Producción editorial: Ediciones Daimon Córdoba, Argentina

Coordinación editorial: Manuel Cornejo Diseño de tapa: Jared Azcarate

Arte de portada: Departamento de arte Ediciones Daimon Diseño de interior: Departamento de arte Ediciones Daimon

Bazante, Gimena

El Pasado de Alexander / Gimena Bazante ISBN: 979-8508157029

Queda hecho el depósito que previene la Ley 11.723

Derechos reservados.

© 2021. Gimena Bazante

© 2021. Ediciones Daimon

COPIAR Y/O FOTOCOPIAR TOTAL O PARCIALMENTE ES DELITO.

No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, la transmisión o la transformación de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrónico o mecánico, mediante fotocopias, digitalización u otros métodos, sin el permiso previo y escrito del editor. Su infracción está penada por las leyes 11.723 y 25.446.

A Jorge y Mariela mis primeros lectores y los que siempre me apoyaron

Introducción

“El pasado de Alexander”, es una novela que atrapa desde las primeras páginas. ¿Cómo puede, al principio trabajosamente, superar una persona el infierno sufrido, por haber sido prisionero de guerra? ¿Cómo puede superar las cicatrices que llevará para siempre en su cuerpo, y tal vez en su alma? ¿Y cómo puede además encontrar el amor, la prosperidad y la felicidad de fundar una hermosa familia? Y si lo logra ¿Gracias a qué, y a quiénes?… En la Inglaterra del siglo XIX se desarrolla esta trama, en la cual se entrecruzan situaciones a veces inesperadas, pero no muy diferentes de lo que podría suceder en cualquier época. La naturaleza humana, con sus luces y sombras es, en esencia, la misma en cualquier lugar y momento de la historia.

Capítulo 1

1853

Meredith McNeil es una joven delgada y alta para ser mujer, con los ojos celestes y los cabellos rojizos, su cara con pecas y piel blanca como la leche. Era una joven alegre y simpática e inocente. Vivía junto a su padre, un terrateniente en tierras irlandesas, con grandes plantaciones de patatas. Única hija, y sin madre, creció junto a un padre dictador y estoico. Iba a casarse con un hombre que su padre había considerado adecuado.

Carl Baxter, un hombre adinerado.

Un buen hombre, amable con ella, le daba todos los gustos y la trataba con respeto y cariño. Ella no se quería casar, pero había obedecido las exigencias de su padre.

De hecho su corazón pertenecía a Andrew Baxter, hermano de su prometido un joven sensible y bondadoso, quien había caído en desgracia por su hermano, desgraciadamente ambos se habían enamorado de la misma mujer, pero Carl era más demandante y ambicioso que su hermano y cuando este se enteró que Andrew y ella estaban enamorados pidió su mano primero y anuló completamente los sueños de ambos, el padre de ella decidió que era mejor casarla con el mayor y no con el pequeño a pesar de saber que ella amaba a otro, a pesar de las súplicas de ambos, Carl jamás cambió de opinión y siguió adelante con el cortejo y el compromiso.

Cassandra Curtis sin embargo se había quedado sin aliento al conocer a su prometido, quien sus padres habían elegido sin dudar. Cuando había conocido a Alexander Kuznetsov ella se había quedado sin aliento, era un joven bello, con la piel blanca, con los ojos verdes como las esmeraldas, una nariz recta, y unos labios finos y perfectos, él la había cortejado como mandaba la tradición y sus familias habían estado de acuerdo con la unión, y en menos de un año ya estaba todo preparado para la boda.

Siempre que salían lo hacían con la madre de él que hacía de carabina y nunca pasaron ni unos minutos a solas. Realmente no se conocían, pero ella estaba tranquila al saber que sus padres lo habían elegido.

Alexi, 21 años, nacido en Rusia, era un joven muy bello y simpático, trabajador e inteligente. Su padre, un hombre con enormes extensiones de tierras y una flota de barcos exportadores, lo había educado en las mejores escuelas de Inglaterra y le había dedicado absolutamente todo lo que él quería, a cambio él solo debía obedecerlo, asique cuando su padre le informó sobre su casamiento, si bien le molesto un poco, después terminó aceptando gustoso, pues su futura esposa era una joven muy inocente y hermosa. El cumpliría con el deber que sus padres le habían asignado.

El día de la ceremonia Cassandra salió de la casa como mandaba la tradición, con el pie derecho y con los seis peniques en su zapato. Su padre la dejó lucir un peinado diferente de última moda, y como estaba con varias mujeres, ella se vistió con un vestido elegante y sobrio de color vino.

Al llegar a la iglesia, había un caos tremendo y se enteraron de la desaparición del novio.

Durante días se buscó al hombre en cuestión, incluso los pueblos vecinos ayudaron en la búsqueda, su padre mandó a buscar una mujer de Essex llamada Samantha Stewart, con perros de caza se sumó a la búsqueda con sus perros entrenados.

Cassandra salía con su padre a buscar a Alexander por los alrededores, absolutamente todos salían a buscar, no podía ser que un joven desapareciera de esa manera. Cassandra jamás olvidaría esos días de angustia y caos, donde todos gritaban ese nombre y las mujeres le preparaban tazas y tazas de té mirando con compasión. Las primeras semanas fueron amables y compasivas, para la tercera y cuarta semana comenzaron con sus insistentes susurros velados sobre la fuga de su prometido. Al finalizar el mes daban por hecho que Alexander se había fugado y la había dejado plantada, pero ella creía firmemente que él jamás la dejaría plantada en el altar, él jamás había dado indicios de que no le gustara el compromiso o ella. Había sido simpático con ella y amable, hablaba con ella y no tenía reparo en tomarla de la mano incluso con su madre presente, era un joven con una sonrisa perpetua, al menos así lo recordaba ella, siempre riendo y diciendo comentarios divertidos, sobre todo, incluso de la comida, ella se divertía muchísimo con él.

Cuando Meredith llegó a la iglesia, soporto lo que le parecieron horas frente al altar, luego de eso fueron al desayuno de novios con todos los familiares y soporto felicitaciones y buenos deseos, hasta que todo terminó y ambos subieron juntos a la habitación. Ella fue la primera en entrar y alejándose rápidamente le dijo:

— No te atrevas a tocarme.

Pero antes de que Carl pueda responder ambos se sorprendieron al ver a Andrew sentado en una esquina de la habitación, este término el líquido de la copa y se levantó, a continuación, dijo unas palabras que Meredith jamás olvidaría.

 Mi querido hermano ha sido siempre el primero en todo, en nacer, en todos los juegos y competencias que hemos tenido. Toda nuestra vida fue una competencia, desde que nacimos del mismo vientre con solo unos minutos de diferencia. Siempre he vivido bajo la sombra de mi hermano, y cuando creí que había encontrado la luz que alejaría esa sombra, me doy cuenta de que esa sombra la ha tomado para sí mismo. Cuando tu decidiste tener al amor de mi vida, te llevaste mi alma, mi alegría, mi todo. Acabo de perder a la persona que más amaba, creí que podía soportarlo, pero con cada respiro siento que muero cada vez más. Acabo de probar la muerte antes de morir. – la copa se resbaló de sus manos haciéndose añicos en el piso. - Esta vez seré el primero, no soportaría verte feliz al lado… de…- las rodillas de Andrew cedieron y el cayo con las manos apoyadas en el piso los miro. - Espero que seas muy feliz hermano.

Ambos fueron testigo de cómo la vida de Andrew se desvanecía frente a sus ojos, Andrew murió con los ojos abiertos y una fina línea de sangre salió de su boca.

Meredith se arrodillo al lado del amor de su vida mientras Carl lloraba aparatosamente al lado del cuerpo de su hermano mellizo.

Cassandra se sentó al lado de Darcy, la madre de Alexi y esta le tomó la mano y la miró con la angustia brillando en sus ojos verdes

 Mi Alexi jamás había hecho esto. - Dijo la mujer con un marcado acento ruso.

Por lo que Alex le había dicho su madre tenía otro nombre y apellido, pero al llegar a Inglaterra se lo había cambiado para que a las mujeres no les cueste decir su nombre y habituarse más al lugar.

 Alexi aparecerá. - le dijo tranquilizando.

 Alexi es mi único hijo, y varón, él debe aparecer para seguir con la familia, su deber es estar aquí y no haciéndonos pasar esta vergüenza.

 Alexander está desaparecido, él no eligió hacerla pasar por esto. - le dijo ella confundida.

 Claro, claro. - Darcy le palmeó las manos y luego se alejó.

Cassandra espero hasta que la señorita Samantha llegó luego de dos días de búsqueda. Después de la cena, Samantha habló con todos.

 Señorita Cassandra creo que es tiempo de dejar la búsqueda.

 No señorita, usted debe seguir con la búsqueda, no es posible que mi prometido haya desaparecido así. - dijo la joven con las manos en el regazo apretando nerviosamente el pañuelo. Su padre le acunó las manos tratando de tranquilizarla.

La mujer miró a todos los presentes y luego se paró para observar la ventana. Estaban en la casa del joven desaparecido junto a los padres, quienes buscaban junto a todos los demás ciudadanos.

 Déjanos solas. - pidió en tono serio.

 No es conveniente. - Dijo el señor Kuznetsov.

 Señor Kuznetsov la señorita Cassandra y yo debemos hablar en privado.

 Dejemos que hablen Kuznetsov. - dijo el señor Curtisl, padre de Cassandra.

Samantha espero que todos se marchen y luego se sentó al lado de la joven.

 míreme Cassandra, usted debe saber la verdad. Esta búsqueda es en vano, Alexander Kuznetsov no se encuentra en los alrededores perdido, ni tampoco secuestrado. Alexander se ha ido, ha guardado sus pertenencias en un baúl y se ha marchado de la ciudad, sino del país.

 ¿Que? - preguntó Cassandra con los ojos abiertos.

 Cuando yo llegué aquí y subí a la habitación para buscar la última prenda que él había usado se hizo evidente que faltaba ropa, y varias pertenencias. Cuando los padres de Alexander subieron no podían creer lo que su hijo había hecho, se escapó. Ellos claramente quedaron estupefactos por lo sucedido, pero para tapar su vergüenza me pagaron para que continúe la búsqueda, a pesar de saber que él se había llevado un carruaje y dinero suficiente como para vivir unos años fuera del país. Lo lamento mucho.

 Usted siguió con la búsqueda, dándome esperanzas a pesar de saber que jamás lo encontraría… - dijo en un susurro.

 Si. - dijo la mujer con tranquilidad. - No me estoy disculpando por eso, pues me pagaron lo suficientemente bien para hacerlo, pero ahora estoy perdiendo el tiempo y hay personas que realmente necesitan ser buscadas y rescatadas, ya participé lo suficiente en este plan. Pero no me parece justo que usted crea que algo le pasó a su futuro esposo, cuando en realidad se bajó del barco como una rata cobarde. Le digo esto no para que lo saque a la luz, pues la única que sufrirá la burla y los comentarios maliciosos será usted, se lo digo para que sepa la verdad y no deje que esta mala experiencia le marque su vida y para que tampoco haga un duelo estúpido, perdiendo años de su vida por un infeliz que no vale ni siquiera una lágrima de las que usted derramó. Usted merece saber la verdad, ahora devuélveme el favor haciendo silencio y siguiendo su vida de la mejor manera posible. Adiós Cassandra.

Ella observó a la mujer salir de la habitación con su pantalón y camisa de mozo de cuadra, con sus botas enlodadas y su cabello recogido en una cola de caballo. Tenía la sensación de ver a un espíritu libre y una mujer segura de sí misma.

Cuando ella salió, enseguida llegaron los padres de Alexi y Cassandra se dio cuenta de que su desesperación no era por su hijo como ella había creído sino por su mentira. Ansiosos la miraron y le preguntaron que hablaron con la mujer.

 Ella solo me dijo que Alexi no está en ninguna parte y que me acostumbre a la idea de que no lo encontraremos. Es su decisión seguir la búsqueda, por mi honor y mi reputación debo dar esto por terminado, espero que puedan entenderme.

 Claro que sí. - Dijo el padre de Alexi rápidamente. - Nosotros seguiremos con la búsqueda, pero desde este momento queda disuelto el compromiso.

 Buenas tardes. - dijo Cassandra saliendo de la habitación.

Ella se encontró con su padre y le dijo sobre el compromiso disuelto.

 Comprendo hija mía, pero una disculpa no es suficiente. Ve a casa, yo arreglaré el asunto.

Cassandra disimuladamente subió a la habitación de su ex prometido y vio con sus propios ojos que era verdad. Había ropa en el suelo, la cama sin tocar. Se acercó a su mesita de noche y observó los vidrios rotos en el piso del vaso que siempre tenía a su alcance, con la yema del dedo toco la pequeña bolsita que contenía los polvos para las migrañas que sufría Alexi, y al lado de eso estaba el cofre volcado con sus gemelos y agujas de corbatas, solo uno había debajo de la caja, como si lo hubiera olvidado en la fuga. Ella lo tomó y lo apretó en el puño, se sentó en la cama y lloró desconsoladamente. No podía creer lo que sus ojos veían, él la había dejado, la había abandonado en el altar, dejándola sola sin siquiera avisar. Un año, un año de cortejo y él jamás dio indicios de que haría eso, observó a través de las lágrimas la habitación desordenada y se paró lentamente y abrió el ropero, los cajones, el buro. Vacío, los cajones estaban vacíos, había camisas y pantalones tirados en el suelo, cajas de zapatos volcados, la cama hecha, como si él jamás se hubiera acostado a descansar. La habitación era un desastre, todo en el suelo, dio vueltas por la habitación y encontró que en los pies de la cama hacía falta un baúl y supuso que había sido ese el que se había llevado. Al salir de la habitación sus zapatos pisaron algo duro y al observar lo que era vio un soldadito pequeño de madera. Cassandra tomó un pañuelo del piso y envolvió en él el gemelo y el soldadito, con eso en las manos y con el corazón pesado, bajo lentamente las escaleras y dejó atrás esa parte de su vida, y se prometió jamás volver a pensar en eso.

Pero nadie reparó que la habitación de Alexi estaba desordenada, pero que no faltaba más que solo una muda de ropa, que se había llevado dinero y joyas, incluso las de su madre, pero que no había empacado sus polvos para las migrañas que sufría, ni tampoco sus documentos importantes. Nadie reparó en que el baúl que supuestamente faltaba, estaba en la habitación de cosas sin usar porque el ayuda de cámara lo había dejado allí en la noche anterior para que no ocupe espacio.

Capítulo 2

 Tú eres el culpable de la muerte de Andrew. – dijo ella con las manos en el regazo.

Ambos estaban sentados en la mesa, cenando luego del funeral de Andrew.

 Ustedes se veían en secreto mientras yo te confesaba mi amor. – le dijo él dejando suavemente el tenedor en la mesa. – cuando yo puse mis ojos en ti jamás pensé que mi hermano te estaba viendo, luego de pedir tu mano me lo dijiste.

 Cuando tu comenzaste a frecuentar mi casa, te dejé claro que no quería nada contigo, pero aun así insististe. Te lo dije muchas veces, pero tú no quisiste entender que no quería estar contigo, y después de enterarte no hiciste nada.

 Andrew podía haberse ido contigo, se lo dije a él luego del compromiso, le dije que si tanto te amaba que te lleve a Gretna Green y que se case contigo. Pero no te amaba lo suficiente, yo sí. ¿acaso es solo mi culpa que mi hermano haya decidido quitarse la vida? Tú también tuviste la culpa, si me lo hubieses dicho antes esto no habría pasado. Jamás pensé que Andrew pudiera hacer algo así.

 ¿acaso hubiese habido alguna diferencia de haberlo sabido? ¿habrías hecho algo diferente de saberlo? La verdad estaba ahí, frente a tus ojos y tú no quisiste verlo. – Carl guardó un ominoso silencio y Meredith se secó las lágrimas. – definitivamente también tengo la culpa de todo esto. Nunca he sido tan infeliz en mi vida, pero veo que estoy sola con ese sentimiento.

 ¿Qué quieres decir? – preguntó él frunciendo el ceño.

 Tú querías esto a cualquier precio, querías ser el único, el primero.

 ¿acaso yo quería que mi hermano se quite la vida, que muera? ¿Eso estás queriendo decir? ¿Solo yo soy el culpable de lo que pasó?

 Es cierto, yo también tengo la culpa… Este también es mi crimen. Por eso estoy aquí y no con Andrew, para sufrir mi castigo…

Meredith se levantó de la mesa dejándolo solo.

Su padre llegó una semana después de la ceremonia a visitarla en su casa en Mayfar, se quedaría una semana en Inglaterra y luego iría a Irlanda a seguir con sus negocios y a su plantación de patatas.

 ¿Cómo estás? hija querida – le dijo tomándole las manos cariñosamente en un gesto raro de cariño.

 ¿Bien y tú?

 Bien. Londres está revolucionado. Ha sido imposible llegar hasta aquí sin cruzarse con alguien que no esté buscando a ese muchacho.

 ¿Qué muchacho? – preguntó ella sorprendida.

 ¿No sabes nada? El mismo día que tú te estabas casando también lo estaba haciendo otra pareja. Desgraciadamente el muchacho nunca llegó, desapareció. Lo están buscando exhaustivamente, parece que la tierra se lo trajo.

 No sabía nada. – dijo ella, muy a su pesar se le pasó el pensamiento que le hubiese gustado que ese destino le hubiese tocado a su marido.

 Han comenzado a circular rumores de que quizá el joven se haya fugado.

 Que desgracia, pobre joven.

Finalmente, la muerte de Andrew pasó desapercibida, aunque se hizo mención consabida nadie preguntó dónde murió exactamente y Meredith agradeció que la desaparición del joven Alexander opaca esa cruda verdad. Al lado de ese tremendo escándalo, la muerte de Andrew solo se mencionaba muy de vez en cuando.

Después de un año, finalmente la joven Cassandra se casó con un joven del que se enamoró perdidamente, de hecho, ambos se fugaron juntos a Escocia para no perder tiempo.

Meredith estaba muy feliz por la joven que tan triste se veían un año atrás cuando la vio casualmente en la calle, más no podía ser más diferente su destino. Infeliz, estaba atrapada en un matrimonio frío, marcado por la tragedia y con la sombra constante de la muerte de su amor. A pesar de todos los esfuerzos de Carl de hacerla feliz y de tratar absolutamente para acercarse a su esposa, ella cerró su corazón y se sumió en un luto interno por Andrew. Frente a los demás fingían amabilidad, pero dentro de las frías paredes de su casa ni siquiera se hablaban o cruzaban en los pasillos. Los dos últimos años, para Meredith fueron una tortura. Carl cayó gravemente enfermo para morir luego de dos largos años.

Todo comenzó como una simple gripe y luego comenzó a empeorar, hasta el punto de que su marido no se pudo levantar de la cama. Meredith hizo todo lo posible por su salud y lo acompañó hasta su último aliento.

1957

Después de una larga reunión con el abogado de la familia, preparó todo para marchar. Su marido le había dejado un fideicomiso generoso para ella y sus gastos, una casa solariega, y varias propiedades en Irlanda y Londres quienes tenían un fondo en común para los gastos, como los empleados y los gastos que conlleva una casa, para que ella no gaste un solo penique de los suyos en el mantenimiento de las propiedades.

su madre le había dejado su fortuna quien manejaba su padre y ahora era dueña de una fortuna considerable gracias a su marido, y sumando todo eso lo que le correspondía por su padre. Era asquerosamente rica, y asquerosamente infeliz, pensó irónica. Volver a la sociedad iba a ser un dolor de cabeza de los grandes, se dijo al pensar que todos los viejos inútiles y jóvenes cazafortunas querrían que contrajera nupcias nuevamente.

Ni siquiera tenía a su favor la edad, pues al contrario no era una vieja de unos cincuenta años, sino unos veintiséis años recién cumplidos.

Preparó todo para irse con su padre a Irlanda por unos días. Llegar a la casa de su padre la renovó, su padre como siempre estaba ocupadísimo con sus plantaciones y no lo vio hasta la hora de la cena.

 Buenas noches hija mía. - estoico como siempre le dio un suave abrazo corto y luego se separó rápidamente.

 Buenas noches padre. ¿Cómo has estado estos días?

 muy bien, ¿tu? ¿Cómo estás después de la muerte de tu marido?

 Muy bien, aun debo guardar medio luto, pero ya ha pasado un año.

 Eso está bien. Carl era un buen hombre y un buen esposo.

 Sí padre.

 No es necesario que guardes más luto del necesario. Estaba pensando en que podríamos ir a Londres, a pasar la temporada, la situación no es muy buena con las patatas allí y quiero ver el estado de las plantaciones, ya sabes que aquí la situación está controlada, pero se está expandiendo a Inglaterra.

 Si no te molesta padre, me gustaría quedarme aquí, añoro Irlanda, después de todo es mi tierra.

 ¿volverás a vivir conmigo? - le preguntó su padre.

 Hay una propiedad en Essex que Carl me dejó, creo que puedo vivir ahí por un tiempo, y luego veré. Por ahora iré a Essex, lo lamento, pero no estoy de humor para la temporada.

 De acuerdo, estaremos un par de semanas más y luego partiremos juntos. Según tu madre eres escocesa hasta los huesos, pero solo tienes el aspecto. - le dijo orgulloso.

 ¿Aun la extrañas? - le pregunto.

 Solo a veces. - le dijo rápidamente.

Su padre pocas veces hablaba de su madre y en esas ocasiones eran un regalo para Meredith.

Cuando Meredith llegó a Essex se ocupó de acondicionar la casa y recorrer su propiedad, que no era muy grande en comparación con las de los vecinos. Se enteró que era vecina de la señora Samantha Rochester, quien al parecer era una persona importante y conocida por todos en Inglaterra, una heroína por lo que había oído, dado que rescataba personas. También se enteró que la familia Kuznetsov vivían en esa área también y se sorprendió mucho de oír eso, ya que hacía años que no sabía de ellos, luego de la desaparición de su hijo.

La casa no era tan grande, pero era acogedora. Al caminar por el pueblo se enteró de muchas cosas, como de las excentricidades de Samantha Rochester, quienes los vecinos ya estaban acostumbrados a verla correr con sus perros por el bosque, verla en pantalones al parecer no era una novedad, y sus perros eran la envidia de todo ser humano que le gusten los perros, y el sueño de cualquier aristócrata ya que al parecer no se movían a menos que se lo indiques, al menos esas fueron las palabras de los niños de pueblo quien le contaban esas cosas con los ojos abiertos como platos. Casada hacía un año con Nicolás Rochester. También se enteró de otros chismes de los vecinos y uno que le llamó más la atención es el rumor insistente de que Alexander Kuznetsov había regresado y de que estaba desde hacía unos meses sino un año en la casa y que jamás había sido visto por nadie. La familia no recibía visitas y ningún empleado podía decir absolutamente nada.

Meredith volvió a su casa muy curiosa sobre lo que había oído, sobre todo de Alexander, quien hacía casi cuatro años que estaba desaparecido.

Durante un mes se sumergió en la rutina y recibió a todos los amables vecinos que vinieron a visitarla y darle la bienvenida.

Meredith se puso un vestido de paseo color celeste y partió a la casa Kuznetsov que estaba cerca de la suya, tenía tanta curiosidad que no lo pensó dos veces. Sabía por los vecinos que ningún lugareño había sido recibido y pienso que quizá tendría más suerte, no sabía muy bien porque lo hacía en realidad, solo sentía la necesidad de ir y calmar su curiosidad.

La recibió el ama de llaves quien la hizo pasar a la sala y esperó con una taza de té a que llegue Darcy.

La mujer era de estatura media, al saludarla se inclinó un poco debido a que ella era más alta, con pelo castaño y siempre recogido en un moño severo, con ojos verdes y labios demasiado finos, y el rictus severo y sin una sonrisa.

 Señora Meredith, que sorpresa tenerla por aquí me enteré de su llegada hace unas semanas, pero no pude visitarla para darle la bienvenida. Lamento mucho su pérdida. - le dijo dándole un apretón amistoso.

 Gracias señora. Solo pasé a saludar, hace unas semanas que llegué de Irlanda y pensé que era tiempo de pasar a saludar.

 El clima de estos días es bastante agradable.

Pasaron casi una hora hablando incómodamente del tiempo, luego de su fallecido marido y luego no aguanto más y fue al punto que le interesaba.

 Escuche en el pueblo que su hijo ha regresado.

 SI. - Fue la escasa respuesta.

 Espero que este bien.

 Lo está, gracias por preguntar.

 Cree que yo podría… - dijo nerviosamente.

 No. - dijo la mujer directa. - Mi hijo no quiere ver a nadie. Además, no veo de que puedan hablar tú y mi hijo dado que jamás se conocieron. Me imagino que debes estar muy afligida por tu marido. - La mujer se levantó obligando a hacerlo también. - Espero que sigas muy bien.

Durante un largo minuto solo hubo un silencio incomodo en donde solo se oían sus respiraciones, la mujer no la miraba y a Meredith no le quedó otra opción que salir de la casa.

 Adiós. - dijo en un murmullo suave.

Salió de la casa en un silencio sepulcral. Recorrió el largo pasillo creado con árboles hasta el portón de salida donde estaba esperando el carruaje, antes de subir se dio vuelta y observó el lugar esperando ver algo, pero solo vio una hermosa casa demasiado silenciosa y vacía.

Al llegar a su casa, se sintió sorprendida por la descortés despedida de la mujer.

Darcy Kuznetsov observó irse el carruaje y pidió un té, esperando que esa infusión le de las fuerzas necesarias para hacer el recorrido a la habitación de su hijo.

Después de una hora ya no podía alargarlo más así que subió las escaleras lentamente hacia la habitación de su hijo, golpeó suavemente y al no recibir una respuesta la abrió despacio sin hacer ruido.

Había un hombre sentado de espaldas a la puerta, mirando la ventana, Darcy suspiró internamente al encontrarlo así. Le hablo despacio.

 Vino una mujer, quería hablar contigo, verte. No la conoces, se ha mudado a una casa cercana, ten cuidado cuando paseas por el bosque.

 ¿Qué le podría importar si no nos conocemos?

 No lo sé. Solo preguntó si habías regresado y se lo confirmé, quiso verte…

 No quiero ver a nadie. - dijo la voz profunda levantándose del sillón y dándose vuelta. Darcy fijó la mirada en otro lado de la habitación deliberadamente.

 Entendido. ¿Necesitas algo?

 Que me mires madre.

 Izvinite Alexi. - (lo siento) le dijo en ruso sin mirarlo y salió de la habitación cerrando la puerta despacio.

Un golpe y un estallido de cristales rompiéndose la hizo parar en medio del pasillo, por un momento solo se quedó parada, y luego continuó con su recorrido, paró a una doncella.

 Ve a la habitación de mi hijo y limpia el desorden y por favor, no te quedes mirándolo.

 Sí señora. - murmuró la joven.

Sintió como alguien pasaba rápidamente a su lado y ella solo atino a gritar.

 net, Alexi. - dijo sin mirarlo. (No)

 Déjame en paz, madre. Solo daré una vuelta en los alrededores, me siento ahogado. ty menya utopish’. (me ahogas)

 Alguien puede verte… - dijo sin pensar.

Desde el mismo momento en que las palabras abandonaron sus labios se arrepintió amargamente, su hijo le dedicó una mirada de puro odio. Se fue sin decirle nada.

 Alexi yo no quise… - Él se paró solo un momento a esperar a que ella continúe, al ver que ella no decía nada más dio un paso, pero luego se dio vuelta.

 Tienes la milagrosa habilidad de hablar sin mirarme, aunque hace cuatro años atrás tampoco lo hacías, sino te hubieras dado cuenta de que jamás me marché por mi voluntad. Claro que para eso tendrías que haber sido una verdadera madre, de esas que sabe qué tipo de persona es su hijo, de esas que conoce a su hijo lo suficiente como para saber que no se iría sin ropa, ni mucho menos con sus medicinas.

Él se marchó dejando a su madre en un silencio sepulcral.

Capítulo 3

Alexi salió de su casa y caminó por el jardín trasero de la casa, pasó por el invernadero y siguió caminando hasta llegar a un lago artificial, se sentó en la orilla y se abrazó las piernas.

Después de cuatro años sin ver el cielo, aún se sorprendía de cuánto dolía mirarlo. Vivir sin mirar el sol, sin poder ver un solo rayo de luz había sido aterrador, pero saber que cada vez que las puertas se abrían era sufrir dolores intensos, a veces, solo a veces extrañaba esos días de oscuridad y soledad aplastante.

Ahora debía vivir con una madre que no podía mirarle el rostro y un padre que no podía hablar con él sin dejar de mirar con fijación sus cicatrices.

Se pasó las manos por sus cicatrices, una que le marcaba del lado izquierdo desde el nacimiento del cabello hasta la barbilla partiendo su pómulo a la mitad, y la otra en el lado derecho, desde la sien hacia su recorrido por todo el costado de su rostro hasta llegar debajo de la barbilla. Esas no eran las únicas, tenía varias que adornaban todo su cuerpo, pero las que más dolían eran esas, las que hacían que su madre no pueda verlo a los ojos, y que cada maldita persona que lo miraba lo dejaba embobado mirándolas, como las malditas doncellas que se quedaban impresionadas mirándolo, y eso lo irritaba y dolía.

En un tiempo había sido apuesto, y simpático, ahora era solo un pobre hombre amargado y encerrado en una propiedad sin ser visto, como un animal agresivo. Un hombre joven con el alma vieja, destrozada, lastimada y cansada. Un hombre de veintisiete años sin una razón para vivir, se preguntó qué hacer con su vida ahora. Se dijo que iba a ayudar a su padre en el trabajo, pero luego recordó lo que su padre le había dicho.

 No te preocupes hijo, puedo hacerlo solo. Tú solo preocúpate en recuperarte.

Pero su cuerpo estaba sano, después de un año su cuerpo había sanado, pero su mente no. Se asustaba con facilidad, cada vez que oía los goznes de las puertas su cuerpo se ponía tenso, el ruido de los cubiertos rascando los platos le hacía poner la piel de gallina. Y el agua, el agua fría lo hacía contener el aliento.

Alexi cerró los ojos y su mente viajó cinco años atrás, cuando era un joven nervioso porque al día siguiente se casaría. Llegaba a su casa después de una reunión con sus amigos, subió las escaleras y se pasó las manos por la sien, la cabeza comenzaba a dolerle nuevamente. Desde niño había sufrido dolores de cabeza constantes, era algo de familia, no había cura excepto unos polvos que, hacia la doncella de su madre, eran una receta rusa de la familia. Al llegar a la habitación cerró las cortinas y apagó casi todas las lámparas excepto la de la mesita de luz, sirvió un vaso de agua y mientras abría la bolsa del polvo la puerta se abrió tan rápido y fuerte que no le dio tiempo de darse vuelta, un cuchillo en su espalda, entre los omoplatos y una pregunta en ruso.

 ¿Eres Alexi Kuznetsov?

 Si…

Un golpe detrás de la cabeza y la oscuridad lo absorbió.

Despertó en un lugar oscuro y sucio, pasó unas cuatro semanas ahí, las cuatro semanas en que lo buscaban incansablemente y que él creyó que lo encontraría, pero luego la búsqueda se suspendió. Había puesto sus esperanzas en Cassandra que no cesaba en la búsqueda hasta que simplemente se dejó de buscar, el compromiso se rompió y Alexander desapareció sin dejar rastro. Se dijo que su madre y su padre se darían cuenta de que no se había llevado nada, ni su ropa, ni sus documentos y que sus malditos polvos para la cabeza seguían en el mismo lugar que él lo había dejado, ese maldito polvo con el que no podía vivir, pero nada. Sus padres simplemente aceptaron el hecho de que él se había ido voluntariamente.

Durante cuatro años fue golpeado y secuestrado por personas que creían que había traicionado Rusia, por personas enfermas que creían que un simple hijo de una mujer rusa era el causante de algún tipo de traición absurda.

Cuando los ingleses habían entrado a Sebastopol y habían finalmente clavado la bandera inglesa él había sido liberado. Cuando los soldados volvieron de la guerra, también lo hicieron los pobres prisioneros ingleses y víctimas de la guerra. Él estaba incluido en ese viaje.

Cuando había pisado suelo inglés, con una capucha y en completo secretismo había vuelto a casa. La recepción no fue la mejor, pues nadie lo esperaba y al ver su aspecto sus padres no podían dejar de observar con horror.

Abrió sus ojos y se desprendió de esos malos recuerdos, con sorpresa se dio cuenta de que ya era de noche. Observo las estrellas. Un día menos, se dijo internamente.

Se levantó del suelo y se sacudió ligeramente, con pasos lentos y las manos en los bolsillos inició el camino a casa, encontró a su padre en la biblioteca.

 Buenas noches.

 Buenas noches Alex, ¿Cómo estás? Tu madre me dijo que Meredith McNeil estuvo aquí…

 Si. - dijo escuetamente.

 Tienes buen semblante y me supongo que estas curado físicamente para ayudarme con el papeleo.

 Gracias papá. - le dijo sentándose enfrente.

 Toma esos papeles… no debo decirte que hacer ¿Verdad? Creo que aún lo recuerdas.

 Si claro.

Durante una hora trabajaron en un silencio cómodo.

 Creo que necesitas anteojos. - le dijo su padre mirando lo que él había escrito.

 Si creo que sí. - Admitió Alex

 Mañana iremos al pueblo. - dijo sin mirarlo.

 Sabes que no puedo… - le dijo él.

 Tu madre debería sentirse feliz por tenerte en casa y no ser infeliz porque tienes esas cicatrices. -Yegor dejó los papeles, se quitó sus anteojos y lo miro a los ojos. - siempre hemos sufrido de dolores de cabeza en mi familia, y a esta edad comenzamos a perder un poco la vista. Es necesario que te cuides, no queremos terminar ciegos como el tío Harry. Y Alexi… no puedes esconderte toda tu vida aquí, eres un hombre joven y necesitas volver a tener amigos. Es difícil lo que te pasó, de hecho, no me imagino el infierno que habrá sido, pero debes aprender a vivir con eso y con tus cicatrices. A veces quien más debería apoyarnos es quien nos retiene en un solo lugar para no avanzar. Tu madre no es mala, solo es una petimetra, pero si yo puedo con ello hace veinte años, estoy seguro de que tú puedes manejarla también.

 Pero no sé si estoy preparado para que alguien me vea así.

 Entiendo. Le diré a nuestro médico que venga a revisarte aquí y que traiga diferentes gafas. Piensa en lo que te he dicho.

 Lo haré.

Su padre le dio una suave palmada en la espalda y él se alejó rápidamente.

 Lo lamento. - se disculpó rápidamente.

 Está bien. - le dijo su padre y luego se marchó.

Que su padre le hable de esa manera era un avance y no dejaría que nada lo arruine.

Pidió que le sirvan la cena en la habitación y comió con las manos, acostumbrado a comer así durante cuatro años ahora no soportaba el ruido de los platos y cubiertos.

Después de la cena, espero que todos se fueran a dormir y salió en silencio de la casa, a pesar de ser verano había mucho viento, así que se puso una capa y preparó el caballo. Después de tantos años iba a montar nuevamente, supuso que a pesar de todo no lo había olvidado y se sintió nervioso, trato de calmarse, pues los animales sienten los nervios y se concentró en preparar el caballo metódicamente, repaso una y otra vez las cosas por si había olvidado algo y luego saco el caballo fuera.

Comenzó con un galope suave, y luego cuando se dio cuenta de que no había olvidado y que el caballo tampoco había olvidado quién era él comenzó a correr. Al llegar a un claro, había un tronco caído, paró y se sentó en ese tronco. Se arrebujó en su capa y suspiro profundo.

Tarde o temprano lo verían, no podía vivir todo el resto de su vida encerrado por temor a lo que podían pensar. Tendría que soportar las miradas compasivas, de lastima, las curiosas y también las crudas, esas que se quedaban mirando fijamente. Quizá jamás tenga una esposa y Dios sabía que no estaba listo para eso, ni para estar con una mujer cualquiera, pero por lo menos no tendría una vida vacía y austera. Y ¡Maldita sea! tampoco había hecho algo malo como para que nadie lo reciba, solo había sido una víctima de esa estúpida guerra sin sentido.

Había noches que no podía dormir, otras que sudaba y tenía pesadillas. Las horas en ese lugar jamás pasaban, las celdas eran frías y oscuras, sin ventanas, el olor era nauseabundo, pero uno solo lo sentía al principio, luego ya no lo percibía. Excepto el olor a muerte, ese olor era el que jamás desaparece. Cada vez que las puertas se abrían, él rezaba para que no lo busquen a él en especial, cada vez que se lo llevaban era para que confesara, para que contara sobre su traición y las palizas eran cada vez más agresivas, las torturas eran inimaginables, desde no darles de comer durante días, quitarles las uñas e incluso bañarlos con agua helada. Dejaban los malditos cubos con agua fuera, en la intemperie y cuando estaban casi congelados los traían adentro para bañarlos con eso. Les tiraban eso encima con la ropa puesta y los dejaban así, mojados y tiritando de frío. Muchos murieron de hipotermia y otros de enfermedades. Y luego estaba el silencio… Ese silencio y oscuridad que solo era interrumpido por los gimoteos y las respiraciones. Había vivido con hombres que jamás les había visto el rostro en años, pero que los conocía por las voces, esa oscuridad que ni un solo punto de luz había, pero aun así hablaban hasta que los mandaban a callar. Cuando finalmente abrieron el lugar donde estaban, los ojos les dolían y no eran capaz de abrirlos a excepción de una vela solamente.

La recuperación había sido larga y dolorosa, tener que soportar la luz, la gente, aunque en casa solo estaban sus padres y los empleados que no se acercaban mucho, pero aun así los oía, su madre exigiendo que se siente a comer con ellos y oír el ruido de los cubiertos con los platos, y el tintineo de los cristales le ponía los nervios de punta. Había mejorado en ese sentido, podía sentarse a comer con sus padres, pero de vez en cuando necesitaba el silencio, había mandado a aceitar todas las puertas para no sentir el crujido que hacen. Pero lo más difícil había sido el agua, la primera vez la había calentado casi al punto de que quemaba, y luego se había frotado hasta dejarse la piel colorada e irritada.

La primera vez que había llegado a casa y sus padres lo habían visto con la barba larga y los cabellos largos no lo habían reconocido, y él tampoco si tenía que admitirlo al mirarse al espejo, de hecho, se había negado a mirarse hasta llegar a la casa de sus padres.

Después de una reunión incómoda él había pedido un baño y se había afeitado finalmente, y cuando acabó de hacerlo y se miró como había quedado su rostro, lloró como un niño en la bañera. Finalmente se cortó el cabello también y se sintió limpio, desnudo y desesperanzado, como si hubiese pasado todo eso solo para afeitarse.

Sumido en sus pensamientos observó durante horas el horizonte hasta que finalmente de entre los árboles salió el sol.

Se levantó y volvió a un galope suave a casa, seguramente su madre había levantado a todas y cada una de las personas que vivían en la casa para buscarlo. Darcy Kuznetsov tenía la habilidad de hablar con él y no mirarle el rostro, pero lo primero que hacía al levantarse era ir a verlo, como si creyera que su hijo realmente nunca había vuelto. Era exigente con él y a la vez le hablaba condescendiente. Cada vez que le hablaba lo hacía en ruso, para que nadie sepa de qué hablaban y eso le molestaba a Alex, ya que odiaba ese tono ruso, pues lo hacía revivir cosas y parecía que su madre no lo entendía.

Desde que era un niño sabía hablar ruso e inglés, pero su madre era la única que le hablaba en ese idioma pues su padre se negaba a hablar luego de que habían sido casi asesinados.

al llegar a casa el buen humor se desvaneció al instante al ver a su madre, quien estaba en un estado de histeria monumental. Cuando lo vio se abalanzó sobre él con preguntas sobre donde estaba y que estaba haciendo.

– Solo fui a dar un paseo por el bosque.

– debes tener cuidado, alguien puede verte.

– ¿y que si lo hacen madre? creo que ya es tiempo de salir de este encierro…

– ¡No! - Lo interrumpió con la voz elevada. -Te daremos dinero y te irás lejos, te sentirás mejor si vas a algún lugar donde nadie te conoce.

– No, eso no me hará bien. Necesito estar en un lugar en donde me sienta en casa, un lugar en el que me conozcan.

- Ese es el problema, necesitas gente que no te conozca, te sentirás mejor si primero te ve gente que no te conoce. Te compraremos las últimas cosas en el mercado para esas cicatrices, una peluca quizá. Ahora los jóvenes se dejan el cabello largo.

Alexi la observó hablar frenéticamente y se sintió derrotado. Han cambiado muchas cosas excepto tu madre, pensó.

– Tú no puedes comprar mi alegría, no puedes comprar ayuda. Tú no puedes traer un producto y mis temores desaparecerán, solo necesito que me apoyes.

– ¡Estás enfermo Sasha! - le gritó su madre.

Todo se detuvo para Alexi en el mismo momento en que ese nombre salió de los labios de su madre. Sintió que un sudor le cubría el rostro y las manos le cosquilleaban, sintió que el pecho se cerraba y las manos se convertían en puños sin ser consciente de eso. Se dio vuelta y salió sin omitir una sola palabra.

– Yo… Alexander…

Capítulo 4

Meredith se levantó temprano y con ganas de pasear, después de desayunar decidió salir y se encontró con la linde del bosque, un hermoso paisaje y su aire tan puro la convenció de caminar solo unos metros para ver el hermoso paisaje. Sin darse cuenta por donde caminaba, se adentró más en el bosque hasta que se encontró con un tronco caído, y un hombre sentado de espaldas a ella.

 Hola. -dijo ella rompiendo el silencio.

Meredith vio cómo el hombre se ponía tenso.

– ¿qué es lo que hace aquí? - preguntó el hombre con voz profunda.

Ella sintió como si la voz le hiciera vibrar el corazón. era tan rica y profunda que vibraba.

– solo caminaba. - ella se acercó unos pasos y el hombre estiró la mano, aun sin darse vuelta.

– detente ahí. - la voz sonó autoritaria.

– ¿quién eres? - Una ráfaga de viento pasó por entre los árboles dejándola sin aliento.

Sin previo aviso él se dio vuelta y ella observó su rostro muy cerca, dio un paso atrás sorprendida por lo que veía. Una enorme cicatriz le partía el pómulo izquierdo por la mitad, haciendo que su labio se acerque más a ese lado, como si la cicatriz le estirarse la cara, y otra que le nacía desde el nacimiento del cabello del lado derecho y le marcaba todo el costado, haciendo que su párpado está cerrado ligeramente, muy ligero, de hecho, era más la impresión de que al ser una cicatriz tan grande debería hacer eso. Pero en realidad el párpado estaba milagrosamente en su lugar, pero la cicatriz era de mínimamente un centímetro y no concordaba con una cortada común, sino como si fuesen varias en un mismo lugar.

Alex la observó de la misma forma que ella a él, era alta por ser una mujer, pero él le llevaba unos centímetros más, lo que hacía que ella levante la cabeza ligeramente, dejando su delicado cuello expuesto. Su fragancia invadía el espacio personal, dejando un suave perfume en el aire, a flores y frutas dulces. Sus ojos celestes lo veían sin miedos, solo con una simple y cruda sorpresa. Su piel blanca y casi traslucida le hacía cosquillear la yema de los dedos, ansiaba acariciar su rostro suave.

– ¿Quién es usted?

– Meredith. - le dijo ella. su voz salió ansiosa, como si necesitara complacerlo. - ¿Usted?

– Nadie, un simple mozo de cuadra. - le dijo él. - usted debe ser una mujer de la nobleza.

– para nada. - le dijo ella con una sonrisa. - pero creo que usted no tiene el aspecto de un simple mozo.

– ¿por qué lo dice? - preguntó bajándose del tronco.

Meredith noto que era más alto de lo que parecía.

- Por su ropa, es demasiado fina.

Él no contestó, y ella sonrió cómplice.

- ¿Conoce estos bosques? - Dijo ella pasando por alto su silencio.

- Como la palma de mi mano. - Le dijo él con una sonrisa.

Meredith parpadeo al ver su sonrisa cálida, le suavizaba el rostro y uno al verlo sonreír dejaba de ver sus cicatrices.

– ¿Sería tan amable como para decirme como volver?

– ¿Dónde vive? - le preguntó él.

Ella le dijo la dirección mientras veía alrededor.

– Conozco el lugar, ¿Quiere el camino largo o corto?

– El largo si no le molesta.

– Para nada. Por aquí.

Caminaron en silencio durante unos minutos y Alexander pudo observar con más atención. Era una joven delicada y bella, con su rojizo cabello brillando a la luz del sol. Parecía como si cada rizo fuera una llama única.

– Dígame su nombre. - Dijo ella interrumpiendo el silencio.

– Alexander. - Contestó él luego de un momento de duda.

– ¿Para quién trabaja?

– Para la familia Kuznetsov. - Dijo Alexi rápidamente.

– ¡Oh que interesante! Hace unos meses fui de visita a la casa de los Kuznetsov, me enteré que Alexander había vuelto a casa.

– ¿Lo conoce?

– No, jamás en mi vida lo he visto, pero tenía curiosidad. De hecho, si no me equivoco se llama igual que él.

– ¿Por qué le interesa el señor Alexi? - preguntó él luego de caminar un rato en silencio.

– ¿Alexi? ¿Así le dicen?

– Su madre, la señora Darcy.

Meredith solo asintió. Él esperó pacientemente, pero ya estaban llegando a la linde del bosque donde debían separarse.

– ¿Por qué le interesa el señor Alexi? - Volvió a preguntar.

– Me interesa saber qué fue lo que pasó hace años, saber porque se recluye en su casa. ¿Acaso no quiere salir para no pasar vergüenza por sus actos?

– No entiendo de qué habla. - Dijo él con el entrecejo fruncido.

– Hace más de un año que está aquí, todo el mundo lo sabe. Jamás ha sido visto en público, cuando uno oye esas cosas solo llega a la conclusión lógica de que el abandono a Cassandra y ahora no quiere mostrar su cara porque tiene vergüenza por lo que hizo.

– ¿Todos creen eso?

– ¿Qué quiere decir?

Ambos se pararon en la linde del bosque donde Meredith podía divisar la casa.

– ¿Todos creen que el señor Alexander abandonó de forma voluntaria a la ahora señora Cassandra?

– No sé si todos, pero al menos eso es lo que da a entender.

– Entiendo. - dijo él. - Si me disculpa debo regresar.

– Claro, entiendo.

Él la vio partir, luego ella se dio vuelta.

– Ha sido un placer conocerlo señor Kuznetsov. - ella le sonrió triunfante cuando él la miró al escuchar su apellido.

Él le dedico una sonrisa y se alejó.

Mientras volvía pensando en la joven que acababa de dejar cuando sintió ruidos y vio de lejos a una mujer correr, desesperado comenzó a correr en esa dirección. En cuestión de segundos, la silueta de la mujer desapareció y Alex pensó que lo había imaginado. Comenzó a caminar para volver, pero al darse la vuelta se encontró de frente con una mujer que lo miraba directamente. Esta no se asustó ni alejó al verle el rostro, sino que se acercó de manera amenazante.

 ¿Quién eres y qué haces merodeando mis tierras? – Le dijo la mujer con una voz fuerte y clara.

 No sabía que eran sus tierras, simplemente estaba caminando cuando vi a alguien correr.

 No es de aquí, ¿cierto? No he visto su rostro en el pueblo, definitivamente no es un rostro que alguien olvidaría. Mi nombre es Samantha Rochester.

Por primera vez Alex sonrió y vio como la mujer se reía de su propio chiste.

 Alexander Kuznetsov.

 Señor Alexander es un placer… - El rostro de Samantha cambió de repente y lo observó con más intensidad. - Alexander Kuznetsov, metro ochenta, cabello castaño claro, ojos verdes, lunar en la mejilla derecha y una cicatriz en la muñeca.

 ¿Me recuerda? - Preguntó asombrado Alex.

 Claro que sí. – le dijo ella con una sonrisa.

 Usted fue el primero. - Dijo y lo miro mientras comenzaba a caminar. - ¿Me acompaña a un paseo?

 Disculpe, ¿El primero? – Dijo él mientras la seguía.

 Lo recuerdo porque usted fue el primero que perdí, no que perdí porque claro no está muerto, pero fue el primero que no encontré. En total son quince, bueno catorce si lo descontamos a usted. De las personas que perdí o que jamás encontré. Es una cifra alarmante debo decir. Mis chicos y yo no nos detenemos hasta encontrar a la persona o el cadáver, y usted fue el primero. - Le explico a ella.

 ¿Tiene una lista?

 Aquí. - Dijo ella tocándose la sien. - Se todas y cada una de las personas que busqué, puede que se me hayan olvidado algunas, las anoto para no perder detalles, pero las que jamás olvido son las que perdí. Y definitivamente jamás olvidaría a la primera persona que jamás encontré, de hecho, mi primer fracaso que no lo fue.

 No entiendo lo que dice. - Dijo el confuso.

 Le explico, cuando yo llegue y me incorpore a la búsqueda necesito entrar a su habitación y buscar la última ropa que usted usó. Como sabe encontramos la habitación desordenada. Según su familia hacía falta ropa, un baúl, dinero, joyas… ¡Vamos! Usted había levantado sus cosas y se había marchado. Cuando lo descubrí me retiré y decidí volver, pero su familia me pagó para que continúe con la falsa búsqueda, asique por una buena suma de dinero continúe con la farsa.

 Nunca me busco. - confirmó el.

 Al principio no, continúe con la farsa. Pero después mis perros me llevaban siempre al mismo lugar, durante dos semanas. Cambié de perros durante todos los días de búsqueda y todos me llevaron al mismo lugar, cuando hablé con su familia me dijeron que usted seguramente había pasado por ese lugar para seguir el camino secreto para salir del pueblo. Así que continúe hasta que decidí retirarme. Mis perros estaban con frío y exhaustos buscando a una persona que se había marchado por voluntad propia, no iba a sacrificar a mis chicos por una farsa y una pobre joven que creía que su prometido lo había llevado un fantasma, así que simplemente lo dejé y me fui. Ahora dígame ¿dónde estuvo todo este tiempo? Espero que no le moleste mi curiosidad.

 Estuve en esa cabaña que usted mencionó, durante las cuatro semanas de búsqueda. - le confirmó el.

 Es bueno saberlo. - le dijo ella con una sonrisa sincera. - Ahora si no le molesta me gustaría que me cuente donde se hizo esas bonitas cicatrices.

Él le dedicó una sonrisa sincera.

 Si me disculpa mi señora, aun no estoy preparado para decirlo.

 No se preocupe. Sé que tarde o temprano me lo dirá. He notado que sale a pasear bastante seguido.

 ¿Cómo lo sabe? – preguntó el alarmado, parándose de repente.

 Mis chicos están acostumbrados a su olor, sé que camina por aquí porque es un olor familiar y mis perros no se asustaron. Cuando decida salir a pasear de nuevo, podemos encontrarnos y caminar juntos. – ella le hizo una seña para que continúe caminando.

 Me encantaría.

 O puede ir a visitarme a mi casa, tomaríamos un té y charlaremos.

 No puedo salir.

 Al vivir aquí no puedo evitar escuchar los chismeríos, a pesar de que no los comparto ni me gustan, pero he oído de su reclusión. Dígame, ¿está encerrado debido a sus cicatrices?

 No creo que esté preparado para estar con personas. – dijo el cauteloso.

 A este paso jamás lo estará. Uno debe enfrentar sus miedos, sino seguirán ahí, palpitando en el fondo del cajón. – le dijo ella seriamente. Samantha se dio la vuelta y lo enfrentó. – no sé qué fue lo que le pasó, pero puedo decirle con conocimiento de causa que cualquier cosa que haya sido debe superarla. A veces pasan cosas malas, no importa si fue su culpa o de los demás, ya pasó, es el pasado. Tenemos dos opciones cuando nos enfrentamos a cosas que no podemos cambiar. – le dijo ella señalándole sus cicatrices. – podemos huir de nuestro pasado, y déjame decirte que eso jamás funciona, o podemos enfrentarlo, podemos juntar lo que queda y pelear por él.

 ¿y qué pasa cuando no hay nada por lo que pelear? – la pregunta salió de sus labios sin ser consciente de hacerlo.

 Estás vivo. – dijo ella simplemente. – si no crees que tu vida vale lo suficiente…

Samantha le dio una palmada en el hombro y se fue caminando tranquilamente seguida por sus perros.

Alexander volvió a su casa con la satisfacción de haber visto dos hermosas mujeres el mismo día y se dio cuenta de que las reacciones de ellas no habían sido lo que él creía, no salieron espantadas al verlo y simplemente charlaron con de forma amable. Quizá era tiempo de salir del encierro y comenzar una nueva vida. Con ese pensamiento al llegar a casa decidió pasar de la obligación de ver a su madre y subió directamente a su cuarto.

Después de cenar, se durmió rápidamente.

Sabía que tenía los ojos abiertos, pero la oscuridad era tan densa que parecía que los ojos no estaban abiertos. Suspiró profundamente y se arrepintió amargamente, el olor nauseabundo lo mareaba ligeramente.

 Sasha. Sasha ayúdame.

Escucho como su compañero de al lado lo llamaba. Se acercó a la voz a gatas, y se dio la cabeza contra una pared, puso las manos en la pared y siguió su recorrido hasta llegar al final, donde estaban los barrotes.

 Habla. - Le dijo a la voz.

 Sasha… - Dijo la voz cada vez más débil. - No creo que aguante más tiempo aquí.

 ¡Caer está permitido, levantarse es obligatorio! - Le dijo en ruso. - Misha… - Sacó la mano y la metió en la celda del costado. - Puse mi mano en tu celda, sigue mi voz. Misha…

- Estoy yendo…

Alexi sintió ruido y se dio cuenta de que el hombre se estaba arrastrando igual que él. cuando las manos se juntaron Alexi sintió que las manos estaban extrañamente calientes y que estaban mojadas.

 ¿Te bañaron? - Preguntó alarmado al creer que le tocaría a él tarde o temprano.

 No. Hoy tienen ganas de golpear y de hacer otras cosas.

Alexi abrió los ojos asustados, su corazón comenzó a latir rápido y sus ojos se llenaron de lágrimas sin poder contenerlas.

 ¿Por qué el señor no nos lleva antes de permitir tal aberración? - Preguntó temblando.

 Sasha… Sasha no eres un niño… Deja de gimotear como tal. - Le dio un apretón de manos fuertes. - Solo resiste, golpea y patalea hasta que te golpeen, solo deja que te golpeen, pero que no toquen tu hombría. ¡Pelea maldita sea!

La puerta se abrió sin darles tiempo a nada.

Alexander se sentó de golpe en la cama, estaba sudando, con el corazón acelerado y su respiración estaba agitada. Se fregó la cara para quitar esos malos sueños. Miro el reloj, cuatro de la mañana. El solo se preparó el baño y sin mirarse siquiera se sumergió en el agua caliente.

Levantó sus manos y observó sus uñas, uno siempre da las cosas por sentado, pero cuando a uno le pica cualquier parte del cuerpo están las uñas que los alivia, pero cuando uno no tiene una sola uña rascarse es algo doloroso e irritante. Se pasó las uñas por los brazos y disfruto de esa sensación tan reconfortante.

Había cosas que era mejor no recordarlas y Alex trataba de quitarse esas cosas de la cabeza, pero los sueños eran crueles recordatorios.

Después del baño se cambió y se fue caminando hasta el pueblo. Se dijo que debía superarlo, tampoco era para morirse, no podía cambiar lo que era ni las cicatrices de su cara desaparecerían. Solo debía tener un poco de valor, si había pasado todas esas cosas aberrantes tendría que tener algo de valor para que alguien lo vea.

Entró a la panadería y compró algunos bollos dulces, charló amablemente y pasó por alto la mirada de asombro.

Descubrió que después del asombro inicial, luego hablaban con él amablemente y le recordaban cosas buenas de antaño, algunas mujeres lo miraban con temor y otras coqueteaban con él sin importar su rostro. Y los hombres lo trataban con respeto.

Después de pasar varias horas hablando, se fue del pueblo con varias cosas. Unos bollos para el camino, un queso nuevo y de buena calidad, vino para la comida, pan recién horneado por una mujer en edad de merecer, así lo dijo una mujer del pueblo quien lo invitó a un té y a conocer a su familia y a su hija en particular.

Capítulo 5

La noticia de que Alexander estaba en el pueblo se esparció rápidamente, y cuando Meredith la escuchó y sobre todo como estaba su rostro ahora no tenía ninguna duda de que el día anterior había conocido al verdadero Alexander Kuznetsov.

Después de almorzar se fue directamente al bosque a pasear y durante una hora estuvo dando vueltas.

– sabía que la encontraría por aquí. - Dijo Alexander al verla.

Cuando ella se dio vuelta él la vio hermosa, con un vestido verde claro y con su salvaje cabello rojizo contenido en una trenza al costado.

– Sabía que lo encontraría por aquí. He oído de su visita al pueblo, veo que ya no se esconde.

– No tengo porque hacerlo, después de todo no soy un monstruo.

– Claro que no lo es. ¿Ahora sí me dirá que le paso?

– ¿Porque lo quiere saber?

– Simple curiosidad.

– ¿Caminamos? - le preguntó él mientras le hacía una seña para que pase adelante.

– Sería un placer. - ella se levantó la falda ligeramente. - casualmente nos casamos el mismo día, bueno… - ella hizo una pausa. - En realidad yo me case y usted desapareció.

– ¿Está casada? - le preguntó él.

– Ahora viuda desde hace casi dos años.

– Lo lamento mucho. - ella sólo asintió.

Después de un rato de silencio, llegaron al tronco caído y él esperó a que ella se apoye en él.

– ¿Estaba enamorada de su esposo?

– Dígame una joven que lo esté de su marido.

– Un matrimonio arreglado entonces.

– Como todos. ¿El suyo con la señorita Cassandra no?

– Sí, claro. - confirmó el.

– El mío también. No éramos el uno para el otro. ¿Usted?

– A mí me gustaba Cassandra. Es una muchacha muy bonita y muy divertida. Al menos lo que recuerdo. No estaba disgustado por mi compromiso.

– Debió de sufrir mucho cuando se enteró que ella se volvió a casar. - dedujo ella.

– En realidad, me sorprendió que haya sido tan rápido su unión con su marido un año después de mi desaparición.

– ¿Quería que le guarde luto?

– Por lo menos el mínimo, después de todo desaparecí no la abandoné. Pero no importa, ya pasó. ¿Sufrió la pérdida de su marido?

– Hice el luto correspondiente.

– ¡Oh, ya veo!

– ¿Qué? - preguntó ella al notar el tono de su voz.

– Usted es de esas que les gusta preguntar, pero no contestar.

Ambos sonrieron y Meredith sintió el ansia de tocarlo. Su rostro era tan bello y a la vez esas cicatrices lo hacían único.

– Quien le hizo esas cicatrices lo debía de odiar por lo que usted representa.

La sonrisa de Alex se esfumó.

– Que quiere decir.

– ¿Se ha visto en un espejo? - preguntó ella desdeñosa. - no lo conocí antes de sus cicatrices, pero le puedo asegurar que incluso con esas marcas, su rostro es hermoso. Representa el sueño de todas las jóvenes casaderas.

– ¿Y el suyo? - preguntó él sin poder contenerse.

Ella le dedicó una sonrisa y se alejó.

– ¿Viene siempre por este lugar?

– Ni un solo día faltó. - dijo él rápidamente.

Ella le dio la espalda y él se acercó sigilosamente. Cuando ella se dio vuelta, se chocó contra su pecho duro, se agarró de sus fuertes brazos para no caer y él aprovechó para abrazarla. Ambos quedaron hipnotizados el uno con el otro. Él se perdió en sus ojos celestes, y sin darse cuenta se acercó más a ella, hasta que sus narices se rozaron.

Meredith simplemente dio un paso más y apoyó sus labios en los de su acompañante y cerró los ojos encantada con el sabor del joven. Hacía años que no era abrazada ni tocada por nadie, y sentir esa ternura cuando él acunó su rostro fue la perdición para ella. Se entregó al beso de forma inconsciente y se apretó contra ese cuerpo duro y viril.

Él se llenó de su olor, su sabor y su calor. Años de anhelos y dolores se esfumaron en esos esbeltos brazos que lo agarraban fuertemente.

Alexander tenía tanta necesidad de ser tocado abrazado que apretó tanto Meredith que la hizo gemir de dolor. Se alejó rápidamente.

– Lo lamento… yo no quise…

– Está bien. - lo tranquilizó ella. Aunque por dentro estaba hecha un flan.

Ni siquiera Andrew la había besado así ni una sola vez.

– Creo que no es correcto. - dijo ella rompiendo el silencio, aunque su voz demostraba lo contrario.

– Nadie lo sabrá. - dijo él con una sonrisa cómplice.

– Será mejor que me vaya.

– No. - dijo él inmediatamente. - por favor. No la besaré nuevamente si no quiere.

Es que, si quiero, se dijo ella internamente.

– ¿Me contará como le paso eso?

– Es usted una mercenaria.

– Sólo tengo curiosidad.

– Se lo contaré si usted me promete contarme su historia con la misma sinceridad que yo.

Ella sonrió triunfante.

– De acuerdo.

Ambos se sentaron en el tronco caído.

– Mi nombre informal es Sasha. Cuando mi madre me llamaba así antes, cuando era niño, jamás le hice caso, por eso terminó diciéndome Alexi… Nací en Rusia, en una época no muy buena para mi familia, mi padre no era muy partidario del Zar Nicolás, y cuando subió al trono en 1825 hubo una revuelta y muchos fueron condenados. Después de eso, el zar creó la Tercera sección de la caballería imperial. Eran espías e informantes sobre aristócratas y funcionarios de todo nivel, con la ayuda del Cuerpo Especial de Gendarmes, cualquier mención del Zar ellos la oían. El gobierno ejerció la censura y otros controles en la educación, la edición de libros y muchas otras manifestaciones de la vida pública. La familia de mi madre era leal al príncipe Constantino y estuvo en la revuelta, pero se fueron unas horas antes de que todo empeorará, con el temor de que el zar lo supiera mi madre le rogó a mi padre irse de Rusia. Mi padre fue interrogado por Gendarmes cuando lo oyeron hablar sobre la censura de Nicolás. Aconsejaron a mi padre que se marche con sus bienes y su familia si no quería sufrir consecuencias devastadoras. Mi padre no lo pensó dos veces y nos mudamos aquí cuando yo tenía tres años de edad.

 Así que estás aquí desde que eras un niño… - dijo ella.

 Si. La situación en Rusia no era muy buena en ese entonces y no lo era hace seis años. Como sabes mi madre es rusa, su nombre real es Svetlana Ivanovna y mi padre Yegor Kuznetsov.

Nos enteramos que la familia de mi madre estaba junto a los rebeldes que el Zar Nicholas trataba de desaparecer, así que decidimos que no estaríamos en Londres mientras esa guerra se gestaba. Finalmente, toda precaución fue inútil, nos encontraron, no sé cómo, pero esa noche me buscaban a mí. Después me di cuenta de que en realidad no era a mí a quien buscaban, sino a un primo mío que se llama Alexi también, pero ellos esa noche dijeron incluso mi apellido. Estaba preparando mis polvos para la migraña antes de dormir cuando irrumpieron en mi habitación, simplemente me preguntaron mi nombre y luego me golpearon en la cabeza. Sé que estuve en la entrada del pueblo todo lo que duró la búsqueda, exactamente veintiséis días. Durante todo ese tiempo estuve ahí, esperando y rezando porque me encuentren, oí los perros pasar cerca del lugar donde estábamos, los oí ladrar y la mujer se quedó un rato dando vueltas por ahí, incluso oí su voz hablando con los perros, era un idioma que no entendía, pero estuvo a punto de encontrarnos, y también estuvo a punto de morir si no se iba rápidamente de ese lugar. La escuché llamarme a gritos y casi le contestaba, de hecho, hubo un forcejeo hasta que uno de mis secuestradores me llevó hasta la ventana y la corrió ligeramente para que la vea. Era una mujer joven, - dijo recordando esa imagen. - tendría veinticinco años, estaba vestida como un niño con sus pantalones y sus perros persiguiéndola. Cuando la miré me dije que no podía ser responsable de la muerte de una mujer que era solo unos años más grande que yo. Asique simplemente calle y la vi alejarse, pero luego volvió varias veces por ese lugar y te juro que luego cada vez que oía los ladridos de los perros rezaba porque se vaya, estuvo a unos segundos de morir. Y luego cuando la búsqueda se canceló y también mi compromiso no entendía nada. Me tuvieron encerrado en Sebastopol durante cuatro años sin siquiera ver la luz del sol. Durante la guerra estuvimos encerrados y durante el asalto de los ingleses estábamos protegidos debido a que estábamos en una zona alejada y debajo de la tierra. Cuando finalmente los ingleses ganaron fuimos liberados.

 ¡Dios mío! ¡Es increíble! - le dijo ella asombrada. Se quedó un minuto en silencio asimilando todo y luego lo miro rápidamente. - El fin de la guerra de Crimea fue hace un año y medio, ¿volviste hace un año?

Él asintió mirando sus ojos celestes y su rostro expresivo. Estuvieron varios minutos en silencio.

 Ellos te hicieron esas cicatrices… - musito ella.

 Si. Estas y varias más. Pero la de aquí al costado me la hicieron varias veces, cuando se curaba, volvían a hacerla. Nos torturaban… - finalizó en un susurro.

 Debió ser muy duro. - dijo ella con compasión.

 Si no te molesta, no quiero hablar de eso.

 claro por supuesto. - coincidió ella.

 ahora te toca. - le dijo él.

 no hay mucho que contar. - evadió Meredith. - me casé con Carl porque mi padre me lo impuso y no fuimos felices.

 ¿Cómo se llamaba el hombre del que te enamoraste?

ella lo miró sorprendida.

 ¿de qué hablas?

 se te nota. no amabas a tu esposo, pero amabas a un hombre. - cuando ella negó suavemente, él sonrió. - se te nota en los ojos, se nota que sufriste por alguien.

Ambos se miraron durante largo rato y Meredith decidió contarle la verdad, después de todo él lo había hecho con ella.

 se llamaba Andrew, casualmente era el hermano mellizo de mi marido. Nos conocimos en una fiesta y por casualidad nos chocamos en el jardín. Fue instantáneo, nos enamoramos perdidamente. Comenzamos a cartearnos y nos encontrábamos en secreto, hasta que el decidió hablar con mi padre para cortejar. pero antes de que él pueda hablar con mi padre, su hermano Carl Comenzó a frecuentar mi casa, por asunto de unos negocios con mi papá, y cuando me quise dar cuenta él había pedido permiso para cortejar.

 ¿y tu amado no hizo nada?

 decidimos esperar a que Carl deje de ir a mi casa para que el pida mi mano, pero fue una sorpresa para ambos lo que Carl hizo. De hecho, cuando habló conmigo antes de hacerlo con mi padre, me negué rotundamente y le dije que él no me interesaba de manera romántica. - ella hizo un silencio ominoso. - no le importó y siguió adelante con el compromiso. Finalmente, Andrew habló con él sobre nuestro amor, pero a Carl no le importó.

 Egoísta. - susurro Alex. ella asintió.

 se enojó mucho al enterarse, de hecho, le dijo a Andrew que si tanto me amaba que me lleve a Escocia y que nos casemos, si nos atrevíamos.

 ¿Los atrapó en pleno viaje? - dedujo Alex.

 ni cerca. le rogué a Andrew que nos fuéramos juntos, casi lo amenacé, pero él no lo quiso hacer. Finalmente, el día de la boda llegó y todo fue tal lo planeado, incluso Andrew brindo por nosotros, al subir al cuarto donde pasaremos la noche, Andrew estaba ahí.

Una lagrima escapo de sus ojos húmedos.

 Jamás olvidaré ese día. Cuando abrimos la puerta lo hicimos peleando y le dije a Carl que no me toque, estábamos tan centrados el uno en el otro que no reparamos que él estaba en la esquina, cuando lo vimos tomó el último trago de la copa y se paró. Dijo unas cosas tan dolorosas… - él le apoyó la mano en el hombro y ella continuó con los ojos llenos de lágrimas. - dijo que siempre había sido la sombra de su hermano, y que cuando había encontrado la luz para su vida, la sombra de su hermano se la había arrebatado nuevamente. dijo…

 si no quieres seguir… - dijo asustado al ver las gruesas lágrimas que caían del rostro de Meredith y de la tristeza en sus ojos. Ella negó suavemente.

 Dijo que había probado el amor, y que era la misma muerte, había probado la muerte antes de morir, y que por primera vez iba a ser el primero en hacer algo, dijo que lo hacía porque no soportaría verme con su hermano… se quitó la vida frente a nosotros.

Meredith se sumió en un silencio sepulcral y Alex se quedó sin palabras.

 No sé quién se lleva el premio del egoísmo, si tu amor prohibido, o tu marido.

 ¿de qué hablas? -preguntó ella tomando el pañuelo que él le tendía.

 Carl era un egoísta por querer el juguete de su hermano para sí mismo, pero Andrew fue aparte de cobarde también un egoísta, de proporciones bíblicas diría. - ella frunció el ceño. - no me mires así, no te quisiste dar cuenta de lo que en realidad paso. - sin dejarla hablar él se bajó del tronco y comenzó a caminar en círculos mientras ponía sus pensamientos en palabras. - Si Andrew te amaba tanto se hubiese ido contigo sin pensarlo dos veces a Escocia para casarse contigo, de hecho, no sé porque espero tanto para cortejarte formalmente, cuando Carl te vio ya sabía que su hermano y tú se veían, si no es imposible que tal casualidad pase, no hay forma de que Carl no lo sepa, por eso te busco y se adelantó a su hermano. ¿Si yo amara a una mujer y esta me ruega que la lleve a Gretna Green para casarnos no lo pensaría un solo segundo, pero porque Andrew no lo hizo? No te amaba lo suficiente. - dijo el triunfante por su conclusión. - y cuando te perdió, decidió el camino de cobardes y se quitó la vida en vez de pelear por ti. te castigo por su cobardía.

 eso no es posible… - musitó Meredith asustada por su certera conclusión.

 por supuesto que lo es. Su egoísmo logró su cometido, condenó a su hermano y a su amada a una vida infeliz con su constante recuerdo entre ambos. no te das cuenta? - le preguntó él. - tú fuiste la única víctima en esta historia, fuiste el juguete de dos hermanos, fuiste el deseo y la fruta de la discordia.

Una fina lágrima hizo el recorrido de su mejilla lentamente y Alexander tuvo la necesidad de quitarla con un beso, sin embargo, solo se acercó y se la limpio con un dedo tiernamente.

Capítulo 6

A pesar de saber que estaba mal lo que hacía Meredith fue igual al bosque a encontrarse con Alexander, claro que no habían quedado para una cita después del día anterior en donde se confesaron sus desgraciadas historias, pero Meredith creía que los encontraría con seguridad en el mismo lugar.

El día anterior les dijo a sus empleados que se había perdido y por eso estuvo toda la tarde afuera, pero esta vez iba a ir a caballo.

Cuando llegó Alexander ya estaba ahí, sentado.

– Sabía que vendría hoy. - le dijo él.

– algo me decía que debía venir. Después de todo, somos los únicos que conocemos la desgracia del otro. - dijo ella al bajar del caballo.

– O sea que nadie más que yo sabe lo de su amor prohibido con Andrew.

– No. - dijo ella tomándole las manos.

– quédese tranquila, su secreto está a salvo conmigo.

– el suyo también. - dijo ella.

Él se sentó en el tronco y ella a su lado.

– Creo que es tiempo de superar mis temores y comenzar una vida social. - dijo él de repente.

– ¿a que se refiere?

– creo que saldré de mi encierro y aceptaré algunas invitaciones.

– eso es muy bueno Alex. - dijo ella contenta.

– He aceptado unas invitaciones en las que usted también asistirá, me gustaría que nos vieran juntos… - comenzó el.

– No Por favor. - dijo Meredith rápidamente. - Es algo muy bueno para usted que comience a salir de su encierro, pero me gustaría que simulemos que no nos conocemos, al menos por ahora. Hace solo dos años que se murió mi esposo, y no sería bien visto.

– Está bien. - dijo el no muy convencido.

– ¿A qué fiesta irá?

– He aceptado una fiesta en la casa Rochester, y un picnic de Lord Hamps.

– Me imagino que no son los únicos que quieren su presencia.

– No. Cuando se enteraron que había aceptado una invitación y que asistirá comenzaron a llover invitaciones. Pero creo que con esas dos para empezar estoy bien.

– Después de todo lo que paso, ¿le cuesta estar con personas? - dijo ella intuitiva.

– Me cuesta un poco, si hay mucha gente me siento ahogado. Estuve muchos años en la más absoluta soledad y a veces me cuesta incluso estar con mis padres. Pero creo que es lo mejor. Cuando baje al pueblo me recibieron muy bien.

– Me he enterado que algunos soldados sufren algunos trastornos, lo he oído por ahí. - dijo ella rápidamente. En realidad, había hablado con familiares de soldados y no quería que él se diera cuenta de cuanto ella se había interesado en él.

– Si. - dijo Alex apesadumbrado. - incluso cuando volví con un pelotón de soldados, creí que estarían eufóricos por haber ganado, que celebrarían, pero estaban igual o más asustados que yo por lo que veríamos al llegar, nos dijeron que todo Inglaterra celebraba la llegada de los soldados victoriosos. Tuve la oportunidad de hablar con un par de soldados y estaban muy ansiosos, se asustaban por el más mínimo ruido buscaban su rifle, pero a la vez querían volver a casa con su familia. He visto hombres sin piernas o brazos, en peor estado que yo y cuando vi eso me sentí estúpido. Pero no podía evitar sentirme mal por mí mismo. Ellos… que habían perdido toda esperanza de un futuro, sus extremidades e incluso el brillo en sus ojos, pero aun así peleaban y se esforzaban por poner una sonrisa en su rostro por sus seres queridos. Y yo sólo le temía a la oscuridad. Ellos habían peleado con el enemigo, habían matado hombres, inocentes y culpables y yo sólo detestaba respirar el mismo aire que ellos.

– He notado que te corres cuando estoy muy cerca - dijo ella en un susurro.

– Espero que no te ofendas. - dijo él rápidamente. - No puedo soportar que me toque, mucho menos un hombre. Aunque trató de olvidarme de esas cosas. Incluso trato de acercarme a ti, pero mi cuerpo no responde a mis órdenes.

Ella sonrió y se acercó despacio sin quitarle los ojos de los suyos. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca ella estiró la mano y la apoyó en su mejilla. Sintió como él se tensaba y respiraba de forma irregular.

- Cierra los ojos.

Cuando él lo hizo, ella pudo observarlas de cerca y con más detenimiento sus cicatrices, con la yema del dedo índice trazó la cicatriz que le cruzaba la cara y luego la otra que era más profunda. Vio como sus labios se abrían ligeramente, pasó su dedo por sus labios y deseo posar los suyos en ellos. Se dio cuenta de que estaba jugando con fuego cuando él abrió los ojos y los clavó en los suyos con un hambre y deseo que ella jamás había visto en otra persona. Sin siquiera pensar en nada más que en él, ella se acercó y lo beso profundamente. Cuando él respondió al beso Meredith puso sus manos en su cuello y se acercó más a él.

Alex pasó la mano por su espalda recta y luego puso ambas manos en su estrecha cintura, la alzó sin esfuerzo y la sentó sobre su regazo. Subió sus manos lentamente y las posó en sus pechos.

Meredith se alejó rápidamente y luego se bajó de su regazo.

– Esto está mal. - dijo tocándose el cabello.

– ¿Por qué entonces lo hiciste? - dijo él con una sonrisa sarcástica.

– Yo… no me di cuenta. - dijo en un susurro.

– Yo creo que, si te diste cuenta, pero no lo quieres admitir.

– Será mejor que me vaya.

– No, por favor. - suplicó él.

– Es la segunda vez, y no podemos permitir que pase nuevamente. - Meredith camino hacía el caballo.

De repente el, la abrazo de atrás y la dio vuelta despacio

– ¿Por qué no? Después de todo nadie lo sabe. Nadie nos ha visto juntos, fingiremos a los demás, pero podemos vernos aquí.

– ¿Para besarnos? Eso es… es… - ella se alejó.

– ¿Imprudente, deshonroso? - dijo él muy cerca de ella que le rozaba con la nariz la mejilla.

– Si. - dijo con voz susurrante. - Es malo, muy malo.

– Es un delito que yo quiero cometer. - dijo él y le atrapó los labios.

Meredith se apretó a él sin importarle sus pensamientos. Por un lado, quería estar con él y por el otro sabía que estaba mal. ¿Qué daño hace si nadie lo sabe? Se preguntó. Tampoco es que estuviera totalmente prohibido, si ella lo dejara él la cortejaba y finalmente se casarían, pero al ser un secreto era más excitante.

– Espera, espera. - ella se soltó a regañadientes. - no se lo diremos a nadie. Júralo. - dijo ella seria.

– ¿A quién quieres que se lo diga si no tengo amigos? - le dijo irónico.

– Debo irme. - dijo ella luego de un largo beso.

– No. Aún no.

– Ya estuve mucho tiempo. Sospecharan.

– Son sirvientes. - dijo él quitándole importancia y abrazándola.

– Pero esos sirvientes son fieles a mi padre, y son capaces de hablar con él. Lo mejor es no levantar sospechas.

– De acuerdo. Mañana entonces a la misma hora.

– De acuerdo.

Se sumergieron en un beso interminable y luego ella subió al caballo y partió rápidamente.

Alexander estaba en un estado de euforia total, Meredith era todo lo que deseaba. Ahora sería secreto, pero más adelante le demostraría al mundo entero que esa hermosa mujer le pertenecía. Respetaría su duelo por su marido, pero el mismo día que quede libre de ese impedimento se casaría sin demoras.

Al llegar a su casa, se encontró con su madre, que lo esperaba desde temprano, según sus mismas palabras.

– ¿Pasa algo madre? - preguntó mientras tomaba la taza de té.

– Es la hora del té y recién llegas. Sales todos los días, pero no se adonde.

– Al bosque. Me gusta pasear y la tranquilidad y el silencio que hay en ese lugar.

– Pues disfrutarlo, porque ya no podrás hacerlo tan seguido después.

– ¿Después de que? - preguntó confuso

– Después de la fiesta en los Rochester, vendrán a verte como un mono de feria.

– No creo… - dijo dubitativo.

– Claro que sí. Es evidente que es eso lo que quieres, si no, no aceptarías una invitación en donde asistirá todo Essex y varios lores importantes como los Birtwhistle, o los Liddington o los mismos Rochester. De hecho, es increíble que hayamos recibido una invitación de ellos, digo… los más importantes del condado nos invitan a nosotros, unos simples ciudadanos.

– No hables así madre. Nuestro padre es un empresario muy importante de la comunidad, sus embarcaciones son las más usadas por esos mismos aristócratas que tu mencionas.

– Si claro. Pero mi punto es que después de tantos años jamás nos habían invitado y ahora lo han hecho.

– Pero antes los Rochester no vivían por aquí, además si no estoy equivocado, es la primera fiesta que Samantha Rochester auspicia.

– No sé porque tu empeño en volver a la sociedad tan rápido. - dijo la mujer tomando un trago de té azucarado.

– Ha pasado un año y medio. ¿Mis cicatrices jamás desaparecerán, aunque tienen mejor aspecto, no crees?

– No veo diferencia. - dijo sin mirarlo.

– Si te tomaras el trabajo de mirarme te darías cuenta.

La mujer clavó sus ojos verdes en los suyos.

– Parece que hoy estas particularmente feliz y no encuentro un motivo.

– Quizá no hay motivo, o quizá el motivo sea que estoy vivo.

– Creo que el motivo es una mujer.

Alex dio un Respingo al oír a su madre

– Después de todo. - continuó la mujer. - eres hombre, y seguramente estás emocionado por conocer a lady Amanda, la dueña de las salas Mandy ‘s.

– ¿Irá a la fiesta? ¡Wow! ¿Viene de Londres, verdad?

– Así es. Por lo que oí viene a ver a Samantha por sus perros, vaya uno a saber que traman esas mujeres corrientes.

– Creo que de corrientes no tienen nada. - dijo poniendo los ojos en blanco. - Samantha Rochester es una mujer muy diferente y altruista, y lady Amanda… bueno es la mujer más increíble que yo haya oído, incluso entre mis secuestradores era famosa. Dicen que es hermosísima.

– Pero no quitan que sean corrientes. Samantha cría perros, se casó con un noble, pero es una desconocida que ni madre tiene, es extravagante, excéntrica y extraña. Y lady Amanda es una mujerzuela. ¿Qué puedes esperar de esa combinación?

– Supongo que pronto lo sabremos. Iré a ver a mi padre.

Cuando Meredith llegó a su casa la recibieron los sirvientes sumamente emocionados y le entregaron un sobre con una invitación.

Cuando Meredith vio quien la había invitado casi cae desmayada. La familia Rochester la invitaba a su casa a una fiesta casi exclusiva.

Confusa se preguntó por qué la invitaban a ella en particular. No era un pilar en el condado, no era importante ni mucho menos tenía un título nobiliario. Aun así, se sintió emocionada y comenzó a elegir vestidos para probarse.

Samantha se sentó en la coqueta y se retocó el maquillaje, se pasó un suave color en los labios y espero que Nicolás termine de arreglarse.

– tardas más tu que yo. -le dijo ella sonriente.

– eso es mentira. Tu llegaste primero.

– Estoy nerviosa. - dijo ella.

– ¿por qué? la fiesta estará bien, después de todo una de las mejores organizadoras lo hizo.

– ya sé que fue tu hermana preferida. - dijo ella poniendo los ojos en blanco. - pero merezco puntos para participar.

– ¿en qué? - él soltó una carcajada.

– cuide a los gemelos de Destiny, eso debería contar. Además, no es por la fiesta, es porque Lady Amanda quiere conocerme, imagina que me mandó una carta para decírmelo especialmente.

– Los Liddington también están invitados junto con los Birtwistle.

– Sé que lady Amanda quiere hacer negocios contigo. - le dijo él con una sonrisa orgullosa.

– si, lo sé. es lo que más nervios me da.

– Tus perros parecen más negocios hípicos que otra cosa. Nuestro padre estima mucho a Lord Liddington, y resulta que lady Amanda y él son hermanos.

– ¿Quién diría que un conde y una puta serían hermanos?

Nicolás se estaba poniendo los gemelos cuando escuchó lo que dijo y se dio vuelta para mirarla, al silencio que siguió se sintió el tintineo de los gemelos al caer.

– ¿Qué dijiste?

– ¡Carajo! dejaste caer los gemelos Nikkita. - ella se arrodillo y comenzó a buscarlos.

– ¿que acabas de decir? - volvió a preguntar él.

– nada, la más pura verdad. - ella lo miró. - no te preocupes, no diré esas impertinencias en presencia de nadie.

– no debes decir esas cosas. -dijo él agachándose a su lado.

– si no puedo decírselo a mi marido, no sé en qué terminare. Además, no debes ponerte así, nadie olvida ni perdona aquí, no es un secreto a voces, todos lo saben. Pero para que te sientas mejor no diré una palabra más. Tampoco le diré que he disfrutado de sus salas de juegos, se preguntaría como una mujer ha entrado. - ella se sentó en sus talones.

Nicolás la besó suavemente en los labios.

Cuando los invitados comenzaron a llegar, Nicolas noto una excitación especial en el aire, pero era algo más, un nombre en especial sonaba en el salón y Nicolás no podía distinguir cual. Al contrario de lo que creía que sería Lady Amanda, era un hombre.

sus sospechas aumentaron cuando vio entrar a una jovencita que había visto de lejos en alguno de sus paseos por el pueblo, ladeo la cabeza y trato de recordar su nombre.

– ¿Ella quién es? - le pregunto a Samantha que estaba colgada de su brazo.

– La señorita Meredith.

– ¿por qué la invitaste? -pregunto confuso.

– ¿A qué te refieres? - dijo ella mirándolo.

– Es una joven que no conocemos, ni siquiera … - él hizo un silencio confundido. - ¿qué tiene que ver ella con Alexander Kuznetsov? por lo que oí a él también lo invitaste y al parecer acepto la invitación.

– No lo sé, pensé que quizá podían congeniar. Es el primer evento público de Alexander, por eso tanta emoción.

– si un gran gesto que haya aceptado nuestra fiesta para hacerlo, pero tampoco sé porque lo invitamos a él también.

– ¿es porque no son de tu misma clase social? - dijo ella levantando las cejas.

– Si. No. - dijo él rápidamente.

– eso fue Esnob. - dijo Samantha frunciendo el ceño.

– No es por la clase social, sabes que no me importa, pero… Tu no los invitaste solo porque si, algo pasa, algo que no sé qué es.

– Simplemente creí que serían una buena compañía el uno con el otro.

– ¿acaso quieres oficiar de cupido?

– no creo que sea necesario… - el levantó las cejas sorprendido por su comentario. - Solo creí que se llevarían bien. Aunque deberías ir algún día al tronco que tanto nos gusta.

– No voy ahí desde que te puedo tener todos los días en la cama. - le dijo él en el oído. - ¿pero eso qué tiene que ver con lo que estamos hablando?

– nada, Nikkita. Nada.

El la observó adelantarse para saludar y sonrió, no había un solo día en que Sammy no lo sorprendiera.

Se acercó a ella y comenzó a saludar a los invitados.

Capítulo 7

Cuando Alexander entró al salón el silencio sepulcral que se hizo fue impactante, respiro profundamente para calmarse, lo distrajo un decidido tac, tac de unos golpes en el suelo, acompañando a ese golpeteo venía Samantha y su marido detrás, ambos con sonrisas amables y las de él divertida.

– Bienvenido señor Alexander. - dijo ella dándole la mano firme, le dio un sacudón y luego saludó a su madre de la misma manera, por el rabillo del ojo vio cómo su madre saludaba sorprendida.

– Bienvenido. - le dijo Nicolás. - es un honor para nosotros que haya aceptado la invitación.

Luego de un tenso silencio, Samantha sonrió y los condujo a la mesa de refrigerios, Alex vio que asesinaba a los músicos con la mirada y estos comenzaba a tocar.

Después de eso el ambiente se calmó bastante, claro que lo observaban, hasta que una mujer entró a la casa, con su belleza deslumbrante se robaba la atención. Amanda Birtwistle era todo lo que decían y más, parecía intocable e inalcanzable. Pero a pesar de su belleza mareante, Alex no podía quitar sus ojos de Meredith, que estaba al costado del salón. Era una joven bastante interesante y hermosa al lado de otras, pero claramente que Amanda se llevaba toda la atención, pero para él era la más hermosa de todas las jóvenes de ese lugar.

Disimuladamente Alex se acercó a Meredith que estaba inconfundible con ese vestido rojo con cintas de raso. se paró a su lado y trato de no mirarla pues temía que si la miraba no podía quitarle los ojos de encima.

– estas esplendida esta noche. -dijo él en un susurro.

– tú también. - observó el salón y se percató de que la atención se divide entre lady Amanda y Alex. - no dejen de mirarte, deberás sacar a bailar a todas las jóvenes.

– a ti también. - Alex sonrió y ella se alejó rápidamente.

La cena fue amena y tranquila, a Alex lo sentaron al lado de Samantha, ya que enfrente suyo estaba la pareja Birtwhistle y los Liddington. Gracias a su posición pudo escuchar casi toda la conversación de la pareja anfitriona y sus invitados de honor. Básicamente hablaron de perros y búsquedas. Amanda y su hermano estaban sumamente interesados en las búsquedas y en eso se basó toda la charla. La comida era exquisita y variada. Alex clavó los ojos en Meredith que estaba bastante alejada del centro, pero la podía ver perfectamente hablando con un hombre. Alexander trato de no quedarse mirando embobado a Amanda ni Meredith asique miraba para otro lado o su plato. Cuando el lacayo retiró los platos por segunda vez, cuando se agacho para buscar los suyos escuchó como susurraba Samantha.

– cuando traigan el tres a mí me traes del uno.

– Si mi señora.

Alexander vio cómo su marido apretaba los labios para disimular una sonrisa y Samantha continuó hablando con el hombre de enfrente como si nada.

El tercer plato era sopa de puerros, un plato exquisito y a Samantha le trajeron solo soufflé de verduras.

Cuando la cena acabó, vino la parte más difícil para Alexander, pues debía retirarse con los hombres a tomar oporto. Su padre se acercó a él y no lo dejó solo un solo momento y Alex le dedicó una sonrisa.

– Díganos Alexander Kuznetsov quien le ha hecho esas cicatrices. - Dijo lord Liddington, un hombre alto y con unos ojos celestes como los de su hermana.

– me secuestraron y me tuvieron encerrado en Sebastopol durante años.

– Algo de eso he oído, según creo estaban buscando a un primo lejano suyo que vive en Rusia, aunque ahora desaparece y usted sufre su castigo.

– así es. - dijo él sorprendido por la información que manejaba el conde.

– No se sorprenda. - le dijo Peter Birtwhistle. - Nuestro lord Liddington sabe absolutamente todo lo que pasa aquí y en el fin del mundo.

– eso no es cierto. - dijo el hombre. - solo busco información que me interesa y su historia claramente merece una mención, después de todo desapareció durante años, el mismo día de su compromiso.

– si. Me hicieron cicatrices en el rostro y otras más.

– Esperemos que pronto se olvide de esa fea situación que vivió. - dijo su padre.

– dudo que lo haga señor. - dijo Peter. - después de todo, cada vez que se mira al espejo tiene el recordatorio.

después de eso, la charla fue amena y de varias cosas. Cuando se juntaron en el salón para el baile, Alexander sacó a todas y cada una de las jóvenes que aceptaron bailar con él y las que no querían simplemente les dedicaba una sonrisa amable y se marchaba aliviado. Saco primero a las jóvenes debutantes y varias de ellas le pidieron repetir, para cuando llegó finalmente sacar a Meredith estaba totalmente mareado, tenso, asustado y fastidiado de sonreír.

Meredith vio las líneas de tensión alrededor de sus ojos y su sonrisa congelada en su rostro.

– Sal un momento afuera a tomar aire. -dijo ella apenas él la tomó de la cintura.

– Trate, pero no dejan de mirarme, no me dejan respirar.

– suspira. Y quita la sonrisa, parece que tuvieras las mejillas clavadas para sonreír.

Alex se sentía tan inquieto que sentía el sudor en la espalda y como se pegaba su ropa. Después del baile, se alejó rápidamente.

– Señor Alexander. - dijo una joven que había bailado con él dos veces.

Él le dedico una sonrisa amable y tensa.

– Dígame.

– Me gustaría volver a bailar con usted

– será un placer señorita…

– Sanders.

– claro, pero ahora si me permite necesito salir.

Alexander le dedicó una sonrisa y la rodeó rápidamente, se fue directamente a la ventana sin importarle nada. Las personas se difuminaron de su vista, los sonidos parecían que iban subiendo de volumen y el tintineo de la vajilla se intensificaban más. Para cuando llegó a salir por la ventana ya hiperventilar, y cuando la primera bocanada de aire fresco lleno sus pulmones, sus ojos se llenaron de lágrimas sin poder evitarlo. Se sintió ridículo y avergonzado. Miro alrededor y se cerciore que no había nadie a su alrededor.

Caminó unos metros, y se acercó a una antorcha que estaba cerca, comenzó a masajear el pecho que parecía que su corazón no se quería calmar, al mirar alrededor tanta oscuridad lo ponía nervioso, y contuvo el aliento para tratar de calmarse, luego inhaló profundamente y parecía que sus pulmones no querían llenarse de aire.

Un perro apareció de repente y se sentó a su lado, lo observó y luego se paró sobre sus patas traseras y con su cabeza separó sus manos de su pecho, lo hizo varias veces asique a Alex no Le quedó otra opción que dejar de hacerlo, cuando el perro se sintió seguro de que no lo hacía se bajó y saltaba a su alrededor, se acercaba para que él lo acaricie, sonrió y se agachó para acariciarlo.

Cuando se sintió seguro volvió, pero el perro no lo dejó solo y lo acompañó.

– Vete, largo. - le dijo él mientras le señalaba otra dirección.

– No se marchará. - Alex saltó de susto al oír la voz y se giró para ver a Samantha que se acercaba. - Derek siempre fue especial, lo supe desde el mismo momento en que lo tuve en mis brazos, siente una conexión especial con las personas y tiene el fuerte instinto de cuidar, por eso lo entrene para terapia, sabe interpretar un ataque de pánico o de ansiedad cuando lo ve y usted estaba sufriendo uno.

– No sé de qué habla. - dijo él rápidamente.

– Si se altera él lo nota. - dijo ella señalando el perro que se acercó más a él y se apoyó en su pierna. - Supongo que son las primeras veces, luego se acostumbrara.

– supongo que sí. - dijo el derrotado, era imposible esconder su vergüenza, y el perro no lo dejaría en paz si no se relajaba así que simplemente lo acepto.

– Espero que sea eso y no otra cosa.

– ¿a que se refiere?

– quizá se aburría. -dijo Samantha.

– Para nada. - dijo él rápidamente.

Ambos observaron al perro que se acercaba a su dueña y levantaba su mano para que lo acaricie.

– Supongo que ese es el visto bueno para que vuelva a la fiesta. - dijo él.

– Adelante. - le dijo ella con una sonrisa.

Cuando volvió a la fiesta se sentía mejor, claro que no pudo escapar de la joven Sanders y bailó con ella un vals interminable. Aunque era una joven linda, no podía dejar de tratar de buscar a Meredith por el salón.

– Parece que está distraído, señor Alexander.

– para nada. - dijo él rápidamente.

– Cuando oía de usted creía que era más alto, o que sus cicatrices eran más terroríficas.

Él sonrió realmente divertido por su comentario.

– ¿Ah sí?

– Según lo que había oído en el pueblo creí que estaba desfigurado, pero solo tiene una que le marca suavemente el rostro, la del costado es francamente grande, pero no terrorífica.

– Muchas gracias. - dijo él. - es un alivio no ser un monstruo.

– Es que al estar tanto tiempo sin salir parecía que era peor de lo que era.

– Me está halagando mucha señorita.

– Espero entonces que me acompañe a tomar un refresco para poder continuar. - dijo la joven rápidamente cuando terminó la pieza.

A Alex no le quedó otra opción que hacerlo, así que simplemente siguió a la joven.

Cuando finalmente él se marchó, la joven no lo había dejado en paz hasta que él aceptó acompañarla a un paseo en carruaje, así que luego de agradecer a los anfitriones finalmente se fueron.

Por increíble que pareciera, su madre no dijo una sola palabra en todo el viaje y apenas llegaron se retiró rápidamente, él se despidió de su padre y subió a su habitación, dio un par de vueltas por el lugar, luego se dio vuelta y se fue, tomó un caballo y partió.

Había luna llena, eso le permitió ver por dónde iba, al llegar donde estaba el tronco caído, la encontró sentada, esperándolo.

Estaba vestida con un suave vestido de muselina, con el cabello trenzado sobre sus hombros.

Cuando sintió los cascos se bajó rápidamente y le dedicó una sonrisa deslumbrante. Espero a que el baje del caballo para hablar.

– se supone que estoy durmiendo. - dijo y luego se lanzó a sus brazos.

Alexander no lo esperaba y se puso tenso.

– discúlpame. - dijo ella bajándose.

Él atrapó sus labios y la apretó contra él. Luego de un beso interminable ambos se separaron.

– estabas impresionante esta noche. Me fue imposible no acercarme a ti para besarte.

– La noche fue un éxito. - dijo ella sonriente. - tú estabas bellísimo con ese traje.

Se sentaron en el tronco y Meredith se acostó en sus piernas, Alex la beso tiernamente.

– Quiero cortejarte. - dijo él.

– Aún no.

– Ya estás libre de luto, me lo dijo madre ayer. No hay nada que evite que te corteje.

Ella se levantó.

– Mi padre no está aquí, no sería bien visto.

– Puedo ir donde tu padre y pedir el permiso… - él vio como ella negaba antes de que el terminara. - Entonces deja que nos vean juntos de vez en cuando, un paseo, unos bailes de más.

– No me siento preparada para todo eso.

– ¿Para qué? - dijo el confuso.

– Para que todos nos miren y hablen sobre nosotros, aún es muy pronto. Podemos disfrutar de un poco de privacidad aquí.

– De acuerdo. Si eso es lo que quieres, pero en algún momento tendrás que aceptar que te corteje, al final nos casaremos.

Meredith se acercó y lo beso. Alexi se perdió en el beso y pasó sus manos por su estrecha cintura para luego apretarla contra él.

– Siento que todo mi cuerpo cosquillea cuando me besas. - dijo ella contra sus labios.

Él se separó un poco.

– Será mejor que volvamos a casa. Te acompañaré hasta la linde del bosque.

– Quedémonos un poco más - dijo acercándose, pero él se alejó.

– No creo que sea una buena idea

– ¿Por qué? - dijo ella inocente. - ¿no queréis estar conmigo?

– Si Meredith, pero mucho me temo que pierda el control.

Ella hizo silencio y lo observó. Lo vio hermoso, sudando virilidad y sintió un cosquilleo en la entrepierna.

– De acuerdo. Llévame a casa.

Capítulo 8

Alexander comenzó a tener más confianza en sí mismo después de darse cuenta de que era aceptado por la sociedad, era invitado con frecuencia a bailes y partidas de caza. Eran pocas las veces que se encontraba con Meredith en algún evento, pero cuando lo hacía ella siempre esquivaba su presencia, y siempre que coincidían sin que pueda evitarlo ella lo trataba con cortesía.

En privado sin embargo era muy diferente, era dulce y cariñosa. Cuando se encontraban en el bosque era una mujer totalmente diferente, hablaban largamente y en esas charlas él se dio cuenta de que su matrimonio había sido un infierno, no solo por la sombra de Andrew, su antiguo amor sino porque al parecer había sufrido algún tipo de violencia doméstica, aunque ella no hablaba de ello. Siempre que él le preguntaba ella cambiaba de tema o se negaba a hablar de ello. Una tarde e insistió tanto sobre eso que ella no tuvo otra opción que contestar.

– ¿consumaron el matrimonio? -le pregunto.

estaban acostados en la hierba tibia por el sol, y ella acostada sobre sus piernas. Se levantó rápidamente y se abrazó las piernas sin mirarlo.

– Así tiene que ser, Carl exigió ese derecho, como corresponde.

– ¿fue amable? - dijo con cautela.

– Se consumó. es lo que quieres saber.

Luego de un largo silencio ella suspiro.

– Él quería hijos, después de la muerte de Andrew, no tenían herederos, así que era su derecho.

– pero no tienes hijos… - dijo él para que ella continúe.

– No. Luego el enfermo.

– ¿Quieres hijos?

– Debo irme. Mi padre llegará mañana y debo tener todo preparado. Quizá esta semana sea difícil venir todos los días.

– Te estaré esperando todos los días. - dijo él levantándose al ver que ella se iba rápidamente.

Ella le dio un rápido beso y se subió a su caballo. No la vio por dos semanas, su padre se quedó por una sola semana, cuando él se enteró, le mandó un recado con un criado de su confianza, su ayuda de cámara.

Él se dio cuenta de que ella siempre evitaba hablar de ese tema, así que él simplemente dejó de preguntar.

Así como ella tenía su tema prohibido él también, siempre que ella preguntaba sobre su cautiverio él cambiaba de tema. Lo único que ella sabía es que había estado encerrado años en un sólo lugar y no había ni un sólo rayo de luz. Él no le dijo como le habían hecho sus cicatrices, ni porque a veces simplemente dejaba de hablar.

Una tarde estaban comiendo unos bocadillos que ella había llevado y el agua se había caído del odre, mojándole la pierna. Él contuvo el aliento por un momento, dijo adiós entre dientes y se marchó dejándola sola.

Meredith esperó que Alexander llegará durante una semana entera, pero él simplemente no llegó. El octavo día, cuando ella comenzaba a desesperarse él llegó.

El la abrazó largo rato y a pesar de que ella preguntó qué le pasaba él simplemente guardó silencio. Ella vio la desolación en sus ojos y aunque no entendía el porqué, se sentó en la hierba y él se acostó en sus piernas, acunó su cabeza como un niño y lo consoló en silencio. Así pasaron varias tardes, en donde ella conoció a un Alexander totalmente diferente al que era. Vio su transformación cruda y real, vio como era en sociedad, pero cuando el evento

terminaba se sumaba al mutismo total. Durante dos semanas estuvo así, luego gradualmente comenzó a hablar con ella.

Meredith estaba tan contenta de verlo volver a ser su Alexi que lo besó largamente, en un momento a ella no le bastaban los besos, necesitaba más, necesitaba que él el toque de otra manera, en otras partes. Asique ella se abrió de piernas y se sentó en su regazo, su olor la excitaba y se dio cuenta de que quería algo que jamás había probado, que ni siquiera en sus mejores sueños habría imaginado. Quería los labios de él en su cuerpo, que ese cosquilleo que tenía en el vientre se expande a todo su cuerpo.

Ella siguió el camino de su cuello y lo beso. El comenzó a respirar irregularmente u ella sonrió contra su piel, pasó sus manos por todo su pecho y se acercó de manera sugerente. Él puso sus manos en sus caderas y ella sentía que sus pechos latían.

Alexander se separó levemente, pero ella implacable no lo soltaba. Volvió a intentarlo, y como él se resistía, ella puso su mano en su entrepierna para indicarle que todo estaba bien, pero la reacción de él fue totalmente diferente a lo que ella creía.

Alexander la bajó de sus piernas y se alejó rápidamente, Aun sin poder mirarla musito un “Lo siento” y se marchó dejándola sola.

Cuando se alejó lo suficiente de ella y se cercioro de que estaba solo en medio del bosque, se arrodilló en el piso y se abrazó las piernas. Se sintió estúpido y avergonzado. La deseaba, sentía el deseo por ella, pero no podía responderle. Se sentía sucio y asustado.

Necesitaba tocar a una mujer, hacer el amor con ella y sentir el placer, pero a la vez no podía soportar que ella le tocara sus partes íntimas. Incluso había veces en que le bastaba su tranquilizante compañía, en silencio y a un lado, donde él esté consciente de que esta, pero que no lo toque. Sabía que Meredith se daba cuenta de sus estados de ánimo y agradeció que ella sea tan paciente con él, y por eso es que él soportaba que ella ni siquiera lo mire en público.

Cuando Alexander llegó al claro ella lo estaba esperando, sentada en la manta con unos bocadillos preparados, él se sentó a su lado.

– Lamento haberme ido ayer de forma tan abrupta. - le dijo él avergonzado.

– no, lamento lo que pasó.

– No. No te lamentes por eso, fui yo el que estuvo mal. Pero creo que es tiempo de que comencemos a que nos vean en público.

– Aún no.

– ¿Cuánto tiempo más vamos a estar así? hace tres meses que nos vemos a escondidas, quiero poder pasar tiempo contigo y no solo aquí. No quiero que nos escondamos.

– Mi padre no sabe nada.

– puedo hablar con él. Podemos comenzar una amistad pública.

– No me quiero casar. - dijo ella lentamente.

El la miró sin expresión.

– ¿Y qué es lo que quieres?

– nada.

– Me estás diciendo que podemos vernos a escondidas, pero que no podemos tener una relación pública. Quieres hacer el amor conmigo, pero no quieres casarte conmigo.

Ella no contestó, y estuvieron en silencio durante un largo tiempo. Alexander se levantó y la dejó sola.

Durante semanas Meredith fue al claro, pero él nunca fue.

Un mes después de la separación, Meredith le mandó un mensaje mediante su doncella y su ayuda de cámara, pero él nunca contestó. El ayudante de cámara le dijo que Alexander no había dicho una sola palabra durante una semana entera, y luego comenzó con su rutina de todos los días saliendo a pasear por el bosque.

Alexander trató de olvidar a Meredith de alguna forma, no entendía su postura ni lo que quería, pero no iba a obligarla a hacer su voluntad, pensando en esas cosas una y otra vez caminaba por el bosque y cuando estaba por llegar al claro, se daba vuelta y se iba en otra dirección.

Caminando sin rumbo por segunda semana consecutiva, él se encontró con alguien familiar.

Samantha estaba corriendo junto a sus perros cuando lo vio y se acercó a saludar.

Alexi comenzó a salir casi todos los días a caminar con Samantha, hasta que finalmente lo convenció de tomar un té con ella y su esposo.

Al llegar a la linde del bosque se encontraron con un hombre que los esperaba tranquilamente parado al lado de un árbol, junto a un perro sentado tranquilamente a sus pies. Al sentir ruidos ambos se voltearon y una sonrisa se dibujó en los labios del hombre, mientras que la cola del perro golpeaba rítmicamente el suelo. Al llegar el perro comenzó a saltar a su alrededor y ella se agacho ligeramente para acariciarlo, después de saludar al perro, se abalanzó sobre el joven y lo beso sin vergüenza.

 Nikkita déjame presentarte a mi nuevo amigo, Alexander Kuznetsov.

El joven le dio la mano amablemente.

 Es un placer. Pasemos al salón, ya está todo preparado.

 Tengo mucha hambre. – dijo ella colgada del brazo de su marido.

Alexander observó cómo hablaban y reían juntos. Pensó que Nicolas lo recibiría cauteloso, pero al contrario ni siquiera se inmuto al ver que ella llegaba con un hombre y luego se dijo que nadie se sentiría amenazado al ver su rostro.

verlos juntos era un placer a los ojos de cualquiera, tenían una relación cómoda y se veían contentos el uno con el otro.

 ¿Hace cuánto que están casados?

 hace menos de un año. Por lo general estoy bastante sola aquí en Essex porque mi marido tiene que viajar constantemente a Londres por temas de trabajo, pero mi trabajo también me consume mucho tiempo y es muy importante. Además, soy la única que puede hacerlo y la verdad es que, aunque he tratado de buscar a alguien que me ayude es imposible.

 ¿Por qué?

 porque mi esposa lo hace sin fines de lucro. - dijo Nicolás. - ella busca a aristócratas y panaderos con el mismo esfuerzo, no importa si le pagan o no, ella lo hace igual. en cambio cuando un joven vino en busca de su enseñanza ella lo echó en cuestión de semanas cuando se dio cuenta de que a él no le interesaba hacerlo para ayudar sino por temas económicos.

 quiero y necesito a una persona que se dedique a esto porque le guste y no porque quiera sacar provecho de este oficio. hay gente que no puede pagar por una búsqueda, hay niños de servicio que se pierden, y por qué no tengan dinero no significa que no debemos buscarlos porque no pueden pagar. lo que nosotros hacemos es a voluntad, claro que a los aristócratas les cobramos un arancel, comida, alojamiento, movilidad y provisiones, en cambio cuando toca hacerlo para una persona pobre, usamos los aranceles que nos dieron los ricos, para buscar a los pobres. - Samantha le guiño un ojo cómplice. - ellos no saben que en realidad nos pagan también por los pobres.

 es un trabajo interesante. si no te molesta, me gustaría intentarlo. te he visto con tus perros y es increíble cómo te siguen, como obedecen tus órdenes y cómo reaccionan a ti. realmente me interesa, y si a ti no te importa me gustaría que me enseñes.

 desde que te vi caminando en el bosque, supe que lo conseguiría.

Nicolás la miro y suspiro.

 ganaste. tendrás tu pago en la semana.

Alexander sin entender de lo que hablaban vio a Samantha reír descaradamente y aplaudir divertida.

 te lo diré para que nos entiendas. -le dijo ella al ver su confusión. - apenas te vi en el bosque le dije a Nikkita que eras tú, tú eras la persona idónea para que me reemplace, y él me dijo que no y apostamos para ver quien tenía razón. claramente gane yo, así que él debería pagar un alto precio por perder la apuesta. Ahora si te parece bien, me gustaría comenzar con tu adiestramiento mañana mismo.

 me parece perfecto. -le dijo él realmente motivado por comenzar algo nuevo e interesante.

Al comenzar el adiestramiento como lo llamaba Samantha, comenzó con un perro que le regalo.

 para comenzar con tu jauría. si le enseñas bien, él será el líder de tu manada. Mis manadas están divididas en dos.

 ponle un nombre. - dijo Samantha con su sonrisa perpetua.

 Snack. - dijo él con una sonrisa.

 ¿Snacks? - preguntó ella sorprendida. - ¿acaso es un nombre ruso?

 no, así le llamas cuando sacas cosas de tu bolso cuando tienes hambre. De hecho, vives comiendo. - le dijo él divertido.

entrenar a Snack no era tan fácil como ella lo hacía parecer, era una dosis de paciencia y disciplina. los perros necesitan buena alimentación, constancia, paseos y lo más importante, juegos. La enseñanza de Samantha era básicamente todo un juego y se dio cuenta de que los perros creían que todo era un juego. comenzó con enseñarle las cosas básicas como hacer sus necesidades y hasta pedir permiso para hacerlo. y luego comenzó lo más duro, como las búsquedas, y aceptar reglas.

las cosas en su casa pasaron a segundo plano y se concentró en su perro. Samantha le enseño como sus perros estaban adiestrados para distintas cosas, como buscar personas, cuidar de personas y hacer de guías para ciegos e incluso perros guardianes. eso fue lo que más le impactó y asombro. aprendió que no todos los perros eran para búsquedas, había algunos como su perro Derek que tenían el instinto natural para cuidar, otros para la búsqueda y otros para niños. Derek era un perro manso y tranquilo, pero si alguien le levantaba solo la voz a Samantha se ponía en guardia y gruñía. de hecho, todos se ponían en guardia si alguien mostraba algo de violencia para con ella.

Durante tres meses se sumergió en la enseñanza y adiestramiento de su perro y en la suya como ella le decía. aprendió a interpretar a un perro y al menos por unos meses se olvidó de él mismo y lo más importante, Meredith.

Capítulo 9

– Necesito que nos pongamos con esto, quiero que seas bueno, Alex. - dijo Samantha después de correr una hora. - Muy bueno. Así que si tienes una cita aplazada porque nos internamos completamente.

– de hecho, no tengo ninguna.

Apenas llegaron a la casa ella comenzó explicando y enseñando todos los juegos y balancines de perros. Trabajaron hasta que el sol se puso, y más todavía. Samantha le enseñó a interpretar a otros perros y a trabajar con otros que no fueran snack, luego lo hizo enseñarle a Snack a pasar por los obstáculos.

Luego de eso, ambos quedaron exhaustos. Al llegar a la casa se retiraron a dormir temprano. Perro y hombre se durmieron en cuestión de minutos.

Cuando Meredith se enteró como todo el pueblo sobre la amistad entre Alexander y Samantha se puso tan celosa que le mandó carta tras carta a Alex, pero él no contestó ninguna.

Durante cinco meses Alexi la evitaba, incluso en algún evento en el que coincidían, él ni siquiera la miraba, de hecho, ni siquiera la sacaba a bailar.

Incluso se atrevió a ir a su casa, aunque sea para verlo, y que él no se pueda escapar y tenga que hablar con ella, aunque sea de algo estúpido y trivial. Pero él ni siquiera se apareció por su propia casa, en cambio tuvo que soportar a su madre hablar durante dos horas sobre su hijo y como la sociedad lo aceptó tan rápido. Lo único que sirvió esa reunión fue para comprender por qué Alexander no quería a su madre cerca.

Alexander pasó por el claro en el que se reunía con Meredith antaño, pasó la mano por el tronco y suspiro. La extrañaba horrores, necesitaba verla, tocarla y sentir su perfume. Pero ella había sido clara con respecto a una relación. Ella no quería casarse con él, y él no quería perder el tiempo en un romance secreto que no lo llevaría a otro resultado más que dolor para ambos. Quería a Meredith con él, para él, pero él jamás la obligaría a nada. Sabía que podía hablar con su padre y pedir su mano en matrimonio, no había una razón por la que su padre se negara a casar a su hija con él. Pero hacer eso equivalía a que Meredith se tenga que casar con él a la fuerza y aunque eso era lo que él quería, ella no. Asique no había otra opción más que alejarse. Como le dijo Samantha la primera vez que se encontraron, cuando uno está frente a algo que no puede cambiar, tiene dos opciones, o aprende a vivir con él o se aleja. Y aunque ahora parecía que alejarse no funcionaba, Alexander creía firmemente en que el tiempo lo ayude a olvidar a Meredith.

Durante cuatro años había vivido en la más absoluta oscuridad y escondido de todos, cuando volvió a casa, se volvió a esconder como un niño asustado, pero ahora no. Eso se había acabado, no iba a esconderse más para nada, ni para amar. Si ella quería estar con él tenía que hacerlo público, y si no él se alejara lo más posible. No quería salir lastimado, ni tampoco lastimarla. Y si ella estaba tan firme en no querer una relación pública, entonces había hecho bien en terminar. La vida le había enseñado que no había que perder el tiempo en cosas tontas, si ella era tonta y se negaba a ser feliz a su lado, entonces que se su error y no el suyo.

Había entrenado duro, seis meses entrenando junto a su perro. Se levantaba y durante el día no paraba un segundo. Samantha lo tenía esclavizado, Lo hacía correr durante mínimamente una hora, y luego comenzaban las lecciones con sus perros, y Snack por supuesto.

Alexander estaba durmiendo plácidamente cuando subió la doncella a despertarlo, pues Samantha Rochester lo esperaba en la sala.

– dile que cuando me levante la iré a buscar.

– Me dijo que le dijera las palabras textualmente si me contestaba eso. asique lo lamento señor: Levántate maldito, porque si tengo que aguantar un minuto más a tu madre, sufrirás graves consecuencias.

Alexander miró el reloj de la mesita de noche y se levantó rezongando. Bajo las escaleras malhumorado y mal vestido.

– ¿qué es lo que haces en mi casa a las ocho de la mañana?

– creí que era un horario más prudente que a las siete, y parece que tu adorable madre piensa lo mismo. - Darcy río contenta sin darse cuenta del insulto velado en esa afirmación. - Así que andando. Necesito que estés listo lo antes posible.

– Desayunare y vamos.

– Nada de desayuno.

Samantha lo sacó a rastras de la casa y sin darle tiempo a nada comenzó a correr despacio, con un gruñido enojado la comenzó a seguir. Cuando él la alcanzó ella le sonrió.

– Tu madre es una fichita. creo que no se quiere dar cuenta de que no me cae bien.

Alex solo gruño.

– es cuestión de costumbre, cuando te des cuenta de que tu cuerpo lo necesita y de que estás en buena forma lo harás de forma constante y si no es así, lo tendrás que hacer por cuestión de disciplina. Para buscar personas y caminar durante horas e incluso días, tienes que estar bien físicamente mentalmente también.

Alexander se puso la mano en su dolorido estómago y resopló fuertemente, parecía que sus pulmones no funcionaban correctamente ya que por más que exhalaba el aire no llegaba a sus pulmones. Levantó la cabeza para observar como Samantha volvía a su lado corriendo como si nada pasara, y comenzó a saltar a su lado y lo observó con una sonrisa.

 Vamos Alexi. ¿Me vas a decir que estás cansado?

 Esto no es posible, corrí durante una hora y ya no puedo más. –le dijo agitado.

 Creí que podíamos subir un par de minutos. Debes tener más aguante.

 No es posible. ¿Cuánto corres tú generalmente?

 Una hora y media. Pero una media hora por día está bien para ti si no te gusta correr. Pero debes hacer ejercicios, es bueno para tu salud.

 No creo que mis pulmones colapsen porque son buenos para mi salud.

 Eso pasa porque no estás acostumbrado a hacer nada más que caminar si es que lo haces con ganas, solo das paseos ociosos. La caminata es el mejor ejercicio. – le dijo ella tomándolo del brazo e incorporándolo. – caminemos para que tu cuerpo no se acalambre. Debes caminar una hora al día por lo menos, pero sin parar y sin distraerte, hazlo como si fuera una obligación, y después de que tu cuerpo se acostumbre al ejercicio comenzaremos a correr. A veces para buscar a alguien tendrás que caminar durante horas para llegar al punto en el que realmente se perdió, o quizá los perros den varias vueltas sobre un mismo lugar varias veces, pero no es porque ellos están perdidos sino porque la persona que buscamos está perdida y hace eso.

 ¿Cómo es que sabes esas cosas? ¿Quién te enseñó a hacer eso? Cuando te veo con tus perros es como si ellos te entendieran completamente, y no hacen lo que tú quieres con obligación o con temor como muchas veces he visto a las jaurías de los demás lores, sino que lo hacen con ganas.

 Es que la base de mi entrenamiento es el juego, ellos juegan a buscar algo. No importa que buscan si una persona o un cadáver, ellos saben que cuando lo encuentren se acaba el juego y obtendrán una recompensa. Muchas veces las personas no lo entienden, recuerdo cuando salí a buscar a Lady Destiny hace unos años y cuando Nikkita me acompañó se enojó porque yo les decía a los chicos con risas que busquen a Destiny.

 ¿Nikkita? – pregunto confuso.

 Nikkita es mi marido, Nicolas. Mi cuñada le decía así cuando eran niños y cuando hacían cosas malas. – Ella sonrió picara. – Pero a mí se me hizo costumbre y simplemente lo llamo así.

 No sabía que lady Destiny se había perdido.

 No lo hizo, la secuestró una mujer que estaba loca por Adrián.

 Oh ¿De verdad?

 No podemos culpar a la pobre mujer. – le dijo ella con una sonrisa pícara. – Adrián es como un Whisky, cuanto más viejo se pone más rico. Es un hombre bello y tiene ese magnetismo natural, esa belleza que lo deja a uno observando sin poder quitar sus ojos. – Ella lo miró al darse cuenta de que él se había parado en el suelo por sus palabras. – No me malinterpretes Alex. Me gusta observar la belleza del hombre o mujeres de la misma manera en que un artista lo hace con un bello cuadro. Amo a mi marido y es hermoso, pero tengo ojos y no es pecado observar la belleza ajena.

Él sonrió al mirar sus ojos traviesos. Caminaron durante una hora y luego ella le dijo que den la vuelta para volver y en el silencio que se hizo Alex se pudo dar cuenta de lo bello del lugar en el que estaban.

 No sabía que lady Destiny había sido secuestrada.

 No sabes muchas cosas querido. Lady Destiny estuvo secuestrada durante veintiún días, al otro día de su desaparición Adrián me busco y comenzamos con la búsqueda.

 ¿no paraste hasta encontrarla?

 No, nadie se dio por vencido, ni mis perros ni la gente. Lady Destiny es una persona muy querida y la verdad es que yo no paro hasta encontrar a la persona, viva o muerta.

 Bueno en mi caso no fue así.

 Tu caso fue algo peculiar, me pagaron para fingir la búsqueda, así que tu caso no cuenta.

 ¿Por qué haces esto?

 Porque no me gusta quedarme sentada en casa y mirar la ventana, manejar a mis perros, tengo un objetivo y ayudo a las personas, eso es importante para mí. Me gusta el dinero y gano bastante con mis perros para la caza de algún animal de temporada. Me gusta ser independiente y no tener que pedirle dinero a mi marido para algo mío, y me gusta ganarme la vida, soy una mujer fuerte y capaz, puedo hacerlo y eso me mantiene viva y animada. Me mantuve antes de mi marido, lo hago a pesar de que mi marido es una persona adinerada y lo haré el día que él se vaya antes que yo, o si me voy antes sé que él va a estar bien y el día que tenga un hijo sé que también estará orgullosa de su madre. No solo lo hago por dinero, soy un pilar de esta sociedad, si alguien se pierde, si necesitan ayuda me buscan y eso es lo que importa. ¿tú por qué lo quieres hacer?

 Porque los perros son animales que no contestan.

Samantha serio con verdadera alegría.

 Esa contestación es muy parecida a la mía. No soy una mujer muy sociable, soy de esas que dicen la verdad, directa y firme. Antes era peor, pero mi marido se ocupa de que sea una persona sociable y amable. Por eso tengo días de visitas, soy bastante ermitaña, pero me case con un hombre importante asique debo amoldarme a eso. Por suerte pasamos casi la mitad del año aquí en el campo.

 Quiero ayudar a las personas como tú lo haces. Vi cuando encontraste a esa joven que se había perdido y pude ser consciente de lo importante qué haces tú, y también me di cuenta de que necesitas ayuda. Sales sola y tu sola debes recorrer todo el bosque y quiero poder ser útil.

 Eso es bueno, además de que te ayudaría bastante alejarte de tu madre, ¿verdad?

 ¿te diste cuenta?

 Claro que sí, disculpa lo que te digo, pero tu madre es una de esas mujeres bastante intensas sobre el qué dirán, y eso es algo que a mí me tiene sin cuidado.

 Me di cuenta de eso también, eso es admirable. Esta semana me tomaré unos días, quiero descansar completamente de ti. - dijo él divertido.

– No Alex. Me prometiste que te comprometerías con esto y con eso cuento

– ¿por qué estás tan apurada?

– por varias cosas. - Samantha les hizo señas a los perros para que comenzaran con los obstáculos. Alex se enorgulleció de ver a su perro siguiendo a los demás. - primero porque necesito que alguien me ayude con esto, finalmente no puedo sola, hay muchas demandas y no doy abasto, segundo porque también estoy casada y quiero una familia. Sé que Nicolás entiende mi trabajo y es paciente conmigo, pero necesito un descanso. Y tercero, quiero embarazarme y sé que con esta rutina no puedo llevar un embarazo a término. Es el segundo aborto que tengo en un año y no sé si pueda con otro más. Quiero poder cuidarme y si necesito reposo absoluto sé que hay alguien que se preocupará y se ocupará en ayudar a las personas que yo no podré.

– Entiendo.

– Sé que es mucha presión, pero a partir de la semana que viene comenzarás a salir conmigo a las búsquedas, aprenderás, buscarás personas verdaderamente perdidas y no empleados que se esconden y además tomarás más confianza. Sé que puedes con ello, pero necesitas tener confianza en ti mismo. Así que comenzaremos la semana que viene, en estas fechas la gente desaparece más seguido, generalmente son búsquedas de un par de horas, pero nos servirán para que tomes confianza y experiencia.

Las semanas siguientes fueron satisfactorias y extenuantes. Samantha había tenido una razón increíble, cuando comenzaron a llegar la gente de Londres para el invierno, comenzaron a desaparecer. Por lo general niños que se escapaban de sus cuidadores, o muchachas que salían a pasear y se perdían el bosque. Luego de un mes comenzó a salir solo y sentía tanta emoción y euforia cuando encontraba a alguien que entendió finalmente porque Samantha no podía dejarlo.

Una mañana recibió una misiva de Samantha y curioso la abrió, habían estado juntos el día anterior.

Querido Alexander:

Me iré a Londres por unos días y no sé cuándo volveré.

Sé que no era este nuestro trato y que te dejo solo, pero realmente necesito ir a Londres por unos días y no sé cuándo volveré. Deja a cargo mis perros hasta que vuelva, sé que te ocuparás bien de ellos y de buscar a las personas que se puedan perder.

Estoy consciente de que este no era nuestro trato, pero necesito que te hagas cargo de mi finca y de mi trabajo hasta que vuelva, estoy más que segura de que lo dejo en buenas manos.

Sé también que te estoy orillando a hacer algo que tu no crees estar preparado, pero te aseguro que si lo estas, estás preparado para ver y hablar con las personas, en el fondo lo sabes.

Una última cosa, debes aprender a sobrellevar a las personas. Muchas de las personas a las que ayudaras y servirás te miraran y te tratarán con desdén, creerán que tienes la obligación de hacer cosas que no están bien y debes ser firme y no ceder en lo que tú crees lo mejor para ti y para los perros.

¡Sé que se acostumbraron y te acostumbraras a que te miren las cicatrices y si no lo hacen, a la mierda! sigue con tu vida y pelea con ello todos los días.

Debes acostumbrarte a que las personas crean que lo hacen para vanagloriarte, para ser un mártir o por dinero, haz oídos sordos a palabras necias. Pasa de ellos y haz lo que de verdad disfrutas.

Cuida el fuerte hasta que vuelva, tienes mis perros a tu disposición.

Mis mejores deseos y saludos para ti.

Sammy.

Cuando Meredith oyó sobre Alexander cuidando la casa de los Rochester y saliendo en búsquedas, no podía creer.

no solamente era el hecho de que ahora era el nuevo héroe del pueblo, sino que todas las mujeres estaban derretidas por él. Sus cicatrices ahora no eran feas o temibles, sino sexis y únicas. Ahora había pasado de ser un muchacho triste a interesante.

Esto rebasaba absolutamente todo lo que ella imaginaba, sentía tanto anhelo por verlo que no le importó ir a buscarlo. Sabía cómo todo el pueblo, que ahora era él quien recorría los bosques junto a los perros asique decidió arriesgarse e internarse en el lugar, en algún momento debía verlo.

Cuando Alexander estaba volviendo para dejar a los perros en su casa se encontró de lleno con Meredith. Fue tanta la sorpresa e impresión que paró de repente. Los perros se pusieron en guardia rápidamente y lo rodearon.

– Hola. - dijo ella.

– Buenas tardes.

– ¿cómo estás? -preguntó ella acercándose un paso, el dió uno atrás inconscientemente.

– Bien. - los perros se interpusieron entre los dos, notando el estado de ánimo de Alex.

– Debo irme. Los perros están un poco inquietos.

Ella lo observó rodearla y lo siguió con la mirada.

– te extraño. - le dijo ella y espero que él se diera vuelta, pero él solo se paró en el lugar.

– Que sigas bien.

Alexander llegó a la casa de los Rochester y dejó a los perros en sus respectivos corrales, con un mozo dándoles de comer. Decidió no arriesgarse en el bosque nuevamente asique se fue en carruaje hasta su casa.

Alexander se levantó y desayuno como todas las mañanas, a diferencia de Samantha no podía salir a ningún lado con el estómago vacío, así que luego de desayunar se fue a buscar a los perros. Samantha le había dejado a su cargo quince perros. Gracias a que estaban bien entrenados no era un caos sacarlos pasear o correr con todos juntos, pues su dueña la había acostumbrado a hacer ejercicio con ella.

En realidad, él no entendía porque estaba ella tan obsesionada por salir a correr y esas cosas, pero debía admitir que su cuerpo estaba mejor que antes.

A mitad de camino paró porque sintió que los perros se ponían en alerta y en cuestión de segundos apareció Meredith caminando tranquilamente, cuando lo vio le sonrió amable.

– ¿Te perdiste? - le pregunto sorprendido de verla nuevamente.

– No quiero pasear.

– Estás bastante lejos de casa.

– Creo que sí. ¿Te importaría acompañarme?

– Para nada. - dijo tenso.

Caminaron unos minutos en silencio.

– Hacía tiempo que no nos veíamos.

– Ayer nos vimos.

– que no tenemos tiempo para hablar, como ahora.

– no hay nada de qué hablar. creo que lo dejaste bastante claro la última vez.

– te extraño. - el paro de repente y la hizo voltearse tomándola del brazo.

– No. No quiero oírte decirme esas cosas. No quiero que me extrañes, ni tampoco extrañarte.

– ¿Por qué no? Estuvimos casi cuatro meses juntos.

– Pero lo acabaste. - dijo tajante.

– no, lo acabaste tú.

– ¿y qué querías que hiciera? ¿que estuviera en una relación secreta contigo, por cuanto? hasta que te canses? hasta que conozcas a otro?

– me estas ofendiendo.

– No tú me ofendes a mí. ¿Crees que porque me gustas yo debo aceptar, que? sobras? Por una maldita vez en mi vida quiero hacer algo bueno y que no se arruine, algo normal. Me quiero casar, quiero cortejar por un mes a una mujer, casarme y tener hijos con esa persona. No quiero un revolcón en la hierba, quiero tener una mujer a mi lado que me entienda, me quiera, que sea mi compañera, mi cómplice y mi amante. Pero evidentemente no es eso lo que tú quieres, porque dejaste muy claro que no te quieres casar, o por lo menos conmigo. Y realmente no quiero llegar al punto de quererte y que me lastimes.

Meredith miró para otro lado para no ver su rostro.

– Me gustaría ser el de antes. - continuo él. - El Alexander de antes no hubiera dudado en hacerte el amor en la hierba, en el tronco o en el maldito infierno. Pero cuando a uno le quitan lo que a mí me quitaron… Cuesta. - dijo él con un nudo en la garganta. - Cuesta confiar, cuesta tocar y permitir que a uno lo toquen. Y si tu no vas a ser esa persona, entonces no me permitas quererte. Tengo aquí… - dijo tocándose el pecho. - Tengo un vacío aquí en el pecho, un vacío que alguien puede llenar, que alguien puede iluminar, y mucho me temo que tú estabas escribiendo tu nombre ahí, pero si realmente no vas a ser esa mujer incondicional, no permitas que te amé.

Los ojos de Meredith se llenaron de lágrimas, aun sin mirarlo sintió como él se acercaba y le tomaba el rostro en sus manos.

Alexander la beso suavemente y cerró sus ojos para sentirla mejor.

Capítulo 10

Cuando los labios de ambos se tocaron, Alexander sintió que el anhelo que tenía por ella lo cegaba. La besó con amor, fervor y ansias. Depósito en ese beso seis meses de anhelos y pensamientos.

Meredith se rindió a sus besos y durante un momento olvidó lo que iba a decirle.

Aunque ella no quería dejar de tocarlo y abrazarlo, se obligó a hacerlo.

– Espera, espera. - le dijo tratando de alejarse.

Ambos se separaron al mismo tiempo y se miraron intensamente.

– No puedo ser esa mujer que buscas.

– ¿por qué no?

– Porque no.

– ¿es por mis cicatrices?

– no. No es por eso.

Meredith se alejó rápidamente y lo dejó solo.

Sabía que él iba a estar mejor sin ella, encontraría a alguien que le pudiera dar lo que ella jamás podría.

Al llegar a su casa se fue directamente a su habitación y cerró la puerta, apoyada en la puerta finalmente se derrumbó.

Sabía porque no podía estar con Alexander y a nadie le dolía más que a ella. Él se merecía estar con una persona completa, una mujer completa que pueda darle la vida que ella no podía.

Podía darle amor, cariño, compañerismo, pero no hijos. Una sola vez había quedado embarazada, y lo había perdido violentamente al caer de las escaleras.

Se culpaba constantemente por eso, al fin y al cabo, no había querido a ese bebe, y desde que se enteró que no podía soportar saber que eso estaba creciendo en su vientre, pero cuando lo perdió se dio cuenta de que la criatura no tenía la culpa de nada. Estaba arrepentida, se había arrepentido de lo que había pasado.

Y ahí fue cuando el médico dio el golpe de gracia, ella jamás volvería a tener hijos, su matriz había quedado muy lastimada y era más que probable que jamás volviera a quedar embarazada. Carl lo había intentado, con ahínco, pero jamás volvió a quedar embarazada.

¿qué podía entregarle ella a un hombre que lo había perdido todo, que ahora tenía una segunda oportunidad? Él quería cortejar a una mujer, casarse con ella y naturalmente tener hijos quería la vida que le habían arrebatado y eso era lo correcto, pero ella no encajaba con eso.

Jamás podría darle un hijo a él ni a nadie, su sueño se había desvanecido en el mismo momento en que había caído por esas escaleras.

Ella debía vivir con eso, podía vivir infeliz pero no condenaría a Alexander a soportar lo mismo, no quería que él sufriera.

Asique simplemente dejaría de buscar cosas imposibles, y se obligó a alejarse de él.

Alexander decidió dejar de buscar respuesta que ella no le daría, asique se volcó en su trabajo, incansable no dejaba de buscar a nadie, ni, aunque sea de noche.

Una tarde de enero, recibió la noticia de una niña desaparecida en el bosque de Edwinstowe, así que tomó su equipo y partió inmediatamente.

Alexander estaba exhausto, el bosque de Edwinstowe era uno de los más grandes y extensos de Inglaterra y él no podía abarcarlo solo en unos días, así que volvía después de cuatro días de búsqueda, frustrado y cansado.

Una niña de ocho años estaba perdida desde hacía cinco días y no había un solo rastro de ella, estaba alojada en casa de los padres, quienes estaban realmente preocupados por ella, eran una familia de clase social media y estaban muy desesperados por su hija.

al llegar a la casa de los Johnson se encontró con Samantha que lo esperaba.

– Buenas tardes Alex, apenas me entere vine.

– no necesito que me ayudes, puedo hacerlo solo. -le dijo él irritado y cansado.

– lo sé. - le dijo ella sin inmutarse. - pero es un bosque extenso, y a pesar de que eres muy capaz, puedo ayudarte y dos personas es mejor que una para cubrir tanto terreno. Dejaré que descanses unas horas y saldremos otra vez.

– gracias. -dijo el derrotado por la verdad de sus palabras.

Un par de días después ambos volvían frustrados y cansados.

– No hay rastro. - dijo enojado. - es como si esa niña se hubiese desvanecido.

Samantha le hizo seña para salir afuera. Cuando ambos estuvieron solos afuera ella habló.

– aquí hay dos opciones, o esa niña está muerta y por eso nuestro chico no encuentran su olor, o alguien la tiene en otro lado.

– ¿qué quieres decir?

– lo único que se me ocurre es que quizá esté muerta y eso fue apenas se perdió, o alguien la tiene en otro lugar.

– ¿Y qué recomiendas?

– Lo mejor es cubrir lo más posible el terreno, creo que, si tu entras por la parte sur y yo por el norte, cerramos filas, no quedaría un solo abedul sin registrar, es un rastrillaje exhaustivo. La encontraremos viva o muerta si está finalmente en el bosque, pues no quedará una sola parte del terreno sin revisar. Y si no está ahí, entonces podemos dar parte a las autoridades, porque pasaría a ser un secuestro.

Alexander siguió las señales de su perro y estuvo atento a las marcas del bosque, llevaba una lámpara de queroseno y esperaba que eso fuera suficiente. Durante dos horas caminó sin descanso y Derek lo guió eficientemente, paro un momento para hidratar al perro y llamó a gritos a Harriet, luego se puso una campera más abrigada de su bolso y abrigo también al perro, Samantha les mandaba a tejer unos buzos y Alexi sonrió al recordar cómo ella trata a sus perros con tanto amor.

Una hora después sintió que Samantha estaba cerca, sentía sus gritos y seguramente ella también sentía sus gritos, luego de acercarse más vio la lámpara de ella y se dio cuenta de que ambos perros iban a la misma dirección, al darse cuenta ambos comenzaron a llamar a gritos a la niña. Se encontraron en un claro, a unos metros de distancia, se observaron con extrañeza y luego comenzaron a acercarse cuando ambos perros se acercaban a un árbol. Se juntaron sin quererlo y en silencio caminaron junto a ambos perros quienes se miraban y parecía que se comunicaban diciendo que ambos estaban por buen camino, caminaron dos metros y sus lámparas captaron la luz unos ojos verdes y abiertos. Alexi grito primero al darse cuenta lo que veía, Samantha jadeo y le dio la espalda rápidamente.

 ¡Basta! ¡Basta Alexander! – grito Samantha acercándose y apartándolo de un empujón.

Sin darse cuenta Alex seguía gritando y se tapó la boca para callar. Sammy le quitó la lámpara de las manos y la dejó en el piso junto a la de ella. Las Sombras dibujan la silueta de Harriet de una manera horrorosa y Alexi cerró sus ojos para no ver el horror.

La niña estaba con los ojos fijos abiertos y sin vida, la boca ligeramente abierta, pálida y con sus brazos laxos a sus costados. Su vestido de volantes estaba rasgado en la mitad mostrando el pecho plano e infantil, las piernas abiertas y las faldas cortadas en pedazos a su alrededor, mostrando su sexo abierto, lastimado y violado. Su cuello estaba violeta por las manos de su atacante y sus uñas estaban llenas de sangre y cabello.

 Peleó, peleó con todas sus fuerzas. – Samantha rompió el silencio con su murmullo.

Ambos se miraron y en ambos ojos se podía ver el horror y el dolor de lo que acababan de encontrar. Con asombro Alex vio como ella se acercaba y se agachaba para observar más cerca, tomo la lámpara y dio una vuelta observando alrededor del cuerpo. En silencio él la observó mirar indiferente, luego se acercó nuevamente a él.

 El hijo de puta la violó mientras la tenía alzada, la espalda de Harriet está completamente lastimada y raspada, supongo que la sentó enfrente de su pene y la alzó.

 ¡Oh Dios mío! – dijo él poniéndose la mano en el pecho lleno de angustia.

Samantha comienza a dar vueltas alrededor del lugar y Alexi ya no aguanto más y la tomó del brazo.

 Basta. ¿Qué es lo que haces?

 Ver si el maldito perdió algún botón o algo para identificarlo.

Durante un momento ambos se sumergieron en la búsqueda de alguna prueba, pero nada.

 Y ¿ahora qué haremos? - pregunto en un susurro silencioso.

 Iremos directamente a buscar a los investigadores, debemos reportar esto y ellos se encargarán de hablar con la familia y buscar al asesino.

Luego de eso, ambos guardaron silencio y solo se oyó el sonido del viento mientras pasaba por los árboles, Alexi sintió que estaba en alguna escena de un libro suspenso.

 Debemos partir Alexi, será mejor que evitemos volver a la casa de la familia, sabrán que algo malo pasa y no podemos mover el cuerpo asique debemos ir para el norte.

 ¿el norte?

 Si, entramos por el sur, y su casa queda bastante alejada del este, según mis cálculos estamos más cerca del oeste, si vamos al este tendríamos que desviarnos mucho. Al llegar a la carretera debemos mandar a buscar a un investigador.

Caminaron en un silencio sepulcral hasta llegar donde se veían las luces de la población, caminaron bordeando el bosque hasta la casa más cercana, donde tomaron prestados unos caballos.

Una hora después llegaron con los investigadores, Sammy se adelantó tendiendo la mano en un saludo.

 Señor Daniel Johnson es un placer volver a verlo.

Samantha le comentó la situación de forma corta y concisa, este llamó a un joven luego de oírla.

 Le presento a mi compañero y ayudante John.

Samantha hizo una mueca pensativa.

 Es demasiado blando, ¿usted cree que aguantara? – preguntó ella con verdadera preocupación.

 Tarde o temprano tiene que aprender y es mejor hacerlo cuanto antes.

 Si tú lo dices. – murmuró ella y encabezó la marcha.

Fueron en carruaje hasta que el camino ya no lo permitió y, luego siguieron a pie, Caminaron en silencio y Alexander se acercó a ella y tomó la lámpara para que ella descanse el brazo.

 No aguantara. – dijo ella en un susurro silencioso.

 ¿Por qué lo dices? – dijo mirándola.

 Míralo. – ambos se dieron vuelta para mirar al joven casi adolescente y continuaron caminando. – es casi un niño. La primera vez que ves un cadáver te impresiona, de hecho, nunca lo olvidas. Te puedo asegurar que tendrá pesadillas durante semanas.

 La verdad es que yo también. – acepto él.

 Vomitara. – presagio ella.

 No entiendo como no estas conmocionada.

 La gente reacciona de diferentes maneras Alexi. Que yo no demuestre mi angustia o que disimule mi dolor o impresión con charla banal no quiere decir que no me afecte. Claro que me afecta, pero prefiero guardar mi impresión o sentimientos hasta un momento adecuado en el que esté sola y pueda desahogarme sin que nadie me esté observando inquisitivamente.

Al llegar al lugar ambos observaron nuevamente a la niña y se alejaron rápidamente. Trataron de no volver a verla y luego sintieron como el joven se alejaba y vomitaba en un árbol cercano a ellos. Samantha lo codeo ligeramente y él negó suavemente.

 Esto es tremendo. - dijo Daniel.

 En efecto. – dijo ella mirando su rostro pálido.

 Si no te molesta nos gustaría marcharnos, ya no somos necesarios. ¿hablaran con la familia?

 Si, ustedes se pueden marchar. Hablaremos con la familia mañana, cuando aclare. Si no les molesta debemos volver con ustedes

 claro.

Subieron al carruaje en un silencio sepulcral.

– sé que esto no me incumbe y que yo no soy investigadora, no quiero decirte como hacer tu trabajo… pero creo que quien lo hizo aparte de ser un animal, no es la primera vez que lo hace.

– ¿por qué lo dices? -preguntó Daniel sin ocultar su curiosidad.

– La niña tenía marcas, en todo el cuerpo, estaba viva cuando la ultrajó, y la mató cuando la gente comenzó a salir a buscarla, cuando nosotros llegamos aquí. Todos sabían que recorreremos todo el bosque. Alexi ya había pasado por esa zona y no estaba.

– puede ser.

– Les pedimos por favor que no comenten nada sobre esto. Ahora es un caso policial.

– deben prevenir a los ciudadanos, no deben salir al bosque. - dijo Samantha rápidamente.

– Eso lo haremos cuando sea necesario, ustedes deben guardar silencio.

– De acuerdo. - dijo Alexander antes de que ella respondiera.

Cuando llegaron a Londres, Samantha golpeó el carruaje para que pare.

– Yo me bajo aquí, tengo conocidos que me llevaran a casa.

– Señora Samantha le pido que por favor guarde silencio… - el investigador hizo silencio cuando ella levantó una mano.

– Haga su trabajo y capture a ese asesino. Buenas noches.

Alexander bajó con ella y caminó junto a ella en silencio, se dirigieron a la casa de lady Destiny en Mayfair, donde habían mandado a los perros mientras ellos llevaban a los detectives a la escena del crimen.

– Está loco si cree que voy a guardar silencio.

– ¿de qué hablas? Samantha dijo que no debíamos decir nada.

– Tengo familia, tengo sobrinos y si el creador me lo permite seré madre, no dejare a mi familia fuera de esto. Ellos lo sabrán y ¡maldita sea! mis empleados tienen hijos, no permitiré que les pase algo. A la mierda con su política, las personas que están a mi cargo tomarán las precauciones necesarias para cuidar de los suyos, y yo haré lo mismo. La ignorancia sólo lleva a la catástrofe.

Capítulo 11

La noticia de que habían encontrado muerta a la niña corrió con rapidez en todo Londres. Cuando Meredith se enteró supo que Alexander no estaría bien con ello. Se sintió más tranquila al saber que estaba en viaje y eso no le permitiría pensar en lo que acababa de ver. La muerte de un niño es siempre triste y trágico, ni siquiera se quería imaginar si ellos la encontraron, y vaya uno a saber en qué condición. Quizá mordida por un animal, o ahogada. Meredith sintió escalofríos solo de pensarlo.

Nicolás había ido a buscarlos en el carruaje para llevarlos a Essex. Alexander noto que Samantha hablaba sin parar, de cosas tontas e insignificantes y que él la oía, y cuando ella se quedaba en silencio él le hacía otra pregunta para que ella conteste. Nicolás también lo hacía partícipe de la conversación y se dio cuenta de que eso aliviaba la tensión y los hacía pensar en otra cosa que no sea Harriet.

Para cuando llegaron Samantha estaba con los ojos demasiado brillantes e hiperventilaba. Al bajar del carruaje ella suspiró profundo.

– Me cuesta el viaje, cuando van más de dos personas. - le dijo ella inmediatamente.

– Iré adentro a llevar las cosas. - dijo Nicolás. - ¿te quedarás en casa? - le pregunto a él.

– No necesito ir a casa. - dijo en un susurro.

– De acuerdo. les diré que te lleven.

– Si no te molesta, quiero caminar un poco.

Nicolás le dio una palmada y se marchó dentro. Samantha levantó una mano temblorosa y la apoyó en su brazo.

– Ve a casa, date un baño y acuéstate. Debes descansar. Si necesitas hablar de esto, ven a verme. Es duro, no me había tocado nunca una niña. - Ella Suspiró nuevamente como si el aire no les llegara a los pulmones. - Si necesitas cualquier cosa, ven a casa, estamos para lo que necesites.

– De acuerdo. - dijo él y se separó.

Lo último que vio de Samantha fue su espalda recta entrando a la casa con las manos vencidas a sus costados.

Camino sin rumbo fijo por el bosque y sin darse cuenta llegó al tronco caído, se sentó vencido en el suelo y apoyó su espalda en él. No supo por cuánto tiempo estuvo ahí, ni en qué momento oscureció. Lo único que veían sus ojos era a esa niña desmadejada en el suelo, con sus fijos ojos abiertos. Sus ojos eran tan verdes como los suyos, fijos en la nada misma. De vez en cuando tenía un escalofrío de terror.

Así lo encontró Meredith, con los ojos fijos enfrente, sin ver nada, sin oír ni siquiera los cascos de su caballo.

Sabía que había llegado al mediodía, y por medio de los empleados sabía que no había llegado a casa, su madre Darcy le había dicho a una doncella que su hijo seguramente estaría en el bosque y que debían dejarlo solo, pues así lo había pedido Samantha por medio de una nota que había mandado después de despedirlo en su casa.

Cuando ella se paró enfrente suyo y él la vio, se paró rápidamente, como si lo hubieran pillado en algo malo.

– No sabía adónde ir… - dijo él en un susurro. - Ni a quién acudir.

Meredith se acercó a él y lo abrazó. Lo vio frágil, como un niño asustado. Lo hizo sentar en la hierba y apoyó la cabeza en su regazo. Ella vio sus manos cerradas en puños y supo en ese mismo instante que él estaba aguantando las ganas de derrumbarse.

– ¿quieres hablar de ello?

– No.

Una fina lágrima se deslizó de la comisura de sus ojos. Meredith sintió el corazón pesado al ver su angustia. Acaricio su cabello y lo vio llorar como un niño, agarrado a su falda.

Meredith jamás olvidaría ese llanto desgarrador, parecía increíble que un hombre de ese tamaño llorase como un niño desvalido.

El Nudo que tenía en su pecho se fue deshaciendo gradualmente, Alex tenía tanta angustia que no podía parar, aunque quisiera. Se sentí ridículo y estúpido, pero ese horror que había visto le había traído recuerdos dolorosos y que se había tratado de olvidar.

Había oído gritos de mujeres mientras estaba encerrado, y si a ellos los ultrajaron no quería ni imaginar lo que les hacían a las mujeres esos animales.

Si para ellos era duro, para una mujer igual, no se quería imaginar lo que había sentido esa niña al vivir semejante violencia antes de morir.

Él podía soportar las humillaciones, los golpes y baños helados, pero esa degradación era lo peor que había tenido que vivir. Esa indefensión de no poder defenderse, de sentirse usado y no poder decidir sobre su propio cuerpo, era sentirse roto por dentro, sentir que alguien violentaba algo más que tu cuerpo, te arrebata la dignidad, la posibilidad de decidir y la posibilidad de hablar. La primera vez había quedado temblando, gimoteando y emitiendo sonidos que no se había dado cuenta que salían de sus labios.

Había conocido el horror, le había visto los ojos al mismísimo diablo, burlones y divertidos. Había oído el destino reírse de su situación, la desesperación era el silencio después de lo ocurrido, y el dolor tenía formas inimaginables. El verdugo puede tomar varias formas, desde una niña tirada en el medio del bosque a un hombre con bigotes bien recortados.

En ese momento él supo que jamás se puede escapar del pasado, siempre te alcanza incluso aunque corras demasiado rápido.

Alexander recordó un momento exacto de su captura, uno que no se había dado cuenta siquiera que recordaba. Esa noche cuando lo llevaron al cuarto, rodeado de hombre lo hincaron en el suelo, frente a un cubo grande lleno de agua, lo ahogaban, lo sumergían y se deleitaba mientras él trataba con todas sus fuerzas de salir a tomar aire, en un momento él se preguntó porque peleaba, era mejor dejar de existir, asique cuando lo metieron nuevamente en el cubo simplemente dejó de resistirse y se dejó ir, ¡Qué error había cometido! Lo golpearon como nunca antes, pues no hay diversión si la víctima no se resiste, al menos eso pensó cuando dejaron de reírse y dejaron de ahogarlo, lo dejaron recuperarse, lo alimentaban y trataban bien, hasta que volvían con sus golpes y vejaciones.

Luego de un tiempo él quedó en completo silencio, cansado cerró sus ojos.

– ¿fue tan feo? - le preguntó ella.

– ¿Cómo me encontraste? - le dijo él con voz ronca.

– Hice que mi doncella averiguara con la doncella de tu madre, ella le dijo que seguramente estabas aquí.

Él se levantó de su regazo y se sentó a su lado, mirándola de frente.

– Lamento haberte mojado la falda. - él se pasó las manos por la cara para limpiar las lágrimas.

– No te preocupes.

– Ya es de noche. - dijo él mirando alrededor como si le sorprendiera lo que veía.

– Ya es más de medianoche. - dijo ella tranquilamente. - se supone que estoy durmiendo plácidamente.

– Otra vez en secreto. - dijo el suspirando. - Gracias por venir. Te acompañare a tu casa.

– Me quedaré un rato más. - dijo ella rápidamente acariciando su mejilla

– Debo ir a casa, estoy cansado.

Meredith se acercó y lo beso, calló sus palabras con sus labios. El sin esfuerzo puso una mano en su cintura y la otra le acunó la mejilla.

La quería, la necesitaba, pero no así.

– No puedo. - musito sobre sus labios

– De acuerdo. - dijo ella.

Caminaron en silencio por el lugar y en minutos llegaron a la linde del bosque.

– Quiero volver a verte. - dijo ella apretando las manos ansiosas.

– Quiero cortejarte. - dijo él en cambio.

– No es posible.

– Entonces vernos no es posible. - dijo él y se dio vuelta dejándola sola.

Volvió a casa agotado, comió lo que habían preparado en su habitación y se durmió en cuestión de segundos.

– Debes pelear Sasha. - Dijo Misha al llegar todo mojado.

– Ya no vale la pena. - dijo derrotado.

– Claro que vale la pena, debes ser fuerte.

Cuando la puerta se abrió él ya no sintió que su corazón se acelera por el miedo, simplemente observó cómo abrían la puerta y lo sacaban a rastras. Al llegar al cuarto de castigos como él lo llamaba internamente, vio el barril enorme y supo lo que le esperaba, suspiró profundamente y sin pelear se agacho frente al cubo.

Es imposible que el propio cuerpo reacciones involuntariamente, a que se debatió en busca de aire, la tercera vez que lo metieron, abrió la boca y dejo que el agua inunde sus pulmones, debajo del agua comenzó a toser y la desesperación lo hizo moverse involuntariamente, cuando lo levantaron enfrente suyo estaba parada la niña, con sus verdes ojos fijos en los suyos, Con su vestido rasgado, las piernas sanguinolentas y sus manos a sus costados, con sangre y uñas rotas lo miraba fijamente.

– Debes pelear…

Alexander se sentó de un susto en la cama, sin darle tiempo a nada, el vómito salió de sus labios involuntariamente.

Se levantó y se vistió, al ver el reloj vio que eran las nueve de la mañana, bajo a desayunar y su madre lo recibió con los brazos abiertos, como si lo viera por primera vez en años.

– Alexander querido mío.

El dejó que ella lo abrace por un instante.

– Me entere que mi héroe ha encontrado a la niña.

– Muerta. - dijo él alejándose y sentándose en el sillón.

– Pero cuenta que la encontraste.

– Junto a Samantha.

– Ella no cuenta, solo cuenta mi hijo. - dijo haciendo un aspaviento con la mano.

Por primera vez en días sonrió divertido.

– Querido mío, por suerte tenemos tiempo de tomar un té tranquilo. - dijo ella sonriendo.

– Dime lo que quieres. - dijo él conociéndola.

– Nos han invitado a varios eventos en Londres, podríamos ir a pasar la temporada sin interrumpir tu importante labor. - dijo con una sonrisa. - He hablado con la señora Samantha y me comentó como hace ella para asistir a las temporadas.

– No estoy de humor para temporadas. - susurro él.

– ¡Oh Alexi! Hemos estado recluidos aquí durante todo el invierno, es tiempo de que busques una joven y cortejes, me gustaría ser abuela.

– De acuerdo. Iremos dentro de una semana.

– ¡Espléndido! Preparare nuestro viaje, tú padre quiere hacer unos negocios con los Liddington, nos favoreció mucho que los Rochester nos hayan invitado a su fiesta.

Su madre se acercó y se sentó a su lado, clavó los ojos en los suyos, y luego de años apoyó la mano en su mejilla y lo acarició suavemente.

– Eres un buen hijo Alexander, siempre fuiste bueno. Me alegro verte mejor.

Alexi beso su mano con cariño.

– Gracias madre.

La mujer se levantó y se marchó con su andar suave y elegante.

Alex siempre se sorprendió de la figura de su madre, siempre con su largo cabello recogido con el mismo moño en la nuca, sus vestidos de colores suaves y siempre elegantemente vestida. Sabía que tenía joyas hermosas, pero ella siempre usaba pocas y en combinación con sus vestidos. De niño había observado a su madre ponerse joyas diferentes todos los días y cuando él le había preguntado porque, ella le había mostrado su enorme colección.

Colocadas en la cama ella le mostró todas y cada una de sus joyas.

– Estas joyas son el legado de nuestra familia. Los Ivannova somos una familia que se remonta a Catalina la Grande. Esta es una pequeña parte de la que me corresponde por parte de mi familia, las que están en la otra caja son las que me fueron otorgadas cuando pase a formar parte de la familia Kuznetsov, y las de la otra caja son las joyas que tu padre me ha regalado, y son las que te pertenecen a ti y tu futura esposa cuando yo muera.

– ¿Pero y si yo ni soy tu hijo? - preguntó un Alexander de 7 años.

– Tu eres mi hijo, ¿por qué crees que no lo eres?

– Nuestros primos en Rusia dicen que ni yo ni mi hermana somos tus hijos. - dijo mirando el suelo.

– Fue un error volver a visitar a la familia, será mejor que nos quedemos aquí en Inglaterra donde estamos a salvo. Ellos dicen esas cosas porque están celosos de tu padre, porque él ha progresado aquí donde ellos no, por eso dicen esas cosas hirientes. Tu eres mi hijo, ¿Acaso no tienes mis ojos? - le dijo su madre tomándolo de la barbilla.

– Si. - Dijo Alexander y sonrió cuando su hermana pequeña entró corriendo.

Su hermana ahora tendría veinticinco si no hubiese muerto de ictericia a los 10 años.

Alexander sonrió al recordar a su bella hermana con sus mismos ojos y con los rizos que su madre insistía en hacerle.

Fedora era una niña amada y mimada. Su madre hacía que se levante antes que todos para que la puedan peinar y arreglar, su madre insistía en que debía tener rizos como los suyos. Después de muchos años él finalmente había entendido porque su madre estaba tan obsesionada por eso.

La madre que los había parido no tenía rulos naturales como Darcy, si tenía sus mismos ojos, Darcy fue muy específica en eso, la mujer que diera a luz a los hijos que ella no podría, debía tener su mismo color de ojos. Sus cálculos habían sido correctos, excepto en el cabello.

Claro que esa verdad la había sabido luego cuando era un muchacho recién comenzando a salir con amigos, cuando la mujer que lo había parido lo había encontrado y le había contado su historia y claro había pedido más dinero. Ni siquiera se inmuto cuando le dijo que su otra hija había muerto, sólo quería dinero.

Su padre le había confirmado la historia, pero jamás se lo había dicho a su madre, Darcy. Ella creía que haberse mudado de país y construir una nueva vida, él jamás lo sabría y él así se lo hacía creer.

Capítulo 12

El comienzo de la temporada, trajo alivio y descanso para Alexander quien se hacía cargo de las búsquedas, puesto que Samantha le había comunicado que estaba felizmente encinta, así que le dejaba sus perros y trabajo por un tiempo. Claro que él debía ir a verla regularmente y entrenará sus perros y Snacks quien aún era muy pequeño para búsquedas largas, al menos a su parecer.

Samantha se retiró completamente de la vista pública y se recluyó en Essex, asique Alexi iba y venía a su casa, debido a que había perdido dos embarazos anteriores, ella y su marido cuidaban ese embarazo como si fuese oro, lo que quería decir que, aunque ella estuviera igual de delgada como siempre, se sentaba a mirar mientras él ejercitaba a los perros, debía aguantar las quejas y recomendaciones de su dueña cada cinco minutos.

Las fiestas a las que habían sido invitados eran de empresarios y gente de dinero, pero no títulos nobiliarios. Y eso a él no le molestaba en lo más mínimo, ni siquiera cuando lo llamaban para buscar a algún niño perdido de algún aristócrata. Ahí fue cuando entendió finalmente a lo que se refiere Samantha cuando le decía que a esas personas no les interesan sus hijos sino su reputación, puesto que los tildaban de malos padres si se perdían o los criticaban porque no tenían la supervisión adecuada. No les importaba que los buscaran porque se preocupaban por ellos, sino porque cuantas más horas estaban perdidos más hablaba la gente.

Alexi fue invitado a una cena y baile de los Sanders y sabía quién asistirá con anticipación, sabía que Meredith estaba, pues su madre lo había comentado mientras desayunaban, había tratado de evitarla lo más posible, pero ese era un evento que no podía reclinar.

Al llegar al lugar lo recibió Florence Sanders, una joven dulce y simpática quien desde el primer momento había sido amable con él, de hecho, un par de veces la acompañó a un paseo en las primeras fiestas a las que asistió.

– Muchas gracias señor Alexander por venir.

– Gracias a usted por invitarme. - dijo dándole un besamanos.

Luego del saludo y pasar al salón, sus ojos buscaron por el salón de manera involuntaria buscándola. La encontró en mitad del salón con un vestido de color violeta y con encaje hasta el cuello, haciendo resaltar su cabello rojizo.

Trató de no prestarle atención y charló con Florence quien le parecía una joven simpática y bonita.

De casualidad lo sentaron en la misma mesa con Meredith, de hecho, estaba a su lado. El trató de no mirarla siquiera, pero ella inició una conversación con él, y ya que hablaba lo bastante fuerte para que todos alrededor la oyeran a él no le quedó otra opción que contestarle.

– Dígame señor Alexander ¿es muy agotador buscar personas?

– Depende de cuánto lleve pérdida. Por lo general es más tensión que otra cosa.

– ¿Le gusta hacerlo?

– Si, siento que puedo ayudar a otras personas.

Cuando la cena terminó, bailó con todas las jóvenes, incluida Meredith.

– Te extraño. - musito ella casi sin mover los labios.

Él no contestó.

– Te esperare esta noche en la cuadra de caballo.

El solo asintió y la acompañó a su lugar, la conversación pasó desapercibida. Cuando estaba tomando un refrigerio junto a unos hombres oyó por casualidad a uno de ellos hablar sobre Meredith y puso especial atención.

– Estuve hablando con el señor McNeil sobre su hija, me dijo que él me daba su consentimiento, pero ella debía aceptar, así que mañana iré a su casa a tomar el té y conocerla mejor. Es una joven bella y muy simpática.

Alexander se alejó despacio.

Al llegar al lugar estaba ella esperando, escondida en las sombras, apenas lo vio se abalanzó sobre él. Alex aceptó el beso y lo correspondió, pero luego se alejó unos centímetros.

– He oído que alguien quiere cortejar.

El vio el cambio operado en su rostro, pasó de sonriente a cauteloso en un instante.

– ¿Dónde lo oíste? - preguntó ella haciéndose la desentendida.

– Un hombre bastante mayor lo acaba de comentar, dice que incluso hablo con tu padre.

Ella le dio la espalda, él la tomó del brazo y la volteo.

– Es cierto. - No era una pregunta, y ella asintió. - Te casaras con él y no conmigo… - musitó con furia. - ¿Por qué?

Ella se soltó y se alejó, pero él no se lo permitió, le agarró tan fuerte el brazo que la hizo gemir.

– Esta vez no te iras, me lo vas a decir, dime… ¿porque no puedo ser ese hombre?

– Déjame ir. - ella trató de zafarse, pero él no se lo permitió.

– ¡Estoy cansado de ti! Primero quieres estar conmigo, incluso te arriesgas para vernos aquí, en una fiesta pública y luego te casarás con otra persona, pero no conmigo. Dices que me amas, y ahora haces esto. Dime ¿por qué?

– Te lo diré mañana. - dijo ella desesperada moviéndose para que él la suelte.

– Me lo dirás ahora si no quieres que nos pillen aquí.

Hubo un silencio tenso y luego ella lo miró sin apartar sus ojos.

– No puedo tener hijos. - ella dijo de repente.

Pero no fue la reacción que esperaba, él no la soltó ni siquiera dijo nada, solo la seguía mirando, como esperando algo más.

Al ver que ella no decía nada más él la soltó.

– ¿Era eso? ¿No puedes tener hijos y por eso no quieres casarte conmigo?

– Jamás podré tener hijos.

– No quiero hijos, te quiero a ti. Nada nos impide casarnos.

– Sí - Dijo ella en un susurro. - Jamás podré tener una familia, y no quiero condenarte a ti a una vida infeliz como la mía.

– Jamás podría ser infeliz a tu lado. - dijo acercándose a ella, le tomó las manos cariñosamente. - Nada nos impide ser felices.

– A ti no, a mi sí.

– Eso es una estupidez y lo sabes.

– No me casaré contigo, y es mi última palabra.

El la miró por un largo rato.

– Tu no decides por mí, y te juro que serás mía tarde o temprano, pediré tu mano sin importarme nada. - dijo el decidido.

– Puedes casarte con otra mujer, una que… - ella cayó cuando él levantó la mano.

Había estado a punto de casarse y la vida se lo había arrebatado, y ahora nuevamente pasaba lo mismo. Había sufrido castigos y dolores inimaginables, había cruzado todo el maldito océano solo para finalmente morir en la playa. El bajo la mano lentamente.

– Nos Condenas a una vida infeliz y solitaria. -el volvió a levantar la mano cuando ella abrió la boca para protestar. - No me permitas ser feliz contigo, la única mujer que amo, y la que amaré siempre. Seré el viejo del pueblo, con su imposible amor no correspondido… lo más triste es que si es correspondido. No quiero un futuro si no puedo tenerlo contigo, no hay felicidad para mi si tu no estás ahí.

– No te hagas esto… Busca una mujer que te de lo que yo no puedo. Mi destino está marcado, pero el tuyo no.

– ¿De qué hablas?

– me casare… - ella miró para otro lado para no ver la conmoción en su rostro. - Mi padre ha elegido a mi futuro marido.

– ¿y porque no puedo ser ese hombre? - volvió a preguntar él en un susurro contenido.

– por qué no es lo que yo quiero para ti. Decidí dejarte libre.

– decidiste destruirme… Eso es lo que hiciste.

– Algún día entenderás que esto es lo mejor para los dos.

– Hay un solo paso de amor al odio… ¿Lo sabes verdad? - dijo él con resentimiento.

Él se dio vuelta y se marchó despacio, se dio vuelta para verla y ella estaba con las manos en su rostro, sollozando.

Nada, no podía sentir nada. Ni tristeza o enojo, simplemente quería desaparecer, como años atrás.

Se marchó de la fiesta sin importarle nada de lo que podían decir, se fue y hasta que no estuvo fuera de ese opresivo lugar no pudo respirar completamente.

Se fue directamente a Essex, se pasó todo el viaje pensando en lo que le había dicho Meredith. No se quería casar porque no podía tener hijos y lo que al menos le importaba era eso.

Cuando su madre se había casado no sabía que no podía tener hijos, durante tres años lo había intentado y cuando había ido al médico este le dijo que ella no podría tener hijos, pero su madre decidió que eso no sería un impedimento para que ella sea madre. Asique mientras todos creían que ella planeaba un viaje con su marido ella buscaba a una mujer con tres características, pobre, bonita y lo más importante con su mismo color de ojos.

Cuando la encontró le pagó mucho dinero para que seduzca a su marido, pero este jamás aceptó acostarse con ella, así que su madre se volcó en la búsqueda de un hombre exactamente igual que la joven, cuando finalmente encontró al muchacho hizo que la joven y el tengas relaciones, de eso nació su primer hijo Alexander, y luego volvió a pedirle que repita y un año y cinco meses después nació Fedora. Su madre los crio como suyos, invento ese viaje para que al regresar nadie pueda dudar de su maternidad, y su padre aceptó el trato. Darcy podía ser calculadora, petimetre, pero había sido una mujer que aceptó que no podría ser madre por sí misma, pero eligió a sus hijos con calculada frialdad, pero jamás los tratos diferentes o mal por no nacer de su vientre, aunque no podía cambiar lo que era, jamás había maltratado a sus hijos. Lo había hecho por apariencia, si es verdad. Una mujer que no pueda tener hijos en esa época era dura, pero su madre no permitiría que eso le sucediera a ella, así que simplemente lo había aceptado y buscado una solución que se adecuaba a su personalidad.

Alexander admiraba a su madre por eso y le agradeció que ella jamás le hiciera sentir que no era su hijo, ni siquiera luego de lo que le pasó. Entendía su forma de ser, aunque no le gustara.

se dijo que no todas las personas eran como Darcy, un claro ejemplo era Meredith, ella no quería condenarlo a él a una vida sin hijos, aunque él jamás quisiera uno. Evidentemente no podía obligarla, no había ninguna razón para que su padre no aceptara un casamiento entre e y su hija, pero de qué serviría si ella al final lo vería como Carl, obligándola a hacer algo que no quería.

Sintió que el carruaje paraba y agradeció haber llegado, había ido directamente a la casa de Samantha y deseo que estuviera tan pesada como para que no lo dejara pensar en nada más que el entrenamiento, necesitaba despejar su cabeza.

Al bajar se encontró con Samantha sentada en el patio tomando un té. ella hizo que se acercara para que la saludara y el noto su vientre bastante hinchado.

– Alexander ¿cómo estás?

– Bien y ¿tu?

– Molesta, detesto este estado. - dijo ella moviendo las manos teatralmente.

– Entonces comenzaré a entrenar a los perros.

Ella solo asintió y él trajo a los perros para que ella pueda verlos. Luego de una hora, ella le hizo señas para que se acercara, los perros entendieron la señal y fueron a sentarse a su alrededor.

– ¿cómo estás? No nos vemos desde lo de Harriet, no pudimos hablar de ello.

– Tengo pesadillas de vez en cuando con ella. - dijo él sentándose enfrente de ella.

– ¿Cómo llevas la temporada?

– Bien. - dijo él. Hubo unos minutos de silencio.

– ¿Tus episodios?

– No son tan frecuentes como antes, de hecho, casi nunca los tengo.

Luego de unos minutos de silencio ella no dejo de mirarlo.

– ¿Qué es lo que pasa?

– ¿Por qué lo dices? - preguntó él con una sonrisa tensa.

– Te conozco, sé que algo no anda bien. La temporada está bien, según tú y por lo que se no hay ni siquiera un escándalo jugoso, Harriet es un asunto controlado y parece que tus episodios también. ¿Es por Meredith? - preguntó ella.

– ¿Que? - él frunció el ceño. - ¿esa joven quién es?

– La joven de la que estás enamorado desde hace meses y con la que te veías en secreto. - dijo ella tranquilamente.

– ¿Que…? ¿De qué hablas? - dijo sorprendido.

– No hay nada que pase en ese bosque que yo no sepa.

– Con ella ya no pasa nada. - dijo vencido.

– Creí que era la indicada. - susurro ella.

Él encogió los hombros a modo de respuesta. Luego de varios minutos de silencio él habló.

– ¿Qué harías si perdieras ese bebé y no pudieras tener más hijos?

– ¡Wow! Directo. - ella lo pensó largamente. Luego con calma contestó. - Luego de perder a dos niños estaba por darme por vencida, este embarazo ha sido un milagro y esperó llegar a término. Respondiendo a tu pregunta no lo sé. Quiero un hijo por varias razones, primero porque amo a mi esposo y es el fruto de nuestro amor, segundo porque deseo ser madre y hacer bien ese trabajo. Pero no es algo que estaba en mi lista de prioridades hace unos años. Si no podría tener hijos… adoptaría un niño. Hay muchos en situación de calle y sé que puedo darle un buen hogar. Pero aquí, eso no es bien visto. Que una mujer no pueda tener hijos equivale a que sea una paria, y siempre es su culpa, cuando puede ser culpa del hombre también. Hay hombres que no pueden tener hijos, pero culpan sólo a la mujer. Ahora te toca a ti ¿Por qué la pregunta?

– Eres una persona muy astuta. - dijo él con una sonrisa. - No lo sé, simplemente curiosidad.

Ella asintió y ambos sabían que no era por eso su pregunta.

Capítulo 13

Al volver a Londres se sintió agotado, pero no del viaje. Sentía que caminaba sin rumbo y sin objetivo por el camino de la vida. No había motivos por los que luchar ni levantarse en la mañana.

Estaba hosco y malhumorado todo el día, asique su madre dándose cuenta de su estado de ánimo lo llenó de actividades, al ver que seguía igual de desapegado, organizó un té en la casa e invitó a Florence Sanders. Cuando la joven llegó Alexander la observó como a todo lo demás, sin interés. Tomaron el té junto a sus padres quienes la habían acompañado y luego la joven le habló directamente a él.

– Señor Alexander. - él estaba mirando la taza sin prestar atención por lo que ella tuvo que volver a repetir su nombre, y su madre le dio un ligero codazo. Él levantó los ojos y miró a los presentes sin entender nada.

– Sí, sí. - dijo rápidamente.

– Me gustaría pasear y conocer sus jardines.

– Claro. - dijo él rápidamente y levantándose.

Le ofreció su brazo a la joven y esta lo acompañó afuera. Le habló sobre las plantas de su madre y la condujo hasta el cenador, donde se sentaron a observar el jardín.

– Es hermoso.

El asintió y se desatendió de la joven observando el jardín. Ni siquiera la oyó hablar hasta que ella lo tomó del brazo para captar su atención.

– ¡Hey! Es grosero. Si no quería venir aquí hubiese declinado la invitación amablemente.

El vio la furia brillando en sus ojos canela.

– ¿Por qué quería venir usted?

– Porque creí que era un hombre interesante, pero veo que me equivoque, es tan interesante como un espárrago.

La joven levantó su falda y bajó las escaleras rápidamente, bajo tras suyo.

– Espere, puede ser interesante. - dijo él rápidamente. Ella se dio vuelta y levantó las cejas.

– Si usted puede ser interesante quiere decir que debe esforzarse para hacerlo.

– No quise decir eso. - contestó sorprendido.

Ella lo observó largo rato.

– Tiene de interesante sólo sus cicatrices, es como el espárrago, el cocinero le hace algunos cortes para presentarlo y que se vea mejor de lo que es en realidad.

– Bueno definitivamente odia los espárragos. -dijo él con una sonrisa.

– Los detesto.

– ¿qué le parece si se queda a cenar? Sin espárragos claros.

Ella le dedicó una sonrisa sincera y ambos fueron adentro.

Así comenzó una amistad, salían a cabalgar juntos, iban a los mismos bailes y Alexander descubrió que Florence no era solo una joven bonita como había creído al principio. Era una joven dulce y espontánea, sabía reírse de sí misma y de los demás, no había un sólo momento en que el no sonriera cuando la veía.

Después de un tiempo comenzó a verla de manera diferente, ella no era tonta y sabía que en su corazón había otra persona. Cuando ella se lo comentó él sólo negó suavemente.

– Sé que estás enamorado de alguien. - dijo una tarde que estaban paseando por los jardines de la casa Kuznetsov.

– Eso no es cierto. - dijo él rápidamente, cuando llegaron al cenador ella le tomó del brazo.

– Lo sé, de la misma forma en que tú sabes que me gustas.

Se miraron en silencio, él se acercó a ella y acunó su rostro y le sonrió.

Florence se consideraba una joven bonita, no era una belleza mareante, pero tenía lo suyo, se dijo mirándose al espejo.

Tenía los ojos marrones claros, el cabello castaño y un bonito rostro. Se dijo que eso debía ser suficiente para él, y deseó con todas sus fuerzas que ya no haya nadie en su corazón. Luego de seis meses de amistad ella estaba enamoradísima de Alexander y quería creer que él por lo menos la estimaba.

Él no era cariñoso y demostrativo, pero estaba ahí. La acompañaba y cuidaba cuando estaban juntos, él no era una persona espontánea y se había dado cuenta de que había algunas cosas que le costaba como la compañía con muchos hombres y aunque ella no lo entendía lo ayudaba.

Una noche lo vio tenso y sudoroso en una reunión, él estaba con varios caballeros a su alrededor y cuando el notó su incomodidad se acercó.

– Señor Kuznetsov usted me dijo que me acompañaría a un paseo por los jardines. Sabe que me gustan mucho.

Él se aferró a ella como un salvavidas y salió afuera, en el camino ella se tropezó con Meredith y se disculpó rápidamente al ver que él seguía caminando. Al llegar afuera él le tomó las manos agradecido.

– Agradezco que hayas hecho esto por mí, me sentía sofocado. - admitió

Florence se acercó y le acarició su mejilla, pasó un dedo por la cicatriz de su costado y sonrió cariñosamente.

– No hay nada que no haría por ti.

El apoyo su frente en la de ella, agradecido.

Alexander por el rabillo del ojo vio que alguien los observaba. Se alejó y con una sonrisa la miró.

– ¿Volvemos? Quiero bailar un vals contigo.

Luego de bailar y dejarla con varios de sus admiradores y a pesar de la mirada triste de ella, salió afuera sigilosamente.

Meredith estaba en una fuente bastante alejada de la vista. Cuando él la vio sintió un tirón en el pecho por el anhelo.

– Pensé que te iba a dar algo ahí dentro. - dijo ella y se acercó.

Él se alejó rápidamente. Él no contestó y negó suavemente.

– ¿Qué quieres de mí? Aún sigues aquí. - le dijo él señalando el pecho. - Pero sigues negándome la posibilidad de estar contigo. He decidido tratar de ser feliz a pesar de ti. Asique a menos que estés aquí para aceptar casarte conmigo, te pido que por favor me dejes en paz. No puedo ver a otra persona que no seas tú si estas en el mismo lugar.

– No lo parece. - ella se mordió la lengua, demasiado tarde, pensó.

– ¿Lo dices por Florence? Hace más de seis meses que decidiste tu destino, pero decidí que no vale la pena arruinar el mío por una persona tan egoísta como tú. Asique si no te importa me gustaría que me dejaras en paz, trata de evitar los lugares donde nos podamos encontrar, y si es el caso ni siquiera me mires. Te aseguro que yo haré lo mismo.

Él se dio vuelta para marcharse, pero luego volvió, la tomó del rostro y la besó apasionadamente. luego de un largo momento él finalmente la soltó.

– El último. - musito sobre sus labios y se marchó.

Ella no volvió a tocarlo nunca más luego de ese beso furtivo.

Siguió su vida como todos los demás, y fue testigo del más humillante y desolador momento cuando él y Florence anunciaron su compromiso. Se preguntó si Andrew se había sentido así, cuando Carl con los ojos brillantes como los de Alex en ese momento anunciaba que se casaría pronto.

En ese momento ella jamás olvidaría, pues mientras observaba a Florence con una sonrisa enorme se dio cuenta de que ella tendría que estar en ese lugar. Ella misma había hecho esa unión posible gracias a que ella había rechazado al amor de su vida. Esa epifanía la golpeó de una manera desoladora, se fue de esa fiesta con un amargo sabor de boca y con el corazón destrozado.

Aún no es tarde, dijo una suave voz en su cabeza. Sin pensarlo mucho volvió corriendo a la fiesta y sin importarle nada paso las puertas para interrumpir el vals de la pareja, pero una implacable mano la tomó del brazo y a rastras la condujo a un lugar privado. Fue arrojada violentamente dentro de la habitación, que se dio cuenta era la biblioteca.

– No te voy a permitir que Arruines la vida de Alexander.

La voz de Samantha sonó amenazadora y fría, Meredith sintió que un escalofrío la recorría.

– Lo amo. - ella sólo dijo eso.

– No lo suficiente. - Samantha la interrumpió antes de que salga una sola palabra de sus labios. - Si lo hubieses amado lo suficiente te habrías casado hace meses con él.

Meredith sintió como las lágrimas se deslizaban sin poder detenerlas, se apoyó en el escritorio.

– Vi tu rostro cuando él anunció el compromiso, puedo llegar a entender tu dolor, pero debes aprender a vivir con tus decisiones. - ambas mujeres se miraron, una con lástima y la otra con dolor. - No sé porque tomaste esta decisión de dejarlo, pero repítela siempre que te sientas mal, repite en tu mente la poderosa razón por la que lo dejaste libre. Me imagino que cuando lo decidiste, sabías que este momento llegaría.

Meredith asintió.

– Pero no sabía que dolería tanto. - susurro.

– Con el tiempo duele menos, los poderes de nuestras decisiones sólo deben lastimarnos a nosotros mismos, eso ocurre en muy pocas ocasiones, pues, aunque nacemos solos creamos lazos con nuestros semejantes. Hay decisiones que duelen más de lo que deberían y decisiones que son erróneas, pero ya es tarde.

– Aún no lo es. - dijo ella con esperanza en su voz.

– ¿Podrías vivir sabiendo que arruinarías la vida de una mujer que ama al mismo hombre que tú? Debes ver el panorama completo, porque cuando tú lo dejaste ella lo consoló, ella limpió sus lágrimas por ti. Hay momentos en la vida que debemos ser egoístas, pero este… no es uno de ellos. Debes dejar que el siga su camino.

Meredith finalmente entendió la verdad de sus palabras, y aunque ahora sus razones no eran poderosas, se dijo que lo serían más adelante cuando no se sintiera devastada por el dolor.

– Gracias. - Musito.

Cuando puso la mano en el picaporte para salir Samantha la tomó del brazo despacio.

– Te acercas nuevamente a él y no vivirás para contarlo. Déjalo ser feliz. Estás advertida.

Meredith asintió y se marchó.

Al llegar a su casa se sintió devastada y pensó que Andrew había tomado la decisión correcta, ella no podría soportar verlo feliz con otra persona, pero saber que esa había sido su decisión se sentía peor de lo que seguramente Andrew se habría sentido. Pero ella no se quitaría la vida como él, no sería tan egoísta como castigar a Alex por su estupidez y cobardía. Asique decidió hacer otra cosa con su inútil vida.

Espero a su padre pacientemente y cuando este le comentó sobre el hombre que la quería cortejar fue directa y decidida.

– Entiendo padre su preocupación por mí, y agradezco que busque parejas adecuadas para mí.

– El señor Watson ya tiene dos hijos bastante grandes y quiero una esposa para que le haga compañía.

– Te lo agradezco, pero no me quiero casar con él, ni con nadie. Sé que tú sabes que yo jamás podré tener hijos, pero no quiero condenarme a vivir una vida como con Carl. Tú sabes tan bien como yo que jamás fui feliz con él y que además estaba enamorada de otra persona.

Al ver que su padre no decía nada continuó.

– Fui tan infeliz con Carl que incluso cuando estaba sola por sus viajes estaba mal, pues sabía que iba a volver tarde o temprano. - ella tomó un sorbo de té. - Una vez después de la muerte de Carl, me preguntaste quién había sido ese amor para que tú lo puedas buscar y yo no te dije nada. Era Andrew.

– Murió el mismo día de tu casamiento. - musitó su padre.

– Se suicidó el mismo día, frente a mí y su hermano. - aclaró ella. - Quiero viajar. - dijo ella cambiando de tema. - Quiero aprovechar el dinero que me dejó Carl para viajar, conocer el mundo y luego… si conozco a la persona adecuada me casaré.

– De acuerdo. Necesito que te cases Meredith. - le dijo su padre. - No podré irme de este mundo sabiendo que te deje sola y desprotegida.

– Lo haré en algún momento, pero si me lo permites necesito irme de aquí.

Meredith preparó su viaje unas semanas después de hablar con su padre, al subir al barco que la llevaría lejos de Londres se sintió asustada y triste. Dejaba atrás al amor de su vida, pero sabía que no podría continuar en ese lugar sabiendo que él estaría con Florence.

Capítulo 14

El día 8 de agosto de 1859, el día de la boda Alexander estaba tan nervioso que daba vueltas por el salón, estaban en casa de los Rochester quienes lo acompañaron hasta la capilla, había pasado la noche en su casa y se sentía mareado ligeramente.

Samantha estaba sentada en el sillón, junto a su hija Catherine, Alex las observó y se sentó a su lado.

– ¿Puedo cargarla? - preguntó él con anhelo.

– Si toma.

Al contrario de todas las madres recientes que él había tenido oportunidad de conocer, Samantha estaba flaca como un palo, de hecho, había comenzado a salir a caminar unas semanas después de tener a la niña. No era una de esas mujeres que tenían al niño escondido en el cuarto de niños, sino que estaba todo el tiempo con el bebé y Nicolás también.

Al alzar a la bebé se sintió más tranquila, era una beba hermosa, con su boquita y manos pequeñas.

– ¿Estás nervioso? - él asintió sin mirarla.

– ¿es porque crees que no haces lo correcto?

– ¿A qué te refieres? - preguntó el confuso mirándola.

– Por Meredith… - Musito ella.

– Hago lo correcto, a ti no te puedo mentir, no he llegado a amar a Florence, pero si la quiero y espero algún día amarla, al menos un poco como a Meredith. Pero ella eligió su destino y yo el mío. Hace dos meses que se fue, y no me importa donde, solo quiero ser feliz, y creo que puedo hacer feliz a Florence, sé que puedo hacerlo y lo haré lo mejor que pueda.

– Así se habla. - dijo ella. Se preguntó si debía decirle que ella había evitado que Meredith hable con él, el vio la duda en su rostro y dijo:

– di lo que piensas, dilo. Jamás desde que nos hemos conocido me has ocultado algo, no tienes que hacerlo ahora.

Samantha le contó lo de esa noche apretando nerviosamente las manos. Él puso su mano libre para calmarla.

– No te sientas mal, hiciste lo correcto. Meredith no quería casarse conmigo, o al menos en ese momento, solo fue el momento, cuando alguien quiere algo realmente pelea por ello, y ella solo se marchó.

– Tienes razón, lo lamento no podía permitir…

– No importa.

Ambos vieron llegar a Nicolás.

– Es hora.

Alexander sabía qué hacía lo correcto, Florence era una mujer buena y comprensiva sabía que ella lo quería lo suficiente como para respetar su silencio con respecto a Meredith.

La ceremonia sucedió sin incidentes y contratiempos, fue una celebración tranquila y bonita. Florence estaba espléndida con su vestido de volantes y flores en el cabello, el vestido celeste le sentaba perfecto y él se sintió afortunado.

Cuando ellos subieron al carruaje él se sentó a su lado y la besó largamente. Sintió sus labios tibios y dulces, muy dulces. Ella apoyó sus manos en su nuca y se entregó al beso sin vacilar.

– Te amo. - dijo ella contra sus labios.

El la beso profundamente y ella se alejó un poco para verlo a los ojos.

– Sé que aún no me amas, pero lograré hacer que me ames, porque tú eres lo único para mí.

Al llegar a la casa en la subió por las escaleras alzada y sonrió al ver su sonrojo. La desvistió de manera lenta y suave. Beso cada parte de su cuerpo y disfruto de su aroma a canela.

Sintió sus manos cariñosas abrazarlo y tocarlo debajo de la camisa y dejo que ella lo desnudara. La primera mujer que vería sus cicatrices que no sea una prostituta, observó su rostro sin apartar la mirada. Vio cómo ella iba develando todas y cada una de sus cicatrices. Ella pasó un dedo por la que le marcaba el cuello y bajaba por su clavícula hasta su pecho, luego acarició los pequeños puntos de cicatriz que dejan los cigarrillos, beso sus costillas llenas de marcas, él la alzó y beso con adoración.

Luego de un tiempo él había sucumbido a la necesidad de placer con alguna que otra mujer, una querida o alguna prostituta de paso, pero no había hecho el amor con nadie, y por primera vez luego de años entendió finalmente la diferencia.

Hacer el amor con Florence era dulce y hermoso, era amar y ser amado de igual manera, sin restricciones ni temores, ella se entregó a él sin vacilaciones, sin temor o vergüenza.

Florence sintió sus labios en cada parte de su cuerpo y cerró sus ojos al sentirlo entre sus piernas. Jamás había experimentado nada igual, los labios de él, juguetones la hacían mover su cuerpo involuntariamente, el toco un punto entre sus piernas que la hizo jadear fuerte, el continúo torturándola de esa manera hasta que sintió como sus piernas cosquillean y un placer le recorría todo el cuerpo, el subió luego de los últimos jadeos y se posiciono entre sus piernas, ella lo beso con pasión y se abrió lo más posible para que entre en ella. El dolor fue soportable, y ella lo abrazo fuertemente y pasó las manos por su poderosa espalda.

Luego de unos momentos de silencio ella se sentó en la cama y lo miró largamente. Alex sonrió al verla desnuda y sin pudor, se puso de costado y la miró largamente con su cabeza apoyada en su mano.

– Tengo hambre. - dijo ella en un susurro como si confesara un crimen.

Alexander sonrió divertido.

– Ve a buscar algo para comer.

– Tengo terror de que algún criado pueda verme. - dijo seriamente.

– Esta es tu casa ahora. - dijo levantando un hombro. -

– que sea mi casa no quiere decir que no tenga vergüenza.

– No se notó hace unos momentos. - dijo el divertido y rio con ganas cuando la vio sonrojarse violentamente.

Ella lo empujó ligeramente y se paró a ver la mesita del salón contiguo, él se dio vuelta para observar su bonito trasero mientras iba de un lado a otro como si algún criado hubiera escondido la bandeja en algún cajón.

– Florence no hay comida aquí.

– Es que la casa es nueva. - dijo sentándose en la cama derrotada.

– ¿y eso que tiene que ver?

– En mi casa siempre tengo algo en mi cuarto, me gustan los caramelos y las galletas.

– ¿esconder comida en tu habitación? - pregunto divertido.

– Es que no me gusta comer en público, entonces siempre tengo hambre cuando vuelvo de alguna cena entonces sé que en casa tengo algo para comer. Mi doncella siempre abastece mi cuarto con alguna fruta o algo que roba de la cocina.

Él la acostó y comenzó a besarla mientras ella le contaba que, y donde le dejaba las cosas sus doncellas, hasta que los jadeos no la dejaron continuar. Luego del segundo asalto Alexander sintió un ruido peculiar y observó a Florence quien se había sonrojado hasta las orejas.

– En serio tienes hambre. - él se rio como nunca antes, y la beso tiernamente.

– No es gracioso, no como desde hoy a la mañana.

– De acuerdo, espérame aquí. - dijo él poniéndose la bata.

Llevaba una bandeja repleta de cosas, desde panecillos, mantequilla, tostadas y algunas otras cosas más.

La cara de ella se iluminó al verlo entrar y se apresuró a ayudarlo, sentados en medio de la cama ambos comieron casi todo lo que había en la bandeja. Vio como ella disfrutaba y le convidaba con los dedos lo que más le gustaba.

– ¿Dónde quieres ir de luna de miel? -le pregunto mientras comían.

– Donde quieras. - dijo ella tomando un sorbo de té.

– ¿Qué te parece Italia? - ella asintió. - ¿o París? - Ella volvió a asentir.

– Lo decidiremos cuando no tengas la boca llena. - dijo él divertido.

Alexander definiría con una sola palabra su luna de miel e incluso su matrimonio: Divertido. Florence tenía la habilidad de hacerlo sonreír en cualquier momento.

Al final se decidieron por Escocia, ninguna de las dos opciones que ella había dicho, pero como él tampoco conocía mucho ese lugar iniciaron el recorrido por todo el lugar. Hicieron largas caminatas por el bosque hermoso que quedaba cerca de donde se alojaban.

Una mañana estaba paseando tomados de la mano y ella paró súbitamente y se quedó en ese lugar, él la observó con la pregunta brillando en sus ojos.

– Me aburro de caminar y caminar por los mismos árboles, quiero hacer algo.

– ¿cómo qué?

– ¿Qué te parece quedarnos en la casa, calentitos con un té y la chimenea…? - dijo ella acercándose sugerentemente.

– He despertado a un monstruo. - dijo él besándola en los labios.

Ella hizo un ronquido con la garganta y saltó a sus brazos colmando de besos. Al final ella había ganado y enfrente de la chimenea la hizo suya.

Luego de pasar casi todo el día dentro, él la convenció de salir a caminar solo unos minutos, así que ahí estaban internándose en el bosque nuevamente.

A mitad de camino del arroyo donde él quería llegar se toparon con un enorme claro lleno de hojas caídas y él la oyó reír, le soltó la mano y comenzó a agarrar las hojas y tirarlas para arriba. Él observó cómo parecía una hermosa hada jugando con las hojas, ella se dio vuelta para verlo y Alex sintió un golpe en el corazón al verla tan hermosa, con hojas ámbar por todo su cabello y vestido. Si había tenido una mínima duda de haberse casado, en ese momento se disolvieron.

– ¿Qué haces ahí? Ven. - dijo ella con la mano.

– Es infantil, Flo. - dijo él con una sonrisa.

Ella se acercó y le acunó las mejillas.

– Seamos niños por unos momentos, aquí nadie puede vernos. - dijo traviesa.

Si alguien los hubiese visto nadie diría que eran niños, sino dos personas felices divirtiéndose. En un momento de silencio

ella lo tomó de las manos y en el centro del claro se pusieron a bailar, con las hojas cubriendo los tobillos hacían ruido cada vez que se movían. Ella tarareo una melodía suave y le sonrió.

– Te amo. - dijo él por primera vez.

Ella lo abrazó y una fina lágrima se escapó de sus ojos.

Al volver luego de quince días de luna de miel él se sumergió de lleno en su trabajo de búsqueda y haciéndose cargo de los negocios de su padre. Ella se sumergió por completo en remodelar la casa, habían decidido mudarse a Essex donde Alex podía estar junto a sus perros ya que ahora tenían siete y él los entrenaba junto a Samantha.

Al contrario de lo que Florence creía Samantha no era una mujer pretenciosa o desagradable. Le había abierto las puertas de su casa sin restricciones y sin darse cuenta Florence se había enamorado de Catherine su hija.

Samantha era una madre buenísima y no le gustaba que su hija este en el cuarto de niños, sino con ella en todo momento. Asique cada vez que Florence iba de visita con Alex o a cenar siempre la veía y la alzaba.

Alexander se había acostumbrado a que ella no coma cuando iban a algún baile o cena con mucha gente, así que ordenaba que en el carruaje tengan siempre una bandeja con comida.

Una tarde él había sido llamado para ayudar a Samantha con una búsqueda, y cuando llegó a la casa luego de encontrar a la persona se encontró con Florence en un estado de embriaguez épico. No solamente estaba borracha, sino que había quitado todos los adornos de la biblioteca. Muchos estaban en el piso y otros hechos añicos sobre los muebles.

– ¿qué fue lo que pasó? - preguntó el sorprendido.

– es que estaba nerviosa y ansiosa porque encuentres a esa pobre mujer y para… - Un hipo. - relajarme tome de eso que tienes en esa botella. - otro hipo. - al principio me quemo, pero cuando repetí un par de veces más ya no quemaba y hasta me gustó.

– ¡Cielos cariño! te bajaste la botella. - dijo mirándola.

– Xander - dijo ella entre un hipo. - Aquí estamos bajo techo, no hay cielo.

– ¿y con los adornos? - preguntó él.

– Son horrendos, no sé qué me poseyó para comprar esos.

Él sonrió y la vio tan adorable que la besó largamente. Sintió que metía sus traviesas manos dentro de su camisa y luego las bajaba para acariciar su trasero.

– Me gusta tu trasero. - dijo ella.

– Esta ebria. - le dijo él llevándola a la habitación. - haré que te preparen un baño.

– No.- ella paró en medio de la escalera y él sintió pánico al verla trastabillar, la tomó de la cintura y comenzó a guiarla. - Yo soy la esposa. Debo atender a mi marido.

– de acuerdo. - dijo el alejada de la escalera.

Al llegar al cuarto él cerró la puerta, pero ella puso la mano en el picaporte.

– Quédate aquí, que yo iré a la cocina… - se perdió en lo que estaba diciendo y lo miro. - Iré a la cocina, espera.

– Ven aquí, quédate conmigo.

– Debo atenderte. - dijo ella con su lógica de ebria.

– Ven atiéndeme como me gusta. - dijo él en su oído.

– eres un sinvergüenza. - dijo ella sonriendo picara. Un hipo. - Mira lo que me haces hacer. - dijo arrodillándose para luego caer de bruces.

– ¿qué es lo que haces? - le dijo él divertido. - vamos a la cama.

– ¡Oh sí! quítame, quítame… - ella se daba vueltas para que él le desabroche el vestido, pero no se quedaba quieta en el lugar así que la atrapó y la llevó a la cama.

Capítulo 15

El primer indicio de que algo malo pasaba fue un día a finales de enero, cuando él le mandó una nota con un criado sobre una búsqueda en Escocia, no lo vio por más de cinco minutos cuando llegó y ella ya tenía un bolso de mano preparado. El bajo del carruaje, le dio un beso rápido y se marchó junto con Samantha que estaba en el carruaje.

Luego de una semana de espera fue a la casa Rochester y se encontró con Nicolás con su hija en brazos y los perros a su alrededor.

– Buenas tardes Florence. ¿Cómo estás?

– Bien, un poco preocupada.

– Es normal, por lo general no tardan tanto, pero esperemos que la encuentren.

Ella asintió. Pasó una tarde tranquila junto a la niña y su padre.

Al llegar a casa la esperaba una carta de Alexander.

Querida Florence:

No sabes lo que te extraño, te añoro demasiado como para ponerlo en palabras.

Como sabes estamos buscando a una niña de nueve años, hace casi nueve días que está perdida y no hay rastros de ella.

Espero que al llegar esta carta ya la hayamos hallado. Apenas la encontremos iré a tu encuentro.

Te amo.

Tuyo, Alex.

Tres días después de esa misiva llegó Alexander. Ella estaba levantándose cuando oyó el carruaje acercándose. Bajo las escaleras rápido para ir a su encuentro. Desde el mismo momento en el que el bajo del carruaje supo que algo no estaba bien, alcanzó a ver a Samantha dentro y su cara era un eco de la de su marido.

Ella lo abrazó y él la beso automáticamente. Subieron en un silencio sepulcral las escaleras y ella le tomó la mano mientras subían.

– ¿Estás bien? - le pregunto cuando él cerró la puerta.

Él no le dio tiempo a nada, la beso y le quitó la bata, ella lo dejó hacer y le quitó su ropa. Fue un poco brusco, pero no le importó, con dulces palabras lo acaricio y calmo.

Él se durmió luego de hacer el amor, y ella se vistió sin hacer ruido. Bajo a arreglar una buena comida para cuando despierte.

Ella estaba en la cocina preparando algunas cosas cuando vio a los criados subiendo y bajando las escaleras.

– ¿Qué pasa? - pregunto a un criado cuando llegó al rellano.

– El señor se ha levantado y ha pedido un baño.

– entiendo. - subió las escaleras y abre la puerta. Él estaba sentado en un sillón esperando, Florence se acercó y le acarició la mejilla con una sonrisa. él ni siquiera la miró y se levantó.

Cuando terminaron y los dejaron solos, él se sentó. Ella se acercó.

– Te ayudo. -Le dijo arremangarse las mangas.

– Hasta donde se puedo bañarme solo, no necesito ayuda desde que mi madre decidió que soy competente para hacerlo.

Ella se quedó helada por su forma de hablar. No era su marido el que hablaba de esa manera, se dijo.

– ¿Estás bien? ¿Encontraron a la niña?

– si no la hubiésemos encontrado no estaría acá, ¿no te parece?

– Entiendo. - dijo ella con paciencia, se acercó al sillón más cercano y se sentó.

Luego de unos minutos de silencio donde solo se sentía el ruido del agua, el finalmente habló sin mirarla.

– Estaba muerta.

– Lo lamento. - susurro ella.

– Quiero estar solo. - dijo él en un susurro.

– De acuerdo. - ella se levantó y al pasar lo acaricio.

Ella no vio cuando él levantó la mano y se limpió donde ella lo había acariciado, pero sí se dio cuenta en el cambio operado en él.

Él bajó las escaleras una hora después, ordenó que llamen a todos los empleados y los hizo reunirse en el salón.

– ¿Qué es lo que pasa Xander? -le preguntó cariñosamente.

– Lo sabrás al igual que todos ellos.

Cuando finalmente estuvieron todos, ella se sentó a observar y escuchó con atención lo que tenía para decir.

– Hace un año buscamos a una niña de ocho años llamada Harriet, la encontramos muerta, ahora ha sucedido lo mismo, pero en Escocia. Las dos niñas han sido atacadas por un animal, así que como responsable de ustedes desde este momento en adelante queda totalmente prohibido entrar al bosque. - Florence observó como todos los demás estaban asombrados por lo que decía. - Esto es en especial para los niños. - dijo mirándolos a todos y cada uno de ellos. - A ese animal gusta atacar niños, así que si no quieren sufrir una muerte violenta les sugiero que no entren al bosque por ningún motivo.

Luego de un minuto de silencio él les pidió a los niños que se fueran, pues ya estaban advertidos.

- Lo que diré a continuación es confidencial y solo dos personas lo sabemos, si esto se llega a saberse, no preguntare a nadie, quedarán automáticamente despedidos todos. A las dos niñas las atacó un hombre, las ultrajo y mató ahorcados, eran niñas de ocho y nueve años. Asique les advierto que de ahora en adelante deberán fijarse en sus hijos y que nadie, absolutamente nadie entre al bosque, porque, aunque fueron en dos lados diferentes, ese hombre conoce los bosques. ¿de acuerdo?

Florence se quedó de piedra al igual que todos los demás empleados.

- Se pueden retirar, están advertidos.

se escuchó un sí, señor y salieron en silencio. Florence sintió por un momento que no conocía a ese hombre que estaba enfrente suyo.

– ¿Alex? -preguntaron un susurro.

pero él no la oyó, o no quiso contestar pues la miró y se retiró del salón dejándola sola.

Ese fue el día más largo de su vida. Él se encerró en su habitación y no volvió a salir, cuando ella quiso entrar a media tarde, estaba cerrada con llave. Al llegar la noche ceno sola, vio a un criado subir con una bandeja y suspiro lentamente. Tardó en subir las escaleras y al llegar al rellano se armó de valor, al entrar a la habitación estaba en penumbras, se desvistió y luego de ponerse el camisón se sentó en la cama. Él está de espaldas y ella se acostó a su lado, pasó un brazo por su cintura para abrazarlo, pero él se alejó lo más que pudo.

Esa noche ninguno de los dos durmió, ambos estaban tensos y en silencio. A la mañana siguiente él se levantó y desapareció, no lo vio en todo el día.

Ella se dio cuenta de que las bandejas subían cargadas bajan igual de cargadas, una semana después decidió que no podía aguantar más ese silencio, así que subió y abrió la puerta de la habitación, él estaba sentado en el sillón contiguo a la habitación con un libro en las manos, ella se sentó enfrente.

– ¿Quieres hablar de ello?

– No. - dijo él rápidamente.

– ¿Puedo ayudarte en algo?

– No.

Ella asintió y se levantó dejando solo. A pesar de las advertencias de su marido, se internó en el bosque en dirección a la casa de los Rochester, al llegar la sintió tan silenciosa como la suya.

Nicolás la recibió con el mismo semblante de preocupación que ella. Luego de sentarse en el salón a tomar el té, el finalmente habló.

– Sabía que tarde o temprano vendrías.

– ¿Samantha se encuentra bien?

– Supongo que físicamente sí. Al parecer no podemos dimensionar el impacto que sufrieron al ver nuevamente a una niña así.

– ¿Ella no está aquí? -pregunto mirando las escaleras.

– Está por ahí. - Dijo él quedamente. - Los seres humanos reaccionamos diferentes a las cosas, algunos lloran, se entristecen, otros se asustan y otros se enojan. En el caso de Sammy ella se refugia en el enojo e ira. Sale a quemar esa furia corriendo por el bosque. ¿Alex Como esta?

– Esta pero no está. - ella hizo una mueca. - No sé si me explico.

– Te entiendo. Cuando Samantha vuelve, está cansada y furiosa, a veces descarga su ira en mi o simplemente se encierra en sí misma.

– Alex simplemente no habla. - dijo ella aliviada de poder hablar con alguien más. - ¿Qué podemos hacer? - susurro desesperada.

– Nada. Simplemente esperar. Te diré que es la segunda vez que me pasa, y es un impacto muy fuerte lo que han pasado y han tenido que ver, no me lo puedo imaginar, solo de saber detalles me hiela la sangre. En mi experiencia personal te puedo decir que te encargues de cuidarlo en las cosas básicas como en la comida y en hacerle compañía, aunque sea en silencio, luego gradualmente volverán a ser ellos mismos.

– No puedo entender porque lo hace si le pasa esto. - dijo ella.

– En realidad, no es así, es un trabajo gratificante, lo he hecho un par de veces con Sammy y te puedo asegurar que vale la pena, claro que jamás lo haría de forma voluntaria como ellos, y los admiro por eso. Claro que no es el primer cadáver que ven, pero déjame aclararte que esto es otra cosa. La primera niña que encontraron estaba estrangulada y ultrajada, imagina que un hombre ha ultrajado a una niña de solo ocho años.

Ella se tapó la boca con horror.

– Y ahora… a miles de kilómetros han encontrado a una niña exactamente igual. Ese animal las lastima, las abusó sexualmente y luego las mata, y ellos encuentran ese horror. Lo único que espero es que los investigadores lo encuentren lo antes posible.

Florence se fue de la casa con el corazón martillando sin poder creer lo que había pasado. A Pesar de las insistencias de Nicolás ella se fue por el bosque.

– Por favor, deja que mi cochero te lleve, me sentía más tranquilo.

– No se preocupe, es un camino corto y aún hay luz de día, necesito despejarme antes de llegar a casa.

El camino a la casa se le hizo corto y largo a la vez, cuando llegó él estaba en el mismo lugar de la habitación en que ella lo había dejado, observó la bandeja sin tocar y la tomó, la puso enfrente de la mesita y carraspeo.

– Debes comer. - dijo ella con voz liviana.

– No tengo hambre. - dijo él sin bajar el libro.

– Pero hace días que no comes, debes comer Alexi. - dijo ella tomando el libro de sus manos.

– comeré cuando lo considere. - él se levantó, se acercó a la ventana y se quedó dándole la espalda.

– Este es un buen momento. - dijo ella con voz alegremente forzada.

– No quiero ahora Florence.

– Solo un poquito. -insistió ella.

él solo negó con la cabeza.

– De acuerdo. - dijo ella. - pero me quedaré contigo a hacerte compañía.

Se levantó y se acercó a la ventana y se paró a su lado

– Ya khochu, chtoby ty ostavil menya v pokoye. * (Quiero que me dejes solo)

– No entiendo. - Dijo ella sorprendida pues era la primera vez que lo oía hablar en ruso.

– Quiero estar solo.

– Puedes hablar conmigo, cariño. -dijo ella poniendo la mano en su brazo.

– No quiero hablar contigo ni con nadie. Me estás sofocando.

– Lo lamento, no sé qué hacer. - dijo herida.

– No hagas nada, no quiero nada. Solo que te vayas.

Alexander sentía que se le acababa la paciencia y quería herirla de la misma manera en que él lo estaba, la miró con desprecio y ella dio un paso atrás al ver la furia brillando en sus ojos.

– Si fueses ella no tendría que decirte lo que me pasa.

El vio como sus palabras la herían, pero ella fue lo suficientemente valiente como para esconder su dolor en una cara sin expresión.

– Entiendo. Te dejaré solo entonces si es lo que quieres.

Florence salió de la habitación con paso lento a pesar de que quería correr y alejarse de él rápidamente. Cerró la puerta suavemente y bajó las escaleras casi corriendo, no permitió que su angustia se reflejara en su rostro y salió de la casa. Camino directamente al bosque, el único lugar donde se podía sentir tranquila, donde el sofocante aire de la casa no llegará, dio la vuelta para ver la casa y sintió como si un enorme velo negro la cubría, se alejó rápidamente.

Corrió sin rumbo fijo hasta que su falda se enganchó con una rama haciéndola caer de bruces, no se dio cuenta de que estaba llorando hasta que se sentó en el suelo y se dio cuenta de que sollozaba.

Lloro de una manera que jamás creyó que podía hacerlo, con la angustia en el corazón, como un peso que le oprimía el corazón.

Ella era una sombra constante en su vida, una sombra que jamás podría quitar o hacer desaparecer, se preguntó quién era, quién era ese fantasma que le había robado al hombre que amaba.

Cansada de llorar se acostó en el suelo y observó cómo la luz se iba desvaneciendo. Siempre supo que había alguien en su corazón, pero creía que luego de todo lo que habían pasado juntos él la olvidaría. Si al menos pudiera ponerle un rostro, si pudiera saber quién era. Luego se preguntó de qué serviría, su recuerdo era suficiente, se dijo.

Cansada, con frio y con la ropa húmeda se levantó del suelo y caminó cansinamente hasta la casa. Al llegar a la linde del bosque se quedó parada sin saber qué hacer, no creía poder aguantar verlo.

– No ahora. - se dijo. - No hoy.

Entró por la puerta de servicio y el ama de llaves la miró y se acercó rápidamente.

– Mi señora. - musitó acercándose a ella. - Estaba muy preocupada cuando la vi entrar al bosque, después de lo que el señor dijo usted no debería…

Ella levantó la mano para silenciarla.

– Prepare El cuarto de huésped. - dijo ella saliendo de la cocina.

La Mujer la siguió hasta el salón.

– El señor ha preguntado por usted en varias ocasiones, incluso la busco por toda la casa, no le quise decir que estaba en el bosque, pero mande a unos mozos de cuadra a buscarla.

Florence asintió y entró a la habitación que la mujer había acondicionado para ella. Se sentó frente al espejo y se vio horrible, con los ojos hinchados de llorar y la cara colorada, incluso tenía manchas de tierra debajo de los ojos, se miró las manos y las tenía llena de barro. Se sintió humillada y ridícula. Luego de darse un baño, se acostó en la cama, con la habitación en penumbras sintió miedo, diciendo que era una tonta se bajó de la cama y se acurruco en el sillón, se tapó con la mata y observó en la ventana la luna.

Capítulo 16

Alex sabía que la había herido y se sintió miserable y mala persona, ella solo quería ayudarlo y él la alejaba. Camino por la habitación en penumbras dando vueltas, en la coqueta estilo reina Ana encontró una caja con galletas y sonrió levemente, tomó una y la comió. Abrió la puerta de la habitación y bajó las escaleras, ella debía estar en alguna parte, sabía que los empleados habían escondido su paradero cuando el pregunto luego de que ella se fuera de la habitación, así que recorrió el piso de abajo encontrándolo vacío y a oscuras, subió las escaleras nuevamente y revisar habitación por habitación, en la más alejada vio la cama deshecha y se acercó a ver, pero ella no estaba ahí, al darse la vuelta captó un brillo y se acercó al sillón de la ventana, ahí estaba ella acurrucada, tapada con una manta con su mano colgando del reposabrazos, observó su anillo de bodas y se arrodillo frente a ella.

– YA vybral tebya lyubit´, ty tot, kto zanimayet moye serdtse. *(Te elegí a ti para amar, eres tú la que ocupa mi corazón) - dijo él tomando su fría mano.

Alexander la levantó y la llevó a su habitación, al acostarla ella se despertó.

– ¿Qué haces? - dijo ella alejándose.

– Solo te traje a la cama.

– Tengo la mía. - dijo ella levantándose y empujándolo suavemente para pasar. Él la tomó del brazo y la atrajo hacia sí, la abrazó y sintió como ella soporta su abrazo sin levantar las manos de sus costados.

– Perdóname. - dijo aferrándose a ella. - Perdóname, no quise decir eso, no es cierto.

Florence puso sus frías manos en sus costillas dejándolo.

– Pero lo dijiste, y eso quiere decir que es verdad.

– No. - él le acuna las mejillas. - No lo es, te lo dije porque estaba enojado, pero decidí amarte a ti, es a ti a quien amo.

– Lo decidiste. - él vio como una fina lágrima descendía a su mejilla. - tu decidiste que tienes que amarme, pero así no funciona Alexander. Uno no puede decidir querer a alguien y sucederá.

Ella se alejó, pero él volvió a tomarla del brazo.

– Es a ti a quien necesito… Te necesito. - dijo con la crudeza de su alma. - Tu estuviste ahí cuando te necesite, estas aquí ahora y si, se puede decidir amar a alguien. Te amo a ti, quien me enseñó a ser feliz. Por favor… - suplicó él. - Quédate conmigo.

Ella asintió y se acostó en la cama, él se acurruco a su lado y apoyó su cabeza en su brazo, Florence pasó la mano por su cintura y puso la mano en su pecho, su corazón latía fuerte, se acercó más a él y acomodó su cuerpo al suyo. Sacó su mano de su cintura por un momento y los tapó a ambos. El suspiro cuando lo volvió a abrazar, ella le dio un beso en los cabellos.

Florence conoció una parte de él que jamás se había dado cuenta que existía. Sabía que no apagaba todas las luces, siempre dejaba una pequeña lámpara, pero no se había dado cuenta de cuánto terror le tenía a la oscuridad, pasó la noche sudando y soñando, murmuraba entre sueños y ella lo tranquilizaba. Varias veces lo escuchó hablar en ruso e incluso gimotear.

– Shhh Xander no pasa nada, estoy aquí.

– No soy Sasha… - murmuraba varias veces y ella lo tranquilizaba.

– No eres Sasha, tu nombre es Alexander.

– Xander para ti. - le dijo él en un momento entre sueños. - ¿quién eres tú?

– Tu esposa cariño.

Varias noches pasaron para que él no tenga pesadillas, siempre tardaba en dormirse como si huyera de ello. Ella se acostaba y él se acurrucaba a su lado, dándole la espalda ella se amoldaba a su cuerpo y le hablaba hasta que se dormía. Luego ella le repetía varias veces su nombre para calmarlo.

Alexander camino por el bosque, lo conocía, sabía que había recorrido por ese sendero, pero no sabía cuándo, pero algo le decía que faltaba alguien. Sintió que alguien le tomaba la mano y sonrió. Al mirar a su lado no había nadie y bajó la vista extrañado, era Harriet quien le sostenía la mano, luego su otra mano fue tomada, sabía quién era asique sólo miró para confirmar. Era Chrystal, la nueva niña que habían encontrado exactamente igual de asesinada que Harriet. Caminaron juntos por el sendero y llegaron a un claro, vieron a una joven saltando y tirando las hojas al cielo, riendo.

– Ella es la correcta. - dijo Harriet.

– Pero no es su destino. - agregó Chrystal.

Harriet se adelantó un paso para ver a la otra niña.

– Pero eso no quiere decir que no sea la correcta. - Alex observaba la discusión en silencio. - Ella es un regalo, esta es su decisión.

– Si y una buena decisión. - dijo la otra niña. - Pero tarde o temprano el destino te alcanza. Como a nosotras…

– No corrí lo suficiente. - dijo apesadumbrada Hariet.

– Y yo no tendría que haber aceptado sus dulces…

Los tres observaron cómo la joven que jugaba con las hojas se daba vuelta y descubrió que la miraban. Se acercó a ellos y agachándose a la altura de las niñas les habló.

– ¿Jugamos?

Él observó cómo las chicas jugaban y reían, la joven de cabellos castaños se acercó a su lado y le acarició el rostro.

– ¿No te dan miedo? - le pregunto mirando a las niñas.

– ¿Por qué habría de temer?

– Es que están… - En la observo. Las vio con las piernas sanguinolentas, y moretones en sus cuellos.

– Están bellísimas con las cintas en sus cabellos, mira.

Ella las señaló y él no las vio cómo las había encontrado, sino como dos niñas jugando con sus hermosos vestidos con delantal y cintas en sus cabellos.

Alexander abrió los ojos y suspiro con calma, por primera vez en semanas se sentía en paz, con la tranquilidad del sueño donde las veía bellas e inocentes, sintió la respiración de Florence entre su cabello, se dio vuelta de manera lenta para no despertarla y cuando la enfrentó la vio durmiendo tranquilamente, apoyada sobre la almohada, su cabello revuelto a su alrededor. Aun debajo de la colcha bajo las manos hacía el dobladillo del camisón y acarició sus piernas, siguió subiendo hasta su entrepierna, luego continuó hasta su vientre plano y abarcó su pecho.

Ella se dio la vuelta murmurando algo inentendible y aprovecho para abrazarla y acercarla a él.

Estaban desayunando en el comedor cuando él habló por primera vez con ella sobre la niña.

– Fue horrible Florence. Las dos niñas estaban exactamente iguales, era como si quien lo hizo le gustara que nosotros las encontramos así.

– Espero que encuentren a quien lo hizo. - murmuró ella.

– Creo que volveremos a encontrar a una niña así, hasta que lo atrapen, tengo la sospecha.

– ¿Por qué lo dices?

– No lo sé, siento que Samantha tiene razón y que volverá a hacerlo.

– Espero que no tengan razón. - musitó ella con angustia.

Él le dio un beso largo y se fue, un momento después llegó el padre de Alexander. Como él había subido a cambiarse lo recibió ella.

– Señor Yegor. - dijo ella con una sonrisa.

– Querida Florence, es un placer verla como siempre.

Tomaron el té tranquilamente mientras esperaban, Florence adoraba a Yegor, era un hombre simpático y práctico, siempre que cenaban junto a su esposa ella no podía aguantar la risa cuando veía las muecas que él hacía al oír a Darcy.

– Espero que la señora Darcy se encuentre bien.

– Mi esposa siempre se encuentra bien. - dijo cansinamente. Ella apretó los labios.

– Me gustaría que vengan a cenar esta noche si pueden.

– No creo que sea una buena idea, Alexander quizá no esté de humor…

– ¡Oh! no se preocupe, está mucho mejor. - dijo ella dedicándole una sonrisa.

– Siempre que te veo recuerdo a mi hija Fedora. - Dijo el hombre con una sonrisa nostálgica.

– No sabía que Alexander tuviera una hermana. - Dijo Ella. - ¿Está en Rusia?

– Mi querida Fedora nos ha dejado hace casi diecinueve años.

– lo lamento mucho. - dijo ella tomándole la mano.

– Nadie lo lamenta tanto como yo. - Dijo el hombre apesadumbrado. - Era una niña muy hermosa, y siempre nos hacía reír, tú te pareces a ella.

– Alex nunca dijo nada. - susurro ella sirviendo más.

– Fedora nos dejó debido a una enfermedad, fue muy doloroso para todos. Luego cuando él desapareció creímos que todo se había acabado, nunca pensé que tendría una nuera… - Dijo él mirándola con cariño.

Cuando Alex bajó las escaleras oyó la risa de su padre y su esposa, llegó al rellano y de ahí los vio, estaban uno frente al otro y reían. Alexander oyó con más atención lo que contaba su padre que era tan divertido.

– Cuando Darcy la vio no lo podía creer, Fedora se había cortado todo el cabello. Cuando le pregunto porque lo hizo le dijo que era para que le hagan una peluca como el señor que nos había visitado la noche anterior.

– ¿y su esposa que hizo? - pregunto Florence entre risas.

– La obligó a usar Pamelas todo el día, y luego cofia como las criadas. Y le ponía ungüentos para que le crezca el cabello más rápido.

Alexander sonrió al recordar una anécdota en especial, el entro al salón y dijo:

– Incluso una señora del pueblo le había dicho que debía ponerle miel y cebolla para que creciera más rápido, madre se lo puso en verano y todas las moscas la seguían, incluso una abeja la comenzó a seguir por el jardín. Fedora comenzó a correr por todo el jardín pisándole sus preciadas plantas, asique madre tomó un cubo lleno de agua y se lo tiró a la cara. Esa fue una de las mejores tardes que pasamos.

– Recuerdo que cuando llegue estaban los tres mojados y embarrados porque se habían puesto a jugar tirándose agua.

– No creí que la señora Darcy fuera de esa manera. - dijo ella sorprendida.

– Darcy adora a los niños, ella nació para ser madre. - dijo Yegor.

Alex sonrió cómplice. cuando estaba con su padre en el carruaje este hablo.

– Me recuerda tanto a tu hermana, Fedora era una niña tan alegre… Hacía que todos a su alrededor se rían con ella.

– Es cierto, a veces me la recuerda. - Dijo él con una sonrisa. - ¿Por qué estás tan nostálgico?

– mañana se cumplen diecinueve años desde que nos dejó. Tu madre está un poco triste, ya sabes lo que adoraba a Fedora.

– Claro que lo sé.

Cuando llegó a la casa esa tarde vio a Florence jugando con los perros, tirándole ramas y reía cuando todos salían en estampida a buscarla, no se había dado cuenta de cuánto se parecía a su hermana hasta ese momento que ella estaba de espaldas a él, con su cabello lleno de bucles, haciendo saltar sus rizos cuando saltaba para tirarle la rama más lejos. Sin importarle el vestido tan bonito que llevaba puesto se arrodillo y dejo que los perros se acerquen y la rodeen. Luego de un momento ella se acostó en el suelo y observó el cielo, Snack se acercó a ella y acostándose a su lado apoyó la cabeza en su vientre, ella lo acarició. Era una escena tan hogareña que Alex jamás imaginó ver. Se acercó y se acostó a su lado, le dio un beso y miraron por un rato las nubes en silencio.

– Quiero hacerte una pregunta, pero temo que te enojes conmigo. - dijo ella de repente.

– Pregunta. - dijo él y se ladeó para verla, apoyó su cabeza en su mano. Aun sin mirarlo ella formuló la pregunta.

– ¿Por qué no te casaste con ella?

Lo que menos se esperaba esa pregunta y agradeció que ella no lo veía, pues se había puesto pálido. El tardo en contestar, pero ella no lo miró, aunque se moría por hacerlo.

– Ella no puede tener hijos, y no quería casarse conmigo por ello.

– ¿Te habrías casado con ella a pesar de eso, si ella seguía adelante?

– Si. - dijo él quedamente.

– ¿Insististe?

– No es necesario hablar de esto. - dijo él tenso.

– necesito saberlo. - como él no contestó ella musito. - Por favor…

– Si, insistí e incluso… - El suspiro.

– Continua. - dijo ella y finalmente se ladeó para verlo. Necesitaba ver la verdad en sus ojos.

– Le dije que no me importaba y que le pediría su mano a su padre. Pero ella no quería y yo no iba a obligarla.

– Claro que no. - dijo ella. - Lo he pensado y he tratado de recordar si te vi con ella, pero… Nunca te vi hablando ni coqueteando con nadie.

El solo negó con la cabeza.

– Dime ¿quién es…?

– No la conoces y no vale la pena hablar de ello.

– ¿Aun la amas?

– Estuve presente en un momento en que necesitaba aferrarme a alguien… - dijo él.

El la besó largamente y la abrazo, luego de un momento él se levantó.

– Si no me equivoco mis padres vendrán esta noche, así que debemos prepararnos.

Ella tomó sus manos para levantarse, él la tomó de la mano y la condujo dentro de la casa.

Florence supo en ese mismo instante que él seguía teniendo sentimientos por ella, pues no había contestado si la amaba, pero decidió que no volvería a preguntar, ni tratar de averiguar quién era.

Capítulo 17

La primera fiesta que Florence auspicio fue un éxito rotundo, de a poco se iban haciendo un espacio en Essex y en Londres donde viajaban siempre para la temporada. Había comprado una casa bonita y pequeña a las afueras de Londres, muy cerquita. Poco a poco su padre se fue retirando del negocio dejándolo a él por completo. Descubrió que Forence tenía una habilidad única para las matemáticas y las finanzas, en cuestión de meses habían subido sus ingresos en un cincuenta por ciento de lo que él había calculado. Los balances que él no entendía ella se los explicaba con una facilidad sorprendente.

Cuando él le pregunto cómo sabia sobre todo eso ella le contó que su padre siempre le enseñó a llevar las cuentas desde que era niña, pues siempre le habían gustado los números, y su padre le decía que si alguna cuenta no cerraba se la daba a ella.

Le dijo que el negocio de navío era más rentable de lo que parecía, y gracias a sus ideas comenzaron a subir los ingresos de forma conservadora pero constante. Florence lo invitó a invertir en buques a vapor y a vela, pues algunos canales necesitaban embarcaciones más pequeñas, pero para la altamar le convenía los buques de vapor, y una idea que fue la salvación del negocio fue aceptar llevar el correo de Inglaterra a América.

Alexander volvía a casa luego de pasar todo el día fuera trabajando en las oficinas, hacía días que estaba ocupadísimo, con los perros, el negocio no daba abasto. Florence lo ayudaba en lo que podía, de hecho, era ella quien básicamente llevaba el negocio del navío, él sólo ponía su rostro y transmitía los mensajes de ella, pero siempre debía ir él personalmente.

Ese día pasó por el joyero, le había comprado una pulsera de brillantes a Florence por su aniversario. Al llegar a casa ella no estaba y los empleados estaban en un estado de confusión total, varios la habían visto por última vez en el invernadero, otros en la cocina, y varios en el jardín y otros en la habitación, de hecho, una doncella le había subido una bandeja que cuando la fueron a ver estaba sin tocar. Florence no aparecía en ningún lado asique se fueron a buscar al bosque, uno al lado de otro entraron al bosque, encontraron huellas y luego la encontraron desmayada al lado de un pozo poco profundo.

Por su insistencia llamaron al médico les informó de la buena noticia, Florence estaba embarazada.

Alex jamás podría describir la felicidad que fue saber que sería padre. Meses después él sintió que estaba siendo recompensado por todo lo malo que había pasado al nacer su primera hija Elena. Era una niña sumamente bella y dulce, con sus ojos igual que él y los cabellos de su madre, le hacía recordar a su hermana.

La llegada de Lena, como la llamaban, hizo que su madre se acercara mucho más a Florence. Darcy adoraba a Lena y pasaba mucho tiempo en su casa ayudando a Florence con su crianza.

A los seis meses de tener a Lena decidieron salir una noche al teatro, dejando a su hija al cuidado de su madre, quien estaba demasiado contenta como para quejarse de perderse una obra de las que tanto le gustaba disfrutar. Luego de pasar una velada tranquila y disfrutar de un tiempo de paz y privacidad, decidieron caminar para llegar a la casa, con el carruaje detrás de ello. Iban caminando de la mano tranquilos.

– Hacía tiempo que no salía. Tenía ganas de disfrutar de un tiempo de paz. - Dijo Florence con un suspiro.

– ¿Te molesta que mi madre vaya a casa? - preguntó él.

– Claro que no. Tu madre es muy diferente a lo que creía. Creí que era superficial siempre.

– Mi madre es diferente con los niños, siempre jugaba con nosotros cuando podía. Claro que es superficial, le gusta que todo sea perfecto a los ojos de los demás.

– Lo he notado. Pero Con Lena es como una persona diferente.

Caminaron unos momentos en silencio hasta que sintieron ruidos cerca de una montaña de basura. Florence se levantó la falda y se alejó un poco.

– Creo que deberíamos usar el carruaje. - dijo ella mirando los bultos con asco.

– No te preocupes, debe ser un gato. - dijo él tomándola de la mano para cruzar la calle.

Sintieron un pequeño llanto. Florence se dio vuelta a mirar.

– eso no es un gato. - dijo acercándose.

– Florence vamos, no te acerques. - dijo tomándola de la mano.

Pero ella no lo oía, se soltó de su agarre y se acercó a la montaña de basura. Sin importarle su hermoso vestido movió un poco la basura. Él se acercó y la tomó de los hombros.

– Deja de tocar eso.

Ella corrió algo más y sintió un llanto. Ambos se miraron consternados, ella con las manos suspendidas sobre la basura y él con las manos en sus hombros quedaron congelados en el lugar oyendo un poco más.

– ¡Mierda! - Dijo él y ambos se pusieron a revolver la basura.

Encontraron de dónde provenía el llanto y encontraron un bebé, desnudo, casi azulado que lloraba. Florence fue la primera en tomar, el niño estaba azulado de frío, lo acuno contra sus brazos para calmarlos. Ambos se miraron asustados e impactados. Alex se quitó el saco y lo tapó, se fueron rápidamente al carruaje y ordenaron ir rápido a la casa.

– ¡Dios mío! - musito ella acunándolo, puso su mano en su boquita y él bebe comenzó a chuparle un dedo con desespero. - Está muerto de hambre. - musito ella.

– Ni se te ocurra alimentarlo ahora. - dijo él intuyendo su pensamiento. Ella lo miró con rencor. - Llegaremos a casa y lo bañaremos, luego lo alimentaremos si quieres. Vete a saber desde cuándo está ahí.

– Es recién nacido. - dijo ella mirando debajo del saco. Tenía el cordón umbilical apretado con una cuerda sucia. - ¿Cómo pueden hacerle esto a un bebé?

Él no contestó y se acercó a ella, observó los ojos abiertos y alertas del bebé, parecía un querubín. Tenía una suave manta de pelo negro, los ojos eran negros como la noche.

Al llegar a su casa los recibieron los empleados sumamente sorprendidos, y su madre que los miraba como si estuvieran locos. Bañar al bebé que lloraba como si lo estuvieran maltratando, luego de vestirlo con ropa de Lena, lo alimento Florence a pesar de los consejos de su suegra de no hacerlo.

– Se apegará a ti. Debes dejar que lo haga la nodriza. - dijo con desaprobación.

Ella decidió no contestar. Observó ese bebé tan inocente como se alimentaba casi con desespero y en ese momento lo decidió. Alexi ya no aguantaba a su madre asique le dijo:

– Deja que haga lo que quiera madre.

Darcy se fue malhumorada dejándolos solos.

– Quiero que sea nuestro Xander. - dijo ella en un susurro.

Siempre que Florence utilizaba ese diminutivo era porque quería algo de él. Alex los observó y se dio cuenta de que desde el mismo momento en que ella lo tuvo en brazos lo decidió.

– ¿Cómo piensas llamarlo? - Preguntó resignado. Tampoco podía decir que no pues ese mismo pensamiento pasó por su cabeza desde que lo vio tan desvalido e inocente.

– Me gustan tus nombres rusos. - dijo ella con una sonrisa. Me gusta el nombre de Lena, dime un nombre ruso.

– Sergei. - dijo él. - Pero le daremos un nombre inglés también. Como a Lena. se llamará Víctor Sergei Kuznetsov.

Florence sonrió con amor.

– Me encanta.

Su madre no se tomó a bien que se quedaran con él, pero al final no pudo resistirse a su encanto. Serguei era un niño alegre y simpático. Lo registraron como suyo y su padre estuvo de acuerdo.

– Después de todo, nosotros elegimos quienes son nuestros hijos. - le dijo Yegor con una sonrisa.

Su segunda hija llegó dos años después, la llamaron Larissa, Lara para la familia. Y finalmente y no menos importante llegó la última de sus hijas Oksana.

De sus cuatro hijos fue Sergei quien sería el orgullo de su padre con el pasar del tiempo, su primogénita Lena sería la luz en su camino, era la estrella de la familia con una personalidad divertida y bromista, Lara sería una niña tímida, ordenada e igual que su madre, demasiado buena con los números superando incluso a su madre y finalmente llegaría Oksana, era una niña arrojada y con un talento natural para los perros y la vida al aire libre.

Claro que los rumores acerca de su hijo comenzaron a subir de tono debido a la diferencia física entre ellos, sus tres hijas portaban los mismos ojos que su padre, verdes como esmeraldas, tenían el cabello castaño claro y la misma complexión delicada de su madre. Al contrario de Sergei quien tenía el pelo y sus ojos negros como la noche, era alto para su edad y con una piel bastante morena al lado de la de su familia. Por esa razón a ellos no les quedó otra opción que contarle la verdad a su hijo de solo cinco años. Claro que no fue fácil al principio, pero ellos jamás le hicieron sentir diferente ni fuera de lugar, así que luego de un tiempo eso dejó de afectar a su hijo.

Las hermanas adoraban a su único hermano, quien tenía la misma edad que su hija mayor, con una diferencia de meses, lo bautizaron y celebraban su cumpleaños el mismo día que lo encontraron.

Florence jamás había hecho ninguna diferencia entre sus hijos, de hecho, amaba tanto a Sergei que lo cuidaba sobremanera. Tenían una conexión única y especial, para Serguei no existía otra persona más importante que su madre.

Sus cuatro hijos hablaban ruso de forma fluida gracias a sus abuelos y el mismo, y a medida que fueron creciendo fue un motivo de discordia entre Florence y sus hijos, pues había veces que discutían en ruso y ella no entendía, y cuando les preguntaba porque su discordia no contestaban pues eran travesuras que no querían que su madre sepa, Florence debía esperar a Alexander para que traduzca, pero ellos simplemente se hacían los desentendidos, y cuando se lo pedía a Darcy ella simplemente reía y los solapaba.

Florence era una madre disciplinada y estricta con respecto a la educación de sus hijos. No solo permitía que aprendan los cuatro lo mismo, sino que alentaba a sus hijas a superarse a sí mismas.

Quien se interesó verdaderamente por su trabajo y quien tenía un talento natural para los perros era Oksana, era intuitiva y con solo cinco años comenzó a entrenar con los perros, a pesar de las quejas de Florence sobre ello. Oksana tenía talento natural para el entrenamiento, sabía interpretarlos, y los perros le siguen siempre. Así que Alexander comenzó a entrenarla como Samantha lo había hecho con él.

Samantha también la instruyó en varias cosas, a pesar de las quejas de Florence sobre los deportes y enseñanzas inapropiadas de Samantha.

Samantha había tenido dos hijos en total, la niña Catherine y un niño de la misma edad que Lena. Siempre que estaban en Essex, ella pasaba siempre a buscarlos para caminar juntos por el bosque. Con el pasar del tiempo solo iban con ellos dos Oksana.

– Me siento vieja al caminar con Oksana y tú. - dijo Sammy viendo la niña que caminaba delante con los perros a su alrededor.

– Dímelo a mí. De todos nuestros hijos sólo ella nos acompaña.

– Mis dos hijos tienen intereses diferentes. Ninguno de los dos quiere seguir mi camino así que me conformo con una hija ajena. - dijo con una sonrisa melancólica.

– Debes sentirte orgullosa de tus hijos. - dijo él.

– Lo estoy. - no me malinterpretes, estamos criando buenos hijos. Pero ninguno de mis dos hijos adora este trabajo como Oksana. Mírala, ella nació para esto.

La niña hizo una señal y los perros pararon a su lado.

– Ella seguirá nuestros pasos. - dijo con orgullo.

– Vendrán otros. La policía está comenzando a tomar nuestro trabajo en serio y están entrenando a sus propios perros.

– Lo sé. Vienen a tomar clases conmigo.

– Eres la mejor. - dijo dándole un suave empujón.

– Lo sé. - Samantha sonrió orgullosa.

– ¿Sabes cómo están llevando la investigación? - preguntó él en un susurro.

– Están tan desesperados como nosotros. - dijo Samantha triste. - Cada vez que llega el mes de enero entró en pánico.

– Ya van doce niñas desde Harriet, una por año. - Dijo el apesadumbrado.

– Han encontrado un patrón, aparte del obvio mes de enero. Pero están tan cerca de atraparlo como de saber quién es.

– Lo peor de todo es que recorre todos los bosques.

– Mucho me temo que el año que viene encontraremos otra niña. - Dijo una pesimista Samantha.

– Estaremos preparados. - dijo él, aunque ambos sabían que no lo estarían.

Capítulo 18

1871

El peor día de Alexander comenzó como todos los días, sin exaltaciones ni alarmas. Claro que no era un día normal, comenzaba el mes de enero y ese mes era el más odiado para él.

Saber que había llegado ese mes lo atenazaba el terror de que lo busquen por la desaparición de alguna niña.

Claro que lo que menos espero que fuera una de sus hijas que desaparecería. Cuando su hija Oksana no estaba en ninguna parte de la casa, el pánico comenzó a recorrer su cuerpo. Lo paraliza de tal forma que dejó de oír. Florence estaba tan en pánico como él, pero gracias al cielo estaba Samantha con quien había pasado el año nuevo, junto a su familia.

Con una frialdad inusitada Samantha fue quien organizó una búsqueda con todo el pueblo de Essex.

Organizó un rastrillaje exhaustivo con todos y cada uno de los habitantes del pueblo, uno al lado del otro entraron al bosque, cada cinco personas iban un perro guiándolos. pero Samantha buscó ropa de Oksana y salió a buscarla ella misma con Alexander a su lado.

Las horas estaban en contra, cada minuto que pasaba se sentía más desesperado, hasta que llegó un momento en que Samantha le dio un cachetazo para calmarlo.

– ¡Te calmas! - le dijo con furia. - Te calmas porque si no te vas, si no te puedes concentrar déjame hacer el trabajo a mí.

– es mi hija. - musitó él con furia.

– Y me haces perder el tiempo peleando contigo. No te estás concentrando lo suficiente, y te entiendo. Pero debes tener la cabeza fría si quieres tener éxito.

– Te odio. - dijo él con resentimiento.

– Ya lo sé. Pero la desesperación no nos lleva a ninguna parte. - dijo la mujer que comenzó a caminar siguiendo a los perros. - La desesperación nos lleva a cometer errores y no pienso cometer uno solo. Este animal se equivocó al venir aquí, este es mi territorio, y te juro que no dejaré que cace en él.

– Es mi hija de la que estás hablando. - dijo con los dientes apretados.

– La Amo como mía, pero no dejaré que la desesperación me paralice como a ti. Este es mi territorio, mi lugar. Vino aquí porque sabe quiénes somos.

El terror se apoderó de todo su cuerpo al darse cuenta de sus palabras. Oksana no era cualquier niña, era la hija del hombre que Buscaba y encontraba a las niñas que él dejaba.

– No eligió a Oksana porque sí. Sabe quién es, entra en su perfil. Ella tiene ocho, casi nueve como sus víctimas y creyó que lo haría en nuestras narices, pero no sabe dónde se mete. Su soberbia será su perdición.

– Tenemos que encontrarla.

– No te preocupes, Oksana sabe defenderse. Le enseñe bien. Solo espero que aguante lo suficiente

– ¿De qué hablas?

– ¿Sabe defenderse, porque crees que sabe golpear bien? Me ocupe de enseñarle personalmente.

Extrañamente a ellos los guiaron por otra parte y ambos se dieron cuenta hacia donde los guiaban los perros. Comenzaron a correr en dirección a la casa abandonada en la entrada del pueblo. Claro que Samantha era más rápida que el corriendo, pero la desesperación de él hizo que se acercara bastante a ella.

Comenzaron a acercarse al lugar y oyeron gritos desgarradores, con desespero Samantha abrió la puerta.

La imagen que vería no se la quitara jamás de la cabeza, la niña estaba con el vestido hecho jirones, con las manos del violador en su pequeño cuello, pero la niña no se daba por vencida, pataleaba y golpeaba a su atacante sin piedad. Pero el hombre no estaba sin un solo rasguño, tenía la cara con una cortada.

Sin pensar en absolutamente nada ella saltó encima del hombre y lo quitó de encima de la niña.

Alexander no pudo pensar en nada más que su hija a quien encontró tosiendo en el suelo, semidesnuda, pero milagrosamente sana. La alzo y lloro con desespero.

– ¿Estás bien? - pregunto frenético. - Oksana…. Oksana. - no dejaba de repetir el mientras la abrazaba.

Lo que oyó a continuación fue tan impactante como para mirar alrededor.

– Mátalo. Mata al hijo de puta. - Dijo su pequeña hija de ocho años con rencor.

Al mirar atrás vio a Samantha peleando con el hombre mano a mano. Jamás había visto a una mujer moverse de esa forma, violenta y grácil a la vez. Samantha lo estaba golpeando como otro hombre, con vigor y furia. El vio como recibía puñetazos y golpeaba el doble de los que recibía. Dejó a su hija en el suelo y se abalanzó contra el hombre, entre los dos lo derribaron y Samantha con una furia inusitada se subió encima y puso sus pequeñas manos ahorcándolo.

– ¡No! debe quedar vivo. - dijo Alex tratando de quitar a Samantha encima del hombre ensangrentado.

La furia y la sombra de muerte que veía en los ojos de Samantha jamás la olvidaría. Quien lo miró en ese instante no era su amiga, sino una asesina que no habría dudado en terminar con la vida de ese hombre.

Finalmente, ella lo soltó con reticencia.

– No se siente bien ¿verdad? - Dijo Samantha con rencor.

Llevaron a rastras al hombre con ellos, lo amordazaron y la policía se hizo cargo de él.

– Quiero ver su cara cuando se cure. - dijo Samantha.

Daniel Johnson asintió y se lo llevó.

Sería Oksana finalmente la némesis del asesino en serie que los había atormentado durante años.

A partir de ese momento no volvería a ver igual a su hija, quien se había defendido con uñas y dientes, y se dio cuenta que estaba viva gracias a Samantha quien le había enseñado a defenderse.

Cuando la policía le preguntó qué truco había usado para que ella se vaya con el hombre, Oksana había contestado.

– Ninguno. Me atrapó de espaldas cuando estaba en el jardín y me tapó la boca para que no gritara, pero lo mordí tan fuerte que me soltó. Luego me dijo que me llevaría comprar caramelos y le dije… - la niña hizo silencio.

– ¿qué le dijiste? -preguntó Daniel, el investigador.

– Vete a la mierda. - la niña miró a su madre avergonzada. - es la palabra que dice tía Sammy cuando está enojada. y luego me fui corriendo, pero me atrapo.

– ¿Lo golpeaste? - preguntó el hombre escondiendo la risa.

– Claro, cuando llegamos a la cabaña y me tiró al suelo encontré un atizador de chimenea y le di en la cara. Así. - dijo la niña mostrando el movimiento.

Luego del interrogatorio Daniel habló con ellos.

– Admiro a su hija. - dijo con una sonrisa. - es una niña muy fuerte, claro que está impactada, pero lo está llevando bien. Les agradezco que me hayan dejado hablar con ella.

– ¿que pasar con el hombre?

– Se irá directo a Newgate, me encargare que todos en la cárcel sepa quién es.

– Espero que se muera - dijo con rencor Alexander.

– No eres el único. Samantha Rochester volvió a verlo hace unos días, quería ver su rostro nuevamente y volvió a golpearlo. Necesitamos dos hombres para quitarla de encima del hombre, lo volvió a dejar desfigurado.

Alexander rió con ganas luego de semanas.

– Es única.

– Y muy fuerte. - dijo Daniel sorprendido. - Tiene un gancho de derecha increíble.

Tres semanas después de lo ocurrido, comenzaron a llegar gente a la casa tanto de Samantha como a la de Alexander. Eran familiares de las niñas desaparecidas, veían a ver al asesino que les habían quitado a sus hijas, y a agradecer a Samantha & Alexander y conocer a la niña que vivió. Florence organizó una misa para todas las niñas. Todos y cada uno de los nombres de las niñas aparecieron por primera vez escritos.

Harriet 1858, Chrystal 1859, Isabella 1860, Ana 1861, Corrine 1862. Stacy 1863, Lizbeth 1864, Amelie 1865, Grace 1866, Jasmine 1867, Patience 1868, Victoria 1869, Sarah 1870, Rosemary 1871, Alexandra 1872.

Esos nombres jamás los olvidara. Alexander los repitió en su mente una y otra vez.

Había ido a ver al maldito asesino que había perpetrado los asesinatos y salió tan asqueado de allí que no se sintió bien hasta llegar a casa.

Lo recibió Florence, con su sonrisa perpetua y sus abrazos aliados. Estaban en la habitación preparándose para dormir, él se paró detrás de ella y comenzó a cepillar su cabello.

– Tiene un rostro tan normal, como cualquier vecino. - dijo el conmocionado.

– Dime como es. - preguntó ella.

– Tiene un rostro normal, con ojos celestes, y boca pequeña. pero lo que más me helo la sangre es su mirada, pacífica, como si matar a esas niñas no fuera nada para él, como si jamás hubiera hecho esos actos tan malvados.

Florence se dio vuelta y le quitó el cepillo.

– No quiero que pensemos más en ese maldito hombre, ahora por fin estaremos tranquilos con ese hombre donde pertenece. - dijo arrastrándolo a la cama

Él se tumbó y la dejó hacer. Ella se quitó la bata y se subió arriba suyo. Cerró los ojos cuando ella comenzó a besarlo en todas partes y gimió cuando ella tomó su pene y lo apretó. Florence le dio placer hasta que él le suplicó piedad, comenzó a subir de forma lenta dándole besos por todo su cuerpo y luego lo beso con pasión, dejó que él la acariciara y luego se introdujo su pene, suspiro cuando lo sintió dentro suyo y comenzó un suave vaivén. Alexander pasó las manos por el suave cuerpo de su esposa, abarcó sus pechos justos para sus manos y suspiro cuando ella lo besó largamente, luego ella se enderezó y comenzó a moverse más rápido y él la tomó de los cabellos y la atrajo hacía él. Dio una vuelta y se posicionó arriba, se acomodó y la penetró como quería, beso su cuello expuesto y la acarició con pasión desde el costado hasta la pierna, le tomó un tobillo y lo levantó, penetrando más hondo.

Alexander jamás se cansaría de Florence, ella se entregaba con una pasión y devoción que lo enamoraba cada vez más. Trece años de matrimonio y aún seguía sintiendo la misma pasión por ella como la primera vez.

A la mañana siguiente, cuando Florence se levantó, después que él por supuesto, hizo que le preparen un baño. Mientras se enjabonaba, sintió algo raro en su pecho y se lo palpo. Sintió que al tocar en un lado estaba duro y le daba una punzada de dolor. Se palpo el pecho derecho y no sintió absolutamente nada. Al observar su pecho derecho observo un punto colorado y con punta, era justo ahí donde dolía, y el pezón estaba un poco hundido a lo que estaba el derecho. Decidió guardarse ese secreto y se fue a ver el médico.

Sin decirle nada a nadie Florence fue a ver a su médico, un joven bien recomendado por Samantha y quien atendía a toda su familia. Este no tenía buenas noticias cuando la revisó.

– Es una enfermedad muy grave señora Florence.

– ¿Qué es? - pregunto sin rodeos.

– Se le llama cáncer. Usted presenta todos los signos de un carcinoma maligno.

– ¿Tiene cura?

– Puede practicarse una mastectomía. - dijo el hombre con temor.

– ¿Y eso me lo quitara?

– No es muy recomendable pues no hay mucho éxito en las pacientes. En su caso por lo que he podido palpar tiene comprometido ganglios de la axila.

Florence sintió que un sudor frío le cubría el cuerpo.

– ¿Qué recomiendas?

– Recomiendo que veamos otros médicos, en Francia hay un hospital para enfermos de cáncer… - ella no lo dejo continuar.

– Volveré en un par de días. - dijo decidida. - Busca información, busca que podemos hacer.

Pero cuando ella salió del lugar supo que no había nada que hacer, se iba a morir. Subió al carruaje aturdida, y en mitad del viaje a Essex ordenó que pararan pues le faltaba el aire. Parecía que el aire no les llegaba a los pulmones, y con las manos en su cintura comenzó a caminar para calmarse. Se preguntó qué haría ahora. Cómo iba a decírselo a sus hijos y a Alex. Sabia cuanto le costaría a él aceptarlo. Sabía cuánto pánico le tenía él a que les pase algo a ella a sus hijos. Luego de lo de Oksana dos meses atrás estaba muy vulnerable y no quería que se preocupara.

La desesperación se hizo presente y sintió que las piernas le fallaban, lo último que sintió fue que sus piernas chocaban contra la gravilla del suelo.

Capítulo 19

Alexander estaba en el salón de la casa jugando con sus hijos cuando vio que el carruaje entraba a toda velocidad. Salió rápidamente y el carruaje derrapó, haciendo que se voltee peligrosamente, pero acabó por frenar enfrente de las escaleras.

– ¿Qué es lo que te pasa James? - vociferó Alex al bajarse el hombre.

– Es la señora, se ha desmayado.

Sin tiempo a reaccionar el hombre abrió la portezuela y el vio el vestido violeta de su mujer desparramado a su alrededor, y su cuerpo desmadejado en el asiento. Sin pensar se adelantó y la tomó en brazos, entró con ella a la casa y enseguida lo siguieron sus cuatro hijos atrás. Al acomodarla en la cama miró alrededor, su hija Lena como si leyera su mente abrió un cajón y le tendió un camisón.

– Salgamos. - dijo la niña de doce años.

Cuando la puerta se cerró él le quitó el vestido y ella suspiro como agradeciendo que le hayan quitado la presión en su torso.

– Florence. - dijo él tocándole la suave mejilla.

Sin saber cómo había llegado donde estaba ella abrió los ojos y lo miró maravillada.

– Xander. - dijo en un susurro.

– ¿Qué pasó? - le preguntó él ayudándole a incorporarse.

– No lo sé, simplemente me desvanecí.

Él le puso almohadas en la espalda y se sentó a su lado.

– ¿Dónde estabas? ¿Para qué fuiste a Londres sola?

– Para nada.

– No me mientas. - dijo enojado.

Ella hizo silencio.

- James me dijo que fuiste al médico, ¿qué pasa?

Ella se apoyó en las almohadas y cerró los ojos. Creyó que tendría más tiempo, para pensarlo, para prepararse y preparar a él para lo que estaba a punto de decir, pero debía admitir que no había forma de preparar nada.

– Fui a ver a Duval. - dijo ella con un susurro.

– Ya lo sé.

Florence clavó sus ojos en los de su marido y sin quitarle la vista de encima dijo

– Me dijo que tengo cáncer.

Cuando Alex oyó esas palabras sintió que el mundo paraba de repente, como si la tierra dejara de girar en el mismo momento en que esas palabras salían de sus labios.

Florence supuso que la misma pálida expresión hizo ella cuando oyó al médico, no había forma delicada de decirlo así que simplemente lo soltó como ella lo había oído. Él se acercó y la tomó de las manos con la angustia brillando en sus ojos.

– No es posible. - dijo él negando.

Por primera vez desde hacía horas los ojos de Florence se llenaron de lágrimas. Por primera vez en su vida pensó solamente en ella, y se dijo que no era posible que eso le pase a ella. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no oyó lo que él decía, hasta que comenzó a prestar atención.

– en Francia. - decía él con energía. - Ahí están avanzando mucho, podemos hacer el viaje…

– Alexander. Alexander. - tuvo que repetir su nombre varias veces para que él la oyera. - hay más aparte del pecho. Duval dijo que se extendía hasta debajo de mi axila.

– No es posible. - Dijo Alex con temor.

– Me dijo que se puede quitar el pecho, pero que no es muy efectivo. Le dije que investigara, pero ambos sabemos que no hay nada que hacer.

– No puedo creer que hables en serio. - dijo él con enojo.

Ella se paró de la cama y lo enfrentó.

– ¿Y qué quieres que haga?

– que pelees! - le gritó él.

– ¿Como? ¿con quién exactamente? - dijo Florence con un ademán furioso. - ¿quieres que me golpee el pecho hasta dejarlo morado?

– Eso no es gracioso. - dijo él con las manos apretadas en los puños.

– No, no lo es. Pero te enojas conmigo como si tuviera la culpa de tener esta enfermedad.

– Entonces iremos a Francia a ver ese hospital.

Sin ganas de discutir ella aceptó.

A partir de ese momento Alexander pasó a ser un desconocido para ella y para sus hijos, quienes a veces lo veían con temor por sus ademanes bruscos.

Él se metió de lleno en buscar clínicas y alternativas para su enfermedad, y ella dejó que él hiciera a su antojo.

Lo que más le dolió fue decirles a sus hijos sobre su enfermedad y vio el miedo en los ojos de todos sus hijos y el terror en Serguéi quien la abrazo y lloro en sus brazos como un niño de cuatro años.

El viaje a Francia fue agotador para todos, excepto Alexander quien era incansable. Hablo y busco médicos quienes la revisaron y le dieron el mismo diagnóstico que Duval. Hacerle una mastectomía arriesgaba a que el cáncer se expandiera, otros le recetaron aceites y otras tonterías. Florence soporto todo hasta que él la llevó a la famosa clínica donde vio la imagen más desoladora que podía soportar.

– ¿En serio quieres internarme aquí para que muera de cualquier cosa menos de lo que tengo? - preguntó ella con rencor.

– Quiero que te cures. - Susurró él con enojo al ver su desdén.

– Diez. - dijo ella con tranquilidad.

– ¿Diez? - preguntó el confuso.

– Diez médicos me han revisado desde que te lo dije, y los diez dicen lo mismo que Duval. Y si moriré será rodeada con mi familia. No acepto que me tires aquí.

Él puso sus manos en sus mejillas y acercó su frente a la suya.

– No puedo aceptar esto.

– No eres el único. - dijo ella con los ojos llenos de lágrimas.

Finalmente llegaron a casa y continuaron con su vida lo mejor posible. Durante unos meses todo marchó bien, pero Florence se deterioraba rápidamente. Se cansaba con facilidad y luego pasó a tomar opiáceos para aliviar el dolor.

Su rostro estaba demacrado y el cansancio la hacía dormir varias veces al día. La comida pasó a ser un tema central en la vida de Alexander quien se preocupaba y ocupaba que ella coma lo suficiente y se enojaba con ella cuando se negaba a comer.

- Debes comer. - le insistía una y otra vez.

Una Florencia demasiado delgada y demacrada asentía y le hacía caso. Pero solo podía comer poco pues su estómago no lo soportaba. Sus hijos siempre estaban junto a ella, hasta que ya no pudo levantarse tan seguido, pero aun así ella insistió que la baje al comedor. Había veces en que ella se esforzaba tanto que se dormía en el sillón. Entonces él la volvió a subir en brazos a la habitación.

Duval pasó a ser un habitué en la casa, hasta que simplemente se instaló en ella.

Había veces en que a Florence le faltaba el aire y la ponían de costado para que respire mejor.

Alexander se sentía devastado al ver como Florence iba perdiendo la vida poco a poco. Los primeros tiempos eran cosas pequeñas, como dormir más de lo normal hasta que luego comenzó a dormir casi todo el día.

A pesar de todo él admiraba a su esposa, pues a pesar del cansancio insistió en que la ayude a bajar las escaleras para pasar un rato en familia, hasta que ya no pudo hacerlo más. Comía por su insistencia, pero había veces en que no podía hacerlo y él entendió que ella no es que no quería, sino que no podía.

Una tarde mientras él la besaba ella le sonrió.

– Siento como si fuese un caballo luego de una carrera muy larga. Las extremidades me pesan y las piernas tiemblan como si hubiese corrido de aquí hasta el bosque.

El beso sus pálidos labios.

Florence se despertó y miró a su alrededor. Ahí estaba su niño, recostado a su lado, tomado de su mano, con dificultad la levantó y la beso. Los oscuros ojos atraparon su mirada. Su hermoso Sergei tenía los ojos rojos.

– ¿Acaso estuviste llorando? - susurro ella si poder hablar más fuerte.

– Solo un poquito. - dijo el niño.

– Me prometiste que no lo harías. - dijo ella con una sonrisa. Levantó una mano y la apoyó en su suave rostro. - Desde la primera vez que te tuve en mis brazos supe que serias mío. Aún recuerdo como si fuese ayer cuando te encontramos en ese lugar. - ella sonrió débilmente. - El primer día te pusimos la ropa de Lena porque era de noche, al otro día compramos… - ella suspiro para llenar sus pulmones con el aire que parecía que se escapa demasiado rápido para su gusto. - mucha ropa para ti. Fuiste mi hijo desde el primer momento ¿Lo sabes verdad mi león?

Serguei asintió, una lágrima se resbaló de su mejilla.

– No debes llorar cariño. Sé que me extrañarás, pero estaré siempre en tu corazón, ¿Verdad?

– Sí mamá. - dijo solemne.

– Llama a Lena.

El niño le dio un largo abrazo y la primera lágrima salió de sus ojos. Antes de que entrara su hija mayor, entró Samantha junto a Nicholas, se sentó a su lado y le tomó las manos.

– ¿Fuiste feliz? - preguntó ella.

– Inmensamente feliz. - dijo Florence con una sonrisa.

Samantha le pasó las manos por su rostro limpiando sus lágrimas.

– Entonces no debes llorar. Has vivido bien, has sido feliz. En tu otra vida serás el doble de feliz. - susurro ella acariciándola.

La abrazó largamente y ambos se despidieron.

– Vendremos luego a verte. - dijo Nicolás dándole un beso en sus manos.

Cuando su primogénita entro, la veo hermosa y deslumbrante, tan llena de vida que envidio su juventud, solo por un instante. La niña se sentó a su lado y le acarició la mejilla tiernamente, ella aceptó la caricia.

– Debes prometerme que cuidarás de tus hermanos. - le dijo Florence tomándole las manos. Lena asintió llorando. - No llores hija, sabes que mami siempre estará contigo.

– No quiero que te vayas. - dijo la niña llorando en el pecho de su madre, Con dificultad Florence levantó una mano y la posó en la cabeza de su hija. - No me iré, estaré siempre contigo. Estoy en ti y en tus hermanos.

Como toda hermana mayor busco a sus hermanas y las hizo entrar a la habitación, ambas niñas se acostaron una a cada lado de su madre.

– Mis dos niñas favoritas. - dijo ella con una sonrisa. - No deben llorar pues jamás estará sola. - Florence miró a su hija Lara. - Mi pequeña estrella de la mañana, eres una luz brillante para nosotros, ¿lo sabes verdad? - La niña asintió. Miró a su otra hija. - Mi querida guerrera, mi niña valiente. Debes prometerle a mamá que cuidaras a esta familia como la guerrera que eres.

Sus cuatro hijos la abrazaron y la besaron.

– Llamen a… papa. - dijo ella con una sonrisa para tranquilizarlos. - Nos veremos mañana.

– ¿Lo prometes? - pregunto Serguei.

– Lo prometo. - dijo ella mirándolo.

Cuando Alexander entró se acostó a su lado y ella se acurruco a su lado, cara a cara se miraron largamente.

– Quiero agradecerte… - comenzó ella. pero él puso una mano en sus labios para callarla. Los ojos se le llenaron de gruesas lágrimas y parpadeo furioso para verla.

Ella levantó la mano y la quitó de sus labios y puso la mano de ambos en su pecho.

– Quiero agradecerte por todo lo que has hecho por mi… por todo lo que me has dado. Me has hecho inmensamente feliz.

– No digas esas cosas. - dijo él con un nudo en la garganta.

– Estoy tan cansada. - dijo ella luego de varios minutos de silencio.

– Duerme cariño. - dijo abrazándola. Pasó su brazo debajo de su cabeza y la acuno.

– ¿Ya es de noche? - preguntó ella en un susurro

– Aún no. Es mediodía. - le dijo él.

Observó su rostro bello y acarició su mejilla con cariño.

– Te amé desde el día que te vi jugando con esas hojas en el bosque en Escocia. ¿Recuerdas? - él vio como ella asentía y sonreía.

– Ese día comencé a enamorarme de ti. Tú me hiciste inmensamente feliz. Soy yo quien debe agradecerte a ti por todo lo que me diste.

– A partir de ahora no estarás solo. - dijo ella en un susurro. - Estarás con nuestros hijos.

– No sé si pueda hacerlo sin ti.

– Claro que podrás, nuestra luz te guiará. - dijo con una sonrisa.

El asintió y la abrazó.

– Gracias Alex, por amarme. - el acaricio su mejilla sonriendo.

– Gracias a ti por aceptarme como soy.

– Esas cicatrices te hacen más bonito… Si no las hubieras… tenido no me habría…. enamorado de ti. -ella sonrió.

– Te amo Florence.

Luego de horas acunándola ella habló nuevamente, tan débil su susurro que él leyó sus labios.

– ¿me das un beso?

Él acercó sus labios a los de ella y la beso tiernamente.

Alex observó cómo su rostro se relajaba y su respiración se hacía más espaciada hasta que finalmente dejó de respirar.

– ¿Florence? ¿Florence? - preguntó el moviéndola un poco. - No Florence… Por favor no. - sollozo abrazándola. - No me dejes. - suplico él.

Alex lloró sobre Florence hasta que sintió que no tenía más lágrimas, ella ya no era la mujer que había amado durante trece años. Le dio un último beso y la apoyó en la cama, sobre las almohadas con cariño y suavidad.

Capítulo 20

El hombre se sirvió un whisky y se sentó a esperar a su visita. Cuando la mujer llegó la vio como lo que era, una mujer hermosa con su llamativo cabello como el fuego. Tomó un sorbo y espero que la mujer se sentara frente a él.

Pero al contrario de lo que esperaba la mujer se acercó y le dio un beso en la mejilla.

– Padre. - dijo con voz suave.

– Que sorpresa verte aquí. - dijo el hombre avejentado que estaba sentado frente al fuego. - Finalmente has regresado luego de dieciséis años.

– Pensé que era tiempo.

– ¿porque estás aquí? y no me mientas.

– Eh vuelto. - dijo con una sonrisa.

– Lo sé, por eso te lo pregunto, ¿por qué volviste? - pregunto nuevamente con resentimiento.

– Volví a buscar lo que dejé hace dieciséis años.

– Supongo que no estás hablando de mí pues en estos dieciséis años no me has hecho caso y no te has casado.

– Vine a casarme padre.

El hombre la miró como sorprendido y con avidez.

– ¿de qué hablas?

– Vine a casarme. - volvió a decir ella con firmeza.

– ¿con quién? ¿cómo? ¿Quién es él? ¿porque no ha venido a pedir tu mano?

– él aún no lo sabe.

– esta loca. - dijo el hombre perplejo.

– No. - dijo ella con una sonrisa. se levantó y lo saludo. - Adiós padre, nos veremos más tarde.

No, no estaba loca. Luego de dieciséis años había vuelto a pisar Inglaterra por una sola razón. había vuelto a buscar lo que por cobarde había dejado escapar, y ahora no pensaba hacerlo. He vuelto por lo que es mío, se dijo internamente.

Alexander Kuznetsov era suyo y de nadie más, y pobre de quien intenta quitárselo. La primera vez había sido una tonta y error suyo, ahora no pensaba hacer lo mismo, iba a pelear por él y no iba a ceder.

– Meredith ¿Quién es? - preguntó su padre

– Ya lo sabrás padre.

Ella salió de la casa y subió al carruaje que la llevaría a su casa en Essex.

Meredith ya no era una joven tonta y asustada. Ahora había madurado, dieciséis años de castigo por su estupidez eran suficientes, se dijo. Admitía que lo había dejado ir, lo había dejado libre porque era un cobarde. Pero las cosas cambian, las personas cambian y el tiempo es implacable.

Esta era una segunda oportunidad y no pensaba desperdiciarla.

Cuando se enteró de la muerte de Florence lo lamento sinceramente, pero luego esperó con ansias que llegara el momento de volver. Tres años, esperó tres años para volver.

Repaso en su cabeza lo que sabía. Alexander Kuznetsov ahora viudo hacía tres años tenía cuatro hijos, tres niñas y un niño. Elena de quince años, Víctor de quince también, ella suponía que eran mellizos, Larissa de trece y Oksana de doce años recién cumplidos.

Había esperado tres años luego de la muerte porque sabía que Alexander respetaría a su esposa y su duelo, claro que para los hombres no eran las leyes tan estrictas, pero sabía por sus fuentes que él había sido feliz con su esposa. Además, le habían comentado de fuentes cercanas a él que Alexander se negaba a casarse.

Abrió la cortina y observó el paisaje, había añorado tanto su hogar.

Repaso en su mente los últimos dieciséis años, al principio cuando se fue recorrió Francia, luego fue a Italia y ahí encontró su lugar en el mundo. Positano. Pero luego de un par de años de tranquilidad decidió partir a buscar otra cosa. Así que juntos con varios lugareños se fue a América. Cruzó el atlántico y vivió en la gran Manzana, observó a los americanos imitando a la nobleza inglesa y se divirtió con los bellos lugareños. De a poco se fue haciendo un lugar en la sociedad, y tomó bajo su ala algunas jóvenes y las educó. Pero tanto su corazón como su mente estaban en Inglaterra. Jamás había dejado de tener esperanzas, y luego de largos dieciséis años la vida le había sonreído. Un sólo rayo de luz era suficiente para ella, se encargaría de que ese rayo se convirtiera en todo el sol.

La Meredith de años atrás ya no existía, había conocido las consecuencias de sus actos, había padecido por sus decisiones y había conocido la misma cara del destino sonriendo con desdén.

Claro que su vida no había estado plagada de soledad, había tenido varios amantes y amigos a lo largo de su vida, pero jamás había aceptado una sola propuesta de casamiento. Al contrario de lo que su padre quería, ella decidió cerrar su corazón

Cuando Meredith bajó del carruaje y observó su casa, suspiro para llenar sus pulmones del limpio aire que provenía del bosque.

Dejó a sus empleados ordenado la casa y salió a pasear, se fue directa al bosque.

– Señora. - dijo la joven con marcado acento americano. - no debe salir con ese vestido, debe cambiarse.

– Nadie me verá en el bosque Elle.

Con una sonrisa se alejó. No había olvidado el camino, así que observando cómo a pesar del tiempo el bosque seguía igual llegó al tronco caído. Nada había cambiado ahí, además de las plantas a su alrededor. Levantó su falda y se paró en el tronco.

Luego se acostó en él y disfrutó del sol tibio. Se levantó alarmada al oír voces acercándose, se bajó rápidamente e hizo el ademán de irse, pero algo la hizo quedarse clavada en el lugar y sintió que se estremecía. Conocía esa voz, aunque no entendía que hablaba, la conocía. Quien lo acompañaba tenía una voz tan profunda que supuso que el hombre que lo acompañaba tenía que ser de complexión robusta.

Sergei hablaba acaloradamente con su padre por Lena quien se entromete en todo.

– Deja la, si se siente feliz hacerse cargo que lo haga. - le dijo su padre en ruso.

– No me molesta que se haga cargo, pero se entromete de más. Es la tercera mujer que invita a la casa para que la conozcas.

Alexander suspiró cansinamente. La verdad es que su hijo tenía razón, Lena se había empeñado en conseguirle una esposa.

- Hablaré con ella.

Cuando pasaron por el tronco caído, ambos se pararon y miraron sorprendidos a la mujer que estaba de espaldas a ellos. Alexander sintió un latido curioso al ver el largo cabello de la mujer, parecía que el sol incendiaba esa cabellera haciéndola más llamativa. Hacía años que no veía ese cabello tan particular, y debía admitir que hacía años que no pensaba en ello. La mujer se volvió disipando todas las dudas, parecía una visión hermosa. Estaba tan hermosa como siempre, con sus ojos celestes y sus pecas como una niña del bosque.

Alexander se quedó anclado en su lugar, sin poder quitar sus ojos de ella.

Meredith sintió que su corazón comenzaba a latir rápido. No tenía pensado encontrárselo tan pronto. Estaba tan sorprendida que por primera vez en años sintió que se ruborizaba. Él estaba tal como lo recordaba, sino mejor, los años habían sido bondadosos con él, dándole unas cuantas arrugas de la risa.

El primero en romper el silencio fue Sergei.

– Buen día señora. - Dijo alto y claro.

Meredith arrancó los ojos a regañadientes de él y miró al joven. Fue una gran impresión verlo y saber que esa profunda voz provenía de un joven, casi un niño. Era alto para su edad, con unos cabellos y ojos tan negros que parecían peligrosos.

– Buen día. - dijo ella con una sonrisa ofreciéndole la mano.

El joven se la besó amable.

– Víctor Kuznetsov y este es mi padre Alexander. - hizo las presentaciones el joven, posando una de sus enormes manos en el esbelto hombro de Alex.

Aún sin omitir una palabra él tomó su delicada mano. Dieciséis años después él volvió a sentir su piel. Le dio un beso aún perplejo y la soltó rápidamente.

– Meredith McNeil. - dijo ella alto y claro.

– ¿Esta pérdida? - Preguntó el joven con amabilidad.

– No, sólo paseaba. - dijo ella observando a Víctor.

¿Padre e hijo? Se preguntó ella. Estos son tan padres e hijo como un conejo y una liebre.

– ¿Está de visita? Preguntó él en un susurro.

– ¿Que? Habla más fuerte. - dijo su hijo mirándolo.

Él repitió la pregunta y ella le sonrió directamente.

– Aún no lo sé.

– ¿Le gustaría tomar un refrigerio con nosotros? Estamos justo por volver a casa.

– Me encantaría. - dijo ella complacida.

La oportunidad se había presentado antes de lo previsto, pero no iba a desaprovecharla.

– Sergei, ¿chto ty delayesh? *(¿Qué haces?) - le habló a su hijo en ruso.

– YA prosto dobryy. * (Sólo soy amable) - dijo su hijo con una sonrisa. El miró Meredith. - disculpe, estábamos sólo terminando la conversación antes interrumpida. - dijo el joven con una sonrisa.

Meredith parpadeo sorprendida, no había visto unos dientes tan blancos y perfectos en nadie.

– Claro. - dijo y los siguió a la casa.

Conocer la casa fue una sorpresa tan agradable que la sonrisa persistía en sus labios a pesar de no querer hacerlo. Durante dieciséis años había imaginado su casa de diferentes maneras, pero la casa era tan encantadora que se enamoró a primera vista cuando entró. La sala era amplia, con varios sillones y un piano en una esquina, un enorme jarrón con tulipanes de varios colores y varios cuadros al óleo, y enormes ventanales mostraban una hermosa vista del bosque. Una lustrosa escalera subía al segundo piso donde se podía ver unos cuadros a medida que uno subía los peldaños.

- ¿Quién pinta tan bonito? - preguntó ella.

- Mi madre pintaba hermosos, y ahora mi hermana Lara.

Los tres se dieron vuelta para ver quien bajaba las escaleras. Una sonrisa se dibujó en los labios de Meredith al ver a las jóvenes bajar las escaleras. La primera era tan parecida a Florence que parpadeó sorprendida, tenía un cuerpo esbelto y delicado, con una mirada ávida y sonriente. La segunda niña que iba detrás era tan delicada que incluso levantaba la falda con una suavidad grácil. Tenía una combinación de ambos, con unas pestañas largas y los mismos ojos que su padre. Y la tercera niña que bajaba, a Meredith no se le ocurrió otra palabra que salvaje. Su cabello estaba alborotado, sus ademanes eran bruscos y directos, ni siquiera se apoyaba en la baranda como toda una señorita, o como sus hermanas, sino que bajaba las escaleras como un hombre, directa y brusca. Cuando las tres llegaron al rellano la miraron directamente Meredith se dio cuenta que los mismos pares de ojos la miraban, de diferentes maneras. Las dos primeras con curiosidad y la tercera aburrida.

Alexander se adelantó.

- Señora Meredith le presentó a mis hijas, Elena, Larissa y Oksana

La hija más grande le sonrió y le tendió una mano.

- Lena para mi familia. Y ella es Lara. - la joven le dijo con ademanes suaves. - y ella es…

- Oksana para quien no conozco. - dijo mirando significativamente a su hermana.

- Señorita. - aclaró ella.

Ambos vieron como la cara de Lena se iluminó de alegría.

- Veo que ya conoce a mi hermano Serg…

- Víctor. - dijo la más pequeña.

La primera palabra que se le vino a la mente para describir su carácter era fuerte y desconfiado.

- Si. - dijo ella conciliadora. - Víctor.

Lena la invitó a sentarse y pidió a una criada que traiga para todos. Charló amablemente con ella y Meredith se dio cuenta de algo bastante curioso. La niña más joven tenía puesto pantalones. Como un pequeño niño estaba sentado al lado de su hermano y a ella no le pasó desapercibido que hablaban en susurros, claro que ella no entendía nada pues hablaban en ruso.

Alexander sintió como sus hijos discutían en susurros.

- YA ne znayu, pochemu ona tak nastroyena nayti yemu zhenu. (No sé porque esta tan empeñada en buscarle esposa.) - decía Oksana.

- Ne govorite mne, ya uzhe govoryu, ne volnuytes’. On skazal, chtoby pogovorit’ s ney. (Ni me lo digas, ya lo hablé no te preocupes. Dijo que hablara con ella.)

- Eto zhdalo, potomu chto ya ustal ot zhenskoy progulki, posledniy iz tekh, kto chut’ li ne smutil menya. (Eso esperó porque estoy cansada del paseo de mujeres, la última casi me despelleja viva por vestir así.)

- YA khotel by, chtoby moi deti pokazali, chto ikh mat’ khorosho vospitala ikh, i oni ne budut sporit’ pered vizitom. Poseshcheniye, kotoroye ya khotel by zapomnit’, chto vy byli tem, kogo priglasili, Sergei. (Me gustaría que mis hijos demuestren que su madre los educó bien y no se pondrían a discutir delante de una visita. Una visita que me gustaría recordar fue tu quien invitó, Sergei.) - dijo Alexander perdiendo la paciencia.

Todos se quedaron en silencio.

- Oni grubyye. (Son unos groseros) - dijo Lena.

- Vy grubyy, chto vy zhivete, ishcha zhenu pape. (Eres tú la grosera que vives buscándole esposa a papá.) - dijo Lara.

Absolutamente todos se giraron para ver a la joven. Meredith fue testigo de una discusión familiar inesperada, claro que no había entendido absolutamente nada porque hablaban en ruso.

- Nunca dijiste nada. (Vy nikogda nichego ne govorili) - dijo una sorprendida Lena.

- Señorita Meredith lamento mucho por el espectáculo que están dando mis hijos. Si le parece la invitó a dar un paseo mientras mis hijos arreglan sus pequeños asuntos.

Ella se levantó y dedicándole una sonrisa a todos tomó el brazo de Alexander y salieron despacio de la sala. Cuando la puerta se cerró tras ellos comenzaron los gritos.

- Se supone que son niños educados. - dijo él con vergüenza.

- Se nota que son felices, pero supongo que, con tantos, hay asuntos que arreglar.

- Ellos necesitan arreglarse.

- Han pasado muchos años. - dijo ella mientras se sentaban en un bello asiento de jardín rodeado de flores.

- ¿Volviste para quedarte? - preguntó él sin rodeos.

*¿Chto ty delayesh?, ¿qué haces?

*YA prosto dobryy, Sólo soy amable.

Capítulo 21

– No lo sé. - dijo ella. - ¿Fuiste feliz en tu matrimonio? - preguntó ella sin darle tiempo a nada.

– Si.

– Me alegro mucho. Florence era una mujer buena

– Sí que lo era. ¿Señorita Meredith? - dijo el sorprendido. - ¿No te casaste nuevamente?

– No.

– Creí que te habías casado.

– Sigo siendo la viuda de Carl Baxter. - le dijo con una sonrisa.

– Nunca te casaste… - musito él.

– No.

– ¿Por qué? - preguntó él.

Por ti, dijo ella en su cabeza. Pero al contrario se levantó y le dio la espalda.

– Decidí que necesitaba tomarme un tiempo, luego no quería casarme.

– ¿Dónde estuviste todos estos años?

– Un poco allí y otro por allá. - dijo dándose la vuelta y enfrentándolo. - Tienes unos niños hermosos. Las niñas son iguales a ti, tienen tus mismos ojos.

– Ya sé que mi hijo no se parece a mí. - dijo el burlón.

– Yo no dije nada. - dijo ella mirándolo con asombro.

Antes de que él pueda responder salió Oksana de la casa, los saludo con la mano y desapareció detrás de la casa.

– Parece que la discusión ha llegado a su fin. - dijo ella.

– No lo creo. - dijo él conociendo a sus hijos.

Sabía que su hija no era así, si Oksana había salido de la casa y no había ido a hacer gala de su buena educación quería decir que estaba ardiendo de furia.

- ¿Vamos a tomar ese té? - le dijo él ofreciéndole el brazo

Ella se lo tomó encantada. Al entrar a la habitación se encontraron con Sergei y Lara sentados juntos y Lena sirviendo el té. La tensión sólo se veía en los ojos de su hija mayor.

– Tu hermano me dijo que pintas muy bien. - dijo Meredith para aliviar la tensión.

– Si. - dijo la joven sonriendo. - mi madre me enseñó desde que era una niña.

– Son hermosos.

– Los de este piso son los de mi madre, los del piso de arriba son míos. - dijo.

– ¡Oh! Entiendo.

Meredith pasó una agradable tarde y observó a Alexander con sus hijos. Era amable e intuitivo. Se había dado cuenta como ella que la única que estaba tensa por la discusión era la niña más grande y no los otros. Era un padre cariñoso y bueno con ellos, se dio cuenta de la relación tan estrecha que los unía. Miró de reojo a su hijo, no podía negar que era un joven sumamente hermoso, su cabello prolijamente cortado y revuelto con descuido, sus ojos negros como la noche escondían secretos, y su sonrisa ¡Madre santa! Era deslumbrante, con esos dientes perfectos y blanquísimos.

Ella no tenía ninguna duda que sería un futuro rompecorazones. Las niñas eran iguales de bellas, se notaban sus diferentes caracteres. La más grande era la que guiaba, ella era una capitana natural. La otra niña era un sol, delicada y bella. No tenía ninguna duda que cuando les llegara su turno serían exitosas en sus primeros bailes. Había mujeres que nacían con ese decreto en sus frentes, pero había otras que nacían con estrellas y ella estaba frente a dos estrellas sumamente brillantes. A pesar de querer quedarse por más tiempo, estuvo sólo lo permitido y se despidió. Aceptó que el carruaje la lleve y él la acompañó a la puerta.

– Ha sido un placer volver a verte. - le dijo él mientras esperaban el carruaje en la puerta.

– El placer ha sido mío. Me ha encantado conocer a tu familia.

– Lamento mucho el mal rato que te hicieron pasar.

– No te preocupes. - dijo ella haciendo un ademán quitándole importancia. - supongo que así funciona una familia.

– Gracias por la visita.

– Esperó que nos volvamos a ver. - dijo ella mirándolo intensamente.

– Sería un placer. - dijo nervioso.

La ayudó a subir y vio el carruaje partir.

Él se sentía aturdido por lo que acababa de pasar, jamás se habría imaginado volver a verla. La había desterrado de su corazón y pensamientos en el mismo momento en que Florence comenzó a hacerse un lugar en él.

Al final él había decidido recordarla con cariño y gratitud por lo que ella había hecho antaño, ayudándolo al principio de su vuelta a la vida pública, y luego con su compañía. Pero no había vuelto a pensar en ella, se había obligado a no pensar en ella pues ningún pensamiento la haría regresar.

Decidió quitar por un momento a Meredith de su cabeza y entró a la casa. Su hija Lena estaba sentada en el sillón con el rostro enterrado entre sus manos llorando, y su hermana Lara la consolaba con palmadas. Lara entendió su seña y se fue dejándolos solos.

– ¿Qué es lo que le pasa a mi luz? - él le quitó las manos de la cara y limpio sus lágrimas. La niña negó suavemente.

– Vamos dime. Eres mi primogénita favorita.

Ella sonrió y le dio un leve empujón.

– Parece que he insistido en que te casaras. Demasiado, en palabras de Sergei, insistentemente dice Oks e incluso Lara ha dicho que soy una pesada.

– Bueno has sido un poco intensa. - dijo Alex.

Lena sollozó nuevamente.

– Una palabra nueva debo agregar a la lista.

– No quise decirlo de mala forma. - se disculpó él. - ¿te han tratado mal?

– No claro que no. - Lena se limpió las lágrimas. - Sólo quiero que seas feliz.

– Y lo soy. - dijo abrazándola. - Soy feliz con ustedes que son mis hijos. Florence me ha dado el mejor regalo que alguien puede desear. Y por ahora no quiero casarme ni lo deseo.

– Quiero que sea alguien que queramos. - dijo Lena con hipo.

– Te juro que la persona que elegiré ustedes deberán aceptarla primero, ¿de acuerdo?

– Sé que las que traje no eran adecuadas.

El la miró extrañado

– ¿Y por qué lo hiciste?

– ¿Te has dado cuenta de cómo reaccionaron los chicos? - dijo Lena con incredulidad. - A palabras de Sergei quiero reemplazar a mama. No querrán a nadie que traigas tú, entonces decidí mostrarle las peores opciones.

Él soltó una larga carcajada.

– ¡Ay Lena! Por eso mismo eres mi primogénita favorita.

– No soy tonta. - dijo ella. - Sé que tarde o temprano te casarás nuevamente. Y lo entiendo, pero Sergei adoraba tanto a mamá que jamás aceptará a nadie. Debe ver las malas primero.

– Entiendo tu punto de vista, pero deja de traer mujeres a casa. - le pidió él en un susurro.

– Lo prometo. - dijo ella solemne. - La última era horrible en todos los aspectos. - masculló.

Ambos se echaron a reír.

– ¿Esa señora de dónde salió?

– La encontramos en el bosque. - dijo el simplemente. - Tu hermano la invitó.

Lena le tomó de las manos.

– Sergei se sintió un poco incómodo por sus miradas.

– También me di cuenta. - le dijo él.

– No puede superarlo. - le dijo su hija.

El la contempló con verdadera admiración, era tan intuitiva como su madre.

– Lo sé. - dijo él.

Le palmeó las manos y se levantó. Se fue directo a la habitación de su único hijo.

Golpeó la puerta suavemente y luego entró. Él estaba sentado en la ventana y observaba el paisaje, él arrastró una silla con intención, su hijo le dedicó una mirada de enojo.

– Parece que jamás dejarán de observarnos y preguntarse si soy o no tu hijo.

– No te miraba por eso, es que eres muy bello. - dijo el bromista.

– Esas palabras eran de mama. Sabes tan bien como yo que se lo preguntaba.

– ¿Y qué importa? - dijo el frustrado.

Suspiro cansado. Siempre la misma conversación por años.

– Al final del día seguirás siendo mi hijo y eso no cambiará ni por los murmullos ni las miradas indiscretas.

– Ya lo sé.

– ¿Entonces?

– Es que estos últimos días he estado tan estresado por esas visitas…

– No debes dejar que te afecten. Lena prometió que no lo volvería hacer.

– Quizá debería pedirle disculpas, fui bastante tajante.

– Entiendo. - dijo él con precaución.

A la media tarde él miró el reloj y nada que Oksana aparecía. Sabía muy bien donde estaba, así que se fue caminando lentamente. La casa de Samantha seguía estando cerca y supo sin lugar a dudas que su hija estaría ahí. Al llegar a la linde del bosque las vio. Samantha paraba los golpes de su menuda hija con maestría, ambas estaban concentradas, pero su hija no peleaba concentrada, sino con furia y Samantha la derivaba cada dos o tres golpes, pero tenaz se seguía levantando.

– ¡Basta! - dijo la mujer luego de que la tiró sobre sus hombros.

A pesar de los años, Samantha se mantenía en buena forma.

– Estás furiosa, no estás aquí para entrenar sino para quitarte la frustración. Desquítate con él. - dijo la mujer y saludándolo con la mano se fue dejándolos sólo.

Jamás en su vida había podido sorprender a esa mujer, pensó él con una sonrisa.

– ¿Me dirás que te pasa? Te espero en casa toda la tarde.

Oksana se pasó una toalla por el rostro y sin mirarlo murmuró.

- Iré a saludar a tío Nicolás y podemos irnos.

El la acompaño, saludo con la mano y la esperó. Caminaron un rato en silencio hasta que finalmente ella explotó.

– ¡Quiero que esto termine!

– Lena prometió que no lo volvería a hacer.

– No es sólo por eso. - dijo ella con los ojos llenos de lágrimas. - No quería que mamá se muera.

Él levantó las cejas sorprendido.

– Yo tampoco. Pero han pasado tres años.

– Parece como si hubiese sido ayer. - dijo ella acercándose a los brazos de su padre.

El la abrazó y consoló.

– Siento que si te casas con alguien la estás reemplazando o peor… Traicionando.

– Entiendo. - él le acuno las mejillas. - pero no pienso casarme ahora, así que no sé porque tanto alboroto.

– Lena tiene razón, te casarás algún día.

– Pero falta mucho para eso. Asique por favor no quiero que se me revolucioné el nido por una falsa boda que no existe.

Ella soltó una risa llorosa.

– Es verdad. ¿Mucho drama verdad?

– No tendría que haber tenido hijas. - dijo tomándola de la mano.

Caminaron en un cómodo silencio.

– ¿Iremos a Londres por la temporada? - preguntó la niña.

– Aún falta para que Lena sea presentada en sociedad.

– Tres años. - Gimió ella. - la harán paté.

– ¿Por qué lo dices?

Ella puso los ojos en blanco.

– Era mamá quien nos enseñaba modales y ahora somos libres para hacer lo que queramos.

– Tú haces lo que quieres porque eres una salvaje. Tus hermanas se portan bastante decentes.

– Si como hoy con la visita inesperada.

Él lo pensó un momento.

– ¿Necesitaremos una institutriz? - le preguntó con pánico.

– ¿Me lo preguntas a mí?

– Definitivamente necesitaremos ayuda.

Musitó con desespero.

Finalmente, a solas Meredith comprendió la enorme prueba a la que se enfrentaba. Florence había hecho un buen trabajo quitándola de su mente y corazón, pero eso no la iba a detener, se dijo con decisión. Se había dado cuenta de que en sus ojos no había la misma añoranza que ella sentía, pero sí una vez había estado cerca de ganar su corazón, esta vez lo iba a hacer.

Conseguirlo no iba a ser tan fácil como creía. Tenía cuatro obstáculos que superar. Se dijo que Lena no iba a ser difícil, Lara era muy parecida a su hermana. Pero intuía que el varón y la niña más pequeña serían una piedra bastante grande en el camino.

Cerró los ojos y trató de calmarse. Durante años se había alejado de los niños, había evitado todo contacto con ellos, no porque no le gustaran sino porque no podía estar cerca de ellos sin preguntarse si así sería su hijo o hija perdida.

Se dijo que revolver el pasado no serviría, en esta ocasión no tenía ventaja. Estaba en el mismo lugar que las otras, sabía por buenas fuentes que la hija mayor había invitado varias mujeres a la casa con dobles intenciones. Así que ella supuso que era tiempo de volver.

Capítulo 22

Cuando Meredith bajó del carruaje observó la casa señorial que se erige majestuosamente delante del bosque, era distinta a lo que recordaba, más grande y hermosa. Los perros seguían siendo lo principal en la casa, observó cómo a lo lejos estaban sueltos.

Sabía que Samantha la esperaba asique sin llamar la puerta se abrió, la mujer la invitó a pasar y le ofreció un refrigerio mientras la conducía a la sala. Ahí estaba ella, el tiempo había pasado para ambas, pero no podía negar que parecía que el tiempo era más bondadoso con Samantha, tenía pocas arrugas, las más comunes, de la risa alrededor de los ojos, su cuerpo era igual de delgado y vigoroso como lo recordaba y sus ojos estaban igual de vivaces que ella tanto envidiaba. Jamás había conocido a una persona tan decidida y fuerte como esa mujer. Lo que sí había cambiado eran sus modales, ahora estaba más refinada, hablaba con más refinamiento.

– Sabía que vendrías hoy. Oksana vino ayer y estabas ahí. ¿Cómo te encuentras? Bienvenida.

– Gracias. - dijo ella sentándose enfrente. - Fue una casualidad que nos encontremos justo en el bosque. No esperaba verlo tan pronto.

– Supongo que no. - dijo Samantha ¿Cómo están tus pupilas?

– Bien. Antes de partir una estaba a punto de casarse. Quiero agradecerte por todo lo que hiciste por mis todos estos años

– No hay nada que agradecer. - dijo Sammy con una sonrisa sincera. - Después de todo te llene de trabajo.

– Me ayudó mucho. No sé qué habría hecho de no ser por ti.

– Seguramente te habrías tirado por ese acantilado. - dijo ella negando suavemente.

Hacía dos años que se había marchado de Inglaterra y aún seguía llorando por su estupidez. Su padre la había visitado y le había dado las noticias de Inglaterra, lo dijo de pasada, en un simple comentario, pero claro que no sabía lo que le afectaría a su hija esa noticia. Alexander era padre. Ella sentía que su mundo se había acabado y él continuaba a pesar de todo. No guardaba rencor hacía nadie más que ella. Había tenido la oportunidad, había estado al alcance de sus manos, pero ella simplemente lo había dejado ir. ¿Y que si no podía tener hijos? Lo tendría a él. Finalmente lo había comprendido, había comprendido las palabras de Alex. Tarde, dos años tarde. Ahora no podía volver y decirle: tenías razón, finalmente lo entendí. Ya era tarde, él había comenzado una nueva vida y ella debía aceptar su destino. Se preguntó qué haría ahora. Pero antes de seguir cayendo en el pozo que ella misma se había cavado apareció ella, con su fuerza para levantarla de la cama. No sabía cómo la había encontrado en la alejada isla en donde estaba, pero Samantha había llegado a su casa dándole la solución a su vacía vida.

– Debes levantarte de la cama. - le había dicho abriendo las cortinas.

Pasó por alto el asombro en su cara y continuó.

– Has encontrado un verdadero paraíso. - dijo observando la hermosa playa de celestes aguas que se extendía frente a su ventana. - pero supongo que cuando uno ha perdido lo que tú todos los lugares son el infierno mismo.

Esperó pacientemente que se vista en un silencio sepulcral.

– ¿Caminamos?

– ¿Qué estás haciendo aquí? - preguntó Meredith finalmente mientras bordeaban la playa.

– Vine a verte. Supuse que no estarías en tu mejor momento. Y veo que no me equivoco. Estas hecha un trapo sucio.

– ¿Ahora eres mi amiga? - dijo ella con desdén.

– No. Pero hay algo que tenemos en común.

– ¿Que?

– Yo sé lo que es perder tus sueños y lo que considerabas tu hogar. Es difícil habituarse a la nueva situación. Y si te soy sincera me habría gustado que alguien me instruya en esta época que tan dura es para nosotras las mujeres. Además, entre mujeres hay que apoyarse.

– Resumiendo. - dijo con malhumor Meredith quien estaba sudando mientras caminaban por el sol caliente.

– Verás, Nicolás tiene unos negocios con unos americanos y están desesperados buscando una institutriz que les enseñe a sus hijas a ser unas damas. Y yo pensé: ¿Quién mejor que una inglesa como tú? La única condición es que viaje con ellos a América.

– ¿Quieres que sea una criada?

– No serias lo que se llama criada. - A pesar de todo le interesaba la idea, estar sola en esa isla horrenda era mejor que nada.

– Les enseñarías a las niñas, pero tu tendrías tu casa, comenzamos una nueva vida en un nuevo lugar y ellas seguirán tus órdenes y no al revés.

Se fue esa misma semana, y se mantuvo siempre en contacto con Samantha, la única que sabía su verdad.

Meredith pestañeo y volvió al presente.

– Sabes por lo que he vuelto.

– Lo sé y te felicitó, esperó que esta vez pelees por lo que quieres.

– No será fácil. - dijo asustada.

– Nada en esta vida es fácil. Consideró que dieciséis años de castigos son suficientes, tienes una segunda oportunidad y no debes desaprovecharla si es esto lo que realmente quieres.

– Es más que lo que he tenido hace años. Creí que lo había perdido para siempre.

– Es una lástima que Florence haya muerto tan joven. Pero a río revuelto, ganancia de pescadores. - dijo pragmática. - Debes jugar bien tus cartas ahora.

– Elena ha estado llevando mujeres para que conozcan a su padre, así que deberé estar atenta.

– No lo digo por eso. Lo digo porque si es verdad que quieres estar con él debes saber que tu prioridad además de enamorar nuevamente a Alexander, también será encantar a sus hijos.

– Creo que puedo con ello.

– Pueden interponerse en tu camino. - dijo Samantha con simpleza.

– Puedo hacerlo, he sobrevivido a mi propia destrucción, he sobrevivido a mí misma y renací de mis cenizas, ahora no habrá nada que se interponga entre mi felicidad y yo.

– Me gusta tu cambio. - Sammy tomó un sorbo de té y la miró. - Y para demostrarte mi buena disposición en lo que respecta a tu causa te daré una información muy valiosa. Alexander está buscando una institutriz o dama que instruya a sus desamparadas hijas, me dijo si podíamos compartir a la institutriz de mi hija, pero no puedo prescindir de los servicios de Carolee ya que me instruye a mí, asique te puedes imaginar… - Samantha sonrió con descaro. - Quizá deberías comentar por ahí que estás buscando nuevas pupilas. Un buen susto vale más que un buen consejo.

Al llegar a su casa decidió relajarse y se dio un largo baño, ordenó que la dejaran sola y con una copa de vino se sumergió un poco más en la bañera y disfrutó de la sensación. Hacía meses que no era tocada por un hombre, pensó mientras pasaba la mano libre por su cuerpo y la bajó hasta su vagina, se acarició suavemente y se le escapó un jadeo. Dejó la copa en el suelo para no derramarla y se acarició a placer. Cerró sus ojos y se imaginó las manos de Alexander en su cuerpo, sus labios donde ardía lentamente y con expertas manos llegó a la cúspide de su placer.

Nunca había hecho el amor con él, se habían besado y quizá tocado un poco, pero jamás fue más allá. Se preguntó si ahora si lo haría. Pero se dijo que esta vez no sería en secreto. Y si tenía que acosarlo públicamente pues lo haría. No había vuelto para ver como su manzana caía en el patio ajeno.

Recordó el primer encuentro de sexo que tuvo, luego de su horrible experiencia con Carl. Siempre creyó que el sexo era un trámite pecaminoso y a oscuras, inundados de jadeos y saliva, pero había descubierto que no era para nada como lo que ella había vivido. Había descubierto un pequeño rayo de luz cuando estaba con Alex, siempre que lo tocaba sentía que su cuerpo ardía y necesitaba así sólo unos besos.

El primer encuentro con un hombre había sido en América, el hombre la había estado mirando toda la noche y ella le coqueteaba descaradamente. Entonces él aprovechando que ella se fue a retocar el peinado la llevó a rastras a un pasillo en penumbras y haciéndola entrar a una habitación él la beso apasionadamente. Ella se alejó para respirar un poco y él prendió una lámpara. No le dio más tiempo a nada, la desnudo casi arrancándole la ropa, y fue tan impactante verlo entre sus piernas que tuvo un orgasmo que la dejó temblando.

Ese encuentro le había marcado, y continuó viéndose con el hombre por unos meses.

Luego del baño se sentó frente a la coqueta y se peinó el cabello, lo seguía teniendo tan colorado como siempre. En vez de cana, el cabello se aclaraba un poco, como si se pusiera más cobrizo y eso hacía que brillara más. Se acostó e ideó un plan.

Alexander estaba jugando al ajedrez con su hijo mientras Lara tocaba el piano, Lena estaba bordando, bueno más pinchándose que otra cosa y Oksana estaba sentada en el suelo junto a su perro favorito Dudu.

– Lena ¿me cortas el cabello? - pidió Oksana.

– ¿Las puntas?

– No. Lo quiero muy corto.

Lena y Lara la miraron al mismo tiempo sorprendidas.

– No puedes. - dijo Lena.

– Me molesta correr, y además no lo quiero tan largo. - se excusó.

Alexander decidió llamarse a silencio, pero Sergei miró a su hermana pequeña.

– Eres una mujer, no puedes cortarte el cabello como un niño.

– No como un niño, simplemente lo quiero más corto, me llega hasta las caderas y me pesa. - dijo Oksana.

– Mamá no quería que te cortaras el cabello. - continuó el hermano.

– Sergei. - lo advirtió Alex, pero su hijo no le hizo caso.

– Pero madre ya no está - contestó tensa.

– Pero a madre le gustaba así.

– A mamá le gustaban muchas cosas, pero hace tres años que se murió, pero nosotros no. Debemos hacer todo como mamá lo quería, o como ella lo haría.

Sergei la miró con desprecio.

– Estás faltando a la memoria de mamá.

– ¡Basta Sergei! Parece que si uno no anda sufriendo por la casa por ella no la amábamos lo suficiente. - Dijo furiosa Oksana.

– Yo también la extraño, pero ya pasaron tres años. - musito Lara apoyando a su hermana.

– Yo nunca dije que sufrieran. - dijo perplejo y dolido Sergei.

– Pues lo parece. Parece que si uno no sufre no estas feliz. Mama esto, mamá lo otro. No eres el único que ha sufrido su pérdida.

Luego de quitarse las palabras que tenía atragantadas Oksana subió las escaleras furiosas, Lara que odiaba las discusiones tanto como los espárragos se fue con su hermana, sólo quedaron en la habitación Lena, él y Sergei que daba vueltas por el salón como un león enjaulado. Padre e hija se miraron con aburrimiento.

– Eso ha sido injusto.

– Han pasado muchas cosas injustas en esta casa, en esta familia y a nosotros. - comenzó Lena con tranquilidad.

Alex se levantó y se sirvió un vaso de whisky, se acomodó en el sillón y se preparó para una buena sacudida de Lena. No había nadie mejor que su hija mayor para poner las cosas en su lugar.

– Comencemos con nuestro padre que ha sufrido lo indecible con el secuestro que le quitó cuatro años de su vida, dejándolo marcado de por vida, los embarazos que mamá ha perdido, luego lo que Oksana paso con sólo ocho años, casi la perdemos por ese hombre horrible, sin olvidarnos de tu propia historia para finalmente terminar con la gran pérdida que hemos sufrido todos y cada uno de nosotros con la pérdida de mama. Debes aceptar y entender que todos somos diferentes y que cada uno de nosotros hacemos el duelo de diferentes maneras. Nadie quita tu mérito por tu dolor, ya que te duele igual que a nosotros, pero debes aprender a vivir sin ella, debemos aprender a vivir con su ausencia. Han pasado tres malditos años y debes superarlo. No volverá, lo único que podemos hacer es recordarla con amor y respetar su memoria de la mejor manera, no Parándonos en el tiempo como tú. Las cosas cambian y las personas cambiamos con el paso del tiempo, y debes aceptar que no seguiremos los pasos que quizá mamá nos marcó cuando estaba. Oksana es libre de elegir ser quien quiera ser al igual que nosotros. Y aunque acepto tu duelo no lo comparto y te aseguro que mamá tampoco lo haría.

– Muy bien dicho. - dijo Alex orgulloso de su hija, levantando la copa en un brindis.

Lena asintió y se marchó. El por fin habló.

– Tu hermana tiene razón. Debes dejarla partir.

– Lo dices como si fuese fácil. - dijo el muchacho sentándose vencido a su lado.

– ¿Por qué es tan difícil?

– Ella era la única que me aceptaba como soy.

– Eso no ha sido muy halagüeño para mí. - rumió él.

– No quise decirlo de esa forma. - se disculpó. - Pero ella literalmente me sacó de la basura.

– Fuimos los dos básicamente. - Alex sonrió. - pero eso no tiene nada que ver con tu duelo. Creo que lo que te pasa a ti es que te sientes culpable de sentirte feliz o a veces olvidarte que ella ya no está.

– ¿Te pasa a ti?

– Claro, fue mi esposa por trece años. - dijo él con soltura. - compartí mis más oscuros secretos con ella. Me ha regalado el mundo al tenerlos a ustedes, y a veces me siento pleno y feliz y se me cruza el pensamiento de que ella ya no está y me siento culpable por ser feliz, como si estuviera haciendo algo malo. Pero no es malo, es normal.

Capítulo 23

Meredith recibió una simple y directa nota.

Ya me ocupé que ellas lo sepan, no digas ni hagas nada.

S.

Asique sólo que había que esperar, se dijo sentando en el sillón.

Lena estaba tomando el té con su hermana Lara y entró Oksana como un vendaval. Ambas la vieron, con su cabello suelto debajo de los hombros. Con un suave movimiento se lo ató a la nuca en un rodete bajo.

– Vengó de estar con tía Sammy. Me dijo que la señorita que vino el otro día es como una institutriz. - la joven tenía un brillo en los ojos y la excitación en la voz.

Las tres se miraron y compartieron la emoción.

Alex estaba en el patio jugando con los perros cuando sus tres hijas salieron de la casa corriendo. Se alarmó al principio, pero luego vio que se reían y se tranquilizó. Espero que lleguen donde él estaba.

– ¿Qué les pasa a mis girasoles? - dijo sonriendo.

Tomó un mechón de cabello de Oksana y lo puso detrás de su oreja. Con pelo largo o corto seguía siendo rebelde su cabello.

– Encontramos una institutriz. - dijo Lara con emoción.

Él las miró perplejo, por lo general no se ponían de acuerdo en nada.

– ¿Quién es la afortunada o la castigada? - dijo riendo.

– La señora que vino el otro día, la que encontraron tú y Sergei en el bosque. - dijo Lena.

– La señorita Meredith.

Su cara de asombro fue épica, miró a sus hijas sin podérselo creer y al ver que era verdad lo que decían levantó las manos al cielo.

– De los miles de habitantes que hay en Inglaterra tenían que elegir a ella. Ni siquiera la conocen, tampoco saben si quiere hacerlo. - sus tres hijas lo miraban sorprendidas.

– Tía Sammy dijo que es institutriz. - dijo Oksana.

– De todas las mujeres del mundo tenían que elegir a ella… No, si mis hijas se unen sólo para cavar mi camino al infierno…

Las tres muchachas vieron en un mutismo total a su padre que se iba Rezongando, se miraron sorprendidas sin entender qué había pasado.

Sergei estaba revisando unos papeles en el despacho de su padre y Lena entró rápidamente con una sonrisa.

Él amaba a sus hermanas, pero con Leña los unía algo más que ser hermanos o la edad, eran amigos.

– Necesito que me ayudes.

– ¿Qué pasa?

– Le dijimos a papá que encontramos a la institutriz y se puso raro.

– ¿Quién es?

– La señorita Meredith. - dijo con entusiasmo.

– Pero no la conocemos. - dijo pragmático, viendo la cara de su hermana dijo rápidamente. - Pero podemos invitarla a cenar para conocerla más.

Al ver que la cara de su hermana se iluminaba suspiro con alivio.

– Es una idea estupenda. - dijo haciendo un bailecito ridículo. - Pero el problema es que hay que decírselo a papá.

– Supongo que la sorpresa no le caería muy bien. - dijo Sergei. Levantó las manos y se desligó. - Yo di la idea estupenda, ahora ustedes sabrán.

Finalmente mandaron a Lara, Lena se excusó diciendo que ella prepararía todo, Oksana se excusó con que ella había traído la idea, así que ahí estaba ella sentada preparando la bandeja con los dulces preferidos de su padre. Puso un poco más de galletas glaseadas y se puso nerviosa cuando lo vio entrar por la puerta.

– Papa. - ella sonrió.

– ¿Sabes qué es lo que más me molestaba de tu madre? -dijo él al verla, se sentó enfrente.

– Siempre que quería algo preparaba la bandeja rebosante de las cosas que me gustan y comenzaba diciendo Xander, en tu caso es papá y usas la misma técnica. Algo se está fraguando aquí. - dijo tomando la taza que le ofrecía su hija.

– ¿Por qué lo dices?

– Por la simple razón de que tu hermana Oksana se está arreglando el cabello. No puedo evitar darme cuenta de esas cosas a pesar de tratar de no verlo.

– La señorita Meredith vendrá a cenar esta noche.

– No me sorprende. - dijo él rápidamente. - Cuando finalmente se ponen de acuerdo en algo no habrá nadie que las pare.

Meredith se puso un vestido de color celeste con moños en los codos, un lazo en el costado y varios en la falda en contraste, se puso unos simples aros y se recogió el cabello despejándose la cara y que caiga detrás lleno de rulos. Tenía el pelo largo y eso permitía a su doncella que haga los peinados elaborados, y como tenía el cabello rizado sólo había que modelarlo.

Cuando Meredith llegó a la casa, estaban las tres chicas ansiosas esperándola y los dos hombres jugando al ajedrez.

– Bienvenida. - dijo Alex dándole un beso en la mano.

Sergei lo imito y la invitaron a pasar. Observó a las tres chicas con vestidos bonitos y similares. De colores pastel. Las tres peinadas prolijamente.

Cenaron cordero y faisán con verduras. Se dio cuenta de que los espárragos estaban sin tocar, como adorno. Ella los probó y estaban deliciosos y tiernos.

– Mi madre no soportaba los espárragos. - dijo Sergei con una sonrisa. - pero a mi hermana Oksana le encantan.

– Son unas verduras muy ricas.

– A mí me encantan. - dijo la joven sonriendo.

– Tía Sammy dice que usted es institutriz. - dijo Lena.

– Si. Cuando vivía en América eduqué a varias muchachas que ahora están felizmente casadas.

– ¿Vivió en América? - preguntó Sergei sumamente interesado. - Nosotros tenemos negocios con americanos e incluso nuestros barcos hacen viajes constantes, pero no conocemos casi nada de ellos.

– América es muy diferente a aquí. Allí es la tierra de las oportunidades, incluso un estibador se puede hacer rico si sabe invertirlo.

– Algo de eso hemos oído. - Dijo Lara. - De hecho, si no estoy equivocada es un americano el que nos ha insistido en hacer negocios con nosotros. - dijo la joven molesta.

– Es porque desde que lo viste te cayó mal. Pero el negocio no está mal. - dijo Sergei.

– No está mal para él. - dijo encendida Lara. - Para nosotros es una pérdida importante.

– Son miles de libras esterlinas sino millones. - dijo el joven mirando a su hermana sorprendida.

– Es un negocio no rentable para nosotros, es una cuestión de pérdida, nosotros podemos con las demandas haciendo un buen servicio.

Alexander carraspeo.

– ¿Podemos hablar de otra cosa? No es momento de hablar de negocios.

Meredith los miraba sorprendida.

– Mis hijos están muy involucrados con el negocio del navío, Larissa es quien se ocupa de la economía.

– Es mejor que mamá. - dijo Oksana.

– Lena se ocupa de llevar la empresa adelante, con el objetivo que hemos establecido. Oksana es quien hace siempre inventario y Sergei es quien se ocupa de que nuestros clientes estén satisfechos y de hacer que nuestra empresa gane nuevos clientes.

– Son niños. - dijo ella incrédula.

– Es su legado, su herencia. Florence estaba muy involucrada en el negocio, después de un tiempo dejamos de fingir que lo manejaba yo. De hecho, iba ella a las reuniones, al principio no la querían, pero luego la aceptaron.

– ¿Es eso posible? -Susurro Meredith impresionada.

– Lo es desde el punto de vista visionario. - Alexander sonrió. - Las mujeres son más que bonitos rostros y cuerpos frágiles. Florence se involucró tanto en el negocio que ya no le bastaba con explicarme las cosas. Fue gracias al consejo y apoyo de Samantha que finalmente se atreviera a ocuparse ella misma de la empresa. Fue un gran escándalo en ese momento, pero ella no perseveró y le demostró a todos los que hablaban que ella era capaz. Luego a medida que ellos fueron creciendo los fue llevando a la empresa para que aprendan. Florence apoyaba la educación a las mujeres y los derechos de la mujer.

– Nunca lo habría imaginado. - susurro ella.

– Mi madre decía que quería un futuro mejor para sus hijas, que ser expertas en servir el té ya no iba a ser suficiente en el futuro. - dijo Sergei. - ¿Cuántos años vivió en América?

– Catorce años. - dijo ella. - Viví un año en Italia y luego me fui a América.

– ¿Con su marido? - Preguntó Lena.

– Soy viuda hace dieciocho años.

Los cuatro chicos se sorprendieron.

– ¿Nunca se volvió a casar? -Pregunto Oksana.

– No.

– ¿Lo amaba mucho? - Preguntó risueña Lara. Ya se estaba haciendo una novela romántica cuando ella contestó.

– No.

Sergei que estaba tomando agua se ahogó al oírla. Oksana se comenzó a reír divertida.

– Lara ya estaba imaginándose una historia romántica. - dijo riéndose.

– Lo lamento. - Le dijo a Sergei mientras este seguía tosiendo. - No amaba a mi marido. Me casé con él porque así lo decretó mi padre. - le explicó a Lara.

– Entiendo.

– ¿Hace cuánto que se fue de Inglaterra?

– Dieciséis años.

– ¿Por qué se fue? -Continuó Lena.

– Es momento de dejar de hacer tantas preguntas. - dijo Alex.

Ella sonrió y miró a Lena.

– Ya no tenía nada que hacer aquí. Y como no quería casarme decidí recorrer el mundo, pero sólo conocí Francia, Italia y luego me instalé en América. Ahora me toca a mí.

Todos asintieron, excepto Alexander que no dejaba de mirarla.

– ¿Quién toca ese piano tan bello que está en la sala?

– Todos tocamos un poco. - Dijo Lara. - Pero yo tomé clases.

– ¿Y ustedes no? - les preguntó a las otras dos.

– Me aburre. - dijo Oksana.

– Tengo los dedos cortos. - dijo riendo Lena. - Eso dijo el profesor.

Luego de una cena amena y un postre riquísimo Meredith dijo que era tiempo de retirarse. Estaban sentados en el salón.

– Espere señorita Meredith. La razón por la que la hemos invitado aparte de pasar una hermosa velada es porque mis hijas han oído por ahí que usted es institutriz. Nos gustaría saber si le interesaría enseñarles a mis hijas.

Ella miró a las chicas que la miraban expectantes. Sintió el triunfo en el corazón y todo el cuerpo, pero no dejó que se notara en su rostro.

– Es cierto. He enseñado en América, pero ahora no estoy en busca de pupilas. - Dijo convincente.

Las tres chicas se decepcionaron.

– Me gustaría que estudie nuestra oferta. - dijo él de manera suave. - Usted vive cerca y puede pasar el día aquí, no necesariamente debería estar todo el día o todos los días con las chicas. Aún falta para que Lena sea presentada en sociedad. Necesito una persona que me ayude en los menesteres femeninos. - dijo él con un gesto señalando a sus hijas.

– Lo pensaré.

Ella se levantó y ambos hombres la imitaron.

– La acompañó. - dijo él.

Ella saludó a todos y se fue del brazo de Alex.

– ¿Quién lo diría? -murmuró ella.

– ¿Que? - preguntó él a pesar de saber a qué se refería.

– Que sería la institutriz de tus hijas.

– Entonces aceptas. - No era una pregunta y ella sonrió desvergonzada.

– No me lo perdería por nada.

– Espero que no te arrepientas. - susurro él.

– Puedo decir con seguridad que he tenido un sólo arrepentimiento más grande en toda mi vida. Y no pienso repetir la experiencia.

Él no contestó.

– No sé qué pensar o sentir contigo aquí. - sé sincero.

– Supongo que es tiempo para que te acostumbres a mí. - dijo ella, se soltó de su brazo y lo enfrentó a los pies de las escaleras.

– Han pasado tantos años. - susurro él.

– Hay cosas que no se olvidan.

Ella se quitó el guante y posó su mano desnuda en su mejilla. Luego de dieciséis años recién podía hacerlo y sentía que no era suficiente. Pasó la yema del pulgar por la cicatriz del costado, siguiendo el camino.

– Eche de menos tu rostro.

Cuando él la vio partir se sintió aturdido y confuso. ¿Debería sentir ese anhelo? Hace tantos años, había pasado agua bajo el puente. Alexander había aprendido que pensar en el pasado no cambiaba nada, ni tampoco hacía bien. Había aprendido a seguir adelante. No la amo lo suficiente, se dijo rememorando el pasado. Se preguntó qué podría haber hecho para cambiar las cosas y luego se dijo que nada. Ella no quería casarse con él, y a pesar de que él la quería lo suficiente como para casarse a pesar de todo, ella no se amaba lo suficiente con aceptarse. Ella no se amaba a sí misma, la Meredith de antaño no había podido superar el no poder tener hijos.

Pero él había seguido adelante, y había conocido la felicidad con Florence, pero a pesar de que jamás sintió infelicidad al lado de ella, había algo que faltaba, como si faltaran cinco minutos para las doce. Estabas cerca pero no en la meta.

Se mentiría a sí mismo si dijera que al verla no había removido recuerdos y sentimientos. La había visto más hermosa de lo que recordaba, más madura de lo que esperaba y más decidida de lo que la había visto alguna vez. A veces al verla él la sorprendía mirándolo y se sentía intimidado por su mirada directa y firme. Se sentía un caballo a punto de ser entregado a un dueño con fusta. Había algo en ella que le decía que no era casualidad su regreso.

Capítulo 24

En el primer mes que pasó en la casa Kuznetsov se dio cuenta de que no eran una familia normal y corriente. Todos sus integrantes tenían sus peculiaridades.

Comenzando con Elena quien se ocupaba de la empresa de navío de la familia, con sólo quince años hablaba con su hermana de objetivos a largo y corto plazo, de entradas de dinero e inversiones. Tenía largas reuniones con Alexander mostrándole documentos y no sé qué más. Aparte de ello la joven también se encargaba del funcionamiento de la casa, con una eficacia sorprendente. Todos funcionaban como un reloj y cualquier cambio debía ser anotado en una pizarra en medio de la cocina. Elena era quien dirigía básicamente la casa y hasta los empleados. Meredith conoció una Lena demasiado diferente a lo que creía. La joven con sólo quince años tenía un talento natural para mandar, y manejar horarios y tareas en tiempo récord. Jamás había conocido a alguien así y comenzó a replantearse su forma de llevar sus finanzas e incluso sus pensamientos.

Larissa la había sorprendido también, tenía una inteligencia superior, era capaz de hacer cuentas a una velocidad sorprendente, llevaba las finanzas de la casa y de la empresa con una precisión exacta, de hecho, no necesitaba papel, pero lo traspasaba para que Lena los anote.

Sergei se ocupaba de los clientes y no sabía más, pero suponía que era tan bueno como sus hermanas.

Oksana era otro tema. Su trabajo tanto en la empresa y en la casa era sólo de hacer inventario. Una vez al mes inventariaba todo de la casa y se iba a Londres para inventariar no sé qué cosa en la empresa y otros negocios que tenían. Con sólo doce años sabía hasta el último alfiler que había en la casa y demás lugares. Sólo ocupaba uno o dos días a su trabajo y luego los pasaba con los perros. Trabaja todo el día con ellos, entrenándolos y preparándolos para búsquedas y demás. Pasaba varias horas con Alexander y luego se desaparecía en el bosque, luego descubrió que pasaba mucho tiempo con Samantha. Oksana era un espíritu libre, como claramente la describió su padre. Era diferente a sus hermanas, Lena y Lara a pesar de todo eran simpáticas y abiertas, pero ella era reservada y cautelosa en cuestión de relaciones con los demás. Ni le gustaba la cháchara vacía y se aburría con facilidad de las cosas. Aceptaba las clases de los profesores que Alexander había contratado para ellas, les enseñaban matemáticas, ciencias y otras cosas. Al final Meredith término tomando clases con ellas. Les enseñaba a sentarse en la mesa, pues estaban bastante relajados en eso, hablaban de todo e incluso no temían dar su opinión en asuntos de política. Pasó a ser su dama de compañía, no entendían porque debían tenerla, pero ellas lo aceptaban. Era Lena quien más la necesitaba, pues era ella quien se manejaba con personas de más edad y era vista en público, al contrario de sus hermanas.

Pero eso le convenía a Meredith porque pasaba más tiempo en la casa Kuznetsov de lo que había planeado. Por cuestiones de decoro Lena no podía ir a Londres a las reuniones asique Alexander invitaba a sus clientes y demás a la casa.

La primera oportunidad que tuvo ella de estar finalmente a solas con él fue una noche que organizaron una cena para unos franceses. Luego de que estos se retiraran incluso los chicos, ambos se quedaron sentados en el salón, disfrutando un vino.

– Me encanta el vino. - dijo ella como si confesara un crimen. - Cuando uno llega a esta edad ya no se fijan si lo rebajan ¿verdad?

– Tampoco somos tan viejos. - dijo él.

– Tenemos la edad suficiente como para que nos dejen solos sin preocuparse de la reputación.

– Puedes quedarte tranquila conmigo. - dijo sonriendo.

– Me gustaría que no. - comentó ella mirándolo intensamente.

El pestañeo varias veces.

– He tratado de ser sutil, pero parece que tú no te enteras. - ella se levantó y se sentó a su lado.

– Quizás no quiero enterarme… - dijo él con una sonrisa pícara.

Ella entendió que él se había dado cuenta de sus miradas indiscretas.

– Entonces es tiempo de hacerlo evidente. - susurro ella antes de aplastar sus labios contra los suyos.

Alexander sintió que sus labios se calentaban con su calor, puso una mano en sus cinturas y la atrajo más a él. Meredith sintió que su cuerpo entero vibraba, su olor le nublaba los sentidos, el calor que emanaba él le hacía arder la sangre.

Habían pasado años para volver a besar esos labios y Alex no desaprovechó la oportunidad, introdujo su lengua y saboreó sus labios a placer. Ella puso sus manos en su rostro y lo acercó más, parecía que no era suficiente, querían más, necesitaban más y ambos jadearon por la cantidad de ropa que los separaba. Él se separó en un momento.

– No está bien. - susurro contra sus labios, enviándole un cálido aliento.

– ¿Por qué no? Ya no somos unos jóvenes escondidos en el bosque. - dijo ella y volvió a besarlo.

El volvió a separarse y le tomó el rostro para verla.

– Han pasado años desde esos tiempos. - dijo él, aunque no sabía a qué concretamente se refería.

Ella estaba casi encima suyo y tenerla así hacía que los pensamientos se dispersen en todas las direcciones.

Meredith se alejó y decidió que era el momento de hablar sin mentiras.

– Sabes por qué he vuelto. - dijo ella sentándose bien y tomando su copa nuevamente.

– No es posible… - dijo el sorprendido.

– Claro que lo es. No hubo un sólo día de estos dieciséis años en que no me he arrepentido por lo que pasó.

– Ya es tarde. - le contestó él.

– Claro que no. - dijo ella decidida. - Sería tarde si Florence estuviera viva. Pero ella se murió hace tres años. Te respete, respeta tu matrimonio y tu esposa.

– Y luego de tres años volviste, a ¿qué? ¿A recuperar el tiempo perdido? Hemos cambiado. - dijo el parándose y alejándose para servirse un whisky.

– Esperé tres años luego de la muerte de Florence y volví por ti. Claro que hemos cambiado, pero eso jamás cambió mis sentimientos por ti.

– Te has parado en el tiempo… - susurro el incrédulo.

– Te aseguro que no. Acepté tu matrimonio y me marché porque sabía que no podría mantenerme lo suficientemente lejos para permitirte ser feliz. Sabía que si me quedaba iba a volver por ti, no podría soportar saber que estarías tan cerca y lejos. Necesitaba irme, por ti y por mí.

– ¿Y crees que al volver retomaríamos donde lo dejamos?

– Me encantaría. - dijo ella con una sonrisa traviesa. - pero sé que eso no es posible. Sé dónde estoy parada. - dijo ella segura de sí misma.

– ¿De verdad lo sabes?

– Parece que me has quitado de tu corazón. - dijo ella apesadumbrada. - Pero tengo la plena confianza de que aun puede volver a ganármelo. He cambiado Alexi. He aceptado mi error al dejarte, pero te he superado.

– ¿De verdad? No lo parece.

– Supere haberte dejado ir. Pero eso no quita que te quiera para mí. Acepte hace años que te había perdido, pero cuando me entere que ella ya no estaba me di cuenta de que podía tener una segunda oportunidad. Es más, de lo que pensé que tenía.

– Esto es… es…

– ¿Incompresible? - dijo ella sonriendo divertida. - Te explicaré. Acepte hace años que te perdí, y desee desde el fondo de mi corazón que seas feliz. Pero cuando Florence se murió sentí que volvía a tener una oportunidad. Es más, de lo que había creído. Me conforme con esos casi cuatro meses que estuvimos juntos. Pero hoy quiero más, necesito más.

– ¿Y si yo no quiero más? - preguntó precavido.

– Lo entenderé. Pero no porque no haya hecho hasta lo imposible por enamorarte.

Ella se paró y se acercó a él. Le tomó el rostro en sus manos y sostuvo su mirada.

– Ahora es al revés. Soy yo quien debe esperar por ti, y no me importa.

– No es tan fácil.

– ¿Por tus hijos lo dices? - ella pasó sus manos posesivas por su pecho. - Tus hijos son maravillosos, sé que jamás seré su madre, pero puedo ser una buena amiga para ellos. Son más de lo que esperaba. - ella se alejó y se volvió a sentar en el sillón. - Debo reconocer que Florence ha hecho un trabajo estupendo, no sólo quitándome de tu corazón sino como madre.

– Esto me supera. - dijo sentándose enfrente de ella.

– Sólo quiero una segunda oportunidad Alex. Un pedacito de tu cielo. Es más, de lo que yo tengo. - ella abrió los brazos abarcando todo. - Tienes la vida que siempre desee, sólo quiero que lo compartas un poco conmigo.

Meredith se levantó despacio, se acercó a él y le tomó las manos.

– Te esperaré lo que necesites. - lo agarró por la nuca y lo beso. - Espere dieciséis años, puedo esperar un poco más, pero cerca.

Alexander tomó su rostro y la besó profundamente. Se siente apabullado. Cada vez que la besaba sentía que las brasas que creía haber extinguido se encendían cada vez más.

– No podemos aquí. - susurro. Se sentía un niño haciendo travesuras y no le gustaba nada esa sensación de Déjà vu.

– Lo entiendo. - Meredith lo miró triunfante. - Pero esta vez será muy diferente.

– ¿En qué sentido?

– Tendremos una relación transparente y lo más importante, real. - Él asintió de acuerdo. - Sé que te quiero conmigo, pero vamos a asegurarnos el éxito. Nos conoceremos y tendremos una relación que quizá se vuelva algo más, sin esconderse.

– Amigos entonces. - dijo él extendiendo la mano.

– Amigos. Quiero conocerte y conocer a tu familia. Y si el destino decide que debemos estar juntos, así será.

Se dieron la mano sonriendo y pactaron el acuerdo.

– ¿Puedo decirte algo?

– Dime. - dijo el más relajado.

– Nunca creí que aceptarías un niño que no sea tuyo.

– Hay muchas cosas que no sabes.

– Para eso volví. - dijo levantando la copa en un brindis. - Para finalmente conocernos, como debió haber sido.

– En realidad, yo no soy hijo de mis padres.

Ella se sorprendió por su confesión. Escuchó la historia de cómo Darcy había decidido tenerlos incrédula.

– Es impresionante. Jamás lo hubiera sospechado.

– Nunca me importó tener hijos para que tú no puedas tenerlos. Supongo porque se lo que se siente ser un bastardo. - dijo él quitándole importancia.

– ¿Cómo llegó Sergei a tu familia? Sé que no debería, pero uno no puede hacer oídos sordos a los comentarios y chismes.

– Los chismes ni siquiera se acercan a la verdad. - dijo frustrado.

– Dicen que Florence… - susurro sin querer continuar.

– Jamás. - dijo sonriendo. - Sergei fue un regalo inesperado.

– Cuéntame por favor.

– Una noche salimos del teatro, seis meses después de que naciera Elena y lo encontramos en la basura.

Meredith contuvo el aliento.

– ¿Que?

– Así como oyes. Literalmente estaba entre la basura. Primero creímos que era un gato y le insistí subir al carruaje, habíamos decidido caminar un poco y sentimos ruido. Ella se acercó y comenzó a remover la basura y ahí estaba.

Ella se puso una mano en el corazón angustiada por ese pobre bebé.

– Lo trajimos a la casa y Florence lo amamantó. Desde ese momento fue nuestro. Y fue un milagro. Florence perdió tres embarazos, llegaba a término, pero los bebés nacían muertos. Todos niños. - dijo el recordando esos días. - El primero que perdió fue al año de Elena, llegó a término, tuvo un parto difícil y el niño nació muerto. Luego quedó embarazada de Larissa, luego otra vez lo mismo, exactamente. Llegaba a término, pero un día dejaba de sentir al niño en su vientre y la panza se bajaba de repente. Ese bebé se murió en su vientre. Temimos que vuelva a tener otro bebé, pero ahí estaba otra vez, embarazada de Oksana. Y luego el último. Igual. - Dijo apesadumbrado. - Después de ese bebé ya no pudo tener más hijos.

– Lo lamento. - dijo ella tomándole las manos para consolarlo.

– Fueron meses difíciles, Florence se deprimió mucho al perderlos. Se aferró mucho a Sergei.

– ¿El médico les dio alguna razón?

– Dijo que su vientre no aceptaba el sexo opuesto. Algo que creí estúpido, pero luego no quedó otra opción que creerlo. Los embarazos de las chicas eran perfectos. El último embarazo fue el más triste.

– ¿Por qué?

– A los cinco meses de embarazo Florence me dijo que era un niño. Claro que no, le dije. Ella me dijo: mira mi vientre, es redondo como un estambre. Lo perderemos. Le dije que no se preocupara, que no podíamos saber, pero ahí estaba, dos meses después al cumplir los siete meses el vientre se le endureció durante unos minutos larguísimos… con los ojos llenos de lágrimas me dijo: se acaba de morir.

Meredith sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas.

– Que mujer tan fuerte. - dijo conociendo una faceta de la que ella creía su rival.

– Supongo que sí. Tenía una capacidad para aceptar las cosas, no con resignación, pero siempre veía el lado bueno de las cosas.

Meredith asintió, no debía competir con un fantasma, sino que debía aceptar que Florence había sido una persona real y con sentimientos, que había dejado algo más que hijos en esta tierra, había dejado un legado. Debía respetarlo y amarlo.

Capítulo 25

Meredith comenzó a pasar más tiempo en la casa Kuznetsov y siempre se iba bastante tarde de la casa. Pasaba varias horas al día con las chicas y llegó a conocerlas de forma más personal. De las tres la más compleja era Oksana. Era difícil encontrarla en la casa, así que Meredith se acostumbró a buscarla en el bosque o salir a pasear con ella. Una vez incluso cuando se internó en el bosque la vio peleando con Samantha, las vio golpearse y empujarse. Desesperada se acercó y trató de defender a Oksana. Pero para su sorpresa ambas se echaron a reír.

Finalmente le habían explicado que era un entrenamiento, Samantha se despidió de ellas y se marchó. Mientras iban caminando Oksana le explicó.

– Me hace sentir más segura.

– ¿De qué? - preguntó Meredith confusa.

– No sé si has oído alguna vez de las niñas que desaparecieron.

– Si. - le confirmó ella. - Aún vivía aquí cuando tu padre encontró la primera. - dijo recordando. - Luego cuando fui a América me enteré que seguían desapareciendo.

– Durante doce años ese hombre las secuestraba. Todos los meses de enero. Cuando yo tenía ocho años, me atrapó.

Meredith se paró de repente y la tomó del brazo para enfrentarla.

– ¿De qué estás hablando?

Ella asintió.

– Desde que era una niña tía Sammy me enseñó a defenderme, supongo que porque era la única que le gustaban esas cosas. - Oksana se sentó en el suelo y Meredith se levantó la falda y se sentó frente suyo.

– Cuando tenía ocho años, el primero de enero estaba jugando afuera de casa como siempre y ese hombre apareció en la linde del bosque. - continuó Oksana. - Supe desde el mismo momento en que me miró que no era bueno y me pare para volver a casa a decirle a mis padres, pero me alcanzó y tapándome la boca me llevó con él. Me defendí y le mordí la mano, me soltó y comencé a correr, pero me agarró de los pelos y me arrastró con él a la casa fuera del pueblo. Cuando llegamos ahí traté de defenderme y lo golpeaba, pero no servía para nada, me quitaba pesados del vestido que llevaba puesto, me dejó casi desnuda. Entonces cuando me tiró con fuerza en el suelo encontré un fierro y lo golpeé, eso me dio unos minutos valiosos. Papá y tía Sammy me encontraron. Gracias a eso pudieron detenerlo.

– Oksana… - susurro conmocionada.

– Me secuestró porque sabían quién era. Y aprender a defenderme me hace sentir más segura. Sé que no va a salir y buscarte, pero me siento mejor si lo hago.

Meredith le tomó las manos consolándola.

Cuando Meredith le comentó a Oksana el hecho de que no debía usar tantos pantalones ella sólo levantó los hombros.

– ¿quién le hizo pensar que me pueda importar lo que puedan hablar o piensen los demás? Son solo comentarios señorita Meredith. - le dijo ella con soltura.

Al volver del paseo con Oksana esta subió rápidamente las escaleras para cambiarse para la cena, al llegar a la cocina estaban todos afanados por la hora que se acercaba y Lena estaba arreglando el tablero. Larissa estaba en el despacho haciendo cuentas y Sergei aún no había llegado. Salió afuera y ahí estaba él, con sus perros alrededor y mirando el horizonte.

– Buenas tardes. - dijo él dedicándole una sonrisa. - ¿Vino Oks contigo?

– Si. Me contó lo que le pasó cuando era niña. - Comentó ella.

– Fue una desgracia con suerte. - comentó el. - No hemos tenido oportunidad de hablar estos últimos días, luego de la última vez.

Dijo él acariciándole el cabello. Se alejó rápidamente como si le avergonzará tocarla.

– Falta poco para tu cumpleaños.

– ¿Aún lo recuerdas? - le preguntó ella conmovida.

– Es el cinco de octubre. ¿Tienes algo especial para hacer?

Ella sólo negó.

– Si quieres podemos hacer una fiesta.

– No quiero fiestas, eso conlleva a revelar mi edad. - dijo sonriente.

– Podemos hacer una cena especial. Aquí en casa.

– Me gustaría que vayan a la mía. - dijo ella súbitamente. - Me gustaría invitarlos a cenar a casa.

El asintió.

– ¿Cómo celebraste tu cumpleaños antes?

– Por lo general siempre salía a algún lugar con algunos amigos y otras veces ni siquiera lo festejaba o hacía una mención. Un día más en el calendario.

– ¿Te gustaba América? ¿Lo extrañas?

– No. Es cuestión de costumbre. Con el paso del tiempo aprendí que cualquier lugar es igual, uno lo hace su hogar. Nunca me sucedió jamás, ni en Francia, en Italia o incluso Nueva York en donde viví los últimos catorce años de mi vida. Mi hogar siempre estuvo aquí. Pero puedo vivir en otro lugar, puedo crear amistades y rutinas.

– ¿No te enamoraste nunca? - dijo él en un susurro.

– No quise. - ella se cruzó de brazos. - La compañía masculina jamás me faltó, pero nunca fui más allá de solo una amistad conveniente para ambos… - ella hizo una pausa elocuente.

– Entiendo. - dijo incómodo.

– ¿En estos tres años tu no…? - ella dejó la pregunta sin terminar.

– No te lo diré. - dijo cohibido.

Ella lanzó una carcajada divertida.

– ¿Irás a la temporada? - le preguntó él cambiando de tema.

– ¿Para qué? Lo que me interesa está aquí. - dijo ella.

– Me asusta cuando hablas así. - dijo él.

Ella se acercó lo suficiente como para sentir su aliento.

– No debería asustarte.

Él se perdió en sus ojos. El hechizo fue interrumpido por unos cascos de caballos, se separaron rápidamente. Ambos miraron y se acercaba Sergei.

Los días siguientes Meredith se metió de lleno en planear la cena de su cumpleaños, era la primera vez que iba a recibir personas a su casa e incluso festejar su cumpleaños.

Estaba en la cocina preparando el menú con el cocinero cuando el ama de llaves le informó de una visita. Cuando llegó a la sala vio a Alexander esperándola.

Él habló antes de que ella pudiera decir una sola palabra.

– Siento que en casa no puedo decirte estas cosas por temor a que estén los chicos merodeando. - el suspiro. - Desde que llegaste a casa me cautivaste, conocí una nueva mujer. Me siento atraído por ti, mucho.

Ella se acercó y sin darle tiempo a nada lo beso. Él puso sus manos en su cintura y la apretó contra él. Interrumpió su beso y apoyó la frente en la suya.

– Tengo miedo Meredith. - le susurro.

Él se alejó y le dio la espalda.

– Me atraes, me gustas y quiero estar contigo. Pero temo que se vuelva a repetir la historia.

– Eso no va a pasar. - dijo ella acercándose.

– Tengo miedo de volver a depositar mis sentimientos en una cesta equivocada.

– Tengo cuarenta y dos años y jamás he amado más de dos hombres en mi vida, el primero lo perdí trágicamente, el segundo lo dejé ir. En el ocaso de mi vida no tengo dudas de con quien pasar los últimos días de mi vida. - ella puso una mano en su hombro. - Te quiero a ti, completo. Todo el paquete. Pero no volví para repetir la historia. Si quieres hacerlo público, lo haremos. Si quieres esperar por tu esposa, lo haré. Te esperaré lo que sea necesario, pero no en secreto. No quiero esconderme para amar. Una vez me lo dijiste, ¿recuerdas?

Él se dio vuelta y la miró.

– Dos años después de dejarte finalmente entendí tus palabras cuando me dijiste que no querías hijos, que la felicidad estaba a mi lado. Mi felicidad está a tu lado, lo entendí en ese momento, no quería hijos, te quería a ti. Pero te deje ir.

Meredith se sentó y él la imitó.

– Supongo que era el destino. No estaba lista para ti. Me di cuenta de que no había superado la pérdida de mi bebé. - ella vio su mirada sorprendida. - Nunca te lo conté ¿Verdad? Quedé embarazada de Carl y desde el mismo momento en que lo supe lo odié. Odie ese bebé creciendo en mí. A los siete meses peleando con él me caí de las escaleras y lo perdí. - ella se limpió una lágrima. - El médico luego me dijo que mi vientre se había lastimado mucho y no volvería a tener hijos, sólo un milagro podría hacer que tenga hijos. Carl lo intentó, con ahínco. -Ella negó furiosamente. - Nunca sucedió ese milagro.

Luego de unos minutos de silencio ella lo miró.

– Nunca me perdoné por eso. A pesar de las palabras de consuelo de los demás donde me decían que era un accidente yo sabía que no había sido así. Había querido perder ese hijo desde el mismo momento en que lo tuve en el vientre. Detestaba incluso cuando sentía moverse dentro mío. Había sido concebido con asco y desamor de mi parte. Supongo que merezco lo que pasó.

– Eso no es cierto. - dijo él.

– Claro que si Alexi. Hay veces en que la vida es injusta, pero a veces nos merecemos lo que nos pasa. Y yo lo merecía. Fui egoísta y ni egoísmo me salió demasiado caro. Por eso me fui cuando decidiste casarte con Florence. Me di cuenta de que si me quedaba seguiría siendo egoísta, pues estaría siempre presente. Y ella no se lo merecía. Era buena Alex.

El asintió.

– No te negaré que la deteste. Yo era más linda, tenía más dinero que ella. - dijo con una sonrisa melancólica. - Incluso tenía tu corazón, ella ¿Que tenía? Un vientre sano. Me decía a mí misma para consolarme. Pero al llegar aquí y conocerla a través de tus hijos me di cuenta que era una mujer excepcional. ¿Quién soy yo para ocupar su lugar? - él la miró intensamente. - No quiero su lugar, jamás seré la madre de tus hijos, puedo quererlos como míos, pero sé que jamás seré ella. No quiero la relación que tenías con ella, quiero crear algo nuevo, algo nuestro. No basado en lo de antaño, mejor que antes. Quiero que creemos nuevas relaciones. Quiero que me conozcas como no lo hicimos antes, quiero conocerte. Yo también tengo miedo. - le dijo ella con angustia. - Me da terror que tus hijos no me quieran, tengo miedo de que tu no quieras estar conmigo. Pero tenemos todo el tiempo del mundo.

La cena de su cumpleaños fue una de sus noches favoritas. Por primera vez recibió regalos y los atesoro con cariño. En mitad de la cena fue Lena quien hizo la primera pregunta personal.

– ¿Nunca quiso volver a casarse?

– Jamás encontré a la persona adecuada. - dijo ella con soltura.

– ¿No quiso formar una familia, tener hijos? - preguntó Lara.

– Chicas… - les advirtió Alex.

– No importa. - le dijo ella. - No puedo tener hijos. - Les sonrió cuando vio sus miradas de lástima. - Perdí un hijo, y desde ahí jamás fue posible volver a concebir. Asique decidí no casarme, pues jamás tendría una familia propia.

– Lo lamento. - dijo Sergei.

– No importa, pasaron años de eso.

Mientras terminaban de cenar llegaron unos empleados y le entregaron una nota,

Oksana y Alexander fueron, al amanecer se fueron a la casa Kuznetsov.

Lena y Lara estaban enfrascadas en papeles y no le dieron ni cinco minutos de su atención, así que salió afuera y encontró a Sergei que sacaba los perros de la caseta.

– Los sacó para que hagan sus necesidades y se diviertan un poco. - dijo después de saludarla.

– ¿No tienen a alguien que lo haga? - preguntó ella.

– Si, pero me gusta verlos correr libres. Además, ellos necesitan nuestro cariño.

– Pensé que estarías en Londres. - Meredith se acercó a un árbol y se apoyó.

– No quiero dejar sola a las chicas, además ya está todo tranquilo. Hay que aprovechar estos meses de tranquilidad, en diciembre tenemos mucho trabajo, las encomiendas por las fechas festivas nos consumen mucho tiempo, por eso las chicas están tan enfrascadas en planes.

– ¿De qué te ocupas tú? Perdón si fui indiscreta-se disculpó rápidamente.

– Para nada. Me ocupo del mantenimiento de los barcos, me gusta mucho la ingeniería que llevan y me ocupo de que estén bien abastecidos, y sin ninguna falla mecánica. Me gusta ocuparme de los empleados, me ocupo de su seguridad y contratación.

– ¿Y tu padre que hace?

– A papá jamás le gustó el negocio, cuando mamá comenzó a hacerse cargo de él le quitó un peso de encima. Él se encarga de otros proyectos que tenemos, como las inversiones que tenemos con nuestros parientes en Rusia.

Capítulo 26

Cuando Oksana llegó a la casa junto a su padre, ambos exhaustos se retiraron y se dieron un baño reparador. Sus hermanas sentadas en su cuarto le hablaban de los nuevos proyectos de la empresa. Ella se puso un camisón de muselina y se acercó a la ventana a ver afuera. Meredith y su padre estaban afuera junto a los perros, hablando y riendo. Hizo una mueca de desagrado.

– La señorita Meredith tiene algo que no me gusta. - dijo interrumpiendo a Lara que hablaba de números que ella no entendía ni le interesaba.

– ¿Que? - Preguntó Lena. - A mí me cae fantástica, además hace buena pareja con papá, ¿lo notaron? - preguntó encantada.

– Me gusta. - dijo Lara quien nunca hablaba a menos que crea que necesitaba ser escuchada.

– Siempre tan escueta tú. - Dijo Lena divertida. - ¿tú qué piensas Oks?

– Me gusta sí. - dijo alejándose de la ventana y enfrentó a sus hermanas. - Pero tiene algo… ¿Han visto como mira a papá?

– A la señorita Meredith le gusta nuestro padre. - Dijo una emocionada Lena.

– Sí, pero más que eso. Ella tiene algo que esconder.

– Siempre tan desconfiada. - dijo su hermana y se levantó. - Vamos Lara tenemos que terminar para esta noche, Sergei debe irse mañana.

– No veo la hora de terminar. - dijo una Lara cansada. - En estos días debes ir a hacer inventario Oks. Y aprovecha para hacer las compras para el cumpleaños de Sergei.

Oksana asintió y se desentendió de sus hermanas y volvió a mirar por la ventana. Meredith posó la mano en el brazo de su padre y este le sonrió. Entre cerró los ojos molesta y se retiró cerrando las cortinas con violencia.

Cuando llegó a Londres se fue directo a la fábrica, hizo el inventario sin problemas, los empleados siempre que la veían llegar sabían que no debían interponerse en su camino, asique siempre que iba a una habitación la saludaban cortésmente y salían dejándola hacer su trabajo, cuando ella salía los empleados volvían a trabajar. Bajó al depósito de carbón y comenzó con el conteo. Las cuentas no cerraban, había pérdidas, asique volvió a contar y seguía el faltante, suspiró con enojo y comenzó a dar vueltas por el lugar, esas bolsas la hacían perder tiempo así que comenzó a mover cosas y finalmente las encontró, detrás de unas bolsas mal apiladas, debía decírselo a Sergei para que regañe a los empleados, debían tratar y empaquetar la mercancía como debía.

Tres horas después salió del depósito con el vestido perdido y la cara llena de carbón, se cambió rápidamente y se limpió. Al llegar a la casa de lady Destiny, esta la recibió tan bien como siempre y enseguida llegó Adrián. Se sentaron en el despacho de Elby ella comenzó.

– Como sabe a mí me gusta saber todo, y nunca voy a olvidar su consejo. - él sonrió divertido.

– La información es poder. - le dijo él. - ¿Quién es esta vez? ¿Otra pretendiente de tu padre?

– No. Nuestra institutriz. - le informó ella.

Ella escuchó todo lo que él sabía sobre Meredith. Desde que era niña conocí a lady Destiny y Adrián por medio de Samantha y Nicolás. Siempre pasaban fiestas y cumpleaños, incluso varias veces se quedaron en su casa en alguna temporada. Eran casi familia y a Oksana le gustaba especialmente Adrián pues siempre era sincero con ella.

Después de obtener lo que quería se retiró con la excusa de las compras para su hermano. Paseo por las tiendas y luego se fue a la casa de un vendedor al que siempre le compraban las grosellas que a su hermano tanto le gustaba. Como todos los años la retiró y le encargó para el año siguiente. El lacayo que la acompañaba tomó la cesta y la acompañó al carruaje, volvieron a la fábrica, esperó a su hermano sin bajar y luego de un momento este subió y partieron a Essex.

– Estas inusualmente callada hoy. - dijo Sergei al verla con el ceño fruncido.

– La señorita Meredith vivió en esa misma casa hace dieciséis años. - Le confió ella a su hermano.

– ¿A sí? - preguntó confuso. - Creí que la había alquilado, creo que eso dijo una vez.

– No, de hecho, es su casa.

– Vivía la señora Caldwell hace dos años, ¿Recuerdas? - Dijo Sergei.

– Sí, pero luego de catorce años habitando esa casa se marchó. - le informó Oksana. - Siempre creí que era suya la casa, y de hecho se hizo raro que se marchara, ¿Recuerdas?

– Si. Nunca pensé que se marcharía.

– Demasiada casualidad. - murmuró ella.

– ¿Qué piensas? - preguntó el confuso.

– ¿No te parece raro que ella nos mienta? Dijo que había alquilado la casa, pero resulta que es suya. Se fue unos meses antes de que papá se case.

– ¿Qué tiene que ver? Es casualidad Oks. - dijo su hermano para tranquilizarla. - Sé que desconfías de las personas, pero la señorita Meredith no es un peligro potencial. - dijo levantando los ojos al cielo.

– Nuestro padre está encantado con ella. - dijo como si eso fuera una buena excusa.

– Lo he notado. Pero aparte de bonita es buena, me gusta.

Oksana sólo asintió. Decidió cambiar de tema.

– Debes hablar con los empleados, están acomodando mal las cosas, no estaban siendo prolijos.

El asintió.

– ¿Cuánto crees que debemos comprar de carbón para cubrir la demanda?

– Este año será quizá más demencial que el anterior, debemos pensar en comprar otro barco a vapor para cubrir el transatlántico. Aparte de las encomiendas y cartas, podríamos pensar en agrandar la parte turista. Con el carbón estamos cubiertos, pero quizá conviene comprar el doble de todos los meses. Con las fiestas acercándose las familias se escriben más seguido.

Cuando llegaron era bastante tarde así que sólo estaba su padre esperándolos. Los acompañó mientras cenaban y Sergei se retiró rápidamente.

– Papá… - dijo ella cuando se quedaron solos.

– Dime.

– ¿Te gusta la señorita Meredith?

– Si me cae bien. - comenzó el pero su hija lo interrumpió.

– Como mujer te lo pregunto. He visto la forma en que la miras y como ella te mira a ti

– ¿Te molestaría que yo? - preguntó él.

– No me molesta para nada. Sólo que no entiendo… - ella dejó la frase sin terminar.

– ¿Crees que es muy pronto?

– No. Las chicas también están contentas y ella nos cae bien, pero hay algo que no entiendo.

– Dime.

– Ella te trata como si te conociera de antes… - Murmuró ella.

Cuando él no contestó lo supo. Ellos se conocían de antes, Oksana sonrió y se levantó.

– Estoy cansada. Buenas noches.

Alexander la vio marchar y se frotó los ojos cansado. Él sabía que de todos sus hijos la que se iba a dar cuenta era ella, jamás dejaba pasar algo, ni siquiera si era mínimo. Oksana no soportaba las mentiras y los secretos, tenía un poder especial para detectarlos. Cerró los ojos y trató de convencerse de que no pasaba nada. Después de todo, jamás había hecho algo de lo que debía arrepentirse. Había respetado a su esposa durante su matrimonio, y luego había guardado el luto correspondiente por ella. Tres años eran más que aceptables, y aunque tampoco se había lanzado a los brazos de cualquier mujer, no creí que volver a sentir sentimientos por un viejo amor fuera algo censurable.

Se dijo que incluso después de años jamás le había faltado el respeto a Meredith, ni siquiera ahora que estaba libre y eran más grandes había hecho algo censurable.

Le gustaba, la deseaba. Pero no se había atrevido a pasar más allá de eso. Se dijo que no tenía que esperar más, así que tomó la decisión de hablar con sus hijos al otro día y comentarles el hecho de que quería pedirle matrimonio.

A la mañana siguiente mientras desayunaban llegó Meredith y con una gran sonrisa los saludo. Alex la vio hermosa, tenía el cabello recogido en una cola alta que le caía de costado, la cara despejada le hacía ver los ojos más grandes y celestes, y sus pecas resaltando en su rostro blanco. Tenía un vestido de montar celeste y una pamela en la mano.

– ¡Buen día! Vine por ti Sergei. - dijo ella acercándose. - Me dijiste que saldríamos a cabalgar juntos.

– Claro. - dijo el joven levantándose de la mesa. - Espérame aquí que ya vuelvo.

Sergei se marchó rápidamente.

– Cuando llegue nos acompañaras a almorzar ¿Verdad? - le preguntó Lena.

– Si. - confirmó Meredith. - Pero antes debo arreglar unas cosas con Lara, me ayudara con unos documentos. Le dije a la doncella que los lleve al despacho. - le dijo a la joven.

– Perfecto. - Dijo Lara iluminada. - Comenzaré a verlos cuando termine de desayunar así cuando vengas tendré un resumen.

– ¡Pero bueno! - Explotó Oksana.

Todos la miraron y Meredith habló rápidamente.

– ¿Habíamos quedado para algo? ¿Quieres montar con nosotros? Creí que entrenamos a los perros.

– Te estas metiendo con todos. - dijo Oksana.

Lara jadeo de sorpresa y Alexander se levanta de la mesa y la tomó del brazo.

– ¿Qué es lo que te pasa?

Oksana se zafó de su agarre y parecía que quemaba a Meredith con la mirada.

– A mí no me engañas, te metiste en esta casa con un propósito.

– ¿Por qué lo dices? - preguntó Meredith tranquilamente

– ¿Y me lo preguntas? Viniste aquí y enseguida te instalaste. Ni siquiera sabemos quién eres y ya estás aquí muy instalada.

– ¿Qué formas son estas de hablar Oksana? - dijo Alexander interponiéndose entre su hija y Meredith.

– No lo entiendes. No lo entienden. - dijo mirando a sus hermanas. - Ella vivía antes en esa casa, ella vivía antes ahí.

– ¿Y qué tiene de malo?

– Qué mentiste. - dijo Oksana enojada.

– Jamás he mentido. - le contestó Meredith. - Siempre fui muy sincera. Es mi casa.

– ¿Y qué haces aquí? - Acusó ella.

– ¿Qué intentas decir? - preguntó Lena.

– Que nos diga ella. Nunca escuchamos de ti. Pero viniste directamente aquí, a esta casa. No tienes familia aquí aparte de un padre que jamás visitaste, de hecho, él ha viajado a verte. Tenías una buena vida en América.

– Parece que has hecho la tarea. - dijo Meredith con una sonrisa perpleja.

– ¿qué es lo que te pasa Oksana? - le preguntó Alex. - Disculpa a mi hija Meredith. - se disculpó. - Ve a cabalgar con Sergei.

Su hijo que miraba sin entender los observaba.

– Sergei ve con Meredith a su paseo. Debo hablar con Oksana.

– No Alexi. - dijo Meredith. - Déjala hablar. Al parecer ha estado escarbando en el pasado. - Meredith se sentó en la mesa y la observó.

Oksana estaba asombrada por la mujer que no le importó lo que ella le decía, se soltó del agarre de su padre y se acercó.

– Claro que lo hice. - le confirmó. - Sé que no tienes familia aquí, aparte de tu padre. Te fuiste hace dieciséis años y jamás volviste a Inglaterra, ni siquiera de visita. Tenías una buena vida en América. Tenías amigos y eras estimada y respetada. Incluso tenías pretendientes.

– Dime mi estado financiero. - pidió Meredith.

– Tienes una cuantiosa fortuna por parte de tu marido, has hecho buenas inversiones y te has mantenido estable. Tu padre conserva gran parte de la fortuna de tu madre y cuando él muera será heredado por ti, una enorme cantidad de dinero y propiedades.

– Entonces establezcamos que no estoy aquí por dinero. - dijo ella mirándola directamente a Oksana.

– Esto es humillante señorita Meredith. - se disculpó Larissa.

– Dime mi estado civil.

– Viuda hace dieciocho años. - Sin entender Oksana la miraba confusa.

– ¿Hijos?

– Perdió un embarazo y luego nada más.

– ¿Eso es todo lo que tienes? - le preguntó Meredith.

Oksana asintió. Ella miró a Alexander y sonrió melancólica.

– Tienes razón Oksana. - dijo ella dejando la pamela suavemente en la mesa. - Estoy aquí por algo en especial.

– ¿Entonces ella tiene razón? - Preguntó Lena asombrada.

– Si. - dijo tranquilamente.

– Lo sabía. - Dijo Oksana embalada. - Sabía que eras una trepadora. - Se acercó amenazante.

– ¿Qué Te da el derecho de juzgar sin saber? - preguntó Meredith con tranquilidad.

– Esto es inaceptable. - murmuró Alex.

– Deben saberlo. - Le dijo ella tomándole la mano para tranquilizarlo.

Oksana le separó la mano de su padre rápidamente.

– Sinvergüenza. - Murmuró con rencor.

– Te ha faltado información. - le dijo ella tomándose las manos en el regazo. - ¿Sabes a qué fecha me marché?

– Dos meses antes de que mis padres se casen. - Informó Oks.

– Entonces siéntate porque yo te contaré la otra parte de la historia que te falta.

Los cuatro chicos se sentaron en un mutismo perplejo.

Capítulo 27

– Después de la muerte de mí esposo hice el luto correspondiente y luego de dos años me mudé aquí, eso fue en el año… - Meredith hizo una pausa tratando de recordar la fecha exacta.

– 1857. - dijo Alex. Se sentó en la mesa.

– Exacto. En ese tiempo estaba sola y dolida por el matrimonio tan feo que tuve y por la muerte de mi bebé, en ese tiempo trataba de asimilar que jamás podría ser madre. Una mañana caminando por el bosque me encontré con un árbol caído y un joven sentado en el. Solo y dolido. Lastimado en otro sentido que yo. Peor. Con recientes marcas en su rostro y encerrado en su casa sin salir. En el mismo instante en que lo vi supe quién era. Había oído de Alexander Kuznetsov y su historia fallida con Cassandra. De hecho, nos casamos el mismo día.

– Tú Te casaste, yo desaparecí. - le dijo él. Ella asintió.

– Comenzamos a vernos todos los días en ese lugar.

Los cuatro los miraban asombrados.

– Si. - dijo ella mirándolos, respondiendo a su muda pregunta. - Teníamos una relación secreta. Nos hicimos amigos y nos apoyamos en esos momentos.

– En ese tiempo volvía a la sociedad luego de lo que me había pasado. - completo el, Alex se sentó a su lado.

– Nos ayudamos. Pero luego el me pidió cortejarme. Le dije que no. No estaba preparada y él lo aceptó y me entendió. Pero luego volvía a lo mismo. Como comprenderán y se darán cuenta le dije que no. ¿Cómo me podía casar con él si no podía darle la vida que quería? Él quería hijos y yo no podía dárselos. A pesar de saberlo después él quiso continuar, pero yo no podía… Así que me aleje.

Ella hizo un silencio y luego continuó.

– Luego llegó Florence. Él comenzó una amistad con ella y yo no podía soportarlo a pesar de que había sido yo quien lo había dejado libre. Me acercaba a él y luego me alejaba. En ese momento supe que no podía seguir haciendo eso. El merecía ser feliz y yo necesitaba reconciliarme conmigo misma. Asique decidí irme. Me fui de Inglaterra y jamás volví. Hasta que me enteré de que Florence había muerto. En ese mismo instante supe que tenía una segunda oportunidad. Asiqué si, volví aquí por él, a esta casa por una segunda oportunidad.

– No te va a ser fácil. - Oksana se levantó de la mesa. - Crees que te abriremos las puertas de nuestra casa y entrarás y te instalaras aquí como la señora, que ocuparás el lugar de mi madre.

– No quiero el lugar de tu madre, ni tampoco me interesa. Tengo muy claro que jamás podré ocupar su lugar y respeto demasiado a Florence como para hacerlo. Lo único que quiero es una oportunidad para ser feliz.

– Pues te equivocaste de puerta. - dijo Oksana.

Alexander jamás se había enojado tanto en su vida. Su hija había pasado todos los límites y no había forma de evitar que la roca deje de caer cuesta abajo.

– ¿Con qué derecho hablas tú por los demás? ¿O por mí? - le preguntó con calma, una calma que no sentía dentro suyo.

Lo único que delataba que estaba furioso era su respiración un poco agitada y Lara observó la tempestad en los ojos de su padre.

– Nadie te ha dado el derecho a hablar por nosotros. - Dijo Lara antes de que hablen. - Quiero que sepas que puedes casarte con Meredith o con quien sea padre, al menos de mi parte es así. Y no debería de decirlo, es tu vida. Mereces ser feliz. - Se acercó y le tomó las manos.

Lena se acercó y apoyó una mano en su hombro y Serguei le dio una palmada.

– Lamento mucho esto Meredith.

Pero Meredith no lo veía a él sino a Oksana u observó como la seguridad de ella se resquebrajaba.

– Déjanos solas. - pidió.

– Meredith… - dijo Alex acercándose.

– Por favor. - les pidió.

Cuando todos se marcharon Oksana se alejó dándole la espalda.

– No me importa si estás enojada. Dime que es lo que quieres. ¿quieres que llore aquí para provocar lástima? Puedo hacerlo. ¿Quieres que pelee contigo?, también puedo hacerlo. Pero si tú no me dices que es lo que te pasa no puedo ayudarte. No creo que te moleste que estés enamorada de tu padre, ni siquiera te molesta que tus hermanos me acepten. Eres tú la que tiene un problema conmigo y quiero que me lo digas. Quiero que me digas que es lo que quieres que sea para ti.

– No serás mi madre. - dijo ella dándose la vuelta y enfrentándola.

– Claro que no. Jamás seré tu madre o la de tus hermanos, ni siquiera quiero ese peso entre mis hombros. Aprendí a conocer a Florence a través de ustedes y me alegro de haberme ido cuando pude hacerlo porque merecía la vida que tuvo, fue feliz. Tampoco quiero que me traten como su madre ni nada parecido. Quizá como una familia cercana.

– Me molesta… - dijo Oksana en un susurro ahogado. - me molesta que madre se haya muerto, me molesta que las cosas cambien… Cuando ella se fue, todo estaba bien. Éramos felices y era algo que podía manejar.

– Podías manejarlo porque era Florence quien lo manejaba por ti. - aseguró Meredith. - Era ella la que se ocupaba de que te sientas segura y quien hacía que tu vida sea fácil y segura. - Meredith se acercó y le tomó las manos. - Yo no soy tu madre ni me acerco a ello, pero te puedo asegurar que puedes contar conmigo. No te haré un colchón de plumas para que tú te deslices, lamento decirte que en mi experiencia la vida no es así. Debes salir al mundo y enfrentarlo, debemos luchar todos y cada uno de los días por vivir o sobrevivir. Las cosas pasan, no importa porque, sólo pasan. Pero somos nosotros quienes dejamos que eso nos defina. Te has encerrado aquí, te has encerrado en ti misma, por eso es que la mínima ola en tu estanque te estremece completamente. Pero si la vida no te golpea no estás viva. Debes pararte y pelear contigo misma si es necesario.

– No puedo… - Musitó ella con temor.

– Le has dado demasiado poder. Él te quitó la Inocencia y tu infancia, no dejes que te quite también la libertad.

– ¿Cómo lo hago? Dijo con completo temor.

– Lo averiguaremos. - Oksana se refugió en sus brazos angustiada.

– Creo que deposité mi furia en ti. - musitó la joven luego de un momento de silencio.

– Lo sé, puedo con ello. - Meredith le sonrió y se alejó mis centímetros para verla.

– Creo que mi papá iba a pedirte matrimonio.

– Yo creo lo mismo. Pero será mejor que me vaya.

– ¿No quieres casarte con papá por lo que te dije? No pienso eso - dijo abriendo sus ojos.

– No es por eso. - la tranquilizó Meredith. - Es que esto es algo que debemos hablar tu padre y yo. Así que será mejor que me vaya.

Oksana vio salir a Meredith y suspiró entrecortadamente. La sintió hablar y luego silencio. Sergei entró primero y la abrazó largamente. Lara y Lena también la abrazaron. Alexander observó a sus hijos apoyarse el uno en el otro y agradeció a Florence por el gran trabajo que había hecho al criarlos. Oksana se separó de sus hermanos y se acercó a su padre.

– Lo lamento mucho papá. - le dijo. - Yo no quería.

– Hay muchas cosas que nosotros no queremos, pero eso no equivale a que avasallemos a las personas. Me humillaste Oksana. Te ordene que pararás y aun así seguiste. Me parece que estas equivocada, que tu madre se haya muerto no quiere decir que tú eres libre de hacer lo que tú quieres, aún sigues siendo mi hija y el que manda aquí soy yo, aunque parece que te di demasiada libertad como para que creas lo contrario.

Alexander se fue caminando al bosque. Tenía sentimientos encontrados. Había visto a su hija pelear y casi avasallar a Meredith, aunque debía admitir que su hija había saltado como aceite caliente Meredith no se había dejado avasallar. Había frenado sus imprecaciones con calma y tranquilidad.

Se sentía el mismo avasallado. Sus hijos ya no eran niños que podía manejar, y Florence ya no estaba. Esa realidad lo golpeó como no lo había hecho hacía tres años atrás, casi cuatro.

Florence ya no estaba, Florence estaba muerta y enterrada y Florence ya no estaba presente para apaciguar las discusiones, ya no estaba para dar su opinión en las decisiones importantes. Porque volver a casarse no era algo pequeño y sentía esa necesidad de mirar al costado y preguntarle a su mejor amiga si creía correcto que se volviera a casar.

Florence había sido su esposa, su amante, compañera y su mejor amiga. Era la única persona que él consideraba importante, a pesar de sus hijos. Florence había constituido la base sólida de toda una vida nueva. Ella había sido la risa y la brisa del verano, había sido los abrazos consoladores y los primeros ojos que veía al abrir los suyos. Sentía esa anhelante necesidad de preguntarle si ella creía correcto preguntarle a su fallecida esposa si se podía casar de nuevo, quería verla, aunque sea por última vez y contarle sobre Meredith, que a pesar de ser un amor del pasado él jamás había pensado en ella desde el momento en que se enamoró de ella, que durante los trece años de matrimonio él jamás la engaño, ni con su pensamiento.

Alex llegó al claro con el tronco caído y se sentó en el suelo apoyando su espalda en él.

La muerte es silenciosa y sigilosa, se dijo. Pero certera, te golpea y te deja observando la devastación en su esplendor.

Florence se había despedido de él y sus hijos.

Se había ido joven, pero se había ido en paz.

Apoyo la cabeza en el tronco y el sol lo deslumbró por un momento, cerró los ojos.

Vio el rostro de Florence, sintiéndole.

– Meredith. - susurro para sí mismo. - ese era su nombre, una vez me lo preguntaste y yo nunca te conteste. Era Meredith.

Un recuerdo vino a su mente, estaban los dos solos sentados debajo de los árboles en el jardín.

Lena, Lara y Sergei estaban durmiendo la siesta y ellos habían bajado a tomar algo, donde estaba más fresco. Florence estaba embarazada de seis meses y él le masajeaba los pies y la oía gemir.

– Deja de hacer eso, cualquiera que pase creerá que estamos haciendo cosas indecorosas. - dijo el sonriente.

– Viendo mi estado y con tres criaturas durmiendo en la casa nadie cree que somos muy decorosos.

Él sonrió divertido.

– Mmm…. Sí, ahí me gusta. ¡No pares! - él lanzó una carcajada. - Algunos especulan y observan a nuestros criados para descubrir quién es el padre de Sergei.

Eso sólo negó con la cabeza molesta. Ella se levantó y se sentó entre sus piernas.

– No dejes que te afecten. Ríete de esos idiotas.

Dejó que él la silencie con besos y luego se alejó un poco.

– Dime una cosa. ¿Si te hubieras casado con ella habrías aceptado otro niño? ¿O habrías hecho lo que hizo tu madre?

– Como te habrás dado cuenta no me interesa lo que dicen, sino jamás habría aceptado a Sergei como mío.

– Creo que habrías aceptado cualquier cosa con tal de ser feliz.

– Soy feliz contigo. - le dijo enterrando sus dedos en su cabello.

– Eso ya lo sé. Ahora la pregunta es ¿te casarías con otra si muero antes que tú?

– Esas preguntas tontas no me gustan. - le dijo molesto alejándola de él. Pero ella se acercó a él y se fregó como una gata. - ¿Por qué preguntas esas cosas?

– Porque es mi tercer embarazo y cada vez que doy a luz puedo morir.

– Basta Flo. No le gusta, en serio lo digo.

– Entonces te contesto yo. - ella le dio un largo beso y después lo miró a los ojos. - Si tus mueres antes que yo, me casaría de nuevo.

– Eso es algo que no debes ni decir. - Dijo él poniendo los ojos en blanco. - Una mujer debe casarse para protección, estoy seguro de que tu padre te buscaría un marido luego de que hagas el luto por mí.

– No me entendiste. - dijo ella sonriendo. - Yo te amo cariño, pero no dejaré que nadie me busque un marido. Yo soy muy capaz de encontrar un nuevo marido si tú te mueres. Quiero a alguien con quien me guste estar y con quien me sienta bien y cómoda…

Alexander la vio hablar tan en serio y considerándolo sinceramente que se enojó rápidamente.

– No pienso morir pronto. Además, no serás capaz de encontrar un reemplazo. - dijo irritado.

– No es reemplazo Xander. Mira, si uno de nuestros hijos, Dios jamás lo permite se muere, tú no reemplazas al que se murió por el que sigue. Porque un hijo no reemplaza al otro, quizá le das más amor, pues le das el que no puedes darle al que ya no está, pero no lo reemplazas. Tampoco te reemplazaría a ti, porque eres tú el amor de mi vida, pero yo no muero contigo. Mi vida continúa y si puedo encontrar un marido tan bueno como tu sería ideal, jamás amaría a otra persona como te amo a ti, pero estoy segura de que puedo encontrar un compañero que se ajuste a mi búsqueda.

– Ni yo pienso morir pronto, ni tu asique esta conversación me parece inútil, innecesaria y tonta.

– Creo que te casarías nuevamente. Me gustaría que lo hagas.

– Pues a mí no. Si me muero no te cases con nadie. - dijo irritado.

– Xander, no seas egoísta. ¿Quieres que me muera en completa soledad?

– Quiero que dejemos de hablar de esto. - él la beso y luego la miró con los ojos intensamente. - Porque tú eres mía, ahora. Y si yo muero antes haz lo que te plazca.

Él levantó su falda y pasó las manos por sus muslos hasta llegar a su entrepierna.

– Pero ahora, hoy eres mía y te puedo asegurar que nadie te va a hacer el amor como yo te lo hago a ti.

Florence tomó su rostro en sus manos y ahogó un gemido en sus labios.

Alexander abrió los ojos y volvió al presente. Estaba embarazada de un niño. Ese embarazo había estado muy preocupado por la mortalidad y más cuando el niño había nacido muerto.

Capítulo 28

Cuando Alexander llegó a la casa de Meredith ella estaba esperándolo en el jardín.

– Tardaste bastante en llegar. - Musito cuando lo vio sentarse a su lado en el banco.

– Tenía una charla pendiente.

– Espero que hayas arreglado las cosas con Oksana.

– Oksana u yo no hemos hablado aún

– ¿Entonces con quién? - pregunto extrañada.

– Con Florence. - dijo él con soltura. Meredith levantó las cejas sorprendida.

– ¿Forense?

– Me enamore de Florence cuando nos fuimos de luna de miel. - comenzó el. - Habíamos decido Escocia y una tarde salimos a pasear, pasamos por un claro hermoso y lleno de hojas y ella se acercó y comenzó a tirarlas encima de su cabeza riendo. Parecía una niña, y las hojas doradas caían a su alrededor como nieve ámbar. En ese momento supe que la amaba. Amé a Florence como no te amé a ti. Con ella no había prohibiciones, ni secretos. Éramos ella y yo. Nos hicimos amigos, compañeros y amantes. A ella la amé, la amo y la amaré para siempre, me dio cuatro regalos maravillosos y si tú quieres ser parte de esta familia debes aceptarlo. A ti también te amo, y podemos tener una relación hermosa, pero no quiero la misma que tuve con ella, porque era única y está también lo será.

– Yo sé que no soy Florence. Y tampoco quiero que su fantasma…

– No me estas entendiendo. Florence es parte de esta familia, porque ella la creó. Pero te puedo asegurar que jamás te compararé. Sé muy bien lo diferentes que son y no quiero reemplazarte, porque no se reemplaza una esposa por otra. No me casaré con otra Florence, me casaré contigo Meredith McNeil. Quiero ser tu amigo, compañero, esposo y tu familia. Si tú quieres claro.

Meredith se lanzó a sus brazos con una sonrisa.

– Y encima lo preguntas. - le dijo y aplastó sus labios contra los suyos. Luego se alejó para verlo a los ojos. - esas palabras son mejor de lo que soñé algún día. Creí que tendría que vivir con un fantasma y convivir con él. Te amo Alexi. Y te amaré siempre.

Decidieron hacerlo público de manera fácil asique se dejaron ver en varios eventos y no como la institutriz.

Meredith se sentía tan feliz y completa que no le importaban los rumores sobre ella, que era una arribista y que había vuelto por él, al fin y al cabo, eran ciertos.

Lo único que empeñaba su completa felicidad era el distanciamiento de Oksana y Alex. La niña hacía de todo para hablar y arreglar las cosas con su padre, pero este no daba el brazo a torcer. Luego de unas semanas, ambos ni siquiera se dirigían la palabra.

– ¿Por qué no hablas con Oksana? Ella está realmente arrepentida por lo que hizo. Sólo quería defenderlos, no puedes culparla.

– ¿Sabes el poder que tienen las palabras? - ella asintió. - las palabras son efectivas y avasallan. Pero el silencio es atronador y certero.

– ¿La estás castigando con tu silencio?

– A veces es necesario el silencio de las dos partes. Necesito tiempo para asimilar que mi hija ya no es una niña y para tratar de entenderla. Lo que pasó no fue algo del momento Meredith, de alguna manera Oksana se sentía en el pleno derecho de hablar por mí y sus hermanos. Y no se en que momento paso eso, en qué momento exacto pasó a entender que ese era su derecho. Su madre y yo nos hemos esmerado en criarlos de una manera en que se sientan libres de decidir y pelear por sí mismos. Pero deliberadamente mi hija se tomó el derecho de sobrepasarse.

– Háblalo con ella y no la castigues con el silencio.

– No es castigo. Es tiempo, tiempo que necesito. Ella y yo nos hemos sumido en un silencio amistoso, un momento de gracia, nos da tiempo de calmarnos y tratar de ponernos en el lugar del otro. Si yo hablara con ella ahora, te aseguró que terminaríamos discutiendo sin llegar a una solución. Estoy enojado y no pienso hablar con ella hasta que pueda entender el cuadro completo. No te preocupes. - él le dio un ligero beso. - Para la boda estaremos bien.

– ¿Me lo prometes? - el asintió-Falta solo un mes.

– Te lo prometo.

Meredith lo vio levantarse y sonrió. Estaban en el jardín de su casa y sabía que faltaba mucho para que él se vaya. Habían acordado casarse en dos meses, y estaba tan ansiosa por casarse que ya tenía casi todo listo. Sólo le faltaba la luna de miel, y había pensado en Francia. Cuando él volvió con una doncella y el té se levantó del sillón.

Sirvió el té y luego habló.

– ¿A dónde quieres ir de luna de miel? Estaba pensando en…

– Cualquier lugar menos Francia. - Dijo él interrumpiendo.

– Comprendo. Estaba pensando en Francia de hecho. - dijo ella.

– Lo lamento. El último viaje que hice con Florence fue a Francia, hay clínicas para enfermos de carcinomas y fue horrible.

– Oh no lo sabía.

– Ni tenías porque hacerlo. - dijo él con soltura. - La muerte de Flo no fue de un día a otro, buscamos otros médicos y curas, pero aún no hay cura.

– ¿Y qué te parece Positano?

– No conozco. ¿Es Italia?

– Si. Es un lugar hermoso.

Cuando Alex llegó a su casa antes de lo planeado se encontró con Oksana sentada frente al parecer al piano. Esta tocaba algunas teclas para simplemente sentir las teclas en sus dedos.

– Siempre fuiste inquieta, nunca te gustaba sentarte en ese banco y tocar.

– Siempre nos hemos sentido cómodos en elegir lo que queremos.

– Eso es bueno.

– Creo que me diste mucho poder.

– ¿De qué hablas?

– Esa frase me dijo Meredith cuando discutimos ese día. Ella se dio cuenta que me había encerrado aquí, por culpa de ese hombre, ese hombre que me capturó cuando tenía ocho años. Me dijo: le has dado demasiado poder. Y sin darme cuenta lo había hecho. Le había dado el poder de quitarme mi libertad, me había encerrado aquí. Tú nos diste el poder de decisión, ustedes dos nos dieron la posibilidad de decidir por nosotros mismos y sin darme cuenta deliberadamente me tomé la libertad de decidir por ti, creí que lo que yo pensaba era lo correcto y no había ni que discutirlo. ¿Me perdonas?

– Claro que sí. Creo que hemos cometido un error importante, ahora sabemos lo que no debemos hacer.

La ceremonia fue breve y sencilla. Sólo sus hijos y algunos amigos de la familia.

Meredith se sintió nerviosa y excitada cuando todo había terminado.

La fiesta y ceremonia la hicieron en la casa de los Rochester y luego ellos se fueron a la casa de Alex juntos. Los chicos se quedarían en la casa de los Rochester por unos días.

Criando finalmente se quedaron solos y subieron a la habitación él la alzó y la recostó en la cama, ella se sentó y él se arrodilló frente a ella. Levantó su falda y le quitó los zapatos masajeándole los pies luego, le tendió las manos y luego de que ella se pare la volteo, desabrochó los botones lentamente. Luego de quitarle el vestido le beso el cuello expuesto y con destreza le quitó el corsé dejándola en camisola. Ella se dio vuelta y pasó las manos por su pecho, le quitó la levita y luego le quitó la camisa y pasó las manos maravillada por su pecho lleno de marcas. Bajo las manos por su vientre y sonrió cuando él contuvo el aliento, le desabrochó el pantalón y metió la mano dentro. Él le quitó las manos y se alejó un momento, se quitó el pantalón y volvió desnudo a su lado, ella se quitó la camisola y se acercó a él. Alex la alzó y la acostó en la cama, la beso y cortejo su cuerpo y la hizo sentir cosas que jamás había sentido. Cuando él le abrió las piernas ella lo dejó hacer y apretó las sabanas con sus manos, se le escapó un jadeo y cerró las piernas atrapándolo, el volvió a subir y entró dentro de ella suave y lento. Ella le acarició la espalda encantada con su vaivén. Luego del orgasmo ella quedó laxa y relajada, pero él no la dejó descansar.

– Más Meredith, quiero más. - le susurro en el oído haciéndola estremecer.

– No puedo… - le dijo entre jadeos.

Él salió dentro suyo y la dio vuelta, levantó sus caderas ligeramente y volvió a entrar en ella. Meredith apoyó la frente en el colchón y sintió sus labios en su nuca. Un calor la recorrió entera y sintió como sus piernas cosquilleaban. Lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos y dejar que el la lleve nuevamente al placer. Lo sintió latir dentro suyo y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Meredith fue más de lo que él esperaba. Se entregó a él completamente. Sin restricciones ni temores.

Meredith se recostó en su pecho y suspiro extasiada. Los ojos se llenaron de lágrimas sin poder contenerse, lo miró y él estaba con los ojos cerrados y una sonrisa en los labios.

– Ha sido más de lo que alguna vez he fantaseado o soñado.

Alexander le acarició la espalda perezosamente.

– Son las doce. - susurro él.

Ella frunció el ceño.

– Alexi son casi la una de la mañana. - susurro.

Aún con los ojos cerrados él le preguntó.

– ¿Nunca te faltaron cinco para las doce?

– Todos los días pasa eso. - dijo desorientada.

Alex pasó el brazo detrás de la cabeza y finalmente la miró, con delicadeza le limpió una lágrima.

– Amé a Florencia y fui feliz. Pero siempre me faltaron cinco para las doce. Es como si tuvieras la cita más importante de tu vida y estás en el lugar, ahí, a una puerta de tu felicidad y faltan cinco minutos para la hora convenida. Estas cerca pero no en el lugar exacto. Sientes la expectación, la felicidad, pero falta algo.

– Cinco para las doce… - susurro ella entendiendo su explicación.

– Exacto.

Meredith trepó sobre su pecho y lo besó largamente. Ella se sentó encima suyo y pasó las manos por su pecho.

– ¿Estás de que son? - preguntó pasando las manos por los pequeños puntitos que tenía distribuidos por todo el pecho.

– Cigarrillos.

– ¿Te quemaron con eso? - preguntó ella.

– Me quemaron, me golpearon y me quitaron las uñas.

Él le tomó las manos y le miró los dedos, él soltó una larga carcajada divertida.

– Crecen cariño. ¿Pero sabes lo molesto que es no poder rascarte? O querer tomar algo y que las yemas de los dedos te duelan.

– ¿Esta? - ella le pasó el dedo por la que bajaba de la clavícula hasta su estómago.

– Les gustaba marcarnos.

– ¿Cómo?

– No quiero hablar. Tampoco creo que sea una buena conversación como marido y mujer.

Hacer el amor con Alex era tan pleno y maravilloso que Meredith se olvidó de todos con lo que alguna vez había estado. Había conocido un nuevo hombre, uno divertido y que siempre sonreía.

Se dio cuenta que le encantaban los dulces, eran su perdición. Y una particularidad era encontrar siempre algo dulce en el cuarto. Tenía una caja de galletas en la mesa de luz. Jamás había visto algo así. Cuando el finalmente se durmió, ella estaba tan feliz que no podía hacerlo y recorrió el cuarto.

No encontró nada de Florence, ni una sola ropa o algo. Al revisar los cajones tampoco. Supuso que él había mandado a quitar todo y se dio cuenta de que nada indicaba que los cajones vacíos correspondan a que los habían vaciado recientemente. La ropa de él estaba guardada y acomodada en sus respectivos cajones y la coqueta estaba completamente vacía, excepto una caja de joyas hermosas. Al observarlas con más detenimiento se dio cuenta que todas tenían la inicial K.

– Son tuyas. - Meredith se asustó tanto al oír la voz que la caja se cayó de sus manos.

Él se acercó y la ayudó a recoger.

– Es una tradición en mi familia. Las mujeres Kuznetsov tienen sus joyas únicas. Ninguna de estas joyas las uso Florence. Ella tenía las suyas y las dividió en partes iguales para las chicas. Estas las eligió mi madre de su colección. Todas tus joyas las pondrás aquí y las que te regale.

– No sabía… yo no estaba haciendo nada…

– No tienes que disculparse. - le dijo él. - Las cosas de Flo fueron regaladas o guardadas pocos meses después de su muerte. Mis hijos conservaron lo que querían y yo hice lo mismo. En esta habitación no ha entrado una sola mujer a excepción de ti.

– Lo lamento.

– Supongo que es lo normal. Jamás he pasado por esto y tú tampoco, así que es sólo cuestión de acostumbrarnos.

Capítulo 29

Meredith sintió el llanto del bebé y se levantó rápidamente, aún con los ojos entrecerrados levantó al niño y lo acostó a su lado. Cuando el bebé sintió el calor se volvió a dormir y ella con él.

Dos horas después, a eso de las siete de la mañana se levantó y en silencio se fue al otro lado de la habitación y se vio en completo silencio. Cuando bajó las escaleras encontró a Alexander desayunando tranquilamente.

– Grace por favor vigila al niño. - dijo mientras se sentaba en la mesa y otra doncella le servía.

– Pareces cansada. - dijo Alex divertido.

– ¿Tu hiciste esto cuatro veces? - Dijo quejumbrosa. ¡Dios mío! Yo ya quiero abandonar.

– Los Ghorg llegaran este mediodía, prepara al niño para que se lo lleven.

– ¡Gracias a Dios! - Dijo con alivio. - No habría aguantado una noche más.

Alexander sonrió divertido. Al mirarla detenidamente, Meredith estaba demacrada y con los ojos cansados.

– Esta semana no has dormido mucho. ¿Por qué?

– Por el niño. - dijo ella.

– El niño tenía a su nodriza. ¿Qué es lo que querías demostrar?

– Nada. Sólo quería saber si era apto para esto. Pero definitivamente me quedo con tus hijos. No necesitan atención las veinticuatro horas del día y no me roban horas de sueño. No quiero adoptar un niño.

Alex la vio sonrojarse rápidamente.

– Supongo que debes sentir que las orejas te hierven.

Meredith sonrió avergonzada.

– ¿Está mal este sentimiento Alexi?

– ¿Qué quieres decir?

– Cuando tú me dijiste que podríamos adoptar si yo quería… pues no quiero. No me siento capaz de hacerlo por siempre. Hace una semana tenemos ese niño y me siento muy feliz de que se vaya hoy. Me gusta verlo dormir y lo pacífico que se ve cuando está tranquilo. Pero no es algo que sienta que debo hacer.

– No está mal para nada. Estoy bien con mis hijos, pero si tú quieres tener un niño podemos hacerlo.

– De acuerdo.

Cuando los padres de Carl Ghorg llegaron y se llevaron al niño Meredith estaba tan feliz y cansada que cuando llegaron al cuarto ella se cayó de bruces en la cama y suspiró largamente. Él se río largamente y luego procedió a quitarle los zapatos, le desabrochó el vestido y luego el corsé dejando su espalda al descubierto. Se subió encima de ella y comenzó a masajearle la espalda. Ella gemía ligeramente.

– Tu peso sobre mi trasero es algo que me encanta. - dijo ella con voz relajada.

– Es bueno saberlo.

Luego del masaje, Alex le quitó la ropa y le puso un camisón y la arropo como una niña. La dejó dormir la siesta.

Al bajar encontró a sus hijos almorzando bulliciosamente, hablando entre sí y entre todos. Riendo divertidos, y se sintió tan feliz que se sentó y esperó que la doncella le sirviese.

– ¿Ustedes también se sienten feliz de que el niño ya no está verdad?

– Era un mausoleo esta casa. - declaró Oksana. - Vivía durmiendo y el mínimo ruido se despertaba, si se quedaba un día más Mer podía asesinarnos si hacíamos un ruido.

– Es cierto. ¿Dónde está por cierto? - preguntó Sergei.

– Durmiendo la siesta.

Los cinco rieron al unísono. Meredith jamás dormía siesta, era una mujer que siempre estaba haciendo alguna actividad.

En la cena, todos estaban tranquilos y cenaban en una amena charla.

– Dinos Mer, ¿qué es lo que querías decirnos? - dijo Lara.

– Ah sí claro. - dijo ella con una sonrisa. Tomó un sorbo de vino y habló. - Creo que este año podríamos ir a la temporada. Podemos hacer algunos eventos para que ustedes estén presentes, en vez de estar encerradas aquí

– Eso es una idea estupenda. - Dijo Lena.

– Ya sé que su obligación con el navío es lo que te emociona más.

– ¿Creo que es por los americanos que vendrán verdad? - dijo Sergei.

Lena lo miró desaprobadora.

– Creo que disfrutaría mucho ser abuelo. - dijo Alexander.

– Falta aún para eso. - dijo Oksana.

– A mí también me gustaría disfrutar de un niño pequeño. - Dijo Meredith y todos se echaron a reír.

– ¿Cómo con Carl Ghorg?

– No porque no estaría a mi cargo, lo disfrutaría y luego se lo devolvería a su madre.

Cuando finalmente se retiraron todos, en la habitación Meredith se sentó en la cama y observó a Alexander mirar unos papeles antes de dormir.

– He decidido que no quiero adoptar un niño. Y quiero cerrar este asunto. Hoy me he dado cuenta de que no estoy hecha para eso, pero me gustaría que compartas tu rol de abuelo conmigo.

– Eso no tienes ni que decirlo. - le aseguró Alex. - Falta muy poco para que esta casa se llene primero con hombres que se lleven del nido a mis polluelas y una mujer se llevará a mi muchacho.

– Si es una arpía las chicas y yo la pondremos en su lugar. - dijo divertida.

– Y luego vendrán niños Alexi. - dijo emocionada. - ¿Te imaginas?

– ¿Sabes qué es lo bueno de esto?

– Dime.

– Que ya no me siento atemorizado por eso, porque sé que estarás conmigo cuando pierda a mis hijos.

– No los perderás cariño. - dijo ella consoladora.

– Ya lo sé, en un sentido literal no, pero sí figurativo. Serán las esposas de otros hombres que las alejarán de este techo. Lo único que espero es que sean buenos muchachos.

– Y que la esposa de Sergei sea digna.

– Ya estás predispuesta a que te caiga mal. - dijo él.

– Puede ser. - dijo ella sonriendo.

Ambos vieron un reflejo en el espejo, la silueta de una mujer que sonreía.

– Creo que Florence piensa lo mismo que yo. - susurro Meredith consternada.

No sabía por qué, pero sentía que esa sonrisa era para ella, porque sentía el mismo sentimiento de propiedad sobre los hijos de Alexander. Ahora eran suyos, todos ellos.

– Eso fue escalofriante. - dijo asustado.

– No pasa nada.

Ella lo besó largamente y no lo dejó pensar en nada más que en ella.

El la levantó en brazos y ya no hubo palabras ni nadie más que ellos dos en esa habitación.

En mitad de la noche, cuando estaban durmiendo plácidamente Meredith vio como si alguien saliera de la habitación a hurtadillas, abrió los ojos para ver mejor y la mujer le sonrió antes de desaparecer.

Al otro día ya no recordaba haber visto nada, pero sentía la clara impresión de que era donde debía estar, y que no estaba fuera de lugar.

Observó desayunar a su familia, y se enorgulleció de ser tan paciente como para esperar tantos años y finalmente ser feliz.

Al mediodía salió a pasear y se dirigió al cementerio, puso una rosa en la tumba, leyó solemnemente lo que decía.

Florence Kuznetsov.

Amada esposa, madre extraordinaria y mujer generosa.

Su epitafio decía:

“Deseo de todo corazón que la felicidad alcance a toda criatura que lo merezca…”

Nunca en su vida había estado tan de acuerdo en algo con alguien que con ese epitafio.

Índice

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29