EL SENDERO DE LA MUERTE

GI MAELYS

2020 © Todos los derechos reservados

Portada realizada por Pedro Tarancón

Correcciones, Ana Vacarasu

I

Un homicidio que parece suicidio

1

Es curioso el modo en el que la vida suele funcionar y en el que cada una de las piezas logra encajar, incluso cuando se piensa que no hay forma de hacerlo.

Era mitad del día, los invitados se encontraban en el patio de la residencia Lémieux y estadísticamente, todos ellos tenían las mismas probabilidades de haber cometido el asesinato. Eso era lo que había ocurrido, Caden lo sabría pronto. Durante el tiempo que había trabajado como agente policíaco, antes de abandonar la ciudad tras fingir su muerte, había aprendido a distinguir entre un asesinato y un suicidio, y entre un homicidio a una escena del crimen que alguien había querido hacer pasar por suicidio.

El caso despertó interés en el ahora detective privado. El tiempo había pasado rápido y habían ocurrido muchas cosas después de su aventura en el Hotel Ephemeral, hacía poco más de un año. Ese mismo tiempo le había servido para comprender que fuese a donde fuese, la muerte siempre lo iba a perseguir. Era parte de su personalidad o más bien, era ese algo que succionaba cada parte de él, algo que lo hacía sentirse en paz.

En la vida pocas cosas lo hacían sentir de ese modo, por ejemplo, tener un nuevo proyecto. Todos siempre debemos tener algo en mente, un propósito, o de otro modo estaremos perdidos. Pues bien, Caden había encontrado el suyo. La vida también le había hecho darse cuenta de que no podía vivir intentando agradar al resto, o pretender encajar en un mundo en el que todos eran monstruos, fingiendo con tanta hipocresía no ser uno de ellos.

Poco más de un año había transcurrido desde la última vez y en esta ocasión se encontraba de camino a un pequeño pueblo, en algún recóndito lugar del mundo. Por supuesto, en compañía de Audrey, su pareja. Ella misma aseguraba que era un sitio increíble, lleno de paz, naturaleza y de gente muy encantadora, después de todo se trataba de su lugar de nacimiento. Caden no quería contradecirla, sabía que un lugar así, como el que ella le había descrito, no existía. Siempre había oscuros secretos por desvelar y no hizo falta mucho para poder percibirlo. Prueba de ello era el hombre que esa mañana había muerto.

El interés que el caso había despertado en Caden Brisebois se debía a un motivo más interesante que al hecho en sí. Lo que llamaba su atención era que incluso él podía ser culpable y eso era lo que, en realidad lo volvía un caso muy peculiar.

«Ay, Audrey. Lo que me has incitado a hacer», pensó en cuanto escuchó los gritos de la mucama, una mujer despavorida ante la escena que había visualizado dentro de la residencia. «Pobre. Un alma virgen en eso de presenciar un crimen».

Caden miró a Audrey, la analizó. Algo en su mirada le decía que sabía o percibía algo más de lo que sus palabras revelaban. ¿Estaba consternada? ¿No decía nada? Siempre tenía algo que decir. ¿El hecho la había tomado por sorpresa o tan solo fingía que le afectaba? ¿Qué había hecho él y el resto de la gente que ahí se encontraba, durante la noche de ayer? Parecía extraño, no lograba recordar mucho. Percibía fugaces recuerdos al cerrar los ojos y ninguno de ellos le daba muchas esperanzas.

Era un caos. ¿Podía haber sido obra suya? Tenía que encargarse de algún modo de la investigación para poder averiguarlo y eso no le resultaría complicado. El hermano de Audrey era oficial en la comunidad en la que ahora se encontraban.

«Mantén la calma, ellos no saben lo que has hecho». Alguno de los presentes pensó sin levantar sospechas.

Para Caden, todo y todos en ese momento eran evidencias. Había muchas personas que podían haber tenido algo que ver con la muerte de Belmont Lémieux. El hijo mayor de la respetada y adinerada familia Lémieux. Razones debían sobrar para asesinarlo.

En cuanto la mucama salió y pegó el grito para informar a los presentes sobre lo que había descubierto, las facciones sorpresivas, algunas exageradas, otras fingidas y otras poco interesadas, fueron dignas de atesorar en su mente. «De resultar a ser un asesinato, ¿quién de ellos habría sido el responsable?», dijo Caden para sus adentros mientras intentaba presenciar la escena a cámara lenta. Eso antes de que en realidad hubiera determinado que se trataba de un homicidio.

Antes de emprender el viaje y abandonar la ciudad en la que se había mantenido cautivo durante más de un año, Audrey le había estado insistiendo en que la acompañase a ver a su familia. Le dijo que lo que él necesitaba era un cambio de aires, que un lugar nuevo podría darle paz y que era el momento perfecto para volver a comenzar. No se había equivocado, en absoluto. «¿Pudo Audrey haberlo planeado para… mí?», pensó al volverse hacia ella. También recordó lo mucho que lo incitaba a resolver crímenes. Quizás los viera como una especie de pasatiempo para él. Audrey estaba impresionada, y algo en sus facciones le hizo saber que quizá podía saber más de lo que aparentaba. «¿Cuáles son tus intenciones?». Se preguntó sintiéndose alucinado y al mismo tiempo, curioso por averiguar lo que había ocurrido.

Caden tenía dos debilidades, una de ellas era un secreto que casi le costaba la vida, aquel por el que ante un juez sería condenado a cadena perpetua, por el que le sería negado un lugar en el cielo o por el que sería castigado ante los ojos de la sociedad. Y el otro, era desvelar el misterio de un asesinato, aquello que lo mantenía ocupado cuando no iba tras una víctima.

En un acto reflejo, Audrey lo tomó de la mano y aminoró la distancia entre ambos. Se refugiaba en él como una niña pequeña lo haría con su madre al sentirse en peligro. Aunque no lo miró, se limitó a observar a la mujer que con gritos salía de la residencia del joven Belmont.

Caden no hizo nada, no se movió. Seguía pensando, analizando y recordando.

—¡Mère de Dieu! —gritó nuevamente la mucama con las manos sobre las mejillas, algo muy digno de una obra melodramática, mientras corría a encontrarse con quién sabe quién en medio del jardín—. ¡Mère de Dieu! —No paraba de repetir—. ¡Pobre alma en pena! ¡Cómo no hemos sido capaces de verlo antes! —Se lamentaba la mujer mientras se llevaba un pañuelo a la nariz.

El primero en acercarse a ella fue Nabu Lémieux, el hijo menor de la familia. Un joven de pelo castaño, de 27 años, alto, esbelto, de piel fina y aterciopelada, digna de su estirpe, con un par de ojos que a la distancia adecuada podía saberse eran grises. Su mirada era, en cierto modo fría, inquietante y quizá, algo confusa ahora que Caden lo observaba con detenimiento. Nabu era el segundo hijo de la familia Lémieux. Un tanto desconcertado, tomó a la mujer por las manos y la consoló como pudo.

Algunos de los presentes guardaron distancia, como Caden y Audrey quienes esperaban expectantes por lo que la mujer revelaría. A juzgar por el estado anímico en el que ella se encontraba, no se trataba de buenas noticias.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Qué le ha pasado a mi hermano? —preguntó Nabu con seria preocupación mientras la miraba a los ojos. Por supuesto, la respuesta se encontraba dentro de sus pupilas. Era una especie de mirada vacua a la cual Caden estaba acostumbrado a percibir antes de asesinar a sus víctimas. Sí, la misma que lo perseguía en sus sueños y lo obligaba a asesinar.

Muchas veces se dijo que no debía ser un humano, que su condición era algo que le impedía reconocerse como tal. En muchas ocasiones, cuando estaba frente a sus víctimas y las miraba a los ojos, reconocía que no podía existir mejor condición que la que él tenía. En cierto modo se sentía satisfecho por hacer que lo hacía, y no tenía remordimiento alguno. Sabía que actuaba por una razón, que no se alejaba mucho de lo que el resto hacía dentro de su cotidianidad. Al final, siempre procuraba hacer el bien y comprendía que, en efecto, alguien debía encargarse de eso. La veía como una misión, se encargaba de lo que el resto no podía. Después de todo, le daba un respiro a la humanidad, aunque ella no lo supiera. Él cumplía la ley dentro de su mundo.

—Es el joven Belmont. ¡Oh, madre de Dios! Se ha cortado las venas en la bañera… —La mujer sufría nada más recordarlo y se estremecía con cada palabra que salía de su boca, era eso o se trataba de una simple exageración fingida.

Caden había pasado poco tiempo en el lugar como para poder desvelar la situación. Aunque pretendía hacerlo. Vaya que sí.

Al escucharla, todos los presentes se acercaron a ella y la rodearon para hacerle preguntas o quizá para alejarla de ahí, llamar a la policía y evitar las incesantes ganas de ingresar a la residencia.

—¿Belmont? —pronunció su madre con dolor, reflejando incapacidad por creerle. Ella era una mujer madura, alta y de rostro ahora tétrico. Nabu se parecía a ella, compartía ciertos rasgos físicos que lo hacían parecer un hombre incapaz de cometer un delito, pero esos ojos, estaba seguro de que los había heredado de su padre. Caden recordaba que todos ellos, los hijos, tenían la misma mirada. Por lo menos los hombres, porque la pequeña sin duda había heredado los ojos de su madre, dos luceros maravillosos. Albergaba una mirada angelical. La madre, con lágrimas en los ojos, se hizo paso entre la multitud hasta situarse frente a la mucama y esperar por una respuesta—. ¿Es mi Belmont? ¿Estás segura…? —quiso saber mientras pronunciaba con voz trémula.

Solo hizo falta esperar el sí para dejarse caer, aunque Nabu se anticipó y la tomó en sus brazos antes de que llegara a estrellarse contra el suelo. Su madre se había desmayado y los murmullos sorpresivos de los invitados no se hicieron esperar.

—Caden… —dijo, finalmente Audrey mientras se aferraba con fuerza a su pareja—. Esto es…

—¿Maravilloso? ¿Aterrador? ¿Inesperado? —soltó él en un susurro que le transmitió cierto reproche. En realidad, no sabía lo que estaba pasando a pesar de lo que se había dicho. Parecía tratarse de una escena irreal, digna de una obra de teatro.

—¿Maravilloso? ¿Cómo puedes pensar eso? —expresó con molestia y volvió la vista hacia lo que acontecía frente a ella.

—¡A la policía, llamen a la policía! —dijo uno de los invitados, con urgencia—. Que nadie entre, no creo que sea correcto en estos casos… Dios sabe si podremos soportarlo —finalizó el hombre. Según Caden lograba recordar, se trataba del vecino, técnicamente el más cercano a pesar de la distancia. Y en ese momento, su mente comenzó a trabajar.

El hombre se apresuró a ahuyentar a los curiosos, cerró la puerta de la casa y prohibió el paso hacia el interior.

La residencia de la familia Lémieux se encontraba algo alejada del resto de la comunidad. La casa principal se encontraba cerca de una colina, por detrás había un bosque y aproximadamente setenta metros al fondo se encontraba un extenso lago, aunque para llegar a él no era necesario pasar por la propiedad de los Lémieux. Toda la familia vivía dentro de las delimitaciones de su terrero. El señor y la señora Lémieux tenían casa propia, una mansión en comparación con la de Belmont y la de Nabu. La pequeña Jana Lémieux tenía doce años y aún vivía con sus padres.

La casa de Belmont se encontraba a la derecha, cuarenta metros cuesta abajo de la de sus progenitores. Y la de Nabu se encontraba al frente, treinta y cinco metros a la izquierda de la de Belmont. Todas ellas conectadas por diversos senderos de naturaleza. De este modo, cualquiera, una vez estando dentro del terreno de los Lémieux podía llegar a las residencias prácticamente desde cualquier ángulo. No obstante, para llegar a ellas había un solo camino que conectaba la propiedad con el resto de la comunidad. Ahí era en donde se encontraba la casa del vecino más cercano de la familia. Forzosamente cualquiera que se dirigiera a la residencia de los Lémieux tenía que pasar por su casa o se le tenía que ver caminando en esa dirección. Una vez dentro, dependía de ellos qué camino tomar.

Debido a las condiciones en las que se encontraba el terreno del señor y la señora Lémieux, era complicado que se pudiera observar lo que ocurría en la casa de Belmont, aunque no ocurría así con la residencia de Nabu, pues desde ahí se podía observar —quizá no de forma nítida— a los que entraban o salían de la casa de Bel.

—¿Tú eres responsable? —inquirió Caden frente a Audrey. Mantenía un tono sereno, algo confundido y aturdido al no recordar lo que había ocurrido horas atrás.

—¿Qué? ¡Por Dios, Caden! ¿Crees que soy como tú? —dijo sin poder evitarlo y al instante una sensación de arrepentimiento se apoderó de ella.

Eso debió haberlo herido, aunque no lo reflejó. «Eres fuerte, sabrás hacer frente a las personas y nunca nadie te descubrirá», recordó las palabras de su padre, un hombre sabio que no contaba con que su hijo llegaría a enamorarse y a confiarle su secreto a alguien más. Quizá lo hubiera hecho en un momento de debilidad, y ahora comprendía por qué nunca debió habérselo revelado. Pese a ello, se anduvo con rodeos y solo le insinuó que era un asesino en serie. Tal acción le hacía dudar respecto al motivo por el que ella seguía a su lado. Tal vez no se lo había tomado en serio. Quizá ella era diferente a aquellos que lo habían rechazado. Tal vez Audrey no veía la gravedad en sus palabras y decisiones. «Aunque jamás le haría daño», dijo para sí. «¿Jamás se lo haría?». Se preguntó.

—Formulé mal la pregunta, quise decir ¿sabes qué fue lo que ocurrió? Porque yo no. Me cuesta recordar qué fue lo que hicimos la noche anterior.

En ese momento, asomando la cabeza hacia el patio trasero, se presentó Oscar Grenier, el hermano mayor de Audrey, el oficial de la comunidad. Un hombre de 32 años, trajeado, con zapatos lustrados y el pelo engomado ante el motivo de la celebración que se pretendía realizar. Iba acompañado de su esposa, que usaba vestido y zapatillas, una mujer elegante y hermosa. Llegaban tarde a la fiesta que para ese momento ya se había cancelado. Ambos, alarmados por los rostros que mantenían los invitados, caminaron hasta encontrarse con la familia anfitriona.

—¿Qué ocurre? —preguntó el oficial con inquietud aproximándose a Nabu, quien cuidaba de su madre mientras la intentaba reanimar con un pañuelo lleno de alcohol, por debajo de sus fosas nasales—. ¿Qué le pasó a tu madre? ¿Qué…?

—Es Belmont… Está muerto —mencionó con un nudo en la garganta mientras lo miraba con ojos acristalados.

Oscar pareció inquietarse, una muerte nunca traía nada bueno. Lo sabía él que era el oficial del pueblo. Aunque en su vida, y precisamente en esa comunidad, pocas cosas así llegaban a ocurrir.

—¿Han llamado a la policía? ¿Tu hermano está dentro de la casa? —preguntó al no ver un cadáver alrededor. Oscar tenía tantas preguntas que hacer, pero por el estado anímico en el que Nabu y el resto de los presentes se encontraba, sabía que no era oportuno preguntar más.

—Sí, alguien ya debió haber llamado. Bel está en casa…

Sin más, Oscar Grenier se dirigió hacia su hermana Audrey, le apretó el hombro en muestra de que todo estaría bien, le dirigió una mirada rápida a Caden, agachó la cabeza en un acto de cortesía y sin detener el paso continuó hasta la entrada.

La señora Grenier se acercó a Audrey y a Caden sin decir nada. Se limitó a observar a su marido dirigirse hacia los presentes para pedirles que guardaran distancia. Acto seguido, tomó su teléfono y llamó a la comisaría para que le proporcionaran asistencia.

Segundos después de que sus colegas hubieran llegado, Caden se aproximó a Oscar quien estaba a punto de entrar a la residencia. Lo miró con decisión y sin ánimos de aceptar un no por respuesta.

Audrey y Loana, la esposa de su hermano Oscar, decidieron tomar asiento sobre una de las butacas de madera que Belmont, con anterioridad había colocado en el patio. Su madre siempre le había dicho que debía sacar provecho de la naturaleza que los envolvía y que colocar un par de butacas de madera era el primer paso para disfrutarlo. Bel atendió la sugerencia de su madre y jamás se arrepintió por haberlo hecho.

En esa misma butaca, Bel solía sentarse para disfrutar de los primeros rayos del sol y para admirar el atardecer. A veces también tomaba asiento para leer un libro o para escribir algunos de sus pensamientos, los mismos que compartía con Jana, su hermana menor. A ella siempre le gustaba escucharlo leer con tanta pasión y en cierto modo, adoraba escucharlo recitar tan bellamente sus escritos.

Alrededor los oficiales comenzaron a alejar a las personas de la residencia Lémieux. No había nada más que hacer, para ellos era oportuno que volvieran a sus casas tras la triste noticia. Después de todo, en un suicidio poco había que investigar.

Oscar tampoco quería que su esposa o su hermana estuvieran ahí cuando se llevaran el cadáver. A Caden le daba igual, la muerte formaba parte de su vida.

—De acuerdo, de acuerdo. Nos vamos —dijo Audrey en cuanto uno de los oficiales les solicitó que hicieran lo que el resto y abandonaran el sitio.

Audrey se despidió de Caden a la lejanía y volvió a su casa en compañía de Loana.

—Sé que nos hemos conocido poco, pero puedo ser de ayuda. Quiero entrar —le dijo Caden a Oscar en cuanto las mujeres se fueron.

—No…

—Soy detective, en algo podré ayudar.

—¿Ayudar? Pero si no hay nada más que hacer. Fue un suicidio. Una pena.

—Ya, en cualquier caso, no afectará que entre. Mira, Audrey ha estado preocupada por mí, quiere que vuelva a trabajar y que resuelva casos. Piensa que he dejado de ser productivo. ¿Qué te digo? Así es esto, no ocurren muchos crímenes por aquí ni muchos en los que pueda ser requerido. Me refiero a que al trabajar por mi cuenta es más difícil ser solicitado… Vamos, por ella —imploró, pensando en que en realidad era él quien deseaba enfocarse en el caso para descubrir algo que le había inquietado desde su arribo. Algo que aún no sabía qué era y que su intuición le pedía a gritos que pudiera desvelar.

—De acuerdo, vamos —dijo animándolo a entrar a la casa en la que ya se encontraban sus colegas.

La residencia de Belmont lucía impecable y a juzgar por ello, Caden podía deducir que en vida había sido un hombre ordenado al que le gustaba colocar cada cosa en su lugar. Jamás había estado dentro de su residencia, pero recordaba haber tocado a la puerta. «¿Lo hice o solo fue una ilusión? ¿Por qué no logro recordar?». Se preguntaba a cada paso que daba.

El cadáver se encontraba en el segundo piso, así que ambos se dirigieron hacia las escaleras. Caden parecía inspeccionar todo con la mirada.

En el primer piso había una sala con sillones en tono ocre, a simple vista bastante confortables. El piso era de madera lisa y brillante, aunque el centro estaba cubierto por una alfombra chocolate, con líneas ligeramente blancas que formaban hexágonos sobre ella. Al frente había una chimenea y por encima una tv de plasma de 50 pulgadas. Sobre la mesa había dos estatuillas de metal que no encajaban con la apariencia que daba el resto de la casa. Caden decidió que era algo que debía recordar más tarde.

Al fondo estaba la cocina y el comedor, ambos guardaban la misma apariencia que la sala: todo en orden. Razón suficiente para seguir pensando en la escena anterior.

Para cuando llegaron al segundo piso fueron guiados por otro oficial hasta el cuarto de baño. El piso y la pared de detrás de la bañera estaban conformados por azulejos en tono negro, el resto de las paredes eran blancas en conjunto con la bañera, el retrete y el lavamanos. Por arriba de este último se encontraba un espejo cuadrado y por detrás, un cajón de medicinas y artículos de higiene personal. Por debajo, artículos de limpieza. El lugar era lujoso pero el cuerpo de Belmont sobre la bañera lo convertía en un sitio desagradable.

Bel se encontraba semidesnudo dentro de la bañera bañada en sangre. Naturalmente llevaba puesto el bóxer, los pantalones y los calcetines. Los brazos del joven Lémieux, como lo llamaba la mucama, se encontraban distendidos dentro de la bañera. El hombre tenía una herida en la mejilla, y dos cortes verticales a lo largo de los brazos. Parecía dormir, tenía los ojos cerrados y las facciones relajadas a pesar del tono pálido que tenía. «Quizá hubiera tenido una buena muerte», pensó Caden Brisebois al verlo en ese estado, aunque rápidamente se retractó. Nunca nadie tenía una buena muerte, mucho menos él. Era demasiado bueno como para ser verdad.

El resto de su ropa se encontraba tirada sobre el piso como si hubiera tenido prisa por deshacerse de ella. Cada prenda parecía haber sido lanzada al azar. Además, los azulejos estaban limpios, no había rastros de agua sobre ellos, y ni siquiera escurriéndose por los bordes de la bañera. Algo normal de no haber sido por… Caden comenzaba a pensar en los fallos, en una escena que no encajaba con su personalidad.

Sí, era eso. Eso debía ser. Y sin duda, su intuición había acertado.

—Es un caso peculiar —dijo con interés—, muy peculiar —finalizó ocultando la emoción que la muerte de Bel despertaba en él.

Caden era un asesino, cosas como estas le asombraban, le encantaban y lo hacían excitarse por la emoción. Significaban un reto y le ayudaban a poner el ojo en una nueva víctima. Ahora estaba seguro, él no lo había hecho. Caden no sería descuidado con cosas como las que había visto. A no ser que las hubiera olvidado, pero no había motivo para hacerlo. «Ni siquiera logras recordar lo que hiciste la noche anterior, imbécil», dijo esa voz dentro de su cabeza.

«De cualquier manera, puedo asegurar en un 90% que no lo hice».

«Aún queda un diez por ciento, un diez por ciento puede ser mucho», discutía consigo mismo con cierta emoción.

—¿Peculiar? ¿A qué te refieres? —inquirió Oscar con interés.

—No toquen nada —advirtió Caden a los presentes y se recordó trabajando como agente policíaco, asistiendo en los asesinatos y admirando el modo en el que su mente solía funcionar en casos así. Ya lo extrañaba, Audrey le había dicho que necesitaba un nuevo comienzo. Esto podría ser a lo que se refería—. Llamen a Homicidios, estamos ante un asesinato.

Los presentes lo miraron como si se tratara de un lunático.

—¿Un asesinato? —Se apresuró Oscar Grenier a decir—. Claramente este hombre se ha cortado las venas —comenzó a exaltarse—. No llamen a nadie —se dirigió a sus colegas mientras intentaba sacar a Caden del cuarto de baño para conversar con él en privado. Brisebois no accedió y comenzó a dar sus razones.

—Ah, ¿sí? ¿En dónde está la navaja o siquiera el objeto con el que decidió quitarse la vida? Por lo que veo no está en el piso y puedo apostar mi vida a que ni siquiera se encuentra dentro de la bañera —se apresuró a decir en cuanto percibió que Oscar refutaría su comentario. Grenier se quedó callado esperando por más razones. Nadie se atrevió a contradecirlo. Caden imponía con su personalidad e inquietaba con la mirada—. Lo del piso libre de agua y concentrada solo en la bañera puedo comprenderlo y en realidad habría encajado en la escena de no haber sido por la ropa. Conocí muy poco a Belmont Lémieux, apenas un día… y por lo que observé en mi camino de la puerta principal hasta aquí pude percatarme de que era un hombre pulcro, ordenado. Eso no lo percibo en esta escena. La ropa, la ropa no cuadra. No tiene sentido para un hombre que se “preocupó” por no dejar que el agua cayera al piso y no por mantener un orden en su ropa. Puede que me equivoque, pero apuesto que dentro de su closet todo está muy bien acomodado, que cada uno de sus libros sobre las estanterías está ordenado alfabéticamente y que la perfección existía dentro de cualquier orden que pudiera llegar a establecer. Incluso, viéndolo así, me resulta imposible pensar que se haya quitado la vida de ese modo, de un modo tan ruin, tan poco interesante.

»También era osado y estoy seguro que de haberlo planeado lo habría hecho diferente, aunque en realidad, jamás lo habría hecho. «Además, la carta no está. Siempre hay una nota de despedida, Belmont era de los que dejaban mensajes…». Estoy seguro. Ahora escúchenme, llamen a Homicidios y eviten tocar algo.

Oscar, poco convencido, sabía que debía llamarlos. Hacía años, desde que él había comenzado a trabajar como oficial en el pueblo, que eventos como esos no ocurrían. Pensar en interrogar a todos y en trabajar de la mano con Homicidios, le revolvía el estómago. ¿Qué pensarían todos? ¿Cómo reaccionaría la familia Lémieux al saber que alguien había asesinado al primogénito de su estirpe?

Sin más, Oscar tomó su teléfono, brindó los datos que le solicitaron y colgó la llamada con un “esperaremos, sí”.

Un homicidio que parecía suicidio. La idea retumbó en la cabeza de cada uno de los presentes.

¿Quién y por qué? Retumbaba en la cabeza de Caden.

2

A Caden Brisebois le fastidiaba tener que empacar para un viaje que solo duraría dos semanas. No comprendía la razón por la que había accedido cumplir con las insistencias de Audrey, quizá hubiera sido por eso, por las insistencias que entre cada hora y cada día le repetía. Audrey era empecinada, lograba lo que se proponía y lo hacía de tal modo que a él llegaba a fastidiarle. Audrey Grenier era como él. Se fijaba un objetivo y no descansaba hasta haberlo alcanzado. La diferencia era que con sus acciones ella no afectaba a nadie, no del modo en el que Caden lo hacía.

Muchas cosas habían pasado a lo largo de un año. Caden ya no luchaba contra sus problemas existenciales y personales. Había vuelto a ser lo que era antes de huir pese a ahora estar en una relación sentimental. En principio pensó que podía ser un problema, se sentía inseguro y en varias ocasiones llegó a preguntarse si eso era lo que quería. Si podría con ello.

Al paso de los días comprendió que quizá el amor nunca lo llegaría a alcanzar, que nunca llegaría a amar a alguien, más que a él mismo, pero que sentir aprecio por otros, eso sí podía hacerlo. No sabía si así lo concebía Alessandro, personaje que se encontraba en las mismas condiciones que él. Un hombre que conoció en la infancia y que jugaba un papel importante en su historia o por lo menos lo había hecho durante los últimos años. El asesino al que los periódicos le habían adjudicado el nombre de “El artista sangriento”. Un asesino en serie que le hizo ver su futuro, que le hizo sentir la muerte y lo llevó a disfrutar por algún momento, de la tortura. Algo que jamás había hecho del modo en el que Alessandro lo hacía y que, sin duda, deseaba volver a experimentar. Siempre tenía que obligarse a olvidarlo cuando estaba frente a sus víctimas, aunque sabía que, en algún momento, tarde o temprano iba a caer y eso marcaría el inicio de una nueva etapa.

Ahora no sabía nada sobre Alessandro, hacía más de un año que sus caminos ya no se habían vuelto a cruzar. En realidad, las cosas estaban mucho mejor. Había vuelto al camino, esta vez de manera moderada. Lo disfrutaba. Quizá fuera la edad, el paso de los años y la experiencia lo que le hacía centrarse más en los detalles, en su técnica, en la persecución, en el diseño del plan. Reconocía que en el pasado lo había hecho muy rápido, tanto que casi no lograba recordar una sensación como la que sentía ahora.

Se lo tomaba con detenimiento, como el niño que ha aprendido a leer y después de la práctica sabe que las palabras seguirán ahí, que es mejor disfrutar cada una de ellas antes de devorarlas por completo.

Su pasado era señal de que había tenido suerte. Lo descubrieron y su ingenio le ayudó a tergiversar lo ocurrido para declararse inocente. Después de eso comprendió que debía ser más cauto, que debía encontrar otra técnica y que no había prisa para asesinar. Que no podía cometer otro error y que debía aprender de ellos para evitar ser descubierto. «Sé cauto, no te dejes descubrir. Piensa bien, sé más inteligente que ellos». Su padre siempre se lo dijo y esas eran palabras que jamás debía volver a olvidar.

Comenzar una vida en otra ciudad siempre es bueno. Es como una especie de sanación a la que todo ser humano debe estar obligado a experimentar. Esa idea y Audrey lo convencieron de empacar para visitar el pueblo en el que su novia había dado sus primeros pasos. Audrey Grenier decía que era lo que él necesitaba, pero ¿cómo podía ella saberlo? ¿Era lo que ella quería? ¿Comprendía lo que le había insinuado? ¿Acaso esa había sido la manera evasiva que había encontrado para decirle que lo odiaba, que no concebía que su pareja fuera un asesino, que le tenía miedo y que no encontraba el modo de decirle que se fuera de la casa y se apartara de su lado?

—Deja de pensar que esto está mal —dijo Audrey dirigiéndose a él mientras se aproximaba para tomarlo por los hombros. Caden se hizo espacio en el colchón y tomó asiento. Audrey se sentó sobre sus piernas, y se esforzó por mirarlo como solía hacerlo cuando Caden tenía dudas respecto a su relación. Después, lo besó en los labios y lo hizo estremecer.

—No pienso que esté mal —mintió de un modo bastante convincente.

—Bueno, deja de pensar que te tengo miedo o que no comprendo lo que me has revelado —mencionó sin revelar sus emociones. Eso a Caden lo hizo dudar, le costaba descifrarla.

—Me es imposible. A la semana de que lo supiste comenzaste a hacer planes para ir a ver a tu familia. Estás huyendo, quieres huir de la realidad. Sé que no te haré daño, pero… Maldición, quisiera poder prometerte que no lo haré. Es decir, lo sé, sé que sería incapaz. No encajas en mi código… ¿Cómo puedes confiar? ¿Cómo puede siquiera existir alguien como tú? Ante el resto soy un monstruo, alguien que jamás debió haber existido. No encajo en la sociedad, en sus estúpidas reglas. Difiero de la ética que han establecido. Para empezar ni siquiera deberíamos estar juntos, no sé qué es lo que hago... Lo que haces es peor. Mírate, confías en mí, no soy alguien en quién confiar. Jamás lo he sido. Crees que has encontrado a un buen hombre cuando en realidad soy lo contrario. Lo viste en los periódicos, viste lo que ocurrió con los que se acercaron a mí. Eres consciente de ello y aun así… tú… estás aquí.

Caden sacó todo eso que llevaba dentro. Las palabras se habían adueñado de él y lo habían obligado a hablar, a decir todo lo que siempre había querido decir.

Miraba a la mujer que tenía frente a él. Sus facciones le debían resultar familiares, sin embargo, dejo que sus palabras lo convencieran. Después de su discurso nada había cambiado en ella. Era una mujer peculiar, ¿cómo él? Tal vez no en el mismo sentido, pero sí peculiar. ¿Era lo que siempre había soñado? ¿Lo deseaba? ¿Quería ser comprendido? Sin embargo, ahora que la tenía le resultaba extraño pensar que alguien podía estar a su lado. La confianza solo él podía dársela. «Deja de pensar, deja de pensar, deja de pensar…».

—¿Has terminado? —preguntó y él asintió—. Sé que es difícil, que esto es algo nuevo e incluso algo que jamás llegaste a imaginar. También sé que estaremos bien, que lo que haces no lo haces sin el código y tú lo has dicho, no encajo en él. No hay razón por la que debas preocuparte o por la que yo deba preocuparme. Somos adultos, sé lo que hago y tampoco voy a mentirte, cuando te conocí supe que escondías algo, algo como lo que me has revelado, aunque te andes con rodeos… Después de todo, espero que el viaje te ayude. Todos tenemos secretos… Será como un nuevo comienzo.

Sus palabras lo dejaron pensando y en cierto modo, le dieron un poco de tranquilidad.

—Bien…

—Bien —dijo reincorporándose para volver a las maletas.

Habían tomado el último taxi después de haber transbordado durante largas horas. Horas inquietantes, especialmente para Caden quien no veía el momento en el que llegarían. En la ciudad en la que había pasado poco más de un año había dejado a la última de sus víctimas. El recuerdo y la sensación volvían a él en cuanto cerraba los ojos. Esta vez no se quedaba con los corazones, aparte de no contar con el equipo necesario para preservarlos, reconocía que era una parte de su vida que había quedado atrás. Recordar cada uno de ellos pendiendo de las ramas de un árbol, en medio de una reserva forestal, con “sangre” escurriendo por las hojas y el tronco, era una sensación que le hacía tener sentimientos encontrados. Sus víctimas exhibidas por otro asesino en serie en su más grande obra de arte, era algo que jamás olvidaría.

Esta vez lo hacía diferente. El código era el mismo pero su modo de operar había cambiado.

—Descuida, es el último. —Le sonrió tras haber metido el equipaje en la cajuela del transporte.

—Sí…

—Vamos —le dijo tomándolo de la mano antes de ingresar al vehículo—. Estaremos bien.

—Lo sé. Sé que lo estaremos. Es un viaje de dos semanas.

Pronto se encontraron sobre una larga y serpenteante carretera por la que no circulaba ningún otro vehículo. El sitio parecía algo desértico y al mismo tiempo lleno de vida entre los árboles que se levantaba frente a ellos. Hacía horas que los rastros de la ciudad se habían desvanecido para dar paso a kilómetros y kilómetros de asfalto entre bosques, elevaciones de tierra y montañas verdosas. Parecía una escena de película de terror, una escena en la que algo malo estaría a punto de ocurrir. A Caden eso le hizo sentir cierta tranquilidad, no el hecho de que fuera a ocurrir algo, más bien el verse rodeado de naturaleza. Eso siempre tranquilizaba, era el escenario ideal para pensar, para ser creativos y para viajar.

Pasaron largos minutos sobre la carretera hasta que finalmente pudieron percibir la aldea. Un sitio rodeado de naturaleza, apenas visible entre las copas de los árboles y los montículos verdosos alrededor de la comunidad. La temporada primaveral estaba por llegar y el calor era algo sofocante dentro del auto, afuera seguramente era peor. En cualquier caso, no era un problema para la pareja que había pasado horas entre vehículos. Lo que más querían era poder estirar los pies y relajarse.

Cuando Caden Brisebois pensaba en tomarse un respiro, pensaba en la adrenalina que circulaba por sus venas al adueñarse de la vida de alguien más, al despojarle de ella y al brindarle a la humanidad un poco de tranquilidad.

Sabía que ahí afuera había muchos más como él, que miles de ellos eran condenados y que también cientos de asesinos, seguían sobre la arena, esperando por un día más de batalla. Afortunado o no, Caden seguía en la batalla, bastante dispuesto a no dejarse abatir.

—Hasta aquí llegamos —dijo Audrey cuando frente a ellos se extendía un estrecho camino que los guiaba al poblado ahora más nítido. Los autos no podían pasar por ahí y quienquiera que fuera hasta allá debía continuar a pie.

—Cuando dijiste que era un poblado muy pequeño y de difícil acceso… bueno, no creí que estuvieras hablando en serio.

Caden sacó las maletas de la cajuela del taxi y pagó con algunos billetes al conductor que les deseó buena tarde. Después, el hombre encendió el motor y volvió por donde había venido hasta perderse al girar a la izquierda.

—Es como lo solía recordar, ah —inspiró profundo y en calma hasta hinchar sus pulmones. Parecía disfrutarlo—, el aire es tan limpio, da la sensación de que la paz puede respirarse. Me alegra saber que mis recuerdos se han mantenido intactos —reveló Audrey Grenier con una sonrisa.

—Al menos puedo decir que me encanta. Está algo apartado del resto de la civilización, se percibe esa paz de la que hablas. También… puede ser peligroso… —manifestó.

—¿Peligroso? —dijo ella caminando a su lado.

—Es un sitio en el que resulta fácil escuchar las voces dentro de nuestra cabeza. Con tanta paz y tanta tranquilidad es fácil dejarse llevar por las emociones. ¿No lo percibes? Ya te lo digo yo, en un lugar tan pequeño, alguien, tarde o temprano cometerá un asesinato. Si no es que ya se ha cometido.

—Estás siendo melodramático. Homicidios ocurren en todo el mundo. Que algo llegue a pasar durante nuestra estancia es casi imposible, quiero decir, no puedo imaginar que pueda ocurrir algo así… Y tú no serás quién lo haga… —dijo queriendo decir algo más.

—¿Por qué estamos aquí? —La interrumpió con violencia.

—Ya te lo he dicho —hizo una pausa—, quiero que conozcas a mi familia y que tomes el viaje como las vacaciones que necesitas después de todo lo que has pasado.

—¿Me has traído aquí para…? ¿Quieres verme haciéndolo? —dijo él deteniendo el paso, algo confundido, incapaz de creerlo. Extraño, todo era muy extraño. A su alrededor la naturaleza habló y eso lo estremeció.

El tiempo pareció congelarse frente a sus ojos, aunque Audrey parecía ser inmune a sus palabras. Lo miró como solía hacerlo cada vez que quería mantener la paz en su relación. Lo tomó de la mano y sin decir nada, lo guio hasta llegar al corazón de la comunidad. Casi nadie caminaba por las calles empedradas. Era como visitar un pueblo fantasma, eso o habían llegado a la hora de la comida. Las casas eran deslumbrantes para los amantes de las cabañas y la vida entre naturaleza. Hogares pequeños, incluso siendo de dos pisos. Cercanos unos de los otros y muy pocos separados gracias a sus jardines. Construidos en su mayoría con madera y algunos otros con piedra, todos ellos con cubierta a dos aguas. El lugar transmitía un ambiente bohemio entre sus caminos, callejones y construcciones. Caminar en medio de la aldea resultaba ser muy tranquilo al no haber personas con paso apresurado, ni autos haciendo ruido con el claxon, ni siquiera hombres y mujeres trajeados camino al trabajo. La gente solía andar en bicicleta ante la ausencia de autos. Llegar de una casa a otra, o de un comercio a otro tomaba menos de cinco minutos.

—Sabes bien que no puedo obligarte a hacer algo que no quieras. Sé que lo que haces es tuyo y solo tuyo. No tengo curiosidad por verte en esa faceta, y para que te quedes tranquilo, no sé si podría soportarlo, no sé si quiero descubrir esa parte oscura que escondes. Para mí eres Caden, el tipo que reparó en mí cuando trabajaba en el Starbucks. La otra parte de ti es tuya. Solo tuya.

Sus palabras le hicieron comprender que ella había estado ocultándole sus sentimientos, que en realidad podía llegar a tenerle miedo. ¿Y quién no lo tendría? Debía estar demente o debía ser demasiado valiente.

¿Ocultaba algo o quería comprender su naturaleza? ¿O lo amaba del mismo modo en el que lo hacía su padre como para protegerlo a pesar de todo? Aunque su padre se había alejado.

«No esperabas que se mantuviera a tu lado hasta la muerte, ¿o sí?». «Pero ¿por qué ella sí?». «Tu pregunta es tan ambigua como cuestionar ¿por qué tú entre tantos resultaste ser asesino? ¿Por qué nos ama alguien a quien no podemos amar y amamos a quien no puede amarnos?». «Solo acéptalo. Ella te quiere a pesar de todo y tú estás seguro de que jamás le harás daño. No puedes hacérselo. No debes y no hay motivo para hacerlo. Tú, al contrario del resto, eres diferente. No asesinas en arranques de furia, no eres un imbécil. Hay quienes solo matan una vez, quienes lo hacen por error, por venganza, quienes lo hacen con intención, quienes lo hacen con tortura; quienes se lo piensan, lo planean, lo disfrutan y lo atesoran en su mente. Hay quienes asesinan por una paga, y quienes lo hacen por un bien, como los malditos justicieros. Quizá tú seas uno de ellos».

—Lo sé, lo sé —mencionó pareciendo luchar con sus diálogos internos.

—Mira, esa es la nuestra —señaló Audrey Grenier cuesta arriba hacia una casa de dos pisos. Más arriba continuaba el camino empedrado extendiéndose algunos metros, para después dar la vuelta a la derecha y llevar hacia otras construcciones.

Por debajo y siete metros al frente de su residencia, se encontraba un restaurante bar y por encima de él, en los siguientes dos pisos, un par de habitaciones en renta con ventanas alargadas y flores de adorno—. Vamos —lo animó a avanzar.

—Después de todo creo que no es un pueblo muy pequeño —dijo Caden Brisebois al percibir la cantidad de comercios y servicios.

—Bueno, se cuenta con lo indispensable. El poblado más cercano está a veinte minutos en auto, aunque por lo que puedo recordar, en muchas ocasiones uno no llega a necesitar algo que no se encuentre aquí.

—Creo que habría más turistas si los autos pudieran ingresar. Es una pena que tanta belleza pueda ser disfrutada por pocos.

—No le quita su encanto, los que estamos de este lado podemos disfrutarlo más. En fin, ¿qué te parece? ¿Qué opinas? —inquirió con emoción.

—Me gusta, no puedo quejarme. Todo aquí parece ser bueno, acogedor y digno para vacacionar. ¿Está era tu casa en la infancia? —quiso saber.

—No, era de mi madre. Cuando se casó con mi padre decidieron comprar otra y me dejaron ésta en cuanto cumplí la mayoría de edad. Aunque no viví aquí por mucho tiempo. Sabes que me mudé para probar suerte en la gran ciudad. Mi hermano, por lo que sé, jamás salió de la aldea. Mis padres lo ayudaron a adquirir una residencia y ahora vive ahí con su esposa. Te iré poniendo al tanto de todo. Por lo pronto, tengo que decirte que hemos llegado en buena época. Cada año durante el segundo sábado de marzo, se celebra la fiesta de Unidad.

—En dos días.

—Sí, será divertido, ya verás.

Acto seguido, Audrey buscó la llave en su bolsa de mano y al cabo de unos segundos logró encontrarla. La insertó en el ojo de la cerradura, giró el picaporte e ingresó a la casa con Caden siguiéndole el paso.

El piso era de madera lisa y brillante, las paredes compartían casi el mismo tono marrón, aunque un poco más claro. La sala se encontraba en el ala izquierda de la casa; la cocina y el comedor al otro lado. Los sillones eran blancos y la mesa del centro de la vivienda era monocromática, por debajo había una alfombra rectangular en color hueso, rodeada por un borde de tela marrón. Junto a la pared frontal, había un librero blanco con algunas obras clásicas y al frente del sofá más alargado, se encontraba el televisor. Junto al comedor había una puerta corrediza de cristales alargados que daba acceso al jardín. La luz proveniente de ese sitio iluminaba maravillosamente el primer piso.

—La habitación está arriba. Dejemos las maletas ahí y salgamos a caminar un poco —dijo Audrey entusiasmada por volver a las calles de la aldea.

En el segundo piso las cosas no eran muy diferentes. Se mantenía el estilo campestre en toda la morada. En realidad, se trataba de un lugar muy acogedor, con colores que traían paz e incitaban a recostarse sobre la cama para no despertar hasta el día siguiente. Incluso, desde las ventanas podía observarse parte de la localidad y a lo lejos, las copas de los árboles.

La vegetación le hacía recordar la reserva forestal y también le hacía pensar en las personas que yacían sepultadas en el corazón de un bosque, en algún lugar recóndito del mundo. Se preguntaba cuántos de ellos no guardaban una historia así, cuántas personas los elegían para ocultar sus crímenes y cuántas almas en pena vagaban por el mundo.

Ávidamente, a la mente de Brisebois vino el recuerdo de cuando su padre lo llevó a cazar. Su padre acudió a él cuando el sol aún no había salido, ingresó sigiloso a su habitación, lo sacudió por el hombro y lo trajo a la realidad tras haberlo despertado. Hacía mucho que no tenía sueños tranquilos y había pasado poco tiempo después de que hubiera realizado su primer asesinato. Aquel en el que la fiesta juvenil había terminado en una pelea en la alberca de su casa, al haber asesinado a su mejor amigo. Cuánto le habría gustado haberlo hecho de otro modo, pero las circunstancias bajo las cuales había sucedido le habían obligado a actuar con rapidez. Era eso o dejarse morir. Eligió salvarse.

Más tarde supo que su destino no era morir en manos de Richard Madsen.

Desde esa noche su padre se volvió más distante, no sabía cómo reaccionar a pesar de haberlo ayudado a ocultar el crimen. Días después comenzó a aminorar la distancia, intentaba conversar con él y comprender lo que había ocurrido. Pronto se dio cuenta de que Caden ya no era ni volvería a ser el mismo y que por el mismo motivo necesitaba ser guiado. A pesar de todo era su hijo, eso lo motivó a enseñarle lo necesario para sobrevivir y evitar caer en manos de la policía, también buscó el modo para encauzarlo hacia el cumplimento de un código que pudiera ayudarlo a hacer lo correcto. Su padre siempre tuvo la idea de que uno podía elegir ser bueno incluso en su peor parte. Si Caden iba a asesinar debía hacerlo bien y debía saber que no podía asesinar al azar, que había quienes lo merecían más que otros y eso era lo que podía salvarlo. Debía salvarlo.

En fin, Caden no pudo dormir después de la primera noche. Soñaba con el momento en el que Richard caía al agua y mencionaba su nombre. Soñaba con su mano ensangrentada y con la sangre formando un charco a su alrededor. Soñaba con el sonido estremecedor de su amigo, aferrándose a la vida. Con el chapoteo en el agua y el ruido inquietante que hacía al ahogarse. El sueño se repitió una y otra vez cada noche durante largas semanas. Por supuesto, nunca se lo dijo a su progenitor ni a nadie en realidad.

En su intento por querer ayudarlo y enfocar su fuerza en otra cosa, su padre quiso llevarlo a cazar. Confiaba en que podría tener suerte y en que Caden podría refugiarse en ese mundo en vez de decidir asesinar a sus iguales. Para Caden fue un largo camino, se vistió, subió al auto con los ojos aún entrecerrados y recostó la cabeza sobre el respaldo del asiento frontal. Su padre no le dijo adónde iban, tampoco él se lo preguntó. Le daba igual si lo llevaba a un sitio para con todo el dolor del mundo, asesinarlo, o si iba a entregarlo o a encerrarlo en un centro de ayuda.

—Caden, hijo, despierta —dijo su padre en cuanto apagó el motor del auto. Había manejado durante casi dos horas, lo suficiente como para ver el primer destello del amanecer.

El joven Caden se removió en el asiento, se llevó las manos a los ojos para frotárselos y obligarse a despertar. Cuando finalmente pudo abrirlos, vislumbró por el parabrisas un sinfín de arbustos, árboles y maleza. Seguía sin saber qué hacían ahí y, sin embargo, no se animó a preguntárselo.

—Vamos, sal del auto —pronunció su padre en tono sereno. Acto seguido, abrió la puerta, salió, estiró los brazos como quien acaba de despertar, miró hacia el cielo, movió la cabeza hacia la derecha y hacia la izquierda, cerró la puerta y se dirigió a la cajuela para sacar un par de armas. Caden bajó después y se sorprendió al ver a su padre con armas para cazar. Estaba esperándolo sentado sobre una roca. Al verlo, se colocó una gorra, le extendió una a su hijo, tomó su arma, le dio una a Caden y sin decir nada emprendió camino hacia el corazón del bosque. Ambos seguían un sendero, los rayos de sol indicaban que el amanecer había llegado y pronto, los animales comenzarían a andar.

Caden llevaba una escopeta de un solo cañón calibre 12, un arma sencilla de menor peso en comparación con la que llevaba su padre. Era bueno comenzar con ella antes de iniciarse por completo en ello. Por lo menos esa era la esperanza de su progenitor. Por su parte, él tenía un rifle express calibre 12, con la capacidad de realizar dos disparos rápidos en una caza a corta distancia. Ambas armas con silenciadores. Su padre también cargaba una mochila alargada en el hombro derecho.

—Haremos una caza al salto, sé que es algo poco común porque se hace con perros, pero también puede hacerse sin ellos. Sabes que no tenemos perros en casa —habló su padre sin detener el paso, aunque sí girándose hacia él de vez en cuando—. Es sencillo, buscaremos al animal en su encame, lo vigilaremos y cuando sea el momento adecuado, ¡bam! Disparas o disparo yo, da igual. Ya lo decidiremos. ¿Qué piensas? ¿No estás emocionado?

—Papá yo… no sé si deba hacerlo… quiero decir…

—Hijo, soy consciente de lo que ocurre contigo —esta vez detuvo el paso, se giró hacia él, lo contempló por algunos segundos guardando silencio y volvió a hablar mientras intentaba ocultar su frustración—. Déjame hacerlo, ¿quieres? Quizá debas tener una nueva experiencia, quizá solo necesitas enfocarte en otra cosa… Caden, no puedes vivir así, no deberías…

Sus palabras le molestaron. Tenía un arma y a su padre frente a él. Actuar era demasiado fácil, ese era el maldito problema, era demasiado fácil asesinar.

Después de su primera ejecución sabía que la sensación se disfrutaba más cuando la víctima daba pelea. Cuando las horas se hacían infinitas y caía la primera gota de sangre.

—Eres joven, déjame hacerlo, déjame intentar hacer algo. Te quiero y si de mí depende que puedas hacerlo bien, bueno, lo intentaré. Tengo muchas esperanzas en esto, confía, sabré aceptar mi derrota en cuanto me digas que no es lo tuyo, que no puedes hacerlo… Escucha —dijo antes de que su hijo lo interrumpiera—. Si después de dar tu último disparo sigues pensando que no funcionará, lo sabré entender y entonces, solo entonces, tendré que pensar en algo más.

Caden asintió y ambos continuaron su marcha. La situación no cambió mucho, quiero decir, su manera de pensar. Cazaron algunas liebres. El chico resultó ser bueno con la escopeta y con las armas en general, pero lo supo al instante, no era la misma sensación. Cazar animales era completamente distinto a lo otro. Tampoco hizo falta que se lo dijera a su padre, porque este lo pudo percibir al instante a través de su mirada. Sus esfuerzos por hacer que cambiara de opinión fueron en vano, incluso le dio su rifle para que pudiera hacerlo a corta distancia y tuviera la oportunidad de experimentar el acecho y la muerte. La decisión siguió siendo la misma.

—Bien, lo entiendo —dijo con resignación—. Por lo menos acompáñame, olvidémonos de la caza ligera y demos tiros, como en esas competiciones en televisión de tiro al plato. Tu arma es ideal para esto.

Lo siguiente que hizo su padre fue jalar la cremallera de la mochila que llevaba y de ella sacó algunos platos alargados. Se llevó consigo algunos, se alejó un poco y comenzó a lanzarlos por el aire. No hizo falta que dijera más, Caden no lo pensó ni un segundo, tomó la escopeta y disparó, los perdigones se dispersaban entre cada disparo, todo acontecía a cámara lenta. La alegría de su padre perduraba en sus recuerdos. Y a pesar de ello, reconocía que no lo recorría la misma adrenalina que había experimentado aquella noche en la piscina. Por el contrario, le gustaba saber que su padre estaba ahí, para él, que se esforzaba por ayudarlo y que por esa misma razón siempre le estaría agradecido. Por no haberle dado la espalda, por haberlo aceptado y por no haberlo entregado a la policía.

—Vamos —escuchó decir a Audrey sacándolo de su ensimismamiento mientras se acercaba a él para tomarlo del brazo—. ¿Qué piensas?

—Nada —dijo alejándose de la ventana—, todo aquí es maravilloso. Tus padres, estoy seguro de que estarán encantados de volver a verte.

—Sí, eso espero —sonrió y lo besó. Él la tomó de la cintura y acercó su cuerpo al suyo con fuerza.

Paz, tranquilidad, ella era su escape para evitar pensar en su pasado.

3

En época festiva la humanidad siempre suele sacar lo mejor de sí. Se lo pasan bien y lo disfrutan tanto como si se tratase del último día de sus vidas. Teniendo esto en cuenta resultaba fácil pensar que Belmont Lémiux había disfrutado de su último día de vida. Todos lo disfrutaron, tanto que al día siguiente pocos recordaban lo que había ocurrido durante el anochecer, prueba de ello era la escena que la mucama había encontrado en la residencia del joven Lémieux.

Audrey había llevado a Caden a conocer a su familia, tres días antes del fatídico desenlace. Sus padres estuvieron encantados por estrechar la mano del hombre que acompañaba a su hija, conversaron un tanto y más tarde, cuando partían de vuelta a casa, se encontraron con Oscar, su hermano mayor. Un hombre tres años mayor que Audrey. Estaba casado y aunque aún no tenía hijos, era feliz a lado de su esposa. Él y Audrey compartían ciertos rasgos físicos, como la mirada y la sonrisa. Incluso, ambos eran arriesgados, temerarios y dispuestos a vivir. Él era ligeramente más alto que ella, tenía el cabello castaño y era un hombre fornido. Con respecto a su profesión, relataba que nada interesante ocurría en un pueblo como ese. Era un sitio tan tranquilo en el que todos parecían llevarse bien. Prueba de ello era el día de la Unición.

—No se lo pueden perder, este año será fenomenal. La familia Lémieux ha comprado los fuegos pirotécnicos y los ha donado a la comunidad. Todos aquí apoyan con algo, hay quien es bueno con los instrumentos musicales y armoniza el ambiente, algunos cocinan y otros regalan las bebidas. Se corre el rumor de que en los bares estarán dando cerveza gratis. Al final todo se relaciona con la unión. Se trata de apoyarnos los unos a los otros y de pasar tiempo con nuestros seres queridos. ¿Audrey te había platicado sobre esto? ¿Sobre la Unión? —preguntó Oscar Grenier con entusiasmo, dirigiéndose a Caden mientras caminaban cuesta abajo. Audrey lo había llevado a dar un paseo por el poblado y ahora volvían a casa.

—No, no recuerdo que me haya hablado sobre eso. Aunque comprendo que no era necesario, después de todo estamos aquí y a pocos días de disfrutarlo, ¿no?

—Sí, hombre —dijo y finalizó con una carcajada—. ¿Cómo se conocieron ustedes dos? —quiso saber. Los miró con picardía reconociendo que hacían buena pareja, que nunca antes había visto a su hermana tan feliz y quería saber cómo es que había ocurrido. Oscar recordaba que de pequeña Audrey solía decirle que jamás iba a enamorarse. Incluso antes de abandonar la aldea le prometió a Oscar que no volvería de la mano de un hombre. Y de repente, sorpresa, Audrey no había cumplido su palabra. No le molestaba, por supuesto que no. Oscar Grenier estaba feliz de que su hermana hubiera encontrado al hombre indicado después de…

Ella sonrió y miró a Caden con amor tras recordar el modo en el que se habían conocido. Al principio le pareció atractivo, cautivador, un hombre serio y bastante concentrado en su trabajo. Por supuesto, despertó su curiosidad. Audrey pudo notar que él había puesto el ojo sobre su persona. Esa fue la razón por la que decidió escribir bien su nombre en el vaso del café que había pedido, confiaba en que podría regresar y así lo hizo. No podía creer que él estuviera ahí horas más tarde, cuando casi finalizaba su turno. Moría de nervios y eso la obligó a fingir no saber nada al respecto. Aunque admitió que su corazón se le derritió en cuanto él con cierta torpeza, le pidió un vaso de chocolate caliente y la invitó a sentarse a su lado. Charlar con él fue impresionante, hacía referencia a su trabajo y al caso que estaba llevando de un modo tan peculiar, que a ella pronto le transmitió interés y ganas por querer saber más. Después de eso vinieron otros encuentros, una separación y finalmente, el gran reencuentro. Recordaba que era tan elocuente, que gozaba de una retórica tan convincente que la mantuvo enganchada por mucho tiempo, incluso ahora había momentos en los que simplemente quedaba hipnotizada por sus palabras, como un niño al presenciar un acto de magia.

—Una mañana, un café y ella frente a mí. Tengo que admitir que me deslumbró, parecía ser tan carismática y se esforzaba en lo que hacía. Más tarde, un par de bebidas calientes nos unieron. Yo trabajaba en un caso muy importante —del que dependía mi vida—, aunque decidí volver para conversar con ella. ¿Sabes? En la vida uno debe saber priorizar. El resto vino después, supe que podía confiar en ella y que ella podía confiar en mí. De eso ya han pasado casi dos años y henos aquí, a tan poco de nuestro primer día de la Unión.

—Me alegra que hayan coincidido esa mañana, no sabes lo mucho que Audrey solía repetirme que no se enamoraría… Es buena fingiendo ¿lo sabías? —Ella lo obligó a callarse en cuanto le propinó un golpe cerca de las costillas—. Sí, bueno, ya no importa. Un gusto tenerlos por aquí.

—Gracias, y ¿qué hay de ti? —quiso saber Caden. Formaba parte de su personalidad, algo en su interior le hacía activar una alarma que lo incitaba a mantenerse alerta. Por lo que podía percibir en el hermano de Audrey, en su mirada, en su forma de hablar y en el misterio que escondía tras su personalidad, podía intuir que ocultaba algo, y ese algo era el algo a lo que Caden había hecho referencia antes en sus batallas mentales. «Todos tenemos secretos», recordó las palabras de Audrey y su mente comenzó a trabajar. «Puede existir la posibilidad, puede ser». «No. Ella te lo habría mencionado». «Quizá por eso te hizo venir, quería que lo conocieses y que lo averiguaras por tu cuenta o que tras conocerlo pudieras preguntarle al respecto. Tal vez no se animaba a decírtelo hasta que lo vieras». «Y si fuera así, ¿en serio querrá… estará dispuesta a que yo…?».

Audrey lo tomó de la mano al percibir que comenzaba a inquietarse y eso lo ayudó a volver a la realidad. Oscar Grenier había estado hablando sobre su esposa, sobre cómo se habían conocido y sobre los planes que tenían para el futuro. En algún punto del discurso, Caden recordó haberlo escuchado decir que existía la posibilidad de que al igual que su hermana, abandonarían la aldea y buscarían nuevas experiencias.

—Es buena idea, sin duda… Hay muchas cosas por disfrutar y vida solo tenemos una. Tomarás una buena decisión, estoy seguro. Pero ¿qué fue lo que te animó a convertirte en oficial de Policía? ¿El bien común? ¿La adrenalina? —Se arrepintió al instante, Oscar le había dicho que nada de interés ocurría en un pueblo como ese. Entonces, ¿cuáles habían sido sus motivos? ¿Afición, motivaciones de su padre, consejos de su madre, ideas de Audrey? Pensar en ello lo confundía más—. No me malentiendas, yo fui agente policíaco y lo disfruté al máximo mientras duró, después me incliné por trabajar por mi cuenta y en cierto modo, la idea de convertirme en mi propio jefe me fascinó. El trabajo dentro de una institución en ocasiones suele ser muy pesado. Ahora estoy mejor así, hago lo mismo, pero a mi tiempo y con mis métodos. El don no se pierde, siempre está ahí y vayas a donde vayas, siempre habrá un criminal al cual perseguir.

—Sí, bueno. Puedo percibir que tú y yo compartimos la misma pasión. —«La misma pasión», repitió Caden para sus adentros—. Hace tiempo cuando Audrey y yo asistíamos al colegio, recuerdo haber escuchado a mis padres decir que el mundo necesitaba a personas que fueran tras los malos. Creo que eso fue lo que me convenció. Aquí poco puede pasar y cuando llega a ocurrir, bueno, hacemos lo posible para hacer lo correcto, para aplicar la ley. Tú sabes que la ley suele fallar, yo intento hacer que sea justa…

«Que sea justa», repitió y atesoró en su mente. «¿De qué modo y bajo qué costo?».

—Pronto me convertí en oficial de Policía, Audrey estuvo encantada con la noticia y creo que esa ha sido la mejor decisión que he tomado en la vida. Sabes a lo que me refiero, de este modo puedo cuidar de los que me rodean. Es como una pasión, una especie de salvación, para mí y para el resto… —Caden asintió aún confundido, el resto de interrogantes Audrey debía desvelárselas—. Por ahora no les quito más el tiempo, he pasado un buen rato con ustedes, ¿les gustaría acompañarnos más tarde durante la cena? Quiero que conozcan a Loana, mi esposa.

Audrey y Caden le tomaron la palabra y prometieron estar ahí con puntualidad.

Audrey Grenier se encontraba recostada sobre el pasto con un libro en las manos. Le encantaban las novelas policíacas y en ese momento estaba por la mitad de una historia bastante interesante. La detective buscaba al asesino y el modo en el que el autor narraba los hechos, le resultaba tan fascinante que casi podía sentir que los personajes cobraban vida. Audrey pensaba en eso, en el momento en el que un autor debía haber escrito tan maravillosa obra. ¿Cómo podían hacerlo? ¿Cuál era el proceso que seguían y mejor aún, qué o quiénes eran su inspiración? ¿Cómo podía un escritor casi materializar lo que había dentro de su cabeza? ¿Acaso no enloquecía al descubrir a sus personajes, dotarlos de vida y crear todo un mundo para ellos? Admiraba a los escritores, eso era seguro. A ellos y a todos los que hacían arte.

Caden Brisebois la observó, analizó sus movimientos e intentó descifrar sus pensamientos. Se recordaba a sí mismo cuando acechaba a una presa. Eso le hizo recordar sus visitas nocturnas a la casa de una mujer, la primera con la que creyó podía ser capaz de sentir algo más que atracción y deseo. Ella había sido la primera, pero también la más desafortunada, no en sus manos sino en las de un asesino en serie que iba tras él, en las de Alessandro, el artista sangriento. En cierto modo eso lo hizo sentirse culpable, de no haber sido por sus acechos quizá ella aún seguiría en el mundo de los vivos. Ahora sabía que no valía la pena lamentarse ni implorar por perdón. La muerte era algo inevitable, lo sabía de sobra. Y Audrey no era ninguna de sus presas, era su pareja. Sin más, se aproximó a ella.

Los rayos del sol eran tan cálidos que en otro momento les habría permitido disfrutar del tiempo de ocio. Lo único en lo que Caden podía pensar era en Oscar y en lo que había ocurrido tiempo atrás. Podía ser algo sin importancia, pero también podía ser trascendental y eso ya podría determinarlo después de escuchar la verdadera versión.

—Cuéntamelo, estoy listo —dijo tomando asiento sobre una silla frente a ella. Por encima, las ramas de un árbol frutal lo protegían de los rayos del sol.

Audrey Grenier alzó la mirada, las últimas palabras de la página en la que había colocado el separador, rápidamente se desvanecieron como si el viento se las hubiera llevado para siempre. Colocó el libro con mucho cuidado sobre el césped, observó la portada por escasos segundos y después la dirigió hacia el rostro del castaño, quien la miraba con intriga, curiosidad y gran firmeza. Estaba decidido a obtener una respuesta. Para ella no debía ser complicado decírselo, había estado pensando en que Caden podría descubrirlo sin su ayuda. Que incluso podía ya saberlo, solo necesitaba una confirmación y la buscaba ahora. No cabía duda de que lo había averiguado. El problema no era decírselo, el problema era saber cuál iba a ser su reacción, si actuaría en su contra, si pensaría en una posibilidad para tomarlo entre sus manos. Si sería capaz de descubrir sus verdaderas intenciones. «No, no lo haría». Se convenció a sí misma de que era algo imposible.

—Hace tiempo de eso… —habló finalmente intentando convencerse de que no lo estaba traicionando, confiaba en su plan. No pretendía que fuera una especie de chantaje, para nada. Compartirlo con él debía demostrarle su confianza—. Fue una noticia que inquietó a todos y que al mismo tiempo fue vista como una obra de Dios, el karma, algo celestial. —Tomó una pausa y se removió en el asiento. Él la escuchaba con detenimiento—. Hubo un tiempo en el que a la aldea llegaron días turbios, sabes a lo que me refiero. Se rumoreaba, no, se sabía que había un asesino. Tú lo dijiste en cuanto llegamos, en un pueblo tan pequeño y tan tranquilo algo grotesco debía pasar y pasó. Jamás pensé en lo que mencionaste sobre las voces en nuestra cabeza, pero creo que tiene sentido. En el colegio las chicas comenzaron a desaparecer. Niñas de doce a diecisiete años salían de la escuela y jamás llegaban a sus casas. Hubo toque de queda. Nuestros padres nos esperaban a la hora de la salida y por las mañanas también nos acompañaban. Fueron meses infernales, yo y muchas otras chicas teníamos miedo. Los adultos desconfiaban los unos de los otros y nos transmitían esa desconfianza respecto a todo aquel que se nos acercase. Mi madre no quería que volviéramos al colegio hasta que todo se resolviera, mi padre no le daba la razón, decía que si éramos cautos nada malo iba a ocurrir.

»Fue gracias a mi padre que una mañana al habernos permitido ir al colegio, una de mis amigas me pidió que no la esperase, iba a encontrarse con un profesor al finalizar las clases. No pensé que podía ser malo, es decir, a esa edad me aterraba pensar en la persona que elegía a las chicas como sus presas, que pensar en un amorío escolar… Creí que si estaba acompañada no podría pasarle nada. Después de todo, era un profesor. En las historias el asesino es el que menos se espera y en la vida real no fue diferente, nunca nadie da señales que lo delaten. Ese fue el problema, desconfiábamos de todos porque nadie parecía ser el malo.

»Esa misma tarde mi amiga desapareció y me lamenté por no haber hecho algo más al respecto. ¿Cómo podía alguien desaparecer a plena luz del día? —A Caden se le ocurrieron infinidad de opciones, aunque no las externó y dejó que Audrey continuara con la narración—. La respuesta fue obvia al recordar las revelaciones que me había hecho… No dije nada porque pensé que nadie iba a creerme. Sin embargo, intenté convencerme de que para eso estaba la policía, para ayudarnos y para protegernos, así que corrí a contárselo a mis padres. Al principio no dieron crédito, eran solo suposiciones mías, más tarde mi padre dijo que iría a la comisaría y que diría lo que yo le había confiado. Así lo hizo, podrás imaginar lo que aconteció enseguida. Se investigó al profesor y no se le encontró culpable. Cuando supe lo que pasó creí que quizá podía haberme equivocado. Por seguridad no se dijo quién había delatado al profesor y lo agradecí. Días más tarde —Audrey tomó un respiró—, el profesor al que la policía dijo que no había encontrado culpable, comenzó a portarse diferente conmigo. Destacaba su cordialidad y en muchas ocasiones recuerdo que se ofrecía para acércame a casa, decía que así se podía evitar un desastre. Lo ocultaba muy bien…

»Se lo confié a Oscar y con su inexperiencia ideó un plan que prefirió no contarme. Todo estará bien, me dijo la noche antes de la muerte del profesor. Al día siguiente lo encontraron en su residencia pendiendo de una soga y cuando los de Homicidios hicieron una búsqueda exhaustiva lograron encontrar pertenencias de todas las chicas a las que había asesinado. No me equivoqué… al final fue un peso con el que mi hermano tuvo que cargar. Años después decidió trabajar como oficial de Policía, él asegura que es para evitar que algo como eso vuelva a ocurrir…

—Y no le crees —intervino Caden, en tono neutro.

—¿Tú lo hiciste cuándo se lo preguntaste?

—Mi opinión no cuenta. Es tu hermano, Audrey. Si no fuera como afirma que es, ¿qué harías? ¿Me pedirías que terminase con su tormento? —inquirió con frialdad. No hablaban de él, pero le resultaba imposible pensar que no lo hacía, después de todo le estaba diciendo que su hermano era un asesino, o por lo menos que había asesinado una vez. Caden lo había hecho muchas veces.

—No —se apresuró a decir—. Lo que quiero decir es que… en realidad me gustaría saber si lo ha vuelto a hacer. No puedo vivir pensando que decidió asesinar a alguien solo para protegerme. Fui yo la que lo guio a hacerlo —mintió.

—¿Cómo estás segura de que fue obra de tu hermano? Existe la posibilidad de que en efecto ese hombre se hubiera suicidado. ¿Qué dijeron los de Homicidios, qué decían los adultos o los periódicos sobre lo que ocurrió?

—No se habló mucho al respecto. La paz volvió después de su muerte y para ser sincera, nadie quiso volver a mencionarlo.

Seguía siendo un buen día, aunque el atardecer estaba por llegar a su punto máximo. A su alrededor la naturaleza seguía transmitiéndole esa paz tan abrumadora y el cielo rojizo sobre su cabeza, le hacía recordar la ocasión en la que Alessandro contemplaba el atardecer, sentado sobre una butaca de madera, antes de asesinar a su progenitor. Antes de hacer a Caden volver sobre su camino. Sobre el sendero de la muerte que jamás debió haber abandonado.

—Bien, puedo hacerme a la idea y en realidad creo que no fue tan difícil. Oscar fue movido por la ira y por la posibilidad de llegar a perderte. Quizá le sentó mal pensar en todas esas chicas muriendo en manos de un hombre al que por falta de pruebas no podían encerrar. Tal vez pensó en ti y en todas las que vendrían después. La idea lo abrumó y no pudo con tanto. Debía actuar y lo hizo. Sí, lo hizo por ti, pero también por todas ellas. Él tuvo lo que al resto de los adultos les faltó para encararlo. Creo que, en efecto, es un peso que carga todas las mañanas al despertar —mencionó al cabo de un tiempo—. Se siente abrumado y es el motivo por el que oculta la historia cuando se le pregunta por la elección de su oficio. Encontró su propósito o se siente tan abatido, tan culpable y tan responsable como para intentar redimirse y encontrar paz. Aquella que perdió hace tiempo en un lugar en el que es fácil obtenerla. Es algo con lo que ha aprendido a vivir, lo está aceptando. Ese hombre lo merecía. Oscar solo cobró venganza. Deberías estar tranquila y deberíamos irnos ya. Está claro que me necesitabas para que, en caso de resultar ser diferente, bueno, yo hiciera lo propio.

—Te equivocas, esa jamás fue mi intención —expresó ella fingiendo molestia. Aún no quería irse—. No deberías tomártelo tan personal. Sí averiguaba que lo seguía haciendo lo único que iba a lograr era que me sintiera más culpable de lo que me había estado sintiendo. Cuando te conocí comprendí que él lo había hecho por justicia. Siempre fue leal a sus principios, jamás podría odiarlo por eso. Sé que no actuó con mala fe. Y lo tuyo en cierto sentido cumple la misma lógica, en realidad quería que pasaras tiempo con él. Recordé cómo trabajabas con el inspector en el hotel y cómo me hablabas de Adrien —un chico que se iniciaba en la senda de la muerte cuando Caden lo conoció—, creíste que él podía convertirse en tu aprendiz. Estabas tan emocionado de compartir esa parte de tu vida con alguien más. Es diferente conmigo, cuando te centras en un caso te olvidas de todo y funcionas de otra manera, es un aspecto de tu vida del que me mantienes apartada y lo comprendo —mintió de manera convincente.

—¿Querías que hiciera amigos? —dijo él soltando una carcajada que animó a Audrey a sonreír con nerviosismo, al ver la gracia en su propuesta o más bien, al saber que estaba logrando su objetivo.

—Bueno, debía intentarlo.

—Entre menos, mejor —manifestó Brisebois mientras extendía el brazo para tomar el libro que se encontraba sobre el césped.

—Bien, esperaremos hasta el día de la Unión y más tarde, si quieres, haremos las maletas. Nos iremos al día siguiente antes del atardecer.

—De acuerdo —finalizó comprendiendo por qué a Audrey le gustaba leer ese tipo de historias. Le hacían recordar que el malo siempre era encontrado. Caden se preguntaba cuándo llegaría él a ser encontrado. Dos años atrás había estado cerca de eso y ahora la posibilidad parecía alejarse. «Sin amigos que sepan lo que haces, las posibilidades se reducen a cero. Entre menos, mejor». Fueron las palabras de su padre cuando por la tarde, regresaban a casa después de haber ido a cazar.

Al finalizar la cena lo tuvo completamente claro, el hermano de Audrey solo lo había hecho una vez y para ser sincero, le había salido bastante bien. Había cubierto sus huellas haciendo que el homicidio hubiera pasado por un suicidio. Más a su favor, las evidencias sobre lo que ese hombre había hecho habían llevado a la policía a tomar el evento como una acción de arrepentimiento. Oscar debió haber sido muy cauto, limpio y seguro de sí. A juzgar por el desenlace, el chico no debió haber tenido muchas complicaciones, un poco de cloroformo o alguna otra sustancia que no pudiera encontrarse en su sistema, algo que pudiera dejarlo inconsciente por algunas horas y después, la soga al cuello. Por supuesto, de algún modo tuvo que haberlo tenido todo listo. Y también, tuvo que haber esperado a que él hubiera despertado, quizá pudo haberlo colocado sobre una silla mientras se encontraba inconsciente y en cuanto abrió los ojos, la pateó para dejarlo morir. Tenía que haber estado consciente para que al realizar la autopsia todo pudiera cuadrar con el suicidio. Si el examen arrojaba que el estrangulamiento había sido post mortem o incluso si se le hubiera encontrado alguna sustancia o marca en el organismo, muy seguramente Oscar habría estado en problemas y una nueva investigación se habría abierto. Por lo que pudo averiguar, supo que nada de eso había ocurrido, el caso se cerró y la farsa se creyó. Al final había sido como Audrey se lo había dicho, todo había formado parte del karma.

No cabía duda de que Oscar era un hombre inteligente que sabía actuar ante un crimen. Se preguntaba en dónde lo había aprendido o si se trataba de un talento innato. Sea como fuere, él sí que había logrado encauzar sus fines en otra cosa, en una completamente aceptada por la sociedad, Oscar Grenier se había librado de la maldición.

—Los que están por allá —mencionó Audrey, señalando disimuladamente con la mirada, hacia la familia que se encontraba congregada en la fila para subir a los globos aerostáticos. Era el día de la Unión.

Se trataba de una mujer de mediana edad, alta, con cabello corto y muy bien cuidado. Vestía una blusa de seda color esmeralda con cuello en V y un pantalón negro que se ajustaba a su cuerpo. El atuendo resaltaba su elegancia en comparación con otros de los asistentes. Ella parecía pasarlo bien, tenía una sonrisa perfecta que le dibujaba unas líneas rectas en la comisura de los ojos y que además destacaba un brillo en ellos. La acompañaban dos hombres, uno ligeramente menor en edad al otro, y una adolescente de trece o catorce años. Uno de los hombres parecía estar rozando la treintena y el otro podía tener la edad que Caden tenía cuando conoció a Audrey. Ambos hombres tenían el mismo color de ojos: grises. El mayor tenía una barba en candado muy bien cuidada y a juzgar por su aspecto adinerado podía intuir que era un hombre muy solicitado por las mujeres, tenía el pelo castaño oscuro y parecía mantener una relación más cercana con la que debía ser su hermana, en comparación con el hombre que estaba a su lado. Él vestía de forma casual pero elegante, mantenía las manos en los bolsillos y sin duda era quién se detenía a reparar en la mirada de las mujeres a su alrededor. El mayor disimulaba o en realidad no quería entablar ninguna relación. Caden pudo percibir que, en más de una ocasión, él había reparado en ellos y eso le causó tremenda curiosidad.

La pequeña entre los hermanos era casi una copia fiel de su madre, elegante, hermosa y con una sonrisa encantadora, tenía el cabello castaño ondulado y le caía como cascada por debajo de los hombros. Sus ojos eran marrones a diferencia de los de sus hermanos. Vestía casual y al igual que el resto de su familia, no perdía la elegancia. En pocas palabras, todos ellos destacaban entre el resto.

—Es la familia Lémieux, la familia más adinerada e importante en la comunidad. Fueron ellos los que apostaron por el engrandecimiento de la localidad. Creo que puede considerarse que gran parte de lo que se tiene aquí fue gracias a ellos. En realidad, no son como podría pensarse que sería una familia adinerada, algo huraña, llena de avaricia y mala fama. Son todo lo contrario, tú mismo lo has escuchado, Oscar habló sobre la donación que harán esta noche. Son personas que saben mantener los pies en la tierra —explicó Audrey.

Caden asintió cuando a ellos se les unió Oscar.

—¡El día de la Unión! —expresó con gran emoción—. ¿Cómo se lo están pasando?

—Excelente —respondió Audrey—. Hablaba con Caden sobre la familia Lémieux.

Técnicamente se trataba de sus últimos días. El atardecer estaba por llegar y se disfrutaba desde el lugar en el que se encontraban. La mayor parte de los habitantes estaban congregados ahí, en la feria situada en una extensión de terreno llano, digno de un paisaje primaveral. En él había puestos de comida, juegos que podían disfrutarse en familia, concursos y actividades varias.

—Ah, la familia Lémieux, el hijo mayor es Belmont, es un buen tipo —agregó Oscar Grenier—, el segundo es Nabu Lémieux y la pequeña es Jana. Los tres son dignos personajes de conocer. Toda la familia en general. Aquí se les aprecia…

—¿Qué hay del padre? No recuerdo haberlos visto caminar por la aldea. ¿Viven aquí o solo vienen de visita en estas fechas? —preguntó Caden para de algún modo intentar saber más sobre el hombre que los había estado observando. Algo que quizá Audrey y Oscar no habían percibido.

—Su padre hace días que se encuentra enfermo —respondió Oscar Grenier mientras tomaba asiento junto a ellos en una de las butacas de madera que, estratégicamente, habían sido colocadas en ese extremo del terreno, para degustar de un platillo mientras observaban los globos aerostáticos elevarse por el cielo—. Al parecer es una enfermedad extraña que daña su sistema nervioso, según he escuchado, al transcurso de cada día el señor Lémieux pierde las fuerzas y las esperanzas por recuperarse. Su familia solo espera su muerte, suena despiadado, pero está sufriendo. Quizá pronto hagan algo al respecto, me refiero a que pueden solicitar aplicarle la eutanasia —se apresuró a decir el oficial mientras dirigía la mirada hacia la familia Lémieux, que ahora subía al globo aerostático.

—Quizá sea lo más correcto —agregó Caden pensativo.

—Quizá sí… —Dio una pausa y se volvió hacia ellos—. Respecto a tu otra pregunta, viven en la aldea, aunque un tanto alejados. Para llegar a sus residencias hay un solo camino, dentro puedes elegir cualquier sendero… Mañana, cerca del mediodía podrás conocerlos mejor. Lo especial para algunas personas es que el día de Unión culmina con la fiesta de cumpleaños del mayor de los hijos: Belmont Lémieux. Este año inicia una nueva década y llega a los treinta años. Es una fiesta de cumpleaños especial porque ante el estado de salud de su padre, la familia ha decidido finalmente repartir sus riquezas… Aunque por supuesto, eso no es lo importante, bueno, en cierto modo sí porque he sido invitado. Ustedes podrían acompañarnos a Loana y a mí. ¿Qué dicen?

—Oscar, nosotros no…

—¿En serio, Audrey? ¿Piensan irse tan pronto? Apenas llegaron.

—En realidad partimos mañana antes del atardecer, creo que podríamos asistir —reveló Caden haciendo que se quedara más tranquilo.

—Excelente, en cuanto la familia baje —mencionó haciendo referencia al globo aerostático— acudiremos a ellos para decirles que serán mis acompañantes. Después iremos a por unas cervezas y disfrutaremos del resto de la tarde. Ahora, acompáñenme que he dejado a Loana sola en un concurso de pasteles. Ella se ha esforzado mucho, el año anterior estuvo cerca de ganar y ambos creemos que este definitivamente, es su año.

Audrey prefería no acercarse a la familia Lémieux, había olvidado que era cumpleaños de Belmont. Personaje con el que había tenido una historia.

Lo siguiente que ocurrió fue una serie de malos desenlaces, imágenes confusas, vagos y falsos recuerdos, rostros desconocidos, alucinaciones, conversaciones trascendentales, revelaciones, misterios, discusiones, sangre y un asesinato.

II

Limpieza en la bañera

4

Los de Homicidios llegaron horas después de que los invitados hubieran sido desalojados, para ese entonces quienquiera que lo hubiera hecho ya debía estar recostado sobre la cama, con la tranquilidad de no llegar a ser descubierto, porque nadie además de Caden, Oscar y su equipo de oficiales, sabía que estaba por iniciarse una indagatoria para dar con el culpable del homicidio.

Caden pensaba en la posibilidad de que Oscar pudiera haberlo hecho, pero ¿cuáles habían sido sus motivos? La escena mantenía ciertas similitudes con la historia que Audrey le había narrado. «No lo descartes, Oscar es inteligente. Lo hizo una vez, sabe cómo actuar», pensó en las palabras que Grenier había dicho, en las actitudes, en las preguntas formuladas y en las miradas que dirigía. Caden retrocedía en sus recuerdos. Algo en él y en el resto de los invitados debía darle alguna pista, algo por dónde partir. Incluso las conversaciones que había mantenido con ellos desde su arribo y lo que había percibido en la gente durante sus paseos por la aldea, debían serle de utilidad para encontrar el móvil. Lo complicado era saber identificar lo baladí de lo sustancial.

—¿Caleb Brisebois? —Escuchó una voz familiar llamándole por detrás. Había pasado tiempo desde la última vez, aunque sus recuerdos permanecían intactos. Estaba seguro de que en algún momento debían volver a encontrarse, no obstante, no contaba con que fuera durante este caso. «No debería sorprenderte, sigues en el mismo país y él trabajaba en Homicidios»—. No cabe duda de que los homicidios te persiguen —continuó aproximándose a él para saludarlo mientras esbozaba una sonrisa.

Caleb Brisebois había sido el nombre falso que Caden había adoptado después de que parte de su secreto hubiera sido descubierto.

«Si tú supieras», pensó Caden al girarse hacia él. Oscar hizo lo mismo y observó a un hombre alto, fornido, de espalda ancha y pelo castaño, que tenía una mirada penetrante, algo similar a la de Caden, aunque la de este último era más oscura. «Quizá es una condición de todos los que trabajan resolviendo homicidios», pensó Grenier.

El hombre vestía un pantalón de mezclilla, una camisa azul marino y una cazadora de cuero negra. Era un hombre imponente, sin duda.

«Y ahora los de Homicidios están aquí», dijo Oscar con preocupación para sus adentros.

—En algo debía enfocarme —habló Caden ocultando su afición por la muerte.

—Inspector Allan Franco, de Homicidios. —Se apresuró a presentarse ante el hombre que se situaba al lado de Caden. Caleb Brisebois, para el resto, a excepción de su padre, Audrey, Alessandro y aquellos que en su antigua ciudad lo creían muerto. Uno de los motivos principales por el que se vio obligado a cambiar de nombre y prácticamente, a ocultar todo sobre su pasado—. ¿En dónde está el cadáver y quién determinó que se trataba de un homicidio y no de un suicidio? —inquirió mostrando su tan marcada personalidad, la misma que Caden había percibido, cuando trabajaron en la resolución de un crimen que había tenido lugar en la habitación de un hotel. Lugar en el que pretendía pasar la noche con Audrey después de largo tiempo sin verse. El inspector había resuelto el crimen a lo largo de una noche. Caden se preguntaba si en esta ocasión podría suceder lo mismo.

El caso Lémieux era complejo, sobre todo por su sencillez. Un suicidio que había resultado ser otra cosa era fácil de decirse y percibirse, pero no sucedía lo mismo al identificar al culpable.

—Oscar Grenier, oficial de la comunidad —mencionó con amabilidad al tiempo en el que le estrechaba la mano—. Al parecer ambos se conocen, por lo que considero la respuesta a su última pregunta ya está resuelta. ¿No es así? —dijo mirando a Caden con interés.

—Cualquier otro en mi lugar habría determinado lo mismo —se defendió.

—El cuerpo sigue en la casa, en el segundo piso, dentro de la bañera… —explicó Grenier.

—Andando. —Allan se puso en marcha e indicó al equipo de Homicidios que ingresaran a la vivienda para recabar todas las evidencias posibles—. Conozco a este hombre y aunque perdimos comunicación después de largo tiempo, tuvimos la oportunidad de trabajar en un caso que me permitió conocer sus habilidades. Si lo dice el mismísimo Caleb Brisebois me juego la vida a que, en efecto, es como él dice. ¿O tú que piensas? ¿Opinas lo mismo que él? Eres el oficial de la comunidad, conoces a esta gente.

—Sí, bueno, la noche de ayer todos estuvimos de fiesta. Y despertar con una noticia así no es precisamente la que uno se espera. Me resulta difícil creer que alguno de nosotros lo haya hecho, sin ofender, quiero decir… —Se arrepintió al insinuar que Caden pudo haber sido responsable—. No es que diga que Caleb… él es la pareja de mi hermana… —comenzaba a divagar y Allan decidió finalizar su tormento, interrumpiendo su habla.

—¿Audrey Grenier? —Se giró hacía Caden quien con una sonrisa asintió. El inspector Allan Franco recordaba a la mujer que acompañaba a Caden durante aquella trágica y muy ajetreada noche en el hotel. Recordaba a la pareja que en un principio había decidido trabajar por su cuenta y también recordó que, a primera vista, ambos le habían dado la impresión de ser una pareja singular, algo así como el mismísimo Bonnie en compañía de su bella Clyde. Vaya delirio, una pareja de criminales con la que nadie se imaginaría que iba a toparse en la vida.

—Estamos aquí de paseo, las vacaciones siempre le sientan bien a uno —aclaró Caden.

—Pero si es primavera, ¿quién sale a vacacionar en primavera? —mencionó el inspector soltando una risa.

—Técnicamente aún es invierno —afirmó Brisebois. En realidad, su apellido real no era muy diferente del falso. Biza y Brisebois mantenían cierto encanto y una pronunciación bastante singular. Si este último se pronunciaba con rapidez casi podía hacer referencia al primero—. Como sea, no hace mucho que estamos aquí, Audrey quería visitar a su familia.

—Entiendo. —Allan Franco caminaba a lo largo del pasillo que lo dirigiría a la habitación principal y posteriormente al cuarto de baño. Su equipo se encontraba recabando evidencias, tomando fotografías y muestras, inspeccionando el cuarto, la habitación y la casa en general, así como en sus alrededores—. ¿Quién era y quién podía quererlo muerto? —preguntó a nadie en realidad, más bien fue una nota mental mientras examinaba la escena. Desde fuera y para un tipo sin experiencia, parecería ser un suicidio más, pero no para el inspector Franco ni para Caden, quienes tenían bastante experiencia en el campo.

—Su nombre es Belmont, era el hijo mayor de la familia Lémieux, la familia con más riquezas en la comunidad. Eran apreciados por todos… que yo recuerde, jamás tuvieron problemas con alguien de la aldea. Ya te lo digo yo, no eran personas fáciles de odiar… —señaló Oscar Grenier con la intención de hacerle saber, de algún modo, al inspector, que lo que había ocurrido jamás debió haber ocurrido. Vamos, que no podía haber motivos para que lo hubieran asesinado. Que la idea que tenían sobre el asesinato era tan descabellada como pensar en la existencia del hada de los dientes.

—Conveniente. —Pensó el inspector Franco en voz alta volviendo la mirada hacia el hombre que yacía dentro de la bañera—. A primera vista ¿qué fue lo que te hizo pensar que era un homicidio? —quiso saber dirigiéndose hacia Caden.

—Claramente, es una escena preparada en la que el asesino tuvo el tiempo y las condiciones necesarias, para encargarse del asunto. Todo en el hogar encaja con la aparente pulcritud que distinguía a Belmont Lémieux, todo a excepción de la ropa y la estatuilla faltante de abajo. Puedo intuir que aparte del golpe que tiene en la mejilla, hay una más que debió haberlo dejado inconsciente, probablemente alguno que no podemos ver… algo que a quienquiera que lo hubiera hecho, le ha dado el tiempo suficiente para preparar el paripé. Aunque también tuvo que haber actuado con rapidez porque se olvidó de los detalles. ¿Dónde está el objeto con el que se cortó las venas? Puede que también sea una locura, pero ¿dónde está la carta? Siempre hay una nota de despedida —tomó un respiro—. Requerirá de toda una investigación y habrá que indagar sobre su estado mental, pero uno no piensa en suicidarse de la noche a la mañana, hay aspectos de la vida que te van encaminando a ello, hasta que finalmente lo haces —finalizó con seguridad.

—El hombre tiene razón —agregó uno de los especialistas—, no hay arma homicida. Los cortes son profundos y de acuerdo al tamaño de la abertura, debió haberse realizado con una navaja para afeitar… aquí no hay ninguna. Naturalmente hay una dentro del cajón detrás del espejo, pero esta no tiene manchas de sangre visibles y es difícil concebir que el hombre una vez con la sangre manando de sus brazos, pudiera levantarse, limpiarla, colocarla dentro del compartimiento y después volver a la bañera… Simplemente, es ilógico —finalizó con total seguridad. Para Caden y para el inspector, el caso estaba resultando ser bastante cautivador. Contrario a Oscar quien comenzaba a inquietarse, era su primer homicidio. La idea de pensar en un asesino era algo que no le sentaba bien. Nada bien.

—Lo siento —dijo Grenier disculpándose. Aire, eso era lo que necesitaba.

—Además, la profundidad en los cortes fue tan profunda que es un indicio de que pudo haber cortado los tendones de ambas manos… —dijo un segundo especialista al que Caden se apresuró a interrumpir, en tan interesante revelación.

—Por supuesto, en ese estado resultaría imposible que el mismo pudiera hacerse un segundo corte —indicó él—. El asesino quería asegurarse de que, en efecto, muriera…

—Naturalmente, aún tengo que analizarlo y comprobar que haya sido así —agregó el especialista intentando no dar nada por sentado.

—Así que, en efecto hubo un segundo actor —dijo el inspector Franco respirando con profundidad y al instante ordenó con voz autoritaria—: Examinen el lugar con luminol, el cuarto de baño y el resto de la casa, algo debe haber. No me creo que no haya ninguna maldita gota de sangre derramada en tanta pulcritud.

—Enseguida —respondió el especialista que había hablado sobre la navaja de afeitar y se puso en marcha para trabajar en lo que le habían solicitado.

Acto seguido Caden y el inspector Franco salieron de la habitación y se dirigieron al primer piso, en donde el detective le habló sobre la estatuilla de bronce faltante. Si bien Belmont Lémieux era un hombre ordenado, en su sala había un par de estatuillas colocadas, más a la derecha de la mesa que en el centro. Por supuesto con una más, el cuadro estaría completo y encajaría perfectamente. Sobre la mesa ambas estatuillas parecían formar parte de una colección, eran algo singulares, sobre todo porque parecían hacer referencia a una obra de arte realizada por Botero. En apariencia eran figuras de gran peso, lo suficiente para dejar inconsciente a alguien si se le propinara un golpe por detrás de la cabeza.

—Alguien debió haberlo golpeado y se llevó la estatuilla, además de la navaja —conjeturó Brisebois.

—Quienquiera que lo haya hecho lo planeó de una manera inhumana, pudo haber sido en un arranque de furia, pero lo descarto al instante. Fue parte de una salvajada, siempre se tuvo la intención de herirlo. Lamento si tienes una relación cercana con el oficial, sobre todo por tratarse del hermano de tu novia, pero no creo en su testimonio. Afirma que la familia no tenía enemigos y que no habría motivos para asesinar al hombre en cuestión… y, sin embargo, está muerto. ¿Me sigues? Es algo que no encaja en el cuadro —finalizó Franco pensativo.

Caden asintió con bastante seguridad. Él pensaba igual.

—¿Quién encontró el cadáver? —indagó el inspector cuando se encontraban aún en la sala.

—La mucama, ella había acudido en su encuentro porque los invitados ya habían llegado, segundos después salió despavorida, echando gritos a más no poder, horrorizándonos a todos.

—¿Invitados? ¿Tú estabas aquí?

—Sí, Oscar Grenier nos invitó a la fiesta de cumpleaños del ahora fallecido. Según nos dijo se trataba de su cumpleaños número treinta, algo conveniente después del día de la Unión. Aunque había algo más, Oscar dijo que la familia finalmente iba a repartir sus riquezas… al parecer el señor Lémieux está por morir.

—Es aún más conveniente —habló el inspector Franco—. Así que todos estuvieron de fiesta y la muerte de este hombre ha sido el resultado de la jarana. ¿Conversaste con él? Me refiero al hombre en cuestión. ¿Qué pintas tú en todo esto? Por lo que has podido decirme no hace mucho que estás aquí, pero te han invitado a una fiesta de cumpleaños y ahora estás asistiendo al señor Grenier, el mismo al que, al parecer le sientan mal los homicidios. El olor de la sangre le da náuseas o él… —conjeturó algo que no se atrevió a decir y que tan solo guardó en su memoria, por lo menos hasta poder confiar en Caden.

—No me jodas —expresó Caden con molestia.

—Es mi deber desconfiar. Por lo que sé, todos los que estuvieron aquí cuando se descubrió el cuerpo, tienen las mismas probabilidades de haberlo hecho. Incluso los que no estuvieron… La familia era muy conocida, ¿respetada? No lo sé. Así que, sí. Desconfío de ti, de ese oficial y de todos. Dime algo que me haga mantenerte dentro de la investigación.

—Incluso si me llegaras a apartar encontraría el modo de hacerlo por mi propia cuenta. No me resultaría complicado iniciar mi propia indagatoria. Y para serte sincero, también desconfío, incluso de mí mismo. No voy a mentirte, recuerdo haber entablado una conversación con él poco después del anochecer, recuerdo haber llamado a su puerta y de ahí… nada, recuerdos confusos. Aunque sé que no lo he hecho, tú mismo lo has dicho, se trata de una salvajada, algo que yo jamás haría. —«Especialmente con esos errores», pensó y al instante recordó uno de sus primeros asesinatos.

Su padre le había dicho que no podía volver a hacerlo si no sabía exactamente cómo iba a proceder, si no tenía un plan en mente y si no sabía cómo ocultar sus fechorías.

—No te conformes con ser uno más del montón —le dijo—. De esos que son pillados tras su primer asesinato, tú eres más inteligente. Piensa y no te atrevas a intentarlo si no sabes cómo vas a ocultarlo. Todos los días cae un criminal en manos de la Policía. Tú decides si quieres ser un asesino de pacotilla o si quieres destacar y pasar a la historia con un crimen no resuelto.

No obstante, al paso de los días a Caden le resultaba difícil abstenerse. Jamás se lo dijo a su padre y este jamás lo supo, aunque quizá pudo intuirlo. Caden, ya bastante cansado de los consejos de su padre, decidió finalmente hacer caso omiso de ellos. «Después de todo, él que puede saber si jamás lo ha intentado. Cree que esto es algo pasajero, una enfermedad que ya desaparecerá». Dicho esto, se colocó unos guantes y salió de casa. Con los pocos conocimientos que tenía respecto a la muerte, emprendió camino por la carretera, en busca de una presa fácil de cazar. ¿A quién matas cuando por tus venas viaja la adrenalina y las ganas de ver morir a alguien? ¿A quién asesinas cuando tienes sed de cazar, pero tampoco quieres ser encontrado? Caden pensaba en eso y en lo que podría llegar a hacer. No tenía miedo, se creía listo, la adrenalina se apoderaba de él y en su mente ideaba una y decenas de formas en las que podría hacerlo.

No obstante, la realidad siempre supera la fantasía y en esta ocasión no fue la excepción. Su padre tenía razón, requería de un plan, no podía dejarlo todo a la suerte, simplemente no podía. Aquella noche caminando por una calle poco concurrida, encontró a una víctima vulnerable, o ella lo encontró a él. Sea como fuera, se trataba de una mujer en estado de ebriedad, la chica tenía aparentemente la misma edad de Caden. Ambos llegados a la mayoría de edad. Dos jóvenes encontrándose a mitad de la carretera, en una noche fría. «¿Quién diría que encontrarla sería demasiado fácil?», pensó el castaño. Las condiciones eran óptimas, no había nadie más a su alrededor, la chica lo guio hasta su residencia, le dio las llaves de su casa, le permitió la entrada sin hacer preguntas y sin cuestionarse siquiera, quién era y qué quería. «A veces, las personas son tan fáciles de convencer». Eso lo aprendió muy pronto. La cordialidad suele facilitar las cosas, incluso, pocos pueden llegar a sospechar. Eso es lo más espeluznante y el motivo principal por el que un asesino suele pasar desapercibido.

Una vez dentro de la vivienda todo fue más fácil, incluso a pesar de sus incesantes esfuerzos por mantenerla despierta. Caden pronto comprendió que el acto no valía si la persona en cuestión estaba inconsciente, en cierto modo, se perdía la magia. Así que algo empecinado por trabajar en ella y practicar su método, la obligó a mantenerse despierta. Probó con algunos cortes y aún viva, finalizó con el estrangulamiento. Después, realizó más cortes.

Caden Biza pasó largos segundos observando el cuerpo inerte. Tumbado sobre el piso de la casa, observó el cuerpo descubierto e hizo lo que posteriormente se convirtió en su marca personal. Le abrió el pecho y sacó el corazón, la sangre seguía caliente, la calidez en su cuerpo aún se mantenía. Sostuvo el órgano de la vida en sus manos y pensó con nostalgia en lo frágil que era la vida. A veces, te es arrancada por la vida misma y en otras, mueres en manos de un maldito sádico, incapaz de controlarse a sí mismo.

La adrenalina seguía corriendo por sus venas y eso lo maravilló. Él sabía que no debía dejar huellas o indicios que pudieran llevar a la Policía a identificarlo. No podía dejar nada suyo ni llevarse nada. Lo que había empleado para asesinarla lo había tomado de la casa de la chica, por lo menos así no habría herramientas que rastrear o elementos del suelo que inspeccionar, aunque claro, la Policía siempre tiene el equipo necesario para conseguir encontrar algo, son tipos inteligentes, por supuesto. Pese a ello Caden estaba seguro de no haber dejado algo que pudiera guiarlos hacia él, tampoco había dejado huellas dactilares y naturalmente no podrían relacionarlo con ella porque ambos eran dos extraños que recién se habían conocido. Se trataba de un homicidio aleatorio, aquellos que más fastidiaban a los oficiales. Sin más, sumergió el arma homicida al agua, confiando en que no descubrirían el cuerpo hasta probablemente la tarde siguiente. Era viernes por la noche. Los jóvenes no se buscaban entre ellos durante la resaca, sino hasta el lunes por la mañana de regreso al colegio. Incluso si descubrían el cadáver el sábado por la tarde, él ya no estaría ahí y las evidencias se habrían perdido para ese entonces.

Alrededor de la mujer se encontraba un charco de sangre que comenzaba a espesarse. Una escena despiadada, una por la que el asesino sería fácil de odiar y la idea le gustó. Con el tiempo suficiente hizo lo que recordaba de los consejos de su padre y lo que él había estado investigando.

—No ha estado mal, no te has dejado nada. Has sido cauto —se dijo una y otra vez—. En definitiva, ha sido diferente a las primeras. Hay progresos, aunque quizá solo fue suerte. Los cortes han sido titubeantes incluso los post mortem. El estrangulamiento fue relativamente bueno, ella no ejerció tanta fuerza por el estado de ebriedad en el que se encontraba, puede que incluso haya pensado que se trataba de una pesadilla. Debes mejorar eso, además de tu modus operandi, esta vez fue fácil, ella te encontró y te pidió que la llevaras a casa. No todos son así… y se pierde el encanto. Fue bueno para practicar, aunque no para hacerlo por siempre. Requieres de cierta lucha, un reto, sí, un reto. La muerte debe ser un reto para ti y para tu víctima —habló por lo alto como si fuera una nota mental que jamás debía olvidar—. Ahora no puedes llevarte nada, ya has pensado en algo y debes asegurarte de saber cómo puedes preservarlos —dijo haciendo referencia a los corazones—, y sobre la desaparición del cuerpo, bueno… ya pensaré en algo, ya pensaré. Solo asegúrate de no dejar nada ahora que no puedes llevarte el cuerpo. Por lo pronto ha sido una buena práctica, mejor de lo que esperabas. Recuerda, sal por la puerta trasera, sé sigiloso y no llames la atención.

Acto seguido emprendió camino de regreso a casa, caminó durante una hora y procuró no toparse con nadie. A esa hora le resultó fácil, el resto de la gente dormía. «Debes conseguirte un auto sin localizador», se recordó para evitar las largas caminatas y la posibilidad de llegar a ser encontrado. Días después cuando su padre escuchó lo que había sucedido no supo cómo reaccionar, había olvidado darle la regla más importante: “asesinar solo a los que lo merecen”.

Ahora que Caden lo recordaba, pensaba en el dolor de cabeza que le había ocasionado a los detectives que habían encontrado a la joven en la casa. Pudieron haber pensado que, por las características del crimen, debía haberse tratado de un asesino que estaba por iniciarse. Caden Biza había estado probando sus métodos, los cortes hacían referencia a ello.

—Es un maldito salvaje que conoce la teoría, que sabe ocultar sus movimientos y que ha sido cauto con lo que podría haberlo incriminado, lo ha estudiado. Sin embargo, ha estado practicando en ella. ¿No te jode? Ha nacido un cabronazo que aún en sus novatadas, lo ha sabido hacer bien —sentenció con pesar uno de los detectives en una entrevista sobre la investigación—. Te encontraremos, maldito cabrón y desearás no haber existido —finalizó mostrando la fuerte impotencia que sentía. Pobre hombre, jamás logró encontrarlo y ante ningún otro evento similar al de la mujer, el caso pasó a archivarse.

«Y ese es el motivo por el que puedes confiar en mí y saber que no fui yo quien asesinó a Lémieux y cometió esas monstruosas erratas», dijo Brisebois para sus adentros. Cuánto le habría gustado poder decírselo al inspector, pero no podía y jamás lo haría.

—Asumiré mi responsabilidad, si fuera el caso —prefirió decir.

—¿Quieres investigar para saber que no fuiste tú quien cometió el crimen? Vaya, eso es quizá aún peor —declaró el inspector Franco.

—No, quiero decir, creo recordar que Lémieux mencionó que había mantenido una relación con Audrey, en el pasado, claro está. Aunque por lo visto no la olvidó. Belmont me amenazó, dijo que haría lo posible por apartarme de ella, quizá todo esto fue parte de un plan siniestro para incriminarme. En cualquier caso, le salió mal y eso me tiene preocupado.

—Dudas de tu novia, es eso. No, no —se apresuró a conjeturar—. Piensas que ella y Oscar lo hicieron para cuidarte la espalda. Es obvio que ella te ama y que el oficial te guarda aprecio. ¿Pudieron? Quiero decir, ¿serían capaces?

El inspector había dado en el clavo, Caden temía que Audrey y Oscar, los hermanos Grenier, lo hubieran hecho y eso lo aterraba, no por el acto en sí sino porque quizá, estar con ella y revelarle su estilo de vida, había sido lo que la había encausado a cometer un crimen. «Has creado a un monstruo, le has mostrado el camino a una asesina», caviló.

—No, ella no lo haría.

—Y, sin embargo, quieres asegurarte —dijo el inspector enarcando las cejas mientras de la bolsa de la cazadora sacaba una cajetilla de cigarros y un encendedor metálico. Para ese entonces habían caminado hasta el patio trasero, lugar en el que se había pensado llevar a cabo la fiesta de cumpleaños. Después, lo encendió y le ofreció uno a Caden—. No te culpo, tampoco te doy esperanzas. En muchas ocasiones el asesino es un miembro de la familia. ¿Por qué la familia Lémieux invitaría a un oficial de Policía? ¿Los que estaban en la fiesta eran solo familiares o también había personas externas a la familia? —Con esas preguntas le estaba diciendo que confiaba en él, que en realidad solo quería asegurarse de estar tratando con un buen detective, no le cabía duda, por supuesto, pero debía comprender de algún modo, cuáles eran sus intenciones en el caso.

—No puedo decirte mucho al respecto, Oscar es oficial de la comunidad y no me resultó extraño que lo hubiesen invitado, todos se conocen, si no mucho por lo menos a los oficiales sí.

—Tú lo has dicho, a los oficiales. ¿A cuántos oficiales viste en la fiesta? ¿Por qué precisamente él entre tantos? ¿Por Audrey? ¿La invitación se dio en cuanto supieron que vendrían a la comunidad, antes o después de su arribo? ¿Lo sabes?

—No, en absoluto. Eso no lo dijo, aunque estoy seguro de que la familia Lémieux no se molestará en brindarnos la información necesaria… Ahora que recuerdo, Oscar Grenier y su esposa fueron los últimos en llegar.

—Necesitaré una lista de los invitados y la hora de la muerte, no me valen conjeturas.

Acto seguido, Allan Franco se dirigió hacia uno de los especialistas y le solicitó un informe minucioso sobre el homicidio. También le pidió a otro, que solicitara una lista con los nombres de los invitados y las personas con las que la familia había contactado últimamente. Por lo pronto, debían interrogar a la familia Lémieux e indagar sobre lo que había ocurrido la noche anterior.

Cuando Caden volvió a casa percibió en Audrey una expresión inquietante, algo inusual sobre todo porque solía ser intrépida, curiosa y entusiasta. El castaño se aproximó a ella sin apartarle la mirada, la examinaba e intentaba descifrar lo que estaba pensando, pero naturalmente le fue imposible. Ella se encontraba recostada sobre la hamaca instalada en su jardín. El sol brillaba en su esplendor, parecía ser un buen día, eso si se dejaba de lado el asesinato. Si se hubiera tratado de sus vacaciones, este habría sido el final de ellas y quizá estarían empacando para abandonar el lugar. Es sorprendente el modo en el que la vida suele cambiar de un momento a otro, en muchas ocasiones sin avisar. Tal vez se debiera a lo acostumbrados que estamos a la rutina, tanto que cuando algo se sale de nuestras manos, nos resulta inusual y a veces, difícil de sobrellevar.

—¿Estás bien? —preguntó Caden tomando asiento frente a ella, en una de las butacas de madera que había en el jardín.

—He escuchado que en realidad fue asesinado. ¿Fue así? —respondió con otra pregunta. Era curiosa sí, pero algo en el modo en el que sus palabras salían de su boca, a Caden le hacía saber que ocultaba algo.

Los planes que Audrey tenía con respecto a Caden y su revelación, habían cambiado ante una nueva prioridad: su hermano.

—Sí, los de Homicidios están investigando… —Él se levantó y le pidió que lo acompañase de vuelta a la casa. No confiaba tanto en una conversación de ese calibre al aire libre. Una vez dentro, cerró la puerta deslizante y tomaron asiento sobre los sillones de la sala.

—¿Y precisamente tenías que ser tú quien pusiera en duda el suicidio? —inquirió con fastidio. ¿Por qué? Eso se preguntaba él. Las mujeres eran difíciles de comprender, no decían lo que querían, pretendían que con ambages uno podía conocer sus deseos y siempre expresaban lo contrario a sus ideas. Él hizo un esfuerzo por comprender e intentar ir a su paso, respiró profundo, cerró los ojos y se imaginó en una de las clases improvisadas de su padre, en caso de llegar a ser atrapado. «Niégalo todo, respira profundo, concéntrate. Ellos no tienen nada en tu contra. Estás un paso por delante. Respira, no pierdas los estribos. CONCENTRATE». Claramente esto no era similar, pero pronto aprendió, en cuanto comenzó su relación amorosa, que estar al lado de una mujer era como vivir en un interrogatorio continuo. Cada movimiento debía cuidarse del mismo modo en el que se lo había dicho su padre, porque uno nunca sabía cómo alguien más iba a proceder.

—Sí, ya me conoces. ¿No era eso lo que querías, que tuviera un nuevo comienzo, que encontrara paz conmigo mismo? Bueno, pues eso es lo que he hecho, ¿qué mejor que resolver un crimen mientras no tengo a una presa en la mira? No quiero asustarte, pero es mi naturaleza. La muerte me persigue o yo la persigo a ella —concluyó con frialdad.

—¿Incluso si fuiste tú quién lo asesinó? ¿No te bastaba con dejarlo así e irte de este lugar? —preguntó iracunda. Sus interrogantes resultaron ser totalmente inesperadas para Caden, el hombre que creía estar un paso por delante. Ella temió una reprimenda, lo había dicho sin pensar. Pensó en llorar y al final no lo hizo. «No lo proteges a él, recuérdalo».

—¿De qué diablos hablas? No fui yo, me conozco. No sería capaz de hacer una atrocidad como esa… —Ella lo miró con extrañeza, como si no le creyera, como si jamás le hubiera revelado lo que hacía, para ser sincera, le costó creerle. Caden percibió lo tontas que sus palabras habían resultado ser. Carcajeó con estridencia como un maníaco y posteriormente continuó—: Lo sé, soy capaz de hacer atrocidades, pero me refería a las erratas de principiantes. Si yo lo hubiera hecho estoy seguro de que habría sido un asesinato limpio, uno en el que definitivamente todo habría salido bien. No te he hablado mucho sobre esto, lo lamento, joder. Es algo que debo recordar hacer, pero cuando te digo que no lo he hecho es porque en efecto, no lo he hecho. Incluso a pesar de no recordar mucho de lo que aconteció durante la noche de ayer. Y ahora, poniéndonos más serios. —La miró con interés y cierta desconfianza—. ¿Qué fue lo que hiciste y por qué crees que lo hice? Dijiste que te encantaba el modo en el que solía funcionar cuando trabajaba resolviendo crímenes, no lo habrás preparado tú para obligarme a resolverlo ¿o sí? Después de todo, me conoces, sabes que un caso como este me resultaría íntimamente atractivo. Y, por si fuera poco, el encargado del caso es el inspector de la última vez. Con el que coincidimos esa noche en el hotel de la muerte.

—¿En serio? ¿En serio crees que tuve algo que ver? —pretendió sentirse insultada a la vez que mantenía la distancia.

—Lo mismo pensaste de mí, ¡maldición!

—¡Tenía mis motivos! —Se defendió con locura al mismo tiempo que se esforzaba por ocultar sus miedos.

—Pues dímelos.

Audrey suspiró, de una u otra manera iba a descubrirlo, de eso estaba asegura. Decidió hablar cuando a su mente vinieron los recuerdos de la noche de ayer. Jamás lo había visto actuar, se negaba a creer lo que le había dicho, pero de llegar a ser cierto debía asegurarse de que no lo hiciera más y para eso necesitaba pruebas.

La noche anterior habían estado bebiendo en una cantina cercana al sendero trillado que llevaba al terreno de los Lémieux.

—Tú no querías beber, sé que no lo haces. Técnicamente no ingeriste una bebida alcohólica, aunque sí una especie de alucinógeno y créeme, no lo supe sino hasta después de que ya lo habías ingerido —comenzó a explicar, en ocasiones bajando la mirada para evitar que sus ojos se encontrasen con los de él—. Oscar se los había confiscado a un grupo de jóvenes antes del encendido de los fuegos pirotécnicos. Cuánta dosis te puso, no lo sé. De cualquier modo, no es algo a lo que estuvieras acostumbrado. Él estaba ebrio, quizá tampoco recuerde cuánto te colocó.

«Alucinógenos que pudieron haberme hecho cometer erratas», se martirizó y aún no sabía lo peor.

—Hubo un momento de la noche en el que te perdí de vista, a ti, a Oscar y a Loana, su esposa. Ya era tarde, recuerdo que me albergaba un fuerte dolor de cabeza y que lo único que quería era volver a casa para recostarme sobre la cama. Pensé que tú podrías haber regresado. Sin embargo, ahora que lo pienso la idea me parece extraña y algo absurda. Claramente debí haber acudido en tu búsqueda, no conocías el lugar. Recuerdo que habías estado molesto. Habías conversado con Belmont, fue una conversación rápida, aunque significativa. No quisiste decirme qué te había dicho y dudo que lo recuerdes. —Ella lo miró en espera de que dijera algo, pero al no hacerlo, continuó—. Saliste de la cantina, no te volví a ver hasta después de la medianoche. Fue algo extraño porque venías por el camino conecta al resto de las cosas con el terreno de los Lémieux.

—¿Tenía sangre en las manos? ¿Algún indicio que te hubiera hecho saber que yo...? —Finalmente se apresuró a interrumpirla mostrando cierta inquietud por lo que le contaba.

—No, no en realidad. Tampoco era algo que hubiera esperado, quiero decir, eres tú. Tú lo has dicho, no harías semejante cosa. Al principio no pensé nada extraño, nos tomamos de la mano y volvimos a la casa, por el camino ya no había nadie. La noche era fría o tal vez así la percibí en cuanto me dijiste que habías ido a ver al hijo de los Lémieux. Dijiste que no tenía importancia, pero me aseguraste que estaba hecho, que le habías dejado en claro que tú y yo estábamos juntos. Jamás te imaginé con tal sentido de posesión… más bien, con tu interés por mantener nuestra relación. Había llegado a creer que… bueno, no sé, que lo nuestro no era importante para ti…

El amor era extraño y las relaciones eran peores. Caden no sabía si a eso se le podía llamar amor. Sabía que era algo especial, que Audrey era alguien especial.

—Aun así, no considero que haya sido algo que te hubiera hecho dudar de mí, no llevaba conmigo algo que pudiera incriminarme.

— No, pero la sensación no me abandonó. Tú dormías plácidamente y no sabía si era por el alucinógeno, por el día de la Unión, o por lo que habías hecho. Para serte sincera tus palabras me dejaron pensando. Así que me vestí y fui a ver que todo estuviera bien.

—¿Cuánto tiempo pasó desde que me encontraste hasta que estuviste en su casa? —quiso saber ya bastante inmerso en lo que le contaba.

—Cuarenta y cinco minutos, aproximadamente.

«Nota mental: averiguar la hora del fallecimiento».

—¿Qué viste cuándo llegaste a su residencia?

—Él ya estaba… muerto, dentro de la bañera —se estremeció al recordarlo—. Había un charco de agua mezclada con sangre, creí que tú…

—Creíste que yo lo había hecho y limpiaste todo —se anticipó a conjeturar y ella asintió con cierta pena, consciente de que le estaba mintiendo.

—Creí que el alucinógeno no te había permitido actuar con normalidad, que habías olvidado centrarte en los detalles y limpié por cualquier huella que pudieras haber dejado. Cuando llegué a la casa, la puerta principal estaba abierta, solo tuve que empujarla con el pie. Había huellas ensangrentadas de la puerta a las escaleras, aunque eran más tenues en el primer piso, más tarde supe que provenían del cuarto de baño. Me cubrí las manos y llamé a Belmont en espera de alguna respuesta, pero nadie respondió. Subí las escaleras y también percibí la puerta abierta de su habitación, ingresé con cuidado, las luces estaban encendidas, supuse que él las había dejado así, era día de fiesta… no obstante, al ingresar al cuarto me invadió un fuerte olor a sangre. Me imaginé lo peor, juro que casi me desmayo. La lasitud me invadió, sin embargo, me armé de valor para limpiarlo todo, soporté el olor y me di cuenta de que podía acostumbrarme a él si procuraba pensar en otra cosa. Limpié cuanto pude. Me sentí afortunada porque la ropa no se hubiera mojado; usé el material de limpieza que había en la casa, naturalmente sabía que no podía deshacerme de las manchas de sangre, no ante el luminol, pero claramente se percibía la idea de un suicidio. Así que no había motivos para que se realizara una investigación. Coloqué la ropa y todo lo que tomé tal cual recordaba lo había encontrado. Lo único que cambió fue la limpieza.

—Y limpiaste para deshacerte de las huellas, no de la sangre.

—Sí —afirmó alzando los hombros—. Quizá debí haber dejado el charco de agua sobre el piso y uno que otro hilo de sangre sobre la bañera. No sabía cuánto de eso se había tocado y cuánto de eso tenía huellas. Limpié los picaportes, el piso, las barandillas, cualquier cosa que en primera instancia alguien pudiera haber tocado. Volví a casa, quizá una hora después y procuré que nadie me hubiera visto.

—Eso es prácticamente imposible —dijo Caden recordando el camino que debía seguir.

—No si volvía por el bosque y salía por la puerta trasera —reveló ella casi queriendo sonreír al ver las facciones sorpresivas de Caden. Quizá Brisebois no era tan malo como pensaba, por un momento sus facciones se ablandaron y Audrey recordó al hombre que le había dicho que era agente policíaco. «No te engañes, es un asesino», se obligó a pensar.

Caden había estado poco tiempo ahí y no sabía que podía atravesar el bosque como en ese cuento tradicional que todos los niños conocen, para finalmente volver camino a casa.

—Así que volviste por el bosque… —pensó en cuántos más pudieron haber vuelto por ahí—. ¿Y también seguiste ese camino para acudir a la residencia?

Audrey asintió sintiéndose triunfal por algunos segundos. «Bien, al menos existe la posibilidad de que nadie la haya visto», caviló Caden entusiasmado por ella.

—¿Qué hay del arma? ¿En dónde dejaste la navaja con la que le cortaron las venas? ¿Y qué hay del resto de las cosas que usaste para limpiar, aquellas que no podías dejar en la casa por sus aparentes manchas de sangre, en dónde las dejaste?

—Tomé una mochila de su ropero. Lo he quemado todo, descuida, he comprado carne y he fingido cocinarla. Es tradición que un día después de la fiesta se haga una parrillada, muchos en casa quemaron algo el día de hoy.

«¿Cuán conveniente puede resultar eso?», inquirió pensando en el verdadero asesino.

—Pero no había ninguna navaja, creí que tú… bueno, ya no tiene caso hablar de ti... No has sido tú —fingió afirmando lo que ya sabía.

—No he sido yo —aclaró pensando en quién habría podido llevarse la navaja.

«El verdadero asesino, idiota».

«Ahora lo recuerdo, poco en realidad». El testimonio de Audrey fue de gran utilidad para ayudarle a esclarecer algunos de sus recuerdos. Era cierto que había hablado con Belmont Lémiuex antes de asistir a su residencia. En la cantina Caden descubrió que Belmont no le quitaba el ojo de encima a Audrey. Eso lo fastidió, hacía mucho que no tenía una reacción como esa, un tipo de arranque de furia en el que no le importaba cumplir o no con el código. Sin embargo, no se animaba a hacerlo, no frente a tanta gente. Sí, por escasos segundos imaginó la sangre de ese hombre escurrirse entre sus dedos. Aunque solo inspiró hondo antes de caminar hacia él. Creyó haberle dejado en claro que Audrey ahora era su pareja. Discutieron, aunque sin llegar a los golpes. Tiempo después el hombre adinerado se alejó y no se le volvió a ver en la cantina.

—¿Qué ocurrió entre tú y él? —quiso saber Brisebois.

Ella lo miró intentando ocultar su pasado, pero le resultó imposible. De algún modo se sentía en la necesidad de seguir haciendo que él confiara en ella, por lo menos hasta que supiera que todo iba a salir bien, hasta que se sintiera a salvo. Hasta encontrar el modo de alejarlo sin incitarlo a hacerle daño.

Ante su testimonio a Caden Brisebois le quedaba claro que Audrey no había actuado con malas intenciones. Para él ella había estado pensando en protegerlo.

—Lo de siempre, corazones rotos. No hay mucho que contar. Lo conocí en el colegio, él era un año más grande que yo y a esa edad se me hacía muy atractivo, quiero decir, no solo para mí, lo era para casi todas las chicas en el colegio. Fue mi primer amor y como ha de suponerse él era todo un casanova, tardó en darse cuenta de lo que se perdía a mi lado —sonrió—. Tampoco soy mal partido. Dijo que estaba arrepentido por sus actitudes y que podía cambiar. Lo nuestro no duró mucho, una infidelidad siguió después de otra. Éramos jóvenes, por supuesto no es justificación… pronto supe que no podría cambiar. Por lo que me contó mi hermano luego de que yo hubiera abandonado la aldea, supe que había sentado cabeza y que esa parte de su vida había quedado atrás… ¿quién sabe? Las personas no cambian. Quizá se volvió más cauto. —Dio una larga pausa esperando que Caden dijera algo, pero no lo hizo—. Creí que estaría casado o por lo menos en una relación. Cuando llegamos a la aldea, por primera vez después de mucho tiempo, nuestras miradas se cruzaron en la feria. Quizá te resulte extraño, fue como si algo se hubiera roto dentro de él al verme contigo. No pienso justificar sus acciones, ya te digo que no sentí lo mismo por él. Quedó en el pasado y es una pena lo que le ha ocurrido. ¡Quizá su muerte se deba a eso! —Se apresuró a decir con revelación sin saber que podía incriminar a quien quería proteger.

—¿Dices que alguien lo asesinó por infidelidad?

—Un crimen pasional, no es tan descabellado.

—No lo es, sin duda… no obstante, por lo que me has relatado me resulta imposible creerlo. No sé, existe la posibilidad, pero… no me termina de convencer. Algo es seguro, quienquiera que lo haya hecho, ya se delatará. Solo hace falta esperar. ¿Viste u oíste algo de camino a su casa, mientras estuviste ahí, o de regreso?

Ella le contó todo lo que recordaba.

III

Manos ensangrentadas

5

La noche había sido fresca y Oscar Grenier apenas podía recordar haber sentido una brisa de aire. En cuanto ingresó al cuarto de baño, en compañía del inspector y de Caden, volvió a su mente el estado deplorable en el que había llegado a su hogar hacía unas horas. Lo peor fue cuando en definitiva se dijo que se trataba de un asesinato. Las tripas se le revolvieron, la mezcolanza entre el olor metálico de la sangre y sus recuerdos le hicieron querer vomitar. Debía alejarse, tomar un respiro y apartarse del cadáver de Belmont Lémieux. Un hombre fácil de odiar, sobre todo para Grenier quien hacía no mucho se había enterado de la infidelidad de su mujer. Ella había mantenido una relación con el hombre de los ojos grises. Mentir tenía sus ventajas sobre todo cuando los demás no conocían la historia. Y eso hizo, Oscar mintió. Audrey y su hermano eran buenos fingiendo.

«Es posible que pudiera haberlo hecho», dijo sin recordar mucho.

Esa mañana había llegado tarde a la fiesta de cumpleaños en compañía de su esposa, con la intención de así hacerlo. Aunque para ser sincero, no estaba seguro de lo que había hecho hasta que se encontró con Nabu asistiendo a su madre, con la mucama llorando y la cara pálida de cada uno de los presentes. Cuando Nabu Lémieux pronunció las palabras: “Es Belmont… está muerto”, Oscar Grenier sintió que lo inundaba una inmensa lasitud, tanto que obligó a sus piernas a responder, a mantener la voz firme sin titubeos y a hacer lo que por protocolo debía hacer, pese a sus incesantes ganas por querer ingresar a la casa y comprobar si sus recuerdos eran reales o si solo se había tratado de una ilusión. Para saber si podía existir la mínima posibilidad de que algo en la escena pudiera incriminarlo y también, saber si lo había hecho bien o si se había dejado algo pendiente.

No le cabía duda de que era el responsable de lo que había sucedido. Pese a ello, no pensaba ingresar solo, debía impedir que el resto de las personas creyera que había tenido algo que ver, necesitaba testigos y si por error había hecho algo mal, bueno no le quedaría más que entregarse. Así que en cuanto ingresó a la casa fingiendo no saber nada, lo envolvió una inmensa tranquilidad que le permitió finalmente respirar. El cuerpo de Lémieux se encontraba dentro de la bañera en lo que parecía haber sido un claro suicidio.

«¡Inteligente, inteligente!», dijo para sus adentros con cierta felicidad.

Oscar creía haberlo hecho bien y a su mente vinieron los recuerdos de la primera ocasión en la que hizo algo similar para cuidar a su hermana. Lo cierta era que, una vez hecho, uno siempre buscaba el modo para evitar ser descubierto. Se le llamaba supervivencia. «Lo hiciste antes y todo salió bien. Pudiste haber pensado en hacer lo mismo y confiaste en que sería igual», se dijo para consolarse. No estaba orgulloso sobre lo que había ocurrido antes ni por lo que había ocurrido ahora, sabía que algo debía hacerse, que era necesario y que nadie más se encargaría. Aunque ciertamente, en esta ocasión había sido diferente, se había dejado llevar por las emociones y se sentía avergonzado. Se consideraba un criminal al al haberse dejado llevar por la ira.

Oscar Grenier no lograba recordar más que un charco de sangre, el agua dentro de la bañera y el cuerpo de Belmont Lémieux. En cierto modo, creía que se había convertido en un monstruo, que esta vez había cruzado la raya.

«Lo golpeaste y ¿después? Esperaste horas, acudiste a su casa y ¿qué hiciste? ¿Lo llevaste a la bañera y lo asesinaste?», pensaba antes de que sus recuerdos hubieran sido perturbados por las conjeturas que Caden estaba realizando, un detective inteligente, capaz de identificar errores en donde el resto no lo haría, por lo menos él no. Vaya suerte. Se lamentó y quiso convencerlo de que no había motivos para asesinarlo. Incluso se aferró a esa idea en cuando llegaron los de Homicidios y para ese entonces sentía que todo podía empeorar. «Mantente en la idea de que era una familia difícil de odiar, tú no sabes nada. NO SABES NADA».

En el fondo Oscar Grenier quería saber si había sido el responsable de la tragedia en la familia Lémieux. Se conocía, pero no confiaba en los recuerdos difusos que tenía, ellos le decían que él lo había hecho, Loana lo vio en ese estado en cuanto llegó a casa y acordaron no decir nada.

Era de madrugada, no recordaba con exactitud la hora en la que había abandonado la residencia de Belmont Lémiueux. Sabía que había acudido a encararlo horas después de haber discutido con él. Más tarde, algo ebrio, subió las escaleras y lo que recordó fueron sus manos dentro de la bañera, ensangrentadas, con la ropa húmeda y el arma homicida en sus manos. Aterrorizado por lo que había hecho se apresuró a salir de ahí. Sin arma homicida no podía haber pruebas y eso hizo, huyó llevándose consigo la navaja de afeitar. Llegó a su casa en la madrugada, con las manos ensangrentadas y con la navaja en el bolsillo.

—¿Oscar? ¿Qué has hecho? —inquirió la señora Grenier con temor a escuchar la respuesta. Era obvio lo que había hecho y en realidad había querido preguntar: ¿Oscar, a quién asesinaste? Horrorizada por lo que percibía en él, en su mirada vacua y en su deplorable apariencia, se apresuró a cerrar la puerta, lo llevó al cuarto de baño, le ayudó a desvestirse y dejó que el agua caliente llenara la bañera. Esa escena a Oscar le hizo vomitar. Un hombre había muerto y él era el culpable.

—Loana, yo… lo maté —dijo entre sollozos, lavándose las manos con fuerza como si con esa acción pudiera regresar el tiempo atrás. Se sentía asqueado consigo mismo. El agua pronto se tornó roja en el lavabo y cuando sobre sus manos ya no había rastros de sangre, se metió a la bañera.

—¿A… a quién? —preguntó Loana con incredulidad.

—Lo sé todo, Loana. Carajo, ¿cómo pudiste hacerlo? Yo, yo te amaba, te amo y por eso lo hice —dijo con un nudo en la garganta. La impresión de haber observado el cuerpo inerte dentro de la bañera hizo que el alcohol sobre sus venas se esfumara más rápido—. Te amo y lo asesiné. Tú, tú me engañaste.

—Oscar… —dijo con temor—. No fue más que una noche, lo juro, no sé… no sé… Lo lamento.

—¿Desde cuándo? Maldición, ¿cuándo lo hiciste? ¡No quieras verme la cara de estúpido, sabías cómo era! ¡Por Dios, Loana, estamos casados! ¿Cómo pudiste?

Ávidamente recordó la ocasión en la que se conocieron, supo al instante que ella era la mujer con la que quería pasar el resto de sus días. Hizo todo lo que estuvo en sus manos para cortejarla, tuvieron algunas citas, vivieron juntos y decidieron casarse. De niño Oscar Grenier siempre creyó que casarse jamás estaría entre sus planes. Cuando se hizo mayor supo que era lo que más quería en la vida. Tener una familia y encontrar a la mujer ideal habían pasado a ser su prioridad. Tiempo más tarde se cumplió. Quizá su historia no era como la de su hermana cuando conoció a Caden pero era consciente de que cada relación tenía algo mágico. Siempre una historia de pareja sería digna de contar a los seres queridos, porque importaba el valor sentimental que se le daba. Él y Loana se conocieron precisamente en el día de la Unión. Se encontraba en su turno de vigilancia, rondado por entre los puestos de la feria. Ella se encontraba haciendo fila para subir a uno de los globos aerostáticos, iba sola. Eso fue extraño para Oscar porque todos los que subían iban acompañados. Loana era una mujer hermosa que no tenía pareja. Sin demora, se acercó a ella, conversaron y para cuando llegó su turno, ambos subieron. Desde arriba todo era magnífico, los problemas parecían perder peso, incluso dejaban de existir. La vida cobraba otro sentido, sin duda.

—Hace dos semanas, juro que después de esa noche no volví a verlo. Estoy completamente arrepentida, Oscar te…

—No te atrevas a decirlo —se apresuró a interrumpirla. En momentos como esos las personas solían desvivirse por la otra, decían lo que creían que el otro quería escuchar y lo hacían, simplemente lo hacían—. No soy un asesino, no lo soy —dijo con dolor cuando a su mente volvieron los recuerdos del cuerpo. Y aunque no lograba recordar más que la sangre y el arma sobre sus manos, estaba convencido de que uniéndose solo podían significar una cosa: él lo había hecho. «Estuviste planeando hacer algo en cuanto supiste que ella te había engañado. Por eso te acercaste a la señora Lémieux, querías que te invitara a la fiesta, pensabas hacer algo con él, ¿qué pensabas hacer?».

Su relación pendía de un hilo y quería salvarla, sabía que podía conseguirlo. Loana le había asegurado que solo se había tratado de una noche, le creía y la amaba. Siempre pensó que las personas debían tener dos oportunidades, él estaba dispuesto a dársela. «No lo amo, no existió ningún tipo de afecto, estoy arrepentida. Me odio por eso, no hay noche en la que no deje de pensar. Oscar, sabré comprender si quieres pedir el divorcio, me lamentaré mucho, pero sabré que es lo correcto…». Personas como Oscar Grenier había pocas en el mundo, pese a los errores que había cometido era un hombre que se preocupaba por el resto, alguien dispuesto a matar para salvar su relación o eso creyó.

—¿Estás seguro de que fuiste tú? —indagó Loana cuando él se vistió y se dirigió a la cama, estaba amaneciendo, sabía que debía intentar descansar.

—La sangre se escurría por mis manos, ¿quién más si no yo? No vi a nadie más.

—Sí, pero habías bebido y por lo que me has dicho no logras recordar con exactitud. Estuviste en la cantina antes de medianoche, encaraste a Belmont antes de que volviera a su casa y horas más tarde fuiste a verlo. ¿Cómo sabes que no estaba muerto antes de que hubieses llegado?

—¿Cómo saber si no fui yo? —dijo—. ¿Quién más querría verlo muerto? ¿A qué hora llegué a casa? —indagó percatándose de que ya eran más de las cinco de la mañana.

—Me levanté en cuanto escuché que abriste la puerta, vi la hora, eran las 3:45. Tenemos que asistir a esa fiesta de cumpleaños y debes encargarte de la investigación, debes averiguar si lo hiciste tú o lo hizo otra persona. Tienes claro que ingresaste a su casa, pero no puedes confiar en lo demás. Te conozco, sé que no serías capaz.

—¿Y qué si en efecto soy capaz? —preguntó con temor.

—Sé que no lo eres. Escucha, no debemos llegar temprano a la fiesta de cumpleaños, llegaremos cuando ya se haya encontrado el cadáver, así será más fácil fingir. Pregunta qué ha ocurrido, actúa como el oficial que eres, averigua todo lo que puedas. Y lo más importante, no te juzgues antes de tiempo.

No juzgarse fue algo que no pudo hacer. En cuanto llegaron a la fiesta hizo todo lo que ella le dijo, menos esto último. Le resultaba fácil creerse culpable sabiendo que en el pasado había actuado de manera similar. El miedo se estaba apoderando de él, sus recuerdos encajaban con lo que estaba viendo, incluso sin recordar haberlo limpiado todo. «¿Y si en realidad no lo hice? Mantén la calma, Caleb es un hombre inteligente. Tú eres inteligente, no te dejes vencer por sus conjeturas, niégalo todo. Nadie sabe lo que ha pasado, ni siquiera yo lo sé», se dijo mientras esperaban la llegada de los de Homicidios.

Más tarde, cuando volvió a casa después de haber abandonado la residencia debido a las náuseas, se encontró con Loana en el patio haciendo una parrillada.

—Ya me he deshecho de tu ropa —Oscar comprendió que la había quemado hasta que se convirtieron en cenizas.

—¿Y la navaja? —quiso saber.

—Aún la tengo, creí que debías tenerla. Tú sabrás qué hacer.

—Bien, sí, dámela. Yo me encargo —dicho esto Loana le extendió la navaja que había estado guardando en un pañuelo dentro del bolsillo. Había visto series policíacas y sabía que debía cuidar sus huellas.

Ella lo miró fingiendo no sentirse fatal. Ambos aparentaban no sentirse mal, hacían el intento por sobrellevarlo. Jamás habían imaginado que un evento como este los uniría de esta manera. Y en cierto sentido, se sintió aliviada por saber que lo superarían juntos, que Oscar era un buen hombre y que jamás lo volvería a engañar, porque no lo merecía, jamás debió haberlo hecho. Antes de echarse a llorar le preguntó sobre lo que había ocurrido después de que los oficiales hubieran alejado a los invitados. Había tardado mucho, pensó que podía estar en problemas y eso la movió a deshacerse de las cosas que podían incriminarlo.

—¿Qué ha ocurrido?

—Han venido los de Homicidios —dijo suspirando con profundidad—. Es preliminar, pero se ha conjeturado que se trata de un homicidio. Lémieux estaba dentro de la bañera, se cortó las venas, eso era en apariencia. Al final, se ha dicho que existía la posibilidad de que no fuera un suicidio y ahora ellos están investigando.

—Lo ves, un suicidio…

—Fue preparado para que pareciera suicidio, ¿no has escuchado? Alguien lo mató y quiso que pensáramos otra cosa. Me sigo sintiendo responsable.

—De cualquier manera, no tienen el arma homicida. No podrán encontrar al responsable sin ella.

—No podrán… —susurró pensando en que en ella podía haber huellas dactilares que no fueran suyas y, sin embargo, no se animó a averiguarlo. Era mejor que se deshiciera de ella y que la olvidara, empero su código ético decía otra cosa. Se había prometido trabajar como oficial para evitar algo como esto y se veía obligado a cumplir con la justicia—. Te equivocas, los de Homicidios y la Policía en general tienen sus métodos, siempre hay algo que se deja olvidado. Algo, por muy minúsculo que sea puede ayudar a dar con el culpable. Y el inspector que está al mando parece no dejarlo pasar. Creo que debo confesar…

—Oscar…

—Loana, si fui yo, tarde o temprano van a dar conmigo… No quiero vivir con este peso sobre los hombros. Debo saber si lo hice, quiero saberlo. Escucha —dijo al verla consternada—, cada quien es responsable de sus propias acciones. Fui yo quien decidió acudir a su residencia, quien caminó por el sendero hacia el terreno de los Lémieux, quien metió las manos en la bañera y quien debió actuar de un modo espantosamente distante, como para que hubieras decidido estar con él…

Loana se aproximó a su esposo y lo abrazó con fuerza, como nunca en la vida.

—No lo hagas, tus huellas están ahí, has tomado el arma y eso no les importará. Te estarás entregando a ciegas.

Lo siguiente que debía averiguar era la hora de muerte de Belmont Lémieux. Loana tenía razón, no debía entregar el arma homicida. La hora debía ser pieza clave para saber si había asesinado o no, al hombre de los ojos grises. Partiendo de ahí, todo debía ser más fácil o más complicado.

Por alguna extraña razón, Oscar se sentía con la necesidad de contarle a alguien lo que había acontecido durante esa noche. Confiaba en Caden y sabía que podía ayudarlo porque estaba en una relación con su hermana. Solo debía ir a buscarlo, sacarlo de casa haciéndole creer que su presencia era solicitada por el inspector y contarle todo. Sin más, se despidió de Loana diciéndole que iba a encargarse del arma, después se dirigió a la puerta principal y emprendió camino hacia la residencia de Audrey.

No le tomó mucho tiempo llegar hasta ahí, llevaba la navaja de afeitar dentro del bolsillo de su pantalón y caminaba como si no estuviera ocultando nada. Era un oficial que sabía mantener la calma y que se obligaba a no perder los estribos. Antes de llamar a la puerta tomó una bocanada de aire, cerró los ojos e intentó recordar. «Llegué a su casa… la puerta estaba entreabierta y la empujé con la mano, lo llamé… Nadie respondió, todo parecía estar en orden, pero… Estuve en el baño y lo encontré desangrándose en la bañera. Metí las manos al agua, quise ayudarlo o…».

—¿Vas a tocar o no? —Lo sorprendió Audrey quien había salido a hacer unas compras. Ella le sonrió, abrió la puerta y le dio acceso a su hogar.

—Buscaba a Caleb, ¿está en casa? —inquirió su hermano mientras Audrey dejaba las cosas sobre la mesa de la cocina.

—No, salió hace un rato, dijo que iba a encontrarse con el inspector Franco. ¿Estás bien? —dijo al percibirlo tenso.

—Sí, sí —se apresuró a responder intentando no ser tan obvio—. Bueno, iré a buscarlo.

—Oscar —dijo ella impidiéndole que diera un paso más—. ¿Qué ocurre? Hace tiempo que no nos vemos, pero te recuerdo como si jamás nos hubiéramos distanciado. El modo en el que se te arruga la frente y esa extraña expresión en tus ojos cada vez que te sientes aturdido o preocupado, te delata. Cuéntamelo, podré ayudarte. No puede ser tan malo. ¿Has tenido problemas con Loana? —inquirió haciendo que Oscar Grenier se sintiera aún más incómodo.

—No, bueno sí. Quiero decir…

—Ven, ¿quieres un vaso de agua? Toma asiento. —Lo animó a tranquilizarse—. Está por atardecer y hoy no ha sido un buen día. Lo que ha ocurrido nos tiene a todos muy tensos, pero… ¿para qué querías ver a Caleb? —preguntó de pronto.

—Audrey, no estás tan equivocada. Tuve problemas con Loana, aunque ya todo está mejor. No es eso lo que me inquieta ahora. Sabes, siempre un problema más grande es capaz de hacer que te olvides de otro más insignificante. Es curioso porque por algún momento puedes pensar que no puede llegar a existir nada peor y, sin embargo, lo hay.

—¿Qué quieres decir? No te andes con rodeos, sabes que lo detesto. ¿Para qué querías ver a Caleb? —preguntó con intriga.

—Creo que yo… supongo que él ya te lo ha dicho. Al principio pensamos que Belmont Lémieux se había suicidado. ¿Por qué?, solo él y Dios lo sabrían. Era una mala noticia, ¿no? Debía serlo. Debía serlo… Audrey, en realidad me alegro de que esté muerto. Lo conocías, era un maldito mujeriego. ¿No fue esa la razón por la que lo dejaste y decidiste abandonar la aldea? ¿Por la que me dijiste una y mil veces que no volverías a enamorarte? Fue él el motivo por el que nos dejaste. Querías que las heridas sanaran y, sinceramente, no te comprendí tanto como lo hago ahora. Una infidelidad pesa muchísimo… estoy seguro de que ella no quería hacerlo… en cierto modo, me siento culpable. Creo que dejé de prestarle atención. —Audrey lo miró como si no supiera lo que le estaba diciendo y sin embargo no se atrevió a preguntar nada—. Loana estuvo con él. Cuando lo supe creí que no podría contenerme. Jamás lo habría descubierto de no haber sido porque él me envió un mensaje por equivocación. La chantajeaba, quería un encuentro más y la amenazaba con decírmelo. No voy a mentirte, en muchas ocasiones imaginé el modo en el que procedería. Me arrepiento de alguno de esos pensamientos. Incluso me acerqué a la señora Lémieux para asegurar mi invitación a la fiesta de cumpleaños. Me conocían, por supuesto, pero a la fiesta solo asistía la familia, no me quedó de otra —reveló mientras se dejaba caer en el sofá—. No estaba convencido sobre lo que iba a hacer… me estaba arrepintiendo, y la noche antes de su muerte solo pensé en encararlo, quiero decir, ¿qué más podía hacer? Quería mirarlo a los ojos y decirle que lo iba a hundir en la cárcel, que sería su pesadilla… Aparentemente no lo hice… Recuerdo mis manos ensangrentadas y el agua dentro de la bañera, él tenía los ojos cerrados. Salí corriendo hasta llegar a casa, Loana me recibió en sus brazos. Tuve que contárselo todo. A la mañana siguiente… bueno, ya sabes el resto.

Ella lo miró con gran angustia. Era su hermano y le estaba confesando que había cometido el crimen. Él lo creía así y ella no sabía qué decirle. Se recordó a sí misma cuando años atrás vivieron una situación similar. «No puedes decir nada, no debes hacerlo», le dijo su hermano con un nudo en la garganta. Temía por su libertad y por la reacción de sus padres al saber que él había asesinado al profesor. No creyó que años más tarde sería capaz de hacer lo mismo. «No, imposible. Él no podría». Se dijo una y otra vez alentándose a dejar el pasado atrás. Sabía que desde ese entonces Oscar no había hecho nada similar y confió cuando Caden le dijo, a su modo, que Oscar no era un asesino, no del modo en el que ella pensaba. «Y entonces ¿por qué lo limpiaste todo?».

—Bien… veamos, estás seguro de que lo hiciste tú —habló finalmente mientras tomaba asiento sobre el sofá.

—No —respondió después de un largo silencio—, no lo estoy.

A Audrey esa confesión le dio un respiro y le hizo pensar que esa noche, probablemente a quien había visto no había sido a su hermano.

—De acuerdo y si no estás seguro, ¿por qué quieres ver a Caleb?

—Yo… no lo sé. Supongo que iba a contárselo. Creí que podría ayudarme… Tengo el arma homicida —finalizó con culpabilidad. Audrey lo miró alarmada y pensó que quizá él sí lo había hecho.

«Caden no puede tomárselo mal, quiero decir, él… En realidad, podría tomarlo mal. Belmont no encaja en su código, Oscar sí porque… Oh, Dios mío, oh, Dios mío», dijo para sus adentros al percatarse de la gravedad del asunto. Se trataba de su hermano.

—No puedes decírselo, Caleb es… no lo aceptará. Simplemente no puedes decírselo a Caleb.

—¿Qué es lo que no puede decirme? —intervino Caden aproximándose hacia ellos.

Oscar se sobresaltó y Audrey se sintió intimidada ante la mirada que le dirigía, o más bien, atemorizada por lo que podría sucederle a su hermano. Caden miró a Oscar y después a Audrey, comprendía que ella estaba asustada, esa mirada la veía antes del último aliento de sus víctimas. Audrey Grenier siempre le había hecho saber que no le tenía miedo y Brisebois estaba seguro de que no podía hacerle nada, así que, si no temía por ella, temía por su hermano. «¿Qué has hecho Oscar? Algo terrible como para hacer que Audrey tema a lo que pueda suceder. ¿Fuiste tú? ¿Pudiste hacerlo?», pensó.

El castaño se posicionó frente a ellos y esperó por una respuesta. Sabía que no hacía falta hacer una pregunta más, alguno de los dos debía hablar y no tardarían en hacerlo. Para ser sincero, no quería que su pareja fuera la primera en mencionar algo porque podía mentir para ayudar a su hermano. En ese momento, Oscar se veía más vulnerable que su hermana a pesar de intentar disimularlo.

«Eres el oficial de la comunidad, ¡maldición! ¡Domínate!», se dijo antes de comenzar a hablar, había pensado en decir alguna mentira, pero al mirarlo a los ojos percibió que ya lo sabía, que solo estaba esperando una confirmación. Sus emociones lo traicionaron y dijo la verdad.

—Así que tienes el arma homicida —sonrió Caden y solicitó que se la entregase. Él la tomó con ayuda de un pañuelo y la examinó con interés. Tenía sangre seca y podía asegurar que las huellas del culpable—. Bien, esto debemos mostrárselo al inspector…

—¿Qué dices? Te has vuelto loco —intervino Audrey iracunda—. Es mi hermano, no puedes hacerle esto.

—Él vino a nosotros porque quería respuestas. Jamás las sabrá si el arma homicida no se examina. Créeme, vivirá mejor sabiendo la respuesta.

—Pero no puedes. ¡No puedes y sabes por qué! —insistió ella mientras Oscar parecía haber viajado a otro mundo. No hablaba, no se movía y no se defendía.

—Escucha, al igual que yo él no recuerda mucho de lo que aconteció esa noche. Lo golpeó sí, pero solo recuerda haber metido las manos a la bañera cuando ya estaba ensangrentada. Dijo que la puerta estaba entreabierta y cuando yo acudí a la residencia, estoy seguro de que la puerta se cerró. ¿Qué fue lo que le dije? En realidad, no recuerdo, pude haberlo amenazado o pude haberle dicho que te amaba. Como sea, sé que la puerta estaba cerrada cuando me fui. Y ahora que lo pienso, habría recordado si hubiera tenido sangre sobre las manos. Belmont Lémieux murió en el lapso en el que abandoné la vivienda y en el que Oscar ingresó a la recamara. Si tenemos el arma homicida, bueno, debemos entregársela al inspector para que se aseguré de examinarla. Si ahí hay huellas, te aseguro que no serán las nuestras.

Audrey no supo qué decir. Se esforzaba por confiar en Caden y se sentía avergonzada por llegar a creer que su hermano hubiera podido hacerlo, es decir, ella había visto a alguien, aseguraba que había sido su hermano quien caminaba por el sendero. También le albergó una sensación de calma al saber que Caden estaba de su lado, que confiaba en la inocencia de Oscar y que con su ayuda podrían quitarle esa tonta idea de la cabeza, al creerse culpable del crimen. «O solo está fingiendo… Caden no es quien aparenta ser», recordó con miedo.

IV

Sendero hacia la muerte

6

A la mañana siguiente al inspector le fueron enviados los resultados preliminares sobre los análisis del cadáver y el arma homicida. Él había optado por quedarse en el pueblo en un cuarto que había rentado frente a la casa de Caden Brisebois. El inspector no sabía que el detective vivía cerca de ahí hasta que lo encontró caminando de regreso a su hogar. Iba en compañía de su pareja y aseguraban que habían ido a visitar a su hermano, el oficial. No obstante, Caden acudió al cuarto del inspector en cuanto Audrey ingresó a la vivienda. Ella sabía lo que iba a hacer y no hizo más que esperar.

—Las cosas están un poco enredadas, siempre lo están y es por eso que los crímenes resultan ser interesantes, todo un reto, especialmente para quien tiene que indagar y comenzar desde cero porque no se conocen los detalles —dijo Caden tomando asiento sobre un sofá localizado en la pequeña sala de la habitación del inspector. El cuarto era bueno por la cantidad que había pagado. Después de todo, no pensaba quedarse mucho tiempo. Al fondo se encontraba su recamara y dentro, un cuarto de baño. También había un comedor y una cocina, la misma que no importaba porque abajo, un local a la derecha, se encontraba una cocina tradicional. La altura a la que se encontraba la habitación permitía la entrada de la luz. No contaba con muchas comodidades, tenía lo justo para poder descansar. Incluso le habían obsequiado una botella de vino. Habían sido cordiales al recibir al inspector.

—Ve al grano Brisebois —y enseguida le extendió una copa de vino—. Sé que has descubierto algo y a juzgar por tu apariencia, intuyo que se trata de algo bueno. Yo también he encontrado algo y ya te digo que esto va a estar más complicado de lo que creía. Siempre hay muchos sospechosos. Una mentira no puede sostenerse para siempre. Estuve dialogando con la señora Lémieux y… antes, continúa tú, ¿qué tienes entre manos? —finalizó tomando un sorbo de vino.

—Recordé lo que dijiste sobre tus sospechas hacia Oscar Grenier, y te dije que tampoco confiaba, no obstante, ahora pienso que no ha podido ser él. Por supuesto, habrá que esperar a los resultados, pero creo en su coartada.

—Sabía que hablarías con él y sabía que ibas a protegerlo, es tu cuñado. Fue el motivo principal por el que quería saber de tus intenciones en la investigación. Quizá deberías alejarte, no funcionará si antepones la relación que tienes con ellos a lo que en realidad es importante…

—Por eso estoy aquí, Oscar tenía el arma homicida —dicho esto le extendió la navaja que había envuelto en un pañuelo—. La tomó en un ataque de pánico al creer que había asesinado al hombre adinerado.

—¿Qué razones tenía?

—Su mujer le fue infiel.

—Vaya —chifló el inspector Franco—. Te dije que una mentira no se podía sostener por mucho tiempo.

—Como sea. No fue él.

—¿Cómo puedes estar seguro? Él tomó el arma, sus huellas estarán aquí y las de cualquiera que la haya tomado después de él. Incluso las tuyas.

—En cuanto él me la entregó, la tomé con el pañuelo. Y no la limpió, aún tiene sangre seca. Existe la posibilidad de que aparte de las suyas se encuentren las de alguien más.

—Por tu bien, espero que en esta navaja aparezca una huella más. La mandaré a analizar.

—¿Sabes la hora aproximada de la muerte? —quiso saber.

—Probablemente a las 3:10 de la madrugada, aunque no estaré seguro hasta leer el informe. Por lo menos esa es la hora aproximada que en primera instancia ha dado el forense. No me digas que Oscar no estuvo ahí a esa hora.

—En definitiva —Caden le habló sobre el testimonio que el oficial le había dado y mencionó la hora en la que su esposa se había despertado para acudir en su encuentro. Solo hacía falta hacer unos cálculos para saber que Grenier no había podido hacerlo—. Llegó a su hogar a las 3:45 de la madrugada, de casa de Belmont a la suya son aproximadamente diez minutos, por lo que debió haber abandonado la residencia a las 3:35, aproximadamente. A esa hora Lémieux ya estaba muerto y naturalmente habrá que investigar a qué hora ingresó a la casa, pero entre las 3:10 y las 3:35 hay mucho tiempo…

—Tiempo suficiente para asesinarlo, convertir la escena en un suicidio y por supuesto, limpiarlo todo. El luminol nos ha permitido identificar rastros de sangre en el piso, en el baño y en algunas partes de la casa, en huellas de calzado, sobre todo. Por lo que dices, Oscar abandonó la casa cuando Lémieux ya estaba muerto, ¿qué te hace pensar que no estuvo ahí desde el principio? Sus huellas encajan directamente con su calzado y no fue difícil de identificar porque él es oficial, todos ellos usan un tipo de calzado especial —mencionó el inspector Franco con rudeza.

—Respecto a la limpieza… Audrey…

—No jodas, comienzo a creer que ustedes tres cometieron el crimen y no hacen más que procurar que las cosas estén a su favor.

—Maldición, los tiempos son importantes. Estoy siendo sincero contigo, además ¿qué ganaría yo? ¿No crees que habría preferido que esto se dejara como estaba? ¿Por qué demonios iba a solicitar que llamasen a tu departamento si iban a pillarnos? —expresó con molestia, para él, un hombre cauto, al que los tiempos le importaban, no podía permitir que fuera tratado como un desquiciado. Lo era, pero en esta ocasión no era responsable.

—Bien, bien. Dímelo. ¿Por qué mierda ella iba a limpiarlo? —preguntó haciéndole saber que había comprendido lo que le estaba diciendo.

—Audrey mantuvo una relación con Belmont Lémieux, en el pasado. Razón por la que él y yo tuvimos un roce en el bar antes de la medianoche, tiempo después, al parecer lo seguí hasta su casa. Lo encaré, aunque no ocurrió nada grave, juro que él estaba vivo cuando abandoné su residencia. A decir verdad, se notaba distante, pensaba en algo más. Lo vi cerrar la puerta y yo me marché. Audrey me encontró volviendo por el sendero que conecta a la comunidad con el terreno de los Lémieux, y me llevó a casa. Ella regresó más tarde…

—¿Por qué habría de regresar? —indagó el inspector con cierta sospecha.

—Supongo que quería dejarle en claro que estaba conmigo —mintió.

—¿Y no pudo esperar a la mañana siguiente?

—Íbamos a marcharnos a la mañana siguiente, pero recordamos que Oscar había insistido en que lo acompañásemos antes de irnos. Tal vez no quería sentirse incómoda en la fiesta, tú la conoces, es intrépida, cuando se le mete algo a la cabeza, lo hace.

—Así que acudió a la casa de Lémieux y limpió todo. Ella creyó que tú lo habías asesinado —Caden asintió, pero el inspector seguía sin comprender por qué ella lo creería capaz de hacer tal cosa—. ¿A qué hora sucedió todo eso?

—Llegamos a casa a las 3:15 aproximadamente. Ella salió quince minutos después y volvió a las 4:50 de la madrugada. Audrey estuvo conmigo cuando, según la hora que dio el forense, Belmont murió. Lo cual indica que, en efecto, no fuimos nosotros quienes asesinaron a ese hombre, aunque sí estuvimos en su casa.

Allan Franco se mantuvo en silencio durante algunos segundos. Pensaba en el motivo por el que le estaría contando todo eso y pensaba en la posibilidad de que pudiera haber modificado los números a su conveniencia. Hacerlo no era complicado. Pero tenía razón, ¿qué caso tenía haberlos llamado si iba a ser descubierto?

«Al menos que no supiera que ella había visitado la casa de Lémieux —pensó con astucia—. Pudo haber cambiado los números para protegerla, a ella o a Oscar. Sin duda, debes encontrar a un testigo más. Y si todo lo que dice es cierto, bueno, en todo caso él y su novia no lo hicieron, pero queda el oficial, no descartes que pudo haber ingresado a la casa en cuanto Caleb se encontró con Audrey».

El hombre suspiró, caminó a lo largo de su habitación pensando en cómo proceder. Confiaba en él porque lo conocía, pero era consciente de que no podía dejar que su relación influyera en la investigación. Acto seguido, llamó a un forense, esperó a que acudiera a su habitación y le entregó la navaja. A la mañana siguiente tendría los resultados.

—Supongamos que te creo —dijo al fin tomando asiento sobre el sofá, respiró hondo y se apresuró a buscar sus cigarrillos, esta vez no le ofreció ninguno a Caden—. Cuéntamelo todo desde el principio, no te guardes nada. Háblame sobre por qué no recuerdas lo que ocurrió, en qué momento supiste que tu pareja asistió a la residencia de Belmont Lémieux, sobre cómo averiguaste que Oscar tenía el arma homicida, sobre lo que percibiste antes y después de dejar la casa del hombre en cuestión y sobre lo que observaste en el rostro de los invitados en cuanto la mucama salió de la casa. ¿Sospechas de alguien? La familia me ha dicho que solo había familiares y amigos, aparte de la servidumbre. Los mismos que no vieron a Belmont después del encendido de los fuegos artificiales. Diecisiete personas en total. Un grupo grande y mucho tiempo perdido sin saber de él desde que abandonó la cantina hasta la hora en la que acudiste a su casa.

Caden le compartió información sobre lo que recordaba. Procuró decirle todo a detalle enfatizando en lo que creía podía ser importante. Para ser sinceros, él moría de curiosidad por saber quién se había tomado tantas molestias y por qué. Debía haber algo más detrás del crimen. Allan Franco pensaba igual y eso le hizo recordar uno de sus más recientes casos. Recordaba que cuando investigaba la muerte de un mago las cosas se habían torcido tanto como para provocarle un dolor de cabeza, al final, el crimen se había cometido para intentar cubrir uno más. En casos como estos, la gente solía pensar que la muerte era la única solución, pensaban que tenían que asesinar a cuántos testigos hubiera, porque solo así, nadie podría delatarlos. En cierto modo así era, pero a costa de qué, ¿de la muerte de inocentes? Ellos no tenían la culpa y ese eran el motivo por el que debían ser encarcelados.

—Cuando llamé a su puerta él ya tenía la mejilla ensangrentada —prosiguió Caden—. Estoy seguro de que pudo haber tenido una pelea antes de que lo hubiera encontrado y definitivamente, después de que hubiera abandonado la cantina… Ahora sé que quien le propinó el golpe pudo haber sido Oscar… Antes de que Belmont se decidiera a abandonar la cantina, lo vi insistiendo con el teléfono y maldiciendo porque no le cogían la llamada. Cuando salió de la cantina lo hizo solo a pesar de haber estado rodeado de un par de amigos, conocidos o extraños, no sabría decírtelo con seguridad.

—Hace un rato dijiste que cuando lo encaraste lo notaste distante, sé más explícito, por favor.

El inspector tomaba nota de cuanto Caden le decía, había aspectos que eran sustanciales y otros en los que valía la pena ahondar más. Alguien debía haber visto algo y de eso debían partir al interrogar a los testigos.

—Algo había cambiado en él. Lo había visto cuando estaba sobrio y también lo vi cuando estaba ebrio, en ambos casos era él. Quiero decir, percibí algo en sus facciones que me hizo saber que estaba horrorizado, que algo había ocurrido y que, por la misma razón, no había reaccionado cómo esperaba que lo hiciera. Estaba algo pálido… ahora que pienso en el modo en el que debería describírtelo no se me ocurre algo mejor que decirte que parecía como si estuviera esperando su muerte… era como si hubiera estado tan cerca de ella, sí, era eso —pensó al recordar el rostro de los invitados, aquellas facciones sorpresivas, angustiadas y horrorizadas al saber que alguien había muerto. La de Belmont Lémieux era similar y se aproximaba más al contacto directo con la muerte. Sin duda él había visto a alguien morir, la escena lo paralizó—, Belmont vio morir a alguien.

El inspector Franco pareció sopesar la idea, las notas sobre su libreta habían llenado algunos folios y Caden percibió que en su cuaderno registraba cada uno de sus casos, se preguntaba cuántas libretas tendría. Parecía ir por la tercera parte de esta y en los años de carrera que llevaba no se creía que hubiera conservado la misma. También se preguntaba si él podría hacer lo mismo al momento de asesinar a sus víctimas, ahora que había decidido comenzar de nuevo. Podría llevar un registro sobre todas ellas. «No, no podrías hacerlo. Si alguien la llegase a encontrar… quedarías expuesto. Piensa en algo más, en algo que pueda pasar desapercibido».

«Belmont vio morir a alguien». Escribió finalmente y cerró su cuaderno. Alzó la vista y supo que era muy tarde aún sin ver la hora en su teléfono. Habían estado dialogando durante largo tiempo, eso y las impresiones del día lo hacían finalmente sentirse agotado. Sea como sea, el asesino no iba escapar y si lo hacía, sería el primer indicio para saber que, en definitiva, era el responsable.

—Nos espera una larga investigación, estoy seguro. Deberías ir a descansar, mañana por la mañana tendré los resultados y partiremos de ahí. Pero antes de que te vayas, ¿a quién crees que vio morir? ¿En realidad pudo haberse suicidado?

—El peso de la muerte no debe ser fácil para la mayoría de la gente. No obstante, estoy seguro de que si Belmont Lémieux hubiera asesinado a alguien habría, por lo menos, dejado una carta de arrepentimiento. ¿No lo crees? Él era un tipo con principios, dentro de lo que cabe, era un aficionado de las letras y por lo que Audrey me contó, al hombre le gustaba escribir. Considero que cualquier otro no se habría dejado una nota, pero Belmont Lémieux sí… Deberíamos considerar que detrás de su muerte se encuentra el culpable de una muerte más. Después de la primera vez, supongo que el resto resulta ser más fácil.

Caden recordó su primera vez. No pudo detenerse, después de una muerte vino una más, y otra y otra y otra. Funcionaba casi del mismo modo en el que lo haría una adicción. Lo convirtió en un estilo de vida del mismo modo en el que un escritor lo haría con sus obras, en el que un artista crea y en el que alguien se apasiona por su trabajo. Cuando encuentras lo que te gusta, te resulta difícil poder abandonarlo. Lo que Caden dijo esa noche fue una gran revelación. Las palabras habían salido de su boca casi sin pensarlo, y eso era lo mágico del pensamiento, en muchas ocasiones, las buenas ideas surgían al confrontar el diálogo con la realidad. Porque cuando una palabra se dice, el resto de ellas vienen y fluyen hasta formar una idea tan grande que resulta difícil poder contenerla.

«¿Quién más ha muerto? ¿Alguien ha desaparecido y aún no nos hemos dado cuenta?». Escribió el inspector en cuanto Caden abandonó el cuarto y se dirigió escaleras abajo para atravesar la calle camino a su residencia. Allan se acercó a su ventana y vio a Caden abrir la puerta y cerrarla tras de sí. Cuando las luces en el hogar de Audrey se encendieron supo que Caden le contaría todo. Más tarde, Franco acudió a su cama y se regocijó entre las cobijas.

Para ese entonces en la comunidad ya se sabía que se estaba realizando una investigación para saber qué había ocurrido o más bien, quién había asesinado al hijo mayor de los Lémieux. Pronto, el inspector supo que para poder ingresar al terreno solo había un sendero que partía del resto de las casas hasta la residencia Lémieux, aunque en realidad, el camino que conducía hacia el bosque y el lago, también podía ser atravesado para llegar a la residencia de Belmont. Partiendo de eso, quien tenía más probabilidades de ir y venir, sin duda era la propia familia y el vecino más cercano. Comenzar por indagar sobre sus coartadas era primordial y no esperaron mucho tiempo después de que hubieran tenido los resultados de los análisis.

—La hora de la muerte fue a las 3:14 —afirmó el inspector Franco. Caminaba al lado de Caden entre uno de los senderos. Rodeados de maleza y bajo el brillo del sol, ambos se dirigían a la casa de los padres de Belmont—. Hay algo que me causa inquietud, según el informe, Belmont Lémieux no murió desangrándose, quiero decir, las condiciones fueron óptimas, quienquiera que lo haya hecho se aseguró de que el hombre hubiera muerto.

»Realizó un corte vertical a lo largo de los brazos para cortar las venas radiales, contrario a lo que se vería en una típica serie juvenil o incluso a lo que comúnmente se piensa cuando se dice “se ha cortado las venas”. Líneas horizontales en la muñeca, ¿me entiendes? —Caden asintió mientras continuaban el paso, a pocos metros de ellos comenzaban a visualizar la mansión principal de los Lémieux, una casa grande de dos pisos, bastante elegante, con un jardín enorme y con una fachada magnífica. Era lo que podía esperarse de la familia más adinerada de la comunidad—. Se estaba asegurando de hacerlo bien y por eso presionó mucho la navaja a lo largo de sus brazos. Debía asegurarse de que la sangre fluyera en la bañera, sabía cómo hacerlo, pero no pensó en la posibilidad de llegar a cortar los tendones.

»El agua debió haber tenido una temperatura de entre 35°C - 37°C para que la sangre pudiera fluir, evitando de este modo que se coagulara. Si quieres suicidarte cortándote las venas, la bañera bajo esas condiciones, es lo más apropiado. No obstante, Lémieux murió antes de desangrarse por completo… No fueron los cortes sobre sus brazos los que provocaron su muerte. El principal detonante fue el golpe que recibió en la cabeza. Los resultados que el informe ha arrojado coinciden con las estatuillas que había en la mesa de su sala. Estamos hablando de algo pesado, algo que lo tomó por sorpresa y lo dejó inconsciente al instante. La estatuilla fue tomada y estampada contra él de tal modo que no le abrió la cabeza, fue un objeto romo que le provocó un hematoma intracraneal. Ya lo decías tú, era un golpe que no podíamos ver y un golpe con el que se pensó que se le podría dejar inconsciente para cortarle las venas. Los golpes en la cabeza en muchas ocasiones son difíciles de tratar, uno puede ser inocente y otro, simplemente puede matarte. El golpe que le propinaron provocó que, al paso de algunos minutos, la sangre se le acumulara dentro del cráneo, en el tejido cerebral, ejerció presión sobre su cerebro y bam, provocó su muerte. Por supuesto, Belmont Lémieux estaba inconsciente mientras le cortaban las venas, pero la sangre dejó de fluir en cuanto el corazón se le detuvo.

—Eso evitó que muriera desangrándose y el asesino no contó con que lo había matado antes de ejecutar por completo su plan.

—Naturalmente. O lo sabía y decidió prepararlo todo.

—De cualquier manera, Lémieux iba a morir.

—Sí. Esperaba su muerte —agregó el inspector retomando las palabras que Caden había mencionado la noche anterior y pensó en que podía existir la posibilidad de que Belmont Lémieux supiera que iba a morir esa misma noche. Aunque no buscó ayuda, quizá sí quería suicidarse.

En cuanto llegaron a la casa de la familia, uno de los mayordomos les abrió la puerta, los recibió con gentileza y los guio hasta una sala en la que les pidió que esperasen por la llegada de la señora Lémieux. Tenían malas noticias para ella, las que ya se suponían. ¿Cómo suele reaccionar una madre al perder a su hijo? Es como si lo hubieran matado a uno mismo, sangre de su sangre. ¿Y cómo reaccionaba al saber que lo habían asesinado? ¿Dolía menos que pensar en el suicidio? ¿O era peor? Sea como sea, se trataba de dolor, a veces incomprensible, a veces difícil de expresar. Algo extraño y difícil de sobrellevar.

Quizá ese mismo sentimiento de dolor fue el que albergó a su madre y a su padre al percatarse de lo inhumano que Caden podía llegar a ser. Para su madre fue peor, ella lo abandonó. Ni siquiera podía recordar el momento en el que lo había hecho. Caden era joven para recordarlo con tal nitidez. Quizá su corazón de madre intuía algo y lo abandonó, simplemente lo hizo. Si su padre hubiera hecho lo mismo, seguramente Caden habría tomado otro rumbo, quizá sería más inhumano, yendo de un lugar a otro en busca de una presa. Alguien inteligente, pero sin un código por seguir. De chico se recordaba de la mano de sus padres pasando tiempo en familia, un día de campo, en el cine o en el parque. También tenía recuerdos fugaces de cuando su madre lo llevaba al orfanato y llevaba comida para los niños sin familia, les leía cuentos, bailaba con ellos o hacía manualidades. Siempre fue buena con todos ellos, presumía de tener buen corazón para los niños, sin embargo, había dejado a su propio hijo. ¿Pudo haber sido la culpable de lo que él fue posteriormente? Quizá si los chicos del orfanato no lo hubieran golpeado, Caden hubiera podido ser mejor persona. Quizá todo el odio jamás hubiera salido.

—¿Mamá se fue por lo que yo soy, porque me convertí en un monstruo? —preguntó.

Su padre lo vio con aflicción y pensó en ella, en cómo había podido abandonarlo. En ese entonces Caden aún no ejecutaba su primer asesinato, pasó tiempo, aunque tenía indicios. Él mismo se percibía diferente, pensó que algo andaba mal con él y creyó que su madre también lo había notado. Ella le hacía no creer en el amor, su padre le hacía creer en la confianza y el afecto que alguien podía llegar a tener por sus seres queridos.

—No te detengas a pensar en ella, yo estoy aquí y eso es lo que importa —respondió.

Caden pensaba en que al final todos siempre recibían lo que merecían, era consciente de que, de llegar a existir el infierno, él sería uno de sus principales residentes. Vamos, sabía que lo que hacía no era correcto. Asesinar no debía ser correcto en ningún lugar del mundo, y no lo era. Pero le gustaba, lo disfrutaba. No podía detenerse y si no podía hacerlo, al menos debía hacerlo bien, de algún modo debía conseguir saber hacer uso de esa pasión y darle al mundo lo que merecía. Podía fingir ser Dios, solo fingir y desde su posición, decidir el destino de los criminales. Una especie de antihéroe que se preocupaba por hacer lo que el resto no podía. «Después de todo, no puedo ser tan malo. No lo soy», se dijo convencido de estar haciendo el bien.

—Señora —dijo Franco irguiéndose para estrecharle la mano en cuanto ingresó a la sala—, buenas tardes.

Caden también la saludó y percibió en ella una tristeza incontenible. Llevaba puestas unas gafas oscuras que le hicieron pensar en que había estado llorando. Ella había acudido sola a recibirlos, hasta el momento ni Caden ni Franco conocían al señor Lémieux.

—¿Cómo se encuentra su esposo? —quiso saber Caden Brisebois.

—No ha mejorado, nuestra familia está atravesando por un mal momento. El peor en realidad —respondió con un nudo en la garganta. Acto seguido, los guio a su despacho, un lugar amplio, con estanterías de libros muy bien pulidas, todas ellas en madera reluciente y barnizada. En algunas vitrinas contaba con trofeos de atletismo de su hija menor.

Por encima de ella había una fotografía familiar y en una esquina de la oficina, cerca de un ventanal grande, se encontraba una planta que le daba cierto ambiente floral al lugar. La señora Lémieux tomó asiento en la silla frente a su escritorio y le indicó al inspector y al detective que tomaran asiento—. Lamento la demora, precisamente estaba atendiendo a mi marido. Como seguramente habrán escuchado, él está muy enfermo, tiene una enfermedad incurable… el médico ha dicho que… —Dio una pausa ahogando un gemido— en cualquier momento va a… —No se atrevió a decir la palabra. El evento vivido con su hijo la había debilitado. Allan Franco lo comprendió al instante.

—Cuánto lo siento, señora Lémieux —dijo el inspector Franco con pena.

—Sí… ¿Qué ocurre? ¿Ha encontrado algo?

—Su hijo ha sido asesinado —reveló Franco intentando no ser tan frío. Tacto, el tacto era necesario en estos casos—. Estamos investigando quién pudo haberlo hecho y requerimos realizar algunas preguntas.

La mujer respiró hondo y se convenció de que podría tener algo de paz si encontraban al culpable, por eso decidió colaborar con lo que estuviera en sus manos. Asintió y le permitió al inspector realizarle preguntas.

—¿Sabía usted de alguien con quien Belmont pudiera haber tenido problemas? Algún enemigo, alguna pelea, un malentendido —preguntó al tiempo en el que se preparaba para escribir sobre su libreta.

—No, no tenía problemas…

—¿Sabía que su hijo tenía, digamos, aventuras con mujeres casadas? —intervino Caden haciéndole saber que no tenía caso mentir, que el hombre había muerto y que probablemente su muerte se debía a un roce con algún esposo furioso.

Ella no supo qué responder. Creía que no era algo relevante y para ser sincera, no le sentaba bien que se lo hubiera preguntado de esa manera, tan repentina y sin el tacto posible, comprendía que era su trabajo, pero había formas. Al final se vio obligada a responder.

—Sí, aunque no sé si con mujeres casadas. Quiero decir, él no hablaba conmigo sobre su vida amorosa. No sabría decir si llegó a tener problemas con alguien, creo que aprendió a guardar sus secretos, a ser cauto.

—En la noche de su muerte, ¿recuerda la hora y el momento de la última vez que lo vio? —indagó Franco.

—Le perdí de vista en la feria. Al parecer una de sus novias de la adolescencia había vuelto a la aldea, supongo que quiso impresionarla. Conocía a mi hijo y sabía que no había conseguido olvidar a esa chica. Cuando la vio el brillo en sus ojos volvió. En realidad, creí que eso podía hacerlo sentar cabeza.

—¿Vio o escuchó algo extraño en las delimitaciones de su terreno después del encendido de los fuegos artificiales?

—No, yo estuve presente durante el encendido de los fuegos artificiales. Verá, mi familia los donó, era necesario que yo estuviera ahí. Aunque no vi a mis hijos, a ninguno de ellos en realidad. Tampoco le di importancia. Ya son mayores y Jana, bueno, ella cree que es mayor.

—¿Desde aquí es posible que tenga visión hacia la vivienda de su hijo, Belmont?

—No, con los árboles y la maleza alrededor no se puede ver mucho. Aunque desde la casa de Nabu, me parece que sí.

El inspector escribió el nombre sobre el folio.

—¿Cuántos de los invitados a la fiesta de cumpleaños estuvieron esa mañana en casa de Belmont?

—Yo, no lo sé con exactitud. Supongo que todos… los últimos en llegar fueron el señor y la señora Grenier.

—Bien. ¿Podemos hablar con su hija?

—Sí, por supuesto —dicho esto la mujer se levantó y comenzó a llamarla. Nadie respondió, solo la mucama salió en su encuentro y le dijo que la niña no se encontraba—. Revisa en su habitación —solicitó la madre con urgencia.

—Ya la he buscado ahí, señora —dijo la mucama apenada, no quería contradecir a la señora Lémieux, pero no tenía caso volver a la habitación.

—Busca afuera, dile a Milo que te ayude —solicitó haciendo referencia al mayordomo.

Dicho esto, la mucama salió de la casa y en compañía de Milo, buscaron a la niña.

—Lo siento, llegará en un momento. —Se disculpó la madre en espera de que Jana apareciera lo antes posible.

—Dígame, señora, ¿Jana tiene novio? —quiso saber Caden tomando desprevenido al inspector, quien para ese entonces comenzó a entender adónde quería llegar.

—Sí, creo que salía con alguien. Usted sabe que los adolescentes no suelen hablar mucho con sus padres. Había días en los que llegaba tarde del colegio y el día de la Unión esperé verla con alguien, pero guardo distancia mientras estuvo conmigo. Con quien tenía mayor comunicación era con su hermano mayor.

—¿Qué hay de su otro hijo, Nabu? ¿Cómo se llevaba con sus hermanos? —inquirió Caden.

—Nabu no pasaba mucho tiempo con ellos, son hermanos, pero no compartían muchos gustos.

—También se cuenta que el día de la fiesta de cumpleaños ustedes iban a repartir sus riquezas. ¿Todos sus hijos estaban en el testamento? —intervino el inspector Franco al recordar lo que Caden le había dicho. Después de todo debían descartar el posible móvil.

—Sí, estaban todos. ¿Cómo no iban a estarlo?

—Y las riquezas iban a ser repartidas en cuanto su esposo… muriera —dijo Caden intentando matizar sus palabras.

—Sí.

—Conveniente —dijo el inspector recordando lo primero que pensó en cuanto vio el cadáver y escuchó sobre las riquezas.

«Nabu fue el primero en acercarse a la mucama cuando salió despavorida de la casa de Belmont Lémieux», recordó Caden y pensó en la extrañeza de sus palabras.

—¿Qué le ha pasado a mi hermano? —preguntó.

—Se ha cortado las venas —respondió la mucama.

De antemano ya sabía que algo le había pasado a su hermano. ¿Cómo? ¿Existía la posibilidad de que él…?

Caden pensaba, pensaba, pensaba.

Largo tiempo después regresó la mucama con malas noticias, la niña no estaba. Milo estaba agitado tras haber recorrido la mayor parte del terreno en busca de Jana. Al no haberla encontrado acudió a casa de Belmont y de Nabu para ver si se encontraba ahí, lo único que consiguió fue alarmar a Nabu, quien apresurado siguió a Milo hasta la residencia principal. Al llegar estrechó la mano del inspector y la del detective, los miró con intriga y cierto nerviosismo ante la desaparición de su hermana. Por su parte, su madre la llamó a su móvil. Ella nunca lo cogió. Frente a sus ojos una noticia más estaba por revelarse.

—¿Desde hace cuánto no ven a Jana? —preguntó Allan Franco pensando en algo que no quería creer.

—Desde el día de la Unión —dijo con temor la mucama.

—¿Jana estaba en la fiesta? —preguntó el inspector a todos con desesperación, pues Caden también se había encontrado ahí.

—No —dijo Brisebois. «Habría recordado haberla visto».

—No la vimos —dijeron la mucama y el mayordomo.

—Estaba ocupada con los preparativos, no recuerdo haberla visto —afirmó su madre.

—Se supone que hoy tiene curso en el colegio —intervino Nabu—. ¿Han llamado al colegio? Quizá pueda estar ahí. No nos apresuremos a pensar lo peor.

Enseguida, su madre buscó entre sus contactos el número del colegio y llamó en espera de que Jana pudiera encontrarse ahí. «Oh, Dios, que Jana esté ahí», pensó con insistencia como si con el pensamiento pudiera ser capaz de hacer un cambio en el tiempo. Al otro lado respondió la secretaria, quien se comunicó inmediatamente con sus profesores. Todos ellos afirmaron que Jana no había asistido al colegio. Creyeron que era justo después de la muerte de su hermano. Así que no sospecharon y no se vieron en la necesidad de comunicárselo a su madre.

—No está, no fue al colegio —reveló la señora Lémieux con tristeza y gran preocupación. Eso la animó a volver a llamarla a su móvil.

Nada, Jana no respondía.

—Así que nadie la ha visto prácticamente desde la feria… —dijo el inspector e inmediatamente escribió en su libreta que la niña había desaparecido—. Señor Lémiuex, aprovechando su asistencia ¿podríamos hacerle algunas preguntas? —se dirigió a Nabu.

Dicho esto, el inspector y el detective se disculparon con la señora Lémieux, no sin antes pedirle que los llamase en caso de que Jana se comunicara con ella. De cualquier manera, se iba a ordenar una búsqueda inmediata y de eso Oscar Grenier debía ocuparse.

—¿En dónde estuvo la noche de la muerte de su hermano? —Allan Franco fue al grano, la situación parecía estarse agravando y para ser sincero, no había esperado un giro como ese. Creía que Nabu podía ser el culpable y necesitaba descartarlo de una vez por todas o evitar perder su tiempo.

Esta vez se encontraban en la residencia de Nabu Lémieux, no era muy diferente a la de su hermano, ambos guardaban cierta pulcritud y orden en sus cosas. Aunque a diferencia de Belmont, quien tenía una especie de área artística, Nabu contaba con una oficina como su madre. Él los condujo hasta su hogar a través de un sendero por el que pudieron ver la residencia de Belmont. Nabu abrió la puerta y les dio acceso a su morada.

—Tomen asiento, por favor. —Él era joven, pero se comportaba como todo un adulto. Tenía 27 años y aparentemente, con esa edad estaba por convertirse en el único heredero de las riquezas de sus padres.

—Gracias, pero no ha respondido a mi pregunta —insistió el inspector.

—Bueno, estuve en la feria, más tarde fui a una cantina, me perdí los fuegos artificiales y más tarde volví a casa. No vi a Belmont si es lo que quiso preguntar.

—Su madre nos ha dicho que no tenía buena relación con sus hermanos. ¿No le resulta conveniente que ellos ya no estén? Quiero decir, ahora parece ser que usted es el único heredero de la familia —dijo Caden con franqueza.

—¿Insinúa que mi hermana ha corrido con la misma suerte que mi hermano, y peor aún, que yo he tenido algo que ver? ¿Por quién diablos me toma? —expresó con molestia—. No soy lo que ustedes creen. Es cierto, no mantenía buena comunicación con mis hermanos, pero eso no significa que los odiase y sobre todo que fuera capaz de hacerles daño. ¡Maldición, son mis hermanos! Los quería, a mi manera, pero lo hacía. ¿Les contó mi madre sobre lo mucho que cuidé de Belmont cuando por accidente, se cayó al lago? ¿Les contó que arriesgué mi vida para salvarlo porque él no sabía nadar cuando éramos niños? Sí, Belmont era mayor, pero yo tenía más habilidad en natación. ¿O les dijo acaso que cuando Jana era menor, yo cuidaba de ella cuando mis padres salían de viaje porque Belmont no tenía tiempo para nosotros? No se los dijo, por supuesto que no. Jana no tenía mucha comunicación conmigo precisamente por eso. Yo le llamaba la atención en relación al colegio. Belmont la consentía mucho y desde la enfermedad de mi padre, mi madre dejó de prestarle atención. Bel no me hablaba porque sabía que no consentía sus infidelidades ni sus engaños. Le dije que esa había sido la razón por la que había perdido a Audrey, sí, la mujer con la que estás ahora —dijo dirigiéndose hacia Caden, quién lo miró con recelo—. Estoy seguro de que no tengo nada que ver con la muerte de mi hermano ni con la desaparición de Jana. Me pesa lo que le está pasando a mi familia. El dinero ni siquiera me importa, se lo dije a mi madre.

Nabu parecía decir la verdad. Había hecho el papel de padre y de hermano mayor ante la ausencia de sus progenitores.

—¿Sabías si Jana tenía novio? ¿Te dijo algo sobre sus planes para esa noche? ¿O siquiera la viste después de la feria?

—Sabía que estaba saliendo con alguien, aunque nunca supe con quién. Seguramente Bel lo sabía. Y no, no la vi después de la feria.

—¿Viste algo durante la noche en la que murió tu hermano? Por lo veo, desde aquí se puede percibir parte de la residencia de Belmont —inquirió Allan Franco.

—Recuerdo que me levanté a las tres de la madrugada para ir al baño y al pasar por la ventana vi a un hombre salir de su casa. Usted lo ha dicho, desde aquí se ve una parte de la residencia de Bel, solo la parte frontal, de la parte trasera no puedo observar nada. El cuarto de Belmont se encuentra en esa parte y para serles sincero, no podría hablarles sobre algo más.

—¿Sabes quién era ese hombre? —pregunto Caden.

Nabu lo miró con cierta curiosidad, intentaba averiguar sus intenciones y saber si en efecto, quería escuchar la verdad. Al no percibir una respuesta de su parte, se decidió por contarla. Después de todo había sido él quien lo había atacado y quería de algún modo hacerle sentir lo mismo.

—Tú, naturalmente —habló observando cómo se sorprendía ligeramente. No había sido lo que había esperado, en definitiva—. Te vi salir de la casa de mi hermano, aunque no creo que seas culpable, quiero decir, vi cuando Bel cerró la puerta de su casa y tú te marchaste. Esperé un rato más, pero nadie volvió a ingresar por la puerta, al menos no por la puerta principal.

—¿A qué te refieres con al menos? —quiso saber Caden.

—Aunque no puedo observar la parte trasera de la casa, pude ver que cuando te fuiste, Bel apagó las luces de su hogar. Me fui a dormir segundos después de eso.

—Continúa —lo animó Franco al saber que lo mejor estaba por venir.

—A las 3:20 volví a despertarme, vi las luces encendidas y la puerta entreabierta. Si no regresaste tú, entonces alguien más estuvo ahí. Tampoco se me hizo extraño, creí que Bel tenía un encuentro con alguna mujer. No creí necesario ir a dar un vistazo, tenía sueño, volví a la cama y no desperté hasta la mañana siguiente.

El inspector registró los horarios que Nabu había dado y Caden los atesoró en su memoria sabiendo que a esa hora él estaba en la cama y que Audrey no salió de casa sino hasta las 3:30. Además, Nabu confirmaba su coartada. Caden había salido justo antes de que Lémieux fuera asesinado.

—En la fiesta recuerdo que uno de los vecinos impidió el paso para ingresar a la casa, en cierto modo fue algo sospechoso, ¿es parte de la familia? ¿Confías en él? —inquirió Caden con interés.

—Es el señor Basile. Amigo de mis padres. Que yo recuerde, jamás tuvimos problemas con él. Al contrario, ha estado al pendiente de la salud de mi padre y acude a visitarlo por lo menos dos veces a la semana. Fueron compañeros de generación y grandes amigos. Por supuesto, es alguien en quien confiar. Siempre quiso ser oficial, supongo que ese fue el motivo por el que se apresuró a impedir el paso de la gente.

—Bien y ¿qué hay de los invitados? ¿Alguno pudo haber querido asesinar a tu hermano?

—Creo que Bel no era querido por todos, su fama no le hacía justicia. Era buen tipo, aunque de los invitados no podría decir si alguien quería hacerle daño. Eso es algo que ustedes deben averiguar.

—Gracias, Nabu Lémieux. Por cualquier cosa que pudiera llegar a recordar, no dude en llamarnos. Seguiremos con la investigación. Su testimonio ha sido de gran ayuda.

Acto seguido ambos hombres le estrecharon la mano y emprendieron camino hacia la casa del vecino más cercano, el señor Basile, gran amigo de la familia Lémieux. Personaje que quizá por su cercanía, podría haber llegado a observar algo, tal como lo hizo Nabu.

—El teléfono de Belmont Lémieux no se ha encontrado en la escena del crimen ni dentro de sus pertenencias. Y en el arma no se encontró ninguna huella más que la de Oscar —reveló en inspector mientras caminaban a lo largo del sendero que los alejaba del terreno de los Lémieux—. Hasta ahora Oscar sigue siendo el principal sospechoso, sobre todo porque no sabemos la hora en la que asistió a la residencia. Nabu afirma lo que tú has dicho, su hermano estaba vivo cuando abandonaste el lugar, y cuando tu novia se dirigió a la casa, él ya estaba muerto. Si tan solo no hubiera… —dijo con molestia pensando en la evidencia perdida durante la limpieza.

—Lo sé, lo sé. Si te hace estar más tranquilo podemos interrogar a los hermanos Grenier, incluso a la esposa de Oscar. Te he dicho lo que ellos me han confiado, no obstante, si lo consideras necesario deberías hacerlo. Y no olvides a Jana Lémieux, piensa en lo que conversamos ayer, si la chica no aparece es un indicio de que un caso tiene que ver con el otro y, por consiguiente, con el mismo asesino.

Posicionados frente a la casa de Basile, el inspector Franco llamó a la puerta y al cabo de unos segundos, un hombre de cincuenta años apareció frente a ellos. El individuo mostró cordialidad e imaginó el motivo de la visita. En mente, ya tenía el nombre de un posible sospechoso. Basile era un tipo rudo y por lo que Nabu les había contado, era obvio que quería sentirse parte del equipo de Homicidios. Quizá, incluso había estado investigando por su cuenta.

—Buenas tardes, caballeros. Pasen, pasen. Los vi hace un rato dirigirse hacia la casa de la familia Lémieux y estaba esperando por su visita… —confesó con emoción invitándolos a pasar.

—Buenas tardes, señor Basile. Nos alegra escuchar eso. Según tengo entendido, usted es un testigo potencial —dijo Franco reconociendo que el hombre tenía mucho por decirles.

—Sí, quiero decir, todos pasan por aquí… Pasen, no se queden ahí que el sol quema.

Segundos después, los hombres ingresaron a la casa del amigo de la familia Lémieux y tomaron asiento en un sofá alargado de la sala. Basile se posicionó frente a ellos y los miró en espera de las interrogantes, aunque al no escucharlas, fue él quien comenzó a hablar.

—Lo que ocurrió fue una tragedia. Me duele ver a esa familia desmoronarse… Yo estuve ahí cuando la mucama informó sobre lo que había ocurrido. Supongo ya habrán hablado con ella, pobre mujer, pobre mujer —se lamentó al imaginarla contemplando el cuerpo de Lémieux.

—Efectivamente, hablé con ella ayer —confirmó el inspector Franco.

—Sí, era de suponerse…

—Usted se apresuró a impedir el paso a la escena referida por la mucama —recordó Caden—. ¿No sabrá algo que nosotros no sepamos?

—He visto tantas películas como para saber que un simple mortal como yo, no puede, más bien, no debe comprometer la evidencia. Solo hice lo que creí era adecuado. Al final, supongo que ha tenido que servir de algo. La gente cuenta que el hijo mayor de los Lémieux fue asesinado —dijo con pesar—. Creo que mi manera de reaccionar debe agradecerse. Me aseguré de que nadie ingresara a la casa hasta que llegó el oficial Grenier y se encargó de todo, naturalmente después llegó usted —hizo referencia al inspector— y puso orden en la escena del crimen.

—Sí, ha sido de gran ayuda, aunque me temo que no habría cambiado mucho —aclaró el inspector y quiso hablarle sobre la limpieza en el lugar o sobre lo que había averiguado, pero reconocía que era información confidencial que solo algunos debían conocer. No era un chisme que pudiera difundirse.

—Nos queda claro que sabe por qué estamos aquí, así que pasemos a ello. ¿Vio algo extraño la noche de la muerte de Lémieux? ¿Alguna persona bajando por el sendero, quizá? —inquirió Caden con astucia.

—Ah, sí —pronunció con emoción reconociendo que esa era la pregunta que había estado esperando que le hiciesen—. Sí, yo vi algo. Verán, en la noche de la Unión todos se la pasaron de fiesta, como cada año. Algunos beben, otros se encuentran con sus parejas y disfrutan de los fuegos artificiales. Se supone que todo debe ser diversión… Sea como sea, volví a mi hogar después del encendido de fuegos artificiales. Estaba tan cansado, a mi edad, bueno, ya no suelo disfrutar de las fiestas como solía hacerlo en mi juventud, aunque quisiera, el cuerpo simplemente no me lo permite. Era tarde, volví alrededor de las doce de la noche. Fui a la cama y desperté a las dos de la madrugada, lo sé porque me detuve a mirar el reloj. Han de saber que me resulta complicado conciliar el sueño después de haber despertado. Y esa noche fueron unas voces estridentes las que me hicieron despertar. De esas que escuchas cuando cerca de tu casa hay una fiesta, ¿me siguen? —inquirió—. Se puede percibir el murmullo de los jóvenes alcoholizados tras haberse quedado hasta el último segundo en la jarana. Pues bien, me asomé por la ventana para saber quién había sido el culpable de mi sueño interrumpido. Pronto me di cuenta de que se trataba de los Lémieux…

—¿Belmont Lémieux? —indagó Caden.

—Sí, él y Jana, aunque también iba otro sujeto que por el modo en el que sujetaba a la pequeña, supuse debía tratarse de su novio o quizá estaban tan alcoholizados que a los tres los vi muy juntos.

—¿Conoce usted al novio de Jana? —quiso saber el inspector Franco.

—Para nada, el joven llevaba puesto el gorro de una sudadera y me resultó imposible identificarlo. A los Lémieux los identifique por las voces. He convivido tanto con ellos que podría reconocer su voz en cualquier lugar. Soy como un tío para ellos —explicó—. Con respecto al otro sujeto no puedo aventurarme a darles un nombre, en realidad estaría mintiendo si les diera algún apelativo al azar.

—Su casa no está tan alejada del sendero que conecta con el terreno de los Lémieux, ¿cómo es que no pudo ver la cara de joven que acompañaba a Jana? —intervino Caden pensando en lo que el hombre les estaba diciendo.

—Para cuando me levanté y me asomé por la ventana ellos ya se encontraban de espaldas hacia mí, les digo que solo pude reconocerlos por las voces, si no hubiera sido por eso, solo habría podido decirles que vi a tres sujetos en cuestión.

—Entiendo —agregó el inspector—. ¿Qué pasó después? ¿Vio bajar al sujeto más tarde?

—No en realidad, bueno, no lo sé. Les comenté que una vez despierto me era difícil conciliar el sueño. Pues bien, me recosté en el colchón y cerré los ojos en espera de que eso pudiera funcionar. Aunque no lo conseguí del todo, no dormí como me habría gustado hacerlo. Sé que las cosas pasan por algo y he estado pensando en eso desde la mañana en la que supe que Belmont había muerto, pensé en ¿por qué se habría suicidado? Cuando escuché que podía tratarse de un homicidio, comencé a pensar en que quizá había sido bueno que esa noche me hubiera mantenido despierto. A las 3:05 de la madrugada lo vi a usted bajar por el sendero —señaló con el dedo índice hacia Caden, quién no se inmutó, ni siquiera mostró señales de pánico o nerviosismo. Lo tomó con naturalidad, como quien cree en su inocencia. Y también como un asesino que ha aprendido a mantener la calma en momentos críticos. Eso le ocurrió cuando la policía encontró parte de los cuerpos de sus víctimas en la reserva forestal, cuando estuvieron por incriminarlo y cuando lo encontraron en una escena del crimen. Siempre lo negó todo, sabía que tenía ventaja sobre ellos y al final todo salió bien.

Sin embargo, hubo un evento que le ayudó a darse cuenta de lo indispensable que era saber mantener la calma. Caden había estado estudiando todo sobre la anatomía humana, sobre aspectos forenses, criminalísticos, balísticos y dactiloscópicos, sobre procedimientos policiales y escenas criminales. Se tomó su tiempo para averiguar todo lo posible sobre los casos no resueltos y sobre aquellos en los que la policía había logrado dar con el culpable, en la mayoría de los casos debido a un error o una distracción del criminal que le había costado la vida. Supo que debía ser muy minucioso, que un asesino debía estar siempre un paso por adelante y que, en realidad, siempre lo estaba porque la policía no sabía cuándo éste iba a actuar, sino hasta una vez el plan se hubiera puesto en marcha. Y para ese entonces ya les estaría llevando ventaja. Era como un juego en el que la policía no sabía que estaba jugando.

En fin, cuando Caden supo que lo tenía todo, decidió poner a prueba sus conocimientos. Debía probarse a sí mismo que podía trabajar para la Policía y que al mismo tiempo podía pasar desapercibido frente a ellos. Nadie iba a sospechar de un agente de policía. Él recordaba el evento con nostalgia porque se trataba de una primera vez. La primera vez en la que se animaba a presentar una escena del crimen de su autoría, ante sus compañeros de trabajo. La adrenalina fue diferente, se esforzó mucho por prepararlo, buscó a la víctima ideal y se puso en marcha. Pensaba en lo fácil que era engañar a la gente al mostrar un poco de cordialidad. Nadie se negaba a ofrecer una explicación para llegar a algún lugar, a dar indicaciones y ayudar a encontrar la línea de un autobús o a guardar la despensa dentro del auto. Muchos apoyan cuando el carro falla o cuando no se tiene cobertura y se solicita una llamada con urgencia, cuando se ha tenido un accidente o se finge tener uno. Eso hacía él, y al ser un hombre interesante que en vez de infundir miedo causaba confianza, decidió hacer uso de su aparente bondad y carisma.

Lo siguiente fue elegir a una persona aleatoria en el grupo de criminales que durante dos o tres sesiones a la semana acudían a un centro de ayuda. Lo maravilloso era que todos ellos podían hablar sobre sus crímenes, sobre el modo en el que habían procedido y sobre el momento en el que los habían pillado. Era un espacio libre de cámaras en donde durante la primera sesión a la que se asistía, no era necesario hablar si no se tenía la confianza necesaria. Por lo regular durante la segunda sesión, la conversación resultaba ser más fluida. Escuchar siempre era lo ideal mientras uno se animaba a compartir lo que se había hecho. Caden frecuentó el lugar durante algunas semanas tras haberse inscrito a un curso de capacitación de detección de drogas. Este finalizaba con la asistencia a un grupo de ayuda a criminales que habían cometido asesinatos bajo los efectos de las drogas. Todos los que se encontraban ahí en algún momento de su vida habían hecho algo de lo que se arrepentían, algo que el resto de las personas no haría pero que, al fin y al cabo, ellos habían hecho. Cometer un homicidio era fácil, aunque no las consecuencias.

Para llevar a cabo su plan debía escucharlos y hacerles creer que él solo estaba ahí como un guía más, como un experto al que podían hacerle preguntas y como un sujeto en el que podían depositar su confianza. Por supuesto, sin desvelar mucho sobre su persona más que el ámbito profesional. Cuando finalmente lo logró, se aseguró de haber cumplido con cada pequeño detalle del plan. No haber hablado sobre su vida personal le permitió generar un acercamiento íntimo con su víctima. Fue un joven de veintitantos que, entre su testimonio en el grupo de ayuda, había afirmado que de pequeño había disparado a quemarropa a su padre sin lograr recordar mucho al respecto. Las drogas o simplemente su miedo a aceptar la verdad le impedían reconocer sus errores. Sea como fuera, Caden investigó y se percató de su rutina tan marcada. Para el centro de ayuda él era un joven que se había alejado de las drogas y por la misma razón, no hacía mucho que le habían permitido salir del centro. Eso con la condición de asistir a las sesiones.

Pero cuando algo le fascina a alguien, busca el modo de escabullirse y pasar desapercibido. Cada miércoles por la noche el chico salía de su casa, corría tres cuadras y se detenía a comprar una cajetilla de cigarros, después volvía a correr dos cuadras hacia la derecha hasta llegar al parque en donde solía encontrarse con su proveedor. El tiempo que permanecía sentado en una butaca de madera mientras esperaba por su paquete, era de diez minutos. Lo sufriente para descansar y también para esperar por su dosis. Volvía a casa al cabo de una hora. Así que después de su asistencia a la tienda nadie lo volvía a ver sino hasta el viernes, cuando debía asistir a su sesión con el grupo de ayuda. Por supuesto, su proveedor lo veía, pero cuando la investigación se estuviera realzando no iba a convenirle hablar, siquiera decir que le seguía vendiendo droga. El negocio era importante y era mejor perder un cliente que toda la mercancía.

Caden lo encontró cuando el chico iba de camino al parque, y al preguntarle adónde se dirigía, le dijo que a ningún lado, que solo corría para liberar las toxinas. En algún otro momento se lo habría creído, quizá en otra vida.

—Vamos, sube. Conozco algo que te hará liberar las toxinas. —El chico se lo pensó y al saber que Caden podía contar algo en el grupo de ayuda, prefirió subir al auto y fingir que seguía limpio—. No te arrepentirás, algo como esto no lo volverás a ver en la vida —aseguró el entonces agente de policía—. Antes, déjame ir a por unas cosas a la casa de mi hermano. ¿Sabes? Él cuenta con receta médica para consumir hierba.

—¿Y tú le consigues la hierba? —preguntó el chico con bastante interés.

—No, él tiene un proveedor… —Caden sabía que el tema de las drogas resultaba ser interesante y que intentar conseguir el teléfono del proveedor, era todo un reto para el chico que llevaba de copiloto. Ahora estaba interesado en el viaje y bastante seguro de poder sacarle provecho después de haber perdido su dosis, en momentos como estos, cualquier tipo de estupefaciente estaba bien—. Se que es un mal consejo, pero quizá un poco de eso no te haga daño, ¿quieres fumar un poco? Podría decirle a mi hermano que…

—Sí, seguro —dijo el chico con entusiasmo sin dejarlo terminar la oración.

—Bien.

A la mañana siguiente el cuerpo del chico se encontró desollado en el mismo parque en el que solía encontrarse con su proveedor. Le habían arrancado la cabeza con un hacha de lo bastante comercial y, en consecuencia, difícil de rastrear. Se sabía que el asesino lo había colocado ahí adrede y que el crimen había tenido lugar en otro sitio, debido a la improbabilidad de que lo hubieran hecho entre la maleza con tanta paciencia y pulcritud, como para no ser visto por nadie.

Se identificó a la víctima y se averiguó que asistía a un grupo de ayuda, que tenía antecedentes y que consumía drogas. Se interrogó a sus amigos y conocidos, entre ellos a Caden por haber acudido al grupo de ayuda. Él a sabiendas de lo que había hecho y del paso que estaba por delante de ellos, se lo tomó con calma, habló sobre lo que había percibido de él durante las sesiones y respondió a todas las preguntas que se le hicieron. Cuando dijo todo lo que tuvo que decir, volvió a la investigación. Recordó la adrenalina que había sentido al observar la cara de sus compañeros ante la víctima desollada. Al principio lo envolvió una sensación de mareo, el estómago le dio un vuelco y por un momento pareció perder la respiración. Su crimen ahora formaba parte de una investigación policiaca y para ser sincero no sabía qué iba a ocurrir de ahí en adelante. Un golpe de suerte para la Policía podía significar su derrota. Sin embargo, confiaba en que lo había hecho bien y se había asegurado de no haber dejado algo que pudiera conectarlo con sus otras víctimas. Ésta, al contrario del resto, era una víctima especialmente trabajada para la Policía. «No te has dejado nada, lo has hecho bien, magnífico. Tan solo mira sus rostros confundidos, horrorizados y llenos de odio. Mantén la calma, lo estás haciendo bien», se dijo para sí en segunda persona.

—Claramente usted no es culpable —continuó Basile—, quiero decir, usted es detective y está investigando la muerte de Belmont. Ustedes saben algo que yo no y estoy seguro de que es lo que lo libera de cualquier responsabilidad.

—En efecto, continúe. ¿Ocurrió algo más después de que hubiera visto al detective alejarse del sendero?

—Sí —reveló Basile con emoción—. Más tarde vi a ese oficial, el que estuvo en la fiesta esa mañana. Lo vi aproximarse a la casa de Lémieux a las 3:30, en realidad no tardó mucho, cuestión de cinco minutos. Lo vi volver cuesta abajo alrededor de las 3:35 de la madrugada. No volvió a aparecer por aquí, nadie más en realidad. He de decir que no percibí nada extraño, bueno, el oficial corría, se veía consternado, y ocultaba las manos en los bolsillos de su chaqueta. Pensé que podía tener frío, aunque ahora que lo pienso, casi es primavera y…

—Sí, tiene razón, eso puede ser extraño, sin embargo, puede tener por seguro que su testimonio nos ha ayudado a aclarar algunas cosas. No se apresure a dar nada por sentado. En este oficio no solo vale la intuición. La investigación y la reconstrucción de los hechos forman parte fundamental para la resolución del caso —agregó Caden dando por finalizado el interrogatorio.

Minutos después, ambos hombres se encontraban andando a lo largo de un camino empedrado, dialogando sobre la importancia del último testimonio. Con él se aseguraba la inocencia de Caden, Audrey y Oscar. Y al mismo tiempo daba información sobre un nuevo sospechoso. El novio de Jana no había vuelto por el sendero de la muerte, nombre que para ese entonces Caden ya le había dado. No haber vuelto por el sendero fue su error.

Traspiés, había algunos de ellos y con uno basta para que la Policía se aferre y logre dar con el culpable. Lo que venía a continuación era averiguar quién era el novio de Jana y qué había ocurrido con ella. El cielo se había tornado rojizo antes de que Caden emprendiera camino hacia la casa de Oscar Grenier. Caminaba solo mientras pensaba en los invitados, en sus rostros, recordaba haber visto a algunos jóvenes, a los que debían ser los amigos de Belmont o de Nabu, a los amigos de la familia. Personas a las que sin duda ya habían ido a interrogar. Nadie sabía quién era el novio de Jana, todos ellos negaban haber salido con ella y todos afirmaban tener una coartada. Mentiras, «una mentira no puede sostenerse por mucho tiempo», recordó las palabras del inspector y procuró no tomárselo personal, en su lugar, trataba de relacionarlo con el caso.

«Puede ser posible, sí. Piénsalo. Todo sería más fácil de llegar a encontrar a la niña».

—Oscar dijo que lo golpeó, pero no lo suficiente como para haberle provocado un corte en la mejilla —dijo Caden antes de que el inspector lo abandonara para continuar con la indagación.

—En definitiva, buscamos a alguien más y ambos sabemos quién es… no en realidad, ¿comprendes?

—Sí, sí. Es el novio, pero ¿quién es el novio? Belmont era el único que lo sabía, así que debían ser buenos amigos.

—¿Aquella mañana viste a alguien destacar del resto? Quiero decir, alguien que hubiera reaccionado de diferente manera, alguien que hubiera estado muy cerca de la familia.

—No. Quienquiera que lo haya hecho sabía que había preparado la escena para que pudiera pensarse que Belmont Lémieux lo había hecho, por lo que no había motivos para alarmarse más de la cuenta, lo suficiente para parecerse al resto. Quien en realidad puede saber algo, debe ser Nabu. De algún modo debe saber quién es el mejor amigo de su hermano o por lo menos el más cercano a él y a Jana. Deberíamos preguntárselo. No podemos perder tiempo.

—Lo haré yo, tú ve al encuentro del oficial Grenier y averigua qué ha podido saber sobre la chica. Sabes que, aunque Nabu dé un nombre no significará nada. Ya los hemos interrogado a todos y niegan saber algo. Se mantendrán en eso hasta que no sepamos lo que ocurrió con la chica.

V

La escopeta perdida

7

Se había realizado una búsqueda exhaustiva de Jana. En la comunidad pronto se supo que la chica había desaparecido y se formó un equipo de búsqueda conformado por conocidos, familiares, amigos y voluntarios. El inspector pronto abandonó la aldea al haber sido llamado por su superior, eso debido a las pocas evidencias que podían incriminar a alguien. Se estaba pensando en abandonar el caso y así se hizo porque ya no había nada más que hacer. La búsqueda de una chica no era trabajo del departamento de Homicidios, ellos ya no tenían nada que ver si no había un cuerpo de por medio. En cuanto a la muerte de Lémieux, a pesar de haberse determinado que se trataba de un homicidio, las condiciones bajo las cuales el cuerpo se había encontrado, habían hecho prácticamente imposible dar con el culpable. En ocasiones la ley no servía para nada, con sus tantos procedimientos, su rigurosidad y el papeleo, con todo eso a veces era imposible encontrar al culpable. No obstante, para Caden el crimen seguía significando un reto. Él y Audrey coincidieron en que debían quedarse para intentar dar con él. Ella, sobre todo porque seguía pensando en qué hacer o más bien, en cómo alejarse de Caden Brisebois.

«Será como un nuevo comienzo». Caden recordó sus palabras. ¿Audrey podía estar hablando de que un caso no resuelto podía ser bueno para él porque le permitiría dar con una nueva víctima y adueñarse de su vida? ¿Podía ella haberlo planeado todo? «En absoluto, ella no podría saberlo. Quiso compartirme una parte de su vida, hacerme saber que podía confiar en ella y se esforzó por encontrarme a un amigo», se dijo para sí. «Grenier en un buen tipo, es su hermano, aunque no precisamente alguien con quien compartiría el cuchillo».

Aquella tarde mientras caminaba absorto en sus pensamientos, después de haberse ofrecido como voluntario en el equipo de búsqueda de Jana Lémieux, no imaginó que sería el día en el que finalmente un indicio iba a revelarse frente a sus ojos. Caden había estado estudiándolo todo, recordaba a los sospechosos, las coartadas y los rostros de aquella tarde en la feria. Sobre todo, las miradas que en ese momento le parecieron insignificantes. Algo en lo que no había pensado pero que ahora su mente reconocía como algo importante. «Sí, todo es mejor cuando se piensa que ya todo se ha olvidado. Eso los toma desprevenidos».

«No es que hubiera tenido un novio, en realidad no tenía ningún novio».

Caden pensó en el día en el que su padre lo llevó a cazar, recordó la maleza a su alrededor y percibió la similitud en la naturaleza que ahora lo rodeaba. Recordó que sitios como esos eran ideales para cometer un crimen. En lugares apartados, las voces se perdían y se ahogaban en el silencio. Las almas se elevaban por encima del cielo incapaces de ser escuchadas, y la calma siempre venía después de la tormenta.

Basile afirmó haber visto a tres personas subir por el sendero de la muerte y ninguna de ellas volvió a bajar. Tres almas perdidas, solo que una de ellas seguía viva y encabezaba la búsqueda. Conocía el camino, se adentraba en el bosque con tal naturalidad que pasaba desapercibido, fingía buscar, lo hacía. El resto lo seguía por detrás, apenas sospechando sobre su bondad. Y es que ¿quién iba a sospechar del primer hombre que decidió formar el grupo de búsqueda? Ya lo decía Caden, las personas son fáciles de engañar, solo hace falta poner buena cara, ser condescendientes, algo altruistas y siempre mostrar preocupación por el medioambiente. Aquel hombre era amigo de Belmont Lémieux. Y si encabezaba la investigación lo hacía porque no quería que encontrasen a la chica o porque la culpa lo estaba carcomiendo por dentro, tanto que debía buscar el modo de apaciguar las voces dentro de su cabeza. Quizá tampoco aceptaba que hubiera actuado de tal manera, lo ocultaba muy bien. Se trataba de un caso simple que por el mismo hecho lo hacía complicado.

«Pudo haber sido parte de un accidente. No, no podría. Con Belmont no tuvo piedad. Lémieux parecía haber tenido contacto con la muerte y esperaba la suya. Conocía a su agresor. Admitió su muerte, simplemente la aceptó, sin luchar. Vamos, estaba herido, tenía la mejilla partida, pero tenía una más profunda en el interior. Una que no pudo contener y que tampoco pudo expresar en cuanto me vio frente a la puerta de su casa. Me alejó, cerró la puerta y escondió su dolor. Sí, pudo haber sido eso, sin duda», pensó Caden mientras caminaba en dirección hacia él.

Resultaba repugnante imaginar que lo hubiera hecho. Había asesinado a dos inocentes, a una menor de edad y a un cumpleañero, mismos que lo consideraban parte de la familia. Eso lo convertía en un asesino de pacotilla, que aun cuando había conseguido burlar a la policía, sobre todo por la intervención de terceros, no había sido capaz de dominarse y asumir sus errores. Todo había sido parte de la improvisación, de sus deseos por enmendar un error y por querer ocultar el crimen.

—Hemos estado dando vueltas sin lograr encontrar nada al paso de los días, me alegra que hayas decidido iniciar el grupo de búsqueda, pero ¿qué te hace pensar que ella puede estar aquí? Puede no estar viva —habló Caden con naturalidad posicionándose a su lado mientras le seguía el paso.

El hombre parecía tener la misma edad que Belmont Lémieux. Un hombre fornido, con barba de dos días, ojos miel, nariz respingada, cejas pobladas claras y el pelo castaño, corto. Tenía manos grandes, era alto y a juzgar por su apariencia parecía ser un tipo de lo más cordial. Su mirada reflejaba tristeza, no, más bien era similar al arrepentimiento. En cuanto escuchó a Caden decir eso, sus hombros parecieron tensarse y sus manos pronto formaron dos puños.

—Se lo debo, Bel era mi amigo. Estoy seguro de que, si a mí me hubiera pasado algo similar, él habría buscado hasta la muerte.

—Comprendo —concordó Caden Brisebois—, comprendo. ¿Cómo se conocieron ustedes dos? —quiso saber haciendo referencia a la amistad que había tenido con Lémieux.

Seguían caminando, el atardecer estaba por llegar, el cielo se estaba tornando color rojizo y en ese punto el silencio de la naturaleza resultaba abrumador. Los hombres que los acompañaban estaban cansados, se notaban algo desanimados. Todos ellos pronto supieron que estaban buscando un cadáver, el cadáver de Jana. En un pueblo como ese era difícil pensar en que nadie la hubiera visto. Estaban seguros de que algo malo le había pasado y de que alguien en la comunidad, había sido el responsable. Los residentes comenzaron a hacer suposiciones, algunos de ellos decían que la chica se había escapado, otros afirmaban que la madre le había hecho algo. Algunos preferían creer que Belmont Lémieux la había asesinado y por eso se había suicidado, pocos creían que había un criminal en la localidad.

—Recuerdo que nuestros padres eran amigos, mi padre solía acudir a la residencia de los Lémieux y me llevaba para pasar el rato con ellos. Enseguida me hice amigo de Bel, él y yo teníamos la misma edad. Nabu también se nos unía. Los tres solíamos pasar las tardes cerca del lago y no volvíamos a casa hasta casi al anochecer. Conforme fuimos haciéndonos mayores, Nabu se fue quedando atrás, él cuidaba de Jana, se preocupaba por ella. Bel era más liberal, aunque le guarda aprecio a su hermana. Sí, él la quería mucho, haría lo que fuera por ella…

—Supongo que hacían muchas cosas juntos, quiero decir, eran mejores amigos. Confidentes. Quizá él te consideraba como un hermano.

—Sí, teníamos una amistad inquebrantable. Es una lástima lo que le ocurrió... Él y yo teníamos cierta afición por la caza, nuestros padres nos habían enseñado a disparar. Por supuesto, eso ocurrió cuando nos hicimos mayores. Lo dejamos por un tiempo tras la muerte de mi padre.

—Mi padre también me llevaba a cazar —reveló Caden consciente de que debía crear un lazo de confianza—. Aún recuerdo la sensación que tuve al tomar el arma. Cuando jalé el gatillo fue como si un nuevo mundo se hubiera abierto para mí.

—Sí, Bel y yo solíamos hacerlo con regularidad durante la temporada de caza. También había noches en las que escapábamos de nuestro hogar, nos adentrábamos al corazón del bosque, encendíamos una fogata, conversábamos y durante el alba practicábamos nuestros tiros con latas de aluminio. A veces lo hacíamos para descargar nuestra ira… En la mayoría de las ocasiones era por ocio.

—¿Cuándo fue la última vez que lo hicieron?

—Oh… no recuerdo, hace tiempo…

Caden supo que el hombre había mentido. Lo miró sin apartarle la mirada. Él pareció inquietarse, guardó silencio y siguió caminando fingiendo no haberse percatado de nada. Estaban por llegar al lago y el atardecer por finalizar.

—Señores, hasta aquí llegamos. Volveremos mañana, gracias por el tiempo que nos han brindado. Belmont Lémieux les estaría agradecido por el apoyo —dijo el hombre con el que Caden había estado conversando.

«Extraño. Debiste haberlo percibido antes, a lo largo de los tres días que han transcurrido. Siempre tomamos caminos distintos y justo antes de llevarnos al lago la búsqueda es interrumpida. Él nos anima a volver a casa. Si hubieras conocido el terreno tan bien como él habrías sabido con antelación que la búsqueda no es más que una farsa, un recorrido planeado».

Caden sabía que el lago se encontraba unos metros adelante porque había escuchado a alguno de los hombres decir que no quedaba lejos. Después de una caminata extensa lo justo era tomarse un respiro. A lo que el hombre que los guiaba dijo que no era necesario, que tomarse un respiro no era adecuado y que en su lugar debían continuar con la búsqueda. ¿Búsqueda de qué? ¿De algún indicio de muerte? Sea como fuera, él siempre se las arreglaba para no tener que llegar al lago y el resto parecía aceptarlo como algo que tenía sentido. Incluso Caden lo llegó a aceptar, hasta esa tarde.

Dicho esto, todos emprendieron camino de vuelta a sus hogares. Al día siguiente si no lograban encontrar nada, la búsqueda iba a ser abandonada.

—¿Perdona? No recuerdo tu nombre, quizá, cuando todo esto termine podamos tomarnos un trago —dijo al recordar poco sobre su testimonio cuando en compañía del inspector, acudieron a interrogar a los invitados a la fiesta.

—Quizá… Soy Duncan Grozs. Creí que estabas de paso.

—Sí, mi novia y yo estamos de visita. Nos vamos en un par de días.

—Vaya, es una pena que hayan tenido que pasar por esto…

—La vida es impredecible. Soy Caleb Brisebois. «Tu peor pesadilla».

—Sí, recordaba tu rostro, aunque no tu nombre. Acompañabas a ese inspector ¿no?

Caden asintió.

—Bien, se hace tarde. Deberías volver a tu hogar. Mañana será un día decisivo —finalizó Duncan sin intenciones de seguir conversando.

«Sin duda», pensó mientras le daba la espalda y se perdía en una senda trillada. Acto seguido buscó un sitio en el cual esconderse y al cabo de unos minutos cuando ya no hubo rastro de Duncan Grozs, Caden salió de su escondite y se dirigió a la casa de Nabu.

Llamó a su puerta con insistencia en cuanto llegó. Para ese entonces ya no quedaba ni rastro del atardecer. Nabu abrió la puerta principal con cierto desdén, vio al detective con extrañeza y desconcierto por saber qué hacía ahí a esas horas. Según lograba recordar la muerte de su hermano no había sido resuelta y sobre la desaparición de su hermana, ya había perdido las esperanzas. Además, hacía un día que su padre había sido ingresado al hospital de la capital y no esperaba nada bueno de eso. Para cómo iban las cosas, su familia de cinco iba a pasar a ser de dos.

El corazón de Caden palpitaba con frenesí ante la posibilidad de haber hecho un buen descubrimiento. Como aquella vez en la que supo que podía dedicarse a eso, que podía ser un asesino y librarse de la Policía. Su crimen del hombre desollado se lo hizo saber al convertirse en un caso no resuelto.

—Tu hermano solía ir a cazar. ¿Sabías si lo retomó?

—Jamás lo dejó. Él y Duncan solían frecuentar el bosque por lo menos dos veces a la semana. Incluso me pidió prestada una escopeta.

—¿Cuándo fue eso? —inquirió con interés.

—Una semana antes del día de la Unión —reveló Nabu con nerviosismo—. ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver eso con su muerte?

—¿Te devolvió el arma?

—No. Debe seguir en su casa.

Pero el arma no estaba ahí, cuando Homicidios registró la residencia no informó sobre ninguna escopeta o arma de cacería. Ávidamente Caden comenzó a pensar, no le resultaba difícil intuir algo, incluso casi poder armar el móvil. Si era como creía que había sido, sin duda, debía hacer algo.

—Bien, ¿tienes alguna linterna? —quiso saber. Nabu lo miró con desconcierto, enarcó las cejas y no supo si debía entregarle alguna, si debía llamar a la Policía o si debía cerrarle la puerta en la cara.

«Si el inspector estuviera aquí, seguramente iba a ordenar una detención o por lo menos iba a solicitar un interrogatorio. Sin evidencia no iba a poder mantenerlo encerrado. Debía asegurarse, debía actuar con prudencia y bajo los estatutos que marca la ley. Oh, cuánto agradezco que no se encuentre aquí», pensó Caden con entusiasmo.

Al cabo de unos minutos, después de que Nabu hubiera ido en busca de una linterna, apareció frente a la puerta y le extendió una al detective. Quiso preguntarle qué iba a hacer y si finalmente había logrado dar con el culpable de la muerte de su hermano. También quiso preguntarle si podía acompañarlo, si podía ayudarlo en algo o si podía decirle siquiera un poco de lo que planeaba hacer. Las preguntas de Nabu se desvanecieron en cuanto sintió su teléfono vibrar en el bolsillo de su pantalón. Tomó la llamada con nerviosismo y cierto temor al ver el número sobre la pantalla de su móvil.

—¿Sí? ¿Qué?... ¿Esta noche? Pero… Sí, sí… descuida. Estaré ahí, voy en camino. Adiós.

Nabu terminó la llamada al tiempo en el que cerraba los ojos y se llevaba las manos a la cara para intentar ahogar su dolor. Brisebois lo vio sufrir como aquella mañana cuando supo que Belmont había muerto y cuando se enteró de la desaparición de Jana. No hizo falta que Caden preguntara al respecto, sabía lo que había pasado. Lo miró, pensó y finalmente, decidió irse sin decir nada más. Las palabras, el pésame, ambas eran cosas que no servían de mucho. Uno debía aprender a lidiar con sus problemas, la resiliencia es parte del proceso de la vida, una pequeña parte de la evolución personal, aquello que nos fortalece ante las adversidades.

—Haz lo que tengas que hacer, no voy a juzgarte. Hazle saber cuánto lo odio —dijo Nabu con aversión antes de que Caden Brisebois volviera por donde había venido. Lémieux esperó a que el detective asintiera y cerró la puerta para disponerse a hacer las maletas.

Sus palabras habían sido lo que Caden no esperaba y sin duda, lo que siempre había querido escuchar.

Caminar en medio de la noche resultó ser complicado. Brisebois sabía adónde debía llegar y lo que tenía que hacer, aunque la hora no era precisamente la más adecuada. Algo tenía que hacer, corría el riesgo de que después no pudiera encontrar nada. Si Duncan no quería llegar al lago debía ser por algo. Solo debía asegurarse de encontrar aquello que le hiciera saber que se trataba de Duncan Grozs.

«Duncan, Duncan, Duncan».

El nombre retumbó en su mente como un mantra. «Ha sido él, estoy seguro. Basile, el vecino más cercano dijo que había visto a un hombre caminando al lado de los hermanos Lémieux. Él nunca volvió por el sendero de la muerte, debió haber vuelto por el bosque, él conocía el sitio a la perfección. Nabu dijo que Belmont y Duncan nunca habían abandonado la caza… su hermano le había pedido prestada una escopeta. El evento sucedió durante la madrugada, todos estaban de fiesta y bastante ebrios como para lograr recordar algo», pensó entre cada paso que daba. La linterna iluminaba el sendero y cada vez estaba más cerca. «¿Qué fue lo que realmente ocurrió esa noche? Jana estaba con ellos, Jana despareció, Belmont vio la muerte, la muerte, la muerte… él la vio morir… él, Duncan… Jana… Sí, todo cuadra, todo cuadra».

Cuando finalmente llegó, el detective comenzó a buscar, ¿qué? Cualquier cosa que pudiera dar cuenta del homicidio que se había llevado a cabo aquella madrugada. La luna sobre su cabeza emanaba un brillo singular. Resplandecía en el cielo y horadaba la oscuridad de un modo tan bellamente distintivo, que llenaba de paz a cualquiera que la mirase. La noche solía tener un efecto singular en las personas, a algunas les hacía conectar con uno mismo, a otras les hacía darse cuenta de lo inhumanos que eran. Podía infundir miedo o tranquilidad.

La vista habría sido magnífica en cualquier otro momento, con la luna reflejándose en el agua cristalina, con una fila de pinos extendiéndose a lo largo del terreno, perdiéndose en el horizonte. Y ahí, justo en ese lugar, un hombre con una linterna, una escopeta perdida y un cadáver, formaban parte de la misma escena.

A medida que la noche avanzaba Caden logró encontrar el sitio en el que Duncan Grozs le había dicho que pegaban tiros a las latas de aluminio. En el sitio también encontró restos de trozos de cerámica perteneciente a platos destrozados, algunas botellas de cerveza y cenizas de madera. Aproximándose a ellos el castaño pudo identificar el lugar desde donde habían estado disparando. Se colocó ahí y estiró las manos frente a él fingiendo tener una escopeta, agudizó la vista y miró en diferentes direcciones para determinar los sitios en los que pudieron haber disparado. Aún con la linterna en mano, se apoyó de ella para visualizar y encontrar un sitio que pudiera llamar su atención.

—Ahí —dijo caminando en dirección recta, cuarenta y cinco grados a la derecha. Frente a él había algunos arbustos, un tronco caído repleto de follaje y de acuerdo a la hora, un sitio en el que apenas podía verse lo que había. Si un animal se hubiera presentado por ahí apenas se habría alcanzado a ver una sombra, para nada nítida—. Si Duncan Grozs o Belmont Lémieux estuvieran sosteniendo la escopeta, listos para disparar, de haber escuchado un ruido proveniente de esta parte, su reacción habría sido inmediata y habrían disparado sin pensar. De tener silenciador o no, poco habría importado. Es un sitio alejado de la comunidad, del terreno de los Lémieux y muy solitario a estas horas, especialmente durante la madrugada. Incluso si no hubieran tenido un silenciador nadie los habría escuchado disparar, debido al encendido de los fuegos artificiales —articuló pensando en voz alta en las posibilidades que habrían tenido.

Con eso en mente comenzó a buscar alguna mancha de sangre, alguna inconsistencia en el terreno, algo, joder, algo que le hiciera saber que estaba en lo correcto. Nabu le había dicho que podía hacerlo, él quería actuar y estaba seguro de ello. Aunque no iba a dejarse llevar por las emociones. El código, debía cumplir con el maldito código.

Cuando creyó estar casi al borde de la locura logró encontrar con ayuda de la luz de la linterna, un orificio en uno de los troncos de un pino, además de una línea horizontal de sangre seca, apenas visible debido a la luz. Esta se había escurrido en el árbol. Alguien había intentado limpiarla, aunque debido a la rugosidad del tronco, le había resultado imposible. Más abajo se podía observar la tierra removida. Aunque no esperaba que la chica estuviese ahí, más bien era indicio de que el cuerpo había permanecido ahí por largo tiempo, formando un charco de sangre por debajo de él. Caden estaba seguro de que no se trataba de un animal, a juzgar por la altura, quienquiera que hubiera estado ahí debía estar erguido, lo suficiente para darle en el corazón. «Teniendo en cuanta la altura de la chica, sí. Encaja en la escena, pero ¿en dónde está el cuerpo? ¿Y qué hay del arma homicida?».

Caden se detuvo a pensar por algunos segundos mientras observaba de un lugar a otro, pensaba en que el asesino no podría haberse atrevido a llevar el cuerpo cuesta abajo para atravesar la comunidad.

«Lo ideal era dejarlo aquí, ¿enterrado? No. Algo más fácil… El lago, el lago. Pero habría complicaciones al cabo de unas horas».

Movido por la curiosidad se acercó al lago. A su mente vinieron un sinfín de recuerdos, momentos en los que se había deshecho de algunas de sus víctimas. Los cuerpos yacían ahí, en las profundidades de una sórdida bahía, en un maldito lugar del mundo, pasando desapercibidos para el resto de la humanidad, para aquellos que solo se detenían a admirar la belleza superficial, sin atreverse a mirar más allá de lo que sus sentidos podían percibir. «Algunas personas prefieren cegarse ante lo que les rodea. Hacen caso omiso, deciden creer que todo es bello y bonito y parecen querer aferrarse a una ilusión. ¡Malditos! ¡Los odio! Les resulta tan fácil apagar las voces dentro de su cabeza».

Abatido por el dolor que esos recuerdos le causaron, sobre todo porque lo llevaron a pensar en un mundo miserable en el que los verdaderos crímenes no son castigados y en donde las madres abandonan a sus hijos y los padres con suerte se encargan de ellos. En donde los intereses políticos están por encima de lo que es verdaderamente importante y en donde los amigos le dan la espalda a una larga amistad, Caden se sentó frente al lago esperando quizá por el amanecer. Segundos después comenzó a reír con amargura. La vida nunca era lo que se esperaba que fuera, y uno nunca cumplía con las expectativas.

«Mi padre siempre quiso que fuera buena persona, incluso sabiendo de lo que soy capaz, el hombre se esforzó por hacer que lo hiciera a su modo, que actuara para hacer el bien. En realidad, todos nos engañamos y nos excusamos en nuestras acciones hasta que nos resulta prácticamente imposible contenernos. Después, viene la libertad. La verdadera libertad».

Al cabo de unos minutos, consciente de lo que debía hacer, se levantó del sitio en el que se encontraba y volvió camino hacia la casa de Audrey. Un día, quizá dos, era lo que necesitaba para hacer lo que Nabu le había pedido, y no lo hacía precisamente por Lémieux o por su familia, lo hacía por él, por la necesidad que tenía de sentir control, confianza y seguridad. Por sus ganas de hacerle saber al mundo que él no era como el resto.

—No tiene sentido ser como el resto en un mundo donde todos parecen estar muertos. Incluso sin saberlo, tienen miedo a ser auténticos —se reconfortó.

Tras largas horas de búsqueda en las profundidades del bosque, finalmente se dio por terminada la labor. Todos estaban cabizbajos, conscientes de que no podían hacer más. A la chica parecía habérsela tragado la tierra y con la familia fuera de la comunidad, debido a las complicaciones que había tenido el señor Lémieux, lo más sensato era abandonar la búsqueda. Si la familia, a su regreso solicitaba nuevamente ayuda, bueno, ya se haría algo. Sin más, Duncan Grozs se atrevió a agradecer a los voluntarios y los invitó a volver a sus hogares. Se esforzó mucho por no parecer aliviado y también por hacerles saber que se preocupaba por la familia Lémieux, la misma que atravesaba momentos de decadencia.

Los presentes asintieron y dieron la vuelta, quizá preocupados por lo que había ocurrido o aliviados porque no les había ocurrido a ellos y a sus familias.

Caden acordó con Duncan Grozs volver a verse antes del atardecer. Necesitaba tiempo para asegurarse. Grozs asintió y le tomó la palabra, después de todo solo tomarían un trago.

Más tarde, Caden Brisebois se encontraba de vuelta al lago, esta vez no se lo pensó. En cuanto estuvo ahí y vio su reflejo en él supo lo que debía hacer. Se desvistió y se metió al agua, no podía estar lejos, ni ella, ni el arma. La noche anterior le sirvió para reparar en algunos detalles, en cierto modo para recrear la escena del crimen. A esa hora de la madrugada y ante la presión de lo que ocurrió, el asesino tuvo que haber actuado con rapidez. El arma no se encontraba entre matorrales o por debajo de la tierra. La solución más viable y rápida era lanzarla al agua. Un sitio en el que sería complicado mirar y también el más eficiente, aunque no el más efectivo.

Y ahí, estando debajo del agua, Caden pensaba en si Duncan habría podido salvarse gracias a Oscar, Audrey y a él, porque de no haber sido por ellos la escena del crimen se habría mantenido intacta, con todos esos errores y posiblemente con algunos más. «Habría sido más fácil dar con él», pensó «puede ser cierto lo que todos dicen, quizá sí exista un Dios y ese Dios me pide que actúe en su nombre», Caden enarcó una ligera sonrisa.

No pasó mucho tiempo hasta que finalmente el castaño logró encontrar lo que buscaba. La escopeta se encontraba ahí, no muy lejos del borde desde el cual él se había lanzado al agua. Sin embargo, eso no aseguraba que Duncan Grozs lo hubiera hecho, cualquiera podía haberla usado. El mismo Nabu pudo haberlo hecho, Belmont también.

«Es tarde para identificar huellas, el arma ha estado en el agua por mucho tiempo. Piensa, piensa, piensa, maldita sea», gritó en cuanto salió del lago con el agua escurriéndose a lo largo de su cuerpo. «Tienes la maldita escopeta perdida y a pesar de ser mucho, ahora no sirve de nada. El inspector ha abandonado el caso, es imposible que se encuentren huellas y tú eres el único que sospecha del amigo. Incluso si llegaras a encontrar el cuerpo, tendrías que llamar a Homicidios, pensarían que lo hiciste tú, resultaría conveniente. Y aún si pudieran identificar al culpable, lo perderías, perderías la oportunidad que te ha sido concedida», pensó con molestia.

El detective Brisebois se vistió, suspiró y dejó que sus pulmones se llenaran de ese calmo olor a naturaleza. Se encontraba en el sitio en el que habían asesinado a la chica y, sin embargo, no contaba con los elementos necesarios para encarar a alguien. Se dejó caer a medida que el atardecer amenazaba por comenzar. Miró el arma, en la culata tenía gravado el apellido de los Lémieux y fue ahí, cuando contemplando las letras, pensó en lo que hacía Belmont y en lo que él venía pensando desde el principio. La idea de una nota pronto volvió a su mente. No una carta suicida, más bien un texto de arrepentimiento, una en donde revelaba el nombre de su agresor.

Belmont no era un tonto, sabía lo que había ocurrido y se expresaba a través de la lengua escrita. Brisebois soltó una carcajada estridente al pensar en lo idiota que había sido al no pensarlo antes. «Menos mal que lo he hecho ahora y no nunca», se dijo mientras se ponía en marcha hacia la casa de Belmont Lémieux. Con la familia fuera y con nadie vigilando era fácil ingresar a la residencia. La servidumbre se encontraba en la morada principal y desde ahí no tenían visualización de lo que acontecía en las otras casas. De eso Caden se había percatado cuando estuvo ahí.

Con prisa, el detective se apresuró a buscar en los lugares menos obvios hasta que logró encontrar algo. Si Belmont sabía que iban a ir a por él no iba a escribir en su libreta habitual ni iba a dejar un sobre sobre su escritorio. No, él debía ser más inteligente que el resto y por eso decidió hacerlo en donde nadie buscaría a la primera.

En un lugar en donde todo se encuentra en orden, resulta fácil buscar lo que se sale del cuadro. Los libros se encontraban apilados, la ropa en su lugar dentro del closet muy bien acomodada, los documentos sobre el escritorio perfectamente alineados. Un plumón de tinta permanente a la mitad del escritorio, como si se hubiera quedado sin tiempo para poder guardarlo o quizá con la intención de decir que algo se había escrito con rapidez; los cuadros sobre la pared en buena posición y un par de cajas de discos compactos… al revés.

Al percibirlos Caden se aproximó a ellos y tomó el primero de izquierda a derecha, por fuera parecía ser la caja de un disco más, un objeto fútil. Para cualquier otro, de poca importancia.

—Otra forma de expresión a través del arte —susurró el detective antes de abrir la caja de plástico—. ¿Quién lo habría pensado?

En cuanto lo abrió encontró la revelación que había estado esperando encontrar. En el disco estaba escrito el nombre de Duncan Grozs con caligrafía que denotaba rapidez y desesperación. Por detrás de la portada que formaba parte de un cuadernillo en el que aparecían las letras de las canciones, Belmont había escrito lo que para Caden era una confesión.

«La asesinó. Vendrá por mí, vendrá, vendrá».

Caden colocó la caja del disco sobre el escritorio y tomó el otro con sumo interés. Cuando lo abrió quedó alucinado por lo que Lémieux había escrito a toda prisa, en la página visible del cuadernillo y en el disco.

«D. disparó. J, nos siguió. Dios, perdóname por no hacer nada».

—D, es Duncan. J, es Jana… —susurró al tiempo en el que colocaba los discos en el lugar en el que los había encontrado.

Acto seguido salió de la casa y acudió hasta el sitio en el que iba a encontrarse con Duncan.

Es curiosa la manera en la que las cosas suelen encajar incluso cuando se piensa que no pueden hacerlo. Al final del día cada uno de los enigmas es descubierto, los secretos salen a la luz y no queda más que revelarse, luchar por los ideales o dejarse vencer, así… sin más. «No se puede ocultar una mentira por mucho tiempo», pensó Caden una y otra vez al repasar los últimos sucesos después de haber jalado el gatillo, también se arrepintió por no haberlo hecho dos veces.

Esa tarde, como lo había planeado en su mente, Caden acudió al encuentro con Duncan Grozs. Conversó con él, se ganó su confianza y cuando estuvo listo, lo convenció de acudir a la vivienda de Belmont Lémieux. Duncan accedió debido a la intimidad que el castaño había tenido con él. A Brisebois se le daba bien acercarse al resto, fingir camaradería y convencerlos de actuar para su convencía, lo que para él funcionaba dentro de sus planes. Le pasó con el chico drogadicto, le ocurrió con la mujer alcoholizada y también en muchas otras ocasiones. Sus dedos ya no le alcanzaban para contar todas esas oportunidades.

Es extraña la manera en la que gente suele aferrarse a su destino, a su muerte. Pareciera que todas ellas en el fondo quisieran morir. Quizá se deba a una ilusión que se tiene de la humanidad, a lo que por ley general debería caracterizar a todo ser humano, a la capacidad de ayudar a otros y ser empáticos con los sentimientos y las carencias de los demás. Porque les duele, les apretuja el corazón y les remueve algo en el interior, que resulta difícil negarse a ayudar, a dar la mano, a escuchar, a cooperar.

En el colegio y en el hogar lo dicen. La cooperación se reafirma y se trabaja en todo momento desde la edad inicial hasta el fin de nuestros días. Ayudar a los demás siempre está presente. También el trabajo en equipo, la ayuda, la maldita empatía. Los valores, los buenos modales, la amistad… todos ellos en su conjunto son los que nos convierten en mejores personas, en buenos individuos, en humanos. Y también son los que nos hacen caer y convertimos en presas fáciles de cazar. Presas de alguien que no tuvo esa educación en casa, aquellos que no tienen escrúpulos, los que no tienen ni un ápice de bondad.

Es por eso que resulta tan fácil caer ante ellos. Confiamos en que todos tienen tan buen corazón cuando no es así. Jamás es así.

Caden y Duncan evitaron el sendero de la muerte y tomaron el camino más largo atravesando el bosque para llegar al lago. En ese momento el tormento de Grozs volvió y el detective lo percibió al sentir su arrepentimiento por haber elegido ese sendero. No le quedaba duda de que sus sospechas eran ciertas: Duncan había asesinado a una adolescente y había matado a su propio amigo.

Caden Brisebois no detuvo el paso, tampoco le preguntó nada, en su lugar se obligó a no hacer ningún comentario. Quería tomarlo por sorpresa y prolongar su purgatorio. La condena estaba dentro de su cabeza, nadie más que él podía liberarse y la tortura residía en eso, en pensar una y otra vez en el propio castigo. El dolor físico vendría después. En conjunto, eran lo peor.

Para cuando llegaron a la vivienda se situaron frente a la puerta trasera con la intención de ingresar. Afuera no se escuchaba más que el sonido de la naturaleza y el incómodo silencio del anuncio de una muerte.

—Recuérdame qué hacemos aquí… —dijo Duncan con nerviosismos. El miedo a ser descubierto le hizo sentir escalofríos.

—Tú eras su amigo y yo soy detective, tengo algo que quizá podría ayudarte a sentirte mejor. Descubrí algo, algo que podría sanar tu alma… ¿No te gustaría saber quién asesinó a Belmont Lémieux? —mencionó el detective Brisebois con interés, al tiempo en el que giraba la manija y lo invitaba a pasar, con los brazos abiertos.

Duncan Grozs respiró profundo, tragó saliva y mirando por última vez hacia atrás, recordó lo que había acontecido la noche de la Unión en la misma residencia. Desde entonces volver a ingresar a la vivienda formó parte una pesadilla que no lo dejó dormir. Nada más entrar Duncan sintió que los pies le flaquearon y casi se sintió desfallecer, tuvo que colocar su mano derecha sobre el primer mueble que vio para evitar caer.

—¿Ocurre algo? Te has tambaleado… —habló Caden en tono neutro, sabía que lo mejor vendría en cuanto le mostrara los discos.

—Sí, sí… estoy bien —dijo mientras cerraba los ojos y se obligaba a continuar—. Voy a serte sincero, es incorrecto que ingresemos a la casa.

—¿Incorrecto? —Caden sonrió pensando en la relatividad de la palabra. Lo incorrecto iba de la mano de la ética y esta tenía que relacionarse con la moralidad, con el comportamiento humano, las normas y las costumbres, con lo que funcionaba para la mayoría. Estaba claro que él no era la mayoría. La moralidad es subjetiva y se basa en los sentimientos de la persona que la estudia. Las buenas prácticas son subjetivas, lo bueno y lo malo también. «Lo incorrecto puede ser ingresar a la casa, pero ¿acaso aquella noche le importó?», dijo Caden para sí. «He ahí la incoherencia y los problemas de la moralidad»—. Anda, no estaremos aquí por mucho tiempo.

Dicho esto, Caden se aproximó hacia la sala y observó las estatuillas. Aún no sabía que había pasado con la que faltaba, aunque lo más lógico era que también la hubiera lanzado al agua.

Audrey había estado buscando a Caden con desesperación. La noche anterior había llegado tarde y al amanecer había salido muy temprano de la morada. Hacía un par de días que lo notaba extraño, enfocado en otra cosa e indispuesto a contar algo. Temía que lo que le había revelado antes de planear el viaje a la aldea fuera cierto. Se había negado a creerlo y para ser sincera, ahora aceptaba que le tenía miedo, pese a siempre haberle dicho que no. No pudo conciliar el sueño desde la revelación, tampoco podía darse el lujo de hacérselo saber. Él la conocía, podía encontrarla, podía hacerle algo. No podía confiar en él a pesar de las incesantes ocasiones en las que le dijo que tenía un código y que no encajaba en él. Lo dudaba, lo dudaba en serio. Se preguntaba cuándo cambiaría de opinión y cuándo decidiría hacerle daño. Un asesino no podía tener sentimientos hacia ella ni hacia nadie más, no podía sentir más que mera obsesión y deseo de pertenencia.

«Vuelve con tus padres, vuelve con tu hermano y pide ayuda. Vuelve a casa, todo estará bien ahí. No le hagas saber que le tienes miedo, incluso cuando te mueras por dentro. Resiste, alguien podrá ayudarte. Finge, finge que nada ha cambiado».

Caden tenía razón, ella le tenía miedo y comenzó a planear el viaje para no sentirse sola, no quería morir. Sus padres pensarían que lo estaba pasando bien, que estaba cumpliendo su sueño y con esas ideas, era seguro que no iban a buscarla. Si moría nadie iba a preguntar por ella, nadie iba a saber qué era lo que le había ocurrido. La olvidarían y nunca nadie iba a pensar que la habían asesinado.

Era cierto que cuando lo conoció vio algo en él que le hizo recordar a su hermano, supo que quizá Caden había hecho algo como lo que él había realizado, sin embargo, no contaba con que lo hubiera convertido en un estilo de vida. Oscar había asesinado una vez para cuidar de ella y por lo que había podido averiguar, no lo había vuelto a hacer. El peso de esa muerte era algo con lo que cargaba todos los días y por lo que decidió convertirse en oficial de policía. Audrey intentaba comprenderlo, pensaba en la culpa y en las ganas que él tenía por volver al camino correcto. Quizá eso era lo que Caden necesitaba. Ella se esforzó por hacer que resolviera crímenes y que volviera a trabajar. Estaba convencida de que, con la mente enfocada en otra cosa, pronto se olvidaría de lo que había ocurrido en su pasado. Decidió confiar en que podría olvidar.

Audrey Grenier ignoraba qué era lo que Caden había hecho. Parte de su trabajo era lidiar con la muerte y pensó que en algún momento había matado por accidente a alguien, quizá en una operación peligrosa. También creyó lo que se dijo en los periódicos sobre la reivindicación de su nombre, como un agente de policía que lo había dado todo por la ciudadanía. Aunque antes se le hubiera creído culpable de múltiples asesinatos, motivo por el cual se había visto obligado a cambiar de nombre y por el que había fingido su muerte. El asesino en serie que iba tras él lo había incriminado para evitar ir a la cárcel, esa era una historia que Audrey conocía muy bien. Al final, todo eso se había desmentido, el asesino era otro y los periódicos lo habían llamado “El Artista Sangriento”. Caden no era él, no podía serlo. Para cuando eso se supo Caden ya había cambiado de nombre y Audrey confió como lo habría hecho con su hermano.

Pese a ello y a la seguridad de haberlo conocido a lo largo de un año, se obligó a creer que lo que le había revelado había sido un modo cruel de burlarse de ella.

—Te enamoraste de una persona que no es para nada como crees que es… yo… Audrey, yo soy un…

Pensó en sus palabras y recordó que no lo había dejado terminar. Temió escucharlo.

—Escucha, tengo un código. No encajas en él…

Esa voz fue neutral, algo fría y para nada familiar. Fue como haber despertado a la bestia, como si le hubiera dado el permiso que necesitaba para dejar de fingir. Denotaba seguridad y al mismo tiempo superioridad. Era la voz de un asesino que le decía que no debía preocuparse, que a su lado no corría peligro.

Audrey Grenier cambió el tema fingiendo no haberlo escuchado, pensó en si había sido suficiente, en si lo había hecho bien para evitar llamar su atención. Le costó trabajo seguir la conversación, pensaba en lo que había ocurrido, en si podía ser parte de una broma, después de todo no lo había visto hacer tal cosa desde que comenzaron a salir. «Es cauto o te ha mentido y no es lo que dice ser. No confíes, ve con tu familia y no lo presiones. Puede que lo que te dijo sea cierto y también existe la posibilidad de que confíe en ti. No te ha hecho daño… no te ha hecho daño… ¿Cuánto tiempo necesitará para hacerte daño?». Pensaba abandonarlo, pero no sabía cómo. ¿Y si le hacía algo?

Al cabo de unos días se encontraban camino a la aldea. Intentó pensar en lo aliviada que se sentiría al estar en casa. Caden parecía un hombre normal, era atractivo, carismático, le gustaba relacionarse con el resto y no parecía ser un asesino.

«Piensa, ¿a qué se refería? Él nunca te lo dijo con todas las palabras, ¿y si estás pensando otra cosa?».

«Bueno, ya se aclarará. Ya lo sabrás. Tal vez solo cree que es un… un… tal vez solo cree que lo es porque en algún momento hizo algo como Oscar. Tal vez solo necesita ver que puede olvidarlo, que puede elegir ser diferente y tomar un camino distinto… Oscar lo hizo, Oscar es bueno».

Para ser sincera Audrey creyó que lo que Caden le había dicho no había sido cierto. Lo observaba y no podía aceptarlo. Era imposible. Parecía ser un buen tipo, había congeniado bien con sus padres y con su hermano, bueno, se había percatado de lo que había hecho porque compartían el mismo pesar. Y no era algo para alarmarse. «No te ha hecho daño, no lo ha hecho», se repitió mentalmente.

Las cosas empeoraron cuando lo vio bajar por el sendero de los Lémieux. Estuvo en casa, se recostó sobre la cama y pensó en que, si había hecho algo, ella debía saberlo. Ese era el momento que había estado esperando para saber si era capaz de…

Con eso en mente se dirigió a la casa de Bel, tomó el camino del bosque y antes de ingresar vio a Oscar salir de la residencia, parecía apresurado, se miraba las manos, y las limpiaba con insistencia entre sus prendas. Movida por la curiosidad decidió ingresar a la casa, llamó a Lémieux y al percibir ligeras manchas de sangre, se apresuró a seguirlas. Para cuando ingresó al cuarto de baño supo que Belmont había muerto. Observó la billetera de su hermano en el piso, la tomó y creyó que él lo había hecho. «Es tu hermano, ayúdalo», se habló a sí misma en segunda persona mientras se apresuraba a limpiarlo todo.

«Debes averiguar si Caden lo hizo, debes averiguar si Oscar lo hizo… Oscar lo hizo, no te engañes, toma todo lo que pueda incriminarlo. Limpia todo lo que pudo haber tocado». Y le hizo creer a Caden que lo protegía a él cuando siempre lo hizo por su hermano.

Fue ahí cuando se encontró con la estatuilla sobre el piso y de camino hacia el lago, la lanzó al agua. Los hechos le hicieron saber que Caden no habría podido hacerlo, que quizá su confesión no había sido lo que ella había imaginado y que en su lugar hablaba sobre lo que había hecho en el pasado, que no significaba que lo siguiera haciendo en el presente. «No lo has visto actuar raro, no lo has visto con sangre en las manos…».

Se convenció de eso hasta que esa noche Caden Brisebois llegó tarde y se negó a hablar. Lo que había ocurrido con Belmont Lémieux había quedado olvidado, era un caso archivado que seguía ocupando al castaño. «No lo olvides, tú lo animaste a que continuara… Es a lo que se dedica, investiga».

Y, sin embargo, el miedo la hizo contactar al inspector. Al principio no supo qué decirle, vacilaba junto al teléfono. Su idea de moralidad la obligaba a hacer lo correcto, pensó en lo que Caden había dicho sobre la desaparición de la chica y eso fue lo que le dijo al inspector Franco. «Alguien la ha asesinado, no puede desaparecer porque sí», le dijo Caden la tarde en la que el inspector abandonó la aldea.

—No es mi trabajo buscar a gente desaparecida…

—Caleb ha dicho que podía tratarse de un mismo asesino —reveló Audrey sin saber muy bien por qué. Quizá ahora pensaba que se trataba de Caden y quería alejarlo, quería entregarlo a la Policía. Solo así no podría hacerle daño.

«Si no fue él, estarás entregando a tu hermano».

—¿Brisebois ha conseguido dar con el culpable? —inquirió el inspector Franco, con interés—. ¿Te ha pedido que me llamaras?

—No, él… ha estado trabajando en eso. Está concentrado en ello.

—¿Ocurre algo señorita Grenier? —preguntó el inspector al notarla nerviosa.

—N… no, no. ¿Podría pasarse por aquí, inspector? —solicitó con urgencia.

—Puedo hacerme un día la próxima semana…

—Hoy… hoy es necesario…

—No comprendo la insistencia. Afirma que todo está bien y, sin embargo, me solicita con urgencia. Ya le he dicho que no me encargo de las personas desaparecidas, aunque me pese mucho. Para eso hay otro departamento y con relación al señor Lémieux ya se ha hecho lo que se debía hacer. Por cierto, tengo que agradecerle a usted por haber saboteado el caso… ¿A quién quería proteger?

—No, yo no.

—Mucho me temo que está conversación no tiene sentido. No puedo ayudarla si no quiere ser ayudada. Hasta luego señ…

—Espere —lo interrumpió antes de que el inspector Allan Franco terminara la llamada.

—Creí que podía ser Caleb, pero en realidad lo hice por mi hermano. Esa noche lo vi salir de la casa de Belmont Lémieux… —El inspector dejó que continuase, estaba seguro de que había algo más—. Aunque se ha probado que no fue él, ni ninguno de nosotros. En realidad, estoy preocupada por… porque algo malo pueda suceder. Quizá Caleb ya haya dado con el culpable.

—¿A qué se refiere con algo malo? ¿Y en todo caso, porque no llama a su hermano? Él es el oficial de su comunidad.

—Sí… tiene razón. Yo, no lo había pensado antes… Gracias…

—Tenga buena tarde señorita Grenier.

El inspector no podía sacarse de la cabeza el motivo por el que Audrey Grenier lo había llamado, parecía desesperada, preocupada y temerosa por su vida. A Franco no le pasaban los casos sin resolver, sabía que los hermanos Grenier no eran culpables y le preocupaba saber por qué Audrey había llegado a dudar de su pareja. Caden parecía ser un tipo en el cual se podía confiar, era un hombre fácil de admirar, un conocedor en su labor. Parecía comprender a los criminales, se apasionaba por encontrarlos. No dudaba en que hubiera encontrado al culpable y en que hubiera logrado establecer una conexión entre el homicidio y la desaparición.

—Anda, mueve el culo. Ella te ha llamado y Caleb Brisebois no se lo ha pedido. Parecía desesperada, debe tratarse de algo muy grueso —dijo en voz alta para animarse a salir de su oficina—. No puedes dejar que sea un caso sin resolver, no los has tenido desde… —recordó al asesino de los trebejos—. No puede ser más difícil que lo otro, él ya lo ha resuelto, Brisebois sabe quién lo hizo. Ve hacia allá y conoce al culpable.

Minutos después se encontraba sobre el asiento de su automóvil, encendiendo el motor para ponerse en marcha hacia el pueblo en el que había estado hacía unos días. El atardecer había llegado, afuera algunas personas se detenían a fotografiar la escena para colgarla en las redes sociales. Todos ellos parecían formar parte de un mundo idílico, completamente ajenos a lo que acontecía en otros sitios, a los crímenes que día a día se cometían, a los criminales que había allí afuera acechando a sus presas, tomando la vida de algunos cuantos. Pero les daba igual, las personas no solían pensar en esas cosas. Todo es bello y bonito cuando se contempla un atardecer, sin duda, el rojizo en el cielo daba para una postal.

Audrey prefirió no escuchar las recomendaciones del inspector Franco. Se notaba que seguía molesto por la limpieza que había realizado en la escena del crimen. «Estuvo mal, lo sé. Estuvo mal», se reprendió a sí misma por haberlo hecho. «¿Y por qué le has llamado? ¿Es que hasta ahora te das cuenta de lo peligroso que Caden puede ser? ¿Temes que no pueda contenerse y que algún día intente matarte?».

Se obligó a no pensar, lo hecho, hecho estaba. Además, el inspector le había dado a entender que no iba a acudir a su llamado, ¿para qué lo haría?

No hizo falta que hubiera preguntado por él, si estaba investigando debía estar en la casa de Belmont Lémieux o caminando en medio del bosque en busca de alguna pista, una evidencia, un indicio de la muerte de los hermanos Lémieux. Sin más, se dirigió a la residencia de Bel. Como siempre, tomó el sendero trasero. El atardecer estaba por finalizar y la acompañó hasta el lago, después todo se oscureció a su alrededor. No hizo más que seguir por el camino que recordaba que había seguido con anterioridad.

Al cabo de unos minutos logró visualizar las lucen de la vivienda de Belmont, encendidas. Lo recordó, pensó en el tiempo vivido en el colegio, en la fugaz relación que habían tenido, en sus engaños, en las infidelidades, en sus arrepentimientos, en sus promesas. Todo eso le hizo saber que las personas no cambiaban de la noche a la mañana, que incluso algunas no cambiaban nunca y eso la estremeció. Si Caden la hubiera visto en ese estado, recordaría lo que en muchas ocasiones había pensado sobre el afán de las personas por acercarse a la muerte, por empeñarse en abandonar su vida.

VI

Fin del viaje

8

Caden miró a Grozs y comenzó a hablarle sobre lo que había descubierto en la escena del crimen, le habló sobre cosas que Duncan ni siquiera había imaginado, sobre lo cerca que estuvo de pasar desapercibido. De evitar ser descubierto. Le habló sobre la relación que había encontrado entre la desaparición de Jana Lémieux y la muerte de su hermano mayor. Duncan Grozs sintió una tremenda lasitud en cuanto lo escuchó decirle esto último. La revelación lo obligó a tomar asiento sobre el sofá, situado en el cuarto en el que Belmont escribía todas las mañanas. No era en sí una oficina, parecía más el lugar en donde el arte cobraba vida, en donde sus escritos pasaban a formar parte de la realidad. Todo en ese hogar, a Duncan le hacía querer vomitar y cansado de eso, se obligó a levantarse para abandonar la residencia.

—¿Te vas? Apenas estoy llegando a la mejor parte —dijo obligándolo a volver a su sitio. Caden Brisebois había empleado un tono serio, frío e interesante, el mismo que solía emplear cuando sabía lo que iba venir después de la charla. Era su modo de disfrutar y hacerle saber que tenía ventaja sobre él, aun cuando no lo supiera—. Fue fácil pasar de ti, me refiero a la fiesta. Esa mañana no diste señales de culpabilidad, parecías consternado y al mismo tiempo aliviado, me refiero a que tenías confianza como todos los presentes, al saber que no habían tenido nada que ver. No te faltó razón pese a haber fallado en muchas cosas…

—Te equivocas, no hice nada… —lo interrumpió Grozs y ante la molestia Caden sacó la pistola que había estado guardando por detrás de la espalda. Duncan se sorprendió ante el rápido movimiento y no supo qué decir. Vaciló por unos instantes y optó por cerrar la boca.

—La encontré en el cajón de su escritorio —explicó Brisebois con dureza mientras alzaba los hombros y mantenía una sonrisa al saber que tenía ventaja sobre él—. Ahora, evítame las ganas de dispararte antes de terminar con lo que iba a decir. No quiero matarte antes de tiempo.

Duncan Grozs tragó saliva y sintió como si por su garganta hubieran pasado decenas de navajas afiladas. Se limitó a asentir y pensó que ese era su final. Por el momento, fue incapaz de mencionar palabra alguna, o de mover siquiera un músculo. Se anticipó a imaginar su futuro y deseó con ganas que alguien ingresara por la puerta y acudiera en su ayuda.

—¿En dónde estaba? ¡Ah, sí! ¡Lo hiciste mal, idiota! De no haber sido por la limpieza y por los actores que esa madrugada intervinieron, tú habrías sido descubierto al primer instante. Eso no lo sabías, ¿cierto? Ahora da igual… Antes de mostrarte lo que te delató, necesito que escribas algo —ordenó indicándole con la pistola que se aproximara al escritorio para tomar la pluma que había sobre un folio blanco, previamente preparado para tal acción.

Duncan obligó a sus piernas a moverse. «Es mi final, es mi final, lo sé. Lo es.» Cogió la pluma, miró el folio y sin atreverse a alzar la mirada hacia Caden, preguntó por lo que debía hacer.

—¡Oblígate a dejar de trepidar! —gritó Brisebois en cuanto la mano de Duncan realizó movimientos breves y rápidos, al tomar la pluma. Grozs se sobresaltó, respiró con profundidad y se esforzó por hacer lo que Caden le pedía—. Escribirás una nota suicida, asegúrate de hacer que parezca como si no te estuvieran apuntando con un arma —dijo con hostilidad pegándole la boca del cañón por detrás de la nuca. Duncan se estremeció al sentir el metal y asintió—. Escribe lo que hiciste con Jana y Belmont Lémieux, dilo todo, di que vas a suicidarte por lo que hiciste, sé claro y conciso, no te andes con rodeos. No te quieras pasar de listo, aún puedo hacer que parezca suicidio —finalizó con una sonrisa malévola que Grozs no pudo observar.

Duncan escribía con cuidado y cierta agilidad. Quizá lo único que quería el hombre que sostenía la pistola por detrás de su nuca, era una confesión. La misma que iba a obtener con lo redactado sobre la hoja. Confiaba en creer que después de eso lo liberaría.

Caden se había detenido a observar la mano con la que Grozs escribía, el modo en el que tomaba la pluma y la tinta que pintaba sobre la hoja. Todo parecía formar parte de una historia digna de admirar, algo trágica y dramática. «Así es la vida, así es la vida, justo como esto. Te hace pensar que todo va a estar bien, vives con ello durante mucho tiempo hasta que finalmente, te toma desprevenido, y ¡bam!, te hace saber que nunca debiste haber confiado», pensó.

Cuando terminó, al cabo de unos minutos, Duncan se irguió y le entregó la nota para que la leyese. Fue ahí cuando percibió que Caden llevaba puestos unos guantes. No lograba recordar si los había tenido siempre o si se los había puesto antes o después de que hubiera sacado la pistola. «Sabe lo que hace, sin duda, lo sabe», pensó Duncan con nerviosismo.

—Tú no eres tan diferente a mí —articuló Grozs obligándose a ocultar el pavor que sentía en ese momento. Había reconocido que el tipo que lo amenazaba tenía bastante práctica en lo que hacía, que no era su primera vez, mucho menos que se trataba de un error. Era consciente de sus acciones y estaba dispuesto a actuar.

—¿Crees que un poco de empatía y fraternidad me hará cambiar de opinión respecto a tu futuro? —dijo el detective con gracia sin dejar de lado su voz siniestra—. Tú y yo no somos iguales —gruñó colocándole el extremo frontal del cañón por debajo del mentón—. No te confundas conmigo, imbécil.

Brisebois tuvo que contener las ganas de asestarle un golpe en la cara. Era consciente de que debía cuidar sus movimientos y de que cualquier cosa que se saliera del plan, podía costarle la vida. Después de todo era un plan poco trabajado. «Un indicio de un golpe puede incriminarte, un disparo no planeado puede costarte la libertad, un movimiento en falso puede traer problemas. Evita que se salga de control», se recordó.

—¡Fue un accidente! ¡Juro que no quería matarla! —dijo Duncan Grozs en su defensa, al borde de las lágrimas. Los recuerdos no lo dejaban dormir, sabía que vivir con ellos era parte de su tormento.

—Y, sin embargo, asesinaste a su hermano.

—Él se suicidó… —Prefirió pensar que así había sido. Todo fuera por conseguir un poco de paz dentro de su cabeza.

—¡No mientas, joder! —bramó Caden con fastidió apuntándole con la semiautomática en la cabeza—. En este punto no sirve de nada. ¿Qué cosa dentro de esta habitación te parece extraña? —preguntó mientras caminaba a lo largo del cuarto, sin dejar de apuntarle con la pistola.

—N… no lo sé.

—¡Piensa, maldición! Ahora entiendo por qué dejaste pasar muchas cosas —mencionó con molestia, se aproximó a él y lo obligó a levantarse para dar una mirada panorámica al lugar en el que se encontraban—. Lémieux era ordenado, ¡piensa! ¿Qué se sale del cuadro? ¿Qué es diferente dentro de todo ese orden?

Duncan pensaba con rapidez, lo observaba todo y procuraba guardar cada detalle en su memoria. «Encuentra algo, encuentra algo», se dijo una y otra vez sin dejar de examinar el lugar. Fue en ese momento cuando sus ojos repararon en la estantería de los discos compacto, gran parte de ellos tenía un orden, como todo en la casa a excepción de un par de cajas de plástico colocadas al revés. En cualquier otro momento eso le habría parecido banal, ni siquiera lo habría percibido. No obstante, el esfuerzo de su agresor por encontrar algo así fue lo que lo animó a agudizar sus sentidos.

—Las cajas de esos discos… —se apresuró a decir como si de eso dependiera su vida, mientras señalaba con el dedo índice hacia el lugar en el que se encontraban.

—¿Lo ves? Solo debías esforzarte —dijo Caden al tiempo en el que tomaba las cajas para mostrarle lo que había dentro—. Cuando los descubrí pensé lo mismo que tú, sé que lo sabes. Belmont no iba a irse sin antes decir quién lo había asesinado… sabía lo que ibas a hacer. Él vio cuando le disparaste a su hermana, estaban juntos esa noche, ¿cierto? Lémieux lo escribió en los discos.

Duncan asintió dejando caer con fuerza sus rodillas sobre el piso de madera. Ya no podía mentir, debía contarlo, debía externar aquello que tanto lo había atormentado. En un acto reflejo se llevó las manos a la cara con la intención de llorar y Caden dejó reposar los discos sobre el escritorio.

—Ni siquiera lo pienses. No puedes llorar por lo que has hecho. Los asesinaste, lo hiciste y no te detuviste ni un segundo para pensarlo, de haberlo hecho por lo menos él habría estado vivo —dijo con furia refiriéndose a Belmont Lémieux.

—No quise… no quise hacerlo… tuve que… ¡no me quedó de otra!

—¡Maldición, era una niña! —reprochó Caden reconociendo que, por alguna extraña razón, a él le era más difícil asesinar a una niña que a un adulto.

—Fue un accidente, lo juro. Esa noche fuimos a dispararle a todo lo que nos encontramos, me refiero a las latas de aluminio y a los platos. Belmont lo estaba pasando mal, había visto a su ex con alguien más, era tarde y Jana nos acompañaba a casa. Su hermano le dijo que volviera con su madre, que él estaría bien. Le reveló que iría al lago y que la vería a la mañana siguiente. Ella se fue, juro que lo hizo… Cuando llegamos al lago comenzamos a disparar. Yo tenía la escopeta cuando oí un ruido entre la maleza, creí que se trataba de algún animal. Disparé, sin pensar… y ella murió. Bel la vio, me miró con horror y comprendí que iba a contarlo. No podía dejar que huyera. Tuve que dejar a Jana recargada sobre el árbol para acudir al encuentro de su hermano. Lo golpeé, aunque eso pareció darle más fuerzas. Para cuando llegué a su residencia tú estabas frente a su puerta. Temí por lo que pudiera llegar a decirte. Permanecí ahí en espera de que algo fuera a ocurrir. Y en cuanto vi que abandonaste el terreno, ingresé por la puerta principal. Actué con rapidez, sabía lo que tenía que hacer, debía asegurarme de que… ¡Tú debes comprenderlo! ¡Haces todo para que no te pillen! ¡No puedes juzgarme por querer arreglarlo!

—¿Arreglarlo? No hiciste más que empeorar las cosas. Te empeñaste en buscarla sabiendo lo que habías hecho. ¿En dónde está? ¿Qué hiciste con su cuerpo? ¿Por qué darle esperanzas a su familia?

—¡No lo sé, maldición! La culpa me quemaba por dentro, debía hacer algo. ¡No soy un puto asesino! No del modo en el que tú lo eres, crees que haciendo esto puedes considerar que haces el bien. Crees ser benévolo y te engañas, ¡te engañas! —dijo esta vez de pie reconociendo que tenía las fuerzas necesarias para librarse de él.

—¡Basta! ¡Basta! —Lo obligó a callar—. ¡De rodillas! —gritó con furia y con la pistola en la mano lo hizo volver a tirarse al suelo.

Movida por los gritos dentro de la casa, Audrey se apresuró a ingresar por la puerta trasera. A través de las ventas del primer piso podía observar las luces encendidas. Se temía lo peor. «Debes evitar que lo haga, puedes hacerlo».

Cuando ingresó se encontró ante una escena que se negaba a aceptar. En muchas ocasiones nos costaba creer que alguien cercano a nosotros podía ser capaz de hacer tal cosa, capaz de adueñarse de la vida de alguien de un modo tan violento, sangriento y despiadado. Se preguntaba qué podía haberle pasado como para que hubiera decidido seguir ese camino, para que odiara a las personas a tal grado de dañarlas. ¿Cómo alguien podía ser tan cruel y asesinar a otra persona?

Audrey pensaba en su hermano, en la confesión que le había hecho sobre la muerte del profesor. ¿Podía un crimen justificarse al creer que estaba haciendo el bien? ¿Podía confiar en Caden? ¿Podía alguien cambiar y asegurar que jamás le haría daño a pesar de ser capaz de hacérselo a alguien más?

La mujer tenía muchas dudas y era consciente de que no podía seguir fingiendo. Era cierto que se había enamorado y que él jamás le había hecho daño; que su hermano Oscar había asesinado para protegerla, pero que nada podía justificar la muerte de alguien más. No se podía disponer de la vida de otros, mucho menos excusarse en la idea de haberlo hecho por un bien.

—Caden… tú no —dijo en cuanto lo vio apuntando con la pistola a un hombre desarmado que yacía de rodillas sobre el piso—. No puedes… —dijo con tremenda desilusión.

Caden Brisebois se giró al escuchar su voz. Vio sus ojos cristalinos, llenos de decepción, una facción de pánico, tristeza y repulsión hacia lo que estaba haciendo. Cuánto habría deseado que su novia no hubiera estado presente. Cuánto habría deseado que siguiera pensando que se trataba de una broma.

—Audrey, vete de aquí —ordenó con furia lanzándole una mirada fugaz—. ¡Vete!

—No lo hagas, puedes ser mejor que esto… —imploró con miedo—. Déjaselo a la Policía, ellos sabrán qué hacer. Sé que has encontrado algo que lo incrimina, no habrías decidido actuar si no… si no estuvieras seguro.

—Estoy seguro. ¡Vete ya! —gruñó con molestia siendo consciente de que las cosas se estaban complicando.

—No lo hagas, estás a tiempo de… déjalo ir… Eres mejor que él.

—¿Qué dices? ¡Te lo dije, Audrey, maldición! Las personas no cambian de la noche a la mañana, algunas no cambian nunca. ¡Por supuesto que soy mejor que él! ¡Este cabrón los asesinó a ambos! ¡Un par de inocentes, carajo!

—Baja la pistola —imploró ella pretendiendo acercarse a él. Le costaba trabajo saber por qué lo hacía, por qué arriesgaba la vida intentando salvar a un criminal, pero a su mente acudían los momentos que habían pasado juntos. «Te está dando la oportunidad, aléjate, mierda. Este es el momento que estabas esperando, deja que la Policía se encargue. ¡Aléjate!».

—Me tienes miedo, ¿cierto? Por eso decidiste venir a la aldea. Querías apartarme de tu lado y no sabías cómo. Me contaste lo de tu hermano porque querías alejarme. Confiabas en que él te cuidaría como en aquella ocasión, ¿no? Espera —se apresuró a decir al percatarse de lo iluso que había sido—, no fue eso… ¡Maldita sea! Lo hiciste para que te tuviera confianza. Durante todo este tiempo estuviese fingiendo. ¡Con un demonio! —Nadie habló durante largos segundos que parecieron eternos, hasta que Caden finalmente carcajeó con diversión al percibir su propia ingenuidad—. Sí, era demasiado bueno para ser verdad —dijo refiriéndose a su relación—, pero ¿sabes? Me enorgulleces. No muchas tendrían las agallas que tienes ahora para enfrentarme. Siempre fuiste distinta, te creí, ¡maldición, te creí! —carcajeó con maldad burlándose de sí mismo—. En la vida hay normas y las normas me sirven de nada, ¿sabías que están basadas en la media? Bueno, yo no formo parte de la media. ¡Al diablo con la media! —dijo alzando las manos con furia—. Tú dices que puedo ser mejor y lo dudo. No es como una enfermedad pasajera, no es una adicción que al cabo de una terapia o de una larga abstinencia pueda curarse —afirmó mirándola con frialdad, pero sin alejarse de Duncan Grozs—. Es algo que llama a tu puerta y viene para quedarse. Es algo que siempre estuvo ahí. Sabes que te pertenece, incluso antes de consumarse la primera vez. Sonará absurdo, pero lo he convertido en mi estilo de vida. Asesinar es fácil, Duncan puede decírtelo, ¿no, Duncan? —dijo girándose hacia él—. Evitar que te descubran, no tanto. Requiere de práctica y de conocimientos.

—Podemos solucionarlo… por favor, no lo hagas —imploró con lágrimas en los ojos.

—¿Solucionarlo? ¿Piensas que tu hermano se ha salvado? Las probabilidades de volver a asesinar aumentan después del primer homicidio. Una vez que lo haces no puedes parar. ¡No puedes! Cuestión de tiempo para que tu hermano lo vuelva a hacer, cuestión de tiempo para que este maldito imbécil intente asesinarme —respondió iracundo. Enseguida se giró hacia Duncan Grozs, lo miró con rencor y sin darle tiempo a reaccionar, jaló el gatillo haciendo que Audrey retrocediera mientras se llevaba las manos a los odios.

A ella le sorprendió la violencia con la que lo había hecho, actuó sin titubeos. La mujer no lo vio venir. Cuando lo miró a la cara no percibió ni un ápice de arrepentimiento. Eso la aterró más.

Duncan Grozs se desplomó sobre el piso tras el inesperado disparo sobre su sien. La sangre que emanaba de su cabeza pronto comenzó a formar un charco por debajo de ella y Caden Brisebois se apresuró a actuar. Había disparado cerca de su cabeza como si el sujeto en cuestión se hubiera pegado un tiro. Tomó la mano derecha del hombre y presionó sus dedos sobre la pistola. Cuando le pidió que redactara la nota lo había hecho con la intención de saber si era zurdo o derecho para usar la información posteriormente. No podía cometer errores. «Duncan se suicidó porque le era complicado soportar el dolor de lo que había hecho», se dijo con bastante seguridad.

—Se suponía que no debías verlo, no debías estar aquí —dijo en cuanto hizo lo que debía hacer con el cuerpo y con la escena del crimen. No se inmutó, se limitó a actuar y mantuvo la distancia frente a ella. Desconectaba fácilmente y en ese momento preocuparse por tranquilizarla no estaba dentro de sus prioridades—. Sé que no era a mí a quien querías ayudar la noche en la que Lémieux murió. Pensabas en tu hermano, lo viste salir de aquí y por eso lo limpiaste todo. Si se hubiera tratado de mí no lo habrías hecho. Tu objetivo es ese, ¿no? Quieres entregarme —afirmó con frialdad.

—No… —dijo Audrey en su susurro, sin lograr olvidar la brutalidad con la que él le había disparado al hombre que ahora yacía sobre el piso. Mirarlo la estremecía, pensar en lo que durante todo ese tiempo había estado haciendo le provocaba un vuelco en el estómago.

—¡No mientas! —gritó haciéndola sobresaltar—. Hablaste con el inspector y viene en camino. Me dejó un texto preguntando por el descubrimiento que había hecho. Nadie sabía que había descubierto algo más que tú. Me conoces —Caden suspiró sin ánimos de permanecer un segundo más en la casa, pero tenía un cabo suelto, ella era el cabo suelto y se debatía sobre lo que debía hacer—. No quiero hacerlo. Sabía que me arriesgaba al decírtelo. Fui un maldito imbécil… Sabes que no puedo dejarte ir… —mencionó con dureza advirtiéndole sobre lo que iba a hacer. Él mismo se animaba a tomar acción.

«No puedes dejarla ir, lo sabe, va a hablar…».

«De cualquier manera, ya ha hablado. Ha contactado al inspector».

«Huye, no pierdas el tiempo con ella».

—¡Maldito código! —gruñó con fastidio al borde de la locura—. ¿De qué sirve un estúpido código si al final me van a descubrir? —externó sin saber si se lo preguntaba a ella o si lo hacía para él. Al final, su pregunta le hizo percatarse de lo mucho que se había perdido al intentar hacer el bien sin ser reconocido por haberle dado al mundo un poco de paz. Asesinar a un inocente y a un criminal terminan significando lo mismo, una vida menos, una vida arrebatada, la sangre sobre sus manos. Su interrogante también le hizo saber lo hundido que estaba y lo difícil que en ese momento le resultaría desaparecer, porque ella lo había visto jalar el gatillo, ella iba a dar su nombre cuando el inspector llegara y él lo iba a buscar para encerrarlo.

«Oh, cuánto sufrirá el inspector al saber lo que hice. Estuvo tan cerca de un verdadero asesino y a la vez tan lejos».

«Huye y haz algo grande con lo que sabes hacer. Esfuérzate, el final de tus días se acerca. Se acabó, fue bueno mientras duró».

—Me has entregado, Audrey. Después de todo parece ser que has logrado detenerme.

«No permitas que te coloquen las esposas y te metan a un coche patrulla», pensó Caden.

En ese momento Brisebois pensó en el lago, aprovechó el momento de estupor de la mujer que yacía consternada por lo que había acontecido y a toda prisa salió de la vivienda. En medio de la oscuridad resultaría complicado encontrarlo. No obstante, Caden no necesitaba mucho, conocía el camino y sabía que no podía entregar su vida a la Policía, antes se la quitaba él mismo.

Hay un último día para todas las cosas. Uno sabe cuándo ha llegado el momento de rendirse y de permitir que el destino nos alcance. Caden pensaba en su último día pese a que jamás lo hubiera imaginado de ese modo. «Las cosas comenzaron a torcerse en cuanto te olvidaste de las reglas, en cuanto comenzaste a contar lo que eras. “No puedes confiar en nadie”, fue lo que tu padre te dijo y mírate ahora, mira lo que has hecho. Imbécil, la has jodido y esta vez no hay escapatoria», se reprendió con fastidio.

«No puedes dejar que te encierren, no puedes dejar que te condenen. Trabajaste mucho para impedir que ocurriera».

—Quizá fue el código… ¿Y si jamás lo hubiera seguido? ¿Habría muerto con mayor satisfacción? Si tuviera otra oportunidad, si pudiera… me olvidaría del código.

La opción más viable fue dejarse morir en las profundidades del lago.

Caden Brisebois pareció ver pasar la vida a través de sus ojos mientras por algunos segundos se detenía a admirar el brillo de la luna que resplandecía sobre su cabeza. «Cuántos secretos hemos compartido tú y yo», recordó sus noches de cacería. La sangre derramada sobre sus manos, las víctimas que no tuvieron oportunidad de despedirse de sus familias. Las súplicas, las revelaciones, las mentiras, las confesiones, las adversidades, los lamentos.

Cuando Caden era pequeño su padre lo llevó a pescar. Era de madrugada, un sábado cualquiera para un niño que no tenía ganas de madrugar.

—¿Por qué tenemos que venir a esta hora? ¿Por qué salir a pescar un sábado por la mañana? —preguntó con fastidio.

—Ánimo, será divertido. Tendremos suerte, hay buena temperatura, la condición de la luz es buena y las aguas están tranquilas. Ellos no lo saben, pero aprovechan las bajas temperaturas del agua para concentrarse en esta zona, y es ahí cuando nosotros intervenimos. Los peces creen que van a pasárselo bien, que las condiciones son óptimas para ellos, en cierto modo lo son, pero lo que para ellos es bueno, para nosotros resulta ser mucho mejor. Caden, hijo, en la vida debes aprender a sacar provecho de lo que para el resto es bueno y adecuado, para ti ese debe ser el impulso que te ayude a alcanzar tus objetivos. Tú estás arriba, sabes lo que haces. Ellos no anticipan tus movimientos, no saben cómo vas a actuar.

Era una pena que en esta ocasión se hubiera olvidado de esa tan importante lección. Nunca nadie debía averiguar sus movimientos y, sin embargo, no había sido capaz de jalar el gatillo por segunda vez para evitar que se adelantaran a sus movimientos.

«Ya está, ya está. ¿Qué clase de asesino habrías sido si hubieras elegido matar a tu novia?»

«Da igual, ya no es tu pareja y debes hacer que las cosas sean adecuadas para el resto, siempre un paso adelante.»

—Un paso adelante —susurró para recordarse que no habían podido atraparlo y no estaba dispuesto a ello.

Brisebois apartó la vista de la luna y la fijó en el lago. Respiró hondo en su última vez antes de cerrar los ojos, dejando que el sonido de la noche lo envolviera como una canción de cuna. Acto seguido comenzó a avanzar. Pronto percibió el agua sobre sus pies y fue ahí cuando abrió los ojos. No detuvo la marcha. Movió sus pies hacia enfrente y a cada paso se esforzó por mantenerse erguido. El agua se metió en sus zapatos. A cada paso que daba empapaba sus prendas varios centímetros hacia arriba a lo largo de su cuerpo.

La presión del agua comenzaba a hacerle difícil el trayecto, supo por la arena que pisaba, que en cuestión de segundos no habría nada que tocar y que en ese momento habría que aproximarse más al centro, sumergirse y hacer que sus pulmones se llenaran del líquido incoloro.

Se preguntaba a medida que avanzaba, si esa era una muerte digna de un asesino, una muerte digna para Caden Biza, Caleb Brisebois, Caden Brisebois, como últimamente le gustaba llamarse…. Siempre creyó que moriría en las manos de otro asesino y que el mundo conocería su historia. Que la ironía de su muerte iba a ser aceptada como algo digno de contar después de todas las atrocidades que había cometido en su vida.

No pensó que sería él mismo quien terminaría con su tormento y al percatarse de lo que estaba haciendo, sonrió. «Sí, no podía haber elegido algo mejor que esto, no podría haber pedido algo más que ser yo mi propio verdugo. Una muerte digna de recordar», pensó por última vez antes de sumergirse por completo.

El tiempo dejó de existir y solo los recuerdos lo acompañaron durante su letargo. Permaneció tranquilo y se dejó llevar.

«Hiciste lo que debías hacer», pensó por última vez.

9

Cuando el inspector llegó a la aldea se dirigió a la casa de Audrey Grenier y golpeó la puerta con insistencia hasta que un vecino salió en su encuentro y le dijo que no había nadie, que hacía rato que la mujer había salido. No pudo darle más referencias, el hombre desconocía a dónde había ido y el tema lo tenía sin cuidado.

Sin más, el inspector Franco se dirigió hacia el hogar de Oscar Grenier, era tarde y no tenía caso acudir a la comisaría del sitio. Llamó a la puerta con urgencia y a su encuentro salió la señora Grenier, quien lo saludó con encanto y cierta extrañeza. Lo invitó a pasar, después llamó a su esposo quien se disponía a descansar sobre el colchón. Alarmado por lo que su pareja le había dicho, se apresuró a colocarse la chaqueta, los pantalones, los zapatos y bajó las escaleras.

Lo siguiente que observó fue a un hombre lleno de preguntas e inquietudes. En cuanto el oficial Oscar Grenier ingresó a la sala, Allan Franco se puso de pie y se aproximó a él. Era como Oscar lo recordaba, un hombre duro, enigmático como Caden.

—Inspector Franco, es tarde ¿qué hace por aquí? —preguntó con interés.

—Su hermana me llamó solicitando mi ayuda. Al parecer se ha averiguado quién fue el culpable de la muerte del señor Lémieux. Le insistí que debía comunicárselo a usted, pero no puedo sacarme la idea de la cabeza. Hubo algo en su voz que me inquietó bastante. ¿Ha acudido a usted?

—En realidad, no la vi en todo en el día.

—¿Sabe en dónde podría encontrarla?

—No, inspector…

—¿Qué sabe sobre el culpable?

—Nada, creí que ustedes se encargarían, su departamento quiero decir…

El inspector Franco lo miró con recelo por lo que parecieron ser los segundos más largos en la vida de Oscar Grenier.

—Le aseguro que no sé nada. Si es cómo ella se lo ha dicho, me parece que es lógico intuir el lugar en el que se encuentra, ¿no lo cree usted?

Allan Franco asintió.

—Vamos —dijo invitándolo a seguirlo. Si algo había ocurrido iba asegurarse de que un testigo más estuviera presente.

En cuestión de segundos se encontraban de vuelta a las calles empedradas camino hacia el sendero de la muerte. Para ser sinceros no sabían qué iban a encontrar, tampoco si ella estaría ahí. Hacía horas que el anochecer había llegado, la tranquilidad de un pueblo siempre hacía las noches más ligeras, sin oportunidad a que algo malo pudiera suceder. Y cuando lo hacía, la mayoría de los pueblerinos se enteraba. Esa noche parecía ser una de esas en las que no pasaba nada, aunque lo mismo se pensó cuando murió Belmont Lémieux y desapareció Jana. Por lo tanto, carecía de fundamentos pensar en que no iban a encontrar nada. En definitiva, iban a encontrarlo y lo supieron en cuanto ambos hombres al inicio del sendero, escucharon un disparo.

—Diablos, ¿escuchó eso? —dijo Oscar Grenier dirigiéndose al inspector que caminaba a su lado y sin decir nada más, apresuraron el paso.

Cuando llegaron a la casa de Belmont Lémieux todo parecía estar en orden, no había luces visibles frente a ellos porque el sitio en el que se había producido el disparo había sido en la parte trasera. La puerta tampoco estaba abierta, desde donde ellos contemplaban la vivienda parecía que nada hubiera ocurrido. No obstante, Franco desenfundó su arma, la asió a la altura del hombro y se aproximó a la vivienda, con cautela. Oscar Grenier hizo lo mismo.

Allan giró la manija de la puerta principal con cuidado, tuvo que acostumbrarse a la oscuridad hasta que halló el sitio de donde provenía una luz. Era en la oficina artística del primogénito de los Lémieux. Aún con cautela, se dirigió hacia allá y encontró algo que no esperaba ver.

Audrey Grenier se encontraba de rodillas sobre el piso, con las manos sobre la cara y quizá con lágrimas en los ojos. Al verla, su hermano se acercó a ella y la cogió en sus brazos. La mujer temblaba.

Allan Franco se apresuró a inspeccionar la casa en busca de alguien más.

«No, no pudo haber sido él… Tiene que haber una explicación», se dijo en cuanto percibió que se encontraban solos en la casa.

Frente a Audrey se hallaba el cuerpo de un hombre de aproximadamente 30 años, tenía la pistola a un costado, y parecía que él mismo se hubiera disparado. Sobre el escritorio vio las cajas de los discos y una nota que, sin tomar, Franco leyó con interés. El hombre se llamaba Duncan Grozs, era amigo de la familia Lémieux y confesaba haber asesinado a los hermanos Lémieux. Afirmaba no poder con la culpa, tanto que decidió poner fin a su tormento.

«Hay dos opciones. La mujer está consternada porque lo encaró y él decidió suicidarse frente a sus ojos, o la mujer está abatida porque alguien más, alguien muy cercano a ella disparó a quemarropa al hombre que yace muerto sobre el piso. Y en todo caso, ¿adónde ha ido?».

Dispuesto a sacarse de dudas prefirió olvidarse de lo que parecía más lógico y se atrevió a preguntar lo que sin duda le daría la respuesta que buscaba. «Dirá hacia dónde se fue, o dirá que no fue él.»

—¿Hacia dónde se fue? —preguntó Allan Franco con inquietud.

—Salió, solo… se fue —reveló con voz quebrada y el inspector sintió como una puñalada por la espalda. «¡Maldito, cabrón!», dijo para sus adentro al percatarse de lo fácil que para Caden había resultado haberlo engañado. «Sabías que algo andaba mal con él y te empeñaste en atribuirlo a la labor que desempeñaba como detective. ¡Maldición, era bueno! Tan buen que no lo viste venir», se reprendió al salir de la morada, en espera de poder encontrarlo. «Por eso su novia dudaba de él…».

Oscar Grenier se quedó con su hermana y durante largos segundos no se atrevió a preguntar nada. Le resultaba complicado comprender qué había ocurrido, se hacía a la idea, pero no quería llegar a concretar nada. El evento lo hizo volver al pasado, pensar en ella, en él, en la muerte, en su vida.

«Ella lo entregó, podría entregarte también», pensó en el crimen que había cometido en el pasado.

—Audrey… lo entregaste —dijo segundos después de que ella hubiera accedió tomar asiento sobre el sofá de la sala.

—Él lo asesinó frente a mí… Oscar, él lo hizo.

—Pero, Duncan fue el culpable. Asesinó a Jana y a Belmont Lémieux.

—Lo sé… yo… —dijo entre lamentos.

—Si lo hubiera hecho yo… ¿qué en todo esto es diferente a mi situación? Sabes a lo que me refiero, a lo que ocurrió en el pasado, cuando te protegí…

—Oscar, es diferente. Tú no… no serías capaz. Lo hiciste una vez y ya está… él no es como tú.

—Audrey… —La reconfortó en sus brazos. Él sabía que no lo había vuelto a hacer, que había sido un error y se atormentaba cada noche al pensar que podría convertirse en algo peor, en algo que no quería. Se juró a sí mismo que iba a pegarse un tiro antes de convertirse en un monstruo.

Oscar Grenier se estremeció al percatarse de lo que había detrás de todo eso. La realidad era cruel. Su hermana había estado viviendo con un asesino, pero ¿acaso no lo eres incluso cuándo lo hiciste una sola vez?

El inspector volvió al cabo de un cuarto de hora, se le notaba agotado y con malas noticias. Parecía que a Caden se lo hubiera tragado la tierra. Sí, había tomado el camino hacia el bosque ¿y luego? La hora en la que el crimen había ocurrido le hacía imposible identificar hacia dónde se había ido. Prácticamente a esa hora todos dormían. Lo más adecuado era esperar a la mañana siguiente para buscar algo que pudiera ayudarle a saber qué había ocurrido con él.

Sin embargo, el inspector Franco sabía que no tenían cómo probar que él lo había hecho. Claramente las notas revelaban lo que Duncan Grozs había hecho. Audrey aseguraba que Caden le había disparado, pero su palabra no era suficiente ante una corte, necesitarían pruebas y por lo que ella sabía, él no había dejado huellas. Ella no sufrió ningún daño físico y si hablaba, tenía que contar lo que su hermano había hecho, tarde o temprano, durante una investigación, los aspectos personales tenían que salir a la luz.

—No tengo nada más que hacer aquí —dijo el inspector Franco desilusionado por el fallo que se había dado. Las huellas sobre la pistola y la pluma coincidían con las de Duncan Grozs, la letra sobre los discos claramente coincidía con la caligrafía de Belmont Lémieux. La escopeta y el teléfono móvil de Belmont habían sido encontrados en el bosque, en el mismo sitio en el que Jana había muerto. Nabu Lémieux había identificado que el arma era suya y explicó lo mismo que le había dicho al detective Brisebois cuando se lo preguntó. No hubo posibilidad de encontrar huellas debido al tiempo que había permanecido bajo el agua, aunque con las notas, y la estatuilla que se había encontrado en uno de los arbustos cercanos al lago, se supo que Duncan había sido el culpable de la muerte de los hermanos Lémieux. La sangre encontrada sobre el tronco del sauce coincidía con el ADN de Jana. Pese a ello, el cuerpo de la chica no se encontró. El asesino se había llevado el secreto a la tumba.

Dentro del lago, muy en el fondo y bastante alejados del borde, se encontró la billetera y el teléfono de Caden. Se dedujo por el sitio en el que se habían encontrado, que Brisebois se había lanzado al agua para morir, y pasaron días buscando su cuerpo sin lograr encontrar algo más que sus pertenencias. Para ser un pueblo pequeño, era justo que se le hubiera nombrado del mismo modo que el extenso lago que se encontraba dentro de sus delimitaciones.

«No murió», pensó el inspector. «El cuerpo tendría que haber flotado».

Por ahora el paradero de Caden pasaba a ser un enigma inquietante para el inspector Franco.

—Siento mucho lo que ocurrió —dijo como si se sintiera culpable por lo que el detective había hecho. El peso de no haberlo anticipado le hacía lamentarse con creces.

Audrey y Oscar se despidieron de él, lo vieron partir en su automóvil hasta que se perdió al doblar la carretera. La escena le hizo recordar el primer día en el que ella se había presentado en la aldea, en compañía de Caden. Jamás pensó que sería el final, aunque lo estuvo deseando desde que le reveló lo que hacía. En el fondo creía estarse volviendo loca, lo extrañaba y en su cabeza lo escuchaba diciéndole que nunca podría hacerle daño. Podía haberle dicho la verdad o podía haberle mentido.

«Se ha ido, se ha ido».

10

Pareció haber pasado una eternidad, pero Caden sabía que el tiempo era relativo, sobre todo en el momento en el que sabes que vas a morir. El tiempo parece relativizarse tanto como si se te encontraras en el filamento divisor entre la fantasía y la realidad, en los primeros segundos transcurridos de una pesadilla.

Cuando se dejó caer y se convenció de entregar su vida, cuando se había rendido y había decidido olvidarse del mundo y cuando su cuerpo se sumergía en las profundidades del lago, una fuerza parecida a la de un Dios, lo obligó a volver a la realidad.

—Aún no, no sin antes hacer algo extraordinario —escuchó una voz familiar. Por el estado en el que se encontraba le resultó complicado saber qué ocurría. Percibió el sonido de su voz bastante alejado pese a saber que lo sostenía en su brazo y lo obligaba a volver a la orilla—. ¡Maldición, has estado muy cerca! ¡Muy cerca! —dijo quizá con una sonrisa y cierta desesperación.

Caden Brisebois se dejó llevar. Se sentía como el niño que ha salido del vientre de su madre, sumergido en una realidad diferente, confuso por lo que vendrá después. Nada más salir de las profundidades, sus pulmones volvieron a llenarse de aire y comenzó a toser, sintiendo una especie de explosión en el pecho.

—Bienvenido a tu renacimiento —carcajeó con estridencia el hombre que nadaba a su lado.

Llegó en el momento preciso, lo vio elevar el rostro hacia la luna, lo escuchó hablar consigo mismo y lo vio dispuesto a adentrarse al agua. No creyó que sería capaz de hacerlo, así que esperó algunos segundos y cuando vio que se sumergió, también esperó algunos segundos. «Se va a arrepentir», pensó y al percatarse de que no tenía ni la mínima intención de volver a la superficie, se lanzó a por él. No lo pensó, tan solo lo hizo, nadó hasta donde lo había visto desvanecerse y lo encontró con dificultad en medio de la oscuridad.

Para cuando llegaron a la orilla ambos se recostaron sobre la arena con la cabeza hacia arriba. Caden lo hizo después de recuperar el aliento.

—Idiota, creí que tendría que darte respiración boca a boca. Siempre me llamó la atención ser salvavidas. Vaya ironía —carcajeó con fuerza—. ¿No crees?

—¿Salvavidas? —preguntó con dificultad. Costaba trabajo volver a acostumbrarse al aire que dolía al ingresar por sus fosas nasales hasta sus pulmones—. ¿Qué haces aquí?

Él se reincorporó y le dirigió una mirada malévola. Lo analizó por algunos segundos hasta que percibió que comenzaba a recobrar las fuerzas.

—Vamos, no perdamos tiempo —su voz volvió a congelarse y no mostró gracia alguna—. Cuestión de segundos para que alguien venga a buscarte.

Le extendió la mano y lo ayudó a reincorporarse. En segundos, ambos se encontraban caminando a lo largo de la orilla del lago. Llegaron al fondo, en donde nadie podía observarlos. Junto a ellos, se encontraba una motocicleta.

El hombre que lo acompañaba era alto y tenía quizá la misma estatura que Brisebois. De cabello castaño y ojos marrones claros. Su mirada era similar a la de Caden, algo fría, inquietante y oscura. Era un personaje que creía que jamás volvería a ver. Un tipo que solía aparecer en momentos críticos y el detective se preguntaba por qué.

—¿No dirás nada? ¿Por qué lo haces Alessandro? —inquirió Caden en cuanto vio que el hombre se montaba en la motocicleta y le ofrecía un casco extra en tono negro, justo como la noche que los envolvía.

—Porque puedo y quiero. Siempre tengo que encargarme de tus idioteces. ¡No te jode! Ponte el maldito casco y súbete ya.

Caden no tuvo otra opción, era eso o entregarse a la Policía.

—¿Cómo me encontraste?

—Uno siempre sabe dónde encontrar a su familia.

Sus palabras le resultaron extrañas, lo hicieron dudar y lo obligaron a pensar en una posibilidad que ni en un millón de años habría imaginado. Permaneció en silencio largo tiempo hasta que volvió a hablar. Para ese entonces ya se encontraban fuera de las delimitaciones de la aldea y estaba seguro de que no volvería a poner un pie en ese lugar, que su hundimiento había significado un renacer diferente a lo que había experimentado antes. Esta vez era capaz de imaginar algo nuevo.

—¿Familia? No creerás que nuestra afición ha generado hermandad entre nosotros —quiso saber y procuró externarlo en tono neutral, sin alegría, ni molestia.

—Ay —dijo Alessandro Madsen después de haber soltado un suspiro prolongado—, ya te lo contaré todo, hermanito.

Madsen, el artista sangriento aceleró y el ruido de la motocicleta ahogó cualquier palabra que Caden pudo haber llegado a pronunciar. Ambos se perdieron a mitad de la carretera horadando la noche con el ruido, las luces y los nuevos planes que con seguridad se avecinarían.

19/02/20

8:35 p.m.

Atlacomulco, México.

ACERCA DE LA AUTORA

Patsy García (México, 1994) es escritora y profesora. Tras el seudónimo de Gi Maelys, es autora de thrillers de suspense, novelas policíacas y romance que, ante todo, narran la singularidad en las personas, en el mundo y en todo aquello que falsamente se ha idealizado como “normal”.

Agradecida de descubrir lo que en realidad le apasiona, algo que ama y quiere compartir, porque a las palabras no se las lleva el viento, son un legado que quiere conservar.

Comenzó en Facebook y Wattpad con novelas romance y juvenil.

SOBRE LA OBRA

El sendero de la muerte es una obra que surgió en 2016. La autora tecleaba su seudónimo por primera vez en el buscador, y en primera plana apareció un caso que la consternó. Se trataba sobre la desaparición y el asesinato de una niña francesa. Desde ese momento tuvo la intención de rendirle tributo y fue hasta 2020 cuando la historia logró concretarse. Aunque la desaparición de la chica no figura como tema central, sí juega un papel importante en la trama.

Esta es la cuarta obra de la serie Caden, y posiblemente la penúltima. Con esta obra la autora experimentó la posibilidad de finalizar la serie, pero en el último momento, el personaje principal habló y consiguió una aventura más.

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Otras obras:

Serie crimen y misterio (Caden)

Buenas Noches Querida

Grulla

Hotel Ephemeral

El sendero de la muerte

Serie policíaca (Allan Franco)

El Truco Final

Romance

Fake

Un Amor Para Evan

Gracias por darme la oportunidad de llegar a ti…