EL HONOR DE LA ARTILLERÍA LIGERA DE YORKSHIRE

INTRODUCCIÓN
AL MUNDO DE SHERLOCK HOLMES

HOLMES Y WATSON

Sherlock Holmes, que apareció por primera vez en la novela Estudio en escarlata, publicada en la edición de 1887 del Beeton’s Christmas Annual, sigue siendo un personaje impresionante y fascinante a pesar de su avanzada edad. Actualmente, el hogar y la oficina del gran detective, enclavados en el número 221-B de Baker Street, son auténticos templos y no simples habitaciones en las que Holmes dormía, hacía sus deducciones y tocaba el violín cuando no podía descifrar el significado de una pista o discernir los retorcidos motivos de un criminal.

Sabemos, al mismo tiempo, mucho y poco acerca del hombre llamado Sherlock Holmes. Hijo de un terrateniente (y nieto de la hermana del artista francés Vernet), Holmes parece haber llamado escasamente la atención hasta los días de su ingreso en la universidad. Allí demostró su extraordinario talento en la aplicación de la lógica y sus dotes de observación y deducción, que le proporcionaron una cierta reputación de genio al resolver pequeños misterios. Holmes dio el siguiente paso lógico cuando estableció un despacho de detective privado, probablemente en 1878. Cuatro años después, conoció y entabló amistad con un ex cirujano militar, el doctor John Watson. Cuatro novelas y cincuenta y seis relatos cortos nos indican todo lo que conocemos acerca de aquella extraña pareja y de sus extraordinarias aventuras.

La personalidad de Sherlock Holmes no aparece como una individualidad clara, sino como una agrupación de rasgos contradictorios e inhabituales: hacía ejercicio en raras ocasiones, pero era un hombre fuerte y muy rápido; podía trabajar intensamente en un caso durante varios días sin descansar y sin comer apenas y, sin embargo, en períodos de ocio, se negaba durante días a levantarse de la cama. Tal vez su comentario más revelador sea el que aparece en La aventura de la piedra preciosa de Mazarino:

«Yo soy un cerebro, Watson. Todo el resto de mi ser es un simple apéndice».

Holmes se interesaba poco por el conocimiento abstracto (en una ocasión comentó que no le importaba si la Tierra giraba alrededor del Sol o viceversa). Sin embargo, podía identificar docenas de tipos de ceniza de tabaco o perfumes por su aspecto y su olor, respectivamente. Los criminales y sus modus operandi le obsesionaban, y estudiaba con detenimiento todos los periódicos sensacionalistas de Londres.

Holmes era un maestro en el arte de disfrazarse: sin ser reconocido, podía presentarse como un anciano sacerdote, como un criado borracho... ¡e incluso como una anciana! El atónito Watson es el compañero perfecto de Holmes, y este parece disfrutar de manera especial al provocar el asombro de su gris, aunque amable, acompañante.

En El Signo de los Cuatro, Holmes indicó brevemente cuáles eran las cualidades que todo buen detective debería poseer en abundancia (a ser posible, de manera intuitiva): gran capacidad de observación y de deducción, y un amplio abanico de conocimientos concretos (y a menudo inusuales). En esta aventura, tendrás muchas oportunidades para probar tu habilidad en estos aspectos, y si juegas varias veces a ella podrás mejorar tus dotes detectivescas.

Aunque Sherlock Holmes poseía un talento impresionante y se dedicaba de lleno a su trabajo, no era perfecto ni mucho menos. Superado en astucia por Irene Adler, Holmes reconoció abiertamente su derrota ante «la mujer» en Un escándalo en Bohemia. En 1887, admitió ante Watson que tres hombres le habían superado (y también Scotland Yard). La lección que Holmes extrajo de estos fracasos fue reveladora:

«Es posible que, cuando un hombre tiene conocimientos y poderes especiales como los míos, se sienta impulsado a buscar una explicación compleja cuando hay disponible otra más sencilla».

Para aprender a confiar en tus propias observaciones y deducciones (cuando tengan sentido y correspondan a las pruebas físicas y al testimonio de personas fiables), no te apresures en tu juicio y, si lo deseas y la aventura lo permite, pide a Holmes o a Watson que te ayuden y te aconsejen.

EL LONDRES DE LA ÉPOCA VICTORIANA

Cuando Holmes vivía y trabajaba en Londres, desde los comienzos de la década de 1880 hasta 1903, la época victoriana era mucho más que un tema de estudio y diversión. La reina Victoria se mantuvo en el trono durante más de 60 años en Inglaterra, y nunca se había visto un reinado tan prolongado. Los gustos y las inhibiciones de la reina se reflejaron en los de la sociedad inglesa y los modelaron. Tras la Revolución Industrial, que se produjo aproximadamente entre 1750 y 1850, Inglaterra, que era un país principalmente rural, pasó a ser, a trancas y barrancas, una fábrica nacional poderosa, aunque deteriorada. (Las novelas de Charles Dickens dibujan dramáticamente este período, cruel y eufórico, de súbitos cambios sociales). El imperialismo plantó la bandera británica (la «Union Jack») y las costumbres inglesas en África, la India y Extremo Oriente, incluido Afganistán, donde el doctor Watson trabajó y fue herido.

El Londres de finales del siglo XIX, cosmopolita y sin embargo retraído, albergaba más de seis millones de habitantes, muchos de ellos procedentes del resto del mundo; se jactaba de la alta sociedad de Park Lane, pero, en cambio, cobijaba un andrajoso Barrio Chino en el que el opio podía comprarse y consumirse como si fuera té. Para orientarte, ten en cuenta que Baker Street se encuentra al sur de Regent’s Park, cerca del Parque Zoológico, en el corazón del elegante sector occidental de la ciudad (el West End). Los medios de transporte favoritos eran el ferrocarril y los coches de caballos; la gente solía caminar y, frecuentemente, los ladrones iban corriendo de un lugar a otro.

¡EL JUEGO HA COMENZADO!

Rivaliza con el mejor detective del mundo y no temas, pues si no tienes mucho éxito al principio... ¡podrás jugar otra vez! Has de tener siempre en cuenta el consejo que Holmes dio a Watson y a todos los futuros detectives:

«Es una antigua máxima mía la de que, cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad».

¡Buena suerte y buena caza!

SISTEMA DE JUEGO

EL LIBRO-JUEGO

Este libro-juego describe incidentes, situaciones y lugares que puedes encontrar en tus aventuras. Cuando leas los apartados del texto, se te plantearán distintas opciones de acciones que puedes realizar. La siguiente sección que deberás leer dependerá de los números de los apartados del texto y de si logras realizar o no las acciones que intentas.

Cada apartado de texto está encabezado por un número de tres cifras (por ejemplo, 365). Lee cada apartado solamente si el texto te lo indica.

NÚMEROS AL AZAR

Durante tus aventuras en este libro-juego se te pedirá a menudo que lances dos dados (también puedes lanzar un solo dado dos veces).

Si no dispones de dados en el momento de jugar, puedes utilizar los siguientes métodos alternativos:

Pasa a la Tabla de Números al Azar, situada al final del libro, toma un lápiz (o un bolígrafo o cualquier objeto similar), cierra los ojos y toca la Tabla de Números al Azar con el lápiz. El número que hayas tocado será el que utilizarás en esa ocasión. Si el lápiz cae sobre una línea, repite el intento, o bien:

A menudo se te indicará que sumes unos puntos al número obtenido al azar. Cuando esto suceda, considera los resultados superiores a 12 como «12», y los inferiores a 2 como «2».

INFORMACIÓN, PISTAS Y CÓMO RESOLVER EL MISTERIO

Durante el juego descubrirás ciertas pistas (por ejemplo, una huella, el arma asesina o un artículo de periódico), tomarás decisiones y harás algunas deducciones (por ejemplo, decidirás seguir a alguien, o deducirás que el culpable es el mayordomo). El texto te indicará frecuentemente que emprendas una de las siguientes acciones:

Anota la Pista XX.

Anota la Decisión XX.

Anota la Deducción XX.

«XX» simboliza una letra para las Pistas y un número para las Decisiones y Deducciones. Cuando esto ocurra, pon una señal en la línea correspondiente en las listas que encontrarás al inicio del libro. También deberías anotar la información obtenida y apuntar el número de apartado en la línea correspondiente. Puedes hacer una copia o una fotocopia de estas páginas para tu uso personal.

También podrás encontrar en el texto otras informaciones útiles que no precisen una «anotación». Si deseas tomar otras notas, utiliza el espacio de «notas» que encontrarás en la parte inferior de la Tarjeta de Identificación del personaje. Recuerda que algunas de las pistas e informaciones dadas pueden ser absurdas o carecer de importancia.

EQUIPO Y DINERO

Cuando recibas dinero y equipo, anótalos en las secciones correspondientes de tu Tarjeta de Identificación. Puedes utilizar el dinero durante la aventura para comprar comida, conseguir alojamiento, usar medios de transporte, ofrecer sobornos, etc. Ciertos utensilios te permitirán mejorar tus habilidades tal como te indique el texto.

¡ATENCIÓN!

Hasta hace muy pocos años, los ingleses utilizaban un sistema monetario muy distinto del nuestro. Has de tener en cuenta el valor de cambio de las monedas inglesas cuando compres o vendas algo.

En la Inglaterra de Sherlock Holmes, había cuatro tipos de monedas: peniques, chelines, guineas y libras. Sus equivalencias eran:

1 chelín=12 peniques

1 guinea=21 chelines=252 peniques

1 libra=20 chelines = 240 peniques

Comienzas la aventura con el dinero indicado en la Tarjeta de Identificación del personaje ya rellenada.

CÓMO ELEGIR PERSONAJE

Hay dos maneras de elegir personaje:

1) Puedes utilizar el ya creado que se te facilita en la primera Tarjeta de Identificación y que encontrarás en este libro. O bien:

2) Puedes crear el tuyo propio utilizando el sencillo sistema de creación de personajes que se indica a continuación.

CÓMO EMPEZAR A JUGAR

En cuanto hayas leído las reglas anteriores, y si escoges el personaje que hemos creado para ti, ya puedes comenzar la aventura: pasa al Prólogo que encontrarás más adelante, y luego lee los pasajes numerados según lo que te indique el texto o según cuáles sean tus decisiones. Si prefieres crear tu propio personaje, lee los párrafos siguientes.

CÓMO CREAR TU PROPIO PERSONAJE

Si no quieres crear tu propio personaje, usa el que encontrarás en la primera Tarjeta de Identificación de este libro. En cambio, si decides crear tu propio personaje, sigue las instrucciones que se te darán en esta sección.

Anota las características en la segunda Tarjeta de Identificación que hallarás en este libro (la que no está rellenada). Es recomendable que hagas tus anotaciones en lápiz, para que puedas borrarlas y actualizarlas con facilidad. Si es preciso, puedes hacer una fotocopia de la Tarjeta de Identificación de tu personaje para tu uso personal.

De ahora en adelante, mientras estudias las distintas características del personaje que vas a crear, consulta de vez en cuando la Tarjeta de Identificación del personaje creado previamente como ejemplo, para rellenar tú propia Tarjeta.

HABILIDADES

Las siguientes seis «Áreas de Habilidades» afectan tus posibilidades de realizar ciertas acciones durante la aventura.

1) Condición física (incluye buena salud, destreza, fortaleza, agresividad y pugilato): esta habilidad refleja tu capacidad para realizar acciones y maniobras que requieran equilibrio, coordinación, velocidad, agilidad y rapidez. Estas acciones pueden incluir: luchar, evitar ataques, correr, trepar, cabalgar, nadar, etc.

2) Ingenio (incluye capacidad para engañar, disfrazarse, caminar con sigilo y escuchar conversaciones disimuladamente): utiliza esta habilidad cuando trates de moverte sin que te vean ni te oigan (o sea, a hurtadillas), al robar algo, abrir una cerradura, librarte de unas ligaduras, disfrazarte y otras muchas actividades similares.

3) Intuición (incluye sensibilidad, perspicacia, lógica, deducción y suerte): esta habilidad refleja tu capacidad de entender y relacionar distintas informaciones, pistas, etc. También refleja tu capacidad para adivinar algunas cosas y prever otras,

4) Comunicación (incluye la capacidad para hacer interrogatorios, actuar, relacionarse con la gente, negociar y mostrar diplomacia): esta habilidad refleja tu capacidad para conversar, negociar y sonsacar información a otras personas. También refleja tú «don de gentes» y tu sociabilidad, así como tu aptitud para actuar y disimular tus propios pensamientos y sentimientos.

5) Observación (incluye percepción, vivacidad, lucidez): esta habilidad refleja cuánta información puedes acumular con tu percepción visual.

6) Cultura (incluye educación, conocimientos científicos, información sobre los sucesos de tu época, idiomas): esta habilidad refleja tu adiestramiento y aptitud en varias materias y ciencias: idiomas extranjeros, arte, historia, sucesos de actualidad, química, biología, conocimientos sobre el tabaco, etc.

PUNTOS DE HABILIDAD

Para cada una de estas habilidades tendrás unos puntos que utilizarás cuando intentes realizar ciertas acciones. Cuando el texto te indique que «sumes los puntos de...», se refiere a estos Puntos de Habilidad. Ten en cuenta que pueden ser positivos o negativos.

Al crear tu personaje, dispones de seis puntos para asignarlos a tus habilidades. Puedes asignar más de uno a una habilidad, pero no más de tres. Anótalos en los espacios correspondientes de la sección de Habilidades de la Tarjeta de Identificación de tu personaje.

Si no asignas al menos 1 punto a una habilidad, debes anotar -2 puntos (y no 0 puntos) en el espacio correspondiente.

Durante el juego, podrás adquirir materiales para tu equipo que aumentarán tus habilidades, o lesiones que las disminuirán. Anota también estas modificaciones en los espacios correspondientes.

Lista de personajes

Beach: mayordomo de Eagle Towers.

Dr. John Cunningham: invitado y amigo del coronel Dunlop. Coronel Alexander Dunlop: ex comandante en jefe de la Artillería Ligera de Yorkshire y propietario de Eagle Towers.

Srta. Ellen Dunlop: su sobrina, prometida de Robert Harris. Hunter Foxx: hijo de un oficial de la Artillería Ligera de Yorkshire, anterior prometido de la señorita Susan Mortimer.

Thomas Grayson: abogado, invitado del coronel.

Robert Harris: prometido de la señorita Dunlop.

James G. Hurley: primo del doctor Watson y héroe de este libro (tú).

Teniente John Jackson: invitado en Eagle Towers.

Capitán Eric Leaf: ex oficial de la Artillería Ligera de Yorkshire.

Teniente John Mortimer: ex oficial y joven hacendado, hermano de Susan Mortimer.

Susan Mortimer: prometida de Robert Snead.

Sr. y Sra. Mortimer: padres de John y Susan.

Badger Phillips: cazador furtivo.

Redruth: casero de Eagle Towers.

Sra. Reynolds: ama de llaves de Eagle Towers.

Robert Snead: canadiense, bisnieto de un oficial de la Artillería Ligera de Yorkshire, prometido de la señorita Mortimer.

Tienes un lápiz, papel y una navaja, así como 3 libras y 10 chelines. Anótalo en la Tarjeta de Identificación del personaje. También puedes escoger uno de los siguientes objetos:

• un bastón de paseo.

• un juego de ganzúas.

• una lupa.

Añade a la lista el objeto que hayas elegido.

PRÓLOGO

Hace poco, los periódicos londinenses informaron con amplitud sobre unos robos de joyas ocurridos en dos casas solariegas del oeste de Inglaterra. Supones que rogarán a tu mentor Sherlock Holmes que investigue esos robos y suspiras por el día en que se te encargue un asunto de tanta importancia. Para tu satisfacción, recibes una nota de tu primo, el doctor Watson, en la que te invita a acudir al 221 de Baker Street «... para que puedas colaborar en un asunto referente a Holmes».

Es un día de verano del año 1890, agradable y sorprendentemente seco. Te diriges sin perder tiempo a la residencia de Sherlock Holmes y del doctor Watson. Cuando la señora Hudson abre la puerta, ves que parece estar inquieta y distraída.

—Será mejor que se apresure, joven; hay un viaje a la vista. He preparado salchichas —te susurra de manera confidencial. Subes las escaleras de dos en dos.

Holmes y Watson te saludan con brevedad. Cuando entras en la habitación, fría y abarrotada de objetos, tu corazón trabaja tan deprisa como la brillante mente que tratas de emular. Ves unas bolsas junto a la puerta de la sala de estar y deduces que al menos uno de ellos está a punto de salir de viaje. Antes de que puedas presionar a tu primo para que te dé noticias de los robos y de tu papel en la investigación, interviene el detective.

—Dígame, ¿quién de nosotros dos se va de viaje? —te pregunta Holmes con ojos pícaros—. Examine las bolsas e intente averiguarlo.

Observas atentamente los sellos impresos en el equipaje. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 161.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 306.

100

—Su sobrina tiene unas llaves de los candados que protegían el águila —dices—. Ella sabía que podía llevársela deprisa. Nadie más podía estar seguro de ello.

—Bueno, esta evidencia apunta hacia ella —admite Holmes—. ¿Tiene otros motivos para acusarla?

Pasa al 437.

101

No es fácil poner la trampa que has previsto, aunque las bandejas metálicas y los pesados jarrones de la biblioteca ofrecen una amplia variedad de opciones. Con la ayuda de Watson los pones en las posiciones correspondientes, aunque casi tiras al suelo una de las bandejas cuando vas a colocarla. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 343.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 222.

102

Ayer, después del desayuno, te pasaste un rato estudiando un mapa de gran tamaño de la finca. Haces un esfuerzo de memoria y recuerdas un sendero que te permitiría interceptar a Grayson, pero tendrás que correr mucho para alcanzarle. ¿Vale la pena?

• Si regresas a la casa, pasa al 200.

• Si continúas la persecución, pasa al 313.

103

Entre los ruidos de confusión y cólera de todos los presentes en el duelo, una voz se impone sobre las demás. El señor Mortimer vocifera a Susan:

—¡Aunque otra persona hubiera cargado la pistola, se suponía que el señor Snead no tenía que apuntar al cuerpo!

Snead va a decir algo para defenderse, pero se arrepiente.

—Tal vez será mejor que me vaya —dice—. Informaré al coronel y tomaré el tren nocturno a Londres.

Las lágrimas de la señorita Mortimer no logran conmover a su padre ni a su prometido.

Ellen Dunlop parece ser la única persona que conserva la sangre fría. En cuanto los médicos terminan el examen preliminar de Mortimer, anuncia:

—Esperen ustedes aquí. Iré a la casa, ordenaré a los criados que traigan una camilla para transportarle y prepararé una habitación para acomodarle en la planta baja.

Antes de que nadie pueda sugerir un plan alternativo, ella parte con rapidez hacia la casa. Poco después llegan varios criados con una camilla y sábanas y las dejan en el suelo junto a Mortimer.

Pasa al 478.

104

Te paras a pensar un par de minutos. Finalmente se te ocurre cómo volver a cerrar la puerta. Haces un intento, luego otro, hasta que oyes un chasquido: la puerta vuelve a estar bien cerrada. Das un suspiro de alivio. Habría sido embarazoso, y quizás arriesgado, haber dejado la puerta sin cerrar.

Pasa al 136.

105

Te incorporas con gesto rígido. Tras haber examinado la puerta, no has encontrado ningún indicio de que se hayan descorrido los cerrojos y haya sido abierta.

Pasa al 490.

106

Tras echar un vistazo al interior de la biblioteca, centras tu atención en las diversas entradas. ¿Pudo haber escapado el ladrón por la puerta de la sala de armas? La examinas.

• Si has anotado la Decisión 20, pasa al 479.

• De lo contrario, pasa al 548.

107

Te incorporas y escrutas la habitación, en busca de otras cosas interesantes.

• Si has anotado la Pista AA, pasa al 249.

• De lo contrario, pasa al 512.

108

Te cercioras de que el capitán se encuentra cómodo y entonces le dices:

—Tengo entendido que usted fue directamente al salón, capitán.

—Sí, muchacho —contesta Leaf, que está claramente desconcertado—. ¡Necesitaba un trago con urgencia! He presenciado veinticuatro representaciones como esta, y nunca pensé que vería en una de ellas cómo le disparaban a alguien.

—¿Oyó algún ruido en la biblioteca mientras se encontraba en el salón? ¿Tal vez el ruido de una persona al moverse?

—No, no oí nada —responde, confundido por tus preguntas—. Naturalmente, estuvimos charlando un buen rato: ya conoce a Jackson. No podía estar callado ni un segundo.

Le haces un par de preguntas más, pero no averiguas nada útil. Das las gracias a Leaf por su ayuda y le abres la puerta para que salga.

Pasa al 496.

109

—Fue Foxx quien robó el águila —afirmas—. Se separó de nosotros durante unos minutos. Es muy posible que haya efectuado el disparo para tener la oportunidad de cometer el robo.

—No, no —dice Holmes con firmeza—. No tenía motivos para cometer semejante delito ni para esconder el águila en aquel lugar. Además, habría sido una estupidez tocar el águila una vez que todos hubieran vuelto del duelo; había demasiada gente.

Pasa al 540.

110

—¡Robar el águila fue una tremenda estupidez! —dice el coronel a su sobrina—. Ha sido una suerte que este caballero la haya encontrado en el montaplatos. ¡Si vuelves a hacer algo así, te dejaré sin un penique!

—Sí, tío Alex —responde Ellen sumisamente, mientras te guiña el ojo—. Pero, ¿puedes hacer algo para impedir que el señor Snead se marche?

—¡Oh, yo no me preocuparía por eso! Ya no tiene tiempo para tomar el tren de esta noche —contesta el coronel.

Pasa al 579.

111

Te detienes en el pasillo y repasas las pruebas que has reunido. Sin lugar a dudas, el coronel te pedirá en cuanto bajes que des solución a los distintos interrogantes que han quedado planteados por este caso.

• Si has anotado la Decisión 21, pasa al 579.

• De lo contrario, pasa al 300.

112

Meneas la cabeza, admitiendo tu ignorancia. Incluso la información de Jackson resulta de escasa ayuda. Es el capitán Leaf quien explica los motivos.

—Grayson se habría beneficiado enormemente impidiendo la boda entre la señorita Mortimer y el señor Snead —informa—. Cuando se casara la feliz pareja, heredaría una gran suma de dinero que el viejo coronel Murphy, el hombre que estaba al mando de la batería en España, dejó en su testamento en fideicomiso. Grayson es el depositario de ese fideicomiso. Debía de confiar en que acusaríamos a Snead del disparo, con lo que el compromiso de boda se habría anulado bruscamente, ¿no les parece?

Pasa al 165.

113

—La he acusado por eliminación —dices—. No creo que ninguno de los demás sospechosos pudiera haberse llevado el águila. Por lo tanto, tuvo que ser la señorita Dunlop.

—Bien, en este caso está en lo cierto —dice Holmes—. La señorita Dunlop se llevó el águila, pero usted no ha presentado ninguna prueba que apoye su acusación. Ha realizado una labor muy mediocre y debería estar avergonzado.

Te preguntas vagamente si podrás correr más que el coronel en el caso de que te persiga con la fusta.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres leer la explicación de Holmes, pasa al 119.

114

—La señorita Dunlop también tiene unas llaves que abren los candados que protegen el águila —prosigues—. Pudo haberlos quitado fácilmente.

—Creo que con eso basta —dice Holmes, interrumpiéndote—, aunque debió haber encontrado pruebas más concluyentes de que ella es culpable. Tendrá que ser más cuidadoso en próximas investigaciones.

Pasa al 120.

115

—El águila ya está a salvo en la caja fuerte del coronel —dice Holmes, obviamente satisfecho—. Ahora deseamos conocer la identidad del ladrón para impedir que intente repetir su delito. ¿Quién robó el águila? —te pregunta el detective.

Al ver que vacilas, el coronel repite la pregunta de Holmes:

—Sí, ¿quién robó el águila?

• Sí dices que la robó un extraño, pasa al 297.

• Si admites que no lo sabes, pasa al 443.

• Si acusas a Grayson, el abogado, pasa al 382.

• Si inculpas a Beach, el mayordomo, pasa al 294.

• Si acusas a Foxx, pasa al 109.

• Si acusas a Snead, pasa al 513.

• Si lo atribuyes a la señorita Dunlop, pasa al 199.

• Si acusas a otro criado, pasa al 307.

• Si echas la culpa al teniente Jackson y al capitán Leaf, pasa al 392.

116

Al observar a los invitados por el rabillo del ojo, ves por sus gestos que muchos de ellos parecen estar muy tensos. Es obvio que Mortimer, Snead, la señorita Mortimer y Grayson se sienten incómodos y sus comentarios son forzados y sin gracia. Te preguntas por qué un acontecimiento previsto con tanta antelación como el duelo puede haber creado tanta tensión. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 447.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 332.

117

Sigues examinando las pistolas. Están limpias y vacías, listas para ser utilizadas. Cuando las observas con atención, ves una marca diminuta en la culata de ambas. Frotas una de ellas suavemente con la uña y se abre un pequeño departamento. No encuentras nada en el interior de ninguno de los dos departamentos secretos y devuelves las pistolas al estuche.

Pasa al 426.

118

Recuerdas el fango gris que encontraste en la escalerilla de la biblioteca y te preguntas si deberías examinar los zapatos de Foxx.

• Si examinas los zapatos, pasa al 527.

• De lo contrario, pasa al 575.

119

—Pero, ¿cómo puede decir que fue mi sobrina quien robó el águila? —ruge el coronel—. ¡No ha presentado ni una sola prueba que apoye su insultante afirmación!

—La evidencia es obvia —declara Holmes en tono didáctico—. Una buena labor detectivesca la habría descubierto. Cuando examiné la escalerilla de la biblioteca, encontré en ella fango de color grisáceo. En el exterior hallé una zona de barro de dicho color junto al sendero que conduce al campo del honor. Solo una persona corrió sobre ese barro. Por lo que he averiguado a través de las preguntas que he hecho, estoy convencido de que su sobrina fue la única persona que corrió sobre el mencionado barro en lugar de seguir el sendero. Además, cuando registré su habitación encontré fango en sus zapatos, que coincidía con el de la escalerilla.

Holmes calla para dar tiempo al coronel a recapacitar sobre las pruebas que le ha presentado.

—Esta evidencia debería bastar. Además, el ladrón debía de conocer muy bien la casa. Otro indicio sugiere que el ladrón no era muy fuerte, lo que también apuntaría hacia su sobrina.

Pasa al 120.

120

El tono rojizo que había encendido el rostro del coronel se desvanece cuando oye las pruebas. Pálido, se deja caer en su silla y pregunta con voz rota:

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué querría robarla? Ella no tenía ningún motivo para hacer algo así. He hecho por ella todo cuanto he podido.

—¿Qué cree usted? —te pregunta Holmes.

• Si la robó para su prometido, pasa al 511.

• Si lo hizo para conseguir dinero, pasa al 122.

• Si la hurtó para impedir que nadie saliera de la casa, pasa al 123.

• Si la robó para hacer daño a su tío, pasa al 132.

121

—El ladrón tenía un cómplice —te atreves a afirmar—. Después de robar el águila, la llevó al salón y se la entregó al otro hombre, que estaba esperando fuera. Me temo que el emblema fue sacado de aquí hace mucho rato.

—¡Tonterías! —restalla Holmes cuando menos te lo esperabas—. Usted no ha examinado el asunto con la atención suficiente. Redruth estuvo trabajando toda la mañana fuera del salón. Dado que durante todos los años que ha estado trabajando en esta casa ha sido un servidor fiel, si hubiera visto que alguien hacía una transacción semejante se lo habría impedido.

—Entonces, ¿dónde está el águila? —pregunta el coronel, exasperado por tanta pérdida de tiempo.

—Venga a la biblioteca y se lo mostraré —responde Holmes, emprendiendo la marcha.

Pasa al 310.

122

—Creo que la señorita Dunlop ansiaba el dinero que hubiera podido conseguir a cambio del águila —dices—. Ella robó la estatua para su propio beneficio.

—¡Tonterías! —exclama Holmes—. ¿Por qué iba a hacer algo así? Ningún indicio nos sugiere que necesitara dinero. Estoy seguro de que su tío es muy generoso a ese respecto. Y aparte de ello, ¿cómo podía saber una joven de educación noble la manera de deshacerse de mercancías robadas? Su afirmación, además de estúpida, es insultante.

Pasa al 138.

123

—Creo que «robar» no es una palabra demasiado correcta para definir los actos de su sobrina —dices al perplejo coronel—. Pienso que ella escondió el águila y, probablemente, lo hizo porque sabía que usted no dejaría que se marchara nadie hasta que apareciera.

—Pero, ¿por qué haría algo así? —quiere saber el coronel. Es evidente que lo que ha hecho su sobrina le ha dejado desorientado y confuso.

—Su sobrina es una joven romántica —responde Holmes—, y se sintió muy disgustada al ver que iba a romperse el compromiso de su amiga Susan Mortimer. Ella esperaba que, si Snead y los Mortimer se veían obligados a quedarse aquí, acabaría produciéndose la reconciliación. Es una razón ilógica para un robo tan importante, pero ya se sabe que las mujeres son totalmente ilógicas de vez en cuando.

Pasa al 142.

124

Has fracasado por completo en resolver el misterio del disparo. Golpeas tu escritorio con el puño, lleno de frustración, y te preguntas qué es lo que harás ahora.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• De lo contrario, te retiras al campo a cuidar ovejas. Fin.

125

Te vas acercando a los Mortimer con disimulo. Ellos no hacen el menor intento de ocultar el tema de su conversación. Como es obvio, los padres están molestos porque su hija va a casarse con un hombre a quién solo conoce desde hace un par de meses, especialmente teniendo en cuenta que la pareja se irá a vivir al otro lado del Atlántico.

—Entiendo que estéis preocupados, de verdad —admite la hija—, pero no dudo del buen carácter de mi prometido. Robert y yo nos sentiríamos muy felices si nos dierais vuestra bendición, y rezamos por ello cada día.

Anota la Pista 13.

Pasa al 320.

126

A medida que se acerca la hora del duelo, notas que prestas cada vez menos atención al libro. Cuando están a punto de dar las once y media, los demás invitados se marchan juntos. Los oficiales se pavonean con sus uniformes, mientras que Snead y Mortimer visten un traje de campaña de color escarlata chillón, como el que se usaba en los tiempos de Waterloo. El grupo refleja una mezcla de solemnidad y de expectación por el duelo. Recuerdas que el intercambio de disparos está previsto que se produzca cinco minutos después de mediodía. Poco más tarde, Grayson cruza el salón hacia la salida.

—Buenos días, señor —dice amablemente—. Voy a la ciudad a enviar un telegrama. No sé si puedo hacer algo por usted o por el doctor Watson. He decidido ir por el camino más corto, cruzando el bosque, ya que hace un día excelente —agrega el abogado, señalando vagamente los árboles que se ven a través de la ventana.

Das las gracias a Grayson y le entregas una nota para Holmes. Observas cómo se marcha.

• Si le sigues, pasa al 586.

• De lo contrario, pasa al 160.

127

Te acercas al capitán Leaf en el rincón; está volviendo a llenar su vaso con oporto. Es obvio que al veterano le encanta tener otra persona que le escuche y comienza a bombardearte con una serie de historias en las que se alternan los relatos de la vida de la corte con recuerdos de anécdotas sucedidas a lo largo de sus veinte años de servicio. Con tacto, tratas de desviar la conversación hacia los demás invitados, esperando averiguar algo de utilidad. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 5, pasa al 283.

• Si está entre 6 y 12, pasa al 388.

128

Finaliza la reunión y, poco a poco, los invitados salen de la biblioteca. Mientras Beach, el mayordomo, se encarga de que los criados arreglen la habitación, el coronel te hace un gesto.

—Usted no había estado nunca en Eagle Towers —dice de modo afable—. ¿Le gustaría que le enseñara la casa?

Naturalmente, aceptas su ofrecimiento y el coronel te conduce a través del portal lateral hasta el salón. Le felicitas por su colección de retratos y grabados en madera. Luego cruzáis otra puerta y entráis en una sala de armas.

La sala de armas es una estancia larga y estrecha que se extiende a lo largo de la parte trasera de la casa. Muchas armas antiguas se alinean en las paredes, desde arcos largos medievales hasta mosquetones Brown Bess, iluminados por tres ventanas abiertas en la pared posterior. En el otro extremo hay un armario con vitrina, que contiene varias pistolas que rodean a un par de pistolas de duelo, guardadas en un estuche de nogal forrado de terciopelo verde. Mientras el coronel te cuenta la historia de algunas de estas armas, tú echas un vistazo a la habitación. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 487.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 359.

129

—¿Qué quiso decir cuando afirmó que se llevarían una sorpresa después de casarse? —preguntas al capitán Leaf.

—Debe prometerme que no contará a nadie lo que yo le diga —dice, entornando misteriosamente los ojos.

Asientes con energía. Leaf te conduce a una habitación aún más pequeña, se asegura de que no hay nadie en las proximidades y cierra la puerta.

—Es un asunto de máximo secreto —comienza—. En la época del duelo original, el coronel Robert Murphy, antiguo comandante en jefe de la batería, se estaba muriendo. Le impresionó enormemente la historia del duelo, y pensó que era una lástima que la rivalidad no hubiera quedado zanjada por completo con una boda entre un Snead y un Mortimer. Como carecía de herederos, estipuló en su testamento que si uno de los descendientes de Snead se casaba con uno de los de Mortimer, ambos heredarían inmediatamente todos sus bienes. Como la fortuna vale ya más de veinte mil libras, será una sorpresa muy agradable para la joven pareja. Pero debe guardarse en secreto, por supuesto, o tal vez se casarían por codicia y no por amor. Y permítame añadir que Grayson, el individuo que ganó el concurso de tiro, es el depositario del fideicomiso.

Contienes el aliento. Das las gracias a Leaf y le prometes guardar el secreto. Anota la Pista L.

• Si vuelves a la sala de billar a observar la partida, pasa al 233.

• Si das un paseo afuera, pasa al 449.

130

—Tal vez el comportamiento de Phillips haya sido algo sospechoso —concedes, apretando el tabaco en tu pipa. A Watson parece divertirle tu parodia de Holmes en actitud pensativa—. Cuando se protege algo tan valioso como el águila, es desagradable ver figuras sospechosas moviéndose al fondo. Sin embargo, a un extraño le sería prácticamente imposible entrar a robar en esta casa. Los criados llevan años trabajando para el coronel y Beach es muy concienzudo en lo que respecta a cerrar todas las puertas y ventanas por la noche.

• Si has anotado la Pista M, pasa al 418.

• De lo contrario, pasa al 433.

131

Leaf y tú contempláis cómo termina la partida de billar, que es muy competida. Watson gana con su última tacada y sonríe al quedarse con un chelín del doctor Cunningham. Luego, el alegre vencedor y tú subís juntos a vuestra habitación, charlando sobre la estupenda velada.

Pasa al 145.

132

—Es obvio que la señorita Dunlop no robó el águila para venderla —murmuras—. No habría sabido cómo hacerlo. Creo que deseaba molestar a su tío por alguna razón. Quizá se trate de algún problema relativo a su propio compromiso —añades, mirando de reojo al coronel.

—¡Tonterías! —exclama el coronel, irritado.

—En efecto, coronel —interviene Holmes.

Pasa al 138.

133

Cuando tratas de acercarte sigilosamente al intruso, tropiezas con una alfombrilla. Te tambaleas por unos momentos, agitando los brazos para recuperar el equilibrio, y chocas con una mesita. El embozado intruso se sobresalta, apaga la linterna y se arroja por una ventana abierta situada a su lado. Echas a correr hacia la ventana y miras afuera, pero no ves a nadie.

Pasa al 361.

134

En cuanto entras en la habitación de la señorita Dunlop, ves que te encuentras en unos aposentos permanentes y no en un cuarto de invitados. El mobiliario es elegante y macizo, con tapetes sobre la rinconera y la mesita de noche. En una pared están colgados varios cuadros pequeños de pájaros y flores, y es obvio que las cortinas de las ventanas, suaves y de color rosa, fueron compradas para ella en particular. En una pared hay una estantería llena de libros y un escritorio pequeño en un rincón. Echas un vistazo en busca de posibles pistas. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 231.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 352.

135

A pesar de la abundante cena (y del vino que la acompañaba), te concentras y prestas atención a la conversación. No tardas en darte cuenta de que la despreocupada charla de la mayoría de invitados contrasta con una cierta tensión existente entre Harris y el coronel Dunlop. Te preguntas si el problema es lo bastante serio como para poner en peligro la boda, puesto que ya sabes que el coronel no confía plenamente en el prometido de su sobrina. Anota la Deducción 9.

Pasa al 302.

136

Tras acabar el examen de la puerta, Watson y tú bajáis sigilosamente las escaleras. Un dintel en forma de arco conduce del pasillo a la biblioteca, pero ves que una verja bloquea el paso. Está cerrada con una cadena y un voluminoso candado.

Compruebas la verja con cautela y ves que es firme. «¿Debo forzar el cerrojo?», te preguntas. Ves que la verja de entrada al salón es idéntica a la del pasillo. Si una puede abrirse, entonces también podrá forzarse la otra. Tienes menos posibilidades de ser descubierto si pruebas a forzar la entrada del salón.

• Si intentas forzar el cerrojo, pasa al 184.

• De lo contrario, pasa al 393.

137

Fascinado por el título del librito, comienzas a leer con avidez el relato del ladrón de joyas sobre sus experiencias delictivas. El libro está lleno de información acerca de muchos robos osados, pero ves que revela pocas cosas que no sepas ya. En él, el autor explica que muchos robos se deben a la insensatez de las víctimas, y comenta que un ladrón de casas debe buscar siempre objetos que sean valiosos si se trocean en las partes de que se componen. Por ejemplo, casi siempre es demasiado peligroso tratar de vender una joya famosa.

Pasados quince aburridos minutos, dejas el libro a un lado y te quedas dormido. Cuando chirrían los frenos del tren y la locomotora aminora su marcha, te despiertas y ves que el doctor Watson deja de leer su libro.

Pasa al 329.

138

—Entonces, ¿por qué la robó, Holmes? —pregunta el doctor Watson, frustrado.

—La robó porque es una romántica —responde Holmes—. Vio que el compromiso de su amiga había quedado roto por el desafortunado incidente de hoy y comprendió que si se iba el señor Snead, no habría ninguna posibilidad de reconciliación. Por lo tanto, creó una situación que impediría que Snead y los Mortimer se marcharan. Como es obvio, el coronel Dunlop no iba a permitir que nadie se fuera mientras faltara el águila.

Pasa al 142.

139

Phillips es muy bajo y prevés una pelea fácil. Mientras rodáis por el suelo enzarzados, intentas aplastarle con tu peso. Sin embargo, logra escapar y se pone en pie de un salto. Cuando tratas de seguirle, te zancadillea con una veloz patada. Trastabillas hacia adelante y te golpea el vientre con la rodilla. Caes al suelo sin poder respirar. Cuando consigues ponerte en pie, hace rato que el cazador furtivo se ha marchado.

Sonríes ligeramente al pensar en tu fallo mientras te quitas las hojas y las ramitas que han quedado adheridas a tu ropa. Al menos no te ha causado ningún daño duradero, y nadie ha visto cómo te vencía.

Pasa al 413.

140

Encuentras a Dunlop en la biblioteca, simulando estar leyendo. Le explicas tu descubrimiento y asiente con satisfacción.

—Esa debe de ser la causa —dice, haciendo un esfuerzo por controlar su tono de voz—. Se da la circunstancia de que sé que Grayson padece dificultades económicas. Tal vez quiere mantener el control del dinero del fideicomiso para evitar la ruina. Deje que me encargue de solucionar esto.

Al cabo de un cuarto de hora, te dicen que el señor Grayson ha partido para atender un asunto familiar importante. El fin de semana pasa rápidamente y el lunes por la mañana regresas a Londres acompañado de Holmes y Watson. En el 221 de Baker Street, el gran detective te felicita por tu éxito y por tu creciente capacidad. Mientras Holmes y Watson charlan sobre otros asuntos, te recuestas en el sillón para saborear tu triunfo y ya te preguntas qué reto te planteará el próximo caso.

Fin.

141

Recuerdas que el montaplatos ya no funciona y que esta es la única boca. Aunque el ladrón hubiera probado a utilizarlo, no podría haber dejado el águila en otro lugar.

• Si miras en el interior del montaplatos, pasa al 476.

• De lo contrario, pasa al 224.

142

La conversación decae por un minuto. Luego, Watson dice:

—El robo del águila es un asunto de poca importancia. Lo que no entiendo es el disparo contra el teniente Mortimer. ¿Quién fue responsable de ese disparo... y por qué?

—Sí, ¿quién cargó la pistola del duelo con una bala real? —agrega el coronel.

—¡Oh! Supongo que nuestro amigo podrá explicarlo —dice Holmes, mirándote. Piensas un momento antes de dar tu solución.

• Si no lo sabes, pasa al 147.

• Si acusas a Snead, pasa al 148.

• Si acusas a Foxx, pasa al 168.

• Si inculpas a Grayson, pasa al 173.

• Si acusas al capitán Leaf, pasa al 175.

• Si crees que fue Mortimer, pasa al 183.

• Si acusas al coronel, pasa al 186.

• Si dices que nadie lo hizo, pasa al 202.

143

Te rehaces de la momentánea sorpresa, sales corriendo de tu escondrijo y te abalanzas sobre Grayson, que cae al suelo con un fuerte quejido. Tu impulso hace que el rifle también se caiga y se dispare, pero el tiro sale desviado. Como todo el mundo acude corriendo, Grayson no hace ningún intento de escapar.

—¿Qué sucede? —exige saber el coronel con voz enojada—. ¿Cuál es el significado de esta interrupción?

Grayson y tú tratáis de explicarlo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 458.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 517.

144

Haciendo caso omiso de tu amenaza, Phillips se arroja sobre ti y te derriba sobre los matorrales. Enzarzados en lucha cuerpo a cuerpo, el cazador furtivo y tú forcejeáis desesperadamente para conseguir una ventaja sobre el otro, rodando sin cesar sobre los espinosos arbustos. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 139.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 295.

145

Cuando Watson y tú estáis a solas en el cuarto, os sentáis a charlar cómodamente vestidos con bata y zapatillas.

—No estoy seguro en absoluto de que esto pueda considerarse un caso —comenta Watson entre chupadas de pipa—. Por lo que he visto, ninguno de los invitados ha actuado de manera sospechosa.

—¿Ah, no? —replicas con ambigüedad calculada.

—Analícelos uno a uno y dígame cuál de ellos podría ser un ladrón —te desafía Watson—. Ese Harris, por ejemplo, no parece ser un hombre deshonesto, a pesar de todas las sospechas del coronel.

• Si has anotado la Deducción 6, pasa al 441.

• De lo contrario, pasa al 163.

146

Cuando has acabado de registrar la habitación, sales al pasillo. Antes de bajar las escaleras te detienes un momento a pensar.

Pasa al 111.

147

El silencio es aplastante durante unos segundos. Finalmente te armas de coraje y dices:

—No sé quién cargó las pistolas del duelo, ni por qué estaban cargadas. No he podido descubrir pruebas suficientes para estar seguro de quién lo hizo.

—Muy bien —dice Holmes, dejándote sorprendido ton su actitud comprensiva—. Es mucho mejor admitir su fracaso que acusar al azar a una persona inocente.

Pasa al 188.

148

—El señor Snead es la única persona que pudo haber cargado la pistola —sugieres—. Creo que es el único que pudo tener algo que ver en ello.

—¿Por qué está tan seguro? —te pregunta Holmes.

• Si has anotado la Pista R y la Pista DD, pasa al 149.

• Si has anotado la Pista R, pero no la Pista DD, pasa al 554.

• Si has anotado la Pista DD, pero no la Pista R, pasa al 581.

• Si no has anotado la Pista R ni la Pista DD, pasa al 583.

149

—Tengo pruebas que apoyan la acusación —afirmas con confianza—. Encontré unas balas que pueden dispararse con las pistolas del duelo escondidas en el baúl del señor Snead. Además, estuve observando atentamente el proceso de carga de las pistolas. Nadie más tuvo ocasión de hacer nada con ellas hasta que fueron entregadas a los duelistas. Por lo tanto, Snead es el único que pudo haber puesto la bala en su pistola.

—Una explicación muy razonable —dice Holmes, y sonríes por un momento ante este cumplido—. Por desgracia, usted está equivocado, muy equivocado.

Pasa al 188.

150

Aunque lo escudriñas todo centímetro a centímetro, no encuentras ningún indicio útil en la escalerilla. Debes buscar en otro sitio para encontrar pistas sobre la identidad del ladrón.

Pasa al 428.

151

Con todos los nervios en tensión, avanzas sigilosamente hacia el lugar donde se produjo el ruido. Confías en que el intruso se haya escondido de tal manera que no pueda verte. Llegas al diván, te asomas y ves que el intruso va corriendo hacia un agujero de la pared. Ríes suavemente para tus adentros: solo era un ratón.

Pasa al 272.

152

Ahora que estás solo en la sala de armas, centras tu atención en la puerta que conduce a la biblioteca. Tratas de forzar la cerradura y la agitas sin hacer ruido. No puedes abrirla; los pasadores del otro lado te lo impedirían aunque consiguieras forzarla. Te sientes satisfecho por haber comprobado todos los aspectos de seguridad de la habitación y regresas con Watson a vuestro cuarto. Prácticamente te derrumbas sobre la cama. Oyes los reconfortantes ronquidos de Watson justo antes de quedarte dormido.

Pasa al 187.

153

Vuelves a echar un vistazo a la habitación e intentas decidir si hay algo que valga la pena examinar.

• Si has anotado la Pista AA, pasa al 209.

• De lo contrario, pasa al 146.

154

Charlas con Harris durante unos minutos. Tratas de desviar la conversación hacia temas tales como la manera en que Harris pasa el tiempo, pero te resulta bastante difícil a causa de la presencia de la cariñosa señorita Dunlop. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 580.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 455.

155

Decides hacer caso omiso del movimiento. Quizás algún pájaro o un animal que corría entre los matorrales. Te preguntas qué tiene este duelo que te inquieta tanto.

Pasa al 320.

156

—Seguramente, el autor del disparo pretendía evitar la boda —afirmas, confiado—. Habría podido aprovechar mejores oportunidades de perjudicar a Mortimer o a Snead si lo hubiera deseado. Y como vimos, el incidente estuvo a punto de impedir la boda, ya que antes del duelo los padres de Susan Mortimer ya querían encontrar algún motivo para romper el compromiso.

—Pero no fueron los padres de Mortimer quienes le dispararon —replica Holmes—. ¿Por qué querría nadie impedir el casamiento?

—Foxx había estado prometido con Susan Mortimer —dice Watson—, pero se encontraba a nuestro lado. Tampoco él pudo haber hecho el disparo.

Reflexionas sobre esta cuestión.

• Si has anotado la Pista L, pasa al 516.

• De lo contrario, pasa al 452.

157

Casi no te atreves a respirar por miedo a perder el equilibrio. Avanzas con paso vacilante sobre la moldura hasta que llegas a la repisa. Examinas las medidas de seguridad que rodean el águila. El ave dorada está colocada sobre un bloque macizo de nogal pulido, y tiene unas anillas de acero en cada esquina. Unas cadenas enlazan estas anillas y están sujetas con unos pesados candados a unas anillas de la propia repisa. Aparte de las dificultades para alcanzar la repisa, un ladrón se vería obligado a forzar estos formidables candados. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 355.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 358.

158

Sigues el sendero hacia el claro donde se celebró el duelo. Recuerdas el camino claramente. Se extiende en línea recta hasta llegar al terreno fangoso, donde se curva para evitarlo. Casi todos deben de haber rodeado esa zona; solo hay una serie de huellas que parecen haberla cruzado, pero están demasiado borrosas para poder identificarlas. No obstante, no hay duda de que vienen del campo del honor y van en dirección a la casa. ¡Esa persona tiene que ser el ladrón! Intentas decidir quién fue.

• Si crees que fue el coronel, pasa al 470.

• Sí crees que fue Snead, pasa al 472.

• Sí te decides por el capitán Leaf, pasa al 475.

• Si acusas al teniente Jackson, pasa al 477.

• Si crees que fue Harris, pasa al 482.

• Si crees que fue Ellen Dunlop, pasa al 267.

• Si sospechas del doctor Watson, pasa al 491.

• Si crees que fue el doctor Cunningham, pasa al 493.

• Si no lo sabes, pasa al 495.

159

Acudes corriendo junto a Mortimer, como todos los demás. Entre los gritos y las exclamaciones, el grupo ha tenido el sentido común de dejar que los dos médicos atendieran al herido. Mortimer está sangrando por la nuca y parece aturdido.

—¿Es muy grave, doctor? —pregunta la señorita Mortimer en tono desesperado, al borde de la histeria.

—No tanto como aparenta —responde el doctor Cunningham mientras venda la herida—. La bala solo le rozó la nuca. La herida le ha dejado atontado por unos momentos y puede sangrar bastante, pero se recuperará en un día o dos.

Los demás expresan su alivio, pero oyes a la señora Mortimer decir a su hija:

—¡Que me maten si permito que te cases con ese extranjero inconsciente que ha estado a punto de asesinar a tu hermano!

Examinas la situación y tratas de comprender qué es lo que ha pasado.

• Si hablas con el doctor Watson acerca de la herida, pasa al 486.

• De lo contrario, pasa al 185.

160

Te sientas a leer, manteniendo los oídos alerta por si se produce algún movimiento en la biblioteca. Poco después de mediodía, Harris pasa de largo y sale por las puertas vidrieras abiertas. Te encuentras solo en la casa, con los criados y el águila.

• Si examinas el águila, pasa al 259.

• De lo contrario, pasa al 339.

161

—No veo nada que indique quién de ustedes se va de viaje —admites, algo avergonzado.

—Lo que quiere decir es que no puede interpretar lo que ve —replica Holmes—. Debo suponer que no está ciego. En estas bolsas están impresos los sellos de Francia y Suecia. Debió recordar que he visitado ambos países en fechas recientes, mientras que Watson ha permanecido en Inglaterra desde su boda.

—Todo es muy sencillo cuando usted lo ha explicado —comentas, ruborizándote—. Pero, si soy tan tonto, ¿por qué me ha mandado llamar?

Pasa al 317.

162

Por más que lo intentas, no consigues volver a correr el cerrojo. Tras varios intentos fallidos tienes que rendirte. ¡Al menos, nadie más podrá abrir esta puerta! Anota la Decisión 7.

Pasa al 136.

163

—Tras haber conocido a Harris, no puedo corroborar en absoluto las sospechas del coronel —continúa Watson—. Parece un joven muy simpático, que está pasando aquí el fin de semana con su encantadora novia. Me cuesta creer que un joven enamorado pretenda robar a la familia de su prometida, aunque sea un ladrón.

Anotas los comentarios de Watson y dices:

—Sueles ver solamente las virtudes de las personas, John. Piensa en los ladrones que has conocido: ¿eran todos ellos personajes antipáticos, o a quienes nunca se les ocurriría hacer algo tan poco correcto como robar a sus parientes políticos?

—Pero Harris parece... un buen hombre —insiste Watson—. No le he visto hacer nada sospechoso.

• Si has anotado la Deducción 5, pasa al 311.

• De lo contrario, pasa al 400.

164

Con aire distraído, vuelves a echar un vistazo a la biblioteca. Estás impresionado por la cantidad y variedad de los libros colocados en las estanterías. Entonces, algo te llama la atención junto a la chimenea. Ves una portezuela cuadrada de unos 50 centímetros, parcialmente tapada por una silla. Solo un niño podría entrar fácilmente por ella, pero te preguntas adonde conduce y por qué se construyó.

—¿Qué es esa portezuela? —preguntas al coronel—. ¿Podría usarla alguien?

—No, no, no sirve para nada —responde—. Solíamos utilizarla como montaplatos, pero ya no funciona. Mi padre hizo obras en la cocina y tapó la ventanilla del sótano, por lo que también cerramos la de arriba. Aparte de que no conduce a ningún sitio, tampoco funciona bien. Si tira de las cuerdas verá que la plataforma no desciende, y se para a mitad de camino si trata de subirla. En el caso de que el ladrón consiguiera meterse ahí, estaría a nuestra merced.

El coronel se echa a reír sonoramente. Anota la Pista C.

Pasa al 344.

165

Más tarde, Watson y tú vais a Gunston para cenar con Holmes, que está pálido y cansado. El detective te escucha con atención, fumando sin cesar, y se muestra profundamente interesado en tus métodos.

—No ha resuelto el caso por completo —concluye Holmes con severidad—, pero ha conseguido impedir un delito grave y ha permitido a otros sacar a relucir la verdad. Sus actos han llevado la investigación a un final satisfactorio.

Luego os explica a Watson y a ti cómo resolvió los robos de joyas en Devon y Cornwall. Mientras le escuchas, tus pensamientos derivan por otros derroteros.

«¿Cuándo se presentará el próximo caso?», te preguntas.

Fin.

166

—Creo que el águila está escondida en el montaplatos, en la biblioteca —dices.

—¿Cómo es posible? —pregunta el coronel, con los ojos desorbitados de incredulidad—. No lleva a ninguna parte.

—Por eso sería el escondite perfecto —dice Watson.

—Vamos a verlo —le interrumpe Holmes, y vais todos apresuradamente a la biblioteca.

• Si has anotado la Deducción 25, pasa al 356.

• De lo contrario, pasa al 331.

167

Examinas los candados intactos y los dejas de nuevo sobre la repisa. No te aportan ninguna pista sobre el robo del águila.

Pasa al 177.

168

—Creo que fue Foxx quien cargó la pistola —anuncias—. Metió una bala cuando cargaba la pólvora. Tal vez esperaba desprestigiar a Snead para recuperar el afecto de la señorita Mortimer.

—¡Eso es imposible! —replica de repente Watson—. Observé todos los movimientos de Foxx mientras cargaba las pistolas. No tuvo ninguna posibilidad de introducir una bala.

—Muy bien, Watson —dice Holmes—. Me ha ahorrado el problema de defender la inocencia de ese hombre.

Pasa al 188.

169

—Creo que Holmes examinaría la biblioteca —dices con un leve suspiro, porque estás cansado.

Watson parece contrariado, pero asiente a tus palabras. Dormís dos o tres horas y os despertáis de nuevo entre la una y las dos de la madrugada.

La casa está en silencio. Guías a Watson hasta el pasillo y avanzáis lentamente en dirección a las escaleras. Te detienes ante la puerta del pasillo que conduce a la galería de la biblioteca. Está cerrada con llave.

• Si tratas de forzar la cerradura, pasa al 407.

• De lo contrario, pasa al 136.

170

Te concentras intensamente. Metes la pieza de metal en el cerrojo y la giras. Un instante después, el candado se abre con un suave chasquido. Esbozas una sonrisa y vuelves a dejar el objeto en la mesa. Anota la Pista CC.

Pasa al 442.

171

Una silla almohadillada situada junto a la chimenea muestra señales de que algo pesado ha reposado en su centro. Comparas su posición con la de la escalerilla y la repisa, y deduces que el ladrón dejó caer el águila sobre la silla antes de bajar de la escalerilla. ¿Por qué haría algo así? Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 238.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 326.

172

Examinas atentamente la escalerilla. Es posible que el ladrón haya dejado algún rastro. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade dos si tienes la lupa):

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 150.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 489.

173

—Creo que Grayson, el abogado, había cargado previamente las pistolas —dices—. No acudió al duelo para tener una coartada.

—¡Oh, que tontería! —replica el coronel—. El doctor Watson y yo examinamos ambas pistolas justo antes de llevarlas al campo del honor. Ninguna estaba cargada en aquellos momentos.

Pasa al 188.

174

Decides pasar la tarde en la biblioteca para asegurarte de que el águila está a salvo. En un rincón hay un sillón cómodo, que no puede verse desde la entrada gracias a unas estanterías que sobresalen de la pared. Examinas estas hasta encontrar un libro que Watson te ha recomendado, Auroras y partidas en la vida de un soldado, y te sientas a leerlo. Te sumerges en el libro y las horas pasan volando. Son más de las diez cuando oyes voces en el pasillo y dos hombres entran en la estancia. Permaneces sentado en silencio y te preguntas si vas a averiguar algo de interés.

—Ese águila me está atormentando, Jackson —oyes decir a Grayson—. Si esa chuchería fuera mía, dispondría de todo el dinero al contado que pudiera necesitar. ¡Piense en el confort y la seguridad que me daría!

—Es una pena que el padre de usted no tuviera el sentido común de coleccionar algunos recuerdos de su estancia en la India —dice Jackson, y oyes que los pasos salen de la habitación.

Unos minutos después viene Watson a ver si estás listo para retirarte. Mira el libro que tienes entre las manos, se echa a reír y comenta:

—Te dije que te encantaría, ¿no?

De mala gana, devuelves el libro a su lugar y subes a la habitación con Watson. Anota la Pista K.

Pasa al 145.

175

—Creo que fue el capitán Leaf quien cargó las armas —informas—. Debió de encontrar una oportunidad de hacerlo aprovechando los minutos de charla previos al duelo.

—No tiene ninguna prueba de ello —responde Holmes—, ni existe un solo motivo para que Leaf hiciera algo así. ¡No nos haga perder el tiempo con acusaciones sin fundamento!

Pasa al 188.

176

Examinas meticulosamente los zapatos de Snead. Los que llevaba en el duelo todavía están húmedos y tienen adheridas unas extrañas briznas de hierba. Sin embargo, no hay rastro del fango. Por lo tanto, no demuestran que Snead sea el ladrón.

Pasa al 566.

177

Bajas de la escalerilla y echas un vistazo a la biblioteca. A un ladrón le habría resultado difícil sacar el águila de aquí, teniendo en cuenta el número de personas que hay en las cercanías. Miras meticulosamente debajo y detrás de todos los muebles de la biblioteca, pero no encuentras el águila. Te paras a pensar un momento, preguntándote si el ladrón pudiera haber dejado otros indicios de su paso por este lugar. Recorres metódicamente la estancia escudriñando todas las sillas y sillones, tratando de encontrar algún rastro dejado por el ladrón. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 435.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 171.

178

—No tengo ningún dato firme en el que basar unas sospechas —admites—, pero no creo que pueda eliminarse a un sospechoso solo a causa de su edad o profesión. No obstante, no afirmo que Grayson sea uno de los principales sospechosos.

Pasa al 378.

179

Tras salir un momento para volver a llenar tu taza de té y tomar otra galleta, reflexionas sobre los conflictos visibles. Está claro que Foxx sigue amando a la señorita Mortimer y que lamenta que se rompiera su compromiso. Es obvio que tiene celos de Snead. Te preguntas si Foxx podría tratar de hacer daño o humillar al canadiense a lo largo del fin de semana. Anota la Deducción 2.

Pasa al 471.

180

Meditas sobre los otros invitados. No sirve de mucho interrogar a Snead o a Foxx, porque si subieron inmediatamente, como aseguran, entonces no vieron nada. Si uno de ellos es el ladrón, en cualquier caso no es probable que te diga la verdad. Por otra parte, la señorita Dunlop estuvo muy ocupada al volver a la casa, pero es una dama ingeniosa e inteligente. Tal vez se fijó en algo.

• Si interrogas a la señorita Dunlop, pasa al 191.

• De lo contrario, pasa al 483.

181

Por un momento te preguntas cómo llegó la escalerilla a la biblioteca. Entonces recuerdas que ya la habías visto antes. El coronel la tiene guardada en un rincón para, si es preciso, poder sacar libros de los estantes superiores. Te preguntas qué pistas puede revelar.

Pasa al 172.

182

Decides que es preciso buscar en el piso superior. El coronel accede con recelo. Guardas en el bolsillo uno de los candados de las cadenas que sujetaban el águila. Si encuentras alguna llave o ganzúa, podrías probarla sin llamar la atención.

• Si has anotado la Decisión 21, pasa al 420.

• De lo contrario, pasa al 533.

183

—Fue la señorita Mortimer quien cargó el arma —dices—. Aunque lo había guardado en secreto, debía de desear que se rompiera el compromiso, y sabía que, si se disparaba la pistola, su deseo oculto se haría realidad.

—¡Tonterías! —exclaman el coronel y Watson.

Holmes añade:

—No hay ninguna prueba de que esa joven tenga la suficiente sangre fría como para poner en peligro de esa forma la vida de su propio hermano. Piense antes de hablar, caballero; ¡piense antes de hablar!

Pasa al 188.

184

Te inclinas sobre el candado y lo examinas. Con las herramientas apropiadas podrías haberlo abierto fácilmente, pese a que tiene un aspecto macizo e impresionante. Te pones a trabajar enseguida. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio (añade cuatro si tienes el juego de ganzúas):

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 459.

• Sí está entre 10 y 12, pasa al 365.

185

Entre las exclamaciones nerviosas de todos los demás, tratas de volver a analizar la situación. ¿Has pasado por alto alguna pista importante? Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 103.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 322.

186

—Usted cargó la pistola, coronel —declaras—. De todas maneras, no puedo imaginar por qué lo hizo.

El coronel agarra su fusta y avanza hacia ti.

—Paciencia, coronel —dice Holmes, alzando una mano para detener al iracundo anciano—. Casi hemos forzado a nuestro amigo a acusar a alguien. No tiene importancia que haya hecho una acusación absurda, en vez de echar la culpa a alguien que pudiera estar relacionado con el delito basándose en algún indicio de prueba.

Pasa al 188.

187

El lacayo que trae el agua caliente y el té matutino te despierta al día siguiente. Te levantas con entusiasmo, y te vistes y afeitas rápidamente mientras sorbes el té. Unos brillantes rayos de sol entran por las ventanas y una brisa fresca hace aún más estimulante el nuevo y hermoso día. Watson no tarda en estar listo y ambos bajáis a desayunar.

• Si has anotado la Decisión 7, pasa al 543.

• De lo contrario, pasa al 309.

188

—¡Holmes, no nos mantenga por más tiempo en vilo! —le espeta Watson—. Sé que debe preparar el terreno para demostrarnos su agudeza mental, pero tenga la bondad de decirnos quién fue el responsable.

—¡Oh, muy bien, Watson! —responde Holmes, riendo entre dientes—. Sin embargo, nuestro amigo no debería sentirse incómodo —asientes y le das las gracias con un gesto—. Existe un motivo muy bueno por el cual no pudo identificar al individuo que cargó la pistola del duelo con munición auténtica.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 194.

189

Estás trabajando un rato, tratando de encontrar un modo de hacer saltar el cerrojo. Watson te observa con nerviosismo, pero su preocupación no te sirve de ayuda. Tras diez minutos de esfuerzos, te encoges de hombros y te apartas.

—Nadie puede forzar este cerrojo —susurras a Watson—. Apostaría mi carrera.

Tu primo te mira de forma inquisitiva.

Pasa al 136.

190

Sigues el sendero un rato, pero no encuentras ningún rastro del hombre armado. Por el momento ha escapado. Decepcionado, regresas a la casa con los demás.

Pasa al 525.

191

Ves que la señorita Dunlop se sienta cómodamente y se relaja antes de que empieces tu interrogatorio.

—Lo que tengo que analizar son los movimientos de cada persona mientras estuvo alejada de las demás —le explicas—. Bien, usted vino corriendo sola hasta aquí para que fueran a ayudar a Mortimer. ¿Vio entonces a alguien dentro o cerca de la casa?

• Si has anotado la Decisión 26, pasa al 499.

• De lo contrario, pasa al 519.

192

Permaneces cerca de la mesa y observas cómo Foxx carga las pistolas, buscando algún gesto o movimiento inusual. Entonces, Foxx agarra un cebador de cuerno y vierte parte de la pólvora que contiene en el cañón de ambas pistolas, comprimiéndola con la baqueta. Luego mete un pedazo de papel encima de la pólvora para que esta no se mueva. A continuación, toma un cuerno más pequeño y lo usa para llenar el detonador de ambas armas. Una vez acabada esta tarea, tapa con cuidado ambos cuernos y vuelve a colocar las armas en los departamentos correspondientes del estuche. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 423.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 587.

193

—Ahora hablemos de un personaje realmente misterioso —prosigue Watson—. Tendrá que remover cielo y tierra para poder encontrar un sospechoso mejor que ese cazador furtivo... ese tal... ¡Phillips!

—¡Vamos, John! —contestas—. Es muy distinto cazar sin permiso que robar joyas.

—Tal vez —responde Watson—, pero no es imposible, ni mucho menos. No estoy seguro, pero creo que le he visto esta noche merodeando entre los arbustos y observando la casa. ¿Qué te parece eso, primo?

• Si has anotado la Deducción 11, pasa al 524.

• De lo contrario, pasa al 130.

194

—Nadie puso una bala en la pistola del duelo —anuncia lisa y llanamente Holmes. Los demás se lo quedan mirando un segundo.

—¡Tonterías! —espeta el coronel—. Vi a un hombre disparar y a otro caer sangrando por causa de ese disparo. ¿Qué quiere decir?

—Sí, Holmes —añade Watson—. Debe explicarnos a qué se refiere.

—Ustedes no vieron lo que ocurrió, aunque eso crean —responde Holmes—. Yo supe que Snead no había sido el responsable en cuanto me describieron la herida. Piensen en un hombre que está listo para participar en un duelo. Apunta de costado hacia su oponente y vuelve la cabeza para mirarle. Sería físicamente imposible que un disparo del arma de Snead rozara la nuca de Mortimer.

Pasa al 536.

195

—¿Qué está haciendo aquí? —vuelves a preguntar a Phillips. Antes de contestar, el hombrecillo recupera el resuello.

—Estaba buscando a ese tipo, Mortimer —gruñe—, el que me llevó ante el coronel ayer noche. No debió meterse donde no le llamaban. Es un hacendado, como el coronel. No tiene motivos para hacer de guardabosques. Si el coronel Dunlop me atrapara mientras pusiese mis trampas, o si me pillaran sus hombres, aceptaría mi castigo como un hombre. Pero no está bien que un individuo empiece a comportarse como un guardabosques si no tiene ninguna razón, ¿no es cierto?

El hombre sigue quejándose un rato más. Satisfecho por haberte enterado de todo lo que debía confesar, le dices que puede irse. Phillips recoge con aire derrotado su gorra y desaparece entre los árboles. ¿Hasta qué punto habrá sido sincero? Anota la Deducción 11.

Pasa al 413.

196

Comprendes que solo algunas personas pudieron llevarse el águila. Las cuatro personas que abandonaron el grupo enseguida fueron Snead, Jackson, Leaf y Foxx. Luego está Harris, que no acudió al duelo, y la señorita Dunlop, que volvió sola a casa. El coronel ordena a todos ellos que contesten a tus preguntas e interroga a cada uno sobre lo que hizo al regresar a la casa. Las respuestas son variadas. El capitán Leaf y el teniente Jackson se dirigieron directamente al salón y al brandy, ya que necesitaban tomar algo estimulante después del disparo. Snead y Foxx dicen que subieron de inmediato al piso superior para cambiarse los zapatos, aunque no fueron juntos. Al parecer, Harris no ha vuelto de su paseo. La señorita Dunlop explica que subió a cambiarse solo en cuanto Mortimer fue traído a la casa y depositado en su cama. Decides interrogar a algunos de ellos por separado.

• Si deseas hacer más preguntas a Leaf, pasa al 108.

• De lo contrario, pasa al 496.

197

La moldura es muy hermosa, de madera maciza labrada, pero ves con desánimo que solo tiene diez centímetros de ancho. Aunque has elegido una tarea muy complicada, no estás dispuesto a renunciar ahora que ya has comenzado. Por lo menos, los sillones situados junto a la chimenea podrían amortiguar tu caída si fracasaras en tu empeño. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 4, pasa al 514.

• Si está entre 5 y 6, pasa al 389.

• Si está entre 7 y 9, pasa al 528.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 157.

198

—Ya ve, señor Holmes —concluyes—, tenemos pruebas sólidas y basadas en hechos de que fue Grayson quien disparó contra Mortimer. Sin embargo, estamos ansiosos por descubrir por qué lo hizo. ¿Es un loco, o un hombre inteligente y pérfido?

• Si has anotado la Pista L, pasa al 464.

• De lo contrario, pasa al 218.

199

Miras de reojo al coronel, consciente de que no le gustará lo que debes decir.

—Me temo que fue su sobrina, Ellen, quien robó el águila —te aventuras a decir, desviando la mirada.

El rostro del coronel adquiere una tonalidad roja intensa, y agarra una fusta de montar que estaba sobre su escritorio.

—¿Cómo osa decir algo así? —ruge en tono amenazador.

—Tenga paciencia, coronel —dice Holmes con suavidad—. Mi amigo debe de tener motivos para hacer esa acusación. Por favor, explíquenoslos.

• Si has anotado la Deducción 22, pasa al 346.

• De lo contrario, pasa al 324.

200

Decides que ya has seguido por mucho tiempo a Grayson. Das media vuelta y regresas a Eagle Towers. Vuelves a abrir el libro y tratas de perderte entre sus páginas manchadas de sangre.

Pasa al 160.

201

—Eso parece ser una prueba sólida —admite Holmes a regañadientes—, pero ¿ha encontrado otras evidencias?

Repasas mentalmente todo lo que has averiguado.

• Si has anotado la Pista EE, pasa al 398.

• De lo contrario, pasa al 506.

202

—Nadie puso una bala en la pistola de Snead —declaras, lleno de confianza.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir? —pregunta el coronel con voz entrecortada—. ¿Se ha vuelto loco? Yo mismo vi cómo disparaba.

—Tal vez debería explicárnoslo —dice Holmes.

• Si has anotado la Pista T, pasa al 207.

• De lo contrario, pasa al 260.

203

El examen da sus frutos. Hay un trozo de hilo negro y grueso envuelto alrededor del cerrojo inferior. ¡Es la clase de prueba que necesitas! Una persona habilidosa habría podido utilizar este hilo para correr el cerrojo desde el otro lado de la puerta. Así, alguien podría haber empleado esta puerta para escapar. Anota la Pista Y.

Pasa al 490.

204

Encuentras al doctor Cunningham practicando metódicamente diversas tacadas de billar; parece estar tratando de olvidar los sucesos del día.

—Lamento interrumpirle, doctor —dices, acercándote a él con timidez—, pero intento descubrir la causa subyacente a todo este terrible asunto. ¿Sabe si alguien podía tener algún motivo para impedir la boda entre Snead y Susan Mortimer?

El doctor suelta el taco y se para a pensar. Anota la Decisión 16. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación (resta dos si has anotado las Decisiones 15 y/o 17):

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 508.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 446.

205

Ves que cuando Snead levanta la pistola para hacer fuego, desvía claramente el cañón lejos de Mortimer. Anota la Pista U.

Pasa al 596.

206

Sabes quién ganará el concurso mucho antes de que este acabe, pese a que quizá los participantes no sepan lo obvio que será el resultado. Aunque varios de ellos siguen en competición un rato, solo uno demuestra ser un tirador excepcional. La mayoría se contenta con tocar el blanco, pero Grayson, el abogado, dispara siempre con precisión. Su tiro impacta en el centro de un trozo de papel pegado a la lata vacía, y luego da a una mancha coloreada en un lado de la manzana.

Grayson gana y te unes a los demás en felicitarle por su buena puntería. Anota la Pista I.

Pasa al 345.

207

—En el mismo instante en que Snead efectuó su falso disparo durante el duelo, vi que se alzaba una voluta de humo a la entrada del bosque —dices—. Alguien que estaba allí escondido disparó contra Mortimer de tal manera que el estampido de su arma se confundió con el de la de Snead.

—¿Por qué no dijo usted nada entonces? —exige saber Watson—. ¿Por qué dejó que creyéramos que había sido Snead quien había disparado?

Levantas la mano pidiendo silencio.

—No estaba seguro del motivo del disparo y pensé que si guardaba silencio tendría mayores probabilidades de averiguarlo.

—Aun así, me resulta difícil de creer —murmura el coronel.

—Créalo, coronel —dice Holmes en voz baja—. Desde el momento en que Watson me describió la herida, supe que debía haber un tirador oculto. Un disparo de un duelista no podría herir a su adversario en la nuca.

Pasa al 536.

208

—Estuve observando atentamente a Snead durante el duelo —dices—. Estoy seguro de que no apuntó a Mortimer. Es imposible que le infligiera esa herida.

—¿Estás seguro de que desvió el arma? —te pregunta Watson.

—Sí —respondes—. Le presté una atención especial y vi que apartaba claramente el arma antes de accionar el gatillo.

—Además de eso, coronel —añade Holmes—. Snead no habría podido disparar un tiro que rozara a Mortimer en la nuca. Es físicamente imposible.

Pasa al 536.

209

Recuerdas el barro que había en la escalerilla de la biblioteca.

«¿Debería examinar los zapatos de la señorita Dunlop?», te preguntas.

• Si examinas sus zapatos, pasa al 515.

• De lo contrario, pasa al 146.

210

Paseando sin rumbo vais a parar al bosque próximo a la casa. Allí sigues a Mortimer por un sendero y os adentráis en una bonita arboleda. Habláis poco para disfrutar de la quietud del bosque. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Sí el total está entre 2 y 7, pasa al 211.

• Sí está entre 8 y 12, pasa al 485.

211

De repente, Mortimer se detiene y te agarra del brazo, indicándote con un gesto que escuches. Aguzas el oído en la dirección que te señala y oyes un extraño rumor entre los árboles.

Pasa al 444.

212

—El ladrón se vio obligado a tirar el águila sobre una silla en vez de bajarla en brazos —prosigues—. Creo que esto demuestra que el ladrón no era una persona especialmente fuerte. Esta evidencia apunta a la señorita Dunlop más que a ningún otro sospechoso.

—Muy bien —admite Holmes—. Está aprendiendo su oficio, caballero. La evidencia que ha descubierto prueba, sin lugar a dudas, que fue la señorita Dunlop quien se llevó el águila.

Watson se suma a sus felicitaciones.

Pasa al 120.

213

—¡Vamos, vamos! —dice el coronel en tono irritado—. Si sabe algo, díganoslo. Debe de tener buenos motivos para hacer una afirmación tan sorprendente.

Te apresuras a darle una respuesta.

• Si has anotado la Pista V, pasa al 588.

• De lo contrario, pasa al 591.

214

—¿De modo que no tiene pruebas? —pregunta fríamente Holmes—. Siempre es una medida inteligente apoyar las conclusiones con evidencias. La adivinación es un talento que solo es útil a las gitanas.

—¿Cómo sabe que adivinó el culpable? —pregunta Watson a Holmes—. No era usted quien estaba allí, sino nosotros.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 194.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

215

Avanzas del modo más silencioso posible, tratando de pillar por sorpresa al intruso. Te preguntas qué podría atraer a alguien a la sala de armas a las dos de la madrugada. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 133.

• Si está entre 7 y 9, pasa al 278.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 367.

216

Te preguntas adonde conduce esa pequeña puerta, aunque eso no parece ser importante. Obviamente, a cualquier persona le resultaría muy difícil abrir esa puerta por el otro lado.

• Sí preguntas adónde conduce, pasa al 334.

• De lo contrario, pasa al 164.

217

Buscando con mucha atención, encuentras primero una rama rota en un arbusto, y luego descubres debajo un cartucho expulsado por un arma. El terreno es demasiado duro para que hayan, quedado marcadas las huellas del villano. Te pones a buscar su ruta de huida. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Sí el total está entre 2 y 7, pasa al 537.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 341.

218

—Para determinar el motivo en un caso así, deben analizarse las consecuencias del acto del criminal —explica Holmes.

—Las consecuencias son bastante obvias, Holmes —dice Watson—. El criminal pretendía matar a Mortimer.

—¿Ah, sí? —pregunta Holmes con un brillo humorístico en la mirada—. ¿Tiene sentido suponer que ese era su propósito? Usted mencionó que Mortimer se había estado paseando por la parte exterior de Eagle Towers durante su estancia. Si el criminal hubiera deseado matarlo, no habría escogido un momento en que habría testigos que pudieran verlo e identificarlo.

—Entonces, ¿qué es lo que quería, señor Holmes? —preguntas, exasperado.

—Me parece —responde Holmes, sorbiendo su cerveza— que el tirador quería hacerles creer a ustedes que fue Snead quien disparó contra Mortimer. Ahora bien, ¿cuál sería el resultado si el señor Snead hiciera algo así, aunque fuera por accidente?

—¡Impediría la boda! —exclamas—. En ese caso, los padres de Mortimer no aprobarían el compromiso. Por lo tanto, debo descubrir quién tenía motivos para evitar que se celebrara la boda.

—Exacto —contesta Holmes—. Le sugiero dos fuentes de información: podría encontrar algo en los registros del ayuntamiento, o bien haciendo averiguaciones entre los demás miembros. Le daré una nota para el encargado de los archivos del ayuntamiento: nos hicimos amigos esta tarde mientras yo llevaba a cabo mi propia investigación. Sin embargo, debe ser cauteloso y tener tacto, o solo conseguirá que tengan éxito los planes del villano. Un escándalo en estos momentos sería desastroso.

Das las gracias a Holmes por su consejo y decides qué es lo que harás.

• Si visitas el ayuntamiento, pasa al 396.

• Si interrogas a los demás invitados, pasa al 273.

219

Hay algo en el comentario del capitán Leaf sobre la boda que te parece un poco extraño. ¿A qué clase de sorpresa puede referirse? Sin embargo, sabes que, si se lo preguntas, es muy capaz de abrumarte con una historia de dos horas sobre sus aventuras.

• Si pides al capitán Leaf que se explique, pasa al 129.

• De lo contrario, pasa al 131.

220

—Fue Robert Harris quien disparó contra Mortimer —anuncias—. Salió solo de la casa poco antes del duelo.

—¡Oh, qué tontería! —exclama Holmes—. Para apoyar su acusación no ha descubierto ninguna prueba ni ninguna sospecha de que existiera un motivo.

—Además, Harris es un tirador pésimo —añade el coronel con enojo—. Si hubiera apuntado a Mortimer desde el bosque, probablemente le habría dado a Snead... ¡o a usted!

Pasa al 225.

221

Te preguntas por qué hay una escalerilla en la biblioteca. Es evidente que le vendría muy bien a un ladrón o ladrones.

• Si preguntas al coronel por la escalerilla, pasa al 243.

• De lo contrario, pasa al 172.

222

A primera hora de la mañana, Beach entra en vuestra habitación, te despierta y, sin decir ni una palabra, te conduce al dormitorio del coronel. En el suelo, junto a la cama del coronel, hay un montón de objetos que habías utilizado para montar la trampa.

—¿Esto es cosa de usted? —pregunta el coronel sin rodeos. Cuando admites tu culpa, te advierte que no pongas más trampas—. ¡Por el amor de Dios, el gato podría haber activado todo esto y despertado a toda la casa! —dice bufando—. Cualquier ladrón medianamente bueno la habría rodeado con facilidad.

Regresas a tu cama humillado. La mañana llega demasiado pronto y te vistes despacio mientras Watson, impaciente, te apremia. Finalmente, estás listo para bajar a desayunar y sigues a Watson por las escaleras.

Pasa al 599.

223

Te tranquilizas, seguro de que los cerrojos son fuertes.

—Un ladrón no entraría por esta puerta —susurras a Watson. Anota la Decisión 7.

Pasa al 136.

224

Has acabado de registrar la planta baja de la biblioteca y subes con impaciencia las escaleras que conducen a la galería. Tal vez puedas discernir si el ladrón utilizó la puerta que da al pasillo del piso superior. Vas a la puerta y ves que, aunque los pasadores y la cerradura están cerrados, la llave no está en la cerradura. ¿Qué puede significar esto?

• Si has anotado la Decisión 20, pasa al 412.

• De lo contrario, pasa al 411.

225

Eres consciente de que no has conseguido resolver el caso del disparo contra Mortimer, aunque has estado cerca de la verdad. Tal vez deberías volver a investigar el caso.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 228.

226

Grayson camina ahora muy despacio, moviéndose con cautela. De repente, se para y da media vuelta. Te apresuras a ocultarte y está a punto de descubrirte. Satisfecho por creer que nadie le observa, Grayson se coloca junto a un árbol hueco y saca de él un rifle. Contemplas con el corazón palpitante cómo se aleja y le sigues. Las prisas de Grayson te preocupan.

Finalmente, llega al borde de un prado y se acomoda entre los matorrales, oculto a posibles miradas desde el otro lado. Encuentras un buen escondrijo a poca distancia de Grayson y le observas atentamente. No quieres tomar ninguna iniciativa hasta que sepas qué está haciendo. Esperas un cierto tiempo con el corazón desbocado. Entonces te llevas una sorpresa al oír voces en el prado. Te asomas y ves reunida a la mayor parte de los invitados de la casa, charlando y riendo. Comprendes que este debe de ser el lugar escogido para representar el duelo. Snead y Mortimer, vestidos de uniforme, se colocan en sus lugares respectivos a apenas cincuenta metros de ti. ¡Para tu asombro, Grayson apunta con su arma a Mortimer!

• Si atacas a Grayson, pasa al 143.

• De lo contrario, pasa al 542.

227

—¿A qué se refiere al decir que Snead obtendrá «beneficios» casándose con la señorita Mortimer? —preguntas a Leaf—. ¿Cuáles serán esos beneficios?

Leaf titubea por unos momentos y luego sonríe con amabilidad.

—Debe prometerme que no se lo contará a nadie —dice, casi susurrando. Tú te apresuras a prometérselo—. Bien —continúa—, cuando se casen entrará en vigor un antiguo testamento por el cual se convertirán en herederos, ya que son los primeros Mortimer y Snead que se casan entre sí. Grayson es el único depositario del dinero, y sé que lo ha administrado escrupulosamente. El disparo que se ha producido hoy, probablemente no es más que la acción de algún cazador imprudente que ha tirado contra un conejo sin saber que había gente cerca.

Das las gracias al capitán Leaf por la información y corres en pos del coronel Dunlop. Anota la Pista L

Pasa al 140.

228

—Bien, Holmes —refunfuña Watson—, si mi primo está equivocado, ¿quién era el tirador oculto? Conociendo sus superlativas cualidades, estoy convencido de que ya habrá descubierto la identidad del culpable.

—Gracias por su confianza, Watson —responde Holmes, lanzando aros de humo hacia el elevado techo de la casa—. Efectivamente, sé quién hizo el disparo. Fue Thomas Grayson, el abogado. Tengo recortes sobre él en Baker Street. Es uno de los mejores tiradores del país, y por eso estaba seguro de lo que hizo: herir levemente a Mortimer, de tal forma que las culpas cayeran sobre Snead.

Pasa al 303.

229

—Grayson estaba muy nervioso esta mañana —explicas—. No tenía motivos para estarlo; creo que se debía a lo que tenía planeado hacer más tarde.

—Eso prácticamente no prueba nada —responde Holmes con desdén—. No es más que una suposición sin ningún fundamento. ¿Qué más cosas sabe?

• Si has anotado la Pista 1, pasa al 241.

• De lo contrario, pasa al 281.

230

Abres la puerta y entras en la habitación de Snead. Te recuerda la tuya propia. Snead tiene un dormitorio amplio con muebles macizos y confortables. La cama está hecha de manera perfecta.

Hay un armario ropero grande y vacío (como puede verse a través de su puerta abierta), una cómoda grande y un enorme baúl, cerrado con un impresionante candado. Puedes ver la llave en la cerradura. No encuentras nada interesante en la cómoda y te preguntas si deberías registrar también el baúl.

• Si registras el baúl, pasa al 546.

• De lo contrario, pasa al 562.

231

Examinas el escritorio, la cómoda y el armario ropero, pero no parece haber nada relacionado con el caso. Tal vez hayas perdido el tiempo registrando esta habitación.

Pasa al 153.

232

Sigues al supuesto cazador furtivo por el bosque, saltando sobre pequeños arbustos y agachándote para esquivar las ramas bajas. Mortimer te acompaña, un poco a la derecha. Aunque el hombrecillo pasa entre los árboles como un fuego fatuo, vais reduciendo la distancia. Entonces se detiene y vacila. Antes de que pueda emprender de nuevo la marcha, te arrojas sobre él con el propósito de agarrarle de las piernas y hacerle caer.

Por desgracia no consigues sujetarle, pero Mortimer le atrapa antes de que pueda aprovecharse de tu error. Mortimer y tú lleváis al hombrecillo a la casa. Una vez allí, Mortimer explica al coronel cómo pilló merodeando al pequeño individuo.

Pasa al 360.

233

Regresas a la sala de billar. Allí continúan compitiendo Watson y el doctor Cunningham.

Pasa al 311.

234

El reto de descubrir quién podría estar espiando la casa es superior a tus dudas y miedos. ¿Ignoraría Sherlock Holmes una oportunidad como esta? Avanzas en silencio por el bosque, observando cada paso y moviéndote con la mayor cautela posible. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 296.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 523.

235

El criado te despierta a la mañana siguiente, trayendo agua caliente y el té de la mañana. La brillante luz del sol y la agradable brisa que entran a través de la ventana te hacen olvidar el bochorno de la noche anterior. Te vistes y afeitas rápidamente. Entonces titubeas: ¿Qué dirán los demás invitados?

—¡Oh, anímate! —dice Watson, rodeándote los hombros con el brazo—. Debes enfrentarte con ellos tarde o temprano, y cuanto antes lo hagas, antes se olvidará todo.

Suspiras con el ánimo encogido, pero asientes y bajas a desayunar. Los demás invitados demuestran un sorprendente buen humor.

—¡Ah, aquí tenemos al equilibrista! —bromea Mortimer, mientras Snead y Foxx te saludan con una reverencia. Su facilidad para entenderse es asombrosa, teniendo en cuenta que rivalizan por la mano de la misma dama.

—Mi joven amigo, ¿está convencido ya de que el águila está segura? —inquiere el coronel, sirviéndose bacón y huevos en el plato.

Sintiéndote aliviado tras haber visto la reacción de los demás, vas a la mesa lateral y comienzas a llenar tu propio plato. Es obvio que ninguno de los invitados está molesto por tú presencia... todavía.

Pasa al 309.

236

Mientras los demás esperan, sigues repasando mentalmente las evidencias. Sabes que es muy importante que expliques con claridad las pruebas de que dispones

• Si has anotado la Deducción 19, pasa al 551.

• De lo contrario, pasa al 340.

237

—Sí, díganos por qué acusa a Grayson de este delito —te apremia el coronel—. Debe tener pruebas para echar la culpa de algo así a un profesional respetable.

Repasas todo lo que sabes, tratando de exponerlo en el orden adecuado.

• Si has anotado la Pista I, pasa al 248.

• De lo contrario, pasa al 255.

238

No tienes ni idea de los motivos del ladrón para arrojar el águila sobre la silla. Desde luego, corrió un gran riesgo al hacerlo: el águila pudo haber sufrido daños, ¡o hacerse añicos contra el suelo!

Pasa al 106.

239

Declinas la invitación del coronel. Vuelves al salón y retomas el libro que estabas leyendo.

Pasa al 126.

240

Examinas el alféizar y el marco de la ventana con la máxima atención, pero no encuentras ninguna pista que identifique al intruso. Hay algo de suciedad en el alféizar, pero debe de proceder del terreno situado debajo de la ventana. Cierras la ventana con frustración y observas el resto de la habitación.

Pasa al 152.

241

—También sé que Grayson es un tirador excepcional —prosigues—. Un maestro con las armas sería capaz de herir solo levemente a Mortimer desde aquella distancia. Creo que el rasguño que sufrió en la nuca fue el resultado de un disparo muy preciso que pretendía herirle, no matarle.

—Muy interesante —reconoce Holmes—. Ha presentado un argumento bastante convincente. ¿Tiene más pruebas?

• Si has anotado la Pista G y la Pista H, pasa al 271.

• Si solo has anotado una de ellas, pasa al 279.

• De lo contrario, pasa al 604.

242

Introduces el fragmento de metal en la cerradura y lo giras con cuidado. Frunces el entrecejo y le das otra vuelta. Vuelves a ajustarlo y lo metes de nuevo en el candado con mucho cuidado, pero no logras abrirlo. De todas formas, ¿podría abrirlo otra persona más habilidosa?

Pasa al 442.

243

—¿De dónde ha salido esa escalerilla? —preguntas a Dunlop.

—La mayoría de las bibliotecas no tienen estanterías tan altas como las mías —responde Dunlop, señalando hacia arriba—. Necesitamos la escalerilla para alcanzar los estantes más altos. Quizás debería haberla dejado en otro sitio durante este fin de semana, pero se ha quedado en aquel rincón —termina, con un gesto vago.

Pasa al 172.

244

No puedes localizar ningún indicio del rastro del abogado. Sin pistas, es una tontería intentar seguirle y regresas a la casa con el ánimo abatido. Retomas el libro que estabas leyendo y vuelves a adentrarte en historias de guerras pasadas, preguntándote toda vía qué estará haciendo Grayson en el bosque.

Pasa al 160.

245

La prueba de las manzanas colgantes es demasiado para Watson y Snead, pero para tu sorpresa consigues agujerear una en el centro. Mientras permaneces sonriente y perplejo por tu buena suerte, Grayson hace pedazos su manzana con un rápido disparo. ¡Tendrás que salir airoso de otra ingeniosidad de Redruth! La última prueba es demasiado difícil para ti. Redruth lanza al aire una moneda de media corona y disparas con tanta desesperación que no tienes ni idea de si has apuntado bien o no. Te quedas asombrado al ver que el tiro de Grayson impacta en la moneda con un tintineo. Se echa a reír y todo el mundo le felicita por su victoria. Sin embargo, no estás seguro de que haya sido cuestión de suerte; Grayson es un tirador excepcional. Lanzando gritos de «¡Estoy muerto de hambre!» y entre bromas jocosas, tus compañeros ya piensan en el almuerzo. Anota la Pista I.

Pasa al 345.

246

—¿Qué diversiones tendremos este fin de semana? —preguntas al capitán Leaf.

—¡Oh, habrá una gran variedad de actividades! —dice Leaf alegremente—. Si no se lo pasa bien, será porque es un tipo difícil de contentar. Mañana celebraremos un concurso de tiro para todos, hombres y mujeres. El sábado pondremos a prueba qué tal montamos a caballo, y probablemente terminaremos con una carrera de obstáculos, si no se nos ocurre nada más emocionante. Pero el domingo será el acabose.

—¿Qué pasará el domingo? —le preguntas.

—Reviviremos uno de los momentos más memorables de la historia de la batería, señor. Unos días antes de la batalla de Waterloo, dos oficiales de la Artillería Ligera de Yorkshire, Mortimer y Snead, se enfrentaron en duelo. Parece ser que uno de ellos se negó a que el otro se casara con su hermana. Celebraron el duelo con pistolas; primero, el teniente Mortimer falló, y el teniente Snead disparó al aire adrede. Algunos observadores dudaron de la sinceridad del apretón de manos que siguió al duelo; no obstante, en Waterloo se salvaron mutuamente la vida —casi dominado por la emoción, el capitán se detiene para recobrar la serenidad antes de proseguir—. No les sirvió de mucho, porque fueron heridos mortalmente antes de que acabara el día. Sin embargo, sus compañeros quedaron atónitos por el honor que brilló en sus actos. Cada año revivimos aquel duelo, con fogueo, por supuesto.

En ese momento, Watson te libera del capitán, quien va en busca de otra víctima de su verborrea. Anota la Pista D.

Pasa al 263.

247

Holmes escucha atentamente tu relato y menea la cabeza.

—No tiene pruebas materiales que indiquen quién disparó contra Mortimer —opina—. Por lo tanto, debe examinar los posibles motivos.

—Tal vez yo podría sugerirle algunos —interrumpe Watson—, y ustedes dos pueden decidir si hay algún fundamento en lo que yo les diga.

—Adelante, Watson —dice Holmes, disponiéndose a escucharle.

—En primer lugar están las explicaciones inocentes —declara Watson—. ¿Podría tratarse de un accidente, como de alguien que estuviera cazando en el bosque y disparara de forma más desviada de lo que podía imaginar? O quizás una pieza del arma hirió a Mortimer, ¿no?

Holmes hace una mueca de disgusto al oír las ideas del buen doctor.

—Watson, usted es una estrella fija en el Universo. Siempre encuentra la respuesta menos plausible a cualquier pregunta que yo formule.

El doctor Watson comienza a decir algo en su defensa, pero el señor Holmes le interrumpe.

—Está más allá de los límites de la casualidad que se produjera un disparo al azar en el mismo momento en que Snead abría fuego —concluye el detective—. Por otra parte, creo que si hubiera habido alguna pieza suelta en el arma de Mortimer, alguien lo habría notado. Vuelva a intentarlo, mi buen amigo.

Watson toma aliento profundamente.

—Es mi deber proporcionarle algo de diversión, Holmes. Muy bien, tal vez nuestro amigo escoja una de las siguientes opciones: alguien disparó a Mortimer porque no le caía bien, porque era Snead quien no le caía bien, o quizá porque alguien quería impedir la boda Snead-Mortimer. Los padres de Mortimer aprovecharon la ocasión para romper el compromiso al creer que el culpable era Snead.

Holmes vuelve la mirada hacia ti y notas que te acaloras.

—¿Cuál de estos motivos le parece más probable? —te pregunta—. Después discutiremos si su elección ha sido lógica.

• Si crees que alguien odia a Mortimer, pasa al 559.

• Si crees que alguien odia a Snead, pasa al 366.

• Si crees que alguien quería impedir la boda, pasa al 156.

248

—Grayson es un tirador excepcional —concluyes—. Se precisa toda su habilidad para cometer esta fechoría.

—Tal vez sí —replica Holmes—, pero hasta ahora no he escuchado ninguna prueba material. ¿Tiene alguna?

Pasa al 281.

249

Recuerdas el barro grisáceo que encontraste en la escalerilla y comprendes que es probable que queden restos en los zapatos del ladrón. Los de Snead yacen en el suelo, junto a la cama.

• Si examinas los zapatos, pasa al 176.

• De lo contrario, pasa al 566.

250

—El tirador oculto era Grayson, el abogado —anuncias.

—Eso dice usted —contesta Holmes mientras llena la pipa—. ¿Tiene alguna prueba?

• Si has anotado la Pista Q, pasa al 594.

• De lo contrario:

• Si has anotado la Deducción 12, pasa al 229.

• Si no la has anotado, pasa al 237.

251

Te planteas preguntarle a Leaf qué quería decir al hablar de «beneficios», pero dejas pasar la ocasión. Con el capitán, uno siempre corre el peligro de quedar atrapado en su verborrea inacabable. Antes de que puedas preguntarle nada más, Grayson y el señor Mortimer padre pasan a tu lado saboreando unas copas de brandy.

• Si no has anotado la Decisión 15 y deseas hablar con el coronel Dunlop, pasa al 440.

• Si no has anotado la Decisión 16 y deseas hablar con el doctor Cunningham, pasa al 204.

• Si has terminado la ronda de entrevistas, pasa al 349.

252

No se te ocurre ninguna manera de seguir persiguiendo a Grayson; al menos, la salida ha demostrado ser un ejercicio para tus facultades más que una persecución en serio. Llegas de vuelta a la casa pocos minutos antes del mediodía y continúas con tu lectura.

Pasa al 160.

253

Sigues el sendero que conduce a Gunston, pero no hay huellas en su dura superficie. Cuando estás a punto de rendirte, encuentras una rama rota que indica que alguien se ha apartado del sendero. Sigues la única ruta posible por el bosque desde aquel lugar y encuentras una huella en el fondo de un riachuelo. El agua, que corre muy despacio, aún no la ha borrado, pero sabes que la marca no tardará en desaparecer. ¿Cómo puedes analizar la huella? Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 577.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 557.

254

—Empecemos por el robo del águila —dice Holmes, tomando un cigarrillo entre los dedos—. Nos ocuparemos del disparo más tarde.

• Si has anotado la Decisión 21, pasa al 115.

• De lo contrario, pasa al 460.

255

—¡Vamos, vamos! —te reprende el coronel—. ¿Se ha sacado ese nombre de la manga?

—Supongo que tendrá pruebas —dice Holmes en voz baja. Intentas poner en orden tus pensamientos bajo sus intensas miradas.

• Si has anotado la Pista G y la Pista H, pasa al 287.

• De lo contrario, pasa al 593.

256

Después de la comida aún queda tiempo libre antes de la hora prevista para el intercambio de disparos: cinco minutos antes del mediodía. Los invitados forman pequeños grupos; los duelistas se quedan a solas, cada vez más nerviosos a pesar de que las pistolas no están cargadas. Le tensión en el aire es casi palpable.

Pasa al 381.

257

Examinas las cuerdas del montaplatos y, de repente, comprendes por qué no funciona. Alguien ha utilizado un trozo de alambre para atarlas entre sí.

Pasa al 356.

258

—Bien, ¿qué quería que le explicara? —pregunta Leaf—. ¿Una narración detallada de nuestro servicio en Afganistán, o el lío que organizaron los burócratas cuando dejamos la defensa de las costas durante la guerra de Crimea?

Piensas cuál sería la mejor pregunta.

• Si le preguntas si alguien se beneficiaría de la ruptura del compromiso Mortimer-Snead, pasa al 497.

• Si le preguntas qué pasaría si se celebrara la boda pasa al 597.

259

Vas a la puerta de la biblioteca y contemplas la repisa. Como ya suponías, el águila sigue en su sitio. Sintiéndote satisfecho y nervioso al mismo tiempo, vuelves a tu asiento. Anota la Decisión 18.

Pasa al 339.

260

Reflexionas sobre las pruebas que has reunido y decides cuál de ellas revelarás primero.

• Si has anotado la Pista U, pasa al 208.

• De lo contrario, pasa al 213.

261

—Pero dime, ¿qué beneficios potenciales podrían impulsar a un abogado respetado a concebir siquiera una empresa arriesgada y deshonrosa? —pregunta Watson con insistencia—. Ese hombre estaría lanzando por la borda todo lo que ha trabajado a lo largo de su vida en un gesto estúpido y condenado al fracaso.

Piensas con cuidado en la cuestión con la que trata de sondearte Watson. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 178.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 602.

262

Buscas mentalmente la pregunta adecuada y dices:

—Es un placer conocer a un canadiense leal, pero debe de haber sido un extraño camino el que le ha traído hasta aquí.

Parece un poco sorprendido, pero sonríe.

—Sí, he tenido mucha suerte, amigo —responde, riéndose y tapando con la mano sus feos dientes—. Vine por cuestión de negocios con unas cartas de presentación para el coronel. De hecho, mi bisabuelo sirvió en la Artillería Ligera de Yorkshire en Waterloo, y el coronel insistió en que acudiera a esta reunión para celebrar el setenta y cinco aniversario de la batalla. Y gracias a un golpe de suerte aún mayor me presentó a Susan, que ha decidido casarse conmigo y venir a vivir a mi casa de Canadá —Snead bromea haciendo un brindis a su prometida, quien le sonríe—. Nos casaremos dentro de quince días solamente, y tres días más tarde partiremos en barco hacia mi país.

El novio, feliz, hace un guiño juguetón a la señorita Mortimer. Esta se ruboriza y agacha la cabeza.

• Si formulas más preguntas a Snead, pasa al 582.

• De lo contrario, pasa al 436.

263

Después de hablar con Leaf sales al pasillo, donde un extraño espectáculo se desarrolla ante tus ojos. El teniente Mortimer entra cruzando las puertas vidrieras del salón, arrastrando a un hombre bajo y vestido de manera vulgar.

—¿Qué significa esto, Mortimer? —pregunta el coronel en tono sorprendido—. ¡Vaya, si es Badger Phillips! ¿Qué estabas preparando, Badger? —interroga al hombrecillo.

—Nada, señoría —se apresura este a contestar—. No estaba preparando nada; ya sabe que no haría nada malo.

—Pillé a este tipo mientras ponía trampas en sus bosques, señor —dice Mortimer—. Sabía que usted no permitiría eso.

—¿Y qué estaba haciendo él en el bosque? —pregunta Phillips.

—¡Oh, cállense los dos! —dice el coronel, observando con cautela a ambos hombres—. Gracias, Mortimer; agradezco su preocupación. En cuanto a ti, Badger, preséntate ante mí el martes por la mañana a las diez; entonces decidiré lo que hago respecto a esta ofensa.

Cuando acaba el breve conflicto, te vuelves y subes las escaleras. Watson se reúne contigo.

Pasa al 338.

264

La señorita Dunlop parece meditar la pregunta durante unos largos instantes.

—Salí del dormitorio en cuanto vi que el doctor Cunningham tema la situación controlada y ya no necesitaba mi ayuda. Tenía que subir a cambiarme, ya que tenía manchados de barro los zapatos y el vestido. Sin embargo, vacilé por un momento al salir de la habitación de John, porque vi a Robert Snead planudo a la entrada de la biblioteca. Luego bajó las escaleras y yo le seguí un minuto después.

Anota la Pista BB. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 483.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 419.

265

Manipulas la cerradura con cuidado. No tardas en notar un movimiento. El pomo gira en tu mano, pero la puerta no se abre. Recuerdas que está cerrada por el otro lado con cerrojos. Pruebas a abrir la puerta y ves que no se mueve aunque la agites. No puedes encontrar otro modo de descorrer los cerrojos. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 223.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 387.

266

Vuelves a examinar la cerradura y los cerrojos. Recuerdas algunas de las cosas que Holmes te ha enseñado sobre cerraduras (y por la posición de los cerrojos deduces que habría sido imposible correrlos por el otro lado). Te encuentras un paso más cerca de resolver el rompecabezas.

Pasa al 567.

267

Cuando piensas a fondo en lo sucedido, deduces que tuvo que ser la señorita Dunlop quien cruzó corriendo el terreno enfangado, aunque no se te ocurre por qué querría robar algo al coronel su propia sobrina. De todas formas, ella fue la única persona que regresó sola a la casa, de modo que nadie pudo verla correr sobre el barro. Además, cuando regresó a la casa a toda prisa en busca de ayuda para Mortimer, debió de seguir el camino más recto sin preocuparse por el fango. Anota la Deducción 22.

Pasa al 598.

268

—¿Qué insinúa respecto al señor Snead? —preguntas al señor Foxx—. Parece un hombre agradable.

—¡Oh, es absolutamente maravilloso! —confirma Foxx en tono sarcástico, y luego añade—: Se apresura a aprovechar las oportunidades, a veces antes de que se le presenten. Tal vez no sepa usted que la señorita Mortimer fue mi prometida. Nos separamos temporalmente debido a un pequeño malentendido y, antes de que pudiera tomar medidas para rectificar, ese donjuán canadiense ya se había metido en mi ropa y en mis zapatillas, por así decirlo.

—La muchacha es libre de escoger su propio futuro, Hunter; la Edad Media ya se terminó —comenta el coronel—. No eche la culpa a Snead por la estupidez que cometió usted al dejarla marchar.

—Es posible —replica Foxx—, pero no me negué a tomar parte en el duelo, coronel. Fue usted quien retiró su propuesta.

—¡Vamos, Hunter! —dice el coronel, tratando de calmar al enojado Foxx—. Se lo explicaré. Usted puede ser uno de los duelistas durante los próximos cincuenta años, si lo desea. Esta es la única oportunidad de Snead, y es especialmente apropiado que ocurra en el setenta y cinco aniversario del duelo original. He decidido darle el honor de cargar las pistolas el viernes; teniendo en cuenta la tradición que rige la representación del duelo, esa tarea puede ser más importante que disparar el arma.

Foxx gruñe algo apenas audible, pero no discute abiertamente con el coronel. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 471.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 179.

269

Hay tanto guirigay durante la cena (así como constantes risas) que no puedes discernir a qué se debe la tensión que has notado. Todo el mundo parece nervioso esperando la representación del duelo que se celebrará mañana, aunque los comentarios del coronel Dunlop suenan algo preocupados y ominosos.

Pasa al 302.

270

—Si no fue el odio la causa del disparo, entonces debe ser válido uno de los otros dos motivos —sugiere Watson—. A menos que usted nos oculte algo, Holmes... —añade, lanzando una mirada recelosa hacia su amigo.

—Diría que es probable que una de las otras razones sea válida —contesta Holmes con calma. Luego te pregunta—: ¿Cuál le parece válida a usted?

• Si mencionas el odio hacia Snead, pasa al 366.

• Si mencionas el propósito de impedir la boda, pasa al 156.

271

—La primera noche que estuve aquí sorprendí en la sala de armas a un hombre que manipulaba las pistolas del duelo —revelas—. A juzgar por su estatura y algunos cabellos que encontré, estoy seguro de que el intruso era Thomas Grayson. Debía de estar planeando alguna fechoría para estar examinando las pistolas a tan altas horas de la noche.

Holmes valora la evidencia y dice:

—Aunque tiene escasas pruebas para poder acusar a Grayson, creo que ha encontrado las suficientes para sospechar de él. Buen trabajo.

Pasa al 604.

272

Te giras y examinas el estudio meticulosamente mientras te preguntas qué harás ahora que estás aquí. TU expedición nocturna parece más ridícula en estos instantes que cuando se la planteaste a Watson por primera vez.

• Si has anotado la Decisión 7, pasa al 521.

• De lo contrario, pasa al 560.

273

Notas que todas las personas alojadas en Eagle Towers, amilanadas por el disparo, se han dispersado después de la cena por distintos lugares de la casa. Esta dispersión te permitirá charlar con los que podrían saber algo útil sin llamar demasiado la atención. Snead y los hermanos John y Susan Mortimer se encuentran en el dormitorio de John, hablando en voz baja.

• Si hablas con los Mortimer y Snead, pasa al 376.

• Si hablas con el coronel Dunlop, pasa al 440.

• Si hablas con el doctor Cunningham, pasa al 204.

• Si hablas con el capitán Leaf, pasa al 532.

274

Miras con mayor atención y ves que la rama de un arbusto se mueve en dirección contraria a la brisa. ¡Ahí se oculta alguien! Vas a decir algo, pero cambias de parecer. No tienes ninguna prueba de que esa persona tenga malas intenciones. Si lo contaras a los demás, eso podría posponer el duelo, y si se produce un retraso por culpa de una falsa alarma, el coronel Dunlop podría perseguirte látigo en mano. Probablemente no pasará nada. Anota la Pista S.

Pasa al 320.

275

Te preguntas si algún extraño podría haberse introducido por el salón y robado el águila. Sales y echas un vistazo por fuera. Ves que Redruth, el anciano jardinero de rostro arrugado, está trabajando cerca del extremo de la casa.

—¿Ha estado aquí toda la mañana? —preguntas a Redruth.

—Sí, señor, así es —contesta el cuidador de los jardines—. Estoy aquí por lo menos desde las diez, tratando de cambiar una tierra mala del jardín.

—¿Ha entrado alguien en la casa cruzando el salón? —le preguntas.

—No, nadie. Ni tampoco ha salido nadie, salvo el señor Harris.

Le das las gracias y vuelves a la biblioteca. Al parecer, ningún extraño ha robado el águila.

Pasa al 473.

276

—¡Alguien que estaba en el bosque ha disparado! ¡He visto humo! —gritas, señalando en dirección a los matojos.

Watson mira hacia el lugar que estás indicando y se suma a tu vocerío.

—¡He visto algo de humo allí, caballeros! —exclama, aunque la brisa ya lo ha dispersado—. ¡Dense prisa! ¡Tenemos que atrapar al granuja!

Mientras Watson cuida al herido, Foxx, Dunlop y Snead corren contigo por el claro. Cuando llegáis hasta los matorrales el francotirador ya se ha marchado, y detienes a los demás para que no borren las posibles huellas. Te adentras despacio entre los arbustos, buscando pistas en el terreno.

Pasa al 404.

277

Poco después, Beach hace sonar el gong del pasillo y todos en tran en el comedor para cenar. La cena es un reflejo perfecto de esta vida de lujos. Las dos damas lucen hermosos vestidos de seda adornados con collares y brazaletes enjoyados. Los caballeros visten de etiqueta o con uniforme militar de gala.

Cuando todos están sentados, Beach y la servidumbre traen el primer plato. Enseguida se anima la charla alrededor de la mesa, con bromas sobre el duelo que se representará a la mañana siguiente. A pesar de las animadas conversaciones y de los sucesivos platós de manjares excelentes, notas una tensión subyacente, aunque no puedes distinguir su origen. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 269.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 135.

278

Te acercas al intruso y ves que está manipulando el estuche de antiguas pistolas de duelo que el coronel te había mostrado la tarde anterior. ¿Qué interés podrían tener estas pistolas? Anota la Pista E.

Pasa al 133.

279

—La prueba que he encontrado no es muy impresionante —reconoces—. La primera noche que estuve aquí, sorprendí a alguien en la sala de armas examinando las pistolas del duelo. Creo que se trataba de Grayson.

—Poco de lo que ofrece es impresionante —replica Holmes—, pero si reunimos todos los hechos, estos forman una prueba razonable de que fue Grayson quien disparó contra Mortimer. Pudo haberlo hecho peor.

Pasa al 604.

280

Demuestras poseer una considerable habilidad lanzando piedras. Entre una avalancha de pedruscos que debe de haber aterrorizado a todos los animales a varios kilómetros a la redonda, aciertas en la primera sartén al primer lanzamiento y, tras un fallo, también das en la segunda. El doctor Cunningham es el único participante que lanzará contra la tercera sartén. Ahora la competición es más seria. Tomas aliento profundamente antes de apuntar a la sartén más pequeña. Tu tensión aumenta cuando el doctor consigue el impacto al primer intento.

—Debe acertar para seguir en competición —te avisa la señorita Dunlop.

Lanzas la piedra y te sientes encantado al oír un ruido metálico. Tú eres el primero en lanzar y acertar por segunda vez, pero el doctor también da en el blanco.

—¡Ahora la tercera ronda! —anuncia la señorita Dunlop, impresionada—. ¡Vaya par de titanes! El doctor tira primero.

Con la facilidad de movimientos que ha lucido a lo largo de todo el concurso, el doctor hace sonar la sartén como si fuera la campana de una iglesia. Te sientes un poco presionado y el brazo parece pesarte toneladas. En tu último lanzamiento golpeas la cuerda que sujeta la sartén, pero nadie tiene la menor duda: has fallado. ¡Ha vencido el doctor!

Eres el primero en felicitarle. Luego, sin dejar de bromear, el grupo vadea el riachuelo y sigue un sendero que cruza el bosque que se extiende en la otra orilla.

Pasa al 431.

281

Mientras los demás esperan, pugnas desesperadamente por recordar pruebas.

• Si has anotado la Pista G o la Pista H, pasa al 282.

• De lo contrario, pasa al 288.

282

—La primera noche que estuve aquí —informas—, sorprendí a alguien en la sala de armas examinando las pistolas del duelo. Creo que se trataba de Grayson.

Tomas aliento y describes someramente este indicio. Holmes te escucha con atención.

—Ha encontrado una prueba —dice por fin—, aunque me gustaría ver evidencias más concretas.

Pasa al 604.

283

A pesar de tus esfuerzos por reorientar la conversación, el capitán sigue parloteando en su monólogo personal. Estás atrapado en un rincón y comprendes que no podrás investigar nada más esta noche.

Pasa al 263.

284

El segundo blanco es bastante grande, pero te vencen los nervios y fallas. Estás avergonzado, y las damas se apresuran a consolarte.

—No se preocupe —exclama la señorita Dunlop—, pudo pasarle a cualquiera. Le agradecemos sinceramente que ayudara a Redruth a escoger y colocar los blancos para los próximos disparos.

Aceptas con agrado y en cuestión de minutos descubres que Redruth es una persona muy imaginativa. A medida que avanza la competición utiliza cosas tales como latas vacías, manzanas y ramas para poner a prueba a los participantes. Se te ocurren un par de brillantes ideas para que sea más difícil que acierten en los blancos. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 321.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 206.

285

Foxx tiene una confortable habitación con vistas al este y unas gruesas cortinas para proteger el sueño del invitado de los primeros rayos del sol. La cama está hecha de manera perfecta. Ves dos posibles escondrijos: una pesada cómoda de madera y un armario ropero grande. Registras ambos muebles, pero no encuentras nada sospechoso. Te quedas plantado en el centro de la habitación y echas otro vistazo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 442.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 518.

286

Tienes un sobresalto al darte cuenta de que el candado del baúl es prácticamente idéntico al que protege el águila. Te preguntas si la llave de Snead podría abrir el candado de la biblioteca.

• Si pruebas la llave, pasa al 357.

• De lo contrario, pasa al 107.

287

—La primera noche que estuve aquí, sorprendí a alguien en la sala de armas examinando las pistolas del duelo —anuncias—. Por su estatura y algunos cabellos que encontré, el intruso debía de ser Grayson. Si esperó hasta las dos de la madrugada para examinar las pistolas, debía de tener algún motivo poco claro para estar allí.

Pasa al 288.

288

—Ha descubierto ciertos indicios que apuntan hacia Grayson —dice Holmes—. Sin embargo, no ha confirmado su acusación con pruebas. Tendrá que hacerlo mejor en el futuro. ¿O ha encontrado un motivo que haga casi irrelevantes las pruebas materiales?

Tal vez deberías volver a investigar el caso.

• Si quieres explicar el motivo, pasa al 298.

• Si pides a Holmes que lo explique, pasa al 290.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

289

—Estoy seguro de que el águila está escondida en el montaplatos —musitas, mirando las cuerdas.

—Y así es —responde Holmes. Introduce una mano en el montaplatos y desata un alambre que sujetaba las cuerdas. Las hace deslizarse y la bandeja desciende. ¡El águila se halla sobre ella!

—¡Válgame Dios! —exclama el coronel, lleno de felicidad, y recoge el tesoro antes de que puedas hacer ademán de ayudarle.

Pasa al 589.

290

—Por favor, explíquese, señor Holmes —suplicas con cierta amargura—. Estoy seguro de que usted ha descubierto todas las pruebas relevantes.

—Efectivamente, las he encontrado —asevera Holmes—. En primer lugar, Grayson es un tirador excepcional, una habilidad necesaria para llevar a cabo este delito. También hallé pruebas materiales: su disparo quemó algunas hojas y pude seguir su pista desde aquel punto. Aunque no dejó huellas identificables, el sendero se dirigía a Gunston. Vi llegar a Grayson a la ciudad en una hora que encajaría de manera perfecta con el momento de producirse el disparo.

Pasa al 303.

291

—Es fácil acostumbrarse a esta clase de vida —dice Harris riendo y enseñando una hilera de dientes perfectos. Es un hombre atractivo—. Si yo estuviera en su lugar, caballero, aprovecharía al máximo mis ventajas; tal vez llegue a poseer una casa como esta algún día. Siga este consejo: cuando otros le den la oportunidad de obtener un beneficio, no se deje afectar porque ellos pierdan. Todo el dinero que uno gana sale de los bolsillos de otro, ¿sabe?

—No acabo de entenderle, señor —dices en tono inquisitivo.

—¡Oh, estoy seguro de que sí! —contesta, mirándote con malicia—. Si se enterara de que el caballo favorito de una carrera está enfermo, ¿se lo contaría a todos los que fueran a apostar por él, o se aprovecharía de esta información y apostaría por otro caballo? Si tuviera una mano insuperable durante una partida de póquer, ¿recomendaría al pobre diablo sentado junto a usted que renunciara a hacer un envite? ¡Claro que no! Ni tampoco sacrificaría una ventaja en un negocio, ¡no a cualquier precio!

Te preguntas cuánto dinero gana Harris cuando no juega. Anota la Deducción 5.

Pasa al 502.

292

—¿Qué está haciendo aquí? —inquieres.

El extraño emite un grito sofocado de sorpresa, apaga la linterna y se lanza hacia una ventana abierta. ¡Se ha marchado antes de que pudieras reaccionar! Miras por la ventana, pero no ves rastro del intruso. No sabrías decir qué estaba haciendo, pero te preguntas si habrá dejado alguna pista sobre su identidad.

Pasa al 361.

293

—¿Qué le parece un extraño, capitán Leaf? —preguntas—. Admito que es una ironía. El primer duelo se celebró porque aquel matrimonio fue abortado, y ahora, la representación del mismo duelo ha bloqueado la boda.

—Sí, ha dado en el clavo, muchacho —contesta, y pasa a relatarte la historia de una boda hindú que acabó en una pequeña guerra. Al menos, la narración te ayuda a pasar el rato mientras esperas al señor Holmes.

Pasa al 403.

294

—Fue Beach quien robó el águila —afirmas sin rodeos—. Se aprovechó de la confusión que reinó en la casa cuando la señorita Dunlop trajo las noticias del disparo.

Los otros tres hombres te miran con asombro.

—¡Es una deducción increíble! —comenta Holmes—. Y muy osada, teniendo en cuenta que no tiene ni un solo indicio que pueda sostenerla.

—¿Estoy equivocado? —preguntas tímidamente.

—¡Por completo! —replica Holmes, chupando un cigarrillo—. Si Beach, que en cualquier caso parece ser un hombre absolutamente honesto, quisiera robar algo en la casa de su amo, planearía el robo por anticipado. Tiene demasiadas cosas que perder cometiendo un delito que no haya sido preparado cuidadosamente. No es este el caso.

Pasa al 540.

295

Consigues imponerte al cazador furtivo a pesar de sus esfuerzos. Finalmente le tuerces el brazo tras la espalda y dejas caer tu peso sobre la llave. Phillips gime de dolor y te ruega:

—¡Por favor, señor, suélteme! Le contaré lo que quiera saber.

Te incorporas despacio, sin perderle de vista, pero ya no tiene ganas de pelear. Se sienta, más no intenta ponerse en pie, y se aguanta con la otra mano el brazo lastimado.

Pasa al 195.

296

A pesar de tus precauciones, pisas una rama seca que estaba oculta entre la hierba. La rama emite un crujido, que en la calma de la noche parece más ruidoso que un disparo. El intruso echa a correr por el borde del bosque sin pararse a mirar atrás. No puedes verle el rostro y desaparece antes de que puedas reaccionar y perseguirle.

Pasa al 413.

297

—Creo que fue un extraño quien entró sin ser visto y robó el águila —opinas—. El coronel debería empezar por interrogar a aquel cazador furtivo, Badger Phillips.

—¡Ya lo creo que lo haré! —exclama ansiosamente el coronel, poniéndose en pie.

—No pierda el tiempo —interviene Holmes en tono cortante. El coronel vuelve a sentarse poco a poco—. Ningún extraño pudo haber tocado el ave dorada. Redruth, el cuidador de los jardines, estuvo toda la mañana en la parte exterior de la casa, vigilando mientras trabajaba en la zona del jardín próxima al salón. Un extraño tendría que estar loco para tratar de cometer semejante delito a plena luz del día. Aquí había demasiada gente.

Pasa al 540.

298

—Pero yo sé el motivo de Grayson —insistes—. Por eso le he acusado.

—Entonces díganoslo —te apremia Holmes.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 299.

• Si has anotado la Pista L, pero no la Pista K ni la N, pasa al 301.

• De lo contrario, pasa al 572.

299

—He averiguado que Grayson necesitaba dinero para seguir financiando su empresa —explicas—. Era el depositario de un fideicomiso que habría reportado una gran suma de dinero a Snead y a la señorita Mortimer cuando se hubieran casado. Estoy seguro de que no podía permitirse pagar ese dinero, probablemente porque lo había invertido en su negocio. Sabía que si daba la impresión de que Snead había disparado contra Mortimer, la consecuencia sería la anulación de la boda. Como Snead iba a salir del país dentro de pocas semanas, no habría ninguna oportunidad de que pudieran reconciliarse.

—Bien hecho —dice Holmes en voz baja—, está aprendiendo bien su profesión.

Los demás discuten a fondo el caso mientras te recuestas en tu asiento y saboreas la felicitación de Sherlock Holmes. No obstante, comienzas a pensar en el futuro: ¿qué desafíos te planteará tu próximo caso?

Fin.

300

Mientras te incorporas y reflexionas, Watson sale del lavabo.

—He acabado de buscar el águila en las otras habitaciones —dice, rascándose la cabeza—. No hay ni rastro. Me pregunto dónde estará.

Tú también te preguntas lo mismo. Le das las gracias y bajáis ambos las escaleras.

Pasa al 579.

301

Explicas que Grayson es el depositario de un fideicomiso que deberá pagarse a Snead y a la señorita Mortimer cuando se casen.

—Sin embargo, eso no es motivo suficiente para justificar el disparo —comenta Holmes—. No hay ninguna prueba de que Grayson haya malversado el fideicomiso.

—Entonces, ¿por qué disparó contra Mortimer? —pregunta Watson.

—No podía pagar al contado la cantidad a la joven pareja —responde Holmes—. Por lo tanto, disparó contra Mortimer de manera que todo el mundo echara la culpa a Snead, impidiendo así la boda.

Mientras Holmes, Watson y el coronel discuten el caso, te recuestas en tu asiento y tratas de dilucidar en qué te equivocaste. Decides que profundizarás más en los sospechosos y en las pistas en tu próximo caso.

Fin.

302

Finalmente, el banquete llega a su fin. Parece que pasa mucho tiempo hasta que puedes poner las piernas bajo el tronco e incorporarte.

Poco a poco, la cena finaliza. El coronel, Foxx y Jackson paladean el oporto y se emborrachan tranquilamente. Harris y la señorita Dunlop salen a dar un paseo. Los Mortimer retan a Snead y a Grayson a una partida de cartas. Al ver que te quedas solo, el doctor Watson te anima a unirte a él, al capitán Leaf y al doctor Cunningham en una partida de billar.

• Si participas en la partida de billar, pasa al 422.

• Si sales a pasear, pasa al 449.

• Si vas a leer un libro a la biblioteca, pasa al 174.

303

—Pero, ¿por qué disparó Grayson contra Mortimer? —inquiere Watson.

—Averigüé la respuesta a esa pregunta mientras llevaba a cabo mis propias investigaciones en Gunston —contesta Holmes, y aplasta el cigarrillo en un cenicero cercano—. Encontré un testamento antiguo y un fideicomiso, en los que se estipula que se entregará una gran suma de dinero al señor Snead y a la señorita Mortimer cuando estos contraigan matrimonio. Nuestro amigo Grayson es el único depositario de dicho fideicomiso. Estoy seguro de que ya ha invertido ese dinero en su proyecto empresarial actual: el ferrocarril entre Whitby y York. Si Grayson se viera obligado a pagar el dinero de sus bienes inmuebles, se arruinaría y su compañía iría a la quiebra. El ferrocarril tiene muy poca liquidez. Grayson sabía que si hacía creer que Snead había disparado contra Mortimer, la boda sería cancelada sin la menor duda.

—Un plan asombroso —admite Watson en actitud pensativa—. Fuera un tirador excepcional o no, ese bribón tuvo suerte de no herir gravemente a Mortimer.

El coronel y tú os mostráis de acuerdo.

—Yo me encargaré de todo, señor Holmes —dice el coronel—. Por favor, quédese en esta casa como mi invitado.

El día siguiente pasa velozmente, marcado por la felicidad de las dos parejas que están preparando sus bodas. Por supuesto, Thomas Grayson se apresura a marcharse a la mañana siguiente.

Durante el viaje de vuelta a Londres intentas prestar atención a Holmes, quien habla sobre el robo de joyas en Cornwall, pero en tu mente ronda una cuestión distinta: ¿cuándo podrás poner a prueba tus conocimientos en otro caso enrevesado?

Fin.

304

—No tengo idea de la razón que movió a Grayson a dispararle, teniente Mortimer —admites—, ni tampoco por qué quiso cometer un crimen. Parece ser un hombre normal y honrado.

—Desconozco si se trata de su motivo, pero sé que necesita dinero al contado con urgencia —dice Jackson—. Tiene todos sus fondos invertidos en la empresa del ferrocarril que unirá Whitby y York. No obstante, no sé cómo conseguiría dinero disparando contra Mortimer.

• Si has anotado la Pista L, pasa al 364.

• De lo contrario, pasa al 112.

305

Movido por la curiosidad, te asomas por la puerta y observas el pasillo. La señorita Mortimer se encuentra junto a la puerta que conduce a la biblioteca, aunque no puedes distinguir lo que está haciendo. Cuando oye que abres la puerta, se aleja y baja las escaleras. Watson y tú acabáis de acicalaros y salís. Al pasar junto a la puerta de la biblioteca, te detienes a examinarla preguntándote si la señorita Mortimer podría haber hecho algo en ella. Anota la Pista J. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 467.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 399.

306

Examinas las bolsas y respondes:

—Deben de ser suyas, señor Holmes. Reconozco los sellos de varios países que ha visitado en sus investigaciones. El primo John no ha salido de Inglaterra desde que contrajo matrimonio.

—Muy bien —admite Holmes en voz baja—. Ahora permítame que le diga por qué le he mandado llamar.

Pasa al 317.

307

—Fue uno de los criados quien robó el águila —sugieres—. Si les interrogamos sin tregua, es probable que consigamos que confiese el culpable.

—¡No, no! —replica Holmes, encolerizado—. No hay ninguna evidencia que insinúe que eso sea verosímil. Conque uno de los criados, ¿eh? ¡Debería estar avergonzado por haber lanzado semejante acusación!

Pasa al 540.

308

El calor que impera en la casa te agobia y estás deseando de ver más zonas de los hermosos jardines de la casa. Sales a pasear cruzando las puertas vidrieras y echando a andar por el patio. Ves que Harris y la señorita Dunlop caminan hacia la parte trasera de la casa, por lo que tú te diriges hacia la fachada delantera.

Frente a la puerta principal te encuentras con Mortimer, quien parece disfrutar también de la brisa nocturna. Camináis juntos por los jardines, charlando. Intentas impulsarle a comentar los sucesos del fin de semana y la boda de su hermana. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 314.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 460.

309

El desayuno es de la clase que puede esperarse en una mansión campestre inglesa. Diversas bandejas de bacón, huevos, salchichas y arenques ahumados cubren un aparador flanqueado por tazas de plata de café y té. Sobre otra mesa hay canastos con pan del día y bollos. Los invitados hablan poco, ya que están concentrados en comer. Finalmente, cuando comienzan a saciar el apetito, las conversaciones tratan de las actividades del día de hoy.

—Tiene que venir con nosotros, señor Hurley —te dice con vehemencia la señorita Dunlop—. Hoy pueden participar todos, sean cuales sean sus mejores habilidades. Por la mañana pasearemos por los jardines y contemplaremos la belleza de estos y de la casa de mi tío, y mientras caminamos organizaremos algunas pruebas de habilidad —tras una pausa, la dama se dirige a todos vosotros—. Nadie osará negarse, ¿verdad?

Los invitados se apresuran a asegurarle que van a participar. Los veteranos, el capitán Leaf y el coronel Dunlop, son los primeros en emprender la marcha en cuanto acaba el desayuno. Los Dunlop os guían por los jardines, mostrándoos y describiéndoos con orgullo una gran cantidad de hermosas cañadas y relucientes riachuelos hasta que llegáis a una ancha corriente de agua con rocas alineadas en ambas riberas. Te sorprende ver varias sartenes de tamaños diferentes colgadas en las ramas de unos árboles que crecen en la otra orilla.

—Ahora vamos a celebrar una prueba de habilidad informa riendo la señorita Dunlop, e indica a todos que os detengáis—. Será fácil. Aquí hay muchísimos pedruscos; todo lo que hay que hacer es dar a aquellas sartenes —añade, y señala la otra ribera del río—. Comenzaremos por la más grande. Cada uno lanzará tres piedras, y el que falle los tres intentos quedará eliminado. Luego pasaremos a la siguiente sartén más pequeña, y así sucesivamente hasta que solo quede uno de nosotros en juego.

El capitán Leaf se agacha con entusiasmo y lanza un pedrusco esférico a los arbustos que crecen bastante a la derecha del blanco. Los demás se animan a participar y tú esperas tu turno. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 377.

• Si está entre 7 y 11, pasa al 280.

• Si es igual a 12, pasa al 342.

310

Convencido de que todos estáis pendientes de él, Holmes abre de manera teatral la puerta del montaplatos de la biblioteca.

—No puede estar aquí —objeta el coronel—. ¡No funciona!

Holmes tira de las cuerdas, pero no se mueven. Las examina con mayor atención y desata un alambre que las mantenía unidas. Desatadas, las cuerdas funcionan perfectamente y la bandeja queda a la vista entre chirridos. ¡Sobre ella se encuentra la magnífica águila de oro!

Pasa al 589.

311

—No le he visto hacer nada sospechoso —admites—, pero albergo ciertas dudas sobre él. He intentado descubrir cómo se gana la vida; parece muy poco dispuesto a hablar de ello. Por sus comentarios, no estoy seguro de que obtenga sus ingresos de una manera honesta. No obstante, también espero que sea inocente: la señorita Dunlop se sentiría profundamente herida si ese individuo resultara ser un bribón.

Pasa al 193.

312

Se te ocurren dos modos de poner una alarma en la biblioteca, el primero es atar al águila un cordel unido a una campanilla que tendrías en tu habitación, de manera que te avisara si alguien tocara la joya. También podrías colocar algunos objetos pesados en el borde de la repisa para que cualquiera que pusiera sus manos sobre el ave los tirara al suelo.

• Si optas por el cordel y la campanilla, pasa al 391.

• Si colocas la trampa para hacer ruido, pasa al 101.

• Si decides no poner ninguna trampa, pasa al 405.

313

Perseguir a Grayson se ha convertido en un reto para ti y echas a correr por el bosque, con la esperanza de interceptarle y continuar siguiéndole. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 379.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 445.

314

Mortimer parece estar ansioso por controlar la conversación y charla sobre el placer de disfrutar de un fin de semana en el campo como este.

—Es una estupenda combinación el lujo de una casa noble y distintas pruebas de fuerza y habilidad —dice—. Le sorprenderá lo deprisa que pasará el fin de semana.

Pasa al 210.

315

Sigues hablando con Jackson y Grayson. Tras charlar sobre la competición de tiro, Grayson desvía la mirada hacia el águila.

—¿Ha visto alguna vez algo semejante? —te pregunta.

—¡Oh, no! —exclamas—. Es una obra de arte magnífica. Es una pena que esté guardada la mayor parte del tiempo.

—Es una precaución necesaria —dice Grayson—. Además del valor del águila como tesoro y como obra de arte, el oro y las piedras que la forman, por sí mismos, valen más de diez mil libras. Yo ayudé al coronel a tramitar el seguro.

Anota la Deducción 4.

Pasa al 128.

316

Tu curiosidad vence todas las posibles precauciones. Sueltas con cuidado el alambre que sujeta las cuerdas y bajas el montaplatos. Cuando la bandeja queda a la vista, ¡lleva un pasajero dorado! ¡Has encontrado el águila!

El coronel te palmotea la espalda y casi cacarea de satisfacción. Luego te ayuda a sacar el águila y llevarla a su estudio.

—¡Bien hecho, muchacho, bien hecho! —exclama resoplando mientras sujeta la magnífica pieza por un extremo—. ¿Cómo ha podido descubrir un escondrijo tan inverosímil? —te pregunta, claramente impresionado por tu perspicacia—. ¡Usted siempre será considerado como un héroe en esta casa, se lo prometo!

En cuanto regresáis al estudio, el coronel guarda el águila bajo llave en su gran caja fuerte. Recobras el aliento, satisfecho por haber recuperado el tesoro robado, pero aún no sabes quién es el ladrón.

—¡Debo seguir investigando! —dices a tu agradecido anfitrión, que asiente con la cabeza.

Anota la Decisión 21.

Pasa al 224.

317

—Se me ha pedido que investigue unos robos de joyas que se han producido recientemente en Devon y Cornwall —explica Holmes—. Al mismo tiempo, otro caballero ha solicitado mi ayuda para proteger un gran tesoro. Como tengo ese otro compromiso, usted deberá ir en mi lugar. Por fortuna, Watson también ha sido invitado y usted podrá viajar con él sin suscitar comentarios. Watson disfrutará con su compañía, ya que su dulce esposa está visitando a una amiga enferma en Sussex.

—¿Qué tengo que hacer? —inquieres—. ¿Hay motivos para sospechar que se producirá otro robo?

—No sé si debo comentarlo sin tener pruebas —responde Holmes, y alza un largo dedo mientras escucha algo—. Hay un coche de caballos abajo... Será el coronel Dunlop.

La señora Hudson acompaña al coronel hasta los aposentos de Holmes. El coronel, un caballero corpulento de mediana edad, no tarda en estar sentado en una confortable silla, con una copa de brandy en la mano.

—¿Es este el sustituto en que había pensado? —pregunta el fornido militar, señalándote con la cabeza—. Parece muy joven.

—Entonces engañará a cualquier posible ladrón —contesta Holmes—, si es que desea aceptar el trabajo. ¿Sería tan amable de explicarle su situación al señor Hurley?

El coronel frunce el entrecejo y comienza:

—Me he retirado del servicio activo y ahora vivo en Eagle Towers, cerca de Gunston, en Yorkshire. Entre las unidades que me he honrado de tener bajo mi mando se encuentra la de Artillería Ligera de Yorkshire, una unidad de reserva con una historia gloriosa que se remonta a los tiempos de Wellington. Cada verano, invito a mi casa a aquellos hombres que están relacionados con la unidad, para mantener vivas su tradición y su gloria. Durante este breve periodo anual, el más importante de los trofeos de la Artillería Ligera de Yorkshire se exhibe en mi biblioteca.

—¿Qué trofeo? —preguntas, mientras garabateas algunas notas.

El coronel toma aliento. Posiblemente le aburre todo esto.

—Un águila de oro y piedras preciosas, de unos treinta centímetros de altura. ¡No tiene precio! Para recompensar su coraje en la batalla de Vitoria, donde ayudó a los escoceses a capturar un águila francesa, Wellington permitió a la Artillería Ligera de Yorkshire añadir un águila a sus trofeos. Los oficiales encargaron que se hiciera con el oro y las joyas capturados en un tren de mercancías francés.

—¿Por qué teme que la roben? —le preguntas—. ¿Ha invitado a esa reunión a personas que no sean de fiar?

—No estoy seguro —responde, buscando la expresión correcta—, pero los terribles incidentes que han sucedido dan que pensar a cualquiera. Además de la precaución que debe esperarse de toda persona responsable de un tesoro tan valioso, se da el caso de que el prometido de mi sobrina, Harris, será uno de los invitados de este fin de semana.

—¿Acaso desconfía de él?

—No es que desconfíe de Harris —insiste el coronel, quien parece incómodo por la pregunta—. Sin embargo, asistió como invitado a otras dos mansiones donde se produjeron robos y, aunque parece hallarse en una posición acomodada, no sabría decirle cómo gana el dinero. Hay un par de invitados más que no conozco bien. Ya había invitado al doctor Watson, a quién conocí en Afganistán, de modo que si viene como huésped adicional no provocará ningún comentario fuera de lugar. Y debo admitir que me sentiría más tranquilo si alguien estuviera informado de la situación y se dedicase a proteger el águila. El señor Holmes me ha recomendado a usted, ya que él no puede venir en persona. Le pagaré bien.

—Acepto la invitación —respondes de inmediato—. ¿Cuándo debemos llegar?

—La reunión comienza mañana, miércoles —contesta el coronel—. Tomen el tren de la mañana que sale de la estación de King’s Cross y en South Riding hagan transbordo a la línea que va a Gunston. Llegarán a media tarde. Y yo debo apresurarme a tomar mi propio tren —agrega el coronel, incorporándose y apurando la copa de brandy—. Les veré en Eagle Towers mañana por la tarde.

El coronel saluda con un movimiento de cabeza a Holmes y a Watson y se va. Una vez ha salido, Watson pregunta a Holmes:

—¿Cree que tiene motivos para tener miedo? Ha presentado una interesante tesis para apoyar sus sospechas sobre su futuro yerno.

Holmes sonríe, quizá porque le divierte la complicada expresión utilizada por tu primo.

—Creo que su primo y usted pasarán un fin de semana muy agradable a costa del coronel —dice—, pero tal vez esté equivocado. Tengo una lista completa de los invitados y, en mi opinión, ninguno de ellos parece ser un posible ladrón de joyas. No obstante, el viaje no les hará ningún daño. Si acabo pronto mis investigaciones, iré en persona a Gunston. En el ayuntamiento hay unos documentos que debería examinar para preparar mi monografía sobre los primeros fueros ingleses. ¡Buena caza!

Con un armónico gesto, Holmes recoge sus bolsas y baja las escaleras. Llama con un silbido a un coche de alquiler y oyes que indica al cochero que le lleve a la estación de Paddington.

—Pasaré a recogerte por tu casa mañana por la mañana —informa el doctor Watson mientras te preparas para irte. Hojea la guía de ferrocarriles para confirmar la hora de partida—. Nuestro tren sale a las siete y media, así que tendrás que levantarte temprano.

De regreso a tus aposentos, haces las maletas y te acuestas enseguida, pero estás demasiado emocionado para poder descansar. ¡Tu mente está obsesionada con escenas de delitos! La mañana siguiente amanece encapotada. Cuando Watson viene en un growler, tú ya estás listo para partir. Ninguno de vosotros habla del caso hasta que os sentáis en vuestro departamento del tren, media hora más tarde.

—Este fin de semana lo voy a pasar bien, aunque no vivamos ninguna aventura —predice Watson, observando cómo pasa por la estación una multitud de seres anónimos—. Por el contrario, Holmes detestaría un fin de semana así, a menos que tuviera una investigación entre manos. Es un londinense hasta la médula y no siente atracción por ningún otro lugar de la Tierra.

—¿Te ha dicho Holmes algo sobre los otros robos de joyas? —inquieres, mientras el tren arranca bruscamente y sale de la estación—. ¿Qué clase de robos le habrán pedido que evite?

—¡Oh, ya conoces a Holmes! —responde Watson con ambigüedad—. Nunca quiere hablar de algo hasta que ha examinado la escena del delito. No obstante, he echado un vistazo a los reportajes de los periódicos y a los informes de la policía que ha recibido Holmes. Los diarios de Bristol y Falmouth han publicado reportajes mucho más largos que los de Londres. ¿Quieres que te resuma mis anotaciones?

—Sí, dime todo lo que has averiguado —le pides, arrellanándote para escucharle mientras se ven por la ventanilla las afueras de Londres.

Con aspecto satisfecho, Watson saca unos papeles de su bolsillo.

—El primer robo tuvo lugar en una mansión propiedad de Lord Dodge, a unos veinte kilómetros de Plymouth. En el momento del robo había invitados en la casa, además de la servidumbre, por supuesto. Una noche, cuando ya se habían acostado, hubo gritos de «¡Fuego!» y todos salieron corriendo de la casa. Entonces, el mayordomo descubrió que alguien había hecho arder un montoncito de paja húmeda en un pasillo de la parte trasera. Había producido mucho humo, pero sin causar daños. A la mañana siguiente, una de las damas comprobó que su collar de diamantes y perlas, que valía unas diez mil libras, había desaparecido.

—Es de presumir que alguien hizo arder la paja para provocar el humo y luego se aprovechó de la confusión para robar el collar, cuya existencia debía de conocer —musitas—. ¿Y el otro robo?

—Ocurrió en Tristman House, cerca de Tintagil, en Cornwall —aclara Watson—. De nuevo había una gran fiesta con unos doce invitados. Una noche todos ellos se quedaron a jugar a las cartas hasta muy tarde. Cuando se retiraron a sus habitaciones una de las damas chilló de terror. Los demás acudieron corriendo a su cuarto y descubrieron una escalera de mano apoyada contra una ventana abierta. El joyero de la dama había sido abierto y faltaban anillos y brazaletes por valor de cinco mil libras. Como el segundo robo tuvo lugar solamente una semana después del primero, se produjo un gran escándalo.

—Parece como si el ladrón se desplazara hacia el oeste —comentas, al repasar los hechos que te ha presentado tu primo.

—Si ese bribón va hacia el oeste desde Cornwall, tendrá que cometer su próximo robo en alta mar —dice Watson, riéndose—. Pero Holmes adivinará sus intenciones, aunque han tardado mucho tiempo en invitarle a investigar el caso.

Mientras Watson sigue hablando, te paras a reconsiderar los hechos que conoces. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 538.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 429.

318

—No estoy seguro del motivo que impulsó a Grayson a dispararle —admites—. Sé que Grayson necesitaba dinero, pero no entiendo cómo podría conseguirlo pegándole un tiro a Mortimer.

—Más yo sí —dice Holmes, limpiando ostensiblemente su pipa. Watson y tú lo miráis, esperando su explicación. Tras una pausa, el gran detective continúa hablando; te deja perplejo ver hasta qué punto puede parecerse a un profesor que instruye a sus alumnos—. Esta tarde he leído un testamento antiguo muy extraño en el juzgado de la localidad. Según sus términos, deberá pagarse una elevada suma de dinero al señor Snead y a la señorita Mortimer cuando se casen. Grayson es el depositario del dinero. Sé algo sobre estos asuntos. Sin lugar a dudas, ha invertido dicho dinero en sus poco fiables empresas, de modo que para él sería un desastre financiero tener que pagarlo. No me gustan esa clase de testamentos —añade, frunciendo el entrecejo—. Son una invitación a faltar a la honradez.

Luego, Holmes contesta una pregunta de Watson sobre la rapidez con que ha solucionado los robos de joyas. Aunque intentas escuchar, tus pensamientos se concentran en los retos y peligros que te planteará tu próximo caso.

Fin.

319

Si hay alguien escondido en el rincón, es que no se propone nada bueno. Si te acercaras a él, es posible que te atacase. No es inteligente ni necesario correr ahora ningún riesgo.

Pasa al 393.

320

En el intervalo que precede al duelo, Leaf se acerca a hablar contigo.

—Dudo que alguien le haya detallado el orden exacto de los hechos —te dice—, y creo que disfrutará más de la escena si sabe qué es lo que está programado que suceda y cuándo —asientes y le das las gracias—. Los hombres estarán a diez pasos de distancia entre sí —prosigue el capitán, frunciendo el entrecejo por efecto del sol—. Diré la palabra «¡Listos!» y contaré hasta cinco. En el duelo original, ninguno podía disparar antes del «uno» ni después del «cinco». De hecho, Mortimer disparó al grito de «¡Uno!», mientras que Snead lo hizo a la voz de «¡Tres!», pero sin apuntar. Hoy, ambos caballeros han sido informados de que deben efectuar sus disparos en el preciso momento escogido por sus bisabuelos. Tal vez le parezca divertido ver cuánto se aproximan al segundo exacto.

La campana de una iglesia lejana da la hora: ¡las doce en punto! El capitán Leaf consulta su reloj, pide silencio y llama a los duelistas.

—¿Están ustedes seguros, caballeros, de que esta disputa debe resolverse con derramamiento de sangre? —les pregunta.

Ambos hombres asienten y murmuran algo que no logras oír. Leaf lanza una moneda al aire. Snead pide cara, y Leaf anuncia que ha ganado. El capitán recoge las pistolas, las pasa rápidamente de mano a mano y se las ofrece a Snead. El canadiense toma una de ellas y Mortimer acepta la otra. Luego, Dunlop y Jackson conducen a los duelistas a sus lugares. Miras de reojo tu reloj: pasan cuatro minutos de mediodía. ¡Casi ha llegado el momento!

Leaf da las instrucciones tal como te las ha explicado.

—Gritaré «¡Listos!» y luego contaré hasta cinco. Ustedes deben disparar entre la voz de «¡Uno!» y la de «¡Cinco!».

• Si has anotado la Pista S, pasa al 484.

• De lo contrario, pasa al 416.

321

Te resulta casi tan agradable poner los blancos como disparar contra ellos (¡y fallar!). Varios competidores siguen con su pugna, reñida pero amistosa. Finalmente, tenéis que decidir el ganador. Redruth y tú atáis unas manzanas a unos cordeles, las colgáis de una rama de árbol y decís a los tres finalistas que deben cortar los cordeles respectivos. Grayson corta el suyo al primer tiro; Watson y Snead se miran con impotencia, se echan a reír y consuman sus inútiles tentativas. Todo el mundo felicita al claro vencedor, Grayson, por su habilidad y buena suerte.

Pasa al 345.

322

—John —dices con nerviosismo a Watson—, ¿cómo pudo una bala disparada por Snead rozar la nuca de Mortimer? Mortimer estaba de perfil, pero tenía la cabeza totalmente girada hacia Snead; por lo tanto, un disparo hecho por Snead le habría alcanzado en un lado del cuello, pero no en la nuca.

—¡Cáspita! —musita Watson—. Tienes razón. ¿Por qué no me fijé en eso? ¡Silencio todo el mundo! —exclama, volviéndose hacia el resto del grupo—. Mi primo ha llegado a una sorprendente conclusión. El señor Snead no pudo haber alcanzado al teniente Mortimer en la nuca desde la posición en que se encontraba. Alguien ha disparado al mismo tiempo desde un lugar distinto.

Watson señala el bosque, a unos cincuenta metros de distancia, donde se alzó la voluta de humo. Anota la Pista V.

Pasa al 456.

323

Estos candados no han sido rotos con una herramienta pesada, sino abiertos con una llave o una ganzúa.

Pasa al 177.

324

Consciente de que el coronel está iracundo, tomas aliento profundamente antes de comenzar a explicar las pruebas. Si estás equivocado, te habrás metido en un buen lío.

• Si has anotado la Pista Z y la Pista FF, pasa al 541.

• De lo contrario, pasa al 236.

325

—Se produjo otro incidente que apunta como culpable a la señorita Dunlop —continúas con nuevos ánimos—. El ladrón dejó caer el águila sobre una silla, en vez de bajarla en brazos. Ello indica que el ladrón no era muy fuerte; esta reveladora debilidad señala directamente a su sobrina, coronel.

Pasa al 505.

326

Por un momento, reflexionas por qué el ladrón dejó caer el águila sobre la silla. Te parece un riesgo innecesario. El ladrón pudo haber causado daños en el águila o ver cómo se hacía añicos contra el suelo. Entonces se te ocurre la respuesta: el águila no es una estatua ligera; debía de ser demasiado pesada para que el ladrón pudiera bajarla en brazos. Por lo tanto, no debe de ser una persona especialmente fuerte. Anota la Deducción 19.

Pasa al 106.

327

Imitas a Watson y te vistes con el máximo cuidado, con la esperanza de tener un aspecto tan distinguido como el buen doctor. Bajáis juntos y os reunís con los demás invitados en una sala de estar para tomar un aperitivo.

Pasa al 277.

328

Tratas de hallar una manera de aproximarte al águila. Con la luz de la vela es difícil ver, pero llegas a la conclusión de que solo hay un método: debes subir a la galería, salvar la baranda de protección y recorrer pegado a la pared la moldura decorativa hasta alcanzar la repisa sobre la que reposa el águila. Te parece una empresa muy arriesgada.

• Si decides marcharte, pasa al 595.

• Si tratas de aproximarte al águila, pasa al 197.

329

—Estamos llegando a South Riding —comenta Watson, guardando los libros—. Aquí tomaremos la línea de Gunston, ¿no?

Asientes y sigues a Watson fuera del departamento. Cruzáis el andén y sientes la cálida y limpia brisa de verano. Watson habla con un mozo, que le señala un tren de cercanías que admite pasajeros y mercancías; subís cuando está a punto de partir.

—Ni una nube en el cielo —musita Watson. Dejándote dominar por la deformación profesional, inmediatamente descubres una al oeste.

Los asientos del tren de cercanías son duros y parecen diseñados con un ángulo que transmite todo el impacto de cada giro en la vía directamente a las posaderas del sufrido pasajero. Cuentas los minutos que faltan para llegar a vuestro destino. Es imposible conversar con el estrépito de la máquina, y las paradas sucesivas solo aumentan el traqueteo. Finalmente llegáis a Gunston. Watson da un suspiro de alivio y baja del vagón con paso vacilante; tú le sigues de cerca. En la parte exterior de la hermosa estación de ladrillo os está esperando un criado con librea junto a un carruaje de aspecto espléndido. Tras unas palabras de Watson, te ayuda a subir al vehículo. Los suaves almohadones del interior son una delicia después del viaje en tren, y el carruaje rueda con tanta suavidad que apenas parece moverse.

El aire fresco y los rayos del sol te dejan como nuevo. Al cabo de veinte minutos, el carruaje entra en los espaciosos jardines de Eagle Towers, una mansión de ladrillo construida en la cima de una colina baja. Cuando salís del carruaje, el coronel viene a saludaros y os conduce a vuestra habitación.

—Estoy encantado de verles —dice calurosamente al doctor Watson, saludándote a ti con un leve movimiento de cabeza—. Lávense y cámbiense lo más rápido que puedan, caballeros; luego bajarán a tomar el té con nosotros en la biblioteca, ¿verdad? Los demás invitados ya han llegado.

Un cuarto de hora más tarde, bajas las anchas escaleras acompañado de tu primo. La biblioteca se halla a la izquierda; puedes ver que había formado parte de un gran salón de entrada. Se accede a ella desde el pasillo, a través de una puerta arqueada. Cuando cruzas el umbral, el coronel te estrecha la mano y te invita a pasar.

La biblioteca es una habitación elegante con paneles de madera y de dos pisos de altura. Las estanterías ocupan tres lados de la estancia y se elevan hasta el techo. Una galería rodea estas estanterías a la altura del pasillo superior, al que se llega por una escalera de caracol situada en el interior de la biblioteca. La cuarta pared, que se halla frente a la entrada, alberga una gran chimenea de piedra con cómodos sofás y sillas a cada lado. La repisa se alza a casi cinco metros del suelo, y es en este estante donde reposa el águila dorada, como si de un regalo de los dioses se tratara. Por un momento, tu mirada se recrea en la estatua, hecha de un oro brillante, labrado de forma hermosísima y tachonado con multitud de gemas.

El coronel se ofrece a presentarte a los demás invitados. El primero de ellos, el capitán Leaf, es un viejo oficial corpulento y de rostro rudo, que se dedica inmediatamente a contarte sus aventuras en Afganistán. Por un momento, temes no disponer de más tiempo hoy para conocer a los otros invitados. Por fortuna viene a rescatarte una joven adorable y de cabellos rubios.

—¡Oh, tío Alex! —dice riendo, bromeando con tu anfitrión—, ¿cómo puedes empezar por presentar a estos desdichados al capitán? ¡Tal vez no lleguen nunca a conocer a los demás!

Para tu sorpresa, Leaf se ríe con ganas y se aleja para abrumar a otro con sus historias.

—Esta es mi sobrina Ellen —informa brevemente el coronel mientras ella te lleva del brazo. Es obvio que el coronel adora a la muchacha.

—Y este es mi prometido, Robert Harris —dice ella, presentándote a un joven de piel bronceada, delgado y bien vestido—. Robert, estos son los últimos invitados de mi tío, el doctor John Watson y su primo, el señor Hurley.

Harris estrecha tu mano con una firmeza que parece corresponderse con su rostro franco.

• Si hablas con Harris, pasa al 154.

• De lo contrario, pasa al 590.

330

Watson y tú estáis solos en la habitación. Le explicas todo lo que has averiguado.

—Desde luego, la biblioteca está bien protegida —comenta Watson—. Todas las puertas parecen estar firmemente cerradas, e incluso si un ladrón entrara en la biblioteca por la noche, tendría que subirse a aquella repisa y forzar los candados. Dudo que ninguno de estos caballeros pueda hacerlo.

—Quizá —dices en actitud pensativa—, pero ¿cuántos de los hombres que ha aprehendido Holmes le parecieron criminales cuando usted los vio por primera vez? El señor Holmes siempre dice que los delincuentes más hábiles suelen ser hombres ordinarios, de aspecto normal. ¿Podrían aquellos candados detener a un ladrón decidido a cometer el robo?

—Bueno, dudo que tengas la oportunidad de ponerlos a prueba —contesta Watson.

Suena el gong que anuncia la cena. Volvéis a bajar las escaleras. Beach supervisa la presentación de una cena de platos y vinos excelentes y variados. Finalmente, las mujeres se retiran y os dejan a los hombres con los puros, el oporto y el brandy. Al iniciarse las conversaciones, se te presentan diversas opciones.

• Si charlas con el capitán Leaf, pasa al 127.

• Si hablas con Robert Harris, pasa al 432.

• Si sales a echar un vistazo por fuera, pasa al 308.

331

Abres la puerta del montaplatos y no ves más que las cuerdas y la rampa vacía. Ansioso por ayudar, Watson tira de las cuerdas, pero estas no se mueven. Las contemplas con frustración. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 289.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 257.

332

Tras reflexionar sobre ello, comprendes por qué los participantes en el duelo están inquietos: no es tranquilizador tener una pistola apuntándote, aunque esté cargada con munición de fogueo. Naturalmente, la señorita Mortimer está preocupada porque los duelistas serán su hermano y su prometido. Pero, ¿por qué está nervioso Grayson, el abogado? Él no participa en el duelo. Tal vez tenga problemas personales o de negocios desconocidos por los demás. Anota la Deducción 12.

Pasa al 447.

333

Miras por una ventana y ves que no tardará en llover. Recuerdas las manchas de barro encontrado en la escalerilla y decides que ha llegado el momento de examinar el fango, antes de que la lluvia borre las huellas.

• Si examinas el fango, pasa al 158.

• De lo contrario, pasa al 196.

334

—¿A dónde conduce aquella puerta, coronel? —preguntas, señalándola—. No me había fijado en ella antes.

—¡Ah, aquella! —contesta el coronel—. Usted es muy minucioso. Conduce a la sala de armas, pero ya puede ver que nadie podría abrirla desde el otro lado. En cualquier caso, está medio oculta por los trofeos.

Sigues examinando la biblioteca, y te preguntas si habrá otras maneras de que un ladrón pueda entrar o salir. Anota la Pista B.

Pasa al 164.

335

—¡Demonios, Holmes! —exclama el doctor Watson, recogiendo su bastón y su sombrero hongo—. ¡Debemos darnos prisa!

Pasa al 350.

336

—Ya basta, señor, eso no es necesario —exclama Phillips cuando le amenazas con pegarle con el bastón—. Le diré lo que quiera saber.

Pasa al 195.

331

Es más que una coincidencia —deduce Holmes, recogiendo su pipa.

Pasa al 348.

338

—Bien, ¿has identificado ya a algún posible ladrón? —te pregunta Watson. Es obvio que ha pasado una tarde muy agradable.

—No se trata de identificar a todos los posibles ladrones —contestas—, sino de impedir que alguien se lleve el águila.

—Hoy ya no puedes hacer nada más, ¿verdad? Ya es tarde, primo. ¿Estás pensando en esperar hasta que todos se hayan acostado y luego comprobar la seguridad de la biblioteca?

Se echa a reír ante la idea. Evidentemente, solo estaba bromeando. Sin embargo, tú tomas el asunto en consideración. ¿Son las protecciones de la biblioteca tan seguras como cree el coronel?

• Si te vas a la cama, pasa al 187.

• Si vas a examinar la biblioteca, pasa al 169.

339

Te desperezas un poco y tomas de nuevo el libro en las manos. Antes de que puedas seguir leyendo, Beach te trae un tentempié. Le das las gracias y paladeas un bocadillo de pepinos. Casi desearías haber acudido a presenciar el duelo: habría valido la pena verlo, y, además, nadie ha tratado de acercarse al águila. De repente, oyes que la puerta principal se abre con un portazo y suena la voz jadeante de Ellen Dunlop llamando a los criados. Sales corriendo al pasillo y la encuentras apoyada contra la pared.

—¡Oh, bien, todavía está usted aquí! —dice con voz entrecortada—. Se ha producido un terrible accidente en el duelo, señor. De algún modo, la pistola del señor Snead estaba cargada y John Mortimer ha sufrido una herida en el cuello. ¿Podría ir hasta allí con la servidumbre y tratar de echarles una mano?

Por supuesto, no puedes rechazar una propuesta semejante, especialmente procediendo de una dama joven y encantadora. Sales de la casa con los criados, aunque estos no parecen necesitar tu ayuda. Cuando llegáis al campo del honor, colocan la camilla junto al herido.

Pasa al 478.

340

—¡Por favor, usted ha acusado a mi sobrina! —gruñe el coronel—. Debe tener alguna prueba que sustente una acusación tan absurda.

Buscas desesperadamente la explicación correcta.

• Si has anotado la Pista EE, pasa al 100.

• De lo contrario, pasa al 113.

341

Estás a punto de renunciar, casi derrotado por lo escabroso del terreno y el espeso sotobosque. Entonces te llama la atención una rama rota de un árbol. Te acercas al árbol y encuentras otra rama rota a pocos metros de distancia; hay dos o tres hilos enganchados en la rama. Llamas a los demás y logras seguir el «rastro» localizando ramas rotas y, de vez en cuando, indicios de huellas en el suelo. Llegas a un sendero bien delimitado. El terreno es demasiado compacto para que se marquen huellas, pero en el interior de un árbol hueco ves una silueta extraña: ¡un rifle! Lo reconoces como una de las armas del coronel Dunlop, y un rápido examen revela que ha sido disparado recientemente. Echas a andar por el sendero con la esperanza de descubrir alguna pista que pueda identificar al tirador. Anota la Pista W. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 190.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 253.

342

Demuestras tener una habilidad en el lanzamiento de piedras que tú mismo desconocías.

Entre una avalancha de pedruscos que debe de haber aterrorizado a todos los animales a varios kilómetros a la redonda, aciertas en la primera sartén en el primer lanzamiento y, tras un fallo, también das a la segunda. El doctor Cunningham es el único participante que lanzará contra la tercera sartén. Ahora la competición es más seria. Tomas aliento profundamente antes de apuntar a la sartén más pequeña. Tú tensión aumenta cuando el doctor consigue el impacto al primer intento.

—Debe acertar para seguir en competición, señor Hurley —te avisa la señorita Dunlop.

Tras un tenso y silencioso momento de concentración, lanzas la piedra y te sientes feliz al oír un ruido metálico. Tú eres el primero en lanzar por segunda vez y haces sonar la sartén como si fuera la campana de una iglesia. El cordel que la sujeta gira y gira sin cesar. El doctor parece confiado cuando se adelanta y lanza la piedra, pero en el momento en que estira el brazo, el cordel comienza a girar en dirección contraria. Obviamente, este movimiento le distrae y la piedra sale desviada muy levemente.

—¡Oh, debe lanzar de nuevo, doctor! —exclama la señorita Dunlop—. ¡No ha sido justo!

Antes de que puedas dar tu consentimiento, el doctor menea la cabeza y dice riendo:

—¡No, no! He fallado, el cordel no ha tenido la culpa. Este joven es el vencedor.

Se apresura a estrecharte la mano y la levanta por encima de tu cabeza. Los demás te palmotean la espalda y también te felicitan, y tú das las gracias al doctor por su cortesía y espíritu deportivo. Luego, la señorita Dunlop hace cruzar el riachuelo al grupo y se adentra en el bosque, siguiendo un sendero cubierto por las sombras de los árboles.

Pasa al 431.

343

Vuelves a tu habitación y te acuestas. Te sientes satisfecho por haber tomado medidas extraordinarias para proteger el águila. Cuando estás dormido más profundamente, un fuerte estrepito hace que te pongas en pie antes de que hayas abierto los ojos por completo.

—¡Válgame Dios, la trampa! —exclama Watson.

Ambos bajáis corriendo la escalera a trompicones mientras os ponéis unas batas.

En cuestión de segundos, todos los habitantes de la casa se apiñan alrededor de la entrada de la biblioteca. El coronel pide a todos, excepto a ti, que se queden en el pasillo; luego abre la puerta y enciende una lámpara. Un examen concienzudo revela que no hay nadie más en la habitación y que todas las puertas están bien cerradas, aunque un montón de los objetos que empleaste para preparar la trampa yacen a la vista junto a la chimenea. Explicas tu trampa al enfurecido coronel; por desgracia, la opinión unánime de todo el grupo es que eres un auténtico idiota. (Reduce en uno tus puntos de comunicación por el resto de la aventura).

—Pero, ¿quién disparó la trampa? —pregunta Watson entre el coro de imprecaciones y comentarios negativos.

De pronto, una pequeña figura gris sale corriendo de un rincón y salta a los brazos de la señorita Dunlop.

—¡Bootsie! —murmura con dulzura, acariciando al gato—. De modo que tú eres el ladrón malo.

Consciente de que nada de lo que digas te será de ayuda, regresas a la cama sin dar ni una sola explicación. Por fortuna, cuando bajas a desayunar, los demás invitados te readmiten en su selecto grupo. (Habías llegado a preguntarte si te volverían a dirigir la palabra).

Pasa al 599.

344

El coronel sube contigo las escaleras y te conduce a tu dormitorio, indicándote quién reside en las otras habitaciones a medida que pasáis frente a ellas. Luego te enseña una puerta que debe conducir a la galería de la biblioteca.

—Por aquí también se puede entrar a la biblioteca —te explica—, pero he cerrado la puerta por dentro y le he puesto cerrojos en la parte superior e inferior. Solo un ladrón profesional podría abrirla por la fuerza.

Anota la Pista E.

Pasa al 330.

345

Ya es media tarde cuando tú y los demás invitados volvéis a la casa. Tras tomar solamente una rápida taza de té para aliviar el apetito, todo el mundo va a sus habitaciones a lavarse y cambiarse para la cena. El coronel ha anunciado que se servirá un poco más temprano.

En la habitación, todo está arreglado. Mientras os preparáis para la cena, charláis sobre los acontecimientos del día. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 327.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 535.

346

—Tengo pruebas materiales de su culpabilidad —susurras—. En la escalerilla de la biblioteca había barro procedente del sendero que pasa cerca del lugar donde se ha celebrado el duelo. Solo una persona pasó corriendo sobre esa extensión de fango: la señorita Ellen Dunlop.

• Si has anotado la Pista FE pasa al 570.

• De lo contrario, pasa al 201.

347

Comienzas a leer la historia de la Artillería Ligera de Yorkshire, aunque te preguntas si te servirá para algo. Comprendes enseguida que la batería no es una unidad permanente, sino una fuerza de reserva que se organiza cuando el crecimiento del ejército la hace necesaria. No obstante, a pesar de su status, cuenta con una historia larga y gloriosa. Sirvió a las órdenes de Wellington en la península Ibérica y en Waterloo; luego fue reorganizada para intervenir en la guerra de Crimea y durante la década de 1870 actuó en África. Tu anfitrión, el coronel Dunlop, ha sido su último comandante en jefe. Tantos éxitos tuvo, que fue ascendido y se pusieron bajo sus órdenes a varias baterías en Afganistán.

El Águila, llamada «El Honor de la Artillería Ligera de Yorkshire» en el librito, está hecha con el oro y las joyas conquistados a los franceses en la batalla de Vitoria, en 1813. Según el texto, el «Honor» fue labrado en madera de roble, recubierto de oro y decorado finalmente con diamantes, rubíes y perlas. Está guardado en la cámara de un banco en York, excepto durante la semana de la reunión anual.

Mientras lees las narraciones de las batallas que tachonan su historia, te topas con un acontecimiento interesante que se revive en cada reunión. Parece ser que en 1815, solo unos días antes de la batalla de Waterloo, dos jóvenes oficiales llamados Snead y Mortimer se enfrentaron en duelo a pistola. Un viudo, Snead, pretendía casarse con la hermana de Mortimer y se sintió insultado cuando este impidió la ceremonia. En el duelo, Mortimer disparó con precipitación y falló. Snead, quien tenía reputación de ser un tirador excepcional, disparó deliberadamente por encima de la cabeza de Mortimer. Aunque las cortesías posteriores al duelo demostraron que ambos hombres seguían odiándose, en la batalla de Waterloo se demostró lo que ambos valían en realidad.

Entre los horrores que se produjeron aquel día, ambos se salvaron mutuamente la vida en varias ocasiones, pero sufrieron heridas mortales antes de que el sol se pusiera con la victoria de Wellington. Su gallardía ocupó un lugar en la historia del regimiento igual al de la obtención del águila. Aquel duelo vuelve a revivirse cada año durante la reunión en casa del coronel Dunlop.

Cuando estás inmerso en la narración del asedio de Sebastopol en 1856, notas que el tren aminora la marcha. Levantas la mirada y ves que Watson guarda su propio libro en un bolsillo del abrigo y comprueba el resto del equipaje. Anota la Pista A.

Pasa al 329.

348

—Si es inocente, ¿quién es el culpable? —pregunta el doctor Watson, perplejo.

Pasa al 335.

349

Encuentras al coronel Dunlop sentado en la biblioteca y le explicas que no has podido descubrir más pruebas relativas al disparo.

• Si has anotado la Pista X, pasa al 451.

• De lo contrario, pasa al 124.

350

—Debería tener más cuidado con ese estoque —sugiere Holmes, chupando su pipa.

Pasa al 337.

351

Examinas los cerrojos y meditas sobre lo que has visto, relacionándolo con todo lo que sabes sobre maneras de forzar cerraduras. Tras un par de minutos de profunda reflexión, te sientes seguro de tu interpretación de los hechos. ¡Alguien ha utilizado la llave para abrir los candados! No hay señales ni rasguños del tipo que dejaría hasta el mejor descerrajador. Anota la Pista CC.

Pasa al 177.

352

Aunque no hay nada de interés en la cómoda ni en el armario ropero, tienes más suerte cuando registras el escritorio. En el cajón superior encuentras un gran manojo de llaves. Al parecer, solo estaban guardadas allí, no escondidas. Las contemplas unos instantes y entonces lo entiendes. La señorita Dunlop ayuda a su tío a llevar la casa; es obvio que necesita tener un juego de llaves. Las miras y descubres una que parece encajar en el candado. La pruebas y confirmas tu suposición. Anota la Pista EE.

Pasa al 153.

353

Aunque te preocupa que el coronel esté enfadado contigo, te satisface que ordene a Grayson que se vaya. Al menos, el criminal no podrá repetir su intentona.

Es más difícil enfrentarse a Holmes a la mañana siguiente y admitir que has fracasado por culpa de tu falta de discreción. Regresas a Londres y a Baker Street con Holmes y Watson. Rasan varias semanas hasta que averiguas el motivo del disparo

Pasa al 462.

354

—No tengo ni idea de los motivos de Grayson para disparar contra Mortimer —admites con abatimiento, encogiéndote de hombros—. Supongo que se descubrirán sus razones cuando le juzguen.

—Dudo que lleguen a procesarle —comenta Holmes, interrumpiéndote bruscamente—. El escándalo sería demasiado perjudicial. Sin embargo, yo sé por qué hizo aquel disparo.

Te inclinas hacia adelante para oírle mejor, y Watson te mira como diciendo: «¿Cómo lo ha averiguado?».

—Esta tarde he leído un testamento antiguo muy extraño en el juzgado de la localidad —continúa Sherlock Holmes—. Según sus términos, deberá pagarse una elevada suma de dinero al señor Snead y a la señorita Mortimer cuando se casen. Grayson es el depositario del dinero. Sé algo sobre estos asuntos. Sin duda, ha invertido dicho dinero en sus poco fiables empresas, y para él sería un desastre financiero tener que pagarlo. No me gusta esa clase de testamentos. Son una invitación a faltar a la honradez.

Luego, Holmes contesta una pregunta de Watson sobre la rapidez con que ha solucionado los robos de joyas. Aunque intentas escuchar, tus pensamientos se concentran en los retos y peligros que te planteará tu próximo caso.

Fin.

355

Tras acabar el examen del águila, buscas la manera de descender. Ves que hay una silla almohadillada a un lado de la repisa y consigues caer sobre ella y bajar al suelo. Te sientes aliviado al haber terminado la «expedición» sin haber sufrido ningún daño.

Pasa al 595.

356

Satisfecho de ti mismo, metes las manos entre las cuerdas y quitas el alambre que las mantiene atadas. Luego bajas la bandeja. ¡Sobre ella, majestuosamente, se halla el ave dorada!

—¡Pardiez! —exclama el coronel, recogiendo el valioso trofeo.

Pasa al 589.

357

Pruebas la llave del baúl de Snead en el candado de la biblioteca. Al primer intento no hace girar la cerradura, pero la tuerces un poco y, de repente, la cerradura se abre entre tus manos. ¡Snead pudo haber quitado las protecciones del águila! Pero, ¿lo hizo? Anota la Deducción 24.

Pasa al 107.

358

Aunque los candados son pesados e impresionantes, recuerdas que este tipo particular de cerradura puede abrirse fácilmente con una ganzúa. Si un ladrón consiguiera alcanzar la repisa, no le costaría mucho tiempo apoderarse del águila.

Pasa al 355.

359

Mientras el coronel sigue divagando, tú te fijas en una puerta de la pared interior, una entrada casi oculta tras dos enormes banderas de guerra.

—¿A dónde conduce esa puerta? —preguntas al coronel, interrumpiendo su disertación.

—¡Ah, esa! —dice en tono despreocupado—. No tiene que inquietarse. Va a dar a la biblioteca, pero está cerrada por el otro lado y tiene cerrojos en la parte superior e inferior. Un ladrón podría utilizarla si quisiera salir de la biblioteca, pero tendría que ser muy habilidoso para entrar en ella.

—Gracias —respondes, mirando a tu alrededor en busca de otras salidas importantes. El coronel empieza a relatarte la historia de los estandartes que casi ocultan la pequeña puerta. Anota la Pista B.

Pasa al 487.

360

El coronel Dunlop mira al prisionero y se echa a reír.

—¿Otra vez tú, Badger? —dice, obviamente divertido más que molesto—. ¿Nunca aprenderás a dejar tranquilos a mis pájaros?

—¿Qué va a hacer con él? —le pregunta Mortimer, como si ya estuviera pensando en el castigo.

—Esta noche no puedo hacer nada —responde Dunlop. Luego, dirigiéndose al prisionero, dice—: Phillips, ven a mi estudio el martes a las diez de la mañana. Entonces te diré lo que haya decidido.

Badger Phillips se va. Ves que el doctor Watson está subiendo las escaleras y te apresuras a seguirle.

Pasa al 338.

361

Tal vez el intruso haya dejado algún indicio que permita identificarle. La brillante luz de la luna te ayudará en tu tarea. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade tres si tienes la lupa):

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 240.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 395.

362

—¿Por qué tendría que entrometerse alguien en el compromiso entre Snead y Susan Mortimer? —inquiere el coronel, incapaz de bajar el tono de voz—. No puedo concebir ninguna razón para que una persona ponga tantos impedimentos.

• Si no has anotado la Decisión 17 y quieres hablar con el capitán Leaf, pasa al 532.

• Si no has anotado la Decisión 16 y quieres hablar con el doctor Cunningham, pasa al 204.

• Si has terminado las entrevistas, pasa al 349.

363

Notas que los criados se han apartado de un extremo de la mesa. Allí se encuentran Watson y Cunningham, preparando vendas e instrumentos quirúrgicos. ¡Parece como si tuvieran que curar una herida de bala!

Pasa al 320.

364

Cuando Jackson termina su comentario, comprendes el motivo de Grayson.

—Así pues, Grayson podía salir beneficiado si Mortimer era herido —dices—, o, al menos, podía retrasar el inevitable desastre financiero.

Los demás (excepto Leaf) te miran con sorpresa.

—Grayson es el depositario de una cantidad de dinero que se entregará al señor Snead y a la señorita Mortimer cuando contraigan matrimonio —les explicas. Suenan murmullos de asombro y callas por unos momentos—. Si Grayson hubiera utilizado ese dinero para financiar sus inversiones, retirarlo para entregárselo a la pareja causaría su ruina. Por lo tanto, esperaba impedir la boda hiriendo al teniente Mortimer de tal manera que las sospechas recayeran sobre Snead.

Callas y los demás discuten sobre lo que has dicho. Luego, el capitán Leaf les explica más cosas sobre el testamento. Todos los invitados parecen estar de acuerdo en que tus conclusiones, aunque tristes, son probablemente correctas.

Pasa al 165.

365

Cuando tratas de abrir el candado, suena un fuerte chasquido y queda abierto entre tus manos. Ahora puedes entrar en la biblioteca. Comprendes que probablemente cualquier intruso habilidoso podría hacer lo mismo. Anota la Deducción 8.

• Si entras en la biblioteca, pasa al 409.

• De lo contrario, pasa al 393.

366

—Alguien ha tratado de aparentar que fue Snead quien disparó contra Mortimer —indicas. Holmes entorna los ojos ante la simplicidad de tu deducción—. El tirador debía de querer ajustar alguna cuenta pendiente con Snead.

—¿Y es el señor Snead un individuo tan desagradable? —pregunta Holmes, casi burlándose.

—¿Qué opina usted, Holmes? —le pregunta Watson—. ¿Por qué debería ser Snead una persona desagradable?

—Tendría que tratarse de un tipo realmente despreciable para merecer un complot semejante —responde Holmes—, especialmente entre un grupo de personas que le conocen desde hace apenas unas semanas. Tal vez nuestro amigo quiera probar fortuna de nuevo.

Una vez más, esos ojos grises y penetrantes se vuelven hacia ti.

• Si lo achacas a que alguien odia a Mortimer, pasa al 559.

• Si crees que fue un intento de impedir la boda, pasa al 156.

367

Te aproximas al intruso moviéndote con gran sigilo. Para tu sorpresa, está manipulando las pistolas de duelo que el coronel te mostró la tarde anterior. El intruso se vuelve ligeramente. Calculas su estatura a ojo y deduces que debe de ser Snead, Grayson, Foxx o la señorita Mortimer, suponiendo que se trate de uno de los invitados.

Si avanzas uno o dos pasos más, podrías derribar al intruso, llamar a Watson y solucionar este pequeño misterio. Anota las Pistas F y G.

Pasa al 133.

368

—Sí, los robos de joyas —añades al oír el comentario de la señorita Dunlop—. Supongo que nos tienen preocupados a todos en estos momentos. Me parece que es demasiada sangre fría para un ladrón dar dos golpes en una misma semana.

Te echas a reír, y Harris te imita.

—Supongo que esas esposas que usted lleva permanecerán ociosas —comenta con sarcasmo—. Diría que si un ladrón intentara robar en Eagle Towers, se apoderaría del águila sin entretenerse en minucias. Pero, ¿sabe? casi temo que nadie quiera volver a invitarme en el futuro.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —preguntas con aparente candidez.

—Bueno —contesta sonriendo—, se ha dado la coincidencia de que he estado invitado en las dos casas que han sido víctimas de ese villano. Si hay más robos en mi presencia, ¡es probable que pase mis próximas vacaciones detenido en Scotland Yard!

—¡Oh, no digas eso! —se ríe Ellen, dándole un cariñoso puñetazo en el brazo a su prometido—. Vamos, Robert, tráeme té y pastelillos —insiste, llevándolo consigo.

Pasa al 590.

369

Decides que no hallarás más información de utilidad en el piso superior, y que un registro sería una pérdida de tiempo.

Pasa al 579.

370

—¿Qué transporta? —preguntas a Snead.

—¡Oh, varios artículos! —responde con ambigüedad—. El transporte es el arte de llevar las cosas desde dónde están hasta donde son necesarias. En un país agreste como Canadá, deben emplearse todos los medios disponibles. No puedo decir mucho más —añade vagamente—. No querría que mis planes fueran de dominio público.

Miras a Watson, que se ha reunido con vosotros, y ves la misma pregunta en sus ojos: ¿podría ser el negocio de «transportes» del misterioso señor Snead un eufemismo de «contrabando»? En cualquier caso, sería inútil hacerle más preguntas por ahora.

Pasa al 385.

371

—No estoy seguro en absoluto del motivo que movió a Grayson a atacarle, teniente Mortimer —dices lentamente—. Sé que necesita dinero de forma desesperada, pero no tengo idea de cómo podía conseguirlo disparando contra usted.

Mientras los demás reflexionan sobre tu comentario, el capitán Leaf abre desmesuradamente los ojos.

—Pero yo sí que lo sé —afirma en tono tajante.

—¿Qué es lo que usted sabe, Eric? —le pregunta el coronel Dunlop.

—Sé por qué Grayson disparó contra Mortimer —responde Leaf—. Se debe al testamento del viejo coronel Murphy. El coronel quedó muy impresionado por las circunstancias que causaron el primer duelo Snead-Mortimer y el motivo por el cual se enfrentaron. Como murieron sin tener herederos, estipuló que una gran cantidad de dinero se guardaría en fideicomiso hasta que un Snead se casara con un Mortimer; en tal caso, el dinero se entregaría a los recién casados. Grayson es el actual depositario del fideicomiso. Tal vez invirtió el dinero en alguna empresa fallida y se arruinaría si tuviera que pagarlo.

Pasa al 165.

372

El barro de color grisáceo no significa nada para ti. No te será de ayuda hasta que tengas la suerte de encontrar el zapato que dejó el barro en la escalerilla.

Pasa al 428.

373

Dando por terminada la charla, el capitán Leaf y tú observáis el final de la partida de billar.

Pasa al 131.

374

Cuando reflexionas sobre la historia, llegas a la convicción de que Grayson lo preparó todo para que le invitaran a pasar el fin de semana en Eagle Towers. Te preguntas si tendrá algún motivo, aparte de disfrutar de un fin de semana rodeado de lujo. Anota la Deducción 3.

Pasa al 315.

375

Tal como le habías solicitado, el coronel te entregó una llave que abre los candados de las puertas de la biblioteca, de modo que no te ves obligado a forzar las cerraduras para poder entrar. Watson y tú bajáis a la biblioteca y pensáis en el mejor método para impedir que entre algún intruso. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 312.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 397.

376

Visitas el dormitorio de la planta baja donde descansa Mortimer y charlas un rato con él, con su hermana y con Snead. Poco a poco, diriges la conversación hacia una pregunta muy importante:

—¿Saldría alguien beneficiado impidiendo la boda?

Los tres se quedan perplejos ante esta posibilidad, incluso cuando les mencionas a Grayson. Les das las gracias, pidiéndoles que no comenten esta conversación con nadie, y te vas. Te preguntas a quién deberías buscar ahora.

• Si no has anotado la Decisión 15 y quieres hablar con el coronel Dunlop, pasa al 440.

• Si no has anotado la Decisión 16 y quieres hablar con el doctor Cunningham, pasa al 204.

• Si no has anotado la Decisión 17 y quieres hablar con el capitán Leaf, pasa al 532.

377

Descubres que lanzar un pedrusco con precisión es una tarea más complicada de lo que creías. No logras dar a la sartén más grande en ninguno de tus tres intentos. Los demás rechazan tu reclamación de que rozaste adrede la sartén más pequeña en tu último intento, por lo que te ves obligado a sentarte sobre un tronco de árbol y observar. De manera sorprendente, el anciano doctor Cunningham gana con facilidad; ninguno de los hombres y mujeres más jóvenes logran acertar a la segunda sartén más pequeña.

Pasa al 431.

378

—¿Sabes, primo? —dice finalmente Watson—. No puedo mencionar a ningún sospechoso principal que pueda llevar a cabo el robo. Debes procurar que nadie pueda llegar hasta el águila, y no conformarte simplemente con protegerla de un individuo en particular.

—¿Qué debería hacer que no haya hecho ya? —preguntas.

—Tengo una idea —dice con cierta timidez—. Tal vez podrías preparar alguna alarma en la biblioteca con la que poder atrapar a un intruso.

• Si pones una alarma, pasa al 375.

• De lo contrario, pasa al 585.

379

Llegas al lugar donde podrías haber interceptado a Grayson. Encuentras indicios en el sendero que revelan que ya ha pasado por aquí. ¿Vale la pena seguir corriendo en pos de un abogado que ha salido a dar un paseo? Disgustado, vuelves a la casa y retomas la lectura del libro. El reloj del comedor da las campanadas de mediodía.

Pasa al 160.

380

La biblioteca vacía está sumida en un silencio tal, que crees oír el ruido que hace tu vela al arder. Luego, al otro lado de la habitación, oyes un pequeño chasquido entre un sofá y la estantería. Te quedas paralizado unos instantes; luego sonríes, convencido de que se trata tan solo de un ratón.

Pasa al 272.

381

A medida que se acerca mediodía, te encuentras solo contemplando a los demás. Foxx ha iniciado la tarea de cargar las pistolas, mientras que los señores Mortimer están hablando seriamente con su hija.

• Si observas cómo Foxx carga las pistolas, pasa al 192.

• Si intentas oír lo que dicen los Mortimer, pasa al 125.

• De lo contrario, pasa al 408.

382

—Creo que fue el señor Grayson quien robó el águila —dices—. Le he estado observando desde nuestra llegada, puesto que estoy enterado de que necesita dinero con urgencia.

—Desear dinero no convierte en ladrón a nadie —dice fríamente Holmes—. De hecho, yo puedo abogar por el señor Grayson. Vino de la ciudad conmigo y le vi pagar los telegramas en Gunston cuando fui a la oficina de correos para enviar yo otro a la una del mediodía. No pudo cometer el robo y llegar a la ciudad en el intervalo de tiempo que separó ambos hechos.

Pasa al 540.

383

—¿Dónde están las otras portezuelas del montaplatos? —preguntas a Dunlop—. ¿Lo utilizan con regularidad?

—No lo empleamos para nada —responde el coronel, meneando la cabeza exasperado—. Esta es la única entrada que queda; las demás están tapiadas. Y aunque fueran abiertas, el aparato no funciona bien. No baja, ni tampoco sube lo bastante para llegar a la antigua abertura del segundo piso.

• Si miras en el interior del montaplatos, pasa al 476.

• De lo contrario, pasa al 224.

384

Cuando echas un vistazo a la biblioteca, notas que hay una puerta pequeña a la derecha de la chimenea. Además de su cerradura, unos cerrojos brillantes la mantienen cerrada por la parte superior e inferior del dintel.

• Si has anotado la Pista B, pasa al 434.

• De lo contrario, pasa al 216.

385

Sigues hablando cortésmente con Snead sobre los próximos acontecimientos que tendrán lugar en Eagle Towers, y te preguntas cómo consiguió comprometerse tan pronto con la señorita Mortimer. Ella parece provenir de una de esas familias conservadoras y remilgadas que se opondrían a que se casara con un hombre a quién solo conoce desde hace unos meses.

• Sí le preguntas sobre su romance, pasa al 438.

• De lo contrario, pasa al 436.

386

Explicas la historia del individuo que viste merodeando la primera noche y preguntas al coronel si podrías examinar las pistolas. Se muestra de acuerdo y las sacas con cuidado del estuche. Las pistolas son idénticas, obras maestras en el arte de las armas. Tienen pesadas culatas de caoba y cañones de acero labrado con adornos de plata. Aunque tienen setenta y cinco años, parecen estar en perfectas condiciones. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade tres si tienes una lupa):

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 545.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 117.

387

Comprendes que si dejas la puerta sin cerrar, el coronel o Beach se darán cuenta y harán algún comentario por la mañana. Te preguntas si deberías tratar de cerrarla de nuevo, aunque no estás seguro de conseguirlo sin la llave.

• Si intentas cerrarla, pasa al 509.

• De lo contrario, pasa al 223.

388

El capitán calla por unos instantes para beber un sorbo de oporto y consigues intervenir antes de que se lo trague:

—Ha sido muy amable al querer hablar conmigo, capitán —comienzas con una sonrisa—. Aquí me siento como un extraño Todos ustedes parecen estar relacionados entre sí y con las actividades del fin de semana, mientras que yo no tengo nada que ver. Mi primo pensaba traer a otro amigo y me invitó en el último momento.

—¡Oh, no debe sentirse así en absoluto, muchacho! —se apresura a decirte Leaf—. Ahí tiene al joven Harris y a Grayson, que también podrían considerarse extraños. Harris ha venido solo a visitar a su prometida, y Grayson se encontraba por casualidad en casa de Jackson cuando el coronel pasó a verle en el camino de vuelta a Londres.

—Es usted muy amable.

—Le aseguro que no es ninguna molestia —te dice sinceramente—. Acompáñenos en las distintas diversiones que hemos programado, hágalo lo mejor posible y cuando se vaya, el lunes por la mañana, le consideraremos un compañero de veinte años atrás. Le prometo, señor, que he visto cosas así una y otra vez. Ya lo verá, se lo aseguro.

• Si le preguntas por el águila, pasa al 600.

• Si le preguntas por las diversiones, pasa al 246.

389

Avanzas con cautela sobre la moldura hacia el águila. Tu respeto por los sistemas de seguridad del coronel aumenta cuando tu pie derecho resbala y te desplomas. Afortunadamente, caes sobre un sofá, que además ahoga el ruido. Te sientes aliviado por no haber sufrido ninguna herida ni contusión en el accidente. Te incorporas con cierta lentitud y te diriges a la puerta de la biblioteca.

Pasa al 595.

390

Tras un largo periodo de silencio, oyes un ruido en la sala de armas. Tras pensarlo un momento, vas a comprobar cuál es la causa del ruido. No hay nadie, ni tampoco encuentras indicios de algún intruso reciente. Mientras examinas el lugar, llegan el coronel Dunlop y Watson.

—Hemos venido a buscar las pistolas del duelo —te explica el coronel, escudriñándote con recelo—. ¿Qué estaba haciendo aquí?

—Creí oír un ruido —dices—. Parece ser que me equivoqué.

Con gestos ceremoniosos, el coronel recoge el estuche de las pistolas y se lo entrega al doctor, quien lo coloca con cuidado sobre una mesa y lo abre. Recuerdas que Watson también fue militar.

• Si has anotado la Pista F, pasa al 552.

• De lo contrario, pasa al 426.

391

Con la ayuda de Watson consigues enjarciar el hilo y pasarlo bajo la puerta del pasillo. Luego subes las escaleras y lo extiendes hasta vuestra habitación.

Esa noche duermes bien, ya que la campanilla no altera tu sueño. Cuando bajas a desayunar por la mañana, desmontas la trampa con cuidado.

Pasa al 599.

392

—El teniente Jackson y el capitán Leaf colaboraron en el robo del águila —anuncias con algunos titubeos—. Fueron juntos al salón, que está junto a la biblioteca. Si no fueron ellos los ladrones, tuvieron que oír algo.

Holmes menea la cabeza, pasmado.

—Lo lamento, Watson —dice al doctor—. Usted no se merece el sarcasmo con que he recibido algunas de sus teorías, si su primo puede inventarse acusaciones de una imbecilidad semejante. La sola idea de que dos oficiales, que apenas se conocían antes de este fin de semana, pudieran estar esperando el momento oportuno para robar el águila, es una estupidez digna de Gregson o Lestrade en su peor día. ¡Estoy seguro de que no le enseñaron a hacerlo todo tan mal!

Pasa al 540.

393

Una vez fuera de la biblioteca, te paras a considerar qué harás esta noche. ¿Hay otros aspectos de la habitación que podrías examinar?

•Si has anotado la Pista B, pasa al 450.

• De lo contrario, pasa al 410.

394

Holmes os ve en cuanto vosotros le veis a él (por supuesto) y os saluda efusivamente.

—Llegan pronto, amigos míos —dice, riendo entre dientes—. El coronel Dunlop no debe darles bien de comer. Vengan; el tabernero tiene una habitación lista para nosotros y empezará a servir los platos en cualquier momento —luego, el tono de voz de Holmes cambia al añadir—: Díganme lo que ha sucedido.

El posadero, un hombre bajo y orondo, os conduce a los tres a un pequeño cuarto, en el que un mantel limpio cubre una mesa redonda. Momentos después regresa con la sopa. Cuando sale, Holmes dice en voz baja:

—Ahora explíquenme: ¿qué ha pasado? ¿Alguien ha robado el águila? Dejé de preocuparme en cuanto hube capturado a los culpables de los otros robos. Por cierto, aquellos dos delitos estaban relacionados, como podía deducirse de los reportajes de los periódicos.

—No, el águila no ha desaparecido, Holmes —aclara Watson en tono sombrío, tal vez tratando de defender tu capacidad como detective—. Sin embargo, la escenificación del duelo acabó en derramamiento de sangre por culpa de un tirador que estaba oculto en el bosque.

Por un momento, Holmes parece estupefacto. Luego dice secamente:

—Hábleme de ello.

Le explicas de manera meticulosa todo lo ocurrido en Eagle Towers, callando solamente cuando los criados entran y salen con los sucesivos platos de la cena.

• Si has anotado la Pista X, pasa al 198.

• De lo contrario, pasa al 247.

395

Examinas con mucha atención la ventana y sonríes satisfecho. Descubres varios cabellos castaños en una rendija del marco. Los cabellos son cortos, por lo que deben de pertenecer a un hombre. Durante este fin de semana solo has conocido a tres hombres que tengan pelo de este color: Badger Phillips, Snead y Grayson. Anota la Pista H.

Pasa al 152.

396

Visitas el ayuntamiento y hablas con el jefe del equipo de funcionarios, un hombre bajo y parlanchín, que te permite revisar los registros locales gracias a la nota de presentación de Holmes. De todos modos, no puede ayudarte en nada más. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 500.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 453.

397

Tienes presente la posibilidad de que alguien pueda sortear una alarma, pero ideas un sistema que indicará si alguien ha tocado la puerta de la sala de armas o la del pasillo. Si fundes un poco de cera de modo que se reparta sobre la puerta y el dintel, podrás saber si alguien ha abierto la puerta.

• Si marcas la puerta con cera, pasa al 402.

• De lo contrario, pasa al 312.

398

—Ella también tiene en su poder las llaves que abren los candados —continúas.

—Mi sobrina tiene llaves de todas las cerraduras de la casa —admite el coronel.

—Y además, el ladrón conocía bien la casa —añades—. Es obvio que su sobrina lo sabe todo sobre ella.

• Si has anotado la Deducción 19, pasa al 212.

• De lo contrario, pasa al 505.

399

Examinas la puerta, pero ves que está cerrada: los cerrojos interiores siguen corridos. Fueran cuales fuesen sus intenciones, la señorita Mortimer no hizo nada en la puerta. Watson y tú os reunís enseguida con los demás invitados en la sala de estar para tomar un aperitivo.

Pasa al 277.

400

—Estoy de acuerdo —admites—. Su comportamiento no ha sido exactamente el que se esperaría de un hombre de su posición. Confío en que sea inocente. Si se demostrara que es un bribón, una dama joven y de gran dulzura sufriría por ello.

Pasa al 193.

401

La señorita Dunlop parece reflexionar sobre la pregunta durante prolongados instantes.

—Salí del dormitorio en cuanto vi que el doctor Cunningham lo tenía todo bajo control y no precisaba de mi ayuda. Tenía que subir a cambiarme, ya que tenía manchados de barro los zapatos y el vestido. Sin embargo, vacilé un momento cuando salí de la habitación de John, puesto que vi a Robert Snead plantado a la entrada de la biblioteca, sin hacer nada. Luego subió por las escaleras, y yo le seguí un minuto después.

Anota la Pista BB. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 483.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 419.

402

Utilizas la cera de una vela para sellar la parte inferior de las puertas, rascando la cantidad sobrante que ha caído al suelo. La cera es visible, pero no resulta fácil descubrirla. Anota la Decisión 20.

Pasa al 312.

403

Sigues hablando con el doctor Watson y el capitán Leaf hasta que vuelve el carruaje del coronel. Beach abre la puerta con una reverencia y aparece la figura alta y delgada de Holmes. Como siempre, parece ansioso de iniciar la investigación. Watson y tú os reunís con Holmes y el coronel en el estudio de este, quien describe el caso al detective. Luego, cuentas a Holmes todo lo que has podido averiguar. Holmes os escucha con atención y sale a investigar guiado por Redruth, el cuidador de los jardines. Holmes pasa casi dos horas investigando y, cuando vuelve, sus ropas muestran señales de que ha estado analizando hierba y matorrales. Volvéis a reuniros los cuatro en el estudio.

—Bien, señor Holmes, ¿quién es el culpable? —pregunta el coronel.

—Creo que antes debería preguntárselo a mi asociado —contesta Holmes sin comprometerse, y te señala—. Al fin y al cabo, el caso es suyo. Sé quién cometió cada uno de los hechos que han alterado la paz de Eagle Towers, pero si él ha resuelto el caso, suyo debe ser el mérito.

El coronel accede a desgana.

• Si has anotado la Decisión 23, pasa al 142.

• De lo contrario, pasa al 254.

Comienzas a buscar a lo largo del límite del bosque algún indicio que te ayude a identificar al tirador o localizar la dirección por la que huyó. El terreno es duro y agreste; tu tarea es difícil. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade tres si has anotado la Pista T):

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 539.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 217.

405

Decides que si pones una trampa complicarás las cosas. Watson y tú volvéis sigilosamente a vuestra habitación.

Pasa al 585.

406

Notas con un sobresalto que falta un rifle en el bastidor situado junto a la ventana, y remarcas este hecho al coronel.

—No es ninguna sorpresa para mí, joven —replica tu anfitrión—. Debe de habérselo llevado uno de mis hombres para cazar algunos pájaros. Estoy seguro de que estará de vuelta antes del anochecer.

Anota la Pista P.

Pasa al 417.

407

Te preguntas hasta qué punto es segura la puerta de la biblioteca e intentas forzar su cerradura. Examinas el cerrojo un momento y te esfuerzas por recordar todo lo que sabes al respecto. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio (añade cuatro si tienes las ganzúas):

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 189.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 265.

408

Al no haber nadie con quien charlar, te relajas y miras a tu alrededor tratando de fijarte en todos los comportamientos extraños que puedan mostrar los demás invitados. Holmes insiste siempre en que la práctica constante aumenta la capacidad de observación de cualquier persona. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 4, pasa al 555.

• Si está entre 5 y 8, pasa al 414.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 363.

409

Sacas la cadena con cuidado y la dejas sobre la alfombra del salón. Abres las hojas de la puerta y te cuelas entre ellas.

A oscuras, la biblioteca es un lugar extraño. Solo está iluminada por la luz de la luna y las estrellas que penetra desde las estancias vecinas. Tu vela solo proporciona luminosidad suficiente para que no tropieces. Indicas con un gesto a Watson que se quede fuera. Das unos cuantos pasos y te paras a escuchar. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 5, pasa al 272.

• Si está entre 6 y 8, pasa al 463.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 380.

410

Has pensado en todas las rutas que pueden recorrerse para entrar en la biblioteca y conoces al dedillo todo lo referente a la protección del águila. En voz muy baja, dices a Watson que ya podéis volver a vuestra habitación para dormir un poco. Incluso en la oscuridad puedes ver la expresión de alivio del doctor.

Pasa al 187.

411

Empiezas a examinar con mucha atención la cerradura y los cerrojos de esta puerta. Estás convencido de que debe haber una pista que te ayude en tu investigación. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade dos si tienes la lupa):

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 105.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 203.

412

Te inclinas junto a la puerta que da al pasillo del piso superior. La cera que colocaste aquí permanece intacta. Por lo tanto, nadie ha abierto esta puerta desde la noche anterior.

Pasa al 490.

413

Mientras paseas en dirección a la casa te llevas una sorpresa al oír que uno de los relojes da las campanadas de las diez. Entras y te encuentras con un Watson triunfante guardándose sus ganancias de la partida de billar. Tanto el vencedor como tú estáis cansados por los acontecimientos del día y subís a vuestra habitación.

Pasa al 145.

414

Miras a tu alrededor. Ves que el coronel Dunlop, el capitán Leaf y el doctor Cunningham están juntos contemplando algo que tienen en las manos. Su posición te confunde por unos momentos. Luego comprendes que deben de estar sincronizando sus relojes.

Pasa al 320.

415

No puedes rechazar la invitación del coronel a que presencies la representación del duelo. Todo el grupo (salvo Grayson y Harris) sale alrededor de las once de la mañana. El día es espléndido y soleado; únicamente hay algunos cirros altos en el cielo azul. Él grupo atraviesa el pacífico bosque hasta llegar a un claro situado a un kilómetro de la casa. Los criados ponen una mesa larga en el límite del claro y sirven un tentempié de vino, té, bocadillos y tartas. Mientras todos empiezan a comer, Jackson y el coronel Dunlop miden con pasos el terreno y marcan los lugares donde se situarán los duelistas. Foxx, Cunningham, Watson y los padres de Mortimer se hallan cerca del centro de la mesa. Sobre la misma destaca el estuche que contiene las pistolas. Notas que ni Mortimer ni Snead han comido nada, aunque ambos han probado el vino. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 256.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 544.

416

Los duelistas esperan en sus lugares, de perfil hacia el oponente (para reducir el blanco) y el brazo con el que sostienen el arma extendido al costado. Te preguntas qué deberías observar durante el duelo.

• Si observas atentamente a Snead, pasa al 507.

• Si observas atentamente a Mortimer, pasa al 529.

• Si observas toda la escena, pasa al 457.

417

Watson y el coronel se disponen a salir de la sala de armas.

—¿Está seguro de que no quiere venir al duelo con nosotros? —te pregunta el coronel—. Me agradaría sobremanera que nos acompañara.

—Sí, primo, tienes que venir —insiste Watson—. Ya sabes que el duelo es el plato fuerte del fin de semana.

• Si vas a presenciar el duelo, borra la Decisión 26 y pasa al 415.

• De lo contrario, pasa al 239.

418

—Ya que insistes, vigilaré a Phillips —aseguras—. Yo también le vi merodeando en la oscuridad. Sin embargo, es altamente improbable que cambie la caza furtiva de perdices por la de águilas, ¿no crees?

Pasa al 433.

419

Te das cuenta de que la señorita Dunlop no te está diciendo toda la verdad, pero no te atreves a enfrentarte a ella. O bien vio que Snead hacía algo que pondría en entredicho sus afirmaciones de inocencia, o bien sabe que es inocente y quiere proteger a otra persona. ¿Por qué?

Pasa al 483.

420

Subes solo y caminas poco a poco por el pasillo. Al llegar a la puerta de la habitación de Snead tienes que decidir qué haces.

«¿Debo registrar las habitaciones de los tres sospechosos?», te preguntas.

• Si registras la habitación de Snead, pasa al 230.

• De lo contrario, pasa al 512.

421

—¡Cometiste una solemne estupidez al robar el águila! —le espeta el coronel—. ¡Ahora, enséñame el escondrijo de inmediato!

Ellen Dunlop, amilanada, os conduce a ti y al coronel a la biblioteca. Allí desata el alambre con el que están sujetas las cuerdas del montaplatos, lo baja y enseña la resplandeciente águila a su atónito tío, quien la lleva a la caja fuerte con tu ayuda y la deja encerrada.

Luego, el coronel vuelve donde se encuentran los demás, flanqueado por su sobrina y por ti. Carraspea y les dice:

—¡Tengo la satisfacción de anunciar que el águila ha sido recuperada!

Los invitados prorrumpen en aplausos. El coronel te da las gracias y sirve vino a todos. Solo tú notas que no ha dicho el nombre de la ladrona ni sus motivos.

Pasa al 579.

422

Participas en la partida de billar, jugando en equipo con Watson contra los dos hombres más ancianos. Aunque el capitán Leaf y tú no lo hacéis mal, está claro que los maestros son ambos doctores. Cuando acaba la primera partida, el capitán Leaf y tú les apremiáis para que se enfrenten entre sí mientras vosotros dos miráis.

Ambos doctores son jugadores y estrategas excelentes. Hacen jugadas perfectas y colocan las bolas de manera que el oponente tenga escasas posibilidades de anotarse puntos. Leaf y tú os encontráis de pie cerca de una puerta que conduce a la sala de estar, donde se está jugando una partida de whist. Entre mano y mano oyes unos comentarios tajantes que se cruzan Snead y el teniente Mortimer. Para tu sorpresa, Leaf parece encantado de que se produzcan esos estallidos de ira.

• Si no has anotado la Pista D y quieres hablar con Leaf, pasa al 510.

• De lo contrario, pasa al 131.

423

Estás seguro de que Foxx no ha hecho nada ilícito a las pistolas, aunque podría haber metido una bala en una de ellas sin que tú lo vieras. De todas formas, crees que no tiene ningún motivo para hacer algo así.

Pasa al 320.

424

—Sospecho de Grayson porque no entiendo el motivo de su presencia aquí —explicas a Watson—. Debo ser muy receloso, teniendo que proteger un objeto tan valioso como el águila. Hasta un abogado podría verse tentado por una cosa de tanto valor.

—Y hasta un médico —responde Watson, riendo—. Tal vez deberías vigilarme a mí también.

• Si has anotado la Pista K, pasa al 564.

• De lo contrario, pasa al 261.

425

Continúas siguiendo a Grayson. Te llevas una sorpresa al llegar a una represa de molino larga y estrecha que parece impedirte el paso. El agua reluce a la luz del sol. El único bote a la vista reposa sobre la hierba de la orilla, un poco más adelante, y lo utiliza el abogado. Tu persecución parece haber llegado a un callejón sin salida. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 252.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 102.

426

Watson saca ambas pistolas del estuche y comprueba que estén limpias y vacías. Las aparta del brillo del sol, las amartilla una por una y aprieta el gatillo para asegurarse de que las piedras de pedernal producen una chispa intensa. Satisfecho, las vuelve a guardar en el estuche y lo mete bajo el brazo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 417.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 406.

427

Has pensado esta cuestión con cuidado y la explicas de manera algo prolija al señor Holmes y al doctor Watson.

—Grayson había calculado que, si disparaba contra Mortimer de forma que las culpas recayeran sobre Snead, podría impedir que se celebrara la boda entre este y la señorita Mortimer. Es probable que Grayson estuviera atrapado en un apuro económico, en el que el hecho de perder el dinero que controla como depositario del fideicomiso le llevaría a la ruina.

Tras resumir tus conclusiones, te sientas a escuchar lo que el gran detective tenga que decir. ¿Estará satisfecho de ti?

Holmes te felicita brevemente por tu éxito y comienza a explicaros a Watson y a ti cómo resolvió los robos de joyas con tanta rapidez. A pesar de ello, notas que te distraes: ya te preguntas qué personas y qué hechos serán los que estarán involucrados en tu próximo caso. Fin.

428

Consideras que ya has averiguado todo lo que podías sobre la escalerilla. La vuelves a apoyar contra la repisa y subes por ella para mirar el lugar donde se hallaba el águila. Examinas cuidadosamente las cadenas que la tenían inmovilizada. Los grandes candados que la sujetaban yacen totalmente abiertos sobre la repisa. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 5, pasa al 167.

• Si está entre 6 y 8, pasa al 323.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 351.

429

—¿Sabes, primo John? —susurras—. Dudo que el mismo ladrón cometiera ambos delitos. El primero parece obra de un empleado de la casa, mientras que el segundo podría haberlo llevado a cabo un ladrón oportunista.

—Es posible —admite Watson, riéndose entre dientes—, pero tanto si hubo un ladrón como dos, ¡o cien! tendremos problemas para exponerle la situación a Holmes si roban el águila mientras estamos allí.

Anota la Deducción 1.

Pasa al 468.

430

—Conozco a un hombre que odiaba a Mortimer —replicas—. Badger Phillips, el cazador furtivo, me dijo que quería darle una paliza.

Holmes se burla de tu sugerencia.

—¿Así pues, un cazador furtivo convirtió su deseo de pegar a Mortimer en un deseo de dispararle? ¿Y lo hizo de tal manera que aumentara al máximo las posibilidades de que fuera capturado, y redujera al mínimo las de herirle gravemente? ¡Vamos, vamos, joven! Esa es una conclusión ridícula.

La hiriente crítica de Holmes te hace enrojecer.

Pasa al 225.

431

El sendero que cruza el bosque desemboca repentinamente en un ancho campo. Este está dividido por una hilera de almiares y notas enseguida que algunos de ellos tienen atados unos blancos. Redruth, el cuidador de los jardines del coronel, Beach y otros criados están esperando en los límites del campo. Mientras Beach prepara un apetitoso almuerzo campestre para todos, te fijas en que Redruth inspecciona varios rifles. Esto te hace pensar que seguramente se celebrará una competición de tiro antes del almuerzo.

—Dada la cuestionable habilidad de algunos participantes —empieza a explicar la señorita Dunlop—, creímos que sería mejor atar los primeros blancos a los almiares más grandes de todo Yorkshire. Deberían detener los disparos más brutales, incluso los de mi amado.

Sonríe a Harris, quien parece estar intranquilo. Los invitados titubean al empezar la prueba, pero finalmente es la propia señorita Dunlop quien empuña un rifle, apunta, aprieta el gatillo y da en uno de los bordes del blanco de mayor tamaño. Todos los demás, salvo Harris, consiguen acertar al menos en una esquina de la diana. De acuerdo a su reputación, Harris lanza briznas de paja por los aires en lo alto del montón. Redruth, que se había apartado a un lado cuando Harris iba a disparar, indica que el nuevo foco de atención es el blanco situado en el almiar adjunto.

Cuando llega tu turno, te sientes mucho menos confiado, aunque nadie más ha errado del todo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 284.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 553.

432

Los hombres se dividen en distintos grupos. Evitas quedar atrapado por Leaf en un rincón y buscas la compañía de Robert Harris. Charláis sobre los diversos planes para el fin de semana y sobre la belleza de la casa. Entonces comentas:

—Como en estos momentos mi negocio es muy modesto, raras veces tengo la oportunidad de disfrutar de un fin de semana rodeado de lujos. Sin embargo, noto que usted está acostumbrado a todo esto, señor Harris.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 574.

• Si está entre 7 y 11, pasa al 291.

• Si es igual a 12, pasa al 549.

433

—Muy bien, entonces —continúa Watson, a quién le ha hecho gracia tu alusión—, ¿hay alguien que levante tus sospechas? La mayoría de los invitados son como los que cabe encontrar en una reunión como esta. Estoy algo sorprendido de que Foxx permanezca tan cerca de su ex prometida, pero no hay indicios de que sea nada más que un pretendiente rechazado. El doctor Cunningham es un tipo excelente, sin lugar a dudas —dice riendo al recordar su duelo en la mesa de billar—. Créeme: sabrás si un hombre es recto o no cuando hayas jugado una partida de billar de noventa minutos con él, en la que cada tacada es crucial para la victoria. Y Grayson, el abogado, es un hombre respetado. No habrás sospechado ni por un momento de él, ¿verdad?

• Si has anotado la Deducción 3, pasa al 603.

• De lo contrario, pasa al 424.

434

—¿Es esa la puerta que conduce a la sala de armas? —preguntas al coronel.

—¡Oh, sí! —responde, un poco sorprendido—. Ya ve lo segura que es. Probablemente sería más fácil abrir un boquete en las paredes que tratar de forzarla desde el otro lado.

Pasa al 164.

435

Finalizas el examen del mobiliario y te quedas parado en el centro de la habitación, confundido. No has averiguado nada tras examinar los muebles.

Pasa al 106.

436

Cuando los Mortimer y Snead se alejan de ti, buscas al coronel. Se halla junto a un hombre de unos treinta años, rechoncho y de rostro encarnado, que está bebiendo una copa de brandy en lugar de té. El coronel te lo presenta: es el señor Hunter Foxx, hijo de un antiguo comandante de la Artillería Ligera de Yorkshire.

—Así que ya ha conocido a nuestro aliado canadiense —dice Foxx con voz desagradable—. Es bueno que nuestro amigo Snead solo se quede aquí tres semanas más, o Inglaterra se convertiría en colonia del Canadá.

El coronel intenta suavizar el comentario con una broma, pero fracasa por completo. Luego añade:

—¡Vamos, Hunter! Solo se quedó con lo que ya habías perdido. Acéptalo como un hombre.

• Si le preguntas qué quiere decir, pasa al 268.

• De lo contrario, pasa al 471.

437

—No tengo más pruebas —admites—. No creo que ninguno de los demás sospechosos pudiera haber cometido el delito.

—Es un razonamiento muy inadecuado —dice Holmes en tono tajante—. Si quiere tener éxito como detective, debe realizar las investigaciones con mucho mayor cuidado. Las acusaciones basadas en pruebas tan endebles acabarán causándole graves problemas.

Suspiras profundamente, consciente de que sus acerbos comentarios están justificados. Debe de haber más evidencias que podrías haber descubierto.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 119.

438

—¿Solo lleva aquí dos meses? —preguntas en tono sorprendido—. Bueno, debe de haber algo de cierto en los comentarios sobre el espíritu emprendedor de los habitantes de las colonias. No solo ha realizado su trabajo, sino que además se lleva una de nuestras damas más hermosas —haces una leve reverencia a la señorita Mortimer—. ¿Cómo ha conseguido una conquista así con tanta rapidez?

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 454.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 474.

439

Holmes os abarca a todos con la mirada y empieza a explicar el robo.

—Coronel, fue su sobrina Ellen quien robó el águila —pide silencio con un gesto cuando el estupefacto coronel se pone en pie para protestar—. He establecido una cadena de pistas, señor; no proteste hasta haberlas oído. El ladrón dejó un rastro de barro grisáceo en la escalerilla de la biblioteca, y su sobrina corrió a través de un terreno enfangado del mismo color. Tenía las llaves que abren los candados, y es la única persona que tuvo la ocasión de hacerlo. Ni el señor Snead ni el señor Foxx habrían tenido tiempo de robar la estatua mientras subían las escaleras. Pude deducir que era probable que el ladrón no fuera especialmente fuerte, lo que concuerda con las características físicas de la joven dama. Además, es obvio que el ladrón conocía bien la casa, otro hecho que apunta hacia ella. Por último, tuvo la oportunidad de realizarlo: la señorita Dunlop estuvo sola durante unos minutos después de que hubiera preparado la habitación para Mortimer y antes de que trajeran a este a la casa.

—¡Pero no tenía ningún motivo para robarla! —protesta el coronel, con el rostro lívido de ira—. Ni habría sabido cómo venderla aunque lo hubiera querido.

—«Robar» podría no ser el término correcto —responde Holmes con suavidad—. Sería mejor decir «esconder», como demuestra el lugar donde la guardó. Estaba molesta porque la boda de su amiga se había cancelado por culpa de aquel disparo y confiaba en que la desaparición del águila obligaría a todos a permanecer aquí hasta que se solucionara el asunto. Me sorprende que Watson no adivinara la respuesta inmediatamente. Es más experto que yo en todo cuanto se refiere al funcionamiento de la mente femenina.

Watson se sonroja ligeramente, pero opta por no decir nada.

Pasa al 142.

440

Encuentras al coronel en un rincón de la biblioteca, leyendo un periódico londinense. Está claro que los acontecimientos del día le han alterado los nervios; el diario tiembla en sus manos. Te mira y pregunta:

—¿Ha descubierto el motivo del disparo?

—No —admites—, pero hay un aspecto del caso que quiero examinar con usted. ¿Conoce alguna razón por la que alguien, especialmente Grayson o Harris, quisiera impedir la boda entre Snead y la señorita Mortimer? Eso podría haber sido la causa del disparo.

Anota la Decisión 15. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación (resta dos si ya has anotado las Decisiones 16 y/o 17):

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 508.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 362.

441

—Ya no sospecho de Harris —declaras, dando una sorpresa a tu primo—. He averiguado que tiene una importante asignación económica y que heredará una gran fortuna. No sería tan estúpido como para arruinar su reputación y su propia vida perpetrando un robo tan arriesgado, ¿verdad?

Pasa al 193.

442

Te preguntas si deberías examinar algo más en la habitación de Foxx.

• Si has anotado la Pista AA, pasa al 118.

• De lo contrario, pasa al 575.

443

—No sé quién robó el águila —admites, algo avergonzado—. Los indicios que tengo son incompletos.

—Bien, al menos ha sido lo bastante honesto como para admitir su fracaso —murmura el coronel, decepcionado—. ¿Usted sabe quién se la llevó, señor Holmes?

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 439.

444

Ambos avanzáis cautelosamente por el bosque, tratando de acercaros en silencio al lugar donde se produjo el ruido. Cuando llegáis a un pequeño claro, la luz sale de detrás de una nube grande.

Al otro lado del claro hay un hombrecillo agachado, haciendo algo entre los arbustos.

—¡Un cazador furtivo! —exclama Mortimer, encolerizado.

El hombre se pone en pie de un salto y se adentra corriendo en el bosque. Mortimer da un grito y le persigue, seguido de cerca por ti. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 232.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 461.

445

Llegas al lugar del bosque donde puedes interceptar a Grayson. Para tu sorpresa, ves que se aparta del sendero que lleva a la ciudad y se adentra en el bosque, en dirección a la casa. Te preguntas qué está haciendo. Debes decidir si continúas siguiéndole o no. Anota la Pista Q.

• Si le sigues, pasa al 226.

• Si regresas a la casa, pasa al 200.

446

El doctor Cunningham reflexiona sobre tu pregunta y menea la cabeza.

—La propia pregunta me parece absurda —afirma—. No conozco ningún motivo de que alguien quisiera impedir la boda, ni veo ninguna relación entre esta y el disparo. Me temo que no puedo ayudarle —concluye, y se vuelve hacia la mesa de billar.

Te apartas de él y decides qué harás a continuación.

• Si no has anotado la Decisión 15 y quieres hablar con el coronel Dunlop, pasa al 440.

• Si no has anotado la Decisión 17 y quieres hablar con el capitán Leaf, pasa al 532.

• Si no quieres hablar con ninguno de ellos, pasa al 349.

447

Cuando termina el desayuno, oyes afuera el ruido de un carruaje; Beach se apresura a abrir la puerta principal para que entre una pareja anciana. Susan Mortimer sale casi volando del comedor para abrazarlos, y comprendes que deben de ser sus padres, que han llegado para presenciar el duelo. Entras en una sala de estar y Beach te trae una carta que llegó en el correo de la mañana. Ves con satisfacción que la ha escrito el señor Holmes. Te sientas en un rincón tranquilo para leerla.

«Muy señor mío:

»Ya he resuelto el otro asunto que me mantenía ocupado en el suroeste. Como dispongo de tiempo libre, llegaré a Gunston esta tarde para continuar mis trabajos sobre fueros antiguos. Me encantaría que usted y Watson cenaran conmigo.

»Holmes».

Cuando tienes oportunidad, enseñas la nota a Watson, quien se muestra entusiasmado.

—¡Bien por Holmes! —dice, meneando la cabeza de admiración—. ¡Resuelve en una noche dos casos que habían traído en jaque a la policía durante quince días! Nunca acabaré de asombrarme.

Le dices enseguida a Beach que cenaréis fuera. Él a su vez te informa de que el coronel desea verte en su estudio. El coronel te saluda calurosamente y te da las gracias por tus esfuerzos.

—Quiero dejar claro que espero que asista al duelo esta mañana —agrega—. Temía que se considerara en la obligación de quedarse en la casa. Puedo garantizarle que nadie intentaría un robo semejante a plena luz del día. Además, Beach y la mayoría de los criados se quedarán aquí, y los demás invitados acudirán al duelo.

—¿Todos los invitados? —le preguntas.

—Todos excepto dos —contesta el coronel, mirándote con cautela—. El señor Grayson va a Gunston a enviar un telegrama y resolver algunas cuestiones de negocios, mientras que el señor Harris desea quedarse en su habitación para poner al día su correspondencia. De hecho —comenta el coronel en tono confidencial—, ambos han dicho que se sentirían como intrusos en una representación relacionada tan estrechamente con la Artillería Ligera de Yorkshire, pero en eso están equivocados. Insisto en que venga a presenciarla.

La pasión que siente por el próximo acontecimiento es casi palpable.

• Sí vas a presenciar el duelo, pasa al 415.

• De lo contrario, pasa al 561.

448

Te dispones a hablarles sobre la voluta de humo, pero luego resuelves no decir nada. Está sucediendo algo muy misterioso. Tal vez tengas más posibilidades de solucionar el rompecabezas observando a los demás durante unos momentos.

Pasa al 159.

449

Tras la abundante cena te sientes totalmente saciado. Tal vez te encuentres mejor si das un paseo bajo la fría brisa nocturna.

Sales al exterior, evitando educadamente el área donde pasean juntos Harris y la señorita Dunlop. La suave noche veraniega es tal como te la imaginabas; la brisa es fresca y los árboles y las flores llenan el aire de agradables fragancias. Tu caminar te lleva al bosque que ocupa buena parte de las tierras del coronel. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 413.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 534.

450

Hay otra entrada a la biblioteca: la puerta de la sala de armas. Por la descripción del coronel, sabes que está atrancada de la misma manera que la bien protegida puerta del piso superior. Te preguntas si vale la pena y el riesgo de ir a examinarla.

• Si vas a la sala de armas, pasa al 530.

• De lo contrario, pasa al 410.

451

El coronel se siente decepcionado porque no has descubierto los motivos de Grayson, pero dice que se encargará del asunto. Más tarde, os comunican a todos los invitados que Grayson se ha visto obligado a volver a Londres, a causa de «una emergencia familiar». Varias semanas más tarde averiguas la razón del disparo.

Pasa al 462.

452

—Debe descubrir quién tiene un buen motivo para impedir la boda —dice Holmes—. Si puede encontrar a esa persona, tendrá al tirador.

—¿Qué debo hacer? —le preguntas.

—Puedo sugerirle dos métodos —contesta Holmes—. Puede consultar los registros del ayuntamiento para mirar de encontrar documentos, testamentos o fideicomisos que se vean afectados por la boda. También puede hablar con el coronel Dunlop o con alguno de sus invitados mejor informados. En cualquier caso, ¡buena caza!

• Sí visitas el ayuntamiento, pasa al 396.

• Si vuelves a Eagle Towers, pasa al 273.

453

Afortunadamente, pasaste un cierto tiempo trabajando en la oficina de registros públicos de Londres y sabes cómo buscar la información que necesitas. Empiezas por consultar los índices de testamentos y fideicomisos de la localidad y encuentras una lista de documentos por su beneficiario. Solo uno menciona el nombre de Mortimer: es el testamento de un tal Robert Murphy, de Eagle Towers, un documento que fue archivado hace más de sesenta años. Un funcionario va a buscar el testamento y los documentos que lo acompañan; los papeles clarifican tremendamente el caso. Si Snead y Susan Mortimer, como descendientes de los duelistas originales, contrajeran matrimonio, heredarían toda la fortuna de Murphy. Grayson, el abogado, es el único depositario de la herencia. El archivo incluye papeles que él había preparado, en los que se indica que ha invertido la herencia en una empresa de construcción de un ferrocarril. Esta información te hace reflexionar hasta que lo entiendes todo. Si Grayson se viera obligado a retirar el capital de la empresa para pagar la herencia, el negocio iría a la quiebra y este se arruinaría. Obviamente, tiene un buen motivo para impedir la boda. Como no estaba presenciando el duelo, pudo ser el francotirador. Vuelves apresuradamente a Eagle Towers acompañado por Watson y explicas el caso al coronel Dunlop, quien se encarga de que Grayson se marche de inmediato. Te sientes satisfecho por haber descubierto el delito y acudes lleno de felicidad a la boda, que se celebra dos semanas después. Sin embargo, la alegría de la ceremonia no impide que un pensamiento revolotee en tu mente: ¿cuál será tu próximo caso? ¿Un asesinato? ¿Un secuestro quizá? ¡Ardes de impaciencia!

Fin.

454

El atractivo rostro de Snead se ensombrece y la señorita Mortimer parece un poco ofendida al oír tu pregunta. Watson empieza a toser, tal vez sugiriéndote que has ido demasiado lejos.

—Es posible que nuestro país le parezca atrasado, caballero —dice Snead en tono tajante—, pero tenemos la dignidad de no hablar de asuntos personales con cualquiera.

Para tu alivio, se aleja.

Pasa al 436.

455

Consigues animar a Harris para que hable sobre su vida y, aunque no entra en detalles, parece seguir la rutina de todos los ricos ociosos: una sucesión de cacerías y fiestas de fin de semana en casas de campo. Parece ser que Harris no trabaja; te preguntas si es rico o solo es muy hábil para conseguir que le inviten. Finalmente, una broma de la señorita Dunlop te da la ocasión de pedir a Harris su opinión sobre los robos de joyas.

• Si preguntas a Harris sobre los robos, pasa al 368.

• De lo contrario, pasa al 590.

456

Acompañado por Watson, Jackson y el coronel Dunlop, cruzas el claro en dirección al bosque en busca de indicios del francotirador. No será fácil, porque solo tienes una idea general del lugar donde se hallaba.

Pasa al 404.

457

Observas a ambos hombres uniformados y escuchas al capitán Leaf, que exclama:

—¡Listos! ¡Uno!

Mortimer dispara su pistola, de la que brota una voluta de humo.

—¡Dos!... ¡Tres!

Snead dispara tras haber levantado su arma lenta y suavemente. Entonces, toda la situación se sume en el caos. Como si le hubieran herido de verdad, Mortimer grita de dolor y se derrumba tras llevarse la mano al cuello. Una mujer chilla y los gritos de asombro de los hombres aumentan la confusión. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación (añade tres si has anotado la Pista S):

• Si el total está entre 2 y 11, pasa al 159.

• Si es igual a 12, pasa al 501.

458

Grayson hace una demostración de la agudeza de la mente entrenada en asuntos de leyes, explicando de manera rápida y convincente que te vio caminar por el bosque y justo a tiempo te impidió disparar contra Mortimer. Consigue que tus acusaciones contra él parezcan ridículas.

—Pero, ¿por qué lo habría hecho? —le pregunta Mortimer, estupefacto—. Hace apenas dos días que le conozco.

—Ya sabe lo rastreros que son estos investigadores —responde Grayson, presto al quite—. Estaba convencido de que los temores del coronel respecto a la seguridad del águila eran infundados, de modo que se inventó otro «delito» para seguir aprovechándose de la extraordinaria hospitalidad del coronel.

A pesar de las enérgicas protestas de Watson, el coronel Dunlop cree al abogado.

—Gracias, Grayson —dice, estrechando la mano del canalla—. Ha impedido un incidente muy desagradable. El doctor Watson y usted —añade, volviéndose hacia ti con expresión encolerizada— deben salir de mis tierras de inmediato. Beach empaquetará sus cosas y las enviará a la posada de Gunston; no quiero verles en mi casa ni un minuto más.

No tienes más alternativa que obedecer las órdenes del coronel. Watson y tú hacéis las maletas y salís de Eagle Towers sumidos en un silencio desolador.

Esa misma noche cenáis con Holmes en la posada de Gunston. Sigues sintiéndote humillado y molesto por lo sucedido.

—Es una lástima que su investigación haya terminado de manera tan decepcionante —dice el detective, mirando la puerta—, pero al menos debe sentirse reconfortado por haber impedido el disparo. Es la parte más importante de nuestro trabajo: prevenir el delito.

—Lo que no puedo entender es por qué Grayson quería disparar contra Mortimer —dice Watson—. No vi signos de enemistad entre ellos. ¿Por qué lo hizo?

Holmes te mira, dándote la primera oportunidad de responder a la pregunta.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 427.

• Si has anotado la Pista K o la N, pero no la Pista L, pasa al 318.

• De lo contrario, pasa al 354.

459

Utilizas toda tu destreza para abrir el pesado candado, pero no lo consigues. La verja permanece cerrada. Ahora estás convencido de que nadie puede entrar en la biblioteca desde este lado.

Pasa al 393.

460

—Antes de que diga el nombre del ladrón —prosigue Holmes—, ¿ha descubierto el lugar dónde está escondida el águila de oro?

• Si dices que está escondida en el piso superior, pasa al 556.

• Si dices que está detrás de unos libros de la biblioteca, pasa al 576.

• Si opinas que está oculta en el montaplatos, pasa al 166. • Si dices que se la llevó alguien que esperaba fuera, pasa al 121.

461

Mortimer y tú seguís por el bosque al hombre, de corta estatura pero veloz, saltando sobre pequeños arbustos y agachándoos para esquivar las ramas bajas. Aunque el supuesto cazador furtivo pasa entre los árboles como un fuego fatuo, vais reduciendo la distancia. Mortimer se acerca en una dirección distinta. Cuando el desconocido titubea, te arrojas sobre él. Le agarras de las piernas y le haces caer. No intenta escapar. Mortimer y tú le lleváis a la casa para que dé cuenta al coronel de lo que estaba haciendo.

Pasa al 360.

462

Por fin, averiguas el motivo gracias a una nota que la señora Snead (Susan Mortimer de soltera) envía a Holmes.

«Apreciado señor Holmes:

»No he podido escribir a su asociado, el señor Hurley, ya que desconozco su dirección. Por lo tanto, le agradecería que tuviera la amabilidad de mostrarle la presente, en la que indico el motivo de la terrible agresión sufrida por mi hermano John. Después de nuestro matrimonio, Robert y yo fuimos informados de que éramos herederos de una gran fortuna, que había sido legada a los primeros miembros de nuestras familias que se casaran entre sí. El señor Grayson era el único depositario de la herencia y nos dijo que necesitaría algunos días para entregarnos el dinero, ya que estaba invertido a largo plazo. Aunque tuvimos una desagradable sorpresa al saber que el señor Grayson había disparado contra mi hermano para seguir controlando aquel dinero, le otorgamos el plazo de tiempo que nos pidió, ya que, al parecer, no teníamos otra alternativa. Mi marido hizo averiguaciones sobre su empresa y decidió que el dinero no debía retirarse, ya que era la inversión principal. El señor Grayson sufrió fuertes remordimientos al comprender que no habría sido necesario comportarse de manera tan abominable. Dé las gracias a su amigo de nuestra parte, señor Holmes. Aunque no encontró la solución del misterio, al menos averiguó lo bastante como para preservar nuestro compromiso. Partiremos hacia el Canadá la semana próxima.

»Le saluda con afecto

»Susan Snead».

—Es irónico, ¿verdad, Holmes? —comenta Watson—. Grayson se arriesgó a perderlo todo pese a que no corría ningún peligro.

—Así sucede con todos los delincuentes, ¿no cree, Watson? —contesta Holmes—. La culpa fomenta el miedo, y el miedo siempre acaba traicionando a uno. Esas bajas emociones se interfieren en la reflexión lógica de una cuestión, actividad necesaria para tener éxito en cualquier iniciativa.

Mientras Holmes y Watson siguen discutiendo el caso, te preguntas qué delito originará tu próxima investigación.

Fin.

463

Mientras te mantienes a la escucha en la biblioteca vacía, el fantasmal silencio comienza a destrozarte los nervios. Oyes un ruido entre un sofá y las estanterías. ¿Puede haber un intruso moviéndose mientras te observa? Tal vez no sea seguro permanecer donde te encuentras ahora.

• Si investigas el ruido, pasa al 151.

• Si sales de la biblioteca, pasa al 319.

464

—Pero usted debe de saber por qué Grayson disparó contra Mortimer —dice lentamente Holmes, como si enfatizara sus superiores poderes de deducción—, aunque es obvio que no ha reconocido lo que ya sabe. Me dijo que Grayson era el depositario de la herencia que deberá pagarse a Snead y a Susan Mortimer cuando se casen. Si los Mortimer creyeran que Snead era el responsable de que su hijo hubiera estado a las puertas de la muerte, está claro que habrían prohibido inmediatamente la boda. He llegado a averiguar que las empresas de Grayson, aunque disponen de buenas perspectivas, tienen una terrible carencia de liquidez. Obviamente Grayson debe de haber invertido en ellas el capital del fideicomiso, por lo que pagar a la feliz pareja significaría su ruina. Así pues, elaboró un plan desesperado para eludir ese dilema, que al menos no tenía como objetivo el asesinato. Usted reunió con acierto las pruebas que encontró, aunque no las ha utilizado a la perfección.

Espoleado por los cumplidos de Holmes, vuelves a Eagle Towers y explicas el caso al coronel Dunlop, quien, encolerizado, ordena a Grayson que salga de la casa de inmediato (a causa de una «emergencia familiar»), y el fin de semana sigue su curso hasta su conclusión. Aunque intentas concentrarte en los distintos juegos, te preguntas cuándo tendrás la ocasión de investigar otro misterio. ¡Esperas que el desafío no tarde en producirse!

Fin.

465

El montaplatos resulta ser otro callejón sin salida. Te preguntas en qué otro lugar podrías descubrir una pista útil.

Pasa al 224.

466

Te parece muy extraño que estén las cuerdas atadas, pero no estás seguro de lo que eso puede significar. Decides no revelar tu descubrimiento hasta que hayas desvelado más información. Anota la Decisión 25.

Pasa al 224.

467

Examinas la puerta y ves que está cerrada con llave; al parecer, los cerrojos de la parte interior siguen corridos. Todo indica que la señorita Mortimer no ha hecho nada que afecte a la puerta. Watson y tú os reunís enseguida con los demás invitados en la sala de estar para tomar un aperitivo.

Pasa al 277.

468

Mientras el tren os lleva en dirección oeste, más allá de las afueras de Londres, Watson saca un libro del bolsillo y se acomoda en el asiento. Parece no prestar atención al agradable y verde paisaje campestre que pasa rápidamente por la ventanilla.

—¿Qué lees, John? —le preguntas, curioso.

—Es una novela, Micah Clark, de mi amigo el doctor Conan Doyle —responde, mostrándote la cubierta del libro—. Tiene un don especial para los relatos históricos. Este se desarrolla en los tiempos de la Revolución de Monmouth. —Permanece en silencio por unos momentos y añade—: Tengo un par de cosas que tal vez te apetezca leer.

Tu primo te muestra dos libritos. Uno lleva por título El arte del robo de joyas y lo escribió un hombre que Holmes envió a la prisión de Dartmoor. El otro se titula Historia de la Artillería Ligera de Yorkshire.

• Si lees El arte del robo de joyas, pasa al 137.

• Si lees la Historia de la Artillería Ligera de Yorkshire, pasa al 347.

• Si echas una siesta, pasa al 503.

469

Mortimer y tú habláis tranquilamente durante unos minutos; luego desvías la conversación hacia el tema de la boda de su hermana.

—Sí, sí, Snead parece ser un buen tipo —admite Mortimer—. Naturalmente, ningún hombre es lo bastante bueno para mi hermana, pero Snead parece convenirle. Solo desearía que pasara más tiempo antes de la boda.

—Tengo entendido que Snead debe volver pronto al Canadá —comentas.

—Es cierto —responde Mortimer en actitud pensativa—. Ojalá se quedaran en Inglaterra, adonde ella pertenece, pero debe ser libre para tomar sus propias decisiones —concluye, suspirando profundamente.

Pasa al 210.

470

Entonces te das cuenta de que el coronel Dunlop estuvo con el grupo y no pudo haber cruzado el terreno enfangado.

Pasa al 495.

471

Te sientes aliviado cuando el coronel dice a Foxx que debe presentarte a los demás invitados. Solo quedan dos, que están charlando en un rincón. Es evidente para ti que el más alto de ambos es un oficial o ex oficial, ya que es un hombre de aspecto estirado y disciplinado, de unos treinta y cinco años de edad. El otro es bajo y delgado, de rostro arrugado, y está perdiendo el cabello. Dunlop te presenta al hombre alto como el teniente Jackson y a su acompañante como Thomas Grayson, un abogado de York. Mientras conversas con ellos, te preguntas por qué ha venido aquí el abogado. No parece mantener más que una amistad superficial con el coronel.

—¡Vaya, somos un grupo variopinto! —dices, riendo de manera tensa—. Ya me siento menos marginado de lo que me sentía al principio. ¿Qué le ha traído aquí, señor Grayson?

—Thomas es mi invitado —interviene el teniente Jackson, hinchando el pecho—. Tuvo la amabilidad de viajar ex profeso a mi vivienda de South Riding el lunes para traerme varios papeles importantes. Tuvo que hacer noche para poder revisarlos conmigo. Por supuesto, cuando el coronel Dunlop vino a mi casa el martes por la tarde, insistió en que Thomas viniera también a pasar aquí el fin de semana; se conocen desde hace muchos años.

La conversación deriva hacia otros temas y tú reflexionas unos momentos sobre los comentarios del teniente. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 315.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 374.

472

Entonces comprendes que cualquiera habría visto a Snead separarse del grupo para cruzar corriendo el terreno enfangado.

Pasa al 495.

473

Empiezas a examinar la biblioteca. Una escalerilla alta, de madera pulida, está apoyada contra la repisa donde se hallaba el águila. Es obvio que el ladrón la utilizó para apoderarse del pájaro de oro. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 221.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 181.

474

El atractivo rostro de Snead se ensombrece, pero súbitamente se echa a reír.

—Creo, señor, que mi éxito demuestra que soy un hombre con una suerte extraordinaria; me temo que tiene poco que ver con la energía o cualquier otra cualidad. Ocurrió que cuando visité por vez primera al coronel Dunlop con unas cartas de presentación, me llevó a una fiesta que se celebraba en casa de los Mortimer. Había existido una disputa familiar y creo que Susan pretendía dar un disgusto a sus padres. Un prometido canadiense era justo lo que necesitaba, y yo no le dejé romper el compromiso una vez que fue anunciado. A mí nadie me gana a tozudo, señor.

Al principio, Susan parece irritada, pero luego tiene un ataque de risa.

—Ven, Robert —dice—, sírveme un poco más de té o no volveré a dirigirte la palabra.

Pasa al 436.

475

Cuando reflexionas sobre sus actos, comprendes que Leaf no pudo cruzar corriendo el terreno enfangado.

Pasa al 495.

476

Procurando ser lo más minucioso posible, abres el montaplatos y solo examinas las cuerdas que lo hacen funcionar. Tiras de ellas con curiosidad y descubres que están atoradas.

—Parece ser que el montaplatos está totalmente roto —comentas—. No puedo hacer que se deslicen las cuerdas.

—No me sorprende —dice el coronel—. No ha funcionado durante varios años.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 465.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 601,

477

Ahora comprendes que Jackson habría llamado la atención si se hubiera apartado del grupo y corrido a través de la zona enfangada. No fue ese el caso.

Pasa al 495.

478

Observas cómo los médicos dan instrucciones a los criados, quienes colocan con mucho cuidado a Mortimer en la camilla. El teniente parece aturdido por la herida. Multitud de manos llevan la camilla a la casa. Consigues oír que Snead dice al coronel Dunlop que debería marcharse en el tren nocturno. Es obvio que Snead se da cuenta de que su permanencia en este lugar no sería grata. En cuanto llegáis a la casa, Beach guía a los portadores de la camilla a un dormitorio de la planta baja preparado para acomodar a Mortimer. El doctor Cunningham se apresura a ponerse al mando y ordena que salgan todos de la habitación, a excepción de Susan Mortimer. Cuando salís, notas que Snead, Foxx, Jackson y Leaf no se encuentran en el grupo.

Cuando pasáis frente a la biblioteca, el coronel desvía la mirada y se le corta la respiración.

—¡Dios mío! —exclama, pasmado—. ¡El águila ha desaparecido!

Todos os apiñáis a la entrada, pero tú eres el primero en llegar. Con el permiso del coronel, pides a Watson que mantenga a los demás fuera de la biblioteca mientras tú haces tus averiguaciones. Oyes a Beach comentar que no debieron de llevarse el águila hace mucho tiempo, porque él pasó por la biblioteca recientemente. Examinas la estancia y tratas de decidir qué es lo que haces. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 473.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 275.

479

Te arrodillas junto a la puerta y examinas con atención la cera que dejaste entre la puerta y el dintel. Descubres que está intacta; por lo tanto, nadie ha abierto esta puerta desde que pusiste la cera ayer noche.

Pasa al 567.

480

—El motivo fue el dinero, origen de tantos delitos —explicas al nervioso grupo—. Grayson necesita dinero de manera apremiante, ya que es el depositario de una herencia que deberá pagarse al señor Snead y a la señorita Mortimer cuando se casen. Sin duda, ya ha comprometido ese dinero en algún proyecto. Si lo retirara ahora para pagárselo a la pareja, se arruinaría.

—Pero, ¿por qué disparar contra mí? —vuelve a preguntar Mortimer—. Si hubiera matado a Snead, también habría logrado impedir la boda.

Snead saluda con una inclinación; es obvio que le encanta la idea de ser considerado como una víctima de igual importancia.

—Dudo que Grayson quisiera matar a nadie —sugiere el doctor Cunningham—. Es un tirador muy preciso. Probablemente habría disparado al mismo tiempo que Snead. Si hubiera hecho creer que era Snead quien le hubiese herido en el duelo, esa idea habría evitado la boda.

Todos discutís el caso bastante a fondo antes de volver a la casa. Esa misma noche, Watson y tú vais a Gunston y os encontráis con Holmes para cenar en una posada de la localidad.

Después de cenar explicas los detalles del caso a Holmes, quien te escucha tranquilamente, fumando en pipa.

—Un trabajo excelente —reconoce cuando terminas—. Está aprendiendo bien su oficio y ha aprovechado su buena suerte.

Llegué ayer noche a la ciudad y pasé la mañana en el juzgado, donde leí ese extraño testamento. Me preocupé en cuanto acabé de leerlo. Sabía que Grayson era uno de los invitados en Eagle Towers y que un testamento como aquel podía tentar incluso a un hombre bueno.

Sigues charlando con Holmes y Watson, lleno de satisfacción por sus cumplidos. Ya te preguntas cuál será tu próximo caso.

Fin.

481

Cuando terminas, Holmes asiente lentamente. Tu corazón late desbocado; ¿estará de acuerdo?

—Ha demostrado su acusación —afirma despacio—. La señorita Dunlop debe de ser la persona que se llevó el águila.

Pasa al 120.

482

Harris no se encontraba cerca de la zona enfangada; por lo tanto, no pudo ser la persona que la cruzó corriendo.

Pasa al 495.

483

Por el momento has terminado de interrogar a los testigos. Beach te dice que Harris acaba de volver a la casa, pero, como sucede con Snead y Foxx, no sirve de mucho interrogarle. O bien se encontraba fuera de la casa, como así parece, o bien robó el águila, cosa que está claro que no admitirá. Se te ocurre la idea de registrar las habitaciones individuales del piso superior. Las de Snead, Foxx y la señorita Dunlop pueden inspeccionarse discretamente en estos momentos.

• Si registras las habitaciones del piso superior, pasa al 182.

• De lo contrario, pasa al 369.

484

Los duelistas esperan en sus puestos, colocados de perfil respecto a su oponente (para reducir la parte de cuerpo expuesta) y con los brazos con que sostienen las armas pegados a los lados.

«¿Qué observaré durante el duelo?», te preguntas.

• Si observas algún posible movimiento entre los matorrales, pasa al 558.

• Si observas fijamente a Snead, pasa al 507.

• Si observas fijamente a Mortimer, pasa al 529.

• Si observas toda la escena, pasa al 457.

485

De repente, mientras camináis entre los árboles, oyes un débil rumor entre los matorrales. Tocas en el brazo a Mortimer y le indicas que se detenga y escuche. Asiente con la cabeza casi de inmediato; él también ha captado ese ruido.

Pasa al 444.

486

Watson se incorpora mientras el doctor Cunningham acaba de vendar la herida. Te llevas a un lado a Watson y le susurras:

—Hay algo que no entiendo respecto a esta herida, John.

—¿De qué se trata? —te pregunta, secándose las manos con una servilleta.

• Si crees que la herida no ha sido causada por una pistola de duelo, pasa al 492.

• Si crees que el lugar de la herida implica que ha ocurrido algo sospechoso, pasa al 322.

• Si estás seguro de que la pistola de Snead no estaba cargada, pasa al 573.

487

El coronel Dunlop concluye su disertación sobre las armas y te señala una puerta situada en la pared posterior.

—Aquella puerta conduce a la terraza —te explica—, pero no debería preocuparle. Está cerrada con llave y atrancada durante la noche.

Le haces ver que le has comprendido e indicas al coronel que pase primero para guiarte de regreso a la biblioteca. No hay nadie más en la habitación.

—He pedido a mi sobrina que les enseñe los caballos a todos los demás —comenta el coronel—. Quería que usted pudiera examinar sin interrupciones la seguridad de esta habitación.

Empiezas por las entradas principales. Te fijas en que hay unas verjas deslizantes que cierran ambos arcos. Un candado y una cadena las mantienen bien cerradas. La elevada repisa de la chimenea forma un ancho estante que se presta a la perfección para mostrar una variedad de objetos de arte. El coronel menciona que suele poner ahí un busto de Wellington, que solo es retirado cuando se coloca el águila durante la reunión. Entonces observas el águila. El ave dorada está situada sobre un pesado pie de madera, que tiene unos anillos de acero brillante en cada esquina. Unas cadenas que salen de detrás del estante cruzan estos anillos y están sujetas en la parte frontal con candados. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 164.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 384.

488

—No he descubierto ninguna pista que indique que alguien odie lo bastante a Mortimer como para dispararle —admites—. Parecía no estar enemistado seriamente con ningún otro invitado.

Pasa al 270.

489

Tu cuidadoso examen de la escalerilla da sus frutos. En uno de los peldaños inferiores encuentras restos de barro de color grisáceo. Intentas recordar dónde has visto antes fango de ese color. Anota la Pista Z. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 372.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 520.

490

Piensas en lo que harás a continuación. Todos están reunidos en el salón, salvo John y Susan Mortimer, así como el doctor Cunningham, que se encuentran en el dormitorio de Mortimer.

Entre la nerviosa barahúnda, el coronel alza la voz pidiendo silencio.

—¡Préstenme atención! —exclama, y todos guardan silencio—. Hay un ladrón entre nosotros —se calla mientras se oyen distintos comentarios y luego prosigue—: Por favor, apelo a su benevolencia para que no se marchen hasta que haya aparecido el ladrón del águila. Gracias.

Todos parecen bastante desconcertados e impacientes. El coronel gesticula para que te acerques y te susurra:

—Sería mejor que completara su investigación lo antes posible.

• Si has anotado la Pista AA, pasa al 333.

• De lo contrario, pasa al 196.

491

La idea de que Watson pudiera ser el ladrón te da risa. Debes acordarte de contárselo.

Pasa al 495.

492

—Aunque estuviera cargada, una pistola de duelo no puede herir así a alguien si se dispara desde ese ángulo —dices con vehemencia.

—No, primo, estás equivocado —replica Watson—. La bala solo le rozó; cualquier arma pudo haber causado esa herida.

Pasa al 103.

493

Es obvio que el doctor Cunningham no soltó la camilla para cruzar corriendo la zona enfangada.

Pasa al 495.

494

Las manzanas giratorias ponen fin de manera rápida, por fortuna, a la competición. Grayson destroza la suya con un solo disparo, mientras que tú y los demás falláis. Te unes a las damas y a los otros hombres en las felicitaciones al abogado por su buena puntería. Poco después, todo el mundo se pone a hablar con entusiasmo del almuerzo. Ha sido una mañana muy ajetreada.

Pasa al 345.

495

La identidad de la persona que ha dejado las huellas continúa siendo un misterio.

Pasa al 568.

496

Te planteas la posibilidad de hablar con el teniente Jackson, para comprobar si se ha fijado en algo.

• Si hablas con Jackson, pasa al 498.

• De lo contrario, pasa al 180.

497

—De hecho, mi pregunta hace referencia a un asunto privado, capitán —le explicas—. Parece como si el disparo de hoy pudiera destruir el compromiso entre el señor Snead y la señorita Mortimer. ¿Se beneficiaría alguien de un hecho tan lamentable?

Leaf se ríe con ganas.

—¡Bueno, cualquier hombre sin compromisos podría sacar provecho de que Susan Mortimer volviera a estar libre! —bromea—. De todas formas, no conozco a nadie que salga beneficiado impidiendo la boda. De hecho, con ella se obtendrán muchos beneficios.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 251.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 227.

498

Jackson entra y se sienta en la silla. El brandy le ha relajado considerablemente.

—Tengo entendido que se dirigió directamente al salón —comienzas—. ¿Oyó algo en la biblioteca mientras estuvo allí, antes de que entraran los demás y se enterara de que había desaparecido el águila?

Jackson menea la cabeza.

—Ya conoce al capitán Leaf —dice sonriendo—. Si usted estuviera a solas con él, ¿oiría algo en la habitación contigua que no fuera un cañón?

Se echa a reír, sin poder darte ninguna información de utilidad.

Pasa al 180.

499

—Nadie, salvo usted y los criados —responde ella, sonriendo—. Y usted vino del salón, no de la biblioteca.

Pasa al 526.

500

Intentas clasificar los índices de los documentos de la localidad y examinar algunos papeles, pero no encuentras ningún modo de identificar quien podría beneficiarse de la ruptura del compromiso Snead-Mortimer. Vuelves a Eagle Towers con la esperanza de que alguien pueda facilitarte la pista que te falta.

Pasa al 273.

501

Mientras observas, se alza una voluta de humo en el bosque situado al otro lado del claro. ¡Otro tirador ha disparado al mismo tiempo que Snead! ¿Qué está ocurriendo? Anota la Pista T.

• Si anuncias a todos la presencia de otro tirador, pasa al 276.

• De lo contrario, pasa al 448.

502

Hablas un rato más con Harris, hasta que este te dice cortésmente:

—Perdóneme, por favor. Quede con mi prometida en pasear esta noche con ella, y el tiempo pasa volando.

Mientras Harris sale de la biblioteca, te preguntas qué es lo que harás a continuación. El capitán Leaf busca a alguien con quien charlar, pero también podrías dar un paseo o subir a tu habitación.

• Si charlas con Leaf, pasa al 127.

• Si sales afuera, pasa al 308.

• Si vas a tu habitación, pasa al 578.

503

Ninguno de los libros te llama la atención. Mientras Watson hunde la cabeza en su libro, te recuestas y te quedas dormido. ¿Por qué preocuparse por el caso antes de llegar al lugar de los hechos?

Tras un reconfortante sueño, te despiertas cuando el tren aminora la marcha y rechinan los frenos. Miras a tu primo, que ya está guardando su novela.

Pasa al 329.

504

Los cerrojos y pasadores parecen encontrarse tal como estaban ayer por la noche, pero no puedes demostrar que un ladrón habilidoso no salió por la puerta. No obstante, sí estás seguro de algo: tendría que haber hecho milagros para cerrar la puerta desde el otro lado de manera tan firme.

Pasa al 567.

505

Esperas a oír la valoración de Holmes de tus pruebas, y te sientes feliz al ver sonreír al gran detective.

—Lo ha hecho usted muy bien —dice—. Ha presentado una acusación sólida. No puede haber dudas de que fue la señorita Dunlop quien se llevó el águila.

Pasa al 120.

506

—No tengo más pruebas materiales —admites—. Sin embargo, el ladrón debía conocer la casa muy bien y, desde luego, ese es el caso de la señorita Dunlop.

• Si has anotado la Deducción 19, pasa al 325.

• De lo contrario, pasa al 481.

507

Observas fijamente a Snead mientras el capitán Leaf exclama:

—¡Listos! ¡Uno!

Mortimer abre fuego. Entonces, Leaf continúa:

—¡Dos!... ¡Tres!

Snead levanta su arma y dispara. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación.

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 596.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 205.

508

Mientras estás haciendo la pregunta, comprendes que has estado buscando a un sospechoso de manera demasiado evidente y que no has actuado con la discreción que hubiera sido necesaria. Los señores Mortimer y Grayson se acercan evidentemente enojados y exigen saber cómo te atreves a formular unas preguntas tan personales. Luego se apresuran a comunicar su irritación al coronel Dunlop.

—¿Quién es este individuo? —pregunta el señor Mortimer, casi farfullando de ira—. ¿Es costumbre suya, coronel, incluir a entrometidos profesionales en su lista de invitados?

El coronel está obviamente molesto por el alboroto y te sugiere con energía que te marches por la mañana.

• Si has anotado la Pista X, pasa al 353.

• De lo contrario, pasa al 124.

509

Te pones a trabajar de nuevo con el cerrojo, tratando de volver a cerrarlo. Descubres que es una operación totalmente distinta que abrirlo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio (añade dos si tienes las ganzúas):

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 162.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 104.

510

Leaf vuelve a sonreír cuando resuena un torrente de expresiones irritadas a causa de la partida de cartas.

—Capitán, parece que le divierte la discusión —te atreves a comentarle—. Es una reacción extraña, ¿no?

El capitán te saca de la sala de billar y te conduce a otro salón.

—Siéntese, joven —dice afablemente—. Voy a contarle algo.

Te acomodas en una silla confortable, preguntándote qué clase de latazo te verás obligado a soportar.

—Verá —comienza el capitán Leaf—, el momento culminante de estas reuniones, al menos en mi opinión, es la representación del antiguo duelo Snead-Mortimer. Sí —añade antes de que puedas interrumpirle—, los jóvenes Snead y Mortimer son los bisnietos de los auténticos duelistas. Sus antepasados se enfrentaron en un duelo una semana antes de la batalla de Waterloo. Como debe de suponer, fue un agrio enfrentamiento. Mañana, los bisnietos revivirán aquella escena y me complace verles demostrar cierto temperamento. Su enfado hará el acontecimiento de mañana más... realista.

—¿Qué causó el duelo original? —le preguntas.

—El honor mancillado. Snead quería casarse con la hermana de Mortimer, que solo tenía dieciséis años. Como Snead ya era viudo y tenía un hijo, Mortimer consideró que no era el hombre adecuado para ella e impidió la boda. Cuando se enfrentaron, Mortimer disparó enseguida y falló. Snead, que tenía fama de ser un gran tirador, disparó al aire deliberadamente. No obstante, mientras se intercambiaban las cortesías posteriores al duelo, era obvio que no habían dejado de odiarse.

—No muy apropiado, ¿verdad? —murmuras.

—No, en absoluto —contesta Leaf, riendo suavemente—. De hecho, si no hubiera sido por los hechos ocurridos en Waterloo, el duelo habría pasado a la historia de la batería como una mancha y no como uno de sus momentos más brillantes. La gloria de su honor no se vio empañada por las heridas mortales que ambos sufrieron antes de que acabara aquel terrible día. Después de la batalla, la hermana de Snead emigró al Canadá llevándose al niño. Mortimer también dejó un hijo. Y ahora, sus descendientes se encuentran por primera vez desde aquel día heroico. Revivirán el duelo original para nosotros en su setenta y cinco aniversario. Snead ama a la hermana de Mortimer, como ocurría entonces. ¡Qué sorpresa tendrán el día de su boda! —exclama misteriosamente, riéndose para sus adentros.

Anota la Pista D. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 373.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 219.

511

—Creo que la robó por orden de su prometido, Harris —aclaras—. El joven debía de necesitar el dinero y manipuló su amor para impulsarla a cometer este acto sorprendente.

—¡Tonterías! —espeta Holmes, furioso—. Ni siquiera Lestrade propondría una idea tan absurda. No hay ninguna prueba que la apoye, y el señor Harris es un joven rico y honesto.

Pasa al 138.

512

Cruzas el pasillo hacia la habitación de Foxx y te detienes ante la puerta.

«¿Tengo algún motivo para registrarla?», te preguntas.

• Si registras la habitación de Foxx, pasa al 285.

• De lo contrario, pasa al 575.

513

—Fue Thomas Snead quien robó el águila —deduces—. Abandonó el grupo en cuanto hubieron regresado a la casa, y sus movimientos no pueden detallarse con exactitud.

—¿Y cómo pudo haberlo hecho? —pregunta Holmes, claramente escéptico. Mientras lanza aros de humo hacia el techo, ves que tus sueños de haber encontrado al culpable se desvanecen con ellos—. Aunque es cierto que la llave de su baúl también podía abrir los candados, dudo que hubiera podido subir corriendo las escaleras, tomar la llave, volver a bajar, llevarse el águila y volver a subir en el tiempo de que disponía. Además, ¿qué ganaría con el robo? Aunque consiguiera sacar el águila de la casa, no sabría cómo venderla, y no se atrevería a salir del país con un objeto tan conocido en su equipaje.

Pasa al 540.

514

Avanzáis de costado por la moldura hacia la repisa. Ya comenzáis a sentir más respeto por los sistemas de seguridad del coronel Dunlop; ¡entonces, tu pie derecho resbala fuera de la moldura! Aunque consigues reprimir las ganas de gritar, caes a plomo sobre el suelo de la biblioteca, derribando una mesita cubierta de objetos pequeños que también se estrellan contra el suelo.

Has sufrido unas magulladuras muy dolorosas y necesitas varios minutos para incorporarte. Notas que Watson logra ocultarse prudentemente detrás de las cortinas del salón cuando el coronel Dunlop, Mortimer, Beach y otros sirvientes entran corriendo en la habitación. Te sonrojas hasta la planta de los pies mientras explicas al coronel lo sucedido. No sabes si has conseguido encolerizarle o divertirle.

El coronel carraspea y dice:

—Nuestro joven amigo estaba comprobando que el águila estaba segura, como yo le pedí. Todo va bien. Por favor, vuelvan a sus habitaciones y ¡buenas noches!

Los demás regresan a sus cuartos y tú subes penosamente las escaleras hasta tu dormitorio, donde Watson te cura las contusiones.

—Estarás dolorido durante varios días —te adviene tu primo—. Necesitas descansar, muchacho.

Resta uno de tus puntos de condición física durante el resto de este caso.

Pasa al 235.

515

Ninguno de los zapatos del armario está manchado de barro, pero cuando te alejas, te fijas en otro par que está parcialmente oculto debajo de la cama. Lo recoges y ves restos de barro en los costados y en las suelas. Así pues, la señorita Dunlop cruzó corriendo la zona de fango gris. ¿Pudo haber robado el águila? ¿Por qué? Anota la Pista FF.

Pasa al 146.

516

—Creo que puedo aclarar el caso —dices lentamente, ordenando tus ideas. Watson y Holmes se inclinan hacia ti, escuchándote atentamente—. El señor Grayson, el abogado, es el único depositario de una enorme herencia que deberá pagarse a la pareja cuando se casen. Si estuviera utilizando (bien o mal) el dinero en sus propios negocios, podría parecerle desastroso tener que desprenderse del mismo.

Holmes asiente. En su rostro se lee la satisfacción que experimenta tras escuchar tu análisis.

—Muy bien —admite—. Hoy he visto el testamento mientras consultaba otros documentos archivados en el ayuntamiento. Además, sé que la empresa de Grayson, la Whitby-York, necesita hasta el último penique que pueda obtener. Venga, vamos a acabar la cena; luego iremos a Eagle Towers y le explicaremos el caso al coronel.

Mientras Holmes y Watson discuten sobre los robos de joyas que Holmes ha resuelto en Devon y Cornwall, tú comes en silencio. Te preguntas en qué misterio se basará tu próximo caso.

Fin.

517

Explicas lo que has visto y hecho al coronel Dunlop y a los otros, quienes se quedan boquiabiertos de horror. Gracias al enérgico apoyo que te da Watson, se burlan de la versión de los hechos de Grayson. El rifle que sostiene en la mano no aumenta precisamente su credibilidad.

—¡Pensar que le he tratado como a un huésped! —vocifera el coronel, con un aterrador tono rojizo en el rostro—. ¡Thomas Grayson, es usted un canalla! ¡Salga de mis tierras y no vuelva a dirigirme la palabra! Me encargaré de que Beach empaquete sus cosas y las envíe a su casa. Y dé gracias porque voy a ahorrarle el escándalo de un procesamiento.

Abrumado por la ira de sus antiguos amigos, Grayson se aleja sin decir nada. Entre los comentarios nerviosos del grupo sobresale la voz confusa de Mortimer:

—Pero, ¿por qué querría dispararme? Nunca le había visto antes de este fin de semana, ¡y mucho menos había podido darle motivos para matarme!

Los demás te miran en busca de una explicación.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 480.

• Si has anotado la Pista K o la N, pero no la Pista L, pasa al 371.

• De lo contrario, pasa al 304.

518

Al parecer, cuando Foxx regresó a su habitación dejó caer las llaves y el dinero sobre la mesita de noche. Entre los objetos habituales encuentras un fragmento pequeño de metal que te recuerda una ganzúa que una vez le quitaste a un ladrón que apresaste. ¿Podría abrir con ella el candado? No puedes resistir la tentación de intentarlo. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 242.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 170.

519

—No vi a nadie, excepto los criados —responde la señorita Dunlop—. Ninguno de ellos estaba trabajando en ese momento cerca de la biblioteca.

Pasa al 526.

520

Te concentras en el barro, que tiene un suave tono gris. Tras reflexionar durante un par de minutos, logras recordar dónde lo habías visto. Hay una zona de suciedad y fango de este color entre la casa y el lugar donde se celebró el duelo. Te acuerdas de que el sendero que conduce al claro rodea aquella zona embarrada. Anota la Pista AA

Pasa al 428.

521

Tu primera acción es subir a la galería y dirigirte a la puerta que conduce al pasillo superior. (Al menos, puedes quitar los indicios de tu anterior intrusión volviendo a cerrar la puerta). Vuelves a bajar la escalera, convencido de que debe de haber algo útil que puedas hacer aquí. Borra la Decisión 7.

Pasa al 560.

522

—Vi a un hombre escondido en el límite del bosque justo antes de que se representara el duelo —informas—. Debió de ser él quien efectuó el disparo que hirió a Mortimer.

—Entonces, ¿no le vio disparar? —pregunta Holmes. Tú meneas negativamente la cabeza—. ¿Cómo sabe que no era una persona de la localidad que vino a ver el espectáculo? No basta con ver a alguien, aunque eso le lleve a adivinar algo.

—Pero Holmes, ¿cómo puede saber que había otro tirador? —le pregunta Watson—. Usted no estaba presente, y nosotros sí.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 194.

• Si quieres volver a investigar el caso, pasa al Prólogo.

523

Llegas a situarte a la espalda del hombre sin hacer ni un ruido. Él no te oye hasta que solo te encuentras a unos palmos de distancia; entonces, da un salto y se revuelve. Ves que el observador oculto es el cazador furtivo, Badger Phillips.

—¿Qué está haciendo aquí? —le preguntas con aspereza—. Hable, hombre, o llamaré a los criados.

A nota la Pista M.

• Si tienes el bastón, pasa al 336.

• De lo contrario, pasa al 144.

524

—¡Oh! Dudo mucho que Phillips tuviera la menor intención de robar el águila —dices a Watson, que bosteza—. Le vi esta noche cuando fui a dar un paseo y le pregunté qué estaba haciendo. Insistió en que estaba buscando a Mortimer para darle una paliza por el incidente de ayer noche. Dudo que un tipo tan insignificante amplíe sus cacerías ilegales a las águilas.

Pasa al 433.

525

En cuanto llegas a Eagle Towers, Beach te indica que vayas al estudio del coronel.

—¿Y bien? —inquiere Dunlop enérgicamente—. ¿Ha encontrado algún indicio sobre quién cometió esta atrocidad?

—No —admites titubeando—. El culpable ha ocultado bien su rastro. Tendremos que emplear otros medios para identificarle. Esta noche, el doctor Watson y yo cenaremos en Gunston con el señor Holmes. Le presentaré el caso y le haré algunas sugerencias.

—Ojalá estuviera Holmes aquí hoy —murmura el coronel—, pero sé que usted lo hará lo mejor posible. Vaya con cuidado, joven. No permitiré que un escándalo lo estropee todo.

Estás de acuerdo en actuar con tacto, y el coronel ordena a su cochero que os lleve a ti y a Watson a Gunston.

Os deja a la entrada de la posada «El Blasón de Gunston»; al primer hombre que ves allí es a Sherlock Holmes.

Pasa al 394.

526

Reflexionas sobre su respuesta y le preguntas:

—¿Y después de que Mortimer fuera llevado a la casa y acostado en su habitación?

La señorita Dunlop no responde y parece sentirse incómoda.

—¿Vio usted algo entonces? —añades.

Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 401.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 264.

527

Vas al armario y examinas los zapatos, que parecen estar limpios. O bien Foxx no se cambió de zapatos cuando subió después del duelo, o bien se limpió los que calzaba. No puedes averiguar nada mediante los zapatos.

Pasa al 575.

528

Salvas con cuidado la baranda y comienzas a avanzar de costado a lo largo de la moldura. Sin embargo, solo necesitas algunos pasos vacilantes para comprender que no podrás llegar sano y salvo a la repisa.

—¡Maldita sea, es imposible! —susurras, lleno de frustración. Con reluctancia, vuelves a la galería y luego al piso principal de la biblioteca.

Pasa al 595.

529

Te fijas en el uniformado Mortimer mientras el capitán Leaf exclama:

—¡Listos! ¡Uno!

Mortimer levanta enseguida la pistola y dispara. Cuando el tiro resuena entre los árboles, Leaf sigue contando:

—¡Dos!... ¡Tres! —y oyes el estallido de la pistola de Snead.

Para tu total asombro, Mortimer grita de dolor y se lleva la mano a la nuca. Da un cuarto de vuelta y cae al suelo. Las mujeres chillan y los hombres dan exclamaciones de estupefacción. Todo el mundo corre a su lado.

—¿Qué ha pasado? —exclama Watson.

Pasa al 159.

530

Aunque te parece una pérdida de tiempo examinar la sala de armas, tu conciencia te obliga a comprobar todas las entradas a la biblioteca. Indicas con un gesto a Watson que te siga. Te detienes un instante frente a la puerta. ¿Has oído un ruido dentro de la sala de armas, o es solo un producto de tu desbocada imaginación?

Indicas a Watson que se detenga y abres la puerta con el mayor sigilo posible. Una persona se encuentra en el otro extremo de la habitación, examinando algo con la ayuda de una linterna.

• Si dices algo al extraño, pasa al 292.

• Si te acercas furtivamente a él, pasa al 215.

531

Te mueves con tanto sigilo como el propio Holmes y consigues mantenerte pegado a Grayson. Satisfecho, te preguntas si vale la pena tanto esfuerzo. Grayson, tal como te había dicho, parece estar tomando la ruta más directa a Gunston.

• Si continúas siguiéndole, pasa al 425.

• Si regresas a la casa, pasa al 200.

532

Encuentras al capitán Leaf en el salón, charlando con Jackson y Harris y renovando su prolongada amistad con la botella de brandy. Utilizas una excusa para hablar con él sobre la historia de la batería y te fijas en que los otros se apresuran a marcharse tras disculparse cortésmente. Al parecer, tú no eres el único pobre mortal que ha conocido la inagotable capacidad del capitán para contar una historia. Anota la Decisión 17. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de comunicación (resta dos si has anotado las Decisiones 15 y/o 16):

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 508.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 258.

533

Llamas a Watson, que está en el salón, y ambos subís las escaleras. Decides concentrarte en las tres habitaciones mientras Watson examina los escondrijos. Watson entra en un cuarto trastero y tú te detienes ante la habitación de Snead. Te preguntas si puedes eliminar a alguno de los sospechosos sin tener que hacer el registro.

• Si registras la habitación de Snead, pasa al 230.

• De lo contrario, pasa al 512.

534

Te das cuenta de que hay alguien agachado entre los arbustos que crecen en el límite del bosque, y que está observando fijamente la casa. ¿Qué está haciendo? Es mejor dejarle solo.

• Si haces caso omiso, pasa al 413.

• Si intentas acercarte furtivamente, pasa al 234.

535

Cuando te vuelves para recoger tu camisa limpia, oyes un extraño ruido en el pasillo, seguido por un estallido de risitas que es reprimido rápidamente.

—¿Qué fue eso? —preguntas a Watson.

—¡Oh, nada! —responde, distraído con el nudo de la corbata—. Probablemente son las jóvenes damas, que se divierten con algún secreto compartido.

Watson vuelve a concentrarse en su corbata.

• Si vas a ver qué causó el ruido, pasa al 305.

• De lo contrario, pasa al 327.

536

—Por lo tanto, admitimos que fue un tirador quien disparó contra Mortimer —dice Holmes—. Eso plantea a nuestro amigo otra cuestión crucial: piense en los indicios que ha descubierto y díganos quién estaba oculto en el bosque y disparó contra Mortimer.

—¡Sí, díganoslo, muchacho! —te apremia el coronel.

• Si acusas a Harris, pasa al 220.

• Si acusas a Badger Phillips, pasa al 592.

• Si acusas a Grayson, pasa al 502.

537

El duro terreno, cubierto de hojas y hierbas altas en muchos lugares, hace inútiles todos tus esfuerzos por seguir la pista del francotirador. Tras una larga búsqueda, tienes que renunciar y volver a la casa.

Pasa al 525.

538

—No te molestes, primo, pero tus notas no son de gran ayuda —comentas cuando Watson finaliza su resumen—. Parece ser que nuestro astuto ladrón se aprovecha de todas las oportunidades que se le presentan.

—Entonces debemos estar lo bastante alertas como para no ofrecerle ninguna —contesta Watson, malhumorado—. Holmes supone con demasiada frecuencia que nadie más puede ser eficaz en un caso como este. Ambos le demostraremos que está equivocado.

Formulas un par de preguntas más a Watson sobre sus notas, pero no averiguas nada útil.

Pasa al 468.

539

Aunque tú y los demás buscáis entre los matorrales con sumo cuidado, no lográis determinar exactamente dónde se produjo el disparo, ni tampoco halláis rastro alguno del tirador. Decepcionados, volvéis a la casa.

Pasa al 525.

540

Te sonrojas, avergonzado por haber acusado a la persona equivocada. Podrías hacerlo mejor si comenzaras de nuevo desde el principio.

• Si quieres investigar de nuevo el caso, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 439.

541

—Tengo una prueba material muy clara —comienzas—. Había un poco de barro grisáceo en la escalerilla de la biblioteca. Encontré fango del mismo color en los zapatos de la señorita Dunlop.

Pasa al 201.

542

Observas a Grayson mientras apunta a Mortimer con el arma. Luego, el capitán Leaf anuncia las reglas a Mortimer y a Snead, quienes se preparan para el duelo.

«No disparará —dices para tus adentros—. ¡Es imposible»!

—Diré «¡Listos!» y luego contaré hasta cinco, caballeros —anuncia Leaf—. Pueden disparar en cualquier momento una vez haya empezado a contar, pero deben haberlo hecho antes de que haya llegado a cinco. ¡Listos! ¡Uno! —Mortimer abre fuego—. ¡Dos!... ¡Tres!

La pistola de Snead y el rifle de Grayson restallan de manera simultánea. Mortimer grita de dolor y cae al suelo. Las mujeres chillan y los hombres dan exclamaciones de consternación. Sales de tu escondrijo y, dando un grito, señalas el lugar donde Grayson estaba oculto. El abogado se vuelve y sale huyendo por el bosque en el momento en que Watson, el coronel Dunlop y otros llegan corriendo al lugar donde tú estás. Les explicas rápidamente lo sucedido. El rifle abandonado por Grayson y su huida confirman tu versión de los hechos.

—Pero, por el amor de Dios, ¿por qué no se lo ha impedido? —ruge Dunlop—. ¿Qué clase de detective es usted?

—No estaba seguro de lo que pretendía —explicas, pero tu lógica no parece justificable.

La subsiguiente persecución de Grayson no da ningún resultado. ¡El criminal ha escapado!

Te alegras de cenar esa noche en Gunston. Watson y tú os reunís con Holmes en una pequeña posada. Mientras le resumes los datos principales del caso, el señor Holmes te escucha en silencio pero con su habitual atención.

—Pero, ¿por qué lo hizo? —quiere saber Watson, visiblemente consternado—. No lo entiendo.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 427.

• Si has anotado la Pista K, o la N, pero no la Pista L, pasa al 318.

• De lo contrario, pasa al 354.

543

Cuando entras en el comedor, el coronel te indica que te reúnas con él por unos momentos en su estudio.

—¿Qué sucede, señor? —le preguntas cuando cierra la puerta a sus espaldas.

—Alguien intentó entrar ayer noche en la biblioteca —declara, obviamente preocupado. Entrelazas las manos frente a él, quizá para evitar que tiemblen—. Cuando Beach abrió la casa esta mañana, descubrió que la puerta que comunica el pasillo con la biblioteca había sido abierta, aunque los cerrojos no habían sido manipulados. Por fortuna, aún tenemos el águila. ¿Qué opina?

Te sonrojas un poco y le explicas rápidamente tu expedición de la noche anterior.

—Ya ve usted —concluyes—, no hay ningún motivo por el que preocuparse.

—Bien, tenga cuidado, por favor —advierte el coronel—. No quiero que mis invitados sepan que hay un detective entre ellos.

De todas formas —añade, riendo nerviosamente—, parece que usted necesita algunas lecciones más sobre robos en casas. No sabía que cerrar una puerta es a veces tan difícil como abrirla, ¿verdad? Ahora, vamos a desayunar.

El coronel te conduce al comedor y comienza a llenar su plato con bacón y huevos.

Pasa al 309.

544

Tras la comida aún queda algo de tiempo hasta el intercambio de disparos, que tendrá lugar cinco minutos después de mediodía. Recuerdas que ha sido Watson quien ha traído las pistolas desde la casa.

—Tú llevabas las dos pistolas, John —dices, sondeándole un poco—. ¿Has comprobado si estaban cargadas? Sería trágico que alguien fuera herido hoy.

—No hay ninguna posibilidad de que ocurra eso —responde, echándose a reír—. Las limpié antes de sacarlas de la sala de armas y nadie las ha tocado desde entonces. Foxx las cargará solo con pólvora, justo antes de que sean entregadas a Mortimer y a Snead.

Anota la Pista O.

Pasa al 381.

545

Sigues examinando las pistolas. Están limpias y vacías, listas para ser utilizadas. No encuentras nada extraño en ellas. Para alivio del coronel, vuelves a colocarlas en el estuche.

Pasa al 426.

546

El baúl está lleno de trajes. Es evidente que Snead no cree que valga la pena desempaquetar cuando pasa solamente unos días en una casa. Mides el baúl para comprobar que no tiene ningún departamento secreto. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 6, pasa al 547.

• Si está entre 7 y 12, pasa al 550.

547

No encuentras nada más en el baúl y vuelves a guardarlo todo con mucho cuidado, asegurándote de que lo dejas tal como lo encontraste.

Pasa al 562.

548

Examinas la puerta, los cerrojos y los pasadores superior e inferior, con la esperanza de cerciorarte de si alguien ha pasado o no por esta puerta recientemente. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de cultura:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 504.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 266.

549

—Es fácil acostumbrarse a esta clase de vida —contesta Harris—, y si usted pone en su trabajo toda la habilidad y energía, es posible que llegue a ser propietario de una casa como esta algún día. En cuanto a mí —dice, con la risa del experto—, no me vi obligado a hacer fortuna de esa manera. Tuve mucha suerte. Hace dos años, mi tío me dejó una asignación de cuatro mil libras anuales, y heredaré aún más cuando mi padre fallezca. Puedo hacer todo lo que me gusta, a diferencia de la mayoría, que tienen que trabajar para vivir.

Anota la Deducción 6.

Pasa al 502.

550

El último objeto que examinas es un pañuelo sucio, que está arrugado en un rincón del fondo del baúl. Cuando lo recoges, notas que pesa mucho; descubres que en su interior están guardadas tres balas de plomo. Estas balas podrían dispararse con las pistolas de duelo. Vuelves a colocarlo todo en su sitio con cuidado, asegurándote de dejarlo como lo dejó Snead. Anota la Pista DD.

Pasa al 562.

551

—Hay un indicio que solo apunta hacia la señorita Dunlop —comentas—. El ladrón dejó caer el águila sobre una silla de la biblioteca, lo que revela que no era lo bastante fuerte como para bajar a cuestas el ave por la escalerilla. El único sospechoso de toda nuestra lista que no tiene mucha fuerza física es la señorita Dunlop.

—Es un indicio —contesta Holmes—, pero no es una prueba sustancial. Supongo que no es la única de que dispone.

• Si has anotado la Pista EE, pasa al 114.

• De lo contrario, pasa al 437.

552

Recuerdas que el cazador furtivo que encontraste hace dos noches estaba interesado en las pistolas.

«Me pregunto si les hizo algo», piensas.

• Si solicitas examinar las pistolas, pasa al 386.

• De lo contrario, pasa al 426.

553

A pesar de tu nerviosismo, consigues dar en el blanco. Las damas tienen la amabilidad de aplaudirte. Luego seguís apuntando y disparando mientras Redruth indica dianas cada vez más pequeñas, y luego una serie de objetos diversos: manzanas, latas, tres ramas... Por último solo quedáis cuatro competidores: Watson, Grayson, Snead y tú.

El nuevo blanco ideado por Redruth es muy ingenioso. Cuelga unas manzanas de unos cordeles y las hace girar. Debes disparar mientras la manzana da vueltas. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de condición física.

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 494.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 245.

554

—Estuve observando muy atentamente el proceso de carga de las pistolas —informas—. En ellas solo había pólvora cuando fueron entregadas a los duelistas. Por lo tanto, tuvo que ser el señor Snead quien pusiera la bala en su arma.

—Es una explicación lógica —dice Holmes, y tú sonríes al oír sus palabras—. Por desgracia, usted está totalmente equivocado.

Pasa al 188.

555

Mientras ojeas el prado, ves que la brisa agita suavemente las hierbas altas y matorrales que crecen en sus límites. Algo parece fuera de lugar... pero ¿qué? Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 9, pasa al 155.

• Si está entre 10 y 12, pasa al 274.

556

—Creo que el ladrón debe... debe de haberlo subido al piso superior... para esconderlo —dices con bastantes titubeos—. Allá arriba hay rincones donde nadie lo buscaría.

Holmes menea la cabeza, prácticamente antes de que acabes de hablar.

—Si hubiera registrado los pisos superiores, como yo he hecho, sabría que el águila no está oculta allí —afirma.

—Entonces, ¿dónde está, Holmes? —le pregunta Watson en tono desafiante.

—Vengan a la biblioteca y se lo mostraré —responde Holmes, abriendo la marcha.

Pasa al 310.

557

Tras reflexionar, recuerdas algunos de los consejos que Holmes detallaba en su monografía sobre medición de huellas. Rebuscas en tus bolsillos y encuentras dos objetos que te permitirán hacer una estimación de la marca. Primero mides su longitud y anchura con un cordel. Luego presionas dos trozos de papel sobre la huella. El barro que la rodea forma una silueta. Dibujas esta silueta en fragmentos de papel secos.

Al regresar a la casa, Watson y tú explicáis al coronel Dunlop lo que has descubierto. Este dice en tono asombrado:

—Pero el rifle pertenecía a mi colección. ¡Eso significa que el tirador tiene que ser uno de los invitados: Harris o Grayson! Verá: los criados estaban atareados cuando se produjo el disparo, y ningún extraño podría robar un arma de esta casa.

Siguiendo una sugerencia tuya, el coronel pide a Beach que recoja un zapato de Harris y otro de Grayson y los traiga al estudio. Los mides ambos siguiendo tus métodos. El zapato de Grayson encaja perfectamente en la marca del papel, y coincide con las mediciones del cordel. Asientes con gesto taciturno, mientras el coronel te mira estupefacto.

—Así que Grayson es el criminal —dice—. Pero, ¿por qué? No tenía ningún motivo para disparar contra Mortimer. Dígame: ¿por qué lo hizo?

Anota la Pista X.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 569.

• De lo contrario, pasa al 565.

558

Miras hacia el bosque mientras Leaf exclama:

—¡Listos! ¡Uno! —Una pistola abre fuego—. ¡Dos!... ¡Tres! —Es disparada la otra pistola.

Entonces ves con asombro que una voluta de humo se alza del bosque, en el lugar donde habías visto movimientos anteriormente. ¡Mortimer da un grito de dolor! ¿Acaso le han disparado? Las mujeres chillan y los demás hombres vociferan, llenos de pánico. Anota la Pista T.

• Si dices a alguien que has visto humo, pasa al 276.

• De lo contrario, pasa al 448.

559

—Creo que alguien disparó contra Mortimer porque le odiaba —dices con ciertos titubeos—. Suele suceder que el herido es la víctima que se pretendía alcanzar.

—Es posible —contesta Holmes, mirándote con ojos penetrantes—; pero, ¿tiene alguna prueba que indique quién odiaba a Mortimer lo suficiente como para dispararle?

• Si has anotado la Deducción 11, pasa al 430.

• De lo contrario, pasa al 488.

560

El único objeto destacable de la biblioteca que no examinaste a fondo anteriormente es el águila. Sin nadie a tu alrededor, podrías comprobar de manera concienzuda cómo está protegida, así como averiguar hasta qué punto es difícil apoderarse de ella.

• Si vas a examinar el águila, pasa al 328.

• Si te marchas de la biblioteca, pasa al 595.

561

—Me sentiré mejor si me quedo aquí a vigilar —dices, y el coronel no consigue hacerte cambiar de opinión.

Iras salir de su estudio, te acomodas en el salón y sigues leyendo el libro que captó antes tu atención. Anota la Decisión 26. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 5, pasa al 126.

• Si está entre 6 y 12, pasa al 390.

562

Contemplas el baúl. Hay algo raro en él, algo que deberías haber notado. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de intuición:

• Si el total está entre 2 y 7, pasa al 107.

• Si está entre 8 y 12, pasa al 286.

563

Aunque intentas moverte en silencio, los matorrales y la hierba parecen conspirar para hacer inútiles tus esfuerzos. Aminoras la marcha y dejas que Grayson aumente su ventaja, confiando en que el ruido que estás haciendo no le ponga sobre aviso. Poco después, comprendes que le has dejado distanciarse demasiado. ¡Has perdido su rastro! Vuelves a la casa sintiéndote triste por el fracaso, y reanudas la lectura de tu libro. ¿Qué estará haciendo Grayson?

Pasa al 160.

564

—Pero sé algo sobre Grayson —insistes, sin ceder ni un ápice ante Watson—. Antes de que te encontraras conmigo en la biblioteca, Jackson y él entraron conversando. Grayson remarcó el valor del águila y habló abiertamente sobre sus dificultades económicas. Tener apuros de dinero no convierte automáticamente a nadie en delincuente, pero sí proporciona un motivo, ¿no crees? —Tu primo no contesta, por lo que prosigues—: No es que sospeche de él, pero tampoco podemos descartarlo.

Watson menea la cabeza negativamente, pero no discute tu opinión.

Pasa al 378.

565

—No sé por qué Grayson disparó contra Mortimer —admites—. El doctor Watson y yo cenaremos con el señor Holmes esta noche en Gunston. Tal vez él pueda sugerirnos alguna razón.

Aunque lamenta la demora, el coronel Dunlop ordena a su cochero que os conduzca a Gunston.

Cuando entras en la posada «El Blasón de Gunston», ves a Holmes hablando con el camarero; parecen estar bebiendo cerveza en unas jarras grandes.

Pasa al 394.

566

Satisfecho por haber registrado minuciosamente la habitación de Snead, vuelves a salir al pasillo y te diriges al cuarto de Foxx.

Pasa al 512.

567

Echas un vistazo al piso inferior de la biblioteca, tratando aún de encontrar señales del ladrón o de sus actos. En la pared, junto a la chimenea, atisbas la portezuela de un montaplatos. Cuando te acercas a examinarla, el coronel comenta:

—Supongo que no creerá que el ladrón se ha escondido ahí, ¿verdad?

—Solo quiero registrar todos los rincones de la habitación —respondes—. El señor Holmes ha encontrado a menudo pistas decisivas en los lugares más absurdos.

El coronel asiente y observa cómo trabajas.

• Si has anotado la Pista C, pasa al 141.

• De lo contrario, pasa al 383.

568

Te alejas de la zona enfangada y vuelves a la casa para continuar la investigación.

Pasa al 196.

569

—El motivo fue el dinero —dices al coronel Dunlop, lleno de confianza—, aunque de una manera algo tortuosa. Es sabido que el negocio de Grayson necesita capital desesperadamente.

—Pero, ¿qué tiene eso que ver con Mortimer? —inquiere el coronel, como si estuviera defendiendo al abogado.

—Verá, coronel: si Snead y Susan Mortimer se casan, heredarán una gran suma de dinero que Grayson controla hoy en día —le explicas—. Ese dinero debe de estar invertido en el negocio de Grayson. Si tuviera que retirarlo para pagárselo, probablemente se arruinaría.

—¿Y por qué disparar a Mortimer y no a Snead?

—Grayson no quería matar a nadie —prosigues—, pero sabía que si daba la impresión de que Snead había herido a Mortimer, ello impediría la boda. Como Snead debe abandonar pronto el país, habría escasas posibilidades de reconciliación. Por lo tanto, Grayson habría podido mantener el control exclusivo sobre la herencia durante mucho tiempo.

Cuando sales de la casa, oyes que el coronel Dunlop da instrucciones a Beach para que saque de inmediato todas la cosas de Grayson, y luego le ordena que impida al abogado la entrada a Eagle Towers.

Tras unas breves felicitaciones, Watson y tú vais a Gunston para cenar con Holmes en la posada de la ciudad. El gran detective te escucha atentamente mientras le explicas el caso y luego sonríe.

—Lo ha hecho usted muy bien —admite, comprimiendo su tabaco de pipa—. Ha resuelto muy rápidamente un caso realmente complicado. En mi opinión, ha aprovechado todas las pistas importantes con que se ha topado.

Saboreas el cumplido y, mientras Holmes comienza a explicar cómo resolvió los robos de joyas, te recuestas en tu asiento y sueñas preguntándote qué tipo de caso investigarás próximamente. ¿Será un intento de asesinato? ¿Un secuestro? ¿O algo peor?

Fin.

570

—Además de deducir que su sobrina es la única persona que pudo cruzar corriendo la zona embarrada, examiné sus zapatos y encontré restos de aquel barro —continúas—, lo que confirma mis deducciones.

Pasa al 201.

571

—¿Cuánto tiempo lleva en Inglaterra? —preguntas a Snead.

—Dos meses, más o menos —contesta, mordisqueando un sándwich—. En Canadá trabajo en el ramo del transporte y he venido a hacer algunos trámites sobre créditos que solo podía efectuar en persona. Pretendía quedarme solamente unas semanas, pero otros asuntos han prolongado mi visita —dice, sonriendo a Susan Mortimer, quien se ríe alegremente con él.

• Si le preguntas más cosas sobre sus negocios, pasa al 370.

• De lo contrario, pasa al 385.

572

Holmes escucha tu vaga explicación del motivo y luego menea la cabeza.

—No ha determinado el motivo —opina—. Tendrá que hacerlo mejor en próximas investigaciones. No basta con estar en lo cierto: también ha de demostrarlo.

Pasa al 303.

573

—John, ¿cómo podía haber una bala en aquella pistola? —inquieres, confundido—. Solo estaba cargada con pólvora. Ambos lo sabemos.

—No podemos estar seguros —responde el doctor Watson—. No observamos de cerca la carga de las pistolas. A nadie le pareció necesario. Y si lo hubiéramos hecho, a cualquiera le habría sido fácil, mientras empuñaba el arma, meter una bala con un gesto de la mano.

Pasa al 103.

574

—Es fácil acostumbrarse a esta clase de vida —contesta Harris, mostrándote una amplia sonrisa. Es un hombre muy atractivo—. Si estuviera en su lugar, aprovecharía mis cualidades, señor. Tal vez algún día llegue a tener una casa como esta.

Harris cambia de conversación, pero gracias a su comentario acerca de las muchas semanas que ha pasado en casas solariegas, deduces que no le parece precisamente necesario ganarse la vida.

Pasa al 502.

575

Avanzas por el pasillo y te detienes frente a la puerta de la habitación de la señorita Dunlop. Recuerdas las pruebas que has reunido y te preguntas: «¿Debo registrar la habitación, o puedo ahorrarle esta indignidad a esa dama tan adorable?»

• Si registras la habitación, pasa al 134.

• De lo contrario, pasa al 111.

576

—He estado reflexionando sobre el asunto —declaras—, y creo que el águila debe de estar oculta detrás de los libros de la biblioteca. El ladrón no se habrá atrevido a llevársela más lejos hasta que las cosas se hayan tranquilizado.

Aunque el coronel se ríe de tu idea, está de acuerdo en ir a la biblioteca contigo. El grupo mira detrás y alrededor de todos los libros que pueden alcanzarse sin necesidad de subirse a una escalerilla. El águila no está aquí.

Pasa al 310.

577

Profundamente deprimido, observas cómo la corriente borra la huella. Tus esfuerzos por medirla utilizando una rama recta y las manos han sido un fracaso. Has perdido una de las pistas más sólidas con que te has topado desde que se produjo el disparo. ¡Holmes habría encontrado algún modo de medir esa huella! Disgustado contigo mismo, vuelves, cabizbajo y pensativo a la casa.

Pasa al 525.

578

En tu habitación, te sientas en una cómoda silla y te pones a leer la monografía de Holmes sobre las distintas clases de ceniza de tabaco. Mientras lees, oyes unos ruidos y fuertes voces en el piso inferior. Te incorporas y bajas las escaleras. Ves al mayordomo y a un criado que escoltan hasta la puerta principal a un hombre vestido de manera vulgar. Watson se topa contigo en las escaleras.

—¡Ah, aquí estás, primo! —te saluda, conduciéndote de vuelta a vuestra habitación—. Te has perdido lo más emocionante de la velada.

—¿Algo relacionado con el águila? —preguntas ansiosamente.

—¡Oh, no, nada de eso! El joven Mortimer ha pillado a un cazador furtivo muy conocido de estos lugares, llamado Badger Phillips. Mortimer había salido a dar un paseo y atrapó al bribón cuando trataba de cazar algunos pájaros.

—¿Qué ha hecho el coronel?

—No mucho. Al menos, por el momento. Le dijo a ese tipo que se presentara ante él el martes para castigarle.

Pasa al 338.

579

Pides al coronel hablar a solas con él en su estudio.

—He concluido la investigación —anuncias.

—¿Quién es el culpable? —inquiere Dunlop. Un tic en el rostro traiciona su aparente calma.

—Preferiría esperar unos momentos más antes de formular una acusación —respondes—. El doctor Watson y yo cenaremos con el señor Holmes esta noche en Gunston. Me gustaría ir ahora a la ciudad y pedirle que repase mis deducciones antes de señalar con el dedo a alguien.

El coronel te mira, asombrado.

—¿Sherlock Holmes está en Gunston? ¡En tal caso, enviaré el carruaje en su busca de inmediato! ¿Por qué tengo que depender de usted, si puedo conseguir la opinión del mejor detective del mundo?

Llama a Beach, le da instrucciones y el carruaje no tarda en partir velozmente hacia Gunston para recoger a Holmes.

Ocultando tu desazón, te reúnes con los demás en el salón para entretener la espera. El capitán Leaf se acerca inmediatamente a ti y a Watson, y comienza a relatar una historia sobre una extraña boda que presenció en la India. Esta narración te lleva a recapitular los sucesos del día y comenta:

—Realmente es raro ver que el duelo, al revivirse, parece haber impedido de nuevo una boda entre un Snead y una Mortimer, ¿no? —y se ríe como si estuviera acordándose de otra de sus anécdotas.

• Si preguntas a Leaf qué quiere decir, pasa al 293.

• De lo contrario, pasa al 403.

580

Averiguas muy pocas cosas a través de tu conversación con Harris. Este desvía la charla de nuevo a los acontecimientos del fin de semana y menciona con especial entusiasmo la prueba de puntería programada para la mañana.

—Será mejor que se ponga a cubierto cuando dispara Robert —agrega la señorita Dunlop—. El refugio más seguro de todos está detrás del blanco —bromea.

Harris frunce el entrecejo y ella se lo lleva a la mesa, que está maravillosamente cubierta de un sinfín de pasteles y bocadillos.

Pasa al 590.

581

—En el baúl del señor Snead encontré unas balas que pueden dispararse con las pistolas de duelo —dices—. Parece lógico pensar que el hombre que hizo el disparo fue quien cargó el arma.

—Es lógico —parece admitir Holmes—, pero no es correcto. Cualquiera pudo haber metido esas balas en el baúl, ya que Snead siempre deja la llave en la cerradura.

Pasa al 188.

582

Mientras conversas con Robert Snead y la señorita Mortimer, intentas pensar en lo que vas a preguntarle; ¿qué cuestión sería más provocativa y, sin embargo, no excesivamente osada?

• Si le preguntas cuándo y por qué vino por primera vez a Inglaterra, pasa al 571.

• De lo contrario, pasa al 385.

583

—No tengo ninguna prueba sólida —admites—, pero la persona más obvia a quién acusar es el hombre que empuñaba la pistola. Nadie sabía qué arma se entregaría a cada uno.

—Su explicación tiene lógica —admite Holmes—, pero usted está equivocado.

Tu momentánea satisfacción se desvanece.

Pasa al 188.

584

Empleando los métodos que te ha enseñado Holmes, ves que Grayson ha abierto un camino entre los matorrales y no tardas en encontrar su pista. Le sigues cautelosamente. Si dejas que te saque demasiada ventaja, le perderás. Por el contrario, si le sigues excesivamente de cerca, te oirá y podría producirse un incidente desagradable. Procuras avanzar con el sigilo suficiente para mantener una distancia corta entre ambos. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de ingenio:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 563.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 531.

585

Tras disfrutar de un sueño reparador, te despiertas cuando el criado trae el té. Watson y tú os vestís deprisa y bajáis a desayunar.

Pasa al 599.

586

Observas a Grayson entrar en el sombrío bosque y te preguntas vagamente si su viaje a la ciudad podría no ser muy lícito. Te apresuras a seguirle en cuanto lo pierdes de vista. Cuando entras en el bosque, los árboles ya le han ocultado y buscas rápidamente indicios de su paso. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 8, pasa al 244.

• Si está entre 9 y 12, pasa al 584.

587

Estás seguro de que Foxx no hizo nada extraño con las pistolas, aunque pudo haber introducido una bala en una de ellas sin que tú lo vieras.

Luego te tranquilizas un poco; Foxx no tenía ningún motivo para hacer algo así. Aunque fuera culpable, no podía saber con certeza qué pistola empuñaría cada uno. Anota la Pista R.

Pasa al 320.

588

—La herida demuestra que fue otra persona quien disparó contra Mortimer —dices—. Un disparo procedente del lugar donde se encontraba Snead no podría producir un rasguño en la nuca de Mortimer. ¡La bala tendría que haber dibujado una trayectoria elíptica!

—Muy bien —reconoce Holmes, mientras los demás reflexionan sobre tu comentario y asienten—. Me parecía divertido que nadie se hubiera dado cuenta de que Snead no pudo haber herido a Mortimer.

Pasa al 536.

589

El coronel casi estrecha la pesada águila contra su pecho. Regresa rápidamente a su estudio y, con tu ayuda, mete al águila en la caja fuerte.

—¡Guardémosla antes de que le pase nada más! —comenta.

Pasa al 115.

590

Cuando te alejas de Harris y de la señorita Dunlop, el coronel os presenta al doctor Cunningham, un anciano chismoso que se enzarza con Watson en una charla profesional durante largos minutos. Tras separaros de él, conocéis al teniente John Mortimer, a su hermana Susan y a un individuo llamado Robert Snead. Los hermanos Mortimer son altos, de cabello castaño oscuro y ojos vivarachos. Aunque la señorita Mortimer parece tan simpática como la señorita Dunlop, su hermano es mucho más serio. Snead te confunde un poco, incluso cuando te dicen que va a casarse en breve con la señorita Mortimer. Es de estatura media (de hecho, no es mucho más alto que su prometida) y con cabellos negros y rectos. Aparenta ser un hombre simpático y bastante sencillo, y su acento revela que es canadiense. En tu opinión, está como un pez fuera del agua. ¿Por qué ha venido?

• Si se lo preguntas a Snead, pasa al 262.

• De lo contrario, pasa al 436.

591

Piensas desesperado en indicios que apoyen tu afirmación.

• Si has anotado la Pista S, pasa al 522.

• De lo contrario, pasa al 214.

592

—Fue Badger Phillips, el cazador furtivo, quien disparó contra Mortimer —dices—. El motivo fue la ira que sentía contra Mortimer, y es razonable que un cazador furtivo tenga buena puntería.

—Su acusación tiene algún fundamento —admite Holmes—, pero no hay pruebas sólidas que la apoyen. Si Phillips estuviera resentido contra Mortimer, intentaría darle una paliza y no matarle. Con ese motivo, sería desproporcionado recurrir al crimen.

Pasa al 225.

593

—No tiene ninguna prueba —objeta Holmes, totalmente decepcionado por tu fracaso—. Debe tener evidencias, aunque haya determinado un motivo contundente.

• Si vuelves a empezar la investigación, pasa al Prólogo.

• Si quieres saber la explicación de Holmes, pasa al 290.

• Si quieres explicar el motivo, pasa al 298.

594

—Cuando el señor Grayson partió para Gunston, decidí seguirle —explicas—. No le seguí todo el camino, pero le vi apartarse del sendero que conduce a la ciudad y regresar a la casa cruzando el bosque. Eso le situaría en el bosque que limita con el campo del honor en el momento exacto del duelo. No tenía motivos para comportarse de manera tan sospechosa, a menos que fuera el francotirador.

—Un indicio muy sólido —admite Holmes—. Es una lástima que no le siguiera todo el camino. Así podría haberle impedido disparar. Su argumentación será impresionante si puede darnos un motivo de que disparara.

Reflexionas sobre la pregunta de Holmes.

• Sí has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 301.

• Si has anotado la Pista L, pasa al 299.

• De lo contrario, pasa al 572.

595

Tras completar el examen de la biblioteca, sales sigilosamente por la puerta. Cierras las hojas con cuidado y colocas la cadena y el candado. Nadie sabrá que has estado aquí.

Pasa al 393.

596

Cuando el disparo de Snead resuena en el claro, oyes a Mortimer lanzar un grito de dolor. Su exclamación es ahogada enseguida por los chillidos de las mujeres y las voces de sorpresa de los demás hombres. Al mirar a Mortimer, le ves en el suelo agarrándose la nuca con una mano manchada de sangre.

Pasa al 159.

597

—¿Si sucederá algo inusual cuando Snead se case con Susan Mortimer? —repite Leaf—. Heredarán una gran fortuna de la que nada saben ahora. ¿Le parece eso inusual?

—¿Cómo es posible? —preguntas asombrado.

—El viejo coronel Murphy, que estuvo al mando de la batería en Waterloo, dejó todo en herencia a los primeros Snead y Mortimer que se casaran entre sí —te explica pacientemente Leaf—. El dinero ha estado incrementándose en régimen de fideicomiso durante muchos años, y creo que aún ha aumentado más últimamente. Ese inteligente Grayson ha sido el depositario.

Sigues hablando con Leaf unos momentos más y, cuando entran otros, te alejas en busca de la botella de brandy. Anota la Pista I.

Pasa al 140.

598

Regresas despacio a la casa, meditando las pistas que has reunido, y dices al coronel que tienes algo importante que discutir con él y con su sobrina.

—¿Qué es eso tan importante? —te pregunta el coronel, un poco exasperado—. ¿Ha descubierto al ladrón?

Miras a Ellen y, por un momento, sientes lástima por ella, que está temblando de miedo. Sin embargo, le debes al coronel una respuesta sincera.

—Fue su sobrina Ellen quien robó el águila —declaras, incapaz de levantar la mirada del suelo.

—¿Qué? —ruge el coronel, buscando una porra o un bastón con el que golpearte—. ¿Qué idea estúpida se le ha metido la cabeza...?

Poco después se apaga su ira, porque Ellen se derrumba en una silla y llora desconsoladamente.

—Seguí sus movimientos y descubrí sus huellas manchadas de barro —dices. No te sientes en absoluto satisfecho, a pesar de haber realizado un excelente trabajo.

El coronel trata de tranquilizarla, acariciándole los cabellos y preguntándole con dulzura por qué hizo algo así.

—¡Oh, tío Alex! —dice finalmente la joven con la voz quebrada—. Lo hice a causa de ese horrible disparo y lo que sucedió después. Sabía que Thomas Snead no podía ser el responsable de que Mortimer fuera herido y, cuando los Mortimer amenazaron con prohibir la boda, ¡comprendí que tenía que hacer algo! Snead dijo que iba a marcharse, y, si lo hubiera hecho, nunca habría tenido la ocasión de reconciliarse con Susan.

—Pero, ¿qué tiene eso que ver con el águila? —pregunta el coronel, desconcertado.

—Yo sabía que no dejarías que nadie se marchara si el águila desaparecía —responde ella—. Confiaba en que la demora propiciaría la reconciliación, una vez pasados los primeros momentos de sorpresa.

El coronel frunce el entrecejo ante su explicación. Anota la Deducción 23.

• Si has anotado la Decisión 21, pasa al 110.

• De lo contrario, pasa al 421.

599

Vuelves a disfrutar de un desayuno campestre tan abundante que podrías no comer nada más en todo el día si fuera necesario. Todo el mundo ha salido de sus habitaciones, y bullen por doquier conversaciones animadas acerca de la representación del duelo. Notas que Snead y Mortimer se están gastando bromas, pero hay una doble intención en sus comentarios.

Un extraño pensamiento se apodera de ti: ¿podría pasar algo malo durante el duelo? La recreación parece haberse preparado de forma muy meticulosa. Mientras sorbes tu té, examinas a los demás comensales. Tira dos dados y suma al resultado tus puntos de observación:

• Si el total está entre 2 y 5, pasa al 447.

• Si está entre 6 y 12, pasa al 116.

600

—Dudo haber visto una obra de arte más hermosa que esa águila dorada —dices con cierta indiferencia.

El capitán Leaf sonríe ante la oportunidad.

—Nunca verá nada igual. Wellington otorgó a la Artillería Ligera de Yorkshire el derecho de añadir un águila a sus trofeos.

—¿En serio? —exclamas, siguiendo la corriente al capitán, quien prosigue antes de que puedas decir nada más.

—Sucedió después de la batalla de Vitoria, al final de la campaña en España. En Vitoria, la batería consiguió un récord espectacular. Nuestras armas quedaron inmovilizadas cuando perdimos los caballos, y no pudimos utilizarlas para acelerar la huida de los gabachos. Pero el comandante era un auténtico soldado y ordenó a sus hombres que se unieran a un batallón de escoceses. Juntos destruyeron todo un batallón francés y capturaron su águila. Los escoceses se quedaron con el águila francesa, pero el duque permitió a nuestros hombres que hicieran una réplica.

—No hay nada igual a ella en toda Inglaterra, aparte de la Torre de Londres —alardea Leaf, con los ojos brillantes al recordar aquella hazaña—. Cuando los franceses se dieron a la fuga en Vitoria, su tren de mercancías quedó abandonado y nuestros hombres entraron en él. Los franceses guardaban allí todo lo que habían saqueado en España durante muchos años y nuestros hombres se apoderaron de la mayor parte de aquellas riquezas. Sin embargo, los oficiales de la Artillería Ligera de Yorkshire no se lo apropiaron; créaselo o no, cada oficial contribuyó con lo que habían capturado sus hombres para crear el águila. Y cuando vieron el resultado, todos estuvieron de acuerdo en que había valido la pena.

El capitán sigue relatándote la historia, ahogando toda intentona tuya de desviar la conversación hacia otros rumbos. Por fin, Watson consigue interrumpirle y te rescata.

Pasa al 263.

601

Mientras contemplas las cuerdas del montaplatos, comprendes que hay algo raro en ellas. Alguien ha retorcido un alambre alrededor de las cuerdas. No es de extrañar que sea imposible hacerlo funcionar. ¿Por qué haría alguien una cosa así?

• Si desatas las cuerdas y bajas el montaplatos, pasa al 316. • Si prefieres esperar antes de desatar las cuerdas, pasa al 466.

602

—Ahora recuerdo algo sobre Grayson —explicas despacio—. Lo había olvidado, porque él no lo mencionó. Si no estoy equivocado, es el director de uno de los nuevos ferrocarriles que están construyéndose, el que enlazará Whitby y York. Recuerdo haber leído en los periódicos que, aunque el proyecto tendrá un gran éxito cuando esté acabado, sus finanzas están en un punto límite y los financieros no han conseguido atraer más inversiones. El valor del águila podría ser el factor decisivo entre el éxito y el fracaso en esa vasta empresa.

—Es altamente improbable —contesta Watson, sorbiendo por las narices en actitud desdeñosa—. Un caballero no robaría a su anfitrión para financiar un ferrocarril. ¡Esas cosas no se hacen!

A nota la Pista N.

Pasa al 378.

603

—Apoyo la opinión de Holmes —respondes—. Casi cualquier persona puede ser un sospecho válido, especialmente si hay algo inusual en sus actos. Ahí tienes a Grayson, por ejemplo: ¿sabías que lo arregló todo para poder ser invitado? De lo contrario, hoy no estaría entre nosotros.

—Bueno, si tuvieras la oportunidad de conseguir una invitación a la mesa del coronel Dunlop, ¿la desaprovecharías? —declara Watson con los ojos brillantes—. Raras veces he disfrutado de un fin de semana tan agradable.

• Si has anotado la Pista K, pasa al 564.

• De lo contrario, pasa al 261.

604

—¿Sabe por qué Grayson disparó contra Mortimer? —te pregunta Holmes—. Las pruebas que nos ha presentado no son concluyentes; por lo tanto, debe demostrar que había un motivo para hacer válida la acusación.

Reflexionas sobre las pruebas que has reunido.

• Si has anotado la Pista L, así como la Pista K o la N, pasa al 301.

• Si has anotado la Pista L, pasa al 299.

• De lo contrario, pasa al 572.