Amor a través del Tiempo

Gimena    Bazante

Introducción

Yo creo en el destino. Sé que antes de nacer estamos destinados. No sé si en una hoja de árbol, en una roca, un papiro o en el viento. Pero estamos destinados. Y no hablo de amor, no hablo de estar destinados a una persona o a nuestra alma gemela.

Estamos destinados a ser. Ni importa si no dejamos una gran huella en el mundo, no importa si no lo cambiamos. Importa a que venimos al mundo a ser, a ser alguien para alguien. ¿No se entendió?

Te explico: imagina una persona avara, un usurero con una vida modesta a pesar de tener mucho dinero, lleva una existencia amargada y con nadie a su lado por su forma tan horrible de ser. Vive y muere solo de viejo. ¿Acaso alguien va a llorar por un ser tan despreciable en vida? No. Nadie lloro por él, incluso nadie lo reclamo y termino en una fosa hecha por personas que se encargan de ese tipo de cosas.

Ahora viene tu pregunta: ¿fue alguien?

No. No fue nadie, un avaro que murió como vivió. Pero en unos años, una madre, un padre le dirá a su hijo no seas avaro terminarás como el señor X que vivió y murió solo. ¿No fue gran cosa verdad? Me dirás: no es gran cosa. No, no lo es. Pero fue alguien, al fin al cabo. Una moraleja, un ejemplo. Ese avaro dejo algo en este mundo: su ejemplo.

No importa que sea una huella mínima, dejamos algo de nuestra esencia.

Algunos dicen que venimos del polvo y en polvo nos convertimos, otros que tenemos diferentes vidas, otros que nos vamos al paraíso o al infierno. Eso es criterio de cada uno.

A mi parecer somos todo junto, somos polvo de la quintaesencia, una Akasha en todas las religiones, y nuestro cuerpo vuelve a ser polvo, tenemos alma que vive muy dentro de nosotros y eso es algo que no tiene ni principio ni fin, tenemos otras vidas y las vivimos de diferentes formas, si somos buenos y sensatos, vamos a subir al edén de nuestros sueños, pero si somos malos y con malos sentimientos viviremos en el infierno que nosotros mismos nos creamos.

El destinos es así. Podemos vivir muchas cosas, ser buenos, malos o intermedio. Podes ser la mejor persona del mundo, pero si tu destino estaba marcado y debías morir a tus treinta años así va a ser.

Podes nadar contra la corriente, toda la vida si quieres, pero si tu destino era caer en la casa cada, tarde o temprano vas a caer. Y si el destino marcó que debes nadar contra la corriente pero en el ocaso de tu vida llegarás a una orilla segura, así va a ser.

Nuestra alma recorre varias vidas y en cada una de ella aprende, pero también carga. Nuestra alma cambia de cuerpo, pero la esencia sigue siendo la misma. Y si no es en esta vida, será en la otra que pagaras. Eso se llama Karma. Seguramente lo has oído en alguna parte. El alma debe evolucionar, y debe tener lo suficiente de todo.

Debe tener suficiente sol para mantener su actitud brillante. Suficiente lluvia para apreciar más el sol.
   Suficiente felicidad para mantener el espíritu vivo.
Suficiente dolor para que las pequeñas alegrías de la vida parezcan mucho más  grandes
   suficiente pérdida para apreciar todo lo que posees.

Al fin y al cabo… así como llegamos, solos y desnudos, así nos vamos.

Dejamos en el mundo una estela de amor y compasión o indiferencia.
Nosotros somos el fruto de nuestras decisiones, nunca lo olvides.

Realmente no es una introducción creo que es más como una REFLEXIÓN.

Sé que tarde, que ya paso, pero deseaba publicarlo. Espero que les guste y los disfruten. Espero sus opiniones.

◆◆◆

Capítulo 1

Samantha era una mujer inteligente, fuerte y hermosa. A los 22 años sabía muy bien lo que quería y como lo quería.
En 2015 las mujeres eran cínicas, seguras de sí mismas y lo más importante es que eran poderosas.
Samantha había crecido en Buenos Aires, más específicamente en Retiro, la villa o barrio más peligroso de Argentina, El Fuerte Apache. Habían pasado muchas cosas. Comenzó como ladrona de carteras y terminó en Nueva York robando joyas y antigüedades, claramente se ganaba mucho más con eso que con carteras.

-Sammy, iremos a un bar este fin de semana, ¿quieres ir con nosotros? -pregunto Selena, una compañera de trabajo.

Estaban todas las compañeras con las que trabajaba en el cuarto que tenían para descanso; las muchachas hablaban español. El grupo era en su mayoría mexicano, a excepción de una chica ecuatoriana y ella misma. Samantha había terminado su turno y ya se estaba preparando para irse.

-Gracias por la invitación. Pero tengo trabajo que hacer.

-¿Acaso nunca dejas de trabajar? -le preguntó Jennifer, otra compañera, acercándose a ella le pasó un brazo por los hombros.

Samantha sintió la necesidad de quitársela de encima de un empujón. Sentía cierta reticencia a que la toquen otras personas, a menos que ella lo permitiese. Sonrió y se zafó de su abrazo de forma amable.

- La verdad es que me gustaría mucho salir, pero me falta una semana para terminar el curso de adiestradora, y quiero poder recibirme con honores, así tendré más ofertas de trabajo.

- Estás en Nueva York, estamos viviendo el sueño americano. Sé un poco libre, Sammy. Desde hace un año y medio que trabajamos juntas y nunca hemos compartido nada más que esta habitación.

Samantha sonrió de forma pesarosa y habló con un tono conciliador y a modo disculpa.

- Te prometo Jenny - dijo recordando el diminutivo de la mujer. - que la semana que viene voy a salir con ustedes. De hecho las invito a todas a comer y luego iremos a un bar a emborracharnos. Si termino con honores me devolverán una parte de la matrícula que pagué. Ese dinero lo tengo libre. ¿Qué dicen?

Escuchó las exclamaciones de alegría y se obligó a quedarse un rato más, escucho planes, chácharas y posibles lugares para comer; baratos, claro.

-No importa, chicas. Vayamos a un restaurante lindo, que te atiendan bien, con buena comida.

-Los restaurantes así son caros.

- No importa. Ustedes no se preocupen por la plata, después de un año y medio trabajando y sin salir a ningún lado, tengo lo suficiente ahorrado.

Veinte minutos después, un horario inusual en ella, salió del cuchitril donde trabajaba cuatro horas, su coartada perfecta. ¿Quién iba a pensar que una simple telefonista iba a tener una fortuna en bancos de las Bahamas y cada día se iba engordando más su cuenta bancaria? Si una la miraba nadie iba a sospechar de una mujer que trabajaba tres días de telefonista, dos limpiando casas y los otros días estudiando adiestramiento de perros. A simple vista, era una corriente mujer que se rompía el lomo para poder salir adelante. Vivía en un pequeño piso en el Bronx, tomaba el metro para llegar a su destino y nunca tenía un solo centavo de más. Una mujer que no levantaba sospechas, corriente y trabajadora. Un metro sesenta y cinco, cuerpo esbelto, pelo castaño claro y corte carré con el lado izquierdo rapado, ojos marrones, brazo derecho todo tatuado y otras partes de su anatomía también. Pero en 2015 ¿quién no tenía un tatuaje? Sin embargo, bajo esa fachada se encontraba una mujer ambiciosa, inteligente, obsesionada con su físico y una ladrona buscada por el FBI.
Una ladrona con varios nombres y apellidos, nacionalidades, y aspectos. Sammy, como le gustaba que la llamen, era una experta maquillista, se convertía en diferentes personajes dependiendo del país y lo que debía robar. Casi siempre viajaba al viejo continente para robar bellas piezas, muchas joyas con historias hermosas.
Se fue al almacén donde guardaba sus cosas y preparó algunas cosas q iba a necesitar para irse a Londres. Había una muestra de joyas en el Buckingham Palace y ella le había echado el ojo a una bella diadema de zafiros. Planeaba robarla y venderla a un coleccionista conocido, viejo cliente. Preparó un pequeño neceser con mucho maquillaje (nunca había suficiente), unas barbas de hombres, unos bigotes, un par de pelucas, dos pares de lentes de contacto para los ojos. Los suyos eran marrones, estos eran verdes. Se llevó un traje de hombre, y guantes de cabritilla. Y muchos guantes de látex. Cómo iba a ir en avión debería comprar sus armas allí. Nunca jamás las había usado pero siempre estaba más segura por si las dudas. Preparó su valija con el resto de su ropa; en una caja de madera con madreperla y un tallado hermoso, guardó unas joyas que valían bastante. Además metió en el cajón escondido una diadema de zafiros, con incrustaciones de diamantes, era una pieza hermosa, tenía siete preciosas piedras, una central, un zafiro azul bordeado con diamantes, y tres a cada lado, con sus respectivos diamantes. Dos preciosos aretes que hacían juego con la diadema, un par más de joyas, metió todo en una caja de regalo y partió rumbo al aeropuerto.

La persona que iba a comprar ese juego que llevaba camuflado como un regalo era un coleccionista. Gracias a sus influencias, nadie revisaría a la persona que llevara un regalo con empapelado de navidad con su respectiva carta. Claro que los demás verían raro que alguien lleve un regalo de cumpleaños en mitad de año, pero realmente la gente no prestaba atención a nada.
Pasó primero por su academia donde recogió su título de entrenadora de perros, y ahí se dio cuenta que no tenía el pasaporte. Molesta por haber perdido tiempo en cháchara vacía, y que su cronograma haya sido modificado, le dijo al chofer del taxi que la lleve a esa dirección de su apartamento.
Unas calles más abajo, un hombre de la ley observaba y captó algo curioso. Una mujer que bajaba de un taxi, bien vestida, con cartera y zapatos finos, sacó una llave y abrió un edificio destartalado. El policía le preguntó al chófer:
- Buenos días señor. Bonito día para pasear.
- La verdad que sí. Hermoso. Y yo aquí trabajando; encima tengo que ir al aeropuerto.
- ¿Te toca esa parada? - le preguntó.
- ¡Qué va! - exclamó el taxista. - debo llevar a esta niña al aeropuerto. Venimos desde el otro lado. Una parada en su casa y de aquí para allí.
- Qué curioso - musitó el policía - ¿Ésta es su casa?
- ¿Verdad que si? Hay cada loco… Cartera Chanel, zapatos Ferragamo, valijas Chanel también, y vive en un cuchitril.
El taxista calló cuando la mujer salió; la carrera le iba a salir caravana a la dama. Se despidió del policía y tomó rumbo a su destino junto a su pasajera.
- Curioso. Muy curioso. - repitió el policía
Habló con un par de vecinos, luego entró a un departamento pequeño, decorado magníficamente. Le llamó la atención una simple caja de cartón con joyas y bisuterías. Encontró un collar de perlas auténticas de varias vueltas, que pasaba desapercibido, lo levantó de la mesita de luz. A simple vista era un collar, pero para un hombre que recientemente se había visto insertado en ese mundo de joyas para regalarle una a su esposa por su décimo aniversario, no le pasó desapercibido el hecho de su autenticidad. Demasiado caro para una simple telefonista.
Acto seguido llamó a la centralita y pidió información sobre Samantha Gonzalez.

- La tengo. - dijo el informático.
- Dime - dijo el policía.
- Éste nombre es el único que la involucra de forma directa en el robo de joyas en casa de Paltrow el año pasado. En la fiesta se vio a esta mujer, una tal Alexandra. Vimos los videos de la fiesta y efectivamente es Samantha vestida de otra manera. La pudimos identificar gracias a su tatuaje; ha sido un trabajo extra que valió la pena. Ese documento falso sobre Alexandra la vincula con el ladrón que estamos buscando hace bastante tiempo.
- Hay tres posibilidades. Hay una subasta en Nueva York, una muestra de joyas en Londres o en París una nueva colección de cuadros.
- Por lo que sabemos de este ladrón es que no le van mucho los cuadros, así que yo lo descartaría. Y como se fue de viaje creo que se va a Londres. Es una buena idea, ya que se supone que aquí hay una gran oportunidad y nosotros estaríamos en ese evento esperando por él y ella estaría dando su gran golpe en el palacio ni más ni menos. Ambiciosa. Aunque debo admitir que es un gran golpe. Sería historia.
- Eso es excelente. Vamos a llamar a nuestros vecinos de París y Londres. La tenemos.
Del otro lado del mundo Samantha estaba arreglándose para esa noche. Ya había visto el palacio por dentro y sabía lo que tenía que hacer. Se subió al auto,un BMW divino. Atrás estaba la valija con sus cosas. Esa misma noche se iba de viaje en tren a París.
Vio un par de hombres en la esquina del palacio y frunció el ceño. Decidió que no tenía importancia y continuó con su itinerario.
Dejó su coche unas cuadras más abajo y se fue caminando. Su corazón palpitaba y sus manos sudaban. Se dijo a sí misma que era la emoción. Después de este golpe, sería recordada por años. ¿Crees que hay que enorgullecerse de ser una ladrona? le preguntaría a su madre.
- Claro que sí - musitó. Yo he llegado más lejos que nadie. Mirá mama. Estoy en Londres; he conocido otros países, gente. He llegado lejos ¿y vos?: siempre igual, siempre en el mismo lugar.
Enfrascada en sus pensamientos pasó por alto a un hombre en la vereda de enfrente que la observaba fijamente. A punto de encaramarse a la reja vio una camioneta a una distancia prudencial. Ladeó la cabeza. Su mente iba a gran velocidad, y en segundos relacionó todo. Era una emboscada: el hombre que pasaba caminando, la camioneta, los hombres en la esquina. Fijó su vista en la cámara de seguridad, se encaramó bien su morral y se dio la vuelta tranquilamente. Caminó como si su corazón no explotara en su pecho, como si estuviera paseando y bajó la vista a su bolso para sacar las llaves del coche y de repente chocó con alguien.
- Disculpe - masculló. Levantó la vista un momento y se topó con un hombre uniformado. Se puso pálida y sacó las llaves, hizo un ademán de rodearlo y el hombre le cortó el paso con el brazo.
- Señorita ¿Gusta acompañarnos?
Samantha le dio un puñetazo y salió corriendo. Abrió el auto y arrancó, saliendo a toda velocidad. Pasó calles y calles a una velocidad alarmante, pasando autos sin saber hacia dónde iba. Se sentía aterrada y se preguntaba cómo se habían enterado. Se suponía que ellos estarían pendientes de un golpe en Nueva York no en el Palacio. Todo el mapa de Londres se le desvaneció en la mente como un papel mojado, toda esa preparación durante una semana, ese plan de emergencia que se había inventado ya no servía. No recordaba nada. De lo único que estaba segura es de que jamás iba a entrar a la cárcel. Siguió adentrándose en el tráfico y tomó un desvío hacia una calle desierta. Pensando que los había perdido, aminoró la velocidad y trató de calmarse, respiró hondo un par de veces.
De repente ahí estaban, saliendo por todos lados, en las calles laterales.
- ¡Carajo! - volvió a pisar el acelerador y la adrenalina la hizo derrapar. Dobló en una curva cerrada y sin darse cuenta de lo que estaba haciendo siguió acelerando, y de repente todo enfrente suyo cambió. Las calles y sus edificios desaparecieron, reemplazados por una calle de tierra destartalada, flanqueada por árboles. Ese paisaje la distrajo y sin darse cuenta de que seguía pisando el acelerador desvió su vista hacia la ventanilla. Miró rápidamente hacia adelante y pisó el freno al tratar de evitar una enorme pared.
Aunque frenó, el auto avanzó hasta que se estrelló y Samantha sintió salir disparada del parabrisas. Lo último que recuerda ver fue un paisaje extraño, con la mitad de la urbanización de la actualidad y la otra mitad eran casas viejas y antiguas.
Los hombres que seguían a la mujer, al doblar una curva cerrada se encontraron con una imagen inexplicable.
El auto había frenado en mitad de la calle, sus frenadas se veían en el asfalto. Sin un por qué de su frenada, vieron el parabrisas roto y la puerta cerrada desde adentro. Rápidamente buscaron alrededor: no había rastros, no había sangre, cuerpo; sólo algunos vidrios desperdigados. La mujer que manejaba se había evaporado en el aire.

Durante días habían rastrillado el lugar. Evidentemente Samantha había salido disparada del auto; el parabrisas estaba destrozado por donde habían salido eyectadas ella y sus maletas. Si tenían suerte aún estaba viva; si la encontraban. Pero parecía que se había evaporado, no estaba en ningún lado, ni rastros de que el cuerpo había tocado asfalto, no había rastros de sangre, ni impacto en algún lado. La forma de frenar también era un misterio; era obvio que no había perdido el control. De hecho en la persecución ella había hecho gala de una maestría para manejar increíble; había manejado el auto a una velocidad peligrosa, pero con mano firme. El lugar donde había frenado era de hecho inhóspito, el lugar era una calle vacía y sin un solo bache. Nada indicaba que había perdido el control o que tenía algo roto.

Las huellas que habían dejado las ruedas eran sin lugar a dudas una fatalidad; presagiaban lo que había pasado. A menos que ella tuviera puesto cinturón de seguridad, cosa que no era así. Según sus investigaciones, ella llevaba consigo una maleta grande y un bolso pequeño, que tampoco estaban desperdigados por el lugar.

Después de una semana, decidieron poner el anuncio en la televisión y periódicos. Una mujer argentina pedía el cuerpo de su única hija. Había confirmado la teoría de la policía: su hija efectivamente era una ladrona, pero necesitaba despedirse de la única hija que había tenido. Sus hermanos varones eran diferentes a esta mujer tan misteriosa. Ellos habían hundido a su hermana. No era la niña mimada de una familia de varones; era una ladrona, una desagradecida con su madre, y egoísta.

Todas las investigaciones apuntaban a esa teoría. Samantha era una mujer solitaria, sin amigos, sin contacto alguno con sus familiares. Sus compañeros de trabajo coincidían en que era una mujer reservada, incluso demasiado celosa con su intimidad. No era de salir a tomar algo con sus compañeros de trabajo, incluso nadie conocía alguna pareja pasada. La única que encontraron fue un hombre que aseguraba haber salido con ella unas semanas, pero la describió como fría y directa. No quería relaciones profundas, sólo sexuales. Según la evaluación psicológica, era una mujer sumamente inteligente e incluso peligrosa. Era una hábil ladrona, con conexiones importantes.

Su departamento en Nueva York no decía absolutamente nada de ella; sólo mostraban el departamento de una mujer sola, que no tenía un solo centavo para arreglar los desperfectos del departamento, pero ese era el propósito del piso. En cambio el almacén que rentaba en un barrio de la alta sociedad era diferente: mostraba un gusto exquisito y caro; los objetos que ahí estaban guardados eran hermosos y variados, desde joyas antiguas a última moda y caras, cuadros actuales hasta uno con pedido de captura. Muebles carísimos, antigüedades variadas; desde jarrones de dinastías chinas hasta colecciones completas de joyas, robadas por supuesto. Las cuentas bancarias eran enormes, tenía acciones en varias empresas conocidas, además de cuentas desperdigadas en varios paraísos fiscales. Se sospechaba que tenía otras cuentas con testaferros, e inmuebles a nombres de otras personas. Era imposible saberlo con exactitud. Durante un mes siguieron con la investigación. La mujer era conocida mundialmente, cada vez más noticieros se hacían eco de la noticia, pero nadie sabía nada.

◆◆◆

Capítulo 2

Un mes y medio después de la misteriosa desaparición de Samantha, la policía la declaró desaparecida, envió el informe a todos los países y pasó a ser una de las diez personas más buscadas del mundo.

Samantha se sintió perdida; su mente se aferraba al último aliento. La cabeza le pesaba como un yunque, su cuerpo no respondía. “Me estoy muriendo”, pensó devastada.

Se sintió decepcionada de sí misma. No tenía amigos; no tenía un amor por el que pelear, ni siquiera familia. Sabía que su madre la amaba; no tenía dudas de eso, pero ella no sentía lo mismo por su madre. Siempre que lo pensaba se sentía mal; sabía que había sido una niña deseada. Su madre, la misma que había parido a cinco varones, sanos y fuertes, la misma mujer a la que le habían advertido no tener más vástagos porque no podría tener hijos después de tenerla a ella. Y aún así no lograba encontrar en su corazón ese amor que un hijo debía tenerle a una madre. Sentía algo en su corazón que le impedía amarla, Siempre tenía algo que reprocharle, como si su madre la hubiera defraudado de alguna manera, como si ella le impidiera ser feliz de alguna manera. Era un castigo ser así; no quería ser así con su madre. Cada vez que ella era amable, su madre intentaba hacerla ir por el buen camino. Podían estar juntas durante períodos cortos de paz, pero después su madre decía algo o hacia algo que la hacía enojar. ¿No era posible disfrutar de un tiempo de paz? Siempre tenía que estar retándola; no era capaz de aceptarla como era, siempre en tono de reproche. Como la vez que Samantha le regaló los pendientes de perlas. En vez de agradecer, su madre se había molestado.

-¿A quién se lo robaste esta vez?

-Es un regalo de Navidad; no los puedes aceptar y ya está…

-No. No puedo aceptar algo que fue robado, algo que era de otra persona.

-Los compré, ok. Fui a una joyería cara y elegante; los elegí y los compré.

-Esto es de oro de verdad- dijo su madre incrédula - toma, no los quiero. Devuélvelos o véndelos.

-Los compré- dijo con los dientes apretados -fui a una joyería y los elegí para vos. ¿Quieres ver el tiquete?

-No importa. Gracias, pero no puedo aceptarlos.

Después de esa Navidad, Samantha no volvió a ver a su madre. Con sus hermanos no tenía relación, ni comunicación. Durante los seis años que vivía en Nueva York, nunca había hablado o visto a sus hermanos desde que se había ido. Ni siquiera se había despedido de ellos, cuando le comunicó a su madre la idea de irse, ella trató de convencerla, incluso le prohibió viajar, al ser menor de edad, pero hizo que su padre le firmara, y sus hermanos casi obligaron a su madre a firmar, ella ya había tomado su decisión. Sus hermanos ni siquiera le habían dicho nada; ni siquiera la habían ayudado a conseguir el dinero, o despedirse siquiera. Mientras ella terminaba de guardar sus cosas y se preparaba para tomar el avión en unas horas, sus hermanos habían pasado a buscar a su madre por la casa y se la habían llevado, llorando claro. Samantha se fue de la casa de su madre sin nadie que le desee suerte, nadie que agite la mano mientras subía al taxi. Nadie que la despida en el aeropuerto, que se quede mirando el avión donde había partido. Samantha se llevó de Buenos Aires los mismos rencores y odios que siempre había tenido y durante dos años ni siquiera había llamado a su madre.

Una tarde de noviembre, Sammy llamó a Argentina, al número familiar de su madre.

-¿Hola?

Era la voz de un hombre joven. Sammy supuso que era uno de sus hermanos.

-Hola. ¿Está la señora Gonzales?

-¿De parte de quién?

-De una amiga.

-No, ella no se encuentra. ¿Quién le digo que llamó?

-No importa. La llamo más tarde. Gracias.

Seis meses después de esa llamada, un mes de mayo, Samantha bajaba del avión en Ezeiza. Como siempre, nadie que la esperara ni recibiera. Con sólo un bolso de mano caro y de marca conocida , y una caja envuelta en papel de regalo, bajó del avión y se fue directo a cambiar. Se puso un jeans chupin, unos zapatos rojos de marca, una blusa roja de seda liviana y una pequeña campera con tachuelas. Se tomó un taxi y bajo en la tan familiar casa de su infancia. Los olores, imágenes se le agolparon en la mente. Parada en la vereda vio el frente de la casa de su madre, algunos niños correteaban en la casa siempre desarreglada, las ventanas abiertas mostraban lo lleno de gente que estaba la casa. Sin tocar timbre, abrió el pequeño portón y golpeó directamente la puerta.

Literalmente todo el mundo hizo silencio al verla, parecía la escena ridícula de alguna película de cuarta. Sammy nunca iba a olvidar esa imagen. Su madre riendo, con un rostro tranquilo, con una felicidad que nunca había visto, rodeada de sus hijos y nietos, con mujeres desperdigadas por ahí, gente que ella no conocía. Se sintió tan fuera de lugar que no fue capaz de encontrar su voz para decir hola.

-Samantha. -dijo la voz de un hombre a su derecha.

Al mirarlo ella se dio cuenta que era su hermano mayor.

-Hola Carlos.

Compuso una sonrisa y se acercó a él, apoyó mejilla contra mejilla y se separó, de su hermano no recibió más de lo que ella dio, solo la mejilla. De la nada apareció su madre y la envolvió en un abrazo. Se le dificultó un poco por la caja que ella sostenía como un salvavidas en su estómago, y la cartera que colgaba de su brazo. Sintió a su madre murmurar y le concedió un momento más. Después de un momento se soltó con una risa forzada, le tendió su regalo.

-Feliz cumpleaños.

-Porque no me dijiste que venias, te hubiese ido a buscar.

Aún con el lugar en un silencio raro, sólo roto por los chicos que les preguntaban a sus mayores quién era ella.

-Si te lo decía, no era sorpresa madre.

Sin saber porque le había dicho madre, le dio una palmada en la mejilla y se separó.

-Abrí tu regalo.

Se acercó a su hermano más chico, el que estaba más cerca de su madre y lo saludo.

-Hola Juan.

-Hola Samantha.

Se acercó a una mujer un poco más chica que ella y le dijo a su hermano.

-Y esta mujer ¿quién es?

-Mi mujer: te presento a Gisela; Gise te presento a mi hermana Samantha.

Ella vio la sorpresa en el rostro de la tal Gise, y supo que no sólo ella se asombraba por eso. Seguramente sus hermanos hubieran hecho como si no existiera.

Continuó así, conociendo a sus cuñadas y sobrinos. Después de eso, siguieron el festejo de forma incómoda. Sus cuñadas le hacían preguntas, que donde vivía, de que trabajaba.

-Vivo en Nueva York. Trabajo en una empresa de marketing.

Cuando su madre abrió el regalo, varias mujeres suspiraron. La cartera de marca conocida se erguía orgullosa en su caja de embalaje.

-Es muy sofisticada para mí, Sammy. Demasiado elegante.

Samantha hizo caso omiso de su madre, solo le dedicó una sonrisa de lado.

Después de un rato empezaron a irse sus hermanos, solo su hermano Carlos se quedó. La llamó al patio trasero mientras su madre era distraída por su otro hermano. Samantha la miró para que se diera cuenta, pero ella no escuchó nada. Se preparó para enfrentar lo que venía.

- Después de tres años, venís y golpeas la puerta, traes un regalo de mierda de marca, claro, para mostrar lo bien que te está yendo como como chorra…

-La compré.

- Mira Samantha, no sé a qué viniste. Lo único que te pido es que no la lastimes a mamá. Cuando te fuiste, no fuiste capaz de llamar por teléfono. Te desapareciste, y ahora venís a molestar.

- No te vine a ver a vos. Vine por el cumpleaños de mamá, y si a ella no le molesta que venga ¿cuál es tu problema?

- El problema es que venís, revolucionas todo , como siempre hiciste y después de lastimar a todos los que estamos, incluyendo a mamá, te vas. Desapareces otra vez y no sabemos de vos por ¿Cuánto? ¿Otros tres años?

-Dudo que te lastime de alguna manera a vos.

- La verdad es que a mí no me haces nada. Hace años que no espero nada de vos. Pero venís a molestar nomás. Como decir: BUENO, VOY A REVOLVER LA MIERDA, y después de eso te tomas el palo.

Sin saber que decir, Samantha se refugió en la ofensa.

-No sabía que estaba prohibido visitar a mamá.

- No te vengas a hacer la hija abnegada. Durante tres años no fuiste capaz de hacer una llamada, ni una carta, un mensaje de texto, un WhatsApp, nada. Nadie tiene tu número, nadie sabe nada de vos. Venís y te apareces con tus zapatitos y cartera de marca, como si todos los años vinieras al cumpleaños.

-Evidentemente no soy bien recibida, como siempre.

- Evidentemente no. Siempre igual. Durante años mamá se partió el lomo para darte lo mejor, para educarte y darte valores. Pero no: cuando se nace, se nace. Vos naciste así, impedida. Siempre culpando a los demás por tus limitaciones. Si no tenías amigos en el colegio, era culpa de la situación humilde en la que vivíamos. Si papá se había separado de mamá era culpa de ella. Si no podía comprarte las zapatillas que querías te enojabas; siempre te la agarraste con mamá. Como si ella fuera la culpable de todos tus problemas. Es tu mamá, loco. Pero vos no querés a nadie. No sos capaz de querer…

Sin poder soportar la verdad de sus palabras, Samantha agarró su bolso y se fue.

- ¡Sammy, Sammy! - la llamó su madre y la agarró del brazo. Con ganas de apartarse y empujarla, ella suspiró profundo y la miró a los ojos.

-Me voy, ma. Te llamo y arreglamos para salir a comer antes de tomar el avión.

-Quédate a dormir acá, en tu casa.

-No, gracias. Ya tenía reservado un hotel.

Le dio un beso en la mejilla y se fue, cerrando la puerta suavemente.

Samantha se sintió desolada al darse cuenta de cuánta razón tenía a su hermano. Siempre culpando a los demás, siempre insatisfecha. Nada le conformaba; nada la llenaba completamente, como si le hiciera falta algo o alguien para encajar; siempre incompleta, como si alguien se hubiera llevado su mejor parte. De hecho no le gustaba que la toquen; era tal su estado de desapego que no acariciaba y no dejaba que nadie lo haga. Cada vez que alguien la tocaba sentía una sensación extraña, sentía ganas de quitarse y alejarse. Trató de recordar porque era así y no le encontró sentido a eso. Incluyendo a su madre, soportaba las muestras de cariño, pero las eludía siempre que podía; quizás por eso no congeniaba con su madre: ella tan cariñosa y dedicada a su familia y Sammy siempre tan desapegada. Trataba de hacerlo, trató durante toda su infancia ser como su madre; poder tocar, acariciar por el simple placer de hacerlo. Había tratado de lograrlo con ahínco durante toda su niñez y parte de su adolescencia, pero no podía. Admiraba a su madre; era una mujer sensible y buena, siempre paciente.

-Así, Sammy. - le mostraba paciente su madre cuando ella se exasperaba. Acto seguido la besaba y sonreía.

Se había plantado la posibilidad de ir a algún psicólogo, o a una iglesia. Quizás si se refugiaba en la religión, encontrara como sanar esa parte de sí. Quizás si se abría a otras personas podía llenar ese vacío incomprensible. Se prometió a sí misma que si vivía lo haría. Deseó con todas las fuerzas que tenía poder vivir; una segunda oportunidad. “Por favor, ése es mi único deseo”.

◆◆◆

Capítulo 3

1848. John Chambers salía de su trabajo, una fábrica inmunda y horrible. Durante doce horas había trabajado sin parar, y ahora volvía a casa para comer algo y dormir, en una casa que compartía con otros compañeros de trabajo. Acostumbraba cortar camino por algunas calles laterales de Londres; calles sucias y hediondas, donde las casas eran claramente de clase baja, que se caían a pedazos y donde uno podía ver desde prostitutas a vendedores ambulantes, que vendían productos de dudosa procedencia.

William arrugó la nariz al llegarle el hedor de la basura que había recibido el sol todo el día. En 1840 comenzaron con las limpiezas en las calles, poner adoquines en el suelo y hacer alcantarillado en los barrios de gente rica. Él se preguntó cuándo pensaban implementar esos avances en los pueblos cercanos a las fábricas. Allí vivían los trabajadores de las fábricas y la gente más pobre, por eso no se preocupaban de ellos. Apretó el paso al ver que cada vez se iba oscureciendo aún más, y como no había farolas, era como entrar a las fauces del lobo. Tan apurado estaba, y tan oscuro que él no reparó en el bulto que había en el piso, y tan concentrado estaba que cayó de bruces. Con cara de asco se levantó y se sacudió el lodo de la ropa.

-¡Maldición! -masculló.

Había lavado esa muda de ropa hacía poco. Ahora tendría que perder casi todo el domingo haciendo cola por agua, para poder lavar la ropa otra vez. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un suave gimoteo. Entrecerró los ojos para ver mejor: el bulto que había creído que era basura, era en realidad un cuerpo.

-¡Santo dios! - sin pensarlo dos veces, levantó el cuerpo, liviano y esbelto, y se lo llevó rápidamente.

La poca luz que provenía de las ventanas le permitió ver que el pobre infeliz estaba en los huesos. Tenía la cara llena de sangre y los pantalones rasgados. No era habitual en él hacer ese tipo de cosas, pero pensó que si un día él estaba en esa situación, habría algún alma caritativa que se apiadaría de él y haría lo mismo. Al entrar en la casa, se fue directo a su habitación y depositó al hombre en la cama. Se levantó y fue en busca de la única comida del día, una sopa y pan.

Depositó la bandeja en una mesa destartalada y puso un poco de agua en un recipiente. Acomodó el cuerpo en la cama y se tomó el tiempo para asimilar lo que veía. Claramente no era un hombre, como él supuso. Tenía pantalón, pero el bulto que debía haber entre las piernas no estaba, y además de que un hombre no tendría unos suaves pechos. Frunció el ceño al observar la ropa. No era extraño que nadie haya reparado en ella, estaba vestida de negro, un pantalón negro de una tela que jamás había visto, y otro tanto era lo que tenía en el torso, unos zapatos raros y negros también. Levantó una mano, esbelta y con sangre. La limpió con delicadeza y descubrió tatuajes en la mano que subían al brazo, aunque tenía mucha curiosidad, terminó de lavarle las manos y se concentró en el rostro. Metió los dedos entre el cabello y encontró un chichón bastante grande en el costado de la cabeza, detrás de las orejas. El pelo lo tenía apelmazado en un lado y del otro no tenía. Tenía un pincel de pelo, pero nada más. Le limpió la cara y la observó. Tenía una piel dorada, un rostro pequeño y ovalado. No podía verle los ojos, pero su nariz era pequeña y bonita y los labios eran carnosos pero suaves. Qué extraño era, pero no importó. Decidió no contar nada y salió afuera para poder pensar. Al bajar las escaleras se encontró con una actividad inusual en el salón común. Todos estaban apiñados alrededor de algo; se acercó y vio dos bolsos: una valija grande y pesada que estaba cerrada y hasta candado tenia y otro más pequeño, también cerrado con algo que nunca había visto. John lo miró y se acercó.

- Venía detrás tuyo y vi que levantaste a un hombre tirado, entonces decidí traerte esto también. Estaba cerca suyo, quizá le pertenecen.

-Sí. -fue la escueta respecto.

Durante un par de semanas John se fue a trabajar y volvía para cuidar a la mujer. Una semana había estado inconsciente; en la segunda semana ya se despertaba de vez en cuando y hablaba incoherencias en un idioma que no entendía. Al final de la tercer semana, cuando llegó de trabajar William entró a la habitación y encontró a la mujer despierta y mirando el techo. Se acercó a ella y se sentó a su lado. Le acercó un vaso y la instó a beber.

Había sido un infierno esas tres semanas: todos queriendo entrometerse y ver a la persona postrada en cama, y por eso había decidido cerrar la puerta con trabas. Las valijas estaban bajo el catre donde dormía ella.

John se había asegurado de limpiar bien la herida y con trapos limpios la había vendado, con las raspaduras de la cara también había sido cuidadoso, incluso en la sien tenía un pequeño vidrio incrustado, que él había descubierto gracias a resplandor de la vela por casualidad. Las manos y los antebrazos los tenía en carne viva, y él se preguntó qué tipo de paliza había recibido y como habían hecho para lastimarla así. Seguro un marido celoso, o unos padres abusadores, y a ella no le quedó más remedio que escapar de casa con sus cosas, tratando de simular ser un hombre. Si hasta se había cortado el cabello y todo.

Después de la segunda semana, no había aguantado la curiosidad y había conseguido abrir el bolso más pequeño. El artefacto secreto que servía para abrir y cerrar el bolso lo había encantado: al subirlo se cerraba y cuando lo bajaba se abría haciendo que los pequeños dientes se separan. Dentro del bolso había unas herramientas extrañas y curiosas. Una llave dorada, unas pinzas y otro tipo de cosas que él jamás había visto. Se puso unos guantes blancos y la textura de eso lo hizo sentir incómodo, como si metiera las manos en las tripas de algún animal. Después de esa incursión volvió a meter todo dentro y no volvió a tocar nada más.

El tema en la casa había sido un problema constante; la mujer que vivía ahí junto a su marido quería entrometerse todo el tiempo. No había día que no le dijera de cuidar al enfermo. Él no se había tomado la molestia de aclarar que era una mujer y no pretendía hacerlo. Todos estaban expectantes de saber quién era, qué le había pasado y demás.

Le había dado agua en las horas que estaba presente y en la noche, si es que la oía. Estaba tan cansado al volver de trabajar que caía rendido, y los domingos trataba de descansar pero tenía que limpiarla un poco y alimentarla. No es que tuviera mucho, pero compartía de su sopa. Con lo poco que ganaba compró unas patatas calientes para comer y la alimentó gracias a que la había zarandeado un poco, medio inconsciente. La insto a comer papilla y otro poco de sopa con un poco de pan. Esperaba que se recuperara lo más pronto posible.

Samantha sentía la cabeza a punto de estallar, le latía de forma constante. Sintió unas manos que la sacudían y luego algo que tenía consistencia suave y una vez más ese brebaje horrible. Le parecía que hacía meses tomaba ese brebaje que bajaba de su garganta sin que ella fuera consciente de ello. Con ganas de vomitar murmuró y apartó la cara.

-No. No quiero. No quiero… mis ojos… ¿dónde están mis ojos?

Eso era lo que siempre murmuraba, y el no entendía nada. Cada vez que le daba de la sopa ella hacía arcadas. Y no podía culparla, la sopa no era lo mejor del mundo. Siempre la misma sopa de alubias, o lentejas, garbanzos y berros.

Samantha sentía sus ojos hinchados y aunque ella tenía la sensación de tenerlos abiertos no veía; la cabeza estallaba de dolor y el calor, el calor que tenía en el cuerpo era insoportable. De vez en cuando sentía alivio al sentir que alguien le pasaba unos trapos húmedos que se llevaban el calor por un rato, unas manos gentiles le tocaban la cabeza, aunque de vez en cuando sentía que apretaba en un punto donde el dolor se expandía de nuevo. Así pasaron lo que a ella le parecieron semanas. Luego fue sintiéndose más y más consciente. Sus ojos ya no se sentían hinchados, sino que veían claramente. Y en un momento abrió los ojos y se quedó mirando un techo feo y descascarado. Decidió no moverse hasta sentirse más entonada. Respiró de forma regular y trató de mover las manos y los pies. Se movían, aunque sentía una leve molestia en los brazos.

Un vaso en sus labios. El líquido era horrible, sabía a suciedad.

-Mmm… no, no quiero. - dijo volteando la cara. -sabe horrible eso.

-Lo siento. No entiendo. - le dijo él a la mujer que hablaba extraño.

Samantha volteó la cara y lo observó. Un hombre de mediana edad, ojos claros vestido con una camisa vieja y sucia, y el pantalón otro tanto, daba la impresión de que era hecho a mano esa ropa. Observó con más detenimiento el lugar: la habitación era un cuchitril; pequeña, con una silla destartalada, unas mantas viejas en el piso, donde obviamente dormía otra persona, ya que la única cama disponible la estaba ocupando ella. Una mesita de luz, si es que se podía llamar así, y nada más. Una pequeña ventana donde se veía muy poco debido a la suciedad y el cielo tampoco ayudaba, el humo que se veía estaba alarmantemente muy cerca; incluso se podía respirar ese humo negro. Inhaló hondo y se arrepintió de inmediato: el olor era nauseabundo; había mezcla de todo, pudrición, olor a materia fecal. Un olor resinoso, que quemaba la nariz; olor a quemado, a suciedad, a cuerpo, a todo lo más asqueroso que uno se podía imaginar. Hizo un gesto de asco y una náusea se manifestó. El tipo que la observaba le puso una fuente sucia en el pecho. La quitó de su cuerpo con asco y se levantó, con un poco de esfuerzo se sentó en la cama.

-¿Dónde estoy? - pregunto en español.

-No entiendo. - le dijo el hombre en inglés y haciendo señas.

Samantha se tomó un momento, levantó la mano para indicarle que espere, y formuló la pregunta en inglés en su cabeza, aunque latía muy levemente, se tocó un momento, como si ese gesto acomodara sus ideas.

-¿Dónde estoy? -pregunto en un perfecto inglés.

-En Londres. Inglaterra.

-¿Qué fue lo que me paso?

Se miró la ropa y no recordaba nada. Se miró los brazos, las mangas estaban rasgadas, Sus antebrazos estaban pelados, aunque tenía cáscaras. Sus tatuajes se veían feos; más el del brazo tatuado completo. Tendría que visitar a su tatuador y consultar sobre cremas para sus antebrazos. Se hizo un rápido repaso. Sus piernas estaban bien, aunque le dolían las caderas. Parece que la peor parte se la había llevado la cabeza y los brazos.

-No lo sé, señorita. La encontré así en el piso.

Una imagen fugaz se le presentó: ella saliendo disparada de un parabrisas.

-¿Tuve un accidente de auto?

-Disculpe, no entiendo lo que dice. Yo solo la encontré en el piso y la traje a mi casa.

-¿Y por qué no me llevaron al hospital?

-Lo siento. Creí que era más seguro traerla aquí . En los hospitales públicos el que entra, nunca sale.

Samantha lo miro extrañada. Un pequeño golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

- Sí, ya voy - respondió el hombre. - debo ir a trabajar. Lo lamento, pero debo ir. Por favor, no salga de la habitación.

Samantha asintió.

- Cualquier cosa que necesite, está aquí, tiene agua en esa jarra, y también en esa pequeña jofaina. Aquí tiene un pedazo de pan y té. En la noche cuando llegue, le traeré sopa.

-¿Cuántas horas trabajas?

-Doce -dijo él como si fuera normal.

-¿De qué trabajas? ¿de esclavo? -preguntó sorprendida.

Él la miró con el ceño fruncido, le hizo una seña con las manos y salió. Ella oyó la cerradura, y luego silencio. Se sentó en la cama y se agarró fuerte a los bordes al marearse. Después de sentirse un poco más entonada trató de pararse. La cabeza empezó a darle vueltas, y se sentó en la cama con la espalda apoyada en la pared. De manera metódica se palpó la cabeza y sintió un enorme huevo en la cabeza, en la parte alta y el costado de la cabeza, atrás de la oreja. Era un golpe enorme; se sintió milagrosamente viva. Se preguntó en qué estaba pensando ese hombre al no llevarla al hospital.

Se esforzó en hacer memoria y lo último que recordaba era que se estaba escapando de la policía.

De forma lenta se levantó de la cama y se paró y agarrándose de la pared, hizo una mueca de asco al ver la pared sucia. Caminó hasta la ventana, agarrándose todo el tiempo de la pared; en unos pasos ya estaba ahí. Lo que vio en la ventana la extraño. El lugar, sin lugar a dudas, era Londres, pero el Londres del mil ochocientos. El lugar estaba rodeado de fábricas viejas, las calles estaban llenas de lodo, basura y materia fecal de animales. La gente que caminaba no era muy diferente del lugar: era gente de aspecto sucio, con ropa harapienta. Era la viva imagen de las descripciones que hacían en los museos y libros de historia. El olor era nauseabundo, el humo de las chimeneas era negro, y el de las fábricas, más negro todavía. Parecía que el humo era tan negro y espeso que podía tocarlo con las manos.

El día se le hizo largo, se lo pasó en duermevela, se acostó de costado, observando la ventana, viendo como el sol trepaba tercamente sobre las nubes y nubes de humo, como finalmente se escondía y las voces se extinguieron.

Los pensamientos se arremolinaban en su confusa cabeza, sabía lo que había pasado, lo repasó una y otra vez en su mente. Sabía quién era, de donde venía; incluso sabía que le había pasado. Se veía una y otra vez saliendo disparada del parabrisas del auto, y la última imagen le causaba incomodidad. No se explicaba qué había pasado; se sintió una tonta al escapar de la policía. Después de pensarlo durante horas llegó a la conclusión de que ella misma se había cavado el foso y se había delatado, pero después pensó que no era posible, había algo que se le escapaba. Era imposible que ellos supieran algo, pero como era posible que ellos estuvieran ahí , eso era una trampa, estaban ahí para agarrarla con las manos en la masa. Y ella casi que caía… ¿pero ahora que pasaba? ¿Dónde estaba? Evidentemente estaba en Inglaterra, Londres para ser más precisos, pero en donde, porque no estaba en un hospital, y la policía donde estaba, seguro la estarían buscando. Seguro ya sabían quién era, seguramente habrían mandado a alguien a habla con su madre, pero su madre jamás podría dar alguna información por mínima que sea, ya que hacía años que no se veían. Seguramente su madre la hundiría, le diría a la policía que era una ladrona y confirma las sospechas de los uniformados, entonces redoblarían sus investigaciones y búsqueda. Era cuestión de tiempo para que la encuentre. Debía irse lo más pronto posible de ahí, en su cabeza empezó a maquinar un plan para salir del país . Obviamente no podía tomar un avión y listo, tendría que hacer un largo viaje en tres, taxis y cruzar la frontera con París a pie. O quizás Escocia, eso tendría que ver en cuanto se sintiera mejor y se podría sostener en pie, luego iría a un médico que la revisara, constate de que todo estaba perfecto y luego empezar viaje.

Debía sacar más dinero del banco, en ese momento, en metálico tenía unas $300 libras, pero tendría que sacar más dinero, antes de que le congelen las cuentas. Por suerte tenia testaferros, habría más dinero sin tocar. Solo era cuestión de pasar desapercibida. Se sintió un pajarito acorralado. Tensa y nerviosa, espero que llegue su Salvador.

◆◆◆

Capítulo 4

Cuando John llegó, Samantha lo estaba esperando sentada en la cama. Cuando él dejó la bandeja sobre sus piernas observó su cara de asco. Prendió la lámpara y unas velas.

-La cena. -dijo de forma amable.

-No hay luz. He observado que no tienen luz, ni siquiera conexión a la electricidad.

-Coma señorita Samantha.

Como la mayoría de las veces no sabía de lo que hablaba, se sentó enfrente suyo.

Sammy observó la sopa, con alguna que otra verdura flotando, parecía agua sucia con lo último de las verduras, como el culo de la zanahoria, la cáscara de la papa y algunas alubias. El agua no estaba muy alejada, de hecho Samantha la catálogo de insalubre con solo ver su aspecto turbio. El pan era mustio y escaso. Él se sentó frente a ella y la silla crujió peligrosamente, tomó algunas cucharadas de sopa y le tendió la cuchara. Ella le brindó una sonrisa dubitativa.

-No gracias.

-Debe alimentarse señorita.

-¿De qué trabajas?

-Trabajo en una fábrica de carbón.

-Trabajas muchas horas, no es sano ni tampoco creo que sea legal.

-No creo que sea muy sano, pero no tenemos otra opción.

Samantha lo dejó comer con tranquilidad mientras lo observaba. Un hombre joven, de apariencia, claro que estaba bastante avejentado, por el cansancio y el trabajo duro al que se sometía.

-Dígame su nombre señorita.

-Samantha.

-Samantha dígame de dónde es usted, quién es…

-Me llamo Samantha González. Soy Argentina, pero vivo en Nueva York.

-Disculpe mi ignorancia, pero no sé de dónde eres, nunca en mi vida escuche sobre esos países.

-Queda en América. -dijo ella extrañada.

-¿cuántos años tienes?

-22 y ¿tu?

-25.

Samantha lo miró incrédula, no tenía 25 años, no era posible, tenía una cara avejentada, con patas de gallo e incluso le faltaban algunos dientes.

-En qué año naciste.- dijo ella sin creerle.

-En 1823. -le dijo levantando las cejas.

-Si hubieras nacido en esa época, estarías muerto… -dijo petulante.

-No, son veinticinco años exactos.

-¿En qué año estamos?

-1848.

-Ja! si claro.

Dijo Samantha con una risa.

- Sí. - dijo él apoyándose en el respaldo de la silla. Después de la sopa le había bajado el sueño. Aunque tenía miles de preguntas para hacerle, estaba muy cansado. Con los párpados pesados, se levantó de la silla.

-Me encantaría poder seguir hablando contigo. Pero necesito descansar, mañana tengo que trabajar.

-¿cuando tienes libre?

- Tengo libre dentro de tres días. Pero veré si puedo cambiarlo para mañana. Si es así, Hablaremos bien y definiremos esta situación. No es que la esté echando, pero ya no puede quedarse mucho tiempo. Quien nos renta este lugar ya está quejándose que hay un inquilino que no paga y yo no puedo hacerme cargo de sus gastos.

-De acuerdo. ¿Cuánto es lo que hay que pagar?

John le dijo el monto y ella levantó las cejas sorprendida, tenía más del triple en la cartera, solo era lo que había sacado del cajero para ese día.

- De acuerdo, te daré ese dinero y un poco más por la amabilidad de tenerme aquí. Me gustaría que me acompañe al hospital, o que me diga donde estamos exactamente para que yo me pueda ubicar.

- Señorita hay solo un hospital de beneficencia, y realmente no querrá ir ahí. Está a unas horas de aquí, por suerte estamos bastante cerca de Londres.

-¿unas horas? - pregunto extrañada.

-Si, a menos que tome un carruaje de diligencia, no creo que llegue caminando. Sigue estando un poco débil.

-¿Un qué? Disculpa pero no entendí.

-Estoy reventados. Seguiremos hablando mañana.

Samantha se extraña. Pasó gran parte de la noche despierta. Vio el astro rey despertarse, enviaba tímidamente sus rayos a la ciudad y se empezaba a oír el ruido de una ciudad que empezaba el día. Ansiosa, se levantó de la cama y dio vueltas por la pequeña habitación, se sentía encerrada, atrapada. Y tenía hambre. Esa sopa horrible, el pan obviamente se lo había comido, pero no había saciado el hambre. Otro día y noche que perdía. En la miopía total observo todo desde la ventana pequeña, las casas eran feas y estaban deterioradas, calles llenas de lodo, basura y otras cosas. La gente que se veía, estaba en la misma situación que el lugar, deteriorado, en decadencia. Incluso vio mujeres pasar, con vestidos largos y deshilachados. Se sintió como si estuviera en el plató de una película, en una escena antigua. Las mujeres con vestidos de época y los hombres con pantalones raídos. Asombrada por el raro paisaje se sentó a esperar a que su benefactor regresara. Al mediodía, la puerta se abrió y John entró.

-Buenos días.

-¿Te dieron libre? -preguntó ansiosa.

-Mañana debo entrar a esta misma hora.

Azorada y temerosa de la respuesta, pregunto algo que no era lógico, pero aun así lo hizo, porque su mente no dejaba de dar vueltas en el problema.

-Ayer me dijiste algo que no le di importancia. Me repites el año en el que estamos…

-1848.- dijo extrañado.

-No puede ser. No es correcto.

Angustiada se levantó de la cama e ignoró el leve mareo que tuvo. Se acercó a él y tomándolo de los brazos fuertemente le dijo.

-Dime que es una broma. Dime que no es cierto…

Sin entender nada, John se soltó y se alejó.

-Si es cierto. Estamos en el año mil ochocientos ochenta y cuatro.

-No es cierto. Quiero verlo con mis propios ojos… -dijo desesperada.

- ¡Cálmate! - le dijo John preocupado por su forma de respirar. - hay cosas que debes saber. Primero que nada, es que aquí todos creen que eres hombre, así que tendríamos que salir sin que nadie nos vea.

- De acuerdo. - dijo desesperada. Se acercó a su maleta y trató de sacarla, con la ayuda de él lograron ponerla en la destartalada cama. Samantha observó las correas y le puso la clave. Al abrir la valija, vio lo que había guardado, sacó su neceser de maquillaje bajo la atenta mirada del hombre, una peluca de pelo corto y una barba realmente larga. Sacó un espejo y puso manos a la obra, al terminar de ponerse la peluca, cerró la maleta, porque John no dejaba de mirar y tocar. Se puso la barba y se maquillo un poco.

-¿Puedes darme un poco de espacio? Necesitaría que me dejes unos momentos para poder cambiarme.

-Claro.

Apenas se cerró la puerta, Samantha sacó un pantalón de hombre, y una camisa, cerró la valija con las correas y se preparó.

Se puso una faja para ocultar los pechos, por suerte no tenía demasiado, y luego una musculosa de hombre, arriba la camisa, el pantalón negro de gimnasia , junto con unas zapatillas de deporte. Golpeó la puerta discretamente y salió.

John vio a un hombre pequeño y enjuto. Si él no sabría la verdad, podría creer de verdad que era un hombre. La barba era larga y parecía de verdad, también el cabello de color castaño. En la valija esa tenía un montón de cosas extrañas y únicas.

-Vamos. -dijo ella concentrada en lo que había afuera.

Su forma de caminar era directa, caminaba sin titubear ni mecer las caderas, nada de una delicada flor tenía. John la vio caminar y observar el lugar, no reparó en nadie, había solo un par de personas que estaban, incluyendo una mujer, quien los observaba disimuladamente. Samantha estiró la mano y tocó la pared. John reparo en que llevaba guantes de color gris. Abrió la puerta y miró fuera como una persona que nunca ha visto el sol. Caminaron y caminaron, aun sin omitir palabra.

No podía creer lo que veían sus ojos, Samantha estaba en shock. Sus pies no mentían, realmente estaba pisando una calle enlodada. Sus ojos veían claramente las casas desvencijadas y feas, continuaron caminando por lo que le parecieron horas, alguna que otra persona se veía, pero no muy a menudo. Samantha empezó a oír el ruido de personas que gritaban, y apuro el paso. Pasmada, se paró en medio de ese tumulto. Había carruajes, nunca en su vida había visto algo de eso en movimiento, solo en museos y exposiciones. Los hombres iban vestidos de trajes y las mujeres con hermosos vestidos, vestidos que solo había visto en películas, maniquíes y museos. El ruido era extraño, vendedores ambulantes, gritaban ofreciendo sus productos, como siempre fue desde tiempos remotos. Los cascos de los caballos que iban y venían en la calle. Nunca en su vida había estado cerca de un animal así, cosmopolita hasta la médula, se acercó a un caballo y embelesada quiso tocarlo. Se asustó al pasar un carro al lado suyo. Se quitó un guante, pues quería sentirlo al natural y no a través de la tela. Toco y quitó la mano de inmediato de un carruaje enorme y hermoso, laqueado de color caoba, con un escudo en la puerta, tirado por cuatro caballos, parecía el carruaje de cenicienta, volvió a pasar la mano y se convenció que era real, un hombre de librea se acercó a ella, a sus ojos estaba ridículamente vestido, parecía una mujer con esas calzas y medias. Lo toco y apretó su brazo de forma experimental. El hombre, molesto, le dio un empujón. John apareció de repente y la llevó del brazo. Ella seguía mirando alrededor y después se llevó las manos a los labios. Se arrodilló en medio de la calle, trató de levantarla y cuando le quitó las manos de la cara la vio murmurando en ese lenguaje que ella hablaba.

-Santa María madre de Dios, ruega por nosotros pecadores… esto es el génesis, al apocalipsis… El mundo se está acabando…

- Vamos, vamos… - la sacó a rastras del medio de la calle. Al llevarla a una calle lateral, la zarandeo, pues seguía murmurando. Sus ojos estaban abiertos desmesuradamente. - basta ya. ¿Qué es lo que te pasa?

-¿Qué es lo que pasa aquí? Eso es lo que importa, que es lo que pasa aquí…- dijo gesticulando.

-Aquí pasa que te estás comportando como estúpida. Basta ya. ¿qué es lo que sucede?

-No está bien. -dijo zafándose de su brazo. -nada aquí está bien.

Samantha estaba conmocionada, la cabeza le daba vueltas y no conseguía pensar con coherencia. No era posible, se repetía una y otra vez. Dos mil quince a mil ochocientos cuarenta y pico… No, no era posible. No había una razón, explicación lógica a eso más de ciento cincuenta años atrás, había retrocedido en el tiempo. ¿Era eso posible? Evidentemente sí. Pues no era un sueño lo que estaba viviendo, sus sentidos no podían equivocarse de esa manera, sus manos tocaron un carruaje estacionado tranquilamente en la calle, como si alguien estacionara su auto, el hombre de librea no era su imaginación, lo había tocado, lo había visto, como si fuera un chofer esperando en el auto por su jefe. Ese caballo en plena calle, las personas, vestidas de esa manera tan ridícula, con vestidos incómodos y enormes, los hombres de traje, como si fueran a alguna boda o funeral.

Egoísta como siempre, Samantha se preguntó qué iba a ser de ella en ese lugar inhóspito. Sumida en sus pensamientos no sintió que sus piernas fallaban, su visión se desenfoco, y miró a John a los ojos, instintivamente puso las manos para abajo, para parar el golpe, sus ojos se cerraron involuntariamente en el trayecto hacia el piso. John la atrapó antes de caer de cara al piso. La levantó y la puso en su hombro, acostumbrado a cargar peso muerto, se fue a su casa. Cuando ella despertó un rato después, se encontró en la cama otra vez y con un paño en la cabeza. Se incorporó lentamente sacándose el paño de la frente.

-Disculpe, ¿dónde estoy?

No, pensó John, otra vez no.

-Por enésima vez señorita no entiendo cuando usa ese idioma.

Samantha volvió a ponerse el paño en la cabeza, ya que le daba vueltas.

Mil ochocientos… esa cifra se le aparecía en la cabeza constantemente, había viajado en el tiempo, imposible, pero cierto. Se incorporó en la cama, y apoyó la espalda en la pared.

-Evidentemente estamos en mil ochocientos…

-Sí. Mil ochocientos cuarenta y ocho.

-¿Qué voy a hacer?

-¿Qué hacía antes de terminar así golpeada? Comience por el principio. ¿Tiene familia?

-No, no tengo familia. No hacía nada… -Samantha decidió guardar para sí a que se dedicaba, no sólo legalmente, sino ilegalmente.

Su mente, inteligente como siempre, reconoció que el dinero que ella tenía en la billetera poco iba a servir, era papel nada más, según tenía entendido, la moneda inglesa cambiaba con el reinado, y la reina Victoria estaría grabada no solo en los chelines sino también en las libras esterlinas. Y las trescientas libras que tenía, estaba grabada la reina Elizabeth segunda si no estaba equivocada.

Sin ropa evidentemente, pues si salía con un pantalón y una remera llamaría demasiado la atención, sin nadie con quien contar, sin origen, en un terreno desconocido, una época desconocida y costumbres diferentes. Según lo que sabía sobre esa época, tenía pocas probabilidades, una mujer pocas oportunidades tenía. Ser prostituta, trabajar en una fábrica inmunda como el pobre tipo que tenía enfrente y nada más. Se rascó la barba que le había dado cosquillas por soltarse y la idea le llegó como una maravilla. Como hombre tenía más posibilidades, si se podía inmiscuirse en la vida de los de élite, podría hacer lo que mejor hacía. No era la primera vez que fingía ser un hombre, ni tampoco que se metía en lugares que no conocía para robar en la clase alta. Lo único que tenía que hacer era conocer bien el terreno. Con esa idea en mente, comenzó a hacer preguntas.

-Dime de qué trabajan los hombres, mayormente.

-Mayormente en fábricas como yo, en el campo, o sirviente.

-¿Qué tipo de trabajo hacen los sirvientes?

-Las doncellas son muy solicitadas, viven en las casas de sus señores…

Ella cortó su explicación levantando la mano.

-Los sirvientes hombres, ¿qué tipo de trabajo hacen?

-Bueno… hay varios tipos, mayordomos, lacayos, pajes, cocheros, ayudas de cámara.

-Ayuda de cámara. ¿Qué significa eso?

-Son hombres que sirven a un lord. Los afeitan, les preparan la ropa… y otras cosas que no sé.

-Perfecto.- musitó. - Necesito que me enseñes a afeitar, pues no sé cómo se hace.

Durante unas semanas se zambulleron en el aprendizaje, Samantha aprendió a afeitar de forma perfecta con una navaja, la segunda semana era capaz de hacerlo sin cortar, y eso que lo hacía con una navaja que no era para ese fin.

Le molestaba profundamente vivir ahí, pues no había agua potable, ni para tomar ni para bañarse, al contrario que en la actualidad, en esa época, la gente no acostumbraba bañarse, menos todos los días. No había champú, cremas, pasta dental… y así podría seguir durante los 170 años que había retrocedido. El baño era otro problema mayúsculo, claro que ella no orinaba parada, y tener que sentarse en esos retretes era para ella la muerte, dado que no eran muy limpios que digamos. La limpieza no estaba a la orden del día, ya que incluso los niños trabajaban.

Samantha se sorprendió de la vida tan dura en esa época, niños de siete u ocho años, trabajaban sin descanso, mujeres que salían a trabajar por menos dinero que los hombres. Y así la larga lista continuaba, en el 2000 mucha gente acostumbraba a llamar por teléfono y en cuestión de minutos tendrán su pedido, desde comida a licor.

Durante un mes completo se dedicó a buscar trabajo, pero no era fácil. Nadie recibía a un hombre tan pequeño como ella, cada casa que visitaba salía con la negativa. Ya no sabía qué hacer, pero no iba a darse por vencida. Esa palabra no estaba en su vocabulario. Si se hizo un espacio en Nueva York, estaba segura de hacerlo en esta sociedad, solo que aquí no abría las comodidades que había disfrutado en el futuro, mientras ella trataba para hacerse un espacio en las esferas de la alta sociedad, trabajaba en otras cosas, pero aquí no era posible, ya que explotaban la mano de obra a puntos insospechados. Sabía muy bien lo que le esperaba como criado, sabía que debía estar a disposición de su “señor” pero las recompensas eran bastante jugosas, pues su “señor” estaría en las grandes mansiones, y disfrutaría de la comodidad de la que echaba en falta. Y el plus obviamente de tantear el terreno para robar lo que necesitaba, debía saber bien dónde se metía, ya que si la descubren no iba a sonar una alarma y cerrar puertas magnéticas que ella tranquilamente podría zafar, sino hombres armados, que a la menor sospecha dispararían sin dudarlo.

Con esos pensamientos se adentró en un callejón, en la salida trasera de un salón para caballeros. Observó a las putas con esos vestidos chillones y sus caras empolvadas y quitó la vista asqueada. Una mujer se le acercó y le mostró su escote, levantó una mano para detener su demostración lasciva.

-Gracias linda, pero no tengo dinero. -dijo con voz grave.

Automáticamente la mujer dejó de mostrarle sus encantos. Continuó su recorrido y si no hubiera sido por sus reflejos se habría golpeado con la puerta que se abrió de par en par, la rodeó, pero unos hombres se arremolinaron en torno a una pelea. Claro que si no podía pasar, observar no le hacía mal a nadie. Pobre tipo, pensó. Observó a un muchacho flaco que observaba la paliza y se estrujaba las manos nerviosamente, supuso que era un conocido, sino empleado. Lo estaban moliendo a golpes, no era justo, tres contra uno. Se toqueteó la barba que la tenía recortada y pegada con doble pegamento, ya que se le despegaba de vez en cuando, se la tironeo para probar y asintió conforme.

-No es justo tres contra uno. -dijo con voz gruesa.

Decidió intervenir ya que al infeliz lo estaban haciendo puré.

-Basta, déjalo.

Samantha sintió un puño que se hundía en la cuenca del ojo y enfurecida empujó. Cuando encontró al que lo había hecho, se abalanzó de lleno a él. Acostumbrada a los entrenamientos de boxeo y kick boxing, se sumergió de lleno en terreno conocido y extrañado. En cuestión de minutos redujo al hombre a un cuerpo, aún con adrenalina en el cuerpo se volteó y quitó al hombre que seguía golpeando al pobre tipo que estaba desmadejado, lo molió a golpes y sintió el calor familiar de hacer deporte, no se había dado cuenta de cuánto lo necesitaba. Después de que todo quede en silencio, y que midiera fuerza con el otro que quedaba, salieron de la puerta dos hombres.

- No más escándalos aquí, si quieren seguir la pelea, por favor fuera del Mandy's. Usted - dijo uno de los hombres señalando- lleve a el señor a su casa y trate de que no vuelva en ese estado.

Samantha levantó al hombre y lo zarandeó un poco.

-Dígame su nombre.

-George Wyler, Lord Weaver.

-¿Dónde está su coche?

Murmuró algo inentendible, lo afianzó bien y salió del callejón. El desgarbado muchacho se acercó rápidamente.

-Milord, ¿está usted bien?

-Evidentemente no. Vamos hombre, ayude, que se cae de borracho.

Juntos metieron al hombre al carruaje, cuando se disponía a irse, el cochero la llamó.

-Dígame su nombre.

-Simón Finnigan.

-Mañana, cuando esté sobrio, querrá saber quién lo ayudó. Mi señor sabe recompensar… ¿Dónde lo encuentro?

Samantha le dio la dirección y se separaron con un saludo.

Sammy deseo que sepa recompensar, ya que su dinero se estaba agotando. Había ido a vender unos pendientes de oro, y con eso había estado sobreviviendo, había pagado el mísero alquiler y se compró comida de verdad, aunque era poco y siempre lo mismo, alguna papa al horno con mantequilla y poco más. Realmente no conocían lo que era la comida de verdad, no se alimentaban debidamente y todo era sumamente caro. Agradeció su suerte al no poder encontrar al hombre que tenía que entregarle el paquete con las joyas. Ahí tenía una gran fortuna, pero peligraba el que esté en ese lugar, claro que los ignorantes no sabían abrir la maleta, pero tarde o temprano lo descubrirán.

Un mes, hacía un mes que estaba ahí , pasando hambre, penurias y peligros. No encontraba un propósito, una razón de porqué estaba ahí. No soportaba el olor, ese olor a pobreza, a decadencia. Ni en sus más profundas pesadillas habría imaginado algo así. Evidentemente no era como lo contaban las novelas románticas que tanto le gustaban, no, ahí no se veían los hermosos vestidos, ni los hombres de traje, no estaban los carruajes hermosos, ahí estaba la mano de obra, ahí estaba la gente que hacía posible que las mujeres que paseaban en Hyde Park se vistieran con esos sedosos vestidos. Desde niños les enseñaban el oficio, los hacían trabajar en fábricas inmundas junto con toda su familia, y lo peor de todo es que no les pagaban, las mujeres cobraban la mitad que los hombres, incluso si era el mismo trabajo, no importaba si lo hacía mejor que él, era menos remunerada. Las mujeres pocas opciones tenían, trabajaban dignamente en fábricas o de doncellas, o se prostituían por unos chelines arriesgándose a contraer enfermedades venéreas. La hipocresía que reinaba en esa sociedad era increíble, eran devotos cristianos, pero hacían la vista gorda a las penurias e injusticias de los pobres infelices que hacían posible su estilo de vida ociosa.

Sammy se acostó en la cama durísima y se preguntó por enésima vez, cuando volvería a su época. Qué es lo que iba a pasar, se imaginaba una y otra vez abriendo los ojos y volviendo a estar en dónde pertenecía. Y luego se preguntaba a dónde realmente pertenecía… nunca sintió que pertenecía a algún lado, había recorrido el mundo en busca de esa sensación, en busca de sentir algo que no sea ese sentimiento de desapego. Ella no era de nadie, no pertenecía a ningún lado, no era capaz ni siquiera de acariciar a nadie… se durmió pensando que estaba mal en ella.

◆◆◆

Capítulo 5

-Señor Simón . Señor Simón.

Samantha despertó con el insistente golpe en la puerta, miró el reloj que tenía colgado en la pared, un reloj de bolsillo que había conseguido en un mercado de segunda. Las nueve de la mañana.

-¡Maldición! Déjame dormir Simón. Atiende. -murmuró y estiró la mano para que el tipo despierte.

Seguramente habría tomado de más y se habría acostado con el tal Simón, un bar, seguramente fue a un bar. Por lo general siempre tomaba un poco para acostarse con alguien, definitivamente detestaba que la toquen pero… ¿a quién no le gustaba el sexo? Su mano llegó al final de la cama y abrió los ojos alarmada. Se sentó asustada. Simón era ella. Se pasó la mano por la cara y se arrepintió amargamente, su ojo estaba morado seguramente e hinchado

-Ya salgo señora.- dijo.

Se vistió rápidamente con un traje negro de última moda, al contrario de los hombres en esa época, ella tenía un traje sobrio y formal muy diferente de esos trajes redingot que usaban, sin corbata ni pañuelo, se pegó la barba y la peluca. . En la puerta de salida se encontró con el muchacho de la noche anterior y sonrió.

-Buen día señor Simón. Lord Weaver ha despertado temprano y pidió por usted.

-Si claro. Vamos.

El viaje fue interesante. Samantha nunca había viajado en un carruaje y este definitivamente era comodísimo. Tenía dos asientos enfrentados, con dos ventanillas con cortinas, el bamboleo no era agradable, la verdad, pero el carruaje era lo más cómodo que se podía. En media hora llegó al lugar. Al bajar se encontró en una calle bien limpia y con casas similares. La que tenía enfrente era claramente victoriana. Con una torre en frente, un porche hermoso, con unos escalones para subir y la puerta principal era pesada y hermosa. Al entrar era hermosa, con mullidas alfombras turcas, con una escalera bien pulida y salones espaciosos. Samantha inhalo profundamente, un olor riquísimo a limón. Una muchacha joven y pecosa la condujo a un despacho en el lateral de la casa, al entrar se dio cuenta que era una habitación dentro de la torrecilla y unos enormes ventanales flaqueaban al hombre parado detrás de un enorme y carísimo escritorio. De su misma estatura, con un rostro cuadrado y ojos verdes, las mejillas bien afeitadas y bastante golpeado. De hecho solo sus ojos eran visibles, pues su cara era un manojo de hinchadas y moretones.

-¿Señor Simón Finnigan? -preguntó el hombre con una voz de barítono.

-Sí. El mismo.

- Según lo que he escuchado usted me ha defendido y derribo a mis rivales en cuestión de minutos, no sé por qué me lo imaginaba más grande y alto.

Sin saber qué responder ella guardó silencio. El hombre abrió el cajón y sacó unas monedas.

-Tome. Por sus servicios.

-Gracias señor, pero si no es molestia me gustaría pedir otra cosa.

Sorprendido lo observó y le hizo seña de que continúe.

- Verá, estoy buscando trabajo y no he podido conseguirlo. Soy ayuda de cámara, y sería una gran ayuda para mí que usted me recomiende.

-Ayuda de cámara… creo que conozco a alguien que necesita una ayuda de cámara.

Dos horas después de la charla amena con lord Weaber donde hablaron de caballos, de hecho hablo más el hombre que ella y después le dio la dirección de un vizconde.

James Murray, lord Casey era un muchacho joven y vigoroso. Un metro setenta, con rostro estrecho y despejado, el cabello un poco más largo del habitual. Lo recibió en la sala y lo entrevistó.

- Necesito que usted esté pendiente de mi vestimenta, tengo compromisos con importantes Lords, y arrendatarios. Necesito que usted arregle todos mis asuntos…

Siguió hablando y hablando. Después de una negociación corta y un salario mísero Samantha acepto. Se fue a la casa que alquilaba a buscar sus cosas.

Espero con dos platos de patatas a que John volviera de trabajar, después de contarle su nueva situación y de comer juntos como siempre lo hacían, ella se levantó. Terminó de guardar las pocas cosas que tenía. Sacó unas monedas y se las dio.

-Espero te sirvan para algo.

-Te echaré de menos.

-A la comida. -bromeó ella.

Se puso el saco y se puso el bolso al hombro.

-¿Podrás con todo?

- Sí. El coche de mi señor- dijo con una mueca irónica - me estará esperando a las ocho de la noche en la calle principal.

-Te acompaño.

-Gracias -dijo ella con una sonrisa de lado.

Le tendió el bolso y acarreo su valija. Al llegar a la calle principal, esperaron en un cómodo silencio.

-Sabes que lo que necesites, puedes contar conmigo. -le dijo John.

-Claro que sí. Trata de ubicarte en algún otro trabajo.

-No te molestes, Samantha. Estoy muy bien así.

Vieron llegar el carro y se abrazaron, incomoda, Samantha le dio palmaditas en la espalda.

-Vendré a verte. -aseguró Sammy.

-Suerte.

Samantha ayudó a el cochero a subir la maleta y se subió adelante.

-¿Me enseñas a manejar?

- No creo que deba saberlo, señor Simón. El señor jamás sale sin que yo lo lleve, y usted puede estar seguro de que jamás le pedirá que haga algo que no es su trabajo.

Mientras viajaban Samantha observó su forma de manejar, firme y seguro. Al llegar a la casa se bajaron y el cochero la dejó sola en la puerta de entrada de los criados. Acostumbrada como estaba a hacer todo sola, subió las escaleras y entró a una cocina calentita. Un lacayo se acercó y lo observó atentamente.

-Eres bastante fuerte por ser pequeño. -le dijo mientras miraba la valija enorme que cargaba.

Samantha resoplo. Una mujer bajita de unos cincuenta años llegó a ella y lo saludó con una sonrisa.

- Usted debe de ser el señor Simón. Yo soy la señora Mary Sommers. Acompáñame a su habitación. Será uno de los pocos criados que no compartirá habitación, estará en el piso de los criados por supuesto, pero cerca del pasillo para salir, ya que deberá estar pendiente y disponible para el señor. Lord Casey es un hombre joven y vigoroso, es responsable y trabaja gran parte del día junto a su padre el conde. Se levanta a las nueve o diez de la mañana, y después del desayuno se asea y sale a la casa de su padre, su responsabilidad es que nuestro señor se levante y tenga su desayuno, tenga el agua tibia para la jofaina, la chimenea prendida, sus artículos de aseo, el diario. Bueno no debo decírselo ya que usted sabe de sobra el trabajo.

La señora fue diciendo mientras llegaban a una habitación austera, pequeña, pero con una ventana bastante grande, una cama cómoda en comparación a la que tenía en la pensión, una pequeña chimenea y un biombo en la esquina de la habitación.

- Disculpe señora Sommers, pero realmente necesitaría ayuda algunos días , lo que pasa es que es mi primer trabajo de esto… - Sammy calló esperando que la mujer sintiera lastima por él.

-¡Oh! Pobre muchacho. -exclamó con pesar. - ¿Qué hacías antes?

-Trabajaba en una fábrica de carbón.

-Con razón eres tan fuerte. De acuerdo, te ayudare. Ahora acomódate.

Miró con curiosidad su valija y salió de la habitación sin quitarle los ojos de encima. Realmente debo esconderla y que nadie más la vea, pensó.

Recorrió la pequeña habitación y guardó la poca ropa de hombre que tenía en los cajones y la otra ropa de mujer y sus tacones altos, también los dejó en la valija. Sacó unas maderas de debajo de la pesada cama y puso su caja de joyas y sus documentos. En un cajón con llave puso su maquillaje, pelucas y barbas. Para que le duraran más, las peinaba y se las quitaba con extremo cuidado. Usaba guantes negros durante todo el día y las camisas bien cerradas a cal y canto. Se quitó las lentes de contacto y pestañeó varias veces, espero que su vista se acostumbre y luego se lavó la cara con agua fría, se secó con pequeños toques la barba y se fregó los ojos cansados. Un pequeño golpe en la puerta.

-Ya voy. -gritó mientras se ponía los lentes de contacto.

Al abrir la puerta se encontró con el tipo alto que lo había saludado en la cocina, le hizo un gesto de asentimiento.

- El señor acaba de llegar y está pidiendo la cena. Debes llevarle la bandeja al señor y preguntarle si necesita algo.

-Pero… pero… -balbuceó. -nunca en mi vida he llevado una bandeja.

El tipo lo miró condescendiente.

-La doncella lo hará, tú solo irás detrás de ella para que todo esté bien.

-¡Oh!De acuerdo, gracias.

Subió detrás de la doncella mientras llevaba la bandeja y su estómago gruño de hambre al ver el plato lleno de exquisiteces. Al entrar a la habitación se encontró con un hombre semidesnudo, sin camisa y con un pantalón de algodón, descalzo. Estaba parado en un mueble y se lavaba las manos.

- Buenas noches. - dijo Samantha con voz gruesa. - Bienvenido milord. - hizo un gesto a la doncella que apoye la bandeja en una mesita auxiliar y acercó una silla. La muchacha dejó la bandeja y se marchó silenciosa.

-¿Necesita algo?

- Si, Simón. Mañana a las ocho tenemos que estar en la casa de la ciudad de mi padre, tenemos una reunión. Necesito que prepares mi ropa, y una pequeña valija con ropa de viaje, creo que después de la casa de mi padre nos iremos al campo unos días. Habla con el cochero, dile que iremos a essex un par de días. No olvides llevar abrigo. ¿no tienes otra ropa que esa? Bastante estrafalaria, debo decirte.

Sammy se miró el pantalón de vestir de color negro, con la camisa blanca y el saco a juego.

-No señor. No tengo otra.

- De acuerdo. Por ser la primera vez dile a la señora Sommers que se fije en la ropa que tengo que ya no uso, que te la dé a ti y cósela y arreglarla para ti. Luego serás tú quien se ocupe de ese trabajo. No me gusta que un trabajador haga un trabajo que no le corresponde. La doncella hace trabajo de doncella, no de veladora ni cocinera, es doncella que se ocupa de sus cosas. Y así le exijo a todos mis empleados. Tú eres el encargado de mis asuntos personales, mi aseo y mis necesidades. No quiero que el cochero, un lacayo o quien sea me diga algo que debes hacer tú.

-Sí, señor.

Después de eso se retiró. Fue a la cocina y a pesar de ser las diez de la noche, la casa era un hervidero. Después de hablar con el ama de llaves, está regresó unos minutos después con camisas, pantalones y sacos largos.

- Toma. Pruébatelos y hazle los arreglos correspondientes. Ya el cochero tiene el viaje preparado. - le dio un bolso de mano bastante lleno. - mientras buscaba la ropa para ti, me tomé la libertad de guardar la ropa para el señor. Recuerda que es lo que hay en ese bolso, pues casi siempre lleva lo mismo: dos trajes completos, un par de zapatos y sus artículos de aseo. Mañana debes afeitarlo. Ve al cuarto de almacenaje y corta una barra de jabón, usa la de glicerina, la que más tiene. Y deja preparado para mañana.

La señora Sommers observó la cara aturdida del muchacho.

-¿Dónde vienes tú, de espacio? - murmuró. - Señor Carrier.

El mayordomo hizo acto de presencia en un segundo.

- Hágase cargo de todo esta noche. Este muchacho necesita ayuda. - al ver la cara de descontento del hombre dijo de forma convincente. - es este desgarbado muchacho o el anterior que vino una semana de prueba.

-Adelante, haga lo que tenga que hacer.

Después de eso Samantha y la mujer se internaron en un cuarto grande lleno de un olor maravilloso, miel, limón , jabón y cera. Vio velas, barras enormes de jabón, aprendió cómo cortar una barra ajustable a la mano de una persona, aprendió a distinguir el jabón para la servidumbre y la del señor. Aprendió a planchar rápidamente, con mucho cuidado ya que se hacía con las planchas a brasa. Maravillada Sammy recorrió toda la casa, la planta baja, donde estaban las dependencias de los criados, el cuarto de aseo, donde se lavaba y planchaba la ropa, había un cuarto para almacenar el comestible, otro para los artículos de limpieza y velas, carbón y otras cosas que ella jamás había visto. Con sorpresa y pericia arreglo la ropa del hombre y luego afilo la cuchilla, dejando todo preparado para la mañana siguiente.

Al llegar las doce de la noche ella aun seguía de servicio. Recibió unas lecciones de educación de la señora. Cómo hacer su trabajo y no recibir quejas. Después del curso intensivo, finalmente Sammy tuvo permiso para retirarse, pero no a dormir. Sino que se fue a probar la ropa y la tenía que arreglar y cocer. En su vida no había cocido ni zurcido nada, así que la señora Sommers le enseñó de forma rápida y práctica. Se llevó unos pinchazos y unos cuantos tirones de orejas del ama de llaves. Hasta que finalmente a las dos de la mañana Samantha tenía una camisa, un pantalón y saco presentable y todo eso con sus propias manos. Cuando oficialmente tenía permiso para acostarse eran las tres de la mañana y a las siete debía levantarse.

Cerro la puerta con llave y se sentó en la cama y tomó el espejo de la mesita de luz, con cuidado se quitó la barba y los lentes de contacto, se lavó la cara y se quitó el resto de pegamento de la cara, se desvistió y se quitó la tela que aprisionaba sus pechos, acostada en la cama desnuda, respiro profundamente. Cerró los ojos cansada y no volvió a saber nada hasta que le golpearon la puerta a la mañana siguiente.

Siete en punto. Murmuró un “ya voy” y se arrastró hasta la mesita auxiliar, se lavó la cara con agua helada y contuvo el aliento cuando el agua entró en contacto con su piel.

-Que cruel mi destino…

Trato de tardar lo menos posible en arreglarse, gracias al cielo no debía pintarse para nada, solo ponerse la peluca, la barba y los lentes de contacto. Con el cuerpo más estilizado gracias al traje redingot, parecía más menudo y pequeño.

Una mustia hogaza de pan y un te lo esperaban de desayuno.

-Soy John. -le dijo el lacayo.

-Simón. -dijo sentada en la silla de cualquier forma.

-Tienes los ojos rojos.- dijo John con preocupación.

-Si. Es que no dormí nada. -ahogó un bostezo con la mano.

-¿Por qué usas guantes?

-Es que tengo las manos lastimadas.

Después de tomar el té subió las escaleras junto a Clare la doncella, que llevaba el desayuno, y el diario en la bandeja, ella llevaba un cubo con agua caliente y los artículos para afeitado.

Ayudó a Clare a abrir las cortinas, la observó prender la chimenea y despertó a James.

-Lord Casey, es hora de desayunar.

Mientras el Hombre leía el diario Sammy preparo y ablando un poco la barba con jabón y agua tibia. Comenzó a afeitarlo de forma eficiente. En un momento comenzó con la mejilla derecha de una forma rápida y sencilla, como si hubiera hecho eso hacía años. Sin darse cuenta, la toalla en vez de tenerla en la mano izquierda, se la había colgado al antebrazo, para que pasara la cuchilla de forma sencilla y la limpiara rápido, tomó un poco más de jabón y lo enjuago despacio, de manera inmediata lo seco con pequeños golpecitos, mientras hacía eso de forma automática Samantha sintió una sensación extraña.

Se vio a sí misma haciendo eso mismo, vio como en un trance como aclaraba la cuchilla y de forma diestra la afilaba en unas cuantas pasadas, la secó nuevamente y la guardó en el estuche, aun entre sueños le tendió un espejo al hombre y este le dedicó una sonrisa. Pestañeo varias veces, sintió lentamente como el deja bu la abandonaba.

-Perfecto, Simón. Realmente lo hiciste muy bien. Ya no tengo dudas de haberte contratado.

Samantha sonrió. Después del copioso desayuno, James partió a la casa de su padre y ella se quedó en la casa para acomodar el armario. Encontró camisas con los puños un poco descosidos y las apartó, lo mismo con algunos sacos que estaban manchados. Los apilo y los llevo al cuarto de lavado.

La señora Sommers subió al cuarto del señor y encontró al muchacho nuevo acomodando los trajes en el ropero, asombrada vio como los colgaba por color, debajo colocaba unos zapatos a juego y luego cerraba las puertas, frunció el ceño al ver su rostro, como concentrado en otra cosa, como si no fuera consciente de lo que hacía, abrió el cajón de la mesa de luz, trabó la mano arriba del cajón y sacó del escondite la llave, fue hacia el buro y lo abrió, sacó la caja de las joyas del señor y guardo un par de agujas para pañuelos. Luego volvió a guardar todo en su lugar.

Samantha cerró el cajón y el ruido la sobresaltó. Ya era la segunda vez que hacía algo automático sin darse cuenta de nada.

Al contrario de lo que pensaba Samantha sobre la comida, los sirvientes no tenían tanta variedad como los que trabajaban en las fábricas, aunque la leve diferencia es que un verdadero cocinero hacía la comida, las sopas eran bastante buenas, y el pan no era una piedra sino un buen pan. De vez en cuando tenían algunas variaciones, ya que comían lo que sobraba de las fiestas privadas que daba James. Aunque la comida era rica, no podía negarse a sí misma que extrañaba una buena hamburguesa de los arcos dorados, o un asado en un buen restaurante.

Después de un mes trabajando, trataba de sobrellevar de la mejor manera la nueva vida, pero realmente los días se le hacían largos. Pasaba de hombre todo el día y parte de la noche, si James tenía que viajar peor todavía, incluso dos días con peluca y barba. Los pechos los tenía aprisionados en la tela, y la media que tenía entre las piernas le molestaba. A pesar de trabajar y trabajar, por las noches le costaba conciliar el sueño, sentía una ansiedad que la hacía moverse de un lado a otro.

Una madrugada se despertó a las tres de la mañana, la casa silenciosa le dio una idea. Sacó su valija de abajo de la cama y sacó sus zapatillas de deporte, unas calzas negras y una camiseta ya que aún hacía algo de frío. En extremo silencio salió de la casa, caminó un par de metros y comenzó a correr por todo alrededor del lugar, aunque no era un lugar pequeño le dio la vuelta entera en cuestión de minutos, sintió la sangre bombear y la respiración agitada. Corrió una hora sin parar y después caminó un par de vueltas más, satisfecha entró a la casa y como tenía energía extra, en el cuarto de lavado, se metió en el barril de agua que tenían para meter la ropa, se arrepintió en el mismo momento en que sumergió, ya que aún era invierno y el agua estaba helada Se lavo y enjuago con la misma agua, limpia y relajada se durmió.

Samantha había estado en Essex, pero ese paisaje no lo había visto en su visita anterior, nada de edificios y casas había ahora, de hecho parecía más rural, más boscoso.

Pasaron por el Pabellón de caza de Isabel I de Inglaterra, Chingford. El lugar parecía habitable, no un museo. El bosque se veía más verde si cabe esa posibilidad, y el río Lea se veía más hermoso. Parecía una antigua foto, más lleno, más verde. Virgen. Así parecía, sin la completa marca del humano, se veía bien silvestre.

Pararon en una casa modesta y mientras el cochero iba hacia las caballerizas, Sammy entró con James a la casa. Apenas entraron una mujer joven y bonita se tiró encima del hombre y lo llenó de besos. Con la cabeza gacha, Samantha espero que James le indique donde dejar las cosas. Levantó los ojos al cielo al ver el beso apasionado en el que estaban enfrascados, obviamente no era una visita de cortesía, ni tampoco a un familiar. Habían ido a la casa de la amante, así que previendo que esto iba para rato Sammy tomó la pequeña valija y se fue a la cocina.

-Señora. - le dijo a la señora grande. -Dígame dónde dejo este bolso.

Después de arreglar todo en la habitación de la mujer mientras comían, se fue a la cocina a finalmente descansar y comer algo después del viaje.

Una rica variedad de verduras e incluso un pudin fue su desayuno /almuerzo. Claramente James y la querida, llamada Charlotte, se dedicaron a fornicar como conejos, incluso se ocupó de bañarlo ella misma, eficiente y dedicada le dejó el camino libre a Samantha para descansar. A las dos de la mañana se levantó y se vistió de negro como acostumbraba y salió. Con la capucha puesta, ya que había viento, empezó a correr por la calle de tierra. Paso por la entrada de una casa grande y lujosa, la idea germinó en su cabeza rápidamente, desviando su camino se adentró en el lugar. Observó si había movimiento y ni una sola luz se veía. Con pericia entró por la puerta principal, con su pequeña herramienta multiuso la cual siempre llevaba encima, su experiencia de criada le dijo que no convenía la puerta de servicio, ya que todos duermen ahí y escuchan hasta el mínimo ruido. La casa estaba en penumbras, pero su vista se había acostumbrado a esa oscuridad ya que hacía más de una hora que estaba corriendo.

Subió sigilosamente las escaleras y abrió despacio puerta por puerta. La decoración y la enorme cama le advirtieron que esa era la habitación principal, observó la cama, una mujer dormía plácidamente, se acercó a la mesilla de luz, nada. Se dijo que las mujeres de antes no eran como las de la actualidad, ellas hacían el ritual de quitarse todo y las doncellas hacían el trabajo de guardarlo en el lugar. Así que directamente se fue a la coqueta, ¡Bingo! Ahí estaba la pequeña caja de madera y terciopelo. Se guardó en el bolsillo de la campera un collar de diamantes, una pulsera de perlas, unos pendientes de perlas también, otro par de cosas más y más que lentamente salió de la habitación. Se maldijo a mitad de escalera, casi había vaciado la cajita, y eso quería decir que cada paso era un peligro, hacía más ruido que el pañuelo de monedas de una gitana. Con el corazón latiendo a toda velocidad se dirigió a la puerta y la abrió despacio, contuvo el aliento al escuchar la puerta chirriar, la cerró suavemente y se encaminó rápidamente hacia la salida de la carretera. Con un trémulo suspiro se dio vuelta a observar después de hacer unos metros, salto con alegría, se sentía viva con adrenalina.

-¡Ujuuuuuu! Si, si, si, si… -dijo dando puñetazos en el aire.

Con una sonrisa volvió a la casa corriendo y saltando. En la habitación, abrió el colchón y guardó entre las telas su pequeño tesoro, había robado cosas mejores claramente, pero algo era algo.

◆◆◆

Capítulo 6

1850

Dos años después…

Elizabeth Caldwell estaba emocionada por su cumpleaños, había recibido de su esposo una hermosa gargantilla de piedras preciosas, con unos aretes a juego. Después de lucirlos en la enorme fiesta que habían hecho en su honor, a las dos de la mañana se acostó con el camisón de seda y sin siquiera su argolla de matrimonio, cansada, hastiada de champán y diversión, se durmió como un bebé.

A las cinco de la mañana, en la casa de los Caldwell estaba todo en penumbras, los criados cansados de trabajar todo el día y toda la noche y parte de la madrugada, se durmieron rápidamente.

Una sombra subió rápidamente las escaleras y entró a la habitación del matrimonio Caldwell, de forma eficiente y rápida encontró el cajón secreto de la cómoda y sacó de un cofre pintado con flores y encaje bordado, la gargantilla y los aretes de su caja y se los guardó en el bolso que llevaba colgado de su hombro, sus pequeñas manos cosquillearon al ver un anillo con un azulísimo zafiro, la acarició con la yema del dedo, los dedos rápidos lo tomaron y justificaron su acción al ver como la luz de la luna hacia un juego de luces.

La sombra misteriosa y silenciosa cerró el cajón, incluso dejó la llave en la mesilla de noche, sus ojos ávidos se posaron en el rostro pacífico que dormía plácidamente, le tiró un besito y salió de la habitación de la misma forma en que entró, sin un solo ruido. Bajo las escaleras y por la puerta de servicio salió rápidamente.

A un ritmo acostumbrado corrió durante una hora, de forma segura y sin apuro. Llego donde una carreta la esperaba. El hombre que estaba esperando sobre el asiento la miró y le tendió la mano para ayudarlo a subir.

-Tardaste más de lo acordado. -dijo el conductor malhumorado.

-Sí, es que no me pude contener y traje más que solo una joya.

-Samantha ese no era el trato, era solo una joya.

-Te va a gustar lo que traje, John. No me regañes.

John condujo el carro con pericia. Durante un año había ayudado a Samantha y debía admitir que era un trabajo lucrativo. Por solo llevarla y traerla ella le pagaba muy bien, claro que lo que hacían no era fácil ni legal.

Un año atrás Samantha lo había buscado y le había contado su plan, le ofreció dinero, una casa pequeña, modesta pero cómoda, y lo único que debía hacer es llevarla durante toda la noche de aquí para haya.

Durante una hora viajaron para llegar a destino, tres horas de espera, una larga y agónica espera de tres horas nuevamente mientras ella cometía el robo y luego otra hora para volver a Londres. Ahora debía llevarla a su casa, se tenía que cambiar e irse a la casa de su amo.

La primera vez que Samantha le dijo lo que hacía meses no le creyó, hasta que vio con sus propios ojos la cantidad de joyas y dinero que había acumulado en un año.

Ella le explicó que ya no podía seguir robando alrededor, debía estar en otro condado, pero no podía hacerlo sola, no sabía nada de caballos, manejar carretas ni carruajes ni nada. Lo necesitaba, y él la necesitaba, asombrado la escucho enumerar todas las enfermedades que podía contraer si él seguía trabajando en ese lugar, y sintió un escalofrío al recordar su voz fría y calculadora al decirle su probabilidad de vida.

Había conocido a otra persona en ese año que pasaron juntos robando, se había acostumbrado a verla como hombre y vestida como una sombra para robar. Era calculadora e inteligente. Planeaba sus golpes de forma eficiente, no había margen de error, sabía que hacer, tenía todo planeado hasta el mínimo detalle, incluso la hora de llegada y de partida. Después de una hora de viaje John la zamarreó un poco para despertarla.

-Sammy, Sammy. Ya llegamos.

-Esta vez sí que fue rápido. -dijo adormilada.

-Ya son las seis y media, debes vestirte y arreglarte, a las siete debes estar en lo de Casey.

-A las ocho. -lo corrigió. -esta con su puta, siempre se queda hasta las ocho si esta con ella.

-Hace cuánto tiempo está con su querida.

-Hace dos meses cumplieron tres años. Aunque no creo que dure mucho más.

John abrió la puerta y ella entró primero, se quitó la chaqueta negra rápido mientras hablaba.

- Hace medio año que están disgustados. Él ya está cansado de ella, además su padre lo está presionando para que se case, - sin pudor se quitó la camiseta, se puso una remera de tirantes y arriba se puso una camisa blanca, John observó su vientre plano, acostumbrado como estaba a que ella se cambiara enfrente suyo. - le dio un ultimátum, le dijo que si no se decidía iba a elegir el a su futura nuera.

-¿Y James que hizo?

- Claramente se embarcó de lleno en la búsqueda de su futura esposa. Hay un par de bellas damas pululando por ahí, pero Charlotte no está nada contenta. Así que James está sopesando la posibilidad de dejarla.

-Pobre mujer. -dijo John con compasión.

- De pobre nada. - se puso el pantalón y se fue al espejo para ponerse la barba. - ¿a que no adivinas a quien le tocó andar buscando un nuevo protector para la dama? Exacto,- dijo sin dejarlo hablar. Se puso los lentes de contacto y mientras seguía hablando se calzó la peluca. - a mí me tocó tener que andar ofreciendo los servicios de la muchacha, creo que le conseguí un pez gordo, no es lo que se dice lindo, pero bueno… a caballo regalado… - murmuró mientras se abrochaba los pantalones.

-Cada vez cuesta más tu peluca. -le dijo John acomodándole el pelo. -tienes el cabello largo a lo que lo tenías. Debes cortarlo.

- No voy a pasar mi vida entera de hombre, ni mucho menos de un criado del montón. No robo solo por placer.

-¿Solo por placer? - le dijo incrédulo. - ¿te da placer?

-¡oh vamos! Dime que no disfrutas de la adrenalina de hacer algo malo.

-Ya te dije que no entiendo esas palabras que usas.

- Guarda el bolso en el cuarto, el jueves que viene en mi día libre vendré y venderé unas joyas viejas, sabes que las que traje deben pasar tiempo antes de sacarlas de su estuche.

-De acuerdo. Adiós.

Samantha salió caminando rápidamente y se adentró en Covent Garden, con paso rápido se adentra entre la multitud de gente, la mayoría criados buscando los mejores productos para sus señores.

Dos años largos que estaba en esa época. Se había acostumbrado a la vida tranquila y aburrida que llevaba, lo único que lo hacía más llevadero eran sus robos. Después de la primera vez se había convertido en una necesidad.

Lo que más sufría era el verano, esos largos días de sol sofocante, a pesar de no poder quitarse toda la ropa, de vez en cuando se quedaba en camisa pero no podía levantarla hasta los codos como los demás muchachos, claro que y no usaba guantes, ya estaban acostumbrados a sus tatuajes. Siempre era objeto de burlas de los demás criados, se reían y le preguntaban porque no podía quitarse la camisa cuando estaban solo los hombres.

Había tomado la costumbre de salir a correr y gracias a ello sentía su cuerpo como una fina máquina aceitada, nunca se enfermaba y trataba de cuidarse lo más posible. Era una época dura, las personas eran bastante sucias, poco higiénicas costumbres. Había insistido a James una y otra vez que se lave las manos y se bañe más seguido. Después de algunas semanas de quejas, James se había acostumbrado tanto que no podía vivir tanto tiempo sucio.

Era muy quisquillosa con la comida, exigía que se lavaran las manos para todo, mucho más el cocinero. Después de semanas de quejas y peleas encarnizadas con el servicio había salido con la suya, no había un solo criado que no se lavara las manos, al menos antes de comer. Después de la tragedia que asoló la calle cerca de la casa de Lord Casey, todos tuvieron que darle la razón a Samantha. De todas las calles, ellos habían sido los únicos que no se habían enfermado, cuando la escarlatina se llevó a varios ciudadanos, ellos seguían sanos y fuertes. Claro que se fueron de ahí por unos meses, debían alejarse de la peste.

Samantha metió las manos en el bolsillo y jugueteo con las monedas que contenía. Se preguntó cuánto tiempo más tenía. Se había encariñado con John, era una única conexión real, era la primera vez en su vida, en esta y en la otra que sentía una conexión y no de desapego.

Cada día libre se veía con él, no solo era su cómplice y secuaz, sino también un amigo. Por primera vez en la vida, consideraba y empleaba la palabra amigo.

Una pregunta constante era si despertaría al otro día en el mismo lugar, o si aparecería en su época de origen. Como un camaleón se había adaptado a esa época, era difícil, no se acostumbraba a no tener la comodidad de siempre, esa comodidad de una llamada por teléfono, la privacidad y libertad de una sociedad egoísta que no miraba más allá de su propia nariz.

Otra pregunta constante era su madre, no había sido una buena hija, lo sabía de sobra, pero que había pasado, ¿su madre creería que ella estaba muerta? Claramente sabía que nadie más que su madre había llorado por ella, triste, era muy triste, se dijo. Un fracaso como persona, no había dejado una huella en el mundo. Ni siquiera una huella pequeña.

Dejó sus pensamientos de lado y golpeó la puerta de servicio. Mientras esperaba, observó el cielo. Otra primavera se iba, llegaba el verano para castigarla con su sofocante sol.

-Bienvenido señor Simón. ¿Cómo está?

-Bien, ¿usted señora Sommers? ¿las cosas por aquí? -preguntó mientras se servía un vaso de agua.

-Un infierno.- dijo agobiada. Sammy la miró a los ojos.

-¿Qué pasó? Para que una dama tan delicada use ese vocabulario soez… -dijo pícara.

- No te hagas el galante.- dijo la mujer ruborizada. A pesar de ser un hombre extraño, provocaba reacciones en las mujeres, varias doncellas suspiraban por el muchacho. - El señor y la señora Charlotte discutieron fuertemente. Ella ha salido del cuarto del señor… - Mary calló dubitativa, sin saber si dar esa información.

-Salió del cuarto del señor… continúa.

-No sé si deba decirlo.

-Me enteraré, sea por ti o incluso el mismo Vizconde.

-Salió un poco golpeada.

El ama de llaves se asustó al ver los ojos de Simón, ese brillo peligroso nunca lo había visto. Se dio vuelta rápidamente y salió de la cocina sin darle tiempo a nada. Se arrepintió amargamente de haberlo dicho. Sabía por propia experiencia la forma en que se ponía Simón si alguien golpeaba a una mujer.

Un año antes, cuando ella volvía de su día libre con el ojo morado porque su marido había tomado de más y la había golpeado, fue Simón quien la defendió, quien se metió y le preguntó quién había sido. Todos los sirvientes lo sabían, pero nadie hacía nada, ella se fue directo a la casa del ama de llaves y había reducido a su esposo a un manojo de extremidades. Todavía recordaba cómo le gritaba mientras lo golpeaba, tuvo que intervenir el señor para que el dejara de golpear a su marido.

- La próxima vez - le gritaba Simón apuntando, mientras era agarrado por dos lacayos. - te mato Que yo me entere que le volviste a pegar…

Al ser un hombre pequeño lo habían levantado fácilmente del suelo, pero aun así seguía haciendo fuerza para volver a golpearlo.

Samantha subió rápidamente al segundo piso, con furia abrió todas las habitaciones hasta encontrar la de la mujer. Acostada y dormida estaba la infeliz, con el labio partido y el ojo hinchado. Los brazos estaban marcados por unos brazos definitivamente masculinos. Se preguntó porque nadie había intervenido, se recordó que nadie iba a ser tan valiente como para enfrentar al señor de la casa.

Se fue directamente a la habitación de James, con la sangre hirviendo de furia, al poner la mano en el pomo de dijo que no. Debía seguir ahí, un año más. Necesitaba más tiempo, más dinero para empezar otra vida. Con un esfuerzo titánico sacó uno por uno los dedos del pomo, con una furia fría bajo los escalones. Pronto, se dijo, se cobraría por la pobre puta. El día que se vaya de ahí, le robaría hasta las ganas de vivir, pero ahora, hoy no, se repetía una y otra vez. Salió al patio trasero y dio vueltas como un animal enjaulado. La señora Sommers observó a Simón caminar y se acercó con una taza de té.

-Toma, te calmará.

-Me calmará golpearlo. -dijo con furia.

-Sabes que nadie debe meterse.

Samantha la miró enojada. Vio con la naturaleza en que se tomaba la situación. Decidió no seguir la conversación. Se tomó el té en silencio.

-Un hombre que pega a una mujer, no es hombre.

◆◆◆

Capítulo 7

1852

Samantha sabía que había cometido un error. No debía haberse metido en la casa del embajador de Francia, en pleno centro de Londres.

Pero ¡Maldición! Ese hombre no tendría que haberle comprado a su mujer un prendedor de oro rosado con rubíes y brillantes, con un diseño intrincado y hermoso, y enorme, el maldito prendedor era enorme.

No había entrado al lugar a robarlo por necesidad ni por qué podía, lo había hecho porque quería ese maldito prendedor.

Había ingresado a la fiesta privada por orden de James, era un asunto urgente, por lo general jamás entraba siquiera al salón de baile, pero por primera vez tuvo que hacerlo. Claro que ya había presenciado fiestas y fiestas, no le importaba, solo bastaba estar presente mientras salían, las luces de las farolas hacían juego con las joyas y la que más le llamaba la atención sería la próxima para su inventario. Pero ese prendedor había captado su mirada desde el primer momento en que pisó la pista de baile, a regañadientes había quitado los ojos de la joya, incluso podía jurar que la joya la llamaba, sus dedos se sentían calientes, necesitados de ese frío metal para calentarlo. Se saboreó de expectación. Pronto, se dijo con impaciencia mientras subía hasta el cuarto de la mujer.
Bajo las escaleras liviana y contenta, moco de pavo sacar la joya de su estuche, tan magnífica era que incluso le cortó la respiración.

El primer indicio de que algo andaba mal, fue la puerta principal. Al querer abrirla la puerta se zamarreo pero se quedó en su lugar, con el corazón latiendo a una velocidad vertiginosa se dio la vuelta y otra vuelta más al percatarse de que estaba encerrada. Ir hacia la puerta de servicio era como entrar a la boca del lobo, sabía que si alguien sabía de su existencia, estaría esperando en la puerta de servicio.

Su mente aguda trabajó a una velocidad sorprendente, entre cerró los ojos y se fue a la biblioteca, un mapa de la casa se abrió en la mente inteligente de Samantha. Tercera puerta, la biblioteca, un escritorio enorme, flanqueado por una ventana en forma redonda y hermosa, con la vista a un patio, y un poco al sur la puerta principal, junto con la fuente y parterres. Debía salir por esa ventana y cruzar por la línea de fuego hasta la seguridad de la calle.

Era un buen plan, pero algo le decía que no iba a ser tan fácil, aún con la negativa en su mente y corazón, abrió la puerta, cuerpo a tierra y se dirigió a la ventana, apenas apoyó su mano en la cerradura de la ventana, un clic muy parecido a un arma se sintió e incluso hizo eco en la habitación. Se paró y enfrentó al hombre que la apuntaba, con la luna a su espalda observó al hombre que tenía su vida en sus manos.

-Quédate quieto ladrón.

Antes de que termine su amenaza Samantha se tiró al vacío rompiendo el cristal, en posición fetal recibió el golpe, el aire se fue de sus pulmones y mientras luchaba por respirar se paró y se arrastró. Un disparo le dio el impulso para salir corriendo, al salir a la calle dobló y se subió al carruaje.

John la observó llegar corriendo y su ropa rasgada, la vio con sus ojos desorbitados y agitados, sabía que algo había salido mal, pero debía seguir con el plan. Espoleó al caballo y el carruaje modesto partió.

Dentro Samantha guardó el bolso en el compartimiento secreto, se quitó la camiseta negra y se puso una camisola de mujer, una falda de color celeste, y se envolvió en una capa celeste también. Se soltó la coleta y sacó una cinta, mientras trataba de ponérsela el carruaje paró de repente.

Un golpe suave y se tiró al asiento, la puerta se abrió lentamente.

-Señorita Sommers. -Dijo John en un susurro.

Un hombre grande y enjuto entró al carruaje, con la farola en la mano la iluminó. Se hizo la que recién despertaba.

-¿Pasó algo? -murmuró con voz suave.

-Disculpe señorita, estamos buscando un ladrón.

-¡Oh dios mío! ¿dónde?

-Acaba de escapar, pero no irá lejos. -le hizo un asentimiento de cabeza y se bajó -sigan buscando. -gritó.

Después de un viaje lento y larguísimo llegaron a la casa de John. Se bajó rápidamente y entró como alma que lleva el diablo, tiro con enojo el bolso al piso.

-¡Mierda! ¡Maldición! ¿De dónde salió ese tipo?

-¿Qué fue lo que pasó?

- Estaba por salir pero no sé cómo alguien se dio cuenta. Me tire por la ventana, me tire de la ventana. - repitió enojada.

-¿Te lastimaste?

-No estaría así. -dijo irónica.

-Esto paso por tu avaricia. No era necesario robar ese broche, pero lo querías, y lo querías.

Ella se agachó y sacó el broche con fervor.

-Míralo y dime que no es magnífico.

-Tienes una obsesión por estas cosas. Creo que es suficiente.

Sammy levantó la mirada del prendedor.

-Aún falta. La próxima vez seguiremos con el plan original, nos iremos a otro lado.

- ¿Qué lugar? Ya no queda ni una sola casa de este a oeste que no hayas robado, estás siendo buscada Samantha. Estas tan obsesionada, tan encerrada que no te das cuenta que algún día se va a acabar tu suerte. Hoy fue esto, mañana te atraparan.

-Solo fue un error. No van a encontrar nada, porque están buscando a un hombre y yo soy una mujer.

-Sí, pero tu identidad es la de un hombre, no lo olvides.

- Vamos a seguir con el plan. El día que descubran que el ladrón es Simón, él morirá, desaparecerá. Ya lo tengo planeado, vamos a seguir con esto hasta que me están pisando los talones.

-Es un juego peligroso. Y yo no me voy a arriesgar.

-Falta un poco más.

- No, no falta nada. Tienes una fortuna de más de doscientas mil libras, ¿qué más quieres? Ya me he dado cuenta que tú ya no lo haces por necesidad, lo haces porque te gusta el peligro. Pero conmigo no cuentes.

-Solo un poco más, Sammy empleó una voz suave y quejumbrosa. -te prometo que después de unas casas más nos detendremos.

- Te conozco lo suficiente para saber que me estas mintiendo. - John se sentó en el sillón, vencido. - Hace dos años cuando te lo dije me dijiste lo mismo. Me envolviste como a las patatas, te creí. Eran un par de casas más, y hace casi cuatro años de robos. Y evidentemente esto lo haces desde más tiempo, puedo aventurar a decir que desde que entraste a trabajar con Casey, que lo haces, en un mes cumplirás cinco años. En cinco años has hecho más que suficiente, no solo robando, me has ayudado a invertir mi dinero y el tuyo. Somos modestamente ricos Sammy. Tenemos inversiones seguras y constantes, eres dueña de una finca hermosa y tienes dinero para vivir bien durante toda tu vida. Cada vez es más difícil mantener tu farsa, tienes el cabello largo y tu peluca está en condiciones deplorables, tus barbas exactamente lo mismo, y tus ojos siempre rojos, enfermeras si sigues poniéndote esas cosas extrañas. ¿Qué tiene que pasar para que te des cuenta?

-Quizá tengas razón… -murmuró derrotada.

Tres días después del robo, la noticia se propagó. Salió en los diarios, las personas hablaban de ello, desde las más altas esferas de la sociedad hasta la mujer más humilde. James se interesó por ello a tal punto de ir hasta Scotland Yard a hacer averiguaciones.

-¿Por qué tanto interés milord? -le pregunto Samantha mientras lo afeitaba como todas las mañanas.

- Después del robo de hace un año y medio me interesa mucho nuestra seguridad. Tengo la impresión de que es la misma persona que nos robó a nosotros.

Medio año después de que James golpeara a Charlotte, Sammy se lo había cobrado robando todas sus joyas. Aunque claro, no tenía tantas como una mujer, si tenía bastantes alfileres con diamantes y piedras preciosas. Incluso un broche de oro, reliquia familiar.

-¿Por qué lo dice? Acaso tanta casualidad…

- No sé, una suposición. Pero veremos ahora qué hará o qué pasará, según el investigador van a invitar a todos los lords más prestigiosos y se exhibirá la joya, si no pasa nada, lo harán con otra tanda y así hasta poder encontrar al sospechoso.

-¿Por qué?

- Saldrá a la calle una joya carisma, hermosa e inigualable. Es un juego completo de oro y diamantes rosados. Aretes, gargantilla, pulsera, anillo y un prendedor, con una piedra central enorme en la gargantilla.

-¿y cómo saben que la robará? -pregunto en un susurro.

- Según dicen, es una persona que está en los más altas esferas de la sociedad, o es una persona de clase o la persona de clase pasa la información. Pero van a investigar a todos. La teoría más acertada para mi es que alguien pasa la investigación y luego la manda a robar.

Samantha espero con ansias el día jueves, al llegar a la casa de John entró sin llamar, sin encontrarlo en ningún lado se sentó a esperar con impaciencia.

John entró en la casa de un antiguo vecino que tenía un hijo que pertenecía al cuerpo de la ley.

-¿Cómo estás viejo amigo?

-Bien y ¿tu? ¿Tu familia?

-Están bien. Mi hija se acaba de casar y mi hijo está con mucho trabajo.

-Qué bueno. He oído sobre el robo de esa mujer francesa.

-Si están todos los investigadores incluido mi hijo buscando al ladrón.

-Esperemos que lo atrapen.

- Según lo que me dijo mi hijo, casi lo tienen. Por lo que se, es un hombre, ayuda de cámara. Lo descubrió su señor, dijo que cada vez que su ayuda de cámara tenía libre, siempre había robos. Lo confirmó cuando le cambiaron los días estos últimos meses y ese día había robos. Están esperando que entre a robar a la casa de la mujer que lucirá un juego completo de joyas, pero esta vez serán falsas.

Con el corazón en la boca, John charló y charló con el amigo de otras trivialidades, después de una agónica tarde, se fue a la hora de siempre para no levantar sospechas.

Al entrar vio a Samantha que lo esperaba.

- ¡Santo dios! Cuanto tardaste. Me enteré de algo. Y te prometo que esta vez será la última. Hay un juego de joyas…

-Falsas. Son falsas. -le dijo él, asustado se dio cuenta de que estaba por caer en la trampa.

-¿Qué?

-Es una trampa. -a medida que John le contaba el semblante de Samantha se puso blanco y ceniciento.

Asombrada Sammy escucho lo que John sabía. Era una trampa, como una idiota creyó lo que le dijo James, incluso se creía tan superior que planeaba robar la joya antes de que siquiera saliera a la calle. La maldita arrogancia la había cegado.

Su memoria la llevo años atrás, cuando la policía la buscaba, estaba a punto de entrar al palacio de Buckingham, al maldito palacio. Pero su arrogancia la había hecho cometer errores, ella sola había cavado su foso y ahora estaba haciendo lo mismo. Pero esta vez era diferente, esta vez iba a parar, iba a aprender de su error, no solo por su vida, sino por la de su amigo, el hombre que le había salvado la vida y la había ayudado y conocido tal cual era, una ladrona. Decidida lo miro.

- Debemos sacar todo de aquí. Y tú también tienes que desaparecer conmigo. No volveré más a la casa de James. No tengo nada ahí, nada más que ropa de hombre y nada más.

-Si, fue una buena idea que traigas todo aquí.

Durante la noche cargaron todo en la carreta, la valija, cofres y cofres de joyas y dinero. Viajaron durante toda la noche, fue la noche más larga de toda su vida, al llegar a la finca pequeña pero bien cuidada, bajaron las cosas y después la entraron a la casa, bajaron al cuarto de almacenamiento y abrieron una escotilla secreta, sudaron al correr la enorme y pesada mesa, bajaron las destartaladas escaleras e iluminaron el lugar con lámparas y antorchas.

La habitación era grande y bien edificada, con esfuerzo bajaron todas las cosas y las acomodaron. Excepto una caja con todas las joyas más antiguas que había robado , esa la subieron a la habitación principal, abrieron un panel secreto de la pared, detrás de un empapelado y un cuadro con flores, había un pequeño hueco en la pared, la caja entró suavemente y volvieron a dejar todo como estaba.

Con el carro vacío, el cuerpo cansado volvieron a la casa, ella aún con traje, una cola de caballo en el pelo y sin barba, su amigo con overol y barba, ya nada quedaba en esa casa, al llegar y doblar la esquina, vieron a unos hombres que estaban esperando en la calle, observando la casa, a la espera de alguna cosa. Sammy apretó el brazo de John sin dejar de observar a los hombres. Aunque era de noche, aún estaba todo oscuro, el sol todavía no salía, aún faltaba una hora para que empiece a aclarar. John paró el carro.

-Da la vuelta, vuelve. -susurró asustada.

- No, oirán el ruido, te verán a ti con tu pelo largo y vestida de hombre, me verán tratando de huir.

-Entonces bajamos y vayamos caminando, y después corremos.

- ¿Hacia dónde? Tú eres capaz de correr de esa forma y lo admiro, pero yo no puedo correr ni por mi vida.

-Bajemos, vamos.

Lentamente bajaron del carro, y se fueron caminando a paso tranquilo, como si fueran a buscar algo o a pasear en la noche. Sammy fue la primera en sentirlo, pasos rápidos. Se arrebujó en la capa y siguió caminando. Pero John miró hacia atrás, su cara se transformó en una cara de horror.

-Corre, corre.

-Vamos lo urgió.

Ambos salieron corriendo, al doblar una esquina Samantha los vio venir.

Se dio cuenta que John no iba a aguantar más, ya resoplaba como un fuelle, y su velocidad iba disminuyendo. Su cuerpo tan acostumbrado estaba que entraba en un estado como ella le decía, de hibernación, su cuerpo simplemente respondía, encontraba un ritmo regular y podía correr durante una hora sin esfuerzo. Lo tomó de la mano y casi lo arrastró a doblar otra vez y entrar a un lugar enorme y abandonado. Se internaron en la oscuridad y Samantha lo hizo agacharse para que nadie los viera.

◆◆◆

Capítulo 8

Samantha nunca iba a olvidar ese día, esa angustia, ese miedo horrible, ese corazón suyo latiendo a una velocidad impresionante, como las alas de un colibrí, como una nota sostenida. Las manos sudadas, el cuero cabelludo también, sentió una gota errante que bajó desde la base de su cráneo, hizo un camino lento hacia abajo. Jamás iba a olvidar esa sensación de un animal que estaba atrapado, cada respiración era un clavo en su ataúd, ese silencio mortífero. La cara de John, cuando sus ojos se cruzaron y en la penumbra se miraron con el mismo sentimiento de miedo.

Los pasos se oían cerca, el polvo que esos zapatos levantaron se pegó en la piel sudada de Sammy. Luego silencio, ese silencio anterior a la tragedia, así lo vio Samantha, se sintió un salmón a punto de saltar a las fauces del oso, era inevitable. Algo iba a pasar.

El salmón debía saltar el rápido para llegar a su destino, para poder reproducirse, no podía evitarlo, pero el oso tampoco podía evitarlo, necesitaba alimento.

Así era la naturaleza, maldito el oso que solo come el veinticinco por ciento de cada pescado, de este despilfarro es que, como los osos suelen alejarse del agua para comer, dejan en el suelo los restos de cadáveres de salmón que acaban fertilizando los bosques. Así era la naturaleza, inevitable, y Samantha mejor que nadie sabía que su escondite no era seguro, tarde o temprano debían salir, y ahí estaban ellos, afuera esperando que haya movimiento.

Durante una hora esperaron, ella levanto la cabeza ligeramente y John le apretó el brazo, como no había nadie ella le hizo un gesto, él la soltó despacio. Se arrastró hasta una ventana, de costado observó la cantidad de gente que había. Estaban acorralados ahí dentro, no había posibilidad de escapar, seguramente estaban rodeados. Se alejó de la ventana y agachada se acercó a John.

-Estamos rodeados.

Su mente desesperada ideó un plan.

-Debemos subir al techo, ahí saltaremos hasta la azotea del de al lado.

-Eso es una sentencia a muerte. No podemos hacerlo. Es mejor entregarnos.

-Antes muerta. Prefiero morir a hacinarme en una cárcel. -le dijo fieramente.

Subieron las escaleras que crujieron peligrosamente, al llegar arriba, observaron el panorama. Cada vez más personas se arremolinaban en torno al edificio. Al estar fuera de la vista, se pararon en el centro de la terraza y observaron la más cerca para saltar. De las tres edificaciones que habían alrededor, solo una era óptima para saltar.

-No sé si pueda Sammy.

-Claro que puedes, nos iremos de aquí y luego comenzaremos una nueva vida. A la de tres.

En el centro de la terraza comenzaron a correr para tomar impulso, sincronizados saltaron, un empujón la envío al piso de la terraza de al lado. Fue tan rápido que solo tuvo tiempo de tomarle la mano y tirar de él, pero John colgaba de la terraza, con solo las manos de Samantha como salvavidas.

-Sube, vamos John. -le susurro ella. -aguanta, vamos sube.

El ruido rompió el silencio, otro más y el cuerpo de John dejó de sostenerle la mano, solo ella sosteniendo el cuerpo inerte, lo tenía agarrado de las muñecas, una se soltó.

Otro disparo más, el cuerpo ni siquiera se movió, pero Samantha sintió salpicaduras en la cara, su shockeada mente reparó en el espeluznante segundo en que la oreja de John le golpeaba la cara. Un disparo más y Samantha lo soltó, como en cámara lenta lo observó caer, el polvo lo rodeo al caer en el piso. Un grito escapó de sus labios.

Su único amigo yacía muerto en el piso.

Sammy sintió que el mundo se paraba de repente. Un silencio sepulcral siguió después de la caída de John. Sus manos aferradas al borde del precipicio, un disparo la sacó de su ensoñación.

Con impulso se alejó del borde, saltó al techo de la casa de al lado, un metro abajo, lo cruzó y saltó al otro, más arriba, sus brazos casi le fallan al hacer fuerza para levantar su propio cuerpo, en dos intentos y pudo apoyar el pie derecho, con esfuerzo y resoplando subió y comenzó a correr por el techo. Abrió la escotilla de la terraza y se adentró a una fábrica textil. La gente comenzaba a llegar, había movimiento, gente cambiándose. Encontró un pequeño baño y entro.

Se asustó al verse. La cara manchada de sangre, pequeñas gotitas como pintura roja sobre sus mejillas, una gota dejo su rastro en su sien. Se lavó con el agua que había en un balde. Se quitó el saco y se sacudió la camisa. Se desató el cabello y lo recogió en un rodete bajo, salió sigilosamente del baño y entro a un cuarto, rebusco y encontró overoles y ropa de hombres. Salió y se metió en otro cuarto, se quitó la camisa y el pantalón, se puso un vestido gris y raído con botones adelante, el vestido le quedaba grande, el pecho plano debido a la faja, las mangas sobrepasaba y cubrían sus manos, envolvió la tela en sus dedos, se puso una cofia y salió rápidamente. Se insertó en la avalancha de gente que salía. Escuchó a una mujer hablar detrás de ella.

-Debemos salir porque están buscando a alguien, dicen que un ladrón que entró aquí.

Los hicieron salir en fila, paraban a los hombres y los observaban, de reojo vio como los investigaban, y los hacían sacarse el sombrero. Estaban buscando a un hombre con cabello largo.

-Tiene que ser gitano. Solo los gitanos usan el pelo tan largo como para amarrarlo. -dijo la mujer de adelante.

Samantha estaba cerca de la puerta de acceso, debía irse enfrente del edificio para meterse en la calle lateral y desaparecer, se volteo y miro a la mujer de al lado.

-¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué hacen esto?

-Dicen que hay un hombre ahí dentro, aunque están revisando varios edificios.

-Vamos, vayamos más atrás, aquí estamos muy cerca y si llega a pasar algo nos pueden lastimar.

- Tienes razón. - mientras Sammy la conducía a donde quería la mujer comenzó a parlotear. - dicen que murió un hombre, calle arriba. Según dicen cayo de la azotea intentando escapar.

La mujer no dejaba de hablar y hablar, en un momento hubo un disturbio, y varias personas se fueron más atrás, Sammy aprovechó la situación para desaparecer.

Camino y camino, hasta llegar a una calle conocida. Lleno de gente, entraban y salían. Se acercó.

-Disculpe, ¿paso algo?

-Usted ¿quién es?

-La prometida del hombre que vive aquí.

Samantha escucho las palabras de rigor.

-Lamentamos su pérdida señorita.

El primer sollozo salió de sus labios. El hombre la palmeo brevemente.

-La llevaremos a que le hagan unas preguntas.

El interrogatorio duró casi nada, acongojada como estaba lloraba sin poder detenerse.

No, no era un ladrón, sí lo conocía perfectamente, siempre humilde y correcto. Trabajaba de chofer para un hombre misterioso, le pagaba bien, solo debía llevarlo y traerlo pero ella no sabía dónde.

- No pueden culpar a un hombre que solo hacía su trabajo. El hacia lo mejor para nosotros, quería que tengamos un buen futuro para nuestros hijos.

Después de eso, la dejaron irse.

-¿Puedo buscar las cosas de él?

-Si señorita.

Con el corazón apenado, camino hasta la casa de John, al cerrarse la puerta se desplomó en el piso detrás de la puerta.

Lloró como nunca en su vida. Conocía el sentimiento de ira, enojo, incluso alguna que otra alegría, pero ese sentimiento de pérdida, esa situación de perder a una persona, jamás.

Había perdido a su madre, a sus hermanos, pero ella consideraba que nunca los había tenido, no había llorado por ellos porque hacía años los había abandonado. Pero esto era diferente, pues realmente era una persona que la conocía tal cual era, y había confiado en él, tenía una relación más cercana que con nadie había tenido.

Y sobre todo el hecho de que esa muerte era su culpa, ella había matado a John. Él le había pedido parar, pero ella egoísta como siempre había continuado, todo lo que había pasado era solo su culpa.

Con los ojos hinchados de llorar, la cabeza parecía que se le iba a reventar y la nariz roja y tapada se levantó del suelo y se arrastró hasta el sillón.

Confundida y apabullada estiró la mano para llamar a una funeraria, debían hacerse cargo de todo.

Palpo inútilmente y luego observó la mesa, un vaso vacío, un diario viejo y nada más. Observó el lugar como si fuese la primera vez, no había teléfono. Pues en esa época no existía. Un golpe en la puerta la sobresaltó. La Policía la venia a buscar. Se paró rápidamente y se dio la vuelta.

-Ábrame la puerta señorita. -dijo la voz de una mujer.

La cocinera Bessy.

-Pase.- dijo con la voz ronca.

Se dio la vuelta y enfrentó a la mujer. Flaca como un palo, con el pelo pajoso y con una cara larga y el semblante serio. La mujer se acercó rápidamente a Sammy.

-¡Oh! Señorita. -la abrazo y Sammy se envaro.

La mujer sintió las palmadas incomodas de Samantha y la soltó. Observo el rostro hinchado y colorado, los ojos rojos, la nariz también. No sabía qué relación tenía con John pero si de algo estaba segura era del cariño sincero que se tenían.

-Suba a su cuarto y recuéstese, le llevare un té.

Dos horas después Bessy le subió una bandeja con té, tostadas y huevo. La encontró acostada con los ojos abiertos, hinchados de haber llorado y dormido.

-Tómese el té y todo lo que hay en la bandeja.

-Parece comida de enfermo. -dijo con voz ronca.

Bessy la observó comer y beber en silencio, avivó la chimenea, luego se sentó al lado de la cama.

- Los investigadores dijeron que era un ladrón. ¿Lo era? - sabía que no hacía algo honrado, pero no se había imaginado nunca que era John era el ladrón que se robaba las joyas más hermosas.

-¿Crees tú eso? - preguntó Sammy sin mirarla.

Bessy miro su perfil.

- Él no era un ladrón, era el cochero del ladrón. Amaba a su prometida y quería tenerla como una reina, sabía que no hacía bien pero sabía lo que hacía. El hombre con coleta que lo acompañaba era su socio, un gitano sinvergüenza que se llevaba todo y le pagaba bien.

Sammy la miró con los ojos abiertos.

- Eso es lo que le dije a los investigadores, pues eso es lo que John me dijo que haga. Pero yo sé que el hombre de coleta está aquí sentado frente a mí.

-¿Se los dirás?

-Estoy aquí sentada, ¿no te dice nada?

-¿porqué?

- Porque John me lo pidió, porque sé que lo querías de verdad, y porque sé que no eres mala, solo que no supiste cuando parar. Él lo sabía, - vio como se le llenaron los ojos de lágrimas. - sabía que no ibas a parar hasta que te maten a ti o a él. Ahora lo sabes, debes aprender a vivir con eso.

Bessy se fue y Samantha sintió las lágrimas calientes resbalar por sus mejillas.

-Ahora debes aprender a vivir con eso. - se repitió.

◆◆◆

Capítulo 9

El funeral fue breve y humilde. Fue Bessy la que se ocupó de todo, un par de personas aquí y allí los acompañaron. Mientras estaban escuchando al sacerdote hablar un perro se acercó a oler por el lugar, se sentó al lado de Samantha y ladeo la cabeza, ella sintió como si le preguntara ¿Que estás haciendo? Bajo la mano y lo acarició a través del guante.

Al volver a la casa Sammy tomó una decisión.

-Nos iremos de aquí, nos iremos a mi casa de campo. ¿vienes conmigo?

- Si señorita. Empezare a empacar las cosas. - con ademán de irse, se dio la vuelta otra vez - con las cosas de John, ¿las tiro?

-Dónalas, haz lo que consideres. Dejaremos esta casa vacía para sus inquilinos.

Mientras hacían las maletas, llego una visita inesperada.

-Señorita, un hombre desea hablar con usted.

Al bajar las escaleras Sammy vio o James esperando. Le dio un besamanos coqueto y le sonrió. Acostumbrada como estaba a la familiaridad le molesto que la mire seductoramente, frunció el ceño.

James miro el cuerpo entero de la hermosa mujer que tenía enfrente, con un vestido liviano de muselina, que se notaba que no tenía tantas capas de enaguas, sus esbeltas piernas se marcaron en la tela cuando tomó asiento.

-Milord. -dijo Sammy por fin libre de hablar con su voz. -¿En qué podemos ayudarlo?

-Estoy buscando a un hombre. Se llama Simón.

-Disculpe pero aquí no vive nadie.

-Sé que este hombre venía aquí una vez a la semana, no me mienta Señorita.

-Ese hombre si venía aquí, después de la muerte de su hermano se marchó. Se fue a su pueblo.

-No sabía que tenía un hermano ladrón. -james observó la hermosa mujer, esperando que reaccione y muestre una señal de que mentía.

- No era un ladrón. - murmuró con los ojos mirando el suelo, para ocultar el brillo de la venganza en ellos. - el señor Simón se ha marchado.

-Es muy extraño que se haya marchado sin avisar, sin cobrar su dinero.

-Seguramente estaba muy dolido por la repentina muerte de John.

-Lamento su pérdida, señorita. -James se acercó y se sentó al lado. -cualquier cosa que necesite, no dude en decírmelo.

Le tomo la barbilla delicadamente y se acercó, los ojos canela se clavaron en los suyos, la forma en que lo miró le heló la sangre.

-Suéltame. No me gusta que me toquen.

La voz transmitía una amenaza implícita, que James sintió la necesidad de alejarse. Se alejó un poco.

-¿Sabrá dónde puedo encontrar a Simón?

-Lo último que dijo Simón es que se iría a América.

-Gracias señorita. Adiós.

Después de la visita de James, Sammy se fue a una cita con una modista que comenzaba, Madame Morgan, la mujer regordeta y amable la recibió en un lugar amplio y cómodo. Se sentaron a tomar el té mientras le dio un muestrario de telas y modelos, cuando llegó una muchacha mostrando un modelo de vestido decidió retomar la cita.

-Me gustaría hablar en privado antes de comenzar.

Cuando se quedaron solas Sammy saco de su bolso algunas cosas. Una camiseta, remera de tirantes, un pantalón, campera y algunas prendas interiores, un corpiño de gimnasia.

- Quiero que en el más completo secretismo recree esto. Solo para mí. No quiero que usted muestre o venda algo de esto. ¿Lo entiende? Si es posible en alguna tela parecida.

Morgan observó y toco las prendas. Casi todo de algodón.

-Si puedo recrearlo.Dijo con confianza.

- Quiero que usted cree vestidos especiales. Verá, yo uso pantalones generalmente, pero quiero que pueda ponerme una falda especial arriba del pantalón. Estuve pensando en eso y quiero que sea como un vestido en tres partes.

Samantha le explicó su idea, al final crearon unos vestidos hermosos, cómodos y con faldas que se ponían y se quitaban. La parte de arriba del vestido era como la pechera de vestido, pero estilizada, con flores y cintas bordadas, con mangas largas, el pantalón era de tiro alto, hasta la cintura y luego se le podía agregar la falda de varias capas de enaguas, algunas tenían botones y una incluso tenía una cinta como un cinturón para ajustarla a su cintura. Y luego encargo vestidos de la época, con corsés y completos, de varios colores.

La única parte incómoda de la cita fue cuando debió quitarse la camisa para que le tome las medidas. La mujer se quedó observando sus tatuajes. Así que Sammy decidió seguir desnudándose sin mirarla. Cuando se quedó en un pequeño short y un corpiño deportivo la miró.

Morgan observó los hermosos dibujos que la mujer tenía en todo el cuerpo. Una enorme ave en el costado derecho, con sus alas extendidas que cubrían parte de su vientre y la espalda con sus alas cubiertas de fuego. El brazo estaba completamente cubierto con enormes diseños definidos. Y el otro estaba plegado de pequeños tatuajes, en la pierna derecha tenía unos tatuajes más. Incluso sus manos tenían pequeñas cositas aquí y allí.

-Me gustaría que me haga guantes con los dedos fuera, que me cubra las palmas de las manos.

Debido a su enorme pedido tuvieron que retrasar su viaje dos semanas. Samantha tomó la costumbre de salir a pasear todos los días, debido a eso y su resistencia podía caminar dos horas, aunque claro que le molestaba esas faldas, le pesaban, la sofocaba tener que tener la tela pegada a cal y canto, desde los pies hasta el cuello, las manos con guantes. Había visto a personas con tatuajes pero solo marineros y delincuentes. De hecho eran tatuajes básicos y sin color, al contrario que ella.

Paseando por la ciudad se encontró con un perro lastimado, lleno de pelo y nudos. Se lo llevó a su casa y sola lo baño y le cortó el pelo. Bessy quería matarla cuando vio la suciedad que dejaron ella y el perro. Después del baño y el corte se encontró con un Cocker Spaniel, el pelo lo tenía seco, débil y frágil. Después del corte vio lo flaco y desmejorado que estaba. Necesitaba comida y cuidados, también le curo las pequeñas lastimaduras que tenía debido a peleas callejeras. Seguramente ya no serviría para lo que querían y lo habían dejado abandonado.

La expresión de los ojos inteligente, alerta, brillantes y alegres le dieron la confianza y seguridad para llamarlo Marley.

Durante una semana entera se dedicó a cuidar a Marley, alimentarlo y entrenarlo. Al ser un perro adulto era más difícil, pero no imposible. Creo nuevas galletas de perros ya que no podía ir a un Pet Shop y comprar recompensas par perros. Así que se inventó unas pequeñas galletitas para perros, probó varias recetas hasta encontrar una irresistible para Marley.

Después de una semana en entrenamiento, Marley era capaz de pedir para hacer sus necesidades afuera y se sentaba cuando se le pedía.

Una mañana estaba enseñándole a Marley a salir a pasear sin alejarse de ella cuando fue interrumpida por Bessy.

- Señorita. - se calló al observar la mano de Samantha, que le pedía silencio. Los vio dar una vuelta entera por el recinto que ella había hecho, y el perro a su lado sin separarse de ella. Se acercó después de darle al perro una galleta. - La modista mando a buscarla, dice que faltan los últimos retoques.

Cuando ella llegó al lugar lo vio cerrado. El cochero George, un hombre competente y amable se bajó del carruaje y se acercó a ella.

-Señorita, debe esperar que le abra la puerta.

- No se preocupe por eso. Acostúmbrese a que no soy una mujer que espera caballerosidad de nadie, si puedo abrir la puerta, lo haré , no necesito que nadie haga nada por mí.

Se acercó a la puerta y tocó. Una doncella le abrió y la hizo pasar al taller. Cuando Morgan llegó, encontró a Samantha vestida con un vestido viejo y deshilachado, como en su anterior visita. No tenía las enaguas correspondientes, ni crinolina, ni absolutamente nada, hasta sin corsé.

-Buen día, señorita. Si gusta podemos tomar un té y luego de ponernos cómodas podemos comenzar.

- Si no le importa, me gustaría comenzar ahora, me han dicho que esta parte es un poco tediosa, medirse, sacarse y volverse a probar, y ponerse otra prenda, me siento cómoda y bien. Ya he tomado té, y realmente no entiendo esa manía de tomar té en cada lugar en que uno llegue. Disculpe. - dijo rápidamente. - es que estoy acostumbrada a que todo sea rápido, eficiente y sin perder tiempo en tonterías, espero que no le moleste.

-Mejor entonces. -dijo con una sonrisa. Le hizo seña a una ayudante y comenzó el desfile de telas y prendas.

Sammy observó la cantidad de cosas que empezó a traer la muchacha, parecía un desfile de nunca acabar, incluso Morgan se puso a traer cosas. Después de ese interminable desfile, la muchacha se fue y quedaron solas.

-Puede quitarse ese vestido, horrendo, debo decir.

- Realmente sí, es áspero y de aspecto horrible. Pero no conseguí otro. No uso vestidos, la mayor parte del tiempo uso pantalones, son más cómodos y prácticos.

-Me imagino que sí.

Después de eso, Sammy comenzó a probarse la ropa interior detrás de un biombo. Perfecto, a mujer captó sus medidas de manera perfecta, los tops deportivos le quedaban muy bien, los otros corpiños debía cuidarlos muy bien, no conseguiría en ningún lado nada parecido a eso. Las bragas eran también perfectas. Salió en ropa interior del biombo y comenzó a probarse la ropa.

- Las que tienen tirantes - dijo Morgan mientras ella se probaba una. - no pude hacer la cinta tan fina, pero tome la misma medida que la que me dejó de referencia. El pantalón igual. No es la misma tela, claro. Pero es la misma medida.

Sammy se probó las prendas y le quedaban muy bien. Pasó a probarse el vestido de tres piezas. La parte de arriba era perfecta, entallada y completa, el pantalón era de los que había visto a los mozos de cuadra en lo de James, de ese modelo, bien pegado a las piernas y tobillos, para que se pueda poner las botas, la parte de arriba, la falda era muy linda, claro que pesada a lo que ella acostumbraba, pero no se notaba que ella tenía pantalón debajo. Con varias capas de enaguas.

-Claro que estos vestidos pantalón no llevan corsé. Aunque puede usar unos pantalones turcos, y la falda arriba.

-Ya le dije la vez pasada cuando me lo probé, no me gusta ese pantalón tan grande.

Pasaron a probarse los vestidos de esa época y ahí vino lo difícil.

-No necesito corsé.

-El vestido lleva corsé, la tela quedara mejor, y su cintura lo agradecerá, su postura y sus pulmones.

Sammy se miró el vientre plano y la cintura.

-Tengo una cintura muy buena, y mis pulmones funcionan perfectos.

-Pero puede mejorar.

-Me siento muy bien con mi cintura y postura, no apriete mucho ese artefacto.

Cuando comenzó con las cintas para ajustar, Sammy suspiro. Luego la mujer le dijo que contenga el aliento, Sammy sintió que el aire se quedaba atascado en sus ahora estrechos pulmones, se imaginó que sus pulmones, tan llenos y sanos se convertían en dos pasas de uvas, secas y vacías, su confusa mente se imaginó que hasta hacían eco de los vacíos que quedaron, el aire se atascó en la garganta, lo último que vio fue a la mujer que la observa con cara de horror.

Morgan vio a Samantha desplomarse, la dio vuelta y le desató el corsé. Busco algo que contenga un fuerte olor para despertarla. Al sentir el fuerte olor que contenía sus pestañas se movieron ligeramente, una ya consciente Samantha comenzó a respirar fuertemente, se levantó y se dio vuelta, de rodillas y con las manos en el suelo suspiro fuerte, volteo la cara y clavó sus ojos en los de la modista.

-Esta loca. Casi me mata.

-Solo apreté el corsé como a todas las mujeres.

- No vuelva a hacerlo. - Sammy se levantó del suelo. - no uso ese artefacto, si he de usarlo, por favor que sea solo de adorno.

Después de ponerle nuevamente el corsé, esta vez sin apretar, la modista le puso un vestido rojo con lazos y rosas bordadas, los botones forrados en satén se prendían detrás, y hasta tenia cintas para el pelo. Se vio en el espejo y se sintió ridícula, como probándose un vestido para una obra de teatro, o una novela. La falda, amplia y pesada, con mangas largas de encaje.

Después de los últimos retoques, la modista le prometió que en dos días su pedido sería entregado. Al salir del lugar, era ya de noche. Al llegar a casa, después de ocuparse de Marley, alimentarlo y jugar con él, le dio la orden a Bessy para partir en dos días. Se acostó con Marley como compañero.

◆◆◆

Capítulo 10

La granja que Sammy había comprado en Essex era bastante grande que la media, la había mandado a refaccionar e instalar todo lo último que había en el mercado. Así que tenía luz a gas en toda la casa, baños bien hechos y limpios.

El viaje fue largo y tedioso, con un vestido nuevo y ridículo, con un corsé que se le clavaba en la carne, las faldas pesadas y los pechos casi en la garganta. Cada inspiración parecía que sus pechos se elevaban hasta su frente, y esa maldita pamela que Bessie la obligaba a usar. Marley tampoco ayudó en el viaje, estaba pesado e irritable. El peinado que Bessie le hizo le hacía doler el cuero cabelludo, las peinetas se le clavaban en la cabeza.

Al llegar a la casa, ambos, perro y dueña estaban irritables. Se bajó lo mejor que podía, pero el corsé limitaba sus movimientos hasta tal punto que no se podía agachar a buscar algo siquiera. No sabía si era ella, que jamás en su vida había usado algo de eso, no estaba acostumbrada a estar aprisionada o que las mujeres de esa época simplemente nacían así. Bessy usaba un corsé extremadamente apretado y andaba feliz de la vida.

Después de bajar del carruaje se fue directo a su habitación, se quitó capas y capas de ropa y en bata espero que los criados trajeran el baúl.

No tenía muchos criados, solo una doncella para la limpieza, Bessy la cocinera y a la vez también limpiaba, un cochero y un lacayo para los trabajos pesados. Había un mozo de cuadra que se ocupaba de los caballos y la cuadra. También había un hombre que se ocupaba de mantener y llevar la granja, tenía unas vacas que le darían leche fresca, gallinas que proporcionarían huevos todos los días, unos cerdos, no sabía ella para que básicamente, pero si el hombre decía que era necesario, ella los compraba. También tenía una huerta y también invernaderos para qué frutas y verduras están frescas y naturales. Había contratado a Carl, para que se haga cargo de todo.

Después de unos días, mientras se habituaba paseaba por el lugar y también salía a correr. Después de una semana de rutina, ya los empleados estaban acostumbrados a verla correr en las mañanas, con pantalones. Parte del día se ocupaba en entrenar a Marley, y luego se ocupaba de algunas cosas en la casa, aunque debía admitir que haraganeaba la mayor parte del día. Decidió que iba a entrenar mas de un perro, que si había estudiado, y se había preparado, debía ejercer en lo que era buena, aparte de ser ladrona. Así que averiguo hasta encontrar la dirección de Lord que era un buen criador de Border Collies, lo había conocido por medio de James, quien tenía unos negocios en común, así que decidió intercambiar una carta con el hombre. No quería arriesgarse a hacer tremendo viaje para nada. La primer misiva, llegó quince días después de la suya.

Señorita Samantha.

Me complace recibir una propuesta tan directa de una mujer. Al parecer está decidida a ser dueña de uno de mis perros. Debo decirle que una de mis Collies hembra está a punto de tener, esta perra hace más de tres años que está dedicada a dar descendientes muy buenos.

Si usted está interesada la invito a mi casa en el mes de noviembre, ya que para ese mes mi perra podrá separarse de los cachorros.

Atentamente, Lord Sanders.

El viaje se preparó con antelación, se contempló el hecho de que iba a buscar a varios perros, así que hicieron una caja de madera, perfecta para los cachorros, dentro del carruaje, para que viajen cómodos. Sammy echó de menos tener un auto o una camioneta, un viaje que solo llevaría un par de horas en camioneta, llevaba mínimo seis por el cambio de caballos y el carruaje. Y eso viajando a una velocidad endemoniada, y como ese no era el caso, salieron con antelación para llegar al mediodía.

Con un vestido de viaje, de color beige a pedido de Bessy. En el viaje se puede ensuciar, le dijo. Así que se puso el odiado corsé, unas botas cómodas, y las enaguas, nada de pantalones, la regaño la cocinera.

-¿Por qué no?

- Porque además de ir a la casa de un lord, iras a hacer vida social. Necesitas que te encuentren aceptable, necesitas sus perros y sus recomendaciones para que tu negocio pueda prosperar, y eso quiere decir que no usaras pantalones en ningún momento. Y llevaras a Helen, que sea tu doncella.

-No voy a llevar a nadie.

-Necesitarás ayuda para vestirte, a menos que llames a cualquier empleada en la casa del Lord.

-De acuerdo.

En su baúl solo llevaba vestidos y más vestidos y corsés y Helen como compañía.

Al llegar a Hampshire se encontró con una mansión hermosa y enorme, con una enorme extensiones de tierra.

Lord Sanders era un hombre de mediana edad, con un peluquín gracioso y muy amable, aunque con una arrogancia enorme. Era simpático y a pesar de ser remilgado trataba muy bien a los empleados, al menos cuando era ayuda de cámara, siempre lo saludó cortésmente.

La recibió Lady Sanders, una vieja arrogante y desagradable, que siempre la tocaba y la miraba lascivamente, aunque claro que tocaba a Simón, no a ella. La mujer la recibió con un saludo cordial, aunque le pareció curioso su comentario.

-¿Le sucede algo a sus rodillas?

-En absoluto. -contesto amablemente sin entender.

Después de un breve descanso en el salón, tomando un refrigerio la llevaron a su habitación. Elegante y sobria, se dio cuenta que no era una de las mejores de la casa, y cayó en la cuenta de que no estaba en una de las mejores habitaciones ni tampoco le proporcionaron muchas comodidades. Claro que ella no era una mujer de la aristocracia, y mucho menos alguien importante.

Ceno junto a los dueños de la casa, conversaron y disfruto de unos suculentos platos. Después de la cena fue al salón junto a Lord Sanders.

-Dígame. ¿ha disfrutado la cena?

- Sí milord. Tiene usted una casa hermosa, su esposa es una mujer muy amable, les estoy muy agradecida por la amabilidad y cortesía de su parte.

Dijo esas palabras de manera dulce y aduladora. Sabía que necesitaba de su amabilidad, y la forma de conseguirlo era esa.

- Si a usted no le molesta me gustaría ver los perros y hacer un trato. Me gustaría, si a usted no le molesta partir mañana mismo.

- De acuerdo. Mañana temprano iremos a los corrales, hay otra de mis perras que también ha tenido cachorro y ya está a tiempo, si a usted le parece puede llevarse un perro de cada perra distinta para iniciar su propia jauría.

-Es una idea estupenda.

Dijo reservada. Claro que no le comento la idea de comprarle todos los perros.

Con un vestido de paseo y el corsé hincado en sus caderas, ya que le tuvo que pedir ayuda a la doncella, y esta se lo apretó demasiado, se puso una pamela, por el sol, le habría encantado ponerse sus gafas de sol, pero evidentemente no podía, se decidió por un sombrero. En esa época no había tantas cremas con colágenos y vitaminas, así que se cuidaba la piel lo más que podía. Camino junto a Lord Sanders tranquilamente por el lugar hasta llegar a una caseta, era bastante grande y estaba bien cuidada, había varias jaulas bastante grandes, no eran de su agrado pero no dijo nada. Había un corral bastante grande, separado por una valla pequeña, había siete cachorros en un lado y ocho del otro. Por lo que le dijo el lord, seis hembras, ocho machos.

-Le recomiendo una hembra y un macho de distintas madres.

-Los quiero todos. -dijo ella con el corazón latiendo rápido de expectación.

Según sus cálculos, podía permitírselo, vendería el último broche que había robado, aún había gente que lo deseaba y no lo había olvidado. No era por lo general lo que hacía, siempre vendía viejas joyas, las primeras que había robado, pero en esta ocasión la recompensa era vigente aun.

El hombre la miró sorprendido.

-Pensé que solo quería dos.

-Pero los quiero todos, si usted lo permite.

- Si claro. Es una idea estupenda, tendría su jauría, aunque debo decirle que no es fácil entrenar a todos, yo he usado el látigo en varias ocasiones.

Después de un negocio justo, partió Sammy junto a sus quince perros.

Durante su ausencia, sus empleados llevaron a cabo la tarea que Samantha les encomendó, hacer unos balancines, y otras cosas para que los perros entrenen.

Al llegar, los acomodaron a todos en la cuadra, en un cuarto refaccionado para ellos. Con camas y cuencos con agua y comida para cada uno.

Tyler, Greg, Cam, Moses, Collin, Joe, Tom, Derek, Lina, Lulu, Princess, Xena, Casey, Mora, Tina. Así llamaron a los quince.

Solo un mes bastó para que se habituaran los perros a la rutina de entrenar, con juegos y recompensas Sammy los convirtió de simples cachorros en educados, y con virtudes, de hecho eran buscadores natos, sabían que buscar, sabían localizar los olores muy bien.

Se habían hecho dos manadas diferentes, aunque se llevaban bien, los líderes eran muy claros, Xena y Moses. Eran claros líderes y responsables, buenos en juegos de búsqueda.

Salía a correr con los quince por el bosque que estaba al lado de donde terminaban sus tierras, que no eran muchas. Luego de un tiempo, salía a correr sola y a las dos horas los perros salían a buscarla.

20 de Mayo, 1854. Hyde Park.

Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations es el nombre con que se conoce a la primera Exposición Universal en Londres. Concebida para mostrar el progreso de todo el mundo: maquinaria, productos manufacturados, esculturas, materias primas, todos los frutos de la creciente industria humana y de su ilimitada imaginación. Su apertura, el 1 de mayo, en Hyde Park, mostró todas estas maravillas en una maravilla más: el Crystal Palace. El príncipe Alberto, esposo de la reina Victoria, fue el principal promotor de esta exposición.

Sammy nunca iba a olvidar esa exposición. No solo por ser una parte mínima de la historia sino por su grandeza.

Recorrió esos iluminados pasillos llenos de cosas que a sus ojos, no eran impresionantes, sus ojos habían visto coches de último modelo, con caballos de fuerza, camiones imponentes, máquinas que hacían trabajos enormes. Pero no se podía quitar esa sensación de impresión, como si sus ojos hubieran visto esas cosas, incluso sabía que iba a encontrar en el próximo pasillo.

La moda en ese año se le antojó más ridícula, con crinolinas que se hacían cada vez más enormes. Pero a ella no le importaba, de hecho la beneficiaba. De regreso a casa paso por una fábrica textil de la que era dueña del cincuenta y cinco por ciento, ya que al morir John, ella heredó todos sus bienes, de la cual él era dueño de una parte de la fábrica, ella otra parte y otro hombre terminó quedándose con el otro restante.

Se reunió en una oficina alejada del ruido de las máquinas, con un café espero tranquilamente.

Al abrirse la puerta Sammy se encontró con un hombre hermoso, ella lo clasifico como el mejor bombón de la caja. Al contrario de la moda masculina, el llevaba el pelo corto y bien afeitado, una cara perfecta y un cuerpo hecho para pecar, musculoso y fornido, con un traje que le quedaba como el mismísimo envoltorio de un caramelo, solo le faltaba el lazo. A pesar de su mirada lasciva, lo saludo amablemente.

- Señorita Samantha, mi nombre es Adrián Adams, soy el dueño de él cuarenta y cinco por ciento de la empresa. La he citado para que hagamos un trato y usted me venda su parte.

Sammy sabia para que la había citado, incluso no era la primera vez que el hombre le hacía una oferta, le había mandado varias emisarias mujeres, y luego un par de secretarios más, y en cada visita la cifra de venta subía más , pero su respuesta seguía siendo no.

-Ya les eh dicho a todos sus emisarios que no. No voy a vender mi parte, no estoy interesada, gracias.

Quiso suspirar, pero el maldito corsé se lo impidió. Solo en sus salidas los usaba, en casa nunca y si no usaba sus vestidos/ pantalón. A pesar de atender clientes en casa, no notaban la diferencia entre un corsé y cintura real, y como tampoco la iban a ver a ella si no a sus perros, los cuales pasaron a ser uno de los mejores de Inglaterra, incluyendo menciones y premios, hasta un cachorro regalado a la mismísima reina Victoria. A pesar de pasar siete años, seguía sin soportar ese artilugio del demonio, como ella lo llamaba.

-Voy a darle lo que me pida. -dijo el bombón sacándola de su ensoñación.

- Le he dicho que no. No sé cuántas veces debo decírselo, o si se lo explico con señas, en un dibujo. No, no, no y no.

Estaba empecinada en no vender, no solo porque era una entrada fija, segura, sino también por John, ese había sido su primer negocio, él había peleado mucho por esa parte de la fábrica, no iba a vender, además de que si vendía obtendría una gran suma de dinero, pero luego se acabaría y después…? Claro que podía vivir tranquilamente de sus ahorros, sus perros pero esa fábrica había sido un gigante dormido. Gracias al bombón que tenía enfrente, sus ingresos habían aumentado de manera considerable, no iba a dejar ir un negocio seguro y rentable.

- Me molesta tener que compartir el fruto de mis esfuerzos con alguien. - Adrián miro lo delicada mujer que tenía enfrente. Malinterpretando su incomodidad con el corsé por miedo, decidió presionar. - usted me venderá su parte, le pagare una suma considerable y todos salimos ganando.

- Escúchame una cosa bombón. Te dije que no voy a vender esta fábrica, al menos la mitad es mía, si quieres continúa trabajando y compartiendo tu esfuerzo conmigo, y sino véndeme tu parte, conseguiré que alguien la administre igual o mejor que tú, eso tenlo por seguro.- ella se levantó y se acercó, tomando su rostro sorprendido entre sus manos - no eres indispensable, sigue haciendo lo que mejor haces, hacer dinero. Compártelo con una pobre adiestradora de perros, sola y desamparada. Y por favor, no me sigas molestando, no venderé y esa, es mi última palabra. Y a pesar de ser una delicia para mis ojos, espero no nos volvamos a ver.

Adrián vio partir a la mujer, dejándolo con la palabra en la boca y el asombro en el rostro.

Después de la reunión en la mañana se fue a la casa de un hombre muy apuesto, el cual había conocido en un viaje a Londres por provisiones. No era como el bombón que había visto hacia unos momentos, pero era un rico bombón elegible.

Charles era el dueño de un negocio rentable, vendía productos del día y era apuesto, eso era lo que importaba. No lo quería para pareja, solo quería obtener placer de esos encuentros y eso era todo.

Después de entrar, lo espero sentada en el sillón, dejó su llave en la mesa, ya no lo necesitaría. Después de dos semanas, estaba más que cansada de él. Había sido una linda aventura, pero ya se había agotado. Tuvo sexo con él y claro, lo obligó a usar condón, no eran tan cómodos como los de la actualidad, pero servían.

-Ayúdame a vestir. No aprietes el corsé, no me gusta.

- No lo necesitas. - le dijo el al terminar, dándole un beso en el hombro. Ella se apartó rápidamente. El la observó mientras se ponía el vestido y se abrochaba los botones delanteros. - ¿Cuándo nos veremos nuevamente?

-Creo que esto ya se ha agotado. Ha sido una linda aventura, pero ya es tiempo de terminar.

-¿Qué? Imposible. Te has entregado a mí. Ahora es mi deber tomarte como esposa.

- ¡Vamos vaquero! No te creerás en serio eso ¿Verdad? Ya se terminó, espero que encuentres a alguien que te de lo que necesitas, esa definitivamente no soy yo.

Se marchó dejando un apuesto hombre desnudo y confuso.

Decidió que había sido el día completo, había dejado a dos bombones plantados, incluso uno desenvuelto y con ganas de más. Con una sonrisa pícara bajo del carruaje y fue recibida por lo único constante en su vida, los únicos seres vivos que la amaban sin reservas.

◆◆◆

Capítulo 11

25 de diciembre, 1854 Essex.

Sammy se sentó frente a la chimenea y observó la ventana, una pequeña tormenta de nieve. Paso el pie desnudo por uno de sus perros. Sus quince perros estaban en el salón disfrutando del calor. No era humano que estén fuera con ese frío, pensó. Debía preparar a cinco de sus muchachos, y dos hembras, serían llevados a Hampshire para participar en la caza de invierno de no sé qué animal. Nunca le interesaron esas cosas, le pagaban muy bien por sus perros, los alquilaba y los enviaba junto a un cuidador, él se haría cargo de los perros, su alimentación, hidratación y vigilar que no los golpeen, ellos estaban bien entrenados. Serian buenos perros sabuesos y gracias a ello una buena cantidad de dinero pararía en su bolsillo. Dos años enteros dedicados a sus chicos habían dado sus frutos. Eran los mejores perros de la región, incluso lores de todo el país iban a comprar un perro. Pero no estaban a la venta, los cachorros si, los entrenados no. Se acurrucó en el sillón y cerró los ojos, después de la tormenta, saldría a correr con los perros.

Un suave zamarreo la sacó de su sueño.

-Señorita Samantha. Señorita Samantha.

- Si dime, Clare. - le dijo a la doncella mientras se sentaba bien en el sillón. Sonrió al ver a todos los perros con la cabeza en alto y alertas.

-Hay unas personas afuera, la llaman.

Se levantó rápido y miró la ventana, varios hombres estaban fuera, con el ceño fruncido se paró, la doncella le dio la falda, se dio la vuelta y se la abrochó con pericia, se hecho una manta y salió.

-Buenas tardes. ¿Paso algo?

-Señorita se ha perdido un niño, necesitamos que nos dé su permiso para pasar por sus tierras y seguir buscando.

-¿Necesitan ayuda? ¿Hace cuánto se perdió?

-Hace un par de horas, no se preocupe, vuelva a su casa, nos haremos cargo.

-Podemos ayudar. Mis chicos y yo podremos ayudar.

El hombre cayó en la cuenta de quién era, la misteriosa mujer criadora de perros, nadie la conocía mucho ya que no hacía vida social. Tan preocupado estaba por su sobrino que no reparo donde estaba.

-De acuerdo.

Samantha entró y se quitó la falda, sé abrigo poniéndose una chaqueta forrada en piel y se puso unos guantes, tomó una mochila con algunos artículos de emergencia que ya tenía preparado. No era la primera vez que participaría en una búsqueda, muchos idiotas que llegaban de la ciudad se entretenían en los bosques y luego no sabían cómo volver. Pero esta búsqueda era más complicada, un niño era la víctima, y además de una tormenta de nieve caía.

Eligió a Lulú y Cam, ella era una perra comprensiva y amorosa, sería una buena compañera para Cam, un macho con instinto de juego muy fuerte, podía buscar durante horas. A último momento llevó a Derek, un macho con instinto de caza fuertísimo, entre Cam y Derek sabía que había una gran posibilidad.

Fueron a la casa de los padres del niño, y buscaron entre sus pertenencias ropas usadas recientemente. Le dio el olor a sus chicos y comenzaron su búsqueda.

La casa del niño, el menor de cuatro hermanos, de cinco años, estaba al lado de los bosques de Essex, un bosque con enormes y frondosos árboles. Se internaron demasiado a su parecer, marcaron dos veces lugares distintos, Sammy supuso que el niño había hecho sus necesidades en los árboles. Ladraron con emoción al encontrar un muñequito de madera, ella observó cómo Derek levantaba la cola en señal de haber olido algo. Con el hocico en el suelo, rasco un poco el suelo y levanto nieve. Olió más, les ladro a los otros y luego salieron juntos, ella corrió tras ellos y juntos Ladraron al unísono, Lulú se acercó al niño que lloriqueaba y le dio unos besos perrunos. Con el corazón aliviado se acercó al niño y de su mochila sacó una manta, lo abrigo y le dio un poco de agua, lo sintió frío y los labios morados. Miró con preocupación el reloj, dos horas y media de búsqueda, para volver emplearían lo mismo sino más. Por suerte el niño no estaba lastimado más que con frío y asustado.

-Ven, sube a mi espalda, te llevare, debes estar cansado.

Le dio un poco de Pan que tenía, con el estómago lleno y calentito se durmió en la espalda de Sammy.

A la hora de caminata ya le pasaba una tonelada, la mochila le presionaba los pechos y las piernas las tenía cansadas, estaba acostumbrada a largas caminatas, y a correr horas, pero no a caminar llevando peso en la espalda y adelante, junto con una tormenta de nieve, y en el piso un palmo de nieve que hacía difícil el caminar, había partes en que debía levantar las piernas y hasta pasar por troncos caídos. Llevaba más de tres horas y media en movimiento, se imaginó un enorme cuenco de sopa, esa sopa que hacía su madre, la única que había aprendido a hacer. Puchero le decía ella, le ponía pollo y verduras varias, y con el mismo caldo hacía una sopa riquísima. La cama se le antojaba una delicia, junto a la chimenea.

Casi ocho años en esa época, pensó. Se había amoldado y acostumbrado. Le costó, no era fácil acostumbrarse a una época donde la reputación lo era todo, donde no había nada más entretenido que observar la vida ajena. En el condado de Essex, donde estaban las mansiones de campo de los aristócratas vivían de fiestas y ocio. Llevaba una vida más. No comprendía ni la comprenderían, los lores con las s que negociaba no disimulaban su desagrado al hacer negocios con ella, pero no tenían opciones si querían una jauría que hiciera lo que los de ella hacían, eran bien entrenados, buenos sabuesos e incluso en búsquedas de personas.

Con el paso de los años se había dado cuenta que algo estaba mal, cada año pesaba más que el anterior, casi treinta años y sola. Nunca le había pesado, ni le había importado, de hecho no necesitaba a nadie, pero había un descontento en su interior que no podía controlar, algo que se removía y le molestaba. Su capa protectora seguía funcionando, no necesitaba de nada ni nadie. Había aprendido a llevar la culpa sobre la muerte de John, le llevaba flores a su tumba todos los años en la fecha que se habían conocido, pero era pesada la carga de la culpa. Sabía que esa muerte estaría para siempre en su mente y corazón. Estar en esa época le recordó lo egoísta que era, ahora, mientras caminaba con un niño a cuestas se dio cuenta lo poco que le había importado su madre y sus hermanos, se vio reflejada en la madre de ese niño, sentada tomando el té mientras los demás buscaban incansable.

-Ya volverá. -dijo la bastarda.

Se sintió asustada y horrorizada de saber, de tener la certeza de que ella estaría en la misma posición de la mujer muchos años atrás.

Si un niño se perdía en el bosque, “pues no hubiera salido, ¿Y la persona que estaba a cargo del niño?“ Preguntaría con desapego. Saber que había cambiado en ese aspecto le dio el último envión de fuerza para salir del bosque y caminar por las enormes extensiones de tierras de los padres del niño.

Al llegar los recibieron varios empleados, de hecho estaban todos. Supuso que el ama de llaves fue la que tomó el niño y le dio un abrazo maternal y unos besos preocupados. La madre llego, observó al desgarbado muchacho y lo fulmino con la mirada, la observó a ella desde los pies hasta la cabeza y se marchó. El tío del niño quien lo buscó incansablemente le agradeció efusivamente.

-No sabe lo aliviados que estamos que lo haya encontrado.

-Sí, me doy cuenta. -contestó sin poder contenerse.

-No le haga caso a mi hermana, es así. No s demostrativa. Pero estaba muy preocupada.

-De acuerdo.

-Dígame cuanto le debo.

-Nada. Ayude a encontrar un niño asustado y regresarlo a su casa, es recompensa suficiente.

-Por favor, dígame que puedo darle para pagarle este favor.

-Nada. Solo no lo regañen, solo quería encontrar muérdago para que su tío se case con la señorita Laden.

Lo vio sonreír tiernamente, “hombres con esas sonrisas valen la pena” pensó.

-Bueno. Me ha encantado ayudar. Mis chicos y yo estamos cansados. Debemos ir a casa.

-La llevará el cochero.

- No se moleste. - seguro que a la “madre abnegada” no le gustaría mucho que sus perros le dejen las patas marcadas en el tapiz.

Volvió a casa con una canasta con tartas y galletas para ella y sus perros, una botella de brandy y queso casero. Con el cuerpo cansado y sus perros igual, llegaron y se dio un baño, comió, relajada se acostó y se durmió.

◆◆◆

Capítulo 12

El rescate al niño le contrajo más fama si cabe, después del rescate, el tío agradecido mandó una carta al periódico contando la hazaña.

Gente de todas partes vino a ver a los perros héroes.

Sammy entro por la puerta de la cocina y enfurruñada se sentó en la mesa.

-En la silla, señorita Samantha. -dijo Bessy censuradora.

- Déjame descansar, dentro de un rato debo ponerme un vestido para recibir al vicario y su esposa. En su carta dice que quiere bendecir a los perros héroes.

-Eso es una buena idea.

Sammy la miro con las cejas levantadas.

- Vienen a ver los perros como si fuesen animales de circo, y después quieren que les hagan monadas. Y gratuito encima.

- Deja de quejarte. Que esto es más que beneficioso para ti. Sabes que ya vendiste todos los cachorros de tus tres hembras, incluso hay algunos que te han reservado perros de la otra camada.

-Si lo sé. - dijo en un murmullo.

Subió pesadamente las escaleras y una doncella atrás suyo. Le apretó el corsé y le prendió los botones, necesitaba nuevos vestidos, pero realmente no quería tener que pasar por todo el tema otra vez, aún esos servían.

1856.

Después de meses y meses vertiginosos, poco después de Año Nuevo, comenzó la temporada, aunque no estaban lejos de Londres, la gente se iba igual, así que Sammy se dispuso a disfrutar de la tranquilidad después de la tormenta que vivieron durante los meses anteriores debido al auge de los perros héroes. Paso una navidad sin diferencia entre los días anteriores, hizo su rutina como todos los días, con la excepción de que sus empleados se iban a pasar la navidad en otro lado.

Paso enero con tranquilidad, hasta la última semana.

Sammy salió junto a sus diecisiete perros a pasear, decidió disfrutar del hermoso y soleado día, nada arruinaría la tranquilidad. Corrió durante media hora acompañada de todos sus niños alrededor. Luego decidió bordear el bosque, acostumbrados como estaban los perros al olor, los dejó vagar por los alrededores, y ella se dedicó a hacer otro tanto. Encontró un nido de pájaros y observó los pollitos frágiles. Nunca en su vida hubiera visto eso en la ciudad, ni el futuro se dijo.

Unos cascos interrumpieron su paseo, todos los perros se arremolinaron a su alrededor. Carl se acercó a ella, desmonto y a un metro le hablo, ya que los perros no lo dejaban acercarse.

-Tranquilos. -ella se acercó. -dime.

-Hay un hombre que la espera, dice que es urgente. No se ira hasta que usted vaya.

Sin decir palabra tomó las riendas y se subió al caballo. Había aprendido a montar en la casa de James y luego se había perfeccionado en su granja.

Bessy la esperaba en la entrada de la cocina, le tendió su falda para invitados.

- El hombre está desesperado. Helen lo acompaña. - mientras cruzaba la cocina escucho rezongar. - ustedes, no. Afuera, adentro hoy no les toca. Perros del demonio.

La lucha continuó hasta que Bessy terminaba cediendo a sus besos perrunos y saltos de alegría.

Al entrar en la sala, el hombre que se paseaba en el espacio se dio la vuelta. Sammy lo reconoció al instante. Se presentó igual al darse cuenta de que el hombre no sabía quién era. Aunque era difícil olvidar un hombre así.

-hola, bienvenido. Mi nombre es Samantha Stewart. ¿En qué puedo ayudarlo?
- Adrián Evans. necesito que busque y encuentre a mi esposa.
Samantha levanto las cejas sorprendida.

- Sé que usted encontró a ese niño perdido, usted y sus perros. Siguiendo su rastro. Necesito que me ayude. Le pagaré lo que pida, pero encuéntrela.

-¿Cómo desapareció su esposa? ¿Cuándo, dónde?

- ella desapareció ayer a las ocho de la mañana, más o menos que salió de mi casa. Esa fue la última vez que la vieron.

-¿alguna pista? ¿A dónde cree que podría haber ido?

-ninguna. Los estúpidos investigadores de Scotland Yard no saben nada. La buscamos por todo Londres. No esta. Desapareció.

- lo ayudaremos. Pero no puedo asegurarle el éxito, mucho menos después de tantas horas, el rastro no esta tan fresco. Vamos a su casa.¿ Dónde vive?

-en Mayfair.
El vio a Samantha arrugar la cara.

- va a ser muy difícil con tantos olores. ¿Ni una sola pista? ¿Nadie la vio salir?¿ Se fue caminando, o en carruaje? - ella levantó la mano para hacerlo callar. - Me contestara estas preguntas en el viaje, ahora necesito preparar mis cosas y a mis chicos.

En menos de una hora ya estaba lista, se llevó a cuatro perros. Derek, Collin, Mora y Xena fueron los elegidos para la búsqueda. Preparó un bolso de mano grande, y su mochila con artículos para la búsqueda. También la acompañaba Charles que llevaba a los perros.

Después de hacerle las preguntas, sin respuesta viajaron un rato en silencio. Lo vio tamborilear con los dedos, nervioso. Se preguntó qué mujer habría atrapado a un bombón así.

-¿Hace mucho que está casado? -no pudo evitar preguntar.

-No. En febrero será un año.

-Usted y yo ya nos conocemos.

El la miro sorprendido. En su cansada mente busco y vagamente la recordaba.

-Creo que sí, pero no sé de dónde.

-Soy dueña del cincuenta y cinco por ciento de una de sus fábricas.

-¡Oh! Ahora si la recuerdo. Qué ironía.

-Gracias a usted, y su esfuerzo eh podido mantener a mis veinticinco perros, y he podido entrenarlos de manera magnífica.

-Me alegra ser de ayuda. -dijo irónico.

-De hecho sí. Mira ahora, necesitas ayuda y aquí estamos para ello.

-¿Cuánto tardaste en encontrar a ese niño?

- Unas horas. Pero es diferente, él se perdió en un lugar donde no hay tantos olores, y personas. Voy a necesitar ropa de ella, para que ellos la rastreen. Aun así no puedo asegurar un éxito rotundo, ellos harán su trabajo lo mejor posible. Seremos un equipo invencible, te prometo que no descansaremos hasta encontrarla.

Al llegar refresco a sus perros, se fue a la habitación preciosa que le dieron y se cambió, se puso una camisa resistente, un pantalón y las botas, se calzó los guantes y bajó las escaleras, Adrián estaba esperando en la puerta junto a Charles y los cuatro perros.

-Solo me llevare a Lulú y Mora.

-Si señorita.

Charles se llevó a los perros y Derek, el más cariñoso gimoteo y se acercó a ella.

-En la próxima bebé. -ella lo acarició y lo beso.

Salió junto a Adrián, se calzó la mochila y le dio a los perros el olor. Comenzaron con el juego de búsqueda y solo la llevaron al establo. Después de dar un par de vueltas miro a Adrián.

-¿Dónde fue que me dijiste que encontraron su caballo?

-Cerca de Essex.

-Entonces comenzaremos la búsqueda ahí.

A medida que avanzaban las horas, y los perros los guiaron a lo profundo del bosque Sammy se dio cuenta que no estaban buscando a una persona que quizá estaba perdida, sino a una persona que estaba cada vez más lejos de la población.

A media mañana comenzó a apretar el calor, hacía tanto que Sammy sentía hasta el cuero cabelludo sudado.

-Quítate eso que tienes en las manos. - le pidió Adrián.

-estoy bien. Gracias.

- Samantha. - le dijo el enojado. - hace un calor de los infiernos, el sol nos pega en la espalda desde hace horas. No te violare si temes eso.

-no. Puedo continuar así.

Él le tomo del brazo y ella lo miro. Quitó su mano de una sacudida sorprendida.

-Esta toda sudada, tienes toda la cara roja. Te puede dar un golpe de calor.

Ella se alejó y derrotada se quitó los guantes, se levantó las mangas de la camisa. Por el rabillo del ojo vio que él se acercaba y le miraba los brazos. Observo su rostro incrédulo, sus dedos acariciaron algunos tatuajes, ella clavo sus ojos en su rostro.

-quiero que no le digas a nadie.

A los dos días de búsqueda, estaba más que claro que no estaba perdida, no estaban buscando a una mujer que quizá se perdió en el bosque mientras paseaba, sino que a su parecer estaba secuestrada.

- Aquí pasa algo que no sé. - dijo al tercer día, cuando volvían en carruaje a la casa, enlodados y cansados. Los dos perros estaban acurrucados en el piso, estaban en la misma situación que ellos, cansados y enlodados. - creo que deberías probar con la recompensa.

-¿Qué quieres decir?

- Da una recompensa por información. Si alguien la tiene que te la devuelva. Le darás dinero. Cualquier pista, cualquier pequeña cosa nos serviría. Primero compruebas la pista, luego pagas, si no todo el mundo sabrá algo.

-Es una buena idea.

-Por plata baila el mono, dicen.

Al llegar a la casa, Sammy se quitó las botas y entro a la casa. Se fue directamente a bañar, le dieron una bandeja con comida y se disponía a acostarse cuando los ladridos la sorprendieron.

-¿Qué es lo que pasa? - Le pregunto a la señora Thompson.

Observo como la mujer clavaba los ojos en sus desnudos brazos, suspiro resignada. Ya nada podía hacer para esconderlos, y nada quería hacer, era tiempo de ser quien era, ya no podía vivir escondiéndose.

- Hay uno de sus perros que está muy inquieto señorita. Le hemos dado todo, incluso el señor Charles los ha sacado a pasear pero no deja de ladrar.

Los ladridos pasaron a ser llantos y aullidos.

-Mi niño me debe extrañar, hace tres días que estamos separados.

Se puso una bata encima de su pijama, a pesar de los años jamás había renunciado a un buen short de seda y una camisola.

-Dígale a Charles que me traiga a Derek. Lo esperare abajo.

Desesperado el perro arrastraba a Charles, sus patas se sentían arañar el piso. Al verla se abalanzó a ella.

-Déjalo Charles, hoy dormirá en mi cuarto.

Subieron juntos la escalera y ella se agachó en la puerta de su habitación sin entrar.

-Esta noche no te acostaras en mi cama -lo acarició y jugueteó con él. -no me convencerás con besos.

Nicolas se sentó en la cama, preocupado no conciliaba el sueño. Sólo pensar en que su hermana estaba desaparecida lo angustiaba.

Siempre había sido un muchacho flaco y larguirucho, el tercer hermano, de los cinco hijos Rochester.

Con veinte años sabía quién era, trabajaba duro para ser un orgullo para su padre, al contrario de los demás aristócratas, su padre les había inculcado el trabajo duro y el esfuerzo en sus negocios. Gracias a su cuñado, marido de Destiny tenía unas buenas inversiones.

Mañana saldrían a buscarla nuevamente, se paró a observar la ventana, vio bajar del carruaje a Adrián junto a un muchacho desgarbado y un par de perros.

Frunció el ceño, si no recordaba mal una mujer era la que tenía los perros de rescate, se dio cuenta de que el muchacho en realidad era una mujer. Desde su lugar no llegaba a ver su rostro, pero su figura era bien definida.

Bajo la escaleras en busca de información. Encontró a Adrián dándose un baño. Se sentó en la cama.

-¿Alguna novedad?

- Nada. La señorita Samantha tuvo una idea estupenda, ofreceré una recompensa para que me digan quien la tiene o donde puede estar.

-¿Crees que la tiene alguien?

-No lo se. Pero es la única idea buena. Alguien tiene que saber algo. Ella no puede haber desaparecido así.

-Cuando te vi bajar del carruaje creí que estabas con un muchacho.

-Si, la señorita Samantha es bastante… peculiar. -completo enigmático.

-¿Crees que sabe lo que hace?

- Confío plenamente en sus habilidades. Es una buena buscadora, y sus perros son increíbles. Incansables, eso es lo que uno siente cuando los ve. Hemos caminado durante dos días y un poco más, y hemos vuelto por mí, porque ella y sus perros podían seguir como si nada. Tiene un aguante que no todos lo tenemos.

-Quién lo diría al ver lo menuda que es. Aunque muy buena no es sino la encontró. -dijo práctico.

- Los perros nos guiaron más lejos de Essex, por lo que dijo Samantha cruzamos el bosque casi completo. Y hubiesen seguido si no llovía. Cada vez que llueve se pierde el rastro de Destiny. Y te puedo asegurar que esos perros saben lo que hacen.

-¿Por qué lo dices?

-Me perdí. Y ella les pidió que me encontrarán, no sé cómo lo hicieron, pero me encontraron en unos minutos.

Nicolas salió de la habitación y dejó que su cuñado termine su baño, subió a su habitación, pero antes de llegar a doblar el pasillo escucho una voz melosa.

-No me convencerás con besos.

Nicolas oyó una risa y se le antojo sensual. Un ruido extraño y movimientos.

-Déjame, bájate de encima mío.

Abrió los ojos como platos al escuchar eso, no podía ser que fuesen tan descarados de hacerlo en el pasillo. Decidió darles un susto de muerte. Dio un paso fuerte y se hizo ver.

-Disculpen la interrupción… -su regaño se atascó en la garganta al observar la imagen.

La mujer estaba tirada en el piso y un perro estaba arriba suyo llenándola de lametazos. Al sentir ruidos y su voz, el dulce y cariñoso perro se convirtió en uno rabioso, se dio vuelta y lo enfrentó gruñendo. La mujer se levantó rápidamente y lo enfrentó.

Sammy se paró rápidamente del piso y enfrentó al hombre. La disculpa murió en sus labios.

Esa sensación fuerte, la devastó. Su cuerpo dejo de responder, sus manos colgaban a sus costados como dos palos inservibles. Ese rostro ya lo conocía, sin saber cómo o porque, en sus oídos resonaron palabras lejanas, en sus ojos se reprodujeron otras imágenes que la que ella tenía delante. Imágenes confusas, manos unidas, besos y abrazos. En sus labios se sintió un cosquilleo y sus brazos se levantaron anhelantes. Las voces en sus oídos iban en aumento. “no, por favor “, “dime por qué “, ¿Acaso no me amas?”, quiero salir a pasear”, “no te vayas, por favor no me dejes… “ su corazón comenzó a latir rápidamente, sin saber porque se puso una mano en el pecho. Sus labios pronunciaron algo sin ser consciente.

-Nico…

Nicolas vio a la mujer parada con los ojos vidriosos, como en otro lugar. Sus manos cosquilleaban por tocarla, pero el canino no lo dejaba acercarse. Ese rostro vulnerable lo confundió. Una sonrisa revoloteo en sus labios sin saber por qué. Como si ella fuera algo hermoso que contemplar. Claro que era una mujer hermosa, no podía negarlo, el clavo la vista en sus brazos desnudos, ya que la bata se le había levantado hasta los antebrazos. Ella lo llamó por su nombre, un segundo sus miradas se cruzaron y luego ella se desplomó en el piso.

Saliendo de su ensoñación se quiso acercar a ella, pero el perro comenzó a ladrar. Se dio cuenta que si hacia un paso más el perro no solo era capaz de morderlo sino que no lo soltaría hasta destrozarle cualquier parte de su anatomía.

Adrian llegó junto a él y el perro se puso más nervioso, se escucharon pasos en la escalera, Charles llego al rellano.

-Que suerte que está aquí -dijo Adrian. Miro a su cuñado -¿Qué fue lo que pasó?

Antes de poder responder fue Charles quien hablo.

- Por favor aléjense, despacio. La única manera de que Derek reaccione así es porque cree que la señorita está en peligro. ¿Qué ha pasado?

-Creo que los asuste. -dijo Nicolás.

-¿Y por qué esta en el piso inconsciente? - pregunto incrédulo.

-No sé. -respondió mirándolos a los dos hombres. -creo que del susto.

-Dudo que la señorita Sammy se desmaye del susto.

Nicolas repitió el diminutivo con placer. Por alguna razón sus labios saborearon ese nombre.

-Sammy…

Ellos se alejaron despacio y Derek se hecho junto a Sammy.

-Amigo* -dijo.

Se acercó lentamente y el perro dejo que el la levantara del suelo. La llevo a la cama y la acostó, con pudor le acomodó la bata y le tapó los brazos, Derek lo empujó suavemente. La señora Thompson entró y detrás entraron Adrián y Nicolas. Derek, protector se puso a la defensiva.

-¿No puede llevarse esa bestia? -pregunto la señora.

- Lo lamento mucho señora. - dijo Charles. - el perro no está haciendo nada malo, solo está defendiendo a su ama. Además está entrenado para eso. Todos están entrenados para defenderla.

Como era el único que se podía acerca, le puso un poco de alcohol en la nariz. Ella se removió inquieta.

Lo primero que Sammy sintió fueron lametazos amistosos.

-Maldito sinvergüenza. Al final subiste a la cama*. - dijo Sammy a Derek.

Sintió que el perro gruñía. Abrió los ojos y miro alrededor. El ama de llaves, Charles, Adrián y un muchacho que no conocía la miraban. Se incorporó en la cama y observo a los presentes.

-¿Pasa algo? -pregunto confundida.

-Se ha desmayado, señorita. -dijo Charles.

- ¿Qué? - pregunto asombrada. No tenía registro de nada, rebusco en su memoria y lo último que recordaba era estar en la puerta de la habitación con Derek.

-Disculpe señorita. -dijo Nicolas apenado. Los ojos de ella se clavaron en los suyos, el sintió escalofríos.

-No hay problema. Debió ser el cansancio. Hace tres días que no descanso bien.

Sammy observó el muchacho y luego desvío la mirada, había algo que faltaba. Como si algo se escapara de su mente.

Cuando finalmente se marcharon de la habitación, Sammy apago la luz y cansada se durmió.

Nicolas se acostó pero no pudo conciliar el sueño. Esa mujer no salía de su cabeza, algo había pasado en ese momento, ella lo conocía, ¿pero de dónde? Había dicho su nombre, él la escucho claramente.

No podía negarse que ella llamaba la atención, no era linda, era hermosa. Delicada, parecía una rosa fragante, con esos apetecibles labios entreabiertos, y sus ojos canela.

Sus brazos eran claramente un enigma, había visto sus brazos desnudos y vio esos dibujos increíbles. Incluso sus piernas tenían tatuajes, no era tonto sabía lo que eran esas cosas, de hecho él se había planteado hacerse uno, pero nunca en su vida había visto a una mujer con tanta cantidad.

Finalmente desistió de dar vueltas en la cama y se sentó en el alféizar de la ventana, su hermana, romántica como siempre adoraba los sillones en la ventana. Se sentó y observó el cielo. Una noche oscura, negra, sin luna.

Ahora que su hermana ya se había casado su padre volvería su atención a él, ya que era el único que faltaba entrar al camino de las nupcias como él lo llamaba. Había estado comprometido, claro que nunca conoció a la chica en cuestión, pero casi se había casado. Su padre había concertado su matrimonio junto a una muchacha de su misma categoría social. Una noble aristócrata que vivía en Hampshire, ellos nunca se habían conocido, de hecho habían concertado su matrimonio desde su niñez, su difunta madre había tenido la idea. Se había carteado con la chica, y de hecho le caía bien, en cartas claro. Si no recordaba mal le había mandado una pintura con su imagen, realmente no lo recordaba. Si recordaba que la muchacha se había fugado una semana antes de su viaje, el cual era para que se conozcan en persona. La joven había desaparecido, nadie supo más nada de ella, sus padres nunca dejaron de buscarla. De eso hacía ya dos años. La joven tenía dos años más que él, eso sí lo recordaba bien. En el carruaje de vuelta se había sentido aliviado porque no quería casarse con alguien más grande que él. Siendo el único Rochester sería la presa de la temporada, debía cuidarse bastante.

◆◆◆

Capítulo 13

Samantha desplegó un mapa de Essex, conocía esos terrenos como la palma de su mano, lo dividió en cinco partes. Cada pareja entraría al bosque y harían un rastrillaje exhaustivo del lugar.

-Cada pareja caminará en forma recta y observara absolutamente todo. No habrá ni un solo árbol sin revisar.

Nicolas observó sus manos enguantadas, sin mirarla preguntó:

-¿Y tú? Por lo que veo no estas entre nosotros.

Sammy lo miro sin levantar la cabeza, el mantuvo su mirada fija. Levanto una ceja divertido.

-Comenzaré aquí. -dijo señalando el final de bosque.

-Así es más fácil. Simplemente nos deja el peor trabajo a nosotros.

-Basta Nicolas. -dijo su hermano William.

-Si cree que mi trabajo es fácil entonces lo invito a ir conmigo.

Dijo una enojada Samantha. Ese maldito tenía la habilidad de enojarla con facilidad.

-Me parece estupendo.

Se prepararon para salir, Sammy llevo nueva ropa de Destiny y preparo a Lulú y Derek. Espero en el carruaje a Nicolas. Cuando el subió ella observó con desdén sus botas nuevas.

-¿Saldrá a caminar durante horas con botas nuevas?

-Necesito ablandarlas. -dijo despreocupado.

Ella levantó las cejas en una muda pregunta.

-Demasiado fácil y cómodo ¿no cree?

-No entiendo. -le dijo confusa

-Estamos yendo en carruaje mientras los otros están a la intemperie buscando a mi hermana.

-¡Oh! Un pequeño héroe. -dijo despectiva.

Después de una hora bajaron del carruaje, Sammy se acercó al cochero e intercambio unas palabras.

-Vamos. Busquen, busquen a Destiny. -dijo ella con emoción para iniciar el juego.

-¿Cree que esto es un juego? -pregunto Nicolas al oír como ella le hablaba a los perros.

-Para ellos, sí. -decidió no gastar palabras en un idiota que se creía héroe.

Después de una hora Nicolas tenía los pies en carne viva, cada paso le dolía, pero se obligó a continuar, definitivamente había sido una idea horrenda salir con botas nuevas, pero realmente no creía que iban a caminar así. El creyó que caminarían un poco y luego seguirían en carruaje, por eso estaba tan convencido de ir, el cochero se estaba preparando cuando se le ocurrió la idea de que quizá irían a caballo. Si no, ¿Por qué el carruaje llevaba cuatro caballos en vez de dos? Después de un momento, pararon y ella le paso un vaso de agua.

-El cochero te está esperando, camina directo por allí. Te eh dejado algunas huellas para que no te pierdas.

Ella lo miró triunfante.

-Creí que seguiríamos a los perros a caballo. -dijo apretando los dientes.

- No. Me subestimaste, y creíste que yo era como esas estúpidas damas de la nobleza que no pueden pisar el suelo a menos que haiga una alfombra. ¿Crees acaso que voy a cansar a dos animales por tu comodidad? Tienes pies, puedes caminar, si mis perros caminan yo también puedo hacerlo. Ahora déjame hacer mi trabajo, me estás haciendo perder el tiempo, tu hermana esta pérdida y no es momento para hacerte el héroe, muchachito arrogante. Ahora arrastra tu humillado trasero al carruaje y vete a casa con papá.

Ella se dio la vuelta y se alejó. La perra se paró y lo observó ladeando la cabeza, gimoteo un poco y luego se fue atrás de su dueña.

-¡Maldita! -musito enojado.

Camino como pudo hacia el carruaje, el viaje de media hora le llevo una pues cada pisada le dolía hasta el alma. El cochero definitivamente lo estaba esperando, pero había solo dos caballos.

-¿Y los otros caballos? -preguntó mientras subía los peldaños.

- El señor Adrián y su hermano Williams ya terminaron de recorrer el bosque. Eran para ellos, la señorita Samantha tuvo la idea de traer los caballos, ahora esperaremos a los señores Scribd y Teaner. Ellos deben salir, según los cálculos de la señorita en media hora. Otro carruaje espera en la salida este a las otras tres parejas. En el carruaje más grande, en este entran bien ustedes tres.

-Gracias, esperare adentro. -dijo enfurruñado. “maldita, mil veces maldita “, pensó enojado.

Tres días después, los pies de Nicolas ya no tenían ampollas y estaban bastante bien. Bajo las escaleras despacio, entro a la sala para merendar. Su hermano Will estaba tomando el té junto a Adrián, ambos lo fulminaron con la mirada.

-¿Aún no llega la señorita Samantha?

-No, Nikkita. -le dijo un enojado Will.

-Deja de decirme así. -le pidió.

-Si no harías las cosas mal, no tendría que llamarte así.

Destiny lo había llamado de esa manera ridícula desde niños, cada vez que su padre lo regañaba. El detestaba ese apodo, ya que el hombre por el que lo había llamado así no había terminado muy bien. Solo Williams y Destiny lo llamaban así cuando estaban enojados. Sabía que había estado mal dejando a Samantha sola, pero no había creído que realmente caminarían todo el camino.

Una doncella le sirvió el té y unos pasteles. Los perros comenzaron a ladrar a la vez. Desde la sala se oían sus ladridos. Se levantaron Will y Adrián a la vez, y Nicolas salió atrás suyo poniendo los ojos en blanco. Miro su te anhelante y camino despacio afuera. Al llegar al jardín trasero donde estaban los perros observó cómo miraban hacia atrás del establo. Samantha salió detrás de él junto a los dos perros, emocionados los dos que habían quedado se abalanzaron a los recién llegados, Nicolas la vio agacharse y recibir las muestras de cariño de sus animales. Luego comenzaron a jugar entre los otros perros.

Sammy observó a sus perros correr y saludarse, se levantó y llego junto a los hombres. Durante un día había caminado de vuelta y estaba agotada. Había corrido durante dos horas completas y tanto ella como los perros estaban llegando a su límite.

-Buenas tardes.

-¿Estás bien? -pregunto un preocupado Adrián.

- Agotada. - arrastrando la voz. Se había exigido hasta la última gota de fuerza que tenía. - mis chicos están agotados, Charles. Aliméntalos e hidrátalos bien, por favor.

-Si señorita.

Observo a Charles llevarse a los perros y se encaminó a la casa. Williams se adelantó y comenzó a impartir órdenes.

Se sentó en el sillón y sus temblorosas piernas se lo agradecieron. Una bandeja con comida le pusieron delante y sin preámbulos ataco la bandeja.

-¿Tienen alguna pista? - le pregunto a Adrián.

- Aún nada, varios han dicho que la tienen pero no es más que mentiras por dinero. Hemos salido a buscarla nuevamente pero…

- Entiendo. Sigo creyendo que alguien la tiene. Hemos cruzado el condado vecino de Essex y nada. Tengo la certeza de que si hubiera seguido habría llegado a algún lado. Pero no podía arriesgar a lastimar a Lulú o a Derek.

-Lo entiendo. -dijo un derrotado Adrián.

Nicolás observó su mano desnuda posarse en las manos unidas de su cuñado. Sammy lo palmeo y luego quitó las manos rápidamente.

- La encontraremos. La esperanza es lo último que se pierde. Si no te molesta, estaría necesitando un baño y una cama. - sonrió pícara.

-Eso lo tienes preparado desde hoy a la mañana. Estábamos preocupados.

-Eso es nuevo. -dijo sorprendida. -nadie se ha preocupado por mí. -le guiño el ojo y se levantó.

-Si me disculpan, me retiraré. Dormiré un poco, despiértenme para la cena, te pondré al tanto de mi última ubicación.

Nicolas espero la cena con ansias, quería disculparse con Samantha. Pero al sentarse a la mesa ella nunca hizo acto de presencia.

-¿Y la señorita Samantha? -pregunto suavemente.

-Di la orden de que la dejen dormir. La señora Thompson entró para despertarla, imposible. Este demasiado cansado.

Al final de la cena Nicolás dio vueltas y más vueltas por la casa. La espera desespera, se dijo. Después de revisar los libros decidió retirarse a su habitación con un libro con información sobre perros. Observó a Adrián y la señora Thompson charlar misteriosamente.

-Debe guardar silencio. Se lo pido como un favor personal.

-Si mi señor, pero…

Ambos clavaron sus ojos en él.

-Puede retirarse.

La mujer murmuró un “buenas noches “ y se marchó.

-¿Paso algo?

-Nada.

Al bajar a desayunar escuchó una risa estruendosa. Nicolas entro a la habitación y encontró una escena peculiar, la señorita Samantha riendo a carcajadas junto a su hermano Williams y Adrián. Ella se tapó la boca para ahogar las risas.

-No puedo creer que te haya dicho eso. -dijo un Adrián bastante relajado a lo que solía estar todo el tiempo.

- Te juro que no miento. La arrogante me pregunto si mis rodillas tenían algún problema. Después de un tiempo caí en la cuenta de que quería una reverencia.

La señora Thompson le sirvió té, luego entró el mayordomo y le susurro en el oído.

-Disculpe señor. Pero su ayuda de cámara ha tenido un pequeño accidente y no podrá afeitarlo esta semana.

La mujer siguió hablando, explicándole que accidente tuvo.

-No te preocupes Evans, -le dijo Williams. -mi ayuda de cámara podrá afeitarte.

-Puedo hacerlo yo, si no te importa. -dijo Samantha.

Todos la observaron.

-Se afeitar incluso mejor que un hombre. -se excusó.

-Si no te importa Adrián, me gustaría observar eso. -dijo Nicolás burlón.

En menos de media hora prepararon todo, incluso Williams estaba presente.

Samantha extendió agua con jabón tibio en la cara y después de unos minutos comenzó a afeitarlo.

Nicolas observó asombrado la forma de afeitarlo, tan segura. La cuchilla pasaba por las mejillas de Adrián de forma suave y perfecta. Observó a Williams y vio su mismo semblante sorprendido. El brazo izquierdo tenía la toalla y ahí pasaba la cuchilla para limpiarla y aclararla.

-Listo. Suave como culito de bebé. -dijo Sammy en un murmullo sonriente.

Adrián soltó una carcajada. Se miró al espejo y se pasó las manos por las mejillas.

-Realmente impresionante.

Después de eso, Nicolás tuvo bastante difícil hablar a solas con Samantha, siempre ocupada con la búsqueda de Destiny, incluso él estaba ocupado yendo de aquí para allá verificando pistas. Hasta que una noche encontró la ocasión perfecta. Sin poder dormir se levantó a buscar agua y un poco de leche, siempre lo relajaba. Observó que la puerta de Samantha estaba entreabierta, vio dentro y no había nadie. Salió afuera y en el jardín trasero la vio haciendo cosas con los brazos, levantándolos en el aire. Luego comenzó a correr, la vio dar vueltas y más vueltas alrededor de la casa. Admirado la vio incansable, cada vez aumentaba la velocidad, esas piernas se movían ágilmente. Luego aminoró la velocidad hasta volver a caminar, la oyó suspirar y se acercó lentamente.

Sammy sintió pasos y alerta se dio vuelta y enganchó sus pies en los del intruso para hacerlo caer.

Nicolás se vio en el suelo y con un pie en la garganta.

-¡Mierda! -dijo Sammy enojada. -¿Qué te pasa? Sales de la nada.

-¿Qué te pasa a ti? - pregunto el mientras se levantaba. - casi me matas.

El la vio hermosa, con esos dos ojos como luceros.

-quiero pedirte disculpas por lo que pasó el otro día. Y sé que tienes razón.

-No hay problema. Será mejor que me vaya.

-Es increíble la forma que corres.

-Gracias.

-Eres un misterio.

Él se acercó y ella se alejó un paso.

-No te acerques.- le dijo asustada por su proximidad. Su corazón comenzó a latir rápido y sus manos cosquilleaban.

Nicolas la tomo en sus brazos y la acercó a él. Atrapó su labio inferior y con delicadeza lo chupo. Su sangre hirvió de satisfacción, y la apretó más cerca, libre de corsé y capas de ropa con un musculoso brazo la apretó a él aún más .

Sammy abrió los ojos y los clavó en sus ojos cerrados, puso sus manos en sus mejillas y con sorpresa le devolvió el beso.

Se inmiscuyo de lleno en el beso y suspiro de placer, como si nunca hubiera sido besada. Tomó lo que él le daba y disfruto del beso lascivo

Sammy sintió que algo cambiaba sutilmente, sus manos hacían solas el recorrido desde sus brazos hasta su nuca. Su piel absorbía la sensación de estar en sus brazos, como si añorara ese abrazo y beso. Por lo general nunca besaba, y menos así, detestaba esos abrazos interminables, siempre iba al grano y luego dejaba a su pareja. Sintió su corazón bombear más rápido que de costumbre, eso nunca le había pasado con nadie. Asustada se separó. Con la respiración agitada camino hacia atrás.

- No me vuelvas a besar. - estiró las manos para cerciorarse de la distancia en la que estaban. - no vuelvas a tocarme. No me gusta. - detestó su voz temblorosa.

-Pues no se nota. -dijo Nicolás relamiéndose los labios. - me gustaría repetir, besas muy bien.

Sammy sintió que esa sonrisa pícara casi la hacía claudicar, pero había algo que jamás había hecho, hacerle caso a su corazón porque no había corazón que oír, se dijo enojada.

-No te vuelvas a acercar a mí. Te golpeare la próxima vez.

Ella se dio vuelta y se fue caminando erguida, Nicolas observó su apetecible trasero y decidió tenerla entre sus brazos otra vez. Corrió hacia ella y la abrazó desde atrás, pasó un brazo por el hombro y otro por su cintura, ella se puso tensa. De repente se vio de espalda al piso, se agachó a su lado.

-Nunca más me vuelvas a tocar.

Sammy subió a su cuarto y se sentó en la cama. Puso una mano en su alborotado corazón.

◆◆◆

Capítulo 14

Diez días desaparecida, y ni una noticia de Destiny. Samantha salía a buscarla, junto con todos los voluntarios, recorrieron el bosque de Essex y más.

Ahora volvía de una expedición de tres días junto a Williams, el hermano de la desaparecida, un hombre correcto, amable pero directo.

A esa altura no había una sola persona que no haya notado sus tatuajes, ya no usaba guantes, al menos no con la familia de Destiny. Las hermanas la miraban y se alejaban, su sola presencia las intimidaba, a Nicolas lo evitaba desde el día que el atrevido la beso, y Will había sido muy directo.

-¿Y esos tatuajes?

-Me los hice en rebeldía. -dijo escuetamente.

Asintió y siguieron caminando.

En la mañana, se levantó con energía y se vistió con un pantalón y camisa, se hizo su acostumbrada cola de caballo y fresca cómo una lechuga bajo las escaleras, con solo un café en su organismo se fue al establo, donde estaban sus perros. Había mandado a buscar a Moses, Joe, Princes y Lina. Así los otros podían descansar.

Al llegar los recibieron todos saltando y con besos perrunos. Los hizo salir del lugar y comenzó a hacerlos correr detrás de ella, luego de media hora comenzó con entrenamiento pesado. Los hizo subir a unos troncos que hizo traer, y varias cosas más para que entrenen los perros. Se perdió en la rutina y comenzó a saltar y correr junto a ellos. Subió a un tronco y se mantuvo en cuclillas esperando que salte Derek, bajo y volvió a subir, acostumbrados como estaban comenzaron a entrenar con ella, uno por uno fue saltando el tronco mientras ella los esperaba en cuclillas.

El conde de Rochester observó a la peculiar mujer, la vio saltar y correr junto a los caninos, la vio arrastrarse en el suelo y también vio como los perros hacían lo mismo, maravillado vio como los perros esperaban la señal de ella para actuar, y hasta para ladrar. Suspiro al ver como su hijo Nicolás observaba a la mujer, definitivamente estaba encandilado con la ella, no podía culparlo. La mujer era una belleza, no temía mostrar sus atributos físicos mediante pantalones ajustados y camisas mostrando las curvas que Dios le dio. Además de un rostro agraciado. Con un suspiro se acercó lentamente. Al más mínimo ruido los perros se acercaron a su dueña y la rodearon protectoramente.

-Tranquilos. Amigos*. -dijo Sammy.

Observo al hombre y se acercó despacio. Evidentemente era el padre de Nicolás, aunque gracias a Dios sus hijos, incluidas sus hijas solo habían heredado su físico y no su rostro, pensó Sammy. Le tendió la mano y se la apretó firme.

-Un placer, señor.

- Usted es la mejor adiestradora que tiene este país, y es mujer. Y es la encargada de buscar a mi hija.

Samantha le sonrió dulcemente.

-Esperemos que podamos ubicarla cuanto antes

- Me he enterado que usted mando a mi hijo - dijo mientras apoyaba la mano en su hombro - a casa conmigo. Veo que usted es alguien con carácter.

-No me gusta que me hagan perder el tiempo y su hijo parece que lo hace a placer.

El conde rió complacido.

-Dígame muchacha, ¿cree que encontrará a mi hija?

-Con seguridad mi señor. Estamos tardando bastante, pero viva o muerta mis chicos la encontrarán.

Samantha hablo sin pensar y se arrepintió en el mismo momento en que las palabras abandonaron sus labios. Ambos, padre e hijo se pusieron lívidos. Bajo la cabeza arrepentida.

-Lo lamento mucho, milord.

El hombre asintió y se marchó.

Después del error garrafal con el conde, Sammy subió las escaleras y al entrar a su habitación encontró a la señora Thompson esperándola.

-Señora. -dijo con curiosidad.

- He venido a decirle que cualquier cosa que necesite, me diga. Se que usted no necesita nadie para ayudarla a vestir, ni tampoco lo pide. Pero en el caso de que lo necesite, avíseme. Y también…

-¿También? -preguntó Sammy y la vio vacilar.

-Hace unos días vine a despertarla y usted estaba casi desnuda y yo vi… vi todos esos dibujos extraños.

-Son tatuajes, señora. Espero que no…

-El señor Adrián me dijo que no debía decir nada. Pero creo que usted debe saber que yo los vi.

-Gracias por decírmelo. Espero que guarde mi secreto.

La mujer asintió y Samantha supo que guardaba silencio por Adrián y no por ella. Después de irse, Sammy cerró la puerta con llave. Tendría que tener más cuidado, sabía cómo eran los criados, muchas veces los propulsores de chismorreos, muchas veces era cuestión de comentar un chisme con la persona correcta y el rumor comenzaría a levantar vuelo como una paloma.

Sabía lo que había visto la señora Thompson, un enorme tatuaje que cubría todo su costado derecho, su espalda y abdomen. Le había costado mucho dinero y también tiempo. Habían sido muchas sesiones para que quede perfecto.

Varios días después de ese incidente, Sammy salía de su habitación con un vestido/ pantalón, como ella lo llamaba, se puso la falda encima y se ató la cinta. Pretendía salir a pasear y despejarse un poco. Extrañaba su casa, sus niños y su rutina. Con gusto se volvería a casa.

- Girls hit your hallelujah
'Cause uptown funk gon' give it to you
Saturday night and we in the spot
Don't believe me just watch…

Sammy comenzó a cantar el tema que tanto le gustaba de Bruno Mars. Una lástima no poder ponerse los auriculares y salir a correr, o salir con el auto sin rumbo. Sentarse en la arena, observar el mar. Siempre que se sentía estancada como en ese momento se iba al mar, pero hacía tiempo que no iba.

Su cuerpo se tensó y Sammy suspiro al escuchar pasos. Que no sea Nicolas, pensó. Él la ponía nerviosa, pero no se lo iba a demostrar. Después de ese beso, ella lo evito y dejo de salir a correr en la madrugada. Tenía el cuerpo agarrotado, estaba ansiosa y sin poder quedarse quieta.

-Hola. -dijo Adrián.

Sammy suspiro aliviada.

-Hola, ¿Cómo estás?

-Ansioso. Estoy preocupado. Son catorce días sin saber nada de Destiny.

Ella se acercó a él y le sonrió.

-La vamos a encontrar. Ya verás que sí. Saldré a pasear, ¿Quieres venir?

-No gracias. -Adrián le tomo la mano y ella se puso tensa. -gracias por tu ayuda.

Ella asintió y se fue. Bajo las escaleras y se fue junto con todos sus perros.

Nicolas estaba en la biblioteca revisando unos papeles cuando entro Adrián. Lo vio pasear y luego observa la ventana. Después dio otra vuelta por la habitación. Nicolas dejo los papeles en el escritorio, vencido se apoyó en el respaldo de la silla y lo observó dar más vueltas por la habitación.

-La espera, desespera. -dijo tranquilamente.

Adrián clavo sus ojos en él.

-Sí. Estoy ansioso. Ha pasado mucho tiempo. -dijo apesadumbrado.

-No debes perder la fe. Mañana debo salir con la señorita Samantha, haremos una búsqueda larga.

-Espero que no vuelvas como la primera vez.

-No lo hare. Estoy descansando para estar mañana con todas las energías.

-Una mujer admirable la señorita. -dijo Adrián en enfrascado en pensamientos.

-¿Lo dices por algo en particular?

-Es incansable.

Adrián se acercó y se sentó en la silla frente al escritorio.

-Acaba de salir a pasear, y mañana debe caminar más todavía.

Nicolas arrugo el ceño.

-Se supone que debe descansar.

-Está acostumbrada. Charles me ha dicho que vive en constante movimiento. Como si no pudiera quedarse quieta.

-¿Qué piensas de ella?

- Ya se lo dije a tu padre. Es una mujer en la que puedo confiar. Es extraña sí. Pero no mala, no es desubicada, ni hosca, después de conocerla claro. Es de opiniones firmes y directas. Y está dispuesta a ayudar, y eso es lo que importa.

Nicolas se deshizo de su cuñado disimuladamente y se fue directo al establo. No estaba, sus perros tampoco.

-Charles.

-Dígame mi señor.

-¿La señorita Samantha? ¿Hace mucho salió?

-Hace una hora. Pero tardará. Cuando llegue le avisare que usted la buscaba.

-Indíqueme por donde se fue.

Después de ensillar un caballo, salió al galope suave. Media hora después la encontró paseando por Hydes Park, sus perros tras ella sin correa pero cerca, y varias personas que los miraban. Un niño se acercó corriendo y los perros se acercaron a Samantha rápidamente. Ella les murmuró y los perros hogareños hicieron acto de presencia, se pusieron a jugar y saltar. Él se bajó del caballo y se acercó despacio.

-Hola.

Ella se dio vuelta y Nicolás vio el hermoso vestido que llevaba, era la primera vez que la veía enfundada en un vestido y no en pantalón. Sus curvas se veían preciosas, además reparo en el hecho de que no tenía corsé, aunque su cintura era pequeña.

-Buenas tardes. ¿Paso algo? -preguntó Sammy acercándose.

-No, nada. Salí a pasear y la encontré, me pareció justo saludarla.

-Que amable. Ya puede continuar su paseo.- contesto agria.

Se palmeó la pierna y al no tener pantalón no hizo el efecto deseado, así que llamo a los perros.

-Vámonos.

Lo rodeo y se fue caminando. Sintió los cascos de caballo tras suyo.

Al llegar camino hasta Charles y dejo los perros. Derek gimoteo.

-Hoy no. -le dijo impaciente.

Salió rápidamente y se topó con el pecho de Nicolas. El la sostuvo por los brazos, alelada lo miró.

-¿Está tratando de escapar?

Sammy se separó rápidamente como si quemara.

-Claro que no.

Agarro su pesada falda y se la acomodo.

-Mañana no podrá escapar. -le dijo sonriente.

-¿Por qué?

-Mañana saldremos a buscar a mi hermana, usted y yo.

Esta vez fue ella la que sonrió sin poder evitarlo.

-Creo que estas equivocado. Tu hermano Will vendrá conmigo.

Ella se fue dejándolo confuso.

Al llegar a la habitación se quitó la falda y se quedó en pantalones. Se quitó los guantes y la pamela y su cabello cayó libre en su espalda. Lo tenía bastante largo, le llegaba hasta la cintura y se quitó también la parte de arriba del vestido, quedándose solo con una remera básica.

La puerta se abrió y ella se dio vuelta asustada y abrió los ojos debido a la sorpresa.

Nicolas la vio darse vuelta y observarlo con los ojos abiertos. Vio su pantalón de color violeta igual que la falda que descansaba en la cama, junto con la camisola, la pamela y guantes. Su cabello suelto flotaba alrededor de su rostro, sus suaves pechos sobresalían de la camisola que ella tenía puesta, sus brazos desnudos colgaban a sus costados.

Nicolas cerró la puerta y se acercó. Al acercarse más, ella le dio vuelta la cara de una cachetada. La miro con la furia brillando en sus ojos y la acercó a el agarrándola de los pelos con una mano.

Estampó sus labios y la sintió retorcerse. Puso su mano en la cintura acercándola más.

Sammy se apretó a él con deseo. Nunca la habían tratado así, nadie. Pero no pudo negarse que le había encantado como él había tomado el control. Puso sus manos en sus hombros vencida y se entregó al beso ardiente.

Excitada como estaba puso sus manos en la camisa y se la abrió de un tirón. Se toquetearon como dos animales. Se separaron y se miraron excitados. Él se quitó la camisa y ella se quitó su remera, con un croptop se acercó a él llena de deseo.

El apretó sus pechos con las manos.

-Quítate el pantalón. -le dijo con urgencia.

En cuestión de segundos estuvieron desnudos y besándose. El observó lascivo su cuerpo desnudo, reparando en su enorme tatuaje del costado y los otros que tenía esparcidos. Ella no le dio tiempo a nada, se abalanzó a él y comenzó la pelea.

Manos aquí, manos allá, gemidos y suspiros ahogados.

El la dio vuelta y Sammy se apoyó en la cama, agachada ligeramente para recibirlo, lo sintió vacilar. Se dio vuelta y lo miro por encima del hombro.

-Hazlo. No soy virgen.

Nicolas entro en ella de forma directa. Sintió el calor rodearlo completamente y paso sus manos maravillado de su musculosa espalda, la tomo de la cintura y comenzó un vaivén salvaje. Sus manos abarcaron sus pechos y la sintió cerrarse a su alrededor. Disfruto de su orgasmo y la oyó gemir de placer.

-Hazlo afuera. Termina afuera. -dijo ella mirándolo desde el hombro.

Con ayuda de ella termino en sus manos. Ella se alejó rápidamente y se lavó en la jofaina. Le dio un paño y él se limpió. La vio caminar desnuda por la habitación, se enfundo en una bata de seda y se acercó a él. Se agachó enfrente de él y levanto su ropa.

-Vístete.

Incomodo se vistió y la miro de soslayo, la vio sentada tranquilamente en el sillón cerca de la ventana. Sin mirarlo. Se acercó a ella, sin saber que decir. Samantha clavo sus ojos en los suyos.

-Esto nunca pasó. Seguiremos igual que antes. Te puedes retirar.

-Samantha… -dijo incrédulo.

-Ya vete por favor.

Se fue con la impresión de haber sido usado, un objeto del cual se deshizo. Incomodo salió del cuarto y se fue al suyo. Como animal enjaulado dio vueltas por la habitación.

“No soy virgen”, esa palabra se le repetía una y otra vez en la cabeza. Definitivamente no era virgen. Cerró los ojos y rememoro su enorme tatuaje. El del brazo no era nada al lado de ese enorme pájaro que tenía en el costado. Una ala le cruzaba la espalda y la otra el abdomen plano, incluso la cola del animal bajaba por sus caderas, hasta la pierna. Lleno de fuego y tan increíblemente real. Su pelvis también estaba tatuada, sus piernas salpicadas de algunos, pero el más impresionante era el del costado. Era un misterio en su totalidad. Lo hecho, pensó enojado. Lo hecho como un niño de la calle que ya le dieron la comida sobrante, ahora ya se podía marchar.

-Esto nunca pasó… -repitió entre dientes. -esto pasó, y no va a quedar así. -se dijo.

Samantha se sentó en el sillón y se abrazó las piernas. Apoyo la cabeza en las rodillas y se maldijo.

Se dejó llevar, estaba enceguecida. No pensó en lo que hizo, eso era inconcebible, nunca había sido así. Sintió su corazón latir rápidamente al recordar como sus manos recorrieron esa piel blanca inmaculada. Sus labios cosquillearon por sus besos.

-¿Qué te pasa? -se preguntó angustiada.

Nunca en su vida le había pasado algo así, nunca se había dejado llevar. Que error garrafal había cometido al acostarse con él. Ahora ni siquiera se podría acerca a él de ninguna manera. Deseo encontrar a Destiny lo antes posible para marcharse del lugar. Aunque pensándolo bien, ya nada tenía que hacer ahí. Lo lamentaba por Adrián, pero ella y sus perros ya no eran necesarios. Se convenció a si misma que estaba bien en irse. Se acostó con la idea de comunicarle en el desayuno a Adrián que se iría ese mismo día.

Soñó con palabras de amor, con unas manos cariñosas que la acariciaban. Unos labios pacientes y una risa deliciosa.

Abrió los ojos para ver a esa persona que la abrazaba, pero ya no estaba ahí. Se vio en un lugar grande y tranquilo. Pero estaba sola…

-Te estaba esperando a ti…

Samantha dio una vuelta entera buscando esa voz de hombre.

◆◆◆

Capítulo 15

En la mañana al bajar a desayunar, no estaba Adrian. Así que desayuno sola y cuando llegaba Nicolas ella se retiró de la mesa.

Al medio día, ya estaba ansiosa y dando vueltas por la habitación. Escucho ruidos y gritos y bajo las escaleras.

Encontró a Adrián alterado. Le sirvió un coñac y se sentó a escucharlo refunfuñar y despotricar en contra de su antigua amante.

-          ¿Qué quería?

-          Vino a ofrecerse. ¡Está de luto por Dios!

La idea se le paso por la cabeza como un rayo iluminándolo todo.

-          Esta viuda. - dijo para confirmar.

-          Sí. Murió hace unas semanas.

-          Dejaste de frecuentar cuando te casaste.

-          Sí. - le dijo el confuso. Ya le había dicho todo eso.

-          Es una ocasión perfecta para que tú vuelvas a sus brazos.

-          No seas idiota. - dijo el indignado. - yo jamás estaría con una mujer tan fría y calculadora como esa… ¡Oh! - musito él siguiendo el hilo de su pensamiento. - ella la tiene. ¡Voy a matarla!

Adrián salió disparado hacia la puerta y ella lo detuvo del brazo.

-          No. Debemos tenderle una trampa. Vamos a seguir y vigilarla. Si ella la tiene, tarde o temprano irá a verla. La misma Clare nos llevara a Destiny.

Partieron y se amotinaron frente a la casa, ella cruzó la calle y golpeó la puerta de servicio. Hablo con la doncella y no quiso soltar prenda hasta que ella le entrego una buena cantidad de dinero.

Después la siguieron hasta una casa apartada, en el condado vecino de Essex. Y Samantha tuvo la tarea de volverle a dar dinero a la doncella para pagar por información y otras cosas.

Si me hubiese vestido de Simón le habría sacado hasta los calzones, pensó.

No sería la primera vez, varias veces había tenido que enamorar a una jovencita para obtener información, y eso implicaba besos húmedos y otras cosas. No importaba, su sacrificio valía la pena. Pues en las casas que trabajaban eran las más importantes.

Mientras esperaban afuera a que Clare saliera recordó a Beth, la joven doncella parisina que le había dado la ubicación exacta del último broche que había robado. Ese trabajo había llevado meses de enamoramiento y cortejo. Pobre muchacha, la había abandonado una semana antes del robo. Claro que le dio una buena cantidad de dinero, pagando un servicio que la joven jamás iba a saber que había brindado.

Dos días después de eso, vieron a Clare salir a caballo. Samantha fue a la puerta y la doncella la dejo pasar, busco ropa de Clare y junto a los perros salieron a rastrearla.

-          Voy a entrar. - dijo Adrián al ver cuánto tardaba Clare en salir. - lo único que espero es que Destiny no este aquí.

Samantha no contesto. Estaba un 80 por ciento segura que Destiny estaba ahí. No creía que Clare haya llegado a ese lugar abandonado para recoger flores o algo olvidado.

-          Esperaremos a que salga.

-          No, voy a hacerlo ahora.

Comenzaron una pelea silenciosa. Adrián se sorprendió de la fuerza con que Samantha lo retenía. Tan concentrados estaban que Collin ladrar para avisar que su presa estaba cerca. Sammy lo callo con un gesto furioso. Confundidos los perros los miraron, ella les hizo una seña y se agacharon a esperar que Clare se vaya.

Cuando Claire se fue, ellos entraron al lugar. Tenebroso y abandonado. Sammy observó las manchas de humedad y se abrazó al sentir las corrientes de frio.

Al entrar a una habitación Sammy miro el techo con un enorme agujero, debajo de él había una mujer atada a una cadena y con los brazos abiertos y sus ojos sin vida.

Ambos corrieron hacia ella y Adrián le levantó, puso la cabeza en su corazón y luego la miro devastado.

Samantha la volvió a dejar en el piso. Le extendió los brazos y comenzó con las comprensiones en su pecho. Le insufló aire y realizo treinta compresiones, aire otra vez. Así siguió hasta que la sintió respirar por sí sola, la volteada de costado para que pueda respirar.

-          Pásame el agua Adrián.

El no contesto, solo miraba el cuerpo de Destiny.

-          El agua Adrián. - dijo. Como el no la escuchaba lo corrió y se la quitó.

Le dio la orden a los perros para acostarse a su lado para darle calor.

Le dio el agua despacio y suspiro satisfecha al ver como ella abría los ojos.

-          Quédate con ella, traeré la llave para liberarla. - le dejo a Adrián.

-          Vamos Derek. Tu quédate. - le dijo a Collin.

Samantha sintió una honda impresión. No solo por como la encontraron, sino por la joven, pura nariz. Claro que no le sorprendió tanto eso, ya que sabía que los polos opuestos se atraen, no era la primera pareja así, uno feo y el otro hermoso, o uno joven y otro viejo. Lo que más le sorprendió y asombro fue él, su devastación al creerla muerta, su amor por ella es lo que más le toco el alma. Su cínica mente, creía que ese amor solo se veía en las películas y novelas románticas que tanto consumía. Mientras volvía a la casa de Clare a buscar la llave se quitó la chaqueta ya que se fue corriendo. Antes de llegar al umbral, la puerta se abrió, la doncella la esperaba.

-          Creo que nuestra señora ha perdido la razón.

Al subir a su cuarto, Sammy la encontró bailando un vals, tarareando y dando vueltas por la habitación. Al verla paro de repente y se acercó.

-          ¿Y usted quién es? ¡SAQUEN A ESTA MUJER…!

Samantha no la dejó terminar, le dio un revés con la mano, la cabeza se le venció, pero rápidamente la miró con los ojos abiertos. Otro cachetazo, y otro más. La agarró de los pelos y la acercó a ella, en el oído le habló.

-          Dame la llave. -  levantó la mano para que la mujer no se acerque.

-          ¿Qué llave? ¿De qué hablas? - preguntó estúpidamente. Sammy hablo más fuerte.

-          Quiero la maldita llave.

La doncella asintió.

-          L tiene en una cadena, en su cuello. -  dijo señalando.

Sammy se la quitó rompiendo la frágil cadena, con furia la empujó y cayó de rodillas a sus pies, le propinó una patada en el estómago y le supo a gloria escucharla gemir. Otra patada y la doncella se acercó a la mujer tirada en el piso.

-          ¡Por favor señorita…!

-          Tráeme cuerdas. Vamos a atarla, como el animal que es.

La ató en la cama y luego la desmayó de un puñetazo.

-          Aquí te quedas. Si la ayudas te buscare y te irá peor que ella.

En el carruaje de vuelta a la casa de Adrián, Sammy no pudo soportar lo cariñoso que él era, lo dulce y solícito para con Destiny. Envuelta en mantas, ella viajaba acurrucada en los brazos de su amado esposo. En el primer cambio de caballos, ella decidió irse en carruaje con Clare, quien definitivamente había perdido la razón.

-          Espero que no te moleste. -  le dijo a un Adrián que no tenía ojos para nadie más que su esposa.

-          No pasa nada. -  el la miro extraño. - ¿Seguro que quieres ir con esa loca y no con nosotros? Aquí hay mucho espacio…

-          Estarán mejor solos. Lo necesitan.

Y yo, se dijo dentro suyo.

Al llegar a la casa, estaban todos, preocupados por Destiny ella pudo escabullirse y subir a su cuarto, con las piernas cansadas y enlodadas se quitó las botas y subió descalza. El baño, gracias a Adrián ya estaba preparado así que con el corazón ligero se quedó en la bañera hasta que el agua se enfrió. Sin una pizca de ganas, pero recordando las palabras de Bessy se puso un liviano vestido de muselina, con ayuda de la doncella que le ató el corsé, y la peino gentilmente. Le hizo una trenza de costado, a su acostumbrada coleta era un cambio agradable. También en agradecimiento al encontrar a su señora le puso unas cintas en el pelo, y la convenció para que use unos aretes largos que sus acostumbradas perlas, curiosa le toco los otros dos aros que tenía en cada oreja, la perfumo y también le ofreció anillos.

-          Uso guantes, gracias igual.

-          No es época de guantes, señorita.

-          Hoy los usare.

Había observado que toda la familia y varios amigos estaban en la casa, así que prefirió usar guantes. Gracias al cielo no se había tatuado los dedos, pensó saliendo de la habitación. Al mismo tiempo salía Adrian de la habitación principal, se encontraron en el pasillo y ella lo vio cansado y aliviado, aún con la misma ropa de hace tres días. Lo miro con lastima.

De pronto se vio envuelta en un abrazo, sorprendida aspiro el olor familiar de Adrián, aún sin saber qué hacer, le palmeo la espalda con una mano y la otra en el aire sin tocarlo.

Nicolas observó la escena y se le escapó una sonrisa, la cara de Samantha era impagable, hasta podía jurar que ella no respiraba con sus ojos abiertos de par en par, la vio palmear la espalda con una mano. Ni siquiera usaba toda la mano, solo sus dedos.

Adrián la soltó y le tomó las manos agradecido.

-          No hay palabras para agradecerte lo que hiciste.

-          No hay nada que agradecer. A sido un placer poder ayudar. -  Samantha se soltó de esas manos gentiles. -  ¿Qué dijo el médico?

Samantha se puso tensa al reparar en Nicolás, se alejó un paso disimuladamente. Escucho en silencio y luego se retiró para esperar abajo. Hizo una reverencia al conde y luego saludo a todos los presentes.

Se sentó en la esquina más alejada y se retorció las manos nerviosas. William se acercó a ella.

-          Gracias señorita Samantha, ha sido usted un ejemplo a seguir con una paciencia inquebrantable. Gracias por su ayuda, y por traer a mi hermana de vuelta. Pídeme lo que quiera, es suyo.

-          Muchas gracias. No deseo nada más que el bienestar de Lady Destiny.

Sammy guardo silencio y observo como todos rodeaban a Adrián.

A la mañana siguiente fue llamada a la biblioteca donde la esperaba Adrián.

-          Pídeme lo que quieras. Es tuyo. Me devolviste la vida, no hay palabras…

Ella lo calló con un gesto de la mano.

-          Es parte de nuestro trabajo. Decidí entrenar a mis perros en búsqueda para esto mismo. Para ayudar a las personas, es una forma de retribuir a la sociedad.

-          Gracias otra vez. También decidí llamarte para arreglar el tema de la fábrica…

Ella lo interrumpió.

-          Dime sinceramente. ¿Para que la quieres?

-          Es la única que tengo en regalía, debo pagarte a ti, parte de mi trabajo, mi esfuerzo lo ganas tú.

-          Entiendo. -  dijo ella retorciéndose las manos. -  ¿Puedo responder sinceramente? ¿Tengo la seguridad de que esto quedará aquí?

-          Adelante. Quedará en estas cuatro paredes -  le hizo una seña para que comience y se acomodó en la silla.

-          No la quiero vender por varias razones. La primera es que gracias a tu esfuerzo, -  ella lo señaló con un gesto elocuente. -  yo he podido comenzar, y mantener a mis perros y muchas veces a mis empleados y a mí misma. Debes saber que estoy sola en este mundo, y la forma de vida que elegí no es fácil, esta época no es fácil, menos para una mujer. Es una entrada de dinero fija, si la vendo, tendré dinero por un tiempo, pero luego ya no más. Y aunque es bastante dinero eso solo me alcanza para alimentar a mis perros. -  Adrián levantó las cejas sorprendido. -  tengo personas a mi cargo, y yo por descontado. Gracias al cielo mis esfuerzos valen la pena y puedo salir adelante gracias a mis chicos, trabajo muy bien y de hecho puedo vivir gracias a mis perros. Pero no me hubiese sido posible hace unos años sino hubiera tenido esa fábrica. Ya lo más importante es que no quiero venderla por sentimentalismo. -  ella hizo una mueca irónica. -  como debes saber… 

Ella vaciló.

-          Continúa.

-          Como sabes heredé un parte de la fábrica. Y es lo único que tengo de esa persona…

Sammy calló impotente. Nunca hablaba de John, era una herida demasiado dolorosa.

-          Entiendo. -  dijo Adrián después de un rato de silencio. -  Entonces no volveré a decirte nada. Te repito, cualquier cosa que necesites dímelo.

Ella asintió. Después de un segundo se le ocurrió una idea.

-          De hecho sí. Hay algo que si puedes hacer por mí. Mira resulta que llevo bien mi economía, de hecho no me falta de nada, de vez en cuando vendo alguna que otra joya para reponer algo de dinero. Pero no puedo entender esto. Mis cuentas estan bastante desordenadas, nunca puedo entender nada. Sería una ayuda enorme que me arregles eso. Por favor.

-          Sí, claro. Eso puedo hacerlo.

-          Bueno. Como se que Lady Destiny está mejor me gustaría poder marcharme mañana mismo.

-          De acuerdo.

-          Charles. -  dijo Samantha en el establo.

Acarició a los perros y les hablo cariñosamente.

-          Si, señora.

-          Prepárate y prepara todo. Mañana finalmente partimos a casa.

Subió las escaleras dando saltitos. Cerró la puerta con llave y abrió su baúl. Su cuerpo se congeló en el acto al reparar alguien sentado en el canapé de la esquina. Levanto la mirada y la clavó en el intruso.

-          Es bastante difícil hablar contigo. Primero que todo, gracias por encontrar a mi hermana, sana y salva.

-          Vete de aquí. -  dijo con los dientes apretados.

-          No me voy a ir, no hasta que aclaremos esto que está pasando.

Samantha se paró lentamente y se acercó un paso.

-          Aquí no hay nada que aclarar. Nada pasó, y lo que paso no es relevante. Disfrutamos, ahora nos despedimos como dos amables ciudadanos

-          Hicimos el amor. -  dijo Nicolás levantándose y acercándose a ella.

-          Tuvimos sexo. Sexo pero nada más. Ahora vete. Mañana me marcho y debo arreglar todo.

Nicolas la tomo de la mano y ella se quitó rápidamente.

-          No me gusta que me toquen sin mi consentimiento.

-          Hace unos días creo recordar que no te pedí permiso. -  dijo petulante.

-          Si no hubiera querido que me toques no lo hubieses hecho. Ahora lárgate.

-          Esto no va a quedar así Samantha.

-          ¿Qué quieres? Habla, ¿que hay que aclarar…? -  lo observó en silencio. -  Habla.

-          Estuvimos juntos, nos gustamos. Tú me gustas. Quiero conocerte…

-          Basta. No vamos a conocernos,- Dijo señalándolos a ambos. -  no tenemos nada que aclarar. Somos dos personas adultas, tuvimos sexo, buen sexo. -  Dijo vulgar. -  pero nada más. No hubo, ni hay, ni va a haber nada más. No te obligue, no me obligaste, estamos iguales. Ahora por favor, cierra este capítulo. Sigue tu camino, yo seguiré el mío.

-          No voy a dejar esto. No fue suficiente una vez…

-          No vamos a repetir, porque esto no nos va a llevar a ningún lado. Ahora vete por favor.

-          Esto no va a quedar así. - Nicolás se acercó y le acarició la mejilla con el dorso de la mano. -  tú me gustas mucho Sammy… y cuando algo me gusta no dejo que se vaya.

Samantha le dio un manotazo y se alejó.

-          Siempre hay una primera vez.

Se acercó a la puerta y la abrió.

-          Lárgate.

Nicolás se acercó lentamente. Le tomó la barbilla y Samantha se perdió en sus ojos profundos.

-          Vamos a repetir, y no una vez más, sino varias. Eso te lo aseguro. Como que me llamo Nicolas Wilmot.

Sammy sopesar los pro y contra. Lo deseaba indudablemente, ¿Por qué no divertirse un tiempo?

-          De acuerdo. Si quieres jugar, juguemos.

Ella se alejó.

-          Pero no aquí, no ahora. Búscame. Ahora vete.

Al sentarse hablar con Destiny, Sammy entendió a Adrián. Una mujer excepcional, con unos ademanes suaves y unos ojos tan expresivos como su rostro. La invito a pasar una temporada con ellos y espantada declinó con educación. Se fue de la casa con satisfacción.

Vio sus perros partir junto a Charles en un carruaje y el otro estaba llegando para llevarla. Adrián llego a su lado.

-          Toma. -  le dio una bolsa pequeña.

-          No gracias. Por favor. -  dijo ella ante la insistencia. -  No hago esto por dinero, ya lo sabes.

-          Nos mantendremos en contacto. Tendré listo todos tus papeles en unas semanas.

Sammy le echó un último vistazo a la casa y subió al carruaje.

◆◆◆

Capítulo 16

Durante una semana se perdió en la rutina y el descanso.

Pasaba el día afuera, corriendo, entrenando con los perros. Disfrutó de volver a casa, de su privacidad.

Pero las noches eran un infierno. A pesar de caminar por horas, correr y entrenar duro, no podía conciliar el sueño. Daba vueltas en la cama, hasta que se levantaba con un humor horrible. Descansaba un par de horas y luego vueltas y más vueltas.

Ese maldito deseo que la consumía. Pensar en Nicolas la excitaba. Se había dado placer, pero no era suficiente. Estaba tensa como una cuerda demasiado estirada.

La segunda semana estaba que no se aguantaba ni ella misma, ni hablar de sus empleados. Cada vez que la veían desaparecían.

Decidió buscar un hombre. No había otra opción, pensó frenética. Si sus manos no eran placer suficiente, tendría que ser otro hombre. No importaba quien, como, pero ese deseo debe aplacarse con algo o alguien.

Decidida en encontrar a alguien, se vistió con un vestido sencillo de paseo, con corsé y todo el conjunto. Como hacía frío, se puso unos guantes y un abrigo encima, con piel de marta en el cuello y los puños, apretada hasta la cintura y larga hasta el final de la falda. Una boina tapando todo su pelo.

Al salir afuera se encontró con un carruaje que entraba. Apretó los labios. Inoportuno, pensó. Se dio una vuelta y miró a Bessy.

-          No tiene cita.

-          Pero ya está aquí. Debes atenderlo.

Apretó los puños y espero a que el invitado baje.

Desde las botas hasta su rostro lo miró Sammy. Su corazón latía a una velocidad alarmante. Se cruzó de brazos para no hacer nada ridículo, ni ponerse la mano en el pecho para parar esos locos latidos, ni correr a su encuentro. Frunció el ceño concentrada en demostrar enojo. Con la punta de su zapato demostró su ansiedad, el hombre se pone a hacer sociales, pensó enojada al verlo hablar con el cochero y Charles, que se había acercado a saludar.

Se dio la vuelta entera y su abrigo voló debido a su apuro. Miró a Bessy, y entrecerró los ojos.

-          ¿Dónde está mi carruaje? -  preguntó levantando la voz.

-          Señorita - dijo Bessy alarmada -  ¡Tiene visita!

-          Esto no es visita. Es estorbo. -  dijo enojada con ella misma -  Voy a salir -  levantó las cejas mirando a la cocinera.

-          ¿No me vas a saludar? -  preguntó Nicolas.

Samantha se tensó. Sin mirar atrás, habló mirando a Bessy.

-          Prepara una habitación para el señor. Tengo cosas que hacer. No sé cuándo volveré -  enfrentó a Nicolas. -  Buenas tardes. Siéntete como en tu casa.

Lo rodeó, y él la atrapó del brazo. Le habló tranquilamente en el oído.

-          Te vine a buscar como me pediste.

Mirando al frente, tratando de evitar mirarlo respondió:

-          Yo no te pedí nada. No eres relevante, tengo cosas que hacer. Suéltame.

-          Te esperaré para cenar.

-          No lo hagas, no vendré.

-          Si lo harás, estas hermosa con ese color rojo.

Samantha se alejó de él y se fue al establo. Al llegar les gritó a los trabajadores.

-          ¡Fuera! ¡Largo!

En cuestión de segundos estaba sola. Camino como una leona enjaulada, de un lado a otro. Respiraba agitada y se retorcía las manos. ¿Desde cuándo se ponía así por un hombre? Nunca en su vida, ni en ésta ni la otra se había sentido así, ni había permitido tener algún sentimiento por alguien.

Lo había hecho con John.

-          Y ya vez lo que pasó, Samantha -  murmuró.

Ella misma lo había llevado a la muerte. Por eso no se permitía sentimientos con los demás; ni siquiera con su madre. No sabía querer, porque no sabía como hacerlo. Tampoco se lo iba a permitir.

Claro que no tenía sentimientos por Nicolás, pero tampoco se iba a arriesgar. Los sentimientos no son algo confiable; es un arma de doble filo. Y ella no pensaba cortarse por nadie.

Esto de una forma debía terminarse. Negarlo no iba a servir de nada. Lo deseaba, como nunca deseó a nadie. Él también la deseaba entonces debía aprovechar eso. Debía sacarse esas ganas, desgastar el deseo. Debía cansarse de él, siempre pasaba. Un par de semanas y listo. 

Sacó a todos los perros y decidió salir y despejarse.

Nicolás se acomodó en la habitación que le consignó la cocinera /ama de llaves como se definió la mujer. Observó la ventana, pendiente del carruaje, pero no se movió de su lugar. Se quitó el saco y lo dejo en la cama. Salió de la habitación y recorrió la casa, acogedora y espaciosa. Había varias habitaciones vacías; de hecho una sola estaba habitada, la de la dueña de casa.  Una cama enorme en el centro, con mesas de luz a cada lado, un espejo ovalado en una esquina, una coqueta y un armario, nada más. Un cuadro le llamó la atención: era un cuadro viejo, grande, y feo. Abrió la caja encima de la coqueta, esperó ver una cantidad de joyas, pero no había nada. Sabía que ella no usaba anillos, ni pulseras, de hecho no usaba joyas, pero creyó que alguna tendría. Nada. En el armario no había mucho: un par de vestidos, unas faldas, y luego pantalones, muchos de hecho, unas camisolas con tirantes; en los cajones poco había más que unas telas extrañas, guantes y poco más.

Bajó las escaleras, y reparó en que no había cuadros ni pinturas. La sala de estar era cómoda y acogedora, con unos sillones grandes, y una biblioteca modesta.

Tenía pocos empleados, y nadie a su alrededor. Sabía por averiguaciones que no tenía familia, Adrián le dio un informe completo. No tenía familia, amigos, conocidos. De hecho no existía hasta tres años atrás.

Había heredado parte de la fábrica de un hombre que había muerto trágicamente; incluso para la policía era un ladrón y había muerto escapando. La policía le informó a Adrián que la mujer había aparecido en la casa del ladrón, proclamando ser la prometida. Después de hacer papeleos y otras cosas se descubrió que la mujer ya tenía acciones en la compañía, además de que el hombre tenía un testamento, dejándole todo a esa mujer. Adrián coincidió con la policía, le dijo lo extraño que era eso; no era muy rico, pero se había encargado de dejarle todo a ella. Extraño que un hombre gaste dinero en hacer un testamento; un hombre joven que recién comenzaba en la vida. Pero después de todo, era un ladrón.

Después de la tragedia, Samantha se había mudado a esa propiedad que estaba a su nombre.

Una mujer que no existe y sorpresivamente tiene dinero y es medianamente rica, con una fortuna que se agranda cada vez más.

La única opción que había, para Nicolás, es que esa mujer estaba casada y se había cambiado el apellido para escapar de un marido detestable. Por propia experiencia sabía que virgen no era, así que estaba convencido de que algo escondía, y él iba a averiguarlo.

Se sentó en el sillón dispuesto a esperar.

Samantha se quitó el abrigo, los guantes, y también la boina, con manos expertas se hizo un rodete en el pelo, puso sus manos en la cintura, hacia media hora que caminaba con ese vestido incómodo.

Volvió junto a los perros, y en el último trayecto levantó sus faldas. Dejó los perros en su lugar y se encaminó a la casa, con toda la cantidad de ropa sobrante más la falda, abrió la puerta refunfuñando, al abrir la puerta con una mano libre, pero se llevó el marco con el hombro, y todo cayó a sus pies.

Gruñó y levantó todo otra vez, incluida su falda y se encaminó a la habitación.

Dio un portazo y comenzó a desvestirse. Le costó sacarse el vestido, porque se prendía de la espalda, así que haciendo poses incómodas logro quitárselo. Y luego se desnudó completamente. Se puso un short y un top, abrió la puerta y llamó a la cocinera.

-          ¡Bessyyy!

-          Si, señorita. -  dijo la mujer agitada al subir rápido las escaleras.

-          ¿Dónde lo alojaste?

-          En la última habitación del pasillo, lejos de usted, señorita. No me quiso decir cuántos días se quedaría.

-          Bueno. Ya veremos eso…

-          Si, sabe que no es conveniente que se quede tanto tiempo aquí.

-          ¿Por qué lo dices? -  preguntó confundida.

-          Sabe que no es recomendable que un hombre soltero este mucho tiempo en la casa de una mujer sola, menos si esta no tiene familia ni carabina.

-          Han venido hombres a casa… -  dijo con voz suave.

-          Si señorita, pero se han ido en dos o tres días máximo.

-          ¿Por qué crees que se quedará más tiempo?

-          Por la cantidad de cosas que trajo.

-          Gracias por preocuparte por mí -  le dijo agradecida. - No se quedará mucho tiempo.

-          Está bien. Su baño está listo - le dijo señalando el baño que estaba al lado de la habitación -  le pondré su ropa en la cama y luego la doncella la ayudará…

-          No te preocupes Bess; ese hombre ya me conoce, está acostumbrado a verme en pantalones. Es hermano de Lady Destiny.

-          ¡Oh! -  dijo sorprendida -  entonces está bien.

Después de que se vaya, Sammy se bañó y perfumó; se puso una camiseta escote en V de manga larga, y un pantalón. Se puso una cinta despejándose el pelo de la cara, que luego caía suelto atrás. Se miró en el espejo y casi podía verse a una mujer del año 2015 y no de otra época. Bajo las escaleras suavemente y se fue a la sala.

Nicolás la vio bajar las escaleras con un pantalón que se ajustaba a sus piernas como una piel más, y se perdía dentro de sus botas de caña baja, una camiseta en la que sobresalían sus pechos sutilmente.

Sonrió al recordar cómo había entrado a la casa en la tarde. Con la cara colorada y las faldas hasta sus muslos, y todo su cabello suelto y desparramado. Ella ni siquiera había reparado en él.

Se acercó a ella y le tomó la mano para darle un beso, ella se quitó sin darle tiempo para nada.

-          No me gusta que me toquen. Trata de no hacerlo por favor. Vamos a comer.

-          Estás muy hermosa -  le dijo con una sonrisa -  aunque nunca me he sentado a la mesa con una mujer que lleve la misma ropa que yo.

Le abrió la silla galante y ella se sentó de mala gana, se sentó a su lado y le sonrió.

-          No tienes la misma ropa. Tú llevas traje. Demasiado formal para mi gusto -  dijo Sammy divertida.

-          ¿Como estás? -  le pregunto él, amablemente.

-          Como ves, muy bien.

-          No lo parecía hoy… -  sonrió con desdén.

-          No me gustan las visitas inoportunas. Por lo general cuando alguien viene a mi casa, siempre pide una invitación.

-          Creí que ya estaba invitado. -  dijo inocentemente.

Samantha esperó a que terminen de servir y que se retiren. Apoyó la cabeza en la palma de su mano, y lo observó.

-          Dime a qué viniste en realidad. No me gustan las sutilezas. Dilo de una vez.

Nicolas la observo largo rato; decidió blanquear su situación.

-          Tú me interesas. Me gustas y una vez no fue suficiente. Quiero acostarme contigo.

-          De acuerdo. Te quedarás aquí una semana. Ése es el tiempo que te doy.

-          Una semana no es suficiente. -  dijo con expectación.

-          Debes entender que no puedo alojarte más que eso. Tengo una reputación que cuidar, vivo de eso. En el día haré mi trabajo, como siempre; las noches serán tuyas. El miércoles de la semana próxima, tendrás que marchar.

-          Está bien.

Sin esperar más tiempo, le tomó la cara con ambas manos y estampó sus labios en los suyos, ardientes y deseosos. Ella le puso una mano en el pecho y lo empujó ligeramente.

-          Debemos tener cuidado; mis empleados no deben sospechar nada.

Más tranquila por aclarar esa cuestión y por saber que lo tendría esa noche junto a ella, se relajó.

-          Te he traído unos papeles. Me he ofrecido de emisario.

El le sonrió descarado.

-          Entonces por eso estas aquí… -  sugirió ella.

-          No. Iba a venir apenas te fuiste, pero no pude. Destiny estaba un poco débil, y la semana pasada estaba a punto de viajar cuando Adrián me dijo sobre unos papeles, así que me pidió una semana para traerlos.

-          Lady Destiny, ¿Cómo se encuentra?

-          Muy bien; de hecho cada vez está mejor y recuperando su peso. Ha vuelto a ser casi la misma.

-          Es una mujer extraordinaria -  dijo con sinceridad Sammy - A pesar de que solo la vi unas horas. Tiene un magnetismo natural.

-          Mi madre era hermosa -  Sonrió al ver la cara de sorpresa de Sammy -  una mujer de belleza excepcional; por eso la eligió mi padre, pero le faltaba eso que tiene Destiny, ese encanto natural, que hace que todo el mundo que la conozca la aprecie. No es bella, si hubiera tenido una parte pequeña de la belleza de mi madre, hubiese sido la primera en casarse.

-          Tiene un buen matrimonio. -  dijo Sammy.

-          Mi padre la quería casar con un duque, o con otro noble, no con un corriente.

-          Entiendo -  dijo tensa.

-          No me malinterpretes -  le dijo al ver su rostro -  mi padre quería eso; a mí no me importa con quién sea, mientras ella sea feliz. Y Adrián es su felicidad.

-          Si -  dijo, inmersa en sus pensamientos -  la ama incondicionalmente.

-          Es cierto. Aunque eso es ahora, al principio no fue así.

-          ¿Por qué?

-          Realmente no me molesta contártelo - dijo Nicolás -  pero realmente no puedo pensar en nada que no sea terminar esa cena y tomarte de postre.

Sammy sonrió cómplice y apretó sus muslos con expectación.

◆◆◆

Capítulo 17

Nicolás se retiró primero, con la excusa del largo viaje. Sammy se fue a la cocina a hablar con Bessy.

-          Se quedará una semana. Después debe irse a otro lugar, por eso tanto equipaje -  le dijo a la mujer -  tengo que arreglar el tema de unos papeles y luego se irá.

-          De acuerdo, señorita.

-          Me retiraré. Mañana saldré como siempre con los chicos a correr. Nos veremos en el desayuno. Atiende al señor Nicolás de la mejor manera.

Al llegar a su habitación estaba él esperándola, con el pelo húmedo y una bata color bordó. Se abalanzó a ella en el mismo momento en que la puerta se cerró.

Se besaron apasionadamente, Nicolás pasó las manos por sus costados y las metió dentro de la ropa para llegar a su piel.

Sammy se sacó la camiseta y le abrió su bata, pasó las manos por su pecho.

-          Esta vez será diferente -  le dijo Nicolás -  Nada de apuros.

La hizo sentar en la cama y le quito las botas, una por una. Sammy lo miró nerviosa, por lo general nunca permitía eso, en realidad nunca permitía nada, se dijo. Siempre hay una primera vez, se repitió al ver su cabello caer sobre su frente; sin contenerse paso la mano por esas hebras suaves. Sus ojos se encontraron y los de Nicolás brillaron de expectación al subir las manos por sus piernas.

-          Esto lo debes hacer tú. Se supone que tú debes desprender la bragueta de un hombre, no un hombre a una mujer – ella rió suavemente.

Comenzó a sacarle el pantalón y besó cada parte que iba descubriendo. Frunció el ceño al ver esa tela triangular que cubría sus partes, tomo con los dedos la tela y se la bajó descubriendo su vagina. Completamente desnuda la acostó en la cama y se subió; la cortejó y besó todo el cuerpo, pasó sus labios por su espalda y acarició maravillado su tatuaje; le besó su cuello, sus pechos y su vientre, hasta llegar a su pubis.

Su cuerpo vibró de placer al sentirla entregada, disfrutó de sus gemidos de placer y se inmiscuyó de lleno en dárselo. Sus piernas lo apresaron y la sintió tensarse y entregarse al orgasmo.

Sammy sintió que sus piernas no respondían; su cuerpo ya no era suyo, le pertenecía a él, pues él era el único que sabía dónde tocar y besar para hacerla tocar el cielo. Sintió sus labios besar sus piernas sensibles y subir por su vientre hasta sus labios, los abrió para él y se entregó al beso, lo sintió entrar en ella y suspiró.

Comenzó un ritmo suave y en cada estocada hacia que su cuerpo vibrara, cada vez entraba más profundo y tocaba un punto sensible que la hacía retorcerse y ansiar más. Pasó sus manos desesperadas por su musculosa espalda.

Dio un grito ahogado al sentirlo salir de ella.

-          No, no… -  musitó acercándose.

-          Sube arriba.

Le dijo el acostándose y poniendo sus manos en su cabeza. La vio subirse y empalarse, ella comenzó a moverse y el no pudo resistirse y pasar sus manos por su cintura, acarició con las yemas de los dedos esos pequeños cuadrados que se le marcaban en el abdomen y luego abarcó sus pechos, “justo para sus manos”, pensó. Pasó la mano debajo de su brazo y la agarró del pelo, venciendo su cabeza hacia atrás le besó el cuello descubierto.

Sintió sus delicadas manos apretarle los brazos y la apretó más a él desde la cintura; la sintió cerrarse a su alrededor y se apartó un poco, la tomó de las caderas y estableció un ritmo rápido. Samantha comenzó a gemir más fuerte, totalmente entregada la vio acariciarse los pechos y esa fue su propia perdición, y se entregó al orgasmo junto a ella.

Ambos cayeron en la cama agitados; ella se separó y se quedó tal como cayó en la cama.

Después de unos minutos Samantha suspiró largamente. Se levantó y se limpió, le acercó un paño y se alejó a buscar una bata.

-          Debes irte.

-          No creerás que me iré después de saber que sólo tenemos una semana ¿verdad?

-          No estoy acostumbrada a dormir con alguien.

-          ¿Perdiste la costumbre? - pregunto curioso.

-          Que yo sepa, nunca tuve esa costumbre.

Ella se puso una bata abierta y se acercó a un cajón a rebuscar un poco.

-          ¿No dormías en la misma cama con tu marido?

-          Nunca tuve marido -  contestó mientras sacaba un top y unas bragas.

-          ¿Tu prometido, entonces?

Ella lo miró confusa. Su cara cambio en cuestión de segundos y se acercó rápidamente con solo una bata encima.

-          No me gustan tus preguntas. No vuelvas a preguntar cosas que no te incumben.

-          Me parece extraño que no hayas tenido marido y no seas virgen… -  dijo Nicolás extrañado.

-          No vuelvas a intentar sonsacar. No metas tus narices en donde no te llaman.

-          ¿Qué es lo que escondes Sammy?

-          Nada de tu interés. Hablando de interés, creo que se ha perdido el encanto; te puedes retirar -  le dijo con una mano desdeñosa.

Nicolás la tumbó bajo su cuerpo.

-          Claro que no me voy a retirar. Te voy a hacer gozar, como nadie lo hizo.

-          Lo dudo.

Nicolás la observaba dormir profundamente. Con cuidado levantó su brazo de su abdomen e investigó el brazo. El brazo izquierdo estaba completamente tatuado desde el dorso, incluso iba hasta el hombro, tenía distintas flores, incluso una rosa casi real en el antebrazo, unas frases esparcidas y luego desde el hombro hasta el codo tenía una especie de dibujo con pequeños puntos pero de lejos se veía el efecto.

Dejó su brazo en el costado y observo los de debajo del pecho. Unas líneas punteadas, en una costilla tenía la palabra Fortunam iuuare, luego nada más, el ala del pájaro prendido fuego le cruzaba el vientre, incluso el ombligo. El otro brazo sólo tenía algunos dispersos aquí y allá.

Una manzana, un ocho, una pluma como apoyada en la piel, hasta tenia sombra, un ojo, unas estrellas.

En la pierna derecha tenía la cola del pájaro hasta el muslo, en la pantorrilla tenía unos peces enormes en blanco y negro; en la otra pierna tenía unas patas de perros, como si le hubiesen dejado las huellas marcadas en la pierna. Después nada más. No sólo era la cantidad sino la calidad; eran tatuajes con colores vivos y tan bien hechos que daban ganas de tocarlos, y hasta levantar esa pluma.

Tocó su oreja derecha, con tres perforaciones.

“¿Quién eres?” Se preguntó acariciando su suave mejilla.

No se había vuelto a sentir así con una mujer después de dos años. Se había acostado con muchas mujeres para tratar de olvidar a Sophie, pero no había conseguido borrarla de su mente y corazón. Ella siempre aparecía en sus sueños. Samantha le intrigaba y su piel tenía un perfume irresistible. Sentía ese cosquilleo en sus manos cuando la veía y quería saber todo de ella. Era tan distinta a su Sophie. Samantha de hecho era lo contrario de Sophie. Sammy era independiente, nada cariñosa y hosca. Sophie era dulce, cariñosa y simpática. “¿Cómo es posible que me gustes tú?”, se preguntó al verla.

Ella se dio la vuelta, dándole la espalda. Nicolás acarició esa espalda, la cintura se le acentuaba y sus brazos se marcaban con los músculos. Tenía un cuerpo perfecto, incluso un vientre plano y hasta marcado, nunca había visto a una mujer así, sí a hombres trabajadores en su mayoría que hacían trabajos pesados, pero a una mujer, jamás.

La curva de las nalgas sobresalía y lo invitaban a pasarse por ahí, y sin más preámbulos se sumergió en la fragancia de Samantha.

Ella sentía que no había dormido así en años. Sin tensiones ni preocupaciones. Abrió los ojos en un lugar desconocido; se sintió liviana y liberada, con una sensación de paz, de limpia. Se sentía como un niño en la cama antes de levantarse, sin problemas y decisiones que tomar. Caminó por un pasillo largo y limpio, abrió una puerta y se imaginó saliendo afuera, en donde haya pasto y mar, para sentirse libre. Al abrir la puerta vio un lugar hermoso y con una brisa suave. Se sentó en el suelo a disfrutar del hermoso paisaje que mostraban, tomar el sol en esas playas, o cortar flores en ese prado.

-          Dime si necesitas algo. -  dijo una voz amable.

Al darse vuelta, se encontró con una mujer pequeña y con un rostro dulce, con ese cuerpo rechoncho que invitaba a abrazar, se acercó con una sonrisa.

-          Hola. No, por ahora estoy bien. Me siento muy bien.

-          ¿Qué hermosa sensación verdad? No sentimos nada, no nos preocupa nada, estamos libres y livianos.

-          Sí. Nunca me había sentido así. ¿Dónde estamos?

-          Siéntate conmigo.

Ambas mujeres se sentaron en silencio, y disfrutaron esa tranquilidad por un rato indefinido.

-          ¿Dónde estamos? ¿Qué es este lugar?

-          Dime qué crees que pasa.

-          No sé… -  dijo preocupada.

Se sintió arrastrada hacia atrás, como si alguien tirara de ella; trató de no hacerle caso y volvió a sentirlo en el estómago. Se paró asustada. Otra vez el mismo tirón. Al mirarse el estómago se vio atada a algo. Sin poder desatarse siguió la cuerda, frente a una puerta se perdía. La mujer que siguió su recorrido la tomó del brazo.

-          No. Aquí no es. Tú tienes otra puerta donde entrar.

-          ¿Y esto que es?

La mujer le mostró la puerta del frente.

-          En esta puerta está tu madre, tu familia. Aquí hay una mujer muy dulce. Tiene cuatro hijos, y se le advirtió que no podía tener más hijos, pero ella adora las niñas, entonces hizo el último intento. Esta puerta te pertenece. Tu serás la hija deseada.

-          Pero… ¿Esto qué es? -  dijo señalando la cuerda a la que estaba atada.

-          Esto, mi querida amiga, es tu alma gemela. Ésta es tu otra mitad. Tuviste suerte de encontrarla, muchos tardan varias vidas hasta encontrarla.

-          Entonces tengo que ir ahí -  dijo señalando la puerta con la cuerda. La dulce mujer le tomó la mano y la acercó a la otra puerta.

Al acercarse se sintió triste e incompleta, incómoda se apartó.

-          No. Aquí no. Ésa es mi puerta. -  una imagen fugaz se le pasó por la cabeza -  es una promesa. Debo volver ahí.

-          No te preocupes. Volverás a verla. Se pertenecen el uno al otro. Siempre lo vas a tener presente, es cuestión de tiempo, de esperar.

-          ¿Si entro a esa puerta, lo voy a encontrar igual? -  dijo extrañada.

-          Sí. Quizá no de la misma forma en que lo encontraste aquí. Puede ser que la encuentres en otras formas, en una mujer o en un hombre, un hijo, una madre, una hermana… de cualquier forma tú la vas a encontrar; esa cuerda irá contigo donde sea que vayas.

-          ¿Cómo sabré que es la persona correcta?

-          Lo sabrás. Tú lo sentirás dentro tuyo.

-          ¿Y si entro en esa puerta? -  dijo señalando la que tenía la cuerda -  ¿qué pasará con esa madre?

-          Pues… creo que ya sabes qué pasara. Ésta es tu decisión. Si entras en esta puerta, tendrás una vida mimada, con una madre que te desea. Tu tiempo en esa vida se ha acabado. No tienes un propósito, creo que puedo asegurar tu muerte. Volverás a morir, y dejarás a esta madre en un duelo también por algo que no tiene sentido.

-          Pero… debo volver; lo prometí.

-          ¿A quién?

-          No lo sé… -  dijo confundida.

-          Te prometo que volverás a estar con esa persona amada. Espera, sólo espera y verás…

-          ¿A mí me estabas esperando? -  preguntó una voz en su cabeza.

Samantha abrió los ojos y miró el techo de su habitación, puso sus manos en un pecho caliente y se apartó.

-          ¿Qué está pasando? -  preguntó dormida.

-          Me estabas diciendo que no sabías si era la persona correcta. Que estabas esperando.

-          ¿Qué? -  pregunto confusa.

-          Creo que estabas soñando. Murmurabas incoherencias y decías una y otra vez que querías volver.

-          No recuerdo nada. -  dijo extrañada.

Samantha apoyó las manos en sus piernas y se agarró la cabeza; parecía que iba a explotar.

-          ¿Me traes agua, por favor?

En cuestión de segundos tenía un vaso en la mano.

-          ¿Estás bien? -  preguntó Nicolás asustado al verla pálida.

-          Sí. Sólo que se me parte la cabeza.

Se acostó despacio en la cama y lo miró.

-          Te puedes ir si quieres.

-          No te dejaré.

Sammy levantó la mano para acariciar su mejilla y sus ojos se cerraron.

-          ¡Oh John! Eres demasiado bueno conmigo -  musitó Samantha inconsciente.

Nicolás salió del cuarto minutos después de que Samantha se durmiera; no quería dejarla sola, pero no podía correr el riesgo de que lo vean ahí. Cinco minutos después de acostarse en la cama entró la doncella a avivar el fuego de la chimenea. Media hora después ya no podía seguir fingiendo que dormía, mucho menos después de oír pasos y movimientos afuera. Al salir al pasillo, se encontró con una actividad incesante, Bessy la cocinera estaba en la puerta de Samantha y observaba a la doncella llegar con una fuente con varias cosas. Se acercó rápidamente y observo por un instante a Samantha en la cama, desmadejada y con el brazo colgando el la cama. Un segundo después la puerta se cerró en sus narices.

-          Mi señor, por favor baje a desayunar si quiere o le llevaremos el desayuno a sus aposentos.

-          ¿Qué pasó?

-          La señorita Samantha esta indispuesta en este momento; más tarde estará con usted.

-          ¿Habrá que llamar un médico?

-          No. Es sólo descanso lo que necesita.

Bessy entro en la habitación y dejó al hombre en la puerta. Se acercó a Samantha y le acomodó la mano dentro de la sábana.

No era la primera vez que pasaba; ella podía estar bien durante meses, pero un día simplemente caía en un pozo de desesperación y dolor. Ni siquiera era consciente de que estaba mal, no había un por qué; simplemente Samantha estaba tan cargada que se dejaba ir. Como si entrar en la inconsciencia aliviara un poco su dolor.

Sabía muy bien cuánta culpa Sammy cargaba en su cuerpo, sabía cómo sufría por haber matado al único hombre que quería, porque Bessy podía dar fe de ello. No lo amaba como hombre. Lo amó como hermana. Sabía que se había aferrado a él de forma incondicional, no sólo porque no tenía a nadie, sino porque ella había decidido depositar su confianza, su amor, incluso su vida en ese hombre; un hombre que terminó trágicamente muerto por su avaricia.

Era como si la mente de Samantha simplemente se fuera de ese lugar, y aparecía una mujer arrogante, y despreciativa. Incluso de sí misma renegaba.

Se maldecía y luego lloraba desconsoladamente. Sólo su leal cocinera sabía por qué Samantha se atormentaba; ni siquiera ella misma se lo imaginaba.

-          Perdóname, mami. Yo no quería. Yo quería quererte. *

-          Shhh, Sammy. No grites.

Le dijo Bessy mientras ponía un paño en su frente; sus ojos, tan vivaces y expresivos enseñaban la crudeza del alma. Una lágrima se escapó de sus ojos.

-          ¿Tú puedes entenderme, mami? -  preguntó en inglés.

-          Claro Sammy. No te preocupes. -  le dijo Bessy.

-          Yo te admiraba tanto… -  Samantha tomó la mano de su leal cocinera y la apoyó en su mejilla -  Siempre quise ser como tú, pero no me sale.

-          Ya verás que sí.

-          No, no me mientas. Yo no te quiero, no te amo. ¿Algo está mal en mí?

-          Encontraremos la solución.

-          Siempre diciendo lo mismo* -  Samantha empujó a la mujer -  Siempre tan conciliadora. Por eso no te puedo querer. Sos tan básica, mamá *-  dijo despectiva.

Durante horas, Bessy fue lo que Samantha quiso ver: a John, a quien siempre le pedía perdón, a su madre, por quien Samantha se sentía mal de no amar; a su hermano Carlos, quien la había lastimado por decirle siempre la verdad.

Finalmente se durmió agotada y Bessy salió de la habitación.

◆◆◆

Capítulo 18

Durante todo el día Nicolás dio vueltas por el lugar. Vio a todos los perros jugar y correr, y también reparó en el macho grande que estaba sentado en la puerta observando la casa, más específicamente la ventana de Samantha. En la tarde Charles abrió el corral y lo dejo salir, y el perro corrió adentro.

Se enteró gracias a la doncella, y al soborno, que eran escasas las veces que Samantha caía enferma; era una mujer activa y sola, demasiado sola.

No tenía amigos que la visitaran, madre que se preocupara, familia lejana. Nada.

-          ¿Y qué sabes de John?

-          ¿Qué John?

-          Su prometido… -  insinuó.

La doncella le contestó con honestidad.

-          Nunca oí hablar de esa persona, ni que la señorita Samantha haya estado comprometida. Yo trabajo aquí desde hace casi tres años, cuando la señora se mudó aquí. Quien sabe todo de ella es Bessy. Pero no dirá nada. Ni siquiera nos deja acercarnos a ella cuando se pone así. Debe ser por el golpe tan fuerte que tuvo hace años. Eso nos lo dijo Bessie, que la señorita tenía secuelas de un golpe en la cabeza.

Después de eso, Nicolás se quedó más preocupado. Nadie sabía nada más que eso. Cuando le pregunto a Bessy esta le contesto evasiva.

-          La señorita está muy agotada. Desde que volvió de buscar a Lady Destiny no pudo descansar cuando llegó; como sabe, sus perros le consumen muchas horas.

Eran las dos de la madrugada y la mujer recién salía de la habitación. De vez en cuando se oían algunos gritos de Samantha. Nicolás esperó que la cocinera bajara la mitad de las escaleras y entró a la habitación.

Ella estaba dormida profundamente, acostada boca arriba, con el pelo desparramado en la almohada; sus manos descansaban en sus costados. En la esquina de la habitación estaba el perro acostado, pendiente de su ama, se levantó al verlo y se acercó a la cama y se sentó a su lado.

Nicolás levantó su fláccida mano y se le encogió el corazón al verla tan sola. Le acarició la mejilla y sus ojos captaron algo curioso entre su cabello, enterró los dedos en el costado de su cabeza y las yemas de sus dedos se toparon con una enorme cicatriz en relieve, desde la oreja hasta atrás de la nuca. Estaba ligeramente hinchado y caliente. Bajó sus manos y las pasó por su esbelto cuello.

Su cara se arrugó y soltó un sollozo; Nicolás le tomó la cara entre sus manos.

-          Shhh Sammy. Es un sueño, solo un sueño.

Samantha comenzó a llorar, el cuerpo de John caía despacio al suelo.

-          No, no, no. Vuelve.

Samantha observaba su cuerpo desde la terraza del edificio, ahora era tiempo de salir, siempre se iba como una cobarde. Pero al levantarse para empezar a correr los ojos de John se abrieron de par en par.

-          No puedo Sammy. -  le dijo John desde el suelo.

Sus rodillas no la sostuvieron más y cayó de rodillas, casi al borde del precipicio apoyó sus manos en el borde.

-          No quería… te juro que no quería.

-          Pero lo hiciste. Y por tu culpa aquí me quedaré, en este maldito momento, para siempre. Una y otra vez.

-          Yo también, te juro que yo también. No te puedo olvidar.

-          No me olvidas porque sabes que yo he muerto por tu culpa. No me olvidas porque sabes que tendrías que haber sido tú la que tendría que estar aquí.

Samantha se tapó la cara con las manos y comenzó a llorar desconsoladamente.

-          Eres mala, eres muy mala.

Sammy se quitó las manos de la cara, y quien estaba en el piso no era John, sino su hermano Carlos.

-          No es así…

-          Si es así. Como siempre, sos una egoísta; nada te importa más que vos misma.

-          Yo cambié…

-          Nunca vas a cambiar, porque no tenés la capacidad de hacerlo.

-          ¡Basta! dejame terminar de hablar. ¡Basta!

-          Silencio, Sammy -  era la dulce voz de su madre -  No pasa nada. Un mal sueño. No eres mala, eres buena.

-          Samantha -  le dijo una voz detrás suyo.

Se dio la vuelta alarmada y vio a Nicolás. Abrió los ojos sorprendida y unas gruesas lágrimas cayeron de sus ojos. El la paro con manos gentiles.

-          No llores, amor -  le dijo suavemente -  no eres mala. Eres buena, Sammy; haces cosas buenas.

Samantha se abrazó a él y lloró como nunca antes, con esa angustia que solo una persona que sufre la culpa de su pecado puede hacerlo, desde el fondo de su alma.

Nicolás la abrazo y la meció despacio.

-          No soy mala, murmuraba inconsciente -  Yo no quería…¡Dejame hablar! -

decía entre dientes; luego hablaba en otro lenguaje y luego otra vez al inglés.

-          Shhh, Sammy, no eres mala; eres buena cariño. No llores, amor -  le dijo en un susurro en su oído.

Ella se aferró a él como un salvavidas, la sintió llorar de forma desgarradora y se sintió un observador de dolor ajeno.

Después de una hora ella se calmó y sus brazos dejaron de agarrar su bata; la dejo en la cama despacio.

Salió de la habitación en silencio.

Sammy se despertó y se estiró a placer, sus manos se toparon con algo peludo, al mirar hacia ahí vio a Derek, que estaba acostado al lado suyo. El perro levantó la cabeza y la observó, al parecer le gustó lo que vio ya que se acercó a ella y le mojó la cara con su lengua.

Sammy sonrió contenta.

Se sentó en la cama y bajó sus pies al suelo; se mareó ligeramente y su cuerpo agarrotado se quejó. Volvió a estirarse y se levantó. Tocó el llamador; raramente lo usaba.

En cuestión de segundos entró Bessy a la habitación; con su eficiente existencia traía consigo un vaso de agua y limón. Sammy lo tomó con una sonrisa mientras le preparaba el baño. Miró la hora: seis y media de la mañana.

-          Creo que saldré a pasear con los chicos. -  dijo animada.

-          Recuerda que el señor Nicolás se encuentra aquí.

Sammy sintió que su estómago caía al suelo. Junto con su ánimo. Se sentó en la bañera y se lavó la cara.

-          Ayer no sé qué pasó. Yo simplemente me dormí un poco y después se me partía la cabeza.

-          Si lo sé. Se volvió a hinchar tu cabeza.

-          Creo que fue por el largo viaje. He notado que siempre que hago viajes largos me pasan.

-          Han pasado tres semanas desde que llegaste. No es eso. Esta vez pasó algo. ¿Pasa algo que no sepa?

-          No sé por qué lo dices -  dijo Sammy, evasiva.

-          Me parece extraño que te suceda así, estuviste muy tensa en esta semana y la anterior ni hablar. No es común verte tan tensa.

-          La verdad es que la tensión y los largos días buscando a Destiny me cansaron más de lo esperado. Y la verdad es que… -  Samantha se acomodó en la bañera -  Últimamente me he sentido muy sola… -  musitó inmersa en sus pensamientos.

-          Eso es normal. Ya te dije que es tiempo de que busques un hombre, y tengas tu familia.

-          ¡Oh, no empieces! -  dijo poniendo sus manos en los oídos -  Sabes que no me gusta cuando te pones así. No necesito un hombre para ser feliz.

Después del reparador baño, se puso un pantalón, lo más parecido a una calza que tenía, una camiseta y salió a correr. Esta vez quería correr sin pensar en nada, y eso quería decir que no se llevaría a los perros. Tener que estar pendiente de ellos la iba a estresar más de lo que estaba.

Durante una hora corrió y corrió incesantemente, como si corriera por su propia vida. Su cuerpo entró a un estado conocido; el aire entraba y salía, sus piernas cosquillean y sus venas vibraban de adrenalina. Se exigió hasta lo último, hasta que sus piernas quedaron temblorosas. Se sentó en un tronco y luego se acostó en él.

Observó el cielo y la copa de los árboles, y se enfrentó a lo que estaba posponiendo. Nicolas. Su mente había olvidado por completo que él estaba ahí; ni siquiera sabía qué había pasado; sencillamente se fue, pero no sabía en que momento. Lo último que recordaba era que había tenido un sexo increíble con el y luego nada más, aparte de esos malditos sueños que siempre la atormentaban.

Cerró los ojos y pasó las manos por su cabeza, tendría que pensar una buena excusa.

Nicolás llegó a caballo, pero le llevó un par de horas encontrarla; la vio acostada en un tronco con los brazos sobre la cabeza.

Se acercó y se sentó al lado, ella se levantó rápidamente y clavó sus ojos en los suyos.

-          ¿Qué haces aquí? -  preguntó Sammy.

-          Vine a buscarte. ¿Cómo estás? -  preguntó, preocupado.

-          Bien. Como ves, todo esta bien.

-          Me preocupé ¿Estás enferma?

-          No. Y no me preguntes nada porque no te voy a decir nada.

-          Puedes confiar en mí  -  le dijo, encogiéndose de hombros.

Samantha lo vio hermoso con ese traje de montar, se acercó arrastrándose a él y se acercó a besarlo. Se perdió en el beso y se abrazó a él.

-          Hagámoslo aquí -  dijo excitada.

Nicolás la devoró con la mirada y comenzó a desvestirla.

Bajaron del tronco y se acostaron en la hierba, se perdieron en la pasión, ella se entregó y dijo que él la acaricie y bese a placer. La hizo parar y ella se apoyó en el tronco, el entró por atrás y le acarició la espalda y la hizo perderse en el placer, cerró los ojos y emitió un gemido.

-          Me encanta tu cuerpo -  le susurró el.

Ella se estremeció al sentir su voz, ahogo un gemido al sentirlo salir, el se acostó y ella subió arriba, comenzó un ritmo suave y apoyó sus manos en el pecho de él, sin pensarlo dejó un reguero de besos en su pecho y su cuello, al darse cuenta lo que hacía se tensó.

Nicolás se dio cuenta que ella se ponía a pensar en lo que hacía, entonces le levantó la cabeza del pelo y la hizo besarlo, ella se entregó al beso y volvió a apoyar sus manos en su pecho.

Perdida en la pasión ella era dulce y cariñosa, pero si ponía su mente primero, ella no era capaz de acariciar de manera natural.

-          Mírame -  le susurró contra sus labios.

Vio como sus ojos se velaban cuando el orgasmo la sorprendió, sus labios se abrieron ligeramente y él aprovechó para besarla a placer. Se tragó sus gemidos y llegó a su orgasmo junto con ella.

Sammy se sentó para ponerse las botas.

-          Es la segunda vez que terminas dentro -  dijo mirándolo.

El estaba abrochándose la camisa; levantó la cabeza y la observó en silencio.

-          Tendré que tomar uno de esos brebajes que hace Bessie, son horribles. ¿No tienes preservativo?

-          No -  dijo frunciendo el ceño -  No sabía que conocías…

-          ¿Qué crees? No quiero hijos, ni tampoco enfermedades.

-          ¿No quieres casarte? -  preguntó cauteloso.

-          No preguntes cosas que no voy a responder.

-          No te pregunté dónde naciste; sólo te pregunté qué es lo que quieres en tu futuro.

-          Quiero un café y unas galletas.

-          Samantha por favor…- le dijo suplicante.

Samantha suspiro.

-          No esta en mis planes casarme. No me casé, no me voy a casar.

-          ¿El pájaro que tienes en el costado, que es?

-          Es un Ave Fénix.

-          Es hermoso - todos los que tienes son hermosos.

-          Gracias.

Volvieron caminando despacio, con el caballo atrás. Nicolás se moría por tomarla de la mano, acariciarla, caminar abrazados, pero ella caminaba al lado suyo sin darle oportunidad de nada; además de que cada vez que la tocaba ella rehuía.

-          ¿Por qué decidiste criar perros?

-          Porque soy buena en ello.

Él puso los ojos en blanco y ella lo miró ceñuda.

-          ¿No sabes contestar normal? Siempre tan escueta.

-          No me gusta hablar de mí.

-          No te gusta nada a tí. No te gusta hablar de tu pasado, de tu presente, de tu futuro. No te gusta que te toquen. No te vas a morir por contestar algo normal, y que estoy seguro que no fui el primero en preguntarte eso.

-          Esa fue siempre mi respuesta.- dijo sorprendida.

-          Con razón nadie quiere hacer negocios contigo.

-          No necesitan cháchara vacía, quieren perros bien adiestrados y obedientes. Yo los tengo, es lo único que debe importar.

-          No es así, Sammy - le dijo, negando con la cabeza - Aquí lo único que importa es el cotilleo.

-          Quizás tengas razón - dijo preocupada.

-          De acuerdo - dijo luego, más animada - Decidí ser adiestradora de perros porque los animales siempre me gustaron. Los perros en realidad son unos animales hermosos, fieles y lo más importante: no hablan.

Nicolás soltó una carcajada.

-          Me imagino que ésa es la mejor parte.

-          ¿Hace cuánto te dedicas a esto?

-          Lo hago profesionalmente hace tres años casi.

-          ¿Quién te enseñó?

-          Nadie relevante; ni un familiar, ni un padre - dijo anticipándose - le pagué para que me enseñe.

Caminaron un poco más, en silencio, y él no aguantó más y preguntó otra vez.

-          ¿Realmente no tienes a nadie, no tienes familia?

Samantha dio una patada al suelo y paró. Se llevó las manos a la cintura.

-          Realmente es molesto. Te lo voy a decir una sola vez. No tengo madre, padre, hermanos, ni nadie cercano. Nací de un repollo. No me vuelvas a preguntar nada porque esto aquí se acaba.

-          De acuerdo - coincidió.

Si ella no iba a hablar, encontraría a alguien que lo haga. Alguien debía conocerla; no había nacido de un repollo.

◆◆◆

Capítulo 19

Samantha estaba sentada en su despacho revisando los papeles que Nicolas le había traído. Firmó unas cosas y estudió el balance. Según Adrián había aumentado sus ingresos considerablemente. Concentrada, comenzó a hacer sus propias cuentas para que cuadren con las de Adrián.

Nicolas la observaba anotar, borrar y hacer cuentas. Estaba concentrada y fruncía el ceño. Le quedaba un día en la casa de Samantha y no había descubierto absolutamente nada. Bessie era una tumba; no había querido soltar prenda.

Charles no sabía nada. Durante una semana Nicolás había vivido una experiencia única. Samantha se levantaba temprano y salía a correr como si eso fuera una obligación. Incluso había intentado que él lo haga, y sus pulmones habían colapsado apenas comenzaron a correr. Aún no se habían internado en el frondoso bosque, que cayó redondo al piso y se negó a seguir. Escuchó y se deleitó con la risa de ella, tan escasa.

Era una buena mujer, amante del deporte y amable. No sabía lo que estaba permitido o no en la sociedad. Incluso muchas veces había oído como Bessie la instruyó en cosas comunes, como vestirse para la cena, o sentarse a tomar el té en la tarde. Se ocupaba de sus perros todo el día y todos los días. Venían varios hombres para llevar perros unas semanas o a comprar. Todos observaban a Sammy con placer; él había visto sus vestidos pantalones para estar preparada en caso de que aparezcan invitados indeseados, o no invitados.

Hablaba fluidamente el inglés, pero había cosas que a veces se le escapaban o las pronunciaba mal, había oído hablarles a los perros en otro idioma y, si no estaba mal con sus viejas lecciones, era español.

Durante las noches hacían el amor, y aún no era suficiente. En las largas horas nocturnas había conocido a dos mujeres diferentes: mientras ella se abandonaba a la pasión era capaz de dejarse llevar, acariciar y ser acariciada; cuando su mente comenzaba a funcionar nuevamente, volvía a ser la misma mujer hosca y retraída.

Había logrado quitarle poco y nada sobre su vida. Si insistía ella termina enojándose y echándolo, así que prefería guardar silencio.

En la casa no había nada, ni una nota o carta que no sea de sus clientes. No había pinturas de su antigua ciudad, un daguerrotipo, nada. Nada que demuestre que Samantha vivió o existió antes de unos años atrás. Revisó todos y cada uno de los cuartos y no encontró absolutamente nada. Incluso uno de esos cuartos destinados a guardar cosas, nada, ni siquiera algún vestido viejo. Ni un solo mueble que se haya roto de viejo, un vestido pasado de moda; un baúl con ese tipo de cosas que su madre guardaba, y después sus hermanas. En su cuarto poco y nada, excepto ese tipo de ropa extraña como esas mini camisolas, que dejan su estómago al aire libre. Había encontrado un curioso agujero en el ombligo, y ella había dicho distraída que se lo había perforado. Nunca en su vida había oído algo así. Había visto a mujeres con los pezones perforados, pero nunca en ese lugar tan extraño.

A pesar de tan cuidadosa que había sido ella en guardar su intimidad y pasado, ella ignoraba que él la había oído lamentarse y llorar por un tal John; incluso lo había confundido con él. Era cuestión de averiguar más que lo que sabía la policía, aunque no sabía dónde buscar.

Saliendo de sus pensamientos, Nicolás se sentó frente a una concentrada Samantha y la saludó con un murmullo.

-          Disculpa Nick. No te oí, estaba tan concentrada.

-          Sí, lo vi. ¿Salimos a pasear?

La oyó suspirar.

-          Sólo por ser tu último día en casa dejaré de hacer mis cosas.

Samantha se sintió una debilucha al saber que sería su último día y noche juntos. Se había acostumbrado a tenerlo cerca, aunque su corazón siga brincando en su presencia. Cada vez que estaba en sus brazos era capaz de olvidar todo; podía sentir el viento en la cara, el sol parecía brillar con más intensidad. Incluso las flores olían maravillosamente.

Salieron a caminar de manera lenta.

-          Me he acostumbrado a salir a caminar todas las tardes; extrañaré esto.

-          Puedes salir en Hyde Park. Aunque no hay estas vistas, se puede hacer -  Sammy se perdió en sus pensamientos y habló sin pensar, relajada por la caminata - Me encantaba salir a correr en Central Park en la tarde, ver la puesta de sol mientras corres es hermoso, con música en tus oídos. Tienes el mundo a tus pies, te pertenece por el simple hecho de tener una mente.

Nicolás guardó silencio mientras ella hablaba.

-          Eso es lo que siento cuando corro, mi mente se despeja; no hay nada más que un pie sobre el otro.

Después de un largo rato de silencio el decidió romperlo.

-          Viviste en América entonces.

-          Si - dijo Sammy, escueta.

No había querido hablar, pero por lo general olvidaba varias cosas cuando estaba cerca suyo; debería tener cuidado. Si seguía así, Nicolás iba a ser capaz de bajarle otra cosa que sus calzones, y no tenía pensado bajar la guardia frente a él.

-          Me dijo Bessie que no has preparado nada aún – dijo ella.

-          De eso quería hablar contigo.

Sammy se separó de el y se sentó en el tronco donde siempre pasaban la tarde. Él se sentó a su lado.

-          Déjame quedarme una semana más.

-          No Nick. No es correcto.

-          Tú nunca haces lo correcto - le dijo él con una sonrisa.

-          De verdad, no. No puedes.

-          ¿Por qué? - dijo como un niño enfurruñado.

-          Sabes que no es posible. Si tienes un mínimo respeto por lo que yo hago o por mi persona, por favor márchate mañana.

El le tomo la mano y se la acarició.

-          Dime la verdad, ¿Tú quieres que me marche?

Sammy se zafó de él y se bajó del tronco.

-          Sabes que no. Me gusta tenerte aquí; me encanta acostarme contigo. Pero no es posible seguir así. Hace una semana que estás, habíamos quedado en eso, cumple con tu palabra.

-          Si no quieres que me marche...

Ella lo silenció con una autoritaria mano.

-          A veces pareces un niño Nicolás - ella le dio la espalda - No es posible que te quedes; arruinaría la poca reputación que he logrado construir. Me gusta acostarme contigo, pero no es posible.

-          Dime que no sientes nada por mí.

Samantha se dio la vuelta con los ojos abiertos.

-          Claro que no. ¿Como voy a sentir algo por ti? - ella suspiró - Creí que habíamos aclarado todo. Esto sólo era sexo.

-          Claro que no. Tú me gustas más que físicamente; quiero conocer todo de ti.

-          Lo lamento. - dijo una asustada Sammy - No es así como debe ser. No hay nada aquí para ti, ni para nadie.

-          ¿Qué te crees? ¿Que uno puede acostarse con cualquiera y no sentir nada? ¿Tú no sientes nada? - le preguntó, incrédulo.

-          No - susurró Samantha, asustada.

-          Mientes. No quieres sentir nada; eso es muy diferente.

-          Me va mucho mejor así, soltera…- musitó. acorralada por la verdad de sus palabras.

-          Claro que te va mejor así. No tienes que preocuparte por nada ni nadie, excepto por esos animales que ni siquiera te pueden refutar una orden.

-          ¡Esta vida es mía! Lo que tú digas me resbala - el enojo hizo acto de presencia para protegerla, como siempre - No siento nada por ti, ni por nadie. ¿Qué te crees tú? Vienes aquí, y sólo porque nos acostamos crees que sientes cosas por mí. Eres un idiota.

-          Tú eres una idiota. ¿Acaso una roca sustituyó tu corazón?

-          Quizás. En lo que respecta a nuestro acuerdo, seguiremos en la misma. Te espero esta noche si quieres. Mañana partirás a seguir con tu vida y yo la mía.

Él se acercó y la abrazó. La sintió tensarse, y la abrazó más fuertemente.

-          Se que no te gusta que te toquen, ya deberías haberte acostumbrado, pues a mí me encanta.

Sammy se separó de él y lo miró a los ojos; en una inesperada reacción colocó la mano en su mejilla y la acunó.

-          Eres un hombre increíble Nick. Pero no soy yo la persona para ti; encontrarás a alguien que te ame.

Él cerró los ojos, disfrutando de su caricia.

-          Tú no quieres amar por temor a salir lastimada; el amor no es así, cariño. El amor es tu refugio, es tu puerto seguro en una tormenta, es un apoyo incondicional.

-          No quiero amar porque no tengo amor para dar, cariño - le dijo ella simplemente.

Después de eso ella se separó y se sentó en el tronco. Él se sentó a su lado.

-          ¿Alguien te lastimó? - le pregunto él.

-          No.

-          ¿Te decepcionaron?

-          No.

-          ¡Vamos, Sammy! Contéstame. Necesito respuestas.

Sammy quitó la vista del sol y clavó sus ojos en los suyos; se quedó deslumbrada por un momento.

-          ¿Qué es lo que quieres saber? Ya te dije que nunca estuve casada.

-          ¿Quién te lastimó tanto como para que te niegues a amar?

Samantha sonrió.

-          Irónicamente, nadie - ella clavó sus ojos firmes en los de su amante - nunca amé a un hombre, ni a nadie.

Nicolás vio la cruda verdad en sus ojos, y se compadeció de ella.

-          Nadie te ha enseñado a amar…- musitó con lastima.

-          Créeme que fui una niña amada, deseada. Mi madre me amó. Y sé lo que es el amor; tu hermana y Adrian me lo han enseñado - ella se puso una mano en el corazón - Nunca en mi vida había visto ese amor tan puro, y tocó algo en mi. Ahora créeme cuando te digo que eso no fue hecho para mí.

-          ¿Y tu madre?

-          No sé qué manía es esta de preguntar - dijo poniendo los ojos en blanco - No lo sé; supongo que anda por el mundo, en algún lugar.

El miró su perfil, levantó las cejas sorprendido por la tranquilidad con la que hablaba de su madre, la mujer que le había dado la vida y que la amó, según sus propias palabras.

-          ¿Qué pasó con ella? ¿Por qué no la buscas? Quizás si estas con ella...

Ella negó suavemente.

-          Mi madre está en un lugar imposible de encontrar - suspiró profundamente - No quiero hablar más de esto. Realmente no encontrarás aquí – dijo, señalándose - nada digno de ser admirado. Créeme. Vamos a casa. Debemos cenar.

Durante la cena Nicolás le contó a Samantha sobre su infancia y sus travesuras. Él se deleitó con su risa divertida, con sus ojos calmos y firmes.

Y durante la madrugada no hubo palabras, solo manos y labios anhelantes.

Nicolas le demostró con sus manos que no quería estar en otro lugar que ahí con ella, con otra mujer que no sea ella.

Sammy se entregó a él y por primera vez, cerró su mente consciente, y dejó que sus manos sean libres de tocar y acariciar. Dejó a sus labios vagar por la piel sedosa y almizclada de su amante. Besó y se dejo besar a placer; sonrió con verdadera alegría y sintió su corazón latir de manera rápida y por primera vez, lo dejó. Dejó que ese corazón lata a placer, que sus manos deseosas acaricien como jamás lo habían hecho. Una lágrima errante se escapo de sus ojos, y él la besó tiernamente.

Durmió como una niña durante un rato y el contemplo a esa mujer tan cuidadosa consigo misma. La despertó con besos y volvieron a comenzar donde lo dejaron.

Esta vez fue rápido y salvaje, pero a pesar de eso, ella lo dejo hacer. Dejó que el la torture y juegue con su placer y cuando por fin llegaron ambos al orgasmo ella gimió largamente.

Nicolás cerró sus ojos pletórico y extasiado.

A la mañana siguiente, cuando despertó en la habitación, había una carta esperándolo en la almohada contigua.

Querido Nicolás:

Ha sido una semana hermosa e increíble. Créeme cuando te digo que quedarás en mi mente por mucho tiempo. He disfrutado mucho tu compañía.

Se que no te va a gustar, espero que me sepas perdonar. Pero no podía quedarme para despedirte.

He decidido viajar a hacer unos negocios fuera de Essex. Tardare varias semanas en volver. No es necesario que te vayas hoy mismo. Puedes descansar unos días más y luego partir. Mis empleados saben que hacer; Bessie queda a tu disposición.

Con cariño.

Sammy.

Nicolás se levantó y arrugó la estúpida carta en sus manos.

-          Estás equivocada si crees que esto quedara así - musitó enojado.

◆◆◆

Capítulo 20

Durante un mes, Sammy vivió en la antigua casa de John. Fue al cementerio y lo visitó para su aniversario.

Vestida de hombre, recorrió las mugrientas calles de Londres y vendió algunas joyas de aquellas que había robado al principio. Dejó algo de dinero en algunos asilos y hospitales públicos y después continuó caminando.

Después de ese mes, volvió a su casa ahora vacía. Sabia según Bessie que Nicolás la había esperado durante dos semanas, pero al no regresar y no saber su paradero se había ido.

Volvió a su habitual rutina. Entrenó junto a sus perros y salía a caminar y correr como siempre.

Pero la maldita soledad le pesaba cada día más. Durante dos meses se había negado a sí misma lo que sentía.

A los cuatro meses ya sabía que no era amor, solo un cariño especial hacia Nicolás. Y por eso decidió mandarle un carta y luego varias más, luego de un par sin respuestas, ella creyó que él no quería contestarle, pero después comenzaron a llegar regularmente.

1 de junio, 1856. Londres.

Querida Samantha.

A tí no te voy a mentir, realmente me enojé contigo por haberte ido y haberme dejado.

Por eso es que no te contesté tus cartas. Aunque debo decirte que lo pensaste bastante, después de cuatro meses decidiste escribir.

Después entendí lo bien que habías hecho, ya que no estaba dispuesto a irme.

Al llegar a Londres me encontré con un cotilleo molesto sobre nosotros y solamente pasé una semana en tu casa. Por suerte esos rumores quedaron en la nada.

Lamento haberte causado molestias.

Aunque esos comentarios tontos no me interesan sé que a tí no te benefician; me gustaría visitarte otra vez.

Sabes que una semana no nos fue suficiente. Si fuese por mi me iría ahora mismo a verte. Pero sé que debo contenerme.

Cuéntame cómo estas tú, tus perros ¿cómo están?

Tu Nick.

PD: ¿Sabes que eres tú la única que me llama así?

Ansioso espero respuesta.

15 junio, 1856. Essex.

Querido Nick.

No sabía que era la única que te llama así, ¿Te llaman sólo Nikkita?

No me gusta ese apodo, en mi tierra dirían que es nombre de mujer.

Realmente si tardé bastante en mandarte una misiva, debes saber que soy de las que piensas las cosas varias veces antes de hacerlas.

Mis niños están bien, cada vez más famosos gracias a sus hazañas.

Hemos salido en busca de una pobre anciana que se había perdido en los bosques, tiene una enfermedad mental, como una niña chiquita ha olvidado absolutamente todo, hasta su nombre.

La hemos hallado después de dos días de búsqueda.

Gracias por entender mi situación. Sé que una semana no fue suficiente. Por ahora es mejor conservar las distancias.

Podemos ser buenos amigos y mandarnos cartas.

Cuéntame ahora tú, como está tu familia por ahí. Lady Destiny y Adrián. Cuéntame sobre cosas buenas.

Sammy.

30 junio, 1856. Londres.

Aquí estamos bien. Mis hermanos bien, William se ha ido a Escocia finalmente hace dos meses, cuando finalmente se convenció que Destiny estaba bien y segura. ¿Sabes que es la favorita de los varones Wilmot?, volverá para las navidades.

He hablado con mi hermana Destiny, te llegará una carta de ella en alguno de estos días. Espero que no te moleste.

Ellos están bien, su matrimonio cada vez mejor, se llevan de maravilla, ella está más feliz que nunca.

Debo decirte que tu y tus perros están pisando fuerte aquí en Londres. No hay fiesta o evento que no hablen de ti y de tus hazañas, lamento decirte que ya sabía lo de la señora mayor aquí las noticias llegan más rápido que los vientos de la tormenta.

¿Que tierra es esa en donde Nikkita es un nombre femenino? Déjame decirte que en Rusia ese nombre es completamente masculino.

Nick.

15 de julio, 1856. Essex.

Curioso Nick:

No voy a decirte que tierra es ésa.

Me he dado cuenta que si, cada vez tengo más clientes y eso es bueno.

¿Quieres que te diga algo curioso? Jamás en mi vida asistí a uno de esos bailes o cenas. Las he observado desde fuera, pero jamás participe en una. De hecho no sé bailar ni un vals, ¿Puedes creerlo?

Claro que no me molesta que Destiny me mande correspondencia. De hecho le contesté y hemos comenzado a cartearnos.

Dime Nikkita, ¿Eres un buen bailarín?

Sammy.

31 de julio, 1856. Londres.

Preciosa Sammy:

No sabes las ganas que tengo de verte.

Supuse que jamás habías estado en un evento así.

Me encantaría que asistas a alguno de los eventos y bailes que hace mi hermana, son magníficos. Destiny siempre tuvo la habilidad de organizar hermosas fiestas sin esforzarse. De hecho mi padre lamenta ahora haberla casado. Ahora ya nadie asiste a sus fiestas, todos van a las de Destiny. Es gracioso, a mis hermanas siempre les enseñaron sobre eso y curiosamente Destiny siempre que trataban este tema ella estaba cazando ranas con nosotros y ahora es la mejor organizadora, además de decoradora.

De veras, Sammy, tendrías que venir y pasar una temporada en Londres, asistir a algunos eventos e insertarte en la sociedad. Sabes que mi hermana estaría encantada de hacerlo. No para de hablar de lo contenta estaría si aceptaras alguna de sus invitaciones. Me supongo que en cada carta te invita.

¿Si soy buen bailarín? Te juro Samantha Stewart que si un día tengo el honor de sacarte a bailar tu no necesitas lecciones anteriores.

Ahora contéstame algo. Tienes tiempo para pensarlo y contestarme.

¿Es cierto que estuviste comprometida?

Tuyo Nick.

15 de septiembre, 1856. Essex.

Curioso Nicolas:

Realmente no quería contestar y a la vez si. He estado durante semanas pensando la respuesta y decidí hacerlo, así que aquí va mi respuesta.

No lo he estado realmente, aunque eso no es lo que la policía sabe. Me supongo que te habrás informado con ellos y Adrián.

Esa es mi respuesta y es lo único que voy a decir al respecto. Espero que puedas entenderme y respetar mi decisión.

He oído unos rumores sobre un romance en ciernes sobre tí y una mujer llamada Elizabeth.

Cuéntame picaflor, ¿Que es lo que estás haciendo?

Sammy.

2 de octubre, 1856. Londres.

Querida Sammy.

Esa mujer es una buen amiga y nada más. No solamente ella sino varias mujeres crean rumores con el propósito de casarse conmigo.

No voy a mentir, soy un buen partido, bastante alejado del titulo pero en la línea sucesoria, y tengo mucho dinero.

Pero te juro por mi honor que no estoy con absolutamente nadie.

Desde que estuve contigo no he pensado en nadie que no seas tú. Realmente necesito estar contigo. ¿Será que puedo ir a verte? Puedo ir en el absoluto secretismo, dime que si. Te necesito…

¿Piensas en mi como yo en ti?

Completamente tuyo, Nick.

10 de octubre.

Samantha bajó del carruaje y abrió la casa en Londres. Sacó un par de telas de algunos muebles y luego se sentó en el sillón. El cochero entró.

-          Señorita, ¿Necesita algo más?

-          No. Te puedes retirar. Mañana saldré al mediodía. ¿Bajaste la cesta que te preparó Bessie?

-          Sí señorita. La suya la dejé en la cocina como me pidió.

-          Gracias.

Cuando el hombre se retiró y Sammy oyó la puerta cerrarse, se levantó.

Se fue a su cuarto y mientras comía algo liviano su cuerpo cambiaba.

Se puso un traje completo de color oscuro. Una peluca de cabello corto y un poco enrulado, sus lentes de contacto, una barba larga que le llegaba hasta el pecho, lo recortó un poco, se pintó y agrego una cicatriz enorme en la mejilla  y se puso unos guantes de cabritilla, unas botas con pequeños tacones, una navaja en la bota y un sombrero de copa; se calzó el morral, la capa y, en el más completo silencio, partió.

Llegó a la calle conocida de Londres como la cuna y cueva de ladrones. Un cuchillo captó la tenue luz y Sammy se acercó a la persona que lo portaba.

-          Dile a Samuel que aqui está Houston.

Houston había nacido cuando Samantha comenzó a vender las joyas. Samuel, un hombre de mediana edad y horrible era el comprador. El que mejor pagaba y respetaba los acuerdos.

Ella era un viejo cliente, pero para llegar a eso antes había tenido que pelear mano a mano con el hombre. Había sido golpeada, con los ojos hinchados y morados y el labio roto, pero había valido la pena ya que ahora era uno de los más respetados. Hacían negocios beneficiosos para ambos y ella se quitaba del medio las joyas por un buen precio. Después de una hora sabía que esa joya ya no existiría. Durante meses y meses le había ofrecido dinero por el último prendedor que había robado, pero Samantha aún no era capaz de desprenderse de ella.

-          Mi querido Houston - dijo el hombre fornido - espero que me hayas traído el prendedor.

-          Sabes que ese aún está caliente. Te traje unas pulseras y una cadena hermosa. También...

Cascos y ruidos los interrumpieron. Ambos voltearon y vieron a los hombres uniformados que llegaban a ellos.

-          ¡Corre, corre!

Sammy sintió en su pecho un latido peligrosamente familiar; observó al hombre que corría a su lado y se angustió.

Realmente jamás iba a sentir la culpa que cargaba por la muerte de John, si a este lo agarraban o moría, pero que la maten si ese hombre iba a morir o entrar en Newgate.

Ambos conocían por donde corrían, y en cuestión de segundos se entendieron, bastó sólo una mirada para saber que tenían que separarse, e irse cada uno por su lado.

-          En el West… El jueves… Al mediodía…- dijo el hombre resoplando por falta de aire.

-          Entendido. Adiós - dijo Samantha como si estuviera caminando.

Sonrió al ver la mirada sorprendida del hombre y en una esquina se separaron.

Samantha comenzó a correr y a doblar calles y más calles adentrándose a lo peor de la City como ella lo llamaba. Todos los que lo veían pasar se escondían, pues sabían por qué lo hacía, al oír los cascos de los caballos.

Derrapó y se tiró al piso, paso las manos por su cabeza y se dio un último envión para caer en el enorme agujero que había en el costado del edificio. Se escondió entre los escombros y esperó que pasen.

Suspiró para tratar de calmarse y cerró los ojos masajeando el pecho.

El jueves debía ir al mediodía al West End, vestido de punta en blanco a vender sus joyas. No era la primera vez que pasaba; acostumbraban a hacer redadas y era sabido que a ese hombre lo buscaban. Así que a veces debía vender las joyas en algún café de la clase alta.

Después de un par de horas, salió del lugar y caminó tranquilamente por el lugar.

Al llegar al tan conocido callejón le tentó entrar al Mandy’s. Pero después desistió de ello, realmente le gustaba pasar un rato distendido pero no tenía ganas de cháchara.

Mientras iba llegando a la puerta y esta se abrió, de ahí salió un hombre conocido, Sammy sintió su familiar aroma y sus manos cosquillean por tocarlo. Los apretó en un puño y trató de alejarse lo más rápido posible.

-          Rochester - dijo uno de los hombres - arreglemos esto como los hombres de clase.

-          Déjame en paz. Ni siquiera me acerqué a tu hermana. No trates de atraparme puesto que no me casaré con ella y tú no tendrás mi dinero para despilfarrar aquí. ¡Que me aspen si me caso con tu hermana! Deja de acosarme.

Nicolás le dio la espalda y  el hombre trató de golpearlo pero una mano fuerte se la sostuvo en alto.

-          No te atrevas - susurró.

Se sacudió del hombre y lo empujó. Nicolás vio al hombre menudo que evitó que lo golpeen y se sorprendió de su pequeñez. Cuando el hombre estaba por golpearlo, el muchacho menudo le dio con los dedos justo en la garganta. Su rival comenzó a ahogarse y se arrodilló desesperado.

Nicolás vio el asentimiento de despedida del hombre y lo vio marcharse caminando tranquilamente. Con las cejas levantadas se fue a su carruaje sonriendo divertido.

Samantha llegó a su casa y se quitó todo su disfraz, con un té se sentó en el sillón y sonrió. Nicolás jamás sabría quién habría sido el hombre que lo había salvado.

◆◆◆

Capítulo 21

El jueves muy temprano se levantó y se puso el mismo atuendo, la misma barba y se dibujó la misma cicatriz. La última vez que había hecho negocios en el día había sido John, el encargado. Por lo general jamás se vestía de hombre a menos que sea Simón y no lo había vuelto a hacer desde la muerte de John.

Tragó la angustia y la enterró en el estómago. Se calzó la capa y un bastón.

Al llegar al lugar divisó a su comprador, con un traje y el pelo engominado. Se acercó y se dieron un apretón amistoso, ambos incómodos.

-¿Como estas mi viejo amigo? - preguntó Samantha con la voz temblorosa como un viejo.

-Bien mi querido amigo. ¿Aún estás para hacer algún paseo?

-Claro. Estas viejas piernas aún responden.

El hombre que estaba prestando atención se acercó a ellos.

-¿Señor, necesita ayuda?

-Gracias - con gran ceremonia y lentitud sacó una moneda - pero estoy bien. Sólo caminaremos hasta mi carruaje; mi cochero me está esperando - miró a Samuel – Dime, amigo ¿Me trajiste las rosas para que las pueda plantar en mi jardín?

-Claro que sí. Te acompaño al carruaje y mi lacayo se las entregará al tuyo.

Se fueron caminando como dos viejos de manera lenta.

-¿ Me trajiste varias joyas? - le susurró Samuel.

-Claro que sÍ - Samantha le dedicó una mirada de advertencia - pero no aquí.

Iban tan enfrascados en su charla que no repararon que la puerta se abrió y en el mismo momento en que salían entraba un hombre.

Samantha cayó de culo y Samuel se tambaleó.

-¡La puta madre! - susurró Sammy al rebotar en el suelo; sus dedos fueron aplastados por el bastón.

-¡Lo lamento! - exclamó el hombre - lo ayudo.

Varias personas se acercaron a ayudar y Samuel lo quedó mirando. Dejó que el hombre lo ayude ya que sería extraño que un hombre con bastón se levantara con brío.

-Gracias, muchacho - susurró – Vamos -  dijo, mirando a Samuel.

-¡Discúlpeme! - dijo el hombre.

-No se preocupe. Fue mi culpa; iba tan animado por mis rosas.

Le hizo una seña y se marcharon. Salir de la vista pública fue una tortura. Al doblar una calle se separaron y comenzaron a caminar rápidamente, entraron en una casa lujosa.

-¡Eso estuvo cerca! - dijo Samuel.

-Ni me lo digas - dijo ella.

Se quitó la capa y el morral. Lo abrió y dejó en la mesita auxiliar unos aretes de perlas, una gargantilla, unas pulseras y un anillo.

El regateo comenzó y luego de unos minutos y discusiones llegaron a un acuerdo beneficioso.

-Sé que tienes más de esto. Lo he pensado bastante y creo que: o estoy frente al ladrón de joyas o a su ayudante. Creo que deberíamos juntarnos siempre aquí si quieres hacer negocios. Seriamos dos viejitos tomando un café y no tendríamos que arriesgarnos en los fondos londinenses.

-Te hace mal pensar, déjalo; no es para ti - dijo Samantha, molesta - seguiremos encontrándonos en los bajos. Yo me muevo en la clase alta; no puedo arriesgarme. Dame mi dinero. Tengo cosas que hacer.

-Siempre igual, Houston - le dijo moviendo la cabeza divertido - aún así me caes bien.

Después de contar ella le entregó las joyas y acto seguido ambos guardaron sus cosas.

-Cuando tenga mas te lo traeré. Esta vez creo que tardaré un tiempo. Ya sabes que no lo hago por necesidad. Debo ir sacándolas de encima.

-De acuerdo. Ya sabes: un día antes, buscas a uno de los míos en la calle en donde nos encontramos y le das tu clave.

-De acuerdo. Adiós.

Volver a su casa tomó más tiempo de lo que querría. Caminó como un viejo decrépito apoyándose en el botón y luego entró a la casa, por atrás.

Abrió la puerta de la cocina y se encontró de frente con su cochero. El hombre se dio vuelta y lo enfrentó. Se miraron mutuamente y Collin hizo el intento de abalanzarse sobre ella y ella lo golpeó con el bastón. El hombre cayó redondo al piso.

Resoplando lo llevo al sillón y lo dejo ahí, desmadejado.

Subió a su habitación y se quitó todo. Bajo nuevamente en bata y le llevó un vaso de agua al hombre.

Lo mojó un poco con el vaso y toqueteó un poco el chichón que le había quedado. Pobre, pensó.

-Collin. Collin - dijo despacio.

El hombre se irguió rápidamente y la miró con los ojos abiertos.

-Señorita ¿Está bien? Un hombre…

-Era un pobre abuelito que se equivocó de casa. Dijo que lamentaba lastimarte. Ya lo despache, no te preocupes. ¿Estás bien?

-Sí señorita.

-¿Como para salir?

-Por supuesto.

-Entonces iré a prepararme.

Se cambió y se puso un vestido y salió a caminar por Hyde Park junto a Collin.

Se sentó y les dio de comer a las palomas, después de un rato miró a su cochero.

-¿Estás seguro que no quieres sentarte?

-No señorita. Además no es correcto, soy su acompañante y sirviente.

-¡Oh! Bessie no está. Vamos, ven, siéntate al lado mío.

El hombre se sentó y compartieron unos minutos de silencio.

-Dime Collin, ¿Te gusta tu trabajo? ¿Estás satisfecho?

-Claro que sí señorita.

-¿Crees que debería cambiar algo?

El hombre hizo un silencio elocuente.

-Nada.

-No mientas. Dime. Se que ustedes murmuran y hablan, dime que dicen.

-Nada.

-No le mientas a tu jefe - le dijo ella divertida.

-Si me lo permite señorita… No quiero faltarle el respeto…

-Hazlo. Te doy permiso.

-Creo que usted debería hacerle caso a la señorita Bessie. Está demasiado sola en casa. Es una mujer joven y vigorosa…

-Si vas a echarme un sermón sobre el casorio…- dijo ella molesta.

-No necesita un marido, lo acepto - dijo el hombre, mirándola fijamente - Pero aún así sigue siendo una mujer joven y hermosa. No quiere ni necesita un marido, lo entiendo. Pero necesita diversión, salir a bailar, que la inviten a una cena e interactuar y conocer gente, tener amigas, y reírse de un pobre hombre que quiere cortejar. Está muy sola… y sé que a usted no le molesta. A  veces la soledad es una buena amiga, pero los seres humanos somos sociales por naturaleza; nos gusta sentirnos acompañados y sentir que le importamos a alguien. Y usted también debería sentir eso.

-Gracias - dijo Samantha conmocionada de la verdad de sus palabras.

-De nada. Disculpe si le molesto.

-No gracias. Lo entendí de ti, y no de Bessie, que me comió el cerebro por años.

Ambos sonrieron. Ella se quedó pensando en lo que le había dicho Collin. Estaba tan encerrada en sí misma que se había privado de diversión.

Mientras estaba sentada dándole de comer a las palomas junto a su cochero vio pasar una mujer con una cabellera larguísima y una nariz aguileña. Se acercó con una sonrisa.

-Milady, un placer volver a verla.

La mujer volteó sorprendida y al verla sonrió y la abrazo. Sammy le devolvió el abrazo y se separó rápidamente.

-Samantha. ¿Como estás? - Dijo Destiny.

-Muy bien ¿Y usted?

-Muy bien. Aquí paseando un poco para matar el tiempo. ¿Qué haces tú aquí?

-Vine a hacer un par de diligencias.

-Ven a casa a cenar. ¿Dónde te estas hospedando?

-En una casa rentada.

-¡Oh! Nada de eso. Te vendrás a casa. Ven conmigo. Estoy comprando unos libros y otras chucherías que no necesito.

-¿Entonces por que las compra? - preguntó Samantha divertida.

-Es que con Adrian no me es posible elegir nada. Ni Siquiera mis vestidos o joyas.

Samantha se carcajeo divertida. Sin poder negarse acompañó a Destiny por un par de tiendas.

-¿Como se encuentra tu marido?

-Adrian esta muy bien. Sin dejarme en paz. Lo amo, pero realmente necesito que esté ocupado con otras cosas; no puedo salir a ningún lado sin ese hombre.

Samantha volteó a ver al hombre que le mostraba. Un guardaespalda.

-Ese maldito lacayo me acompaña a sol y sombra. Por suerte estoy trabajando con un par de clientes y me mantengo fuera de casa un buen tiempo. Dime: tú y tus perros ¿cómo están?

-Bien. Estos últimos meses hemos estado bastante ocupados.

-Ya estamos a finales de octubre. En dos meses será Navidad y luego comenzará la temporada. ¿Que harás tú? ¿Con quién pasarás las navidades?

-Con nadie. Sola.

-¿Sola? Ven a pasar las navidades con nosotros - Samantha estaba por declinar la invitación amablemente - No te atrevas a despreciarme. Te presentaré en sociedad; conocerás gente importante, te harás amigos y lo más importante: te divertirás. Comenzará la temporada con una fiesta de disfraces. Pero primero vienen las navidades. Pasaremos unas navidades en familia. Mi pobre Adrian no tiene Familia, está solito en el mundo excepto por mí, como tú. Pero haré una navidad tranquila. Dime que vendrás.

-Me encantaría, pero mis perros me necesitan.

-No te preocupes por eso. Mandaremos a acondicionar la cuadra para tus perros…

-Son diecisiete - Dijo Sammy en un murmullo.

-Si no hay problemas. Tenemos lugar suficiente. Y para entrenarlos, Adrián me dijo que tú los entrenas todos los días; tenemos las cosas que prepararon cuando viniste a buscarme. Así que creo que te va a ser muy difícil negarte.

-Creo que pensándolo bien, creo que es mejor pasar las navidades acompañada. Es la primera vez desde que era una niña que lo haré.

-De acuerdo. Puedes traer tus cosas y quedarte en casa…

-No - dijo alarmada - Esta noche iré a cenar con ustedes, pero mañana debo partir a casa. Ahora debo irme.

-De acuerdo. Te esperamos.

Samantha se fue caminando y al entrar al cementerio Collin la esperó afuera. Le llevó unas flores a John y se despidió.

Se fue a preparar para la cena; por esa vez se pondría un vestido completo. Se puso un vestido celeste de seda, con pequeñas flores bordadas, encaje en las mangas y se peinó el cabello al costado, se puso un prendedor en el costado izquierdo, haciendo que su cabello cayera en solo un hombro. Por primera vez en años se dio el gusto de ponerse tacones, y agradeció haber llevado justamente ese vestido. Con el ruido del taconeo abandonó la casa.

Al llegar la esperaban los flamantes enamorados. Adrián fue el primero en recibirla, se acercó a ella y le tomó una mano amable.

-Querida Samantha, espero que te encuentres muy bien.

-Tú también.

Destiny tenía una vestido de terciopelo rojo, una ristra de perlas alrededor de su esbelto cuello y luego subía a su espeso cabello. Con un rodete lleno de perlas como único adorno.

Samantha pasó una velada como nunca antes, se sentía realmente cómoda con ellos y después de esa velada no le quedó más remedio que afirmar los rumores sobre Destiny. Ella era especial, única. Tenía un imán con las personas, esa simplicidad que hacía que uno se sienta en casa. Observó a Adrián y volvió a sentir ese cosquilleo en el corazón al ver las miradas que le dedicaba su mujer. Nunca había visto el amor así, crudo, real. Y eso la asustaba y admiraba.

-Destiny me dijo que pasarás las navidades con nosotros.

-Espero que no te moleste - Dijo Sammy riendo.

Estaban sentados en el salón tomando té y oporto.

-Claro que no. Y como comenzaremos la temporada van a asistir varios lores a casa para venir a buscar perros de caza y eso me gusta.

A pesar de las protestas de Destiny, Sammy se marchó después de la cena.

A la mañana siguiente partió rumbo a casa.

Al llegar le entregaron varias cartas de clientes, la mayoría excepto una, de Nicolas. Decidió leerla después, para probarse a sí misma que no estaba como una adolescente esperando la llamada de su novio.

-Puedes retirarte, Bess.

Envuelta en una bata de seda rosada, cerró la puerta con llave y se acercó al cuadro con flores y lo sacó de su lugar. Despegó con cuidado el empapelado y sacó la caja de palo de rosa.

Adentro ya no tenía ninguna joya. Todas las había vendido. Claro que en el almacén, debajo de la casa había unos cofres y baúles con joyas. Un “tesoro pirata”, como ella lo llamaba.

Al abrir la caja se desprendieron varios olores. Saco con sumo cuidado su pasaporte, y después de años se vio en una foto color, sacó su certificado de nacimiento, y su documento original. En la valija sólo quedaba eso de su pasado; no había fotos familiares... Nada más que un celular apagado, dinero, unas tarjetas Visa y una agenda con mapas de Londres y poco más…

Nada quedaba de esa mujer tan arrogante que había llegado a esa época. Tomó un labial rojo pasión y se pintó los labios. Se miró al espejo y se extrañó al verse. Ya no existía esa Samantha coqueta y sensual del 2015. Con esos vestidos que rajaban la tierra y esos tacos que pisaban con fuerza. Esa mujer simple que se ponía un short corto, una remera mostrando sus costados y esas plataformas que la estilizaba. Nada quedaba de esa mujer liberal y que se comía al mundo.

Nadie sabía lo que era pelear y luchar contra la corriente hasta que lo experimentaba en carne propia.

En esa época aprendió que no todo era color de rosa como en las novelas. Aquí ves la miseria humana en todo su esplendor. Aquí nadie iba a intervenir si veían a una mujer golpeada, un vecino no podía llamar anónimamente a la policía para reportar una pelea familiar. Nadie iba a ir a la policía si veían a un viejo verde con un niño que no quería ir, atemorizado.

Si uno veía un robo, pues aprovechaban. Si la gente enfermaba y era contagioso, algunas almas caritativas cuidaban de los enfermos, y los niños eran apartados de sus familias, luego se los abandonaba en un lugar público y que el Señor te acompañe. Los orfanatos rebosaban y los colegios para niños nacidos fuera del matrimonio aumentaban.

Las murmuraciones estaban a la orden del día.

¿Viste que fulanita hizo esto; fulano hizo lo otro? Y así continuaban y vivían, hablando de estupideces.

¿O era que eso ya no le sorprendía? se preguntó alarmada. Hablaron durante semanas sobre un pobre cornudo. Sammy sabía que no era el primero ni iba a ser el último. Fulana se casó con un viejo treinta años mayor que ella. Ya nada asombraba a Samantha. Había sido testigo de cosas atroces. Sabía lo que el mundo iba a sufrir. En el 2015 había muy pocas cosas que asombran a la sociedad. El horror había dicho presente en una sociedad que violaba a sus mujeres, discriminaba a sus ciudadanos y empobreció a sus trabajadores.

◆◆◆

Capítulo 22

Samantha disfrutó de sus últimas semanas en la tranquilidad y privacidad de su granja, pues sabía que diciembre iba a estar en la casa de Destiny y Adrian, eso quería decir que no debía bajar la guardia ni un solo instante. Por ese motivo fue que Bessie decidió acompañarla esta vez por ser un caso especial. Sammy realmente la necesitaba. Bessie era indispensable para ella; no sólo porque la conocía lo suficiente, sino porque ella era la única que sabía lo que la aquejaba de vez en cuando y no podía permitir que alguien ajeno a ella estuviera presente en esos momentos tan vulnerables.

Mediante cartas había arreglado con Destiny que se iba a alojar en su casa durante dos meses. Nada más. Y Sammy ya estaba atormentándose por esa decisión. No sólo por el  sacrificio de estar llena de gente, sino porque Nicolás iba a estar ahí. Después de volver de Londres había repensado la situación y se había arrepentido de pasar las navidades acompañada, pero ya era tarde para arrepentimientos, así que armándose de valor comenzaron los preparativos.

Mandó a hacerse unos vestidos nuevos, para reemplazar los viejos.

Al llegar diciembre, Samantha estaba mal de los nervios; había decidido llegar el 20 de diciembre, y esa fecha se acercaba más y más.

En el baúl Bessie le dejó un espacio para que guarde sus cosas personales. Sacó su caja y la guardó; con dedos dubitativos la volvió a tomar y la abrió para sacar las cosas y documentos del futuro, como ella les decía, pero algo la impulsó a llevarlos con ella. En más seguridad que con ella no iban a estar. Guardó más dinero en el compartimiento secreto y eso  fue  todo.

Para ella el viaje fue largo y tormentoso. Como siempre le pasaba cuando viajaba, se convertía en una persona irritable. El bamboleo la molestaba, y esos asientos duros y estrechos.

-Asientos de mierda…* - murmuró acomodándose - Y este vestido apretado no me deja respirar. - dijo en inglés para que la mujer la escuchara.

-¡Deja de quejarte! Por el amor de Dios. ¿Será que alguna vez puedas viajar en silencio y quieta?

-Es bastante molesto este bamboleo - trató de suspirar y no pudo - Y si no me hubieses apretado el corsé tan fuerte no me molestaría.

Noviembre pasó tranquilamente y sin novedades. Excepto por una carta bastante larga de Nicolás, quien le reclamaba a Samantha por haber viajado a Londres y no habérselo comunicado.

-Ni siquiera lo apreté fuerte. Es que tú eres una salvaje y pretendes andar desnuda por la vida.

-Ahora es mi culpa…

Samantha se acomodó en el sillón; el espacio reducido se le hizo más pequeño y apoyó las manos a ambos lados del asiento; se inclinó un poco y comenzó un vaivén hasta que el pelo largo le comenzó a molestar. Se lo tiró para atrás y se quedó quieta. Al tener corsé no podía despatarrarse como quería, pues era tan duro que hacía que su postura fuera rígida y erguida.

Debido al movimiento el sombrerito que Bessie le hizo poner comenzó a desprenderse y Sammy lo volvió a su lugar un par de veces, pero no pensaba decirle a Bessie que se lo vuelva a poner pues le había clavado los alfileres tan fuerte que incluso la había hecho lagrimear.

El carruaje pasó por un pozo y el sombrero terminó por desprenderse. Molesta, se lo quitó de una vez. Bessie puso los ojos en blanco y se acercó para volver a ponérselo.

-No. No quiero. Ni siquiera hace su trabajo de darme sombra; es un artilugio ridículo.

-Pero es lo último de la moda - dijo Bessie enojada, quitándoselo de las manos.

Durante unos minutos en ese carruaje no se escucharon más que imprecaciones, retos por parte de Bessie e insultos por parte de Samantha.

Cuando estaban llegando Bessie le tendió un pequeño bolso de mano, una sombrilla y unos guantes de encaje. Samantha la miró con el ceño fruncido.

-No pienso abrir esta ridiculez.

Y comenzaron de nuevo una pelea encarnizada sobre lo que estaba de moda y lo que Samantha consideraba una vergüenza andante.

-Llévalo tú - dijo Sammy, entregándoselo.

-Entonces lo abriré para ti.

-Eso es pretencioso - dijo Samantha sorprendida.

-Entonces llévalo en la mano, pero lo vas a llevar. Viniste aquí para hacer amigos y sociales. Y como que me Llamo Elizabeth vas a comportarte y vestirte apropiadamente. No serás mi hija pero te daré una buena tunda ni no me haces caso - Samantha la miraba con los ojos abiertos de sorpresa - y como se te ocurra no hacerme caso vivirás a sopa durante meses, dijo enojada la mujer. Sabía cuánto odiaba Samantha la sopa, y esa fue la única amenaza que se ocurrió.

El carruaje paró y la puerta se abrió, y en un silencio sepulcral bajo Sammy aun sorprendida por la irreverencia de una mujer que creía que jamás le hablaría así.

Al bajar se encontró con un lacayo que la acompañaba adentro, al mirar atrás vio a Bessie que bajaba del carruaje y captó su mirada, le hizo un asentimiento de cabeza y una reverencia y se desapareció detrás de la puerta.

Entro a la tan conocida y hermosa casa con amplios arcos y preciosos espacios. En la sala la esperaba Destiny ataviada con un hermoso vestido de la más fina seda azul, con bordados a mano y en hilos de oro y plata. Y ella llevaba esos vestidos naturalmente. Samantha la comparaba con esas mujeres sencillas del futuro, que a pesar de vivir en grandes mansiones vestían unos jeans y unas remeras con estampados. Esa humildad natural que no necesitaban demostrar cuánto dinero tenían.

Adrian le daba las mejores telas y las joyas más caras, pero aun así ella sólo llevaba unas simples perlas en sus orejas, la argolla de matrimonio y nada más. La recibió con los brazos abiertos. Samantha soportó ese abrazo y luego se sentaron a tomar un refrigerio.

-Dígame, señorita Samantha ¿Como fue el viaje?

-Dígame sólo Samantha, o Sammy - le dijo agarrando el vaso - Gracias - dijo en un murmullo a la doncella.

-De acuerdo - coincidió divertida Destiny al ver sus mejillas sonrosadas.

-El viaje fue bien. Por suerte fue corto. Realmente detesto viajar. ¿Usted como está?

-Sí; yo te diré Samantha y tú me dirás Destiny. Además, no me hables de usted; creo que tenemos la misma edad. A propósito ¿Cuántos años tienes tú?

Samantha se quedó muda de asombro. No había pensado en eso. Frunció el ceño tratando de recordar cuantos años marcaban en sus documentos de esa época. No iba a decirle que tenía treinta años.

-Veinticinco.

-¡Oh, no lo parece! - dijo sorprendida Destiny.

-Disculpe el atrevimiento. ¿Usted?

-Háblame de tí. Tengo veintitrés.

-Qué  joven… - Dijo Sammy sumida en sus pensamientos. Con sólo veintitrés años, casada hace casi dos años y ya ama de casa.

Después del refrigerio Sammy se retiró a su habitación, que resultó la misma de la primera vez. Después de una siesta reparadora, se bañó y se vistió con ayuda de Bessie.

Bajo y se encontró con Destiny y Adrian en el salón. Se sintió una intrusa cuando los encontró comiéndose a besos. Se dio la vuelta y trato de irse pero un saludo cordial la paro.

-Hola Samantha - ella se dio vuelta y miró al marido de Destiny - Es un placer volver a tenerte en casa.

Ella se acercó y le tendió la mano con una sonrisa.

-El placer es mío. Es hermoso verlos juntos.

-Ven - le dijo señalando el sillón - Siéntate con nosotros a tomar el té. Aprovechemos los últimos momentos de tranquilidad; mañana comenzarán a llegar los invitados.

-No son muchos - dijo Destiny con una risa - Sólo mi familia.

-Cariño, ustedes son cinco, más tu padre. Además de tus sobrinos. Dime Samantha, ¿tú no tienes familia?

-No.

-¿De dónde vienes tú? Tu acento no es ingles.

-No - dijo Samantha incomoda.

-¿De América?

-No.

-¿Y esos tatuajes? - Adrian preguntaba sin tregua. No importaba que ella contestaba solo “No”;  él continuaba.

-Me los hice hace años.

-¿Y a tu familia no le importó que los hayas hecho? ¿Y dónde los hiciste? El color que tienen es impresionante, nunca había visto esos colores...

Samantha miró a Destiny, que la miraba esperando respuestas.

-No tengo familia. Hace años que murieron.

-Qué desgracia…- Musito Destiny contrariada.

-¿De dónde eres? - preguntó Adrian.

-La verdad es que no me gusta hablar de estas cosas. No tengo familia, ni nadie cercano.

-Pero alguien en tu pasado debe haber..

-¿Para qué quieres saber? - preguntó en un susurro contenido.

-Necesitamos saber quién esta en nuestra casa. Debes saber que nada de lo que tú digas saldrá de esta habitación.

-No tengo nada que contar. Espero que puedan entenderme.

-Claro que te entendemos - dijo Destiny - Cuando tú estés lista nos lo dirás.

Después de esa conversación pasaron un momento distendido. Hablando de todo y todos.

-¿Qué fue lo que pasó con Claire? - pregunto curiosa.

-Esa mujer está internada en un loquero. Después de estar un par de días en prisión la familia decidió internarla. Se volvió loca. - Dijo Destiny.

-No se volvió loca. Se hace pasar por loca. - dijo un Adrian aún furioso.

-¿Hace cuánto están casados? - preguntó Sammy al verlos complementarse tan bien.

-En abril serán dos años. Nos casamos en abril. Cuando comenzó la temporada el comenzó su plan siniestro para atraparme - dijo Destiny con los ojos entrecerrados mirándolo divertida.

-¿Plan siniestro? - preguntó Sammy.

-Este hombre - Destiny puso las manos entre las de su marido que estaba a su lado en silencio – ideó un plan para casarse conmigo. Me imagino que ya sabes la historia...

-La verdad es que solo oí algo por ahí - dijo Samantha sin querer decir que había sido Nicolás quien le había contado la historia.

-Bueno. Este hombre decidió casarse conmigo por mi reputación.

-Pero me enamoré de tí - le dijo el acariciando su cabello con devoción.

Samantha siempre se sorprendía de verlos juntos. Vio como él tomaba un mechón de su cabello y lo olía mientras ella hablaba. Parecía que él no podía quitarle las manos de encima. Pero no era ese toqueteo pesado, sino ese roce y caricias suaves. Esa atención tranquila de darle la servilleta, tomarle la mano mientras ella hablaba y él jugaba con sus dedos. Pero él  lo hacía sin darse cuenta. Y esa distracción cuando ella lo acariciaba y él olvidaba lo que estaba diciendo, o prestarle toda la atención cuando hablaba el otro. Pero las miradas eran penetrantes y tiernas a la vez; se entienden sin hablar y reían de sus propios chistes privados. Pero estaban frente a una persona que no era ingenua o boba y Samantha entendía muy bien los comentarios con doble sentido de él. Incluso en un momento Destiny se puso tan roja que parecía que brillaba.

-Dime Sammy - dijo en un momento Destiny - ¿Tú no has sido cortejada?

-No. Nunca. Siempre estuve sola. Desde que era una niña.

-¿Tuviste una infancia difícil?

Samantha vaciló un momento. Supuso que contar algo tan lejano no iba a hacer mal a nadie.

-De hecho no. La difícil siempre fui yo - dijo sumida en sus pensamientos - Desde que tengo memoria, nunca he soportado que me toquen. Nadie, ni siquiera mi madre. Ser así dificulto muchas cosas entre mi madre y yo.

-¿Murió hace mucho? - pregunto Adrian.

-Supongo que sí. - dijo ella sin dar otra respuesta por temor a más preguntas.

-¿Supones? - pregunto Destiny.

-Mi madre y yo nunca nos llevamos bien. Y cuando yo decidí tener otra vida ella no lo aceptó y me fui de casa. Desde ese día que yo no sé más de ella.

-¿Deseas buscarla y encontrarla? Nosotros te podemos ayudar…

-Mi madre esta en un lugar imposible de hallar. Y creo que ella está mejor sin mi.

-No digas eso… una madre jamás...

Samantha la hizo callar con un gesto suave. Se maldijo por hablar de más.

-Créeme que mi madre es feliz donde sea que esté. Estoy segura de ello - dijo con seguridad. 

Y no lo dudaba. Sabía que el dolor había sido al principio, pero luego su madre habría entendido que Samantha había muerto como vivió. Ella misma había salido a buscar su destino y así había sido. O al menos así se consolaba ella. Creyendo que sus hermanos y nietos le devolvieron la sonrisa.

-Adrian también esta solo ¿Verdad, cariño? - dijo Destiny con tacto.

Sammy le agradeció que ella cambie de tema.

-Si. Mis padres murieron cuando yo trabajaba para salir de la pobreza.

-¿Quiénes eran tus padres?

-Mi padre era jardinero y mi madre pertenecía al servicio también. - dijo Adrian simple -  Nunca me interesaron hasta que se murieron - dijo con un encogimiento de hombros. Sammy vio como Destiny le tomaba las manos, consolándolo.

-Suele pasar. No sabemos lo que tenemos hasta que lo perdemos. Es muy común.

-Eso es muy cierto - dijo Adrian serio.

Samantha agradeció la interrupción del ama de llaves que informaba de la llegada de Nicolás y la cena.

Samantha vio a Nicolás entrar, y parecía como si su cuerpo reaccionara al verlo. Su perfume se expandió por la habitación y Sammy sintió que sus manos cosquillean por tocarlo.

Nicolás se acercó a ella y la abrazó un poco más de lo debido; él aspiró su aroma y luego se deleitó con su voz.

Parecía que el mundo se había desvanecido para ambos, olvidando que estaban acompañados. Comenzaron a hablar, incluso cuchichear.

Fue demasiado evidente para Destiny y Adrian que ellos dos habían compartido mucho más que la mera compañía de una semana, meses atrás.

A medida que avanzaba la cena y ellos hablaban de todo Adrián comenzó a sospechar que no había sido una buena idea pedirle a su cuñado que vaya a llevarle esa documentación a Samantha. Estaba claro que el estaba embelesado por ella y Samantha otro tanto.

Se preguntó que diría su Suegro al ver tan peculiar pareja. Si no recordaba mal, su suegro estaba planeando casar a su último hijo con una joven heredera aristócrata de buena posición y reputación.

Suspiró profundamente y miró a su esposa que sonreía satisfecha con lo que sus ojos veían.

-¿Qué es lo que te da tanta gracia?

-Míralos - cuchicheó Destiny - Creo que tendremos un cortejo en esta temporada.

-Tu padre se pondrá furioso por eso. Quiere que Nicolás se case con no sé qué Lady.

-Oh… Deja que de mi padre me encargo yo. No voy a dejar que condene a Nicolás a una vida austera y sin amor.

-Creo recordar que tú y yo nos casamos así, y mira el resultado.

-Pero yo estaba sola y tú también. No había otras personas. Míralos a ellos. Aquí pasan cosas fuertes.

Después de la cena Adrian se retiró antes con la excusa de un asunto urgente.

Bajó del carruaje y entró a la casa de un hombre conocido como “el Sabueso”. El detective de Scotland Yard más famoso por su agudeza y éxito encontrando personas.

-Buenas noches señor ¿En qué puedo ayudarle?

-Necesito que busque información sobre esta mujer.

Le dio todos los datos de Samantha y todo lo que sabía. Le entregó algunos papeles que contenían su firma y luego un sobre con dinero.

-Quiero saber todo referente a esta persona.

-Sabrá hasta cuando va al baño - le dijo el hombre.

-Debe saber que esta mujer se encuentra en mi casa. Así que necesito esa información cuánto antes.

-En un mes usted sabrá todo de esta mujer.

◆◆◆

Capítulo 23

Después de muchos años Samantha disfrutó de una cena de navidad acompañada de gente. Aunque esas navidades eran muy diferentes de las que conocía en Argentina, aún así disfrutó.

Se divirtió y disfrutó de todos los platos preparados por Destiny, una anfitriona perfecta.

Sammy se levantó del sillón para observar cómo los niños cantaban villancicos frente al enorme árbol de navidad.

Nicolás la tomó del brazo y la apartó despacio. Le acarició la mano; ella se apartó.

-Te eché mucho de menos - le susurró.

-Yo también.

-Te necesito. Necesito estar contigo en un lugar privado.

-Ahora no es posible. Lo sabes.

Samantha vio como Adrián salía de la habitación.

-Acompáñame a un paseo. Por favor… - le suplicó él.

Salieron en completo silencio; él la ayudó a ponerse la capa y luego ella se puso una boina que le había regalado su madre hacía años; era su favorita.

Caminaron en un agradable silencio. Nicolás la miró y se retorció las manos ansioso; se moría por tomarla de la mano y caminar más cerca, pero sabía cómo era ella, se dijo que era cuestión de tiempo. Samantha debía acostumbrarse a las caricias y abrazos, pero debía ser gradual.

-Siempre me sorprendes con las cosas que usas - comentó mirando su gorra de lana.

Llegaron a un cenador pequeño y se resguardaron ahí. Él se acercó, y tomándola de las mejillas la besó tiernamente. Se besaron durante bastante rato y él sintió sus fuertes brazos abrazándolo desde la cintura. Luego le besó la frente y aspiró su perfume a flores.

-¿Me parece a mí, o estás más alta?

Ella levantó la cabeza de su pecho, lo miró y le sonrió; fue una sonrisa tan sincera que Nicolás sintió su corazón latir más fuerte.

-Sí. Tengo tacones altos.

-Bastante altos, diría yo…- musitó separándose para verla mejor.

-Sí. A diferencia de los tacos de moda los míos son más altos.

-Déjame verlos.

Ella encogió los hombros y levantó la falda. Nicolás vio su perfecta pierna enfundada en una media negra y luego unos zapatos rojos hermosos, demasiado altos y con un tacón demasiado fino como para caminar, le envolvía el tobillo una hebilla que le daba dos vueltas.

El la miró asombrado de que pueda caminar con eso. Recibió una sonrisa y luego ella dio una vuelta entera mirando el techo, levantó luego una mano para tocar las hojas que colgaban.

-Muérdago - dijo ella sonriente.

-Cuenta la leyenda que la tradición del beso navideño bajo el muérdago proviene de la mitología escandinava - ella lo miró interesada - El muérdago se asociaba a Freya, diosa del amor, quien tenía dos hijos, Balder y Loki. Este último causa la muerte del primero. Freya lloró desconsoladamente por su hijo, y sus lágrimas en contacto sobre la planta le devolvieron la vida a su hijo. Como agradecimiento la diosa decidió recompensar con un beso a los que pasan debajo del muérdago, asegurándoles protección eterna en la vida amorosa.

-Interesante - dijo ella con una sonrisa divertida.

-Ahora estamos protegidos.

Sin darle tiempo de arruinar el momento con sus comentarios, él la atrajo y la besó.

Después de unos minutos ella le puso las manos en el pecho.

-Debemos volver.

-De acuerdo.

Le dio la mano para ayudarla a bajar y sin soltarla comenzaron a caminar para volver. Ella se soltó al minuto siguiente.

A la mañana siguiente, cuando volvía de pasear con sus perros, entró por la cocina y se encontró con los empleados muy ocupados. Sacó el reloj de bolsillo y miró la hora. Se le había pasado el tiempo mientras caminaba y ya eran las ocho. Subió a la habitación y ya la esperaba Bessie.

-Tardaste mucho. Ya son las ocho y ya vinieron a buscarte.

-No me di cuenta de la hora - se excusó ella.

-Quítate eso que traes puesto. - le dijo señalando su pantalón.

Se puso un vestido de muselina liviano con escote cuadrado, bordado con florecitas en capullos y dejó que Bessie la peine. Le hizo una trenza y le dio una vuelta en la cabeza, la adornó con unas peinetas con plumas coloridas y luego le dio los guantes.

-Necesitas joyas - musitó Bessie rompiendo el silencio, mientras ella se arreglaba el escote frente al espejo. Levantó la mirada sorprendida.

-¿Para qué?

-Realmente me sorprendes: has coleccionado miles de joyas y no usas ninguna.

Ella se levantó, le apretó la mano cariñosamente y salió.

Al bajar las escaleras vio a la familia reunida en el árbol navideño abriendo sus regalos. Se sentó en el sillón y disfrutó viendo los niños entusiasmados con los regalos.

Vio a Destiny abrir sus regalos sorprendida, como si le extrañara ser alguien querida. Vio a Adrián sonreír ante el regalo de su esposa que consistía en un reloj de oro con sus iniciales.

En un momento le tendieron una caja de regalo y sorprendida miró la caja. Luego miró a todos los invitados. Destiny la miraba  complacida con lo que veía; Adrian reservado y Nicolás divertido.

Lo abrió y encontró una caja de madera, al abrirla comenzó a sonar una melodía.

No necesitaba saber quién se la había regalado, y que sintiera un nudo en la garganta no ayudaba en nada, mucho menos cuando sentía todas las miradas de los presentes sobre ella. Se obligó a sonreír y miró a todos los presente.

-Gracias - Dijo a nadie en particular.

Se sintió acorralada y molesta. La verdad es que estaba tensa y nerviosa. No quería sentirse afectada por esa caja esa caja. Pero ¡Maldita sea! ; él no colaboraba en nada. Con esos besos irresistibles, sus caricias y ahora ese regalo estúpido. ¿Qué quería él?

Se deseaban, de acuerdo. Razonable que era que se besaran un poco para sacarse las ganas de lo que no podían hacer libremente. Pero no iba a permitir que él quiera algo que ella no podía darle. Besos, sexo y ahí se acababa la lista. No más. Y para eso debía ponerle un alto a ese juego.

Era impensable que pasara algo más que eso. ¿Cómo podía estar con una persona y ocultarle absolutamente todo? “Imposible”, se dijo.

Además las relaciones en esa época no eran las mismas que en 2015. ¿Y si después realmente se cansaban de estar juntos, la pasión se apagaba y luego ya era tarde para cambiar las cosas? No iba a arriesgar algo tan importante como su libertad por una pasión.

No se imaginó siendo cortejada y luego condenándose a una existencia como la de Destiny, encerrada en casa esperando a su  marido. Ella no iba a arriesgar su libertad por nadie, menos por un hombre que sólo le proporcionaba placer.

A pesar de su pensamiento decidido, no tuvo oportunidad de hablar con Nicolás a solas. Se veían todos los días y aún así no podían tener un momento a solas. Cada roce, cada caricia furtiva o beso robado eran un regalo. Si no era Destiny, Adrian o alguien siempre estaba presente. Parecía imposible que estén solos durante cinco malditos segundos.

Nicolás no solo la descolocó sino que la sorprendía. Una tarde le había regalado una caja de bombones y los cuatro: Destiny, Adrian, Nicolás y ella misma habían disfrutado de los bombones mientras tomaban té y charlaban de cosas divertidas. Cuando salieron a montar incluso el conde se sorprendió de verla montar a horcajadas. Cuando salían a pasear los cuatro, los acompañaban los perros. Hacían largas caminatas charlando sobre todo.

Samantha se sintió tan bien y cómoda que no le importó confiar en Destiny una tarde que salieron a caminar las dos solas.

Se sentaron en el invernadero, resguardadas se sentaron a charlar, mientras los perros pasean y jugaban entre ellos.

-¿Puedo ver tus tatuajes? Solo sé que los tienes por Adrián y eso que sólo veo de tu dorso. Por lo que le dijo mi marido te cubre todo el brazo.

Destiny espero con paciencia mientras ella lo pensaba.

-Si, claro - dijo después de un momento.

Se quitó la chaqueta y se desprendió el vestido de paseo. Al aflojarse Destiny pudo ver que ella no llevaba corsé y se sorprendió darse cuenta de que no necesitaba ese artefacto para lucir una cintura estrecha y un abdomen plano.

Cuando Samantha desnudó su brazo ella pasó las manos por su brazo y su hombro. Pasó la yema del dedo por la rosa tan real y roja.

-Es maravilloso…- musitó sorprendida - ¿Tienes más?

Samantha se arregló el vestido y la miro. No había un interés excesivo como el de Adrián, sino un interés genuino.

-Si. Muchos. Tengo varios en las piernas. En el otro brazo algunos desperdigados, tengo en la espalda, en las costillas, en las caderas y uno enorme en el costado. - Ella se lo marcó. - de aquí abajo de la axila, hasta la mitad del muslo, y también cruza mi abdomen y la espalda.

-¿Tantos? ¿Te los hiciste todos al mismo tiempo? - preguntó con un escalofrío.

-No. Fue gradual. Comencé a mis quince años. Mi madre puso el grito en el cielo, pero ya era tarde. Estaba hecho. Después los otros me llevaron tiempo y dinero pero valen la pena.

- A qué edad perdiste a tu madre?

-Tenía dieciséis cuando me fui de casa. Me fui de mi país. No la vi durante años.

-¿La extrañas? - preguntó suavemente. Sabía cómo se ponía Sammy al hablar de su pasado y no quería que se cerrara como siempre.

-Pienso mucho en ella y en cómo fui con ella. Desde los doce, trece años me iba de casa y no nos veíamos en todo el día. Siempre fui muy independiente. Y a los dieciséis había abandonado la casa de mi madre. No puedo decir que la añoro, porque siempre peleábamos cuando estábamos juntas. Pero si tuviera la posibilidad de volver en el tiempo - Destiny la vio apoyar sus codos en sus rodillas y mirar hacia adelante - me comportaría de forma muy diferente. Le haría saber que sí la amo, y conocería realmente a esa mujer que me dio la vida, y que yo nunca valoré.

Después de eso Sammy había cambiado de tema. Destiny le contó la historia de por qué le decían Nikkita, y ambas rieron.

Una tarde Destiny le dijo que se prepare para salir a pasear; incluso le eligió y le regaló uno de sus vestidos, de brocado color azul, le rizó el pelo, la obligó a no usar guantes y le dio unos anillos y otras cosas. Incluso insistió en prestarle unos aros de perlas, tres perlas colgaban de la misma línea, y Samantha recordó algo.

-¿Eran parte de un juego completo? - preguntó en un susurro asustado.

-Si. Eran de mi madre. Desgraciadamente le robaron las joyas a mi padre hace unos años; por suerte ese día estaba usando estos aretes, si no se lo llevaban todo - le contó Destiny, ajena a la cara pálida de Samantha. Ella pestañeó varias veces para recomponerse.

Destiny le dio las manos para que se levante de la silla.

-No te preocupes - le dijo al ver su cara pálida - Te ves estupenda.

La llevo y la posicionó enfrente del espejo ovalado de cuerpo entero. Samantha se vio inadecuada, ridícula y excesiva.

-Es demasiado - dijo tocándose el vestido.

-Para nada. Estás espléndida. Nos iremos ahora mismo, si no llegaremos tarde.

Al bajar las escaleras, Adrian reparó en Samantha que iba vestida muy hermosa, con un color muy favorecedor para su piel un poco dorada. Destiny la llevaba del brazo; parecía un hada haciendo travesuras.

Las ayudó a subir al carruaje y partieron. Adrian observó como Samantha se movía sin parar, se sentaba de un lado, luego del otro. Suspiraba, abría la cortina, se abanicaba.

-¿No te gusta viajar en carruaje? - le preguntó, curioso por su comportamiento.

-Los viajes largos me ponen histérica, y cuando va más gente en el carruaje me da miedo - suspiró profundamente otra vez - ¿ Por qué no usamos el otro, sin techo?

-Este era más apropiado - dijo Destiny, preocupada al verla sudar. Miró a su marido alarmada.

-Pronto llegaremos. Intenta calmarte.

Samantha asintió vigorosamente, apoyó las manos en el asiento a cada lado y cerró los ojos tratando de calmarse. Esa escena se le hacía vagamente familiar. Sin darse cuenta apretó tanto el asiento que el cuero hizo ruido y sus nudillos quedaron blancos. Una imagen estremecedora se hizo presente, el carruaje daba vueltas y vueltas, sin poder hacer nada veía a las dos personas a su lado que estaban inconscientes; un fuerte ruido y todo se volvió negro. Se preguntó si no se había golpeado la cabeza y todo desapareció.

-Sammy…- le dijo Adrian, poniéndole la mano en el hombro.

Ella se sobresaltó y lo miró intensamente.

-Vamos. Bajaremos.

Sólo asintió y salió lo más rápido que pudo. Se masajeó el pecho tratando de parar los latidos de su corazón acelerado, y sin poder contenerse caminó de un lado a otro. Al mirar hacia adelante se encontró en la puerta de un teatro.

Nicolás apareció en ese momento y le dio un besamanos; le ofreció su brazo galante después de saludar a Destiny y Adrián. Entraron al lugar y Samantha no prestó atención a nada. Simplemente se sentó y cerró los ojos tratando de calmarse. Siempre le había desagradado viajar en carruaje; trataba de sobrellevarlo pero no podía. Sintió un ataque de pánico al saber que tendría que volver a subirse a uno y viajar de vuelta a casa. Puso su mano en la cintura y comenzó a hiperventilar. Alarmada, se levantó y salió.

Parecía que el pasillo se alejaba con cada paso que daba. El aire trataba de entrar a sus pulmones y Samantha sentía que el corsé la apretaba cada vez más. Se puso la mano sobre la garganta, completamente sofocada.

◆◆◆

Capítulo 24

Un brazo la jaló y la hizo entrar a un lugar vacío de los palcos. Nicolás cerró la cortina para tener privacidad y sentó a Samantha en la silla. La abrazó y le acarició la espalda, tratando de tranquilizarla.

Después de un momento Nicolás la sintió volver a respirar normalmente. Levantó su rostro tomándola de la barbilla. La besó despacio.

Después de un momento ella se alejó y se paró dándole la espalda.

-Debemos volver - dijo Samantha con voz temblorosa.

-¿Qué fue lo que pasó?

-Nada. Sólo que me asusté un poco. Viajar en carruaje no es lo mio. Me siento ahogada y saber que voy a tener que volver con Adrián y Destiny me pone mal.

-Puedes volver a casa conmigo.

Samantha lo miró irritada.

-Sabes que eso no sería bien visto.

-De acuerdo. Entonces tú volverás en mi carruaje con Destiny, y Adrián y yo volveremos en otro. O si no puedes viajar con otra persona, viajas sola y ya.

-Con Destiny está bien. No quiero causar más problemas. Volvamos.

Samantha se dio vuelta y comenzó a ir hacia la puerta; él la atajó del brazo.

-Si abres esa cortina verás a todos afuera y no habrá una sola persona que no nos vea saliendo juntos de este lugar. Están en el intermedio.

Samantha se sentó con un gruñido. Nicolás sonrió divertido.

-No sé qué es tan gracioso - masculló molesta - Odio este lugar.

-No eres la única. Si pudiese, te tomaría aquí mismo, no sabes lo que te necesito - le dijo en un susurro contenido, le tomó las manos y se las besó. Ella trató de alejarse.

-No, Sammy - la retó él - Déjame tocarte, no seas mala.

-Dime, Nicolás ¿Es cierto el rumor sobre tu casamiento con Lady O'brien?

-Eso es idea de mi padre - dijo él molesto. Dejó que Samantha se suelte - Siempre escapando – le dijo, después de darle un suave beso en los labios.

-¿Te casarás con ella?

-No. Ya trató de casarme una vez, y no funcionó.

-Cuéntame - dijo ella curiosa.

-Mi padre concertó mi matrimonio con la hija de un conde cuando yo era un niño. Después, cuando me lo comunicaron, me obligaron a cartearme con ella. Me caía bien, por cartas. Hasta que una semana antes, cuando estábamos viajando para conocernos antes de la boda, ella se escapó. Nunca más supe de ella.

-¿Hace cuanto fue eso?

-Dos años.

Samantha vio sus ojos tristes.

-¿Te dolió mucho?

-No.

-¿Entonces? - dijo ella confusa.

-Hace dos años perdí a alguien importante en esas mismas fechas.

-Si no era tu prometida…¿Quién, entonces?

Él la miró a los ojos y le dio una sonrisa tímida.

-Se llamaba Sophie. Era la hija del ama de llaves. Crecimos juntos.

-¿Eran amigos? - pregunto cautelosa.

La mirada que él le dedicó fue la respuesta.

-Éramos buenos amigos hasta que cumplí los catorce años. Comenzamos a vernos con otros ojos.

-Las hormonas - dijo Sammy en broma.

Él pasó por alto su comentario.

-Todo comenzó como algo inocente, nos besamos para experimentar y luego… nos empezamos a gustar. Una cosa llevó a la otra y comenzamos lo que se dice una relación.

-¿Te acostaste con ella? - pregunto cautelosa, sabiendo el destino de las criadas que se insolentarse con los hijos de sus patrones.

- Sí - dijo Nicolás retorciéndose las manos - Yo la amaba – dijo, mirándola fijamente - Y ella me amaba a mí.

-Eran unos niños. - dijo Sammy consternada, sin saber qué decir.

-No - le dijo firme - No me vas a decir tú lo que yo sentía. La amaba, era capaz de todo por ella. Nunca en mi vida había sentido eso. Con ella no necesitaba mentir, ni aparentar lo que mi padre quería, ni lo que se esperaba de mí. Me sentía yo mismo. Me sentía completo, y sé que ella sentía lo mismo por mi.

-¿Qué pasó?

-Su madre era una mujer muy estricta; no la dejaba en paz, siempre encima de ella. Nos dejaba salir a jugar - hizo una mueca irónica - porque mi madre veía adorable que yo me distraiga un poco. Después de los catorce, sin embargo, a ella la obligaron a alejarse de mí. Pero nos encontrábamos a escondidas y estuvimos juntos durante cuatro años. Ella fue la primera en decirme que me amaba. Me lo dijo así, sin más: ¡Te amo! Y cuando yo le dije que no era posible, Sophie enumeró todas las cosas por las que me amaba, y ni siquiera se acercaba a lo que yo creía. No me amaba por ser un buen alumno, o porque aprendí mis lecciones a la perfección, o era un buen bailarín. Me amaba porque le gustaba mi risa y cómo hablaba y la tocaba. Era una mujer, no una niña; una mujer extraordinaria y muy cariñosa. La amaba.

-¿Qué pasó? - por primera vez en su vida Samantha sintió que fue un error haber hecho esa pregunta.

-Nuestros padres se enteraron. Nos descubrieron unas semanas antes de que nos fuéramos. Nos íbamos a ir de ahí. No era una idea estúpida y descabellada - le dijo al ver su cara de desdén - Sabía lo que hacía. Sólo debíamos irnos a Escocia; mi familia tiene unas propiedades ahí. Pero su madre jamás iba a permitir que su hija esté conmigo. Fue muy clara conmigo antes de llevársela.

-Eras un buen partido - dijo razonable.

-Eso no le importaba a ella. Le dije que yo me casaría con su hija; que ella y su familia estarían bien conmigo, pero ella no quería que Sophie apuntara más alto de lo que debía. Y se la llevó.

-¿La fuiste a buscar?

-Claro que si. No iba a permitir que se la lleven. Mi madre les dio un carruaje para que vayan al pueblo. Mi madre me dijo que debía esperar unos años, después de casarme, después podría tenerla. “Como querida, claro”, dijo riendo. Te juro que la odié tanto… Me fui a caballo detrás del carruaje; no sé qué pasó, o cómo, pero el carruaje se volcó y cayeron en un barranco. Para cuando yo llegué...  Sophie agonizaba. Estaba tirada en la hierba, la habían sacado de ahí y esperaban para trasladarla. Se murió en mis brazos – dijo, mirándose las manos.

Samantha observó su rostro triste. Con un nudo en la garganta se retorció las manos, ansiosa por tocarlo pero sintiéndose estúpida al hacerlo. Nicolás al darse cuenta de su incertidumbre le tomó la mano y la apoyó él mismo en su mejilla.

-Así, cariño. No es difícil.

Sammy se acercó a él y apoyó su frente en la de él. Cerró los ojos satisfecha.

- ¿Te sientes culpable? - preguntó con los ojos cerrados; sabía cómo era ese sentimiento demoledor.

-Si y no. Me siento culpable por no haberle dicho cuánto la amaba cuando estaba en mis brazos; en vez de eso solo le pedía que no me deje...

Samantha dejo de oír lo que él decía; en sus oídos se repetían sus últimas palabras… No te vayas, por favor no me dejes… yo te necesito, te necesito a mi lado, mi amor.

Samantha sintió que se le helaba la sangre, y los oídos comenzaron con un silbido molesto; sus piernas dejaron de sostenerla y en sus ojos vio el cielo celeste en todo su esplendor.

Unos brazos gentiles la levantaron del duro suelo, no podía ver a la persona que la había acomodado en su regazo.

-Quédate conmigo… - repetía una y otra vez.

Sshh… tuvo ganas de decirle. Haz silencio para sentir los pájaros cantar, siente la brisa que corre y nos acaricia la piel… deja de murmurar, quiso susurrarle. Ahora soy libre, como los pájaros en el cielo.

Nicolás sintió como Samantha perdía el equilibrio y la alzó desde las axilas. Vio su rostro pálido y sus ojos abiertos. La alzó y la acomodó entre sus brazos; ella cerró los ojos lentamente. La acostó en el sillón que había en el lugar.

La observó un momento y luego salió del lugar, entró al palco de Destiny y vio a Adrián asesinarlo con la mirada.

-Destiny - llamó a su hermana despacio parado desde afuera -  Samantha está inconsciente; ayúdame.

Ambos se levantaron y salieron. Al llegar al lugar Sammy seguía en la misma posición que la había dejado.

-Ven Adrian, Ayúdame. Súbela al carruaje.

Nicolás hizo él ademán de levantarla, pero su hermana lo tomó del brazo.

-Sabes que no. Deja que mi marido la lleve.

La subieron al carruaje y mientras Adrián la acomodaba, Nicolás le contó a Destiny el miedo de Samantha.

-Tú irás con Nicolás - le dijo a su marido.

Éste la fulminó con la mirada y se fue a otro carruaje.

Al llegar a la casa, bajaron a Samantha. Bessie ya estaba ahí, y al ver a Samantha en los brazos de Adrián comenzó a subir rápidamente las escaleras. Al llegar, la cama ya estaba abierta y esperando por ella.

Destiny se ofreció para ayudar, pero Bessie le pidió amablemente abandonar la habitación.

Bessie la desnudó y tocó la cicatriz; se sorprendió de encontrarla normal. Por lo general siempre la tenía hinchada y caliente, pero esta vez no. Increíblemente Samantha durmió sin despertarse una sola vez y eso dejó muda de asombro a Bessie, quien estuvo con ella desde que había llegado, cuatro horas antes. Diciéndose a si misma que estaba todo bien, se fue de la habitación, dándole un apretón cariñoso en la mano.

-¿Qué fue lo que pasó? - le pregunto Destiny a su hermano.

-Se fueron y no aparecieron por mucho tiempo - dijo Adrian entrecerrando sus ojos.

-No pasó nada; solo hablamos - miró a su hermana buscando apoyo - Se lo dije.

Destiny lo miró abriendo los ojos sorprendida. Se acercó a él y lo acarició. Luego se separó rápidamente.

-Igual no estuvo bien, Nikkita. Si quieres estar con ella, sabes que no son así las cosas. Debes formalizar el cortejo si quieres avanzar más. Ya no podemos hacer más de lo que has estado haciendo sutilmente.

-No es tiempo aún. Ella no está preparada. Un poco más de tiempo - suplicó Nicolás.

-Debes formalizar el cortejo para que la puedas visitar seguido y acompañarla públicamente. Dentro de poco comenzaremos el baile y la temporada comenzará aquí en casa; será un hervidero de gente y lo sabes. Dudo que un hombre en su sano juicio no trate de conquistarla.

Aun sin entender qué es lo que le había dicho Nicolás a Samantha, preguntó.

-¿Le preguntaste sobre John? ¿Dijo algo?

Destiny se dio vuelta y lo enfrentó.

-¿Qué John?

-Al parecer, Samantha estuvo comprometida con un hombre y este murió trágicamente.

Destiny miró a su hermano con compasión.

-Igual que tú, Nikkita.

Samantha despertó y se estiró a placer como una gata. Bessie abrió la puerta en ese mismo momento. Ella se sentó en la cama y esperó.

Bessie se sentó a su lado y como siempre hizo durante años le puso la mano en la frente, tomando su temperatura y dándole un vaso de agua con limón.

-Impresionante. Anoche cuando te trajeron creí que eran uno de tus episodios. Pero dormiste toda la noche.

-No sé qué pasó. Me hizo mal el viaje en carruaje - le informó Sammy - Me sentí encerrada y ahogada.

La mujer la ayudó a levantarse y le preparó la ropa mientras se bañaba.

Al bajar a desayunar se encontró con Destiny y Nicolás.

-Buenos días. ¿Cómo amaneciste? - preguntó Nicolás, preocupado.

-Bien. Disculpen por lo de anoche - dijo Sammy apenada - Viajar en carruaje me hizo mal.

-No te preocupes - dijo Destiny generosa - Hoy iremos a la modista ¿Crees que puedes ir? O le diremos a Morgana que venga a casa.

-No, por favor, sólo fue ayer. Estaba un poco sofocada.

-¿Te apetece dar un paseo conmigo esta mañana? - le preguntó Nicolas.

-Si claro. Terminaré el té y me cambio.

-Disculpa Sammy - le dijo Destiny avergonzada - pero no sería correcto que salgan durante mucho tiempo. Sé que sueles salir a caminar durante un par de horas, pero no es conveniente si vas acompañada sólo de mi hermano.

-Destiny - susurró Nicolás, sorprendido por su advertencia.

-No, Nikkita - dijo Destiny, enojada - No es así. Sabes muy bien que no es bien visto que una mujer soltera y un hombre soltero salgan a caminar juntos y solos sin una carabina. Yo entiendo que ella sea independiente, pero sigue sin ser correcto. Y así seas mi hermano no voy a dejar que le arruines la reputación, a menos que ella lo quiera.

Samantha observaba la discusión y ellos hablaban como si no estuviera presente.

-Entiendo - dijo, levantando la voz - Si a ti no te molesta, iremos a caminar una hora ¿Esta bien?

-Lo siento. Pero tú eres mi invitada, y de mí depende que seas cuidada.

-Lo entiendo, y gracias, Milady.

-

Después de eso Sammy subió a su habitación. Se puso un pantalón marrón, botas y el abrigo rojo. Nocolás la esperaba abajo y partieron en silencio.

Después de un rato, caminando en silencio, él la tomó de la mano y ella, por acto reflejo, quiso soltarse.

-No, Sammy. Déjame disfrutar de esta escasa hora de libertad - le dijo él.

Se internaron en el jardín, y detrás del invernadero decidieron sentarse en un banco.

-A veces me haces acordar a Sophie.

-¿Por qué? – preguntó, nada contenta de ser comparada.

-Porque a ella le encantaba salir a pasear.

-¿Cómo era? - no pudo evitar preguntar.

-A diferencia de tí, ella tenía el pelo oscuro; tú lo tienes color miel - dijo él acariciándolo - Sus ojos eran marrones, casi negros y sus labios eran carnosos, con una piel morena y suave. Tenía el pelo largo y ondulado.

-Soy muy diferente - dijo ella complacida.

-Un poco. A diferencia de ella tu piel no es oscura, sino con un dorado leve, y tus ojos celestes llaman más la atención.

-¿Y John? - preguntó Nicolás después de un momento de silencio.

La vio mirarlo sorprendida. El la acercó a él y le pasó un brazo por los hombros, apoyándolo en el respaldo del banco.

-Sammy, yo te lo conté a ti; tú puedes confiar en mi - le dijo acariciándola.

-John no era mi prometido.

-¿Quién era entonces?

-Era un amigo. Lo conocí cuando llegué aquí. Me salvó la vida - le dijo, sincerándose.

-¿Y entonces cómo es que aparece como tu prometido?

-Porque nos teníamos el uno al otro. El no tenía familia y yo tampoco.

-¿Cómo murió? - preguntó cauteloso.

-No creo que deba decírtelo. Ya lo sabes - dijo ella, tensa.

-Sé lo que dice la policía. Dime tú.

-¿Qué es lo que quieres saber? Dilo, no me gustan las preguntas veladas.

-¿Era un ladrón?

Samantha suspiro. Lo pensó durante un momento y decidió que no iba a ser ninguna diferencia.

-No era un ladrón. Lo que le dije a la policía fue la pura verdad. Era un chofer, llevaba y traía a la persona que hacía los robos. Y eso es lo único que voy a decir al respecto.

-¿Cómo era? - Nicolás le preguntó mirándola tranquilo.

-Era un hombre avejentado y golpeado por la vida. Había perdido a su familia, y su única ambición era comprarse una casita y tener un niño.

-Fue muy trágica la manera en que murió.

-Si. Se cayó desde la azotea.

-El cómplice escapó.

-No quiero hablar de eso. Realmente no estoy disfrutando de esta conversación.  ¿Volvemos?

-Si.

Volvieron caminando de la mano. Ella trató de zafarse, pero él no se lo permitió.

◆◆◆

Capítulo 25

Al llegar al taller de la modista lo encontraron cerrado. Sammy acostumbraba a estar sola con la modista, pero sabía que había gente trabajando en las otras partes del edificio. Esta vez, sin embargo, no había nadie más que la modista Morgana.

Cuando llegaron había varios vestidos en maniquíes. Y algunos disfraces también.

Durante toda la tarde Samantha sintió lo que muchas mujeres sentían cuando estaban con sus amigas. Eso que Samantha observó siempre desde afuera. Se probaron vestidos y rieron mientras se probaban diferentes disfraces.

Al final Destiny se eligió un vestido blanco, y unas alas, con la aureola.

Sammy se decidió por el uniforme militar antiguo de Gran Bretaña, que era una casaca roja con dos filas verticales de botones  dorados, con camisa blanca y chaquetilla de paño. De hecho usaría uno de hombre, y Morgana iba a achicarlo para ella. Después de eso ambas marcharon a casa.

Al otro día de esa reunión llegó Nicolás para pasar el día con ellas. Y una cosa llevó a la otra y Samantha se embarcó en explicar la teoría de la reanimación.

-No sabía que tú sabías hacerlo - le dijo Destiny - Son los médicos los que saben esas cosas.

-Es algo que hay que saber - dijo seriamente Samantha - Es algo esencial. Mucho más en esta época en que la gente vive lejos y no tienen al alcance un médico en minutos. También deberían hacer consciencia. Muchas vidas se salvarán si le enseñaran a la gente a desahogar a una persona. Tantos casos de muertes innecesarias por la ignorancia. Por ejemplo - continuó Samantha, entusiasmada - El día en que te encontramos te hice una reanimación masajeando tu pecho y dándole aire a tus pulmones. Eso te dio unos minutos de vida, vitales para ti, que te permitieron ingerir agua. Si una persona no sabe qué hacer en momentos así, una persona puede morir.

-Enséñame - dijo Nicolás interesado.

-Los médicos no quieren enseñar esas cosas - dijo Adrián mientras miraba a Samantha - porque saben que nadie pediría sus servicios.

-Eso es cierto. Desde tiempos inmemoriales que lucran con la vida. Fue, es y será así.

-Enséñame cómo se hace - dijo Nicolás.

-Sí, enséñanos, Samantha - convino Destiny.

-No es posible. No se puede hacer con una persona sana. Te puedo explicar la teoría.

Y durante toda la tarde Samantha les enseñó a hacerlo; con un almohadón en el piso simularon hacer las reanimaciones. Y luego comenzaron a reír por como lo hacía Destiny. Hasta que al final olvidaron de que hablaban y comenzaron a reír por todo.

Nicolás observó a Samantha correr junto a sus perros. Corría, saltaba y se exigía. Él se acercó a ella y la atrapó de la cintura.

En el mismo instante en que ella gritó de júbilo, los perros comenzaron a gruñir y acercarse a ella.

-Bájame - le dijo seria.

Cuando él la bajo, ella puso una mano en el pecho y habló en español:

-Amigo - ella le tomo la mano y la acercó a los perros para que lo olieran y reconocieran su olor.

Después de ese episodio se sentaron en la mesa de afuera a tomar el té.

-Creo que si vieran a una persona haciéndote daño, lo morderían hasta que te suelte. Mucho más ese macho - dijo señalándolo - El macho más grande. Ése te adora.

-Si. Todos están entrenados para eso. No sólo lo morderían hasta que me suelte, sino que serían capaces de pelear hasta su último aliento por salvar mi vida. Derek desde que nació estuvo muy apegado a mí. Creo que soy su alma gemela.

-Tú eres mi alma gemela - le dijo él sonriéndole.

El comentario fue tan espontáneo que Samantha lo miró al instante en que terminaba la oración.

-Sabes que no.

-Me gustaría saber porque te empeñas en negar que entre nosotros pasa algo - dijo Nicolás sorprendido.

-No pasa nada. Solo disfrutamos de nuestra mutua compañía.

-No digas sandeces. Puedes disfrutar de la compañía de Adrián, pero te aseguro que con el no te revolcarías en la hierba como gata en celo - dijo molesto.

“Error, un completo error”, se dijo al ver la cara de Samantha. Ella lo miró enojada.

-Podemos tener sexo, pero créeme que jamás pasaríamos esa etapa de calentura.

-Calentura tiene la gente con fiebre. Nosotros estamos más calientes que agua hirviendo en un cazo al fuego - le dijo él, petulante.

-Te aseguro que no es así. No sé porque te empeñas en arruinar todo con tu sentimentalismo. Siempre diciendo cosas estúpidas y cursis.

-A veces creo que tú piensas que, si no hablas de ello, no existe. Finges que no existe.

-¿Que no existe qué? - pregunto confusa.

-El amor, Sammy.

-Claro que existe eso. Sólo que no está hecho para mí.

-Claro que está hecho para ti. Lo que pasa es que crees que si le entregas tu corazón a alguien saldrás lastimada.

-Eso no es cierto - dijo tensa.

-Claro que sí lo es. No sé qué relación mantenías con John, pero evidentemente te afectó lo suficiente como para alejarte de los demás.

-No hables de lo que no sabes.

-Es más fácil esconderse que arriesgarse.

-No hables de lo que no sabes - repitió señalando con el dedo.

-Entonces hazme saber para que pueda hablar. ¿Qué crees? ¿Que me sentaré aquí contigo sonriendo, deseando tocarte y tener que soportar que tú te alejes? No es así. ¡Tú me gustas, maldita seas! - Nicolás había perdido todo vestigio de tranquilidad y paciencia.

-Tú también me gustas. Pero fui muy clara contigo. Esto no nos llevará a ninguna parte.

-¿Crees que vas a ser joven siempre? – preguntó, confuso.

-¿Qué? - preguntó Sammy alarmada.

-Alejas a todos a tu alrededor. Estás sola. ¿Acaso no lo ves? ¿Es ese el destino que te estás labrando? ¿Quedarte sola y envejecer en la más completa soledad? Eres una arrogante - le dijo el enojado y confuso por su forma de ser.

-Discúlpame por no ser lo que tú querías.

-No es lo que yo deseaba, pero si lo que quiero. Contigo me siento completo.

-No soy Sophie - Samantha ni siquiera sabía porque lo había dicho, pero se dio cuenta de su error en el mismo momento en que ese nombre salió de sus labios.

La cara de Nicolás perdió toda expresión.

-Claro que no eres Sophie. Al contrario de ella, a tí no te importan tus sentimientos; mucho menos los de los demás. Permiso.

Nicolás se fue y cuando se sentó a cenar, él no estaba.

Alicaída y molesta, Samantha se retiró temprano.

Destiny estaba sentada en el piso, frente a la chimenea y cerró los ojos complacida y relajada mientras su marido la peinaba.

-Dentro de unos meses no podré sentarme en el suelo - dijo acariciándose el vientre que crecía lentamente.

-Solo tienes dos meses, amor - le dijo Adrian acariciando su vientre - disfrutemos lo más que podamos.

-¿Crees que pasó algo? - pregunto Destiny apoyándose en el pecho de su marido.

-¿Con qué?

-Entre Sammy y Nikkita.

-Los vi hoy hablando en el jardín. No levantaron la voz, pero Samantha estaba muy alterada. Nicolás se fue después de eso. Y como no vino a cenar… aventuro a que si  - dijo Adrian pasando los dedos por las finas hebras del cabello de Destiny.

-Espero que Nicolás formalice el cortejo cuanto antes. Samantha es una mujer hermosa. Y tiene un cuerpo increíble.

-El tuyo es hermoso - ella le sonrió.

-Gracias, amor. Pero no pensarías al verla desnuda. No solo es un espectáculo por su cuerpo increíblemente esculpido, sino por ese enorme pájaro - dijo asombrada la joven

-¿La viste desnuda?

-Si.

El la incorporó y la hizo enfrentarlo.

-Cuéntame.

Destiny se embarcó en la extensa explicación de todos los tatuajes de ella.

En su  cuarto, Samantha estaba dando vueltas y más vueltas en la cama.

Se vio paseando por el establo nerviosa. Se retorcía las manos y suspiraba. Se dio vuelta al oír un ruido y fue tomada de la cintura. Se entregó al beso con ansias.

-Tu mamá estaba insoportable hoy - se quejó el joven.

Ella lo miró a los ojos y sintió que la sonrisa nace en sus labios. Era un muchacho increíblemente bello. Su mirada pícara lo hacia mas atractivo.

-Estuve pensando y creo que debemos parar esto antes de llegar demasiado lejos.

El muchacho la tomó de las manos y la acercó a su cuerpo. Le acarició las mejillas, deposito un beso en su frente y luego en sus labios.

-Sabes que no es posible. Nos iremos un tiempo. Después volveremos.

-No. Debemos terminar antes que sea peor.

-¿De donde sacaste esa idea y por qué ahora?

-No quiero que nos separen. Prefiero compartirte a que no nos veamos nunca más. No lo soportaría.

-No, por favor; jamás me compartirás. Nosotros estamos destinados a estar juntos - dijo él apoyando la frente en la de ella.

-Claro que lo sé. Pero también sé que no somos de la misma clase social. Y sabemos cómo es esto. - ella clavó sus ojos en él y lo miró intensamente - no me importa compartirte. No me importa esperar un tiempo, pero saber que tarde o temprano estaremos juntos.

-¿Dime por qué ahora esto? ¿Acaso no me amas?

-Claro que si. Pero siento algo aquí - se puso la mano en el pecho - siento que algo va a pasar y no sé cómo evitarlo o detenerlo.

-Jamás me dejarías ¿verdad? - preguntó temeroso el joven.

-No - le dijo fervientemente – jamás, Nick. Y si ése es el caso, créeme cuando te digo que te buscaría hasta en el fin del mundo. Tú y yo vamos a estar juntos, aquí y en el mismo infierno. Soy capaz de todo para estar a tu lado.

Él la abrazó

-Es lo único que importa - él le puso la manos en los hombros y la miró sin pestañear - yo también soy capaz de todo por ti. Eres mi alma gemela. Aquí o en otra vida vamos a estar juntos. Créeme que sí. En lo que respecta a ésta, debemos irnos.

Samantha se despertó asustada. Abrió los ojos y sintió los latidos de su corazón acelerado. Se dio vuelta y se arrebujó en las mantas.

Esos malditos sueños en que se veía cayendo en un precipicio siempre la despertaban sobresaltada.

Había investigado; sabía que no era la única que se despertaba asustada por creer estamparse la cara contra el piso.

Un segundo después estaba profundamente dormida.

A la mañana siguiente se despertó sin registro de haber soñado algo en particular.

Al bajar a desayunar, sólo encontró a Adrian. Desayunaron en un silencio apacible.

-¿Cómo o te encuentras esta mañana? - le pregunto Adrian.

-Muy bien ¿Tú?

-Bien. Dime, Samantha, ¿Cómo la estas pasando aquí?

-La verdad que muy bien. Es diferente a lo que creía. Se ve distinto de este lado.

-¿Qué quieres decir con este lado? - preguntó sin entender.

-Un tiempo trabajé en el servicio - dijo tranquilamente - Estaba presente en las fiestas y cenas, pero nunca participé, obviamente.

-Entiendo. A mí me pasó lo mismo. Con la diferencia de que nunca estuve presente en esos eventos hasta que comenzaron a invitarme.

-Quien nos mandó a ser pobres… - dijo Sammy divertida.

-La verdad es que sí. Durante toda mi adolescencia trabajé sin parar; no quería ser pobre toda mi vida.

-Yo también hice todo lo posible por salir de ahí. Los barrios bajos son muy desesperanzadores.

-Sí. ¿En qué parte vivías?

-En la parte más pobre - le dijo, sin especificar.

-¿Cómo conseguiste el dinero para invertir? Según tus papeles tienes varias inversiones aparte de la fábrica. Además de tu casa en Londres, y tu granja.

-De la misma manera que tú - dijo enigmática - Con mucho esfuerzo.

-Claro…¿Cómo murió tu familia?

-Mi padre se fue cuando era pequeña. Y a  mi madre dejé de verla a los dieciséis.

-¿De dónde eres?

-De aquí - dijo cautelosa.

-Sabes que no. Tu acento no es el mismo. Y hablas en otro idioma de forma fluida.

-¿Como murieron tus padres? - rebatió ella.

-Se murieron hace unos años. Cuando asoló la escarlatina.

-Si - dijo triste - Increíble que los inútiles de los médicos no hagan nada por la salud. Esa estupidez de la sangría… - se estremeció.

-Dicen que funciona.

-Eso no funciona. Es una estupidez. El cuerpo es pura sangre. Necesita la sangre para vivir, y me parece de ignorantes que cuando alguien esté enfermo le extraigan más sangre. Matan ellos mismos a sus pacientes, ¿Como va a curarse el cuerpo si está seco como una uva?

-Sí, tienes razón.

-¿Y Milady?

-Está durmiendo. Parece que el embarazo le da mas sueño - dijo con un brillo peculiar.

-Me imagino. Está más bella, además de ese brillo que da el embarazo.

-Sí, es cierto. Hoy necesito que te quedes en casa - le dijo él como súplica - Vendré temprano, así te puedes ir a tu paseo. Pero no quiero que Destiny esté sola.

-Claro. No te hagas problema. Me quedaré aquí con gusto ¿Nicolás no vendrá hoy? – preguntó sin poder contenerse.

-No creo. Me mandó una nota para que nos veamos directamente en la fábrica, y como hoy estaremos muy ocupados no creo que venga a cenar. Pero le preguntaré.

-¡No! - dijo alarmada - Sólo pregunté porque como siempre viene...

Samantha se aburrió durante toda la mañana. Destiny se levantó al mediodía, disculpándose profusamente. Almorzaron y salieron a caminar.

Una semana, y Nicolás seguía sin aparecer. Se había enterado por Adrián y Destiny que estaba muy ocupado con su padre. Sammy se internó de lleno en la organización del baile de disfraces.

Cuando llegó la noche estaba muy nerviosa. No sabía bailar el vals. Jamás en su vida había bailado eso. Y no sabía qué iba a hacer si alguien la invitaba; rengueaba, así podía negarse por si alguien la invitara a bailar.

◆◆◆

Capítulo 26

Samantha observó el extenso salón de baile, repleto de todo tipo de disfraces; desde hadas a piratas. Vio mujeres con vestidos y plumas. El alcohol pasaba de mano en mano y se oían las risas estridentes.

¿Donde están las luces de colores y rutilantes? Se preguntó al verlos interactuar.

Aburrida como estaba y sintiéndose un sapo de otro pozo, Sammy comenzó a divagar.

“Imagina ponerte a perrear aquí”, pensó divertida. “¡Oh, mira que fea que es esa jovencita” “Ésta tiene acné”  “¡Uh, esta otra no se baña hace rato; seguro que ve el agua y corre!”…

Samantha bajó la cabeza para disimular una risa; su pelo suave y ondulado cayó a sus costados. Al final no se había vestido como un hombre, sino que se había vestido como una princesa. A pedido de Destiny, incluso se puso una diadema y todo. A diferencia de los vestidos de esa época, ella eligió uno que no tenía enaguas, y era como un camisón largo y encaje encima. Libre de corsé, suspiró profundamente.

Sintió que alguien se paraba a su lado y levantó la cabeza. Su corazón comenzó a saltar en su pecho. Indudablemente estaba mal. “Tendría que ir a un cardiólogo - se dijo - ¡Ah cierto!: no hay”, se dijo malhumorada.

Nicolás vio su cuerpo esbelto enfundado en un hermoso vestido verde; la corona brillaba dándole también brillo a su cara. Se robaba todas las miradas, y no era para menos. A diferencia de las jóvenes que la rodeaban, Samantha desprendía un perfume personal, un perfume sensual. Robaba las miradas y las sonrisas enigmáticas atraían más adeptos a su lado.

-Buenas noches, princesa.

Nicolás le hizo una reverencia perfecta, Sammy observó a los demás y se dio cuenta de que casi todo el salón estaba observando la escena.

-No, Nicolás - dijo nerviosa.

-¿Me concede el honor?

-Sabes que no sé - le dijo en un susurro.

-No necesitas saber, yo te guiaré.

Dicho eso, él la llevo al centro de la pista. Comenzó un suave bamboleo-  un pie y ahora el otro - durante toda la pieza la condujo y la llevó perfectamente, dándole instrucciones.

No sabía muy bien por qué, pero comenzó a tararear una pieza ajena a la que sonaba en ese momento.

-Schumann - dijo Nicolás, maravillado.

-¿Qué? - ella lo miró sorprendida.

-Estás tarareando a Schumann.

-No estaba haciendo nada - dijo ella confusa.

Comenzaron a aplaudir y el vals terminó; ambos se fueron a la mesa de los refrigerios. Comenzó una canción particularmente rápida y vio cómo los bailarines en la pista comenzaban a dar vueltas y más vueltas.

-¿Señorita? - preguntó un joven.

-Ahora no, gracias.

Ella miró a Nicolás, él clavó sus ojos en los de ella y le sonrió.

-Ahora vas a tener que controlar otra manada.

-¿Qué? - pregunto sin entender.

-Todos los hombres que aquí están, te están observando para atacarte en el mejor momento.

-Ayúdame. - dijo desesperada.

El sonrió maléficamente.

-Querida Sammy, sé que podría arreglársela sola. No tengo dudas de que no se te moverá un solo pelo por decirles que no a estos cazadores.

-No serías capaz - le dijo ella dubitativa.

-Créeme que me encantaría ayudarte. Pero me has dejado muy clara tu postura.

El volvió a hacerle una reverencia y la dejó sola. Como si él alejara a todos, apenas se marchó de su lado varios hombres se acercaron a ella. Uno le ofrecía un ponche, como si ella no tuviera un vaso en la mano; otro, algunas delicias.

-Un vals señorita - dijo uno.

-Una cuadrilla conmigo - dijo otro.

-Un paseo seguro que no me negará.

Samantha comenzó a contar. “No te pongas violenta, no te pongas violenta”, se repetía una y otra vez.

Nicolas la observó reír tensa. Que hermosa estaba con esa maldita corona. Tan esbelta y delicada como un cisne y tan letal y rápida como una gacela.

Vio los hombres pulular a su alrededor y su sangre hirvió al pensar que alguno lo toque.

-¿Qué es lo que haces? - le pregunto Destiny que se paró a su lado.

-Nada.

-Debes estar con Samantha, declarando públicamente que la estás cortejando.

-He cambiado de táctica, hermanita - le dijo sin dejar de mirar a Samantha.

-¿Qué quieres decir? - preguntó su hermana tomándolo del brazo.

-Voy a darle una cucharada de su mismo veneno - le dijo con una sonrisa desdeñosa - Samantha cree que puede controlar sus sentimientos como a sus perros y yo le demostraré que no.

-No entiendo - dijo Destiny confusa.

-Dejaré que Samantha venga a mí por voluntad propia. No la atosigaré; ni siquiera le hablaré. La saqué a bailar porque así se lo había prometido. Ahora hermanita, déjame disfrutar de la hermosa fiesta que organizaste.

Y eso hizo. Destiny observó cómo bailó con todas y cada una de las jóvenes, incluso repitió con alguna que otra. Pero a Samantha ni la miró.

Samantha estaba que hervía. Ni siquiera la miraba. Se reía y charlaba con las otras mujeres como si ella no existiera; peor: como si ella no estuviera en el mismo salón. Incluso sacó a bailar a la que estaba a su lado y a ella ni la registró.

Durante la noche Samantha pasó por varias etapas, desde el enojo, desdén y añoranza.

Lo añoraba; sus besos, sus caricias y su voz. Quería que él le dedique toda su atención a ella y no a cualquier estúpida que se le cruzara.

Decidió tratar de no prestarle atención y se fue con Destiny. Pasó la noche junto a las viejas matronas escuchándolas hablar de tonterías.

La noche terminó temprano para Sammy; alegando un dolor de cabeza se retiró. Al llegar al rellano del primer piso se encontró con una pareja besándose.

-Permiso - dijo enojada, empujándolos.

Su cara perdió el color al ver quién era. Con la furia latiendo en sus venas se fue casi corriendo.

Nicolas la vio subir así las escaleras.“Tiene que funcionar”, pensó desesperado.

-¿Ya me puedo ir, querido? - pregunto la mujer que lo ayudó a simular.

-Si, gracias. Dile a tu marido que la semana que viene iré.

-De nada; la próxima vez que no sea un beso - le dijo la joven.

Se conocían hacía años; sus padres eran amigos y crecieron jugando entre temporadas.

Cerró la puerta de un portazo furioso. “Estúpido - pensó - Me habla de que le gustaba y luego se besaba con cualquiera”.

Se sentó en la cama, y enfrentó el hecho de que estaba celosa. Esos celos horribles que corroían, y hacían querer moler a golpes a la maldita.

Se tiró a la cama sin quitarse absolutamente nada, y se durmió enseguida.

Entró a la habitación de forma sigilosa y cerró la puerta despacio; no vaya a ser que su madre oiga que le hizo algo a la puerta de sus amos, pensó rabiosa.

Se moría de celos.

-Maldita pobreza - susurró enojada.

Comenzó a dar vueltas por la habitación retorciéndose las manos ansiosa y enojada, quería golpear, gritar, quitarse la rabia.

Le hubiese encantado cruzar el maldito salón y quitar de un empujón a la estúpida que bailaba el vals con él.

-Es mío - le hubiese dicho.

Pero no, debía seguir sirviendo ponches como la  sirviente que era.

Maldita su madre que la había asignado al salón y no a la cocina. A propósito lo había hecho, para que vea como Nick bailaba con todas esas estúpidas que habían nacido en cuna de oro.

Lo odiaba, a  él y a todos. Maldito Nicolás, por darle amor y saber que no podían estar juntos; maldita su madre por lastimarla así, y también ella, por amar a alguien fuera de su alcance.

Se arrodilló en el piso, y lloró de frustración y dolor.

La puerta se abrió y una falda entro a su campo de visión.

-Levántate y ve a hacer tu trabajo.

Atormentada miró a su madre, con su cara de desagrado siempre presente en su rostro feo.

-¿Por que eres así conmigo, madre?

La mujer se agachó a su altura.

-Para que veas que nada en esta vida es fácil. Tarde o temprano debes saber que Nicolás no está a tu alcance - apoyó la mano en la mejilla mojada de su hija - y si vas a convertirte en su amante, debes aprender a compartirlo. Como yo comparto a tu padre contigo.

La mujer se levantó y miró a su hija en el piso, contuvo el impulso de darle un puntapié.

-Ahora levántate, y ve a hacer tu trabajo.

Samantha se despertó. Incómoda, se sentó en la cama y se quitó la corona, y luego acostada en la misma cama comenzó a desvestirse. Desnuda se dio vuelta y se volvió a dormir.

Después de ese baile, todo se fue a peor. Nicolás comenzó a frecuentar la casa de Destiny otra vez. Sammy suspiró satisfecha al saber que todo volvía a ser como antes.

Estaba equivocada. La casa de Destiny comenzó a ser un desfiladero. Todos los días llegaba Nicolás con alguna mujer.

Lo peor y mas decepcionante fue Destiny. Recibir a todas y cada una de las malditas con una amabilidad infinita.

Samantha se sentía traicionada y dolida.

Una tarde volvía de entrenar y encontró a Nicolás sentado afuera.

-Buenas tardes - saludó él.

-Buenas tardes. ¿Cómo estás? - le preguntó ella sin poder contenerse. A pesar de su enojo, lo extrañaba.

-Bien ¿Tú?

-Un poco cansada. ¿Donde está tu invitada?

-Hoy tenía que trabajar, no traje a nadie.

Ella se sentó a su lado contenta.

-Has tenido unas semanas ajetreadas. ¿Estás eligiendo a tu esposa? - pudo morderse la lengua.

-¿Qué crees? - le preguntó él, mirándola divertido.

-No lo sé. Supongo que estás seleccionando a la más adecuada.

-¿Crees que deba casarme con alguna de ellas?

Ella encogió los hombros. No soportaría perderte, dijo una voz en su interior. Samantha se tomó de las manos en el regazo, era tanta las ganas que tenia de acariciarlo que sus manos parecían con vida propia.

-No lo sé - le contestó inexpresiva. Sin saber muy bien por qué, le preguntó - ¿Crees que me puedes regalar una de tus tardes y salir a pasear conmigo?

-Lo lamento, Samantha - le dijo él sin mirarla - pero tu fuiste muy clara conmigo hace unas semanas. No nos llevará a ninguna parte esto - él la miró intensamente - Tú me gustas más de lo debido. Y si  no piensas lo mismo, no puedo obligarte.

El se fue, dejándola sola. Ella cerró las manos en puños y se golpeó las sienes nerviosa. Se refregó la cara, se levantó y comenzó a correr.

Adrián se sentó afuera y la observo correr y dar vueltas durante dos horas. Espero pacientemente con un par de vasos de limonadas. Cuando ella finalmente llegó a su lado, tenía las mejillas coloradas y los ojos brillantes. Adrian supo al instante que es lo que le pasaba.

-¿Dia complicado? - le preguntó él.

-Un poco.

-Es duro. Me imagino que para una persona como tú, tan demandante perder el control

-Nada que no se arregle con el tiempo. - dijo ella en un susurro por temor a que su voz delata el nudo en la garganta.

-No quiero que te lo tomes a mal. Pero a veces es bueno confiar en los demás. Nada debe ser tan desolador como ver a la persona amada con otro, o muerta - musitó en un susurro sentido.

-Sólo estoy un poco molesta. Creo que es tiempo de volver a casa.

Ella le dedico una sonrisa conciliadora y se tomó lo último del vaso.

-Gracias. Permiso.

Adrian la observó marchar y suspiró. Samantha estaba enamorada de Nicolás. Por más que ella lo niegue, uno lo podía ver y percibir. Se preguntó qué es lo que pensaba al negárselo a sí misma.

Se dijo que seguramente lo mismo que él cuando se negaba que amaba a Destiny. Temor.

Un temor paralizador; ese sentimiento horrible de necesitar y no poder retener a esa persona. Y seguramente darse cuenta de que, a pesar de todo, a pesar de haber peleado por estar ahí, sabían muy bien que no pertenecían a ese lugar. Saber que habían apuntado alto y no haber podido ser lo suficientemente buenos.

Nicolás y Destiny no sabían quiénes eran en realidad. Eran personas amables, correctas y nobles.

Ese tipo de personas que llevan el poder y el dinero como una capa liviana.

No importa si estaba en desventaja en la vida, como Destiny, por ejemplo, que no era una belleza deslumbrante, pero tenía un magnetismo natural, que hacía que todos la reverencien  sin necesidad de que alguien se lo diga.

Y ellos, al lado de personas así no eran nada. Meros sirvientes y de mal aspecto.

Adrian sabía muy bien lo que había hecho para llegar a estar ahí, pero también era consciente, en un pequeño lugar de su corazón, que no pertenecía a ese lugar.

Ellos no podían evitar ser quienes eran, y sus decisiones los condenaban. Estaba más que seguro que Samantha no había hecho cosas buenas para llegar a ese lugar, y él tampoco.

Sus decisiones, buenas o malas, habían hecho de ellos personas desconfiadas y duras. Con temor a amar y confiar en otros. Y esas marcas no desaparecen; siempre los acompañan.

◆◆◆

Capítulo 27

Samantha comenzó a desesperarse. Su orgullo le decía que no claudique, y su cuerpo se derritía por tocar a Nicolás.

Durante un paseo que él aceptó después de que ella lo convenció de dar, no pudo contenerse y entrelazó sus manos con las de él.  Por primera vez en su adultez caminó junto a una persona de la mano, y esa persona no era su madre y ella no tenía cinco años.

Una noche comenzó a llover fortísimo y Nicolás no tuvo otra opción que quedarse en la casa. Samantha no perdió oportunidad.

En plena madrugada se fue a su habitación, mientras abría la puerta sigilosa tuvo un dejá vu, como si hubiese hecho eso mismo antes.

Al abrir la puerta estaba Nicolás dormido de lado, como un niño abrazado a la almohada.

Se metió en la cama desnuda y comenzó a besarlo y saborear su piel caliente. Sus manos siguieron su propio camino y Nicolás se despertó entre besos.

Le hizo el amor sin decir una sola palabra, besó cada centímetro de su cuerpo y la abrazó largamente. Cuando ambos llegaron al clímax, él enterró la cara en su cuello y aspiró su perfume.

Samantha sintió que no era suficiente, necesitaba tenerlo más cerca; no bastaba con eso. Necesitaba sus besos, sus caricias, sus atenciones solo para ella. Que no mire a nadie que no fuese ella, que le dedique su tiempo y miradas sólo a ella. Pasó una mano posesiva por su pecho y se abrazó a él, apoyó la cabeza en su pecho y suspiro al oír su corazón.

-¿Y esto en dónde nos deja? - pregunto Nicolás después de un momento.

-No lo sé - dijo Sammy, por primera vez en su vida con incertidumbre.

-Tienes que decidirte Samantha. No puedes pretender que sea tu cuerpo disponible para saciar tus ganas. No es lo que yo quiero. Lo lamento, pero no me interesa - le dijo él sin mirarla.

Ella se levantó y se puso la bata.

-Entiendo.  Dijo sin mirarlo. Cuando estaba llegando a la puerta él habló de nuevo.

-Serias capaz de irte y no volver, se que sientes cosas por mi, pero no puedes o no quieres enfrentarlas. Eres una cobarde - dijo desdeñoso.

Aún sin darse vuelta, Samantha sintió sus ojos llenos de lágrimas.

-No soy cobarde. A diferencia de tí, yo sé muy bien que no tengo nada que ofrecer.

-Eso no es cierto y lo sabes… - susurró el.

Ella abrió la puerta y se fue.

No se permitió derramar una sola lágrima. ¿Que podía ofrecer ella a un hombre tan correcto y bueno como el? Nada más que vergüenza. Una mujer fría y desconsiderada hasta con su propia madre, una ladrona experta que incluso les había robado una reliquia familiar. Ella le había robado la identidad a una pobre mujer muerta; había llevado a la muerte al único hombre que había confiado en ella ¿Qué se podía esperar de alguien como ella? Nada. Mentiras y más mentiras.

Se sentó en la cama y se abrazó las piernas, cerró los ojos y quiso desaparecer.

Bessie la encontró la mañana siguiente con las mejillas coloradas y los labios entreabiertos, profundamente dormida.

Preparó paños y agua fría. Durante ese día lluvioso, Samantha no despertó, sumida en un sueño profundo en el cual estaba fuera del alcance de todo y todos.

Destiny entró a ver a Sammy, preocupada. Parecía una niña desamparada, con su cabello color miel a un lado, y su rostro tranquilo. Le tomó la mano, tibia y flácida. Le puso unos paños para bajar la fiebre y su corazón se ablandó al sentir como ella le apretaba la mano.

Cuando Adrián llegó a la casa trajo con él un médico. No podía explicar el porqué de su inconsciencia. Su estado de salud estaba perfecto.

En los bajos londinenses Samuel se reunió con un detective llamado “ el Sabueso”, un reconocido investigador.

-¿Dime qué es lo que te trae aquí? - le preguntó el viejo zorro.

Había despistado al hombre y lo había traído encapuchado a su guarida.

-Necesito que me des información - dijo el investigador, observando a su alrededor.

Estaban en un lugar abandonado y sucio. Sentado y amarrado contempló al viejo que estaba sentado frente suyo.

-¿De quién?

-Del ladrón de brillos.

-Hace años que ese tipo desapareció - dijo desdeñoso. - ¿Todavía siguen buscándolo?

-Sé que ya no opera más. Pero sé que te vende sus joyas robadas a ti.

-Eso no lo puedes saber con exactitud.

-Necesito saber quién es el que te vende las joyas.

-No te lo voy a decir; es mi mejor cliente y proveedor.

-Sólo quiero el prendedor.

-No lo tengo. Aún no quiere venderlo.

-Trata de conseguirlo - le dijo - te pagaré lo que pidas.

-Si se aparece… - dijo el hombre mirándose las uñas - vino hace unas semanas; no aparecerá en unos meses.

-Lo necesito ahora. Hay un hombre que lo quiere a toda costa.

-¿Acaso quieres hacer negocios? - le pregunto perspicaz.

-Solo quiero el broche. Te pagaré lo que pidas.

-No se quién es el ladrón, ni cuándo lo veré - dijo encogiéndose de hombros.

-Tengo una conexión - dijo el detective.

-¿De qué hablas? – preguntó, ávido. Hacía rato que deseaba ese broche y todas las joyas que había robado su cliente misterioso.

-Hay una mujer que era la prometida y aparentemente hermana del ladrón.

-Samantha Stewart - dijo el viejo seguro - está limpia. Ya la investigué. Ese bomboncito está limpio.

-Ella está más que conectada con el ladrón. Sé que ella tiene algo que ver.

-Habla claro. ¿Qué quieres?

-Quiero que le saques la información que tenga. Traerla aquí e interrogarla.

-¿Acaso me crees idiota? Sé que en una hora tengo a todos tus colegas aquí buscándola.

-Te daré un plan, y tiempo suficiente para que ella hable. Es una mujer: un susto y hablará. Luego la devuelves a casa con una amenaza y se acabó. Salimos todos ganando.

-No es tan fácil, la familia de la joven hablará.

-Esa es la maravilla del plan. No tiene familia, amigos ni nada parecido.

-Pobre paloma… - musitó pensativo.

-En un par de días Samantha estará viajando para su casa en Essex, tu trabajo será interrumpir su viaje en exactamente la mitad del camino; bastante lejos para volver y bastante lejos para seguir a casa.

-¿Cómo estas tan seguro de que volverá a casa?

-Tu sólo mantenla vigilada.

Les dio la dirección de Adrian y luego el viejo se marchó. Encapuchado lo volvieron a dejar en la avenida principal.

Nicolás llegó a la casa de Destiny y al momento se dio cuenta de que algo andaba mal; no sólo por el ambiente en la casa sino por Derek. Aullaba y lloriqueaba.

Samantha tenía fiebre. A última hora de la tarde bajó Bessie con semblante aliviado. Destiny se acercó a la mujer.

-¿Cómo está?

-Esta mejor, no tiene fiebre y se ha movido bastante.

-Subiré a verla.

Cuando Destiny entró, Samantha estaba acostada de lado, durmiendo plácidamente. Abrió los ojos al sentir ruido y los clavó en Destiny.

Samantha la observó sentarse en la silla y ésta le tomo la mano cariñosamente. Ella le sonrió.

-No pasa nada, estoy bien. Parece que estaba cansada.

-Debes cuidar tu salud, Sammy - le dijo una preocupada Destiny.

-No te preocupes. Estaré bien.

-¿Qué fue lo que pasó?

-Nada - Samantha se sentó en la cama - estaba cansada. ¿Salimos a dar un paseo?

-Si te sientes bien… - musitó preocupada Destiny.

-SÍ, me cambio y vamos.

Caminaron durante una hora en un apacible silencio y luego llegaron a un banco del jardín privado. Destiny quitó unos yuyos mientras Sammy sentada la observaba.

-Creo que es tiempo de irme a casa - dijo Samantha, rompiendo el silencio.

Destiny la miró y sin decir nada se levantó con elegancia y se sentó junto a ella.

Le tomó las manos de forma cariñosa; sonrió al ver que Samantha no se apartaba.

-Sammy, dime por qué estás huyendo.

-No lo estoy haciendo - dijo tensa.

-¡Claro que sí! No soy tonta; sé que pasan cosas entre Nicolás y tú. Cuéntame.

-No hay nada que contar.

-Déjame, entonces, contarte yo una historia.

Samantha la miró sorprendida.

-Me supongo que Nicolás te habló sobre Sophie - Sammy asintió - Mi madre no era una mala mujer; era buena con todos sus hijos. Pero siempre fue convencional y tradicional. Sabía que Nikkita y Sophie se frecuentaban, pero nada podía hacer, me dijo una vez. Ella no era de nuestra clase social. No iba a ser el primer noble en casarse y mantener una querida, y ella no iba a ser la última doncella que se acostaba con su señor. No le importaba a mi madre lo que Nicolás hacía mientras fuese bueno en sus lecciones y no desobedezca a padre. Una vez, mientras bordábamos y yo me pinchaba como siempre llegó el ama de llaves, una mujer siempre con el rictus severo y malhumorado. Madre decía que si su rostro se suavizara, seria el ama de llaves perfecta. Ese día, mi madre me pidió que me retirara y yo me escondí detrás de la puerta a oír. La mujer estaba furiosa porque su hija estaba teniendo una aventura con el señorito Nicolás. Mi madre le dijo que ya lo sabia. No importa, le dijo mi madre. Déjalos Marguerite, yo te daré el dinero suficiente para que te vayas a una pequeña casa y que Sophie esté con mi hijo. Deja que mi hijo Nicolás esté con ella. Cuando él se canse, buscaremos un buen partido para la joven. Sé que suena feo - dijo Destiny abstraída en sus pensamientos - Pero mi madre era así; siempre dándonos todo a pesar de no ser correcto, como la vez que permitió que Williams trajera a casa un pobre niño indigente: hoy ese niño es el ayuda de cámara de mi hermano - Destiny hizo un movimiento con la mano, como espantando moscas - Eso no tiene nada que ver. La cuestión es que esa mujer odiaba a su hija, no se por qué. Nicolás una vez me confió que era porque el padre la adoraba y esa mujer no quería compartir el amor de su marido con su propia hija.

-Eso es horrible - dijo Samantha.

-Sí, lo sé. Bueno, el tema es que esa mujer hizo lo imposible por separarlos, hasta que un día ella descubrió que querían fugarse y se lo dijo a mi padre. Mi madre estaba furiosa, más con Nicolás por haber dejado que sus sentimientos fueran más fuertes - suspiró profundo. - El día que Sophie y su familia se fueron fue muy terrible. Nicolás se fue detrás del carruaje, nos enteramos del terrible accidente que sufrieron. Sophie murió en los brazos de mi hermano. Quedó tan devastado... Nunca volví a ver a Nicolás entusiasmado con algo o alguien. Hace unos años, cuando mis hermanos comenzaron a casarse, primero Will, luego mis dos hermanas, Nicolás y yo nos quedamos solos en la casa, sin madre con su presencia conciliadora, sólo nuestro padre con sus exigencias.  Ayudé a Nicolás a irse a vivir solo y me quedé junto a mi padre y me refugié en mi trabajo de decoradora. Pero Nikkita nunca superó a Sophie; jamás volvió a interesarse por alguien hasta que llegaste tú.

Samantha no sabia qué decir. Ella continuó.

-Sé que entre ustedes han pasado cosas; no sé que cosas pero he percibido que ustedes se gustan. ¿Qué es lo que les impide estar juntos?

-Yo… - Dijo Samantha sin mirarla - Yo soy.

-¿Acaso no te gusta, no te sientes bien con mi hermano?

-No es eso. Yo no puedo estar con nadie - Samantha suspiró profundamente - No puedo. Sé que el va a estar mejor sin mí.

-A veces es mejor confiar y depositar el amor en alguien, a no hacerlo nunca y quedarnos solos durante toda la vida.

-Estoy muy confundida - se sinceró Samantha.

-Cuando yo estaba en esa cabaña horrorosa durante semanas ¿Sabes en lo único que pensaba? - Sammy la miró intensamente - ¡Oh Dios! Voy a morir aquí y jamás fui sincera con Adrian. Finjí, le mentí a él y a mí sobre todo. Amaba a ese hombre y nunca se lo dije por creer que él no sentía lo mismo por mí. Y después me dije que no era posible que yo lo ame y él no me ame. ¿Sabes por qué? Porque él a su manera silenciosa me lo demostraba. Con sus preocupaciones, dedicándome su tiempo y compañía. Como Nicolas te ha demostrado de distintas formas su interés y otras cosas. No quiero que te sientas presionada - dijo Destiny al ver como ella retorcía sus manos - Sólo quiero que pienses en como te sentirías si ya no vieras más a Nicolás.

Samantha levantó la mirada del suelo sorprendida. “No”, se dijo. No era posible no verlo más. O peor, verlo con otra mujer. Que él comparta su tiempo y deposite su amor en otra persona.

-Gracias por tus palabras Destiny.

Destiny le pasó un brazo por los hombros y le sonrió.

◆◆◆

Capítulo 28

Cuando la nota llegó y Adrian la tuvo en sus manos, salió sin demoras. Al llegar al lugar pactado, se encontró con el detective que lo esperaba.

-Dígame qué sabe de Samantha.

-Nada - dijo el hombre.

Adrian frunció el ceño.

-Le pagué para que investigara a Samantha Stewart.

-Déjeme explicarle: Samantha Stewart murió de escarlatina hace casi ocho años. Según estos papeles originales que usted me entregó. Vivía en Hyde Park y pereció junto a toda su familia. Así que lamento decirle que la mujer que usted me mandó a investigar no existe. Hay dos opciones: o es Stewart y se hizo pasar por muerta, y no sabemos por qué, o es una impostora. Busqué información sobre esa mujer en particular y no encontré nada. La mujer que usted tiene viviendo en su casa no existe. No sé quien es. Pero averigüé sobre ese tal John Chambers que usted me dijo: el hombre en cuestión trabajó en una fábrica de carbón; un año antes de dejar el trabajo en la fábrica le salvó la vida a un misterioso hombre pequeño y enjuto llamado Simón. Ese Simón resultó una fichita y la suerte de John. Lo sacó de la pobreza, le compró una casa y le pagaba buen dinero. Seguí la línea de ese tal Simón y descubrí que era un ayuda de cámara de un tal lord Casey. Al parecer, además de ayuda de cámara era ladrón, pues él y John robaban joyas. Ellos eran el ladrón de brillos, como lo llamaban en los bajos. Un día descubrieron a John y Simon. Incluso fue el mismo Casey quien delató sus sospechas. La cuestión es que los acorralaron; John terminó muerto cayendo desde una azotea y el ayuda de cámara se esfumó. Según su antiguo señor el ladrón tenía una coleta y su ayuda de cámara tenía pelo corto; eso no concordaba. Pero lo más curioso que me llamó la atención fue que su ayuda de cámara tenía tatuajes, incluso uno en el dorso de la mano. Creo que usted me dijo que averigüe sobre eso. Después de la muerte y desaparición repentina de los ladrones aparece nuestra protagonista. Proclamando su dolor y título de prometida. Su cocinera confirma la teoría del policía, era el ayuda de cámara el ladrón, gitano al parecer. La señorita Samantha no tiene parientes, amigos ni nada que se le parezca. No tuvo parejas más que John. Y durante los tres años que vive en Essex se ha convertido en un pilar de su sociedad. De tres años hasta acá la señorita que usted está alojando allí es una heroína, pero de tres años para atrás no hay nada. Esa mujer no existe; no sabría decirle si Samantha es su verdadero nombre. Investigué a todos los relacionados con John, y nadie la conoce o conoció. Y Simón desapareció, como si la tierra se lo hubiese tragado. Sé por mis contactos que hay un hombre grande vendiendo las joyas: un tal Houston, pero no sé más nada. Entre todos los empleados de la señorita misteriosa no hay ningún empleado llamado así y mucho menos con el aspecto del cómplice.

-¿Cómo es posible? - preguntó un consternado Adrian.

-No lo sé. Averigüé sobre una mujer en el círculo de John, pero nadie la conoce. Nadie sabe quién es esa mujer.

-¿Y los tatuajes?

-No hay registros de una mujer con esos tatuajes excepto, claro, el ayuda de cámara de lord Casey quien, dicen sus empleados, tenía varios en los brazos.

-Gracias - Adrián le dio un sobre con dinero y el hombre se marchó. Sin embargo, antes de abrir la puerta éste le preguntó:

-¿Qué hará con esta información?

-Eso es asunto mío. Adiós.

Adrián volvió a casa y observó a Samantha interactuar con Destiny y reír. Sus ojos tenían tantos secretos… la observó durante el almuerzo, sin omitir una sola palabra y decidió enfrentar cuanto antes a esa mujer. Después del oporto él habló.

-Samantha, me gustaría hablar contigo.

-Sí, dime - dijo una relajada Sammy.

-Me gustaría hacerlo a solas; si nos disculpas, mi amor.

Se levantó y besó a su confusa mujer en los labios y esperó a que Samantha se levantara. Lo siguió al despacho y se sentó. El cerró la puerta y se sentó frente a ella.

-Quiero que me digas quién eres en realidad.

El corazón de Samantha comenzó a latir fuerte.

-Samantha Stewart – dijo, tratando de parecer confusa.

Lo vio sacar unos papeles, rebuscó y le mostró unos familiares papeles.

-Entonces has muerto hace ocho años - le dijo él.

-No. Esto está mal. Hay un error - dijo Sammy muy segura.

-Sabes que no hay un error. Te he investigado, Samantha. Aquí hay dos opciones: - él las enumeró con los dedos levantados - O eres Samantha Stewart y te hiciste pasar por muerta, que lo dudo porque si no, no hubieras heredado todos los bienes familiares o eres una impostora - él no la dejó hablar - No existes; nadie sabe quién eres. Estabas vinculada con ladrones y tu fortuna es un misterio.

Samantha se sintió acorralada.

-No tengo que darte explicaciones.

-Claro que lo tienes que hacer. Con estos simples papeles puedo ir a Scotland Yard y denunciar una usurpación de identidad.

-No serías capaz… - susurro dolida.

-Sí lo soy. Pero lo único que quiero es la verdad. Y te juro que lo que tú digas, no saldrá de esta habitación.

-¿Realmente quieres oír la verdad?

-Si.

Entonces Samantha decidió contarle la pura verdad. Esa verdad que ni siquiera John sabía, pues él murió creyendo que se había fugado de casa.

-Espérame un momento.

Sin darle tiempo a nada salió del despacho y subió a su habitación. Tomó su caja bajó. “Mi destino está sellado”, pensó con el corazón acelerado. Nicolas; su único pensamiento era no perder a Nicolás.. Llegó y se sentó otra vez con la caja en su regazo.

-Te contaré mi historia. Y escucha muy bien.

-Adelante.

-Yo nací en 1995 – comenzó, y él la interrumpió.

-Te confundiste de fecha.

-No. Primero escucha y luego pregunta. Nací en 1995 en Buenos Aires, Argentina, mi madre se llamaba Catalina y mi padre Alberto Gonzalez. Mi verdadero nombre es Samantha González.  Durante toda mi infancia fui una niña amada y querida, tenía cuatro hermanos. A medida que fui creciendo me fui alejando de mi familia. Para cuando tenía catorce, quince años ya me iba y no volvía en todo el día. Después del colegio me iba con otros chicos; mala junta – dijo, recordando a esos malhechores que le enseñaron a robar - Quiero que entiendas que en el año dos mil es muy diferente a esto. Creo que hay una palabra que lo definiría bastante: igualdad. En el dos mil las mujeres y hombres son casi iguales. Hay mujeres policía, abogadas, médicas y mucho más. Mi madre a esa edad ya no podía controlarme. Siempre fui por el mal camino. Comencé a robar pequeñas cosas; carteras y joyas, hasta que un día decidí irme a Estados Unidos. Como yo era menor de edad mi madre no me dejo irme, hasta que mis hermanos casi la obligaron. Ellos no me querían ni yo a ellos. Siempre fui así, desapegada con mi familia. No lo sé; durante años me pregunté por qué, y no tengo respuestas.

-Eso no es posible, Samantha - dijo enojado porque ella le mienta.

Ella abrió la caja y él observó cómo ella la abría, y desarmaba la caja. Sacó de ahí unas cosas. Samantha le tendió su pasaporte y partida de nacimiento.

-Te aseguro que con esto no te quedarán dudas de lo que te digo - ella le tendió su pasaporte con su foto - creo que jamás has visto una foto a color.

Él abrió los ojos sorprendido. Vio una Samanta de unos veinte años, con el cabello corto hasta los hombros, y una parte sin cabello, con unos labios rojos y llamativos. Ella le indicó con el dedo la información. Anonadado, leyó. Samantha Lucía Gonzales, sexo femenino, nacionalidad: Argentina, ejemplar B, fecha de nacimiento: 15 de mayo de 1995. Se incorporó y volvió a leer. 15 de Mayo de 1995. Y luego su número de DNI. Samantha cambió las páginas del pequeño librito y le mostró otras fechas.

- Septiembre de 2015 - le dijo ella.

-No es posible… - susurró incrédulo. Ella continuó su historia.

-Me fui a los 16 años a Estados Unidos. Comencé a estudiar y trabajaba. Después comencé a hacer lo que mejor sabía hacer: robar - él la miró, incrédulo por su liviandad al hablar de robos - Terminé la secundaria y luego comencé a trabajar y estudiar adiestramiento. No me alcanzaba con mi trabajo. Además ¿Por qué me iba a condenar a una vida sufrida cuando podía tener la vida y el dinero que siempre quise? Así que me perfeccioné. Comencé a robar joyas y bancos. Así viví hasta esa fecha en que viajé a Londres: venía a robar al Palacio de Buckingham. No me pondré a contarte los avances tecnológicos en el futuro. Sólo quiero que entiendas sobre lo que vine a hacer. Alquilé un auto, que es como un carruaje pero sin caballos y más veloz - dijo ella apoyándose en el respaldo tratando de explicar - Un jueves de septiembre; una semana después de llegar aquí, comenzó mi plan de robo. Durante años lo pensé, y llegué a la conclusión de que fui descuidada. La cuestión es que me di cuenta de que la policía sabía que iba a robar ahí, y me querían atrapar infraganti. Así que huí; comencé a recorrer las calles de Londres en el auto y luego tuve un accidente. Lo último que recuerdo es salir disparada del auto - ella se pasó las manos por el pelo - John me encontró en el piso y me llevó a su casa.

-No… - dijo Adrian moviendo negativamente la cabeza al darse cuenta de lo que ella le contaba.

-Si. Estuve inconsciente durante tres semanas. Te podrás imaginar mi incredulidad al darme cuenta de que estaba en el pasado. ¡Maldición! - dijo ella pasándose las manos por la cara - Me aparecí aquí, en el año 1848. No lo podía creer; no lo quería creer de hecho. Me convencí al salir de la casa de John y observé a mi alrededor. Todo tan diferente… Se veía tal cual se ve en los libros de historia. Al principio me negué, claro, y después, como siempre, sopesé mis opciones. Como doncella, trabajaría 24 horas por día y los 7 de la semana; como prostituta tendría que acostarme con hombres asquerosos. Y en una fábrica moriría joven. Así que mi mejor opción era ser un hombre, y ¡Qué mejor que un ayuda de cámara! un hombre que estaría entre hombres y, lo más importante: me codearía entre las gentes adineradas. Así que me convertí… - ella suspiró.

-En Simon Finnigan. El ayuda de cámara de James Murray - completo Adrian incrédulo; la historia comenzó a cerrar.

-Si - confirmó ella - trabajé para James durante cinco años. Fui un buen sirviente. Y durante esos cinco años hice lo que mejor sabía hacer: robar.

-¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? - le preguntó asqueado.

-¿Quisiste saber la historia? Ahora escucha hasta el final. A Los tres meses comencé a robar. Era tan fácil… - dijo recordando - No había cajas fuertes y puertas magnéticas. Si, había hombres armados. Sólo necesitaba tener planificación y tiempo. Después de un año ya no podía robar a los de alrededor. Así que busque a John. Gasté todo lo que había robado durante ese año en comprar una casa y una carreta. Le pagué a John para que me lleve y traiga, y que averigüe sobre la rutina de nuestra próxima víctima.

Adrián se levantó de la silla asqueado por lo que oía. No podía creer que esa mujer fuera tan cínica.

-Robaste durante cinco años y estas aquí, sentada como si nada. Un hombre se murió y a ti no te importa.

-No hables si no sabes - le dijo tensa - Durante cinco años robé; primero por necesidad y después porque podía - ella lo miró arrogante - Robé ese maldito broche de zafiros porque podía, y porque quería que sea mío. John trató de convencerme de dejar el negocio. Ya tenía una fortuna considerable, incluso inversiones estables. Lo convencí de seguir un tiempo más; tres años después robé ese zafiro. Pero no me di cuenta o no me quise dar cuenta de que estaba cavando mi propia tumba. James había descubierto que cada vez que había un robo yo estaba en mi día libre. Mi arrogancia me llevó a descubrirme sola. John me lo advirtió, y no quise escuchar hasta que fue demasiado tarde. Esa noche sacamos todas las joyas de la casa de John y las escondimos; luego íbamos a desaparecer, pero era demasiado tarde. Ellos se dieron cuenta, nos vigilaban. Nos esperaron en casa de John; cuando volvimos los vimos apostillados afuera. Era demasiado tarde  - dijo Samantha, recordando ese día - Comenzamos a correr; como unos estúpidos nos encerramos en un edificio abandonado. John quiso entregarse, no lo dejé; no se lo permití. Le dije que antes muerta que en la cárcel. Le dije que subamos a esa azotea y saltemos al otro edificio - Adrian vio el tormento en los ojos de Samantha y por primera vez vio un atisbo de la verdadera mujer que tenía enfrente - Aún hoy me arrepiento de esa maldita idea. Saltamos y él no llegó. Lo sostuve y no lo solté. Comenzaron a disparar, y a él le dieron; después supe que fueron tres disparos. Al final tuve que soltarlo. Ya sabes lo demás; ya es historia conocida - le dijo ella cerrando los ojos.

-¿Cómo no te atraparon?

-Salté un par de azoteas más, y luego me metí en una fábrica. Estaban buscando a un hombre; me quité la ropa y me puse un vestido que encontré ahí. Me puse una cofia para ocultar mi cabello y salí como todos los empleados. Luego llegué a la casa de John. ¿Donde iba a ir? No tengo familia, ni nada.

-¿Y el nombre de Samantha Stewart? ¿Cómo conseguiste los papeles?

-Cuando la escarlatina asoló Hyde Park, todos nos tuvimos que marchar por un tiempo. Cuando me enteré que la familia Stewart había caído en desgracia, le dije a John que esté pendiente. Cuando esa mujer murió, entré a su casa y robé los papeles - ella miró su cara de asco - Debía hacerlo - se justificó - No tengo identidad, literalmente no existo. Necesitaba un nombre y documentos. Sólo fue una casualidad que esa pobre mujer se llame igual que yo.

-Le robaste a una mujer, aún cuando su cuerpo estaba caliente. Asco me das… - dijo horrorizado.

-Lo sé. Por favor te pido que no digas nada de lo que te acabo de contar: absolutamente todo de mí. Ni siquiera Bessie lo sabe. John murió pensando que me había fugado de casa. Sé que lo que hice estuvo mal, que es horrible todo. Te juro que me arrepiento… porque sé que John murió por mi culpa...

Samantha sollozó con el rostro entre sus manos. Adrián la escuchó llorar y se sintió mal por ella; seguramente sería una carga demasiado pesada cargar con la muerte de alguien. Era una mujer peligrosa; estaba frente al mismísimo ladrón legendario que entraba a las casas de élite a robar las joyas más hermosas.

-Le robaste incluso a mi esposa – dijo, al caer en la cuenta de la verdad.

-No lo sabía - le dijo ella con la voz rota - ¿Cómo lo iba a saber? Te juro que desde hace tres años que no robo nada.

-No seas hipócrita - le dijo enojado - no lo necesitas.

-No. Pero el día que John murió me juré que dejara esa vida y haría algo bueno por la gente. Por favor, no me quites esta oportunidad...- dijo suplicante al darse cuenta de que su futuro estaba en sus manos.

◆◆◆

Capítulo 29

-Eres una ladrona, ¿Y pretendes que entienda y sea cómplice? - le preguntó furioso.

-No te estoy pidiendo eso. Solo que guardes para ti lo que te acabo de confesar - dijo ella retorciéndose las manos.

-Yo no puedo aceptar en mi casa a una ladrona, una mujer que tiene contactos con gente como Samuel. Personas que usan dinero de robos, y prostitutas. Dinero sucio y manchado de sangre.

-¿Me estás echando? - preguntó Samantha asustada.

-Créeme que puedo comprender tu situación, pero no quiero que personas como tú estén cerca de mi mujer y mi hijo.

Como siempre que se sentía herida, el enojo y la violencia hacían acto de presencia.

-Creo recordar que tú también utilizaste dinero de Samuel en una ocasión - dijo ella con perfecta calma - Y sin embargo estas aquí, sentado al lado mío. Como todo el señor de la mansión.

Adrián se puso lívido.

-¿Me investigaste?

-No creo que te sorprendas, ya que tú hiciste lo mismo. Después de todo no somos tan diferentes - dijo mordaz.

-Es cierto. Ese hombre me hizo un préstamo. Y se lo devolví.

-Eso no cambia nada - dijo Samantha molesta - Tú también hiciste lo que estaba a tu alcance para salir de la pobreza.

-Pero no robar; jamás - dijo acusador.

-Pero tomaste dinero de robos para tus fines. Y no me digas que no sabías de dónde salía ese dinero. Porque no fuiste precisamente a un banco en Hyde Park a pedir un préstamo.

-Pero eso no tiene nada que ver. A diferencia de tí, jamás robé.

Samantha se levantó de la silla y lo señaló completo

-Me parece irónico que te levantes y te pongas la toga de juez de valor. Cuando especialmente tú hiciste todo lo posible para salir del suelo y llegar hasta aquí. Incluso casarte y utilizar a Destiny para tus fines. Dime ¿Cómo calificamos eso?

-No metas a Destiny en esto.

-La meto porque, te guste o no, está involucrada. Me tachas de indeseable. Dime, querido,  entonces ¿En qué lugar quedas tú? A diferencia de ti, jamás usé a las personas.

-La única persona que estuvo cerca tuyo la mataste.

Samantha sintió un golpe seco en el corazón.

-Eso fue un golpe bajo y sucio. He cambiado - dijo con los brazos en jarra - Hago cosas buenas por la sociedad para redimirme...

-¿Buscar personas y no cobrar? - preguntó él, petulante - ¿Cómo les vas a cobrar si ya les has cobrado con antelación; te cobraste por adelantado?

-Puedo aceptar que Destiny, incluso Nicolás me juzguen. Pero ¿Tú? Tú no. Tú eres igual que yo. Saliste del mismo pozo que yo. Incluso utilizaste el mismo dinero “sucio y lleno de sangre” para salir de los bajos. Ese dinero de prostitutas, proxenetas y ladrones. Somos la misma mierda; con diferente olor, pero la misma. ¿Soy peor? Seguramente. ¿Soy ladrona? Lo acepto. ¿Llevo una muerte en la conciencia? También lo acepto. Pero no acepto que tú me des un sermón de valores. El acero no reemplaza al oro, y créeme que tú no eres oro. Te casaste con un oro, te bañas en oro si quieres, pero no lo eres. No eres más que yo aquí. Hiciste todo lo que pudiste para salir del pozo, igual que yo - ella se señaló - Porque entre ser y no ser, yo soy. Pero a diferencia de tí, no finjo ser la señora de la mansión. Yo no olvidé de donde salí, ni me arrepiento de todo lo que hice. Porque al igual que tú me esforcé en subir la cuesta hasta el estanque de los peces gordos, pero yo sé que entre todos los peces, soy un sapo. Me parece que tú lo olvidaste.

Adrián la miraba incrédulo y enojado por la verdad de sus palabras.

-Quiero que te vayas de mi casa… No te quiero cerca de mi familia. Soy capaz de contarle a los investigadores quién eres. Sólo vete, y no vuelvas más - dijo él, señalando la puerta. Ella con la mano ya en el pomo, y con la mano libre comenzó a gesticular:

-No me voy porque me eches, sino porque quiero - dijo petulante. Abrió la puerta y se volvió, diciendo:

-Otra cosa más. Puedes ir y decirle al mundo entero lo que hice. No me importa. Pero no olvides: cuando saques mis trapos sucios al sol, saca los tuyos también.

Nicolás y Destiny vieron pasar a Samantha con paso rápido hacia la escalera, con los ojos hinchados de llorar y con el semblante enojado. Nicolás se fue tras ella, y Destiny se quedó en el salón dividida entre su amiga y su marido. Decidiendo que Samantha estaría mejor con Nicolás se fue al despacho.

Encontró a Adrian desmadejado en la silla, con la cabeza entre las manos. Apoyó una mano gentil en su hombro. Él la miró y la abrazó de la cintura.

-¿Qué pasa, amor mío?

-Nada…

-No insultes mi inteligencia - dijo una herida Destiny.

-Créeme, amor mío, que todo lo que hice y hago es por nuestro bien.

-¿De qué estas hablando? – preguntó, temerosa de la respuesta.

-Samantha está preparando sus cosas para marcharse. Supongo que mañana a la mañana o en la tarde partirá.

-¿Por qué? - Destiny se alejó de él.

-Porque así debe ser.

-No voy a permitir esto. O me dices por qué, o te juro que Samantha no abandona esta casa.

-Que te lo explique ella.

Dicho eso Adrián salió de la habitación.

Nicolas golpeaba la puerta de Samantha sin tregua. Después de unos minutos largos la puerta se abrió y salió Bessie; con un semblante serio se marchó. Él entró, y vio a Samantha sentada en el sillón con la cabeza entre las manos. Él se agachó a su altura.

-¿Qué está pasando?

Él se asustó al ver sus ojos ardientes y fieros.

-Nada. Me voy de esta casa - ella se levantó sin darle tiempo a nada.

Salió de la habitación y se dirigió a buscar a Destiny. La encontró subiendo las escaleras.

-Milady.

-Tenemos que hablar - Destiny la tomó de la mano y se la llevó a su habitación. - Exijo saber qué es lo que está pasando.

-El señor Adrian te explicará.

-Él acaba de decirme lo mismo - dijo ella, confundida - Adelante - murmuró al golpe en la puerta.

Nicolás entró a la habitación y tomó a Samantha por los hombros.

-Dime qué es lo que pasa.

-Me tengo que ir - dijo Samantha, tratando de alejarse de su agarre.

-Te apoyaré en lo que sea; dime.

-No te preocupes por mi marido - dijo Destiny apoyando a su hermano - Yo me ocuparé de él.

Samantha le tomó las manos con cariño; ambos hermanos la observaron sorprendidos.

-Lamento causar tantas molestias. Eres una mujer extraordinaria. Créeme cuando te digo que este mundo es demasiado sucio para un alma tan pura como la tuya. Realmente te agradezco por todo lo que has hecho por mí. Pero ahora debo marcharme. No culpes a tu marido. Es un hombre que sólo quiere lo mejor para ti…- ella negó suavemente con la cabeza para callar su respuesta - Yo no soy una persona digna de estar aquí y menos frente a un ser tan maravilloso. Nunca, Destiny, nunca permitas que nadie cambie tu ser. Pues así eres perfecta.

Samantha besó su mano y luego se marchó dejando a una Destiny completamente incrédula. En el marco de la puerta estaba Adrián que observaba la escena. Le hizo un asentimiento de cabeza y salió de la habitación con Nicolás atrás de ella.

-Dime Samantha. Dime o me iré contigo.

Sammy suspiró y se acercó a él. Le tomó la mano y lo llevó a su habitación. Se sentaron en la cama.

-Querido Nicolás. Debes saber que me marcho por propia decisión. Mi tiempo aquí ha llegado a su fin. Lo que ha pasado con Adrián es que descubrió que yo no soy quien dice ser.

-¿Qué quieres decir?

Samantha acunó su mejilla y lo miró intensamente.

-Que yo no soy quien dice ser. No existo, no soy nadie.

-Eso lo sé -  él vio un destello de sorpresa en sus ojos - Pero no me importa. No me importa - repitió con fervor.

-Lo lamento. Pero eso no cambia las cosas - dijo ella alejándose -  Te pido por favor que me dejes en paz. No me busques.

-Tú me amas, yo te amo. No importa...

Ella puso sus dedos en sus labios callando su discurso. Se acercó a él, y mirándolo a los ojos dijo las palabras que condenaban a su existencia a la misma nada.

-Yo no te amo a ti. Espero que puedas encontrar el amor en alguien especial; te deseo alegría y felicidad - ella se alejó dando la espalda - Ahora déjame; debo empacar mis cosas...

Antes de terminar, la puerta se cerró de un portazo. Se arrodilló en el piso y se abrazó. “Al final el pasado, tarde o temprano, nos alcanza - se dijo, devastada - Y nos quita el hermoso futuro que nos esforzamos en labrar”.

“Todavía no”, se repetía Samantha masajeándose las sienes. El dolor de cabeza cada vez más se iba acentuando y ese latido se hacía más persistente. Bajó las escaleras despacio y salió afuera. Encontró a Bessie hablando con Charles en las caballerizas.

-Señorita, partiremos ahora mismo como ordeno. Le estaba dando las instrucciones a Charles.

-Cuida de mis niños - Dijo Sammy en un susurro, ya que la cabeza le estallaba - llévalos a casa.

-No se preocupe señorita. Mañana mismo partimos.

Charles le dio un apretón amistoso. Bessie la tomó de la cintura y la arrastró consigo afuera. La mano de Samantha no se despegaba de la sien.

-Solo un poco mas, cariño - murmuró Bessie.

Miró a Charles y ambos compartieron una mirada angustiada. El carruaje llegó.

-Dame uno de esos polvos para la cabeza Bess. No pienso permitir que me agarre algo. Necesito viajar hoy mismo.

-Tengo un poco de opio; la pondría a dormir un par de horas - le dijo.

Samantha sólo estiró la mano. Bessie fue y buscó un vaso de agua y se lo dio.

Nicolas espero que la mujer se marchara y se acercó a ella; la tomó  de la cintura y la acercó a él. Ella trató de zafarse.

-Mírame a los ojos y dime que no me amas.

-Suéltame- dijo Samantha en un susurro.

-Dímelo.

Con sus últimas fuerzas se separó de él, aun sin mirarlo a los ojos y mientras se alejaba hablo.

-No te amo.

Nicolás la observó subir al carruaje con las manos apretadas en puños.

Bessie subió al cuarto de Samantha y guardó todas las cosas más necesarias. Una doncella pasó por el pasillo y Bessie la llamó.

-Por favor. Que todas las pertenencias de la señorita Samantha estén empacadas para mañana temprano.

-Sí señora. Mañana cuando levantemos a la señorita…

-No - la interrumpió la mujer - la señorita se marcha hoy. Mañana se va Charles con los perros. Todo lo que quede aquí por favor dáselas a Charles.

Cuando se dirigía a la puerta se encontró a Adrian.

-¿Samantha? - pregunto.

-La señorita ya está en el carruaje, ya nos vamos. Solo subí a buscar su neceser. Permiso.

-¿Piensa salir ahora? No puede viajar ahora, casi está anocheciendo.

Adrián se dio vuelta para buscar a Samantha, pero la voz autoritaria de la mujer lo ancló en el piso.

-No. Deje que Samantha se marche. Ya dijo lo que quería; ya la condenó.

El se dio vuelta para enfrentar a la mujer.

-No sé lo qué le haya dicho, pero usted no tiene derecho…

-Tengo el mismo derecho que usted para juzgar lo que no sé.

-Dígale a Samantha que no permitiré que se marche ahora. Es demasiado peligroso para una mujer sola, incluso para ella.

-Lo lamento. Pero Samantha ya nos dio las instrucciones. Partiremos igual.

-¿Qué quiere decir con eso?

-Permiso.

Adrián la vio partir y bajó las escaleras, corriendo se acercó al carruaje y lo abrió.

Samantha estaba desmadejada en el asiento boca abajo, con el brazo en el suelo. Subió al carruaje alarmado y la tomó en brazos. Estaba con las mejillas coloradas y no reaccionaba a su zamarreo.

Vio a Bessie subir al carruaje y sentarse enfrente.

-No se preocupe. Samantha simplemente está inconsciente. En momentos así, cuando se siente sobrepasada - Adrián la observó hablar con tranquilidad - Simplemente se deja ir. Sólo esta dormida. No se preocupe. Yo estoy con ella; no le pasará nada.

Adrian vio el carruaje partir. No le gustaba nada la situación. Ver a una mujer tan vital reducida a la nada misma era bastante impactante. Ya no estaba seguro de haber hecho bien en decirle que se vaya.

Mucho menos con ella débil. Estaba seguro de que el viaje no iba a ayudarla, pero la mujer había sido categórica. Samantha había ordenado partir en esas condiciones.

Al entrar en la casa le informaron que Nicolás había partido y que Destiny estaba en la habitación. Subió despacio la escalera y se preguntó qué le iba a decir a su esposa.

La encontró sentada en el alféizar de la ventana. Se acercó y se sentó en el canapé de al lado.

-Samantha acaba de romperle el corazón a mi hermano - le dijo ella sin mirarlo - Aunque debería sentirme enojada con ella, siento que no puedo hacerlo, pues creo que necesita de nuestro apoyo y comprensión. Sé que tú sabes toda la verdad sobre el origen de Samantha, y a aunque no sé lo que sabes, creo que has permitido que una buena mujer se marche de aquí humillada y lastimada.

-Destiny… - ella levantó la mano para hacerlo callar, lo enfrentó.

-Puedes decirme que ella es una asesina; aun así creo que no está bien lo que hiciste. No importa lo que hicimos en el pasado; importa que hacemos para cambiar nuestro futuro. Y te puedo asegurar que esa mujer que se acaba de marchar, tenía un futuro brillante.

Adrian vio a Destiny salir de la habitación en silencio.

◆◆◆

Capítulo 30

Nicolás llegó a su casa y subió a su habitación.

Dio vueltas como un león enjaulado. “Mentirosa”, se repetía una y otra vez. Estaba seguro de que Samantha sentía algo por él. Se lo había demostrado con su confianza en él, y las últimas semanas estaba más liviana, incluso se dejaba tocar y tocaba de forma más natural. La última vez que habían hecho el amor ella estaba más abierta a él; más receptiva.

-No te amo un carajo… - musitó.

Se sirvió vino y se sentó en la cama.

Inconsciente de lo que hacía comenzó a tararear a Schumann; al darse cuenta se levantó y abrió el cajón de su buró y sacó una pequeña caja.

Había unas cartas de Sophie, y de Samantha en otro apartado. Unas cintas de pelo, las últimas que tenía de Sophie y en la libreta estaban anotadas las partituras del solo de Schumann para piano, la pieza favorita de Sophie; había sido una sorpresa cuando escucho a Sammy tararearla. Curioso, tomó una carta de cada una de ellas y, asombrado, vio casi el mismo trazo. Que casualidad tan increíble… pensó con cariño. Volvió a cerrar la tapa y susurró en el aire.

-Mi querida Sophie; he conocido a una persona increíble. Demasiado distinta a ti, pero que me hace sentir lo mismo.

“No”, se dijo. A Samantha no iba a perderla como a Sophie; por lo menos haría hasta lo imposible para tenerla a su lado. Miró la hora: las doce de la noche. Mañana hablaría con Adrián, pues  es después de salir de hablar con él, que ella había cambiado drásticamente.

Bessie tomó la decisión de dormir en una pensión de camino a Essex. Samantha estaba profundamente dormida. Nunca se enteró que un hombre la bajó del carruaje y la depositó en la cama.

Samantha se despertó en una cama dura y de aspecto usado. Se sentó en la cama con un leve mareo, se tocó la sien y se sintió mejor, en la cama de al lado estaba Bessie durmiendo.  Se puso un vestido liviano de viaje que encontró en el baúl, y prescindió del corsé. Bajó y arreglo todo lo relacionado al cambio de caballo y carruajes. Sentada en una silla afuera con una taza de café, esperó.

El cochero le informó que a la madrugada Bessie había decidido descansar ahí. Para el mediodía se pusieron en marcha.

-Eres muy buena conmigo, Bess - le dijo Sammy después de un rato de silencio - Hubieses sido una buena madre.

-Nunca pude tener hijos.

-¿Por qué? - le preguntó Sammy interesada.

-No lo sé. Una vez una gitana me dijo que en mi otra vida había sido mala con la única hija que tuve y por eso en esta vida pagaba mi castigo.

Sammy sintió un escalofrío.

-No seas tonta. Esas cosas las dicen para que les paguemos más para saber las soluciones a esas estupideces. No tuviste hijos porque si no, no te podrías haber hecho cargo de mí.

Sammy le tomo la mano y le sonrió.

En mitad de camino el carruaje se paró de repente y escucharon cómo los hombres discutían. Cuando Samantha quiso bajar, Bessie no se lo permitió. La puerta se abrió de forma brusca y un hombre andrajoso entró en el. Samantha le dio una patada y lo tiró del carruaje. Quiso cerrar la puerta y dos más aparecieron. La tomaron cada uno del brazo y la bajaron, forcejeó. Le pegó una patada a uno, y maldijo el maldito vestido que le dificultaba el movimiento. Sintió un puñetazo y sangre en la boca.

En ese preciso instante se dio cuenta de que no había escapatoria, no era un robo, era un secuestro. Vio a Bessie siendo empujada salvajemente al piso.

-¡Derek! - gritó - ¡Busca a Derek! - le dijo a su fiel cocinera mientras era metida en un carruaje.

Una venda le cubrió los ojos.

Viajó lo que le parecieron horas. Luego bajaron del carruaje y la sentaron en una silla. Al sacarle la venda observó el lugar. “Estamos en Londres”, pensó. Cuando la puerta se abrió Sammy se dio cuenta que no eran cosas buenas.

-Buenas noches, señorita Samantha.

-¿Qué quieres? - le dijo ella.

-Mi nombre es Samuel. Estoy buscando a un hombre y, según mi información, usted sabe dónde encontrarlo - dijo como si estuvieran sentados tomando el té y no atada en la silla.

-¿Quién? – preguntó, aún sabiendo a quién buscaba.

-Houston.

-No sé de qué está hablando.

-Claro que lo sabes; dímelo y te puedes ir; si no me lo dirás de todas formas.

-Vaya,vaya… parece que el agua fétida decidió burbujear - dijo con desprecio.

El hombre la abofeteó.

-Eres un cerdo asqueroso - dijo con desagrado, mirándolo - Eres un perro traidor. Quieres que te entregue al hombre que ha sido tu mejor proveedor.

-Solo son negocios, belleza - le dijo dándole una caricia y ella se apartó con cara de asco - Tú me dices donde encontrarlo y luego él y yo haremos negocios.

Samantha sopesó sus opciones. Así levantaran las piedras, jamás encontraran a ese hombre; jamás la dejarían libre porque ese hombre no existía. Carraspeó y habló con la voz de Houston.

-Pedazo de marica; sucio asqueroso. Me traicionaste; dime qué negocios quieres hacer.

Samuel observó con asombro a la mujer. “No es posible”, se dijo.

-Suéltame. Dejaremos esto así - dijo con su voz normal.

Ahora veremos que pasará, se dijo. Ya las cartas estaban en la mesa.

El hombre le dio un cachetazo y la agarró de los pelos para verla bien.

-Maldita traidora. Eres una mujer; Houston era una mujer - musitó traicionado.

-Ahora ya lo sabes; suéltame y déjame ir

-Quiero el broche de diamantes y zafiros.

-No. No te lo daré. Aún no.

-Solo dámelo. Te lo pagaré, lo que quieras.

-De acuerdo. Déjame una semana, debo buscarla y te la traeré.

-No - le dijo él  - Quiero que me des todo. El zafiro lo venderé y las otras joyas serán finalmente mías.

-En tus sueños de pobre - le dijo despectiva.

Otro cachetazo.

-Suéltame; suéltame y arreglaremos esto.

-No me quiero poner violento - le dijo acariciando un mechón de pelo. Sammy se apartó, pero tenía el pelo largo - Sólo dímelo, Samantha. Dame tu botín, y yo te dejare libre.

-¿Acaso me crees estúpida? Imbécil - le dijo despectiva - Sé que me matarás apenas tengas mis joyas.

-Solo dámelas. Dámelas y te irás.

-Púdrete - le dijo enojada.

Enojado se levantó y se acercó a un hombre. Samantha no podía oír lo que decían, pero comenzaron a moverse. Samuel se acercó a ella y la desató de la silla, y ella aprovechó la oportunidad y lo empujó; trato de correr pero el la atrapó del pie. Obviamente sus posibilidades eran nulas pues varios se acercaron y la sostuvieron de los brazos. La dieron vuelta y Samantha observó horrorizada cómo colgaban una cuerda. La desesperación se apoderó de ella.

-¡No, no, no, suéltenme! ¡Suéltenme! - comenzó a tratar de alejarse.

-Dime dónde están las joyas y te soltaré.

Samantha se quedó quieta. Observó a Samuel y se dio cuenta de que no había escapatoria.

-¡A la mierda! *- dijo.- Si este es mi destino que así sea.

-Entonces veremos si tienes tanto aguante como Houston.

Le ataron las manos y se las levantaron por encima de la cabeza, horrorizada sintió como de un tirón le desnudaban la espalda.

-Dale cincuenta latigazos - el corazón de Samantha se encogió de miedo. - Cuéntalos para su deleite - dijo divertido. Samuel se fue, dejándola en un silencio sepulcral.

El primer latigazo fue una sorpresa, al principio solo la asustó el ruido, el segundo comenzó a doler. Para el trigésimo sentía la espalda caliente y en carne viva.

-Cincuenta. - termino de contar el infeliz.

Samantha suspiró temblorosamente.

Samuel se sentó enfrente de la mujer y la observó, sudada y con cara de dolor.

-Te escucho - dijo triunfante.

-¡Pu-dre-te! *- dijo Samantha - No te lo diré.

-Cincuenta más y veinte de regalo por su insolencia.

Samantha no tenía que mirar para saber que no había una sola parte de su espalda que no estuviera lacerada; incluso el hombre compasivo le latigueó los brazos, al no encontrar un solo pedazo de carne que no estuviera sangrando.

Sammy cerró los ojos vencida al oír el número setenta. Una fina lágrima bajó lentamente por su mejilla. Samuel entró al oír que lo llamaban.

-¿Me lo dirás ahora? - preguntó al verla casi colgando de la cuerda.

Samantha sólo negó. Furioso se levantó.

-Desátenla y tráiganla conmigo - vio cómo los hombres levantaban a Samantha del suelo y la sostenían de los brazos - Te mostraré un buen lugar para descansar. Lo construí para los soplones y traidores.

-Entonces tendrías que estar ahí… - musitó ella

-Arrogante. Veremos como estas mañana.

La metieron en un calabozo oscuro y húmedo. Un hombre entró y le limpio las heridas. Cada toque le ardía y la hacía lagrimear. Se dio cuenta de que el hombre estaba ahí sin permiso y se lo agradeció con un apretón de manos, antes de irse el hombre susurró.

-Solo diles dónde está.

Ella sólo negó. No le iba a entregar nada, no solo por orgullo sino porque gracias a esas joyas había muerto un hombre inocente. Eran una maldición; John no había muerto en vano. Se moriría con el secreto. Al fin y al cabo no tenía a nadie. Otra vez, nadie lloraría por ella. Aguantaría su castigo, soportaría todo hasta que finalmente la vida la abandone.

Pensó en Nicolás y lloró al darse cuenta de cuánta razón tenía Destiny. Estaba más que segura que moriría en ese lugar y jamás podría decirle a Nicolás que se había enamorado de él. “Estúpida de mí”, se dijo. Al fin y al cabo ya era demasiado tarde para cambiar. Había desperdiciado su vida como en el pasado. Moriría sola, y sin nadie. Me lo merezco, pensó triste.

Bessie llegó a la posada que en la que habían partido al mediodía junto al cochero. Nerviosa, entró.

-Estoy buscando a un hombre; un hombre que viaja con diecisiete perros - dijo desesperada.

Para su alivio, Charles entraba al lugar. El hombre la miró sorprendido, y ella aliviada, casi ciega se acercó a él.

-Charles, Charles… ¡Se la llevaron! Vinieron y se la llevaron.

-¿De qué habla? - le preguntó sentándola en la silla, miró al posadero y éste le sirvió un vaso de agua.

-Unos hombres pararon nuestro carruaje y se llevaron a la señorita Samantha.

Charles miró al cochero, con un ojo morado y el rostro angustiado.

-¿Y ahora qué hacemos? - se preguntó más a sí mismo.

-Debemos dar aviso a los investigadores. Tienen que buscarla.

-Le avisaremos a lady Destiny y su esposo - dijo Charles con seguridad.

-No - dijo Bessie alarmada - Ese hombre no hará nada por la señorita Samantha.

-Te equivocas. - le dijo Charles frunciendo el ceño - Ese hombre le debe la vida de su esposa a la señorita Samantha, y te aseguro que varias personas están en deuda con ella. Saldrán a buscarla con nosotros. Pero lo primero es ir a Londres.

-Perderemos esta noche, mañana tendremos que partir temprano y tardaremos medio día en llegar a Londres.

-Saldremos ahora mismo. Haremos un cambio de caballos y para mañana al amanecer estaremos ahí.

Destiny se levantó temprano; en realidad no había dormido nada. Se sentó en la cama y se pasó las manos por el vientre que comenzaba a crecer bastante. Una doncella entró y le preparó un baño.

-¿Mi marido?

Enojada se había ido a la otra habitación a dormir.

-Se fue hace rato.

Miro la hora: las ocho de la mañana. Después de arreglarse se sentó a desayunar a las nueve.  Después de un rato dejó de disimular que comía. Apartó el plato, asqueada. La señora Thompson entró corriendo y se disculpó.

-Disculpe, Milady. Pero la señora Bessie está aquí y dice que necesita hablar con usted urgente.

Destiny se levantó rápido y se fue al recibidor donde una nerviosa mujer esperaba.

-Señora Elizabeth - le dijo ella. - ¿Pasó algo con la señorita Samantha?

-Sí, se la llevaron - Destiny abrió los ojos asustada.

-¿Cómo que se la llevaron? ¿Quiénes?

-Unos hombres pararon nuestro carruaje y se la llevaron.

Destiny no perdió tiempo y mandó dos cartas. Suspiró profundo para calmarse y se acercó a la nerviosa mujer.

-Venga - le dijo pasándole los hombros a la flaca mujer - Siéntese conmigo, tómese un té. La calmará.

Adrián y Nicolás llegaron al mismo tiempo. Se bajaron del caballo confusos, mirándose. Evidentemente habían recibido la misma nota, se dijo Adrián.

-Tenemos que hablar de Samantha - le dijo su cuñado al acercarse.

Sin tiempo de contestar, se acercó la señora Thompson.

-Milady los espera en la sala.

Al entrar escucharon hablar a Destiny y otra mujer. Nicolás sintió un apretón en el estómago al ver a Bessie, alterada y sin Samantha. Adrián se cerró en banda al pensar que la mujer había ido a hablar en favor de Samantha. Destiny destruyó sus pensamientos en una sola frase.

-Samantha está secuestrada.

Ambos hombres la miraron sorprendidos; Nicolás horrorizado y con temor, y Adrián con un brillo que Destiny descubrió como culpa.

-¿Como que está secuestrada? - preguntó Nicolás en un susurro.

-Sí, mi señor - le dijo Bessie - Estábamos a mitad de camino de Essex cuando el carruaje fue detenido; al principio creímos que eran unos ladrones de caminos, pero luego entraron y se la llevaron.

-No tendrían que haber viajado en la noche… - comenzó Adrian.

-Paramos en la primer posada de camino a Essex; como sabe, la señorita Samantha estaba inconsciente - ambos hermanos lo miraron enojados - Pasamos la noche ahí y partimos llegando al mediodía. en la tarde ocurrió.

-¿Sabe quién la puede tener? - pregunto Adrian en un susurro velado y la mirada fija. La cocinera entendió que Adrián sabía quién era Samantha en realidad.

-Samantha hace años dejó ese oficio - dijo tensa - el último brillo lo apagó hace meses. Pero jamás fue descubierta, no hay indicios de que sepan nada. Sammy jamás sería tan descuidada; sabía con quién trataba.

Ambos hermanos miraban sin entender.

Adrián se dio cuenta de que había sido su culpa que Samantha esté secuestrada; él había mandado a investigarla con un hombre que estaba relacionado con ese tipo de personas, y harían lo que fuera por tener las joyas de Samantha. “Samuel”, pensó. Ese hombre sería capaz de todo por el dinero que Samantha tenía en joyas. El se sentó en el sillón cuando sus piernas no lo sostuvieron más.

La cocinera se levantó despacio al interpretar la cara de Adrian.

-¿Qué fue lo que hizo? - pregunto en un susurro.

-Preguntas a las personas equivocadas.

Bessie se acercó a él y lo tomó de los brazos apretándolo.

-Búscala. ¡Trae a mi hija a casa! - le dijo sacudiéndolo.

Los investigadores de Scotland Yard se sumaron a la búsqueda de Samantha. Adrian y Nicolas dieron el nombre del “Sabueso”, y ése fue el último clavo en el ataúd del hombre. Mientras ellos perdían el resto del día y la noche en buscar a Samantha por el bosque, ese hombre era interrogado.

Finalmente en la mañana confesó. Samuel tenía secuestrada a Samantha. Solo debía tenerla hasta la noche; se suponía que ella le diría donde estaba el broche de Zafiro. Y luego ella sería liberada en el mismo lugar. Pero nada.

-¿Por qué Sammy iba a saber dónde estaría ese broche? - preguntó Destiny.

-Samantha estaba comprometida con John, el ladrón muerto que robaba junto a otro hombre - le contestó Nicolás mirando a Adrian.

Nicolás lo llevó al despacho.

-Dime la verdad.

-Sé lo mismo que tú - le dijo él sin mirar a su cuñado.

No era capaz de mirar a la cara al hombre que tenía el semblante familiar de sufrimiento que él había pasado hacía un año. Y lo peor es que él era el culpable.

-No me mientas. Tú sabes quién la puede tener.

-Ya le dije a la policía lo que sé. Y ese hombre acaba de confirmar mis sospechas: Samuel la tiene.

-¿Por qué no la buscamos nosotros? - preguntó un Nicolas desesperado.

-Es demasiado peligroso. Ese hombre es implacable - dijo Adrián. Nicolás lo agarro de las solapas y lo zamarreó.

-Y tú la entregaste…

Nicolás se sentó en el suelo devastado. Pensó que otra vez volvería a perder a su amor.

Bessie entró en ese momento sin llamar.

-Derek. Eso fue lo último que dijo Sammy: “Busca a Derek”.

Nicolás levantó la cabeza rápidamente. En el silencio que siguió los tres oyeron claramente los lamentos del perro.

-Derek será capaz de encontrar a Samantha donde sea que esté - dijo Nicolás levantándose despacio del suelo.

Adrián se acercó a él.

-Los llevaremos a todos. Todos la buscarán.

Así lo hicieron, desde la misma casa de Adrián salieron con un desesperado Derek. El perro tenía tanta urgencia que arrastraba a quien lo llevaba en collar.

Increíblemente todos iban a una misma dirección; Derek a la cabeza junto con Nicolás. Habían comenzado la búsqueda distintos grupos en distintos lugares. Luego de unos minutos se encontraron, cada vez más, dentro de los bajos londinenses.

◆◆◆

Capítulo 31

Samuel estaba  que reventaba de furia y frustración. La maldita era más fuerte de lo que creía. Le había propinado una paliza; tenía la espalda destrozada, y aun así seguía sin soltar palabra. Levantó una mano parando los golpes. Se agacho junto a ella.

-¿Me lo dirás ahora? - Samantha era una bola de carne desfigurada. Triunfante la vio asentir.

-Te daré una pista - el ladeó la cabeza para oírla mejor - Aquí están las instrucciones.

Se acomodó en el piso y le tomó la mano emocionado. Ella sonrió mostrando unos dientes ensangrentados.

-Yo soy Barbanegra. A mi cofre pirata lo escondí con sus tesoros. No están en el fondo del mar, pues ahí estoy siempre… - Samantha respiraba superficialmente - Lo enterré en mi hogar; mas puedes revolver la tierra de mis propiedades y no lo encontrarás. Pueden levantar el piso de todo Londres y aquí no lo encontrarás, pues están en mi hogar… y mi hogar está muy lejos de aquí.

Samantha cerró los ojos satisfecha. Volvió a abrirlos para ver a su verdugo.

-Jamás sabrás dónde está; moriré con mi secreto como John.

Samuel levantó la mano para golpearla. Sammy sonrió al ver cómo un perro lo atacaba. “Qué sueño tan bello” - se dijo al ver a su perro por última vez - Un bello sueño”, repitió, cerrando los ojos cansada.

Como un dejá vu sintió unos brazos que la levantaban del duro suelo. Al abrir los ojos vio a Nicolás.

-Sammy, Sammy, mírame.

-¿Realmente estás aquí? - pregunto en un susurro.

-Si amor. Vinimos a buscarte.

Con sus últimas fuerzas trato de levantar el brazo para acariciar su bello rostro. El viendo su intención le tomó la mano y la depositó en su mejilla; una lágrima salió y golpeó en la cara de ella.

-Te… a…

Nicolás vio horrorizado como cerraba los ojos. La apoyó en el piso y le abrió los brazos como ella le había enseñado una vez.

-Tú no te vas a morir en mis brazos… - musitó angustiado - A ti no te perderé.

Adrián consiguió soltar al perro del hombre; y ató su mano ensangrentada a un hierro que sobresalía, lejos de Samantha. Observó como Nicolás trataba de reanimarla. Las manos llenas de sangre de Nicolás no paraban de comprimir el pecho de ella y luego le insuflaba aire. Lo sintió respirar agitado y se acercó a él.

-Tú le das aire, yo haré lo otro.

Samantha abrió los ojos y se encontró con una imagen diferente a la que creía encontrar.

Una mujer con tacones se acercó a ella en el piso y se acercó a su lado.

-Señorita ¿Se encuentra bien? Se desplomó en un segundo.

Samantha se sentó en el piso. Observó el lugar sin podérselo creer. Se miró las piernas: llevaba un jeans chupin, unos tacones y una blusa de seda color roja. Con asombro vio su cartera a su lado y la mujer que le tendía una caja de regalo. La Mujer tenía puesto una remera con estampado con lentejuelas, un jeans y plataformas.

-Toma; se te cayó ¿Llamo a alguien?

-No. Estoy bien. - musitó Samantha, todavía sin poderlo creer - ¿En donde estoy? ¿La fecha? - preguntó temerosa, pero segura de la respuesta de la joven.

-Estás en Ezeiza, en el aeropuerto. Y estamos a 25 de mayo de 2012.

-Gracias – “el cumpleaños de mamá”, pensó Samantha – Gracias; estoy bien. Me voy a lavar un poco; andá nomás…

-Dale. Chau.

Por un instante Sammy se asustó de que sea solo un sueño. “¿Y Nicolás?” se preguntó angustiada. ¿Estaba realmente en el 2012? Y el pensamiento llegó como un rayo de luz. Si era verdaderamente que estaba en esa fecha era el cumpleaños de su madre y no pensaba perdérselo. Se levantó rápidamente y se arregló la ropa. Al salir del baño se acercó a la joven que la había ayudado que estaba esperando sentada.

-Toma - le dijo tendiéndole la caja de regalo.

La joven, asombrada, la miró.

-Es demasiado pretencioso para mi mamá. Ella es más sencilla. Te lo regalo, gracias por haberme ayudado.

Le dejó la caja en el regazo a la sorprendida joven y se marchó. Entró a una tienda y compró unos retratos y los envolvió en regalo. Tendría que regalarlos con fotos, pero la hija abnegada no tenía ni una con su madre, se regañó a sí misma.

Tomó un taxi y le dio la dirección de su madre. Con los nervios de punta fue pensando en todo y en el recuerdo del último cumpleaños al que había asistido; aún sentía en sus oídos la voz de su hermano Carlos sobre lo desconsiderada y egoísta que era. Cerró los ojos con fuerza rezando porque no sea un falaz sueño cruel.

Realmente deseaba tanto ver a su madre y pedirle perdón, recompensar.

Entregaría gustosa todas sus posesiones materiales y más. ¿Estarías dispuesta a sacrificar a Nicolás? preguntó su consciencia. Si, dijo con firmeza. No podía amar a alguien si no era capaz de amar a su propia madre. Si el destino había decidido mostrarle a su verdadero amor y se lo había quitado para darle una segunda oportunidad con su madre, con gusto lo aceptaba. Estaba segura de que volvería a encontrar a Nicolás; sólo era cuestión de tiempo…pensó con una sonrisa triste.

Cuando el taxi estaba llegando, ella lo hizo parar una cuadra antes. Bajo del taxi con su bolsa de madera estampada y el moño en la parte superior. Camino y luego retrocedió, volvió a emprender camino y luego otra vez.

Se armó de valor y entró a la casa de su madre. Golpeó la puerta y esta se abrió. En el silencio sepulcral que sabía que vendría, buscó a su madre y la vio riendo divertida. Su corazón saltó de alegría al verla después de tantos años.

-Samantha - la voz la sacó de sus pensamientos.

Se acercó al hombre que la había atormentado por años en sus sueños y lo besó en la mejilla.

Su madre apareció de la nada y Sammy se entregó al abrazo cálido de su madre, cerró los ojos oliendo su aroma maternal. ¿Se había dado cuenta de lo bella que era?  Sin ánimo de alejarse disfrutó de su extenso abrazo. Después de separarse, ella le tendió la bolsa.

-¡Feliz cumpleaños! - dijo entusiasta.

Se deleitó al ver la cara de placer de su madre al ver los retratos.

-Solo falta llenarlos de fotos.

Miró el salón, y entre todos los cuadros vio el suyo, con su cara seria; extraño en una niña de tres años.

No le importó que nadie la conociera; que su hermano más grande le echara miradas fulminantes y respondió las preguntas de las mujeres. Jugó con sus sobrinos y se divirtió como nunca en su vida. Después de un rato comenzaron a retirarse y Samantha sabía lo que se avecinaba.

Se fue al jardín trasero donde la esperaba su hermano Carlos. Se sentó en el sillón de jardín, y decidida a derribar muros se preparó mentalmente.

-Mira, Samantha; no sé a qué viniste. Lo único que te pido es que no la lastimes a mamá. Cuando te fuiste, no fuiste capaz de llamar por teléfono. Te desapareciste, y ahora venís a molestar.

-Lo sé. Se que me fui por años y no fui capaz de llamar - miró la cara ligeramente sorprendida de su hermano - Realmente sé que estuve mal en hacerlo. Siempre fui una mala hija. No me di cuenta antes; era tan egoísta… una impedida - dijo recordando las palabras de su hermano. Samantha lo miró a los ojos y decidió contarle la verdad de su sufrimiento - Siempre quise ser como mamá, traté durante toda mi adolescencia, te juro que lo hice con ahínco. Después de años acepté que yo no podía ser así de dulce como ella.  Nunca soporté que me toque, ni ella ni nadie; pero no lo hacía de mala, realmente me daba pánico que lo hagan. Renegué y culpé a mamá por cosas que no tenían nada que ver. Siempre culpé a mamá por todo - ella se apoyó en el respaldo -  Pero ella no tenía la culpa de que yo sea así. Nací así - dijo con un encogimiento de hombros - incapaz de demostrar cariño; ni siquiera con una simple palabra. Cuando me fui, me di cuenta en realidad de lo que yo era y qué significaba realmente ella para mí. Sé que no soy bienvenida en esta casa, pero realmente necesito a mamá...

Samantha se tapó la cara con las manos y sollozó con toda esa angustia que durante años había cargado.

Carlos miró a esa mujer que tenía delante sin poderse creer las palabras tan sinceras que decía. “¿Será que habla en serio?” se preguntó. Conociendo a Samantha, podría ser un truco. No había mujer más manipuladora que ella. Pero después la escuchó llorar tan angustiada y se preguntó qué fue lo que pasó para ver semejante cambio. Se acercó y se sentó en el brazo del sillón. Vacilante acarició su pelo sedoso y descubrió una cicatriz curiosa en su cuero cabelludo, una cicatriz que antes no había en esa parte de la cabeza rapada de su estrafalaria hermana. Se sorprendió aún más cuando ella no rehusó de su contacto y clavó sus ojos celestes como el cielo en los suyos. Nunca en su vida había visto tanto sufrimiento en una persona. Y eso lo extrañó. Y más sorprendido quedó cuando Samantha le habló.

-¿Me perdonas?

Él le sonrió con una sonrisa sincera, la primera que le dedicaba desde que era una bebé recién nacida.

-Sos mi hermana. Claro que lo voy a hacer. Excepto que trates mal a mamá.

Después de eso, Samantha se quedó a solas con su madre. Y entre pavas y pavas de mate hablaron de todo. Recordaron su infancia y sonrieron con fotos viejas.

-¿Te acordás de este nene? - le preguntó su madre, mostrando la foto de un niño de ojos canela con cara de enojo.

-Se llamaba Nicolás… - susurró con asombro.

-Tenias una obsesión por los Nicolás; siempre que veías a uno le decías que era tuyo y que lo esperabas siempre. Incluso a éste que era nuestro vecino lo llamabas Nikkita. Tuve problemas con su mamá porque no dejabas de llamarlo así, siempre lo llamabas así  enojada. Su mamá decía que lo iban a cargar por el nombre de nena que vos le habías puesto. Hasta que se mudaron, nunca dejaste de llamarlo así. Por suerte, después olvidaste esa obsesión tonta.

Samantha le sonrió a su madre. Sintió un peso en el pecho al pensar en Nicolás. Era cruel, después de haber aceptado y tratar de hacer todo para estar con él, que se haya desaparecido en el mismo instante en que sus labios querían decirle cuánto lo amaba. Suspiró para tratar de deshacer el nudo en su garganta; el suspiro salió tembloroso y su madre clavó sus ojos en los de ella. 

-¿Qué te pasa?

-Nada - Samantha acarició la mejilla de su madre - Te extrañé.

-¡Ay Sammy! Yo te amo tanto… -  le dio un beso en la palma de la mano y la abrazo.

La sintió llorar y la consoló con sus brazos maternales.

-Irónicamente, me enamoré de un Nicolás - le dijo Samantha.

Catalina levantó la cara de su hija y la miró sorprendida. Le dio una sonrisa compasiva y le dio un beso en la frente. Su hija era tan diferente dejándose tocar y abrazar.

-Contame mamu. Contame qué pasó...

Samantha y su madre se ensamblaron en una relación estrecha. Ella decidió quedarse en Argentina. Viajó a Nueva York a dejar todo en orden y luego de hacer traspasos y vendió todo lo que tenía en el almacén se fue de Nueva York sin absolutamente nada. Excepto cuentas bancarias.

Se instaló en Buenos Aires, en un departamento cerca de su madre, y estableció  una relación con sus hermanos igual de estrecha que con su madre. Imposible de conformarse con quedarse quieta, puso un local de ropa y trabajaba a tiempo completo y sus días libres los pasaba con su familia.

De vez en cuando Samantha no visitaba a su madre debido a la tristeza que le producía pensar en Nicolás y la vida que había dejado atrás. Pensar en ellos la devastaba.

Claro que había buscado información sobre ellos. Pero con tantos aristócratas no era posible encontrarlos en Wikipedia (Que no era muy confiable) ni absolutamente en ninguna página. Google no reconocía esos nombres.

2015

Samantha salía de trabajar y cerró su local, al llegar al auto su celular comenzó a sonar.

-¿Hola?

-Hola Sammy. ¿ Donde estás? - preguntó su madre en el auricular.

-Recién terminé de cerrar el local - dijo subiéndose al auto.

-Hace una semana que no venís. ¿Qué estuviste haciendo?

-Nada. Justo estaba pensando en eso mismo - Samantha arrancó el auto y comenzó a manejar - paso por la heladería y compro helado. ¿Los gustos de siempre querés?

-Si. Pero trae más porque tus hermanos vinieron a comer.

-Bueno. Dale, en cinco estoy ahí. Nos vemos.

-Te amo - dijo su madre.

-Yo tambien mami. Te amo. Besos.

Samantha colgó y tiró el celular en el asiento de al lado. Pensando en los gustos de helado dobló y salió a la avenida.

Bajó, compró helado y volvió al auto.

“Hoy estaría robando el palacio de Buckingham - se dijo -  A esta hora estaría bajando del auto. Agradeció estar tan lejos de esa vida.

Tres años largos que estaba ahí, y aun seguía pensando en Nicolás como la primera vez. ¿Qué habrá pasado? Se preguntó. ¿Pensará en mi? Claro que ya estaba esqueleto, se dijo negando con la cabeza. Ya habría muerto hace años, se dijo. Sintió una punzada en su corazón al pensar eso y fue tan fuerte que se puso la mano en el pecho.

Freno en un semáforo en rojo y se masajeo el pecho con ambas manos.

Todo pasó tan rápido que lo único que vio Samantha por última vez fue un camión cruzando la calle a una velocidad impresionante, y un auto negro salió despedido y chocaba contra el suyo.

Catalina estaba afuera con su hijo mayor esperando a Samantha que estaba tardando demasiado.

-Capaz que había demasiada gente en la heladería - dijo Carlos, tranquilizando a su madre.

-Ya es tarde. Son las 22: 30. Ya tendría que estar acá.

Vieron pasar un camión a toda velocidad y sorprendidos contuvieron el aliento al verlo cruzar la calle sin disminuir la velocidad, y casi atropellaba a una mujer que estaba cruzando.

-¡Está loco! - Dijo Carlos.

Después de un rato escucharon las sirenas. Carlos saco el celular y comenzó a llamar a su hermana preocupado. Hacía demasiado tiempo.

Un vecino frenó en la calle y los miró; se bajó y se acercó a ellos con los ojos asombrados.

-Tremendo choque hubo en la avenida.

-Con el camión…- dijo Catalina.

-Si. Se llevó un par de coches - su rostro ensombreció y temió hacer la pregunta, pero suspiró y la hizo igual - Su hija tiene un Ford Ecosport ¿no?

-Si, rojo. - dijo en un susurro.

-Yo creo que tendrían que ir a ver…- dijo el hombre, con voz apesadumbrada.

Madre e hijo se miraron consternados y horrorizados por la posibilidad.

Se subieron al auto y Carlos arrancó. En cuestión de minutos estuvieron en la avenida. El lugar era un desastre; el camión había chocado contra un local y se había incrustado dentro, un auto negro estaba volcado y el rojo estaba igual, volcado y arriba de una vereda.

Los bomberos habían sacado al chofer del negro pero nadie estaba haciendo algo por el rojo. Se acercaron y la policía detuvo su avance.

-Atrás por favor.

Catalina perdió el color en su rostro al ver como los bomberos daban vuelta el auto rojo y con toda la tranquilidad del mundo esperaron una amoladora, y horrorizada vio cómo sacaban el cuerpo inerte de una mujer y luego lo metían en una bolsa para cadáveres. Aún sin darse cuenta de lo que hacía, levantó el teléfono y comenzó a llamar a su hija.

Carlos vio el momento exacto en que un bombero levantaba del suelo el artefacto que sonaba y contestaba la llamada entrante.

Aun sin oírlo, por estar lejos, curiosamente escuchó el “hola”. Miró a su madre. Con los ojos abiertos y con el celular en el oído escucharon al bombero contestar el celular de Samantha.

La familia tuvo que ir a reconocer el cuerpo. Carlos firmó los papeles correspondientes para velar a su hermana. Samantha fue declarada muerta un jueves de septiembre de 2015.

◆◆◆

Capítulo 32

1857

Durante lo que le parecieron horas estuvieron tratando de salvarla. Nicolás era incansable, hundía las manos el pecho de Samantha rítmicamente, escuchó al hombre detrás suyo reír débilmente.

-Ella no quiere vivir, la perra se dejo golpear y aun así no habló, ni una sola palabra.

-Animal - dijo Nicolás aún concentrado en Samantha.

-No soy un animal; ella sabía muy bien se metía, si ella hubiese hablado esto no estaría pasando. Lo único que tenia que hacer era darme la ubicación exacta; luego sería libre, pero no. Ella cerró la boca, la maldita puta ni siquiera se inmutó por nada.

-Cállate, infeliz - dijo Adrián.

-Cállate tú; vienes a decirme a mí que me calle. Si tú no hubieses abierto la boca ella no estaría aquí, fuiste tú quien nos confirmó su identidad.

Adrián se dio la vuelta asombrado por sus palabras.

-¿De qué estas hablando?

-Ya la había investigado, y estaba limpia, pero casualmente tú dudaste de ella y la mandaste a investigar. Supimos que finalmente era ella por su tatuaje; James le confirmó que su ayuda de cámara tenía un tatuaje en el dorso de la mano, casualmente el mismo de ella. Decidimos actuar; ella sólo tenía que darnos el botín y todo saldría bien, pero…

-Aire, Adrián - lo interrumpió Nicolás.

Continuaron haciéndolo por unos minutos más y cuando Adrián estaba por parar Samantha tosió levemente, la pusieron de costado y escupió saliva con sangre. Ambos se miraron asombrados y aliviados.

-Maldita puta.

Nicolas le quitó el pelo de la cara tiernamente y la observó respirar regularmente. Sin previo aviso se paró y se abalanzó sobre Samuel y lo molió a golpes.

-¡Basta Nikkita! - exclamó Adrián.

-¡Suéltame! - le dijo un furioso Nicolás - Si realmente tú fuiste quien le hizo esto me las pagarás.

-No fui yo. Jamás le haría esto a una mujer.

-Yo tampoco - le dijo el cínico de Samuel - pero ella no es una mujer verdadera - miró a Adrián - y tú lo sabes.

-¿De qué está hablando? - dijo furioso Nicolás.

Adrian agradeció que llegaran los investigadores. Los minutos fueron interminables mientras esperaban que traigan una parihuela; subieron a Samantha ahí y vieron el charco de sangre que dejó su cuerpo en el piso. Fue difícil subirla ya que tenía la espalda en carne viva. Al final decidieron ponerla de costado al subir al carruaje.  Adrián los observó y sintió una especie de dejá vu,  y supuso que la misma cara de angustia debió haber tenido él cuando encontraron a  Destiny, sin saber si no la habrían encontrado tarde.

“Vive”, pensó asombrado. A pesar de los golpes y la sangre que había perdido, ella aún estaba viva. La observó mientras Nicolás le apartaba el pelo de la cara. Él le tomó la mano y ella se la apretó débilmente. Samantha se aferraba a la vida de forma terca; una tortura fue llevarla hasta la casa. Adrian agradeció que  Samantha estaba inconsciente; literalmente le dejaron en carne viva la espalda, pues no había una sola parte de ella que no este lacerada y sangrando. De su rostro bello y delicado nada quedaba, sus ojos estaban hinchados y amoratados, sus labios otro tanto y podía jurar que la nariz la tenía rota, aun no le había visto las otras partes de su anatomía y no se lo quiso imaginar.

Al llegar los estaban esperando en la puerta Destiny y Bessie, quien al ver a Sammy se tapó la boca con horror. La subieron al cuarto y dejaron que ellas se ocupen de desvestir a Samantha, y esperaron al médico abajo.

Nicolás no perdió tiempo en preguntar.

-Ese hombre te conocía, y tu a él. Dime que es lo que está pasando y cómo es posible que Sammy haya terminado en ese lugar y en ese estado.

-No lo sé - dijo Adrián en un murmullo suave.

-Claro que lo sabes. Dime por qué la golpeaba. El tipo que la mandó a secuestrar dijo muy claro que tú sabias por qué. Quiero saberlo.

-Que Samantha sea quien te lo diga.

Cuando el médico llego, con gran paciencia acomodó los tres dedos dislocados de Samantha, le acomodó el tabique que tenía una leve fractura y el sangrado paró; le limpió la espalda y le aplicó un ungüento con miel y otras hierbas medicinales.

Bajó las escaleras y les comunicó a todos el estado de Salud de Sammy.

-La señorita Samantha está inconsciente, tiene la espalda muy lastimada, y tres dedos dislocados; la nariz la tenía rota pero la pusimos en su lugar, el estómago está completamente amoratado, temo que la señorita esté muy lastimada internamente, aunque no presenta sangrado externo Tampoco está hinchada; sólo tiene unos hematomas pero no presenta palidez, pero eso lo seguiremos de cerca. La cabeza está bien; no tiene demasiadas lesiones; las piernas están también amoratadas, pero nada que no se desaparezca con descanso y tiempo.

Sin tiempo aún de decir palabras por el estado tan devastado de Samantha llegó otro invitado, la señora Thompson lo anunció despacio.

-Señor Adrián; el señor Daniel Johnson está aquí.

Nicolás se paró y Adrián le hizo una seña con la mano.

-Lo recibiré yo.

Cuando Adrián llegó al despacho y encontró al desgarbado muchacho parado en la puerta, lo invitó a sentar y cerró la puerta.

-Sabe que haberla traído aquí fue un error - dijo el hombre decidido.

-Samantha es mi invitada y la protegeré.

-No fue eso lo que parece.

-¿De qué habla?

-Samuel y Sabueso afirman que ella es la ladrón de brillos.

-Eso no es cierto; es una mujer. – dijo Adrian.

-Claramente nadie cree eso, pero no hay que negar que la señorita Samantha no existe, evidentemente no es esta mujer que está muerta hace ocho años.

-Hablaré con su superior; tengo unas cosas que comentarle.

-Dígamelas a mí; soy el que está a cargo del caso.

-Felicidades, pero aunque ha subido unos peldaños aún le falta para que usted y yo nos sentemos a hablar y negociar algunas cosas. Dígale al señor Citruell que mañana iré a verlo.

-No es necesario - musitó tenso.

-Dígale que mañana iré a verlo.

Adrian espero que el joven se retire y abrió un cajón con llave. De ahí sacó el informe que tenía de ese hombre. Se había tomado la molestia de investigarlo unos años antes, cuando tomó el mando de Scotland Yard. Un esfuerzo extra que hoy daba sus frutos. Hombre precavido vale por dos, pensó con una sonrisa irónica. La persona que tiene información siempre se maneja mejor que la ignorante, bien que lo sabía Adrian. Gracias a eso él había prosperado donde otros habían fracasado, solo había que saber cuál era el punto débil de cada uno, luego las puertas se abrían solas.

Conocer a James Citruell fue una gran sorpresa: un hombre medianamente joven y vigoroso de unos cuarenta años. Con una barba un poco blanca lo invitó a tomar un té y charlar. Después de unos minutos Adrián fue al tema que le interesaba.

-Como sabrá la señorita Samantha está aún inconsciente.

-Yo lo entiendo, pero usted debe saber que la mujer tiene preguntas que responder ante la ley. Primero que todo será acusada de usurpación de identidad.

-Eso no es posible. Ella es Samantha Stewart.

-No me dirá ahora que lo cree, cuando usted fue la primer persona en desconfiar. Además no me lo puede negar; tengo aquí el informe de Sabueso, con más información de la que le entregó a usted.

-De qué está hablando?

-Samantha es la ladrona de joyas; la que hace años buscamos.

-Eso no es posible, eso si no lo creo. La molieron a golpes; si ella es la ladrona de brillos, entonces hubiera hablado y no la golpeaban así.

-Eso creo yo también – coincidió, pensativo.

-Si su único problema aquí es la identidad de Samantha, yo se lo solucionaré.

-¿De qué habla?

-Sé que usted necesita dinero; su esposa es una mujer débil y su pequeña hija nació con el mismo problema, propensa a recaídas de salud. Sé cuánto ha sufrido. Yo le prometo que un médico estará disponible para ellas en todo momento, de aquí hasta que se mueran - Ignoró su cara de horror - Si le concede el nombre a Samantha, todo; oiga muy bien: todo el dinero que le corresponde a ella por herencia, se las dará a usted. Dios sabe que Sammy no necesita el dinero. Sólo necesita el documento oficial. No tendrá que vender su casa, como lo está por hacer.

-Eso no quita que está usurpando identidad…

-Haga posible esto, tome mi oferta. Todos salimos ganando. Tiene cuarenta y ocho horas. Vendré dentro de dos días por su respuesta.

Adrián se fue con la seguridad de que el hombre aceptara. En menos de un dia le había mandado una nota diciéndole que iba a ir a su casa.

Adrián se fue a Scotland Yard apenas le había llegado la nota..

-Señor Evans, estaba justo por ir a verlo a su casa.

-Preferiría que nos encontremos fuera de casa, este asunto me gustaría resolverlo cuanto antes y en confidencialidad. Dígame qué le parece la oferta.

-Realmente es una oferta más que tentadora, pero no sé si es legal hacer eso.

-La versión oficial que daremos es que ella perdió la memoria. Usted confirmara la identidad; el médico que atendía a la familia lo hará y listo.

-Hay gente que no confirmará su teoría.

-Usted encárguese de hacerlo posible, y firme estos papeles de identidad; de lo demás me encargo yo.

-¿Por qué lo hace?

-Porque no importa lo que hacemos en el pasado; importa lo que hacemos para cambiar el futuro – murmuró, entendiendo por fin las palabras de Destiny.

Adrian llego a casa. Vio a su esposa con un vientre que sobresalía del vestido y su rostro angustiado.

-¿Cómo está? - preguntó tomándole la mano.

-Sus heridas mejor. La espalda está mejor, sus ojos hinchados pero el doctor dijo que se verá qué daño tienen después de que baje la hinchazón. Por suerte no perdió ningún diente. Aún no despierta, a pesar de que pasó una semana. No levanta fiebre y eso es bueno, quiere decir que sus heridas están sanando bien. Hoy la pusimos de costado, le cuesta un poco respirar, el doctor dijo que sus pulmones estaban un poco dañados. La destrozaron, Adrian - dijo Destiny angustiada.

-Lo sé. - le dijo sentándose en el sillón.

-¿Tu hermano? - ella se sentó a su lado.

-Nikkita se acaba de marchar; mi padre vino a buscarlo. Para que se despeje un poco.

-Seguro me odia.

Destiny hizo mala cara.

-No es odio. Creo que un poco de resentimiento. Aún no podemos entender qué es lo que pasó y por qué Samantha está así - dijo con un atisbo de esperanza. Él le tomó las mejillas.

-Perdóname, mi amor. Pero no puedo decirte nada. Este es un secreto que no me corresponde revelar; ni siquiera la señorita Bessie lo sabe - le confió Adrian.

-¿Tan malo es, Adrian? - susurro ella.

-A esta altura no lo sé. Debes saber que Samantha viene de los bajos fondos, y no es fácil salir de ahí. Al menos no es fácil hacerlo sin hacer… sacrificar algo.

-¿Qué quieres decir? - preguntó confusa.

Adrián se apoyó en el respaldo y suspiró.

-Un sirviente o hijo de sirviente no tiene muchas posibilidades. Ya sabes como es el sistema. Mano de obra barata, un sirviente, hijo de un sirviente será sirviente toda la vida. Así ahorramos toda la vida; ni siquiera alcanzaría para comprar un lujo como lo es una de tus cintas de pelo - él le tomó la mano con cariño - Sin ofender, mi amor. Las personas como Samantha y yo, que han salido de los bajos fondos, no hemos hecho cosas muy buenas.

-¿Qué hiciste tú?

-Por más que trabajaba durante horas y horas, jamás iba a ahorrar lo suficiente para comprar solo el cinco por ciento de las acciones de la fábrica que quería. Tenía la inteligencia, las habilidades y el plan, pero no tenía lo más importante: el dinero. Le pedí un préstamo a Samuel…

Ella lo miró con compasión. Apoyó su barbilla en la mano y lo miró.

-¿Se lo devolviste?

-Claro que sí - él aun no la miraba - Pero ese dinero no viene de buenas cosas; viene de proxenetas, que ofrecen a sus putas por dos chelines y sólo les dan de comer.

-Lo que importa es el futuro que nos labramos, amor. Estoy segura de que hiciste cosas para redimirte, como Sammy.

Él sonrió por su generosidad.

◆◆◆

Capítulo 33

Nicolás entró a la habitación donde estaba Sammy. Destiny y la señora Bessie le habían cambiado las vendas recientemente y en el aire flotaba el olor de la miel y hierbas; cerca de ella había un cazo con hierbas de menta y eucalipto para que ella respire mejor.

Su rostro estaba amoratado e hinchado; la habían puesto de costado por las heridas en su espalda, una mano descansaba en cayendo de la curva de su cintura y la otra sobre la cama. Nicolás le tomó la mano que descansaba en la cama, la que estaba sana y le dio un ligero apretón. Sus ojos violeta estaban dolorosamente cerrados.

-Hola, mi Sammy ¿Cómo estás? Destiny me dijo que tu espalda está sanando bien - le besó la mano tiernamente - Es hora de que despiertes, amor mío. Hace una semana que estás así, necesitas alimentarte para que te puedas recuperar. No sabes cómo te extraño; eres una mujer fuerte y vital, verte así me esta matando. El hombre que te hizo esto está en Newgate; gracias a ti al fin lo pudieron atrapar. Sabes que le dieron una mención especial a tus perros por haberte encontrado y en especial a Derek; de hecho él está aquí y no se ha despegado de tu lado, creo que confía bastante en mí porque no me gruñe ni tampoco se acerca cuando entro a verte. Ahora eres más famosa, si cabe esa posibilidad: varios de tus clientes han venido desde muy lejos a verte y te mandan un montón de regalos. Incluso vino mi padre para ver tu estado de salud; debes saber que mi padre no hace esto por nadie. Creo que le caes bien. Destiny y Adrián están un poco distanciados. Destiny esta muy enojada con él por lo que te pasó; él no quiere decir nada. Claro que no durarán mucho enojados, no puedo decir que me cause lástima la situación de Adrián; creo que se lo merece, al fin y al cabo tú te llevaste la peor parte. Me siento tan solo sin ti; no me dejes por favor… - le pidió en un susurro sentido, se arrodilló al lado de la cama y le acarició la mejilla delicadamente - Te necesito, Samantha. Me enamoré tanto de ti que el sol ha dejado de salir para mi, los días se han vuelto grises y su calor ya no me calienta la piel; las flores han dejado de florecer para mi, estoy en un invierno eterno sin ti. Necesito que abras los ojos, necesito de tus ojos color cielo para que el cielo tenga color para mí, los días se han vuelto grises y etéreos sin ti, sin tus sonrisas, incluso sin tu cara de desagrado. Nada me interesa… No creo que pueda soportar otra pérdida, no podría soportar perderte a ti también. Cuando perdí a Sophie me dije que jamás me volvería a pasar lo mismo, decidí que jamás volvería a poner mis esperanzas y amor en nadie, hasta que llegaste tú. Ni siquiera me diste tiempo de pensarlo, desde el maldito primer día en que te vi, bajando de ese carruaje con esa ropa de mozo que tenías, sentí que algo se removía en mi interior. ¿Recuerdas nuestro primer encuentro? Estabas tirada en el piso con Derek y yo creí que te estabas revolcando con alguien; jamás voy a olvidar cómo susurraste mi nombre, tú sabías quién era… Trataste de negarlo, incluso a ti misma, pero tú también sentiste esa conexión; estamos destinados a estar juntos.El destino no puede ser tan cruel de apartarte de mi lado… otra vez no. Dios no puede ser tan cruel, no hice nada malo, Sammy, para que me castigue así… Despierta y mírame, dime que todo estará bien, abre tus ojos y mírame, por favor...

Cuando Destiny entró a la habitación, vio a su hermano arrodillado y suplicando a Sammy que despierte. Ella puso la mano en su hombro.

-Nikkita… Nuestro padre está aquí, te vino a buscar.

-Dile que no iré.

-Debes hacerlo, ya sabes que es capaz de venir a buscarte; debes dejar que Sammy descanse.

-Hace una semana que está descansando.

-Despertará, Nikkita. - Dijo con seguridad su hermana, el la miro desde el suelo. Destiny sintió que su corazón se achicaba al ver el tormento en sus ojos.

-Prométeme que me llamarás al mínimo cambio.

-Te lo prometo.

Destiny le dio un beso en la frente, él le dio un beso en la frente a Sammy y se fue. Ella cerró la puerta tras de él y miro a la mujer que dormía en la cama

-Te ama tanto Sammy, que debes despertar para calmarlo.

Nicolás bajó lentamente las escaleras y encontró al conde de Rochester esperándolo en la sala; el hombre observó a su hijo y levantó las cejas en un suspiro.

-Nicolás, debes acompañarme a unas reuniones con los lores. Iremos primero a tu casa, debes cambiarte esos trapos horrendos que tienes.

-Hoy no tengo ganas, padre - le dijo en un susurro derrotado.

-No está muerta; la vida continúa si así lo estuviese. Tienes responsabilidades.

Sin darle tiempo a responder salió y lo esperó en el carruaje; durante todo el día lo mantuvo ocupado y luego, agotado, lo obligó a dormir en su casa.

Tomando un brandy solo en el salón, el conde de Rochester, pensó que era la primera vez desde que Destiny se había casado que uno de sus hijos volvía a dormir en su casa.

Nicolás era el último hijo que le quedaba por casar; de hecho el matrimonio estaba casi con fecha, suspiró al recordar el rostro de Nicolás al bajar las escaleras de la casa de Destiny.

Por segunda vez se había enamorado su hijo, aunque esta vez la mujer no era una de servicio. La muerte de Sophie había sido oportuna en ese momento;, jamás iba a tener un futuro con una mujer del servicio, pero debía aceptar que Samantha era una mujer con dinero y buena posición social; en Essex era considerada una heroína, una mujer valiente con los mejores perros de caza. Había tratado con ella y debía admitir que era una mujer directa y decidida, y no debía olvidar que le había devuelto con vida a su hija más amada.

Samantha era una mujer perfecta para su hijo y su familia, “una lástima que no tenga sangre noble”, pensó el conde. Pero después de todo qué importaba; Adrian había roto la tradición al casarse con su hija, y debía admitir que era un buen yerno, mucho mejor que sus otros yernos. Y lo más importante es que amaba sinceramente a Destiny; después de todo era eso lo que importaba.

Recordó la promesa que le hizo a su mujer en su lecho de muerte.

-Prométeme que si Nicolás se enamora de alguien, así sea otra mujer de servicio, lo permitirás.

-¿Por que estás tan preocupada Milady?

-Porque mi pecado es demasiado grande Marcus… - dijo la mujer resoplando.

-¿De qué estás hablando? - le preguntó confuso el conde.

-Yo sabía que las ruedas del carruaje donde viajaba Sophie y su familia estaban a punto de salir y les dije que podían llevar ese carruaje.

-¿Por qué lo hiciste? - preguntó horrorizado Marcus.

-Porque no podía permitir que Nicolás… se case con esa joven… No era correcto.

-La íbamos a mandar lejos… - susurró el conde.

-Él iba a encontrarla donde sea que la lleváramos, incluso debajo de las piedras iba a buscarla y no podía… no podía permitirlo… Prométeme que compensarás a nuestro hijo por mi pecado…

-Te lo prometo.

Cuando Nicolás bajó a desayunar, lo estaba esperando su padre.

-Esta tarde tengo una reunión con lord O'Brien - le comentó el conde.

-Padre… - El conde lo silencio con un gesto.

-No necesito que me digas que te enamoraste de la señorita Samantha, porque creo que a esta altura ya lo sabe todo Londres. Desde este momento queda cancelado tu matrimonio con Lady Catherine.

-Gracias padre - dijo Nicolás.

-No me decepciones. Eso quiere decir que a pesar de que ella siga inconsciente o enferma no debes dejar tus deberes inconclusos.

Marcus observó marchar a su hijo, en el mismo momento en que el carruaje se perdía de vista llegaba el de Destiny. Cuando su hija bajó con su vientre hinchado y la mirada feliz, él sonrió para su sol.

Destiny miró a su padre y también ella sonrió; cada vez que estaba con su padre, sentía que todo estaba en su lugar, a pesar de todas sus diferencias, se sentía segura y amada.

-Hola, papá - le dijo ella olvidando las formalidades y arrojándose a sus brazos.

-Hola, mi sol, ven entra a tomar un té conmigo.

El conde le apoyó una mano en la espalda y la condujo por los bellos pasillos que ella había adornado y decorado.

-¿Sabes que eres mi favorita cierto? - le dijo el arrullándola en sus cariñosos brazos.

-Sabes que es un secreto, si los otros se enteran se enojarán conmigo - dijo ella divertida.

-Sabes que no, ya lo saben y no les importa.

- ¿Cómo está Nikkita?- le preguntó a su padre tomando unas galletas. Últimamente tenía mas apetito de lo normal en una embarazada.

-Deja de decirle así que se está portando bastante bien estos últimos tiempos.

-Vine a hablar sobre lady Catherine.

-Ya hablé con tu hermano sobre eso; se acaba de cancelar el compromiso - le dijo y sonrió en respuesta a la cara de felicidad de su hija.

-Gracias, papá, sabía que ibas a recapacitar.

-Creo que con tu última amenaza de no ver a mi nieto si obligaba a Nicolás a casarse con esa joven fue más que suficiente - bromeó el conde.

Nicolás terminó sus tareas tarde, pero aún así se fue a lo de su hermana, y ésta le dio de cenar y le advirtió.

-Sólo un rato, Nikkita.

-¿Como está?

-Bien, hoy la desperté un poco, admito que fui un poco brusca pero conseguí que tragara un poco de sopa y agua.

Cuando el subió a verla, salía Bessie del cuarto, le dio una sonrisa de lado, lo saludó y le dejó la puerta abierta.

Samantha estaba boca arriba, con dos trenzas a cada lado y las manos a los costados.

Se sentó a su lado y le tomó la mano, le dio un beso cariñoso en el dorso.

-Busqué información sobre el ave que tienes tatuado en el costado. Eres tú: tu eres un ave fénix y de tus cenizas te volverás a levantar. Sé que por eso te lo tatuaste, porque eres fuerte como ese pájaro. Volverás a renacer Sammy. Me tomó más trabajo pero finalmente también descubrí la frase que tienes tatuada en el brazo, FORTUNAM IUUARE: la fortuna favorece a los audaces. Tú lo eres, eres audaz y fuerte para poder superar esto, amor. Debes despertar amor mío, necesito que despiertes.

- Me han cortado las alas - recitó - Me han tapado los ojos, ya no puedo ver, me han dejado encerrado en una habitación oscura, donde la luz ya no llega a mí; el sol no es bueno conmigo, sus rayos no me iluminan si tu no abres tus ojos. ¿Dónde te has ido sin mí? mírame amor mío, mírame y recuerda quién eres; recuerda, mi amor, recuérdame… se han llevado el cálido aliento del verano, el dulce olor de las flores, el color del mundo está atrapado en tus pupilas celestes, te has llevado contigo todo rastro de felicidad… ¿Es eso posible? Me niego a aceptar mi derrota, jamás aceptaré que tú me abandones; hasta mi último aliento, suspiraré tu nombre…

Nicolás apoyó la frente en la de Sammy y la sintió suspirar como si disfrutara oírlo.

Cuando Bessie entro en la habitacion encontro a Nicolas hablandole a Sammy.

-Buenas tardes señora Bessie, ¿Como se encuentra?

-Muy bien, ¿Usted?

-Bien. Viene a cambiarle las vendas… - musitó viendo la bandeja - Será mejor que me retire.

Al bajar las escaleras vio a Adrián sentado solo en el salón. Se sentó enfrente suyo y lo observó, Adrian tenía ojeras y el semblante triste.

-¿Como estás? - le preguntó, rompiendo el mutismo de Adrian.

-Bien.

-¿Con mi hermana?

-Lady Destiny está descansando ahora, el embarazo le da mucho sueño.

-No te pregunte dónde está, sino cómo está su relación…

-Bien dentro de todo.

-Dile la verdad, sabes como odia los secretos.

-No puedo - dijo cerrando los ojos - No es mi secreto; si pudiera te lo diría a ti y a Destiny, pero no me corresponde hacerlo.

-¿Es muy malo? - pregunto temeroso.

-No lo sé. A esta altura no lo sé; sólo se que no es mío el secreto. No puedo romper la promesa que le hice a Samantha.

-¿Qué es lo que quería el detective? No me mientas, sé que Samantha está en problemas. Me tomé la libertad de hablar con Daniel Johnson.

-Ese maldito hombre, lo detesto.

-Es un buen hombre, tú no lo quieres porque sabes que adora a Destiny.

-Que se atreva a acercarse… - amenazó con los puños cerrados.

-Me dijo que Samantha será culpada por robo de identidad.

-Ese hombre está mordiendo más de lo que puede masticar. Me encargaré de que vuelva a las calles de Londres, quizá eso le enseñe a no meter sus sucias narices donde no lo llaman.

-Si estás diciendo eso es porque tú lo sabes; dímelo. Sabes que ayudaré a Samantha en lo que sea.

-No puedo. Si te lo contara tendrías que saber todo y eso no es posible.

-Dime en qué puedo ayudar. No importa si no me lo puedes decir.

Adrian lo miró pensativo, aceptaba que el dinero abre puertas, pero un título nobiliario… Eso abría puertas, ventanas y verjas adecuadas.

-Literalmente Samantha no existe, no tiene nombre ni documentos. Se hizo pasar por Samantha Stewart para tener prestigio y renombre. Su nombre verdadero es Samantha - lo tranquilizó al ver su cara - Sólo que no tiene apellido. Una persona que nace en los bajos a veces ni siquiera apellido tienen a veces, o algunas madres, simplemente; los abandonan en orfanatos, sabes cuál es el destino de esas mujeres. Necesito que tú me ayudes a hacer posible que se le otorgue el apellido a Samantha. Sólo eso, de lo demás me encargaré yo.

-Quédate tranquilo; sé a quién recurrir. Samantha será Stewart en unas horas; si no recuerdo mal hay algunos lores que le deben unos favores a mi familia.

-Gracias - le dijo.

-Sabes que no lo hago por ti.

Adrian observó marchar, se levantó y se fue a la habitación donde Destiny dormía últimamente. Le besó la frente y le acarició el vientre; Destiny estaba aún enojada con él. Se fue vencido a la habitación de Samantha. Se sentó a su lado y le tomó la mano.

- ¿Vas a despertar en algún momento? Necesito que despiertes. Te has convertido  en una persona querida, incluso amada. Sabes que Nicolás está enamorado de ti. Te he arreglado el tema de tu identidad. Vamos Sammy. Tus perros también te necesitan.

Adrián suspiró; Samantha le apretó la mano levemente.

◆◆◆

Capítulo 34

El último pensamiento de Samantha fue Nicolás. Se preguntó que habría sido de él.

Se encontró en una habitación familiar, dio una vuelta entera buscando a alguien. Tenía la pequeña impresión de que alguien tenía que llegar, pero al no ver a nadie abrió la primera puerta que encontró enfrente. Lo que había enfrente suyo cambió completamente, se encontró en una habitación muy masculina y antigua, había un hombre postrado en la cama y otro sentado a su lado. Observó una curiosa cinta que lo unía, de manera invisible, los rodeó completamente y reparó en que del hombre que estaba en cama, salía otra cinta y la unía a ella. También se dio cuenta de que ellos no eran conscientes de su presencia en la habitación. El hombre viejito que estaba sentado al lado del enfermo le tomó la mano cariñosamente.

-Voy a extrañarte mucho, mi querido amigo.

-Nos volveremos a ver, eso tenlo por seguro.

-Que tengas un buen viaje.

El hombre postrado cerró sus ojos, como cansado de la vida tan dura que había llevado. Sin saber por qué, ella sintió que su alma estaba cansada, había trabajado mucho y había compartido con su amigo su sacrificio. El último pensamiento del hombre fue su gran amigo.

La imagen se desvaneció y apareció una madre y un hijo enlazados con la misma cinta y ella a la mujer, los acompañó y se rió junto a ellos a pesar de no estar realmente ahí. Los vio reír en varias ocasiones y divertirse a lo largo de los años, hasta que el joven se convirtió en hombre y la madre tuvo que criar a su hijo sola. Comenzó a prostituirse para que su hijo estudie y se labre un futuro brillante y luego comenzó a reclutar a más mujeres a su lado; murió en larga agonía. El último pensamiento de la mujer fue su hijo.

La imagen otra vez desapareció y vio a una joven de cabellos morenos reír junto a su padre, pero estaba sola, las dos enlazadas pero faltaba la tercera persona. Con su experiencia sabía que debía haber otra persona, la vio mudarse con su familia a otro lado. La imagen volvió a cambiar y una nueva imagen se hizo presente: un joven, un adolescente. Vio una joven sentada limpiando unos trastos y lo vio entrar a la cocina y hablarle a la mujer que estaba frente a la que limpiaba los trastos. La joven morena se dio vuelta lentamente a mirarlo, ambos se miraron y algo paso ahí; eras tú, pensó. La cinta salió de ambas y se extendió a el.

Vio su amistad cambiar  convertirse en un amor dulce y tierno.

Luego fue arrastrada a otra imagen, la joven morena estaba en el piso junto a él. Sammy sintió su corazón pesado y hueco, se arrodilló frente a ellos.

-No te mueras - le susurró a la joven. Ella miró al joven que la sostenía en sus brazos - Haz algo.

Se dio cuenta que ellos no la veían ni la oían; miró angustiada a la joven y, como si estuviera dentro suyo, oyó claramente sus pensamientos.

- AHORA SOY LIBRE; DÉJAME IR, NICK. TE AMO, NOS VOLVEREMOS A VER…

Como si ella fuera la joven morena, extendió sus brazos y se sintió libre y sin ataduras. Después todo desapareció. En la misma nada donde estaba sintió que no debía estar ahí. Nicolás… ese nombre apareció en su mente. Nicolás.

Se vio caminando por un jardín del brazo de un hombre, se acercó a mirar y efectivamente era ella con un joven de pelo corto, con su rostro suave y sonrisa deliciosa. Los vio sentarse en el jardín y se acercó lo más posible.  Se vio con el rostro contento y relajado; los vio reír y mirarse con amor. La imagen desapareció y fue reemplazada por ella corriendo sola. Después apareció otra vez el hombre, la vio alzar y se escuchó reír feliz. Otra imagen: se vio en un baile fastuoso, se vio con una corona y un vestido verde, se vio bailar y reír junto a él. Muchas imágenes fueron pasando enfrente suyo. “Tú - se dijo - Siempre fuiste tú”.

Una pregunta apareció, dejando una onda de incertidumbre. “¿Y yo quién soy? ¿Ese viejito con su amigo, esa madre, esa muchacha? Todos”… se dijo en un susurro.

“Pero ahora soy Samantha, susurró convencida. Samantha, hija de Catalina; nací en Argentina, fui una hija amada, con cuatro hermanos. Soy Samantha y hace un rato estuve hablando por teléfono con mi madre… ¿Dónde estaba ahora?”, se preguntó ansiosa. Cerró los ojos y deseo abrirlos en el lugar que se sintiera en casa.  

-A casa, quiero ir a casa - susurró.

Abrió los ojos y miró el techo, las molduras y el amueblado le dieron un indicio claro de dónde se encontraba. Cerró los ojos agradecida. Con cuidado se tocó la cara y sintió una enorme hinchazón en sus ojos, su nariz ardía y sus labios estaban estirados y secos, agradeció estar viva.

Samantha se removió inquieta. Había algo que le apretaba la mano. Se movió un poco en la cama y sintió su espalda arder completamente. Largo un gemido sentido y se quedó quieta y tensa esperando que el ardor remita. Cada movimiento era una agonía. Abrió los ojos y trato de enfocar la vista. Su garganta seca protestaba por agua. Con una agónica dificultad se pudo sentar en la cama. Samantha sintió un leve tironeo en la espalda, hizo una mueca de dolor y levantó una mano con dificultad para refregarse los ojos. Pero tenía una madera aprisionando sus dedos y esa madera le raspó la mejilla, o quizá sólo la rozó, pero ella sentía que con cualquier roce le dolería hasta el alma. Se palpó la cara y de hecho no había nada de mejillas o cuencas de ojos. Era una masa deforme e hinchada. Se pasó la lengua por los labios hinchados, resecos y dormidos. Sus piernas estaban débiles, pero servían. Con dificultad y con la punta de los dedos levantó la sábana. Vio sus brazos desnudos, con vendas y ungüentos pegajosos.

Sus piernas estaban amoratadas, con lamparones violetas y amarillos en algunas partes. Bajó los pies lentamente al piso y suspiro temblorosamente al sentir el frío. Vio un vaso de agua y una jarra en una superficie bastante lejos de la cama. “ ¿A quien se le ocurre poner eso tan lejos de la cama de un enfermo? Pensó estúpidamente.

Trató de pararse y se cayó de costado, otro intento más y luego de pararse sus piernas fallaron y cayó de rodillas al suelo.

Su grito resonó en toda la casa, en cuestión de segundos la puerta se abrió y dos mujeres la ayudaron torpemente a levantarse.

-¡Saca, saca la mano de ahí! * - Dijo Samantha al sentir la mano de la mujer en la espalda. Le dolía como el demonio. Trato de alejarse curvando la espalda.

-¡Oh! Lo lamento. Me puse nerviosa. - dijo con voz suave.

Después de acomodarla de costado ambas mujeres la soltaron y la observaron.

-¿De cuánto estás?* - le preguntó al verle el vientre.

-No entendí - dijo en inglés.

Samantha volvió a hacer la pregunta en ingles.

-Casi cinco - dijo sobándose el vientre - ¿Cómo estás?

-Bien. Tengo un poco de sed.

Solícita, la mujer que estaba a su lado le sirvió agua.

-Gracias - Sammy se lo bebió de un solo trago.

-¿Quiere más, señorita?

-Sí, por favor.

Después de saciar su sed, observó a las mujeres que vagamente le resultaban familiares.

-Estoy en casa. - dijo mirando a Destiny y Bessie.

-¿Como estás? - preguntó Destiny preocupada.

-Me siento una masa deforme y amoratada - susurró con una sonrisa de lado.

-Nos preocupamos mucho - Destiny le tomó la mano dulcemente.

-quiero que me ayuden a levantar.

-Aún es muy pronto, señorita - dijo Bessie asustada.

-No es la primer golpiza que recibo, tú lo sabes. Dios sabe que esto se pasó de lo común. Pero puedo hacerlo.

Destiny las miraba asombrada.

-Sólo me quiero sentar, Bess.

Ambas solícitas la ayudaron con paciencia y le acomodaron los almohadones en la espalda. Ella suspiró satisfecha.

-Hay no saben lo feliz que estoy de volver. Creí que me que no volvería nunca aquí. ¿Cómo me encontraron?

-Derek - dijo Destiny mientras se sentaba a su lado - Señora Elizabeth, tráigale a la señorita Samantha un caldo.

Sammy hizo cara de asco.

-Cualquier cosa menos sopa. Ya sabes cómo la detesto.

Una imagen se le cruzó por la mente en ese mismo momento: unas manos viejas y nudosas levantando una cuchara con una sopa aguada; sin saber por qué sintió el gusto en la boca. Cerró los ojos para quitar la imagen de esa sopa horrible.

-Le traeré unas verduras si usted me promete que se las comerá todas.

-Prometido - dijo contenta a su cocinera. Cuando la flaca mujer salió ella miró a Destiny - dile Bessie, cada vez que la llamas por el nombre completo siempre termino buscando a la persona que se llama así.

Sintió la mano gentil de Destiny acariciarle la mejilla y cerró los ojos satisfecha de sentir calor y una caricia genuina.

-Cómo me preocupaste, Samantha. Por un momento creí que no te salvarías, te trajeron tan mal…

-Al parecer aun no terminé mi tiempo aquí.

Un golpe en la puerta las sobresalto. Destiny la abrió y apareció Adrián con una bandeja, la dejo en la mesita de luz sin mirarla. Un silencio incómodo cayó en la habitación. Samantha habló primero.

-Milady, ¿seria tan amable de dejarnos solos?

Cuando la puerta de cerró tras ella, Adrián se sentó a su lado en la cama, aún sin mirarla.

-Lamento mucho lo que dije. Sé que terminaste en ese lugar por mi culpa, yo te juro….

Samantha le puso una mano en los labios callando su monólogo.

-Mírame - ella esperó con paciencia a que él levante la vista y la clave en ella. - No te eches una culpa que no es tuya. La culpa es mía por tener una mala vida y rodearme de personas tan malas. Mis decisiones equivocadas me llevaron a ese momento y lugar. Solo tú sabes de donde vengo y sabes que elegí el mismo camino que me llevó a ese accidente y me trajo a esta época. Hoy más que nunca considero que la vida me dio una segunda oportunidad y la desaproveché haciendo cosas malas; quiero tomar esta golpiza como una advertencia sobre mis malas decisiones y cambiaré  mi forma de ser - Samantha cerró sus ojos y dijo las palabras que tanto temía decir - Me enamoré de Nicolás. Fui tan tonta como para negarme a mí misma la verdad. Después de todo creo que siempre fue él; el por qué de estar aquí es él. O al menos eso quiero pensar. Sé que no soy digna de estar aquí.

-Claro que lo eres. Eres una persona digna y admirada. Realmente admiro tu fuerza. Eres valiente Sammy.

-Ahora me arrepiento de serlo… - Murmuró ella con una sonrisa dolida tocándose el estómago que le molestaba un poco.

Él le tocó una mejilla.

-Yo no habría aguantado esa tremenda golpiza.

-Gallina - murmuró con una risa - Si lo habrías hecho; lo habrías soportado todo por Destiny. Acepto que Nicolás no estaba en peligro, pero acepté mi destino. Un hombre inocente murió por mi avaricia, al menos que eso no sea en vano.

-Destiny y Nicolás se preguntan cómo pasó...

Ella lo miró y le sonrió por haber guardado su secreto.

-Gracias por haber guardado mi secreto. Me imagino que no son los únicos que se hacen preguntas - ella miró a Derek que estaba en la habitación.

-Él está bien - le confió él.

-Ahora creo que tengo que responder preguntas y no sé que cómo responderlas.

-Tú no te preocupes de nada.

-¿De qué hablas?

-Me tomé el trabajo de arreglar las cosas por ti.

El le explicó su plan y cómo iban a ejecutarlo.

-Me tomé la libertad de ofrecer el dinero que te será entregado en herencia a la persona que hará posible que tu seas Stewart. ¿Te parece?

Ella cerró los ojos aliviada y conforme. Se apoyó en las almohadas y habló.

-Sólo tú sabes que eso no se compara a no ser nadie. No me interesa el dinero. Jamás en mi vida creí que diría eso…

-Ahora solo queda explicárselo a Nicolás y Destiny.

Ella abrió los ojos y los clavó en el. Por segunda vez en su vida, confió plenamente en otra persona aparte de John.

-¿Qué me recomiendas?

-Decirles sólo una parte de la verdad. Creo que no es conveniente decir tu origen real; no se si realmente lo entenderían. Y con lo del ladrón…

-No - lo cortó ella - Eso deben saberlo. Acepto y entiendo que es mejor no complicar las cosas sobre mi origen real, pero sí sobre quién realmente soy. Necesito que ellos me conozcan lo suficiente para entenderme. Ahora dime cual es la versión oficial sobre mi origen.

-Creo que lo mejor será decirles a Destiny y Nicolás que tú eras una “don nadie”, sin importancia. Los demás creerán que tú perdiste la memoria y ahora la recuperaste.

-Gracias, Adrian - ella le tomó la mano agradecida. Suspiró profundamente y preguntó lo que realmente le importaba - ¿Nicolás?

-Supongo que llegará en cualquier momento.

Capítulo 35

Con ayuda de Destiny y Bessie se dio un baño y con paciencia le limpiaron las heridas, se miró a un espejo y tuvo que reconocer que estaba bastante mal de aspecto; les permitió que la peinen y les hagan unas trenzas y le pongan un vestido sencillo.

A pesar de las protestas, decidió bajar y sentarse en el jardín; desde el segundo piso se podía oír cómo lloraba Derek. Tardó bastante en bajar las escaleras. Se sentó afuera junto a todos sus perros que la rodearon y Destiny, tomaron el té en un apacible silencio. Samantha aprovechó la oportunidad.

-Sé que tienes muchas preguntas, y quiero contestarlas. Te las diré junto a Nicolás; sólo dame tiempo para recuperarme.

-Cuando estés lista - le dijo Destiny amorosa.

-Gracias.

Sammy sintió el momento  justo en que Nicolás llegó, como si su cuerpo reaccionara a algo invisible. Destiny se levantó y los dejó solos alegando un compromiso con la cocinera. Vio a Nicolás agacharse a su altura.

Nicolás la vio pequeña y frágil, sentada en esa silla con ese vestido liviano y esas trenzas a cada lado de su cara hermosa, ahora sólo amoratada.

Le apoyó las manos sobre las de ella, apoyadas en su regazo y esperó que ella lo mire. Ella le sonrió y sintió como si el sol volviera a salir para el.

-Te invitaría a un paseo, pero dudo que me sigas el ritmo.

Ella largó una larga carcajada y el sintió como todo volvía a su lugar, se deleito con su risa liviana.

-Por primera vez, te diré que hoy no podré seguirte el ritmo. Te invito con gusto a un té o café aquí afuera. El día está hermoso.

-¿Cómo estas? - le preguntó él sentándose a su lado.

-Bien. Un poco magullada, pero bien  - ella se adelantó a él: - Sé que tienes muchas preguntas; créeme que te las contestaré a todas, pero no aquí. Déjame recuperarme un poco. Necesito contarte todo en mi casa, dame unas semanas para que mi espalda se cure un poco y te responderé cualquier pregunta que hagas - ella bajó la mirada y habló mirándose los pies - Quiero pedirte disculpas por lo último que te dije antes de subir al carruaje. No siento absolutamente nada de lo que dije.

-Vamos a esperar que estés lista, si a ti te parece - le dijo él - Aunque sí me gustaría que definamos nuestra situación. Me gustaría que me dejes cortejarte, o al menos hacerlo oficial para que pueda visitarte y no inventar excusas ridículas.

Ella sólo asintió sintiéndose también ridícula. Él se le acercó y le tomó la cara entre sus manos; le dio un beso suave y cargado de sentimientos. Fue un beso casto, dulce, y tierno, muy tierno. Apoyó la frente en la de ella, con una mano en su nuca y cerró los ojos;

Sammy sintió que todo volvía a su lugar.

La recuperación fue lenta, pero gratificante. Los moretones fueron desapareciendo de sus piernas y brazos gradualmente, la hinchazón bajó y los ojos fueron quedando levemente amarillos, la espalda estaba bastante lastimada, pero iba curando bien. Claro que le quedarían cicatrices; la nariz le quedó con una curva casi invisible, excepto para ella que cada vez que se veía en el espejo la sentía agrandarse cada vez más. Las piernas no habían sufrido muchos daños, las costillas comenzaban a sanar y su estómago estaba mejor.

Tres semanas después de incidente, Samantha consideró que era bueno hacer el viaje de vuelta a Essex.

Mientras iba viajando con Bessie en el carruaje abrió la cortina para ver el paisaje. Se preguntó si realmente había viajado al futuro y hecho las paces con su madre o había sido sólo un bonito sueño; esperaba que haya sido verdad, que haya hecho las paces con su madre y sus hermanos, y en un susurro sentido le pidió al cielo quedarse en esta época para siempre.

Por primera vez en su vida sintió que estaba en el momento y lugar correcto; se sentía en casa, donde realmente debía estar. No se sentía incompleta ni tenía la necesidad de buscar adrenalina ni hacer cosas peligrosas.

Al llegar se sintió tan en casa que sintió la necesidad de correr, saltar y gritar como una niña; junto con sus ganas infantiles una enorme sonrisa se dibujó en su cara y observó su casa que tanto añoraba y amaba.

Después de acomodarse y almorzar, en la tarde comenzaron a llegar visitas inesperadas. Sin saber que hacer y cómo reaccionar, agradeció a Destiny que estaba ahí para ayudarla.

Varios vecinos trajeron cestas con comida y bebidas para ella, comida para sus perros,  ya que les habían echado de menos. Otros, habiéndose enterado de su secuestro le trajeron algunos ungüentos y hierbas para sus heridas. Muchas personas se acercaron para brindar su apoyo y comprensión a Samantha, quien estaba completamente asombrada y retraída.

Adrian observó la cara aturdida de Sammy mientras atendía a los vecinos y les agradeció su visita. Se acercó a Nicolás y ambos sonrieron cuando Samantha sonrió falsamente; a esta altura de la tarde ya estaba cansada y harta de sus vecinos. Conociéndola, en cualquier momento explotaría, se dijo Adrián.

-Creo que será mejor que rescates a tu prometida - le aconsejo a Nicolás.

-Creo que tienes razón - le dijo su cuñado, quien recién ahora estaba comenzando a hablarle normalmente.

Haciendo un trabajo excelente, Destiny despachó a todos y les informó que Sammy debía descansar por el largo viaje y sus heridas. Después de la cena, Destiny convenció a Samantha de descansar. En un gesto invisible a ojos de los demás, Bessie se fue tras ella; los observaron subir juntas las escaleras.

Destiny fue la primera en hablar.

-Es increíble el cambio de Samantha; ahora es capaz de aceptar una caricia sin rehuir.

-Sí; eso es muy bueno - dijo Adrián, y sacó de su bolsillo algo que estaba guardando. - Toma - extendió la mano y se lo dio a Nicolás.

Cuando Nicolás abrió el pequeño cofre, vio un anillo de oro blanco, y un diamante en el centro.

-Tenía Pensado regalarle el anillo de perlas de madre - dijo Nicolás en un susurro.

-Nunca debe llevar un anillo con perlas; según las creencias son consideradas infortunio para los enamorados, y para los casados significa mar de lágrimas - le dijo Adrian, recordando el dicho de su madre.

-A Sophie le regalé un anillo con perlas, muy parecido al de madre - susurró pensando en lo que Adrián había dicho.

-Con más razón no hacerlo esta vez, al ver el destino tan trágico de Sophie - dijo Destiny.

-Sí, quizá tengas razón - coincidió.

-Espera mañana, cuando sepas la verdad.

Ambos hermanos lo miraron.

Arriba en la habitación Samantha esperó con paciencia que Bessie termine de limpiarle las heridas de la espalda y le cambie el vendaje.

-Mañana necesito que me dejen sola con los tres.

-De acuerdo. Les daré libre durante toda la tarde.

-Tú también - dijo Samantha.

-De acuerdo.

Después del almuerzo, Bessie le informó que partía junto a todos los empleados. Destiny y Nicolás la miraron asombrados.

-No se preocupen; volverán en la tarde. Necesito estar sola en este momento para poder contarles todo.

En el salón, con Samantha sentada en el sillón sola, con  Destiny y Nicolás enfrente suyo, y Adrián parado en la chimenea, sin perder de vista el rostro de su esposa, Sammy comenzó con su historia.

-Primero que nada, quiero que sepan que Adrian no me hizo absolutamente nada; todo lo que me pasó es exclusivamente culpa mía. Seguramente se preguntarán quién soy en realidad. En realidad no soy nadie. Crecí en Sudamérica, mi madre se llama Catalina; tengo cuatro hermanos y los dejé de ver a los dieciséis años cuando me fui de mi pueblo para Norteamérica. Viví sola y estudie adiestramiento con hombre al que le pague para que me enseñe. Seguramente se preguntarán como hice todo eso - cerró los ojos y dijo la palabra crucial: - robando.

Observó las miradas de sorpresa de los dos.

-El lugar donde crecí era bueno; mi mamá me dio todo su amor y tiempo, pero aún así nunca me fue suficiente. Aprendí a robar con unos niños tan malos como lo fui en su momento. Cuando llegué a Norteamérica sin un peso en el bolsillo, hice lo mejor que sabía hacer: robar. Así me mantuve y salí adelante, hasta que me descubrieron y decidí huír. Llegué a Londres, de la misma forma en que me fui, sin un peso y nada más que mi ropa. Conocí a John, un hombre bueno que me ayudó y me alimentó. Me di cuenta de que aquí no es lo mismo que de donde venía; entrar a la clase alta no es fácil, así que sopesé mis opciones: decidí hacerme pasar por un hombre; me convertí en Simon Finnigan, el ayuda de cámara de James Murray. Trabajé para él durante cinco años y en ese tiempo me inserté en la sociedad londinense y volví a hacer lo que realmente sabia hacer, robar. Durante cinco años robé todas la joyas que pude; me convertí, como dicen en los bajos fondos, en el ladrón de brillos. Convencí a John que me ayude: mientras yo hacía el robo, él me esperaba a una hora de mi ubicación; yo corría hasta mi objetivo y robaba la joya que había seleccionado, y luego volvía corriendo donde John me esperaba y volvía a la casa que le había comprado para cambiarme y volver a hacerme pasar por Simón. Estuve así durante cinco años; John me rogó en reiteradas ocasiones que nos detuviéramos; gracias a él había conseguido unas buenas inversiones y constantes, pero no me fue suficiente; mi arrogancia me cegó. Decidí robar el broche de zafiros del embajador parisino, porque podía y porque lo quería para mí. Esa arrogancia fue la que me llevó a descubrirme otra vez.

Sin mirarlos a la cara continuó con su historia.

-Finalmente los investigadores llegaron hasta y John y hasta Simón. Nos acorralaron en un edificio y tuve la maldita idea de saltar el tejado; John me dijo que nos entregáramos, pero le dije que prefería morir que terminar en la cárcel. Finalmente en el techo de ese edificio saltamos al de al lado, pero él no llegó; quedó colgando de mis manos, comenzaron a disparar y mataron a John. No me quedó más opción que huir como la maldita rata que soy. Como buscaban a un hombre, me puse un vestido de una fábrica a la que entré, y salí junto a todos los empleados. Volví a la casa de John, pues ¿a dónde iba a ir?… La persona que me secuestró y me golpeó de esta forma se llama Samuel, al que vendía las joyas que robé; claro que me vestía de hombre, para hacer el cambio. Cuando Adrian sin darse cuenta le pide información a esas personas, ellos se dieron cuenta de que yo sabía más de lo que realmente había dicho a la policía.  Me hicieron esto porque quieren esto. Si me acompañan, por favor...

En un silencio sepulcral la siguieron hasta el almacén.

-Deben ayudarme a correr esta mesa - dijo señalando una mesa enorme y pesada.

Entre Adrián y Nicolás corrieron la mesada. Cuando terminaron de correrla ella abrió una escotilla y con una lámpara bajaron. La lámpara comenzó a captar destellos. A medida que Samantha daba vueltas por el lugar iba abriendo cofres.

-Los acomodé por joyas. Ese de ahí tiene agujas de corbatas, el otro de al lado tiene aretes, gargantillas - comenzó a señalarlos - anillos, pulseras, peinetas, broches.

Se acercó al broche de zafiro y lo tomó en sus manos. Lo mostró con la palma abierta, lo volvió a dejar en el cofre y se acercó a otro. Revolvió un poco, y sacó algo que lo acercó a Destiny.

-Cuando me prestaste los aretes, supe que la gargantilla estaba aquí. Haciendo memoria, recuerdo que me enoje mucho que no haya podido encontrar los aretes; creí que esa noche usarías el juego de diamantes. Recuerdo que tu padre le pidió a la doncella que los saque para ti. Cambiaste de decisión en el último momento.

Con los ojos encendidos Destiny la miró asombrada.

- ¿Cómo sabes eso?

-Parte de mi trabajo era ser cuidadosa y minuciosa para que no me atrapen, enamoré a tu doncella durante semanas, y estaba segura que había dicho la verdad sobre tus decisiones; era un baile muy esperado, y tú ya habías seleccionado tu vestuario y tus joyas.

-Quiero ver el juego de prendedores que le robaste al turco; fue algo sonadísimo.

Samantha se acercó a un cofre y sacó un ojo con un zafiro azul simulando la pupila y diamantes alrededor, formando el iris  y la forma del ojo, una media luna también de diamante y un anillo con una piedra verde.

-Recuerdo que no podían creer que el ladrón se haya atrevido a pasar por toda la seguridad de última generación.

-Fue un trabajo limpio y rápido - dijo Sammy recordándolo - esto fue el por qué de mi golpiza. Muchas personas quieren esto. Pero un hombre inocente murió por mi culpa, y por esto… Vámonos, por favor.

En silencio subieron y volvieron a  dejar todo como estaba.

◆◆◆

Capítulo 36

Al volver al salón, Nicolás habló primero.

-¿Porque no les diste lo que querían?

Aún sin mirarlo, le contestó

-Porque no me iban a dejar libre; me hubieran matado después de decirles dónde estaba.

Destiny tomó la palabra, antes de que su hermano comience con su diatriba; conociéndolo estaba a punto estallar.

-Realmente me sorprendiste. No creí que tú serias ese ladrón…ladrona. Me sorprendí muchísimo. Sé que no hiciste cosas buenas; claro que nunca creí que sería justamente esto. Puedes estar tranquila; conmigo tienes tu secreto bien guardado. Me gustaría tomarme un tiempo para pensar mejor las cosas. - Destiny le tomo la mano a su marido - Creo que es mejor dejarlos solos.

Aún sin emitir palabra, Nicolás esperó que se vayan.

-No sólo eres una maldita ladrona; además le robaste a mi propia familia, unas joyas que eran de mi madre. Un hombre murió por ellas; casi te matan a ti y tú ibas a dejarte morir por esa cantidad de piedras estúpidas.

-Se que no soy lo que tu querías o esperabas…

-¡Maldita sea! Casi mueres, y me dices que no eres lo que yo creía. Claro que no lo eres, pero ¡Maldición! tú estás hecha para mí, te guste o no. Casi te pierdo y vienes a decirme que no eres lo que esperaba. Realmente no esperaba nada; después de Sophie creí que me casaría con cualquier mujer que mi padre considerara y listo, hasta que apareciste tú; lo cambiaste todo.

Nicolás se acercó a ella y se sentó a su lado, la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo.

-Tú te has convertido en todo para mí; sin ti el sol deja de brillar para mí, ya no siento el dulce olor de las flores y la brisa ya no acaricia mi piel.

-Eso es cursi y estúpido - susurró ella.

-Tú eres estúpida. No eres capaz de aceptar una caricia o un halago; parece que aceptas el insulto y los golpes mejor que si alguien te dice que te ama.

Samantha lo miró a los ojos, sorprendida y conmovida.

-¿Realmente me amas?

-¿Me amas tú? - le pregunto él.

Ella sólo asintió una vez.

-No me sirve ese asentimiento tonto. Dímelo; te prometo que si te mueres te reanimaré.

Samantha sonrió temerosa.

-Te amo.

Él le tocó la frente y puso la cabeza en su pecho.

-Tu temperatura está normal, aunque tu corazón está un poco acelerado aún No te has muerto por decir las palabras.

-¡Cállate de una vez!

Samantha lo besó con ansias y amor. Después del largo beso apoyaron sus frentes y se quedaron un momento así.

-Ahora no sé qué hacer… - murmuró ella.

-¿Hacer con qué?

-Con mi vida.

-¿Qué te parece si te casas conmigo? - le preguntó él, mostrándole el anillo en la cajita.

Ella sonrió y sintió como una explosión de alegría, lo abrazó con todas sus fuerzas; él la abrazó fuerte y su espalda lamentó ese abrazo; Sammy se alejó con una mueca dolorida.

-¿Con las joyas qué vas a hacer?

-Nada… ¿Qué quieres que haga? -  dijo en un murmullo suave.

-No lo sé; finalmente son tuyas, ya que gastaste esfuerzos y tiempo en robarlas.

-Las perlas se las devolveré a Destiny, después de todo son suyas. ¿Crees que me perdonará?

-Mi hermana es una mujer muy generosa. Claro que se sorprendió muchísimo; finalmente las joyas eran las preferidas de mi madre, pero si algo tiene Destiny es la fidelidad. Tu secreto está a salvo con ella. Te perdonará, si es que no lo hizo ya, pero dale un tiempo.

Destiny se tomó una semana completa, de hecho. Claro que le hablaba bien y compartían la tarde los cuatro, pero rehuía de su compañía a solas.

Después de unos días, Samantha comenzó a salir a caminar; paseos cortos en el jardín, pero nada más…

Sammy estaba en el patio con los perros y vio pasar a Nicolás y Destiny del brazo, Adrián se sentó a su lado mientras ella estaba en el piso con los perros.

-Se van a dar un paseo - le informó al reparar en su mirada.

-Hace más de una semana que no me habla - dijo triste mientras arrancaba unas hierbas y el olor se expandía.

-Lo sé. Dale unos días. La sorprendió mucho; más por las joyas de su madre.

-¿Como están las cosas con Destiny?

-Estamos bien - mintió él.

-No me mientas; sé que están en habitaciones separadas. También me di cuenta de que te habla bien, como a mí, pero te mantiene alejado. Su enojo es evidente en el trato formal que nos concede. Nos obliga a hablarle formalmente. Es un don, eso que ella hace, aunque no nos lo dice en palabras, uno termina tratándola formalmente. Ella suda nobleza. Igual que Nikkita - dijo seria.

-Eso es cierto - Por primera vez se podía desahogar con alguien que lo entendía y estaba en la misma posición que el - En momentos así, me siento más sapo de otro pozo que nunca. Aunque Destiny nunca me ha hecho sentir que vengo de otro lado, de otra forma; después de enamorarnos, claro. Ahora la siento más lejos que antes.

-Si. He notado que se ponen esa capa de VADE RETRO: “vete”. ¿Es normal en la familia Rochester?

Él la miró confuso.

-¿Eso qué es, qué significa?

-Es una expresión  del latín; se emplea para rechazar personas.

-Creo que sí; es cuestión de familia. El conde es otro igual. Usan esa amabilidad excesiva en las personas, y uno se siente inclinado a tratarlos como ellos quieren.

-Lo sé. Cuando trato a Destiny la siento tan lejos e inaccesible. Me siento estúpida.

-Nicolás es igual, claro que ya lo sabes.

-Lo sé; antes de que me vaya de tu casa recuerdo que me sentía en el quinto infierno cuando me hablaba formal y llevaba un montón de mujeres a tu casa.

-Eso nos pasa por enamorarnos de personas tan fuera de nuestro alcance - dijo Adrian pensativo.

-Tan fuera de nuestro alcance no estaban cuando tú y yo lo logramos. Creo que nos enamoramos de personas inocentes, con una moral muy alta. Ellos jamás pasaron por cosas como nosotros; por eso pueden juzgar tan libremente. No saben que uno por necesidad haría cosas como robar. Tampoco saben que la ambición te ciega hasta tal punto de que no robas por necesidad, sino por avaricia. Que tu ambición te lleva a hacer cosas censurables como utilizar dinero sucio. Nunca en su vida sintieron ese olor tan característico de la ambición, no pecaron con la avaricia y nunca sintieron necesidades y hambre; no sintieron nunca la miseria, sus ojos no han visto las desgracias. Por eso es que son tan puros como para mirarnos por encima del hombro. Han sufrido, si. Pero lloraron con la panza llena, y la tranquilidad de que nadie los busca para meterlos en la cárcel.

-Eso es cierto. Cambiemos de tema, ¿Qué estarías haciendo en el futuro?

-La verdad que no lo sé - Sammy se acostó despacio en la hierba y miró el cielo con los ojos entrecerrados. Adrián se acostó a su lado.

-¿Sabes? Cuando me encontraron en ese lugar y me desmayé, soñé que estuve en el futuro, con mi madre.

-¿Cómo es el futuro?

-Un asco… - ella soltó una carcajada - Creo que, como toda sociedad, tiene cosas buenas y malas. Claro que las tecnologías no se pueden comparar a las de aquí. La medicina es impresionante; hay tantas enfermedades que han desaparecido, como la escarlatina. Ya no es mortal; tan sólo unos simples granos molestos.

Durante largo rato Samantha habló sobre el futuro y Adrián hizo preguntas curiosas.

Nicolás y Destiny se sentaron en un tronco caído en el bosque frondoso, el mismo tronco donde él y Sammy pasaban la tarde, tiempo atrás.

-Cuando finalmente Sammy nos contó sobre su pasado me impresionó mucho. Las joyas de mamá estuvieron todo este tiempo ahí, en ese cuarto escondidas.

-Sí, lo sé. Realmente no me lo esperaba.

-Aun así te casarás con ella… - le dijo Destiny seria.

-La amo, Destiny ¿No lo aceptas a Adrián de la misma forma?

-Sí. Sé que no fue un hombre honorable, y que cuando nos casamos no lo hicimos por amor…

-¿Entonces? Yo me casaría por amor. Sé que no es una mujer honorable y delicada, pero es buena. Ella tiene la posibilidad de cambiar; tiene las ganas de hacerlo y eso es admirable. Según sus empleados Sammy está muy cambiada.

-Sí, lo he notado también - aceptó Destiny en un susurro.

-¿Como era la frase que siempre decía mamá? - preguntó Nicolás.

-Puedes ser el hombre más hermoso y adinerado, pero si no tienes la habilidad de cambiar y progresar no eres más que un pusilánime y petimetre.

-Eso es cierto.

-¿Volvemos?- le dijo Destiny sobándose el vientre.

-¿Te duele? - le preguntó preocupado.

-No, pero me esta creciendo el vientre muy rápido. Recién tengo cinco meses y parece que tengo siete.

Al salir del bosque escucharon risas, al salir y ver que pasaba vieron a Adrián y Samantha riendo tirados en la hierba, con los perros alrededor, Sammy se agarraba la panza de tanto reírse. Destiny sintió una oleada de amor por su marido al verlo reír tan confiado. Nicolás siguió su mirada.

-Creo que es tiempo de perdonarlo a él también.

-Entiendo a Samantha, pero él me lo ocultó todo.

-Creo que tú, una mujer completamente confiable, jamás romperías una promesa de la misma forma que él lo hizo con Sammy.

Destiny no le contestó y fue junto a ellos. Cuando llegó, ambos se pararon y miraron el suelo avergonzados; parecían dos niños pillados haciendo travesuras. Los miró y se fue, aguantando la risa. Al llegar a la cocina se encontró con Bessie que estaba haciendo el té.

-Deme algunos pasteles, señora Elizabeth. Tengo mucha hambre - murmuró.

-El té ya casi está Milady, si me espera en la sala ya lo serviré.

Destiny se fue rezongando, pero antes de salir tomó un pastel y se fue riendo. Cuando entró al salón encontró a Nicolás riendo junto a Samantha. Adrian estaba apoyado en la pared de la ventana, mirando el horizonte. Se dio vuelta y clavó la vista en ella, le dedicó una sonrisa genuina luego apartó la vista, dándole la espalda. Destiny suspiró. Mientras ella se atiborraba de pasteles sin poder contenerse, en silencio observo a Adrián y Samantha, que hablaban y reían junto a su hermano. Sin darse cuenta terminó todos los pasteles y galletas de su platito, a su vista apareció otro platito lleno.

-Milady, toma los míos - le dijo Adrian.

Ella lo miró con una sonrisa, pero él no la miró a ella. Después de la merienda, Adrián quiso salir a cabalgar. Junto a Nicolás se fue, ya que Samantha tuvo que quedarse a esperar el médico.

Después de marcharse el galeno, Samantha se sentó en la mesa del jardin, Destiny se sentó junto a ella.

-Milady ¿Necesita algo?

-No está bien. ¿Qué dijo el médico?

-Me encuentra mejor de salud. De hecho me dijo que curo bastante rápido. Me dio el permiso para dar paseos; aun dice que no puedo correr, pero lo intentaré - dijo con una sonrisa melancólica.

-Siempre me he sorprendido por tu amor a correr;  yo no le veo la gracia, déjame decirte.

-Es que nunca corriste. Es un deporte completo, mantiene tu cuerpo como una perfecta máquina en funcionamiento. Tendrías que probarlo, es sano para la salud, una dieta balanceada y un buen entrenamiento son las claves para la longevidad.

-Me sorprende que hables tan cínicamente de una dieta balanceada mientras en el sótano tienes una fortuna en joyas robadas. Aún peor: un hombre ha muerto por eso - dijo Destiny sin poder contenerse.

Samantha pestañeó sorprendida por su brusco cambio de tema y por su directa acusación.

-La culpa es una pesada carga, desde el mismo momento que John cayó por esa azotea no he tenido un solo momento de paz. Aprendí a vivir con ello - dijo en un susurro - También he identificado y aceptado mi culpa. Tuve la culpa de que se haya caído de esa azotea, pues fue mi desesperada idea por escapar. Pero mi culpa no es que el me haya seguido y ayudado durante los cinco años que estuvo junto a mí. Siempre tuvo la posibilidad de dejarme; no lo obligué. Cuando él quiso dejar de hacerlo le pedí que no, es cierto. Pero también era su decisión aceptarlo o no. Con esto no quiero decir que yo no tenga la culpa de que lo haya llevado por el mal camino, pero quiero que sepas que jamás lo obligué. Tranquilamente podría haber caído yo de esa azotea. Cuando yo lo busqué y le pedí que me ayude, él sabia donde se metía; jamás le mentí, ni lo obligué a nada. Nunca le mentí; nunca le dije que no nos iba a pasar nada, pues sería falso. Siempre traté de protegerlo; su único trabajo era hacer averiguaciones y llevarme y traerme del lugar que yo le indicaba, nada más. Quien hizo tratos con gente como Samuel fui yo. Siempre estuve enfrente de todo lo que hice. Las joyas las robé; primero por necesidad, luego por ambición - Samantha la miró finalmente - Tú no sabes lo que es la ambición, jamás la experimentaste; es un bicho que te carcome y que no se calma con nada, siempre quiere más. Y a la vez es miedo, esa inseguridad de que no es suficiente, de que un día ese dinero se acabará y terminarás comiendo esa sopa horrenda durante toda tu vida. La ambición, la adrenalina del peligro… Eso jamás lo entenderás. La arrogancia es una mala consejera, bien que lo sabré… Es cierto; John murió por mi culpa, y mis robos y malos tratos con gente como Samuel me costaron casi la vida. Pero por eso mismo, es que callé. Si yo no merezco nada, mucho menos gente como Samuel. Yo sé que no soy la mejor persona del mundo; también soy consciente de que jamás estaré a tu altura y a la de Nicolás, pero te juro que me esforzaré por hacer una mejor versión de mi misma.

-Gracias por tu sinceridad, Sammy… - le dijo Destiny con una sonrisa dubitativa.

Samantha la miró con una sonrisa.

-  ¿Estoy perdonada?

-No necesitas mi perdón.

En ese mismo momento llegaba Adrián y Nicolás riendo, Destiny sintió un tirón en el estómago al verlo tan hermoso. Él le dio una caricia suave en la mejilla, pero se dio cuenta de que era automático. Él no la miraba ni la tocaba como antes, y se dio cuenta de que ella lo había alejado. Tocándose el vientre y haciendo un gemido sentido consiguió atraer su atención. Adrián se acercó alarmado al ver su rostro dolorido.

-Milady ¿Está bien? - le preguntó él, sosteniendo su peso desde la cintura; ella hizo una mueca y él se acerco más, preocupado.

Destiny se apoyó completamente en el, Adrián miró alarmado a Samantha y Nicolás.

-Llamaré al médico - Dijo Sammy asustada.

-No - dijo Destiny alarmada - Ustedes vayan a pasear; creo recordar que el médico te lo permitió - le dijo - Sólo necesito descanso.

Samantha sonrió cómplice y se llevó a Nicolás del brazo.

-Aprovechemos que no nos obliga a ir con carabina - le dijo a Nicolás.

Destiny se dejó remolcar a la habitación, dejó que Adrián le dé agua, le quite los zapatos y, cuando él estaba acomodando sus almohadas, no aguantó más y del pañuelo lo acercó a ella y lo besó. El le acunó las mejillas y la besó con ansias. Cuando finalmente ella lo dejó respirar, el suspiró largamente.

-Cuánto te extraño, Destiny… - murmuró él contra sus labios.

◆◆◆

Capítulo 37

Hacer todo el papeleo de sus documentos legales fue rápido y en confidencialidad. Sólo estampó su firma; la misma de la Stewart original, tan bien recalcada que incluso el mismo investigador había quedado asombrado de que lo haya hecho tan perfectamente. Claro que tenía años de práctica con esa firma, que ya le salía natural.

La entrada a la sociedad fue igual de gradual; primero con su cortejo y luego con su matrimonio.

Para casarse eligió un vestido sencillo y blanco, en corte A y encaje. Acepto todas las cosas que Destiny decidió, y sonrió cuando convenía. El conde la trató como a una más de la familia en el mismo momento en que formalizaron el compromiso y Samantha comenzó a pasearse por todos lados con su anillo de compromiso. Encantada con esa joya.

Nicolás la observaba jugar con la luz de su diamante, incluso la había descubierto mover la mano y mirarse. Cuando le preguntó por qué estaba tan encantada, sabiendo que tenía pedruscos más grandes escondidos, ella le dijo que nunca había usado ninguno. Le gustaba robarlas, pero no usarlas. Pero que él le haya regalado un diamante le encantaba y para ella valía más que todo lo que ella atesoraba bajo los escombros de su casa.

Esperaron que Destiny tenga su niño para casarse; a pesar de las quejas de Nicolás, sabia que habían hecho lo correcto. Si decidían casarse antes, Destiny no podía asistir por su embarazo tan avanzado.

-Creo que aquí hay mas de un bebé - le dijo Samantha observando el enorme vientre de su futura cuñada.

Ambas estaban en la casa de Destiny; Sammy había ido a visitarla. Después de todo resultó que Samantha Stewart tenía una propiedad en Mayfair, así que Sammy se pasaba todas las tarde acompañando a Destiny. Mientras Sammy la obligaba a caminar y hacer algunos ejercicios pequeños, Destiny la ayudaba educandola.

Así que, mientras Samantha descubre las miles de reglas del decoro de 1857, como salir a pasear con carabina y tener una doncella. Destiny aprendía a hacer yoga con Sammy.

-Desde que me enseñas estas cosas, me siento mejor; incluso duermo mejor. Es increíble; mi espalda agradece que tú me hagas hacer estas cosas. Después termino tan agotada que duermo como un bebé. Incluso a pesar de toda la molestia que conlleva este enorme vientre, me encanta hacer estas cosas.

Samantha se carcajeó al ver a Destiny acostada en el piso y con sus piernas apoyadas en la pared y su enorme vientre sobresalía del vestido.

-Eso ayuda a la circulación de la sangre - le dijo Sammy.

Al final resultó que Samantha tenía razón y Destiny tuvo gemelos. Al mes del nacimiento de James y Jacob, finalmente se casaron. El viaje hasta Camber Sands Beach fue tranquilo y bastante corto. Se quedaron en la casa de la familia Rochester.

Se pasaron las noches haciendo el amor y las tardes viendo el atardecer en la playa. Al ser julio, estaban en pleno verano, pero igual dejaban que la lluvia los sorprenda en la playa. A Samantha le encanta que llueva en la playa; era tan hermoso que salía a correr con ese temporal. Como la casa la tenían justo en la playa, Sammy salía a correr todas las mañanas en la playa antes de que se llene de algunos turistas. Y cuando llovía, salía y daba vueltas mirando el cielo y dejando que el agua del mar le moje los pies, ya mojados por la lluvia. Después de un mes de luna de miel volvieron a Essex, donde finalmente se mudarían. Nicolás aceptó el hecho de que el trabajo de Samantha era una prioridad para ella, y ella tuvo que aceptar que el suyo también lo era, así que con algunas peleas y discusiones, Samantha tuvo que acostumbrarse a que su marido se marche y vuelva cada dos o tres veces a la semana. Incluso pasaban cuatro días sin verse.

A los cinco meses de casados Samantha no podía acostumbrarse a no verlo todos los días.

El día que Samantha perdió la paciencia fue cuando Nicolás le mandó una carta explicando que la sesión con los lores se había extendido y debía quedarse una semana más en Londres. En ese mismo momento Samantha ordenó que le preparen una maleta y partió rumbo a Londres.

Claro que ella no creyó que realmente estaba en una reunión de lores, sino fornicando con una mujer, el muy infeliz, se iba envenenando en el carruaje. Odio cada maldito segundo en ese maldito carruaje; si tuviera un auto en una hora estaría ahí haciéndolo tragar tierra, se dijo envenenada por sus pensamientos inseguros.

Al llegar a la casa de Nicolás en Londres no lo encontró. Se fue a la suya: tampoco. Comenzó a preocuparse cuando vio que el ambiente no era muy bueno en el lugar. Finalmente al no encontrarlo en ningún lado se fue a la casa de Destiny  y Adrián, quienes asombrados la recibieron. Finalmente había perdido todo el día y era casi medianoche cuando finalmente llegó; estaba tan enojada que no se había dado cuenta de la hora.

- ¿Pasó algo, Sammy? - preguntó asombrada Destiny al verla llegar tan tarde.

- ¿Nikkita está aquí? - Preguntó Mientras se quitaba el abrigo húmedo.

-Si. Lo convencí de mandarte una carta para tranquilizarte; el loco quería ir a casa con este temporal, las sesiones se alargaron más de lo debido; ya sabes cómo son estas cosas. Lo convencí de quedarse en casa.

Samantha se sentó en el sillón mientras Destiny ordenaba a una criada que le traiga una bandeja con comida,  té caliente y brandy. Sus ojos se llenaron de lágrimas, sin poder contener el nudo en la garganta; se sentía una estúpida. Destiny se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros, consolándola.

-No te sientas mal - le dijo Destiny - No serás la primer mujer celosa, ni tampoco la última. Es difícil llevar una relación así. Ambos tienen responsabilidades importantes; no es tan importante como salvar personas pero lo que hace mi hermano también es importante. Sabes que mi padre está un poco delicado de salud - le dijo ella con un nudo en la garganta al pensar en perder a su padre - Will debe quedarse en Escocia arreglando los asuntos allí, y Nicolás debe tomar el lugar de mi padre en el parlamento.

-Lo sé. He sido tan egoísta que no quise ver que Nicolás está mal por su padre. No entiendo las dinámicas familiares – confesó - siempre que se presentaba algo en mi familia yo no estaba o no me importaba. Simplemente seguía haciendo lo mío.

-No te preocupes, Adrian tampoco las entiende mucho - dijo con una risa llorosa.

-Creo que será mejor que venga a Londres a acompañar a mi marido - dijo Samantha en un susurro.

-No quiero decirte lo que debes hacer, Sammy. Mi único consejo es que pienses bien las cosas. Nicolas hace todo lo posible por estar contigo el mayor tiempo posible; aunque Essex está bastante cerca, es un viaje de horas. Si sigue haciendo esos viajes endemoniados algún día le va a pasar algo.

-Lo  sé. Transportaré a mis perros aquí en los meses de sesiones y temporada. Después de todo, la casa que tenemos aquí en Londres es bastante grande para albergar a mis chicos.

Después de esa charla con su cuñada, Sammy subió al cuarto y observó dormir a Nicolás. Con el corazón acongojado por el simple pensamiento de perderlo algún día. Se desnudó y se acostó a su lado; dormía como un niño abrazado a la almohada. Lo despertó con besos y caricias. Nicolás asombrado de verla se sentó en la cama adormilado, pero sin darle tiempo a pensar o preguntar nada, ella se entregó a él.

El cambio y arreglo de la casa en Londres fue un desafío, pero juntos pudieron superarlo.

Al año de casados, Samantha estaba en las nubes; nunca había sido tan feliz en la vida. Se complementaban bien, pasaban todas las noches juntos, excepto algunas en que Samantha salía de búsqueda. Nicolás trataba de acompañarla, pero sus responsabilidades pocas veces se lo permitían.

Pasaban la mitad del año en Londres y la otra en Essex. Después del año y medio decidieron tener un hijo. Ese fue el desafío más duro para Samantha, quien tuvo dos abortos espontáneos.

Nicolas recurrió a sus hermanas, que tenían varios niños, y Destiny iba por su segundo embarazo. Finalmente había sido Destiny quien lograra sacar a Samantha de su depresión e incentivarla a intentarlo otra vez. Finalmente cuando le comunicó que estaba otra vez encinta, no lo hizo con emoción, sino con miedo.

Nicolás llegó a su casa en Essex, había decidido que estarían en un lugar tranquilo, donde Sammy se sintiera cómoda y en casa, así que se habían quedado en Essex durante el embarazo de ella. Claro que había varios médicos, a los cuales había entrevistado ella para sentirse más segura. Al final se había decidido por un joven a sus ojos inexperto, cuando él le preguntó  por qué eligió a ese y no a los más experimentados, ella le dio una curiosa explicación.

-Es el que está más avanzado científicamente. Está en contra del sangrado y se lava las manos; eso es muy importante.

Así que como se lavaba las manos, el joven se había instalado en la casa. Nicolás conocía muy bien la obsesión de Samantha por la limpieza, pero de ahí a elegir a un médico por eso era el colmo, así que él se había llevado al médico de la familia para mayor seguridad, y uno venía a verla cada dos semanas para comprobar que todo marche bien. Claro que ninguno de los tres podía contra Sammy. Salía a caminar todas las tardes, y mientras estaban en la habitación los dos solos, ella hacía unas poses de estiramiento en el piso; incluso le hizo buscar unas cosas con pesas y las levantaba durante una hora por día. A pesar de todos esos cuidados, Samantha negaba estar embarazada. Cuando él sin contenerse le preguntó por qué negaba a su bebé ella le respondió, sorprendiéndolo otra vez:

-Si finjo que no está, no me sentiré perdida si lo pierdo.

-Tienes un vientre de ocho meses, cariño. Es imposible que finjas que no estás embarazada.

-Tengo Miedo - había susurrado ella con temor.

El la había abrazado mientras lloraba en su pecho. Compartiendo juntos ese temor, y con el terror de que Samantha pudiera tener al bebé en cualquier momento y sólo estaban ellos dos y los médicos, Adrian y Destiny se instalaron en la casa unas semanas antes de la fecha en que estaba previsto el parto. También llegó con ellos Cassandra, quien tenía un cariño especial por Sammy.

Cuando Samantha comenzó con dolores, no fue rápido sino gradual, al principio fueron unos pinchazos y se le ponía la panza dura, para cuando comenzaron las verdaderas contracciones, ella ya se había arrepentido de tener al niño. De hecho se lo había comentado a su marido en un momento mientras él le limpiaba el sudor.

- Dime, Nikkita… - un momento de silencio mientras pasaba el dolor y luego preguntó con los dientes apretados - ¿En qué estaba pensando cuando decidimos tener un bebe?

-En ser felices amor - Le dijo él paciente mientras le limpiaba la frente.

Ella lo quitó de un manotazo irritado cuando vino otra contracción, y luego le tomó la mano cuando apareció otra, justo detrás sin darle tiempo a respirar. Destiny, quien estaba a su lado con una panza de cuatro meses, tomándole el tiempo.

-Es hora - Dijo fuerte y claro.

-Carajo, creí que nunca lo dirías - refunfuñó Samantha.

-Deja de maldecir - le dijo él.

-Te Juro Nikkita que si tú estarías sufriendo lo que yo, no diría eso.

Sammy entro en pánico cuando comenzaron a arreglar unas cosas, con los médicos trabajando en conjunto como un equipo.

Ella le apretó los dedos a su marido, y lo miró con horror.

-¡Las manos Nick, las manos!

Resignado por las obsesiones de esposa por las manos limpias y los demás también, Nicolás obligó a todos lavarse las manos, incluso lo hizo él mismo.

Finalmente tuvieron una niña.

- ¿Cómo le pondremos? - le preguntó Nicolás embelesado mirando a su pequeña hija.

-Elaine. Significa “luz brillante” - le dijo Samantha olvidando que había sufrido tanto para traer a la niña al mundo - Catherine Elaine.

-Entonces será Catherine Elaine Wilmot - le dijo él, dándole un beso en la frente.

Apoyaron sus frentes y se quedaron un momento así.

-Te amo, Sammy.

-Yo te amo más. Finalmente viajé desde muy lejos para estar contigo.

About The Author

Gimena Bazante

Mi nombre es Gimena tengo 27 años, nací el 6 de septiembre, soy del signo zodiacal virgo, vivo en Guernica junto a mi hijo y mi pareja. Me encanta salir y estar al aire libre, me encanta la naturaleza.
Me encanta leer y sobre todo escribir.
Comencé a escribir en wattpad pequeñas historias hasta que me atreví a subir una novela. Y como tuvo buena aceptación de mis seguidores no he dejado de escribir desde entonces.