QUÉDATE CONMIGO

GINA ROSI

TABLA DE CONTENIDO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 1

Laura

Todos miran al suelo con sus Stetsons en el regazo, mientras yo los regaño, uno por uno. Las sillas de madera destartaladas están alineadas, a un pie de distancia, como un juego de dominó, y ninguno de los hombres se atreve a moverse.

"Pertenecía a mi madre". Continúo usando un tono brusco que no suelo usar con mis manos de rancho. “Es muy especial para mí y, como mi madre, es insustituible”.

Simon, el único con un Fedora, habla. “Señora, le pido disculpas. Lo encontré tirado en el suelo junto a las camas ". Explica trillado. Los peones del rancho comparten un espacio habitable. Sólo la mano principal, Louie, tiene su propio alojamiento, y sé que no se llevó el broche de mi amada madre. Acaba de regresar de una licencia familiar esta mañana.

"Entonces, ¿cómo llegó allí?" Le pregunto. Pero él simplemente niega con la cabeza, mirando al suelo.

Sugiero que quienquiera que lo haya hecho confiese. De lo contrario, todos ustedes están despedidos ". Digo con firmeza. "No puedo tener ladrones viviendo bajo mi techo".

Mi mano principal, Louie, se levanta. Ha estado conmigo desde el principio. Desde que murió Quentin. Desde que nació Reggae, mi potrillo más joven. Ya que toda mi familia se mudó y yo fui el único que se desmoronó. Desde que Huttonville, mi ciudad natal, comenzó a prosperar, aparentemente dejándome atrás. "Fui yo, Laura." Admite, con la cabeza gacha, avergonzado. Louie comenzó a dirigirse a mí por mi nombre de pila hace un año, después de que salvó a mi preciada yegua de ahogarse en el arroyo. Ella había escapado del pasto después de una tormenta eléctrica responsable de derribar la cerca que la mantenía a salvo bajo nuestro cuidado.

“Donald me dijo que podía darme una buena suma por ello. Fue una broma, por supuesto, pero con las facturas médicas de Myrtle acumulándose, pensé que valía la pena correr el riesgo ". Donald dirige la casa de empeño de la ciudad. También es el cuñado de Louie.

Totalmente sorprendida, siento que se me aprieta la mandíbula. Están todos despedidos. Volver al trabajo." Yo hierve, mientras me dirijo a mis manos del rancho, pero miro solo a Louie. Louie todavía está en stock. Sus ojos están en el suelo. Con un murmullo rápido, "Sí, señora", de todos ellos, se escabullen fuera del granero de alimentación como una estampida de elefantes los persigue.

"Siéntate." Le digo a Louie. Hace lo que se le indica.

"Sí, señora." Dice, mientras la silla gime con su cincha. Louie es bajo y robusto, y es el único de mis manos que vive cerca. Él nunca usa su vivienda, pero la mantengo vacía. Con seis hijos y una esposa sufriendo una larga lista de dolencias, el hombre está tan delgado que está claro que no tiene la cabeza recta.

Saco una silla y me siento frente a él. Mi voz se suaviza como si estuviera hablando con un amigo. "¿Por qué no me dijiste que necesitabas dinero?" Pregunto, nivelando con él.

Su rostro está enrojecido por el sudor y la suciedad del trabajo duro. Tiene grandes ojos marrones y mantiene su espeso cabello cortado al rape. Hay una pequeña hendidura que rodea su corona donde su Fedora se sienta en su cabeza. “Porque mis problemas de dinero son asunto mío, supongo. Nunca me criaron para preguntar o contar nada sobre finanzas ".

Eso es justo. Louie, ahora que has intentado robarme, lo has convertido en asunto mío. ¿Entiendes eso?"

Sus ojos se enfocan de nuevo en el suelo. "Supongo que sí." El está deacuerdo.

Yo suspiro. "Ya no puedo ... confiar en ti".

"Sí, señora. Entiendo que."

“Recoge tus cosas. Salga a la hora del almuerzo ". Digo, sintiendo que se me forma un nudo en la garganta.

Louie se levanta. Su sombrero está en su pecho en un gesto de buenos modales. “Si vale algo, Laura, de verdad lo siento. Sé cuánto significó ese broche para ti ".

"Si me hubieras dicho que tenías problemas financieros, Louie, te habría ayudado". A regañadientes, todos en esta ciudad saben que Kelsey Ranch es el rancho más rico de Huttonville. Mis padres estaban muy bien, y ahora que ambos se han ido, mis hermanos y yo heredamos una buena suma, y yo soy dueño del rancho que mi padre, Grant Kelsey, heredó y que su padre, Art Kelsey, construyó desde cero.

"Pensé que era el menor de dos males". Él afirma. “Me estaba arriesgando, por supuesto, a que me atraparan. Pero si tuviera ese broche, habría tenido el dinero para pagar la cirugía de Myrtle y no tendría que suplicarle un préstamo a Stan en el banco ". Su voz se oscurece. “A Stan le hubiera encantado verme arrastrarme de nuevo, como tuve que hacer cuando a Tommy le sacaron el apéndice”.

Con su camada de niños, uno pensaría que sería lo suficientemente inteligente como para comprar un seguro médico. Siendo el rancho más rico, pago muy bien mis manos, aunque aquí no hay beneficios grupales. Pero Louie, aunque muy trabajador, no es el cuchillo más afilado del cajón. "Bueno, ahora estás sin trabajo, Louie".

"Lo sé." Él admite. Y con eso, camina hacia la puerta, colocando su Fedora sobre su cabeza. "¿Podemos ... um ... mantener esto entre nosotros?"

"Si me llaman para una referencia, Louie, no voy a mentir". Digo, mi voz ha vuelto a todos los negocios.

"Sí, señora."

* * * *

El crepúsculo brilla en mi estudio mientras completo el papeleo de despido de Louie en línea. Es casi doloroso completarlo. Nunca pensé que vería el día en que tendría que despedirlo. Ha habido muchos antes que él, fíjate, pero Louie, pensé que tendría que construir un terreno para su tumba en algún lugar de Kelsey Ranch, con una piedra y un epitafio que dijera: 'Aquí yace Louie Prescott, un padre leal y marido'. Mientras completo mi firma digital en el formulario, presiono enviar y, al mismo tiempo, veo que llega un correo electrónico del sitio de publicación de trabajos que uso cuando tengo un puesto que llenar. El correo electrónico confirma que se publicó el trabajo y me muestra cuántas visitas ha recibido el anuncio.

Sorprendente, ya tuvo al menos diez clics y solo se publicó hace una hora. La última vez que publiqué un trabajo, tuvo solo un puñado de clics en su vida. Mientras leo el listado de nuevo, suena el teléfono fijo de mi escritorio. "Kelsey Ranch, habla Laura". Contesto.

Buenas noches, señora. Este es Grayson Thomas. Te llamo por la oferta de trabajo ".

Su voz es suave y educada. Suena como si fuera más joven, tal vez incluso de mi edad. Muchas de las llamadas que recibo para estos puestos son de adolescentes que abandonaron la escuela secundaria o de hombres mayores que quieren migrar aquí desde México o algún país del tercer mundo. Este tipo Grayson suena con los pies en la tierra y juntos. A veces le digo a la persona del otro lado que el puesto ha sido ocupado, incluso antes de concertar una entrevista en persona, pero a este hombre seguramente lo veré cara a cara. "Soy Laura Warner, propietaria de Kelsey Ranch".

“Sí, he escuchado algunas cosas buenas sobre su rancho. Me acabo de mudar aquí desde El Paso ".

Estoy impresionado. “Tengo un amigo que se mudó recientemente a El Paso. A ella le encantó estar aquí en Huttonville, pero dice que El Paso también es hermoso ".

"Es precioso allí, sí". Se aclara la garganta. "¿El trabajo todavía está disponible, señora?"

"Sí lo es." Digo, cambiando a todos los negocios de nuevo. "¿Cuándo podría venir para una entrevista?"

"Bueno ... no estoy seguro de si maneja sus negocios fuera del horario de atención, pero puedo pasar en los próximos treinta minutos si tiene tiempo".

"¿Hay mucho que desempacar?"

Hace una pausa. "Algo como eso."

Se me erizan los pelos de la nuca, pero ignoro la sensación. "Por supuesto. Puedo verte entonces. ¿Sabes dónde está Kelsey Ranch?

"Está más allá de esa gran granja, ¿no?"

“Chuck's Farm, sí. Puedes aparcar justo en el frente. Estaré esperando en el porche ".

"Perfecto. Gracias señora."

"Ah, y no olvides traer tus referencias". Le recuerdo rotundamente. Nunca contrato a nadie sin verificar primero sus referencias.

"Sí, señora. Lo haré. Nos vemos en breve."

Justo cuando cuelgo el teléfono, mi puerta toca y escucho la voz de mi hermano Will. ¿Laura? ¿Estás aquí?

"En el estudio." Yo lo llamo.

Sus pasos se acercan. Está solo, no con mi otro hermano, Clint, a quien normalmente se le une por la cintura.

"Oye. ¿Día largo?" pregunta, entrando por la puerta, dándome un beso y un abrazo superficiales.

"Sí", respondo, abrazándolo de vuelta. "Tuve que dejar ir a Louie hoy".

Mi hermano Will es treinta centímetros más alto que yo. Tiene el pelo rubio arenoso como yo, pero sus ojos son de un marrón oscuro donde los míos son azules. "De ninguna manera. Lo acabo de ver con su hijo menor allí, al final de la calle. No dijo nada ".

Ha sido una gran comodidad todos estos años, tener a Louie y su familia viviendo tan cerca. Nunca soñé que algún día volvería a morderme el culo. "Me pidió que lo mantuviera entre nosotros".

Will se ríe a carcajadas. "¿Y tú?" como si no quisiera mantener la boca cerrada.

"¡Claro que tengo!" Le golpeo juguetonamente en el hombro.

"Sabes que esa boca tuya te mete en problemas a veces, Laura."

Si no lo necesitara para ocupar el puesto hasta que contrate a alguien a tiempo completo, lo castigaría aquí mismo, ahora mismo. "No más que el tuyo".

Se ríe a carcajadas. “Bueno, entonces, una de las otras manos debe haber corrido por la boca. Escuché a través de la vid que Louie recibió la bota hoy ". Frunce los labios. "¿Cuándo necesitas que empiece?"

Yo suspiro. "Mañana por la mañana. Lo primero. ¿Por eso estás aquí?

Apoya los pulgares en las presillas de sus jeans. "Eso, y para recordarte que es el cumpleaños de Clint el próximo fin de semana".

"Por eso no estás con él".

El se encoge de hombros. "Tiene una cita".

Se despierta mi interés. "¿Él es? ¿Con quién?"

"Oh ... no quiere que lo diga". Advierte, pero su boca se arquea en una sonrisa, como si estuviera disfrutando guardando un secreto.

"¿Porque la última vez que tuvo una cita que yo conocía, se fue al sur?" Supongo.

Asiente, pero su respuesta verbal contradice su lenguaje corporal. "No."

Me río a carcajadas. El sonrie.

Will cambia de tema. "¿Ya hiciste una publicación de trabajo?"

"Hace un par de horas". Asiento con la cabeza. "El primer candidato debería estar aquí en cualquier momento". Justo cuando digo esto, suena el timbre de la puerta principal.

"Dispara, ese es él ahora".

"¿Quieres que me quede?"

"Por supuesto." Respondo, caminando hacia la puerta.

Al abrir la puerta, tengo que mirar hacia arriba, ya que el hombre del otro lado es increíblemente alto. "¿Grayson?" Pregunto.

"Sí, señora." Dice, quitándose el Stetson y estrechándome la mano. "Usted debe ser la Sra. Kelsey".

"Señora. Warner, en realidad. Pero puedes llamarme Laura ". Digo, estrechando su mano.

"Grayson Thomas". Él presenta.

Will da un paso adelante y le ofrece la mano. Will Kelsey. Encantado de conocerte."

Grayson cierra un ojo. "Entonces, ¿eso te haría, Laura's ...?"

"Hermano." Will agrega. “Nuestro padre era dueño de este rancho. Lo heredamos cuando murió ".

"Siento tu pérdida." Grayson dice respetuosamente.

"Gracias." Will dice.

"¿Vamos al estudio?" Ofrezco, haciendo un gesto con la mano hacia el estudio, justo al lado del vestíbulo. El interior de mi casa es muy rústico. Todo es de madera, incluidas las dos mecedoras que tengo en el salón. Tengo sillas a juego en el porche delantero envolvente. Durante el día, dejo las dos puertas corredizas; uno conduce a la sala de estar y las escaleras al piso superior, y el otro conduce a la cocina y la puerta del sótano, cerrada, por lo que solo la puerta principal y el estudio están abiertos para los peones del rancho. Papá estuvo brillante cuando instaló esas puertas. Incluso tienen candados.

Cuando Grayson entra al estudio, le ofrezco que se siente en una de las sillas de madera. Will toma el otro. Los pisos de madera resplandecen después de un pulido reciente, al igual que las estanterías de madera, que albergan todos los libros de texto que he comprado a lo largo de los años, tratando de refrescar mi memoria sobre cómo hacer varias cosas en el rancho que papá nos enseñó una vez. Los libros están recién desempolvados y mi pequeño escritorio de roble también está limpio y pulido. El escritorio es una antigüedad, heredada de mi abuela materna, junto con la lámpara de banquero antigua, que se apaga durante el día.

Las cortinas están abiertas y las dejo abiertas mientras tomo asiento en el escritorio. Grayson lleva un par de jeans azules, una camisa de lino azul con las mangas dobladas hasta los codos y un chaleco de mezclilla. Busca en el bolsillo interior de su chaleco y saca un documento doblado en cuartos. "Aquí está mi currículum". Dice, y saca una segunda copia de las hojas dobladas, entregándole una copia a Will, impresionándome.

"Un hombre que viene preparado". Comento, asintiendo en agradecimiento mientras me entrega una copia.

"Supuse que no tenías una fotocopiadora aquí".

"Tengo un escáner, pero está bien". Digo, examinando su currículum.

"No ha trabajado en un rancho en algún tiempo, señor Thompson". Comento.

“Viví en un rancho toda mi vida, señora. Como tú, me crié en uno. Y puedes llamarme Grayson ".

"Deberías poner eso en tu currículum". Yo digo. "Estaba a punto de terminar esta entrevista". Yo lo miro. "Este puesto es para un jefe de rancho líder, no simplemente un peón de rancho, que requiere poca experiencia".

“Lo siento, señora. Tuve algunas entrevistas en casa y me dijeron que, a menos que la experiencia sea reciente, no debería agregarla a mi historial laboral ".

Will interviene. "Cuando la experiencia es relevante para el trabajo, debe estar ahí".

"Mencionaste que eres de El Paso". Pregunto, cambiando de tema. "¿Qué estabas haciendo antes de irte?"

Justo cuando está a punto de responder, escuchamos un disparo.

"Jesucristo." Will espeta rápidamente, mientras todos, incluido Grayson, salimos del estudio y atravesamos la puerta principal. Nuestros pasos golpeando los pisos de madera suenan como una estampida de elefantes. Grayson está justo detrás de Will, corriendo tan rápido como puede, mientras los gritos vienen de la calle.

Los caballos relinchan a nuestra derecha, trotando nerviosos en el corral de afuera. Grayson se asoma, hace un ruido extraño y parece tranquilizarlos. Normalmente, estaría asombrado, pero puedo escuchar una voz familiar llorando, suplicando, llamando, y niños pequeños chillando, chillando de terror.

"Oh, Dios, no dejes que sea uno de los niños". Ruego, rezándome a mí mismo.

Veo niños conocidos, que probablemente jugaban a un lado de la carretera hace un momento, ahora están llorando y chillando de horror.

Seguimos corriendo hacia los gritos, y trato de fingir que no viene de la casa de la que rezo para que no venga ... pero lo es.

… La casa de Louie Prescott.

CAPÍTULO 2

Grayson

No había mucho que traer a Huttonville, lo admito. Solo yo, y una camioneta llena de cosas. Un nuevo comienzo es exactamente lo que necesito, y eso es lo que obtendré. Es estúpido, pero elegí mi ubicación porque había estado en Dallas recientemente y sabía que quería quedarme en Texas. Huttonville es una pequeña ciudad a las afueras de Dallas. Quiero decir, es un gran gesto vender todas tus cosas y mudarte a otra ciudad. Pero otra cosa es mudarse a un estado diferente o incluso a un país diferente. Si todo sale mal en Huttonville, entonces… me mudaré a Canadá o algo.

Con el poco dinero que reuní vendiendo todo hasta las camisetas del equipo de coleccionista, encontré un motel barato en Dallas y me instalé. Después de una noche de sueño reparador, el plan era hacer algunas llamadas, conseguir un trabajo y encuentra un lugar para vivir. Algunos dirían que debería haber encontrado un lugar primero, pero primero quería sentir el área. Había tomado una decisión en un noventa por ciento, pero siempre ese diez por ciento es lo más difícil.

Nacer y criarme en un rancho de El Paso por mis padres y mi abuela materna fue exactamente lo que parece, y uno pensaría que después de crecer en una ciudad estilo Mayberry, haber sido criado por padres que bien podrían haber sido los Cleavers y hermanos que fueron todos amables conmigo, que no habría resultado tan desordenado como lo hice. Pero lo hice, de todos modos. Ahora, la parte desordenada no sucedió de inmediato, por supuesto. Quiero decir, me casé con el amor de mi vida, tuve la carrera de mis sueños y todo fue muy bien, hasta ese día que nunca olvidaré.

Incluso después de cinco años, todavía no puedo hablar de eso. No es que no lo haya intentado. Ningún psicólogo, ni siquiera mi hermano favorito, Kurt, puede hacerme hablar de ello. Quizás nunca pueda hablar de eso. Ahora que me he mudado, tal vez no tenga que hablar de eso.

Después de levantarme, hago todo el ejercicio que puedo dentro de la habitación del motel con mis propias pesas y otros ejercicios de cosecha propia, me ducho, me afeito y visto, y le doy vida a mi teléfono, hojeando las listas de trabajo locales. Cuando veo la publicación de un trabajador líder del rancho, se apaga una bombilla. Antes de irme de El Paso, vi a un consejero de carrera, quien pensó que estaba loco para empezar, debido a mi experiencia y educación, por estar luchando por los puestos que tomé antes de tener una educación postsecundaria. Pero le pedí que me indicara la mejor manera de configurar mi currículum específicamente para ese propósito. Revisamos un par de plantillas e imprimí docenas de copias de varios escenarios, además de referencias, compuestas principalmente por mis hermanos y amigos. Me costó un poco convencer a dichos amigos y hermanos de que mintieran por mí, pero como nunca les he pedido nada,

Conduciendo por la ciudad, miro varios lugares, me familiarizo con la pequeña ciudad de Huttonville, y me gusta. Después de crecer en un pueblo pequeño, pensé que casarme y mudarme a la ciudad sería refrescante, pero ahora admito que siempre extrañé la vida en un pueblo pequeño. Después de tener una buena cena en un restaurante pequeño y pintoresco, y recibir varias miradas únicas por cenar solo, regreso al motel para comenzar la búsqueda de trabajo. La primera lista que me llama la atención es la de un líder en un rancho. Al principio, pierdo los nervios, pero luego lo hago. ¿Qué tengo que perder? Nada ... literalmente. El dueño me invita a una entrevista, me pongo una muda limpia y salgo por la puerta.

Antes de entrar a la casa, miro mi cara por el espejo retrovisor. El collar que sostiene mis anillos de boda sobresale de mi camisa, así que lo vuelvo a meter por debajo y miro mi aliento, asegurándome de que mi currículum esté todavía en el bolsillo del pecho. Sorprendiéndome, mi estómago está dando vueltas. No me han entrevistado en tantos años que ni siquiera puedo recordar cómo es. Afortunadamente, el consejero vocacional hizo un juego de roles conmigo, así que estoy un poco más preparado de lo que hubiera estado si no hubiera visitado el Career Center.

Me invitan a la casa, que tiene el interior cerrado, excepto el estudio, y el olor fresco de la madera y los caballos me devuelve a mi infancia. La dueña va acompañada de su hermano, y las similitudes entre ellos son sorprendentes. Ambos parecen haber nacido y criado en un rancho, con el bronceado de los granjeros, los ojos brillantes, el cabello decolorado por el sol y actitudes sensatas. Su acento es un poco más pronunciado que el mío, ya que vivía en la ciudad.

No hemos transcurrido cinco minutos de la entrevista cuando escuchamos un disparo, no a corta distancia, pero lo suficientemente cerca, como a menos de media milla de distancia. Los instintos de Laura y su hermano Will coinciden con los míos, mientras los tres salimos corriendo por la puerta. Para mi disgusto, los gritos de una dama siguen al disparo. Por los sonidos del disparo, es un rifle de caza, no una pistola, lo que significa que se disparó por accidente, ya que no estamos cerca de los terrenos de caza, o alguien lo usó para propósitos más sombríos.

Los niños que rodean el área están aterrorizados y gritando, pero la mujer que grita desde el interior de la casa los supera a todos. Gritos espeluznantes salen de su boca, como los que oirías en una película de terror. Se me pone la piel de gallina mientras corremos dentro de la casa. Lo que encontramos allí es espantoso y desgarrador al mismo tiempo.

Un hombre, supongo, ha optado por sentarse en su sillón junto a la chimenea ... y pegarse un tiro. Justo cuando crees que tu día no podría ser peor. El día de este hombre fue realmente peor que el de nadie.

"¡Oh, Dios, Louie!" Laura grita, corriendo al lado de la esposa del difunto. La abraza, mientras la mujer prácticamente se derrumba en los brazos de Laura. Mirando a Will, veo que está hablando por teléfono, y lo escucho dando detalles a las autoridades.

"Vamos señoras." Digo, caminando hacia ellos, tratando de evitar pisar los charcos de sangre y materia biológica innombrable. "Vamos a sacarlos a los dos de aquí". Envolviéndolos con ambos brazos, los apoyo y caminan hacia la puerta principal, donde se han reunido varios vecinos. Veo a una dama de la edad de Laura. “¿Puedes dejar a los niños fuera? No necesitan ver esto ".

La dama asiente. Otro hombre claramente sin tacto se me acerca. "¿Louie de sí mismo?"

No le respondo, pero en cambio digo. "¿Puedes ayudar a esta señora con los niños?"

"Cosa segura." Él asiente con la cabeza, y lo escucho gritar que todos los que lo siguen reciben helado. Un punto para él.

Laura casi sostiene a la esposa del difunto. "Myrtle", le dice. "¿Como esta tu espalda?"

Myrtle asiente que está bien.

"¿Necesitas sentarte?" Pregunta Laura.

Hay dos sillas en el patio. Los agarro y se los llevo a las chicas. "Gracias." Dice Laura, mientras escuchamos acercarse las sirenas. Se dirige a Myrtle mientras ambos se sientan. "Tú y los niños pueden quedarse conmigo esta noche, ¿de acuerdo?"

Myrtle asiente.

Al sonido de las sirenas, Will sale por la puerta principal. Habla con el conductor de la ambulancia como si fueran amigos de la escuela o algo así, y lo lleva al interior de la casa. Yo sigo. “Oye, Troy. Sí, escuchamos el disparo y nos acercamos. Encontré a Louie así ". Will dice.

Otro paramédico entra en la casa empujando una camilla y veo que también ha llegado la policía. Un oficial está hablando con Myrtle y Laura afuera. Will y yo nos apartamos a un lado, mientras colocan los restos del cuerpo de Louie en la camilla, en una bolsa para cadáveres, y la cierran bien. Uno de los policías entra mientras cierran la cremallera de la bolsa. "Oye, Will". Dice el oficial de policía.

“Oye, Ian. Me alegro de verte. Perdón por las circunstancias ". Le da la mano a Ian.

Ian hace un gesto con la barbilla a los paramédicos y mira a Will. ¿Sospechas de un juego sucio? ¿Crees que debería traer al Jefe aquí?

Responde uno de los paramédicos. —No lo creo, Ian. Le volaron la cabeza. Debe haberse metido el cañón en la boca. Myrtle apenas puede ponerse de pie con la espalda. Ella no es capaz de hacer eso, ni los niños ”.

Ian se dirige a Will y a mí. "¿No había nadie más aquí?"

"No señor." Yo digo. “Solo los niños estaban afuera jugando. Gracias a Dios no vieron nada ”.

Ian asiente. "¿Ese derecho?" consulta con Will.

"Sí. Solo Myrtle estaba parada aquí a su lado, gritando como si su esposo se hubiera pegado un tiro ".

Otro asentimiento de Ian. “Está bien, chicos. Llévalo a la morgue. Conseguiremos que el forense haga lo suyo ". Se dirige a los paramédicos. "Necesitaré una declaración oficial de ambos". Él nos dice.

"No hay problema." Digo y Will asiente.

Después de que le damos nuestras declaraciones a Ian, él observa el desagradable desastre. “Haré que Pearl y su equipo vengan aquí y limpien este lugar. El pobre Myrtle no está en condiciones de hacer eso ". Una pausa. "¿Myrtle y los niños tienen un lugar para quedarse esta noche?"

Will responde. "Laura los invitó a quedarse en el rancho".

"Bueno." Él frunce el ceño. "Cuídate."

"Sí, cuídate, Ian". Will dice, y luego me mira. "Entonces, ¿eres nuevo en la ciudad?"

"Si,"

“He vivido aquí toda mi vida y este es el primer suicidio que he visto. Es una pena que tuviera que suceder en tu primer día aquí ".

"Sucede." Arrugo la frente. “Y técnicamente ayer fue mi primer día. Pasé la noche anoche ". Le digo qué motel.

“Ah. Todavía. No dejes que esto influya en tu idea de Huttonville. De Verdad. Aparte de alguna persona curiosa y curiosa, esta ciudad es hermosa. Nunca pensaría en dejarlo ".

Sonrío, ya que no sé de qué otra manera responder.

"Venga." Will dice. "Vamos a salir de aquí. Está empezando a oler ”.

Al salir de la casa, vemos que Laura ha logrado tranquilizar a Myrtle. Laura ve a Will y dice. “¿Te quedarías con ella un minuto? Voy a correr a la casa y conseguirles algunas cosas para la noche ".

Levanto una mano. “Señora, no quiere entrar allí. ¿Que necesitas? ¿Pijama? ¿Artículos de tocador para la madre y los niños? "

"No sabrás dónde está nada". Dice Laura.

"Estoy seguro de que puedo resolverlo".

"Iré contigo." Will ofrece.

Regresamos, evitando la sala de estar, y simplemente subimos las escaleras. El piso de arriba tiene cuatro dormitorios y un baño. Inmaculadamente limpio para tener una familia tan numerosa. Dos dormitorios tienen literas y un dormitorio tiene dos cunas. "¿Cuántos hijos tienen?"

"Seis. Dos pares de gemelos, de dos y cuatro años, uno de seis y uno de ocho ”.

Santo cielo.

"Primero agarras cepillos de dientes y cosas del baño, y yo iré a buscar una bolsa para poner todas las cosas. Debería haber algo en el dormitorio principal para eso".

Afortunadamente, los cepillos de dientes están todos en tazas con agujeros, así que agarro ambas tazas, el tubo de pasta de dientes en el mostrador, y Will me dice que encontró una bolsa. Ambos hacemos un esfuerzo en equipo para encontrar pijamas para los niños, y cuando terminamos, salimos afuera. "Tenemos todo". Will dice. "¿Qué tal si tú y Grayson acomodan a Myrtle y preparan el lugar para los niños, mientras yo voy a la heladería a buscar a los niños?"

Laura asiente.

Cuando regresamos al rancho, Laura prepara un baño para Myrtle, mientras nos dirigimos a la casa de huéspedes en la parte de atrás. "¿Estás seguro de que es una buena idea dejarla en paz?" Pregunto.

Ella está bien. Había sacado el rosario y estaba rezando. Dios cuidará de ella ".

Tengo visiones de Myrtle siguiendo los pasos de su esposo y ahogándose en la bañera con patas de león, pero me guardo mis temores. Entonces, cambio de tema cuando comenzamos a separar las dos camas dobles en las habitaciones de invitados en la casa de huéspedes, dejándolas en el piso, en varios lugares, para hacer suficiente área para dormir para ocho personas. "¿Conocías bien a Louie?"

Ella me lanza una mirada que no puedo descifrar. "Sí, lo hice."

"¿Alguna idea de que estaba preocupado?"

Parece que está conteniendo las lágrimas. “Lo siento, señora. Sé que esto es doloroso. No es mi intención entrometerme ".

Tragando, asiente. "Está bien." Ella cambia de tema mientras entra en un armario en el pasillo de la casa de huéspedes de dos dormitorios y saca un montón de ropa de cama. Mientras hacemos las camas, pregunta. "¿Qué fue eso ... cosa que le hiciste a los caballos ... para ayudarlos a asentarse?"

"Cuando estábamos corriendo a la casa, ¿quieres decir?"

Ella asiente.

“Mi primer caballo fue un semental. No entró cuando lo conseguí. Simplemente ponerle una silla de montar me llevó más tiempo del que tenía la paciencia de niño ". Yo explico. “Traté tantas veces de que se calmara, y no fue hasta que hice ese ruido que finalmente aprendió a calmarse. Comenzó con un pequeño silbido, pero se convirtió en una especie de técnica de silbido, zumbido y suspiro que comencé a usar con otros caballos con los que también estaba. No funciona con todos, pero siempre creo que vale la pena intentarlo ".

"¿Se lo enseñaste a alguien?"

Niego con la cabeza. “No estoy seguro de si funcionaría. Pero podría enseñarte si quieres ".

Sonríe mientras colocamos la ropa de cama en la última cama.

"¿Louie tenía ... una póliza de seguro o algo?" Pregunto, volviendo de repente a los eventos de esta noche.

"No que yo supiese." Laura responde. “Lo sé… Louie estaba teniendo problemas financieros, así que no creo que los tuviera. Ni siquiera tuvo el sentido común de contratar un seguro médico con seis hijos y una esposa enferma ".

Descanso mis pulgares en los lazos de mis jeans. "Oh Jesús. ¿Cómo se las va a arreglar?

"Le daré algo de dinero".

“Bueno… ¿no tenía trabajo? Quiero decir, estoy seguro de que recibirá algún pago ".

Ella me mira y dice algo que me da escalofríos.

"Grayson ... Louie era mi jefe de rancho".

CAPÍTULO 3

Laura

La expresión de Grayson cuando le digo que está reemplazando a un hombre que acaba de suicidarse, nunca la olvidaré. Si sale por esa puerta ahora mismo, le daría su bendición. Al principio, está callado, mientras terminamos de meter las últimas sábanas de la cama. Dejándolo solo con sus pensamientos, no digo nada y continúo con la tarea que tengo entre manos.

"¿Puedo preguntarte algo?" Pregunta después de un largo silencio.

"Por supuesto."

"¿Cuáles fueron las circunstancias en las que se fue y hace cuánto tiempo?"

Arrugo la frente. "Esas son preguntas justas". Sacando el pijama de la bolsa, empiezo a poner un par en cada almohada. “Lo dejé ir hoy. Llevaba años conmigo. No es nada de lo que esté orgulloso, pero cuando has manejado un rancho solo durante los últimos diez años, tu umbral de confianza disminuye ".

"¿Te mintió?"

"Peor. Trató de robarme ". Levanto una mano. “Tenía nobles intenciones al hacerlo, fíjate, pero lo intentó de todos modos. No puedo tener a una persona en la que no pueda confiar trabajando para mí ".

Grayson asiente una vez. "Yo habría hecho lo mismo, señora".

Lo miro sin rodeos. "¿Habrías despedido a un hombre por intentar robar tu broche para pagar la cirugía de espalda de su esposa?"

"¿Estás diciendo que te arrepientes ahora, dado lo que pasó?"

"Yo no ... no lo sé".

Toma una respiración profunda. “Creo que un hombre que se quita la vida a plena luz del día, con sus hijos y su esposa en casa, es débil y lo ha sido durante mucho tiempo. Un hombre que hace eso es tan débil que ni siquiera puede pensar lo suficiente en hacerlo con discreción, y al menos llevar su rifle de caza primero a un área boscosa ". Se aclara la garganta. Tú mismo dijiste que no era lo suficientemente inteligente como para obtener un seguro médico. Claramente no se molestó en usar ningún método anticonceptivo. Y se suicida usando su rifle, con sus hijos escupiendo a distancia del frente de la puerta, su esposa aún más cerca. Lo peor de todo es que está tan débil que se fue y dejó a su esposa enferma con seis hijos para cuidar sola. No, hizo lo correcto, señora. Un hombre así no tiene nada que hacer aquí ".

Digeriendo su opinión, me quedo en silencio. “Pensé mucho en Louie. Hasta hoy, nunca hizo nada para traicionarme. Era la mano más trabajadora que tenía. Él hizo todo lo posible por mí y el rancho ". Una pausa. "Me tomó por sorpresa cuando se puso de pie y confesó".

"Bueno, entonces eso es lo más inteligente que hizo". Grayson agrega.

Decido cambiar de tema. Estoy seguro de que quieres volver a casa. Gracias por quedarte para ayudar. Pido disculpas por lo que pasó esta noche. Estoy seguro de que no es forma de empezar tu estancia aquí ".

“Está bien, señora. No tengo prisa ".

“De todos modos, ¿puedes dejarme tus referencias? No creo que estén incluidos en su currículum ".

"Están en la parte inferior, en realidad". Grayson corrige. "Probablemente no llegaste tan lejos antes de que escucháramos el disparo".

Asiento con la cabeza. "Bueno. Te llamaré en un par de días y te lo haré saber ".

"Soy consciente de que." Da un paso hacia mí y me estrecha la mano. "Fue un placer conocerla, Sra. Warner".

"Laura, por favor."

"Laura". Me da una pequeña sonrisa antes de que lo acompañe.

“Oh, tienes sombrero. Lo dejaste en el estudio ". Digo cuando llegamos al frente de la casa. "Iré a buscarlo para ti".

Después de que le llevo su sombrero, inclina la cabeza para colocarlo en su cabeza, y un collar con dos anillos se desliza fuera de su camisa. Él no parece darse cuenta, a pesar de que mis ojos se dirigen hacia él.

"Buenas noches, señora". Él dice. "Fue un placer conocerte a ti y a tu hermano".

"Le diré que tú lo dijiste."

"Gracias."

Media hora después, Will tiene a los niños acorralados en la casa de huéspedes, mientras yo le doy a Myrtle uno de sus sedantes. En veinte minutos, después de un cuento de Will antes de dormir, los siete Prescott están durmiendo en mi casa de huéspedes. Will me sigue de regreso a la casa y abro todas las puertas corredizas. Uno de los sombreros de Louie está colgado en la parte trasera de la puerta del baño. Lo había dejado allí cuando vino a echar un vistazo a mi inodoro atascado el otro día.

"No". Will me dice, viéndome mirarlo.

"No hagas qué". Digo, jugando inocente.

"Sé lo que estás pensando y no vayas allí". Will dice con firmeza. "El hombre era un cobarde, un cobarde trabajador, pero un cobarde de todos modos". Él afirma. "¿Qué hombre deja a su esposa enferma con seis hijos todo el día, de todos modos?"

“A Myrtle le gustan los niños. Siempre fue." Louie se unió a mí mucho antes de que nacieran los niños. Él y Myrtle ni siquiera estaban casados cuando vino a trabajar aquí. Se quedaron en sus habitaciones hasta que la casa estuvo lista. Fue una mala suerte que la miserable señorita Kennedy, calle arriba, graznara la semana en que el puesto estuvo disponible. Irónico, porque fue la misma semana que perdí a Quentin. Su obituario figuraba en la misma edición del periódico que la publicación del trabajo.

Debería traer a la señorita Bee allí. Échale una mano con todos esos niños ". Will dice, refiriéndose a la niñera que teníamos de niños. Ella era muy joven cuando nos cuidó y todavía está en la ciudad. "Ella solo tiene cincuenta y tantos, ¿no?"

“La última vez que supe que estaba trabajando en la biblioteca a tiempo parcial. Le daré una llamada ".

Myrtle va a necesitar ayuda y estás demasiado ocupada aquí. Seamos realistas."

"Lo sé." Lo admito.

Colgando el sombrero de Louie en la puerta, camino hacia el estudio y Will me sigue.

"Entonces, ¿qué piensas de Grayson?" Will me pregunta.

"Parece saber cómo manejar un rifle de caza". Resoplé, yendo a la comedia, pero fallando miserablemente.

"Seguro que no le importa sacar el cuello para ayudar". Will señala. “Pudo haber dicho sayonara cuando escuchó el disparo, pero casi me adelantó a la casa de Louie.

“Hizo algo realmente genial con los caballos. Hizo algún ruido con la boca. Los calmó de inmediato cuando el arma se disparó ".

"¿Oh si?" Will dice. Se despierta su interés. Se inclina hacia adelante y toma una copia del currículum de Grayson en su mano, estudiándolo. "¿Que clase de ruido?"

“Dijo que lo había aprendido cuando era niño, cuando su semental no se calmaba. Fue una especie de silbido, pero a pesar de que era lo suficientemente fuerte como para que los caballos y yo pudiéramos escucharlo a pesar de los gritos, fue un sonido lo suficientemente pintoresco como para calmarlos y no tener que hacer ningún control de daños ".

Entonces conoce su camino entre los caballos. Hay pruebas ". Will saca su teléfono de su bolsillo y marca algo. “Yo mismo recibo una buena vibra de él. Incluso antes de que sucediera todo el alboroto ".

Está casado, o lo estuvo, de todos modos.

Will me mira. "¿Por qué importa eso?"

Me detengo antes de ponerme a la defensiva. “No es así. Llevaba anillos de boda en una cadena alrededor de su cuello ".

Will levanta una ceja. "¿Quién hace eso?"

"No sé." Me encojo de hombros. Tal vez le compró uno nuevo. El mío no me quedaba bien después de un par de años ".

"¿Por qué no está usando el suyo entonces?"

Otro encogimiento de hombros. "Quizás el suyo tampoco le queda bien".

“¿No es más femenino llevar joyas? Si ninguno de los anillos le queda a ninguno de los dos, ¿cómo es que los está usando?

Me río a carcajadas. ¡Will, por el amor de Dios! ¡No lo sé! ¡Acabo de conocer al hombre! "

Con la conversación entre manos, Will ha perdido interés en lo que sea que esté haciendo en su teléfono. "¡Bueno, no me grites!" él ríe.

"Por favor ... como si supieras el lugar adecuado para un anillo de matrimonio, de todos modos". Bromeo. "Pagaría dinero por verte caminar por el pasillo y usar uno hasta que la muerte te separe".

"Treinta, Laura". Dice, frunciendo los labios en una sonrisa arrogante. "Te dije que no me casaría hasta los treinta".

"Bueno, entonces sólo tienes un año para conocer a mi señora". Me carcajeo.

Él saluda. "Un montón de tiempo."

"No necesariamente." Corrigo, abro mis correos electrónicos y mi calendario, preparándome para mañana.

"¿No eres un hipócrita?" Dice, provocándome.

Me quedo boquiabierto, pero estoy sonriendo. "¿Y qué se supone que significa eso?"

Te casaste a los diecinueve años, Laura. Tú y Quentin apenas hace un año juntos.

“Yo también lo conocí de toda mi vida. Nos enamoramos en la escuela secundaria ".

Otra ola. "Detalles". Dice, y luego se queda en silencio, sabiendo que este es un tema delicado para mí.

"Laura —jadea Quentin, su rostro está cubierto de sangre. Ve a buscar el arma. Saque a Tiger de su miseria ". Habla por encima del caballo, llorando gritos de dolor espeluznantes.

Quentin había estado montando en Tiger, cuando un pedazo de cerca de alambre de púas que mi abuelo debió haber levantado hace años, hizo tropezar al caballo, lo que provocó que Quentin fuera obligado a soltarse de Tiger, y el caballo cayó sobre Quentin, no antes de cortarle la pierna de la fuerza de la caída.

"No puedo quitármelo de encima, Laura ". Quentin gruñe. "No puedo respirar". La sangre que cubre toda la cara de Quentin no es suya, es de Tiger.

Después de repetidas advertencias a Quentin de que mi abuelo había vallado en esa área de tierra, y no dejar que creciera en espacios verdes, especialmente si quería montar allí, fueron en vano. Pero Quentin, mi amado esposo durante diez años, era terco como una mula y no tomó la palabra "no" a la ligera.

"Iré a buscarlo. Aguanta." Digo, conteniendo las lágrimas. 'Ahora no es momento de emocionarse', diría papá si estuviera vivo. Papá tuvo un infarto masivo y nos lo quitaron demasiado joven. Mamá tenía un asma terrible y la habíamos perdido un año antes. Las palabras de mi papá resonaron en mi cabeza mientras corría al granero a buscar la escopeta. Cómo diablos vamos a sacar a Tiger de Quentin me supera. Me imagino que después de que el caballo esté muerto, será más difícil, pero Quentin siempre conoce la salida. Esa es una de las razones por las que me enamoré de él.

Cojo la escopeta, reviso el cargador y me aseguro de que haya una bala dentro. Cuando estoy seguro de que está listo para disparar, corro de regreso al pasto. Mis pulmones arden por el esfuerzo, y mis ojos arden con lágrimas no derramadas. Puedo sentir los latidos de mi corazón dentro de mi pecho hasta los dedos de mis pies mientras corro más rápido que nunca antes, para poder salvar a mi esposo de ser asfixiado o aplastado, o ambos.

Tantas cosas pasan por mi cabeza mientras corro, veo la cabeza de Tiger colgando en la distancia y escucho sus gritos. Como que debería haber pedido ayuda, pero no había tiempo. Tal vez pueda ayudar a sacar a Quentin de debajo de Tiger una vez que esté muerto. ¿Quizás el disparo asuste a Tiger y se moverá solo? No lo sé.

Cuando llego a Quentin, siento que ha pasado un año desde la última vez que lo vi. Lo que parecía una situación desoladora hace apenas dos minutos, ahora parece desesperada. Todo el cuerpo de Tiger cubre el de Quentin. Solo las piernas y los pies de mi esposo son visibles desde debajo del caballo; una especie de versión enfermiza y retorcida de la escena de 'El mago de Oz', donde los pies y las piernas de la Malvada Bruja del Oeste son lo único visible desde debajo de la casa desde el tornado que se lanzó momentos antes.

Las lágrimas inundan mi rostro mientras bombeo el martillo en el cañón de la pistola y cierro los ojos con fuerza, para poder disparar a Tiger. Cuando la escopeta explota, veo el cuerpo de Tiger flácido, y espero a que se suelte de Quentin, rezando como el infierno para que salte y baile, como lo hizo una vez cuando me jugó una broma, después de su hijo mayor. , hermano mucho mayor, cayó encima de él cuando estaban luchando en la escuela secundaria. Pero no lo hace.

Apretando los ojos con fuerza, empiezo a gritar pidiendo ayuda, esperando que alguien en el área escuche el disparo. Mis cuerdas vocales me traicionan mientras las lágrimas fluyen, pero afortunadamente, un minuto después, veo a alguien corriendo hacia mí desde la casa. Es mi hermano, Clint. Hubo un momento en que envidiaba a mi familia por aparecer espontáneamente, especialmente cuando Quentin y yo éramos recién casados, pero hoy, no podría estar más feliz de ver a mi hermano.

"¿Laura? grita, corriendo hacia mí. "¡Será!" grita de nuevo, llamando a mi otro hermano desde dentro de la casa.

"¡Ayuda, Clint! ¡Heeeeellllppp! " Parece que mis cuerdas vocales funcionan mejor ahora que veo esperanza a la vista. Veo a Will huyendo del granero.

Sus piernas lo llevan a la velocidad del rayo, y cuando finalmente se acerca, ni siquiera intercambiamos palabras. Will está aquí segundos después, y los tres sacamos el caballo de Quentin. Cuando bajamos del caballo, Will toma su teléfono celular del bolsillo trasero y llama a una ambulancia.

Como médico, Clint se arrodilla para comprobar sus signos vitales. Quentin está inconsciente.

"¿Está respirando? Pregunto. Me tiemblan las manos.

Clint no responde, pero desliza su mano debajo del cuello de Clint y comienza a administrar RCP, respondiendo a mi pregunta.

La expresión de su rostro mientras bombea su pecho me da náuseas. Su pecho parece hecho de masa. El peso de Tiger ha aplastado a Quentin. Mi mano va a mi boca mientras las lágrimas brotan.

¿Laura? ¡Laura! " Will dice, sacándome de mi ensueño. "Jesús. Estás como a un millón de millas de distancia ".

"¿Me preguntaste algo?"

"Le pregunté si va a contratar a Grayson, o si necesita verificar sus referencias primero". sus ojos se llenan de frustración. "Dios, ¿sacarías tu cabeza del pasado?"

"¡Fuiste tú quien empezó a hablar de anillos de boda!" Lo regaño.

"Caray ... recuérdame que nunca vuelva a hacer eso".

Estoy exasperado. “Sí, voy a contratar a Grayson. Pero sí, necesito comprobar sus referencias. Sería un tonto si no lo hiciera ".

Estaré aquí por la mañana. ¿Quieres dividir y conquistar? "

"Por supuesto." Digo, tomando notas en mi agenda en línea. Will está introduciendo algo en su teléfono y guarda silencio.

"Santo ... qué diablos ..." Will dice, pero lo ignoro. Mi corazón todavía late con fuerza desde mi flashback hace unos momentos.

"Err ... ¿Laura?"

"¿Qué?" Me vuelvo hacia él.

"¿Tiene alguna pregunta preparada para hacer las referencias de Grayson?"

Se forma una 'v' entre mis cejas. "No, solo iba a hacer eso ahora, ¿por qué?"

Gira su teléfono para mirarme. Muestra una búsqueda de Grayson Thomas de El Paso, Texas. La imagen es definitivamente él, y mis ojos van directo a su imagen; una de mis aficiones por ver cómo eran las personas, incluidas las celebridades, una vez y cómo se ven ahora.

Con cabello un poco más corto y una cara de aspecto más joven, Grayson se ve muy similar. "Sí, es él".

Will se ríe a carcajadas. "¿No ves lo que yo veo?"

"No ... ¿qué ves?"

"¿Estás ciego?" espeta, casi chillando.

"¿De qué estás hablando?" Exijo, pensando que tal vez tiene un gran grano en la frente que me he perdido. Will puede ser así de mezquino a veces.

"Uh ... Laura ... será mejor que agregue su lista de preguntas para sus referencias, ¿por qué un hombre de mediana edad está buscando trabajo en un rancho de caballos cuando es un maldito médico?"

Efectivamente, el sufijo después del apellido de Grayson dice, claro como el día, 'MD'

CAPÍTULO 4

Grayson

El teléfono suena mientras examino las ofertas de trabajo. No he tenido noticias de la Sra. Warner, Laura, en dos días. Asumiré que no conseguí el trabajo. Deslizando el botón de respuesta, atiendo la llamada, ya que es uno de mis hermanos.

"Tipo. ¿Cómo lo llevas?" Pregunta Kurt.

"Aparte de vivir en un motel en mal estado, bastante bien". Lo admito con una pequeña risa.

"Te dije que te quedaras en casa de mi amigo Tyson". Tyson vive en las afueras de Dallas. Quizás a media hora de Huttonville. Él es el que visité recientemente.

“Na, está bien. Estoy aguantando aquí ".

"¿Ves algunas chicas lindas por ahí?"

"No he prestado mucha atención".

"Caliente." Está bromeando pero decide cambiar de tema. "Oye, recibí una llamada de Laura hoy".

Me carcajeo. "¿Esperó treinta segundos antes de decirme el motivo más importante de su llamada?"

"¿Qué? Me gusta el suspenso ".

"Entonces lee una novela". Me burlo. "¿Qué te dijo ella?"

"Algunas cosas." Bromea.

"UH Huh. ¿Cuidado para elaborar?"

“Suena linda. Tu tipo."

¿Sale humo de mis oídos? “Kurt. Corta la mierda ".

"Multa. Ella me preguntó sobre tu historial laboral y yo le di la verdad como un buen hermanito, tal como me pediste ".

Yo espero.

“Me preguntó cuánto tiempo trabajé contigo y le dije desde que nací”.

"La próxima vez que te vea, recuérdame darte un puñetazo en la cara".

Se ríe como si estuviera disfrutando esto. "Está bien, le dije que solíamos trabajar juntos en esa granja fabricada que cocinaste". Su tono es sarcástico. "Yo también casi me equivoco cuando me preguntó por Kurt Willis, no por Kurt Thomas".

"Ella habría sabido que eres mi hermano si tuviéramos el mismo apellido, estúpido".

“No es broma, estúpido. Lo sé. Supongo que será más fácil para Rachel, ya que usa su apellido de casada. Pero Mitch probablemente pensará que es una vendedora telefónica y cuelgue. ¿No crees que ella va a ver esta granja en la que supuestamente solías trabajar?

"Pensé en eso". Lo admito. Pero valió la pena arriesgarse. A mi otro hermano Mitch le costó convencerme para mentir en mi nombre. No solo es un verdadero francotirador, sino que no podía mentir para salir de nada.

"De todos modos, ¿conseguiste el trabajo?"

“¿No crees que ya te lo habría dicho? Dios, ¿qué tan tonto eres?

—No soy tonto, Grayson. Eres un tipo cerrado, hombre. Pregúntale a cualquiera ". Dice con calma.

"Aún así."

“Entonces, ¿cómo es el rancho? Lo he visto en Google Maps, pero nunca he visto el interior ".

"Es perfecto. Como en casa ". Digo honestamente.

"Oye, ¿te enteraste de ese suicidio que sucedió en la misma calle?"

Estoy en silencio.

"¿Grayson?"

"Si. Sí, me enteré ". Una pausa. "En realidad estaba ... en el rancho cuando sucedió".

"¿Seriamente?" Kurt está sorprendido. “Leí que se disparó con un rifle de caza. Sus hijos y su esposa estaban en casa. ¿Esa verdad?"

"Si. Fue un espectáculo bastante lamentable ".

“Caray… ¿estabas como… ahí mismo? ¿Viste que sucedió?

“No, escuchamos el disparo. Corrió hacia la casa. Llegó unos segundos después de haber hecho la escritura ".

"Santo Toledo ... justo cuando pensaba que había sido testigo suficiente en la vida, eh Grayson". La voz de Kurt es solemne. "Apuesto a que eso te trajo de regreso, eh".

"Sí", mi voz es un murmullo. "Un poco."

"Mira, y ahora sabes por qué digo que eres un tipo cerrado". Afirma Kurt. "Si no hubiera mencionado nada, nunca me habrías dicho que estabas allí".

"No suelo decirle a la gente que vi algo así, Kurt".

Pero no soy gente, Grayson. Yo soy tu hermano." Kurt y yo somos los más cercanos de todos mis hermanos. Ha estado ahí para mí por más de lo que podría pagarle.

"Lo sé."

"¿Alguna idea de por qué lo hizo?"

"Él perdió su trabajo. Tiene una esposa enferma y seis hijos, todos menores de diez años ".

"Espera un minuto ... el periódico decía ... no era él ... el periódico decía que era un empleado del rancho al que solicitaste".

"Sí es cierto." Lo admito.

"Entonces, espera ... ¿... solicitaste ... su antiguo trabajo?"

"Te das cuenta rápido".

Kurt se ríe sin un rastro de humor. Oh, Dios, Grayson. ¡Seguro que sabes cómo elegirlos! "

“No es lo que piensas, hombre. Laura me lo explicó. Ella tenía derecho ".

La risa de él me dice que no está convencido. "Espero por tu bien, que descubra la verdad sobre ti, hombre".

“Sí, pensé que eventualmente dirías eso. Gracias por el apoyo, hombre ". Odio admitirlo, pero mis habilidades para tomar decisiones se han visto obstaculizadas durante los últimos cinco años, y mi hermano pequeño podría tener razón. Ha tenido razón en todo lo demás hasta ahora.

Kurt ignora mi comentario. "Sabes que todo lo que tiene que hacer es buscarte en Internet y lo averiguará, ¿verdad?"

"Voy a tomar mis posibilidades." Hago una pausa. "Ella no ... te preguntó acerca de mis antecedentes, ¿verdad?"

"Ahora que te lo hubiera dicho directamente". Su voz es arrogante pero honesta. "Sin embargo, no contaría tus gallinas".

"Sé que no conseguí el trabajo, así que hablar de esto es discutible".

"¿Qué pasa con el próximo?" me pone a prueba. "¿No estás solicitando ser un peón de rancho como parte de tu estrategia de 'nuevo tú'?"

“Quizás es hora de que encuentre otro consejero profesional. Tal vez todo este plan no sea lo que parece ser ".

—No pierdas la esperanza todavía, Grayson. Todavía no sabes si se llama Rachel o Mitch ".

"O si incluso se va a molestar". Interrumpo.

Kurt cambia de tema. "Vuelve. Simplemente empaca tus cosas y regresa a El Paso ". Kurt y mi otro hermano, Hawk, dirigen el rancho familiar en El Paso.

"Por supuesto. Justo lo que necesito." Estoy siendo gracioso. “Para venir hasta aquí y rendirse después de dos días.

"No digas que no te lo advertí".

"Gracias por el apoyo."

"Llámame. Mantenme informado."

* * * *

Después de una búsqueda en Internet sobre los centros de empleo en el área de Huttonville, se determina rápidamente que no hay ninguno. Cualquier cosa por la que tendré que conducir hasta Dallas, y hoy no estoy preparado para eso. En cambio, reviso los listados nuevamente, y otro rancho no lejos de Kelsey's está buscando un peón. No es una mano principal, pero si ofrecen alojamiento, puede ser un buen comienzo. Justo cuando estoy a punto de marcar el número proporcionado en la lista, suena mi teléfono. La pantalla dice que es Kelsey Ranch.

"Grayson Thomas". Respondo cordialmente.

Grayson. Es Laura Warner, de Kelsey Ranch. ¿Cómo estás?"

"Estoy bien, gracias, ¿y tú?"

"Estoy bien. ¿Puedes pasar hoy por el rancho para una segunda entrevista? "

"Por supuesto. Estoy abierto todo el día ".

"¿Por qué no vienes en una hora?"

"Suena bien. Te veré luego."

¿Segunda entrevista? Esa es una buena señal… creo. Ha pasado tanto tiempo, como dije antes, no lo sé. Medio considero llamar a Kurt para pedirle su opinión, pero después de anoche, no estoy de humor para su boca.

Cuando llego al rancho, veo a Laura sentada en el porche delantero. Los peones del rancho están ocupados en el trabajo; tres de ellos están ejercitando los caballos, y un par más están en el pasto, haciendo varias cosas. Una joven asoma la cabeza afuera para hablar con Laura mientras salgo de mi camioneta. Lleva un delantal atado a la cintura. Parece que tiene poco más de veinte o veinte años. Cuando me acerco, le pregunta a Laura sobre una comida que está planeando, y me quedo atrás mientras terminan su conversación.

"Oh, hola, Grayson". Dice Laura. “Esta es Grace. Ella prepara las comidas para las manos a tiempo parcial mientras completa su programa de hospitalidad. Grace, este es Grayson. Está siendo considerado para el papel de Lead Hand ".

"Encantada de conocerte." Grace dice. Es tan tímida que apenas puede mirarme a los ojos en la presentación.

"Placer." Digo, extendiendo mi mano para que ella la estreche.

Grace luego se dirige a Laura. "Iré a recoger las cosas cuando termine de limpiar aquí".

"Suena bien. Avísame y te daré la tarjeta de crédito ".

Grace desaparece y luego sale otra dama. Es un poco mayor, pero no mucho.

"Laura, err ... lo siento". Dice con timidez, mientras me ve en el porche.

Está bien, Wendy. Conoce a Grayson. Se postuló para Lead Hand. Grayson, esta es Wendy, otra estudiante de la universidad que también está trabajando en su programa ".

"Placer." Repito, comenzando a sentirme como un disco rayado.

"Hola", dice Wendy, estrechando la mano que le ofrezco. Luego se dirige a Laura. “¿Está bien si voy con Grace? Necesitamos algunas cosas para la casa ".

"Ciertamente. Ustedes dos pueden tomar la camioneta de la compañía si lo desean. De esa manera no tendrá que gastar su kilometraje ".

"Bueno."

Wendy asiente un poco y se escabulle de regreso a la casa.

Laura se ríe. "Lo siento por eso. Es un lugar muy concurrido por aquí ".

"Veo que."

"¿Por qué no vamos al estudio, donde no tendremos más interrupciones?" Dice Laura, y la sigo a la casa. Las puertas corredizas están abiertas esta vez, así que puedo ver la casa en su esplendor.

Hermosos muebles antiguos se encuentran por toda la casa. Incluido uno de esos viejos tocadiscos, o fonógrafos, guardados en una vitrina en la sala de estar. El mobiliario es antiguo restaurado, con material de felpa copetudo en el sofá. Se han acabado dos sillones en piel y las cortinas son de un material grueso y aterciopelado, retraído con borlas. No hay televisión, solo un sistema estéreo y una enorme biblioteca llena de varios volúmenes; algunos más antiguos con lomos encuadernados en cuero y pan de oro, pero otros parecen ser libros de bolsillo románticos más modernos. Veo algunos estantes llenos de viejos álbumes de fotos e incluso algunos álbumes de recortes modernos.

La cocina es muy grande y parece abarcar toda la parte trasera de la casa. Hay una mesa para ocho en la cocina comedor. Los pisos de baldosas brillantes, crema y pulidas, yuxtapuestos con gabinetes y encimeras de madera marrón miel, hacen de la cocina el equilibrio perfecto entre lo moderno y lo clásico. Una larga escalera de madera conduce a los dormitorios de arriba, supongo, detrás de la pared del vestíbulo. Hay un pequeño tocador entre la cocina y la sala de estar.

"Hermosa casa que tienes aquí". Comento, echando un vistazo rápido a mi alrededor.

"Oh gracias. Si quieres, puedo mostrarte los alrededores cuando hayamos terminado ". Ella ofrece. Supongo que esto es más una buena señal. Si me hubiera traído aquí para decir adiós, no se habría ofrecido a darme el gran recorrido.

Cierra la puerta del estudio, me hace un gesto para que tome asiento y empieza. “Gracias de nuevo por echar una mano la otra noche. Sé que no fue fácil ".

—No fue ningún problema, señora. Estaba feliz de hacerlo." Digo honestamente. "Err ... ¿cómo está ... la viuda?"

Con un leve asentimiento, Laura responde. “Ella está bien. Contraté a una niñera que conozco personalmente para que me echara una mano. Y como dije antes, le di algo de dinero para ayudar con las finanzas. Después de su cirugía de espalda, debería estar bien ".

"Eso es bueno escuchar. ¿Cuándo es el funeral?

"Eso fue ayer." Ella explica. “Por eso no te he vuelto a llamar hasta ahora. Estaba un poco preocupado ayudando a Myrtle con los arreglos del funeral ".

"Eso es bastante noble de tu parte". Yo declaro. Sentirse incómodo.

Su largo cabello rubio arenoso tiene una trenza francesa por la espalda, y el cuerpo de la trenza descansa sobre su hombro, fluyendo casi hasta su cintura. No hay ninguna muesca en su frente desnuda de un sombrero, así que asumiré que ha estado adentro hoy. "Entonces, usted maneja todos los libros y se ocupa de la parte administrativa del rancho, lo tomo".

"Si eso es correcto." Ella confirma. “Hace diez años, manejaba las cosas por mi cuenta con mi esposo. Pero las cosas cambiaron y fue necesario contratar ayuda ”.

"Supongo que sí." Frunzo mis labios en una sonrisa.

"Si." Suspira y puedo sentir que se siente incómoda, al igual que yo. Tengo la sensación de que la mención de su marido me provoca ansiedad. Es difícil saber si su esposo todavía está por aquí, pero supongo que no, ya que su hermano estuvo presente la última vez que estuve aquí.

La veo referirse a un fajo de papel frente a ella en el escritorio. Las cortinas de las ventanas están abiertas y uno de los peones del rancho pasa caminando con una pala. Su camiseta mugrienta está cubierta de gotas de sudor por delante y por detrás. El cabello oscuro en la parte de atrás de su cuello humedece su pequeño sombrero.

"Señor Thomas ..."

"Por favor, llámame Grayson".

"Sí, por supuesto." Ella se lame los labios. "Grayson".

"Sí, señora."

“Laura”, dice ella.

"Laura". Repito.

Siento vacilación en su voz y casi confieso. Pero espero. La esperanza no se pierde. Hay otras oportunidades aquí, y si no es en Huttonville, por mucho que no me sienta inclinado a ir a una ciudad más grande, siempre puedo morder la bala y dirigirme a Dallas. Diablos, al menos puedo quedarme con Tyson y complacer a Kurt.

"Me di cuenta de que el rancho para el que afirmaba haber trabajado no existe". Ella me mira especulativamente. “No trabajo bien con personas que fabrican cosas o mienten. O robar, como sabes ".

“Yo nunca robaría, Laura, para empezar, y puedo prometerte que tan seguro como la nariz en mi cara, tengo mucha experiencia en el rancho. Te dije que crecí con uno, y esa es la verdad ".

Entonces, ¿por qué inventaste la historia sobre el rancho? ¿Y por qué, por favor dígame, hizo que otras tres personas inventaran la misma mentira por usted, en su nombre?

Eso es. Estoy a punto de volver a ponerme mi Stetson y agradecerle su tiempo, cuando de repente siento curiosidad. "¿Por qué me invitaste aquí para hacerme estas preguntas, cuando sabes que te mentí y evidentemente no lo toleras?"

Laura inhala profundamente. “Porque sé que claramente tienes una experiencia íntima con los caballos. ¿De qué otra manera habrías podido arreglar mi manada con un silbido practicado?

"Entonces, ¿por qué las preguntas?" Refuto. “¿No puede un hombre tener cosas sobre él que no quiera compartir con los demás? ¿De qué no está orgulloso? Estoy seguro de que tienes una o dos cosas que guardas bajo llave, solo para tus ojos también. Todos lo hacemos."

Ella está cada vez más irritada. "Grayson, por qué, en el nombre del cielo, estás buscando un puesto en un rancho de caballos, cuando claramente no eras médico, ¿qué ... hace un año?"

“¿Es por eso que me invitaste aquí? Entonces, ¿puedes descubrir qué es lo que me motiva? ¿Entonces puedes satisfacer todos los intereses de estos pequeños habitantes de la ciudad, entrometidos y entrometidos? Los veo a todos mirándome en la ciudad. Probablemente todos sepan quién es usted y, del mismo modo, todos saben que he solicitado este puesto. ¡Demonios, mi maldito nombre estaba en el periódico por el suicidio! Todo el mundo sabe quién soy y llevo aquí casi cuatro días ".

Ella me está mirando. Responde la pregunta, Grayson. Puede hacerlo, o puede salir por esa puerta e ir a presentar su solicitud en Steely Pines, al otro lado de Huttonville. Pero te advierto, te pagarán menos, te ofrecerán una caja de zapatos por veinticinco centavos y terminarás respondiendo las mismas preguntas. Nadie es tonto en Huttonville, Grayson. Si has venido aquí buscando esconderte, estarás muy decepcionado ". Ella hace una pausa. "Para alguien que creció en un rancho de caballos en un pueblo pequeño, seguro que parece haber perdido el toque de los matices en esos lugares".

Mi pecho palpita. Ella me tiene agarrado por las bolas y lo sabe. Espero un momento, pensando que tal vez ella tendrá misericordia de mí, ya que, para todos los efectos, soy nuevo por aquí y probablemente tengo derecho a un pase gratuito o dos en uno de los artículos que arrojó. a mi. Pero ella calla. Terco como una mula. Y creo que no hay forma de que ningún hombre sobreviva en su fortaleza. No, su marido ha volado la cooperativa. Probablemente dejó huellas de neumáticos a su paso.

Finalmente, después de un punto muerto decente, cedo. "Bebí mi licencia médica hace un año". Mi voz es plana y conmovedora. “Veintiocho días después, obtuve mi primer pin, celebrando mi sobriedad. Ahora tengo otros dos para igualar ". Me lamo los labios, estudiando su rostro. Se suavizó un poco, pero parece que está esperando el remate. “Mentí por muchas razones. Mis tres referencias son mis hermanos. Todos recibirían una bala por mí, y yo haría lo mismo por ellos. No he trabajado desde que perdí mi licencia, porque… quién diablos me va a contratar. Pero supongo que, después de vender todo lo que tengo, excepto lo que llenó mi camioneta, y mudarme a una nueva ciudad, podría tener mejor suerte ". Yo la miro. "Supongo que me equivoqué".

Poniéndome el sombrero en la cabeza, me levanto. "Gracias por su tiempo, señora". Digo, dirigiéndome hacia la puerta. Cuando la abro, ella me llama.

"¿Cuál era el rancho en el que creciste, Grayson?"

“Coral Grove. Está en El Paso, Texas, como les dije ”. Digo, volviéndome hacia ella, solo en un gesto de buenos modales. En mi mente, ya salí por la puerta y me subí a mi camioneta. “Mi hermano, Hawk, todavía lo maneja. Le invitamos a buscarlo ".

Ella me mira caprichosamente. "¿Y qué te hizo dejar el rancho y convertirte en médico?"

Inclinando la cabeza, mi corazón se hunde, según recuerdo. "Lo hice para impresionar a una chica".

CAPÍTULO 5

Laura

Grayson sale por la puerta y lo dejo. Pero mientras sale del porche, miro, desde la ventana de mi estudio, mientras ayuda a un par de mis manos con una larga brida de ferrocarril. Ni siquiera lo duda. Los chicos son jóvenes y no tienen la fuerza para cargarlo, solo ellos dos, así que Grayson toma un extremo, mientras que los dos niños toman el otro. Mientras lo llevan a la parte de atrás, donde estamos construyendo un nuevo abrevadero para los caballos, los sigo. Este ... hombre misterioso ... no se da cuenta de que lo estoy mirando.

"Ahora bájalo despacio, socio". Le dice a Ned, el niño demasiado ansioso que contraté por su padre, una de mis otras manos. Mientras bajan la amarra al suelo de manera segura, Grayson pregunta. "¿Ustedes tienen las apuestas adecuadas para estos?"

"Creo que sí. Mi papá los recogió ayer ". Ned responde. Su hermano menor, Edgar, es muy tímido y callado, y no dice nada, especialmente desde que me ve.

"No tienes los adecuados, y se resbalarán". Grayson dice. "Vamos a echar un vistazo".

Le interrumpo. "Espera, Grayson."

Despido a los niños, diciéndoles que vayan a ayudar a su padre en el pasto por ahora. "Te pondré en un período de prueba de tres meses". Digo con firmeza, tomando una decisión.

"Bueno." Veo que esos anillos de oro en una cadena cuelgan de su cuello de nuevo, colgando más allá de una pequeña cresta de pelo en su pecho. No puedo evitar preguntarme si esos anillos son la razón por la que Grayson bebió. Estoy bastante seguro de que lo son, pero no pregunto. Ya he fisgoneado lo suficiente por un día.

"Puede venir y completar el papeleo ahora si lo desea". Yo ofrezco. “Puede empezar hoy si le conviene. Tengo overoles en el establo si los necesita ".

"No, esta bien. Mi ropa es en su mayoría harapos, de todos modos. Dice con una leve risa que yo tomo como alegre. Está feliz de haber conseguido el trabajo después de todo. Tengo la gracia de sonreír. “Gracias, Laura. Te prometo que no te arrepentirás ".

"Pregúntame en tres meses si me arrepiento". Digo con firmeza.

"Lo suficientemente justo."

"Mi hermano Will estará complacido". Comento. “Prometió venir a echar una mano mientras yo buscaba un reemplazo, pero su trabajo lo mantuvo allí. Estaba a punto de llamar y rogarle que viniera cuando vi que el abrevadero se rompía esta mañana. Seguro que los caballos no disfrutan bebiendo de los cubos ".

"Por lo que parece, no se armó correctamente desde el principio". Grayson comenta y regresamos a la casa. “Esa fue una de las primeras cosas que mi papá me enseñó cuando era niño. Construimos tantas cosas con ellos durmientes de ferrocarril. El porche de mi mamá y todo ".

Parece que ayudaste mucho a tu padre a construir. Digo, cuando entramos a la casa y entramos en el estudio.

“Construimos todo juntos, domesticamos caballos, los recorrimos, fue toda una vida”. Admite mientras le entrego el papeleo para completar. Inconscientemente, mete las cadenas debajo de la camisa mientras cuelgan cuando se inclina para escribir en los documentos.

"Ese es un bonito collar". Comento.

Me mira y noto sus grandes ojos azules. Son casi fascinantes con el sol de la mañana que se refleja en ellos desde un lado. "Gracias." Dice y lo deja así. Me lo merecía.

Mientras completa el papeleo, hago una búsqueda en Internet sobre Coral Grove. "Tu hermano se parece mucho a ti". Comento, girando el monitor para que vea lo que estoy haciendo.

"Él debería. Somos gemelos fraternos ".

"¿De Verdad?" Finalmente, un dato divertido.

"Sí. Muchos gemelos en la familia Thomas ". Dice, escribiendo su información.

"Recuerde que cuando firma ese documento, está legalmente obligado". Bromeo, hurgando en su mentira antes.

Me mira y me guiña un ojo, captando el chiste. Gracias a Dios tiene sentido del humor.

"No sabía que tenías sentido del humor". Comenta, volviendo a poner su atención en los papeles, y me da un escalofrío. Es como si me hubiera leído la mente.

"Si creciste en un rancho, sabes muy bien que lo necesitas".

Entonces te llevarás muy bien con mi hermano Kurt. Es todo bromas ".

Will también. Ya lo viste un poco ".

“No tengo muchas cosas. Así que no te preocupes porque las viviendas no me van a quedar bien. He estado viviendo en The Acres durante los últimos cuatro días ".

Pongo los ojos en blanco. "No es de extrañar que hayas estado recibiendo las miradas, Grayson". Me río.

Deja el bolígrafo. He despertado su interés. "¿Por qué dices eso?"

"Digamos que The Acres es donde se toman ciertos ... digamos ... amigos ... para una delicia de la tarde, según he oído". Levanto una mano. "Al menos, eso es lo que se dice en la ciudad".

"¿Cuánto tiempo ha estado diciendo la gente eso?"

"Desde que puedo recordar."

"Bueno, no están a la altura de su reputación". Afirma honestamente. "El lugar está tan limpio como un silbato, silencioso como un bebé recién nacido, y no vi a nadie que pareciera culpable por ahí".

Me carcajeo. "Debe ser una semana lenta, Grayson".

Él frunce el ceño. "Supongo que lo es". Él asiente una vez y firma los documentos en la línea inferior, y luego me los entrega.

“Puedes regresar a The Acres y recoger tus cosas si quieres, o puedo mostrarte los alrededores y presentarte. Lo que quieras." Hago una pausa. “Y tenga en cuenta que la vivienda es opcional. ¿Será usted solo o su esposa lo acompañará? Pregunto, velando la sonda.

"Solo yo." dice, sin morder el anzuelo. “Y no tengo mucho, como dije. Entonces puedo empezar ahora. Iré a buscar mis cosas al final del día si te da lo mismo ".

Estoy ansioso por empezar a trabajar, ya veo. Esa es una buena señal ".

“No soy de los que son espectadores, Laura. Cuando hay trabajo por hacer, lo hago ".

"Puedo ver eso." Le quito sus papeles. "¿Debemos?" Hago un gesto hacia la puerta.

"Derecho."

Giramos a la derecha y nos dirigimos a la cocina. Tendrás tus comidas aquí. Conociste a Grace. Ella es una cocinera maravillosa. También hay una pequeña cocina en sus habitaciones, si prefiere comer solo. A veces, cuando los chicos tienen ganas de ver televisión, se dirigen a la antigua habitación de Louie y comen mientras ven un juego o algo. Sin embargo, los chicos son muy respetuosos. Los conocerás ".

"Suena genial. Aunque no me importa una comida familiar ".

Añado. "También es útil cuando llega la temporada de gripe".

"Nunca me enfermo".

"Eso es lo que mi papá siempre decía, Grayson". Señalo. "Luego tuvo un infarto masivo a una edad muy temprana".

"Y fue entonces cuando heredaste este palacio". Él afirma. Pero apuesto a que no tenía manos. Apuesto a que era uno de esos tipos que hacía todo por sí mismo. Como mi papi ".

"Bueno, estás ahí". Lo admito.

"Así es como tu papá y mi papá murieron jóvenes". Dice, abriendo un armario con grabado en él, inspeccionando la artesanía.

"Correcto de nuevo."

"Y supongo que trataste de hacer lo mismo cuando heredaste este lugar, ¿no?"

No respondo, ya que empiezo a sentirme como un disco rayado.

Toma mi silencio como confirmación. "¿Qué te hizo decidir contratar ayuda?" pasa los dedos por la encimera, sintiendo la veta de la madera.

“Exactamente lo que adivinas. Yo ... no podría hacerlo solo, incluso con la ayuda de Will ".

Satisfecho con la inspección casual, Grayson se da la vuelta para mirarme.

"Vamos a ver tu vivienda". Yo sugiero. Mientras caminamos por el pasillo, señalo las escaleras hacia los dormitorios del segundo piso y la sala de estar. Puedes usar el tocador. También hay un baño en el granero y un baño común en los cuartos. Tú y los chicos comparten un baño por ahora, hasta que arregle el baño de tres piezas en sus habitaciones. Nunca hubo una necesidad ... como sabes, Louie vivía en la calle, por lo que sus habitaciones no se usaban más que para algún día aquí y allá ".

"Entendido."

Salimos de la casa y caminamos por el césped, recortado en un tramo, y luego llegamos a la cerca del prado, donde los caballos están afuera pastando. Menciono a todos los caballos, dando una breve historia de cada animal, mientras Grayson camina lentamente, mirando a cada uno de ellos individualmente. El pasto es grande, con la artesa rota a lo largo de uno de los paneles de la cerca de madera. Trixie, uno de mis caballos marrones, se acerca cuando Grayson hace un gracioso silbido.

"Ese no es el sonido que usaste el otro día".

"Hay otros." Grayson explica. Trixie se acerca, primero dándome un codazo con la nariz, así que le doy una palmadita y luego mira a Grayson.

"Hola hermosa." Le dice a ella. "¿Te importa si yo también toco tu nariz?"

Él coloca cuidadosamente su mano en su costado, acariciándola, y luego ella baja la cabeza ligeramente, de modo que su nariz esté a una distancia de su mano. Él acaricia su nariz. “Ahí tienes. Eso es bueno, ¿no?

"Tal vez consiga que la ejercites primero". Me río. "Ella parece estar enamorada de ti".

"Parece que tengo ese efecto en las yeguas".

"Evidentemente." Me río cuando Trixie apoya el hocico en su hombro. La acaricia, inclinándose contra su hocico como si le estuviera dando un abrazo.

"¿No eres un pequeño amante?" Dice, riendo. "Creo que serás mi favorito".

"Eres el elegido." Digo, cuando vemos a Edgar, el hermano de Ned, salir corriendo del granero.

"¡Llame al nueve-uno-uno!" él está gritando.

Grayson corre hacia el chico y yo lo sigo.

"¿Que pasó?" Grayson le pregunta a Edgar.

“Es Ned. Fue un accidente. Estaba usando el pico en un parche de arcilla y no sabía que su mano estaba allí ". Su voz está llena de pánico.

"Bueno. Solo permanece calmado." Grayson dice, mientras nos acercamos a la parcela de tierra en la que estaban trabajando en la parte trasera del granero. Ned está inconsciente y la sangre le brota del brazo. Sin dudarlo, Grayson se rasga la camisa para abrirla, se la quita del cuerpo, saca el teléfono celular del bolsillo trasero y me lo entrega. "Llama una ambulancia." Él instruye niveladamente.

La tierra está en una pila ordenada, junto a un grupo visible de arcilla, en capas debajo del suelo. “Yo… no estaba mirando, supongo. Ned dijo que vio algo brillante en la tierra y que estaba tratando de encontrarlo. Mi mente divagó, y lo siguiente que supe es que grita y hay sangre por todas partes ". Edgar explica. “¿Está muerto? ¿Se desangró hasta morir?

Ned está inmóvil, con el rostro y las manos sucias. Su mono está salpicado de sangre, y hay salpicaduras de sangre y gotas en el montón de tierra. Grayson rasga el panel frontal de su camisa y comienza a ponerse la camisa, atándola alrededor y alrededor del brazo del niño, cerca de su codo. —No, no está muerto. La vista de sangre debió haberlo hecho desmayarse ".

Johnnie, mi otra mano, Ned y el padre de Edgar, se acercan. Había estado montando a Weasel, uno de mis sementales, que será un contendiente en un espectáculo el próximo mes. Ve a su hijo desmayado en la tierra desde lejos, y mueve el caballo al trote.

Mientras llamo a los servicios de emergencia, veo a Grayson ir a trabajar. La forma en que ata cuidadosamente el brazo del niño con un movimiento practicado, indica claramente que este hombre tiene un don para este tipo de cosas. Casi me quita de la cabeza el hecho de que la parte superior de su cuerpo parece sacada de una revista. Pero con un niño sangrando mucho en mi pasto, rápidamente eliminé ese pensamiento de mi mente. Después de hacer la llamada, los ojos de Ned comienzan a parpadear, mientras recupera el conocimiento.

"¿Cómo estás ahí, socio?" Grayson dice. “Tienes un pequeño rasguño en tu brazo, chico. ¿Cómo te sientes?"

Ned mira su brazo, cubierto de sangre. Sus ojos vuelven a su cabeza y pierde el conocimiento de nuevo. Johnnie frena el caballo y salta de su lomo. "¿Que pasó?" pregunta sin aliento. Johnnie es bajo y robusto, como Louie, y tiene una ramita de heno colgando de su boca.

"Fue un accidente." Insiste Edgar. "Le pegué con el pico".

“Se cortó la arteria, pero debería estar bien. Un par de buenos puntos y estará bien arreglado ". Grayson dice.

Algo me dice que si Grayson tuviese hilo y aguja, parchearía al niño aquí y ahora. "La ambulancia está en camino". Le digo a Johnnie. "Iré a buscarte otra camisa". Le digo a Grayson.

"No, está bien, Laura". Él dice. "Tengo una muda de ropa en la camioneta".

"Bueno." ¿Hay algo para lo que este hombre no esté preparado?

"¿Tienes seguro, Johnnie?" Pregunto.

"No, señora." Dice, sacudiendo la cabeza. "Me imagino que unos pocos puntos no costarán mucho, ¿verdad?"

“No te preocupes por eso. Yo lo pagaré ". Digo, tocando su brazo. De alguna manera, Johnnie no parece inquieto en absoluto. Myrtle se asusta si uno de sus hijos se golpea el dedo del pie.

"Gracias señora. Llevaré a Weasel de regreso a los pastos ".

"No te preocupes por eso ahora mismo". Digo, mientras escucho que se acerca la ambulancia.

"Sé un buen chico y avisa al conductor de la ambulancia". Johnnie instruye a Edgar.

"Sí señor." Dice, corriendo como si sus pantalones cortos estuvieran en llamas.

Los asistentes de la ambulancia aparecen en treinta segundos, empujando una camilla con ellos. "Dos veces esta semana hemos visto una de estas cosas". Grayson dice.

"Eso es dos veces más en mi opinión". Yo digo.

Reconozco a uno de los asistentes de ambulancia. Es amigo de Wendy. “Hola, Ted. Aquí Ned fue golpeado accidentalmente en el brazo con un pico ". Yo explico.

“Lo até con un torniquete aquí. Debería estar bien. Me parece que se ha cortado una arteria, pero no está cortada, de lo contrario ya estaría desangrado. Está fuera porque es un poco aprensivo ". Grayson explica, justo cuando los ojos de Ned se abren de nuevo. Esta vez, Grayson tiene la sensatez de cubrir el resto de su brazo con lo que queda de su camisa, antes de que lo vea y se desmaye de nuevo. "Hola de nuevo." Grayson levanta la mano en el aire y baja los dedos índice y pulgar. "¿Cuántos dedos estoy sosteniendo, socio?"

"Tres." Ned responde.

"¿Sabes tu nombre?"

"Ned Daniels, señor".

Grayson sonríe. "Él está bien. Incluso saqué un 'señor' de él ".

"Ese es mi chico." Johnnie responde, impresionado. Luego se dirige a mí. "Iré con él, si está bien".

"Ciertamente." Asiento con la cabeza. Ambos se toman el resto del día libre. Devolveré a Weasel al pasto ".

—Eres muy amable de tu parte, Laura. Gracias."

"De nada."

Mientras los asistentes de la ambulancia bajan la camilla y colocan a Ned en ella, miro a Grayson. "Gracias por hacer eso".

"Si Edgar aquí hubiera cavado más, ese chico podría haber perdido el brazo". Él dice. Mientras Johnnie le entrega a Weasel a Edgar, y le indica que lleve el caballo de regreso al pasto, aunque ya dije que me ocuparía de eso.

"Ni siquiera sé por qué estaba usando el pico, francamente".

"Niños." El se encoge de hombros.

Vemos cómo la ambulancia se lleva a Ned, y le doy las llaves del camión a Johnnie, para que él y Edgar puedan ir al hospital con él, agradecidos de tener dos camionetas de la compañía; que fue idea de Will. Wendy y Grace todavía están recogiendo suministros. Grayson se acerca a su camioneta y saca una camisa de una bolsa en la parte de atrás, estirándola sobre su cabeza. Se lo mete en los vaqueros y se pasa la mano por el pelo, y luego vuelve a colocarse el sombrero en la cabeza. Por qué lo estoy mirando, no tengo ni idea. Desvío mis ojos hacia la ambulancia mientras se aleja.

“¿Te importa si limpio un poco? Tengo sangre por todas partes aquí ". Grayson pregunta, llevando su bolso en la mano.

"Por supuesto. Te mostraré tu alojamiento ".

Caminamos hacia la parte trasera de la casa, pasamos el granero, donde están la casa de huéspedes y las viviendas del personal. El edificio más grande es donde se quedan todos los chicos. Ned, Edgar y Johnnie viven en Fort Worth, así que se quedan conmigo todo el año. Los niños de Johnnie están aquí solo durante el verano, y luego regresan a la escuela y a casa con su madre. Simon y Lloyd también son de Fort Worth y también viven aquí a tiempo completo. Siempre tengo que contratar a más personas cuando llega el otoño, y Simon y Lloyd solo llevan aquí unos seis meses. Esta posición tiene cierta rotación, pero podría ser peor.

Las viviendas del personal se construyeron para parecerse y funcionar como una pequeña cabaña. El exterior de madera oscura tiene un porche envolvente y una ventana grande, por lo que entra mucha luz natural en el espacio habitable. Mis hijos alternan los fines de semana libres, así que siempre tengo a alguien que se ocupa de los caballos y se encarga de los jardines. Dentro de la cabaña hay una gran sala de estar con un sofá, chimenea, dos sillones, y Ned trajo un sillón puf desde Fort Worth. Hay tres dormitorios, cada uno con un juego de literas. El baño común se construyó como un baño público, pero con un conjunto de tres duchas de pie detrás del área del baño.

En la parte trasera de la casa hay una puerta cerrada que conduce a las dependencias del Mano Principal. Hay una entrada separada en la parte de atrás, pero el porche está solo en el frente y los lados de la casa. Estoy poniendo una hoguera cuando llegue la orden, para que los chicos puedan disfrutar de las hogueras por la noche. Abriendo la puerta, enciendo la luz y el pequeño futón está a la derecha. Al lado hay una pequeña mesa de madera de dos plazas. Una pequeña abertura conduce a la cocina, que tiene un refrigerador / congelador en miniatura simple, un fregadero y una encimera de tablones. “Voy a comprar un horno tostador y una estufa. Está en orden ". Yo explico. Hay un pequeño armario de dos puertas, tanto encima como debajo del mostrador.

"Es lindo." Grayson dice.

Lo llevo al dormitorio, donde hay una cama doble, un tocador alto y una mesita de noche. El armario es muy pequeño, pero tiene una de esas elegantes unidades organizativas. Grayson lo mira. "Te sorprendería saber lo que puedes caber allí". Comento. “Aunque me hicieron renovaciones en mi habitación cuando mi techo goteó hace un par de años, vivía aquí. Todo mi guardarropa, incluidos todos mis zapatos, encaja allí ".

"Te creo." Grayson está impresionado.

El baño es de tres piezas simples, con una ducha de pie y un lavabo para una bañera poco profunda, un lavabo de pedestal con almacenamiento debajo y un inodoro. “El inodoro también está en orden. Will vendrá a instalarlo cuando llegue ".

"Yo puedo hacer eso." Ofrece Grayson. De alguna manera, no me sorprende que pueda instalar un inodoro.

Me río. "¿Hay algo que no puedas hacer?"

“Oh, hay muchas cosas que no puedo hacer, Laura. Verás." Me guiña un ojo.

"¿Querías traer tus cosas?"

“Bueno, ¿hay mucho que hacer por aquí hoy? ¿Qué hay de ese abrevadero?

“Sí, es necesario hacer la artesa. Pero aparte de eso, no." Yo digo. “Tengo algunos trámites que hacer debido al accidente de Ned, así que debería empezar con eso. OWCP es bastante rápido en el caso de una lesión en el lugar de trabajo. Eso es lo último que necesito en este momento ".

"Me limpiaré y terminaré ese comedero entonces". Grayson dice. "Me familiarizaré con los otros chicos".

Me golpeo la cara con la palma de la mano. "Disparar. Con toda la confusión, ¡lo olvidé por completo! ¡Perdóname!"

“Eso es perfectamente comprensible, Laura. Me reuniré con ellos más tarde ".

Su collar con los anillos sobresale de su camiseta, obviamente. Mi mente vuelve a cuando se quitó la camisa, y ahora recuerdo por qué lo estaba mirando. Los anillos son alianzas de boda, definitivamente. Uno más pequeño que el otro; uno lo suficientemente grande para un macho, el otro lo suficientemente pequeño para una hembra. Entonces me pregunto si pertenecieron a sus padres. Mencionó que su padre había fallecido. Y pregunto. "¿Tu madre sigue viva, Grayson?"

"Sí, señora." Responde honestamente. "Está viva y coleando, y todavía vive en Coral Grove, dirigiendo el rancho con mi hermano, Hawk".

Bueno, eso niega mi idea de que los anillos pertenecían a sus padres. "Entonces, esas alianzas de boda alrededor de tu cuello, ¿son de tus padres?"

Su mano se lleva instintivamente a la garganta, mientras inconscientemente toca el oro. "No, señora, no pertenecían a mis padres".

"¿Abuelos?" Me aventuro.

Sus ojos se deslizan hacia mi mano izquierda. Ha pasado un año desde que me puse mi anillo de bodas. Me tomó muchos años quitármelo.

“Noto que no usas una alianza de boda. Sin embargo, mencionaste a un esposo antes ".

Eso tocó un nervio. Mis ojos se desvían hacia el suelo.

"Digamos que dejamos las historias de nuestra alianza de boda para otro día, eh". Sugiere Grayson. "Tal vez un día en que no haya sangre ni ambulancias u otras emergencias por el estilo".

Lo miro por un momento. "Eso es justo."

Pellizca sus labios en una cálida sonrisa. "Supuse que estarías de acuerdo".

CAPÍTULO 6

Laura

Will entra por la puerta con un inodoro. Al principio, me río. Lo lleva como si tuviera que ir él mismo. Como si lo hubiera traído especial para él, para usarlo personalmente. "¿Qué diablos estás haciendo?" Yo cacareo.

“Me alegra que pienses que es divertido. Clint ya me diagnosticó una hernia debido a esto ".

“Bueno, tenemos una casa llena de manos, Will. ¿Ves esa cosa entre tu nariz y tu barbilla? ¡Úsalo! " Me río cuando lo deja en el piso de mi sala.

"Allí. Parece un buen lugar para ello ".

Le golpeo en el brazo. "Sabelotodo." Lo miro. Sí, es un inodoro. “¿Por qué lo trajiste aquí? Se supone que debe ir en Louie ... eh ... "

Will me da una palmada en el hombro y luego me frota la espalda por mi error emocional. “Era un buen tipo. Duro con el aguafiestas, pero era un buen tipo ".

Lo miro, lo que indica que no estoy impresionado por su comentario inoportuno.

"¿Demasiado pronto?" dice, sabiendo muy bien que lo es.

"Un poco."

De todos modos, lo traje aquí para que todo el Señor y la Honorable Reina Poderosa pudiera inspeccionarlo primero. Dios no quiera que lo instale y no cumple con sus expectativas ".

"Estoy seguro de que podría manejar el control de calidad". Empujo.

Will, bromeando, desabrocha la cremallera de sus jeans, haciendo como si fuera a tener una fuga en este momento, justo cuando Grayson entra por la puerta principal. Miro a Will mientras los ojos de Grayson se deslizan hacia la cremallera de Will. "Agradable." Le digo a Will, con una sonrisa en mi rostro.

"Err ... Laura ... ejem." Se aclara la garganta. "Perdón por interrumpir."

Lanzo una carcajada. “No interrumpiste nada. La bola de queso de mi hermano es simplemente ser un listillo ".

Grayson tiene la gracia de reír. “He quitado el inodoro. Está listo para el nuevo en cualquier momento ".

Will vuelve a subir la cremallera. "Gracias hombre. ¿Quieres ayudarme a llevarlo a cabo? se rasca la nariz. "Solo estaba haciendo un ... control de calidad allí".

"Por supuesto." Grayson inclina la barbilla. "¿Sabes que el baño está en el medio de la sala de estar ... y no está conectado, verdad?"

"Si. Solo estaba tratando de hacer que Laura se enojara ".

Me acerco y lo golpeo.

"No te preocupes hombre." Grayson dice. "Yo también tengo una hermana".

"A veces es divertido joder con ellos".

Grayson arquea una ceja. “Mi hermana es abogada. No jodo con ella ".

Will se ríe a carcajadas. "No, supongo que no".

Hago el papel de la persona que abre la puerta mientras transportan el inodoro hasta las nuevas habitaciones de Grayson. Cuando llegamos a su parte de la cabaña, echo un vistazo a mi alrededor. No estaba bromeando. No tiene cosas. Una Biblia y una pequeña pila de novelas de suspenso en rústica están sobre la mesa de la sala de estar, hay una manta en el sofá del futón y solo veo una pila de ropa en la cama. El armario está abierto, pero lo único que veo es un abrigo de invierno colgado de una de las varillas. Supongo que los cajones están llenos de cosas. Hay una caja solitaria en el suelo del armario, pero eso es todo.

El baño tiene una pequeña bolsa de aseo que cuelga del colgador de toallas en el costado del lavabo y una bata que cuelga de la parte posterior de la puerta en un gancho. Mientras bajaban el inodoro, recuerdo que me olvidé de decirle a Grayson un par de cosas. Wendy lava la ropa de los chicos si quieres que ella también se ocupe de la tuya. Hay una cesta en la zona común y viene a recogerla cada dos días. También limpia si desea que mantenga su área ordenada. Solo debes asegurarte de que no haya nada en el piso ni en ninguna superficie. Pero también puede limpiar su propia área si prefiere la privacidad, y hay una lavandería en la ciudad ".

"Está bien", dice simplemente. "Es como vivir en un hotel".

“Créame, hay mucho trabajo por hacer por aquí. Y su trabajo implica seis días de trabajo a la semana. Lo último que querrás hacer en tu día libre es lavar la ropa y hacer las tareas del hogar ".

Will interviene. "Ella nunca hizo el mío cuando viví aquí".

"Eso es porque necesita aprender a cuidar la casa y hacer su propia ropa". Digo, empujándolo en el pecho. "Compadezco a la chica que sale con un hombre que no puede cuidarse a sí mismo".

"Amen a eso." Grayson dice. “¿Trajiste materiales de instalación? ¿Junta de cera? ¿Sierra? ¿Todas las fijaciones?

Will es arrogante. Abre la tapa y la parte trasera del tanque del inodoro. Ambos están llenos de varios suministros.

"Está bien, vamos a hacerlo". Grayson dice, complacido.

Los dejo para que instalen el inodoro, mientras hago algunos trámites y reviso las otras manos. Los caballos están felices mientras continúan pastando en el pasto. Dale, uno de mis sementales, falta, pero también Simon, una de mis manos, así que supongo que lo está ejercitando. Cuando ingreso algunos recibos de gastos en mi programa de software de contabilidad, escucho que una de las camionetas de la compañía se detiene. Wendy y Grace desembarcan con bolsas llenas de cosas. Les doy una mano para que lo lleven y guarden las cosas, luego tomo sus recibos y los agrego a la entrada de hoy.

Después de prepararme un té, me siento en el porche, tomando un descanso, cuando veo que Grayson y Will doblan la esquina. "¿Todo listo?"

"Sí, señora." Grayson inclina la cabeza.

"Enrojecimientos y todo". Will dice con ligereza. “Voy a salir ahora. Tengo un millón de cosas que hacer en la oficina ".

"Estoy seguro que sí." Yo digo. “Podrías haberme dicho que el baño estaba listo. No tenías que ir a buscarlo tú mismo ". Me levanto para despedirme de él. "Te veré más tarde."

Will saluda a Grayson antes de subirse a su camioneta y partir.

“Creo que Grace está preparando la cena en la cocina. Si tienes hambre, puedo pedirle que te prepare un bocadillo ". Yo ofrezco.

"No, esta bien. Puedo esperar hasta la cena ". Grayson dice, justo cuando la camioneta de la otra compañía se detiene.

Ned, Edgar y Johnnie desembarcan. Ned se ve un poco pálido, pero por lo demás ileso salvo por el brazo vendado.

"Bueno, ¿va a lograrlo?" Grayson pregunta.

"Seguro es." Responde Johnnie. “Le salió bien la arteria, pero lo cosieron como nuevo. Ambos chicos saben que nunca más volverán a tocar ese pico a menos que yo esté presente o que lo esté otro adulto ".

"Bueno. Me alegra oír eso." Le digo a Johnnie y luego me dirijo a Ned. "¿Como te sientes?"

“Bien, señora. Un poco mareado ".

"¿Revisaron su recuento de glóbulos rojos?" Grayson pregunta.

“Sí, le sacaron sangre. Él está bien." Johnnie responde, como si Ned no pudiera hablar por sí mismo. "También le di una vacuna contra el tétanos".

"Solo iba a preguntar". Grayson dice.

“Nos dio a Edgar ya mí aquí uno también. Ninguno de los dos ha tenido uno antes. Cuando el médico se dio cuenta de dónde trabajábamos, insistió ”.

"Eso es bueno. ¿Viste a Clint? Pregunto, sabiendo que mi hermano está de guardia en las mañanas de lunes a viernes en el hospital esta semana, cubriendo a otro médico que está de vacaciones ".

"No, pero el médico que vio a Ned preguntó si lo conocíamos". Dice Johnnie. “Ned tiene que estar libre por uno o dos días. No puede mojar la herida ".

"Esta bien." Digo, saludando.

"¿Recibió suturas solubles o tiene que quitárselas?" Grayson pregunta.

“Tiene que sacarlos en una semana. Ya se hizo la cita ". Johnnie responde, lanzándome una mirada, como diciendo, '¿por qué este tipo me hace tantas preguntas?'

"Ustedes chicos pueden ir a lavarse". Yo digo. Grace tiene la cena en la estufa.

Suena bien, señora. Gracias." Johnnie se quita el sombrero y los niños caminan con su padre como si fueran una pequeña manada de patitos.

Grayson se quita el sombrero y se rasca la cabeza. "Probablemente no debería hacer tantas preguntas".

"Está bien. No saben que eres médico ". Digo, sentándome en la silla de madera. "Supongo que no le dirás eso a mucha gente".

"No, señora." Sacude la cabeza, apoyándose en la barandilla de la escalera que conduce al porche desde el césped. "Escuché que tu hermano es médico".

Asiento una vez. "Si. Mi hermano Clint. Es un médico general. Tiene una pequeña oficina en la ciudad, pero también divide su tiempo trabajando en el hospital ". Hago una pausa. "¿Tuviste tu propia práctica también?"

"Sí, señora." Responde, pero noto que su tono es entrecortado.

Sé que he tocado un nervio, pero quiero ver hasta dónde puedo llegar antes de cruzar la línea. "¿Tu ... tuviste un caso de negligencia?"

Cruza las manos y agacha la cabeza. Puedo decir que este es un tema doloroso. “No, no exactamente. Tenía un seguro para eso ".

“Sé que Clint tiene el Cadillac del seguro por negligencia. Siempre ha dicho que al estar en un pueblo pequeño, podrían cerrarlo por casi cualquier cosa ".

"Estoy de acuerdo."

Me quedo en silencio por un momento, probando las aguas, para ver si Grayson aprovecha la oportunidad para escapar. Cuando no lo hace, continúo. "Si tenía seguro por negligencia, ¿cómo es que perdió su licencia?"

"No lo perdí exactamente". dice después de un latido. Se lame los labios. “Algunos pacientes dejaron de venir a verme y se presentó una denuncia ante la junta médica”. Se aclara la garganta. “Pensé que ... uno por uno ... se correría la voz de que cometí un error de borrachera en la oficina. Salí de allí mientras aún me quedaba algo de dignidad ". Se aclara la garganta de nuevo. "El día que cerré la tienda fue el día en que mi hermano me tiró del pelo para secarme".

"Suena como un gran hermano".

"Kurt me dijo que lo haría". Estados de Grayson. “Vio que iba cuesta abajo y me advirtió. Él cumplió su promesa ".

Miro mis dedos en mi regazo. "A veces necesitamos un poco de amor duro".

"¿Por eso contrataste ayuda por aquí?"

Le sonrío cálidamente. "Si. Eso es exactamente lo que pasó. Fue como una de esas ... intervenciones que ves en la televisión ... literalmente. Toda mi familia vino un día, se sentó en este mismo porche y me dijo que si no contrataba ayuda, me quitarían el rancho. O eso o moriría tratando de mantener el lugar solo ".

Grayson me mira. “Bueno, no se equivocaron. Es un gran trabajo mantener un lugar como este ".

"Bueno, sí. Entonces no tenía la casa de huéspedes ni el alojamiento para el personal, y solo tenía unos pocos caballos, pero sí, fue una gran empresa ".

"¿Cómo es que tu familia no se ofreció a quedarse y ayudarte?" pregunta, apoyando su bota en el escalón. Estoy casi deseando invitarlo a sentarse conmigo, pero no quiero interrumpir esta cadena de conversación.

"Tuvieron. Will estuvo aquí hasta que dejó el nido para ir a la escuela. Clint estaba en la escuela de medicina. Mis otros hermanos iban y venían, ayudando cuando podían. Aún lo hago. Este lugar es como una puerta giratoria, y lo ha sido desde que murieron mis padres ". Decido cambiar de tema. “¿Has pensado alguna vez en volver a la práctica? Quiero decir, ¿especialmente ahora que estás fuera de El Paso?

Inclina la cabeza hacia un lado y luego se rasca un punto en un lado de la cara, como si una mosca hubiera aterrizado allí, pero una no. "Estaría mintiendo si dijera que no lo había pensado".

"Estoy seguro de que después de limpiar y empezar de nuevo, eso sería lo primero en mi mente".

"Quizá algún día." Él admite.

"Si ha estado fuera un año, sólo tiene otro año antes de que expire su licencia, Grayson".

Él suspira. "Si lo se." golpea con el dedo del pie en la escalera. "Si mis hermanos estuvieran aquí ahora mismo, estarían saltando sobre mí".

"Con razón".

Levanta la cabeza, como si fuera a mirarme, pero en cambio mira hacia el sol de la tarde. "Laura, ¿alguna vez has estado cerca de un bebedor?"

"No puedo decir que lo haya hecho, no".

"Hay una reputación allí". Explica solemnemente. “La gente te mira diferente. Especialmente yo. Pierdes la confianza. En los cuatro años que bebí, prometí tantas veces que dejaría de fumar y me limpiaría. También lo hice un par de veces, pero siempre volvía. Siempre habrá esa incertidumbre en mi mente. ¿Me despertaré mañana y querré un trago? No lo sé. Este es el tiempo más largo que he estado limpio, así que me lo daré, pero quién sabe cuánto durará ".

“Veo que tienes una Biblia contigo. Lo vi en la mesa ".

Esta vez me mira directamente, pero luego vuelve a mirar hacia abajo. "Si,"

"¿Grayson?"

Me mira.

"Ten fe en ti mismo. Tener fe en Dios. ¿No te enseñó eso tu programa? "

El asiente. "Un pequeño sí. Pero puedes tener todo el conocimiento bíblico del mundo, y en el fondo eres tú quien detiene todo. Dios está ahí para tomar tu mano ".

Entonces agárrate fuerte, Grayson.

CAPÍTULO 7

Grayson

Mi mano está en la de ella mientras caminamos del auto al teatro. Está oscuro y el lugar está plagado de gente de todos los ámbitos de la vida. En una esquina de la calle hay una mujer vestida más elegante que mi esposa, pero en el otro lado hay un vagabundo, sentado sobre su trasero, contra la pared de ladrillos, extendiendo su mano para pedir monedas. Este lugar me da escalofríos, pero a Kelly le encanta ir a ver estos espectáculos del calibre de Broadway.

Nuestra casa no está lejos de aquí, pero afortunadamente está en una parte segura de la ciudad. Nos mudamos aquí hace tres años y elegimos este lugar para satisfacer a ambos. Por un lado, nos mantiene felices porque está cerca de nuestros dos lugares de trabajo y, por otro lado, no está lejos del corazón de la ciudad, por lo que Kelly no solo puede estar al tanto del pulso de la ciudad, sino también puede satisfacer su necesidad de mantener un estilo de vida de élite.

Kelly y yo somos totalmente opuestos, pero como dicen, los opuestos se atraen. Es reportera de uno de los principales periódicos de El Paso y yo soy médico en un rincón tranquilo de la ciudad. Esta mujer, con la que crecí y a la que conozco desde que estábamos juntos en la escuela primaria, me ha ayudado en las buenas y en las malas. Ella es la razón por la que fui a la escuela de medicina en lugar de quedarme en el rancho de mi padre. No es que no adoro lo que hago, porque como Dios es mi testigo, lo hago. Convertirme en médico ha sido mi sueño desde que tengo uso de razón. Simplemente no pude encontrar el valor para decirle a mi papá que no quería continuar con el negocio familiar. Fue por Kelly que hice eso.

Mientras caminamos por la calle, con el estruendo de los coches que tocan la bocina, la gente gritando y los zapatos repiqueteando sobre las baldosas de hormigón, le aprieto la mano con más fuerza. Mis nervios están completamente destrozados en este lugar, pero ella me arrastra al menos una vez al mes. Dice que es bueno para mí estar expuesto a este tipo de vida. Dios sabe por qué. Pero cuando escuchamos un grito, el sombrero de reportero de Kelly se pone de inmediato. “Cariño, ignóralo. Estamos en el teatro. Vamos a entrar donde sea seguro ".

"Grayson, ¿y si es algo realmente emocionante? Tengo mi cámara conmigo, vámonos ". Susurra, como si fuera un secreto. No importa el hecho de que alguien pueda resultar herido o necesite ayuda. Esta es la parte de mí que choca con la parte de ella que tiene hambre de una historia. Otro grito y un disparo de bala, y Kelly se precipita hacia el banco de tiendas más adelante. Olvídate de llamar nueve contra uno, olvídate de correr como el infierno en la dirección opuesta, lejos del peligro y hacia la seguridad. No, mi esposa está corriendo hacia la escena.

"Kelly! " Grito. La mitad de mí quiere alcanzarla y agarrarla del brazo, arrastrándola de regreso al auto, para que podamos salir de aquí, y la otra mitad sabe que simplemente la dejemos ir. Nació como reportera y esa parte de su instinto nunca cambiará. Sacando mi teléfono de mi bolsillo, marco el nueve-uno-uno para informar que se disparó un tiro. Cuando me acerco, veo que una multitud de personas se ha reunido fuera de la tienda. Nadie se ha escapado con una bolsa llena de dinero ni nada, así que tengo curiosidad por saber qué está pasando.

A medida que me acerco, después de colgar con la policía, veo que se parece más a una disputa doméstica. Quienquiera que tuviera el arma ha huido o ha guardado el arma, porque todo lo que puedo ver es un grupo de personas gritando y mirándose a la cara. Por supuesto, mi esposa está a un lado, grabando todo. Cuando escucho que las sirenas se acercan desde la distancia, la multitud no cambia de comportamiento en absoluto, hasta que las sirenas se hacen más fuertes. Alguien grita: "¡Policía!"

Los próximos diez segundos están arraigados en mi cerebro para siempre. Se dispara otro disparo y luego otro. La multitud se adelgaza y me hago a un lado, no queriendo irme sin Kelly. Gritos, llantos, gritos llenan mis oídos, mientras el sonido del disparo aún resuena en mi cabeza. Cuando se oye un último disparo, una mujer grita que me espesa la sangre y, cuando la multitud se aparta del camino, veo a Kelly tirada en el suelo de linóleo pulido.

Su cámara está a centímetros de su mano. Corro hacia ella, ignorando el conocimiento de que el pistolero todavía podría estar cerca. ¡Kelly! ¡Jesucristo, estás golpeado! ¡Necesitamos un médico! " Grito tan fuerte como gritarán mis pulmones.

Hay sangre saliendo de su abdomen, y niego con la cabeza, sabiendo lo que eso significa. Sacando la blusa de su falda, la sangre está manchando su ropa más rápido de lo que puedo quitarla. Inmediatamente, me saco la camisa de los pantalones y me la arranco, ignorando los botones que vuelan en todas direcciones. Colocándolo sobre la herida, aplico presión tanto como puedo sin cortarle el aliento. "Quédate conmigo bebé." Digo, mirándola profundamente a los ojos.

Ella asiente, pero su respiración es irregular. Su rostro ha perdido su color por completo. La sangre se acumula a mi lado. Las rodillas de mis pantalones están empapadas en la sangre de mi esposa. Alcanzando su cámara, su mano está temblando. La sangre se acumula alrededor de su cámara y es como si estuviera tratando de salvarla, como si la vida de su cámara fuera más preciosa que la suya.

Su voz tiembla mientras pronuncia. "Toma esto. Te quiero."

"Yo también te quiero, cariño." Digo, mirándola directamente a los ojos. “Vas a estar bien. Solo aguanta. La ambulancia está aquí ". Mis manos no han dejado su vientre, a pesar de que ambas están empapadas en su sangre. Mi camisa es roja, cuando una vez fue blanca. "Quédate conmigo." Le digo a ella.

Pero cuando toma un respiro purificador, sus ojos dejan de parpadear y su vientre deja de subir y bajar. Su agarre alrededor de la cámara se afloja y su cámara cae a su lado. "¡No!" Yo grito. "¡No! Kelly, cariño, ¡quédate conmigo! " Ruego, sintiendo las lágrimas acumularse dentro de mis ojos. Se me hace un nudo en la garganta mientras grito desde la parte superior de mis pulmones. "¡Necesitamos una ambulancia!"

La miro y sus ojos siguen abiertos, lo que me da algo de esperanza. Pero cuando los miro, miran fijamente al espacio. Ella me ha dejado ... mi Kelly me ha dejado. Y cuando imagino su mano levantándose para rozar los lados de mi cara, me despierto.

Mi cuerpo está bañado en sudor cuando me despierto en la silla del porche de enfrente. Me toma un minuto recordar cómo llegué allí. El sueño no llegaba anoche, así que decidí dar un paseo hasta la casa principal. A las cuatro de la mañana, el porche delantero estaba vacío, así que me senté allí, contemplando la negrura del cielo y el silencio, cuando debí haberme quedado dormido. Al despertar, veo que está saliendo el sol y escucho que se abre la puerta principal.

Laura está parada en la puerta con una bata blanca. Su cabello gotea húmedo y rizado por todos sus hombros. Con los pies descalzos y una taza de té en la mano, dice. "Buenos días. ¿Dormiste aquí? "

Frotándome los ojos, respondo. "No exactamente. No pude dormir anoche. Tomó un paseo. Terminé aquí ".

Se sienta en la silla junto a mí y toma un sorbo de té. Luego me mira. —Bueno, te ves como el infierno, Grayson. Si no le importa que lo diga ".

“No te preocupes en absoluto. Lo sé." Me río. "Tuve una pesadilla".

"Los entiendo mucho". Ella admite. Y me pregunto de qué se tratan los de ella.

"¿Si? ¿Son algo así como 'demasiadas galletas saladas y queso crema antes de acostarse'?

Ella se ríe. Suena como una lechuza y me hace reír un poco. "No. Nada de eso en absoluto ". Tomando otro sorbo, traga. "¿Que pasa contigo? ¿De qué se trata el tuyo?

"Oh, eso se está volviendo un poco pesado para las cinco de la mañana".

"¿Quieres un café?" ella ofrece. "Tengo una olla para los chicos".

"No, gracias. No bebo café ".

Bueno, Grayson. No me estás dando mucho margen de maniobra aquí ".

"Lo siento por eso." Digo cálidamente. "He aprendido a lo largo de los años a guardarme las cosas".

"Lo entiendo." Ella toca mi mano. “Supongo que después de pasar por lo que hiciste con tu práctica médica, guardas muchas cosas bajo tu sombrero. No estoy en desacuerdo. Pero al mismo tiempo, también debes tener a alguien con quien puedas hablar. Alguien en quien puedas confiar. Alguien que no compartirá tus problemas con nadie más a menos que sea para mantenerte a salvo ". Laura hace una pausa. “Ahora, no estoy diciendo que tenga que ser yo ni nada. Sé que nos acabamos de conocer. Pero creo que es importante que tengas a alguien así en tu vida ".

“Sí, Laura. Mi hermano Kurt es eso para mí ". Que es una mentira a medias. Kurt no vendería su alma al diablo a cambio de ensuciarme, pero también usó mi confidencialidad en mi contra una o dos veces. Supongo que como hermano, eso es de esperar en un momento u otro, pero lo que dice Laura es que necesitas tener a alguien que ofrezca ese puesto de manera incondicional.

"Bueno, me alegro." Ella dice cálidamente. "¿Le gustaría un poco de jugo de naranja recién exprimido?"

"Bueno, eso suena delicioso". Lo admito.

"Bueno. Las naranjas están en la nevera ". Ella dice, y luego la miro y ella sonríe. Ella se echa a reír y es contagioso.

"Laura, eres un escupitajo en la mañana". Comento, todavía riendo.

"Lo siento. Mis hermanos y yo hemos usado ese truco tantas veces. Solo quería probárselo a alguien que no sea de la familia para variar ". Ella dice. "Por lo general, recibo un puñetazo en el brazo por eso, pero te agradeceré por mostrar moderación".

Inclinándome hacia ella, le doy un leve puñetazo en el brazo y, cuando me recuesto en la silla, escucho un tintineo en el suelo del porche. Mi mano va inmediatamente a mi garganta y me doy cuenta de que son mis anillos. Han caído. "¡Ah, dispara!" Balbuceo. Laura ve los anillos rodando por el suelo. Deja su té en el suelo y se arrodilla para recoger uno. El otro se dirige hacia uno de los espacios entre las lamas del suelo. Lo agarro antes de que se caiga y se pierda para siempre.

Laura inspecciona uno y mira el anillo de matrimonio de Kelly. "Para Kelly, con amor Grayson". La inscripción dice alrededor del interior de la banda. Dándome la banda, me mira expectante.

"No hay puntos por originalidad para mí". Digo, tomando el anillo.

"Al menos tenías la previsión para hacer eso". Ella dice.

Ella me mira, esperando que la mire. "¿Divorciado?" pregunta ella con cuidado.

Niego con la cabeza.

Laura me mira con una sinceridad que no he visto en nadie en mucho tiempo. "Lo siento." Dice tan suavemente que apenas puedo oírla.

Asiento una vez y me meto los anillos en el bolsillo delantero.

Ambos volvemos a tomar asiento. Ella es la primera en hablar después de un segundo. “No vi tu cadena. ¿Se te cayó por la camisa?

Después de mirar, sin éxito, buscamos rápidamente en el piso. "Debe haberse caído por la brecha". Ella dice.

"Si."

"Al menos los anillos no lo hicieron". ella señala. "Siempre puedes conseguir una nueva cadena".

"Kelly ... me compró esa cadena". Digo suavemente. "Pero no espero que rompas el porche para encontrarlo".

Laura guarda silencio.

"Supongo que con esta línea de trabajo, de todos modos no debería usar joyas".

"No he usado ni una chuchería en muchos años". ella es voluntaria. “Pero quitarse el anillo de bodas, eso ... eso requiere trabajo. Sin embargo, supongo que tu camino es inteligente, como un fumador que pasa de los cigarrillos al chicle de nicotina ".

Yo sonrío. "Nunca lo pensé de esa manera". Yo la miro. "Supongo que estás hablando por experiencia".

Ella asiente una vez.

"¿Divorciado?" Pregunto, reflejando su pregunta anterior.

Ella niega con la cabeza.

Miro mi regazo. "Yo tambien lo siento."

Pellizca sus labios en una sonrisa que tomo como agradecimiento. "¿Cuánto tiempo?"

"Cinco años. ¿Usted?"

"Diez."

Levanto las cejas. “Caray. No podrías haber estado casado por mucho tiempo ".

“Nos conocimos de toda la vida. Casado a los diecinueve. Casado diez años ".

“Éramos novios en la secundaria. Casados a los veintidós años, y estuvimos casados trece años ".

"¿Entonces eso te da cuarenta?" ella comprueba.

"Aún no. Un par de meses más para el final ".

"Ah, entonces tenemos la misma edad". Ella sonríe. "Acabo de cumplir treinta y nueve".

"Bueno, Laura, tengo que decirlo". Pongo mi mano sobre la de ella. “Supuse que no podrías tener más de treinta años. Incluso podrías pasar por tus veintes ".

Ella me sonríe. "Olvídalo. No hay aumentos hasta que termine su libertad condicional ".

"Lo digo en serio." Niego con la cabeza. "Esta línea de trabajo tiende a envejecer el rostro, pero tú ... debes tener un suero juvenil secreto".

"Son los caballos". Ella dice caprichosamente. "Me mantienen joven".

"Te escucho allí."

"Eso y muy buen protector solar". Ella dice, guiñándome un ojo.

Lanzando otra carcajada, la miro. "¿Recibo pago por peligrosidad por todas estas risas que me has legado?"

"¿Qué, no te gusta reír?"

“No lo he hecho en muchos años. Las bromas suelen irritarme. Especialmente cuando uno de mis hermanos me hace la peor parte ".

“Bueno, esa es la diferencia. Mis bromas suelen ser de naturaleza autocrítica ".

"Puedo ver eso." Me río.

“Y Will es una carta. Siempre me hace reír ".

"Yo también veo eso". Yo sonrío. "Me alegra ver que mi primer jefe tiene sentido del humor".

"¿Tu último jefe no tenía uno?"

"Mi último jefe fui yo mismo". Digo, con total naturalidad.

"Entiendo tu dolor, Grayson." Dice, tocando mi mano de nuevo. "Yo soy el jefe."

"Eso es lo que escuché".

"Y como su jefe, creo que no debería tomarse la vida tan en serio".

"Intentaré no hacerlo".

"Trabajar con mierda de caballo podría ayudar".

Otra risa sale de mí. "¿Vas por un récord?"

Ella se ríe conmigo. "¿Cómo estoy hasta ahora?"

CAPÍTULO 8

Laura

Es agradable, lo admito, estar en presencia de otra viuda. Eso es algo con lo que no te encuentras a menudo, a menos que estés en el centro de ancianos, que no suelo frecuentar. Ser una viuda relativamente joven también ha sido siempre difícil. Vivir en un pueblo pequeño puede ser de cualquier manera en ese sentido. Por un lado, todos saben lo que le pasó a Quentin, así que me miran de manera diferente, pero por otro lado, encuentro que no tengo que dar explicaciones sobre muchos asuntos. Como cuando voy al banco, no me preguntan mi estado civil y cosas así.

Tengo la esperanza de que la esposa de Grayson no muriera de una enfermedad larga y horrible. Al menos eso es algo que me mantuvo fuerte después de la muerte de Quentin. Él será siempre joven en mi mente y en la de todos los que lo conocieron. Su muerte fue, aunque probablemente terriblemente dolorosa, fue rápida. A mucha gente no le agrada una muerte rápida.

Grayson se dirige a sus habitaciones para tomar una ducha y prepararse para el día cuando Wendy y Grace llegan por las suyas. Corro escaleras arriba y me visto, y mientras estoy de pie en mi habitación, me veo obligado a abrir mi joyero. En el interior está el conjunto de anillos de boda que una vez usamos Quentin y yo. No le dije a Grayson que dejé de usar el mío hace un año. Y la única razón por la que me detuve fue porque quedó atrapado en una rejilla para el desagüe en el establo. Si no hubiera sido por eso, probablemente todavía lo estaría usando.

Colgando de un gancho en mi joyero que parece un humidor, está una de las cadenas de Quentin. Lo saco del gancho y lo guardo en mi bolsillo. Apenas lo usaba. Fue un regalo de su madre cuando era un adolescente. Quentin siempre decía que lo hacía parecer un proxeneta o Liberace, por lo que solo lo sacaba cuando era una ocasión especial y su madre estaba allí. Odiaba las joyas. De hecho, apenas usó su alianza de matrimonio, excepto en las circunstancias mencionadas anteriormente.

Cuando bajo, veo que Grayson casi ha terminado su desayuno. Grace me entrega un plato y yo me quedo a un lado, comiendo.

“Laura, siéntate aquí. He terminado." Grayson dice con la boca llena, dando el último bocado.

"No, esta bien." Agito. “Siempre como de pie”.

"Ella hace." Simón dice. "Siempre le ofrezco mi asiento, pero ella nunca lo toma".

“No es saludable comer de pie”. Grayson aconseja. "Tu comida no se asienta correctamente".

Le hago un guiño, pero no respondo con la respuesta que quiero, para respetar su privacidad. Él me devuelve el guiño, como si leyera mi mente. Dejando mi plato por un momento, le digo. "Déjame verte en la sala por un segundo." Hago un gesto con la barbilla.

"Sí, señora." Dice, siguiéndome.

Sacando la cadena de mi bolsillo, se la doy. "Es lo menos que puedo hacer. Pertenecía a Quentin, pero lo odiaba. Nunca lo usó. Él habría estado feliz de regalarlo ".

Su rostro se cae. “Oh, Laura, no podría. Eso es demasiado."

"No realmente. Solo está acumulando polvo en mi joyero ". Me declaro. Quentin lo odiaba absolutamente. No tiene ningún valor sentimental. Lo prometo."

Inclina la cabeza. “De verdad, Laura. No pude. Puede que no tenga ningún valor sentimental para ti, pero es un recuerdo de todos modos. No quedan muchos de los que quedan una vez que un ser querido se ha ido. Simplemente no puedo soportarlo ". dice, devolviéndomela.

“Bueno, veamos si podemos mirar hacia el piso del patio. Tal vez podamos alcanzarlo desde allí de alguna manera ".

Está bien, Laura. Lo aprecio. Echaré un vistazo más tarde. Está bastante bien ".

"¿Estás seguro?" Pregunto, sintiéndome tan culpable por haberlo perdido. Siento que es mi culpa de alguna manera.

“Está absolutamente bien. Pero gracias." Dice, inclinando su sombrero levantándolo ligeramente de su cabeza.

Oímos un golpe en la puerta. "Lo conseguiré." Digo, trotando hacia la puerta principal.

Cuando la abro, veo a un niño de ocho años al otro lado de la puerta. Es uno de los hijos de Louie, Elizabeth. “Bueno, hola, señorita. ¿Qué puedo hacer por ti? Digo con una gran sonrisa. Elizabeth, la hija mayor de Louie, es una delicia. Junto a ella hay un perro grande; un collie.

"Me preguntaba si conocías a este perro". Ella mira al hermoso animal. Tiene un pelaje brillante y su lengua es buena y rosada. Su rostro y sus ojos están claros. Noto que no lleva collar. "Lo encontramos vagando por nuestra casa, en el patio".

“Dios, no. No lo había visto antes ".

Su rostro se ilumina levemente. "Mamá dijo que no podemos quedarnos con él si tiene una casa".

"Bueno, ciertamente no vive aquí".

“Mamá dice que es un collie. Y que los collies son animales de pastoreo naturales; para que le sirvas mejor ".

Grayson se acerca a la puerta, habiendo escuchado el intercambio. “¿Tienes un refugio por aquí, Laura? Tal vez pueda llevarlo y ver si alguien extraña a un perro ".

Elizabeth se arrodilla y abraza al perro. “Oh, no, señor. Por favor, no lo lleves a un refugio. Si no encuentran a su dueño, lo pondrán a dormir. Es un animal tan bueno ".

"Ella está en lo correcto." Lo admito. “Deberíamos llevarlo al veterinario y hacer que lo escaneen. Si tiene un microchip, es de esperar que podamos encontrar a sus dueños ".

"¿Puedo ir?" Elizabeth suplica.

"Oh, ahora, ¿tu mamá te envió aquí?" Pregunto.

"Sí, señora."

"Entonces probablemente deberías volver a casa, para que ella no se preocupe por ti, ¿verdad?"

"Sí, señora." Ella dice solemnemente. Pero, ¿y si no encuentras su casa? ¿Puedo quedarme con él?

"Será mejor que le preguntes a tu mamá, Elizabeth". Advierto.

"Sí, señora."

Ahora vete a casa. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

Elizabeth asiente, se inclina para besar la cabeza del perro y sale corriendo calle abajo.

"Chico mono." Comenta Grayson.

Yo suspiro. Eso es lo último que necesita la pobre Myrtle. Un perro. Ella ya tiene seis hijos y una niñera para albergar y alimentar ”.

"Probablemente tengas razón. Si no tiene chip, entonces deberíamos colocar carteles, en caso de que alguien lo esté buscando ".

"Si. También podemos ir de puerta en puerta. Aquí se correrá la voz lo suficientemente rápido ".

"Tengo que recoger diferentes estacas para ese canal, y la cerca alrededor del pasto podría usar más alambre y sujetadores". Grayson dice. "¿Por qué no tomamos mi camioneta y yo te acompaño al veterinario?"

"Eso suena bien." Yo digo. Mientras caminamos, el perro nos sigue, como si fuéramos sus dueños. Cuando Grayson abre la puerta del lado del pasajero de su camioneta, el perro entra de inmediato. “Este niño ha sido adiestrado adecuadamente. No hay forma de que sea un animal salvaje ".

“Él también es una raza pura, por su apariencia. Alguien pagó mucho dinero al criador por él ".

El perro se sienta como un rey en la cabina de la camioneta de Grayson y se porta tan bien como un animal bien entrenado. Grayson me mira. “¿Alguna vez pensaste en tener un perro? Esta raza se adapta muy bien a los caballos. Tuvimos uno cuando era pequeño. Su nombre era Chip ".

“Ni siquiera tengo hijos. Ciertamente no sabría qué hacer con un perro ". Digo con una risita.

"Yo tampoco he tenido hijos, pero a excepción de los últimos dos años, siempre he tenido un perro".

"Entonces, si no le encontramos un hogar, es tuyo". Levanto las cejas e inclino la cabeza.

“¿Cómo es que nunca tuviste hijos? Estuviste casado más tiempo que yo ". Pregunta conversacionalmente.

"Simplemente ... nunca sucedió". Me encojo de hombros. “Nunca lo discutimos. Tampoco usamos ningún método anticonceptivo, así que no estoy segura de lo que sucedió allí ". Miro por la ventana lateral contemplativamente. "Supongo que con todo el trabajo ... nos olvidamos de intentarlo para los niños".

"¿Quieres decir que tú y tu marido nunca ...?" se apaga, dejándome llenar los espacios en blanco.

“Bueno, quiero decir, estábamos casados. Por supuesto que lo hicimos, pero supongo que no lo hicimos en los tiempos en que se suponía que debíamos hacerlo ". Yo lo miro. "¿Cómo es que nunca tuviste hijos?"

"Por la misma razón, supongo". El explica. “Laura era reportera de un periódico nacional y yo era médico a tiempo completo. Las cosas se pusieron ocupadas. La vida se puso frenética. Tampoco lo discutimos nunca ".

"¿Pero querías tener hijos?"

Me mira desde el fondo de su nariz. “Laura, vengo de una gran familia. Hacer niños es lo que hacemos ".

"Igual que aquí." Mi voz es plana y práctica. "Entonces ... ¿cómo es que ninguno de los dos tenía ninguno?"

“Me gana. Ahora soy demasiado mayor para los niños ". Grayson afirma, entrando en el camino de entrada de la clínica veterinaria, a cinco minutos del rancho.

"Eres un año más joven que yo". Yo declaro. "Si es demasiado tarde para alguien, es demasiado tarde para mí".

"Te escucho." Tira del freno de emergencia y se desabrocha el cinturón de seguridad. "¿Estás listo para ir, amigo?"

El perro mueve la cola. No tiene idea de que irá al veterinario. "¿Pensé que se suponía que los perros odiaban ir al veterinario?"

"Ya no." Grayson dice, abriendo la puerta. "Tienen golosinas allí".

Cuando Grayson me abre la puerta, el perro entra primero. Entra en el edificio e inmediatamente se sienta. "No es estúpido". Grayson dice. "Él sabe qué hacer para conseguir un regalo".

No hay nadie en la sala de espera a una hora tan temprana. La clínica acaba de abrir. Un hombre con una bata blanca, con un estetoscopio colgado del cuello, entra en la sala de espera. "Buenos días." Él dice. La etiqueta con su nombre en el bolsillo derecho de su pecho dice: 'Dr. Verde.'

"Buenos días." Yo digo. "¿Tiene un escáner? Este perro apareció en el jardín de nuestro vecino hace un rato y no tiene collar ni placa ".

El Dr. Green asiente. "Ciertamente. Iré a buscarlo ".

Grayson ve el cuenco de golosinas para perros en el mostrador y le lanza uno al perro. Lo coge y se lo come. Un segundo después, el Dr. Green reaparece, llevando un artilugio que parece un escáner en una tienda por departamentos. Ven aquí, pequeño amigo. Le dice al perro. El perro se acerca y se sienta. Bien entrenado. Definitivamente no es salvaje ". Desliza el escáner sobre la parte posterior del cuello del perro un par de veces y luego mira la pantalla. "No se registra nada, me temo".

"¿Qué sugieres que hagamos?" Grayson pregunta. "Quedarlo y poner letreros ... poner un anuncio en el periódico?"

"Me ofrecería mantenerlo aquí, pero mi perrera más grande está siendo utilizada en este momento".

Levanto una mano. "No, esta bien. Podemos llevarlo. Soy dueño de Kelsey's Ranch. Tenemos mucho espacio ".

El rostro del Dr. Green se ilumina. “Oh, sí, Kelsey's Ranch. El doctor Burrows cuida de sus caballos, ¿no?

El Dr. Burrows es el mejor veterinario equino de la ciudad. "Sí, él lo hace. Afortunadamente, no he tenido que llamar a su puerta durante un tiempo ".

"Bueno, si necesitas ayuda con este perro, por favor llámame". Dice el Dr. Green. Luego mete la mano debajo del mostrador, donde están las golosinas para perros, y me entrega algunas bolsas pequeñas de comida. "Estas son muestras, pero deberían ser suficientes para pasar un par de días".

"Gracias. Eso es muy amable ". Yo digo.

"Tenga un buen día." Dice el Dr. Green.

"Muchas gracias." Grayson dice.

El perro trota alegremente con nosotros. “Probablemente deberíamos llamarlo de alguna manera. Al menos mientras lo tengamos. Sugiere Grayson.

“¿Qué tal Chip? Dijiste que una vez tuviste un perro llamado Chip ".

"Eso suena bien. Recordaré ese nombre ".

El perro parece asentarse bien una vez que lo llevamos de regreso a la casa, después de visitar la ferretería. Grayson lleva sus suministros de regreso al granero, y Chip lo sigue con tanta naturalidad que uno pensaría que pertenecía aquí. Imprimo un montón de letreros después de tomar un par de fotos de Chip, y tomo mi pistola de cinta y comienzo a pegar los letreros en postes de luz, llevo algunos a la tienda de comestibles, a la farmacia… entiendes la idea.

Cuando regreso, Chip y Grayson están sentados en el porche. Grayson tiene un vaso grande de agua helada y Chip tiene un recipiente de metal con agua, medio vacío. La camisa de Grayson está llena de sudor y parece que todavía recupera el aliento. "Ha tenido una mañana muy ocupada". Me dice mientras me acerco.

"Estaba a punto de decirte lo mismo". Comento.

"Se necesita mucho poder para clavar esas estacas en el suelo".

“¿Cómo es que no dejaste que Simon lo hiciera? Siempre maneja las cosas más pesadas ".

“Él hizo algunas, y luego hice algunas. Créame, había suficientes para todos ". Mira a Chip, que está bebiendo del cuenco. Espero que no le importe que use ese cuenco. Grace tuvo cuidado de darme uno que no se rompiera ".

"No es un problema. Un cuenco es un cuenco ". Entonces recuerdo algo. Estoy a cargo de hacer mi famoso ponche para la fiesta de cumpleaños de Clint este fin de semana. “Mientras ella no le diera mi buena ponchera, está bien. Lo necesito este fin de semana ".

"¿Tener una fiesta?"

Asiento con la cabeza. Clint, mi hermano. Es su cumpleaños este fin de semana. Está cumpliendo treinta y cinco. Tenemos algo aquí en el rancho. Todos están invitados ".

"¿Todo el mundo?"

Incluyéndote a ti y a todos los demás chicos. Digo, sonriendo. "Es de corbata negra".

Estira el cuello.

Yo sonrío. "Te tengo". Una risa. "Pero deberías haber visto la expresión de tu rostro".

Inclina la cabeza hacia los lados y niega con la cabeza. Eres otra cosa, Laura. Uno de estos días…"

"Adelante. Tengo suficiente práctica peleando con chicos, ya que soy pariente de la mitad de ellos en la ciudad ". Una risa ante la obvia exageración.

Él sonríe. "Esta bien. Pero ... no me gustan mucho las fiestas ".

"Aw, vamos, Grayson". Digo tranquilamente. "Un hombre gordo todavía tiene que aprender a estar cerca de la comida".

"Bueno ... eso es cierto, supongo."

"¿Me estás diciendo que en el último año no has ido a una fiesta de cumpleaños?" Estoy fingiendo exasperación.

"Por lo general, opto por no participar, sí".

Bueno, déjame decirte algo, Grayson. Si sigues optando por no participar en todas las cosas divertidas de la vida, solo porque tienes miedo de cometer un error, estás dispuesto a perderte muchas cosas ". Levanto las cejas y asiento una vez para enfatizar. “Mi familia es muy divertida y es mejor que te acostumbres a las fiestas de cumpleaños ... con la cantidad de hermanos que tengo, casi tenemos uno cada mes, si no el uno para el otro, para las novias, los novios, lo que sea, nosotros reunirse mucho. Y este es el trigésimo quinto de Clint, así que será mejor que estés allí ".

“¿Puedo traer a mi perro? ¿Por apoyo moral? " la expresión de su rostro es adorable, mientras se inclina y acaricia la cabeza de Chip.

“Sí, Chip también puede venir. Si todavía está aquí, eso es ". Yo declaro. "Creo que todos los postes de luz en Huttonville tienen un cartel".

Se inclina para acariciarlo de nuevo. “Para ser honesto, espero que pueda quedarse. Como que me ha gustado el pequeño ".

"Puedo decir." Miro a los caballos. "Tengo ganas de dar una vuelta".

"¿Te importa alguna compañía?"

CAPÍTULO 9

Grayson

Mi yegua está al trote, al igual que el semental de Laura, mientras salimos del pasto. Chip nos sigue, ni siquiera un ladrido de él hacia los caballos.

"Tu semental va bien". Comento mientras arroja su larga trenza rubia arenosa sobre su espalda. Con un sombrero y botas a juego, se ve bastante atractiva. Laura también se mantiene bien. No creo que se dé cuenta de lo atractiva que es.

“Está muy bien domesticado. Simon y Johnnie se han portado muy bien con él ". ella responde, juntando sus piernas para que el caballo vaya un poco más rápido. "Son mis dos expertos en caballos".

Entramos en un galope mientras viajamos a través de una pradera saludable, luego hacia la vegetación. A unos metros de distancia, se convierte en una especie de sendero y luego vuelve a tierra abierta. "¿Esto es todo tuyo?" Pregunto, alzando la voz mientras los caballos galopan.

"Si. Termina donde está ese estanque artificial ". Hace un gesto con la barbilla hacia un pequeño cuerpo de agua apenas visible en la distancia. "Nos detendremos allí".

Cuando nos acercamos, Chip corre directamente hacia el agua, sumerge la nariz y bebe un trago. Al desmontar, ambos llevamos a nuestros caballos al agua y ellos también toman un trago. “Cavamos este foso para marcar el final de nuestra propiedad. Eso fue antes de que comprara ese trozo de bosque allá ". Ella dice. “También es un gran lugar para hacer una pausa. Tomó mucho trabajo hacer esto, no pensaría en mirarlo ".

Hay grandes rocas a ambos lados, en alturas graduadas. Laura se sienta en uno de ellos. Uno de los cantos rodados tiene una inscripción cincelada y teñida de negro. Dice, 'Quentin Warner ... Forever Young' y su año de nacimiento y muerte debajo. "Aquí es también donde murió mi esposo". Ella dice suavemente.

"¿Tuvo un ataque al corazón o algo?" Pregunto, poniendo agua en mis manos y tomando un trago mientras me agacho junto al agua.

“Antes de que se construyera este estanque, todo estaba cubierto de maleza y hace años mi abuelo había colocado vallas, por la misma razón por la que este estanque está aquí. La cerca se cayó con el tiempo y creció demasiado. Quentin estaba montando un día y el caballo tropezó con la cerca. Quentin fue aplastado por el caballo ".

Sus ojos se hinchan. "Jesucristo. Qué camino a seguir ". Niego con la cabeza con incredulidad.

"¿Cómo murió tu esposa?"

"Mencioné antes que ella era reportera".

Laura asiente.

"Siempre hambriento de una historia, Kelly lo estaba". Digo tranquilamente. “Tan hambrienta que se puso en peligro persiguiendo una historia y recibió un balazo en el estómago. Desangrado hasta morir en la escena ".

"Buen señor." Laura jadea. "Que horrible."

Asiento con la cabeza.

"Pensé que la muerte de Quentin fue terrible". Ella me mira. "Tú ganas."

Me río un poco. Creo que es la primera vez que veo un poco de humor en la situación.

"Tampoco erigieron ninguna roca con su nombre donde murió". Añado.

Ella se ríe. "No, supongo que no".

Chip salta sobre la roca y se acuesta, apoyando la cabeza en el regazo de Laura. "Vaya, realmente le has gustado".

"Es muy dulce". Ella dice, acariciándolo. "¿Extrañas a tu familia, Chip?"

Él no responde, pero le lame la mano. "Aww ... que amante."

Los caballos terminan de beber el agua y retroceden.

"Probablemente deberíamos regresar". Yo sugiero. "A menos que quieras seguir adelante".

“No, solo quería dar un paseo rápido. Han pasado un par de días. Normalmente salgo todos los días. Así es como mido cuando estoy demasiado ocupado ".

"Hasta ahora no lo estás haciendo tan bien".

"No, pero estoy fuera ahora". Ella sonríe.

“Me aseguraré de que salgas todos los días. Me reuniré contigo."

"Suena bien para mí."

Mientras regresamos al rancho, ambos notamos un automóvil en el camino de entrada. "Mi hermano Clint está aquí". Laura dice mientras desmonta.

"¿Es el médico?"

Ella asiente. "Si. Debe estar fuera de su turno en el hospital ".

Chip entra a la casa con nosotros, y este hombre alto, con el pelo más oscuro que el de Laura, pero con el mismo color de ojos, ve al perro de inmediato. “Oye, ahí… ¿Laura? ¿Tienes un perro? pregunta, viendo a su hermana en la puerta. Él le da un beso en la mejilla y me asiente con la cabeza mientras Grace le entrega una taza de café.

Clint, Grayson. Él es nuestra nueva mano líder ". Laura dice a modo de presentación.

Nos damos la mano. Clint tiene una cara honesta. Lleva el pelo corto y arreglado, lo que le confiere un aire profesional. Definitivamente material médico. "Encantado de conocerte." Me dice, y luego se dirige a Laura. "¿Cómo está Myrtle con Louie?"

"Multa." Ella asiente. “Missus Bee la está ayudando. Elizabeth trajo al perro esta mañana. Parece haber huido de sus dueños. Tenemos carteles colocados, pero por ahora se queda con nosotros ".

"Veo." El sonrie. "Siempre puedes usar un perro así aquí, en cualquier caso".

La puerta principal golpea mientras todos estamos parados allí, y cuando estoy a punto de decir que voy a volver al trabajo.

"Laura, ¿estás ahí?" una voz llama desde la puerta de la tormenta.

"Entra, Lisa". Laura se ríe.

Lisa tiene el pelo corto, oscuro y rizado, muy bien enmarcado alrededor de su rostro en espirales. Tiene la altura de Laura y tiene un brillo rosado en los labios. Cuando entra a la casa, me lanza una mirada evaluadora que me pone los pelos de punta.

"Bueno, hola." Me dice, con un tono algo sugerente.

"Hola señora." Digo, quitándome el sombrero de la cabeza y ofreciéndole la mano para que la sacuda.

“Este es Grayson. Lo acabo de contratar como mano principal ". Laura explica, dándole una bofetada por su comportamiento coqueto. "Esta es Lisa, mi cuñada".

"Lisa". Clint dice cálidamente. "¿Te estás portando bien?" dice, aceptando un abrazo rápido de ella.

"Bueno, ¿qué divertido es eso?" ronronea, dándome otra mirada.

Laura la abofetea por detrás.

"¿Y tu? ¿Ya le has quitado los pies a alguna joven caliente? le pregunta a Clint.

"No. Aún no." Él se ríe. "Estoy demasiado ocupado últimamente". Levanta un dedo. “Y no… no puedes tenderme una trampa… otra vez. No después de la última vez ".

Lisa golpea el suelo con el pie. “¿Sabes cuántos de los míos están en fila para salir contigo? ¿Sabes hasta qué punto eres un soltero elegible ... siendo un médico guapo y rico y todo eso? hace una pausa para enfatizar. "Demonios, podría obtener una ganancia configurándote, Clint".

El sonrie. Estás haciendo que mi cabeza se hinche, Lisa. Gracias de todos modos, pero no me interesa ".

Ella se inclina y susurra, como si fuera a contarle un secreto. "No eres ... gay, ¿verdad, Clint?" mi cara se pone rosa y quiero meterme en un agujero. Como si no pudiéramos escucharla ... ¡Dios mío!

Clint niega con la cabeza y sonríe. "No, no, soy tan recto como una flecha".

"Bueno, eso es muy malo". Ella comenta. "Porque tengo un par de amigos que también les encantaría conocerte".

Por eso, Clint pone los ojos en blanco. "Laura, ¿puedo hablar contigo un segundo?"

"Por supuesto." Dice Laura. "¿Quieres entrar al estudio?"

Él asiente y la sigue al interior del estudio.

Miro a Lisa y sonríe como el gato de Cheshire. Por primera vez, estoy nervioso con una mujer. "Hola", dice ella. Su voz es suave.

"Hola señora." Inclino mi cabeza.

“Entonces, debes ser de fuera de la ciudad. Recuerdo haberte visto ". Ella afirma. Por la forma en que está hablando, debería trepar por mi pecho, pero está mostrando moderación, gracias a Dios. Quiero despedirme y decir que tengo que volver al trabajo, pero primero tengo que responder la pregunta. Mis modales innatos mantienen mis pies plantados en el suelo.

"Eso es correcto, señora. Me mudé aquí desde El Paso ".

"¿Y qué hiciste allí?" sus ojos se deslizan hacia mis labios y un escalofrío inquietante recorre mi espalda.

"Estaba desempleado allí, en realidad". Doy un paso atrás, pero ella me sigue.

Su voz es como la seda, pero me pone la piel de gallina. "¿Estás casado?"

"No, señora." Quiero decir que soy viuda, pero temo que eso genere más preguntas. Para ser una mujer atractiva, Lisa estropea su apariencia al ser unas cien veces demasiado atrevida.

"Ah", respira. "¿Estás viendo?" la sonrisa en su rostro podría romper récords mundiales.

"No, señora." Niego con la cabeza, dando otro paso atrás.

Ella levanta una ceja. "¿Eres gay?"

Me río, totalmente sorprendido por la vulgaridad de esta mujer. He retrocedido tantos pasos que casi estoy en la puerta del estudio cerrada.

Cuando de repente, se abre. ¡Gracias a Dios!

Lisa. Vamos a la cocina ". Laura dice, rescatándome.

"Yo ... tengo que ir a arreglar el establo". Tartamudeo, trotando lo más rápido que puedo fuera de la casa, con Chip detrás de mí.

Mientras me dirijo al establo, veo a Simon adentro, arreglando la puerta del establo, y voy hacia allí, preparándome para comenzar a arreglar la que está al lado.

"¿Lisa aquí?" pregunta, masticando una ramita de heno.

Estiro el cuello hacia atrás y mis ojos se hinchan. "Si."

“Saliste vivo. Buena señal." Su voz es plana.

"¿Todas las mujeres son así en Huttonville?"

El niega con la cabeza. "No. Ella está sola en una clase, me temo. Los hombres tímidos son devorados vivos por gente como ella ". Cambia la ramita de heno al otro lado de su boca. “Ella me tendió una trampa una vez. ¡Hooooeeeee! Con una mujer increíble ".

"De Verdad." Estoy intrigado. "Bueno, ¿qué pasó?"

"Ah, ella no era mi tipo."

Se forma una 'v' entre mis cejas, pero estoy sonriendo. "¿Qué quieres decir?"

Deja el destornillador que sostiene y se para con los pies separados a la altura de las caderas y los brazos cruzados sobre el pecho. Su overol está manchado y una correa cuelga, desabrochada. Su sombrero de diez galones está manchado de sudor en un anillo alrededor del ala. Pedazos de su cabello castaño sobresalen debajo del sombrero. "Grayson, ¿me veo como el tipo de persona que sabría qué demonios es un Manolo Blahnik?"

Mi cuello se estira hacia atrás. "¿Bien, qué es esto?"

“Es una maldita marca de zapatos de mujer elegantes. Esta mujer ... en todo eso ". Destaca con la mano, barriéndola en el aire frente a él.

Entonces, Lisa no es una gran casamentera. Escuché a Clint rogándole que no lo engañara de nuevo también ".

"Dispara ... ¿Clint también está aquí?" Simon dice, incrédulo. "Deben estar haciendo planes para la fiesta de este sábado".

"Supongo que sí."

"¿Vienes a eso?"

"Laura me ha informado que se espera que esté allí, sí".

Simon levanta la mano y se mira la boca, como si me fuera a contar un secreto, aunque somos los únicos dos dentro del establo. "Un consejo, Grayson."

Asiento con la cabeza.

"Use una taza".

Lanzo una carcajada. Este tipo es una carta. "¿Por qué diablos tendría que hacerlo?"

Me da una palmada en el hombro. "Créeme, muchacho." Él dice, a pesar de que tenemos aproximadamente la misma edad. "En la última fiesta de cumpleaños, me despidieron con tanta fuerza que no pude montar durante una semana".

Sollozando una carcajada, niego con la cabeza y cojo un martillo de la caja de herramientas abierta en el suelo de baldosas. "Están tan locos, ¿verdad?" Digo, martillando una abolladura en la cerca de una de las perreras.

"Diré." El está deacuerdo. “Todos ellos están locos. Aunque es muy divertido. Excepto por ser clavado por una herradura fuera de control ".

"¿Herradura?"

"Juegan a las herraduras". Dice como si yo lo supiera.

"Oh." Yo ladro. "Bueno, eso no es demasiado loco".

Levanta las cejas. "Espera y verás".

CAPÍTULO 10

Laura

Cuando Clint pidió hablar conmigo, dudé al principio. Pobre Grayson, pensé. Lisa puede ser muy atrevida, aunque tiene buenas intenciones y es tan dulce como un pastel. Al igual que con Quentin, Lisa y yo crecimos juntas. Ella y yo hemos sido mejores amigos desde siempre, y ella estaba muy emocionada cuando me casé con su hermano. Cuando Quentin murió, ella fue mi roca. Nos apoyamos el uno en el otro como no te imaginas. La mujer es tan divertida, es la mitad de la razón por la que pasé de enviudar a los veintinueve. Pero ella es respetuosa de que no esté lista para tener una cita. Si alguien lo entendería, es ella, ya que es la hermana de mi difunto esposo.

Cuando cierro la puerta del estudio, Clint toma asiento, inspeccionando sus manos en busca de qué, no sé. "Entonces, ¿qué pasó con Louie?"

"Trató de robar el broche de mamá para empeñarlo".

El niega con la cabeza. "Jesucristo." Me mira mientras tomo asiento en el escritorio. "¿Y no tenía indicios de que tuviera algún problema financiero?"

"¿Por qué me lo diría?" Me burlo.

Clint levanta un hombro. "Demasiado tarde para eso ahora, supongo." Una pausa. "Entonces, ¿tienes a Missus Bee allí?"

"Si. Y estoy cubriendo su salario. También le he dado a Myrtle una buena suma para que se levante. Voy a contratar a una enfermera cuando se someta a la cirugía de espalda, para que esté bien cuidada ".

"¿Necesita ayuda? ¿Quieres que la cuide después de la operación?

"No, ella dice que tiene un buen médico". Nombro al médico y Clint asiente con la cabeza.

"Entonces, ¿cuál es la historia de Grayson?"

Confío en todos mis hermanos con mi vida. Nunca me han traicionado, así que sé que compartir los datos personales de Grayson con Clint estará bien. “Está viudo. Le dispararon a la esposa ".

"¿Es de Dallas?" Clint adivina.

“El Paso. Su esposa era reportera de un periódico ".

Clint niega con la cabeza, y supongo que ha sumado dos y dos que le dispararon persiguiendo una historia. Tomando una respiración profunda, me dirijo a lo esencial. "Es un alcohólico recuperado".

"Apuesto. ¿Fue testigo del tiroteo?

Asiento con la cabeza.

Niega con la cabeza de nuevo. "Jesús ... qué mundo". Deja escapar una risa nerviosa.

"Tiene licencia médica".

Esa declaración tiene una 'v' entre los ojos de Clint. "¿Él es un doctor?"

Otro asentimiento. "Cerró la tienda después de que su reputación se empañara por la bebida".

“¿Alguna vez habló de darle otra oportunidad? No sera difcil. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

"Un año."

"Eso podría restablecerse si no deja que caduque".

"Le dije eso."

"Estoy seguro de que lo sabe".

Me levanto. "Debería ir a rescatarlo antes de que Lisa se lo coma vivo".

Clint se levanta conmigo. "Una cosa más. Oye, no te vuelvas loco con mi cumpleaños, ¿de acuerdo?

Inclino mi cabeza, buscando sus ojos. "Es tu trigésimo quinto, Clint".

Aprieta sus párpados cerrados. "Multa. ¿Quieres que hable con Grayson?

"No, a menos que él lo mencione primero".

"Acuerdo."

Cuando abro la puerta, veo a Grayson y Chip salir de la casa tan rápido que Clint comienza a reír.

"Vamos a la cocina". Le digo a Lisa.

"Nos vemos más tarde, señoras". Clint dice, y me inclino hacia atrás y le doy a mi hermano un pequeño beso en la mejilla.

"¿Dónde está el mío?" Lisa ronronea.

Clint señala la puerta. "Allí afuera. No me estoy acercando más a ti que esto ". Él sonríe, bromeando.

"Cobarde."

Él se inclina y besa su mejilla, de buen humor. Lisa sonríe, satisfecha. "Eso es mejor."

"Nos vemos." Clint dice, mientras se va.

Lisa y yo comenzamos a caminar hacia la cocina. “Señor, Laura, seguro que sabes cómo elegirlos. Hombre, ¿Grayson es un galán o qué?

Yo sonrío. "No me había dado cuenta".

Su mandíbula cae. “¡Oh, cariño, abre los ojos! ¡Es la cosa más sexy que esta parte de la ciudad ha visto en años! ¿Viste sus ojos? ¡Y no me hagas empezar con ese pelo y el acento! " ella brota.

“Me di cuenta de que te gustaba. Casi lo lamiste en mi sala de estar ".

Lisa se ríe. “Es delicioso. Entonces… ”Estamos sentados en la mesa de la cocina, uno frente al otro. Su mano se acerca a la mía mientras la aprieta. "¿Estás ... interesado ... en absoluto?"

Mi expresión es plana. “Es un empleado. No."

"¡Pero los romances en la oficina son tan calientes, Laura!"

“Um… esto no es una oficina. Y lo acabo de contratar. Ni siquiera pensaría en tal cosa ".

Ella inclina la cabeza hacia un lado. "¿Y si él no fuera parte de su estimado personal?" una de sus cejas se levanta.

Vacilando, mi boca se abre. Pero antes de que salga algo, ella me interrumpe.

"¡Ah ah!" advierte, su voz se eleva una octava. "¿¿Ver?? Irías totalmente por él ".

"Iba a decir que todavía lleva su anillo de matrimonio ... alrededor del cuello, por supuesto ... pero todavía está allí".

Eso la apaga. Ella suelta mi mano, como si acabara de ver un moco en ella. "¿Oh enserio?" su tono sugiere que no lo cree. "Bueno, eso es sólo ... ¿hace cuánto tiempo murió?"

"Cinco años."

"Está bien, eso está mal".

“¿Por qué está mal? Solo dejé de usar el mío hace un año ". Señalo.

“Sí, pero este es un pueblo pequeño, Laura. Todo el mundo sabe que estás viuda. Para ti, fue como una joya. Podrías haberlo dejado en tu mano derecha o en tu dedo índice y habría tenido el mismo efecto ".

“Mi punto es… él no está listo para nada de eso. Obviamente."

Lisa saca un plátano del frutero en el centro de la mesa y lo pela. Puedo sentir sus ruedas girar mientras da un bocado, y luego comienza a hablar con la boca llena. "Pero si él estuviera listo ... ¿lo harías con él?"

De repente me siento incómodo. Me levanto para poner la tetera. —No veo el sentido de discutir esto, Lisa. Eso nunca pasará."

Raspando la pata de la silla en el suelo, se da la vuelta para mirarme. "Nunca digas nunca, Laura".

Me burlo. ¡Tú eres el que sigue soltero a los cuarenta años! ¿Por qué me persigues para que haga pareja? ¡Ya estuve casado una vez! "

Lisa saluda. “No soy del tipo que se casa. Lo sabes tan bien como yo ".

"Esto es verdad." Estoy de acuerdo. "No podrías establecerte si tu vida dependiera de ello". Cambio de tema. "¿Por qué no vas tras Grayson?"

“Es demasiado tímido para mí. Diablos, incluso Clint es demasiado tímido para mí ".

"No vayas allí". Yo sonrío. Salieron por un tiempo. Pero Clint es del tipo casado. Demasiado. Él asusta a todas las mujeres con las que ha salido, porque es demasiado rápido para ponerse serio.

"De todos modos", cambio de tema. "¿Vienes el sábado?"

Ella me da una mirada de complicidad. "¿Alguna vez pierdo la oportunidad de estar entre los solteros elegibles?"

“Solo estaba comprobando. Y que traes Solo para poder agregarlo al plan de comidas ". Para todos los que vienen y traen algo, llevo un recuento, y lo que sea que nos falte, consigo que Grace llene los vacíos. Un año incluso contraté a un proveedor, pero nosotros, Kelsey's, nos gusta más la ensalada de papas y los perritos calientes, así que la comida servida era demasiado elegante.

"Traeré un par de docenas de bollos si quieres".

"Por supuesto. Eso funciona. Voy a poner a Grayson en servicio de barbacoa, FYI. Entonces, si te sientes tan inclinado a tener un romance con él… ”Me detengo, bromeando.

"Eres gracioso." Se levanta para tirar la cáscara de plátano a la basura. "Tengo que irme. Solo me detuve para ver a este chico nuevo y atractivo que tienes trabajando para ti ".

Estoy confundido. “¿Cómo supiste de él? Y lo que es más importante, ¿cómo supiste que estaba caliente?

Lisa se encoge de hombros. "Es un pueblo pequeño, Laura". Ella me da un abrazo rápido. "Y me alegra que estés de acuerdo en que él es sexy".

La miro como si acabara de poner palabras en mi boca. "Eres todo encanto".

“Por eso me amas. ¡Nos vemos!" Ella dice mientras camina hacia la puerta.

Una hora después, estoy revisando los correos electrónicos del estudio y sumando todos mis números, así que estoy preparado para los procesos de fin de mes. Cuando Grayson entra a la casa, la puerta del estudio está abierta, pero llama suavemente a la puerta. “Solo tengo que llevar a Chip al veterinario. Ha atropellado algo y necesita algunos puntos de sutura en la pata ".

La preocupación se apodera de mi rostro. "Oh no, ¿está bien?"

“Está gritando bastante bien, pero Simon ya lo tiene en la camioneta, con uno de los trapos cubriendo la herida. Parece que atropelló una de las herramientas agrícolas que cayó en el granero. Aunque no estoy seguro de qué. Lloyd lo está comprobando. Debería estar bien. ¿Alguna noticia sobre su dueño?

Niego con la cabeza. "Ni una palabra. ¿Qué quieres que vaya contigo?"

"No, está bien. Yo me lo llevo. No debería tardar mucho ".

Me levanto y le doy la tarjeta de crédito de la empresa. "Aquí. Toma esto. Consígale lo que necesite ".

"Gracias, Laura". Él dice. "Eso es muy amable".

"Espero que esté bien". Puedo escuchar la angustia en mi voz. Una parte de mí no puede ir a verlo. Sé que mi corazón se hundirá si tengo que escucharlo llorar.

"Lo cuidaré bien".

"Estoy seguro de que lo haras." Digo con certeza.

Una hora después, cuando aún no han regresado, empiezo a preocuparme. Mientras camino hacia el porche, veo que la camioneta de Grayson se detiene. Trotando hacia el camión, no puedo creer lo preocupado que estoy por este animal. Es extraño. Nunca antes había tenido un perro. Grayson sale de la camioneta y puedo ver a Chip acostado en el asiento delantero. Su hocico descansa sobre el asiento y su cabeza está metida en un cono de plástico. La pata lesionada está vendada con cinta blanca que parece que una sierra no podría cortarla.

"No está muy feliz". Grayson dice mientras me aparto del camino para que pueda traer al perro. “Estaba bien hasta que el Dr. Green le puso el cono en la cabeza. Luego empezó a quejarse ".

"¿Tuvo que ponerlo bajo anestesia?"

Grayson niega con la cabeza. “Simplemente le dieron un local. Tres puntadas. Pero tiene que usar este cono hasta que le salgan los puntos. El Dr. Green dice que la pata está bastante destrozada y que si muerde los puntos, podría perderla si se infecta ".

Abre la puerta y Chip ni siquiera levanta la cabeza. "Pobre chico". Lloriqueo. "¿No puede caminar?"

"Estará adolorido". Grayson responde, cogiendo a Chip.

Hago una mueca cuando Grayson gruñe con su peso. "¿Pesa mucho?"

“Simplemente incómodo. ¿Hay algún lugar donde podamos ponerlo, para que se sienta cómodo? "

"¿Puedes llevarlo a mi cama?" Pregunto, inseguro.

"Por supuesto. Lidera el camino ".

Los bíceps de Grayson están abultados mientras lleva a Chip a la casa, sube las escaleras y lo acuesta en mi cama. Hay una colcha gruesa en la parte inferior, que es un lugar perfecto para él. "¿Está bien dejarlo allí?"

"Ciertamente."

Mi habitación no ha cambiado en años. Lo único que cambié desde la muerte de Quentin fue la horrible cabeza de alce y las astas que insistió en que colgáramos sobre la cama. Lo discutimos durante años, pero eso fue lo primero que se hizo después de su muerte. La cosa me daba pesadillas cuando él no estaba cerca, incluso cuando estaba vivo. Lo reemplacé con una gran fotografía enmarcada en blanco y negro de Kelsey Ranch cuando mi abuelo lo construyó por primera vez. Lisa, mi cuñada, es fotógrafa y se hizo una fotografía aérea cuando salió con un piloto de helicóptero, después de que se construyeran el nuevo granero, la casa de huéspedes y las dependencias del personal. Es hermoso y está colgado en la pared opuesta, sobre la chimenea de gas, en blanco y negro, por supuesto.

Es una habitación rústica, como el resto de la casa. La cama es de roble, con cabecera y pie de cama tallados, y los ejes también están tallados. El volante de polvo cuelga sobre la cama elevada, y las mesitas de noche de roble a juego tienen lámparas táctiles antiguas. También de roble, la cómoda doble tiene doce cajones y un gran espejo ovalado antiguo colgado encima. En el piso de roble oscuro hay alfombras con colores de acento en rojo y morado, que se reflejan en las almohadas, cortinas y algunas velas decorativas que he esparcido por la habitación.

Lisa armó mi habitación, en caso de que te lo preguntes. No tengo el ojo para la decoración que ella tiene. Las únicas cosas modernas en mi habitación son la computadora portátil, la base de carga y las persianas verticales que cubren mis grandes ventanas. Así es también como me salgo con la mía teniendo una paleta de colores tan oscura en mi habitación; porque la ventana está abierta todo el tiempo, lo que proporciona la luz natural que tanto se necesita. Lisa insistió en que subiera las persianas y las dejara abiertas cuando hizo los toques finales. Esta es la habitación en la que crecí. El dormitorio principal lo convertí en una pequeña sala de estar. Todos los dormitorios todavía tienen las camas que tenían cuando éramos niños. La familia era tan grande que muchos de nosotros tuvimos que duplicarnos.

Chip levanta la cabeza cuando Grayson lo acuesta en mi cama. Olfatea el aire pero por lo demás no se mueve. "Hermosa habitación". Comenta Grayson, mirando a su alrededor.

"Gracias. No puedo atribuirme el mérito. Lisa lo hizo por mí ".

"¿Es decoradora?" pregunta, enganchando sus pulgares a través de los lazos de sus jeans, mientras camina hacia la fotografía aérea y la observa.

"Medio tiempo. Ella también es fotógrafa. Todo su trabajo es autónomo ".

"Impresionante. Hermosa fotografía."

"Gracias."

Chip deja escapar un pequeño gemido mientras se lame los labios desde el interior del cono. "¿Estás bien, Chip?" Pregunto, acariciando su cabeza lo mejor que puedo a través del agujero.

Simplemente se vuelve a lamer los labios. "¿Quizás podamos quitárnoslo cuando lo estemos mirando?"

"Dr. Green dijo que podemos quitárnoslo aquí y allá, sí. Especialmente cuando come y hace sus negocios. Pero no recomendaría dejarlo durante la noche. Es probable que se haya quitado el vendaje por la mañana ". Luego agrega. "Puedo llevarlo a mi habitación más tarde, cuando estés lista para ir a la cama".

"No, esta bien. Puede dormir aquí. Estará más cómodo. Tu cama es solo una individual ".

Grayson se encoge de hombros. "Él puede mantenerte despierto".

"Está bien."

“La fiesta de tu hermano es pasado mañana. Quieres estar fresco para eso, ¿verdad? "

Sonrío acariciando a Chip. “Soy una niña grande. Puedo manejarlo."

"Estoy seguro de que puedes". Cuando Grayson golpea la puerta, al salir, Chip gime. "¿Qué te pasa, amigo?" se ríe, caminando hacia él.

"¿Crees que le duele la pata?" Pregunto.

"La congelación probablemente todavía está activa". Grayson dice. “Quizás deberíamos quitarnos el casco por un tiempo. Mira si se anima ".

Me río de 'casco'.

Grayson sonríe. "Bueno, no te gustaría tener una de estas ... macetas en tu cabeza, ¿verdad?"

"Ni siquiera un poquito."

Desata la capucha y se la quita. Chip inmediatamente levanta la cabeza y mueve la cola. "Parece que leíste su mente". Comento.

"No hace falta ser un genio para darse cuenta de eso". Grayson guiña un ojo. “Volveré al trabajo. Llámame si necesitas que lo recoja. Probablemente debería ir a hacer sus negocios en breve, de todos modos. Ha pasado un tiempo desde que se fue. No quisiera que él orinara en tu linda colcha ".

"Nos ocuparemos de eso". Decido cambiar de tema. "¿Qué pensaste de Lisa?" Sonrío, como si esperara una respuesta peculiar.

Él levanta una ceja y toma aire. “Ella es una… escupida. Eso es seguro."

"Le gustas."

"No." él gruñe sarcásticamente, como si estuviera cien por ciento seguro de que ella lo está. "Supongo que a ella le gustan todos los hombres con los que se enfrenta".

Sonriendo, lo miro. "¿Alguno de tus familiares o amigos te ha vuelto a preguntar sobre tus citas?"

Él se ríe. “Solo todo el tiempo. ¿Usted?"

"Mismo."

Otra risa. “Al menos durante el último año tuve una excusa. Cuando estás en recuperación, no puedes salir con nadie. Pero eso solo duró un año. Tengo que encontrar otra excusa muy pronto ".

"Más te vale. Lisa está detrás de ti y amenaza con arreglarnos si eso no funciona ".

Se burla, de buen humor. "¿Qué, ella es la casamentera del pueblo?"

"Suficientemente cerca." Me río. "¿Has vuelto a pensar en salir con alguien?" Pregunto, mirando su camisa, donde solían colgar sus anillos de boda.

Mirándome especulativamente, dice. "Algun dia tal vez. Pero primero tengo que ocuparme de otras cosas ".

"¿Otras cosas?"

"Si. Como mudarme aquí y decidir qué hacer con mi vida. Pagar deudas. Entonces puedo seguir adelante ". Explica sinceramente. "Me disparé en el pie cuando comencé a beber, y fue una espiral larga y descendente en el camino para secarme".

Lo miro, después de acariciar a Chip en la cabeza. "Esa parte sobre qué hacer con tu vida ... ¿alguna vez has pensado en volver a la medicina?"

Busca en mis ojos mientras desliza su mano por la espalda de Chip. “Supongo que esa es parte de la razón por la que me mudé de El Paso. Supongo que todavía no he descubierto esa parte. Mi instinto me decía que me fuera, pero no sabía por qué ".

Mientras dice esto, habla tan suavemente que me da escalofríos. Ahí es cuando me pregunto si tal vez hay otra razón por la que se sintió inclinado a mudarse fuera de la ciudad, y tal vez no fue su instinto lo que lo llevó a eso ... tal vez fue su corazón.

CAPÍTULO 11

Grayson

Todavía tengo hambre cuando llega la hora de dormir, así que me dirijo a la casa y llamo a la puerta principal. Laura abre la puerta en bata. Su cabello está suelto, en ondas por el pecho, hasta la cintura. De alguna manera, parece más largo que la otra mañana. Siento molestarte, pero me muero de hambre. Tenía la intención de comprar algunos bocadillos el otro día para mi casa, pero no pude hacerlo. Grace dijo que había sobras de la cena. ¿Te importa si asalto la nevera?

"No. De ningún modo. Venga." dice, abriendo la puerta. Huele a lavanda, como si acabara de darse un baño.

"¿Qué huelo?" Pregunto, respirando profundamente.

"Aceites esenciales. Ayuda a relajar los músculos ". Ella explica. "Si alguna vez quieres usar mi tina de remojo, no dudes en hacerlo".

"Me encanta el olor". Me río entre dientes mientras camino hacia la cocina. "Hay una frase que nunca pensé que diría".

"¿No fue deliciosa esa ensalada de papa que Grace hizo?" Laura dice conversacionalmente.

“Quedan algunos. Más una hamburguesa o dos. ¿Quieres un poco?" Pregunto, sacando todo de la nevera.

"Tomaré un poco de ensalada de papas". Dice, bajando dos platos del armario superior. "Podría comer todo el tiempo si me dejas".

"Igual que aquí."

Entonces disfrutarás el sábado. Mucha comida para todos ".

"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, comiendo ensalada de papa directamente del tazón.

“Es como una ensalada hawaiana. Piñas, crema batida, gelatina, malvaviscos. Era la receta de mi madre ".

"Suena asombroso." Digo, poniendo ensalada en el plato de Laura.

"¿Quieres que caliente la hamburguesa en el horno tostador?" ella ofrece.

Me señalo con el pulgar. "Soy un chico. No hay necesidad de calentarme nada ".

"Bueno, perdóname". dice, fingiendo irritación.

Le doy un pequeño masaje en la espalda, sonriendo.

Ella me mira y sonríe.

"Sabes, hasta ahora, eres un jefe genial". Comento, dando un mordisco a la hamburguesa. “Supuse que era todo un negocio. Rígido. Quizás incluso un poco malintencionado ".

"Cuando su empleado más longevo se impresiona, le cambia un poco".

"Punto a favor." Estoy de acuerdo. "Pero, de los otros chicos, no tengo la sensación de que seas así, de todos modos".

“Cruzar mi camino por el camino equivocado y me convierto en un tigre. Mantente en mi lado bueno y soy tan razonable como un abuelo ".

"Veo que." Estoy de acuerdo. “Oh, eso me recuerda. Olvidé devolverte la tarjeta de crédito y el recibo ". Digo, sacándolo de mi bolsillo. Estoy bañada y cambiada por el trabajo del día, pero esa era la otra razón por la que quería bajar a la casa. Si dejaba la tarjeta de crédito de Laura en mi habitación toda la noche, nunca dormiría. Coloco la tarjeta de crédito encima del recibo y se lo entrego. Lo mete en el bolsillo de su bata con agradecimiento.

"¿Cómo está Chip?" Pregunto.

“Dormir en la cama. Sin embargo, no quiero dejarlo solo por mucho tiempo. Dejé su cono ".

"¿Quieres que vaya a ver cómo está?"

"No, está bien. Volveré en un minuto ".

Algo en mí quiere que se quede. Disfruto de su compañía. Es dulce y divertida, y su voz siempre es cálida y relajante. Mientras bajo el resto de la hamburguesa, ella dice buenas noches y sube las escaleras. Limpiando el desorden, la escucho llamarme desde arriba. ¿Grayson? ¿Puedes venir aquí un minuto?

"Por supuesto. Estar ahí ". Digo, guardando el último plato. Mientras troto escaleras arriba, puedo oírla reír.

Ella está en la cama con Chip. Y mientras intenta atar el lazo en la tela alrededor del cuello de Chip, él la sigue manoseando. "Es un hombre inteligente".

"Aquí. Déjame ayudar." Suavemente empujo sus patas hacia abajo. “Tienes que ponerte esta cosa, hombrecito. Es por tu propio bien."

Mientras lo ata alrededor de su cuello, él comienza a quejarse de nuevo. Sólo una vez.

"Gracias, Grayson." Dice Laura.

"En cualquier momento. Buenas noches." Cuando me levanto, Chip vuelve a gemir.

Me río. "Oh, esto podría ser interesante".

"Él no quiere que te vayas".

"Parece."

Laura acaricia la cama. Ven y siéntate un rato. Tal vez se quede dormido y luego puedas escabullirte ".

Sentado en su cama, mi trasero se hunde. “Wow. Eso es cómodo. Mejor no me dejes acostarme aquí o seré historia ". Digo honestamente. Estoy cansado de trabajar como un perro, y ahora que he comido, siento que se acerca un coma alimenticio.

“Acabo de tomar un baño en aceites inductores del sueño. Si alguien se va a quedar dormido primero, soy yo ". Ella dice con total naturalidad.

"Ese sería un rumor divertido que circula por la ciudad, eh". Yo bromeo. “Laura Warner duerme con Lead Hand la primera semana en el trabajo. Cuento a las once ".

Ella resopla una risa. "Se puede decir que una vez vivió con un reportero".

"Ahí está." Me río. Su piel se ve tan suave como acaricia a Chip. Para trabajar en un rancho toda su vida, sus manos no tienen una arruga. Incluso sus uñas están limpias. "Me gustaría saber tu secreto".

"¿Que secreto?"

Le muestro mis manos. Están arrugadas, manchadas de suciedad y las uñas solo están limpias cuando las recorto recién, lo cual no he hecho. “Mira tus manos comparadas con las mías. ¿Es por todos esos libros que haces todo el día? ¿No estás tan expuesto a los caballos?

—No, me has visto salir con los caballos. Solo estoy en la oficina un par de horas al día. Algunos días no. Son los baños. Sacan la sustancia pegajosa. Un truco que me enseñó mi mamá. Creció en una granja de ganado hasta que conoció a mi papá, luego estuvo aquí. Ni una sola vez tuvo un pedazo de tierra en sus manos ".

“Bueno, tendré que recordar eso. Tal vez me moje las manos en un tazón mientras veo la televisión o algo así ".

Estoy seguro de que los chicos no te molestarán por eso en absoluto, Grayson. Recuerda que no hay televisión en tu habitación, solo en el área común ". Ella recuerda, sonriendo.

"Oh si." Aspiro aire rápidamente. "Me olvidé por completo de eso".

“¿Le gustaría una televisión en su habitación? Puedo arreglarlo si quieres ".

Saludo, y luego acaricio a Chip. "No, esta bien. De todos modos, no veo mucha televisión. Leo novelas ".

"¿Has estado ya en la biblioteca?"

"No, pero los descargo en mi teléfono y los leo desde allí".

"Qué moderno de tu parte". Ella sonríe. “Pero tenemos una biblioteca excelente si alguna vez quiere echarle un vistazo. He tomado prestados un montón de libros de allí recientemente ".

"Un gran lector, ¿verdad?"

"¿Puedo recordarte que no tengo televisión?" Ella dice, casi impresionada consigo misma.

Ambos estamos acariciando a Chip, cuando Laura bosteza. Ella recuesta la cabeza al lado de Chip y continúa acariciándolo. Estirando su cuerpo, de modo que sus pies casi toquen las almohadas, tira de sus largos mechones de cabello sobre su hombro, por lo que está tendido por su espalda, invisible para mí desde frente a ella. Los ojos de Chip se cierran intermitentemente con el afecto.

"Tienes el toque de Midas ahí, Laura". Digo suavemente. "Pero, ¿quieres saber qué es lo que realmente pone a un animal a dormir?"

Ella bosteza de nuevo. "Escuchando tus aburridas historias". Ella no puede evitar reír a la mitad de la palabra "historias".

"Hardy har". Reprendo suavemente mientras me recuesto de lado, reflejándola, y uso mi dedo índice para acariciar a Chip entre sus ojos, lentamente por su nariz. Repito eso, viendo sus ojos cerrarse. Descansando mi cabeza sobre mi brazo opuesto, continúo este procedimiento, hasta que su cabeza baja gradualmente y su hocico toca la cama. Cuando miro hacia arriba, los ojos de Laura están cerrados, pero su mano descansa sobre Chip. Temiendo despertarla, sigo masajeando el hocico de Chip.

… Y luego me quedo dormido.

En medio de la noche, me despierto un poco. Laura se ha volteado, por lo que está de espaldas a mí y se ha acercado un poco más a mí. Chip se apaga como una luz, así que lentamente trato de levantarme de la cama, pero levanta la cabeza en el segundo que me muevo. "Disparar." Murmuro en voz baja, mientras comienzo a acariciar su hocico de nuevo. Agacha la cabeza casi instintivamente y yo apoyo la cabeza en mi brazo. Cuando me despierto más tarde, Laura está en el medio de la cama, justo contra mí, y mi brazo descansa sobre su cintura. Estoy congelado y el perro está fuera de sí, al igual que Laura. Y luego, inhala profundamente y coloca mi mano sobre su vientre, metiéndola debajo de ella.

Qué sensación tan extraña, cuando me doy cuenta de que debe pensar que soy Quentin. No hay forma de que ella permitiera tal gesto conmigo. De todos modos, es cálida y suave, y ha pasado tanto tiempo desde que tuve intimidad con una mujer, que olvidé lo reconfortante que puede ser. Me permito acurrucarme más cerca de ella y tomar su aroma. Su cabello es muy largo y tan increíblemente hermoso, como ella. Y por mucho que sé que estoy fingiendo que Laura me está abrazando, no una invención de su esposo muerto, todavía se siente ... maravilloso.

La próxima vez que me despierto, la luz del sol del amanecer comienza a aparecer. Lenta y silenciosamente, me abro paso fuera de la cama, asegurándome de mantener el contacto con Chip mientras lo hago, para que no gimotee. Mientras me levanto de la cama, lo atraigo con cuidado hacia mí y lo llevo conmigo fuera del dormitorio, cerrando la puerta a mi paso. Cuando lo saco afuera, lo dejo en el porche para ver si puede caminar. Su cojera es muy pronunciada al principio, pero luego se vuelve menos obvia cuando da algunos pasos. Lo ayudo a bajar las escaleras. El césped debe ser más cómodo para él porque despega para encontrar el árbol más cercano.

Mirando mi reloj, veo que son casi las cuatro de la mañana. Después de que Chip hace lo suyo, vuelvo a mi habitación, me llevo al perro y duermo otra hora. Cuando suena mi alarma, Chip está tirado en el suelo sin su cono y no se da cuenta. Su vendaje está ileso y me siento aliviado. Después de prepararme para el día, salgo al establo y empiezo antes del desayuno. Mi objetivo siempre es hacer al menos una cosa antes de que me llamen para desayunar.

Lloyd llega a la esquina con una pala en la mano. "El desayuno está en la mesa".

"Voy a entrar".

Laura está parada en el mostrador, comiendo huevos. "Buenos días." Les digo a todos, pero la estoy mirando.

"Buenos días, Grayson." Ella dice amablemente.

"Oye, Grayson". Johnnie dice y me dice algunas cosas que quiere hacer para hoy. "¿Crees que funcionará?"

"Si seguro." Estoy de acuerdo y le quito el plato a Grace con un gesto de agradecimiento. "Solo, chicos, asegúrese de que esos caballos hagan ejercicio todos los días".

"Trough está hecho". Lloyd anuncia.

"Excelente." Laura dice, impresionada.

Desayunamos en relativo silencio, y luego, uno por uno, salimos corriendo por la puerta para comenzar el día. He notado que todo el tiempo, Chip se ha quedado a los pies de Laura. Ella lo alimentó y él limpió su plato, pero por lo demás, se quedó con ella todo el tiempo.

Cuando me levanto para irme con los chicos, pregunta Laura. "¿Crees que deberíamos volver a ponerle el cono por el día?" ella lo mira. "Probablemente pueda tenerlo conmigo para asegurarme de que no se muerda la venda".

Cruzo una pierna sobre la otra. "Si puedes vigilarlo, supongo que no es necesario que lo use".

Grace sale de la cocina, llevándose la basura con ella. Laura me mira. "Debemos habernos quedado dormidos anoche". su rostro está impasible a la fuerza, como si estuviera pescando pero tratando de mantenerlo en el QT "¿Cuándo te ... te fuiste?"

Respirando hondo, puedo ver que sus ojos están fijos en Chip. Ella no puede mirarme.

"Nosotros no ..." ella se apaga.

"No, señora. Nos quedamos dormidos, eso es todo ". Entonces la mentira se vuelve aparente cuando recuerdo que ella me atrajo hacia ella mientras dormía. Pero ese recuerdo agradable se anula cuando mi subconsciente me recuerda que ella no me estaba atrayendo hacia ella, más bien, estaba atrayendo el recuerdo de Quentin hacia ella.

"Tuve un sueño muy extraño, eso es todo". Ella explica.

Levanto una ceja. "¿Fue uno bueno?" Pregunto en broma.

Eso consigue una risita. "Una niña no cuenta".

Bueno, no para alardear, Laura. Pero, creo que si tú y yo tuviéramos… ”Hago un gesto con la mano. "Lo recordarías claramente".

"Estoy seguro de que lo haría". Ella dice, y puedo decir que se siente tonta por preguntar. "Entonces, ¿a qué hora te fuiste?"

"Eran alrededor de las cuatro en punto, creo".

“Bueno, estás tan callado como un ratón. No escuché nada ".

La miro y le guiño un ojo. "Cuento a las once".

CAPÍTULO 12

Laura

Veo que el coche de Lisa se detiene y pongo los ojos en blanco. Aquí vamos… me digo. Ella tiene seis bolsas de plástico transparente llenas de bollos en sus manos mientras sube las escaleras. Me encuentro con ella en la puerta principal.

"Oye, dos veces en una semana, eh". Ella comenta. Parece que los bollos pesan algo por la forma en que los lleva. "Tengo más en el coche".

"Caray ... pensé que habías dicho que ibas a traer un par de docenas".

“Esto es un par de docenas. Los bollos son enormes ". Ella comenta. "Y por eso, me alegro de que estemos hablando de estos bollos, y no del mío".

Eso hace reír. "Por favor. Has estado en forma como un violín desde que te conozco ".

"Pilates". Ella presume, sonriendo. "¿Alguna acción aquí hoy?"

"¿En qué sentido?"

Un levantamiento de cejas. "Grayson".

"¿A qué tipo de acción te refieres?" Pregunto, tratando de mantener la voz baja, ya que Grace y Wendy están en la casa.

Ella se da cuenta de mi inquietud. "Pongamos esto en la cocina y salgamos al porche, ¿eh?"

Oh Dios.

Cuando conseguimos el resto de los bollos, Lisa se da cuenta de que Chip me sigue. Pero luego ve a Grayson y corre hacia él. Grayson nos mira a Lisa y a mí, y saluda a Lisa. Le hace un gesto a Chip y al hecho de que está corriendo como si no tuviera una pata lesionada. "Se está volviendo muy agradable". Dice desde el pasto del caballo. Está preparando a Weasel para llevarlo a bañarlo al establo.

“Sí, lo es. No creo que necesite ese cono, después de todo ". Grito de vuelta.

"¿Qué pasa con el perro?" Lisa pregunta mientras nos sentamos en el porche.

“Es un callejero. Hemos puesto carteles por todas partes, pero hasta ahora nadie lo ha reclamado ".

"Bueno, seguro que parece haberlos reclamado a ustedes dos".

"Él tiene."

Ella me mira. "Hay algo diferente en ti".

Yo la miro. "¿Qué quieres decir?"

"Tus ... ojos no se ven tan hinchados hoy".

Me miro las manos. "Probablemente porque dormí bien por la noche".

"¿Oh si? ¿Qué hiciste diferente? ¿Obtuviste algún tipo nuevo de aceite esencial o algo así? "

Espeto. "Sucedió por accidente, pero ... Grayson durmió conmigo anoche". Levanto una mano mientras su mandíbula cae. “Y cuando digo que dormimos… dormimos. No pasó nada más que eso ".

Sus ojos se ensanchan. “Quiero todos los detalles, niña. Derramar."

Al explicar cómo sucedió, paso por alto el hecho de que me desperté por la noche, y su brazo estaba a mi alrededor, y no lo moví.

"Entonces, dormiste de un lado, mientras que él durmió del otro". Ella dice rotundamente, como si no estuviera impresionada.

"Bueno, sí."

"Y nunca chocaste con feos en absoluto ..." su voz todavía es plana y poco impresionada.

"Sí, pero ... técnicamente, todavía dormimos juntos".

Ella suspira. "No, eso está caliente, Laura." Está bromeando, fingiendo aburrimiento.

La empujo con el codo. "Cállate. Es la primera vez en diez años que me he acostado con un hombre ".

"Bueno, debe haberte sentado bien, a juzgar por lo renovado que te ves".

Lo miro. "Lo hizo. Odio admitirlo, pero dormí mejor de lo que he dormido en años ".

Ella me mira de nuevo. —Bueno, Laura Warner, estás mintiendo. Más que eso sucedió, y lo sabes ". su sonrisa es resbaladiza. A Lisa le encanta cuando puede leer mi mente ... y lo odio.

“Nada… pasó… él solo… me abrazó. Tenía su brazo alrededor de mí ".

Su sonrisa se parece al gato de Cheshire. "Bueno, allá vas."

Pero no significa nada, Lisa. Probablemente pensó que yo era su esposa ".

"O no." Me mira como si tuviera un oscuro secreto.

“Bueno, el punto es discutible. Es un empleado. Soy su jefe No podemos involucrarnos ".

"¿Y dónde ... te ruego que digas ... en el libro de reglas está eso?"

“Bueno… no lo es. No tengo un libro de reglas. Ni siquiera tengo un manual para empleados. Aquí, corremos con el sistema de honor. Y no puedo involucrarme con un empleado ".

"Por tu propia moralidad retorcida". Lisa señala. "Laura, ¿con cuántos hombres he tratado de arreglarte?"

"Más de lo que me gustaría recordar, francamente".

"¿Y con cuántos de ellos has salido?"

"Ninguna."

"Así es. Porque te escapaste de todas las citas que he concertado para ti. Siempre hay una excusa ". Ella me mira intencionadamente. “Han pasado diez años, Laura. No puedes decirme que todavía te sientes obligado con mi hermano, ¿verdad?

“Él es todo lo que conocí, Lisa. Tú lo sabes."

"Y eso también es una lástima, así que no me hagas empezar por esa tangente". Ella dice rotundamente. "Creo que si hubieras salido con otros hombres antes de casarte con Quentin, no estarías tan malditamente asustado como para aventurarte allí ahora".

"Bueno, eso no es ni aquí ni allá, ¿no?"

"Ya no, Laura." Ella argumenta. “Date permiso para volver a sentir. Está bien."

“Pero… pero ¿y si realmente pensara que yo era su esposa anoche? ¿Y si no está listo para seguir adelante? " Pregunto. —Su esposa murió hace sólo cinco años, Lisa. He tenido cinco años más para llorar ”.

“Cinco años es mucho tiempo, Laura. Ambos son todavía jóvenes. Y el hecho de que se quedó en tu habitación contigo anoche, prueba que está listo para seguir adelante. Se habría ido ... no, ni siquiera habría puesto un pie en tu habitación si no hubiera estado de acuerdo con eso ".

Estoy en silencio, mirando el sol de la mañana frente a mí.

—¿Ha sido raro contigo esta mañana? ¿Tranquilo? ¿Standoffish en absoluto?

Niego con la cabeza.

"Entonces, ¿qué te dice eso?"

“Todavía no me siento bien al respecto. No está bien, Lisa. Involucrarse con alguien que trabaja para usted no es correcto ".

"Siempre poniéndote obstáculos". Ella dice en voz baja. “¿Cuándo vas a romper las reglas por ti misma, Laura? Parece que no tienes ningún problema en doblarlos para todos los demás ".

Grayson pasa con Weasel. Cuando pasa junto a nosotros, Lisa se levanta, mirando su trasero como su espalda hacia nosotros. "Maldita mujer. No sabes lo que te estás perdiendo ".

La abofeteo, riendo. "¿Dejarías de comer con los ojos a mi personal?"

"Esa es la primera mano que ha contratado que se ve así". Ella señala.

"Y probablemente el último, con la forma en que va esto". Otra risita.

“Está bien, eso es suficiente. Tengo que ir. Tengo una sesión de fotos ".

"Bueno. Te veré mañana."

"Brillante y temprano." Ella dice, su voz canta. Le doy un abrazo rápido y la despido. Justo cuando llega un camión. Es Matty de la tienda de madera de la ciudad.

Lisa me mira, se detiene en seco y da un giro de ochenta grados hacia mí. "¿Qué está haciendo aquí?" ella señala con el pulgar en su dirección.

"No sé. Ordené traviesas de ferrocarril para arreglar la artesa hace un par de semanas. Los entregó, lo vertió espeso como suele hacer, y luego se fue. No lo he visto desde entonces ".

"¿Hizo un cortocircuito o algo así?"

"No tan lejos como sé. Louie había realizado el pedido ".

Ella me da una mirada de complicidad. "¿Quieres que me quede?"

Matty Herald y yo fuimos juntos al instituto. Desde que Quentin y yo comenzamos a salir, él era como un cachorro perdido, siguiéndome. Él siempre estuvo enamorado de mí, y nunca se fue. Matty es muy incómodo socialmente. No hay mucha gente en la ciudad como él, incluido su propio padre, para quien trabaja. Cuando Quentin y yo nos casamos, permaneció en silencio durante varios años, aún haciendo su esfuerzo personal para entregar cualquier material que Louie pidiera para el rancho. Sin embargo, desde que Quentin murió, la presencia de Matty se ha convertido en una molestia más agradable. Me ha invitado a salir cien veces, a lo que le he dicho que no cada vez, cada vez más irritado.

Al hombre nunca le ha ido bien con las mujeres. Se esfuerza demasiado. Si actuara con naturalidad y dejara de intentar besarse como si fuera más de lo que es, lo haría mucho mejor. Matty es el único hombre con el que Lisa no coquetea.

Sale de la camioneta con un fajo de papel rosa en la mano. "Laura ... ¿cómo estás hoy, hermosa?" Matty es un hombre decente. Es su personalidad lo que es el desvío. Con una cabeza llena de cabello oscuro corto y bien cuidado y dientes blancos y lisos, ojos azules y un cuerpo delgado, podría pasar por un hombre guapo.

"Estoy bien, ¿y tú?" Digo, sin ocultar el tono helado.

"Mucho mejor ahora." Dice con arrogancia.

Cruzo mis brazos sobre mi pecho. "¿Qué puedo hacer por ti, Matty?"

Ignora mi pregunta. “Es una camioneta que no reconozco. ¿Tienes uno nuevo para el rancho?

Lisa se burla. “No tienes ningún negocio aquí. Acaba de venir a ver el nuevo Lead Hand ".

Matty baja la cabeza y la sacude un poco. "Es terrible lo que le pasó a Louie".

"Está. Gracias por tus condolencias." Digo secamente. "Me complace que los haya entregado personalmente, como si lo hiciera todo".

Levanta la cabeza y da un paso hacia mí, y yo retrocedo. “Bueno, me alegra que lo aprecies. Me alegro de hacerlo ".

Lloyd y Grayson doblan la esquina con una gran bolsa de alimento para los caballos. Una vez que dejan la bolsa en el suelo, Lloyd hace un gesto de que el camión de madera está aquí. Ambos se acercan.

Matty inclina la cabeza. "Lloyd", dice a modo de saludo, y luego mira a Grayson. "Bueno, supongo que eres el chico nuevo de la ciudad".

"Así es. Grayson Thomas. Encantado de conocerte." Grayson le da una mano para estrecharla.

Matty Herald. Soy dueño de la tienda de madera aquí en Huttonville ".

"Él no es el dueño, trabaja para eso". Lisa corrige. "Su padre es el dueño".

El rostro de Matty se vuelve ligeramente rosado. "Lo poseeré algún día".

Lloyd interrumpe, inclinando la barbilla. Su tono es genial. "¿Qué puedo hacer por ti? Ya entregaste las corbatas y las pagaste en su totalidad ".

"Sí señor. Sí ellos estaban." Matty asiente. “De hecho, solo estaba entregando el recibo de venta. Olvidé darte una copia con tu firma ".

Lloyd se ríe sin rastro de humor. “Podrías haberme dado eso fácilmente en el próximo pedido. Sabes que hacemos pedidos con bastante frecuencia, con todos los materiales que necesitamos por aquí ".

"Es verdad. Sí señor. Solo pensé que ... "

"Revisa a Laura". Dice Lisa. "Se corre la voz por la ciudad bastante rápido, ¿no?"

Lloyd agarra el fajo de papel rosa de la mano de Matty. "Que tengas un buen día." Dice secamente.

"Todos disfrutan de su día". Matty dice, inclinando su sombrero. "Fue un placer conocerte, Grayson".

"Igualmente." Grayson dice.

Lo vemos trotar hasta la cabina del camión, saludar y salir a la calle.

"Dang boy no puede dejarte en paz". Lloyd hierve. “Escuché que tiene un auto nuevo de nuevo. Ese niño es tan mimado como un nieto solitario de tres años ".

"Nacido en una familia italiana". Lisa agrega por humor. Coloca su mano sobre el hombro de Grayson. “Debes saber que Matty Herald ha sido una espina clavada en el costado de Laura desde la escuela secundaria. Mantente alejado de él ".

"Haré lo que pueda." Grayson dice, saliendo del agarre de Lisa. Él y Lloyd regresan a los pastos, y yo despido a Lisa.

Llega la hora del almuerzo y me propongo sentarme con los chicos; algo que hago a menudo, para aprovechar el tiempo para repasar lo que se ha hecho y lo que hay que hacer. Todos los chicos tienen hambre como siempre y sudan como perros, prueba de que han estado trabajando duro. Nunca hay una duda con este grupo. Estoy de pie junto al mostrador y Grayson se acerca a uno e insiste en que me siente a comer. "Estadísticas". bromea, y no puedo evitar escuchar.

"Multa. Pero solo por un minuto ".

Chip ladra en voz alta y todos nos reímos un poco. "¿Ver? Incluso él está de acuerdo en que debes sentarte y almorzar ". Grayson dice.

Yo sigo el juego. "Creo que te estaba ladrando por levantarme la voz".

"Cállate o te llevaré al veterinario de nuevo". Grayson le dice a Chip, señalándolo con el dedo, pero su sonrisa lo traiciona cuando el perro se acerca y le lame el dedo.

"Es un encantador". Me río. “Además, está claro que ir al veterinario no es un castigo”.

"Esto es ahora." Grayson refuta, afablemente. "No era un fanático de los puntos, eso es seguro".

Grace me pregunta al escuchar la conversación. "No has escuchado nada de sus dueños todavía, ¿verdad?"

"No. Nada aún." Contesto. "Le daré unos días más".

"Puedo quitárselo de encima si quiere, señorita Warner". Lloyd dice.

Chip está sentado como un rey, y su cola meneando es revelador. Sabe que estamos hablando de él.

Gracias, Lloyd. Pero me he encariñado bastante con él. Creo que lo mantendré aquí en el rancho. Parece que se ha puesto muy cómodo aquí ".

"La pequeña Elizabeth seguramente se enojará". Grace comenta.

"Estoy seguro de que es mucho mejor así". Yo digo. “Al menos así podrá visitarlo y llevarlo a pasear. Myrtle nunca la dejaría tener un perro, y si lo llevamos a un refugio, no se sabe dónde terminará ".

"Es verdad." Grace está de acuerdo.

Cuando termino lo último de mi sándwich, repaso algunas de las cosas que debo hacer en el rancho para prepararme para la fiesta de mañana. “Ahora, recuerden que están todos invitados. Por lo tanto, no tiene que esconderse en sus habitaciones mientras todos se mezclan y se divierten. Todos son bienvenidos. Todo el mundo es familia aquí. Esta no es diferente a cualquier otra reunión que tengamos aquí en el rancho ".

Grace habla. "¿Voy a recoger el resto de la comida y las cosas esta tarde?"

Asiento con la cabeza. “Sí, tengo una lista. Y estaré preparando algo de comida en la cocina esta tarde mientras tú no estés. Las cosas que necesito ya las tenemos aquí ".

Horas más tarde, mientras me siento en el porche, viendo la puesta de sol, Chip está a mis pies. Escucho que alguien viene por la esquina y miro para ver que es Grayson. “Oye, solo estaba buscando al pequeño. Pensé que había volado la cooperativa ".

Bebo mi té. “Nop. Simplemente está aquí conmigo, mientras veo la puesta de sol ".

El cabello de Grayson está húmedo. No lleva sombrero y tiene puesta una camiseta blanca. Por qué, no lo sé, pero creo que se ve muy atractivo por la forma en que está vestido. Le llama mucho la atención unos vaqueros y una camiseta blanca. Pero no le digo eso. "¿Quieres un poco de té?" Pregunto. “Es manzanilla. Te ayudará a dormir ".

"¿Todavía no has tenido tu baño de aceite esencial 'me puso en coma'?"

"No." Me río. "Aún no. Iré después de terminar mi té. ¿Quieres algo?"

"¿Qué ... té o un baño?" bromea.

"Cualquiera de los dos." Me encojo de hombros.

“Bueno, ya que me acabo de dar una ducha y no tengo sed, pasaré. ¿Por qué todo lo que haces o haces huele bien? " pregunta, pero la expresión de su rostro dice que desearía no haberlo dicho en voz alta.

"No lo sé." Digo simplemente. Probablemente sea porque no has estado con una mujer con tanta frecuencia en mucho tiempo. Pensé que habías mencionado que tenías una hermana ".

"Hago." Él asiente, tomando asiento a mi lado. Rachel. Ella es abogada y está muy ocupada. No la veo ni hablo mucho con ella, excepto en las reuniones familiares ... a aquellos a los que puede asistir, claro ".

"¿Qué tipo de abogada es ella?"

"Familia. Ella se encarga de los divorcios y la custodia ... cosas así ". El explica. "Probablemente por qué no está casada".

"¿Es mayor o menor?"

Se aclara la garganta y se sienta, apoyando un tobillo en la rodilla opuesta. "Mas joven. Pero ella es mucho mayor a su manera ".

"¿Eres cercano a ella?"

“No tan cerca como yo de mis otros hermanos, pero hablamos de forma semi-regular. Simplemente no la veo mucho ".

"¿Tienes amigas?" Pregunto. Por qué lo estoy investigando, no lo sé. Por alguna razón, encuentro el silencio incómodo esta noche. Y por alguna razón, no quiero que mencione el tema anoche, así que estoy contando la conversación.

"Acostumbrado a. Pero eran compañeros de bebida ".

"Ah", asiento.

"¿Que pasa contigo?"

"Tengo muchos conocidos varones, pero ninguno que yo pueda clasificar como amigos". Luego pregunto algo que desearía poder retirar antes de que salga de mi boca.

…pero es muy tarde.

CAPÍTULO 13

Grayson

"¿Era tu esposa tu mejor amiga?" pregunta, y luego no puede mirarme. Laura gira la cabeza y se quita una pelusa imaginaria de sus jeans.

Yo la miro. "Oye,"

Ella mira hacia arriba. "Lo siento. No tenía derecho a preguntarte eso. No es asunto mío."

"Laura, no estoy ofendido".

"Bueno, deberías estarlo". Ella dice. "Si alguien que apenas conocía me hubiera preguntado eso, cinco años después de la muerte de Quentin, le habría dicho que se ocupara de sus propios asuntos".

"Bueno, tú y yo somos personas diferentes". Yo declaro. “Y, dame un poco de crédito; apenas nos conocemos ... creo que nos conocemos bastante bien ".

Ella asiente. "Si."

“Kelly y yo nunca fuimos amigos. Salimos en la escuela secundaria desde el principio. Entonces, no, ella no era mi mejor amiga. Si tuviera que etiquetar a alguien así, sería mi hermano Kurt ". Hago una pausa. "Allí." La empujo con el codo. "Ahora, quid quo pro".

“Lisa ha sido mi mejor amiga desde que Quentin y yo nos conocimos. Ella es la razón por la que me acerqué tanto a él. Si no fuera por Quentin, Lisa y yo nunca hubiéramos sido mejores amigas. Entonces, no, Quentin no era mi mejor amigo ".

“Bueno, ahora, ¿ves? No son preguntas o respuestas tan ofensivas en absoluto ".

"No, supongo que tienes razón."

Esta mujer es tan cautelosa que desarma. "Puedes preguntarme lo que quieras, Laura". Hago una pausa para enfatizar. "Confío en ti."

"Gracias." Ella me mira. "También confío en ti."

Ella suspira. “Debería entrar. Mañana será un día largo ".

"Por supuesto. Buenas noches, Laura ".

Buenas noches, Grayson.

Todos los chicos nos levantamos temprano para hacer el trabajo del rancho antes de que comiencen los preparativos de la fiesta. Se llevan las mesas de picnic que guardamos en la parte trasera del establo, y también mesas plegables para la comida. Los contenedores de basura adicionales se sacan del almacenamiento y se colocan alrededor de las mesas. Las damas se encargan de la decoración como si fueran globos y de algunos árboles cuelgan serpentinas. No toma más de un par de horas.

Laura, Grace y Wendy empiezan a sacar hieleras llenas de hielo, llenas de bebidas, y noto que no hay alcohol. Supongo que a alguien se le ha encomendado ese hecho para más adelante. Nos dirigimos al interior para almorzar y luego Laura desaparece escaleras arriba. Cuando reaparece, lleva el vestidito más atractivo. Y ella se soltó el pelo. Tengo que mirar dos veces cuando entra a la cocina, justo cuando estoy colocando mis platos en el fregadero.

"Wow", es todo lo que puedo decir. Su vestido es azul claro, lo que resalta sus ojos. Tiene tirantes finos y el cuello baja lo suficiente para enmarcar un soplo de su escote. Un pequeño collar de gotas cuelga de su cuello y el vestido está atrapado justo por encima de su cintura con un cinturón negro delgado. Luego cuelga libremente, aterrizando justo por encima de su rodilla. Nunca antes había visto sus pies, ya que siempre lleva botas, pero sus dedos son perfectos y lucen delicadamente en un par de sandalias de cuero. "Te ves maravillosa."

Ella se sonroja. "Gracias. No te acostumbres ". ella señala. "Me convierto de nuevo en calabaza a la medianoche".

Su cabello es largo y en suaves ondas, acariciando su espalda. Lo tiene levantado a cada lado con peines que combinan con el color de su cabello. No tiene ni una puntada de maquillaje en la cara, excepto por un poco de brillo labial transparente. "Limpias muy bien, Laura". Digo sonriendo.

Respira hondo y siento que se siente incómoda. “Deberíamos empezar a ver a los invitados aparecer en cualquier momento. Empezaré a sacar la comida ".

"Bueno. Iré a cambiarme y echar una mano ".

Oh, no tienes que cambiarte de ropa, Grayson. Soy el anfitrión y el invitado de honor es mi hermano; se espera que luzca como corresponde ".

"Honestamente, no esperas que use mi ropa de trabajo en una fiesta, ¿verdad?" Doy una suave risa. “No se preocupe. No tengo traje ni esmoquin, así que eso no está sucediendo ". Guiño.

"Bien entonces. Pero no se espera ". Ella dice, y la sonrisa en su rostro es tan dulce.

Una hora después, el rancho se está llenando de gente. Cuando llega Clint, veo que el rostro de Laura se ilumina desde lejos. Dios, ella es luminosa. Sus hermanos parecen sacar lo mejor de ella. Will entra por detrás y golpea a Clint en la espalda. "Te compré algo realmente diferente este año como regalo".

"¿Oh si? Casi tengo miedo de preguntar por el lince de peluche del año pasado ". Clint se burla.

Están rodeados de personas de apariencia similar que imagino que son parientes de Laura. Hay tantos que no puedo seguir la pista. Veo a Lisa y me saluda con la mano mientras se acerca a charlar conmigo. Siento que se me eriza el pelo del cuello.

"Hola. Te ves bastante apuesto ". Ella comenta.

"Gracias. Te ves bien también." Digo, pero en realidad no miro. Esta mujer se siente estimulada por tu respiración junto a ella.

"Sabes, tengo un pequeño secreto que contarte". Su voz no es el ronroneo habitual, como si estuviera tratando de acercarse a mí, lo que me hace relajarme un poco.

"¿Oh si? Que es eso." Pregunto, cuando veo que un camión se detiene en el frente. El camión tiene un remolque sujeto por un enganche, y lleva lo que parece un tanque de inmersión, con una imagen de la cara de Clint pegada en el frente. Miro a Will, y él tiene su brazo alrededor de Clint, sosteniendo el otro brazo hacia afuera, presentándole lo que supongo que es su regalo de cumpleaños.

Clint niega con la cabeza, se ríe con tanta fuerza que su rostro está rojo. También lo son el resto de los que supongo que son la familia Kelsey. Toda la multitud se ríe y silba cuando el conductor del camión sale del vehículo y comienza a retirar el tanque de inmersión del camión.

"¡Oh, Señor, Will se superó a sí mismo esta vez!" Lisa se ríe.

"Seguro que es una carta". Comento.

Después de un segundo, vuelve a dirigir su atención a mí. “Conozco a alguien a quien le gustas…” dice, levantando las cejas. Está bastante impresionada consigo misma.

"¿Estás hablando en tercera persona aquí?" Pregunto condescendientemente. "Porque es bastante obvio que te gusta cualquiera de la especie masculina".

Ella no está nerviosa por mi comentario sarcástico. "Le gustas a Laura".

La miro por un segundo, y luego mis ojos se deslizan hacia Laura. Ella todavía se ríe, lo que le sienta bien.

“Laura es mi jefa. Nunca cruzaría esa línea, señora ". Me niego a ser otro de sus planes de emparejamiento que salió mal.

"Ella tampoco lo haría nunca". Dice Lisa. "Es por eso que tengo que intervenir".

Me burlo. "No hay necesidad de una intervención, Lisa". Digo, esperando que el uso de su nombre indique la ligereza de lo que estoy tratando de decir.

"Pero la hay, Grayson".

Me estoy irritando. "Mira. Llevo aquí una semana. Vine aquí para empezar de nuevo. No voy a acabar con eso cometiendo un error en mi primera semana ".

"Pero ya está hecho, Grayson". Ella dice, como burlándose de mí. "Ella me dijo que ustedes dos pasaron la noche juntos la otra noche". ella levanta una mano a la defensiva. “Sé que fue inocente… pero ¿lo fue? Dijo que la rodeaba con el brazo.

"Eso es porque mientras dormía, me atrajo hacia ella". Veo el. “No puse una mano sobre ella que no fuera forzada. Ella ... debió haber pensado que yo era Quentin. No hubo ningún daño, y esa es la verdad ".

Ella me mira intencionadamente. “Ella estaba diciendo que era al revés. Que la rodeó con el brazo y ella pensó que pensaba que era su amada esposa ".

Pienso en eso por un segundo. “Bueno, entonces, mira… no hay daño de todos modos. Ambos pensamos que éramos los cónyuges fallecidos del otro ".

Se da la vuelta mientras ambos observamos el tanque de inmersión llevado por cuatro hombres. Está vacío, por lo que el tanque en sí es incómodo, no tan pesado. Will hace que Simon saque la manguera del granero, que está muy contento de ayudar. La sonrisa en su rostro es reveladora. A medida que se coloca el tanque, la manguera se inserta en la parte superior. "Voy a hacer mucho frío ahí dentro, Clint". Simon dice con total naturalidad.

Lisa se dirige a mí después de una pequeña risa. "El problema es ... Laura esperaba que la estuvieras abrazando ... no a tu difunta esposa".

"¿Qué?" mis ojos se lanzan hacia ella. "Estás mintiendo."

"Ella misma me lo dijo ayer por la mañana". Lisa asiente una vez. "Dijo que no ha dormido tan bien en años".

"Eso es una mentira." Digo con firmeza. "Ella ..." La miro y ella me ve entre la multitud de la familia. La sonrisa que me da es contagiosa. Después de sonreírle, mi mirada regresa a Lisa por un segundo rápido, y veo su sonrisa satisfecha. "Mierda." Lo juro por lo bajo.

"Te lo dije." Lisa se encoge de hombros y se aleja.

* * * *

¡Maldita sea, Laura! ¡Deberíamos hacer esto para cada cumpleaños! ¡Haga que los vecinos hagan fila y tomen un cargo de cobertura por esto! " Will grita, mientras apunta otra bola hacia el objetivo al lado del tanque. Clint se sienta en la plataforma del interior, luciendo como una rata ahogada, y no muy complacido. “Podríamos hacerlo por caridad. ¡Mire cuántos de los pacientes de Clint les encantaría mojarlo! "

"Me gustaría verte entrar aquí, Will." Clint comenta desde el interior del tanque. O tú, Laura. Y haz que todas tus manos lancen por ti. Mira cuántas personas les gustaría verte fría y mojada esperando la próxima caída en agua helada ".

"Pero estoy en un vestido". Laura responde patéticamente, tratando de ocultar su sonrisa.

"Ese es el argumento más débil que he escuchado". Dice Clint.

Will lanza una pelota y Clint se sumerge en el agua helada, gritando como una niña cuando su cabeza emerge de la superficie segundos después. “¡Muy bien, hermanito! ¡Tú eres el próximo! ¡He terminado! ¡Mis partes están casi congeladas! " Clint dice, saliendo del receptáculo.

Will dice negando con la cabeza. "¿Ningún arrendatario?"

De repente, dos hombres vienen y se llevan a Will, lo levantan por encima de sus cabezas como si acabara de ganar la Superbowl y lo dejan caer en el tanque. Está empapado pero sonriendo mientras su cabeza se levanta de la superficie. "Les traeré dos". Murmura, pero hay una sonrisa en su rostro. Clint camina hacia mi camino, secándose la cabeza. "Encantado de verte de nuevo, Grayson." Él dice. "Me alegro de que no hayas trabajado aquí lo suficiente como para tener interés en sumergirme allí".

“Yo no lo haría de todos modos. Quizás si mi propio hermano estuviera dispuesto a hacerlo ".

Él se ríe. "Me voy a quitar esta ropa mojada".

Asiento con la cabeza.

Laura se acerca a mí. "¿Te estás divirtiendo?"

"No creo haber presenciado un tanque de inmersión antes, excepto una vez en la feria del condado, cuando era niño".

"Will es famoso por idear formas únicas de divertirse y obtener un poco de venganza entre hermanos".

La sonrisa de Laura se desvanece de repente. Su mirada está sobre la mesa de la comida.

Me doy la vuelta para ver al mismo hombre de la tienda de madera, de quien Lisa me advirtió, se está sirviendo un plato de comida. Lisa se acerca al trote. "¿Quién invitó a ese perdedor?"

"Yo no." Dice Laura. “Debe haberlo oído de alguien en la ciudad. Quiero decir, no es ningún secreto, los tenemos muy a menudo ".

"Bueno, este es el primero al que se ha presentado". Lisa observa.

Intervino. "¿Quieres que sea el último?"

Lisa está a punto de dar un paso hacia la mesa de la comida. "Yo me ocuparé de él".

Pero Laura la detiene. “No, no lo harás. Yo me ocuparé de él ".

Justo cuando ella está a punto de acercarse, Will aterriza a su lado, le dice algo y, dos segundos después, Matty deja su plato con indiferencia y regresa a su costoso auto.

"Buen viejo Will". Me río y luego sonrío. "¿Quieres que empiece la barbacoa?" Yo ofrezco. "La gente parece estar comiendo todos los bocadillos".

“Claro, es una gran idea. Entraré corriendo y agarraré las salchichas y los bollos ". Dice Laura, sacudiéndose rápidamente toda la situación de Matty.

Unos minutos más tarde, estoy a cargo de la barbacoa, mientras Laura y Grace colocan bollos en papel encerado sobre la mesa, abriéndolos para que las salchichas se puedan colocar fácilmente sobre ellos. Wendy saca los condimentos y los pone sobre la mesa.

Mientras me encargo de la barbacoa, conozco a muchos miembros de la familia de Laura y a muchas personas de la ciudad. Es agradable conocerse. Había olvidado lo agradable que es estar en un pueblo pequeño. Después de aproximadamente una hora, llega Lloyd. “Oye, Grayson. Ve por un perrito caliente y tómate una carga ".

"No, estoy bien". Digo, a pesar de que mi estómago retumba por el olor a hot dogs y hamburguesas. También estoy mirando las sobras de ensalada de papas en la mesa, y estoy ansioso por tomar un plato antes de que Grace se lo lleve.

"Órdenes del jefe, hombre". Lloyd dice detrás de su mano.

Miro, escaneando la multitud en busca de Laura. Ella está hablando con Clint, que está recién vestido y seco, luciendo mucho más feliz que él después de estar en el tanque de inmersión. Él mira hacia mí y comienza a caminar hacia la barbacoa.

Lloyd lo ve. “Oye, Clint. ¿Te apetece una hamburguesa o un perro?

“Me muero de hambre. Tomaré lo que sea ".

Le entrego mi hamburguesa sin tocar. "Aquí tienes, hombre".

"Gracias."

Lloyd me pasa otra hamburguesa y asiento en agradecimiento. Clint y yo cargamos nuestras hamburguesas y me aseguro de conseguir una buena cucharada de ensalada de patatas. "Entonces, ¿qué te parece aquí, hasta ahora?" Clint pregunta conversacionalmente. Empieza a masticar, esperando mi respuesta, y me hace un gesto con la cabeza para que lo siga.

“Me gusta muy bien. Es genial trabajar para Laura y los chicos son realmente geniales ".

"¿Si? ¿También disfrutas trabajar con los caballos? pregunta mientras encontramos dos sillas vacías.

"Amarlos. Crecí con ellos, de hecho ".

"Tú también creciste en un rancho".

"Yo hice. Mi hermano todavía es dueño del rancho en El Paso ".

“A mí también me encantó. Pero después de comenzar la secundaria, comencé a tener olfato para la biología. Antes de darme cuenta, estaba hablando con mis padres para que me enviaran a la escuela de medicina ".

No sé cuánto es seguro compartir con Clint. Pero veo con qué cariño lo mira Laura, y algo me dice que es territorio seguro. "Yo también lo hice, de hecho".

"¿Terminaste tomando un montón de cursos de biología en la escuela secundaria?"

"Podrías decirlo." Lo admito. "Los tomé en la Universidad también".

Clint duda. “Mira, hombre, me siento mal por esto. No te voy a mentir. Laura me dijo que eres médico ”.

Lo miro y él asiente. “Está bien, hombre. No soy nadie para juzgar ".

"Soy consciente de que."

Y no te enojes con Laura por decírmelo. Ella es una mentirosa horrible por defecto. Le pregunté cuál era tu historia. Que es mi culpa."

“No puedo culparte por eso. Yo también cuidaría de mi hermana, si un extraño de fuera de la ciudad de repente viviera bajo su techo ". Hago una pausa. "Yo también querría saber todo sobre él".

Me da una palmada en el hombro. Estás bien, Grayson. Ella parece estar muy impresionada por ti ".

"Trata muy bien a todo su personal". Estoy de acuerdo. “Come con nosotros. Nos trata a todos como a una familia. Ella también estaba realmente destrozada por Louie. Es muy honorable cómo está ayudando a Myrtle ".

Esa es Laura. Ella ayudaría a cualquiera si pudiera ".

"Esa es la verdad."

Clint cambia de tema. "¿No estaba satisfecho con la organización que tenía en El Paso?"

"¿Qué quieres decir?"

“Como… con tu práctica. Entiendo que tenías tu propia oficina. ¿Te gustó trabajar solo? "

Veo hacia dónde se dirige esta conversación, pero la dejo ir. Clint parece de buen carácter. “Me gustó muy bien. Fue difícil cuando comencé. Pero entonces, esa es la forma en que su licencia es nueva, está recién casado y todavía tiene su educación para terminar de dar sus frutos ".

Él se ríe suavemente. “Te escucho allí. Tuve suerte. No tenía ninguna de esas cosas de las que preocuparme. No estoy casado y mis padres pagaron la mayor parte de mi educación ". Me mira. “Mi papá siempre me decía que pagara por adelantado si podía. Ya que tuve la suerte de no tener que cargar con el tipo de preocupaciones que tenías ".

Supongo que me nivelaré con él. "¿A qué quieres llegar?"

Toma otro bocado de su hamburguesa, mastica y traga. “Alguna vez pensaste en volver a la medicina, tengo mucho espacio en la oficina. De hecho, agradecería la ayuda ".

“¿Y no le molestaría el hecho de que sea alcohólico? ¿Laura mencionó eso? No escondo el ligero escalofrío en mi tono.

Asiente una vez para enfatizar. "Ella hizo. Pero ahora estás limpio, ¿no?

"Por un año."

"¿Y cuánto quieres beber ahora mismo, Grayson?"

Miro a Laura y, por primera vez, me doy cuenta de algo importante. “Después de enrollar las alfombras en El Paso, eso es todo en lo que podía pensar. Cuando mi hermano Kurt arrastró mi lamentable trasero a rehabilitación, juré que nunca me pondría otro trago en los labios, a pesar de que todas las células de mi cuerpo querían hacerlo. Supongo que mi cuerpo todavía lo quería, y mi mente todavía lo quería, y luego, desde que empaqué y abandoné el barco, me mudé aquí, francamente, la idea me enferma. Nunca pensé que me sentiría así, pero lo hago ". Lo que quiero decir en voz alta, pero lo digo solo en mi mente, es ... ahora mi corazón no lo quiere.

"Están las palabras de un hombre sanado si alguna vez las escuché". Dice Clint. "Si alguna vez quieres estirar las alfombras de nuevo, asegúrate de hacérmelo saber".

"Soy consciente de que."

Acaricia mi pierna mientras termina su hamburguesa. "Debería ir a mezclarme, antes de que todos vengan aquí, y entonces son todos nuestros problemas".

"Yo también aprecio eso". Me río.

Sacude mi mano con la suya una vez y luego se aleja. Es extraño, pero ese apretón de manos se sintió mucho como el comienzo de una propuesta comercial.

CAPÍTULO 14

Laura

Cuando el día comienza a convertirse en crepúsculo, Will se me acerca. “Oye, hermana. ¿Crees que es hora de sacar las melodías? ¿Bailar un poco y divertirse por aquí?

Ignoro su pregunta. “¿Qué diablos le dijiste a Matty Herald para maquillarlo y salir tan rápido así? Y en voz baja, agregaré ".

Se encoge de hombros con modestia. “Le dije algunas cosas que quería decirle desde hace años, pero sobre todo que si no deja a mi hermana sola, me ocuparé de que se coma ese perrito caliente que tenía en su mano, a través de su culo ".

Me río a carcajadas, pero luego mi sonrisa se desvanece. "Justo lo que necesito. Ahora, ¿cómo se supone que voy a conseguir madera y suministros del almacén de madera? "

Me mira intencionadamente. “Hermana, ¿de verdad crees que renunciará a su comisión a cambio de su dignidad? Lo dudo mucho. Su coche es todo lo que tiene y alguien tiene que pagar por eso ".

"Espero que estes bien."

"Lo soy, ya verás". Will cambia de tema. "¿Quieres que saque las melodías?"

"Por supuesto. Puedes ir a sacar los altavoces del granero ".

Grayson, al escucharlo, se ofrece a ayudar. "Por supuesto. Sigamos y saquemos todo ".

Veinte minutos después, dos de mis hermanos, Will y Clint, están detrás de la mesa, luciendo como dos DJ en la escuela secundaria. Los invitados bailan con todo tipo de música. Mientras me relaciono, asegurándome de que todos tengan todo lo que necesitan, Lisa se me acerca. "Oye, ¿quieres que saque el licor ahora?"

Mi primer instinto es buscar a Grayson. Ha terminado de hablar con Lloyd y Johnnie. Su camisa de lino blanca y sus jeans negros lo hacen lucir tan guapo que no he podido dejar de mirarlo en todo el día. Sin sombrero, con la humedad de hoy, su cabello tiene pequeños rizos en los lugares correctos. Se ve muy suave al tacto, lo que se puntúa cada vez que pasa la mano por él en una conversación. Incluso lleva zapatos de vestir, en lugar de sus botas de vaquero o botas de trabajo habituales, según el trabajo que tenga entre manos.

Cuando miro en su dirección, es casi como si sintiera mi mirada. Su cabeza gira en mi dirección, pero desvío mi mirada hacia Lisa, antes de que se dé cuenta de que lo he estado mirando. “Claro, puedes sacarlo. Pero asegúrate de que nada se salga de control ".

"Creo que pasamos el punto de las manos cuando tus hermanos arrojaron a Will al tanque de inmersiones". Ella señala.

"Multa. Sólo…"

Ella levanta la mano. "Sé exactamente lo que estás pensando". Su voz es plana. “Es un chico grande, Laura. Si va a beber, va a beber ".

Frunzo mis labios. "Aveces te odio."

Me pasa el brazo por los hombros y me besa en la mejilla. "Sí, pero la mayoría de las veces me encanta la mierda, ¿verdad?"

"Si." La rodeo con mis brazos. Uno de mis vecinos viene con una cámara y nos toma una foto abrazados.

“He estado tomando todo tipo de fotografías, Laura. Los publicaré todos en Facebook y te etiquetaré en ellos ".

Gracias, Betty. Eres un querido ".

Lisa se vuelve hacia mí. “¿Quieres que tome algunas fotos familiares mientras estoy aquí? La cámara está en el coche ".

“No, creo que todos nos hemos torturado lo suficiente esta noche. Quizás para el próximo ".

Ella se encoge de hombros mientras suena una canción lenta. Ni siquiera nos damos cuenta, hasta que Clint se acerca y me invita a bailar. "¿Te importaría darle un baile al cumpleañero?" me pregunta.

"¿Quieres decir que no quieres bailar conmigo?" Ofrece Lisa.

"Atraparé el siguiente". dice, guiñándole un ojo.

"Te obligaré a eso". Lisa dice rotundamente, como si hablara en serio.

Mientras bailamos juntos, dice Clint. "Entonces, hablé con Grayson".

"Supuse que por eso querías bailar conmigo".

"Le ofrecí un lugar en la clínica si lo quería".

Me aparto para que estemos nariz con nariz. "¿En serio?"

"Bueno, no estoy borracho, ni siquiera cerca de eso, así que sí".

"¿Y Qué dijo?" No puedo ocultar el fantasma de una sonrisa que se forma en mi rostro.

“Simplemente dijo gracias y que lo pensaría. Aunque no estoy muy seguro. Me parece que está cuestionando sus propias ... cosas ".

"¿Como qué ... cosas?"

Se inclina, acercándome. “Oh, Laura. Déjalo ser. Si el hombre está listo para dar el salto, lo hará ".

Cuando dice esto, me pregunto si está hablando solo del deseo de Grayson de seguir adelante en muchos aspectos.

"Supongo que tienes razón."

"Sé que tengo razón".

Le doy una palmada en la parte posterior de la cabeza en broma y él finge que lo lastima frotándose el lugar. "Aún eres un toro, ¿no?"

"Silencio o lo haré de nuevo". Me río.

"Eso es un buen agradecimiento que recibo". Dice en broma.

"¿Gracias por qué?" Imito su sarcasmo.

"Bueno, si no me equivoco, tu Grayson aquí no ha podido apartar los ojos de ti en todo el día". Estados de Clint. “Tendrías que estar ciego para no verlo. Ahora, sabes que si no está contento con los caballos y cuidando de este rancho, y quiere volver a su antigua vida en El Paso, empacará sus cosas y se irá. De esta manera, tiene dos razones para quedarse ".

Estoy sin palabras. Y sé que es mejor no discutir con Clint. Él y yo somos iguales en muchos niveles, nunca cuestionaría su astucia. Cuando la canción llega a su fin, puedo ver a Grayson acercándose a mí. Pasos pequeños y cortos, avanzando poco a poco, haciendo que parezca menos obvio, y me pregunto qué quiere. Cuando termina la canción, Clint besa mi mejilla. "Ahora compórtate ... pero no demasiado". Guiña un ojo mientras se aleja, directamente hacia Lisa.

Veo a Grayson a mi lado, mientras suena otra canción lenta. "¿Necesitas algo?" Pregunto cordialmente.

Una linda sonrisa se forma en su rostro. “Iba a intentar inventar algo. No estoy seguro de qué tan apropiado es pedirle a mi jefe que baile conmigo, pero supongo que si uso esta línea, le resultará más difícil decir que no ".

“No es inapropiado en absoluto. Louie y yo solíamos bailar todo el tiempo ".

"Bueno, me lo quedo". Grayson dice, dando un paso hacia mí. Mientras su brazo serpentea por la parte baja de mi espalda, y su otra mano toma mi mano en la suya y la apoya en su pecho, siento un tirón desconocido en mi pecho. Algo que no he sentido desde que estaba en la escuela secundaria. Mi mano está en su nuca y puedo sentir todos sus pequeños rizos rozando mi piel. Huele a madera, pino y fruta. Inhalando, siento que me relajo. Algo en este hombre me relaja. Con su mejilla junto a la mía, está un poco inclinado para igualar mi estatura y se balancea perfectamente, al compás de la música.

"Espero que no me golpees en la nuca como le hiciste a Clint". Comenta Grayson.

Me aparto para que nuestras caras se encuentren. "Haz un comentario inteligente y podría hacerlo".

Sus ojos buscan los míos mientras sonríe cálidamente. Eres una fuerza a tener en cuenta, Laura Warner.

"No lo olvide, Grayson Thomas." Digo suavemente. La mirada de Grayson se desliza hacia mis labios, y luego lentamente mueve su mejilla hacia adelante, rozando su piel contra la mía, mientras bailamos.

"Escuché que Clint tuvo una conversación contigo". Murmuro en su oído.

Su mirada vuelve a encontrar la mía. "¿Es por eso que le abofeteaste?" bromea.

Pongo los ojos en blanco. "No exactamente."

"¿Te estaba tomando el pelo?"

"¿Cuándo no me están tomando el pelo mis hermanos?" Digo, sonriendo.

Su mano acaricia suavemente la mía mientras descansa sobre su pecho. Sus músculos pectorales son sólidos pero suaves. Mientras que la otra mano se mantiene respetuosamente en la parte baja de mi espalda, mientras permite que su pulgar suba y baje una pulgada, provocándome deliciosos y cálidos escalofríos.

¿Quieres que le dé una paliza? Yo podría llevarlo ". dice, de buen humor.

"N / A. Es un buen tipo ".

"No puedo estar en desacuerdo contigo allí". Dice y me acerca. Su cuerpo es tan cálido y acogedor que se siente como si nos fundiéramos como uno solo. Sus pies se mueven al compás de la música. Cuando termina la canción, besa suavemente mi mejilla. "Gracias por el baile".

"De nada. ¿Quieres ayudarme con el pastel?

"Claro, te echaré una mano".

Me sigue a la casa. Todas las luces están apagadas, así que enciendo la luz de la cocina. Es tan silencioso que se podía oír caer un alfiler. "¿Está en la nevera?" Grayson pregunta, mientras busco las velas en el cajón junto al fregadero.

"Sí, muy pasivo". Respondo, sacando la caja de velas. Hay un encendedor en el mismo cajón. Grayson coloca el pastel sobre la encimera y tratamos de quitarle la gran cúpula de plástico de forma fácil. Está atascado en la base como si estuviera destinado a sobrevivir a la explosión de una mina. "Mi señor, ¿por qué en el nombre del cielo hacen estas cosas tan cómodas?" Comento.

"No lo sé." Gruñe, tratando de separar la parte superior de la parte inferior, lo más suavemente posible. Cuando finalmente sale gratis, sucede con un fuerte estallido que me asusta. Grito y Grayson encuentra el sonido divertido, porque me sonríe y comienza a reír.

"¿Qué es tan gracioso ..." pregunto en broma.

"El hecho de que grites como una niña". Y estoy a punto de tener una réplica en boca, cuando sus ojos se deslizan a un punto en mi cara. "Eso, y el hecho de que tienes glaseado en la cara". Usando su pulgar, lo limpia suavemente y se lo lame.

Mis ojos no pueden apartarse de sus labios mientras se lame el pulgar para limpiarlo. Atrapando mi mirada, Grayson divide su mirada entre mis ojos y mis labios. Una expresión de intención física que no he presenciado en más de diez años. Mi corazón late, mis manos tiemblan por los nervios de ansiedad y emoción. Su mano se levanta y sus dedos rozan el costado de mi cara, mientras se inclina, y sé, con cada latido de mi corazón, que me va a besar.

Cuando de repente se cierra la puerta de entrada. "¿Laura?" Es Will. "¿Tienes el pastel?"

"Si. Aquí ". Yo digo. Grayson me lanza una mirada que no puedo descifrar. No estoy seguro si es un alivio por no haber tenido que seguir adelante, o un alivio porque no nos atraparon, o tal vez es frustración, culpa, no estoy seguro de nada en este momento, excepto que ahora. Sé que es verdad ... hay algo entre este hombre y yo. Algo que había estado tratando de negar, pero, de hecho, es real. Lo que hago con ese conocimiento me supera. ¿Y si hago algo al respecto ?, es otra pregunta rodando dentro de mi cabeza.

"¿Tienes velas y todo?" Will pregunta mientras entra a la cocina.

"Si. Estamos listos ". Respondo, alcanzando la caja de velas, la abro y luego las coloco estratégicamente sobre el pastel.

"Muy bien, iré a que todos se sienten". Will dice, y deseo como el infierno que no salga por la puerta, dejándonos solos de nuevo.

Grayson, al menos, tiene la gracia de cambiar de tema. "Iré a buscar la puerta". Dice, trotando delante de mí.

Después de comer pastel, la multitud comienza a disminuir, ya que la gente comienza a irse. Para cuando oscurece, todo lo que queda son algunos vecinos, las manos, Lisa, Will y Clint. Clint se acerca a mí, después de ayudarme durante unos diez minutos con la limpieza. “Laura, odio dejarte con esto, pero tengo que trabajar mañana por la mañana. Temprano."

"Sí, sí." Digo, actuando como si no le creyera. "Vamos. Necesitas ese descanso adicional, ahora que eres un año mayor ".

Me da un abrazo rápido y saluda a todos antes de irse. Lisa usa la misma excusa, solo citando que tiene una sesión de fotos temprano en la mañana. "Te enviaré las fotos que tomé esta noche por la mañana".

"Por supuesto. Gracias." Ella dice, antes de sonreír con su sonrisa vengativa. Ella mira a Grayson, pero él está ayudando a Lloyd a sacar las bolsas de basura de los contenedores.

Levanto un dedo a modo de advertencia. "No".

Ella guiña un ojo. "Te veré más tarde."

"Nos vemos." Digo, pateándola juguetonamente mientras se aleja.

Ella saluda, pero por lo demás está ilesa.

Una hora más tarde, estoy arriba en mi dormitorio, bañado y listo para acostarme, cuando siento frío. Enciendo la chimenea, tomo mi libro de bolsillo y me quedo en la cama, esperando a que llegue el sueño. Mientras trato de apartar de mi cabeza los pensamientos sobre lo que sucedió en la cocina esta noche, me doy cuenta de que mi chimenea de gas no funciona. Bajando las escaleras, trato de encontrar el manual en el cajón de la cocina, donde guardo todos los demás manuales, y mientras busco, escucho un suave golpe en la puerta principal.

Caminando hacia la puerta, veo que son Grayson y Chip. Abro la puerta y Chip entra como si fuera el dueño del lugar. "Estaba rascando la puerta y ya había hecho lo suyo, así que supongo que te estaba buscando".

¿Es el único que me buscaba?

Los ojos de Grayson se mueven hacia mi mano, donde sostengo un manual para mi horno. "¿Tu estufa no funciona?"

"No. Mi chimenea. Piso de arriba. Solo intento encontrar el manual ".

Puedo echarle un vistazo si quieres. ¿Tienes frío?"

“Muy, en realidad. Incluso me di un baño y eso no ayudó ".

"¿Te sientes bien?" da un paso hacia mí y coloca su mano, con la palma hacia abajo, en mi frente. "No tienes fiebre".

“Me da frío cuando estoy demasiado cansado. Esa es una de las otras razones por las que me baño todas las noches antes de acostarme. De lo contrario, tengo demasiado frío para dormir. Pero esta noche tengo mucho frío porque es muy tarde ".

"No estás acostumbrado a mantener estas horas".

"No."

"Déjame venir y echar un vistazo". El asiente.

Me aparto del camino para que pueda entrar y lo sigo escaleras arriba. Chip ya está en mi cama, con el hocico apoyado en la colcha al pie de la cama. Grayson juguetea con el interruptor y luego se arrodilla para poder ver lo que sucede más allá del cristal. “La luz piloto está apagada. Déjame ver si puedo hacerlo funcionar de nuevo ". Dice, inclinándose sobre su costado. Mis ojos se dirigen a su trasero y trato como el infierno de no mirarlo, pero no puedo evitarlo. Tiene el trasero más bonito y redondo que he visto en mi vida. Podrías aparcar un coche a la sombra de la parte trasera de Quentin.

Se gira sobre su espalda para hablarme. "¿Quieres probar el interruptor de nuevo por mí?"

"Por supuesto."

Después de encenderlo, escucho el rugido de las llamas. "¡Oh, eres el mejor!" Yo bromeo.

Levantándose, se desempolva. "No creo que nadie me haya dicho eso antes". Dice con una pequeña risa. "¿Te sientes más caliente ahora?" pregunta, y su voz es cálida. No estoy seguro de cuál me hace sentir mejor.

"Seré." No puedo evitar sonreír. Entonces me doy cuenta de que sonrío mucho más desde que este hombre ha llegado a mi vida.

Agacha la cabeza y luego me mira. "¿Estás bien con Chip?"

Miro hacia atrás al perro, justo cuando la cuerda alrededor de mi cintura, sujetando mi bata cerrada, se abre un poco. Cuando lo miro, la cuerda se ha abierto por completo y mi pijama de seda debajo se ve. Grayson tiene la gracia de volver la cabeza. "No vi nada". Bromea, como si hubiera expuesto mi pecho mientras amamantaba a un bebé.

Atando la cuerda de nuevo, sollozo una risa. Eres un tipo divertido, Grayson.

"¿Es seguro mirar?" dice, mirando al techo.

Le doy una palmada en el brazo. “Hardy har. No, ahora estoy desnudo ".

"Sí yo también."

Me río a carcajadas, golpeándolo de nuevo. "¿Siempre eres tan payaso?"

"Justo cuando mi jefe comienza a desnudarse frente a mí". dice, finalmente dándome contacto visual. "¿Debo llamar a RR.HH. y denunciar esto como acoso sexual?"

Tengo tantas ganas de besarlo, de callarlo. Para probar un punto. Pero sobre todo, solo para besarlo. Sus labios son tan llenos y suaves. Dentro de mi cabeza digo, 'no, pero esto se clasificaría como acoso sexual', y lo agarro por la pechera de su camisa, lo jalo hacia mí y lo beso apasionadamente, pero soy tan cobarde. Yo nunca haría eso. Mis ojos no pueden dejar de mirar sus labios mientras habla.

"¿Algo más que necesites, Laura?" dice en voz baja, al darse cuenta de que he ignorado su pregunta. Intento salir del trance, pero él es como un maldito imán. Por mucho que trato de pensar en una manera de alejarme, de pensar en otra cosa de qué hablar… no puedo pensar. La pregunta que me ha hecho, nuevamente, dentro de mi cabeza, es: 'Tú. Te necesito.' Pero no puedo encontrar el valor para decirlo en voz alta.

Sorprendiéndome, da un paso adelante, cerrando la brecha entre nosotros. Sus brazos serpentean alrededor de mi cintura y sus ojos están en los míos. "Ahí ... ahora, eso no fue tan malo, ¿verdad?" murmura.

"¿Era que?" Le pregunto, pensando que él tiene la misma inquietud por dar ese primer paso que yo.

Él niega con la cabeza y traga. Veo su Manzana de Adán moverse hacia arriba y hacia abajo, y luego veo sus ojos increíblemente azules volverse aún más azules cuando me mira. "Estoy empezando a sentir cosas por ti ... Laura ... y no estoy seguro de si se supone que debo sentirlas".

"¿Porque soy tu jefe o por nuestro pasado?" Pregunto suavemente, mientras mis manos acarician suavemente el cabello en la parte posterior de su cuello. Ni siquiera me doy cuenta de que lo estoy haciendo hasta que es demasiado tarde. Sus ojos caen ligeramente por mi toque.

Otro trago y empiezo a pensar que es algo nervioso. "Ambos, supongo."

"Bueno, en la medida en que yo sea su jefe, a menos que ... el contacto no sea bienvenido, no va en contra de ninguna regla, hasta donde yo sé".

Acaricia mi espalda con su mano. Se siente tan bien que quiero llorar.

"¿Y el otro?"

"Diez años es mucho tiempo, Grayson".

"¿Y cuánto tiempo te has estado convenciendo para decir eso?"

Lo miro, dándole dramatismo a mi siguiente declaración con una pausa. "Alrededor de una semana."

Tomando una respiración profunda, me acerca más a él, y apoya su frente en la mía. Tiene los ojos cerrados. Este es el gesto más íntimo que jamás he sentido de un hombre. "Nunca supe lo preparada que estaba para el siguiente paso hasta que te conocí".

"Pero solo has tenido cinco años para mis diez".

“El tiempo es irrelevante, Laura. Eres tu."

CAPÍTULO 15

Grayson

Esta mujer saca algo en mí que ninguna otra mujer ha hecho antes. Con Laura, no le tengo miedo a nada. Cuando conocí a Kelly, ella tuvo que hacer todos los primeros movimientos. Estaba aterrorizado y tan extrañamente tímido. Si no fuera por ella dando el paso, ella y yo nunca hubiéramos terminado juntos. Pero con Laura, no puedo evitarlo. Incluso cuando sé que no debería, porque ella es mi jefa, me imagino que si sus sentimientos son correspondidos, todo encajará en su lugar. Una cosa es segura, mi corazón está en el lugar correcto. Y, por Dios, si he aprendido algo de todas las citas inspiradoras de Alcohólicos Anónimos, es que nunca tomarás el camino equivocado si sigues tu corazón.

Sostener a Laura en mis brazos se siente tan maravilloso. Lo que es aún mejor, es que ella parece sentir exactamente lo que yo siento. Mientras apoyo mi frente sobre la de ella, quiero beberla. Es una mujer encantadora y tengo suerte de estar aquí con ella.

"Eso es lo más dulce que alguien me ha dicho". susurra, mientras inclina la cabeza hacia un lado y planta un suave beso en mis labios. Sus labios son tan suaves y cálidos que se necesita todo en mí para no volver a besarlos. Me estoy enamorando tan profundamente de Laura, que quiero decírselo, pero no estoy seguro de que esté lista para escucharlo.

Después de que sus labios golpean suavemente los míos, y apenas tengo un momento para responder, digo. "Me refiero a cada palabra". su cabeza todavía está inclinada y sus ojos todavía están en mis labios. Deseo con cada célula de mi cuerpo que ella siga adelante y me bese de nuevo. Mis labios entreabiertos esperan ansiosamente, y mientras veo sus labios separarse, cierro los ojos y siento su boca suave en la mía de nuevo.

Nuestros besos se hacen más profundos y apasionados, mientras nos paramos junto a la chimenea, encendiendo nuestro propio fuego. Sus manos pasan por mi cabello, acercándome a ella, y mis brazos la rodean con más fuerza. El calor de su cuerpo me llena de la cabeza a los pies. Levantando sus pies del suelo, la llevo a la cama. Chip salta de la cama y baja las escaleras. Con cuidado, acuesto a Laura, descansando mi cuerpo sobre el de ella. Sus besos siguen siendo fuertes y necesitados, así que sé que aún no he cruzado una línea.

Cuando se quita la bata, lo tomo como una señal. Me levanto, me quito la camisa, me quito los zapatos y los calcetines y observo su rostro en el proceso. Laura me mira con un aire de sensualidad y necesidad, mirando hacia abajo por mi pecho y abdomen. Saca los brazos de la bata y se la quita por debajo.

Dios, eres un espectáculo para los ojos doloridos, Laura. Respiro, incapaz de creer que tal belleza esté en mi presencia. Bajándome sobre ella, ahueco su rostro entre mis manos, la beso, le hago el amor con mis labios, mientras ella hace los mismos esfuerzos con los suyos. Su cabello está enredado a su alrededor y su pijama de seda es sexy pero de buen gusto, ya que cubre todo, pero actúa únicamente como una segunda piel para su cuerpo. Sus partes femeninas son evidentes debajo de ellos, lo que me permite explorar sin exponerla. Es un juego de besar, tocar y mirar, hasta que ella comienza a arquear la espalda cada vez que mis labios se separan de los suyos.

Cuando mis labios se encuentran con su cuello, sus manos se deslizan por mi pecho, dándome emociones que no había sentido en años. Laura huele increíble cuando mi nariz absorbe su aroma, mientras mis labios se besan a lo largo de su cuello. Cuando llego a su garganta y hago mi camino por su pecho, su pecho comienza a palpitar y estoy a punto de detenerme, pero luego siento su mano deslizarse sobre mis pezones, como si me guiara para reflejar sus acciones.

Sus dedos sobre mí envían deliciosos mensajes al resto de mi cuerpo, mientras envaino mis dientes con mis labios y la muerdo suavemente. Con eso, sus manos bajan a tientas hasta mi cremallera y lucha desesperadamente con la pestaña.

"Oye, oye", le digo. "Fácil. Tómalo con calma." Mi voz es sedosa, reconfortante, mientras me levanto y me desabrocho los pantalones. Ella mira cómo me los quito, y luego, mientras me quito los calzoncillos, se muerde el labio inferior, y es lo más sexy que he visto hacer a una mujer. Con las palmas hacia abajo, empujo mis manos hacia arriba por sus muslos, debajo de su camisón, revelando lentamente todo el cuerpo de Laura, como se levanta una cortina para revelar el premio en un programa de juegos. Cuando está despegado por completo, la ayudo a subir a la cabecera de la cama, apoyando su cabeza en la almohada, y comienzo mi caminata de dejar besos por todo su cuerpo.

Los besos no terminan hasta que ella me lo pide, con la boca. Cuando ya no puedo soportar sus besos suaves y necesitados en mi cuerpo, su espalda se encuentra con el colchón una vez más, mientras creo el vínculo más físico con ella que puedo. Allí, exploramos los confines de hacer el amor, hasta el último grito de añoranza de Laura, cuando siente su liberación conmigo. Nos acostamos allí, encima de las mantas, calentados por nuestros cuerpos y la chimenea, haciendo el amor durante toda la noche. Cuando hemos descansado lo suficiente y no podemos soportar estar acostados uno al lado del otro sin sentir el toque del otro nuevamente.

Por la mañana, cuando el sol entra por la ventana de Laura, me levanto y cierro las persianas. "¿Alguna idea de adónde fue Chip?" ella me pregunta.

"Abajo es mi suposición." Respondo honestamente.

"Habría estado llorando para salir a estas alturas, creo". Ella dice, mirando el despertador en la mesita de noche. Son casi las seis de la mañana.

"Iré a buscarlo". Digo, poniéndome la ropa interior y los pantalones. Laura me mira con esta linda sonrisa en su rostro. "Eres insaciable". Digo con una risita.

Está desnuda, con la mitad de su cuerpo expuesto sobre las mantas. Ella se estira y yo miro, esperando a que termine. "Eres cruel. ¿Quieres que vaya a buscar a tu perro o qué?

La risa satisfecha de Laura es contagiosa. Me inclino y beso sus labios antes de bajar las escaleras. Chip no se encuentra por ninguna parte. La puerta de entrada se ha dejado abierta toda la noche. Caminando hacia las habitaciones del personal, veo a Chip sentado al frente con Lloyd y Johnnie.

"Ustedes, muchachos, se levantaron muy temprano". Comento. "Es domingo. Demonios, incluso Dios se tomó un día libre ".

Están tranquilos, bebiendo café de la jarra en el área común. Mirando a Chip, le pregunto. "¿Cómo salió de aquí?"

Johnnie traga un sorbo de café. “Estaba despierto en la noche buscándote. Tu inodoro hacía ruidos extraños que nos mantenían despiertos a todos. Cuando no pude encontrarlo a usted o al perro, fui a buscar ".

Intercambiamos una mirada, y sé que él lo sabe, pero es lo suficientemente decente como para ser discreto.

"Gracias. Yo ... Laura estaba preocupada por él ".

Lloyd, por otro lado, dice. "Ella no parecía tan preocupada por él, por lo que escuché".

Johnnie le da un codazo, pero Lloyd no puede evitarlo. Sus hombros vibran mientras se ríe, tratando de mirar para otro lado.

"Bien. Sácalo de tu sistema ". Murmuro, comprobando el vendaje de Chip. "Ahora, escucho a alguien que le hace algún comentario a Laura, y tendrás que responder a mí, ¿me oyes?"

Maldita sea, Grayson. Deberías colgar un letrero cuando tú y Laura estén en eso. ¿Qué dice? "Si el tráiler está rockeando, ¿no vengas a tocar?"

Cállate, Lloyd. Johnnie hierve. “Llevo mucho más tiempo que tú. La Sra. Warner no es así en absoluto ".

"Sí, pero Grayson aquí está". Lloyd se ríe.

"¿Tienes hambre?" Le pregunto a Lloyd.

"Sí, podría comer".

"¿Qué tal si me dices cómo sabe mi puño entonces?" Digo fríamente.

Eso funciona.

"Err ... solo estaba bromeando".

“Sí, bueno, he escuchado suficiente. No es nada para bromear. Ni una palabra más, Lloyd. Digo intencionadamente y me alejo. Chip me sigue mientras entro en mi habitación, me ducho y regreso a la casa. Laura sigue en la cama, metida como un taco. Subiendo a su lado, la rodeo con mis brazos. “Oye, dormilón. ¿Grace vendrá esta mañana para alimentar a los hombres? Tenemos un par de vivos por ahí ".

Tomando aire, se estira y yo siento una sensación rápida. Ella se da vuelta. "Oh, estás todo limpio". dice ella con decepción.

"Puedo ensuciarme de nuevo, cariño ... después de que alimentemos a los hombres".

“Grace y Wendy no trabajan los domingos. Ellos lo saben. Por lo general, dejo que los chicos asalten el antiguo barrio de Louie y usen la cocina. Con todo el alboroto por la fiesta de Clint, se me olvidó ".

"Eso me recuerda." Yo digo. "Tengo que arreglar mi baño de nuevo". Yo la miro. "Lloyd y Johnnie saben lo que pasó aquí anoche".

"¿Eso es lo que le pasó a Chip?"

"Sí", hago una pausa. Pero no te preocupes. Ya puse a Lloyd en su lugar por sus comentarios lascivos ".

Está bien, Grayson. Soy una chica grande Puedo manejarlo." ella se estira de nuevo y beso su cuello. “Los chicos no están acostumbrados a este tipo de comportamiento humano. Se acostumbrarán ".

"Entonces, imaginas que tendrán que acostumbrarse, eh". Pregunto, probando las aguas. Estoy bastante seguro de que nos preocupamos profundamente el uno por el otro, pero alguien con un ego herido nunca puede estar seguro.

"Ellos mejor". Ella mueve las cejas. "Planeo tenerte cerca todo el tiempo que pueda".

Beso sus labios. "¿Oh si?"

"Si,"

"Bien entonces." Acaricio su trasero. Iré a preparar el desayuno. Un hombre se preocupa mucho menos con el estómago lleno ".

"Bajaré en breve". Ella bosteza.

Duerme, Laura. No dormiste mucho anoche ". Me río suavemente.

"Tú tampoco." Ella señala.

Busco sus ojos y la beso de nuevo. Hablo entre besos. "Sí, pero valió la pena".

* * * *

Laura se duchó y se vistió justo cuando yo llenaba los platos. No he llamado a los chicos todavía, así que cuando se acerca a mí, envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y nos besamos como si nadie estuviera mirando. “Bonito delantal. El rojo es tu color ". Ella comenta, retrocediendo, luciendo tan soñadora como anoche.

Llevo un delantal rojo que encontré colgado junto al frigorífico. Me imagino que era mucho más apropiado que el rosa, o el otro con corazones por todas partes. Teniendo solo los jeans y la camisa limpios que estoy usando, creo que fue una buena decisión ponerme el delantal. También es la razón por la que aún no he llamado a los chicos. "Sí", me río. “Me vendría bien más ropa. No tengo demasiados de sobra en estos días ".

"¿Quieres que te lleve a comprar un poco más tarde?"

Le doy una mirada de complicidad. “Ahora, hay una manera segura de acabar con todo el romance que acabamos de establecer. Creo que puedo manejar eso por mi cuenta, pero gracias ".

Dándome un pequeño beso en la boca, se aleja. La miro por detrás. Hombre, tiene un gran juego de bollos. "Iré a llamar a los chicos".

"Camina hacia atrás en el camino de regreso". Digo en voz baja, silbando para mí mismo mientras mi chica sale por la puerta principal.

Aparte del extraño guiño, Laura y yo somos capaces de mantenernos concentrados y profesionales mientras comemos con los chicos. Limpiar y ejercitar a los caballos es todo lo que está en la agenda de hoy, así que, una vez que ayude a Laura con los platos, empezamos. Espero hasta que los chicos salgan de la casa, actuando como si tuviera que hablar con Laura sobre algo, pero ella no es estúpida. Cierro la puerta de su estudio y la acerco a ella. "Dios, ese fue el maldito desayuno más largo de la historia". Digo, como si hubiera estado conteniendo la respiración.

Ella se ríe. "¿Por qué, Grayson Thomas, he creado un monstruo?"

La beso de todo corazón, pero mantengo la casta. "Creo que tienes." Agarro su trasero con ambas manos. "I debería ir. Los niños pudieron mantener la boca cerrada durante el desayuno, pero si me tardo demasiado en despedirme, hablarán ".

Ella me besa de nuevo. "Te veré en el almuerzo".

Le guiño un ojo, le doy una palmada en el trasero juguetonamente, y salgo por la puerta, colocando mi sombrero en mi cabeza. El día parece alargarse, minuto a minuto, y lo que es peor es que, justo después de terminar de limpiar del almuerzo, Lisa se detiene. Intento esconderme, sacando a Weasel a correr, pero ella todavía está aquí cuando regrese, y ella y Laura están en el porche, bebiendo té. Laura me sonríe y no puedo evitar devolverle la sonrisa mientras subo las escaleras.

“Voy a hacer algunos recados, como hablamos antes. No tardaré. " Tengo tantas ganas de besarla, pero sé que con Lisa aquí, no puedo.

"Bueno, ¿no vas a al menos saludar, Grayson?" Lisa lo regaña.

"Hola señora." Digo, inclinando el ala de mi sombrero con mi dedo índice.

"Eso es mejor." dice ella con rectitud. "¿Qué vas a comprar, Grayson?" Lisa levanta una mano. “Y la única razón por la que pregunto es porque conozco a casi todos los propietarios de tiendas de la ciudad. Hice las fotos de la boda de todos ... algunas fotos de divorcio también ".

La risa que obligo es suave. “Solo algo de ropa es todo. No mucho."

Me lanza una mirada evaluadora de arriba abajo y me hace sentir expuesto. Quiero pasar mis brazos sobre mi pecho… y otras áreas. “Bueno, Grayson, hay muchas tiendas a las que les encantaría que entras en ellas. ¿Está pensando en gastar una buena suma o está trabajando con un presupuesto limitado?

"Te daré la tarjeta de crédito para que puedas reemplazar la camisa que se arruinó cuando ayudaste a Ned con su brazo". Dice Laura, levantándose.

“Está bien, dulzura…” Me detengo antes de decirlo. “Err… Laura. Lo puedo manejar."

Pero es muy tarde. Lisa se ríe. Laura se sonroja. Todos sabemos que la iba a llamar cariño. Mierda.

Laura intenta fingir que no escuchó la risa de Lisa. “No, insisto. Arruinaste una camisa perfectamente buena atando su brazo. Te debo una nueva ".

"Mejor no discutir con ella, Grayson." Lisa guiña un ojo. "O tu amada no va a ser tan dulce contigo".

Suspirando, miro a Laura. “¿Todos en la ciudad saben de nosotros ahora? Maldita sea, también podríamos publicarlo en una valla publicitaria ".

Lisa saluda. "Oh, Grayson, no es ningún secreto que ustedes dos han sido dulces el uno con el otro desde el día que comenzaron".

Ambos la miramos y decimos simultáneamente. "¡Eso no es cierto!"

Entonces nuestras miradas se encuentran y no podemos evitar sonreírnos el uno al otro. Laura saca la tarjeta de crédito de su bolsillo y me la entrega. Doy un paso hacia ella y beso sus labios. "Qué, diablos, si todo el mundo ya lo sabe, no tiene sentido ocultarlo". La beso de nuevo. "Te veré más tarde."

Nos vemos, Grayson. Lisa dice con voz cantarina.

"Y no me mires por uno de esos, porque solo Laura los obtiene". Le advierto en broma.

"Oh, estoy muy seguro de eso". Lisa sonríe y luego me guiña un ojo. Puedo sentirlos a ambos mirándome caminar hacia mi camioneta, y miro hacia atrás. Efectivamente, ambos ojos están pegados a mí.

Niego con la cabeza.

Mientras conduzco hacia la ciudad, me detengo en la primera tienda de ropa para hombres que veo. Dentro, selecciono media docena de pantalones, camisas a juego, y me dirijo al vestuario. Entiendes la idea. Después de media hora de ajustar tallas y demás, tengo una buena ración de ropa lista para pagar. Mientras estoy en la caja, tengo que mirar dos veces. Nada menos que Matty Herald está esperando en la fila delante de mí.

"Heyyyy". Se dirige a mí como si fuéramos viejos amigos.

"Tarde." Digo cordialmente. Tiene un montón de ropa, mucho más elegante que la mía, y cuando lo llaman a la caja, saca su billetera, llena de billetes. Cuando el hombre detrás del mostrador se aleja para reabastecer las bolsas, me dice. "Impresiona a las mujeres cuando tengo un fajo de billetes". Guiña un ojo y hace un chasquido con la boca, como si lo supiera todo.

"¿Seguro que quieres atraer a ese tipo de chicas?"

Él saluda sin hacerme caso. “Y para que conste, soy dueña del negocio para el que las mujeres dijeron que trabajo. Me lo dio mi papá. Se jubilará el próximo año, y luego será todo mío ".

"Todo es lo mismo para mí." Digo con indiferencia. "Mientras Laura siga obteniendo su madera y materiales, no me importa de quién es el nombre en la letra pequeña".

"Em. Warner, quieres decir ". Me dice, casi regañándome. Como si debería dirigirme a ella de esa manera. Como si no me atreviera a llamarla por su primer nombre, como lo hizo el otro día.

—No es que sea asunto tuyo, socio, pero le gusta que la llamen por su nombre de pila. Al menos, de la gente que le gusta ". Digo, esperando que este imbécil capte una indirecta y se calle mientras está adelante. El vendedor mete las cosas de Matty en una bolsa y toma el efectivo que está tan orgulloso de repartir, contándolo frente a él como si hubiera una mujer presente en la tienda de ropa de un hombre.

Cuando ha terminado de cobrar, Matty da un paso hacia mí, mientras el cajero me mira para ir al efectivo, a pesar de que somos las únicas dos personas en la tienda.

"Conozco a Laura desde hace mucho más tiempo que tú ... Grayson, ¿verdad?" Matty dice.

"Así es." Digo, mientras mis puños se levantan. El perdedor no tiene la inteligencia para darse cuenta.

"De todos modos, ella y yo nos remontamos". Él parlotea. "Todos saben que su marido está muerto, ¿verdad?"

Asiento con la cabeza, mirándolo.

"Bueno, ella y yo ... tenemos una ... cosa, ¿sabes?"

"No." Veo el. "No lo sé. Y si eres inteligente, te aseguras de no compartir nada sobre la vida personal de Laura con un completo extraño, ¿verdad? Digo claramente.

Él sonríe, actuando como si estuviera leyendo entre líneas, pero sé que es demasiado estúpido para hacer eso. Cuando está a punto de abrir su boca tonta de nuevo, levanto el dedo y señalo su rostro. "Sería prudente que se detuviera mientras está adelante".

Pone una mano desafiante en su cintura. "Sí, ¿y qué diablos vas a hacer al respecto?" Matty es medio pie más bajo que yo. Desde que trabajó en madera toda su vida, tiene un aspecto bastante saludable, pero, incluso en mis años como médico, incluso como alcohólico, encontré el tiempo para mantenerme en forma. Los chicos me han encontrado haciendo flexiones, flexiones y abdominales en el establo. También es algo heredado. Entonces, como mis hermanos, no tengo que esforzarme mucho en eso. Y trabajar en un rancho toda mi vida, también es algo natural.

El cuerpo de Matty proviene de años de acarrear madera y otros materiales, pero su boca trabaja más rápido que su cerebro, así que le doy un puñetazo en el labio antes de que se dé cuenta. El empleado del mostrador se apresura a ordenarnos que nos vayamos, mientras Matty grita de dolor y se toca el labio sangrante.

"¡Sal de aquí antes de que llame al sheriff!" grita el empleado.

Miro a Matty, señalándolo con el dedo. La expresión de su rostro es como si no hubiera pedido el golpe que recibió. Mi voz está llena de convicción y advertencia. "Mantén la boca cerrada sobre Laura, o la próxima vez, te noquearé permanentemente".

CAPÍTULO 16

Matty

Papá me espera en la trastienda. Está calculando los números desde hoy, como lo hace todos los días a la hora de cierre. Mi hermano Derek y yo ayudamos a administrar el lugar; Derek detrás del mostrador, yo con las entregas y tomando pedidos privados, y papá con los libros. Mamá toma la palabra y contamos con un par de empleados de medio tiempo para ayudar durante las horas pico diarias y las temporadas pico. Con todo, es una configuración bastante decente aquí.

Lo que papá no sabe es que he estado cocinando un poco los libros. El lugar gana mucho dinero, pero papá tiene mucho para pagar la hipoteca de nuestra casa y del almacén en el que trabajamos. Entonces, cuando se impriman los cheques de pago, no voy a mentir, se quedan cortos. Afortunadamente, papá me deja hacer todo mi papeleo, así que cuando un cliente compra cosas, elijo algunas buenas y manipulo los números. Lo he estado haciendo durante años y papá todavía no se ha dado cuenta.

¿De qué otra manera crees que puedo pagar mi auto? Yo tampoco me visto como un pobre. Y tengo predilección por las cosas bonitas como las joyas, los relojes, cosas así. Las mujeres también caen por todas partes. Esta chica que saqué el mes pasado, no podía esperar para salir conmigo. Ella es nueva en la ciudad, ¿ves? Estaba visitando a alguien de aquí en Huttonville, así que no me conocía. De todos modos, la llevé a cenar, compré una botella de vino cara. Luego, ella estaba sobre mí cuando fuimos a caminar por el paseo marítimo. Volvimos a su casa y nos dimos un poco de tiempo, si me entiendes. Luego regresó al lugar de donde sea. Mi punto es que no habría podido pagar nada de eso si no hubiera manipulado los números el mes pasado. Los costos son aún más altos con las chicas que no tienen un lugar propio, como yo,

A papá tampoco le gusta cuando la gente de The Arches le dice que yo también he estado mejorando. Nos piden mucho para sus suites, así que papá sabe cuándo he estado jugando. No puedo permitirme el gran hotel que abrió aquí hace un par de años. De todos modos, vi a ese imbécil de Grayson en The Arches a principios de la semana pasada, mientras entregaba un pedido. Sabía que era de fuera de la ciudad, ya que sobresalía como un pulgar dolorido, sentado solo en el restaurante. Qué idiota. Nadie hace eso a menos que quiera que la gente hable.

De todos modos, cuando escuché que este chico nuevo estaba trabajando en Laura's, junté dos y dos y lo resolví. Me cabrea porque tiene esa mirada en sus ojos, como si pensara que es mejor que tú. Después de los pocos encuentros que he tenido con él hasta ahora, no me agrada en absoluto. Ni un poco. No es ningún secreto que estoy completamente enamorado de Laura. Ella lo sabe. Todos lo saben. Infierno de mujer, y empeñado en mantener vivo el legado de su amado esposo. Ella no ha salido con nadie desde que él murió, y lo respeto. No quiero decir que no haya intentado invitarla a salir una docena de veces o dos a lo largo de los años, pero algún día dirá que sí. Solo lo se.

Una mujer así; independiente, autosuficiente, se le metió en la cabeza que no necesita un hombre, me gusta. Seamos realistas, sin embargo, ella necesita un hombre para el trabajo pesado en el rancho, de lo contrario, ¿por qué otra razón tendría a todos los chicos trabajando para ella? Ahora, todos los demás chicos con los que me llevo bien, especialmente ese Lloyd. Nunca lo sabrías por la forma en que trata de deshacerse de mí tan rápido, pero me encanta. El hermano de Laura, Will, es divertido. Trató de amenazarme en esta fiesta que tuvieron anoche, pero yo solo me reí y me fui. Como si realmente pudiera asegurarse de que yo tenga que comer de mi propio culo ... ¡qué tarjeta!

Laura, ella también es malditamente rica. Si alguna vez obtengo una parte de ella ... y una parte de eso ... qué demonios ... estaría en el paraíso de los cerdos. Pero nada de eso va a suceder con ese tipo de Grayson merodeando. ¡Demonios, entró y me atacó en la cara hoy! ¡A plena luz del día y en una tienda de ropa para hombres! Tuve que decirle a papá que me golpearon con un dos por cuatro para que no se enterara, cuando me preguntó por qué tenía el labio gordo. Dang hijo de pistola también duele como el infierno. Uno de estos días le devolveré un puñetazo a ese tipo.

Mientras tanto, papá está revisando mis fichas de hoy, mirándolas una y otra vez, como si algo no estuviera bien. Este es uno de esos trabajos que les estaba contando y que me equivoqué. Uno de los puertos deportivos está construyendo nuevos muelles para los barcos, y fue una orden increíble. Fue fácil meterse con los números en ese. Tengo cuidado de meterme solo con los más grandes, de esa manera papá no puede decirlo. Por lo general, si lo distraigo con algo, regresa y firma, agregando mi comisión, como si hubiera perdido su lugar y no tuviera tiempo de volver sobre sus pasos. Esa es una técnica inteligente que aprendí hace años.

A veces me pregunto cómo habría sido estar con Laura en el pasado. Ella y Quentin estaban unidos en la cadera en la escuela secundaria, por lo que nunca tuve muchas posibilidades de moverme entre ellos. Cuando se casaron tan jóvenes, se corrió la voz por primera vez en la ciudad de que se trataba de una boda escopeta. Eso fue obra mía. ¿Te gusta que? Estoy bastante impresionado conmigo mismo, debo admitirlo. Hasta el día de hoy, Laura sigue preguntándose por qué la gente le ofreció sus condolencias cuando pasaron más de nueve meses después de casarse y no hubo señales de un bebé. A veces ella no es tan brillante. Quentin estaba bien. Sin embargo, se notaba que eran muy cercanos y, a veces, me enfermaba.

Cuando murió, odio admitirlo, pero una parte de mí estaba bailando feliz. Esperé ... como un año ... lo suficiente para ser decente, y comencé a invitarla a salir. Después de estar con un hombre como Quentin, debe haber estado caliente para un hombre, y pensé que yo sería el calor que ella estaba buscando para calentar su fría cama. Nunca la he tocado. Pero admito que me escondí entre los arbustos junto a ese pequeño estanque que hizo, viendo cómo se bañaba flaca a altas horas de la noche. Ella hace eso mucho, por cierto. Pensarías, qué, con todos esos peones del rancho dando vueltas, que ella sabría mejor que hacer un truco como ese. A veces es un poco ingenua.

Ahí es donde murió, sabes. Creo que por eso va tanto. Es como su pequeño santuario. También trae muchos caballos, pero no siempre. A veces se sienta allí durante horas, tranquila, sola. Ha habido un tiempo o dos en los que he pensado en asomarme entre los arbustos y preguntarle si está bien. Sin embargo, no lo hago porque sé que ella se asustará y me llamará acosador o algo así. Entonces, se correrá la voz por la ciudad y tendré que elegir otra ciudad para salir con chicas de nuevo. Ya es bastante malo tener que aventurarme tanto como ya lo hago.

"¿Matty?" papá llama.

"Sí", grito desde el almacén.

Ven aquí un segundo, por favor.

"Viniendo." Dejo la caja que estaba descargando y me acerco a él.

"¿Cuántos dos por cuatro entregaste al puerto deportivo hoy?"

Me encojo de hombros. "No sé ... ¿qué escribí?" Me hago el tonto. Funciona todo el tiempo.

“Tus números y los míos no coinciden. ¿Estás seguro de que no transcribiste los números incorrectamente? "

¿Qué?

Mamá está detrás de papá, mirando por encima del hombro. "¿Qué dijo el sistema de inventario?" Ella pregunta.

"¿Sistema de inventario?" Pregunto.

"Si. Alguien lo instaló la semana pasada. Me lo ha estado probando durante semanas. Lo hice a medida y todo ". Papá explica. “Tu mamá sugirió que hiciéramos uno hace años, ya que paso horas cada día sumando cifras manualmente. Derek hace un recuento de inventario a diario, por lo que tenemos todos los datos que necesitamos ".

"Bueno, esta es la primera vez que escucho sobre un sistema de inventario". Siento un escalofrío por mi columna.

"Sé cuánto odias hablar de cosas técnicas, hijo". Dice papá.

"Tu papá calcula que le está costando mucho más dinero a tiempo mantener los libros al día manualmente, cuando solo costó un par de miles de dólares crear este sistema de inventario de última generación". Dice mamá. “Ahora, a partir de mañana, ni siquiera tiene que escribir sus pedidos para firmarlos. Se imprimirán ".

"Oh, genial." Digo nerviosamente.

"También he contratado a un auditor para que revise los datos históricos y los cargue en el sistema, de modo que podamos tener una imagen más precisa de la merma y de cuánto dinero hemos perdido en el último año".

"Suena genial." Pego una sonrisa, pensando en cuántas veces en el último año arruiné los libros. Sé que los fondos no pasarán desapercibidos, no fue un cambio insignificante. ¿Estás seguro de que ... confías en este ... auditor? Quiero decir, ¿no les pagan por la cantidad de errores que pueden señalar? "

Papá se ríe. “No es como un cazador de errores tipográficos, Matty. No seas tonto. Ahora, dime, ¿qué pasó con esta orden?

Mamá echa un vistazo. "¿No es esa la orden de la marina?"

"Si." Contesto. Luego cambio de tema. "¿Cuánto ... tiempo le tomará a este auditor mirar los libros del año pasado?"

Papá se encoge de hombros, dándome una expresión de perplejidad, como si le acabara de preguntar cuántos dedos de manos y pies tiene. “Ha estado trabajando en eso durante algunas semanas. Probablemente debería tener una respuesta hoy o mañana. Es por eso que he podido tomarme el tiempo para conciliar los números diarios de los últimos días. Él está haciendo todo el trabajo pesado ".

"¿Por qué preguntas, querida?" Dice mamá.

"Sólo curioso." Me encojo de hombros, intentando parecer indiferente.

La cara de papá se relaja mientras echa otro vistazo a mi historial de hoy. Se da vuelta e intercambia una mirada con mamá. "Siéntate, querida." Dice papá. Mamá cierra la puerta de la oficina. Ella nunca había hecho eso antes.

"¿Que esta pasando?" Pregunto, con una risa nerviosa.

Mamá toma asiento al lado de papá. "Sabemos lo que has estado haciendo, Matty". Dice mamá. “Pensamos en darte la oportunidad de ser sincero. Pensamos que si te contábamos sobre el sistema de inventario, lo confesarías ".

"¿Confesar qué?" Juego tonto, juego.

Papá ha estado usando sus lentes de lectura, encaramados en el puente de su nariz. Él los quita. “Matty, estoy demasiado viejo y cansado para estos juegos ahora. Sé que ha estado cambiando los números para adaptarse a su bolsillo durante un tiempo. Años, probablemente ".

"¿Este supuesto auditor te dijo eso?" Pregunto sin rodeos, olvidando mi tono.

"No, él confirmó mis propios hallazgos". Papá admite. “He tenido una corazonada por un tiempo, pero como puedes imaginar, es difícil aceptar el hecho de que tu hijo es un ladrón”.

"¿Qué?" Grito. "¡No soy un ladrón!"

¡Y ahora también eres un mentiroso! Papá grita, levantándose mientras yo me levanto. Mamá también se levanta.

"¡No le hables a tu padre de esa manera!" Mamá sisea.

"¡Oh, esto es una mierda!" Lloriqueo. "Sí, claro, arruiné un par de números a lo largo de los años, pero nada como lo que estás haciendo como yo".

Papá cruza los brazos sobre el pecho, en una postura que siempre he adoptado como "no me cruces". "Si sabía que los ingresó incorrectamente, ¿por qué no los corrigió o me hizo saber que eran incorrectos?"

“Porque ... ¡ah, diablos! ¡Esto es una mierda! ¡Pura mierda! " Golpeo el escritorio con la mano, desafiante. “¡No hice nada malo! Con el salario del pobre me pagan aquí, ¿de qué otra manera esperan que sobreviva?

Papá se sienta. "Sal." Dice, en voz baja, poniéndome los pelos de punta.

"¿Qué?" Grito.

"Fuera, dije". Me lanza una mirada fría y helada. "Dale las llaves de tu casa y de la tienda a tu mamá y vete".

"¡Papi! ¡Venga! ¿De qué otra manera crees que compré mi auto? " Lloriqueo.

"Bueno, entonces eso fue lo más inteligente que hiciste, ya que es en lo que vivirás. Ya no eres bienvenido en nuestra casa".

"¿Qué?" Tomo el pelo a los lados de mi cabeza. "¡En serio!"

Papá me mira como nunca antes me había mirado. "Muy enserio."

Espero un segundo, como si fuera a ceder. Cuando no lo hace, levanto los brazos. "Multa." Le entrego las llaves a mamá como me dijeron. "¿Puedo al menos sacar mis cosas de la casa?"

“Tu mamá ya ha empacado tus cosas. Están en el patio ". Papá explica.

"¿Tú ... sabías que me ibas a echar?" Veo el.

Papá no responde a mi pregunta. Ve a buscar tus cosas y despídete de tu hermano. Dice, volviendo al trabajo.

Miro a mamá. "Papá ha tomado una decisión, Matty". Ella se encoge de hombros y niega con la cabeza. Pero ella no parece estar nerviosa. Qué buena familia tengo, ¿eh? Al salir, cierro la puerta de la oficina detrás de mí.

Derek, detrás del mostrador, sorprendido por el golpe y al ver la expresión de mi rostro, dice. "¿Papá te descubrió?"

"Sí, y tú eres el siguiente, así que ten cuidado". Me burlo mientras golpeo mi palma abierta con enojo contra la barra de la puerta de salida al salir.

Y lo primero que pienso es lo genial que sería acampar en el estanque de Laura ...

CAPÍTULO 17

Laura

Pedimos pizza para los chicos, mientras Grayson y yo disfrutamos de una deliciosa comida, solo nosotros dos. Ha estado trabajando en el rancho desde que llegó a casa de las compras. Lo he visto un poco aquí y allá, pero cuando entra a la casa, limpio y vestido como en la fiesta de anoche, sonrío.

Lleva una bolsa de comida en la mano. "Vaya, ¿todo esto es para mí?" Pregunto.

"¿Quién más?" sonríe, besándome en la boca.

"Y arreglé tu chimenea, para que tu piloto no se apague nunca más". Él agrega, frotando mi trasero un poco, mientras deja que sus manos recorran mi trasero. El abrazo se convierte en una oportunidad para que él me caliente en lugares que no sabía que necesitaban calentarme.

“No estoy seguro de necesitar más mi chimenea. Ya que ahora me mantendrás caliente por la noche ". Guiño. Luego miro su atuendo. "¿Es esto nuevo?"

"Si. Son algunas de las cosas que compré hoy ".

"Sabes que se supone que debes lavarlo primero". Digo rotundamente, dándole una mirada.

Él saluda. “Dejo caballos todo el día. ¿De verdad crees que estoy preocupado por eso?

Levanto una ceja. "Bien."

"Tengo una sorpresa para ti más tarde". Dice, sacando la comida de la bolsa y preparándola para cocinar.

“¿Más sorpresas? Dios, Grayson, si te pones un listón tan alto, ¿cómo vas a superarlo? Sonrío, burlándome de él.

Besa mis labios. “Es solo una pequeña sorpresa. No se emocione demasiado ". Su voz es baja y sensual.

"Les di a los chicos la noche libre". Digo, entre besos.

"Así que te tengo para mí toda la noche". él dice.

"Por supuesto."

Después de comer y jugar con Chip por un rato, Grayson sugiere que vayamos a dar un paseo. Él toma a Weasel, yo a Trixie. Trixie frota su hocico contra Grayson mientras él coloca la silla sobre Weasel. "¿Estás seguro de que no quieres llevarla a ella?"

"Parece que tienes algo de competencia, cariño". Él guiña un ojo.

Sonrío, me acerco y lo beso suavemente.

"Creo que puedo competir con ella, ya que probablemente huelo mucho mejor".

“No estaba hablando contigo. Estaba hablando con Trixie ".

Me río.

"¿Estás listo?" pregunta con una sonrisa sexy en su rostro.

"Por supuesto. ¡Estoy emocionado!" Yo bromeo. "Nadie me ha sorprendido en mucho tiempo".

"Entonces está muy atrasado, cariño."

Mientras trotamos fuera del rancho, hacia la pradera, Grayson tiene a Weasel en un fuerte galope y yo pongo a Trixie al mismo ritmo, mientras los caballos comienzan a jugar juntos, haciéndonos reír a los dos. "No sabía que se querían tanto". Grito por encima del ruido de los caballos relinchando alegremente.

"Quizás deberíamos emparejarlos más a menudo". Sugiere Grayson. "Whoaaaa". Le dice a Weasel, mientras comenzamos a trotar suavemente, dirigiéndonos hacia el final del claro. El estanque es visible desde donde estamos y veo una mancha oscura de algo en la distancia. Dos puntos a medida que nos acercamos, y finalmente, cuando llegamos a mi pequeño santuario creado por el hombre, me doy cuenta de mi pequeña sorpresa.

Grayson ha preparado un campamento improvisado. Completo con sacos de dormir, carpa, fogata y sillas. Incluso hay una hielera a un lado. Observando, le sonrío tímidamente. "¿Podrías ser más lindo?"

"Bueno, podría intentarlo, pero pensé que te gustaría esto".

“Es muy reflexivo, debo admitir. Nunca he pasado la noche aquí ".

"Dormir bajo las estrellas". Él mira hacia el cielo. "Me parece bastante romántico".

"Está." Señalo el pozo de fuego. "¿De dónde sacaste eso?"

"Bueno, me imagino que no querrías que cavara un hoyo aquí, así que recogí esto para que podamos quitarlo y no dejar nada cuando hayamos terminado".

"Brillante."

"Ya me lo imaginaba. Recogí esto antes, cuando estaba en la ciudad comprando la ropa ".

“¿Cómo puedes permitirte todo esto? Ni siquiera te he pagado todavía ".

Le pedí prestado algo de dinero a Hawk. Él sabe que soy bueno para eso. Le he prestado dinero antes, así que es un lavado ".

"¿Grayson?" Pregunto, desmontando de Trixie. "¿Cómo es que nunca regresó al rancho, ya sabe, después de que dejó su práctica médica?"

Se desmonta de Weasel, y cada uno de nosotros toma asiento en las cómodas sillas frente al pozo de fuego. "En parte, fue orgullo". Grayson explica. “Pero también fue porque sentí que me estaba rindiendo. Entonces no tenía la cabeza bien puesta, Laura. Eso es bastante claro ".

"¿Y tu hermano Hawk no está molesto porque dejaste El Paso para venir a trabajar en otro rancho?"

"Diablos, no". Grayson dice rotundamente. “Ya tenemos suficientes Thomas trabajando para él. Cuanta menos sangre familiar haya, mejor. De hecho, Hawk ha estado tratando de empeñar a Kurt conmigo ".

"¿De Verdad?" Me río.

“Ah, solo está bromeando conmigo, por supuesto. Pero no. Hawk no se enoja fácilmente. Especialmente sobre cosas como esa ". Empieza a colocar una bolsa de leña que trajo del rancho en un tipi en medio del pozo de fuego. “Además, él sabe que necesitaba salir de El Paso. Él sabe cuántas veces intenté secarme, y sabe que si me hubiera quedado en casa habría vuelto a beber. Solo sería cuestión de tiempo ".

"Creo que deberías darte más crédito, Grayson". Pongo trozos de papel de periódico de la bolsa entre los listones de leña, ayudándolo.

“Eso puede ser así. Pero no quiero volver a tomar ese camino nunca más. Es extraño decirlo, pero ya siento que soy una persona diferente desde que me mudé aquí ".

“Bueno, creo que lo eres. Ha pasado poco tiempo. Pero sabes lo que dicen; Qué diferencia hace un día."

"Es verdad."

Grayson saca un mechero de la bolsa y enciende el papel de periódico, observando cómo se prende el fuego. Cuando se produce una llama saludable, comienza a apilar grandes trozos de madera en el fuego. Cuando comienza a crujir felizmente, ambos nos sentamos de nuevo. Tomando una respiración profunda, tomando el hermoso aroma, digo. "Esto es tan agradable. Me alegro mucho de que hayas pensado en esto ".

"Te gusta, ¿verdad?" Dice, poniendo su mano en mi espalda. Estamos sentados lo suficientemente cerca como para que nuestras piernas casi se toquen. Empieza a frotar mi espalda y luego a masajear mi cuello, y me siento tan en paz que pude dormir.

"Verás ... esto ... es por eso que creo que la vida simple es mejor". Comento. “No tengo televisión, los caballos me mantienen ejercitado y mantengo a todo mi personal bajo mi propio techo. Casi como mi propia pequeña familia. No necesito el contacto del mundo exterior, solo para conectarme con la naturaleza ".

Me sonríe. "Profundo."

Me río y lo golpeo juguetonamente en el hombro.

“Por supuesto, no necesitas un televisor. Con todos los vecinos entrometidos y la gente del pueblo, escuchas casi todo a través de la conversación. Diablos, Lisa también es como una sirena de niebla con chismes a veces. Y Lloyd, bueno, si no sabe algo, algo anda mal ".

"Esto es verdad." Sollozo una risa.

"Aunque debo decir que me sorprende que mi pequeño encuentro con Matty esta tarde aún no haya llegado a la prensa".

Lo miro intencionadamente. "¿Tu pequeño encuentro?"

El asiente.

"¿Que pasó?" Pregunto, volviéndome un poco, para poder ver su expresión con más facilidad.

"Supongo que deberías saberlo, solo porque, bueno, creo que deberías rebajar un poco tu opinión de él". Pellizca su dedo índice y pulgar juntos, y detecto irritación en su voz.

Pongo los ojos en blanco. Créame, Grayson. No tienes nada de qué preocuparte con él. Puede parecer fuerte, pero es inofensivo ".

“Laura, ese chico es un problema. Ahora, sé que lo conoces desde hace más tiempo de lo que me conoces a mí, pero ... no me voy a burlar de ti como él, de hecho, no conozco a nadie que se burla de cualquiera como él. Hay una cosa llamada discreción con la que ese chico no está muy familiarizado. Esperamos que después de hoy se familiarice mejor con el concepto ".

Mi mandíbula cae. "¿Que pasó?"

“Solo digamos que tenía algunas palabras bonitas para hablar sobre ti. Limpié bien esas palabras de su boca. Le advirtió que no dijera nada más. Estoy seguro de que al empleado de Ben's Clothing no le gustó demasiado.

Le doy una cálida sonrisa. "Ya estás intentando salvar mi honor, ¿verdad?"

Me mira y busca mis ojos. "Haría cualquier cosa por ti, muñeca". Y la forma en que lo dice me hace un nudo en la garganta.

"Te creo."

Deslizando un dedo por el costado de mi mejilla, me besa suavemente en los labios. "Durante todo este tiempo, nunca pensé que podría volver a mirar a otra mujer de la forma en que te miro a ti".

"El tiempo puede ser algo maravilloso, Grayson".

“Supongo que puede. Y supongo que el tiempo lo es todo ".

Mientras se inclina hacia mí, siento el calor de sus labios cuando llegan a los míos. Planta un suave beso en mi boca. La forma en que el fuego proyecta un cálido resplandor en su rostro, parece casi angelical. Se quitó el sombrero y sus suaves rizos enmarcan su rostro como un juego de cortinas hechas a medida para resaltar la inocencia en una muestra tan clara de masculinidad. Ojos, más azules que el cielo en un día despejado, y labios tan suaves frente a los pómulos cincelados que se sienten contra mi piel. Grayson Thomas es el hombre más hermoso que he conocido.

El cielo nocturno es de un gris suave. La pradera emite un leve susurro mientras la brisa del atardecer besa suavemente cada hoja. Los chirridos de pequeños grillos y ranas arborícolas equilibran el monótono ruido del viento. Aún no nos ha caído la oscuridad total mientras Chip yace junto a la tienda, con el hocico envuelto delicadamente en sus propias patas. Los caballos se paran felices, pastando en briznas de hierba, siendo agradablemente acariciados por la corriente cálida. Es la noche perfecta.

Los labios de Grayson se encuentran con los míos una vez más, y luego una docena de veces más, antes de que me lleve a su regazo y me rodee la cintura con los brazos. Nuestros besos se vuelven hambrientos cuando sus manos encuentran el dobladillo de mi camisa y se deslizan por mi piel necesitada. De repente, es como si tuviera una picazón que solo Grayson puede rascar. Con un movimiento rápido, se quita la camisa y comienza a desabrochar la mía mientras exploro cada centímetro de sus abdominales y picotazos, como si los viera y sintiera por primera vez.

Mientras me quita la camisa, sus labios están sobre mí, dejando un rastro de besos por toda mi piel, como si estuviera cubierta de azúcar.

Su voz es ronca de necesidad cuando dice. "Vamos a la tienda".

Lo sigo adentro, mientras toma mi mano. Nos quitamos el resto de nuestra ropa rápidamente mientras nos paramos en el saco de dormir listo. Tomando la parte de atrás de mi cuello con su mano, me atrae hacia él, besando todo el largo de mi cuello, mientras mis manos patinan por todo su cuerpo. "ACUESTATE." murmura en mi oído.

Él se cierne sobre mí, deslizando sus labios sobre los míos, y con cada segundo, siento más de él haciendo contacto conmigo, hasta que nos unimos como uno. Durante horas, entre el crepitar de la chimenea, el zumbido de los insectos, el gorgoteo del agua, hacemos el amor. Después de dormir poco, parece que tenemos una nueva energía en nuestro amor mutuo y nos encontramos buscando el toque del otro una y otra vez. Cuando encontramos nuestra liberación, ambos llevamos nuestro propio ritmo único que de alguna manera se combina en uno, los gritos de la tienda agitan algo afuera.

"¡Chip!" Grayson ladra sin aliento, apartando la cara de mí. "¡Tranquilizarse!"

Su respiración es irregular cuando se separa de mí, agarrando sus pantalones. Chip sigue ladrando. "¿Le pasa algo?" Pregunto. Luego oigo relinchar a los caballos como si hubiera alguien ahí fuera.

"Quédate aquí." Grayson dice, saliendo de la tienda. Saco la cabeza y lo veo poniéndose la camisa por la cabeza. Me mira. "Laura, he dicho que regreses a la tienda". Señala el hecho de que mis senos están expuestos.

"Probablemente sea un mapache o una zarigüeya". Digo, tratando de calmarlo. Agarrando mis pantalones, me los pongo y agarro una de las almohadas para cubrirme y poder agarrar mi camisa.

Chip ladra con fuerza, mostrando los dientes. Escucho un gruñido de él mientras me pongo la camisa y abrocho los botones.

"¿Quién anda ahí fuera?" Grayson exige, alzando la voz.

Chip vuelve a gruñir y ladra. "Será mejor que salgas si sabes lo que es bueno para ti". Dice, dirigiéndose al área de matorrales a unos metros de distancia. Chip está de pie, ladrando mientras sigue a Grayson hacia la maleza. Tenemos muchos animales aquí, así que estoy seguro de que es solo un zorro o alguna otra criatura pequeña.

Escucho el crujido de las botas de Grayson en el suelo de la maleza. Ramitas crujiendo contra sus pasos mientras camina. La opción de linterna en su teléfono celular emite rayos de luz delante de él, asomando dentro y fuera del área. Tentado a seguirlo, me pongo las botas, pero cuando llego al bosque, Grayson y Chip emergen.

"¿Cualquier cosa?" Pregunto.

“No vi nada. Sin embargo, definitivamente algo estaba funcionando. Si Chip hubiera sido un sabueso, probablemente habríamos encontrado lo que sea que hubiera allí ".

“Los animales probablemente estén acostumbrados a meterse en el agua por la noche cuando no estamos. Esta noche estamos en su terreno ".

"Sí, probablemente tengas razón". Me da una sonrisa peculiar. "Todo el ruido que salió de esa tienda, fuera lo que fuera, probablemente pensó que había otro animal allí, apareándose".

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. "Bueno, nos estábamos apareando".

Su voz es baja. "Si, estabamos." Sus labios se encuentran con los míos. “Lo siento si… maté el estado de ánimo. No quería que mi chica fuera atacada por alguna criatura del bosque ".

"No mataste nada, Grayson." Lo beso de nuevo. "Me lo he pasado muy bien".

Sentimos que empiezan a caer gotas de lluvia. “Ahora, dispara. ¿De donde vino eso?" Grayson casi se queja, mirando al cielo.

"No lo sé. Ayúdame a empacar todo ".

Regresamos al campamento y comienza a llover. Sobre el estruendo, Grayson me pregunta. "¿Quieres montarlo en la tienda o quieres regresar?"

Ojalá hubiera estado mejor preparado, con qué, no sé, pero al menos con algo. “Si te parece bien, regresaremos. Prueba esto otra noche ".

Asiente con la cabeza cuando un rayo cae, asustando a los caballos. "¡Disparar! Deje todo el equipo de campamento aquí. Apagaré el fuego y llevaremos a estas bestias de regreso al establo ".

Mientras nos subimos a los caballos, miro hacia la zona boscosa donde Grayson y Chip fueron a mirar y ver qué causó el malestar.

… Podría jurar que veo a alguien parado en la boca del cepillo.

CAPÍTULO 18

Grayson

Por mucho que me resistiera a hacerlo, Laura me convenció de que me llevara mis cosas a la casa con ella. No es ningún secreto que Laura y yo estamos juntas. Entonces ella fácilmente torció mi brazo. He sido muy bien recompensado, debo admitirlo. Despertar a su lado todas las mañanas me da un gran incentivo. Dándole un beso de buenos días esta mañana, una semana después de nuestro campamento fallido, le pregunto si quiere intentarlo de nuevo esta noche.

"Es sábado." Ella se encoge de hombros. "Por supuesto."

Mi mano se desliza por su trasero y ella toma una respiración profunda, subiendo sus manos a mi pecho. Cuando se envuelven alrededor de mi cuello, la obligo suavemente sobre mí, besándola con avidez. Su cuerpo desnudo sobre el mío despierta instantáneamente todas las partes de mí, y las cosas están a punto de ponerse muy interesantes, cuando escucho un golpe en la puerta principal y una voz femenina llamada desde abajo. ¿Laura? ¿Estás levantado? Es Lisa.

"Mierda." Susurro, golpeando mi cabeza contra la almohada. Unos segundos más, y Lisa habría tenido mucho más para esparcirse por la ciudad. "¿Nunca cierras la puerta con llave?" Pregunto, en voz baja, con los dientes apretados.

Laura se ríe. "Eres lindo cuando estás sexualmente frustrado". Se baja de mí, gritando hacia la puerta. “Sí, estoy despierto. Bajaré en un segundo ".

"Tengo algunos bagels y otras cosas para el desayuno". Lisa llama con voz cantarina. Y tu hermano está justo detrás de mí.

Golpeé la cama con la palma hacia abajo. "Jesucristo, ¿vamos a hacer un desfile?"

Otra risita. "Es sábado. Siempre es así los sábados ".

"La próxima vez, ¿si pudiera ver el horario?" Digo, caminando hacia el baño para tomar una ducha… una fría. Laura me sigue, abrazándome por detrás ... desnuda. "Eres de mucha ayuda". Digo sonriendo, tirando de ella frente a mí.

"Te lo compensaré más tarde". Dice Laura, haciendo un gesto hacia la tina de remojo junto a nosotros. "Tú ... yo ... espuma ... eso es todo".

"¿Qué hay de hacer el amor bajo las estrellas ... no estás preparado para eso de nuevo?"

"Podemos hacerlo."

Ambos nos duchamos rápidamente y Laura se trenza el cabello mientras yo me afeito. Cuando bajamos las escaleras, el lugar huele a panadería.

Lisa abraza a Laura y Lisa se vuelve hacia mí con una sonrisa. Buenos días, Grayson. Perdón por el coitus interruptus ".

"No hubo coito". Digo, fallando miserablemente en ocultar mi decepción.

La cara de Clint está rosada. "T ... M ... yo".

"Oh, es un tigre sin su amor del sábado por la mañana, ¿no?" Lisa comenta.

Nunca antes había querido golpear a una mujer.

Ella ve la expresión de mi cara. "Lo siento, Grayson". Ella dice amablemente, y me doy cuenta de que está siendo trivial. Lisa me entrega un bagel fresco. "Aquí."

"Gracias." Inclino mi cabeza.

“Me toma un poco acostumbrarme. Lo bajaré un poco ". Ella dice, y yo me ablando.

"Un poco." Clint se burla. "Te conozco desde hace tanto tiempo como Laura, y todavía no estoy acostumbrado a ti".

"Está bien. Solo estoy un poco ... cascarrabias, eso es todo ". Añado.

"¿Qué tal un poco de jugo de naranja recién exprimido?" Lisa pregunta, y miro a Laura, esperando que alguna de las dos me diga que las naranjas están en el refrigerador, cuando Lisa me entrega un vaso de jugo de naranja. "Acabo de hacerlo ahora".

Nunca antes había querido abrazar a una mujer. "Guau. Gracias."

Laura, que nos está untando bagels con mantequilla a Clint y a mí, se da la vuelta. "Vale la pena cuando ella viene los sábados por la mañana, ¿no?"

Yo debo admitir. Estoy convertido. "Absolutamente."

"Ahora, ustedes dos siéntense". Dice Lisa. "¿Tengo una historia que contarte?"

"Aquí va". Clint dice, usando un tono de complicidad.

Sacando una silla para Laura, la beso en la parte superior de la cabeza. "UH oh. La sirena de niebla está de nuevo ". Me río entre dientes, de buen humor.

Lisa está impresionada consigo misma. "Terminé de hablar con Julian en la tienda de ropa".

Laura interrumpe. "¿La tienda de ropa para hombres?"

"Por supuesto." Ella se encoge de hombros.

"¿Qué estabas haciendo en la tienda de ropa de Ben?" Le pregunto, sabiendo exactamente hacia dónde va la conversación.

"¿Julian dijo que le diste un labio gordo a Matty Herald la semana pasada?"

Niego con la cabeza, riendo. Me siento mucho mejor ahora que he tomado jugo de naranja recién exprimido y estoy trabajando en un bagel. No es tan dulce y satisfactorio como tener a Laura, pero si esto es todo lo que obtengo por ahora, lo tomaré.

Lisa continúa mientras Laura mastica con fuerza su bagel. "¿Y cuándo planeabas decirme esto, Grayson?" Pregunta, como si tuviera todo el derecho a saber.

"Nunca." Mi voz es plana. "No sabía que había una ley".

"Bueno, todo el mundo siempre me cuenta todo". Ella lo dice como si yo supiera esto.

Clint levanta un dedo en el aire. "Yo no."

Laura, ignorando a su hermano, interviene juguetonamente. “Sí, Grayson. Sigue el programa ".

Sonrío y la beso.

"De todos modos, Julian me estaba diciendo que Larry y Sophie Herald echaron a Matty de la casa ese mismo día".

Laura estira el cuello hacia atrás. “¿Lo echaste? ¿Para qué?"

Lisa se está divirtiendo demasiado. “Aparentemente ha estado jugando con los libros de Larry. Dice que lo ha estado haciendo durante años ". Ella saluda.

La cara de Laura se cae. Pobres Larry y Sophie. Son dueños de esa tienda de madera desde antes de que nacieran esos niños ".

"Bueno, entonces hicieron lo correcto". Digo, agregando mis dos centavos. "Yo había hecho lo mismo".

"¿De Verdad? ¿A tu propia carne y sangre? Lisa investiga.

"Demonios si." Lo juro. “Los niños de hoy no saben la diferencia entre un día de trabajo duro y honesto y que les entreguen las cosas. Mi propio padre despidió a uno de mis hermanos una vez ".

Lisa también podría tener una bolsa de palomitas de maíz frente a ella. Parece una mujer cachonda viendo una película jugosa en el cine. "De Verdad. Digas."

Laura suelta una carcajada. "Ustedes dos."

Clint se está aburriendo. “Oye, Lisa. ¿Quieres volver a salir? Él bromea, tratando de desviar su atención.

Ella lo mira como si no estuviera mordiendo el anzuelo. "Muérete, Clint".

Él sonríe, termina de masticar su bagel y camina hacia la boca de la cocina. “Solo vine a saludar y ver a mi hermana. Para mí es demasiado pronto para esta telenovela. Tengo que ir a trabajar."

Laura se levanta. Está bien, Clint. Me alegro de verte." Ella se acerca y besa su mejilla.

Lo saludo desde la mesa, digo. "Hasta luego, Clint."

"Cuídate, Grayson."

Cuando se cierra la puerta principal, Lisa vuelve a estar sobre mí como blanco sobre el arroz. "Así que dime."

Me río con un aire de frustración. “No hay nada que contar, de verdad. Uno de mis hermanos necesitaba un control de la realidad y mi papá se lo dio. Eso es todo. Nada que decir."

La decepción en su rostro es palpable. "Bueno, ¿no es usted señor emoción?" Ella suspira. "Supongo que eso es lo que me pasa por interrumpirlos a los dos pájaros del amor".

Laura, sintiendo el estancamiento, habla. "¿Tienes más chismes calientes?"

La cara de Lisa se ilumina. Ella jadea. "¡Oh, olvidé decirte la mejor parte!"

Pongo los ojos en blanco.

"¡Matty no está!" Está tan contenta de sí misma.

"Desaparecido." Repito, como si no fuera posible. Como si se lo estuviera inventando.

Aplaudiendo, sonríe y niega con la cabeza. "Sí. Larry y Sophie intentaron ponerse en contacto con él, traerlo de vuelta, y probaron los lugares habituales, como The Arches, pero no se encuentra por ningún lado. Incluso le dijeron al alguacil ".

"Bueno, espero que esté bien". Dice Laura, siempre esperanzada.

"Espero que haya recibido lo que le esperaba". Yo digo. "¿Por qué demonios querrían llevarlo de regreso?"

Lisa se encoge de hombros. "Supongo que cambiaron de opinión".

“O fueron lo suficientemente estúpidos como para co-firmar su préstamo para ese auto. Probablemente se dio cuenta de su paso en falso. Espero que no haya memorizado ninguno de los números de la tarjeta de crédito de su padre. Matty podría estar a medio camino de Canadá por lo que sabemos ".

Laura coloca su mano sobre la mía. "Matty no es así".

"No seas tonto, cariño". Digo cortésmente. “Si estuviera cocinando los libros de su papá, haría casi cualquier cosa. La confianza es confianza. Rómpelo y desaparecerá para siempre ".

"Tiene razón, Laura". Dice Lisa. Ella suspira. "Bueno, he difundido suficiente alegría por hoy".

"¿Tienes una sesión de fotos?" Pregunta Laura.

"Si. Y me reuniré con Jenny Rolston. Me pidió que redecorara su casa. Mark la dejó ". Lisa explica.

"Eso fue rápido. Dispara, solo estuvieron casados por unos meses ". Laura comenta.

"Ella descubrió que él la engañó con Tracy Kerrington una semana antes de la boda". Los ojos de Lisa bailan.

Mi cara entra en mis palmas. Mi difunta esposa era reportera y, sin embargo, sé más sobre esta ciudad de lo que Kelly hubiera conocido.

Laura se da cuenta de mi disgusto y se dirige a Lisa. "Ok dulzura. Hablemos mañana durante el almuerzo, ¿de acuerdo? Yo te sacaré Yo invito."

El rostro de Lisa se ilumina. "¡Estoy tan metido!" se vuelve hacia mí mientras camina hacia la puerta. Nos vemos, Grayson.

"Gracias por el desayuno". Yo respondo.

Cuando Lisa se va, comenzamos a recoger el resto de la comida para servir a las manos. Yo los rodearé. Probablemente se estén muriendo de hambre ". Yo ofrezco.

"Gracias bebe." Laura se inclina y me besa. Tiene un sabor dulce, como el jugo de naranja.

"Cualquier cosa por ti, cariño."

Mientras me pongo a trabajar mientras los niños desayunan, me pongo a pensar en cosas. Desde que Laura y yo nos juntamos, muchas cosas han cambiado. Mi mano sube a mi garganta, donde una vez estuvieron mis anillos de boda, como mi propio santuario personal en mi cuerpo. Hubo un tiempo en el que hubiera preferido morir antes que no llevar esas joyas alrededor del cuello. Pero, de alguna manera, es lo más alejado de mis preocupaciones.

La cosa más loca está en mi cabeza desde la fiesta de cumpleaños de Clint. Es como si mi cerebro se hubiera rebobinado algunos años y sigo pensando en la forma en que lo hacía cuando tenía mi práctica médica. Cosas estúpidas como hechos que leí de revistas médicas y notas de pacientes pasados que recuerdo de pacientes que probablemente preferirían matarme antes que estar en mi lista de pacientes nuevamente, después de lo que sucedió. Me encanta estar aquí y trabajar con Laura y los chicos, el rancho y los caballos, pero es como si mi cerebro ya hubiera tomado una decisión. Es como si esa parte de mi subconsciente estuviera despierto de nuevo y se pudiera comprender. Mientras que, incluso hace un par de semanas, me habría librado de esos pensamientos.

Entonces, cuando pienso en Laura, y en cuánto ha cambiado la vida desde que nos conocimos, me doy cuenta de que no podría vivir sin ella ahora. La idea de que ella no esté conmigo es muy inquietante. La idea de que yo no sea lo mejor que pueda también es inquietante. Estar cerca de una mujer motivada, inteligente y trabajadora, que sabe lo que quiere, me recuerda cómo era yo cuando estaba con Kelly. Nada podía interponerse en mi camino, y siempre me esforcé por dar lo mejor de mí. No es que trabajar en un rancho esté por debajo de mí, porque eso es una parte arraigada de mí desde que era un niño, pero supongo que en el fondo sé que todos esos años en la escuela de medicina cuentan para algo. Y sé que si Laura estuviera haciendo algo solo para asentarse, la alentaría a hacer lo que es correcto para ella en su corazón. Entonces sé que si hago un movimiento audaz y acepto la oferta de Clint, ella lo entenderá.

Pero decido dar un paso más. El establo está tranquilo, ya que todos los caballos están en el pasto. Marcando el número de Kurt, puedo sentir mi corazón latiendo en mi pecho. Sé que estoy haciendo lo correcto. Sé que voy a hacer que Laura se sienta orgullosa.

Kurt responde al primer timbre. Oigo relinchar a un caballo de fondo. "Hola extraño." Dice amablemente. “Pensé que te habías escapado de la faz de la tierra y habías muerto. ¿Qué esta pasando?"

“Está todo bien, hombre. Sin quejas." Me río.

"¿Cómo te trata Huttonville?"

"Muy bien."

"De Verdad." Dice rotundamente. "Entonces, ¿te gusta hacer ejercicio en el rancho?"

“Sí, es bastante asombroso, en realidad. La gente con la que trabajo es genial. La ciudad es como mis raíces, solo que hay un par de huevos podridos aquí, con los que me estoy familiarizando rápidamente ".

"¿Nadie te está causando problemas?"

Arrugo la frente. "Ni una pizca".

"Me suena como el paraíso de los cerdos". se burla.

"¿Cómo están mamá y Hawk?"

"Multa. Ambos me están volviendo loco, como siempre ".

"Lo supuse." Es hora de sumergirse. "¿Estás buscando salir de allí en algún momento?"

Una pausa. "¿Qué tenías en mente?"

“Laura… eh… su hermano me hizo una oferta. Es un médico, ¿ves ?, y he estado pensando en algo ".

"Sobre volver a la medicina". Él afirma.

"Sí", una pausa. "Ahora, la última mano líder de Laura, bueno, es una larga historia, pero lo último que necesita ahora es preocuparse por reemplazarme".

"Así que quieres que vaya a Huttonville". Él lo sigue.

“Si Hawk puede arreglárselas. Y si buscas un cambio de escenario. No hay problema si no estás preparado para ello. Me imagino que le daría una oportunidad. Lo último que quiero es que Laura tenga que preocuparse por eso ".

"Esta Laura ... ¿cómo es ella?"

"Ella es fantástica". Busco otras palabras para describirla, pero tengo que morderme la lengua antes de decir la famosa palabra "L" de cuatro letras.

"¿Si? ¿Es bueno trabajar para ella?

"Ella es la mejor. Aquí nos trata como a reyes ".

"¿Cómo están las habitaciones?"

"Bueno. Err ... mejor que allí, seguro ".

"¿Si?" parece impresionado. “Tendrías que sacar toda tu comida de allí bastante rápido. ¿Dónde te vas a quedar?"

UH oh. "Err ... me quedo en la casa".

"¿En la casa? ¿Te deja vivir allí con ella? está estupefacto. “Vaya, debes ser un infierno de mano líder. Eso es inaudito ". Hace una pausa. “Espera un minuto… has estado ahí… qué… ¿algunas semanas? ¿Y ya estás… viviendo en la casa con ella? ¿Le dijiste sobre volver a la medicina?

"Aún no."

Otra pausa. "¿Me estoy perdiendo de algo? Algo no cuadra ".

Yo suspiro. “La estoy… viendo. Laura y yo estamos ... juntos ".

Él ríe. "Mira, sabía que había más en esta historia". Puedo escuchar la sonrisa en su rostro. —Bueno, que me condenen, Grayson. Bien por ti, hombre ".

"Gracias."

"Nunca pensé que vería el día". Él se ríe afablemente. "Así que no quieres que tu amada se arruine las plumas antes de decirle que ya no estás trabajando para ella".

"Ahora estas hablando."

"También es probablemente un poco incómodo ... ahora que técnicamente estás ... durmiendo con tu jefe, ¿verdad?"

“No seas un idiota. No es así. Estoy enamorada de ella."

Una pausa. "¿Ella lo sabe?"

"Bastante seguro."

"Bien. Iré a decirle a Hawk y mamá. ¿Quieres que mantenga la parte sobre Laura? Mamá se volverá loca si sabe que has conocido a alguien y no la ha conocido a ella.

"Llevaré a Laura para que conozca a todos pronto".

"¿Qué tan pronto me quieres allí?"

"No lo sé. Primero tengo que hablar con Clint. Estaré en contacto."

Suena bien, hermano. Feliz por ti, hombre ".

"Gracias."

Ahora estoy atascado. Me tiemblan las manos de emoción, pero no sé a quién debo decirle primero ...

CAPÍTULO 19

Laura

La luz de la luna brilla sobre el agua, haciéndola brillar. Grayson tiene el fuego rugiendo con el calor y la llama perfectos, manteniéndonos calientes en esta clara noche de verano. Dejamos los caballos en el rancho y optamos por caminar hasta el sitio esta vez. Grayson trajo todo el equipo hoy, por lo que fue solo una caminata ligera, sin toda la carga que llevar. Estaba montado y listo para funcionar; incluso la fogata, una vez que llegamos. Por supuesto, vino Chip, ya que nos sigue a los dos a todas partes.

Cuando los grillos comienzan a piar, Grayson me frota la espalda. “Esto es encantador, ¿no? Solo tú, yo, las estrellas ".

Conmovedoramente, como si se diese cuenta de la omisión de su nombre, Chip ladra. "No lo olvides". Me río.

Chip está al lado de Grayson, por lo que se agacha y se rasca la cabeza. "No me olvidaría de ti, amigo".

Chip mueve la cola y se sienta, apoyando el hocico en la pierna de Grayson. "Supongo que ahora es nuestro, eh".

"Como nunca escuché nada de todos esos avisos, sí, este es su nuevo hogar".

"Es una pena que alguien haya dejado escapar a un buen animal como este".

Alargando la mano, acaricio su cabeza. Quién sabe de dónde vino, Grayson. Por lo que sabemos, podría haberse subido a un tren de carga. Pudo haber venido desde Canadá, Rusia o cualquier lugar ".

"Es verdad."

Chip se abre paso entre nosotros, para que ambos podamos acariciarlo. "Wow, ciertamente te ama". Grayson dice, mientras el hocico de Chip se desliza sobre mis rodillas.

Sonrío, rascándole la cabeza.

"Es difícil no hacerlo". Grayson dice suavemente. Cuando lo miro, sus ojos están entrecerrados.

"¿Por qué, Grayson Thomas, estás tratando de decirme que me amas?" Sonrío cálidamente, acariciando al perro todavía, pero mis ojos están en los suyos.

"Sí, lo soy, Laura Warner". Dice, con total naturalidad, pero mantiene la voz suave.

Inclinándome, beso sus labios. "Yo también te quiero." Murmuro. Otro beso. “Pero ... no dejes que se te suba a la cabeza. Sigues siendo mi empleado ". Le guiño un ojo y le planto otro beso.

No puede evitar sonreír y guiñar el ojo. "No por mucho tiempo."

Mis cejas se elevan. "¿De Verdad? Amarme y dejarme, ¿verdad? Mis palabras dicen que hablo en serio, pero Grayson sabe que solo estoy jugando.

"No voy a ningún lado ... excepto a la ciudad".

"Esto no tendría nada que ver con que le hicieras una visita a Clint hoy, ¿verdad?"

Grayson se burla, sacudiendo la cabeza, riendo afablemente. "Hombre, ¿no hay nada sorprendente en esta ciudad?"

Me encojo de hombros. "Bueno, no conozco los detalles, pero cuando Clint me dijo que te habías pasado, pensé que era para pedirle permiso para mi mano en matrimonio o para aceptar su oferta". Yo suspiro. "Pensé ... que solo nos conocemos desde hace unas semanas, así que tiene que ser lo último".

Grayson levanta la barbilla. "¿Y si solo quisiera saludar?"

Estuvo aquí esta mañana, cariño. Entonces dijiste hola ".

Toma una respiración profunda, mirando el fuego. "Y sabías de la oferta".

"Por supuesto." Yo explico. "No guardamos secretos en esta familia". Lo miro hasta que su mirada se encuentra con la mía. "¿Estás molesto?"

Toma mi cara con sus manos. “Se necesita mucho más que eso para molestarme. Creo que ya lo sabes ". Me besa. Sus besos son largos y tiernos, pero castos. "Hay una cosa que no sabes".

"Te comiste el último bagel esta mañana". Supongo que en broma.

"No, pero escuché a los chicos pelearse por eso". Se lame los labios. "Mi hermano Kurt viene a ocupar mi lugar en el rancho".

Estoy impresionado. "De Verdad." Mi cuello se estira hacia atrás. "¿Otro Thomas bajo mi techo?"

"Así es." Asiento con la cabeza. "Al menos de esta manera, no tienes que preocuparte por contratar a otra persona ... al menos ... no por un tiempo, de todos modos".

"¿Y está dispuesto a venir aquí?"

“Está en camino. Debería estar aquí por la mañana ".

Miro el fuego. "Guau. Tengo que dártelo, Grayson. Incluso mi familia no dejaría todo por mí ".

"¿De qué estás hablando?" Mi voz sube una octava. “Tu familia y tus amigos, debo agregar, son cosas sobre las que solo puedes leer en los libros. Will está aquí casi a diario, transportando cosas para ti, Clint ha estado aquí todos los días entre turnos en el hospital y en su propia clínica. Lisa está aquí todo el tiempo, toda tu familia se presentó a la fiesta de Clint, y Clint, Dios mío, apenas me conoce, pero confía en ti lo suficiente como para confiar en mí, un alcohólico conocido, para trabajar con él en su oficina ". Sacude la cabeza, burlándose. Y eso es solo desde que estoy aquí, Laura. Ni siquiera puedo imaginar el apoyo que le han brindado todas estas personas desde que Quentin murió y antes ".

"Yo no ..."

Grayson levanta la mano. "Déjame terminar. Y ninguno de ellos me ha levantado ninguna señal de alerta. Un extraño de El Paso, irrumpiendo, durmiendo con su hermana, tomando el control del rancho. Tienes una familia noble, Laura. Deberias estar orgulloso."

Mi mano se mueve hacia su pierna, le doy un apretón y luego deslizo mi mano hacia arriba y hacia abajo por su muslo. —No era mi intención rebajar a mi familia, Grayson. Sé lo geniales que son. Sé lo genial que es Lisa. Lo que estoy tratando de decir es que ... bueno, quizás tengas razón. Quizás a veces doy por sentado lo geniales que son en realidad ".

Besa mi sien. “No creo que los des por sentado, amor. Creo que a veces estás demasiado ocupado para ver cuánto apoyo te brindan. No es tu culpa. Este es un lugar animado día y noche. Ya aprendí esa parte ". Me sonrojo, recordando esta mañana, y nuestro casi 'oops' cuando Lisa llegó sin previo aviso. “Supongo que ese es el precio que paga por tener todo ese apoyo. La espontaneidad se tira por la ventana un poco ".

Mi voz está llena de necesidad cuando digo: "Ahora podemos tener toda la espontaneidad que queremos".

Los ojos de Grayson buscan los míos. Su voz es ronca. "¿Alguna vez has hecho el amor junto al fuego?"

Niego con la cabeza, inclinándome. "M..Um".

Su cabeza está inclinada y sus labios tocan los míos cuando pregunta. "¿Te gustaría probar?"

Respondo envolviendo su labio inferior con mis labios. Me besa completamente en los labios, compensando los besos perdidos esta mañana, mientras un suave gemido se escapa de mi garganta. Grayson es un besador increíble. Podía pedir cualquier cosa a cambio de uno de sus besos dignos de desmayarse, el interior convertido en pudín instantáneo. Dos minutos después, estamos acostados en el saco de dormir, frente al fuego. Chip ha perdido todo interés en nosotros y está durmiendo profundamente en la hierba.

El cuerpo de Grayson se cierne sobre el mío mientras se quita la camisa por la cabeza. Mis manos, como si fueran casi independientes de mi cuerpo, tocan cada centímetro de su pecho, abdomen y espalda, mientras sus ojos buscan los míos. “Te amo, Laura. Lo digo en serio." Dice suavemente. La convicción en sus ojos me dice que por primera vez desde que perdió tanto de sí mismo cuando Kelly murió, no solo ha aprendido a amarse a sí mismo de nuevo, sino que también ha aprendido a amar a los demás. Es un gran salto para él, y no solo estoy muy orgulloso de él, sino que también estoy muy orgulloso de que haya llegado tan lejos en tan poco tiempo. Todo este conocimiento se comparte conmigo casi telepáticamente a través de sus ojos, y el mensaje se recibe, tan profundamente, que siento una lágrima caer por un lado de mi mejilla. Él lo ve y apoya su cabeza en mi frente.

Te quiero mucho, Grayson. Soy tan afortunado. Eres un verdadero regalo de Dios para mí. Y estoy muy agradecido de que un hombre tan maravilloso haya entrado en mi vida ".

Levanta la cabeza de la mía. Su voz es un susurro. “Ahora, detente. Vas a ayudarme a empezar ".

Me río entre dientes, pasando un dedo por un lado de su cara. Él mira mis labios, y me da el más devorador, lo siento desde la parte superior de mi cabeza hasta la punta de los dedos de mis pies como un beso, haciéndome derretir más que el calor del fuego a nuestro lado. Sus labios recorren mi mandíbula y siguen bajando por mi cuello, mientras sus manos ahuecan los lados de mis senos. Ya me muero de hambre por su toque desde la interrupción de esta mañana, así que me saco la camisa por la cabeza sin ceremonias y la tiro a ciegas, perdiendo el fuego por una pulgada.

Sus labios exploran mi carne mientras me retuerzo debajo de él, forzando mis manos hacia su bragueta. Se levanta, dándome acceso, pero sus labios no dejan mi piel. Mi mano no puede esperar para acariciarlo detrás de la cremallera, y mientras lo hago, empuja su pelvis hacia arriba para ayudarme, y un gruñido sexy sale de su garganta. Mientras mi mano se desliza detrás de sus calzoncillos, Chip se pone a cuatro patas. Sus oídos se animan y comienza a gruñir.

Grayson levanta la cabeza para mirarlo. "¿Qué pasa, chico?"

"¿Quizás le inquieta ... que estemos haciendo el amor?" Me aventuro.

"Ni siquiera nos está mirando, cariño". Grayson dice, siguiendo la mirada del perro. "Hay algo en el bosque de nuevo".

Y es como fichas de dominó. Una cosa sucede rápidamente después de otra. Chip salta en el aire, ladrando como un animal rabioso, justo cuando una ramita se rompe bajo los pies y los sonidos distintivos de alguien corriendo entre la maleza se amplifican en el silencio de la noche. Chip se lanza hacia el sonido, Grayson se lanza hacia arriba, despegando a la velocidad del rayo tras el perro, y me tiro la camisa por la cabeza, siguiéndolos.

"¡Quédate atrás, Laura!" Grayson me grita. "¡Traeré al hijo de puta!"

Chip está ladrando, Grayson está persiguiendo lo que sea que haya en el bosque, o quien sea, y debería tener miedo, pero de alguna manera, no lo estoy.

¡Te veo, rata bastardo! ¡Regresa aquí!" Oigo gritar a Grayson. "¡Estás invadiendo propiedad privada!"

Empiezo a correr de regreso al rancho, apagando el fuego primero. Mientras corro, también estoy marcando el número del sheriff. Después de explicarle al alguacil Ralph Ferguson lo que está pasando, me dice que estará en el rancho tan pronto como pueda. Ralph y su familia viven más cerca de la ciudad, pero a solo cinco o siete minutos en automóvil. Considero despertar a Lloyd, en caso de que Grayson tenga problemas, pero no quiero causar un malestar innecesario.

Caminando por el porche delantero, veo a Grayson corriendo hacia mí, con Chip a su lado. Está sin aliento y todavía sin camisa. Gracias a Dios, tuvo el sentido común de volver a subirse los pantalones al menos, mientras el sheriff Ferguson se detiene un segundo después. "¿Qué era?" Pregunto, abrazándolo mientras lo encuentro al pie de las escaleras. Le entrego su camisa y se la pasa por la cabeza. Intenté seguir al hijo de puta, pero el bosque se puso tan malditamente oscuro que no pude verlo después de un tiempo.

Ralph sale del coche y se acerca a nosotros. "Hola, Ralph." Yo digo. "Siento molestarte tan tarde".

Ralph saluda. "Está bien, Laura." Mira a Grayson, mientras Grayson se presenta. "Encantada de conocerte. He escuchado algunas cosas sobre ti ".

"Espero que estén todos bien, pero quién sabe en esta ciudad". Comenta Grayson.

"¿Viste quién era el intruso, Grayson?" Pregunta Ralph.

“No, estaba demasiado lejos y estaba demasiado oscuro. Aunque definitivamente masculino ". Los pulgares de Grayson descansan en las presillas de sus jeans. "Laura y yo estábamos haciendo un incendio en el claro".

Ralph asiente.

“Aquí Chip empieza a ladrar como si estuviera en el monte, y he aquí ...”, se apaga.

Ralph niega con la cabeza. “No hay mucho que pueda hacer en este momento. A menos que hayas visto al tipo ".

"¿Qué tal si tengo una corazonada?" Grayson dice. Lo miro con curiosidad y mi expresión refleja la de Ralph.

"Tuve un encuentro con Matty Herald el otro día". Grayson admite.

"He oido sobre eso." Voluntarios de Ralph.

"Ahora escuché que está desaparecido". Grayson continúa.

"¿Todos creen que fue él?" Pregunta Ralph. "¿Por qué se estaría escondiendo entre los arbustos de Laura?"

Encogiéndose de hombros, dice Grayson. "No sé. Él sostiene una antorcha para Laura, eso lo sé ".

"¿Crees que es él?"

"No puedo estar seguro, pero eso es lo que me dice mi instinto".

"Sus padres han informado de su desaparición". Ralph dice. "Estoy seguro de que todo el pueblo lo sabe".

Grayson y yo asentimos.

“Ese coche elegante que conduce no debería ser difícil de encontrar en la ciudad. Nadie lo ha visto. Pero es posible que haya regresado de donde estaba ”.

"Incluso si es él, Ralph, no me preocuparía demasiado". Interrumpo. “Matty no haría daño a nadie. Puede que tenga problemas con su familia, pero es inofensivo ".

Ralph asiente. “¿Quieren que haga que un par de soldados echen un vistazo al bosque por la mañana? Por lo que sabemos, podrían haber sido algunos niños bebiendo o fumando droga ".

"Puedo echar un vistazo". Ofrece Grayson.

"Asegúrense de avisarme si encuentran algo". Ralph ordena cortésmente. "Tengo que mantener el papeleo adecuado y todo, mente".

"Definitivamente, señor." Grayson dice.

A la mañana siguiente, mientras Grayson y yo buscamos en el bosque, aparte de algunos trozos de basura, no encontramos nada. "Te apuesto a que es él". Grayson dice.

"Matty, ¿quieres decir?"

El asiente. “Hemos dejado el pozo de fuego afuera. Te apuesto a que lo usa por la noche para calentarse. Sin embargo, trayendo su propio equipo. Está demasiado lejos del rancho, nunca lo sabríamos a menos que estuviéramos aquí. Y las noches en las que hemos estado aquí, siempre saco las cosas antes de tiempo, para que él se dé cuenta ". Mira el camino que hemos recorrido. “Te apuesto que ha tenido un pequeño espectáculo de pío las pocas noches que hemos estado aquí. Pequeño pervertido ".

"Grayson, no lo sabes". Lo regaño gentilmente. "Incluso Ralph dijo que podrían ser solo algunos adolescentes armando el infierno aquí".

“Dejarían botellas de cerveza o alguna evidencia. Los adolescentes son cerdos. No limpian después de sí mismos ".

“Tal vez sea solo un vagabundo. Alguien que lo está pasando mal ".

La abrazo con fuerza y le beso la sien. “Siempre la esperanza, eres. Esa es una de las cosas que más amo de ti ".

Regresamos al rancho, y hay una extraña camioneta estacionada al costado de la carretera. "¿Ese Kurt?" Pregunto.

Grayson asiente una vez. "Ese sería él".

Miramos, y hay un hombre hablando con Simon junto al prado. Él mira y nos ve, su sonrisa es la de Grayson. "Heyyyy, hermano." Le da una palmada a Grayson en el hombro y luego se abrazan.

"Gracias por venir." Grayson dice. Veo que ya conociste a Simon y los chicos. Esta es Laura." Se vuelve hacia mí.

Kurt tiene la misma altura que Grayson, con el mismo cabello y la misma forma de cara, pero tiene una cara diferente, un poco más joven. Es un poco más delgado, pero tan musculoso como Grayson. "Placer conocerte." Dice, estrechándome la mano.

"El placer es todo mío. Gracias por ayudarnos en tan poco tiempo ". Digo sonriendo.

“Oh, diablos, es bueno alejarse de Hawk y mi mamá. Me molestan tanto que esta fue la oportunidad perfecta para escapar. Los amo y todo, pero hombre, no es fácil estar con tanta familia todo el tiempo ".

"Nuestra familia, eso es". Grayson corrige.

“¿Simon me dice que anoche tuviste un problema en el bosque? ¿Algún vagabundo dando vueltas, acampando él mismo? Pregunta Kurt.

"Creo que es más que un vagabundo, pero aún no puedo estar seguro". Grayson explica.

Lloyd, escuchando, dice. "¿Quién crees que es? ¿No es Matty Herald?

Grayson frunce el ceño. "Podría ser. Pero Laura dice que si es así, deberíamos sentirnos aliviados. No va a lastimar a nadie ".

Lloyd saluda. “Ah, simplemente se iría a casa si estuviera de regreso en la ciudad. No estaría acampando. Simplemente dormiría en su elegante coche si estuviera tan desesperado ".

"Tal vez sea así." Grayson dice, luego se dirige a Kurt. "Déjame mostrarte el lugar. Veo que ya conociste a los caballos ".

Interrumpo. Grayson, quizá le eche una mano con sus cosas. Probablemente esté cansado después de conducir toda la noche ".

Kurt me da una media sonrisa. “Estoy bien, señora, de verdad. Se detuvo por un poco de shuteye a la mitad. Tampoco trajo mucho. Aparte de la ropa. Nosotros, los chicos Thomas, no guardamos mucho, como sabes por Grayson aquí ".

"Es verdad. Está bien, adelante. Nos prepararé algo de comer ".

Sorprendiéndome, Grayson me besa, de lleno en la boca, frente a su hermano y Lloyd. "Gracias, cariño." Dice, acariciando mi costado con su mano.

"Oh, de nada." Yo respiro.

Nunca en mi vida un hombre me había hecho convertirme en un charco en el suelo antes así. Nunca en mi vida un hombre me había hecho tan feliz. Y pronto me daré cuenta de cuánto ha cambiado mi vida este hombre, en más formas de las que podía imaginar.

CAPÍTULO 20

Matty

Es un mundo libre, ¿ven ?, y tengo derecho a ir a donde quiera, siempre que no cause problemas. Mis padres me están buscando, pero he terminado con ellos. Tengo un nuevo plan. Estaré ganando más dinero del que podría haber ganado trabajando para ese pedazo de depósito de basura en el que mis padres me tenían trabajando. Mira, tengo la apariencia que vuelve locas a las mujeres. Si me hubiera dado cuenta de lo malditamente guapo que era hace años, me habría metido en el modelaje o algo así. Las chicas aquí en Dallas me dicen que soy una revista caliente, y les creo.

Me quedaré aquí y allá, y volveré a Huttonville, planeando mi próximo movimiento. Derek, mi hermano, sabe dónde estoy, pero no se lo dice a mis padres. Es bueno así. Conseguí un teléfono nuevo y cancelé el anterior, así que el viejo Larry y Sophie están marcando un número fuera de servicio ahora. No tienen ni idea. ¿Creen que pueden tirarme a la acera y luego rogarme que vuelva un día después? No lo creo. Tengo mi orgullo, sabes.

Claro, guardé algo del dinero de papá hace un tiempo, así que he estado extrayendo de eso, pero tengo un plan mejor. Uno que me proporcionará suficiente dinero en efectivo para que pueda irme de la ciudad para siempre. Aún no he decidido adónde voy, pero llegaré allí. Escuché que las chicas en Hawai son hermosas. Quizás iré allí. Aún no lo he decidido. Un día a la vez. Las chicas también son un poco estúpidas, ¿sabes? Nos ven mi coche y a mí, y piensan que soy rico y sexy, y no saben nada de mí, pero se apagan de todos modos cuando los saco.

Derek y yo tenemos un plan. Él sabe que solo llamo por la noche, cuando mamá y papá están durmiendo. O le envío un mensaje de texto y me avisa si es seguro. La costa está despejada esta mañana, mientras marco su número.

Matt, amigo, ¿qué está pasando? El sheriff Ferguson estuvo aquí anoche hablando con mamá y papá. ¿Estabas paseando por el rancho de Laura Warner anoche?

"Sí", me río. Supera a Grayson como nada que hayas visto. Pero claro, es un poco difícil correr con los pantalones bajando por las piernas. Los pillé a punto de hacerlo anoche ".

"¿De Verdad? ¿Viste algo bueno?

“Vi las tetas de Laura el fin de semana pasado. Tan jodidamente bueno que no puedo sacármelos de la cabeza ahora ".

"Guau." Derek está impresionado. "Entonces, ¿cuándo vas a hacer tu mudanza allí?"

Cacareo mi lengua. "Pronto. Me queda mucho pan ".

"Mamá y papá te llevarán de regreso todavía".

“Estoy tan harta de eso, Derek. Si este plan se lleva a cabo, hombre, estoy listo ".

"¿Alguna vez pensaste en llevarte a tu siempre leal hermano contigo?"

Sollozo una risa, como si tuviera que estar bromeando. "¿Tú? Sí, está bien, eso está sucediendo ".

“¿Y… no me llevarás contigo? ¿Seriamente?"

Yo suspiro. Derek, eres el mejor hermano que podría pedir, hombre. Quiero decir, me has cubierto el trasero una y otra vez, pero hombre, tienes que entender. Esto también hace demasiado calor para ti. No tienes lo que tengo, hombre. Serás un peso muerto. Te enviaré dinero, hombre, te lo juro. Te di mi viejo teléfono, ¿no? Y prometo llamarte tanto como pueda, ¿de acuerdo?

Derek es un buen chico, pero hombre, es feo y estúpido. Y lo que es peor es que está tan mal con mis padres. Nunca les ha mentido, pero me ha ocultado mucho la verdad. Todo el tiempo que estuve metiendo el dinero de papá en mis bolsillos, él lo sabía. Simplemente nunca dijo nada. Le dejé mi viejo teléfono en un lugar secreto. Es mejor que el que él tenía, y tuve que comprarme uno nuevo y conseguir un número nuevo, para mantener a mis padres alejados de mí.

“Tengo que irme, chico. Hablaremos pronto."

"Sí, nos vemos".

* * * *

Derek

Mi hermano Matty es el mayor mentiroso que jamás haya existido. Él piensa que es todo eso, pero no lo es. Sí, he mantenido la boca cerrada por él durante el último tiempo, porque lo admiraba, pero ahora ... ahora es solo un pedazo de basura de los maleantes. Pensé que me daría algo a cambio de mi apoyo en sus esfuerzos, pero no, en cambio me está dejando drogado y seco. No me malinterpretes, la configuración que tengo aquí no es tan mala. Cuando Matty fue ascendido a ventas, fui detrás del efectivo y tomé los pisos, en lugar de solo abastecer los estantes. Un día, cuando termine la escuela, puedo ayudar a papá con los libros, pero quizás también pueda hacer otra cosa. Como empezar mi propia empresa.

Matty piensa que soy estúpido, pero soy muchísimo más inteligente que él. Para empezar, voy a la escuela. Abandonó la universidad. Mantuve un registro de todas las cosas que estafó, y había estado planeando usarlo como chantaje contra él, pero ahora que se fue, ese plan es en vano. Pero tengo otros planes con eso. Cree que yo no sé muchas cosas, pero las sé. Anoche, cuando el Sheriff Ferguson estuvo aquí, escuché la conversación, pero no dije nada. Pensé que podría no ser Matty.

Escucho un golpe en la puerta de mi habitación. "¿Derek?" Es papi.

Solo estoy estudiando para una próxima prueba. Estoy tomando un curso de verano; mi programa se acelera. "Sí, pasa, papá".

Abre la puerta y asoma la cabeza. "Me dirijo a la tienda para encontrarme con uno de los auditores".

Levanto la cabeza de mi libro. "¿En un domingo?"

Inclina la cabeza hacia un lado. “Es un buen chico. No le importa ".

"¿Necesita ayuda? Estoy a punto de terminar aquí ". Yo ofrezco.

“No, tu estudias. Eso es más importante ".

Está a punto de cerrar la puerta, cuando lo detengo. "¿Papi?"

"Si." Vuelve a meter la cabeza.

Cerrando mi libro, lo miro con convicción, como si estuviera a punto de decirle que me quedan seis meses de vida. "Si tienes un minuto, siéntate".

"Siempre tengo un minuto". Papá dice, y por la forma en que me mira, es como si ya supiera lo que voy a decir.

Larry Herald es probablemente el hombre más trabajador de Huttonville. La mejor parte es que está orgulloso de hacerlo. Es un hombre que ama lo que hace y es evidente cada día. Nos ha dado a mi hermano y a mí todas las oportunidades para tener éxito, ya sea en su tienda o no.

Empiezo. "Papá, no estoy orgulloso de lo que hice".

"¿Esto tiene algo que ver con tu hermano?" pregunta con un profundo suspiro.

"Si,"

"Tenía la sensación de que Matty te había atado a algo".

Metiendo la mano en mi escritorio, saco la pila de recibos que había fotocopiado y guardado un registro, indicando los números verdaderos y los números que Matty ajustó incorrectamente. "Aquí." Yo digo. "Esto ayudará al auditor".

Papá los toma y observa. Después de mirar el primero, se da cuenta. "¿Sabías de esto todo el tiempo?"

Asiento con la cabeza. "Si. Resulta que no eras el único al que Matty estaba acompañando. Parece que a los dos nos jodieron ".

"¿Sabes donde está el?"

"Aquí y allá. Está de ida y vuelta. Sin embargo, fue él anoche atravesando los arbustos de la Sra. Warner. Eso lo sé con certeza ".

Papá se pasa la mano por el pelo y luego me mira con una mirada que dice: "nivel conmigo". “Olvida que es tu hermano. Quiero que te pongas en mi lugar, Derek. ¿Qué harías si él fuera tu hijo, haciendo un truco como este? "

El hecho de que papá esté pidiendo mi opinión me da un sentido de orgullo. Papá no pide su opinión a mucha gente, al menos a nadie sin un título en alguna designación universitaria. "¿Cancelaste todas tus tarjetas de crédito?" Pregunto.

"El día que se fue".

"¿Y no tiene otros vínculos económicos contigo?"

"Ni una gota".

Hágale saber al sheriff Ferguson lo que está pasando. Cancelar el grupo de búsqueda ". Yo digo. "Que venga por su propia cuenta, cuando su plan se vaya al garete, y luego haga que devuelva todo lo que tomó antes de darle un trabajo ... como recadero".

Papá sonríe. "¿Qué tipo de plan tiene, Derek?"

"Uno que seguramente fallará".

"Sabes lo que es."

Niego con la cabeza. “Nop. Pero si todo es obra suya, no llegará muy lejos ".

"Eres un niño inteligente".

"Al menos tienes uno de ellos, papi".

* * * *

Matty

Han pasado como tres semanas y no he sabido nada de mi hermano. Intenté llamarlo y enviarle mensajes de texto, pero no responde. Es mi teléfono antiguo, pero estoy pensando que tal vez tenga algún problema. No puedo llamar a nadie más en la ciudad, porque entonces todos lo sabrán. Ahora tengo un trabajo y un lugar donde quedarme, así que las cosas están mejorando. No es un basurero, pero es mejor que vivir en mi auto o acampar en Kelsey Ranch. Estoy preparando hamburguesas y sirviendo mesas en la axila de un restaurante en las afueras de Huttonville. Nadie me conoce aquí, así que es genial.

Laura y Grayson están tan apretados como el infierno, lo que me da ganas de vomitar. Lo peor es que su hermano también vive allí. ¡No lo creerá, pero Grayson es un maldito médico! Está trabajando con Clint, el hermano de Laura, y no sé qué diablos la universidad médica le dio una licencia, pero mierda. ¿Cómo se pasa de trabajar en un rancho a ser médico? Seguro que me gustaría saber a quién le pagó para llegar allí. Eso es lo que tengo que hacer.

Lo peor es que es casi como si ya no existiera. Al principio, esto fue genial, porque mi gente tenía todo menos una APB buscándome. Tuve que mantenerme bajo o jugar a la ruleta rusa, lo cual fue divertido. Pero ahora, ni siquiera tengo que esconder mi auto o disfrazarme más, porque… a nadie le importa. Ni siquiera mis padres o mi propio hermano. A todos les importará cuando lo tenga todo. Una vez que obtenga lo que quiero, todos me perseguirán como blancos sobre arroz. Especialmente Laura. Cuando consiga lo que quiero, cuando logre lo que me propuse, cuando logre la meta que me propuse, todos se darán cuenta de mí.

Seré el rey del maldito mundo ...

* * * *

Grayson

Laura hizo que me hicieran una bata especial. Fue un regalo para mí por mi primer día en el consultorio del médico. Solo ha pasado una semana, pero hasta ahora ha sido genial. Casi como andar en bicicleta. Sin embargo, la tecnología es un poco diferente. Ya no completo las recetas a mano. Clint tiene este excelente software de firma digital que coloca su firma en la parte inferior de cada receta que produce. Incluso funciona para órdenes de diagnóstico y cualquier otra cosa que requiera la firma de un médico.

Dentro de un par de semanas habrá una convención médica a la que Clint y yo asistiremos. Y estoy preparado para asistir a un par de seminarios. Las revistas médicas ahora vienen en formato digital, por lo que mi teléfono está lleno de material de lectura que me estoy poniendo al día por la noche o entre pacientes si el tiempo lo permite. Hasta ahora no tengo a ninguno de mis propios pacientes, pero tenemos una nota en la pared que sugiere que soy nuevo y que estoy aceptando nuevos pacientes. Ahora mismo estoy encabezando la clínica ambulatoria, lo cual es genial. Clint también ha torcido algunos brazos en el hospital y yo también he hecho algunos turnos allí. Cada semana voy a rotar con Clint, trabajando en varios departamentos. Anoche cubrí el Departamento de Emergencias, y hombre, olvidé cuánta prisa puede ser a veces.

Cuando llego al rancho, veo a Laura desmontar de Trixie. Kurt, puedo ver en el establo, frotando a Weasel. Laura me ve cuando me acerco y sonríe. Dios, su sonrisa ilumina mi corazón. "Hola bebé." Dice, y la agarro cuando da un paso del caballo. Ella está en mis brazos; sus piernas cubren mis antebrazos. Sus brazos serpentean alrededor de mi cuello.

"Hola mi amor. ¿Que tal tu día?" La beso de lleno en la boca.

"Mmmm ... mucho mejor ahora". Ella ronronea. "Cuando te vi el otro día en tu bata, casi me derrito".

Entonces, recuérdame que lleve uno de ellos a casa. Muevo las cejas. "¿Qué tal si mañana por la noche voy a la cama sin nada más que eso?"

Ella levanta una ceja. "¿Qué tal si no uso nada más que eso?"

La beso, dejándolo profundizar, sin que nadie lo sepa, aunque sé que Kurt está casi al alcance del oído.

"Mmm ... te extraño usando tu Stetson." Laura comenta.

Ven arriba. Me quitaré todo y me dejaré solo el sombrero ".

"Ooooo ... tienes un trato difícil".

Mi rostro es bajo y ronco. "Bueno ... todavía no."

Ella sonríe. "Yo puedo arreglar eso."

"Oh, sé que puedes, bebé". Miro a mi alrededor. "¿Estas ocupado?"

Su cabeza se inclina hacia un lado. "No podemos hacer el amor en medio del día, Grayson".

"¿Por qué no?" Beso su cuello. Además, no es mediodía. Es casi la hora de la cena ".

"¿Lo es?" Su voz cambia. De repente vuelve a estar en modo de trabajo. "Déjame caer. Dispara, tengo que ir a ayudar a Grace en la cocina.

La dejo pero la abracé. “Laura, cariño, te preocupas demasiado. Grace está bien. Estoy bien. Kurt está bien. Todo esta bien." Beso sus labios. "El mundo no se va a desmoronar si subimos un rato".

—Lo sé, Grayson. Pero no podemos hacer eso con la gente de la casa ".

Mi sonrisa se extiende a su rostro mientras me inclino y apoyo mi frente en la de ella. “Está bien, tú ganas. Pero eres toda mía esta noche. Sin argumentos."

"Acuerdo." Ella dice, y luego me besa dulcemente. "Te quiero, cariño."

"Yo también te quiero." Le doy unas palmaditas en el trasero. “Ahora, entra y ayuda, caramba… quiero decir, ¿dejaste a la pobre chica allí sola? ¿Qué clase de jefe inútil eres, de todos modos? Sonrío, bromeando. Le doy un guiño.

Me golpea juguetonamente, y le doy una palmada en el trasero de nuevo, mientras se aleja.

Me acerco a Kurt y él levanta la cabeza de fregar debajo del caballo. "Pensé que iba a tener que conseguir la manguera". Dice sin mirarme.

"¿El caballo tan sucio?" Pregunto, sin darme cuenta.

"No, para ustedes dos." Dice, gruñendo mientras se inclina.

Me río entre dientes pero rechazo cualquier comentario.

De repente, veo que el auto de Lisa se detiene. "UH oh. Aquí vienen los problemas."

Kurt mira hacia arriba. "Ella es rara".

"Solo a tu alrededor, hombre". Señalo. “La primera vez que la conocí, pensé que me iba a montar a horcajadas en la sala de estar. Ella también está sobre Clint. Cuando vienes, ella corre y se esconde. Es demasiado extraño ". Yo digo.

La cara de Kurt se arruga. "Ella no actúa así en absoluto a mi alrededor".

"Ella no actúa así con nadie ahora que has vuelto". Me burlo. "O ha tomado una nueva hoja, no le agradas o realmente le gustas".

Apostaré por uno o dos. No recibo ninguna vibración de ella de que le agrado. De hecho, es bastante callada, así que diré que no le agrado. Bien por mi. Una mujer es lo último que necesito en mi vida ".

Apoyado en el poste junto a la pluma de Weasel, digo. "Si me preguntas, diría que tener una mujer está muy subestimado".

Me lanza una mirada. "Lo harías."

Me río. "¿Que se supone que significa eso?"

"Con una mujer como Laura, puedo ver cómo te sentirías de esa manera".

"Gracias hombre. Por eso la amo ".

"Y es mejor que te asegures y no la hagas esperar demasiado antes ... tú ... ya sabes ... tonto, tonto, duh tonto ..."

"¿Qué ... crees que debería casarme con ella, verdad?" Descanso un tobillo sobre el otro en contemplación.

“Qu… sí. Una mujer así no espera para siempre a tipos como nosotros ".

Lo miro de arriba abajo. "¿Desde cuándo eres tan experto?"

“Te dije que mamá y Hawk me estaban volviendo loco. Ver al maldito Doctor Phil y Oprah y programas de chicas como ese. Ensuciado con mi cabeza ". Frota al caballo con más vigor, aparentemente sacando sus frustraciones.

Me río a carcajadas. "¿Halcón? ¿Hawk observa a Oprah?

Levanta la cabeza. “Todos esos malditos programas de entrevistas. Los graban en el maldito PVR y los observan cuando todos los caballos están listos para pasar la noche. Me saca de mi maldita mente. Él se ríe. “Estaba muy feliz de que no hubiera televisión en esta casa. Si tengo que ver un minuto más de esa mierda ... perderé la cabeza ".

Le doy una palmada en la espalda. “Oh, hombre… entonces te sentirás muy aliviado de que Lisa no hable mucho contigo. Ella es peor que Hawk y mamá juntos ".

Su rostro se endereza. "Avísame cuando se vaya".

Dejo escapar otra risa, negando con la cabeza mientras me alejo.

Dios, he extrañado tener a Kurt cerca ...

CAPÍTULO 21

Laura

Lisa entra por la puerta mientras ayudo a Grace con la cena. Ella está pelando zanahorias y luego las corto y las tiro en una olla. "¿Laura?" Lisa llama desde la boca de la cocina.

"Oh, hola, Lisa". Digo, dándome la vuelta. "¿Quedarse a cenar?"

"No ... err ... ¿puedo hablar contigo en privado?"

Miro a Grace. "Vuelvo enseguida."

"Tome su tiempo. Ya casi termino." Grace dice mientras me quito el delantal y lo cuelgo sobre una silla de la cocina.

Siguiendo a Lisa al estudio, cierro la puerta detrás de nosotros. "¿Qué pasa?"

"Bueno, no pasa nada, simplemente no quería hablar delante de Grace".

"¿Por qué no?"

Ella me da una mirada de complicidad. "Sabes que no me agrada mucho".

Yo sonrío.

"¿Qué es ese look?"

"Sabes que nunca tuviste un problema con Grace hasta que llegó Kurt". Levanto una ceja, probándola.

"No vayas allí". Ella advierte, levantando un dedo.

"¿Por qué no?" Me burlo.

Escucho un golpe en la puerta. "¿Laura?" Es Grayson.

Pasa, cariño. Solo estamos Lisa y yo aquí ".

Abre la puerta y estira el cuello. "¿Qué están haciendo ustedes dos escondidos aquí?" se acerca a mí y me besa en la boca ... dos veces. Mi vientre comienza a hormiguear.

"Solo hablando. ¿Que esta pasando?"

"Nada." Sus ojos se deslizan hacia Lisa. "¿Qué están tramando ustedes dos aquí?"

Lisa está desconcertada. —No estamos tramando nada aquí, Grayson. Disfrutar de un poco de privacidad es todo ".

"De Verdad." Grayson no está convencido.

“¿Los chicos están bien afuera? ¿Kurt tuvo algún problema con Weasel? Le pregunto a Grayson.

“No, está bien. Solo terminando. Parece que le agrada a Weasel. mira a Lisa.

Sus cejas se fruncieron. "¿Qué?"

"Solo me pregunto si se está contagiando". Sus labios son una fina sonrisa, como si estuviera tratando de ocultar algo.

"Preguntándome si lo que está atrapando?" La voz de Lisa se ha elevado una octava. Ella sabe exactamente de qué está hablando Grayson.

"Deja de molestarla". Yo digo. Me hace un guiño y se inclina para besarme de nuevo.

"¡Oh, ustedes dos conseguirían una habitación!" Lisa ladra, irritada.

La sonrisa de Grayson es tan linda cuando se aparta de mis labios. Su rostro todavía está lo suficientemente cerca como para que pueda sentir el calor de su piel sobre la mía. "Voy a ir y dar ..."

Grayson es interrumpido cuando Kurt entra por la puerta. "Err ... disculpe." dice, mirando a Lisa, pero sé que se está dirigiendo a mí oa Grayson. Ella lo mira, pero sus ojos se desvían rápidamente.

"¿Qué hay, hermano?" Grayson dice.

"Perdón por interrumpir." Dice Kurt, sin dejar de mirar a Lisa, aunque sus ojos están pegados a mí.

“Está bien, Kurt. ¿Qué puedo hacer por ti?" Grayson dice.

"Creo que Lloyd está ... enfermo". Kurt hace un gesto con el pulgar hacia la parte de atrás. "Está vomitando como si no fuera asunto de nadie".

"¿Donde esta el? Iré a echar un vistazo ". Grayson dice, trotando hacia la puerta, todos caminamos rápidamente, en su estela.

Efectivamente, Lloyd está agachado, vomitando en la hierba junto al pasto. A medida que nos acercamos, la ola parece pasar. Mira cuando Grayson se acerca detrás de él. "¿Estás bien, amigo?" Grayson pregunta, tocándose la frente con el dorso de la mano.

“Duele como el infierno. Quemaduras ". Lloyd dice, sujetándose el estómago, todavía agachado.

"¿Quieres un poco de ginger ale?" Yo ofrezco.

Él niega con la cabeza.

Grayson echa un vistazo al montón de vómito en la hierba. "¿Come algo rojo, socio?"

“No que yo recuerde. Laura, ¿recuerdas que comimos algo rojo? Lloyd me pregunta.

Pensando por un momento, trato de recordar. "No lo creo." Digo con incertidumbre.

Grayson hace un ruido de 'hm'. “Podría ser un poco de sangre. ¿Te sientes lo suficientemente bien como para venir a la clínica? Te llevaré yo mismo ".

“Si puedo traer una bolsa de plástico. Seguro que no quiero vomitar en tu bonita camioneta ". Lloyd se burla.

"No te preocupes, mi amigo." Grayson le da una palmada en el hombro y luego se dirige a mí. “Cariño, ¿te importaría correr a buscar una bolsa de la compra? Me haré cargo de él ahora ".

"Por supuesto."

Mientras camino, noto que Lisa y Kurt están parados uno al lado del otro. Están a solo una mano de distancia. Es la primera vez desde que se conocieron que están tan cerca el uno del otro.

Cuando regreso con una bolsa y un vaso de agua para Lloyd, Grayson me besa de nuevo antes de irse. Me alejo rápidamente, sin querer romper el hechizo entre Lisa y Kurt. Pero justo cuando pienso eso, se separan, sin palabras. Lisa me sigue como si estuviera totalmente avergonzada. Su cara está roja y está corriendo sobre sus pies para permanecer lo más cerca posible de mí. "¿Qué diablos te pasa, niña?" Digo con los dientes apretados, tratando de mantener mi voz baja, para que Kurt no pueda escuchar.

"Nada está mal."

"Entonces, ¿por qué te alejas de ese hombre como si tuviera un olor corporal grave?"

Entramos en el estudio y cerramos la puerta. Lisa se sienta y se pone las manos en la cara. "No lo sé."

La preocupación se refleja de repente en mi rostro. “¿Te da una mala vibra o algo así? De verdad, nunca te había visto así con nadie antes ".

Quitando las manos de su rostro, suspira. “No, él no me da una mala vibra en absoluto. Y ese es el problema ".

"¿Por que eso es un problema?"

“Porque, Laura, toda mi vida, desde que tengo memoria, los hombres han sido como una polilla a una llama para mí. Quiero verlos, tocarlos, hablar con ellos, montar a horcajadas sobre algunos de ellos, te haces una idea ".

"UH Huh. Lo entiendo. No de la manera lasciva que tú lo haces, pero lo entiendo ". Me río.

"Y él ... él solo ..." está mirando un lugar en la pared, buscando las palabras adecuadas. "El es tan dulce. Y cuando está cerca, no sé qué decir. No puedo arrastrarme sobre él como lo he hecho con cualquier otro hombre que he conocido. Algo en mí es como ... no me repele de él, pero ... "

"¿Todo lo contrario?" Me aventuro.

"Tal vez." Ella se encoge de hombros, sus ojos todavía lucen perdidos. "Pero tengo demasiado miedo de averiguarlo".

"¿Quieres que les dé una trampa a los dos?"

Sus ojos se ensanchan. "¡Dios no! ¡Oh, Señor, prefiero morir! "

"Bueno, ¿de qué otra manera lo vas a saber?"

"No lo sé." Ella dice con un profundo suspiro. "Pero primero tengo que averiguar cómo hablar con él".

Kurt entra por la puerta principal.

"Puedes empezar ahora".

* * * *

Estoy ayudando a Wendy a limpiar los platos de la cena, asegurándome de guardar un plato para Grayson y Lloyd, cuando los escuche entrar por la puerta principal. Lloyd tiene más color en la cara. "¿Como te sientes?" Yo le pregunto.

"Mejor. Grayson dice que tengo una úlcera sangrante. Tengo un poco de medicamento y estaré en forma como un violín en uno o dos días ".

El alivio se apodera de mí. "Oh, gracias a Dios."

“Él estará bien. Solo necesito ajustar un poco su dieta ". Grayson dice. “Y algunas otras cosas de las que hablamos. Nada serio."

"¿Tienes hambre?" Me dirijo a ambos.

Grayson se acerca y me besa. "Depende de lo que haya en el menú". Él guiña un ojo.

"Chuletas de cerdo con arroz integral, zanahorias, coliflor y judías verdes".

"Tomaré un poco de eso". Grayson dice.

"Yo también tomaré un poco". Lloyd dice.

"Es mejor quedarse solo con el arroz y las verduras por esta noche, amigo". Contadores Grayson.

"Tenía miedo de que iban a decir eso". Lloyd dice, la decepción evidente en su voz.

Beso la cabeza de Grayson cuando le llevo su plato. "Gracias, cariño." Él le da un masaje a mi trasero. "¿Kurt de vuelta en sus habitaciones?"

"Creo que sí. Los chicos mencionaron algo sobre jugar a las cartas. Creo que eso es lo que están haciendo esta noche ".

Unas horas más tarde, estoy acostado en la bañera, sintiendo que me estoy quedando dormido, cuando escucho a Grayson subir las escaleras. Llama suavemente a la puerta. "Adelante."

Entra y cierra la puerta detrás de él. "Te ves cómodo allí". Su sonrisa es cálida.

"Podría dormir aquí, estoy tan cómodo".

Te ves cansada, cariño. ¿Te sientes bien?

“Simplemente agotado. Esto está ayudando ".

Se sienta en el borde de la bañera con patas de león, cruzando un tobillo sobre el otro. Sus brazos descansan sobre su pecho. Todo mi cuerpo está sumergido en espuma y mi cabello todavía está trenzado, pero la trenza está enrollada en un círculo en la parte superior de mi cabeza. “¿Por qué no contrata a alguien para que se ocupe de sus libros a tiempo parcial? Un estudiante o algo así. Estás tan ocupado aquí en el rancho todo el tiempo que me preocupa que tengas exceso de trabajo ".

La confianza es algo frágil, Grayson. Además, ¿qué haría todo el día? Tengo suficiente ayuda con los caballos y los jardines, además de Wendy y Grace. Si no hago los libros, ¿cómo voy a mantenerme ocupado? "

“Siempre estás haciendo algo por aquí, cariño. Seriamente. Trabajas catorce horas al día seis días a la semana. Te vendría bien dar un paso atrás ".

"Me encanta vivir con un médico ahora". Bromeo, sacando el dedo del pie de la bañera y mojándole el brazo ".

"Cariño, hablo en serio". Dice, con un tono suave en su voz. “Podrías pasar más tiempo con los caballos. Piénsalo."

“¿Y qué haré cuando estés trabajando en turnos locos en el hospital y en la clínica? Si no tengo mi trabajo que hacer, simplemente estaré sentado aquí, suspirando por ti ".

Con ese comentario, se levanta de la bañera, se quita la ropa, mirándome con su mirada sexy, sensual y ardiente, hasta que está completamente desnudo. Dios, es un espectáculo para ver en la piel de ante. "¿Quieres drenar algo de esa agua para que no tengamos una inundación?" murmura.

"¿Vas a unirte a mí?" mi voz es sedosa.

"Tenía la intención de hacer eso".

Sin apartar los ojos de él, tiro del tapón con el dedo del pie y observo que el nivel del agua desciende ligeramente. Cuando está en un nivel más deseable, Grayson se desliza detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuerpo húmedo y enjabonado. "Mmmm ... la hora del baño es mucho más divertida en compañía". Ronroneo.

Sus labios encuentran el lóbulo de mi oreja, y le da una suave succión, y luego arrastra besos por mi cuello. "Bueno, eso es interesante". Me susurra al oído.

"Puedo decir." Me río, sintiendo su creciente interés detrás de mí.

"¿Alguna vez has hecho el amor en una bañera?" Grayson pregunta.

"No puedo decir que lo haya hecho".

"Yo tampoco." Murmura, mientras sus manos exploran mi cuerpo cálido y resbaladizo. Mi espalda se arquea por su toque mientras él guía mis rodillas hacia arriba y nos ayuda a formar nuestro vínculo íntimo. El agua chapotea en un ritmo suave, en sincronía con nuestro hacer el amor, mientras Grayson me lleva a las profundidades de nuestro deseo y amor mutuo de una manera nueva, relajada pero satisfactoria. Cuando ambos encontramos nuestra liberación, giro la cabeza mientras él la inclina hacia abajo, y nos besamos tiernamente, una docena de veces. "Eso fue realmente interesante". Dice, todavía sin aliento un poco.

"¿Es esa la palabra del día?" Bromeo, riendo.

"Podría ser." Dice, abrazándome. "Te amo, cariño."

"Yo también te quiero." Me inclino y beso sus labios una vez más. “Necesito salir de esta bañera. Ya soy una ciruela. "

"Ciruela de mejor sabor". Dice, levantándose de la bañera y recogiendo su ropa del suelo. Terminamos de prepararnos para ir a la cama y ambos nos deslizamos juntos bajo las mantas. Sus brazos me acercan mientras nuestros cuerpos desnudos se conectan. "¿Qué te parece ofrecer lecciones de equitación?"

"¿Aquí en el rancho, quieres decir?"

"Si. ¿Alguna vez lo has pensado?

“Solíamos hacerlo hasta hace aproximadamente un año. Pero luego el interés disminuyó cuando todos los niños crecieron. Después de eso, solo nos enfocamos en la cría y las competiciones ".

“Deberías intentarlo de nuevo. Y también ofrecemos clases para adultos ". Sugiere Grayson. "Te sorprendería saber cuántos pacientes con los que he hablado que no saben montar a caballo, o sus hijos, en realidad".

Me vuelvo hacia él. “¿Alguna vez pensó en abrir su propia práctica? ¿Quizás tenga una oficina aquí en el rancho?

Su rostro se ilumina. "Bueno, no, no había pensado en eso". Se acurruca más cerca. "¿Me dejarías hacer eso?"

"¿Por qué no? Después del accidente de Edgar y los problemas de Lloyd hoy, no estaría de más tener un médico en el lugar. Además, este lugar es lo suficientemente grande. Podríamos construirle una oficina al lado del granero o al otro lado de las dependencias del personal. No tomaría mucho tiempo ".

Hace una pausa y me mira. Sus ojos buscan los míos. La lámpara de la mesa de noche es lo único que ilumina nuestros rostros. “¿Alguna vez pensaste en casarte de nuevo? ¿Sabes ... algún día?

Estiro un poco el cuello hacia atrás, pero trato de amortiguar mi reacción. "Hasta que te conocí, el pensamiento nunca pasó por mi mente".

"¿Y ahora?"

“Bueno, no nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero sí, me imagino casándome de nuevo. ¿Que pasa contigo?"

"La vida está llena de posibilidades, cariño". Traga, deslizando su pulgar hacia arriba y hacia abajo por mi espalda, en un movimiento amoroso y relajante. "Pero a veces, cuando te miro, eso es todo en lo que puedo pensar".

Jadeo de emoción. Las lágrimas pinchan el fondo de mis ojos. Dios, Grayson. Eso es lo más dulce que me has dicho ".

"Digo lo que quiero decir, y digo lo que digo, Laura". Dice suavemente. "Y te amo. Dios ... maldita sea, te amo ".

Las lágrimas brotan de mis ojos. Levanta la mano y se seca las lágrimas con el pulgar. "Eso es todo lo que siempre quiero ver salir de esos ojos ... lágrimas de felicidad".

No puedo pensar en nada más que decir. Nunca puedo superar sus palabras, y solo quiero asimilarlo, todo él. Mis labios besan cada centímetro de su rostro, juguetonamente, mientras él se ríe, me hace cosquillas, y los dos nos reímos, nos reímos tontamente, jugamos en la cama, hasta que me inmoviliza y comienza a besarme en los lugares donde antes me hacía cosquillas. Sucumbiendo a su toque, volvemos a hacer el amor y luego nos dormimos abrazados hasta la madrugada.

CAPÍTULO 22

Clint

Grayson está haciendo sus rondas en el hospital esta mañana, así que me sorprende gratamente cuando mi hermana Laura me hace una visita improvisada. Mientras me siento en mi escritorio, completando las historias clínicas de los pacientes de la mañana, una de las recepcionistas me envía un mensaje instantáneo, diciéndome que Laura está aquí para verme. Le envío un mensaje para enviarla.

—Oye —digo mientras ella asoma la cabeza—. Pasa. Grayson está en el hospital esta mañana. Lo extrañaste ".

Entra y cierra la puerta detrás de ella. "¿Cómo está?"

"¿Cuánto tiempo has estado esperando para preguntarme eso?"

"Desde que empezó". Ella admite tímidamente.

Suspirando, dejo mi bolígrafo y la miro. “Bueno, tenga la seguridad de que lo está haciendo perfecto. Mejor de lo que esperaba. Es como si hubiera empezado a correr. Tampoco ha pedido una pizca de ayuda. El hombre es un médico nato, Laura ".

“Le ofrecí abrir una práctica en el rancho. Todavía no me ha dado una respuesta, pero solo han pasado un par de semanas desde que lo mencioné ".

"Es libre de hacer eso si quiere". Arrugo la frente. "Pero para ser justos, parece bastante feliz aquí".

Ella levanta su mano y la coloca sobre la mía en el escritorio. Oh, lo es, Clint. Le encanta estar aquí. Fue idea mía abrir uno en el rancho. Puede que se lo quite de la cabeza por lo que sé ".

"Mientras sea feliz". Yo digo. “Tienes que amar lo que haces y dónde lo haces. Si prefiere su propia práctica, tiene mi bendición. Pero le doy la bienvenida aquí de todos modos ".

"Sabía que dirías eso." Ella sonríe cálidamente. Will terminó antes. ¿Te dijo que tiene novia?

Esto despierta mi interés. "No. ¿La conoces?

"No. No creo que sea serio todavía. Pero lo suficientemente serio como para que me hablara de ella ".

“Hm. Iba a pasar esta mañana antes del trabajo, pero el panel de alarma se activó antes, así que tuve que desviarme y venir aquí. Pensé que pasaría hoy después del trabajo, ya que no estoy en el hospital ".

"¿Está todo bien con la alarma?"

"Si. Algo lo desencadenó. Quién sabe. No tenemos narcóticos ni dinero en efectivo aquí, así que si alguien estaba tratando de entrar, no estoy seguro de para qué fue ".

"Agujas, datos, estafadores recopilarán casi cualquier cosa que crean que vale dinero".

Siento que Laura tiene algo más que decirme, pero se está tomando su tiempo. Así que la mido. ¿Cómo van las cosas con Grayson? ¿Ustedes dos todavía se llevan bien?

"Tuvimos una conversación hace un par de semanas sobre el matrimonio". Ella afirma, asintiendo.

"¿Y te tomó tanto tiempo decirme eso?" Me burlo. "Apuesto a que Lisa lo supo en un santiamén".

Ella se mira las manos, casi nerviosa. "No actualmente. No le he dicho a Lisa. Me temo que lo dejará escapar y avergonzará a Grayson. Por lo que sé, solo estaba probando las aguas. Pueden pasar meses ... años ... antes de que vuelva a mencionarlo ".

Agachándome, trato de mirarla a los ojos. Hay algo más ahí. Puedo decir. "Oye."

Ella me mira y frunce los labios. "Clint, necesito que hagas algo por mí".

Me siento con la espalda recta, tomando su mano en la mía. La preocupación se registra en mi rostro y en mi voz. “Qué, Laura. Cualquier cosa."

Traga antes de responder. Su tono es serio, como si estuviera admitiendo una falta grave. "Creo que estoy embarazada."

Mi mano todavía sostiene la suya, pero me recuesto un poco. "¿Qué tan lejos?"

"Mi último período fue ..." mira al techo, haciendo matemáticas de período. “… No lo sé, probablemente hace seis, ocho semanas. Antes de que Grayson estuviera aquí, seguro.

Bueno, diablos, Laura. Ha estado aquí, cuánto tiempo. " Suspiro y la miro. "¿Estás preparado para esto si lo estás?"

Sus labios se adelgazan y se muerde el labio inferior, mientras sus ojos se llenan de lágrimas. Sollozando, se limpia una lágrima que le recorre la mejilla. "Sé quien soy. Yo ... envejecí tanto cuidando el rancho, y después de la muerte de Quentin ... me olvidé de tener hijos ". Su voz se quiebra. “Siempre los quise. Nunca tuve la oportunidad ".

"Y tienes miedo de que si estás embarazada, toda esta charla sobre el matrimonio se va por la ventana y los neumáticos de Grayson golpearán la grava antes de que puedas parpadear". Yo declaro.

"Algo como eso."

La miro y niego con la cabeza. “De verdad, Laura. Creo que debes darle al hombre un poco más de crédito ".

“Es un tipo pasado de moda, Clint. Primero querría casarse ".

—No es tan anticuado, Laura. Ustedes dos han estado viviendo juntos y claramente han tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo ". Señalo.

Se seca los ojos con las manos, soltando su mano de la mía. "Quizás tengas razón. Pero todavía tengo miedo ".

“No hay nada que temer, hermana. Grayson te ama. Demonios, el hombre te adora, adora el maldito suelo sobre el que caminas. No te dejará por nada, especialmente si vas a tener a su bebé ".

Me levanto y saco un frasco de pastillas sin marcar del cajón junto a la pequeña camilla de examen que tengo en mi oficina. Le entrego la botella. "Sabes qué hacer. Tráelo de vuelta aquí. Solo hay una forma de resolver esto ".

Se levanta y toma la botella.

"No olvides ponerle una toalla". Advierto en broma. "Eres mi hermana, pero aún así no quiero tocar tu orina".

Eso consigue una leve sonrisa.

Cinco minutos más tarde, Laura regresa con una botella llena, con una toalla de papel envuelta alrededor. Le coloco una tira de papel que detecta un cierto nivel de hormona del embarazo. Ella se sienta en la silla de invitados, sin poder mirarme, mientras sumerjo el papel. Una vez finalizada la prueba, tiro la orina por el fregadero, desecho la botella y el papel, y me lavo. Tomando mi asiento frente a ella, junté mis manos frente a mí en el escritorio.

Ella me mira expectante. “Bueno, ¿me vas a mantener en suspenso? ¿Qué es?" Detecto una pizca de sonrisa en su rostro.

"¿Es esa una ... sonrisa que veo?" Bromeo.

"No, no es." Miente, incapaz de detenerlo ahora.

Yo sigo el juego. "Ya lo sabes, ¿no?"

“¿Sabes qué? ¿Por qué iba a perder tu tiempo viniendo hasta aquí si ya lo sabía? Ella está casi mareada.

Niego con la cabeza. “Hombre, te he ensuciado ahora, hermana. Por Dios, podría llamar a Lisa y todo el pueblo lo sabría en un instante ".

Sus ojos se hinchan, pero sus ojos bailan. "¿Quieres decir que es positivo?"

"Está."

Sus manos ahuecan su nariz y boca mientras jadea. "¡Oh Dios mío! ¿En serio? ¿Es positivo?

Asiento una vez. "Positivo."

Sus manos todavía cubren su rostro. "¡Oh Dios mío!"

"Mi hermana va a tener un bebé". Yo bromeo, jugando con ella.

"¡Oh dios mío, cállate!" dice, incapaz de ocultar su emoción. "¡¿Cómo se lo voy a decir a Grayson ?!"

"Bueno, cuando llegue a casa esta noche, todo exhausto y miserable por la miseria que es la Sala de Emergencias, dale la gran noticia ... que va a ser papá".

Me golpea distraídamente. "¡Oh dios mío, cállate!" ella jadea. Me estoy riendo de su reacción, y estoy muy contento de ser el primero en verlo.

"Voy a ser tío". Añado.

Otro golpe. "¿Por qué me golpeas?" Me río.

"No lo sé." Sus manos abandonan su rostro, que es tan brillante como una bombilla de mil vatios. "No tengo idea. Estoy entumecida."

"Bueno, aférrate a ese sentimiento ahora, porque en unos nueve meses vas a ser todo lo contrario". Señalo. "Eso me recuerda. Tengo que arreglarte una ecografía y un obstetra. ¿Quieren al doctor Keegan o al doctor Smith?

"¿Cuál es mejor?"

"Herrero. Ella es la mejor de las mejores. Keegan también es genial, pero sus modales junto a la cama que he oído no son buenos. Sin embargo, es guapo ".

"Justo lo que quiero en alguien que va a dar a luz a mi bebé". Ella dice en broma.

"Entonces, ¿cuándo se lo vas a decir a Grayson?" Pregunto, mientras le envío un correo electrónico al doctor Smith.

Bueno, esta noche. Dios mío, no voy a ocultarle esto más tiempo del necesario ".

“¿Vas a poder guardarlo bajo tu sombrero hasta entonces? ¿Y si llega Lisa? ¿O los chicos?

"Me esconderé en mi oficina por el resto del día".

"Ellos saben dónde encontrarte, Laura".

"Encontraré algo".

"Bueno." Garabateo el nombre de las vitaminas prenatales en un fajo de papel y se lo doy. Recógelos de camino a casa. Ponlos en marcha de inmediato. Son vitaminas y son vitales. No pierdas el tiempo ".

Ella asiente. "Te tengo. No te retendré. Sé que probablemente tengas pacientes esperando ".

"Bueno ... todavía no, pero pronto". Lo admito.

"Bueno. Te veré más tarde." dice ella, levantándose.

"Oye", le digo, levantándome con ella. Doy un paso hacia ella, abriendo los brazos. "Felicitaciones, hermana".

Las lágrimas frescas y felices comienzan a aparecer en sus ojos. Me abraza mientras le doy palmaditas en la espalda. Gracias, Clint. Eres el mejor hermano que pude tener ".

“Sí, pero no soy tu favorito. Will lo es ".

"Todos ustedes son mis favoritos". Ella dice, y luego me besa en la mejilla. "Te veré más tarde."

"Nos vemos. Y ten cuidado ".

"Voy a."

* * * *

Laura

Me tiemblan las manos de alegría y entusiasmo mientras conduzco hacia la farmacia. No puedo ocultar mi sonrisa mientras elijo las vitaminas adecuadas y las llevo a la caja registradora. La chica detrás del mostrador me mira y lee mi mente. "¿Este es tu primero?"

"Sí lo es." Yo emito.

"Felicidades." Ella sonríe.

"Gracias. Me acabo de enterar."

"¿Tu marido lo sabe?"

Mi sonrisa se desliza un poco. "No es mi marido y no, todavía no lo sabe".

Su sonrisa también se desliza un poco. "Oh, bueno, está bien". Se lleva la mano a la boca, como si estuviera lista para contarme un secreto. "Esta no es una de esas ofertas de huevos congelados, ¿verdad?"

Niego con la cabeza y mi sonrisa regresa. "No. Este es el tipo de embarazo natural y pasado de moda. Y Grayson y yo hemos hablado del matrimonio, así que estoy seguro de que no se queda atrás ".

"¿Grayson?" pregunta, dándose palmaditas con un dedo en la barbilla. "Ahora, ¿dónde he escuchado ese nombre antes?"

"Él es un doctor." Nombro la clínica donde trabajan él y Clint.

"¡Oh si! Doctor Thomas. Pero les dice a todos que lo llamen Grayson ". Ella está contenta. “Oh, es un buen hombre. Doctor fantástico ". Ella acaricia mi mano. "Bien por usted."

"Gracias." Sonrío cálidamente. "I debería ir."

"Felicidades." Ella dice de nuevo.

"Gracias."

Mientras conduzco a casa, los músculos de mi cara literalmente me duelen de tanto sonreír. No puedo esperar para decírselo a Grayson. Es todo en lo que puedo pensar. Me pasan cosas por la cabeza, como cómo se lo voy a decir y qué voy a decir. Cómo voy a sobrevivir todo el día me supera. Quizás se lo diré en el almuerzo. Por lo general, viene a casa a almorzar, así que tal vez se lo dé yo. En este punto, me imagino que no puedo esperar más que eso. Solo faltan un par de horas.

Llegando al rancho, no recuerdo haberme sentido nunca tan feliz. Los chicos están todos afuera, ejercitando a los caballos. Lloyd se está relajando hoy en las habitaciones del personal por sugerencia de Grayson. Parece sentirse mucho mejor, pero Grayson dice que uno o dos días de descanso no le hará daño. Entonces, de la nada, se me ocurre un pensamiento. Quizás debería proponerle matrimonio a Grayson. Ambos sabemos que queremos casarnos. Allí no hay miedo de que vaya a correr a las colinas después de una propuesta de matrimonio. Reflexiono sobre la idea en mi cabeza mientras recojo mis cosas y entro.

El lugar es agradablemente tranquilo, ya que Wendy y Grace están recogiendo suministros y todos los niños están ocupados afuera con los caballos. Cuando entro al estudio, dejo las llaves y el bolso sobre el escritorio y, de repente, alguien se acerca detrás de mí y me agarra agresivamente. Una mano se cierra sobre mi boca y siento el cañón de una pistola en mi sien. "Grito y disparo". La voz me susurra fríamente al oído.

Me tiemblan las manos, pero esta vez no es por emoción. Aprendí a disparar un arma de mi padre, cuando solíamos ir a cazar con él. El metal está frío contra mi piel y siento la leve sacudida del hombre que sostiene la pistola. Me reprendo por no haber tomado nunca clases de defensa personal como las recomendadas por Lisa. Fue muy divertido hacer un sábado por la noche cuando éramos más jóvenes, pero habría sido una habilidad útil tener en un momento como este.

Todo lo que puedo pensar es que no hay nadie aquí para ayudarme. Grace y Wendy deberían volver pronto, pero si las chicas se encuentran con este loco, no se sabe qué podría pasar. Y de repente temo por cualquiera que entre en esta habitación. Finalmente, mi peor miedo viene a mi mente. Mi bebé. Esta nueva vida que se encuentra a salvo dentro de mi vientre, puede que nunca vea la luz del día. Y es todo lo que puedo hacer para intentar pensar en un escape.

Mientras este lunático me sostiene cerca de él, apretándome la boca con sus grandes manos, miro alrededor de la habitación. Hay un abrecartas dentro de mi escritorio; metal, afilado. Eso podría resultar útil. No hay armas de fuego en esta casa, pero hay una escondida debajo de uno de los estantes donde guardamos el pienso en el granero. Cómo voy a salir es algo que me supera. Rezo para que Will o Kurt entren con una de sus solicitudes, pero luego rezo para que no lo hagan, por temor a que este asesino dispare y luego haga preguntas después del hecho.

Yo también pienso en Grayson. ¿Qué pasa si llega a casa temprano para almorzar y este tirador lo atrapa primero? Ni siquiera puedo imaginar la idea de que algo le suceda a mi amor, a este hombre, al que voy a convertir en padre en unos pocos meses. No puedo dejar que pase nada. No puedo permitir que este fenómeno arruine todas las cosas por las que he trabajado tan duro. Intento liberarme, así puedo ver su rostro al menos y saber a qué me enfrento, pero es fuerte.

"Relajarse. No quiero dispararte, pero lo haré si tengo que hacerlo, Laura.

Se forma una 'v' entre mis cejas. Esta voz. Me llamó por mi nombre de pila. Este es alguien que conozco. Conozco la voz. Sé quién es antes incluso de darme la vuelta para enfrentar a mi agresor.

… Matty Herald.