En el corazón de una nave de guerra de los Minotauros de Bronce, el capitán Koryn y el capellán Cordae de la Guardia del Cuervo debaten sobre el destino que les espera. A medida que el final de la guerra en la Extensión Sargassion se acerca, ¿pueden realmente confiar en sus aliados? ¿Tienen siquiera opción…?

George Mann

Sólo mediante artificios

Warhammer 40000. Ángeles de la Muerte 26

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epublector 25.04.14

Título original: By Artiface, Alone

George Mann, 2013

Traducción: ICEMANts, 2014

Editor digital: epublector

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La cámara estaba envuelta en un grueso y cómodo silencio, sólo roto por el sonido de los arañazos hechos con la punta de un cuchillo trabajando con insistencia la ceramita, y de fondo el lejano suspiro torturado de los motores del campo geller de la barcaza de batalla.

El Capitán Aremis Koryn de la Guardia del Cuervo estaba sentado solo, observado fijamente por los muertos ojos de piedra de cien estatuas primitivas, cada una de ellas mirando desde lo alto de cada alcoba oscura que se alineaban en los bordes de la cámara.

A su alrededor estaban cuidadosamente colocadas las hombreras, brazales, y los paneles del pecho de su venerable armadura, cada centímetro de su superficie grabada con los nombres de los veteranos muertos hacía ya mucho tiempo, que la habían usado antes que él. Un pequeño grupo de Corvia, los blanqueados cráneos de otros cuervos, los que habían muerto con honor en combate, yacían junto a la armadura, engarzados en una fina cadena de plata.

Koryn estaba envuelto en una holgada túnica de algodón, la blanca carne casi fantasmal de su pecho, hombros y brazos expuesta mientras se sentaba en el fresco suelo de mármol, encorvado sobre una de las hombreras, preocupándose solo por su hoja. Sus negros ojos se movieron hacia la puerta abierta con el sonido de movimiento en el pasillo exterior.

—Entra, Cordae. Tu merodeo me hace sentir incómodo.

El Capellán entro con paso majestuoso, despacio por la habitación, los pesados pasos de sus botas resonaron como fuego de bólter en la habitación.

—Pensé que habías venido a hacer los preparativos para el despliegue —dijo Cordae, de pie sobre Koryn por lo que su sombra cayó sobre el trabajo del Capitán.

Koryn calmó su mano y levantó la mirada hacia el Capellán. Cordae todavía estaba vestido con su uniforme de campaña completo, su armadura de ébano adornado con los restos óseos de un gigante Kiavahran-roc. Las costillas de la criatura formaban un corsé sobre su pecho, sus alas se extendían sobre su paquete de salto, como si eso pudiera afectar al vuelo, su cráneo acosaba a Koryn como una máscara de muerte sombría. Cordae inclinó la cabeza en un gesto que imitaba a la criatura cuyo espíritu afirmaba compartir. Koryn no podía recordar el momento en que había visto por última vez a Cordae sin el macabro tótem.

—Lo hago —respondió simplemente Koryn y volvió a su trabajo.

Cordae no se movió. Después de un momento, volvió a hablar.

—Me temo que confías demasiado en el Capitán Daed y el Bibliotecario Theseon. Nos han tomado a todos cautivos en esta barcaza. Trabajamos con la ilusión de libertad, pero Capitán, este lugar es en verdad, una prisión.

—Debemos poner nuestra fe en nuestros hermanos, Cordae —respondió Koryn, con voz baja y uniforme—. Luchan en nombre del Emperador. Sus métodos pueden parecer frágiles y poco familiares, ignorantes incluso, pero sin embargo, sus motivaciones siguen siendo sólidas.

—¿Puede estar seguro de eso? —preguntó Cordae, estaba claro en su tono de voz que él no lo creía.

Koryn miró a Cordae.

—Estoy seguro —dijo bruscamente—. Y no voy a escuchar ningún otro argumento. Haremos lo que debemos. Gideous Krall y su grupo de traidores deben ser destruidos antes de que el sistema Sargassion sucumban a la plaga, a su enfermedad.

Cordae hizo un gesto que podría haber sido un encogimiento de hombros, o un gesto de aquiescencia.

—Tengo entendido que Krall ha modelado una fortaleza-catedral flotante de hueso y carne podrida —dijo Cordae—. Se sitúa entre una flotilla de buques de guerra más pequeños, formados a partir de los restos de hinchados cadáveres pestilentes y de naves abandonadas, llenas de demonios que han regresado de la disformidad.

—Todos ellos deberán arder —dijo Koryn con convicción—. La luz del Emperador los desterrara.

—Somos tan pocos, Capitán —dijo Cordae, con una nota de advertencia—. Incluso contando con los Minotauros de Bronce entre nuestros aliados.

—Entonces lucharemos con más fuerza, más tiempo y con mayor convicción que nuestros enemigos —replicó Koryn.

—Habla usted con la confianza de alguien que prevé el futuro, con la certeza de que vamos a triunfar. Y sin embargo, aquí te sientas solo, despojado de tu armadura, rasgando tu nombre en una hombrera con el final de una daga sin filo en lugar de prepararte para la guerra. Tus acciones no reflejan tus palabras.

Koryn fulminó con la mirada el Capellán. Él sabía lo que estaba haciendo Cordae. Koryn estaba poniéndolo a prueba. Esta era la manera que usaba Cordae para prepararlo ante las pruebas por venir.

—Estoy grabando mi nombre junto a los de mis antepasados. Es un ejercicio honorable —dijo Koryn—. Así es como me estoy preparando para la batalla.

—¿No hacen justamente eso los artificieros, cuando estás muerto? —Preguntó Cordae, sin rodeos.

—Estamos a punto de montar una acción de abordaje contra la fortaleza orbital del enemigo, tratando de pasar una bomba viviente de contrabando que intentaremos detonar en el interior del palacio de carne y hueso de su líder —respondió Koryn—. Ninguno de nosotros regresara, Cordae. Los artificieros seguramente no podrán poner sus manos sobre mi armadura.

—Sin embargo, usted habla de victoria y la luz del Emperador —dijo Cordae.

—Solo digo la verdad. No soy otra cosa que pragmático. No quiero morir sin añadir mi nombre a los de mis antepasados. Mi honor lo exige. Sus espíritus caminan conmigo, Cordae, al igual que usted comparte su armadura con el espíritu del roc cuyos huesos llevas. No puedo llevar a nuestros hermanos a la victoria a menos que sepa que mis antepasados están a mi lado. A menos que sepa, que cuando yo muera, pueda unirme a ellos con honor.

—No son nuestros antepasados los que me preocupan… —dijo Cordae—, sino nuestros aliados.

—No voy a escuchar más de esto, Cordae —dijo Koryn, con severidad—. No me desviaras del camino que he elegido.

—Entonces mi trabajo aquí ya está hecho —respondió Cordae—. Vamos a morir juntos, hermano, el uno al lado del otro en una gloriosa batalla, golpeando a los enemigos de la humanidad. —Puso una mano enguantada en el hombro desnudo de Koryn—. Te dejaré con tus preparativos —dijo, y se volvió y dejó la cámara.

La prueba había terminado. Koryn estaba seguro de que la había pasado.

Esperó hasta que el sonido de los pasos del capellán hubiera muerto en la lejanía, antes de dar los últimos golpes con la punta de su hoja.

Colocó la hombrera en el suelo junto a su gemela y se levantó, metiendo el cuchillo en su cinturón.

—Calix. ¡Deseo vestirse para la batalla! —gritó e inmediatamente escucho al siervo echar a andar a lo largo del pasillo desocupado sólo unos momentos antes por Cordae.

Pronto estaría listo. Era esta vez, lo sabía, iba a ser una muerte gloriosa.

Echó un vistazo a la hombrera, en ella se veían claramente las palabras AREMIS KORYN toscamente arañadas en la negra ceramita y satisfecho de su trabajo, sonrió.