PROPUESTA MILLONARIA

GINA ROSI

Tabla de Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

Epílogo

CAPÍTULO 1

Enero

Alicia

Grover comienza a aullar debajo de mi escritorio. Me da cuatro segundos antes de que los aullidos se conviertan en ladridos frenéticos. Juro que este perro, es una cosa de supervivencia de Darwin, es tan malditamente lindo. Un chihuahua blanco, tiene ojos negros que son ridículamente grandes contra su pelaje blanco. Me levanto y abro la ventana de la escalera de incendios, donde él sube por el respaldo de la silla colocada allí para que salga. Orina en la pequeña plaza de césped artificial que prefiere a salir a caminar y lidiar con el cemento y las bajas temperaturas.

Segundos más tarde está de vuelta dentro, sacudiendo su cuerpecito para quitarse el frío. Me mira con esos grandes ojos negros mientras su pequeño cuerpo tiembla. Recibiendo el mensaje, me inclino para abrir el pequeño cofre que contiene sus suéteres y juguetes. Los suéteres son cortesía de las habilidades de tejido de Bethany. Bethany es mi hermana pequeña y la persona a quien culpar por la presencia de Grover en mi vida. Han pasado cinco años desde que llegué a casa y encontré a Grover acurrucado en sus brazos. Incluso mientras negaba con la cabeza, entre los dos mirándome con ojos grandes y suplicantes, no tenía ninguna posibilidad. Pasó de 'hasta que encontremos a sus dueños' hasta el perrito que se arrastraba hasta mi tonto corazón, y nunca encontramos a sus dueños anteriores.

Con cuidado, le puse un suéter. Me lame la cara en agradecimiento. Me río mientras froto su cabeza. Atendidas sus necesidades, vuelve a su pequeña cama debajo de mi escritorio. No estoy seguro de si es bueno o malo que odie los paseos. Mientras intento ponerme de pie, mi rodilla derecha protesta y decido que es algo bueno. Es ridículo que algo tan pequeño como un resbalón en un pequeño trozo de hielo todavía duele casi nueve años después. Lo que es aún más ridículo es que ni siquiera se rompió, aunque cuando hace frío como ahora, parece que sí.

Mientras me siento en mi escritorio, trato de no gemir mientras vuelvo mi atención a las facturas que he estado pagando. Hace meses prometí que financiaría el boleto de avión para las primeras vacaciones reales de Bethany que se tomó en años, a Disneylandia para las vacaciones de primavera. Y lo haré, solo que no podré poner dinero en los ahorros del programa de maestría de Bethany este mes. No importa cuántos sitios revise, el costo de un boleto de avión a California es casi el doble de lo que pensé que sería. También está el hecho de que estoy tratando de volver a la pista después de tener que hundir casi quinientos en el auto de mi hermana por una fuga en la bomba de agua hace tres semanas. Lo que sucedió justo después de que me derrumbé y le compré a Bethany el teléfono increíblemente caro que había estado insinuando que quería para Navidad.

Cuando suena mi teléfono, me sorprende porque, aparte de Bethany, no recibo muchas llamadas. —Hola —respondo mientras reviso la pantalla. Eh, me pregunto por qué me llama la hermana de mi jefe. Quizás tenga otro pedido para una colcha.

—Oye, Alicia. Es Jeanine. Me pregunto qué tan feliz estás trabajando para Zack. —Um, habla de una pregunta cargada. Sin embargo, es totalmente una pregunta tipo Jeanine, directo al grano, bastante directo, algunas personas la llamaron grosera. Ella es como su hermano—. Lo siento, podría haber hecho la pregunta mejor. Para que conste, hablé con Zack antes de esta llamada para asegurarme de que estaba bien. Estoy buscando mi propio reemplazo. Se suponía que tenía que irme de baja por maternidad, pero he cambiado de opinión. No voy a volver a trabajar. Sabes que trabajo para Dante Sabatini, ¿verdad? Es un gran tipo, pero tiene sus... problemas. Quiero decir que es un multimillonario, él y su hermano trabajaron como loco para ganar dinero, y no lo consiguieron jugando bien. Has oído hablar de ellos, ¿verdad?

Mis palmas comienzan a sudar por donde parece que va. Por supuesto, he oído hablar de ellos. Son los mejores perros en Chicago. Hay tres de ellos, y dos trabajan juntos como jefes de una firma de bienes raíces tanto residencial como comercial que ha comprado, vendido y poseído algunas de las propiedades más llamativas de Chicago. —De ellos, sí. Quiero decir que son dueños de una gran parte de Chicago.

—Dante prefiere los bienes raíces residenciales y Cesare maneja principalmente el lado comercial. Dante es el más amable y dulce de los dos, seguro. Por otra parte, probablemente sea porque es el Sabatini más joven. Cesare es el mayor y lo empezó todo; es el más duro de los dos, pero no es tan malo una vez que se siente atraído por ti. Cesare le dijo a Dante que recibo el pago de mi licencia por maternidad y mi bono del segundo trimestre aunque me vaya.

—El plan, al principio, era quitar los tres meses de licencia por maternidad remunerada. Luego estaba la opción de estar otros tres meses al ochenta por ciento de mi paga o trabajar treinta y dos horas con mi paga completa. Excepto que cuanto más Bobby y yo lo discutimos, más atractiva ha crecido la idea de mudarse a St. Louis. Sus padres están emocionados y quieren estar cerca para ayudar. Eso y de hecho podríamos permitirnos una casa con patio trasero en St. Louis. Dante es un enamorado de todo el asunto, todo lo que quiere es que yo sea el que contrate a mi reemplazo. ¿Qué piensas?

Aunque lo vi venir desde una milla de distancia, es un shock para Jeanine decirlo. —Yo, mmm... ni siquiera estoy seguro de cómo responder.

Su jadeo es fuerte en mi oído. —¿Qué hay que pensar? Oh, lo siento. Olvidé la parte más importante: ganarás setenta y cinco de los grandes al año, y eso no incluye las bonificaciones trimestrales que te darán más de cien de los grandes al año. Sus días libres remunerados comienzan en cuarenta y cinco al año, luego aumentan cinco días después de cinco años, luego otros cinco días cada cinco años después de eso. Solo puede acumular cinco días y, a diferencia de otras compañías, en realidad quieren que use su PTO; si llega a fines de octubre con más de cinco días sin programar, RR.HH. lo sienta con un calendario para seleccionar días libres. Si bien no es difícil, hay momentos en que puede ser exigente porque, bueno, Dante y Cesare son exigentes.

—¿De verdad crees que soy lo suficientemente bueno para este puesto? ¿Yo? —El shock burbujea dentro de mí. ¿Yo, trabajando para un multimillonario?

—Por supuesto que sí. No te llamaría si no lo hiciera. Eres mi primera y única llamada. Zack no felicita a la gente a la ligera, pero no ha recibido más que elogios para ti desde que empezaste a trabajar para él. Estoy seguro de que no sabías que estaba muy nervioso por ser director a los treinta y cuatro años el primer año que te contrató. Escucharlo decirlo no podría haber logrado todo lo que tiene sin tu ayuda. ¿Por qué diablos crees que no eres lo suficientemente bueno?

Eh, Zack nunca me dijo nada como eso. Zack es el director de una escuela secundaria. Ser su asistente fue mi primer trabajo una vez que obtuve mi título. Sin experiencia laboral previa, excepto trabajos de camarera de mierda, parecía seguro. Un trabajo en el gobierno en el sistema escolar, tiempo libre durante el verano, un salario fijo, si no excelente, pero con excelentes beneficios médicos y una pensión: la idea de irme solo cruzó por mi mente fugazmente después de una semana difícil. —No lo sé. Me gradué de la Universidad de Illinois aquí en Chicago, no una escuela elegante. No estoy seguro de poder trabajar para un multimillonario, y mucho menos para un multimillonario que se parece a Dante Sabatini. ¿No estaría decepcionado con mi apariencia?

—¿Qué? —Mierda, me estoy retorciendo tanto que la silla protesta bajo mi gordo trasero. Creo en ser honesto en todas las cosas y honestamente, estoy gordo. Una talla dieciséis que no puede permitirse la buena ropa. Lo único que tengo a mi favor es mi altura: con un metro setenta y nueve, el peso está bastante bien distribuido, y una buena cantidad va a mis pechos y culo—. Alicia, sé que no es fácil llevar unos kilos de más, pero eres una mujer bonita. No entiendo por qué pensarías que tu peso significaría que no encajarías. Si bien, sí, las apariencias son lo suficientemente importantes, tendrás una mesada para la ropa todos los meses, lo único que realmente les importa a Dante y Cesare es que lo hagas. un buen trabajo. Hannah, la asistente de Cesare, tiene una cicatriz de quemadura que cubre su mejilla izquierda y su cuello. Ella también es afroamericana y tiene el pelo muy peinado, como ella dice que ha terminado de meterse con todas esas tonterías. De vez en cuando se pone una peluca que le llama la atención hasta que se aburre. Podrías aparecer cinco tallas más grande de lo que eres, y lo único que a Dante le importaría es si vinieras con una camisa arrugada.

—¿De Verdad?

—Si. Sé que eres lo suficientemente bueno porque Zack lo cree. No está feliz de perderte, pero sabe que esto es lo mejor para ti. Entonces... ¿estás interesado?

La esperanza comienza a burbujear en mi estómago y no puedo borrar la sonrisa tonta de mi rostro ante los elogios serios de Jeanine. —Sí, por supuesto.

—Genial, me tenías preocupado por un minuto allí. Dante está muy ocupado mañana; los lunes suelen estar muy ocupados. ¿Está bien para venir el martes por la tarde? Zack está bien contigo llamando.

Le debo a Zack. Siempre ha sido genial, pero esto está más allá de todo lo que hubiera imaginado. —Entonces sí. ¿Qué hora?

—¿Qué tal las dos en punto?

—Está bien, sí, a las dos en punto.

—Está bien, no es necesario traer un currículum ni nada. Simplemente use el atuendo más agradable y profesional que tenga. Por sexista que parezca, lo mejor es una falda o un vestido. Dante y Cesare prefieren que las mujeres se vistan como mujeres, pueden ser un poco anticuadas de esa manera. Sin embargo, puedes ponerte mallas debajo. Es enero en Chicago.

Ya estoy hojeando mi exiguo guardarropa. —Voy a.

—Te veré el martes.

—Sí, y Jeanine, muchas gracias por esto. Realmente lo aprecio.

—Te lo has ganado. Sé que eres bueno para eso.

Mi corazón sigue latiendo con fuerza durante minutos después de que Jeanine termina la llamada. Hago una búsqueda sobre Dante y Cesare. Como le dije a Jeanine, los conozco por su apariencia y su dinero, han aparecido en la página de chismes en el Tribune a menudo y en la portada con algunas de sus ofertas casi mensualmente. Sin embargo, no les gustan los reporteros, nunca han posado para fotos ni han hecho entrevistas. Su empresa es privada, sin planes de cotizar en bolsa.

Cuanto más leo sobre ellos, más miedo tengo de hacerme ilusiones. Setenta y cinco de los grandes. Ahora solo gano cuarenta y seis mil al año pagados mensualmente, así que no paso hambre durante los meses de verano. La mitad de mi sueldo neto se destina al alquiler. La otra mitad se destina a las facturas, el alquiler de Bethany, sus facturas y comida. Si no fuera por mí haciendo colchas para solicitar y vendiendo a otros en línea, y negociando acciones con mucho, mucho cuidado, no podría pagar los comestibles. Conseguir este trabajo podría cambiarlo todo.

***

Miro hacia arriba para encontrarme con una mujer mirando mi mano como si quisiera golpearla. Inmediatamente, detuve mi mano del tamborileo que inspiró la mirada de odio. Sonrío débilmente. Llevo sentado aquí casi veinte minutos. Miro mi reloj por quinta vez en los últimos cuatro minutos. Aunque todavía tengo casi diez minutos hasta mi encuentro con Dante Sabatini, si no subo ahora, voy a arder espontáneamente de los nervios.

El ascensor ya se está abriendo cuando camino hacia él. Suben algunas personas, pero nadie ha pulsado el botón del piso setenta y cuatro, adonde voy. Con la mirada hacia abajo, jugueteo con la placa temporal que me dieron en el mostrador de seguridad antes de que me permitieran dar más de diez pasos dentro de las enormes puertas de vidrio. Uno por uno, el ascensor se vacía y luego sube a mi piso.

Levanto la vista de mi reloj al oír el sonido de las puertas abriéndose. Cesare Sabatini está ahí, llenando las puertas del ascensor. Hay un ascensor privado al que solo él, Dante, Enzo, Jeanine y Hannah tienen acceso, así que no lo esperaba en una vida tridimensional, respirando colores a menos de cinco pies de mí. Eso tiene que explicar por qué mi respiración se atasca en mi pecho. Es enorme. Más grande, más atrevido, más oscuro que las imágenes que he visto. Una camisa blanca como la nieve contra una corbata de seda negra a juego con el traje que lleva, realza el rico brillo de su piel aceitunada. A pesar de que su traje, obviamente, está cortado a la medida, no oculta el músculo que se ondula debajo de él mientras pasa una mano por su sedoso cabello negro. Sigo el movimiento, mis ojos atraídos por la brillante plata en sus sienes.

El aire a su alrededor vibra con cruda masculinidad. Incluso vistiendo un traje de seda perfectamente adaptado a él y zapatos que reconozco como hechos a mano, debajo de la superficie que grita dinero hay un indicio de algo absolutamente primitivo. Especialmente cuando está claro que su nariz de halcón se ha roto y reiniciado. Vagamente me pregunto quién en el mundo tuvo las agallas para darle un golpe. Un rostro de ángulos y planos duros no tiene derecho a ser hermoso, no es una palabra que le quede bien. Sin embargo, lo hace, porque de alguna manera su frente densamente marcada, su mandíbula cuadrada y sus pómulos afilados se combinan en un rostro tan impresionante que no parece real. Solo hay un defecto: una fina barba que cubre la piel de su mandíbula. Me molesta la barba por ocultar un solo centímetro de piel cuando algo en el fondo de mí anhela verlo todo. Sus labios captan y retienen mi atención, gruesos, anchos y sensuales.

En el momento en que se me escapa el pensamiento, me pregunto de dónde diablos vino. Es completamente diferente a mí. Siento el rubor en mi cara y quiero derretirme en el suelo. Esos labios se extienden lentamente en una sonrisa depredadora mientras sus ojos negros brillan con intención. Mi corazón no palpita, late como un martillo neumático, lo suficiente como para volverme casi a la normalidad.

—Cesare Sabatini, ¿cómo puedo ayudarte? —Su voz es humeante y profunda retumbando en su amplio pecho. Se inclina contra la puerta del ascensor para mantenerla abierta, por más casual que parezca, hay una tensión en él que siento en el aire. Jeanine había pronunciado su nombre de la misma manera, 'Chezeray' pero la forma en que lo dice, con el más ligero acento italiano, lo convierte en algo eróticamente único. Me atormenta con fantasías de él susurrándome cosas traviesas y sucias al oído. .

—Alicia Jeffries. ¿Estoy aquí para reunirme con Dante sobre el puesto de asistente personal? Mierda, suena como una pregunta y ¿podría sonar más sin aliento?

Su sonrisa desaparece cuando sus ojos se cierran. Mis sentidos se tropiezan con el cambio repentino en el aire, en él. Incluso mientras me pregunto qué hice mal, él mira a las mujeres en la recepción principal. —Katherine, ve a la Sra. Jeffries a la oficina de Dante.

Da un paso atrás, dándome deliberadamente espacio para salir del ascensor. Salgo, extrañamente herido por su despido. Sin mirar atrás, está en el ascensor. —Buen día, Sra. Jeffries.

Parpadeo y las puertas se cierran. ¿Lo que acaba de suceder? ¿Qué fue eso? No tengo tiempo para pensar en eso mientras la mujer mayor con cabello rojo cobrizo detrás del escritorio suspira sonoramente. —Vamos, no tengo tiempo para que te burles del jefe.

Una mujer más joven con cabello rubio me sonríe desde detrás del escritorio mientras sigo a la pelirroja, que se mueve rápidamente delante de mí. Las botas hasta la rodilla de cuero negro de una pulgada de tacón que combiné con el vestido de jersey de cachemira gris de manga larga me permiten seguirle el ritmo, apenas. La oficina no es tan sobria y aburrida como imaginaba. Una pared es un mural brillante de Michigan Avenue con los leones sonriendo frente al Art Institute. En el centro, los cubículos son abiertos y blancos. A diferencia de la configuración de la oficina donde parece que se usa cada pulgada, solo hay cuatro en un cuadrado con al menos seis metros entre seis cubículos.

Observo una gran sala de descanso con una hilera de máquinas expendedoras de alimentos frescos y congelados a lo largo de una pared, y una pared larga de cafeteras y té que se ofrecen. Hay una pequeña sala de conferencias con capacidad para cuatro o cinco personas. Al otro lado del pasillo hay una sala de conferencias más grande con capacidad para al menos veinte personas. Ambas habitaciones están hechas de vidrio, con la mitad inferior esmerilada.

Se tarda un minuto en darse cuenta de que el pasillo está formado por una oficina larga, el único lugar donde hay madera y placas de roca maciza. Delante de la oficina hay una zona de asientos con lujosos sofás de seda en gris. Hay otro pasillo que veo termina con dos puertas que puedo decir que son baños. Otra oficina está a la derecha y está claro que es la oficina de la esquina con más madera y tablillas protegiéndola de los ojos interesados. El escritorio frente al de la izquierda tiene a Jeanine sonriéndome. El escritorio de la derecha tiene una mujer afroamericana sonriente en algún lugar de unos cincuenta años estudiándome abiertamente.

Antes de que pueda siquiera darte las gracias, la pelirroja se ha ido de nuevo. Miro a Jeanine. Ha pasado casi un año desde la última vez que la vi, cuando vino a un evento para honrar a Zack como el mejor director de Illinois. Su cabello rubio arena tiene un corte de duendecillo que se adapta perfectamente a su cuerpo pequeño y ágil. A pesar de estar embarazada de casi ocho meses, su panza apenas está allí. —Ignora a Katherine. Le molesta hacer cualquier cosa que considere inferior a ella. Juro que Cesare la obliga a hacer cosas solo para molestarla. Respire hondo, parece que está a punto de caerse. También te ves genial. Recuerda, te dije que esto es una formalidad. Dante estaba satisfecho con tu currículum. Ayer habló con Zack y no sé qué diablos dijo Zack, pero hizo que Dante te quisiera. Sin embargo, hay algunas preguntas que tiene para ti. Entra.

Al abrir la puerta, no estoy seguro de qué esperar después de mi encuentro con Cesare. Cuando lo veo, el alivio me invade. Si bien Dante Sabatini es atractivo, palidece en comparación con Cesare. Aunque está claro que son hermanos, con la misma barbilla y frente, Dante no tiene tantas arrugas y su nariz es más delgada sin que nunca se haya roto. Entro más en una oficina tan grande que estoy bastante seguro de que mi apartamento de una habitación es solo un poco más grande. La luz fluye a través de la enorme pared de vidrio detrás de él. Impresionante.

Dante Sabatini se para con una sonrisa de bienvenida mientras ofrece su mano. Su agarre es fuerte, firme, cálido. Me hace señas para que me siente en la silla frente a su escritorio. —Muchas gracias por reunirse conmigo, Sr. Sabatini.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Jeanine cantó tus alabanzas, tu currículum es excelente y tu jefe me dijo que sería un idiota no contratarte. —Me sonrojo ante la idea de que Zack llame idiota a Dante Sabatini. Dante se ríe—. Fue refrescante, nadie más que mis hermanos ha cuestionado mi inteligencia en años. ¿Jeanine te dio la disposición completa del terreno?

—Creo que sí. Me dijo que estaría metido hasta las rodillas en informes de alquileres, ventas y propiedades potenciales.

—¿Dejó en claro que las horas son un poco diferentes? Habrá ocasiones en las que necesitaré que me acompañes a Cesare o a mí para cenas de negocios o reuniones de desayuno. El horario normal de entrada y salida de Hannah es a partir de las siete cuando entra Cesare, luego ella sale a las cuatro. Ella cubrirá los almuerzos de trabajo. También está dispuesta a trabajar hasta tarde de vez en cuando con la línea clara de que está firmemente fuera de la puerta a más tardar a las cinco y media. Ella siente que ha pagado sus deudas en ese sentido. Considerando que ha estado con nosotros durante más de doce años, Cesare está de acuerdo con ella. Es la razón por la que tendrás una asignación mensual para ropa.

—Jeanine me dijo que no es un problema. Se agradece la asignación para ropa. No tengo un armario que creo que esté a la altura. No tengo mucha vida —admito sin vergüenza. Me gusta mi vida tal como es y no me avergüenzo de ella. —Si bien tengo un perro que no se alegrará de que llegue tarde a casa, tengo un vecino que estará dispuesto a cuidarlo hasta altas horas de la noche.

—¿Sin familia o pareja? —Sus ojos castaños oscuros están suaves por la preocupación.

Me encojo de hombros. —Tengo una hermana pequeña. Ella está en la Universidad de Illinois en Urbana. Bethany está en su último año y entrará en un exigente programa de asistente médico. Incluso la licenciatura es un programa intensivo. No la veo tan a menudo como a cualquiera de nosotros le gustaría. En cuanto a una pareja, no ahora mismo. He estado ocupado con mi hermana pequeña y con el trabajo.

—¿Ocupado con tu hermana?

Después de tantos años, era más fácil hablar del pasado. O tal vez es la forma en que me siento cómodo con Dante de una manera que nunca antes me había sentido con nadie. Hoy se siente completamente extraño, la atracción instantánea por Cesare y ahora esta comodidad instantánea con Dante. —Mi madre no estaba interesada en ser madre, así que nos dejó con mi abuela cuando yo tenía diez años y mi hermana pequeña tenía cuatro. Mi abuela no estaba contenta con eso. La única razón por la que accedió a quedarse con nosotros fue que le pagarían por cuidarnos como madre adoptiva. Ella me dijo que yo era responsable de cuidar de mí y de mi hermana. —Sus cejas se elevan y me encojo de hombros. —Así es como había estado viviendo durante años. Al menos con mi abuela siempre había comida en la casa y calefacción.

—Cuando tenía dieciocho años mi abuela me pateó porque ya no recibía dinero por mi cuidado. Mi hermanita se asustó y exigió venir conmigo. Me las arreglé para conseguir un trabajo y encontrar un compañero de cuarto compasivo que nos dejó a mi hermana ya mí vivir en una habitación. Al menos la universidad estaba cubierta porque yo era un niño adoptivo. Entre la escuela y el trabajo y mi hermana, no tenía lugar para nada más. Ahora que Bethany está en la escuela, todavía necesito hacer colchas como ingreso adicional para cubrir lo que no cubre la ayuda financiera, ya que ella no puede pedir préstamos. La mayoría de la gente no entiende que no tengo muchas horas libres.

—Tu carácter es tan impresionante como tu currículum. —Se recuesta en su silla mientras me estudia—. Te lo advierto, soy exigente. No soy paciente Hay muchas ocasiones en las que soy irreflexivo y me preocupo más por mí mismo que por los demás. Soy egoísta. No soy ninguna de estas cosas con malicia, pero soy ellas. Haré todo lo posible para compensar mis fallas de maneras que sean fáciles para mí, con la firme creencia de que el dinero hace que todo sea mejor. Si tiene un problema, debe decírmelo. No hagas lo que todo está bien cuando no lo está porque, francamente, no me importa lo suficiente como para seguir preguntando. No puedo prometer que no volveré a cometer el mismo error, pero al menos sabré lo que te está molestando.

Se ríe mientras mis ojos se abren ante su sinceridad sin remordimientos. —¿Te he asustado?

No estoy en lo más mínimo intimidado, me recuerda a Zack cuando empecé a trabajar para él. —Para nada, estoy acostumbrado a tratar con hombres que se consideran más importantes que todos los que los rodean.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —Creo que te irá bien con mi hermano y conmigo. Si soy malo, él es peor. Afortunadamente para ti, Cesare está a cargo de Hannah, aunque como mencioné tú la reemplazarás de vez en cuando. Exigiré tu compromiso y fidelidad por completo. A cambio, le brindaré apoyo, salario y beneficios mejores que cualquier otra compañía de Fortune 500. ¿Qué dices? ¿Está usted en?

Considero sus palabras, la forma en que mi vida cambiará trabajando para él, haciendo todo lo posible por ignorar la forma en que mi pulso se acelera ante la idea de ver y estar cerca de Cesare Sabatini todos los días. Asiento con la cabeza. —Estoy dentro.

—Bien, empiezas el lunes. Dejaré que Jeanine te arregle.

CAPÍTULO 2

Cesare

Harry Walters me da una palmada en la espalda, de nuevo, para puntuar su última declaración. Me imagino devolviéndole la bofetada con un puñetazo en la boca para que se callara. No estoy de humor para escuchar la risa chirriante de Harry durante otros jodidos sesenta segundos. La única razón por la que me tomé el tiempo para reunirme con él fue para averiguar si su necesidad de defenderse de un reciente intento de adquisición era algo que se hacía una sola vez o si todavía estaba fracasando financieramente. Debido a su incapacidad para mentir bien, apuesto dinero a que lo pierda todo en los próximos noventa días. Esto fue una pérdida de tiempo.

Le sacudo la mano, se trastorna el equilibrio que en su borrachera ya se ha apagado, y cae en un montón. Con un suspiro, llamo a su oficina y le digo a su asistente que alguien venga a buscarlo. Un asentimiento atrae a la camarera. Yo pago la cuenta y le doy una generosa propina. Algo que sirva para aguantar las burlas lascivas de Harry hacia la mujer mientras nos servía.

Al apartarme de Walters, mi mente vuelve inmediatamente al delicioso recuerdo de Alicia Jeffries. Curvilínea, sexy como la mierda Alicia Jeffries, que me miró como si quisiera lamerme de la cabeza a los pies. Me pregunto qué tiene ella que me hizo mirándome, considerando que es bonita, no hermosa. Su rostro ovalado es un camafeo clásico resaltado por pómulos altos y redondos, con una nariz clásica delgada sobre labios anchos y suaves. No me gustaban las líneas finas que ya se mostraban en su frente, indicaban estrés, pero me gustaban las líneas alrededor de su boca que mostraban que sonreía a menudo, libremente. Su sonrisa me hizo luchar contra el impulso de devolverle la sonrisa. Son sus ojos los que llaman la atención, captan mi atención y no me dejan ir. Son de un ámbar brillante, que brillan con la emoción pasando del dorado al chocolate suave en segundos.

Alicia Jeffries endureció mi polla en el momento en que la vi. En un instante, quise tomarla fuerte y rápido en el ascensor, contra la pared, sucia, sudorosa y áspera mientras chupaba profundamente ese exuberante labio inferior que sus dientes estaban torturando. Lo vi en un abrir y cerrar de ojos, mi mano en ese cabello largo, sedoso y agridulce de chocolate, tirándolo hacia atrás para mostrar su cuello y mi boca para marcar esa bonita piel dorada y brillante con mis dientes y lengua. Esas piernas largas envueltas en botas de cuero envueltas alrededor de mi cintura, sus pechos gruesos y pesados en mi boca. Luego su culo, jodidamente ese culo... Me muevo en la parte trasera del coche mientras mi polla se tensa de nuevo ante la idea de llenar mis manos con su culo mientras la golpeo profundamente dentro de ella.

Entonces, justo cuando estaba calculando cuánto tiempo me tomaría volver a mi casa, me arrojó un balde de agua fría con sus palabras. Ella será la asistente de Dante. Mierda. La primera regla cuando se trata de empleados es: no cagamos donde comemos. Nuestro personal está estrictamente prohibido. Hasta hoy, nunca ha sido un problema. Siempre había mujeres más que suficientes fuera de la oficina para elegir. Demonios, ambos hemos tenido más mujeres de las que la mayoría de los hombres sueña despierto. Desde que alcanzamos el estatus de multimillonarios hace más de diez años, nos hemos estado ahogando en el coño. Una vez que llegamos a los mil millones hace unos años, había mujeres dispuestas a hacer lo que fuera necesario para atrapar a un multimillonario. ¿Por qué diablos la primera mujer en años que me puso la polla lo suficientemente dura como para que se sintiera que se iba a romper tenía que ser la nueva asistente de mi hermano pequeño?

Aunque me dije a mí misma que no me molestaría en preguntar todo el camino en el ascensor, estoy en la oficina de Dante sin llamar. —Che, ¿qué carajo?

—Tú la contrataste. —No es una pregunta. Yo se la respuesta. Espero por una vez estar equivocado.

Su cabeza se apoya en su silla. —Por supuesto, la contraté. Jeanine sabe lo que hace eligiendo a Alicia. Mierda, no luzcas así, Che. No, hombre, ella es mi asistente. Encuentra a alguien más.

Acecho a lo largo de su oficina. Por mucho que la respuesta amenace con dolerme, me aferro a la esperanza de que sea otra razón para mantener la distancia. —¿Tiene un hombre?

Está claro que está considerando mentir hasta que me mira a los ojos, sabe que no puede mentirme. —No, ella es soltera. —Sacudiendo la cabeza, suspira—. Che, vamos. Alicia Jeffries es bastante bonita, pero no es nada especial. Dale unos días. Todavía hay muchas otras mujeres por ahí. Tu problema es que pasas demasiado tiempo sin una mujer. Han pasado semanas desde esa chica Hailey. ¿Quieres salir esta noche y encontrar a alguien con quien dejar de pensar en Alicia?

Por primera vez en años, quiero enviar mi puño a la cara de Dante, para hacerlo sangrar. Para evitar hacerlo, me marcho mientras pueda, golpeando su puerta y luego la mía lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar los marcos de las puertas. Maldita sea. Dante podía ser tan jodidamente estúpido a veces. Follar con una mujer para saciar el deseo de otra es repulsivo. Me duele la mandíbula de rechinar los dientes. La vista desde la pared de vidrio que generalmente me tranquiliza apenas se registra.

Cerrando los ojos, la veo de nuevo, burlándose de mí con esa sonrisa absurdamente tímida en desacuerdo con el hambre que vi en sus ojos —esos grandes ojos ámbar brillando como un fino puerto— luego sentí como esos ojos se deslizaron por mi cuerpo. Dios, su hambre era algo palpable que me sorprendió tanto como a ella. Estoy seguro de que es por eso que me duele por ella incluso ahora. Su deseo era honesto y puro, no fue fabricado para captar mi atención. Es raro estar tan abrumado por la necesidad. La lujuria es algo poderoso, pero pronto se desvanecerá.

Quizás Dante tenga razón acerca de que yo voy demasiado tiempo entre mujeres. Es común que pase semanas, a veces incluso meses sin una mujer. No me casaré, no cometeré los mismos errores que cometió mi padre. Como tal, siempre soy honesto con una mujer sobre mi falta de intención más allá de un encuentro sexual casual. Si bien hubo mujeres que intentaron hacerme cambiar de opinión, hubo tantas mujeres que se contentaron con unos días o semanas de nada más que sexo.

Mi teléfono suena antes de que llegue la voz de Hannah, preguntando si estoy disponible para Decker Holt. Llevo días esperando la llamada de Holt. Con un suspiro, presiono el intercomunicador y le digo que lo envíe. Estorbarme sobre lo que no puedo cambiar no va a ayudar. Como empleada, Alicia está fuera de los límites. Después de unos días, tal vez unas semanas, como mucho, superaré mi atracción por ella. Como dijo Dante, ella no es nada especial.

***

No hay nadie antes de que se abra mi puerta. Dante, idiota. Mirando hacia arriba del contrato que estoy firmando, veo que al menos el cabrón lleva comida. Ni siquiera mira en mi dirección mientras lleva la gran bolsa de papel al área de asientos y comienza a desempacarla. Cuando saca una botella de vino, etiqueto la página en la que estoy para volver mañana. Perdí mi chaqueta hace unas horas. Ahora me bajo la corbata y desabrocho algunos botones antes de quitarme los gemelos, dejarlos caer en mis bolsillos y remangarme.

Dante ya está cómodo: la chaqueta, la camisa abotonada y la corbata ya no están. Está bajo la camiseta y los pantalones, ni siquiera sus zapatos están a la vista. Si Dante pudiera caminaría con sus bóxers, nunca ha sido de los que están encerrados. Abriendo el primer recipiente, encuentro calamares; Abro una taza pequeña de salsa marinara para mí, luego la otra para él antes de deslizarla a su lado de la mesa. Encuentro mi cena, ternera y fettuccine, mientras Dante abre su spaghetti carbonara.

Mientras abro la botella de vino, toma vasos de la barra donde tengo licores de whisky, brandy, oporto y vodka. Me entrega su vaso y lo lleno antes de llenar el mío.

—¿Enzo? —Pregunto mientras me siento. La oficina de Enzo está cuatro pisos más abajo, alquilada a una tarifa con descuento familiar. Nuestras noches normalmente terminan cenando los tres antes de irnos a casa. Aunque a menudo nos lo entregan, de vez en cuando Dante exige que salgamos de la oficina para que salgamos a cenar. El apartamento de Dante está en el mismo piso que el mío, en un edificio que tenemos en Michigan Avenue. Enzo tiene un condominio en otro edificio a solo unas cuadras de nosotros. Teniendo en cuenta que Enzo no se unirá a nosotros, me sorprende que Dante haya ordenado entrar hasta que tome el tiempo. Son casi las ocho y media.

—Brenda. —Dante pone los ojos en blanco—. Lo está poniendo a prueba, cenando fuera y está insinuando que quiere su propia tarjeta de crédito. No sé por qué no vuelve a hacer lo del bebé de azúcar. Es mucho más sencillo con esas mujeres. Tal vez debería volver al sitio; en realidad, nunca le dio una oportunidad. Conociste a una mujer, una vez.

No me molesto en responder. Odio la idea de la configuración del bebé de azúcar que Dante probó y le gustó lo suficiente como para que casi todos sus tratos con mujeres se realicen a través del sitio. Enzo ha tenido distintos éxitos con las mujeres en el sitio. Sacudiendo la cabeza, bebo un sorbo de vino para borrar los pensamientos amargos. Mi manera puede significar menos sexo, pero estoy bien con eso. Aunque tenía veintitantos años no consideraba que fuera una buena noche a menos que terminara en sexo, durante los últimos años me he vuelto más selectivo y discriminatorio con respecto a con quién follar. Ahora, a los treinta y ocho, una mujer durante una semana o dos cada pocas semanas me deja contenta.

Por el rabillo del ojo, veo a Dante frotar su dedo índice sobre su ceja. Me pongo rígido en preparación. Es una señal que tiene que está a punto de mentir.

—Estaba pensando en Alicia Jeffries. Quizás fui demasiado rápido para contratarla. Después de revisar su informe de antecedentes un poco más a fondo, me preocupa su situación financiera.

No muerdo el anzuelo, manteniendo mi rostro sin expresión. —Haz lo que creas que es mejor —murmuro mientras giro la pasta alrededor de mi tenedor antes de llevarla a mi boca.

La frente de Dante se arruga. —Su crédito es atroz. Aparentemente, su madre usa los números de seguro social y la información personal de Alicia y su hermana para abrir cuentas y luego no les paga. Hace años abrió tarjetas de crédito y pidió préstamos; Pasaron años y Alicia presentó cargos contra su madre para que se los quitaran. Si bien ambas mujeres han bloqueado su crédito para que no se puedan abrir más líneas de crédito, no ha impedido que la madre ensucie el país con el alquiler y las facturas de servicios públicos sin pagar. Teniendo en cuenta que tendrá acceso a casi 500 millones de dólares en la punta de sus dedos, me pregunto si la Sra. Jeffries sería capaz de ignorar la tentación.

Mi mandíbula se tensa ante la idea de que su propia madre dañe el sustento y la reputación de Alicia con una indiferencia casual. Obligándome a respirar hondo, selecciono los calamares. —Ella será tu asistente, tu responsabilidad. Tu decides.

Sus ojos marrones jerez brillan. —Hablé con Diego. Él también investigó profundamente en lo que a él respectaba, pero cree que ella es una persona confiable que tuvo acceso a fondos en su puesto anterior sin que jamás hubiera un indicio de incorrección. Sin embargo, hay una diferencia entre unos pocos grandes y unos cientos de millones. ¿Quién sabe lo que podría hacer? ¿Qué piensas?

Tomando un trago de vino, me encojo de hombros. —Creo que me importa un carajo.

El cabrón se ríe. —¿De Verdad? La vena de tu frente dice diferente. Estaba pensando que después de que saliste de mi oficina enfadado, entre el momento en que ella subió en el ascensor y tú subiste al auto de abajo, no podrías haber tenido más de cinco minutos con la mujer. Así que tomé el teléfono y hablé con Debbie en la recepción. Ella me dijo que eran menos de tres minutos. Apenas le dijiste una docena de palabras a Alicia, creo que la expresión fue 'intensa follada ocular' sucedió, luego te fuiste. Dime, Che, ¿qué fue lo que tuvo Alicia Jeffries que le dio un giro a tus bóxers?

Niego con la cabeza mientras mastico los calamares de goma. —Sea lo que sea, no importa. Contratala, no lo hagas. No me importa lo que hagas. Me mantendré alejado de ella, y dentro de una semana o dos se habrá desvanecido hasta que no lo recuerde.

Estoy seguro de que piensa que no lo hará. Yo, estoy apostando por algo un poco diferente. —Bebe su vino. Ignoro su ceja levantada. El suspiro debería haberme dicho que venía. Conozco el suspiro: del fondo de su alma se escapa el aire, débil, cansado, lleno de nostalgia. —¿Realmente ni siquiera vas a arriesgarte? Papá la cagó, pero vas a pagar el precio por ello.

Girando pasta alrededor de mi tenedor, no me molesto en mirar hacia arriba. Han pasado casi cuatro años desde que tuvimos esta conversación, creo que su nombre era Donna, o tal vez era Dana. El tiempo anterior fue hace seis años, su nombre era Vivian, y tenía piernas que duraban para siempre. —Déjalo ir, Dante.

No escucha. —Papá cometió el crimen, tú haces el tiempo. Serán veinte años este año. No me digas que no estás contando los días. He estado soñando con eso. A veces sueño que estaba allí cuando lo hizo. Soñaré que lo veo dispararle a mamá y al novio antes de dispararse a sí mismo. Otras veces sueño que nunca sucedió, que mamá nunca fue una mujer infiel que engañó a su esposo durante casi diez años antes de que finalmente encontrara un hombre que pudiera darle la vida más cara que quería y se fue sin siquiera decirle adiós a sus hijos. Que no le habían dicho a papá que buscara un nuevo trabajo antes de que lo despidieran, y saber que estaba perdiendo el trabajo que amaba y la mujer que amaba lo envió por un precipicio que nadie sabía que tenía. Si todavía tuviera su trabajo cuando mamá se fue, ¿lo habría hecho? Quiero creer que no lo habría hecho.

—Lo hiciste, Cesare, construiste algo tan grande y tan jodidamente valioso que nadie te lo va a quitar. Nadie puede derribar este castillo. ¿Por qué ni siquiera puedes intentar ser feliz con una mujer? No todos son infieles. Te pareces a papá, pero no eres él. No entiendo por qué no crees en ti mismo como yo.

Me limpio la boca mientras dejo el plato, sin apetito. —No voy a hablar de esto contigo de nuevo. Te he contado mis pensamientos; no sirve de nada volver a sacarlos a relucir. Estoy contento con mi vida tal como es.

El plato de Dante golpea la mesa con un sonido metálico. Eres un maldito mentiroso.

Con una maldición, se levanta y se va en una ráfaga de movimiento que apenas asimilo antes de que la puerta de mi oficina se cierre de golpe. Con un suspiro, me hundo en el sofá mientras dejo caer la cabeza hacia atrás. ¿Por qué no podía dejarlo ir? De verdad lo he hecho.

No importa, serán veinte años en seis semanas. No importa, ahora soy un titán en mi campo tan grande que nadie podría derribarme. No hay forma de que pueda correr el riesgo de que la historia se repita. Me parezco demasiado a mi padre, no solo en apariencia, sino en temperamento. A pesar de que me he dejado crecer la barba para ocultar el parecido que era superficial, estaba ahí en la forma en que las emociones se agitaban profundamente dentro de mí. No sé si es algo italiano que heredé de mis padres o qué. He pasado años, décadas luchando por ser genial, frío, para pensar solo con la cabeza, seguir mi instinto solo en las raras ocasiones en que no dañaría mi negocio. La ira solo es gratuita con mis hermanos; la única otra vez que se le permite salir a la superficie es durante mis entrenamientos diarios.

Las mujeres con las que me follé no necesitaban inspirar lujuria o deseo. Preferí cuando no lo hicieron, los que lo hicieron se limitaron a unas pocas noches. No se trata completamente del asesinato-suicidio que hizo que mi mundo se derrumbara cuando tenía dieciocho años. Fueron los años antes de su muerte los que me hicieron jurar que nunca me casaría a los dieciséis años.

Mi madre torturaba a mi padre con sus constantes aventuras que iban de un secreto a lo descarado y me tenían odiando a ambos. Odiaba la forma en que mi padre seguía recuperándola, fingiendo que no la veía llegar a casa con el pelo revuelto y sin maquillaje. Pensé en él como débil; Pensé en ella como una puta. De ninguna manera iba a pasar por lo que él hizo en nombre del amor.

Amor es como lo llamaba mi padre; Lo llamé obsesión. Mi padre juró que cuando conoció a mi madre fue amor a primera vista. Una linda chica italiana de su vecindario, ella era la hermana de un viejo amigo que fue uno de los pocos en darle la bienvenida a Chicago de la Universidad de Yale. Mis padres se casaron menos de dos meses después de conocerse, y solo tomó ese tiempo porque su madre insistió en que sería una boda por la iglesia.

Cuando era joven, recuerdo que ambos eran felices. Entonces mi padre hizo algo que enfureció a mi madre. Quería un hijo más, con suerte una niña. Mi padre creía que con tres hijos era suficiente, ya que trabajando en la fiscalía no tenía un salario muy alto. No quería tener más hijos de los que podían pagar, así que se sometió a una vasectomía sin decírselo a mi madre.

Una noche cuando estaba en casa, borracha de vino y recuerdos, me dijo que sentía que desde que mi padre le quitó la voz en su matrimonio, ya no estaban realmente casados. Le encantaba ser madre, creció sin querer nada más y ya no tuvo un bebé. Durante unos breves minutos, sentí pena por ella.

Éramos niños independientes y muy unidos a mi padre, pero fue porque en realidad nos prestó atención. Nos enseñó a todos a tocar el piano, largas y pacientes horas donde compartió su amor por la música. Nos ayudó con nuestra tarea, y también hizo patrones conmigo para el fútbol y lanzó béisbol para Enzo.

Mi madre se impacientó rápidamente con nosotros por las cosas más pequeñas. Tan pronto como tuvimos nuestras propias opiniones, quisimos hacer las cosas por nosotros mismos, ella perdió interés en nosotros. Poco a poco, comenzó a preferir pasar sus horas trabajando como agente de bienes raíces. Una profesión que comenzó como una forma de mantenerse ocupada creció hasta consumir su tiempo y atención.

No, no voy a volver al pasado. Ni mi mente cuando se trata de una mujer. No ahora, no en otros veinte años a partir de ahora.

CAPÍTULO 3

Alicia

Al entrar en el enorme edificio reluciente, mi aliento se detiene ante la colmena de abejas que acaba de caer en mi estómago ante la idea de ver a Cesare de nuevo. Maldición. Pensé que tenía esta loca atracción bajo control. Dos veces he pasado un día entero sin pensar en Cesare. Este era un enamoramiento tonto, desaparecería pronto.

Esto probablemente se debió simplemente a que Cesare fue uno de los pocos hombres que no se encogió de horror por estar cerca de mi gordo trasero. La mayoría de los hombres con los que me encontré actuaban como si mi peso y yo me sintieran ofensivos o me miraban como si ni siquiera estuviera allí. Es estúpido volverse loco por un chico solo porque no solo logró mirarme a los ojos, sino que también me sonrió.

Los hombres no son algo con lo que tenga mucha experiencia. Tengo sobrepeso desde los once años. Después de finalmente tener un hogar donde siempre había comida en los armarios, me dejé llevar un poco. A medida que fui creciendo, los kilos empeoraron. Con solo veinte años tuve una caída que realmente me estropeó la rodilla y me hizo ejercicio e incluso caminar por la ciudad doloroso. Una y otra vez, las pocas veces que un hombre me llamó la atención, dejaron en claro que estaba demasiado gorda para ser atractiva para ellos. Por mucho que hiriera mis sentimientos, pude encogerme de hombros.

Después de crecer viendo a mi madre retorcerse para conseguir y mantener un hombre tras otro, hasta el punto de abandonar a sus hijos para hacer feliz a un hombre, decidí que nunca me convertiría en ella. Toda mi energía fue a Bethany y al trabajo, la energía que no me sobró no la quería desperdiciar en nadie más que en mí. Estoy más que contento con la forma en que es mi vida. A medida que han pasado los años y he visto a las mujeres a mi alrededor luchar en sus relaciones, lidiando con hombres que engañaban, hombres que no ayudaron con sus hijos o con sus facturas, me he considerado afortunado.

Tengo dos vibradores que utilizo una o dos veces al mes con los que estoy satisfecho. Al menos siempre venía a mi manera, lo cual he descubierto que no todos los hombres se aseguran de que suceda para sus mujeres y creo que es realmente triste. También estoy más que contento de vivir indirectamente a través de los libros que leo, misterios, thrillers, incluso un romance ocasional, pero nunca cambiaron de opinión porque sabía que eran una fantasía. Mi vida puede parecer vacía desde fuera, pero es como me gusta, de verdad.

No quiero sentirme atraído por Cesare Sabatini. Se reiría y luego volvería a los modelos con los que suele estar si supiera mis locos pensamientos. Incluso si por algún loco, una posibilidad entre un millón, estaba interesado, como susurró la vocecita en el fondo cuando sus ojos vagaron sobre mí, y pareció gustarle lo que vio, todavía está tan fuera de mi alcance que me masticaría. y escupir sin pensarlo. Sin lugar a dudas, no sabría cómo manejar las consecuencias del final.

Paso la mañana llenando papeleo hasta que mi mano se cala. Luego me llevan a un recorrido vertiginoso por los cuatro pisos que albergan Sabatini Properties. El piso en el que estoy tiene el departamento de recursos humanos y un gran departamento legal. En el siguiente piso hay un departamento de marketing ocupado; a diferencia de la mayoría de los agentes inmobiliarios que tienen que hacer su propio marketing, Dante y Cesare sienten que tener un departamento de marketing libera a los agentes para hacer lo que se supone que deben hacer, que es vender. El espacio también se comparte con diseñadores de interiores, tres mujeres y dos asistentes que entran en una propiedad que está vacía y la montan o traen una propiedad que no está a la altura del estándar de Sabatini. El tercer piso está dedicado a la gestión de las propiedades comerciales. También hay un pequeño departamento de TI escondido en una esquina. Mientras subimos en el ascensor,

Jeanine está esperando cuando se abre el ascensor. —Saldremos a almorzar, luego lo arreglaremos comprando. Tenemos que ponerle a la altura de los estándares de Sabatini. Por cierto, creo que te ves genial. —Jeanine sostiene una reluciente tarjeta negra—. En la tarjeta de la empresa. Obtendrá el suyo al final de la semana. —Pulsa el botón para volver a bajar—. Usarás la tarjeta para tu asignación de ropa y para cosas como pedir regalos para nuestros clientes, que es algo que harás mucho. Esos obsequios y cuándo enviarlos tienen una hoja de cálculo propia.

Un Town Car negro se desliza frente a nosotros cuando salimos a la calle. Jeanine abre la puerta y luego me hace señas para que entre. Me apresuro a moverme para que ella entre a mi lado. —Bien, ¿verdad? Dante y Cesare son inflexibles sobre que usemos un automóvil para movernos. También obtienes un auto al final del día para llegar a casa. Para ellos, la seguridad es algo muy importante. Cuando vamos de compras navideñas, Hannah y yo conseguimos que un chico de aspecto aterrador nos siga.

—Entonces, ¿qué suena bien? Porter's es un gran lugar de carnes, o soy bueno para Goldfinches, que tiene un menú un poco más amplio. Tienen unos sándwiches calientes deliciosos.

Me encojo de hombros. —No soy exigente, lo que sea que quieras está bien para mí.

Henry, jilgueros, por favor. Esta es Alicia; asumirá mi puesto cuando me vaya al final de la semana.

El hombre afroamericano mayor me asiente con una sonrisa. —Encantada de conocerte.

—Hola, un placer conocerte también. —Los comentarios continuos de Jeanine sobre cómo le ha ido el día en el restaurante, todo el camino hasta que nos sentamos con nuestros menús.

En el momento en que la camarera se aleja, Jeanine deja caer su menú. —Escuché que le echaste un vistazo a Cesare y te volviste loco por él. —Me sorprende que lo sepa. Su risa es ligera, no cruel—. No es gran cosa, le pasa todo el tiempo a todo el mundo, desde los nuevos empleados hasta los clientes y los repartidores. Demonios, me pasó a mí la primera vez que lo conocí. —Mis ojos se agrandan y ella se ríe de nuevo mientras asiente—. Hola, el tipo es impresionante en todos los sentidos de la palabra. Seguro que hay hombres guapos en calendarios, películas y vallas publicitarias, pero ver a uno en carne viva te deja sin aliento. Luego abre la boca y te das cuenta de que es muy real, una especie de gilipollas, con todas las fallas y debilidades de cualquier hombre, pero huele mucho mejor.

El aire sale de mí en un suspiro de alivio. —¿Correcto? Es normal. Pasara. Me sorprendió verlo cuando se abrieron las puertas del ascensor. Una vez que lo conozca, no será gran cosa.

La camarera ha vuelto y rápidamente damos nuestro pedido. Jeanine sorbe su refresco. —Sé que se supone que no debo beber estas cosas, pero este niño exige la dulzura. De todos modos, tienes razón, no es problema, especialmente una vez que comienzas a trabajar con él y Dante. Claro, Cesare es principalmente un problema de Hannah, pero todavía estarás enganchado para las cenas con Cesare. ¿Conoces ese pequeño discurso sobre Dante como un idiota y usando dinero para suavizar cualquier problema? Fue el discurso de Cesare cuando se trataba de tratar con los ayudantes de Dante antes de que durara más de seis meses. Dante lo robó.

—No te preocupes, Dante ya ha impedido que Debbie se mueva las encías porque te volviste loca por Cesare.

—¿Es ella cómo te enteraste? —Me estremezco de vergüenza.

—No, Dante me preguntó por ti. Quería saber que no vas a causar ningún problema y que eres profesional. No es gran cosa, no te veas tan estresado. En serio, como dije, esto les pasa a muchas mujeres y varios hombres que han trabajado en la oficina.

—¿Dante no está molesto conmigo? —¿Es demasiado tarde para recuperar mi antiguo trabajo?

Jeanine se ríe. —No, sin embargo, se siente como hígado picado. Le aseguré que es tan atractivo como Cesare, es solo que Cesare tiene algo diferente, tal vez porque es tan grande y poderoso. Dante murmuró algo sobre las mujeres y su inteligencia antes de pedir otro expreso. —Jeanine pone los ojos en blanco—. Aunque por un minuto fue casi como si Dante quisiera saber más sobre ti, como si estuviera feliz por tu interés en Cesare. Lo que estoy seguro fue mi propia ilusión porque en lo que respecta al personal, para Dante y Cesare, estamos fuera del menú por completo. No tienen ningún problema si hay una mezcla entre nosotros, pero para ellos, es un tipo estricto de no usar lápiz en la tinta de la empresa.

—No quiero la pluma de Cesare en mi tinta. —De acuerdo, salió mucho más fuerte de lo que pretendía. Y suena totalmente extraño escucharlo en voz alta. Mierda, Jeanine se queda quieta mientras sus ojos me recorren.

Lentamente, niega con la cabeza. —No lo hagas. Cesare no es tan imbécil como bromeé. Al mismo tiempo, cuando se trata de él y las mujeres, no puede cambiar las rayas de un tigre. No está en esto por nada más que sexo, y una vez que ha tenido lo que quiere, se marcha sin mirar atrás. Ni siquiera puedo odiar al chico por eso. Conoces a sus padres, ¿verdad? Dante dice que Cesare se niega a considerar siquiera una relación a largo plazo, y mucho menos el matrimonio, para evitar que el pasado se repita. Es triste porque el pensamiento es una locura.

—Cesare realmente se preocupa por la gente. En lo que respecta a la empresa, sus decretos están francamente por delante de otras empresas para cuidar de sus empleados. Al igual que mi baja por maternidad, ninguna otra empresa tiene una como esta.

—Casi todo el mundo puede establecer su horario de la manera que se adapte a sus necesidades. La paga es la mejor de la ciudad y la mayoría de las mujeres ganan más que los hombres que trabajan aquí. Los agentes no trabajan a comisión, se les garantiza una tarifa base de pago de cincuenta mil para que obtengan los beneficios junto con el tiempo libre pagado. Si bien eso significa que no ganan tanto en comisión, porque obtenemos un recorte, hay agentes que postulan durante años para trabajar aquí.

Además, no sé si te diste cuenta, pero hay más mujeres que hombres, entre un ochenta por ciento de mujeres y un veinte por ciento de hombres. Cesare y Dante dejan muchas de las decisiones a los empleados; no hay gerentes que anden por ahí exigiendo ventas y proyecciones como en otras firmas inmobiliarias de la ciudad.

—Pero por mucho que realmente me guste y respeto a Cesare, eres demasiado blando y me atrevo a decir que no tienes experiencia para tratar con él. —La pregunta está ahí en la inclinación de su cabeza. Sus ojos azul claro brillan con preocupación.

Me encojo de hombros. No me avergüenzo de ser virgen. Supongo que a los veintinueve años y no por alguna razón religiosa, me considero más atea que nada, definitivamente no es la norma para las mujeres de mi edad. —Incluso si no fuera virgen, soy muy consciente de que involucrarme con Cesare Sabatini sería un completo desastre. Prefiero tener un buen trabajo en el que no viva de sueldo a sueldo que unas pocas horas con un hombre que no recordará mi nombre seis meses después.

Los ojos de Jeanine se agrandan. —¿Eres virgen? —Mierda, ella no lo había descubierto—. Guau. ¿Cómo es eso posible? Eres una mujer bonita, inteligente e interesante. Zack admitió que a menudo pensaba en invitarte a salir, pero no quería arruinar la buena relación de trabajo que tenías.

Otro encogimiento de hombros es todo lo que doy mientras me pregunto si realmente lo dice en serio. Entonces miro hacia arriba, y la confusión en su rostro es sincera. No tenía idea de que Zack pensó en invitarme a salir. Me alivia que nunca lo haya hecho. Zack es un gran tipo, simplemente no lo veo así. —No lo sé, estuve ocupada con Bethany durante años y no tenía tiempo para hombres. Cuando lo hice... —Niego con la cabeza mientras recuerdo—. Gracias por tus amables palabras, de los hombres todo lo que obtengo es la suerte que tengo de que estén dispuestos a que los vean conmigo, así que será mejor que me rinda o al menos les haga una mamada por su tiempo y dinero. gastaron en la cita.

Su mano es suave sobre la mía mientras la aprieta ligeramente. —Lo siento, hay unos idiotas ahí fuera. Eres una mujer bonita y una persona maravillosa. Creo que hay hombres que pensarían que tienen suerte de salir contigo. No te rindas por completo con los hombres, no todos son malos, y algunos incluso valen toda la mierda que has pasado para llegar a ellos.

Me encojo de hombros de nuevo, no convencido. —Realmente estoy feliz como es mi vida. Los hombres no son el fin del todo y lo son todo para completar tu vida. Si está destinado a ser, sucederá.

Parece que Jeanine quiere decir algo más, pero la camarera que trae nuestros platos la interrumpe. Afortunadamente, una vez que le pregunto sobre el trabajo, Jeanine acepta el cambio de discusión. Seguimos hablando de lo que puedo esperar durante el almuerzo.

Al estacionar fuera de la tienda, tropiezo cuando salgo del auto. —¿Aquí?

Riendo como una niña pequeña, Jeanine me empuja hacia adelante. —Te lo dije, no son tacaños. Dante quiere que estés listo para partir a partir de hoy.

La siguiente hora es un torbellino, dejándome con la cabeza dando vueltas y completamente exhausto. Al principio, me abruma la cantidad de ropa que Jeanine considera básica. Tengo un arcoíris de blusas de seda abotonadas que cuestan más cada una que las últimas seis camisas que compré juntas. Faldas de cuello alto en cachemira tan suaves que no me lo quiero quitar, y dos blusas de diferentes estilos también en seda y también en un arcoíris de colores a precios que tengo que dejar de mirar antes de tener un ataque de pánico. Los trajes, tanto pantalones como faldas, se alinean y se ponen a un lado para que se puedan alterar según las instrucciones de la estilista Lydia, que es increíble.

Ni siquiera mi ropa interior se deja a la imaginación; me mido cuando a Lydia no le gusta cómo me veo en la primera blusa. Descubro que no soy el 38D que pensaba que era, sino un 42DD; Es tan molesto que instantáneamente me siento mejor con el nuevo sujetador, uno de los doce también en una variedad de colores y estilos.

Entonces Lydia saca un perchero de vestidos que me dejan boquiabierto. Tengo miedo de tocarlos, y mucho menos de probármelos. Ambas mujeres anulan mis opiniones sobre los vestidos. Algunos son demasiado pegajosos, y todo lo que puedo pensar es en lo gordo que me veo en uno u otro. Jeanine me golpea el brazo con fuerza.

—Oh, Dios mío, mujer, deja de decir esa mierda sobre ti ahora mismo. ¿Qué harías si te llamara gorda? —En el momento en que lo dice, se siente como un látigo golpeando contra mi piel—. Exactamente. Si no está bien, y seguro que no está bien, que te llame gorda, entonces será mejor que no te llames a ti mismo esa maldita palabra.

Por el rabillo del ojo, veo a Lydia asentir. Entonces me doy cuenta: Jeanine tiene razón. Si me duele que ella me llame gorda, entonces no debería llamarme gorda. Bueno, carajo, ¿cómo voy a dejar de hacer algo que he estado haciendo durante lo que parece una eternidad?

***

Alicia

Una vez que se fija la hora en la tienda para entregar la ropa más tarde esta noche, finalmente estamos de vuelta en la oficina. Me preocupa que nos demoramos demasiado, pero a nadie le molesta en lo más mínimo. Hannah me saluda calurosamente y charla conmigo mientras Jeanine se acomoda. Dante simplemente responde 'bien' cuando Jeanine le envía un mensaje instantáneo diciéndole que regresamos después de gastar una cantidad increíble de dinero.

—Te lo dije, él no es tacaño. Bien, repasemos estos correos electrónicos. Como puede ver, Hannah ha revisado la caja. Compartimos las casillas de Dante y Cesare, por lo que si alguno de nosotros está lejos de nuestro escritorio, sus correos electrónicos nunca pasan desapercibidos.

Asiento con la cabeza mientras empiezo a tomar notas. Durante las próximas horas, estoy absorta en todo lo que dice Jeanine. Excepto por esta pequeña astilla de mí que está esperando, tensa por la necesidad de ver a Cesare, y con cada hora que pasa la tensión crece. Escucho su voz una vez cuando Hannah sale de su oficina. Poco después de las cuatro y media, Hannah se marcha por el día.

—Dante llega entre las nueve y las nueve y media, es un ave nocturna. Llegarás a las ocho y media para prepararle el día y te quedarás hasta las cinco y media, o si te necesitan te quedarás más tarde. Si va a salir a cenar, saldrá a las tres y un coche lo recogerá. No se preocupe demasiado por las altas horas de la noche porque no sucede a menudo y ellos hacen todo lo posible para compensarlo. Por ejemplo, si necesita quedarse hasta las siete o algo así, puede llegar tarde al día siguiente o tomar un almuerzo más largo o irse temprano. Dante normalmente te preguntará cómo quieres hacerlo.

Me llega un mensaje instantáneo de Dante pidiéndome que vaya a su oficina. —Hablar del demonio. Continúe mientras termino de dar los toques finales a este informe.

Se quitó la chaqueta del traje, se desabrochó la corbata y se desabrochó la camisa hasta la mitad del pecho con la camisa blanca lisa visible debajo. Es sorprendente después de la apariencia pulcra y apretada de la última vez que lo conocí.

Él se ríe. —Me sorprende que Jeanine no te lo advirtiera. Detesto lo del traje y la corbata. No me importa si están hechos de seda, se estrechan. Cesare puede dormir en el suyo. Por otra parte, tiene que usar trajes, su tinta lo delataría por la capucha que solía ser antes de que nos volviéramos respetables—. ¿Tinta, tatuajes, capucha? Sé que los hermanos crecieron en un barrio de clase media, su primer idioma fue el italiano en su fiscal por la insistencia del padre de la ciudad de Chicago. Que incluso asistieron a una escuela católica privada de primer nivel hasta la secundaria cuando fueron a otra escuela privada, al menos lo hizo Cesare, después de lo que sucedió Enzo y Dante fueron a escuelas públicas.

—Oh, sí, una vez que se quita el traje, ninguno de nosotros es tan respetable como parece. Esas son historias para otro momento, como cómo la nariz de Cesare llegó a parecer como si se hubiera roto, y lo ha sido, tres veces en realidad. —Me hace señas para que me siente—. Entonces, ¿cómo estuvo tu primer día? ¿Cuáles son tus pensamientos?

—Hasta ahora es como se anuncia, no preveo ningún problema. Hannah es genial y Jeanine es minuciosa en su formación.

—Es bueno escuchar. Mañana por la noche Cesare necesitará que lo acompañes a cenar con un cliente. Rodney Billings es un importante cliente de arrendamiento comercial que ha estado fuera de Chicago durante algunos años. Se está mudando después de un divorcio malo para que no sea pesado para el negocio, más sobre el apoyo personal. De hecho, debatimos que fueras, pero Cesare no está saliendo con nadie en este momento, y no había ninguna mujer con la que quisiera molestarse para que lo acompañara. —Mi intento de parecer indiferente ante la idea de salir por la noche con Cesare aparentemente fracasa miserablemente, ya que Dante hace una pausa y luego inclina la cabeza y entrecierra los ojos. —Eso no será un problema, ¿verdad?

Luchando contra el sonrojo que siento esparcirse por mi rostro. —No, no es un problema en absoluto. ¿Debería investigar la historia del Sr. Billings, por si acaso?

Dos segundos se prolongan en lo que se siente como eones antes de que se recueste para estudiarme a fondo. —Eres una mujer inteligente. No entraré en todas las razones por las que involucrarse con Cesare es una mala idea. Si debe hacer algo, decir algo que te haga sentir incómodo, quiero que me lo hagas saber. No tendrá que soportar nada que le parezca inaceptable. Sin embargo, si le da la bienvenida, asegúrese de estar dispuesto a aceptar todo lo que viene con él. A Cesare le gustaría hablar contigo; puedes ir directamente a su oficina.

Lucho por abrir la boca para discutir con lo que ha dicho, pero mi lengua está pegada al paladar. Mientras me da la oportunidad de irme con mi orgullo intacto, la aprovecho.

La puerta de Cesare está cerrada. Llamo levemente porque esas malditas abejas han vuelto de esta mañana y luchan por escapar. —Ven.

Incluso a través de la puerta, su voz es una burla profunda y ahumada para todos los sentidos que tengo. Yo abro la puerta. Está recostado en su silla fumando un puro con la fría arrogancia de un rey ante su tema. Sus ojos negros son insondables, su expresión cerrada. Es de mala educación por su parte fumar sin preguntarme si estaba de acuerdo. Sin embargo, cuando entro en la habitación, el aroma a cerezas, madera y canela me llega y no es desagradable. Me pregunto si así sabría su boca... Mierda. Para. —¿Quería verme, señor? —Mierda, sueno tan sin aliento como me siento.

Oh Dios, ahora esos ojos negros arden con calor. Su mirada es pesada como si me estuviera tocando mientras se demora sobre mí, subiendo por mis piernas tan lentamente que luego se detiene en mis pechos. Mi cuerpo reacciona instantáneamente, desenfrenadamente; Mis pechos son pesados, los pezones apretados y empujando contra el sujetador de seda nuevo que me hace aún más consciente de lo que me está haciendo con una sola mirada. Exhala humo y lo envuelve en una niebla gris como yo anhelo. Controla.

Te necesitan para cenar mañana por la noche. Usarás algo que te cubra por completo. Tus senos no se mostrarán. Tu cabello estará recogido. No debes usar tacones de más de dos pulgadas. —Sus ojos están en mi cabello largo y suelto por mi espalda. —Durante la cena, no coquetearás, hasta donde el cliente sepa que estás involucrado con alguien. No bailarás con él ni permitirás que te toque más allá de un apretón de manos. ¿Lo entiendes?

De acuerdo, tal vez sea el humo o el calor en sus ojos volviendo mi cerebro a papilla, pero no lo entiendo. No puedo detener el movimiento de mi cabeza. No entiendo nada de eso.

Cesare se queda quieto mientras el aire a su alrededor brilla con una energía volátil. —¿Qué no entiendes? —Las palabras son tan rígidas como una regla en mis nudillos.

El aguijón de sus palabras aclara mi cabeza. —No entiendo por qué me estás diciendo que no actúe como una especie de mujer hambrienta de hombres que intenta captar la atención de un hombre cuando no lo soy, ni nunca he sido así. —Respondo, herida por la forma en que me vio.

Juro que incluso el humo parece dejar de moverse. El oxígeno está atrapado en mis pulmones hasta que finalmente, parpadea. Los ojos brillan como hielo negro y se sienten tan letales y peligrosos como los reales. —No estaba insinuando que tienes hambre de hombres. Mis instrucciones son para tu protección. Billings está saliendo de un mal divorcio y ha tenido malos modales en el pasado. No quiero que seas el receptor de nada que te haga sentir incómodo. Ni Dante ni yo ponemos a nuestros clientes antes que a nuestros empleados, si algo sucediera, cortaríamos los lazos. Es mejor ser proactivo para garantizar que nunca lleguemos a ese punto.

Las palabras tienen sentido, pero hay un indicio subyacente de agresión, una advertencia de que me avergüenza admitir que me emociona. ¿Qué diablos me pasa? Inhala el puro, lo que hace que la punta brille de un rojo intenso. —No me gusta la gente que fuma, cigarrillos o puros. —Las palabras salen forzadas, estoy tratando de recordármelo.

Su cabeza se echa hacia atrás y una ceja oscura se alza con indolente diversión mientras exhala lentamente. Entonces es bueno que no me importe una mierda si te gusto o no. Estás excusado por el día, vete a casa.

Estoy despedido. Con otro tirón del puro, sus ojos se dirigen a la pantalla de su computadora. Al instante, me estremezco ante el cambio extremo de calor a frío sin sus ojos en mí. Tomando aire, salgo rápido de la habitación, la confusión me abruma. No recuerdo haberme despedido de Jeanine; todo lo que sé es que estoy en el ascensor, y las palabras de Dante vuelven a mí ahora mientras lucho por entender qué diablos acaba de pasar.

Espera un minuto, Dante me advirtió sobre involucrarme con Cesare. En ese momento, todo lo que podía pensar era en él sabiendo de mi extraña fascinación por su hermano. Pero me estaba haciendo saber que yo podría estar en el lado receptor de que Cesare se acercara a mí, y si yo no aceptaba, se lo haría saber a Dante.

Eso significa que Dante cree que Cesare se siente atraído por mí. De ninguna maldita manera. Las palabras salen de mí en estado de shock. Cesare Sabatini, ¿atraído por mí? Se abre la puerta del ascensor y salgo a ciegas. De ninguna manera. No, es una locura. Todo ello. Mi mente no puede aceptarlo y se apaga, en todo.

CAPÍTULO 4

Cesare

En el momento en que la puerta se cierra detrás de Alicia, todo mi cuerpo se estremece mientras exhalo la tensión que ella causó. Mierda. Tomo profundamente el cigarro, tratando de concentrarme en el sabor, el placer que siempre he recibido cuando el humo rueda en mi boca y la nicotina golpea mi sistema. Cerrar los ojos no ayuda, todo lo que veo es a ella. Esas curvas en exhibición, su blusa desabotonada solo con dos pequeños botones, pero fue suficiente para mostrar su suave piel dorada e insinuar esos hermosos pechos. Mi polla se sacude al recordar la forma en que sus pechos se hincharon y sus pezones se endurecieron hasta convertirse en puntos finos bajo mi mirada. Dejo el cigarro en el cenicero. Maldición.

Esta cena promete ser una noche para descubrir qué tan bueno es mi autocontrol. En otras palabras, puro infierno.

***

Cesare

Dante llama a mi puerta incluso cuando la abre. Apenas levanto la vista del informe que casi he terminado. Vamos, viejo, es hora de cenar. Enzo ya está esperando abajo en el coche.

Niego con la cabeza. —Casi termino. Seguir. Cogeré algo de camino a casa.

—No, puede esperar. El mundo seguirá girando si no lo terminas ahora mismo. Yo, sin embargo, te engañaré si me mantienes con hambre durante unos segundos más de lo necesario.

Con un suspiro, miro hacia arriba para ver que tiene puesta la chaqueta y la corbata desabrochada alrededor del cuello. Al menos su camisa está remetida si se desabrocha hasta el pecho. —Multa. Dos minutos, déjame apagar.

Dante gime mientras su cabeza retrocede. —Date prisa, me muero de hambre.

—Te juro que suenas como si tuvieras diez años.

—Un niño de diez años hambriento. Tengo tanta hambre.

—¿Por qué no guardas bocadillos en tu maldita oficina como te digo una docena de veces al mes?

El se encoge de hombros. —No sé, nunca sé lo que quiero. No me digas que tampoco tienes hambre.

—Sí, por eso tengo almendras, cecina y esos garbanzos tostados. Toma, ten garbanzos en el camino, están muy buenos. —Le tiro una de las latas en las que venían. Él abre la tapa y les da una oportunidad.

—Estos son buenos, crujientes y ahumados. ¿Cuál es el sabor?

—Esas son de barbacoa, tengo algunas de rancho que también son buenas.

—¿De dónde sacaste esto de nuevo?

—Ese dietista con el que el doctor Weber me enganchó el año pasado. Compró todo tipo de bocadillos para que yo los probara. Cuando elegí las que me gustaban, se las dio a Claudine para que las comprara y las enviara a la oficina. Dile a Claudine que te pida un poco. Claudine es la ama de llaves que dirige mi casa y la de Dante y su vida privada. Ella no solo limpia nuestras casas y compra nuestra comida, también administra nuestras facturas y ordena nuestros trajes y otras prendas cuando es necesario.

—Todavía no entiendo de qué estaba hablando el doctor Weber. Demasiado delgado, ¿cómo puede alguien estar demasiado delgado? Tú tampoco lo parecías. Está bien, sí, te ves un poco mejor ahora, pero no te habría llamado demasiado delgada.

Me encojo de hombros, no estoy dispuesta a compartir ahora como no lo había hecho en el momento en que el médico advirtió que mis entrenamientos eran demasiado intensos sin suficientes grasas saludables, y un ataque cardíaco se avecinaba en mi futuro si no hacía cambios. Su seriedad captó mi atención lo suficiente como para seguir la mayoría de sus recomendaciones. Todavía necesito mis entrenamientos, ya sea una o dos veces al día, son mi salvación para desahogar mis frustraciones.

Abajo, el sol se pone cuando entro en la limusina que se necesita para llevarnos a los tres. Un Town Car nunca es lo suficientemente grande. Miro el reloj, son poco más de las siete y media. Enzo se desplaza por su teléfono celular.

—¿Brenda soltó las riendas esta noche?

Los ojos de Enzo se encuentran con los míos un momento antes de que ponga los suyos. Sabe que Dante siempre está feliz de tirar de su cadena. —Brenda tiene mala memoria.

Dante asiente con satisfacción. —Gracias a Dios. No entiendo lo que viste en ella. No tenía tetas en absoluto. Parecía un maldito espantapájaros. ¿Quieres ir al club esta noche?

Enzo niega con la cabeza. —Estoy lleno de drama y estupideces. Creo que me voy a tomar un descanso por un minuto.

—Genial, finalmente saco a Cesare de la banca y te vas.

Maldito Dante. —Jesús, ¿lo dejarás caer? Te he dicho que no va a pasar nada con ella. Déjalo ir.

—Ella lo tiene fumando de nuevo y dando portazos como un niño pequeño en un ataque. Mi trasero no va a pasar nada.

Enzo suspira. —¿Fumar de nuevo? Maldita sea, no necesito que el doctor Weber me diga una mierda sobre ti cuando vaya a mi propio chequeo. ¿Cuál es el problema con la mujer?

El doctor Weber había sido un fastidio con los puros. Todos compartimos el mismo médico que hemos tenido desde que éramos adolescentes. Después de tantos años, que incluyeron visitas cuando no podíamos pagar para que nos vieran, el doctor Weber acepta la HIPAA como una sugerencia entre los tres. He recibido conferencias sobre la promiscuidad de Dante mientras tanto Dante como Enzo me pedían que dejara de fumar para que las conferencias se detuvieran. Antes de que abra la boca, Dante responde: —Ella es mi nueva asistente, lo que me molesta. No estoy contento de tener que conseguir uno nuevo, pero lo aceptaré. Tampoco entiendo por qué está siendo tan cascarrabias con ella. No tiene una página central, pero es bonita y tiene el cuerpo de una mujer real, todo curvas y mierda. Él consigue todo eso y sigue siendo una perra.

No me gusta la idea de que Dante se fije en las curvas de Alicia. —Cierra la boca sobre su cuerpo —gruñí.

Ambos cabrones se ríen y Enzo niega con la cabeza. —No puedo esperar para conocerla. También despediría a Dante, parece que le encantaría golpearte la cara. Mientras se toma su tiempo para aceptar su destino, es mejor mantenerse alejado de sus puños.

El auto se detiene afuera del restaurante, descargamos y encontramos una mesa esperándonos. Porters es un lugar al que venimos con la frecuencia suficiente para que sepan nuestros pedidos sin preguntar. Una botella de vino tinto espera a Enzo. Pido un whisky si voy a tener que aguantar esta mierda burlona.

—Entonces, ¿qué tiene de especial ella? —Enzo pregunta mientras bebe su vino.

Dante se encoge de hombros y yo ignoro la pregunta mientras reviso mi correo electrónico. —Voy con las curvas de mujer real. También está el hecho de que tiene mucho más en común con el Che de lo que él sabe. —Intento mantener la mirada baja. —Su mamá desapareció con ella y su hermana cuando solo tenía diez años, dejándola con su abuela. La abuela le dio la responsabilidad de la hermana a Alicia. Alicia ha estado cuidando a su hermana desde entonces y lo ha hecho muy bien. La hermana está en un programa para convertirse en asistente médica. Además de trabajar a tiempo completo, también tiene que complementar sus ingresos haciendo colchas que vende en línea. Ella no acepta y está dispuesta a trabajar duro por lo que tiene.

—Suena como un puto unicornio. No he conocido a una mujer en años que no esperaba algo a cambio del mero placer de saludarla. Digo que bloquee esa mierda si es lo suficientemente tonta como para aguantar tu trasero. —Enzo me saluda con su copa de vino.

Lo ignoro mientras bebo mi whisky. —Déjalo, no está sucediendo. ¿Podemos discutir algo más, algo más?

Dante niega con la cabeza mientras bebe su propia copa de vino tinto. Sea lo que sea, está fumando de nuevo y bebiendo whisky. Ella lo tiene retorcido.

Tirando el whisky, contemplo levantarme e irme. Hasta que Enzo golpea a Dante en el hombro. —Está bien, puedes hablar conmigo más tarde. Ahora mismo le estás dando indigestión antes de que tengamos nuestra comida. Estoy de humor para una comida tranquila después del día que tuve.

Dante se ríe. —Bien, estoy pensando en comprarme un barco nuevo. ¿Quieres venir conmigo a mirar este fin de semana?

Así, se abandona el tema de Alicia. Ojalá pudiera decir que fue la última vez que pienso en ella esta noche, pero no puedo.

***

Alicia

Muevo el pollo en mi plato. Con un suspiro lo dejé. Esta fue una de mis cenas favoritas en el microondas, pero creo que la he comido demasiadas veces.

Mi teléfono suena, provocando que Grover tenga la intención de matar mi teléfono. Lo agarro sin mirar la pantalla. —¿Hola?

—Hey Alicia, quería verte. Cuando te fuiste, parecías un poco... fuera de lugar. ¿Está todo bien?

El debate interno sobre hablar con Jeanine dura veinte segundos. Realmente no tengo amigos. En la escuela secundaria era un nerd que luchaba por sacar buenas notas porque pensaba que necesitaba una beca, sin saber que hasta mi último año el estado cubriría la matrícula de una universidad estatal. En la universidad todavía necesitaba trabajar para mantenerme a mí y a Bethany. Apenas tuve tiempo para estudiar y mucho menos para hacer amistades. En la escuela donde trabajaba, la mayoría de los profesores estaban casados y los que no lo estaban solo querían salir a beber a bares o discotecas. La única persona con la que realmente hablo es Bethany, y no hay forma de que pueda hablar con ella sobre esto.

Respira hondo todo, desde lo que dijo Dante en su oficina hasta lo que dijo Cesare en la suya. Cuando me detengo, me pregunto si estuvo bien compartir con ella. Su silencio crece hasta que me cuesta mucho respirar.

—Mierda, has conseguido a Cesare Sabatini. Nunca pensé que vería el día. También estoy seguro de que Cesare nunca pensó que lo vería tampoco, por eso está siendo un gran idiota.

Sus palabras despiertan miedo en lo más profundo de mí. —No, no quiero contratar a Cesare Sabatini. El tipo está completamente fuera de mi liga. No entiendo qué hacer con un tipo como él. Cómo puedes decir eso? Es malo, grosero, irrespetuoso. ¿Se cortó mi teléfono mientras hablaba o algo así?

—Escuché cada palabra que dijiste. Y es como dije, Cesare nunca pensó que ninguna mujer rompería su fortaleza de soledad. Lo siento, mi esposo es un gran nerd. Por eso es tan grosero contigo. Cesare dejó de fumar puros hace casi dos años. Ha tenido algunas faltas con los clientes, estamos hablando dos veces. Ese hombre nunca nos ha dicho a Hannah ni a mí qué ponerme. Sí, él y Dante han dejado de trabajar con hombres que traspasaron sus límites. Una vez un tipo me agarró el culo y Cesare cortó todos los lazos al día siguiente de acuerdo con Dante.

—Sin embargo, a Cesare nunca le importó si me ponía manos a la obra con un cliente o si bailaba con uno. Demonios, estaba tratando de conseguir un marido por un tiempo allí. A él nunca le importó, seguro que nunca me dijo que le dijera a alguien que ya tenía un hombre. Quiere que les digas que tienes un hombre porque, en lo que a él respecta, él es tu hombre y no quiere tener que ser territorial con un cliente.

—Eso es una locura. —Jadeo las palabras. Se siente como si estuviera girando fuera de control.

—Está bien, si es una locura, ignora sus instrucciones. En lugar del vestido negro de Christian Siriano, que es exactamente lo que él quiere que uses, usa el Monique Lhuillier en color melocotón. Sabrás exactamente lo que quiere cuando te vea con ese vestido.

El vestido melocotón, que compré sin que yo estuviera de acuerdo. Es un vestido brillante, ceñido y hermoso que deja al descubierto no solo mis hombros sino hasta mis pechos exactamente de la manera en que Cesare me dijo que no lo hiciera. —No lo sé. Quiero decir, ¿en qué me involucraría con Cesare si no fuera en mi desempleo y llorando?

—Vaya, tiempo muerto en el peor de los casos. ¿Quizás eres el cambio de juego que ha estado esperando? Nunca he conocido al hombre que describiste. Quiero decir, mírate, no estabas buscando cambiar de trabajo. Estabas contento enterrado en tu lugar seguro, pero un salario por el que morir y la oportunidad de hacer algo diferente te cambiaron. La gente cambia. Con el tiempo, se cansan de estar confinados por su pasado; quizás Cesare también. ¿Qué haría daño intentarlo?

Mientras cuelgo, me pregunto. ¿Qué haría daño intentarlo? Excepto que no puedo dejar de pensar que dolería tanto como caer desde lo alto del edificio Sabatini.

CAPÍTULO 5

Alicia

Juro que el reloj retrocede cada vez que lo miro. Al menos Jeanine no ha mencionado lo que hablamos anoche. Aunque me encogí cuando vi a Cesare por primera vez, me miró como si yo ni siquiera estuviera allí. El cabrón ni siquiera me reconoció. Luego sucedió de nuevo cuando regresó del almuerzo. Me dolió y me cabreó. No tengo el mejor temperamento: Bethany a menudo me llama oso una vez que me han puesto en marcha. Estoy en mi peor momento antes del café por la mañana. Bethany ha aprendido, como dijo, a no pinchar al oso antes de que yo haya tomado café.

¿Es por eso que a las siete y cincuenta y ocho, mientras veo los segundos pasar rápidamente en mi reloj, estoy en el vestido melocotón? Me envuelvo en un abrigo de piel sintética que me cubre desde el cuello hasta los tobillos para ocultar el vestido hasta el último momento posible. ¿Cesare me está ignorando y empujó a mi oso, y ahora estoy listo para devolverlo? Salto al teléfono que suena. Es el conductor. Le dejo saber que estaré abajo. No llevo tacones de más de dos pulgadas, solo porque no puedo caminar con esas cosas. Respiro hondo y me despido de Grover. Cierro la puerta con llave.

El conductor es diferente a la última vez. Está fuera del auto, sosteniendo la puerta abierta para mí. Me deslizo en la limusina, feliz de sentir el calor después del gélido frío de la noche. Quiero patearme por la forma en que mi corazón comienza a latir más rápido, y esas malditas abejas comienzan a zumbar cuando entro en el auto. La parte trasera de una limusina generalmente se siente espaciosa, pero no con Cesare en ella, su presencia llena cada centímetro.

Lucho contra un escalofrío cuando siento que sus ojos me recorren, agradecida de que no pueda ver debajo del abrigo. Mi cabello está en un moño apretado, principalmente porque era todo pulgar y después de tratar de que entrara en ondas suaves, nada más se veía bien. Él asiente, luego su voz profunda me sorprende con una sola palabra. —Cinturón de seguridad.

Manos entumecidas luchan por abrocharme el cinturón de seguridad. Apenas estamos a cinco minutos de mi apartamento cuando suena su teléfono. —Hola.

La voz de una mujer se puede escuchar con claridad. —Hola, ¿es Cesare Sabatini?

—Si.

—Hola, soy Mónica. Creo que se podría decir que el entretenimiento que Rodney ordenó para la noche. Excepto que empezó temprano. Está tan borracho que el tipo apenas puede estar de pie. Siguió hablando de esta cena como si fuera realmente importante, pero debo advertirles que no está a la altura. Se desmayó en la ducha cuando intentaba prepararse.

La mandíbula de Cesare se aprieta. —Gracias por informarme del estado de Rodney. Tenga una buena noche. —Gira los hombros mientras se rompe el cuello. Entonces sus ojos están sobre mí. —Parece que el señor Billings no está preparado para cenar. Sin embargo, todavía tengo hambre. Te lo dejo a ti. ¿Quieres que Daniel te lleve a casa por la noche o que continúe hasta el restaurante?

El cobarde que hay en mí vota por volver corriendo a casa, pero mi estúpido estómago gruñe con fuerza. No había podido comer una comida completa en todo el día. Él se ríe. —¿Cena?

Asiento con la cabeza, sacudido por la forma en que mi estómago se revuelve en respuesta a su risa. No es justo lo que me hace.

Solo unos minutos después, el automóvil se detiene. Segundos después, la puerta se abre y Daniel me ofrece la mano para ayudarme a salir del coche. Lo necesito porque me tiemblan las piernas. El frío me impulsa hacia las brillantes luces del frente del restaurante. Porters es un lugar sobre el que he leído. Sin embargo, nunca he estado aquí. Una mujer se ofrece a llevarme el abrigo. Sin pensarlo, asiento con la cabeza, luego lo desabrocho y desabrocho los cinco botones grandes.

Una vez apagado, se lo doy a la mujer. Luego me vuelvo hacia lo que juro que suena como un gruñido. Estoy envuelto en un incendio forestal fuera de control. Los ojos de Cesare son más negros que el negro, su rostro está quieto, pero la ira salvaje emana de él en oleadas que chocan contra mí. Un miedo que no puedo nombrar me hace alejarme de él. Lo ve y aprieta la mandíbula. Parpadea, y todo se ha ido, y tengo frío hasta el fondo.

—¿Pierda? —La anfitriona está esperando, mirándome a mí ya Cesare.

—Lo siento —susurro mientras me muevo para seguir. Sin embargo, siento que debería decírselo a Cesare, y ni siquiera sé para qué.

Estamos sentados en un rincón muy privado en la mitad trasera del restaurante. Doy las gracias a la mujer por el menú y luego lo miro sin comprender. Cesare dice algo en un murmullo que apenas asimilo. Viene, lo siento, pesa cada segundo. El sonido de un fósforo que se enciende y se enciende me hace levantar la cabeza. Cesare está encendiendo un puro.

—No puedes hacer eso aquí. —Una ceja solitaria se eleva mientras golpea el extremo en un cenicero frente a él. —Tu eres tan rudo. No quiero respirar esa mierda. Si quieres matarte con ese humo, al menos déjame al margen. —Todavía nada excepto otra calada en la varilla del cáncer.

Todavía está ahí, el peso de las palabras que sé que está conteniendo. No lo soporto más. —Bien, dilo, maldita sea. —Quiero darle una bofetada cuando su única respuesta es el breve alzamiento de una ceja, de nuevo. —Sé que tienes algo que decir sobre la forma en que estoy vestida, así que dilo ya. —Nada excepto otra calada del puro. Odio la forma en que no tengo ganas de vomitar para hacer mi punto.

—Está bien, que se joda, me voy de aquí. Estuve de acuerdo en una reunión de negocios, para que no me despreciaran y me llevaran a la muerte con humo de segunda mano de su parte. Prefiero tener el atún esperándome en casa. —Me levanto de la mesa, las emociones chocan con fuerza y caóticas dentro de mí.

—Sentar. —La palabra es tan tranquila, es casi un susurro. Me quedo quieto, sin estar seguro de haberlo escuchado correctamente, a tiempo para ver cómo se apaga el cigarro de cada lado, lenta pero completamente. Su mandíbula se aprieta, una onda de movimiento del que no puedo apartar los ojos. Entonces sus ojos se elevan a los míos. —Por favor.

Me digo a mí mismo que es el favor, pero estoy seguro de que incluso el más mínimo ruego adicional haría que mis estúpidas y débiles rodillas se doblaran ante él. —Gracias por apagar el cigarro.

La punta de su boca se eleva tan levemente que apenas se percibe cuando asiente. Aún así, no dice nada mientras se dirige a su menú. La frustración burbujea en mí, gané, pero no obtuve lo que pedí. Quiero saber que logré pincharlo, inquietarlo. Demonios, no lo sé. Quiero mi reacción; sin ella estoy perdido.

Un camarero viene a tomar nuestra orden de bebidas. Pido un agua con gas, perdida ante la idea del vino. —No soy muy bebedor —lo admito.

Ni siquiera reconozco el vino que pide, pero sea lo que sea, hace que el camarero esté prácticamente mareado. —Al menos deberías probar un vaso con tu bistec, mejorará el sabor. ¿Sabes lo que quieres?

¿Me había visto mirando el menú confundido? Lo más cerca que he estado del bistec es cuando la carne estaba en oferta y era un bife de falda o un asado. De hecho, había estado mirando el salmón para hacer todo más fácil. Cuando lo miro a los ojos, son pacientes, por primera vez estoy desesperado por responder. —No tengo mucha experiencia con el bistec. Aunque me gustaría aprender, sobre todo si vas a cenar más en lugares como este. Oh, he oído hablar del filet mignon. —Él hace una mueca. —Quiero decir, es caro ...

—Si me permitiera ordenar para usted, creo que pediría algo que disfrutará mucho más que un filet mignon. —Sus palabras son cautelosas, por primera vez no es una orden.

—Te lo agradecería, gracias.

Cuando llega el camarero, Cesare pide un médium de porterhouse para él y uno de ribeye para mí. Trato de no prestar atención a que nuestros lados son exactamente iguales. Fue una cosa pequeña, no significa nada. Una vez que el camarero se ha ido, todavía me molesta como una piedra en mi zapato. —¿De verdad no vas a decir algo sobre el vestido?

Por primera vez desde que me quité el abrigo, lo siento: el calor quema todo mi ser. Sus ojos me recorren desde mi rostro hasta la parte superior de mis pechos que crecen pesados bajo su mirada. ¿Cómo lo hace? Mi piel está demasiado tensa, mis pulmones se han encogido. Luego vuelve a suceder. Parpadea y desaparece. Quiero gritar por lo que perdí; el dolor es tan agudo que me aturde.

—¿Qué se puede decir? —Un solo hombro se mueve hacia arriba desapasionadamente. —Elegiste ponerte lo que quieras. Tiene todo el derecho a hacerlo. Sin embargo, esto informará sobre los futuros tratos que tengamos juntos. Si fueras mi asistente, te despediría. Sin embargo, no eres mi asistente. Dejaré claro mi disgusto contigo a Dante; la forma en que elija tratar contigo depende de él.

—Dante me advirtió sobre ti. Me dijo que le dijera que si hacías algo que me resultara incómodo, que no tenía que aguantar nada que me pareciera inaceptable.

No sé por qué lo dije exactamente. Tal vez fue la mención de Dante, tal vez fue para expresar la sospecha de Dante de que Cesare intentaría hacer algo sobre mí. No sé si lo dije para evitar que hiciera un movimiento o para empujarlo a hacer algo, cualquier cosa para dejar en claro con qué demonios estoy lidiando. Te juro que es el miedo a no saber qué es lo que Cesare quiere, realmente quiere, lo que me vuelve loco.

Cesare suspira. Me siento como un niño recalcitrante. —¿De qué manera te he hecho sentir incómodo?

Lo odio. Me va a hacer decirlo ignorando lo que ha hecho. Qué imbécil. —Solo quiero que quede registrado. Dante ya me ha hablado. Dudo que me encuentre llevar este vestido como una ofensa.

Una risa sin humor retumba en su pecho. —No, estoy seguro de que el cabrón creerá que he recibido exactamente lo que merezco.

Desde algún lugar profundo donde durante mucho tiempo pensé que no quedaba nada, me duele el hilo delgado de dolor en sus palabras. Incluso cuando me digo a mí mismo que estoy equivocado, sé que no; la sensación me es demasiado familiar para estar equivocada. El dolor nunca fue algo que asociaría con Cesare Sabatini, tan alto, tan grande. Me parece indestructible, pero ese hilo de dolor en su voz me dice que no es tan duro como parece.

—Siento haberme puesto el vestido. —Las palabras son un susurro. Lo digo en serio, no importa lo que pensara que quería, nunca quise verlo tan torturado, escucharlo sufrir. Si tuviera que hacerlo de nuevo, nunca habría tocado el maldito vestido.

Nuestras miradas se encuentran y, por primera vez, el calor no da miedo. La forma en que me envuelve me hace sentir seguro, protegido. Háblame de ti, Alicia.

De todo lo que pensé que podría decir, es lo último que espero. Se necesita un momento para procesar la solicitud; la forma en que dice mi nombre causa un cosquilleo en el fondo que nunca antes había experimentado. Ese acento ligero lo convierte en algo excepcionalmente sexy mientras su lengua acaricia las sílabas. Normalmente, no tengo ningún problema en admitir que soy aburrido, pero ahora mismo me cuesta encontrar las palabras. —No lo sé, no hay mucho que contar.

—No según Dante, él mencionó que fuiste a mi alma mater.

La información me aturde. —¿Fuiste a la Universidad de Illinois en Chicago?

Una breve sonrisa me aturde y me devuelve la sonrisa. —¿Por qué te sorprende eso? También me pregunto cuánta investigación ha realizado sobre nuestra empresa. Es de conocimiento común que fui, más aún así que no pude graduarme hasta los veinticinco años, ya que no comencé allí hasta los veinte y trabajé al mismo tiempo.

Maldita sea, me estoy sonrojando de nuevo. —Quizás debería haber hecho más comprobaciones. Supongo que pensé que habías ido a una escuela elegante o algo así. Sé que Dante fue a Northwestern y tiene una maestría de Kellogg School allí.

El asiente. —Aunque había ganado una beca de fútbol para la Universidad de Michigan, no podía dejar a Enzo y Dante. No había nadie más que pudiera cuidarlos. Solo teníamos un abuelo vivo en ese momento, el padre de mi madre en Florida que estaba en un centro de atención. Su hermano había muerto años antes y el hermano de mi padre estaba en la cárcel. Además, siempre hemos estado cerca. No podía dejarlos después de todo lo que pasó.

—Estaba ocupado trabajando y cuidando a Dante y Enzo. Recibí clases cuando pude, lo que durante unos años no fue frecuente. Sin mencionar que no era barato, y a veces necesitábamos pagar el alquiler o un nuevo taladro más de lo que necesitaba para pagar la matrícula de un título que todos me decían que no necesitaba si todo lo que iba a hacer era cambiar de casa.

—Pero siempre supiste que ibas a hacer más que cambiar de hogar. —No es una pregunta, está claro que Cesare tenía los ojos puestos en un premio mayor desde el principio.

Su sonrisa es breve. —Dos pisos y condominios eran suficientes para pagar las facturas; sin embargo, siempre tuve planes de hacer más. Sabía que había cosas que no sabía, y parte de ese conocimiento vendría de la calle, pero el resto vendría de la escuela.

Como está siendo tan abierto, hago la pregunta que ha estado en mi mente desde que lo investigué. —¿Es verdad? ¿Que tu tío te ayudó a iniciar tu empresa? Su tío Tony Sabatini es un conocido lugarteniente de la familia criminal Cappelli.

Me alivia que la pregunta no lo enfurezca. El se encoge de hombros. —No era mi tío, al menos al principio, todavía estaba en la cárcel por cargos de asesinato en ese momento. Su hijo, mi primo Dominic, fue quien me ayudó. No importaba que mi padre fuera a la escuela de leyes y se convirtiera en fiscal y denunciara a su familia. Una vez que se fue, la familia se convirtió en familia y mi primo fue la única persona en el funeral de mis padres que me hizo prometer que lo llamaría si necesitaba algo. Lo prometí, pero no llamé.

—No quedó casi nada después de que se liquidaron las propiedades; mis padres vivían de cheque en cheque y de tarjeta de crédito en tarjeta de crédito. Me las arreglé para esconder el dinero en efectivo que teníamos en la casa, que era casi siete mil, y no duró tanto como esperaba a pesar de que alquilamos un apartamento de dos habitaciones en las afueras de Rogers Park antes de que lo rehabilitaran.

—Seguí trabajando en la tienda de abarrotes en la que había estado durante años y conseguí otro trabajo en clubes los fines de semana. En uno de los clubes, un chico estaba borracho y quería pelear. Estaba dispuesto a dárselo. Las noticias llegaron a mi primo. Dominic me ofreció un trabajo trabajando para él como coleccionista, como su músculo. Pero lo rechacé.

—Si tuviera alguna idea de lo mal que se iban a poner las cosas cuando Dante contrajo neumonía tres semanas después, habría dicho que sí en ese momento. Una vez que Dante se enfermó, llamé a Dominic. Le dije que trabajaría, pero necesitaba mantener mis manos limpias. No había forma de que me encerraran en algo que me quitara a Enzo y Dante. Me ofreció todo lo que nunca pensé que quería pero que necesitaba en ese momento. —El niega con la cabeza.

—¿Qué? —Apenas noto cuando el camarero trae nuestros platos. Estoy molesto con el camarero por esperar mientras cortamos nuestros bistecs y los consideramos perfectos. Hasta que le doy un mordisco. —Dios mío, esto está delicioso. —Cierro la boca mientras gruño ante el suculento trozo de bistec. Tiene la mezcla perfecta de grasa a carne tierna y rica en mantequilla.

Un destello de calor me golpea y mis ojos se dirigen a los de Cesare. Oh, maldición, parpadea y se ha ido. Sus ojos están puestos en su propio bistec. No puedo apartar los ojos de sus manos, son largas, gruesas pero de alguna manera elegantes. Quiero esas manos sobre mí. ¿Qué? No, sí, mierda, esto es malo. —¿Qué? —Dejo escapar la palabra, cualquier cosa para evitar que mi mente vaya por un camino donde no tiene nada que hacer. —¿Qué te dio tu prima?

—Me ofreció una pelea en peleas clandestinas. Obtendría doscientos dólares por pelea.

Mis ojos se dirigen a la nariz que Dante mencionó que estaba rota tres veces. Dante llamándose a sí mismo y a sus hermanos capuchas. —¿Necesitabas un trabajo peleando?

Un hombro se levanta. —Necesitaba golpear algo. —Las palabras son sombrías. Maldita sea, ahí va ese dolor de lo más profundo de nuevo—. En ese momento no me di cuenta de que estaba caminando con tanta ira dentro de mí. Creí que estaba bien, que me encargué de todo. —Dios, el horror de que su padre matara a su madre antes de suicidarse; ¿Cómo podría alguien lidiar con algo así?—Estaba equivocado.

—Estuve enojado con mi madre durante años. Si soy honesto, todavía hay momentos en que estoy enojado con ella por dejarnos a mi hermana y a mí. No puedo imaginarme lidiando con la ira, el dolor y el amor que sigue ahí a pesar de todo lo que hizo tu padre. La forma en que te dejó atrás, tratando de darle sentido a algo tan completamente sin sentido.

—Solía preguntarle a mi abuela por qué nos dejaba mi madre. El por qué me volvía loco. Mi abuela dijo que porque podía. Ella pudo, y lo hizo, y no tengo que concentrarme en el por qué, sino en lo que viene después. Creo que hubiera ayudado tener algo que golpear durante un tiempo allí. ¿Cuánto tiempo lo hiciste?

Su sonrisa apenas está ahí mientras me estudia. No podría apartar la mirada si lo intentara. Hay un nuevo sentimiento entre nosotros; una tensión de la que ni siquiera era consciente se ha ido. Me encuentro sonriendo de vuelta. —Durante siete meses y catorce peleas. Poco a poco conseguí que me pagara trescientos por pelea y el diez por ciento de lo que ganaba. Después de unos meses, finalmente tenía mucho dinero y estaba listo para darle un buen uso. Mi tío salió de la cárcel en ese momento y se ofreció a venderme un apartamento de dos pisos que mi madre le había convencido de que le comprara para que pudiera renovar y vender, solo que nunca llegó a hacerlo. Ayudó a que me lo vendiera solo por lo que pagó, que era un robo que mi madre había negociado.

—No tenía idea de lo que estaba haciendo. Vi alrededor de mil horas de videos y gané alrededor de cien moretones. Enzo, Dante y yo trabajamos duro, y después de cinco meses teníamos un apartamento de dos pisos que se vendió por el doble de lo que pagué por él. Inmediatamente tomé el dinero que ganamos y, después de pagar las facturas, encontré un condominio para rehabilitar.

—Ustedes se distinguen comprando directamente las propiedades que rehabilitaron. ¿Por qué?

—No queríamos preocuparnos por los pagos que se comían las ganancias y el reloj que comienza a correr en el momento en que firma en la línea de puntos. Mantuvo nuestros trabajos pequeños y pocos, pero fue algo bueno: todavía estábamos aprendiendo con cada propiedad. Quería que pudiéramos tomarnos nuestro tiempo, hacer las cosas bien y aprender sin enloquecer por estar en una fecha límite. Nos ayudó a sacar un producto de calidad, de modo que cuando estábamos en el noveno giro, teníamos agentes de bienes raíces haciendo cola el día que salió al mercado y se vendió en seis horas con una guerra de ofertas.

—A partir de ahí solo fue hacia arriba. ¿Supongo que el comercial fue tu final?

El asiente. —Era. Mi tío fue el que me empujó a comercial. La familia tenía una gran parte de la propiedad comercial; era una de las pocas formas legales de ganar dinero en los tiempos difíciles. Cuanto más investigué, vi exactamente de lo que estaba hablando y supe que quería ir más grande que un condominio, un apartamento de dos pisos o un bungalow en los suburbios. —Juro que me lee mejor de lo que yo me conozco. —No, después de la venta inicial de los dos pisos la familia no ha tenido ninguna inversión ni nada más que ver con Sabatini Properties. Tanto mi tío como mi primo entendieron completamente sin ningún resentimiento.

—Tuviste suerte de tener una familia que se preocupaba por ti. —Las palabras salieron antes de que quisiera decirlas. No soy un llorón, el pasado no se puede cambiar, es lo que es y quejarse de ello no va a cambiar nada. Me molesta la nostalgia que suena fuerte a mis oídos.

—¿Has visto a tu madre desde que te dejó con tu abuela? —Sus ojos negros están preocupados y lo odio. No me gusta la idea de que me compadezcan.

—Afortunadamente, no. Ha intentado comunicarse con Bethany a través de las redes sociales, pero Bethany la bloquea. Incluso cuando murió mi abuela, no hubo nada. Probablemente porque sabía que no obtendría nada. No es que quedara mucho cuando murió mi abuela. Ella se aseguró de eso, de ninguna manera iba a dejar nada para mí o para mi hermana.

—¿Tu abuela no fue amable?

Me encojo de hombros. —Mi abuela era una mujer infeliz. Sentía que todo el mundo la había hecho mal. Ella cometió el mayor pecado a los ojos de su familia al reunirse con un profesor venezolano en la pequeña universidad en la que enseñaba. Solo para descubrir que la profesora tenía una familia en casa, y ella estaba embarazada y sola. Ah, por cierto, la escuela no quería que una mujer embarazada soltera trabajara para ellos.

—Encontró un trabajo con salarios más bajos enseñando en una escuela pública. Entonces mi mamá fue un dolor desde el día en que nació, según mi abuela. Mamá faltaba a la escuela a los catorce años, la abandonó a los dieciséis consumiendo drogas y no volvía a casa. Cuando mamá se escapó de casa, mi abuela dijo que se sintió aliviada hasta que diez años después mi mamá apareció en la puerta de la casa de mi abuela. Mi abuela dijo que no le sorprendió cuando, después de pasar solo una noche, mi madre se escabulló en medio de la noche dejándonos a mi hermana ya mí.

—¿Cómo vivías antes de aterrizar en la puerta de tu abuela?

Cerrando los ojos, niego con la cabeza. Para mí, solo existió el tiempo después de que nos mudamos con mi abuela. Los años anteriores fueron demasiado dolorosos para recordar y, afortunadamente, Bethany no lo recuerda. —No quiero hablar de ello. Sobrevivimos, unos días fueron mejores que otros.

Cesare sigue siendo una estatua. No creo que ni siquiera esté respirando. —¿Te lastimaste? —Las palabras son una exhalación de aliento.

Mis propios ojos se agrandan. Sé lo que está preguntando. Niego con la cabeza, negándome a recordar las llamadas cercanas, la noche en que pateé y grité hasta que mi madre entró corriendo a la habitación solo para ser abofeteada por 'burlarse' del hombre. O las otras noches cuando nos encerramos a Bethany ya mí en nuestra habitación con una silla debajo del pomo de la puerta para mantener a los hombres fuera.

Me salva el camarero preguntando cómo está nuestra comida. Le aseguro que es maravilloso. Se toma el tiempo para llenar mi copa de vino y luego la hace girar para mí. Perplejo, bebo con cautela. Oh, sabe un poco a roble, no lo suficiente como para ser malo. Corto el bistec, masticando lentamente, luego trago y sorbo de nuevo. Ahora lo entiendo. Tras el ligero sabor a leña del bife, el vino lo complementa todo.

Por un tiempo, nos concentramos en nuestra comida, que debo admitir que es lo mejor que estoy seguro que he probado en mi vida. Aunque nunca lo pedí, el camarero regresa con un tazón pequeño de sorbete de moras para Cesare y para mí que es para morirse. Gimo un poco y me como todo a pesar de que solo pretendía que unos pocos bocados no fueran groseros.

—¿Que me cuentas de tu padre?

Me encojo de hombros. —No sé quién es mi padre. No hay ningún nombre en mi certificado de nacimiento y mi madre dijo que no tenía idea de quién podría ser, lo cual creo. Alrededor de la época en que quedó embarazada de Bethany, había tres hombres diferentes que trajo al apartamento.

—Hace unos años Bethany sintió curiosidad y consiguió uno de esos kits de ADN. Realmente no quería hacerlo, pero ella tenía miedo de hacerlo sola. Ninguno de los dos encontró parientes más cercanos que los primos cuarto o quinto. Mi ADN mostró que la familia de mi padre era de la región de Jalisco en México. El padre de Bethany era de la región de Nuevo León de México. Así que a mi mamá le gustaban los hombres latinos, lo cual recuerdo que eran muchos de ellos, aunque de vez en cuando traía a casa a un tipo blanco pálido con pantalones caqui, camisa a cuadros y gafas. Pero siempre la aburrían.

—Debe haber sido difícil estar tan solo. Lo has hecho bien por ti mismo. ¿Cómo llegaste a hacer colchas?

—Empecé mirando a mi abuela. Cuando estaba haciendo una colcha, estaba más cerca de ser feliz que nunca. Al principio, apenas me dejaba ayudar incluso con la cosa más pequeña. Sin embargo, poco a poco me vio tratando de hacer mi propia colcha. Ella señaló todo lo que estaba haciendo mal hasta que estuve al borde de las lágrimas, y de la nada me dijo que se veía bien para un primer intento.

—He oído que hay que tener cuidado de vender algo que disfruta, que lo arruina. —Es extraño cómo hace preguntas a partir de declaraciones.

—Tal vez. Al principio, todo fue trabajo. Hubo momentos en que estaba haciendo lo que pensaba que eran las colchas más feas que eran una pérdida de tiempo y habilidad. Entonces los entregaría, y la alabanza sería efusiva y radiante. Además, me gusta crear algo que la gente usará durante años, y tal vez incluso sus hijos o quienquiera que se lo pasen.

—También es un gran calmante para el estrés: el tiempo que se necesita para planificar, luego juntar la tela, cortar y ver cómo se junta lentamente. Puede ser muy relajante. Por supuesto, hay momentos y algunos edredones en los que siento que nada va a planear y quiero empezar de nuevo. —Me encojo de hombros. —No lo sé. Disfruto más de ello que si estuviera sirviendo mesas o algo así.

—¿Eres responsable de todo el costo de vida de tu hermana? ¿No tiene trabajo?

Me erizo ante lo que suena a censura. —Es la forma en que lo quiero. El programa en el que se encuentra Bethany es muy intenso. Para mí, es mucho más importante que se concentre en la escuela que preocuparse por tener suficientes horas para cubrir lo que la escuela no tiene. Y el estado cubre su pregrado como lo hizo con el mío porque éramos niños adoptivos. Pero no podemos obtener préstamos ni nada porque mi madre está arruinando nuestro crédito. Además, es mejor así: se graduará sin deber su vida. La liberará para elegir el lugar donde quiera estar, no el lugar al que deba ir para pagar las facturas.

El asiente. —Dante dice que está estudiando para ser asistente médica. ¿Por qué no continuar en la escuela de medicina?

—Porque uno lleva seis años y el otro doce. Le gustó la idea de poder trabajar en clínicas que no pueden pagar médicos. Cuando era joven, siempre estaba enferma. El asistente médico de la clínica a la que fuimos le causó una gran impresión. Sabía lo que quería desde que era joven. Quiero ayudarla a llegar allí. —Lentamente, los sonidos se hacen más fuertes y me doy cuenta de que es tarde. Somos la única mesa que queda atrás. —No me di cuenta de que estábamos cerrando el lugar.

Mira a su alrededor y asiente. —Supongo que sí. —Segundos después, el camarero vuelve con la cuenta. Cesare desliza una tarjeta en el soporte negro y luego se la devuelve. Saca su teléfono para avisarle al conductor que saldremos enseguida.

—Vuelvo enseguida, señor.

Apenas tengo tiempo de ponerme nervioso antes de que el camarero vuelva con la cuenta. Mientras me pongo de pie, agradezco mi espalda recta mientras me dirijo hacia el frente del restaurante. Solo queda otra mesa mientras nos dirigimos hacia el frente. Siento a Cesare detrás de mí. De vuelta en el abrigo abrigado, no me molesto en abrocharlo, simplemente atándolo mientras salgo.

El viaje a casa es demasiado rápido. Cesare no dice una palabra en todo el camino. La tensión está aumentando dentro de mí lentamente. Algo se tuerce cuando la limusina se detiene frente a mi edificio. Es un edificio sin ascensor de cuatro pisos en el área de Wrigley Park. El edificio es mejor de lo que podría haber pagado si no fuera por el propietario del condominio, quien solo cobra su pago mensual con cuotas de mantenimiento.

Todos aquí son amables y se cuidan unos a otros. Solo hay una treintena de personas y algunos de los condominios se están comprando para hacer casas más grandes, pasando de un dormitorio, un dormitorio con oficinas y dos dormitorios a tres dormitorios más grandes porque les encanta el edificio. no querían irse.

—Veré a la señorita Jeffries hasta su apartamento, Daniel. Dame unos minutos.

—No tienes que hacerlo. —Me apresuro a adelantarme a él, avergonzada por mi pequeño apartamento que hasta que Bethany fue a la escuela nos quedaba bien a los dos.

—Sé que no. Sin embargo, así es como termino la noche con cualquier mujer, incluida Hannah si sientes la necesidad de comentarlo con Dante. —Su voz es más seca que la del Sahara.

Multa. Imbécil. Abro la primera puerta que se abre a un vestíbulo para que alguien llame al apartamento que quiere para que la cerradura se pueda abrir con solo presionar un botón en nuestro apartamento. Desbloquear la puerta es algo que debe hacerse con un movimiento de la llave.

Cesare frunce el ceño. —Eso debería ser reparado.

Rodando mis ojos. —No es gran cosa, hay otras cosas que son más importantes. —Mi apartamento está en el segundo piso. Una vez más está a mi espalda, y aunque con sus largas piernas podría comerse el suelo en unos pocos pasos, me da espacio mientras lucho por no luchar por respirar en las escaleras. Me duele la rodilla como siempre en los últimos pasos.

—¿Estás herido?

—Tengo una rodilla rota, no es nada. —Estoy sobrecalentado. Sin pensarlo, desabrocho el abrigo mientras me dirijo hacia mi puerta, la abro antes de darme la vuelta para decirle adiós. No se ha movido desde lo alto de las escaleras, está a casi seis metros de mí. Dios, está tan quieto. Por un momento, apenas puedo decir que está respirando. ¿Es la forma en que tiene tanto frío lo que me hace arremeter? No lo sé; lo que quería decir era gracias por una velada sorprendentemente agradable. Lo que sale es: —¿Realmente no vas a decir nada sobre el vestido?

Oh Dios, realmente he pinchado al oso. Un gruñido proviene de él, bajo y gutural. Parpadeo, y él está frente a mí, empujándome contra la puerta con su cuerpo. Eso no puede ser lo que creo que es, luego se mueve y, oh Dios mío, lo es. Mierda, me sonrojo por la forma en que mi cuerpo se inunda para prepararme para llevarlo adentro a pesar de que no tengo la menor idea de si podría encajar. Una mano grande me quema a través del vestido en mi cadera izquierda, la otra está alrededor de la parte posterior de mi cuello, levantándome hacia él. Su toque en mi piel arde caliente como cualquier marca, marcándome como suya. Más negros que negros, sus ojos me tragan por completo mientras el calor me recorre hasta los dedos de los pies.

¿Quieres que diga algo, Alicia? ¿Quieres que te diga que eres tan hermosa que me duele todo el cuerpo y que mi polla esté tan jodidamente dura que juro que el más leve toque me rompería? ¿Quieres que te diga que en el momento en que te quitaste el abrigo, quise llevarte como un animal al suelo justo donde estábamos los dos porque mi sangre te llamaba? ¿Quieres que te diga que cada vez que masticabas ese labio inferior tuyo esta noche, me preguntaba cómo se vería tu boca estirada alrededor de mi polla?

—O que la primera vez que te vi quería follarte contra la pared del ascensor, tus piernas envueltas alrededor de mi cintura y yo chupando ese labio inferior mientras te follaba duro y duro. Esa última noche soñé con hacer precisamente eso como lo he hecho varias veces desde ese primer momento en que te vi. ¿Es eso lo que quieres que diga? Es verdad, cada maldita palabra y muchas más.

Oh Dios, tan sucio, tan caliente, tan jodidamente increíble, excepto que no dudo de él por un segundo ya que prácticamente está vibrando con una necesidad apenas atada. Sus palabras han derretido cada hueso de mi cuerpo, haciendo que me hunda en él. La mano en la parte posterior de mi garganta se aprieta. Estoy pegado a él, todos mis sueños se hacen realidad.

Sin embargo, el miedo se mezcla profundamente en su interior, no a él a pesar de su comportamiento casi salvaje. El miedo es de mí, de mí, cuánto lo deseo, deseo que este momento no termine nunca. —No lo sé. —Ni siquiera soy consciente de que las palabras salen de mí en un susurro tembloroso. Los escucho desde muy lejos. Al instante, Cesare me deja ir. Mis rodillas cedieron y él agarró mi brazo con fuerza para mantenerme de pie. Agarro el marco de la puerta, avergonzada.

—Una vez que lo sepas, podemos partir de ahí. —Parpadeo y se ha ido. Sus pasos resuenan en las escaleras.

Bueno, ahora sé lo que quiere Cesare Sabatini. Pero que diablos quiero?

CAPÍTULO 6

Cesare

Chocando contra el coche, le ordeno a Daniel que me lleve a casa. Cristo, todavía estoy temblando de necesidad. ¿Por qué demonios dejé que me empujara a dar voz a mi deseo? Toda la noche lo había estado pidiendo, suplicándolo. Insistiendo y hurgando en busca de una reacción, aunque no tenía ni idea de lo que estaba pidiendo.

Lo intenté, maldita sea. Realmente lo intenté. El puro no era más que una burla para fastidiarla, para mantenerla a distancia, para que mis manos no la alcanzaran y... joder, ni siquiera lo sé.

Aunque me molestó que Billings estuviera demasiado borracho para unirse a nosotros, vi la velada como nada más que un medio para averiguar más sobre Alicia Jeffries, para descubrir qué era lo que me atraía de ella. Una buena cena, ojalá, agradable compañía, nada más. Luego abrió el abrigo. Cómo me quedé de pie, no lo sé. Me golpeó en la sien un tipo dos veces mi tamaño con un puño del tamaño de mi cabeza, y juro que no creo que me sorprendió más el golpe que al verla.

Incluso ahora la necesidad me está arañando. No le había mentido, quería llevármela en ese mismo momento sin ningún preliminar, crudo, como el animal en el que me estaba convirtiendo. Esta necesidad carnal no soy yo. Nunca he sido yo, y tengo un jodido resentimiento con Alicia Jeffries por lo que me está haciendo.

Apenas he cerrado la puerta antes de que se abra de nuevo. Teniendo en cuenta que hay un portero y necesitas una tarjeta electrónica para llegar a este piso donde solo los condominios de Dante y yo habitan el espacio, no me molesto en cerrar la puerta. Aunque empiezo esta noche.

Llegas tarde a casa. Son casi las once y media —se burla Dante mientras salta a la barra que separa la sala de estar de la cocina. Después del vestíbulo, todo el lugar es de planta abierta desde la cocina hasta la sala de estar y un comedor enorme.

—He estado en casa más tarde para las reuniones con los clientes. —Me quito la chaqueta del traje y la arrojo sobre el largo sofá de cuero. El cabrón se ríe. Cómo lo supo, no quiero saberlo. Los gemelos se quitan fácilmente y los deslizo en mis bolsillos mientras me remango.

—Excepto que no se trataba de una reunión con un cliente. Estaban solo usted y la Sra. Jeffries a cenar. Imagínese mi sorpresa cuando pasé por allí para asegurarme de que no necesitaba proteger a la Sra. Jeffries de usted, y la vi tan embelesada con lo que fuera que estaba diciendo que no notó nada a su alrededor. O la forma en que tampoco te diste cuenta de que estaba en la habitación. Viendo que estás en casa antes de la medianoche, sé cómo no fue. Puedo quedarme con mi asistente por un tiempo más, pero ¿cuánto más?

Joder, tal vez si soy honesto lo dejará pasar. Me dejo caer en el sofá normalmente cómodo. —No está sucediendo. Ella no sabe lo que quiere. Lo que significa que ella no me quiere. Lo que significa que no está sucediendo.

Dejo que mi cabeza caiga hacia atrás para buscar en el techo. No, tampoco hay respuestas allí. Dante está callado durante tanto tiempo que me pregunto si el imbécil habrá perdido la voz. Me vuelvo para ver que ha saltado de la barra y está apoyado contra ella pensativamente, con las manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos, lo único que lleva puesto. —Ella es virgen.

Maldita sea. Cierro los ojos a medida que avanzo cada segundo de la noche, lo que se suma a que las palabras de Dante no son una broma enfermiza. Tantas cosas tienen sentido. Dios, necesito emborracharme.

No tenía idea de que hablé en voz alta hasta que Dante suspira. —No es tan malo emborracharse.

—Mierda, o me lo habrías dicho antes. —Me levanto y me dirijo al bar. A la mierda el vino, agarro la botella de Macallan que hace una década hubiera hecho una mueca por el precio y tomo un trago agradable y ardiente.

—Che, vamos.

—No, no Che, vamos. No, sea lo que sea, se acabó. Vírgenes, quieren más. Quieren para siempre y cosas que no puedo dar. No digo que no se merezca esas cosas, carajo, se merece todo lo que quiere, pero no soy yo quien se lo da. —Tomo otro trago de whisky, agradecido por la quemadura, por el fuego que sigue para calentarme porque tengo miedo del frío que amenaza con apoderarse de mí.

***

Alicia

Estoy acostada en mi cama, todavía con el maldito vestido que me voy a quemar, con la mente dando vueltas cuando suena mi teléfono celular. Solo hay una persona que podría estar llamando tan tarde. Me apresuro a buscar mi teléfono mientras Grover, perturbado, me hace saber que no está contento de que lo despierten.

—¿Hola! Qué tal? ¿Estás bien?

—Estoy bien. Me siento un poco agotado de estudiar. Pensé que vería cómo iba el nuevo trabajo.

Parpadeo, sin siquiera saber qué decir. —Bien bueno. Es bueno.

Bethany está callada tanto tiempo que verifico si la llamada se cortó. —¿Qué pasa?

La seriedad en su voz me afecta. Nadie me había hecho esa pregunta antes, ni siquiera Bethany. Todo sale a trompicones, desde esos primeros momentos en el ascensor hasta la agonía de lo que pasó fuera de mi puerta. Estoy llorando, maldita sea. Odio llorar solo que las lágrimas no dejan de salir.

—Guau. Ni siquiera sé qué decir. ¿Estás absolutamente seguro de que él nunca va a ceder en lo a largo plazo?

Limpiarme los ojos no detiene las lágrimas. —Dígame usted. Un tipo que ha logrado pasar de ser un luchador callejero a un multimillonario en menos de veinte años debido a una determinación resuelta, de repente cambiará de opinión por un asistente personal gordo, que no trabaja para su hermano.

—Dios mío, ¿por qué haces eso? ¿Por qué siempre te menosprecias? De acuerdo, entiendo que mamá y la abuela no fueron las mejores en desarrollar tu confianza en ti misma, pero eres increíble. Ojalá pudieras verte a ti mismo como yo te veo. Eres hermosa. Los chicos te miran, simplemente los ignoras, ni siquiera lo ves. Eres agradable, amable, no solo inteligente sino inteligente. Su mente trabaja para comprender conceptos que algunas de las personas con las que trabajo no pueden comprender. Eres gracioso, vale, tienes un temperamento que me asusta un poco, y a veces tienes la paciencia de un santo y otras veces ninguna pero aún así, eres una persona increíble, y Cesare Sabatini sería el que saldría del armario. adelante. Lo curioso es que creo que él lo sabe, o de lo contrario no te habría dejado como lo hizo.

—¿Qué? Me dejó caer como si fuera contagioso. —¿Ella está de su lado?

—No, te dejó como alguien que intenta con todas sus fuerzas controlar su moderación. Dijiste que no lo sabías, lo que básicamente fue no. Trató de honrar tu no y detenerse cuando pudo. Me suena como si él realmente quisiera, podría haberse metido en tu cama pensando que era todo lo que querías, y luego dejarte caer cuando terminó como lo hizo en el pasado. Solo él sabe que si lo hiciera te lastimaría, y no quiere hacerlo. Tengo que admitir que estaba entusiasmado por odiar a este tipo por ti, pero no puedo hacerlo. Ha expuesto quién es y te está dando la opción de elegir qué es lo que quieres. ¿Qué quieres, Alicia?

Maldita sea, ¿por qué tiene que tener sentido? —Quiero recuperar mi agradable y tranquilo mundo.

Su suspiro es fuerte. Dios, eres un cobarde. Lo entiendo. Ha estado en ti durante años, diablos, todavía está en ti con la escuela y conmigo, y te agradezco. Hago. Pero también te has estado escondiendo detrás de todo eso. Te has vuelto tan bueno manteniendo a todos alejados, ¿tienes un amigo que no sea Grover y yo?

—Hombres o mujeres, no dejéis que nadie se acerque. ¿No te sientes solo? No voy a animarte a conectarte con Cesare Sabatini, pero tal vez no lo descartes por completo, y mientras lo haces, tal vez intente conocer a otras mujeres solo para hablar con ellas. Me preocupo por ti. También me siento culpable como una mierda. No todo el mundo te decepcionará como mamá y abuela. Mierda, es más de medianoche. Necesito dejarte ir. Duerme un poco y piensa en ello, ¿de acuerdo? Te quiero.

—Yo también te quiero.

Luchando por contener las lágrimas, entierro la cara en la cama. ¿Por qué la gente no puede entender que solo es lo que quiero ser? Solo es mejor, más seguro. Nadie en quien depender de quien te defraude. Me gusta solo. Me gusta la caja fuerte. Cesare me dejó una opción. Elijo caja fuerte.

CAPÍTULO 7

Alicia

El día siguiente es casi extraño en su normalidad. Jeanine no pregunta por lo de anoche. Cesare ya está en su oficina cuando entro. Dante llega más tarde con lo que creo que es una resaca. Cuando le pregunto a Jeanine sobre Dante, ella dice que lo ignore antes de levantar el teléfono para pedirle el desayuno y luego se levanta para prepararle un expreso. Me han dicho que puedo volver a casa temprano para compensar la cena, así que salgo a las tres y media.

Cuando pongo mi llave en la cerradura para entrar al edificio, me sorprende lo suave y fácil que funciona. Recuerdo que Cesare dijo algo sobre la necesidad de arreglarlo. No, niego con la cabeza, eso es una locura. Solo mi sospecha se confirma cuando subo el primer tramo de escaleras y me encuentro con el super, el Sr. Fredericks.

—Le arreglé la cerradura como dijo el Sr. Sabatini. Asegúrate de decirle eso. —Es la primera vez que el señor Fredericks se ha puesto de mal humor conmigo. Asiento con la cabeza mientras trato de mantener la sonrisa fuera de mi rostro por lo que Cesare había hecho.

En casa trabajo en una colcha que hago por encargo. Me digo a mí mismo que tomé la decisión correcta. Me estoy volviendo tan bueno mintiéndome a mí mismo que da un poco de miedo.

A medida que pasa la semana, las pocas veces que me encuentro con Cesare, la mirada en blanco está de vuelta, si es que logra mirarme. Por lo general, mira a través de mí. Cuando Jeanine se va, estoy triste pero me siento preparada para volar sola. Me dice que la llame si necesito algo, para hablar del trabajo o de Cesare. Asiento, aunque sé que no lo haré.

La primera semana por mi cuenta es tranquila en el frente de Cesare. Sin embargo, noto que Dante se pone de mal humor hacia el final del día. Se lo menciono a Hannah. Ella asiente con conocimiento.

—Sí, Cesare solía ser de la misma manera. No salen de sus oficinas para cenar hasta tarde. Claudine le envía bocadillos a Cesare para evitar que se ponga de mal humor. ¿Quieres su número, que ordene cosas para Dante?

Le doy las gracias. Sé que Claudine es el ama de llaves de Cesare y Dante y la llamo para pedirle bocadillos que cree que a Dante le gustaría. Ella promete ordenarlos y entregarlos al día siguiente.

Una vez que tenga la oficina de Dante surtida, la mini-nevera solo contenía vino, me alegra que sea efusivo en su agradecimiento.

Concentrándome en cada día tal como viene, asegurándome de no mirar nunca hacia arriba cuando Cesare pasa junto a mí, haciendo todo lo posible por bloquear lo que esa voz me hace cada vez que la escucho, logro pasar una semana y luego otra. No es hasta la tercera semana cuando me piden que vuelva a cenar con Cesare. Billings finalmente está reprogramando la noche en que estaba demasiado borracho para asistir.

Estoy tan borracho de otra noche sin dormir que la idea de pasar una noche con Cesare apenas me asusta. Esta vez voy con Christian Siriano que probablemente podría encajar en un funeral. Billings parece un buen tipo, pero está más interesado en hablar de su divorcio y de lo perra que es su ex que en hablar de negocios.

Cesare pasa la noche mirándome, actuando como si me estuvieran forzando. Nunca se acerca a menos de treinta centímetros en toda la noche. Es como si tuviera un campo de fuerza invisible a mi alrededor. A pesar de mi súplica, me acompaña a mi apartamento, pero se ha ido en el momento en que mi llave está en la puerta. Siento que he perdido algo, algo que no puedo nombrar pero que es tan vital como la sangre que corre por mis venas.

La próxima semana tengo que asistir a un desayuno con Dante. Va sin problemas, hasta el final. En el auto, camino de regreso a la oficina, Dante pregunta: —¿Hay algo de lo que quieras hablar? ¿Como estas?

Su preocupación me hiere profundamente, haciendo que las lágrimas broten de la nada. Me niego a ceder. Sacudiendo la cabeza, lo reto a que me llame. —Estoy bien.

Suspira mientras lo deja ir. ¿Qué iba a decir? ¿Que no había dormido toda la noche en semanas porque cuando lo hice, mis sueños y pesadillas estaban llenos de Cesare? Sueños asombrosos de estar con él, una repetición de esa primera cena, de esos momentos en que su cuerpo estaba contra el mío. O cómo durante el día, se repetían estúpidas fantasías de esos sucios, sexys y calientes deseos que Cesare susurraba contra mi piel. Fantasías de lo que pasaría si decía que sí, fantasías que me dejaban sudoroso, mojado y deseando a Cesare con un hambre que amenazaba con consumirme. Luego, horribles pesadillas de lo que su padre le hizo a su madre y ver a Cesare lidiar con eso. Queriendo abrazarlo, encontrándome al lado de una tumba de la que Cesare se negó a alejarse.

¿O Dante quería escuchar que me las había arreglado para bajar una talla entera de vestido porque la comida había perdido su atractivo junto con todo lo demás en mi vida? No importa cuánto trabajé para diseñar diferentes edredones, más duros, más únicos que los que he hecho antes, ninguno de ellos me interesó como solía hacerlo.

Lo que más odio de todo son las lágrimas. Desde que era pequeño no he llorado, ni por el amor de mi madre ni por su abandono, ni por nada más. De acuerdo, una o dos veces cuando Bethany estaba herida, o yo estaba realmente preocupada por ella, lloraba por el estrés. Pero las lágrimas de verdad siempre fueron algo que simplemente no hice. Ahora siento que es todo lo que hago. Sin saber cómo empieza, lloro hasta quedarme dormido y me despierto con lágrimas en los ojos.

No, absolutamente no le voy a decir a Dante nada de lo que realmente está pasando. Dante pensaría que estaba loco, entonces probablemente me sugeriría que buscara un nuevo trabajo. Todo esta bien. Lo será, eventualmente.

Cuando vuelvo a mi escritorio, encuentro un correo electrónico de Cesare diciéndome que me necesita para una cena de trabajo esta noche. El correo electrónico es tan seco y básico como cualquiera que me haya enviado las raras veces que lo ha necesitado durante las últimas semanas. Está la hora de la recogida, el nombre del restaurante y el nombre del cliente. Respondo con un simple ok. Su respuesta es inmediata, diciéndome que hoy puedo irme a las tres. No me molesto en responder, veo que ya ha copiado a Dante.

El día pasa en una neblina mientras me digo a mí mismo que puedo pasar la noche. Vuelvo a enfocarme por el estruendo del teléfono en su soporte y una exclamación de mierda de Hannah. Mis ojos se disparan hacia ella, la mujer nunca jura.

—¿Estás bien? —Pregunto.

Ella niega con la cabeza. —Lo juro, no sé qué está pasando con Cesare, pero he tenido todo lo que puedo soportar. Se queja de cada pequeña cosa. Sé que no está durmiendo, entro a correos electrónicos escritos a las dos o tres de la mañana. —Su computadora hace ping con un mensaje. Se le escapa otra palabrota. —Eso es todo, me voy de vacaciones a partir de la semana que viene. Me tomaré una semana y tal vez cuando regrese se arreglará la cabeza. Lamento dejarte a solas con ellos tan pronto, pero otra semana más y él tendrá suerte si no me retiro para la jubilación.

Parpadeo rápido. —¿Puedes pasar las vacaciones la semana que viene? —Es Miercoles.

—La mayoría de la gente necesita avisar con dos semanas de antelación. No soy la mayoría de la gente. Y tú tampoco. Mientras estés aquí, no tengo que esperar dos semanas. —Sus manos vuelan sobre su teclado. —Mira, revisa tu correo electrónico y verás la confirmación de Recursos Humanos. —El teléfono suena antes de que llegue la voz de Cesare.

—Mi oficina, ahora.

Un escalofrío recorre mi espalda ante su voz. Hannah no parece desconcertada cuando se levanta y la puerta de su oficina se cierra con un clic.

***

Cesare

—Pensé que habíamos acordado que no se iría de vacaciones durante al menos un mes después de que el nuevo empleado comenzara a darle tiempo para que se sintiera cómoda en su puesto.

—Cesare, ¿alguna vez has pensado en enfrentar tu miedo en lugar de huir de él?

No necesito esto. —No importa, vete de vacaciones. —Vuelvo mi atención al archivo que tengo frente a mí.

Ella no se va. Te conozco desde hace casi trece años. Creo que eso me da tanto el derecho como la responsabilidad de preocuparme por ti. Estoy preocupado por ti. Esto de no dormir, comer y hacer demasiado ejercicio, te alcanzará. ¿Podrías salir a almorzar conmigo? Salga de la oficina. No tenemos que hablar de nada que no quieras.

Dios, ni siquiera recuerdo la última vez que salí de la oficina para almorzar. Significaba pasar por delante del escritorio de Alicia. ¿Ella lee mi mente? —¿Qué tal si hago un pedido de Giordano's? ¿La ternera y las fettucinas?

No me da tiempo para responder antes de que se vaya de nuevo. Ruedo el cuello, me duele la tensión. ¿Soy tan fácil de leer ahora?

Por mucho que no hubiera querido almorzar con Hannah, cuando se va, me alegro de que se obligó a sí misma y me comió. Fiel a su palabra como siempre, hablamos de su hija Ruthie, que finalmente está embarazada después de un largo año de intentarlo con el primer nieto de Hannah. Aunque está fresco en mi mente, le envío un correo electrónico a Claudine para que me comunique con el registro de regalos de Ruthie y compre los tres artículos más caros, además de enviar una tarjeta de regalo grande a la tienda en la que se registró. Me sorprende la felicidad de Hannah de que su hija, que es soltera a los treinta y dos años, haya renunciado a encontrar un hombre con quien establecerse y esté siguiendo la ruta del esperma donado para tener el bebé que tanto anhela. Por otra parte, Hannah siempre ha valorado la felicidad de su hija por encima de las convenciones.

Hannah me presionó para que comiera una y otra vez mientras describía en detalle la guardería que estaba ayudando a decorar a su hija, hasta que me quedé perplejo al descubrir que toda mi comida se había ido. Es realmente molesto admitir que me siento mejor de lo que me he sentido en días. A pesar de mi aumento de los entrenamientos en un intento de sacar a Alicia de mi sistema, mi interés en comer, además de dormir, ha sido inexistente. El sueño era un campo minado de tortura que abandoné para sumergirme en el trabajo o en un ejercicio doloroso y sudoroso.

Cada noche me decía a mí mismo que esto pasaría, solo que era una mentira porque entonces pensaba en ella, la veía contra los párpados de mis ojos cerrados en el tiempo que tardaba en parpadear, y la necesidad me golpeaba con fuerza. Me he acostumbrado a esconderme en mi maldita oficina y me cabrea pero maldita sea, verla es peor. Todo mi cuerpo se endurece al verla, la tensión crece tanto que es una maravilla poder seguir caminando junto a ella. Me he dicho a mí mismo que ella no tiene nada de especial. Podría abrir mi teléfono y encontrar una docena de mujeres más hermosas, pero la veo a ella y a todas esas mujeres desdibujadas en la nada. Todo lo que quiero es ella.

Cuando terminó nuestro almuerzo, le pedí que lo reconsiderara. Ella dijo que no, que ambos necesitábamos un descanso el uno del otro. Eso no era cierto, la idea de tener que interactuar con Alicia todos los días, que tomara notas en las reuniones, tener que acercarse a ella. Joder, va a ser la semana del infierno.

Tampoco estoy deseando que llegue esta noche. Últimamente, he hecho todo lo posible para evitar las cenas, aumentar los obsequios, comunicarme por teléfono con los posibles clientes y tomar la mano verbalmente por teléfono para evitar un registro para la cena. Pero Decker Holt es un cliente diferente. Está de regreso en Chicago después de pasar los últimos veinte años en Inglaterra y se está expandiendo a los Estados Unidos y buscando almacenes. Esto tiene potencial para ser un negocio rentable. El tipo tiene cuidado con con quién hace negocios; lo he estado cortejando durante semanas. Esta noche es la primera vez que nos sentaremos juntos. Necesito que salga bien y necesito que Alicia esté ahí para tomar nota de lo que decimos.

Genial, otra noche de tener a Alicia lo suficientemente cerca como para tocarla pero completamente intocable. Aunque es temprano, me sirvo un whisky.

CAPÍTULO 8

Febrero

Alicia

Llego temprano a casa por la cena de esta noche. Grover llora pidiendo atención. Lo levanto para abrazarlo en el sofá, más que lista para darle el cariño que está pidiendo. Grover no suele ser un perro adorable. En realidad, es más como un gato en el sentido de que me ignora a menos que necesite algo. Y al igual que un gato después de unos diez minutos de conseguir lo que quiere, se baja del sofá y se va a la cama.

Sin alegría entro en el armario para mirar los vestidos que podría usar esta noche. El vestido color melocotón me persigue, está colgado en una bolsa transparente de la tintorería. Cierro los ojos con fuerza ante los recuerdos de esa noche, del cuerpo de Cesare contra el mío, de esas palabras sucias e incorrectas que susurró contra mi piel. Maldita sea, como esa noche, estoy mojada por él. ¿Cómo puede mi cuerpo desearlo tanto cuando mi mente sabe que solo podría terminar completamente jodido? La miseria, el dolor y las lágrimas es lo único que me quedaría.

Ya estoy pasando por esas cosas y ni siquiera he recibido las cosas buenas. ¿Cómo diablos es lo que estoy pasando diferente de lo que pensé, asumí que sucedería? Está bien, lo del trabajo, pero tal vez, solo tal vez, ¿me podrían mudar a otro lugar de la empresa? Quiero decir que hay otros cuatro pisos de personas, tal vez podría ir a uno de esos cuando termine. Woah, ¿de verdad estoy pensando en hacer esto? Cierro los ojos con fuerza hasta que siento que me voy a desmayar. Yo soy, que el cielo me ayude.

Antes de pensar demasiado en eso, abro mi teléfono y llamo a Lydia, la estilista que eligió todo el primer día. Descubrí que cuesta quinientos dólares la hora. Normalmente, pensaría que es obsceno; ahora mismo creo que valdrá la pena cada centavo.

—Hola Lydia, soy Alicia Jeffries. Asistente de Dante Sabatini. Sé que es un aviso con poca antelación, pero esperaba que estuvieras disponible hoy.

—Ahora estoy con un cliente que me tiene por otra hora al menos. ¿Hay algo especial que esté buscando? Tal vez pueda referirte a un amigo o directamente a la tienda.

—Um... —Miro el vestido color melocotón. —¿Te acuerdas del vestido melocotón de Lhuillier? Así pero más... —Maldita sea, no sé cómo decirlo.

—Oh, necesitas uno de esos vestidos. ¿Es para Dante?

Me sonrojo. —No, Cesare. —Inmediatamente me preocupa que piense que estoy loca por pensar que uno de esos vestidos era todo lo que se necesitaba para que un hombre como él quisiera a una mujer como yo—. El vestido color melocotón es como… no sé, le gustó. Dejó en claro que me quería. Pero tenía que decidir si lo quería. He decidido que sí.

Su jadeo es fuerte en mi oído. ¿Cesare Sabatini? Dame cuarenta y cinco minutos, me deshaceré de mi cliente. De hecho, hágalo una hora y media para que pueda hacer que le tomen las cosas cuando entre. Misma tienda, misma área, estaré esperando.

—Está bien, gracias —le digo, pero ella ya ha colgado.

Una hora y media después me está esperando. —Venga. Me las arreglé para sacar algunos. Este es un día para los libros. Encontrar el vestido que pondrá de rodillas a Cesare Sabatini.

La idea de Cesare de rodillas es divertidísima. —No creo que eso sea posible.

—Oh cariño, no tienes idea de lo fácil que es cuando realmente lo intentas. Dime con qué estamos trabajando.

Como no puedo pensar en nada más que decir, le digo. Hace preguntas que me tienen perplejo antes de sonreír cuando respondo. —Oh, esto va a ser tan fácil. Ustedes dos estarán casados para fin de año.

Mi jadeo es tan rápido que me deja tosiendo. Recibo un golpe en la espalda, estoy sacudiendo la cabeza frenéticamente. —No, no, ¿de qué estás hablando? No quiero casarme. —Pienso, joder, no lo sé. —Cesare ni siquiera quiere una novia. ¿Has estado escuchando?

—A cada palabra. También conozco a Cesare personalmente. Ha venido con mujeres para viajes de compras, y no con ese tipo de mujeres. Cada año selecciona a un grupo de veinte mujeres jóvenes para un programa de tutoría en el centro de la ciudad. Los trae más de dos días, diez al día y les compra un guardarropa de ropa de trabajo para dos semanas. El hombre es la paciencia personificada, también es lo suficientemente amable e inteligente como para asegurarse de que los envíen a una mujer que se encarga de la ropa interior y cosas así. Le tengo un gran respeto. Nunca me trata como si fuera una mujer a la que le gusta la ropa como a algunos hombres.

—Has atrapado a un gran blanco en tu línea, ellos van a luchar más duro. Quiero decir, lo entiendo, tienen el mundo al alcance de la mano, incluidas todas las cosas divertidas, la gente saltando para hacerlos felices, ¿y van a renunciar a eso por una mujer que puede hacer que su mundo se derrumbe a su alrededor con unas pocas palabras? Oh, sí, lo van a luchar. Honestamente, sería un poco extraño si no lo hicieran.

—Ahora sé que no me conoces bien, pero créeme cuando te digo, Cesare Sabatini y sus hermanos son algunos de los últimos hombres honorables que hay. El problema de ser honorable es que se ve atrapado en lo que está bien y lo que está mal, y en el bien, al conectarse con un empleado, está todo el asunto de la dinámica del poder. Quiere el poder porque lo pone a salvo, pero sabe que está mal, por lo que esperará hasta que lo deletree de una manera que no deje lugar a dudas de que ustedes dos es lo que quieren. Es por eso que venir a comprar un vestido nuevo es exactamente el primer paso en la dirección correcta. Solo que no es lo único que tendrá que hacer. Ya llamé a Gertrude para la otra parte y le di tus medidas. Cuando terminemos aquí, irás a verla.

Mientras la sigo hacia un perchero de vestidos que cuelga de una barra, agradezco su ayuda. Porque el único movimiento que tuve fue el vestido.

***

Cesare

En el momento en que Alicia sube a la parte trasera de la limusina, noto algo diferente. Empieza incluso antes de que ella entre: lleva un perfume diferente al que usa normalmente. Su olor habitual es un perfume afrutado, ligero y dulce como las cerezas; lo que lleva ahora es un aroma profundo y complicado de qué demonios, pólvora. Jazmín, vainilla, un almizcle que no puedo nombrar. Es provocador, quiero saber a qué sabe en su piel. Una vez que está sentada, no me gusta que esté sentada frente a mí, mirando hacia la parte trasera del coche. Por mucho que quiera bloquearla, no puedo. Su abrigo, la misma piel sintética, una rica imitación de sable, está bien apretado alrededor de ella, pero sus piernas están a la vista en negro puro, carajo, ¿son esas medias de seda? Trago saliva mientras mi polla salta por la forma en que acarician su piel. Saco mi teléfono, desplazándome a ciegas por él.

Su voz sale de la oscuridad, ronca y baja. —¿Quién es Decker Holt? Miré, y él no tiene ningún contrato abierto.

Me encojo de hombros, mis ojos pegados a mi teléfono. —Es un cliente potencial. Su familia está aquí en Chicago. Aunque ha vivido en Inglaterra durante los últimos veinte años, la salud de su padre está empeorando, por lo que regresa a la zona. Dirige una empresa que produce reproducciones de arte; necesitará algunos almacenes para albergar el arte ya terminado, luego otros almacenes para enmarcar y enviar. Este podría ser un trato lucrativo. La charla de negocios será ligera pero importante. Necesito que te concentres, toma notas si es necesario.

—Señor sí señor. —Esos labios anchos y suaves de ella están pintados de un rojo intenso y exuberante que no puedo apartar los ojos mientras sonríe y me saluda.

Sus modales son tan ligeros y burlones como nunca la he visto. Te juro que me vuelve más duro para ella. ¿Qué está haciendo ella? No tengo mucho tiempo para darme cuenta ya que Daniel anuncia que estamos en el restaurante cuando el coche se detiene.

Elegí Jilgueros por la amplia variedad del menú, así como por la zona tranquila en la parte de atrás. Ambos entramos rápidamente en el restaurante. Decker y su invitado llegaron hace unos minutos y se han sentado. Me vuelvo para esperar a que le quiten el abrigo a Alicia y lo revisen para ver que ya se ha quitado. Ella está posando para mí. Su mano en su cadera, sus ojos ambarinos brillando cuando me desafían.

Si estuviéramos solos en este momento, la pondría sobre mi rodilla y le azotaría el dulce y redondo trasero hasta que no pudiera sentarse durante una semana. La agarro del brazo para seguir a la anfitriona hasta nuestra mesa. Parpadeando, lo veo todo de nuevo. Mi polla se sacude mientras lucho contra mi cuerpo. El vestido es pecado y sexo. Está tan jodidamente apretado que me pregunto cómo diablos puede caminar con él. Hecha de una tela elástica que se amolda a su cuerpo, con los senos cubiertos por una banda de cristales brillantes y la mitad inferior reluciente con lentejuelas negras. Aprieto los dientes mientras miro hacia abajo. Si ella se inclinaba, sería indecente.

Decker se pone de pie cuando llegamos a la mesa. Mantengo el brazo de Alicia en el mío y ella lejos de él. Solo suelto a Alicia una vez que está sentada. Decker sonríe y asiente a Alicia. Su cita es una rubia quebradiza con una sonrisa falsa llena de dientes falsos llamada Tammy.

Las cortesías son fáciles mientras discutimos el menú. No me sorprende cuando la rubia se decide por una ensalada. Me enfada cuando se ríe con un comentario no tan sutil al pedido de pescado y patatas fritas de Alicia. Los ojos de Decker se entrecierran ante la mujer. —Eso me suena bien, Alicia, aunque me pregunto si me decepcionará que no compita con el real.

Alicia sonríe con timidez. —No tengo idea de cómo se compara. Nunca he estado en Inglaterra y es la primera vez que lo intento aquí.

—Creo que viviré peligrosamente y lo intentaré.

Tammy se ríe. —Quizás estés dispuesto a compartir un alevín.

Decker pone los ojos en blanco. —Yo creo que no. No me gusta compartir. Estoy seguro de que estarás demasiado satisfecho comiendo toda esa lechuga seca de todos modos.

Pido un whisky y un bistec. Una vez que la camarera se va, se habla en general de que Decker vuelve a visitar lugares en la ciudad que extrañaba. Alicia menciona una exposición que se inaugurará en el Instituto de Arte en una semana. Lo veo venir a una milla de distancia en el rostro de Decker mientras le sonríe a Alicia. Mi mano cae sobre la de Alicia. —Tendremos que irnos. No queremos ir el primer fin de semana, habrá un agolpamiento de gente. Entonces podemos probar el lugar de sushi del que hablabas con Hannah.

Decker inclina la cabeza y se encoge de hombros. Alicia se sonroja cuando gira su mano para tomar la mía, enviando una descarga eléctrica a través de todo mi cuerpo. —Voy a obligarte a eso. —Ella le sonríe a Decker. —Cada vez que sugiero el Instituto de Arte, de alguna manera siempre surge el trabajo. Esta vez tengo testigos.

Su risa es fácil. O un respaldo si no cumple su promesa. Estaré feliz de acompañarte.

A la rubia no le gusta eso. —Sabes, tengo que felicitarte por ser lo suficientemente valiente como para usar tu vestido. Estoy tan feliz de que los diseñadores estén dispuestos a vestir a mujeres obesas. Simplemente no es justo como no lo han hecho durante tanto tiempo...

Antes de que la mujer termine su oración. Decker le rodea el brazo con la mano y la levanta de la mesa. —Si me disculpas, solo voy a sacar la basura. Vuelvo enseguida.

Alicia se sonroja mientras intenta apartar su mano de la mía. —YO-

No. No estoy listo para dejarla ir. Su mano, a pesar de ser pequeña y delicada, encaja perfectamente en la mía. —Ni siquiera lo pienses. La perra estaba celosa. Pareces un maldito sueño húmedo con ese vestido. Odio que otros hombres te vean tan sexy; quiero cubrirte con un maldito caftán para mantener tus curvas para mí.

—¿Entonces te gusta el vestido? —Sus ojos están muy abiertos, su sonrisa vacilante.

—Lograste lo que te propusiste hacer con él, si eso es lo que estás pidiendo. Ahora compórtate antes de que te azote el trasero por salir en público vistiéndolo.

Su risa solo aumenta mi deseo. Estoy agradecido por el regreso de Holt segundos después. —Quiero disculparme por Tammy. Al no estar de vuelta en la ciudad por mucho tiempo, me sorprendieron sin una cita. Estúpidamente, probé una aplicación de citas. Por teléfono no parecía una perra. Eliminaré la aplicación esta noche.

El resto de la cena transcurre sin problemas, Decker es educado con Alicia y está abierto a hablar sobre su propio negocio y planes para la creación. Terminamos la noche con una nota positiva con la promesa de que le enviaré una selección de almacenes que creo que se adaptarán a sus necesidades.

Una vez que estamos en la parte trasera del auto, vuelvo a mis sentidos. Alicia empieza a charlar; al menos el maldito vestido está escondido detrás del abrigo ceñido a su cintura. —Me gusta Decker, era agradable, no tenía que deshacerse de la mujer como lo hizo. No fue tan intimidante como pensé que sería.

No respondo mientras saco mi teléfono y comienzo un correo electrónico a Hannah para la selección de propiedades para enviar a Decker. Aparentemente, Alicia no requiere mi atención para seguir hablando. Todo el viaje a su casa se pasa con ella hablando de todas las virtudes de Holt.

Mientras la sigo al interior de su edificio y subo las escaleras, tengo cuidado de mantenerme a distancia de ella. Sin embargo, mis ojos están pegados a cada uno de sus movimientos y, como suele ser el caso, el último tramo de escaleras la hace desacelerar. No me gusta la preocupación que crece cada vez que detecto la vacilación en sus movimientos. Está casi en la cima cuando su rodilla parece fallar.

Mi corazón se detiene ante la idea de que ella caiga. Me muevo rápido para atraparla cerca, mi brazo rodeando su cintura, levantándola los últimos escalones hasta que estamos frente a su puerta. No estoy seguro de por qué no la dejo; incluso el pensamiento tiene mi brazo apretando alrededor de ella. Su pequeño suspiro va directo a mi polla. Es solo ahora que noto la forma en que su cuerpo está presionado contra el mío, y mi polla se sacude contra su culo. Su jadeo es fuerte en el silencio, sacándome de la bruma del deseo. La suelto y solo puedo mirar mientras tropieza, sus manos van contra la puerta para agarrarse.

Retrocede, retrocede,mi cerebro grita. Me enderezo, solo que no llego muy lejos porque sucede en un abrir y cerrar de ojos, o tal vez mi cerebro tarda un minuto en ponerse al día con mis ojos. Me quito el abrigo y Alicia se aprieta contra mí, susurrando mi nombre. Cesare, sé lo que quiero. Te quiero, por el tiempo que me quieras, soy tuyo.

No hay pensamiento mientras capturo su boca, no hay delicadeza, solo necesito llevarme a saborearla, a reclamarla en la invitación con la que he estado soñando durante semanas. Suave, tan suave, dulce como un algodón de azúcar, no puedo tener suficiente. Su inexperiencia es clara. Lucho por no volverme salvaje al saber que ningún otro hombre la ha conocido así. Ella es verdaderamente mía de una manera que no ha querido a ningún otro hombre. Se aferra a mí, sus manos en mi cabello mientras presiona su suave cuerpo contra el mío. Desde lejos escucho un portazo. En un instante, vuelvo al hecho de que estamos en el pasillo donde cualquiera podría vernos. Cristo, lo que me hace.

Ella siente que me alejo. Con un gemido, niega con la cabeza. —Dejé caer mis llaves, solo un minuto.

En el tiempo que le toma encontrar las llaves, mi cordura se recupera. He retrocedido, sin confiar en mí mismo cerca de ella porque mi cuerpo todavía está duro y dolorido por ella. La confusión nubla sus ojos ambarinos, el brillo desapareció cuando me mira. —¿Cesare?

Joder, por la forma en que dice mi nombre en voz baja y ronca, aprieto los dientes. —Eres virgen. —Escupo las palabras, queriendo que las refute.

Su hermoso rostro se enrojece y luego levanta la barbilla. —No me avergüenzo de lo que soy o de lo que sé que quiero.

Maldita sea, en el fondo una parte de mí esperaba que Dante estuviera equivocado. —No hago vírgenes. Si lo hubiera sabido, nunca te habría tocado la primera vez.

Eres un mentiroso y un cobarde. ¿De qué tienes miedo ahora? Me preguntaste qué quería. Lo pensé, tuve sueños y pesadillas al respecto y sé lo que quiero. ¿Y qué si soy virgen? ¿En qué se diferencia eso de cualquier otra mujer a la que hayas follado y dejado retorciéndose en el viento? Ella está enojada.

También estoy enojado porque ella no se valora más a sí misma. —Lo que es diferente es que te mereces más del primer hombre al que permites entrar en tu cama de lo que yo te puedo dar. ¿Cómo diablos no puedes darte un valor más alto que darte a mí?

Ella niega con la cabeza. —Es mi cuerpo para dárselo a quien quiera, cuando quiera. ¿Cómo diablos sería diferente a que yo perdiera mi virginidad en un asiento trasero estrecho con un adolescente sucio y con la cara llena de granos?

—Porque no habría sido yo. No puedo darte las cosas que te mereces.

—¿Qué diablos me merezco exactamente? ¿No debería ser yo quien decida?

—Un hombre que te dará todo lo que pidas.

—Todo lo que pido es una noche de ser follada larga y duramente hasta que esté exhausto para finalmente poder dormir. ¿Estás diciendo que no estás a la altura?

Su ligereza rechina. —Si tuviera que ir a tu cama, me aseguraría de que estarías tan exhausto que dormirías durante semanas cuando terminara contigo. ¿Está siendo deliberadamente ignorante? Tu primer amante debería ser alguien que no solo pueda follarte, sino también hacerte el amor; hay una diferencia. No puedo hacerte el amor como te mereces.

—Eres un mentiroso. Tienes demasiado miedo de sentir algo y ser vulnerable. Está bien, nunca en mi vida puedo imaginar cómo fue pasar por lo que pasaste con tus padres, pero sí sé lo que es vivir tu vida alejándote de todos para no lastimarte, y joder, es solitario. Estoy cansado de hacerlo. Elijo vivir la vida en lugar de simplemente verla pasar. No quiero ni necesito tu amor; todo lo que quiero es que me jodan, y si no estás dispuesto a enojarte, lárgate.

Ella simplemente no lo entiende, y nada de lo que diga la hará entender. No se trata de protegerme a mí mismo, se trata de protegerla a ella. Mientras pueda, me marcho. No hay nada más que decir.

CAPÍTULO 9

Alicia

Lo odio. Lo odio. Lo odio. Dejándome caer en la cama, grito en mi almohada. El hombre que se ha follado a tantas mujeres que dejé de contar porque me dolía la puta cabeza de pensar en eso se negaba a follarme. Dijo que no me quería, pero su cuerpo dijo algo muy diferente. ¿Está excitado por alguna mujer dispuesta? No lo parecía esa noche cuando susurró esas cosas sucias mientras presionaba su dura polla contra mí. ¿Fue realmente porque soy virgen? Estoy tan confundida. Nada de esto es como dijo Lydia que iría. Luego me estremezco al recordar que no le había dicho que era virgen.

Odio a Jeanine y Dante en este momento. Sólo hay una forma en que Cesare podría haber sabido con certeza que soy virgen. Jeanine parloteó con Dante, quien por alguna maldita razón loca sintió la necesidad de contárselo a Cesare. Y ahora, aunque me quería, me estaba alejando. Estoy tan confundida. Parpadeo y maldita sea, las lágrimas han vuelto.

***

Alicia

Estoy en el tren para trabajar cuando llega la llamada de Lydia. Considero dejarlo ir al buzón de voz, excepto que me encuentro respondiendo. —¿Cómo te fue anoche?

Me sonrojo de nuevo al recordarlo todo. Afortunadamente, las pocas personas a mi alrededor tienen audífonos puestos, pero aún bajo la voz. —Mal. No mencioné que soy una especie de virgen. No pensé que después de todo este tiempo él podría decirlo, así que no pensé que valiera la pena mencionarlo. Se enteró porque Jeanine se lo contó a Dante. Cesare dice que no hace vírgenes por alguna estúpida mierda. Fue un completo desastre. He terminado. No puedo soportar todo este drama.

—Alicia, mierda, dejar de lado lo de la virgen fue un gran problema. Sí, Cesare correrá una milla tan rápido como pueda de ti. ¿No recuerdas que te dije que es un hombre honorable? Probablemente piense que debería ofrecerte matrimonio antes de llevarte a la cama. Si no hubieras sido virgen, él se habría recuperado poco a poco, pero ahora tiene que cambiar antes de que ustedes dos abandonen la línea de salida. No te rindas tan fácilmente. Voy a admitir que jugar es peligroso. Sin embargo, es la forma más rápida de presionar a Cesare para que admita sus sentimientos. ¿Estás preparado para ello?

Dios, soy tan patético. —¿Qué debo hacer?

Mientras subo en el ascensor, trato desesperadamente de pensar en un solo tipo como Lydia describió. Si bien está Decker, no es una opción ya que es un cliente. Solo hay un chico en el trabajo. Había hecho tres de las cuatro cosas que Lydia describió, lo que significaba que estaba interesado en mí. Es un buen tipo, supongo. Apenas recuerdo cómo es. Recuerdo que su nombre es Wyatt porque lo pronunció de forma un poco extraña.

Había estado alrededor de mi escritorio varias veces después de reunirse con Dante o Cesare. A menudo íbamos a la sala de descanso a la misma hora para almorzar. Algunas veces se puso hablador y me invitó a comer con él. Cortésmente, hice una excusa para volver a mi escritorio.

Maldita sea, no sé nada sobre coquetear. Esto va a ser un desastre. No tengo mucho tiempo para tratar de averiguar qué hacer porque está hablando con Debbie mientras se abren las puertas del ascensor. Su rostro se ilumina en una sonrisa cuando me ve. Ahora lo entiendo. Obligo una sonrisa. Soy una perra. Esto está mal, muy mal. —Hey Wyatt, ¿cómo estás?

—Estoy bien, mejor ahora que veo tu linda cara a primera hora de la mañana. Oye, tenía planes de llevar a un cliente a almorzar hoy, pero su hijo está enfermo. ¿Te gustaría acompañarme en Vishi, el nuevo restaurante de fusión japonesa?

—Eso suena genial. He escuchado cosas maravillosas al respecto. —Mentiroso, odio los restaurantes de fusión pretenciosos.

—Genial, ¿pasas por tu escritorio a las doce y media?

—Espero que. —Me duele la cara de sonreír.

—Hasta entonces. —Su mano sube a mi brazo. Trato de no encogerme de hombros.

Me alejo, directo a Cesare. Sus ojos me están quemando. No dice nada. Sus ojos se fijan en Wyatt y luego en mí. Sin una palabra, continúa por el pasillo. No recuerdo haber llegado a mi escritorio.

Dante está ocupado con un trato con una ballena de un cliente y está fuera de la oficina. Cuando Cesare entra en su oficina, tiene cuidado de no mirarme. Hannah se alegra de saber que salgo a almorzar hasta que pregunta con quién voy. Cuando le digo a Wyatt, niega con la cabeza y me dice que espera que yo sepa lo que estoy haciendo.

El almuerzo es todo lo que pensé que sería. Wyatt está ansioso, habla todo el tiempo, apenas necesita más que unos pocos murmullos de aliento de mi parte. Lo estudio; es guapo, también encantador y es fácil entender su éxito como agente. Tampoco hay una sola chispa entre nosotros. Cuando me acompaña a mi escritorio, fuerzo otra sonrisa mientras le doy las gracias por el almuerzo. —Me lo pasé bien. ¿Qué tal cenar esta noche? Hay un gran lugar pho a solo una cuadra de mí.

Odio pho. —Me encanta pho, solo que no puedo esta noche. Hago edredones y tengo un pedido que vence en solo dos días. Estoy muy atrasado. ¿Quizás almorzar este fin de semana o tomar un café o algo así? De hecho, cerré mi tienda en línea cuando se vendieron las últimas colchas que ya había completado. Pero hubo algunos antiguos clientes que todavía pidieron colchas para bebés. Los edredones para bebés eran los más fáciles y los que más me gustaba hacer, así que acepté algunos pedidos, pero no tengo nada que pagar hasta dentro de dos semanas.

Intenta taparlo, pero su malestar es evidente. —En realidad, estoy muy ocupado este fin de semana. Mi mamá me necesita para ayudarla en la casa. Ya hice planes, soy bastante popular, sabes. ¿Qué tal la semana que viene?

Estoy demasiado aliviado como para preocuparme por su rareza de hacer algo durante el fin de semana. —Suena bien.

—¿Puedo conseguir tu número para enviarte un mensaje de texto?

—Oh, sí, claro. —Escribo mi número en una nota adhesiva. Mientras se lo entrego, Cesare y Dante están caminando hacia nosotros.

—Genial, te enviaré un mensaje de texto.

—Lo espero con ansias —digo mientras forzo una sonrisa. Dante se queda quieto mientras me mira. Cesare sigue entrando en su oficina, cerrando la puerta con tanta fuerza que me estremezco ante la forma en que el marco de la puerta se sacude por la fuerza.

—Mi oficina —es todo lo que dice Dante.

Deja el archivo que lleva sobre su escritorio. —¿Eres suicida? ¿Qué demonios estás haciendo?

—Estoy haciendo una cita. Estoy tratando de dejar atrás el colosal error de pensar que me atraía tu hermano. Encontré a alguien que me quiere. A quién no le importa si soy virgen o no. ¿Cómo diablos pudiste habérselo dicho a Cesare?

Dante hace una mueca. —Sé que sé. Juro que si tuviera que hacerlo de nuevo, no lo habría hecho. ¿De qué diablos estás hablando? Cesare te desea, te desea tanto que se está hundiendo en el suelo para mantenerse alejado de ti.

Hace mucho que me avergüenzo, lo admito —Le dije que lo quería. Le dije que lo tomaría en sus términos y me rechazó de plano. Murmuró algunas estupideces sobre mí siendo virgen y él no las hizo. Bien, lo haré para que no sea virgen.

—Mierda. —Dante pasa su mano por su cabello mientras acecha la habitación—. No puedo creerle a veces. Tú, estás tratando de agarrar a un tigre por la cola. Tenga cuidado con lo que sucede cuando lo atrapa.

En esa nota, salgo de su oficina con el rabo entre las piernas. ¿Cómo pasó esto? ¿Cómo se convirtió mi inexistente vida sexual en algo sobre lo que todos tienen una opinión?

El día pasa con el tipo de tensión que me hace nudos en el estómago. Hannah es rígida, Dante es bajo y Wyatt me envía memes cada cinco minutos. Al final del día, estoy listo para correr hacia la puerta.

Apenas he cruzado la puerta de mi casa cuando recibí una llamada de Lydia. Le cuento que hice lo que ella sugirió con Wyatt, y Cesare parecía convenientemente enojado, pero no ha dicho nada.

—Entonces, ¿Wyatt y tú van a salir este fin de semana?

—Preguntó si podíamos salir esta noche. No estaba a la altura, así que puse una excusa. Cuando me ofrecí a almorzar o algo este fin de semana, actuó un poco raro y dijo que estaba ocupado. Preguntó si podíamos hacer algo la semana que viene.

—Ah, vamos a poner fin a esos sentimientos de culpa. No busca nada más que una conexión. Si estuviera interesado en algo más, te habría sacado este fin de semana. Lo más probable es que tenga otra mujer con la que saldrá durante el fin de semana y le preocupa que ustedes dos se encuentren con su familia o amigos.

—Estúpido. —Me preguntaba sobre las fechas de solo una semana.

—Como sea, no te preocupes por él. Es un medio para lograr un fin. ¿Crees que se puede confiar en Dante para ayudar?

—No, no después de que le dijera a Cesare lo de las vírgenes. Si bien me gusta Dante, no sé si mantendrá la boca cerrada o ayudará o qué.

—Está bien entonces, se puede hacer sin él. Aunque sería mejor con su ayuda. Está bien, cariño, tengo que irme, el trabajo llama.

Ojalá tuviera el optimismo de Lydia. Con un suspiro, voy a ponerme algo cómodo. Estoy en pantalones de pijama viejos y sedosos y una camiseta suave cosiendo algunos cuadrados a mano en el sofá cuando comienzan los golpes, amenazando con sacar la puerta de sus bisagras.

El corazón late rápido, miro por la mirilla. Cesare. Abro la puerta de un tirón. —¿Que diablos pasa contigo?

Tengo que retroceder rápido ya que la ira y la agresión que emana de él amenazan con derribarme. Sus ojos recorren la habitación como si esperara encontrar a alguien más. —Tu pequeño truco no funcionará. Quiero que lo sepas y dejes de tonterías ahora mismo.

Dios, es impresionante en su rabia: su color se intensifica contra el negro de su barba, parece aún más grande mientras su pecho trabaja para contener su indignación. No tengo ninguna duda de que Cesare verá mi confusión como genuina, porque una pequeña parte de mí está extremadamente confundida. Realmente me quiere a pesar de lo que dijo anoche. —No entiendo, ¿de qué truco estás hablando?

—Este asunto con Wyatt Carter. Lo estás usando para ponerme celoso. No funcionará. Mantente alejado de él —ruge Cesare.

Santa mierda, seguro que funcionó. Y de repente estoy tan jodidamente cabreado con él. ¿Cómo diablos podía quererme y sin embargo negarnos a los dos lo que ambos queríamos tanto? —¿Perdóneme? Me dijiste que no me querías. Dejaste jodidamente claro que no querías tener nada que ver conmigo después de que hice el ridículo al ofrecerme a ti. Lo que estoy haciendo con Wyatt no tiene nada que ver contigo. Ni siquiera eres parte de la ecuación. Te lo dije, estoy cansado de vivir la vida como era. Wyatt ha mostrado interés en mí durante semanas, él me quiere. Te lo dije, no quiero amor, solo busco diversión. Estoy cansada de ser una virgen de casi treinta años. Dudo que a Wyatt le importe de una forma u otra. A quién me follo no es de tu incumbencia. Te puedes ir ahora.

Cesare se mueve tan rápido como un rayo. Sus manos están alrededor de mis brazos, tirando de mí con fuerza contra él. —Si te toca, lo romperé, y cuando termine contigo, desearás no haberlo conocido nunca.

Me está volviendo loco. ¿Cómo puede decir que no cuando una simple cita para almorzar con otro hombre lo tiene lo suficientemente caliente como para arder espontáneamente? ¿Cómo puede ser tan cruel? —Ya desearía no haberte conocido nunca. —Escupo las palabras. Dios, odio la forma en que me estoy hundiendo en él. Mi estúpido cuerpo anhela su toque, se está derritiendo en su duro pecho.

—Mentiroso. —Su beso es duro, castigador, al principio. No puedo pelear con él. No quiero pelear con él. Le doy todo lo que pide, perdido en su sabor, en su sentimiento. Luego me está alejando. Mi cuerpo grita de furiosa frustración. Parpadeo y se ha ido. Maldito sea.

—¡Cobarde! —Grito en mi puerta abierta antes de cerrar la puerta de golpe. Me vuelvo para encontrar a Grover temblando de miedo, en un pequeño charco de orina. Oh no, pobre bebé. Grover está aterrorizado por los hombres. Limpio el desorden, luego Grover y lo abrazo hasta que los temblores se detienen en ambos.

***

Cesare

Choco contra mi apartamento con rabia. Maldita sea, Alicia me estaba volviendo loca. Estaba mintiendo, era mejor que estuviera mintiendo. Vi su rostro cuando Wyatt le puso la mano en el brazo, estaba claro que estaba inquieta. Alicia está usando a Wyatt para ponerme celoso, y está funcionando. Ver a Wyatt tocarla me hizo querer romperlo y follarla donde estaba para que supiera exactamente a quién pertenecía. Ella no lo quería a él, me deseaba a mí. ¿Cómo diablos podía dejar que él le pusiera un dedo encima cuando ya era mía?

Entonces me golpea de nuevo, la forma en que ella me llamó cobarde. Alicia no me pertenece. Ella no puede. Necesito dejarla ir, por su propio bien. Cerrando los ojos, hago algo que no he hecho en más de veinte años. Rezo por la fuerza que no tengo.

CAPÍTULO 10

Marzo

Alicia

Me estremezco mientras espero que cargue mi computadora. Aunque su puerta está cerrada, puedo sentir a Cesare en su oficina, esperando saltar sobre algo que he hecho. Estoy seguro de que hay un correo electrónico esperándome. Dante se había negado a hacerme entrar a las siete por Cesare mientras Hannah estaba de vacaciones. No creo que se diera cuenta de que eso significaba que encontraría un montón de trabajo esperándome. Es solo miércoles por la mañana pero ya estoy llorando por el viernes.

He rehecho todos los informes para Cesare dos veces; una vez, todo lo que tuve que hacer fue cambiar el tamaño de fuente. El es malvado. Lo odio. Ojalá mi estúpido cuerpo también lo hiciera. Pero no, mi estómago todavía zumba con abejas cuando mira en mi dirección, mis estúpidos pechos aún reaccionan cuando los mira porque los ha mirado fijamente, el bastardo. Cuando se sorprendió haciéndolo, me ordenó que saliera de la habitación, como si fuera culpa mía. Estúpido.

Trece, trece putos correos electrónicos de Cesare. Gimo mientras hago clic en el primero. Una demanda de al menos diez propiedades que cumplan una larga lista de parámetros, otra demanda de todas las propiedades mostradas a un cliente desde el año pasado, otra demanda de que se rehaga un informe porque usé la fuente incorrecta. Ni siquiera me molesto en abrir el siguiente correo electrónico. No. Ya terminé.

Levantándome, abro su puerta sin llamar. Él mira hacia arriba y sus ojos se entrecierran. Él está enfadado; duro, yo también. —¿Qué diablos crees que estás haciendo?

Por primera vez soy capaz de ignorar la forma en que mi estúpido cuerpo reacciona al verlo. —No, ¿qué diablos crees que estás haciendo? ¿Estás tratando de hacerme renunciar? ¿Es eso lo que quieres? Solo dilo y me iré, porque no estoy ganando suficiente dinero para ser el chivo expiatorio en este escenario. Estoy jodidamente cansado de eso. Estoy cansado de hacer informes tres jodidas veces. Estoy cansado de que me trates como una mierda porque me guardas rencor porque me quieres. He terminado.

Vete a la mierda. Cambié de opinión: no te aceptaría si te arrodillaras y me suplicaras. No te aceptaría si me ofrecieras cada maldito centavo de tu cuenta corriente. Eres una maldita persona horrible y te odio. Realmente te odio. —Maldición. Maldita sea, no estoy llorando. No puedo soportar que lo esté viendo, eso es lo que me empujó hasta aquí. Lo odio. Intento escapar pero no llego muy lejos.

—Lo siento. Está bien. No, está bien, déjalo salir. —Sus brazos me rodean y odio lo mucho que me hundí en él, la forma en que todo mi cuerpo se hundía en él. Incluso cuando juro que lo odio, estoy inhalando su aroma, memorizando la forma en que se siente estar en sus brazos, presionada contra él. Al menos voy a mojarle el traje, tal vez lo arruine, no tengo ni idea de lo que las lágrimas le hacen a la seda. Una mano grande me recorre suavemente la espalda de arriba a abajo. Nadie me había abrazado de esta manera antes, nadie me había asegurado que estaba bien, nunca, culpo a la forma en que lloro más fuerte por eso.

Lentamente, las lágrimas se secan y me encuentro en el regazo de Cesare. A medias, comienzo a alejarme, pero él me abraza con fuerza. Me rindo porque realmente no quiero moverme. Una mano sube a mi barbilla, mientras que un pañuelo en su otra mano limpia mis lágrimas. —Tus ojos hinchados por las lágrimas y tu nariz roja y todavía eres hermosa. Yo debería haber sabido. —Ve mi duda. —Sí, si digo que eres hermosa, entonces lo eres. —Sus palabras firmes me hacen sonreír. Si lo dice el gran Cesare Sabatini, entonces es verdad. Él suspira. Lo siento, Alicia. No te mereces la forma en que te he tratado. Nunca antes había estado en una situación como esta. No lo estoy manejando bien. No es tu culpa, es mía. No deberías pagar por mi frustración.

Sacudiendo su cabeza. —Hay un administrador que ha sustituido a Hannah en el pasado, Gretchen. Ella está en el piso de marketing. Comuníquese con RR.HH. y pídale que se acerque para manejar mi bandeja de entrada y mis necesidades durante el resto de la semana.

Juro que no hay ningún pensamiento detrás de lo que hago a continuación. Extendiendo la mano, presiono mi mano en su mejilla, la idea de tocarlo es demasiado tentadora para dejarla pasar. Sus ojos se cierran, y siento un ligero escalofrío atravesarlo con mi toque. —Cesare —susurro mientras me muevo. Presionando mis labios contra los suyos, suplico por lo que no puedo expresar con palabras. Por un instante no se mueve, luego su boca se abre a la mía. Una mano está en mi cabello, sosteniéndome en mi lugar, no importa que no vaya a ninguna parte. Cesare profundiza el beso, y oh Dios mío. Fuego caliente y dulce a lo largo de mis terminaciones nerviosas. Cerrar no es lo suficientemente cerca, estoy luchando por meterme en su piel de la forma en que mi cuerpo anhela.

Muevo mis piernas a ambos lados de Cesare, desesperada por sentirlo presionando esa parte empapada de mí. El beso es interminable, el tiempo se pierde hasta el momento en que se aleja. Ambos estamos jadeando por aire. Sacudiendo la cabeza, gime en la piel de mi cuello. —No podemos. No puedo.

—Por favor, por favor, Cesare. Una noche, solo una noche, no mañana. No pediré más que tu cuerpo y una noche.

Se le escapa una risa sin humor. Mirándome, desliza su pulgar sobre mis labios hinchados. —Tu inocencia te traiciona al pensar que solo una noche podría satisfacer este hambre, para cualquiera de los dos.

Tal vez tenga razón y una noche no sería suficiente, pero maldito sea por hacerme quererlo de nuevo. Me aparto de él, y esta vez me deja ir. Mientras me alejo, sé que no va a cambiar de opinión. Estoy sin movimientos y sin esperanza.

CAPÍTULO 11

Alicia

Estoy mirando el reloj en la esquina de mi computadora, desesperado por que se mueva más rápido. Aunque la semana ha sido más fácil desde que Gretchen subió a hacerse cargo de Cesare, todavía ha estado ocupada. Hoy Dante me dio el visto bueno para irme a las tres. Y estoy tan lista para el fin de semana. Cierro mi computadora, agarro mi bolso y casi corro hacia la salida. Un pequeño gemido se me escapa cuando veo a Wyatt frente a mí. Me quedo atrás, esperando que no me vea. Sin suerte.

—Oye, te vas de aquí a toda prisa un viernes. No respondiste a mi último mensaje de texto. Tenía muchas esperanzas de volver a pasar el rato.

¿Cómo podía ser tan gordo? Lo he estado posponiendo toda la semana. Después de que Cesare apareció en mi apartamento, sentí que había obtenido la respuesta que quería. Tampoco me sentía lo suficientemente cómodo con Wyatt como para fingir. —Lo siento. No veo que salgamos de nuevo. Este no es un buen momento para mí en este momento. Lo siento.

La ira parpadea en sus ojos. Retrocedo y él finge una sonrisa. —Claro, no es gran cosa. Será mejor que vuelva al trabajo. Tenga una buena noche.

Aliviado de que no vaya a hacer un gran problema, escapo mientras todavía hay gente alrededor.

Mi fin de semana es tranquilo. Bethany y yo tenemos una larga charla llena de risas. No importa lo que haya pasado, estoy agradecido por mi trabajo y todo lo que me ha permitido hacer. Finalmente pude permitirme que le pusieran todos los neumáticos nuevos al coche de Bethany la semana pasada y que hicieran algunas otras reparaciones del coche que habíamos estado esperando.

El viernes por la noche dormí más tiempo en semanas por puro agotamiento. El sábado no había vuelto a dormir bien. Es domingo mientras pienso en el último encuentro con Cesare, y la forma en que todavía estoy lleno de anhelo y necesidad cada vez que lo veo. Tengo que dejarlo. Lo que sea que esté sintiendo no se va; de hecho, parece que se está volviendo más intenso. No creo que desaparezca mágicamente cuando me vaya, pero sí creo que no será tan malo como ver a Cesare todos los días y saber que no puedo tenerlo... o tal vez solo estoy esperando. No lo sé, pero ya no puedo hacerlo.

Sentado con mi calendario y mis facturas, aunque quiero poner mi aviso el lunes para quitarme la curita, veo que sería mejor si le doy otra semana antes de poner mi aviso de dos semanas. Llamo a Zack. La conversación no es fácil, pero está más que feliz de llevarme de regreso. Está seguro de que puede hacerlo como si nunca me hubiera ido.

***

Alicia

El lunes me siento aliviado de que Hannah haya vuelto. Hablamos de su semana libre y veo fotos de la guardería que ella y su hija completaron. Cuando se va, Hannah me da un abrazo y me dice que si alguna vez quiero hablar, está aquí para mí. Asiento, sabiendo que no aceptaré la oferta.

El martes, cuando entro en la oficina, noto que parece silencioso, casi como si fuera una biblioteca. Normalmente, la oficina es un lugar bullicioso y ruidoso. Cuando llego a mi escritorio, encuentro a Hannah triste mientras teje una manta de bebé. Nunca la había visto hacer eso en su escritorio.

—¿Que esta pasando?

Suspirando profundamente. —Es Dante. Hoy es el vigésimo aniversario de su padre, ya sabes. —Asiento, entendiendo al instante. —Anoche Dante empezó a beber y no paró hasta que el bar lo obligó a salir. Tropezó con la calle y fue atropellado por un taxi.

—Afortunadamente el tonto está bien, más o menos. Se rompió la muñeca izquierda y tiene una conmoción cerebral. El teléfono de Dante se perdió en la sala de emergencias. Cesare no se enteró hasta esta mañana. Va a estar fuera de la oficina por hoy. Ya he cancelado todas sus citas y las de Dante para hoy. Es posible que también desee cancelar cualquier cita que Dante tenga para mañana.

¿Está Dante en el hospital? ¿Debería ir a verlo? De verdad, me refiero a Cesare. Estoy desesperado por verlo para asegurarme de que está bien.

—Hija, eso es lo último que quieres hacer ahora mismo. Está en casa desde hace una hora. Cesare dijo que trabajaría con Dante, pero sé que realmente no estará a la altura. Recibí un correo electrónico de él y fue para cancelar sus citas, como si no lo hubiera hecho ya.

Asiento con la cabeza. No puedo pensar en una buena razón para ver a Cesare y me duele el corazón tanto por Cesare como por Dante. No me puedo imaginar por lo que están pasando. El día está tranquilo. Me lo paso leyendo después de ponerme al día con todo mi trabajo. Hannah se va por el día con un pequeño saludo un poco después de las tres.

Estoy perdido en mi libro cuando suena mi teléfono celular. Es el tono de llamada de Bethany, y al instante me preocupa. Un vistazo rápido al reloj me dice que son casi las cuatro. Bethany ha sabido desde que era pequeña que solo me llamaba al trabajo si era una emergencia. —¿Qué pasa? —No dudo en contestar.

Ella solloza y el miedo me golpea con fuerza en el estómago. —La cagué. La cagué tan mal. Lo siento. No se que hacer.

—Respire hondo y cuénteme qué pasó. —Me preparo para lo peor.

—Fui a una fiesta anoche y me emborraché. Sé que no debería haberlo hecho, pero la fiesta estaba a solo unas cuadras de distancia, así que conduje a casa. Cuando llegué a casa, rocé el auto de Kelsey. El BMW que su papá le compró para Navidad. —Santo cielo. Recuerdo a Bethany hablando de cómo Kelsey amaba y odiaba el auto. Le encantaba que fuera un BMW, pero odiaba que no viniera con todas las mejoras que quería. —Ella cambió completamente su mierda. Seguí diciendo que pagaría para que lo arreglaran. Le rogué que no hiciera una reclamación contra mi seguro, con esa multa por exceso de velocidad que tengo del año pasado se disparará. Solo que ella todavía está enojada porque le digo que desde que obtuviste el nuevo trabajo, quería mudarme y conseguir mi propio lugar. Amenaza con llamar a la policía e informar que conducía después de beber.

Se me cae el estómago. Si Bethany es acusada de conducir en estado de ebriedad, no hay forma de que ingrese a un programa de asistente médico. —¿Dónde estás?

—En casa, escondido en mi habitación.

—¿Está ella allí?

—Si.

—Ponla al teléfono.

—Bueno.

Maldito infierno. Entro al sitio web de mi banco. Soy el más bajo que he estado en mucho tiempo, ya que acabo de gastar casi dos mil en total para mejorar el auto y el hotel de Bethany. La cuenta de ahorros que tenía el dinero que he estado ahorrando para el programa de maestría de Bethany está en diecinueve mil. Lo que debería cubrir el primer pago adeudado en cualquier escuela a la que ingrese, ya sea Duke o Iowa.

En mi cuenta de operaciones, donde he podido convertir los miserables sueldos de los últimos siete años en suficiente para vivir, estoy sentado en el nivel más bajo en el que he estado en más de un año. Con la agitación del mercado, no pensé que fuera seguro. Tengo un poco más de diez mil en una acción sólida y sólida, por lo que podría realizar una operación en dos días que he estado haciendo durante años con margen. Negociar con margen era, por naturaleza, algo arriesgado, ya que estaba pidiendo prestado contra el valor de una acción. Esta operación valió la pena el riesgo, me reportaría al menos un treinta por ciento de rendimiento.

—Em. Jeffries, tu hermana pequeña la cagó. —Siempre he odiado la forma en que Kelsey me llama Sra. Jeffries. Es una excavación, no por respeto. Kelsey Kane, la hija de una ex stripper y un tipo rico con más dinero que sentido común. Es una mocosa malcriada que no tiene empatía y no se preocupa por nadie más que por sí misma.

La he odiado desde el momento en que la conocí hace dos años. Pero nunca le dije una palabra a Bethany. Kelsey podía ser generosa, cuando le convenía, como comprar ropa para Bethany para poder tener a alguien con quien ir de compras o cubrir la cena, para tener a alguien con quien comer e incluso el apartamento que comparten. Bethany paga quinientos por el alquiler y las facturas porque todos los costos los cubre el padre de Kelsey.

—Lo entiendo, Kelsey. Sé que ella se disculpó y yo también. Lo siento. No vayamos en círculos aquí. ¿Qué vas a necesitar para dejar caer la amenaza de denunciarlo a la policía?

—Un coche nuevo, el que quería. Cincuenta mil dólares. —La perra lo estaba esperando, está claro cuando lo escupe.

No puedo detener el jadeo; se siente como si alguien me pateara en el estómago. ¿Está jodidamente loca, cincuenta mil dólares? No tengo cincuenta mil dólares. ¿De dónde diablos voy a sacar esa cantidad de dinero? Mis ojos buscan por las dos ventanas de mi pantalla, preguntándome cómo demonios podría hacer que sucediera.

Te doy hasta el viernes o voy a la policía. Grabé a Bethany disculpándose y admitiendo que estaba borracha. —Cualquier esperanza de que todo fuera un engaño, una broma enfermiza para pagarle a Bethany por querer mudarse, se ha ido. Kelsey sonaba maliciosa, quería escuchar que no podía conseguir el dinero.

—Martes, necesito hasta el martes. Tengo un intercambio que debo hacer, el dinero no se liquidará hasta el martes. Te lo enviaré por cable para entonces.

—Bien, martes. Sin dinero, voy a la policía.

Puedo escuchar a Bethany llorar de fondo. Luego está al teléfono llorando. Lo siento, Alicia. Lo siento mucho. Solo tengo unos mil quinientos dólares ahorrados. ¿Qué vamos a hacer?

—Lo resolveré. Yo me encargaré de esto. Ahora mismo, tengo que irme. Hablo contigo más tarde. —Cuelgo mientras lucho contra el impulso de gritar. No hay forma. Si liquido todo, no hay manera de que pueda hacerlo. Incluso si usara cada centavo de mi cuenta corriente y la cuenta de ahorros para hacer el intercambio, no obtendría suficientes ganancias.

Al abrir otra cuenta que no uso a menudo, reviso el saldo. Es la antigua cuenta que tenía mi abuela, su nombre estaba en ella. Tuve acceso a cobrar mis cheques cuando era adolescente para pagarle mi comida y las cosas que Bethany necesitaría, a pesar de que estaba recibiendo dinero del estado para nuestro cuidado. Lo he usado como una cuenta para esconderme dinero en caso de emergencias, pero solo hay tres mil en ella. Necesitaría al menos otros veinte mil para hacer todo lo que necesitaría del comercio, suficiente para pagar los cincuenta mil y devolver el dinero a las cuentas de ahorro. Estoy más que jodido.

Respiro hondo. ¿Y si no hiciera nada? Deja que el reloj se acabe en Kelsey y deja que Bethany se ocupe de las consecuencias. El pensamiento hace que me duela el corazón. Sé que Kelsey mantendrá su palabra: alguien tiene que pagar por la ira y el dolor que siente cuando Bethany dice que ya no quiere vivir con ella. No tengo la menor duda de que Kelsey estaría dispuesta a quemar todo por lo que Bethany ha trabajado tan duro, los sueños que ha tenido desde que tenía solo nueve años y nunca vaciló de una vez. Incluso cuando las cosas se pusieron difíciles en la escuela secundaria, pasó horas después de la escuela recibiendo la tutoría que necesitaba. Aunque había estado orgulloso de ella, odiaba la forma en que el objetivo la consumía tanto que se perdió la diversión de ser una adolescente. Tenía pocos amigos y consideraba a los niños una pérdida de tiempo.

Al ver lo comprometida que estaba con el objetivo que se había fijado, supe que tenía que hacer todo lo posible para apoyarla. Para mí, no había grandes aspiraciones, ni siquiera de pequeña. Durante tanto tiempo, lo único que importaba era mantenernos alimentados y seguros. No tenía tiempo para cosas como sueños y deseos, esos eran para otros. Pero Bethany los tenía y se los merecía. No por la forma en que crecimos, sino porque esos sueños no se trataban de tener una casa grande o un automóvil elegante; eran para ayudar a los demás, para brindarles el consuelo y la atención que ella había recibido cuando tanto los necesitaba. No. Necesitaba resolver esto.

Para hacer algo, muevo el dinero a la cuenta de operaciones y hago la compra de acciones. Es una de las pocas acciones que no se balancea y se desliza con la agitación del mercado. Hago un cálculo aproximado. Veinticinco mil, necesito veinticinco mil, y lo necesito a más tardar mañana para depositar el dinero y hacer el intercambio antes de que haga lo suyo.

¿Dónde diablos puedo conseguir veinticinco mil dólares mañana? Miro el ícono de mi banco pero ya estoy negando con la cabeza, nunca aprobarán un préstamo lo suficientemente rápido y no solo para mí. ¿Cómo diablos he vivido en Chicago todos estos años y no conozco a un usurero? Hay algunas personas a las que podría preguntarles si conocían a un usurero. Podría pedirle a Cesare la información de su tío. No, pensaría que le estoy pidiendo que me salve.

Llega un correo electrónico de Cesare solicitando un número de teléfono para un cliente. Hago clic por las ventanas en las que estoy y trato de concentrarme en lo que está pidiendo. No toma mucho tiempo obtener la información y enviársela. Durante un largo minuto miro ciegamente la pantalla, luego el icono se vuelve más y más audaz. No, no lo hagas.

En cambio, concentro mi mirada en el ícono de mi correo electrónico, excepto que no puedo dejar de pensar en ello. Es una cuenta para la compra de propiedades de la empresa. La cuenta es enorme, tiene más de seiscientos cincuenta millones de dólares, entra y sale dinero a diario. Solo cinco personas tienen acceso a la cuenta: Cesare, Dante, Hannah, Martin, el jefe de contabilidad y yo. Veinticinco mil entrar y salir sería un bache, probablemente pasaría desapercibido. De vuelta y de vuelta, de vuelta. Un préstamo, eso es todo.

Oh Dios, ¿qué diablos estoy pensando? Pero lo devolvería de inmediato. Lo juro, tan pronto como el dinero se liquide. Solo lo tendría cinco días. Si alguien se diera cuenta, pensaría que fue una compra que no se concretó. Demonios, en realidad la cantidad era tan pequeña que podría notarse por lo pequeña que era. Para. Si pide dinero prestado a esta empresa, pasará de empleado a delincuente.

Daré mi aviso al final de la próxima semana el viernes. El dinero saldrá y volverá para entonces. ¿Cesare presentaría cargos si simplemente lo tomara prestado y ya hubiera renunciado? ¿Estoy dispuesto a correr el riesgo? Incluso mientras estoy negando con la cabeza, estoy iniciando sesión en la cuenta. No lo hagas. No lo hagas. Cierre la ventana y piense en otra cosa. Entonces lo veo. La última entrada es por un crédito de veinticinco mil dólares. Es una señal. Es una maldita señal. Respiro hondo.

CAPÍTULO 12

Cesare

—Bueno, espero que estés feliz. Te saliste con la tuya —dice Dante mientras entra de golpe en mi oficina.

Yo suspiro. ¿Feliz? ¿Cómo es esa emoción de nuevo? Frotándome los ojos, levanto la vista del contrato y lo encuentro con la alfombra frente a mi escritorio. Está tocando el borde del yeso de su muñeca izquierda. —No soy un lector de mentes. ¿Te importaría explicar de qué te quejas ahora?

—Alicia vino a mi oficina antes de irse hoy y me dio aviso. Su aviso de dos semanas. Dice que ya tiene en mente a su reemplazo si quiero que seleccione a alguien.

Las palabras me golpean como un tren de carga. El aire, helado, llena mi pecho. Niego con la cabeza, tratando de aclararlo. —¿Qué dijo ella? —Apenas puedo formar las palabras.

—Todo lo que dijo fue que necesitaba irse, apreciaba que le diera una oportunidad, pero no estaba funcionando. Ella va a volver a ese trabajo de nada. Después de solo seis semanas será como si nunca se hubiera ido, pero no la voy a dejar. Le encontraré algo mejor. —Se fue con otro portazo de mi puerta.

Con unos pocos clics estoy en el correo electrónico de Dante. Está ahí, el último correo electrónico que recibió. Lo envió hace doce minutos, su aviso formal de dos semanas. Es profesional, simple, ni una pizca de lo que realmente la llevó a dejar de fumar. Yo. ¿Cómo diablos puede ser lo que esperaba que hiciera durante tanto tiempo, pero también la razón por la que estoy vacío por dentro? Después de ese día hace casi dos semanas, abrazándola mientras lloraba, he trabajado duro para no ser un idiota para ella. Pero supongo que fue demasiado tarde.

Mucho tiempo después, suena mi teléfono, sacándome de mi estupor. Veo que es Enzo. —Si.

—¿Estás bien? Dante me acaba de decir que me pregunta si puedo encontrar algo para ella en mi compañía. También se está emborrachando. ¿Quieres que lo ponga en un taxi y vaya a verte?

—Estoy bien, míralo. No dejes que tome ninguno de los analgésicos que le dio el hospital si está cargado.

Joder, me pregunto si Dante estaría dispuesto a compartir esos analgésicos. No, no es dolor... solo que esa es otra mentira en una larga lista de ellas que me he estado diciendo a mí ya Alicia. Mis ojos se dirigen al sofá en el que no me he sentado desde ese día hace casi dos semanas cuando abracé a Alicia mientras lloraba. El recuerdo de ella ofreciéndose a mí por una noche, sin promesas ni ruegos para mañana, me torturaba a diario. Ella nunca puede saber cuánto deseaba decir que sí. Excepto en el momento en que las palabras salieron, supe que una noche hasta la médula ósea nunca sería suficiente. Por ahora, soñé con cómo sabía ella, cómo sería estar enterrada por dentro, pero saberlo y no volver a saberlo nunca más... No soy masoquista.

Tres horas más tarde, mientras vuelvo la botella vacía de lo que había sido una botella llena de whisky, puedo admitir que no estoy bien. Estoy jodidamente lejos de estar bien. Empujándome de mi escritorio trato de ponerme de pie, lleva mucho tiempo, tal vez un poco borracho. Se necesitan unos pocos golpes para que el ascensor llegue al apartamento privado del último piso. Dante y yo habíamos acordado que solo se usaría en casos de emergencia y no para ser adictos al trabajo, ya que había comenzado a usar el lugar durante algunos años. El apartamento solo se ha utilizado con mal tiempo y para cenar con Enzo más cómodamente que mi oficina. Un limpiador viene una vez a la semana para refrescar los tres dormitorios, cambiar las sábanas y toallas y pasar los platos por el lavavajillas para quitarles el polvo.

Una vez que el ascensor se abre directamente al vestíbulo, empiezo a desvestirme mientras camino por el lugar hacia la habitación que elegí para mí y hacia el baño privado. La ducha es un cuarto húmedo de ocho por nueve con media docena de cabezales de ducha y botones. Aprieto algunos de los botones, y joder, está frío. Finalmente, lo consigo al preajuste de mi preferido, casi lo suficientemente caliente como para quemar, pero no del todo.

El tiempo se vuelve borroso mientras estoy de pie, dejando que el agua me bañe. Me paso las manos por la cara y noto que tengo las manos arrugadas. Con un suspiro, cierro el agua. Al salir de la ducha, agarro una toalla para secarme. Envuelvo la toalla alrededor de mi cintura mientras entro en el vestidor. Abriendo un cajón, agarro un bóxer pero no me molesto en vestirme. No iré a ningún lado esta noche.

Agarro el control remoto, enciendo la televisión más para llenar el silencio que por cualquier deseo de ver televisión. Si bien me gustan las películas, los thrillers y los clásicos, no me gustan la mayoría de los programas de televisión y solo veo las noticias, las noticias de la BBC sobre las estadounidenses. El zumbido de la televisión comienza a difuminarse. Cierro los ojos, el mundo se oscurece a mi alrededor.

Al despertar, la mierda cruje y cruje mientras me muevo. En algún momento de la noche me había tendido en el sofá, pero me duele el cuello. Miro el reloj, son poco más de las seis de la mañana. Maldita sea, me muero de hambre y me palpita la cabeza.

En la cocina tomo una botella de agua y trago. Listo, tomo otra botella y me dirijo al medio baño del vestíbulo y abro el armario de la ropa blanca. Hay un frasco de medicina para el dolor de cabeza. Tomando tres, me los trago junto con la mitad de la botella de agua. Me muero de hambre, así que regreso a la cocina. Abro el congelador, hay unas mini quiches, bastante cerca. Enciendo el horno tostador y luego arrojo casi toda la caja en la bandeja de cocción pequeña.

El calor comienza, solo que todavía siento el frío de afuera. Entro al dormitorio y luego al armario. No hay mucho para elegir, tres trajes y principalmente camisas de vestir. Agarro una camiseta y encuentro unos vaqueros muy gastados. No recuerdo la última vez que los usé. Están sueltos pero permanecen puestos. Escucho sonar mi celular. Mis pantalones están entre la sala de estar y el pasillo. Saco mi teléfono, es Dante.

—¿Si?

—¿Dónde estás? Seguridad dijo que no regresó a casa anoche.

—Estoy en el apartamento en el trabajo. No salí del edificio.

—Hmm, está bien. —Entonces el cabrón me cuelga. Estaba preocupado; ahora que sabía que estaba bien, volvía a estar enojado conmigo.

Mientras espero a que suene el timbre del horno tostador, entro en la oficina. Todavía está aquí, mi vieja computadora portátil. Me había actualizado el año pasado, principalmente porque el mouse de este dejó de funcionar. Aquí usé un mouse separado con conexión Bluetooth. Llevo el portátil con el estúpido ratón al comedor y lo enciendo. Necesito algo en lo que concentrarme, además de Alicia.

Las quiches están listas. Los pongo en un plato, agarro mi agua y como mientras se acerca mi computadora portátil. Mis correos electrónicos son demasiado fáciles, terminé con ellos al mismo tiempo que terminé con el quiche. Abro de nuevo el correo electrónico de Alicia; después de leerlo por vigésima vez, me obligo a cerrarlo. La sensación de vacío no desaparecerá. Sacudiendo la cabeza, cierro los ojos. Ella está haciendo lo correcto, para los dos. Tal vez cuando no la vea todos los días dejará de perseguir cada uno de mis pensamientos. Quizás dejaré de soñar con ella todas las noches. Al menos podía tener esperanzas. Dos semanas, en dos semanas lo averiguaré.

Me obligo a salir de la casilla de correo electrónico. Cuando hago clic en las cosas en las que he estado trabajando esta semana, nada me atrae, no hay nada que realmente llame mi atención.

Mentalmente reviso mi lista mensual de tareas pendientes. En el momento en que lo pienso, suspiro. Hacer los controles y balances mensuales de la cuenta de compra es exactamente lo que necesito. Es un fastidio, requiere atención a los detalles para cada pequeña línea de pedido, luego el seguimiento de las cuentas entra y sale dinero. Y es exactamente lo que necesito ahora mismo.

Casi termino cuando lo encuentro. Una cuota de veinticinco mil dólares a la cuenta de un individuo, cuando la mayoría de nuestras transacciones son para empresas. Renee Collins, una cuenta corriente en una cooperativa de crédito local de todas las cosas, aquí en Chicago. Anoto toda la información y luego reviso las aprobaciones para compras. Ninguno de ellos es de Renee Collins, ninguno tiene un depósito en garantía, que sería la única respuesta para un saldo tan pequeño que sale de solo veinticinco mil. El fideicomiso retendría el pago inicial de una propiedad hasta que se completara la debida diligencia, pero una cuenta de fideicomiso generalmente la tiene el banco, no un individuo. Nada en la transacción parece correcto. Escribo la información para que Martin investigue un poco sobre esto. Una semana después, el martes pasado, veinticinco mil regresan de la misma cuenta.

Miro la transacción. Algo de eso me molesta, se me mete debajo de la piel y me pica. Cojo mi teléfono, encuentro el número y presiono enviar.

Diego Valdez responde al segundo timbre. Es el mejor para descubrir todo lo que quieres saber sobre cualquier tema. Tiene formas que no son exactamente legales y las usa con impunidad. No he tenido que usarlo a menudo, pero cada vez que lo hago, nunca me decepciono. No es barato y pagaría el doble de lo que pide. —Hola Cesare, ¿cómo puedo ayudarte hoy?

—Necesito información a partir de ayer. —Le doy un resumen de la transacción, incluido el número de cuenta corriente.

—Esto no debería ser demasiado difícil. Me comunicaré contigo dentro de una hora.

—Estaré esperando.

Sabiendo que no podré concentrarme hasta que Diego vuelva a llamar, enciendo la televisión, muevo un poco el sofá hacia atrás y empiezo a hacer flexiones. Estoy trabajando en un sudor sólido y agradable cuando suena mi teléfono. Termino la flexión mientras agarro el teléfono. —¿Qué tienes?

—Renee Collins era la abuela de Alicia Jeffries. Ambos figuraban en la cuenta. El dinero se movió de la cuenta a una cuenta comercial a nombre de Alicia. Luego regresó de la cuenta de operaciones y luego volvió a su cuenta. Fue Alicia quien tomó el dinero y luego lo devolvió.

Estoy negando con la cabeza. De todo lo que pensé que podría ser, nunca imaginé que sería lo que está diciendo. —¿Absolutamente ningún error?

—Ninguno, ya escaneé y le envié por correo electrónico los detalles. Lo siento.

—No lo estés. Gracias por responderme tan rápido. —Creo que podría haber dicho algo más. No estoy realmente seguro cuando termino la llamada. Alicia me robó veinticinco mil dólares. Luego lo devolvió, susurra una vocecita. No, no obtiene puntos por devolverlo, ni uno solo. Lo que importa es que ella lo tomó en primer lugar. Ella me robó. La perra no se contentaba con joderme la cabeza, no, jodía con mis asuntos. Alicia Jeffries pagará por lo que ha hecho. Mi polla salta al pensar en todas las formas en que voy a hacerla pagar.

CAPÍTULO 13

Alicia

Pensé que sería más fácil levantarme para trabajar este lunes después de entregar mi aviso el viernes, pero en realidad se sentía más difícil saber que me iría pronto. Durante el fin de semana, una parte de mí esperaba, se sentó esperando en mi apartamento a Cesare. Dios, soy tan patético. Probablemente esté aliviado de que haya puesto mi aviso. Casi no pude dormir anoche mientras me torturaba pensando en Cesare y me iba. Al entrar en la oficina, me pregunto cuándo debería decírselo a Hannah. Apenas estoy sentado en mi silla cuando llega un mensaje instantáneo. Es de Cesare. Todo lo que dice es:

Mi oficina

¿Por qué diablos se me cae el estómago y luego se retuerce dolorosamente? ¿Se trata de que yo dé mi aviso? Tiene que ser, no puede saberlo, no tan pronto. Miro a Hannah, que está absorta en el informe que está escribiendo, haciendo ese murmullo que hace mientras escribe. Con el corazón latiendo con fuerza, me levanto de la silla y me dirijo a la oficina de Cesare. Llamo, le oigo decir que entre. Mi palma está sudando cuando giro la perilla y luego abro la puerta. Está recostado en su silla. Por primera vez en lo que parece una eternidad, sus ojos se encuentran con los míos. No revelan nada.

—¿Sí señor?

—Tome asiento, Sra. Jeffries. —Hace un gesto hacia la silla frente a su escritorio.

Lentamente, me hundo hasta el borde de la silla. —¿Necesitas algo? —Lo siento ahora: una satisfacción embriagadora lo rodea. Él sonríe, es cegador, da miedo. Se me eriza el pelo de la nuca.

—Tal vez debería preguntarte eso. ¿Necesita algo, Sra. Jeffries? ¿Hubo alguna dificultad en tu vida personal? —Oh Dios, mi corazón tartamudea—. Debe haber sido una dificultad enorme llegar a veinticinco mil dólares. ¿Supongo que el asunto se ha resuelto? —Su tono es de preocupación, de solicitud, con una leve punzada de sarcasmo. Yo no respondo. No puedo—. El asunto se ha resuelto, ¿no es así? —No me muevo ni un centímetro—. Em. Jeffries, te hice una pregunta. La razón por la que necesitabas veinticinco mil dólares, ¿se ha resuelto?

Asiento, solo una vez. Odio las lágrimas que brotan de mí mientras parpadeo. Está claro que tampoco está contento con ellos. —Em. Jeffries, esta no es una multa por exceso de velocidad en la que se saldrá con una advertencia si enciende el suministro de agua. Me robaste veinticinco mil dólares de mi empresa, de mí.

—Lo devolví. Solo lo necesitaba para hacer un intercambio. Puedo pagarle intereses si lo desea. —Las palabras salen de mí antes de que pueda tragarlas. Bethany estaba siendo chantajeada. Si no pagaba cincuenta mil dólares en todo su futuro, todo por lo que trabajó tan duro sería tirado por el inodoro por un mocoso malicioso.

Entrecerra los ojos. —¿Hiciste un intercambio con ese dinero? ¿Estas loco? En este mercado volátil, podría haber perdido todo.

Niego con la cabeza. —He hecho este intercambio tres años consecutivos cada trimestre y nunca me ha ido en contra. Tus veinticinco mil estaban a salvo, esta vez hice aún más. Lo siento, ya me voy. ¿No es suficiente? Me declaro.

Ladea la cabeza mientras me estudia. Sus ojos me recorren lentamente, muy lentamente. Ha vuelto, el calor que no he sentido en tanto tiempo, quemándome de adentro hacia afuera. —No, no es suficiente, no es suficiente. Voy a necesitar una recompensa por valor de veinticinco mil dólares en tu forma. — Me acercan una sencilla carpeta de papel manila. —Opción uno: levanto el teléfono y llamo a la policía y les doy ese archivo que detalla cada paso de su retiro de fondos, no aprobados, a la cuenta de su abuela. O la opción dos: aceptas entregarte a mí cuando te quiera, como te quiera, tan a menudo como te quiera.

Se supone que esto es humillante, estoy casi seguro de ello. Sin embargo, sus palabras provocan que una ráfaga de calor húmedo inunde mi corazón. Cual es el problema conmigo? Las palabras de Lydia regresan rápidamente a mí mientras lucho por no caer de rodillas gritando la opción dos, mil veces la opción dos. Cesare necesita sentir que tiene el poder, necesita tener el control. Ya le había dicho que lo quería, que lo tomaría de la forma que me quisiera. Sin embargo, como virgen, de alguna manera tenía el poder de obligarme a él; ahora tiene el poder de nuevo. Forzando una respiración profunda, lo miro a los ojos, brillando con feroz hambre. —¿Qué pasa si no cumplo con tus estándares habituales? ¿Con mi falta de experiencia y todo?

—Déjame preocuparme por eso. Todo lo que necesito de ti es la voluntad de agradar. Yo me ocuparé del resto.

Demonios, sí, estoy dispuesto. Dios, soy una puta. Asiento, demasiado avergonzada para mirarlo a los ojos. —Bueno.

—Está bien, ¿qué? —Juro que ronronea las palabras como el tigre con el que una vez lo comparó Dante. Cogí a un tigre por la cola, ¿ahora qué diablos hago con él? Ningún movimiento repentino parpadea cuando un escalofrío recorre mi columna.

—Soy tuyo, de la forma que me quieras. —Se levanta una ceja oscura. —Tan a menudo como me quieras. Te pertenezco.

Retirarás tu carta de renuncia. Yo me ocuparé de Dante. Al mediodía saldrás temprano, para ir a casa y hacer las maletas. La mudanza estará en su casa a las dos. Empaque todo lo que necesitará para los próximos veinticinco días. Vivirás conmigo para que puedas estar a tu alcance y cumplir con la parte del acuerdo cuando yo te quiera y con la frecuencia que quiera.

¿Viviendo con él? ¿Puedo conservar mi trabajo también? —Tengo un perro. No puedo dejarlo en casa.

Suspira y luego se encoge de hombros. Trae al perro. No dormirá en la cama. No estoy dispuesto a compartir mi cama con un perro.

Niego con la cabeza. —Yo tampoco, él duerme en su propia cama a los pies de la cama en el piso. Um, ¿cuánto tiempo voy a mantener mi trabajo? Los veinticinco días o... —Casi tengo miedo de hacer la pregunta, pero necesito saberlo.

—Por ahora, los veinticinco días. Analizaré la posibilidad de trasladarlo a otro puesto, donde no tenga acceso a dinero, tal vez como administrador en nuestro departamento legal. —Dice el último secamente. Lucho por no sonrojarme y perder.

—Lo siento, no sabes cuánto lo siento. Nunca he tomado ni un centavo de una de esas cosas, tomar un centavo y dejar un centavo. Pero esto fue para mi hermana, y no puedo decir que no lo volvería a hacer. —Me encojo de hombros—. Era todo su mundo en juego, el de ella parecía más importante que el mío en ese momento.

Está callado durante tanto tiempo, no puedo soportarlo más y miro hacia arriba para encontrarme con sus ojos. Nos conectamos y él ve mi alma. Él conoce cada secreto que he tenido, todas las mentiras que he dicho, le son reveladas. —Durante los próximos veinticinco días, soy todo tu mundo. —Asiento, mi boca seca—. Ve y dile a Hannah que necesito otro expreso.

Estoy despedido. Ponerse de pie es más difícil de lo que pensaba, todavía me tiemblan las piernas. Santa mierda. Santa mierda. ¿Qué diablos acabo de aceptar? En mi escritorio mi cabeza está en mis manos. Esto es una locura, siento que estoy en un sueño de nuevo. Sí, he soñado con escenarios muy cercanos a lo que sucedió en la oficina de Cesare. Mi orgullo en lo que a él concernía murió esa noche cuando me ofrecí a él, cuando su cuerpo se apretó contra el mío, cuando me besó y el mundo entero se desvaneció. Las cosas que he soñado con que él me pidiera, exigiera, me hiciera, habrían hecho que mi viejo yo se marchitara de vergüenza, pero murió en el fuego salvaje del beso de Cesare. Ella está muerta ahora y gracias a Dios.

Poner mi aviso fue lo más difícil que había hecho en mi vida, pero sabía que tenía que hacerlo. Quedarme fue encerrarme a mí ya Cesare en un lugar de dolor que no podía soportar más. Desearlo, estar cerca de él pero no tenerlo, sentir su toque, incluso sus ojos en mí me destrozaban día a día. Me dije a mí mismo, fuera de la vista, fuera de la mente. Soy un maldito mentiroso, pero fue un paso adelante. Estoy bastante seguro de que Churchill dijo: —Si estás en el infierno, sigue adelante. —Bueno, estaba en el infierno y estaba quieto, y necesitaba moverme de nuevo.

En el fondo, esperaba que poner mi aviso provocara una respuesta de Cesare: tenía dos semanas para averiguar qué demonios realmente quería. ¿Fue por eso que tomé el dinero? ¿De verdad había pensado que podía hacerlo sin que me atraparan? Sé muy bien que Cesare es quien equilibra la cuenta mensualmente. Martin lo hace en un horario de sesenta días. Dante nunca lo hace, dijo que todo el asunto le dio dolor de cabeza. Cerrando los ojos, me pregunto, ¿qué riesgo había estado tomando realmente? ¿Era que Cesare lo vería y lo usaría en mi contra, o fue que lo vería y no le importaría?

Nunca veo a Cesare ni a Dante salir de sus oficinas. Cuando recibo un mensaje instantáneo unos minutos antes del mediodía para ir a la oficina de Dante, convierto mis rasgos en algo que espero que no transmita mi alegría total y absoluta. Aparentemente no tuve éxito porque sonríe. Es una sonrisa de perplejidad. —¿Entonces es lo que quieres? ¿No aplicó ninguna presión ni te dejó con lo que sentías que no era otra opción?

—Tuve una opción, y él es lo que quiero.

Su alivio es palpable. —Finalmente, ustedes dos me iban a poner gris antes de que estuviera lista para eso. Su trabajo está seguro siempre que lo desee. Puedo encontrar algo más en otro lugar, tal vez no tan bien pagando pero lo suficientemente cerca si lo desea también. Si necesitas algo, un oído, ayuda, una salida, aquí estoy.

Lágrimas estúpidas, parpadeo y aparecen. —Gracias por la oferta. Lo recordaré.

—Bueno. Nos vemos mañana.

Cuando apago mi computadora por el día, Hannah me da un abrazo. —Gracias a Dios que ustedes dos finalmente lo descubrieron. Estaré orando por los dos.

—Gracias, lo necesitaré.

En casa empaco toda mi ropa excepto la vieja. No caben en las dos maletas que tengo. Tengo que usar un pequeño baúl que mantenía lleno de edredones al pie de mi cama. No estoy seguro de cuánto tiempo tendré para trabajar en mis edredones, pero empaque los dos que tengo para el próximo mes. Desde la mesita de noche me aseguro de poner mi anticonceptivo en mi bolso. Al ver los vibradores, considero traerlos solo para ver qué hace Cesare, pero me acobarde.

Es un poco vergonzoso cuando aparecen dos hombres grandes y no tengo mucho para que se muevan. Mientras cierro la puerta de entrada, por alguna razón, tengo la extraña sensación a pesar de los veinticinco días que Cesare dice que serán, pasará mucho tiempo antes de que regrese.

Cuando llego al edificio de Cesare, apenas cruzo las puertas cuando me recibe un hombre asiático efusivamente educado que se presenta como John. Me entrega una tarjeta de plástico y luego me guía a uno de los seis ascensores. Me muestra cómo escanear la tarjeta: enciende los botones para que pueda seleccionar el piso de Cesare. Me dijeron que el piso solo tiene los condominios de Cesare y Dante y como solo las tarjetas programadas específicamente permitirán que se seleccione su piso, Cesare generalmente deja su casa sin llave. Pero cuando los ascensores se abren, sonríe y me hace saber que Claudine está en casa esperándome.

Nunca conocí a Claudine, pero sonaba despiadadamente eficiente las pocas veces que he hablado con ella. Cuando abro la puerta del condominio de Cesare, me asombra el lugar. Es enorme y hueco. Todas las paredes son de un blanco puro y no hay una sola obra de arte en las paredes. Todavía estoy asimilando todo cuando escucho a una mujer dar instrucciones, luego los dos hombres asienten mientras pasan a mi lado para irse. Eso fue rápido.

Una mujer asiática diminuta y sonriente que creo que es coreana me abraza. No dudo en devolverle el abrazo. —Estoy tan feliz de que este día finalmente haya llegado. He estado orando por Cesare durante años. Gracias a Dios que estás aquí. Ven a ver tu habitación. Le preocupaba si estarías cómodo aquí. —Ella mira el portabebé. —Tienes un perro. Que dulce.

Mi corazón se hunde. ¿Tendré mi propia habitación? No estaría durmiendo con él. Luego la sigo a la habitación. No hay cama en la habitación. Mientras que los pisos son de madera oscura y ancha, una enorme alfombra blanca y esponjosa está en el piso. Un largo diván en terciopelo rosa se encuentra a lo largo de un lado de la habitación. Va con la cómoda silla tapizada en lavanda pálido que me gusta tanto que no puedo resistirme a sentarme y descubrir que también es una mecedora. Qué acogedor. Me desmayé un poco en el enorme escritorio de manualidades que me hubiera encantado poder pagar para acolchar. Viene con cestas en el estilo de un escritorio de archivo debajo. Y hay un enorme televisor de pantalla plana en una pared.

—¿Te gusta? Ayer esta habitación era un dormitorio. Se fue de compras anoche. Lo armé de la mejor manera que parecía encajar. Si quieres cambiar algo, di la palabra.

No me sorprende que Cesare tuviera tan pocas dudas de que lo rechazaría. Pasó el día y lo que parecen unos grandes dólares para cambiarme esta habitación. Me pregunto qué habría hecho con esta habitación si le hubiera dicho que no.

Hay un baño adjunto. Pensé que era el armario. Es enorme, mi baño encajaría aquí tres veces. La ducha es larga con un banco y una fila de cabezales de ducha de cuerpo y un cabezal de ducha de lluvia arriba. Estoy enamorado de la bañera, tiene chorros y caben cuatro personas. —Es genial. Me encanta. —Dejo el portabebé de Grover y luego deshago el cierre. Sale del portaaviones con cautela. Unos pocos olfateos alrededor del perímetro de la alfombra y corre hacia su cama para perros debajo del escritorio.

—Qué lindo cachorro. Hay varios paseadores de perros en el edificio con los que puedo contactar por él.

Niego con la cabeza. —A Grover no le gustan los paseos. Prefiere un parche de césped artificial en el balcón. —El recorrido no dura mucho. Mi nuevo vestidor es del mismo tamaño que mi antiguo dormitorio. Mi ropa apenas hace mella en el espacio. Estoy impresionado por la cocina y la despensa. Justo al lado de mi habitación, a lo largo del pasillo, hay otra antigua habitación convertida en un gimnasio en casa para competir con los gimnasios reales. Hay una cinta de correr, una máquina de remo, una bicicleta estática, una bolsa de peso pesado, una fila de pesas libres, dos máquinas de pesas diferentes y una jaula extraña que sostiene una barra con pesas encima. Lo único que no tiene es una elíptica, que es prácticamente lo único que he usado. Esta habitación también tiene un baño adjunto que es solo un poco menos impresionante que el de mi habitación.

Al otro lado del pasillo hay una oficina que Claudine parece apenada por dejarme entrar. Qué gracioso, es exactamente lo mismo que su oficina en el trabajo. El mismo escritorio, la misma silla, incluso hay sillas frente a su escritorio que combinan con las del trabajo. Todo es igual hasta los accesorios en su escritorio y dónde están. No estoy cien por ciento seguro de saber lo que significa, pero significa algo.

Sigo a Claudine al balcón para poner un parche de césped artificial para Grover. El balcón es enorme, casi la mitad del tamaño del condominio en el interior. También me siento aliviado de que haya una pared perimetral a la altura del pecho. Los árboles en macetas están dispuestos cada metro y medio para darle algo de verde, y en el otro extremo veo una caja elevada. —¿Que es eso?

—Una colmena. Cesare los hizo colocar en todas las propiedades que administran cuando leyó que era una forma de ayudar a los esfuerzos de conservación. Dante también tiene uno en su balcón. Los apicultores vienen dos veces al mes para recolectar miel y se dona a las despensas de alimentos locales.

¿Es extraño que este lado de Cesare me excite tanto como cuando sus ojos me desnudan? Sabía que la compañía hace una gran cantidad de filantropía, donaciones a escuelas locales para todo, desde alimentos hasta equipos para estudiantes y maestros. He visto la enorme cantidad de dinero que se destina a contribuciones mensuales a todo, desde el refugio de animales local que no matan a los bancos de alimentos, al refugio de una mujer maltratada, a un gran grupo en la ciudad que ayuda a las personas sin hogar.

Dante había mencionado que iban a establecer una fundación dedicada hace unos años, solo que Cesare no había encontrado a nadie que le gustara lo suficiente para dirigirla. Por ahora, manejan las solicitudes a medida que llegan y configuran las contribuciones mensuales como mejor les parezca. La cuestión es que es fácil escribir un cheque; esto es que alguien entre en su casa. Como cuando Lydia me contó que Cesare estaba manejando un viaje de compras de un grupo de mujeres jóvenes, me pregunto si alguna vez sabré todo lo que hay que saber sobre Cesare Sabatini. Me interesa intentarlo.

Puse el parche de césped artificial de Grover junto a la puerta. Nos ha seguido en la gira. Mientras sale al balcón, da cinco pasos antes de entrar corriendo.

Cuando Claudine se va, sonríe de oreja a oreja. —Cesare estaba tan emocionado de que vinieras. Me alegro de que te guste el lugar, estaba realmente preocupado por lo cómoda que estarás aquí. Si tuviera tiempo, habría redecorado todo el lugar para que pareciera menos un mausoleo, es su palabra, pero estoy de acuerdo con él. Por otra parte, creo que no son las cosas de adentro las que hacen de algo un hogar, sino la gente.

Me encuentro atraído de regreso a mi habitación. Me había preparado esto en una sola noche. ¿Se supone que es una prisión mientras pienso en lo que he hecho? Cuando mis pies se hunden en la mullida alfombra blanca, no lo siento. Tengo veinticinco días para aprovechar al máximo nuestro tiempo juntos. Excepto que nunca antes había hecho algo así. Cesare me aseguró que todo lo que quería era mi voluntad de complacer, y yo estoy más que dispuesto.

Luego recuerdo a la amable y dulce mujer mayor, Gertrude, de la tienda de lencería, que Lydia me envió el día que fui a buscarle un vestido que le diría a Cesare que lo quería. La mujer tenía las medias de seda y el liguero junto con un sujetador negro y un juego de bragas esperándome debido a mi tiempo limitado. Me había asegurado que Cesare no necesitaría palabras mías; una vez que me viera en el set, todos sus sueños serían respondidos. El único problema es que, aparte de lo que compré ese día, todo lo demás que tengo son bragas de algodón. Creo que es necesario un poco más de ayuda de Gertrude.

CAPÍTULO 14

Cesare

Me sorprende la simple aprobación de Dante cuando le envié un correo electrónico. Me voy por el día a las cinco. Nunca me fui tan temprano para ir a casa en... el infierno, creo que nunca. Solo que estoy demasiado excitado para valer algo. Todo lo que puedo pensar es que Alicia está en casa, esperándome, y no se va a ninguna parte.

El viaje a casa es una tortura. Estoy en contacto con los porteros de mi edificio. Estoy seguro de que llevaron a Alicia a mi condominio, le enseñaron cómo usar el ascensor, y John puso personalmente el número de teléfono de la recepción en su teléfono celular. Una vez en el edificio no me detengo a hablar, porque la necesidad me impulsa a acercarme a Alicia.

Abro la puerta principal y veo que las llaves de Alicia ya están en la parte superior de la mesa de mármol en el vestíbulo, y su abrigo está colgado. La tensión comienza a desenrollarse dentro de mí. No es un pasillo largo, pero se siente interminable cuando la veo correr hacia el final.

Está envuelta en una bata de seda negra que le llega hasta los tobillos. —Estás en casa temprano. —Ella esta sin aliento. —Lo tenía mejor planeado.

Sus mejillas están rosadas, su boca está pintada de carmesí y me muero por saborearla de nuevo. —¿Qué planeaste? —Mi garganta se seca de repente. La sonrisa se extiende lentamente por su hermoso rostro mientras desata la bata. La abre de par en par y luego la deja caer por su cuerpo. Santa mierda. La sangre se me sube a la cabeza y lucho por permanecer de pie.

Me duele la polla al verla. Lleva un sostén negro transparente que ahueca sus pechos con amor y no oculta cómo sus pezones están duros y suplican por mi boca. Las bragas hacen juego, apenas allí, burlándose del tesoro que me ocultan.

—¿No te gusta? —Las palabras son un susurro que se le escapa. Parpadeo solo para darme cuenta de que no me he movido, solo puedo mirarla. ¿No me gusta? Viene chocando contra mí de nuevo: virgen. Una virgen completamente inconsciente de su atractivo, de lo que me hace.

Extiendo la mano para pasar un dedo por las líneas de preocupación en su frente. Luego traza el costado de su rostro hasta sus labios suaves, luego hasta debajo de su mentón suavemente redondeado, inclinando su espalda para encontrar mi mirada. —No, no me gusta. Me encanta. Amo tu cuerpo; eres tan hermosa que me llena de asombro. —Agachándome, la agarro por debajo de las rodillas y la llevo a nuestra habitación.

Se ríe mientras sus brazos rodean mi cuello. —No te puedo creer. Por favor, no me dejes.

—De ninguna manera. No te dejaré ir, a propósito o por accidente. —Dejándola en la cama alta, me tomo un momento para disfrutar de verla aquí en mi cama, donde la he soñado durante tanto tiempo.

Su sonrisa es cómplice, la sonrisa de una mujer. —¿Te gusta mirarme?

—He soñado contigo aquí durante tanto tiempo. Ahora que estás aquí, hay una parte de mí que teme que en cualquier momento me despierte y descubra que te has ido. —La confesión llega sin pensarlo desde lo más profundo de mi alma.

Mi honestidad me recompensa con su brillante sonrisa. —Tuve los mismos sueños. Los tuve tantas veces que sé la diferencia entre un sueño y la realidad. Esto es muy real y no voy a ir a ninguna parte. —Sus manos se mueven hacia el cierre del sujetador entre sus pechos. —Estas últimas semanas me han convertido de una mujer a la que apenas le importaba el sexo en una mujer hambrienta de sexo que quemó tres juegos de baterías para mi vibrador. Creo que es hora de que te hagas responsable de los sucios impulsos que me has despertado.

Con un movimiento de su muñeca, las dos tazas se separan, descubriéndola. Todos esos sueños, esas fantasías de ella no eran nada comparados con este momento. Hermosa, deslumbrante, gloriosa, alcanzándola. Soy vagamente consciente del temblor de mi mano. Suave, sedoso, lleno, su pecho se ajusta a mi mano a la perfección, ella es la perfección y es mía. Soy un bastardo por la satisfacción que me atraviesa al saber que ningún otro hombre la ha tocado, sentido este dulce y ligero peso en su mano. Suave, tan suave, mi pulgar recorre su piel, jugando con el precioso pezón ya tenso de deseo. Se me hace la boca agua mientras veo que el pezón se aprieta aún más, ¿sabrá tan bien como parece? Su areola es de un rosa intenso del color de la sandía madura y dulce, y cedo a la necesidad de saborearla.

Un gemido sale de ella cuando el pequeño sabor se convierte en un festín voraz y voraz de su pecho. Las pequeñas lamidas se convierten en una succión codiciosa, hasta que me la estoy consumiendo toda, necesitando conocer cada centímetro de ella, qué causa sus gemidos, esos jadeos, el torrente de calor húmedo de su coño. Dejando que su pecho caiga de mi boca, Alicia grita. Sus manos van a mi cabello, tirando de mí, su dulce voz suplicando por más, por todo mí. Necesito probar su boca. Me trago sus gemidos. Lo que se suponía que iba a ser un beso suave, gira fuera de control rápidamente cuando mi necesidad amenaza con consumirme.

***

Alicia

Cada uno de mis sentidos se expande para absorber más de Cesare, más de su aroma, su sabor, su sensación, la vista de él sobre mí, el sonido de su gemido bajo y gutural vibrando en su duro pecho. contra mis tiernos y calientes pechos. Me aferro a él, mis manos están enterradas en un cabello suave y sedoso cuando se mueve de repente, separando su boca de la mía y soltando un gemido desde lo más profundo de mí. Más, necesito más.

Su risa me vuelve loco incluso cuando desliza sus labios contra los míos, una, dos veces, solo un roce cuando quiero más. Entonces su lengua se burla de mí en la base de mi cuello donde mi corazón late frenéticamente. Suavemente succiona la tierna carne en su boca caliente mientras una mano grande y cálida cubre mi otro pecho. Si, oh si. La yema gruesa de su pulgar encuentra el pezón duro mientras su boca viaja por mi cuello hasta mi oreja antes de mordisquear la carne blanda. —Ciertamente sabes mejor que cualquier sueño.

Me estremezco ante sus palabras. Este loco, intenso anhelo, necesidad, deseo, lujuria no soy solo yo. Él también lo sintió, también consumió sus sueños, luchó contra el sueño y luego se despertó sudando y dolorido de la misma manera que yo. Gracias a Dios es mi último pensamiento antes de que su lengua se burle de mi ya apretado pezón. Da vueltas y vueltas alrededor de su lengua aterciopelada, antes de que oh, sí, sí, caliente y húmeda, su boca se cierre sobre la apretada protuberancia antes de succionar profundo, más y más fuerte, sacándome de mi mente. Mi cuerpo se inunda, caliente, pegajoso, húmedo para él. Oh Dios, ahora ha vuelto a bromear, moviendo su lengua sobre mí, contra mí, luego sí, fuerte, chupa más fuerte. Oh, dientes no, sí, no importa, no pares por favor. Me suelta con un pop que suena fuerte en la habitación, y yo gimo de agonía por la pérdida de su boca. Hasta que se mueve a mi otro pecho y comienza de nuevo.

No, no puedo soportarlo. Por favor te necesito. Te necesito dentro de mi Mis manos están en su cabello, tratando de detener su exquisita tortura, pero él es inamovible. Su risa entre dientes contra mi piel es cruel, indica maldad, disfrutar del dolor de alguien. Yo gimo.

Oh Dios, jadeo cuando su boca suelta mi pecho, luego me quedo sin aliento porque me lo está robando con un beso salvaje. Su mano está alrededor de mi cuello, sosteniéndome en mi lugar. —Mía. —La palabra sale de él en un gruñido. Oh Dios, soy un fenómeno porque envía otra ráfaga de calor fuera de mí, allí.

No dudo mientras asentí. Tuyo, Cesare. Sólo tu. —Yo susurro. Sus ojos brillan de obsidiana cuando me suelta, su mano vaga lentamente por mi cuerpo, burlándose de mí, acariciándome, poseyéndome.

Un dedo encuentra la costura de mí, luego me acaricia a través de las bragas mojadas. —Me encanta saber cuánto me quieres. Ahora voy a probar lo mucho que me quieres.

Oh, su sonrisa es traviesa, y alguien ha metido la mano dentro y exprimido hasta la mierda de mi corazón por cómo esa sonrisa lo cambia por completo. ¿Cómo han pasado más de seis semanas desde el primer día desde que lo vi y nunca me di cuenta de que tenía un hoyuelo en la mejilla derecha? Luego su lengua traza donde mi piel se encuentra con el liguero y la cuestión de su hoyuelo se desvanece.

Trato de no pensar en la eficacia con la que se deshace del liguero, sacándomela con una expresión de satisfacción en su hermoso rostro. Nada más que este momento importa. No pensé que el negro pudiera oscurecerse más, sin embargo, sus ojos lo hacen cuando baja las medias por mis muslos. Lentamente, muy lentamente, pasa las yemas de sus dedos por mi piel dejando un rastro de electricidad a su paso. Abajo y abajo hasta que se quiten las medias. Mis piernas están abiertas para él.

No me sonrojo cuando mira entre mis piernas, no, la expresión de su rostro no deja espacio para eso. Es un niño en la mañana de Navidad, un adolescente al que le regalaron un auto por su cumpleaños, todos sus sueños se hicieron realidad. Ahora que veo el asombro del que habló, también lo siento. Un solo dedo llega hacia abajo, recorriendo mi costura. Nuestros ojos se encuentran y se sostienen, y lo que veo allí me asusta. Es demasiado, así que como un cobarde cierro los ojos y dejo caer la cabeza hacia atrás.

Cesare suspira. Es fuerte en la habitación, casi ahogando los latidos de mi corazón en mis oídos. Luego, sus manos están en mis caderas, moldeando la piel allí antes de agarrar los lados de las bragas. Esta vez no es tan lento, desaparecen rápidamente. Apenas soy consciente del aire frío en mi piel antes de que el calor de su boca esté sobre mí.

Se supone que debo sentir vergüenza y preguntarme si a él no le gusta mi apariencia. Se supone que debo preocuparme por no estar desnuda como la mayoría de las mujeres. Después de pasar más de una hora viendo pornografía hoy en una necesidad desesperada de ponerme al día con todas las cosas que no sabía, noté que no me parecía en nada a las mujeres de los videos. Durante años solo hice lo necesario para evitar la irritación, por lo que definitivamente había margen de mejora. Sin embargo, no me atreví a desnudarme. Toda esa preocupación, no tengo la oportunidad de hacer nada de eso porque todo mi ser está centrado en el vagar perezoso de su lengua dentro de mí.

Dos dedos gruesos me mantienen abierta hacia él; se burlan de mí alrededor de mis labios hinchados mientras Cesare lame más profundo, hambriento. Oh Dios, estoy tan mojada, ¿lo dijo o solo lo estaba pensando yo? No puedo decirlo, no me importa. Oh, hay dos dedos más allí, moviéndose ahora dentro de mí, presionando más profundamente. ¿Me endurezco? Cesare susurra palabras de consuelo mientras su lengua recorre ese latido caliente e hinchado de mí palpitando con necesidad. Los dedos se mueven más profundamente, luego se van, no, gimo y luego retroceden más profundamente en el tiempo con la lengua de Cesare moviéndose sobre mi clítoris. Sí, por favor, sí, se lo suplico ahora. Estoy perdido en los asaltos combinados a mi cuerpo, sacándome de mi mente. Entonces los dedos giran y encuentran un lugar, ahí mismo sí, sí, oh Dios mío. Grito, mi cuerpo no puede contenerlo y el mundo se vuelve negro.

Un ruido sordo me saca de la oscuridad. Lucho por tomar aire al ver a Cesare de pie allí con nada más que calzoncillos ajustados. —Me preguntaba si iba a tener que despertarte.

Los tatuajes que Dante mencionó hace eones son más grandes y atrevidos de lo que pensé. A pesar de una fina capa de pelo que cubre su pecho, los tatuajes son visibles. Hay un gran tatuaje de un lobo sobre la cabeza de un chamán en un lado de su pecho, y en el otro parece una especie de diseño maya. En su bíceps derecho hay un cuervo grande.

Me sorprenden los tatuajes, pero me asombra la forma en que su cuerpo es una obra de arte. Sabía que era grande, pero ver todos los músculos y la forma en que se ondulan bajo su tensa y dorada piel oscura me hace retorcerme de cuánto me excita verlo. Luego envía mi mundo a dar vueltas bajando su ropa interior. El habla está más allá de mí; Estoy negando con la cabeza. Eso no encajará, sé que soy grande pero eso es más grande, mucho más grande.

Su risa me tiene parpadeando. Encajaré, cara. Encajaré tan perfectamente que sabrás que fuiste hecha para mí.

Solo puedo mirar mientras se inclina para abrir la mesita de noche y saca un condón. Finalmente, encuentro mi voz. —Estoy protegido. Si no quieres usar condón. —Se queda quieto, arquea una ceja. —He estado tomando la píldora continuamente durante algunos años. Los problemas con mi período lo hicieron más fácil.

Durante un largo minuto, mira el condón antes de negar con la cabeza. Abre el condón. No puedo apartar los ojos de la forma en que se pone el condón. —Necesito tanta ayuda como sea posible que dure dentro de ti.

Me sonrojo ante sus palabras. Se ríe mientras cae sobre la cama sobre mí. Es tan grande, tan perfecto. Paso una mano por su pecho; el cabello es sedoso, suave. En un movimiento rápido, mis dos muñecas quedan atrapadas en un agarre suelto pero firme de su mano izquierda. —Te lo dije, cara, necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Que me toques no ayuda.

—Quiero tocarte. He querido tocarte durante tanto tiempo. —Gimo, mientras muevo mis caderas para encontrar su dura longitud presionando mi cadera.

—La próxima vez. —Susurra contra mi boca mientras toma el control de mi boca y mi voluntad. Me rindo. En lo que a él respecta, mi voluntad no ha sido mía desde el primer momento en que lo vi. En el fondo estoy seguro de que siempre lo he sabido; solo me tomó un tiempo confiar en él, en él que no se aprovecharía de eso, en mí. No importa que me haya metido en su casa con una amenaza. Nunca se trató de la amenaza, nos estaba dando a ambos la salida que necesitábamos para ceder ante esto, entre nosotros, entre nosotros.

Besos suaves, tiernos, dulces lamidos, vagan por mi cuello y luego captura mi pecho. Lo suave da paso a lo duro, lo suave da paso a lo áspero, lo dulce desaparece en lo sucio y estoy pidiendo más. Su gran mano está en mi otro pecho, provocando, pellizcando, tirando del pezón, moldeando todo mi pecho con brusquedad. El doble asalto es implacable. Su boca succiona más y más profundamente hasta que me pregunto si es posible que salga solo de su boca en mis pechos. Estoy al borde, tan cerca antes de que me alejen cuando su boca se mueve hacia mi otro pecho. Quiero gritar, solo que estoy perdido en lo que me está haciendo.

Oh Dios, casi me levanto de la cama por la forma en que Cesare desliza su polla entre la costura de mis labios inferiores. No es suficiente, más, suplico, tratando desesperadamente de liberar mis manos para tocarlo. Mi única respuesta es que chupa más fuerte mi pezón hasta que quiero gritar. Se mueve hacia adelante y hacia atrás, mientras trato de ensanchar mis piernas, moviendo mis caderas. Con un gruñido siento en mi pecho que oh Dios envía una ráfaga de calor líquido a mi corazón, Cesare me suelta y luego agarra mis caderas, empujándome hacia la cama. Estoy confundido hasta que su boca está de vuelta sobre mí.

Esta vez es más rudo, sus dientes al descubierto mientras tira de mis labios exteriores mientras su lengua se burla de mí. Luego chupa con fuerza mis labios internos, y lucho por no llorar por el placer y el dolor que se mezclan en una especie de perfección que nunca creí que pudiera existir. Mis manos están en su cabello, instándolo a seguir mientras mis caderas tratan desesperadamente de empujar contra su boca. Su lengua se burla de mi clítoris una vez, dos veces antes de que su boca cubra el apretado e hinchado centro de placer y succione con fuerza, haciéndome llorar mientras choco contra mi orgasmo.

Todavía estoy temblando, mi cuerpo flota en el espacio cuando la sensación de la cabeza gruesa abriéndose paso a través de mis labios hinchados me tira de nuevo a la tierra. Al abrir los ojos, encuentro a Cesare encima de mí. Sus ojos se encuentran y sostienen los míos; Ni siquiera soy consciente de estirar la mano para tocarlo hasta que siento el suave cabello de su barba bajo las yemas de mis dedos. Gime cuando se convierte en mi toque. Tocarlo es mejor que todos los sueños de este momento. Más lento ahora, está empujando hacia mí. Oh, es grande pero se siente muy bien, más profundo, más, el instinto separa más mis piernas y las levanta alrededor de sus caderas. Un siseo sale de Cesare cuando mi cuerpo lo aprieta profundamente. Él surge dentro de mí en un fuerte empujón que le doy la bienvenida con un gemido cuando encuentra su hogar en lo profundo de mí. Oh Dios, lucho por seguir respirando, es increíble.

Labios suaves rozan los míos. —Ojos abiertos, cara, necesito verte.

Abrir los ojos no es fácil, cerrarlos es mejor para saborear este momento, esta primera sensación de él por dentro. Solo que no puedo negarlo. Abro mis ojos. Hermosa, tan hermosa y me quiere.

Un suave beso en mis labios y luego asiente. Empieza a moverse y hace girar mi mundo. Mentiras, todas eran mentiras. Me dije a mí mismo para quedar satisfecho con los vibradores porque nada se había sentido tan alucinante en toda mi vida. Golpes largos y fuertes antes de que vuelva a entrar en mí con una fuerza casi salvaje. Mi cuerpo grita por más, más fuerte, más, por favor más profundo. Entonces él responde cada una de mis súplicas con más fuerza, más rápido, más, y me rompo, mi cuerpo entero se rompe en un millón de pedazos, demasiado, demasiado aterrador. Estoy sollozando. Mi ancla es la boca de Cesare en la mía. Me aferro a él, todo lo que promete con su beso me lo da mientras mi cuerpo se hace añicos. Me vuelve a juntar, me abraza, su cuerpo es mi refugio, mi santuario.

Desde lejos, siento que Cesare se mueve más rápido, luego grita mi nombre mientras alcanza su propio orgasmo. Atesoro el sonido de mi nombre en sus labios, me encanta la forma en que su cabeza descansa en el lugar entre mi cuello y mi hombro mientras lucha por respirar. Ningún sueño podría compararse con esto.

Pierdo la noción del tiempo, creo que me quedo dormido. Me despierto en el momento en que Cesare comienza a alejarse. —Un momento, carina, necesito deshacerme del condón.

Con un suspiro, lo dejé ir. Solo unos segundos después, está de vuelta, tirándome a sus brazos. Esta no era la forma en que pensé que iría este momento. El alivio me inunda, él no estaba luchando por poner espacio entre nosotros. Hay esperanza para nosotros. Me aferro con fuerza a ese pensamiento mientras me duermo con el sonido de su corazón latiendo fuerte y tranquilizador debajo de mi oído.

CAPÍTULO 15

Cesare

Escuchar la respiración de Alicia en el momento en que se duerme es delicioso mientras su cuerpo suave y con curvas se hunde más en el mío. Estoy completamente despierto, no quiero perderme un momento, una parte de mí todavía no cree que no me despertaré para descubrir que esto fue un sueño de nuevo. Aunque no creo que ningún sueño pueda ser tan exquisito como lo ha sido el real. La capacidad de respuesta de Alicia era erótica en sí misma; Me encantó la forma en que se entregó completamente a mí. La sensación de su apretado coño envuelto alrededor de mí, la forma en que me apretó desde lo más profundo... no, esto no era un sueño.

Un ronquido suave proviene de ella, enviando una sonrisa a mi rostro. Esto no es un sueño y no podría estar más feliz. De hecho, estoy un poco asustado por la pura felicidad que recorre todo mi cuerpo. No puedo recordar la última vez que me sentí tan increíble, como si el mundo fuera mío, como si ningún otro momento pudiera superar esto. Quizás el primer millón, cuando sabía lo que podía lograr y todo dependía de mí hasta dónde podía llegar.

Un pequeño escalofrío recorre a Alicia, luego se acurruca más cerca de mí. No tengo frío, pero me cubro con las mantas y su suspiro es inmediato. Entonces vuelve el pequeño ronquido. No puedo esperar para hacer más descubrimientos sobre esta mujer, para aprender todos sus pequeños hábitos y peculiaridades. Quiero conocerlos a todos. Los compartirá conmigo, no tengo ninguna duda.

Había una parte de mí que estaba llena de culpa y vergüenza por la amenaza que hice en mi oficina. No importaba que estuviera vacío, que si me hubiera dicho que me fuera a la mierda no le habría dicho ni una palabra a nadie sobre el dinero. La habría dejado irse sin decir una palabra más. Me preocupaba que nuestro tiempo juntos se estropeara, obsesionado por la forma en que la metí en mi cama.

Mientras observaba su hermoso rostro, sin ninguna habilidad para ocultar sus pensamientos, me dije que era una ilusión que hubiera una luz en esos ojos ámbar que no había visto en semanas cuando ella dijo que sí. Que estaba proyectando mi propia hambre mientras sus ojos me recorrían. Solo en el momento en que la vi con la bata, supe que no me había equivocado. Quería ponerme de rodillas en agradecimiento por la forma en que se ofreció a mí. No importaba cómo estaba ella aquí; todo lo que importaba era que finalmente lo fuera.

Recuerdo sus lágrimas, odiándolas, sabiendo que eran genuinas. Todavía no he terminado con esa situación; encontraré a la perra que lastimó a Alicia ya su hermana y la haré pagar. Mierda, las cosas que haces por la familia. No había violado la ley para mantener la comida en la mesa y un techo sobre nuestras cabezas, pero si hubiera sido la única manera, ni siquiera habría dudado. Estaba dispuesto a romper mi cuerpo, mi propia cara sin siquiera contar el costo. ¿Cómo puedo culpar a Alicia por pedir prestados veinticinco mil para salvar el trasero de su hermana pequeña, su futuro? Amor, te hace hacer cosas locas que nunca pensaste que fueran una opción; cosas que juraste que nunca harías están de repente sobre la mesa si eso significa mantener a tus seres queridos a salvo y cerca.

Estoy perdida en mis pensamientos cuando siento que Alicia se mueve contra mí. —Nunca antes había visto el atractivo de los tatuajes. —Un dedo recorre la línea del tatuaje a lo largo de mi pecho. —Nunca adivinarías que todo esto está debajo de tus trajes. Te ves tan abotonado y correcto, pero esto se esconde justo debajo de la superficie. ¿Cuántas horas pasas haciendo ejercicio? ¿Hay una onza de grasa en tu cuerpo?

Me río mientras su mano vaga por mi pecho y estómago. —Hago ejercicio durante una hora por la mañana antes de que empiecen mis días, luego, dependiendo de cómo haya ido mi día, podría hacer ejercicio durante otra hora o dos por la noche para relajarme y dormir.

Ella se sienta para mirarme desde arriba. —¿Llamas a hacer ejercicio durante dos horas cómo te relajas?

Asintiendo, deslizo mi mano alrededor de su cuello para tirar de ella hacia mí. —Ahora que estás aquí, puedo pensar en una mejor manera de relajarme. —Susurro antes de besarla.

Sus pequeños gemidos son deliciosos mientras se mueve contra mí, frotando sus pechos contra mi pecho. Sus pezones se burlan de mí. La muevo sobre mí para poder llevarme una a la boca. —Oh, maldición, lo haces tan jodidamente bien. —Cuando la dejo ir con un pop, ella gime y luego se aleja. —Quiero tocarte ahora. Por favor.

Una pequeña mano recorre mi pecho, su cabello es una cortina a nuestro alrededor. Agarro un puñado para mantenerla en su lugar. —Puedes tocarme, pero me reservo el derecho de tomar el control cuando me empujas demasiado. —Huelo su coño mientras se chupa el labio inferior y asiente.

Dejarla ir no es fácil, pero una promesa es una promesa. Puse mis manos detrás de mi cabeza para evitar tocarla.

Sus manos están en todas partes, trazando los tatuajes, luego comienza a saborearme, su lengua asoma entre esos labios hinchados por besos. Y mierda, esto no va a ser fácil. La curiosidad la hace estudiar un pezón masculino plano antes de lamerlo y luego chuparlo. Lucho por no reírme de su decepción por no haber reaccionado. —¿Lo estoy haciendo mal?

Permito una sonrisa mientras niego con la cabeza. —Simplemente no tiene el mismo efecto para mí.

—¿Así que para los chicos realmente se trata de tu polla cuando te excita? —Su mano ya se mueve hacia el sur.

Mi mano rodea su muñeca. —Una vez que llegamos al sexo, es lo que nos lleva allí. Pero no es lo que me excita. Lo que hace que mi polla se ponga dura, es la forma en que tus ojos me brillan cuando estás feliz, tu sonrisa que das tan libremente, la forma en que suspiras un poco cuando me tocas, la curva donde tu cuello se encuentra con tu hombro, la sentir tu cuerpo contra el mío. Hay muchas formas de endurecer la polla de un hombre que no tienen nada que ver con tocar dicha polla.

Su respiración sale en pequeños jadeos mientras paso mi dedo arriba y abajo por su cuello. —Hay mucho que aprender. Aunque te odié por decir que no en ese momento, me alegro de que esto no sea solo por una noche.

—No había forma de que una sola noche hubiera sido suficiente contigo. —Gimo por la forma en que su mano rodea mi polla, luego la acaricia lentamente antes de volver a bajar. —Lo haces muy bien. Ten cuidado.

Otro golpe hacia arriba, y su pulgar juega con el pre-semen en la punta de mi polla. —Quiero probarte como tú me probaste a mí. Sé que no seré bueno en eso, pero vi muchos videos.

Por difícil que sea decirlo, aprieto los dientes. —No tienes que ...

La forma en que me pone los ojos en blanco no debería hacerme reír. —Sé que no tengo que hacerlo, dije que quiero. Estoy compensando casi seis malditas semanas de frustración sexual aquí, Cesare. Me voy a reservar el derecho de no volver a hacerlo, pero, de nuevo, ¿es eso justo ya que odiaría que nunca me volvieras a hacer eso?

Qué muy Alicia pensar en la justicia. Maldita sea, tengo suerte. —No es una oportunidad, ya que me encanta el sabor de tu coño. Ya tengo hambre de nuevo por tu sabor.

Su rubor baja a sus hermosos pechos mientras se mecen con su risa. Estás tan sucio, Cesare.

—No está sucio, cara, es honesto.

—Estás honestamente sucio —corrige mientras frota la punta de mi polla de nuevo, y pierdo todo pensamiento. —Hmm... una forma de mantener toda tu atención. —Observo como baja la cabeza hacia mi polla. Su cabello está de nuevo en el camino, así que lo envuelvo alrededor de mi mano.

Cristo, ella no es vacilante ni tímida mientras su lengua aterciopelada lame la punta de mi polla. Su gemido coincide con el mío cuando lo hace de nuevo, luego me envía fuera de mi piel cuando su boca se cierra alrededor de la punta para chupar ligeramente mientras su lengua juega con la cabeza de mi polla que ahora gotea rápidamente. Quiero mirarla, pero mi cabeza retrocede, para concentrarme en lo que me está haciendo. Mierda. —Lo siento, lo siento —murmura mientras lame y chupa en el lugar donde sus dientes me rasparon. Luego me pierdo de nuevo cuando una mano me acaricia hacia arriba y luego hacia abajo.

—Más fuerte, agárrame más fuerte. —Gimo mientras su lengua juega con la parte inferior de mi polla.

—Siempre tan mandona —murmura contra mí, pero obedece, apretándome con fuerza. Mi polla se cae de su boca. Gimo por la pérdida de su pequeña boca caliente hasta que pasa su lengua arriba y abajo a lo largo de mí. —Hmm... me gusta tu sabor.

Joder, me va a matar con esa lenta lengua suya. Ella ha probado cada centímetro de mí de arriba abajo dos veces, y estoy luchando por no rogarle que vuelva a chuparme cuando su boca se envuelve alrededor de la punta de mí otra vez, y ahora estoy luchando por no aceptar lo que está haciendo. a mi. Justo cuando creo que tengo un mango en mi cuerpo, su mano que me acariciaba a lo largo de mi cuerpo acuna mis bolas, me agarra con fuerza y luego las masajea mientras chupa con fuerza la punta de mí y me folla, me voy. Intento alejarla con la mano en su cabello pero su agarre sobre mí es fuerte. Me rindo y me rindo a lo que me ha hecho.

Estoy luchando por concentrarme en lo que sucede cuando la cama se hunde. Demonios, ni siquiera me había dado cuenta de que se había ido. La sonrisa de satisfacción de Alicia es amplia en su hermoso rostro. —Fue muy grosero por tu parte intentar alejarme. Te lo dije, quería probarte. Quise decir que quería saborearlos a todos. No fue sorprendente, pero tampoco estuvo mal. Voy a querer volver a hacerlo. La próxima vez no intentes detenerme.

Trazo su mandíbula. —Ahora, ¿quién está siendo mandón?

—Sí, y vas a lidiar porque te gustó tanto como a mí me gustó hacerlo. ¿Estuvo bien?

—¿Bueno? No, fue alucinante. —Ella sonríe mientras la acerco a mí. Con un suspiro de felicidad, vuelve a asentarse en mi pecho. Durante unos minutos simplemente nos quedamos ahí, hasta que escucho su estómago gruñir. Diablos, lo siento. Nos daremos una ducha rápida, nos vestiremos e iremos a cenar.

—No tenemos que salir a cenar. Puedo hacernos algo aquí.

Sacudiendo la cabeza, me levanto de la cama. La levanto de la cama mientras la llevo al baño. —No tienes que cocinar.

Cesare, quiero cocinar para nosotros. Realmente no tengo ganas de vestirme y salir. Por favor. Te prometo que soy muy buena cocinera.

Pongo la ducha y luego la tiro debajo del arroyo conmigo. No estoy contento con su cocina, no quiero que sienta que tiene que servirme, pero si no quiere salir, no voy a obligarla. —Bien, si es lo que quieres. También podría pedir algo.

—No es gran cosa. Cenaré en la mesa antes de que llegue aquí.

Con un encogimiento de hombros, me rindo. Resuelto el problema, me tomo mi tiempo para concentrarme en enjabonarla, antes de lavarla bajo el arroyo. Sus pequeños gemidos van directamente a mi polla, que no pensé que estaría lista para irse tan pronto de nuevo. Entonces Alicia comienza a limpiarme a cambio y mi polla está pidiendo su toque. Sus manos se mueven lentamente sobre mi polla mientras me limpia. La bruja, está aprendiendo rápido. Por un breve segundo considero comprar un condón, luego recuerdo su oferta de no tener que usar uno. Han pasado décadas desde que follé sin condón; nunca he confiado en las garantías de otra mujer de que estaba a salvo. No dudo de Alicia ni por un momento.

La ducha es más una habitación húmeda con dos cabezales de ducha arriba y una franja de ellos a la altura del pecho y del cuerpo. Cojo a Alicia y la llevo al banco de bambú. Con un gemido ella está ahí, su mano alrededor de mi polla, guiándola hacia ella mientras la muevo sobre mí. Mierda, estoy viendo estrellas al sentirla caliente, húmeda y tan jodidamente apretada alrededor de mi polla, luego me está volviendo loco mientras se mueve sobre mí por su cuenta. Ella me está moliendo, mientras su coño palpita y me agarra con fuerza desde adentro. Apenas tengo tiempo para asimilarlo todo cuando ella llora su orgasmo en mi oído mientras su coño convulsiona a mi alrededor. Maldita sea, su coño se aprieta alrededor de mi polla, ordeñándome por cada gota de corrida en mí. Apoyado contra la pared, lucho por respirar. Su lengua lame la piel de mi cuello mientras susurra mi nombre. Mi mujer,

***

Alicia

Si de alguna manera esto es un sueño, no quiero despertarme nunca. Cesare es gentil mientras me seca con una toalla de baño de felpa ultra suave que me envuelve. —Ve a vestirte —dice mientras golpea mi trasero con una mano pesada que siento incluso a través de la tela de felpa gruesa. Tan mandón, no es tan excitante... está bien, es un poco, está bien, mucho.

Salgo del baño a trompicones con las piernas todavía pegajosas por lo que pasó en la ducha. Vaya, es todo en lo que puedo pensar. Es difícil no sonrojarme al recordar la forma en que grité cuando llegué. Solo que no hay sonrojo porque también recuerdo la forma en que Cesare gruñó como un lobo enojado mientras se corría dentro de mí, caliente, pegajoso y tan jodidamente increíble que todo mi cuerpo se estremeció y juro que hizo que me corriera de nuevo al sentirlo. Cesare tenía razón: una noche nunca hubiera sido suficiente.

En el vestidor me maravillo de lo ordenado y organizado que está todo. Poniéndome una camisola elástica, sedosa y rosada con detalles de encaje, espero que a Cesare le guste. La parte superior tiene un soporte delgado en el interior porque supuestamente podrías ir sin sostén. Voy a estar en desacuerdo con eso ya que mis pechos todavía se balancean con cada movimiento mientras me pongo los pantalones de pijama rosa sedoso. Encuentro a Cesare recogiendo nuestra ropa para ponerla en un cesto. Luego se vuelve y me ve. Amo a Gertrude, tenía razón, esto es mucho mejor que una camiseta vieja. Se acerca a mí, sus manos en mis caderas me empujan contra él con fuerza y fuerza. Me derrito sin dudarlo.

Su beso tiene hambre, como si no hubiéramos pasado horas haciendo el amor. Cuando termina el beso, yo gimo: —Eres una revelación hora tras hora. No puedo esperar para saber más. —Oh Dios, esas grandes manos de su copa mis pechos, luego sus pulgares se burlan de mis pezones. Oh, esto es cruel—. Todavía no, primero alimentamos un hambre, luego alimentamos el otro.

—Molestar. —Hago un puchero cuando me empuja delante de él fuera del dormitorio. Su única respuesta es una risa. Se detiene fuera de mi habitación, luego entra. Antes de que pierda los nervios, le pregunto: —¿Se supone que esta es mi celda o algo así?

Su conmoción es inmediata, lo último de mi tensión desaparece al verlo. —¿Qué? ¿Por qué piensas eso? Tienes todo el recorrido del condominio.

Encogiéndose de hombros, sintiéndose tonto pero no capaz de dejarlo de lado. —No lo sé, es solo que esta habitación fue decorada solo para mi uso. Quiero decir, me encanta, no me malinterpretes, he querido uno de esos escritorios durante años, pero no sé, ¿es aquí donde se supone que debo ir cuando no quieres estar conmigo?

Sacude la cabeza mientras se acerca a mí, sus brazos se deslizan alrededor de mi cintura, su agarre suelto. —¿No echaste un vistazo al condominio al entrar aquí? He recibido mucho calor tanto de Enzo como de Dante acerca de cómo... creo que Dante lo describe como estéril. No hay muchos toques suaves en el lugar. También soy consciente de que no soy el hombre más fácil de relacionar todo el tiempo. Quería asegurarme de que tuvieras un lugar al que venir para sentirte cómodo. Tampoco me gusta la televisión, así que si a usted le gusta, quiero que pueda venir aquí y verla.

Recuerdo haber pensado lo mismo mientras caminaba por el lugar antes con Claudine. —Es un poco... austero. Supongo que me sorprendió que no hubiera una sola imagen o obra de arte en ninguna parte. ¿Cuanto tiempo has vivido aqui?

Su cabeza se inclina mientras considera la pregunta. Algún día seré capaz de mirarlo y no ser tan suave y pegajoso por lo hermoso que es. —Serán siete años este año.

—¿Siete años? —Dios mío, pensé que sería como uno o dos años.

El se encoge de hombros. —No paso mucho tiempo aquí. Básicamente es un lugar para dormir. Si estoy aquí, estoy en mi oficina o haciendo ejercicio.

—Gracias, entonces, por hacer esta habitación tan bonita. Tampoco soy muy aficionado a la televisión. Ni siquiera tengo uno. Hay algunas cosas que veo en un servicio de suscripción, pero no a menudo. Prefiero ver películas, comedias, thrillers, películas de acción, ese tipo de cosas. Vamos, me muero de hambre. —Lo saco detrás de mí de la habitación antes de intentar agradecerle rogándole que me lleve a la mullida alfombra blanca.

Caminando por el condominio sabiendo que ha estado aquí casi siete años, veo el lugar de manera diferente. Todo el frente del condominio es de planta abierta. Después de caminar por el pasillo desde el vestíbulo, la cocina está a la derecha. Es el sueño de un chef con una estufa de gas de seis quemadores, un horno doble, encimeras de cuarzo en negro, todo de acero inoxidable y un refrigerador de dos puertas que podría contener suficiente comida para alimentar a un equipo de fútbol. Los gabinetes son de madera de cerezo oscuro y hay una despensa. Junto a la despensa hay una sala de vinos, con un frigorífico para los blancos. Al lado de la cocina hay un gran comedor con capacidad para veinte personas con una mesa hecha de una pieza sólida de ébano con sillas de cuero negro.

Las maderas oscuras corren por todo el lugar, sin embargo, mi habitación y los baños son el único lugar donde hay alfombras suaves en el piso. Con las paredes blancas y rígidas, el lugar se siente como un hotel. De hecho, he estado en hoteles más hogareños porque al menos tenían algo en las paredes, aunque fuera arte genérico. Definitivamente le agradeceré más tarde por mi habitación. Mi estómago gruñe, buena comida ahora, agradeciendo a Cesare más tarde.

Abro el refrigerador; hay decenas de botellas de agua, algunos huevos, algo de queso y poco más. El congelador es un tesoro: hay pollo, tres tipos diferentes de pescado, camarones y bistecs. —¿Comes algo más que filetes?

Me está mirando desde el otro lado del gran bar de la isla. Me sonríe. —Me gusta la mayoría de los pescados, camarones, también comeré pollo.

Me encantan los camarones y se descongelarán en poco tiempo. Agarro una bolsa de camarones y la meto en el fregadero y abro el agua lo más caliente posible. Mientras eso funciona, voy a la despensa. —Vaya, nunca había visto tantos tipos diferentes de pasta. —Dos estantes están dedicados a la pasta en tarros. Obviamente, todo está hecho a mano, nada de esas cosas producidas en masa aquí. Tengo el plato perfecto en mente, no me llevará mucho tiempo.

Solo veinte minutos después, estoy orgulloso de mí mismo por lo bien que resultó y espero que a Cesare le guste. Preparo un plato para mí y Cesare. Es linguini con camarones en salsa de mantequilla con limón y unas pizcas de pimiento rojo para mantenerlo interesante. Llevando los platos a la mesa, los puse al final de la mesa. Cesare está en el largo sofá de cuero de su teléfono celular.

—Ven a comer —llamo. Hombre, este lugar es enorme. Se levanta, sus ojos todavía en su teléfono—. No hay teléfonos en la mesa. Déjelo en la sala de estar o apáguelo y póngalo en su bolsillo. —Sus cejas se elevan. No retrocedo. —Su imperio empresarial no se derrumbará mientras cenamos.

—¿Ahora quién es mandón? —murmura mientras deja su teléfono sobre la otomana de cuero que actúa como mesa de café. —¿Seleccionaste un vino?

—No, pensé que esa era tu área de especialización.

Con un movimiento de cabeza, revisa nuestros platos. —Se ve bien, es un blanco. —No tarda en llegar a la mesa con dos vasos y una botella de vino blanco. Lo descorcha y lo vierte con una delicadeza que me pregunto si alguna vez lo lograré. A su indicación, pruebo el vino.

—Mmm, esto es delicioso. Solía pensar que no era un bebedor de vino. Comer contigo ha cambiado eso. Por otra parte, supongo que si gastas lo suficiente, el vino no puede ser malo.

Se ríe mientras envuelve la pasta alrededor de su tenedor. —El dinero no es la respuesta a todo en el vino. Te sorprenderias. El vino que estamos bebiendo cuesta solo veintitrés dólares la botella. Fue un hallazgo afortunado en un restaurante local en el que Dante a menudo me presiona para comer. Una vez lo tuvimos, pedimos que se incluyera en nuestra entrega mensual habitual. Ambos nos sorprendió ver que el costo de una caja era menor que el de algunas de las botellas individuales que compramos.

Durante unos minutos, ambos estamos más preocupados por nuestra comida que por la conversación. Estoy feliz de que parece que le gusta. Me pilla mirándolo. —Esto es realmente bueno. Estoy impresionado. Incluso terminaste la pasta en la salsa de la manera que se supone que debes hacerlo en lugar de simplemente mezclarlos al final.

Me encojo de hombros. —Es fácil cuando tengo el contenido de un restaurante de cinco estrellas al alcance de la mano.

Su sonrisa desaparece. —No hagas eso. No creas que no mereces un cumplido. También es grosero con la persona que te hizo el cumplido. Cuando alguien te felicite, da las gracias.

Es tan serio. También es molesto que tenga razón: nunca he sido capaz de aceptar simplemente un cumplido. —Gracias. Me gusta cocinar. Lo he echado de menos desde que Bethany fue a la escuela y era solo para mí para cocinar.

—Lo haces bien. ¿No cocinas nada para ti?

—De vez en cuando tengo ganas de comer, pero normalmente trabajo tanto que es más fácil comprar cenas congeladas para meterlas en el microondas. Hace mucho tiempo solía cocinar comida durante la semana y luego llevarla al trabajo. El único problema fue que al final de la semana estaba harto de lo que hice. Así que dejé el hábito. ¿Cocinas?

—Puedo, mi madre insistió en que sus hijos aprendieran a cocinar. Sin embargo, una vez que murió, pasé todo el tiempo trabajando y dejé el hábito. Enzo se convirtió en el cocinero de la casa, luego, una vez que Enzo se inscribió en el Ejército, Dante se hizo cargo de las tareas de cocina. Dante es un buen cocinero; Ojalá lo hiciera más a menudo. Solo lo hace cuando está de buen humor. Todos somos vagos y preferimos depender de la comida para llevar. Enzo depende de alimentos creados y entregados por dietistas. También usé el servicio por un tiempo. Sin embargo, dejé el hábito; nada me atraía después de haber tenido lo mismo una y otra vez. Así que adquirí el hábito de salir a comer o recibir algo.

Soy curioso. —Dijiste que no pasas mucho tiempo en casa. ¿Cómo es un día normal para ti? Sé que llegas a la oficina a las siete. ¿Cuándo sales de la oficina?

Por lo general, no hasta las nueve o las nueve y media. La mayoría de los días la cena se entrega en la oficina alrededor de las siete y media u ocho en punto, ordenada por Enzo o Dante. Normalmente cenamos en mi oficina mientras hablamos de nuestro día, a veces subimos al apartamento para estar más cómodos. A veces pasamos el rato y miramos una película, a veces Enzo y Dante van a los bares, otras veces, Dante y yo iremos a casa, incluso más a menudo los tres iremos por caminos separados durante la noche. Cuando llegue a casa, revisaré mi correo electrónico por última vez o atenderé cualquier cosa que cierre para la cena. Luego, dependiendo de la hora, haré ejercicio o simplemente me prepararé para la cama.

Eh, ¿solo voy a llegar a verlo de noche? No me gusta la idea de eso en absoluto. —¿Qué pasa con los fines de semana?

El se encoge de hombros. —Trabajo los sábados y, a veces, Dante viene a la oficina parte del día. Los sábados, cuando él está involucrado, ordenaré la cena y luego me iré a casa. El domingo, me tomaré el día libre y leeré o me obligaré a ver una película en Dante's. Cuando hace buen tiempo, saldremos a pasear en el barco de Dante.

Hago todo lo posible para que mis rasgos sean suaves porque estoy tratando de no asustarme. Cesare Sabatini es un adicto al trabajo; también suena como un ataque cardíaco a punto de ocurrir. Las cosas tendrán que cambiar. Sin embargo, no voy a darle ninguna advertencia, ya que estoy seguro de que si lo hago, encontrará la manera de salir de eso. Perdido en mis pensamientos, me sorprende la pregunta de Cesare.

—¿Donde esta tu perro? No vi ninguna señal de él.

Probablemente se escondió debajo del diván en el momento en que escuchó tu voz dirigiéndose hacia mi habitación. Grover está aterrorizado por los hombres. Así que una advertencia justa, no importa lo amable que seas con él, probablemente actuará como si estuvieras tratando de matarlo o haberlo pateado.

—El pobre perro. ¿Quién lo lastimó lo suficiente como para asustarlo tanto?

Me alivia que esté preocupado, no molesto como lo han estado otras personas por el miedo de Grover. —No tengo ni idea, era así cuando lo encontramos. Pensamos que quizás era la mascota de una mujer mayor o alguien que no se movía mucho porque no estaba acostumbrado a caminar y los odiaba. Cuando intentamos llevarlo al parque, el césped lo asustó. Él hace su trabajo en un trozo de césped artificial que puse en la escalera de incendios. Mi hermana dijo que lo vio en un callejón un día, pero que al principio no pudo atraparlo. Le tomó dos días y una hamburguesa entera antes de que la dejara acercarse lo suficiente para recogerlo. ¿Quién sabe qué le pasó en el tiempo que le tomó a ella encontrarlo?

—¿Cómo estará conmigo aquí?

Mi única preocupación real era quedarme con Cesare. —No tengo idea. Se contenta con quedarse en un lugar, su cama para perros debajo de mi escritorio cuando estoy en casa, incluso cuando no estoy trabajando en eso. Así que probablemente se esconderá allí si te escucha. Puse un poco de césped artificial en la habitación en caso de que se asuste demasiado para salir cuando estás cerca.

Él asiente a pesar de que todavía parece preocupado. Cuando terminamos de cenar, me sorprende, pero me alegra que Cesare me ayude a limpiar la cocina. Su teléfono suena con varias notificaciones de texto, y suspira mientras responde. —Atención, Dante sabe sobre el dinero y está entrando en calor.

Segundos después, la puerta principal se abre con un golpe de la puerta golpeando la pared detrás de ella. Desde el fondo del pasillo, Dante grita una palabra en italiano y no tengo que hablar el idioma para saber que es malo. Dante da la vuelta a la esquina y, al ver a Cesare, comienza a escupirle un chorro de italiano a Cesare como si las palabras fueran balas disparando a matar. —Basta, Dante, basta. Por favor, lo siento. Lo siento mucho. Lo dejaré Entiendo que ya no me quieras allí. Lo que quieras, pero por favor deja de hablarle a tu hermano de esa manera.

Sacudiendo la cabeza, Dante me mira. El italiano vuelve a empezar.

—Inglés —grita Cesare.

Solo ahora puedo decir que Dante está borracho. Se mueve hacia mí. —Te dije que te protegería si lo necesitabas. ¿No me creíste? Nunca le habría permitido que te obligara a hacer esto.

—No me obligó a hacer nada. Yo quiero estar aquí. He querido serlo durante mucho tiempo. Te lo dije. Cesare nunca me hubiera usado tomando el dinero en mi contra. Estoy aquí porque quiero estar, no por ninguna otra razón.

Cesare me empuja para enfrentarlo; su mirada de alivio me hace sonreír. —¿Sabías que no usaría el dinero en tu contra? ¿Que te habría dejado marchar si quisieras?

Poniendo los ojos en blanco, asiento. —Por supuesto que lo sabía. Uno, te habría hecho quedar mal, y no puedes soportarlo. Dos, no ibas a hacer nada para lastimarme.

Deslizo mis brazos alrededor de la cintura de Cesare, amando la forma en que su corazón golpea rápidamente contra mi oído. Dante se queda mirando por un momento y luego sonríe ampliamente antes de extender la mano para abrazarme. Cesare lo detiene con una mano en el centro del pecho de Dante. No toques a mi mujer cuando estés borracho. Vete a casa y vete a la cama.

Dante asiente mientras se rasca distraídamente debajo del yeso. —Me siento aliviado. Hubiera odiado que me patearan el trasero, pero lo iba a hacer de todos modos. —Eso es tan loco y dulce que tendré que pensar en una forma de agradecer. Se da vuelta para alejarse y luego se detiene antes de darse la vuelta. —¿Para qué era el dinero? ¿Estás bien, Alicia?

—La compañera de cuarto de Bethany la estaba chantajeando; tenía una grabación de Bethany admitiendo lo que había hecho. Bethany la cagó y después de una noche de beber golpeó el auto de su compañera de habitación, y la compañera de habitación estaba amenazando con entregar a Bethany a la policía. Si Bethany hubiera sido acusada de DWI, nunca habría podido ingresar a un programa de maestría. Ambas escuelas en las que está interesada declaran explícitamente que no se permiten condenas por DWI o DUI.

—Espera un minuto, ¿cómo sabes que la perra destruyó la prueba? —Dante ya no está tan borracho.

—Borró la grabación frente a Bethany, y Bethany consiguió que un amigo redactara un NDA de su departamento legal. Kelsey lo firmó antes de que yo entregara el dinero.

Dante mira a Cesare. —¿Confiarías en eso?

Cesare niega con la cabeza. —Diablos, no, estoy en eso. Mañana me iba a quedar con Diego para hacer un seguimiento de la perrita chantajista.

—Le daré una llamada esta noche. —Con un movimiento de cabeza, Dante se ha ido.

No hay advertencia antes de que Cesare me levante en sus brazos, sosteniéndome fuerte contra su pecho. No puedo creer que pueda recogerme; Mis brazos rodean su cuello cuando comienza a caminar hacia su dormitorio, nuestro dormitorio. —¿Sabías que estaba mintiendo? —Sonriendo, asiento con la cabeza. Su beso es salvaje y me encanta.

***

Cesare

Alicia también me vino libremente, no por una amenaza sino porque quiere estar aquí conmigo. Lo sepa o no, simplemente selló su destino. No la voy a dejar ir, es mía.

Retiro las sábanas antes de dejarla en la cama, nuestra cama. Ninguna otra mujer ha estado antes en esta cama, en mi casa y sé que, pase lo que pase, ninguna otra mujer lo estará. Alicia lo es, la única que siempre he querido más allá de toda razón, el cómo y el por qué no importa, todo lo que importa es ella.

A pesar de lo bonita que es con esta camisola, me moría por quitármela toda la maldita noche. Agarro el borde y lo rompo por la mitad, y esos hermosos pechos se agitan y se balancean. Sus ojos están muy abiertos, su respiración se detiene, pero su coño se inunda, puedo oler su deseo por mí. Mi polla salta anticipando estar dentro de ella de nuevo. Dios, ningún coño se había sentido tan bien, tan jodidamente apretado. Tan apretada como es, me encaja a la perfección. Con un fuerte tirón, sus bragas y pantalones desaparecen.

Podría venir de ni siquiera tocarla a ella o mi polla, ella es tan malditamente sexy. Esos pechos pesados para mí, pezones apretados y los labios de su vagina cubiertos con su jugo. Ella está mojada y lista para mí. Maldita sea, tengo hambre de su coño de nuevo. Dulce, tan jodidamente dulce. Su coño está llorando como si me la follara. Ni siquiera cerca, necesito más de su dulce jugo. Necesito saborear cada centímetro de ella de nuevo. Suficiente de ella no es suficiente, me está convirtiendo en un salvaje, incapaz de controlar mi hambre que necesita alimentarme de ella. Ella grita mientras se corre, inundando mi lengua con el néctar más exquisito que he tenido en mi vida. Toda mía, nadie la ha probado nunca y nadie la probará jamás.

Maldita sea, mi polla está gritando por estar dentro de ella. Aunque no duraré mucho. Me levanto, poniéndola boca abajo. —De rodillas, cara.

Paso un dedo por su columna, tan perfectamente formado hasta la parte más perfecta de ella. El culo más sexy que he visto en mi vida. Estoy gimiendo mientras doy forma y moldeo la carne blanda. —Eché un vistazo a tu trasero y te juro que pensé que mi polla se iba a romper que se puso tan jodidamente duro. Dulce, maduro, jugoso como un puto melocotón. Te lo digo ahora que pronto estaré jodiendo tu trasero.

Su cuerpo tiembla ante mis palabras. —No te preocupes, me lo rogarás cuando lleguemos allí. Por ahora, sin embargo, solo necesito estar dentro de ti.

Mierda, estoy arrastrando las palabras. Se emborracha de ganas, embriaga de lo que me hace. Me deslizo dentro de ella con un empujón fuerte y brusco. Mierda. Estoy profundo, y el cuerpo de Alicia está trabajando para aceptarme, sus tejidos blandos cediendo, moldeándose a mi polla. Su cabeza baja mientras su cuerpo tiembla. Le doy un minuto para que me acepte, luego mis manos se mueven hacia sus caderas. Lentamente, muy lentamente salgo de ella. Cristo, su coño se aprieta con fuerza y veo estrellas mientras lucho por no venir.

Más fuerte ahora, empujo profundamente dentro de ella. Esta vez su cuerpo está listo y jodidamente mojado. Soy más profundo y ella está pidiendo más. Se lo doy, más duro, más profundo, más duro. Sus brazos cedieron debajo de ella, enviándola al colchón. Mis manos se aprietan en sus caderas. Ella está gritando en la cama con cada empujón, tan cerca. Todo su cuerpo está temblando, pero se está alejando del borde. Una mano pasa alrededor de su cuello, mi otro brazo alrededor de su estómago, la acerco a mí. Sin parar, empujo fuerte y profundo. —Estoy aquí, carina, suéltame y te atraparé. Ven por mí. —Gruño. Necesito que ella venga.

Viene con un grito. Gracias a Dios. Otro empujón y la sigo hasta el orgasmo. Maldita sea, su cuerpo está ordeñando mi polla por todo mí mientras tiembla. Todavía estoy temblando cuando me doy cuenta de que ya está fuera, de nuevo. Lentamente, me desenredo de ella para ponerla debajo de las sábanas. Apago las luces y luego me acomodo en la cama. Alicia se acurruca contra mí en sueños. Por lo general, no hice lo de los abrazos, pero con Alicia se siente tan bien. Su suspiro feliz es lo último que escucho antes de quedarme dormido, el más contento que he tenido en meses.

CAPÍTULO 16

Alicia

Demasiado temprano, es demasiado temprano. No soy consciente de que gimo las palabras hasta que la montaña caliente en la que estoy descansando se mueve y responde.

—Es demasiado pronto para ti. Vuelve a dormir. —Abro los ojos cuando Cesare me pone de espaldas. Un beso es presionado en mi frente, luego se va.

Esta vez, cuando suena la alarma, me despierto inmediatamente. ¿Esperar lo? Hay una nota en la mesilla de noche de Cesare. Un coche me llevará al trabajo, sin problemas, sin un tren cercano entre aquí y el trabajo, es la mejor manera. Suspiro, tiene razón. Si bien podía tomar el autobús, a esta altura del circuito los autobuses estarían llenos.

Eh, me ha dado una hora entera para prepararme para el trabajo antes de irme. Normalmente me doy media hora. Tengo poco mantenimiento y me encanta dormir demasiado como para dedicar veinte minutos al tiempo que lleva peinarme. Oh, bueno, ahora estoy despierto. Estoy un poco molesto, quería enviarlo a trabajar completamente sexado. Solo cuando me meto en la ducha recuerdo que Cesare me había despertado en medio de la noche para hacer el amor largo, lento y dulce mientras me abrazaba por detrás y me dolía un poco.

Woah, cálmate con lo de hacer el amor. Cesare no estaba haciendo el amor, ¿verdad? De acuerdo, tal vez después de la cena no fue hacer el amor, pero esa primera vez y luego cuando me despertó, definitivamente fueron sesiones de hacer el amor. Con la cabeza contra el azulejo, mi mente confusa se pregunta si él lo sabe.

Una vez que salgo de la ducha, enchufo mi secador de pelo y empiezo a peinarme. Por eso normalmente me ducho por la noche, odio el tiempo que se tarda en secarme el pelo. Vestida, salgo del dormitorio para encontrarme con Grover y Claudine.

—Buenos días. He visto a Grover y ya lo dejé salir. ¿Qué te gustaría para el desayuno?

Normalmente, tomo un sándwich de desayuno calentado en el microondas. —No soy quisquilloso con la comida. Dos huevos revueltos con tostadas suenan bien. De hecho, estoy más preocupado por la situación del café.

Claudine sonríe. —Cesare es estricto con su café. Él tiene espresso, lo preparo en la estufa con una olla. Es una forma anticuada que debo decirles que marca la diferencia en el mundo.

Me encojo de hombros. —Normalmente no me gustan los tiros directos. Lo bebo principalmente por el efecto. Prefiero la crema y el azúcar, más azúcar del que probablemente debería tener una persona normal. —No voy a disculparme por la forma en que me gusta mi café. Tampoco voy a poder esconderlo con ella aquí.

—Sin preocupaciones. Puedo hacer que sea más una bebida que solo el espresso. ¿Por qué no te sientas y me dejas preparar el desayuno y me dices lo que piensas cuando termine?

—Suena bien para mí. Gracias.

Grover me está tratando como si lo hubiera olvidado. Después de muchos masajes en la barriga y algunos besos, se marcha a mi habitación. Antes de lo que hubiera pensado, Claudine me avisará que el desayuno está listo. Me lavo las manos en la cocina antes de sentarme a la mesa. Los huevos están esponjosos en un plato con la tostada cortada en triángulos y hay mantequilla en la mesa. Mientras me meto en los huevos trato de no ser un cerdo, pero mierda, estos huevos son buenos. Claudine deja una taza de café que me alivia ver que es casi rubia con la cantidad de crema y azúcar. Tomo un pequeño sorbo, luego dejo escapar un pequeño suspiro. —Esto es tan bueno. Me encanta.

—¿De Verdad?

Asiento con la cabeza. —Oh si. Nunca mentiría sobre el café.

Ella ríe. Suenas como Cesare.

Sonrojándome, me encojo de hombros. —Hablando de Cesare. Necesito tu opinión. ¿Qué tipo de cenas prefiere? Voy a preparar la cena para él y sus hermanos. ¿Tiene algunas recetas que pueda utilizar?

Claudine sonríe. —Los juntaré hoy. Déjame saber qué necesitas que compre.

—Bueno, en realidad iba a hacer la cena en el apartamento encima de la oficina. Tenía planeado hacer las compras de regreso a la oficina.

Sus ojos se ensanchan. —Oh no, cariño, no es necesario que vayas de compras. Haré algunos menús y los compraré para la semana, así como también me aseguraré de que haya algunos alimentos básicos con los que pueda trabajar en el congelador y los armarios. Una advertencia, la cocina no está tan equipada como esta. Es una cocina hermosa pero un poco más pequeña, sin todos los artilugios que tiene esta.

—Muchas gracias, de verdad lo aprecio.

Suena un teléfono desde la cocina. Me sorprende el teléfono que había perdido en la pared. —Esa será la llamada de recepción para avisarle que su conductor está aquí. Que tengas un buen día, querida.

—Gracias a ti también.

***

Cesare

Cuando llego a la oficina ya me espera un paquete de Diego Valdez. Dante no estaba demasiado borracho para hacer la llamada. Lo abro y luego leo el informe. Estoy jurando rápido y furioso. Kelsey Kane, ¿de verdad? Kelsey va a ser un dolor en mi trasero como sin duda lo es en el de su padre. Estoy tratando de no pensar demasiado en cómo Valdez ha descubierto que Kelsey ya le ha dicho a dos personas diferentes que no destruyó la única copia de la grabación de voz de Bethany admitiendo que conducía borracha, y está esperando usarla para conseguir más. dinero. Valdez había logrado corromper el archivo encontrado en el disco duro de su computadora portátil, pero no hay forma de saber si es el único archivo. Una búsqueda de los archivos en el teléfono celular de Kelsey no ha descubierto otro archivo, en mensajes de texto o aplicaciones a las que se accede desde su teléfono.

Valdez advierte que todavía está investigando a Kelsey para encontrar algo más grande que pueda usarse para hacerla dejar de lado su próximo intento de chantajear a Bethany. El archivo está bastante completo; Me preocupa que no haya nada más. Pagaría un millón para hacer que esta perra se vaya, pero el problema con las mujeres como esta es que una vez que encuentran un pozo, continúan hasta que se seca. Su padre es interesante; su nombre me suena familiar solo que no puedo decir de dónde. Le envío un correo electrónico a Valdez dándole las gracias por lo que tiene hasta ahora y diciéndole que investigue al padre por mí. Casi de inmediato recibo una respuesta que me dice que encontró algo lo suficientemente interesante, mientras miraba a Kelsey, él ya estaba en eso. Me pongo manos a la obra, tranquilizado por tener a Valdez al respecto.

Solo mis correos electrónicos no me llaman la atención por mucho tiempo. Me pregunto cuándo estará aquí Alicia. Odiaba dejarla en la cama pero necesitaba dormir. Había sido un bastardo codicioso y la desperté para tomarla de nuevo. Demonios, si no hubiera sido por el hematoma en su pecho que me detuvo, la habría tomado de nuevo esta mañana. Excepto maldita sea, el moretón se veía grande, odiaba verlo en su cuerpo. No importa que ni una sola vez Alicia se haya quejado de la forma en que la maneje, no pude ni por mi vida averiguar cuándo le había dado el moretón. Tendré que tener más cuidado con ella. No va a ser fácil. Estaba seguro de que tenerla en mi cama aliviaría mi hambre, solo que no ha disminuido. En cambio, se volvió más intenso a un nivel visceral escuchar sus gemidos, sentir su cuerpo temblar y temblar contra mí,

Cristo, me muevo para disminuir la presión sobre mi polla cada vez más gruesa. Esta noche no puede llegar lo suficientemente pronto.

***

Alicia

El día pasa rápido. Dante está emocionado de trabajar con un nuevo cliente que busca bienes raíces comerciales y residenciales mixtos. Paso el día armando una selección de propiedades con estimaciones de ganancias trimestrales y anuales. En el almuerzo, ordeno en la tienda de delicatessen local y luego llevo mi almuerzo y el de Cesare a su oficina con una solicitud a Hannah para que no haga nada que no sea urgente. Con una sonrisa, me asegura que no lo hará.

Llamo a su puerta. Hay una vacilación porque sé que se está preguntando quién es antes de que diga que entre. —Hola, ahora es la una y es hora de almorzar. —Llevo la bolsa a la pequeña sala de estar, me siento en el sofá y comienzo a abrir cajas—. Te compré el sándwich de pollo a la parmesana porque Hannah dijo que era tu favorito con aceitunas y pimientos. Venga. —Me lanza una mirada como si estuviera tratando de averiguar cómo rechazarme—. No estoy por encima del soborno. Si dejas de trabajar durante cuarenta y cinco minutos, te relajas y almuerzas conmigo, entonces yo… —Dios, ¿cómo puedo sonrojarme incluso pensando en las palabras?—. Te chuparé la polla.

Cesare se ríe. Considero lanzarle su sándwich. Estúpido. —Lo siento. No me estaba riendo de ti. Yo no lo estaba. —Viene hacia mí, todavía quiero tirar el sándwich—. No me estaba riendo, lo prometo. Acabas de decir lo que quería que vinieras y dijeras desde que te dejé esta mañana.

Toma el recipiente y lo deja sobre la mesa, antes de tirarme contra él. —He sido duro todo el maldito día por ti. Fue un sueño tonto que estaba seguro de que no iba a suceder. Y lo aceptaré más tarde esta noche. Voy a trazar la línea y tratar de mantener la calma lo suficiente como para no follarte en mi oficina como el bastardo codicioso que soy.

Lo acerco a mí, besándolo con toda la necesidad reprimida que he estado sintiendo. El beso pasa de ardiente a quemarnos a los dos en segundos. Cuando Cesare termina el beso, ambos gimimos. —Lo estoy intentando, Alicia, ayúdame —susurra en mi boca. No ayuda cuando me besa de nuevo. No es justo.

Entonces mi estómago gruñe, maldita sea. No es fácil pero consigo desenredarme de él. —Tengo mucha hambre.

—Yo también, tienes el momento perfecto. —Con un último lamido de mis labios me deja ir.

El almuerzo pasa demasiado rápido. No recuerdo de qué hablamos. Me pregunta por mis edredones, lo recuerdo, luego hablamos de Grover. Entonces suena el teléfono y se acabó. Con una suave presión de sus labios contra mi sien, me empuja hacia la puerta. Voy con un suspiro.

Al final del día, tengo un mensaje de texto esperando de Claudine diciéndome que hizo todas las compras y que todo está en el apartamento. Me dice que se aseguró de dejar salir a Grover antes de salir por el día. Sabiendo eso, decido seguir adelante e ir directamente al apartamento de arriba. Aunque quería ponerme algo más cómodo que ropa de trabajo, la única razón por la que iba a volver con Cesare era para dejar salir a Grover.

Subo las escaleras en ascensor. Las puertas del ascensor se abren directamente a un vestíbulo. Estoy impresionado con el lugar. Hay madera en todas partes, pero aquí las alfombras gruesas separan las áreas. La cocina es muchísimo mejor que la mía, aunque no sea tan bonita como la de Cesare.

Hay tres dormitorios, cada uno con su propio baño y todos podrían ser dormitorios principales porque son tan grandes. Hay un cómodo sofá en un suave tapizado color canela y una silla a juego de gran tamaño frente a un gran televisor de pantalla plana. El comedor no es enorme, la mesa es una simple mesa redonda de madera con capacidad para cuatro personas con una quinta silla contra la pared.

Entro en la cocina y reviso el refrigerador. Vaya, hay suficiente comida aquí para un mes de cenas. Como tengo más tiempo esta noche de lo que pensaba, en lugar del pesto con pollo que iba a hacer, decido ir con comida reconfortante.

Cuando todo está preparado, miro el reloj. Vaya, de hecho lo corté cerca. Le envío un mensaje de texto a Dante para que no pida la cena esta noche, que la estoy cocinando en el apartamento de arriba y que debería estar lista un poco después de las siete y media. Su respuesta es una pregunta: ¿se supone que debe decirle a Cesare? Respondo que la cena es para los tres. Dante responde rápidamente con una cara feliz y dice que se lo hará saber a Enzo.

Deslizo el pastel de carne en el horno y luego pongo el temporizador. Estoy cuestionando la receta para hacer mitad coliflor y mitad papas, pero me gusta lo más saludable que es y empiezo a picar la coliflor. Unos minutos después de las siete y media, el temporizador del horno se apaga cuando escucho que se abren las puertas del ascensor. Ya he puesto las patatas en la mesa junto con las judías verdes francesas.

Dante sonríe a lo grande. —¿Esto huele muy bien, pastel de carne?

—Sí, la carne es una mezcla de hamburguesa, salchicha italiana picante y cordero. Entonces no es aburrido.

—Oye, Enzo, esta es Alicia. Alicia, este es Enzo. —Es tan alto como Cesare pero no tan ancho. Parece una mezcla de Cesare y Dante, y un hoyuelo destella en una mejilla cuando me ve.

Su mano es enorme cuando estrecha la mía. —Hola, un placer finalmente conocerte.

—Igualmente.

Cesare está apoyado contra la puerta mirándome. No sé por qué soy tímido ahora. Camina lentamente hacia mí; deslizando un brazo alrededor de mi cintura, besa mi mejilla. —Gracias.

Dios, solo quiero hundirme en él y nunca dejarlo ir. Entonces recuerdo que hay otras dos personas en la habitación. —De nada. Vamos, tengo hambre.

Enzo considera que el pequeño refrigerador de vino es un desastre. Dante se levanta para hurgar en los gabinetes, antes de encontrar algunas botellas de vino tinto que ambos están de acuerdo en que funcionarán.

—Ustedes se toman el vino en serio.

Dante se ríe. Enzo lo hace seguro. El buen vino hace que la buena comida sea aún mejor. Cuando disminuyes la velocidad para tomar un sorbo de vino, disminuyes la velocidad para disfrutar tu comida en lugar de palearla.

Pienso en la cena con Cesare anoche. Nos habíamos demorado durante la cena de una manera que nunca antes había hecho. Pensé que era porque estábamos disfrutando el uno del otro, pero Dante tenía razón: no se podía beber vino, y reducir la velocidad para tomar un sorbo y disfrutar de los sabores me hizo dedicar más tiempo a la cena.

Dos horas después y realmente nos hemos ralentizado. Había sacado el sorbete de moras y ya no estaba. Fue una sorpresa que los tres se levantaran para limpiar los platos y la cocina sin que yo hiciera ningún movimiento. Dante me aseguró que estaban bien versados en la parte de limpieza de la cocina.

Enzo recibe una llamada, luego hace una mueca mientras la envía al correo de voz. Dante lo golpea en el hombro. —Vamos hombre. Llámala de vuelta.

Enzo se encoge de hombros. —Tuve una noche pasada anoche. Esta noche, necesito uno temprano. Alicia, gracias por la cena, realmente fue el mejor pastel de carne que he probado en mucho tiempo. Estoy deseando tener una cara mucho más bonita que la de estos feos imbéciles. —Con un saludo, se ha ido.

Dante se encoge de hombros. —Estoy bastante. ¿Están listos para regresar a casa? ¿Quieres que pida una limusina, Che?

Cesare asiente. Su brazo rodea mi cuello. —¿Estás listo para ir a casa?

Me encanta la forma en que dice hogar. Asiento con la cabeza mientras acaricio su mejilla. —Muy listo.

***

Alicia

Una vez que la puerta está cerrada para Dante, Cesare me jala a sus brazos. —He estado sufriendo toda la noche. Mil veces quise besarte, solo que sabía que no podría detenerme en un beso.

—Hmmm... creo que vas a necesitar demostrarlo —susurro mientras mis manos rodean su cuello para acercarlo a mí.

Lento, minucioso, dulce, su beso es otra lección de todas las diferentes formas de hacer el amor. No tengo conciencia de cómo llegamos al dormitorio cuando me levantaron y me colocaron en el borde de la cama. Cesare está entre mis piernas mientras tira de un botón, luego la frustración hace que me rompa la blusa. —Si sigues arrancándome la ropa, no me quedará nada cuando se acabe el tiempo.

Cesare mordisquea ese lugar perfecto donde se encuentran mi cuello y mi hombro. Oh Dios, va directo al corazón de mí. —Bueno. Me gusta la idea de que andes desnuda. Para disfrutar mejor cada centímetro de tu delicioso cuerpo. —Desabrocha el cierre del sujetador entre mis pechos, y juro que sus ojos brillan mientras recorren mi cuerpo.

Sonrojándome, niego con la cabeza. —Estás loco. Tu cuerpo es una obra de arte. Parece que deberías estar en un museo o algo así. Yo no, de ninguna manera. —Presiona su dura polla contra mí como si supiera lo que me está haciendo.

Una mano se mete en mi cabello para tirar de mí hacia atrás y encontrar los ojos de Cesare. ¿Por qué el control que tiene sobre mí me enciende? ¿Es extraño que me encanta su mano en mi cabello y quiero que tire más fuerte? Luego, todo pensamiento desaparece cuando escupe enojado: —Mierda, vas a esos museos y verás mujer tras mujer con cuerpos como los tuyos recostados en camas y sofás semidesnudos mientras sus hombres miran, adoran o en la mayoría de los casos. —codiciando a las mujeres que no podrían tener. Tanto como lo hice durante más días y noches de los que puedo contar. Simplemente me entristece saber que has perdido algunas de las curvas que tenías cuando te vi por primera vez.

Presiono una mano en su mejilla, Dios, me encanta tener la libertad de tocarlo. —Está bien, estoy convencido de que me encuentras sexy, no voy a cuestionarlo más. O me esforzaré mucho para no hacerlo, pero no estoy triste porque perdí algunas de mis curvas. No ha sido mucho, pero este es el tamaño con el que me he sentido más cómodo en el pasado. Me siento mejor en este cuerpo.

Sus ojos se oscurecen cuando su mandíbula se aprieta, luego suspira mientras asiente. —Lo que te hace feliz es lo que importa.

Todo es culpa suya; ¿Cómo no amarlo cuando dice cosas así? Mientras mi cerebro se pone al día con el pensamiento descarriado, escondo mi rostro contra el duro pecho de Cesare, aterrorizada de que me lea. Presionando un beso en su piel sedosa, fuerzo los pensamientos a salir de mi cabeza. Más tarde, cuando pueda enloquecer por mi cuenta. —En ese caso, lo que me haría realmente feliz es saborearte de nuevo. —Todavía me sorprende lo mucho que me gustó. De acuerdo, me sorprendió un poco lo mucho que vino y causó un pequeño desastre, pero no fue tan asqueroso como temía. Me encantó especialmente ver a Cesare y la forma en que estaba perdido en el placer; verlo así hizo que todo valiera la pena.

Oh, mierda, hace tanto calor la forma en que Cesare da un paso atrás, luego me saca de la cama por el cabello y luego me pone de rodillas. Estoy empapado. Esto no puede ser normal. Entonces no me importa, porque finalmente le bajé los pantalones. Una obra de arte, cada centímetro de él, lo juro. No me importa si no es normal lo húmedo que me hace tocarlo y saborearlo. Picante, dulce, el sabor se mezcla con su olor, almizcle y cuero, lluvia, y algo todo Cesare. Un gemido de él envía un escalofrío a través de mí. Anoche estaba nerviosa y más concentrada en hacer lo que veía en los videos; esta noche me tomo mi tiempo para averiguar qué es lo que más le gusta a Cesare. Una vez más, mientras acaricio su dura longitud, me maravillo de lo grande que es, pero encaja perfectamente dentro de mí. Cesare tenía razón: encajaba como si estuviera hecho para mí.

Su base capta mi atención. Recuerdo haber leído cómo se debe manejar con cuidado el saco blando. También recuerdo lo rápido que envió a Cesare al límite anoche. Si bien no estoy cerca de terminar, para ver si estoy en lo cierto, lentamente lo ahueco y lo masajeo allí. Todo su cuerpo se estremece cuando silba mi nombre.

La mano en mi cabello se aprieta, levantándome de mis rodillas. Me da la vuelta y me empuja contra la cama. Sus manos son ásperas mientras tira de mis pantalones y bragas juntos. Unos dedos recorren mi raja, encontrándome húmeda para él. Luego, la cabeza de su polla se desliza a lo largo de mis labios antes de empujar lentamente, demasiado lentamente, gimo. Me encanta la forma en que sus manos bajan por mis caderas, agarrándome fuerte mientras empuja más profundo, más. Estoy tierna de ayer, pero es un dolor dulce que le doy la bienvenida porque Cesare dentro de mí calma el hambre que he estado sintiendo todo el día como si estuviera vacía, incompleta y ahora estoy completa de nuevo. ¿Sabe él? A diferencia de ayer, sus caricias son lentas, profundas pero suaves mientras encuentra su hogar dentro de mí. Esto es incluso más decadente que el hambre de ayer. Lento, sí, por favor más, lloriqueo mientras me aferro a él en lo más profundo de mi ser.

Cesare me empuja hacia abajo en la cama, haciendo que arquee la espalda, y esta vez cuando se desliza dentro de mí, oh Dios, golpea ese lugar, ese lugar celestial perfecto, lenta y profundamente su polla gruesa frota ese lugar. Estoy suplicando por más rápido ahora, pero Cesare mantiene los lentos empujes que me vuelven loco. Lo agarro más fuerte por dentro, más ferozmente y oh Dios, mis esfuerzos son respondidos por un gruñido desde lo bajo de su pecho y finalmente un fuerte empujón contra ese lugar. Sí, sí, más, más duro, un poco más duro y oh sí. Vengo con una avalancha de calor que me hace temblar y temblar. Desde lo más profundo, siento que la polla de Cesare se espesa antes de derramarse dentro de mí, provocando que un escalofrío recorra mi espalda.

Pierdo la noción del tiempo hasta que siento que Cesare comienza a retirarse. Un pequeño gemido se escapa; odio la pérdida de él dentro de mí. Me recogen y me acomodan en la cama. Somnoliento, veo como Cesare recoge nuestra ropa y luego la pone en un cesto. Apaga las luces mientras se mete en la cama a mi lado. Estoy agradecido por estar al abrigo de la oscuridad cuando Cesare me jala a sus brazos. Voy de buena gana, colocando mi cabeza en su pecho.

Una mano sube y baja por mi espalda. —No tenías que hacer la cena. No quiero que sientas que tienes que cocinar o limpiar o algo así por mí.

Me encojo de hombros. —Te dije que me gusta cocinar. No estoy acostumbrado a no ocuparme de mis propias necesidades, ya sea preparar la cena o recoger mis cosas. Además, no me alegra que la única vez que pueda verte sea una hora más o menos por la noche. Realmente disfruté esta noche. Enzo es interesante, ninguno de ustedes es lo que parece. Un virtuoso de los fondos de cobertura multimillonario que se ve tan cómodo con un traje de seda como tú, pero también es un ex Ranger. Dante dijo en broma que Enzo podía matar a una persona mientras hacía rappel con una cuerda desde un helicóptero, pero no estaba bromeando, ¿verdad?

Cesare se queda callado un buen rato. —No, no lo estaba. Me alegra saber que entonces me habrías dado la bienvenida a casa temprano. Tenía planeado salir de la oficina a las ocho para cenar contigo.

Cesare, es demasiado tarde. Incluso cenar a las siete y media es un poco tarde para mí. A menos que me entrometa contigo y tus hermanos. Quiero cenar con ustedes y me encanta cocinar. —Esta noche, pude vislumbrar cómo era ser parte de una familia, una familia cariñosa y risueña. A pesar de que me entristeció un poco ver lo que me perdí al crecer, esa tristeza disminuyó por lo acogedores que eran Dante y Enzo. Bromeaban y bromeaban como si me conocieran de toda la vida. Enzo me preguntó acerca de mis operaciones, diciéndome que Cesare le dijo que gané el dinero que necesitaba con una operación. Luego, a diferencia de la mayoría de los hombres, escuchó mis pensamientos sobre el mercado y las fortalezas y debilidades de ciertas empresas y cómo estas afectaron sus acciones, y luego me felicitó.

Cesare se encoge de hombros. —No estás entrometiendo. Si es lo que quieres, que así sea.

CAPÍTULO 17

Alicia

Durante la semana siguiente, a menudo me sorprende la facilidad con la que Cesare y yo encajamos. Realmente me encanta cocinar para él y sus hermanos; Estoy envuelto en su círculo tan fácilmente como si siempre fuera parte de él. Enzo trae el helado que hizo de postre una noche. El viernes por la noche entré en el apartamento y lo encontré ya allí haciendo conchas de peluche. Me ordenan sentarme en una silla con una copa de vino mientras Enzo me empuja a que revele todos mis secretos sucios y comparte algunos de los suyos. Mientras leo el mensaje de texto de Dante diciéndome que no se unirá a nosotros esta noche porque tiene otros planes, Enzo me dice que ya lo sabía. Es la razón por la que estaba cocinando las conchas rellenas, son las favoritas de Dante y Dante estará enojado porque se las perdió.

Cuando Cesare sube las escaleras sin ninguna indicación, mi aliento se detiene en mi pecho por lo relajado y feliz que se ve. Cesare es un poco más libre con sus caricias y pequeños besos, incluso envolviendo sus brazos alrededor de mí mientras vemos una película con Enzo en el sofá después de la cena. Una vez que estamos en casa, me deleito con su dulce amor.

Al abrir los ojos, suspiro ante la idea de un largo día sin Cesare. Soy vago, me deprimo un poco mientras trato de averiguar qué hacer conmigo mismo. Después de lavarme los dientes y vestirme con ropa cómoda, una camiseta y pantalones holgados de algodón, tropiezo por el pasillo con una necesidad desesperada de café. Al pasar por la puerta abierta de la sala de ejercicios de Cesare, hago una pausa. ¿Esperar lo? Retrocedo. No me lo estoy imaginando. Cesare está sacando el relleno de la pesada bolsa hasta que me ve. Su sonrisa tiene mi corazón latiendo como un tambor por todo mi cuerpo hasta la punta de mis dedos. Me llena de asombro de nuevo que este hombre hermoso me quiera, piense que soy hermosa. Todo está en su sonrisa, en sus ojos.

—Oye, holgazán, finalmente estás despierto. Me preguntaba si iba a tener que despertarte cuando entrara a ducharme.

—Me hubiera encantado que me despertaras antes de que vinieras aquí para tu entrenamiento… —Mientras doy un paso más en la habitación, Grover me ve y me da la bienvenida. —¿Grover? ¿Qué está haciendo aquí contigo? Grover me lanza una mirada de suficiencia cuando Cesare lo levanta, abrazándolo. ¿Qué?

—Nos hemos estado conociendo por la mañana. Después de pasar por media docena de golosinas diferentes para perros, Claudine recomendó tocino, y finalmente se acercó más de un pie para obtener el tocino. Unas cuantas charlas más sobre tocino, algunos masajes en el vientre, está bien. Me preocupaba que él fuera feliz aquí con sus hombres temerosos. No lo quería miserable. Pensé que lo probaría. Él también hace trucos. —Dejando al perro pequeño con cuidado, Cesare lo lleva a sentarse, hablar, agitar y una divertida sesión de vuelco. Después de cada uno, en lugar de comida, Cesare le da a Grover el rasguño detrás de la oreja derecha que hace temblar su pequeña pata trasera.

Estoy más que conmovido que Cesare se tomaría el tiempo de su día para tratar de vincularse con Grover. Estoy taaan totalmente sin parpadear para contener las lágrimas en este momento. —Qué gracioso, Bethany le enseñó todo eso, excepto el vuelco cuando entró por primera vez a la casa. Me siento como un mal dueño de una mascota. Dejo que todo el juego suceda solo cuando él lo pide, lo que no ha sido a menudo. Se ve tan feliz jugando contigo.

Cesare niega con la cabeza. —Soy nuevo para él. Una vez que se acostumbre a mí, me ignorará a menos que quiera algo. Déjame ir a darme una ducha para quitarme el sudor.

Se ha ido antes de que pueda protestar. Considero unirme a él en la ducha, pero mi estómago gruñe. La próxima vez, me lo prometo. En la cocina me preocupa mucho no poder encontrar una cafetera normal. No tengo ni idea de cómo funciona la pequeña cafetera que Claudine usa para hacer café. Frustrado pero hambriento, rompo algunos huevos. Sé que a Cesare también le gustan los huevos revueltos, así que le preparo lo suficiente. Estoy separando los huevos en dos platos diferentes cuando aparece Cesare. Lleva una camiseta blanca lisa y pantalones deportivos negros y se ve delicioso. —Huele bien. Yo hago las tostadas de trigo, por favor, solo una rebanada.

Asiento y agarro una para él y dos tostadas blancas para mí y las dejo caer en la tostadora. —¿Sabes cómo hacer café en esa cosa? Tengo una gran necesidad de cafeína, pero no tengo ni idea de cómo trabajar.

Riendo, Cesare asiente. —Lo haré ahora.

—Puede esperar hasta después de comer. Estoy hambriento. Comamos y luego hagamos el café. Quiero verte hacerlo para poder hacerlo yo mismo.

—Tu deseo es mi comando.

Mientras nos sentamos, intento no mirar a Cesare con los ojos pegajosos. Sin embargo, no es fácil. —Entonces, ¿qué estás haciendo en casa? ¿No vas a trabajar o vas a entrar más tarde?

—No voy a entrar hoy. Pensé que podría trabajar unas horas en mi oficina. Hay algunas cosas que necesito hacer, no deberían tomar mucho tiempo.

—Podría ayudarte, si me necesitas. Si no crees que eso molestaría a Hannah.

—Eso seria genial. Hay algunas cosas que podría hacer para acelerar el trabajo. —Después de comer, me guía muy lenta y pacientemente para preparar un espresso. El trabajo termina demorando más de lo planeado cuando llega una llamada de un cliente preguntando por propiedades específicas. No puedo ayudar, así que miro el reloj para ver que es hora de almorzar y salgo de su oficina hacia la cocina.

Mientras descongelo las pechugas de pollo, recibo un mensaje de texto de Dante preguntándome si estoy ocupada y si puede pasar el rato. Mientras me preocupaba interrumpir su relación, Dante entra en la cocina. —¿Qué pasa?

Me encojo de hombros. —¿Estoy como, en el camino o algo así?

Dante agarra mis hombros, su rostro serio. —Ni siquiera pienses así. Te amo aqui Eres la respuesta a tantas oraciones que he tenido por Cesare. Estamos cerca, sí, probablemente paso demasiado tiempo aquí porque estoy aburrido y con cabos sueltos. Cuando supe que hoy el Che no fue a trabajar, quise correr hasta aquí y besarte. ¿Sabes cuántos años han pasado desde que no fue a trabajar un sábado? No puedo recordarlo, honestamente no lo recuerdo. Ni siquiera vayas allí.

El alivio me llena. —Está bien, no lo haré. Estoy preparando el almuerzo. ¿No has comido todavía?

—No en varias horas. ¿Qué estás haciendo, necesitas ayuda?

—Estaba pensando en pasta penne con pesto y pollo. ¿Quieres hacer el pesto?

—Suena bien.

Trabajamos juntos, con las bromas habituales de Dante sobre mí y Cesare. Ya casi terminamos cuando miro hacia arriba para encontrar a Cesare mirándonos desde el otro lado del bar de la isla. —Ahí tienes.

—Aquí estoy. Lo siento por eso. Sin embargo, todo el trabajo está hecho. El almuerzo se ve bien. Traeré el vino.

Dante ve a Grover, que sigue a Cesare. —Hombre, es un perrito. Pensé que estabas bromeando. Hola amigo, ¿cómo te va, Grover? Me sorprende que Grover vaya hacia Dante, quien está arrodillado con la mano extendida para que Grover la huela. Grover permite que Dante lo acaricie y luego gime. —No te voy a dar comida, amigo. No me importa si te gusto. Si quieres comida, el Che es tu hombre. —Grover dispara lejos de Dante para poner sus patas en las piernas de Cesare. —Perro inteligente. —Dante se ríe mientras va al fregadero para lavarse las manos.

—La comida está lista.

Si bien nuestro almuerzo es prolongado, termina cuando Dante recibe un mensaje de texto que lo hace irse con una sonrisa. Intento ayudar a limpiar pero Cesare se niega, empujándome hacia el sofá para sentarme. Siguiendo órdenes, voy. Grover viene a buscar mascotas ahora que sabe que no hay comida. Hay una televisión enorme en la pared, solo que no me interesa ver televisión, prefiero ver a Cesare.

Mi corazón se hunde un poco cuando el teléfono celular de Cesare suena. Me pregunto si es más trabajo. Solo se necesitan unos segundos para que quede claro que no funciona. Baja la voz, pero le oigo decir: —Mi tío. —Un escalofrío recorre mi espalda ante lo que podría significar. Terminando la llamada, me mira.

Los nervios se estiraron más allá de lo soportable, pregunto: —¿Me vas a decir qué está pasando?

Suspirando, cruza la habitación. Con un movimiento rápido, me levanta mientras se sienta en el sofá, acomodándome en su regazo. —Hice que alguien investigara el problema de Kelsey. Mis instintos tenían razón: no había terminado de chantajear a tu hermana. Conservó otro archivo de la admisión de su hermana. Si bien mi chico pudo acceder a un archivo y corromperlo, no estamos seguros de si fue la única grabación. Si era inteligente, no lo es. Por todo lo que ha encontrado, ella no es muy inteligente. Sin embargo, cuando se trata de interrumpirla y sacar a tu hermana de su vista, no podemos asumir nada. El nombre de su padre le sonaba familiar, Phillip Kane es dueño del edificio donde mi tío dirige lo que supongo que llamarías un burdel. Kane sabe lo que está pasando y recibe una parte además de privilegios especiales. Pudieron obtener pruebas de esto.

Con sus brazos alrededor de mí, apoyo mi cabeza en su hombro. ¿Cómo tuve esta suerte? Incluso mientras el miedo persiste sobre Bethany, la mirada en los ojos de Cesare me hace sentir una leve punzada de simpatía por Kelsey por lo que se avecina. —Lo siento.

—No lo estés. Bethany la cagó; no es nada diferente de lo que la mayoría de los niños de su edad podrían haber hecho. La amas y quieres protegerla. Lo entiendo completamente.

—Si vas a amenazar a Phillip con hacer pública la información, primero te comunicarás con tu tío para hacérselo saber, ¿verdad? —No estoy exactamente feliz de que su tío tenga algo que ver con el comercio sexual. Una cosa es ejecutar números y apostar, pero otra cosa es ejecutar personas. Lucho por mantener el disgusto fuera de mi voz.

El asiente. —Como no será un engaño, necesito advertir a mi tío. Para que conste, mi tío no dirige a las mujeres que acuden a él. Les proporciona un lugar seguro para hacer negocios y obtiene una parte por ello. Si una mujer quiere dejar de trabajar, para. Si no quieren un cliente en particular, no tienen que aceptarlo. No lo estoy defendiendo. Solo quiero que sepas cómo lo ve él, brinda un servicio tanto a las mujeres como a los hombres. No es solo él explotando a las mujeres.

—Admito que fue una sorpresa cuando Diego me lo dijo. Lo último que supe, para mi tío y mi primo era estrictamente el juego y algunos préstamos usureros. Al parecer, algunas mujeres se acercaron a él para pedirle protección. Como eran mujeres del barrio, después de asegurarse de que no pisaba a nadie, lo hizo.

La tensión desaparece de mí. No puedo imaginar una vida en la que la única forma de mantenerte es vendiendo tu cuerpo. Me imagino lo aterrador que sería no tener a nadie cuidando de ti. Encogiéndome de hombros, presiono un beso en su mejilla. —No estoy en posición de juzgar a nadie por las cosas que hacen. Necesito llamar a Bethany.

Sacudiendo la cabeza, sus brazos se aprietan a mi alrededor. —Aún no. Déjame contactar a mi tío. Kelsey estaba planeando esperar hasta que tu hermana crea que todo ha quedado atrás. No existe una amenaza inmediata. Todo esto podría resolverse sin que Bethany necesite saber qué está pasando.

Presionando hacia arriba de él, lo miro a los ojos. —Puede que no necesite llamar a Bethany ahora para hacérselo saber, pero ella sabrá toda la tormenta de mierda que causó y cómo otras personas le cubrieron el culo. Necesita saberlo, así que espero que nunca vuelva a hacer algo tan estúpido en el resto de su vida.

Una risa retumba en su pecho. —Maldita sea, das miedo cuando estás enojado. ¿Cómo pensó ella que conseguiste el dinero en primer lugar?

—Antes de hacer el pago, porque sabía que ella no aceptaría el dinero de otra manera, le dije que no se preocupara por eso. Una vez pagado el dinero, le dije la verdad. Fue una locura y una estupidez que pudo haber arruinado todo. Era una oportunidad que estaba dispuesto a correr porque pensé que valía la pena. Sin embargo, si vuelve a meter la pata o no aprovecha al máximo esta oportunidad, será en vano.

—Sabías que iba a dejar que te salieras con la tuya. —Un pulgar acaricia el labio inferior que estoy mordiendo.

—Lo esperaba, pero no estuvo bien y no fue justo. No estoy seguro de poder decir al cien por cien que no lo habría hecho si tuviera que hacerlo todo de nuevo, pero sí sé que me arrepiento muchísimo. Odio la forma en que me aproveché de lo que estaba pasando entre nosotros. También me hace sentir como una mierda que soy solo otra mujer que te quitó dinero y estoy usando mi cuerpo para devolverte el dinero.

Su mano está en mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás. Cuando todavía me escondo de sus ojos, asustado de lo que veré allí, tira con fuerza. Ay, me rindo. Está ahí en sus ojos. No podría apartar la mirada si quisiera. —No me arrepiento. Yo tampoco quiero que lo hagas. Te ofreciste a mí mucho antes de que el dinero fuera un problema. Mi necesidad de control no me permitiría aceptar lo que me ofreciste. Odiaba la idea de que supieras que estaba dispuesta a ceder a mi necesidad de ti por encima de mis anteriores promesas a mí y a Dante. Al ver cómo te molesta, lamento haber puesto mi orgullo delante de ti. Te mereces más que eso. No me quitaste dinero. Lo tomó prestado y lo devolvió. No hubo ningún daño.

—Me gustaría pensar que incluso si no hubiera pasado las últimas seis semanas duro por ti, hubiera entendido lo suficiente como para dejar el asunto y no hubiera hecho más que llevarte a una posición en la que no tuvieras acceso a fondos.. Yo tampoco lo sé. Lo que sí sé es que me alegro de que lo hicieras. Me alegra que me hayas dado una segunda oportunidad para aceptar lo que me ofreciste hace semanas. Eso es todo lo que hice, eso es todo lo que hiciste. No me importa cómo llegamos aquí, todo lo que me importa es lo que somos.

Parpadeando rápido, no confío en mí mismo para no decir algo incorrecto, así que hago lo único que puedo y lo atraigo hacia mí para besarlo. Podría haberlo iniciado, pero en sólo unos segundos Cesare tiene el control total. Exige todo. No me atrevo a negarlo, no quiero negarlo. Con un gemido trato de quitarle la camisa. Su mano pasa sobre la mía. —Todavía no, chica codiciosa. Tenemos un lugar para estar.

Pensar es difícil. —¿Qué?

Cesare está levantado, llevándome a nuestro dormitorio. —Tenemos planes para el día. —En mi armario me desliza lentamente por su cuerpo. Dios, quiero treparlo como a un maldito árbol. —Vestirse. Algo agradable. —Luego se marcha. ¿Qué?

Uf, pensé que se suponía que los hombres tenían exceso de sexo. Abrazando con fuerza el recuerdo de lo que Cesare dijo y quiso decir, suspiro mientras trato de encontrar algo agradable. Tan pronto como lo veo, sonrío.

***

Cesare

Dejar que Alicia se vista no es fácil. No quiero nada más que llevarla de vuelta a la cama y quedarme allí el resto del día. Solo después de los pensamientos de mierda que compartió sobre la culpa y el pago con su cuerpo, sé que es aún más imperativo que le demuestre que quiero más de ella que sexo. Girando mi cuello, lucho contra la tensión que me atraviesa. ¿Qué quiero de ella? Todo. Mierda. Se me hace un nudo en el estómago, esto no es... ¿verdad? Maldición. Mis dedos tratan de atarme la corbata. No, no puedo pensar en esto ahora, todavía no. Joder Tiro la estúpida corbata, me veo bien sin una.

Al salir del armario, encuentro a Alicia apoyada en la cama con el vestido negro que usó la noche que se ofreció a mí. Incluso lleva las medias de seda. El mocoso. —Esta noche será larga, debes saberlo ahora.

Me encanta la forma en que sus ojos se iluminan ante la promesa. Soy un hijo de puta afortunado por todas las formas en que Alicia se deleita con su hambre por mi cuerpo. No duda en pedirme lo que quiere de mí. Sí, creo que esta noche profundizaremos su educación.

No es hasta que estamos en la limusina que Alicia pregunta adónde vamos. —Al Instituto de Arte para ver la exhibición que le mencionaste a Decker Holt. Este es el último fin de semana. Espero que no esté demasiado lleno. —No me gustan las multitudes.

Su sonrisa es la recompensa que no tenía ni idea de que quería. —¿Usted recordó?

—Por supuesto, parecía que realmente querías ir.

—Lo hice, me olvidé de que estaba pasando. Gracias.

—De nada. Una vez que terminemos aquí, tenemos reservaciones para la cena.

Su pequeña mano envuelve la mía. —Sin trabajo, exhibición y cena. Esta noche va a ser muy larga.

—Sí, lo hará.

***

Alicia

Te juro que estoy flotando toda la noche. Mis pies nunca tocan el duro cemento o el crujiente piso de madera del Instituto de Arte, o la lujosa alfombra del restaurante decadente y caro donde pruebo el caviar por primera vez. No soy fan, aunque el champagne está bien porque esta noche es una noche de celebración. A Cesare no le molesta que tomé el dinero y lo devolví. Todo lo que le importaba era que nos uniera. Todo lo que hace durante el resto de la noche prueba sus palabras una vez más.

Pasamos horas deambulando por el Instituto de Arte mientras me llena de preguntas no solo sobre el arte que me gusta, sino sobre todo, desde mi infancia hasta cuál es mi color favorito, el tipo de cosas que pensé que eran demasiado pequeñas para que él se preocupara. Exijo ojo por ojo, y me encanta cuando admite que el tatuaje de cuervo en su bíceps se debe a que leyó el poema de Poe y tuvo una pesadilla cuando tenía doce años, así que fue una forma de enfrentar su miedo. Cesare admitiendo sus miedos, incluso los del pasado, es una forma de dejarme entrar que nunca pensé que lo haría.

En el coche, camino a casa, no puedo apartar los ojos de Cesare. Presionando sus labios contra el dorso de mi mano, dice: —Háblame.

—Este día, no quiero que termine —lo admito—. Es una tontería, lo sé. Gracias por hoy.

Su sonrisa me atraviesa un escalofrío. Un calor hambriento, depredador y húmedo me recorre en anticipación a la promesa de su sonrisa. —Alicia, este día aún no ha terminado.

CAPÍTULO 18

Alicia

El mundo es nebuloso a mi alrededor. Todo lo que veo es a Cesare; se siente como si no hubiera nadie más, nada más que nosotros dos.

Ni siquiera soy consciente de que Cesare me levantó hasta que lentamente me desliza por su cuerpo. Mis piernas amenazan con doblarse; Me aferro a él para quedarme de pie. Él entiende, y sus manos son suaves en mi cintura. Cuando puedo estar de pie, roza sus labios con los míos. —Quédate aquí. Regresaré en dos minutos.

Parpadeando, asiento con la cabeza. Miro a mi alrededor para encontrarme al lado de la cama. Las luces son bajas y provienen únicamente de las lámparas de noche. Sin el calor de Cesare tengo frío cuando me doy cuenta de que he perdido mi abrigo en algún lugar del camino. Entonces el calor me invade y me doy la vuelta para encontrar a Cesare caminando hacia mí desde el baño.

Está desnudo, hermoso, Dios es hermoso. Su mano pasa por la parte de atrás de mi cuello, acercándome a su boca. Dulce, suave, gentil, su beso mueve algo dentro de mí, profundo, tan profundo que nunca supe que existía. No tengo idea de por qué las lágrimas me pican los ojos. Estoy temblando en sus brazos cuando levanta la cabeza. Sus ojos no se pierden nada. Suavemente se seca una lágrima del borde de mi ojo mientras amenaza con desbordarse. —Lo sé, cara. Lo sé.

Si lo sabe, ¿podría explicármelo? Sin embargo, no tengo tiempo para preguntarme mientras su mano va desde mi cuello hasta la cremallera. Lentamente se desliza por la cremallera hasta la base de mi columna. Ambas manos van a mis hombros, tirando del vestido más y más abajo. Sus ojos se oscurecen cuando mira el sujetador rojo carmesí con delicado tul. Se pone de rodillas, moviéndose con gracia hasta que el vestido está a mis pies.

Esta noche, me había puesto medias nude debido a las gélidas temperaturas. En ese momento me preocupaba que no fueran tan sexys como las medias. Por la expresión del rostro de Cesare, los encontró más que lo suficientemente sexys. Presiona su boca contra las bragas rojas a juego, donde siento que su lengua saborea el torrente de deseo que causó. Mis manos van a su cabello, necesitando tocarlo, sentir algo sólido.

Sus manos recorren mis piernas hasta mi trasero, oh, juega conmigo. Apretando, moldeando mis mejillas sin prisa. Inmediatamente recuerdo sus palabras de elogio para mi trasero, así como su promesa de llevarme allí. Todo mi cuerpo tiembla cuando me encuentro anhelando que Cesare cumpla su promesa. Tengo hambre del placer que sé que me dará. Yo le creo. Confío en él, con mi cuerpo, con mi alma.

Cesare engancha sus dedos en el borde de mis bragas y medias, luego las baja con cuidado. Con un movimiento ágil, se endereza y me toma en brazos. Mis brazos rodean su cuello. En segundos estamos en el baño. Entra en la bañera y luego nos baja lentamente a los dos al agua.

Oh, caliente y un poco resbaladizo. Huelo a jazmín flotando desde el agua. Un movimiento de su muñeca y mi sostén se ha ido. Me encanta la forma en que sus ojos se calientan al ver mis pechos. Siento que mis pezones se tensan bajo su mirada; Gime mientras toma un pecho, luego se lo lleva a la boca. —Tan hermosa, tan jodidamente hermosa. —Sopla las palabras en mi piel.

Sonrío al recordar mis propios pensamientos no hace diez minutos. ¿Cómo tuve tanta suerte? Su boca vaga por mi cuello, pellizcando en ese lugar donde mi cuello y mi hombro se encuentran. Luego chupando más y más fuerte, oh Dios. ¿Qué pasa con ese lugar? Otro mordisco ahora, más fuerte, y no me importa, no quiero que se detenga. Sus manos vagan sobre mí, mi cuerpo está un poco resbaladizo por el aceite que debe haber agregado.

Luchando por permanecer en su regazo mientras siento su polla palpitar debajo de mí, me aferro a él, mis brazos alrededor de su cuello. Toma mi coño y luego un dedo se desliza dentro de mí, provocando mi clítoris antes de moverse más abajo. Gimo y Cesare se ríe. Su otra mano se desliza por mi columna y luego por mi trasero. Me estremezco cuando la mano recorre mi trasero, luego un dedo se desliza entre mis mejillas. Un dedo medio grueso empuja lenta e inexorablemente dentro de mí. Mi respiración se detiene, mis brazos se aprietan alrededor de Cesare mientras lucho por no tensarme. Lo quiero. Quiero esto.

Presionando mis labios en la piel de su cuello, lo pruebo con mi lengua. Tiemblo cuando me doy cuenta de que su dedo está tan profundo dentro de mí como puede. El dedo dentro de mi coño juega con mi clítoris de nuevo, provocando ligeramente sobre la protuberancia hinchada. Luego, el otro dedo comienza a follarme, luego adentro, afuera de nuevo lentamente, muy lentamente, demasiado lentamente. Cuando se detiene, gimo, mis brazos se aprietan alrededor de su cuello. —Cesare.

Su risa es mala. —Un momento, cara.

El mueve. Me enderezo, preguntándome qué está haciendo. Hay una cajita al borde de la bañera, contra la pared. Mis ojos se abren, oh, contiene tres pequeños, realistas... oh. Otra risa mientras me sonrojo hasta que siento que podría desmayarme. —No comenzaremos con el más pequeño, ya que mi dedo es más largo y más ancho que él.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello de nuevo, luego empujo mi trasero en señal de bienvenida. El sonido del agua salpicando, luego siento el cálido y suave juguete de gelatina empujar dentro de mí. Oh, está bien, es más grande que su dedo. —Abre las piernas un poco más. Buena niña. —Su otra mano se desliza dentro de mí, dirigiéndose a mi clítoris con más presión esta vez. Oh si. Quiero ser su buena chica. Quiero complacerlo. Quiero que sepa que ninguna otra mujer puede complacerlo como yo, como yo quiero. Más profundo ahora el juguete se mueve dentro de mí, hmm... sí, increíble, jodidamente increíble. Deslizándome hacia casa hasta que no puede moverse más, la sensación me hace jadear por aire. Oh, un pequeño tirón en el extremo saca un gemido de mí, luego lo empuja hacia adentro. Otro tirón me tiene lloriqueando por más.

—Te daré más, cara, todo lo que pidas te lo daré. Todo lo que tiene que hacer es preguntar.

Si solo.Lucho por mantener las palabras adentro. Cesare me da lo que estoy pidiendo, moviendo el juguete más profundo que tirando de él una y otra vez. Cerca, estoy tan cerca, solo que no es suficiente. Estoy hundiendo mis dedos en sus hombros, más, por favor. Con un gruñido, las manos de Cesare bajan a mis caderas, levantándome sobre él. Dios, si por favor. Es profundo, tan profundo, y combinado con el juguete que todavía está dentro de mí, las sensaciones son como electricidad corriendo por mis venas. Demasiado, es demasiado. Entonces la boca de Cesare se cierra alrededor de un pezón, succionando con fuerza antes de que sus dientes pellizquen bruscamente. Me empuja al límite, chocando con mi orgasmo casi dolorosamente. Aferrándome a Cesare, no puedo contener el grito al sentirlo engrosarse y luego llenarme con su esencia. El mundo se vuelve negro a mi alrededor cuando los brazos de Cesare me abrazan con fuerza.

Tengo frío, tirito mientras parpadeo a tiempo para ver a Cesare apagar las luces. Cuando se mete en la cama, me abraza. Gimo su nombre mientras me acurruco en sus brazos. Las mantas nos rodean ahora, pero es Cesare quien me calienta. —Estás haciendo cosas increíbles por mi ego, carina, cada vez que te desmayas después de venir a mis brazos.

—Mmm... estás haciendo cosas increíbles que me hacen perder el conocimiento. Ni siquiera sabía que era posible. Lo siento, esta noche no duró tanto como yo quería. Tenía muchas ganas de probarte de nuevo.

Su brazo se aprieta alrededor de mí mientras presiona un beso en la parte superior de mi cabeza. Él suspira. —Esta noche fue perfecta, no te disculpes.

—Todo este día fue perfecto, pero la noche fue espectacular. Gracias.

—El gusto es mio. Duerme, cara, te lo has ganado. —Así que hago.

***

Alicia

Dándome la vuelta, busco a Cesare y descubro que estoy solo en la cama. Gruño mientras me deslizo fuera de la cama. El reloj de la mesilla de noche me dice que son casi las nueve y media. Rápidamente me visto con pantalones de pijama negros y una camisa rosa elástica, me lavo la cara y me cepillo los dientes, luego salgo a la caza de Cesare.

Lo encuentro en la mesa del comedor leyendo el periódico. Es el más casual que lo he visto en sudaderas y una camiseta negra lisa. Niego con la cabeza mientras camino hacia él. —Buenos días.

—Mañana. Estaba hambriento, lo siento. Sin embargo, te hice una taza de café y está más caliente.

—Gracias, por el café todo está perdonado. ¿A qué hora te levantaste esta mañana? Salgo con una sonrisa de felicidad cuando me pone en su regazo. Entonces lo veo, mierda santa. Mis ojos están muy abiertos cuando extiendo la mano para tocarlo, y me sonrojo por lo que he hecho. Con cuidado, le quito la camisa porque vagamente recuerdo otro mordisco. Maldición.

—Sí, anoche eras una tigresa. Lo admito, aunque en ese momento ni siquiera lo sentí.

Me retuerzo en su regazo, avergonzada. —Lo siento —susurro mientras me muerdo el labio.

Sacudiendo la cabeza, me atrae hacia él. Su beso es duro, profundo, y me derrito en él. Chupando mi labio inferior, sus dientes rasgan mi tierna carne. Ni siquiera soy consciente de que me ha subido la camiseta hasta que lo siento pellizcar un pezón apretado. —No soy. Me encanta. Los usaré con orgullo.

Sacudiendo mi cabeza, me río. —Estás loco.

—Hmm... loco por ti. Maldita sea, mujer, me estás poniendo duro de nuevo. Ve a prepararte el desayuno antes de que te lleve de vuelta a la cama.

Estoy considerando mis opciones cuando mi estómago gruñe. Multa. Con un beso en la mejilla me levanto.

Hago una tortilla. Mientras como, bebo mi café y hablamos de las cosas que le parecieron interesantes en el periódico. Después de que me limpio, me lleva al sofá, donde nos abrazamos. Se hace una sugerencia poco entusiasta de una película, pero ninguno de los dos realmente quiere moverse. No estoy seguro de cuándo me quedo dormido, pero cuando me despierto estoy envuelto en los brazos de Cesare y él está dormido. No tengo idea de cuánto tiempo lo observo, incapaz de apartar los ojos de él.

Me contento con estudiarlo, atesorando este momento, negándome a pensar en el mañana o el día siguiente. Cuando se despierta, comienza una sesión de besos tórridos, sus besos son ligeros y burlones al principio, luego ásperos y exigentes hasta que estoy lista para arrancarle la ropa. El bastardo se ríe mientras toma mis manos, luego declara que está hambriento; un apetito luego otro. bromea. Estoy tan enojado que me niego a ayudarlo a preparar el almuerzo. Es molesto que sepa tan bien y no me di cuenta de lo hambriento que estaba. Estamos limpiando cuando Dante y Enzo atraviesan la puerta.

—Te lo dije, Enzo, Cesare no puede pasar todo el día, ya es un anciano. —Dante se ríe y yo me sonrojo al darme cuenta de lo que está hablando. —Voy a tener una noche de cine en mi casa. Estamos viendo las películas de Bourne. ¿Puedes creer que Enzo aún no ha visto el último?

Cesare se encoge de hombros. —Solo vi el primero.

—Yo también, sólo el primero —lo admito.

La expresión de Dante es de dolor. —Ustedes, chicos, me están matando. Vamos, tienes que verlos. Tengo palomitas de maíz, dulces y nachos.

Cesare me mira. Asiento, suena divertido. También podría estar pagándole haciéndolo esperar por hacerme esperar.

Al entrar en el apartamento de Dante, me sorprende lo diferente que es del apartamento de Cesare. Toda la configuración es diferente: en lugar de la cocina a la derecha después del vestíbulo, es su oficina en casa. Dante está orgulloso de su hogar mientras me lleva de gira. Al final del pasillo hay una sala de estar con un enorme piano de cola. Una pared está cubierta de libros, otra está llena de imágenes. Me atraen todas las fotografías de Enzo, Dante y Cesare a distintas edades. Mi corazón se aprieta con fuerza una imagen de los tres sonriendo a la cámara, Cesare probablemente tenga trece o catorce años. En la esquina más baja de la pared de estantes, casi escondida, hay una foto familiar. Todo el mundo está sonriendo y parece una familia feliz. El aire sale de mí cuando veo al padre de Cesare, Vincent. Dios mío, excepto por la barba de Cesare y Cesare un poco más ancho y alto, podrían ser gemelos. Mi estómago se revuelve una docena de veces y parpadeo para contener las lágrimas cuando empiezo a comprender los miedos de Cesare. Y su madre, Theresa... guau, es hermosa, diminuta, delgada, casi duende con grandes ojos negros y largo cabello negro. Entiendo completamente que alguien se obsesione con ella.

Dante me quita la foto de las manos. —Solo un año después, estaban muertos y todos sabían que esto era mentira. Como habrás notado, Cesare no tiene ninguna foto de nuestros padres; odia que le recuerden a nuestro padre. Solo todos los días ve a nuestro padre cuando se mira al espejo. Por eso tiene la barba y los tatuajes. —Vuelve a poner la foto en el estante. —Solo una advertencia, no le gustará saber que viste esta foto. No se lo diría a él.

Asiento con la cabeza, triste. —Amo tu casa.

El sonrie. —Lo sé. Yo también. Hice trampa y utilicé a nuestros diseñadores de interiores. Solo tomó unas pocas semanas y logré que valiera la pena.

La habitación es increíblemente hogareña, como el resto del condominio. Todas las paredes tienen un color oscuro debajo del riel de la silla y un color más claro arriba. Hay un dormitorio de invitados y un gimnasio que es casi una réplica del de Cesare. El dormitorio de Dante es enorme y tan cómodo y acogedor como el resto del condominio que no se siente como un condominio. Se ve y se siente como un hogar en los suburbios, como si debería haber tres o cuatro niños corriendo con un perro y un gato.

—Guau. —Es todo lo que puedo decir.

La sala de estar y la cocina son de planta abierta, con sofás grandes y suaves y una cocina estilo granja con alacenas blancas y encimeras de carnicero. Nunca hubiera esperado esto conociendo a Dante tan bien como pensaba. También estoy tomando notas, preguntándome si sería posible que el condominio de Cesare fuera la mitad de cómodo.

La noche es divertida, pedimos pizza para la cena ya que ninguno de nosotros está realmente interesado en detener las películas para cocinar. También completa la trifecta de comida chatarra que tenemos.

Una vez que terminan las películas, es tarde, mucho más tarde de lo que todos pensamos que sería. Enzo decide pasar la noche, tiene ropa en casa de Dante y en su habitación del apartamento del trabajo. Hay un intento medio animado de limpieza, pero queda suficiente desorden que todos esperamos que Claudine no se moleste con nosotros por la mañana.

Caminando de regreso al condominio de Cesare, mi mano en la suya, me pregunta: —¿Podrás levantarte mañana?

—Por supuesto que puedo. Aunque ya sabes, me gusta ducharme por la noche. Hace que prepararse por la mañana sea fácil y rápido. ¿Quieres probarlo?

Codiciosos, hambrientos, hacemos el amor contra la pared de la ducha, el agua corre sobre nosotros. Me seca perezosamente, con muchos besos de por medio. Cuando se mete en la cama, me toma en sus brazos. Me encanta quedarme dormido así. —Creo que me gusta ducharme por la noche. Siempre que lo lleves conmigo.

—Lo espero con ansias —digo mientras presiono un beso en su pecho.

CAPÍTULO 19

Alicia

Aparece una alerta en mi calendario y la escribo para manejarla después de terminar en lo que estoy trabajando. Estoy a punto de cerrar el calendario cuando algo me llama la atención. ¿Realmente ha pasado casi un mes desde que me mudé con Cesare? El tiempo ha pasado en un abrir y cerrar de ojos. Conectamos de una manera que no hubiera creído posible antes de mudarnos.

Solo que somos mucho más parecidos de lo que había creído. En la forma en que somos diferentes, es solo para mejor; donde puedo ser impaciente, él tiene la paciencia de un santo. Me gusta cocinar, él se contenta con limpiar y es casi meticulosamente ordenado, pero no le importa que yo no. También he llegado a amar de verdad a Dante y Enzo por la forma en que me tratan como si fuera parte de la familia. Ya no soy el único que cocina, hay muchas burlas, muchas risas y ya no es agridulce para mí.

Sin embargo, se me escapa un suspiro. En dos días serán veinticinco días, pero Cesare no lo ha mencionado. No ha dicho nada, aunque sé que aunque lo acabo de recordar, su cerebro de trampa de acero no lo ha olvidado. ¿Me va a dejar ir? ¿Me hará empacar cuando llegue a casa? Grover extrañaría a Cesare; Grover adora absolutamente a Cesare. Mi estúpido corazón tartamudeó al verlos, Cesare tan grande y fuerte, cuidadoso y gentil mientras sostenía y jugaba con Grover. Parpadeo para contener las lágrimas, maldita sea, no en el trabajo. Rápidamente cierro mi calendario mientras reprimo mis temores de lo que sucederá en dos días.

Una vez que estamos en casa, nos separamos. Olvidé la colcha que se suponía que debía enviar hoy. Necesito empacarlo y prepararlo para enviarlo por correo, y cuando le digo a Cesare, él asiente y dice que me verá en unos minutos. Solo que supongo que tardo demasiado. Los brazos de Cesare me rodean.

—¿Cuál es el atraco, cara?

El estrés se ha ido acumulando todo el día, dándome el empujón para decir lo que me preocupa. —Me preguntaba qué harías con esta habitación cuando me vaya a casa.

Se pone rígido, sus manos menos que gentiles mientras me hace girar para mirarlo. —¿De qué carajo estás hablando, cuando vuelvas a casa?

Estoy luchando por tragarme las palabras gracias a Dios por la indignación en su rostro. Mantengo la mirada baja en caso de que él viera lo que yo no estaba lista para que él viera. —Los veinticinco días terminan en dos días. Dijiste que me querías durante veinticinco días.

Está allí, su mano lejos de ser suave en la parte posterior de mi cuello, obligándome a mirarlo a los ojos. No vas a ir a ningún maldito lugar. ¿Ha quedado claro?

Asiento con la cabeza, odiando la forma en que el pánico parpadeó en sus ojos por un segundo. Mis manos suben para ahuecar su rostro. —No quiero ir a ningún lado. Quiero quedarme aquí contigo, en tu cama, en tu casa, en tu vida.

Con un gruñido desde lo más bajo de su pecho, toma mi boca. Santa mierda, es salvaje; lo suficiente no es suficiente aunque no ofrezco resistencia, dándole todo lo que pide. No me doy cuenta de que me he movido cuando siento la cama debajo de mí. Me arrancan la ropa, las escucho rasgarse y Dios, soy un fenómeno porque estoy tan mojado por eso. De saber que este hombre hermoso y sexy está perdiendo la cabeza por mí. La misma mujer a la que dos hombres diferentes le dijeron que era imposible de follar a menos que perdiera al menos veinticinco kilos. Cesare podría tener a cualquier mujer que quiera, y me quiere a mí.

***

Cesare

Cristo, lo que me hace. El pánico luchó con el alivio y la ira cuando se había atrevido a hablar de dejarme. No. ¿Cómo pudieron esas palabras siquiera cruzar sus labios? ¿Cómo se atrevía siquiera a pensar en ellos? Ella me pertenece, es mía, su lugar está conmigo, siempre. Debería sentirme aliviado por su respuesta, su disposición a darme todo lo que exigía, pero eso solo avivó las llamas de mi ira. ¿Cómo se atreve a decir esas palabras cuando aquí es donde quiere estar?

La necesidad de grabarme en ella, marcarla como mía sin dejar lugar a dudas, sin lugar a dudas, arde caliente y brillante dentro de mí. Por dentro, necesito estar dentro de ella. Mierda. Apretado, tan jodidamente apretado que su coño me envuelve y aprieta hasta que veo estrellas. Empujo con fuerza hasta llegar a casa profundamente dentro de ella. Cada vez, cada maldita vez que encuentro que estoy en casa dentro de ella. Encuentro la otra mitad de mí que nunca supe que me faltaba. Estoy completo, completo, a salvo. Mi lugar seguro del caos del mundo. Cuando ella está en mis brazos, todo se desvanece hasta que solo quedamos nosotros.

Mi nombre es un gemido en sus dulces labios. —Mía —gruño mientras tomo su boca, dulce de algodón de azúcar. Nunca tendré suficiente de ella. Sus piernas se envuelven a mi alrededor mientras su húmedo coño goteando me aprieta al ritmo de los latidos de mi corazón.

—Tuya —gime en mi boca. —Solo tú, Cesare. —Toda la razón. Mi mujer, nadie más ha escuchado sus gemidos, sus jadeos, sintió su apretado coño alrededor de su polla, probó su dulce coño y, maldita sea, nadie más lo hará. Desatado, me muevo; Me encanta la forma en que gime, luchando contra mi salida. A ella le encanta mi polla, verla caer sobre mí es tan jodidamente erótico que nunca sé cómo duré más de treinta segundos. Luego, la forma en que traga todo lo que le doy, tarareando de placer, me deja tan duro que juro que podría follarla de nuevo. Alicia es cada maldito sueño húmedo que cualquier hombre haya tenido. Ansiosa, desinhibida, muy dispuesta, deleitándose en sus deseos, en todas las formas en que la quiero.

Maldición. Estoy luchando por no correrme mientras su coño trabaja a mi alrededor. Ella está cerca pero es lo primero, siempre. Me muevo más rápido, respondiendo a sus súplicas. Eso es. Más apretado ahora su coño me trabaja, apretando mi polla con fuerza, luego llega al clímax y folla, su coño se aprieta, exigiendo que me vaya con ella. No puedo luchar contra su demanda, y lo hago. Me encanta la forma en que ordeña mi polla, la forma en que tiembla de satisfacción cada vez que me corro dentro de ella.

Tengo cuidado de no dejarla tener todo mi peso, pero no puedo moverme de ella. La sensación de ella es demasiado increíble y no puedo encontrar un solo hueso sólido en mi cuerpo. Sus pequeñas manos vagan por mi espalda. —Siento haber hablado de irme. Debería haberte preguntado. Tenía miedo de que me dijeras que, por supuesto, era hora de que me fuera, porque nunca has dicho nada sobre que me quede desde que estoy aquí.

Levantando la cabeza, veo el miedo en sus ojos y lo odio. Paso un dedo por sus labios hinchados. Te lo dije, Alicia. Aproveché la situación para traerte aquí. Eres mía, siempre has sido mía. Protejo lo que es mío. Me quedo con lo que es mío.

Esos hermosos ojos brillan intensamente ante mis palabras. Alicia quiere pertenecerme, se deleita en pertenecerme. Bien, ahora que los dos estamos en la misma página no habrá más dudas, no habrá más dudas de que ella se vaya a alguna parte.

***

Cesare

El timbre de mi celular me advierte quién me llama. Joder, han pasado dos días desde que dejé un mensaje, y mi tío me devuelve la llamada tres minutos antes de que tenga que ir a una reunión. No dudo en contestar. —Tío, gracias por devolverme la llamada. Tengo un problema del que necesito hablar contigo en lo que respecta a los negocios.

Le envío un correo electrónico a Dante para hacerle saber que necesita realizar la reunión de fin de mes sin mí. Su respuesta es un vete a la mierda, bien.

Hay una vacilación en la línea. Sé que se está preguntando qué diablos podría ser. —¿Mi negocio?

—Sí, hay un problema en el que se cruza con alguien valioso para mí.

—Tengo tiempo libre hoy. ¿Te gustaría dar un paseo?

Maldita sea, mi agenda es apretada. Considero si puedo pasarle las cosas a Dante, y no es posible. —Mi tiempo es limitado hoy. Estaría feliz de que me visitaras. Tengo cuarenta y cinco minutos libres en dos horas. Mi oficina está a salvo. O tengo tiempo libre mañana después del almuerzo para dar un paseo.

Siempre he apreciado la forma en que ha respetado y protegido mi reputación y la de mi empresa, pero después de tantos años creo que no es cuestión de que su negocio esté relacionado con el mío. En los primeros años hubo susurros e insinuaciones; sin embargo, como no había fuego para alimentar el humo, se detuvo. Tampoco me entusiasma dar un paseo en un clima de cuarenta grados.

Entonces, mañana a las dos. Tomaremos un café en la tienda de Halsted y Addison.

—Gracias, tío. Te veré luego.

***

Cesare

Mi tío ya está en la cafetería con una taza. Tomo un expreso y luego lo saludo. Está más canoso que la última vez que lo vi. —Le agradezco que se haya tomado el tiempo de reunirse conmigo.

Al comenzar nuestra caminata, es un alivio ver que la acera está casi vacía. Por otra parte, con el viento frío que sopla y el cielo de un gris metalizado, es fácil de entender. —Siempre estoy feliz de verte. Admito que me preocupaba que dijeras que el asunto tenía que ver con los negocios.

Asintiendo, tomo un sorbo del expreso mientras esperamos a que cambie la luz. —Ojalá no lo fuera. Mi mujer tiene una hermana pequeña que ha criado como si fuera suya. La hermana pequeña, Bethany, como todos los jóvenes, cometió un error. Bethany conducía borracha y logró dañar el vehículo de su compañera de cuarto. La compañera de cuarto es Kelsey Kane. Es comprensible que la Sra. Kane no estuviera feliz; sin embargo, lo que ella quería en compensación excedía con creces el error. La Sra. Kane está chantajeando a Bethany con una grabación de Bethany admitiendo que condujo borracha a la policía. Si se le acusa a Bethany, perderá su lugar en el programa universitario y, sin él, no podrá ejercer la profesión elegida. Aunque la Sra. Kane dijo que destruyó la grabación una vez que recibió los cincuenta mil que pidió inicialmente, descubrí que mintió y tiene la intención de chantajear a Bethany nuevamente. ya que había guardado una copia de la grabación. Si bien se encontró un archivo de la grabación y estaba dañado, no puedo estar seguro de que sea la única grabación. Su padre es Phillip Kane, es dueño de un edificio en el que operas.

—Su reputación es importante para él. Tengo pruebas de que no solo sabe lo que sucede en el edificio, sino que participa en lo que está sucediendo. Planeo ofrecerle la opción entre asegurarse de que su hija no tenga otra grabación y se vaya de Bethany en paz, o compartir la prueba que tengo con el público en general. Como no será una amenaza vana, quería que lo supieras antes de acercarme a Kane.

Mi tío está callado durante casi una cuadra. —Felicitaciones por su relación con la Sra. Jeffries. La Sra. Jeffries es una mujer extraordinaria. Ella es una buena pareja para ti. Estoy seguro de que ambos estarán muy felices. Phillip Kane es un idiota cobarde más preocupado por el dinero y la apariencia que incluso por su propia comodidad. No me preocupa en lo más mínimo que no haga lo que sea necesario para evitar que la información se haga pública. Si Kane es un problema, avíseme. Me aseguraré de que venga.

Me siento aliviado hasta que me doy cuenta de que sabía el apellido de Alicia. No debería sorprenderme que mi tío no solo sepa sobre Alicia, sino que probablemente sepa tanto como yo sobre sus antecedentes. —Gracias, es una mujer muy notable. Soy un hombre afortunado. Agradezco tu ayuda con Kane, si la necesito.

Se detiene y luego asiente con la cabeza hacia la puerta frente a la que estamos. Es una librería usada. —Aquí es donde los dejo ahora. Cualquier cosa que necesites, avísame.

Se ha ido sin otra mirada. Por un momento me pregunto si la librería es una tapadera y para qué, luego recuerdo que su negocio no es de mi incumbencia y realmente no quiero saberlo.

***

Cesare

Por novena vez, Dante se queja. —¿A las ocho de la mañana, Che? ¿Por qué tan temprano?

Me río, y eso no le gusta. —Porque es una forma más de desequilibrarlo. Es un noctámbulo como tú. Te dije que no tenías que estar aquí. Podrías haberte quedado en la cama.

Bostezando, Dante chupa su segundo expreso esta mañana. —De ninguna maldita manera estás hablando con este cabrón sin mí. También te lo digo ahora mismo, Alicia se va a enojar porque no le dijiste lo que está pasando.

Soy consciente de que no estará feliz. Sin embargo, esto no es algo de lo que quiera que se preocupe. En lo que a mí respecta, toda esta mierda está por debajo de ella. —Déjame preocuparme por Alicia.

Suena el teléfono, el personal de seguridad de la planta baja me avisa que Kane está aquí. Diego me envía un mensaje de texto diciendo que su chico tiene a Kane en la mira. Abro la cámara de seguridad y veo a Kane subiendo al ascensor con un tipo a su lado en el ascensor. Cuando el tipo sale, choca con Kane y solo sé que el tipo ha dejado caer el dispositivo de escucha en el bolsillo del traje de Kane.

Mi teléfono suena antes de que llegue Hannah, diciéndome que Kane está aquí. Cojo el teléfono y le digo que lo haga pasar.

Kane es un imbécil que se cree un pavo real. No me paro ni le ofrezco la mano cuando llega a mi escritorio. Todo lo que hago es indicar que tome asiento. Él mira de Dante a mí antes de sentarse lentamente. —Yo... um, ¿querías reunirte conmigo?

Asiento con la cabeza. Cojo un sobre cerrado y se lo ofrezco. Contiene la prueba de que él sabe lo que está sucediendo en el edificio que posee y que usa a tres mujeres diferentes allí.

Confundido, abre el sobre. Se pone pálido. Abre la boca pero no sale nada.

Con una sonrisa me recuesto. —La manzana no cae lejos del árbol. Tu hija se ha convertido en un problema, mi problema. Su ex compañera de cuarto, Bethany Jeffries, la cagó. Bethany rozó el precioso BMW de Kelsey. Bethany estaba dispuesta a asumir la responsabilidad y trató de corregirlo.

—Su hija exigió una compensación de mucho más de lo que merecía en la cantidad de cincuenta mil dólares, usando la amenaza de revelar la admisión registrada de Bethany que dañó el coche de su hija porque estaba borracha. Si eso hubiera sido todo, aunque personalmente no creo que el castigo se ajuste al crimen, lo habría dejado pasar. Sin embargo, su hija les ha dicho a otros que tiene la intención de chantajear a Bethany nuevamente, que no destruyó la única grabación. Como puede ver, todas esas son copias. Tráeme todas las grabaciones que tenga tu hija de Betania. Tu hija olvida que Bethany existió. Haces eso y nadie más ve lo que tienes en tu mano. Tienes veinticuatro horas.

Sacudiendo la cabeza, se estremece cuando llego a la parte de los cincuenta mil dólares. Para cuando termino, él está enojado, su rostro enrojecido y asintiendo. Yo me ocuparé de ella. Yo manejaré esto. Lo tendré antes de que acabe el día.

Kane se va corriendo. Dante se ríe cuando la puerta se cierra de golpe detrás de él. —Creo que Kelsey Kane se va a arrepentir de haber pensado en chantajear a Bethany Jeffries.

—Creo que tienes razón. —Revisando mi correo electrónico privado, veo el mensaje de Diego, no hay nada en el correo electrónico más que un enlace. Hago clic en el enlace y puedo escuchar a Kane respirar con dificultad. Volviendo a las cámaras de seguridad, lo veo en el ascensor bajando. —¿Quieres el enlace?

Dante asiente. —Demonios, sí, lo hago. Lo comprobé anoche, es un viaje de dos horas a la universidad. Le pondría cien para que llegara allí en una hora y media.

—No apostaré en contra. Todo es autopista allí.

Hannah me envía un mensaje de texto, Alicia está en camino. Le digo a Dante. Él suspira. —¿Por qué de nuevo estoy en el trabajo tan temprano?

Encogiéndose de hombros. —El cliente dijo que llamarían a las ocho y no querías admitir que normalmente todavía estarías en la cama.

—Suena bien para mí. —Con un movimiento de cabeza se marcha.

Minimizo el correo electrónico de Diego, luego trato de concentrarme en otro correo electrónico de un cliente. Casi cinco minutos después escucho a Kane gritar. —Levanta, maldito mocoso. ¡Ahora! ¡Jodidamente ahora!

Recibió otro correo electrónico de Diego, es el enlace para escuchar las conversaciones telefónicas de Kelsey. Hago clic en el enlace para que aparezca, pero no se activará hasta que Kelsey conteste su teléfono. No es fácil concentrarse en el trabajo cuando cada cinco minutos durante la siguiente media hora, Kane le grita a Kelsey que continúe.

Mis ojos se mueven hacia mi reloj cuando escucho la voz de una mujer. Hago clic en el cuadro para maximizar la ventana con el enlace de Kelsey y cierro la que tiene el de Kane.

—¿Qué? ¿Qué es lo que te pasa? Estaba en clase. No pude responder.

—Estúpido, estúpido idiota. ¿Qué diablos te hizo pensar que podrías lograr chantajear a alguien? Su jadeo es fuerte. —Si lo se. Estúpido. Fuiste a por alguien relacionado con el maldito Cesare Sabatini.

—¿Qué te he dicho una y otra vez? Si eres codicioso, te vuelves descuidado, la cagas. No podías ser feliz con cincuenta mil dólares. Jesús, me dijiste que un idiota te compró el auto nuevo por el privilegio de follarte cuando todo era una mierda. Sabatini sabe que tiene la intención de volver a chantajear a Bethany. Consígueme todas las malditas grabaciones que tienes ahora mismo. Voy en camino.

¿Cesare Sabatini? ¿Cómo conoce a Sabatini? Nunca mencionó a Sabatini.

—No importa cómo lo conozca, lo único que importa es que ella lo conoce. El bastardo tiene mis bolas sobre un barril. Si lo jodes y yo me bajo, y no tendrás ni dos putos centavos cuando todo haya terminado.

Kelsey empieza a llorar ahora, su voz frenética. —No tengo ninguna grabación. Acabo de tener uno y le pasó algo. No sé por qué, pero ya no se reproducirá, es todo ruido blanco.

El alivio me llena. No es así para Kane. —¡¿Estás bromeando?! —Grita—. No, de ninguna manera. ¿Solo tenías una grabación?

—Uno parecía suficiente. Tuve que borrar la grabación de mi teléfono frente a Bethany. Antes de reunirme con ella, subí el archivo de voz a mi computadora. Debido a que lo subí directamente, no hay forma de retroceder para obtenerlo. Lo intenté, pero nadie puede recuperarlo de mi teléfono.

—Maldita sea, maldito idiota. ¿Cómo pudiste ser tan estúpido?

—Lo siento, papá. Lo siento mucho. —Ella está sollozando.

—Será mejor que no mientas. Lo juro por Dios.

—No lo soy, papá. Yo no soy realmente. Lo juro. Puedes llevarte mi computadora portátil y mi teléfono. No tengo otra grabación.

Le envío un mensaje de texto a Diego para que proceda según lo planeado. Que el chico de Diego se encargue. Hay un hombre sentado en el apartamento de Kelsey. Una vez que Kane llegara a la casa de Kelsey, el hombre les haría saber a Kelsey y Kane que teníamos la confirmación que queríamos. Dado que Kane había cumplido su parte del trato, honraría la mía.

Resuelto el asunto, puedo volver a centrarme en el trabajo.

***

Alicia

No me molesto en llamar a la puerta de Cesare cuando entro con el almuerzo. Hoy son grandes ensaladas Cobb para los dos. Cesare me lleva a su regazo en el momento en que dejo las ensaladas. —¿Qué te tiene de tan buen humor? ¿Vamos a hacer el amor aquí finalmente?

Su risa me roza el estómago y la felicidad burbujea dentro de mí con el sonido. —Hoy no, eres un sueño húmedo y sensual. Hoy puedo decirles que todo el asunto de Kelsey Kane está descartado. No hay otras grabaciones. Ahora también está adecuadamente aterrorizada de volver a follar con Bethany.

El alivio me llena hasta que me pregunto si estallaré con él. Lanzo mis brazos alrededor de su cuello, apretando con todas mis fuerzas. Cesare se ríe mientras me abraza con fuerza alrededor de mi cintura. —Gracias. Muchas gracias. Quiero estar molesto contigo por dejarme fuera de esto, solo que sé que es solo una forma más de que intentas protegerme.

Suspira mientras se aleja, sus grandes manos cálidas ahuecan mi rostro. —Eres tan perfecta para mí. Gracias por entenderme. No hubiera podido soportarlo estresado, preocupado por algo que al final estaba prácticamente garantizado. Yo no pierdo Hubieras dicho que lo creías, pero en el fondo no habrías podido no preocuparte un poco cuando el resultado era importante para ti.

Tragar las palabras es doloroso, solo que no me atrevo a decirlas ahora, no después de que él sacó el trasero de Bethany del fuego. Pensaría que lo dije solo porque estaba agradecido. Entonces hago lo único que puedo: besarlo con todo mi corazón.

CAPÍTULO 20

Abril

Alicia

Grover gime debajo de mi escritorio. Dejo la colcha en la que estoy trabajando antes de levantarme para dejarlo salir a orinar. Estoy en casa hoy porque llegué ridículamente tarde con una colcha. Debería poder terminarlo hoy, pero se me instó a seguir adelante y tomarme mañana también por si acaso. Después de trabajar en ello toda la mañana, casi termino. No se sentía bien tomarse un día libre; sin embargo, Hannah y Dante se rieron de mi culpa. En este momento las cosas están tranquilas en la oficina, así que iba a disfrutar de mi tiempo libre, ya que la oficina estará muy ocupada en las próximas semanas.

Mientras espero a que Grover haga lo suyo, mis ojos deambulan. Por decimoquinta vez pienso en el lugar de Dante. ¿Qué tan difícil sería al menos suavizar los bordes de este lugar? Quizás algo de pintura en las paredes, algunas alfombras. El área frente a las puertas plegables del balcón es de casi catorce pies de área abierta donde se siente como debería ser un área para sentarse.

Claudine entra por el pasillo con un hermoso ramo de tulipanes rosas. —No pude resistir. Un pequeño detalle para animar el lugar con los días tan grises y tristes de las últimas semanas.

—Son hermosos. Sin embargo, creo que se necesitarían más que algunas flores para darle vida a este lugar. —Yo suspiro.

Su sonrisa es cómplice. —¿Quieres hacer algo al respecto? —Quiero decir que sí, pero dudo, preocupado por lo que diría Cesare. —A Cesare le encantaría que hicieras algo que hiciera de esta tu casa, no solo la de él

Estoy conmovida, sabiendo que ella no lo habría dicho a menos que lo hubiera escuchado a él decirlo primero. —Está bien, sí. Me muero por hacer algo en este lugar. Tengo algunas ideas, pero no estoy seguro de cómo ponerlas todas juntas.

—Lo sé. Llamamos a profesionales. —Saca su teléfono celular de su bolsillo. —Todavía tengo el número de los diseñadores que hicieron el lugar de Dante y trabajaron para Cesare y Dante. Estoy bastante seguro de que estarán dispuestos a dejar todo para hacer esto.

Desde su lado del teléfono, está claro que tiene razón. La conversación solo dura unos tres minutos. Corro para vestirme, sintiéndome descuidada con una camisa holgada y pantalones de pijama. Pensando en las diseñadoras que siempre están perfectamente vestidas con nombres de diseñadores que ni siquiera puedo pronunciar, me pongo un vestido de jersey de cachemira y medias negras. Una vez que estoy vestida, me tomo el tiempo para alisarme el cabello y luego aplicar un poco de maquillaje.

Cuando salgo del dormitorio, suena el timbre. Me asusta, no estoy acostumbrado a escucharlo. Grover me ladra por ser un idiota. Entran dos de las tres mujeres que había conocido el primer día, seguidas de una asistente que lleva una computadora portátil. Me sorprende ver a dos de ellos. Hay un cambio marcado en la forma en que me tratan desde la última vez que los conocí, cuando actuaron como si los estuviera molestando. Sé que la rubia alta es Esme, pero no recuerdo el nombre de la pelirroja. Decido ir sin recordar ninguno de sus nombres porque tampoco sé el nombre del asistente. No les agrada eso, pero se ríen, aunque no muy bien.

—Soy Petra, esta es Esme y Jolene es la que tiene la computadora. Jolene, toma las medidas de las habitaciones, empezando por este espacio. Claudine dijo que estabas buscando cambiar el espacio. ¿Qué tenías en mente?

***

Alicia

Miro mi reloj mientras subo en el ascensor. Estoy jodidamente exhausto. Quiero tomar una siesta, sólo son casi las seis y media, así que estoy bastante seguro de que Cesare estará pronto en casa. Prometió pasar la noche temprano y cenar fuera. Me pregunto si debería cambiar, estoy bastante seguro de que rompí a sudar mientras trataba de seguir el ritmo de Esme y Petra hoy. Una tienda, una tienda descomunal con lo que parecía el valor de los muebles de un estadio de fútbol. Ambas mujeres llevaban una cinta métrica y sus teléfonos celulares y lograron ladrar órdenes como sargentos de instrucción. Los muebles se van a entregar mañana por la tarde, después de que entren los hombres a poner el papel de pared por la mañana, y el arte llegará por la tarde con gente que pueda ponerlo.

Estoy emocionado pero quiero que sea una sorpresa para Cesare. Decidí usar papel tapiz para evitar los problemas con la pintura, lo que me llevaría una eternidad, y había patrones de papel tapiz realmente geniales que no se parecían en nada a la basura floral en la que pensé por primera vez cuando Petra lo sugirió. También vamos a hacer solo una pared de acento para que no abrume una habitación. Espero que se vea tan bien como en la maqueta de la computadora.

Cuando abro la puerta del condominio, me sorprende escuchar a Cesare silbar. ¿Ya está en casa? Sigo el silbido hasta la cocina, donde está revolviendo una olla en la estufa. Han pasado tres meses desde la primera vez que lo vi, y estoy esperando el momento en que deje de sentirme débil en las rodillas cuando lo vea. Excepto que no sé si alguna vez dejaré de debilitarme cuando me sonríe como lo está ahora. —Oye, ¿qué estás haciendo en casa ya?

Sus brazos me rodean mientras me acerca. —Subestimé seriamente cuánto iba a extrañar que no estuvieras en el trabajo. Estoy bastante seguro de que no hice nada hoy. Luego, cuando recibí el correo electrónico de Esme sobre los cambios en el condominio, no podía esperar a volver a casa y recompensarte por tener buen gusto.

—Ah, quería que fuera una sorpresa.

Él ríe. —No, tenías miedo de que no me gustara. —Dios, simplemente me atrapa. Roza un beso en mis labios. —No tengas miedo, habla conmigo. Odio la idea de que tengas miedo de hablar conmigo, de compartir tus miedos o preocupaciones. Te lo dije, eres mía para mantenerte y proteger, y esas cosas incluyen mantenerte feliz, sabiendo que estás a salvo para venir a mí con las cosas que te preocupan. Ya no estás sola, Alicia. Sé que esto es nuevo para ti, pero estoy aquí y no me voy a ninguna parte, y tú tampoco.

Asintiendo, trato de contener mis lágrimas, solo que caen. Cesare los limpia. —Lo siento —murmuro mientras trato de alejarme.

No me deja ir; un brazo se aprieta a mi alrededor. —No te disculpes —susurra mientras me besa suave y dulcemente. Vagamente soy consciente de los ladridos de Grover, luego sus pequeñas uñas se clavan en mis medias.

Te juro, Grover, que puedes ser un dolor de cabeza. Estamos en medio de algo. —Grover solo ladra y sale disparado hacia el balcón. —Siempre supe en el fondo que era una persona felina.

Cesare se ríe mientras me empuja hacia Grover. Ve y cuida de él. Estoy a punto de poner la pasta ahora que estás en casa.

—Bueno.

Durante la cena repasamos la maqueta de los cambios. Le muestro las muestras de papel pintado en los pocos casos en los que dudé de mis elecciones. Cesare insiste en que le gusta lo que elegí.

Nos duchamos juntos, donde Cesare me pide dulcemente que vaya a la oficina para almorzar con él mañana, aunque me voy a ir. Prometo que lo haré, luego lo empujaré al banco y me subiré a él. Gime mientras guía su gruesa polla hacia mí. Surge dentro de mí. Cada vez que su primer empujón dentro de mí me roba el aliento, mi alma cuando nos convertimos en uno. No hay yo, no hay él; somos nosotros, algo nuevo, algo increíblemente exquisito. Sé que él también lo siente: su corazón golpea contra su pecho y el mío le responde. Es un momento de perfección grabado en mí, en todo mi ser.

Sintiéndolo profundamente dentro de mí, encajándome tan perfectamente, ese momento mágico cuando nos convertimos en uno, me golpea. Mía. Siempre. Cesare está marcado en mi corazón, en mi alma. Él es mío para siempre. De la misma manera que yo le pertenezco, él es mío para mantenerlo, protegerlo y hacer todo lo que pueda para hacerlo feliz. Tengo tanta suerte de que las cosas que le hacen feliz a él también me hagan feliz. Quiero tu polla en mi culo, por favor, Cesare. Terminé con los juguetes. Quiero que me folles. Quiero sentirte follándome y viniendo dentro de mí. Por favor.

Gimiendo, Cesare niega con la cabeza. —Estoy demasiado cerca, cara, demasiado cerca. —Gime mientras acerca mi boca a la suya. Demonios, ¿cómo me hace esto cada vez? No importa que esté arriba, él tiene el control de mi cuerpo, de mí. No puedo pelear con él, no quiero. Sus manos duras en mis caderas me controlan. Más, por favor más. Estoy suplicando, suplicando, desesperado por mi orgasmo, tan malditamente cerca. Más fuerte, más rápido, me derriba, sí, sí allí mismo. Me hundí de cabeza en las olas y chocaron contra mí, amenazando con arrastrarme. Temblando, me aferro a Cesare mientras él gime en mi piel y lo siento explotar dentro de mí. Caliente, húmedo, mío, mi cuerpo lo agarra por dentro, deseando todo lo que tiene para darme.

***

Alicia

El día empieza temprano. Acabo de despedirme de Cesare cuando la puerta se abre a cuatro hombres con rollos de papel tapiz y escaleras. Claudine ve que mis ojos se agrandan y me dice que se ocupará de ellos. Le doy las gracias y me voy a mi habitación. Otra hora o dos y debería haber terminado con mi edredón. Solo que no tengo una hora. Los hombres están trabajando rápido y están listos para mi habitación. Claudine abre el piso de Dante, segura de que no le importaría que me refugie dentro.

Una vez dentro, me atrae la sala de estar y todas las fotografías. Paso casi una hora estudiándolos a todos. A pesar de que Cesare se ha abierto sobre el tiempo antes de la muerte de sus padres, ha sido raro y en breves destellos, generalmente una anécdota divertida sobre Enzo o Dante.

Al ver estas fotos, Cesare con su uniforme de fútbol, en un pequeño piano en lo que claramente es la casa de su familia, otro en un piano en un escenario, riendo con Enzo, sosteniendo la mano de Dante, el truco o trato vestido como un vaquero tiene mi corazón. dolorido por lo que perdió. Sin embargo, también estoy lleno de esperanza, porque sé que en las últimas semanas la sonrisa de Cesare se ha vuelto más libre y frecuente.

Finalmente me acomodo con la colcha para terminarlo. Una hora después termino con un suspiro de alivio. Suena mi celular, es Bethany. Le había enviado un mensaje de texto anoche diciéndole que me iba a tomar el día libre. Han pasado algunas semanas desde que la llamé para informarle sobre toda la situación de Kelsey, dejando en claro que la había cagado y tenía que agradecerle a Cesare por salvar su trasero, y para asegurarme de que nunca volviera a suceder. Estaba orgulloso de ella por enviarle a Cesare un correo electrónico agradeciéndole por lo que hizo. Sin embargo, nuestras conversaciones desde entonces fueron forzadas y más breves de lo que solían ser.

—¿Hola que tal?

—¡Yo entré! A ambos programas. Duke y la Universidad de Iowa. También entré en Emory, pero sabes que Duke e Iowa eran los que quería.

—¡Eso es genial! Estoy tan feliz. ¿Has decidido cuál vas a elegir? —Mis dedos están cruzados por Duke, es una universidad tan prestigiosa.

Ella suspira. —Me voy con Iowa.

—¿De Verdad? —Mierda, ¿se manifestó mi decepción?

—Lo sé. Lo sé. Duke es el nombre más grande y todo, pero... este último año ha sido muy difícil. Hubo momentos en los que temí que, por mucho que estudiara, no lo conseguiría. Quiero un programa más pequeño y menos agitado. De todo lo que investigué, lo que estoy buscando está en Iowa.

—Dónde quieres estar es lo único que importa. Será bueno que sigas estando cerca, unas horas de viaje en automóvil en lugar de unas pocas horas de viaje en avión.

—Sí, admito que fue algo en lo que también pensé. Yo... um, no apliqué esta vez. Pero, uh, me llamaron para preguntarme si volvería a ser voluntario este verano en Guadalupe en la clínica. —Me desinflo. Bethany en realidad había decidido no comenzar el programa durante el verano, por lo que podría tener un descanso, ya que una vez que comienza el programa no hay descansos como los que había para los estudiantes universitarios. Tendría unos días libres durante las vacaciones, pero no tendría vacaciones de verano, solo una semana entre el final del semestre de primavera y el comienzo del semestre de verano.

Tenía un menor en español, sintiendo que le ayudaría a trabajar en la clínica y el hospital. —Dije si. Son voluntarios cortos. Estaban tan desesperados que están dispuestos a pagar mi boleto de avión. Entonces... solo voy a tener unos días entre la graduación y la partida para Guadalupe.

—Estoy orgulloso de ti por tener demanda. Te echaré de menos durante el verano. —No le digo que quería cumplir su deseo de visitar Madrid como regalo de graduación. Solo la haría sentir culpable.

Su sonrisa es clara a través del teléfono. Estoy seguro de que estás tan ocupado con Cesare que no tendrías tiempo para mí.

—Siempre haré tiempo para ti. Ni siquiera pienses así. Cesare mencionó que estaba deseando conocerte. Al menos durante unos días tendrás el apartamento para ti solo.

—¿Todavía tienes el apartamento?

—Si. —Estoy confundido de que ella haría la pregunta.

—No lo sé, supongo que pensé que te mudaste con Cesare significaba, ya sabes, que te mudaste por completo. ¿Sabe que todavía tienes tu apartamento?

Encogiéndose de hombros. —No, nunca me preguntó.

—Bueno. —Lo dice lentamente, como si fuera una niña pequeña. —¿No se pregunta dónde están todas tus cosas?

—No. No estoy listo para dejar el apartamento. Lo amo pero... no lo sé. No creo que sea gran cosa. Yo puedo permitírmelo. Solo han pasado seis semanas desde que me mudé. Déjeme darle un minuto.

Ella suspira. —Está bien, pero no se sorprenda si no está feliz cuando se entera. Tengo que irme, mi próxima clase empieza en diez minutos, y me llevará tanto tiempo llegar al edificio.

—Está bien, hablaré contigo más tarde. Felicidades.

—Gracias, te amo. Hablaré contigo más tarde.

Al colgar, considero su pregunta sobre mi apartamento. No estoy listo para pensar en eso ahora. Decido ir a prepararme para irme a almorzar con Cesare.

***

Alicia

Estoy tan emocionado que podría explotar; me encanta la forma en que ha quedado el condominio. Es espectacular. Los muebles de cuero se han ido, reemplazados por un moderno sofá de respaldo alto en azul marino con asientos mullidos y mullidos donde fácilmente nos imagino tomando una siesta un domingo. Hay dos sillas de gran tamaño a juego con una otomana larga con mechones en un bonito azul cielo. La pared sobre el sofá es donde encaja perfectamente la reproducción grande y de gran tamaño de Wanderer sobre el mar de niebla. Cuando traté de describir la pintura en la que estaba pensando, me impresionó que Jolene lo supiera de inmediato. En la otra pared hay papel tapiz de imitación de piedra gris fina con la televisión en una mesa de consola. Hay una enorme alfombra de seda en un azul grisáceo debajo de los muebles.

Una estantería de seis por seis separa el espacio. Regresé corriendo a mi apartamento con un buen tipo que me ayudó a guardar todos mis libros y llevarlos aquí en una camioneta que tenían. Tenía cinco cajas de libros, pero no serían suficientes para llenar la estantería. Hubo un momento de vergüenza cuando Jolene me mostró los accesorios que había comprado, pequeñas cerámicas, elefantes, búhos, ni una sola cosa que pensé que a Cesare le gustaría. No dije nada, pero me fui y estaba a punto de ir de compras cuando recordé todas las fotos que tenía Dante. Corrí a su casa y elegí mis favoritos. Claudine me había dejado entrar y me había entendido. Ella se ofreció a encargarse de hacer los duplicados y comprar los marcos a la medida.

Ahora el librero tiene libros intercalados con fotos y otros pequeños elementos decorativos que pensé que serían más interesantes. La pequeña zona de asientos frente a las puertas plegables está formada por cuatro sillas de cuero con brazos enrollados en marrón oscuro alrededor de una mesa de café redonda de madera que tiene una radio de estilo vintage con tocadiscos, reproductor de CD y altavoces Bluetooth.

Me quedé con la mesa larga y maciza de ébano, pero cambié las sillas de cuero oscuro por sillas de cuero en color crema. La pared detrás de la mesa del buffet estaba cubierta con un damasco de marfil y plata para suavizar el área. Petra reemplazó la iluminación suave sobre la mesa con una luz rectangular larga que corre a lo largo de la mesa. Los cristales brillan, suavizados por un tono de lienzo blanco. Una reproducción escénica de un viñedo en la Toscana es el arte de la pared en el comedor.

Salimos de la cocina, la oficina de Cesare y su sala de ejercicios solos. En mi habitación elegí papel tapiz en marfil y damasco brillante para la pared decorativa. También elegí una otomana que combina con mi sillón.

En el dormitorio hay una alfombra blanca nueva, gruesa y afelpada. Elegí un papel pintado de damasco con el patrón en un terciopelo en relieve en gris y plateado. De hecho, me gusta el blanco sobre blanco aquí, se siente limpio y ligero. Aunque el papel tapiz de terciopelo en relieve es solo para una pared de acento, tenía todas las otras paredes cubiertas con un papel tapiz de textura de tela de hierba crema para suavizar el blanco puro en ellas. Jolene también había comprado un edredón nuevo y tres fundas de edredón diferentes de varios patrones en grises y azules, luego me mostró cómo cambiarlas para reemplazar el edredón de seda negro.

Estoy caminando nerviosamente, esperando que a Cesare le guste tanto como a mí. Reviso mi teléfono para ver que me perdí un mensaje de texto suyo. Billings llamó y preguntó si podían reunirse, y Billings quería que fuera una reunión uno a uno. El texto tiene solo tres minutos de antigüedad, pero Cesare envía un signo de interrogación mientras me muerdo el labio, tratando de encontrar una respuesta que no parezca que estoy lloriqueando. Suspirando, le envío un mensaje de texto que entiendo y lo extrañaré con un beso emoji.

Él responde que también me extrañará y que no esperará despierto, ya que Billings parece estar de humor. Con un gemido respondo con una simple 'k' luego me tiro en el sofá. Eh, esto es súper cómodo.

En los cabos sueltos un viernes por la noche, podría acurrucarme con un libro, un libro sexy. Solo que no puedo dejar de pensar en lo que dijo Bethany sobre quedarse con el apartamento. Le envío un mensaje de texto a Lydia y le pregunto si está libre para cenar. Han pasado algunas semanas desde que almorzamos un sábado raro cuando Cesare y Dante tuvieron que reunirse con un cliente.

Lydia responde que es libre. Le pregunto si quiere venir o si prefiere salir. Me siento aliviado cuando dice que está feliz de que alguien más cocine la cena y que ha estado ansiosa por usar sudaderas todo el día. Ofrezco algunas comidas diferentes que soy bastante bueno preparando, y ella elige el pez espada. Corriendo hacia la cocina, saco el pez espada para descongelarlo. Luego saque los espárragos para acompañar las papas rojas. Hago una ensalada caprese por si quiere algo más.

Después de mostrarle los alrededores, vuelvo a la cocina para servir la comida y luego escojo un vino que me encanta. —Este lugar es precioso. Hiciste un trabajo increíble.

—Espero que Cesare también piense lo mismo. Quiero decir que cambié toda su casa.

Lydia niega con la cabeza. —No, cambiaste tu casa. Tú también vives aquí ahora. Parece que está feliz de que hayas tomado la iniciativa de hacer de este un hogar real, de la forma en que quieres que sea. Además, hola, es una mejora enorme y dijo que no pasó mucho tiempo aquí. Ahora que ha estado pasando tiempo aquí por ti, estoy seguro de que él también estaba harto.

—Eso es algo sobre lo que quería preguntarte. Todavía tengo mi antiguo apartamento, no renuncié al contrato de arrendamiento. Bethany hizo que pareciera un gran problema. Creo que es demasiado pronto. El alquiler es una ganga para el área y el edificio, y como puedo pagarlo... no lo sé. ¿Qué piensas?

—Creo que entiendo de dónde vienes. Si fuera una dificultad económica, te diría que no seas estúpido. Como no lo es, lo entiendo y no voy a decirte que lo sueltes, es una manta de seguridad en cierto modo. Lo tiene si lo necesita, mientras espera que no lo tenga. Creo que tiene razón, no se lo diría a Cesare porque creo que él exigiría que lo abandonaras de inmediato. Él también podría sentirse un poco herido si usted siente que lo necesita.

Asintiendo, estoy de acuerdo. —Creo que tienes razón. No lo voy a guardar para siempre, solo hasta que él hable de para siempre. Así que nunca dijiste, ¿cómo te convertiste en estilista?

Me divierto más de lo que pensaba. Hablamos durante horas. Luego, regrese para tomar un refrigerio con helado. Cuando comienza a bostezar, le pido a la recepción que le consiga un taxi y luego la acompaño escaleras abajo. De vuelta en el condominio, me sorprende que ya sea casi medianoche.

Me doy un largo baño caliente con el delicioso aceite que Cesare usó esa noche. Entonces decido usar una muñeca sexy de encaje negro que Gertrude había sugerido. En la cama, apago las luces pero no puedo ponerme cómodo, dando vueltas y vueltas por lo que se siente como una hora, aunque estoy empezando a cansarme, no puedo dormir. Escucho la puerta principal, pero Cesare tarda una eternidad en entrar en nuestra habitación. Extiendo la mano y enciendo la lámpara de noche.

Mira alrededor de la habitación, luego sus ojos vuelven a mí. Estoy apoyado contra la cabecera. —Gracias por hacer de este espacio un hogar. Me encanta.

—¿De Verdad? —Mis dientes agarran mi labio inferior.

Asintiendo, comienza a desvestirse. —Sí, en serio.

—Si realmente te encanta. Entonces tal vez merezco una recompensa por hacer un buen trabajo.

Desnudo ahora, no puedo apartar los ojos de mi parte favorita de él. —¿Una recompensa?

Asiento, luego me inclino para abrir la mesita de noche. Saco el lubricante que había comprado y lo coloco hoy. —Una recompensa para los dos. —Le ofrezco el lubricante.

Su sonrisa me calienta hasta los huesos y me derrito por él. —En efecto. Me gusta tu camisón.

—Hmm... yo también.

Cesare se baja a la cama y me levanta sobre él. Jadeo mientras me pregunto qué diablos está haciendo. Entonces lo comprendo mientras me baja sobre su pecho. —Buena niña. Vas a montar mi boca hasta que te haga correrte tantas veces que todo tu cuerpo no podría resistir mi polla en tu trasero si quisieras.

Mis manos bajan a la cama para sujetarme. Bien, eso suena como un plan. Esta es una de las posiciones favoritas de Cesare. No me desagrada, pero a veces me hace correr tantas veces que es casi doloroso. Esta noche le doy la bienvenida. No llevo bragas y Cesare no pierde el tiempo. Como de costumbre, ya estoy mojada para él, pero me lleva al borde con fuerza y rapidez con su boca increíble.

Con la lengua profunda, los dedos burlándose, me tiene gimiendo y jadeando a través de un orgasmo en minutos. Mierda. No se detiene, no se detiene mientras mi cuerpo entero tiembla incontrolablemente. Ahora sus dedos hacen más que provocar: se sumergen más profundamente en mí. Santo cielo, esos dedos giran, encuentran ese lugar y exigen mi clímax, estrujándome. Oh Dios, grito mientras me muevo contra su boca.

Por favor es suficiente, Te apuesto. Por favor fóllame, quiero tu polla. No se detiene, ni siquiera duda. Esos dedos se deslizan hacia mi trasero. Después de varias semanas usando los juguetes, usando el más grande durante las últimas semanas, mi cuerpo los acepta fácilmente. Por primera vez se ralentiza, esos dedos perezosos se mueven dentro de mí. Me está atormentando, lo juro. Suplico por su polla, y Cesare se ríe. Creo que podría odiarlo. Hasta que su boca comienza a llevarme al cielo de nuevo. Bien, ahora es suficiente. Por favor, te lo ruego.

Todavía no se detiene. Demasiado, esto es demasiado. Con su boca volviéndome loco y esos dedos donde quiero su polla, me envía chocando a otro clímax. Estoy llorando ahora; mi cuerpo se siente demasiado sensible. Rogando, caigo hacia adelante, incapaz de sostenerme.

—Hmm... ahora estás listo. —Lo siento moverse debajo de mí, pero ni siquiera puedo levantar la cabeza. Oigo que el lubricante se abre, luego Cesare gime cuando sé que se cubre. Antes de que pueda girar la cabeza, su mano desciende sobre mis caderas, obligándome a ponerme de rodillas. Mis huesos todavía se sienten como una papilla, pero lo intento, emocionado incluso a pesar de mi languidez.

Oh, agarro mi labio inferior cuando la cabeza de su polla presiona lentamente contra mí. De usar los juguetes y los cuatro orgasmos seguidos, no hay resistencia. Caliente, muy caliente, el juguete no estaba caliente, pero esto no es un juguete, es todo Cesare, caliente, duro y grueso. Más profundo, sí, más, puedo soportarlo, por favor. Oh Dios, está enterrado dentro de mí hasta la empuñadura. Ambos estamos trabajando para tragar aire mientras asimilamos la sensación. Gimo su nombre, incapaz de formar otras palabras. Su mano se desliza por mi cuello, su agarre firme mientras comienza a moverse. Los empujes lentos y pequeños se convierten en más rápidos, más duros y más. Esto no es bueno, no está de moda; esto es jodidamente fenomenal, mejor que cualquier esperanza que tuviera de este momento.

Mi cabeza baja mientras mis brazos ceden, incapaz de sostenerme. Todo en mí se centra en Cesare dentro de mí mientras el placer surge a través de mí desde la punta de mis dedos hasta los pies. No hay nada más que este momento, este sentimiento. Más duro, sí, más rápido, por favor, las palabras apenas han salido cuando el clímax que pensaba estaba todavía fuera de mi alcance me golpea con la fuerza de un tren de carga a ciento cincuenta kilómetros por hora. El grito sale de mis pulmones mientras entierro la cara en el colchón. A medida que el mundo se aleja, escucho a Cesare gemir mi nombre y luego lo siento venir profundamente dentro de mí. La electricidad caliente y húmeda sube por mi columna vertebral, arrojándome hacia la oscuridad.

CAPÍTULO 21

Mayo

Alicia

Aunque mi cuerpo todavía zumba de satisfacción por hacer el amor con Cesare, mientras estoy en la cama, mi mente no se calma. Mañana Bethany se gradúa. Aunque, me sorprendió que Cesare se ofreciera a acompañarme a la graduación, yo estaba dispuesto a aceptar la oferta. Hasta que el estúpido Dante le recordó a Cesare que uno de nuestros clientes más importantes estaba volando para una reunión vespertina desde Nueva York ese día. Aunque estaba decepcionado, lo entiendo, estaba feliz de que él quisiera venir. Estamos a mediados de mayo y han pasado tres meses desde que me mudé. Y cada día se siente mejor que el anterior. Todo por Cesare. Cada día me enamoro un poco más de él.

También es por él que finalmente tengo un regalo de graduación increíble para Bethany: un fin de semana en Londres. No tenía ni idea de que era dueño de un jet privado, y en el siguiente suspiro lo estaba ofreciendo para que Bethany lo llevara a Londres. También era más rápido que un vuelo comercial, solo tomaría cinco horas en lugar de las casi ocho horas de una aerolínea. Como a Bethany solo le quedan cuatro días entre la graduación y su vuelo a México, estaba pensando en un fin de semana en Nueva York. Sin embargo, la idea de Cesare es mucho más genial. Luego le dije que siempre quise ver Londres. Su reacción cuando se dio cuenta de que yo también iba, me hizo sonreír incluso tres semanas después.

—Espera, ¿por qué tienes que ir tú también? —Cuando me tira a sus brazos, esas arrugas en su frente se arrugan con infelicidad.

Pasando un dedo sobre esas líneas, susurro contra su boca. —Porque ella es mi hermana pequeña y no va sola. Ella no tiene muchos amigos. Su mejor amiga está en Los Ángeles. También siempre quise viajar a algún lugar que no estuviera a menos de dos horas de aquí.

—No quiero que te vayas. —Sus labios rozan los míos una y otra vez, provocándome. —No, quédate aquí. Es bueno que tu hermana sea independiente.

Sus bromas me están volviendo loca, mis brazos lo rodean para mantenerlo en su lugar y darle un beso lento y apropiado. —Son sólo tres días y dos noches. Tendrás la cama para ti solo. Grover estará aquí para hacerte compañía.

—No quiero la cama para mí solo. Este lugar se sentirá vacío sin ti. Cambié de opinión, no puedes tomar el jet. —Intenta alejarse.

A pesar de que está tratando de alejarse, siento su polla palpitar contra mi cadera, así que no lo dejo ir. —Bastante, por favor, te chuparé la polla toda la noche.

Él para. —¿Qué tal un bonito por favor con solo dos días y una noche fuera?

Me froto contra él. —Hmm... ¿qué tal si me agrada que me haga increíblemente feliz y agradecido de tener un hombre que se preocupa tanto por mí que está dispuesto a poner mi felicidad antes que la suya?

Su gemido es fuerte contra mi cuello. —Dios, no peleas limpio.

—Me enseñaste bien.

Cuando se aparta para mirarme, me estremezco ante el brillo de sus ojos y su sonrisa de lobo. —Multa. Pero pasas este fin de semana completamente desnudo para mí.

Oh Dios, está loco. Es algo de lo que se burla de mí a menudo. Poco sabía él que ya planeaba pasar el sábado, su cumpleaños, completamente desnudo, excepto por la cena que planeamos tener en Dante's con Enzo. —Usted está en. Mantenemos la puerta cerrada, y estoy desnudo todo el fin de semana, excepto cuando vamos a cenar a Dante's.

Presiona su polla contra mí. —Sellemos el trato.

El fin de semana ha sido tan maravilloso que ya tengo pensado volver a hacerlo pronto.

—Alicia, ¿por qué no le compraste una cama a tu hermana para cuando pase la noche aquí? —Cesare pregunta mientras se seca el cabello. —¿Estabas planeando hacerla quedarse en un hotel?

Mierda. Durante los últimos meses, recuperé algunas cosas de mi apartamento con la explicación de que las obtuve del almacenamiento. Que técnicamente es mi apartamento ahora mismo. He tomado la decisión de que le avisaré a mi casera que no renovaré cuando mi contrato de arrendamiento termine en cuatro meses. Aunque estoy bastante seguro de que Cesare todavía no pensará que sea lo suficientemente pronto.

—¿Alicia?

—Ella no se quedará aquí. Ella se queda en mi apartamento.

Se queda quieto, con la toalla en las manos. —¿Tu apartamento?

—Si.

—¿No has renunciado a tu apartamento?

Con los ojos hacia abajo, odiando la confusión en su rostro, niego con la cabeza.

—¿Por qué no?

—Mi contrato de arrendamiento vence en septiembre. —Mi estomago esta en nudos. —Es un gran apartamento. He vivido allí durante más de siete años. Pensé que era mejor prevenir que curar.

No lo escucho moverse; todo lo que sé es que su mano está en mi cabello. Su agarre es fuerte mientras tira de mí hacia atrás para mirarlo. —¿Crees que te voy a dejar ir?

Mi garganta funciona porque mi miedo no me permite mentir. —No lo sé.

—Sepa esto: no voy a dejar que se vaya. Me perteneces. ¿Me entiendes, Alicia?

Casi vibra de agresión. —Si.

—Mañana vamos a tu apartamento. Te traemos todo lo que quieras conservar. Una vez que su hermana se haya ido a México, le da su aviso al propietario.

—Sí bien.

Con un suspiro me deja ir. Estoy un poco perdido sin su mano. Por primera vez desde que me he acostado con él, cuando se sube a la cama no me toma en sus brazos. En cambio, se pone de lado dándome la espalda.

No podría haberme hecho más daño si me hubiera abofeteado. Aunque sé que lo lastimé, no puedo contener las lágrimas. Cesare tiene que saber que solo estaba tratando de protegerme. Me llamó suya pero nunca me dijo que me amaba; nunca habló de un futuro.

Puedo admitirlo ahora: dije que no quería un hombre en mi vida porque era más fácil que decir que ningún hombre me quería de todos modos. Sin un hombre en mi vida, creía que los niños no eran una opción. Aunque me puso un poco triste, me consolé pensando que al menos podría dormir hasta tan tarde como quisiera o salir de casa en un abrir y cerrar de ojos o pasar todo el día leyendo. Eran pequeños placeres que nunca se sintieron como una compensación justa. Ahora que he sido lo suficientemente tonta como para enamorarme de Cesare, quiero a sus bebés con un deseo feroz casi tan fuerte como mi necesidad por él. Sueño con tener niños pequeños con grandes ojos negros y hoyuelos que dan vueltas por la casa y un gran patio trasero. ¿Es ese un sueño que también comparte Cesare? Si no es así, ¿estaría al menos abierto a ello, o ni siquiera es una opción?

Me sorprende escuchar a Cesare maldecir segundos antes de tirar de mí a sus brazos. Solo ahora me doy cuenta de que no solo estaba llorando, estaba sollozando. —Lo siento. Todo esto se siente abrumador a veces.

Háblame, Alicia. Cualesquiera que sean sus pensamientos y temores, necesito que los comparta conmigo. No me iré a ninguna parte, y tú tampoco.

Asiento, agradecido por la cobertura de la oscuridad mientras trago el miedo que persiste dentro de mí.

***

Cesare

Alicia me está volviendo loco. Se siente como si avanzáramos tres pasos y luego dos hacia atrás. Cuando llamé a Hannah para decirle que no estaría hoy, su sorpresa no fue una sorpresa. Nunca he ido a la oficina a menos que esté enfermo. Pero esto se siente demasiado importante como para dejar que Alicia lo haga por su cuenta. Realmente creí que ella veía este lugar como su hogar, los cambios que hizo fueron tan completos, hechos con tanto cuidado. Me encantaron los cambios, desde muebles más cómodos, hasta los colores de las paredes, pasando por los cuadros del pasado. ¿Cómo podía poner todo lo que hizo para transformar este lugar en un hogar y seguir manteniendo su antiguo apartamento como una salida?

Otro golpe al pesado saco aterriza con satisfacción. Esta mañana estoy tan llena de frustración que ni siquiera había comenzado con pesas como hago normalmente, mi primer pensamiento fue llegar a la bolsa. El calor me golpea y luego se enciende, y me vuelvo para encontrar a Alicia en la puerta mirándome. Sus grandes ojos están muy abiertos, su respiración es superficial; esos hermosos pechos se hinchan bajo mi mirada y sus pezones se convierten en finos puntos de deseo. De esta forma, no hay secretos que me oculte. Una mirada a ella y estoy duro, solo que no confío en mí mismo para tocarla ahora mismo. Tampoco tenemos mucho tiempo. Sé que la graduación de Bethany es a la una y son un poco más de las ocho y media. Como me siento, llegaría muy tarde.

Dame diez minutos. Necesito ducharme y luego iremos a tu apartamento a empacar todo.

Ella asiente antes de continuar por el pasillo. Voy a tomar una ducha.

Llevo las cajas que le pedí a Daniel que comprara junto con algunos rollos de cinta adhesiva antes de recogernos hoy. Cuando nos deja, le hago saber que estaremos unas horas. Lo llamaré cuando terminemos.

Alicia niega con la cabeza. —No creo que tomemos las dos horas completas.

El se encoge de hombros. —Estaré cerca.

Cuando abre la puerta de su apartamento, el recuerdo de presionarla contra él brilla intensamente. Al entrar, estudio la habitación, recordando mi temor de que hubiera traído a Wyatt aquí. No es grande, pero es limpio y acogedor, y es fácil ver sus toques aquí que combinan con la forma en que decoró nuestra casa.

Trabajamos durante una hora y parece que tiene razón, casi terminamos. Me había reído al encontrar los dos vibradores en su mesita de noche. Cuando le dije que estaríamos jugando con ellos esta noche, sus ojos brillaron de emoción. Maldita sea, ella es hermosa. No había podido resistirme a acercarla a mí para darle un beso.

Veo un bolso de lona en la parte superior del armario y lo saco. Los ojos de Alicia se agrandan. —Lo tengo. Simplemente va en una caja.

Inmediatamente mi antena sube. Lo abro. Dentro hay dos pares de jeans, un par de sudaderas, dos camisetas y un suéter. Lo que parece normal hasta que encuentro una caja de barras de granola, dos paquetes de atún en una bolsa desprendible, una bolsa Ziploc grande que contiene lo que parecen mil en efectivo y su pasaporte. Bien, entonces encuentro un cuchillo grande, una linterna pesada y justo cuando estoy negando con la cabeza, tratando de averiguar qué están haciendo todas estas cosas en una bolsa, en el fondo de todo hay un pequeño vibrador, una botella de lubricante y un paquete de cuatro baterías. Mis ojos se dirigen hacia ella; ella se sonroja y no puedo contener la risa. —¿Qué demonios es esto?

Murmura algo que no puedo entender.

—¿Qué?

—Es una bolsa para llevar.

Sé lo que es una bolsa para llevar. Sin embargo, son mucho más comunes para las personas que huyen de varias fuerzas del orden o criminales, no para un civil como Alicia. Son lo que las personas agarran cuando necesitan salir de su ubicación rápidamente, generalmente dinero en efectivo, ropa, un arma, cualquier cosa que puedan necesitar hasta que puedan llegar a un lugar seguro para reagruparse. ¿Hay algo más que me esté ocultando? —¿Por qué diablos tienes una bolsa para llevar?

—¿No recuerdas después del 11 de septiembre, cuando tuvimos todos esos simulacros? Dijeron que en ese momento era una buena idea tener una bolsa empacada para ropa y cosas en caso de que nos evacuaran y no pudiéramos regresar a nuestro apartamento. Pensé que era una buena idea. Una vez la caldera se apagó en el edificio y casi me registré en un hotel antes de que lo hicieran funcionar nuevamente. Luego, cuando Bethany fue a México para ser voluntaria en una clínica médica, le dijeron que no pusiera su pasaporte con su otro equipaje, básicamente le dijeron que escondiera una bolsa para llevar. Agregué el cuchillo y la linterna después de... um, vi este programa de televisión en el que un tipo hablaba de una bolsa para llevar.

—¿Cuándo agregaste el vibrador y el lubricante?

Ella pone los ojos en blanco incluso mientras se sonroja. —Cuando compré uno nuevo. Todavía funciona bien. No me gusta tirar cosas.

Esta es mi Alicia, una mezcla loca de cuidado, reflexivo y soñador, todo en un solo paquete. La acerco a mí. —Estás loca, neurótica y hermosa, pero me alegro de que seas mía.

Sus brazos rodean mi cuello para acercarme a su boca. Dulce, tan dulce, dulzura mía. Jadeando, retrocede, sus brazos todavía alrededor de mi cuello. —Durante seis largas semanas soñé contigo aquí conmigo en esta cama. Antes de deshacerme de él, ¿te importaría hacer realidad mis sueños?

—Todo lo que tiene que hacer es preguntar. —Gimo en su boca mientras tiro de su camisa.

***

Alicia

Al escuchar el latido constante del corazón de Cesare debajo de mi oído, me siento aliviado de que todo vuelva a estar bien. Cesare suspira. Cara, se hace tarde. No quiero que llegues tarde. Todavía tienes que ir a casa y cambiarte.

—Tienes razón. Necesito recoger el coche en el lugar de alquiler.

—No, no lo haces, Daniel te está conduciendo.

Me siento. —¿Qué? ¿Cuándo me lo ibas a decir? Y puedo conducir solo, soy una niña grande.

Cesare niega con la cabeza mientras su mano pasa por la parte de atrás de mi cuello antes de tirarme hacia abajo a centímetros de su boca. —No es necesario que gastes el costo en un automóvil cuando tengo tres con conductores a mi disposición. Me siento mejor sabiendo que Daniel te está conduciendo.

Cesare... yo ...

—¿Me negarías la seguridad de que estás a salvo?

Me está volviendo loco. No quiero pelear con él después de hacer las paces. —Bien vale.

Así es como me llevan a la graduación de Bethany en una maldita limusina. ¿Por qué no pudimos haber usado el Town Car? Siento que la gente está mirando cuando me detengo fuera del pequeño complejo de apartamentos para recoger a Bethany.

Abre la puerta y ambos gritamos mientras nos abrazamos. Parece demasiado tiempo, ha pasado desde Navidad. No es de extrañar que se suelte antes que yo. —Está bien, mamá, necesito respirar.

—El oxígeno está sobrevalorado —murmuro mientras continúo abrazándola fuerte.

—Wow, ¿quién tiene la limusina de lujo?

Dejándola ir, gimo. —Nos. Cesare en su máxima expresión mandona.

—Wow, realmente me gusta este tipo.

—Dilo ahora. Veremos lo que piensas después de conocerlo esta noche. Quiere invitarnos a cenar al restaurante del edificio Hancock.

—Ooh la la, ¿qué tenedor uso para qué otra vez?

—Jaja. Oh, pero tengo que admitir que es el donante de una parte de tu regalo de graduación, así que no puedo estar demasiado enojado con él.

Su rostro se ilumina. —¿Voy a conseguir una limusina?

—No, listillo, ¿qué tal el fin de semana en Londres? Dos noches, tres días, vamos y regresamos en su jet privado.

Ella chilla. —Oh, Dios mío, eso es asombroso. Gracias. Gracias. Gracias. ¿Tengo que llamarlo papi ahora? Estoy de acuerdo con eso.

Eres una gran comediante. Vamos, vamos a llevarte a tu graduación. Es hora de obtener el diploma que obtuvo.

La ceremonia dura una eternidad, y estoy agradecido de que Cesare le haya dicho a Daniel que se detuviera a almorzar cuando salíamos de Chicago para que yo pudiera comer en el camino. Afortunadamente, Bethany está llena. Como siempre hace, ya vendió o regaló sus artículos más grandes, por lo que solo tenía tres maletas y cuatro cajas, todas las cuales cabían fácilmente en su automóvil. Daniel salta de la limusina para ayudarnos a cargar las cajas. Solo una hora después de que termine la ceremonia, nos dirigimos de regreso a Chicago. Estoy en la limusina siguiendo el coche de Bethany.

Paramos en mi apartamento para dejar sus maletas y el coche, y ponerlo en el garaje caro por el que pagué todos los meses para poder guardar el coche durante tres meses al año. Solo llevará una maleta cuando vaya a México, el resto se guardará. Sin embargo, no se había tomado el tiempo de empacar su única maleta, lo haría esta noche. No tenía idea de que Cesare tiene un trastero en el edificio que posee tan grande como un garaje para dos coches.

Bethany es una niña pequeña que juega con todos los botones y mira todo el licor en el pequeño armario. —Vaya, un multimillonario. Es como que ahora está llegando a casa. Un multimillonario con un lujoso jet que nos llevaremos a Londres el fin de semana. Entonces, ¿sus hermanos están solteros?

Me río. —Sí, ambos lo son. También son demasiado mayores para ti.

—No es justo. Cesare es nueve años mayor que tú.

—Hay años y hay experiencia.

—Bueno, en ese caso él es como un anciano y tú eres un bebé.

—Un bebé que te da tu mesada todos los meses, así que ten cuidado.

Me saca la lengua. —Lo que sea. ¿Cuándo se van a casar, chicos?

Gimiendo, mi cabeza se apoya en el reposacabezas. Confíe en Bethany para llegar al corazón de todo. —No tengo ni puta idea. Me está volviendo loco. Habla como si fuéramos para siempre, pero en realidad no dice la palabra. Tampoco ha dicho nunca que me ama, ni siquiera en italiano. Lo sé en italiano porque lo busqué porque soy patético.

—¿Habla italiano? —Cierro mis ojos. —Está bien, sí, lo siento, pregunta equivocada. Quizás deberías decirlo primero.

—¿Estás jodidamente loco?

—No grites. No me grites. ¿Qué es realmente lo peor que podría pasar? ¿De que estás asustado? Estás diciendo que habla como si estuvieran juntos para siempre. ¿Qué, crees que estás diciendo que lo hará salir corriendo y gritando de la habitación? Quiero decir, eso no tiene mucho sentido. Aquí hay un tipo que nunca ha tenido una mujer en su casa, y te muda. Suena como que te ama. —Bethany se encoge de hombros mientras huele una jarra.

—¿Qué? ¿Nunca ha tenido una mujer en el condominio? ¿Cómo diablos sabes eso?

—Claudine me llamó para saber mi horario y lo que le gusta y lo que no le gusta por la comida o si tenía alguna alergia. Ella pensó que me quedaría con ustedes durante el verano. Empezamos a hablar. Me gusta, es agradable.

No puedo creer que no lo supiera. Nunca pregunté, demasiado asustado de saber sobre las mujeres en el pasado de Cesare, odiando a cada una de ellas por tocarlo. Daniel aparca ilegalmente cuando conseguimos que un portero ayude con las cajas de Bethany. Estos tipos son increíbles, sacan una plataforma rodante que contiene todas las cajas. Solo uno de ellos viene con nosotros para descargarlo. Le muestro mi habitación para descargarlos en el vestidor.

Bethany silba. —Santa mierda en una galleta, este lugar es una locura. No puedo creer que vivas aquí. ¿Escogiste todas estas cosas?

Riendo, la sigo. —Si. Tuve ayuda. Hubo algunas veces que me estremecí a costa de algunas cosas. Pero los decoradores no me dejaron pasar algo que encajara debido al costo. Cesare estuvo de acuerdo: al hombre realmente no le importa el precio de las cosas.

—Solo tú pensarías que eso es algo malo.

Encogiéndome de hombros, suspiro. —No quiero que piense que se sale con la suya con el dinero.

—¿Pero lo intenta? Llamaste al tipo adicto al trabajo, pero ha pasado casi todos los sábados desde que te mudaste aquí contigo. ¿Me estoy perdiendo de algo? Hablas de ir a lugares como el Instituto de Arte, que es tu lugar favorito en la ciudad, y el Shedd, que es tu segundo favorito, y cenar en casa con sus hermanos, no ir de compras o lugares elegantes. ¿Vas a lugares increíbles y no me lo dices, o te está comprando joyas y no me lo has dicho?

—No, no hay lugares elegantes. Él sugirió ir de compras, pero lo corté de raíz. —Me sonrojo al recordar el reloj con diamantes incrustados que intentó regalarme. No estaba feliz cuando lo rechacé. No estaba contento de que me lo diera después de una pequeña discusión sobre él trabajando un sábado. De ninguna manera iba a usar el dinero para suavizar las cosas en nuestra relación. Recordé con demasiada claridad el discurso de Dante y Jeanine diciendo que se lo robó a Cesare. Cesare prometió que no lo haría y admitió que tenía miedo incluso de comprarme algo brillante para mi cumpleaños en unas pocas semanas mientras me preguntaba qué quería. Le dije que necesitaba tiempo para pensar en ello, pero ya lo sabía, solo estaba tratando de resolverlo con Dante.

Bethany revisa su teléfono. Son casi las cinco, me muero de hambre. ¿Hay algo que pueda picar? ¿Cuándo vamos a cenar?

—Sí, por supuesto, busquemos algo. Cesare dice que la reserva es para siete. ¿Está bien?

—Ehh, sí, pero tengo que admitir que ya estoy cansado, así que después de la cena, ¿estaría bien si ustedes me llevaran de regreso al apartamento?

—Seguro. Dormir lo suficiente. Salimos mañana a las nueve.

—Estoy muy emocionado."

CAPÍTULO 22

Alicia

Cesare me despierta con un beso, que es la forma en que más me gusta que me despierten. Solo que todavía estoy exhausto por una larga noche de hacer el amor. —Eres insaciable —murmuro mientras su polla empuja dentro de mí.

Vas a estar fuera por tres días. Te necesito, cara.

Mm, no puedo decirle que no, entonces está dentro de mí y no quiero decirle que no. Anoche mientras me dormía en sus brazos, sentí un momento de pánico ante la idea de no quedarme dormido con la sensación de él contra mí. No importaba que ya hiciéramos el amor en la ducha, y de nuevo una vez que me llevó a la cama. La necesidad me alcanzó, y me subí encima de él hasta que ambos volvimos. Esta vez rogué que me durmiera con él dentro de mí. El mejor sueño de mi vida.

Lento, tan lento y gentilmente, me lleva al cielo. Nos acostamos juntos, yo aferrándome a él, sin dejarlo ir. —Lo siento, me voy. Te echaré de menos mientras no esté.

Levanta la cabeza y roza los labios con los míos. —Al menos terminaré el trabajo mientras no estés.

Suspiro exasperado. —Si empiezas a pasar todo el día en la oficina me voy a enojar. No está deshaciendo todo el trabajo duro que le puse. Lo digo en serio, Cesare. Por favor.

Asintiendo, se levanta de la cama y me lleva con él. —Sí, mi vida. Vamos, acabo de ver la hora. Voy a llegar tarde.

Una hora más tarde le doy un beso de despedida con un suspiro. Me llega un mensaje de texto de Bethany diciéndome que está lista y que corre hacia la esquina para desayunar en caso de que yo vaya cuando ella se haya ido. Vaya, me estoy quedando un poco atrás, al menos mi maleta ya está empacada.

Bethany entra en la limusina. —Amo a Cesare. Es tan asombroso. No puedo creer que me haya dado el mejor regalo de todos los tiempos. Un viaje a Londres en un jet y un estetoscopio Littmann con cristales rosas incrustados. ¿Cómo supo que quería uno?

—Encontró tu tablero de Pinterest.

—Eh, pensé que mi tablero estaba configurado como privado.

Me río. —Eso no detiene a Cesare.

—Ohh, eso es algo genial, en realidad.

Una vez que aterrizamos en Londres, después de registrarnos en un hotel ultra-elegante, Cesare hizo que Hannah nos reservara, comenzamos a trabajar.

Le había enviado un mensaje de texto a Cesare en el momento en que aterrizamos, como me indicó. Su respuesta fue inmediata, diciéndome que me divirtiera pero no demasiado.

Durante los próximos días enviamos mensajes de texto a diario, pero las noches son un infierno para los dos. Con la diferencia horaria no es fácil hablar al comienzo del día o por la noche cuando más queremos. Bethany y yo llenamos los días a reventar, deambulando por la Tate Modern, visitando la Torre de Londres, el Palacio de Buckingham y montando el Eye tantas veces que me senté en la última visita. Tuvimos que comprar otra maleta para guardar todas las cosas que obtuvimos en Camden Market, por primera vez fue agradable poder comprar lo que queríamos sin buscar el precio. Con mi nuevo salario y no tener tantas facturas desde que me mudé con Cesare, hubo momentos en los que no podía creer que el saldo de mi cuenta corriente fuera real. Aunque me siento culpable, Cesare pagó el hotel. Traté de discutir, pero dijo que era su regalo para Bethany como parte de su regalo de graduación. Odio discutir con él, así que lo dejo pasar.

En nuestro último día hacemos un último viaje para el brunch antes de dirigirnos al aeropuerto. Estoy tan emocionado de volver a casa como con la idea del viaje aquí.

Dejando a Bethany en el apartamento, nos despedimos entre lágrimas. Tiene que levantarse temprano mañana para tomar el vuelo. Cesare le ofreció el jet para llevarla a México. Aunque Bethany quería aceptar, se sintió culpable de que la organización benéfica ya había pagado su boleto de avión y se negó.

Mientras camino a través de la puerta principal, la vista de Cesare, sus ojos llenos de alivio, su rostro oscuro con intención, hace que mi estómago se revuelva y el calor arda bajo. Ni siquiera puedo abrir la boca antes de que me pille por el medio y me cargue sobre su hombro.

La alegría me llena hasta que juro que podría explotar si el mundo se pone patas arriba. —¿Tú también me extrañaste?

Mujer, nunca más te vas a marchar. La próxima vez voy contigo —gruñe Cesare.

—Es gracioso que digas eso. Es chistoso que digas eso. Sé lo que quiero que sea mi regalo de cumpleaños. —Me río mientras me arrojan en la cama. Se arranca la ropa. Su ceja se levanta.

—Todo lo que quieras, lo obtienes. Hablaremos de eso más tarde, mi amor. Mucho más tarde.

El sol se pone antes de que pueda levantar la cabeza del pecho de Cesare. Paso un dedo por sus labios. Sus ojos se abren para mirarme.

—Lo digo en serio. La próxima vez que te vayas, iré contigo.

Asiento con la cabeza. —No creo que haya dormido toda la noche cuando me fui. Lo odiaba. Te extrañé tanto, media docena de veces al día que quería mirar a mi lado y compartir lo que estaba viendo contigo.

—Yo tampoco pude dormir. Dante está enojado conmigo. Se alegró de verme atrás cuando me fui hoy.

—Sí, él dijo lo mismo.

—¿Ya hablaste con él?

—Sí, me envió un mensaje de texto para informarme que había hecho los arreglos en el trabajo para mi regalo de cumpleaños.

Cesare es cauteloso. —Entonces, ¿cuál es tu regalo de cumpleaños?

Tú y yo durante cinco días en Venecia. Sin trabajo, sin teléfonos celulares, solo nosotros y la increíble ciudad de los canales. Largos días de turismo y noches más largas de hacer el amor.

Su rostro no revela nada. Empiezo a preocuparme de que odie la idea cuando se mueve, arrastrándome por su pecho para besarme hasta que me mareo. —Todo lo que quieras, cara, todo lo que tienes que hacer es pedir.

***

Cesare

Cuando el avión despega, Alicia deja escapar un suspiro. No dudo en acercarla a mis brazos. Ella se derrite en mí.

—Gracias por el cumpleaños más increíble que he tenido.

—De nada por los cinco días más increíbles que he tenido. —Y realmente lo había sido. Pasé un verano en Sicilia con mi familia cuando tenía quince años, mi padre quería que supiéramos de dónde veníamos. Aparte de unos pocos fines de semana en París o Roma, ambas veces para complacer a las mujeres con las que me estaba follando, sin tener que salir del hotel, no viajaba mucho. Dante era el que quería comprar el jet, le encantaba llevarse mujeres el fin de semana o una semana para divertirse. Como a menudo estaba en Nueva York para un cliente, me encogí de hombros y realicé la compra con él y Enzo. Enzo lo usó para negocios para verificar inversiones.

Después de la última semana de vagar por las calles de Venecia con los ojos de Alicia llenos de asombro, escuchando sus jadeos de asombro y deleite con cada cosa nueva que veía, me encantó ver su rostro hermoso y expresivo y no puedo esperar para hacerla feliz nuevamente.. Desde la Basílica de San Marcos, hasta el Museo Civico Correr, el Guggenheim, e incluso dos viajes al Teatro Le Fenice, ni siquiera consideré irme hasta que Alicia lo empapó todo al contenido de su corazón. Le encantaba escucharme hablar italiano, la forma en que susurraba lo que estaba sucediendo en la ópera que vimos en un palco privado donde descubrí que la bruja desenfrenada no llevaba bragas.

Puedo admitir que cuando ella me dijo que lo vi como algo que tendría que soportar para hacerla feliz, se convirtió en mucho más que eso. Su felicidad era un resplandor vibrante que quiero ver una y otra vez. Ya me pregunto adónde le gustaría ir después.

—Estoy tan orgulloso de ti. Cinco días enteros sin un solo registro con Dante o Hannah sobre el trabajo. Ni siquiera pasaste por los batidos ni nada.

—No fue tan difícil como pensé que sería. —Quiero planificar nuestro próximo viaje antes de decirle que pronto volveremos a viajar. —Por otra parte, tener su atención completa y total fue muy parecido a reemplazar una adicción por otra.

Su rubor me hizo reír. —Es gracioso, algunas veces he pensado en ti como una adicción. —Ella niega con la cabeza. —Al menos no soy solo yo.

—¿Tenías alguna duda? —Ella se encoge de hombros. Mierda, esto no de nuevo—. Lo siento. Deshacer el proceso de pensamiento de casi treinta años no es fácil. Eres este hombre repugnantemente rico y increíblemente hermoso. Y yo soy yo. Dices que soy hermosa, pero seamos realistas, soy bonita en el mejor de los casos. No tengo habilidades especiales ni... nada.

Odio la forma en que sus ojos están llenos de sombras. —No diría que no tienes habilidades especiales. Ninguna otra mujer me ha chupado la polla mejor que tú. —Ella pone los ojos en blanco incluso mientras sonríe. —Estoy siendo real. Creo que eres hermosa. A veces te miro y me dejas sin aliento, y no puedo creer que seas mía. Te lo seguiré diciendo para que puedas empezar a cambiar ese proceso de pensamiento: no escuches esa voz interior de mierda, escucha mi voz. Mi voz es la única que cuenta.

—Sí, Cesare, lo que digas, Cesare.

—Toda la razón. ¿Quieres tomar una siesta? Sus ojos se iluminan. Mi mujer, mi corazón.

CAPÍTULO 23

Septiembre

Alicia

La alarma suena a lo lejos; Me doy la vuelta para apagarlo. Mientras lo hago, trago saliva y el dolor se enciende en la garganta. Mierda, duele. Se siente como si estuviera tratando de tragar canicas blancas calientes con espinas. Me viene un vago recuerdo de haberme despertado en medio de la noche mientras tragaba saliva mientras dormía y el dolor me obligaba a despertarme por unos dolorosos minutos antes de volver a dormirme. Ayer me sentía agotado y adolorido, pero pensé que podría ser un resfriado. No estoy seguro de qué es esto, pero no es un resfriado.

Me duele mantener la cabeza erguida, así que ruedo sobre mi espalda. Me paso la mano por la cara, maldita sea, tengo fiebre. Mierda, odio estar enferma. Mi mente repasa a medias el calendario de Dante para hoy. Hoy es lunes, por lo que suele estar ocupado. Luego vuelvo a tragar y joder que duele tanto que las lágrimas me pican los ojos. Dante puede resolverlo, o al menos Hannah lo hará.

Agarro mi teléfono. Me las arreglo para escribirle a Cesare un mensaje de texto diciendo que estoy enfermo y que no estaré hoy. Le pido que le diga a Dante que lo siento. Mi vejiga me dice que necesito levantarme pero no quiero. No hay sorpresa cuando suena mi teléfono.

—Hola. —Croo. Maldita sea, eso suena mal. Por muy malo que parezca, el esfuerzo que tomó duele más. Algunas lágrimas escapan.

—¿Qué pasa? Suenas horrible.

—Me duele la garganta, fiebre. Duele hablar. —Murmuro, más lágrimas fluyen.

—Espera, cara. —El teléfono se apaga.

Eso es un poco grosero, el pensamiento revolotea y luego se va. No puedo mantener los ojos abiertos. Unos minutos más tarde hay un ligero golpe en la puerta del dormitorio. Claudine pregunta si puede entrar.

—Si. —Yo gimo. Levanto las mantas para cubrir mi cuerpo desnudo.

—Lo siento, querido, Cesare está preocupado por ti. —Su mano recorre mi frente. —Oh Dios, esa es una gran temperatura. —Sus manos suaves y frías corren bajo mi mandíbula. Vagamente, sé que está comprobando si mis ganglios linfáticos están inflamados. Hijo de puta, sí, están hinchados y extremadamente dolorosos. —Lo siento. Yo lo siento. Bien, parece que necesitamos un médico. ¿Le gustaría que le trajera un camisón para cuando venga el médico?

Solo puedo asentir, hablar duele demasiado. Intento ayudarla mientras me pone el camisón, pero estoy más débil de lo que pensaba y Claudine hace la mayor parte del trabajo. Una vez que está encendido, me doy la vuelta, queriendo escapar y dormirme.

Me despierta el toque de la mano de Cesare en mi frente. Está enojado, no puedo concentrarme en lo que dice, pero está muy alto por encima de mí. Otra voz, tranquilizadora, habla sobre él. Manos frías presionan esos ganglios linfáticos hinchados como jodidos. Ay. La voz tranquilizadora vuelve a disculparse.

—¿Puedes abrir la boca por mí? —Parpadeo al hombre, parece un dulce abuelo. Su cabello blanco hace juego con sus pobladas cejas, excepto que la mano en mi barbilla es fuerte. Como no tendré paz hasta que abra la boca, lo hago. Ay, presiona un palo plano sobre mi lengua. Una pequeña linterna está encendida y pasa sobre mis ojos y luego hacia mi boca. —Oh, sí, es faringitis estreptocócica. Me alegro de que hayas venido a buscarme.

El abuelo me deja ir. Luego, las palabras que dijo se hunden, faringitis estreptocócica. —Cesare. —Abrir mis ojos es una lucha.

—Shh... está bien. Estoy aquí. ¿Es alérgico a la penicilina? —Cesare pregunta contra mi oído. Niego con la cabeza—. Está bien, cariño, agárrate de mí. —Me atrae a sus brazos, el cielo—. Esto va a doler sólo por un minuto y luego te sentirás mejor, lo prometo. —Ay, el abuelo malo me ha dado un tiro en el trasero. Agarro a Cesare con fuerza enterrando mi cara en su cuello. —Lo sé, pero eso es todo. Eso es todo, no más dolor y pronto estarás mejor.

Un suspiro se me escapa mientras sus grandes manos recorren mi espalda. —Gracias, doctor Weber. Te agradezco que la hayas cuidado.

El médico se ríe. —No entendí que tuviera elección. Me alegro de poder ayudar. Tomará otro día más o menos para que la toma la tenga como lluvia. Mucho líquido, agua, jugo, sin café, sin refrescos ni nada con cafeína. Para comer necesita alimentos blandos, le seguirá doliendo la garganta, por lo que no querrá comer mucho durante un día, tal vez dos. No seas tú y ponte fuerte con ella para comer. Mantenerla hidratada es lo más importante.

Cesare se mueve, me aferro sin querer dejarlo ir. —Muy bien, cariño. No voy a ninguna parte. —Quiero abrir los ojos pero estoy demasiado cansado. Las manos de Cesare recorren mi espalda con dulzura. Poco a poco el mundo se desvanece.

La próxima vez que me despierto, mi vejiga se niega a dejarme quedarme en la cama. Todavía estoy en los brazos de Cesare. Gimo un poco.

—¿Qué, cariño?

—Baño. —Croo.

—Está bien, es el baño. —Me levanta en sus brazos. Con cuidado, me acomoda en el baño. Una mano pasa por mi cabeza, por mi cabello.

Hago una mueca, no puedo creer que me avergüence. —No puedo contigo ...

—Está bien, estaré justo afuera.

Parpadeando, la luz parece más brillante de lo habitual aquí. Saco el camisón de debajo de mí. Oh hombre, eso es un alivio. Apoyado contra la pared, me toma un minuto recuperar la fuerza para limpiar y luego ponerme de pie. Casi de inmediato mis piernas ceden debajo de mí. ¿Que demonios? Hijo de puta, mi cadera y mi hombro están gritando de dolor.

Maldita sea, Alicia. Cesare me recoge. Me estremezco al principio, la ira en su voz me asusta, pero debajo de la ira escucho el pánico, su miedo. Sus brazos me rodean con fuerza. Deberías haberme llamado. ¿Estás bien? ¿Te lastimaste? ¿Quieres que vuelva a llamar al médico?

Sacudiendo mi cabeza, aprieto mis brazos alrededor de su cuello. —Lo siento.

—Lo siento, grité. Estaba preocupado. Tienes que tener cuidado, cariño.

Asiento con la cabeza mientras me acurruco contra él.

—No duermas todavía. Unos pocos sorbos, unos sorbos para mí. —Empujan una pajita contra mis labios. Abro la boca y tomo unos sorbos, el dolor no es tan fuerte como lo fue esta mañana, pero todavía me duele la garganta. —Buena chica, gracias.

Me deja dormir.

Esta vez, cuando me despierto, estoy envuelto en los brazos de Cesare en forma de cuchara. Odio esta posición, prefiero su corazón debajo de mi oído. Tengo sed y aunque lo último que hice fue orinar, tengo que volver a ir. Oh, no me duele la garganta al tragar. Todavía es espeso, pero el dolor se ha ido.

—¿Quieres levantarte?

—Por favor, necesito orinar y tengo sed.

—Bueno. —Cesare me lleva al baño. Apaga las luces y solo ahora me doy cuenta de que las luces estaban apagadas y Cesare estaba durmiendo en el dormitorio. Me deja suavemente. —No intentas pararte. Orinas y luego me devuelves la llamada.

Después de lo que pasó la última vez, ni siquiera considero discutir. —Sí bien. —Es agradable volver a hablar sin dolor, solo que todavía sueno rasposo. Cuando termine, llamo a Cesare. —Quiero cepillarme los dientes y lavarme las manos, por favor.

—Podemos hacerlo. Te bajaré, mi brazo alrededor de tu cintura.

Asiento con la cabeza. Aunque estaba seguro de que sería capaz de estar de pie por mi cuenta, su brazo se aprieta a mi alrededor cuando me balanceo en el segundo en que estoy de pie. Maldita sea. Soy torpe mientras me lavo los dientes. Estoy agotado por la pequeña tarea. Cesare me recoge de nuevo. Esta vez me pone en el borde de la cama. Me lleva una pajita a la boca, se necesitan varios tragos profundos antes de que esté satisfecho.

—¿Tienes hambre, cariño? No has comido nada en todo el día.

Lo soy pero no sé lo que quiero. Asiento con la cabeza.

—¿Qué tal un poco de sopa? Claudine consiguió sopa de pollo con fideos, luego ternera y cebada. ¿Cuál suena bien?

—Pollo, ¿puedo tener tostadas con mantequilla?

—Todo lo que quieras. Vuelvo enseguida. —Con un beso en mi frente se ha ido.

Con un suspiro de felicidad, me apoyo en la cabecera. Curioso por el momento en que miro mi teléfono. Mierda, son las tres de la mañana. Inmediatamente me asalta la culpa por despertar a Cesare tan temprano. Los recuerdos regresan en pequeños destellos, Cesare limpiándome la cara con un paño frío, Cesare en su teléfono celular hablando por encima de mí mientras me abrazaba, pequeños besos presionados contra mi frente.

—Te quedaste conmigo todo el día. —No es realmente una pregunta, las palabras salen cuando Cesare entra al dormitorio con una bandeja con un plato de sopa, un vaso de jugo de naranja y un plato pequeño de pan italiano tostado con mantequilla.

Asiente mientras coloca la bandeja sobre mi regazo. —Te enojabas cada vez que intentaba alejarme. Muy pronto me di cuenta de que realmente no quería dejarte, de todos modos.

Abro la boca por la cuchara que tiene en mi boca. Estoy bastante seguro de que podría alimentarme solo a mí, como si lo hiciera Cesare. Mastico lenta y minuciosamente aunque no me duele la garganta, todavía me duele. Me ofrecen un bocado de la tostada. —Lamento que hayas faltado al trabajo.

—No soy. Me asustaste muchísimo. Estaba empezando a preguntarme si alguna vez se le bajaría la fiebre. Dante estaba más que feliz de cubrirme y pude cancelar las pocas citas que tengo hoy.

La cuchara está de vuelta antes de que pueda hacer una pregunta. Abro la boca pero me ofrecen un vaso de jugo de naranja con una pajita. Bebiendo con cuidado, suspiro de alivio, está un poco aguado. —Siento que sean las tres de la mañana y tengas que levantarte en unas horas para ir al trabajo.

—Estoy trabajando desde casa hoy. Quiero vigilarte y asegurarme de que estés bien.

—¿De Verdad? —Cesare siempre ha sido dulce y me ha cuidado de pequeñas maneras, como negarse a dejarme cocinar todas las noches de la semana, pedir la cena algunas noches o Dante y Enzo cocinar otras. Luego vino el momento en que me caí porque Grover se emocionó demasiado y me hizo tropezar. A pesar de que todo lo que hice fue lastimarme la rodilla, mi rodilla rota y mi mano, Cesare actuó como si yo estuviera en una silla de ruedas cargándome por todos lados mientras le gritaba a Grover. Después de hablar con él de la necesidad de que me hicieran una radiografía de la rodilla, cedí a su insistencia de que se pusiera una venda para la rodilla que se ponía él mismo todas las mañanas y luego la revisaba durante el almuerzo durante una semana. Era tan dulce que podría haber exagerado el dolor durante uno o dos días.

—Sí, en serio. Deja de verte tan adorable y con los ojos abiertos de par en par. No puedo besarte ahora mismo. —Otra cucharada de sopa casi me mete en la boca. Luchando contra una sonrisa, mis ojos bajan. Ah, lleva pantalones de pijama. Cesare no ha dormido en pijama en los seis meses que llevo aquí. Me recuerda al camisón largo que llevo puesto. Huh, olvidé que incluso tengo esto. Fue un regalo de Betania un año. Normalmente dormía con una camisa y bragas de gran tamaño, esto era para cuando ella vino de visita para proteger su delicada sensibilidad, para que no tuviera que ver mi trasero colgando de mis bragas. El material es de algodón pero rígido por falta de uso, es estilo victoriano abotonado hasta el cuello, afortunadamente alguien lo había desabrochado para que pudiera respirar. Cuando estoy de pie, pasa de las rodillas a las espinillas. Ahora que me siento un poco mejor, lo odio. —Deja de tirar del camisón,

—Lo odio. ¿Por qué tiene que permanecer encendido? ¿Por qué no puedes besarme? Pregunto después de tomar obedientemente un sorbo de mi jugo.

Su frente se arruga como si no pudiera creer que le hice las preguntas. —Porque estás enfermo. Necesitas descansar. Ese camisón es el equivalente a una ducha fría. Y cuando te beso, lo último que quiero hacer es dejarte descansar.

Ah, vale. Hay una sonrisa tonta en mi rostro, pero no puedo evitarlo. Abro la boca para tomar otra cucharada de sopa. Cesare besa mi nariz. Está siendo tan dulce que me estoy volviendo pegajosa por dentro. —Realmente lamento haberte despertado en medio de la noche.

—No tienes que decir que lo sientes. Vas a agradecerme cuidándote y mejorando, para que pueda devolver el favor reemplazando las horas que deberíamos haber estado durmiendo con follarte sin piedad.

Hmm... sí, por favor. Esos ojos están hambrientos, pesados y tan necesitados como me siento cuando me atropellan. Trago mi jugo de un trago. —Me siento mejor.

El sonrie. —No me tientes, bruja. No, otro día o dos. La espera hará que la recompensa sea mucho mejor.

Olvidé lo cruel que podía ser a veces. Cuando intento discutir, se me mete pan en la boca. Maldita sea. Con un beso en mi frente se levanta, llevándose la bandeja con él.

***

Alicia

Cuando suena la alarma, me sobresalto. ¿Que demonios? Ni siquiera recuerdo haberme quedado dormido. En un momento Cesare se alejaba con la bandeja con la que me dio de comer y ahora son... las seis de la mañana. Me pregunto dónde está Cesare, tuvo que haber reiniciado la alarma de su hora habitual de despertarse a las cinco en punto, pero debe haberse despertado más o menos igual a pesar de estar despierto a las tres. Considero levantarme, pero mis ojos toman la decisión por mí y me vuelvo a dormir.

Esta vez me despierto con un suspiro de felicidad. Al abrir los ojos, encuentro a Cesare en el borde de la cama. Un dedo recorre mi mejilla.

—Siento haberte despertado. Quería ver cómo estás, pero no puedo mantener las manos quietas contigo en la misma habitación.

Su dedo se desliza sobre mis labios sonrientes. Capturo el dedo y presiono un beso contra él. —Me encanta cuando me despiertas. Tú, como lo primero que veo en la mañana, es la mejor manera del mundo de despertar.

Un gemido sale de él mientras se inclina para besar mi frente. —Dime que te sientes mejor.

—Me siento mejor. —Respondo obedientemente mientras paso una mano por su pecho solo cubierto con una ajustada camisa blanca.

Con un suspiro, niega con la cabeza. —Todavía no, no por lo que quiero hacerte.

—Soy duro. —Lloriqueo. No me importa cómo suene, quiero que me haga el amor.

—Alicia, no lo eres. Ahora, ¿quieres levantarte a desayunar o quieres que te lo traiga? Estoy haciendo pucheros, odio estar enferma. Odio a Cesare. Su suspiro es fuerte. —Bien, voy a volver al trabajo.

—Cesare. —¿Que demonios? ¿Porqué estoy llorando?

Estoy en sus brazos. —Cariño, por favor no llores. Estás enfermo. Quiero hacerte el amor, pero no cuando no estás bien.

—Lo siento. No sé por qué estoy llorando. Me siento fatal.

—Shh... está bien. Está bien llorar, no digas que lo sientes. No te sientes bien, es normal.

Los brazos de Cesare a mi alrededor hacen que todo sea mejor. Vaya, no tenía idea de que era tan pegajoso. Debería estar avergonzado, solo que la dulce respuesta de Cesare no me lo permitirá.

Las lágrimas mueren lentamente. Cesare retrocede. —¿Está bien, cara?

—Sí, pero... me muero por una ducha.

Aprieta los ojos cerrados. —Ninguno de los dos somos lo suficientemente fuertes para una ducha. ¿Qué tal un baño?

Estoy triste de que no me sostenga en sus brazos. —Bueno.

Un suave beso en mi mejilla y se va al baño. Sabe que me gusta un baño extra caliente. Me deslizo hasta el borde de la cama y me quito el odioso camisón. Estoy considerando que Claudine queme esa maldita cosa. Cesare niega con la cabeza cuando me ve. Estoy en sus brazos de nuevo mientras me lleva al baño. Suavemente, me baja al baño humeante.

—Relájate, disfruta del agua. Llámame cuando estés listo para salir. —Otro beso y se va.

Estúpida faringitis estreptocócica.

Me tomo mi tiempo en el baño. Cuando mis dedos comienzan a arrugarse busco el champú, había querido dejar de lavarme el cabello hasta que estuviera lista para salir. El calor destella sobre mí, miro hacia arriba para encontrar a Cesare mirándome, apoyado contra la puerta abierta del baño.

—Quería ver cómo estás. Te has estado quedando dormido en un abrir y cerrar de ojos, tenía miedo de que te quedaras dormido.

—No, solo quiero lavarme el pelo y luego termino.

Se mueve con una gracia fácil de la que solo puedo maravillarme en alguien tan grande, está al lado de la bañera de rodillas. Tomando el champú de mí, lo abre y luego vierte una pequeña cantidad en su palma. Me lavó el cabello antes, ama mi cabello y debido a la forma en que lo ama, nunca haré más que recortarlo por el resto de mi vida. Se me escapa un suspiro. Sus grandes manos masajean el champú en mi cuero cabelludo, lento, suave, hace espuma con el jabón. Él inclina mi cabeza hacia atrás mientras vierte agua sobre mi cabello, una y otra vez, hasta que el agua sale clara.

Listo, empuja la salida del agua y luego me ayuda a ponerme de pie. Me entrega una toalla para mi cabello. Exprimo el exceso de agua y envuelvo mi cabello en la toalla. Cesare usa otra toalla para secarme, me muerdo el labio mientras veo sus manos moverse sobre mí, no están firmes, y la vista me moja de nuevo. Envolviéndome con la toalla, estoy de nuevo en sus brazos.

Me deja en la cama. —¿Alguna solicitud de ropa?

—No, lo que elijas está bien para mí. —Trabajo en mi cabello mientras él no está.

Me entregan una camisola elástica suave como la seda, bragas y pantalones de salón de algodón suave. Cesare me ayuda a vestirme. Una vez que estoy cubierto, me levanta de nuevo. Descanso mi cabeza en su hombro. Dios, ya estoy cansado de nuevo. Pero también tengo hambre.

Claudine sonríe cuando me ve. —¿Cómo te sientes hoy?

—Mejor, gracias por ayudarme a cuidarme ayer.

—No hay problema en absoluto querida. ¿Qué te gustaría para el desayuno?

—Huevos revueltos, tostadas y café está bien.

Claudine mira a Cesare. Dejándome en la mesa del comedor, Cesare toma mi mano mientras se sienta a mi lado. —Cariño, el doctor dijo que nada de cafeína. ¿Qué tal un chocolate caliente?

¿Sin café? Cesare me aprieta la mano. Recuerdo al doctor de ayer. Entre sus estrictas órdenes y la preocupación de Cesare es inútil discutir. —Multa. El chocolate caliente suena bien. ¿Puedo comer malvaviscos?

Después del desayuno, Cesare quiere llevarme de regreso a la cama. Me niego. Quiero ir a sentarme en su oficina con él. He dormido como veinte horas durante las últimas veinticuatro horas. Me niego a admitir que me muero por volver a la cama.

Asintiendo, Cesare me lleva a su oficina. Me deja en el sofá. Estoy cubierta con la manta suave de vellón que guardo aquí para cuando leo mientras él trabaja antes de que incluso mi boca se lo pida. —¿Quieres que consiga tu tableta?

—Sí por favor.

Cesare se ha ido y luego regresa en minutos. Me entrega la tableta y luego presiona un beso en el borde de mi boca. Durante un tiempo lo único que hago es mirarlo, ninguna historia es tan interesante como Cesare. Poco a poco, aunque es más difícil mantener los ojos abiertos. Antes de darme cuenta, me quedo dormido de nuevo.

Me despierto con Cesare hablando en italiano, las palabras fluyen sobre mí. Estoy sonriendo mientras abro los ojos. Encuentro sus ojos en mí. Me recuerda a nuestro viaje a Italia el mes pasado, habíamos pasado una semana en Florencia nuestros días lentos mientras deambulamos por las calles de la mano. Le rogué a Cesare que me enseñara italiano, no estoy seguro de que alguna vez tenga la misma fluidez que él, pero me encantaron las frases que me enseñó y sus recompensas cuando hice las cosas bien. En el avión a casa se disculpó, confesando que quería que nos fuéramos de vacaciones otra vez después de nuestro viaje a Venecia antes, solo el trabajo se volvió loco y quería que nuestro tiempo se dedicara a nosotros, no a él preocupado por el trabajo. Me preguntó dónde me gustaría ir la próxima vez. Pensé por un momento, ¿en Italia? Su risa hizo que todos mis huesos se derritieran ante el cambio en él. No, a cualquier parte del mundo al que quisiera ir. Me dijo que lo pensara y se lo hiciera saber.

Amo a este hombre con todo mi corazón y mi alma. Él estaba poniendo el mundo a mis pies, a cualquier lugar al que quisiera ir, todo lo que tenía que hacer era decirlo. Por mucho que las palabras significaran para mí, saber que él estaba dispuesto a renunciar al trabajo para mí en ese momento tuve que luchar contra las lágrimas. Hombre tonto, no quería el mundo, solo lo quiero a él.

***

Cesare

Como en las últimas horas, mis ojos se dirigen a Alicia. La miro mientras sonríe mientras duerme. Entonces sus ojos se abren a los míos. Sus ojos son de oro brillante, le digo a Dante que tengo que irme. Antes de que pueda responder, cuelgo. Todo pensamiento sobre el trabajo se olvida. Me atrae como siempre me siento cuando está cerca. La levanto y la acomodo en mi regazo antes de tomar su lugar en el sofá. Su pequeño suspiro feliz mientras se acurruca en mi cuello alivia la inquietud en mí por cómo todavía no parece tan bien como sigue insistiendo. No se comió todos los huevos y dejó tostadas para el desayuno. La idea de convencerla de que comiera más quedó impresa solo en el recuerdo de la conferencia de la doctora Weber y su clara necesidad de mimos. Lo que estoy más que dispuesto a complacer.

Demonios, quiero envolverla y alejarla de todo lo que pueda lastimarla. Ver a Alicia sufriendo, las lágrimas inundando sus ojos, escucharla gemir, sentir el aterrador calor de la fiebre dentro de ella hizo que todo mi mundo se detuviera. Nada más importaba hasta que pudiera arreglarlo, hasta que ella estuviera mejor de nuevo.

Solo tengo un vago recuerdo de haber ido al consultorio del doctor Weber y decirle que necesitaba mirar a Alicia. Segundos después de que ella envió su mensaje de texto, ya estaba enviando un correo electrónico a Dante y Hannah, me iba. Estaba en el ascensor cuando la llamé. El auto ya estaba camino a la oficina del doctor Weber cuando le pedí a Claudine que la revisara. Cuando Claudine volvió a llamar para hacerme saber que Alicia definitivamente necesitaba un médico, yo ya estaba saliendo del coche frente al gran edificio médico. Quería a Weber, pero estaba dispuesto a aceptar a cualquier médico que estuviera dispuesto a acompañarme.

—Siento haber sido pegajoso hoy. —Las palabras suenan pequeñas contra mi cuello.

—No hay nada que prefiera hacer que tenerte en mis brazos. Hoy o cualquier otro día.

Un suave beso se presiona contra mi piel. No puedo luchar contra el escalofrío que me causa. Me muero por querer estar dentro de ella. Sostenerla sin poder hacerle el amor como yo quiero es una tortura. No tiene idea de lo mucho que quería aceptarla con su mendicidad, solo que el doctor Weber se mantuvo firme en no tener relaciones sexuales hasta veinticuatro horas después de que la fiebre hubiera desaparecido. No dio el razonamiento detrás de eso, no me importa el por qué. Haré todo lo que él diga si eso significa proteger a Alicia.

Los ojos de color ámbar dorado me miran mientras salgo del baño. La bruja se ha quitado toda la ropa. Mierda. Después de seis meses su belleza todavía me aturde, todavía me duele la polla, todavía me llena de asombro de que ella sea mía. No puedo negarla ni un segundo más.

Su boca es codiciosa mientras lo que se suponía que era un beso rápido gira fuera de control. Dulce, como el algodón de azúcar, nada sabe mejor que ella. Pequeños gemidos resuenan a mi alrededor mientras se frota contra mí. Sus pezones apretados por el deseo me queman. Levantando la cabeza, la estudio. Tiene los ojos brillantes, las mejillas rosadas de color, los labios hinchados, está más que lista.

Tomando un dulce pecho, paso mi pulgar sobre un pezón apretado. Sus pechos redondos, exuberantes y orgullosos y sus sensibles pezones son una fuente inagotable de placer para los dos. El olor de su coño, empapado y listo me molesta. Paso un dedo por sus labios inferiores resbaladizos y luego cubro su pezón con su jugo. Mi dulce delicia preparada, la chupo profundamente asegurándome de limpiarla por completo. Oh, sí, la última vez que hice esto, ella me suplicó avergonzada que me detuviera. Ahora me ruega que no me detenga. No hay posibilidad de eso. Otra capa de jugo dulce me hace dar un festín con su otro pecho una y otra vez hasta que está goteando hasta su hermoso trasero. Más profundo chupo, más fuerte, al mismo tiempo deslizo dos dedos en su culo.

Un jadeo es seguido por ella suplicando que le folle el culo. Esta noche no, ha pasado más de una semana, así que lo haré pronto pero no esta noche. Esta vez dejé que mis dientes rozaran su pezón antes de tirar suavemente de ella con los dientes. Sí, a ella le gusta eso. Después de la primera noche en que le dejé moretones, hice todo lo posible por ser amable, pero durante las últimas semanas ella me empujó, me suplicó que lo hiciera más duro, más duro. Todavía soy cuidadoso, pero gradualmente he respondido a cada súplica y maldita sea, ella es tan completamente todas las fantasías que un hombre podría tener. Sus manos están en mi cabello ahora, rogando por mi polla.

Todavía no, cariño, necesito probarla. Juro por mi vida que no sé si alguna vez he visto un coño tan malditamente bonito. Si alguna vez supiera que guardé una foto de su coño en mi teléfono, probablemente me mataría, pero la foto de ella me ayudó a pasar el día, nunca la compartiré con ella.

Ella ya está moviendo sus caderas hacia mi boca. Chupando profundamente sus labios exteriores mi lengua se burla de ella, follándola ligeramente, corriendo rápido sobre su clítoris hinchado. Tan bueno, tan jodidamente bueno, ella es dulce como el azúcar y toda mía. La intención era burlarse de ella, probar su jugo y luego llevarla al orgasmo para que su delicioso venga, pero fóllame dos días se sienten como veinte. Me muero de hambre por ella, absolutamente hambriento. Viene con un pequeño grito, su cuerpo tiembla debajo de mí, pero no he terminado. Todavía no, más bebé, dame más.

Ella está llorando, suplicando, sus manos tirando con fuerza de mi cabello, pero no puedo. Necesito más de ella, la necesito toda. Sí, vuelve esta vez con un grito de mi nombre desde lo más profundo de su alma. Me está dando todo, toda ella es mía. Con una última presión de mis labios en su montículo, pruebo mi camino hacia su cuerpo.

Deslizo mi polla a lo largo de sus labios inferiores resbaladizos una, dos veces, preguntándome si necesita más tiempo. El ruido que sale de la garganta de Alicia solo puede describirse como un gruñido, antes de que me tire hacia ella. Maldita sea, la beso con sus jugos todavía cubriendo mi boca y luego la empujo. Apretado, tan jodidamente apretado. Estoy profundamente dentro de ella, en casa justo donde pertenezco. Su coño se adapta a mi polla, se aferra a mí, se aprieta a mi alrededor al ritmo de los latidos de mi corazón.

Mi mujer, mi hogar, mi puto corazón. Me muevo necesitando darle todo lo que hay dentro de mí de la forma en que ella me lo suplica. Dios, cuando me ruega que me corra, acciona mi interruptor cada maldita vez. Su cuerpo ya me está ordeñando, apretándome fuerte desde dentro. Más profundo, más duro, más rápido, estoy respondiendo a cada súplica y tratando de no presentarme ante ella. Justo cuando creo que no voy a durar ni un segundo más, Alicia grita mientras su coño se estremece a mi alrededor y viene con un grito de mi nombre. Gracias, joder. Con una última y feroz estocada, me sumerjo profundamente en ella, maravillándome de la forma en que se estremece cuando mi semen la llena.

Cuando trato de moverme, sus piernas me rodean. Sé que le encanta sentir mi polla dentro de ella, pero siempre me preocupa que sea demasiado pesada. —Por favor, un minuto más. Dentro de mí es donde perteneces.

Como ella tiene razón, me rindo.

CAPÍTULO 24

Noviembre

Alicia

—¿Estás seguro de que a Dante realmente no le importará que me estrelle en su casa? —Bethany pregunta por décima vez.

—Sí, te dije que está fastidiado por estar fuera de la ciudad para Acción de Gracias. Tenía muchas ganas de conocerte. Sin embargo, no hay forma de que si Dante estuviera aquí, Cesare te permitiría quedarte con él. Cesare quiere poner una cama plegable en mi habitación para Navidad para que puedas quedarte con nosotros.

—¿Por qué Cesare no me habría dejado quedarme con Dante aquí?

—Porque Dante es un playboy. Estoy bastante seguro de que es un reflejo arraigado para él ligar con una mujer. Y no habría podido evitar intentar meterse en tus bragas.

Bethany se sonroja mientras niega con la cabeza. —Sí, claro, como si un chico tan sexy quisiera mi culo regordete.

Inclino mi cabeza. Bethany es del mismo tamaño que yo, excepto que es más baja, solo cinco pies cuatro, una altura molesta ya que está fuera de pequeña pero no siempre se ajusta al tamaño promedio. Todos sus pantalones y jeans tienen que estar doblados para que le queden bien. Es una hermosa joven de cabello castaño rojizo y rostro en forma de corazón. Con su nariz pequeña y su boca arqueada de cupido combinada con sus ojos color avellana, se le acercó en la calle. —No te menosprecies así, eres hermosa. Dante también prefiere a las mujeres con curvas, así que esa es la razón principal por la que Cesare no te dejaría quedarte aquí si Dante estuviera aquí.

Bosteza mientras se acuesta en la cama. —Es un punto discutible de todos modos ya que él no está aquí. Dios, estoy exhausto. Siento que podría dormir durante una semana. ¿Ya te dije que solo podré estar aquí tres días en Navidad?

—¿Qué?

—Así que no lo hice. —Sus ojos se cierran. —Hay un proyecto en el que estoy trabajando en equipo. Créame, desearía que hubiera una forma de evitarlo, pero lo tenemos planeado para la víspera de Navidad y la Navidad, volver a la escuela el día después de Navidad y volver mientras, con suerte, tenemos los laboratorios para nosotros durante las vacaciones. También recuerde que el programa de maestría es muy diferente a la licenciatura sin todos los descansos.

Gruñendo, me apoyo en la puerta. —Supongo que esta es la razón por la que las personas con un título de maestría ganan mucho dinero por adelantado. Te dejaré tomar una siesta. Ven cuando estés despierto.

Ella asiente mientras se quita los zapatos y se envuelve en las mantas. Con una última mirada, apago las luces del techo y enciendo la lámpara de la mesilla de noche para que no se despierte en la oscuridad.

En el condominio se siente vacío, Cesare está trabajando hasta tarde para cubrir que Dante esté fuera de la ciudad. La última relación de Dante se está poniendo seria y su padre tiene problemas de salud. Quería volver a casa en Dallas para estar allí para el Día de Acción de Gracias, ya que su familia estaba segura de que sería el último. Cesare y Enzo se sorprendieron, diciendo que era la primera vez que Dante había estado tan involucrado con una mujer antes. Es decepcionante que no esté aquí mañana para el Día de Acción de Gracias, pero todos estamos tratando de brindar apoyo. Estoy molesto por no haber conocido a la mujer todavía. Enzo es la única persona que la conoció, y su opinión era que esperaba que Dante volviera en sí porque la mujer estaba más interesada en su dinero que Dante.

Cesare no está exactamente emocionado por las vacaciones, diciendo que él y sus hermanos generalmente solo comían una lasaña y veían películas en Dante's para Acción de Gracias, y para Navidad pidieron comida china y nuevamente pasaron el día viendo películas en Dante's. Le dije que estaba muy mal, el Día de Acción de Gracias y Navidad era la única vez que Bethany y yo siempre pasamos tiempo juntos y le dimos mucha importancia. Aunque no admití que solíamos hacer pollo en lugar de pavo, todavía teníamos aderezo, puré de papas, salsa, judías verdes con jamón y tocino, papas gratinadas y ñame confitado, con pastel de calabaza y pastel de cerezas de postre.

Con un suspiro cedió, diciendo que si eso me hacía feliz, que así fuera. Sugirió un jamón y un pavo en caso de que la gente no quisiera solo pavo. Hannah, su hija Ruthie y su flamante nieta vendrán, ya que con el nuevo bebé ambas mujeres estaban demasiado cansadas para cocinar. Lydia también viene, ya que no tenía planes. También invité a Claudine; sin embargo, ella y su esposo irán a la casa de su hijo en Wisconsin durante el fin de semana.

Si bien me encanta cocinar, no soy panadero, por lo que los dos pasteles de calabaza y los dos pasteles de cereza han sido entregados junto con los alimentos que cocinaré y una lasaña que había entregado de Giordano's, para Cesare.

Empiezo la preparación, tendré que levantarme a las cinco para empezar, y como estaré medio despierta, no quiero tener que preocuparme por hacer todo por la mañana. El aderezo que hago es una combinación de pan de maíz y aderezo de pan blanco. Para el pan blanco voy con relleno seco ya condimentado, el pan de maíz que hago desde cero. Dado que tenemos hornos dobles mañana debería ir sin problemas.

El sonido de mi celular me asusta. Es Cesare. —Hola cariño, ¿cuándo vuelves a casa?

—Me voy ahora. Pensé que recogería algo de camino a casa. ¿Cualquier solicitud?

—Porters me suena bien en este momento.

Porteadores lo es. Llamaré a la orden ahora y debería estar en casa en media hora.

—Esta bien te veo luego. —Antes de colgar, mi teléfono suena con otra llamada. Es Lydia.

—Hola, estaba llamando para ver si puedo traer algo mañana. Soy bueno para cualquier cosa empaquetada en el supermercado.

—No, a menos que haya algo que quieras. —Hago una lista de lo que estoy haciendo.

—Vaya, todo eso suena delicioso. Mi mamá era una especie de mamá de Boston Market, así que eso suena como una extensión hecha en el cielo. ¿Puedo al menos venir y ayudar? O puedo beber vino y darte la primicia sobre mi dolor en el culo de los clientes. Eres como la única persona a la que puedo decirte porque sé que no hablarás con nadie.

—Si quieres venir temprano, es genial. Será bueno tener a alguien con quien beber vino.

—¿Qué pasa? Suenas al borde. ¿Estás bien?

Maldita sea, parpadeo para contener las lágrimas. —Yo solo... dijiste que estaríamos casados para fin de año, y él ni siquiera ha dicho que me ama. Amo a Cesare, pero me está volviendo loco. Estoy perdiendo la paciencia con él.

—¿Le has dicho que lo amas?

—Dios mío, ¿por qué tengo que decirlo primero?

—Está bien, respiración profunda, subiste una octava allí. Por lo general, depende de la mujer decirlo primero. Puede que le preocupe que no lo hayas dicho todavía. ¿Recuerdas que él tenía todo el poder del que hablamos hace una eternidad? ¿Recuerdas cómo aprovechó la oportunidad de atraparte mientras tuviera el control?

Golpeo mi cabeza contra el mostrador. ¿Por qué tiene que tener razón? ¿Por qué tiene que sonar como Bethany? —No lo sé. No puedo alejarme del miedo, lo digo y digo que quiero tres hijos, un perro y una casa en los suburbios, y él no, gracias.

—¿Así que estás contento con simplemente calentarte en tu propia miseria en lugar de enfrentar lo que podría suceder?

—No estoy cociendo, va y viene. Si eso significa que puedo quedarme con Cesare más tiempo, me ocuparé de eso.

Lydia suspira. —Está bien, es tu hígado, tu elección.

Al colgar, dejo la mejilla sobre la fría encimera. Yo podría hacerlo; Podría ser miserable por unos días, una semana al mes cuando el resto del tiempo me empapo de estar con Cesare. Solo puedo maravillarme de que casi nueve meses después de mudarme, él todavía piensa que soy la mujer más sexy y hermosa del mundo, que me pone pegajosa por dentro con la forma en que me mira, que el sexo sigue siendo increíble, como rockear todo tu mundo increíble.

Cesare ya no es un adicto al trabajo, hubo una semana en Florencia seguida de un fin de semana largo en París y otro fin de semana largo en Charleston, y hace dos fines de semana fuimos a Napa para salir del clima helado. Está tratando de convencerme de que me vaya por Navidad a un lugar cálido y soleado. Cuando habló de ello, inmediatamente pensé en Bethany. Ahora dice que no tendrá un largo descanso, y no sé si tiene sentido llegar lejos. Solo otra cosa sobre la que pensar.

Cesare entra por la puerta, así que reprimo mis miedos, no estoy dispuesta a dejar que vea mi preocupación.

***

Cesare

Mi casa está llena de gente. La risa fluye libremente junto con ooh y ahs sobre Amari, la hija de Ruthie. Estoy bastante segura de que Ruthie no ha abrazado a su hija desde que entró. Casi de inmediato, Lydia la abrazó, luego a Bethany y ahora Alicia está abrazando a la pequeña bebé. Con los ojos cerrados, Alicia inhala el olor del bebé y luego suspira. Mierda. Quiero echarla por encima de mi hombro y llevarla al dormitorio para darle el bebé que obviamente tanto desea.

Hasta ese momento nunca pensé mucho en la idea de los niños. Con mi plan de no casarme nunca, creía que nunca tendría hijos. No me molestó. Ser el hermano mayor y luego criar a mis hermanos no había sido fácil. Aunque nunca cambiaba pañales, me quedaba despierto por la noche preocupado por ellos y su futuro. También me sentí orgulloso de sus logros, sentí dolor cuando sufrieron; tener hijos era más que abrazar a un bebé. Nunca sentí una necesidad profunda de procrear.

Había cosas que dijo Alicia sobre cómo crió a Bethany, diciéndole que su matrimonio y sus hijos no eran el único fin para completar a una mujer, que me habían llevado a creer que no quería hijos y que no estaba tan emocionada por eso. matrimonio. También me pregunté si después de haber pasado su infancia y hasta los veinte años siendo responsable de un hijo, tal vez no quería volver a hacerlo. Ahora que sé que mi mujer quiere un bebé, quiero media docena de niñas con grandes ojos marrones y la sonrisa de su mamá. Y le guste o no, no recibirá a mi bebé a menos que tenga mi anillo en su dedo.

Los miedos que tenía al matrimonio, a para siempre con una mujer, una mujer en la que podía confiar con todo lo que soy, murieron en el feroz fuego de nosotros haciendo el amor la primera noche. Ni siquiera me había dado cuenta de que el miedo se había ido. Al principio pensé que toda la felicidad que sentía se debía a que finalmente tenía a Alicia. Solo que mientras más lo pensaba, reconocía que no había más miedo, no más ira, no más resentimiento por el pasado que quedaba en todo mi cuerpo.

En ese momento supe que era por Alicia. Comprendí por qué el amor de mi padre se convirtió en obsesión: cuando el amor no era correspondido, te daba más hambre, especialmente una vez que el amor se había tenido y luego se había ido. No estoy lo suficientemente loco como para creer que nuestro amor no cambiará ni cambiará en los próximos años. Sé que no morirá. Tendremos que asegurarnos de nutrirlo, hacer del otro una prioridad sobre todo lo demás. Habrá momentos en que no será fácil, pero haré lo que sea necesario.

Mirando alrededor de mi casa, me maravillo de los cambios que Alicia ha hecho en mi vida. En esta época del año pasado, creía de todo corazón que mi vida era exactamente como la quería. Solo ahora puedo ver lo vacío que estaba. Aunque tuve la suerte de tener a mis hermanos y suficiente dinero para comprar lo que quisiera, ninguna de esas cosas me dio lo que necesitaba. Una mujer que me amaba, en cuerpo y alma, que hizo de mi casa un hogar, que me quería por lo que soy, no por lo que podía darle. Me pregunto si puedo convencerla de que se vaya a Las Vegas a casarse.

Estoy tan atrapada en mis planes que no veo a Amari hasta que Hannah tiene al bebé apretado contra mi pecho. No tengo más remedio que abrazar al bebé. Maldita sea, es pequeña. También es una bebé bonita, sonriendo y gorgoteando como si estuviera tratando de hablar. Paso un dedo por una suave mejilla y ella me agarra el dedo con fuerza. El calor se apodera de mí y miro hacia arriba para encontrarme con los ojos de Alicia. Me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que todos se vayan.

***

Alicia

Me doy la vuelta con un gemido. Maldita sea, anoche tomé demasiado vino. Me avergüenza que fuera tanto vino que Cesare tuvo que llevarme a la cama. Enterrando mi cara en mi almohada, lucho por recordar quién estaba aquí cuando sucedió. Luego suspiro de alivio al recordar que Hannah y Ruthie se fueron temprano porque ambas estaban cansadas y el bebé estaba inquieto. Se fueron con muchas sobras, poco después Lydia también se fue, pero solo tomó pastel para su desayuno.

Estoy de mal humor cuando encuentro la nota de Cesare diciéndome que necesitaba ir a la oficina hoy para manejar algunas cosas y ver a un cliente, que estaría en casa tan pronto como pudiera. Me meto en la ducha y abro el agua caliente lo más alto que puedo.

Bethany está en la cocina haciendo tocino. —Buenos días, sol —grita mientras saluda con la espátula.

—Por favor, no se alegre antes de que me tome el café.

—Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.

—Por favor, no hables antes de que haya tomado mi café.

Ella hace el movimiento de abotonarse los labios. No cojas un cuchillo. No cojas un cuchillo. Ignórala y haz el café. Mi regalo de cumpleaños de Claudine fue una cafetera de botón fácil de usar. Me gusta la cafetera espresso de olla, pero esto es lo que uso cuando no tengo paciencia para la olla. Trago un poco de agua mientras espero a que termine el café.

Me siento con mi café y una botella de agua frente al plato que Bethany me ha preparado. Después de un poco de café y comida, empiezo a sentirme humano. —No es que no lo aprecie, pero ¿qué pasa contigo preparándome el desayuno?

—Me sentí mal porque no te ayudé a hacer toda esa comida increíble. En cambio, dormí todo el día como un vagabundo.

—Por favor, no eres un vagabundo. Has estado trabajando a tope. Obviamente necesitabas dormir. No te preocupes por eso.

Ella se encoge de hombros. —Pensé que el desayuno me ayudaría con mi culpa, y así fue. De todos modos, Cesare estaba hablando anoche de que ustedes se iban por Navidad. Dijo que estabas preocupado por mí para las vacaciones. Sabes que te quiero. Porque los amo, quiero que ustedes se vayan solos. Hemos tenido veintitrés años de Navidades juntos; este será el primero para ustedes dos. Este es el momento de empezar a crear buenos recuerdos juntos. Sin preocuparte por mi. Como dije, solo me tomaré tres días, y por mucho que me encantó nuestro viaje a Londres, los tres días me dejaron exhausto. Estoy más que feliz de esconderme y descansar un poco para recargarme.

—¿Cesare te incitó a esto?

Sus ojos se agrandan. —No. No lo hizo. Estaba tratando de pensar en mi cerebro adónde me gustaría ir para poder ayudarlo a convencerte. Cuando le dije que solo tenía tres días, se encogió de hombros y dijo que no importaba porque sabía que no querrías dejarme.

Su sorpresa es tan genuina que no dudo de ella. —Está bien, nunca lo sé con él. Cuando quiere lo que quiere, puede ser una fuerza a tener en cuenta.

Bethany se ríe. —Lo sé, es increíble de esa manera. Lo amo, es perfecto para ti.

***

Alicia

Al despedirme de Bethany, me pongo un poco llorosa al saber que no la veré en meses. Cesare cierra la puerta detrás de nosotros, luego me guía hacia el sofá. Me presiona hacia abajo mientras se sienta en la otomana, sosteniendo mi mano. La expresión de su rostro me recuerda cómo se veía cuando sostenía a Amari, como si estuviera completamente encantado con ella, seguido de anhelo. Al ver a Cesare sosteniendo a Amari, todo mi cuerpo se apretó con fuerza por el anhelo de verlo con nuestro bebé, de saltarlo para que podamos hacer nuestro propio bebé, de decirle que lo amo.

Tragarme las palabras como lo he hecho durante meses no funciona; esta vez se niegan a marcharse. —Quiero un bebé, tu bebé. En realidad, quiero tres niños pequeños con grandes ojos negros y un hoyuelo en la mejilla. Y por mucho que amo este lugar, quiero criar a nuestros hijos en una casa en los suburbios con un gran patio trasero. En algún lugar donde puedan andar en bicicleta y construir un fuerte y ensuciarse.

Cesare cierra los ojos. Suspirando, lleva mi mano a sus labios, presionando un suave beso en mi palma. —Vuelvo enseguida.

Lo miro, incapaz de moverme mientras se levanta y sale del apartamento. ¿Que pasó? No dijo: Yo también, sí, por favor. No dijo, solo quiero dos hijos, ¿está bien? Su expresión era triste, creo. El miedo se apodera de todo mi cuerpo. ¿Donde esta el? Los segundos parecen horas. ¿Por qué se fue? ¿Va a conseguir seguridad? De todos los peores escenarios en los que había pensado, ninguno de ellos era lo que estaba sucediendo en este momento. Me levanto del sofá y corro hacia mi armario. Agarro mi bolsa de viaje, Grover, y me voy en segundos.

Estoy en la calle, tratando de llamar a un taxi en el frío helado, cuando siento una mano alrededor de mi brazo. Soy Cesare, ni siquiera tengo que mirar. No dice una palabra, simplemente me lleva de regreso al edificio. Estoy llorando, odio llorar delante de él. El silencio en el ascensor me asfixia. Empuja la puerta para cerrarla con un golpe, luego me empuja contra ella.

—¿Cómo diablos pudiste dejarme? ¿Qué diablos está pasando en esa cabeza jodida tuya? Me marcho para ir a buscar un anillo para poner en tu dedo, y después de que me digas que quieres a mi bebé, ¿te vas? él truena y yo estoy temblando.

—No dijiste nada, te alejaste. No dijiste que sí, yo también quiero hijos. Finalmente te dije que te amaba y te fuiste.

—Estaba abrumado por la emoción porque había comenzado a preguntarme si alguna vez lo dirías. No quería llorar delante de mi futura esposa. Hay algunas cosas que un hombre no hace. Como dejar ir a la mujer que ama.

La angustia me atraviesa, por la honestidad en sus palabras, por arruinarlo de nuevo. —Lo siento. Te he amado durante tanto tiempo. Aunque dijiste todo esto sobre ser tuyo, nunca dijiste que me amabas. Nunca hablaste del futuro.

—Pasaste los primeros meses hablando y hablando de criar a Bethany para que no pensara que ser esposa y madre era el final de una mujer, así que no estaba seguro de cómo te sentías acerca del matrimonio. Nunca mencionaste a los niños. No fue hasta que te vi con Amari en Acción de Gracias que supe que los querías, y yo también. Quiero niñas con grandes ojos marrones y la sonrisa de su mamá. Si quieres vivir en los suburbios, viviremos en los suburbios; si quieres vivir en la puta luna, lo haré realidad. Te lo he dicho una y otra vez, lo que quieras, lo único que tienes que hacer es pedir y es tuyo. Mi corazón, mi maldita alma, es tuyo y ha sido tuyo, siempre.

Está ahí, todo su corazón en sus ojos. Mi mano sube a su pecho para tocarlo. El calor de él, los músculos sólidos, la vibración de su corazón latiendo bajo mi mano, esto no es un sueño, esto es algo real. —Te amo, Cesare. Te amo.

Su mano captura mi mano, sujetándola con fuerza. —Voy a necesitar que lo digas de nuevo.

Las lágrimas caen. —Te quiero. Creo que por estúpido que parezca, te amé desde el primer momento en que te vi. Me dejaste sin aliento y luego me tambaleaste. No compartir mis preocupaciones fue porque tenía miedo de decirte que te amaba y no pudieras responder.

—Te amo con todo lo que soy. Sé que me equivoqué al intentar mantener el control de esto. Pensando que era solo lujuria, estaba decidido a sacarte de mi sistema. Solo hizo falta una vez para darme cuenta de que no quería follarte; Quería hacerte el amor. Luego hicimos el amor y... —Él niega con la cabeza—. No tenía idea de que estaba tan vacío hasta que me llenaste, nunca imaginé que faltaba una parte de mí hasta que la encontré en ti. ¿Por qué crees que seguí diciéndote que nunca te dejaría ir, que eras mía? Si te ibas, me llevarías contigo. Yo te pertenezco, en cuerpo y alma, de la misma manera que tú me perteneces a mí. Por favor, no llores, me duele verlo.

—Son lágrimas de felicidad y lágrimas porque estoy triste y lamento no haberlo reconocido durante tanto tiempo.

—Todo lo que importa es que lo hagas. —Su boca está sobre la mía. Vagamente soy consciente de que nos estamos moviendo por el pasillo, luego estamos en la cama. Ambos estamos frenéticos; la ropa se rompe, se aparta del camino en lugar de quitarla del todo. Su primer empujón lo envía a casa, enterrado profundamente dentro de mí. Ambos jadeamos, nuestras respiraciones se mezclan, nuestras almas se conectan, se fusionan, reconociendo que hemos encontrado la otra mitad de nosotros que nunca supimos que nos habíamos perdido. Mía. La boca de Cesare encuentra la mía, haciendo que se me llenen los ojos de lágrimas. He sido tan estúpido. Me ha dicho que ya me ama mil veces, cada vez que hacemos el amor.

El sol se está poniendo mientras paso mi mano por su tatuaje, trazando la tinta. Sus ojos están cerrados pero está despierto, con una sonrisa en su rostro. De repente, se sienta. Suavemente, me aparta de él. Me incorporo y me pregunto adónde irá. Encuentra sus jeans y lo veo sacar una pequeña caja del bolsillo. Cuando vuelve a la cama abre la caja, saca un anillo enorme y, sin decir una palabra, desliza el anillo en mi dedo y luego se apoya en la cabecera.

El anillo es demasiado grande: un enorme solitario de diamantes está rodeado por un halo de aún más diamantes. Yo nunca lo habría elegido. Es tan completamente Cesare, y me encanta. Lo abrazo fuerte. —¿Cuándo recibiste mi anillo?

—El día después de que dijiste esa estúpida mierda de irte porque se acabaron los veinticinco días. Ya sabía que te quería para siempre, quería que lo supieras también. Después de conseguirlo, lo guardé en casa de Dante, estaba preocupado de que lo encontraras antes de que pudiera pensar en la manera perfecta de proponer matrimonio. Luego, a la noche siguiente, dijiste algo sobre los problemas de Jeanine y Billy que estaban teniendo. Recuerdo vívidamente que dijiste que siempre eran las mujeres las que eran engañadas en matrimonio y luego te estremecías.

—Pensé que te daría más tiempo, diablos, te acababas de mudar. Esperaba que poco a poco te sintieras cómodo en nuestra casa, con la idea de hacerlo todo legal. Quería encerrarte fuerte, nunca te escaparás. Pero nunca hablaste de ello de una manera lo suficientemente positiva como para pensar que era seguro preguntártelo. Así que no te lo estoy preguntando, te estoy diciendo que nos vamos a casar y pronto.

Ahora me río, Dios, he sido tan estúpido. —Estoy pensando que quiero una boda de primavera en el barco de Dante. —Hemos pasado varios días cálidos y soleados en el barco de Dante. Sin embargo, llamarlo barco es ridículo cuando en realidad es un yate de trescientos pies con tres niveles y dos hermosas cubiertas.

—¿Por qué no ir a Las Vegas?

Poniendo los ojos en blanco, me abrazo a él. —No nos vamos a casar en Las Vegas. No tiene por qué ser una gran boda, ese no es el punto. Podríamos encontrar una casa y casarnos allí. Quiero asegurarme de que Bethany no esté estresada mientras esté allí. Si esperamos hasta que termine la escuela, será más fácil para ella.

Él suspira. —Lo que quieras, como quieras. Mientras mi anillo esté en tu dedo, no me importa. ¿Cuándo estará trabajando en nuestra primera niña?

—Hmm... no quiero aparecer el día de nuestra boda, ¿así que marzo está bien?

—No puedo esperar.

—Yo tampoco. Te amo, Cesare Sabatini. Me decidí. No me arrepiento de haber tomado ese dinero. Volvería a hacer lo mismo mil veces.

—Te amo, Alicia Jeffries. Como te dije hace mucho tiempo, te agradezco que hayas aceptado el dinero. Que tuviste la paciencia suficiente para darme otra oportunidad, para darnos otra oportunidad. Ni siquiera quiero pensar en mi vida sin ti. Eres mía para siempre, mi amor.

—Gracias a Dios. Ahora muéstrame.

Epílogo

Seis meses después

—Este lugar es una locura. Es una mansión honesta para Dios. Maldita mierda.

Miro hacia arriba del texto que acabo de recibir de Dante. —¿A dónde fuiste? Salí del baño y te habías ido.

Bethany sostiene una bolsa de palomitas de maíz con queso cheddar blanco, compradas específicamente para ella porque es adicta a ellas. Espero que Claudine nunca nos deje. Desde que nos mudamos a nuestra casa hace tres meses, Claudine contrató a un servicio de limpieza para que se encargara de la limpieza profunda en nuestra casa y en la de Dante, pero ha seguido haciéndonos la vida más fácil al dividir su semana entre las dos casas. Por ahora, el condominio está vacío. Cesare no tiene planes de venderlo. Él está considerando regalárselo a Bethany cuando se gradúe el próximo año. —Usé el ascensor. No tomé las escaleras. Un ascensor, su casa tiene ascensor. —Ella niega con la cabeza mientras camina hacia las puertas francesas que se abren a un balcón—. Siete recámaras con un baño adjunto a cada una de ellas, y tres medios baños más en la casa. Luego una casa de invitados con dos recámaras y dos baños. Ustedes tienen una playa privada, una piscina cubierta y una piscina al aire libre y un maldito ascensor. Es espectacular. No puedo creer que fue construido en 1912. Hombre, construyeron cosas para durar en ese entonces. Pensé que estabas exagerando este lugar. En todo caso, lo subestimó.

—Ya te lo dije. Los primeros lugares que traté de mirar, Cesare pensó que estaba bromeando. Cualquier cosa por debajo de los diez mil pies cuadrados y menos de un acre de tierra ni siquiera estaba en consideración. Las otras tres casas que miramos eran Todo esto es enorme. Es una locura. ¿Qué necesitamos con un garaje para diez autos? Decorar este lugar para Navidad fue un dolor de cabeza, pero me divertí decorando tres árboles. A Dante le encantó. Y admito que me encanta tener el piscina interior. —Me encojo de hombros—. Este no es un lugar en el que pensé que podríamos hacer un hogar, pero ha sido más fácil de lo que pensaba. También me estoy entusiasmando con la idea de tener cuatro hijos en lugar de tres. Cesare es muy persuasivo.

No hay ninguna advertencia antes de que Bethany acaricie mi estómago. —Un bebé, no puedo esperar. —Luego me envuelve en un abrazo—. Estoy tan feliz por ustedes. También estoy tan feliz de poder abrazarla y jugar con ella y luego puedo devolvérsela cuando necesite que le cambien el pañal.

—Hablado como una tía. Dante dijo más o menos lo mismo. Pero él, como Cesare, está seguro de que es un niño.

—Niños. —Bethany pone los ojos en blanco mientras vuelve a sus palomitas de maíz—. Llevas cuatro meses. Estoy sorprendido de que Cesare aún no haya descubierto el sexo. También es una mierda que Dante no pueda estar aquí para la boda mañana. La muerte del padre de la novia es terrible para ella, pero él estar ahí para ella es importante. Se está tomando en serio esta chica, ¿eh?

—Oh, lo ha intentado. Quería esperar y sorprenderme, pero cuanto más hablamos de la guardería y de todo, cambié de opinión. No le digas, quiero sorprenderlo. Después de que regresemos de la luna de miel, una cita para una ecografía está programada.

—Sí, Dante podría casarse con esta mujer que nos aterroriza a todos. Me fastidia que no esté aquí, quiero decir que el objetivo de no hacer la boda en Las Vegas que Cesare quería era que nuestra familia compartiera esto con nosotros. Tienes razón. Incluso si no nos agrada, Dante se preocupa por ella y necesita estar allí con ella.

—¿A ustedes no les gusta ella? ¿Por qué?

Todos hemos tenido cuidado de no decir ni pío en su contra. Pero, joder, no es fácil.

—Eso apesta. También estoy desanimado de no haber conocido a Dante todavía. Es extraño hablar de él y sentir que lo conozco, pero después de más de un año de escuchar sobre él, todavía no lo sé. todo viene mañana?

Eh, eso es un poco extraño. —Ni siquiera me di cuenta de eso. Por otra parte, ya que no puedes volver mucho a Chicago, tiene sentido. Serán Lydia y su chico Decker Holt, Enzo, el tío de Cesare y su prima, Gertrude, y su esposa , ella es la mujer increíble de la que te hablé. Recibí esa lencería que te envié de ella. Claudine y su esposo, Hannah, Ruthie y su hombre Stephen y el bebé.

—Ooh, ¿vienen el tío y el primo de la mafia? ¿Tengo que besar un anillo o algo así?

Poniendo los ojos en blanco, niego con la cabeza. Ni siquiera vayas allí. Por favor, sé genial y no idiota. Me tomó ir a visitar a su tío para que viniera. Cesare me preguntó si estaba bien y le dije que sí. Su tío estaba preocupado por la reputación de Cesare y declinó, al principio. Sin embargo, ya es suficiente. Después de más de veinte años de mantener la distancia, creo que ya es hora. La familia es importante si no quieren venir a la cena del domingo, está bien, pero deberían estar aquí mañana. Además, no es que esto sea un asunto de la sociedad. Cesare pondrá una foto en el periódico después, pero nadie, excepto las personas invitadas, saben que está sucediendo y le preguntamos a nadie.

—Se suponía que iba a ser discreto, lo que nunca sabrías si mirabas lo que está gastando Cesare. No necesito un arco lleno de cuatrocientas rosas ruborizadas y trescientas peonías blancas. No necesitamos centros de mesa y jarrones llenos de más de un centenar de peonías y rosas llenando la casa. Y, Dios mío, no me hagas empezar con la comida. No hay forma de que se lo coman todo. Claudine ya llamó para ver dónde podemos enviar las sobras. Seguí diciéndole que no se trata de tener una boda grande y elegante, se trata de hacerlo con familiares y amigos. No estoy seguro de si es deliberadamente obtuso o qué.

—Tampoco tuvo que gastar más de treinta mil dólares en un vestido de novia de alta costura de Monique Lhuillier que está hecho para una maldita princesa. Lo hace porque sabe que significará más en el futuro. Seguro, no mirarás atrás con arrepentimientos Si tuvieras solo un ramo de rosas y un vestido fuera de lo común, pero miras hacia atrás y veas lo hermoso que fue el día. Esas fotos en las que está gastando una fortuna serán algo que mostrarás a tus hijos con orgullo. No seas un mocoso. Solo di gracias.

Cuanto más considero lo que está diciendo, más entiendo que tiene razón. Mierda. Tengo que disculparme. —Bien, tienes razón. Si bien somos honestos, te voy a decir: no puedo esperar hasta que termines la escuela. Nunca podrás venir a Chicago. ¿Podrás ¿Visitarnos en Navidad? El bebé estará aquí para entonces. Nuestra fecha de parto es el 15 de diciembre. ¿No quieres conocer a tu sobrina? Sus ojos se oscurecen cuando se alejan de los míos. Mi estómago se hunde, soy una hermana horrible por hacerla sentir culpable. —Lo siento. Si puedes venir, es genial. Ignórame.

Parpadea rápido. —No, tienes razón. Yo también lo siento. Es tan vergonzoso. Estudio durante horas; mis notas son una locura. Constantemente me examino a mí mismo y estudio con otros en el programa, y apenas estoy flotando en el agua.. A veces me pregunto si todo esto vale la pena. Estoy exhausto todo el maldito tiempo. Quizás no soy lo suficientemente bueno.

Mis brazos la rodean. —Oye, todo va a estar bien. Eres increíble. Es porque te preocupas tanto que te presionas tanto. —Ella está sollozando y el dolor que siento me sorprende. Se siente como una eternidad desde que sentí este tipo de dolor. —Bethany, cariño, si quieres tomarte un descanso no hay nada de malo en eso.

Sus brazos se aprietan alrededor de mí mientras niega con la cabeza. —Si me detengo, no volveré. Tengo que seguir. Lo siento por ser un bebé.

—No eres un bebé. No te menosprecies así. No hay nada de malo en admitir que la mierda es difícil y que estás pasando por un momento difícil. Pasé por lo mismo durante todos mis cuatro años de escuela. Entre ustedes , la escuela y el trabajo había ocasiones en las que quería meterme debajo de la cama y no salir nunca. Nunca les dije esto, pero reprobé dos clases que eran requisitos para mi título en negocios. Volver a tomar esas clases me hizo sentir como un perdedor. También tuve que pagarlos de mi bolsillo, eso dolió aún más. Estaba sacando dinero de nuestro presupuesto porque no pude obtenerlo la primera vez. Estoy seguro de que otras personas lo están pasando tan mal como tú. , pero lo están ocultando bien.

Sollozando, se aleja y asiente. —En algunas de mis clases, el profesor dijo que la gente estaba reprobando una prueba u otra, pero ninguna de las personas que conozco admitirá que son ellos. Todavía no he reprobado nada. Pero parece que está a la vuelta de la esquina.

—Maldita sea, eso suena estresante. ¿Quizás quieras hacer una cita con un terapeuta y tener a alguien con quien hablar al respecto? No voy a mencionar que estoy increíblemente herido porque no me has dicho nada de esto hasta ahora. —Me levanto para agarrar los pañuelos de papel de la mesita de noche. Tomo algunos antes de entregarle la caja.

Toma dos y luego comienza a secarse los ojos. —No lo sé. ¿Pagar para quejarse con alguien? Sentí que no podía admitirle que estaba desperdiciando su dinero en la escuela y en mí.

—Todos necesitamos a alguien con quien quejarnos sin preocuparnos de que nuestras palabras vayan a perseguirnos más tarde. Quiero que al menos lo pienses. Tu seguro al que te cambió Cesare es increíble y cubre todo eso. Cesare va a hablar contigo más tarde. Él ya aumentó tu asignación en otros quinientos al mes. No estoy seguro de si te diste cuenta. En lo que a él respecta, ya eres su hermana pequeña de la que debes preocuparte y cuidar. De ahí que él contrate eres ama de llaves para Navidad. Lamento que le haya dado la llave de tu casa sin decírtelo. Ni siquiera sabía que la tenía.

Bethany se ríe. —No lo había hecho. Soy tan cuidadoso con mi dinero. Rara vez reviso mi saldo. Además, con él haciendo que Jessica compre y pague cosas con una tarjeta de crédito que está pagando, no es como si estuviera gastando dinero en algo. Hice algunos viajes más a Starbucks, eso es todo. Tengo que decir que en el momento en que entré a mi apartamento y la encontré allí, estaba enojado. En dos semanas quería besarlo por Jessica. No tener que preocuparme por limpiar, lavar la ropa y siempre hay comida en la casa, y no solo cenas en el microondas, es una cocinera increíble. Pensaré en la terapia.

—¿Lo pensarás o solo me lo estás diciendo para que me calle?

Ella echa la cabeza hacia atrás mientras se ríe. —Oh, Dios mío, voy a necesitar estar cerca de mi sobrina. Eres un padre de siguiente nivel. Está bien, solo lo estaba diciendo, pero ahora lo pensaré de verdad. Lo prometo.

—No me hagas hablar con Cesare. —Amenazo.

Ella deja de reír. —Está bien, está bien. Dije que lo pensaría.

Ahora me río. —Sí, no es tan gracioso cuando te ataca con toda esa basura mandona, ¿verdad?

—No, no es nada gracioso. Sin embargo, todavía quiero arrodillarme para agradecerle que te haya encontrado. No recuerdo un momento en el que te haya visto tan feliz y radiante. Algunas personas podrían pensar que es el bebé , pero no lo es, es él. Ser multimillonario es increíble, pero incluso si no lo fuera, sé que trabajaría duro para hacerte feliz. Y no estoy celoso en absoluto. Está bien, tal vez un poco.

Le arrebato el pañuelo de papel mientras limpio las lágrimas que causó. —Sí, lo sé. Este último año ha sido increíble. Nunca pensé que podría ser tan feliz. A veces quiero pellizcarme. No es solo Cesare; son Dante y Enzo también. Tengo toda esta familia ahora. Hacemos la cena juntos, luego nos sentamos alrededor de la mesa y hablamos sobre nuestro día, el mundo, el uno del otro y el hogar. Me preocupaba que compráramos una casa aquí en Lake Forest, pero todavía subimos al apartamento y cenamos o ir a un restaurante como lo hacíamos antes. También me encanta la forma en que Enzo y Dante salen y pasan el fin de semana o el día con nosotros. Ambos tienen una habitación aquí, por lo que no tienen que conducir de regreso a la ciudad a altas horas de la noche. Tengo mucha suerte.

—No tienes suerte. Finalmente estás obteniendo la felicidad por la que tanto te esforzaste.

El golpe en la puerta nos asusta a ambos. Cesare llama a través de la puerta. —Alicia, ¿ustedes dos son decentes?

Bethany se ríe. —No, estoy desnudo, vete.

Me río mientras le doy una palmada en la pierna. —Está bromeando. Adelante. —Abre la puerta y no es decente. Todo lo que tiene es pantalones de pijama. Tan malditamente hermoso y él es todo mío. Grover nos ladra y luego se sube al regazo de Bethany, con la esperanza de conseguir palomitas de maíz. —¿Que cariño?

—Es casi la una de la mañana. Tenemos que irnos a la cama. No quiero que te quedes dormido mañana o bosteces mientras dices tus votos.

—Cesare, te lo dije. Es de mala suerte. Estoy durmiendo en la habitación de al lado.

No dice nada, simplemente cruza la habitación, me levanta y asiente con la cabeza hacia Bethany. —Descansar un poco. —Él ordena. Bethany se ríe mientras lo saluda y luego vuelve a abrazar a Grover—. La suerte no tiene nada que ver con eso. No duermes en ningún lado excepto conmigo.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, ni siquiera me molesto en discutir. Realmente no quería dormir solo esta noche. —Hmm... no vas a poder llevarme mucho más tiempo.

Frunce el ceño, levanto la mano para pasar la yema del dedo por esas líneas de la frente. —¿Por qué no?

—Porque voy a ser toda grande y embarazada, tonta.

—Ahora, ¿quién está siendo tonto? Podrías estar embarazada de trillizos, y todavía podré llevarte. Puede que no pase horas en el gimnasio todos los días, no significa que no haya mantenido el cuerpo que amas tanto.

Estamos en nuestra habitación. Me deja en la cama con cuidado. Manos fuertes agarran la tela del camisón de algodón y se rasgan. Sabía que venía y todavía me emociona. Un shock me atraviesa por la forma en que sus ojos brillan de obsidiana mientras recorren mi cuerpo. Su placer claro que ama mi cuerpo. —Gracias.

Un pulgar suave enjuga las lágrimas de mis ojos cuando escapan. —Tengo que decirte, mi amor, esas lágrimas en tus ojos me están poniendo de rodillas por un camino completamente diferente a lo que había planeado hace dos minutos. ¿Perche? ¿Por qué lloras?

—Estoy tan feliz. Siento haberme quejado por las flores y la comida. Siempre pareces saber lo que me hará feliz cuando ni siquiera lo sé. Estoy tan agradecida por todo, por las flores , para la casa, para mañana, que sé que será perfecto. Estoy agradecido por nuestra luna de miel, dos semanas de solos tú y yo en Grecia. Sobre todo, estoy agradecido por todo tu amor. —Digo lo último en italiano, durante el último año soy casi tan fluido como Cesare. Queremos hablar italiano en casa con nuestros hijos como él creció. Cesare nunca puede ocultar lo mucho que ama cuando hablo su idioma.

Su beso es un ligero roce de sus labios contra los míos. —Todo lo que hago, mi amor, es devolverte todo lo que me has dado.

Nochebuena

—Bethany, por favor, dame a mi hijo. Necesito llevarlo a la cama.

Grandes ojos marrones me miran. —Él ya está dormido. Por favor, diez minutos más. Lydia lo abrazó durante dos horas, luego el tío de Cesare lo tuvo el resto de la tarde. Apenas pude abrazarlo hoy.

—Bien, diez minutos más. Pero la próxima vez que necesite un cambio de pañal, tú lo harás.

Sus ojos se agrandan. —Bien bien. Dios, eres tan malo.

Matteo se lanza contra mí. Cesare se ríe desde el sofá donde nos mira. Cojo a mi hijo de cerca, agradecida de que no se haya despertado. —Palo de golf. —Siseo mientras llevo a mi hijo arriba.

Bethany saca la lengua mientras me sigue. —Te lo adverti. No voy a cambiar ningún pañal apestoso. Este vivero es una locura. Apuesto a que el príncipe George no tiene guardería con esta droga.

—¿Droga? ¿Estás fumando droga? —Me río. Rápidamente, reviso a Matteo para ver si está lo suficientemente mojado como para cambiarlo. Está seco. Aunque una de las pocas cosas buenas que ha salido del parto prematuro de Matteo a las treinta y tres semanas es después de pasar dos semanas en la ruidosa y bulliciosa UCIN una vez que está dormido, ningún ruido, levantar o cambiar el pañal lo despertará.

—Desearía, tal vez calmaría mi trasero. Mi terapeuta habla sin Cesare de la meditación en cada maldita cita. Sin embargo, me encanta el yoga, debería haberlo comenzado a practicar antes. Pero la meditación simplemente no es algo que pueda hacer, cerrar mi mente nunca sucede.

—Me alegro de que la terapia esté funcionando. Ojalá Dante fuera a terapia. Pero no, los hombres no hacen terapia. Va a solucionar su dolor bebiendo y con mujeres.

Poniendo los ojos en blanco. —No puedo creer que esté pasando la Navidad en Ibiza emborrachándose y acostándose. Pobre Cesare, hace un buen frente, pero es obvio que extraña a Enzo y Dante. ¿Por qué Enzo tiene que ser niñera? Dante es un niño grande.

—Es más seguro de esta manera. Dante tiene la costumbre de meterse en problemas si se lo deja solo mientras bebe, una muñeca rota y una conmoción cerebral, comprar un edificio de mierda en un lado horrible de la ciudad, perder su yate en un juego de cartas, terminar en Tombuctú después de pasar la noche bebiendo y pensando. si fuera real. Ese pobre piloto que lo llevaba allí a las tres de la mañana. —Niego con la cabeza en memoria de Cesare recibiendo la llamada preguntando si el piloto podía volver a casa o si debería quedarse hasta que Dante le dijera que se fuera a casa. —Además, Enzo dice que lo único que han estado haciendo es sentarse en el balcón bebiendo mientras Dante rumia sobre las mujeres y si debería considerar entrar al sacerdocio y dejarlo todo atrás.

Bethany se ríe tan fuerte que miro para asegurarme de que no logró despertar a Matteo. —¿Dante Sabatini en el sacerdocio? Aún no lo he conocido y no puedo imaginarme un sacerdote peor que él. Por otra parte, tiene más profundidad de lo que pensaba. Ha sido desde Acción de Gracias que él y la chica se separaron. Pensé que ya lo habría superado.

—Sí, quizás así fue como sucedió. Escuchándola alardear de cómo lo había azotado mientras lo follaba. Cómo sabía que iba a recibir el anillo para Navidad y que iba a sacar provecho de él. Sin mencionar la forma en que la defendió ante Cesare y Enzo, sin hablar con Enzo durante semanas y todo ese lío. Dante admitió antes de irse que no estaba seguro de si la amaba, tal vez era la idea de ella. Le prometí que no se lo diría a Cesare, pero a Dante le duele vernos tan felices y tiene miedo de no tener nunca lo que tenemos.

—Ay, pobre chico. Con todo el asunto de la familia de la Navidad con ustedes todos brillando con el bebé Matteo siendo una hermosa mini-yo de Cesare. Sí, lo entiendo. Ni siquiera quiero tener hijos y matrimonio pronto, pero verlos juntos ayer y hoy me dio un poco de envidia.

—Lo siento. —Las palabras son casi un reflejo.

—Dios mío, no digas que lo sientes. Eso es hilarante. No es la gran cosa. Como dije, no estoy listo para nada de eso. Sin embargo, creo que es bueno ver lo que debería ser una relación sana y amorosa. Si hubiera estado prestando atención, debería haber visto que lo que tenía no era eso.

—Eso es exactamente lo que dijo Dante cuando admitió que vernos juntos lo hizo preguntarse si alguna vez volverá a tener lo mismo.

—Huh, nunca pensé que los hombres se preocuparan por cosas así. Especialmente no playboys sucios como Dante. Vamos, tengo sueño. Una advertencia justa si ustedes no están despiertos cuando me levante, los estoy despertando. No puedo esperar a abrir mis regalos. Es una locura cuántos regalos hay debajo del árbol. Muy emocionante.

Me río mientras Bethany corre por el pasillo hacia su habitación. Cesare está apoyado contra la pared frente a nuestro dormitorio. —¿La escuchaste? No hay abrazos matutinos. Creo que deberíamos ducharnos antes de acostarnos, señor Sabatini.

Sus cejas se elevan. Aunque el médico me dio el visto bueno hace unos días sobre el estrés de la decoración, la planificación del almuerzo de hoy para nuestros amigos y familiares me hizo simplemente pedir que Cesare me cargara. Cesare, como siempre fue comprensivo, me dijo que se contentaba con esperar hasta que yo estuviera lista. Esta mañana me desperté muy lista, solo para despertarme sola. Lo encontré ocupándose de las necesidades de nuestro hijo. No debería sorprenderme, pero me gusta lo mucho que a Cesare le gustaba cuidar de Matteo. Como no pude amamantar porque Matteo no se prendía, el médico dijo que era común para los bebés prematuros. Así que Cesare se levantaba en medio de la noche para alimentar o cambiar al bebé, a veces sin que yo escuchara a nuestro hijo despertarse.

Mientras Matteo estaba en el hospital, nosotros también. Odiaba la idea de volver a casa sin mi hijo. Al final del día, Cesare pudo sacarme del hospital y llevarme al apartamento en el que no habíamos estado durante meses. Todas las mañanas desayunamos y luego regresamos. Nunca pensé en preguntar sobre el trabajo, Cesare nunca dijo una palabra al respecto. Nos sentábamos en las mecedoras meciendo al bebé, piel con piel la forma en que leía ayudaría, hablando de nuestros planes para cuando lo lleváramos a casa, jugando a pelear por los beneficios y limitaciones de que nuestro hijo practicara deportes en lugar de empujarlo a más estudios búsquedas. Me enamoré de Cesare una vez más durante esos días en el hospital, su fuerza, su amor, su cuidado, todo con una paciencia sin fin. Sí, estoy muy listo.

Sus brazos rodean mi cintura, acercándome. —¿Estas seguro, mi amor? Ha sido un largo día.

—Hmm... estoy seguro. Y va a ser una noche aún más larga.

—Te extrañé. —Susurra contra mi boca mientras me levanta en sus brazos.

Yo también te extrañé. Te quiero.

—Te quiero mas cada día. No pensé que fuera posible, pero es verdad.

—Hmm... creo que vas a necesitar mostrármelo.

—Todo lo que tiene que hacer es preguntar.