¡La fórmula del éxito!

Un tema de actualidad

Un autor de prestigio

Contenido útil

Lenguaje sencillo

Un diseño agradable, ágil y práctico

Un toque de informalidad

Una pizca de humor cuando viene al caso

Respuestas que satisfacen la curiosidad del lector

¡Este es un libro …para Dummies!

Los libros de la colección …para Dummies están dirigidos a lectores de todas las edades y niveles de conocimiento interesados en encontrar una manera profesional, directa y a la vez entretenida de aproximarse a la información que necesitan.

Millones de lectores satisfechos en todo el mundo coinciden en afirmar que la colección …para Dummies ha revolucionado la forma de aproximarse al conocimiento mediante libros que ofrecen contenido serio y profundo con un toque de informalidad y en lenguaje sencillo.

www.dummies.es

¡Entra a formar parte de la comunidad Dummies!

El sitio web de la colección …para Dummies es un recurso divertido, diseñado para que tengas a mano toda la información que necesitas sobre los libros publicados en esta colección. Desde este sitio web podrás comunicarte directamente con Wiley Publishing, Inc., la editorial que publica en Estados Unidos los libros que nuestra editorial traduce y adapta al español y publica en España.

En www.dummies.es podrás intercambiar ideas con otros lectores de la serie en todo el mundo, conversar con los autores, ¡y divertirte! En www.dummies.es podrás ver qué Dummies han sido traducidos al español y qué Dummies de autores españoles hemos publicado, ¡y comprarlos!

10 cosas divertidas que puedes hacer en
www.dummies.es:

Descubrir la lista completa de libros …para Dummies y leer información detallada sobre cada uno de ellos.

Leer artículos relacionados con los temas que tratan los libros.

Solicitar eTips con información útil sobre muchos temas de interés.

Conocer otros productos que llevan la marca …para Dummies.

Descubrir Dummies en otros idiomas, publicados con los editores de la colección en todo el mundo.

Participar en concursos y ganar premios.

Intercambiar información con otros lectores de la colección …para Dummies.

Hablar con Wiley Publishing. Hacer comentarios y preguntas y recibir respuestas.

Conocer a tus autores favoritos en los chats que organiza Wiley Publishing.

Descargar software gratuito.

Visítanos y entra a formar parte de
la comunidad Dummies en www.dummies.es

Sobre la autora

Geraldine Woods es profesora de inglés y ha impartido clases en todos los niveles comprendidos entre la educación primaria y los cursos de acceso a la universidad. Es autora de más de 50 libros, entre ellos Gramática inglesa para dummies (publicado en esta misma colección), Basic English Grammar For Dummies, 1001 Grammar Practice Questions For Dummies, SAT For Dummies, AP English Language and Composition y AP English Literature and Composition (todos publicados por Wiley). También es la autora de Webster’s New World Punctuation: Simplified and Applied y de varios libros infantiles de no ficción. Es la responsable de www.grammarianinthecity.com, blog dedicado a las tendencias actuales del lenguaje y a los anuncios ridículos que encuentra en sus paseos por la ciudad de Nueva York. En su cartel favorito puede leerse “Help Wanted: Grilled and Deli Man”, algo así como ‘Se necesita personal: hombre fiambre y hecho a la parrilla’.

Agradecimientos

Debo dar las gracias a mis profesoras de la escuela primaria: unas monjas que me enseñaron a analizar sintácticamente cualquier frase imaginable y que, a pesar de todo, también consiguieron inculcarme su pasión por el lenguaje y la literatura. Agradezco el trabajo de Tim Gallan, un editor incomparable; Lindsay Lefevere, del departamento de derechos de autor en Wiley; Cindy Kaplan, correctora técnica, y Sophia Seidner, mi atenta y servicial agente.

Dedicatoria

Para Elizabeth y Lucette, porque no hay palabras que puedan expresar cuánto las quiero. Y para Harry, que siempre vivirá en mi corazón.

Introducción

¿La frase siguiente refleja lo que ocurre dentro tu cabeza cuando estás a punto de hablar en inglés con una persona que tiene cierta autoridad (profesores, jefes, suegros, oficiales de aduanas… o con quien sea)?

Glad to have met… to be meeting… to… A ver, a ver, espera. ¿Qué tal solo…? Hi! How’s it going? No, mejor, no, muy informal. Venga, un nuevo enfoque: You asked to see whoever… um… whomever wrote… had written… the report.

Si la respuesta es sí, estás en el lugar adecuado. Ejercicios de gramática inglesa para Dummies te ayuda a navegar por el mar de la gramática sin naufragar en tus notas, tu carrera profesional…, o tu cerebro. Menciono las notas y la carrera, porque la capacidad de hablar y escribir según las normas del inglés estándar te concede una gran ventaja, tanto en el mundo académico como en el profesional. Incluso si ya te sientes a gusto con tu inglés en las situaciones cotidianas, practicar los aspectos más complejos de la gramática resulta fundamental si quieres aprobar los exámenes oficiales de un nivel equivalente a un C1 o un C2. Al entrar en una de esas salas de tortura (perdón, aulas de examen), te encontrarás con preguntas sobre estos mismos temas, o bien te pedirán que utilices estas complejas estructuras para responder a otras cuestiones. Ejercicios de gramática inglesa te prepara para ambas situaciones.

Este libro te presenta las últimas reglas generales del inglés estándar. Sí, las últimas. Cuando un profesor intenta que esas reglas te entren en la cabeza, parece que estén grabadas a fuego. Pero el lenguaje no es estático. Evoluciona como lo hace la gente, a veces muy deprisa y otras a la velocidad de un caracol cansado. Para que estés al día en cualquier situación del siglo XXI, este texto te ofrece un conjunto de ejercicios prácticos que utilizan el lenguaje aceptado en la actualidad para escribir mensajes, tuits, correos electrónicos y presentaciones, pero también se deja indicado qué es más apropiado en otros registros más tradicionales.

Ejercicios de gramática inglesa para Dummies no está centrado en esos ejercicios de gramática en los que dibujas un círculo alrededor de los nombres y un triangulito sobre las preposiciones. El libro incluye algunos problemas de identificación de partículas, pero solo los necesarios. Uno de los secretos mejor guardados de los profesores de inglés es que no tienes que saberte toda la terminología para dominar la gramática. Al contrario, la mayoría de los ejercicios prácticos se centran en la mejor forma de expresar lo que quieres decir en la vida real, tanto con el lenguaje oral como con el escrito.

Cada capítulo empieza con una breve descripción de lo que resulta aceptable —y de lo que no lo es— en inglés estándar. A continuación, te ofrezco un ejemplo y te planteo unas cuantas preguntas. Después de realizar los ejercicios, puedes comprobar las respuestas al final del capítulo. También te explico por qué esa respuesta en concreto es la correcta, para ayudarte a tomar la decisión adecuada la próxima vez que te encuentres con un problema parecido. Verás que he incluido ejercicios de repaso a lo largo de todo el libro, que te ayudarán a practicar lo que has aprendido en cada capítulo concreto. En el apéndice final encontrarás varios ejercicios en los que podrás aplicar todos los conocimientos que habrás ido perfeccionando gracias a la lectura de estas páginas. En estos ejercicios, los números que señalan las correcciones de la página de respuestas se corresponden con las explicaciones que encontrarás a continuación, después del texto.

Algunas suposiciones

Al escribir Ejercicios de gramática inglesa para Dummies, he dado por supuesto que…

Eres capaz de hablar (algo) en inglés, pero que quieres mejorar tus conocimientos.

Aspiras, como mínimo, a uno de estos objetivos: un trabajo mejor, unas notas más altas o sacar un buen resultado en los exámenes oficiales.

Sentirte más seguro si estás aprendiendo el idioma.

Quieres comunicarte con claridad y eficacia.

Prefieres seguir las convenciones del inglés estándar, o bien ignorarlas por una razón en concreto.

Quieres tener la capacidad de escribir dentro de una extensión de palabras limitada (en tuits o mensajes, por ejemplo), sin dejar de expresar exactamente lo que quieres decir.

Deseas encontrar la información adecuada para ajustar el nivel de formalidad de tu discurso, para que puedas sentirte cómodo y seguro en cualquier contexto.

Pero la suposición más importante que he hecho es que tienes una vida muy ajetreada. ¿Y quién no? Con esta idea en mente, he intentado que las explicaciones del libro sean claras, sencillas y breves. Si buscas explicaciones más detalladas, hazte con una copia de Gramática inglesa para Dummies, escrito por una servidora y publicado en esta misma colección. En ese libro profundizo más en cada concepto y ofrezco otros ejemplos, acompañados de explicaciones paso a paso.

Iconos utilizados en este libro

Los iconos son unos dibujitos muy monos que captan tu atención y te avisan de que has llegado a un concepto clave, a un error habitual o a otras enseñanzas que pueden resultarte muy útiles. En Ejercicios de gramática inglesa para Dummies te encontrarás con los siguientes:

Vivo en Nueva York y a menudo veo a los turistas dando vueltas sin saber adónde ir, deseando que algún autóctono les explique las posibilidades de la ciudad. El icono consejo es el equivalente a que alguien de la ciudad te susurre sus secretos al oído. ¡Tssss! ¿Quieres que te cuente el truco que va a hacerte la vida más fácil? ¡Aquí lo tienes!

Cuando estás a punto de meterte en un campo de minas, no está nada mal contar con un buen mapa. El icono advertencia te avisa de dónde están las trampas para que puedas evitarlas. Unas trampas que también encontrarás en los exámenes oficiales, como el FCE o el TOEFL, que sirven para certificar tu nivel de inglés. Este icono también te advierte de los temas y las preguntas que suelen aparecer en este tipo de exámenes.

El icono ejemplo te indica que (¡sorpresa!) has llegado a un ejemplo y que tienes delante una serie de ejercicios con los que podrás aprender lo que te acabo de explicar.

¿Y ahora qué?

¿A la nevera a picar algo? Noooo… era solo una broma. Ahora que ya sabes lo que vas a encontrarte, ve directamente al capítulo que trate del tema que más te urge. Si no tienes una idea clara de cuáles son tus necesidades, piensa un segundo en aquellos aspectos que, en el momento de hablar o de escribir, te obligan a hacer una pausa para rascarte la cabeza. ¿Tienes problemas a la hora de escoger el tiempo verbal adecuado? ¿Encontrar la palabra correcta está chupado, pero colocar las comas te saca de quicio?

Después de completar tu chequeo gramatical, escoge aquellos apartados del libro que mejor encajan con tus necesidades. Usa el sumario y el índice para saber al detalle qué hay en cada capítulo. Si no tienes muy claro los temas concretos que te suponen mayores problemas…, ¡pues ningún problema! Prueba con un par de frases de los ejercicios y comprueba las respuestas. Si todo sale bien y comprendes la explicación que hay junto a las respuestas, ya puedes pasar página. Si te das cuenta de que acabas de tropezar, entonces da marcha atrás y sigue con el mismo ejercicio hasta que la gramática te quede clara. O, si prefieres empezar echando una ojeada más general, prueba con los ejercicios del apéndice. Y entonces concéntrate en los apartados que corrigen los errores que has cometido en los ejercicios finales.

1 Construir unos cimientos sólidos: conceptos básicos de gramática

EN ESTA PARTE…

Adapta el lenguaje para cada situación, público y finalidad.

Identifica los elementos básicos de la frase: el sujeto, el verbo y los objetos o complementos.

Divide los verbos en dos categorías: verbos de acción (action verbs) y verbos copulativos (linking verbs).

Estudia el formato adecuado para hacer una declaración o un comentario negativo, plantear una pregunta y dar una orden.

Construye correctamente el plural de los nombres.

Asegúrate de que las frases estén completas.

Capítulo 1 Adaptar el lenguaje para que se ajuste a cada público y finalidad

EN ESTE CAPÍTULO

Distinguir entre lenguaje formal e informal

Escoger el nivel de formalidad correcto al hablar y escribir

En el mundo del lenguaje, el concepto de talla única no funciona. La forma de describir el funcionamiento de una aplicación que acabas de inventar a una figura de autoridad (profesor, jefe, emperador o quien sea) es distinta de la que utilizarías para explicarle el mismo invento a un amigo. Si eres una persona más o menos normal, lo usual es cambiar el grado de formalidad de manera automática, muchas veces al día. Pero en ocasiones, sobre todo al escribir un correo electrónico, un mensaje o un tuit, es posible que te acabes preguntando cuál es la mejor forma de hacerlo. Si escoges el tono incorrecto, tu mensaje puede provocar una reacción que no estabas esperando. Pocos inversores reaccionarán de manera positiva ante una persona que escribe: “Yo, want in on this?”. Y tampoco te será nada fácil conseguir una cita si vas preguntando: “Would you consider dining with me at an informal Italian restaurant that offers relatively good pizza?”. En este capítulo aprenderás a identificar los distintos niveles de formalidad y a analizar en qué situaciones son más apropiados.

La escalera de la formalidad

Hablar un inglés adecuado es muy importante. El problema es definir qué es “adecuado”. El lenguaje tiene distintos niveles de formalidad, y todos son “adecuados” en determinados momentos y completamente inapropiados en otros. Hay muchos grados de formalidad, pero, para simplificar las cosas, he dividido el inglés en tres grandes categorías: lo que yo denomino “charla coloquial” (el más informal), “conversacional” (un escalón más arriba) y “formal” (el equivalente a vestirte para una importante reunión de negocios). Echa un vistazo a estos ejemplos:

c u in 10 (charla)

There in ten minutes (conversacional)

I will arrive in ten minutes (formal)

Las tres frases dicen lo mismo, pero de maneras muy diferentes. Aquí está la clave:

La charla coloquial incumple a propósito ciertas normas del inglés formal, para así demostrar que una persona se siente a gusto con otra. La charla abrevia o elimina palabras, y suele incluir jerga o referencias que solo entienden los amigos más íntimos. Nadie enseña esta forma de hablar inglés. Se aprende de los amigos, o cada persona se inventa sus palabras y se las enseña a los demás.

El inglés conversacional suena informal, pero tampoco demasiado. Es el equivalente a ponerse unos tejanos y una camiseta. El inglés conversacional está repleto de contracciones (I’m en lugar de I am, would’ve en lugar de would have y demás). No aparecen demasiadas abreviaturas, pero puedes utilizar con total tranquilidad aquellas que se usan desde hace tiempo y que conoce todo el mundo (etc., a. m., p. m. y similares). También se utilizan las siglas, que solo cogen la primera letra de un nombre más largo (NATO por North Atlantic Treaty Organization o AIDS por Acquired Immune Deficiency Syndrome, por ejemplo). En el inglés conversacional también se eliminan algunas palabras y se infringen unas cuantas reglas. En la frase que he puesto al principio de este apartado, por ejemplo, no hay ni sujeto ni verbo, lo cual sería un no rotundo en un texto formal, pero perfectamente aceptable en este registro de lenguaje.

El inglés formal es la destinación más exigente en el mundo de la gramática. Cuando hablas o escribes en inglés formal, debes cumplir todas las normas (incluso unas cuantas de las que no tienes ni idea), evitar la jerga y las abreviaturas y recurrir a tu mejor vocabulario.

Piensa en el público al que te diriges cuando tengas que escoger entre la charla coloquial, el inglés conversacional o el inglés formal. ¿Qué impresión quieres dar? Deja que te guíen tus objetivos. También analiza la situación. En el trabajo, puedes utilizar el inglés conversacional cuando te dirijas a tu jefa en la máquina de café, pero no cuando le envíes el informe trimestral. En un ambiente académico, el inglés conversacional es perfecto para la típica charla alumno-profesor en la cafetería, pero no para redactar un trabajo. En el próximo apartado, “Adecuar el mensaje a la situación”, encontrarás más información sobre esta cuestión.

¿Eres capaz de identificar los niveles de formalidad? Antes de responder las preguntas, prueba con este ejemplo:

P. Ordena estas expresiones por su grado de formalidad, de la más formal a la más informal. Nota: puede haber dos expresiones al mismo nivel. Por ejemplo, tu respuesta puede ser A, B y C; en este caso, A es la más formal y las expresiones B y C estarían al mismo nivel.

sketchy block

That is a dangerous neighborhood

Where gangs rule

R. B, C, A. La expresión B es la más formal porque sigue todas las convenciones del inglés. Todas las palabras están en el diccionario y, además, la frase está completa. (Mira el capítulo 3 para practicar el tema de las frases completas.) Por su parte, la expresión C es una frase incompleta y, por lo tanto, es menos formal. Asimismo, en la expresión C el verbo rule tiene un significado poco habitual. Probablemente, tus lectores u oyentes comprenderán que los gangs no son agentes de la autoridad, sino que ejercen más bien un poder oficioso. La frase es más conversacional que formal. La expresión A utiliza jerga (sketchy significa ‘un poco peligroso’), por lo que se acerca más a la charla coloquial que al inglés formal.

1

regarding your proposal

in reference to your proposal

about that idea

2

like, earlier

heretofore

until now

3

Please do not abbreviate.

abbreevs not ok

I prefer that you write the entire word when you text me.

4

Awkward!!!!

Your behavior disturbs me.

Calm down, guys!

5

Are you into electronic dance music?

edm 2nite?

Tonight that club features electronic dance music. Would you care to go?

6

M left J’s FOMO

Mike left John’s house when he got a text from Fran about her party.

M = gone FOMO F’s party

7

#newbaby #thanxmom #notkillingmewhenIcriedallnight

Dead tired. Baby cried all night. Feeling grateful to my mom.

Now that I’m caring for my new baby, I am grateful to my mother for tolerating me when I was an infant.

8

In retrospect, jumping into the pool blindfolded was foolish.

broken ankle but YOLO

No water in the pool. Who knew? Broken ankle!

9

2G2BT

4real?

u sure?

10

ATM card not working.

My bank card was rejected.

ATM?!?!?

Adecuar el mensaje a la situación

Cuando estás leyendo o escuchando a alguien, es muy probable que notes constantemente la diferencia entre lenguaje formal e informal, quizá de manera inconsciente. Sin embargo, el hecho de conocer los distintos registros del lenguaje no es suficiente. También debes decidir el grado de formalidad que utilizarás cuando hables o escribas. Así pues, antes de escoger ten en cuenta estos factores:

El público. Si tu mensaje va dirigido a una persona con más poder o con un estatus más elevado que el tuyo (un empleado que escribe a su jefe, o un estudiante a su profesor, por ejemplo), deberías ser más formal. Si, en cambio, te diriges a una persona con menos poder o con un estatus inferior al tuyo, el inglés conversacional es una buena opción. En una situación de arriba hacia abajo, no obstante, es posible que la persona con más autoridad quiera utilizar el inglés formal para convertirse en un modelo de conducta o establecer una atmósfera profesional. Cuando tratas con tu pares, el inglés conversacional es una buena apuesta. Tus amigos más íntimos son los únicos que pueden usar —y entender— la charla coloquial.

La situación. En una comida de empresa o en la cafetería, la mayoría de la gente opta por un discurso menos formal. De forma similar, en reuniones con amigos o con la familia, el lenguaje formal puede sonar estirado y distante. Sin embargo, cuando te encuentras en una reunión formal con un cliente o un profesor, lo que corresponde es que utilices el inglés formal.

El formato. En una conversación tienes más libertad que en un texto escrito. ¿Por qué? A no ser que estés leyendo un discurso redactado previamente, es bastante difícil construir frases perfectas. ¡De hecho, pocas personas pueden hacerlo! La redacción de textos, tuits y mensajes suele emplear el inglés conversacional o, si van dirigidos a tus amigos, la charla coloquial. Sin embargo, siempre hay excepciones. Un texto dirigido a un cliente debería ser más formal que el dirigido a un amigo, y los periodistas y los políticos también suelen utilizar el inglés formal en sus tuits. Un correo electrónico puede aparecer de ambas formas. Como es un medio ágil, las formas abreviadas o las omisiones del inglés conversacional son generalmente aceptables, pero si crees que el lector está esperando que sigas las tradiciones (el equivalente a una reverencia o a quitarse el sombrero), elige el inglés formal. Utiliza siempre el inglés formal para las cartas profesionales, los trabajos académicos y otras opciones similares de comunicación impresas en papel.

Escucha a las personas que te rodean, o lee los textos que se utilizan en el contexto en el que te mueves. A no ser que quieras llamar la atención, utiliza el mismo grado de formalidad que escuchas o ves a tu alrededor.

Piensa en el público, la situación y el formato. En el ejemplo siguiente, decide si el texto escrito o el discurso oral es apropiado o inapropiado.

P. Texto de un jefe de departamento al consejero delgado pidiendo un aumento de sueldo.

greenlight €20K or I walk

R. Inapropiado. Aquí debes tener en cuenta el escalafón. El consejero delegado está en el nivel más alto, mientras que el jefe de departamento está más abajo. Aunque los mensajes suelen ser informales, este en concreto habla de dinero. Cuando pidas un aumento, ¡sé educado! Y ser educado en el mundo de la gramática significa utilizar un lenguaje correcto, formal. El jefe de departamento debería haber escrito algo como “If you cannot raise my salary by $20,000, I will seek employment elsewhere”.

11 Correo electrónico de un alumno a un profesor sobre la lectura de Hamlet, de Shakespeare:

Best. Play. Ever.

12 Charla entre amigos:

There’s this prince, he’s named Hamlet. He’s freaking out about his mother’s marriage to his uncle only a couple of months after Hamlet’s father died.

13 Fragmento de un ensayo sobre la obra, que forma parte de un trabajo académico:

The Queen’s new husband is not a sympathetic character. Dude, he’s a murderer!

14 Carta de presentación de un candidato al responsable de personal de una empresa tecnológica:

Attached please find my resume, pursuant to your advertisement of July 15th.

15 Mensaje de texto entre compañeros de clase, hablando de las notas:

A+!!!

sick

ttyl

ok bfn

16 Fragmento de una carta de un ciudadano al editor del periódico local:

The lack of a stoplight on that corner has led to several car crashes. The city council is right to think about the expense of installing one, but what about the cost of human life and suffering?

17 Comentario sobre una publicación en redes sociales acerca de un impuesto para financiar mejoras en la red viaria:

You morons should stop stealing our money. We coulda bought five stoplights made outta gold for the amount of money you spent on office furniture. To conclude, shut up!

18 Correo electrónico de un profesor particular a la madre de un potencial alumno, debido a que necesita clases de repaso:

I have an advanced degree in mathematics and many years of experience teaching algebra. My rates are on a par with those of other tutors in the area. Also, I get along well with kids!

19 Tuit del presidente de una asociación de jardinería de la ciudad al resto de los socios:

Meeting tonight at 8 p.m. #springplanting

20 Discurso del delegado de la clase al resto de los compañeros durante su graduación:

We made it! We’re out of this place! But Roger and May are gonna totally ship anyway!

Respuestas a las preguntas sobre cómo adaptar el lenguaje para que se ajuste a cada público y finalidad

En este apartado encontrarás todas las respuestas que estás buscando. Bueno, quizá no encuentres las respuestas a cuestiones trascendentales como “¿cuál es el sentido de la vida?” o “¿por qué el cielo es azul?”, pero, sin lugar a duda, sí encontrarás las respuestas correctas a las preguntas de este capítulo.

1 A y B, C. Tanto A como B son expresiones en inglés formal. Cada ejemplo utiliza vocabulario típico de un ambiente profesional (regarding, proposal e in reference to). La expresión C rebaja el grado de formalidad, ya que utiliza idea en lugar de proposal y, además, about en lugar de regarding e in reference to.

2 B, C, A. La expresión B suena elaborada, y lo es. Te encontrarás con heretofore en documentos legales y en muchos otros textos escritos en inglés formal. (Por cierto, significa ‘hasta la fecha’ o ‘hasta este momento’.) La C es una expresión que podrías escuchar y decir en casi cualquier situación. Es conversacional. La expresión A podría ser conversacional sin el like, pero con añadir esa única palabra ya se convierte en charla coloquial.

3 C, A, B. La expresión C rompe el termómetro de la formalidad, mientras que B estaría en el grado más bajo. (Seguramente ya habrás adivinado que abreevs no es una verdadera palabra. A su vez, B también incumple sus propias normas al incluir ok en lugar de okay.) La expresión A estaría entre C y B, porque es correcta desde un punto de vista gramatical, pero sin ser demasiado estirada.

4 B, C, A. La expresión B es una frase completa, como C. Pero guys no es formal, por lo que C entraría en la categoría del inglés conversacional. La expresión A es charla coloquial, y se utiliza cuando alguien hace algo maleducado o embarazoso. Los cuatro signos de exclamación (tres ya serían demasiados en un inglés estándar, formal) también la convierten en charla coloquial.

5 C, A, B. La expresión C incluye dos frases completas, y todas las palabras están en el diccionario. La expresión A también es una frase completa, pero preguntar a alguien si está into ese tipo de música (o de lo que sea) añade un poco de jerga a la frase. Y la jerga nunca es formal. La expresión B es una abreviatura (edm = electronic dance music) y una “palabra” (2nite, por tonight) que solo sería correcta si estás escribiendo un mensaje; y, a veces, ni siquiera en esa situación.

6 B, A y C. Tanto la expresión A como la C corresponden a una charla coloquial. Utilizan abreviaturas y siglas: M y J’s, que se refieren a nombres de persona —seguramente Mike y John’s—, y FOMO, que equivale a fear of missing out. Esta forma de hablar solo se utiliza en las situaciones más informales, como en los mensajes entre amigos. La expresión B es una frase en toda regla, en la cual todas las palabras están escritas completa y correctamente.

7 C, B, A. La expresión C describe la situación de la persona que habla en un inglés estándar, muy claro. La expresión B tiene frases a medias (seguramente porque el orador se está durmiendo), por lo que es menos formal, y entra en la categoría del inglés conversacional. La expresión A, con sus hashtags (el signo #), es una de esas formas de comunicación que solo aprecian los amigos. Está escrita a modo de charla coloquial.

8 A, C, B. La expresión A es una frase completa y utiliza vocabulario sofisticado (retrospect); es inglés formal. La expresión C tiene frases incompletas (No water in the pool y broken ankle). La frase completa es un comentario breve e irónico (Who knew?). Por estos motivos, C es inglés conversacional. La expresión B es charla coloquial; YOLO son las siglas de you only live once.

9 A y B y C. ¿Te he pillado con esta? Los tres textos son charla coloquial. La expresión A transmite una sensación de duda con la abreviatura de too good to be true. La expresión B pregunta si algo es “for real”. La expresión C también pide una confirmación con “Are you sure?”.

10 B, A, C. La expresión B es una frase correcta y completa, así que es inglés formal. La expresión A se come un par de palabras, por lo que es más conversacional. La expresión C solo tiene sentido si sabes que la persona que ha enviado ese mensaje saca dinero en efectivo del cajero bastante a menudo y pierde la paciencia cuando la máquina no funciona. Es charla coloquial (¡y quizá una indirecta para pedirte prestado!).

11 Inapropiado. Los profesores no son tus amigos. Son los responsables de tu formación. En especial, los profesores de inglés —incluso los que se presentan en clase en tejanos y zapatillas— valoran mucho el lenguaje. El mensaje puede hacer gracia, porque los profesores de inglés suelen creer que todos los deberes que encargan son de lo más útil; pero es un gran error (y un suspenso para el alumno) si el profesor está esperando un lenguaje formal.

12 Apropiado. Esta frase es un buen ejemplo de un inglés conversacional perfecto. Los amigos están conversando; primera pista. Incumplen unas cuantas normas, como enlazar dos frases completas cometiendo una infracción: There’s this prince, he’s named Hamlet.

13 Inapropiado. En un trabajo académico no puede usarse la palabra Dude, a no ser que estés escribiendo una obra de ficción y uno de los personajes utilice ese término. La primera frase establece un tono formal; la segunda debería mantener ese grado de formalidad, no rebajarlo.

14 Inapropiado. ¿Sorprendido? Una persona que solicita un puesto de trabajo debe utilizar un inglés formal, pero también evitar expresiones anticuadas y demasiado estiradas, sobre todo al escribir a una empresa tecnológica, que suele valorar la innovación y la capacidad de infringir las normas. “Attached please find” debería ser “Attached is”. Y un “in response to” sería mucho mejor que “pursuant to”.

15 Apropiado. Se trata de una charla coloquial, perfecta para dos amigos que se envían mensajes a toda prisa para pasarse información. La traducción al inglés estándar sería la siguiente:

Amigo 1: I got an A+.

Amigo 2: That’s great. (Sick es jerga para “excelente, maravilloso”.)

Amigo 1: I will talk to you later. (La primera letra de cada palabra forma esta expresión.)

Amigo 2: All right (u okay). Bye for now.

16 Apropiado. Este párrafo es bastante formal, y su intención es convencer a los lectores de la necesidad de instalar un semáforo. Para convencer a alguien, hay que parecer una persona informada, sensata y con capacidad de reflexión. ¡El inglés formal encaja en la descripción!

17 Inapropiado. Las redes sociales tienen fama de ser un medio en el que “todo vale”, pero antes de escribir algo, piensa en cuál es tu intención. ¿Quién podría prestar atención a la persona que ha escrito esto? Para convencer a alguien de que no hacen falta más impuestos, o de lo que sea, es necesario tener un argumento sólido, no insultos como morons, stealing y shut up. No hace falta recurrir a una gramática perfecta, pero si quieres que te tomen en serio, faltas como coulda (en lugar de could have) y outta (en lugar de out of) no ayudan.

18 Apropiado. Las personas que solicitan un trabajo quieren parecer competentes, y aquellas que buscan ejercer de profesor deberían serlo más que las demás. ¿Por qué? Porque, por regla general, el lenguaje en un ambiente académico debería ser formal. Quizá te preguntas qué pasa con la última frase, que incluye el término informal kids. Aquí, la persona que escribe salta al inglés conversacional, pero tiene un buen motivo: para demostrar que puede relacionarse y sentirse cómoda con el niño al que va a darle clases.

19 Apropiado. Los tuits no pueden tener más de 280 caracteres, de modo que el número de espacios, letras y símbolos no puede superar ese límite. En este formato, eliminar palabras es correcto, así como redirigir a las personas interesadas en acudir a la reunión a otros tuits sobre la siembra en primavera.

20 Inapropiado. Excepto si estás en un colegio que valora la informalidad hasta llegar a niveles insospechados (y hay lugares así), un discurso de graduación debería ser un texto dirigido a todo el público. Puede que Roger, May y el orador sepan que ship significa que están saliendo juntos, pero es probable que la abuela de Roger no lo sepa.

Capítulo 2 Identificar los elementos principales de la frase

EN ESTE CAPÍTULO

Detectar verbos en afirmaciones y preguntas

Distinguir entre verbos de acción y copulativos

Añadir significado con los verbos auxiliares

Localizar el sujeto en cualquier tipo de frase

Formar el plural de los nombres

Identificar los distintos complementos

Cuando la policía intenta descifrar un caso, a menudo organiza una rueda de reconocimiento. El posible sospechoso aparece en medio de otras personas que no tienen nada que ver con el crimen. Detrás de un espejo que permite ver desde el otro lado, el testigo observa a todo el grupo y entonces elige: “¡Es ese!”. Cuando intentas descifrar una frase, también te enfrentas a una rueda de reconocimiento: las palabras que forman la frase. En este capítulo vas a practicar la identificación de los criminales... Mmm, o sea, quería decir la identificación de los elementos de la frase: el verbo, el sujeto y los objetos (o complementos). Como el sujeto es muchas veces un nombre, y casi siempre tienes que decidir si es singular o plural, también he añadido unos cuantos ejercicios sobre el tema.

El meollo de la cuestión: el verbo

Antes de hacer nada con una frase —escribirla, analizarla o corregirla— tienes que identificar su núcleo, también denominado verbo. Las palabras que expresan una acción o un estado son los verbos; son los elementos que aportan sentido a cualquier frase. En este apartado vas a identificar verbos, y sus distintas clases, y también vas a examinar la función de los denominados verbos auxiliares. Para encontrar más información sobre otra característica muy importante de los verbos, el tiempo, dirígete al capítulo 4.

La caza del tesoro: encontrar el verbo

Para encontrar al verbo, piensa en el significado de una frase. Hazte dos preguntas: ¿qué está pasando? ¿Qué es, fue o será? La primera acción te señala los verbos de acción (action verbs) —también denominados verbos predicativos—, mientras que la segunda te indica los verbos copulativos (linking verbs). Un verbo de acción expresa una acción. (¡Oh, qué sorpresa!) Sin embargo, los verbos de acción no siempre están llenos de energía. Sleep, dream, realize y meditate son verbos de acción. Piensa en los verbos copulativos como en un gran signo de igual. Este tipo de verbos conecta una persona, lugar o cosa con una descripción o una identidad. En la frase “Mary is tired”, is une a Mary y a tired. La mayoría de los verbos copulativos adoptan la forma del verbo to be, o de uno de sus parientes cercanos (seem o remain, por ejemplo). En inglés, también entrarían en esta categoría una serie de verbos que expresan una sensación —taste, feel, sound y smell, por ejemplo— cuando pueden sustituirse por alguna forma del verbo to be sin cambiar por completo el significado de la frase.

Algunas frases contienen más de un verbo. Por ejemplo, “This morning I showered and washed my hair”. En esta frase, tanto showered como washed son verbos. A veces, hay verbos que se forman con más de una palabra. Ten cuidado con las formas de los verbos do y have, así como con la partícula will. Puede que aparezcan al lado del verbo, o a una distancia de una o dos palabras. Tienes que localizar todas las partes de un verbo para poder comprender cómo funciona la frase en sí. (En el apartado “Instigar y asistir: los verbos auxiliares”, perteneciente a este mismo capítulo, encontrarás más información sobre los verbos formados por más de una palabra.)

P. Encuentra el/los verbo/s de esta frase y decide si es un verbo copulativo (VC) o un verbo de acción (VA):

Gloria was a tennis fanatic, so she rushed out to buy tickets to the championship match.

______________________________________

R. was (VC), rushed (VA). Esta frase incluye dos afirmaciones, una sobre la propia Gloria y otra sobre sus acciones. Para encontrar los verbos, hazte las preguntas:

¿Qué está pasando? Rushed. Es un verbo de acción, porque te habla de lo que hace Gloria.

¿Qué es, fue o será? Was. Es un verbo copulativo porque te habla de la personalidad de Gloria: une a Gloria con tennis fanatic.

¿Te has tropezado con to buy? Un verbo con un to delante es un infinitivo, algo así como el cabeza de familia. Por extraño que pueda parecer, los infinitivos no actúan como verbos cuando aparecen en una frase. Si vuelves a leer la afirmación sobre Gloria, verás que la frase no te dice si ha comprado o no las entradas. Gloria rushed. Quizá llegó a tiempo, o quizá no. En cualquier caso, to buy es un infinitivo, no un verbo.

P. Identifica los verbos de la frase y decide si son copulativos (VC) o de acción (VA):

My cat sleeps all day because he has always been lazy.

______________________________________

R. sleeps (VA), has been (VC). Cuando preguntas “¿qué está pasando?”, la respuesta es sleeps, así que ya sabes que sleeps es un verbo. Aunque no requiere demasiado esfuerzo, sleep es algo que todos hacemos, así que es un verbo de acción. Cuando preguntas “¿qué es, fue o será?”, la respuesta es has been. Este verbo, como todas las formas de be, es un verbo copulativo. ¿Has incluido también a always? Esta palabra aporta un intervalo de tiempo, no una acción o un estado. Es un adverbio, no un verbo, aunque esté ahí metida en medio de has been.

1 The fire engine raced down the street.

______________________________________

2 Around the curve, just ahead of the railroad tracks, stood seven donkeys.

______________________________________

3 One of the donkeys, frightened by the noise of the siren, ran away.

______________________________________

4 Another looked worried but did not move.

______________________________________

5 Was he brave or was he determined to defend his herd?

______________________________________

6 Most likely, the animal did not notice the noise or did not care.

______________________________________

7 Did you know that the donkey was eating George’s lawn?

______________________________________

8 George’s house was not on fire, but several others on his street were burning.

______________________________________

9 George left the donkey alone and went inside for an extra-long lunch.

______________________________________

10 Because of the donkey, George did not mow his lawn.

______________________________________

Escoger el verbo correcto para las frases negativas

Tan solo tres letras —not— transforman un comentario positivo (“I like your boots”) en uno negativo (“I do not like your boots”). Al margen de la crítica de moda, ¿qué más ves en la frase negativa? El verbo pasa de ser like o do like. Esa partícula adicional es necesaria porque “I not like” no es correcto en inglés. Los verbos negativos no siempre requieren una forma del verbo do. En ocasiones, have, has o had hacen el trabajo. Las frases con el verbo be se transforman en negativas sin la ayuda de nadie. En este apartado descubrirás qué tal te las arreglas construyendo frases con not.

P. Vuelve a escribir la frase con un sentido negativo.

Mark’s acting received an Academy Award.

______________________________________

R. Mark’s acting did not receive an Academy Award. Cuando el verbo positivo (received) se convierte en negativo (did not receive) notamos dos cambios. Received, un verbo en pasado, se convierte en un simple infinitivo pelado (receive). El verbo auxiliar did aparece a su lado. Como ya te habrás dado cuenta, not aparece incrustado entre las dos partes del verbo, su lugar habitual.

11 My phone buzzes like a bee.

______________________________________

12 Sheila is in love with bees.

______________________________________

13 She wanted to be a beekeeper.

______________________________________

14 Looking at bee hives gives her hives.

______________________________________

15 The bee flying near our picnic table left Sheila alone all afternoon.

______________________________________

16 Sheila will ask me to change my ringtone.

______________________________________

Preguntas con verbos

En muchos idiomas, con el equivalente a “Ate the cookie?” tienes más que suficiente para descubrir si tu amigo se ha dado un festival. En inglés, casi siempre necesitarás un verbo auxiliar y un sujeto (la persona o cosa de la que estás hablando) para construir la pregunta: “Did you eat the cookie?”. (Los verbos to be y to have son las únicas excepciones.) Date cuenta de que la forma compuesta (did eat) es distinta del pasado simple —o pretérito— (ate). Hay más partículas, subrayadas en estos ejemplos, que también cambian el tiempo del verbo: “Will you eat my cookie?” o “Do you eat cookies?” (esta última indica una acción en curso). En casi todas las preguntas, el sujeto viene justo después del primer (o del único) verbo.

Transforma las frases siguientes en preguntas. Añade nuevas palabras o reordena la frase cuando sea necesario.

P. You found a wallet on the ground.

______________________________________

R. Did you find a wallet on the ground? El verbo auxiliar did aparece antes de you en esta pregunta. El verbo en pasado, found, se convierte en find, la forma del infinitivo.

17 You took the wallet to the police station.

______________________________________

18 The cops always accept lost items.

______________________________________

19 The wallet was stolen.

______________________________________

20 The detectives seemed interested.

______________________________________

21 They noticed seven credit cards, each with a different name.

______________________________________

22 The photo on the license matches a mug shot.

______________________________________

23 The police will act swiftly.

______________________________________

24 You want the reward for recovering stolen property.

______________________________________

Instigar y asistir: los verbos auxiliares

Además de has, have, had y las formas de be (am, is, are, was, were y demás), puedes añadir otros auxiliares al verbo principal y, en cuanto lo hagas, cambiarás ligeramente el significado de la frase. Plantéate la posibilidad de utilizar los siguientes verbos auxiliares:

Should y must añaden un sentido de obligación. En las frases siguientes tienes buenos ejemplos de ese sentido de la obligación: “David should put the ice cream away before he eats the whole thing”; “David must reduce his cholesterol, according to his doctor”.

Can y could implican una habilidad. Could es la forma pretérita de can. Escoge la forma que encaja con el tiempo del verbo principal o del intervalo temporal expresado en la frase, como en estos ejemplos: “If Hanna can help, she will” o “Courtney could stray from the beaten path, depending on the weather” .

May y might añaden la idea de posibilidad a la frase. Para ser exactos, might es para acciones del pasado, y may para el presente, pero en la actualidad todo el mundo intercambia las dos formas indistintamente: “I may go to the picnic if I can find a bottle of ant-killer”; “I told Courtney that she might want to bring some insect repellent”.

Would suele expresar una condición o una predisposición. Este auxiliar revela bajo qué circunstancias puede ocurrir algo. (“I would have brought the cat had I known about the mouse problem.”) Would también puede expresar una inclinación o disposición. (“He would bait the trap.”) Would comunica a veces la repetición de acciones del pasado. (“Every Saturday he would go to the pet store for more mouse food.”) El presente de would, el verbo auxiliar will, también puede indicar una condición en el presente o el futuro. (“I will go if I can find a free ticket.”)

Añade un auxiliar al verbo principal. La información en paréntesis después de la frase especifica el sentido que debería tener la oración.

P. Lisa said that she _________________ consider running for Parks Commissioner, but she hasn’t made up her mind yet. (posibilidad)

R. might o may. El might o may revelan que Lisa aún no ha descartado presentarse.

25 The mayor, shy as ever, said that she _________________________________ go to the tree-planting ceremony only if the press agreed to stay outside the forest. (condición)

26 Kirk, a reporter for the local radio station, _________________ not agree to any conditions, because the station manager insisted on eyewitness coverage. (habilidad)

27 Whenever he met with her, Kirk ___________________ always urge the mayor to invite the press to special events, without success. (acción repetida)

28 The mayor _________________ make an effort to be more open to the press. (deber)

29 Lisa, who writes the popular “Trees-a-Crowd” blog, explained that she _________________ rely on her imagination to supply details. (posibilidad)

30 Lisa knows that Kirk _________________ leap to fame based on his tree-planting report, and she doesn’t want to miss an important scoop. (habilidad)

31 All good reporters _________________ know that if a tree falls or is planted in the forest, the sound is heard by a wide audience only if a radio reporter is there. (deber)

32 Sound engineers, on the other hand, ________________ skip all outdoor events if they _________________ do so. (condición, habilidad)

Centrarse en el sujeto

Toda frase necesita un sujeto: la persona o el objeto que realiza la acción o que se encuentra en el estado expresado en la frase. Los sujetos suelen ser nombres (palabras que se refieren a personas, lugares, cosas o ideas) o pronombres (partículas como he, it, who y demás clases de palabras que sustituyen a un nombre). Antes de empezar a buscar el sujeto, encuentra primero el verbo. Entonces coloca “who?” o “what?” antes del verbo. Por ejemplo, supongamos que el verbo es had parked. Las preguntas para encontrar el sujeto serían Who had parked? What had parked? La respuesta es el sujeto.

Muchas veces el sujeto aparece antes del verbo; pero, cuidado, no siempre. No te fíes de la ubicación. Usa la lógica y las preguntas, y entonces podrás encontrar lo que andas buscando: el sujeto. En ocasiones, el sujeto no aparece en la frase. Al dar órdenes (Take out the garbage now, por ejemplo), el sujeto es you, porque el oyente o el lector es la persona que debería take out the garbage. ¡Qué suerte la tuya!

Localiza el/los sujeto/s de los verbos que aparecen en la frase.

P. Angelo raided his piggy bank because his car needed a new muffler.

______________________________________

R. Angelo, car. En esta frase tienes dos verbos, raided y needed. Cuando preguntas who raided?, la respuesta es Angelo raided. Angelo es el sujeto del verbo raided. (También puedes preguntar what raided?, por supuesto, pero sería una pregunta sin respuesta.) Cuando preguntas who needed?, tampoco obtienes respuesta. La pregunta what needed? te ofrece la respuesta car needed, por lo que car es el sujeto del verbo needed.

33 Ana and Max spend all their free time in the library.

______________________________________

34 Max has grown quite tall, but he has not adjusted to his new size.

______________________________________

35 Once he reached under a library table to pick up a book Ana had dropped.

______________________________________

36 Max stood up too quickly and smashed his head on the bottom of the table.

______________________________________

37 There is a dent in the table now.

______________________________________

38 Did you see a dent in Max’s head?

______________________________________

39 Max’s thick hair and equally thick skull protect him from most head injuries.

______________________________________

40 When Max hit it, the table fell over and broke Ana’s toe.

______________________________________

Con uno no es suficiente: formar el plural de los nombres

En mis primeros años en el colegio, el único corrector ortográfico que existía era la regla que llevaba en la mano mi profesora. “¿No sabes que tienes que cambiar la y por una i y añadir es?”, preguntaba la señorita Hammerhead antes de que la regla aterrizara (¡bam!) en la cabeza de un alumno. La señorita Hammerhead (no, no es su verdadero nombre) nos enseñaba ortografía, pero también la manera de formar el plural de algunos nombres, el término gramatical que hace referencia a aquellas palabras que identifican personas, lugares, cosas o ideas. Aquí tienes las lecciones de la señorita Hammerhead, pero sin sacar la artillería.

Los plurales regulares toman una s. Por ejemplo, one snob/two snobs, a dollar/two billion dollars.

Los nombres que terminan en s, sh, ch y x añaden es para formar el plural, a no ser que el nombre tenga un plural irregular. Por ejemplo, kindness/kindnesses, splash/splashes, catch/catches, hex/hexes. En un segundo te cuento otros detalles de los plurales irregulares.

Los nombres que terminan en ay, ey, oy solo añaden una s. Monkey se transforma en monkeys y boy se convierte en boys.

Los nombres que terminan en y precedida de consonante cambian la y por una i y después añaden es. Butterfly/butterflies y mystery/mysteries serían dos buenos ejemplos.

Los nombres compuestos que llevan un guion en medio forman el plural cambiando la palabra más importante. Puedes tener dos mothers-in-law, pero no mother-in-laws, porque mother es lo más importante de esta estructura.

Cuando formes el plural de un nombre propio añade s o es. No cambies ninguna otra letra, aunque el nombre termine con una y (como Smithy, quizá). Limítate a añadir un s para los Smiths y los Smithys. Si el nombre ya termina en s, sh, ch o x (Woods, por ejemplo), entonces puedes añadir es (Woodses).

Los nombres irregulares incumplen todas las normas. ¡Todo vale! En ocasiones el nombre no cambia en absoluto, por lo que el singular y el plural son idénticos (fish/fish, deer/deer); en otras, el nombre cambia (leaf/leaves y child/children). Cuando no tengas muy claro cómo formar un plural irregular, echa un vistazo al diccionario. La definición incluye la forma plural de cada nombre.

Al final de cada frase hay un nombre entre paréntesis. Escribe en plural en el espacio en blanco, como en este ejemplo:

P. When she was angry, Jennifer often sent dinner ___________ flying across the room. (plate)

R. plates. ¡Me encantan los plurales regulares! Solo hay que añadir una s.

41 Jennifer works at one of the local mental-health _________________. (clinic)

42 Jennifer refers to these establishments as “brain _________________”. (house)

43 The town eccentric, Jennifer has dyed several _________________ of her hair light green. (thatch)

44 Jennifer sees her unusual hair color as appropriate for all _________________. (woman)

45 Few people know that Jennifer, an accomplished historian and mathematician, has created a series of _______________ on the Hundred Years’ War. (graph)

46 Jennifer also knows a great deal about the role of _________________ in colonial America. (turkey)

47 The _________________ of envy at Jennifer’s scholarship were quite loud. (sigh)

48 However, her paper did not impress her _________________. (brother-in-law)

49 Some _________________ in the Sullivan family opt for veterinary school. (child)

50 Danny went to dental school so he could work with _________________ instead of dogs. (tooth)

Aportar significado: el atributo y los objetos

Hay tres elementos muy importantes —el complemento u objeto directo (direct object), el complemento u objeto indirecto (indirect object) y el atributo (subject complement)— que no siempre están presentes en la frase, pero cuando aparecen aportan información adicional a la idea que el sujeto y el verbo están planteando. Para localizar el atributo y los objetos (o complementos), ten estas indicaciones muy presentes:

Después de un verbo de acción puedes encontrar una palabra —o varias, de hecho— que responden a la pregunta whom? o what? que plantea el verbo. Ahí tienes el objeto directo. Por ejemplo, en la frase Lulu hates sports, hates es el verbo de acción y Lulu es el sujeto de hates. Pregunta Lulu hates whom? y no obtendrás ninguna respuesta. Pregunta Lulu hates what? y la respuesta es sports. Sports es el objeto directo del verbo hates.

Los verbos de acción a veces incorporan un objeto directo y un objeto indirecto. En la frase, Lulu gave me an annoyed glance, la combinación sujeto-verbo es Lulu gave. El objeto directo del verbo gave es glance, que responde a la pregunta Lulu gave what? Las preguntas para descubrir el objeto indirecto son to whom y to what? Así que ahora tienes Lulu gave an annoyed glance to whom? La respuesta es me, y me es el objeto indirecto. (Si preguntas to what, no obtienes ninguna respuesta.)

Después de un verbo copulativo solo tienes que preguntar who? o what? para encontrar el atributo. En la frase Lulu is a terrible basketball player, la combinación sujeto-verbo es Lulu is. Ahora pregunta Lulu is who? Lulu is what? La respuesta es a terrible basketball player. La palabra más importante en esa respuesta es player, y player es el atributo.

En la gran mayoría de las ocasiones, la distinción entre atributos y objetos no importa. Cuando un pronombre completa la idea planteada por el sujeto y el verbo, sin embargo, tienes que estar alerta. En inglés formal, el mismo tipo de pronombre que actúa como sujeto también lo hace como atributo. Y los pronombres que hacen de sujeto y los que actúan como objetos no siempre coinciden. Para saber más sobre los pronombres de sujeto y de objeto, echa un vistazo al capítulo 6.

Localiza los atributos y los objetos de cada frase. Subraya cada uno de ellos e identifícalos como un objeto directo (OD), un objeto indirecto (OI) o un atributo (A).

P. Lulu hates baseball too even though she is very athletic.

R. Baseball (OD), athletic (A). Hates es un verbo de acción. Pregunta Lulu hates whom or what? y la respuesta es baseball. Baseball es el objeto directo. Is es un verbo copulativo, por lo que cuando preguntas she is who or what?, la respuesta, athletic, es el atributo.

51 Lola, during the annual softball game between two branch offices of our company, swung the bat with all her strength.

52 She is extremely strong because she exercises for 2 hours every day.

53 The bat hit the ball and lifted it over the outfield fence.

54 There was wild joy in our cheering section!

55 The applause always sounds louder when Lola plays.

56 Compared to Lola, the next batter seemed small and weak.

57 He is the president of the company, and he alternates between branch-office teams every year.

58 The pitcher tossed the president a slow ball.

59 Who would challenge him?

60 The president smacked the ball a few feet, but he reached third base anyway.

Respuestas a las preguntas sobre los elementos principales de la frase

Ahora que ya has identificado los elementos principales que pueden aparecer dentro de una frase, ha llegado el momento de ver qué tal lo has hecho. Comprueba las respuestas y las explicaciones correspondientes.

1 raced (VA). Pregunta “¿qué está pasando?”. La respuesta es raced. Raced es un verbo de acción.

2 stood (VA). A pesar de que stood suena a inactividad, expresa algo que está ocurriendo, por lo que es un verbo de acción que responde a la pregunta “¿qué está pasando?”.

3 ran (VA). ¿Qué está pasando? El animal asustado ran, ¡eso es lo que pasa! Ran es un verbo de acción.

4 looked (VC), did move (VA). El verbo sensorial sustituye a was, por lo que es un verbo copulativo que te informa del estado del burro. Did move, por otro lado, te explica lo que está pasando, por lo que es un verbo de acción. ¿Te estás preguntando por qué no aparece not por aquí? Not no es un verbo. Es un adverbio. (En el capítulo 8 tienes más sobre los adverbios.)

5 was (VC), was (VC). Los dos verbos te hablan del estado del burro, por lo que son copulativos.

6 did notice (VA), did care (VA). Las frases negativas suelen depender de alguna forma del verbo to do. Aquí tienes did notice y did care, y ambos te cuentan lo que está pasando. Son verbos de acción.

7 did know (VA), was eating (VA). Las preguntas suelen requerir una forma del verbo to do, como el did de esta frase. Los dos verbos te cuentan lo que está pasando (aunque know no sea una actividad demasiado enérgica), por lo que son verbos de acción.

8 was (VC), were burning (VA). La primera parte de la frase te describe la casa, te habla de su estado, así que was es un verbo copulativo. La segunda parte de la frase te explica lo que están haciendo las casas (were burning), así que es un verbo de acción.

9 left (VA), went (VA). Ambos verbos te dicen lo que está pasando, por lo que son verbos de acción.

10 did mow (VA). ¿Has incluido a not? ¡No! Not es un adverbio, no un verbo. Did mow, por otro lado, te cuenta lo que está pasando, por lo que es un verbo de acción.

11 My phone does not buzz like a bee. El verbo positivo buzzes se transforma en does buzz en negativo, con un not en medio de las dos partes del verbo.

12 Sheila is not in love with bees. Con tu agudeza visual, seguro que te has dado cuenta de que no aparece ninguna forma del verbo do en esta frase. El verbo be es especial. (Echa un vistazo al capítulo 4 para descubrir hasta qué punto es especial, y también molesto.) Aquí un simple not se encarga de hacer todo el trabajo.

13 She did not want to be a beekeeper. La forma pasada del verbo wanted se convierte en did want. Not completa la transformación al negativo.

14 Looking at bee hives does not give her hives. Aquí el presente del verbo gives cambia a does give, con un not justo en medio.

15 The bee flying near our picnic table did not leave Sheila alone all afternoon. La forma pasada del verbo left cambia a did leave, que se convierte en negativa al añadir un not. ¿Te ha confundido la aparición de flying? Aunque flying expresa una acción, en este apartado no cuenta como verbo. (En el capítulo 17 tienes más información sobre esta especie de “verbo falso”.)

16 Sheila will not ask me to change my ringtone. La forma futura y positiva will ask no necesita de ningún verbo auxiliar. El not hace todo el trabajo cuando está incrustado entre will y ask.

17 Did you take the wallet to the police station? El típico formato de pregunta; las dos partes del verbo, did y take, están separadas por el sujeto, you.

18 Do the cops always accept lost items? Esta tiene el verbo en presente, debido a que la frase original también lleva un verbo en presente, accept.

19 Was the wallet stolen? Como esta frase es sobre un estado, expresado por una forma del verbo be, aquí no es necesario utilizar un verbo auxiliar. Sin embargo, el sujeto (wallet) debe ir detrás del verbo.

20 Did the detectives seem interested? Esta también expresa un estado, pero el verbo, to seem, necesita el auxiliar did para construir la pregunta.

21 Did they notice the seven credit cards, each with a different name? En esta pregunta, el auxiliar did precede al sujeto, they.

22 Does the photo on the license match a mug shot? Aquí tienes la misma estructura: el verbo auxiliar (does), sujeto (photo), verbo principal (match).

23 Will the police act swiftly? El auxiliar, will, cambia de posición para construir una pregunta en lugar de una afirmación.

24 Do you want the reward for recovering stolen property? En esta frase se añade do al verbo principal, para así poder entrar en el mundo de las preguntas.

25 would. Que decida hacer la visita depende del acuerdo con la prensa. Así, would sería la mejor opción.

26 could. No fue posible cerrar el trato, por lo que could se lleva el premio.

27 would. Este verbo auxiliar expresa acciones repetidas en el pasado.

28 should. Si quieres añadir sentido del deber, should es el auxiliar que necesitas.

29 may o might. Lisa, si encuentra la inspiración, redactará su blog sin necesidad de buscar información adicional. Esta posibilidad se expresa con los auxiliares may o might.

30 can. Aquí tienes que expresar habilidad en un tiempo presente, que es justo lo que hace can.

31 should. Hay que cumplir con el deber, y should hace su trabajo.

32 would, could. Would expresa una condición, y could añade habilidad a la frase.

33 Ana, Max. El verbo de esta frase es spend. Cuando preguntas who antes del verbo, la respuesta es Ana and Max. Ana y Max son los sujetos del verbo spend.

34 Max, he. Who has grown? Max has grown. Max es el sujeto del verbo has grown. Who has adjusted? He has adjusted. He es el sujeto del verbo has adjusted. (Not no forma parte del verbo.)

35 he, Ana. Who reached? He reached. He es el sujeto del verbo reached. Who had dropped? Ana had dropped. Ana es el sujeto del verbo had dropped.

36 Max. Esta frase tiene dos verbos, stood y smashed. Cuando preguntas who stood?, la respuesta es Max. Obtienes la misma respuesta al preguntar who smashed? Max es el sujeto de ambos verbos.

37 dent. ¿Te he pillado con esta? There nunca puede ser el sujeto. (Tampoco here, que muchas veces aparece en frases similares.) El verdadero sujeto, que descubrirás si haces las preguntas habituales, aparece después del verbo. What is? A dent is. Dent es el sujeto del verbo is.

38 you. El verbo de esta frase es did see. Olvídate de que la frase es interrogativa y plantea las preguntas habituales para descubrir el sujeto. Who did see? You did see. You es el sujeto de did see.

39 hair, skull. Cuando preguntas What? antes del verbo protect, la respuesta es hair y skull, y ambos son el sujeto del verbo protect.

40 Max, table. Who hit? Max hit. Max es el sujeto del verbo hit. What fell and broke? The table, que es el sujeto de los verbos fell y broke.

41 clinics. En un plural regular, añade una s.

42 houses. Aquí tienes otro plural regular: añade una s.

43 thatches. Con un nombre que termina en ch, añade es.

44 women. Aquí tienes un plural irregular.

45 graphs. ¿Te he engañado? La h al final del nombre no requiere, por sí misma, añadir es. Solo las palabras terminadas en sh o ch necesitan añadir es para formar el plural. Con graph, una sencilla s ya cumple la labor.

46 turkeys. Los nombres terminados en ay, ey y oy añaden una s para formar el plural.

47 sighs. Los plurales regulares son lo mejor; añade una s.

48 brother-in-law. Para crear el plural de un nombre compuesto con guion hay que añadir s a la palabra más importante, que en este caso es brother.

49 children. No hay ninguna s a la vista, porque, en realidad, children ya es el plural.

50 teeth. El mundo está lleno de plurales irregulares. Este cambia todas sus vocales.

51 bat (OD). Esta frase es larga, pero cuando haces la pregunta pertinente, Lola swung what?, solo aparece un objeto directo, Lola swung the bat. Como swung es un verbo de acción, bat es el objeto directo.

52 strong (A). Is es un verbo copulativo. Pregunta she is who or what? y la respuesta será she is strong. Strong es aquí el atributo.

53 ball (OD), it (OD). Esta frase tiene dos verbos, hit y lifted, y ambos van unidos al sujeto bat. Ambos son verbos de acción. Cuando haces la pregunta bat hit whom or what?, la respuesta es ball. Cuando haces la pregunta bat lifted whom or what?, la respuesta es it. Ambos son objetos directos.

54 No hay ni objetos ni atributos. Sí, es una pregunta con trampa. There nunca puede ser el sujeto. En esta frase, joy es el sujeto. Si preguntas joy is who or what?, no obtienes ninguna respuesta. Y si no hay respuesta, no hay objeto ni atributo.

55 louder (A). Sounds actúa como un verbo copulativo, conectando el sujeto applause con louder, el atributo de la frase.

56 small (A), weak (A). Seemed es un verbo copulativo, un pariente cercano de was, un miembro de la familia del verbo be. Cuando preguntas batter seemed who or what?, la respuesta es small y weak. Ambos son los atributos.

57 president (A). Después del verbo copulativo is se encuentra el atributo president. El segundo verbo, alternates, no tiene objetos ni atributos.

58 president (OI), ball (OD). Primero pregunta the pitcher tossed whom or what? Quizá hayas tenido la tentación de responder president, pero el pitcher no ha lanzado a una persona. El objeto directo es ball. Ahora pregunta the president tossed the ball to whom or what? La respuesta, president, es el objeto indirecto.

59 him (OD). El verbo es would challenge y el sujeto es who. Cuando preguntas who would challenge whom or what?, la respuesta es him, un objeto directo.

60 ball (OD), base (OD). Pregunta the president smacked whom or what? La respuesta es ball, un objeto directo. He reached whom or what? La respuesta es base, un objeto directo.

Capítulo 3 Que no falte de nada: escribir frases completas

EN ESTE CAPÍTULO

Asegurarse de que la frase tiene verbo y sujeto

Evitar los fragmentos y las oraciones sin conjunción ni puntuación

Unir las frases correctamente para que se lean mejor

Colocar signos de puntación al final para marcar el tono de la frase

Reconocer una frase correcta

Conoces la historia del niño que no dijo ni una sola palabra hasta cumplir los cinco años y que entonces empezó a hablar con frases perfectas y completas? Según la leyenda, el niño llegó a ser alguien importante, como un alto magistrado o un consejero delegado. Permíteme que cuestione la veracidad de la historia, pero no tengo la menor duda de que un alto magistrado, un consejero delegado o cualquier persona con un buen trabajo sabe escribir una frase correcta y completa.

Tú también tienes que saber cómo hacerlo, y por eso en este capítulo te ofrezco una guía completa para escribir (y perdona la repetición de palabras) frases completas, que incluye todas las normas de puntuación y los consejos necesarios para combinar distintas ideas con una gramática correcta. (Para saber más sobre cómo combinar ideas con mucho estilo, pásate por el capítulo 17.)

Los genios que diseñan los exámenes oficiales quieren saber si eres capaz de escribir frases correctas y completas. Como las empresas que organizan estos exámenes no suelen estar demasiado dispuestas a pagar a un grupo de profesores para que lean un montón de redacciones, la mayoría de las veces abordan este tema con el clásico test basado en opciones múltiples. Así que si vas a examinarte, presta atención. Y si lo tuyo es el inglés aplicado a un entorno profesional, este capítulo también te interesa, porque las frases incompletas perjudican seriamente tus escritos.

Para escribir frases correctas y completas, sigue estas normas:

Toda frase necesita una combinación de sujeto y verbo. Es imprescindible que haya por lo menos una combinación; también es correcto que haya más de una. Para dejar las cosas claras sobre los términos gramaticales: un verbo expresa una acción o un estado; un sujeto te dice quién o qué realiza la acción o experimenta ese estado. (Revisa el capítulo 2 para saber más sobre este tema.)

Una frase correcta, desde un punto de vista gramatical, contiene una idea completa. No dejes al lector colgado con una idea a medias. (If it rains es una idea a medias, pero If it rains, my paper dress will dissolve es una idea completa y realmente extraña.)

Si una frase tiene dos o más ideas, deben estar correctamente unidas. Las ideas no se pueden amontonar de cualquier manera. De lo contrario, tendrás una oración mal yuxtapuesta (run-on sentence), o sea, una oración en la que las ideas se amontonan sin las conjunciones o los signos de puntuación pertinentes. Estas partículas gramaticales te permitirán unir distintas ideas de la forma correcta.

Todas las frases terminan con un signo de puntuación final. Por ejemplo, un punto final o un signo de exclamación o de interrogación.

Solo tienes cuatro reglas sencillas. Está chupado, ¿no? En teoría, sí. Pero, en ocasiones, llevar la teoría a la práctica resulta un poco más complicado. En los apartados siguientes te explicaré al detalle cada una de estas reglas, poco a poco, para que puedas practicarlas paso a paso.

La correspondencia entre sujeto y verbo

La combinación entre sujeto y verbo es el núcleo de la frase. Primero, céntrate en el verbo, la palabra (o palabras) que expresan una acción o un estado. Acto seguido, busca el sujeto, una palabra (o palabras) que expresan quién o qué realiza la acción o experimenta ese estado. Ahora hay que comprobar si al unir el verbo y el sujeto la combinación tiene sentido (Mike has been singing, Lindsay suffered y demás). En el capítulo 2 tienes más información sobre esta cuestión.

Hay palabras que parecen verbos, pero que no actúan como tales. Comprobar la correspondencia entre el sujeto y el verbo elimina de la ecuación a los posibles impostores, porque una combinación incorrecta entre ambos siempre suena incompleta. Estos dos errores de correspondencia ilustran lo que quiero decir: Lindsay watching y Mike’s message having been scrambled.

P. Escribe a continuación la combinación entre sujeto (S) y verbo (V). Si crees que no hay ninguna combinación correcta, escribe “incompleto”.

Mike, tomato plants wilting, gave up and ordered a salad online.

R. Mike (S)/gave (V)/ordered (V). ¿Te he pillado con wilting? En la frase anterior, wilting no es el verbo. Una pista: tomato plants wilting suena incompleto. Para que puedas comparar, tomato plants are wilting sí es una correspondencia correcta entre sujeto y verbo. ¿Notas la diferencia?

1 Duke, sighing repeatedly because of her inability to score more than ten points at the dog show. ______________________________________

2 Charlie fed a steak to Truffle, his favorite entrant in the Dog of the Century contest.

______________________________________

3 Duke, my favorite entrant, gobbled a bowl of liver treats and woofed for about an hour afterward. ______________________________________

4 Entered in the Toy breed category, Duke is sure to win the “Most Likely to Fall Asleep Standing Up” contest. ______________________________________

5 Having been tired out by a heavy schedule of eating, chewing, and pooping. ______________________________

6 Duke sleeps profoundly. _______________________

7 Once, having eaten through the dog-food bag and increased the size of her stomach by at least 50 percent.

______________________________________

8 One of the other dogs, biting the vet gently just to make a point about needles and her preference not to have them.

______________________________________

9 Who would be surprised by a runoff between Truffle and Duke? ______________________________________

10 Not surprised by anything, especially by liver treats.

______________________________________

Comprobar si la idea está completa

Hay combinaciones de sujeto y verbo que son como un círculo cerrado: la idea que expresan está completa. Una frase correcta debe poseer esta cualidad, de lo contrario el lector recordará a aquel forajido que, con la soga al cuello, dijo: “¡No me dejes colgado!”.

Ciertas expresiones están incompletas cuando adoptan la forma de una afirmación, pero se vuelven completas al transformarse en una pregunta. Para que veas lo que quiero decir: “Who won the game?” tiene sentido, pero “Who won the game”, no.

P. Si la frase expresa una idea completa, escribe “completa”. Si el lector se queda en suspense, escribe “incompleta”.

Whenever the cow jumps over the moon. _____________

R. Incompleta. ¿No te estás preguntando qué ocurrirá whenever the cow jumps over the moon? La idea no está completa.

Recuerda, el número de palabras no tiene nada que ver. Es el contenido lo que cuenta.

11 The cow, who used to work for NASA until she got fed up with the bureaucracy. __________________

12 On long-term training flights, the milking machine malfunctioned. __________________

13 Why didn’t the astronauts assume responsibility for milking procedures? __________________

14 For one thing, milking, which wasn’t in the manual but should have been, thus avoiding the problem and increasing the comfort level of the cow assigned to the jump. __________________

15 The cow protested. __________________

16 She mooed. __________________

17 Because she couldn’t change NASA’s manual. __________________

18 The author of the manual, fairly well known in the field of astrophysics, having also grown up on a farm, though that experience was a long time ago. __________________

19 NASA has reached out to the cow community and promised to review milking procedures. __________________

20 Applying to NASA, her mother, when only a calf. __________________

21 Quitting was not a bad decision, however. __________________

22 Twenty years of moon jumping is enough for any cow. __________________

23 Unless NASA comes up with a better way to combine moon jumping and milk producing, the administration will have to recruit other species. __________________

24 Will NASA send a flock of sheep to the moon someday? __________________

25 Perhaps someday, having heard “the sheep jumped over the moon,” set to the same music. __________________

Mejorar el estilo uniendo bien las frases

Hay frases cortas. Y otras largas. Unirlas está muy bien. Al combinar las frases, la narrativa se vuelve más interesante. ¿Ya te he convencido? La excesiva fragmentación de las oraciones precedentes expone muy bien las razones por las que resulta aconsejable unir varias frases distintas en una sola. Solo hay que asegurarse de que se hace de forma correcta para que no termines con una oración mal yuxtapuesta, es decir, una frase que no tiene las conjunciones adecuadas.

Los diseñadores de los exámenes oficiales suelen incluir unas cuantas frases mal unidas para ver si eres capaz de detectar el error. Lee con atención este apartado del libro para dominar esa clase de preguntas.

Para unir varias frases correctamente, necesitas uno de estos dos elementos:

Una conjunción: Una conjunción es una palabra que une las partes de una frase. Para conectar dos frases completas para que estén más o menos al mismo nivel, utiliza and, or, but, nor y for. Asegúrate de poner una coma antes de la conjunción. Para enfatizar una frase y restar importancia a otra, utiliza conjunciones como because, since, when, where, if, although, who, which y that, entre muchas otras. Estas conjunciones a veces van precedidas de comas, pero no siempre. (Para más información sobre el uso de las comas, echa un vistazo al capítulo 11.)

Un punto y coma: El semicolon, o sea, el punto y coma, aparece entre dos frases completas para unirlas de una forma bastante apañada. Pero las dos ideas completas deben guardar algún tipo de relación entre sí.

Algunas palabras parecen conjunciones, pero en realidad no lo son. No utilices nevertheless, consequently, therefore, however o then para unir ideas completas. Si quieres colocar una de estas “falsas conjunciones” entre dos ideas completas, añade un punto y coma y, después de la “falsa conjunción”, pon otra coma. Si no ves muy claro el tema de las comas, date una vuelta por el capítulo 11. Asimismo, la mayoría de las personas que escriben en un inglés formal no utilizan las rayas o guiones largos (una línea recta y horizontal) para conectar dos frases completas una tras otra. En este caso, el punto y coma es más adecuado. Sin embargo, la raya puede servir para insertar algunas palabras al final de una oración, siempre y cuando el añadido tenga menos entidad que una frase completa. También pueden utilizarse dos rayas para insertar una frase completa dentro de otra frase completa.

P. Marca la opción en la que las frases están bien combinadas y de forma correcta. Puede que haya una respuesta correcta, más de una o ninguna.

Kathy broke out of jail, five years for illegal sentence-joining was just too much for her.

Kathy broke out of jail; five years for illegal sentence-joining was too much for her.

Kathy broke out of jail because five years for illegal sentence-joining was just too much for her.

R. b, c. El problema con la opción A es que una coma no puede unir dos ideas completas. En la opción B, la coma se ha transformado en un punto y coma, lo que sería correcto. La C funciona porque la conjunción because conecta las dos ideas de forma correcta.

26

The grammarian-in-chief used to work for the Supreme Court, therefore his word was law.

The grammarian-in-chief used to work for the Supreme Court, and therefore his word was law.

The grammarian-in-chief used to work for the Supreme Court, consequently, his word was law.

27

His nickname, “Mr. Grammar,” which had been given to him by the court clerks, was not a source of pride for him.

His nickname, “Mr. Grammar,” had been given to him by the court clerks, and it was not a source of pride for him.

His nickname, “Mr. Grammar,” had been given to him by the court clerks, it was not a source of pride for him.

28

Nevertheless, he did not criticize those who used the term, as long as they did so politely.

Nevertheless, he did not criticize those who used the term; as long as they did so politely.

Nevertheless, he did not criticize those who used the term, and as long as they did so politely.

29

He often wore a lab coat embroidered with parts of speech, for he was truly devoted to the field of grammar.

He often wore a lab coat embroidered with parts of speech, he was truly devoted to the field of grammar.

He often wore a lab coat embroidered with parts of speech because he was truly devoted to the field of grammar.

30

Kathy’s escape wounded him deeply; he ordered the grammar cops to arrest her as soon as possible.

Kathy’s escape wounded him deeply, and he ordered the grammar cops to arrest her as soon as possible.

Kathy’s escape wounded him deeply, consequently he ordered the grammar cops to arrest her as soon as possible.

31

Kathy hid in a basket of dirty laundry; then she held her breath as the truck passed the border.

Kathy hid in a basket of dirty laundry, and then she held her breath as the truck passed the border.

Kathy hid in a basket of dirty laundry, then she held her breath as the truck passed the border.

32

Kathy passed the border of sanity some time ago, although she is able to speak in complete sentences if she really tries.

Kathy passed the border of sanity some time ago, even so she is able to speak in complete sentences if she really tries.

Kathy passed the border of sanity some time ago, but she is able to speak in complete sentences if she really tries.

33

She’s attracted to sentence fragments, which appeal to something in her character.

She’s attracted to sentence fragments, as they appeal to something in her character.

She’s attracted to sentence fragments, for they appeal to something in her character.

34

“Finish what you start,” her mother often exclaimed, “You don’t know when you’re going to face a grammar judge”.

“Finish what you start,” her mother often exclaimed. “You don’t know when you’re going to face a grammar judge”.

“Finish what you start.” Her mother often exclaimed, “You don’t know when you’re going to face a grammar judge”.

35

While she is free, Kathy intends to burn grammar textbooks for fuel.

As long as she’s free, Kathy intends to burn grammar textbooks for fuel.

During she is free, Kathy intends to burn grammar textbooks for fuel.

36

Grammar books burn exceptionally well, though some people prefer history texts for fuel.

Grammar books burn exceptionally well; nevertheless, some people prefer history texts for fuel.

Grammar books burn exceptionally well, yet some people prefer history texts for fuel.

37

History books create a satisfactory snap and crackle while they are burning, the flames are also a nice shade of orange.

History books create a satisfactory snap and crackle while they are burning, and the flames are also a nice shade of orange.

History books create a satisfactory snap and crackle; while they are burning, the flames are also a nice shade of orange.

38

Because she loves history, Kathy rejected The Complete History of the Grammatical World, but she burned Participles and You instead.

Because she loves history, Kathy rejected The Complete History of the Grammatical World, she burned Participles and You instead.

Because she loves history, Kathy rejected The Complete History of the Grammatical World and burned Participles and You instead.

Marcar el tono de la frase con los signos de puntuación

Cuando hablas, tu oyente sabe que has llegado al final de la frase porque la idea está completa y el tono de tu voz le informa de que has terminado. Al escribir, el punto final y los signos de interrogación o exclamación desempeñan el papel del tono de la voz. En inglés formal, solo puedes colocar uno de estos signos —¡solo uno!— al final de la frase. En internet y en los mensajes de texto, donde las reglas saltan por los aires, es muy habitual acumular un montón de signos de puntuación para transmitir una gran emoción (o, al contrario, omitirlos por completo). Pero cuando quieres escribir en inglés estándar, siempre tienes que poner un signo de puntuación al final de la frase. Los puntos se utilizan en las afirmaciones, los signos de interrogación (sorpresa) en las preguntas y los signos de exclamación son como un grito al lector. Los signos de puntuación al final de frase se complican un poco cuando se mezclan con las comillas. (En el capítulo 10 encontrarás unos cuantos consejos acerca de la interacción entre las comillas y los signos de puntuación.)

Llega la hora de trabajar un poco este apartado, repleto de frases que necesitan desesperadamente un signo de puntuación al final.

P. Did Lola really ride to the anti-noise protest on her motorcycle________

R. ? (interrogación). Es evidente que estás haciendo una pregunta, así que coloca el signo de interrogación.

39 No, she rode her motorcycle to the mathematicians’ convention ________

40 You’re not serious ________

41 Yes, Lola is a true fan of triangles ________

42 Does she bring her own triangles or expect to find what she needs at the convention ________

43 I’m not sure, but I think I heard her say that her math colleagues always bring triangles that are awesome ________

44 Do you think that she really means they’re awful ________

45 I heard her scream that everyone loves triangles because they’re the best shape in the universe ________

46 Are you going also ________

47 I’d rather have dental surgery than attend a math convention ________

48 I heard Lola exclaim that equilaterals turn her on ________

49 Are you sure that Lola loves equilaterals ________

50 I always thought that she was fond of triangles ________

51 Who in the world wants an “I love math” T-shirt ________

52 I can’t believe that Lola actually bought one ________

53 Will she give me her old “I love grammar” hat ________

¿Ser o no ser una frase correcta? Esa es la cuestión

Si has conseguido abrirte paso por todo el capítulo, ya has practicado cada tema por separado. Pero, para escribir bien, tienes que ser capaz de hacerlo todo a la vez: crear combinaciones de sujeto y verbo, completar una idea, combinar distintas ideas adecuadamente y colocar el signo de puntuación correspondiente. Preséntate al examen final con las preguntas de este apartado.

Analiza cada frase y clasifícala de la forma correspondiente:

Fragmento. Si la frase carece de una combinación de sujeto y verbo o de una idea completa, se trata de un fragmento.

Falta signo de puntuación. Si la frase no tiene signo de puntuación al final, escoge esta opción.

Conexión incorrecta. Si hay varias frases completas, pero no están bien unidas entre sí, hay un problema de conexión.

Correcto. Si todo está bien, di que es correcta y sigue adelante.

P. Though the spaghetti sticks to the ceiling above the pan on rainy days when even one more problem will send me over the edge.

R. Fragmento. La afirmación no contiene una idea completa. Una posible corrección: elimina Though y empieza la frase con The.

54 Bill’s holiday concert, occurring early in October, honors the longstanding tradition of his hometown and the great Elvis Presley.

______________________________________

55 The holiday, which is called Hound Dog Day in honor of a wonderful dog breed.

______________________________________

56 Tradition calls for blue suede shoes.

______________________________________

57 Having brushed the shoes carefully with a suede brush, which can be bought in any shoe store.

______________________________________

58 The citizens lead their dogs to the town square, Heartbreak Hotel is located there.

______________________________________

59 “Look for the ghost of Elvis,” the hotel clerk tells every guest, “Elvis has often been seen haunting these halls”.

______________________________________

60 Elvis, ghost or not, apparently does not attend the Hound Dog Day festivities because no one has seen an aging singer in a white jumpsuit there.

______________________________________

61 Why should a ghost attend Bill’s festival

______________________________________

62 How can you even ask?

______________________________________

63 The blue suede shoes are a nostalgic touch, consequently, the tourists always wear them.

______________________________________

64 Personally, I prefer blue patent leather pumps, but my opinion isn’t important.

______________________________________

65 Patent leather is amazing

______________________________________

66 Stay off of my shoes!

______________________________________

67 While we were talking about shoes, Bill was creating a playlist for the Hound Dog Concert.

______________________________________

68 You should plan to arrive early, everyone in town will be there.

______________________________________

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre frases completas

No puedo dejar que te vayas sin proponerte ir un paso más allá. Lee la carta de la imagen que aparece a continuación, en la que una empresa presenta a un nuevo empleado a sus clientes, que parecen tener buenas razones para estar enfadados. Solo hay cinco frases completas y correctas; las otras cinco tienen problemas. ¿Puedes encontrar las cinco que no pasan la prueba?

Respuestas a los problemas con frases completas

A continuación tienes las respuestas a los ejercicios incluidos en este capítulo.

1 Incompleta. ¿Te has centrado en sighing? Es una forma del verbo (un gerundio, un present participle, por si me lo preguntas), pero por sí misma no tiene suficiente entidad para convertirse en un verbo con todas las de la ley. De hecho, si intentas combinar sighing con un sujeto, el único candidato es Duke. Duke is sighing sería una combinación correcta, pero Duke sighing no lo es. Como ya sabes, si no hay combinación entre sujeto y verbo, no hay frase.

2 Charlie (S)/fed (V). Empieza buscando el verbo. ¿Hay algún verbo de acción o estado? Sí, fed. Ahora pregunta quién o qué fed. Charlie fed. Tienes una buena combinación de sujeto y verbo.

3 Duke (S)/gobbled (V), woofed (V). La búsqueda del verbo (que siempre es el mejor primer paso) te ofrece dos resultados, gobbled y woofed. ¿Quién gobbled y woofed? Duke. Ahí lo tienes: una combinación muy aceptable de sujeto y verbo.

4 Duke (S)/is (V). ¿Te has liado con entered? Entered podría actuar como verbo en ciertas frases, pero no en esta, porque no tiene sujeto. Pero is sí tiene un sujeto, Duke.

5 Incompleta. Aquí falta algo: ¡un sujeto y un verbo! Lo que tienes, gramaticalmente hablando, es una serie de gerundios. Un gerundio es una forma del verbo, pero no tiene entidad suficiente para cumplir con la regla sujeto/verbo.

6 Duke (S)/sleeps (V). Empieza buscando el verbo, y de inmediato te encuentras con sleeps, que, por cierto, es un verbo de acción, aunque dormir parece justo lo contrario. ¿Quién sleeps? Duke, y que siga roncando bien a gusto.

7 Incompleta. Tienes dos participios que expresan acción —having eaten e increased—, pero no hay sujeto. ¡Tarjeta roja!

8 Incompleta. La frase tiene acción (biting), pero cuando preguntas quién está biting, no obtienes respuesta, porque one biting es un error de concordancia.

9 Who (S)/would be (V). ¿Te sorprende que who sea el sujeto? En una pregunta, no es extraño que who cumpla esa función.

10 Incompleta. Tras echar un vistazo rápido, puedes darte cuenta de que tienes una forma verbal (surprised), pero ningún sujeto.

11 Incompleta. En esta tienes un sujeto (cow) y una descripción del sujeto (who used to work for NASA until she got fed up with the bureaucracy). Todavía estás esperando que alguien te diga lo que hizo la vaca: ¿dejarlo?, ¿escribir sus memorias?, ¿demandar a la NASA? Debido a que la frase te deja en ascuas, es una idea incompleta.

12 Completa. La frase te cuenta todo lo que quieres saber, por lo que está completa.

13 Completa. La pregunta tiene sentido tal como está, por lo que la frase está completa.

14 Incompleta. La afirmación te da una idea —milking— y unas cuantas descripciones, pero nunca te acaba de ofrecer una idea completa sobre qué pasa con el ordeño de la vaca.

15 Completa. Breve, pero tienes todo lo que necesitas saber sobre lo que hizo la cow. La vaca protested.

16 Completa. Esta frase es aún más corta que la de la pregunta anterior, pero aun así contiene un significado completo.

17 Incompleta. La palabra because implica una relación de causa y efecto, pero la frase no aporta toda la información necesaria.

18 Incompleta. Esta sigue y sigue, y va amontonando más y más descripciones sobre el autor del manual. Sin embargo, nunca va al meollo del asunto. ¿Qué está haciendo the author? ¿O en qué estado se encuenta the author? La frase no te lo dice, así que está incompleta.

He visto muchas frases parecidas a la que aparece en la pregunta 18 en los exámenes oficiales, y he visto a muchos alumnos marcando la respuesta incorrecta. Que una frase sea muy larga no significa que esté completa.

19 Completa. Sabes qué está haciendo la NASA, así que la frase está completa.

20 Incompleta. ¿Qué hacía mamá vaca cuando era solo una ternera? La frase no lo acaba de decir, por lo que está incompleta.

21 Completa. Esta frase hace una afirmación completa y contundente sobre el hecho de dejarlo.

22 Completa. Todo lo que querías saber sobre los viajes a la luna (y que es más que suficiente para cualquier vaca) está incluido en la frase.

23 Completa. Esta frase contiene suficiente información como para reformar toda la NASA.

24 Completa. Esta pregunta tiene sentido tal como está. Quizá te preguntes qué acabará haciendo la NASA con las ovejas, pero seguro que no te preguntas el sentido de la frase porque ya está completa.

25 Incompleta. La afirmación contiene varias descripciones pero ninguna idea completa.

26 b. En las opciones A y C tienes dos ideas completas. Todo lo que aparece antes de la coma equivale a una idea completa; y todo lo que viene después, también. Una coma no tiene la fuerza necesaria para unirlas, y nevertheless y consequently tampoco pueden hacer el trabajo. En la opción B, la conjunción and conecta las dos ideas correctamente.

27 a, b. Ningún problema en las opciones A y B. En la opción A, la información adicional sobre el apodo (which had been given to him by the court clerks) es una descripción, no una idea completa, por lo que puede meterse en la frase al lado de la palabra que está describiendo (nickname). El which une la idea a nickname. En la opción B, la conjunción and conecta las dos frases completas. En la opción C, una coma intenta hacer el mismo trabajo, pero no tiene fuerza suficiente.

28 a. El nevertheless de la opción A no actúa como una conjunción, por lo que está bien puesto. En la opción B, tienes un punto y coma innecesario. En la opción C, el and no es necesario.

29 a, c. ¿Te he pillado con la opción A? La palabra for tiene otra función gramatical, que es mucho más habitual en expresiones como for the love of Pete, for you, for the last time y similares. Sin embago, for también puede conectar dos ideas completas cuando significa because. Y hablando de because, en la opción C conecta dos ideas correctamente. La opción B suspende el examen porque, a la hora de unir dos ideas completas, la coma no es el signo de puntuación adecuado.

30 a, b. La frase A tiene un punto y coma que une correctamente dos ideas completas. La opción B utiliza and para hacer el mismo trabajo. En la opción C, consequently intenta conectar las ideas, pero no es una conjunción y, por lo tanto, no es correcta.

31 a, b. Para conectar estas dos ideas, la opción A utiliza un punto y coma y la opción B la conjunción and. La opción C fracasa en su intento, porque una coma no puede conectar dos frases completas.

32 a, c. La conjunción although une una idea a otra, todavía más importante, sobre la cordura de Kathy, por lo que la opción A es correcta. También lo es la opción C, porque but hace el trabajo. La opción B no funciona porque even so no es una conjunción.

33 a, b, c. ¿Sorpresa? La opción A es correcta porque which conecta la descripción (which appeal to something in her character) a la palabra que complementa (fragments). Las opciones B y C usan las conjunciones as y for para completar la misma tarea.

34 b, c. No creas que por incluir una cita textual puedes olvidarte de las reglas que rigen las conexiones entre ideas distintas. La cita contiene dos ideas completas que, por lo tanto, deben expresarse también en dos frases completas. La opción A las conecta de forma incorrecta. Las opciones B y C separan las citas con un punto, colocado en lugares diferentes. Ambos son correctos.

35 a, b. No hay infracciones gramaticales en las opciones A y B: hay dos ideas (she is free y Kathy intends to burn grammar textbooks for fuel) conectadas por sendas conjunciones: while en la opción A y as long as en la opción B. La opción C inserta incorrectamente una preposición (during) donde habría que colocar una conjunción.

36 a, b, c. Dos conjunciones, though en la opción A y yet en la opción C, conectan las ideas de forma adecuada, al igual que el punto y coma de la opción B.

37 b, c. Una idea completa (History books create a satisfactory snap and crackle while they are burning) está unida a otra (the flames are also a nice shade of orange) sin nada más que una simple coma en la opción A. ¡Tarjeta roja! Utiliza una conjunción (and) como en la opción B, o un punto y coma como en la opción C, y todo irá bien.

38 a, c. En la opción B, una idea completa (Because she loves history, Kathy rejected The Complete History of the Grammatical World) y la siguiente (she burned Participles and You instead) van unidas con una coma. ¡Me parece que no! La opción A utiliza correctamente una conjunción (but) para conectar ambas ideas. La opción C elimina el segundo sujeto (she), por lo que ahora solo te queda un verbo compuesto, no dos ideas completas. En esta situación no hace falta añadir más conjunciones o signos de puntuación.

39 . (punto final). Como esta frase hace una afirmación, un punto final es el signo de puntuación adecuado.

40 ! (signo de exclamación). Estas palabras también podrían formar una pregunta o una afirmación, pero un signo de exclamación resulta muy adecuado porque el orador puede estar expresando su sorpresa por el hecho de que un motorista disfrute de las matemáticas.

41 . (punto final). Otra afirmación, otro punto final.

42 ? (signo de interrogación). El does de esta frase revela una pregunta, por lo que necesitas un signo de interrogación.

43 . (punto final). Un punto es el signo de puntuación que cierra esta afirmación.

44 ? (signo de interrogación). Aquí el signo de interrogación indica una solicitud de información.

45 . (punto final). Esta afirmación está pidiendo un punto final.

46 ? (signo de interrogación). Esta frase solicita información, así que coloca el signo de interrogación al final.

47 ! (signo de exclamación). De acuerdo, un punto final también serviría, pero el signo de exclamación añade un énfasis especial. Y debería darte vergüenza evitar las matemáticas. ¡Algunos de mis mejores amigos son profesores de matemáticas!

48 . (punto final). Esta afirmación necesita un punto final como cierre.

49 ? (signo de interrogación). Esta frase solicita información, así que el signo de interrogación es la conclusión que necesitas.

50 . (punto final). He escogido un punto, pero si la emoción te supera, entonces elige el signo de exclamación.

51 ? (signo de interrogación). Para mí es una pregunta, pero también podría verse como una expresión de incredulidad, y en este caso un signo de exclamación iría bien.

52 ! (signo de exclamación). A mí me parece una gran expresión de sorpresa, por lo que un signo de exclamación encaja bien.

53 ? (signo de interrogación). Si estás pidiendo información, necesitas un signo de interrogación.

54 Correcta. Esta lo tiene todo: concordancia entre sujeto y verbo (concert, honors), una idea completa y un signo de puntuación. La descripción (occurring early in October) está en un lugar correcto dentro de la frase, cerca de la palabra que complementa (concert).

55 Fragmento. Esta frase es incorrecta porque te ofrece un sujeto (the holiday) y una descripción larga (which is called Hound Dog Day in honor of a wonderful dog breed), pero no hay ningún verbo que concuerde con holiday. Es posible corregir la frase de varias formas. Aquí tienes una posibilidad: The holiday, which is called Hound Dog Day in honor of a wonderful dog breed, requires each citizen to attend dog obedience school.

56 Correcta. Tienes una combinación de sujeto y verbo (tradition, calls), una idea completa y un signo de puntuación. ¡Ningún problema!

57 Fragmento. Esta frase no tiene sujeto. Nadie está sacando brillo a los zapatos o comprando un cepillo. Una posible solución: Having brushed the shoes carefully with a suede brush, which can be bought in any shoe store, Bill proudly displayed his feet.

58 Conexión incorrecta. Esta oración está mal yuxtapuesta, porque en inglés una coma no puede unir dos ideas completas. Cambia la coma por un punto y coma, o reescribe la frase. Aquí tienes una nueva formulación: The citizens lead their dogs to the town square, where Heartbreak Hotel is located.

59 Conexión incorrecta. Otra frase mal coordinada. Las dos partes entre comillas están incluidas en una misma frase, pero cada una es una idea completa. Cambia la coma después de guest por un punto.

60 Correcta. Aquí tienes dos ideas completas (Elvis, ghost or not, apparently does not attend the Hound Dog Day festivities y no one has seen an aging singer in a white jumpsuit there). Una conjunción, because, las une de forma adecuada.

61 Falta signo de puntuación. La frase es incorrecta porque no tiene un signo de puntuación al final. Añade, pues, un signo de interrogación.

62 Correcta. Es una pregunta correcta, con una combinación de sujeto y verbo (you can ask), una idea completa y un signo de interrogación.

63 Conexión incorrecta. Otra frase mal yuxtapuesta. Consequently parece una palabra con mucha autoridad, pero no puede unir dos ideas completas, que es lo que tienes en esta frase. Para corregirla, añade un punto y coma después de touch y después quita la coma.

64 Correcta. Dos ideas completas unidas por la conjunción but.

65 Falta signo de puntuación. La frase necesita un signo de puntuación al final. Yo usaría un signo de exclamación, pero un punto también sería correcto.

66 Correcta. ¿Sorpresa? Esta frase te da una orden. El sujeto es you, aunque you no aparezca en la frase. Está implícito.

67 Correcta. Puedes ver que hay dos ideas en esta frase, con una coma en medio. Ese signo de puntuación no funcionaría si ambas ideas fueran iguales. En esta frase, sin embargo, la primera idea empieza con una conjunción (while). Sí, las conjunciones no tienen por qué aparecer siempre en medio de dos ideas. Si una idea depende de otra, la conjunción puede aparecer al principio de la afirmación dependiente. (Más información sobre las cláusulas en el capítulo 16.)

68 Conexión incorrecta. Una coma no puede conectar dos frases completas. Usa un punto y coma.

Y aquí tienes las respuestas para el apartado dedicado a las “mentes privilegiadas”:

La frase 1 es incorrecta porque carece de una combinación de sujeto y verbo. Para que la frase sea correcta, elimina Announcing that o añade I am al principio de la frase.

La frase 4 es incorrecta porque, a pesar de incluir dos largas descripciones, no completa la idea planteada por His first task.

La frase 7 es incorrecta porque no tiene ni verbo ni sujeto. Puedes corregirla añadiendo We’ll have al principio de la frase.

La frase 8 es incorrecta porque conecta dos ideas completas con una coma. Solo un punto y coma o una conjunción (una palabra que actúe de nexo, como and) pueden hacer ese trabajo.

La frase 10 es incorrecta porque furthermore no es una conjunción. Coloca un punto y coma delante de furthermore y todo irá bien.

2 Aclarar los conceptos gramaticales más complejos

EN ESTA PARTE…

Analiza los tiempos verbales: cómo se forman y cuándo utilizarlos.

Escoge los verbos correctos para usar el estilo indirecto, ordenar una serie de acontecimientos y resolver otras situaciones especiales.

Utiliza con total tranquilidad los verbos irregulares.

Trabaja la concordancia entre sujeto y verbo, para que el singular vaya en singular (y el plural en plural).

Conecta los pronombres con las palabras a las que hacen referencia, y asegúrate de que coinciden en género y número.

Escoge la función correcta para cada pronombre.

Crea frases preposicionales para que expresen el significado deseado.

Domina el uso de los adjetivos y los adverbios.

Construye comparaciones en inglés estándar.

Capítulo 4 Encontrar el verbo correcto para el momento adecuado

EN ESTE CAPÍTULO

Escoger los verbos para construir frases en pasado, presente y futuro

Practicar los tiempos perfectos

Comunicar información

Lidiar con las formas verbales irregulares

A veces tan breves como dos letras, y otras tan extensos como varias palabras, los verbos expresan una acción o un estado. Además, y sin la ayuda del reloj o del móvil, también te hablan del momento en el que te encuentras. En este capítulo te haré unas cuantas preguntas básicas relacionadas con el tiempo. No, nada de “¿por qué llegas tarde otra vez?”, sino más bien “¿qué verbo necesito para expresar algo que ha terminado, que no ha empezado todavía o que está ocurriendo ahora mismo?”. El primer apartado está dedicado a los tiempos verbales básicos (pasado, presente y futuro) y el segundo se centra en los tiempos perfectos, que son muchas cosas... menos perfectos. Y, para terminar, te pondrás a trabajar con los verbos irregulares, un verdadero placer.

Usar el pasado, el presente y el futuro en el momento correcto

Todos los verbos te informan del momento en el que se realiza la acción o se experimenta un estado; es lo que se conoce como tiempo verbal (tense). Los tres tiempos básicos son el pasado (past), el presente (present) y el futuro (future); y cada uno tiene dos formas, la simple (que sería el pasado, presente o futuro a secas) y la continua (progressive, la forma terminada en -ing). La forma continua hace mayor hincapié en un proceso o en una acción que se desarrolla durante un período. De hecho, el presente continuo (present continuous, o también present progressive) puede llegar incluso hasta el futuro. En muchas frases puede usarse indistintamente la forma simple o la continua. Aquí tienes una pequeña introducción a los tres tiempos verbales:

El pasado te informa de lo que ocurrió en un momento anterior y concreto, o bien describe un patrón de conducta del pasado. En la frase Diane tattooed a skull on her bulging arm, la palabra tattooed es un verbo en pasado. En During the Motorcycle Festival, Diane was flexing her bicep, la forma was flexing es un verbo en pasado continuo (past continuous, o también past progressive).

El presente te informa de lo que está pasando ahora mismo o, en términos más generales, de una acción recurrente. En la frase Grace rides her bike, la palabra rides es un verbo en presente. En Grace is always polishing her bike y en Grace is riding to Florida, los verbos is polishing e is riding están en presente continuo.

El futuro entra en el territorio de la adivinación y la clarividencia. El verbo incluido en la frase Grace will give Diane a ride around the block es will give, que está en futuro. En la frase Grace will be bragging about her new motorcycle for months, la expresión will be bragging es un futuro continuo (future continuous, o también future progressive).

P. Después de cada frase tienes un infinitivo (el abuelo de cada familia verbal; la forma original del verbo precedida de la partícula to). No cambies de familia para completar los espacios en blanco, pero escoge el tiempo verbal adecuado. Cuando hayas terminado con la pregunta del ejemplo, prueba con los ejercicios que tienes a continuación.

Yesterday, overreacting to a tiny taste of arsenic, Mike ________________ his evil twin brother of murder. (to accuse)

R. accused. Aquí la palabra clave es yesterday, que te informa de que estás en el pasado.

1 Fashion is important to David, so he always _________ _______ the latest and most popular style. (to select)

2 Last year’s tight, slim lines ________________ David, who, it must be admitted, does not have a tiny waist. (to challenge)

3 While David ________________ new clothes, his fashion consultant is busy on the sidelines, recommending stripes and understated plaids to minimize the bulge factor. (to buy)

4 David hopes that the next fashion fad _______________ a more mature, oval figure like his own. (to flatter)

5 Right now Diane ________________ an article for the fashion press stating that so-tight-it-may-as-well-be-painted-on leather is best. (to write)

6 She once ________________ a purple suede pantsuit, which clashed with her orange “I Love Motorcycles” tattoo. (to purchase)

7 While she ________________ the pantsuit, the salesperson urged her to “go for it.” (to model)

8 Two days after Diane’s shopping spree, Grace ________________ about show-offs who “spend more time on their wardrobes than on their spark plugs”. (to mutter)

9 However, Diane knows that Grace, as soon as she raises enough cash, ________________ in a suede outfit of her own. (to invest)

10 David, as always, ________________ in with the last word when he gave Grace and Diane the “Fashion Train Wreck of the Year” award. (to chime)

11 Two minutes after receiving the award, Diane ________________ it on a shelf next to her “Best Dressed, Considering” medal. (to place)

12 Every day when I see the medal, I ________________ what “considering” means. (to wonder)

13 Grace ________________ it to me in detail yesterday. (to explain)

14 “We earned the medal for considering many fashion options,” she ________________. (to state)

15 David, who ________________ Diane tomorrow, says that the medal acknowledges the fact that Grace is fashion-challenged but tries hard anyway. (to visit)

Prestar atención a los tiempos perfectos

El tiempo perfecto añade al verbo has, have o had. Cada tiempo perfecto —pasado perfecto (past perfect), presente perfecto (present perfect) y futuro perfecto (future perfect)— también tiene una forma continua, que incorpora un verbo terminado en -ing. La diferencia entre un tiempo perfecto a secas y un tiempo perfecto continuo es muy sutil. El perfecto continuo es un poco más inmediato que el perfecto a secas, y se refiere a algo que está ocurriendo ahora mismo o que tiene lugar durante un período determinado. En muchas frases puedes utilizar indistintamente la forma básica y la continua. Como puedes ver, la formación y la denominación de los tiempos perfectos en inglés no tienen mucho que ver con las que se utilizan en español, así que echa un vistazo a las recomendaciones que encontrarás a continuación para saber cuándo utilizar cada una de ellas:

El pasado perfecto sitúa un acontecimiento en el pasado, antes de otro hecho también pasado. El verbo en Mike had dumped his dirty laundry in his mother’s basement long before she decided to change the front-door lock es la expresión had dumped, que está en pasado perfecto. En la frase Christy, Mike’s mother, had been threatening a laundry strike for years, but the beginning of mud-wrestling season pushed her to the breaking point, la forma had been threatening es un verbo que está en pasado perfecto continuo.

El presente perfecto conecta el pasado y el presente al describir una acción o estado que empezó en un momento del pasado pero que todavía dura a día de hoy. En la frase Despite numerous reports of sightings around the world, Kristin has stayed close to home, el verbo has stayed está en presente perfecto. En Kristin has been living within two miles of the Scottish border for the last decade, la forma has been living es un verbo en presente perfecto continuo.

El futuro perfecto implica un límite de tiempo, la finalización de un plazo, en algún momento del futuro. En la frase Before sundown, David will have toasted several dozen loaves of bread, el verbo will have toasted está en futuro perfecto. Por su parte, el verbo en By the time you turn on the television, Eye on Cooking will have been covering the toasting session for two hours, with six more to go es la forma will have been covering, que está en futuro perfecto continuo.

Con estos verbos, solo la práctica hace al maestro. Prueba primero con este ejemplo y luego sigue adelante. El verbo con el que tendrás que trabajar aparece en infinitivo (su forma básica) al final de la frase. Para completar los espacios en blanco, tienes que utilizarlo en la forma correcta.

P. Kristin _________________ an acceptance speech, but the Spy of the Year title went to Hanna instead. (to prepare)

R. had prepared. Aquí tienes dos acontecimientos situados en el pasado, pero el had te indica cuál de ellos ocurrió en primer lugar. La preparación del discurso tuvo lugar antes de la entrega del premio, por lo que had prepared es la forma que estás buscando.

16 Mike __________ on thin ice for two hours when he heard the first crack. (to skate)

17 Diane __________ Mike for years about his skating habits, but he just won’t listen. (to warn)

18 After Mike __________ an hour in the emergency room, the doctor examined him and announced that the skater was free to go. (to wait)

19 After today’s skating trip ends, David __________ a total of 1,232 hours for his friend and __________ countless outdated magazines in the emergency room family area. (to wait, to read)

20 Grace __________ to speak to Mike ever since he declared that “a little thin ice” shouldn’t scare anyone. (to refuse)

21 Mike, in a temper, pointed out that Grace’s motorcycle __________ him to the hospital more frequently than his skates ever had. (to send)

22 Before the emergency room visit is over, Kristi __________ quietly to both combatants. (to speak)

23 Despite years of practice, Tim __________ success only on rare occasions, but he keeps trying to resolve his brother’s conflicts anyway. (to achieve)

24 Since childhood, Tim’s conflict-resolution technique __________ of violent finger pokes in the fighters’ ribs, but he is trying to become more diplomatic. (to consist)

25 After Mike __________ that his brother’s wisest course of action was to “butt out,” Tim simply ignored him. (to declare)

Hablar del pasado y de las cosas que nunca cambian

A los seres humanos nos encanta cotillear, así que me apuesto lo que quieras a que ahora mismo tienes en mente alguna historia que podrías contar. Si tuvieras la oportunidad de explicarla, y como es una historia que ya ha ocurrido, tu base de operaciones sería el tiempo pasado. Fíjate en todas las formas en pasado incluidas en el párrafo siguiente, y que aparecen subrayadas:

She caught Arthur with Stella, but he told her that he was only tying Stella’s bow tie and not nibbling her neck. Then she said that Arthur brought her a box of candy with a note saying that no one else had eyes like hers.

Todos los tiempos verbales están en pasado, porque cuando utilizas el estilo indirecto (reported speech, o también summarized speech) para contar una historia, normalmente hablas de algo que ocurrió hace tiempo. Por tanto, aunque ella aún has unos ojos incomparables, en este párrafo es mucho mejor utilizar la forma had. Sin embargo, si estás hablando de algo que nunca va a cambiar, que siempre va a ser así, el tiempo presente es el único que tiene sentido, sin que importe nada más de lo que ocurre en la frase. Echa un vistazo a este ejemplo:

Incorrecto: Marty told me that the earth was a planet.

Por qué es incorrecto: ¿Qué es la Tierra ahora, una magdalena? El hecho inmutable, que la Tierra es un planeta, debe expresarse en tiempo presente, a pesar de que el estilo indirecto vaya en pasado.

Correcto: Marty told me that the earth is a planet.

Hay otra excepción importante a la regla “utiliza el pasado para el estilo indirecto”, que suele aparecer cuando escribes sobre una obra de arte o literaria. Echa un vistazo al apartado “¡Romeo está vivo! Escribir en presente sobre arte y literatura”, en este mismo capítulo, donde encontrarás más información.

Cambiar de un tiempo a otro, sin ninguna razón aparente, es un error muy común. A menudo escucho a gente que dice cosas como “He finally texted me. He says that the big dance is a waste of time!”. En esta frase, la persona que habla empieza usando el pasado (texted), pero los dos verbos que utiliza a continuación están en presente (says, is). Tarjeta roja. Si empiezas en pasado, sigue ahí, a no ser que el contexto te exija un cambio. La forma correcta de expresar lo que esa persona quería decir es: “He finally texted me. He said the big dance was a waste of time!”.

Marca la forma correcta de las distintas opciones que aparecen entre paréntesis. Presta atención, porque he colado varios verbos que no se utilizan para construir un discurso en estilo directo, así como unas cuantas afirmaciones inmutables, que nunca van a cambiar.

P. At yesterday’s tryouts for the reality show Grammarian Survival, Roberta (tells/told/will tell) the producer that she (likes/liked/will like) selecting pronouns while dangling 20 feet above the ground.

R. told, liked. La primera respuesta es fácil. Si las pruebas se hicieron ayer, que Roberta mintiera al productor (en realidad, odia los pronombres) debería estar en pasado. Y told es pasado. La segunda parte es más complicada. Podría ser que a Roberta le siga gustando tener que escoger pronombres, pero aquí la forma correcta es el pasado, porque los sentimientos de una persona siempre pueden cambiar.

26 The director of Grammarian Survival explained to the candidates that he (has/had/will have) to select a maximum of 30 contestants.

27 Most of the contestants eagerly replied that they (want/wanted/would want) to make the final 30.

28 Those selected were set to compete against 14 other candidates, because the producers made two separate groups, and 15 (equals/equaled) half of 30.

29 Roberta, who (likes/like/had liked) to play hard to get, screamed at the director that he (doesn’t/didn’t) have the faintest idea how to select the best applicants.

30 One contestant who didn’t make the cut, Michael Hooper, told me that Roberta (is/was/had been) the clear winner of the first two challenges —the noun toss and the pronoun shuffle.

31 For the first challenge, a noun, which (is/was) a word naming a person, place, thing, or idea, (is/was) thrown into a container resembling a basketball hoop.

32 During the second contest, the pronoun I, which (is/was) always capitalized, (is/was) moved around the racetrack by contestants who (wear/wore) blindfolds.

33 Michael whispered something surprising: Roberta (fails/failed/had failed) the psychological test.

34 The test comes from Austria, which (is/was) in Europe.

35 A month ago, when the psychologist (asks/asked) Roberta her feelings about various parts of speech, Roberta said that the linking verbs (do/did) present a problem.

36 “Why (don’t/didn’t) you like linking verbs?” (continues/continued) the psychologist.

37 Roberta explained that any form of the verb to be (annoys/annoyed) her; she also said she hated any verb she (encounters/encountered) in science class.

38 Her science teacher (is/was) not Roberta’s favorite, she explained, although she (admires/admired) his vegetarian diet.

39 Vegetarians (don’t/didn’t) eat meat.

40 “I (try/tried) to avoid sentences about science,” said Roberta in her interview.

41 She went on to say that adjectives (are/were/had been) her favorite part of speech.

42 The psychologist later reported that he (is/was/had been) worried about Roberta’s reaction to punctuation.

43 Roberta apparently said that commas (are/were/had been) “out to get her”.

44 She remarked that exclamation points (threaten/threatened/had threatened) her also.

45 An exclamation point (is/was) formed by placing a dot under a vertical line; vertical lines (run/ran) up and down, not side to side.

46 Roberta related well to the psychologist, who complained that quotation marks (hem/hemmed) him in and (make/made) him feel trapped.

47 Roberta and the psychologist disagreed, however, when Roberta said that the semicolon (is/was) the best punctuation mark.

48 The director said that he (doesn’t/didn’t) know what to make of Roberta’s punctuation obsession.

49 He declared that she (is/was) too unstable for a show that relies heavily on question marks.

50 The assistant director, on the other hand, whispered that Roberta (is/was) faking a punctuation phobia just to attract attention.

51 “She answered only half of the questions correctly,” he continued; because half of 100 (is/was) 50, Roberta (fails/failed).

52 Marty, rejected by Grammarian Survival, probably won’t be hired as a science teacher because he told the interviewer that each molecule of water (has/had) three oxygen atoms.

53 Science has never been Marty’s best subject, as I realized when he explained that water (covers/covered) nine tenths of the planet.

54 In fact, land (makes/made) up about a quarter of the earth’s surface.

55 Marty sniffed and said that he (has/had) a cold and couldn’t think about the earth anyway.

¡Romeo está vivo! Escribir en presente sobre arte y literatura

En el final de Romeo y Julieta de Shakespeare, los dos personajes del título (¡atención, spoiler!) mueren. Sin embargo, cada vez que abres el libro o vas al teatro, los protagonistas vuelven a estar vivos. Como los hechos descritos en un libro o en una obra de teatro ocurren una y otra vez, el presente es generalmente la mejor opción cuando escribes sobre literatura. No siempre, por supuesto. En ocasiones quieres explicar que una parte de la historia ocurre antes que otra. En ese caso, el pasado es la única forma de hablar de ese acontecimiento anterior. Otras formas de expresión artística también dependen del presente. En el famoso retrato de Gertrude Stein realizado por Picasso, por ejemplo, su enorme figura looks —no looked— como un monumento tallado a partir de un bloque de piedra.

Si escribes sobre el acto de crear una obra de arte, el pasado es más adecuado, como en “Picasso painted Gertrude Stein’s portrait”. (Painted es un verbo en pasado.)

En el espacio en blanco, escribe la forma correcta del verbo —concretamente, del infinitivo, el cabeza de cada familia verbal— que aparece entre paréntesis al final de la frase. Para que no te confíes, mezclo frases relacionadas con obras de arte (aquí el presente suele ir mejor) con otras sobre el proceso de creación o el artista en sí (que muchas veces van en pasado). Después del ejemplo tienes un ejercicio basado en obras de arte inventadas. Pásatelo bien.

P. In Jane Austen’s Sense and Sensibility, Marianne ___________ her ankle. (to sprain)

R. sprains. Para escribir sobre este momento de la novela de Austen, es mejor usar el presente.

56 The horizontal bands in Lola’s paintings _____________ random, but she _____________ the width of each band using a complex formula involving horses at her local racetrack. (to appear, to calculate)

57 Lola, who also _____________ a mystery novel, _____________ a character who _____________ his lunch money every day and often _____________. (to write, to create, to bet, to win)

58 The character’s name _____________ William, and in every scene he _____________ a hat. (to be, to wear)

59 William _____________ the murder of a veterinarian; in one scene a parrot _____________ a vital clue, but William _____________ the bird perhaps because earlier the parrot _____________ William. (to investigate, to provide, to ignore, to bite)

60 When asked about her writing, Lola _____________ that William _____________ loyalty, honor, and the need for a reliable birdseed provider. (to maintain, to represent)

61 Followers of Lola’s blog _____________ for years on William’s fear of parrots, which they _____________ “parrot-noia”; in fact, today someone _____________ about that topic. (to comment, to call, to write)

62 The parrot _____________ a poet; he ____________ sonnets and sometimes _____________ them loudly. (to be, to favor, to recite)

63 As of today Lola _____________ 17 copies of her novel, which _____________ place in New York City. (to sell, to take)

Parar los tiros con efecto: las formas irregulares

Los verbos irregulares, diseñados expresamente para torturarte, se apartan de la forma habitual terminada en -ed para formar el pasado. La irregularidad continúa en una forma verbal denominada participio (past participle). No hace falta que conozcas los términos gramaticales, solo tienes que saber qué forma adopta el verbo en lugar de la tradicional acabada en -ed (sang y sung en vez de singed, por ejemplo).

Es imposible memorizar todos los verbos irregulares. Si tienes dudas sobre un verbo en concreto, utiliza el diccionario. La definición incluirá la forma irregular.

Completa el espacio en blanco con la forma irregular correcta, a partir del verbo (de hecho, del infinitivo) que aparece entre paréntesis al final de la frase. Echa un vistazo a este ejemplo:

P. With one leg 3 inches shorter than the other, Natalie seldom ___________ into first base, even when the team was desperate for a base hit. (to slide)

R. slid. ¡No hay terminación en -ed en este pasado! Slid es la forma irregular del pasado del verbo to slide.

64 If you discover a piece of pottery on the floor, look for Natalie, who has ___________ many vases because of her tendency to dust far too emotionally. (to break)

65 Once Natalie ___________ with sadness at her first glimpse of a dusty armchair. (to shake)

66 David, a duster himself, ___________ a manual of daily furniture maintenance. (to write)

67 The manual, entitled Dust or Die, ___________ to the top of the bestseller list. (to rise)

68 Nearly all the copies had been ___________ by fanatical cleaners. (to buy)

69 David once dusted the fire alarm so forcefully that it went off; the firefighters weren’t amused because David had ___________ the fire alarm a little too often. (to ring)

70 The fire chief promptly ___________ to speak with the mayor about David’s false alarm. (to go)

71 The mayor has ___________ an investigation into a new category of offenses, “False Dust Alarms”; almost immediately, David ___________ to protest. (to begin)

72 “I have ___________ to a new low,” sighed David. “I hear that Natalie has ___________ a new hobby. Maybe I can get one too.” (to sink, to find)

73 Natalie ___________ David to a fly-catching meet, and soon his interest in grime ___________ the dust. (to take, to bite)

74 Natalie, inspired by fly catching, ___________ a tapestry with a delicate fly pattern. (to weave)

75 David, worried about Natalie’s enthusiasm for winged pests, ___________ help. (to seek)

76 “Leave the flies,” ___________ David. (to say)

77 “Never!” Natalie declared as she ___________ her coffee. (to drink)

78 David soon ___________ up on Natalie and her new hobby. (to give)

79 Every day when Natalie ___________, she thought about flies. (to wake)

80 Her friends avoided the fly cage, which ___________ in her yard. (to stand)

81 Last Saturday, Natalie ___________ hours watching public television, which ___________ fly-catching tips. (to spend, to give)

82 Eventually, Natalie ___________ to realize that fly catching ___________ too much. (to come, to cost)

83 She and David ___________ a new hobby. (to choose)

84 They ___________ miniature houses out of paper that had been ___________ out. (to build, to throw)

85 First, David ___________ a floor plan for each house. (to draw)

86 Next, Natalie ___________ “logs” from twisted paper strips. (to make)

87 Unfortunately, David ___________ some dog food near the houses, and his dog ___________ them. (to leave, to eat)

88 Natalie ___________ betrayed and ___________ with David about what Natalie called his “criminal carelessness.” (to feel, to fight)

Cogerle el tranquillo a los irregulares habituales: to be y to have

Hay dos verbos irregulares, to be y to have, que aparecen más a menudo que una estrella de cine cuando tiene que promocionar su nueva película. Y al igual que las estrellas de cine, también tienden a dar problemas. Los dos verbos cambian en función del tiempo y de la persona con la que están emparejados. (Es sorprendente que la comparación cinematográfica siga funcionando.) Como son tan habituales, tienes que dominar todas su formas, como te muestra la tabla 4-1.

TABLA 4-1 CONJUGACIÓN DE LOS VERBOS IRREGULARES TO BE Y TO HAVE

Pronombre(s)

Presente del verbo To be

Pasado del verbo To be

Presente del verbo To have

Pasado del verbo To have

I

am

was

have

had

you/we/they

are

were

have

had

it/he/she

is

was

has

had

Nota: la forma del verbo to be utilizada con los verbos auxiliares es been.

Completa el espacio en blanco con la forma correcta de los verbos to be o to have, como en este ejemplo y en los ejercicios siguientes:

P. Joyce the lifeguard _________________ out in the sun long enough to fry her brain, but she intends to go inside soon because the Picnic Olympics is on television tonight.

R. has been. Been es la forma utilizada con los verbos auxiliares, como has.

89 If pickling _________________ necessary, I’ll bring my own vinegar.

90 Who ever _________________ enough cucumbers on this sort of occasion?

91 Mike replied, “I _________________ totally comfortable with the amount of green vegetables in my refrigerator”.

92 Kristin, never outdone, _________________ a different idea.

93 “Grace and I _________________ firmly in the anti-vegetable camp,” she commented.

94 Two hours from now, Kristin _________________ three trophies for carbo-loading.

95 Diane _________________ Champion of the Potato Salad Competition for three years in a row, counting this year.

96 Yesterday, Grace _________________ second thoughts about her entry choice; she now thinks that she should have picked sides instead of main dishes.

97 The soon-to-be-announced winners in each category _________________ extremely pleased with the prizes this year.

98 Give me a taste because I _________________ a judge.

99 “No kidding!” exclaimed Kristin. “I thought you _________________ a participant.”

100 Kristin says that Grace _________________ certain to win, but I _________________ not sure.

101 Grace _________________ a heavy hand with hot sauce.

102 You _________________ to taste her dish anyway.

103 It _________________ unlikely that Grace’s food will actually catch fire.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre verbos

Ha llegado el momento de poner a punto todas las herramientas incluidas en tu kit verbal. Lee el informe que aparece en la siguiente imagen, producto de mi mente perturbada, y corrige todos los verbos que se han desviado del camino correcto.

Respuestas a los problemas sobre formas verbales

¿Has perdido los nervios con tanta pregunta sobre verbos? Si es así, respira hondo y relájate. Una vez estés relajado, comprueba las respuestas para descubrir qué tal te ha ido.

1 selects. ¿Has visto las pistas relativas al tiempo verbal? La primera parte de la frase contiene el verbo en presente is, y la segunda parte incluye la palabra always. Estás en el presente, y con una acción recurrente.

2 challenged. Otra pista sobre el tiempo: last year te sitúa en el pasado.

3 is buying o buys. El segundo verbo de la frase (is) te lleva de tiendas con David, para que puedas observar la acción en curso con tus propios ojos. La forma en presente continuo da un sentido de inmediatez, por lo que is buying tiene sentido. El presente a secas (buys) también funciona bien.

4 will flatter. Aquí la clave es next, que sitúa la frase en el futuro.

5 is writing. Right now es una buena pista que indica una acción en curso, por lo que el presente continuo is writing encaja muy bien.

6 purchased. El derroche de mal gusto de Diane ha ocurrido once, lo que significa que tuvo lugar en el pasado.

7 was modeling o modeled. La segunda parte de la frase incluye el verbo urged, que sitúa la acción en el pasado. Aquí me gusta el pasado continuo (was modeling), porque la palabra while te lleva a todo el proceso de probarse la ropa, que se desarrolló durante un período determinado. Sin embargo, la frase también tiene sentido si no se enfatiza el proceso, por lo que modeled también sería una opción.

8 muttered o was muttering. La pista que te lleva al pasado es two days after. La segunda posibilidad te da, además, la sensación de que “estás ahí”, pero cualquiera de las dos es correcta.

9 will invest. La locución temporal, as soon as, te informa de que la acción aún no ha tenido lugar.

10 chimed. Si él gave, estás en el pasado.

11 placed. La expresión two minutes after te sitúa en el pasado, por lo que ya sabes que la acción de colocar el premio en la estantería también es en pasado.

12 wonder. Aquí la pista es every day, que te informa de que la acción todavía se está desarrollando en este momento y, por lo tanto, el verbo debe ir en presente.

13 explained. El yesterday es la señal definitiva; así que ve a por el pasado.

14 stated. La saga del premio de Grace y Diane está en pasado, y esta frase no es la excepción. Incluso sin el contexto que aporta la historia puedes ver que el primer verbo (earned) está en pasado, y que funciona a las mil maravillas con la forma pasada stated.

15 will visit. La pista es tomorrow, que sitúa el verbo en el futuro.

16 had been skating o had skated. Tienes dos acciones en el pasado: patinar y oír el crujido en el hielo. Las dos horas de patinaje son anteriores a oír el crujido, así que necesitas un verbo en pasado perfecto. Y tanto la forma simple como la continua encajan bien.

17 has been warning o has warned. La segunda mitad de la frase indica una acción en presente (implícita en won’t listen), pero también hay un toque de pasado (for years). El presente perfecto es la mejor opción, porque conecta el pasado y el presente. Me gusta la inmediatez que añade el continuo (aún puedo oír la bronca de Diane), pero un presente perfecto a secas también va bien.

18 had waited o had been waiting. La espera es anterior al diagnóstico del médico, por lo que debes usar el pasado perfecto. El continuo añade un aire de que “estás ahí mismo”, pero en realidad no es necesario.

19 will have waited, will have read. El plazo que especifica la frase (the end of today’s trip) es la pista que te lleva al futuro perfecto.

20 has refused. ¿Has detectado la conexión presente-pasado? Mike dijo algo en el pasado y Grace está realizando ahora la acción. De ahí que necesites un verbo en presente perfecto.

21 had sent. La observación y el ingreso en el hospital por culpa de la moto ocurren en dos momentos diferentes del pasado; y el asunto del hospital es anterior. Así que utiliza el pasado perfecto para la acción anterior.

22 will have spoken. El futuro perfecto requiere un final (en este caso, el final de la visita al hospital), antes del cual tiene lugar la acción.

23 has achieved. Como la frase afirma que lo sigue intentando, tienes una idea en presente conectada con el pasado (despite years of practice and on rare occasions). El presente perfecto conecta el presente y el pasado.

24 has consisted. Esta frase tiene una pista que apunta al pasado (since childhood). La frase te habla del pasado (at times) y del presente (is trying), así que el presente perfecto es lo que andas buscando.

25 had declared. El after al principio de la frase es la pista que te indica que una acción ocurre antes de la otra. Como ambas pertenecen al pasado, necesitas el pasado perfecto para la acción que ocurre primero.

26 had. El soplo viene de la mano del verbo explained, que te indica que estás ante un frase en estilo indirecto. Utiliza la forma pasada had.

27 wanted. Replied es la pista que te indica que estás en estilo indirecto, así que wanted, la forma en pasado, es la mejor. El would de la última opción, por cierto, impone una condición (podría hacer algo bajo determinadas circunstancias). Pero como la frase no impone ninguna condición, esa opción es incorrecta.

28 equals. Las matemáticas no cambian, por lo que el verbo debe estar en presente.

29 likes, didn’t. La primera opción no tiene nada que ver con el estilo indirecto y es una simple afirmación sobre Roberta. El presente funciona bien en este espacio en blanco. La segunda opción está en estilo indirecto (bueno, un poco a gritos, pero la regla sigue siendo válida), por lo que la forma adecuada es el verbo en pasado didn’t.

30 was. La frase te dice que Michael Hooper told. El pasado es aquí la forma adecuada para que encaje con el estilo indirecto.

31 is, was. La definición de un nombre no cambiará, así que necesitas un verbo en presente para el primer parántesis. En el segundo, te limitas a explicar lo que ocurrió durante el espectáculo, así que el pasado es lo suyo.

32 is, was, wore. Las reglas gramaticales son constantes, y las condiciones permanentes se expresan mejor en presente, por lo que is debería ser tu elección en el primer paréntesis. Las dos opciones siguientes requieren una forma en pasado porque expresan acciones que ocurrieron hace tiempo.

33 failed. Puedes deducir la respuesta correcta de dos formas diferentes. Si Michael wispered, la frase está contando en estilo indirecto lo que dijo. La otra manera es deducir que Michael te está contando algo que ya ha ocurrido, no algo que está sucediendo en el momento presente. De cualquiera de las dos formas, el pasado failed es la mejor opción.

34 is. Austria no se va a ir a ninguna parte, por lo que esta frase expresa una condición inmutable. Usa el presente.

35 asked, did. La primera respuesta es una consecuencia de que el test psicológico se hiciera en el pasado. La segunda es estilo indirecto (las palabras de Roberta) y pide una forma en pasado.

36 don’t, continued. Puedes darte una palmadita en la espalda si has acertado las respuestas. Las comillas indican que el psicólogo pronunció exactamente aquellas palabras. Por lo tanto, no es una frase en estilo indirecto; es directo, es decir, una cita textual. En este caso, la forma en presente tiene sentido porque el psicólogo está preguntando a Roberta cuál es su estado de ánimo en ese momento. La acción del psicólogo, sin embargo, tuvo lugar en el pasado, así que continued, un verbo en pasado, es lo que estás buscando para la acotación sobre la persona que hizo el comentario.

37 annoyed, encountered. Estilo indirecto en estado puro, indicado por el verbo explained. Por lo tanto, el pasado es la mejor opción para ambos paréntesis.

38 was, admired. Una vez más, esta frase está en estilo indirecto y, por lo tanto, exige que los verbos estén en pasado.

39 don’t. La definición de vegetarian es inamovible; escoge el presente.

40 try. Esta afirmación no está en estilo indirecto, sino que se trata más bien de una cita textual de Roberta. Está hablando de sus acciones actuales, por lo que el presente encaja.

41 were. Los comentarios de Roberta están en estilo indirecto, no son una cita textual, por lo que la forma en pasado es la adecuada.

42 was. Podría ser que el psicólogo siguiera estando preocupado (¡yo lo estaría si tuviera a Roberta de paciente!), pero el resumen de lo que dijo debe estar en pasado simple.

43 were. El paréntesis contiene dos verbos en pasado, were y had been. La forma con had se utiliza para concretar que un acontecimiento es anterior a otro, una situación que aquí no se produce al ser un simple estilo indirecto que sirve para resumir lo que dijo una persona, no para establecer una sucesión temporal. Así que escoge el pasado simple.

44 threatened. El comentario de Roberta sobre los signos de exclamación está en estilo directo, así que pide un verbo en pasado.

45 is, run. El presente es la opción correcta porque la descripción de los signos de puntuación no cambia.

46 hemmed, made. Los comentarios del psicólogo, como cualquier frase en estilo indirecto, deben hacerse en pasado simple.

47 was. A mí también me gusta el punto y coma, aunque no tengo tan claro si es la mejor opción. Pero, diga lo que diga, está en estilo indirecto y debes utilizar el pasado simple.

48 didn’t. The director said es la pista que te lleva hasta el pasado simple, porque estás resumiendo en estilo indirecto lo que dijo.

49 was. He declared te deja bien claro que estás explicando lo que dijo. Así pues, el pasado simple es la opción correcta.

50 was. Aquí la palabra whispered es la clave, porque indica una frase en estilo indirecto, que pide un verbo en pasado simple.

51 is, failed. Como 50 es la mitad de 100, un hecho inmutable, necesitas una forma en presente. La segunda parte de la frase tiene que ver con lo que hizo Roberta, por lo que aquí encaja mejor el pasado.

52 had. La composición de una molécula de agua es una constante, pero esta frase trata de lo que dijo Marty, no de un hecho inalterable. Por tanto, el pasado es aquí la opción correcta.

53 covered. El verbo explained deja claro que estás en el terreno del estilo indirecto, en el cual la forma en pasado es la que manda.

54 makes. La cantidad de la superficie terrestre no cambia, así que utiliza el presente.

55 had. Los resfriados vienen y se van, es decir, no son permanentes. En cambio, las reglas del estilo indirecto no cambian. Así que necesitas un tiempo en pasado.

56 appear, calculated. La primera parte de la frase describe una obra de arte, por lo que el verbo en presente appear es lo que estás buscando. La segunda parte de la frase explica el proceso de creación de la obra de arte, un acontecimiento que tuvo lugar en el pasado. Por tanto, escoge la forma en pasado calculated.

57 wrote, created, bets, wins. Los dos primeros verbos describen el proceso de creación de la obra de arte, y, como ya ha terminado, el pasado encaja muy bien. Los dos segundos verbos hablan de la obra de arte en sí (la novela), así que necesitas un tiempo en presente.

58 is, wears. Para estas sencillas afirmaciones sobre una obra literaria, usa el presente.

59 investigates, provides, ignores, bit. Las tres primeras afirmaciones están en presente, como suele ser habitual cuando se habla de arte y literatura. El último verbo es un poco más complicado; la frase explica por qué William decide ignorar al pájaro hablando de un hecho anterior. Como el orden de los acontecimientos es importante, la forma en pasado bit es la más adecuada.

60 maintained, represents. El verbo asked te informa de que los comentarios de Lola también ocurrieron en el pasado, por lo que el verbo en pasado maintained sería el correcto. El significado simbólico, sin embargo, no cambia y debería expresarse en presente.

61 have commented, call, wrote. La primera opción que debes escoger en esta frase habla de las acciones de los lectores de Lola. Como sus acciones abarcan pasado y presente, la forma en presente perfecto es la mejor para el primer paréntesis. Sigamos: el segundo paréntesis se refiere a los comentarios que hay en el blog. Aunque los blogs no suelen alcanzar el rango de la literatura, son obras escritas, por lo que en esta situación hay que usar el tiempo en presente. La última parte de la frase describe lo que alguien hizo en el pasado, así que necesitas un verbo que también esté en pasado.

62 is, favors, recites. Estos tres verbos se refieren a los hechos descritos en la novela de Lola, así que el presente es todo lo que necesitas.

63 has sold, takes. La primera parte de la frase abarca pasado y presente, y el presente perfecto es (perdona la reiteración) perfecto para este tipo de situación. El escenario de la novela se describe en presente, porque es el tiempo verbal que se utiliza para escribir sobre literatura.

64 broken. El verbo to break tiene dos formas irregulares, broke y broken.

65 shook. To shake tiene dos formas irregulares, shook y shaken.

66 wrote o has written. Para escribir bien, utiliza wrote y has written.

67 rose o has risen. Procura estar a la altura y elige rose o has risen, no rised.

68 bought. Este verbo te ayudará a recordar otros irregulares, como caught, taught y thought. La frase siguiente puede ayudarte a recordar: I thought I was in trouble because I caught a cold when I taught that class of sneezing kids, but fortunately I had brought tissues.

69 rung. La alarma de incendios rings, rang o has/had rung.

70 went. Toma nota: I go, he goes, I went, I have o had gone.

71 begun, began. La forma simple del pasado es began, mientras que la forma que combina con has, have o had es begun.

72 sunk, found. To sink se convierte en sank en el pasado, y en has o have sunk en la forma perfecta. To find se convierte en found tanto en el pasado como en el presente/pasado perfecto.

73 took, bit. Estos dos verbos están en pasado simple; las formas del perfecto son taken y bitten.

74 wove. El pasado de to weave es wove.

75 sought. Esta forma irregular se aleja mucho del original. El pasado de to seek es sought.

76 said. Este verbo irregular es el pasado de to say.

77 drank. Las tres formas de este verbo suenan como una canción tradicional que no desentonaría en la feria de la cerveza: drink, drank y drunk. La segunda, la forma del pasado, es la que necesitas en esta frase. La que combina con has y have (por si un día la necesitas) es drunk.

78 gave. El verbo to give se convierte en gave en el pasado simple (y en given para el perfecto).

79 woke. El verbo to wake cambia a woke (pasado simple) o woken (con has, have o had).

80 stood. Esta forma irregular sirve para formar el pasado y el participio del verbo to stand.

81 spent, gave. To spend se convierte en spent en el pasado simple y en las formas perfectas. To give se transforma en gave en pasado.

82 came o has come, cost. Toma nota: Natalie came o has come. Para liarte un poco más, el pasado de to cost es cost (tanto en el pasado simple como en el participio).

83 chose. Chose es el pasado y chosen el participio. Choosed... ¡nunca!

84 built, thrown. Ni te plantees la posibilidad de escribir builded. La forma correcta del pasado simple es built. To throw se convierte en threw (pasado simple) o en thrown (para el perfecto).

85 drew. Nadie sabe qué es drawed. O bien drew, o bien have/had drawn.

86 made. El verbo to make se convierte en made tanto para formar el pasado como el participio.

87 left, ate. ¡No dejes este apartado hasta que no hayas memorizado la forma irregular del verbo to leave! La forma simple del verbo to eat es ate. Y elige eaten cuando también tengas un auxiliar.

88 felt, fought. Te sentirás mejor cuando sepas que felt se utiliza tanto para el pasado como para el participio. To fight también tiene una única forma para ambas funciones.

89 is. Aquí estás en el presente.

90 has. Necesitas un verbo en presente y en singular para que concuerte con el who de esta frase.

91 am. El verbo to be se convierte en am cuando acompaña a I.

92 has o had. Esta respuesta depende del tiempo verbal. Si estás hablando de un acontecimiento del pasado, elige had. Pero si te refieres a algo que ocurre aquí y ahora, has es tu mejor opción.

93 are. Necesitas una forma en plural para que concuerde con Grace and I.

94 will have. La frase habla del futuro.

95 has been. La frase exige una conexión entre el pasado y el presente, por lo que un pasado simple no puede hacer ese trabajo. Necesitas un presente perfecto, el puente entre estos dos momentos temporales. Has been cumple con esa función.

96 had. La frase pide una forma que contraste con now, así que elige el pasado.

97 will be. ¡Una vez más hacia el futuro!

98 am o will be. Aquí puedes escoger entre el presente o el futuro, dependiendo del contexto.

99 were. Esta frase necesita el pasado del verbo to be.

100 is, am. El says te está diciendo que necesitas una forma en presente para esta frase.

101 has. Aquí es necesario usar la forma presente y singular del verbo to have.

102 have. El verbo, have, no expresa posesión en este contexto. En realidad implica obligación.

103 is. El sujeto en singular it concuerda con el verbo en singular is.

Utiliza como referencia esta imagen para comprobar las respuestas para las “mentes privilegiadas”:

1 Had come es incorrecto porque el had sitúa una acción en un momento anterior a otro acontecimiento del pasado. El problema con los clips aún no se ha solucionado, por lo que el presente perfecto es mucho más atinado.

2 Will be sitúa la acción en el futuro, pero la circular habla de un problema del pasado y del presente. Para conectar estos dos momentos temporales, utiliza el presente perfecto.

3 Bended no es correcto. La forma irregular del verbo es bent.

4 These days es una frase que implica un tiempo presente, así que también necesitas un verbo en presente.

5 El acero siempre es un metal, así que aquí es necesario usar el presente.

6 El pasado y el presente se unen en esta frase, así que hay que usar el presente perfecto.

7 Una vez más, una referencia al pasado y al presente, así que elige el presente perfecto.

8 El pasado del verbo to think es la forma irregular thought.

9 Next Monday te emplaza en el futuro, por lo que también necesitas un verbo en futuro.

10 La forma con had (pasado perfecto) se utiliza para situar un acontecimiento del pasado antes que otro; pero aquí no sería el caso. El pasado simple es mucho mejor.

Capítulo 5 Concordancia: elegir verbos y pronombres en singular o en plural

EN ESTE CAPÍTULO

Conseguir que un sujeto en singular o plural concuerde con el verbo

Asegurarse de que los pronombres concuerdan en género y número con las palabras que sustituyen

En los dominios de la gramática, la diferencia entre el singular (uno solo) y el plural (todo lo que hay entre dos y una multitud) es un asunto muy importante. En este aspecto, la gramática imita a la vida real. Cuando un obstetra hace una ecografía, la diferencia entre uno y más de uno es una cuestión que suscita un considerable interés. En este capítulo te enseño cómo diferenciar entre las formas singular y plural de sujetos, verbos y pronombres, así como la manera de combinarlas correctamente.

Emparejamientos: combinar sujetos y verbos

Para formar una buena pareja, como cualquier app para ligar sabe perfectamente, hay que combinar un “me gusta” con otro “me gusta”. Lo mismo ocurre con la gramática: salvo por dos excepciones importantes (que explico en este apartado), un sujeto en singular debe ir con un verbo en singular, y un sujeto en plural debe ir con un verbo en plural; un principio que los lingüistas denominan concordancia. Primero te explico los conceptos básicos de la concordancia sujeto-verbo. Y después te planteo unas cuantas situaciones más complejas y te presento a unos sujetos un poco engañosos.

En los exámenes oficiales muchas veces aparecen frases con errores de concordancia entre sujeto y verbo. Te piden que señales el error o que redactes una nueva versión de la frase sin problemas de concordancia. Así que los que os presentáis a exámenes de inglés..., ¡prestad atención a este apartado!

Repasar los conceptos básicos

La buena noticia es que, por regla general, en inglés los verbos solo tienen una misma forma para el singular y el plural. Tanto “I burp” como “the dinosaurs burp” son correctas, aunque I sea singular y dinosaurs sea plural. Solo tienes que preocuparte en unas pocas situaciones especiales. Aquí tienes las normas, con los sujetos y los verbos subrayados en los ejemplos, para que los localices enseguida:

Al hablar de una tercera persona en presente, el singular y el plural adoptan formas diferentes. El verbo en singular termina en s, como en “he spits” (singular) y “they spit” (plural).

Los verbos que incorporan does/do o has/have cambian al formar el singular y el plural. El verbo en singular lleva does o has. (“John does paint his toenails blue. He has stated that fact.”) El plural utiliza do y have. (“Do the toenails need more polish? No, they have plenty already.”)

I acompaña al plural de los verbos de acción. El pronombre I siempre es singular, pero “I go” es correcto, no “I goes”.

You puede ser singular o plural, pero siempre va con el verbo en plural. Así, you catch a robber, tanto si you se refiere a una persona o a diez.

El verbo to be cambia de forma dependiendo del nombre o del pronombre que acompaña. Me ocupo de este tema en el capítulo 4.

Dos sujetos unidos por and se convierten en un plural, y por tanto van con un verbo también en plural. Como descubriste en el parvulario, uno más uno es igual a dos, que ya es un plural. (“John and Dana plan a bank job every two years.”)

Dos sujetos en singular unidos por or llevan el verbo en singular. Aquí el razonamiento lógico es que estás hablando de uno o de otro, pero no de los dos. Por lo tanto, dos singulares unidos por or no suman doble. (“Dana or John is cooking tonight.”)

Al pensar en la concordancia entre sujeto y verbo no hagas caso a los incisos que aparecen dentro de la frase. Esos incisos (que yo denomino interrupters) pueden ser tan breves como “of the books” y “except for...”, o expresiones más largas como “who golfs badly” y “which takes the cake”. (“Kristin, as well as her penguins, is marching to the iceberg today.”)

Ciertas locuciones intercaladas (como as well as o in addition to) parece que formen un plural, pero gramaticalmente no son parte del sujeto y, como el resto de los incisos, no tienen ningún efecto en la concordancia entre plural y singular.

Here y there no pueden actuar como sujetos. En una frase con here o there, el sujeto suele estar después del verbo. (“Here are five beans. There is a bean in your nose.”)

Normalmente el sujeto precede al verbo, pero puede estar en cualquier parte. (“Around the corner speed the robbers, heading for the getaway car.”).

Ponte a prueba con estos ejemplos. En el espacio en blanco, escribe la forma correcta del verbo que está entre paréntesis.

P. John’s teacher _______________ uninterested in his excuses for missing homework. (remain/remains)

R. remains. El sujeto, teacher, es singular, así que el verbo también debe ir en singular. La letra s forma el verbo en singular.

1 Hinting delicately that the teacher’s attitude ___________ unfair, John _______________ his eyebrows. (is/are, raises/raise)

2 John, whose homework _________________ been late every day this year, says that he _________________ from a toe condition. (has/have, suffer/suffers)

3 We _________________ not buying his story. (am/is/are)

4 You probably _________________ John because you _________________ everyone the benefit of the doubt. (believe/believes, give/gives)

5 _________________ you think that John’s friends always _________________ the truth? (Does/Do, tell/tells)

6 _________________ his story fallen on disbelieving ears? (Has/Have)

7 I never ______________ John ______________ avoiding reality. (know/knows, am/is/are)

8 Sometimes he _______________ very odd tales. (tells/tell)

9 Why _______________ everyone believe him? (does/do)

10 Nadine, who used to be one of John’s closest friends, _______________ completely dismayed by John’s dishonest tendencies. (was/were)

11 He, along with some other students, _______________ on tests all the time. (cheats/cheat)

12 The principal, in addition to everyone else on the faculty, _______________ wanted to expel John for years. (has/have)

13 Recently, John _______________ spent a lot of time in detention. (has/have)

14 There _______________ six teachers taking turns as detention-supervisor. (is/are)

15 During today’s detention, John and Dana _____________ texting each other instead of studying math. (was/were)

16 When he works on a math problem, John often ___________ his cellphone from his pocket and _______________ for the correct answer. (removes/remove, searches/search)

17 “In every single one of my pockets _______________ a math formula,” John once remarked. (is/are)

18 John, as well as his friend Dana, _______________ recently caught cheating on a midterm exam. (was/were)

19 His suspension on a variety of charges _______________ being processed as we speak. (is/are)

20 There _______________ a movie director and a literary agent in the principal’s office trying to gain access to John. (was/were)

21 John’s offers, in addition to a “how to cheat” podcast, _______________ a chance to be on a reality television show. (includes/include)

22 Imagine the show: Formally dressed as always, across the screen _______________ John and Dana, while the label “World’s Best Cheaters” _______________. (strolls/stroll, scrolls, scroll) underneath.

Amansar a las fieras: sujetos difíciles

Al combinar sujetos y verbos, hay un pequeño número de pronombes que pueden llevarte a error. Pero solo con que prestes un poco más de atención podrás domar a estos sujetos difíciles. Echa un vistazo a estas reglas:

Los pronombres que terminan en -one, -thing y -body (everyone, something y anybody, por ejemplo, son singulares. Y lo mismo pasa con each y every. Aunque a veces puedan parecer plurales, recuerda que everyone is y que nobody needs. Y no importa lo que venga detrás de each o every, estás en territorio singular y llevan un verbo también en singular (“each of the computers is, every tablet and laptop has”).

All, some, most, none y any pueden ser singulares o plurales. Los sujetos que pueden contarse son plurales. (“All of the ears are sticking out. Some of the ears are going to be superglued to scalps.”) Un sujeto que puede medirse, pero no contarse, es singular. (“Most of the sugar in his diet comes from his doughnut habit. None of his food contains anything nutritious.”)

Either y neither a secas, sin or y nor, son singulares. Después de estos pronombres muchas veces viene una frase preposicional que te puede hacer pensar que estás en territorio plural, pero no lo estás. (“Either of my cousins is happy to escort you to the ball.”)

En frases con either/or y neither/nor, el verbo concuerda con el sujeto más cercano. Para no equivocarte en estas frases, ¡mide con una regla la distancia entre el verbo y el sujeto! (“Neither of my uncles has agreed to take me to the movies this afternoon. Either Josh or his partners are going to jail. Either his partners or Josh is going to jail.”)

P. Neither the fire marshal nor the police officers (was/were) aware of the bowling tournament.

R. were. El sujeto police officers está más cerca del verbo que marshal. Como police officers es plural, el verbo también debe ir en plural.

23 All the dancers in Lola’s musical (is/are) required to get butterfly tattoos.

24 Either of the principal singers (has/have) enough talent to carry the musical.

25 Every orchestra seat and balcony box (is/are) sold already.

26 Why (does/do) no one understand that Lola’s musical is extremely boring?

27 Most of the songs (has/have) been written already, but the out-of-town tryouts suggest that more work is needed.

28 Everyone (has/have) invested a substantial amount in Whatever Lola Wants, but no one (is/are) expecting a profit, despite the strong ticket sales.

29 Neither her partners nor Lola (is/are) willing to speculate on the critical reception.

30 Any of the reviews (has/have) the ability to make or break the production.

31 (Has/Have) either the director or the musicians agreed on a contract?

32 Everyone (agrees/agree) that Lola should cut the fifth song, “Why I Tattoo”.

33 Lola is much more interested in tattoos than most of the members of the audience (is/are).

34 I don’t understand the tattoo fixation because neither of Lola’s parents (has/have) any tattoos.

35 Perhaps every one of Lola’s 20 tattoos (is/are) a form of rebellion.

36 Some of the tattoos (is/are) to be covered by makeup, because Lola’s character is an innocent schoolgirl.

37 However, each of the tattoos (has/have) special meaning to Lola, who is reluctant to conceal anything.

38 She says, “All the fame in the world (is/are) not as valuable as honesty”.

39 Lola talks a good line, but all of her accountants (believes/believe) that she will go along with the necessary cover-up.

40 (Has/Have) someone mentioned the Tony Awards to Lola?

41 Either Lola or her producers (is/are) sure to win at least one award —if nobody else (enters/enter) the contest.

42 Every Tony and Oscar on Lola’s shelf (is/are) a testament to her talent.

43 Neither of her Tony awards, however, (has/have) been polished for a long time.

44 Perhaps someone (has/have) neglected to hire a cleaning professional to spruce up Lola’s house.

45 Both of Lola’s brothers (is/are) in the field of furniture maintenance.

46 (Was/Were) either of her brothers called in to consult about trophy cleaning?

47 If so, perhaps either Lola’s brothers or Lola herself (is/are) on the verge of a cleaner future.

48 Most of us, I should point out, (believe/believes) that Lola will never forget to shine her Oscar statuettes.

Lidiar con los timadores

Sin lugar a duda, la expresión “las apariencias engañan” puede aplicarse a todos los sujetos de este apartado. Fíjate:

Algunas palabras que parecen plurales son, en realidad, singulares. Politics, news, economics y thesis son singulares.

Los nombres de las empresas son singulares, incluso cuando parecen plurales. “Sears is —(no are)— having a great sale on irregular verbs today.”

Los nombres de los equipos deportivos suelen ir con un verbo en plural. O sea, “the Yankees have won again” y “the Rangers are losing the game”. En cambio, los nombres de equipos deportivos que parecen singulares (por ejemplo, Utah Jazz o New York Liberty) suelen ir con un verbo en singular.

La última palabra la tiene el diccionario. Aquí no puedo incluir todos los nombres que dan problemas, a no ser que quieras un libro que solo puedas levantar con un toro mecánico. Palabras como data (plural), memorandum (singular), scissors (plural) y muchas otras pueden llevarte a engaño, algo que se soluciona buscando en el diccionario.

P. Escoge la forma verbal correcta de las opciones que aparecen entre paréntesis.

The news (was/were) announced at noon yesterday.

R. was. News es singular, por lo que lleva el verbo en singular is.

49 No matter how little studying Angie does, economics (is/are) an easy A+ for her.

50 The data (shows/show) that Angie never blows an economics test.

51 I wrote a paper on Angie’s study habits; the thesis (was/were) that Angie’s attention to current events helps her understand economic theory.

52 When I visit Angie, the news (is/are) always on.

53 It’s difficult to drag her away from the television, though it’s possible if the Giants (is/are) playing.

54 The Miami Heat, on the other hand, (does/do) not draw her attention.

55 Politics (was/were) one of Angie’s hobbies when she was young.

56 Now, Angie thinks that the media (has/have) too much power.

57 Angie’s fellow alumni (believes/believe) that taxes are evil, and that position is popular with some voters.

58 Angie once screamed at a political rally, “My scissors (cuts/cut) your taxes”.

59 The pair of scissors she waved (is/are) in a museum now.

60 The media (loves/love) to cover Angie’s career.

61 My memorandum on the subject (makes/make) my ideas perfectly clear.

62 Universal Business and Trade, a giant corporation, (agrees/agree) with me.

63 The corporation’s analysis (is/are) that I should pay taxes, not the corporation.

Concordancia entre pronombres y antecedentes

Los pronombres sustituyen a los nombres, y con frecuencia resultan de lo más útil. ¿Quién es capaz de escribir un solo párrafo sin I, me, ours, them, us, that y afines? Pero por desgracia, los pronombres pueden confundirte de mil maneras diferentes, sobre todo cuando tienes que combinarlos con sus antecedentes, las palabras que sustituyen o a las que hacen referencia. Para evitar errores, sigue estas dos reglas muy sencillas:

Sustituye un nombre en singular por un pronombre en singular.

Sustituye un nombre en plural por un nombre en plural.

Los pronombres tienen otra característica: el género. En los últimos años, las normas que rigen el género de los pronombres se han vuelto más complejas..., como también ha sucedido con todo el tema del género en sí. Tradicionalmente, los pronombres masculinos (he, him, himself) sustituyen a los nombres masculinos, y los pronombres femeninos (she, her, herself) a los nombres femeninos. Ciertos pronombres (it, itself, who, they, which y that, por ejemplo) funcionan como si fueran neutros..., casi siempre. Como el inglés tradicional —el formal— no tiene una forma neutra para personas, en la actualidad mucha gente utiliza they/them/their/theirs como si fueran singulares. Tu propio criterio sobre los temas de género y el de tu público o tus lectores debe ser la guía que te ayude a tomar una decisión a la hora de escribir his or her, por ejemplo, o their cuando, según la tradición, debes usar un pronombre en singular.

A continuación tienes una lista con los pronombres singulares y plurales más habituales. Por cumplir con la tradición, he colocado a they, them, their y theirs en la categoría de los plurales:

Singular: I, me, you, he, she, it, my, your, his, her, its, myself, yourself, himself, herself, itself, either, neither, everyone, anyone, someone, no one, everything, anything, something, nothing, everybody, anybody, somebody, nobody y each.

Plural: we, us, you, they, them, our, ours, your, yours, their, theirs, ourselves, yourselves, themselves, both y few.

Cuando un pronombre expresa posesión nunca lleva apóstrofo. Tienes pronombres posesivos que van unidos a un nombre (my, your, her, its, our, their) y otros que los sustituyen (mine, yours, hers, ours, theirs). Hay un pronombre, his, que puede actuar de ambas formas.

Los pronombres terminados en -self —myself, himself y demás— tienen un uso muy limitado. Pueden dar énfasis a la frase (“I myself will blow up the mud balloon”) o convertirla en reflexiva, para que la persona que realiza la acción sea también su destinataria (“She will clean herself later”). Si no estás construyendo una frase reflexiva, intenta resistir la tentación de usar los pronombres terminados en -self (evita cosas como “Rachel and myself hate mud balloons”, por ejemplo).

Muy bien, a trabajar. Sin echar un vistazo a las respuestas (sí, te estoy vigilando), decide qué pronombre podría sustituir al nombre que aparece subrayado. Ten en cuenta las cuestiones relativas al número y al género. Escribe la respuesta en el espacio en blanco.

P. I hope that Charlie Burke and Dr. Eileen Burke will attend tonight’s symphony, even though Charlie is tone-deaf and Eileen tends to sing along.

R. she. Aunque la doctora tiene la fama de visitar el armario de los donuts con más frecuencia de la aconsejada, Eileen todavía cuenta como una sola persona. She es un pronombre femenino y singular.

64 Eileen wore a plaid hat last year, and the hat made quite an impression on the fashion press. _________________

65 “Who is your designer, Eileen?” the photographers screamed. _________________

66 Charlie’s hairpiece, on the other hand, attracted almost no attention. _________________

67 At one point during the evening Eileen muttered, “Charlie, you should have ordered a limousine for Charlie and Eileen”. _________________

68 Unlike his mother, Charlie likes to travel in luxury; Mama usually takes public transportation. _________________

69 Charlie and Eileen told Charlie and Eileen that they would never set one foot in a subway. _________________

70 Mama says that if you’re in trouble, you can always ask the subway conductor and the subway conductor will help. _________________

71 Eileen once tried the subway but fainted when the conductor said to her, “Miss, Eileen will need a ticket”. _________________

72 Until Eileen hit the floor, the subway cars had never before been touched by mink. _________________

73 “Give Eileen a ticket, please,” gasped Eileen when she awoke. _________________

74 After Eileen’s subway experience, Eileen opted for the bus. _________________

75 The bus driver, Henry Todd, was very gracious to his new passenger, as Henry Todd was to all passengers. _________________

76 Because Eileen is a little slow, the driver of the bus parked the bus at the stop for a few extra minutes. _________________

77 As Eileen mounted the bus steps, Eileen said, “Thank you, Driver, for waiting for Eileen”. _________________

78 “I am happy to wait for Eileen,” replied the driver. “I have 12 more years until retirement.” _________________

¿Un poco más? Momento de cambiar de marcha y de centrarse en los pronombres posesivos (my, mine, your, yours, his, her, its, our, ours, their, theirs). Todo lo que tienes que hacer en este apartado es escoger una palabra de las distintas opciones que tienes entre paréntesis. Ten en cuenta el género y el número, y también si el pronombre va unido a un nombre o si es independiente. Escribe tu respuesta en el espacio en blanco.

P. Give me _______________ (my, mine) money now! You owe me!

R. my. El pronombre posesivo aparece delante de un nombre. Mine va suelto.

79 Jessica spent the morning polishing ________________ new motorcycle, for which she had paid a rock-bottom price. (her/hers/she’s/her’s)

80 She found two scratches, so she took the cycle back to the store to get _________________ fender repaired. (it/its/their)

81 When the store employees didn’t satisfy her demand for a new fender, Jessica threatened to scratch something of _________________. (their/theirs/their’s)

82 Jessica talks a lot, but she has never taken revenge by damaging a single possession of _________________. (my/mine/mines/mine’s)

83 However, Neil and Rachel claim that Jessica once threw paint on something of _________________. (his/hers/her’s/their/their’s/theirs)

84 Also, I heard a rumor that Neil had to bury _______________ favorite wig, the one he styled himself, after Jessica got hold of it. (his/her/he’s)

85 When Rachel’s poodle dug up the wig, she had to use paint remover to clean _________________ paw. (it/their/its)

86 Just to be safe, Neil will never let Jessica borrow another wig of _________________ unless she takes out an insurance policy. (his/his’/he’s)

87 Tomorrow, Neil is going to Matthews Department Store to buy a spare wig. The store is selling wigs at a 50 percent discount, and ______________ wigs are Neil’s favorites. (its/their)

88 Whenever Neil yells at Jessica, she screams, “Don’t criticize _________________ actions!”. (my/mine)

89 Neil usually replies, in a voice that is just as loud, “I wouldn’t dream of criticizing any action of _________________”. (your/your’s/yours/yours’)

90 When Neil speaks to _________________ hairdresser, he will request a rush job. (his/his’/he’s)

91 “Neil will never get his hands on any hairpiece of _________________,” declared Rachel and Jessica. (our/ours/our’/ours’/our’s)

92 I think that Rachel took _________________ hairpiece, and I told Neil so. (his/his’/he’s)

93 Neil explained that he itches to get his hands on a wig of _________________ someday. (my/mine)

94 “Over _________________ dead body,” I replied. (my/mine)

95 “I can’t work on _________________ dead body,” answered Neil in a puzzled voice. (your/yours/you’re)

96 As she dipped _________________ fingers in paint remover, Jessica added, “You can’t work on a live one either”. (her/hers/her’s)

97 Jessica and Neil seriously need to work on _________________ people skills. (his/her/their)

98 I will buy a wig for Jessica, Neil, and myself and then style _________________ new hairpieces. (our/ours/our’s)

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre la concordancia entre sujeto y verbo

Lee este correo electrónico que un propietario de una tienda le dirige a un cliente muy difícil. Busca y corrige los errores de concordancia entre sujeto y verbo. También busca errores en los pronombres, porque no todos coinciden con las palabras que sustituyen o a las que hacen referencia. En total, debes encontrar diez errores.

Respuestas a los problemas de concordancia entre sujeto, verbo y pronombre

Espero que seas toda una lumbrera combinando sujetos y verbos, además de pronombres y antecedentes. Ha llegado la hora de corregir el trabajo que has hecho en este capítulo con las respuestas que tienes a continuación.

1 is, raises. Aquí es necesario usar dos formas en singular: blue is y John raises.

2 has, suffers. Los verbos has y suffers son singulares, como debe ser, porque las combinaciones de sujeto y verbo son hair has y he suffers.

3 are. El verbo en plural are coincide con el sujeto en plural we.

4 believe, give. El pronombre you siempre lleva un verbo en plural como believe y give.

5 Do, tell. Los dos verbos van en plural para concordar con los sujetos en plural you y friends. En la primera combinación, el sujeto está colocado entre las dos partes del verbo porque la frase es una pregunta.

6 Has. Aquí necesitas un verbo en singular para que concuerde con el sujeto en singular, story.

7 know, is. El pronombre I, aunque es singular, rige la forma típica del plural know. John es singular y concuerda con el verbo en singular is.

8 tells. Como he es singular, el verbo tells también debe ir en singular.

9 does. El pronombre everyone es singular, por lo que concuerda con la forma singular does.

10 was. El verbo en singular was coincide con el sujeto singular Nadine.

11 cheats. El sujeto singular es He, así que va con cheats, un verbo en singular. El inciso, along with some other students, es irrelevante.

12 has. No prestes la menor atención al inciso, in addition to everyone else on the faculty. El verdadero sujeto, principal, es singular y lleva, por tanto, un verbo en singular, has.

13 has. Esta es fácil. John es un sujeto en singular, que concuerda estupendamente con el verbo en singular has.

14 are. El sujeto es teachers; there nunca puede serlo. Teachers es plural y, por lo tanto, toma el verbo en plural are.

15 were. John and Dana —dos personas, unidas por un and (por no mencionar sus suspensos en matemáticas)— equivalen a un sujeto en plural, así que es necesario utilizar el verbo en plural were.

16 removes, searches. Como John es singular, los verbos removes y searches también deben ir en singular.

17 is. Every tiene poderes mágicos. Coloca every delante de cualquier cosa, incluso de pockets, y tendrás un sujeto en singular y, por ende, un verbo también en singular, is.

18 was. Olvídate de los incisos (as well as... Dana) y céntrate en el auténtico sujeto, John. Empareja el verbo en singular was con el sujeto en singular.

19 is. El sujeto es suspension, no charges o variety. Arrest es singular, por lo que también necesitas un verbo en singular, is.

20 were. Si añades un movie director a un agent, ¿qué obtienes? Un cheque con muchos ceros, eso es lo que..., y un sujeto en plural que también lleva un verbo en plural, were.

21 include. El sujeto es offers, que concuerda con el verbo en plural include. Todo lo demás es para despistar.

22 stroll, scrolls. Dos sujetos, John y Dana, aparecen al final de la frase. John and Dana = plural, así que combínalos con el verbo en plural stroll. Label es singular, así que concuerda con el verbo en singular scrolls.

23 are. Como dancers es un nombre contable, are es la respuesta correcta.

24 has. Sin una pareja, either siempre es singular y lleva por tanto un verbo en singular, como has.

25 is. La palabra every tiene el poder de transformar seat and balcony box en un singular, que requiere el verbo en singular is.

26 does. El sujeto es no one, que es singular, por lo que debe ir con does, un verbo en singular.

27 have. El pronombre most puede ser singular (si se usa con una cantidad que se puede medir) o plural (si se usa con una cantidad que se puede contar). Puedes contar songs, por lo que el plural have es el adecuado.

28 has, is. Los pronombres que terminan en -one siempre son singulares, incluso cuando, en ocasiones, parecen transmitir una idea en plural. Siempre concuerdan con un verbo en singular.

29 is. El sujeto más cercano es Lola, por lo que el verbo singular is es el que se lleva el premio..., el único premio que tendrá alguna relación con el musical de Lola.

30 have. El pronombre any puede ser singular o plural en función de la cantidad a la que se refiere. Las críticas pueden contarse (y puedes estar seguro de que los productores de Lola van a contarlas con sumo cuidado), por lo que en esta frase any lleva el verbo en plural have.

31 Has. La frase tiene dos sujetos, director y musicians. El verbo de esta frase tiene dos partes, has y agreed. El sujeto director está más cerca de la parte del verbo que cambia (el has o el have); agreed no cambia nunca, da igual que el sujeto sea singular o plural. La parte variable del verbo es aquella que determina la cuestión del singular o el plural. Como esa parte del verbo está cerca del sujeto en singular director, el singular has es correcto.

32 agrees. El verbo en singular agrees concuerda con el sujeto en singular everyone.

33 are. El pronombre most puede ser singular o plural. En esta frase members es contable (y será fácil llevar la cuenta después de que publiquen las críticas), por lo que el verbo en plural are es lo que necesitas.

34 has. Cuando va solo, el pronombre neither siempre es singular y, por lo tanto, tiene que concordar con un verbo en singular, has.

35 is. ¿Te he pillado con esta? La expresión 20 tattoos sugiere un plural, pero el sujeto es en realidad one, un singular.

36 are. Dado que los tatuajes se pueden contar, el pronombre some es un sujeto en plural que debe concordar con un verbo en plural, are.

37 has. La palabra each tiene el poder de convertir cualquier objeto en singular; y has es un verbo en singular.

38 is. Puedes medir, pero no contar, fame, así que un verbo en singular concuerda con el pronombre en singular all.

39 believe. Los accountants son contables, por lo que all es plural en esta frase y necesita un verbo también en plural, believe.

40 Has. El pronombre someone, como todos los pronombres que terminan en -one, es singular, como lo es el verbo has.

41 are, enters. Apuesta por el sujeto más cercano en un frase con either/or; en este caso, producers. Como producers es plural, concuerda con are, un verbo en plural. El verbo en singular enters concuerda con el pronombre singular nobody. Todos los pronombres que terminan en -body son singulares.

42 is. La palabra every tiene la capacidad de convertir el sujeto en singular, así que concuerda con el verbo en singular is.

43 has. El pronombre neither es singular, por lo que aquí es necesario recurrir al verbo en singular has.

44 has. Los pronombres que terminan en -one son siempre singulares y, por lo tanto, siempre concuerdan con un verbo en singular. Aquí el sujeto es someone, por lo que has gana.

45 are. El pronombre both es plural, como el verbo are.

46 Was. Esta frase es un buen ejemplo de un error muy común. El pronombre either es singular y necesita un verbo en singular, was.

47 is. Una frase con la combinación either/so es fácil; solo tienes que emparejar el verbo con el sujeto más cercano. En esta frase, el singular Lola está más cerca del verbo que brothers, así que necesitas un verbo en singular.

48 believe. El pronombre most cambia de singular a plural en función del contexto. Si va asociado a algo que puedes contar (como us), es plural. Escoge el verbo en plural believe.

49 is. Economics termina en s, pero es un nombre singular, que concuerda con el verbo en singular is.

50 show. Data parece singular porque no termina en s, pero en realidad es el plural de datum (¡una palabra que nadie usa!). Combina data con show, un verbo en plural.

51 was. El sujeto, thesis, es singular, así que was es la respuesta correcta. Por si te lo preguntas, el plural de thesis es theses. ¿Extraño, no?

52 is. News es singular y lleva, por tanto, un verbo en singular, is. ¡Este nombre no tiene una forma en plural!

53 are. El nombre del equipo parece plural, y lo es. Escoge are, el verbo en plural.

54 does. El nombre del equipo parece singular, así que el verbo en singular does es la opción correcta.

55 was. Este sujeto, politics, parece que vaya en plural por la s final, pero en realidad es singular, como el verbo was.

56 have. Media es plural y concuerda con have, un verbo en plural.

57 believe. Este sujeto, alumni, es plural y concuerda con believe, un verbo en plural.

58 cut. Por razones que soy incapaz de explicar, scissors es plural y requiere un verbo en plural (cut).

59 is. Ahora el sujeto es pair, un término singular, así que elige el verbo en singular is.

60 love. El sujeto es media, un plural, que concuerda con el verbo en plural love.

61 makes. Memorandum es singular (y, por curiosidad, el plural es memoranda). Empareja memorandum con el verbo en singular makes.

62 agrees. Los nombres de las empresas son singulares, incluso si parecen plurales. Agrees es un verbo en singular.

63 is. El sujeto, analysis, es singular. (El plural es analyses, por cierto.) Is es un verbo singular.

64 it. La gorra escocesa es singular, e it también lo es.

65 they. Si hay más de un fotógrafo, necesitas el pronombre en plural they.

66 His. Charlie es un hombre, por tanto, es apropiado referirse a él con un pronombre singular. Como Charlie’s es un posesivo, his es la mejor opción.

67 us. Hay dos nombres subrayados, así que estamos en territorio plural. Como Eileen está hablando de Charlie y de sí misma, us encaja a la perfección.

68 she. Mama es un nombre femenino y singular, por lo que she es la mejor apuesta.

69 themselves. Dos personas forman un plural, y la frase es además reflexiva (Charles and Eileen son a la vez el sujeto y los destinarios de la acción), por lo que themselves, un pronombre reflexivo y plural, es la mejor opción.

70 he or she, they. No sabes si el conductor del metro es hombre o mujer, pero sí sabes que la frase se refiere a una sola persona. La respuesta es he or she, y así cubres todas las posibilidades. Nota: en la actualidad, algunos lingüistas sostienen que el pronombre neutral they, que siempre ha sido plural, es una opción aceptable a la hora de sustituir a un nombre que se refiere a una sola persona de género desconocido.

71 you. Como el conductor está hablando con Eileen, you es la mejor opción. You, por cierto, es a la vez singular y plural.

72 they. Cars es un nombre en plural, así que they encaja muy bien.

73 me. Como Eileen está hablando de sí misma, me es tu respuesta.

74 she. Eileen, un femenino singular, requiere un pronombre femenino y singular; en este caso, she.

75 he. Henry Todd, un masculino singular, requiere un pronombre masculino y singular; en este caso, he.

76 it. El singular bus es una cosa, no una persona, así que it da la talla.

77 me. Aquí Eileen está hablando de sí misma, así que me es perfecto.

78 you. El conductor está hablando con Eileen, usando el pronombre you.

79 her. Necesitas un pronombre posesivo, femenino y singular. Bingo: her.

80 its. El guardabarros es un objeto en singular, y hay que usar una forma posesiva porque pertenece a la bicicleta. Por tanto, its es la respuesta adecuada.

81 theirs. Una de las opciones —their’s— no existe en inglés. La primera opción, their, debe ir delante del objeto poseído (their books, por ejemplo). La opción correcta es la que está en medio.

82 mine. Las dos últimas opciones no existen en inglés. My podría hacer el trabajo si fuera delante del objeto poseído (por ejemplo, my blanket). La segunda opción es la correcta, porque mine puede ir solo.

83 theirs. Aquí necesitas una palabra que exprese posesión y que vaya en plural, porque estás hablando de Neil and Rachel. De las tres opciones en plural (las tres últimas), la primera debe ir delante del objeto poseído (their motorcycle, por ejemplo), y la segunda tiene un apóstrofo, un no-no gigante en el mundo de los pronombres posesivos. Solo la última opción es válida.

84 his. La peluca pertenece a Neil, así que her, un pronombre femenino, queda descartado. La última opción es una contracción de he is.

85 its. La primera opción no es un posesivo, así que queda fácilmente descartada. La segunda opción es plural, pero el pronombre se refiere a poodle, un nombre singular. Bingo: la última opción, un posesivo singular, es correcta.

Hay muchos amantes de los animales que no consideran que los pronombres it o its sean adecuados para referirse a las mascotas. Si sabes que un animal es macho o hembra, puedes usar sin problemas his/her o he/she.

86 his. Ningún pronombre posesivo lleva apóstrofo, por lo que la primera opción es la única posibilidad. He’s, por cierto, significa he is.

87 its. ¿Te he pillado con esta? En las conversaciones cotidianas la gente suele referirse a las tiendas y a las empresas como they, con la forma posesiva their. Sin embargo, la opción correcta para referirse a una tienda o una empresa es usar un pronombre en singular. A partir de aquí, aplicar la lógica es fácil. Una tienda = singular. Por lo que Matthews Department Store es singular, y el pronombre posesivo que se refiere a la tienda es its.

88 my. El pronombre mine va solo y nunca precede al objeto poseído. My, por otro lado, es un pronombre al que no le gusta estar solo. Como buen fiestero, debe ir delante del nombre poseído (en esta frase, actions).

89 yours. Esta frase necesita un pronombre que vaya solo. Your debe ir delante del objeto poseído; no es una opción en esta frase. Todas las opciones con apóstrofo quedan descartadas, porque los posesivos nunca lo llevan. La única que te queda es yours, que es la opción correcta.

90 his. La contracción he’s significa he is. Es una opción que no tiene sentido. La segunda opción es incorrecta, porque los pronombres posesivos no llevan apóstrofo.

91 ours. Muy bien, primero descarta todas las opciones con apóstrofo, porque no se llevan bien con los pronombres posesivos. Te quedan dos opciones: our y ours. La segunda es la mejor porque our tiene que ir delante del objeto poseído, mientras que ours puede ir solo.

92 his. El pronombre posesivo his, como todos los de su clase, no lleva apóstrofo. La última opción, he’s, significa he is y no es un posesivo.

93 mine. El pronombre mine trabaja solo (como un detective privado en una película antigua). En esta frase tiene un lugar reservado después de la preposición of. ¡Perfecto!

94 my. La forma que va unida al nombre por delante es my. En esta frase, my va delante y está unido a dead body.

95 your. El pronombre posesivo your no lleva apóstrofo. La segunda opción, yours, nunca va unida a un nombre, por lo que queda descartada en esta frase. La última opción, you’re, es la contracción de you are.

96 her. Ya puedes descartar la última opción, her’s, porque los pronombres posesivos son alérgicos a los apóstrofos. El pronombre hers va solo, pero aquí el espacio en blanco va delante del objeto poseído, fingers. Her es el posesivo que necesitas.

97 their. Como estás hablando de Jessica y Neil, elige their, el plural.

98 our. En esta frase, el pronombre posesivo también tiene que incluirme a mí, por lo que our es el ganador. Ours no resulta adecuado porque aquí hace falta un pronombre que vaya delante del objeto poseído (hairpieces). Como siempre, los apóstrofos y los pronombres posesivos no se llevan bien.

Utiliza como referencia esta imagen para comprobar las respuestas para las “mentes privilegiadas”:

1 Their es incorrecto porque este pronombre se refiere a Johnson Jewelry Store, una sola tienda. El pronombre singular its encaja mucho mejor.

2 Visits es el sujeto de esta frase, así que es necesario usar el verbo en plural are.

3 Each es singular, aunque vaya delante de un plural (sales clerks). Empareja each con el verbo singular has.

4 One es el sujeto, no watches, así que es necesario usar el verbo en singular has broken para mantener la concordancia.

5 Two customers es un plural, y por tanto debe ir con el verbo en plural have looked.

6 El pronombre you puede ser singular o plural, pero siempre acompaña a una forma verbal plural, were en este caso.

7 El pronombre singular it debe ir con watch, y no el pronombre plural them.

8 There no es el sujeto de esta frase. El nombre en plural dents es el sujeto y requiere, por tanto, el verbo en plural were.

9 Some es singular cuando se refiere a cosas que puedes medir, y plural cuando se refiere a cosas que puedes contar. Gold encaja en la primera categoría, así que escoge el verbo en singular was.

10 Ann Leon es un nombre de mujer que va en singular. Herself es un pronombre singular que se refiere a una mujer. Tenemos una coincidencia.

Capítulo 6 Resolver el caso de los pronombres

EN ESTE CAPÍTULO

Escoger entre who o whom, he o him, I o me..., y otros dilemas con pronombres

Elegir el pronombre correcto para hacer comparaciones

Enfatizar acciones con pronombres

Ya te has dado cuenta de que los pronombres son la parte más insufrible del lenguaje, en cualquier rincón del universo? Los pronombres son las palabras que sustituyen a los nombres con mayor frecuencia; unas palabras que sirven para denominar a personas, lugares, cosas e ideas. Dicho de otro modo, si hablamos de las posibilidades de cometer un error, los pronombres son como un campo minado que está esperando el momento perfecto para hacer volar por los aires tus discurso y tus escritos.

Los conceptos básicos de número (singular o plural) y género (masculino, femenino o neutro) relativos a los pronombres están en el capítulo anterior, el 5. En este capítulo te hablaré del caso (la diferencia, por ejemplo, entre they, their y them, o entre I, me y my).

Los pronombres son muy populares entre las personas que elaboran los exámenes oficiales, así que si estás pensando en dibujar circulitos dentro de poco tiempo, realiza estos ejercicios con una dosis adicional de precaución.

Encontrar el sujeto y el objeto del deseo

Los sujetos y los objetos —los complementos directo e indirecto— ejercen funciones opuestas dentro de la frase. En pocas palabras, el sujeto es quien realiza la acción o experimenta el estado del que se habla en la frase. Cuando dices algo como “He and I are going to the mall”, utilizas los pronombres de sujeto I y he. Los objetos reciben; en lugar de actuar, reciben la acción. Si echas la bronca a him o a me, esos dos pronombres reciben tu regañina y, por lo tanto, actúan como objetos. Los verbos tienen objetos, pero en inglés también los tienen otros elementos gramaticales, como las preposiciones. (Hablo de las preposiciones en el capítulo 7.) Y una complicación más: si un pronombre va detrás de un verbo copulativo —un verbo que expresa un estado— y completa el significado de la combinación sujeto-verbo, entonces necesitarás un pronombre de sujeto cuando escribas en inglés formal. El razonamiento es que un verbo copulativo actúa como una especie de signo de igual gigante, y el sujeto y el objeto deben concordar. (Más información sobre objetos y atributos en el capítulo 2.) Aquí tienes el contenido de los dos grandes sacos de pronombres, los de sujeto y los de objeto:

Los pronombres de sujeto incluyen a I, you, he, she, it, we, they, who y whoever.

Los pronombres de objeto incluyen a me, you, him, her, it, us, the, whom y whomever.

Algunos pronombres, como you e it, aparecen en las dos listas. Hacen un doble trabajo al actuar como sujetos y objetos. No te preocupes por ellos; se adaptan a todas las situaciones. Hay más pronombres que también funcionan bien en cualquier situación, como either, most, other, which y that. Hay además otro tipo de pronombres, los reflexivos o terminados en -self (myself, himself, ourselves y demás). Utiliza estos últimos solo cuando la acción de la frase vuelva a recaer en el sujeto. (“They washed themselves 50 times during the deodorant shortage.”) También puedes usar los pronombres terminados en -self para añadir énfasis a la frase. (“She herself baked the cake.”) No puedes usar los pronombres en -self para ninguna otra función. Una frase como “The cake she gave myself was good” es incorrecta. Elige “The cake she gave me”.

Si no hay necesidad, no combines un pronombre con el nombre al que sustituye en una misma frase. “My brother he goes swimming” puede estar bien en otros idiomas, pero en inglés es incorrecta porque se supone que el pronombre (he) ya sustituye al nombre (brother). Tanto “My brother goes swimming” como “He goes swimming” son correctas.

En las frases siguientes, escoge el pronombre correcto de las opciones entre paréntesis, si —y solo si— es necesario usar un pronombre en la frase. (Si no es necesario, escoge “sin pronombre”.) Ten cuidado y no mandes a un pronombre de sujeto a hacer el trabajo de un pronombre de objeto, y viceversa.

P. Peyton took the precious parchment and gave (she/her) a cheap imitation instead.

R. her. En esta frase, Peyton es quien coge el pergamino y entrega la imitación. El pronombre her está en el lado de la persona que recibe, porque Peyton entrega la imitación a her. Her es un pronombre que hace de objeto.

1 Maria, Peyton, and (I/me/myself/sin pronombre) found a valuable item.

2 The parchment, which Peyton (he/him/sin pronombre) discovered in the back pocket of a pair of jeans, is covered with strange symbols.

3 George Morse of Codebusters (he/him/sin pronombre) is an expert at decoding ancient parchments.

4 Codebusters may contact Matt first, or the company may wait until Matt realizes that (he/him/himself/sin pronombre) needs help.

5 Arthur, the president of Codebusters, knows that Maria (she/her/herself/sin pronombre) is good at figuring out obscure symbols.

6 Peyton won’t tell (I/me/myself/sin pronombre) a thing about the parchment, but Maria (she/her/herself/sin pronombre) did nod quietly when I mentioned Martians.

7 Peyton’s friends —Lucy and (she/her/herself/sin pronombre)— are obsessed with Martians and tend to see Little Green Men everywhere.

8 If the Martians and (she/her/herself/sin pronombre) have a message for the world, (they/them/themselves/sin pronombre) will make sure it gets maximum publicity.

9 Elizabeth and (I/me/myself/sin pronombre) will glue (we/us/ourselves/sin pronombre) to the all-news channel just in case Peyton (he/him/himself/sin pronombre) decides to talk.

10 Sure enough, Peyton just contacted the authorities, Dan Moore and (he/him/himself/sin pronombre), to arrange an interview.

11 Elizabeth (she/her/herself/sin pronombre) favors sending NASA and (we/us/ourselves/sin pronombre) the parchment.

12 I pointed out that NASA’s scientists (they/them/themselves/sin pronombre) know a lot about space, but nothing about ancient parchments.

13 Matt checked the internet, but it had little to offer (he/him/himself/sin pronombre) except the number for Codebusters.

14 (I/me/I myself/sin pronombre) think that the parchment is a fake.

15 Matt told Maria and (I/me/myself/sin pronombre) that he would call Codebusters.

16 Yesterday, Elizabeth (she/her/herself/sin pronombre) showed Matt and (I/me/myself/sin pronombre) some parchment scraps from Peyton’s room.

17 When asked who took the parchment scraps, Elizabeth replied, “It was (I/me/myself/sin pronombre)”.

¿A “who” o a “to whom”? Esa es la cuestión

En los últimos tiempos, los lingüistas se han rendido con el whom. En su opinión, hay pocas personas que lo usan, y menos aún son las que lo utilizan correctamente. Pero en determinados ambientes la diferencia entre who y whom todavía importa. Si estás escribiendo o hablando con una persona de esos ambientes, debes entender cómo se utilizan de modo correcto estos pronombres. Who y whom suelen aparecer en frases complejas. Si descifras la frase y descubres que who está haciendo algo a whom, todo irá bien. Esta es la cuestión: si necesitas un sujeto (alguien que hace la acción o que experimenta el estado descrito en la frase), who es tu pronombre. Si necesitas un objeto o complemento (la persona que recibe la acción), apuesta por whom.

Un buen truco es ver si puedes usar las palabras he, she o they como sustitutas. En caso afirmativo, utiliza who. Si him, her o them encajan mejor, elige whom.

Súbete al tren de who y whom y en las frases siguientes escoge el pronombre correcto de las opciones que están entre paréntesis.

P. (Who/Whom) can decode the message? Codebusters!

R. Who. El verbo can decode necesita un sujeto, alguien que realice la acción. Who es para sujetos, y whom para objetos.

18 Does Peyton know (who/whom) should get the information after Maria has decoded it?

19 Matt will discuss the parchment with (whoever/whomever) the buyer sends.

20 (Who/Whom) is his buyer?

21 His buyer is (whoever/whomever) believes Matt’s sales pitch.

22 Also, Matt will sell the parchment to (whoever/whomever) is willing to pay.

23 I don’t think NASA is interested, despite Matt’s claim that an expert from NASA, (who/whom) isn’t saying much, was seen checking “Mars” and “Alien Life Forms” on the internet.

24 Do you know (who/whom) the expert consulted?

25 No one seems to know (who/whom) Matt saw.

26 Peyton remains capable of conspiring with NASA, Codebusters, and (whoever/ whomever) else is able to sell a fraudulent document.

27 Matt, (who/whom) I do not trust, has the most sincere face you can imagine.

28 Peyton, (who/whom) Matt once scolded for cutting class, has a reputation for sincerity.

29 I once heard Peyton explain that those (who/whom) have honest faces can get away with anything.

30 “If you are one of those people (who/whom) can fake sincerity,” he said, “you can accomplish anything.”

¿Con quién estás hablando? Pronombres como objetos de las preposiciones

Las preposiciones —que no deben confundirse con las proposiciones (como “¿haces algo esta noche?”)— son unas palabras que expresan relaciones. (Aunque, si lo piensas, las proposiciones también tienen que ver con las relaciones.) Algunas de las preposiciones más habituales son by, for, from, in, on, of, about, after y before. (Para hablar a fondo de las preposiciones, date una vuelta por el capítulo 7.) Las preposiciones siempre llevan un objeto, y a veces esos objetos son un pronombre. Fíjate en los pronombres de los ejemplos siguientes:

Give that umbrella to me, or I’ll break it over your head.

The embroidery on the umbrella was done by me alone.

Con suerte, no tienes de qué preocuparte si el objeto de una preposición es un nombre. Los nombres no cambian, independientemente del lugar de la frase en el que aparezcan. Pero los pronombres sí cambian, dependiendo de la función que realizan dentro de la frase. Si el trabajo de ese pronombre es complementar una preposición, tendrás que usar un pronombre de objeto.

Los pronombres terminados en -self (myself, himself, ourselves, themselves y similares) pueden actuar como el objeto de una preposición, pero solo si la acción es reflexiva, como en “I talk to myself all the time”. En este ejemplo, myself complementa a la preposición to.

Prueba con las frases siguientes y escoge el pronombre adecuado de las opciones que hay entre paréntesis. He desperdigado con cierta astucia (dijo ella con modestia) unos cuantos sujetos por todo el ejercicio.

P. I won’t accept any packages from (he/him) because last week he sent a quart of pickled cabbage to (I/me), and my mailbox was sticky for days.

R. him, me. La preposición from necesita un objeto, así que tu primera respuesta debería ser him. To es también una preposición y debería llevar detrás el pronombre de objeto me.

31 Jessica sang songs to Mom and (he/him/himself) whenever the moon was full.

32 Her latest CD is titled Of Mom, (I/Me/Myself), and the Moon.

33 I’m going to download some songs, although a lot of issues remain between Jessica and (I/me/myself).

34 Once, she stole my dog Spike and asked for a reward when she returned Spike to (I/me/myself).

35 Spike ran after (she/her) and took a large bite out of her nose, and (I/me) applauded.

36 Aggressive though Spike may be, you can’t put much past (he/him), and for that reason (he/him) is a great watchdog.

37 Spike likes to walk behind (we/us) when we approach the house; he growls at (whoever/whomever) comes too close.

38 “At (who/whom) is this dog snarling?” asked Jessica, as she snarled back at (he/him/himself).

39 “(He/Him/Himself) thinks the letter carrier wants to rob us, so Spike tries to keep an eye on (he/him),” I replied as (I/me/myself) pieced together a ripped catalogue.

40 “You have to run around (they/them),” I said to (she/her/herself), speaking of Spike and my mother.

Concordancia entre pronombres posesivos y nombres acabados en “-ing”

Un gerundio, la forma terminada en -ing de un verbo, también puede hacer la función de un nombre (swimming, smiling y similares). No todas las palabras que terminan en -ing son gerundios; king y pudding, por ejemplo, no lo son, porque no se derivan de ningún verbo. Cuando te tropiezas con un gerundio, cualquier nombre o pronombre que vaya delante de este debe adoptar una forma posesiva, siempre que el centro de atención de la frase sea la acción que expresa dicho gerundio. Fíjate en este ejemplo:

Carrie hates (me/my) auditioning for the new reality show, Nut Search.

Carrie no me odia. Lo que odia es la idea del reality show. El pronombre posesivo my es la mejor opción porque traslada la atención del lector hacia audiotioning. También podrías utilizar la forma posesiva de un nombre para llenar el hueco que hay delante de otro nombre acabado en -ing. En la frase anterior que ponía de ejemplo, la respuesta correcta es “Carrie hates my auditioning”.

Estos pronombres, como todos en realidad, deben concordar en género (masculino, femenino, neutro) y en número (singular, plural) con la palabra a la que se refieren. Repasa el capítulo 5 si necesitas profundizar un poco más en el género de los pronombres.

Si vas a hacer un examen oficial, no des una cabezada durante este ejercicio. ¡Muchos exámenes incluyen este tema!

Prueba con el siguiente ejemplo y los ejercicios. Subraya los pronombres que te gusten y pasa de los que no te convenzan. Para que no te relajes, he añadido unas cuantas frases que no necesitan pronombres posesivos. ¡Mantén los ojos bien abiertos!

P. Although I’m not a literary critic, I think that (he/him/his) writing a novel on his phone is a bad idea.

R. his. Aquí la mala idea es writing, no he o him. El pronombre posesivo desplaza toda la atención sobre la tarea, que es el verdadero sentido de la frase.

41 Peter Lincoln of the Times needs help with (her/him/his) editing and must hire assistants; Lincoln looks forward to (they/them/their) correcting his grammar.

42 Lincoln said that he loved everything the employment agency did last week except (they/them/their) sending him too many pronoun-obsessed writers.

43 When Lori went for an interview, she saw (her/him/his) reading a review of The Pronoun Diet; (she/him/her) saying that the book was “trash” bothered Lincoln.

44 “I object to (she/him/her) insisting on one pronoun per paragraph,” he muttered, as he eyed (she/her/his) ring, which made Lori’s finger sparkle.

45 When I applied, Lincoln looked favorably upon (I/me/my) editing, but he hated (I/me/my) pronouncing his first name incorrectly.

Desaparecidos en combate: elegir pronombres para comparaciones implícitas

En ciertas ocasiones, lo que te callas es más importante que lo que dices, sobre todo en lo que respecta a los pronombres. En una frase que incluye una comparación ímplicita, sobreentendida, a veces tendrás que añadir las palabras que faltan antes de poder escoger el pronombre correcto. En la frase George has more cauliflower than I, la palabra que falta es have; I es el sujeto del verbo implícito.

Marca el pronombre adecuado. Antes de responder, piensa en las palabras que faltan.

P. Granpa always gives Oscar more vegetables than (I/me).

R. I o me. La respuesta depende del significado que quieras expresar. Si lo que quieres decir es que Grandpa gives Oscar more vegetables than I give Oscar, escoge I. Pero si lo que quieres decir es Grandpa gives Oscar more vegetables than Grandpa gives to me, la respuesta que estás buscando es me.

46 Oscar is as careful as (she/her) when he’s weeding, but somehow he pulls out more plants than (she/her).

47 The chipmunks consider Oscar their friend because he breaks as much garden fence as (they/them).

48 With the fence down, the chipmunks munch more vegetables than (we/us).

49 Oscar has planted fewer tomato plants than (I/me).

50 Oscar gives more zucchini to the chipmunks than (I/me), because I hate the taste of zucchini.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre el caso de los pronombres

Lee el informe que aparece en la imagen, que trata de la mala experiencia de un profesor durante una excursión que no salió como esperaba. ¿Eres capaz de encontrar los dieciocho pronombres erróneos y corregirlos?

Respuestas a los problemas avanzados sobre pronombres

Espero que todos estos problemas sobre pronombres no te hayan mareado demasiado. Descubre qué tal lo has hecho después de echar un vistazo a las respuestas y a sus explicaciones.

1 I. El pronombre I es uno de los sujetos del verbo found. Me es para objetos. Myself solo se utiliza para añadir énfasis (I myself) o para acciones que recaen sobre el mismo sujeto, o sea, para frases reflexivas. (“I told myself not to stand under a tree during a thunderstorm!”)

2 Sin pronombre. Como el nombre Peyton ya aparece en la frase, no hace falta que ningún pronombre lo sustituya.

3 Sin pronombre. Como George Morse actúa como sujeto, no necesitas ningún pronombre para realizar esa función.

4 he. El verbo needs debe tener un sujeto, y el pronombre de sujeto he consigue estar a la altura.

5 Sin pronombre. Maria es el sujeto del verbo is, no tienes por qué duplicarlo con otro pronombre después de Maria.

6 me, sin pronombre. En la primera parte de la frase, el pronombre recibe la acción (Peyton won’t tell whom? Me). En la segunda, Maria ya está asintiendo, así que no necesitas un pronombre adicional.

7 she. La parte más difícil de esta frase es que la elección del pronombre queda escondida por otras palabras (Peyton’s friends y Lucy). Si aislas el pronombre, sin embargo, verás que es she quien está obsesionada con los marcianos. Así que necesitas el pronombre de sujeto. La explicación gramatical es que —¡deja de leer ahora mismo antes de morir de aburrimiento!— el sujeto es Peyton’s friends, y la expresión Lucy and she forma una construcción apositiva con el sujeto. Una construcción apositiva siempre va en el mismo caso que la palabra con la que concuerda.

8 she, they. Dos paréntesis, dos sujetos. Los verbos have y will make necesitan sujetos; she y they cumplen con el trabajo.

9 I, ourselves, sin pronombre. En la primera parte de la frase, necesitas un sujeto para will glue. Ya puedes descartar a me porque es un pronombre de objeto. El pronombre myself solo serviría para dar énfasis, en cuyo caso la frase se leería Elizabeth and I myself. (Elizabeth and myself nunca puede ser correcto, porque los pronombres terminados en -self no funcionan como pronombres de sujeto.) En el segundo paréntesis, tienes que encontrar un objeto para el verbo will glue. El pronombre we queda descartado de inmediato porque solo es para sujetos. La siguiente opción, us, resulta tentadora, pero como quien realiza la acción y quien la recibe son la misma persona, ourselves es mejor. Por último, el nombre Peyton es el sujeto del verbo decides, así que puedes eliminar de inmediato he (pronombre de sujeto) y him (pronombre de objeto). No veo la necesidad de añadir énfasis, así que himself también queda descartado.

10 him. Como la frase 7, esta también lleva encima mucha ropa de camuflaje. Tapa todo lo que hay entre contacted y la elección del pronombre. ¿Qué es lo que queda? Peyton just contacted he/him/himself. ¿Puedes oír ya la respuesta correcta? Peyton contacted he? ¡Creo que no! Necesitas un pronombre de complemento, him. No puedes usar himself porque la acción no vuelve a recaer sobre el sujeto (como en “He told himself not to worry”). Si realmente andas buscando la explicación gramatical, aunque creo que tienes mejores cosas que hacer con tu tiempo, authorities es el objeto del verbo contacted, y Dan Moore and him forma una construcción apositiva. Y una construcción apositiva siempre va en el mismo caso que su equivalente.

11 Sin pronombre, us. Elizabeth es la que realiza la acción, por lo que no hay ninguna razón para añadir un pronombre después de su nombre. Si pasamos al segundo paréntesis, verás que el pronombre está en el lado receptor del verbo will glue. No puedes enchufar ahí a we, porque es para sujetos, y los receptores son siempre objetos. Ourselves tampoco encaja porque los pronombres terminados en -self solo servirían aquí para añadir énfasis (we ourselves will go...), o para situaciones en las cuales quien realiza la acción y quien la recibe son la misma persona (I told myself...).

12 Sin pronombre. En esta frase ya tienes un sujeto para el verbo know (los científicos de la NASA). ¡No añadas un pronombre de más!

13 him. El verbo offer, incluso en infitivo (to offer), lleva el pronombre de objeto him.

14 I o I myself. La primera opción es un pronombre de sujeto normal y corriente; la segunda es enfática. ¿Quieres gritar esta frase, o limitarte a pronunciarla? Tú eliges.

15 me. Matt told es la combinación de sujeto y verbo, por lo que necesitas que reciba la acción un pronombre de objeto (me).

16 Sin pronombre, me. Elizabeth es el sujeto del verbo showed, y no tiene sentido caer en una reiteración. En el segundo paréntesis, el pronombre de complemento me recibe la acción del verbo told. Es posible que puedas “oír” la respuesta correcta si tapas con el dedo las palabras Matt and. Al aislar el pronombre, enseguida te darás cuenta de que Elizabeth showed I es un sinsentido. Elizabeth showed me parece —y es— correcto.

17 I. Después del verbo copulativo was es necesario usar el pronombre de sujeto I.

18 who. Fíjate en la parte de la frase donde está el problema con who y whom: who/whom should get the information. El verbo should get necesita un sujeto, así que who es la opción adecuada.

19 whomever. El comprador está enviando a alguien, así que el pronombre que coloques recibe la acción de sending. El receptor siempre es un pronombre de objeto, así que whomever se lleva el premio.

20 Who. El verbo is necesita un sujeto, y who es un pronombre de sujeto; así que son la pareja ideal.

21 whoever. El verbo believes necesita un sujeto. Whoever es un pronombre de sujeto.

22 whoever. Esta es difícil. Cuando ves la palabra to (una preposición), es posible que pienses en lanzarte a la caza de un pronombre de objeto, que es justo lo que necesitas para complementar la preposición; en este sentido, whomever podría dar el pego. Pero en esta frase, el verbo is necesita un sujeto, y whoever ejerce esa función. Para aquellos que disfrutan con la gramática (si tiemblas al oír la palabra, no leas esta parte), el objeto de la preposición to es la cláusula completa: whoever is willing to pay.

23 who. Alguien isn’t saying, por lo que necesitas un pronombre de sujeto. Y who da la talla.

24 whom. Esta frase es más fácil de resolver si aislas la parte de la oración que contiene la elección entre who y whom: who/whom the expert consulted. Ahora reorganiza todo este fragmento siguiendo el orden clásico sujeto-verbo: the expert consulted whom. Whom es el objeto del verbo consulted.

25 whom. Como en la frase anterior, resulta de gran ayuda aislar y reorganizar: who/whom Matt saw, Matt saw whom. El pronombre whom actúa como objeto del verbo saw.

26 whoever. El verbo is necesita un sujeto, así que whoever tiene que hacer el trabajo.

27 whom. Concéntrate en la parte de la frase que está entre las comas. Ahora reorganiza el fragmento siguiendo la típica estructura sujeto-verbo: I do not trust who/whom. ¿Ves ahora que tiene que ser whom? El pronombre I es el sujeto, y whom quien recibe la acción, no quien la realiza.

28 whom. La acción del verbo scolded va dirigida al objeto; y el pronombre de objeto whom hace justo ese papel.

29 who. El verbo have debe tener un sujeto (los verbos son así de caprichosos), así que aquí necesitas un who.

30 who. El verbo can fake concuerda con el pronombre de sujeto who en esta frase.

31 him. La preposición to necesita un objeto. En esta frase tiene dos: Mom and him. El pronombre him actúa como un objeto, como su complemento.

32 Me. La preposición of tiene tres objetos, y me es uno de ellos.

33 me. La preposición between requiere dos objetos. En esta frase, Jessica es uno y me es el otro. No caigas en la trampa del between-and-I; between necesita objetos, no sujetos. Asimismo, aléjate de myself. Los pronombres terminados en -self solo resultan apropiados en estructuras reflexivas (“I told myself”) o cuando es necesario enfatizar (“I myself will cook the meal”).

34 me. La preposición to necesita un objeto, el pronombre me.

35 her, I. La preposición after debe llevar un objeto, y her asume ese rol. En el segundo paréntesis, estás buscando un sujeto para el verbo applauded; I puede hacer el trabajo.

36 him, he. ¿Sabías que en ciertos casos past puede ser una preposición? Aquí el pronombre de objeto him funciona muy bien. En la segunda parte de la frase, escoge he porque el verbo is necesita un sujeto, y he es un pronombre de sujeto.

37 us, whoever. Esta es difícil; si has escogido la respuesta correcta, te mereces un helado con nata, frutas y nueces. El pronombre us resulta más adecuado como objeto de la preposición behind. Pero el pronombre whomever no complementa a la preposición at. Al contrario, whoever actúa como el sujeto del verbo comes. Y todo el asunto —whoever comes too close— es el objeto de la preposición at.

38 whom, him. Transforma la primera parte de esta pregunta en una afirmación y podrás resolverla enseguida: This dog is snarling at whom. Whom complementa a la preposición at. La segunda preposición, también at, también necesita un complemento, que es el pronombre de objeto him.

39 He, him, I. El verbo thinks concuerda con el pronombre de sujeto he. La preposición on necesita un objeto, y him hace bien el trabajo. Por último, I es el pronombre de sujeto que concuerda con el verbo pieced.

40 them, her. En esta frase around es una preposición, así que lleva el objeto them. El pronombre her es el objeto de la preposición to.

41 his, their. Lincoln no necesita ayuda con una persona; necesita ayuda con una tarea (editing). ¿Y de quién son esas correciones? His. Un poco más adelante, Lincoln no está esperando a una persona, sino a una acción (correcting). ¿Y de quién serán las correcciones? Their correcting.

42 their. Lincoln no odia a las personas de su agencia, pero no le gusta their sending de escritores que adoran los pronombres. El pronombre posesivo pone toda la atención sobre la acción, donde debería estar.

43 him, her. Te he colado esta para ver si estabas despierto. Lori saw him. ¿Y él qué estaba haciendo? Reading, pero el reading es una descripción colocada junto a la idea principal, que es que ella saw him. En la primera parte de esta frase no hace falta, por lo tanto, ningún posesivo. En la segunda parte, ¿qué preocupaba a Lincoln? No le preocupaba la persona (she), sino la acción (her saying que el libro era una porquería). Escoge her para mantener todo el énfasis sobre la acción.

44 her, her. La objeción no era hacia un persona (she) sino hacia una acción (insisting). Y para ver si estabas prestando atención, he colado un problema con un pronombre posesivo normal y corriente al final de la frase. Aquí, el anillo pertenece a her.

45 my, my. La parte más importante de esta frase es la reacción de Lincoln a editing y pronouncing. El pronombre posesivo my mantiene la atención del lector en editing y pronouncing, no en me.

46 she, she. Para estas comparaciones implícitas, añade las palabras que faltan. Oscar is as careful as she is y he pulls out more plants than she does.

47 they. Añade el verbo implícito (do) y verás la respuesta de inmediato: as they do. El pronombre they es el sujeto del verbo do.

48 we. The chipmunks munch more than us munch? ¡No lo creo! They munch more than we munch.

49 I. Coloca las palabras que faltan al final de la frase, y podrás ver than I have planted. Necesitas un sujeto (I) para el verbo implícito have planted.

50 me. Las palabras que faltan están en mitad de la frase. Oscar gives more zucchini to the chipmunks than he gives to me. Aquí es necesario usar el pronombre de objeto me. Si eliges I, el significado de la frase es bastante diferente: Oscar gives more zucchini to the chipmunks than I do.

Utiliza esta imagen como referencia para comprobar las respuestas de la sección para “mentes privilegiadas”:

1 Myself solo se utiliza para estructuras reflexivas o para añadir énfasis a la frase. Aquí no se da ninguno de los dos casos, así que I es mucho mejor.

2 El pronombre whom es el objeto de la preposición of.

3 Ya tienes un sujeto, day, así que no necesitas el pronombre it.

4 My friend Jim and I son los sujetos. I es un pronombre de sujeto; me no lo es.

5 Students es el sujeto, y Arthur and he es la construcción apositiva: una afirmación equivalente que debe concordar con el caso de las palabras a las que se refiere. En esta frase necesitas un he, porque es un pronombre de sujeto.

6 Aquí la parte importante de la frase es eating, no me. Así que escoge el posesivo (my) para poner todo el énfasis en la palabra que lo merece.

7 Como ya tienes un sujeto, no es necesario añadir un pronombre.

8 Arthur es masculino, por lo que el pronombre her no concuerda. Elige el masculino his.

9 El verbo ate necesita un sujeto, y whoever cubre esa necesidad.

10 El sujeto, students, aparece en la frase, por lo que aquí no es necesario añadir ningún pronombre.

11 Los niños no estaban por el autobús en sí, sino más bien por its making a lot of noise. La forma posesiva pone el énfasis en el lugar que toca.

12 El verbo is necesita un sujeto, así que who encaja a la perfección.

13 Ourselves no debería ser el sujeto; elige we.

14 Parker Motors es una empresa y, por lo tanto, es singular, así que debería concordar con el pronombre singular its, no their.

15 Myself no debería hacer de sujeto. Elige I.

16 Me es la mejor opción para hacer el papel de objeto de la preposición to.

17 La construcción apositiva del sujeto bookkeepers debería ser un pronombre de sujeto, por lo que she es justo lo que necesitas.

18 Como el sujeto bus aparece en la frase, el pronombre it es innecesario.

Capítulo 7 Pequeñas palabras con un gran poder: preposiciones e interjecciones

EN ESTE CAPÍTULO

Reconocer los sintagmas preposicionales

Escoger la preposición correcta para expresar el significado adecuado

Entender bien el papel de las interjecciones

Cuando era una niña, hace unos cuantos milenios, la profesora de inglés obligó a toda la clase a memorizar la lista de las preposiciones. Como no me gustaba quedarme castigada después de clase, me puse a recitar la lista hasta que se me quedó grabada en el cerebro. Y todavía sigue ahí. Aunque en aquel momento odié la tarea que nos impuso la profe, hoy me alegro de ser capaz de reconocer las preposiciones y las frases en las que aparecen. Es una habilidad de lo más útil cuando quieres escribir una frase correcta.

En este capítulo, vas a aprender a identificar un sintagma preposicional y a escoger la preposición que expresa el significado que quieres transmitir. Este capítulo también te ayudará a perfeccionar tus conocimientos acerca de las interjecciones. ¡Fantástico! (“Fantástico”, escrito así, es una interjección.)

Identificar las preposiciones

Las preposiciones son palabras que crean relaciones, que conectan dos ideas. Si digo algo como the grammar book by Geraldine Woods, estoy conectando mi fuente de ingresos (book) conmigo misma (Geraldine Woods) a través de la preposición by. El libro puede sit on the shelf, y así relaciono una acción (sit) con un lugar (shelf). Si tengo suerte, el libro también puede sell like hotcakes, y así conecto una acción (sell) con un legendario superventas (hotcakes) a través de la preposición like. Como ya te habrás dado cuenta, la preposición aparece al lado de, como mínimo, una palabra: mi nombre, en el primer ejemplo, y shelf y hotcakes en los siguientes. Cada una de esas palabras es el objeto de la preposición. Puede haber más de un objeto (en el sintagma near cafes and restaurants, la preposición near tiene dos objetos, cafes y restaurants). Entre la preposición y su objeto siempre pueden aparecer unas cuantas descripciones (in cheap cafes and expensive restaurants, por ejemplo), pero que no son objetos.

Para localizar un sintagma preposicional, busca primero la preposición y luego pregunta whom? o what? La palabra más importante de la respuesta es el objeto.

En gran medida, tienes que ser capaz de reconocer los sintagmas preposicionales para pasarlos por alto. ¿Te sorprende? Los sintagmas preposicionales pueden esconder combinaciones de sujeto y verbo, que deben concordar entre sí. (En el capítulo 5 tienes más información sobre la concordancia entre sujeto y verbo.) Asimismo, si el objeto de una preposición es un pronombre, este debe ser un pronombre de objeto, no uno de sujeto. Pagas dinero por el libro to me, no to I, porque to es una preposición y me es el objeto. (Revisa el capítulo 6 para encontrar más información sobre los pronombres de sujeto y de objeto.) Por último, reconocer las preposiciones te permite perfeccionar su utilización en el lenguaje cotidiano. En los ejercicios, practicarás cada uno de estos temas en secciones distintas.

Los exámenes oficiales suelen incluir varias preguntas que ponen a prueba tu dominio de las preposiciones. Si vas a hacer un TOEFL o un Cambridge Advanced, presta especial atención a este capítulo.

Subraya las frases preposicionales. Escribe el objeto de la preposición después de la frase.

P. I water the plant in the basket in the early morning. ______

R. basket, morning. I water the plant in the basket in the early morning. En el sintagma in the basket, in es la preposición y basket es el objeto. En el sintagma in the early morning, in es la preposición y morning es el objeto.

1 Take the cat to the veterinary clinic now because Fifi is moaning in pain. ___________

2 The dog food bag in the closet is empty, and there’s a long rip across the bottom. ___________

3 Fifi probably stole food from Spot’s supply of doggie treats. ___________

4 During the night, I heard noises in the kitchen. _________

5 The flashlight on my nightstand was broken, so I saw nothing of interest. ___________

6 Before midnight, I had searched inside every cabinet, without success. ___________

7 I had forgotten to look in the closet. ___________

8 Spot’s food is among the bags behind the door of the closet. ___________

9 The vet took Fifi out of the cat carrier. ___________

10 According to the vet, Fifi’s appetite for dog food is unusual. ___________

P. Escoge el pronombre correcto de las opciones que aparecen entre paréntesis y escríbelo en el espacio en blanco. Para complicar un poco más las cosas, algunas respuestas requieren pronombres de sujeto y otras pronombres de objeto para completar el sintagma preposicional.

Metal is chew-proof, so a metal container is safer for _____ (they, them) and every animal who likes to snack.

R. them. Them es un pronombre de objeto, que puede cumplir con la tarea de actuar como objeto de la preposición for. To snack, por cierto, es un infinitivo (una forma verbal) y no un sintagma preposicional.

11 Fifi, give the dog food to ___________ (I, me).

12 Don’t even think about Spot’s food, because it belongs to ___________ (he, him).

13 Between you and ___________ (I, me), Fifi should eat less food.

14 The vet said that ___________ (she, her) should weigh five pounds less.

15 The diet ___________ (he, him) recommended is not acceptable to ___________ (I, me) because it is very expensive.

Ahora prueba suerte escogiendo la preposición adecuada. En cada frase he incluido unas cuantas pistas que te ayudarán a entender el contexto y decidir el sentido que debe expresar la oración.

P. Elige la preposición adecuada de las que aparecen entre paréntesis y escríbela en el espacio en blanco.

Billy shouted _____________ (at, to, for) me when I broke his computer; it took him ten minutes to calm down.

R. En esta oración, la ira de Billy es la clave. Está gritando, por lo que la mejor opción es shouted at me. Si él shouted to me, significa que levantó la voz para que pudiera oír el mensaje desde la distancia. Si él shouted for me, me está apoyando con todas sus fuerzas para que tenga éxito.

16 Go ________ (in to, into, by) the store and buy more kibble.

17 Teachers and students are frantic ___________ (in, at) autumn as the end of vacation nears.

18 I like to buy school supplies ___________ (on, by, in) Smith’s Stationery ___________(on, at, in) Fifth Avenue.

19 There’s no public transportation ___________ (to, for) the mall, so everyone goes ___________ (in, by) car.

20 At the store, teachers talked ___________ (about, concerning) their new students.

¡Las interjecciones son sencillas!

He mentido un poco en el título, pero tampoco tanto. Una interjección, la parte del lenguaje que expresa una emoción intensa, no está conectada con la estructura o el contenido de una frase. Una interjección es un comentario sobre el contenido, a veces en mitad de la frase y otras al principio o al final. Echa un vistazo a estos ejemplos, en los que las interjecciones están subrayadas.

Yes! My team won the division championship.

Ouch, my arms hurt. Be more careful with your baseball bat.

You got tickets to the World Series? Awesome!

Si lo intentas de verdad, puedes llegar a cometer errores con las interjecciones. Por ejemplo, puedes confundir una interjección con un sujeto. En la segunda frase del ejemplo te equivocarías si hicieras concordar el verbo hurt con ouch, una palabra que parece ir en singular, en lugar de con el verdadero sujeto, arms, que es plural. Asimismo, en las redes sociales y al enviar mensajes, mucha gente pone un montón de signos de exclamación después de las interjecciones para destacar la intensidad de una emoción. En inglés formal, sin embargo, con un signo de exclamación es más que suficiente.

P. Decide si la frase es correcta o incorrecta.

Hey!!! You mean you don’t care?

R. Incorrecta. Después de hey, un signo de puntuación es lo correcto, no cinco.

21 “No!!!!” Mick screamed as he saw the terms of his new contract. _________________

22 “Goodness I’ve never been paid so little,” he explained. _________________

23 Boy, was he angry! _________________

24 Indeed, he will soon switch to a new agent. __________

25 Rats, I will lose a lot of money because I’m Mick’s agent. ___________

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con preposiciones e interjecciones

Lee esta carta, escrita por un preso y dirigida a su novia. Descubre y corrige los errores relacionados con los sintagmas preposicionales y las interjecciones. En total, deberías encontrar diez errores.

Respuestas a las preguntas sobre preposiciones e interjecciones

¿Qué será? ¿Un “¡Viva!, las tengo todas bien”? ¿O un “¡Vaya palo!, me he equivocado en unas cuantas”? Compruébalo para ver qué tal te ha ido.

1 clinic, pain. Take the cat to the veterinary clinic now because Fifi is moaning in pain. El objeto de la preposición to es clinic, mientras que el objeto de in es pain.

2 closet, bottom. The dog food bag in the closet is empty, and there’s a long rip across the bottom. Encuentra el objeto preguntando whom? o what? después de la preposición: in what? in the closet; across what? across the bottom.

3 supply, treats. Fifi probably stole food from Spot’s supply of doggie treats. Date cuenta de que aquí tienes dos sintagmas preposicionales, uno detrás de otro. Cada uno tiene su propio objeto.

4 night, kitchen. During the night, I heard noises in the kitchen. Pregunta during what? e in what? y el objeto de la preposición se vuelve más evidente.

5 nightstand, interest. The flashlight on my nightstand was broken, so I saw nothing of interest. Pregunta on what? on my nightstand. Pregunta of what? of interest.

6 midnight, cabinet, success. Before midnight, I had searched inside every cabinet, without success. En esta breve frase hay tres sintagmas preposicionales, los cuales explican cuándo, dónde y cómo I had searched.

7 closet. I had forgotten to look in the closet. ¿Te he engañado con to look? Es un infinitivo, el cabeza de familia de un verbo, no un sintagma preposicional.

8 bags, door, closet. Spot’s food is among the bags behind the door of the closet. Aquí hay tres sintagmas preposicionales distintos, con tres objetos diferentes.

9 carrier. The vet took Fifi out of the cat carrier. Aquí la preposición se compone de dos palabras, out of.

10 vet, dog food. According to the vet, Fifi’s appetite for dog food is unusual. Otra preposición que tiene dos palabras: according to. El segundo sintagma preposicional empieza con una preposición de una sola palabra, for.

11 me. El objeto de la preposición to es el pronombre de objeto me.

12 him. El objeto de la preposición to es el pronombre de objeto him.

13 me. En los últimos tiempos, la frase between you and I es cada vez más habitual, pero me, el pronombre de objeto, es la opción correcta. Los lingüistas más tradicionales todavía no han aceptado este uso de I.

14 she. ¿Te he pillado? En esta frase, she es el sujeto del verbo should weigh.

15 he, me. Primero tienes un sujeto, he, que necesitas para el verbo recommended. Después viene un objeto, me, para la preposición to.

16 into. En inglés estándar, you go into a store, no in to o by.

17 in. Cuando hablas de una hora concreta (por ejemplo, 12.30 a. m.), utilizas la preposición at. Cuando te refieres a períodos más largos, como una estación, es mejor usar in.

18 in, on. De acuerdo, you go into the store, pero entonces you buy in the store. Cuando hablas de una ubicación más general, on es mucho mejor. Y para una dirección específica (por ejemplo, 660 Fifth Avenue), utiliza at.

19 to, by. Los sintagmas estándar son to the mall y by car. Si añades a al último sintagma, puedes ir in a car.

20 about. About es el inicio de un sintagma preposicional adjunto al verbo talk.

21 Incorrecta. Hay cuatro signos de exclamación, y sobran tres.

22 Incorrecta. Es necesario poner un signo de exclamación o una coma después de goodness.

23 Correcta. Sin problemas con la interjección, boy.

24 Correcta. En esta frase, indeed está en el lugar correcto y lleva los signos de puntuación adecuados.

25 Correcta. La situación financiera puede ser mala, pero la frase está bien.

Utiliza esta imagen como referencia para comprobar las respuestas de la sección para “mentes privilegiadas”:

1 En inglés estándar, con un signo de exclamación hay bastante.

2 In no es correcto porque está hablando de un período concreto y relativamente breve. La mejor opción para este punto es on.

3 Of es la preposición correcta, no on, porque los barrotes forman parte de la celda, no son un accesorio.

4 En inglés estándar, vas to the beach, no at.

5 Between es una preposición, por lo que detrás debe ir un pronombre de objeto, como me, y no I.

6 Please, una interjección, debe separarse del resto de la frase con una coma.

7 La expresión necesaria es inside (un adverbio), no dos palabras (in side).

8 El pronombre de objeto him es más adecuado, como objeto de la preposición to.

9 Into se escribe con una sola palabra, no con dos.

10 Come at implica un ataque. Come to es neutral, y solo indica la dirección del movimiento.

Capítulo 8 Escribir bueno o bien: adjetivos y adverbios

EN ESTE CAPÍTULO

Distinguir entre adjetivos y adverbios

Decidir cuándo es adecuado usar un adjetivo y cuándo un adverbio

Seleccionar los artículos: a o an o the

Escoger entre good y well, y entre bad o badly

Crear comparaciones con adjetivos y adverbios

Escribes bueno o bien? ¿Y cuál es la diferencia? En la pausa de la mañana, ¿te comes un manzana, una manzana o la manzana? ¿Y tu resfriado cómo va? ¿Peor o más mal? Si estas preguntas te sacan de quicio, tienes un par de problemas..., en concreto, los problemas de los que hablo en este capítulo. Aquí vas a poder practicar cómo funcionan dos tipos de palabras que sirven para hacer descripciones, los adjetivos y los adverbios. Este capítulo también te ayudará a decidir qué artículo es el adecuado, a, an o the, en cada situación. Y, por último, practicarás las comparaciones con adjetivos y adverbios.

Identificar adjetivos y adverbios

Los adjetivos sirven para describir a los nombres —las palabras que denominan a personas, cosas, lugares o ideas. También se utilizan para describir a los pronombres, las palabras que sustituyen a los nombres (other, someone, they y otras parecidas). Los adjetivos suelen ir delante de la palabra que describen, pero no siempre. En la frase que tienes a continuación, los adjetivos están subrayados.

The rubber duck with his lovely orange bill sailed over the murky bath water. (Rubber describe al patito; lovely y orange describen a su pico, y murky y bath describen al agua.)

Por otro lado, un adverbio se utiliza para describir a los verbos, y normalmente te dice cómo, dónde, cuándo o por qué tuvo lugar una acción. Los adverbios también indican la intensidad de otro término descriptivo, o bien aportan información adicional sobre otra descripción. En la frase que tienes a continuación, los adverbios están subrayados.

The alligator snapped furiously as the duck quite violently flapped his wings. (Furiously describe el intento de morder; violently describe “aletear”, y quite describe a “violentamente”.)

Cuando estás hablando o escribiendo tienes que andarte con cuidado, de modo de utilizar los adverbios y adjetivos correctamente. Pero primero tienes que reconocerlos. Para identificar un adjetivo, busca primero los nombres y los pronombres. Y pregunta which one?, what kind? y how many? sobre cada nombre y cada pronombre. Si obtienes respuesta, significa que has encontrado un adjetivo. Para localizar un adverbio, primero busca los verbos. Y pregunta how? y when? y where? y why? Si obtienes respuesta, has identificado un adverbio. Busca también en los adjetivos. ¿Hay alguna palabra que intensifique (very, por ejemplo) o matice (less, quizá) esa descripción? En caso afirmativo, ahí tienes un adverbio en plena faena.

Algunas veces, al hacer las preguntas a los adjetivos y los adverbios, descubrirás que la respuesta es un grupo de palabras. No entres en pánico. Es muy probable que te hayas topado con un sintagma preposicional (ver capítulo 7) o con una cláusula (ver capítulo 16). En este ejercicio, concéntrate en los adverbios y adjetivos compuestos por una o dos palabras.

P. Subraya todos los adjetivos y adverbios de cada frase. Escribe ADJ sobre cada adjetivo y ADV sobre cada adverbio.

Debbie slowly crosses the dark street followed by three little dogs.

R. slowly (ADV), dark (ADJ), three (ADJ), little (ADV). ¿How does Debbie cross? Slowly. Slowly es un adverbio que califica al verbo crosses. ¿What kind of street? Una dark street. Dark es un adjetivo que describe al nombre street. Por si te lo estás preguntando, the también es un tipo de adjetivo (concretamente, un artículo). Más adelante, en este mismo capítulo, descubrirás más cosas sobre los artículos. Por ahora, olvídate de a, an y the. ¿What kind of dogs? Little dogs. Little es un adjetivo que describe el nombre dogs. ¿How many dogs? Three dogs. Three es un adjetivo que califica a dogs.

1 Slipping onto her comfortable, old sofa, Lola quickly grabbed the black plastic remote.

______________________________________

2 “I arrived early, because I desperately want to watch that new motorcycle show,” she said to George.

______________________________________

3 George, who was intently watching the latest news, turned away silently.

______________________________________

4 Everyone present knew that Lola would get her way. She always did!

______________________________________

5 George struggled fiercely, but he was curious about the show, which featured a different motorcycle weekly.

______________________________________

6 If he held out a little longer, he knew that Lola would offer something nice to him.

______________________________________

7 Lola’s purse always held a few goodies, and George was extremely fond of chocolate brownies.

______________________________________

8 He could almost taste the sweet, hazelnut flavor that Lola sometimes added to the packaged brownie mix.

______________________________________

9 George sighed loudly and waved a long, thin hand.

______________________________________

10 “You can watch anything good,” he remarked in a low, defeated voice, “but first give me two brownies.”

______________________________________

El lugar correcto en el momento adecuado: colocar adjetivos y adverbios

No hace falta que vayas etiquetando los adjetivos y los adverbios, pero sí tienes que colocar la palabra correcta en el lugar adecuado si quieres evitar que la policía de la gramática te lleve a comisaría. Aunque hay un pequeño grupo de palabras (fast, short, last y likely, por ejemplo) que pueden hacer tanto de adjetivos como de adverbios, en la mayoría de los casos ambas categorías no son intercambiables. En este apartado escogerás entre adjetivos y adverbios, y los colocarás dentro de la frase.

La mayoría de los adverbios terminan en -ly, aunque hay bastantes excepciones, mientras que los adjetivos pueden terminar en cualquier letra del alfabeto, salvo quizá en q. Si no tienes muy claro si la forma que adopta esa palabra es un adjetivo o un adverbio, echa un vistazo al diccionario. La mayoría de las definiciones incluyen todas las formas de la palabra, con una pequeña abreviatura al lado que te informa de cuál es cuál.

¿Qué palabra es la correcta? El paréntesis contiene tanto el adjetivo como el adverbio. Marca tu selección.

P. The water level dropped (slow/slowly), but the (intense/intensely) alligator-duck quarrel went on and on.

R. slowly, intense. El agua... ¿how did it drop? La palabra que buscas en el primer paréntesis debe describir una acción (el verbo dropped), así que el adverbio slowly se lleva el premio. A continuación te encuentras con una descripción de quarrel, una cosa, por lo que el adjetivo intense es el que hace el trabajo.

11 The alligator, a (loyal/loyally) member of the Union of Fictional Creatures, (sure/surely) resented the cartoon duck’s presence near the drainpipe.

12 “How dare you invade my (personal/personally) plumbing?” inquired the alligator (angry/angrily).

13 “You don’t have to be (nasty/nastily)!” replied the duck.

14 The two creatures (swift/swiftly) circled each other, both looking for a (clear/clearly) advantage.

15 “You are (extreme/extremely) territorial about these pipes,” added the duck.

16 The alligator retreated (fearful/fearfully) as the duck quacked (sharp/sharply).

17 Just then a (poor/poorly) dressed figure appeared in the doorway.

18 The creature whipped out a bullhorn and a sword that was (near/nearly) five feet in length.

19 When he screamed into the bullhorn, the sound bounced (easy, easily) off the tiled walls.

20 “Listen!” he ordered (forceful/forcefully). “The alligator should retreat (quick/quickly) to the sewer and the duck to the shelf.”

21 Having given this order, the (Abominable/Abominably) Snowman seemed (happy/happily).

22 The fight in the bathtub had made him (real/really) angry.

23 “You (sure/surely) can’t deny that we imaginary creatures must stick together,” explained the Snowman.

24 Recognizing the (accurate/accurately) statement, the duck apologized to the alligator.

25 The alligator retreated to the sewer, where he found a (lovely/lovingly) lizard with an urge to party.

26 “Come (quick/quickly),” the alligator shouted (loud/loudly) to the duck.

27 The duck left the tub (happy/happily) because he thought he had found a (new/newly) friend.

28 The alligator celebrated (noisy/noisily) because he had discovered an enemy (dumb/dumbly) enough to enter the sewer, the alligator’s turf.

29 “Walk (safe/safely),” murmured the gator, as the duck entered a (particular/particularly) narrow tunnel.

30 The duck waddled (careful/carefully), beginning to suspect (serious/seriously) danger.

¿Qué tal estás? Escoger entre good/well y bad/badly

Por alguna razón desconocida, las combinaciones de adjetivo y adverbio que sirven para expresar un juicio (good y well, bad y badly) causan un montón de problemas. Aquí tienes una guía rápida: good y bad son adjetivos, por lo que modifican a un nombre, esto es, una persona, un lugar, una cosa o idea. (“I gave a good report to the boss.” El adjetivo good describe al nombre report. “The bad dog ate my slippers this morning.” El adjetivo bad describe al nombre dog.) Well y badly son adverbios usados para describir una acción. (“In my opinion, the report was particularly well written.” El adverbio well modifica al verbo written. “The dog slept badly after his slipper-fest.” El adverbio badly describe al verbo slept.) Well y badly también modifican a otras descripciones. En la expressión a well-written essay, por ejemplo, well modifica a written, que a su vez describe a essay.

Well puede ser un adjetivo en una circunstancia concreta: la salud. Cuando alguien te pregunta cómo estás, la respuesta (espero) es “I am well” o “I feel well”. También puedes —y espero que así sea— feel good, sobre todo cuando hablas de tu estado anímico, aunque este uso es un poco más informal. Al margen de los temas de salud, sin embargo, well es miembro vitalicio de la sociedad de los adverbios. De hecho, si puedes colocar la palabra healthy en un lugar concreto, well también encajará bien en el mismo sitio.

Cuando detrás de un verbo hay una descripción, el peligro acecha. Tienes que decidir si la descripción aporta información sobre el verbo o sobre la persona/cosa que realiza la acción o experimenta el estado. Si la descripción modifica al verbo, escoge el adverbio. Si describe a la persona/cosa (el sujeto, en términos gramaticales), escoge el adjetivo.

Escoge la palabra correcta de las dos que aparecen entre paréntesis.

P. The trainer works (good/well) with all types of dogs, especially those that don’t outweigh him.

R. well. ¿Cómo trabaja el adiestrador? La palabra que necesitas debe ser un adverbio, porque vas a aportar información sobre una acción (work), no sobre el nombre.

31 My dog Caramel barks when he’s run (good/well) during his daily race with the letter carrier.

32 The letter carrier likes Caramel and feels (bad/badly) about beating him when they race.

33 Caramel tends to bite the poor guy whenever the race doesn’t turn out (good/well).

34 Caramel’s owner named him after a type of candy she thinks is (good/well).

35 The letter carrier thinks high-calorie snacks are (bad/badly).

36 He eats organic sprouts and wheat germ for lunch, though his meal tastes (bad/badly).

37 Caramel once caught a corner of a dog-food bag and chewed off a (good/well) bit.

38 Resisting the urge to barf, Caramel ate (bad/badly), according to his doggie standards.

39 Caramel, who didn’t feel (good/well), barked quite a bit that day.

40 Tired of the din, his owner confiscated the kibble and screamed, “(Bad/Badly) dog!”

Dominar el arte de los artículos

Hay tres palabras minúsculas —a, an y the— que aparecen en casi todas las frases escritas en inglés. En algunas ocasiones, aparecen donde no deberían (como algunos de mis parientes). Técnicamente, estas tres palabras son adjetivos, pero pertenecen a la subcategoría de los artículos. Como siempre, olvídate de la terminología. Solo tienes que saber cómo usarlos:

The se refiere a algo concreto. Cuando dices que quieres the book, te refieres a un libro en concreto, incluso si no le has puesto nombre. The se lleva bien tanto con las palabras en singular como con las que son en plural.

A y an tienen un sentido más genérico y solo se llevan bien con las palabras en singular. Si quieres a book, es que te da lo mismo leer cualquier texto. A va delante de las palabras que empiezan por consonante o por un sonido de u larga, parecido a lo que se oye al pronunciar “you”. An va delante de las palabras que empiezan por vocal (an ant, an encyclopedia, an uncle), exceptuando las que tienen el sonido de u larga (a university). An también va delante de aquellas palabras que suenan como si empezaran por vocal (hour, por ejemplo), porque la consonante inicial es muda.

Si quieres hablar genéricamente de un término que debe ir en plural, prueba con some o any en lugar de a o an, porque estos dos últimos artículos no pueden asociarse con las palabras en plural.

Escribe el artículo correcto en los espacios en blanco de las frases que tienes a continuación:

P. When Lulu asked to see ______________ wedding pictures, she didn’t expect Annie to put on ______________ twelve-hour slide show.

R. the, a. En la primera mitad de la frase, Lulu está pidiendo algo concreto. Asimismo, wedding pictures es un plural, así que a y an quedan descartados. En la segunda mitad de la frase, es más apropiado utilizar algo más genérico. Como twelve empieza por la consonante t, a es el artículo elegido.

41 Although Lulu was mostly bored out of her mind, she did like ______________ picture of Annie’s Uncle Fred snoring in the ________ back of the church.

42 ______________ nearby guest, one of several attempting to plug up their ears, can be seen poking Uncle Fred’s ribs.

43 At Annie’s wedding, Uncle Fred wore _______________ antique bow tie that he bought in _________________ department store next door to his apartment building.

44 ______________ clerk who sold ______________ tie to Uncle Fred secretly inserted ______________ microphone and ______________ miniature radio transmitter.

45 Uncle Fred’s snores were broadcast by ______________ obscure radio station that specializes in embarrassing moments.

46 Annie, who didn’t want to invite Uncle Fred but was forced to do so by her mother, placed ______________ buzzer under his seat.

47 Annie’s plan was to zap him whenever he snored too loudly; unfortunately, Fred chose ______________ different seat.

Mejor o peor: construir comparaciones

Si los seres humanos no tuvieran tanta tendencia a comparar sus vidas con las de los demás, la vida (y también la gramática) sería mucho más sencilla. En este apartado te explico todo lo que debes saber sobre la formación de comparaciones, tanto de aquellas que tienen una sola palabra (higher, farthest) como de las que tienen dos (more beautiful, least sensible). Si estás buscando información sobre comparaciones más largas, echa un vistazo al capítulo 19.

De visita por el -er (y el -est): comparaciones de una y dos palabras

Los adjetivos y los adverbios son los materiales de construcción más elementales de las comparaciones. Sus formas básicas, normales y corrientes, son la base sobre la cual se construyen las dos clases de comparaciones posibles: el comparativo y el superlativo. Los comparativos (dumber, smarter, neater, more interesting, less available y similares) establecen una relación entre dos elementos. Los superlativos (dumbest, smartest, neatest, most interesting, least available y demás) identifican el extremo de un grupo compuesto por tres o más elementos. Para crear comparaciones, sigue estos consejos:

Coloca el sufijo -er al final de una palabra descriptiva formada por una sola sílaba para crear una forma comparativa positiva. Cuando digo positiva, me refiero a que el primer término de la comparación es el que queda por encima, como en “parakeets are noisier than canaries”, una frase que da más volumen a los periquitos. En ciertos casos, algunas palabras de dos sílabas también forman el comparativo de esta forma (lovelier, por ejemplo).

Para formar el comparativo de las palabras con más de una sílaba, se suele utilizar more o less, no el sufijo -er. Aunque esta pauta no puede aplicarse a todas las palabras del diccionario, resulta válida para la mayoría. Por tanto, puedes decir que “canaries are more popular than parakeets”, y no que “canaries are popularer”. Y para ser claros: ¡popularer no es una palabra!

Pega el sufijo -est a las palabras de una sola sílaba para construir un superlativo positivo. Un superlativo positivo otorga la ventaja al elemento citado en la comparación. Por ejemplo, los canarios ganan por goleada en “canaries are the finest singers in the bird world”. También hay unas pocas palabras de dos sílabas que utilizan el sufijo -est para crear el superlativo (como loneliest).

Añade most o least a las palabras más largas para crear el superlativo. De nuevo, la definición de “más larga” no está grabada a fuego, pero una palabra que tenga dos o más sílabas, como beautiful, entraría normalmente en la categoría de las largas. Sus formas superlativas son most beautiful o least beautiful.

Los comparativos y superlativos negativos siempre requieren dos palabras. Si quieres dejar claro que algo es less o least, tienes que usar estas dos palabras; no hay ningún sufijo que pueda hacer ese trabajo. Por tanto, “the canary’s song is less pretty when he has a head cold” y “my parakeets are least annoying when they’re sleeping”.

Utiliza el diccionario si no tienes muy claro cuál es la forma correcta. La entrada del adjetivo o adverbio en cuestión incluye normalmente la forma comparativa y superlativa, siempre que tengan una sola palabra. Si la entrada no dice nada sobre los comparativos, entonces escoge la opción less/more, least/most.

Unos pocos comparativos y superlativos son irregulares. Te hablaré de ellos en el próximo apartado, “De mal en peor (y de bien a mejor): comparaciones irregulares”.

Nunca añadas -er o -est Y AL MISMO TIEMPO less/more o least/most. La combinación de ambas formas es incorrecta.

¿Todo listo para ir de compras a cazar comparaciones? Escribe la forma comparativa o superlativa correcta en los espacios en blanco de cada una de las frases siguientes. La forma básica de cada palabra está entre paréntesis, al final de la frase.

P. Helen is the ____________ of all the women living in Troy, New York. (beautiful)

R. most beautiful. La frase compara Helen con el resto de las mujeres que viven en Troy, Nueva York. Para comparar más de dos elementos hay que utilizar el superlativo. Como beautiful es una palabra larga, most construye la comparación positiva. (Least beautiful sería la versión negativa.)

48 Helen, who manages the billing for an auto parts company, is hoping for a transfer to the Paris office, where the salaries are _________________ than in New York but the night life is _________________. (low, lively)

49 Helen’s boss claims that she is the _________________ and _________________ of all his employees. (efficient, valuable)

50 His secretary, however, has measured everyone’s output of P-345 forms and concluded that Helen is _____________ ____ and ____________ than Natalie, Helen’s assistant. (slow, accurate)

51 Natalie prefers to type her P-345s because she thinks the result is _________________ and _____________ _____ than handwritten work. (neat, professional)

52 Helen notes that everyone else in the office writes ________ ____________ than Natalie, whose penmanship has been compared to random scratches from a blind chicken; however, Natalie types _________________. (legibly, fast)

53 Helen has been angry with Natalie ever since her assistant declared that Helen’s coffee was ___________________ and _________________ than the tea that Natalie brought to the office. (drinkable, tasty)

54 Helen countered with the claim that Natalie brewed tea _________________ than the office rules allow, a practice that makes her _________________ than Helen. (frequently, productive)

55 Other workers are trying to stay out of the feud; they know that both women are capable of making the work day _________________ and ___________________ than it is now. (long, boring)

56 The _________________ moment in the argument came when Natalie claimed that Helen’s toy duck “squawked _________________ than Helen herself.” (petty, annoyingly)

57 That duck was the _________________ and _______ ____________ toy in the entire store! (expensive, cute)

58 Knowing about Helen’s transfer request, I selected a duck that sounded _________________ and _________________ than the average American rubber duck. (international, interesting)

59 The clerk told me my request was the ____________ he had ever encountered, but because he holds himself to the ____________ standards of customer service, he did not laugh at me. (silly, high)

60 I replied that I preferred to deal with store clerks who were _________________ and ___________________ than he. (snobby, knowledgeable)

61 Anyway, Helen’s transfer wasn’t approved, and she is in the _________________ mood imaginable, even _______ ____________ than she was when her desk caught fire. (nasty, annoyed)

62 We all skirt Natalie’s desk _________________ than Helen’s, because Natalie is even ___________________ than Helen about the refusal. (widely, upset)

63 Natalie, who considers herself the __________________ person in the company, wanted a promotion to Helen’s rank or an even _________________ job. (essential, important)

64 Larry is sure that he would have gotten the promotion because he is the ____________ and ______________ of all of us in his donations to the Party Fund. (generous, creative)

65 “Natalie bakes a couple of cupcakes,” he commented ____________ than a boxing champion, “and the boss thinks she’s executive material”. (forcefully)

66 “I, on the other hand, am the _________________ of the three clerks in my office,” he continued, “and I am absent ____________ than everyone else”. (professional, often)

67 When I left the office, Natalie and Larry were arm wrestling to see who was ____________, and Helen was surfing Internet job sites ____________ than usual. (strong, carefully)

De mal en peor (y de bien a mejor): comparaciones irregulares

Solo hay un par de adverbios y adjetivos que adoptan una forma irregular para construir comparaciones. Los irregulares no añaden -er o more/less para las comparaciones entre dos elementos, ni tampoco -est o most/least para señalar el lugar más alto o más bajo en un grupo formado por tres o más elementos, o sea, para los superlativos. (En el apartado anterior tienes las normas que se utilizan para las formas regulares.) Las formas comparativas irregulares siguen su propio camino, como puedes ver en la tabla 8-1.

TABLA 8-1 COMPARACIONES IRREGULARES

Descripción

Comparativo

Superlativo

Good / well

Better

Best

Bad / ill

Worse

Worst

Much / many

More

Most

Escoge la forma comparativa o superlativa correcta a partir de la palabra que está entre paréntesis y escribe la respuesta en el espacio en blanco.

P. Edgar’s scrapbook, which contains souvenirs from his trip to Watch Repair Camp, is the _________________ example of a boring book that I have ever seen. (good)

R. best. Cuando mencionas la mejor o la peor experiencia de toda una vida, estás en el mundo de los superlativos. Como goodest no es una palabra, best es la opción que necesitas.

68 Edgar explains his souvenirs in ___________________ detail than anyone would ever want to hear. (much)

69 Bored listeners believe that the ___________________ item in his scrapbook is a set of gears, each of which Edgar can discuss for hours. (bad)

70 On the bright side, everyone knows that Edgar’s watch repair skills are _________________ than the jewelers’ downtown. (good)

71 When he has the flu, Edgar actually feels ______________ when he hears about a broken watch. (bad)

72 Although he is only nine years old, Edgar has the _________________ timepieces of anyone in his fourth grade class, including the teacher. (many)

73 The classroom clock functions fairly well, but Ms. Appleby relies on Edgar to make it run even ____________. (well)

74 Edgar’s scrapbook also contains three samples of watch oil; Edgar thinks Time-Ola Oil is the ___________________ choice. (good)

75 Unfortunately, last week Edgar let a little oil drip onto his lunch and became sick; a few hours later he felt _________________ and had to call the doctor. (ill)

76 “Time-Ola Oil is the _________________ of all the poisons,” cried the doctor. (bad)

77 “But it’s the _________________ for watches,” whispered Edgar. (good)

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con descripciones

Lee esta página extraída de un catálogo de ropa. Hay veinticinco frases o palabras subrayadas y numeradas. Algunas son correctas, y otras no. Busca adjetivos que quieren hacer el trabajo de los adverbios (y viceversa), artículos que habría que cambiar y comparaciones que requieren un poco más de trabajo. Cuando encuentres un error, corrígelo. Si la expresión subrayada es correcta, déjala como está.

Respuestas a los problemas con adjetivos y adverbios

Espero que los exigentes ejercicios de este breve capítulo dedicado a los adjetivos y los adverbios no te hayan dado demasiados problemas. Descubre qué tal te ha ido comparando tu trabajo con las respuestas que tienes a continuación.

1 comfortable (ADJ), old (ADJ), quickly (ADV), black (ADJ), plastic (ADJ). Los adjetivos comfortable y old describen el sofá. El adverbio quickly habla del modo en que Lola grabbed. Los adjetivos black y plastic describen el remote.

2 early (ADV), desperately (ADV), new (ADJ), motorcycle (ADJ). El adverbio early habla del momento en que ella arrived. El adverbio desperately concreta cómo ella wanted. Los adjetivos new y motorcycle responden a la pregunta what kind of show?

3 intently (ADV), latest (ADJ), away (ADV), silently (ADV). El adverbio intently responde a la pregunta watching how? Latest, un adjetivo, concreta qué tipo of news. Away y silently, ambos adverbios, responden a la pregunta turned how?

4 present (ADJ), always (ADV). Present es un adjetivo que describe el pronombre everyone. Este adjetivo no sigue el patrón habitual porque aparece después de la palabra que describe, en lugar de antes. Tampoco encaja demasiado bien en las preguntas típicas para adjetivos (how many?, which one?, what kind?), pero cumple el mismo cometido. Limita el significado de everyone. La frase no habla de alguien en todo el universo, sino solamente de everyone present. Always responde a la pregunta did when? y, por lo tanto, es un adverbio. Puede que te estés preguntando qué pasa con her. Her es un pronombre posesivo, no un adjetivo.

5 fiercely (ADV), curious (ADJ), different (ADJ), weekly (ADV). Fiercely, un adverbio, responde a la pregunta struggled how? Curious es un adjetivo que viene detrás de un verbo copulativo (was). Curious describe al pronombre he. Different es un adjetivo que responde a la pregunta which motorcycle? Weekly, un adverbio, responde a la pregunta features when?

6 little (ADV), longer (ADV), nice (ADJ). El adverbio little modifica la intensidad de otro adverbio, longer. Juntos responden a la pregunta held out when? Nice, un adjetivo, describe el pronombre something.

7 few (ADJ), extremely (ADV), fond (ADJ), chocolate (ADJ). ¿Cuántos dulces? A few. Few es un adjetivo. (A es un artículo, que técnicamente también es un adjetivo.) El adverbio extremely intensifica el significado del adjetivo fond. Fond, que aparece después de un verbo copulativo, describe a George. Extremely responde a la pregunta how fond? El adjetivo chocolate responde a what kind of brownies?

8 almost (ADV), sweet (ADJ), hazelnut (ADJ), sometimes (ADV), packaged (ADJ), brownie (ADJ). El adverbio almost responde a la pregunta taste how? ¿Y qué tipo de flavor? Sweet, hazelnut. Ambos son adjetivos. Added when? Sometimes; un adverbio. What kind of mix? Packaged, brownie mix. Tanto packaged como brownie son adjetivos.

9 loudly (ADV), long (ADJ), thin (ADJ). Loudly, un adverbio, responde a sighed how? Long and thin, adjetivos, describen el tipo de hand.

10 good (ADJ), low (ADJ), defeated (ADJ), first (ADV), two (ADV). Good es un adjetivo que describe el pronombre anything. Low y defeated son adjetivos que responden a la pregunta what kind of voice? First es un adverbio que responde a give when? Two es un adjetivo que responde a la pregunta, ¿cuántos brownies?

11 loyal, surely. ¿Qué clase de member es el alligator? Un loyal member. Como la frase está describiendo a un nombre (member), aquí hace falta un adjetivo, loyal. En la segunda parte de la frase, el adverbio surely explica de qué modo se molestó (resented) el caimán por la presesencia del pato. Resented es un verbo, y para modificarlo hay que usar un adverbio.

12 personal, angrily. En la primera parte de la frase, personal describe un objeto (plumbling). Y el caimán, ¿cómo preguntó (inquire)? Angrily. El adverbio habla del verbo, inquire.

13 nasty. El adjetivo nasty describe a you. Por supuesto, no me refiero a ti, mi querido lector. Te has ganado mi amor eterno comprando este libro. ¡El you en la frase es nasty!

14 swiftly, clear. El adverbio swiftly describe la acción de ir andando en círculos el uno alrededor del otro. El adjetivo clear describe qué clase de ventaja estaban buscando las criaturas.

15 extremely. El adverbio extremely concreta la intensidad del término descriptivo territorial. (Por si lo quieres saber, territorial es un adjetivo que califica a you.)

16 fearfully, sharply. Los dos adverbios describen cómo se llevaron a cabo ambas acciones (retreated y quacked).

17 poorly. El adverbio poorly aporta información sobre el término descriptivo dressed.

18 nearly. Una pregunta difícil, por lo que si la has respondido correctamente, regálate un día de baños y masajes. La expresión five feet es una descripción de la espada. El adverbio nearly aporta información adicional sobre la descripción five feet in length.

19 easily. El adverbio easily describe al verbo bounced.

20 forcefully, quickly. El adverbio forcefully te cuenta de qué modo ordered, un verbo. El adverbio quickly describe cómo debería retreat el caimán.

21 Abominable, happy. En la primera parte de esta pregunta podías hacer trampa si conoces el sobrenombre del monstruo que, en teoría, está siempre al acecho en el Himalaya, aunque también podías encontrar la respuesta recurriendo a la gramática. El hombre de las nieves es una cosa (o una persona), así que es un nombre. Los adjetivos describen a los nombres, por lo que abominable es la opción correcta. En la segunda parte necesitas un adjetivo para describir al hombre de las nieves, que estaba happy. No estás modificando la acción de parecer, por lo que un adverbio no sería correcto.

22 really. Esta frase incluye dos palabras que se confunden con facilidad. Como angry es un adjetivo necesitas un adverbio para indicar su intensidad, y really cumple con esa labor.

23 surely. Ese caballo de la quinta carrera puede que sea una apuesta sure, porque “apuesta” es un nombre y es necesario utilizar un adjetivo para modificarlo. Pero el verbo de la frase, deny, siempre requerirá un adverbio que lo modifique, así que surely es la opción que estás buscando.

24 accurate. Statement es un nombre que describe el adjetivo accurate.

25 lovely. Un lizard es un nombre, que el adjetivo lovely puede describir perfectamente, pero no el adverbio lovingly. Por cierto, lovely no es un adverbio, a pesar de que termine en -ly.

26 quickly, loudly. El adverbio quickly describe el verbo come, y el adverbio loudly complementa el verbo shouted.

27 happy, new. Esta frase es un rompecabezas. ¿Está hablando del estado de ánimo del pato o del modo en que salió de la bañera? Los dos guardan relación, por supuesto, pero el estado de ánimo tiene más fuerza en cuanto a significado, por lo que el adjetivo happy es la mejor opción para describir el duck. El adjetivo new modifica al nombre friend.

28 noisily, dumb. El adverbio noisily habla del modo en que el caimán celebrated. Como celebrated es un verbo, necesitas un adverbio. El adjetivo dumb habla del nombre enemy. La mayoría de las veces, pero no siempre, los adjetivos van delante de las palabras que describen, pero en este caso el adjetivo va detrás del nombre.

29 safely, particularly. El adverbio safely concreta la acción del verbo walk. La segunda respuesta también es un adverbio, porque particularly describe hasta qué punto el túnel es narrow.

30 carefully, serious. El adverbio carefully explica la forma en que el pato waddled, y waddled es un verbo. El adjetivo serious describe danger, un nombre.

31 well. El adverbio well detalla el modo en que Caramel has run.

32 bad. Esta frase es un buen ejemplo de un error muy habitual. La descripción no habla de la capacidad del cartero para feel (para sentir algo palpable y real). Habla de su estado de ánimo, de lo que piensa internamente. Como la palabra es una descripción de una persona, no de una acción, necesitas un adjetivo, bad. To feel badly significaría que el cartero lleva guantes y no puede feel nada a través del tejido.

33 well. El adverbio well describe la acción de turn out (“resultar”).

34 good. ¿Cuál es su opinión de los caramelos de chocolate? Ella thinks que son good. Necesitas un adjetivo porque estás describiendo un nombre, candy.

35 bad. La descripción bad se aplica a snacks, no al verbo are. Así pues, lo que necesitas es un adjetivo.

36 bad. La descripción te habla de su meal, un nombre. Necesitas el adjetivo bad.

37 good. El adjetivo (good) va unido a un nombre (bit).

38 badly. La frase habla ahora sobre una acción (ate), por lo que necesitas un adverbio (badly).

39 well. Aquí la mejor respuesta es well, un adjetivo que se utiliza en frases relacionadas con la salud. Good podría usarse si no hubiera más remedio, pero funciona mejor para hablar de estados de ánimo.

40 Bad. El adjetivo bad se refiere al nombre dog.

41 the. La frase da a entender que hubo una fotografía en particular que llamó la atención de Lulu, así que the sería la opción correcta. Pero si eliges a, no hay ningún problema. La frase sería un poco menos concreta, pero todavía aceptable. El único error garrafal sería an, porque siempre debe ir delante de una palabra que empiece por vocal (excepto las que tienen una u que suena como you); y picture no es una de ellas.

42 A. Como la frase te dice que hay varios invitados en las proximidades, the no funcionaría aquí. El artículo genérico a es la mejor opción.

43 an o the, the. En el primer espacio en blanco puedes colocar tanto an (que debe ir delante de una palabra que empieza por vocal) como the. En el segundo, the es mucho mejor porque sería un poco extraño que Fred viviera rodeado de varios grandes almacenes. The es la respuesta definitiva, porque señala unos grandes almacenes en particular.

44 The, the, a, a. ¡En esta hay muchos espacios en blanco! Los dos primeros parecen más específicos (un solo clerk, una sola tie), así que the encaja muy bien. Los dos espacios en blanco restantes dan a entender que el vendedor escogió un elemento cualquiera de un grupo compuesto por muchos, o sea, que no escogió un micrófono o un transmisor en concreto. El artículo más genérico es a, que va delante de las palabras que empiezan por consonante.

45 an. Como la emisora de radio se describe como obscure, una palabra que empieza por vocal necesita an, no a. Si has escrito the, no sufras. Aquí también iría bien.

46 a. La palabra buzzer no empieza por vocal, así que debe llevar a, no an. El más específico the también podría funcionar, lo cual daría a entender que la frase se refiere a un timbre en concreto, y no a uno cualquiera.

47 a. Su tío escogió un asiento cualquiera, no uno en concreto, así que a es justo lo que necesitas.

48 lower, livelier. El comparativo es la respuesta correcta, porque la frase relaciona dos ciudades en concreto, París y Nueva York. Las palabras de una sílaba, como low, forman el comparativo con el sufijo -er. La mayoría de las palabras de dos sílabas utilizan more o less, pero lively es la excepción.

49 most efficient, most valuable. Para escoger el puesto más alto o más bajo de un grupo en el que hay más de dos elementos, debes optar por el superlativo. Efficient y valuable, ambas palabras largas, utilizan most o least. En el contexto de esta frase, most es la respuesta correcta.

50 slower, less acurate. La comparación de dos elementos, en este caso Helen y Natalie, requiere el uso de la forma comparativa. La palabra de una sílaba toma el -er, mientras que la palabra más larga recurre a less.

51 neater, more professional. La frase compara dos elementos: escribir a mano con escribir a máquina, por lo que el comparativo es correcto. La palabra de una sílaba se convierte en un comparativo cuando adquiere el sufijo -er, mientras que la palabra de dos sílabas se transforma en un comparativo de dos términos.

52 more legibly, faster. Después de leer la palabra everyone, quizá hayas pensado que el superlativo (la forma que se utiliza en comparaciones de tres o más elementos) era la palabra necesaria. Pero, en realidad, esta frase compara dos elementos (Natalie y el grupo formado por todos los demás). Legibly tiene tres sílabas, así que more construye la forma comparativa. Como fast solo tiene una única sílaba, -er hace el trabajo.

53 less drinkable, less tasty. Si tienes que comparar coffee y tea, apuesta por el comparativo. Tanto more drinkable como less drinkable son correctas desde un punto de vista gramatical, pero tiene más lógica que el enfado de Helen provenga del comentario sobre la mala calidad de su café. Las comparaciones negativas siempre necesitan dos palabras; aquí, less tasty cumple la misión.

54 more frequently, less productive. ¡Parece que la pelea se pone seria! ¡Reproches y acusaciones! Pero si nos limitamos a hablar de gramática, y dejamos de lado las luchas intestinas de la oficina, las comparaciones de esta frase se construyen a partir de relaciones de dos elementos (cuántas veces infusiona el té Natalie y cuántas veces puede hacerse según las normas de la oficina; la productividad de Natalie contra la de Helen). Como son comparaciones de dos elementos y las descripciones tienen más de una sílaba, hay que usar comparativos de dos palabras.

55 longer, more boring. Cuando comparas dos cosas (lo largo y aburrido que se hace el día ahora, y lo largo y aburrido que sería si Helen y Natalie dejaran de hablarse), escoge el comparativo: -er para la palabra corta y more para la palabra de dos sílabas.

56 pettiest, more annoyingly o less annoyingly. La discusión tuvo más de dos momentos, por lo que necesitas el superlativo. El adjetivo petty tiene dos sílabas, pero -est sigue siendo adecuado, siempre que la letra y de petty se convierta en una i antes de -est. El segundo espacio en blanco compara dos elementos (el pato y Helen) y, por lo tanto, necesita un comparativo. Te dejo que decidas si Natalie estaba insultando a Helen o al pato. Desde un punto de vista gramatical, ambas formas son correctas.

57 most expensive, cutest. En una tienda hay muchos juguetes, así que para escoger el más caro (el significado que encaja en esta frase), elige el superlativo. Como expensive tiene tres sílabas, colocar most es la respuesta. El superlativo para una palabra de una sola sílaba, cute, se forma añadiendo -est.

58 more international, more interesting. Una comparación entre dos elementos (el sonido del pato que quiere comprar y el sonido del “típico patito de goma estadounidense”) requiere un comparativo, que se forma con more por la longitud de los adjetivos international e interesting.

59 silliest, highest. De todas las peticiones posibles, la suya está en lo más alto del podio. Escoge el superlativo, que se forma cambiando la y por una i y añadiendo -est (lo que da silliest como resultado), y después añadiendo -est a high, otra palabra de una sílaba.

60 less snobby, more knowledgeable. Dos elementos (he y a group of store clerks, puesto que el grupo cuenta como un único elemento) forman la comparación, por lo que es necesario utilizar la forma comparativa. Less completa el trabajo en la primera respuesta; y more es lo que necesitas para la segunda.

61 nastiest, more annoyed. Puedo imaginarme muchos estados de ánimo, por lo que la opción más extrema de todo el grupo requiere el superlativo. La y final se transforma en i antes de -est para crear nastiest; en el segundo espacio en blanco, more crea una forma comparativa de dos palabras.

62 more widely, more upset. Aquí se habla de los hábitos de dos empleadas en concreto (Natalie y Helen), por lo que el comparativo es la respuesta correcta.

63 most essential, more important. Natalie queda señalada como la opción más extrema de un gran grupo. Así pues, el superlativo es la opción que encaja en el primer espacio en blanco. Las palabras de tres sílabas necesitan most para formar el superlativo most essential. En el segundo espacio en blanco se comparan dos trabajos: uno que está al nivel de Helen y otro que es more important, la forma comparativa de una palabra larga.

64 most generous, most creative. All incluye a más de dos (both sería el término correcto para hablar de dos), así que manda el superlativo. Escoge la forma en dos palabras porque generous y creative son palabras de tres sílabas.

65 more forcefully. Esta frase compara su fuerza con la de un boxeador. Dos elementos en una comparación dan como resultado (lógico) un comparativo, que se forma con more.

66 most professional, less often. Escoger un elemento entre tres posibles en la primera parte de la frase requiere un superlativo. En la segunda parte de la frase, el orador se compara a sí mismo con el resto de los empleados, como si fueran un solo grupo. Por lo tanto, el comparativo resulta apropiado. Como la persona que habla está fanfarroneando, less often tiene sentido.

67 stronger, more carefully. Natalie y Larry están inmersos en un duelo a muerte (bueno, hasta que se les disloque el codo). En la primera parte de la frase, la comparación de dos elementos requiere el uso del comparativo. Como strong solo tiene una sílaba, con añadir -er hay más que suficiente. La segunda parte de la frase también compara dos elementos: la actitud habitual de Natalie cuando navega por internet buscando ofertas de trabajo y su comportamiento en esta situación. Elige more carefully, la forma comparativa.

68 more. Aquí se comparan dos elementos: el grado de detalle que Edgar aplica y el grado de detalle que quiere la gente. Cuando se comparan dos elementos, hay que aplicar la forma comparativa.

69 worst. La forma superlativa señala el elemento que está en uno de los extremos (en este caso, el más aburrido) del álbum de recortes.

70 better. Esta frase compara las aptitudes de Edgar con las de un grupo de personas (the downtown jewelers). Aunque el grupo está compuesto por varios miembros, la comparación se establece entre dos elementos —Edgar y el grupo—, así que la forma comparativa es lo que andabas buscando.

71 worse. En esta frase se comparan dos estados. La salud de Edgar antes y después de enterarse de que hay un reloj roto. Al comparar dos elementos, elige la forma comparativa.

72 most. La forma superlativa señala un extremo, en este caso la colección de relojes de Edgar, que incluía un reloj hecho con una patata, hasta que se pudrió.

73 better. El comparativo relaciona dos estados, cómo funcionaba el reloj antes y después de que cayera en manos de Edgar.

74 best. Para señalar uno de los extremos de un grupo formado por más de dos elementos, escoge el superlativo.

75 worse. La frase compara la salud de Edgar en dos momentos diferentes (justo después de comer el aceite lubricante derramado y unas horas después de semejante aventura gastronómica). Para relacionar dos elementos, utiliza la forma comparativa.

76 worst. Dentro del gran grupo de los venenos siempre hay dos extremos, y Time-Ola se encuentra en uno de ellos. Así que la forma superlativa es la mejor opción.

77 best. El grupo de los aceites lubricantes para relojes también tiene dos extremos, y Time-Ola se encuentra en uno de ellos. Así que, de nuevo, necesitas un superlativo.

Aquí tienes las respuestas del ejercicio incluido en la sección para “mentes privilegiadas”:

1 Surprisingly. El adverbio surprisingly es la palabra que debes adjuntar a la descripción comfortable, un adjetivo.

2 Correcto. El adjetivo comfortable responde a la pregunta what kind of suits? Suits es un nombre.

3 Correcto. Less expensive es una comparación negativa, que siempre se forma con dos palabras. Less es mejor que least, la forma superlativa, porque estás comparando dos elementos: el precio de los trajes en el pasado y en el momento actual.

4 Easy-to-clean. Easily es un adverbio, pero esta descripción de tres palabras va asociada a un nombre, polyester. Easy es un adjetivo y la palabra que necesitas en este caso. ¿Te estás preguntando por qué esta expresión lleva tantos guiones? Echa un vistazo al capítulo 12 y lo sabrás.

5 really. El adjetivo fashionable queda reforzado por el adverbio really. Real, un adjetivo, no tiene cabida aquí. Por cierto, si hubiera un adjetivo para describir al nombre colors, debería ir separado del siguiente adjetivo por una coma. Para más información sobre las comas, date una vuelta por el capítulo 11.

6 Correcto. Office puede ser un nombre, pero aquí hace la función de adjetivo porque describe a grind, un nombre.

7 extremely. How bright? Extremely bright. Los intensificadores, o sea, las palabras que añaden énfasis, son adverbios.

8 Correcto. El adjetivo trendy describe al nombre club.

9 more beautiful. Beautiful es una palabra larga. Para formar la comparación correcta, utiliza more, most, less o least. En esta frase, more es mejor que most porque se comparan dos elementos: este traje con el conjunto de toda la ropa que hayas podido llevar.

10 more fun. Fun es una palabra corta, pero su forma comparativa es more fun o less fun.

11 Correcto. Sleek, un adjetivo, describe al nombre jacket.

12 the. La elegancia se define de una forma muy concreta en esta frase. Es deep eggplant. Como el texto es muy específico, aquí the es el mejor artículo.

13 astonishing. Astonishing es un adjetivo asociado al nombre elegance.

14 deep. Para referirte al nombre eggplant, que aquí es un color y no una hortaliza, utiliza el adjetivo deep.

15 Gentle. Gentle es un adjetivo, justo lo que necesitas para describir al nombre curves.

16 a. Antes de una palabra que empieza por consonante, como una r, coloca a.

17 really. Natural es un adjetivo, que refuerzas con el adverbio really.

18 silky. Lining es un nombre, así que, para describirlo, utiliza el adjetivo silky.

19 delightfully. Para enfatizar el adjetivo loud, utiliza el adverbio delightfully.

20 Correcto. Este adjetivo describe el nombre shades.

21 Correcto. Mucha gente trabaja en una oficina, así que aquí necesitas la forma superlativa. Como capable es una palabra larga, debes usar la forma compuesta por dos palabras.

22 Soft. Estás describiendo la sensación que produce la ropa, no los materiales de los que está hecha. El adjetivo soft describe el nombre pants. (La coma es la pista que te indica que tienes dos adjetivos; echa un vistazo al capítulo 11 para más información.)

23 the. El texto no deja lugar a dudas de que se refiere a una sleek jacket que ya ha sido mencionada. Para referirte a esa chaqueta en concreto, utiliza the.

24 Correcto. Aquí el adverbio above encaja a la perfección para explicar el lugar donde se habla de la chaqueta.

25 vivid. Aquí hace falta un adjetivo, vivid, para describir el nombre accesories.

3 Dominar la mecánica

EN ESTA PARTE…

Añade apóstrofos para denotar posesión y acortar palabras.

Puntúa las citas y los títulos de la forma adecuada.

Examina las funciones de las comas.

Utiliza correctamente los dos puntos, las rayas y los guiones .

Escoge entre mayúsculas y minúsculas para escribir títulos, lugares geográficos, épocas históricas, abreviaturas y acontecimientos varios.

Adapta el lenguaje y la gramática para redactar mensajes, tuits, presentaciones, publicaciones en blogs y redes sociales.

Capítulo 9 Un gancho que puede atraparte: los apóstrofos

EN ESTE CAPÍTULO

Indicar posesión con un apóstrofo

Formar contracciones sustituyendo letras y números por apóstrofos

Un apóstrofo es un pequeño gancho elevado (’) que al escribir se utiliza para indicar posesión y acortar palabras. Por desgracia, los apóstrofos tienen cierta tendencia a meter en problemas a cualquiera. Pero, con un poco de práctica, enseguida tendrás la confianza necesaria para añadirlos en el lugar correcto a medida que vas escribiendo.

El error más habitual con los apóstrofos es colocarlos en lugares inapropiados. Nunca uses un apóstrofo en cualquiera de estas circunstancias:

Para crear un plural: Tienes one arrow y two arrows, pero no two arrow’s. Esta regla también es válida con los nombres propios. Yo me apellido Woods, y los miembros de mi familia son los Woodses, no los Woods’.

Con un pronombre posesivo: No utilices los apóstrofos con los pronombres posesivos (my, your, his, hers, its, ours, theirs y demás).

Engánchate a los ejercicios de este capítulo, y no permitas que un apóstrofo vuelva a meterte en problemas otra vez.

Señalar quién posee qué: posesivos

Los apóstrofos te permiten transformar “the pen of my aunt”, una frase que suena muy rara, en algo parecido a “my aunt’s pen”. Para denotar posesión con los apóstrofos, no olvides estas reglas:

El poseedor es singular: Añade un apóstrofo y la letra s (en este orden) a una persona, lugar o cosa en singular para expresar posesión (“Henry’s tooth”, “the platypus’s flipper”).

El poseedor es plural: Añade un apóstrofo a los plurales regulares —los que terminan en s— para expresar posesión (“the boys’ ties”, “the octopuses’ arms”).

El poseedor es un plural irregular: Añade un apóstrofo y la letra s, en este orden, a un plural irregular —los que no terminan en s— para expresar posesión (“the men’s shoe department”).

Posesión conjunta: Si dos o más personas poseen una misma cosa, añade un apóstrofo y una s (en este orden) al último nombre (“Abe and Mary’s sofa”).

Posesiones por separado: Si dos o más personas poseen varias cosas por separado, todo el mundo recibe un apóstrofo y una s (“James’s and Ashley’s pajamas”).

Poseedor con guiones: Si la palabra en cuestión es un término compuesto con guiones, añade un apóstrofo y una s al final (“mother-in-law’s office”). Con los plurales que terminan en s, solo tienes que añadir un apóstrofo (“three secretary-treasurers’ accounts”).

Tiempo y dinero: De acuerdo, el padre tiempo y el señor billete de euro no son los dueños de nada. Aun así, el tiempo y el dinero pueden ser posesivos en expresiones como next week’s test, two hours’ homework, a day’s pay y otras similares. Sigue las mismas reglas que se aplican a los poseedores en singular y plural, o sea, los tres primeros puntos de esta lista.

¿Fácil, verdad? A ver si puedes aplicar tus conocimientos. Convierte las palabras subrayadas en formas posesivas. Escribe las respuestas después de cada frase.

P. The style of this year muscle car is Jill favorite.

R. year’s, Jill’s. Dos poseedores en singular. Jill representa al poseedor tradicional —una persona—, pero la expresión temporal también coge un apóstrofo.

1 Carol classic car is entered in tonight show. __________________________________________

2 She invested three months work in restoring the finish. ______________________________________

3 Carol will get by with a little help from her friends; Jess and Marty tires, which they purchased a few years ago by combining their allowances, will be installed on her car. ______________________________________

4 The boys allowance, by the way, is far too generous, despite their sister-in-law objections. ______________________________________

5 Jill weekly paycheck is actually smaller than the brothers daily income. _________________________________

6 Annoying as they are, the brothers donate a day pay from time to time to underfunded causes such as the Children Committee to Protect the Environment. _____________________

______________________________________

7 Carol couldn’t care less about the environment; the car gas mileage is ridiculously low. ______________________________________

8 She cares about the car, however. She borrowed Jess and Marty toothbrushes to clean the dashboard. _______________

9 Now she needs her helpers maximum support as the final

judging nears. _____________________________

______________________________________

10 She knows that the judge decision will be final, but just in case she has volunteered two thousand dollars worth of free gasoline to his favorite charity. _________________________ ______________________________________

11 Carol success is unlikely because the court judgments can’t be influenced by anything but the law. ________________

12 Last week, for example, the judge ruled in favor of a developer, despite his mother-in-law plea for a different verdict.

______________________________________

13 Ten hours begging did no good at all. _______________

14 Tomorrow the judge will rule on the car show effect on the native animals habitat. _________________________ ______________________________________

15 The geese ecosystem is particularly sensitive to automotive exhaust. _________________________________

Ajustar el texto: contracciones

Los apóstrofos también sirven para acortar palabras, ya que pueden sustituir una o más letras. La palabra recortada, denominada contracción (no confundir con ese fenómeno que hace gritar tanto a las embarazadas), añade un tono informal, más conversacional, al texto que estás escribiendo.

En la tabla 9-1 he incluido las contracciones más habituales, que aparecen al lado de sus respectivas formas íntegras.

TABLA 9-1 CONTRACCIONES MÁS HABITUALES

Forma íntegra

Contracción

Forma íntegra

Contracción

Forma íntegra

Contracción

Are not

Aren’t

I will

I’ll

We are

We’re

Cannot

Can’t

I would

I’d

We have

We’ve

Could have

Could’ve

It is

It’s

We will

We’ll

Could not

Couldn’t

She has

She’s

Were not

Weren’t

Do not

Don’t

She is

She’s

Will not

Won’t

He has

He’s

She will

She’ll

Would have

Would’ve

He is

He’s

Should have

Should’ve

Would not

Wouldn’t

He will

He’ll

Should not

Shouldn’t

You are

You’re

He would

He’d

They are

They’re

You have

You’ve

I am

I’m

They have

They’ve

You will

You’ll

I had

I’d

They will

They’ll

You would

You’d

En los exámenes oficiales no te pedirán que coloques un apóstrofo en una palabra, pero es posible que quieran saber si eres capaz de descubrir un signo de puntuación mal colocado o una contracción que, al volver a su forma original, ha adquirido un significado erróneo. Ya ha quedado claro que los apóstrofos sirven para acortar palabras, pero es habitual equivocarse al devolverlas nuevamente a su forma íntegra, convirtiéndolas en una expresión con un significado diferente. La contracción should’ve, por ejemplo, significa should have, no should of. Las expresiones should of, could of y would of no existen en inglés. Si ves algo así en un examen oficial, acabas de encontrar un error.

También es posible acortar los números escritos con apóstrofos, sobre todo en un contexto informal. Este signo de puntuación te da la posibilidad de graduarte en 2019, casarte en ’25 y pedir el permiso de maternidad a principios de ’27.

¿Todo a punto para estirar los músculos de tus apóstrofos? Fíjate en las palabras subrayadas que aparecen en las frases siguientes y transfórmalas en contracciones. Escribe tus respuestas después de la frase.

P. Adam said that he would go to the store to buy nuts.

R. he’d. Este apóstrofo es todo un chollo. Gracias a él, te ahorras cuatro letras.

16 “Peanuts are not the best choice for an appetizer, because of allergies,” commented Pam. ______________________

17 “I am sure that you will choose a better appetizer,” she added. ______________________________________

18 The store will not take responsibility for your purchase. _________________

19 Do not underestimate the power of a good appetizer. _________________

20 You are cheap if you do not provide at least one bowl of nuts.

______________________________________

21 “Adam would have bought caviar, but I would not pass the walnut counter without buying something,” commented Pam. _________________

22 “You cannot neglect the dessert course either,” countered Adam. __________________________________

23 Adam usually recommends a fancy dessert such as a maple walnut ice cream sundae, but he is watching his weight. _________________

24 “If they created a better diet ice cream,” he often says, “I would eat a ton of it.” _________________________

25 “Yes, and then you would weigh a ton yourself,” snaps Pam.

______________________________________

26 She is a bit testy when faced with diet food. _________________

27 Of course, Adam could have been a little more diplomatic when he mentioned Pam’s “newly tight” slacks. _________________

28 Adam is planning to serve a special dessert wine, Chateau Adam 1999, to his guests. ______________________

29 He always serves that beverage at reunions of the class of 2006. ___________________________________

30 We are planning to attend, but we will bring our own refreshments! ______________________________

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con apóstrofos

La lista de tareas pendientes de Marty, que puedes ver en la imagen que tienes a continuación, necesita bastantes correcciones. Comprueba la ubicación de los apóstrofos. Debes encontrar nueve puntos en los que puedas añadir un apóstrofo, y diez en los que tengas que eliminarlos.

Respuestas a los problemas con los apóstrofos

¿Te has quedado atrapado en alguna de las preguntas de este capítulo? Comprueba las respuestas para ver qué tal te ha ido.

1 Carol’s, tonight’s. Carol es la propietaria del coche, por lo que solo tienes que añadir un apóstrofo y una s a una palabra en singular para crear el posesivo. La segunda respuesta es un buen ejemplo de una expresión posesiva de tiempo/dinero.

2 three months’. El valor del tiempo y del dinero puede expresarse con una forma posesiva. Como estás hablando de months, un plural, el apóstrofo va detrás de la s.

3 Jess and Marty’s. La frase expresa que los dos chicos son los propietarios de las ruedas, así que solo necesitas un apóstrofo. Se coloca después del nombre del último poseedor. El pronombre posesivo her, como todos los de su clase, no lleva apóstrofo.

4 boys’, sister-in-law’s. El posesivo solo lleva un apóstrofo después de la s en aquellos nombres que tienen un plural regular. Las palabras compuestas con guiones también son sencillas; solo hay que añadir un apóstrofo y una s al final.

5 Jill’s, brothers’. La primera forma es singular, así que añades un apóstrofo y una s. La segunda forma es un plural regular, así que solo tienes que añadir un apóstrofo.

6 a day’s, Children’s. La primera respuesta pertenece a la categoría de los posesivos de tiempo/dinero, y como day es singular, hay que añadir un apóstrofo y una s. La segunda es un plural irregular (no termina en s), así que añades un apóstrofo y una s.

7 car’s. La forma del posesivo singular requiere un apóstrofo y una s.

8 Jess’s and Marty’s. Vale, los hermanos son íntimos amigos, pero marcan las distancias en cuanto a sus cepillos de dientes. Cada uno tiene el suyo, por lo que cada nombre necesita un apóstrofo.

Si una palabra termina en s (Jess, por ejemplo), añadir un apóstrofo y otra s crea un problema de riego por aspersión. Mucha gente acaba esparciendo saliva sobre las personas que hay alrededor al intentar pronunciar la palabra. Para evitar este problema de salubridad, hay quien se limita a colocar un apóstrofo (Jess’), aunque técnicamente se están olvidando de una s necesaria. Generalmente, los expertos en gramática aceptan esta práctica, quizá porque tampoco les gusta acabar bañados en saliva. Por tanto, salvo en las situaciones más estrictas, ambas formas serían aceptables.

9 helpers’. Para crear un posesivo plural de una palabra que termina en s, solo hay que añadir un apóstrofo.

10 judge’s, two thousand dollars’. La primera respuesta es un simple posesivo singular, así que con un apóstrofo y una s hay suficiente. La segunda es un posesivo de tiempo/dinero, y two thousand dollars es plural, por lo que solo hay que añadir un apóstrofo.

11 Carol’s, court’s. Estas dos palabras son singulares, así que solo se necesita un apóstrofo y la letra s para formar los posesivos.

12 mother-in-law’s. El apóstrofo y la letra s van después de la última palabra del término compuesto.

13 Ten hours’. El apóstrofo crea una expresión que significa ten hours of begging. Como hours es plural, solo hay que añadir un apóstrofo.

14 car show’s, animals’. La primera respuesta es un posesivo singular, y la segunda es plural.

15 geese’s. La palabra geese es irregular. Con plurales irregulares, se añade un apóstrofo y una s.

16 aren’t. La contracción elimina la letra o y la sustituye por un apóstrofo.

17 I’m, you’ll. En la primera contracción, el apóstrofo sustituye a la letra a. En la segunda, sustituye a dos letras, w e i.

18 won’t. Esta contracción es irregular, porque aquí no puedes intercambiar las letras por un apóstrofo. Por más ilógico que pueda parecer, won’t es la contracción de will not.

19 Don’t. Quita el espacio entre las dos palabras, elimina la o e inserta un apóstrofo para crear don’t.

20 You’re, don’t. La primera contracción suena exactamente igual que el pronombre posesivo your. No los confundas.

21 would’ve, wouldn’t. Cuidado con la primera contracción; mucha gente se equivoca al expandir la contracción would’ve y escribe would of (en lugar de la forma correcta, would have). La segunda contracción, wouldn’t, sustituye la letra o por un apóstrofo.

22 can’t. ¿Sabías que cannot se escribe en una sola palabra? La contracción también tiene una única palabra, con un apóstrofo que elimina una n y la o.

23 he’s. Se utiliza la misma contracción para he is (como en esta frase) y he has.

24 I’d. Aquí estás borrando las letras woul.

25 you’d. Se utiliza la misma contracción para you would (como en esta frase) y you had.

26 She’s. El apóstrofo sustituye a la letra i.

27 could’ve. Ten cuidado al devolver esta contracción a su forma original. Escribir could of es un error bastante habitual, por más que la expresión sea un rotundo no.

28 ’99. Las fechas también pueden acortarse, especialmente si has quedado con Adam. Solo hay que tener cuidado de que el contexto de la frase no pueda llevar a error, como confundir el siglo (2099, quizá). En esta frase todo está muy claro, ya que estamos bastante lejos de 2099 o de 1899.

29 ’06. Aquí también es difícil que el lector confunda los números que faltan (¡a no ser que tenga más de cien años!).

30 We’re, we’ll. El apóstrofo sustituye las letras a y wi.

Aquí tienes las respuestas para la sección dedicada a las “mentes privilegiadas”:

1 Las palabras en plural que no tienen un significado posesivo no llevan apóstrofo. Por lo tanto, elimina el apóstrofo the Things.

2 El doctor pertenece a John (en cierto sentido), así que el apóstrofo es necesario para indicar posesión.

3 Esta expresión de tiempo (spring’s) requiere un apóstrofo antes de la s.

4 El plural numbers no es un posesivo, así que no debería llevar apóstrofo.

5 Un plural simple (no es un posesivo, no es un numeral, no es un...) no lleva apóstrofo, así que problems no debería llevarlo.

6 En esta frase, la palabra networks no posee nada; no hay que añadir un apóstrofo a un plural.

7 En esta contracción (can’t), el apóstrofo sustituye a las letras n y o.

8 Las expresiones temporales sí pueden llevar apóstrofos, como en Tuesday’s.

9 Los pronombres posesivos no llevan apóstrofo, por lo que his es la palabra que andabas buscando.

10 Los plurales (speeches) no llevan apóstrofo.

11 Los números eliminados (en este caso, 20) se sustituyen por un apóstrofo.

12 Un plural sencillo (bouquets) no lleva apóstrofo.

13 Esta forma posesiva en plural —simbólicamente, las secretaries poseen la semana— lleva un apóstrofo después de la s.

14 En esta frase, litter no tiene un significado posesivo y, por lo tanto, no lleva apóstrofo.

15 Un término compuesto en singular incorpora un apóstrofo y una s para convertirse en posesivo, así que sister-in-law’s es la respuesta correcta.

16 El plural ideas no es un posesivo, por lo que no debería llevar apóstrofo.

17 El posesivo singular se construye añadiendo un apóstrofo y una s.

18 En esta contracción, el apóstrofo sustituye a la letra que desaparece, una o.

19 Days solo es un plural, no un posesivo, así que no lleva apóstrofo.

Capítulo 10 “¿Puedo citar esta parte?” Las comillas

EN ESTE CAPÍTULO

Distinguir entre material citado y parafraseado

Aprender a puntuar las frases que incluyen citas

Puntuar los títulos de obras literarias y audiovisuales

Las comillas pueden llegar a ser desconcertantes porque están sujetas a muchas reglas, y además la mayoría tienen su origen en la costumbre, y no tanto en la lógica. Pero solo con que te esfuerces un poco, enseguida podrás descifrar su misterio y utilizarlas correctamente.

En inglés, las comillas enmarcan las palabras extraídas de un texto o un discurso de otra persona; en las obras de ficción, indican el momento en que uno de los personajes habla en voz alta. En cambio, no deben usarse en una frase que, en lugar de repetir, solo resume las palabras de terceros. Las comillas también enmarcan los títulos de ciertas obras literarias y de otras formas artísticas. En ocasiones, también indican palabras escritas en jerga o informan al lector de que el autor del texto no está de acuerdo con las palabras incluidas entre las comillas. En este capítulo utilizarás las comillas en todas estas situaciones. Y, cuidado, porque en inglés las comillas son algo parecido a dos apóstrofos (“comillas”), mientras que en español son como unos corchetes («comillas»). ¡Qué suerte la tuya!

Citar y parafrasear: ¿cuál es la diferencia?

Quiero confesarte una cosa: me encantan las novelas de Jane Austen y me leo las seis una vez al año. Si quieres explicar en inglés este detalle de mi vida, tienes dos opciones:

“I love Jane Austen’s novels and read all six once a year,” wrote Woods.

Woods explained that she enjoys Jane Austen’s writing and works her way through Austen’s six novels annually.

El primer ejemplo es un cita textual. Mis palabras exactas están entrecomilladas. El segundo ejemplo está escrito en estilo indirecto, es una paráfrasis. El sentido de lo que he escrito está ahí, pero las palabras son un poco diferentes. No hace falta que te aprendas esta terminología. Lo que tienes que saber es que las citas textuales, pero no las paráfrasis, van entre comillas.

Incluso cuando estás parafraseando, tienes que citar tus fuentes de información y las ideas que no son producto de tu mente. Las reglas que rigen las citas textuales son más largas que un viejo listín telefónico. En intenet encontrarás unas cuantas páginas con las normas que se aplican en inglés al usar citas textuales.

Ahora ha llegado el momento de probar suerte y tratar de distinguir las citas de las paráfrasis. A continuación tienes un párrafo de una noticia imaginaria publicada en un periódico y, justo después, una serie de frases basadas en ese mismo texto. Partiendo de la noticia y de lo que puedes deducir de ella, escribe “cita” si una parte o la totalidad de la frase es una copia literal. O escribe “paráfrasis” si no hay una cita textual. Para complicar un poco las cosas, no he añadido las comillas en las frases. En un texto correcto, las citas textuales irían entrecomilladas.

A stunningly positive annual report for Jump-Thru Hoops International is due tomorrow. According to inside sources who wish to remain anonymous, the company will announce that profits have nearly doubled in the last year. The increase is credited to the company’s newest product, the Talking Hoop. Buyers moving the hoop around their hips hear a drill sergeant screaming commands as they exercise. Company officials have high hopes for their next product, Ring-Tone Hoops.

P. The Talking Hoop has been so successful that the company has made twice as much money this year as it did last year. _________________

R. Paráfrasis. La información aparece en el párrafo, pero la redacción es diferente.

1 Jump-Thru Hoops International plans to market a hoop with ring tones.

_________________

2 The company is doing well, and profits have nearly doubled in the last year.

_________________

3 Go faster, Private! is what you hear when you’re playing with this hoop.

_________________

4 The annual report should give shareholders cause for celebration.

_________________

5 Our best-selling product is the Talking Hoop, said Max Hippo, the president.

_________________

6 The Talking Hoop is used for exercise.

_________________

Dar voz a las citas textuales

La norma básica que rige el uso de las comillas es sencilla: utiliza las comillas para enmarcar las palabras extraídas de un texto o de un discurso de otra persona, o, si estás escribiendo una novela en inglés que va a ser un bestseller mundial, coloca las comillas en las frases de diálogo. (¡Pero no lo hagas si escribes en castellano, porque entonces se utilizan las rayas!) La parte más difícil reside en la interacción entre las comillas y otros signos de puntuación, como las comas, los puntos y demás. También debes tener en cuenta que las reglas cambian en función de la situación. La coma va en un sitio en un artículo académico sobre psicología, por ejemplo, y en otro en un ensayo sobre la lengua inglesa. Ay... A continuación tienes las reglas que suscitan un mayor consenso, y que resultan muy útiles en casi todas las situaciones:

Si la cita incluye una referencia a la persona que hablaba (he murmured, she screamed y similares), la acotación debe ir separada de la cita textual por una coma.

Si la acotación está antes de la cita, la coma también viene antes de las comillas de apertura: Sharon sighed, “I hate hay fever season”.

Si la acotación está después de la cita, la coma está dentro de las comillas de cierre: “What a large snout you have,” whispered Joe lovingly.

Si la acotación aparece en medio de una cita, la coma se sitúa antes de las primeras comillas de cierre e inmediatamente después de la acotación: “Here’s the handkerchief,” said Joe, “that I borrowed last week”.

Si la cita textual cierra la frase, el punto va dentro de las comillas de cierre. Joe added, “I would like to kiss your giant ear.”

Si la cita textual es una pregunta o una exclamación, el signo de exclamación o interrogación va dentro de las comillas de cierre. “Why did you slap me?” asked Joe. “I was complimenting you!”

Si la cita textual no es ni una exclamación ni una pregunta, pero la frase en la que aparece la cita sí lo es, entonces el signo de puntuación o exclamación va fuera de las comillas de cierre. I can’t believe that Joe said he’s “a world-class lover”! So you think Sharon will ever get over his “sweet nothings”?

Si la cita aparece en mitad de una frase sin ninguna acotación, como en los dos ejemplos anteriores, no hay que colocar ninguna coma para separar la cita textual del resto de la frase. Y la cita tampoco empieza con una mayúscula. Las citas con acotaciones, por otro lado, siempre empiezan con mayúscula, independientemente de la ubicación de la referencia a la persona que habla. Si una acotación adopta la forma de un inciso (o sea, que aparece justo en el medio), la primera palabra de la primera mitad de la cita textual empieza con mayúscula, pero no la primera palabra de la segunda mitad, a no ser que sea un nombre propio.

Basta de explicaciones. Tu trabajo consiste en identificar la cita textual y colocar los signos de puntuación adecuados, en el orden y la ubicación correctos. Para ayudarte, he añadido información adicional entre paréntesis al final de algunas frases y he subrayado las palabras que forman parte de la cita. Para complicarte la vida, he omitido los signos de puntuación al final de la frase (puntos, signos de interrogación y exclamación).

P. The annual company softball game is tomorrow declared Bekcy.

R. “The annual company softball game is tomorrow,” declared Betty. No des por buena la respuesta si no has colocado la coma dentro de las comillas de cierre.

7 I plan to pitch added Becky, who once tried out for the Olympics

8 Andy interrupted As usual, I will play third base

9 No one knew how to answer Andy, who in the past has been called overly sensitive

10 Gus said No one wants Andy at third base

11 Who wants to win asked the boss in a commanding, take-no-prisoners tone

12 Did she mean it when she said that we were not hard-boiled enough to play decently

13 Sarah screamed You can’t bench Andy (La afirmación de Sara es una exclamación.)

14 The opposing team, everyone knows, is first in the league and last in our company’s heart (Toda la afirmación sobre el equipo rival es una exclamación.)

15 The odds favor our opponents sighed Becky but I will not give up

16 The league states that all decisions regarding player placement are subject to the umpire’s approval

17 The umpire has been known to label us out-of-shape players who think they belong in the Olympics (La descripción es una cita textual.)

18 Do you think there will be a rain delay inquired Harry, the team’s trainer

19 He asked Has anyone checked Sue’s shoes to make sure that she hasn’t sharpened her spikes again

20 Surely the umpire doesn’t think that Sue would violate the rule that fair play is essential (Imagínate que el autor de esta frase está gritando.)

21 Sue has been known to cork her bat commented Harry

22 The corking muttered Sue has never been proved

Puntuar títulos

Colocar signos de puntuación a un título es sencillo, sobre todo si te gustan los deportes. Imagínate a un jugador de baloncesto, uno que mida más de dos metros. A su lado coloca a un jinete; la mayoría mide alrededor de metro y medio. ¿Tienes la imagen en la cabeza? Bien. Cuando tengas que decidir cómo puntuar un título, piensa en si tienes delante a un jugador de la NBA o a un jinete del Derby de Kentucky y aplica estas reglas:

Los títulos de las obras más extensas van en cursiva o subrayados. El jugador de baloncesto representaría a las obras completas, de una extensión considerable: novelas, revistas, series de televisión, obras de teatro, poemas épicos, películas y similares. Los títulos de este tipo de obras pueden ir en cursiva (si escribes con el teclado del ordenador) o subrayados (si escribes a mano).

Los títulos de las obras más cortas se escriben entre comillas. El jinete, por otra parte, representa a las obras cortas o los fragmentos de un todo: un poema, un cuento, un único episodio de una serie de televisión, una canción, un artículo... Seguro que con estos ejemplos te haces a la idea. Los títulos de estos tipos pequeñitos no van ni en cursiva ni subrayados, van entrecomillados.

Estas normas se aplican a los títulos que aparecen dentro de una frase. Los títulos centrados, los que aparecen aislados en la parte superior de una página, no necesitan ningún tratamiento especial: ni cursivas, ni subrayados, ni comillas.

Cuando un título entrecomillado forma parte de una frase, en ocasiones se enreda con otros signos de puntuación. Las reglas del inglés americano (el inglés británico es distinto) indican que las comas o los puntos que aparecen después del título deben ir dentro de las comillas. Por lo tanto, si el título está en la parte final de la oración, el punto de la frase estaría dentro de las comillas de cierre. Los signos de interrogación y de exclamación, por otro lado, no van dentro de las comillas, excepto si forman parte del título en sí.

Si un título que termina en un signo de interrogación está al final de una frase, ese signo de interrogación marcará el final de oración. No pongas un punto justo después de un signo de interrogación, o viceversa, en una misma frase.

¿Todo preparado para una vuelta de entrenamiento alrededor de la pista? Echa un vistazo a los títulos de las frases siguientes. Coloca las comillas cuando resulte oportuno y, si es necesario, añade otros signos de puntuación al final de la frase. Si no hay que poner comillas, limítate a subrayar el título. Algunas frases incluyen un paréntesis al final, donde he añadido algún que otro comentario que puede resultarte útil.

P. Have you read Sarah’s latest poem, Sonnet for the Tax Assessor (la frase es una pregunta, pero el título no lo es).

R. Have you read Sarah’s latest poem, “Sonnet for the Tax Assessor”? El título de un poema va entrecomillado. El signo de interrogación nunca va dentro de las comillas, excepto si el título en cuestión es una pregunta.

23 Sarah’s poem will be published in a collection entitled Tax Day Blues

24 Mary’s fifth bestseller, Publish Your Poetry Now, inspired Sarah

25 Some of us wish that Sarah had read the recent newspaper article, Forget About Writing Poetry

26 Julie, an accomplished violinist, has turned Sarah’s poem into a song, although she changed the name to Sonata Taxiana

27 She’s including it on her next CD, Songs of April

28 I may listen to it if I can bring myself to stop streaming my favorite series, Big Brother and Sister

29 During a recent episode titled Sister Knows Everything, the main character broke into her brother’s blog

30 In the blog was a draft of a play, Who Will Be My First Love?

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre las comillas

La imagen que tienes a continuación reproduce la ya clásica redacción de Tommy Brainfree. Coloca las comillas en el lugar correcto, teniendo en cuenta el resto de los signos de puntuación de la frase. Asimismo, subraya los títulos cuando resulte apropiado.

Respuestas a los problemas sobre citas textuales

Ha llegado la hora de descubrir si ya dominas el uso de las comillas. Estoy orgullosa de ti por haberte enfrentado a los duros ejercicios de este capítulo. ¡Y puedes citar lo que acabo de decir!

1 Paráfrasis. No hay ningún elemento de la frase que copie la redacción del párrafo.

2 Cita. Una parte de la frase es una cita textual. La frase “have nearly doubled in the past year” está extraída directamente del texto y debería estar entrecomillada.

3 Cita. Aunque el párrafo no concreta lo que dice el sargento instructor, puedes deducir que “Go faster, Private!” es una cita textual, que debería estar escrita entre comillas.

4 Paráfrasis. Repasa el párrafo y verás que estas palabras no aparecen.

5 Cita. La primera parte de la frase, que llega hasta la palabra said, repite las palabras exactas de Max Hippo.

6 Paráfrasis. Las palabras de esta frase no son una copia exacta de las que aparecen en el párrafo, así que son una paráfrasis.

7 “I plan to pitch,” added Becky, who once tried out for the Olympics. La cita textual, I plan to pitch, está entrecomillada. La coma que introduce la acotación added Becky va dentro de las comillas de cierre. Y un punto cierra la frase.

8 Andy interrupted‚ “As usual, I will play third base.” La acotación es lo primero que aparece en esta frase, así que la coma va delante de las comillas de apertura. El punto que cierra la frase va dentro de las comillas de cierre.

9 No one knew how to answer Andy, who in the past has been called “overly sensitive.” La cita es breve, pero todavía se merece las comillas. El punto que cierra la frase va dentro de las comillas de cierre. Date cuenta de que esta cita textual no tiene acotación, de modo que no va precedida de una coma ni tampoco empieza por mayúscula.

10 Gus said, “No one wants Andy at third base.” La acotación va seguida de una coma, y un punto cierra la frase.

11 “Who wants to win?” asked the boss in a commanding, take-no-prisoners tone. Como la cita textual es una pregunta, el signo de interrogación va dentro de las comillas de cierre.

12 Did she mean it when she said that we were “not hard-boiled enough to play decently”? La cita textual no es una pregunta, pero el conjunto de la frase, sí. El signo de interrogación debe ir después de las comillas de cierre.

En el caso de que tanto la cita textual como la frase sean preguntas, el signo de interrogación irá dentro de las comillas de cierre.

13 Sarah screamed, “You can’t bench Andy!” Una coma separa la acotación (Sarah screamed) de la cita textual, y va delante de las comillas de apertura. Como la cita textual es una exclamación, el signo de exclamación va dentro de las comillas de cierre.

14 The opposing team, everyone knows, is “first in the league and last in our company’s heart”! El comentario entre paréntesis te ofrece el razonamiento que hay detrás de la respuesta. Como toda la frase es una exclamación, el signo correspondiente va detrás de las comillas de cierre.

15 “The odds favor our opponents,” sighed Becky, “but I will not give up.” En esta cita textual, la acotación aparece como un inciso en mitad de la frase. Este tipo de inciso es perfectamente adecuado. La cita textual conforma toda la frase, por lo que la segunda parte empieza por minúscula.

16 The league states that “all decisions regarding player placement are subject to the umpire’s approval.” Esta cita esta incluida dentro de una frase y sin ninguna acotación, así que no lleva coma ni empieza por mayúscula. El punto al final de la frase va dentro de las comillas de cierre.

17 The umpire has been known to label us “out-of-shape players who think they belong in the Olympics.” ¡Ah, sí! ¡Los placeres del deporte amateur! Esta cita textual va dentro de la frase sin ninguna acotación, de modo que la primera letra no va en mayúscula y tampoco va precedida de una coma. La frase se cierra con un punto, que se cuela dentro de las comillas de cierre.

18 “Do you think there will be a rain delay?” inquired Harry, the team’s trainer. Las palabras de Harry son una pregunta, así que el signo de interrogación va dentro de las comillas de cierre.

19 He asked‚ “Has anyone checked Sue’s shoes to make sure that she hasn’t sharpened her spikes again?” La acotación He asked abre la frase. Tiene que llevar una coma, que va delante de las comillas de apertura. La cita textual es una pregunta, de modo que el signo de interrogación va dentro las comillas.

20 Surely the umpire doesn’t think that Sue would violate the rule that fair play is “essential”! El paréntesis te advierte de que la persona que escribe está usando un tono de exclamación. Toda la frase es una exclamación, mientras que la palabra citada es mucho más suave. Por tanto, el signo de exclamación pertenece a la frase, no a la cita. Colócalo fuera de las comillas de cierre. Como no hay ninguna acotación, la cita empieza en minúsculas y no lleva coma.

21 “Sue has been known to cork her bat,” commented Harry. Una frase afirmativa con la acotación commented Harry requiere una coma dentro de las comillas. La cita en sí es una frase completa. Al citar un texto, el punto que normalmente cerraría la frase se sustituye por una coma, porque la oración continúa; en este caso, con commented Harry. No puedes poner un punto en mitad de una frase, a no ser que forme parte de una abreviatura.

22 “The corking,” muttered Sue, “has never been proved.” La acotación aparece en mitad de la frase, ubicada entre dos comas. La que va después de corking va dentro, porque cuando cierras una cita, o una parte de una cita, la coma o el punto siempre van dentro. Y lo mismo ocurre al final de la frase: el punto debe ir dentro de las comillas de cierre.

23 Tax Day Blues. Si es una antología poética, se trata de una obra completa, lo cual da idea de cierta extensión. Las obras completas no van entre comillas, sino que van subrayadas si escribes a mano o en cursiva si utilizas el ordenador.

24 Publish Your Poetry Now. El título del libro va subrayado si estás escribiendo a mano o en cursiva si utilizas el ordenador.

25 “Forget About Writing Poetry.” El título de un artículo va entrecomillado. El punto que va detrás de una cita o un título entrecomillado va dentro de las comillas de cierre.

26 “Sonata Taxiana.” El punto siempre va dentro de las comillas de cierre, al menos en Estados Unidos. En el Reino Unido, el punto suele estar fuera, jugando al cricket. Lo del cricket era una broma. Aquí tienes que recurrir a las comillas porque “Sonata Taxiana” no es una obra extensa y completa.

27 Songs of April. Un CD es una obra completa, así que el título va subrayado o, mejor aún, en cursiva.

28 Big Brother and Sister. El título de la serie completa va subrayado. (En cursiva si utilizas el ordenador.) El título de un episodio individual va entrecomillado.

29 “Sister Knows Everything,” El título del episodio va entre comillas. El título de la serie va en cursiva (o subrayado, si escribes a mano). La coma que acompaña a esta expresión va dentro de las comillas.

30 Who Will Be My First Love? El signo de interrogación forma parte del título, que va subrayado o en cursiva porque una obra de teatro se considera una obra extensa y completa.

Aquí tienes las respuestas al apartado para “mentes privilegiadas”:

1 Los títulos de poemas van entrecomillados. El título de una antología poética, en cambio, debe ir subrayado o en cursiva.

2 El título de la newsletter debería ir subrayado o en cursiva.

3 El título de un artículo tiene que ir entre comillas. El punto al final de la frase debe ir dentro de las comillas de cierre.

4 Las citas textuales deben ir entre comillas, con el punto dentro de las comillas de cierre.

5 El texto citado es una pregunta, de modo que el signo de interrogación va dentro de las comillas.

6 La acotación que interrumpe la cita textual necesita un par de signos de puntuación. La coma que está al final de la primera parte de la cita va dentro de las comillas.

7 El punto que va al final de la cita textual debe ir dentro de las comillas de cierre.

8 Otro título de un artículo, otro par de comillas. El punto va dentro.

9 Esta cita reproduce con exactitud el texto escrito, así que necesita unas comillas. El punto va dentro.

10 El título de una obra de teatro va subrayado o en cursiva, porque se considera una obra extensa y completa.

11 El título de una canción debe ir entrecomillado.

12 Una cita que recoge los versos de una canción debe ir entre comillas.

Capítulo 11 Una pausa para pensar en las comas

EN ESTE CAPÍTULO

Separar los elementos de una lista usando signos de puntuación

Utilizar las comas para dirigirse a alguien

Añadir comas en fechas y direcciones

Coordinar frases

Insertar e introducir correctamente nuevas frases

Diferenciar las descripciones con el uso de las comas

Por más pequeñas que sean, las comas tienen casi siempre un efecto significativo en el sentido final de la frase. Pueden utilizarse para indicar relaciones entre elementos o personas, impedir que palabras y números se acaben mezclando y señalar las partes de la frase que no son necesarias para comprender su significado. En este capítulo vas a practicar la colocación y supresión de las comas, hasta que tus textos escritos sean claros y correctos.

Ordenar una lista usando signos de puntuación

Cuando escribes una lista con palabras y frases sueltas, los saltos de línea indican el final de un elemento y el inicio del siguiente. Las comas hacen la misma función en una frase. Vamos a suponer que el profesor MacGregor quiere que hagas todo lo siguiente:

Abrir un buscador de internet.

Encontrar el origen del bocata de hamburguesa.

Escribir un artículo sobre la historia de la hamburguesa.

En un frase escrita en inglés, los saltos de línea de la lista anterior se transformarían en comas:

Professor MacGregor wants you to go on the internet, locate the origin of the handheld meat patty, and write a paper on hamburger history.

Date cuenta de que el primer elemento no va precedido de una coma y de que los dos últimos están separados por and, que además lleva una coma delante. La última coma es una cuestión de estilo, no una necesidad gramatical. En inglés norteamericano, casi todo el mundo inserta una coma antes del and o de cualquier otra palabra que una los dos últimos elementos de la lista. En Gran Bretaña, en cambio, se suele hacer lo contrario. Mi consejo es que hagas lo que quieras, siempre y cuando coloques una coma cuando exista el riesgo de malinterpretar la frase. Por ejemplo: “I wish to thank my parents, Abraham Lincoln and Jane Austen”. Si tus lectores no saben mucho de historia ni de literatura, podrían llegar a creer que tus padres son Jane y el viejo Abe. Una coma antes del and indica que el redactor de la frase está hablando de cuatro personas: dos padres, un presidente y una novelista.

Si la lista es muy larga (y larga es una cuestión de criterio), puede ir precedida de dos puntos (a colon, en inglés). Las palabras que van antes de los dos puntos deben ser una idea completa. Aquí tienes un ejemplo:

Ms. Meanie required the following for every homework assignment: 12-point font, green ink, a plastic cover, at least two illustrations, a minimum of three quotations, and a list of sources.

Si dentro de una lista de frases aisladas alguna ya lleva una coma, sus distintos elementos se separan entonces con un punto y coma (un semicolon, en inglés). Imagínate que quieres convertir esta lista en una frase:

Peter McKinney, el alcalde

Agnes Hutton

Jeannie Battle, experta en magia

En una frase que solo llevara comas, el lector no sabría que Peter McKinney es el alcalde y, en cambio, podría llegar a creer que Peter y el alcalde son dos personas diferentes. La frase con los signos de puntuación correctos sería la siguiente:

Because he has only one extra ticket to the magic show, Daniel will invite Peter McKinney, the mayor; Agnes Hutton; or Jeannie Battle, magic expert.

Transforma las listas que tienes a continuación en una frase (te ofrezco el principio) y añade los signos de puntuación adecuados. Nota: para separar los elementos de cada lista he añadido unos números. No incluyas los números en la frase de la respuesta.

P. List of things to buy at the pharmacy: (1) industrial-strength toenail clippers (2) green shoe polish (3) earwax remover

Getting ready for his big date, Rob went to the pharmacy to purchase

R. Getting ready for his big date, Rob went to the pharmacy to purchase industrial-strength toenail clippers, green shoe polish, and earwax remover. Tienes tres elementos y dos comas; el primer objeto de la lista no necesita llevar la coma.

1 Supermarket shopping list: (1) pitted dates (2) chocolate-covered mushrooms (3) anchovies (4) pickles

Rob planned to serve a tasteful selection of

______________________________________

______________________________________

2 Guests: (1) Helen Ogee, supermodel (2) Natasha Smith, swimsuit model (3) Blair Berry, auto salesperson (4) Hannah Bridge, punctuation expert (5) Jane Fine, veterinarian

Rob’s guest list is heavily tilted toward women he would like to date:

______________________________________

______________________________________

3 Activities: (1) juggling cabbages (2) pinning the tail on the landlord (3) playing double solitaire

After everyone arrives, Rob plans an evening of

______________________________________

______________________________________

4 Goals: (1) get three phone numbers (2) arrange at least one future date (3) avoid police interference

Rob will consider his party a success if he can

______________________________________

______________________________________

5 Results: (1) the police arrived at 10:00, 11:00, and 11:30 p.m. (2) no one gave out any phone numbers (3) everyone thought the host’s name was Bob

Rob didn’t meet his goals because

______________________________________

______________________________________

Dirigirse directamente al oyente o al lector

Si el nombre o el cargo de la persona a la que te diriges aparece en mitad de la frase, estás delante de un vocativo, o sea, de una apelación directa (direct-address). Los vocativos se separan del resto de la frase mediante el uso de la coma. En estos ejemplos, se apela directamente a Wilfred:

Wilfred, you can have the tennis court at 10 a. m.

When you hit the ball, Wilfred, avoid using too much force.

El error más habitual relacionado con los vocativos es pedirle a una sola coma que haga el trabajo de dos. En el segundo ejemplo puedes ver que Wilfred está separado por dos comas.

¿Puedes añadir las comas para resaltar el vocativo de estas frases?

P. Listen Champ I think you need to get a new pair of boxing gloves.

R. Listen, Champ, I think you need to get a new pair of boxing gloves. En este ejemplo, te diriges a Champ, un título que sustituye al verdadero nombre. Los vocativos no tienen por qué ser nombres propios, aunque sea lo más habitual.

6 Ladies and Gentlemen I present the Fifth Annual Elbox Championships.

7 I know Mort that you are an undefeated Elbox competitor. Would you tell our audience about the sport?

8 Elboxing is about 5,000 years old Chester. It originated in ancient Egypt.

9 Really? Man I can’t believe you knew that!

10 Yes Chester the sport grew out of the natural movement of the elbow when someone tried to cut ahead in a line by “elbowing”.

11 Excuse me a moment. The reigning champion has decided to pay us a visit. Miss William could you tell us how you feel about the upcoming match?

12 Certainly Sir. I am confident that my new training routine will pay off.

Puntuar fechas y direcciones

¿En qué fecha estás leyendo este libro? ¿12 September 2022 o September 12, 2022? Tu respuesta dependerá del estilo y, hasta cierto punto, del público al que te dirijas. En los últimos años, las normas que rigen la ubicación de las comas en fechas y direcciones han cambiado un poco. Para complicar más las cosas, la puntuación del inglés norteamericano difiere de la utilizada en otros países de habla inglesa. Aquí tienes las normas básicas del sistema estadounidense, aunque también comento las diferencias con otros países:

Si la fecha va suelta en una línea (por ejemplo, en el encabezado de una carta), coloca la coma después del día del mes: September 12, 2022. Para este tipo de fechas, que aparecen en una línea separada, también es correcto no utilizar comas: 12 September 2022; un formato que, además, es muy popular en otros países. Hay otra versión más informal, pero aún correcta, que convierte la coma en una barra: 9/12/22 (en Estados Unidos, donde el mes va antes del día), 12/9/22 (en el resto del mundo, donde el mes va después del día).

Si la fecha aparece dentro de un frase, la tradición indica que hay que colocar una coma después del año si la oración continúa: “Mark started school on September 12, 2022, and graduated four years later.” También es correcto, pero ya no es tradicional: “Mark started school on 12 September 2022 and graduated four years later”.

Si no hay año, no hay coma: “Mark started his summer vacation on June 12th”.

Si solo aparecen el mes y el año, los tradicionalistas añaden una coma entre los dos (June, 2022). Los más modernos omiten la coma (June 2022).

Las direcciones son un poco más sencillas, y casi todo el mundo aplica estas normas básicas:

Para las direcciones que están escritas como en un sobre —con el nombre, la calle y la ciudad, el estado y el código postal en líneas separadas—, solo hay que colocar una coma entre la ciudad y el estado. En Estados Unidos, se utiliza la abreviatura del estado aprobada por el servicio de correos:

Nell Nixon

333 Seventh Street

Barrie, VT 05455

Para las direcciones que aparecen dentro de una frase, separa el nombre, la calle, la ciudad y el estado con comas. No pongas una coma antes del código postal. Si la frase continúa, añade una coma adicional después del último elemento de la dirección: “DeDee claimed that she had sent a letter to Ms. Nell Nixon, 333 Seventh Street, Barrie, VT 05455, but no letter arrived at that address”.

Si en la frase solo aparecen la ciudad y el estado, o la ciudad y el país, separa la ciudad y el estado o el país con una coma. Añade una coma después del estado o el país si la frase continúa: “Nell moved to Augusta, Maine, in 2011.”

Dado que hay varios formatos correctos, ¿qué hay que hacer entonces? Consúltalo antes con el profesor o el superior que leerá tu trabajo, o echa un vistazo a los textos de otras personas que escriban cosas parecidas y aplica los mismos criterios.

¿Qué opción es la correcta? Escoge una, más de una o ninguna. Para ayudarte a tomar la decisión, también te ofrezco el contexto.

P. En una sola línea

March 9 1999

March, 9, 1999

March 9, 1999

R. III. La coma separa el día y el año, pero no el mes y el día.

13 Al final de la frase

14 Main Street Chilton CA 09011.

14 Main Street, Chilton, CA 09011.

14 Main Street, Chilton CA 09011.

14 En mitad de una frase

20 July 1940

July 20, 1940,

July, 20, 1940

15 Línea por línea

Milton Smith

55 Oak Avenue

Floral Gardens, WA 98100

Milton Smith

55 Oak Avenue

Floral Gardens WA, 98100

Milton Smith

55 Oak Avenue

Floral Gardens WA 98100

16 En mitad de una frase

Jeannie Wong, 98 East 100th Street, NY NY 10001

Jeannie Wong, 98 East 100th Street, NY, NY, 10001,

Jeannie Wong, 98 East 100th Street, NY, NY 10001,

17 En mitad de una frase

June, 1920

June 1920

June, 1920,

Colocar comas en frases coordinadas

Algunas palabras —and, but, or, nor y for— son como los alcaldes y concejales que celebran bodas. Unen a dos iguales. (Lo que siempre es una buena idea en un matrimonio, ¿no crees?) Estas palabras tan poderosas son las conjunciones. ¡Olvídate del término gramatical! Solo debes recordar que, cuando combinas dos oraciones completas, siempre hay que añadir una coma antes de la conjunción. Aquí tienes unos ejemplos:

The wedding cake was pink, and the bride’s nose was purple.

A wedding in the middle of an ice rink is festive, but the air is chilly.

The bride’s nose began to run, for she had forgotten her heated veil.

Vale, te haces a la idea. Cada conjunción está precedida de una frase completa y de una coma. Y después de la conjunción hay otra frase completa. (Revisa el capítulo 3 para encontrar más información sobre las frases completas.)

Cuando las conjunciones no unen dos frases completas (como, por ejemplo, dos verbos), no hay que usar la coma.

Ha llegado el momento de repartir comas entre las frases siguientes, pero prueba primero con el ejemplo. Si no hace falta añadir ninguna coma, escribe “sin coma” en el margen.

P. The groom skated to the center of the rink and waited for his shivering bride.

R. Sin coma. Las palabras que hay delante de la conjunción (The groom skated to the center of the rink) son una frase completa, pero las palabras que hay detrás (waited for his shivering bride) no lo son. Como la conjunción and conecta dos verbos (skated y waited) y las palabras que los complementan, no es necesario añadir ninguna coma. Por si te lo estás preguntando, groom es el sujeto de skated y waited.

18 The best man rode in a Zamboni for he was afraid of slipping on the ice.

19 The flowers scattered around the rink and the colorful spotlights impressed the guests.

20 One of the bridesmaids whispered that her own wedding would be on a beach or in a sunny climate with absolutely no ice.

21 The guests sipped hot chocolate but they were still cold.

22 The ice-dancing during the reception made them sweat and then the temperature seemed fine.

23 Do you know who is in charge of the gifts or who is paying the orchestra?

24 I’d like to swipe a present for my blender is broken.

25 I don’t need an icemaker but I’ll take one anyway.

26 The happy couple drove away in a sled and never came back.

Añadir extras con comas: introducciones e incisos

Gramaticalmente hablando, las expresiones introductorias son una combinación de oraciones predicativas o copulativas, cláusulas adverbiales, sintagmas preposicionales y un montón de otras cosas diferentes. No hace falta que te aprendas estos términos; solo tienes que saber que las expresiones introductorias hacen un comentario sobre el resto de la frase o añaden información adicional. Normalmente, las expresiones introductorias van separadas del resto de la frase por una coma. Fíjate en la parte subrayada de cada frase para descubrir varios ejemplos de expresiones introductorias:

Creeping through the tunnel, Brad thought about potential book deals.

No, Brad didn’t blow up the enemy base.

While he was crossing the lighted area, he called his agent instead.

Los incisos (que también son una mezcla de elementos gramaticales) aparecen en mitad —no al principio— de una oración. El mismo principio que se aplica a las expresiones introductorias es válido para los incisos: comentan o añaden información a la frase principal y, por lo tanto, van separados por comas. Fíjate en los incisos subrayados:

Cindy, unmasking the spy, thought that Hollywood should film her adventures.

There was no guarantee, of course, that Cindy would make it out alive.

Sin embargo, no es necesario añadir ninguna coma a los incisos y las expresiones introductorias más breves que no incluyen verbos y que mantienen una relación muy estrecha con la idea principal de la frase. Por ejemplo, “In the morning Brad drank 12 cups of coffee” no necesita ninguna coma para separar In the morning del resto de la frase.

¿Todo listo para practicar un poco? En las frases siguientes, añade las comas allí donde sea necesario y resiste la tentación donde no lo sea.

P. Tired after a long day delivering pizza Elsie was in no mood for fireworks.

R. Tired after a long day delivering pizza, Elsie was in no mood for fireworks. La coma separa la expresión introductoria, Tired after a long day delivering pizza. ¿Te das cuenta de que toda esa información adicional afecta a Elsie? Ella es el sujeto de la frase.

La forma verbal de la expresión introductoria debe describir al sujeto de la frase. Los diseñadores de los exámenes oficiales quieren estar seguros de que conoces esta regla, a juzgar por las preguntas que suelen plantear.

27 In desperate need of a pizza fix Brad turned to his cellphone.

28 Cindy on the other hand ached for sushi.

29 Yes pizza was an excellent idea.

30 The toppings unfortunately proved to be a problem.

31 Restlessly Brad pondered pepperoni as the spies searched for him.

32 Cindy wondered how Brad given his low-fat diet could consider pepperoni.

33 Frozen with indecision Brad decided to call the supermarket to request the cheapest brand.

34 Cindy on a tight budget wanted to redeem her coupons.

35 To demand fast delivery was Brad’s priority.

36 Lighting a match and holding it near his trembling hand Brad realized that time was almost up.

37 Worrying about toppings had used up too many minutes.

38 Well the survivors would have a good story to tell.

39 With determination Cindy speed-dialed the market and offered “a really big tip” for fast service.

40 As the robbers chomped on pepperoni and argued about payment Brad slipped away.

41 Let’s just say that Cindy was left to clean up the mess.

Diferenciar las descripciones

La vida de los instaladores de comas sería mucho más sencilla si a la gente no le diera por ponerse a describir cosas. Sin embargo, las descripciones forman parte de la vida, así que no te queda otra que aprenderte las siguientes normas de puntuación:

Si la descripción va después de la palabra a la que complementa, nunca va separada por comas si la explicación es imprescindible, o sea, si condiciona el significado. Pero si entra en la categoría “está bien saberlo, pero en realidad no me hace falta”, entonces hay que separar la descripción con dos comas. Por ejemplo, en la frase “The dictionary on the table is dusty”, la descripción subrayada es necesaria porque te dice qué diccionario en concreto está hecho polvo. En la frase “Charlie’s dictionary, which is on the table, is dusty”, la descripción subrayada va entre dos comas porque ya sabes que la frase habla del diccionario de Charlie. La parte que habla de la mesa es información adicional.

En los exámenes oficiales suelen preguntar si es necesario añadir alguna coma a descripciones como las que aparecen en el párrafo anterior.

Para las descripciones que van delante de la palabra a la que complementan, solo hay que añadir las comas cuando hay una lista de dos o más descripciones del mismo tipo e importancia. No es difícil saber si las descripciones tienen la misma importancia: puedes colocarlas en orden inverso sin alterar el significado de la frase. Por ejemplo: “the tan, dusty dictionary” y “the dusty, tan dictionary” significan lo mismo, por lo que hay que poner una coma entre ambas descripciones. Sin embargo, “two dusty dictionaries” es diferente. Una descripción es un número, pero la otra te habla de su estado. Como son cosas distintas, no hay que poner comas.

Cuando una descripción que incluye un verbo introduce una frase, siempre irá separada por comas. Un ejemplo: Sighing into his handkerchief, Charlie looked for a dust cloth. La descripción, sighing into his handkerchief, incluye una forma verbal (sighing) y, por lo tanto, va separada del resto de la frase por una coma.

¿Pillas la idea? Ahora pon a prueba tus habilidades con las comas en las frases siguientes. Si es necesario separar las palabras subrayadas, añade las comas. Si no es necesario, escribe “correcto” en el margen. Nota: verás que algunas frases incluyen varios grupos de palabras subrayadas, separados entre sí por otros fragmentos que no llevan ninguna marca. Trata cada grupo de palabras subrayadas como tareas distintas.

P. The ruffled striped shirt is at the closest dry cleaner Fleur and Sons.

R. The ruffled, striped blouse is at the closest dry cleaner, Fleur and Sons.

Las primeras dos descripciones preceden la palabra a la que complementan (shirt) y son intercambiables, por lo que hay que añadir una coma. La segunda descripción (que los lingüistas denominarían una construcción apositiva) viene después del elemento descrito (the closest dry cleaner). Como solo puede haber un closest dry cleaner, el nombre de la lavandería es secundario, no es información esencial, y va separado por comas.

42 Oscar’s favorite food which he cooks every Saturday night is hot dogs.

43 The place where he feels most comfortable during the cooking process is next to his huge brick barbecue.

44 Oscar stores his wheat buns in a large plastic tub that used to belong to his grandpa.

45 One of the horses that live in Oscar’s barn often sniffs around Oscar’s lucky horseshoe which Oscar found while playing tag.

46 Oscar rode his three favorite horses in a race honoring the Barbecue King and Queen.

47 Oscar who is an animal lover will never sell one of his horses because he needs money.

48 Being sentimental Oscar dedicated a song to the filly that was born on his birthday.

49 The jockeys who were trying to prepare for the big race became annoyed by Oscar’s song which he played constantly; the jockeys who had already raced didn’t mind Oscar’s music.

50 The deep horrible secret is that Oscar can’t stay in tune when he sings.

51 His guitar a Gibson is also missing two important strings.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre comas

La imagen siguiente te muestra la autoevaluación de un empleado que tiene serios problemas, de los cuales varios tienen que ver con las comas. (El resto están relacionados con la nefasta decisión de ser demasiado honesto con su jefe.) Olvídate de los errores de contenido y céntrate en las comas. A ver si puedes encontrar cinco comas que aparecen en los lugares equivocados, y diez espacios donde debería haber una coma que ahora no existe. Rodea las comas que quieras eliminar, y añade las que sean necesarias.

Respuestas a los problemas con las comas

1 Rob planned to serve a tasteful selection of pitted dates, chocolate-covered mushrooms, anchovies, and pickles. Cada elemento de la lista de Rob está separado del siguiente por una coma. No hay que poner coma antes del primer elemento, pitted dates. La coma que va delante de and es opcional.

2 Rob’s guest list is heavily tilted toward women he would like to date: Helen Ogee, super-model; Natasha Smith, swimsuit model; Blair Berry, auto salesperson; Hannah Bridge, punctuation expert; and Jane Fine, veterinarian. ¿Te acuerdas del punto y coma? Si solo te dedicas a añadir más comas, las que ya forman parte de los elementos de la lista de Rob hacen que sea imposible distinguir entre sus citas soñadas. El punto y coma, en cambio, consigue hacer ese trabajo. Espero que también te hayas dado cuenta de que la lista, bastante larga, va precedida de dos puntos.

3 After everyone arrives, Rob plans an evening of juggling cabbages, pinning the tail on the landlord, and playing double solitaire. ¿Un tipo divertido, no? No acabo de entender por qué le cuesta tanto conseguir una cita. Espero que a ti no te haya costado tanto separar estas actividades tan emocionantes con comas. La coma que hay antes de and es opcional.

4 Rob will consider his party a success if he can get three phone numbers, arrange at least one future date, and avoid police interference. Todo lo que tienes que hacer es poner una coma entre los distintos elementos de la lista. Y, si te apetece, una más antes de and.

5 Rob didn’t meet his goals because the police arrived at 10:00, 11:00, and 11:30 p.m.; no one gave out any phone numbers; and everyone thought his name was Bob. Espero que te hayas acordado de usar el punto y coma para separar un elemento de otro. ¿Por qué? El primer elemento de la lista incluye una coma, por lo que ya no puedes separarlo del resto con ese mismo signo de puntuación. La coma que va delante de and es opcional.

6 Ladies and Gentlemen, I present the Fifth Annual Elbox Championships. Aunque Ladies and Gentlemen no son los nombres de los miembros del público, sirven para referirse a todos ellos, por lo que una coma separa la expresión del resto de la frase.

7 I know, Mort, that you are an undefeated Elbox competitor. Would you tell our audience about the sport? Aquí puedes ver las ventajas de la coma asociada al vocativo. Sin ella, el lector cree que I know Mort es el principio de la frase, lo cual puede llevar a un malentendido. Mort queda aislado por dos comas, y el lector comprende que I know that you are... es el verdadero sentido de la frase.

8 Elboxing is about 5,000 years old, Chester. It originated in ancient Egypt. El orador se dirige a Chester, así que es necesario separar su nombre con una coma.

9 Really? Man, I can’t believe you knew that! Antes de que empieces a gritarme, ya sé que en ocasiones Man es una simple expresión de entusiasmo, no un verdadero vocativo. Pero man también puede ser una apelación directa y, en esta frase, lo es. Por eso la coma separa la palabra del resto de la frase.

10 Yes, Chester, the sport grew out of the natural movement of the elbow when someone tried to but ahead in line by “elbowing.” La frase se dirige directamente a Chester, así que tienes que colocar el nombre entre comas.

11 Excuse me a moment. The reigning champion has decided to pay us a visit. Miss William, could you tell us how you feel about the upcoming match? Aquí la persona a la que se apela directamente es Miss William.

12 Certainly, Sir. I am confident that my new training routine will pay off. La muy educada Miss William se dirige a Sir en esta frase, de modo que el término va separado por una coma.

13 II. 14 Main Street, Chilton, CA 09011. Una coma separa la calle de la ciudad, y la ciudad de la abreviatura del estado.

14 I y II. 20 July 1940 y July 20, 1940, En la primera respuesta correcta, las comas desaparecen. En la segunda, las comas separan el día del año, y el año del resto de la frase.

15 I. Una coma separa la ciudad y el estado, y nada más, en esta dirección postal.

16 III. Jeannie Wong, 98 East 100th Street, NY, NY 10001, Las comas separan el nombre de la calle, la calle de la ciudad y la ciudad del estado. Después hay una coma adicional, que separa el código postal del resto de la frase.

17 II y III. June 1920 y June, 1920, En la primera respuesta correcta no hay ninguna coma. En la segunda, una coma separa el mes y el año, y el año del resto de la frase.

18 The best man rode in a Zamboni, for he was afraid of slipping on the ice. La conjunción (for) une dos frases completas, por lo que va precedida de una coma.

19 Sin coma. Lee las palabras que hay antes de la conjunción (and). No tienen sentido por sí mismas, así que no tienes una frase completa y no es necesario añadir una coma antes de la conjunción.

20 Sin coma. Lee las palabras que hay después de la conjunción (or). Tienes dos descripciones, pero no una frase completa. Por lo tanto, no hay que poner una coma antes de or.

21 The guests sipped hot chocolate, but they were still cold. Aquí tienes dos ideas completas, una antes y otra después de la conjunción (but). Es necesario poner una coma delante de la conjunción.

22 The ice-dancing during the reception made them sweat, and then the temperature seemed fine. Hay dos ideas completas: una antes y otra después de and, por lo que resulta necesario añadir una coma.

23 Sin coma. Esta es un poco complicada. La conjunción or conecta who is in charge of the gifts y who is paying the orchestra. Estas dos preguntas parecen frases completas. Sin embargo, la auténtica pregunta es Do you know. Los fragmentos de la frase que empiezan por who son solo eso: fragmentos. No hay frase completa = no hay coma.

24 I’d like to swipe a present, for my blender is broken. Las dos ideas —antes y después de la conjunción for— están completas, por lo que for debe ir precedido de una coma.

25 I don’t need an icemaker, but I’ll take one anyway. Las dos afirmaciones que rodean a but son frases completas, así que tienes que añadir una coma.

26 Sin coma. Las palabras que vienen después de la conjunción (and) no te cuentan quién never came back. Sin esa información, la frase no puede considerarse completa. ¡No hace falta coma!

27 In desperate need of a pizza fix, Brad turned to his cellphone. Aquí la expresión introductoria se merece una coma porque es bastante larga. Pero la longitud no siempre determina si necesitas una coma, aunque, por regla general, cuanto más larga sea la introducción, más probabilidades de que sea necesario añadir una coma.

28 Cindy, on the other hand, ached for sushi. La expresión que aparece entre las comas hace un comentario sobre el resto de la frase, comparándola con las acciones de Brad. Al ser un inciso, debe separarse del resto de la frase por un par de comas.

29 Yes, pizza was an excellent idea. Yes y no, cuando aparecen al principio de una frase, llevan una coma si comentan la idea principal.

30 The toppings, unfortunately, proved to be a problem. El unfortunately es breve y mantiene una estrecha relación con el sentido de la frase. Sin embargo, separar la palabra con dos comas enfatiza el tono emotivo y crítico. Yo apuesto por las comas, como puedes ver, pero también puedo aceptar la opción de no ponerlas.

31 Sin coma. La palabra introductoria restlessly es breve y clara. La coma no es necesaria.

32 Cindy wondered how Brad, given his low-fat diet, could consider pepperoni. La expresión given his low-fat diet interrumpe el ritmo de la frase y pide a gritos un par de comas.

33 Frozen with indecision, Brad decided to call the supermarket to request the cheapest brand. Las expresiones introductorias que incluyen un verbo siempre llevan coma.

34 Cindy, on a tight budget, wanted to redeem her coupons. La frase on a tight budget interrumpe el ritmo de la frase y añade un comentario a la idea principal. De ahí las dos comas.

35 Sin coma. ¿Te he pillado con esta? Esta frase no tiene una expresión introductoria. To demand fast delivery es el sujeto de la frase, no un comentario adicional.

36 Lighting a match and holding it near his trembling hand, Brad realized that time was almost up. Las expresiones introductorias que incluyen formas verbales siempre llevan coma. Esta expresión introductoria tiene dos verbos, lighting y holding.

37 Sin coma. La forma verbal (Worrying about toppings) es el sujeto de la frase, no una introducción a otra idea, por lo que la coma no es necesaria.

38 Well, the survivors would have a good story to tell. Palabras como well, indeed, clearly y otras parecidas llevan una coma cuando aparecen al principio de la frase y no forman parte de la idea principal.

39 With determination, Cindy speed-dialed the market and offered “a really big tip” for fast service. Reconozco que esta respuesta es una cuestión de criterio. Si no colocas una coma después de determination, prometo no denunciarte por malversación. Y tampoco me llevaré las manos a la cabeza si la pones, como yo he hecho.

40 As the robbers chomped on pepperoni and argued about payment, Brad slipped away. La frase introductoria tiene un sujeto y un verbo, y por lo tanto va seguida de una coma.

41 Sin coma. Esta frase se lee sin que haya interrupciones de por medio gracias a la palabra that, que conecta la primera parte con la segunda de una manera tan sólida que “Let’s just say” no llega a convertirse en una oración introductoria.

42 Oscar’s favorite food, which he cooks every Saturday night, is hot dogs. Aquí hay dos palabras que te dicen más cosas de food, pero una es un posesivo (Oscar’s) y la otra es una descripción (favorite). Como las dos descripciones no son equivalentes, no llevan coma. Sigamos: después de descubrir que el plato en cuestión es Oscar’s favorite, ya tienes información suficiente para identificarlo. La información sobre las noches de sábado de Oscar es secundaria y, por lo tanto, debe ir separada del resto por comas. Por cierto, las descripciones que empiezan por which suelen aportar información que no es imprescindible.

43 Correcta. El término place es bastante genérico, por lo que la descripción es imprescindible. Las dos descripciones que vienen antes de barbecue no son de la misma clase. Una habla de su tamaño y la otra de su construcción. No es nada fácil invertir su orden (una brick huge barbecue suena bastante gracioso), así que no añadas una coma.

44 Correcta. Las descripciones que van juntas (his y wheat, large y plastic) no son del mismo tipo. His es un posesivo, y nunca debes separar un posesivo con una coma. Large indica el tamaño, y plastic se refiere a la composición. La última descripción precisa de qué tub estás hablando, por lo que no lleva comas. Por regla general, las descripciones que empiezan por that no llevan comas.

45 One of the horses that live in Oscar’s barn often sniffs around Oscar’s lucky horseshoe, which Oscar found while playing tag. ¿De qué caballos estás hablando? Sin la información que aporta barn, no puedes saberlo. La información que sirve para identificar un elemento no lleva comas. Las dos palabras que preceden a horseshoe no son equivalentes. Oscar’s es un posesivo (que nunca va separado por comas) y lucky es una cualidad que todos querríamos en nuestras herraduras. La última descripción es adicional, porque ya tenemos información suficiente para saber qué herradura olfatea el caballo. Y, como es innecesaria, debe ir separada del resto de la frase por una coma.

46 Correcta. Las tres descripciones que van delante de horses no son de la misma clase: una (his) es un posesivo, y otra (three) es un número. Los posesivos y los números nunca deben ir separados por comas. El segundo elemento descriptivo, honoring the Barbeque King and Queen, especifica de qué carrera estamos hablando. Sin esa información podría ser cualquier carrera. Y dado que identifica la carrera, no hay que separar la frase con una coma.

47 Oscar, who is an animal lover, will never sell one of his horses because he needs money. Como ya conoces el nombre de Oscar, la información relativa a su amor por los animales es adicional y, por lo tanto, va entre dos comas. La parte del because es más difícil. Sin la coma, because he needs money es imprescindible para comprender la frase. En esta versión, Oscar podría vender un caballo porque odia al animal o porque quiere contentar al hipotético comprador, pero nunca por un motivo económico. Con una coma antes de because, el fragmento subrayado es información adicional. En este caso, la frase significa que Oscar nunca venderá un caballo, y punto. La razón —he needs money— puede implicar que los caballos tienen más valor en el establo de Oscar que en cualquier otro lugar. La primera interpretación tiene más sentido, así que no pongas comas.

48 Being sentimental, Oscar dedicated a song to the filly that was born on his birthday. La expresión introductoria (que también es una descripción) contiene un verbo, por lo que debe ir seguida de una coma. La segunda descripción es imprescindible porque sin el fragmento subrayado no sabrías de qué potrilla estamos hablando. Por lo tanto, sin comas.

49 The jockeys who were trying to prepare for the big race became annoyed by Oscar’s song, which he played constantly; the jockeys who had already raced didn’t mind Oscar’s music. En esta frase, los jinetes están divididos en dos grupos: los que se están preparando y los que ya han completado la carrera. Como las frases que empiezan por who identifican a cada grupo, las comas no son necesarias. Oscar’s song, por otro lado, está clara. Incluso sin which he played constantly, sabes cuál es la canción que tanto odian los jinetes. El fragmento subrayado aporta un poco más de información, pero no es nada esencial, así que debe ir separado por comas.

50 The deep, horrible secret is that Oscar can’t stay in tune when he sings. Las primeras dos descripciones pueden cambiarse de orden sin perder su significado, así que la coma resulta apropiada. La última descripción también aporta información imprescindible. Sin esa descripción, no sabrías si Oscar es capaz de afinar si toca la tuba, por ejemplo, pero no when he sings. Imprescindible = sin comas.

51 His guitar, a Gibson, is missing two important strings. El his concreta de qué guitarra estamos hablando, por lo que no importa que sea una Gibson; una información que debe ir entre dos comas.

Aquí tienes las respuestas del apartado para “mentes privilegiadas”:

1 Las comas rodean a Ms. Ehrlich porque la frase es una apelación directa a su persona. Asimismo, well es una palabra introductoria, así que incluso sin Ms. Ehrlich, todavía necesitarías una coma después de well.

2 Echa un vistazo a la respuesta anterior.

3 El pronombre I forma parte de la idea principal de la frase, no es una expresión introductoria. Por tanto, no debe ir separado del resto de la frase por una coma.

4 La frase of Toe-Ring International resulta imprescindible para identificar la clase de empleado de la que están hablando. No debería ir separada por una coma de la palabra a la que describe (employee).

5 Después de la expresión introductoria, First and most important, hay que poner una coma.

6 La expresión introductoria When I applied for the job debe ir separada del resto de la frase por una coma.

7 Hay dos descripciones asociadas a lunches: two y long. Y no son del mismo tipo. Two es un número, y long es una medida de tiempo. Asimismo, nunca hay que separar un número de otra descripción con una coma. El veredicto: elimina la coma después de two.

8 En esta frase, la expresión Sneaking out the back door no es un elemento introductorio. Es el sujeto de la frase, y no debe separarse de su verbo (is) por una coma.

9 La expresión introductoria Because no one ever watches what I am doing at Toe-Ring debe ir separada del resto de la frase por una coma.

10 Also es una introducción a la frase. Sepárala con una coma.

11 Pon una coma después de Idaho, porque es la última palabra de un elemento introductorio.

12 Hay dos descripciones asociadas a employees: most experienced y most skilled. Como estas descripciones son más o menos intercambiables, una coma separa una de la otra.

13 Una coma nunca debe separar la última descripción del término al que complementa, así que la coma que precede a employees debe desaparecer.

14 Una coma nunca debe separar dos descripciones (en este caso two y extra) cuando una de ellas es un número.

Capítulo 12 Gestionar las rayas, los guiones y los dos puntos

EN ESTE CAPÍTULO

Colocar las rayas largas y las rayas cortas en el lugar oportuno

Insertar guiones para separar palabras y formar compuestos

Introducir listas, citas y otras frases con los dos puntos

Mientras tus pulgares sobrevuelan la pantalla del móvil para enviar un mensaje, un tuit o cualquier otra cosa, ¿te tomas el tiempo necesario para marcar los signos de puntuación en el diminuto teclado? Tal vez no, aunque quizá deberías hacerlo. En este capítulo practicarás el uso de las rayas y las semirrayas (long and short dashes), los guiones (hyphens) y los dos puntos (colons). Estos pequeños signos contienen una buena dosis de contenido.

No me rayes

Antes de que me digas que ya te estoy rayando, déjame explicarte la función de las rayas y las semirrayas:

La raya (long o em dash) inserta información. Las rayas —que a veces también reciben el nombre de guiones largos— interrumpen una frase. Fíjate en la frase que acabas de leer. Acabo de insertar una aclaración entre dos rayas. Cuando interrumpes una idea con otra, tienes que usar una raya. Muchas veces el comentario añadido es una definición o una explicación, pero en ocasiones también refleja un pequeño cambio en el sujeto. “Terry went to the museum this morning —she loves abstract art— so she can’t babysit.” La información sobre la predilección de Terry por el arte solo guarda una ligera relación con la idea principal de la frase, que Terry no puede hacer de canguro.

La raya aclara las cosas en una lista con comas. Si tienes que arreglártelas con dos expresiones, y ambas contienen comas, una raya puede separarlas y aclarar el significado. “Jill invited the vice-presidents for marketing, publicity, technology, and manufacturing —Jack, Peggy, Billy, and John.” Si pones una coma en lugar de una raya, el lector podría tropezarse con una lista de nombres y preguntarse si todas esas personas también han recibido invitaciones, aparte de los vicepresidentes. La raya indica que los nombres de los vicepresidentes son Jack, Peggy, Billy y John.

La raya separa la información genérica de la específica. La raya también puede llevar al lector de lo general a lo concreto: “Ollie has assembled all the ingredients for his favorite meatloaf —mustard, ground turkey, Jell-O, and lollipops”. En este ejemplo, lo general (ingredients) se vuelve más concreto (mustard, ground turkey, Jell-O, and lollipops) después de la raya. El mismo signo de puntuación puede indicar un movimiento en la dirección contraria: “Eggs, ground beef, and bread crumbs —Ollie hated all those ingredients and refused to cook with them”. Ahora los detalles (eggs, ground beef, and bread crumbs) anteceden a lo más general (ingredients).

La raya indica que el discurso ha quedado interrumpido. En las novelas de misterio es habitual encontrarse con este uso, cuando, por ejemplo, un personaje está a punto de dar una pista clave y, de repente, todo queda en el aire porque un cuchillo vuela a través de la habitación: “Marvin shouted, ‘The codebook is in the —’”.

Hay otros signos de puntuación que pueden realizar las mismas funciones que la raya. A veces solo tienes que añadir comas. Los paréntesis también sirven para añadir información y evitar una posible confusión con las comas. Los dos puntos separan la información genérica de la específica, sobre todo cuando primero aparece el término más general. Una elipsis (los tres puntos) indica una idea inconclusa. En realidad, la raya nunca es imprescindible, pero es totalmente correcta y un poco más contundente que las comas, los paréntesis, los dos puntos y las elipsis. Pero, como son más contundentes, ándate con cuidado. A nadie le gustan las exageraciones.

La semirraya, raya menor o signo menos (short o en dashes) indica un rango o un intervalo. Puede ser una distancia (the Chicago–New York train) o un espacio temporal (1900–2010). No le pidas a una semirraya que haga el trabajo de una raya. Tampoco se lo pidas a un guion. (Más sobre guiones en el siguiente apartado, “Sírvete unos cuantos guiones”.)

La semirraya empareja dos elementos iguales. Muchas veces la semirraya indica una relación: “Are you worried about the pitcher–catcher coordination on that team?”.

En las frases siguientes, añade una raya (long dash) o una semirraya (short dash) allí donde resulte apropiado.

P. Melanie a passionate defender of animals attends veterinary school.

R. Melanie —a passionate defender of animals— attends veterinary school. Para ser justos, podrías usar comas en el fragmento a passionate defender of animals, porque aporta información adicional sobre Melanie. (Para más información sobre las comas, ver capítulo 11.) Para añadir un poco más de emoción, pon una raya en cada lado.

1 While she was waiting for a bus, Melanie took out her lunch almonds, steamed broccoli, and a hard-boiled egg.

2 Suddenly she realized that two animals in this case, a squirrel and a pigeon were staring at her.

3 The Bronx Manhattan express bus was late.

4 “Well,” thought Melanie, “I’ll wait for two four minutes and then leave if it doesn’t show up”.

5 While thinking about the bus Melanie has always been good at multitasking and eating the egg, she continued to stare at the squirrel and the pigeon.

6 The human animal bond is amazing.

7 Who can imagine what questions go through the mind of a squirrel where’s the food supply, how’s my tail doing, why’s that human looking at me, or something else!

8 Xander Hicksom (1802 1888) theorized that squirrels spend most of the day sleeping, not thinking.

9 Will an actual descendent of Xander Hicksom Melanie prove him right or wrong?

10 Will Melanie can Melanie analyze squirrel psychology?

11 Probably Melanie an animal lover but definitely not a scientist cannot.

12 Nevertheless, she will spend two four years on the project.

13 As the woman squirrel connection deepened, the pigeon flapped its wings.

14 Melanie was concerned about the bus, which was now 10 15 minutes late.

15 “Finally, the bus has” said Melanie, breaking off her thought as the pigeon swooped in and grabbed the last of her almonds.

Sírvete unos cuantos guiones

Los guiones son líneas horizontales, como las rayas, pero mucho más cortos. Los guiones son versátiles. Pueden conectar o separar. Aquí tienes las funciones principales de los guiones:

El guion divide las palabras que no caben en una línea. Hoy en día, apenas hay que preocuparse de esta función de los guiones, porque los ordenadores, las tabletas y los móviles mueven las palabras demasiado largas a la línea siguiente o, en algunos casos, las dividen en dos y colocan los guiones automáticamente. Si escribes a mano, estás a punto de llegar al margen y no hay forma de completar la palabra, divídela con un guion al final de una sílaba y sigue en la línea inferior. Picnic, por ejemplo, se divide así: pic - nic; pic - estará al final de la línea y nic al comienzo de la siguiente.

El guion se utiliza para formar compuestos. ¿Qué sería del mundo sin well-meaning mothers-in-law? Los guiones transforman dos palabras en una descripción (well-meaning) y tres palabras en un solo nombre (mothers-in-law).

El guion pone orden en los numerales. Si estás escribiendo números con cifras, no tienes por qué preocuparte de los guiones. Y, de hecho, casi siempre vas a utilizar cifras para escribir números, sobre todo para grandes cantidades. En cambio, si tienes que expresar una cantidad en letras, coloca guiones en todos los números que van de twenty-one a ninety-nine. Ponlos también en las fracciones que funcionan como una descripción (two-thirds full). No escribas el guion en las fracciones que se utilizan como nombres (one third of your paycheck).

Revisa los guiones (o la ausencia de estos) de las preguntas que tienes a continuación. Decide si cada frase es “correcta” o “incorrecta”.

P. línea 1: ap-

línea 2: ology

R. Incorrecta. Apology tiene cuatro sílabas: a pol o gy. Solo puedes dividir la palabra al final de cada sílaba. En este caso, la mejor opción sería escribir apol - ogy. No es una buena idea dejar una letra aislada en la primera línea o solo dos en la segunda.

16 third base coach

17 well-planned plot

18 línea 1: com-

línea 2: plicated

19 attorney-general

20 top-of-the-line

21 top-of-the-line car

22 sixty six

23 star studded cast

24 my great-grandmother, my mother’s mother

25 three quarters of a cup

Próxima parada: los dos puntos

¿Te has dado cuenta de que la mayoría de los títulos de este libro incluyen los dos puntos (colons)? Los dos puntos separan el título del subtítulo. En este apartado, el título sería Próxima parada y el subtítulo, los dos puntos. Esta es una de las funciones de los dos puntos. Aquí tienes otras:

Cartas de negocios o correos electrónicos. Este signo de puntuación indica formalidad. Utilízalo después de los encabezados (Dear Client: o Attention: George Smith). Los dos puntos también se utilizan para indicar el asunto en un correo electrónico, un informe o una nota (Re: Salary negotiations).

En frases coordinadas. No es uno de los usos más frecuentes. Cuando conectas dos frases completas y la segunda es una explicación de la primera, es correcto utilizar los dos puntos como si fueran una conjunción. (Arthur was clear about his goal: He wanted to make his first billion before he turned thirty.)

Listas: En una lista corta no hace falta añadirlos, pero, si tienes una con muchos elementos, los dos puntos crean una introducción clara y potente. (Mercy packed everything she’d need while hiking: boots, food, phone, bug spray, and the phone number of a limo service that would take her to a luxury hotel every night.) Las palabras que anteceden a los dos puntos deben formar una frase completa.

Línea introductoria en la diapositiva de una presentación. La mayoría de las diapositivas son listas de elementos. Muchas veces necesitarás los dos puntos en la primera línea, excepto si es un título aislado. El capítulo 14 te explica las normas para realizar presentaciones y puntuarlas correctamente.

Introducir una cita textual larga. Estudiantes, ¡prestad atención! Si vas a añadir una cita corta a una frase, no hace falta que pongas los dos puntos. Pero si es larga (sí, aquí debes aplicar tu criterio), los dos puntos preparan al lector para lo que está por llegar. Utiliza siempre los dos puntos cuando vayas a introducir una cita que es todo un bloque de texto, separado de la información que lo precede. (The new president of the Dog Lovers Club declared: “Ask not what your collie or your terrier or your pug can do for you! Ask what you can do for your beloved canine companions”.)

¿Correcta o incorrecta? Tú decides.

P. To Whom It May Concern,

R. Incorrecta. Este encabezado es extremadamente formal y, en cierto modo, algo anticuado, por lo que siempre va seguido de dos puntos.

26 Last week Joe campaigned in ten states, Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, and Ohio.

27 Joe stated: “I like states”.

28 Quotations from Joe’s essay, “A Statement about States: My Position,” were widely tweeted.

29 Joe’s campaign head remarked: “Joe is very qualified for the position of Regional Transportation Director. He drives. He takes trains and planes. Sometimes he bikes. If he can’t avoid it, he walks. He knows a lot about transportation. True, he has never worked in the field, but he does use transportation”.

30 Joe’s energy level is low: He plans to run for Regional Transportation Secretary if he doesn’t win the directorship.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con rayas, guiones y dos puntos

En esta carta de un florista a una clienta, hay diez fragmentos subrayados. Decide si en las partes subrayadas se hace un buen uso de las rayas, guiones y dos puntos. Si encuentras un error, corrígelo. Si todo está en su sitio, déjalo como está.

Respuestas a los problemas con rayas, guiones y dos puntos

¿Qué tal va tu puntuación? ¡Corrige primero los ejercicios antes de responder a la pregunta!

1 While she was waiting for a bus, Melanie took out her lunch —almonds, steamed broccoli, and a hard-boiled egg. La raya separa un término general, lunch, de los distintos componentes del desayuno (almonds, steamed broccoli, and a hard-boiled egg). La raya podría cambiarse por un paréntesis, como en la frase anterior. Pero no puede sustituirse por una coma, porque entonces parecería que Melanie come todos esos alimentos además de su desayuno.

2 Suddenly she realized that two animals —in this case, a squirrel and a pigeon— were staring at her. Como en la primera pregunta, aquí es mejor utilizar las rayas, porque in this case, a squirrel and a pigeon, ya lleva una coma. Los paréntesis, sin embargo, irían bien en esta frase.

3 The Bronx–Manhattan express bus was late. La semirraya indica un rango. El autobús viaja entre el Bronx y Manhattan.

4 “Well,” thought Melanie, “I’ll wait for two–four minutes and then leave if it doesn’ t show up”. La semirraya de esta frase indica un lapso de tiempo.

5 While thinking about the bus —Melanie has always been good at multitasking— and eating the egg, she continued to stare at the squirrel and the pigeon. Aquí el comentario sobre la capacidad de Melanie de hacer más de una cosa al mismo tiempo interrumpe la frase While thinking about the bus and eating the egg. Las dos rayas marcan la interrupción.

6 The human–animal bond is amazing. La semirraya muestra la relación entre dos categorías, human y animal.

7 Who can imagine what questions go through the mind of a squirrel —where’s the food supply, how’s my tail doing, why’s that human looking at me, or something else! La raya indica el paso de lo general (questions) a lo concreto (el contenido de esas preguntas). Los dos puntos también podrían introducir la lista de las posibles preguntas.

8 Xander Hicksom (1802–1888) theorized that squirrels spend most of the day sleeping, not thinking. La semirraya conecta dos fechas, los años de nacimiento y fallecimiento.

9 Will an actual descendent of Xander Hicksom —Melanie— prove him right or wrong? Unas simples comas también podrían hacer la misma función, y con menos contundencia.

10 Will Melanie —can Melanie— analyze squirrel psychology? La raya enfatiza la auténtica pregunta, es decir, si Melanie es capaz de descifrar lo que piensan las ardillas. La raya resta importancia a la primera pregunta, will she.

11 Probably Melanie —an animal lover but definitely not a scientist— cannot. Las rayas crean un cierto tono dramático en la frase, porque separa la afirmación sobre las aptitudes de Melanie para las ciencias.

12 Nevertheless, she will spend two–four years on the project. La semirraya indica un intervalo temporal.

13 As the woman–squirrel connection deepened, the pigeon flapped its wings. La semirraya conecta woman y squirrel.

14 Melanie was concerned about the bus, which was now 10–15 minutes late. La semirraya indica un intervalo temporal.

15 “Finally, the bus has —” said Melanie, breaking off her thought as the pigeon swooped in and grabbed the last of her almonds. La raya señala que Melanie no pudo terminar su frase.

16 Incorrecta. La expresión third base coach es confusa. ¿La frase habla de un entrenador de béisbol que está cerca de la tercera base (the third-base coach), o de la tercera persona que ostenta esa posición durante esta temporada (the third base-coach)? Sin un guion, el lector puede malinterpretar el contenido.

17 Correcta. Las dos palabras, well y planned, funcionan como una única descripción, así que deben ir conectadas por un guion. Si las dos mismas palabras aparecen después de la palabra a la que se refieren (plot), la gramática cambia. Si escribes “The plot was well planned”, well describe planned, que forma parte del verbo was planned.

18 Correcta. Complicated se divide en cuatro sílabas: com pli ca ted. El guion separa correctamente la primera sílaba de las otras tres.

19 Correcta. Este cargo, como muchos otros, lleva guion. Si no tienes muy claro si un cargo lleva guion, utiliza el diccionario.

20 Incorrecta. Crear una descripción como top-of-the-line solo es correcto cuando describes algo en concreto. No es el caso en esta expresión.

21 Correcta. Top-of-the-line describe en este caso algo en concreto (car).

22 Incorrecta. Los números que van de twenty-one a ninety-nine deben llevar guion, así que la forma correcta es sixty-six.

23 Incorrecta. Aquí hay dos palabras, star y studded, que se acaban combinando para describir cast. Lo que andas buscando es un star-studded cast.

24 Correcta. El guion indica el grado de parentesco, y no una cualidad relativa a la abuela.

25 Correcta. ¿Sorpresa? Cuando se utiliza de esta forma, quarters es un nombre. Three es una descripción, que te dice cuántos cuartos tienes.

26 Incorrecta. Last week Joe campaigned in ten states: Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, and Ohio. Los dos puntos introducen esta larga lista.

27 Incorrecta. Joe stated, “I like states”. La coma es una buena solución para introducir esta afirmación breve.

28 Correcta. Los dos puntos separan el título del subtítulo en el artículo de Joe.

29 Correcta. Para introducir esta cita tan larga, lo mejor es utilizar los dos puntos.

30 Incorrecta. Los dos puntos pueden unir dos frases completas, pero solo si la segunda explica el significado de la primera. Vale, Joe’s energy level is low. Está muy bien saberlo, pero sus plans to run for Regional Transportation Secretary if he doesn’t win the directorship no explican por qué hace veinte siestas al día. Estas dos frases necesitan otro conector.

Aquí tienes las respuestas al ejercicio para “mentes privilegiadas”:

1 Incorrecto. Hay que poner dos puntos tras la introducción de una carta o un correo electrónico en el marco del ámbito profesional.

2 Incorrecto. Esta breve frase introductoria debe ir seguida de una coma, no de una raya.

3 Incorrecto. La cita es corta, por lo que la coma es mejor que los dos puntos.

4 Correcto. La segunda parte de la frase explica la primera, así que los dos puntos son correctos.

5 Incorrecto. La descripción, well behaved, no lleva guion cuando aparece después de la palabra que describe, que en esta frase es husband.

6 Incorrecta. Una semirraya indica el intervalo temporal.

7 Incorrecta. Una semirraya indica el recorrido del viaje, de Buffalo a Scranton.

8 Correcta. Los dos puntos son perfectos para introducir una cita textual formada por un bloque de texto.

9 Incorrecta. Una semirraya señala un rango, no lo que necesitas en esta frase. Aquí, la idea principal de la frase queda interrumpida por la aclaración, así que habría que poner comas. Aunque la raya sería más contundente, también sería correcta.

10 Correcta. La raya indica una idea incompleta.

Capítulo 13 Llegar a lo más alto: las mayúsculas

EN ESTE CAPÍTULO

Usar las mayúsculas para nombres y títulos

Escoger las mayúsculas para lugares y períodos

Decidir qué términos académicos y profesionales requieren mayúsculas

Descubrir cuándo hay que poner mayúsculas en los títulos de obras de arte

Determinar qué abreviaturas van en mayúscula

Casi todo el mundo conoce las normas básicas del uso de las mayúsculas: se utilizan para escribir los nombres propios, el pronombre personal I y la primera letra de cada frase. Los problemas aparecen cuando hay que hilar más fino: citas textuales (un tema del que hablo en el capítulo 10), títulos, cargos, abreviaturas, lugares geográficos, períodos históricos y términos académicos y profesionales. En este capítulo vas a practicar todos estos temas. Si quieres perfeccionar tus habilidades con el uso de las mayúsculas en mensajes, tuits, correos electróncios y presentaciones, pasa al capítulo 14.

Los grandes creadores de tendencias del mundo de la gramática (sí, en la gramática hay tendencias, y no, la gramática no es inmune a las modas) no siempre se ponen de acuerdo sobre qué debería llevar mayúsculas y qué no. En este libro de ejercicios sigo el criterio más generalizado. Si tienes que escribir para una publicación o un profesor en particular, es posible que tengas que consultar un libro de instrucciones de unos 10 kilos de peso (también denominado libro de estilo) para saber qué hacer exactamente. Los más conocidos son los publicados por la Modern Language Association (MLA, para textos académicos sobre humanidades), la American Psychological Association (APA, para ciencias puras y sociales) y la Universidad de Chicago (Chicago o CMS, para temas de interés general y publicaciones académicas).

Presentar tus respetos a los nombres propios y títulos personales

Tu nombre y el pronombre personal I, que usas para referirte a ti mismo, siempre van en mayúscula, pero los títulos y cargos son otra historia. Las normas generales son las siguientes:

Un título que precede y va unido a un nombre lleva mayúscula (Mr. Smith, Professor Wiley). Las partículas breves y sin importancia de los títulos (a, of, the y similares) nunca van en mayúsculas (Head of School Barker).

Los títulos escritos después de un nombre, o que van solos, no se suelen escribir en mayúscula (George Wiley, professor of psychology).

Los cargos de relevancia nacional o internacional pueden ir en mayúscula, incluso cuando no acompañan al nombre (President, Vice President, Secretary-General). Hay algunos libros de estilo que recomiendan las minúsculas, sin importar el rango.

Los términos de parentesco van en mayúscula cuando sustituyen a un nombre propio (“That building was designed by Mom”, pero “My mother is an architect”).

En las frases siguientes, añade las mayúsculas cuando sea necesario. Tacha las mayúsculas incorrectas y cámbialas por minúsculas. Ten los ojos bien abiertos; hay frases correctas.

P. The reverend archie smith, Chief Executive of the local council, has invited senator Bickford to next month’s fundraiser.

R. Reverend, Archie, Smith, chief, executive, Senator. Los nombres propios van siempre en mayúscula, como Archie Smith. Reverend y Senator preceden a un nombre (Archie Smith y Bickford) y forman parte de sus nombres, no son solo una descripción de sus trabajos. Por tanto, deben ir en mayúscula. El cargo chief executive viene después del nombre y no va en mayúscula.

1 Yesterday mayor Victoria Johnson ordered all public servants in her town to conserve sticky tape.

2 Herman harris, chief city engineer, has promised to hold the line on tape spending.

3 However, the Municipal Dogcatcher, Agnes e. Bark, insists on taping reward signs to every tree.

4 My Sister says that the signs placed by dogcatcher Bark seldom fall far from the tree.

5 Did you ask mom whether ms. Bark’s paper will freeze in December?

6 Few Dogcatchers care as much as agnes about rounding up lost dogs.

7 The recent dog-show champion, BooBoo, bit uncle Lou last week.

8 My Brother thinks that no one would have been hurt had Agnes found BooBoo first.

9 The Mayor’s Cousin, who owns a thumbtack company, has an interest in substituting tacks for tape.

10 Until the issue is resolved, Agnes, herself the chief executive of Sticking, Inc., will continue to tape.

11 Sticking, Inc. has appointed a new Vice President to oversee a merger with Thumbtack, Inc.

12 Vice president Pinkie of Thumbtack, Inc., is tired of jokes about his name.

13 When he was appointed Chief Financial Officer, George Pinkie asked grandma Pinkie for advice.

14 George’s aunt, Alicia Bucks, had little sympathy for Pinkie, who is her favorite Nephew.

15 With a name like Bucks, she explained, everyone thinks you should work as a Bank President.

16 Pinkie next asked reverend Holy how he dealt with his unusual name.

17 However, Holy, who has been a Bishop for twelve years, shrugged off the question.

18 “My Brother is The Manager of the New Jersey Devils hockey team, so he faces more jokes than i do,” Bishop Holy remarked.

19 Reginald Holy joined the Devils twenty years ago as a Player Development Director.

20 Holy hopes to be appointed President of the National Hockey League someday.

Utilizar mayúsculas en el momento y el lugar correctos

¿Dónde te vas de vacaciones? ¿Te vas hacia el west o el West? ¿Durante el winter o el Winter? Los términos relacionados con el tiempo y la geografía pueden provocar más de una confusión. Sigue estas normas:

Las zonas geográficas (Midwest, Soho, East Asia) van en mayúscula, pero no así las direcciones. You fly south to the South if you live in New England.

Los topónimos que incluyen nombres van en mayúscula, pero no los términos generales que se refieren a ellos. You should visit the magnificent Grand Canyon and perhaps see some smaller canyons during your vacation.

Las estaciones del año no van en mayúscula, pero los períodos y acontecimientos históricos, sí. The Boston Tea Party, an important event in the Revolution, took place in winter.

Los días de la semana y los meses del año siempre van en mayúscula. Every Sunday in May, Eugene and his family have a picnic.

¿Todo listo para probar tus habilidades con las mayúsculas? Comprueba cada frase. Si ves un error con las mayúsculas, corrígelo.

P. In march, Ellie drove east to the Rocky mountains and then visited several Cities.

R. March, Rocky Mountains, cities. Los meses del año siempre empiezan por mayúscula. Tanto Rocky como Mountains deben ir en mayúscula, porque forman un nombre. Como cities es un término genérico, hay que usar las minúsculas.

21 On a Westward voyage, Sindy hoped to reach Europe and visit places associated with world war II.

22 During the Summer, Sindy has about a month off and usually looks for Lakes with cabins nearby.

23 Last monday Sindy spent several hours reading history books about the War.

24 She immediately called a travel agent and tried to book an Eastbound flight to Amsterdam.

25 The fare was too high, so she chose to cross the atlantic on a ship instead.

26 “I love Oceans,” remarked Sindy as she searched the horizon, looking for islands.

27 When the ship neared Iceland, Sindy sighed. “A Volcano erupted there last year,” she remarked.

28 Sindy planned to continue her trip, moving west across the Continent until she reached the Middle East.

29 The suez canal had been at the top of her “must see” list since December, when she saw a documentary on its construction.

30 Sindy plans to spends some time in old Cairo, a neighborhood rich in history.

Qué hacer con los términos profesionales y académicos

Tanto si vuelves a casa con una nómina o con un boletín de notas, siempres debes prestar atención y poner las mayúsculas donde toca. Curiosamente, el mundo profesional y el académico tienen mucho en común:

El centro de actividad. Escribe en mayúscula el nombre de la empresa o de la escuela (Superlative Gadgets International o University of Rock and Roll). Los términos genéricos que se refieren a empresas o instituciones académicas (university, conglomerate y demás) van en minúscula.

Términos profesionales. Las actividades profesionales (management o advertising), las tareas académicas más generales y las asignaturas (research, sophomore, history) no van en mayúscula. El nombre de un departamento específico (Research and Development Division, Department of Cultural Anthropology) va en mayúscula dependiendo de la ocasión. Los nombres de proyectos (the Zero Task Force) y los nombres de los cursos (History of Belly-Button Rings) van en mayúcula.

Productos. Los nombres genéricos relacionados con productos fabricados o que están a la venta (widgets, guarantees, consultation fee) no van en mayúscula. Tampoco los títulos ni reconocimientos académicos (master’s o fellowship). Si se menciona una marca o un título en concreto, sin embargo, saca las mayúsculas (Columbus Award for Round-Trip Travel o Universal Gadget Lever).

Ciertas marcas cambian las normas acordadas sobre el uso de mayúsculas (eBay o iPad, por ejemplo). Como lingüista, no me hace mucha gracia, pero las personas (y las empresas) tienen el derecho de arruinar —perdón— escoger sus propios nombres.

Ahora que ya sabes las reglas, prueba con las siguientes preguntas. Si una palabra requiere una mayúscula, tacha a la infractora y corrígela. Si una palabra tiene una mayúscula innecesaria, cámbiala por la minúscula. También puede haber frases correctas. Si encuentras una, ¡déjala como está!

P. The eldest daughter of Matt Brady, founder of body piercing international, is a senior at the university of southeast hogwash, where she is majoring in navel repair.

R. Body Piercing International, University of Southeast Hogwash. El nombre de la empresa va en mayúscula, como el nombre de la universidad. El año de estudios (senior) va en minúscula, como la carrera (major).

31 After extensive research, the united nose ring company has determined that freshmen prefer silver rings, except Psychology majors.

32 The spokesperson for the Company commented that “gold rocks the world” of future Psychologists.

33 “I wore a gold ring to the curriculum committee during the Spring Semester,” explained Fred Stileless, who is the student representative to that committee and to the board of trustees.

34 “My gold earring was a turn off for juniors,” explained Fred, who hasn’t had a date since he was a senior at Smith And Youngtown United high school. “I hope they like my new nose ring.”

35 The Spokesperson surveyed competing Products, including a silver-gold combination manufactured by in style or else, inc., a division of Nosy Industrials, where every worker has a College Degree.

36 Nosy’s website sells rings to Students in fifty Countries on six Continents.

37 The website manager claims that silver attracts clicks and costs less, though the department of product development can’t figure out the difference in the “attractive power” of various metals.

38 Stileless, who originally majored in chemistry, said that “introduction to fashion, a course I took in freshman year, opened my eyes to beauty and made me question my commitment to Science”.

39 Stileless expects to receive a bachelor’s degree with a concentration in body-piercing jewelry.

40 Import-export Companies plan to switch their focus from gold to silver.

Las mayúsculas de las obras literarias y audiovisuales

Si escribes una oda a los deberes o un estudio científico sobre las consecuencias fisiológicas de hacer demasiados exámenes finales, ¿cómo escribirías las mayúsculas del título? La respuesta depende del estilo que sigas:

En Estados Unidos, los títulos de las obras literarias, creativas y de interés general aplican el denominado headline style. El headline style recomienda usar mayúsculas en la primera y última palabras del título y el subtítulo, además de en todos los nombres, verbos y términos descriptivos, así como en otras palabras que necesiten un énfasis especial. Los artículos (a, an, the) y las preposiciones (among, by, for y similares) suelen ir en minúscula. En Gran Bretaña, los títulos de cualquier tipo de obra suelen aplicar el sentence estile (‘estilo oración’), que describo en el párrafo siguiente.

Los títulos de trabajos científicos aplican el sentence style, que recomienda usar las mayúsculas solo en la primera palabra del título y el subtítulo y en los nombres propios. Todo lo demás va en minúscula. (El título de un artículo científico en sentence style: “Cloning fruit flies: Hazards of fly bites”.)

En los títulos que tienes a continuación no hay ni rastro de las mayúsculas. Tacha las letras incorrectas y escribe encima las mayúsculas necesarias. El estilo que debes aplicar (headline o sentence) se especifica en el paréntesis que hay al final de cada título. Por cierto, los títulos de las obras breves van entrecomillados. Los títulos de las obras más extensas van en cursiva. (En el capítulo 10 hay más información sobre la puntuación de los títulos.)

P. “the wonders of homework completed: an ode” (headline)

R. “The Wonders of Homework Completed: An Ode” La primera palabra del título y del subtítulo (The, An) siempre va en mayúscula. También los nombres (Wonders, Homework) y las palabras descriptivas (Completed). La preposición (of) se queda en minúscula.

41 moby duck: a tale of obsessive bird-watching (headline)

42 “an analysis of the duckensis mobyous: the consequences of habitat shrinkage on population” (sentence)

43 “call me izzy smell: my life as a duck hunter” (headline)

44 the duck and i: essays on the relationship between human beings and feathered species (sentence)

45 duck and cover: a cookbook (headline)

46 “the duck stops here: political wisdom from the environmental movement” (sentence)

47 duck up: how the duck triumphed over the hunter (headline)

48 “moby platypus doesn’t live here anymore” (headline)

49 “population estimates of the platypus: an inexact science” (sentence)

50 for the love of a duck: a sentimental memoir (headline)

Gestionar las mayúsculas de las abreviaturas

El mundo de las abreviaturas es terreno abonado para las disputas territoriales. Ciertas instituciones y publicaciones anuncian con orgullo que “nosotras no escribimos a.m. en mayúscula”, mientras que otras declaran justo lo contrario y deciden escribir “AM”. (Ambas son correctas, pero no mezcles los distintos estilos. Fíjate en que la versión en mayúscula no lleva puntos.) Lo más inteligente es pedir con antelación una lista con las preferencias de la publicación o de la figura de autoridad a la que vas a dirigirte. A continuación incluyo una serie de recomendaciones generales, válidas para la mayoría de situaciones:

Las siglas son las formas creadas a partir de la primera letra de cada palabra (NATO, UNICEF y demás), van en mayúscula, pero sin puntos.

Las iniciales y títulos personales van en mayúscula y con punto (George W. Bush y Msgr. Sullivan, por ejemplo). Los tres títulos más habituales —Mr., Mrs. y Ms.— siempre van en mayúscula y normalmente se escriben con punto, aunque los escritores más modernos omiten el punto.

Las abreviaturas del latín —como e.g. (‘por ejemplo’) e ibid. (‘en el mismo lugar’)— no suelen ir en mayúscula, pero llevan un punto al final.

Las abreviaturas de los estados son formas de dos letras, sin punto, creadas por el servicio de correos (IN y AL).

Las abreviaturas en tuits o mensajes a amigos pueden ser informales, escritas sin mayúsculas ni puntos. Si tú gtg (got to go), no creo que tengas tiempo para mayúsculas. Sin embargo, evita esta clase de abreviaturas cuando escribas a alguien a quien intentas impresionar, como un jefe, un cliente o un profesor.

Cuando la abreviatura está al final de la oración, el punto de la abreviatura hace un doble trabajo y también sirve para cerrar la frase.

Muy bien, prueba suerte con las abreviaturas. Echa un vistazo a la palabra completa, que escribo en minúscula, incluso cuando debería hacerlo en mayúscula. A ver si puedes escribir la abreviatura o la sigla correcta para las palabras siguientes, con cuidado de añadir las mayúsculas necesarias. Escribe la respuesta después de la palabra.

P. figure

R. fig.

51 illustration _________________

52 before common era _________________

53 mister Burns __________________

54 united states president _________________

55 national hockey league _________________

56 reverend Smith _________________

57 new york _________________

58 Adams boulevard _________________

59 irregular _________________

60 incorporated _________________

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con mayúsculas

Utiliza la información incluida en este capítulo para encontar diez errores relacionados con el uso de mayúsculas en la imagen que tienes a continuación, que es un fragmento de la que quizá sea la peor reseña literaria jamás escrita.

Respuestas a los problemas con mayúsculas

Ahora que ya te has rebanado la sesera para poder responder a las preguntas sobre el uso de las mayúsculas, echa un vistazo a las respuestas para ver qué tal lo has hecho:

1 Mayor Victoria Johnson. Los cargos que anteceden a los nombres van en mayúscula. Los nombres propios también, pero los comunes, como servants y tape, no.

2 Harris. Los nombres propios van en mayúscula, pero los cargos que van colocados detrás no suelen llevarla.

3 municipal dogcatcher, E. En esta frase, el cargo no va unido al nombre; de hecho, los separa una coma. Debe ir, por tanto, en minúscula. La iniciales van en mayúscula y con punto.

4 sister, Dogcatcher. Las relaciones de parentesco no van en mayúscula, a no ser que el título se utilice como sustituto de un nombre propio. El cargo, Dogcatcher, va unido al nombre, y por lo tanto va en mayúscula.

5 Mom, Ms. La palabra Mom sustituye al nombre, así que va en mayúscula. El título Ms. siempre va en mayúscula, pero el punto es opcional.

6 dogcatchers, Agnes. El nombre común dogcatchers no necesita la mayúscula, pero el nombre propio Agnes, sí.

7 Uncle. El título Uncle va en mayúscula si antecede o sustituye al nombre. ¿Te he liado con Booboo? La gente puede escribir su nombre (y el de sus mascotas) como más le apetezca.

8 brother. Los títulos de parentesco no van en mayúscula, excepto cuando sustituyen a un nombre.

9 mayor’s, cousin. Estos títulos no van unidos a un nombre, ni tampoco sustituyen a ninguno, así que van en minúscula.

10 Correcto. Los nombres propios van en mayúscula, pero no los títulos, excepto cuando anteceden al nombre.

11 vice president. Un título que no va unido al nombre no debería ir en mayúscula.

12 President. En esta frase el cargo precede al nombre, así que debe ir en mayúscula.

13 chief financial officer, Grandma. El primer cargo (chief financial officer) no va unido al nombre. Opta por las minúsculas. El segundo título (Grandma) forma parte del nombre y debe ir en mayúscula.

14 nephew. No escribas con mayúscula las relaciones de parentesco, como aunt, salvo si anteceden y forman parte del nombre.

15 bank president. Este cargo no va unido al nombre; por tanto, en minúscula.

16 Reverend. El título precede al nombre y forma parte de este, en cierto sentido. La mayúscula es correcta.

17 bishop. En esta frase, bishop no antecede al nombre; las minúsculas son la respuesta.

18 brother, the, manager, I. Las minúsculas son la mejor opción para brother, the y manager, porque brother no se utiliza como sustituto del nombre, the no forma parte del cargo y, en cualquier caso, tampoco va unido al nombre. El pronombre personal I siempre va en mayúscula.

19 player development director. Otro cargo que no va acompañado. Escoge las minúsculas.

20 president. Ser presidente es muy importante, pero no tanto como para llevar mayúscula.

21 westward, World War II. Las indicaciones no van en mayúscula. Los nombres de acontecimientos históricos, como las guerras, deben ir en mayúscula.

22 summer, lakes. Utiliza las minúsculas para las estaciones y los nombres genéricos relacionados con la geografía.

23 Monday, war. Los días de la semana deben ir en mayúscula, pero el nombre genérico war, no. ¿Te he pillado con el término histórico? Es un nombre común, por lo que va en minúscula.

24 eastbound. Las orientaciones no van en minúscula. Amsterdam, el nombre de una ciudad, está escrito correctamente, con mayúscula.

25 Atlantic. El nombre del océano (o de cualquier accidente geográfico) debe ir en mayúscula.

26 oceans. Los términos geográficos genéricos, como los océanos y las islas, van en minúscula.

27 volcano. Volcano es un nombre común, así que escríbelo en minúscula.

28 continent. Otro término genérico, otra minúscula. Middle East, el nombre de una región, va en mayúscula.

29 Suez Canal. Es un lugar concreto, así que recurre a las mayúsculas. December, como todos los meses, va en mayúsculas.

30 Old. La frase te dice que Old Cairo es un barrio, un área, así que las mayúsculas son necesarias.

31 United Nose Ring Company, psychology. Aunque los estudiantes universitarios de primer año se creen muy importantes (y, por supuesto, lo son), solo van en minúscula. El nombre de la empresa es algo concreto, y debe ir en mayúscula. No escribas en mayúscula las materias.

32 company, psychologists. Los nombres comunes, como company y psychologists, no van en mayúscula. (Y si te has leído el capítulo 10, quizá recuerdes que, como la cita no va asociada a un nombre, no empieza por mayúscula.)

33 spring semester, Board of Trustees. El nombre del comité es genérico, por lo que normalmente no va en mayúscula, aunque aquí todo depende del libro de estilo. Las estaciones del año y los períodos académicos van en minúscula. El nombre de un organismo oficial, como Board of Trustees, suele ir en mayúscula.

34 and, High School. Los años y los cursos académicos no van en mayúscula. Sí lleva mayúscula el nombre de la escuela (que incluye High School), pero un término sin ninguna importancia, como and, va escrito en minúscula.

35 spokesperson; products; In Style or Else, Inc.; college degree. Los nombres comunes como spokesperson o college degree no van en mayúscula. Los nombres de las empresas van en mayúscula, y siguen sus propias normas. La mayoría de las empresas siguen el headline style, que explico en el apartado “Las mayúsculas de las obras literarias y audiovisuales”, en este mismo capítulo.

36 students, countries, continents. No escribas los nombres comunes con mayúscula.

37 task force, Department of Product Development. En esta frase, task force no es un nombre concreto sino un término común, que va en minúscula. El nombre de un departamento debe ir en mayúscula, pero la preposición (of) va en minúscula.

38 Introduction to Fashion, science. Los títulos de los cursos van en mayúscula, pero los nombres de las materias y los años académicos, no.

39 Correcto. Los títulos académicos (bachelor’s, master’s, doctorate) van en minúscula, aunque sus abreviaturas hacen lo contrario (B.A., M.S. y similares). La mayoría de las materias van en minúscula, salvo los idiomas (como Spanish). Los nombres de los cursos, como Economics I, van en mayúscula.

40 companies. Este término no es el nombre concreto de una empresa, solo es genérico. Aquí necesitas las minúsculas.

41 Moby Duck: A Tale of Obsessive Bird-Watching. En headline style, la primera palabra del título (Moby) y del subtítulo (A) van en mayúscula. Los nombres (Duck, Tale y Watching) y las palabras descriptivas (Obsessive y Bird) también en mayúscula. La preposición of solo se merece una minúscula.

42 “An analysis of the Duckensis mobyous: The consequences of habitat shrinkage on population”. En sentence style, la primera palabra del título y del subtítulo van en mayúscula, pero todo lo demás va en minúscula, con la excepción de los nombres propios. En este título, que sigue el estilo más utilizado en las ciencias, los nombres del género (la categoría científica) y la especie van en cursiva, y solo el género lleva mayúscula.

43 “Call Me Izzy Smell: My Life As a Duck Hunter”. Según el headline style, el artículo (a) va en minúscula. Te he pillado con As, ¿verdad? Es una palabra corta, pero no es ni un artículo ni una preposición, por lo que va en mayúscula.

44 The duck and I: Essays on the relationship between human beings and feathered species. En sentence style, la primera palabra del título y del subtítulo va en mayúscula. El pronombre personal I siempre va en mayúscula.

45 Duck and Cover: A Cookbook. El headline style requiere el uso de mayúscula en la primera palabra del título y del subtítulo, así como en el resto de los nombres. La conjunción and va en minúscula según el headline style, excepto si es la primera palabra de un título o de un subtítulo.

46 “The duck stops here: Political wisdom from the environmental movement”. Aquí el sentence style te regala dos mayúsculas: la primera palabra del título y del subtítulo.

47 Duck Up: How the Duck Triumphed over the Hunter. Como este título aplica el headline style, todo va en mayúscula, salvo los artículos (the) y las preposiciones (over).

48 “Moby Platypus Doesn’t Live Here Anymore”. Según el headline style, todas las palabras de este título se escriben con mayúscula, porque aquí no hay artículos ni preposiciones.

49 “Population estimates of the platypus: An inexact science”. El sentence style obliga a escribir con mayúscula la primera palabra del título y del subtítulo. El término platypus no es el nombre de un género, así que va en minúscula.

50 For the Love of a Duck: A Sentimental Memoir. El headline style impone las minúsculas en los artículos (the, a) y las preposiciones (of). Las primeras palabras del título y del subtítulo, aunque sean artículos o preposiciones, se merecen las mayúsculas.

51 illus.

52 BCE (La expresión latina Anno Domini —abreviada AD— significa ‘en el año de nuestro Señor’, y se utiliza cuando las fechas no son BC, o sea, before Christ. Para que el término sea más universal y pierda la connotación religiosa, los historiadores a veces reemplazan AD por CE o Common Era, y BC por BCE Before the Common Era).

53 Mr. Burns

54 U.S. Pres.

55 NHL (una sigla)

56 Rev. Smith

57 NY es la abreviatura postal, N.Y. es la forma tradicional.

58 Adams Blvd.

59 irreg.

60 Inc.

Aquí tienes las respuestas para el apartado dedicado a las “mentes privilegiadas”:

1 En headline style, las preposiciones no van en mayúscula.

2 Un nombre común, en este caso ducks, va en minúscula.

3 El pronombre personal I siempre va en mayúscula.

4 No sabemos el nombre propio del profesor, solo el término teacher, que debe ir en minúscula.

5 Cuando una cita no lleva la acotación que designa al orador, la primera palabra no va en mayúscula.

6 Las relaciones de parentesco solo van en mayúscula cuando sustituyen a un nombre propio.

7 Casi todos los títulos académicos van en minúscula.

8 La mayoría de las materias académicas van en minúscula. (Debo señalar que English va en mayúscula porque es muy importante. No, miento. Va en mayúscula porque es un idioma.)

9 Los años académicos también van en minúscula.

10 Los cargos profesionales, cuando no van colocados justo delante de un nombre, se escriben con minúscula.

Capítulo 14 Escribir en medios digitales

EN ESTE CAPÍTULO

Adaptar las reglas de la gramática tradicional a mensajes, correos electrónicos y publicaciones en blogs

Crear presentaciones de diapositivas correctas y eficaces

Cuando tus mejores 5.000 amigos y tú os comunicáis a través de una red social, ¿deberías preocuparte por la gramática? La respuesta es un rotundo quizá. Los medios digitales —mensajes, tuits, correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y demás— han modificado algunas reglas de la gramática tradicional..., y quebrantado más de unas cuantas. Unos cambios que no me molestan en absoluto. De hecho, me alegro de que la palabra escrita haya vuelto a subir al escenario. Pero hay reglas que se pueden quebrantar sin crear confusiones, y otras que no.

En este capítulo te explico cuándo puedes salirte tranquilamente con la tuya y cuándo te vas de cabeza a la cárcel de la gramática. También te enseñaré qué se lleva en el mundo de las presentaciones de diapositivas —y qué no—, para que puedas tomar la palabra con toda la confianza del mundo.

Conocer a tu público: el estilo correcto para cada situación

En ciertas situaciones apetece escribir de manera informal, sin sacrificar el contenido, por supuesto. Si estás hablando con un amigo o un compañero de trabajo, no pasa nada por que te dejes unas cuantas palabras y olvides los signos de puntuación, sobre todo cuando tienes una limitación de 200 o 500 caracteres (letras y espacios) en tu mensaje. Seguramente tus colegas tampoco se preocupan demasiado de las mayúsculas (aunque, por mi experiencia, en cada grupo de amigos siempre hay un integrista de las normas, y sí, yo soy la integrista del mío). Pero cuando apuntas más alto —y escribes a un jefe, profesor, oficial de la condicional o lo que sea— es mucho más seguro utilizar el inglés estándar. Las publicaciones en blogs y redes sociales quedarían en un territorio intermedio. Igual te apetece usar un tono relajado, como si acabaras de quitarte los zapatos. En ese caso, escoge un lenguaje informal. Pero si quieres que los lectores te vean como una autoridad, no te alejes del inglés estándar.

En los mensajes instantáneos no suele incluirse un saludo inicial —el comentario tipo Dear Sir o Hi, Pamela— ni una despedida como Sincerely, Best u otras parecidas. En algunos correos electrónicos tampoco se utilizan. Pero si decides incluir un saludo inicial y una despedida, escribe en mayúscula el saludo y el nombre, así como la primera palabra de la despedida. Si una frase de despedida (Sincerely yours, por ejemplo) tiene más de una palabra, escribe en mayúscula solo la primera.

Echa un vistazo a estos fragmentos de mensajes, tuits (mensajes de 280 caracteres), publicaciones en blogs o redes sociales y correos electrónicos. Decide qué mensaje es el más apropiado, si es que hay alguno, teniendo en cuenta el medio y el público al que se dirige.

P. Mensaje a un compañero de trabajo.

meet Luigi’s 8 PM ntk

Dinner at Luigi’s 8 p. m.? Let me know asap.

luigi’s 8 rsvp

None

R. II. Un texto a un compañero de trabajo puede ser informal, pero tampoco demasiado. También debe ser comprensible. La opción II cumple con estos requisitos, asumiendo que el compañero de trabajo sabe dónde está Luigi’s. La abreviatura asap (“as soon as posible”) es estándar, aunque normalmente va en mayúsculas. Los otros dos mensajes no son adecuados para una relación profesional. No solo rompen demasiadas reglas (mayúsculas para Luigi’s, por ejemplo), sino que ni siquiera incluyen el signo de interrogación. La persona que recibe el mensaje puede interpretarlo como una orden, no como una propuesta. La abreviatura rsvp es una forma estandarizada de pedir una respuesta, pero el ntk (need to know) es menos habitual y puede dar pie a confusiones.

1 Publicación en un blog de una reseña de un libro de cocina.

I cooked three chickens tonight, and I’m now on page 5567 of How to Cook Everything. It was terrible. Don’t ever put a sardine near a chicken.

i cooked three chickens tonight and im now on p 5567 of How to Cook Everything. It was terible. Don’t ever put a sardine near a chicken ever.

3 chix w/ sards tonight p 5567 How Cook Everything terrible

None

2 Mensaje a un jefe.

Met client. Deal okay if shipping included. Your thoughts?

shp deal brAkr ok?

The client has accepted the deal on the condition that all shipping costs are included in the price we quoted. I wonder if you would mind getting back to me, at your earliest convenience, so that I have some idea whether this stipulation is all right with you.

None

3 Tuit de un miembro de un grupo de presión a los votantes.

No on #toothpastebill

no toothpaste bill #myteethRmine

Tell your representative to vote no on the bill to ban toothpaste. Defy the dental lobby!

None

4 Correo electrónico a un profesor.

no hw cat 8 it better tmrw leo

Mr. Smarva, sorry, can’t hand in my homework my cat ate it I’ll do better tomorrow your friend Leo

cat 8 hw do btr 2mrw leo

None

5 Comentario de un arqueólogo en redes sociales hablando de una excavación.

The horizontal strips of some metallic substance and the marks of a crude pickax show that this was probably a prehistoric mine.

Horizontal strips of metal + pickax marks = prehistoric mine.

I ascertain from the evidence that the site was a prehistoric mine. The aforementioned evidence (the horizontal strips of some metallic substance and the marks of a crude pickax) is incontrovertible.

None

6 Mensaje instantáneo a una persona que va a hacer una entrevista de trabajo en tu empresa.

can’t come now maybe later

not now, maybe L8R

cannot come now maybe later

None

7 Mensaje a un amigo íntimo.

I will have to get back to you. The professor just arrived. I will text again after the class ends.

prof l8r

prof here ttyl

None

8 Correo electrónico a un familiar.

Hi, Grandpa. The speaker was great. Thanks for arranging her visit.

Best, Alice

Grandpa the speaker great thanks for arranging

great speaker thx

None

9 Publicación en un blog sobre música.

BB’s last set = epic fail where do they find those notes?

Bl Bk’s last set didn’t work. Were do thA find those notes?

Blue Beak’s last set was screechy. Seriously, where do they find those notes?

None

10 Tuit del delegado de clase a los estudiantes de un instituto.

tlion 9s only

#library is 9s only

Library is open now for 9th graders only!

None

Acortar tus mensajes

Un personaje del Hamlet de Shakespeare proclama que “la brevedad es el alma del ingenio”. Hoy en día, también es el alma de la mayoría de los mensajes. Quizá porque los medios digitales envían y reciben los mensajes a toda velocidad, los lectores están esperando que vayas al grano enseguida. Sea cual sea la razón, tienes que saber cómo decir más con menos palabras al enviar mensajes o tuits (que solo tienen 280 caracteres como máximo).

En este apartado te explico cómo recortar elementos del inglés estándar. Pero antes de que te pongas manos a la obra, ten siempre en cuenta la identidad de la persona que va a leer el mensaje. El apartado anterior, “Conocer a tu público: el estilo correcto para cada situación”, te explica cuándo puedes romper las reglas. Este apartado se centra en las formas de recortar un mensaje.

Aquí tienes una cuantas reglas generales para sacar las tijeras:

Piensa en eliminar el sujeto. Si escribo “attended meeting”, seguramente puedes imaginarte que fui yo quien asistió a la reunión. Si fue otra persona, deberías entonces incluir el nombre (“Bob attended meeting”), excepto si el lector ya sabe de quién estás hablando.

Normalmente puedes eliminar los artículos. A, an y the tienen una importancia relativa.

Utiliza abreviaturas, pero con cuidado. Ciertas abreviaturas (como FYI por “for your information”) son muy conocidas, pero otras (F2F por “face to face”) pueden desconcertar a los lectores que no son asiduos a las redes sociales. Piensa en el destinatario cuando escribas una abreviatura. Si tienes dudas, es mejor que escribas la palabra entera.

Nunca elimines los signos de puntuación que aportan significado. Si escribes “Deal?” le estás preguntando a alguien si está de acuerdo. Un “deal” a secas puede servir para expresar tu conformidad (estoy de acuerdo con tus condiciones) o, en cambio, dar una orden directa (acepta lo que hay). El signo de interrogación marca la diferencia.

He afilado el cuchillo para recortar estos mensajes. ¿Cuáles resultan todavía comprensibles, si es que hay alguno? Imagínate que estás escribiendo a un amigo o a un compañero de trabajo, y que tus objetivos son la precisión, la claridad y la brevedad.

P: I don’t know what you mean about Lola.

What about Lola?

Lola?

Lola meaning?

R. I. Si estás escribiendo a un amigo que entiende tus mensajes y estáis hablando de un comentario que acabáis de oír o de leer, las opciones II o III podrían valer. Pero yo prefiero la opción I, porque es comprensible incluso si el destinatario del mensaje no ha prestado la suficiente atención.

11 You should know that Lola is in jail and needs ten thousand dollars for bail money. She was arrested for driving without a license. She needs your help.

10K L in jail help

Lola jail 10000! DWL help

FYI: Lola in jail. Driving w/o a license. Needs $10K bail. Help!

12 Her lawyer is hopeful that Lola will be sentenced to probation and community service.

Hope prob and cs

Lawyer hopeful for probation + community service.

sentence probation and community serv fingers Xd lawyer

13 Lulu will visit Lola as soon as possible. Lulu will probably arrive at the jail around noon.

12 L to L

Lulu > Lola asap 12?

Lulu to visit Lola asap, probably 12 p. m.

14 The bad news for Lola is that the judge, Larry Saunders, was once flattened by a motorcycle. He’s bitter and will probably give Lola the maximum penalty because she was riding a motorcycle when she was arrested.

Judge Saunders bad news for Lola b/c bitter about motorcycles after his own accident. Top penalty probable for L’s motorcycle arrest.

JS = bad news bitter cycles top penalty

Judge S not good motorcycle accident jail ^

15 Lola claimed that her license had been shredded when she washed her jeans.

Lola claimed license shredded in wash

License shredded wash

Claimed license shredded in washing machine

16 Will you attend the press conference when Lola is released?

Press conference?

Attend press conference on release?

You going to press conference on L’s release?

Aumentar la potencia de tus presentaciones

En muchos casos, las diapositivas de las presentaciones tipo PowerPoint consisten en listas de elementos que llevan delante un punto redondo, un cuadradito o un signo de check, por ejemplo. Estas listas se conocen como bullet points en inglés, y sí, también deben cumplir con muchas de las normas que dicta la gramática, como el uso de las mayúsculas o la colocación de los signos de puntuación. Para ayudarte en tus presentaciones, aquí tienes unos cuantos bullet points sobre los bullet points:

Toda lista debe ir precedida de un título o de una frase introductoria. Fíjate en que esta lista también tiene una frase introductoria, aunque sea un poco larga. (“Para ayudarte en tus presentaciones, aquí tienes unos cuantos bullet points sobre los bullet points.”)

Los títulos deben ir centrados y en mayúscula. Las reglas para las mayúsculas están en el capítulo 13. No pongas comillas en un título centrado. Y evita también los títulos que son frases completas.

Las frases introductorias, si son completas, deben terminar con dos puntos. Los dos puntos te prepararan para los bullet points. No coloques los dos puntos en una frase incompleta, como “Projected earnings for 2018 are”. Evita cualquier signo de puntución después de una frase de este estilo.

Si el bullet point es una frase completa, escribe en mayúscula la primera letra de la primera palabra y utiliza un signo de puntuación al final (un punto, un interrogante, un signo de exclamación). Los bullet points de esta lista son frases completas, y por eso cumplen la norma.

Si el bullet point no es una frase completa, no uses ni mayúsculas en la primera palabra ni un signo de puntuación al final. Este tipo de listas suele venir después de una frase introductoria que tampoco es una frase completa.

Desde un punto de vista gramatical, los bullet points deben mantener la coherencia entre sí. Si un bullet point es una frase completa, los demás también deben serlo. O sea, los elementos deben guardar un paralelismo. En el capítulo 18 hablo con más detalle de las estructuras paralelas.

Hora de apuntar a los bullet points. A continuación encontrarás una serie de dispositivas de una presentación, sin mayúsculas ni signos de puntuación. Debajo de cada diapositiva hay una serie de posibles correcciones. Escoge todas las que sean necesarias para crear una diapositiva correcta desde un punto de vista gramatical.

P.

Capitalize Parakeet.

Capitalize Hobbies.

Change second bullet to toss seeds.

Change second bullet to seed-tossing.

R. I, II, IV. Escribe con inicial mayúscula las dos palabras del título. El segundo bullet point no se parece a los otros dos. De los dos posibles cambios, IV es mejor porque reproduce la forma verbal terminada en -ing de los otros bullet points.

17

Capitalize Parakeets.

Place a comma at the end of the first line of the slide.

Place a colon at the end of the first line of the slide.

Place a period at the end of each bullet point.

18

Capitalize The.

Place a colon at the end of the first line.

Place a period at the end of each bullet point.

Change bullet points to overgrown claws, bright colors, complimentary seed stick, and clips rather than laces.

19

Capitalize Most.

Place a colon after are.

Capitalize the first word of each bullet point.

Place a period at the end of each bullet point.

20

Capitalize every word in the title except for of.

Capitalize the first word in each bullet point.

Place a period at the end of each bullet point.

Change the last bullet point to The first professional tour took place in 1932.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre medios digitales

La empleada que ha creado la diapositiva que tienes a continuación tenía la costumbre de quedarse dormida en sus clases de gramática. Ahora te toca a ti corregir sus errores. Deberías encontrar diez fallos.

Respuestas a los problemas sobre medios digitales

Las nuevas formas de comunicación suelen llegar con nuevas reglas. Vamos a ver si has entendido la gramática de los medios digitales después de comprobar las respuestas a los ejercicios del capítulo.

1 I. La opción II está plagada de problemas. Independientemente de quién sea el lector, debes evitar las palabras incorrectas (terible). ¿Y por qué el pronombre personal I va en minúscula? Tampoco es que sea tan difícil o que lleve demasiado tiempo añadir un apóstrofo a I’m. La opción III es aún peor, porque incluye abreviaturas y palabras recortadas (chix) que serían más adecuadas en un mensaje a un colega que en una publicación de una página web. La opción I cumple con las reglas del inglés estándar; lo que no es una mala idea para alguien que quiere ser tomado en serio por el destinatario del mensaje.

2 I. No tienes que escribir toda la información incluida en la opción III, que resulta demasiado elaborada para un simple mensaje. Para cuando el jefe haya terminado de leer tanta palabrería innecesaria, el cliente, preso de la frustración, puede haberse ido a otro proveedor. La opción I incluye las mismas ideas, pero es mucho más corta y, aunque no es formal del todo, se acerca lo suficiente al inglés estándar como para satisfacer a cualquier jefe. La opción III es demasiado informal para un mensaje dirigido a una persona que tiene más poder (brAkr no es estándar, por ejemplo).

3 III. En la opción III el significado queda claro, y como el tipo del grupo de presión quiere convencer a los votantes de que las ideas son el producto de un ser inteligente, una gramática y una ortografía adecuadas son un plus. Las otras dos opciones son vagas y más adecuadas para un grupo que espera informalidad. Los hashtags (los símbolos #) buscan reunir a los lectores alrededor de una misma idea, pero es difícil conseguir apoyos para una causa confusa e imprecisa.

4 IV. Si Leo pretende excusarse por no presentar los deberes a su debido tiempo, lo mejor que podría hacer es utilizar correctamente las reglas gramaticales que ya sabe, porque el profesor es una figura de autoridad y se merece un inglés estándar.

5 I. La opción III es demasiado elaborada y recargada, ¡tanto para redes sociales como para cualquier otro lugar! La opción II es demasiado informal. Los signos suma e igual sobran en cualquier publicación sobre arqueología de una persona que busca el respeto que se merece un profesional.

6 IV. Un escrito para un contexto profesional debería ser más formal que estas tres opciones. Además, si alguien va a posponer una entrevista de trabajo, la cortesía exige ofrecer un motivo (el edificio está ardiendo, tienes tuberculosis, un cometa está a punto de estrellarse contra la Tierra..., ¡lo que sea!).

7 III. La opción I no está mal, pero un amigo íntimo tampoco necesita frases completas y tan correctas, sobre todo cuando el profesor ha llegado y se supone que hay que estar preparado para la clase. Los amigos seguramente entenderán las palabras recortadas, sobre todo una abreviatura como ttyl (“talk to you later”) que aparece con frecuencia en mensajes y publicaciones informales en redes sociales. La opción II es un poco confusa.

8 I. En la opción I, la puntuación es correcta y las frases tienen sentido. El abuelo estaría orgulloso. Las otras pueden ser aceptables (los abuelos suelen dar mucha libertad a sus nietos), pero no es muy considerado olvidarse de la gramática al escribir a una persona de más edad, sobre todo cuando acaba de hacerte un favor.

9 III. El tono de la opción III es conversacional, pero es correcto para una publicación de un blog. Las otras opciones encajan mejor para un mensaje entre amigos.

10 III. El delegado de la clase debería adoptar un tono cercano, pero también un poco serio. Y, por supuesto ¡bien claro! Un tuit dirigido a un grupo de adolescentes puede incluir todo tipo de abreviaturas. Pero tlion, que aparece en la opción I, es una abreviatura que me he inventado yo. ¡Yo solita! Significa “the library is open now”. La opción II no incluye toda la información necesaria. Solo la opción III tiene un significado claro y suena un poco informal.

11 III. Las opciones I y II han recortado demasiado. ¿Lola ha robado 10.000 dólares? Podría ser, debido a la forma en que se leen estos mensajes. La opción III aclara la situación. La abreviatura FYI (“for your information”) es estándar, como lo es w/o (“without”) y K (“thousand”). La última frase es claramente una súplica para pagar la fianza.

12 II. La opción II cumple con la labor. No pasaría nada por eliminar for, pero con esa palabra el mensaje suena un poco más respetable (no como Lola). El signo suma también podría ser un ampersand (el signo &) o la palabra and. Las opciones I y III no son claras. ¿Qué es cs? ¿Prob? Me he inventado las abreviaturas, así que cualquiera que reciba este mensaje lo tiene difícil para entender algo. El objetivo del abogado tampoco queda claro en las versiones demasiado cortas.

13 III. La opción III es breve, pero no demasiado. La abreviatura estándar para “as soon as possible” es ASAP, aunque aquí las mayúsculas tampoco es que sean necesarias. También es posible eliminar p.m. del mensaje, porque es poco probable que la cárcel permita las visitas a medianoche. La opción I es difusa, y la II utiliza el signo matemático “mayor que” para explicar que Lulu va a visitar a Lola. ¡No queda nada claro!

14 I. La opción I funciona. La abreviatura b/c (“because”) es estándar, aunque no se usaría en un registro formal. Fíjate en que he eliminado los verbos porque el significado queda claro sin ellos. También he sustituido top penalty probable por el más largo will probably give Lola the maximum penalty. El resto de opciones requieren a un agente de la CIA experto en encriptación. ¿Qué son bitter cycles? La opción I no te lo dice. ¿Quién tuvo un accidente, Lola o el juez? Con la opción III es imposible saberlo.

15 I. ¿No es gracioso poner a dieta a tus frases? (Seguro que es mucho más gracioso que hacer el otro tipo de dieta.) En la opción I, tienes toda la información necesaria, y con la mitad de espacio. La opción II ha perdido demasiadas palabras. La opción III es tentadora, y si conoces bien al lector, podría ser apropiada. Pero como hay tres personas (el juez, Lola y quien envía el mensaje) involucradas en esta historia, prefiero la opción I, que nombra a Lola.

16 III. Las opciones más breves no funcionan porque no hay forma de saber de quién se habla exactamente (¿el juez, Lola o quien escribe?). Solo la opción III aporta las palabras necesarias para aclarar la situación.

17 I, III. Como la frase introductoria es una oración completa, debe empezar con una letra mayúscula (opción I) y terminar con dos puntos, que indican que a continuación viene una lista (opción III). Una coma no puede dar paso a una lista de elementos. Los bullet points no son frases completas, así que los puntos no son necesarios.

18 I, IV. La primera palabra de la frase introductoria necesita una letra mayúscula (opción I). Después de have no debe haber ningún signo de puntuación, porque la frase no es una oración completa (opciones II y III). En la lista original, todos los bullet points son oraciones completas, por lo que no combinan bien con la frase introductoria. The best bowling shoes for parakeets have they have room...; no, no lo creo. Los bullet points deberían ser room for overgrown claws, bright colors, complimentary seed sticks y clips rather than laces (opción IV).

19 I. ¿Te he pillado con esta? En la primera línea, los signos de puntuación no son necesarios porque are no completa la frase introductoria. Tampoco hay que usar las mayúsculas con los bullet points, porque completan la oración que inicia la frase introductoria. La opción IV es tentadora, pero tienes tres frases a medias, una en cada bullet point, y todas están relacionadas con la introducción. Poner tres puntos no tiene ningún sentido. Hay quien recomienda colocar un punto y coma después de cada bullet point, con un punto en el último. Es un poco rebuscado. Mi recomendación es no poner ningún signo de puntuación después de los bullet points. El único cambio sería una M mayúscula para la primera palabra de la frase introductoria (opción I).

20 I, II, III, IV. La diapositiva tiene un título, y los títulos necesitan mayúsculas. Los dos primeros bullet points son frases completas, por lo que la tercera debería seguir el mismo estilo.

Aquí tienes las respuestas del apartado para las “mentes privilegiadas”:

1 Pon en mayúscula las palabras importantes del título. (Ver el capítulo 13 para tener más detalles.)

2 Separa el título del subtítulo con los dos puntos (:).

3 Escribe con inicial mayúscula la primera palabra de un subtítulo.

4 Coloca siempre un signo de puntuación al final de un bullet point que sea una frase completa; aquí, el punto es lo más adecuado.

5 El primer bullet point es una frase completa, por lo que el resto de bullet points también deberían serlo. (Corrección alternativa: que todos los bullet points sean frases incompletas.)

6 Una frase completa que es una afirmación debe terminar con un punto.

7 Un bullet point no debería continuar en el siguiente. Elimina and y coloca un punto al final de esta frase.

8 Este bullet point es una frase completa, por lo que debería empezar por mayúscula.

9 Esta frase completa requiere un signo de puntuación final; en concreto, un punto.

10 El bullet point original no era una frase completa. Para conservar la uniformidad, transforma este bullet point en una frase completa añadiendo un verbo.

4 Ir más allá: los detalles más sutiles de la gramática y el estilo

EN ESTA PARTE…

Escoge verbos en activa o en pasiva y utiliza el subjuntivo correctamente.

Identifica las cláusulas independientes y subordinadas, y utilízalas para mejorar tu estilo al escribir.

Introduce formas de verbos descriptivos para variar la longitud y la estructura de la frase.

Construye frases y listas equilibradas prestando atención a los paralelismos.

Escribe de forma clara y lógica colocando las descripciones en el lugar adecuado, utilizando los pronombres con propiedad y creando comparaciones correctas.

Evita los errores más habituales escogiendo la palabra adecuada para cada contexto.

Capítulo 15 A por el oro: los detalles más sutiles de las formas verbales

EN ESTE CAPÍTULO

Escoger entre verbos en activa o pasiva

Pillarle el truco a los modos verbales para narrar hechos, dar órdenes y escribir frases condicionales

Elegir el nivel de formalidad correcto al hablar y escribir

Si se celebraran unos Juegos Olímpicos de la gramática cada cuatro años, dominar el material incluido en este capítulo te daría la oportunidad de ganar la medalla de oro en el uso de las formas verbales. Es posible hablar y escribir razonablemente bien sin estos conocimientos; pero si dominas el tema, darás un salto cualitativo. Piensa en la diferencia entre las marcas que obtiene un campeón de instituto en los cien metros y en las que alcanza un velocista olímpico. ¿Tú qué preferirías? En este capítulo explico la voz (activa o pasiva), el modo (indicativo o subjuntivo, por ejemplo) y su valor (encontrar verbos que aporten más información que, por ejemplo, be o have).

Dar voz a una opinión: verbos en activa y en pasiva

En el mundo de la gramática los verbos tienen voz (voice), ya sea activa (active) o pasiva (passive). En la voz activa, el sujeto realiza la acción o experimenta el estado que describe el verbo: “Millie cracked the priceless vase” (cracked = verbo en activa). En la voz pasiva, el sujeto recibe la acción: “The priceless vase was cracked” (was cracked = verbo en pasiva). Muchos escritores, entre los que me incluyo, consideran que la voz activa suele ser mejor que la pasiva. ¿Por qué? Porque la voz activa te ofrece normalmente más información. Si tu empresa había asegurado el priceless vase mencionado en la frase del ejemplo, seguro que quieres saber quién ha roto el jarrón, una información que la frase en activa sí te ofrece. A decir verdad, puedes colocar by Millie después del verbo en pasiva, pero la frase resultante suena un poco extraña.

Aunque estoy a favor de la voz activa, la pasiva también tiene su utilidad. En ocasiones no se sabe quién ha realizado la acción, y en otras tampoco importa: “The winning lottery numbers were drawn last night”. En este ejemplo, la lotería es el núcleo de la frase, no la persona que saca los números del bombo.

P. Clasifica las formas verbales que aparecen subrayadas entre voz activa (VA) y voz pasiva (VP).

Charles arrived three hours after curfew. He was grounded for three weeks.

R. arrived (VA), was grounded (VP). Charles es el sujeto. Como es quien realiza la acción en la primera frase (Charles arrived), el verbo está en activa. En la segunda frase, una tercera persona le castiga. El sujeto, Charles, recibe la acción. Was grounded está en pasiva.

1 The job opening was posted on a networking site.

2 About a thousand resumes were emailed within an hour.

3 When Pete first heard about the position the day after it was announced, he was already too late.

4 The job had been given to someone else.

5 Pete set an alert on his computer. Now, when resumes are requested for someone with a degree in philosophy, Pete is informed immediately.

6 Philosophers have a high unemployment rate, and Pete must apply for every position he can find.

7 “Only so many burgers can be flipped before boredom sets in,” explained Pete.

8 Pete has been given free room and board by friends and relatives for the last year, but they are losing patience with him.

9 Lola offered free tattoo-training, but Pete refused.

10 “I think for a living,” he declared.

Ahora prueba suerte y escribe en activa las siguientes frases en pasiva. Para que no bajes la guardia, he añadido un par de frases en las que no se puede hacer el cambio.

P. The score was kept by Roger throughout the season.

R. Roger kept score throughout the season. En la frase original, score recibe la acción del verbo, was kept. En la nueva versión, Roger realiza la acción de anotar los puntos.

11 The ball was hit out of the park by the home team 562 times.

______________________________________

12 Most balls were retrieved by fans and kept as cherished souvenirs.

______________________________________

13 One baseball, though, wasn’t found until more than a year after it was hit.

______________________________________

14 It was placed by the team groundskeeper in a glass case in the locker room and labeled “the one that almost got away.”

______________________________________

15 According to Joe Smokey, the owner, fans are allowed to see the display only during the off-season.

______________________________________

16 When outsiders were first invited to the locker room, objections were filed with the players’ union.

______________________________________

17 After the union’s complaint was read by the owner, visits were strictly limited.

______________________________________

18 The coach told the attendant to lock the locker room when players were inside.

______________________________________

19 Some players were not pleased by the new policy.

______________________________________

20 Their friends and family were barred also!

______________________________________

El modo: escoger el verbo correcto para todo tipo de frases

Los verbos cambian de modo. Si están en indicativo se limitan a exponer los hechos. (“The dishes are dirty. No one has washed them. Little colonies of mold grew all over the sink.”) También pueden ir en modo imperativo y ponerse a dar órdenes. (“Load the dishwasher. Stop whining. Don’t think your allowance is off limits!”) Y, de vez en cuando, también utilizan el modo subjuntivo. (“If I were rich enough to hire a maid, I wouldn’t ask for help. I’m not a millionaire, so get moving now!”)

No hace falta que conozcas los términos gramaticales; solo tienes que saber cuál es el modo adecuado para cada frase. No te asustes, porque en este apartado voy a guiarte a través de los tres modos. Prestaré un poco más de atención al subjuntivo, porque es el modo con el que puedes tropezar con mayor facilidad y el que suele aparecer con más frecuencia en los exámenes oficiales.

Indicar hechos: el modo indicativo

Casi todo lo que he dicho en este libro sobre los verbos se aplica a los que están en indicativo, que, como su nombre sugiere, indican hechos. El modo indicativo es el que utilizas automáticamente, puesto que con él puedes expresar una acción o un estado de ánimo en cualquier tiempo y para cualquier persona. ¿Quieres ver varios ejemplos de verbos en indicativo? Ningún problema. Todos los que aparecen subrayados en este párrafo —y algunos más— están en indicativo.

Los verbos en indicativo cambian en función del tiempo en el que transcurre la acción y, a veces, de la persona que la realiza. En los capítulos 4 y 5 incluyo todos los conceptos básicos sobre el uso de verbos.

En las frases siguientes, marca la forma en indicativo adecuada. Las opciones están entre paréntesis.

P. Mr. Adams (holds/held) a performance review every June.

R. holds. Las dos opciones están en indicativo, pero el presente funciona mejor. La pista es la expresión every June.

21 Each employee (is/was) summoned annually to Adams’ office for what he calls “a little chat”.

22 All the workers (know/will know) that the “chat” is all on Adams’ side.

23 Adams (likes/like) to discuss baseball, the economy, and the reasons no one (will/would) receive a raise.

24 “(Is/Was) business good these days?” he always says.

25 He always (mentions/will mention) that he may have to make personal sacrifices to save the company.

26 Sacrifices! He (means/meant) that he (earns/will earn) only a million instead of two million next year!

Dar órdenes: el modo imperativo

El acto de dar órdenes, que se realiza en modo imperativo, es en realidad bastante sencillo. La forma verbal no cambia, tanto si te diriges a una sola persona como a veinte, tanto si hablas con un labrador como con la reina. La forma imperativa es el infinitivo sin el to. En otras palabras, la forma básica y sin variaciones del verbo. (“Stop sniveling, Henry. Pull yourself together and meet your new in-laws.” Los verbos en imperativo son stop, pull y meet.) Las órdenes negativas son ligeramente diferentes. Se forman con el infinitivo, sin el to, e incorporan un do not. (“Do not mention our engagement. Do not let them find out we’re getting married!” Do not mention y do not let son los imperativos negativos.)

Rellena los espacios en blanco con órdenes para el pobre Henry, que va a conocer a su futura familia política. La forma básica del verbo aparece entre paréntesis al final de cada frase.

P. _________________ quietly on the couch, Henry, while I fetch Daddy. (to sit)

R. Sit. El imperativo se forma eliminando el to del infinitivo.

27 Henry, _________________ my lead during the conversation. (to follow)

28 If Mom talks about Paris, _________________ your head and _________________ interested. (to nod, to look)

29 Dad hates fake accents, so _________________ French. (to speak, negative command)

30 _________________ them to show you slides of last year’s trip to Normandy. (to ask)

31 _________________ asleep during the slide show, if you can help it! (to fall, negative command)

32 _________________ some of Mom’s potato salad, even if it’s warm. (to eat)

33 _________________ about unrefrigerated mayonnaise and the risk of food poisoning. (to talk, negative command)

34 When she ignores you and serves the potato salad anyway, just _________________ an appointment with your doctor and _________________ quiet. (to make, to keep)

Vamos a contar mentiras: el modo subjuntivo

En algunos idiomas el subjuntivo es un asunto verdaderamente importante; en el curso de español que hice en la universidad, dedicamos meses enteros al tema. Por suerte, en inglés, el subjuntivo rara vez aparece, y casi siempre lo hace en las frases condicionales hipotéticas (denominadas condition-contrary-to-fact). O sea, en las frases en que hablas de cosas que no son verdad. (“If I were famous, I would wear sunglasses to hide my identity.” El verbo were es subjuntivo. “Had I known the secret password, I would have passed the bouncer’s test and entered the club.” El verbo had known es subjuntivo.)

Fíjate en que el subjuntivo cambia las estructuras habituales. En indicativo, el pronombre I siempre va con was. El cambio a were en la primera frase te indica que estás en territorio de los condicionales hipotéticos. En el segundo ejemplo, el had no cumple con su función habitual en indicativo, que es ordenar dos acontecimientos del pasado en una sucesión temporal, uno anterior a otro. (En el capítulo 4 tienes todos los detalles sobre este uso del had.) En esta frase en subjuntivo, el had significa que yo no sabía la contraseña, y que no pude relacionarme ni con estrellas del deporte ni con supermodelos.

Las frases que utilizan los condicionales hipotéticos siempre incluyen un verbo en la forma would. En inglés estándar, la forma would no aparece nunca en la parte de la frase que es falsa. Nunca digas “If I would have known...” cuando no sabes algo. Debes decir “If I had known, I would have...”.

En el siguiente ejercicio, escribe el verbo correcto en los espacios en blanco. La forma básica del verbo aparece entre paréntesis al final de cada frase. Para que no hagas trampas, he incluido algunas frases que no requieren subjuntivo. Mantén los ojos bien abiertos.

P. If Ellen _________________ for her turn at the wheel, she wouldn’t have wrapped her car around that telephone pole. (to prepare)

R. had prepared. Aquí el had forma el subjuntivo, porque Ellen no se preparó para el examen de conducir. Así que acabó viendo una película en un autocine, desde el asiento del pasajero.

35 If the examiner _________________an appointment available in late afternoon, Ellen would have signed up for that slot immediately. (to make)

36 The test would have gone better if Ellen _________________ a morning person. (to be)

37 “If it _________________,” explained the instructor, “you will be required to take the test as soon as the roads are plowed.” (to snow)

38 If the snow plow _________________ the entire route, Ellen would have passed. (to cover)

39 Unfortunately, the supervisor of the snow-removal crew _________________ the highways cleaned first. (to want)

40 Terrified of ice, Ellen _________________ to postpone her test. (to try)

41 If he _________________, Ellen would have taken the test on a sunny, dry day. (to refuse, negative form)

42 If Ellen _________________ about the examiner, the motor vehicle department would have investigated. (to complain)

43 If an examiner _________________ unfair, the motor vehicle department schedules another test. (to be)

44 The department policy is that if there _________________ a valid complaint, they dismiss the examiner promptly. (to be)

45 If Ellen _________________ the test five times already, she would have been more cheerful about her grade. (to take, negative form)

Dar vida a las frases añadiendo verbos interesantes

Say, walk, be, have..., estos verbos no tienen nada de malo, salvo que (y discúlpame mientras bostezo un momento) son un poco aburridos. Y también lo son muchos otros: me refiero a esos verbos que se utilizan una y otra vez. ¿No sería más divertido dar un poco de vida a las frases de vez en cuando con un verbo más concreto o inusual? Echa un vistazo:

VERSIÓN ABURRIDA: Nina said, “I walked out when the argument started”.

VERSIÓN INTERESANTE 1: Nina sighed, “I stomped out when the argument started”.

VERSIÓN INTERESANTE 2: Nina confided, “I slipped out when the argument started”.

Como puedes ver, los verbos nuevos (sighed y stomped en 1, confided y slipped en 2) añaden muchos más matices a la frase original.

Intenta dar un poco más de vida a las frases siguientes. Después de cada una tienes tres verbos. Escoge los que podrían sustituir al verbo que aparece subrayado en la frase original. Asegúrate de que tu elección encaja en el contexto de la frase.

P. Max was angry when he walked into the store.

strolled

ambled

charged

R. III. Si Max está enfadado, no va a “moverse despacio sin ningún propósito”, la definición de stroll y amble. Charge (moverse de una forma rápida y agresiva) encaja a la perfección.

46 “I want my money back,” said Max, his temper rising by the minute.

screamed

declared

whispered

47 He defiantly sat in the chair in front of the information desk.

plopped on

eased into

sank into

48 With menace in his eyes, Max looked at the clerk.

glanced

glared

smiled

49 The clerk was nervous.

trembled

contemplated

quivered

50 Max looked at the clerk for two minutes.

examined

visualized

scrutinized

51 Ashamed at his tantrum, Max said, “I’m sorry I scared you”.

mentioned

commented

whispered

52 “That’s all right, sir,” the clerk said to Max.

commanded

directed

reassured

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más sobre el modo y la voz

Si dominas con maestría la voz (activa o pasiva) y el modo (indicativo, subjuntivo e imperativo), te resultará muy sencillo corregir el informe que tienes a continuación. Revisa los fragmentos subrayados del texto. Si son correctos, escribe “C”. Si son incorrectos, escríbelos bien. Nota: al hacer una corrección, seguramente tendrás que cambiar o reorganizar algunas palabras que no están incluidas en el fragmento subrayado.

Respuestas a los problemas con la voz y el modo verbal

¿La pasividad te devora? ¿O te sientes con ganas de dar órdenes? Da igual cómo te sientas, porque ha llegado el momento de comprobar tus respuestas.

1 was posted (VP). El job opening no hizo la publicación. Más bien recibe la acción del verbo, was posted, por lo que es pasiva.

2 were emailed (VP). Los resumes (sujeto) no enviaron los correos electrónicos. Alguien los envió. Were emailed es un verbo en forma pasiva.

3 heard (VA), was announced (VP), was (VA). El sujeto de heard es Pete, quien realiza la acción. Heard está en voz activa. It es el sujeto de was announced, pero it no anunció nada. It recibe la acción y es un verbo en pasiva. He es el sujeto de was, un verbo en activa.

4 had been given (VP). El sujeto es job, que no realiza la acción de dar. El verbo está en pasiva.

5 set (VA), are requested (VP), is informed (VP). Pete es el sujeto de la primera frase, y Pete set. Por tanto, set es un verbo en activa. En la segunda frase, el sujeto es resumes y el verbo es are requested. Los currículos no realizan la acción, por lo que el verbo va en pasiva. A continuación, en la misma frase, aparece la combinación de sujeto y verbo Pete is informed. Como el sujeto recibe la acción, el verbo is informed también es pasivo.

6 have (VA), must apply (VA), can find (VA). La primera combinación sujeto-verbo es Philosophers have. Los philosophers son los que have, así que esto es un verbo en activa. A continuación tienes Pete must apply. Pete es el que hace la solicitud, por lo que el verbo está en activa. Por último, he can find también está en activa, porque he realiza la acción expresada por can find.

7 can be flipped (VP), sets (VA), explained (VA). Aquí aparecen tres combinaciones de sujeto y verbo: burgers can be flipped, boredom sets y explained Pete. La primera es pasiva porque la acción de dar la vuelta recae en las hamburguesas. A continuación tienes un verbo en activa, porque el boredom es quien hace acto de aparición. La última combinación invierte el orden tradicional entre sujeto y verbo, lo cual no importa en absoluto. Es un verbo en activa porque el sujeto, Pete, realiza la acción, explained.

8 has been given (VP), are losing (VA). El sujeto, Pete, no está dando nada. Al contrario, está recibiendo, por lo que has been given es voz pasiva. La segunda combinación tiene un verbo en activa porque they realiza la acción (losing).

9 offered (VA), refused (VA). Aquí tienes dos verbos en activa, porque Lola hizo la oferta y Pete la rechazó.

10 think (VA), declared (VA). Igual has estado un buen rato pensando si think está en activa, y todo porque el sujeto, I, es quien realiza la acción. El sujeto de declared, he, también es el que realiza la acción, así que es un verbo en activa.

11 The home team hit the ball out of the park 562 times. En lugar del verbo en pasiva was hit, la frase revisada tiene el verbo en activa, hit.

12 Fans retrieved and kept most balls as cherished souvenirs. En lugar de los verbos en pasiva were retrieved y [were] kept, tienes los verbos en activa retrieved y kept.

13 Sin cambios. No sabes quién encontró la pelota y su identidad tampoco es importante. Y tampoco sabes quién golpeó la bola. Aquí los verbos en pasiva wasn’t found y was hit son los adecuados.

14 The team groundskeeper placed it in a glass case in the locker room and labeled it “the one that almost got away”. El encargado del campo hizo todo el trabajo (placed, labeled) y esta frase en activa le reconoce todo el mérito.

15 Joe Smokey, the owner, allows fans to see the display only during the off-season. En lugar de la forma pasiva are allowed, tienes la activa Joe Smokey allows.

16 When the owner first invited outsiders to the locker room, players filed objections with their union. Para ser exactos, la frase original no especifica quién invitó a los extraños, pero es bastante probable que fuera el propietario. (También podrías haber escrito Joe first invited.) Si no has tocado esa parte de la frase, puedes dar tu respuesta por buena. La segunda parte de la frase es más sencilla, porque ¿quién presentaría una queja al sindicato de jugadores, salvo los mismos jugadores? Los verbos en activa en esta nueva frase son invited y filed.

17 After the owner read the union’s complaint, he strictly limited visits. Los verbos en pasiva (was read, were limited) pasan a activa (read, limited). Si lo deseas, Joe podría reemplazar fácilmente a the owner.

18 Sin cambio. Los verbos told y were ya están en activa.

19 The new policy did not please some players. La pasiva were pleased cambia a la activa policy did not please. Fíjate en que el verbo auxiliar did tiene que intervenir para crear esta frase negativa. En el capítulo 2 tienes más información sobre los verbos auxiliares.

20 The policy barred their friends and family also! Yo he escrito the policy, pero si has utilizado Joe o the owner, puedes dar la respuesta por buena.

21 is. La frase se refiere a una acción en curso, así que el presente es lo mejor.

22 know. Los trabajadores ya han escuchado muchas veces la misma “charla”, así que el acto de saber de qué va la cosa no es futuro, sino presente.

23 likes, will. La forma del presente para hablar de alguien (Adams, en esta frase) es likes. El futuro will explica que el año que viene, como siempre, los trabajadores solo podrán ir de compras en las rebajas.

24 Is. La expresión these days es la pista que revela que necesitas un verbo en presente para hablar de algo o de alguien.

25 mentions. Si una acción ocurre always, el presente es la mejor opción.

26 means, will earn. El jefe está hablando del futuro (la pista es next year). La conversación tiene lugar en el presente (por eso necesitas means), pero sus beneficios llegarán en el futuro (por eso, will earn).

27 follow. El imperativo se forma al eliminar el to del infinitivo.

28 nod, look. Elimina el to y estarás al mando, y podrás ordenarle al pobre Henry que finja interés cuando en realidad preferiría romper el compromiso antes que volver a escuchar otra historia sobre vinos franceses.

29 don’t speak o do not speak. El imperativo negativo se forma con do y not, ya sea como dos palabras separadas o como la contracción don’t.

30 Ask. ¡Pobre Henry! Tiene que pedir una ración extra de aburrimiento eliminando el to del infinitivo to ask.

31 Do not fall. Quita el to del infinitivo y añade un do y un not, y ya tienes un imperativo negativo.

32 Eat. Henry se prepara para una larga velada, teniendo en cuenta la orden eat, que se forma al eliminar el to del infinitivo.

33 Don’t talk o Do not talk. El imperativo negativo necesita el do o, si no, desaparece. También debes añadir not, ya sea por separado o como parte de don’t.

34 make, keep. Elimina el to de cada infinitivo y ya estás en imperativo.

35 had made. En esta frase sobre las franjas de tiempo disponibles es necesario recurrir al subjuntivo had made, porque su sentido es hipotético. No había franjas disponibles por la tarde.

36 were. A Ellen le gusta dormir hasta media tarde. Como no es una persona madrugadora, el verbo en subjuntivo were expresa el sentido hipotético. El verbo were es mejor que had been porque a Ellen —todavía— no le gusta madrugar, y had been implicaría que su malhumor es cosa del pasado.

37 snows. ¡Sorpresa! Esta no va en subjuntivo. El instructor habla sobre una posibilidad, no sobre un hecho que no tuvo lugar. La forma normal del indicativo, snows, es todo lo que necesitas.

38 had covered. La máquina quitanieves no había terminado (aquí la pista es would have passed), así que el subjuntivo es necesario.

39 wanted. Aquí no es necesario utilizar el subjuntivo. Es una afirmación rotunda que he dejado caer para ver si prestabas atención.

40 tried. El indicativo (el modo normal y corriente) de to try en pasado es tried, y es correcto en esta frase tan sencilla.

41 had not refused. El examinador se mantuvo firme: o hace el examen o se acabó. Por lo tanto, la primera parte de esta frase es hipotética y requiere el uso del subjuntivo.

42 had complained. Ellen no dijo nada, como manifiesta el condicional would have investigated en la segunda parte de la frase. ¡La respuesta es el subjuntivo!

43 is. ¿Te he pillado? La posibilidad expresada en la parte de la frase con if requiere un verbo en indicativo (is). Aléjate del subjuntivo si la afirmación puede ser cierta.

44 is. La primera parte de esta frase no es hipotética. Expresa una posibilidad real, y por lo tanto requiere un verbo en indicativo.

45 had not taken. Ya se ha presentado al examen en cinco ocasiones, por lo que la frase no es cierta y requiere un subjuntivo.

46 I, II. Sabes que Max está enfadado, así que whispered, la opción III, no vale. Las otras dos opciones añaden un matiz a la voz de Max. La primera (screamed) es más violenta. La segunda, declared, es firme y potente, pero menos agresiva.

47 I. Si en su acción había un aire de desafío, las opciones II y III no encajan, porque son sinónimos algo pacatos de sat. Plopped puede indicar cansancio físico, pero también contiene un elemento de fuerza, por lo que es una buena opción.

48 II. Como tienes menace, glared encaja bien. Smiled es todo lo contrario, y glanced es demasiado trivial.

49 I, III. Para transmitir esa sensación de miedo, puedes escoger trembled o quivered, porque ambos indican que el dependiente estaba temblando. Contemplated (mirar de forma reflexiva) no encaja.

50 I, III. Max no tiene que visualize (ver en la imaginación) al dependiente, porque de hecho lleva dos minutos con la mirada clavada en él. Es mucho tiempo, así que las opciones I y III, que significan ‘analizar’, son buenas posibilidades.

51 III. Max se siente avergonzado, así que whispered es la mejor opción. Mentioned es muy neutro, como commented.

52 III. El dependiente acaba de decirle a Max que no se preocupe por la rabieta, así que la opción III es la mejor posibilidad.

Aquí tienes las respuestas para el apartado reservado a las “mentes privilegiadas”:

1 you know. El verbo en pasiva del original pasa a la voz activa en la versión revisada.

2 am. Aquí el subjuntivo no es necesario. El indicativo es lo mejor para una afirmación concreta.

3 will give. El verbo en pasiva pasa a la voz activa.

4 is not authorized. Aquí el subjuntivo no es necesario, porque no hay ningún condicional hipotético. Y tampoco es tan fácil cambiar este verbo de pasiva a activa. Si has escrito algo parecido a “you did not authorize”, es correcto.

5 tests. Un resultado positivo es una posibilidad real, no una hipótesis imposible, por lo que el modo indicativo es la mejor opción.

6 has reported. Aquí, cambiando un poco la estructura, la frase se convierte en activa y deja de ser pasiva.

7 correcta. Es evidente que no son felices, así que aquí tienes una hipótesis en estado puro, y el subjuntivo es lo más apropiado.

8 sent. La voz activa sustituye a la pasiva.

9 had you know. La forma correcta del subjuntivo es had you known.

10 you will cover. En esta corrección, la voz pasiva se convierte en activa.

Capítulo 16 Identificar las cláusulas y sus efectos

EN ESTE CAPÍTULO

Identificar las cláusulas independientes y las subordinadas

Desenmarañar las frases más complicadas

Combinar las cláusulas para recalcar ideas importantes

Las cláusulas (clauses) están por todas partes, pero las que aparecen en este capítulo no van a representar ningún gasto adicional en las mensualidades de tu hipoteca. Una cláusula es la unidad básica de expresión, la estructura fundamental que contiene un significado dentro de una frase. A no ser que dependas exclusivamente de los emoticonos, no puedes escribir sin cláusulas. Este capítulo trata de las cláusulas y de sus efectos en una frase: cuáles tienen sentido en sí mismas, cuáles necesitan un poco de ayuda para expresar un significado, y de qué modo los distintos tipos de cláusulas y su ubicación en la frase condicionan el mensaje que quieres transmitir. Para cuando llegues al final de este capítulo, podrás decir que dominas todos los tipos de cláusulas.

Localizar las cláusulas

Encontrar las cláusulas es fácil. Busca una combinación correcta de sujeto y verbo, y ya tienes una cláusula. Y cuando digo “correcta”, me refiero a que la combinación tenga sentido en inglés estándar. Bill is watching es una combinación correcta (Bill = sujeto, is watching = verbo). Bill watching no es una combinación correcta. ¿Por qué? El verbo está incompleto. En resumen: cada vez que te encuentres con una combinación correcta de sujeto y verbo, ya tienes una cláusula. Si falta algún elemento, no tienes cláusula. (En el capítulo 3 tienes mucha más información sobre las combinaciones de sujeto y verbo.)

A veces se da por sobreentendido que el sujeto o el verbo forman parte de la frase, aunque en la práctica no estén presentes. Por ejemplo:

Go home. (El sujeto que se da por sobreentendido es you.)

While sleeping, I dreamed I was an astronaut. (I sería el sujeto que se da por sobreentendido, así como el was que falta en el verbo sleeping.)

Una cláusula no tiene por qué ser una frase completa. En el capítulo 3 tienes más información sobre las frases completas.

Antes de que empieces a hacer nada con las cláusulas, debes saber qué aspecto tienen. Echa un vistazo a las partes subrayadas de cada frase. Algunas son cláusulas, y otras no. Marca las cláusulas con la letra “C”.

P. Oh boy. Ella agreed to attend her fifteenth high-school reunion! She resolved to get a promotion, a new wardrobe, and at least one new impressive hobby before the class dinner.

R. Ella agreed to attend her fifteenth high-school reunion! Aquí hay una combinación de sujeto y verbo (Ella agreed), así que tienes una cláusula. El primer fragmento subrayado (Oh boy) no tiene ni sujeto ni verbo. To get a promotion no tiene sujeto y, para ser exactos, en esta frase el infinitivo to get no es el verbo. Before the class dinner carece de una combinación de sujeto y verbo. Dinner es un nombre, y class lo describe (es un adjetivo, para ser precisos).

1 Was the reunion scheduled for Labor Day weekend? Seriously? Meeting on a holiday!

2 Last week, Ella, who is very interested in gossip, decided to attend.

3 Coming from the other coast, Ella needs a hotel, preferably one with a pool.

4 If she were honest, Ella would admit that she’s nervous.

5 To calm her nerves, Ella has begun yoga lessons.

6 Her downward-facing-reunion posture is her best move, which she practices for an hour a day.

7 Ella has also hired a dance instructor, who promises to make Ella look cool or, at a minimum, less nerdy.

8 Having studied ballet, Ella believes that today’s dance moves will be easy to learn.

9 Wrong! Ella has two left feet, as her ballet teacher remarked.

10 To make a good impression on her former classmates, Ella will do almost anything, but she draws the line at dieting. More to love, she says.

Clasificación de las cláusulas independientes y subordinadas

Las cláusulas se dividen en dos categorías: independientes (independent, sin la necesidad de más complementos ya tienen sentido y forman una oración completa) y subordinadas (subordinate, dependen de las cláusulas independientes para construir una idea completa). Las cláusulas subordinadas también reciben el nombre de cláusulas dependientes (dependent clauses). Ambos términos son correctos. Echa un vistazo a estos ejemplos:

Betsy checked her email. (cláusula independiente)

After she had read every tweet (cláusula subordinada)

¿Te has dado cuenta de que la cláusula independiente tiene sentido por sí misma? Es una oración. En cambio, la cláusula subordinada se queda medio colgada. Las cláusulas subordinadas a veces aportan más información sobre un nombre o un verbo, actúan como una descripción. También pueden ejercer la función de un nombre dentro de la frase, y así actuar como un sujeto o un objeto. Independientemente de la función que desempeñen, las cláusulas subordinadas nunca parecen estar completas. Solo cuando combinas una cláusula subordinada con una independiente obtienes una frase completa.

After she had read every tweet, Betsy checked her email.

¿Y es tan importante saber si una cláusula es independiente o subordinada? ¡Sí! En los exámenes oficiales no es extraño que te pregunten si una frase está completa o no lo está. Y siempre debe haber por lo menos una cláusula independiente para cumplir con el requisito. Los signos de puntuación y el caso de los pronombres también cambian dependiendo del tipo de cláusula que estás redactando; dos temas que gozan de gran popularidad entre los diseñadores de los exámenes. (Para más información sobre el caso, consulta el capítulo 6. Para aprender más sobre la puntuación, repasa el capítulo 11.) Hacer un uso correcto de las cláusulas subordinadas para añadir más información a las frases también es un tema muy importante y, de nuevo, muy popular entre los examinadores. Para saber más sobre este tema, echa un vistazo al siguiente apartado, “Y ahora, que las cláusulas trabajen juntas”.

¿Independiente o subordinada? Lee las partes subrayadas de la frase y decide si son “I”, independientes, o “S”, subordinadas.

P. Betsy stares at her phone whenever she has a free moment.

R. Subordinada. Las palabras subrayadas no constituyen una idea completa, así que esta cláusula es subordinada. Por si te lo preguntas, las cláusulas que aportan información sobre cuestiones relativas al tiempo suelen ser subordinadas. Esta revela cuándo Betsy stares.

11 The pocket for Betsy’s phone has never been used because Betsy never puts her phone away.

12 The last time that Betsy left the house without her phone was traumatic for her.

13 Sal, who is Betsy’s best friend, told her that she must face her phone addiction.

14 Betsy strongly denies having phone problems, but Sal is not convinced.

15 While Betsy was looking at her phone, Sal removed Betsy’s shoes.

16 When Betsy stood up, she finally noticed that her feet were bare.

17 Furious, Betsy grabbed Sal’s phone, which he had left on the table.

18 Will Betsy and Sal’s fight be resolved, or will the phone feud continue?

Y ahora, que las cláusulas trabajen juntas

En el universo de la gramática, los términos subordinado o dependiente no se refieren al pobre tipo que tiene que prepararle el café al jefe. Más bien te informan de que estas cláusulas son la parte de la frase que, a pesar de incluir un sujeto y un verbo, ocupa una posición de menor importancia en relación con el resto de esta. Las cláusulas subordinadas pueden estar al principio, a la mitad o al final de la frase. Aquí tienes unos cuantos ejemplos, en los que la cláusula subordinada aparece subrayada:

The box, which Jack was told never to open, practically screamed, “Look inside!”.

After he had pried up the lid, Jack ran screaming down the hall.

Jack is planning to repair whatever was damaged.

Como puedes ver, la cláusula subordinada incrusta una idea dentro de otra, lo que te permite eliminar una sucesión de frases cortas y evita que la redacción tenga un estilo entrecortado.

Por regla general, la cláusula subordinada incluye las ideas menos importantes, a no ser que quieras añadir un toque de humor o dar más importancia a un personaje recalcando algo irrelevante. Echa un vistazo a estas dos frases:

George, who was convicted of treason and is facing the death penalty, giggles a lot.

George, who giggles a lot, was convicted of treason and is facing the death penalty.

Creo que todo el mundo estaría de acuerdo en que el veredicto y la pena de muerte son más importantes que la risa de George. En la primera frase, estas ideas aparecen en la cláusula subordinada. Además, la cláusula subordinada está situada entre comas, signos ortográficos que indican que la información no es necesaria. (En el capítulo 11 explico este punto.) El segundo ejemplo tiene más sentido porque la información más importante aparece en la cláusula independiente. Puedes eliminar las risas y, aun así, captar la idea principal.

A ver qué tal lo haces utilizando las cláusulas subordinadas para añadir nuevas ideas. Primero tienes dos frases distintas, y después tres posibles combinaciones. ¿Qué opciones hacen un buen uso de las cláusulas subordinadas para combinar las dos ideas de manera adecuada? Ten en cuenta la puntuación y la gramática, así como la ubicación de las ideas más importantes.

P. Nadia’s boss held a press conference. The boss issued a statement about “the incident”.

Nadia’s boss held a press conference, where he apologized for “the incident”.

Nadia’s boss, who held a press conference, apologized for “the incident”.

Nadia’s boss held a press conference, with “the incident” being apologized for.

R. I, II. Tanto I como II contienen toda la información del original. En la opción I, where he apologized for “the incident” es la cláusula subordinada. En la opción II, who held a press conference es la cláusula subordinada. Las dos opciones son válidas, aunque en distintas circunstancias. La opción I enfatiza la rueda de prensa. Utilizarías esta opción si la idea principal fuera la disposición del jefe a presentarse ante los medios. La opción II enfatiza el hecho de pedir disculpas, y no el lugar donde la acción tuvo lugar. La opción III no tiene una cláusula subordinada, solo una frase preposicional bastante chapucera, with “the incident” being apologized for.

19 Joseph Schmo is a prize-winning reporter. He discovered the scheme to hack every social media account in the Midwest.

Joe Schmo, who is a prize-winning reporter, discovered the scheme to hack every social media account in the Midwest.

Joe Schmo, who discovered the scheme to hack every social media account in the Midwest, is a prize-winning reporter.

Joe Schmo discovered the scheme to hack every social media account in the Midwest, and he is a prize-winning reporter.

20 The boss asked Joe to sit down and be quiet. Joe refused. He was still looking for information about “the incident”.

Joe is still looking for information about “the incident,” and he refused the boss, who asked him to sit down and be quiet.

Joe refused the boss, asking him to sit down and be quiet, because he is still looking for information about “the incident”.

Although the boss asked Joe to sit down and be quiet, Joe refused, as he is still looking for information about “the incident”.

21 The CIA became interested in the case. The agency sent several agents to investigate.

The CIA, being interested, sent several agents to investigate the case.

The CIA, which became interested in the case, sent several agents to investigate.

Sending several agents, the CIA became interested and investigated.

22 Nadia didn’t want to talk to the agents. Her boss said that her job was in jeopardy.

Nadia, who didn’t want to talk to the agents, her job was in jeopardy the boss said.

Nadia didn’t want to talk to the agents because her boss said her job was in jeopardy.

Because her boss said her job was in jeopardy, Nadia didn’t want to talk to the agents.

23 Nadia bought a bus ticket. She slipped out of the office.

Nadia bought a bus ticket, then she slipped out of the office.

Because Nadia slipped out of the office, she bought a bus ticket.

When she slipped out of the office, Nadia bought a bus ticket.

24 The CIA may track her down. They will deal with her harshly.

If the CIA tracks her down, they will deal with her harshly.

When the CIA will deal with her harshly, they will track her down.

That the CIA will track her down and that they will deal with her harshly.

25 Nadia is away. The boss is trying to manage the news media.

Although Nadia is away, the boss is trying to manage the news media.

While Nadia is away, the boss is trying to manage the news media.

The boss is trying to manage the news media while Nadia is away.

26 Nadia has offered her story to an independent film company. The film company is tentatively interested.

Nadia has offered her story to an independent film company, which is tentatively interested.

An independent film company, which is tentatively interested, was offered Nadia’s story by her.

Tentatively interested, Nadia offered her story to an independent film company.

27 She wrote a complete account of “the incident”. Nadia put her manuscript in a box.

After she wrote a complete account of “the incident,” Nadia put her manuscript in a box.

Nadia put her manuscript in a box after she wrote a complete account of “the incident”.

She wrote a complete account of “the incident,” Nadia put it in a box.

28 The box has been placed in a bank vault. The vault has a titanium door.

A bank vault with a titanium door has the box, which was placed in it.

The box, which has been placed in a bank vault that has a titanium door.

The box has been placed in a bank vault that has a titanium door.

29 Nadia’s closest friends know the location of the box. Those people are in danger.

Nadia’s closest friends, who know the location of the box, are in danger.

That Nadia’s closest friends know the location of the box puts them in danger.

Nadia’s closest friends, who are in danger, know the location of the box.

30 The film will come out next summer. Then the whole world will know about “the incident”.

When the film comes out next summer, the whole world will know about “the incident”.

Because the film comes out next summer, the whole world will know about “the incident”.

The film will come out next summer, when the whole world will know about “the incident”.

Respuestas a los problemas con cláusulas

¿Las cláusulas te han dado problemas? Comprueba tus respuestas para descubrir lo bien que se te dan las cláusulas, incluso las escritas en letra pequeña.

1 Was the reunion scheduled for Labor Day weekend? Es una cláusula porque incluye una combinación correcta entre sujeto y verbo, reunion was scheduled.

Para comprender la estructura de una pregunta, prueba a transformarla en una afirmación. El original se convierte en “The reunion was scheduled for Labor Day weekend”. Ahora es mucho más sencillo ver la combinación sujeto-verbo y descubrir que hay una cláusula. El resto de los fragmentos subrayados no tienen este par esencial.

2 who is very interested in gossip. El sujeto es who, que concuerda con el verbo is. Last week no tiene ni sujeto ni verbo. To attend es un infinitivo, no un verbo dentro de la frase, y no tiene sujeto.

3 Ella needs a hotel. La combinación sujeto-verbo es Ella needs. Concuerdan, por lo que es una cláusula. ¿Te he pillado con Coming from the other coast? No tiene sujeto, ni explícito ni implícito, así que no es una cláusula.

4 If she were honest, that she’s nervous. Esta frase tiene en realidad tres cláusulas, pero Ella would admit no está subrayada. ¿Te estás preguntando dónde está el verbo en la segunda respuesta? She’s es la abreviatura de she is.

5 Ella has begun yoga lessons. La combinación sujeto-verbo es Ella has begun. La expresión introductoria en esta frase, to calm her nerves, no es una cláusula porque to calm es un infinitivo, no un verbo, y no hay sujeto.

6 which she practices for an hour a day. Exacto, esta tiene el par adecuado (she practices), así que ya tienes la cláusula.

7 Ella has also hired a dance instructor. Aquí la combinación es Ella has hired. El segundo fragmento subrayado carece de combinación entre sujeto y verbo.

8 that today’s dance moves will be easy to learn. ¿Has encontrado la combinación? Es moves (sujeto) y will be (verbo). En el resto de los fragmentos subrayados no hay más combinaciones sujeto-verbo.

9 Ella has two left feet, as her ballet teacher remarked. Las combinaciones son Ella has y teacher remarked.

10 Ella will do almost anything, she draws the line at dieting, she says. Aquí hay tres parejas sujeto-verbo (Ella will do, she draws, she says = tres cláusulas). ¿Has escogido el primer fragmento subrayado? El infinitivo no cumple la función de un verbo, y no tiene sujeto. Así que no es una cláusula.

11 Independiente. Si eliminas el resto de la frase, todavía tienes una idea completa. Es interesante saber la razón que hay detrás de que el bolsillo para el móvil permanezca intacto, pero no es necesario que aparezca en la frase para que las palabras subrayadas tengan sentido.

12 Subordinada. Cuando una cláusula empieza por that, es muy probable que sea una subordinada, que es justo lo que ocurre aquí. Lee las palabras subrayadas. No tienen un sentido completo sin el resto de la frase.

13 Subordinada. Las palabras subrayadas serían una cláusula independiente si formularan una pregunta, pero no es el caso. Realizan una afirmación... incompleta. Por lo tanto, tienes una cláusula subordinada.

14 Independiente. Lee las palabras subrayadas en voz alta. ¿Escuchas una idea completa? Es una cláusula independiente.

15 Subordinada. Tienes una frase que hace alusión al tiempo y que empieza por while, pero esa oración, por sí sola, te deja a medias. No lo dudes: es una cláusula subordinada.

16 Independiente. Las palabras subrayadas tienen sentido, así que tienes una cláusula independiente.

17 Subordinada. La palabra which, cuando no forma parte de una pregunta, y por regla general, señala una cláusula subordinada.

18 Independiente. Esta es un poco complicada. Solo tienes un interrogante, pero pon en práctica tu comprensión lectora. ¿Te das cuenta de que la frase incluye dos preguntas, por separado? La primera pregunta es Will Betsy and Sal’s fight be resolved? La segunda es will the phone feud continue? Las dos partes de la frase son cláusulas independientes.

19 I. La cláusula subordinada de la opción I está entre las comas. Salvo que defiendas la integridad y competencia del periodista, aquí es donde debería estar la información sobre los premios que ha obtenido. La opción III no tiene cláusula subordinada.

20 III. Esta frase depende de dos cláusulas subordinadas para transmitir una información que es menos importante que la idea principal, o sea, que Joe refused. Las cláusulas que empiezan con Although y as he was son subordindas.

21 II. El pronombre which sustituye a the CIA e introduce información relativamente intrascendente.

22 II, III. Tanto la II como la III crean una frase que sigue una estructura de causa y efecto, y en la que la cláusula subordinada empieza por because. La ubicación de la cláusula subordinada no importa; lo que cuenta es que es subordinada.

23 III. Tu comprensión lectora debería decirte que la opción III tiene sentido, y que las opciones I y II, no. La opción I también es un crimen gramatical: una frase mal yuxtapuesta.

24 I. La opción I conecta las ideas de una forma lógica, empezando con la cláusula subordinada If the CIA tracks her down. La opción II incluye una cláusula subordinada, When the CIA will deal with her harshly, pero la frase no tiene mucho sentido. La opción III contiene dos cláusulas subordinadas, pero no hay ninguna independiente. ¡Tarjeta roja!

25 II, III. La cláusula subordinada que empieza por while tiene más sentido que although. Como el significado no cambia, tanto si aparece al principio como al final de la frase, las opciones II y III son correctas.

26 I. La opción I sitúa la cláusula subordinada, which is tentatively interested, en el lugar correcto. La opción II es rara, al cambiar el verbo a was offered. La opción III dice que Nadia es la que está interesada; no es el significado que estabas buscando.

27 I, II. La cláusula subordinada que empieza con after funciona bien tanto al principio como al final de la frase. ¿Te has dado cuenta de que en la opción I aparece una coma, pero no en la opción II? Tradicionalmente, la cláusula subordinada que introduce una frase se separa de la cláusula independiente con una coma, salvo si realiza la función de sujeto en la oración. Si la misma cláusula aparece al final de la frase, no suele separarse con una coma. La opción III, por cierto, es una oración mal yuxtapuesta. (En el capítulo 3 tienes más información sobre este error de coordinación.)

28 III. Lee las tres opciones en voz alta y verás por qué solo la III tiene sentido, mantiene el significado de la original y fluye sin problemas.

29 I, II. Las opciones I y II ponen el énfasis en el peligro, algo que yo querría saber si fuera uno de los amigos más íntimos de Nadia. La tercera opción subraya que sus amigos saben dónde está la caja. No es que esté mal, pero pone todo el énfasis en una circunstancia un poco extraña. ¿Te he engañado con la opción II? Esta opción utiliza una cláusula subordinada (That Nadia’s closest friends know the location of the box) como sujeto del verbo puts. Toda la frase es una cláusula independiente, con una subordinada que hace de sujeto.

30 I, III. Las opciones primera y tercera plantean una ubicación temporal y una relación de causa y efecto. La película informa al mundo del “incident”. Ambas posibilidades son correctas. La opción II solo plantea la relación de causa y efecto; de hecho, la información sobre el momento temporal pasa a formar parte de la causa. Esta opción es menos lógica que las otras dos.

Capítulo 17 Mejorar el estilo de las frases

EN ESTE CAPÍTULO

Dar vida a las frases con las formas verbales no personales

Escoger el tiempo adecuado de las formas verbales no personales

Variar la estructura de las frases

Hay un concurso en la televisión donde un grupo de diseñadores compiten entre sí confeccionando prendas de ropa que están a la última moda, para lo cual deben cortar sus propios patrones, coserlos y unir las distintas piezas. ¿Por qué hay tantas personas, entre las que me incluyo, que ven el programa? Para ver algo nuevo, que se aparta de las viejas formas de toda la vida. Escribir no es tan distinto. Seguro que ya dominas unas cuantas estructuras básicas con las que puedes comunicarte. Pero si desde hace tiempo quieres cambiar de aires, este capítulo es para ti. Aquí vas a añadir variedad y estilo a tus frases sumando formas verbales no personales, combinando ideas y cambiando el orden de las palabras.

Un estilo (im)personal

En todas las familias siempre hay alguien especial, capaz de iluminar el día más gris. Las formas verbales no personales (en inglés, verbals a secas) son el equivalente gramatical a esos parientes. Como su nombre indica, forman parte de la familia de los verbos, pero también tienen relación con otras partes del discurso (nombres, adjetivos y adverbios). Las formas no personales nunca realizan la función del verbo, pero sí que añaden un nuevo matiz temporal a la frase. En este apartado vas a aprender a identificar las formas verbales no personales y a escoger la más apropiada para cada ocasión.

Identificar las formas no personales

Es el momento de conocer a la farmilia verbal. Aquí tienes toda la verdad sobre los infinitivos, participios y gerundios; las tres formas verbales no personales (verbals).

Un infinitivo (infinitive) es lo que te queda cuando pegas un to a la forma más básica del verbo. Un infinitivo puede ejercer la función de un nombre o de una partícula descriptiva, pero nunca será el verbo de la frase.

To be safe, Alice packed a few hundred rolls of breath mints. (to be = infinitivo que describe a packed.)

To win was Roger’s goal. (to win = sujeto del verbo was.)

Los participios (participle) en inglés son las formas de los verbos terminadas en -ed (participio pasado) o -ing (participio presente), a las que también hay que sumar unas cuantas variantes irregulares. En ocasiones, el participio forma parte del verbo de la frase, unido a has, have, had o is, are, was o were. En este caso, los participios no son verbals. Pero cuando actúan como descripciones, entonces sí lo son.

Inhaling sharply, Elaine stepped away from the blast of peppermint that escaped from Alice’s mouth. (inhaling = participio que da información sobre Elaine.)

The dancing statue is famous. Everyone seeing it takes a selfie. (dancing = participio que describe al nombre statue; seeing = participio que describe al pronombre everyone.)

El gerundio (gerund) también es una forma verbal terminada en -ing, pero aquí se utiliza como un nombre.

Going to the beach is fun. (Going = gerundio que es el sujeto del verbo is.)

En muchos casos, los verbals aparecen dentro de una locución o un sintagma, que también puede incluir complementos (objetos) y descripciones. En este sintagma introducido por un infinitivo, to learn algebra immediately, por ejemplo, algebra es el objeto del infinitivo to learn e immediately es una descripción.

Echa un vistazo a los fragmentos subrayados de cada frase y clasifícalos como “I” para el infinitivo, “P” para el participio y “G” para el gerundio. Si la parte subrayada no encaja en esta clasificación, escribe “N” para ninguno.

P. Sam flew to Phoenix for a conference on “Rebuilding Your Company’s Image”.

R. N, G. Phoenix no es un verbo, así que to Phoenix no es un verbal. Rebuilding es un gerundio. Por si te lo preguntas, rebuilding es el objeto de la preposición on. Rebuilding Your Company’s Image es la locución completa.

1 Arriving in Arizona, Sam was eager to settle in at his hotel.

2 The hotel room, newly redecorated, was on the same floor as an overflowing ice machine.

3 To reach his room, Sam had to skate across a miniature glacier.

4 Sliding across a slippery floor to his room was not one of Sam’s happiest moments.

5 Sam, easygoing by nature, nevertheless decided to complain.

6 “I want to relax, not to practice winter sports!” Sam stated firmly.

7 The manager, not knowing about the ice machine, found Sam’s comment confusing.

8 Reaching 100° is not unusual during summer in this part of the country.

9 Choosing his words carefully, the manager replied, “Of course, sir. I will cancel the bobsled racing”.

10 Sam forgot about the ice machine and protested, because his lifelong dream was to go downhill on a fast sled.

Expresar el tiempo con las formas no personales

Los verbals, como cualquier otro elemento asociado a los verbos, siempre aportan algún tipo de información temporal. Las formas simples (sin has, have, having o had) expresan una acción que tiene lugar al mismo tiempo que la acción descrita por el verbo principal de la frase. Las formas perfectas (con has, have, having o had) sitúan la acción que expresa la forma no personal (el verbal) antes de la acción del verbo principal.

Decidirse por la forma simple o la perfecta no es tan sencillo. En primer lugar, hay que tener en cuenta la importancia de la sucesión temporal de cada acción. Si los acontecimientos descritos ocurren en momentos muy próximos entre sí, escoge la forma simple. Pero si crees que el lector/oyente debería saber que un elemento viene claramente antes o después del otro, escoge la forma perfecta para el acontecimiento que ocurre primero.

La sequence of tenses —o sucesión de distintas formas verbales, tanto personales como no personales, para expresar el orden de varios acontecimientos— suele aparecer en los exámenes oficiales para los niveles más altos.

Para hacer los ejercicios que tienes a continuación, súbete a la máquina del tiempo y lee esta historia sobre un supuesto blanqueador dental llamado “GreenTeeth”. El contenido es un poco extraño, pero en realidad solo debes preocuparte de localizar y marcar la forma verbal correcta.

P. (Perfecting/Having perfected) the new product, the chemists asked the boss to conduct some market research.

R. Having perfected. Los dos hechos ocurren en el pasado, pero la petición de los químicos es más próxima al momento presente. El hecho expresado por el verbal (un participio, como ya habrás visto) atribuye otra acción a los químicos. La forma perfecta (creada con having) sitúa la acción de perfecting en un momento anterior a la acción expresada por el verbo principal de la frase, asked.

11 (Peering/Having peered) at each interview subject, the researchers checked for discoloration.

12 One interview subject shrieked upon (hearing/having heard) the interviewer’s comment about “teeth as yellow as sunflowers”.

13 (Refusing/Having refused) to open her mouth, she glared silently at the interviewer.

14 With the market research on GreenTeeth (completed/having been completed), the team tabulated the results.

15 The tooth whitener (going/having gone) into production, no further market research is scheduled.

16 The researchers actually wanted (to interview/to have interviewed) 50 percent more subjects after GreenTeeth’s debut, but the legal department objected.

17 Additional interviews will be scheduled if the legal department succeeds in (getting/having gotten) participants to sign a “will not sue” pledge.

18 “(Sending/Having sent) GreenTeeth to the stores means that I am sure it works,” said the CEO.

19 (Deceived/Having been deceived) by this CEO several times, reporters were skeptical.

20 (Interviewing/Having interviewed) dissatisfied customers, one reporter was already planning an exposé.

21 (Weeping/Having wept), the marketing team applauded the boss’s comment.

22 Next year’s Product Placement Awards (being/having been) announced, the GreenTeeth team is celebrating its six nominations and looking for future dental discoveries.

Jugar con la estructura de la frase

En inglés, la columna vertebral de la mayoría de las frases es la combinación entre sujeto y verbo: Mary walks, Oliver opens, etc. La mayoría de las frases también incluyen algún tipo de accesorio, lo que se conoce como un complemento o un objeto: Mary walks the dog, Oliver opens the peanut butter jar. Pero incluso si añades descripciones y objetos varios, al final esta estructura básica acaba siendo aburrida si es la única que utilizas. Es posible cambiar la estructura de la frase (y despertar a tus lectores) de distintas maneras, y vas a practicarlas todas en este apartado.

Elementos introductorios

Una forma muy eficaz de cambiar la estructura básica de la frase consiste en añadir un elemento introductorio, que aparece subrayado en los ejemplos que tienes a continuación:

Sticking her finger in the jar, Agnes stirred the peanut butter. (La forma verbal de la introducción, un participio, revela una acción de Agnes.)

Despite the new polish on her nails, Agnes was willing to eat without a fork. (La locución preposicional introductoria aporta información sobre los hábitos alimentarios de Agnes.)

When she was full, Agnes closed the jar. (El elemento introductorio tiene un sujeto y un verbo, she was, y en términos gramaticales sería una cláusula. Nuevamente, obtienes más información sobre Agnes.)

Como siempre, no te preocupes por los términos gramaticales. Simplemente, prueba con las distintas estructuras, pero asegúrate de no caer en un error bastante habitual: el sujeto de la parte principal de la frase debe ser la persona o el objeto que realiza la acción o que experimenta el estado que describe la forma verbal del elemento introductorio. En el capítulo 19 hablo de este error con mucho más detalle.

Las cuestiones que abordo en este apartado te resultarán muy útiles en las preguntas de los exámenes oficiales que consisten en revisar una frase o un párrafo entero. Son bastante habituales en los exámenes para los niveles más altos.

Deja atrás el aburrimiento. Fíjate en las ideas originales y escoge entonces una opción que combine esos mismos conceptos con un elemento introductorio. Asegúrate de que la opción que escoges es correcta desde un punto de vista gramatical y que expresa el mismo significado que la frase original.

P. The boss wants the memo immediately. Jesse stops cleaning his teeth and starts typing.

Realizing that the boss wants the memo immediately, Jesse stops cleaning his teeth and starts typing.

Having stopped cleaning his teeth and started typing, the memo Jesse was writing was what the boss wanted immediately.

Having realized that the boss wanted the memo immediately, Jesse stops cleaning his teeth and starts typing.

R. I. La opción I empieza con un participio (Realizing) que explica muy bien lo que está haciendo Jesse. La opción II queda descartada porque el elemento introductorio —que empieza con un participio, Having stopped cleaning his teeth and started typing— va unido a memo, el sujeto de la frase. ¡Un informe no tiene dientes ni puede ponerse a escribir! La opción III no funciona porque el participio no está en la forma correcta. El momento en que Jesse despierta y sus acciones posteriores ocurren más o menos al mismo tiempo, por lo que having realized no tiene sentido.

23 Jesse is considering retirement. Jesse’s mortgage holder thinks that Jesse should work at least 100 more years.

Although Jesse is considering retirement, his mortgage holder thinks that Jesse should work at least 100 more years.

Despite the fact that Jesse is considering retirement, his mortgage holder thinks that Jesse should work at least 100 more years.

Considering retirement, Jesse’s mortgage holder thinks that Jesse should work at least 100 more years.

24 The bank official wants Jesse to work hard. Jesse’s debt is quite large.

Being quite large, the bank official wants Jesse to work hard to pay off his debt.

Wanting Jesse to work hard, his debt is quite large.

Because Jesse’s debt is quite large, the bank wants him to work hard.

25 Jesse wants to drink martinis on a tropical island. Jesse also wants to keep his house.

Even though Jesse wants to drink martinis on a tropical island, he also wants to keep his house.

Having wanted to drink martinis on a tropical island, Jesse also wants to keep his house.

In addition to his desire to drink martinis on a tropical island, Jesse wants to keep his house.

26 Jesse’s entire plan is impractical. An especially unrealistic part lets Jesse drink martinis all day.

While it is impractical in every way, an especially unrealistic part lets Jesse drink martinis all day.

Entirely impractical, an especially unrealistic part of Jesse’s plan lets him drink martinis all day.

Impractical in every way, the plan is especially unrealistic in letting Jesse drink martinis all day.

27 The bank manager speaks to Jesse in a loud voice. She points out that Jesse has $0.02 in his savings account.

Speaking to Jesse in a loud voice, the bank manager points out that Jesse has $.02 in his savings account.

Although she speaks in a loud voice, the bank manager points out that Jesse has $.02 in his savings account.

Having spoken in a loud voice, the bank manager points out that Jesse has $.02 in his savings account.

28 The bank manager angers easily. Jesse brings out the worst in her.

Angering easily, the bank manager admits that Jesse brings out the worst in her.

Bringing out the worst, the bank manager was angered by Jesse.

Because Jesse brings out the worst in her, the bank manager angers easily.

29 Jesse considered robbing the bank. Jesse is an honest man.

Robbing the bank, Jesse is an honest man.

Even though he is an honest man, Jesse considered robbing the bank.

Because he is an honest man, Jesse considered robbing the bank.

30 The bank manager eventually decided to rob the bank. She drank martinis on a tropical island.

With martinis on a tropical island in her future, the bank manager eventually decided to rob the bank.

To drink martinis on a tropical island, the bank manager eventually decided to rob the bank.

Having decided to rob the bank, martinis on a tropical island were the bank manager’s future.

31 Jesse joined the FBI. He searched for the bank manager and arrested her.

Joining the FBI, Jesse searched for the bank manager and arrested her.

Joined the FBI, he searched for and arrested the bank manager.

When he joined the FBI, Jesse searched for the bank manager and arrested her.

32 Jesse received a $10 million reward. Jesse retired to the tropical island.

To receive a $10 million reward, Jesse retired to a tropical island.

After he received a $10 million reward, Jesse retired to a tropical island.

Receiving a $10 million reward, Jesse retired to the tropical island.

Combinar ideas y cambiar el orden de las palabras

Cuando te rondan varias ideas por la cabeza, tienes la posibilidad de expresarlas una a una. Cada idea en una frase separada. Eso es lo que hace normalmente la mayoría de la gente, y el resultado es correcto. Pero normalmente está solo a un paso de aburrido, por lo que, a veces, es mejor añadir varias ideas en una frase más larga y compleja. Compara estas dos oraciones:

The plant is covered with little purple bugs. The bugs are chewing the leaves. I am afraid. The bugs may tire of the plant. They may eat me.

I’m afraid that the little purple bugs, which cover the plant and chew its leaves, may tire of the plant and eat me.

La segunda versión suena mucho más madura, ¿verdad? Fíjate en que tienes una frase larga (“I’m afraid that the little purple bugs may tire of the plant and eat me”) y que luego hay otra colocada en mitad de la principal (“which cover the plant and chew its leaves”). Puedes añadir más información en una frase con cláusulas (expresiones con sujeto y verbo que describo en el capítulo 16), formas verbales no personales (verbals) y otros elementos. Solo debes asegurarte de hacerlo de la forma adecuada.

También puedes dar un poco más de vida a tus frases con un truco muy sencillo: jugar con la clásica estructura sujeto-verbo-objeto/complemento (S-V-O/C). Prueba moviendo el sujeto al final de la frase (V-O/C-S), o utilizando el objeto o el complemento para abrir la oración (O/C-S-V). Echa un vistazo a la estructura habitual y a sus posibles variaciones:

Everyone needs love. (S-V-O)

Love, everyone needs. (O-S-V)

Mark zoomed across the room on his skateboard. (S-V)

Across the room on his skatedboard zoomed Mark. (V-S)

Cuando jugueteas con el orden de las palabras o la estructura de la frase, ten cuidado de no repetirte. Añadir un poco de variedad a tus textos no te da derecho a aburrir al lector con repeticiones innecesarias.

Fíjate en las ideas que aparecen en los enunciados. ¿Qué opciones combinan todas las ideas originales correctamente? Nota: para confeccionar la versión correcta de las distintas frases, es posible que se haya tenido que reorganizar, sustituir o añadir palabras.

P. Ideas: Hollywood studios make many action films. Action scenes require less translation. For this reason action films are easy to market abroad.

Hollywood studios make many action films, which require less translation, because they are easy to market abroad.

Hollywood studios, making many action films, which require less translation and marketing abroad.

Action films, which require less translation, are often made in Hollywood for markets abroad.

R. I. La primera opción incorpora todas las ideas en una frase correcta desde un punto de vista gramatical. La opción II tiene problemas gramaticales (no es una oración completa) y la opción III cambia a la voz pasiva (are made) de una forma muy extraña. Para saber más sobre la voz pasiva, consulta el capítulo 15.

33 Ideas: Liars are untrustworthy. Marjorie lied.

A liar, Marjorie is untrustworthy.

That Marjorie lied makes her untrustworthy.

Marjorie, who lies, making her untrustworthy.

34 Ideas: Jurors hear Marjorie’s testimony. Some believe her. They think she looks honest.

Some jurors, hearing Marjorie’s testimony and thinking she looks honest, believe her.

Thinking she looks honest, jurors hear Marjorie’s testimony believing her.

Looking honest, Marjorie’s testimony is believed by some jurors.

35 Ideas: Marjorie went to prison. She committed perjury. She wrote a book about the trial. It was a bestseller.

In prison Marjorie, who committed perjury, wrote a book about the trial, and it was a bestseller.

Marjorie, who committed perjury, wrote a bestseller in prison about the trial.

Marjorie, who wrote a bestseller about the trial, committed perjury in prison.

36 Ideas: George read Marjorie’s book. George hoped to write a bestselling book. He searched for a crime to commit. Then he could write about that crime.

Reading Marjorie’s book, George wanted to write a bestseller too, so he searched for a crime and committed it so he could write about it.

To write his own bestseller, George searched for a crime to commit and write about, just as Marjorie did.

Having read Marjorie’s book and hoping for a bestseller himself, George searched for a crime to commit and write about.

37 Ideas: George wanted to commit a crime!

A crime, George wanted to commit!

George, a crime he wanted to commit!

Wanted George a crime to commit!

38 Ideas: George wrote Committing Crimes and Writing About Them For Dummies. The book sold very few copies. Most buyers were convicted criminals.

Committing Crimes and Writing About Them For Dummies, which George wrote and sold to convicted criminals, but not many.

George’s book, Committing Crimes and Writing About Them For Dummies, sold poorly, mostly to convicted criminals.

George’s book was Committing Crimes and Writing About Them For Dummies, and it sold poorly to convicted criminals

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más para perfeccionar tus frases

En la imagen siguiente tienes un fragmento de un relato que necesita socorro. Corrígelo de la forma que te parezca más adecuada, y presta atención a las distintas estructuras de las frases. Nota: puedes corregir el texto de mil maneras diferentes. En la sección donde tienes todas las respuestas te propongo una posible versión. Pero tus correciones pueden ser diferentes, por supuesto. De hecho, ¡pueden ser mejores que las mías! Cuando evalúes tu trabajo, puntúa la variedad.

Respuestas a los problemas sobre el estilo de las frases

A la hora de escribir, un buen estilo es aquel que utiliza estructuras diversas para construir las frases sin dejar de ser correcto desde un punto de vista gramatical. Comprueba tus respuestas con las soluciones que tienes a continuación.

1 P, I. El participio arriving aporta información sobre Sam, el sujeto de la frase. El verbo de la frase es was. To settle es un infinitivo.

Las leyes de la gramática exigen que los participios colocados al principio de la frase describan al sujeto de la oración. Esta frase es correcta, porque Sam es la persona que está arriving.

2 P, P. Redecorated (del verbo redecorate) describe a room. Overflowing (del verbo overflow) describe a machine.

3 I, I. Estos infinitivos tienen funciones diferentes en la frase. To reach describe el verbo had; to skate es el objeto del verbo had.

4 G, N. Sliding es el sujeto del verbo was. To his room es un sintagma preposicional, no un verbo. (Para más información sobre los sintagmas preposicionales, revisa el capítulo 7.)

5 N, I. Easygoing no es un verbal porque el verbo “easygo” no existe. To complain es un infinitivo que actúa como objeto del verbo decided.

6 I, I, N. Tanto to relax como to practice son infinitivos que hacen la función de objetos. Firmly es un adverbio, no una forma verbal impersonal. (Más información sobre los adverbios en el capítulo 8.)

7 P, P. Tanto knowing como confusing son participios. El primero describe a manager, y el segundo a comment.

8 G. Reaching es un gerundio que hace de sujeto del verbo is.

9 P, G. Choosing es algo que el manager está haciendo, pero no es el verbo de la frase. Es una descripción, lo que los lingüistas denominan un participio introductorio (introductory participle), porque aparece al principio de la frase. Racing es un gerundio que hace de objeto.

10 N, I. Protested no es una forma impersonal, es un verbo. To go es un infinitivo que actúa como sujeto.

11 Peering. Aquí las acciones tienen lugar al mismo tiempo. Los investigadores revisan los dientes de los sujetos a la búsqueda de posibles problemas. La forma perfecta (con having) es para acciones que ocurren en momentos diferentes.

12 hearing. De nuevo, las dos acciones ocurren al mismo tiempo. Escoge la forma simple.

13 Refusing. El momento “ni por todo el oro del mundo abriría la boca” es simultáneo al instante “hay miradas que matan”, así que la forma simple es la mejor opción.

14 having been completed. La forma simple completed situaría las dos acciones (completar el estudio y organizar los resultados) en un mismo momento. Sin embargo, el sentido común te dice que la organización de los resultados es posterior a la finalización de la investigación. La forma perfecta (con having) sitúa el fin del estudio antes de la organización de los resultados.

15 having gone. La decisión de detener la investigación se basa en el hecho de que ya es demasiado tarde; el blanqueador dental, en toda su gloria, ya está en la línea de producción. Como aquí la secuencia temporal importa, y una acción es claramente anterior a la otra, hay que utilizar la forma perfecta.

16 to interview. La forma have sitúa la acción de entrevistar antes de la acción expresada por el verbo principal de la frase. Con have, la secuencia temporal no tiene sentido.

17 getting. En esta frase se mencionan tres acciones: schedule, succeed y get. La primera acción ocurre en el futuro, así que no te preocupes. Las últimas dos acciones tienen lugar al mismo tiempo, porque en el momento en que alguien firma un documento legal, los abogados han cumplido con su labor. Como expresa simultaneidad de la acción, la forma simple del verbal (sin el having) es la adecuada.

18 Sending. La declaración del consejo delegado sitúa las dos acciones, enviar el blanqueador y estar seguro de que funciona, en un mismo momento. Bingo: la forma simple es la mejor.

19 Having been deceived. El sentido de esta frase reside en que una acción (engañar a los periodistas) es anterior a la otra (mostrar escepticismo). Hay que utilizar la forma perfecta para que la secuencia temporal funcione.

20 Interviewing. Las entrevistas y la idea de poner la mentira al descubierto son simultáneas, así que la forma simple es la mejor.

21 Weeping. Los vendedores se quedan sin palabras mientras aplauden y esperan un aumento de sueldo. La forma simple es la adecuada porque ambas acciones ocurren al mismo tiempo.

22 having been. La celebración y el momento “es hora de volver al trabajo” tienen lugar después del anuncio, así que necesitas la forma perfecta.

23 I, II. La opción I empieza con una cláusula subordinada (en el capítulo 16 tienes más información) que conduce al lector a la cláusula independiente, y quizá a pasarse cien años más en la oficina. Veredicto: correcta. La opción II empieza con un sintagma preposicional que consigue el mismo objetivo. La opción III queda descartada por el significado de la frase: el mortgage holder está considering retirement, un sentido que no es el deseado.

24 III. La primera vez que muestro esta estructura a mis alumnos suelen protestar alegando que “no puedes empezar una frase con because”. Sí, claro que puedes, siempre que la frase incluya una idea completa y una cláusula independiente. (Date una vuelta por el capítulo 16 para saber más sobre las cláusulas independientes.) La opción III cumple con ambos requisitos. Las otras dos opciones son incorrectas porque no transmiten el significado original. En la opción I, el bank official es quite large. La opción II se olvida por completo del banco.

25 I, III. La opción I empieza con una cláusula subordinada que expresa el deseo de Jesse de beber martinis en la playa. La cláusula independiente plantea su otro deseo. La opción I es correcta desde un punto de vista gramatical. No lo es la opción II, que empieza con un participio en la forma incorrecta. El deseo de tomar martinis en la playa no es anterior a su intención de conservar la casa. Veredicto: incorrecta. La opción III sitúa los martinis en un sintagma preposicional, que concuerda a la perfección con el resto de la frase.

26 I, II, III. Tenemos tres ganadores. La opción I empieza con una cláusula subordinada que conduce a una cláusula independiente. La opción II empieza con dos adjetivos que describen al nombre plan. La opción III se abre con otra descripción de plan, el sujeto de la parte principal de la frase.

27 I. En la opción I, un participio introductorio describe la forma de hablar del director del banco, y, además, se refiere al sujeto de la frase, manager. La opción II empieza con una cláusula subordinada, pero although no encaja con el sentido de la frase. La opción III utiliza una forma incorrecta, porque sitúa el momento en que el director habló levantando la voz antes de la cláusula que concreta lo que dijo.

28 I, III. La opción I añade alguna que otra palabra, pero expresa la misma idea y conecta correctamente el participio introductorio (angering) con bank manager, el sujeto de la frase. En la opción II no hay nadie bringing out the worst, así que la opción queda descartada. La opción III empieza con una cláusula subordinada y termina con una independiente, una frase correcta.

29 II. En la opción II, la primera parte de la frase es una cláusula porque tiene sujeto y verbo, y depende de manera correcta de la segunda parte para completar la idea. La opción I va en contra del significado de la original —Jesse no ha robado el banco— y no tiene mucho sentido. La opción III también desafía a la lógica, ya que no plantea una situación de causa y efecto.

30 I, II. En la opción I, una serie de sintagmas preposicionales dan forma a la introducción, para así empezar una frase correcta desde un punto de vista gramatical. La opción II empieza con un infinitivo que cumple el mismo objetivo. En la opción III, los martinis toman la decisión, una opción incorrecta si se aplica la lógica y la gramática.

31 I, III. La opción I empieza con un participio y la opción III con una cláusula subordinada. Ambos expresan la idea de que las dos cosas pasan más o menos al mismo tiempo. La opción II hace un uso incorrecto de un verbo en pasado simple, joined, para abrir el resto de la frase.

32 II, III. En la opción I, la causa y el efecto se confuden. La isla fue el resultado, no la causa, de la recompensa. La opción II empieza con una cláusula subordinada que conduce a otra independiente. La opción III empieza con un participio introductorio. Tanto la opción II como la III funcionan muy bien.

33 II. En la opción II, una cláusula, That Marjorie lied, actúa como el sujeto de la frase. La opción I es correcta gramaticalmente, pero no tiene el mismo significado de la original, porque ser una liar implica que Marjorie siempre está mintiendo, y no en una única ocasión. La opción III no es una frase completa.

34 I. La opción I expresa muy bien la idea principal: Some jurors believe her. Las razones que justifican esta opinión adoptan la forma de dos participios, que se añaden a la frase principal. La opción I es correcta. La opción II empieza bien, pero el último participio (believing her) se queda colgado. La palabra que describe (jurors) queda muy lejos de la descripción. En la opción III, el testimony parece honesto, no Marjorie.

35 II. La opción II reduce las 18 palabras de la original a solo 12, pero incluye todas las ideas. Es la ganadora. La opción I no es incorrecta desde un punto de vista gramatical, pero la última idea (and it was a bestseller) suena como un pegote. La opción III confunde los hechos (más o menos como Marjorie) al afirmar que cometió perjurio en la cárcel.

36 III. La opción III establece una secuencia temporal: hay dos acciones que tienen lugar en un pasado más lejano (having read y hoping, ambos participios), para pasar a continuación a un pasado más reciente (searched) y al futuro (to commit y write, infinitivos). Esta opción es correcta y completa. La opción I es farragosa, y la II repite una idea (to write y write about, ambos infinitivos).

37 I. La primera opción coloca el objeto al principio de la frase, con la combinación sujeto-verbo a continuación. Esta opción es interesante y correcta desde un punto de vista gramatical. La segunda opción añade otro sujeto (he) y es incorrecta. La tercera opción es técnicamente correcta, pero suena de una forma un poco extraña; no es que sea una razón técnica, pero sí es una razón al fin y al cabo.

38 II. Está bien saber que la inmoralidad no vende, ¿no te parece? La opción II incluye todas las ideas, pero utiliza menos palabras que la original. La opción I no expresa bien los hechos: George no vendió el libro a delincuentes convictos; intentó vendérselo a todo el mundo, pero acabó resultando que en su gran mayoría los compradores eran criminales. En la opción III hay un error parecido, pues afirma que solo unos pocos criminales compraron el libro.

Aquí tienes las respuestas para la sección destinada a las “mentes privilegiadas”:

1 Aquí resulta muy sencillo combinar las tres frases: Darla was lying on the floor in a heap, Her legs were bent under her y She breathed in quick pants. Las ideas de las dos primeras frases se transforman en elementos introductorios, mientras que la última frase se convierte en la idea principal. Si añades un elemento introductorio con una forma verbal, asegúrate de que el sujeto de la parte principal de la frase es la persona o la cosa que realiza la acción o experimenta el estado del que se habla en la introducción. También hay otra combinación posible: After Darla fainted, she was lying on the floor in a heap. With her legs under her, she breathed in quick pants.

2 La corrección elimina la repetición; rapid y quick significan lo mismo.

3 Las dos frases se combinan y conservan a Henry como el sujeto.

4 Aquí se combinan dos frases: He neared Darla an gasped y “My angel,” he said. La versión nueva es más concisa e interesante.

5 Una cláusula subordinada (that his cardiologist would worry) introduce la idea de una frase en otra.

6 El relato original concluye con una serie de frases breves, entrecortadas. La versión corregida las combina todas, excepto la última.

7 Aquí se combinan las últimas dos frases del texto original en una sola, gracias a una forma verbal que sirve de introducción: kneeling. Si empiezas con kneeling, asegúrate de que he o Henry es el sujeto de la parte principal de la frase. También podrías corregir este fragmento de la siguiente manera: “Angel Pie, you don’t have to pawn your engagement ring,” he said as he knelt next to her.

Capítulo 18 Seguir la pista: escritura en paralelo

EN ESTE CAPÍTULO

Asegurarse de que las partes de las frases están equilibradas

Evitar los cambios de persona, voz y forma verbal

Descrifrar las reglas de las conjunciones y las comparaciones

En el mundo de la gramática, el concepto de paralelismo se refiere al orden y al equilibrio; las cualidades de una frase bien escrita, que fluye con suavidad. Una frase paralela (parallel sentence) no empieza a andar en una dirección (hacia la casa de la abuela, por ejemplo) para acto seguido salirse de repente del camino (quizá hacia el estudio de tatuajes que hay tres pueblos más allá). Este capítulo te ofrece un mapa detallado y una serie de ejercicios para que tus frases nunca se salgan del camino.

Y la geometría encontró al inglés: frases paralelas

Cuando una frase es paralela, todos los elementos que realizan una función idéntica dentro la oración tienen la misma identidad gramatical. Es decir, si tienes dos sujetos, por ejemplo, y uno es un infinitivo (to ski), el otro también debe ser un infinitivo (to fracture). No puedes mezclar distintos términos; to ski y fracturing no deberían aparecer en una misma frase como dos (o tres o cuatro o los que sea) sujetos combinados. Echa un vistazo a estas frases:

No paralela: Roberta didn’t enjoy paying full price for a lift ticket and that the cashier treated her rudely.

Paralela: Roberta didn’t enjoy paying full price for a lift ticket and being treated rudely by the cashier.

Al buscar posibles paralelismos no te preocupes por la terminología. Solo tienes que leer la frase en voz alta y escuchar: las frases paralelas suenan equilibradas, mientras las que no lo son parecen asimétricas.

Es posible que encuentres problemas de paralelismo en las preguntas de los exámenes oficiales que consisten en corregir frases o detectar errores. Déjate guiar por el oído mientras lees mentalmente cada frase en voz alta. (No hace falta decir que si las lees de verdad en voz alta, te echarán de la sala del examen.)

Mantén el equilibro mientras revisas las frases que tienes a continuación. Decide cuáles son paralelas..., si es que hay alguna.

P.

Speeding down Thunder Mountain, spraying snow across his rival’s face, and to get the best seat in the ski lodge were Robert’s goals for the afternoon.

To speed down Thunder Mountain, to spray snow across his rival’s face, and to get the best seat in the ski lodge were Robert’s goals for the afternoon.

R. II. Las dos frases tienes tres sujetos. En la opción I, los primeros dos sujetos son formas verbales terminadas en -ing (gerundios, en terminología oficial), pero el tercero es un infinitivo (la forma con to del verbo). ¡Desequilibrio! La opción II convierte los sujetos en infinitivos (to speed, to spray, to get). Cuando los sujetos coinciden, la frase es paralela.

1

The ski pants that Robert favors are green, skintight, and stretchy.

The ski pants that Robert favors are green, skintight, and made of stretch fabric.

2

When he eases into those pants and zips up with force, Robert feels cool.

When he eases into those pants and zipping up with force, Robert feels cool.

3

In this ski outfit, Robert can breathe only with difficulty and forcefully.

In this ski outfit, Robert can breathe only with difficulty and force.

4

The sacrifice for the sake of fashion is worth the trouble and how he feels uncomfortable, Robert says.

The sacrifice for the sake of fashion is worth the trouble and discomfort, Robert says.

5

Besides, sliding down the mountain and coasting to a full stop is easier in clothing that resembles a second skin.

Besides, to slide down the mountain and to coast to a full stop is easier in clothing that resembles a second skin.

6

Robert has often been known to object to secondhand clothing and used equipment.

Robert has often been known to object to secondhand clothing and how some equipment is used.

7

“With a good parka or wearing a warm face mask I’m ready for anything,” he says.

“With a good parka or a warm face mask, I’m ready for anything,” he says.

8

He adds, “The face mask is useful on the slopes and doing double duty in bank robberies”.

He adds, “The face mask is useful on the slopes and does double duty in bank robberies”.

9

The ski pants can also be recycled, if they are rip-free and clean.

The ski pants can also be recycled, if they are rip-free and without stains.

10

However, robbing a bank and to mug someone is more difficult in ski pants.

However, bank robbery and mugging are more difficult in ski pants.

11

Robbers need speed and to be private, but they also need pockets.

Robbers need speed and privacy, but they also need pockets.

12

How to stash stolen money and where to put an incriminating ski mask are important issues.

Stashing stolen money and where to put an incriminating ski mask are important issues.

13

Robert, who is actually quite honest and not having the inclination to rob anyone, nevertheless thinks about crime and fashion.

Robert, who is actually quite honest and not inclined to rob anyone, nevertheless thinks about crime and fashion.

14

He once wrote and had even edited a newsletter called Crimes of Fashion.

He once wrote and even edited a newsletter called Crimes of Fashion.

15

To ski and to pursue a career in law enforcement are Robert’s dreams.

Skiing and pursuing a career in law enforcement are Robert’s dreams.

Mantener la marcha: evitar cambios innecesarios

Mi profesor de la autoescuela me explicó unas mil veces que cambiar de marcha en el momento equivocado era muy malo para (a) el motor y (b) sus nervios. Yo lo hacía lo mejor que podía, aunque reconozco que el chirrido que de vez en cuando resonaba por todo el coche no siempre salía de mis dientes. Las frases también deben llevar siempre la marcha adecuada, a no ser que haya llegado el momento de hacer un cambio. Todas las frases tienen un tiempo (el momento en el que se produce la acción o el sentimiento), una persona (quien habla, o de quien se habla) y una voz (activa o pasiva). La frase tendrá un problema de paralelismo cuando una de estas cualidades cambie sin motivo, por ejemplo, de presente a pasado o de primera persona (la forma I) a la tercera (las formas he o they). Y tampoco debería pasar de singular a plural sin una buena razón. Si necesitas ayuda para las formas verbales, echa un vistazo a los capítulos 4 y 15. El uso de los pronombres se trata en el capítulo 5.

En algunos casos, estos cambios son fundamentales para entender el sentido de la frase. En “If I hit you, then he hits me”, el cambio de una persona a otra forma parte del significado. Una frase de ese estilo es correcta. Lo que ya no sería una estructura paralela es una frase como “I hit him because you always want to be aggressive in tight situations”, donde el you está sustituyendo a I o a everyone.

Los pronombres singulares y plurales —y aquellos que tienen una doble función, plural y singular— están muchas veces en el centro de la controversia. Durante siglos, los pronombres they, their y them iban al lado de otros como everyone, somebody, anyone y similares sin causar ningún problema. Los mismos pronombres también se referían correctamente a los nombres sin género evidente (professor, cop, mayor y demás). Entonces algunos lingüistas plantearon sus objeciones y dijeron que they/their/them solo podían ser plurales. Pero aquel criterio causó un nuevo problema, porque el inglés no tiene un pronombre singular y neutro para referirse a una persona. En la actualidad, cada vez hay más lingüistas que aceptan they/their/them como pronombres singulares y plurales a la vez. Según este criterio, una frase como “everybody bought their own wine” no tiene ningún problema. En el capítulo 5 hay más información sobre los pronombres y el género.

En los exámenes oficiales suelen pedirte que identifiques o corrijas varias frases con este tipo de cambios “ilegales”.

Momento de dar una vuelta de prueba. Echa un vistazo a las frases siguientes. ¿Cuáles son correctas, si es que hay alguna?

P.

Miranda read her introduction, and then the slides of our trip to Morocco were shown by me.

Miranda read her introduction, and then I showed the slides of our trip to Morocco.

R. II. La primera frase cambia de activa (Miranda read) a pasiva (slides... were shown) sin ningún motivo. Veredicto: has roto el cambio de marchas, por culpa de un giro de activa a pasiva. La segunda opción cambia were shown by me a I showed. Ahora los dos verbos están en activa, y la frase es paralela.

16

If you’ve studied biology, you know that a person must learn the names of hundreds, if not thousands, of organisms.

If anyone has studied biology, you know that a person must learn the names of hundreds, if not thousands, of organisms.

17

Who gave those names, and why?

Why were those names given, and by whom?

18

The Amoeba Family provides a good example of the process, so its name will be explained by me.

The Amoeba Family provides a good example of the process, so I will explain its name.

19

You may not know that the first example of this single-celled organism was named Amy.

You may not know that the first example of this single-celled organism would have the name Amy.

20

When they split, the new organisms name themselves.

When a split has been made, the new organisms name themselves.

21

The right half of Amy was still called Amy by herself, but the left half now called herself Bea.

The right half of Amy still called herself Amy, but the left half now called herself Bea.

22

The next time Amy and Bea split, they formed four new organisms.

The next time Amy and Bea split, you have four new organisms.

23

Amy Right Half favored a name that people will notice.

Amy Right Half favored a name that people would notice.

24

Amy Left Half thought about the choice for so long that she neglected her swimming.

Amy Left Half thought about the choice for so long that her swimming was neglected.

25

Bea Right Half opted for “Amy-Bea,” because she wants to honor both her parents.

Bea Right Half opted for “Amy-Bea,” because she wanted to honor both her parents.

26

Everyone always pronounced “Amy-Bea” very fast, and soon “Amoeba” was our preferred spelling.

Everyone always pronounced “Amy-Bea” very fast, and soon “Amoeba” was the preferred spelling.

27

Single-celled organisms should have simple names that biology students can remember.

Single-celled organisms should have simple names that can be remembered by biology students.

28

Bea Left Half, by the way, will change her name to Amy-Bea when she becomes an adult at the age of seventeen days.

Bea Left Half, by the way, will change her name to Amy-Bea when she became an adult at the age of seventeen days.

29

You know what a teenager is like; we always have to assert our identities.

You know what teenagers are like; they always have to assert their identities.

30

For amoebas, identity-building experiences include sitting under a microscope or having a chance to swim in a large pond.

For amoebas, identity-building experiences include sitting under a microscope or having had a chance to swim in a large pond.

Normas especiales para combinaciones extraordinarias

Unas cuantas palabras de las que se utilizan para unir ideas (conjunciones, en jerga gramatical) se presentan siempre por parejas. En concreto, either/or, neither/nor, not only/but also y both/and actúan como un equipo. Tu trabajo consiste en comprobar que los dos elementos que conectan estas partículas tienen la misma identidad gramatical (dos nombres, dos combinaciones sujeto-verbo, dos adjetivos, o dos lo que sea). Si son distintos, tu frase tiene un problema de paralelismo. Fíjate en los ejemplos que tienes a continuación: las conjunciones van en negrita y los elementos que conectan están subrayados.

No paralela: Gertrude was not only anxious to achieve fame but also she wanted to make a lot of money. Either by going to the moon or to swim across the Pacific Ocean will make Gertrude famous.

Paralela: Gertrude was not only anxious to achieve fame but also eager to make a lot of money. Either going to the moon or swimming the Pacific Ocean will make Gertrude famous.

Los elementos conectados en el primer ejemplo paralelo son adjetivos e infinitivos. En el segundo ejemplo paralelo, los elementos conectados son dos nombres creados a partir de la forma -ing del verbo; gerundios, en terminología gramatical. (De nuevo, te repito que no hace falta memorizar la terminología gramatical.) Si lees en voz alta las partes subrayadas, tu oído te dice que coinciden. En la primera frase no paralela, un elemento es una descripción, mientras que el segundo contiene una combinación sujeto-verbo (una cláusula). ¡Ni hablar! ¡Crimen gramatical! En la segunda frase no paralela, el primer elemento es un gerundio y el segundo un infinitivo (to más un verbo). ¡A la cárcel de la gramática!

Si estás en medio de un examen oficial y te encuentras con esta clase de conjunciones, busca los dos elementos conectados. El tema del paralelismo es un clásico en estos exámenes. Una buena táctica es subrayar los dos elementos, como he hecho en los ejemplos. Entonces podrás ver si coinciden o no. Presta especial atención a not only... but also. Esta construcción en particular es muy popular entre quienes diseñan los exámenes.

¿Paralela o no paralela? Echa un vistazo a las frases que tienes a continuación. Identifica aquellas que son paralelas..., si es que hay alguna.

P.

The bird both swooping over my head and the surprise in the garbage pail startled me.

Both the bird swooping over my head and the surprise awaiting me in the garbage pail startled me.

Both the bird that swooped over my head and the surprise that I found in the garbage pail startled me.

R. II, III. En la opción I, swooping over my head y surprise in the garbage pail no coinciden. El primer elemento tiene una forma verbal (swooping), mientras que el segundo no lo tiene. La opción II conecta the bird swooping over my head y the surprise awaiting me in the garbage pail. Encajan, así que la frase es correcta. En la opción III, bird that swooped y surprise that I found también coinciden.

31

When she traveled to the biker convention, Lola intended both to show off her new Harley and to display her new tattoo.

When she traveled to the biker convention, Lola intended to show off both her new Harley and to display her new tattoo.

When she traveled to the biker convention, Lola both intended to show off her new Harley and to display her new tattoo.

32

Lulu would accompany either Lola or stay home to work on a screenplay about bikers.

Either Lulu would accompany Lola or stay home to work on a screenplay about bikers.

Lulu would either accompany Lola or stay home to work on a screenplay about bikers.

33

Lulu plans neither ahead, nor does her friend Lola.

Neither Lulu nor Lola plans ahead.

Neither Lulu plans ahead nor Lola.

34

Lola writes not only screenplays but about bikers and alien invasions also.

Lola not only writes screenplays about bikers but about alien invasions also.

Lola writes screenplays not only about bikers but also about alien invasions.

35

Lulu is jealous of both Lola’s writing talent and the award for “best cycle” on Lola’s trophy wall.

Lulu both is jealous of Lola’s writing talent and the award for “best cycle” on Lola’s trophy wall.

Lulu is both jealous of Lola’s writing talent and the award for “best cycle” on Lola’s trophy wall.

36

Not only Lola scorns awards but also refuses to enter most contests.

Lola scorns not only awards but also refuses to enter most contests.

Lola not only scorns awards but also refuses to enter most contests.

37

Neither the cycling award nor the trophy for largest tattoo has significance for Lola.

Neither the cycling award has, nor the trophy for largest tattoo, significance for Lola.

The cycling award neither has significance for Lola nor the largest tattoo.

Trazar comparaciones paralelas

¿Alguna vez has oído a alguien que rebate un argumento alegando que es como comparar “peras con manzanas”? Lo que quiere decir es que no puedes comparar dos cosas que no son de una misma clase. La gramática también frunce el ceño ante las comparaciones entre peras y manzanas, e insiste en que la identidad gramatical de los elementos que interrelacionas debe ser siempre la misma. Para construir comparaciones, muchas veces se utilizan estos tres juegos de palabras: more/than, but not y as well as. Cuando te encuentres con estos conectores, comprueba la estructura paralela. Echa un vistazo a estos ejemplos:

Bob was more annoyed than hungry when he snatched the sandwich from Fred’s hand. (annoyed y hungry = adjetivos)

Fred protested Bob’s attitude but not his right to seize the sandwich. (attitude y right = nombres)

Bob had bought the sandwiches as well as the dessert. (sandwiches y dessert = nombres)

Lee estas frases. ¿Cuáles son paralelas, si es que hay alguna?

P.

Fred, as well as Monica, often snacked before dinner.

Before dinner, Fred, as well as Monica, often snacked.

R. I, II. ¿Sorpresa? Cambiar de lugar before dinner no afecta al hecho de que Fred y Monica sigan siendo nombres, por lo que ambos conforman una comparación paralela con el conector as well as.

38

To whip up a great pie but not to clean the kitchen is Monica’s favorite pastime.

Whipping up a great pie but not cleaning the kitchen is Monica’s favorite pastime.

39

Monica believes that cooking is creative but not cleaning.

Monica believes that cooking is creative but that cleaning is not.

40

Bob is more interested in justice than in revenge.

Bob is more interested in justice than he is in revenge.

41

Bob, who is capable as well as responsible, heads the picnic committee.

Bob, who is capable as well as he is responsible, heads the picnic committee.

42

Fred, who loves to eat more than liking paperwork, was never a candidate for committee head.

Fred, who loves to eat more than he likes paperwork, was never a candidate for committee head.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con frases paralelas

Busca los problemas de paralelismo que aparecen en la carta siguiente, escrita por un ciudadano con poca suerte y dirigida a un político electo. Deberías encontrar diez fallos en total, entre errores de paralelismo, cambios a destiempo y conjunciones o comparaciones incorrectas. Cuando descubras un error, corrígelo.

Respuestas a los problemas de paralelismo

Para escribir frases paralelas no es necesario esperar a que se produzca una alineación planetaria; solo hace falta un poco de práctica. Comprueba tus respuestas y descubre qué tal lo has hecho en los ejercicios de este capítulo.

1 I. La opción I utiliza tres adjetivos (green, skintight y sketchy) para describir los pantalones favoritos de Robert. La opción II no es paralela porque la frase original conecta dos adjetivos (green y skintight) con una forma verbal (made of stretch fabric). Dos adjetivos + una forma verbal = tarjeta roja.

2 I. La opción II no es paralela porque and une dos formas verbales (eases y zipping) que no coinciden. En la opción I, and conecta eases y zips, por lo que es paralela.

3 II. La opción I relaciona with difficulty (un sintagma preposicional) y forcefully (una descripción). Aquí la demanda de divorcio es inminente. La opción II empareja dos nombres (difficulty y force).

4 II. La opción I conecta un nombre, trouble, y una cláusula completa (el término gramatical para una frase que incluye una combinación de sujeto y verbo), how he feels uncomfortable. ¡No hay paralelismo! La opción II vincula dos nombres, trouble y discomfort.

5 I, II. La opción I une dos formas terminadas en -ing (sliding y coasting). Veredicto: legal. La opción II conecta dos infinitivos (to slide y to coast): también es legal.

6 I. Todo va bien si hay dos nombres (clothing y equipment), que es la combinación que puedes ver en la opción I. Pero todo va mal con un nombre (clothing) y una cláusula (how some equipment is used), que es lo que tienes en la opción II.

7 II. El or de la opción I conecta with a good parka y wearing a warm face mask. La segunda parte incluye una forma verbal (wearing), mientras que la primera no tiene ninguna, así que ya sabes que aquí no hay ningún paralelismo. En la opción II, parka y face mask están relacionadas. Como ambas son nombres, el paralelismo funciona.

8 II. La primera opción no es paralela porque is useful y doing no coinciden. La segunda opción empareja a is y does, dos verbos.

9 I. Rip-free es un adjetivo, pero without stains es un sintagma preposicional, así que la opción II no funciona. La opción I tiene dos adjetivos (rip-free y clean).

10 II. La opción II vincula a dos nombres (robbery y mugging). Es paralela. La opción I relaciona incorrectamente robbing y to mug (un gerundio y un infinitivo), lo que da como resultado una frase que no es paralela.

11 II. La opción I se sale del camino paralelo porque speed es un nombre y to be private es un infinitivo. La opción II une dos nombres, speed y privacy.

12 I. En la opción I, los dos sujetos son cláusulas; o sea, dos expresiones que contienen sujetos y verbos. (Piensa en una cláusula como en una mini-frase que a veces, pero no siempre, tiene significado por sí misma.) Dos cláusulas = pareja legal. La opción II descarrila porque el primer sujeto (stashing stolen money) es un gerundio, y el segundo consiste en un infinitivo (to put).

13 II. La primera opción conecta una descripción sin aditivos (honest) con una forma verbal terminada en -ing (not having the inclination to rob anyone). No hay trato. La segunda opción conecta dos descripciones, honest e inclined.

14 II. La opción II relaciona dos verbos en pasado, wrote y edited. La opción I empareja un pasado (wrote) y un pasado perfecto (had edited) sin que haya ningún motivo que justifique el cambio del tiempo verbal, por lo que no es una frase paralela.

15 I, II. Empareja dos infinitivos (to ski y to pursue) y todo va bien. También puedes emparejar los gerundios skiing y pursuing para obtener otra respuesta correcta. Ambas opciones son correctas.

16 I. La primera opción se queda con el you, la segunda persona. Es correcta. La opción II está mal porque pasa de anyone (tercera persona) a you (segunda persona).

17 I, II. En cada frase aparecen dos preguntas. En la opción I, las preguntas están en activa. En la opción II, ambas están en pasiva. No hay cambios, no hay problema.

18 II. La frase de la opción I cambia de la activa (provides) a la pasiva (will be explained) sin que haya el menor motivo. La opción II conserva la voz activa. Es cierto que la opción II incluye un cambio de la tercera persona (talking about the Amoeba Family) a la primera, pero está justificado por el contenido de la frase.

19 I. Los tiempos verbales de la opción I cambian, pero la frase tiene sentido. La primera parte está en presente y la segunda en pasado, porque ahora tú may not know sobre algo que ha ocurrido en el pasado. El significado de la frase justifica el cambio. Esta opción tiene otro cambio, también justificado, de la voz activa (may not know) a la pasiva (was named). Como no sabemos quién es la persona que le dio el nombre, la pasiva es correcta. El problema con la opción II es que la frase pasa del presente (may not know) al condicional (would have) sin que haya ningún motivo.

20 I. La primera frase es paralela porque permanece en activa (they split, organisms name). La opción II pasa de la pasiva (split has been made) a la activa (they name). El sentido de la frase no justifica el cambio, así que la II no vale.

21 II. La opción II está en activa, por lo que es correcta. En la opción I, tienes un cambio de la pasiva (was called) a la activa (called).

22 I. La opción I es paralela porque conserva la tercera persona al hablar de Amy, Bea y they. La opción II pasa de la tercera persona (Amy, Bea) a la segunda (you).

23 II. El primer verbo en la opción I está en pasado, pero el segundo pasa al futuro sin ningún motivo. ¡Tarjeta roja! En la opción II, el pasado favored va conectado a un condicional (would notice), pero este cambio resulta lógico porque Amy está poniendo una condición a su elección del nombre.

24 I. La opción I es paralela gracias a los dos verbos en activa (thought, neglected). La opción II pasa incorrectamente de la activa (thought) a la pasiva (was neglected).

25 II. La primera frase incluye un cambio de tiempo verbal bastante absurdo, del pasado (opted) al presente (wants). La segunda conserva el pasado (opted, wanted).

26 II. La opción II no incluye ningún pronombre, por lo que no tiene problemas en este sentido. La opción I pasa de la tercera persona (everyone) a la primera (our). ¡Ni hablar! ¡No es paralela!

27 I. Los dos verbos de la opción I (should have, can remember) conservan la voz activa. El cambio de activa en la opción II (should have) a pasiva (can be remembered) no es una buena idea.

28 I. En la opción I, las dos acciones están en el futuro (will change, when she becomes). La opción II contiene un cambio de tiempo verbal ilógico. El primer verbo está en futuro (will change), mientras que el segundo está en pasado (became), lo cual sitúa la frase en una especie de curvatura de espacio-tiempo y lejos del universo de las estructuras paralelas.

29 II. La opción II permanece en plural (teenagers, they), pero la opción I pasa de la tercera persona (a teenager) a la primera (we, our) sin que nada justifique el cambio.

30 I. Sitting es paralelo a having, por lo que la opción I es correcta. La opción II empareja sitting con having had, un cambio de tiempo verbal innecesario.

31 I. Aquí la conjunción es both/and. La primera opción conecta correctamente dos infinitivos (to show y to display). Compara la frase correcta con la opción II, que junta un nombre (Harley) y un infinitivo (to display). La opción III queda descartada porque both precede a intended (un verbo) y, además, porque la segunda parte de la conjunción, and, antecede a un infinitivo, to display.

32 III. La opción III relaciona dos verbos (accompany y stay). En las otras opciones, los elementos conectados por either/or no coinciden. La opción I intenta emparejar un nombre (Lola) con un verbo (stay). La opción II vincula una combinación sujeto-verbo (Lulu would acompany) a un verbo (stay).

33 II. En la opción I, neither precede a una descripción (ahead), y nor antecede a una combinación sujeto-verbo, en la que primero aparece la forma verbal (does Lola). A pesar de que el orden no tiene nada que ver, la frase sigue sin ser paralela. La opción II relaciona correctamente dos nombres (Lulu, Lola) con la conjunción neither/nor. La última frase suspende el examen de paralelismo, porque conecta una combinación de sujeto y verbo (Lulu plans) con un nombre (Lola).

34 III. La primera opción vincula un nombre, screenplays, con un sintagma preposicional, about bikers and alien invasions. Pues va a ser que no. La segunda opción tampoco es paralela porque el primer elemento conectado por la conjunción not only/but also incluye un verbo (writes), mientras que el segundo no. La opción III une correctamente dos sintagmas preposicionales.

35 I. Aquí estamos trabajando con both/and. En la opción I, las dos mitades de la conjunción anteceden a un nombre (talent, award). En la opción II, both va delante de is, un verbo, pero, en cambio, no hay ningún verbo después de and. En la opción III, both va delante de is (un verbo), y and va delante de award (un nombre). Las opciones II y III no son paralelas.

36 III. La conjunción not only/but also conecta dos verbos (scorns, refuses) en la oración correcta, la opción III. La opción I coloca el not only delante de Lola scorns (una combinación sujeto-verbo), y el but also antes de un verbo (scorns). Para nada. La segunda frase junta un nombre, awards, con un verbo, scorns. ¡Incompatible!

37 I. La conjunción neither/nor de la opción I antecede a dos nombres en la frase (award, trophy). Veredicto: paralela. La segunda opción relaciona una combinación sujeto-verbo (award has) con un nombre (tattoo). La opción II no es paralela. La opción III coloca neither delante de un verbo, has, y nor antes de un nombre, tattoo.

38 I, II. But no conecta dos infinitivos (to whip, to clean) y dos gerundios (whipping, cleaning) en estas dos frases. Como coinciden, son paralelas.

39 II. La opción I conecta una frase con sujeto y verbo (that cooking is creative) con un nombre (cleaning). ¡Tarjeta roja! La opción II junta dos frases con sujeto y verbo (that cooking is creative y that cleaning is not). La opción II es paralela.

40 I. La opción I relaciona dos sintagmas preposicionales (in justice e in revenge) para construir una comparación paralela. La opción II empareja interested in justice y he is in revenge. El primer elemento carece de una combinación de sujeto y verbo, que el segundo sí tiene. Por tanto, la opción II no es paralela.

41 I. Dos adjetivos, capable y responsible, convierten en paralela la opción I. La opción II empareja un adjetivo (capable) con una frase que tiene sujeto y verbo (he is responsible). Va a ser que no. La opción II no es paralela.

42 II. La expresión more than conecta who loves to eat con liking paperwork. En la opción I se produce un desequilibrio. En cambio, la opción II conecta correctamente who loves to eat y he likes paperwork, dos combinaciones de sujeto y verbo. La opción II es correcta.

Aquí tienes las respuestas al apartado para las “mentes privilegiadas”:

1 Puedes cambiar complaining a to complain, como he hecho yo, o también puedes sustituir to be por being. Cualquiera de los dos cambios te permite construir una frase paralela.

2 People es plural, pero he es singular. Cambia he a they y tienes una frase paralela.

3 Las dos partes de la conjunción not only/but also deben preceder a un mismo elemento gramatical; en este caso, dos sintagmas preposicionales.

4 El and puede conectar was y took, dos verbos, pero no un verbo (was) y una cláusula subordinada (that he took). ¿Te he pillado con more rude than respectful? Aquí, la expresión more se utiliza de forma correcta, pues conecta dos adjetivos.

5 Tras la corrección, cada parte de la conjunción either/or antecede a un nombre. En la frase original, el either va delante de un verbo (be) y el or antes de un nombre.

6 La frase original cambia de activa (I demand) a pasiva (be taken... by you). La versión corregida evita el cambio.

7 La oración original pasa de un forma verbal en presente perfecto (have written) a otra en futuro (will say) sin que haya motivo alguno. La corrección está en pasado, pero aquí el tiempo verbal queda justificado por el significado de la frase.

8 Angry es un adjetivo, pero in the mood es una locución. Ready, un adjetivo, permite que la frase sea paralela. Otros adjetivos, como willing, también podrían encajar.

9 Aquí resultaría aceptable recurrir a dos infinitivos (mi versión), o a dos formas verbales terminadas en -ing (Moving y canceling), pero lo que no puedes hacer es usar uno de cada.

10 Dos infinitivos (to delay, to fire) son correctos, pero no lo son to delay y un gerundio (firing).

Capítulo 19 Mantenerse bien lejos de las confusiones: la claridad

EN ESTE CAPÍTULO

Evitar las descripciones confusas, inapropiadas o mal ubicadas

Estructurar las frases de una forma adecuada con sujetos sobreentendidos

Crear comparaciones claras y lógicas

Aclarar las referencias a los pronombres

El principio más importante a la hora de hablar o escribir es muy simple:

¡Sé claro!

En comparación con esta regla, cualquier otra incluida en el libro pasa a un segundo plano, porque si tu público no entiende lo que quieres decir, entonces estás fracasando en tu principal objetivo. Pero no tienes nada que temer: en este capítulo vas a colocar las descripciones en el lugar correcto, vas a tratar con los sujetos sobreentendidos (para que no sean mal entendidos), y también vas a crear comparaciones correctas y vas a añadir un poco de claridad a esos pronombres que resultan un poco confusos. Y, entonces, todas tus frases expresarán exactamente aquello que querías decir.

Ubicar las descripciones en el lugar correcto

Un centímetro a la izquierda, un centímetro a la derecha..., ¿a quién le importa? A ti debería importarte, porque colocar los términos descriptivos en el lugar erróneo puede alterar radicalmente el significado de cualquier frase. En este apartado vas a colocar las descripciones en el lugar que corresponde, y también vas a poner en su sitio a aquellas que son un poco difusas, que parecen ir por libre.

Insertar descripciones de una palabra

Las descripciones que solo tienen una palabra —even, almost, just, nearly y only, por ejemplo— causan un montón de problemas. Imagínate una camiseta que lleve impreso el mensaje “Grandma went to New York City and only bought me one lousy T-shirt”. La frase, tal como está escrita, significa que la abuela no hizo absolutamente nada en mi ciudad natal, salvo comprar una camiseta. ¿Por qué? Porque las descripciones que solo tienen una palabra deben ir delante de la palabra a la que hacen referencia. En la camiseta correcta debería leerse: “Grandma went to New York City and bought me only one lousy T-shirt”. Fíjate en los siguientes ejemplos:

Even Mary knows the song. (Normalmente, Mary solo escucha tertulias radiofónicas, pero la canción es tan famosa que hasta ella la conoce.)

Mary knows even that song. (Mary se ha descargado 56.098 canciones. Conoce todas las composiciones musicales del mundo, incluso la canción de la que habla la frase.)

¿Pillas la idea? Ahora echa un vistazo a las frases que tienes a continuación. Si encuentras una descripción que está en un lugar incorrecto, reorganiza y reescribe la frase. Si todo está en su sitio, escribe “correcta” después de la frase.

P. My Uncle Fred only pays taxes when he’s in the mood or when the IRS serves an arrest warrant.

R. My Uncle Fred pays taxes only when he’s in the mood or when the IRS serves an arrest warrant. El only ha cambiado de sitio porque se refiere a las condiciones que empujan a Fred a pagar sus impuestos (su estado de ánimo y las ocasiones en que la administración de hacienda le anima a hacerlo). Esta descripción debe ir delante de las condiciones a las que hace referencia. El only no es un comentario sobre pays, por lo que en la frase original está mal ubicado.

1 Because she was celebrating an important birthday, Ms. Jonge only gave us ten hours of homework.

______________________________________

______________________________________

2 The first task nearly seemed impossible: to write an essay about the benefits of homework.

______________________________________

______________________________________

3 After I’d almost written two pages, my instant messenger beeped, and I put my pen down.

______________________________________

______________________________________

4 I even figured that Ms. Jonge, the meanest teacher on the planet, would understand the need to take a break.

______________________________________

______________________________________

5 I made a cup of coffee, but because I care about nutrition, I only ate one doughnut and ignored the other three.

______________________________________

______________________________________

6 My friend Eloise’s cholesterol level nearly doubled last week just from eating glazed doughnuts.

______________________________________

______________________________________

7 Eloise, my brother, and I love doughnuts, but all of us do not eat them; Eloise can’t resist.

______________________________________

______________________________________

8 Eloise even draws the line somewhere, and she seldom munches more than three jelly doughnuts a day.

______________________________________

______________________________________

9 After I had sent a text message to Eloise, I returned to my homework and found I only had five tasks left.

______________________________________

______________________________________

10 Not all the work was boring, and I actually liked the history assignment.

______________________________________

______________________________________

Reubicar descripciones más largas

Fíjate en esta frase: “If you’re at a car dealership and want to buy a new car from a sales associate with snow tires, you’re in the right place”. ¿Ves algo raro en ella? Si tu intención es comprarte un coche, no cabe duda de que estás en el lugar adecuado, pero, en cambio, la descripción que incluye la frase —with snow tires— no lo está. En su ubicación actual, la descripción se refiere al empleado del concesionario, por lo que la frase está hablando de un tipo al que le han quitado los pies y en su lugar le han colocado un juego de ruedas de invierno. La frase no habla de un vehículo que puedes conducir con total tranquilidad en medio de una tormenta de nieve.

Este apartado está dedicado a las descripciones más largas (para los obsesos de la gramática: sintagmas preposicionales, formas verbales no personales y cláusulas de todo tipo), que a veces se alejan del lugar que les corresponde. Para que tus descripciones cumplan la ley, asegúrate de que están muy cerca de la palabra a la que se refieren.

Salvo por unas pocas descripciones de tiempo o de lugar, la gran mayoría van justo detrás de la palabra a la que complementan. El ejemplo que ponía en el primer párrafo debería ser: “I want to buy a car with snow tires from a sales associate”. En esta nueva versión, la descripción with snow tires describe a car.

Cuando reubicas una descripción que está en un lugar incorrecto, ten cuidado de no cometer nuevos errores. Por ejemplo, si transformo “I placed a stone in my pocket that I found in the playground” en “I placed a stone that I found in the playground in my pocket”, tengo un problema. En la frase original, he encontrado al pocket en el playground. En la nueva versión, tengo un playground en mi pocket. La solución es colocar la descripción al principio de la frase: “In my pocket I placed a stone that I found in the playground”.

Comprueba las frases que tienes a continuación. Identifica las frases en las que las descripciones están en un lugar correcto.

P.

Even before she passed the road test, Julie bought a leather license holder that was given only twice a month.

Even before she passed the road test that was given only twice a month, Julie bought a leather license holder.

R. II. En la tienda de productos de marroquinería siempre puedes encontrar fundas para el carnet de conducir, pero en cambio solo hay dos convocatorias de examen al mes. Coloca la descripción más cerca de test y problema resuelto.

11

Julie passed the eye examination administered by a very near-sighted clerk with flying colors.

With flying colors, Julie passed the eye examination administered by a very near-sighted clerk.

12

The written test inquired about maneuvers for cars skidding on ice.

The written test for cars skidding on ice inquired about maneuvers.

13

Another question, which required an essay rather than a multiple-choice response, inquired about defensive driving.

Another question inquired about defensive driving, which required an essay rather than a multiple-choice response.

14

About a week after the written portion of the exam, the Department of Motor Vehicles sent a letter giving Julie an appointment for the road test lacking sufficient postage.

About a week after the written portion of the exam, the Department of Motor Vehicles sent a letter lacking sufficient postage and giving Julie an appointment for the road test.

15

Before the letter arrived, Julie asked her sister to drive her to the testing site.

Julie asked her sister to drive her to the testing site before the letter arrived.

16

Julie’s examiner, a nervous man whose foot kept slamming onto an imaginary brake pedal, constantly wrote notes on an official form.

A nervous man whose foot kept slamming onto an imaginary brake pedal, Julie’s examiner constantly wrote notes on an official form.

17

The first page, which was single-spaced, contained details about Julie’s turning technique.

The first page contained details about Julie’s turning technique, which was single-spaced.

18

Julie hit only two pedestrians and one tree in the middle of a crosswalk.

Julie hit only two pedestrians in the middle of a crosswalk and one tree.

19

The examiner relaxed in his aunt’s house in Florida soon after Julie’s road test.

The examiner relaxed soon after Julie’s road test in his aunt’s house in Florida.

20

Because the examiner had fainted when the speedometer hit 80, Julie wasn’t surprised to hear that she had failed her first road test, but the pedestrians’ lawsuit was a shock.

Julie wasn’t surprised to hear that she had failed her first road test, but the pedestrians’ lawsuit was a shock because the examiner had fainted when the speedometer hit 80.

Descripciones mal ubicadas

Para dar un poco más de vida a tus textos, una posibilidad es empezar la frase con una descripción introductoria que parezca un verbo, pero que en realidad no lo sea. (Según la terminología oficial, con un verbal, una forma no personal del verbo. Los verbals pueden aparecer en cualquier parte de la frase; en este apartado hablaré de los que van al principio.) Por regla general, estos elementos introductorios quedan separados de la parte principal de la frase por una coma. Cuando abres una frase de esta forma, la descripción introductoria debe referirse al sujeto; la persona o la cosa de la que estás hablando. En los ejemplos que tienes a continuación, la descripción introductoria está subrayada:

Dazzled by Tiffany’s new diamond ring, Lulu reached for her sunglasses. (La descripción introductoria te da más información sobre Lulu, el sujeto.)

To block out all visible light, Lulu’s glasses have been coated with a special plastic film. (La descripción introductoria te da más información sobre el sujeto, glasses.)

Una posible variante de este tipo de introducción consiste en utilizar una construcción con el sujeto implícito. En este caso, asegúrate de que el sujeto implícito coincide con el sujeto manifiesto de la parte principal de la frase:

While wearing these glasses, Lulu can see nothing at all and thus constantly walks into walls. (La introducción con el sujeto manifiesto es While Lulu is wearing these glasses.)

Desvincular la introducción del sujeto es un error muy común, lo que da como resultado una frase con poca lógica, lo que los lingüistas llaman un dangling modifier, algo así como un modificador que está mal ubicado dentro de la frase. En los exámenes oficiales suelen pedirte que identifiques y corrijas este tipo de errores. Por ejemplo, puedes encontrarte con una frase como esta: “Before buying them, the glasses carried a clear warning, which Lulu ignored”. En esta frase, que es incorrecta, el significado sería algo tan extraño como ‘antes de que las gafas las compraran, las gafas mostraban una clara advertencia, que Lulu ignoró’. ¡No tiene ninguna lógica! Para corregir este tipo de error, casi siempre hay que reorganizar la frase: “Before buying the glasses, Lulu read a warning about them and chose to ignore it”.

Repasa las frases que tienes a continuación y busca dangling modifiers. Identifica las frases correctas.

P.

After waiting for a green light, the crosswalk filled with people rushing to avoid Lulu and her speeding skateboard.

After waiting for a green light, people rushed into the crosswalk to avoid Lulu and her speeding skateboard.

R. II. En la primera frase, el crosswalk está waiting for a green light, porque crosswalk es el sujeto y la forma verbal de la introducción se refiere a él. En la segunda frase, la gente huye despavorida del paso de peatones, por donde Lulu patina a ciegas por culpa de unas gafas de sol que no le dejan ver nada.

21

To skateboard safely, kneepads help.

To skateboard safely, skaters need kneepads.

22

Sliding swiftly across the sidewalk, Lulu smashed into a tree.

Sliding swiftly across the sidewalk, a tree was smashed into by Lulu.

23

Although Lulu was bleeding from a cut near her nose ring, a change of sunglasses was out of the question.

Although bleeding from a cut near her nose ring, a change of sunglasses was out of the question.

24

To look fashionable, a certain amount of sacrifice is necessary.

To look fashionable, one must sacrifice a certain amount.

25

While designing her latest tattoo, Lulu thought it would be a good idea to attach a small camera to the frames of her glasses.

While designing her latest tattoo, a small camera attached to the frames of her glasses seemed like a good idea.

26

Covered in rhinestones, Lulu’s glasses made a fashion statement.

Covered in rhinestones, Lulu made a fashion statement with her glasses.

27

Discussed in the fashion press, many articles criticized Lulu’s choice of eyewear.

Discussed in the fashion press, Lulu’s choice of eyewear was criticized in many articles.

28

Coming to the rescue, Tiffany swiped the offending glasses and lectured Lulu on the irrelevance of such fashion statements.

Coming to the rescue, the offending glasses were swiped by Tiffany, who lectured Lulu on the irrelevance of such fashion statements.

29

To pacify Tiffany and the pedestrians’ lawyers, Lulu eventually threw the glasses into the trash can.

To pacify Tiffany and the pedestrians’ lawyers, the glasses eventually went into the trash can.

30

Lulu, being reasonable, opted for a wraparound stainless steel helmet with UV protection.

Being reasonable, Lulu opted for a wraparound stainless steel helmet with UV protection.

Quedarse a medio camino: descripciones confusas

Si has leído los apartados anteriores de este capítulo, ya conoces la regla general que hay que aplicar en las descripciones: siempre deben estar cerca de la palabra a la que hacen referencia. Si la descripción puede referirse a dos palabras diferentes que están más o menos a la misma distancia, el lector se encuentra ante un rompecabezas. ¡No es buena idea! Fíjate en esta frase: “Protesting successfully scares politicians.. ¿A qué palabra se refiere succesfully? ¿A protesting o a scares? Es imposible saberlo. El redactor podría estar diciendo que “successful protests scare politicians”. O bien que los “protests scare politicians successfully”. La moraleja de la historia: la claridad es fundamental.

Procura colocar tus descripciones en el lugar adecuado cuando te enfrentes a un examen oficial, porque los correctores valoran la claridad.

Lee las frases que tienes a continuación y escoge aquellas que sean claras, si es que hay alguna.

P.

The senator speaking last week voted against the Clarity Bill.

The senator speaking voted against the Clarity Bill last week.

The senator who spoke last week is the one who voted against the Clarity Bill.

R. II, III. ¿A qué momento se refiere last week, al discurso o a la votación? Como last week está en medio de la opción I, la frase no queda clara. Al reubicar la descripción, como en las opciones II y III, obtienes una afirmación clara y consisa.

31

A single run through a red light earned a stiff fine.

Running a red light once earned a stiff fine.

Running a red light earned a stiff fine at one time.

32

Backing away from the traffic cop swiftly caused a reaction.

Backing swiftly away from the traffic cop caused a reaction.

Backing away from the traffic cop caused a swift reaction.

33

Last summer’s ticket was a blot on his otherwise spotless driving record.

The ticket he got last summer was a blot on his otherwise spotless driving record.

The ticket he got was a blot on his otherwise spotless driving record last summer.

34

The judge said when the case came to trial he would punish the drivers severely.

The judge said that he would punish the drivers severely when the case came to trial.

When the case came to trial, the judge said that he would punish the drivers severely.

35

The punishment the judge imposed quickly drew criticism from the press.

The quick punishment the judge imposed drew criticism from the press.

The punishment the judge imposed drew criticism from the press quickly.

Evitar comparaciones ilógicas

Comparar (y competir) parece formar parte de la naturaleza humana. ¿Quién tiene más likes en redes, Jean o John? ¿Qué jugador ha marcado más goles esta temporada? El precio de la cotización de las acciones hoy ¿es más alto o más bajo que el de ayer? Las comparaciones están por todas partes. Pero, por desgracia, hay comparaciones defectuosas. En este apartado vas a construir comparaciones completas y lógicas.

Completar comparaciones que se quedan a medias

Por definición, una comparación se refiere a dos elementos que guardan una relación entre sí, o bien destaca el máximo o el mínimo de un grupo de elementos y explica el porqué de su valor superlativo. Por ejemplo, “She throws more pies than I do” o “Of all the clowns, she throws the most pies”. Una comparación también puede analizar un elemento en relación con un valor estándar, como en “Her comment was so sugary that I had to take an extra shot of insulin”. Una comparación puede ser todas estas cosas, pero nunca puede quedarse incompleta. Si alguien dice “The snapper is not as fresh” o “The sea bass is most musical”, estás en mitad de la nada. ¿As fresh como qué? ¿Most musical en comparación con quién? No hay forma de saberlo.

Por supuesto, dentro del contexto adecuado, las frases anteriores podrían ser correctas. Si dijo algo como “I considered the snapper but in the end went with the flounder. The snapper is not as fresh”, te imaginas que la segunda frase es la continuación de la primera. Asimismo, en una comparación algunas palabras pueden darse por sobreentendidas, y sin que la frase pierda el sentido. Puedo escribir “The snapper makes fewer snotty comments than a large-mouth bass does”. En esta frase, puedo eliminar la palabra subrayada —como, de hecho, ocurre habitualmente— sin confundir a nadie. Y ahí está la clave: el lector debe tener información suficiente para poder entender la comparación.

En los exámenes oficiales casi siempre aparecen comparaciones incompletas. ¡Ten cuidado!

Sumérgete en un viaje a través del asombroso mundo de las comparaciones. En estos grupos de tres frases, identifica las comparaciones incompletas.

P.

“There are more fish in the sea,” commented the grouper as she searched for her posse.

“There are more fish in the sea than you know,” commented the grouper as she searched for her posse.

“There are more fish in the sea than on a restaurant menu,” commented the grouper as she searched for her posse.

R. I. Aquí lo más importante es concretar el término more. ¿More than qué? La opción I no responde a esa pregunta, por lo que está incompleta. Las opciones II y III añaden than you know o than on a restaurant menu para completar la comparación.

36

The trout, who is wealthier than a tech titan, spends a lot of money on waterproof smartphones.

The trout, who is wealthier than the president of a Swiss bank, spends a lot of money on waterproof smartphones.

The trout, who is wealthier, spends a lot of money on waterproof smartphones.

37

The octopus plays more video games than the shark, often opposing himself with different arms.

The octopus plays more video games, often opposing himself with different arms.

The octopus plays more video games than any land animal, often opposing himself with different arms.

38

Mermaids are the most adept at financial planning, in my experience.

Mermaids are the most adept at financial planning of all marine mammals, in my experience.

Of all marine mammals, mermaids are the most adept at financial planning, in my experience.

39

On the other hand, mermaids are less competent at purchasing shoes than other mammals.

On the other hand, mermaids are less competent at purchasing shoes.

On the other hand, mermaids are less competent at purchasing shoes than sea lions.

40

Not many people realize that mermaid tail fins are so sensitive that special tail-protection is a must.

Not many people realize that mermaid tail fins are so sensitive that shoes are extremely painful.

Not many people realize that mermaid tail fins are so sensitive.

41

Whales are as fashion-challenged at shoe and accessory selection as mermaids.

Whales are as fashion-challenged at shoe and accessory selection.

Whales are as fashion-challenged at shoe and accessory selection as the average octopus.

42

This whole under-the-sea theme has become more boring.

This whole under-the-sea theme has become more boring than a lecture on the physics of toenail clippers.

This whole under-the-sea theme has become more boring than watching paint dry.

43

The marine jokes are so uninteresting that I may volunteer to be shark bait.

The marine jokes are so uninteresting that I may never go to the beach again.

The marine jokes are so uninteresting.

44

You can always boycott this chapter if you find it less than satisfying.

You can always boycott this chapter if you find another chapter more satisfying.

You can always boycott this chapter if you find it less satisfying.

45

Compared to here, in Chapter 16 the jokes are better.

The jokes are better in Chapter 16 than they are here.

The jokes are better in Chapter 16.

Más listas que nadie: comparaciones ilógicas

Si digo que “Babe Ruth was a better slugger than any Yankee”, estoy cometiendo un error tan grave como enviar un penalti a la segunda gradería. ¿Por qué? Porque Babe Ruth era un jugador de los Yankees. Según la lógica de mi enunciado, Babe Ruth tendría que cambiarse de equipo. ¡Y no creo que fuera el caso! Pero la solución es muy sencilla. Solo hay que añadir other o else u otra expresión similar a la frase. Entonces Babe Ruth se convierte en “a better slugger than any other Yankee” or “better than anyone else who has ever played for the Yankees”.

No añadas other o else si la comparación se refiere a una persona que está dentro de un grupo y a otra que está fuera. Sí puedo decir, por ejemplo, que “the current Yankee shortstop is faster than all the Mets”; al menos en lo que a gramática se refiere. Ahora puedes dedicarte a cronometrar sus carreras hasta la primera base para ver si la frase es cierta o no.

A los diseñadores de los exámenes oficiales les encanta cuestionar tu lógica, así que presta mucha atención a cualquier comparación que puedas encontrar.

Ha llegado el momento de hacerse con unas cuantas comparaciones. Comprueba las frases que tienes a continuación. ¿Cuáles son lógicas, si es que hay alguna? Nota: para que no te confíes, he añadido un par de comparaciones correctas, que tienen toda la lógica del mundo.

P.

The average pigeon is smarter than any animal in New York City.

The average pigeon is smarter than any other animal in New York City.

R. II. Las palomas son animales y revolotean por toda Nueva York. (Las he visto incluso dentro de los vagones del metro, esperando educadamente la siguiente estación antes de salir andando por el andén.) Sin la palabra other (como en la opción I), las palomas son más listas que ellas mismas. ¡Tarjeta roja! La opción II, que incluye un other, es lógica.

46

Except for the fact that they don’t pay the fare, subway pigeons are no worse than any human rider.

Except for the fact that they don’t pay the fare, subway pigeons are no worse than any rider.

47

Spotting a pigeon waiting for the subway door to open is no odder than anything else you see on an average day in New York.

Spotting a pigeon waiting for the subway door to open is no odder than anything you see on an average day in New York.

48

I once saw a woman on a New York street shampooing her hair in the rain, an experience that was weirder than anything I’ve seen in New York City.

On a New York street, I once saw a woman shampooing her hair in the rain, an experience that was weirder than anything else I’ve seen in New York City.

49

Singing a shower song with a thick New York accent, she appeared saner than city residents.

Singing a shower song with a thick New York accent, she appeared saner than other city residents.

50

A tourist gawking through the window of a sightseeing bus was more surprised than New Yorkers on the street.

A tourist gawking through the window of a sightseeing bus was more surprised than other New Yorkers on the street.

51

Is this story less believable than what you read in this book?

Is this story less believable than the rest of what you read in this book?

52

You may be surprised to know that it is more firmly fact-based than the material in this chapter.

You may be surprised to know that it is more firmly fact-based than the other material in this chapter.

53

Tourists to New York probably go home with stranger stories than visitors to other big cities.

Tourists to New York probably go home with stranger stories than visitors to big cities.

Asegurarse de que los pronombres tienen sentido

Salvo que te dediques a la política y quieras esconder una próxima subida de impuestos que afectará a todos los productos, excepto a los chicles de menta, supongo que te gustaría que todos los pronombres que utilizas tengan un significado claro. Y así debería ser, porque un pronombre un poco abstracto puede conducir a malentendidos.

En los exámenes oficiales te encontrarás algunas frases que tienen un doble (e incorrecto) sentido. Mantén los ojos bien abiertos.

Para evitar posibles confusiones con los pronombres, recuerda estos tres consejos.

Todos los pronombres necesitan un antecedente claro. Un antecedente es la palabra (o palabras) a las que se refiere el pronombre. Los problemas aparecen cuando hay más de un posible antecedente en la frase: “My aunt and her mother-in-law were happy about her success in the Scrabble tournament”. ¿Quién tuvo éxito, la tía, la suegra o alguna otra mujer? Para eliminar posibles confusiones, escribe: “My aunt and her mother-in-law were happy with my aunt’s success in the Scrabble tournament” o algo parecido.

El pronombre debe concordar con su antecedente. Cuando hablo de concordar, me refiero a que el antecendente y el pronombre tienen que poder intercambiarse sin alterar el significado de la frase. En esta frase, no pueden: “Jane’s an architect, and I want to study it too”. El pronombre it se refiere a architect, pero no puedes escribir “I want to study architect too”. Hay muchas formas de corregir la frase, entre ellas: “Jane’s an architect, and I’d like to learn more about her profession”.

Los pronombres no deben referirse a una frase o a un párrafo completos. Un pronombre singular se refiere a un nombre o a un pronombre. Un pronombre plural puede sustituir a más de un nombre (por ejemplo, they puede referirse a Nancy y Joe). Pero si intentas sustituir toda una frase, o incluso un párrafo, con which, this o that, vas a meterte en problemas. Fíjate en esta frase: “Joe was a day late and a dollar short when he paid his rent, which annoyed his landlady”. ¿Qué molestaba tanto a su casera, el dólar de menos, el retraso o ambas cosas? Aquí which no funciona. Prueba con esta versión (o con algo parecido): “That Joe was a day late and a dollar short when he paid his rent annoyed his landlady”. O también con esta: “Joe’s landlady didn’t mind receiving the rent a day late, but the fact that Joe was a dollar short annoyed her”.

Muchas veces la mejor forma de resolver los problemas con los pronombres es reescribir la frase sin utilizarlos para nada.

¿Está claro o no está claro? Revisa el pronombre subrayado y toma una decisión.

P. Stacy and Alice photographed her tattoos.

R. No está claro. ¿Alice y Stacy fotografiaron los tatuajes de Alice? ¿O quizá fotografiaron los tatuajes de Stacy? Como no hay forma de saberlo, el pronombre da pie a confusiones. Para ser más claros, redacta la frase sin el pronombre: “Stacy and Alice photographed Alice’s (or Stacy’s) tattoos”.

54 Chad and his sister are campaigning for an Oscar nomination, but only she is expected to get one.

55 Chad sent a donation to Mr. Hobson in hopes of furthering his cause.

56 If Chad wins an Oscar, he will place the statue on his desk, next to his Emmy, Tony, Obie, and Best-of-the-Bunch awards. It is his favorite honor.

57 Chad’s sister has already won one Oscar for her portrayal of a kind but slightly crazy artist who can’t seem to stay in one place without extensive support.

58 In the film, Rachel, who played a model for Chad’s sister, thought her interpretation of the role was the best.

59 Rachel worked hard to prepare for the modeling part by attending art classes and posing in front of a mirror, which made her portrayal more realistic.

60 Rachel’s interest in modeling dates from childhood; ever since she saw a fashion show, she wanted to be one.

61 “I see you as a poet, not a model,” commented Chad as he smiled and gave Rachel a romantic look; she wasn’t impressed by this at all.

62 In the film, the artist creates giant sculptures out of discarded hubcaps, although museum curators seldom appreciate them.

63 When filming was completed, Rachel was allowed to keep the leftover chair cushions and hubcaps because she liked them.

64 After seeing the set, Chad’s sister kept one for a souvenir.

65 Rachel, Chad, and Chad’s sister went out for a cup of coffee after the awards show, but he refused to drink his because the cafe was out of fresh cream.

66 Rachel remarked to Chad’s sister that Chad could drink her iced tea if he was thirsty.

67 Chad called his brother and asked him to bring the cream from his refrigerator.

68 Chad’s sister took a straw and a packet of sugar, stirred her coffee, and then placed it on the table.

69 Chad hit the coffee cup with his elbow, which was broken.

70 “No, I did not see the cup break when I moved my arm,” explained Jeffrey, “but that isn’t the issue. The cup was unsteady”.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más para escribir frases claras

Mientras respiras profundamente, echa un vistazo a este manual dedicado a la práctica del yoga; y aunque mi abogado me ha pedido que no diga nada, debo añadir que no incluye ni una sola postura que el cuerpo humano normal pueda realizar en condiciones normales. No pruebes estas posturas en casa, mejor dedícate a buscar descripciones, comparaciones y pronombres confusos o mal ubicados. Deberías encontrar quince. Corrige los errores. Nota: como las expresiones mal escritas son bastante confusas, puedes corregirlas de muchas formas diferentes. Cuando consultes las respuestas, es muy posible que mis propuestas sean distintas de las tuyas. Mientras tus correcciones sean claras, puedes darlas por buenas.

Respuestas a los problemas de claridad

Ahora que ya has podido practicar y mejorar tu estilo para que sea más claro y fácil de entender, comprueba los resultados de tu trabajo con las respuestas que tienes a continuación:

1 Because she was celebrating an important birthday, Ms. Jonge gave us only ten hours of homework. La conclusión que se extrae de esta frase es que podría haber puesto veinte horas de deberes. Como la cuestión aquí es el número de horas, el only debe ir delante de ten hours, no de gave.

2 The first task seemed nearly impossible: to write an essay about the benefits of homework. Si it nearly seemed, entonces es que en realidad no lo parecía; solo se acercaba a esa condición. Pero eso no es lo que esta frase quería decir. La tarea sí parecía imposible, pero en realidad se quedaba dentro de lo posible. Por tanto, nearly describe a impossible y debería preceder a esa palabra.

3 After I’d written almost two pages, my instant messenger beeped, and I put my pen down. ¿Cuántas páginas ha escrito? Ese es el tema del que habla la frase. Cuando el almost está en el lugar correcto, la respuesta es un poco más de una página y media. En la frase original no hay ni una sola línea escrita sobre el papel, porque dice que la persona que habla had almost written (había estado a punto de escribir, pero entonces se detuvo).

4 I figured that even Ms. Jonge, the meanest teacher on the planet, would understand the need to take a break. Es evidente que la frase compara a esta profesora con el resto de profesores, de modo que el even debe ir delante de su nombre.

5 I made a cup of coffee, but because I care about nutrition, I ate only one doughnut and ignored the other three. Esta frase compara el número de donuts que se ha comido (one) con la cantidad total disponible (four). El only debe ir delante del número, y no de la acción (ate).

6 Correcta. El nearly te dice que el incremento fue de poco menos de la mitad. El just te informa del motivo (engullir los donuts). Las dos palabras descriptivas están en el lugar correcto.

7 Eloise, my brother, and I love doughnuts, but not all of us eat them; Eloise can’t resist. Para corregir esta frase tienes que jugar un poco con el verbo, porque en la nueva versión no necesitas el do. Este sería el razonamiento lógico: si Eloise se come los donuts y los demás mantienen la boca cerrada, not all sino some comen donuts. La frase original afirma que nadie come, pero entonces, y de una forma completamente ilógica, se pone a hablar de los atracones de Eloise.

8 Even Eloise draws the line somewhere, and she seldom munches more than three jelly doughnuts a day. El even no debería preceder a draws porque aquí no se comparan dos acciones. Solo se destaca a Eloise.

9 After I had sent a text message to Eloise, I returned to my homework and found I had only five tasks left. La frase habla de los deberes que aún tiene pendientes (only five tasks, no seis o siete). Por eso el only debería ir delante de five tasks, no del had.

10 Correcta. Había ejercicios aburridos, pero otros no lo eran. La lógica indica que aquí necesitas un not all.

11 II. Es fácil darse cuenta de lo que está mal en la opción I. No quieres a un empleado with flying colors. La opción II coloca with flying colors al principio de la frase, donde está lo bastante cerca del verbo para describir cómo Julie passed, el significado que andabas buscando.

12 I. En la opción I, las dos descripciones —written y for cars skidding on ice— están cerca de las palabras a las que describen. Written describe a test y for cars skidding on ice se refiere a maneuvers. La opción II coloca for cars skidding on ice después de test, así que el examen es para los coches. Si los coches autónomos llegan alguna vez al mercado, podría ser una opción aceptable, pero por el momento es incorrecta.

13 I. Las técnicas de conducción defensiva no incluyen los ensayos, pero las preguntas de los exámenes sí. La descripción which required an essay rather than a multiple-choice response debe ir detrás de question, su ubicación en la opción I. La opción II es incorrecta, porque coloca la descripción después de driving.

14 II. Lacking sufficient postage describe la carta, así que la descripción debe ir detrás de letter, como ocurre en la opción II. La opción I sitúa la descripción después de test..., ¡y ahí no hacen falta sellos!

15 I. Las dos frases mencionan dos acciones: asked y drive. El elemento temporal, before the letter arrived, habla del momento en que Julie hizo la petición, no del día en que necesita que su hermana la lleve en coche. La descripción debería estar más cerca de asked que de drive, como ocurre en la opción I, porque asked es la palabra a la que se refiere.

16 I, II. En ambas opciones, la descripción (que, en términos gramaticales, es en realidad una construcción apositiva) está en el lugar adecuado. En la opción I, a nervous man whose foot kept slamming onto an imaginary brake pedal va junto a examiner. En la opción II, la misma información también está asociada a examiner. Cambiar el orden de la frase no importa.

17 I. Single-spaced, y no la técnica al volante de Julie, es el elemento que describe a page, así que la opción I, que coloca la información sobre el espaciado después de page, es correcta.

18 II. El sentido común te dice que el árbol no puede estar en medio del paso de peatones; deben de estarlo las personas que cruzan la calle. La descripción in the middle of a crosswalk debería ir detrás de la palabra que describe, en este caso, pedestrians, como en la opción II. La opción I coloca el árbol en mitad del paso de peatones, un error evidente.

19 I. Los días de descanso tuvieron lugar in his aunt’s house in Florida. El examen de conducir tuvo lugar en la calle. La opción I sitúa la descripción cerca de la palabra a la que se refiere. En la opción II, el examen de conducir tuvo lugar dentro de la casa; y dudo que ese sea el signficado correcto.

20 I, II. Las dos opciones son correctas, pero tienen significados diferentes. La frase con because explica por qué Julie no se sorprendió al ver su suspenso. En la opción I, la frase con because está cerca de was not surprised. La opción I significa, por tanto, que el desmayo del examinador indicó que el examen había sido un desastre. La opción II conecta el desmayo con la sorpresa por el lawsuit y acaba diciendo que la reacción del examinador de Julie la exonera de cualquier responsibilidad, por lo que nadie debería denunciarla.

21 II. En la opción I, nadie está patinando. La opción II incluye skaters, así que es correcta.

22 I. Lulu debería ser quien hace el sliding, no el árbol. La opción I sitúa a Lulu en el lugar donde debería estar, como el sujeto de la frase. En la opción II, el árbol está patinando por en medio de la acera.

23 I. Cuando empiezas una frase con un sujeto implícito, el que sí está presente realiza un doble trabajo, puesto que se convierte en el sujeto de las dos partes de la oración. La opción II tiene a change of sunglasses haciendo el bleeding. La forma más sencilla de corregir una frase con un sujeto implícito erróneo es añadir el auténtico sujeto, que es Lulu, como en la opción I.

24 II. ¿Quién parece ir a la moda? En la primera frase, nadie. La opción II añade one, una persona, y es correcta.

25 I. Alguien tiene que hacer el diseño, pero en la opción II, a small camera está designing her latest tatto. La opción I es correcta, ya que coloca a Lulu en el lugar del sujeto, y así es ella la que hace el designing.

26 I. Las gafas de Lulu están recubiertas de diamantes de imitación, no la propia Lulu. Lulu’s glasses debe ser el sujeto de la frase, como en la opción I. En la opción II Lulu está recubierta de diamantes de imitación. ¡Para nada!

27 II. ¿De qué se hablaba? De su eyewear, no de los articles. Eso es lo que dice la opción II, y por eso es la respuesta correcta. En la opción I los articles son los que están ocupados hablando y hablando.

28 I. En la opción I, Tiffany es quien está coming to the rescue, por lo que la frase es correcta. En la opción II, las glasses están haciendo el rescate, así que la frase es incorrecta.

29 I. Comprueba el sujeto de la parte principal de la frase. En la opción I, el sujeto es Lulu, mientras que en la opción II es glasses. Las glasses no pueden calmar los ánimos de nadie, pero Lulu sí es capaz de conseguirlo, por lo que la opción I es la correcta y la opción II no cumple con las expectativas.

30 I, II. De acuerdo, es un poco exagerado ver a Lulu como alguien reasonable, por no mencionar la incomodidad que debe provocar un stainless steel helmet, pero desde un punto de vista gramatical ambas frases son correctas debido a que being reasonable siempre se refiere a Lulu.

31 I, III. En la opción I, la stiff fine tiene su origen en una única infracción. En la opción III, la multa impuesta at one time fue severa, pero ahora las cosas han cambiado. La opción II es confusa —y, por tanto, incorrecta—, porque once podría referirse a running o a earned.

32 II, III. En la opción I, swiftly causa problemas porque podría describir tanto a backing como a caused. El problema desaparece si colocas esta descripción más cerca de backing (opción II) o la sustituyes por swift para que se refiera a reaction (opción III).

33 I, II. Las dos primeras son claras, porque cada una afirma, aunque de maneras diferentes, que recibió una multa el verano pasado. En cambio, la tercera opción tiene un problema. ¿La multa es una mancha en su historial de aquel verano, o en todo su historial (desde el momento en que se sacó el carné hasta el momento presente)? Como hay dos posibles interpretaciones, la opción III no funciona.

34 II, III. El problema de la primera frase es sutil, pero, aun así, digno de mención. La expresión when the case came to trial puede referirse al instante en que el juez hizo su declaración o al momento en que el juez pretendía multar a los conductores. En la opción II, el castigo (quizá la imposición de una gran multa) tiene lugar en el juicio. En la opción III, el juez habla del castigo durante el juicio. Las opciones II y III son claras, pero la opción I no lo es.

35 II, III. La opción I no está clara porque quickly puede referirse a la velocidad con que el juez impuso la multa o a la rapidez de la reacción de la prensa. La opción II expresa claramente el primer significado y la opción III, el segundo.

36 III. El problema de la opción III es que es imposible saber con qué o con quién se compara la trucha. En esta frase hay que incluir el elemento que falta, mientras que las opciones I y II sí vienen completas (tech titan, Swiss bank).

37 II. La segunda frase empieza bien la comparación (more video games than), pero entonces todo se estropea hacia el final (¿than qué?, ¿than quién?). Las opciones I y III incluyen un final adecuado: than the shark y than any land animal, así que están completas.

38 I. La primera opción no especifica el grupo en el que destacan tanto las sirenas. Las opciones II y III sí ofrecen un poco más de contexto al añadir of all marine mammals. La posición de ese sintagma no importa, pero su presencia sí marca la diferencia.

39 II. La opción deja al lector colgado, ya que no concreta la base de comparación. La opción I incluye than other mammals y la opción III añade than sea lions. Tanto la comparación I como la III están completas, porque el contexto es claro.

40 III. En el lenguaje cotidiano, so se utiliza muchas veces como equivalente de very, o sea, como intensificador o adverbio de cantidad (intensifier). En un inglés correcto, sin embargo, so debe introducir una comparación. La opción III contiene una comparación incompleta. ¿So sensitive que qué? Las opciones I y II cierran la comparación al incorporar otra idea (that special tail protection is a must y that shoes are extremely painful).

41 II. As fashion challenged..., ¿como qué o quién? La opción II no lo dice. La opción I añade mermaids, y la opción III apuesta for the average octopus. Tanto I como III son comparaciones completas, pero II no lo es.

42 I. Para finalizar la comparación, necesitas un ejemplo de aburrimiento insoportable. Las opciones II y III te ofrecen esos ejemplos (lecture on the physics of toenail clippers, watching paint dry). La opción I no, así que está incompleta.

43 III. Una frase que empieza por so debe ir seguida de otra afirmación que comience con that, y en la opción III no ocurre. Las opciones I y II contienen ese fragmento que empieza por that (that I may volunteer to be shark bait, that I many never go to the beach again). Las opciones I y II están completas, pero la III no.

44 III. El sintagma less than satisfying compara la comedia con un estado ideal (satisfying), así que la opción I es correcta. La opción II, que introduce la idea another chapter, también está bien. La comparación de la opción III está incompleta, porque no compara less satisfying con otra cosa.

45 III. Las primeras dos frases relacionan dos elementos, el capítulo que estás leyendo (el 19) y el capítulo 16, así que ambas comparaciones están completas y son correctas. La tercera opción no ofrece ningún contexto, por lo que está incompleta.

46 I. La opción I añade human, de manera que compara correctamente pigeons con otro grupo, humans. Veredicto: lógica. La opción II es incorrecta porque sostiene que las palomas no son peores que ellas mismas, una situación imposible.

47 I. En la opción I, el else realiza una función muy importante: deja claro al lector que la paloma que espera en el metro se compara con otras cosas que pasan en la ciudad de Nueva York. Sin el else —como en la opción II— la frase no tiene sentido, ya que afirma que ver palomas en Nueva York no es más extraño que todo lo que ves en la ciudad.

48 II. El else de la opción II crea una comparación lógica entre este hecho (¡que también es cierto!) y otras cosas extrañas que he visto en Nueva York. Como en la opción I falta el else, es ilógica.

49 II. Si ella tiene acento de Nueva York, vive en la ciudad. Sin la palabra other, como en la opción I, la frase dice que está más cuerda que ella misma. ¡Imposible! La opción II vuelve a la lógica al añadir other.

50 I. El turista no vive en la ciudad, así que puede compararse con New Yorkers on the street sin la palabra other. La opción I es correcta. La opción II se aparta de la lógica al añadir la palabra other. Un turista no es un neoyorquino, así que el término es innecesario e ilógico.

51 II. El relato está en el libro, y no puede compararse consigo mismo, como en la opción I. La frase the rest of, que aparece en la opción II, diferencia la historia pero conserva la lógica.

52 II. El relato está en este capítulo, por lo que es necesario recurrir a other, o a otra palabra similar, para crear una comparación lógica, como ocurre en la opción II.

53 I. Nueva York es una gran ciudad, pero la segunda frase sugiere otra cosa. La palabra other de la primera frase resuelve el problema.

54 Claro. Chad es un hombre y su hermana es una mujer, así que she solo puede referirse a una persona, la hermana de Chad.

55 No está claro. ¿His se refiere a Chad o a Mr. Hobson? Tal y como se lee la frase, cualquier respuesta es posible.

56 No está claro. El Tony puede ser su premio favorito..., pero también puede serlo el Obie. La frase es tan confusa que cualquier premio podría ser el favorito.

57 Claro. El pronombre her solo puede referirse a la hermana de Chad. Todo está claro.

58 No está claro. Es imposible saber a qué se refiere her, si a Rachel o a Chad, así que el pronombre no está claro.

59 No está claro. ¿A qué se refiere which, a las clases de arte o a sus posados frente al espejo? El pronombre debería referirse claramente a otro nombre o a otro pronombre, pero, en esta frase, el antecendete de which no está claro.

60 No está claro. ¿One qué? ¿One fashion show? De acuerdo, es posible que hayas adivinado que one significa model, pero esta palabra no aparece en la frase. ¡Tarjeta roja!

61 No está claro. ¿A qué se refiere this? ¿A la frase de Chad, a su sonrisa o a la mirada romántica? This no se refiere claramente a ninguna de estas opciones, así que el pronombre es confuso.

62 No está claro. En esta frase tienes dos grupos de objetos: sculptures y hubcaps. Them podría referirse a cualquiera de los dos. Para acabar con la incertidumbre, sustituye el them con una expresión más concreta.

63 No está claro. ¿Qué significa them? ¿Cushions? ¿Hubcaps? Como es imposible saberlo, el pronombre es confuso y la frase no está clara.

64 No está claro. One es confuso porque no hay forma de saber a qué se refiere. ¿Una obra de arte? ¿Un tapacubos? ¿Un amante del arte? ¿Quién sabe?

65 Claro. La frase se refiere a dos mujeres (Rachel y la hermana de Chad) y a un hombre. Como solo hay un nombre masculino en la frase, los pronombres he y his son claros.

66 No está claro. El pronombre es confuso porque no hay forma de saber si her se refiere a Rachel o a la hermana de Chad.

67 No está claro. ¿Es Chad un tacaño que siempre está gorroneando a los demás? En otras palabras, ¿Chad está pidiendo la nata de su hermano? ¿O Chad tiene su propia nata, y le está pidiendo a su hermano que se la traiga? No lo sabemos, y por eso el pronombre no está nada claro.

68 No está claro. La frase incluye un pronombre (it) que tiene varios significados posibles (la pajita, el azúcar o el café).

69 No está claro. ¿Qué se rompió, cup o elbow? El pronombre which no está claro.

70 No está claro. ¿A qué se refiere that? La frase ofrece dos posibilidades: no ver el momento en que la copa se rompe, o el movimiento del brazo. Veredicto: pronombre confuso.

Aquí tienes las respuestas del apartado para las “mentes privilegiadas”:

1 Una forma verbal introductoria debe describir el sujeto. En la frase original, Deciding which yoga posture to learn describe a “Greeting Turtle” o a “One-Legged Grammar Cross”, que son los sujetos de la frase. Pero las posturas no pueden tomar una decisión. Para corregir el error, puedes cambiar la forma verbal y construir una cláusula (When you are deciding...), que tiene su propio sujeto (you).

2 El only se refiere al número (one), no al acto de aprender.

3 La descripción even debería ir junto a beginners para demostrar lo fácil que es la postura.

4 En el original, which puede referirse a no hacer la postura, a no estirar un músculo o a ambas cosas a la vez. La nueva versión deja claro que las dos opciones son positivas.

5 Easiest, en el original, aparece sin el contexto adecuado. Yo propongo una posibilidad, pero tú también podrías añadir la tuya (por ejemplo, easiest of all the postures in this chapter).

6 En el original, la esterilla tiene knees y armpits. Va a ser que no. Tú sí tienes.

7 La referencia a la limpieza tiene que ver con mat, no con armpits, aunque yo crea que unas axilas suaves son muy agradables.

8 En la frase original, el ankle está doblando la knee. Como que no.

9 El almost se aplica a minute, no a bend.

10 ¿A qué se refiere ese That? La frase original es confusa. Sustituir that por timing resuelve el problema.

11 ¿Quién no debe preocuparse por el tiempo, Ms. Jones o my sister? El texto original es confuso, pero añadir un nombre resuelve el problema.

12 La comparación original no es lógica, porque los alumnos están en la clase, lo cual no puede ser mejor que las clases a las que asisten. Si añades “other”, todo tiene más lógica.

13 Only se refiere a la cantidad de veces que la persona debe respirar, y no al acto de respirar en sí mismo.

14 La forma verbal introductoria debe referirse a una acción realizada por el sujeto, pero the nose no puede tuck the chin. El sujeto implícito you sí puede.

15 La descripción del color se refiere a sky, no a la postura de yoga.

Capítulo 20 Lidiar con los demonios de la gramática

EN ESTE CAPÍTULO

Evitar la doble negación

Distinguir entre palabras similares

Lidiar con verbos difíciles

Desterrar de tus textos las palabras y expresiones incorrectas

En los mitos y las leyendas, los demonios son unas criaturas sobrenaturales que crean problemas a su paso. La gramática también tiene sus demonios, aunque no tienen nada de sobrenatural. De hecho, los demonios de la gramática son aquellos errores con los que todo el mundo tropieza; y que podrían evitarse fácilmente con un poco de práctica. En este capítulo vas a mejorar tus habilidades cazando demonios.

Deshacerse de la doble negación

En algunos idiomas, cuantos más noes se amontonen en un frase, mayor fuerza adquirirá la negación. En inglés, sin embargo, dos palabras negativas se convierten en una frase positiva. Por ejemplo, “Henry did not want no vegetables” significa que Henry sí quería comer verdura (solo que quizá de otra clase distinta). A no ser que quieras decir algo positivo, aléjate de la doble negación, la cual puedes ver en los siguientes ejemplos:

INCORRECTO: Lucette cannot help but dance when the salsa band plays. (not y but = negativos.)

CORRECTO: Lucette cannot help dancing when the salsa band plays.

INCORRECTO: Elizabeth can’t hardly wait until the music starts. (can’t y hardly = negativos.)

CORRECTO: Elizabeth can hardly wait until the music starts.

INCORRECTO: Tom, the guitarist, hadn’t but ten minutes until showtime. (not, que aparece en la contracción hadn’t y but = negativos.)

CORRECTO: Tom, the guitarist, had only ten minutes until showtime.

Identifica la doble negación. Vuelve a escribir la frase correctamente.

P. I can’t help but think that your questions about the final exam are extremely annoying.

R. I can’t help thinking that your questions about the final exam are extremely annoying. Las expresiones can’t help but y cannot help but son dobles negaciones. El inglés, que no siempre es el idioma más lógico del mundo, sí que aplica la razón en esta cuestión: los dos negativos (not y but) se anulan mutuamente y expresan un sentido positivo. Por tanto, en la frase original, el orador está diciendo que puede dejar de pensar en el asunto cuando quiera.

1 Vincent is humming so loud that I can’t hardly think.

______________________________________

______________________________________

2 Candice ain’t got no problem with Vincent’s noisy behavior.

______________________________________

______________________________________

3 The teacher looked at Vincent and declared, “I do not allow no singing here”.

______________________________________

______________________________________

4 Vincent hadn’t but five minutes to finish the math section of the test.

______________________________________

______________________________________

5 “I can’t help but think that your rule is unfair to musicians,” said Benny.

______________________________________

______________________________________

Diferenciar las palabras gemelas

¿Conoces a dos gemelos con parecidos idénticos, pero que tienen caracteres completamente diferentes? En caso afirmativo, ya sabes que cada miembro de una pareja que parece idéntica puede actuar de forma muy diferente; y pobre del que mande a uno a hacer el trabajo del otro. Este apartado te ayudará a utilizar correctamente esas palabras que parecen gemelas (¡e incluso trillizas!). Echa un vistazo:

Your y you’re. Your es un posesivo: Your foot is on my seat. En cambio, you’re es la contracción de “you are”: You’re very rude.

Its e it’s. Its es un posesivo: The table fell when its legs snapped. En cambio, it’s es la contracción de “it is”: It’s at the repair shop and should be ready in time for the party.

Whose y who’s. Whose habla de una posesión: The clerk whose line is longest is the slowest worker in the office. Who’s es la contracción de “who is” o de “who has”. Who’s going to fire that clerk and hire someone faster?

Their, they’re y there. Their es un posesivo: The clients took their business elsewhere. They’re es la contracción de “they are”: They’re tired of waiting. Y, por último, there se refiere a un lugar: The clients found a more efficient office and went there.

Two, to y too. Two es un número: You have two hands. Por otra parte, to puede colocarse junto a un verbo para formar un infinitivo (to show, to dream, to be), o indicar un movimiento hacia algo o alguien (to the store, to you): Go to the kitchen and use those hands to wash the dishes. Por último, too significa ‘también’ o ‘de sobra, más que suficiente’: Michael will wash too, because there is too much work for one person.

Escoge la palabra correcta y escríbela en el espacio en blanco.

P. Don’t judge a book by _________________ (its, it’s) cover unless _________________ (your, you’re) buying a text for art class.

R. its, you’re. En el primer espacio en blanco, necesitas un posesivo. En el segundo, you are buying es el significado que andabas buscando.

6 “_________ (Whose, Who’s) _________ (your, you’re) professor?” asked Mandy.

7 “I don’t know,” Mark replied. “_________ (Its, It’s) a new class. I’ll find out when I go _________ (their, they’re, there).

8 Mark was hoping the workload wouldn’t be _________ (two, to, too) intense because he had _________ (two, to, too) find a job _________ (two, to, too) help his parents pay _________ (their, they’re, there) bills.

9 “Smithson, _________ (whose, who’s) assignments look hard, is the best teacher. Plus, _________ (your, you’re) in class only _________ (two, to, too) hours a week,” said Mandy.

10 “Regardless of the teacher, _________ (its, it’s) a tough class, with _________ (two, to, too) many facts,” added Jonathan. “I often send letters of complaint _________ (two, to, too) the deans, but _________ (their, they’re) not sympathetic.”

Distinguir entre palabras que se confunden con facilidad

¡Una sola letra (o unas pocas) marca tanto la diferencia! Y es que es muy fácil confundir los pares de palabras que aparecen en este apartado, y utilizar una de ellas cuando la otra resulta mucho más apropiada. Fíjate en las diferencias, y utilízalas en la situación oportuna:

Affect y Effect. Affect es un verbo que significa ‘influir o afectar’: Mallory’s tantrum did not affect her mother’s decision to leave the candy aisle. Por el contrario, effect se suele utilizar como un nombre que significa ‘resultado o efecto’: One effect of Mallory’s sweet tooth was a truly impressive dental bill.

Farther y Further. Farther se refiere a una distancia: Mallory runs farther than anyone else when a candy bar is at stake. En cambio, further puede referirse a cualquier cosa (intensidad, grado, tiempo, etcétera), pero nunca a una distancia: When Mallory thought further about the matter, she decided that artificial sweetener was not a good choice.

Continually y Continuously. Continually (y su pariente cercano, continual) se refiere a acciones que ocurren una y otra vez, con pequeñas pausas en medio: Joe continually opened the oven to check on the cake baking inside. With continual drafts of cold air, the oven cooled down. Por su parte, continuously (y su pariente cercano, continuous) se refiere a una acción constante que transcurre sin interrupciones: Without continuous heat, the cake took forever to bake. Margie scolded him continuously until he ordered a cake from the corner bakery.

Accept y Except. Accept es ‘decir que sí, aceptar, recibir’: Margie, who loves sweets, accepts every dessert offered to her. En cambio, except significa ‘excepto, salvo que’: Joe eats every type of dessert except pie, which he doesn’t like.

Hanged y Hung. To hang es ‘colgar, tender de algo’. En presente, hang va bien en cualquier situación. En pasado, sin embargo, aparecen dos formas muy diferentes, hanged y hung. Cuando quieres referirte a una persona que va a ser ahorcada, utiliza hanged; pero si hablas de un cuadro colgado en la pared, entonces hung es la opción correcta.

Escoge la palabra o expresión adecuada de las opciones que aparecen entre paréntesis.

P. Fueled by the caffeine in two double lattes, Jake drove (farther/further) than anyone else.

R. Farther. Si la frase habla de distancias, farther es la respuesta correcta.

11 The judge insisted on (farther/further) proof that the cop’s speed gun was broken.

12 I gave the judge tons of proof, which he refused to (accept/except).

13 Waving my wallet vigorously at the judge, I tried to (affect/effect) the verdict by hinting at a large bribe.

14 Judge Crater stubbornly refused to hear my side of the story and (continually/continuously) interrupted me.

15 “Don’t go any (farther/further) with your testimony,” he snarled.

16 I shut up because I didn’t want to be (hanged/hung).

17 The judge’s words, unfortunately, were drowned out by the (continual/continuous) hammering from the construction next door, which never stopped.

18 The (affect/effect) of this noise was disastrous.

19 Nothing I said, when I started talking again, (affected/effected) the judge’s ruling.

20 A portrait of the judge (hanged/hung) on the wall behind the bench.

21 I can’t convince my romantic partner to spend (farther/further) time with me if the judge imposes a large fine.

22 High-priced food, in my experience, (affects/effects) the way a potential date reacts; if I don’t offer an expensive restaurant, my date will not (accept/except) me.

Contar y medir gramaticalmente

En algún lugar recóndito de la historia de la lengua inglesa debe hallarse la razón por la cual se utilizan palabras diferentes para referirse a los plurales y los singulares cuando llega la hora de contar o medir:

More than, many y fewer se utilizan para los plurales: more than 19 witnesses; many problems; fewer than 50 coffee cups. Todas estas palabras funcionan bien cuando hablas de cosas que se pueden contar. Less, much y over te llevan al territorio del singular; less interest in the sport; much unrest; over an hour. Estas palabras son ideales cuando hablas de cosas que puedes medir, pero no contar.

Amount es la opción correcta cuando hablas de un concepto en singular: the amount of enthusiasm. Number, en cambio, se aplica a los plurales: the number of bowties.

Between es la palabra que debes utilizar cuando hablas de dos personas o cosas: I’m having trouble choosing between pistachio and chocolate chip. Among es para grupos de tres o más elementos: Among the twelve candidates for mayor, Shirley stands out.

Presta atención y prueba suerte con las frases que encontrarás a continuación. Marca la opción correcta de las palabras que tienes entre paréntesis.

P. Just (between/among) you and me, do you think he needs a dye job?

R. between. You más me es igual a dos, y between es la palabra para las parejas. Among entra en acción cuando hay tres o más elementos, como en among the five of us.

23 The boss sent (more than/over) 300 memos describing when and how we can order paper for the copy machine.

24 We employees, all 4,546 of us, discussed the memo (between/among) ourselves, and despite (many/much) difference of opinion, we eventually agreed on one thing.

25 We decided that email uses (fewer/less) paper and is easier to ignore.

26 The boss’s (many/much) memos scold us for the (number/amount) of paper we waste.

27 Recently, the boss’s secretary collected (more than/over) 5,000 sheets of paper from our desks, all of them memos sent by the boss.

28 Surely it takes (fewer/less) energy to shelve the issue altogether.

29 (More than/over) a year ago the boss caught “shredding fever”.

30 The (number/amount) of important material he shredded is impossible to determine.

31 Personally, I believe that in a contest (between/among) him and his dog, the dog would win the award for “Best Boss”.

32 The dog would fire (fewer/less) employees.

33 With the dog in charge, the (amount/number) of barking would also decrease.

34 (Among/between) the other candidates for a replacement boss that I would consider are all the inhabitants of New York City.

Domar los verbos difíciles

Toma asiento y prepárate para repasar el significado de seis verbos que provocan más de un dolor de cabeza. Si dejas que la gramática tome las riendas, no tendrás nada que temer.

Lie y Lay. Uno de los significados de lie es ‘recostar el cuerpo o tumbarse’. (Sí también significa ‘mentir’, pero esa acepción no suele dar problemas porque tanto el pasado como el participio son la forma lied.) Pero, en el caso de este to lie, el pasado es lay. Y la forma de este verbo lie —que se utiliza con has, have o had— es lain. Por otro lado, to lay es ‘poner algo, extender, colocar’. El pasado de lay es laid. Y, en el caso del verbo to lay, la forma que se utiliza con has, have o had también es laid.

Sit y Set. To sit es ‘sentarse’. El pasado y el participio que se utiliza para las formas compuestas del verbo es sat. To set significa ‘poner, colocar algo en un lugar’. Y el pasado y el participio para las formas compuestas es set.

Lose y Loose. To lose significa ‘perder’, tanto un objeto como una competición. To loose es ‘soltar, liberar’, pero al adoptar la forma de un adjetivo significa ‘flojo, impreciso, suelto’.

Para que te resulte más sencillo recordar la diferencia entre los primeros dos pares de verbos, piensa en lie y sit como acciones que una persona se hace a sí misma: I lie down, I sit in the chair. Por otra parte, lay y set son acciones que una persona hace sobre un objeto: I lay the check on the desk, I set the vase down on the piano.

No bajes la guardia hasta que hayas respondido a las preguntas que encontrarás a continuación. Marca la forma correcta de los verbos que están entre paréntesis.

P. Yesterday Alice was so tired that she (lie/lay/lied/laid/lain) down for a nap even though her favorite soap opera was on television.

R. lay. El significado de esta frase es ‘descansar o acostarse’, por lo que el verbo que necesitas es lie, y el pasado de lie es lay.

35 The main character in Alice’s favorite show (lies/lays) in bed, comatose.

36 In the world of soaps, the rule is that the doctor must (sit/set) by the bed every day with a look of concern and love on his or her face.

37 In yesterday’s episode, the doctor (sit/sat/set) a bouquet of flowers on the nightstand. By the end of the show, she would (lose, loose) her temper and smash the vase.

38 When the nurse told the doctor to go home and (lie/lay) down, the doctor replied that she would “(sit/set) down for a while”.

39 Last week the doctor (lay/laid) a wreath on a mysterious tomb. A dog got (lose, loose) and snatched the wreath.

40 The viewers think the wreath that (lies/lays) there is a sign that the tomb contains the body of the doctor’s long lost lover.

41 During sweeps week, the long lost lover will show up and (sit/set) next to the doctor in the cafeteria, but she will eventually (lose, loose) her lover again.

42 The final show will reveal that the long lost lover has (lain/laid) in a bed, comatose too.

43 While the doctor (sits/sets) there gobbling tuna salad, the lover will explain what happened to the evil twin.

Desterrar expresiones fraudulentas

Nadie está libre de cometer errores cuando escribe en inglés. Ni los hablantes nativos que son descendientes directos de los colonos del Mayflower. Lee el párrafo que tienes a continuación, a ver qué te parece:

English should of been easier. Being that English is difficult to learn, I’m going to try and spend more time studying it. Irregardless, I gotta have time for origami, a hobby I can’t resist. Alright, I admit that this hobby has alot of relaxing qualities. So does eating grill cheese. My brother and myself plan to have some for lunch.

Supongo que a estas alturas ya te habrás dado cuenta de que las palabras subrayadas no tienen cabida en el inglés estándar. Echa un vistazo a la tabla 20-1, en la que encontrarás unas cuantas alternativas mucho más adecuadas.

TABLA 20-1 CORREGIR PALABRAS INVENTADAS

Incorrecto

Correcto

should of

should have, should’ve

would of

would have, would’ve

could of

could have, could’ve

myself, himself, herself, themselves y otros pronombres terminados en -self

Salvo que quieras construir una estructura reflexiva y que la acción recaiga en el sujeto (I told myself to be brave), o bien que busques añadir énfasis a la frase (I myself will do it), evita los pronombres terminados en -self.

gotta

got to, have to

being that

because, as

try and

try to

alot

a lot

alright

all right

irregardless

regardless (Nota: en una conversación informal, irregardless podría ser aceptable, pero nunca cuando debes utilizar el inglés estándar.)

Aquí tienes un nuevo desafío: analiza las frases que presento a continuación e identifica aquellas que están escritas en inglés estándar. Puede que haya una, más de una... o ninguna.

P.

When you’re in trouble, remember that you have a friend.

When you’re in trouble, remember that you gotta friend.

When you’re in trouble, remember that you’ve gotta friend.

R. I. Gotta no es inglés estándar. La opción I es la única que elimina esta expresión informal y la sustituye por el verbo have.

44

Irregardless of the teacher’s views on having a lot of technology in the classroom, Mark sends an instant message to his brother.

Regardless of the teacher’s views on having a lot of technology in the classroom, Mark sends an instant message to his brother.

Irregardless of the teacher’s views on having alot of technology in the classroom, Mark sends an instant message to his brother.

45

Kevin doesn’t answer immediately, because he is in the middle of the sandbox and feels that everything is all right.

Kevin doesn’t answer immediately, being that he’s in the middle of the sandbox and feels that everything is alright.

Kevin doesn’t answer immediately, as he’s in the middle of the sandbox and feels that everything is all right.

46

“I’ll try to answer Mark after snack,” he thinks.

“I’ll try and answer Mark after snack,” he thinks.

“I myself will try and answer Mark after snack,” he thinks.

47

The teacher will try and avoid distractions from the lesson she prepared, but she should of confiscated Kevin’s smartphone, too, to prevent Kevin’s tweeting a lot during class.

The teacher will try to avoid distractions from the lesson she prepared, but she should have confiscated Kevin’s smartphone, too, to prevent Kevin’s tweeting a lot during class.

The teacher will try and avoid distractions from the lesson she prepared, but she should’ve confiscated Kevin’s smartphone, too, to prevent Kevin’s tweeting a lot during class.

48

Kevin should have hidden his smartphone until nap time, but he thought it would be all right to use it openly.

Kevin would of hidden his smartphone until nap time, but he thought it would be all right to use it openly.

Kevin could have hidden his smartphone until nap time, but he thought it would be all right to use it openly.

49

Because Mark can hardly believe some of the stories Kevin tells about kindergarten, his wife and himself ask many questions.

Being that Mark can hardly believe some of the stories Kevin tells about kindergarten, his wife and himself ask many questions.

Because Mark can hardly believe some of the stories Kevin tells about kindergarten, his wife and he ask many questions.

50

Mark remembers his own days in finger-paint land, which he should’ve treasured.

Mark remembers his own days in finger-paint land, which he should have treasured.

Mark remembers his own days in finger-paint land, which he should of treasured.

51

While the third-grade room is near the kindergarten, Mark could’ve walked out of the classroom and spoken directly to Kevin.

Because the third-grade room is near the kindergarten, Mark could have walked out of the classroom and spoken directly to Kevin.

Being that the third-grade room is near the kindergarten, Mark could have walked out of the classroom and spoken directly to Kevin.

52

Kevin tries not to think about his smartphone, which he says he’s gotta have, but he fails.

Kevin tries and fails not to think about his smartphone, which he says he has to have.

Kevin tries not to think about his smartphone, which he says he must have, but he fails.

53

Because the day is almost over, Kevin asks the teacher to return the phone.

Being that the day is almost over, Kevin asks the teacher to return the phone.

As the day is almost over, Kevin asks the teacher to return the phone.

54

Kevin told himself that being in kindergarten is really annoying sometimes.

“Being that I’m in kindergarten is really annoying sometimes,” Kevin told himself.

“Being in kindergarten is really annoying sometimes,” Kevin told himself.

55

“Myself and Gina should skip first grade and go right to second,” Kevin remarked.

“Gina and myself should skip first grade and go right to second,” Kevin remarked.

“Gina and I should skip first grade and go right to second,” Kevin remarked.

Llamando a las mentes privilegiadas: un ejercicio más con palabras difíciles

En la imagen que tienes a continuación encontrarás una necrológica que (nunca, te lo aseguro) apareció en un periódico local. Cada vez que tropieces con una palabra incorrecta, elimínala y escribe una alternativa que cumpla todas las normas. Deberías ser capaz de encontrar 15 errores.

Respuestas a los problemas con los demonios de la gramática

Mantener a raya las palabras difíciles requiere una buena dosis de trabajo y esfuerzo. Utiliza las respuestas que tienes a continuación para corregir el trabajo que has ido haciendo a lo largo de todo el capítulo.

1 Vincent is humming so loud that I can hardly think. La doble negación can’t hardly debería ser can hardly.

2 Candice has no problem with Vincent’s noisy behavior. Ain’t no es inglés estándar y, al combinarlo con no, el problema se multiplica por dos.

3 The teacher looked at Vincent and declared, “I do not allow singing here.” Si escribes not y no en una misma frase, tienes una doble negación. Deshazte del no, como he hecho yo, o del do not: I allow no singing.

4 Vincent had but five minutes to finish the math section of the test. La contracción hadn’t contiene not, un negativo, pero resulta que but también lo es. Cambia hadn’t a had y la frase estará bien. También puedes reemplazar but por only.

5 “I can’t help thinking that your rule is unfair to musicians,” said Benny. Dentro de can’t está incluida la partícula negativa not. But también es una negación. Cambia but think a thinking y la frase quedará perfecta.

6 Who’s, your. En el primer espacio en blanco, necesitas “Who is”. En el segundo se requiere un posesivo.

7 It’s, there. En el primer espacio en blanco, “it is” (it’s) tiene sentido. El segundo espacio necesita un lugar, there.

8 too, to, to, their. Para el primer espacio en blanco estás buscando una palabra que exprese que la carga de trabajo es excesiva; o sea, too. Los dos siguientes construyen formas verbales en infinitivo, así que to es la respuesta apropiada. En el último espacio en blanco, necesitas un posesivo.

9 whose, you’re, two. En el primer hueco hay que poner un posesivo. El segundo necesita un “you are”, que es you’re. Para terminar, quieres un número (two).

10 it’s, too, to, they’re. It is, o it’s encaja en el primer espacio en blanco. En el segundo necesitas algo que exprese “demasiado”, o sea, too. A continuación hay un movimiento, por lo que necesitas un to. Por último necesitas un “they are”, o they’re.

11 further. En el momento en que el juez dice que necesita más pruebas, farther deja de ser una opción, porque farther solo se refiere a distancias. Así que apuesta por further.

12 accept. Si lo que necesitas es un sinónimo de “recibir”, la respuesta que estás buscando es accept, no except, que significa ‘excepto’.

13 affect. En esta frase estás buscando una palabra que signifique “influir, afectar”, así que la respuesta es affect.

14 continually. El juez iba interrumpiendo de vez en cuando, por lo que continually es más adecuado.

15 further. La frase no habla de distancias, sino de seguir con la declaración, así que further es la palabra necesaria.

16 hanged. Tener una soga al cuello es to be hanged, no hung.

17 continuous. Los golpes no cesaron ni un instante; eran continuous.

18 effect. Aquí necesitas un sinónimo de “efecto, resultado”, que sería effect.

19 affected. Nada condicionó el veredicto del juez, así que affected es la respuesta.

20 hung. La palabra hung es la adecuada cuando te refieres a algo que está colgado en la pared.

21 further. En esta frase el contexto indica que la palabra further se refiere al tiempo.

22 affects, accept. En el primer espacio en blanco necesitas un sinónimo de “influenciar”, así que affects es la respuesta. En el segundo, hay que poner un término que signifique ‘aceptar’, o sea, accept.

23 more than. Memos, un plural, requiere more than.

24 among, much. Como hay más de dos empleados hablando, among es la palabra que estás buscando. Between solo es correcta con parejas, no con multitudes. En el segundo paréntesis, much es la elección correcta porque difference es singular.

25 less. La palabra paper es singular, así que less es la opción apropiada.

26 many, amount. Many se utiliza con las palabras en plural, y memos lo es. En el segundo paréntesis, el singular paper es la cuestión. Number se utiliza con el plural, mientras que amount es para las expresiones en singular.

27 more than. Cuando hablas de sheets, estás en territorio del plural. Utiliza more than.

28 less. Archivar el asunto puede que requiera fewer employees, pero también requiere less energy, porque energy es una palabra singular.

29 over. Un año requiere el uso de over, el término para el singular.

30 amount. La palabra material es singular, a pesar de que el término puede hacer referencia a una tonelada de material, como en the material in my file cabinet that I don’t want to work on. Para el singular, utiliza amount.

31 between. Al comparar a dos posibles candidatos para los premios de liderazgo, between es la mejor opción.

32 fewer. Employees es un plural, así que fewer hace el trabajo.

33 amount. La frase está hablando de barking (sí, el jefe también ladra), un término en singular, así que amount es la palabra correcta.

34 Among. Si alguien está contemplando la posibilidad de buscar entre all the inhabitants of New York City, está hablando de más de dos personas. Por lo tanto, among.

35 lies. El personaje, con su correspondiente maquillaje en tonos pálidos, está tumbado en la cama, así que lies es correcto.

36 sit. El doctor no está colocando ningún objeto sobre la cama, sino que toma asiento. La respuesta es sit.

37 set, lose. Para colocar un objeto en algún sitio se utiliza el verbo set. To lose your temper es una frase hecha, una expresión que no siempre significa lo que sugieren las palabras que la componen por separado. Temper es un estado de ánimo, que se utiliza cuando se habla de estar tranquilo o nervioso. To lose your temper es ‘perder los nervios, enfadarse’.

38 lie, sit. Las dos opciones se refieren a movimientos del cuerpo, no a la colocación de un objeto. To lie y to sit hacen referencia a dejarse caer sobre la cama, el sofá o cualquier tipo de asiento.

39 laid, loose. Como el médico colocó la corona de flores, hay que utilizar el verbo to lay, y el pasado de to lay es laid. El perro se escapó, o sea, que loose.

40 lies. Esta es un poco complicada. El médico lays la corona funeraria. Pero las flores descansan sobre la tumba (lies, puesto que wreath es singular).

41 sit, lose. La amante tomará una silla y se sentará (sit); no va a colocar un objeto en ningún lado. Al final, la amante se marchará, por lo que el médico lose a la chica.

42 lain. La amante está tumbada sobre la cama, en el típico estado de coma de los culebrones, así que el verbo debe ser una forma de lie. La forma del verbo lie que se utiliza para los tiempos compuestos es lain.

43 sits. El médico no está colocando nada. Se limita a estar sentado mientras come. El verbo es to sit, y la forma que concuerda con doctor es sits.

44 II. En los últimos años, irregardless se utiliza con mayor frecuencia, pero el inglés estándar todavía se burla de la palabra en sí. Cámbiala por regardless. A lot siempre se escribe en dos palabras. En la opción II se incluyen ambas correcciones. La opción I corrige a lot, pero se olvida de irregardless. La opción III sigue conteniendo ambos errores.

45 I, III. Being that es una expresión que el inglés estándar no reconoce. Utiliza because o as, que aparece en las opciones I y III. Para hablar de una situación en la que todo está bien, escoge all right. La versión que une las dos palabras, alright, es incorrecta. En la opción II aparecen ambos errores.

46 I. La expresión try and significa que la persona que habla va a hacer dos cosas: try y answer. Pero el verdadero sentido de la frase es ‘intenta responder’, o sea, try to answer. La opción I sustitye try and por try to. La opción III incluye myself para añadir énfasis a la frase, una de las dos funciones que puede desempeñar este pronombre, pero se olvida de corregir el try and.

47 II. Try and no puede considerarse inglés estándar, porque se refiere a dos acciones distintas. La versión correcta es try to. La expresión should of tampoco se admite en inglés estándar; la respuesta correcta es should have (como en la opción II) o should’ve (como en la opción III). La expresión a lot, en dos palabras, es aceptable. En cambio, cuando aparece escrita como una sola palabra (alot) es un no rotundo. La opción II soluciona estos tres problemas, mientras que las otras no.

48 I, III. La expresión would of no es correcta, así que la opción II queda descartada. Should have (opción I) y could have (opción III) están bien. Todas las opciones incluyen la forma correcta de all right, en dos palabras.

49 III. Being that no es correcta, así que la opción II queda descartada. La opción I tampoco es correcta, porque coloca un himself donde debería haber un he. Los pronombres terminados en -self se utilizan para añadir énfasis o para construir una estructura reflexiva, es decir, para que la acción del verbo recaiga sobre el sujeto. Solo la opción III corrige ambos errores.

50 I, II. Should’ve es la contracción de should have. La opción I incluye la contracción, mientras que la opción II tiene la versión completa. La opción III es incorrecta, pues la convierte en should of.

51 II. While, una expresión relativa al tiempo, no encaja en el contexto de esta frase, de modo que la opción I es incorrecta. Being that no es inglés estándar, así que la opción III queda descartada. La opción II sustituye correctamente being that por because. Las tres opciones hacen un uso adecuado de could’ve o could have.

52 II, III. La opción I incluye gotta, una expresión que no se considera aceptable. Sus alternativas, has to (opción II) y must have (opción III), son correctas. ¿Te he pillado con tries and fails en la opción II? Tries and implica la existencia de dos acciones distintas, como ocurre de hecho en la opción II: Kevin tries (opción I) y fails (opción II).

53 I, III. Elimina being that siempre que veas la expresión (en la opción II, por ejemplo); sustitúyela por because o as, como en las opciones I y III.

54 I, III. La expresión being es correcta en las opciones I y III, porque no se utiliza como una mala imitación de because. Al contrario, es un gerundio: el término gramatical que se utiliza para denominar la forma verbal terminada en -ing que actúa como un nombre. La opción II es incorrecta, porque utiliza being that para dar un motivo, no como un gerundio. En todas las opciones, himself se utiliza de la forma adecuada, como un pronombre reflexivo.

55 III. Myself añade énfasis en la frase o indica que la acción del verbo recae sobre el mismo sujeto. En las opciones I y II no se da ninguno de estos dos casos. La opción III utiliza correctamente I.

Aquí tienes las respuestas del apartado reservado para las “mentes privilegiadas”:

1 Farther se refiere a una distancia; further es para tiempo, intensidad o duración.

2 Effected puede ser un verbo, que en ese caso significa ‘llevar a cabo, ser la causa única de un cambio’. En esta frase, en cambio, el significado tiene más que ver con ‘influir’, así que affected es la palabra que andabas buscando.

3 A lot siempre se escribe en dos palabras.

4 Should of no es correcto en inglés. Recurre a should have o should’ve.

5 La doble negación couldn’t hardly debería cambiarse por could hardly.

6 Who’s es la contracción de “who is”, pero aquí necesitas el posesivo, whose.

7 Continuously significa que no hay interrupciones y que la acción no se detiene nunca. Las conferencias tienen lugar de vez en cuando, así que aquí la palabra necesaria es continually.

8 Being that no es correcto. Opta por because.

9 Its es una forma posesiva. Aquí necesitas la contracción it’s, que es la abreviatura de “it is”.

10 All right siempre se escribe en dos palabras, no en una.

11 Sat es el pasado de sit, que es el verbo que hay que utilizar cuando te dejas caer en la silla. Set es colocar algo en otro lugar.

12 Aunque algunos lingüistas aceptan irregardless en el contexto de una conversación informal, la palabra no es aceptable en el artículo de un periódico o en cualquier contexto donde haya que utilizar un lenguaje formal. Regardless expresa la misma idea y es una palabra en inglés estándar.

13 El sándwich de queso está grilled, no grill.

14 Lie es ‘tumbarse o inclinarse’; lay (en presente) es ‘extender, poner, cubrir’. Demos quería descansar, así que lie es la palabra adecuada.

15 Fifty books es un plural, así que hay que utilizar more than. Over es para términos en singular.

Apéndice A la caza de pifias gramaticales

Qué tal vas de agudeza visual? Este apéndice es el equivalente gramatical de una revisión oftalmológica. Si tienes una visión perfecta, detectarás treinta errores en cada uno de los primeros cuatro ejercicios. Después de localizar los errores, tu misión será, por supuesto, corregirlos. Las pifias gramaticales que verás en estos ejercicios incluyen estructuras erróneas, una mala elección de palabras, fallos de puntuación o de mayúsculas..., y, de hecho, puede aparecer cualquier tema abordado en este Ejercicios de gramática inglesa para Dummies.

Detectar y corregir errores es una excelente preparación para los exámenes oficiales. Los dos últimos ejercicios de este apéndice van incluso un paso más y copian un formato muy habitual en esta clase de pruebas. Si te estás preparando para una de estas torturas —perdón, exámenes—, estos ejercicios te van a ayudar muchísimo. Incluso si no estás sacando punta a tus lápices del número 2 para rellenar los formularios de los exámenes, los dos últimos ejercicios de este apéndice también te ayudarán a mejorar tu dominio de la gramática.

Ejercicio uno

Echa un vistazo al folleto informativo de esta facultad (que pertenece a una universidad que solo existe en mi cabeza) y que aparece en la imagen A-1. La descripción del curso en cuestión contiene muchos errores (30, según mis cálculos). Aunque debo decir que el número puede cambiar dependiendo de tu forma de agrupar las correciones. No te preocupes por la cifra: tu misión consiste en buscar y destruir los errores.

FIGURA A-1

Una descripción terrorífica de un curso universitario que necesita un poco de trabajo (y en más de un sentido).

Ejercicio dos

Esta carta de una editoral imaginaria, y que aparece en la imagen A-2, está plagada de errores. Prueba suerte y trata de corregir los 30.

FIGURA A-2

Una carta de una editorial (que está llena de faltas, así que debe ser falsa).

Ejercicio tres

Ahora intenta corregir este artículo periodístico que aparece en la imagen A-3. Deberías encontrar 30 errores, que también se esconden entre las citas textuales. (Si te encuentras en la situación de tener que citar a una persona que comete un error gramatical, normalmente dejarías la falta dentro de la cita para reflejar el estilo o el carácter de tu fuente. Pero, en este ejercicio, corrige todas las faltas que encuentres.)

FIGURA A-3

Un ejemplo de un artículo periodístico que está plagado de errores.

Ejercicio cuatro

¿No odias los manuales de instrucciones de los productos informáticos? El texto que aparece en la imagen A-4 es aún peor que la típica verborrea tecnológica, porque incluye 30 errores. ¡Corrígelos!

FIGURA A-4

El mayor inductor de migrañas del mundo: un ejemplo de un manual informático muy mal escrito.

Ejercicio cinco

Si estás estudiando en el instituto, tarde o temprano te acabarás encontrando con una lectura que pondrá a prueba tus conocimientos gramaticales. Los exámenes oficiales también suelen incluir una batería de preguntas tipo test sobre un texto que pone a prueba tu comprensión lectora, y que en ocasiones incluye además una retahíla de errores. Y si los días del instituto y de los exámenes ya quedaron atrás, este ejercicio te ayudará a perfeccionar tus aptitudes como corrector de textos (con un toque de humor añadido).

Instrucciones: Lee este breve ensayo redactado por un estudiante y responde a las seis preguntas que encontrarás a continuación. Escoge la mejor opción.

¹ Being a teenager, a large part of my life takes place at school. ² I love most of the academic experience. ³ But one aspect of school is frowned upon by me: tests. ⁴ Every year the school board, college admissions offices, and my personal teachers give more and more tests. ⁵ Sometimes I spend more time explaining what I know than I do having relaxed in the cafeteria.

⁶Last year the arts curriculum included a unit on technology. 7 Acquiring knowledge and relaxing with friends should be the primary reason for school. ⁸ I created a great movie script, cast the roles, and built the sets. ⁹ I only filmed one scene. ¹⁰ Why? ¹¹ I was spending the days filling in little bubbles with a pencil. ¹² When I offered my movie as an alternative to boring exams, the school board said no.

¹³Students should be able to skip their tests if they have another way to show how much they have learned. ¹⁴ The student will be happier, and the alternative assessment will be more valuable (Hollywood pays a lot), and exams create stress.

121 Which of the following is the best revision of Sentence 1?

(A) No change.

(B) Being a teenager, most of my life happens at school.

(C) Being a teenager, I spend a large part of my life at school.

(D) A large portion of every teenager’s life takes place at school.

122 How may Sentences 2 and 3 be combined most effectively?

(A) No change.

(B) I love most of the academic experience, but tests are frowned upon by me.

(C) Accept for tests, I love most of the academic experience.

(D) I love most of the academic experience, but I frown upon tests.

123 How should Sentence 5 be revised?

(A) No change.

(B) Sometimes I spend more time explaining what I know, than I do relaxation in the cafeteria.

(C) Sometimes I spend more time explaining what I know than relaxing in the cafeteria.

(D) Sometimes I spend more time having explained what I know than I do having relaxed in the cafeteria.

124 Sentence 7 should

(A) remain where it is

(B) be deleted

(C) be moved to the end of the second paragraph

(D) be moved to the end of the third paragraph

125 Which of the following is the best revision of Sentence 9?

(A) No change.

(B) I filmed only one scene.

(C) Only I filmed one scene.

(D) I did film only one scene.

126 To improve this essay, what should be done with the third paragraph (Sentences 13 and 14)?

(A) No change.

(B) Delete Sentence 14.

(C) Add an additional example of a useless test.

(D) State that this essay represents the author’s opinion.

Ejercicio seis

Si tienes previsto ponerte a rellenar cuadraditos con la punta de un lápiz dentro de poco tiempo —e incluso si no es el caso—, este ejercicio te ayudará a perfeccionar tu estilo a la hora de escribir. Lee el texto siguiente y responde a las preguntas que encontrarás a continuación. Nota: aunque el tema del texto pueda parecerte un poco ridículo, las preguntas son muy serias. Como también lo son los exámenes oficiales, que incluyen un apartado muy similar a este ejercicio.

¹ A wise man once said that, “You may as well be yourself because being someone else requires too much makeup.” ² Being yourself isn’t as easy as you may think. ³ First, you have to figure out who you are. ⁴ And who you are is defined in many ways. ⁵ Your family gives you one definition. 6 The society in which you lived in this current time also gives you a definition. ⁷ Really important are the choices you make because your experiences affect who you are.

⁸ Once, when I was beginning a new school, I walked into the cafeteria of that school where I would be studying. ⁹ People were all over, and no one knew or cared who I was. ¹⁰ No one, except for the kid who threw his mashed potatoes at me, even saw me. ¹¹ After I retaliated by slipping a slice of pizza into his backpack, I sat down to think. ¹² Who would I be in my new school — a nerd, a jock, an activist? ¹³ I decided to devote all my energy to student government and nominated myself for office the very next day. ¹⁴ I gave free pizza to everyone who promised voting for me. ¹⁵ Society gave me a chance to prove myself by giving me a new school, even though I had burned down the old one. ¹⁶ My choices have led me to my true self. ¹⁷ Today I can proudly say that I am a successful politician and the owner of 2,592 pizzerias.

127 Which of the following, if any, is the best revision of Sentences 1 and 2?

(A) No change.

(B) Omit “that” from Sentence 1.

(C) Place Sentence 2 before Sentence 1.

(D) Delete Sentence 2.

128 In the context of this essay, which sentence, if any, would be a good addition to the first paragraph?

(A) No change.

(B) Self-definition is a lifelong task.

(C) No one really understands his or her own identity.

(D) Identity is a private matter.

129 What is the best revision, if any, of Sentence 6?

(A) No change.

(B) Your society which you had lived in also gives you a definition.

(C) The society, in which you will have lived, also gives you a definition.

(D) The society in which you live also defines you.

130 To improve Sentence 8, what should the writer do?

(A) No change.

(B) End the sentence after “cafeteria”.

(C) Delete the words between the commas.

(D) Change “was beginning” to “had begun”.

131 Which is the best revision, if any, of Sentence 14?

(A) No change.

(B) I gave free pizza to whoever will promise a vote for me.

(C) I gave free pizza to everyone who promised to vote for me.

(D) Giving free pizza, everyone promised to vote for me.

132 What change, if any, would you make to this essay?

(A) No change.

(B) Mention politics and pizza in the first paragraph.

(C) Insert additional examples of choices in the first paragraph.

(D) Place Sentences 16 and 17 in a concluding paragraph, expanding on the ideas they contain.

Respuestas al ejercicio uno

En la imagen que tienes a continuación, los errores del folleto informativo aparecen tachados y en negrita, con su posible corrección justo detrás. Cuando resulte oportuno, también verás una posible alternativa a la palabra o al signo de puntuación que falta. Todas las correcciones están subrayadas y en negrita. Comprueba las anotaciones numeradas que acompañan a cada uno de los errores y que se encuentran después de la imagen.

1 El sujeto es three periods, un plural, por lo que el verbo (are) también debe ir en plural.

2 El sujeto course es singular, lo que significa que el verbo (involves) también debe ir en singular.

3 Para mantener el paralelismo de la frase, el nombre lecture debe ir acompañado de otro nombre, no de una combinación de sujeto y verbo.

4 La practical application es simultánea al aprendizaje, por lo que aquí no hay que utilizar el futuro. Escoge mejor el presente (learn).

5 El párrafo se refiere a los students (plural), así que cambiar al singular en un momento dado no es una buena idea. Asimismo, en inglés formal, un nombre singular (a student) no puede concordar con un pronombre en plural (their). Esta regla está empezando a cambiar, y la concordancia de “their” con un nombre en singular está cada vez más aceptada. ¡Si cambias “A student” por “students”, conseguirás que todos los lectores interpreten esta frase como un perfecto y correcto ejemplo de inglés estándar.

6 La frase original incluye el posesivo peasants’ sin que haya ningún motivo. La forma posesiva debe estar asociada a un nombre, pero aquí antecede a una forma verbal (oppressed).

7 En un título, los artículos (como el the de este título) no deben ir en mayúscula.

8 Cuando una coma va después de una cita textual, el signo de puntuación va dentro de las comillas de cierre.

9 En la frase original, el pronombre this es bastante confuso. Añade las palabras reading list y todo quedará más claro.

10 La contracción who’s signifca “who is”, pero la frase requiere el posesivo whose.

11 Los elementos de una lista solo se separan con punto y coma cuando uno (o más) ya incluyen una coma en su enunciado. En esta lista, no hay ningún elemento que incluya una coma, por lo que el punto y coma resulta innecesario.

12 Una fecha límite futura (by the time the course concludes) requiere un verbo en futuro perfecto (will have gathered).

13 Para que la lista sea paralela, todos sus elementos deben tener la misma identidad gramatical. En la lista original tienes dos nombres y una combinación de sujeto y verbo. Cambia la combinación sujeto-verbo por otro nombre, “media manipulation”, y problema resuelto.

14 La frase original contiene un elemento que queda colgado, working in the field. Un elemento introductorio que incluye una forma verbal debe referirse al sujeto, y spy networks no están working in the field. Vuelve a redactar la frase para que los students estén working in the field.

15 No se pueden unir dos frases completas con una coma. Utiliza un punto y coma, o bien separa el contenido en dos frases.

16 Tal como está, el pronombre this es demasiado confuso. En el original, this puede referirse a montar una red de espías o a reclutar agentes extranjeros. Sustituye el this por fieldwork y todo quedará bien claro.

17 Para crear la forma posesiva de un plural que termina en la letra s, solo hay que añadir un apóstrofo, no una s adicional.

18 El estudiante está haciendo el curso y, por lo tanto, debe compararse a everyone else.

19 En el original, esta descripción tan mal ubicada parece estar diciendo que para graduarse es necesario a country, no the task. Las descripciones deben estar cerca de la palabra a la que se refieren.

20 El sujeto plural, exams, requiere un verbo en plural, emphasize.

21 Para modificar la descripción practical hay que utilizar un adverbio (really), no un adjetivo (real).

22 Si unes dos frases completas con la palabra and, hay que colocar una coma antes de la conjunción. Pero si unes cualquier otro elemento (en esta frase, dos nombres, skills e ideas), no hay que poner la coma delante del and.

23 El término descriptivo only debe ir justo delante de la palabra que forma parte de la comparación; en este caso, only two se compararía con el número de trabajos que encargue el profesor, que podrían ser tres, cuatro o los que él quiera.

24 Los pronombres posesivos no llevan apóstrofos.

25 Admission es singular, así que lleva un verbo en singular, is.

26 El adjetivo Political describe al nombre Science. Politically es un adverbio y, por lo tanto, solo puede acompañar a un verbo (speaking politically) o a otras descripciones (politically inexperienced).

27 Una frase debe terminar con un punto, que falta en el original.

28 Irregardless no es inglés estándar, aunque cada vez se utiliza con mayor frecuencia en el inglés conversacional. Como este texto aparece en un documento oficial (la descripción de un curso), el inglés formal resulta más adecuado. Utiliza regardless en su lugar.

29 As y than no pueden formar parte de una misma comparación. Una comparación con as se refiere a dos términos iguales, mientras que una con than es para elementos que están a un nivel distinto.

30 Try and implica dos acciones, pero la frase solo se refiere a una. La expresión correcta es try to.

Respuestas al ejercicio dos

En la imagen que tienes a continuación, los errores de la carta original aparecen tachados y en negrita, con su posible corrección detrás. Cuando resulte oportuno, también verás una posible alternativa a la palabra o al signo de puntuación que falta. Todas las correcciones están subrayadas y en negrita. Comprueba las anotaciones numeradas que acompañan a cada uno de los errores y que se encuentran después de la imagen.

31 Los nombres propios empiezan por mayúscula.

32 El título de una obra completa (en este caso, una novela) siempre va en cursiva o subrayado, nunca entre comillas.

33 Over precede a una palabra en singular, y more than antecede a un plural.

34 Plants es un plural, no una forma que indica posesión, así que no lleva apóstrofo.

35 Both es plural y, por tanto, debe concordar con el verbo en plural become.

36 La frase original no es paralela porque vincula una descripción sencilla, well rounded, con un sintagma, como of great interest. La corrección transforma este sintagma en una descripción compuesta por una sola palabra, interesting.

37 El pronombre who es necesario para que actúe como sujeto del verbo is.

38 Real es un adjetivo, que resulta adecuado para describir personas, lugares, cosas o ideas. El adverbio really modifica a la descripción minor.

39 Most of the editors es un sujeto plural, y por tanto requiere un verbo en plural, were.

40 Each of the lovers es un sujeto singular, y por tanto requiere un verbo en singular, is.

41 Una coma no puede unir dos frases completas. Utiliza el punto y coma.

42 Would of no existe en inglés estándar. La expresión correcta es would have, que adopta la forma negativa would not have.

43 El sujeto plural characters necesita un verbo en plural, resemble.

44 Smartest es el superlativo, que se utiliza en grupos de tres o más elementos. Como aquí solo se comparan dos lirios, smarter es la forma correcta.

45 La contracción doesn’t contiene un apóstrofo.

46 El sujeto singular problem va con el verbo en singular is.

47 Los comparativos dobles son incorrectos. Utiliza lenghtier o more lengthy.

48 El adverbio vividly puede utilizarse para describir al verbo write; el adjetivo vivid, no.

49 La expresión a lot siempre se escribe en dos palabras.

50 El verbo en presente ends encaja mejor con el resto de la frase, que también incluye el verbo en presente droops.

51 Esta frase, una pregunta, necesita un signo de interrogación, no un punto.

52 El pronombre plural they se refiere a readers.

53 Good es un adjetivo, pero la frase requiere el uso del adverbio well para modificar al verbo sell.

54 Un pronombre posesivo, como its, nunca se escribe con un apóstrofo.

55 La expresión or become a rose es un fragmento, y por tanto no puede realizar la función de una frase independiente.

56 Una empresa es singular, por lo que concuerda con el pronombre its.

57 El verbo auxiliar had solo se utiliza para situar una acción en un momento temporal anterior a otro acontecimiento del pasado.

58 Cannot help but mention es una doble negación.

59 Todas las frases deben llevar un signo de puntuación al final. Esta afirmación necesita un punto.

60 Having talked sugiere la existencia de un plazo o una fecha límite, pero la frase no tiene ese significado.

Respuestas al ejercicio tres

En la imagen que tienes a continuación los errores del artículo original aparecen tachados y en negrita, con su posible corrección justo detrás. Si falta una palabra o un signo de puntuación, también encontrarás una posible solución. Todas las correcciones están subrayadas y en negrita. Comprueba las anotaciones numeradas que acompañan a cada uno de los errores y que también incluyo a continuación.

61 La primera letra del título y del subtítulo siempre deben ir en mayúsculas.

62 Silver identifica al caballo del que se habla. La frase original tiene una coma al principio de esta larga expresión que describe a Silver (the actor that played a talking horse on the Emmy-winning series Mr. Said), pero ninguna al final. La segunda coma es necesaria porque la información facilitada es un extra, no resulta esencial para comprender el significado de la frase. Por eso debería ir separada del resto de la frase con un par de comas.

63 El título de una obra completa (en esta frase, una obra de teatro) debe ir subrayado o en cursiva.

64 El singular it concuerda con el verbo en singular was.

65 El posesivo singular se forma añadiendo un apóstrofo y la letra s.

66 El verbo auxiliar had sitúa un hecho del pasado antes de otro, pero en esta frase ambas acciones tienen lugar al mismo tiempo. Elimina el had.

67 El pronombre posesivo his debe ir delante de una forma verbal terminada en -ing que se utiliza como un nombre (en esta frase, talking).

68 Una coma no puede unir dos frases completas. Utiliza el punto y coma.

69 El pronombre de sujeto whoever es necesario, puesto que es el sujeto del verbo would listen. Es posible que la preposición for te haya confundido, porque lo más habitual es colocar un objeto detrás. Pero, en esta frase, toda la expresión completa (whoever would listen) es el objeto de la preposición, y no solo el pronombre.

70 Hay que poner unas comillas al inicio y al final de la cita textual.

71 El verbo en pasado encaja con el sentido de la frase.

72 El pronombre nobody es singular y, por tanto, requiere un verbo en singular, wants.

73 Al contar un hecho en estilo indirecto, el pasado siempre resulta mucho más adecuado. Tells es presente; told, pasado.

74 En la frase original, it (el teléfono) está de brazos cruzados al lado del teléfono. ¡No tiene ninguna lógica! Vuelve a escribir la frase para que la persona que habla esté esperando al lado del teléfono. Otra posible corrección: añadir una combinación de sujeto y verbo al principio de la frase para que empiece con un “When I was sitting by the phone”.

75 Delante de un nombre que empieza con un sonido vocal, audition, necesitas un an, no a.

76 El pronombre posesivo his debe ir delante de la forma verbal terminada en -ing, que hace la función de un nombre (en esta frase, getting).

77 Como el significado de that es only one horse, el verbo que acompaña a that debe ir en singular. Has es singular y have es plural.

78 La palabra already —en una sola palabra— significa ‘ya, antes de ahora’, justo lo que necesita esta frase.

79 Begun es la forma del verbo to begin que se utiliza con un verbo auxiliar. Aquí va con el verbo has.

80 El adjetivo traditional describe al nombre coat.

81 Between es una preposición y, por consiguiente, lleva un complemento (un objeto). El pronombre me es un objeto.

82 En la frase aparecen dos nombres masculinos (Silver y Ed), por lo que el pronombre he resulta confuso. Sustitúyelo por un nombre.

83 La palabra que falta en el original es did, como en than she did. Her no puede ser el sujeto del verbo implícito did.

84 Tanto most como rarest expresan el mismo significado. Así que no necesitas a los dos. Elimina most y solucionarás el error.

85 El comparativo equally no debería ir seguido de as.

86 We es el pronombre de sujeto que necesitas. Us es para objetos.

87 Para que la frase conserve el paralelismo, to take action debería acompañar a to be.

88 To lay es ‘extender, colocar algo en un sitio’. To lie es ‘tumbarse o echarse’, el significado que hace falta aquí.

89 Para describir al nombre nap hay que recurrir a un adjetivo (quick), no a un adverbio (quickly).

90 La frase está en presente y menciona dos acciones: lies y having gone. ¿Ves la diferencia? Cambia having gone a going y la frase se quedará en presente, el tiempo verbal más adecuado para hablar de acciones habituales.

Respuestas al ejercicio cuatro

En la imagen siguiente, los errores del manual original aparecen tachados y en negrita, con su posible corrección justo a continuación. Si falta una palabra o un signo de puntuación, también encontrarás una posible alternativa. Todas las correcciones están subrayadas y en negrita. Comprueba las anotaciones numeradas que acompañan a cada uno de los errores y que incluyo después de la imagen.

91 La contracción you’re significa ‘you are’. En esta frase necesitas el pronombre posesivo your.

92 Una forma verbal que se utiliza a modo de introducción (To install the worp wheel) debe referirse al sujeto. Pero el sujeto de la frase original es a computer. Vuelve a redactar la frase para que el sujeto sea la persona que realiza la instalación: el sobreentendido you.

93 Por sí solo, el adverbio then no puede unir dos frases completas. Elimina la coma y añade and.

94 Los comparativos terminados en -est señalan los extremos de un grupo formado por tres o más elementos. Esta frase solo expresa una comparación entre dos elementos: el modelo A4019 y el grupo formado por todos los productos newer. (El grupo cuenta como una sola cosa, pues no se habla de los elementos que componen el grupo por separado.)

95 El verbo send está en presente y se refiere a lo que debe hacer ahora el instalador, no a lo que ya tenía que haber hecho antes. El presente perfecto (have sent) implica una conexión con el pasado.

96 La palabra previously avisa de que la frase se refiere al pasado, por lo que had funciona mejor que has.

97 La expresión being that no es inglés estándar; utiliza because.

98 El pronombre it debe tener un significado claro, pero la frase original plantea dos alternativas posibles, computer y manual. La corrección aclara el significado de it.

99 Para que la frase conserve el paralelismo, es imprescindible que los dos términos conectados por and tengan una misma identidad gramatical. La frase original conecta un nombre (explosions) con una cláusula (that software crashed). La corrección une dos nombres, explosions y crashes.

100 Las descripciones que empiezan por which suelen separarse con una coma de la palabra a la que hacen referencia.

101 El diente pertenece al tiburón, así que necesitas el posesivo shark’s.

102 More flatter resulta excesivo. La forma terminada en -er construye la comparación, igual que more. Los dos términos no pueden usarse en una misma comparación. La corrección más sencilla es eliminar more. También puedes conservar more y cambiar flatter por flat.

103 La frase original es un fragmento; no expresa una idea completa. La corrección tiene un sujeto (el sobreentendido you) y un verbo (line), así como una idea completa.

104 La expresión a lot siempre se escribe en dos palabras.

105 Una frase siempre empieza con una mayúscula.

106 Tightly es un adverbio, necesario para describir el verbo clenched.

107 A person es un elemento nuevo en el texto, que hasta ahora se dirigía directamente al lector con un you, aunque fuera implícito. Por coherencia, cambia a person por un you sobreentendido.

108 El original es un fragmento, no una frase completa. La nueva versión contiene una idea completa.

109 El pronombre neither es singular y debe concordar con un verbo en singular, is.

110 Sit es la acción que realiza el sujeto cuando dobla las rodillas y se deja caer sobre la silla. Set significa que colocas un objeto en una posición determinada.

111 Una expresión introductoria con un verbo suele llevar una coma para separarla de la idea principal de la frase. Añade una coma después de blank.

112 El adverbio rapidly resulta necesario para describir la acción blink.

113 Farther es para distancias, mientras que further es para tiempo o intensidad. Aquí la frase habla de distancia.

114 El pronombre this es demasiado confuso. Utiliza la palabra concreta, blinking.

115 Aquí hay que recurrir al adverbio improperly para describir la acción installed.

116 Una coma no tiene la fuerza necesaria para conectar dos frases completas. Elimina la coma y añade un punto y coma.

117 No dupliques el signo de exclamación final. Con uno por frase hay más que suficiente.

118 En la frase original, la descripción está en el lugar incorrecto. Colócala después de hands, la palabra a la que se refiere.

119 El dúo either/or debe conectar dos palabras o expresiones que tengan la misma identidad gramatical. En la frase original, la conjunción conecta una descripción con una expresión que incluye un verbo. Si cambias de lugar a either, conectará dos adverbios.

120 Para modificar el verbo can work hay que utilizar el adverbio well.

Respuestas al ejercicio cinco

Si este ejercicio fuera un examen real, a estas alturas ya estarías descansando tranquilamente, mientras una máquina del tamaño de un pequeño país escanea tus respuestas y calcula la puntuación. Por desgracia, aquí eres tú quien debe corregir tu propio trabajo. La ventaja es que las explicaciones te ayudarán a consolidar algunas cuestiones importantes sobre tu forma de redactar.

121 C. La frase original incluye una descripción asociada a la palabra incorrecta. La forma verbal introductoria (Being a teenager) debe describir siempre al sujeto, pero en el original se refiere a a large part of my life. La opción C soluciona el problema al cambiar el sujeto. ¿Te he pillado con la opción D? Desde un punto de vista gramatical es correcta, pero como el resto del párrafo está en primera persona (el pronombre I), la primera frase también debería estarlo.

122 D. El cambio de la voz activa (I love) a la pasiva (is frowned upon) no está justificado. Las opciones C y D siguen en activa, pero en C se hace un mal uso de una palabra. Accept es ‘aceptar, recibir libremente’. La palabra que descarta algo es except, ‘excepto’. Por tanto, la opción D es la mejor respuesta.

123 C. La frase original no es paralela porque conecta explaining con having relaxed. La opción C corrige el error de paralelismo y mantiene el tiempo correcto —el presente—, porque el escritor habla de una situación actual, en curso.

124 D. La frase 7 es una afirmación genérica que explica por qué los exámenes son una lata y salir con los amigos es tan maravilloso. Podrías usarla en el primer párrafo (una opción que no está incluida en las posibles respuestas) o en el tercero, que es donde la ubica la opción D, porque la introducción y la conclusión hablan de las mismas ideas.

125 B. La descripción only debería ir delante de la comparación. Aquí la persona que redacta el texto está hablando de one scene, no de many scenes o de toda la película, por lo que only debe ir delante de one. El cambio de tiempo verbal de la opción D no está justificado por el sentido de la frase.

126 A. ¿Sorpresa? El último párrafo del texto es también su conclusión, que expone el punto de vista de su autor. No hace falta recalcar que es una opinión, como en la opción D, porque el lector ya lo sabe. ¿Por qué otro motivo haría el autor esta clase de afirmaciones? Y tampoco es necesario incluir más ejemplos o utilizar un orden distinto. La conclusión podría ampliarse añadiendo una frase que reforzara las ideas de todo el texto (la frase 7, por ejemplo), pero las opciones no incluyen esta posibilidad.

Respuestas al ejercicio seis

Y, para terminar, aquí tienes las respuestas correspondientes a este texto tan... maravilloso sobre las virtudes de ser uno mismo. Echa un vistazo a las respuestas y a sus explicaciones para descubrir si has sido capaz de detectar todos los errores; y me refiero solamente a los errores gramaticales. Dejo en tus manos decidir en qué otros aspectos se equivoca el autor. ¡Comprar votos solo es el principio!

127 B. Cuando añades una cita con una acotación sobre el autor (A wise man once said), la introducción va seguida de coma y la primera palabra del texto citado empieza con mayúscula. En cambio, cuando la cita se introduce con un that no lleva ni la coma ni la mayúscula, salvo si la primera palabra es, por supuesto, un nombre propio. En este caso, eliminar el that resuelve el problema de la mayúscula y de la coma.

128 A. El primer párrafo es corto, pero cumple con la función de presentar las ideas del texto. El resto de las opciones no tienen nada que ver con la cuestión.

129 D. El contexto te dice que el período temporal de esta frase es el presente. Así pues, hay que usar el verbo en presente live, no el pasado lived.

130 B. Para cuando llegas a la cafeteria, ya sabes que el autor está matriculado (y, en teoría, studying) en ese instituto. ¿Para qué añadir más palabras?

131 C. No puedes prometer voting, solo to vote o a vote. Por lo tanto, la frase original es incorrecta. La opción B queda descartada porque el primer verbo, gave, está en pasado. No encaja con el segundo verbo, el futuro perfecto will have promised. La opción D tampoco es correcta, ya que el verbo introductorio (Giving) debe describir al sujeto, y everyone no está repartiendo pizza. La opción C es la respuesta que andabas buscando.

132 D. Una redacción debería centrarse en un tema, y por eso no funciona lo de ir añadiendo ejemplos al azar dentro de un párrafo. Tampoco es correcto eliminar el primer párrafo, porque cumple con una función: preparar el terreno para la anécdota que se explica en el segundo. Pero en este texto falta una conclusión como corresponde. Lo más parecido a una conclusión que hay en esta redacción son las dos últimas frases. Dales un párrafo entero y desarrolla la idea para crear un final que tenga más fuerza.

Ejercicios de gramática inglesa para Dummies

Geraldine Woods

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

© 2018 by John Wiley & Sons, Inc.

© de la traducción, Alexandre Casanovas, 2019

Edición publicada mediante acuerdo con Wiley Publishing, Inc.

…For Dummies y los logos de Wiley Publishing, Inc. son marcas registradas utilizadas bajo licencia exclusiva de Wiley Publishing, Inc.

© Centro Libros PAPF, SLU, 2019

Grupo Planeta

Avda. Diagonal, 662-664

08034 – Barcelona

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2019

ISBN: 978-84-329-0547-6 (epub)

Conversión a libro electrónico: Pablo Barrio