PASIONES OSCURAS

Autor: Showalter, Gena

ISBN: 9788467190762

Generado con: QualityEbook v0.52

Argumento:

EL guerrero inmortal Aeron llevaba semanas percibiendo una presencia femenina invisible. Habían enviado a un ángel, o demonio, o asesino, a matarlo. Olivia dijo que había caído del cielo y renunciado a la inmortalidad porque no podía soportar hacerle daño. Pero confiar en Olivia, y enamorarse de ella, los pondría a todos en peligro. ¿Cómo se las había arreglado esa “mortal” de grandes ojos azules para desatar la pasión más oscura de Aeron? Ahora, con un enemigo persiguiéndolo de cerca y con su fiel compañera diablesa decidida a desterrar a Olivia de su vida, Aeron se verá atrapado entre el deber y un deseo apasionado. Y lo peor de todo: habían enviado a otro verdugo a hacer el trabajo que Olivia no quiso hacer.

Capítulo 1

—NO parece que les importe estar muriéndose.

Aeron, un guerrero inmortal poseído por el demonio Ira, estaba en el tejado de los Apartamentos Bübájos en el centro de Budapest y miraba a los humanos que se movían por la calle. Unos compraban, otros hablaban y reían, y algunos comían algo mientras caminaban. Pero ninguno de ellos caía de rodillas e imploraba a los dioses más tiempo en aquellos cuerpos débiles. Ni lloraban porque no podían conseguirlo.

Cambió su foco de atención de la gente a lo que había a su alrededor. La luz de la luna caía del cielo y se mezclaba con el brillo ámbar de las farolas, lanzando sombras sobre las calles pavimentadas. Había edificios por todas partes y algunos de los puntos más altos tenían marquesinas de color verde claro, el contraste perfecto con el verde esmeralda de los árboles que crecían a sus pies.

Hermoso... para ser un ataúd.

Los humanos sabían que decaían. Qué narices, crecían sabiendo que tendrían que abandonar todo y a todos los que amaban y, sin embargo, como ya había notado, no exigían ni pedían más tiempo. Y eso... le fascinaba. Si él se enterara de que se iba a separar pronto de sus amigos, los demás guerreros poseídos por demonios con los que había pasado los últimos miles de años, haría cualquier cosa, incluso suplicar, para cambiar su destino.

¿Por qué los mortales no? ¿Qué sabían que no supiera él?

—No se están muriendo —dijo su amigo Paris, a su lado—. Viven mientras pueden.

Aeron hizo una mueca. Aquélla no era la respuesta que buscaba. ¿Cómo podían vivir mientras podían, cuando sólo podían hacerlo durante un simple parpadeo?

—Son frágiles. Se destruyen fácilmente. Como tú bien sabes.

Era cruel por su parte decirlo, porque la... ¿novia? ¿amante? ¿mujer elegida?... no sabía cómo llamarla, pero a la mujer elegida de Paris la habían matado hacía poco delante de él. Aun así, Aeron no lamentaba sus palabras.

Paris era el guardián de Promiscuidad y se veía obligado a acostarse con una humana distinta cada día si no quería debilitarse y morir a su vez. No podía permitirse llorar la pérdida de una amante concreta. Y menos de una amante enemiga, que era lo que había sido Sienna.

Aeron odiaba admitirlo, pero en cierto modo se alebraba de que la mujer hubiera muerto, pues pensaba que ella habría utilizado las necesidades de Paris contra él y habría acabado por destruirlo.

«Yo, sin embargo, procuraré siempre su bienestar», era un juramento. El rey de los Titanes le había concedido a Paris elegir: el regreso del alma de Sienna o la libración de Aeron de una horrible maldición que le hacía ansiar sangre y lo mantenía obsesionado con la idea de matar. Obsesión que, para vergüenza suya, había llevado a la práctica una y otra vez.

Debido a esa maldición, Reyes, el guardián del demonio Dolor, había estado a punto de perder a su adorada Danika. De hecho, Aeron se disponía a lanzar su daga bien afilada hacia el hermoso cuello de ella cuando Paris eligió liberarlo. La locura lo había abandonado y había perdonado la vida a Danika.

En cierto modo, Aeron se sentía todavía culpable por lo que había ocurrido... Y por las consecuencias de la elección de Paris. Una culpa que era como ácido en sus huesos y lo destrozaba. Paris ahora sufría por su amante y él disfrutaba de su libertad. Pero eso no significaba que le fuera a mostrar compasión a Paris en aquel tema. Quería demasiado a su amigo para eso. Además, estaba en deuda con él. Y Aeron siempre pagaba sus deudas.

De ahí la razón de que estuvieran en el tejado.

Pero cuidar de Paris no era tarea fácil. En las seis últimas noches, Aeron había arrastrado allí a su amigo entre protestas incesantes. Paris sólo tenía que elegir a una mujer y Aeron se la procuraba y se aseguraba de que estuvieran a salvo mientras tenían sexo. Pero cada noche la elección se producía más tarde.

Aeron tenía la impresión de que esa vez estarían sentados allí hasta el amanecer.

Si el ahora deprimido guerrero hubiera despreciado a aquellos débiles mortales como él, no estaría ahora deseando lo que no podía tener. No ansiaría desesperadamente algo que le sería negado toda la eternidad.

Aeron suspiró.

—Paris, ese luto tiene que acabar. Te está debilitando.

Su amigo se pasó la lengua por los dientes.

—Mira quién habla de debilidad. ¿Cuántas veces has sido víctima de Ira? Incontables. ¿Y de cuántas de esas incontables veces puedes culpar a los dioses? Sólo de una. Cuando te vence tu demonio, pierdes todo el control de tus actos, así que no añadas la hipocresía a tus demás pecados, ¿vale?

Aeron no se ofendió. Por desgracia, la afirmación de Paris era irrefutable. A veces Ira se hacía con el control de su cuerpo y lo llevaba volando por la ciudad, golpeando a todos los que se ponían al alcance y disfrutando con su terror. En esos casos, Aeron era consciente de lo que sucedía, pero no podía cambiarlo.

Aunque no siempre quería que cesara la carnicería. Algunas personas merecían lo que les pasaba.

Pero sí odiaba perder el control de su cuerpo como si fuera una marioneta movida por hilos. O un mono que bailara cumpliendo órdenes. Cuando se veía reducido a ese estado, despreciaba a su demonio, pero no tanto como se despreciaba a sí mismo. Porque con el odio, experimentaba también orgullo. Arrebatarle las riendas del control a Ira exigía poder, y el poder de cualquier tipo era un motivo de orgullo.

Lo que no quitaba para que aquella lucha entre su demonio y él también le perturbara.

—Puede que no fuera tu intención, pero acabas de darme la razón —dijo—. La debilidad lleva a la destrucción. No hay excepciones —en el caso de Paris, el luto era simplemente una forma de distracción. Y distracciones así podían ser fatales.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo? ¿Qué tiene que ver con los humanos de ahí abajo? —preguntó Paris.

—Esa gente envejece y se deteriora en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Y qué?

—Y déjame terminar. Si te enamoras de una mujer humana, puede que la tengas casi un siglo. Eso, si no sucumbe antes a la enfermedad o a un accidente. Pero será un siglo que pasarás viéndola debilitarse y morir. Y todo ese tiempo sabrás que te espera una eternidad sin ella.

—¡Qué pesimismo! —musitó Paris—. Tú lo ves como un siglo perdiendo lo que eres incapaz de proteger. Yo lo veo como un siglo disfrutando de una gran bendición. Una bendición que te ayudará el resto de la eternidad.

¿Ayudarte? Absurdo. Cuando uno perdía algo precioso, su memoria se convertía en un recuerdo torturante de lo que no podría volver a tener. Esos recuerdos aumentaban los problemas y distraían, no fortalecían.

La prueba estaba en que eso era lo que sentía él respecto a Baden, guardián de Desconfianza y antes su mejor amigo. Hacía tiempo que había perdido al hombre al que quería más de lo que habría podido querer a un hermano de sangre y ahora, siempre que estaba solo, pensaba en él y se preguntaba por lo que podría haber sido.

No quería eso para Paris.

—Si tan capaz eres de aceptar la pérdida, ¿por qué sigues llorando a Sienna? —preguntó implacable.

Un rayo de luna cayó sobre el rostro de Paris y Aeron vio que tenía los ojos levemente vidriosos. Obviamente, había vuelto a beber.

—Yo no tuve un siglo con ella, sólo tuve unos días.

—Y si te hubieran dado cien años con ella antes de que muriera, ¿ahora aceptarías su muerte?

Hubo una pausa.

—¡Basta! —Paris dio un puñetazo en el tejado y tembló el edificio entero—. No quiero hablar más de esto, por favor.

—La pérdida es pérdida y la debilidad es debilidad —continuó Aeron con decisión—. Si no nos permitimos querer a los humanos, no sufriremos cuando nos dejen. Si endurecemos nuestros corazones, no desearemos lo que no podemos tener. Nuestros demonios nos enseñaron eso muy bien.

Todos sus demonios habían vivido en el Infierno y deseado la libertad, así que habían luchado juntos por salir. Sólo que habían acabado cambiando una prisión por otra y la segunda había sido mucho peor que la primera.

En lugar de soportar azufre y llamas, habían pasado mil años encerrados en la Caja de Pandora. Mil años de oscuridad, desolación y dolor. No habían tenido independencia ni esperanzas de algo mejor.

Si los demonios hubieran sido más fuertes, no habrían ansiado lo que les estaba prohibido y no habrían sido capturados.

Si la voluntad de Aeron hubiera sido más fuerte, no habría ayudado a abrir la Caja. No habría sufrido la maldición de albergar dentro de su cuerpo a uno de los demonios liberados. No lo habrían echado de los Cielos, el único hogar que había conocido, para que pasara el resto de la eternidad en aquella Tierra caótica donde nada permanecía igual.

No habría perdido a Baden guerreando con los Cazadores, mortales despreciables que aborrecían a los Señores y los culpaban de todos los males del mundo. ¿Un amigo moría de cáncer? Los Señores eran responsables. ¿Una adolescente descubría que estaba embarazada? Los Señores habían vuelto a atacar.

Si hubiera sido más fuerte, no se habría visto atrasado de nuevo en la guerra, luchando, matando. Siempre matando.

—¿Nunca has deseado sexualmente a una humana? —preguntó Paris, sacándolo de sus pensamientos oscuros.

Aeron soltó una risita.

—¿Recibir a una mujer en mi vida un día para perderla al siguiente? No —él era más listo que todo eso.

—¿Quién dice que tengas que perderla?

Paris sacó una petaca de la chaqueta de cuero y tomó un trago largo.

¿Más alcohol? Estaba claro que aquella conversación no ayudaba nada a su amigo.

—Maddox tiene a Ashlyn, Lucien tiene a Anya, Reyes a Danika y ahora Sabin tiene a Gwen —añadió Paris, después de tragar—. Hasta la hermana de Gwen, Bianka la Terrible, ha encontrado un consorte.

—Esas parejas se tienen el uno al otro, pero cada una de esas mujeres tiene algo que la diferencia de las demás de su especie. Son más que humanas —pero eso no implicaba que vivirían para siempre. Hasta los inmortales podían ser sacrificados. Él había tenido que recoger la cabeza de Baden sin el cuerpo del guerrero. Había sido el primero en ver aquella expresión traumatizada congelada para siempre.

—Pues ya tienes la solución. Busca una mujer que tenga algo que la distinga de las demás —dijo Paris con sequedad.

Como si fuera tan fácil. Además...

—Tengo a Legión y con ella me sobra por el momento.

Pensó en la pequeña diablesa que era como una hija para él y sonrió. Ella, de pie, le llegaba sólo hasta la cintura. Tenía escamas verdes, dos cuernos pequeños encima de la cabeza y dientes afilados que producían saliva venenosa. Su adorno favorito eran las diademas y la carne viva era su alimento preferido.

Aeron disfrutaba regalándole lo primero y estaban trabajando en lo segundo.

Se habían conocido en el Infierno. O en lo más cerca del Infierno que podía acercarse un hombre sin derretirse en sus llamas. Él estaba encadenado en la puerta de al lado, por así decir, borracho de aquella maldita sed de sangre, decidido a destrozar hasta a sus amigos, cuando Legión se abrió paso hasta él y su presencia le despejó la mente y le dio la fuerza que tanto valoraba. Ella lo había ayudado a escapar y desde entonces estaban juntos.

Aunque no en ese momento. Su querida diablesa había vuelto al Infierno, un lugar que despreciaba, porque una mujer ángel vigilaba a Aeron acechando en las sombras, invisible, esperando... algo. Qué, no lo sabía. Sólo sabía que esa mirada intensa no se posaba en él en ese momento pero volvería. Siempre volvía. Y Legión no podía soportarla.

Se echó hacia atrás y miró el cielo nocturno. Las estrellas eran vividas esa noche, como diamantes esparcidos por raso negro. A veces, cuando ansiaba la ilusión de soledad, planeaba tan alto como lo llevaban sus alas y caía después rápido y seguro, para frenar sólo segundos antes del impacto.

Paris tomó otro trago de licor y el aroma a ambrosía flotó en la brisa, gentil y dulce como el aliento de un niño. Aeron movió la cabeza. La ambrosía era la droga elegida por su amigo, la única que podía nublar la mente y el cuerpo de hombres como ellos, pero su uso empezaba a descontrolarse y volver torpe al que antes era un soldado feroz.

Con Galen, líder de los Cazadores y también un guerrero poseído por un demonio, al acecho, necesitaba a su amigo lúcido. Y si incluía también al ángel en la ecuación, lo necesitaba en plena forma. Hacía poco que se había enterado de que los ángeles eran asesinos de demonios.

¿Aquel ángel quería matarlo? No estaba seguro y Lysander, que además de ser otro ángel también era el consorte de Bianka, no querría decírselo. Pero, en realidad, la respuesta no importaba. Pensaba degollarla en cuanto tuviera el valor de presentarse ante él.

Nadie lo separaría de Legión sin sufrir por ello. Legión podría estar sufriendo en aquel momento, física y mentalmente. Aeron apretó los puños con tal fuerza que casi se fracturó los huesos. Los demás diablos disfrutaban atormentándola y sólo los dioses sabían lo que podían hacerle si la capturaban.

—Por mucho que quieras a Legión —dijo Paris, antes de vaciar lo que quedaba en la petaca—, ella no puede satisfacer todas tus necesidades.

Se refería al sexo. ¿No podían dejar aquel tema de una vez? Aeron suspiró. No se había acostado con una mujer en años, tal vez siglos. Simplemente, no valían el esfuerzo. Debido a Ira, el deseo de hacerles daño superaba enseguida al deseo de darles placer. Además, con sus tatuajes y sus huellas de la guerra, tenía que trabajarse mucho cada muestra de cariño que recibía. Las mujeres le tenían miedo... y con razón. Ablandarlas requería tiempo y paciencia, y él no los tenía. Después de todo, había mil cosas más importantes que podía hacer. Cosas como entrenar, guardar su hogar, proteger a sus amigos. Satisfacer todos los deseos de Legión.

—Yo no tengo tales necesidades —y, en su mayor parte, era cierto. Disciplinado como era, raramente se permitía placeres de la carne. Sólo lo hacía cuando estaba solo—. Tengo todo lo que deseo. ¿Pero hemos venido aquí a hablar de mis sentimientos o a buscarte una amante?

Paris lanzó con un gruñido la petaca vacía al edificio de enfrente. Chocó en la pared y levantó nubecillas de polvo y piedra.

—Un día una mujer te fascinará y esclavizará y tú la anhelarás con todas las fibras de tu cuerpo. Espero que te vuelva loco. Espero que, por un tiempo al menos, se niegue a ti y tengas que cazarla. Quizá entones comprenderás algo mi dolor.

—Si eso es lo que se necesita para devolverte el favor que me hiciste, sufriré con placer ese destino. Incluso se lo suplicaré a los dioses —Aeron no podía imaginarse deseando tanto a una mujer, humana o inmortal, como para que eso alterara su vida. No era como los otros guerreros, que buscaban compañía constantemente. Él era más feliz cuando estaba solo. O mejor dicho, a solas con Legión. Además, era demasiado orgulloso para perseguir a alguien que no correspondiera a su ardor.

Pero hablaba en serio. Por Paris, estaba dispuesto a soportar lo que hiciera falta.

—¿Has oído eso, Cronos? —gritó mirando al cielo—. Quiero que me envíes a una mujer que me atormente. Una que se niegue a quererme y a quien desee perseguir.

—Chulo bastardo —Paris soltó una risita—. ¿Y si te envía de verdad esa mujer inalcanzable?

—Es dudoso —Cronos quería a los guerreros concentrados en derrotar a Galen. Esa derrota era su obsesión desde que Danika predijera que el rey de los Titanes moriría a manos de Galen.

Danika era el Ojo, y sus predicciones siempre acertaban. Las malas también. Pero había una parte buena: esas visiones se podían utilizar para provocar cambios. Al menos en teoría.

—¿Pero y si lo hace? —insistió Paris.

—Si Cronos responde a mi plegaria, disfrutaré de lo que me envíe —mintió Aeron con una sonrisa—. Pero basta ya de hablar de mí. Vamos a hacer lo que hemos venido a hacer —se incorporó y miró la calle, observando a la multitud.

Los coches no podían entrar en aquella parte de la ciudad, así que todos iban caminando. Por eso había elegido ese lugar. No le gustaba sacar a una mujer de un vehículo en movimiento. Y así Paris sólo tenía que elegir y Aeron extendía las alas y bajaba al guerrero. Una mirada a aquel guerrero hermoso de ojos azules bastaba para que la mujer elegida cayera a sus pies. A veces sólo se necesitaba una sonrisa para convencerla de que se desnudara allí mismo en público.

—No encontrarás a nadie —dijo Paris—. Ya he mirado yo.

—¿Y... ella? —Aeron señaló a una rubia regordeta y poco vestida.

—No —Paris no vaciló—. Demasiado... obvia.

Aeron señaló a otra.

—¿Y ésa? —era una mujer alta con muchas curvas y pelo corto rojo. Y muy conservadora en el vestir.

—No. Demasiado masculina.

—¿Qué narices significa eso?

—Que no la quiero. Siguiente.

Aeron pasó una hora señalando compañeras de cama potenciales y Paris las rechazó todas por distintas razones. «Demasiado limpia, demasiado desordenada, demasiado bronceada, demasiado blanca». El único rechazo que importaba era «la he poseído antes», y aunque Paris había tenido a muchas mujeres, Aeron oía esa frase demasiado a menudo.

—Al final vas a tener que decidirte por una. ¿Por qué no nos ahorras a los dos la molestia, cierras los ojos y señalas con el dedo? La que señales será la ganadora.

—Ya he jugado a ese juego una vez y acabó... —Paris se estremeció—. Olvídalo. No tiene sentido recordar eso. No. Simplemente, no.

—¿Y por qué no...? —Aeron se interrumpió bruscamente cuando la mujer a la que miraba desapareció en las sombras. No había desaparecido de la vista, como habría sido lo natural. Simplemente había dejado de existir, las sombras habían tirado de ella como si estuviera atada a una cadena.

Aeron se puso en pie y sus alas salieron automáticamente de las ranuras de su espalda y se desplegaron.

—Tenemos un problema.

—¿Qué ocurre? —Paris también se puso en pie. Aunque se tambaleaba un poco por la ambrosía, seguía siendo un guerrero y empuñaba ya una de sus dagas.

—La mujer morena. ¿La has visto?

—¿Cuál de ellas?

Aquello respondía a la pregunta. No, Paris no la había visto. Si la hubiera visto, no necesitaría preguntar a quién se refería Aeron.

—Vamos —éste abrazó a su amigo por la cintura y saltó del edificio. El viento movía los rizos de Paris y los lanzaba sobre su cara a medida que se acercaban más y más al suelo—. Atento a una mujer de pelo negro hasta los hombros, liso, alrededor de un metro setenta, veintitantos años y vestida de negro. Muy probablemente, es más que humana.

—¿Matar?

—Capturar. Tengo preguntas que hacerle —por ejemplo, cómo había desaparecido así o qué hacía allí. O para quién trabajaba.

Los inmortales siempre tenían un objetivo.

Justo antes de chocar contra el suelo, Aeron agitó las alas y frenó sólo lo suficiente para aterrizar de pie. Soltó su carga y se lanzaron inmediatamente en direcciones distintas. Después de miles de años luchando juntos, sabían cómo actuar sin tener que especificar cada movimiento.

Aeron corrió por el callejón de su izquierda, la dirección que llevaba la mujer, y guardó sus alas en las ranuras mientras corría. Divisó a varias personas... una pareja agarrada de la mano, un mendigo que vaciaba una botella de whisky, un hombre que paseaba a su perro... pero ninguna mujer morena. Llegó a una pared de ladrillo y se dio la vuelta. ¡Maldición! ¿Ella sería como Lucien, capaz de transportarse a cualquier lugar con sólo el pensamiento?

Hizo una mueca. Registraría todas las calles de la zona de ser preciso. Pero hacia la mitad del callejón, las sombras a su alrededor se hicieron más densas, nublando el resplandor dorado de las farolas. Miles de gritos enmudecidos parecían brotar cerca. Gritos torturados. Gritos agónicos.

Se detuvo para no chocar con algo o con alguien y agarró sus dos dagas. ¿Qué demonios...?

Una mujer, la mujer de antes, salió de entre las sombras a poca distancia de él. Sus ojos eran tan negros como la oscuridad que la rodeaba, sus labios tan rojos y húmedos como la sangre. Era hermosa, de un modo fiero.

Ira siseó dentro de la cabeza de Aeron.

Éste temió por un momento que Cronos le hubiera hecho caso después de todo y hubiera enviado a una mujer para atormentarlo. Pero al mirarla no sintió calor en las venas ni palpitaciones en el corazón, como había oído decir a los otros Señores que habían sentido al conocer a «su mujer». Aquélla era como cualquier otra para él: fácil de olvidar.

—Vaya, vaya, vaya. Soy una chica con suerte. Tú eres uno de ellos, un Señor del Submundo, y has venido a mí —dijo ella con voz áspera como el humo—. Ni siquiera he tenido que pedirlo.

—Soy un Señor, sí —no había razón para negarlo. La gente de la ciudad los reconocía. Algunos incluso los consideraban ángeles. Los Cazadores también los reconocían al verlos, pero ellos los calificaban de demonios—. Y he venido en tu busca.

Su confirmación pareció sorprender a la mujer.

—Es un gran honor, desde luego. ¿Por qué me buscabas?

—Quiero saber quién eres —o mejor dicho, qué era.

—A lo mejor no tengo tanta suerte como pensaba —los labios rojos de ella se fruncieron en un mohín y fingió secarse una lágrima—. Si mi propio hermano no me reconoce.

—Yo no tengo hermanas.

Ella enarcó una ceja negra.

—¿Estás seguro?

—Sí —no había nacido de un hombre y una mujer; Zeus, rey de los Griegos, lo había creado con palabras. Igual que a todos los Señores.

—Testarudo —ella chasqueó con la lengua—. Debería haber sabido que seríamos parecidos. En cualquier caso, es un placer ver por fin a solas a uno de vosotros. ¿Quién me ha tocado? ¿Furia? ¿Narcisismo? Tengo razón, ¿verdad? Admítelo, tú eres Narcisismo. Por eso te llenaste el cuerpo con tatuajes de tu propio rostro. ¿Puedo llamarte Narci?

¿Furia? ¿Narcisismo? Ninguno de sus hermanos transportaba esos demonios. Duda, Enfermedad, Tristeza y muchos otros sí, pero ésos no. Movió la cabeza... y entonces recordó que había otros inmortales poseídos por demonios. Inmortales a los que no había visto nunca. Inmortales a los que se suponía que tenían que encontrar.

Como sus amigos y él habían sido los que abrieron la Caja de Pandora, siempre habían asumido que eran los únicos con aquella maldición. Pero Cronos les había dado hacía poco unos pergaminos con los nombres de otros como ellos. Al parecer, había habido más demonios que guerreros y, como nadie podía encontrar la Caja, los Griegos, los dioses de aquel momento, habían colocado a los demás demonios dentro de algunos prisioneros inmortales del Tártaro.

Un descubrimiento que no presagiaba nada bueno para los Señores, quienes, en su calidad de centinelas de élite de Zeus, habían encerrado a muchos de esos prisioneros... y los criminales a menudo sólo vivían para vengarse. Algo que Ira le había enseñado muy bien.

—Hola —dijo la mujer—. ¿Hay alguien en casa?

Él parpadeó y se maldijo. Se había permitido distraerse en presencia de una posible enemiga.

—Quien yo sea no es de tu incumbencia —musitó.

Aquella información se podía usar en su contra. Sobre todo porque, últimamente, Ira se sentía provocado tan fácilmente que los comentarios más inocentes podían lanzarlo (y a Aeron con él) a una locura asesina que pondría en peligro aquella ciudad y a todos sus habitantes.

Aeron culpaba de eso al ángel que lo acosaba.

Excepto porque no podía culpar al ángel cuando Ira empezó a rugir dentro de su mente y a clavarle las garras en el cráneo, desesperado por entrar en acción. Por hacer daño. La mayor habilidad del demonio había sido siempre percibir los pecados de la gente cercana. Y los de aquella mujer debían de ser muchos.

—Asumo que esa expresión ausente significa que no, no eres Narci, y no hay nadie en casa.

—Deja... de hablar —él se tocó las sienes, con las dagas frías apretando la piel, en un intento por parar el bombardeo mental que sabía que se acercaba, otra distracción que no podía permitirse. Fue inútil. La multitud de pecados de aquella mujer pasó una vez por su cabeza, como películas en pantallas separadas. Hacía poco que había torturado a un hombre, lo había encadenado a una silla y le había prendido fuego. Antes de eso, había destripado a una mujer. Había engañado y había robado. Había secuestrado a un niño de su casa. Había atraído a un hombre a su lecho y le había cortado el cuello. Violencia... ¡tanta violencia!, ¡tanto terror, dolor y oscuridad! Podía oír los gritos de sus víctimas. Olía a carne quemada y sentía sabor a sangre.

Quizá ella había tenido razones para hacer esas cosas, o quizá no. Fuera como fuera, Ira quería castigarla, usar sus crímenes contra ella. Primero la encadenaría, después la destriparía, luego le cortaría la garganta y le prendería fuego.

Así era el demonio de Aeron. Golpeaba a los que golpeaban, asesinaba a los asesinos, y a todos los demás. Así que Aeron había hecho esas cosas llevado por el impulso de Ira. Muchas veces.

Apretó todos los músculos de su cuerpo para clavar todos los huesos en su sitio. «Tranquilo. No puedes perder el control. Tienes que mantenerte cuerdo». Pero la necesidad de castigar era muy fuerte, una necesidad que le gustaba más de lo que debería haberle gustado. Como siempre.

—¿Qué haces en Budapest, mujer? —bien. Aquello iba bien. Bajó lentamente los brazos.

—¡Vaya! —ella ignoró la pregunta—. Ha sido una gran muestra de autocontrol.

¿Ella sabía que el demonio quería atacarla?

—A ver si lo adivino —la mujer se llevó un dedo a la barbilla—. No eres Narci, así que tienes que ser... Machismo. He acertado, ¿verdad? Crees que una cosita linda como yo no puede afrontar la verdad. Pero no importa. Guarda tus secretos. Aunque ya aprenderás. Oh, sí, aprenderás.

—¿Me estás amenazando, mujer?

Ella lo ignoró una vez más.

—Por ahí se rumorea que Cronos os dio los pergaminos y pensáis usarlos para cazarnos. Para utilizarnos. Quizá incluso sacrificarnos.

A Aeron le dio un vuelco el estómago. En primer lugar, ella sabía lo de los pergaminos cuando sus amigos y él se habían enterado hacía poco. En segundo lugar, sabía que estaba en esa lista. Lo que implicaba que aquella mujer era en verdad una inmortal, y una criminal, y si decía la verdad, también estaba poseída por un demonio.

Aeron no la reconocía, lo que quería decir que sus amigos y él no habían sido los que la habían aprisionado. Eso implicaba que ella había llegado antes del periodo de los Señores en los Cielos. Lo que significaba que era una Titán y un gran peligro, pues los Titanes eran mucho más salvajes que sus homólogos los Griegos.

Peor, los ahora liberados Titanes estaban al mando. Ella podía contar con ayuda divina.

—¿Qué demonio llevas tú? —preguntó él.

Ella sonrió con malicia.

—Tú no me has dado esa información. ¿Por qué voy a dártela yo a ti?

—Te has referido a más personas —Aeron miró por encima del hombro, medio esperando que alguien se lanzara a atacarlo. Sólo se veía oscuridad... y sólo se oían aquellos gritos apagados—. ¿Quiénes son los otros?

—No lo sé —ella extendió las manos vacías—. Estoy sola, como siempre, y así es como me gusta estar.

Probablemente otra mentira. ¿Qué mujer se acercaría a un temible Señor del Submundo sin contar con algún apoyo? Aeron la miró a los ojos sin bajar la guardia.

—Si has venido a luchar con nosotros, has de saber...

—¿Luchar? —rió ella—. ¿Cuando podría mataros mientras dormís? No, sólo he venido a daros un aviso. Dejad de perseguirnos o borraré vuestra presencia de este mundo. Y si alguien puede hacer eso, soy yo.

Después de las cosas que había visto en su mente, él la creía. Ella atacaba en las sombras, como un fantasma sin anunciarse. Sin duda, no había ningún crimen que le pareciera demasiado vil. Lo que no implicaba que él fuera a cumplir sus exigencias.

—Por muy poderosa que te creas, tú no puedes derrotarnos a todos. Lo que vas a conseguir si sigues con esas advertencias es la guerra.

—Lo que tú digas, guerrero. Ya he dicho lo que quería decir. Más vale que pidas que ésta sea la última vez que me veas —las sombras se hicieron densas de nuevo hasta envolverla y no dejar ninguna señal de su presencia. Finalmente, él oyó al lado de su oído—: Oh, y otra cosa. Ésta ha sido una visita de cortesía. La próxima vez, no seré amable.

El mundo que rodeaba a Aeron recuperó su ambiente habitual. Los edificios de los lados, los cubos de basura en las aceras, el hombre ebrio tumbado en el suelo. Ira por fin en calma.

Aeron permaneció alerta, buscando con los ojos y con el cuerpo preparado. Escuchó, oyó sólo su aliento, el ruido de pasos humanos más allá del callejón y el canto de los pájaros nocturnos.

Una vez más, desplegó las alas y se elevó por los aires, decidido a buscar a Paris y regresar a la fortaleza. Tenía que informar a los demás Señores. Fuera quien fuera aquella mujer sedienta de sangre, había que lidiar con ella. Pronto.

Capítulo 2

—¡AERON! ¡Aeron!

En la fortaleza, los pies de Aeron se posaron en la terraza que llevaba a su dormitorio. Aquella voz femenina desconocida lo sobresaltó y soltó a Paris.

—¡Aeron!

Tras aquel tercer grito penetrante de terror y desesperación, Paris y él se volvieron a mirar la colina debajo de ellos. Árboles espesos se elevaban hacia el cielo, oscureciendo la visibilidad, pero entre los tonos verdes y marrones, consiguió divisar una figura vestida de blanco.

Una figura que corría hacia su casa.

—¿La mujer sombra? —preguntó Paris—. ¿Cómo puñetas ha pasado nuestra verja tan rápidamente y a pie?

Aeron le había explicado por el camino lo ocurrido en el callejón.

—No, no es ella —la nueva voz era más aguda, más vibrante y mucho menos segura—. La verja... no lo sé.

Semanas atrás, después de que Paris y él se recuperaran de las heridas sufridas en un combate con los Cazadores, habían erigido una verja de hierro alrededor de la fortaleza. La verja tenía tres metros de altura, estaba cubierta de alambre de espino y tenía puntas lo bastante afiladas para cortar cristal. También vibraba con electricidad suficiente para producirle una parada cardiaca a un humano. Nadie que intentara escalarla viviría lo suficiente para llegar al otro lado.

—¿Crees que es un Cebo? —Paris la observó con más intensidad—. Pueden haberla dejado caer de un helicóptero.

Los Cazadores habían usado antes a hermosas mujeres humanas para hacer salir a los Señores a campo abierto, distraerlos, capturarlos y torturarlos. Aquélla, desde luego, parecía responder a esos criterios. Poseía un largo pelo color chocolate, piel tan pálida como una nube y un cuerpo etéreo y lleno de curvas. Aeron no conseguía ver sus rasgos faciales todavía, pero estaba seguro de que eran exquisitos.

Desplegó las alas mientras contestaba:

—Tal vez.

Los malditos Cazadores y su sentido de la oportunidad. La mitad de sus amigos estaban fuera. Habían viajado a Roma a buscar el Templo de los No Mencionados, cuyas ruinas habían salido recientemente del mar. Esperaban encontrar cualquier cosa que los llevara a las reliquias divinas todavía no encontradas. Cuatro artefactos que, usados juntos, indicarían la posición de la Caja de Pandora.

Los Cazadores esperaban usar la Caja para volver a encerrar a los demonios dentro y acabar así con los Señores, que no podían vivir sin su demonio. Los Señores simplemente querían destruirla.

—Allí hay alambres tensados —cuanto más hablaba Paris, más notaba Aeron un temblor en su voz. Por culpa de la mujer sombra, como la había denominado su amigo, no había tenido tiempo de acostarse con nadie en la ciudad y su fuerza se debilitaba—. Si no tiene cuidado... Aunque sea un Cebo, no merece morir así.

—¡Aeron!

Paris se agarró a la barandilla de la terraza y se inclinó para ver mejor.

—¿Por qué te llama a ti?

¿Y por qué usaba su nombre con tanta familiaridad?

—Si es un Cebo, los Cazadores probablemente estarán ahora ahí fuera esperándome. Yo intentaré ayudarla y ellos atacarán.

Paris se enderezó. La luz de la luna bañaba su rostro. Tenía moratones debajo de los ojos.

—Llamaré a los otros y nos encargaremos de ella. O de ellos —se marchó antes de que Aeron pudiera contestar, golpeando con sus botas el suelo de piedra del dormitorio.

Aeron mantuvo su atención en la chica. Cuando estuvo más cerca, pudo ver que la tela blanca que la envolvía era una túnica. Y la parte de atrás, que no había podido ver antes, estaba manchada de rojo brillante.

No llevaba zapatos. Sus dedos descalzos tropezaron con una piedra y ella cayó, con aquella masa de pelo color chocolate formando cascadas en torno a su rostro. Había flores entrelazadas con los rizos y faltaban algunos pétalos. También había ramitas, pero él no creía que las hubiera colocado allí intencionadamente. Le temblaban las manos, que alzó para apartarse el pelo.

Finalmente, su rostro quedó a la vista y todos los músculos del cuerpo de Aeron se tensaron. Como había supuesto, era exquisita. Incluso con el rostro manchado e hinchado por las lágrimas. Tenía unos ojos enormes de color azul pálido, una nariz perfectamente formada, pómulos y barbilla bien esculpidos y unos labios perfectos que formaban un corazón lujurioso.

No la había visto nunca, porque de ser así, la recordaría. Pero de pronto había algo casi... familiar en ella. La mujer se incorporó gimiendo y siguió su marcha. Volvió a caerse. Un sollozo dolorido salió de sus labios, pero insistió en levantarse y continuar hacia la fortaleza. Cebo o no, tal determinación era admirable.

Consiguió de algún modo esquivar las trampas, moviéndose a su alrededor como si supiera que estaban allí, pero cuando chocó con otra piedra y cayó al suelo por tercera vez, permaneció allí temblando y llorando.

Aeron le miró la espalda. ¿Lo rojo... era sangre? ¿Sangre fresca, todavía húmeda? La brisa transportó su olor metálico, confirmando sus sospechas. Oh, sí. Lo era.

¿De ella o de otra persona?

—Aeron —ya no era un grito, sino un aullido patético—. Ayúdame.

Él desplegó las alas sin detenerse a pensar. Sí. Los Cazadores habían herido otras veces a los Cebos antes de enviarlos a la guarida de los leones, con la esperanza de conseguir así su compasión. Sí, probablemente acabaría con la espalda llena de flechas y balas, pero no la iba a dejar allí, herida y vulnerable. No iba a permitir que sus amigos arriesgaran la vida para salvar (o destruir) a la visitante.

Saltó desde la terraza y se elevó primero en el aire antes de caer hacia ella. Voló en zigzag para no resultar un blanco muy fácil, pero ninguna flecha cruzó el aire y no se oyeron disparos. Aun así, en lugar de aterrizar a su lado, aumentó la velocidad, extendió los brazos y la alzó en ellos sin frenar en absoluto.

Quizá ella tenía miedo de las alturas y por eso se puso rígida de pronto. Quizá esperaba que lo mataran antes de llegar hasta ella y, al verse capturada por él, se había puesto tensa de terror. Fuera como fuera, a Aeron le daba igual. Había hecho lo que se había propuesto. La tenía.

Ella empezó a gemir débilmente contra sus brazos.

—¡No me toques! ¡Suéltame! Suéltame o juro que...

—Estate quieta o por los dioses que te suelto —la había agarrado por el estómago y la cara de ella miraba al suelo. Así podría ver la altura desde la que caería.

—¿Aeron? —estiró el cuello para verlo. En cuanto sus miradas se encontraron, se relajó. Incluso sonrió un poco—. Aeron —repitió con un suspiro de placer—. Tenía miedo de que no vinieras.

Aquel placer, genuino y sin pizca de malicia, le sorprendió y confundió. Las mujeres nunca lo miraban así.

—Tu miedo no era realista. Deberías haber temido que viniera.

La sonrisa de la mujer se evaporó.

Mejor. Lo único que le perturbaba ahora era el silencio de su demonio, que debería estar bombardeándolo ya con imágenes e impulsos, como había ocurrido con la mujer sombra. «Ya te preocuparás de eso más tarde».

Siguió volando en zigzag hasta su dormitorio, sin parar en la terraza como de costumbre. Necesitaba estar a cubierto lo antes posible. Por si acaso. Pero cuando estaba plegando las alas, éstas golpearon ambos lados de la puerta y un dolor de fuego subió desde las puntas hasta los arcos.

Aeron ignoró el dolor y se quedó de pie. Se acercó a la cama y depositó con gentileza su carga boca abajo. Le pasó un dedo por la columna y ella lanzó un gemido de agonía. Él había esperado que estuviera empapada con la sangre de otra persona, pero no. Sus heridas eran reales.

Aquello no debería ablandarlo. Probablemente se las había infligido ella misma... o les permitido hacerlo a los Cazadores para suscitar su compasión. «Yo no tengo compasión, sólo irritación». Cuando se acercó al armario, intentó plegar las alas, pero estaban rotas y no entraban en las ranuras. Aquello aumentó aún más su irritación.

No tenía una cuerda y no quería salir de la habitación para buscarla, así que tomó dos corbatas que le había regalado Ashlyn por si alguna vez quería «vestir bien» y regresó a la cama.

Ella tenía la mejilla apoyada en el colchón y seguía con la mirada todos sus movimientos, como si no pudiera evitar mirarlo... y no con repulsión, como la mayoría de las mujeres. Ella lo miraba con algo parecido al deseo.

Seguramente fingía.

Y, sin embargo, aquel deseo... había algo familiar en él. Algo perturbador. Pensó que eso era lo que había notado antes. Cuando ella había pronunciado su nombre, aquel mismo deseo había sido evidente, y en el fondo él sabía que lo había encontrado antes. ¿Cuándo? ¿Dónde?

¿En ella?

Siguió mirándola y se dio cuenta de que Ira seguía silencioso. Se suponía que aquélla era la primera vez que estaba en su presencia, pero su demonio no pasaba los pecados de ella por su mente. Aquello era raro. Con anterioridad sólo había sucedido una vez. Con Legión. Por qué, no lo sabía. Los dioses sabían que su diablesa había pecado.

¿Y por qué se repetía ahora? ¿Y nada menos que con un posible Cebo?

¿Aquella mujer no había pecado nunca? ¿Nunca había dicho una mala palabra a otra persona? ¿Nunca había hecho caer a alguien adrede ni había robado aunque sólo fuera una chocolatina? Aquellos ojos puros como el cielo decían que no. ¿O, al igual que Legión, había pecado pero, por alguna razón, esquivaba el radar de Ira?

—¿Quién eres? —él tomó una de sus muñecas, de piel cálida y suave, y la ató a la cama con una corbata. Repitió la operación con la otra muñeca.

Ella no protestó en ningún momento. Casi parecía que esperara recibir ese tratamiento y lo hubiera aceptado.

—Mi nombre es Olivia.

Olivia. Un nombre hermoso. Que encajaba con ella. Delicado. En realidad, lo único que no era delicado en ella era su voz. Capa tras capa de... ¿qué era aquello? La única palabra que se le ocurría para describirlo era «sinceridad», y emanaba tanta de ella que él retrocedió.

Aquella voz nunca había dicho una mentira. No podría.

—¿Qué haces aquí, Olivia?

—Estoy aquí... estoy aquí por ti.

De nuevo aquella verdad. Era una fuerza que fluía desde sus oídos al interior de su cuerpo y lo dejaba tambaleándose. No había lugar para la duda. Ninguno en absoluto. Simplemente, se veía obligado a creerla.

A Sabin, guardián de Duda, le habría encantado. Nada complacía más a ese demonio que destruir la confianza de alguien.

—¿Eres un Cebo?

—No.

De nuevo la creyó; no tenía más remedio.

—¿Has venido aquí para matarme? —se enderezó y se cruzó de brazos. La miró de hito en hito, esperando.

Sabía que tenía un aspecto muy fiero, pero ella no reaccionó como solían hacer las mujeres, temblando y llorando. Parpadeó, aparentemente herida por la pregunta.

—No, claro que no —hizo una pausa—. Bueno, ya no.

¿Ya no?

—¿O sea, que en otro tiempo pensabas matarme?

—Me enviaron para hacer eso, sí.

—¿Quién?

—Al principio me envió la Única Deidad Verdadera sólo a observarte. No era mi intención espantar a tu amiguita. Yo sólo hacía mi trabajo —sus ojos se llenaron de lágrimas, que convertían aquellos iris azules en lagos de remordimiento.

«Nada de ablandarse».

—¿Quién es la Única Deidad Verdadera?

Una expresión de amor puro iluminó la expresión de la mujer y apartó momentáneamente el brillo del dolor.

—Tu deidad y la mía. Él es mucho más poderoso que vuestros dioses, aunque normalmente se conforma con permanecer en las sombras y por eso lo conocen pocos. Padre de humanos. Padre de... ángeles. Como yo.

«Ángeles. Como yo».

Aeron abrió mucho los ojos. Ahora entendía que su demonio no pudiera encontrar maldad en ella. Y también entendía por qué su mirada le resultaba familiar. Era un ángel. Mejor dicho, el ángel. Enviada para matarlo según sus propias palabras. Aunque ya no pensaba acabar con él. ¿Por qué?

¿E importaba eso? Aquella delicada criatura había sido, en cierto momento, elegida para ejecutarlo.

Sintió ganas de reír. Ella jamás habría podido vencerlo.

«Tú no podías verla. ¿Crees que habrías sido capaz de pararla si se hubiera lanzado a por tu cabeza?».

Dejó de reír. Ella era la que lo había observado todas aquellas semanas. Era la que lo había seguido sin ser vista y la que había espantado a Legión.

Lo cual suscitaba la pregunta de por qué Ira no reaccionaba igual que Legión. Con miedo e incluso agonía física. Quizá el ángel controlaba qué demonios la percibían. Sería estupendo tener una habilidad así, mantener a sus víctimas ignorantes de su presencia... e intenciones.

Esperaba que lo invadiera una rabia brutal. La rabia que había prometido desencadenar contra aquella criatura si alguna vez se ponía a su alcance. Cuando la rabia no apareció, esperó que llegara al menos determinación. Tenía que proteger a sus amigos a toda costa.

Pero eso tampoco hizo acto de presencia. ¿Y qué tenía en su lugar? Confusión.

—Tú eres...

—El ángel que te ha estado observando, sí —repuso ella, confirmando sus sospechas—. O mejor dicho, era un ángel —cerró los ojos y sus pestañas se llenaron de lágrimas. Le tembló la barbilla—. Ahora no soy nada.

Porque la creía, porque no podía ser de otro modo, Aeron tendió una mano y le apartó el pelo, con cuidado de no tocar su piel herida. Tomó el cuello de la túnica y tiró con gentileza. La tela suave se rompió fácilmente, dejando al descubierto la espalda.

Una vez más, abrió mucho los ojos, sorprendido. Entre los omoplatos, donde deberían haber estado las alas, había dos largos surcos de piel rota, tendones rotos en la columna, músculos arrancados... incluso asomaba algo de hueso. Eran heridas salvajes, violentas e inmisericordes, que todavía exudaban sangre. A él también le habían arrancado las alas a la fuerza una vez y había sido la herida más dolorosa de su larguísima vida.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con voz ronca.

—He caído —repuso ella avergonzada. Enterró el rostro en la almohada—. Ya no soy un ángel.

—¿Por qué?

Aeron no había conocido nunca a un ángel (aparte de Lysander, claro, pero ese bastardo no contaba porque se negaba a hablar a los Señores de nada que tuviera importancia) y no sabía gran cosa de ellos. Sabía sólo lo que le había dicho Legión y, por supuesto, había muchas posibilidades de que su punto de vista se viera influido por el odio que sentía por ellos, pues nada de lo que le había contado encajaba con la mujer que había en su cama.

Legión había dicho que los ángeles eran criaturas sin alma ni sentimientos que sólo tenían un objetivo: destruir a los demonios. También había dicho que, de vez en cuando, un ángel sucumbía a la atracción de la carne, curioso por los mismos seres a los que se suponía que tenía que detestar. A ese ángel entonces lo arrojaban al Infierno, donde los demonios a los que antes había derrotado podían vengarse por fin.

¿Era eso lo que le había ocurrido a aquélla? ¿Un viaje al Infierno, donde la habían atormentado los demonios? Era posible.

¿Debería desatarla? Sus ojos... tan puros... tan inocentes... ahora decían: «Ayúdame». Y «sálvame».

Pero a él lo habían engañado otras veces con una inocencia parecida. Y a Baden también, y había muerto por ello.

Un hombre listo averiguaría antes algo más sobre aquella mujer.

—¿Quién te ha cortado las alas? —gruñó.

Ella se estremeció.

—Cuando me han...

—¡Aeron, estúpido! —dijo una voz de hombre—. Dime que no has... —Paris entró en la habitación y se detuvo al ver a Olivia. Achicó los ojos y se pasó la lengua por los dientes—. O sea que es cierto. Has volado hasta ella y la has traído.

Olivia se puso tensa y mantuvo la cara escondida. Los hombros le temblaban como si sollozara. ¿Finalmente se había asustado? ¿Precisamente ahora?

¿Por qué? Las mujeres adoraban a Paris.

«Concéntrate». Aeron no tenía que preguntar cómo sabía Paris lo que había hecho. Torin, el guardián del demonio Enfermedad, vigilaba la fortaleza y la colina sobre la que se levantaba ésta veinticuatro horas al día, nueve días a la semana (o eso parecía).

—Creía que habías ido a buscar a los otros.

—Torin me ha puesto un mensaje de texto y he ido primero con él.

—¿Y qué te ha dicho de ella?

—Pasillo —su amigo señaló la puerta con la barbilla.

Aeron movió la cabeza.

—Podemos hablar aquí. No es un Cebo.

Paris suspiró.

—Y tú dices que yo soy estúpido en lo relativo a las mujeres. ¿Cómo sabes lo que es ella? ¿Te lo ha dicho y no has podido evitar creerla? —preguntó con burla.

—Es un ángel, déspota. El ángel que me estaba observando.

Aquello borró la burla de la expresión de Paris.

—¿Un ángel de verdad? ¿Del Cielo?

—Sí.

—¿Como Lysander?

—Sí.

Paris la miró detenidamente. Con lo experto en mujeres que era, probablemente se sabía de memoria su cuerpo cuando terminó. El tamaño de los pechos, la forma de las caderas, la longitud exacta de las piernas. Aeron se dijo que no le importaba. Ella no significaba nada para él. Nada excepto problemas.

—Sea lo que sea —dijo Paris, mucho menos enfadado que antes—, eso no significa que no trabaje con el enemigo. ¿Necesito recordarte que Galen dice que él es un ángel?

—No, pero él miente.

—¿Y ella no puede mentir?

Aeron se pasó una mano por el rostro repentinamente cansado.

—Olivia, ¿trabajas con Galen para perjudicarnos?

—No —murmuró ella; y Paris retrocedió como había hecho Aeron, apretándose el pecho.

—¡Por todos los dioses! —susurró—. Esa voz...

—Lo sé.

—No es un Cebo y no está ayudando a Galen —declaró Paris.

—Lo sé —repitió Aeron.

Paris movió la cabeza.

—De todos modos, Lucien querrá registrar la colina en busca de Cazadores. Por si acaso.

Una de las muchas razones por las que Aeron siempre había seguido a Lucien era por su inteligencia y su cautela.

—Cuando termine, convoca una reunión con quien haya aquí y háblales de la otra mujer. La del callejón.

Paris asintió y le brillaron los ojos.

—¡Vaya noche!, ¿eh? Me pregunto a quién más te encontrarás.

—¡Qué los dioses me ayuden si hay otra mujer! —murmuró Aeron.

—No deberías haber desafiado a Cronos, amigo mío.

Aeron miró al ángel y se le encogió el estómago. ¿Había respondido el rey dios a su desafío y tendría que perseguir a Olivia? Se dio cuenta de que el corazón le latía con fuerza y le hervía la sangre.

Apretó los dientes. Ella podía intentar tentarlo, pero no lo conseguiría.

—No lamento mis palabras —dijo.

No sabía si era verdad o mentira. No sabía que Cronos tuviera algún poder sobre los ángeles, pero, si no, ¿cómo había podido enviársela? ¿O él no era el responsable? Quizá Aeron estaba confundido y Cronos no tenía nada que ver.

Pero no importaba. No sólo Olivia no conseguiría tentarlo, sino que además él se cercioraría de que se fuera antes de que tuviera tiempo de causar ni un solo momento de preocupación.

—Para que lo sepas —dijo Paris—. Torin vio a ésta en la colina con sus cámaras ocultas. Dice que salió del suelo.

Del suelo. ¿Eso quería decir que la habían arrojado al Infierno y se había visto obligada a liberarse con las uñas? No podía imaginar a aquella mujer frágil haciendo algo así. Pero entonces recordó la determinación con la que había corrido hacia la fortaleza. Tal vez sí.

—¿Eso es verdad? —la miró con ojos nuevos. Desde luego, tenía tierra debajo de las uñas y la tierra manchaba también sus brazos. Pero su túnica, sin embargo, estaba perfectamente limpia aparte de la sangre.

De hecho, mientras la observaba, el desgarro que él le había hecho en la túnica desapareció, más o menos como cuando el cuerpo de él regeneraba las heridas. Un trozo de tela con propiedades curativas. ¿No acabarían nunca las sorpresas?

—Olivia, contesta.

Ella asintió sin alzar la vista. Él oyó un sollozo.

Un dolor le cubrió el pecho, pero lo ignoró. «No importa lo que sea ni lo que haya soportado. Tú no puedes ablandarte. Ella asusta y perjudica a Legión y tiene que irse».

—Un ángel de verdad —musitó Paris, claramente admirado—. Si quieres, me la llevo a mi habitación y...

—Está demasiado herida para juegos de cama —lo interrumpió Aeron.

Paris lo miró con curiosidad. Sonrió y movió la cabeza.

—No estaba pensando en eso, así que no te pongas celoso.

Aquello ni siquiera merecía una respuesta. Él nunca había tenido celos y no iba a empezar ahora.

—¿Y por qué te has ofrecido a llevártela a tu cuarto?

—Para vendarle las heridas. ¿Quién es ahora el déspota?

—Yo cuidaré de ella —quizá. ¿Los ángeles toleraban la medicina humana o les hacía daño? Él conocía bien los peligros de dar a una raza algo creado para otra. Ashlyn había estado a punto de morir por beber vino destinado sólo a los inmortales.

Le habría gustado llamar a Lysander, pero éste vivía en ese momento en los Cielos con Bianka y, si había algún modo de ponerse en contacto con él, Aeron no lo conocía. Además, él no le caía bien a Lysander y éste no solía estar dispuesto a dar información sobre su raza.

—Si quieres ser tú el responsable, vale. Pero admítelo —sonrió Paris—. La quieres para ti.

—No es verdad —no tenía el menor deseo de algo así. Era simplemente que ella estaba herida y no podía curarse sola y, por lo tanto, no estaba en posición de ser la compañera de cama de nadie. Y Paris sólo la querría para una cosa. Sexo. Por mucho que afirmara lo contrario.

Además, ella lo había llamado a él. Había gritado su nombre.

—Un ángel no es un humano —prosiguió Paris—. Es algo más.

Aeron frunció el ceño.

—He dicho que no la quiero para mí.

Paris se echó a reír.

—Lo que tú digas. Disfruta de tu mujer.

Aeron apretó los puños.

—Ve a decirle a Lucien lo que hemos hablado, pero no puedes decir a las mujeres, bajo ningún concepto, que hay un ángel herido aquí. Asaltarán mi habitación para conocerla y éste no es el momento.

—¿Por qué? ¿Te vas a poner a hacer algo con ella?

Aeron apretó los dientes con tanta fuerza que temió que pronto no fueran otra cosa que un buen recuerdo.

—Pienso interrogarla.

—¡Ah! Ahora se llama así. Que te diviertas —Paris salió sonriendo de la habitación.

Aeron miró a Olivia. Ésta dejó de sollozar en silencio y lo miró.

—¿Qué haces aquí, Olivia? —decir su nombre no debería afectarle. Lo había dicho antes. Pero le afectó. Su sangre se calentó un grado más. Debían de ser aquellos ojos... penetrantes...

Ella suspiró.

—Conocía las consecuencias. Sabía que renunciaría a mis alas, a mis habilidades, a mi inmortalidad, pero lo hice de todos modos. Porque... mi trabajo cambió. Ya no podía dar alegría, sólo muerte. Y no me gustaba lo que querían que hiciera. No podía hacerlo, Aeron. Simplemente, no podía.

Oír su nombre en labios de aquella mujer, pronunciado con tanta familiaridad, también le afectó. Contuvo el aliento. ¿Qué le ocurría? «Endurécete. Sé el guerrero frío y duro que sé que puedes sen>.

—Te observaba... a ti y a los que te rodean y... sufría —continuó ella—. Te deseaba y quería lo que tenían ellos... libertad, amor y diversión. Quería jugar. Quería besar y tocar. Quería alegría propia —lo miró a los ojos—. Al final, tuve que decidir. Caer... o matarte. Decidí caer. Así que aquí estoy. Soy tuya.

Capítulo 3

«TUYA». No debería haber dicho eso.

Olivia quedó paralizada por el horror, con un solo pensamiento en mente: lo había estropeado todo.

No debería haberle dicho la verdad a Aeron. Después de todo, siempre que se había acercado a él en las últimas semanas, la había amenazado con agonía y muerte. No importaba que ella fuera invisible entonces, él sabía que andaba cerca. Cómo, aún no había podido entenderlo. Debería haber sido imperceptible, tan insustancial como un fantasma de la noche. Y ahora estaba allí, en carne y hueso, contando sus secretos, y él probablemente la consideraba aún más peligrosa. Posiblemente la veía como a una enemiga.

De «posiblemente» nada; la veía así. Sus preguntas la herían profundamente. Sí. Lo había estropeado todo. Él ya no querría nada con ella. Nada excepto infligirle la agonía y la muerte prometidas.

«Tú no te has abierto paso desde las profundidades del Infierno para ser sacrificada en esta fortaleza». Había luchado por salir del Infierno para tener una posibilidad con Aeron. A pesar de las probabilidades de fracaso.

«Puedes hacerlo». Después de haberlo observado una y otra vez, tenía la sensación de conocerlo bastante bien. Era disciplinado, distante y brutalmente sincero. No confiaba en nadie aparte de sus amigos. La debilidad no era un rasgo que tolerara. Y, sin embargo, con la gente a la que quería era amable y solícito. Colocaba el bienestar de ellos por encima del suyo propio. «Yo quiero ser amada así».

¡Ojalá él hubiera podido verla antes de que la hubieran echado a patadas del único hogar que había conocido! ¡Ojalá hubiera podido verla antes de que le hubieran quitado la capacidad de volar! Antes de que hubiera anulado su recién adquirida habilidad de crear armas del aire. Antes de que le hubieran quitado su capacidad para escudarse de los males del mundo.

Ahora...

Ahora era más débil que un humano. Después de siglos apoyándose más en las alas que en las piernas, ni siquiera sabía andar normalmente. ¿Y si no podía hacer aquello?

Se le escapó un sollozo. Había renunciado a su hogar y sus amigos a cambio de dolor, humillación e indefensión. Si Aeron la echaba también, no tendría a donde ir.

—No llores —gruñó él.

—No puedo... evitarlo —repuso ella, entre gemidos. Sólo había llorado una vez antes, y también había sido por Aeron, el día que se dio cuenta de que sus sentimientos por él empezaban a ensombrecer su sentido de autoconservación.

La magnitud de lo que había hecho le gritaba ahora como una fuerza oscura en el interior de su cabeza. Estaba sola, atrapada en un cuerpo frágil que no entendía y a merced de un hombre que a veces atacaba terriblemente a la gente. A una gente a la que ella antes, como portadora de alegría, había tenido la responsabilidad de hacer feliz.

—Inténtalo, maldita sea.

—¿Puedes... quizá... no sé... abrazarme? —preguntó entrecortadamente.

—No —él parecía horrorizado.

Ella lloró con más fuerza. Si hubiera estado presente Lysander, su mentor, la habría abrazado y mecido hasta que se callara. O a menos, ella así lo creía, pues la verdad era que nunca había puesto a prueba esa teoría.

¡Pobre y dulce Lysander! ¿Conocía él su marcha? ¿Sabía que no podría volver nunca? Era consciente de que él sabía que estaba fascinada con Aeron y pasaba mucho tiempo observándolo en secreto, incapaz de terminar la terrible tarea que le habían encomendado. Pero Lysander no esperaba que renunciara a todo por él.

Y si había de ser sincera, ella tampoco.

Tal vez debería haberlo sospechado, teniendo en cuenta que sus problemas habían empezado antes de que viera a Aeron por primera vez.

Unos meses atrás, había aparecido un plumón dorado en sus alas. Pero el dorado era el color de los guerreros y ella nunca había deseado ser una guerrera. Aunque serlo elevaba su estatus.

Suspiró al recordarlo. Había tres castas de ángeles. Los Elegidos, como Lysander, que trabajaban directamente con la Única Deidad Verdadera. Habían sido escogidos desde el principio de los tiempos para entrenar a otros ángeles y controlar los sucesos diabólicos. Después, estaban los Guerreros. Estos destruían a los demonios que conseguían escapar de sus prisiones de fuego. Y en último lugar estaban los Portadores de Alegría, como había sido Olivia.

Muchos de sus hermanos habían sentido envidia ante la llegada del plumón dorado. No con malicia, por supuesto, pero por primera vez en su existencia, ella había dudado de su camino. ¿Por qué había sido elegida para ese trabajo?

Le gustaba el trabajo que tenía. Amaba susurrar afirmaciones hermosas en los oídos de los humanos, llevares confianza y placer. La idea de hacer daño a otro ser humano aunque se lo mereciera... la estremecía.

Fue entonces cuando llegaron los primeros pensamientos sobre la caída, sobre empezar una nueva vida. En realidad, eran pensamientos inocentes. Del tipo de «¿qué pasaría si...?». Y, cuando vio a Aeron, se intensificaron. ¿Y si podían estar juntos? Tal vez pudieran ser felices para siempre.

¿Cómo sería ser humana?

Cuando el Alto Consejo Celestial, una institución compuesta de ángeles de cada una de las tres facciones, a llamó a la cámara del tribunal, ella esperaba que la riñeran por no haber destruido a Aeron, pero, en lugar de eso, recibió un ultimátum.

Estaba de pie en el centro de la espaciosa habitación blanca de techo abovedado, con las paredes formando un círculo perfecto. Las columnas se extendían a todo alrededor y hasta la hiedra que subía por ellas era de un blanco inmaculado. Entre cada una de esas columnas había un trono con una figura ocupándolo.

—¿Sabes por qué estás aquí, Olivia? —había preguntado una voz estruendosa.

—Sí.

Aunque temblaba, sus alas no abandonaban en ningún momento su elegancia. Eran largas y majestuosas, con las plumas de un blanco glorioso entrelazadas con ayos de luna dorados.

—Para hablar de Aeron del Submundo.

—Hemos sido pacientes durante semanas, Olivia —la voz inexpresiva resonaba como un tambor de guerra dentro de su cabeza—. Te hemos dado incontables oportunidades para demostrar tu valía. Y has fallado todas las veces.

—Yo no pretendía hacerlo —fue la respuesta temblorosa de ella.

—No hay mejor modo de llevar alegría que salvar a los humanos del mal. Y eso harías al llevar a cabo esta tarea. Es tu última oportunidad. O acabas con la vida de Aeron o nosotros acabamos con la tuya.

Olivia sabía que la amenaza del consejero no pretendía ser cruel. Simplemente los Cielos eran así. Una sola gota de veneno podía arruinar un océano y por eso había que acabar con todas las gotas corrosivas antes de que llegaran a las olas. Pero había protestado de todos modos.

—No podéis matarme sin la bendición de la Única Deidad Verdadera. Y él no os la dará. Él es todo amor. Ama a su gente, a toda su gente. Hasta a los ángeles confundidos.

—Pero podemos enviarte lejos y acabar con la vida que conoces —la que hablaba entonces era una mujer, pero su voz resultaba igual de dura.

Por un momento, a Olivia le había costado trabajo respirar y en sus ojos habían bailado chispas de luz brillantes. ¿Perder su lugar? Acababa de comprar una nube nueva más grande. Había prometido hacer el turno de un amigo llevando alegría para que él pudiera irse de vacaciones... y ella no había roto nunca una promesa. Aun así, había insistido:

—Aeron no es malvado. No merece morir.

—Eso no te toca a ti decidirlo. Violó una ley antigua y debe ser castigado por ello antes de que otros crean que pueden hacer lo mismo sin consecuencias.

—Dudo de que sepa que lo ha hecho —ella abrió los brazos—. Si le permitierais verme y oír mi voz, yo podría explicarle...

—Entonces seríamos nosotros los que violaríamos una ley antigua.

Cierto. La fe se basaba en el principio de que uno creía lo que no podía ver. Sólo los Elegidos podían mostrarse en el plano mortal, pues a veces recibían la área de recompensar a la gente por esa fe.

—Lo siento —inclinó la cabeza—. No debería habeos pedido eso.

—Estás perdonada —replicaron ellos al unísono.

El perdón allí se concedía siempre con mucha facilitad. Bueno, menos cuando se violaban los mandamientos. ¡Pobre Aeron!

—Gracias —dijo ella.

El problema era que... Aeron la atraía. Parecía muy temible, con su piel tatuada, pero cuando lo vio por primera vez, sintió deseos demasiado fuertes para ignoraros. ¿Cómo sería tocarlo? ¿Cómo sería ser tocada por él? ¿Conocería por fin la alegría que ella llevaba a otros?

Al principio aquellos pensamientos le habían avergonzado. Y cuanto más conocía a Aeron, más fuertes se habían vuelto esos deseos... hasta que sólo había podido pensar en caer y estar con él.

Al fin se había dicho a sí misma que era aceptable sentir aquello por él porque, a pesar de su aspecto y a pesar de lo que decía el Consejo, era bueno y sincero. Y si era bueno y sincero, ella podía hacer lo que hacía él y era también buena y sincera. Más aún, estaría bien porque él, que era un protector, la protegería. De otros y de si misma.

Pero si lo mataba, pasaría el resto de la eternidad sin saber nunca cómo habría podido ser una experiencia con él. Se arrepentiría. Lloraría.

Por otra parte, salvarlo implicaba renunciar a todo lo que conocía. Era algo más que perder su casa y sus alas. Se vería atrapada en un mundo donde el perdón no siempre se concedía, donde la paciencia raramente se recompensaba y la grosería era un modo de vida.

—Es tu primer asesinato, así que no entendemos tu renuencia, Olivia. Pero no puedes permitir que esa renuencia te destruya. Tienes que superarla o pagarás el precio para siempre. ¿Qué vas a elegir?

Aquél había sido el último esfuerzo del Consejo por salvarla. Pero ella había levantado la cabeza y pronunciado las palabras que llevaban semanas ardiendo en su interior... las palabras que la habían sacado de allí. Antes de que el miedo la hiciera cambiar de idea.

—Elijo a Aeron.

—¿Mujer?

La voz dura sacó a Olivia del pasado; era una voz más profunda y rica que ninguna otra y... necesaria. Parpadeó y miró a su alrededor. Un dormitorio que conocía de memoria. Espacioso, con paredes de piedra cubiertas de cuadros de flores y estrellas. El suelo estaba formado de madera oscura y pulida, con una alfombra rosa suave. También había una cómoda, un tocador y un vestidor.

Muchos se habrían burlado de aquel guerrero fuerte y orgulloso por tener una habitación tan femenina, pero Olivia no. Aquello simplemente probaba la profundidad de su cariño por Legión.

¿Habría sitio en su corazón para una más?

Lo miró. Seguía al lado de la cama, mirándola con... No, con sentimiento no. ¿Y cómo culparlo? Debía de estar horrible. Las lágrimas se habían secado en sus mejillas, dándole una sensación de piel tensa y caliente. El pelo colgaba revuelto y la tierra manchaba su piel.

Él, en cambio, estaba muy atractivo. Alto y musculoso, con unos increíbles ojos de color violeta bordeados de pestañas negras. Su pelo moreno iba cortado casi al cero y ella se preguntó si rascaría la mano al acariciarlo.

Aunque él no le iba a permitir acariciarlo.

Estaba cubierto de tatuajes, incluso en los planos bien esculpidos del rostro. Cada uno de los tatuajes describía algo terrible. Apuñalamientos, estrangulamientos, quemaduras, sangre... mucha sangre... muchos rostros esqueléticos retorcidos de dolor. Sin embargo, entre tanta violencia, había dos mariposas de color zafiro, una en las costillas y otra en la espalda.

Había notado que los demás Señores sólo tenían una mariposa tatuada, una marca de su posesión por demonios, y se había preguntado a menudo por qué Aeron tenía dos.

Más que nada, él despreciaba la debilidad. ¿Las mariposas no le recordaban su locura? Y, ya puestos, ¿los demás tatuajes, los violentos, no le recordaban las cosas terribles que lo había obligado a hacer su demonio?

En cuanto a Olivia, ¿por qué aquel hombre no le repelía como habría repelido a cualquier otro ángel? ¿Por qué seguía fascinándola?

—Mujer —repitió él, ahora impaciente.

—¿Sí?

—No me escuchas.

—Perdona.

—¿Quién quería matarme y por qué?

En lugar de contestar, Olivia le suplicó:

—Siéntate, por favor. Mirarte así hace que me duela el cuello.

Al principio pensó que no le haría caso. Luego la sorprendió acuclillándose con expresión más gentil. Finalmente, sus miradas quedaron a la par y ella pudo ver que tenía las pupilas dilatadas. ¡Qué raro! Aquello normalmente les ocurría a los humanos cuando estaban contentos. O enfadados. Y él no estaba ninguna de ambas cosas.

—¿Mejor? —preguntó Aeron.

—Sí. Gracias.

—Me alegro. Ahora contéstame.

¡Qué mandón! Pero a ella no le importaba. La recompensa era demasiado grande. Ahora podía verlo sin esfuerzos mientras hablaba con él, como había soñado tantas semanas con hacer.

—El Alto Consejo Celestial te quiere muerto porque ayudaste a escapar a un demonio del Infierno.

Él frunció el ceño.

—¿Mi Legión?

¿Su Legión? Olivia asintió. Hizo una mueca. No estaba acostumbrada al dolor, ni físico ni mental, y no sabía cómo soportarlo.

O quizá sí lo sabía. Los humanos producían adrenalina y otras hormonas que los adormecían un tanto. Quizá ella también producía esas cosas ahora que era humana. Cada vez se sentía más agradablemente distanciada de su nuevo cuerpo y sus desconocidos dolores y sentimientos.

—No comprendo. Legión ya se había liberado cuando nos conocimos. Yo no hice nada para ganarme la ira de nadie.

—En realidad, sí lo hiciste. Sin ti, ella no habría podido alcanzar la superficie, porque estaba unida al Inframundo.

—Sigo sin comprender.

A Olivia se le cerraron los ojos, pesados de pronto, pero se obligó a abrirlos.

—En su mayor parte, los demonios sólo pueden salir del Infierno cuando son invocados. Es una pequeña metedura de pata que no vimos hasta que era demasiado tarde. Bien, pues cuando son invocados, su vínculo con el Infierno se rompe y en su lugar quedan vinculados al que los invoca.

—Pero yo no invoqué a Legión. Ella vino a mí.

—Quizá no la invocaste conscientemente, pero en el momento en que la aceptaste como tuya, fue como si lo hubieras hecho.

Él cruzó y descruzó las manos, un gesto que ella sabía que hacía cuando intentaba no perder el control. Quizá sí estaba enfadado.

—Legión tenía todo el derecho a estar aquí. Yo soy demonio y llevo miles de años haciéndolo sin castigo.

Cierto.

—Pero tu demonio está atrapado dentro de ti. Por lo tanto, tú eres su Infierno. Legión está libre, puede ir y venir como le place. Lo que significa que no tiene Infierno, y eso desafía todas las reglas celestiales.

Veía que él se disponía a discutir y pensó que quizá lo entendería si le explicaba los orígenes del Infierno.

—Los demonios más poderosos fueron en otro tiempo ángeles. Sólo que cayeron. En realidad, fueron los primeros en caer y sus corazones quedaron ennegrecidos, con todo el bien borrado de ellos. Por eso, en vez de perder sus alas y sus poderes, fueron castigados con sufrimiento eterno. Una tradición que ha continuado con sus vástagos. No puede haber excepciones. Los demonios tienen que estar vinculados a algún tipo de Infierno. Los que rompen el vínculo tienen que morir.

En los ojos de Aeron aparecieron chispas rojas.

—¿Estás diciendo que Legión no tiene Infierno y que debe morir por eso?

—Sí.

—¿También estás diciendo que en otro tiempo fue ángel?

—No. Los demonios aprendieron a procrear en el Infierno. Legión es una de esas creaciones.

—¿Y piensas castigarla aunque no haya causado ningún daño?

—Yo no. Pero sí. Aun así.

—Entiéndeme bien. No permitiré que le suceda nada malo.

Olivia guardó silencio. No le mentiría y le diría lo que quería oír, que Legión y él estaban ya a salvo y el Cielo había olvidado su crimen. Antes o después, alguien iría a hacer lo que ella no había sido capaz de llevar a cabo.

—Legión no merecía estar allí —gruñó él.

—Eso no te tocaba a ti decidirlo —repuso Olivia con suavidad. Y le produjo un mal sabor de boca saber que sus palabras eran un eco de lo que el Consejo le había dicho a ella.

Aeron respiró hondo.

—Tú has caído. ¿Por qué no te han arrojado al Infierno?

—Los primeros ángeles que cayeron dieron la espalda a la Única Deidad Verdadera, y de ahí sus corazones ennegrecidos. Yo no le he dado la espalda, simplemente he elegido otro camino.

—¿Pero por qué te enviaron a mí como verdugo? Hace miles de años hice cosas más terribles que sacar a una pequeña diablesa del Infierno. Todos nosotros las hicimos.

—El Consejo acordó con los dioses que tus hermanos y tú erais los únicos capaces de albergar y quizá controlar a los demonios escapados. Como ya he dicho, vosotros sois su Infierno, y ya habéis sido suficientemente castigados por esos crímenes.

La expresión de él se volvió victoriosa, como si acabara de pillarla en una mentira.

—Ira quedará libre en el momento de mi muerte, huyendo así de su supuesto Infierno. ¿Qué pasa con eso? ¿Todavía pensáis matarme?

—En otro tiempo nos prohibían matar a los Demonio Supremos, y eso es lo que es Ira. Luego escaparon de las profundidades y nos obligaron a cambiar las reglas. Así que... yo tenía que matar también a Ira.

La expresión victoriosa de Aeron desapareció.

—Tú has caído. Lo que significa que no estabas de acuerdo con la orden de matarnos a mí, a mi demonio y a Legión.

—Eso no es verdad del todo. Creo que no hay que matarte a ti, cierto. Y tampoco a Ira, puesto que el demonio es parte de ti. Pero no creo que se deba permitir a Legión vivir en este mundo. Ella es un peligro en más de un sentido que todavía desconoces y muy posiblemente causará muchos daños. Yo he caído porque...

—Querías libertad, amor y diversión —repuso él con burla—. ¿Por qué te eligieron para esta misión? ¿Habías matado antes?

Ella tragó saliva. No quería admitir lo que había pasado, pero sabía que le debía una explicación.

—Reyes... ha visitado muchas veces los Cielos debido a su mujer, Danika. Yo lo vi una vez y lo seguí aquí, curiosa por ver la vida que podía llevar un guerrero poseído por un demonio.

—Espera. Tú seguiste a Reyes.

—Sí.

—Seguiste a Reyes —repitió él, furioso.

—Sí —susurró ella. Seguramente tendría que haberse callado esa parte. Sabía lo protector que se mostraba Aeron con sus amigos y probablemente cada vez la odiaba más—. Pero no le hice nada. Pasé los días posteriores merodeando por aquí —«siguiéndote. Deseándote»—. Me eligieron porque conocía tus costumbres mejor que nadie.

¿O quizá los miembros del Consejo habían percibido su deseo cada vez mayor por él y habían pensado que, si era ella la que eliminaba a Aeron, eliminaría también aquel deseo? No lo sabía, pero se había hecho esa pregunta a menudo.

—Para que lo sepas, Reyes ya tiene una mujer —Aeron enarcó una ceja, alterando así el dibujo de almas fantasmales en la frente. Almas que aullaban camino de la condenación—. Pero eso no importa. Quiero saber cómo me habrías matado.

Ella habría formado una espada de fuego, como le había enseñado Lysander, y le habría cortado la cabeza. Le habían enseñado que ésa era la muerte más rápida que podía llevar a cabo un ángel. La más rápida y la más misericordiosa, pues acababa antes de que sus víctimas pudieran sentir dolor.

—Hay modos —dijo.

—Pero tú has caído y ahora no puedes completar tu misión —repuso Aeron—. Enviarán a otro en tu lugar, ¿verdad?

Al fin empezaba a comprender. Ella asintió.

Aeron hizo una mueca.

—Como ya he dicho, no permitiré que le ocurra nada a Legión. Ella es mía y yo protejo lo que es mío.

Olivia sintió un fuerte anhelo de ser suya. Después de todo, por eso estaba allí. Mejor vivir un momento con él que una vida entera con otro ser.

Le habría gustado que fuera más de un momento, sí, pero sólo tenían eso. Cuando llegara su sustituto, y llegaría, Aeron moriría. Las circunstancias eran así de sencillas. Aeron estaría indefenso contra un contrincante al que no podía ver, oír ni tocar. Un contrincante que podría verlo, oírlo y tocarlo a él.

Y conociendo la justicia celestial como la conocía, su sustituto sería Lysander. Olivia había fallado y su mentor sería responsable de su fracaso.

Lysander no vacilaría en asestar el golpe final. Nunca vacilaba. Cierto que era distinto ahora que se había emparejado con Bianka, una arpía y descendiente por tanto del propio Lucifer. Pero si no mataba a Aeron también caería. Tendría que renunciar a su eternidad con Bianka, y eso era algo que el guerrero de élite no haría. Bianka lo era todo para él.

—Gracias por la advertencia —Aeron se puso en pie.

—De nada. Pero hay algo que me gustaría a cambio. Me gustaría quedarme aquí —dijo Olivia—. Contigo. Puedo ayudarte con tus tareas de limpieza, si quieres —había visto muchas veces a Aeron limpiar la fortaleza, manifestando con gruñidos su odio por aquella tarea.

Él se inclinó a desatarle las muñecas, con movimientos tan tiernos que apenas le produjeron dolor.

—Me temo que eso no es posible.

—¿Pero por qué? No causaré ningún problema. De verdad.

—Ya los has causado.

A Olivia empezó a temblarle de nuevo la barbilla. «Todavía piensa librarse de mí». Miedo, confusión y desesperación la bombardeaban. Enterró el rostro en la almohada, pues no quería que Aeron la viera. Ya estaba en suficiente desventaja con respecto a él.

—Mujer —gruñó él—. Te he dicho que no llores.

—Pues no hieras tú mis sentimientos —las palabras de Olivia sonaron apagadas por el algodón que apretaba con los labios... y sí, también por las lágrimas.

—¿Herir tus sentimientos? Deberías agradecerme que no te haya matado. Tú me has causado un montón de problemas este último mes. No sabía quién me seguía ni por qué. Mi fiel compañera no ha podido estar conmigo y ha tenido que regresar a un lugar que aborrece.

Un lugar en el que merecía estar, a pesar de la afirmación anterior de Aeron.

—Lo siento —y era cierto. Él perdería pronto todo lo que valoraba y no había nada que ninguno de los dos pudiera hacer para impedirlo.

«No pienses así o empezarás a llorar de nuevo».

Aeron suspiró.

—Acepto tus disculpas, pero eso no cambia nada. No eres bienvenida aquí.

¿La perdonaba? Por fin un paso en la dirección correcta.

—Pero...

—Aunque has caído sigues siendo inmortal, ¿no? —no le dio tiempo a responder. Su túnica se había arreglado sola y él probablemente pensaba que también sus heridas—. Mañana estarás bien. Y entonces te quiero fuera de esta fortaleza.

Capítulo 4

AERON caminaba por el pasillo. Llevaba horas así, pero no veía que fuera a parar en un futuro inmediato. Alguien tenía que proteger al ángel. No de intrusos, sino de su propia intrusión, por si había ido allí a espiar y escuchar lo que no debía.

Una racionalización que no tenía mucho sentido, pero que quería seguir teniendo en mente. Sí, cierto que había escuchado lo que no debía cuando era un ángel invisible y protegido, pero ahora era vulnerable y podía ser capturada un día por los Cazadores y utilizada para perjudicar a sus amigos.

Apretó los puños y se obligó a dejar de pensar en la tortura de ella y en las muertes de sus amigos, o acabaría dando puñetazos a la pared. O a un amigo.

Además, cuando Olivia estuviera lo bastante bien, lo cual ocurriría pronto, una parte de él esperaba que intentara salir de su habitación para cazar a Legión. Y él no lo permitiría. Aunque Olivia, probablemente, ahora que había caído no podría hacer mucho daño.

Aun así, podía revelar sus hallazgos a otro ángel, al que había dicho que llegaría, y ese ángel podía intentar cumplir la misión.

«No si de mí depende», pensó.

Sus amigos habían tenido ya la reunión. Había oído sus murmullos, después sus risas y luego sus pasos alejándose, pero no sabía lo que habían decidido. Nadie había ido a verlo. ¿Iban a perseguir a la mujer extraña que había visto en el callejón? ¿Había encontrado Lucien algún rastro de los Cazadores en la colina?

Aeron no había cambiado de idea; no creía que Olivia estuviera mezclada con ellos. Pero podían haberla seguido allí. Después de todo, los ataques por sorpresa eran su especialidad.

Y, en realidad, una invasión sería el final perfecto para aquella terrible noche.

Media hora antes había llamado a Legión para advertirle de lo que ocurría. Normalmente, por mucha que fuera la distancia entre ellos, ella oía su llamada y acudía. Como Lucien, podía transportarse de un lugar a otro con sólo un pensamiento.

Pero no había aparecido.

¿Estaría herida? ¿Atada? Sentía tentaciones de invocarla formalmente, como ella le había enseñado, aunque hasta las explicaciones de Olivia no había entendido a qué se refería. Pero cuanto más pensaba en ello, más le parecía que el ángel (caído o no) tenía que estar fuera de la fortaleza para que Legión se sintiera lo bastante cómoda para volver. Recordaba su miedo y el modo en que temblaba cuando pronunciaba la palabra «ángel».

Podría haberle dicho a Olivia que dejara de hacer lo que fuera que causaba dolor a su pequeña diablesa y no a él. Pero no lo había hecho. Estaba en proceso de sanación y no quería molestarla.

Sobre todo cuando ella había hecho ya tanto por él. «Nada de ablandarse».

Así que había dejado también en paz a Legión. Por el momento.

Aunque no podía imaginar a la frágil Olivia haciendo daño a nadie. Ni siquiera pudiendo usar todas sus fuerzas, fueran las que fueran. Si había pelea, Legión clavaría sus colmillos venenosos en una de las venas de Olivia en cuestión de segundos.

«Ésa es mi chica», pensó sonriente. Pero la sonrisa no duró mucho. La idea de la muerte de Olivia no le gustó. Ella no lo había matado como le habían ordenado. Seguramente no habría podido, pero tampoco lo había intentado. Y no había atacado a Legión, aunque probablemente lo deseaba. Sólo quería experimentar las alegrías de la vida, que claramente le habían sido negadas.

No merecía morir.

Por un momento, sólo un momento, pensó en conservarla allí. Con lo tranquilo que Ira estaba con ella, sin exigirle que la castigara por algún crimen cometido veinte años atrás, un día atrás o un minuto atrás, podría ser la compañera perfecta para él. Podía cubrir sus necesidades, como había dicho Paris.

Necesidades que él había afirmado no tener. Pero no podía negar que, cuando se había acuclillado a su lado, algo se había movido en su interior. Algo caliente y peligroso. Ella olía a sol y a tierra y sus ojos, tan azules y claros como el cielo de la mañana, lo habían mirado con confianza y esperanza. Como si fuera un salvador y no un destructor. Y a él le gustaba.

«¡Idiota! ¿Un demonio conservando a un ángel? Imposible. Además, ella ha venido aquí a divertirse y tú, amigo mío, eres lo más alejado a la diversión que existe».

—Aeron.

Por fin. Noticias. Aliviado de apartar a Olivia de sus pensamientos, Aeron se volvió y vio a Torin con un hombro apoyado en la pared, los brazos enguantados y cruzados sobre el pecho y una sonrisa irreverente en el rostro.

Como guardián de Enfermedad, Torin no podía tocar la piel de otro ser sin iniciar una plaga. Sus guantes los protegían a todos.

—Una vez más, un Señor del Submundo tiene a una mujer encerrada en su habitación mientras intenta averiguar qué hacer con ella —rió Torin.

Antes de que Aeron pudiera contestar, empezaron a pasar imágenes por su cabeza. Imágenes de Torin levantando una daga con expresión decidida. La daga descendiendo... para clavarse en el corazón de su objetivo... y emerger mojada y roja.

El hombre al que había apuñalado, un humano, cayó al suelo muerto. Llevaba un ocho horizontal tatuado en la muñeca, el símbolo del infinito y la marca de los Cazadores. No le había hecho nada a Torin. Simplemente se habían cruzado en la calle cuatrocientos años atrás, cuando el guerrero había salido de la fortaleza para estar por fin con la mujer de la que se había enamorado, pero antes había visto al humano y lo había atacado.

Para Ira, había sido un acto malvado y sin provocación. Para Ira, merecía un castigo.

Aeron había visto muchas veces aquel acontecimiento, y siempre había tenido que reprimir el impulso de actuar. Esa vez no fue diferente. Sintió los dedos curvándose en el mango de la daga y la fuerte necesidad de apuñalar a Torin como él había apuñalado al Cazador.

«Yo habría hecho lo mismo», gritó mentalmente al demonio. «Habría matado al Cazador sin provocación. Torin no merece castigo».

Ira gruñó.

«Tranquilo». Aeron dejó caer el brazo al costado con la mano vacía.

—¿El demonio quiere atacarme? —preguntó Torin con tranquilidad.

Aeron creyó oír una mueca burlona procedente de Ira.

Cuanto más le negara lo que pedía, más crecería su deseo de castigar, hasta que esa necesidad se apoderara de tal modo de Aeron que perdería el control. Era en esos casos cuando volaba a la ciudad, donde nadie estaba seguro, pues castigaba los pecados más nimios con una crueldad absoluta.

Aquellos ataques de venganza eran la razón de que se hubiera tatuado de aquel modo. Como era inmortal y propenso a curar con rapidez, había tenido que mezclar ambrosía seca con la tinta para que la marca fuera permanente, y había sido como inyectarse fuego directamente en las venas. ¿Pero le había importado? Para nada. Siempre que se miraba al espejo, recordaba las cosas que había hecho... y las que volvería a hacer si no tenía cuidado.

Pero más que eso, los tatuajes le aseguraban que la gente a la que había matado, la que no merecía morir, no sería olvidada. A veces eso ayudaba a mermar sus remordimientos. Y a veces ayudaba a apagar el orgullo irracional que sentía por su demonio.

—¿Seguro que tú lo controlas?

—¿Qué? —preguntó Aeron, saliendo de sus pensamientos.

Torin volvió a sonreír.

—Te he preguntado si estás seguro de que controlas a tu demonio. Te veo parpadear y tienes un brillo rojo en los ojos.

—Estoy bien —en su voz, a diferencia de la de Olivia, no había verdad.

—Te creo. En serio. ¿Volvemos a nuestra conversación? —preguntó Torin.

¿Dónde se había desviado? Ah, sí.

—Estoy seguro de que no has venido aquí a compararme con nuestros amigos emparejados. Yo no soy precisamente el tonto enamorado que eran todos ellos cuando trajeron aquí a sus mujeres.

—Y ahora acabas de arruinar mis tres próximas bromas. No eres divertido.

Eso mismo había pensado Aeron cuando Olivia había mencionado sus tres deseos. Pero aquella confirmación le molestaba por razones que no podía explicar.

—Torin. Tu objetivo, por favor.

—Muy bien. Tu ángel ya está causando problemas. Algunos quieren librarse de ella y otros quieren conservarla. Yo soy de los últimos. Creo que tenemos que conquistarla para nuestra causa antes de que tú hagas que nos odie a todos y decida ayudar al enemigo.

—No te acerques a ella —Aeron no lo quería cerca de Olivia. Y no tenía nada que ver con su pelo blanco, sus cejas negras y sus ojos verdes, que nunca parecían tomarse nada en serio y que conseguían que Torin no tuviera necesidad de tocar a una mujer para conquistarla.

Torin puso los ojos en blanco.

—Imbécil. Deberías darme las gracias y no amenazarme. He venido a decirte que la escondas. William está en mi equipo y quiere ser él el que la conquiste.

William, un inmortal adicto al sexo. Un inmortal de pelo negro y ojos azules más pícaros aún que los de Torin. Un guerrero cuyos únicos tatuajes estaban ocultos bajo la ropa. Si Aeron no recordaba mal, llevaba una «X» encima del corazón y un mapa del tesoro en la espalda. Un mapa del tesoro que empezaba en los omóplatos, seguía alrededor de su cintura y terminaba en su «zona divertida».

Era un buen amante, según las mujeres humanas, y la personificación de la diversión.

A Olivia probablemente le gustaría.

¿Por qué Aeron quería de pronto golpearle la cara contra la pared y acabar con su belleza? Algo que no había deseado hacer nunca a pesar del intenso deseo de Ira de castigar a aquel hombre y romper su corazón en cientos de pedazos como había hecho él con centenares de mujeres. Sólo que Ira quería que Aeron usara la daga.

Éste se había resistido siempre porque le caía bien William, que no era un verdadero Señor, pero con el que se podía contar en la batalla. Aquel hombre no conocía límites en lo referente a matar.

«Sin Legión, estás buscando pelea. Eso es lo que te pasa». Sí. Estaba claramente nervioso.

—Gracias por la advertencia, Torin —dijo—. Aunque Olivia no estará aquí el tiempo suficiente para que nadie la conquiste.

—Estoy seguro de que William te diría que él sólo necesita unos segundos.

«No reacciones». Aunque, si William asomaba por allí, Aeron podía perder «accidentalmente» el control de Ira y permitir al demonio que atacara por fin al inmortal.

Ira ronroneó su aprobación.

—¡Oh, eh! —Torin reclamó su atención—. Y hablando de adictos al sexo... Paris quiere que te diga que Lucien se lo ha llevado a la ciudad a buscar una mujer y que no volverá hasta mañana.

—Mejor —su alivio no se debía en absoluto a que Paris estuviera lejos de Olivia—. ¿Lucien ha visto alguna señal de los Cazadores mientras estaba en la ciudad?

—No. Ni en la colina ni en Buda.

—Mejor —repitió Aeron. Reanudó sus paseos por el pasillo—. ¿Ha habido alguna señal de la mujer sombra?

—No, pero Paris ha prometido seguir buscándola. Cuando recupere las fuerzas, claro. Y hablando de fuerzas, Paris ha dicho que el ángel está herido. ¿Quieres que pida a alguien que busque a un médico?

Por «buscar» se refería a «secuestrar».

—No, se curará sola.

Habían pensado buscar un médico para emplearlo de modo permanente, pero no habían tenido tiempo. Ahora se había convertido en algo apremiante, pues Ashlyn estaba embarazada. Pero nadie sabía si el bebé sería mortal o demonio, así que tenían que elegir con cuidado.

Hacía poco que habían descubierto que los Cazadores llevaban años apareándose con inmortales y produciendo mestizos con la esperanza de crear un ejército imparable. El hijo de Ashlyn y Maddox, guardián de Violencia, sería un premio especial que todos los Cazadores querrían usar. Y los secretos de los Señores no estarían a salvo en manos del doctor equivocado.

Torin movió la cabeza como si pensara que Aeron era demasiado lento para pensar con claridad.

—¿Estás seguro de que sanará? La han echado de los Cielos.

—A nosotros también nos echaron de los Cielos y sanamos tan deprisa como antes. Incluso regeneramos extremidades —cosa que Gideon, guardián del demonio Mentira, hacía en ese mismo momento. Al guerrero lo habían capturado durante la última batalla con los Cazadores y torturado en busca de información; información que no había dado. Los Cazadores, en venganza, le habían cortado las manos.

Gideon seguía en cama y no dejaba de darles la lata a todos.

—Tienes razón —dijo Torin.

Un grito de mujer salió del dormitorio de Aeron. Este dejó de pasear y Torin se enderezó. Cuando sonó el segundo grito, ambos corrían hacia la habitación, aunque Torin dejaba una buena distancia entre ellos. Aeron abrió la puerta y entró el primero.

Olivia seguía en la cama tumbada boca abajo, pero se movía como loca. Tenía los ojos cerrados, pero Aeron podía ver moratones debajo de ellos. Su pelo moreno caía enredado sobre sus hombros temblorosos.

El desgarro de su túnica había desaparecido solo y la mayor parte de la sangre también. Pero había dos manchas nuevas donde las alas deberían haber empezado a crecer ya de nuevo, ambas húmedas y rojas.

Los demonios tiraban de ella.

Olivia sentía sus garras clavándose en la piel, cortando, pinchando. Sentía el lodo pegajoso de sus escamas y la quemadura de su pútrido aliento. Captaba alegría en su risa y quería vomitar.

—Mirad lo que he encontrado —rió uno de ellos.

—Un ángel hermoso caído en nuestros brazos —se burló otro.

Nubes de sulfuro y podredumbre espesaban el aire y el hedor penetraba en su nariz cada vez que intentaba respirar. Acababa de caer, las nubes se habían abierto bajo sus pies y la habían lanzado desde el Cielo, cada vez más abajo, sin que se viera el final, buscando algo, lo que fuera, que pudiera detenerla... y cuando al fin apareció algo, el suelo se abrió también y las llamas del Infierno se la tragaron.

—Una Guerrera, nada menos. Tiene alas doradas.

—Ya no.

Los tirones se hicieron más fuertes, más violentos. Ella daba patadas, golpeaba y mordía, intentando soltarse para correr a esconderse, pero había demasiados demonios a su alrededor y el paisaje rocoso detrás de ellos no le resultaba familiar, así que sus esfuerzos no daban resultado. Los tendones que sujetaban las alas en su sitio empezaron a romperse; el dolor ardiente se extendió consumiéndola hasta que todos los pensamientos de su cabeza oscilaban alrededor del modo más sencillo de parar aquello: morir.

«Por favor. Déjame morir».

Las estrellas parpadeaban encima de sus ojos y de pronto ya no pudo ver nada más. Todo lo demás se había vuelto negro. Pero el negro era bueno, el negro era bienvenido. Aun así, la risa y los tirones continuaron. No tardó en envolverla un mareo y las náuseas empezaron a revolverle el estómago.

¿Por qué no estaba muerta? Una de las alas se desgarró del todo y ella gritó, pues el dolor intenso le produjo lo que ahora sabía que era verdadera agonía. Ni siquiera la muerte podía acabar con ese tipo de sufrimiento. No, aquello la seguiría a la vida posterior.

La segunda ala siguió rápidamente y ella gritó una y otra vez. Las garras seguían arañando su túnica, dañando su piel y hundiéndose en heridas frescas en su espalda. Finalmente, vomitó, vaciando su estómago de los frutos celestiales que había consumido aquella misma mañana.

—Ya no eres tan guapa, ¿verdad, Guerrera?

Las manos la apretaban, tocándola en lugares donde nadie la había tocado antes. Las lágrimas caían por sus mejillas y ella yacía impotente. Aquél era el fin. Menos mal. Excepto que en aquel mar de negrura se fue imponiendo un pensamiento: había renunciado a su hermosa vida sólo para morir en el Infierno sin conocer nunca la alegría, sin pasar tiempo con Aeron. No. «¡No!».

«Tú eres más fuerte que eso. ¡Lucha!». Sí, sí. Ella era más fuerte que eso. Lucharía. Se...

—Olivia.

La voz dura y familiar de Aeron se abrió paso en su mente y bloqueó momentáneamente las odiadas imágenes, el dolor y la pena. La determinación.

—Olivia, despierta.

Pensó con alivio que era una pesadilla. Sólo una pesadilla. Los humanos las tenían a menudo. Pero ella sabía que la agresión había sido mucho más que eso. Un recuerdo, una rememoración de su tiempo en el Infierno.

Se dio cuenta de que seguía moviéndose en la cama y tenía la espalda en llamas y el resto de su cuerpo lleno de golpes. Se obligó a estarse quieta y abrió los ojos. Jadeaba y su pecho subía y bajaba sobre el colchón. El aire quemaba su nariz y su garganta como si inhalara ácido. El sudor le empapaba la túnica y la piel. El bendito adormecimiento que había conocido antes había desaparecido; ahora lo sentía todo.

Quizá habría sido preferible la muerte.

Aeron estaba acuclillado una vez más al lado de la cama y la miraba. Un hombre, el llamado Torin, estaba en pie a su lado y la miraba con sus atormentados ojos verdes.

«Otro demonio», pensó Olivia. Torin era un demonio. Igual que los demás. Los que le habían arrancado las alas. Los que la habían tocado y se habían burlado de ella.

Un grito agudo salió de su dolorida garganta. Quería a Aeron, sólo a él; no se fiaba de nadie más. No quería que nadie más la viera en ese momento. Y menos un demonio. Que Aeron también estuviera poseído por Ira no tenía nada que ver. Para ella, Aeron era simplemente Aeron. Pero cuando miraba a Torin, sólo podía pensar que las manos con escamas le habían pellizcado los pezones y se habían hundido entre sus piernas. Que aquellas manos habrían hecho mucho más si ella no hubiera empezado a luchar.

Luchar. Sí. Movió la pierna, pero la estúpida estaba paralizada, con los músculos demasiado tensos para funcionar bien. Indefensa. Otra vez. Un sollozo se unió a su grito y ella intentó salir de la cama y echarse en brazos de Aeron. Pero su cuerpo debilitado se negó a cooperar una vez más.

—Dile que se vaya, dile que se vaya, dile que se vaya —gritó, enterrando la cara en la almohada. Hasta el hecho de mirar al recién llegado le resultaba doloroso. Conocía a Torin de vista pero no lo conocía como a Aeron. No lo anhelaba como anhelaba a Aeron.

Aeron podía mejorar aquello, como hacía todas las noches con su amigo Paris. Podía protegerla como hacía con su pequeña Legión. Aeron era tan fiero que podría espantar a sus pesadillas.

Unas manos fuertes se posaron en sus hombros y la sujetaron para que no se moviera más.

—Shh. Shh, vamos. Tienes que calmarte o te vas a hacer más daño.

—¿Qué ocurre? —preguntó Torin—. ¿Cómo puedo ayudar?

No. No, no, no. El demonio seguía allí.

—Dile que se vaya. Dile que se vaya. Ahora. Ahora mismo.

—No te voy a hacer daño, ángel —dijo Torin con gentileza—. He venido para...

La histeria se acumulaba en el interior de Olivia y estaba a punto de consumirla e inundarla.

—Dile que se vaya. Por favor, Aeron, dile que se vaya. Por favor.

Aeron gruñó en voz baja.

—Torin, maldita sea, lárgate de aquí. No se calmará hasta que te vayas.

Hubo un suspiro pesado y a continuación oyó pasos.

—Espera —dijo Aeron. Y Olivia quiso gritar—. ¿Lucien fue el otro día a Estados Unidos como dijo y compró Tylenol para las mujeres?

—Que yo sepa, sí —repuso Torin.

¿Ahora se ponían a charlar?

—¡Dile que se vaya! —gritó Olivia.

—Tráeme un poco —dijo Aeron, por encima de ella.

La puerta se abrió. Por fin se iba el demonio. Pero volvería con medicina humana. Olivia gimió. No podía pasar por eso otra vez. Probablemente moriría sólo de miedo.

—Tira la medicina dentro de la habitación —añadió Aeron, como si le leyera el pensamiento.

«Gracias, Deidad misericordiosa del Cielo». Olivia se apretó contra el colchón y oyó cerrarse la puerta.

—Se ha ido —dijo Aeron con suavidad—. Ahora estamos solos.

Ella temblaba con tal violencia que se movía toda la cama.

—No me dejes. Por favor, no me dejes.

Su súplica demostraba lo débil que se sentía en ese momento, pero no importaba. Lo necesitaba.

Aeron le apartó con suavidad el pelo empapado en sudor de las sienes. Aquél no podía ser su Aeron, hablándole con tanta dulzura y acariciándola con esa ternura. El cambio en él era casi demasiado grande para creerlo. ¿Por qué? ¿Por qué la trataba a ella, una desconocida, como solía tratar sólo a sus amigos?

—Antes querías que te abrazara —dijo—. ¿Todavía lo quieres?

—Sí.

Oh, sí. Fuera cual fuera el motivo del cambio, no importaba. Estaba allí y le daba lo que ella había deseado tanto tiempo.

Él se tumbó a su lado muy despacio, con cuidado de no rozarla. Cuando estuvo estirado, Olivia movió la cabeza hasta que descansó en el hueco de su hombro fuerte y caliente. Ese movimiento le produjo más dolor, pero valía la pena con tal de estar tan cerca de él, de tocarlo por fin. Ésa era la razón por la que había ido allí.

Aeron le pasó un brazo por la parte baja de la espalda, atento a sus heridas, y su aliento cálido le acarició la frente.

—¿Por qué no sanas, Olivia?

A ella le encantó cómo dijo su nombre. Como una plegaria y una oración juntas.

—Ya te he dicho que he caído. Ahora soy humana.

—Completamente humana —él se puso rígido—. No, eso no me lo has dicho. Te habría traído medicina antes.

Había culpabilidad en su voz. Culpabilidad y miedo. Olivia no entendía ese miedo, pero estaba demasiado alterada para preguntar. Y luego lo olvidó. En el centro de la habitación, brilló una luz ámbar. La luz creció... y creció... se hizo tan brillante que tuvo que guiñar los ojos.

Un cuerpo tomó forma. Un cuerpo grande y musculoso envuelto en una túnica blanca similar a la suya. A continuación apareció el pelo claro, largo hasta los hombros. Ella vio unos ojos como ónice líquido y una piel pálida con un leve toque dorado. Al fin su mirada cayó sobre las alas de oro puro brillante.

Olivia quería saludarlo con la mano, pero sólo consiguió una débil sonrisa. El querido Lysander había ido al fin a consolarla, aunque fuera sólo como un producto de su imaginación.

—Estoy soñando otra vez, sólo que este sueño me gusta.

—Shh —le susurró Aeron—. Estoy aquí.

—Yo también —Lysander miró a su alrededor y frunció los labios con disgusto—. Desgraciadamente, esto no es un sueño —como siempre, decía la verdad; su voz se teñía con la misma certeza que la de ella.

¿Aquello sucedía de verdad?

—Pero ahora soy humana. No debería poder verte —en realidad, verlo iba ahora contra las reglas. ¿A menos que la Deidad quisiera recompensarla? Teniendo en cuenta que acababa de dar la espalda a su herencia, aquello resultaba poco probable.

Él la miró a los ojos, directamente, o eso parecía, hasta el alma.

—He hablado al Consejo en tu nombre. Han accedido a darte otra oportunidad. Y por eso, en este momento, una parte de ti es todavía angelical y seguirá siéndolo los próximos catorce días. Catorce días en los que puedes cambiar de idea y reclamar el lugar que te corresponde.

—No comprendo —murmuró Olivia. Ningún ángel caído había tenido nunca una segunda oportunidad.

—No hay nada que comprender —dijo Aeron, que seguía intentando calmarla—. Ahora estás conmigo.

—Soy uno de los Elegidos, Olivia. Pedí catorce días para ti y te los han dado. Para vivir aquí, para... disfrutar. Y luego regresar —el tono herido de Lysander lo explicaba todo.

La esperanza de la voz de su mentor entristecía a Olivia. Lo único que lamentaba de su elección era hacer daño a aquel admirable guerrero. Él la quería y deseaba sólo lo mejor para ella.

—Lo siento, pero no cambiaré de idea.

Él pareció atónito.

—¿Ni siquiera cuando aparten al inmortal de tu lado?

Olivia apenas consiguió reprimir un grito horrorizado. «No estoy preparada para perderlo». Pero débil como estaba, no podía hacer nada por salvarlo, y lo sabía.

—¿Por eso has...?

—No, no. Cálmate. No he venido a matarlo —no dijo la palabra «todavía», pero estaba presente igualmente—. Si decides quedarte, no elegirán a su nuevo ejecutor hasta que pasen tus catorce días.

O sea, que le garantizaban dos semanas con Aeron. Ni más ni menos. Eso tendría que bastarle. Acumularía recuerdos suficientes para durarle toda la vida. Si podía convencer a Aeron de que la dejara quedarse allí, claro. Con lo terco que era...

Suspiró.

—Gracias —dijo a Lysander—. Por todo. No tenías por qué hacer esto por mí —y probablemente había tenido que luchar con el Consejo para arrancarles una concesión así. Pero lo había hecho sin vacilar para que ella experimentara la alegría y la pasión que ansiaba antes de reclamar su lugar en el Cielo.

No, no le diría que, pasara lo que pasara, no iba a volver.

Catorce días después, si volvía, el Consejo esperaría que matara a Aeron, y Olivia sabía que seguiría siendo incapaz de hacerlo.

—Te quiero. Espero que lo sepas. Pase lo que pase.

—Olivia —dijo Aeron, claramente confuso.

—No puede verme, oírme ni sentirme... —explicó Lysander—. Ahora se da cuenta de que no hablas con él y cree que estás alucinando por el dolor —su mentor se acercó a la cama—. Debo recordarte que es un demonio. Es todo contra lo que luchamos nosotros.

—Y tu mujer también.

Él enderezó los hombros y alzó la barbilla.

—Bianka no ha violado ninguna de nuestras reglas.

—Pero si lo hubiera hecho, tú habrías querido estar con ella. Habrías encontrado el modo.

—¿Olivia? —repitió Aeron.

Lysander no le hizo caso.

—¿Por qué eliges vivir con él como humana, Olivia? ¿Sólo por unos minutos en sus brazos? Eso únicamente puede causarte tristeza y decepciones.

Una vez más, había pura verdad en su voz. Las mentiras no se permitían en su mundo. Aun así, ella se negaba a creerlo. Allí haría cosas que deseaba desesperadamente hacer. No sólo viviría como una humana, sino también sentiría como una.

Se abrió la puerta del dormitorio, evitándole contestar. Arrojaron un frasco de plástico al interior. Aterrizó en el suelo, a pocos centímetros de las sandalias de Lysander.

—Ahí está la medicina —gritó Torin. La puerta se cerró antes de que Olivia pudiera emitir otro grito.

Aeron hizo ademán de incorporarse, pero ella se recostó en él con firmeza.

—No. Quédate.

Él podría haberla apartado, pero no lo hizo.

—Voy a por las pastillas. Te ayudarán con el dolor.

—Más tarde —dijo ella. Ahora que se tocaban, ahora que sentía el calor de su cuerpo, no quería perderlo ni siquiera un momento.

Al principio pensó que él no haría caso, pero se relajó y la abrazó. Suspiró satisfecha y se encontró con la mirada dura de Lysander. Éste hizo una mueca.

—Ésta es la razón —dijo ella.

Los ángeles no se abrazaban así. Podrían hacerlo si quisieran, pero nadie quería. ¿Por qué iban a hacerlo? Eran como hermanos entre sí; el deseo físico no entraba en la ecuación.

—¿La razón de qué? —preguntó Aeron, confuso de nuevo.

—La razón de que me guste Aeron —repuso ella con sinceridad.

Él se puso tenso, pero no contestó.

Lysander achicó los ojos y extendió las alas con su tono dorado brillando a la luz de la luna. Una pluma cayó al suelo.

—Te dejo con tu recuperación, pero volveré. Tu sitio no está aquí. Y tengo el presentimiento de que te irás dando cuenta a medida que pasen los días.

Capítulo 5

AQUELLA primera noche, después de que Olivia terminara su extraña conversación consigo misma, se quedó dormida por fin, gruñendo y gimiendo de dolor una vez más, moviéndose en la cama y haciéndose aún más daño. La segunda noche empezaron los murmullos sobre demonios. «No me toques, vómito asqueroso». Gemido, náusea. «Por favor, no me toques». La tercera noche la envolvió una quietud mortal.

Aeron casi prefería las súplicas.

Durante todo ese proceso, él le secaba la frente, le hacía compañía... incluso le leyó una de las novelas de amor de Paris, aunque ella no pareció enterarse. También le metió líquidos y pastillas aplastadas por la garganta, pues bajo ningún concepto querría tener su muerte en la conciencia.

Más aún, la quería fuera de su vida, por intensa que fuera la reacción de su cuerpo cuando se acercaba a ella. O pensaba en ella.

Pero no había mentido. Cuando se curara, se iría. Por el modo en que reaccionaba el cuerpo de él.

Peor, por el modo en que reaccionaba su demonio. No ante ella, sino por ella.

«Castiga», decía el demonio una y otra vez. «Castiga a los que le hacen daño». A lo largo de la maldición de Aeron, el demonio le hablaba siempre con imperativos de una sola palabra y hacía circular imágenes violentas por su mente. En los tres últimos días, sin embargo, había pasado a los discursos amplios, y Aeron no estaba acostumbrado a eso.

Además, no estaba seguro de lo que había pasado Olivia cuando la expulsaron de su hogar, y no podía permitirse averiguarlo. Tal vez entonces no pudiera evitar que actuara su demonio, pues apenas podía pararlo ya. Y si sabía la verdad, quizá él tampoco quisiera parar al demonio. Aquél podía ser un buen momento para disfrutar de lo que pudiera hacer Ira.

«No pienses así». Aeron no quería ablandarse con Olivia más de lo que ya se había ablandado, y no quería que ella se metiera aún más hondo en sus pensamientos y decisiones. Su vida tenía bastantes complicaciones. Y ella ya había añadido más.

Olivia quería divertirse y él no sabía lo que era eso ni tenía tiempo de aprenderlo. Y no se sentía decepcionado por ello. Para nada.

Ella quería amar. Y él no era en absoluto adecuado para esa tarea. La pasión amorosa no iba con él. Y menos con alguien tan frágil. Y eso tampoco le decepcionaba. Ni lo más mínimo.

Ella quería libertad. Eso sí podía dárselo. En la ciudad. Si es que mejoraba alguna vez.

«Castiga. Castiga a los que le han hecho daño».

¿Por qué le gustaba al demonio? Porque debía de gustarle mucho a Ira, ya que nada más explicaba aquel impulso por atacar a seres a los que no había conocido personalmente. Había tenido tiempo de pensar en aquello, pero no había conseguido obtener una respuesta clara.

Se pasó una mano por la cara. Como se negaba a apartarse del lado de Olivia, Lucien había tenido que seguir ocupándose del cuidado de Paris y procurar que el guerrero alimentara debidamente a su demonio. Torin, a su vez, tenía que encargarse de las comidas de Aeron y le llevaba bandejas a lo largo del día, pero nunca se quedaba a hablar con él. Si Olivia se despertara y lo veía... No le apetecía nada una repetición de su terror anterior.

Desgraciadamente, las mujeres de la casa se habían enterado de la presencia del ángel y habían acudido en masa para darle la bienvenida. Pero él no las había dejado pasar de la puerta. No sabía cómo reaccionaría Olivia y, además, les había preguntado y ninguna de ellas sabía cómo ayudar a un ángel.

Aunque quizá habría soportado ataques de terror de Olivia si eso implicaba volver a verla consciente. ¿Por qué narices no se despertaba? Y ahora, con lo inmóvil que estaba... Se colocó de lado con cuidado de no empujarla y la miró. Por primera vez, ella no se acurrucó contra él sino que siguió donde estaba. Tenía la piel de un pálido fantasmal, con las venas bien visibles. Su pelo era una masa enredada alrededor de la cabeza. Tenía las mejillas hundidas y los labios con costras de habérselos mordido.

A pesar de todo ello, seguía siendo muy hermosa. Exquisita al estilo «protégeme siempre». Hasta tal punto que a él se le encogía el corazón al mirarla. No de remordimientos, sino por una necesidad posesiva de ser él el protector. Una necesidad que era muy profunda.

Tenía que curarse y él tenía que librarse de ella cuanto antes.

—A este paso, se va a morir —gruñó al techo. No sabía si hablaba a la Deidad de ella o a los dioses que conocía—. ¿Eso es lo que queréis? ¿Que uno de los vuestros sufra de tal modo antes de perecer? Vosotros podéis salvarla.

«Mírate», pensó con disgusto. «Suplicando por una vida, como nunca hacen los humanos».

Aquello no lo detuvo.

—¿Por qué no lo hacéis?

Un amago de gruñido apenas audible llegó a sus oídos. Aeron se puso rígido. Agarró una de sus dagas y miró a su alrededor. Olivia y él estaban solos. Ningún ser divino había aparecido para reñirlo por su tono descarado.

Se relajó lentamente. Probablemente le empezaba a afectar la falta de sueño.

Hacía tiempo que había caído la noche y la luz de la luna brillaba a través de las puertas de cristal que llevaban a la terraza. La visión era tan pacífica y él estaba tan fatigado que debería haberse adormilado fácilmente. No lo hizo. No podía.

¿Qué haría si moría Olivia? ¿La lloraría como lloraba Paris a Sienna? Seguramente no. No la conocía. Muy probablemente, se sentiría culpable. Muy culpable. Ella lo había salvado y él no le habría devuelto el favor.

«Tú no la mereces».

Captó aquel susurro en su cabeza y parpadeó. No era de Ira, el timbre de voz era demasiado bajo y grave; y, sin embargo, le resultaba familiar. ¿Había vuelto de Roma Sabin, el guardián de Duda, y lo atacaba su demonio?

—Sabin —dijo.

No hubo respuesta.

«Es demasiado buena para ti».

Esa vez Ira se movió en su cabeza, agitado de pronto.

O sea, que no era Sabin. Para empezar, no había oído que hubiera vuelto y sabía que no lo esperaban en unas semanas. Además, no había satisfacción en aquellas dudas y el demonio de Sabin disfrutaba mucho esparciendo su veneno.

¿Quién era, entonces? ¿Quién poseía el poder de hablar en su mente?

—¿Quién eres? —preguntó.

«Eso no importa. Estoy aquí para curarla».

¿Curarla? Aeron se relajó un tanto. Había un tono de verdad en aquella voz, igual que en la de Olivia. ¿Era un ángel?

—Gracias.

«Guárdate tus agradecimientos, demonio».

¿Tanta rabia en un ángel? Probablemente no. ¿O sería quizá un dios que respondía a sus plegarias? No, no podía ser. A los dioses les gustaba el bombo y habrían disfrutado mostrándose y exigiendo gratitud. Y si fuera la Deidad de Olivia, seguramente habría una vibración de poder en el aire, como mínimo. Y no había nada. Aeron no percibía, olía ni sentía nada.

«Tengo fe en que, cuando despierte, empiece a verte como eres en realidad».

La certeza de saber que se iba a despertar hizo que a Aeron no le importara el insulto implícito. Se sentía demasiado aliviado para eso.

—¿Y cómo soy? —preguntó, no porque le importara, sino porque en la respuesta quizá descubriera quién era el que hablaba.

«Inferior, malvado, estúpido, con un solo objetivo, podrido, indigno y condenado».

—No te prives —repuso Aeron con sequedad.

Se acercó más a Olivia para protegerla con su cuerpo. Lo de «estúpido» y «malvado» era lo que pensaban los Cazadores. Pero un Cazador lo habría atacado a él antes de ofrecer ayuda a nadie. Ni siquiera a un Cebo.

Se preguntó de nuevo si el recién llegado sería un ángel. A pesar de la rabia y del odio.

Sonó otro gruñido.

«Tu insolencia sólo me da la razón. Por eso le permitiré que llegue a conocerte como desea, pues tengo la impresión de que no le gustará lo que descubra. Pero... no la mancilles. Si lo haces, te enterraré a ti y a todos los que amas».

—Yo jamás mancillaría a...

«Silencio. Ahora despierta».

Olivia gimió. Y el enorme alivio que lo invadió en ese momento era irracional. Demasiado para tratarse de alguien a quien apenas conocía. Una cosa era cierta: quienquiera que fuera el que hablaba, era poderoso para haber podido sacar a Olivia del sueño tan rápidamente.

—Gracias —repitió—. Ha sufrido injustamente y...

«¡Te he dicho que guardes silencio! Si osas perturbar su proceso de curación, demonio... En realidad, ya me he cansado de ti por el momento. Duerme».

Aunque Aeron luchó contra ello, su cuerpo parecía incapaz de negar la orden y se hundió en el colchón, a pocos centímetros del de Olivia. Se le cerraron los ojos y lo inundó la letargia, lanzándolo a la oscuridad. Pero esa oscuridad no pudo impedirle extender el brazo y atraer a Olivia hacia sí.

Donde debía estar.

Con los ojos todavía demasiado pesados para abrirlos, Olivia extendió los brazos por encima de la cabeza y arqueó la espalda para deshacer los nudos de los músculos. ¡Qué bien! Sonriendo, respiró hondo y la respiración le llevó el aroma a especias exóticas y fantasías prohibidas. Su nube había olido así de... sexy antes. Aunque no, su nube no era tan cálida.

Quería permanecer así para siempre, pero la pereza no era algo propio de los ángeles. Decidió que ese día visitaría a Lysander. Si no se había marchado en misión secreta, como hacía a menudo, y si no se había encerrado con su Bianka. Después iría a la fortaleza en Budapest. ¿Qué haría Aeron ese día? ¿Sus contradicciones volverían a fascinarle? ¿Volvería a sentirla, aunque no debería ser así, y le exigiría que se mostrara para poder matarla?

Esas exigencias siempre herían sus sentimientos, pero no podía culparlo por su ira. Él no sabía quién era ella ni conocía sus intenciones. «Quiero que me conozca», pensó. Sabía que ella podía gustar. Al menos a otros ángeles. Pero no estaba segura de lo que pensaría de ella un guerrero inmortal poseído por un demonio, supuestamente su antagonista.

Pero Aeron no le parecía un demonio en ningún sentido. Llamaba a Legión su «niña preciosa», le compraba diademas y decoraba su habitación a gusto de ella. Hasta había hecho que su amigo y compañero Maddox le construyera un diván. Un diván que estaba al lado de la cama de él, cubierto de encaje rosa.

Olivia quería tener también un diván de encaje en ese dormitorio.

«La envidia no es buena», se recordó. «Puede que no tengas un diván de encaje, pero has ayudado a incontables personas a reír, disfrutar y a aprender a amar sus vidas». Sí, ella sacaba mucha satisfacción de eso. Pero... ahora quería más. Quizá siempre había querido más, pero no se había dado cuenta hasta su «ascenso».

Suspiró.

El colchón duro y liso gimió debajo de ella.

Un momento. ¿Colchón? Olivia abrió los ojos y se incorporó en la cama de golpe. No veía la tonalidad azul índigo del sol naciente ni las nubes gruesas y esponjosas de su casa. En su lugar, veía un dormitorio de paredes de piedra, un suelo de madera y muebles de madera de cerezo pulida.

También veía un diván cubierto de encaje rosa.

«Caído. He caído». Había bajado al Infierno y los demonios... «No pienses en ellos». Su cuerpo empezaba a temblar sólo con recordarlo. «Ahora estoy con Aeron. Estoy a salvo».

Pero si era verdaderamente mortal, ¿por qué sentía el cuerpo tan... en forma?

Porque no era verdaderamente mortal.

Lysander le había dicho que tenía catorce días antes de volver a perder todos sus atributos angelicales. Eso significaba... quizá sus alas...

Se mordió el labio inferior, temerosa de dejarse llevar por la esperanza, y se tocó la espalda. Lo que encontró le hizo hundir los hombros con alivio y tristeza. No quedaban heridas, pero las alas no habían vuelto a crecer.

«Tu elección. Tus consecuencias». Sí. Eso lo aceptaba. Pero era raro. Aquel cuerpo sin alas le pertenecía. Un cuerpo que no viviría siempre. Un cuerpo que sentía tanto lo bueno como lo malo.

Se apresuró a decirse que aquello estaba bien. Estaba en la fortaleza de los Señores y estaba con Aeron. Aeron estaba debajo de ella. ¡Qué divertido! Hasta el momento, aquel cuerpo sólo había experimentado lo malo y estaba más que preparada para lo bueno.

Olivia se quitó de encima de él y se giró a observarlo. Él dormía con el rostro relajado, un brazo sobre la cabeza y el otro al costado, donde había estado ella. La había tenido abrazada. Elevaba las comisuras de los labios en una sonrisa soñadora y ella sintió mariposas en el corazón.

No llevaba camiseta, y eso hizo que se le acelerara el pulso. Había estado tumbada sobre aquel pecho, había yacido encima de aquellos pequeños pezones marrones, de aquellos músculos fuertes y aquel ombligo curioso.

Desgraciadamente, llevaba puestos los vaqueros. Pero iba descalzo y ella vio que tenía tatuajes hasta en los dedos de los pies. Adorable.

«¿Adorable? ¿De verdad? ¿Quién eres tú?». En aquellos dedos se veía morir a gente. Aun así, ella quería tocarlos. Pasó la yema de un dedo por la mariposa de las costillas. Las alas se curvaban en puntos afilados, destruyendo cualquier ilusión de delicadeza.

Cuando lo tocó, él respiró hondo y Olivia se apartó bruscamente. No quería que la sorprendiera molestándolo. Bueno, al menos sin su permiso. Saltó de la calma y cayó al suelo con un golpe doloroso. El pelo bailaba alrededor de su cara y, cuando se apartó los mechones, comprendió que había despertado a Aeron.

Él se había sentado en la cama y la miraba de hito en hito.

Olivia tragó saliva y lo saludó tímidamente con la mano.

—Buenos días.

Él achicó los ojos.

—Estás mejor. Mucho mejor —su voz era espesa. Probablemente a causa del sueño y no del deseo, como esperaban todas las células del cuerpo de Olivia—. ¿Estás curada?

—Sí, gracias —o al menos, eso creía. Su corazón tenía que calmarse todavía, no estaba familiarizada con aquel latido errático. Y sentía una opresión en el pecho. Nada terrible, como había sido el dolor de la espalda, pero rara. Hasta le temblaba el estómago.

—Has sufrido tres días. ¿Hay complicaciones? ¿Punzadas o algo?

—¿Tres días? —no sabía que había pasado tanto tiempo. Y, sin embargo, tres días no parecían suficientes para haberse curado tanto—. ¿Por qué estoy mejor?

Él frunció el ceño.

—Anoche tuvimos visita. No me dijo su nombre, pero dijo que te curaría y supongo que ha cumplido su palabra. Y por cierto, yo no le gustaba nada.

—Mi mentor —por supuesto. Curarla implicaba alterar las reglas, pero Lysander había ayudado a hacer esas reglas. Si alguien sabía cómo esquivarlas, era él. ¿Un ángel al que no le gustaba Aeron? Lysander, seguro.

Aeron la miró de arriba abajo, como si buscara heridas a pesar de su afirmación. Sus pupilas se dilataron. No de felicidad sino de... ¿furia? Ella no había hecho nada para eliminar su ternura anterior. ¿Había dicho Lysander algo para ofenderlo?

—Tu túnica... —gruñó él. Y se volvió rápidamente, dándole la espalda. La otra mariposa tatuada quedó frente a ella y a Olivia se le hizo la boca agua. ¿Cómo sabrían aquellas alas?—. Tápate.

Ella se miró con el ceño fruncido. Tenías las rodillas alzadas y la túnica enrollada en la cintura, mostrando las braguitas blancas que llevaba. Él no podía estar enfadado por eso. Anya, futura esposa de Lucien y diosa de la Anarquía, llevaba mucho menos a diario. De todos modos, Olivia deslizó la tela suave hasta los tobillos. Podía reunirse con él en la cama, pero decidió no arriesgarse a un rechazo.

—Ya estoy tapada —dijo.

Cuando él la miró, echó la cabeza a un lado, como si repasara su conversación anterior.

—¿Por qué tienes un mentor?

Aquello era fácil de contestar.

—Al igual que los humanos, los ángeles tienen que aprender a sobrevivir, a ayudar a los necesitados, a combatir a los demonios. Mi mentor era... es el mejor de su clase, y para mí fue una bendición trabajar con él.

—Su nombre —las dos palabras sonaron tan cortantes como un latigazo.

¿Por qué una reacción tan negativa?

—Creo que lo conoces. Conoces a Lysander, ¿no?

Aeron la miró con intensidad.

—¿El Lysander de Bianka?

Aquella descripción arrancó una sonrisa a Olivia.

—Sí. También me visitó a mí.

—La noche que yo creía que hablabas sola —asintió él.

—Sí.

Y pensaba volver, pero aquello no lo dijo. Lysander la quería y no haría daño a Aeron... todavía. Porque eso la haría sufrir también a ella. O al menos, Olivia se aferraba a esa esperanza.

Aeron hizo una mueca.

—Las visitas angelicales tienen que parar. Entre los Cazadores y nuestros demonios, ya tenemos bastante. Aunque Lysander te ha ayudado y yo le estoy agradecido, no puedo permitir una intromisión prolongada.

Ella se echó a reír. No pudo evitarlo.

—Buena suerte con eso —parar a un ángel era como parar al viento; en una palabra, imposible.

Él frunció el ceño.

—¿Tienes hambre?

El cambio de tema no molestó a Olivia; en realidad, le gustó. Él hacía a menudo lo mismo con sus amigos, cambiar de un tema a otro sin previo aviso.

—Oh, sí, tengo hambre.

—Entonces te daré de comer antes de llevarte a la ciudad —dijo él. Pasó las piernas a un lado de la cama y se incorporó.

Olivia permaneció en el sitio, pero la inmovilidad esa vez se debía a que sentía las piernas como si estuvieran ancladas a rocas.

—¿Todavía quieres echarme de aquí?

—Por supuesto.

«No se te ocurra llorar».

—¿Por qué? —¿le habría dicho algo Lysander?

—Tengo una pregunta mejor. ¿Cuándo he dicho yo otra cosa?

Entró en el baño y ella dejó de verlo. Oyó rumor de ropa y luego el sonido del agua cayendo encima de porcelana.

—Pero me has abrazado toda la noche —gritó—. Has cuidado de mí durante tres días.

Aquello tenía que significar algo, ¿verdad? Los hombres no hacían eso a menos que les gustaras, ¿verdad? En todo el tiempo que había observado a Aeron, no lo había visto nunca con una mujer. Aparte de Legión, claro, pero la diablesa no contaba. Nunca la había tenido en sus brazos toda la noche. De modo que sus cuidados con ella habían sido especiales. ¿Verdad?

No obtuvo respuesta. Poco después entraba en la habitación vapor y olor a jabón de sándalo. Comprendió que él se estaba duchando y el corazón se le aceleró. Nunca se había duchado delante de ella. Siempre había esperado a que se fuera.

Ver su cuerpo desnudo se había convertido en una obsesión.

¿Estaría tatuado también allí, entre las piernas? Y de ser así, ¿qué dibujo había elegido?

«¿Y por qué quiero lamer ese dibujo igual que quiero lamer las mariposas?». Al imaginarse haciendo eso, Olivia se pasó la lengua por los labios antes de quedarse inmóvil y atónita. «Chica mala». Tanto deseo...

«Bueno, ya no soy un ángel completo», recordó. Y quería verlo y saborearlo. Así que eso sería lo que haría.

Después de todo lo que había soportado, merecía una compensación. No se iría de aquella fortaleza sin haber mirado.

Se puso en pie con decisión. Sin sus alas no tenía sensación de equilibrio y cayó hacia delante. El dolor en las rodillas le hizo morderse los labios. Pero aquel dolor era soportable. Después de la extracción de las alas, seguramente todo lo demás sería soportable.

Volvió a levantarse. Y se cayó de nuevo. El ruido del agua se detuvo. ¡Tenía que darse prisa!

Colocó un pie delante y otro detrás y extendió los brazos para equilibrarse. Se fue incorporando despacio. Se tambaleó primero a la izquierda y después a la derecha, pero consiguió mantenerse erguida. ¡Bien!

Aeron salió del baño y a ella la embargó la decepción. Llevaba una toalla envuelta en la cintura y otra colgando del cuello. Demasiado tarde.

—Te has duchado tan deprisa que seguro que te has dejado alguna parte —dijo ella.

Él no la miró, sino que mantuvo la vista fija en la cómoda.

—No, no me he dejado nada.

Mala suerte.

—Ahora te toca a ti —dijo él, después de dejar una camiseta encima de la cómoda. Se secó el poco pelo que tenía con la toalla colgada al cuello.

—Mi túnica me limpia —dijo ella.

Él frunció el pelo sin mirarla.

—¿El pelo también?

—Sí —ella se cubrió la cabeza con la capucha, le dio tiempo para que actuara su magia y la echó hacia atrás. Se pasó una mano por los rizos, ahora sedosos y suaves—. ¿Ves?

Él la miró por fin. Bajó la vista por su cuerpo deteniéndola en ciertos lugares y haciendo que le cosquilleara la piel. Cuando sus ojos se encontraron, él volvía a tener las pupilas dilatadas y el color negro se imponía al violeta. En serio, ¿qué hacía ella para causar tanta furia?

—Es verdad —gruñó él. Se giró, entró en el vestidor y desapareció de la vista. Lanzó la toalla al exterior.

Volvía a estar desnudo. «Ésta es tu oportunidad». Olivia se puso en movimiento con una sonrisa. Consiguió dar dos pasos antes de caerse de nuevo y quedarse sin respiración.

—¿Qué estás haciendo?

Ella levantó la vista. Aeron estaba en la puerta del vestidor con una camiseta negra y unos vaqueros puestos. También llevaba botas y seguramente había armas atadas por todo su cuerpo musculoso. Tenía los ojos entrecerrados y fruncía los labios.

Olivia suspiró.

—No importa —dijo él, cansado sin duda de esperar respuesta—. Es hora de que te vayas.

—¿Ahora? No puedes llevarme a la ciudad —dijo ella—. Me necesitas.

—No. Yo no necesito a nadie.

¿Ah, no?

—Enviarán a otro a hacer el trabajo que yo no pude, ¿recuerdas? Y si no pudiste sentir a Lysander cuando me visitó, tampoco podrás sentir a otro ángel.

Aeron se cruzó de brazos.

—A ti te sentía, ¿verdad?

Sí, y ella todavía no había conseguido averiguar cómo.

—Pero no sentiste a Lysander. Yo, en cambio, puedo ver a los ángeles. Puedo avisarte cuando se acerque alguno —aunque no irían a por él hasta que pasara el aplazamiento de los catorce días. No, de los once días, puesto que habían pasado ya tres. Pero él no necesitaba saber eso.

—Has dicho que tenías hambre —dijo él—. Vamos a buscar algo de comer.

De nuevo cambiaba de tema. Esa vez a ella no le gustó, pero lo dejó pasar, segura de que era inútil seguir discutiendo. Además, tenía hambre. Se puso de rodillas y luego consiguió levantarse. Un paso, dos... tres... Enseguida estuvo delante de Aeron, sonriendo por su éxito.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó él.

—Andar.

—Has tardado tanto que ahora tengo cincuenta años más.

Olivia levantó la barbilla con orgullo.

—Pero no he me caído.

Él movió la cabeza y la tomó de la mano.

—Vamos, ángel.

—Caído —corrigió ella, automáticamente. La sensación de tener sus manos entrelazadas la hizo estremecerse.

Cuando Aeron tiró de ella hacia delante, Olivia tropezó con sus propios pies. Por suerte, antes de que llegara al suelo, él la alzó y la pegó a su costado.

—Gracias —murmuró ella.

Aquello sí era vida. Se apretó a él todo lo que pudo. A lo largo de los siglos, había observado a muchos humanos sucumbir a sus deseos más básicos, pero hasta que apareció el plumón dorado en sus alas, no se había preguntado por qué lo hacían. Ahora lo sabía. Aquel contacto era tan delicioso como probablemente había sido la manzana de Eva.

Y quería más.

—Eres un peligro —murmuró Aeron.

—Un peligro útil —quizá, si se lo recordaba lo suficiente, él empezaría a darse cuenta de que efectivamente la necesitaba.

Él no contestó, pero la guió por el pasillo, manteniéndola erguida en todo momento. Algo que Olivia habría disfrutado mucho más de no haber estado tan distraída. Las paredes estaban llenas de cuadros de los Cielos, en los que reconocía a ángeles volando entre las nubes, y también del Infierno. Los segundos no los miraba, pues no quería que le recordaran su estancia allí.

En las paredes había también cuadros de hombres desnudos, la mayoría tumbados en camas de seda. Ésos los miraba sin ninguna vergüenza. Tanta piel... tanta fuerza... tanto músculo... ¡Lástima que no fueran tatuados de la cabeza a los pies!

—Anya ha estado decorando. Deberías taparte los ojos —dijo Aeron.

—¿Por qué? Taparse los ojos sería un crimen. Además, seguramente insultaría a su Deidad. Pues ¿no era su deber admirar sus creaciones?

—Tú eres un ángel. Se supone que no debes mirar esas cosas.

—Soy un ángel caído —le recordó ella una vez más—. ¿Y cómo sabes tú lo que se supone que debo hacer?

—Cierra los ojos —dijo, y dobló una esquina con ella.

Un ruido de voces llegó a sus oídos. Olivia se puso tensa y se tambaleó. No estaba preparada para tratar con alguien que no fuera Aeron.

—Cuidado —dijo él.

Olivia aflojó el paso. La gente era impredecible y sus amigos inmortales, más que la mayoría. Peor aún, su cuerpo era ahora susceptible a todo tipo de lesiones. Podían torturarla física, mental y emocionalmente y ella no podría escapar.

En los Cielos, todos se querían. No había odio ni crueldad. Allí la bondad no se daba por sentada. Los humanos a menudo se llamaban cosas terribles, se destruían la autoestima unos a otros y se humillaban intencionadamente.

Olivia sería más feliz si pudiera pasar todos los momentos de su humanidad con Aeron.

«Sopesaste lo bueno y lo malo, ¿recuerdas? Pensabas que la posibilidad del placer valía cualquier precio. Puedes soportarlo. Tienes que hacerlo».

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí.

Doblaron otra esquina, entraron en el comedor y Aeron se detuvo. Las voces callaron al instante. Olivia miró y vio cuatro personas sentadas ante una mesa llena de comida. Cuatro torturadores en potencia.

El miedo le oprimió el pecho y le costó trabajo respirar. Antes de darse cuenta de lo que hacía, se soltó de Aeron y se colocó detrás de él, escondiéndose de la vista. Para permanecer erguida, tuvo que apoyar las palmas en su espalda.

—Por fin. Carne fresca de ángel —dijo una mujer con una risa ronca—. Empezábamos a creer que Aeron pensaba tenerte escondida para siempre. Aunque yo no hubiera permitido algo así, ¿comprendes? Ya había preparado mi ganzúa de abrir cerraduras y tenía una cita pendiente a medianoche.

¿Una bienvenida amistosa o amenazadora? Probablemente lo segundo. Olivia reconoció la voz de Kaia, del clan de los Halcones del Cielo, gemela de Bianka y hermana de Gwen. Era una arpía embustera y ladrona, descendiente de Lucifer. También ayudaba a los Señores a buscar la Caja de Pandora y era capaz de destruir todo lo que considerara una amenaza. Por ejemplo, un ángel.

Gwen, la más joven de las hermanas arpías, vivía allí con Sabin, aunque la pareja estaba en ese momento en Roma con varios guerreros más, buscando pistas para encontrar dos reliquias que habían pertenecido a Cronos en uno de los recién aparecidos templos de los Titanes.

El tonto de Cronos, al que los Señores creían todopoderoso. ¡Si ellos supieran!

—Yo que tú cerraría la boca —dijo el llamado Paris a la arpía.

Olivia se asomó por detrás del hombro de Aeron.

—¿Por qué? —preguntó Kaia con despreocupación—. ¿Crees que me atacará Aeron? Ya deberías saber cómo me gusta luchar.

—No, no creo que debas callarte por Aeron. Creo que debes callarte porque estás más guapa así.

Kaia hizo una mueca y Olivia sonrió. Ahora que ya no estaba embriagada por el dolor y los recuerdos, descubría sorprendida que disminuía su miedo a los demonios.

—Bueno, Olivia —dijo Paris—. ¿Cómo estás? ¿Te sientes mejor?

—Sí, gracias —repuso ella, aunque no salió de detrás de Aeron.

—Hmm. A mí me gustaría darte algo que agradecieras de verdad.

Olivia comprendió que el que hablaba era William. Era atractivo, con pelo moreno y ojos azules. También era un mujeriego con un extraño sentido del humor que Olivia no siempre entendía.

—Alguien tiene que cortarte la cosa por el bien de las mujeres —dijo Cameo, la única guerrera de los Señores. Bueno, la única que conocían los Señores. Estaba poseída por el demonio Tristeza y su voz transportaba todas las penas del mundo.

En aquel momento, Olivia quería abrazarla. Allí nadie lo sabía, pero Cameo siempre se quedaba dormida llorando. Era muy doloroso. Quizá... quizá podrían ser amigas.

—Ahora que ya nos hemos desahogado... —Aeron tiró de la mano de Olivia y avanzó. Cuando llegaron a la mesa, sacó una silla para ella.

Olivia mantuvo los ojos bajos y negó con la cabeza.

—No, gracias.

—¿Por qué?

—No quiero sentarme sola —no después de haber conocido la bendición de tenerlo como colchón y como bastón.

Él suspiró y se dejó caer en la silla. Olivia reprimió una sonrisa de triunfo y se sentó en sus rodillas. Mejor dicho, cayó sobre sus rodillas, pues como ya no podía usarlo de bastón, no tenía nada que la equilibrara. Él se puso tenso, pero no dijo nada.

Olivia no supo lo que pensaban los demás, pues mantuvo la vista baja. Por el momento estaba tranquila y quería seguir así.

—¿Dónde están los demás? —preguntó Aeron.

—Lucien y Anya han ido a la ciudad; siguen buscando a tu chica sombra —repuso Paris—. Torin está en su habitación, por supuesto, vigilando el mundo y protegiéndonos. Danika está pintando algo, pero todavía no ha querido decir qué, y Ashlyn está estudiando los pergaminos que nos dio Cronos, intentando recordar si alguna vez ha oído una conversación sobre alguna de las personas que aparecen en ellos.

Olivia sabía que los pergaminos en cuestión documentaban a casi todo el mundo que había sido poseído por uno de los demonios liberados de la Caja de Pandora. Los ángeles los habían guardado a lo largo de los siglos, así que ella sabía dónde vivían algunos de ellos. ¿La condenarían a muerte sus hermanos si lo decía? ¿Estaría violando una ley antigua?

—¡Por todos los dioses, Promiscuidad! Deberíamos cambiarte el nombre por Aburrido. Vamos a la parte buena. Creo que tienes que presentarnos, ¿no? —intervino William—. Es lo educado.

—¿Y desde cuándo te importa a ti la educación? —ladró Aeron.

—Desde ahora.

Olivia oyó a su guerrero apretar los dientes detrás de ella.

—Ésta es Olivia. Es un ángel —dijo a nadie en particular. Su tono duro no invitaba a prolongar la conversación.

—Un ángel caído —corrigió ella. Divisó un tazón de uvas y no puedo reprimir un gritito de placer.

Valores como compartir y la moderación, que había venerado toda su vida, la abandonaron en cuanto agarró el tazón y lo apretó contra su pecho. Se metió las deliciosas uvas en la boca, una por una, saboreándolas y gimiendo de satisfacción. Pero el tazón quedó pronto vacío y frunció el ceño. Hasta que vio un plato de rodajas de manzana.

—Mmm —Olivia se echó hacia delante. Se hubiera caído a un lado, pero las manos grandes de Aeron se asentaron en sus caderas, haciéndola estremecerse—. Gracias.

—De nada.

Ella tomó el plato sonriendo y se recostó en su regazo. Él se puso tenso y le empujó la parte baja de la espalda. Pero Olivia apenas se dio cuenta. Consumió también las rodajas entre gemidos de felicidad. La comida sabía aún mejor como humana. Más dulce. Necesaria en lugar de superflua.

Llena al fin, alzó la vista para ofrecer a alguien la última rodaja. Todos la miraban fijamente y la comida le pareció plomo dentro del estómago.

—Lo siento —dijo automáticamente. ¿Qué había hecho mal?

—¿Por qué te disculpas? —preguntó Kaia. No había nada malicioso en su voz, sólo curiosidad.

—Todos me miráis y he pensado... —además, Aeron estaba más tenso que antes.

—Estoy de acuerdo con la arpía —intervino William—. Me gustan las mujeres que disfrutan comiendo.

Kaia le dio un golpe en la parte de atrás de la cabeza.

—Cállate, playboy. A nadie le importan tus opiniones —miró a Olivia—. Por si no has pillado lo que he dicho, yo te miro porque siento curiosidad por ti.

Olivia también sentía curiosidad por ella. Las arpías sólo podían comer lo que robaban, mentían sin la menor dificultad y mataban sin problemas. En resumen, eran la antítesis de los ángeles, pero disfrutaban de la vida plenamente, y por eso había elegido Lysander estar con una.

«Pronto yo también disfrutaré de la vida plenamente».

—¿Conoces a Lysander, el consorte de mi hermana gemela? —preguntó Kaia.

—Sí. Muy bien.

La arpía puso los codos en la mesa.

—¿Es tan duro como creo? —preguntó con disgusto.

—Probablemente más.

—¡Lo sabía! ¡Pobre Bianka! —su rostro se oscureció, pero no tardó en volver a iluminarse—. Ya sé. Tú y yo podemos ponernos a pensar, porque dos cabezas hermosas piensan mejor que una, e idear modos de que se ablande un poco. Y así podemos conocernos mejor. Las chicas de la casa tenemos que apoyarnos mutuamente.

—No es posible. Voy a llevar a Olivia a la ciudad —Aeron apretó más las caderas de Olivia—. Ni podéis hacer planes ni empezar a conoceros.

Olivia hundió los hombros. ¿Aeron había sido siempre así de duro y ella no se había dado cuenta? ¿O esa actitud era sólo con ella?

—¿Seguro que quieres librarte de mí? —preguntó—. Yo te puedo ayudar. Lo prometo.

—Ya tenemos bastantes ayudantes aquí, así que sí, estoy seguro.

—También te puedo hacer sonreír. Ése era mi trabajo, ¿sabes? —al menos su trabajo anterior, y lo echaba de menos—. ¿Te gustaría sonreír?

Él no vaciló.

—No.

—A mí sí —intervino William—. Me gusta sonreír cuando estoy desnudo en la cama, así que digo que nos la quedemos.

Aeron le clavó las uñas en la piel a través de la túnica, pero ella no protestó. Si ]o hacía, él quitaría las manos, y le gustaba tenerlas allí.

—Como ha dicho Kaia, tu opinión no importa.

—Además —añadió Kaia—. Dudo de que el grandullón sepa sonreír.

—Sí sé —repuso Aeron. Lo que hizo reír a todo el mundo.

—Seguro que sí, gruñón —Kaia se echó su brillante pelo rojo por encima del hombro—. Oye, no es necesario que la lleves a la ciudad. Tengo noticias frescas. Pienso hacer amistad con ella. Me impresiona mucho que la hayan echado del Paraíso y quiero todos los detalles.

—Yo también —asintió Cameo—. También quiero conocerla más, quiero decir.

—También podéis incluirme a mí —William lanzó un beso a Olivia y ella se ruborizó—. No hace falta que digas nada, ya sé lo que vas a decir. Corrígeme si me equivoco, pero vas a decir que conocerme será un placer para ti.

Aeron soltó un gruñido.

—Ella no se queda. La voy a llevar a la ciudad y la voy a dejar allí. Hoy.

—¿Pero por qué? —preguntó Olivia—. Has dicho que no quieres más ayudantes, pero te prometo que los que ya tienes no pueden ayudarte con el próximo ángel que envíen a matarte.

Esperaba que alguien alzara la voz para mostrarse de acuerdo con ella, pero a nadie parecía importarle que fuera a ir un asesino celestial a acabar con su amigo. Todos los de la mesa, incluido Aeron, probablemente asumían que él era invencible.

—No me importa —dijo Aeron con terquedad.

Ella dejó con fuerza el plato de manzana sobre la mesa.

—También os puedo ayudar a vencer a los Cazadores —era verdad.

—Olivia —dijo él. Y no necesitaba verlo para saber que miraba al techo y pedía paciencia. Excepto que, si no se equivocaba, en la plegaria que le oyó murmurar pedía fuerzas—. Somos demonios. Los demonios y los ángeles no se mezclan. Además, Legión no puede volver hasta que tú te vayas.

Aquel argumento no podía refutarlo del todo.

—Pero... pero yo estoy dispuesta a intentar llevarme bien con ella —si él captó su pánico, no dio muestras de ello—. Y también seré amable con tus otros amigos. ¿Cómo no voy a serlo? He renunciado a todo para salvarte.

—Lo sé.

—Lo menos que puedes hacer es...

—Yo no te pedí que renunciaras a nada —intervino él, cortante—. Así que no. No hay nada que esté obligado a hacer. Tú estás curada. Estamos en paz. No te debo nada.

Cameo puso los codos en la mesa y se inclinó hacia delante, más cerca de Olivia.

—No le hagas caso. Todavía no ha ingerido cafeína suficiente. Retrocedamos un poco. ¿Cómo puedes ayudarnos con los Cazadores?

Por fin algo de interés, aunque la voz de Cameo fuera más triste que alentadora. Olivia levantó la barbilla.

—Para empezar, sé dónde hay otros inmortales poseídos por demonios —por suerte, no la alcanzó un rayo al hacer esa confesión ni aparecieron ángeles con espadas de fuego alzadas—. Creo que dijiste que los estáis buscando.

Pasó un momento de silencio, con los ojos de todos fijos en ella.

—Aeron —dijo Cameo.

—No. No importa. Para eso tenemos los pergaminos.

—Sí, pero en ellos aparecen nombres, no lugares —la mirada de Cameo era penetrante—. Sabin querrá hablar con ella cuando regrese.

—Pues lo siento.

—Si el payaso de Sabin quiere hablar con ella, eso significa que mi hermana Gwen también querrá —Kaia tamborileó con las uñas en la mesa—. Además, yo estoy a punto de morir de aburrimiento porque nadie ha atacado la fortaleza, como prometisteis.

—Arpía —intervino Aeron—. No pongas a prueba mi paciencia. Me obedecerás en esto y dejarás marchar al ángel.

—Los guerreros resultan adorables cuando se creen que son duros y mandones —Kaia extendió el brazo y tomó un puñado de huevos. Puñado que arrojó a Aeron.

Olivia se agachó rápidamente y los huevos golpearon a Aeron en la cara. Frunció los labios en una mueca y se limpió la suciedad amarilla. Pero en lugar de volver a tocarla, colocó las manos en los brazos de la silla.

Kaia rió como una niña.

—No te hagas el sorprendido con nuestra insistencia en que se quede. Paris me dijo que tú le pediste la otra noche a Cronos que te enviara a una mujer que se negara a estar contigo...

—¿Ah, sí? ¿Y cuándo has estado tú a solas con Paris? —preguntó William mientras untaba un bollo con mantequilla.

Kaia se encogió de hombros. Seguía mirando a Aeron.

—Hace un par de noches, yo buscaba un poco de diversión y él parecía un poco débil —volvió a encogerse de hombros—. Después se sentía hablador.

Paris se limitó a asentir para confirmarlo. Siempre que Olivia había visto al guardián de Promiscuidad, le había parecido triste. Pero en ese momento casi parecía... feliz, aunque cansado. Debía de haber sido una conversación interesante.

—Pero yo te ofrecí un lugar en mi cama —gruñó William a la arpía.

¿Cama? ¡Oh! Al parecer, Kaia y Paris habían hecho algo más que hablar durante su encuentro.

—Tú eres malísimo jugando a Guitar Hero y eso me dice que no eres bueno con las manos. Además, ya te ha reclamado otra persona a la que todos conocemos y apreciamos.

—¿Quién? —no pudo evitar preguntar Olivia.

Kaia no le hizo caso.

—Por lo tanto, la otra noche elegí a Paris para darme calor. Y me muero de ganas de contarle todos los detalles a Bianka.

—¡Oh, no! No puedes hacer eso —musitó Paris.

La arpía sonrió.

—Espera y verás. En cualquier caso, si tú quieres que vuelva tu pequeña diablesa, Aeron, tendrás que irte a la ciudad a jugar con ella. El ángel se queda.

El aliento de Aeron parecía fuego en el cuello de Olivia.

—Ésta es mi casa.

—Ya no.

Kaia y William habían hablado al unísono. Se sonrieron mutuamente, aunque el segundo parecía todavía molesto por la elección de compañero de cama de Kaia.

—Eso —Olivia levantó un poco más la barbilla—. Ya no —quería que Aeron estuviera allí con ella, sí, pero, al parecer, él necesitaba tiempo fuera para reflexionar sobre la suerte que tenía de tenerla.

Se dijo que aquello no era egoísta por su parte. La verdad nunca era egoísta. Además, sólo tardaría unas pocas horas en darse cuenta de lo mucho que la necesitaba, y quería estar con ella. Después de todo, era bastante listo.

«Por favor, que quiera estar conmigo».

Aeron volvió a ponerle las manos en la cintura. Esa vez la apretó tanto que ella dio un respingo.

—¿Sabes dónde está la Caja de Pandora, Olivia?

Por supuesto, él tenía que hacer una pregunta para la que no tenía respuesta.

—Bueno... ah... no.

—¿Sabes dónde están la Capa de la Invisibilidad y la Vara de Partir?

Vale. Dos preguntas.

—No —admitió con suavidad.

Sí sabía que los Señores habían encontrado dos de las cuatro reliquias de Cronos: la Jaula de la Coacción y el Ojo. Les faltaban, como había dicho Aeron, la Capa de la Invisibilidad y la Vara de Partir. Como la Única Deidad Verdadera no quería para nada tales reliquias, los de su clase nunca las habían buscado.

Aeron la puso en pie y la soltó. Olivia tuvo que agarrarse a la mesa para evitar caerse. También tuvo que apretar los labios para no gemir decepcionada. «Tócame».

—¿Todavía la queréis aquí? —preguntó a los demás—. ¿A ella antes que a mí?

Ellos asintieron uno por uno.

—Muy bien —se pasó la lengua por los dientes—. Es vuestra. Sacadle toda la información que podáis. Yo estaré en la ciudad. Que alguien me ponga un mensaje cuando se haya ido. Hasta entonces no volveré.

Capítulo 6

AQUELLO era una conspiración para volverlo loco.

Primero sus amigos lo echaban y luego su demonio le gritaba que se quedara. «Quédate». Con Olivia. Un ser al que Ira debería despreciar. Un ser al que él debería despreciar. Y en vez de eso, comprendía el dilema de su demonio.

Ella era encantadora.

Esa mañana, al despertarse y ver que estaba curada, el deseo que llevaba días negándose había vuelto con fuerza. Desde entonces, no había remitido en absoluto. Ella se había caído al suelo, con la túnica enrollada en la cintura y las braguitas... ¡Mierda, las braguitas! Demasiado blancas, demasiado puras. Daban ganas de rasgarlas con los dientes y ensuciar un poco a su portadora. Había querido romperle también la túnica y devorarla.

Y había conseguido controlarse con mucho esfuerzo.

Quizá porque se había dado cuenta, y se había recordado una y otra vez, que la voz que había oído el día anterior era de Lysander. Que había sido Lysander el que había curado a Olivia, el que la quería completa y feliz.

—Sin mancillar —murmuró.

Y Lysander sería un enemigo terrible.

Los Señores podían luchar con los Cazadores, sí. ¿Pero con Cazadores y con un ejército angelical? Difícilmente.

Y Aeron por fin había conseguido el control suficiente para salir de la cama sin echarse encima de Olivia. Por fin se había convencido de que debía librarse de ella. Por fin había olvidado que había una erección entre sus piernas mientras ella se retorcía en su regazo y profería gemidos de tipo sexual con la comida.

Sólo para que William acabara pidiendo más.

—Me gustabas más cuando eras sólo una presencia. Un impulso —dijo ahora a su demonio.

Éste no contestó.

Aeron se frotó la cara con tanta fuerza que los callos le rascaron las mejillas. Estaba en el piso de Gilly en la ciudad. Un piso espacioso de tres dormitorios situado en el lado más rico. Gilly era la joven amiga de Danika, que ahora vivía en Budapest. Torin, su primera línea de defensa en la fortaleza, había instalado un sistema de seguridad por si los Cazadores descubrían su conexión con los Señores. Aunque ella era plenamente humana, y tan inocente como podía ser una persona, lo cual no dejaba de ser un milagro teniendo en cuenta lo que les había contado Danika de la infancia problemática de Gilly, aquellos bastardos no vacilarían en atacarla.

Gilly estaba en ese momento en el instituto, y sin duda se alegraba de la distancia entre ellos. Todavía se sentía incómoda con él. Algo muy comprensible. Aunque Gilly sólo tenía diecisiete años, había visto el lado oscuro de los hombres y había estado sola durante años. Le habían ofrecido una habitación en la fortaleza, pero ella quería un lugar propio. Y era mejor así. Ahora Aeron no tendría que vagar sin rumbo hasta el amanecer y podría invocar a Legión por fin.

Estaba en pie en el centro de la sala de estar, con los sofás y las sillas apartados para dejar espacio para el círculo de sal y azúcar que acababa de formar delante de él. La iba a invocar de un modo que ella no pudiera ignorar.

Extendió los brazos y dijo:

—Legión, cinq cent seize de los Croisé Sombres de Neidy Notpeóhocil —tal y como ella le había enseñado. Era su nombre, su número y su título mezclados en distintas lenguas. Legión, número quinientos dieciséis de los Cruzados Oscuros de la Envidia y la Necesidad. Si no lo decía todo, podía invocar por accidente a otro demonio—. Te ordeno que aparezcas ante mí enseguida.

No hubo resplandor de luz, como le gustaba emplear a Cronos cuando se materializaba, ni se detuvo el tiempo. Aeron estaba solo un momento y al momento siguiente Legión estaba dentro del círculo. Sencillo.

Ella se dejó caer en el suelo jadeante, con las escamas cubiertas de sudor.

—Legión —él se inclinó y la tomó en brazos, con cuidado de no permitir que la tocara ni un solo gramo de sal ni de azúcar. Ella le había dicho que la quemarían.

Ira ronroneó, feliz de nuevo.

Legión se acurrucó de inmediato en sus brazos.

—Aeron. Mi Aeron.

El gesto le recordó a Olivia. La dulce y hermosa Olivia, que estaba ahora con Kaia, una arpía demente con un retorcido sentido del humor, y con Cameo, una asesina despiadada de voz trágica. Por no hablar de William y Paris, dos desvergonzados adictos al sexo. Porque si pensaba en ellos, destruiría el piso de Gilly en un ataque de rabia. De rabia, no de celos. Que quedara claro. Si le hacían algo al ángel, se ganarían la furia de Lysander y era eso, y no la posibilidad de que Olivia se sintiera atraída por uno de sus amigos, era eso lo que le enfurecía. Por supuesto.

Pensó que la pared de Gilly quedaría mejor con unos cuantos agujeros. Le haría un favor ayudándola a decorar.

Además, tal vez Olivia no estuviera bien en ese momento. Con el miedo que tenía a todos los que no eran él, quizá estuviera escondida, llorando e implorando su regreso.

Seguro que el sofá de Gilly resultaría mucho más cómodo cortado por la mitad.

«Endurece tu corazón, como tantas veces le has dicho a Paris que haga». El estado mental de Olivia no importaba. Sus lágrimas no importaban. No podían importar. De hecho, ayudarían. Así dejaría la fortaleza antes.

Legión era lo más importante para él. La hija que había soñado en secreto tener y no había podido. No sólo porque nunca se había comprometido con una mujer, sino también porque sabía lo débiles que podían ser los bebés. Convertirse en padre, algo que él nunca había tenido, no valía la agonía de ver marchitarse y morir a su propio hijo.

Con Legión no tenía que preocuparse. Ella viviría siempre.

—¿Qué pasa, preciosa? —la llevó al sofá y la depositó en los cojines. Ella olía a azufre e Ira suspiró con nostalgia. En otro tiempo, su demonio había odiado aquel olor. Pero ahora que el villano conocía los horrores de la Caja de Pandora, el Infierno le parecía el Paraíso.

—Me persiguen —Legión frotó la mejilla en el pecho de él y ronroneó—. Esta vez casi me alcanzan.

Su lengua bífida prolongaba siempre las eses, algo que él encontraba encantador. Cuando la conoció por primera vez, Legión hablaba como un bebé, usando mal los verbos y los pronombres. A petición de ella, habían trabajado en eso y él estaba muy orgulloso de sus progresos.

—Ahora estás aquí. A salvo —él frotó los dos cuernecillos sabiendo lo sensibles que eran y cómo le gustaba a ella eso—. No tienes que volver.

—¿El ángel ha muerto?

—No exactamente —Aeron esquivó la pregunta por el momento.

Permanecieron unos minutos sentados en silencio mientras la diablesa intentaba controlar su respiración. Finalmente, se calmó y el calor ardiente de sus escamas se enfrió un poco. Se incorporó sentada y su mirada roja observó lo que la rodeaba.

—No estamos en casa —musitó confusa.

Aeron miró a su alrededor, intentando ver el sitio como lo veía ella. Muebles de diversos colores: rojo, azul, verde, morado y rosa. Un suelo de madera cubierto con una alfombra de flores. Paredes decoradas con cuadros de los Cielos de distintos tamaños, regalos de Danika.

—Estamos en el piso de Gilly.

—Es bonito —dijo ella, con admiración evidente.

Su sentido de la feminidad había dejado de sorprender a Aeron. Cuando volviera a la fortaleza, le daría una habitación para ella sola. Una habitación que pudiera decorar como quisiera. No sabía cuanto rosa podía soportar en la suya.

—Me alegro de que te guste. Puede que estemos aquí un tiempo.

—¿Qué? —ella lo miró con furia—. ¿Ahora vives con Gilly? ¿Te...? ¿Ella te ama?

—No.

Legión se relajó lentamente.

—Vale, pues entonces quiero irme a casa. La echo de menos.

«Yo también».

—No podemos. El ángel esta allí.

Legión se puso tensa. Volvió la furia.

—¿Por qué está ella allí en vez de nosotros?

Buena pregunta.

—Va a ayudar a los otros con los Cazadores.

—No. No. Yo ayudo con los Cazadores.

—Lo sé, lo sé —Legión podía ser pequeña, pero era fiera. Y matar era un juego para ella. Pero había tenido que luchar tanto en su vida que Aeron ahora sólo le deseaba paz. No quería arrastrarla a otra batalla. No lo haría.

Ella significaba mucho para él.

—Aquí podemos estar solos —dijo.

—Muy bien —de nuevo se relajó contra él—. Nos quedaremos. Pero yo seré quien te ayude, ¿eh?

Si no, Olivia perdería la cabeza. La advertencia estaba clara. Tenía que distraerla.

—¿Quieres jugar a algo?

Ella saltó sonriente y se colgó alrededor de su cuello como una serpiente.

—Sí, sí, sí.

Legión siempre estaba dispuesta a jugar.

—Elige algo. Lo que tú quieras.

Alzó la mano para acariciarla y se fijó en su muñeca, donde había un trozo de piel desnuda. Debería tatuarse una serpiente allí que le recordara a Legión. Un tatuaje que le recordara las cosas buenas de su vida en lugar de las malas.

Sí, le gustaba la idea.

—Quiero jugar a... «Ropa Opcional».

También conocido como «Rompe todo lo que lleve Aeron».

—Mejor elige otra cosa. ¿Por qué no a «Salón de Belleza», como hace una semana? Puedes pintarme las uñas.

—¡Sí! —aplaudió Legión, claramente entusiasmada—. Voy a buscar el esmalte de Gilly —salió corriendo de la estancia.

—La habitación de Gilly es la última a la derecha —le gritó él.

Pasaría un par de horas distrayéndola y después patrullaría la ciudad en busca de Cazadores o de la chica sombra. Después de lo que había soportado Legión en el Infierno, le debía un rato de juego y a la porra con sus deberes.

«Debía». La palabra resonó en su mente y lanzó una maldición. También estaba en deuda con Paris.

Aunque había afirmado que no volvería a la fortaleza hasta que se marchara Olivia, tenía que cuidar de Paris. No podía abandonar aquel deber por ningún motivo y, sin embargo, ya había permitido que Lucien se ocupara de sus necesidades los tres últimos días. Suspiró, decepcionado consigo mismo. Que Lucien hubiera llevado al guerrero a la ciudad no significaba que Paris hubiera elegido a alguien.

Y aunque se hubiera acostado con Kaia unas noches atrás, la fuerza derivada de eso no duraría mucho. A pesar de sus sonrisas, se notaba fatigado en el desayuno. Y Aeron sabía que la fatiga era la primera indicación de problemas.

Estaba dispuesto a apostar a que el guerrero no había estado con nadie desde Kaia. Aquello no podía seguir así.

Legión volvió a la sala con un maletín morado de plástico y una gran sonrisa.

—Tus uñas van a parecer un arco iris.

Arco iris. Seguramente eso era mejor que el rosa brillante de la última vez.

—Lo siento, preciosa, pero el juego tendrá que esperar. Necesito volver a la fortaleza a ocuparme de algo, lo que significa que necesito que tú te quedes aquí.

El maletín cayó al suelo con un golpe sordo.

—¡No!

—No estaré mucho tiempo fuera.

—¡No! Tú me has invocado. Has dicho que jugarías.

—Pero si vuelve Gilly antes que yo —prosiguió él, como ella no hubiera hablado—, por favor, por favor, por favor, no intentes jugar con ella. ¿De acuerdo? —la humana no sobreviviría—. Sólo tengo que buscar algo —o mejor dicho a alguien—. Sé buena y espérame.

Legión le saltó encima. Le colocó las manos en el pecho y le clavó las uñas hasta hacerle sangre.

—Yo también voy.

—No puedes, ¿vale? —él le rascó detrás de las orejas—. El ángel está allí. Ha perdido las alas y ahora es visible, pero eso no la hace menos peligrosa para ti. Es...

La diablesa se sentó en su regazo y lo miró con ojos muy abiertos.

—¿Ya no tiene alas?

—No.

—¿Entonces ha caído?

—Sí.

Legión aplaudió contenta.

—Oí que había caído un ángel, pero no sabía que era ella. Podría haberlos ayudado a hacerle daño. Pero ahora puedo colarme en casa y matarla.

—No —dijo él, con más fiereza de la que era su intención.

Hasta Ira reaccionó con fiereza, gruñendo en el interior de su cabeza, riñendo a Legión por primera vez.

¿Porque su demonio quería ser el que destruyera al ángel? No. Aeron movió la cabeza. Aquello no tenía sentido. Quizá Ira no quería que la destruyera nadie. Aquello tampoco tenía sentido, pero encajaba más con sus reacciones.

¿Por qué le gustaba al demonio?

«Después». Aeron tomó a Legión por la barbilla y la obligó a fijar su atención en él.

—Concéntrate, pequeña. Escucha. No puedes hacer daño al ángel.

Legión parpadeó.

—Sí puedo. Soy lo bastante fuerte, lo prometo.

—Sé que puedes, pero yo no quiero que lo hagas. Ella tenía que matarme a mí pero no lo hizo —en vez de eso, había renunciado a todo por él.

Por milésima vez se preguntó por qué. ¿Qué persona hacía eso? Se había burlado de ella cuando le había recordado su sacrificio, pero en realidad estaba fascinado y confuso.

Olivia no lo conocía. O quizá sí, puesto que lo había seguido durante semanas. Pero eso hacía que su decisión resultara aún más extraña. Él no valía que lo salvaran. No para un ángel, para el que todo era bueno y perfecto. Y desde luego, no para una mujer a la que nunca podría permitirse tener.

—¿Y qué? —insistió Legión.

—Que, a cambio, vamos a ser buenos con ella.

—¿Qué? ¡No! No, no, no. Yo puedo atacarla si quiero, ¿vale?

—Legión —dijo él con autoridad—. Esto no es negociable. La dejarás en paz. Promételo.

Ella saltó al suelo y caminó por la alfombra delante de él.

—Tú sólo quieres que sea buena con tus amigos. De modo que ella ahora es tu amiga. Pero tú no puedes ser amigo de un asqueroso ángel.

Las palabras no parecían dirigidas a él, así que no contestó. Dejó que siguiera hablando con la esperanza de que así se desahogara.

—¿Es guapa? Seguro que es guapa.

Aeron guardó silencio. Sabía que Legión se mostraba protectora con él y quería ser el centro de su mundo. Como muchos hijos de padres solteros o solos, no le gustaba que prestara atención a otros.

—A ti te gusta —lo acusó.

—No, no me gusta.

Pero hasta él podía detectar la incertidumbre en su voz. Le había gustado tener a Olivia en sus brazos las últimas noches. Le había gustado mucho. Le había gustado sentarla en su regazo durante el desayuno. Le había gustado su olor. Le habían gustado la suavidad de su piel y la pureza de sus ojos. Le habían gustado su gentileza y determinación.

Le había gustado cómo lo miraba, como si él fuera en parte salvador y en parte tentación.

—Te gusta —repitió Legión, y esa vez había tanta furia en sus palabras que casi le quemó la piel.

—Legión —dijo él—. Aunque me guste otra mujer, eso no significa que te quiera menos a ti. Tú eres mi niña y eso no cambiará nunca.

La diablesa enseñó los dientes, de los que goteaba veneno.

—Yo no soy una niña y ella no puede gustarte. Simplemente no puede. La mataré. La mataré ahora mismo.

Y sin más, Legión desapareció.

—¿Tú qué opinas?

Olivia giró con torpeza delante del espejo y miró las botas negras hasta la rodilla, la falda tan corta que apenas le cubría el trasero y el top color azul que llevaba. El tanga azul a juego sobresalía por la cintura de la falda. Nunca había enseñado tanto de su cuerpo. Ni siquiera a sí misma. No había sido necesario.

Pero ella había pedido eso.

—Hazme guapa —le había dicho a Kaia en cuanto Aeron salió de la fortaleza.

—¡Oh, bien! Un cambio de imagen —había respondido la arpía.

William y Paris habían lanzado un gemido. El segundo se había marchado enseguida. William había intentado quedarse a ayudar, pero Kaia había amenazado con usar sus testículos como pendientes.

Después de eso, la arpía había mirado a Olivia divertida.

—Quieres que Aeron se dé cuenta de su error, ¿verdad?

—Sí, por favor.

Sobre todo, quería acabar por completo con su imagen angelical. De una vez por todas. Pensaba que, quitándose la túnica, podría quitarse también el miedo y la incertidumbre. Pensaba que, vistiéndose con atrevimiento, podría ganar en seguridad y agresividad.

Y al mirar su trasero por segunda vez, se dio cuenta de que había acertado. Es decir, se dio cuenta cuando desapareció el mareo. Por suerte, empezaba a acostumbrarse un poco a las piernas y consiguió permanecer erguida.

—Me encanta —dijo sonriente. Parecía una persona nueva. Hasta parecía humana. Pero, sobre todo, parecía radiante, y verse radiante era como nadar en una piscina de poder.

«Soy fuerte. Soy hermosa».

¿Qué pensaría Aeron? En todo el tiempo que llevaba observándolo, nunca le había visto prestar atención a ninguna mujer concreta, así que no sabía que tipo de mujer lo atraía.

Y suponía que era mejor así. No podía fingir ser lo que no era. Si hubiera podido, seguiría todavía en el Cielo. Así que tendría que gustarle por ella misma. Que era lo que más deseaba. Si no podía ser, bueno, entonces él no valía la molestia.

«Le gustarás. ¿Cómo no vas a gustarle?».

Aquello de la seguridad estaba bien.

—Esa ropa es para hacer suplicar a un hombre —repuso Kaia, que llevaba una hora revisando su armario para vestir a Olivia—. La robé en una tienda en la ciudad.

—¿Esta ropa no la pagaste?

—No.

—¿De verdad?

Olivia se preguntó por qué se sentía de pronto más sexy. ¿Empezaba a ser tan mala como los demonios? Se dijo que enviaría dinero a la tienda. «No tienes dinero». Entonces, enviaría dinero de Aeron a la tienda.

—Siéntate —ordenó Kaia. Señaló la silla delante del tocador.

Cameo gimió.

—¿Todavía no habéis terminado? —estaba sentada en la cama, esperando impaciente que terminara la sesión del cambio de imagen—. Tengo muchas preguntas.

Kaia se encogió de hombros.

—Pregúntale mientras la maquillo.

Olivia se sentó donde le habían ordenado y Kaia se acuclilló delante de ella. La arpía tenía en la mano un pincel de sombra de ojos y una cajita con polvos azules. Como nunca se había maquillado, Olivia no sabía qué pensar de tanto color, pero no protestó. Después de todo, para eso estaba allí... para experimentar todo lo que tuviera que ofrecer el mundo.

—Cierra los ojos —dijo Kaia. Empezó a pintarla—. Puedes hablar, Cameo.

La aludida no necesitó que se lo repitieran.

—Has dicho que sabes dónde están algunos de los inmortales poseídos por demonios —dijo, directa al grano.

—Sí —de nuevo no hubo relámpagos ni ejército celestial.

—Aeron conoció a una chica la noche que te salvó. Estaba rodeada de sombras aulladoras, lo que quiera que signifique eso. ¿La conoces?

Olivia asintió con la cabeza.

—Estate quieta —le dijo Kaia—. Ahora tengo que arreglar el ojo. Parece que te he pegado. Y aunque a mí me gusta ese aspecto, no creo que le guste a Aeron.

—Perdón —Olivia enderezó la columna y mantuvo la barbilla inmóvil—. Ésa era Scarlet, hija de Rea. Oh, y por si no lo sabéis, Rea es la autoproclamada madre de toda la Tierra y amargada esposa de Cronos.

—¿Qué? —Cameo dio un respingo—. ¿La chica sombra es hija de dioses? ¿Y no de cualquiera, sino de los reyes de los Titanes?

—Bueno, es hija de una diosa. Cronos no es su padre. Rea tuvo una aventura ilícita con un guerrero mirmidón cuando Cronos y ella empezaron a guerrear entre ellos.

—¿Por qué guerreaban? —preguntó Kaia—. Supongo que debería saber la respuesta, pero nunca he estado muy al tanto de la política celestial.

Aquello era fácil de explicar.

—Cronos quería encerrar a sus hijos, los Griegos, en el Tártaro, porque el Ojo había predicho que usurparían su poder. Rea quería que se limitara a expulsarlos a la Tierra. Pero él los encerró de todos modos.

—¿Y cuándo fue concebida esa Scarlet? —preguntó Cameo.

Tenía una voz tan triste que a Olivia le sangraba el corazón.

—Rea tuvo esa aventura cuando pensaba modos de ayudar a escapar a los Griegos del Tártaro y derrocar a Cronos. Su amante la ayudó a poner en práctica un plan y murió en el intento. Sin embargo, los Griegos acabaron liberados. Rea esperaba seguir reinando, pero Zeus temía que acabara ayudando a Cronos y la encerró junto con su padre. Scarlet nació y creció en la prisión.

Mientras hablaba, la seguían maquillando y empezaba a ponerse nerviosa. No quería parecer un payaso cuando terminara Kaia.

—¿O sea que esa Scarlet está poseída por el demonio Sombra? —preguntó Cameo—. ¿Oscuridad? Si es así, no veo que eso se pueda considerar malvado. Parecen dones más que maldiciones. Poder esconderte siempre... golpear a tu enemigo sin ser vista...

—Tú piensas en términos absolutos —explicó Olivia—. Tu demonio, Tristeza, tampoco es necesariamente una maldición, pues sin dolor no podría haber placer. Piensa en ello. Todo el mundo debe conocer emociones oscuras hasta cierto punto para apreciar lo que tiene. Tu demonio es simplemente el sentimiento al límite. Y lo mismo ocurre con los demás Señores. Y con Scarlet. Pero el demonio que ella lleva dentro no es ni Oscuridad ni Sombra. Es Pesadilla.

—¡Vaya! —exclamó Kaia—. Y yo que pensaba que la gente de aquí tenía suerte. Ése debe de ser el demonio que más mola de todos.

¿Pesadilla? ¿Molar? Difícilmente.

—La oscuridad que invoca Scarlet es una completa ausencia de luz. Es un abismo dentro de ella, una fosa inacabable. Y dentro de esa fosa yacen las cosas que más temen los humanos.

Hubo un rumor de ropa y Olivia se imaginó a Cameo moviéndose en la cama e inclinándose hacia ella para preguntarle:

—¿Cómo sabes tanto de eso?

—He encontrado muchos demonios a lo largo de los siglos. Como antigua Portadora de Alegría, he visto cómo arruinaba vidas humanas la influencia demoníaca y por qué.

—¡Ohhh, guay! ¿Y qué hacías con esos demonios? —preguntó Kaia—. Empieza por cómo los destrozabas y termina con lo de limpiar su sangre.

A Olivia le parecía adorable aquella arpía que la consideraba tan fuerte.

—No luchaba con ellos personalmente. Si no huían ante mi presencia, invocaba a un Guerrero para despacharlos.

—Vamos a retroceder un poco —dijo Cameo—. Ese tipo de experiencia no te diría dónde está Scarlet ni lo que podía hacer.

La había pillado. Olivia se sonrojó.

—Llevo un tiempo observando a Aeron, y quería conocer a otros como él. Empecé a estudiar a los más próximos, y la más cercana era Scarlet. Hay algunos más esparcidos por ahí, pero la mayoría están escondidos por el mundo.

—Interesante. ¿Son...?

—No. Ahora me toca a mí hacer preguntas —intervino Kaia—. ¿Esa Scarlet es buena o mala?

Olivia meditó la respuesta.

—Supongo que eso depende de tu definición de «buena» y «mala». Se crió en una prisión, rodeada de criminales. Eso era lo único que conocía cuando la emparejaron con su demonio y la arrojaron a la Tierra. Todo lo que ha hecho ha sido para sobrevivir.

—Como nosotros —murmuró Cameo.

Lo cual no era cierto en el caso de Olivia. Todo lo que había hecho últimamente había sido para satisfacer sus necesidades. Debería sentirse culpable por ello, pero... no era así. Al descubrir el camino a su felicidad, quizá descubriera también el de Aeron.

Al fin Kaia terminó el maquillaje. Aplaudió y lanzó un silbido.

—Hemos acabado. Y está genial.

Olivia abrió los ojos lentamente. Cuando se vio en el espejo, dio un respingo. Si antes se había considerado radiante, ahora... La sombra azul complementaba el color de sus ojos y les daba un aspecto eléctrico. El rímel negro añadía longitud a las pestañas. El colorete en las mejillas le daba un brillo de recién levantada de la cama y el pintalabios rojo mostraba un brillo que invitaba al beso.

—No hace falta que me entregues a tu primogénito en agradecimiento —dijo Kaia—. Sólo acepto comida. Y ahora, si quieres, podemos ir a la ciudad, buscar a Anya, tomar una cerveza, buscar un hombre y continuar con tu educación.

Olivia, todavía en trance, levantó la mano y acercó una uña al semicírculo de negro debajo de los ojos. Eran ojos ahumados, lujuriosos. Perfectos.

«Intenta resistirte ahora, Aeron», pensó. «Te desafío».

Tener confianza era algo magnífico. Podía cambiarte el alma.

—No podéis iros —protestó Cameo—. No he terminado de preguntar.

Kaia puso los ojos en blanco.

—Pues le sigues preguntando en la ciudad mientras nos emborrachamos. Tengo sed y Anya nos decapitará si no la incluimos.

—Tienes respuesta para todo —gruñó Cameo.

—¿Verdad que sí? ¿No es maravilloso?

—No exactamente.

Olivia se tocó los labios. Pronto conocería el sabor de Aeron. Él no podría resistirse. ¿Sus labios serían duros o suaves? ¿Gentiles o fuertes? En realidad, no importaba. Por fin lo saborearía y eso era lo que más ansiaba.

—¿Es ésa? ¿Es ella? ¿Pues sabes qué? Vas a morir, ángel —anunció una voz de pronto. Y en esa voz había odio suficiente para sacrificar a un ejército.

Olivia giró bruscamente, y apenas consiguió mantenerse erguida. En la puerta había una diablesa con los ojos rojos brillando de malicia. Tenía las garras alargadas y listas para atacar y mostraba los dientes afilados. Hasta las escamas verdes parecían afiladas, erguidas como trozos de cristal roto... preparadas para cortar.

Esa vez no había caído en el Infierno. El Infierno había ido hasta ella.

«¡No!». Un grito se formó en su garganta, pero justo antes de que saliera, tropezó con el nudo que se formaba allí y sólo emergió un sonido ahogado.

«Calma, tranquila». Había visto a aquella criatura siguiendo a Aeron y sabía quién era. Legión. «No debes tener miedo».

Enderezó los hombros e intentó desplegar las alas para equilibrarse, pero recordó que ya no las tenía. Tragó saliva.

—Hola, Legión. Me llamo Olivia. No pienso hacerte daño.

—Lo siento, pero yo no puedo decir lo mismo.

—Vamos, vamos —Cameo se colocó delante de Olivia a modo de escudo—. Aquí no habrá nada de eso. Todas somos amigas.

—Te mataré también a ti si te interpones en mi camino —gruñó Legión—. ¡Apártate! El ángel es mío.

Kaia se colocó al lado de Cameo; entre las dos formaban una pared.

—Pues supongo que tendrás que matarme también a mí.

¿La protegían? ¿A ella? A pesar del miedo, el pecho de Olivia se llenó de placer. No la conocían, pero la trataban como a una de ellas. Como si fueran iguales.

—¿Y bien? —preguntó Kaia—. ¿Qué va a ser, Legión?

—Acepto la oferta. Te mataré también a ti —Legión desapareció.

Vale. Después de sus palabras, su desaparición era un alivio. ¿Pero por qué...?

Reapareció entre las dos guerreras. Antes de que ellas tuvieran tiempo de reaccionar, mordió a las dos en el cuello. Ambas mujeres cayeron al suelo retorciéndose y gimiendo de dolor.

Olivia apenas tuvo tiempo de procesar lo que había visto.

—¿Cómo has podido hacer eso? Yo creía que eran tus amigas. Ellas no te han hecho nada, sólo querían salvarme.

Los ojos rojos de la diablesa la miraron con un odio intenso.

—Aeron es mío. Tú no puedes tenerlo.

—Me temo que no puedo estar de acuerdo contigo —aunque Olivia temblaba, estaba sola, desarmada, indefensa e inestable, se mantuvo firme—. Aeron será mío —de un modo u otro. No mentiría sobre eso ni siquiera para salvarse.

Una lengua bífida lamió aquellos dientes afilados.

—Eso lo vas a pagar, ángel. Con tu vida.

Y saltó sobre ella.

Capítulo 7

SIETE días. Siete malditos días y ni un solo resultado. Strider, guardián de Derrota, se secó el rostro sudoroso con una toalla. Se incorporó un poco en la piedra en la que apoyaba la espalda y miró a su alrededor. El sol brillaba con fuerza, más caliente allí que en Buda. Un agua clarísima rodeaba aquella isla cercana a Roma y su rumor era como un bálsamo para los oídos.

Lo único que quedaba del Templo de los No Mencionados eran columnas viejas idénticas a la que tenía detrás, algunas caídas y otras en pie, y un altar manchado todavía de rojo. Había una vibración de energía en el aire. Y, sin embargo, a pesar del altar y la energía, Strider sentía una extraña afinidad con aquel lugar. Después de todo, muchas personas lo consideraban un No Mencionado. Malvado e innecesario.

Él no estaba de acuerdo. Estaba emparejado con Derrota y no podía perder ni un solo desafío sin sufrir por ello. ¿Qué mal había en eso? Después de todo, él no mataba indiscriminadamente sólo para ganar una partida de videojuegos o algo así.

La última vez que había estado allí, los arqueólogos estudiaban cada piedra y cada hueco. Entre ellos había Cazadores, que esperaban encontrar una de las poderosas reliquias de Cronos o incluso la misma Caja de Pandora. Ahora ya no estaban allí. ¿Por qué?

Aunque sólo hacía unos meses que el templo había surgido del mar, ya habían crecido los árboles, altos, exuberantes y verdes. Rodeaban la zona en la que el templo se había erguido en otro tiempo orgulloso, pero no tocaban el templo. En realidad, se apartaban de él, como temerosos de acercarse mucho.

Lo que había allí que no había habido la última vez que lo había visitado eran huesos. Huesos humanos. De arqueólogos, probablemente. No sabía qué los había matado. No había rastros de carne ni de sangre. Un animal pudo haber devorado a tantas personas en el puñado de meses transcurridos desde su última visita, ¿pero no habrían quedado restos del festín? Además de los huesos, claro. Alguna mancha de sangre o algún trozo de carne podrida. O marcas de garras donde los humanos habían luchado por liberarse. Huellas de pisadas donde habían intentado escapar. No había nada de eso.

¿Qué podía aniquilar tan limpiamente? Una criatura divina, nada más.

Anya no sabía gran cosa de aquellos No Mencionados, así que no podría confirmar su idea de que ellos habían convertido a los humanos en comida andante. Ella decía que los dioses nunca habían hablado de ellos, así que no sabía lo que podían hacer. Sin embargo, los dioses los temían.

Pero Strider no se marcharía. Tenía que encontrar aquellas reliquias. Tenía que encontrar la Caja de Pandora. Tenía que destruir a los Cazadores. Su vida dependía de ello. Su paz mental dependía de ello. Cada día que pasaba, Derrota hablaba más alto dentro de su cabeza, así que cada día que pasaba recordaba más y más los primeros días de su posesión. Días que quería olvidar.

Su demonio había sido un rugido, un grito constante, produciéndole una necesidad agotadora de desafiar a todos los que encontraba sin importarle las consecuencias. ¿Matar a un amigo? Muy bien. Siempre que ganara él.

Entonces se había odiado a sí mismo. Y probablemente sus amigos lo habían odiado también. Bueno, eso no era cierto. Ellos habían estado tan ocupados con sus demonios como él con el suyo. Habían tardado siglos en aprender a controlarlos. Y aunque ahora controlaban a sus mitades más oscuras, él estaba peligrosamente cerca de perder el control de la suya.

—Parece que alguien ha decidido tomarse un descanso antes que los demás —dijo una voz burlona a sus espaldas.

Strider se volvió. Gwen, una belleza pelirroja que era más fuerte y violenta que cualquiera de los Señores, se acercaba a él con una botella de agua en la mano. Se la lanzó y él la atrapó al vuelo y la vació en cuestión de segundos, disfrutando de la sensación del líquido en la garganta seca.

—Gracias.

—De nada —ella sonrió y él entendió que Sabin se hubiera enamorado de ella—. Se la he robado a Sabin.

—Te he oído —dijo Sabin, apareciendo por detrás de una roca enfrente de ellos. Aumentó la velocidad hasta que llegó al lado de Gwen y le pasó un brazo por los hombros.

Ella entrelazó sus dedos con los de él y apoyó la cabeza en su costado. Estaba claro que eran una pareja muy unida.

A decir verdad, su unión había escandalizado a Strider al principio. Después de todo, Gwen era hija de Calen y éste era el líder de sus peores enemigos. Más aún, Sabin era el guardián de Duda y Gwen parecía un ratoncito tímido cuando la conocieron. El demonio prácticamente se la comía viva.

Ahora no había ninguna mujer con más confianza en sí misma. Strider no sabía cómo habían llegado a aquel punto y conseguido hacer funcionar su relación, pero se alegraba de no ser él el que tenía una relación de compromiso. Le gustaban las mujeres, pero las relaciones no tanto.

Había tenido novias a lo largo de los años y al principio le encantaba. Le encantaba el compromiso, la exclusividad. Pero cuando ellas descubrían su ansia por ganar, la mayoría intentaba utilizarlo en su propio beneficio: «Apuesto a que no puedes hacer que me enamore de ti». «Dudo de que puedas convencerme de que estamos destinados a estar siempre juntos».

Él había jugado muchas veces a ese juego, conquistando corazones que ya no tenía interés en conquistar. Ahora disfrutaba de ellas una vez, o tal vez dos, bueno, o tres, y luego adiós.

—¿Qué es eso de descansar tan temprano? —Sabin tiró de Gwen hacia el altar y se apoyó en la piedra. Colocó a la pequeña arpía delante de él y la abrazó con fuerza, con la cabeza de ella apoyada debajo de su barbilla.

Strider se encogió de hombros.

—Estaba pensando —en lugar de examinar las piedras en busca de símbolos o mensajes, como le habían ordenado.

Sabin había sido su líder toda su vida. Sí, Lucien había tenido el mando del ejército de élite cuando vivían en los Cielos, pero Strider siempre había buscado consejo y guía en Sabin. Y seguía haciéndolo. Porque Sabin sería capaz de decapitar a su propia madre con tal de ganar una batalla. Aunque ninguno de ellos tenía madre, pues habían nacido completamente formados. Pero Strider valoraba ese tipo de compromiso.

—¿Alguien ha dicho que es la hora del descanso? —preguntó Kane, guardián de Desastre, con una sonrisa, al doblar un recodo. Su pelo, una mezcla de castaño, negro y oro, y sus ojos, que eran una combinación de verde y marrón, brillaban bajo la luz ámbar del sol.

Strider se preguntó si siempre había sido tan colorido. Llevaban juntos desde siempre, pero nunca lo había visto tan... feliz. Casi radiante. Quizá el templo le sentaba bien.

Una ráfaga de viento se levantó entre los árboles. Una rama se rompió y voló hacia ellos. Por supuesto, golpeó a Kane en la nuca. Éste, acostumbrado a tales catástrofes, ni siquiera aflojó el paso. A lo mejor el templo no le sentaba bien.

Strider soltó una risita. Aquél no sería el último percance de Kane, eso seguro. Cuando él llegaba a un lugar, solían caer piedras y el suelo empezaba a agrietarse.

La grava crujió detrás de él y Strider se volvió. Amun, Reyes y Maddox, los últimos del grupo, se acercaban también.

—¿Descanso? —preguntó Amun, con voz casi quebrada por la falta de uso. Era moreno de la cabeza a los pies y, como guardián de Secreto, hablaba muy poco, por miedo a revelar verdades devastadoras de las que los guerreros no podrían recuperarse. Pero como había contado muchos de esos secretos últimamente para calmar un ataque de ira de su gran amigo Gideon, el guardián de Mentira, se mostraba más hablador que de costumbre.

—Eso parece —repuso Strider.

Sabin alzó los ojos al cielo.

—Mira la que has liado.

—¿Qué tiene de malo un descanso? Estoy cansado. Y de todos modos, no hacemos ningún progreso —Maddox era, quizá, el miembro más peligroso. O mejor dicho, lo había sido. Antes de conocer a Ashlyn. Ahora había una gentileza en sus ojos color violeta que no poseía ninguno de los demás Señores.

Lástima que la gentileza sólo se extendiera a la delicada Ashlyn. Maddox estaba cargado con el demonio Violencia y, cuando su demonio explotaba... ¡Ay! Strider había estado en el lado receptor un par de veces y, bueno, sí, incluso entonces había ganado Strider, asestando más puñetazos y puñaladas de los que recibía. No podía evitarlo.

—Hemos registrado el terreno, radiografiado las piedras con la esperanza de encontrar algo dentro de ellas y derramado nuestra sangre para ver si atraíamos a los No Mencionados con un sacrificio —Reyes, tan moreno como Amun pero mucho más tenso, extendió los brazos, con cortes que sangraban todavía por su último sacrificio. O su tortura autoinfligida. Con él nunca se sabía—. ¿Qué nos queda por hacer?

Todos miraron a Sabin.

—Ellos fueron los que nos dijeron que Danika era el Ojo. No comprendo por qué no nos ayudan más —repuso el guerrero, claramente frustrado.

El Ojo podía ver en el Cielo y en el Infierno. Sabía lo que planeaban los dioses, lo que planeaban los demonios y el resultado de todos esos planes, pero no necesariamente a tiempo. Los detalles le llegaban a borbotones, fuera de secuencia.

Sabin se giró en círculo y dijo:

—Sólo queremos saber dónde están las otras dos reliquias. ¿Eso es mucho pedir?

—¡Ayudadnos, maldita sea! —gritó Kane.

—Si no lo hacéis, arrancaré todas las piedras de esta isla y las arrojaré al mar —añadió Maddox.

—Y yo lo ayudaré —juró Strider—. Pero primero me mearé en ellas.

Cuando su voz resonó en las rocas, el aire pareció cargarse de desafío. Hasta los insectos guardaron silencio en los árboles.

—Quizá no deberías haber amenazado con profanar su propiedad —murmuró Reyes.

Quizá.

A continuación, desapareció el mundo a su alrededor, dejando sólo las columnas y el altar. Pero de pronto todas las columnas estaban erguidas y el altar era una losa inmaculada de mármol blanco resplandeciente.

Los guerreros se enderezaron y empuñaron las armas.

Strider era experto en pistolas y cuchillos, pero prefería estos últimos. Ese día, sin embargo, utilizaría su Sig Sauer. Mantuvo el cañón bajo, pero eso no le restaba peligro. Podía apuntar y disparar en menos de un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué ocurre? —susurró Gwen.

—No lo sé, pero estate preparada para cualquier cosa —advirtió Sabin.

Cualquier otro guerrero habría empujado a la mujer detrás de sí para protegerla. Sabin no. Los hombres y las mujeres siempre habían sido iguales para él y aunque amaba a Gwen más que a su propia vida y quería protegerla más de lo que quería la victoria, todos sabían que ella era la más fuerte de todos. Había salvado ya a más de un guerrero.

Strider, por su parte, sí se colocó delante... de Gwen y de todos. Su sensación de desafío... Tenía que ser él el que ganara aquello.

Su demonio ya había empezado a canturrear: «Gana... gana... hay que ganar... no podemos perder».

«Lo sé», gruñó él. «Ganaré».

Miró a su alrededor y finalmente divisó a su presa. Un hombre gigante. No, no se podía llamar «hombre» a aquella cosa. Una bestia gigante se había materializado entre dos columnas.

Strider la observó. La bestia no iba vestida, pero, por otra parte, no necesitaba ropa. Su piel tenía pelos como los de un caballo. De su cabeza salían serpientes que bailaban y siseaban; sus delgados cuerpos hacían las veces de pelo. Dos colmillos largos asomaban por encima del labio superior. Tenía manos humanas, pero los pies eran pezuñas.

Su torso era una masa de músculos y dos aros de plata atravesaban sus pezones. Cadenas de metal decoraban su cuello, sus muñecas y sus tobillos, y esas cadenas lo mantenían maniatado a las columnas.

—¿Quién eres? —preguntó Strider.

Aunque no esperaba respuesta, el silencio que siguió le irritó sobremanera.

Luego, al lado de la bestia, apareció otro monstruo entre otras dos columnas y Strider parpadeó. Aquél era también varón, pero sólo la mitad inferior de su cuerpo estaba cubierta de piel color carmín. Su pecho era una masa de cicatrices y él también estaba atado al sitio por cadenas. Sin embargo, esas cadenas no disminuían en nada el peligro que emanaba de ellos.

—¡Por todos los dioses! ¡Mirad! —Kane señaló con el brazo.

Apareció una tercera bestia, esa vez mujer. Llevaba el torso también desnudo y sus pezones eran grandes, también con piercings, pero esa vez eran diamantes y no aros de plata. Una falda de cuero le cubría la cintura y los muslos. Estaba de perfil y Strider veía los cuernecillos que salían de su columna. Los cuernos le gustaban... podían darle a un hombre algo a lo que agarrarse cuando las cosas se ponían movidas. Pero la cara tenía el pico de un pájaro. ¿Acostarse con ella? No. Ella también tenía la piel peluda y estaba encadenada.

Una cuarta y una quinta bestia aparecieron en rápida sucesión, ambas tan altas y anchas que eran como montañas vivientes. Pero no tenían serpientes por pelo, tenían algo peor. Una era calva, pero parecían salir sombras de su calavera. Sombras espesas, negras y pútridas. La otra tenía cuchillos pequeños pero afilados que salían de la cabeza y brillaban con algo claro y húmedo.

Los No Mencionados.

Strider respiró hondo. Deberían haber sido también los No Vistos. Porque...

«Ganar».

«No se ha hecho ningún desafío, imbécil». «Gracias a los dioses», añadió para sí. ¿Sería capaz de derrotar a aquellas cosas?

La mujer se adelantó entre ruido de cadenas. Los Señores se mantuvieron en su sitio y eso pareció complacerla. Sonrió con dientes blancos afilados como cuchillas. Por suerte, no podía llegar hasta ellos, atada como estaba a las columnas.

—Una vez más habéis oscurecido nuestro umbral —su voz resonaba con los gritos de mil almas atrapadas en el Infierno, desesperadas por intentar escapar. Gritaban desde ella, resonaban en el templo y sus lágrimas los empapaban—. Y una vez más, os concedemos el honor de nuestra presencia. Pero no penséis ni por un momento que nos han influido vuestras amenazas. Conque profanar nuestro templo, ¿eh? Adelante. Pero sugiero que te despidas de tu pene antes de mearte en él, Strider.

«Ganar».

«No es un desafío, no es un desafío, no es un puñetero desafío. Por favor, que no sea un desafío». Tenía la impresión de que la mujer hablaba en serio. Si sacaba al Monstruo Stridy para aliviarse, perdería al Monstruo Stridy. Y no había ninguna tragedia mayor que ésa. Y si no, que se lo preguntaran a cualquiera que hubiera estado con él.

—Ah, aceptad nuestras disculpas —dijo Sabin en un esfuerzo por suavizar las cosas.

—Aceptadas —respondió ella.

Aquella rapidez en aceptarlas parecía fuera de lugar.

¡Maldición! ¿Dónde estaba Gideon cuando lo necesitaban? Como guardián de Mentira, él sabía cuándo alguien decía la verdad... o no. Strider se sentía aprensivo desde la aparición de las bestias, pero ahora se preguntaba qué buscaban. La pregunta convirtió su aprensión en puro miedo.

—Vamos a la razón de nuestra aparición —continuó ella—. Vuestra determinación de derrotar al enemigo es admirable y hemos decidido recompensaros por ello.

¿Una recompensa? ¿De aquellas criaturas? Aquello tampoco sonaba a verdad.

—¿Entonces nos ayudaréis? —preguntó Reyes. ¡Qué ingenuo!—. ¿Nos ayudaréis a derrotar por fin a los Cazadores?

Hubo una carcajada.

—Como tú mismo has dicho, ya os hemos ayudado. Y lo hicimos sin pedir nada a cambio —su mirada, que recordaba a un agujero negro, se posó en Strider—. ¿No es así?

Entonces lo comprendió. Si quieres enganchar a alguien a tu droga, se la das gratis la primera vez. Su ayuda había sido la droga y los Señores eran ahora los adictos.

Tendrían que pagar cualquier ayuda futura. Y pagarla muy cara.

—Quizá podamos ayudarnos mutuamente —sugirió Kane. El suelo crujió bajo sus pies y él saltó a un lado para evitar caer en su propio agujero negro.

La No Mencionada levantó la barbilla con desdén.

—No creo que necesitemos nada de ti.

—Ya lo veremos —repuso Sabin, con tono despreocupado. Pero Strider sabía que su amigo pensaba intensamente—. ¿Sabéis dónde están la Capa de la Invisibilidad y la Vara de Partir?

—Sí —ella les dedicó una sonrisa cargada como una pistola y lista para ser disparada—. Lo sabemos.

«Sí, estoy enganchado».

«Ganar», repitió Derrota.

Strider se lamió los labios con anticipación al pensar en la victoria contra los Cazadores. Cuando tuvieran esas reliquias, podrían encontrar y destruir la Caja de Pandora. Eso no destruiría a los Cazadores, claro, pero estropearía sus planes de utilizar la Caja para sacar a los demonios de los Señores y matar así a los guerreros.

Ellos ya no podían vivir sin el demonio. Eran dos mitades de un todo, unidos para siempre. Derrota era tan parte de él como el Monstruo Stridy.

Los demonios estaban igual de vinculados a ellos, aunque no morirían si hombre y espíritu se separaban. Pero estarían enloquecidos, eternamente necesitados de alimentar sus depravadas necesidades pero incapaces de saciarlas por sí mismos.

Cuando los Cazadores mataron a Baden, el demonio Desconfianza había salido de su cuerpo torturado gritando, destruyendo a todos los que encontraba. Strider había tenido que presenciar aquello, impotente.

Y lo que era peor, el demonio seguía suelto, causando el caos.

Por eso, los Cazadores ya no buscaban matarlos a sus amigos y a él. No querían a los demonios libres e imposibles de capturar. Pero con la Caja, podían hacer ambas cosas.

Aunque, gracias a Danika, ahora sabían que los Cazadores tenían un plan de acción. Habían encontrado al demonio Desconfianza. Habían conseguido capturarlo e intentaban obligarlo a que poseyera otro cuerpo. Si lo conseguían... Strider se estremeció. Entonces no tendrían que esperar a la Caja, podrían matar a los Señores, colocar sus demonios dentro de otros cuerpos y hacer lo que les apeteciera.

Afirmaban querer un mundo sin maldad, ¿pero dirían lo mismo si llegaban a controlar toda esa maldad? Seguramente no. Como él bien sabía, no era fácil renunciar al poder. Él no podría renunciar al suyo. Le gustaba ganar... y no sólo a causa de su demonio.

—¿Y qué queréis de nosotros a cambio de esas reliquias? —preguntó Sabin, ahora cauteloso.

Strider casi sonrió. A Sabin no le gustaban los malentendidos. Quería que los hechos estuvieran claros para que todos supieran dónde se metían.

La No Mencionada rió, y el sonido fue mucho más cruel que los anteriores.

—¿Crees que es tan sencillo? ¿Que vosotros nos dais algo y a cambio nosotros os damos lo que más deseáis? Estás muy equivocado, demonio. No sois los únicos que buscáis lo que tenemos que ofrecer. Observa.

Encima del altar, el aire se espesó, coaguló, y aparecieron colores que luego se mezclaron y formaron lo que parecía ser una especie de película. Strider se esforzó por descifrar las imágenes... y se puso rígido al ver a Galen. Su pelo blanco, sus rasgos atractivos, sus alas blancas. Como siempre, llevaba una túnica blanca, como si fuera de verdad un ángel y no un guerrero poseído por un demonio, como el resto de ellos.

A su lado había una mujer alta y esbelta. Poseía una belleza dura, de rasgos afilados, pelo moreno y piel clara. Strider la había visto antes e intentó recordar imágenes de la antigua Grecia, la antigua Roma y todos los demás lugares donde había estado en su larga vida, pero no consiguió ubicarla. Buscó en épocas más recientes, pero tampoco... ¡Ah, sí! Danika la había pintado. Era una enemiga.

Danika había pintado a aquella mujer en una escena de veintitantos años atrás, pero nada en ella había cambiado. No había envejecido un ápice.

No era humana, pues.

Ese día vestía de cuero negro y estaba atada a una mesa, pero no se debatía contra sus ataduras. Había determinación en su expresión; su mirada seguía... No. No podía ser. No era posible. Pero Strider vio una criatura de aspecto fantasmal saltando de un rincón a otro de la habitación. Tenía ojos rojos, rostro esquelético y dientes largos y afilados.

No había duda. Era un demonio. Un Demonio Supremo, como el ser que poseía a Strider.

Éste dejó de respirar y todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

—Baden... —musitó Amun con su extraña voz, y con tanto anhelo en el tono que dolía oírlo. Baden había tenido algo que hacía que todos gravitaran hacia él. Algo que todos necesitaban. Habían querido a Baden más que a sí mismos. Más de lo que se querían unos a otros.

Y seguían queriéndolo a pesar de su muerte.

—Es imposible —Kane movió la cabeza casi con violencia.

Strider estaba de acuerdo. Era imposible. Aquel demonio no transportaba la esencia de su amigo. No podía ser. Pero había algo familiar en aquel ser fantasmal... algo desgarrador.

—Entra en ella —ordenó Galen, en la escena que se desarrollaba ante sus ojos—. Entra en ella y terminará tu tormento. Por fin tendrás un anfitrión. Al fin podrás sentir, oler, saborear. ¿No recuerdas lo maravilloso que es? Por fin podrás destruir, desgarrar la confianza humana como hacías antes.

«Desgarrar la confianza humana». Como tenía que hacer Desconfianza. No.

El espíritu gimió y aumentó la velocidad. Estaba claramente agitado. ¿Sabía lo que ocurría? ¿Quería otro anfitrión? ¿O estaba demasiado enloquecido para comprender?

—Por favor —suplicó la mujer—. Te necesito. Te necesito mucho.

O sea que ella estaba dispuesta. Eso no implicaba que supiera lo que ocurriría si conseguía su deseo. Durante el primer siglo no quedaría nada de la persona que era ahora. Sería completamente demonio y muchos, muchos humanos, sufrirían por ello.

—Hazlo —prosiguió Galen—. Es lo que quieres. Lo que necesitas. Lo único que tienes que hacer es tocarla y sentirás alivio. Es muy fácil.

Strider se preguntó una vez más si el demonio podía comprender. Como guardián de Esperanza, Galen podía conseguir que alguien ansiara un futuro que jamás habría querido sin su influencia, aunque ese alguien fuera un demonio. Así era como había formado a sus Cazadores, convenciéndolos de que el mundo sería un lugar mejor sin los Señores. Con una utopía de paz y prosperidad.

Los ruiditos persuasivos de Galen afectaban incluso a Strider. Quería tocar a la mujer. Sentiría alivio... su futuro estaría asegurado... sería mejor...

El demonio saltó hacia la mujer, cambió de idea y saltó en dirección contraria. Oh, sí. Comprendía.

«No lo hagas», proyectó mentalmente Strider. Quería recuperar a su amigo más que nada en el mundo. Y en cierto sentido, Desconfianza era su amigo, fuera o no esencia de Baden. Pero no quería a su amigo encerrado en un cuerpo enemigo.

—¡Hazlo! —musitó Galen—. Hazlo. Vamos.

El espíritu daba vueltas por el techo de la habitación.

Galen alzó las manos con impaciencia.

—Vale. Olvídalo. Te puedes pasar la eternidad como has pasado los últimos milenios. Desgraciado. Hambriento. Solo. Nos marchamos —se acercó a soltar las ligaduras de la mujer.

Hubo otro gemido y luego el espíritu empezó a correr de nuevo de un rincón a otro, ganando velocidad, convertido sólo en una mancha borrosa... Cayó... cayó... y al fin aterrizó sobre el estómago de la mujer.

De no haber estado atada, la intensidad del golpe la habría hecho caer al suelo. Ella empezó a gemir y su rostro a contorsionarse. Luego empezaron los gritos.

No. Maldición, no. Strider casi cayó de rodillas.

Galen sonrió con satisfacción.

—Por fin. Ahora sólo nos queda esperar a ver si ella sobrevive.

Se abrió la puerta de la habitación y entró un grupo de seguidores suyos.

—¿Regresamos al templo, Gran Señor? —preguntó el que iba delante.

La respuesta de Galen se perdió cuando la imagen empezó a vacilar y luego desapareció.

El tiempo parecía haber quedado en suspenso, sujeto por hilos de sorpresa y horror.

Sabin fue el primero en reaccionar.

—¿Qué puñetas acaba de pasar?

¿Qué había pasado? Que las puertas del Infierno se acababan de abrir. Si la mujer sobrevivía, los Cazadores irían a matarlos. Ya no se contentarían con herirlos simplemente. Ahora, si sus demonios quedaban libres, podrían capturarlos y emparejarlos con alguien diferente, y Galen podría crear un ejército de inmortales demoníacos, todos a sus órdenes.

—Vuelve a traer las imágenes —ordenó Maddox—. Enséñanos lo que siguió a la posesión.

—Ese tono sólo te conseguirá descontento, Violencia; pues tu enemigo quiere lo mismo que tú. La Vara de Partir —la No Mencionada abrió los brazos; tenía las uñas tan largas que se curvaban de vuelta hacia los dedos—. Nosotros elegiremos a quién otorgar esa bendición.

Maddox inclinó la cabeza.

—Mis disculpas.

—¿Qué queréis de nosotros? Dilo y es vuestro —a Strider le daba igual lo que quisieran. Él se lo daría.

Ella sonrió como si no esperara otra cosa.

—Si queréis conseguir la Vara, nos traeréis la cabeza de vuestro rey.

Hubo otro momento de silencio horrorizado.

—Espera. ¿Tú quieres... la cabeza de Cronos? —preguntó Gwen—. ¿El rey de los Titanes?

—Sí.

¿Podría dársela Strider? Cronos lo había ayudado en varias batallas. El rey de los Titanes estaba de su parte y haría lo que fuera por destruir a Galen y a los Cazadores. ¿Matarlo? ¿Matar al inmortal más poderoso que había vivido nunca? ¿Y tenerlo como enemigo si fracasaba?

—¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso? —preguntó Kane.

—Ya os he dicho que no sería sencillo. Pero aunque es un dios y destruirlo será la tarea más difícil de vuestra existencia, se parece mucho a vosotros —repuso la No Mencionada—. Más de lo que pensáis. Utilizad ese conocimiento en ventaja propia.

Kane movió la cabeza y un mechón de pelo cayó sobre su ojo.

—Pero él está de nuestro lado.

—¿Seguro? —otra risa cruel—. ¿No crees que os destruirá en cuanto ya no tenga necesidad de vosotros? Además, si no nos traéis su cabeza, lo harán vuestros enemigos. Y ellos se llevarán el premio.

Strider abrió mucho los ojos. Galen estaba intentando acabar con Cronos. Danika lo había predicho.

No podían permitir que Galen se ganara el favor de aquellos seres. Las consecuencias serían demasiado grandes, mucho mayores que las de levantarse contra Cronos. ¡Maldición! ¡Mierda! ¡Joder! Ningún juramento parecía lo bastante fuerte.

—¿Por qué lo queréis muerto? —preguntó Strider.

Como Sabin decía siempre, el conocimiento era poder. Quizá en la respuesta encontraran la redención.

La criatura apretó los dientes.

—Nos ha hecho esclavos y no toleraremos ese destino. Supongo que puedes entenderlo.

Entenderlo, sí. Él había sido mucho tiempo esclavo de su demonio. Pero no había redención en la respuesta de aquellos seres. Estaban decididos y no cambiarían de opinión.

¿Qué ocurriría si quedaban libres y podían moverse a sus anchas? Nada bueno, eso seguro.

—Necesitáis tiempo para pensar —dijo la No Mencionada—. Tiempo que os concederemos. Y para probar nuestras magnánimas intenciones, incluso os daremos otro regalo. Que lo disfrutéis. Yo sé que lo haréis.

Su rostro sonriente fue lo último que vio Strider antes de verse transportado con los demás a otro lugar... una jungla donde los rodeaban los Cazadores.

Capítulo 8

OLIVIA y Legión daban vueltas una en torno a la otra. Cuando la diablesa se había lanzado sobre ella, Olivia se había apartado de un salto y Legión había chocado con la pared. Ahora Olivia observaba a su enemiga. Había visto derrotar otras veces a seres como ella, demonios subordinados conocidos también como demonios sirvientes. Todos los ángeles los habían visto, incluso aquellos cuyo único propósito era llevar paz y alegría al mundo. Pero, por supuesto, nunca había combatido con ninguno.

Aunque a los ángeles Guerreros no parecía resultarles muy difícil destruirlos. Se limitaban a extender los brazos y en ellos aparecían sus espadas de fuego. En cuanto esas llamas, que no procedían del Infierno sino que habían salido directamente de la boca de su Deidad, entraban en contacto con las escamas, los demonios se desintegraban. Pero ella no podía contar con algo así.

Kaia y Cameo seguían en el suelo, retorciéndose todavía, ahora con la piel de un tono verdoso. Si hubiera seguido siendo un ángel, Olivia habría podido calmarlas, asumir su dolor y librarse de él. Pero atrapada como estaba en aquel cuerpo débil, no podía hacer nada.

Nada excepto observar. Y luchar.

Si quería sobrevivir, necesitaba algo que nunca había experimentado: furia. Eso era lo que fortalecía a los humanos, ¿no? Cuando tenían eso, daba la impresión de que se expandían, destruían y derrotaban.

¿Y qué la ponía furiosa a ella? El tiempo pasado en el Infierno, desde luego.

Aunque hubiera preferido arrancarse los ojos, permitió que ese recuerdo pasara por su mente. Las llamas... el hedor... las manos... Sintió náuseas, miedo y asco mezclados con la primera chispa de furia. Después de aquello, se impuso el instinto y junto con él la rabia por la forma de tratar a Kaia y a Cameo, y aquello adormeció su miedo.

—Vas a morir hoy, ángel.

Olivia apretó los puños. «Soy fuerte».

—Tú nunca podrás estar con Aeron del modo que deseas, demonio —dijo, sabedora de que la verdad que poseía su voz debía de resultar desagradable a una criatura criada entre embusteros—. No te digo esto para ser cruel, pero...

—¡Cállate! ¡Cállate! —Legión extendió el brazo con las garras al descubierto.

Olivia inclinó la espalda para esquivarla. Sin el equilibrio que le daban las alas, tropezó y estuvo a punto de caer al suelo.

—Aeron me quiere. Me lo ha dicho.

Olivia perdió gran parte de su furia, y no había nada que pudiera hacer al respecto. La compasión era algo que llevaba muy dentro, así como también la necesidad de dar felicidad y no dolor. Legión y ella deseaban la misma cosa.

—Y es verdad. Te quiere, pero no te quiere como un hombre a una mujer... Te quiere como un padre a su hija.

—No —golpeó el suelo con el pie—. Un día me casaré con él.

—Si eso fuera verdad, yo no habría renunciado a mi modo de vida para venir aquí a salvarlo. No habría querido estar con él —hablaba con toda la gentileza de que era capaz. Su objetivo no era herir los sentimientos de aquella pequeña diablesa. Por la razón que fuera, Aeron la apreciaba. Pero Olivia sabía cómo funcionaban los demonios y sabía que Legión la seguiría atacando a menos que pudiera hacerla entender—. Yo ya he dormido en su cama, acurrucada a su lado.

Legión no la acusó de mentir. ¿Cómo iba a hacerlo? Los ángeles no tenían esa necesidad, ella lo sabía. Se detuvo y la miró con la respiración entrecortada. De sus colmillos salió más veneno.

—Tú quieres lo que no puedes tener. Envidias, anhelas... ésa es tu naturaleza —dijo Olivia—. Y yo comprendo esa naturaleza mejor que nunca antes porque yo estoy aquí por esa razón. Envidio, anhelo. Pero lo que no entiendes es que salir del Infierno para estar con Aeron lo ha condenado a muerte. Tú eres la razón de que me enviaran a él. Eres el motivo de que me ordenaran matarlo. Eres la razón de que vayan a enviar a otro asesino en mi lugar —respiró hondo—. Tú eres el motivo por el que va a morir.

—¡No! ¡No! Yo mataré a cualquier asqueroso ángel igual que te voy a matar a ti ahora.

Ésa fue toda la advertencia que tuvo Olivia. Legión estaba delante de ella y al segundo siguiente estaba encima y las dos caían... y caían. Olivia recibió la mayor parte del impacto. Su cráneo chocó en el saliente de la chimenea y el oxígeno escapó de sus pulmones como un misil en busca de calor. Vio luces brillantes, pero no tanto como para oscurecer los dientes que bajaban hacia su cuello.

Lysander había empezado a entrenarla para sus nuevos deberes como Guerrera el mismo día que apareció el plumón dorado en sus alas, así que Olivia sabía cómo colocar la mano en la barbilla de Legión y empujar para juntar dolorosamente los dientes de la diablesa.

Nunca le había gustado la idea de combatir demonios. Y menos cuando Lysander le había dicho que los Guerreros tenían que distanciarse totalmente de la tarea y pensar sólo en acabar con la presa. ¿Podía hacerlo ella?

Un frío le cubrió los dedos y le subió por los brazos... hasta el pecho... y esa vez adormeció algo más que el miedo, destruyó lo poco que quedaba de su furia, junto con la compasión y el disgusto.

Sí. Comprendió que podía.

«Haz lo que tengas que hacer», susurró una voz en su cabeza. «Eres un ángel. Ella es un demonio. Déjate llevar por tu instinto. Deja que tu fe fluya a través de ti».

Por un momento, pensó que Lysander estaba a su lado. Pero entonces Legión gruñó, sacándola de su sensación de alivio, y no le importó. Estaba preparada. En lugar de usar sentimientos con los que no tenía experiencia, permitió que la invadiera lo que era natural en ella, la fe y el amor, como le había dicho la voz. Aquello era fuerza verdadera.

Lanzó a Legión al otro lado de la estancia con un movimiento del brazo. La diablesa chocó con la pared y cayó al suelo. Sus ojos rojos permanecían en todo momento fijos en ella.

«Arriba. Vamos».

Olivia se incorporó de un salto y apretó la espalda contra la chimenea. La nueva posición limitaba su rango de movimientos, pero necesitaba algo que la equilibrara cuando...

Legión saltó sobre ella.

Olivia se agachó y la diablesa chocó de nuevo con la pared. Cuando retrocedió, el aire se llenó de yeso, que entró en la nariz de Olivia y la hizo estornudar. Pero no vaciló en extender la pierna y tirar a Legión de espaldas. Fe, podía ganar con fe. Amor... el bien contra el mal. El talón del pie de Olivia debió de penetrar de algún modo en las escamas porque del esternón de Legión salió un líquido rojo.

—No permitiré que me hagas daño, demonio.

—Tú no podrás impedírmelo.

Legión volvió a saltar y de nuevo se aferró a Olivia agarrándose como una enredadera. Atacó con uñas y dientes. Olivia lanzó puñetazos a izquierda, derecha y al frente, dejando siempre una rodilla entre ellas para preservar cierta distancia, pero apenas si conseguía mantenerse erguida. Legión movía la cabeza de un lado a otro para esquivar los impactos, pero no siempre tenía éxito. Uno de sus pómulos crujió y se rompió la nariz.

Al otro lado de la habitación se rompieron cristales. Apareció una figura oscura con alas y su mirada se posó en ellas. Aeron. Sus ojos se encontraron y el tiempo de pronto quedó en suspenso. Él fruncía los labios en una mueca y sus tatuajes eran tan oscuros que parecían sombras en su piel.

Olivia perdió la concentración. Su mano chocó con la boca del demonio, una zona que intentaba evitar. Legión aprovechó y mordió con fuerza, metiéndole veneno directamente en las venas.

Olivia gritó. La quemadura era como ácido, sal y fuego... Seguramente la mano se había convertido en cenizas. Pero cuando bajó la vista, vio que la carne sólo estaba cortada y sangrante, un poco hinchada.

—¡Olivia! —gritó Aeron, corriendo hacia ella.

Se le doblaron las rodillas y cayó al suelo, incapaz de seguir sosteniendo su peso. Se llevó una mano al pecho, pues le costaba respirar. El dolor era demasiado intenso, como si le arrancaran las alas una vez más.

Antes, durante la pelea, había visto estrellas. Ahora veía puntos negros y eran mil veces peores. Crecían y se entremezclaban, estropeándole la vista y dejándola en un vacío oscuro de soledad y dolor.

—¿Qué le has hecho? —gruñó Aeron, colándose en su ilusión de soledad. Y aunque estaba enfadado, ella agradeció su intrusión.

—Defenderme —consiguió decir con voz temblorosa.

—Tú no —dijo él, y esa vez su voz era más gentil.

Sus dedos callosos le acariciaron la frente con la misma gentileza, apartándole el pelo de la cara.

A pesar de la agonía que sentía todavía en la mano, Olivia le sonrió débilmente. Aunque Aeron no quería que se quedara en la fortaleza y huía de ella, le importaba lo que le pasara. Había pasado de largo por Kaia y Cameo y había ido directamente hasta ella.

Su nueva confianza en sí misma no había estado equivocada.

Hubo un ruido de pasos.

—Aeron, mi Aeron. Ella no es nada. Déjala y...

—La única que la va a dejar eres tú. Te he dicho que no te acerques a ella, Legión. Te he dicho que no le hagas daño —las manos de Aeron se apartaron de Olivia y ella gimió—. Me has desobedecido.

—Pero... pero...

—Vete a mi habitación. Hablaremos de esto luego.

Silencio. Luego un sollozo.

—Aeron, por favor.

—No discutas conmigo ahora. Vete —él se volvió—. ¿Qué te ha hecho, Olivia?

—La mano —consiguió decir Olivia, aunque le castañeteaban los dientes. Tenía todavía la sensación de estar en llamas y, al mismo tiempo, fría como el hielo—. Mordido.

Los dedos fuertes y callosos volvieron a ella, pero esa vez rodearon la muñeca y levantaron la mano. Probablemente para inspeccionar la herida, pero eso no importaba. El gesto incrementó la velocidad de su flujo sanguíneo, que a su vez aumentó la intensidad del dolor, y ella gimió.

—Yo te curaré —prometió él.

—Antes ha mordido a las otras. Ayúdalas primero a ellas.

Él no contestó. Colocó sus labios cálidos en la muñeca y empezó a succionar. En eso no era gentil. Olivia arqueó la espalda y otro grito salió de ella. Intentó soltarse, pero él la sujetó con fuerza y siguió succionando y escupiendo. Succionando y escupiendo.

El dolor cedió poco a poco. La quemadura se enfrió y se derritió el hielo. Sólo entonces se detuvo Aeron.

—Ahora cuidaré de las otras —dijo con voz ronca.

El negro desapareció de la visión de Olivia y lo vio acercarse a Cameo y darle el mismo tratamiento, succionando el veneno de la herida del cuello y escupiéndolo. Cuando la mujer quedó al final inmóvil, suspirando de alivio, él volvió su atención a la arpía.

Cuando escupía el último veneno, se abrió la puerta y entraron Paris y William. Los dos observaron la habitación con las armas empuñadas. Paris blandía una pistola; William, dos cuchillos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Paris—, Torin nos ha puesto el mensaje de que has entrado por la ventana de Kaia.

—Justo a tiempo —repuso Aeron con sequedad.

—¿Qué? —preguntó William—. Te hemos hecho un favor tardando un rato. Creíamos que estabais con juegos sexuales.

—Mataré... a esa... zorra —Kaia se puso en pie—. Me ha mordido. ¡Me ha mordido, joder!

—Yo me encargo de ella —Aeron se levantó también. Su rostro era inexpresivo pero no menos decidido—. Yo, no tú.

Kaia le puso un dedo en el pecho.

—No, tú la mimarás como haces siempre.

—Yo me encargo de ella —repitió él con firmeza.

—Un momento. Me he perdido una pelea de cuatro chicas y ahora me entero de que una mordía —William miró a Olivia, que seguía tumbada en el suelo—. Por favor, decidme que la que muerde es el ángel. Así la desearé todavía más.

Aeron gruñó, se acercó a Olivia y se acuclilló a su lado.

—Largo de aquí, William. Ni te necesitamos ni te queremos aquí.

—Opino diferente —repuso el guerrero.

—En vez de permitir que Aeron te mate, te contaré lo ocurrido por el camino —Cameo se frotó la cara y le tendió el brazo.

William enarcó una ceja. Paris se acercó, le tomó la mano y la ayudó a levantarse.

—Gracias —murmuró ella. Miró a William con irritación.

Este se encogió de hombros.

—No eres mi tipo y no siento la necesidad de ayudarte.

Ella hizo una mueca.

—Todas las mujeres son tu tipo.

Aeron tomó a Olivia en brazos. Menos mal, pues no tenía nada de energía. Los músculos le temblaban todavía. Salió al pasillo con ella sin decir palabra.

—Siempre que te encuentro, estás herida —musitó una vez fuera.

—Supongo que debo darte las gracias por salvarme.

—¿Supones, ángel? —preguntó él con burla.

Muy bien. No sólo lo suponía, pero no se lo iba a decir. La había llamado «ángel». Otra vez. Lo que implicaba que la veía todavía como había sido antes, no como era ahora. Y necesitaba que se diera cuenta de que ella había dejado atrás la dulzura al quitarse la túnica.

—Con esa actitud, no te daré nunca las gracias —dijo.

No hubo respuesta.

Olivia combatió una ola de decepción.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

Aquel hombre era imposible.

—¿Ahora asumes que soy débil y fácil de romper?

Tampoco contestó a eso. Lo que significaba que sí, lo asumía. Ella frunció el ceño. Con lo que él odiaba la debilidad, no iba a conseguir conquistarlo nunca si seguían así.

Tendría que encontrar el modo de probarle lo fuerte que era en realidad.

Las palabras «fe» y «amor» pasaron por su mente una vez más. Pero dudaba de que él estuviera preparado para ninguna de las dos. Y además, ella no lo amaba. ¿Verdad? Simplemente, no lo sabía. Lo que sentía por él era diferente de lo que había sentido por ninguna otra persona, pero nunca había amado a nadie en el sentido romántico.

Lo único que sabía de ese tipo de amor era que implicaba estar dispuesto a morir por la otra persona. Como había hecho Ashlyn por Maddox. O había estado a punto de hacer Anya por Lucien. ¿Estaba ella dispuesta a morir por Aeron? No. Creía que no. No había ofrecido esa opción al Consejo cuando tuvo la oportunidad, y eso era algo que quizá habrían tomado en cuenta. El sacrificio siempre obtenía una recompensa.

—¿Adónde me llevas? —preguntó, cambiando de tema. Legión estaba en su habitación y ella no estaba preparada para otro encuentro. Si se dirigían allí...

—A mi habitación —dijo él.

—Pero...

—Legión no está allí. Como siempre, me ha desobedecido. La he sentido dejar este plano de existencia.

Olivia abrió muchos los ojos, sorprendida. Sabía que tenían un vínculo fuerte, pero aquello era... ¡Caray!

—¿Tan conectados estáis?

Él asintió.

Tal vez Legión tenía razón. Quizá la pequeña diablesa estaba destinada a estar con Aeron. Aquel pensamiento fue como otra inyección de ácido en sus venas. Ella quería ser más que una conocida de Aeron, más que una amiga. Quería ser su amante. Nunca lo había tenido tan claro como en aquel momento, con los brazos fuertes de él rodeándola y estrechándola contra sí. Pero por mucho que lo deseara, no lo compartiría con Legión.

«No tendrás que hacerlo. Ahora eres una mujer segura y agresiva y vas a por lo que quieres».

Cierto.

—Siento que te haya atacado —gruñó Aeron—. Es una niña y...

—Espera —lo interrumpió ella—. Legión no es una niña. No es mucho más joven que tú.

Él parpadeó.

—Pero es muy inocente.

¿Inocente? Olivia hizo una mueca.

—¿Qué clase de vida has llevado para considerar inocente a esa sinvergüenza?

Él empezó a subir las escaleras.

—Es por su... forma de hablar, supongo. Y su alegría al disfrazarse y jugar a las princesas.

—Se ha pasado la vida en el Infierno, rodeada de almas diabólicas torturadas en todos los rincones. Claro que disfrazarse le parece divertido, pero eso no significa que tenga una mente infantil. Te quiere, Aeron —o eso decía. ¿Legión moriría por él?—. Te quiere como quiere una mujer a un hombre —de eso no había duda.

Él se detuvo en el rellano con un pie a medio alzar. La miró.

—Te equivocas. Me quiere como a un padre.

—No. Piensa casarse contigo.

—No.

—Sí. Tú me oyes y sabes que digo la verdad.

En la mandíbula de él se movió un músculo.

—Si lo que dices es cierto...

—Lo es. Oyes la verdad en mi voz.

Aeron tragó saliva, movió la cabeza.

—Hablaré con ella. Le diré que una relación romántica no es posible. Lo entenderá.

Sólo un hombre podía engañarse tanto.

Él volvió a ponerse en marcha, en silencio. Cuando entraron en la habitación, Olivia se puso tensa, pero Legión no estaba a la vista. Suspiró aliviada y Aeron la depositó en la cama.

—Aeron —dijo, pues no quería que se fuera y sospechaba que ésa era su intención.

—Sí —él le pasó una mano por el pelo.

Ella casi ronroneó.

—Antes no hablaba en serio. Te agradezco mucho tu ayuda.

«¿Qué estás haciendo? Él nunca te verá como a una amante en potencia si le recuerdas constantemente tu naturaleza angelical».

—Sí, bueno —él tosió incómodo y se enderezó—. ¿Estás herida en alguna otra parte? —empezó a examinarla sin esperar respuesta. Quizá hasta entonces no se había fijado en la ropa nueva, porque de repente dejó caer la mandíbula—. Estás...

Quizá su estatus de amante en potencia no estaba en peligro después de todo. «Confianza».

—¿Verdad que es bonito? Me ha ayudado Kaia —«sé agresiva». Se pasó las manos por los pechos, el estómago y las caderas, deseando que fuera él el que la tocara. Se le puso la piel de gallina. Aquello fue una sorpresa. Una sensación buena. Muy, muy buena. Tendría que acordarse de volver a tocarse así.

—Bonito —dijo él con voz espesa—. Sí.

—¿Qué te parece el maquillaje? —ella se pasó un dedo por los labios—. Espero que Legión no lo haya estropeado.

—Está... bien —la voz de él sonaba espesa de nuevo.

¿Eso era bueno o malo?

¿Importaba acaso? Ella lo deseaba; había decidido ir a por él y sería suyo.

Se lamió los labios, se sentó apoyada en un codo y tendió la otra mano a Aeron. Colocó la palma sobre el corazón de él. A una parte de ella le sonrojaba aquel atrevimiento y quería retirarse. La otra parte gritaba que siguiera adelante.

Se recordó que, para alcanzar grandes alegrías, a veces había que arriesgarse a salir del camino trillado.

«Pues sal de una vez».

—Puedes besarme si quieres —«por favor, por favor, que quiera».

Él dejó de respirar un momento. O al menos su pecho dejó de moverse. Una llamarada explotó en sus ojos, expandió sus pupilas y sus músculos se movieron bajo la mano de ella.

—No debería. Tú no deberías. Eres un ángel.

—Caído —le recordó ella una vez más—. Podría haber muerto el otro día. Podría haber muerto hoy. En ambos casos, habría muerto sin conocer tu sabor. Y sería una gran lástima, puesto que eso es lo que más he deseado en mi vida.

—No debería —repitió él. Se inclinó... pero lamentablemente, se detuvo antes de llegar a establecer contacto.

Olivia intentó no gritar de frustración. ¿Había estado muy cerca de conseguir su deseo?

—Dime por qué.

—No necesito esa distracción... —al menos no se apartó—. No necesito una mujer. No necesito nada.

No había modo de refutar aquello. Nunca había habido un hombre más empeñado en estar solo. Así que, en vez de argumentar, ella respondió:

—Pues yo necesito una distracción —y subió la mano hasta el cuello de él.

Tiró de él hacia abajo con decisión.

Aeron podría haberse resistido. Podría haberla detenido. Pero no lo hizo. Se permitió caer encima de ella. Permanecieron así largo rato, simplemente mirándose, con el cuerpo de él encima del de ella, los dos incapaces de respirar con normalidad.

—Aeron —musitó Olivia al fin.

—¿Sí?

—No sé lo que se hace —confesó ella con una voz que expresaba todo el anhelo que sentía.

—Puede que yo sea tonto, pero te mostraré el camino —repuso él.

Y la besó en los labios.

Capítulo 9

«ES débil, es prácticamente humana. Peor que humana», se recordó Aeron cuando sus lenguas se enredaron. Pero no consiguió que le importara. Más tarde se arrepentiría, pero por el momento sólo deseaba... a ella. Olivia. Una mujer a la que Legión despreciaba, una mujer a la que acababan de dar una paliza, aunque, si había de ser sincero, debía admitir que se había defendido bastante bien hasta que él la había distraído... y una mujer a la que echaría de la fortaleza muy pronto.

El modo en que conquistaba a Ira lo ponía nervioso. En ese momento, el demonio ronroneaba, disfrutando con lo que pasaba. Impaciente por lo que se avecinaba.

«Estúpido». Olivia era una distracción que no podía permitirse. En eso no había mentido. No podía perder tiempo preocupándose por ella, salvándola cuando se metía en líos... y se metería. No sería capaz de defenderse sola. La mujer estaba decidida a «divertirse» a cualquier precio.

Cualquier otro hombre habría estado deseando ayudarla con eso. William, por ejemplo. ¡Bastardo!

«Mía. Ella es mía».

¿Ira reclamando algo? Risible.

«Tuya no, y desde luego, mía tampoco». Pero... ¡oh, cómo le hubiera gustado que lo fuera!

Con su ropa nueva, mostraba piel exuberante y curvas peligrosas. Ambas cosas eran pecado por derecho propio, pura tentación que ningún hombre podía esperar resistir. Ni siquiera él. Ella quería un beso y algo en él lo había empujado a dárselo. Por una vez, no había tenido fuerzas para apartarse. Sólo había podido besarla, abrirle los dientes con la lengua y tomar aquella dulzura, aquella inocencia. Tomar todo lo que pudiera de aquel beso.

Y ella sabía... sabía a uvas, un sabor dulce con sólo una leve acidez. Sus pezones estaban duros y cada pocos segundos se arqueaba hacia arriba para rozar su núcleo en la erección de él. Sus manos, en contraste, se deslizaban en el pelo de él con suavidad y su beso era gentil.

Sería una amante tierna, justo como a él le gustaban.

Nunca había entendido por qué algunos de los otros guerreros iban con mujeres que arañaban y mordían, incluso durante el acto más íntimo. Él nunca había querido hacer eso. ¿Por qué llevar la violencia del campo de batalla al dormitorio? No había ninguna razón lo bastante buena. Para él no.

Sus amantes pasadas, las pocas que se había permitido, habían esperado más intensidad por su parte de la que él había estado dispuesto a darles. Probablemente porque tenía pinta de motero, era un guerrero y un asesino y no retrocedía ante nada. Pero él no les había permitido que lo empujaran a ser más rápido o más duro.

Para empezar, era demasiado fuerte y ellas demasiado débiles. Podía romperlas fácilmente. Además, un paso más rápido y más duro podía despertar a su demonio y Aeron se negaba a participar en un triángulo con una criatura a la que a veces no podía controlar. Podía romper a sus compañeras pasando de amante a castigador.

Excepto... Si era completamente sincero consigo mismo, había un deseo, por pequeño que fuera, de empujar a Olivia más allá de todos los límites, de llevarla al borde de su propio control, hasta el punto de que ella atacara, suplicara e hiciera lo que fuera necesario para alcanzar el clímax.

El ronroneo de Ira aumentó de volumen.

¿Pero qué le ocurría? ¿Y qué le pasaba a su demonio? Con tanta interacción, debería tener miedo de hacerle daño a Olivia más de lo que había temido hacer daño a otra. Pero no era así. Profundizó el beso, tomando más de lo que probablemente ella estaba dispuesta a dar.

«Sí. Más».

La voz de Ira era un susurro, pero sirvió para devolverlo a la realidad. Levantó la cabeza de Olivia.

«Esto no va a ser un baño de sangre. Tú deberías estar callado».

«Más».

Aunque el demonio siempre había estado callado con Legión y ella lo había calmado como lo calmaba Olivia, nunca había querido besarla.

¿Por qué respondía de ese modo a Olivia, a un ángel?

El demonio gimió como un niño mimado al que le niegan su golosina preferida.

«Más Paraíso. Por favor».

¿Más... Paraíso? Aeron abrió mucho los ojos. Por supuesto. Para Ira, Olivia debía de representar un lugar en el que el demonio no sería nunca bienvenido, lo que hacía que lo inalcanzable pareciera posible. Aunque, si había de ser sincero, Aeron nunca había sospechado que el demonio quisiera visitar el hogar de los ángeles. Los ángeles y los demonios eran enemigos.

Y quizá se equivocaba. Pero no había nada más que explicara el afecto del demonio por ella.

—¿Aeron? —Olivia abrió sus hermosos ojos azules y se lamió lentamente los labios rojos y húmedos—. Tus ojos... tus pupilas... pero no estás enfadado.

¿Qué pasaba con sus pupilas?

—No, no estoy enfadado.

¿Por qué pensaba ella que sí?

—Estás... excitado, ¿verdad? —los labios de Olivia se curvaron en una sonrisa—. ¿Por qué has parado? ¿Lo hago mal? Dame otra oportunidad, por favor, y prometo aprender a hacerlo.

Él se apartó un poco más y parpadeó.

—¿Éste es tu primer beso?

Lo sabía. «No sé lo que se hace», había dicho ella. Pero no había interiorizado la verdad hasta ese momento. ¿Los ángeles permanecían inocentes incluso en aquello? Ahora entendía que Bianka hubiera elegido quedarse en el Cielo con Lysander. Aquello era... embriagador.

Olivia asintió. Sonrió.

—¿No lo has notado? ¿Creías que tenía experiencia?

No exactamente, pero no quería estropear su alegría. Además, le gustaba demasiado su inexperiencia. Le gustaba ser el primero, el único. Le gustaba la sensación de posesión que lo invadía y consumía.

Una posesión que era mala a muchos niveles.

—Quizá deberíamos...

—Repetirlo —se apresuró a decir ella—. Estoy de acuerdo.

Inocencia e impaciencia envueltas en un exterior tan hermoso. ¡Oh, sí! Embriagador.

—No era lo que iba a decir. Quizá deberíamos parar —antes de que le enseñara mucho más que un beso.

Antes de que se introdujera a sí mismo y a Ira en un paraíso. Un lugar del que quizá nunca quisieran salir.

—Pero esta vez —añadió ella como si él no hubiera hablado—, yo estaré encima. Siempre he querido probar eso. Bueno, desde que te conozco.

Era más fuerte de lo que parecía y consiguió empujarlo de espaldas. Sin esperar permiso, se sentó a horcajadas sobre su cintura. Su falda era tan corta que se le subía por los muslos y dejaba ver el tanga azul, a juego con el top.

La boca se le hizo agua a Aeron y puso las manos en las rodillas de ella. Las separó para frotarla contra su erección. ¡Maldición! No debería hacer aquello.

«Más».

Ella echó atrás la cabeza con un gemido y su pelo sedoso le hizo cosquillas en el estómago. Sus pechos se lanzaron hacia delante, con los pezones duros y visibles a través del top. Estaba claro que no llevaba sujetador.

Después, lo miró y su intensa mirada lo quemó hasta el alma.

—Cuando te he dicho que necesitaba una distracción, no era broma. El ataque de Legión me ha recordado lo que me hicieron los otros demonios. Y quiero olvidarlo, Aeron. Necesito olvidarlo.

—¿Qué te hicieron? —preguntó él, aunque le había dicho una vez que no quería saberlo.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero hablar de eso. Quiero besar.

Se inclinó, pero él volvió la cara.

—Dímelo —de pronto era más importante enterarse de eso que encontrar placer.

—No —ella hizo un mohín.

—Habla —descubriría la verdad y la vengaría. Así de sencillo.

Ira gruñó. Estaba de acuerdo.

El ángel soltó un gemido.

—¿Quién iba a pensar que un hombre preferiría hablar a hacer... otras cosas?

Aeron apretó los dientes. ¡Qué mujer tan terca!

—Aunque nos besemos, no... me acostaré contigo —dijo. La advertencia de Lysander eligió aquel momento para resonar en su cabeza. «No la mancilles o te enterraré a ti y a tus seres queridos».

Se puso tenso. ¿Cómo podía haber olvidado una amenaza así?

—No te he pedido que te acuestes conmigo, ¿verdad? —preguntó ella—. He dicho que sólo quiero otro beso.

Tal vez fuera verdad o tal vez no. Sí, su voz afirmaba que lo era, pero él se negaba a creerlo. No quería creerlo. Aunque jamás admitiría eso en voz alta. Si se acostaba con ella, como ella parecía querer, esperaría más. Las mujeres siempre esperaban más, las complaciera o no. Y él no podía darle más. No sólo a causa de su mentor, sino porque no necesitaba complicaciones.

«Más».

—Si te vuelvo a besar —dijo—, después no te abrazaré.

Se dijo que un beso no era «más». Un beso no era algo que mancillara. Un beso era sólo un beso y ella estaba encima de él.

—No cambiará nada entre nosotros —sería bueno que ella entendiera eso ya—. Y espero que me digas lo que te hicieron.

—Soy una mujer segura y agresiva, así que me parece bien que no cambie nada entre nosotros —dijo ella con un encogimiento de hombros—. Después de todo, abrazarse no es prioritario. Pero ¿hablar de lo que pasó? Eso no puedo prometerlo.

¿La mujer «segura» y «agresiva» de verdad no querría acurrucarse a su lado y abrazarlo después? ¿De verdad lo quería para un beso y nada más? Aquello le encantaba. De verdad. No le producía ninguna decepción. Ni la más mínima.

—En este momento sólo quiero usar tu boca y tu cuerpo —añadió ella, sonrojándose. ¿Quizá no estaba tan segura de sí como parecía?—. Pero no te preocupes. Sólo me frotaré un poco contigo. Así que, si hemos terminado con esta conversación, me gustaría seguir con ello.

A pesar de la decepción de él... ah, no, del placer, de que estuviera dispuesta a besarlo sin esperar nada más, el fuego se fue extendiendo por sus venas, que pronto eran como ríos de lava, con todos los músculos ardiendo también. ¿Usar su cuerpo? Por favor, por favor, por favor.

«He dicho más».

¡Qué extraña mezcla de inocencia y hedonismo era ella!

¡Qué extraña mezcla de renuencia y entusiasmo era él!

Debería parar aquello ya, antes de que perdiera el control por completo.

Control. Maldición. Tenía que mostrar control y actuar racionalmente. De hecho, tenía que hablar firmemente consigo mismo y con su demonio y salir de allí.

—Cómo tú misma has dicho, podrías haber muerto hoy —dijo sombrío. Nada le alteraba tanto como pensar en la muerte—. Eres fácil de romper.

—¿Y?

—¿Y? —él movió la cabeza. Como los humanos a los que observaba, a ella no parecía importarle. No se arrodillaba para implorar más tiempo; obviamente, no tenía intención de hacerlo. Apretó la mandíbula con fuerza. Ella debería estar suplicando.

—¿Hemos terminado de hablar? —preguntó Olivia—. Si no, creo que puedo tocarme yo. Antes me ha gustado. A lo mejor me vuelve a gustar —sin esperar respuesta, se tomó los pechos y gimió—. ¡Oh, sí! Me gusta.

Aeron tragó saliva.

—No, no hemos terminado de hablar. ¿Por qué no te da miedo morir?

—Todos los seres y todas las cosas tienen un final —dijo ella sin cesar sus toqueteos—. A ti te van a matar pronto y aunque odio pensarlo, tampoco me ves llorando por eso. Sé lo que ocurrirá y acepto lo que no se puede cambiar. Intento vivir mientras puedo. Mientras podemos. Regodearse en lo malo es lo que destruye la alegría.

Él sintió moverse un músculo debajo de su ojo.

—No me van a matar.

Ella se quedó inmóvil; parte del resplandor desapareció de su expresión.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No podrás derrotar al ángel que envíen a sacrificarte.

—Pues dime otra cosa. Tú renunciaste a tu inmortalidad a cambio de diversión e inmediatamente viniste corriendo a mí. Eso significa que esperas que yo te dé esa diversión. ¿Por qué esperas eso, por qué renuncias a tanto y confías tanto en mí si me van a destruir?

Ella sonrió con tristeza.

—Prefiero estar con alguien un tiempo corto a no estar en absoluto.

Su afirmación recordó a Aeron lo que había dicho Paris la noche del tejado. No le gustó. Él no era el que estaba equivocado en aquello. Los equivocados eran ellos.

—Hablas como un amigo mío. Un hombre muy tonto.

—Entonces he sido una tonta por no haberlo elegido a él. Es mejor un tonto que juega el partido que uno que permanece en el banquillo.

Aeron hizo una mueca. «No se te ocurra pensar en estar con nadie más».

Ira también estalló. No contra Olivia, sino contra Paris. El demonio pasó imágenes de la cabeza del guerrero en una bandeja... la cabeza sin el cuerpo.

Aeron se puso serio. «Oh, no, de eso nada. Dejarás en paz a Paris».

«Ella es mía».

«No, mía», saltó él. Y enseguida se dio cuenta de lo que había hecho. «Es decir, no nos pertenece a ninguno. Ya te lo he dicho. ¿Y ahora quieres hacer el favor de callarte?».

—¿Hemos terminado de hablar ya? —uno de los dedos de Olivia recorría su estómago plano y se detuvo en el ombligo—. ¿O podemos hablar de algo más interesante? —se mordió el labio inferior, pensativa—. Oh, ya sé de lo que podemos hablar. ¿La gente puede morir de placer?

¡Oh, no! Ella no había preguntado aquello.

«No la mancilles».

—Nunca lo sabremos.

Se sentó en la cama con intención de apartarla a un lado y dejarla allí. Sola. Excitada pero sola. El deseo de asesinar a su amigo no había conseguido disminuir su necesidad, y el recuerdo de la amenaza de Lysander tampoco. Su única opción era retirarse.

—Bueno, puede que tú no, pero te prometo que yo pienso descubrirlo.

Aeron se quedó paralizado. ¿Hasta dónde iría aquel ángel para descubrir la verdad? Le palpitó el pene. La imagen de ella tumbada con la mano entre las piernas y los dedos hundiéndose dentro lo consumía.

—Tengo que irme.

«¡Quédate!», ordenó Ira.

Y se quedó. Se quedó como si estuviera encadenado a la cama; no necesitó nada para dejar de luchar.

—Puedes irte cuando terminemos. Sólo entonces —Olivia le echó los brazos al cuello y le clavó las uñas en la piel—. Ya sé qué hacer ahora —acercó la boca de él a la suya y le metió la lengua.

¡Oh, sí! Aprendía deprisa.

Sus labios cubrieron los de él y sus dientes se rozaron. El calor... la humedad. Consumían, destruían su resolución. Todo lo que necesitaba, todo lo que ansiaba. Expulsaban de su cabeza todos los pensamientos menos uno: «Termina».

«Sí. Sí. Más».

Ella gimió y él tragó saliva. Y cuando volvió a frotarse contra él, Aeron notó lo mojada que estaba, incluso a través de los pantalones. Su gentileza desapareció. Se arqueó para recibirla. Como eso no fue suficiente, le agarró el trasero y la obligó a moverse más deprisa, con más fuerza. Más hondo.

—Quiero que me toques por todas partes —musitó ella—. Quiero saborearte por todas partes.

—Yo primero. Yo... —no, no, no, no. «No la mancilles, no la mancilles».

Ella le mordisqueó la barbilla y fue bajando por su cuello.

«Sí, por favor. Mancíllala todo el día, toda la noche», volvió a exigir Ira.

«Más. Sí. Más. ¡No! Maldición. Amenázala, Ira. Eso hará que salga corriendo».

«Más».

«¿Es que no sabes otra palabra?».

«Más, maldito seas».

Aeron gimió. Nadie quería cooperar con él.

—¿Por qué yo?

Se giró y colocó a Olivia boca arriba, con la intención de acabar con aquella locura. Pero en vez de ello, lamió el hueco entre su cuello y su hombro. Su pulso vibraba en aquel punto y parecía demasiado delicioso para ignorarlo. Hombre tonto. Demonio estúpido. Mujer hermosa.

Sus manos parecieron moverse por voluntad propia y le acariciaron los pechos. Un gran error. Eran perfectos, con los pezones más duros de lo que esperaba. «Continúa con la conversación. Aparta las malditas manos».

—Yo debo de ser todo lo que despreciáis los de tu clase —le dijo a Olivia después de todo, sus actos malvados estaban grabados en su cuerpo a la vista de todo el mundo.

—Tú eres la bondad que conozco y el placer que anhelo —ella lo abrazó con sus piernas—. ¿Cómo no me vas a gustar?

«Mierda. Mierda. Mierda».

—No soy bueno —comparado con ella, no. Ni probablemente comparado con nadie. Si supiera la mitad de las cosas que había hecho o la mitad de las cosas que haría, saldría corriendo—. ¿Cómo puedo ser bueno para alguien como tú? Tú eres un ángel —un ángel que lo tentaba como nadie.

«Paraíso».

—Soy un ángel caído, ¿vale? Y estoy un poco harta de oír hablar de los de mi clase. Es irritante. ¿Y sabes lo difícil que es irritar a un ángel? ¿Incluso a uno caído? —pasó las manos por la espalda de él, por las ranuras que ocultaban sus alas. Introdujo un dedo y encontró las delicadas membranas—. Lo siento si mi castigo hiere tus sentimientos, pero... No, no lo siento.

Lo acarició y un rugido de bendición salió de los labios de él. Tuvo que agarrarse al cabecero para no golpear algo, tanto lo embriagaba el repentino flujo de placer. Perdido. Estaba perdido. Ya no podría resistirse.

El sudor bañaba su piel y su sangre se calentó un grado más. Nadie nunca... Era la primera que alguien... ¿Cómo había sabido ella hacer eso?

—Otra vez —ordenó.

«Más», asintió Ira.

Los dedos de Olivia rozaron de nuevo las alas ocultas. Y de nuevo rugió él de placer, incapaz de resistirse. El primer contacto había quebrado sus pensamientos. El segundo había logrado que sólo tuviera una cosa en mente: «Termina».

¿Más que un beso? Claro que sí. Él se lo daría.

«Más, más, más».

Olivia levantó la cabeza y pasó la lengua por uno de los pezones de él.

—Mmm. Siempre he querido hacer eso —volvió a lamerlo una y otra vez. Pero pronto ya no se conformó con ello y lo mordisqueó.

Aeron se dejó morder. Algo que nunca había permitido a otra mujer. No podía detenerla. Y en realidad, tampoco quería detenerla. A la porra con el control.

Ella volvió su atención al otro pezón. Esa vez no lamió, sólo mordió. Él se sorprendió anticipando la caricia, impaciente por sentirla. Y no le recordaba en absoluto las venganzas de Ira, como siempre había asumido que sucedería. Ni siquiera le recordaba su primera vez con una mujer, como también había asumido. Una vez que prefería olvidar. No le recordaba a nada, sólo era una muestra de la excitación intensa e incontrolable de su compañera.

Y él quería más.

«Más».

Soltó el cabecero y se giró una vez más para colocar a Olivia encima. Ella fue bajando por su estómago, arañando la piel con las uñas. Él agarró el dobladillo de su top y se lo sacó por la cabeza, dejando libres sus magníficos pechos. Antes sólo los había tocado a través de la barrera de la tela, pero ahora vio los pezones y sintió hambre. Apartó la vista para no devorarla. El estómago de ella era hermoso y suave.

Oh, sí, suave. Colocó las manos en su piel cálida y sus tatuajes casi resultaban obscenos en una mujer tan delicada, pero no pudo obligarse a apartarlas.

«¿Dónde está ahora tu preciosa fuerza, eh?».

Había desaparecido, igual que su sensación de control.

Ella entrelazó los dedos con los suyos y miró el contraste que hacían. Inocencia y perversidad.

—Hermoso —susurró.

¿Lo creía así?

—Creo que me voy hacer un piercing —dijo ella, rozando la mano de él con la yema del dedo.

—¿Dónde? —preguntó él.

—En el ombligo.

—No —«sin mancillar». Una joya hermosa brillaría en su piel y atraería constantemente la vista. Le haría la boca agua. Haría que quisiera lamerla allí y luego ir bajando. Mancillando.

—No vas a hacer eso. Eres un ángel.

—Caído —la sonrisa de ella era maliciosa—. Pensaba que habíamos dejado de hablar. Sobre todo porque estábamos haciendo algo que me gusta mucho y que quiero volver a hacer. Saborear —retrocedió encima de las piernas de él y le lamió el ombligo.

Aeron se relajó. Aquella lengua traviesa era caliente y los dientes afilados, pero ya era adicto a las sensaciones que creaban. «Más». Esa vez la súplica era suya. Quizá todas lo habían sido.

Hasta que... los dedos de ella tocaron el botón de los vaqueros y se impuso la realidad. «Acabarás». No podía permitirlo. Había demasiado en juego.

Odiaba la realidad.

«Racional. Sé racional». Le agarró la muñeca para detenerla.

—¿Qué haces? —¿aquella voz pastosa era suya?

—Quiero ver tu... —ella se lamió los labios y volvió a sonrojarse—. Tu pene.

Él casi se atragantó con la lengua. «Sin mancillar. Racional».

—Y luego quiero chuparlo —añadió ella con un leve temblor en la voz.

¡Por todos los dioses! Alguien tenía que decirle a Lysander que ya estaba mancillada a medias, y que él no tendría la culpa si terminaba el trabajo.

—Tú no me harás eso.

«Idiota».

¡Vaya! Su demonio conocía otra palabra.

Ella le pasó los dedos por el estómago y alrededor del pezón; la mano le temblaba igual que la voz.

—Pero quiero hacerlo. Lo deseo mucho.

—Eres un ángel —repitió Aeron por enésima vez. Y él podía ser un asesino, pero no era un libertino.

«Podrías serlo». ¿El demonio?

Sí, quería serlo.

—No —repitió para todo el mundo. Para sí mismo, para Olivia y para Ira. «Ahora vuelve a tu rincón», gritó al demonio. «Ya no eres bienvenido aquí», aunque Ira se había portado bien.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que he caído?

—Sí, pero yo no seré responsable de tu ruina.

Ella achicó los ojos y le golpeó el pecho con el puño.

—Muy bien. Como mujer segura y agresiva, sé que puedo encontrar a otro. Quería que fueras tú, pero en los últimos días he aprendido que no siempre conseguimos lo que queremos. William coquetea conmigo y está claro que le gusta el sexo.

Cuando se levantó como si de verdad quisiera cumplir su amenaza (y tal vez quería), Aeron soltó un rugido de rabia y la agarró del brazo. Volvió a lanzarla sobre la cama.

William no la tocaría. Jamás.

La cubrió con todo su peso.

—Que no te deje hacerme cosas no significa que yo no te vaya a hacer cosas. Yo ya estoy perdido —mientras hablaba, subió la mano por el muslo de ella. Suave... cálido...

«Mía».

Otra reclamación de Ira, pero esa vez no podía protestar. Ella separó las rodillas automáticamente. ¿Cálido? No. Caliente. Aeron pasó más allá del tanga hasta el núcleo de ella. Estaba perfecta y mojada, goteando. El pulgar de él, ahora tembloroso, rozó su punto dulce.

—Sí —Olivia dio un respingo—. Sí. Es maravilloso... justo como había imaginado —cerró los ojos y le clavó las uñas en la espalda.

Él quería introducirle un dedo despacio, pero el respingo... su apreciación... sus caricias... Su deseo alcanzó de nuevo nuevas alturas y se lo hundió con fuerza. «Cuidado». A ella no pareció importarle. No. Parecía gustarle.

—Sí —Olivia gimió y frotó la cadera de él con la rodilla—. Más.

Aeron hundió un segundo dedo. Ella se retorció con furia. Por suerte, el pene de él no estaba libre o la habría penetrado sin dudar.

¿Por suerte? La realidad era que quería estar dentro de ella.

Después de eso, después de que Olivia se corriera en sus brazos, gritando, suplicando y alabando su nombre, tendría que librarse de ella. Causaba demasiados problemas, nublaba su sentido común y lo distraía.

«Sin mancillar», se recordó. «Llévala a la ciudad sin mancillar».

«Quédatela», gimió Ira.

«Te he dicho que te calles». No necesitaba guerrear con su demonio al mismo tiempo que con sus necesidades.

¿Y por qué hablaba tanto Ira? Y nada menos que por una mujer, no por alguien a quien castigar. Sí, ya había notado que al demonio le gustaba lo que ella representaba. El Paraíso. Por raro que resultara. Pero, tanta insistencia...

¿Se parecía el demonio más a él de lo que pensaba? Siempre había asumido que Ira disfrutaba de los baños de sangre. Pero ¿y si siempre había estado tan indefenso como Aeron? ¿Tan desesperado por la absolución?

—¿Aeron?

—Sí —la voz de Olivia lo sacó de sus pensamientos.

—Te has parado —dijo ella entre jadeos—. Necesito más. Continúa, por favor.

Aeron la besó en los labios. Su intención era ser gentil, pero ella no quería saber nada de eso.

Poco después se retorcía de nuevo contra él gimiendo. Incluso deslizó la mano entre sus cuerpos, la metió en los pantalones y le agarró el pene. Él siseó de placer... y de dolor. Ella tampoco era gentil en aquello, y aunque sus movimientos eran algo torpes y bruscos, su contacto fue tan bien recibido que Aeron empezó a moverse en su mano. Con un movimiento fuerte, rápido, incontrolable.

Llamaron a la puerta.

Él no se detuvo. No podía. Ella había rozado el glande con el pulgar, esparciendo humedad y, en cuestión de segundos, lo había catapultado más allá del punto de no retorno. La realidad no podía entrometerse esa vez.

—No pares —le dijo.

—Es tan... sólo un poco... más —ella apretó con más fuerza—. Aeron.

Él se retorció de placer. Reprimió un rugido. Llamaron de nuevo.

—¡No se te ocurra parar! —gritó Olivia. Un instante después, su lengua estaba de nuevo en la boca de él; lo arañaba con las uñas y le abrazaba los costados con las rodillas.

Él movía los dedos dentro y fuera. Ella apretaba el pene y tiró de su piel, pero la sensación era buena. Muy buena. Y cuando el pulgar de Aeron encontró de nuevo el clítoris, ella soltó un grito prolongado y a él lo invadió una oleada de orgullo. Y con el orgullo llegó también su orgasmo.

Un orgasmo tan completo que no le importó llenar de semen el estómago de Olivia. No le importó gritar ni golpear el cabecero con la mano libre y romper la madera. No le importó que lo que había hecho pudiera condenarlo a ojos de Lysander.

Cuando sonó la tercera llamada, se derrumbó encima de Olivia, totalmente privado de fuerzas. Jadeando, sudoroso, se colocó de costado para no aplastarla.

—Vale —dijo ella después de un momento—. Ya puedo tachar una cosa de mi lista de «cosas por hacer». Buen trabajo y gracias. Sé que a otros hombres les gusta abrazar ahora, pero creo que tú has dicho antes que no quieres, así que...

Aeron abrió mucho los ojos. ¿Lo iba a descartar así sin más?

De eso nada. Se disponía a agarrarla y a obligarla a abrazarlo cuando sonó otra llamada. La tapó con la sábana con un gesto de frustración, se puso en pie y se acercó a la puerta dispuesto a matar a alguien.

Capítulo 10

AERON abrió la puerta desnudo y Olivia lo observó sin ningún asomo de vergüenza. La mariposa volaba en la parte superior de su espalda y ella la había tocado. De hecho, su piel sangraba donde ella la había arañado. Quizá eso debería avergonzarla, pero no era así. Se sentía orgullosa. Lo había marcado. Había marcado al hombre al que deseaba. Y él había respondido. Había tenido un orgasmo. Ella quería repetirlo. De hecho, quería hacer más. Ir hasta el final.

¡Estúpidos intrusos!

¿Quién llamaba y qué querían? Si no era cuestión de vida o muerte, Olivia esperaba que se cayeran luego por las escaleras.

Aquel pensamiento violento, tan impropio de ella, le dio que pensar. O quizá la violencia no era impropia de ella. Después de todo, ahora era otra persona.

Y la nueva Olivia podía... había conseguido que Aeron cambiara de idea sobre lo de abrazar mencionando sutilmente cuánto les gustaba a otros. Y, sinceramente, abrazarse resultaba más apetitoso a cada momento que pasaba. Calor, fuerza y atracción sexual, todo junto envolviéndola.

Quizá la próxima vez. Si la había... Él parecía seguro de que aquello no se repetiría.

—¿Qué? —ladró Aeron.

Su enorme cuerpo tapaba el umbral, así que Olivia no veía quién estaba allí.

—He oído gritos —Cameo se asomó por el costado de él. Miró el desorden del pelo y la ropa de Olivia y abrió mucho los ojos.

Olivia sonrió y la saludó con la mano. No se sentía nada avergonzada de lo que había pasado con Aeron. Estaba, sobre todo, jubilosa. Había renunciado a todo lo que conocía para estar allí y saborear las glorias de la carne, así que no iba a tolerar inhibiciones.

Además, a lo largo de los años había visto a los humanos hacer todo tipo de cosas. Sexo, drogas. Muchas buenas y muchas malas. Lo que ella había hecho era hermoso. No había vergüenza en ello.

—Te veo bien —le dijo Olivia.

—Yo también a ti —si la voz de Cameo no sonara tan triste, Olivia habría jurado que estaba a punto de echarse a reír.

—Mírame a mí —gruñó Aeron, claramente irritado—. ¿Por qué has venido?

Cameo lo miró.

—Torin ha visto unas grabaciones que hizo anoche y ha divisado a Pesadilla. Hasta donde él sabe, ella entró en un edificio y no volvió a salir.

—¿De qué estás hablando?

—De tu chica sombra. Olivia nos dijo que está poseída por el demonio Pesadilla. Bien, pues vamos a ir a la ciudad a hablar con ella. ¿Vienes o no?

Aeron se puso tenso. Hubo un momento de silencio.

—Voy —miró a Olivia por encima del hombro—. No te pongas cómoda; tú también vienes. Mientras estamos allí, buscaremos un lugar donde puedas quedarte hasta que decidas dónde quieres vivir permanentemente.

¿Qué? ¿Todavía pensaba librarse de ella? ¿Después de todo lo que habían hecho? Cierto que le había dicho que eso no cambiaría nada, pero había sido antes de que lo cambiara todo. Aquella muestra de placer no sería suficiente para ella.

«Antes has sido asertiva en esta cama. Puedes volver aserio».

—Lo siento, pero no puedo. Probablemente estaría a punto de morir de nuevo —dijo.

Casi sonrió cuando vio que él abría mucho los ojos. Aquel hombre tenía un serio problema con la idea de su muerte, esperándola detrás de cada esquina.

—Creo que me quedaré aquí —prosiguió. «Y a ti te gustará», pensó. Algunas personas no sabían lo que necesitaban para alcanzar la felicidad. Claramente, Aeron era uno de ellos. Tendría que instruirlo en el tema.

Él se frotó la parte de atrás del cuello.

—Ya hemos hablado de eso. No puedes quedarte aquí. No importa lo que haya pasado entre nosotros.

—Vale —ella se levantó de la cama, arrastrando la sábana consigo.

—¿Vienes a la ciudad conmigo? —preguntó él, claramente receloso. Y enfadado y aliviado. ¡Qué extraña mezcla de emociones!

—Por supuesto que no —era difícil colocar un pie delante del otro cuando te temblaban las rodillas, pero lo consiguió. Sin caerse. Pasó al lado de Aeron y sonrió a Cameo, que le guiñó un ojo.

Se detuvo en el pasillo como si se le acabara de ocurrir algo. Miró a Aeron por encima del hombro y dijo:

—Voy a explorar la fortaleza. Ah, Aeron, y si no consigues encontrar a Pesadilla, que, por cierto, se llama Scarlet, por favor no vengas a pagarlo conmigo. A menos que quieras que cure tu frustración a besos. Eso sería aceptable.

No esperó respuesta, sino que dobló un recodo.

—Olivia —la llamó él.

Ella siguió andando. Tenía la impresión de que Aeron deseaba discutir. El cuerpo le palpitaba todavía con los restos del placer que le había dado y discutir arruinaría aquello.

—¡Olivia! Estás prácticamente desnuda.

¿Desnuda? Ella se detuvo, miró la sábana enrollada alrededor de sus pechos desnudos y tragó saliva. Parcialmente desnuda estaba bien para estar con Aeron, pero no para encontrarse con otros. Y eso no tenía nada que ver con falta de confianza.

Estar con Aeron había ayudado a vencer el recuerdo de lo que había ocurrido en el Infierno, sí. Pero, por otra parte, las dos experiencias no habían tenido nada en común. Aeron había buscado placer y los demonios dolor. Aun así, ver lujuria en otros ojos que no fueran los de Aeron podía recordarle lo ocurrido en el Infierno.

Entró de nuevo en la habitación sin hacer comentarios. Cameo se había marchado ya. Olivia dejó caer la sábana, tomó el top y se lo puso. Por suerte, llevaba todavía la falda y el tanga.

—Mejor —dijo.

—No, nada de eso. No para lo que estás a punto de hacer. Y sí, te digo que tú vienes conmigo.

Ella se acercó a él, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

—Hasta luego. Y, por favor, ten cuidado —salió al pasillo.

—Olivia.

Ella no hizo caso. Miró las puertas que se abrían delante de ella. Metió la cabeza en la primera, sin saber lo que se iba a encontrar. Era un gimnasio.

—Olivia —repitió él. Y esa vez sonaba resignado—. Vale. Quédate. Haz lo que quieras. No me importa.

Embustero. O al menos, Olivia esperaba que fuera mentira.

La segunda habitación que abrió estaba vacía. En la tercera oyó voces al acercarse a la puerta. Como no quería dejarse vencer por el miedo o la incertidumbre, se asomó al interior.

Era un dormitorio como el de Aeron, pero sin diván de encaje rosa. Paredes oscuras, muebles de metal y una máquina de karaoke en un rincón. Una mujer estaba sentada al lado de una cama larga y leía a un hombre tumbado sobre el colchón.

Olivia debió de hacer ruido, pues la mirada del hombre cayó sobre ella. Intentó incorporarse, pero la mujer protestó:

—Gideon, ¿qué haces? Túmbate.

Gideon. Olivia buscó en su memoria. ¿El guardián de Mentira?

—Estoy descansando —gruñó él—. Estamos solos.

Oh, sí. Definitivamente, era el guardián de Mentira y no podía decir una sola verdad sin sufrir un dolor terrible. También era muy, muy guapo, con pelo azul, ojos eléctricos y un piercing en una ceja. Pero estaba herido. Tenía vendas en las muñecas, en el lugar donde deberían estar las manos.

«Segura. Agresiva».

—Siento interrumpir. Pasaba... por aquí —cierto—. Soy Olivia —saludó con la mano—. Estoy con Aeron.

Lo cual no era mentira. Él era una de las razones por las que había ido allí. Acababa de estar en la cama besándose con él y nunca lo había visto hacer eso con otra mujer.

Su mente se sumergió en lo que había ocurrido. ¡Genial! Sencillamente genial. Aunque el cuerpo de Aeron era duro como una roca, su boca era suave como un pétalo de rosa. Sus manos se habían movido por el cuerpo de ella, que se había frotado con su erección y sus dedos grandes habían entrado en ella. El placer... el calor... el sorprendente abandono... Nunca había conocido nada igual.

Ahora ya lo sabía. Sí se podía morir de placer.

Él sabía a menta, a especia dulce; juntos habían sido el afrodisíaco perfecto. Sólo había podido pensar en el placer.

—Eres un ángel —dijo la mujer con una sonrisa de bienvenida.

—Sí. Caído, pero sí.

Gideon se relajó en la cama.

—Maravilloso.

—No le hagas caso. Está gruñón por el aburrimiento. Soy Ashlyn —la mujer tenía pelo dorado, ojos dorados y parecía muy delicada—. La esposa de Maddox.

—Maddox, guardián de Violencia —dijo Olivia. Un hombre gigante de pelo negro, ojos color violeta idénticos a los de Aeron y un temperamento aparentemente indomable—. ¿Estáis casados?

—Sí, en una ceremonia privada nuestra —repuso Ashlyn, sonrojándose. Se levantó—. Pero él no es tan malo, te lo prometo —llevó las manos a su vientre redondo—. Cuando llegas a conocerlo, es un encanto.

Olivia no pudo evitar acercarse y ponerle las manos en el vientre. Las mujeres embarazadas siempre la habían atraído, pues siempre había sabido que ella nunca tendría hijos... otro deseo secreto suyo. Los ángeles eran creados, no nacían, así que, aunque experimentara deseo físico con otro de su especie, no concebiría.

Ahora que era humana... quizá era una posibilidad.

¿Con Aeron? Esperaba que sí. Pensó cómo serían unos hijos de ellos. No nacerían con los tatuajes, por supuesto, lo cual era una lástima, pero quizá tendrían los hermosos ojos color violeta de él y hasta sus alas. Todo el mundo debería conocer la alegría de volar, al menos una vez en la vida. Quizá sus hijos tuvieran la fuerza y la determinación de Aeron y la volvieran loca al tiempo que la conquistaban.

Suspiró y volvió al presente.

—Tus mellizos son fuertes —dijo, sabedora de que a las madres les gustaba oír eso—. Fuego y hielo. Te costará trabajo impedir que se metan en líos, pero serás muy feliz con ellos.

Ashlyn abrió mucho los ojos. Tardó un rato en hablar.

—¿Mellizos? ¿Cómo sabes que voy a tener mellizos?

¡Oh, no! Esperaba no haberle estropeado la sorpresa.

—Todos los ángeles poseemos el don de sentir lo que crece en el vientre de una madre.

—Eso... no puede ser —la piel de Ashlyn palidecía por momentos y empezaba a teñirse de verde—. Sólo hay un ser dentro de mí. Es decir, el embarazo avanza con normalidad, ¿no?

¿Cuánto podía decirle? Quizá sólo lo suficiente para tranquilizarla.

—Bueno... Va despacio. Tus hijos son inmortales y requieren un periodo de gestación mucho más largo. Pero no te preocupes. Tanto tu hijo como tu hija están sanos.

—¿Un hijo? ¿Una hija?

Genial. Acababa de estropear otra sorpresa.

Ashlyn se apartó un mechón de pelo de la cara y lo colocó detrás de la oreja.

—Tengo que tumbarme... Tengo que llamar a Maddox... —miró a Gideon—. ¿Te importa mucho que...?

—Sí —sonrió él—. Me importa.

Ella respiró hondo.

—Gracias —Ashlyn salió de la habitación como en trance, sin mirar a Olivia.

—Lo siento —le dijo ésta. Por más de una razón. Ahora estaba sola con Mentira. Una situación en la que no había esperado encontrarse—. ¿Quieres que siga con la historia? —preguntó. Sin esperar respuesta, tomó el libro que había dejado Ashlyn, una novela de amor, y se sentó en la silla vacante.

—Me encantaría que me leyeras —dijo él—. Tu voz no da... repelús.

Como guardián de Mentira, Gideon no podía decir una verdad sin sufrir un dolor espantoso. Así que sus palabras querían decir que la rechazaba.

Ella hojeó el libro, haciendo lo posible por ocultar su decepción.

—Todo lo que yo digo siempre es verdad, y no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Bueno, podría mentir, pero no me apetece. Las mentiras tienen muy mal sabor. Además, son muy complicadas. Hieren sentimientos, provocan peleas...

—Yo no sé nada de eso. Las mentiras son fantásticas —dijo él; pero Olivia sabía que se mostraba de acuerdo con ella. Había envidia en su voz—. Me gustaría...

Nada. Nada.

¡Pobre hombre!

—¿Quieres que me vaya? —preguntó ella.

—Sí.

—Excelente —era un avance—. ¿Puedo leer ya?

—Sí —repitió él—. No prefiero hablar.

Oh. O sea que se quedaba sin novela de amor.

—¿De qué?

—De ti no. No tengo ningún deseo de saber por qué estás aquí.

—¿Para poder ayudarme? —preguntó ella, esperanzada. ¿Por miedo a necesitarlo? ¡Y tan pronto! Quizá aquello probaba su desesperación por tener éxito.

—Claro. ¿Por qué no?

Olivia optó por ignorar la mentira, pues quizá él simplemente pensaba que no podía ayudarla, y le habló de su decisión de caer, de lo que había esperado conseguir y de los progresos que había hecho con Aeron. Era agradable tener un oyente imparcial, alguien que no la juzgaría.

—Entonces lo odias —aseguró el guerrero. Y ella supo que quería decir amar. Amar. ¿Amaba a Aeron?

—No. Sí. Tal vez —todavía no lo sabía—. Pienso en él todo el tiempo. Quiero estar con él, entregarme a él totalmente. Ya sabes, sexualmente —añadió, por si no la había entendido—. Pero él dijo que no tendría sexo conmigo.

—Nuestro Aeron es un mierdero listo —sonrió Gideon—. Oye, no tengo un consejo. No se te ocurra colarte en su habitación esta noche y no hagas mucho ruido para que él no te mate tomándote por el enemigo. Oh, y no vayas desnuda.

—Excelente sugerencia, gracias —se animó ella. Puso los pies sobre la cama. Llevaba todavía las botas y el cuero negro brilló a la luz—. He notado que a los hombres les gusta la desnudez. Aeron no quería que nadie más viera... mis pechos.

Se dio cuenta de que la nueva Olivia todavía era capaz de avergonzarse.

—Estás muy equivocada. Oh, y... Olivia, en esa posición no te veo el tanga —dijo él, claramente divertido. «Segura. Eres una persona muy segura».

—¿Te gusta?

Él parpadeó sorprendido; evidentemente, esperaba que ella cambiara de posición.

—Lo odio.

—¿De verdad? —Olivia decidió que aquello no daba vergüenza. Aquello le subía la autoestima—. ¿Lo quieres de recuerdo? Como pienso seguir tu consejo y meterme en la cama de Aeron desnuda, no lo voy a necesitar.

Gideon soltó una carcajada.

—No. No quiero. Odiaría tener ese recuerdo. Y no sólo porque seguro que a Aeron le encantará saber que tengo el tanga de su novia.

La novia de Aeron. Una mentira, desde el punto de vista de Gideon, pero ella estaba a punto de derretirse.

—Entonces es tuyo. Te lo daré antes de irme.

Aquello le ganó otra carcajada.

—No me gustas nada. Pero nada de nada.

Ella sonrió.

—Igualmente. Ahora que te he hablado de mí, háblame tú de él. De Aeron. Yo sé quién es, pero no sé nada de su pasado. Quiero comprenderlo. Leer en él. Ayudarlo a que deje de preocuparse por mi próxima muerte —y a aceptar la suya.

—De eso nada —lo que implicaba que sí.

Gideon se movió en la cama. Un mechón de pelo azul se había enganchado en el cabecero y le dio un tirón al moverse. Él hizo una mueca, levantó las manos, pero fue incapaz de agarrar el mechón con las muñecas vendadas. Soltó un gruñido de frustración y Olivia dejó caer las piernas al suelo, se inclinó hacia delante y le soltó el pelo con gentileza.

—¿Mejor?

—No —murmuró él.

—Me alegro. Por cierto, me gusta el color azul. A lo mejor me tiño el mío.

—No hablando de Aeron, ¿por dónde quieres que empiece?

—Sé que os echaron de los Cielos en la antigua Grecia. He oído historias del tormento que causasteis, destrozando a humanos inocentes, torturando, saqueando, destrozando todo lo que encontrabais y demás.

Él se encogió de hombros.

—Has oído mal. Teníamos control total de nuestros demonios y no estábamos inmersos en un baño de sangre. Y cuando por fin perdimos el control, los remordimientos por lo que habíamos hecho, bueno, eran mínimos.

Remordimientos. Una carga terrible. Y por lo que había visto de los Señores, ellos llevaban más carga de la que debería soportar ningún ser humano. Decidió que merecían la paz. De una vez por todas.

—Aeron no era un guerrero —continuó Gideon—, y sin embargo, sus acciones no lo atormentaban, aunque siempre he estado seguro de que odiaba lo que hacía un poco más de la cuenta y se quería por ello. Aun así, era el que menos trabajaba y nos dejaba todas las muertes a nosotros para proteger al rey dios.

Olivia tradujo rápidamente las palabras de Gideon. Aeron a veces disfrutaba demasiado con su trabajo y se había odiado por ello, pero también quería a sus amigos y había hecho parte de su trabajo para ahorrarles esa carga, lo cual probablemente había sido una tortura para él.

Remordimientos. Culpabilidad. Él acarreaba mucha ya entonces. Había disfrutado atacando a los que hacían daño y probablemente se había considerado tan malvado como ellos.

Antes de que muriera, antes de que muriera ella, le enseñaría que no era así. Él no era malvado. Era un protector. Ahora entendía que le preocupara la idea de la muerte de ella. A sus ojos, él habría fracasado en protegerla. ¡Qué hombre tan dulce y querido!

—Por favor, continúa.

Gideon asintió.

—Todas esas muertes nunca le afectaron, haciéndole ver una fatalidad en cada esquina. Y cuando nuestro odiado enemigo Baden no fue decapitado, Aeron vio que los inmortales podían vivir siempre y eso no le asustó.

Vale. O sea que las muertes que había producido en acto de servicio le habían hecho apreciar la mortalidad, especialmente cuando decapitaron a su querido amigo. Ahora esperaba que todos los que lo rodeaban murieran, sabiendo que él no podía hacer nada por impedirlo... nada por protegerlos.

Esa indefensión tenía que preocupar mucho a un hombre que valoraba la fuerza y el poder. Quizá por eso se mantenía tan distanciado de todos menos de Legión. Cuanto menos quisiera a la gente, menos tendría que preocuparse por salvarla.

¿Y cómo había conseguido Legión atravesar sus defensas?

Más aún, ¿cómo había esquivado la necesidad de reprimenda de su demonio Ira? La diablesa no había llevado una vida sin mácula. Sólo había que pensar en lo que le había hecho a ella.

—En cuanto a Legión —Gideon pareció leerle el pensamiento—, creo que Aeron nunca ha anhelado en secreto tener una familia y Legión no le ha dado eso.

O sea que Aeron deseaba en secreto una familia, y Legión le había ofrecido eso. «Yo también podría convertirme en su familia», pensó Olivia. No deseaba ser la madrastra de Legión, pero por el placer de estar con Aeron, estaba dispuesta a soportar incluso ese título odioso.

—No veo la impaciencia en tus ojos, ángel, y me alegro mucho por eso. Deberías saber que, en los Cielos, él prefería a las mujeres salvajes y percibo que, en el fondo, tú eres bastante salvaje por mucho que no te hayas convencido de otra cosa. Aunque Aeron no cree que eso es lo que quiere, te aseguro que no es lo que necesita.

¡Oh, no! Aeron prefería mujeres pacíficas pero Gideon pensaba que necesitaba a alguien salvaje. También pensaba que, por mucho que Olivia dijera o hiciera, en el fondo no era salvaje y nunca lo sería.

—¿Por qué me quieres advertir ahora de que me vaya? Hace unos minutos me has dicho cómo seducirlo.

—Muchacha, Aeron no merece algo de tormento de vez en cuando.

Oh. Un entretenimiento. Gideon la consideraba eso.

Se equivocaba. Quizá había sido gentil antes... o fingido serlo, pero cuanto más tiempo pasaba en aquella fortaleza, más aprendía sobre sí misma.

Gentileza era lo que había tenido toda su vida. Lysander había sido gentil con ella. Los demás ángeles habían sido gentiles con ella. Ella había sido gentil con todos.

En brazos de Aeron había cobrado vida con todas aquellas sensaciones. Había querido más, había querido más fuerza y caos. Había querido algo salvaje. Él había intentado frenar unas cuantas veces, había intentado suavizar el contacto, demostrando lo que decía Gideon de que prefería la gentileza. O eso pensaba.

«Te suplicó que le acariciaras las alas», se recordó ella. Y esas caricias habían sido de todo menos tiernas.

Pero no quería que ella se hiciera un piercing en el ombligo. ¿Qué pensaría cuando se lo hiciera de verdad? ¿Y cuando se hiciera un tatuaje, como era su intención? Quizá de una mariposa. ¿Entonces ya no querría besarla?

—Esta conversación me ha deprimido —dijo—. No es que no me guste hablar contigo. Me has dado los detalles que te he pedido y te lo agradezco, pero creo que ahora te voy a leer, si no te importa. Necesito una distracción si no quiero meterme en la cocina y probar todas las botellas del armario de los licores —eso era lo que hacían los humanos cuando les daban noticias que no les gustaban.

—No podemos hacer las dos cosas —dijo él. Y señaló una hilera de botellas encima de la cómoda.

—¿De verdad? —Olivia se acercó y tomó tantas botellas como pudo. El líquido se movía dentro y a su olfato llegaban distintos aromas. Manzanas, peras, limones, especias oscuras—. Siempre lo he llamado el zumo de la risa. Y siempre he querido probarlo.

—Pues ésta no es tu oportunidad. No se te ocurra echarme nada en la garganta.

—Será un placer —acercó una botella a los labios de Gideon y le dio unos cuantos tragos antes de acabarse el resto ella. Estuvo a punto de atragantarse, pues no sabía tan bien como había esperado. Volvió a sentarse y abrió el libro sin preocuparse de la página.

Las palabras estaban algo borrosas.

—«Ella se tomó los pechos y apretó» —leyó. Interesante—. «Justo como él había hecho antes. Los pezones le palpitaban, ansiando las manos de él. Un gemido salió de sus labios. Normalmente se habría odiado por emitir un ruido así, pero en ese momento estaba poseída por la pasión».

«Conozco la sensación», pensó Olivia. Por desgracia, quizá no volviera a conocerla.

Empezó otra botella.

Aeron entró en la fortaleza apretando los puños. No miró a su alrededor ni se dirigió a la cocina aunque tenía hambre. Fue directamente a las escaleras.

—¿Adónde vas? —preguntó Cameo, a su lado.

—A buscar a Olivia —para interrogarla. No la besaría como llevaba horas deseando hacer, pensando en ella en vez de buscar a Pesadilla. Preocupándose de si se estaba obsesionando con ella como se había obsesionado en una ocasión con matar a Danika.

Sólo que no quería matar a Olivia.

Quería terminar por fin lo que habían empezado en la cama. Sí, los dos habían tenido un orgasmo, pero no había entrado en ella. No había llegado hasta el final.

A pesar de ello, la había mancillado derramando su semen en el vientre de ella. Ya se había ganado la ira de Lysander. Aunque eso ya no le importaba. Además, el ángel no había ido a matarlo todavía, así que ¿qué daño podía causar que hicieran el amor de verdad?

Su concentración había cambiado en cuestión de segundos. Cuando la encontrara, en lugar de interrogarla, la desnudaría.

«Ya estás otra vez. Pensando en ella en lugar de en el trabajo».

No ayudaba que su demonio no estuviera callado. Si volvía a oír la palabra «más» otra vez, iba explotar y hacer daño a alguien.

«Concéntrate». Interrogarla. Sí. Eso sería lo que haría. No desnudarla. A menos que la ropa de ella fuera muy ceñida. Entonces le estaría haciendo un favor quitándosela para ayudarla a respirar.

«Concéntrate, maldita sea». Interrogarla. Ella había predicho que no podría encontrar a la chica sombra. Pesadilla. Scarlet. Como se llamara. Y había acertado. ¿Cómo sabía que la chica parecía haberse evaporado sin dejar rastro?

Pensó con rabia que quizá sí la necesitaba después de todo. Pero eso no implicaba que se quedara allí. Definitivamente, no. Aunque, desnudarla...

Dio un puñetazo en la pared.

—¡Vaya! ¿Tanto te gusta? —preguntó Cameo con incredulidad—. Sé que estás tonteando con ella, pero nunca te he visto así por ninguna mujer.

—No quiero hablar de ella.

—Pues no hables.

—Pero si insistes... No la comprendo y me está volviendo loco —él casi nunca comentaba sus problemas con sus amigos. Ya tenían bastante con los suyos. Pero en aquel momento no sabía qué más hacer. Necesitaba ayuda, antes de perderse por completo.

Se detuvo en el rellano y Cameo hizo lo mismo. Se pasó una mano por la cara.

—Me está haciendo sentir cosas que no había sentido nunca y querer cosas que no había querido nunca. Creo que Cronos me está dando una lección. Es la única explicación para el efecto que tiene en mí.

Ninguna otra mujer había estado tan a punto de conquistarlo.

—No debí desafiar al dios a que me enviara una mujer a la que perseguir. Aunque a ella no he tenido que perseguirla mucho, así que no puede haberla enviado Cronos. Ah, esto no tiene sentido. Creo que me ocurre algo.

Cameo le dio una palmada en el hombro. Abrió la boca para contestar, pero la detuvo un sollozo femenino.

Se miraron confusos y Aeron se puso en movimiento. Reconocía aquel timbre sexy incluso en la tristeza, pero el sonido no había salido de su habitación ni del dormitorio contiguo.

A continuación, sonó una risa masculina y él hizo una mueca. Gideon. Riendo. Aquello debería haberle alegrado, teniendo en cuenta el dolor que había soportado Gideon últimamente. Pero no se sentía alegre precisamente.

Corrió al dormitorio de su amigo. Allí estaba Olivia, tumbada al lado de Gideon, con la cabeza apoyada en su hombro y el cuerpo temblando. Y Gideon, aquel cerdo insensible, seguía riendo.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Aeron. Y no, no eran celos lo que corría por sus venas como fuego. Era rabia. Rabia de que Olivia molestara a su amigo herido. Sí. Rabia. Contra Olivia. No quería apuñalar a Gideon en el corazón con una de sus dagas.

—Espero que alguien me lo explique antes de que haga algo que lamentaremos todos.

«Mía», gruñó el demonio.

—¿Aeron? —Olivia lo miró un instante a los ojos y apartó la vista. Se abrazó con fuerza al cuello de Gideon. Sus lágrimas empapaban la camisa de él y su cuerpo temblaba con violencia—. Oh. Genial. Ahora está enfadado.

—Si le haces algo... —gruñó Aeron. Vale. Bien. Sí quería apuñalar a Gideon.

Nunca había hecho daño adrede a ninguno de sus amigos. ¿Había luchado con ellos? Sí. Golpearse unos a otros la cabeza en la pared era un modo sano de desahogarse. Pero Sabin lo había apuñalado una vez por la espalda, literalmente, no para desahogarse sino con verdadera furia, y él había jurado no hacer nunca que sus amigos se sintieran tan traicionados.

Pero ahora no creía que pudiera contenerse. Y tampoco podría echar la culpa a su demonio. No había imágenes viles pasando por su mente ni deseo de castigar a un pecador. Sólo había furia ciega.

«A ti no te importa esa mujer, te vas a librar de ella a la primera oportunidad», se recordó mientras la tomaba en brazos. Los sollozos de Olivia se intensificaron e intentó agarrarse a Gideon.

Aeron la soltó.

—¡Gideon! Contéstame. ¿Qué ha pasado? ¿Qué le has hecho?

—De todo. No es una borracha y está muy feliz —sonrió Gideon.

¿Olivia estaba borracha? Peor, ¿la había corrompido alguien que no fuera él?

Furia, sí. Ese sentimiento oscuro seguía extendiéndose. Sorpresa también. Y unos celos que ya no podía negar.

—¡Oh, Aeron...! —dijo Olivia entre hipidos, decidiendo al fin buscar consuelo en él en lugar de en su amigo—. ¡Es tan horrible...! No tengo alas y tú estás decidido a echarme a la calle, sola y desesperada. Legión ha sido muy mala y, por unos minutos, me he enfadado. Yo nunca me había enfadado. Y no me ha gustado. Y sé muchas cosas y podría ayudarte más de lo que crees, pero tú no quieres mi ayuda. Quizá Lysander tenía razón. Quizá deba irme a casa.

Él recordó lo ensangrentada que estaba cuando la encontró, con las alas recién arrancadas. Recordó cómo había sufrido cuando la mordió Legión. Los remordimientos reemplazaron cualquier otro sentimiento en su interior. Debería... Un momento. ¿Irse a casa?

—¿Puedes volver? —preguntó atónito.

—Sí —un sollozo—. Dentro de catorce... no, de diez días. He perdido la cuenta. Tú dijiste que había estado tres enferma, ¿verdad? Pero si vuelvo, estaré obligada a matarte. Será el único modo de que me vuelvan a admitir entre ellos.

O sea que, si volvía a casa, todavía tendría que matarlo. O intentarlo. Aeron podría vivir con eso. Ella estaría lejos de su alcance, lejos de su oscura influencia y sus furias, a salvo de daños.

—Puedo cuidar de mí mismo, Olivia —dijo. Y ella empezó a sollozar con más fuerza.

—No deberías tener que hacerlo siempre. Alguien tiene que protegerte como proteges tú siempre a otros.

Él pensó que sería así como lo mataría. Con lágrimas y bondades. Ya sentía una punzada aguda en el pecho. Él siempre había sido el protector, el que mantenía a los demás a salvo. Que otra persona quisiera cuidar de él resultaba casi irresistible.

—Descansa un poco —dijo al todavía sonriente Gideon, antes de salir de la habitación.

Entonces oyó a Ira gimiendo en su cabeza, tan alterado como Olivia.

«Mía. Herida. Mejorar».

«Hago lo que puedo».

—Quizá no consiga arreglar nada de lo que has dicho, pero si me cuentas por fin qué te hicieron los demonios, puedo intentar mejorar eso. ¿Recuerdas cómo?

Olivia frotó la frente en la barbilla de él.

—Con un beso.

—Sí —él la apretó con más fuerza—. Cuéntamelo.

Más sollozos.

—No, no quiero.

—¿Se lo has contado a Gideon?

—No.

No hablaba ni siquiera borracha. Podría haberla presionado, pero no lo hizo. No quería más lágrimas.

Cuando llegó a la habitación, la dejó en la cama. Ella lo miró.

—¿Quieres sexo ahora? —preguntó. Y lanzó un hipido—. Creo que le he dado mi tanga a Gideon, así que estoy preparada.

—¿Le has dado tu tanga a Gideon? ¿Y lo ha aceptado? —Aeron, incrédulo, reprimió el impulso de mirarla debajo de la falda, y a continuación reprimió el impulso aún más fuerte de volver al cuarto de Gideon y darle una paliza.

—Sí. ¿Vamos a hacerlo, sí o no?

Él se sentía tentado. Incluso con los ojos hinchados y la piel enrojecida, estaba encantadora. Su cuerpo todavía la deseaba y nadie había necesitado nunca tanto consuelo. Aunque él no era ningún experto en eso de consolar... y ella merecía algo mejor que una primera vez borracha.

—Duérmete, Olivia. Por la mañana tenemos mucho de que hablar —sólo le quedaban nueve días para procurar que volviera a casa.

Capítulo 11

LEGIÓN se esforzaba por contener las lágrimas mientras corría entre los fuegos y los gritos del Infierno. Antes había sido su hogar y ahora era su refugio odiado. Avanzaba a cuatro patas, galopando como un animal, en una posición que conocía bien. La mantenía cerca del suelo, donde era más fácil pasar desapercibida, y aumentaba su velocidad. Además, era la única posición permitida a alguien como ella. Si se levantaba y caminaba erguida, todos los Demonios Supremos que la vieran se sentirían obligados a castigarla por su desvergüenza.

Y hablando de Demonios Supremos, todos estaban a su alrededor, torturando a las almas humanas que habían sido enviadas allí para pudrirse eternamente. Se reían, disfrutando de la sangre, del dolor y de los vómitos.

A Aeron no le importaba que estuviera allí, aunque sabía que ella despreciaba el sitio. Ya no. Había protegido a un ángel, a su enemigo. Había salvado y reconfortado al ángel.

¿Por qué? ¿Por qué no había intentado protegerla a ella? ¿Por qué no la había consolado? Empezó a derramar lágrimas y, mezcladas con veneno como estaban, le produjeron escozor en las escamas.

Cuando llegó a una alcoba oculta de sombra y piedra, se detuvo, se incorporó y apoyó la espalda en la pared rugosa manchada de sangre. Le costaba trabajo respirar y el corazón, que ahora tenía partido por la mitad gracias al maldito Aeron, le golpeaba con fuerza el pecho.

Sacó la lengua bífida en toda su longitud y se lamió unas lágrimas. Aunque el veneno amargo habría hecho caer de rodillas a cualquier otro suplicando merced, a ella simplemente le picaba. Había deseado con fuerza que el ángel muriera debido a ese veneno, pero no había sido así. Aeron había estado decidido a salvarla y Aeron siempre conseguía lo que quería. Siempre.

¿Qué iba a hacer? La primera vez que había visto a Aeron, encadenado y sediento de sangre, se había enamorado de él. Él combatía aquella sed de sangre, se odiaba por ella, y Legión nunca había conocido a nadie que prefiriera salvar a destruir. Pensó: «Él puede salvarme a mí».

En un abrir y cerrar de ojos, había decidido vivir con Aeron. Casarse con él. Dormir en su cama todas las noches y despertarse a su lado todas las mañanas. En vez de ello, él le había pedido a su amigo Maddox que hiciera una cama para ella. Aun así, había querido serlo todo para él. Sabía que sólo necesitaba tiempo.

Pero ése era un lujo que ya no tenía. No podía volver a su casa porque él había invitado al ángel a quedarse. A ese ángel estúpido y feo, de pelo largo rizado y piel pálida como una nube. Ni Legión ni ningún demonio podían permanecer mucho tiempo en presencia de tanta bondad. Dolía. Dolía mucho. Iba erosionando todo lo que ellos eran, destruyéndolos poco a poco.

Pero a Aeron no le dolía. Había dado la bienvenida a aquella zorra. Quizá Ira había vivido demasiado tiempo entre humanos para reaccionar ante ese ángel como habría hecho un demonio normal. Quizá Ira estaba enterrado demasiado profundamente en el interior de Aeron.

Fuera como fuera, a Aeron debería haberle importado que ella sufriera. Pero no era así. Parecía que ya no la quería y le había dicho que se fuera.

—¿Qué pasa, preciosa?

Legión dio un respingo y miró al recién llegado. No lo había oído acercarse, pero estaba delante de ella, como si se hubiera materializado allí. O como si hubiera estado esperando invisible todo el tiempo.

Un temblor le subió por la columna. Le habría gustado apartarse, pero la piedra detrás de ella se lo impedía. Aquello no era bueno. Era una visita a la que no podía esperar sobrevivir.

—¡Déjame en paz! —consiguió decir, a pesar del nudo que tenía en la garganta.

—¿Me conoces? —preguntó él con suavidad.

Oh, sí. Lo conocía. Por eso tenía el nudo. Era Lucifer, hermano de Hades y príncipe de la mayoría de los demonios. Era malvado. Era pura maldad.

La había llamado «preciosa». ¡Ja! La apuñalaría por la espalda en cuanto ella se diera la vuelta y se reiría mientras lo hacía. Sólo por divertirse. Tragó saliva.

—¿Y bien? —él chasqueó con los dedos y al instante siguiente estaban los dos en el centro de su sala del trono. En lugar de piedra y cemento, las paredes del palacio de Lucifer estaban compuestas de llamas.

—Es una pregunta sencilla. ¿Me conoces?

—Sí —Legión sólo había estado allí dos veces antes, pero la primera vez, durante su nacimiento en aquella esfera, había bastando para convencerla de que no quería volver. La segunda vez la habían llevado allí para castigarla por haberse negado a torturar un alma humana.

—¿Qué estabas haciendo? Concéntrate —dijo Lucifer, cortante.

Ella parpadeó y se esforzó por concentrarse. Nubecillas de humo negro subían del suelo, de las paredes, incluso del trono situado encima del estrado, y se curvaban a su alrededor como los dedos de los condenados. Había gritos atrapados dentro de esas nubéculas y esos gritos la atormentaban.

«¡Qué fea!», decían.

«¡Qué estúpida!».

«¡Qué inútil!».

«Nadie la quiere».

—Te he hecho otra pregunta, Legión. ¿La vas a contestar?

Aunque ella quería mirar a cualquier parte menos a él, se obligó a mirarlo. Lucifer era alto, con pelo negro brillante y ojos naranjas y dorados. Era musculoso, como Aeron, y atractivo... pero no tanto como Aeron.

¿Qué le había preguntado? Ah, sí, qué estaba haciendo. ¿Qué podía decirle? Una mentira, desde luego, pero una que él pudiera creer.

—Quería jugar a un juego.

—Un juego, ¿eh? —él sonrió despacio y con malicia—. Tengo una idea mejor.

El calor de su aliento alcanzó la nuca de ella, que se estremeció. Al menos, no la había apuñalado como había temido.

—¿Sí?

—Tú y yo vamos a negociar.

Ella sintió nudos en el estómago. Las negociaciones de Lucifer tenían fama de ir siempre a su favor. Así era como había escapado del Infierno durante un año para vivir libre en la Tierra. Había hecho un trato con la diosa de la Opresión, la responsable de procurar que las paredes que rodeaban aquella prisión subterránea fueran sólidas e impenetrables. La que había dejado escapar a muchos Demonios Supremos. La que luego había muerto y cuyos huesos habían sido usados para construir la Caja de Pandora.

—¿No? —dijo ella. Y aunque pretendía que fuera una negativa, le salió en forma de pregunta.

Él chasqueó con la lengua delante de ella.

—No te apresures tanto. Todavía no has oído lo que tengo que ofrecer.

No sería nada bueno para ella, eso seguro.

—Tengo que irme.

—Todavía no —él se giró y se dirigió a su trono, donde se sentó relajado, muy seguro de sí. El humo lo rodeó y las llamas no tardaron en seguirlo y bailar a su alrededor como si estuvieran contentas de estar cerca de él.

Legión intentó cambiar el peso de un pie al otro, pero se dio cuenta de que sus pies estaban clavados al sitio. No podría irse hasta que él así lo quisiera. No cedió al pánico. La habían golpeado otras veces y había sobrevivido. La habían llamado cosas terribles y se habían reído de ella, la habían arrojado a fosas aparentemente interminables y a campos de hielo de donde no podía salir sola.

—Yo puedo ayudarte a conseguir todo lo que quieras —dijo Lucifer—. Algo que harías lo que fuera con tal de poseer.

¡Ja! Él no podía ofrecerle nada que...

—Te puedo ayudar a conquistar el corazón de Aeron.

Por un momento olvidó respirar. Sólo cuando le ardieron los pulmones y la garganta, se obligó a abrir la boca y tragar aire. ¿Podía... qué?

—Igual que a ti te gusta espiar lo que pasa aquí para los Señores del Submundo, a mí me gusta espiar lo que ocurre en la superficie. Sé que estás enamorada de Aeron, guardián de mi querido Ira.

Ella levantó la barbilla.

—Él también me quiere. Me lo ha dicho.

Lucifer enarcó una ceja.

—¿Estás segura de eso? Se ha enfadado mucho cuando has tocado a su amada ángel.

La palabra «amada» usada para describir a aquella cerda hizo que Legión viera puntos rojos. La amada de Aeron era ella. Ella. Nadie más.

Lucifer movió la mano y el aire alrededor de Legión se espesó y se llenó de motas de polvo. Cobraron vida los colores y apareció Aeron, inclinándose y llevando con gentileza la muñeca del ángel a su boca. Succionó el veneno que le había inyectado Legión y el cuerpo de ella se quedó quieto.

A Legión la invadió la rabia al ver la boca de Aeron en aquella asquerosa intrusa. La rabia, el odio y la determinación.

—¿Cómo me ayudarás? —preguntó.

La escena desapareció y se encontró mirando a Lucifer una vez más. Quizá no sería tan malo hacer tratos con él. Quizá saldría ella ganando. Era lista y tenía recursos. ¿No?

—Admitámoslo —dijo Lucifer, mirando su cuerpo escamoso—. Tú eres tan fea como sólo pueden serlo las criaturas de tu raza.

Ella se sintió herida. Intentó retroceder y esconderse. No era fea. ¿Verdad? Era distinta a Aeron, sí. Era distinta al ángel también. Pero eso no implicaba que fuera fea.

—Casi puedo oír los pensamientos de tu cabeza, así que permíteme que hable. Sí, eres fea. De hecho, decir que eres fea es decir poco. Casi no puedo soportar mirarte. En realidad, para que no se me revuelva el estómago, voy a tener que mirar encima de tu hombro mientras terminamos esta conversación.

O sea que era fea. Espantosa. Un monstruo. Ni el mismo Diablo podía soportar mirarla. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Y cómo me ayudarás?

Él miró sus uñas amarillentas como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

—Yo, que soy un ser poderoso, puedo hacerte guapa.

—¿Cómo? —insistió ella.

—Para empezar, optaría por un pelo sedoso. Del color que tú elijas y mucho mejor que el del ángel. Te daría una piel lisa y cremosa. También del color que desees. Te daría una mirada arrebatadora que ningún hombre pueda resistir. Un cuerpo alto y esbelto de pechos grandes. Eso vuelve locos a los hombres, ¿sabes? Y aunque una lengua bífida tiene su utilidad en la cama, probablemente te la cambiaría. Tu modo de sisear es irritante.

¿Él podía hacerla guapa? ¿Lo bastante guapa para conquistar a Aeron? Su pecho se llenó de esperanza; la mera idea de estar por fin con el hombre de sus sueños, viviendo como marido y mujer, le hizo ir rechazando una reserva tras otra.

—¿Qué quieres a cambio?

—Oh. Eso —él se encogió de hombros como si careciera de importancia—. Sólo querría poseer tu nuevo cuerpo.

Ella frunció el ceño.

—No comprendo. ¿Cómo puedo conquistar a Aeron si no soy yo? ¿Cómo voy a conquistar a Aeron si tú eres yo?

Él se pellizcó el puente de la nariz.

—Veo que también eres estúpida, cosa que tendremos que arreglar de paso. No me refería a poseer tu nuevo cuerpo inmediatamente. Sólo podría hacerlo si tú no consiguieras conquistarlo.

Ella se quedó pensativa. ¿Ser guapa no implicaba ganar automáticamente?

Lucifer movió la cabeza.

—Está claro que explicarte las cosas como si fueras una niña no ha dado resultado. ¿Qué más puedo hacer?

Ella sintió calor en las mejillas, y no tenía nada que ver con el fuego que los rodeaba. Ni era estúpida ni era una niña.

—Tú intentas confundirme a propósito.

—La verdad es que no. No quiero que luego digas que te he engañado, así que escúchame bien. Te daré nueve días para seducir a Aeron. Te diría que sólo tienes que ganar su declaración de amor, pero eso ya lo tienes. Lo que no tienes es su atracción sexual, y eso es lo que tú quieres. Así que consigue que vaya a tu cama por voluntad propia y ganas nuestro trato. Te puedes quedar tu nuevo cuerpo y ser feliz con él. Sin interferencias.

Aquello sonaba justo, maravilloso y perfecto. Todo menos el tiempo.

—¿Por qué sólo nueve días?

—¿Importa el motivo? Eso no cambiará en nada nuestro trato.

Resistencia. Claro que importaba el motivo.

—Dímelo.

—Vale. El nueve es mi número favorito.

Definitivamente, mentira. Podía insistir, pero... ¿descubrir la verdad era más importante que conseguir una oportunidad para intentar lo que más deseaba?

No.

—¿Y si fracaso? —preguntó. Le había dicho lo que quería, pero necesitaba todos los detalles.

—Si fracasas en llevártelo a la cama, para follar y no para dormir, dentro del tiempo permitido, tienes que dejarme poseer tu nuevo cuerpo todo el tiempo que yo desee.

Ahí estaba el detalle final. Podría controlarla todo el tiempo que deseara. En otras palabras, para siempre.

¿Pero por qué quería...? La respuesta le hizo dar un respingo. Lucifer la veía como su billete para salir del Infierno. Como Legión no estaba vinculada al Infierno, sino a Aeron, le estaba permitido salir de allí. A él no. Él estaba atrapado allí.

Si le daba permiso para dominarla, sería libre de marcharse. Haría lo que quisiera. Ella sería consciente, sí, pero sus deseos dejarían de importar.

Si fuera tan fácil como asumir el control de su cuerpo y usarlo para escapar, Lucifer no perdería el tiempo negociando con ella. Pero los demonios no podían poseer cuerpos, ni humanos ni de otro tipo, sin permiso. Hasta los demonios de la Caja de Pandora habían necesitado la bendición de los dioses para poseer a los Señores.

—Todo depende de lo que tú confíes en tu éxito —dijo él—. ¿Crees que lo tendrás? Yo, desde luego, sí, lo cual hace que me sienta tonto por ofrecerte esta ganga. Quizá no debería hacerlo —se puso en pie con un movimiento fluido—. Hay otros demonios más débiles a los que puedo...

—Un momento —se apresuró a decir ella—. Sólo un momento.

Él volvió a sentarse lentamente.

Ella no podía dejar pasar aquella oportunidad. El ángel, que era incapaz de mentir, le había dicho que Aeron la veía como a una niña, que se consideraba un padre para ella. Eso no cambiaría nunca... a menos que ella hiciera algo drástico.

—Hay que dejar claras las condiciones.

—¿No lo están ya?

—Desde mi punto de vista, no.

Él se llevó una mano al pecho.

—¿No te fías de mí?

Ella negó con la cabeza. Un trato era vinculante, incluso entre criaturas como ellos. Una vez que los dos lo acordaran, estaría atrapada, el trato sería una entidad viva en su interior. No podría cambiar de idea. Si fracasaba, tendría que concederle lo que había prometido, no podría evitarlo.

—Me siento herido, pero... muy bien —dijo él—, di exactamente qué es lo que esperas de mí.

Si no lo hacía, no recibiría más de lo que él había dicho, sino probablemente menos.

—Tengo que ser más guapa que el ángel, con pelo claro, piel dorada, ojos castaños y pechos grandes —todo lo contrario a aquella zorra—. Quiero los nueve días completos, sin trucos —su entusiasmo crecía a medida que hablaba. Iba a intentar de verdad ganar el corazón de Aeron—. Y quiero estar despierta cuando esté con él.

—¡Maldita sea! —exclamó Lucifer, con un brillo de regocijo en sus ojos de fuego—. Ahí me has pillado. Pensaba dejarte en coma hasta que se acabara tu tiempo.

Y ella le había impedido hacerlo. Se sentía orgullosa. No era estúpida, después de todo.

—Tampoco puedes matarlo. Si muere antes de que acabe el tiempo, se acaba el trato.

—De acuerdo. ¿Eso es todo? —preguntó él, en plan señor indulgente.

—No quiero hablar siseando. Quiero aparecer delante de Aeron, no en el otro extremo del mundo, aparecer así y cambiar de cuerpo delante de él —así no la tomaría por un Cebo o una Cazadora y no intentaría librarse de ella antes de que pudiera seducirlo.

—Eso es factible. ¿Algo más?

Ella tragó saliva y negó con la cabeza.

Él se levantó y extendió los brazos. De las yemas de los dedos salía fuego.

—Entonces, de acuerdo. Tendrás todo lo que has dicho. Pero si no consigues llevar a Aeron, Señor del Submundo y guardián del demonio Ira, a tu cama y dentro de tu cuerpo en estos nueve días, regresarás a esta sala del trono, donde consentirás voluntariamente en que posea tu cuerpo.

Legión asintió con la cabeza.

—Dilo —exigió él.

—Estoy de acuerdo.

En cuanto las palabras salieron de su boca, sintió un dolor agudo. Se dobló gruñendo. No podía respirar, todos sus músculos tenían espasmos. Pero el dolor que había dado vida al trato dentro de ella desapareció con la misma rapidez con la que había empezado, y ella se enderezó.

—Ya está hecho —anunció Lucifer. Sonrió con malicia—. ¿He olvidado mencionar que, cuando fracases, mi primera tarea será asesinar a todos los Señores del Submundo y dejar libres a sus demonios?

Capítulo 12

CUANDO la noche daba paso al amanecer y los ciudadanos comenzaban a despertar y a salir a la calle, Aeron recorría la ciudad con Paris a su lado. Los dos permanecían en las sombras silenciosos. Quizá Paris, que esa vez no había vacilado al elegir compañera (¿significaba eso que empezaba a olvidar a Sienna?) estaba tan sumido en sus pensamientos como Aeron en su camino de regreso a la fortaleza.

Olivia había llorado hasta quedarse dormida y él la había abrazado durante las lágrimas. Cuando al fin se había dormido, la había transportado al piso de Gilly, pensando que todo sería más fácil así. Si ella no quería hablar, él no podría intentar hacerla cambiar de idea.

Pero Aeron no se había marchado inmediatamente. Paris necesitaba tiempo con la mujer elegida, así que se había tumbado al lado de su ángel.

Una vez más, había descubierto que le gustaba abrazarla. Razón de más para librarse de ella. Pero cuando se alejaba de Olivia, con intención de que fuera para siempre, ya no estaba seguro de querer hacerlo. Cierto que no había estado seguro nunca, pero ahora vacilaba en su resolución.

Verla en brazos de Gideon había hecho brotar una vena posesiva que desconocía que tenía. Los incidentes anteriores con William y Paris no habían sido nada en comparación. La idea de Olivia recomendó las calles, decidida a divertirse sola y ofreciéndose a los hombres... Apretó los dientes, algo que hacía cada vez más cuando pensaba en ella.

Un hombre que pasaba le llamó la atención. Un humano. Veintitantos años. Alto. Ira empezó a gruñir pidiendo libertad y transmitiéndole imágenes de manos que golpeaban un rostro lloroso de mujer.

Ira siguió pasándole imágenes y Aeron comprendió que el hombre maltrataba a su mujer.

«Eres una inútil», gritaba el hombre. «No sé por qué me casé contigo. Eras una vaca gorda entonces y eres una vaca aún más gorda ahora».

Por una vez, Aeron no intentó controlarse. ¿Y si Olivia hubiera sido el blanco de esa furia? ¿Y si lo hubiera sido Legión? Permitió que Ira tirara de los hilos sin resistencia, dio media vuelta, corrió hasta el hombre, lo agarró y lo giró en el aire.

—¿Qué puñetas...?

—¡Aeron! —lo llamó Paris.

Él no hizo caso.

—Me das asco, insignificante mierdero. ¿Por qué no pruebas a pegarme a mí?

El hombre palideció; se echó a temblar.

—No sé quién eres ni qué crees que estás haciendo, pero más vale que me dejes en paz, gilipollas.

Seguramente era un turista, o lo habría reconocido.

—¿O qué? —sonrió Aeron con crueldad—. ¿Me vas a volver insultar?

El hombre hizo una mueca. Aeron supo de pronto que llevaba una navaja en el bolsillo. Quería apuñalarlo en el estómago y en el cuello y verlo morir desangrado.

Aeron golpeó sin avisar. El puño derecho impactó en la nariz del hombre. Hubo un gruñido y un aullido de dolor. Saltó sangre. Aeron no se detuvo, sino que lanzó el otro puño contra la boca del hombre y se la partió. El aullido se convirtió en un grito.

Aeron no había terminado.

«No puedes luchar limpio. Tienes que hacerle daño». Ira controlaba plenamente la situación.

A Aeron no le importaba.

Cuando el hombre intentó orientarse y soltarse, lo golpeó en la entrepierna. El hombre se dobló y el aire de sus pulmones salió a borbotones por sus labios ensangrentados. Sin compasión. Aquel bastardo nunca la había tenido. Le dio una patada en el hombro y lo envió volando hacia atrás. Después de eso, tenía ya demasiado dolor para levantarse o intentar defenderse.

Miró a Aeron con ojos llenos de lágrimas.

—Déjame. Por favor, déjame.

—¿Cuántas veces te ha dicho eso mismo tu mujer? —Aeron se dejó caer de rodillas, a horcajadas sobre la cintura del hombre.

Éste intentó retroceder. Aeron apretó las piernas, sujetándolo en el sitio.

—Por favor —la voz del hombre era temblorosa, desesperada.

Aeron golpeó una y otra vez. La cabeza del hombre se movía a izquierda y derecha con cada nuevo impacto. Saltó más sangre. Saltaron también dientes, como trocitos de caramelo. La piel se rasgaba y los huesos se rompían.

Pronto ya no hubo gruñidos ni respingos.

Una mano le dio una palmada en el hombro.

—Ya lo has castigado, puedes parar —dijo Paris detrás de él.

Aeron se quedó inmóvil. Jadeaba y le palpitaban los nudillos. Demasiado fácil. Aquello había sido demasiado fácil. El hombre no había pagado suficiente por el daño infligido. «Pero quizá ha aprendido la lección», razonó una voz dentro de su cabeza. Y si había vuelto la razón, eso implicaba que volvía a tener el control.

—Vámonos a casa —sugirió Paris.

A casa no. No estaba preparado para volver a su habitación y ver la cama donde había besado y tocado a Olivia. Pero se incorporó, dio una última patada en el estómago al hombre y miró a su amigo.

—Necesito un tiempo a solas.

Paris lo observó un momento en silencio y asintió.

—De acuerdo. Y espero que lo aproveches para soltar tensiones, porque ¡caray!

—Eso pienso hacer.

Cuando Paris se alejó, Aeron permaneció un momento en el sitio, intentando controlarse. Ira seguía merodeando por su mente y preparado para atacar a la próxima víctima.

Necesitaba a Legión.

O a Olivia.

Su corazón empezó a latir con fuerza por una razón diferente y tardó un minuto en entender por qué. La excitación mezclada con remordimientos lo golpeaba exactamente igual que habían golpeado sus puños al humano. Olivia no se había despertado cuando la dejó en el cuarto de invitados de Gilly. Ni cuando él dio instrucciones a Gilly para que lo llamara en cuanto se despertara. No, yacía en la cama, adorable, con el pelo alrededor y roncando delicadamente. Le había resultado casi imposible combatir el impulso de volver a tumbarse a su lado, pero lo había conseguido. Se había ido a buscar a Paris.

Quizá debería volver con ella. Miró el cielo esperando que lo guiara, pero su mirada no llegó a las estrellas. En vez de eso, vio unas alas blancas y se paró en seco.

Galen. Jefe de los Cazadores. Falso ángel. Bastardo.

Aeron empuñó automáticamente sus dos dagas y se hundió más en las sombras. No debería haber ido a la ciudad sin una pistola, pero había estado tan distraído con Olivia que no había pensado en nada más. Galen estaba encima de un edificio y observaba las calles con las alas desplegadas.

Si sabía que Aeron lo observaba desde abajo, no dio muestras de ello.

Ira no dejaba de aullar en el interior de la cabeza de Aeron. Galen había cometido demasiados pecados para que el demonio los procesara, pero invadía a Aeron con su necesidad de matar. «Control. Absoluto control». Esa vez no podía perderlo.

Galen se enderezó inesperadamente. Aeron se apretó contra la pared que tenía detrás, seguro de que lo había visto pero poco dispuesto a marcharse. Quizá esa noche pudieran acabar con aquello. Por fin.

Galen saltó y empezó a caer... y caer. Sus alas se extendieron más y aterrizó con suavidad a varios metros de Aeron.

Éste se puso tenso. No podía matar a Galen sin que hubiera terribles consecuencias, pero podía torturarlo antes de encerrarlo. Y después torturarlo aún más.

Pasó un momento y después otro. Galen plegó las alas a la espalda y esperó. No se acercó.

Aeron deseaba con todas sus fuerzas saltar sobre él. Los ataques por sorpresa eran su fuerte, después de todo. Pero se contuvo. A veces combatir no era lo mejor en una guerra. A veces se conseguía mucho más simplemente mirando y aprendiendo. ¿Qué ocurría allí? ¿Qué hacía Galen en Budapest?

Había ido otras veces, claro, pero hacía poco que se había marchado para luchar con un grupo de Señores que habían atacado unas instalaciones en Chicago en las que él educaba a niños mestizos, mitad humanos y mitad inmortales. Todos esos niños habían sido enseñados para odiar a los Señores.

Ahora esa escuela estaba en ruinas. Los Señores habían liberado a los niños y les habían buscado casas. Hogares donde, con suerte, los Cazadores no podrían encontrarlos.

¿Estaría Galen allí para vengarse?

«Castigar», decía Ira.

«Todavía no».

—Por fin —dijo Galen.

Aeron observó la zona, pero no vio acercarse a nadie. ¿Con quién hablaba Galen? ¿Solo? ¿O...?

Unas piernas aparecieron a poca distancia, delante de Galen. Sólo que esas piernas no iban unidas a un torso. ¿Qué puñetas...? Apenas había empezado a formularse la pregunta cuando apareció una cintura, seguida de hombros, brazos... y allí, en la parte interna de la muñeca derecha de la aparición, estaba el símbolo del infinito, la marca de los Cazadores. Por fin apareció la cara y vio a un hombre que sostenía un trozo de tela oscura.

No era un fantasma, pues no lo rodeaba un contorno trémulo. Era un hombre tan real como Aeron. ¿Pero cómo...? «Tela». La palabra resonó en la mente de Aeron, seguida de otra. «Invisible».

Abrió mucho los ojos, atónito. Tela. Capa. ¿La Capa de la Invisibilidad?

—Dámela —Galen tomó la capa y la dobló un par de veces. En lugar de hacer que el material se volviera más corto pero más grueso, cada pliegue disminuía tanto el tamaño como la anchura y pronto pareció que el guerrero sostenía sólo un cuadrado de papel.

Oh, sí. Aquello no podía ser otra cosa que la Capa de la Invisibilidad.

Galen guardó la reliquia en su túnica.

—Aquí hay cámaras —dijo el humano—. No las he encontrado, pero sé que los demonios tienen la ciudad vigilada.

—No te preocupes —rió Galen—. Ya nos hemos encargado de ellas.

¿Ah, sí? ¿Cómo? Las cámaras seguían activas o Torin le habría puesto un mensaje. ¿Quizá habían pirateado el programa y les enseñaban lo que querían que vieran? Eso ocurría en una de las películas que Paris lo había obligado a ver. ¿O podía tratarse del trabajo de fuerzas más poderosas?

Cronos a veces ayudaba a los Señores, así que era razonable suponer que otro dios podía ayudar a los Cazadores.

—¿Has confirmado que hay un ángel entre ellos? —preguntó Galen.

—Sí, aunque ella no parece tan poderosa como tú.

—Pocos ángeles lo son. ¿Y la mitad de las tropas están fuera?

—Sí.

Galen soltó otra carcajada.

—Muy bien. Ahora reúnete con los demás y permaneced escondidos hasta que vuelva. Algunas de nuestras tropas ya lo han hecho e incluso nuestra encantadora reina las ha perdido de vista. Pronto podremos atacar. Y esta vez no tendremos compasión.

«Castigar», gritó Ira de nuevo.

—¿No tendremos compasión? Pero yo creía...

Galen negó con la cabeza.

—Di a los otros que nuestro experimento ha sido un éxito.

La sonrisa del hombre fue lenta pero satisfecha.

—Sin compasión, entonces.

Las alas blancas de Galen se desplegaron, aletearon y se quedaron inmóviles. Galen frunció el ceño.

—A mi hija la quiero viva —y sin más, se elevó en el aire.

Aeron se elevó a su vez. Sus alas estaban completamente curadas y no tendría problemas en seguir...

Galen desapareció de pronto.

«Castigar».

«¡Maldita sea! No puedo».

La Capa había desaparecido y Galen con ella. Lo único que quedaba por hacer era buscar más información. Aunque conseguirla no lo redimiría de aquel fracaso.

Miró al humano que había debajo de él. Avanzaba entre edificios y coches aparcados sin dejar de mirar a su alrededor. Aeron lo siguió. Finalmente, su presa entró en el recién renovado Club Destino, que había cambiado de dueños y se llamaba ahora El Asilo, y no volvió a salir.

¿Los Cazadores se habían instalado allí?

Imposible. A algunos de los Señores les gustaba ir allí, así que Torin había instalado cámaras de seguridad dentro. Habrían captado la presencia del enemigo. Pero...

Quizá no era imposible. Quizá habían alterado las imágenes de las cámaras como habían hecho con las de las calles.

Otras preguntas se formaban en su mente. ¿Qué experimento había sido un éxito? ¿Dónde estaban las tropas de Galen? ¿Quién era su «reina»?

Con Ira gritando todavía en su cabeza, exigiendo que hiciera algo, sacó el móvil y puso un mensaje a Torin. Convoca una reunión en dos horas. Antes tenía que ocuparse de algo. Olivia. Si ella tenía respuestas, se las sacaría. Y mientras tanto, ella podía calmarlo como había sido su primer plan.

Aeron: He descubierto algo. Y he visto a Galen con la maldita Capa de la Invisibilidad.

Torin: Será mejor que nos reunamos en una hora. Si lo que sabes es más importante que el hecho de que el enemigo tenga una reliquia, quiero saberlo lo antes posible.

Aeron: Hecho.

Aeron se guardó el móvil y giró para volver al piso de Gilly, despertar a Olivia y pedir respuestas. Pero a mitad de camino, lo detuvo una figura amenazadora.

Cronos, rey de los Titanes, fruncía el ceño. Como siempre, llevaba una túnica larga blanca y calzaba sandalias. Los dedos de los pies resultaban visibles y tenía las uñas curvadas y amarillentas.

Aun así, Aeron no pudo evitar notar que parecía más joven que antes. Su pelo ya no era gris, sino espeso y de color pajizo. Su rostro casi no tenía arrugas y sus ojos castaños eran más brillantes de lo que recordaba. ¿Qué había causado aquel cambio?

—Mi Señor —dijo, con cuidado de no mostrar su irritación. El dios raramente aparecía cuando lo invocaban, pero no le importaba presentarse en los momentos más inoportunos.

Ira, todavía agitado, no pasó imágenes de Cronos, básicamente porque nunca lo hacía con el dios. Al igual que con Galen, que tenía demasiados pecados para procesarlos todos, se limitaba a mostrar impulsos abrumadores. En el caso de Cronos, no de matar, sino, curiosamente, de robar todo lo que poseía el dios. Un impulso que Aeron no entendía y no había conseguido descifrar.

—Me has decepcionado, demonio.

¿No era así siempre?

—Éste no es un buen lugar para conversar. Los Cazadores...

—Nadie puede vernos ni oírnos. Me he asegurado de ello.

¿Y otro dios se había asegurado de que no pudieran observar a los Cazadores?

—Entonces, por favor, dime por qué te he decepcionado. No puedo vivir ni un momento más sin saberlo.

El dios entrecerró los ojos.

—Tu sarcasmo me disgusta.

Y como Aeron bien sabía, cuando el rey de los Titanes se disgustaba, ocurrían cosas malas. Como que su mente y su demonio se volvieran sedientos de sangre y las vidas de sus amigos corrieran peligro.

—Mis disculpas —inclinó la cabeza para ocultar el odio que seguramente brillaba en sus ojos.

—¿Necesito recordarte que la muerte de Galen es tan importante para vosotros como para mí? Sin embargo, tú has permitido que el ángel te distraiga.

—¿No es eso lo que querías? —no pudo evitar preguntar Aeron.

Cronos movió una mano en el aire.

—¿Crees que hice algún caso a tu ridícula súplica? Yo no quiero que te distraigas, así que ¿por qué te iba a enviar a una mujer que te distrajera?

Él se había preguntado lo mismo.

—Líbrate de ella.

—Ya lo intento —Aeron apretó los puños.

«Quédatela», dijo Ira.

—Inténtalo más —ordenó Cronos.

—Sólo estará aquí diez... no, nueve días más —se acercaba la mañana y había perdido más tiempo sin estar con ella. Lo cual era bueno. Sí, bueno—. Y luego volverá al Paraíso —donde debía estar. Él se aseguraría de ello.

Lo embargó una punzada de tristeza, pero la ignoró. Igual que ignoró el lloriqueo de Ira. Cronos pareció algo apaciguado.

—Si no es así, yo...

—¿Tú qué?

Otra figura apareció de pronto sin previo aviso. Ésa era alta y musculosa, de pelo claro y ojos oscuros. Al igual que Galen, tenía alas. Sólo que las suyas eran de oro puro.

Lysander.

Aeron sólo lo había visto unas cuantas veces. Y, al igual que con Olivia, no había imágenes de hechos terribles en su cabeza ni impulsos de castigo. Pero eso no implicaba que a Aeron le gustara aquel bastardo.

«Es demasiado buena para ti», le había dicho Lysander. «No la mancilles o te enterraré a ti y a tus seres queridos».

Aeron no había sentido al ángel a ningún nivel y detestaba lo impotente que eso le hacía sentirse. Lysander podría haberle cortado el cuello y él no habría podido defenderse.

Olivia tenía razón.

Cronos palideció.

—Lysander.

—Si le tocáis un solo pelo de la cabeza —dijo éste, pasando la vista de uno a otro—, os destruiré.

—¡Cómo te atreves a amenazarme! —Cronos enseñó los dientes con furia—. A mí, que soy poderoso. A mí que soy...

—Un dios, sí, pero se te puede matar —rió Lysander sin humor—. Sabes que yo no amenazo en vano. Oyes la verdad en mi voz. Si le haces daño, yo te destruiré.

Silencio.

Un silencio espeso, pesado.

—Yo haré lo que quiera —dijo al fin Cronos—, y tú no me lo impedirás —pero, en contra de lo que decían sus palabras, desapareció.

Aeron estaba sorprendido. El rey de los Titanes nunca había retrocedido ante nada. Que lo hiciera ahora ante un ángel no le auguraba nada bueno a él, que era mucho menos poderoso.

—En cuanto a ti —Lysander extendió la mano y apareció una espada formada sólo de fuego. La punta de la espada apuntó a la garganta de Aeron antes de que éste tuviera tiempo de parpadear.

Su carne se quemó; achicó los ojos.

—¿Esto es por... mancillarla?

—No tienes ni idea de cómo me gustaría matarte —dijo el ángel—. Fríamente y sin misericordia.

—Pero no lo harás —si fuera a hacerlo, lo habría hecho ya. A ese respecto eran muy similares. Cuando era necesario, los guerreros actuaban sin vacilar. No se detenían a conversar.

—No, no lo haré. A Bianka no le gustaría. Ni a Olivia tampoco —bajó la espada y ésta desapareció—. Quiero que vuelva, pero... a ella le gustas —dijo con disgusto—. Por lo tanto, vivirás. Por ahora. Pero quiero que la hagas desgraciada, que le hagas odiar esta vida mortal y quiero que lo hagas mientras la proteges.

—De acuerdo.

—¿Tan fácilmente? ¿No quieres conservarla?

Querer... sí. En ese instante, ante la idea de perderla para siempre, admitió que una parte de él sí quería conservarla. Al menos un tiempo. Quería ayudarla a divertirse, quería verla sonreír y oírla reír. Quería volver a abrazarla. Volver a besarla. Volver a tocarla. Entrar por fin en aquel cuerpo dulce. Pero no lo haría. Ella estaría mejor en el Paraíso, y él podría volver a su vida. Una vida sin complicaciones ni preocupaciones. Excepto por los próximos intentos de acabar con su vida, claro.

Si ella permanecía en la tierra, sería humana. Frágil. Pronto se marchitaría y moriría. Y él tendría que verlo. Eso era algo que no pensaba hacer con nadie. Ni siquiera con ella. Y menos con ella.

«Mía», gruñó Ira.

—No —se obligó a decir. A Ira y a Lysander—. No quiero conservarla —a diferencia del ángel, él podía mentir sin parpadear.

—¿Pero deseas... mancillarla por completo?

Aeron apretó los labios. No entraría en aquella conversación. Su cuerpo reaccionaba sólo de pensar en acostarse con ella, endureciéndose en los lugares adecuados.

—Veo que sí. Muy bien. Puedes estar con ella... en ese sentido, si es lo que deseáis los dos. No te castigaré por ello, porque nadie sabe mejor que yo que una mujer empeñada en seducir es irresistible. Y nadie conoce a Olivia mejor que yo. Si no lo experimenta todo... —Lysander, el temible ángel, se sonrojó—... no te dejará. Pero después de eso, hazla desgraciada como te he dicho. Convéncela de que te deje sin hacerle daño físicamente y yo haré lo posible por convencer al Alto Consejo Celestial para que os perdonen la vida a tu amiga diablesa y a ti.

Si Lysander se lo proponía, sin duda lo conseguiría. De eso no había duda.

Lo que implicaba que Aeron y Legión vivirían y Olivia estaría a salvo para siempre. Olivia, a la que Lysander conocía mejor que nadie. Aquella afirmación le produjo más sentimientos que ninguna otra... incluida la de perdonarle la vida.

Debería ser él el que mejor la conociera.

—Gracias —se obligó a decir; aunque la palabra sonó como si se abriera paso entre cuchillos afilados.

Lysander retrocedió dos pasos.

—Ahora me iré, pero antes te daré una información que deseas, pues no podrás proteger a mi pupila si no sabes lo que ocurre a tu alrededor. Te has preguntado a menudo por qué Cronos se niega a atacar a Galen por su cuenta. La razón es sencilla. Cronos y su esposa Rea se desprecian mutuamente. Han elegido bandos opuestos en vuestra guerra y han jurado no capturar ni matar a ningún Señor personalmente. Supongo que es su modo de que sea una lucha limpia. Por supuesto, Rea protege e informa a Galen.

«La reina». Una diosa estaba ayudando a los Cazadores... Y no una diosa cualquiera, sino la reina de los Titanes.

Debería haberlo adivinado. Aeron la había visto una vez, cuando los Titanes derrotaron a los Griegos y se apoderaron de los Cielos. Lo habían convocado con la esperanza de que ofreciera información sobre los Señores. Rea parecía tan vieja como Cronos antes, con pelo plateado y piel arrugada. Irradiaba odio y frialdad. Aeron se había quedado sorprendido, aunque en aquel momento estaba más preocupado por las noticias sobre el cambio de guardia en los Cielos que por la mirada fría de la diosa.

—Te daré una información más —dijo Lysander—, porque te ayudará más que ninguna otra. Cronos y Rea son como tú.

¿Como él?

—¿A qué te refieres?

—Son dioses, sí, pero también son Señores. Ella está poseída por el demonio Conflicto y él por Codicia.

Capítulo 13

OLIVIA gimió. Le palpitaban las sienes y sentía la cabeza como si le hubieran rociado el cerebro con gasolina y le hubieran prendido fuego. Abrió los ojos, decidida a ver qué le ocurría; instantáneamente se formaron lágrimas, que ardían más que su cabeza. Y sentía la boca como si estuviera llena de alambre de espinos y algodón.

Se golpeó los labios confusa, preocupada.

—Eso es —dijo Aeron. Aunque sus palabras eran positivas, parecía apresurado. Y hablaba alto. Demasiado alto.

—Despierta. Vamos, Olivia. Puedes hacerlo.

—¡Calla! —ella consiguió concentrarse en él a través de la niebla. Él se arrodilló a su lado con ambas manos extendidas. En una había dos píldoras; en la otra una taza con algo oscuro que echaba vapor—. Por favor.

—Necesito que tomes esto y bebas esto —susurró él.

Cuando era ángel, sus sentidos no estaban en consonancia con esa esfera y no se había parado a oler lo que cocinaban o bebían los humanos. Pero ahora sí olía, y el líquido oscuro le parecía divino. Como poder embotellado que prometiera un comienzo nuevo y quizá incluso una curación total del cuerpo.

Sabía que los humanos lo llamaban café. Ahora entendía que fueran capaces de hacer largas colas y estuvieran dispuestos a entregar hasta el último céntimo de sus bolsillos por beber aquello.

—¿Qué es eso? —consiguió decir, señalando las píldoras con la barbilla. Gran error. Aquel movimiento le provocó una oleada de mareo.

—Tómalas. Harán que te sientas mejor.

Eso no lo había dicho susurrando y ella se tapó los oídos.

—¿Tienes una voz interior? ¿Podrías usarla, por favor?

Él le separó las manos con gentileza.

—Deja de jugar. No tenemos tiempo.

—¡Calla! Estoy hablando yo y te puedo romper las cuerdas vocales si no bajas la voz —¿por qué le gustaba tanto aquel hombre?

—Arriba. Vamos.

Ella se sentó con cuidado y se frotó los ojos. Casi le explotó el cerebro y lanzó un gemido.

Aeron hizo una mueca de impaciencia. No, de impaciencia no. La mueca expresaba un sentimiento oscuro, sí, pero lo que él sentía era más fuerte que impaciencia. ¿El gemido de ella le había afectado?

Quería acicalarse. Se ahuecó el pelo, pero se dio cuenta de que la masa de rizos caía hasta los hombros completamente enredada. Se sonrojó e intentó subirse la capucha de la túnica. Como no pudo, bajó la vista con el ceño fruncido. Llevaba un top azul y una falda corta negra.

¿Por qué...? ¡Oh, sí! El cambio de imagen. Pero eso no explicaba el dolor de cabeza. Alzó las pestañas y se encontró con la mirada penetrante de Aeron.

—¿Estoy herida?

Él hizo una mueca.

—No. Bebiste demasiado y ahora estás pagando el precio.

Aquél no era el único precio que estaba pagando La inundó un recuerdo terrible detrás de otro. Después de la primera botella de zumo de la risa, la había embargado una espantosa sensación de pérdida. Después de la segunda botella, la había invadido la depresión y había sollozado de un modo incontrolable. Gideon la había abrazado y ella había llorado encima de él. Había llorado por Aeron. ¡Qué vergüenza!

Aeron acercó la mano a la boca de ella.

—Tómate las pastillas pero no las mastiques, ¿entendido? Trágalas enteras.

¿Podía hacerlo? En aquel momento le parecían tan grandes como naranjas. Tomó las píldoras y se las metió en la boca. Intentó tragarlas. Fracasó. El sabor era horrible y arrugó el rostro con repulsión.

—Bebe. Eso te ayudará —él le acercó la taza a los labios y echó café en ellos.

Olivia tuvo una arcada. Aunque el líquido olía de maravilla, sabía a una mezcla de ácido de baterías y suciedad. ¿Quedaría muy mal que lo escupiera todo en la cama?

—Traga —ladró él.

Ella lo hizo. Por los pelos. Las píldoras y el asqueroso café bajaron por su garganta. Cuando dejó de estremecerse, lo miró.

—No vuelvas a hacerme eso nunca.

Él puso los ojos en blanco y se sentó sobre los talones.

—Te lo hiciste tú misma cuando te dejaste emborrachar por Gideon.

¿Cuántas veces pensaba recordarle su estupidez?

—Ahora necesito que te levantes. Tenemos algo que hacer.

En aquel momento, ella sólo quería volver a tumbarse. De hecho, se dejó caer sobre la cama y miró el techo. Había un póster de una mujer en biquini, con la piel dorada, las mejillas rojas y los pezones duros. Su pelo largo rubio se movía al viento. Olivia frunció el ceño y volvió su confusión. Aquello no estaba antes en el dormitorio de Aeron.

Miró el resto de la habitación, pero no reconoció nada. Había una cómoda de madera de castaño con un jarrón de cristal que brillaba bajo la luz que entraba entre las cortinas blancas, cuadros de flores de distintos colores en las paredes y una bonita moqueta beige en el suelo.

—Esto no parece tu casa —dijo.

—No lo es.

—¿De quién es?

—Tuya. Tú te quedarás aquí con Gilly, en el cuarto de invitados. ¿Conoces a Gilly? —no le dio ocasión de responder—. Tanto Paris como William han estado aquí antes, por eso está ahí ese póster. Y tú te quedarás hasta que decidas volver al Paraíso.

Olivia comprendió que él estaba tan desesperado por librarse de ella que la había llevado a la ciudad mientras dormía. Aquello le dolió.

—¿Olivia?

«Olvida tu dolor».

—Sí, conozco a Gilly —dijo con voz temblorosa. En realidad, la conocía mejor que ninguno de los Señores. Gilly era joven y encantadora y había llevado una vida trágica hasta que llegó allí, pues sus padres le habían hecho daño en muchos sentidos.

En otro tiempo, Olivia había sido responsable de llevar alegría a la vida de Gilly. Por eso, cuando la chica se fugó de casa, ella la llevó a Los Ángeles. Aunque Olivia no entendía cómo, sabía que Gilly encontraría salvación allí. Lo que no sabía entonces era que esa salvación serían Danika y los Señores del Submundo.

Los caminos de la Deidad eran misteriosos.

—Pero yo no volveré al Paraíso —dijo.

Aeron la miró con determinación.

—Hablaremos de eso más tarde. De momento, ya te he dicho que tenemos trabajo. Tienes tiempo para una ducha rápida, pero tengo preguntas que hacerte, así que hablaremos mientras te lavas.

No esperó su respuesta, sino que la tomó en brazos y la llevó al baño. Ella no tuvo tiempo de disfrutar del viaje. La dejó en el suelo, se inclinó y abrió los grifos.

El agua cayó tan de repente por la alcachofa que ella se sobresaltó. Pero el agua prometía fuerza, vitalidad y... entrecerró los ojos... ¿diversión por segunda vez? Posiblemente. Era su primera ducha y Aeron la miraba. Con suerte, no podría mirar sin tocar.

De pronto le pareció que la mañana no empezaba tan mal.

El deseo temblaba en su cuerpo.

Aeron se volvió hacia ella y, aunque tenía la misma estatura de siempre, parecía más alto, más amenazador. Sus ojos violetas brillaban y el pulso latía con fuerza en su cuello. Llevaba camisa negra y vaqueros negros, ambas cosas fáciles de quitar, y ella podía ver bultos de armas en la cintura y los tobillos.

«¡Qué hermoso!», pensó, con el corazón latiéndole con fuerza. Quería volver a acariciarlo. Quería mover los labios por todo su cuerpo. Especialmente entre sus piernas. Cuando lo había tocado allí, había sentido una gota de humedad.

—¿A qué sabría aquella gota?

Él tragó saliva ¿Había percibido sus pensamientos?

—Sabes ducharte, ¿no? Te desnudas —su voz tropezó con la palabra—, te metes debajo del agua y te enjabonas de arriba abajo.

—¿Tú vas a estar conmigo? —Olivia se sacó el top por la cabeza y lo tiró al suelo. Quizá debería haberle resultado incómodo mostrar su cuerpo, pero quería que él lo viera y la deseara como lo deseaba ella. De un modo insoportable. Además, era una mujer segura y agresiva y ahora que sabía el placer que podían darse mutuamente, haría lo que fuera por recibirlo—. ¿O te vas a limitar a mirar?

«Si ése es el caso, puedes mirarme hacer esto». Tomó sus pechos como imaginó de pronto que los tomaba él. ¡Oh, sí! Era una buena sensación.

Él abrió mucho los ojos. El aire del baño se cargó de electricidad.

—No hagas eso —dijo con dureza.

—¿Por qué no?

—Porque tu Deidad debería ser recompensada por crear esos pechos —sacudió la cabeza, pero no apartó la vista de ella—. Quiero decir, porque... ¡Maldita seas! ¡Y maldito sea yo! Debería ser castigado. Mis pensamientos...

¿Eran como los de ella?

—Aeron... —susurró.

—Acabo de darme cuenta de que nunca los he besado —dijo él con voz dura, cargada de la misma electricidad que vibraba en el aire—. Y eso es un crimen.

—Bésalos ahora —«por favor».

—Sí —se inclinó hacia ella con las pupilas expandidas, y esa vez Olivia supo que era deseo y no rabia.

Sus pezones esperaban expectantes... pero justo antes de establecer contacto, él se detuvo, se enderezó y lanzó un gruñido. Ella respiró hondo.

—Aeron —«hazlo. No te pares ahora».

—No.

—¿Por qué?

—Porque no —él sabía lo que ansiaba ella, lo que necesitaba, y se lo negaba. ¡Bastardo!—. Haz esto tú sola —salió del baño y cerró la puerta tras de sí, dejando sólo una pequeña grieta de luz.

Tan cerca...

Olivia sintió deseos de gritar; su piel era de pronto demasiado gruesa. En vez de eso, terminó de desnudarse y entró en la ducha. En cuanto la golpeó la cascada de agua, deseó haber gritado. Cualquier cosa con tal de soltar parte de la presión que se acumulaba en su interior. Presión que la suave caricia del agua no hacía sino aumentar.

Probó a dejar la mente en blanco, pero una serie de palabras seguía llamando su atención. «Besos. Pechos. Cuerpos. Moverse».

—No te oigo enjabonarte —dijo Aeron con voz cortante.

—¡Piérdete! —respondió ella, una expresión que había oído decir a los humanos a la gente que los irritaba.

Y, ¡oh, cómo la irritaba Aeron!

«Besos. Pechos. Cuerpos. Moviéndose. Tomando». Casi se le doblaron las rodillas.

—¡Olivia! —¿una advertencia?

—¡Cierra el pico, demonio! —temblando, se echó un chorro de jabón de olor a rosas en las manos y empezó a lavarse. Eso también le alteró, duplicando la presión. ¿Cómo se había acelerado tan rápidamente y con tanta intensidad sin que él la besara?

«Besos. Pechos. Cuerpos. Moviéndose. Tomando. Poseyendo. Lamiendo. Succionando». Pronto se rompería. Distracción. Sí, eso era lo que necesitaba.

—¿Paris y William han usado este jabón? Y sí, ya puedes hablar.

—No lo sé y no importa. Tú no deberías pensar en ellos. Además, soy yo el que hace las preguntas. ¿Cómo sabías que ayer no podríamos encontrar a Scarlet?

—Ya te lo dije. Sé muchas cosas que os pueden ayudar, pero hasta el momento no has demostrado ningún interés por descubrirlas.

—Pues ahora me interesan, así que empieza a hablar. ¿Hay más inmortales poseídos por demonios en la ciudad?

«Segura», se recordó ella.

—¿Crees que es así de fácil? —«agresiva»—. ¿Tú me exiges algo y yo te lo doy?

Hubo una pausa.

—¿Qué quieres? —preguntó él, vacilante.

«Alivio».

—Empezaremos por una disculpa.

—Lo... siento.

Ofrecida de mala gana y recibida con ansia.

—No —repuso ella—. No hay más inmortales poseídos por demonios en la ciudad.

—Está bien, pues. Necesito que me lleves a donde está esa Scarlet.

—No, lo siento —Olivia se giró bajo el chorro del agua. «Besos. Pechos»—. No pienso hacer nada por ti.

—Lo harás.

Otra exigencia, pronunciada con determinación... determinación que debería haber sido irritante en lugar de sexy. «La presión aumenta... otra vez».

—¿Por qué de repente quieres tanto mi ayuda?

—Quiero que veas la clase de vida que llevo. Quiero que veas las peleas, la sangre y el dolor. Quiero que veas que no me importa nadie que no sean mis amigos y Legión y que haré daño a todo el que los amenace.

¿Todos... incluida ella? ¿Aunque el día anterior había elegido ayudarla a ella y enviar lejos a Legión? Sin duda. Adiós, presión. Hola, vacío. Habían sido unas palabras frías y duras, más juramento que amenaza. Quizá él no quería hacerlo, pero no se detendría.

—Está bien —dijo Olivia. Si él quería pasarse el resto de su vida enseñándole esas cosas, ella le dejaría. Y le devolvería el favor. Le enseñaría exactamente lo que se iba a perder si se marchaba. Como los pechos que ignoraba... o la boca que tanto deseaba chuparlo.

Presión... más que antes.

Respirar, tenía que respirar. Manipuló los grifos hasta que se detuvo el agua y el aire a su alrededor la refrescó al instante. Pero no consiguió atemperar sus necesidades. Su piel empapada se volvió de gallina y ella lanzó un gemido. «Ya no más».

Pensó con curiosidad que quizá podría aliviarse sola. Aeron había usado los dedos... y ella también tenía dedos... Se lamió los labios con el corazón latiéndole con fuerza. Él no tendría por qué saberlo. Volvería a abrir los grifos, fingiría que necesitaba enjabonarse más y...

—¿Has terminado? —preguntó él.

Ella se puso tensa.

—Sólo...

—Olivia, creo que ya te he dicho que tengo prisa.

Cierto. No viviría mucho tiempo más.

Aquel pensamiento enfrió su deseo como no lo había enfriado el aire. Creía que había aceptado la muerte de él. Pero ¿nueve días? Eso no era suficiente para conocerlo. Y menos con lo testarudo que se mostraba.

«Tendrán que ser suficientes».

—De acuerdo —dijo con un suspiro.

Salió de la ducha. Si se iba ahora con él, tendrían más tiempo juntos. Y siempre podía ofrecerle los pechos, su boca necesitada... y todo lo demás que quisiera.

Y entre oferta y oferta, podría protegerlo, como había jurado hacer, si alguien quería nacerle daño.

—¿De acuerdo qué? —preguntó él, confuso.

Había un cepillo de dientes y pasta en el saliente de la ducha. Como había visto a los humanos hacer aquello más de mil veces, sabía lo que había que hacer y consiguió cepillarse los dientes sin incidentes.

—De acuerdo, te enseñaré dónde vive Scarlet.

Ya con la boca limpia y fresca, tomó el cepillo del pelo de la encimera. Las cerdas se engancharon en su pelo e hizo una mueca, pero no paró hasta que estuvo bien peinado. La próxima vez recordaría llevarse la túnica aunque no pensara ponérsela.

—¿Por qué has cambiado de idea? —preguntó él, receloso.

—Porque discutir contigo es perder un tiempo precioso —y era verdad.

—Una mujer racional. ¡Quién iba a imaginarlo!

Olivia lanzó el cepillo al lavabo.

—Un hombre insensible que se va a quedar sin besos si sigue así —de nuevo cierto. Y sorprendente. Aquel lado vengativo suyo... le gustaba.

Hubo un silencio. ¿Eso implicaba que quería otro beso? A pesar de su recién descubierto gusto por atormentar, intentó no hacerse muchas ilusiones.

—Yo no he hecho daño a Legión, ¿sabes? —dijo—. Ni siquiera cuando me lo hizo a mí.

—En realidad, ángel, ella sufre siempre que estás cerca. O sufría, cuando tenías alas. Pero a los demás guerreros y a mí no nos pasaba y somos tan demoníacos como ella. ¿A qué se debe? ¿Lo hacías adrede?

—Claro que no. Aunque es cierto que los verdaderos demonios odian estar cerca de ángeles, tú has conseguido humanizar al tuyo, al menos hasta cierto punto —pero ya estaba bien de hablar de Legión, aunque hubiera empezado ella—. ¿Quieres saber cómo capturar a Scarlet, sí o no?

—Perdona —murmuró él—. Sí quiero.

Ella reprimió una sonrisa. Otra disculpa. Tan renuente como la anterior, pero igual de dulce.

—Esto es lo que yo sé. Como está poseída por Pesadilla, es más débil en las horas de luz —mientras hablaba, Olivia se miraba en el espejo empañado. Tenía ojeras y las mejillas un poco hundidas. Quería que Aeron la viera siempre en su mejor momento y no así, pero no podía evitarlo—. En ese sentido es como los vampiros. Duerme de día, pues su cuerpo es demasiado frágil hasta para andar.

Aeron tardó un momento en asimilar lo que había oído.

—Entonces la capturaremos hoy mientras duerme.

—¿A qué viene tanta prisa? ¿Y qué piensas hacer con ella?

—Los Cazadores están en la ciudad. Hemos encontrado su escondite y sabemos que los ayuda Rea, la reina diosa. Queremos hacerle unas preguntas a Scarlet, impedirle que colabore con los Cazadores.

—Yo podría haberte dicho que estaban en la ciudad, pero tú te negaste a escucharme.

—Lo sé, lo sé, y eso también lo siento. ¿Qué sabes de Rea?

Una disculpa más por su parte. Aquel hombre merecía una recompensa.

—Sé que se hace llamar la Madre Tierra y que ayuda a los Cazadores —dijo Olivia, aunque sólo podía pensar en darle su recompensa a Aeron—. Sé que se debilitó en el Tártaro; todos los Titanes se debilitaron, y por eso los Griegos pudieron conseguir que la poseyera el demonio Conflicto.

—No puedo creer que tuviera tan cerca esa información —murmuró él—. Si le quitan su demonio, ¿morirá como nosotros?

—Sí.

—¿Y por qué ayuda a los Cazadores?

—Por la misma razón que los dirige Galen. Quieren mataros, salvarse ellos y luego utilizar a vuestros demonios para objetivos propios. En el caso de Rea, apoderarse de los Cielos y destruir a Cronos de una vez por todas.

Si tenía más preguntas, y ella estaba segura de que sí, no las hizo. ¿Pensaba acudir a su otra fuente, quienquiera que fuera? Porque tenía otra fuente, eso estaba claro. Antes no sabía todo aquello. Si la tenía, no la necesitaría a ella tanto, y eso a Olivia no le gustaba.

—Gracias por la información —gruñó él.

—De nada —«presiónalo. Ten seguridad en ti misma. Sé agresiva. Enséñale que te necesita para algo más que respuestas»—. Acepto el pago en besos. Y, además, creo que te debo dos. Después de todo, te has disculpado por tu falta de sensibilidad.

Aeron carraspeó.

—Sí, bueno, yo no he dicho que pensara pagarte. Ni aceptar pagos. Tenemos que irnos.

Era un hombre decepcionante.

—Déjame... —Olivia miró la toalla. Si lo hacía, sería como rendirse, y no estaba dispuesta a rendirse.

Se mordió el labio inferior y recordó las palabras de Gideon. Bueno, su traducción de esas palabras. A los hombres les gustaban las mujeres desnudas. A los hombres les costaba resistirse a las mujeres desnudas. Así que nada de toalla.

«Presión».

—No importa —dijo—. Estoy lista.

Arqueó la espalda para sacar pecho, agarró el picaporte y abrió la puerta. «Segura». Él seguía con los brazos cruzados y, desgraciadamente, también seguía vestido.

«Agresiva». Iban a tener que cambiar eso.

Desnuda y húmeda, se colocó delante de él con el corazón latiéndole más fuerte y más rápido que cuando había pensado tocarse sola. Cuando él la vio, dejó caer la mandíbula y sus pupilas casi explotaron; el color violeta se oscureció por completo.

Olivia casi gimió. Vaya, vaya, Gideon tenía razón. A Aeron le gustaba mirar a mujeres desnudas.

«Presiona más». El ardor... necesitaba que él disminuyera el ardor...

—¿Qué te parece mi ropa? —preguntó.

Él emitió unos ruiditos estrangulados.

Ella decidió que quizá no volvería a usar ropa nunca más.

—Ahora soy humana y los humanos piden un pago por sus servicios —¿captaba él la excitación y el nerviosismo que transmitía su voz?—. Así que, si quieres más información de mí, y créeme, tengo mucha que ofrecer, tendrás que ganártela.

—¿Cómo? ¿Con esos besos que has dicho?

—Esa era la tarifa hace cinco minutos y tú te has negado a pagarla. Por lo tanto, el precio ha subido. Si quieres saber algo más, tendrás que calentarme con tu cuerpo. Tengo frío —«en realidad, tengo mucho calor, estoy ardiendo».

Aeron tragó saliva. Se enderezó. Su mirada recorrió el cuerpo de Olivia, deteniéndose en los pechos y entre los muslos. Su respiración se hizo entrecortada, superficial.

—¡Por todos los dioses! Me estoy muriendo.

«Yo también».

—Aeron —«dame. Tómame».

—No hay... no hay tiempo.

—Saca tiempo —dijo ella. Y terminó de acercarse. «Tengo que... tocar...».

Aeron podría haberla apartado y ella no habría podido impedírselo, pero no lo hizo. Por el contrario, apoyó las manos en su cintura. ¡Por fin!

—No debería —dijo él—. Me he prometido que no lo haría, aunque él no...

—¿Él? —«más»—. ¿Quién es él?

Al principio, Aeron no contestó.

—Mi demonio —dijo, finalmente, con dureza; abrió los dedos para cubrir más terreno. La tocó en la parte baja de las nalgas—. Él no... quiere hacerte daño. Por una vez, no tengo que preocuparme.

¿Lo llamaba «él» como a una persona? ¿Qué había cambiado entre los dos seres?

¿A quién le importaba? «Es un progreso».

—¿Y por qué no deberías estar conmigo? —si su intención había sido disuadirla, no debería haberla introducido a la pasión. Ése había sido su error y ella se aprovecharía de él—. No hay ningún obstáculo.

—Obstáculo —él repitió la palabra con la vista fija en los labios de ella—. Somos...

Olivia apoyó las palmas en su pecho, poco dispuesta a oírle enumerar una lista entera de problemas, como seguramente era su intención. El corazón de Aeron latía más rápido y más fuerte que el de ella. Una buena señal. Olivia arqueó la parte inferior del cuerpo contra él y gimió. «Oh, sí».

—Te gusta conseguir respuestas, ¿eh? ¿Es importante para ti? Por tu bien y el de tus seres queridos. Págame.

Él se lamió los labios.

—¿Quién iba a imaginar que un ángel sería tan manipulador? —preguntó con voz ronca.

—Soy un ángel caído —le recordó ella una vez más—. Y basta ya de hablar y empieza a pagar.

—Sí...

Aeron se inclinó al tiempo que ella se ponía de puntillas. Sus labios se encontraron y, al principio, él no respondió. Olivia tuvo que introducirle la lengua entre los dientes apretados, pero en cuanto tocó la de Aeron, él gimió y asumió el control.

Le rodeó la cintura con los brazos y la alzó en el aire. Ella tuvo que rodearlo con las piernas y abrazarlo con los tobillos para no quedar simplemente colgando. La nueva posición era deliciosa, exactamente lo que necesitaba, pues colocaba su núcleo en la punta de la erección dura y gruesa de él. Una erección que se notaba a través del pantalón.

Estúpido pantalón.

Su pelo, cortísimo, le hacía cosquillas en las manos, que ella subía y bajaba acariciándolo. Una de las manos de Aeron sostenía la base de su cuello y colocaba su cabeza en ángulo para conseguir un contacto más profundo. Contacto que Olivia sentía a través de cada centímetro de piel, de cada célula que circulaba por sus venas, de todos los huesos, que gritaban pidiendo más.

—Llevas demasiada ropa —dijo entre respiración y respiración.

—No la suficiente —repuso él. Colocó los labios en el cuello de ella y succionó. Los bajó más y lamió un pezón, cumpliendo al fin su promesa de besarla allí, y Olivia gimió. Movió la otra mano al pecho que había descuidado y lo masajeó—. No creo que ni siquiera una armadura pudiera protegerme de tus encantos.

¡Qué confesión tan tierna!

—Deberíamos ir más despacio.

¿Qué? ¡No!

—Más deprisa —ella le retorció la oreja y se ganó un gruñido.

Él succionó el otro pezón y Olivia dio un respingo... y gimió cuando él lamió lo que había mordisqueado. Se arqueó contra él, frotándose como le gustaba.

—Te voy a empapar —dijo.

—¿Y eso es malo? —preguntó él.

«Malo, malo». Las palabras resonaban en su cerebro y recordó que había intentado lamerle el pene la última vez que se habían besado así y él no le había dejado. La había considerado demasiado pura.

Dejó caer las piernas y puso los pies en la moqueta.

Él frunció el ceño.

—¿Qué haces?

Olivia se dejó caer de rodillas y tiró de los pantalones de Aeron hasta que su pene quedó libre. Un pene grueso, largo, magnífico en su dureza.

—Olivia... —él gimió como si lo torturara—. No deberías.

A ella se le hizo la boca agua y apretó la mejilla contra la carne suave como satén. Caliente. Los dedos de él se enredaron en su pelo. Olivia se apartó sólo un poco, abrió la boca y lo recibió dentro. Su tamaño le estiraba la mandíbula y la posición era incómoda, pero le gustaba el sabor dulce de él.

—Estaba equivocado. Sí debes —gruñó Aeron—. Sí que debes.

Olivia movió la boca arriba y abajo, con las manos en los testículos. Disfrutaba de él, disfrutaba haciendo eso, destruyendo su renuencia, llevándolo a un abandono entusiasta. Pero Aeron no le dejó llegar hasta el final. Al poco rato la tomó por los hombros y tiró de ella hacia arriba.

—Ya no más —el sudor brillaba en su cara; la levantó y la colocó contra la pared. Sin decir palabra, se dejó caer de rodillas, le abrió las piernas con sus manos fuertes y empezó a lamerla.

Olivia necesitaba un ancla, pero no conseguía encontrar ninguna aunque subía y bajaba las manos por la pared detrás de ella. Movía la cabeza de lado a lado y el pelo le hacía cosquillas en la espalda. Todo era estimulante. Y estaba cerca... tan cerca... Sólo necesitaba...

Aeron se puso en pie jadeante, lamiendo la humedad que ella había dejado en su cara.

—Quiero poseerte... no puedo poseerte... sabes tan bien... necesito más... no puedo tener más...

Más. Sí.

—Aeron.

Él negó con la cabeza, deslizó la mano entre ambos cuerpos y acarició su erección. Con la otra mano le agarró la cintura.

—No puedo... no puedo... tengo que recordar...

—¿Qué? ¿Recordar qué? ¿Vas a... vas a...? —«por favor, por favor, por favor».

—No puedo —Aeron se quedó inmóvil—. No puedo. Vamos a... —lanzó otro gruñido y se frotó la cara. Cuando la mano bajó y dejó sus rasgos al descubierto, Olivia vio el cambio en ellos. De decidido a furioso—. La mayoría de los humanos tienen que caminar por ahí sin satisfacer sus necesidades. Si quieres ser humana, deberías saber lo que se siente.

¿Sin satisfacer sus necesidades? Prefería morir.

—Enséñame eso la próxima vez, por favor, Aeron —lástima que lo necesitara ahora—. Por favor.

Arqueó las caderas adelante y atrás, esa vez pegando su núcleo mojado al acero caliente del pene liberado de Aeron, un pene que había saboreado. Se deslizó, subió y volvió a bajar. ¡Oh, Deidad! El placer... incomparable. Espectacular... prohibido.

Debía de ser igual para él, porque una vez más se puso en movimiento. Le agarró las nalgas y la frotó contra su mástil una y otra vez. No la penetró ni una vez, pero al cuerpo empapado de Olivia no le importó. Lo que le hacía era demasiado bueno, electrizante, y pronto los dos estaban gimiendo, jadeando y temblando.

Hasta su beso se descontroló. Las lenguas se enredaban, los dientes entrechocaban y arañaban. Ella le clavó las uñas en las alas escondidas. «¿Demasiado salvaje?». Gideon había dicho que Aeron necesitaba una mujer salvaje, pero aquello podía ser demasiado para su guerrero y ella no quería que se apartara.

Aunque casi le costó los últimos restos de cordura, Olivia frenó las caricias y apartó las uñas de la espalda, de aquellas ranuras tan sensibles.

—¿Qué haces? —preguntó él, cortante.

—Disfrutar de ti —repuso ella—. O eso era lo que hacía hasta que has abierto la boca.

Él frunció el ceño y separó la cara para poder mirarla a los ojos.

—Pues empieza a disfrutar de nuevo.

—Me encantaría —Olivia se mordió el labio inferior y se arqueó contra él—. Pero antes quiero tu pene dentro de mí.

Aeron emitió un sonido estrangulado.

Olivia se arqueó de nuevo. La punta del pene frotó su clítoris y le hizo dar un respingo. Aeron siseó. ¡Qué bien! ¡Qué maravilla! Echó atrás la cabeza y el pelo mojado le hizo cosquillas en la piel. Estaba muy cerca del pináculo de placer al que la había llevado él la última vez que se habían besado así. El pináculo que liberaría la presión que seguía creciendo en su interior, torturándola todavía.

—Aeron, Aeron. Sólo un poco más —susurró—. Y puedo...

—¡No! ¡No! —él la soltó sin previo aviso y ella cayó al suelo y se quedó sin respiración. Aquello no adormeció su pasión. Ni menguó su necesidad—. No puedo.

Aeron se pasó la mano temblorosa por la boca, como si quisiera limpiarse el sabor de ella y a continuación se abrochó los pantalones.

—Nada de orgasmo —dijo con el tono duro que Olivia tanto despreciaba. Enfadado.

—No comprendo.

Él la miró achicando los ojos con expresión dura.

—Ya te lo he dicho. Los humanos a veces tienen anhelos que no se satisfacen. Si tanto deseas ser humana, tú también puedes soportarlos. Y ahora vístete. Tenemos que marcharnos.

Capítulo 14

STRIDER se tiró al suelo cuando una bala pasó rozándole el hombro.

—Perdón —murmuró Gwen con una mueca. Llevaba el pelo rojo recogido hacia atrás en una coleta y le brillaban los ojos dorados—. Me está costando trabajo canalizar mi lado oscuro (su arpía) y se me ha ocurrido que debería llevar una pistola.

Una pistola con la que no había trabajado nunca. Y Strider había estado a punto de recibir un balazo. Aunque ella no había tenido intención de darle, su demonio lo habría visto como un reto. Habría ganado Gwen y él habría pasado un día retorciéndose con agonía en el suelo.

Igual que había perdido un desafío con los Cazadores unas semanas atrás, porque Gwen y Sabin habían dejado escapar al padre de ella, algo que Strider todavía tenía que perdonarles. Las consecuencias del fracaso seguían muy vivas en su mente y no estaba impaciente por repetir la experiencia.

—Quita el dedo del gatillo —le dijo—. No sabemos dónde se han escondido los Cazadores y ellos no saben dónde estamos. Los disparos pueden traicionar nuestra posición.

—Hecho.

Strider se incorporó. Miró a su alrededor. Se hallaba, como la mayoría de los que habían estado en el templo con él, rodeado de árboles y maleza, dondequiera que los hubieran enviado. Cerca del agua, como antes, eso sí lo sabía. Oía el sonido del mar a pocos metros y a sus pies había arena dorada que se pegaba a la piel. Amun y Maddox buscaban señales del enemigo. Evidentemente, lo que los No Mencionados entendían por «un regalo» había sido enviarlos con dieciséis Cazadores armados a un lugar desconocido. Todos llevaban allí veinticuatro horas, habían soportado un tiroteo, una retirada para analizar la situación y ahora esa espera vigilante. Era como los combates de boxeo que a Strider le gustaba ver en la tele. Los Señores en un rincón, los Cazadores en el otro. ¿Y cuándo iba a sonar la campana? Esperaba que pronto.

Su teléfono parpadeó, llamando su atención e indicando éxito. Al menos, en un aspecto.

—¡Sí! —exclamó—. Por fin le ha llegado mi mensaje a Lucien.

Strider llevaba casi veinticuatro horas intentando conectar con sus amigos de Buda sin conseguirlo. O aquellas criaturas poderosas se habían negado a permitírselo o había pocas antenas de móviles en la zona. Él apostaba por las criaturas. Necesitaba que Lucien les enviara más armas y municiones, pues no saldrían de allí hasta que todos los Cazadores estuvieran capturados. O muertos. A él le daba igual.

Ahora que el mensaje de texto había pasado y se habían abierto las comunicaciones, ¿significaba eso que los No Mencionados se retiraban de la batalla?

Sólo unos segundos después, parpadeó de nuevo el teléfono. Levantó la pantalla para leer la respuesta de Lucien. He intentado ir contigo. Algo me está bloqueando.

¡Maldición! Los No Mencionados seguían metiendo baza después de todo.

Contó la mala noticia a los demás, que estaban esparcidos a su alrededor, y todos gruñeron.

—Todo irá bien —dijo Sabin—. Si lo demás falla, Gwen puede cortarlos como un cuchillo corta la seda.

Strider sabía que aquella declaración no era una exageración de marido enamorado, sino la verdad. Cuando a Gwen la poseía su lado oscuro, podía inmovilizar a un ejército de inmortales ella sola. Los humanos serían coser y cantar.

—Sólo si mi arpía decide presentarse —gruñó ella—. Espera. Claro que se presentará. La obligaré —en lo que a Sabin se refería, haría cualquier cosa por protegerlo. Un hecho que todos sabían, pues nadie se había librado de las garras de la arpía durante los entrenamientos.

Strider volvió a escribir.

Strider: No te preocupes, todo irá bien.

Lucien: La buena noticia es que Galen está aquí en Buda y no con ese grupo.

Sorprendente, teniendo en cuenta que él había visto a Galen en aquella visión.

Strider: ¿Vosotros estáis bien?

Lucien: Sí, pero os comunico que ese bastardo se ha hecho con la Capa. Podría estar en la fortaleza y no lo sabríamos.

¡Mierda! Aquello iba de mal en peor. Galen tenía una reliquia, una poderosa. En cuanto aquello terminara, Strider haría lo que fuera necesario para robarla. Hasta entonces, le tocaba a él dar noticias bomba.

Strider: Yo tengo que deciros que Galen ha conseguido fusionar a Desconfianza con una de sus soldados. Una mujer. Creemos que ahora irá a por sangre.

Lucien no contestó inmediatamente. Probablemente estaba atónito. Desconfianza, lo único que quedaba de Baden, estaba ahora en manos del enemigo.

Se preguntó si Galen necesitaría todavía la Caja de Pandora. Pero con la Caja podía reunir a todos los demonios a la vez sin tener que buscarlos más tarde. Así que, probablemente, sí.

Al fin llegó un nuevo mensaje.

Lucien: Esto está mal. Muy mal. Y creo que sólo va a empeorar. Aeron ha convocado una reunión. Ha averiguado algo. Os contaré más cuando sepa lo que es. Hasta entonces, id con cuidado.

Strider: Vosotros también.

Se partió una rama y todos se pusieron tensos. La mitad apuntó inmediatamente sus armas en dirección al ruido y la otra mitad en la dirección opuesta, por si acaso. Amun y Maddox salieron de entre la maleza y todos se relajaron. Amun arrastraba a un hombre, un humano, detrás de él, y lo lanzó en medio del campamento.

Mientras Maddox lo ataba, Amun les contó con signos lo que había descubierto.

Strider siempre había admirado la capacidad de Amun para absorber recuerdos. Cierto que eso lo dejaba con una voz nueva en la cabeza cada vez que lo hacía, pero eso parecía un precio pequeño a cambio de conocer lo que pensaban todos a su alrededor. Pero como acababa de adquirir un nuevo montón de recuerdos, Strider sabía que pasaría tiempo hasta que volviera a oír hablar a su amigo.

—Los Cazadores han montado un campamento kilómetro y medio al norte de aquí y están haciendo guardia. Su plan es esperar que ataquemos su territorio, donde pueden herirnos mejor —tradujo Sabin. Rió sin ganas—. Todos hemos visto a Desconfianza fusionarse con esa mujer. No intentarán sólo herirnos; irán a por nuestras cabezas.

—Hay más —intervino Strider, guardándose el teléfono—. Galen ha vuelto a Buda y tiene la Capa de la Invisibilidad.

Hubo un silencio que duró varios segundos. A continuación, oyó las vibraciones de la furia de sus amigos mientras consideraban las consecuencias. Después oyó sus maldiciones.

—Obviamente, no podemos seguir aquí mucho más tiempo; y es igual de obvio que no podemos dejar marchar a estos hombres. Maddox puede guiarnos a su campamento y los combatiremos en su territorio, como ellos quieren —Sabin se puso en pie con los puños apretados—. Sólo que no les gustará el resultado. No tendremos compasión. No hagáis prisioneros.

Hubo murmullos de asentimiento. Strider y los demás se incorporaron también. Kane y Reyes empuñaron sus dagas. Gwen y él, revólveres. No, no, no. Sabin se acercó a ella y le quitó la Sig Sauer de la mano.

—Ya la llevo yo —dijo.

—Muy bien —sonrió ella. Mostró sus uñas acabadas en garras—. Creo que me irá mejor sin ella.

—Nos irá mejor a todos.

Sabin la abrazó con fuerza.

—Yo te ayudaré a invocar a la arpía en cuanto Maddox nos indique el camino. ¿Maddox?

Éste se acercó al centro del grupo y se arrodilló en la arena. Dibujó un círculo.

—Estamos en otra isla. Nosotros estamos aquí y ellos aquí —movió el dedo entre los granos dorados—. Los No Mencionados han debido de darles fortificaciones extra porque he encontrado trampas aquí, aquí y aquí.

Amun hizo señas.

De nuevo tradujo Sabin para Maddox y Reyes, que no habían pasado los últimos miles de años con el guerrero silencioso.

—Ése —señaló al Cazador inmóvil— patrullaba el perímetro del campamento con tres más.

—Si nos separamos, podremos rodearlos y acercarnos y que tres guerreros se encarguen de los guardias —a Strider le habría gustado acabar él con ellos uno por uno, pero no había tiempo.

—Excelente... —asintió Sabin. Señaló quién iría y dónde—. Me da igual si os tenéis que arrastrar sobre el estómago, pero no dejéis que os vean. Nos están esperando, así que, cuanta más sorpresa, más probabilidades tendremos de triunfar. Y cuando veáis su campamento, no os mováis hasta que oigáis mi señal. Quiero soltarles a mi demonio antes de atacar —Duda podía convertir a los guerreros más valientes en bebés que se chupaban el pulgar—. Actuad tan deprisa como podáis. Tenemos que llegar a ellos antes de que se den cuenta de que ya hemos eliminado a uno. Si es que no se la han dado ya.

Strider sonrió y se alejó. En general, le gustaba esa parte de su vida. Adoraba el reto y la batalla, le gustaba la victoria. La adrenalina siempre palpitaba por sus venas, empujándolo más y más y haciéndolo más fuerte. Como en ese momento. Esquivaba las ramas y saltaba por las piedras sin dejar de fundirse con las sombras.

«Necesito una victoria», gimió su demonio.

Algunos Señores podían oír claramente a sus demonios; otros simplemente sentían los deseos de su otra mitad. Strider sólo oía al suyo antes de una batalla. Quizá porque Derrota era más fuerte en esos momentos... y estaba más preocupado.

«Te daré una. Prometido».

«¿Seguro?».

«¿Ahora eres Duda? Sí, seguro».

De vez en cuando, el sol asomaba entre las copas de los árboles e iluminaba el suelo como un foco. Strider se apartaba enseguida hasta volver a las sombras. Desgraciadamente, él no fue de los que se encontró con un guardia. Pero finalmente llegó a su destino y aflojó el paso. Tenía cuidado de evitar todo lo que pudiera crujir bajo sus botas. Oyó murmullos de voces desconocidas, se tumbó como le habían ordenado y se arrastró hasta un matorral que bordeaba el campamento de los Cazadores.

Sólo veía una pared de piedras, pero había huecos entre varias piedras y asomaban cañones de armas por ellos. Luego oyó murmullos.

—Rick no ha vuelto todavía.

—Sólo lleva cinco minutos de retraso.

—Alo mejor se ha perdido.

—Por favor. Los Señores del Submundo están ahí fuera. Rick ya está muerto.

—Sí, tienes razón. No tienen ni moral ni conciencia, así que no les importará matar a un hombre inocente. Pero, ¡maldita sea!, me caía bien.

¿Inocente? Por favor.

—No deberíamos esperar a que vengan ellos. Deberíamos atacarlos. Es obvio que tenemos a alguien de nuestra parte. El escondite apareció de pronto y las armas y las trampas también. ¿Por qué nos iban a traer aquí con los Señores si no fuera para destruirlos por fin?

Buena pregunta. Se suponía que aquellos Cazadores iban a ser un regalo, pero los habían armado y les habían buscado refugio. O quizá el regalo era la batalla. No un regalo para los Señores sino para los No Mencionados. A lo mejor les gustaba ver derramamiento de sangre.

Uno de los hombres debió de ponerse en pie, porque Strider de pronto pudo ver la parte superior de su cabeza.

—Cerrad todos el pico. Nos enfrentamos a demonios, la plaga de nuestras vidas. Tenemos que estar alerta.

«Fanáticos», pensó Strider con disgusto. Querían alguien a quien culpar de sus problemas. Comprensible, desde luego, pero mal hecho. Los humanos tenían libre albedrío. Bastante a menudo esa voluntad libre era la fuente de sus problemas. Decidían lo que iban a comer, cuánto iban a beber y con quién se iban a acostar. Decidían si tomar o no tomar drogas o si subir a un coche destinado a estrellarse.

—¿Y si... y si son demasiado fuertes y morimos aquí?

—Quieren vengarse por lo que le hicimos a Mentira, estoy seguro. Nos cortarán las manos como hicimos nosotros con él.

Strider reprimió una sonrisa. Duda estaba haciendo su trabajo. En cualquier momento, Sabin...

Sonó el silbido de Sabin.

Strider se puso en pie con las dos pistolas por delante. Apuntó a los agujeros entre las piedras y apretó ambos gatillos al mismo tiempo.

Sonaron gritos.

Por el rabillo del ojo, vio a Reyes salir de detrás del tronco de un árbol, saltar hacia delante y escalar la pared lanzando una daga por el camino. Hubo otro grito. Maddox se lanzó también hacia delante y salvó la pared de un salto disparando sin cesar. Sólo que Maddox no llevaba pistola. A Strider se le encogió el estómago. El blanco era él, que usaba su cuerpo a modo de distracción.

Sabin se reunió rápidamente con él y Kane intentó hacer lo mismo, hasta que una bala rebotó en una piedra y se clavó en su hombro. Kane maldijo en voz alta y Strider rodeó la pared, inutilizando todas las armas que pudo a través de los agujeros.

Una ráfaga de aire con olor a limón le alborotó el pelo y se detuvo. Gwen. Efectivamente, vio la mancha borrosa de su pelo cuando ella saltó la pared y calló dentro del círculo. Sabin había cumplido su promesa. Strider la siguió de cerca y se quedó en el borde del saliente más alto con las armas empuñadas, por si acaso. No necesitaba haberse molestado. La arpía atacó con garras y dientes y los hombres gritaron y empezaron a caer. Algunos intentaron correr, saltar sobre las rocas, pero no llegaron lejos. Ella los alcanzaba con toda la velocidad que le permitían sus alas pequeñas y les partía el cuello.

Y así fue como conquistaron al enemigo. «¡Sí! ¡Sí!», cantaba Derrota en su cabeza. «Demasiado fácil», pensó Strider. Ni siquiera había empezado a sudar. Aunque no se quejaba mucho. Pero cuanto más difícil era alcanzar la victoria, mayor era la sensación de triunfo. De vez en cuando, si la victoria era lo bastante impresionante, su demonio se retorcía de placer durante días. Aquello era mejor que el sexo. Mejor que nada. Sólo había vivido eso un par de veces, pero anhelaba la vez siguiente como una droga.

Reyes y Maddox sangraban con profusión cuando caminaban entre la gente, apartando las armas a patadas. Unos metros más allá, fuera del recinto, Strider oyó crujir piedras y romperse una rama. Se volvió con la pistola preparada, pero se relajó al ver a Kane apoyado en un árbol, intentando sacarse la bala del hombro. Desastre había tenido que curarse solo de situaciones similares más de mil veces, así que sabía lo que tenía que hacer.

A su lado estaba Amun, boca abajo y retorciéndose. El grandullón ni siquiera se había unido a la refriega. Había permanecido al margen, pues los recuerdos que había robado al Cazador lo embargaban y exigían su atención.

—Gwen —llamó Sabin.

Gwen jadeaba apoyada en las rocas. Su cara y sus manos estaban cubiertas de sangre. Todos los guerreros se habían apartado de ella, todos menos Sabin. Él era el único que podía calmarla cuando la dominaba su lado oscuro.

Strider se unió a los otros caminando entre los humanos caídos. La mayoría estaban muertos, pero unos pocos gemían. Apuntó rápidamente y disparó, acabando con su dolor. Excepto a uno. Se acuclilló a su lado. Había algo en aquel hombre... No, chico. Algo en aquel chico que lo hizo detenerse y, al detenerse, sintió una compasión renuente.

El chico lo miró con ojos vidriosos, se dio cuenta de quién era e hizo una mueca.

—¡Bastardo! —escupió sangre—. No creas que esto es el fin. Me levantaré de la tumba si es necesario, pero acabaré con vosotros.

Tanto odio parecía equivocado en alguien tan joven. El chico no podía tener más de veinte años y su pelo moreno y ojos negros le recordaban a Reyes en la época en la que vivían en los Cielos. Tenía cortes por toda la cara y agujeros en el hombro izquierdo y en el estómago, ambos escupiendo sangre. Habían decidido matar a aquellos Cazadores y no hacer prisioneros, pero Strider se descubrió lamentando esa decisión.

Lo cual no tenía sentido. Si el chico hubiera estado en condiciones de hacerlo, lo habría destripado sin vacilar. Aun así... su fuerza en la derrota resultaba impresionante.

Con un suspiro, Strider se quitó la camiseta, la rompió en dos trozos y usó el primero para vendarle el hombro al chico.

—¿Qué puñetas estás haciendo? —preguntó éste.

—Salvarte la vida.

—¿Después de intentar acabar con ella? No. Joder, no. No quiero que me salve un demonio —intentó alejarse, pero estaba demasiado débil y tembloroso para avanzar más de unos centímetros.

—Pues lo siento —Strider usó el segundo trozo de tela para poner presión en el estómago—. Yo nunca doy a los Cazadores lo que quieren.

Hubo una pausa tensa.

—Esto no cambiará nada —dijo luego el chico débilmente.

—Me alegro. No querría que te hicieras una idea equivocada.

Finalmente, el chico se rindió y permaneció quieto mientras Strider lo vendaba. Lo cual era algo bueno, pues el demonio empezaba a ver aquella conversación como un reto.

—¿Y qué te hemos hecho para ganarnos tu odio eterno?

El chico abrió los ojos.

—Como si no lo supieras.

Strider levantó los ojos al cielo.

—Como quieras, chaval. Pero que sepas que no podemos estar en todas partes a la vez y que tenemos bastantes problemas con nuestras propias vidas. No podemos haber hecho lo que tú crees que hemos hecho a tus seres queridos.

—No me llamo chaval, gilipollas.

Era muy amable por su parte ignorar todo lo demás que había dicho Strider.

—Pues me ha parecido mejor que llamarte Agujeros.

—Vete al Infierno.

—Ya he estado allí.

El chico se pasó la lengua por los dientes.

—Muy bien. ¿Quieres saber el nombre de la persona que te destruirá un día? Dominic. Me llamo Dominic.

—En realidad, no recuerdo haberte preguntado el nombre. No me importa en absoluto —repuso Strider; y era verdad—. Ahora que he salvado tu lastimosa vida, puedes llevar un mensaje de mi parte. Dile a Galen que sabemos lo de la chica. La chica poseída por el demonio, si necesitas que lo clarifique.

Dominic, que ya estaba pálido, se puso blanco como la tiza.

—No sé... de qué... hablas —la pérdida de sangre lo hacía vacilar.

No. Claro.

Múltiples sombras cayeron sobre el cuerpo del humano y Strider alzó la vista. La mayoría de los otros los rodeaban ya. Ninguno se quejó de su desobediencia. Sus rostros expresaban la misma compasión que probablemente había mostrado el de él.

Volvió su atención al chico.

—Y hazte un favor —dijo, cuando terminó de vendarlo—. Cuando vuelvas adondequiera que esté vuestro agujero, echa un buen vistazo a tu líder. Ya sé que sus alas lo hacen parecer el ángel que dice ser. Pero ¿sabes una cosa? Es igual que nosotros, poseído por un demonio. Sólo que su demonio es Esperanza. ¿Por qué crees que el futuro te parece tan optimista siempre que estás en su presencia? ¿Por qué crees que sientes una gran decepción siempre que te apartas de él? Eso es lo que hace, ¿sabes? La fuente de su fuerza. Dar optimismo a la gente y destruirla.

—No. No... te equivocas... —Dominic cerró los ojos, peso esa vez no volvió a abrirlos. Había líneas de tensión y dolor en su rostro, y tenía las mejillas hundidas. Necesitaba una transfusión, pero allí no había suministros médicos y tal cosa era imposible.

—Decidle a Lucien que intente venir otra vez —Strider apretó el puño. No quería que aquel idiota muriera. No después de sus esfuerzos.

Gwen hizo lo que había pedido.

—¡Sí! —dijo unos segundos después—. Lo ha conseguido. Está en el templo y va a seguir nuestros rastros espirituales para llegar hasta nosotros.

Lucien había estado por todo el mundo y podía transportarse a cualquier punto que quisiera. Pero no sabía el punto exacto en el que estaba la gente a la que seguía. Tenía que seguir los rastros de energía que iban dejando en el plano espiritual.

Strider tomó la mandíbula del chico y la sacudió.

—Abre los ojos, Dominic.

Pasó un momento. Nada. Volvió a sacudirla. Dominic gimió.

—Abre los ojos —procuró inyectar furia suficiente en la voz para despertar a un muerto. Dominic había amenazado con levantarse de la tumba y aquél era un buen momento para demostrarlo.

El chico abrió por fin los ojos.

—¿Qué quieres? —preguntó somnoliento. Su respiración era laboriosa y entrecortada.

—Uno de mis hombres te va a llevar a un hospital. Vas vivir y vas a entregar el mensaje que te he dado. Ah, sí. ¿Quieres saber el nombre del tipo que te ha salvado? Strider. Y consideraré un favor personal que le digas a Galen que pienso ir a por él.

Y al igual que Galen, Strider no tendría misericordia. Galen había cometido un error emparejando a Desconfianza con una de sus soldados, porque ahora Strider lo mataría. Y podría fundir a Esperanza con alguien a quien él eligiera.

Derrota rió con satisfacción.

«Que empiece la caza».

«Sí», pensó Strider, sombrío. «Que empiece la caza».

Capítulo 15

AERON planeaba por el aire estrechando a Olivia contra su pecho. Ella llevaba los brazos extendidos y el viento agitaba su pelo en todas direcciones. Cada pocos segundos suspiraba y él la imaginaba sonriendo. Seguramente, echaba de menos volar.

—¿Te diviertes? —no pudo evitar preguntar.

Ella no contestó.

Guardaba silencio desde que salieron del piso de Gilly. Estaba enfadada con él por haberla llevado hasta el límite del placer para luego parar. Y tenía razón. Era un estúpido. ¿Por qué, si no, había prometido enseñarle la dura realidad de la vida? Algo que no podría hacer si la complacía siempre que ella le sonreía. Y si le suplicaba y acariciaba.

¡Maldito estúpido!

No le gustaba el enfado de Olivia, pero lo mejor era alentarlo. Lo mejor para los dos. Cuando ella se rindiera, Legión podría regresar. Lysander se aseguraría de que Legión y él fueran perdonados... o lo intentaría. Aun así, habría sido agradable tenerla. No. No. No importaba nada más. Ni Olivia ni construir algún tipo de vida con ella.

La mera idea era paradójica. Si ella se quedaba, él no tendría vida. Sólo un puñado de días.

De pronto oyó... Arrugó la frente, confuso. ¿Ira... gemía? Escuchó con más atención. ¡Por los dioses que sí! ¿Porque no podían tener a Olivia?

En ese caso, los dos eran estúpidos.

Cuando llegaron a la fortaleza, aterrizó en los escalones delanteros y la dejó de pie enfrente de la puerta. Bajo ningún concepto volvería a llevarla a su dormitorio. Obviamente, no podía tener a Olivia y una cama en la misma estancia sin perder todo el sentido común.

—Vamos —le tomó la mano y tiró de ella hasta el vestíbulo. Olivia llevaba la larga túnica blanca una vez más. Una túnica que la envolvía y escondía sus pecaminosas curvas. Él había volado a la fortaleza para buscarla. Un viaje muy necesario para su supervivencia.

Aquella mujer era el peligro personificado. Cuando había salido de la ducha, mojada, desnuda y deseándolo claramente, él casi había muerto de placer allí mismo. Y lo único que habría lamentado de haber muerto habría sido no volver a verla así de nuevo.

Sus pechos eran pequeños pero firmes y los pezones una ciruela madura. Su piel era como una nube esponjosa mezclada con nata y rociada con ambrosía. Y todo aquel pelo color chocolate cayendo hasta la cintura... «Tengo que acariciarlo», pensó.

Y casi lo había hecho, pero no del todo. Ella había gemido y le había suplicado. Ira había gemido y le había suplicado también. Y había estado muy cerca de ceder ante los dos. Pero luego Olivia había quitado dureza a su beso y él se había sentido decepcionado y enfadado y, por suerte, esa combinación volátil había conseguido que se concentrara.

Sin embargo, no debería haber sentido decepción ni enfado. Debería haberse alegrado, pero no había podido evitar preguntarse si el deseo de ella por él se había debilitado. Si deseaba a otro. Alguien como Paris o William, a los que había mencionado mientras se duchaba acariciando su cuerpo con las manos. Y había anhelado tenerla otra vez descontrolada por él, clavándole las uñas en la espalda y arañándole el cuello con los dientes.

¿Qué le ocurría?

—¿Has oído eso? —preguntó Olivia, sacándolo de sus pensamientos. Apartó la mano de la de él y se detuvo.

—¿Oír qué? —él también se detuvo y escuchó. Aparte de las protestas de su demonio porque ella se había soltado, sólo captaba silencio. Frunció el ceño—. No oigo nada.

—Pero la voz... —ella se volvió en círculos y examinó el vestíbulo—. Me dice que agarre tus pelotas con una mano y tu polla con la otra.

Era posible que ella oyera a su demonio y... Un momento. «¿Qué?».

—¿Una voz te dice que me ataques? —no era Ira. Su demonio no había mencionado nada tan específico. Desafortunadamente.

—Sí.

—¿Esto es un intento por seducirme? —una mujer deliciosa, que llevaba poca ropa, hacía preguntas traviesas y salía del baño completamente desnuda—. ¿Esto es para...?

—¡No! ¡Esto no me gusta! —lo interrumpió ella—. Oigo las palabras, las pienso, pero no me pertenecen. Ya sé que no tiene sentido, pero no sé de qué otro modo describirlo.

Detrás de él sonaron pasos. Se volvió. Torin bajaba las escaleras de dos en dos. Ese día llevaba un jersey de cuello alto negro, guantes negros y pantalones que rozaban el suelo para que, aunque se sentara y le cayeran los calcetines por debajo de los tobillos, no se viera ni un centímetro de su piel.

—Delicioso —oyó Aeron murmurar a Olivia—. Podría comerte.

—Tienes que dejar de decir esas cosas, Olivia —Aeron la miró; y en cuanto lo hizo, apretó los dientes y maldijo en voz baja. Ella no lo miraba a él, como esperaba; miraba a Torin como si fuera un trozo de carne y ella tuviera hambre.

«Mía», advirtió Ira.

Aeron frunció el ceño con irritación... contra Torin. No porque le importara a quién deseara Olivia. Sino porque ella había renunciado a la inmortalidad por él, quería que él le diera diversión, quería recibirlo en su cuerpo, y no debería ser tan voluble.

—¿Cómo dices? —Torin se detuvo, confuso, al pie de las escaleras.

Aeron observó a su amigo, intentando verlo como debía de verlo ella. Aparte del contraste entre el pelo blanco y las cejas negras, de su piel suave y morena y, vale, vale, de sus penetrantes ojos verdes, no era tan atractivo. Y era al menos tres centímetros más bajo que Aeron y menos musculoso.

—No me hagas caso —repuso Olivia, horrorizada—. Por favor, no sé lo que me ocurre.

Parecía que Torin se esforzaba por no sonreír.

—Me alegro de que ya no te asustes de mí.

Aeron no podía decir lo mismo.

—Vamos a empezar la reunión —aquel tono seco y duro no podía ser suyo.

—Demasiado tarde, me temo —Torin apoyó un hombro en la barandilla—. Se han ido todos.

—¿Qué?

—Me temo que tú no eres el único con noticias importantes. Lucien se ha ido a Roma con Sabin y los otros porque han descubierto que Galen ha tenido éxito fusionando a Desconfianza con una de sus soldados.

Aeron se pasó una mano por el pelo. ¿Desconfianza, el Desconfianza de Baden, estaba ahora dentro de un Cazador? Sabía que Galen confiaba lograr eso, pero de todos modos la noticia lo dejó atónito. Era inaceptable.

«Castigar», asintió Ira.

Ninguna imagen pasó por su mente, pero a Aeron no le sorprendió. Empezaba a acostumbrarse a la presencia más parlanchina de su demonio.

—Habrá que hacer algo sobre eso, pero tendremos que ir con cuidado. Hoy he descubierto que Rea, la esposa de Cronos, está ayudando a los Cazadores.

Torin palideció.

—Estás de broma, ¿verdad?

—¡Ojalá!

Olivia le tomó la mano y entrelazó los dedos. La rabia de Ira se evaporó.

—Si hay algo que yo pueda hacer, por favor, dímelo —dijo ella—. Y no te lo cobraré.

Su intento por reconfortarlo fue... reconfortante. ¡Maldición! Aquella mujer le gustaba más de lo que era aconsejable. Estaba acostumbrado a encerrar sus sentimientos, a ignorarlos para poder concentrarse en lo que había que hacer, pero ella se negaba a aceptar nada que no fuera una capitulación completa.

Tal vez por eso... ¡Mierda! Era eso. Por eso había preferido a las mujeres suaves. Bueno, preferido no, pero temido a las otras, a las mujeres más fuertes. Las mujeres suaves no amenazaban con romper la botella que encerraba todas aquellas emociones ardientes. Las mujeres más fuertes podían hacer añicos la botella y obligarlo a sentir.

—¿Qué? —preguntó Torin, con la cabeza inclinada a un lado.

—Nada —mintió Aeron, que no pensaba admitir semejante debilidad—. Oye. Volviendo a los Cazadores, Rea los esconde de nosotros cuando están en la ciudad.

Torin hizo una mueca.

—Primero nos enteramos de que Galen dirige a los Cazadores y ahora también los ayuda una Titán. Si hay más sorpresas, no quiero saberlas.

—En realidad, Cronos...

—Acaba de visitarme —lo interrumpió Torin—, pero ha olvidado mencionar nada de esto. Sólo nos ha ordenado mover el trasero y encontrar a Scarlet, que es a donde han ido los otros. A buscarla. Como de costumbre, nos ha amenazado con la muerte y la destrucción si no la encontramos hoy.

El rey dios parecía estar haciendo la ronda. Primero había visitado a Aeron y después a Torin. ¿Pero por qué le importaba tanto que encontraran a Scarlet? ¿Para asegurarse de que no la encontraba Rea primero?

Olivia le apretó los dedos.

—Parece que puedo ayudar, después de todo —dijo—. Aeron quiere que os muestre dónde está y le he dicho que sí.

Torin la observó con atención.

—Sí, Cameo ha mencionado que la conocías.

Su expresión se había suavizado al mencionar el nombre de Cameo. Interesante. ¿Era verdad, como sospechaban algunos guerreros, que esos dos estaban enrollados? No podían tocarse, así que, si eran amantes, tendrían que buscar otros modos de satisfacerse mutuamente.

Aeron no podía imaginarse no pudiendo tocar ni besar a Olivia. No podría... concentrarse, eso estaba claro.

—Díselo —pidió a Olivia.

Ella enderezó los hombros y mencionó una dirección.

—Enviaré un mensaje a todos —dijo Torin, claramente aliviado. No preguntó a Olivia cómo lo sabía ni la acusó de intentar engañarlo. Aunque no hubiera existido ese tono de verdad en su voz, habría confiado en el criterio de Aeron.

—No, no les digas dónde está —intervino éste. Lanzó una mirada a la ventana más próxima. Las cortinas estaban echadas, pero había una tira de espacio abierto entre ellas que permitía que entrara algo de sol. Faltaban horas para que oscureciera, lo que implicaba que Scarlet estaría durmiendo—. Diles que vengan a casa. Olivia y yo nos ocuparemos de Pesadilla. Con los Cazadores en Buda y en posesión de una de las reliquias, será mejor que haya los máximos guerreros posibles aquí en todo momento.

—Hecho. ¿Pero puedo convencerte de que os llevéis a un par de guerreros? Es bueno contar con apoyos.

—No los necesitaremos. Ella dormirá hasta la caída del sol y no causará problemas. ¿Verdad, Olivia?

La interpelada asintió de mala gana. Obviamente, no le gustaba dar información a otro que no fuera él, pero lo hacía. Por él. Quizá podría perdonarle su volubilidad anterior.

Ira guardó silencio, sin protestar por una vez ante la idea del perdón, un concepto que normalmente confundía al demonio.

—Oh, y sé que no quieres más sorpresas, pero hay algo más que tengo que decirte de tu amigo Cronos —musitó Aeron—. Resulta que tenemos más en común que nuestro odio por Galen.

Torin frunció el ceño.

—No comprendo.

—Está poseído por el demonio Codicia.

Primero Torin abrió mucho la boca. A continuación, abrió mucho los ojos. Luego retrocedió, tropezó con el primer escalón y estuvo a punto de caer.

—¿El rey de los Titanes está poseído por un demonio? ¿Cómo puedes...?

—Lysander me ha hecho una visita —Torin también sabía que los ángeles no podían mentir—. Cronos estaba encerrado en el Tártaro cuando abrimos la Caja, así que tiene sentido.

—¡Vaya! ¡Y otra vez vaya!

—Añade un «¡oh, mierda!» y ya tienes mi primera reacción.

—¿Cuándo te he visitado Lysander? —preguntó Olivia—. ¿Qué más te ha dicho? ¿Ha hablado de mí? Sé que te ha hablado de mí —antes de que Aeron pudiera contestar, añadió—: ¿Y quieres que tengamos sexo antes de irnos? —sacudió la cabeza como si dudara de haber oído bien—. ¿Acabo de preguntarte si quieres tener sexo conmigo?

Lo había preguntado, y el cuerpo de él había reaccionado acorde con la pregunta. Aeron asintió con la cabeza, porque no estaba seguro de poder hablar.

El horror que había captado antes en la voz de ella cubría ahora sus rasgos.

—Pero no lo he dicho yo. Es decir, lo he dicho y quiero hacerlo, pero ésa no era yo. La voz...

Torin sonrió con dulzura.

—¿Hablas con Aeron o conmigo?

—Conmigo —gruñó Aeron.

—Contigo, por supuesto —dijo ella al mismo tiempo.

—¿Qué? —exclamaron Aeron e Ira al unísono.

«Mía».

El bastardo de Torin se echó a reír.

—¡Ojalá pudiera, ángel, pero te mataría de placer!

Las mejillas de ella se ruborizaron, dando un brillo luminoso a su piel.

Aeron apretó los dientes.

—Más vale que le digas a esa voz que haga el favor de callarse —¿era alguien que hablaba a través de ella? Lysander tenía poder para hacer eso, pero él no diría esas cosas. Sabin también podía hacerlo, pero no estaba allí.

¿Quién quedaba? ¿Cronos? ¿Rea? ¿Pero por qué iban a hacer eso?

Olivia enderezó los hombros, alzó la barbilla y lo miró de hito en hito.

—A lo mejor esta vez no ha sido la voz, a lo mejor he sido yo. Tú no eres tan divertido como esperaba. Ni siquiera sabes darme un orgasmo como es debido.

Torin soltó otra carcajada, y esa vez le tocó ruborizarse a Aeron.

—Te habría dado uno si hubiera querido.

—Sí, bueno —gruñó ella—. Demuéstralo.

«Sí».

Aeron lanzó un gemido. Se acercó a ella y se inclinó hasta que quedaron nariz con nariz. ¿Darle un orgasmo? Nada le gustaría más.

—Si no tienes cuidado, vas a...

—Aeron, Aeron —llamó una voz familiar.

Aeron se enderezó como si lo hubieran sorprendido haciendo algo que no debía. Y así era. Legión estaba allí. ¿Cómo podía haberse olvidado de ella? ¿De su seguridad? Debería haber ido a buscarla en lugar de responder a las bromitas de Olivia.

—Voy a mi habitación a invocar de nuevo a Cronos —dijo Torin—. Puede que venga y puede que no. Si viene, le preguntaré por qué no aparece él en la lista de los pergaminos y si puede bloquearnos a nosotros ante los Cazadores. Ya te contaré lo que diga. Nos vemos luego. Oh, y Olivia, suerte con esa voz —le guiñó un ojo, se volvió y empezó a subir las escaleras.

«Toca lo que es mío y lo pagarás con...».

«¿Quieres dejar de amenazarlo?», preguntó Aeron a su demonio. «No puede oírte».

Un segundo después apareció Legión detrás de una esquina. Se detuvo al verlo, siseó al ver a Olivia y siguió hasta que estuvo enfrente de ellos. Jadeaba y sudaba.

Él se colocó instintivamente delante de Olivia.

—¿Qué sucede? —preguntó, consumido por los remordimientos. Si le habían hecho algo por su culpa...

—Todo... irá... mejor... pronto —en cuanto Legión pronunció la última palabra, se le doblaron las rodillas y cayó.

Aeron la alcanzó antes de que llegara al suelo y la ayudó a evitar el golpe. Era tan pequeña que apenas notaba su peso.

—Aeron —suspiró ella aliviada. Y se encogió con un gruñido de dolor.

—Legión —musitó él, asustado—. Dime lo que...

Otro gruñido. Todos los músculos de ella empezaron a tensarse y relajarse, tensarse y relajarse. Su cuerpo parecía estar... ¿creciendo? No era posible. O no debería haberlo sido. Los brazos, las piernas y el torso se alargaron. Las escamas empezaron a caer como gotas de rocío, dejando sólo una hermosa piel dorada.

Pronto los gruñidos se convirtieron en gritos interminables. Y como abría mucho la boca, Aeron vio que sus dientes se encogían y su lengua bífida se juntaba en una sola. A continuación brotó pelo rubio en su cabeza y pechos amplios en el torso.

—¿Qué puñetas está pasando?

—Se está haciendo... humana —susurró Olivia. Sus palabras transmitían la misma sorpresa y horror que sentía él.

Como no sabía qué hacer, Aeron se incorporó y corrió por el pasillo. Cuando llegó a una de las salas de estar, agarró la manta que cubría uno de los sofás. Había tantas preguntas en su mente que no podía procesar lo que ocurría. Legión. Humana. ¿Por qué? ¿Cómo?

Cuando volvió a su lado, le echó la manta sobre la piel desnuda. Ella había dejado de crecer y también de gritar. Las lágrimas bañaban sus mejillas y le temblaba el labio inferior.

Lo miró con ojos oscuros y líquidos, sin ningún resto del rojo demoníaco.

—Aeron —suspiró—. Soy... muy... feliz... de... verte.

Ya no hablaba como una niña y el siseo había desaparecido. Aunque las palabras eran vacilantes, como si no supiera usar bien la lengua, tenía una voz vibrante y adulta.

Él se acuclilló a su lado, atónito, y le apartó el pelo de la frente.

—Dime cómo ha ocurrido esto —dijo con toda la gentileza de que fue capaz. No quería asustarla.

Ella levantó un brazo tembloroso y le pasó los dedos por los labios y la mandíbula.

—¡Qué hermoso es mi Aeron!

Por primera vez desde que conocía a Legión, él deseó apartarse de su abrazo. La quería, la quería de verdad, pero la adoración que expresaba su rostro nuevo, una adoración que él había visto más de cien veces y que había anhelado en otro tiempo, ahora estaba... mal. Porque, sin el brillo del rojo en los ojos, él veía el anhelo sexual que moraba en ellos.

¡Por todos los dioses!

Ella era un festín para la vista, más guapa aún que Olivia. Piel dorada, ojos color canela y labios rojos como fresas. Tenía una nariz pequeña y respingona y cejas perfectamente arqueadas. No había ni un solo fallo en ella, pero...

A él no le hervía la sangre ni le cosquilleaban los dedos al tocarla, y la idea de apartar la manta para mirar sus curvas le resultaba repugnante. Prefería arrancarse los ojos. Y aunque a Ira le gustaba aquella chica como le había gustado Legión, el demonio estaba callado, no la reclamaba como suya.

—Sólo hay un modo de que pueda haber pasado esto —dijo Olivia, con tal horror en la voz que a Aeron se le encogió el estómago—. Ha hecho un trato con Lucifer.

¿Un trato con Lucifer? ¿Por qué? Ella ya poseía todo lo que podía desear.

—¿Eso es cierto? —y de serlo, ¿qué implicaba para ella y para él? ¿Qué había pedido Lucifer a cambio?

Ira se puso en movimiento, saltando adelante y atrás dentro de su cabeza. Al menos no había imágenes. Pero el demonio estaba nervioso, como si no le gustara lo que ocurría.

Legión miró a Olivia de hito en hito.

—Claro que no es... verdad. Yo jamás haría... nada tan despreciable.

—Mientes —repuso Olivia—. Oigo la falsedad en tu voz.

Aeron oía la verdad en la voz de Olivia. Aun así, no sabía a quién creer. Si a Legión, a la que quería. O a Olivia, a la que anhelaba pero no podía tener.

Legión se sentó con cuidado y la manta cayó hasta la cintura. Aeron se apresuró a apartar la vista, pero no antes de haber visto sus pezones perlados.

Quería frotarse las córneas con papel de lija.

¿Aquello no acabaría nunca?

Olivia miró a Legión alzar un brazo, mirarlo, levantar luego el otro y examinarlo también. Se tocó los pechos, pellizcó los pezones y dio un respingo de sorpresa.

—Soy guapísima —dijo. Sus palabras salían ya más fluidas; seguramente se iba acostumbrando a su nueva lengua. Levantó la vista y miró a Olivia a los ojos—. Soy mil veces más guapa que tú.

Tal vez lo era. Aunque a Olivia no le importaba. No mucho. ¿Qué pensaba Aeron de aquello? Él se esforzaba por no mirar a Legión, por no tocarla.

«Bésale la nuca... lámesela y deja que Legión te vea hacerlo».

Olivia dejó de respirar. Allí estaba otra vez la voz. La tentación. Desde que Aeron la había llevado de vuelta a la fortaleza, la voz la atormentaba, empujándola a hacer todo tipo de cosas... todas destinadas a llevarse a Aeron a la cama. Acariciar su pene, desnudarse y bailar para él, incluso coquetear con su amigo para volverlo loco de celos.

Nada de eso le hubiera importado, de no ser porque los deseos no surgían de ella. Sí quería acariciarle el pene y sí quería desnudarse para él. Como lo probaba el hecho de que la última vez se había acercado a él desnuda. Y sí, le gustaba que estuviera celoso. Pero cuando los deseos los producía la voz, podía sentir que quedaban retazos de oscuridad en su alma.

¿Cómo ocurría aquello? ¿Y qué ocurría?

Aeron carraspeó.

—Vamos a buscarte ropa, Legión.

—Me gusta estar desnuda —contestó ella con un mohín.

—Pues lo siento —él tendió una mano, apartando todavía la mirada—. Agárrate y te ayudo a levantarte.

—No —Legión se incorporó mirando a Olivia, se abrazó al cuello de Aeron y se apretó contra él—. Quiero que me lleves en brazos.

Él hizo una mueca, pero la levantó en vilo.

—De acuerdo. Olivia, ven con nosotros. Por favor —no esperó su respuesta, sino que empezó a subir los escalones.

Olivia no tenía intención de dejarlo a solas con la diablesa convertida en humana, pero le gustó que se lo pidiera. Hasta que a mitad de camino de la habitación, oyó: «Tócale el trasero» y encontró sus dedos a pocos centímetros del trasero de él antes de darse cuenta de que había extendido la mano. Hizo una mueca y obligó al brazo a retirarse, pero era demasiado tarde. Ya había aparecido otro retazo de oscuridad.

¿Qué ocurriría si la oscuridad la invadía?

«Basta», gritó dentro de su cabeza. «Quienquiera que seas, por favor, basta».

Legión apoyó la cabeza en el hombro de Aeron y le acarició la espalda mirando a Olivia.

—¡Qué fuerte! —ronroneó.

Olivia achicó los ojos y la rabia invadió cada átomo de su ser.

«Es mío para acariciarlo. Y es mío para alabarlo».

«Haz algo. A Aeron te lo mereces tú, no Legión. Demuéstraselo. Ponte delante de él, arrodíllate, ábrele los pantalones y métete su polla en la boca».

Ella tropezó con sus pies. La rabia se evaporó rápidamente, dejando sólo desesperación. Se había preguntado lo que ocurriría si la invadía la oscuridad, y aquel nuevo impulso le había dado la respuesta. Ya no podría distinguir entre sus deseos y sentimientos y los de la voz. Deseaba desesperadamente hacer lo que había dicho la voz.

«Resístete». No podía dejar que ocurriera eso.

—Quiero hablar contigo... en privado —prosiguió Legión. Y la pequeña pausa del final no tenía nada que ver con su lengua y sí con insinuación sexual—. Despide al ángel feo.

—Basta ya —gruñó él. Y luego con más calma—: Tienes que dejar eso.

Legión lo miró con ojos llorosos.

—¿Ya no me quieres?

—Pues claro que te quiero, pero eso no significa... No podemos... ¡Maldita sea! —dobló un recodo, echó a andar por el pasillo y casi arrancó la puerta de los goznes de una patada. Dejó a Legión de pie en el suelo y retrocedió—. Toma lo que quieras mío y vístete —no esperó respuesta, sino que cerró la puerta con firmeza y se giró hacia Olivia—. Háblame del trato con Lucifer.

«Arrodíllate y...».

—¡No! —ella retrocedió un par de pasos.

—Olivia. Basta.

«Entonces bésalo... en alguna parte, donde sea...».

Ella miró los labios de Aeron y se lamió los suyos. Un beso era algo inocente. Y muy necesario.

«Tengo que... resistir».

—¡Basta ya! —repitió él, cortante.

Ella tragó saliva.

—¿Basta de qué?

Detrás de la puerta oía a Legión tirando cosas al suelo y murmurando algo sobre los «estúpidos ángeles».

—Uno, de no hacer lo que te digo, y dos, de intentar seducirme.

—¿Y por qué voy a intentar seducirte yo? Ni siquiera eres bueno en la cama —en cuanto lo hubo dicho, Olivia se llevó una mano a la boca. Se preguntó de nuevo cómo ocurría aquello. No era ella la que hablaba, era la voz.

Aeron se molestó.

—¿No soy bueno? Te di un orgasmo la primera vez que... Sólo la primera vez, maldita sea.

Olivia abrió mucho los ojos. Otro peligro de la voz era que a ella le gustaban los resultados. Aeron apenas podía controlar su rabia y la idea de él descontrolado y decidido a probar lo bueno que era le encantaba.

¿Resistirse? Quizá no fuera tan buena idea.

«¿De verdad? Pues en ese caso, a Aeron lo conquistará la voz, no tú. ¿Es eso lo que quieres?». Por fin un pensamiento racional. Pensamiento que atravesó parte de la oscuridad, permitiendo que se colara la luz.

—¿Qué vas a hacer con tu amiguita la diablesa? —preguntó, volviendo al único tema que importaba en ese momento.

Aeron se pasó una mano por el rostro cansado, algo que hacía mucho últimamente.

—No sé qué hacer con ella.

—Para conseguir un trato de esa magnitud, ha tenido que prometer algo muy grande.

—¿Como qué?

Olivia se encogió de hombros.

—Sólo ella puede responder a eso. Bueno, y Lucifer, pero te garantizo que él no nos lo dirá.

—¿Cómo sabes que ha hecho un trato con Lucifer y no con Hades? ¿E importa con quién lo haya hecho?

—Sí importa. Pero Hades está en este momento encerrado e incapaz de hacer tratos, así que no tienes que preocuparte de él.

Cuando los Titanes escaparon de su prisión inmortal y derrotaron a los Griegos, Hades estaba incluido entre ellos. A Lucifer, en cambio, los Titanes lo habían dejado en paz. Seguramente porque alguien tenía que encargarse del Submundo. Aunque fuera alguien tan vil como el Diablo, el creador del mal. Mejor él que el loco de Hades, seguramente.

«Frota tu cuerpo con el suyo...».

—¡Basta! —si aquello continuaba, iba a empezar a darse de cabeza contra la pared hasta perder el conocimiento. No quería más oscuridad por mucho que le gustaran los resultados—. No lo voy a hacer aunque me apetezca, así que más vale que te calles.

Aeron alzó los brazos como si estuviera al límite de su paciencia.

—¿Hacer qué?

—Olvídalo. Pero, hasta que sepas más sobre el trato de Legión, yo no me fiaría de ella. Puede haber confiado secretos o haber prometido matar a uno de tus amigos.

Él negó con la cabeza.

—Ella no haría eso. Me quiere.

Su fe en la astuta diablesa resultaba irritante. ¿Por qué no podía sentir lo mismo por Olivia, una antigua ángel que nunca mentía? ¿Por qué intentaba constantemente apartarla?

Se abrió la puerta de la habitación y Aeron tropezó hacia atrás. Legión lo detuvo con una risa ronca. Él se enderezó y se volvió. Ella llevaba una de sus camisetas y un pantalón de chándal y ambas prendas le quedaban anchas.

—¿Ya estás contento? —preguntó, poniéndose de puntillas—. Esto es lo único que he podido encontrar. ¿Pero saber qué es lo más curioso? Que sigo siendo guapa.

Él retrocedió apartándose de ella y tropezó con Olivia, que le puso las manos en los hombros para evitar que saliera corriendo. Al tocarlo se le aceleró el corazón.

—Olivia y yo tenemos que ir a la ciudad. Tú te quedarás aquí. Y esta vez lo digo en serio. No vayas a ninguna parte. Tengo que hablar contigo cuando vuelva.

La sonrisa de sirena de Legión se evaporó al instante.

—¿Qué? No. De eso nada. Yo voy... contigo.

—Tú te quedas y no hay más que hablar.

Ella golpeó el suelo con el pie con expresión petulante.

—¿Y por qué te llevas al ángel feo?

«Yo no soy fea».

—La necesito —repuso Aeron con firmeza.

Legión miró a Olivia, que seguía detrás de Aeron. En aquella mirada había más odio del que Olivia había visto nunca.

—Si lo tocas, te... mataré... ¿Entiendes? —al parecer, cuanto más intensos eran sus sentimientos, más trabajo le costaba hablar.

—Tú no le harás nada —Aeron pasó un brazo por la cintura de Olivia y le clavó los dedos en la parte baja de la espalda—. Nada de amenazas, ¿entendido? No lo toleraré.

Legión apretó los labios y guardó silencio un momento. Luego sonrió. Una sonrisa forzada, demasiado dulce.

—Lo... que tú digas, Aeron. Yo te quiero y... sólo quiero verte feliz.

Olivia oía la mentira en la voz de la otra. No mentía en su amor por Aeron sino en su promesa de dejarla a ella en paz. Tendría que estar en guardia, pues había visto a los demonios en acción y sabía de primera mano lo insidiosos que eran y cuánta destrucción podían causar.

—Inténtalo —dijo, y no supo si el desafío procedía de ella o de la voz tentadora. Ni lo supo ni le importó en ese momento—. Porque pienso hacer mucho más que simplemente tocarlo —era cierto.

Aeron se giró y la clavó en el sitio con la mirada. Tenía las pupilas dilatadas, igual que antes de besarla en casa de Gilly, y el pecho se movía arriba y abajo como si le costara respirar.

—Ni una palabra más ninguna de las dos —gruñó.

«Bésalo».

Por una vez, ella no se resistió. Se puso de puntillas y lo besó en los labios. Legión tenía que saber que estaba tan decidida como ella a conquistar a aquel hombre. A tenerlo de todos los modos imaginables.

Su lengua se introdujo en la boca de Aeron, pero sólo un instante. Sólo lo suficiente para probarlo. Él abrió la boca, claramente esperando más, cosa que la sorprendió y alentó su deseo, pero ella se obligó a enderezarse y apartarse.

—Vamos, Aeron —dijo—. Tenemos cosas que hacer juntos —se alejó sin mirar a Legión, que maldecía. Se alejó con seguridad, como si no temiera afrontar lo que quedaba de aquel día.

Capítulo 16

—NO veo nada —susurró Aeron una hora después—. Está muy oscuro —y era una oscuridad antinatural. No había ni una chispa de luz y la linterna que había llevado consigo no alumbraba nada, sino que desaparecía en la espesa oscuridad.

—La noche que se me apareció Lysander me dijo que yo conservaría mis atributos de ángel hasta que expirara mi tiempo —comentó Olivia—. Creo que puedo...

—¡Silencio! —él no quería que se convirtiera en blanco. De hecho, aquella idea le enfurecía, pero sólo podía culparse a sí mismo. No debería haberla llevado allí, aunque Pesadilla no representara un peligro inmediato. Pero tampoco había querido dejarla cerca de Legión. Ni de Torin. Y había prometido enseñarle las duras realidades de la vida.

«¡Qué idiota soy!». Un idiota que se ahogaba en una tormenta creada por él. Su deseo por Olivia no había hecho más que crecer. Su «hija», celosa y sedienta de sangre, quería acabar con su ángel. Había jurado convencer a Olivia de que volviera a casa, aunque ahora se odiaba por eso. ¿Enviarla lejos sin saber qué le pasaría? Era una tortura.

—Está durmiendo —dijo Olivia, y eso también lo dijo a todo volumen.

—Se puede despertar —gruñó él. Nunca le había importado la oscuridad, pero mientras bajaba los escalones y tocaba las paredes de la casa de Scarlet, una cripta en el cementerio de la ciudad, chocando con... ¿muebles?, ¿ataúdes?... y sin tener ni idea de lo que esperaba más allá, la posibilidad de estar llevando a Olivia al matadero le daba mucho miedo. ¿Cómo podría protegerla así?

—No se despertará, te lo prometo. Y como mi tiempo no ha expirado, quizá yo pueda...

Cuando las palabras de Olivia se interrumpieron, él giró y chocó con ella. Aunque sólo la tocó un momento, saboreó el contacto. Suave, cálido. Y su cuerpo no necesitó más para volver a excitarse.

«Mía», dijo Ira.

«Lo sé, ya me lo has dicho». Una y otra y otra vez. Y Aeron se lo permitía, había dejado de importarle. Porque... «No, no entres en eso».

Pasó un momento en silencio; el único sonido era la respiración de ambos. El aire era acre, espeso de antigüedad, polvo y muerte, pero él se habría conformado con esperar allí siempre. Allí ella estaba segura. Allí estaban juntos.

—¿Puedes qué? —preguntó finalmente.

—Esto —aparecieron puntos de luz.

Aeron parpadeó y se frotó los ojos. Aquellos puntos salían de la piel de Olivia, se fusionaban entre ellos y crecían en intensidad. Crecían tanto que ella no tardó en espantar las sombras.

—¿Cómo...?

Olivia sonrió, con su hermoso rostro iluminado, brillando como la estrella más pura, con sus pestañas oscuras enmarcando aquellos increíbles ojos azules. Le habría gustado besarla hasta dejarla sin sentido. Porque ahora que conocía su sabor, que la había sentido frotarse contra él, ¿cómo podía resistirse?

Legión. Lysander. Libertad.

Oh, sí. Le habría gustado maldecir.

—Los humanos quedaban a veces atrapados en la oscuridad y yo tenía que enseñarles la salida —Olivia cambió el peso de un pie a otro y señaló detrás de él con un gesto de la barbilla—. Scarlet está detrás de esa esquina. La siento.

—Gracias —Aeron se obligó a girarse y sus ojos añoraron de inmediato la imagen de Olivia.

Ira también gruñó en protesta.

«Calma. Todavía estamos con ella».

Aeron siguió el camino indicado y se encontró de pie en una especie de dormitorio. Había estacas clavadas en varios lugares del suelo, que brillaban y estaban firmemente ancladas en cemento. Entre ellas había alambres y en el extremo más alejado de la habitación, resguardado por aquella zona, había un ataúd.

¿Por qué un ataúd? ¿Porque así podía encerrarse dentro para protegerse mejor?

Aeron empuñó una de sus dagas y se acercó, esquivando las estacas. Olivia iba pegada a sus talones, midiendo todos sus pasos.

—Cuidado —murmuró él—. Quédate detrás de mí —abrió el ataúd, medio esperando guerra.

No la hubo. Como había dicho Olivia, Scarlet dormía tranquilamente, sin ser consciente de la intromisión. La observó. El cabello negro sedoso enmarcaba un rostro aparentemente delicado. En el callejón no había parecido delicada. Sus pestañas eran muy largas, como abanicos de plumas que buscaran los pómulos. Tenía una nariz pequeña y sus labios eran más rojos que la otra vez.

Llevaba camiseta y vaqueros, ambos negros, y armas atadas por todo el cuerpo. No se desarmaba ni para dormir. Interesante. Hasta él se quitaba las dagas antes de meterse en la cama. Las dejaba cerca, por supuesto, pero no encima.

Se relajó y miró a su alrededor. Las paredes eran de tierra, igual que el suelo, y salían hojas afiladas de varios puntos. Si alguien se caía contra la pared o en el suelo, moriría atravesado.

Pesadilla podría haber colocado trampas en el umbral o en las escaleras que llevaban allí, pero no lo había hecho. ¿Por qué? Quizá sabía que aquella oscuridad espesa espantaría a la mayoría de la gente. Pero los que perseveraran, los que siguieran adelante, tendrían intenciones más siniestras. Quizá ésas eran las únicas personas a las que quería hacer daño.

En ese caso, eso implicaría que mataba discriminadamente. Lo cual implicaría que había una línea que no cruzaría. O quizá le gustaba que las muertes tuvieran lugar cerca, para que sangre y muerte fueran lo primero que viera al despertar.

Fuera como fuera, la mujer hacía lo posible por protegerse.

Casi esperaba que se levantara y lo atacara. Necesitaba un combate. Tenía los nervios de punta y el derramamiento de sangre lo calmaría. Pasaban demasiadas cosas, demasiados cambios. Había demasiadas cosas que iban mal.

El demonio de Baden había encontrado un nuevo anfitrión, gracias a Galen. Habían descubierto que Cronos y Rea estaban poseídos. Todo lo ocurrido con Olivia, sus besos, su seducción irresistible y su intento de seducir a otro hombre, todo eso eran cerillas en el fuego de la excitación de él. Y de sus celos. Y furia.

Sí, necesitaba matar a alguien. Y por si no bastara con todo eso, ahora Legión lo miraba como él quería que lo mirara Olivia. Había hecho un pacto con el creador del mal y le había mentido. Al final, justo antes de alejarse, no le había quedado ninguna duda de eso. Una determinación astuta emanaba de la pequeña diablesa.

¿Qué iba a hacer con ella? ¿Cómo tenía que tratarla? Todavía la quería como a una hija y deseaba tenerla en su vida. No la abandonaría de ningún modo. Tenía que haber una solución.

«No pienses ahora en eso. Tienes un trabajo que hacer». El trabajo. Sí. Vuelta a Scarlet y al problema que tenía entre manos. ¿Galen sabía algo de ella?

—Antes vivía en una iglesia —dijo Olivia, con aire de culpa—. Pero no le salió bien.

¿Por qué la culpa? ¿Porque ella lo había llevado allí? Probablemente. ¡Cuidado!, se previno Aeron. No podía dejar que esa culpabilidad provocara la suya propia.

—Creo que te he dicho que no hables alto.

—Ya te lo he dicho. No se despertará.

—¿Cómo lo sabes?

Una pregunta tonta. A veces parecía que Olivia lo sabía todo. Lo que implicaba que a Sabin le iba a encantar. Aquel hombre adoraba tener información. Gracias a la Única Deidad Verdadera de Olivia, ella se habría ido antes de que el guerrero volviera, pues a Aeron no le gustaría tener que apuñalar a su amigo por interrogar a su chica.

Ira rió de placer ante aquella idea. O quizá no le disgustaría apuñalarlo; después de todo, le debía una a Sabin. «Y ella no es tu chica».

—Eso no importa. Tenemos que darnos prisa antes de que nos crucemos con otros visitantes.

—¿Quiénes?

—Cazadores.

—¡Oh!

Aeron podía ansiar una batalla con Pesadilla, pero no con el ejército de Galen. No quería que Olivia se mezclara en algo así. Le enseñaría los horrores de su vida de otro modo. Desde una distancia segura.

La cripta de Scarlet estaba bastante lejos del escondite de los Cazadores, El Asilo, lo cual probablemente era un punto a su favor.

—... tan oscuro —dijo de pronto una voz desconocida, procedente de los escalones de cemento de arriba.

—Mi linterna no funciona.

—No veo nada.

—Sigue avanzando, maldita sea.

Pues sí; aquel día podía empeorar aún más. Tal y como había temido, los Cazadores estaban allí. ¿Lo había seguido alguien usando la Capa de la Invisibilidad?

¿Lo vigilaba alguien en ese momento?

Aeron apretó los puños. Observó de nuevo la cripta, pero no vio nada fuera de lugar. Miró a Olivia, que seguía brillando, pero ahora fruncía el ceño. Miró a Scarlet, que seguía durmiendo. Y miró el umbral.

Aquel espacio abierto y oscuro era el único modo de salir de allí. Y para llegar a él tendrían que correr entre los humanos. Humanos que muy probablemente irían armados.

Aquellos humanos no podían ver en la oscuridad, pero, sin la luz de Olivia, él tampoco. Y con su luz, todos podrían verse unos a otros.

Sólo cabía hacer una cosa. Sólo había una opción de proteger a Olivia.

Aeron le puso una daga en la mano.

—Apóyala en la garganta de la chica —le dijo—. Si se mueve aunque sea un poco, no dudes en clavársela.

Sin darle la oportunidad de contestar, la agarró por la cintura y la metió en el ataúd al lado de Scarlet. La mujer dormida permaneció tal y como estaba, pero Olivia dio un respingo. Él le tapó la boca con la mano y negó con la cabeza. Ella tragó saliva con miedo pero asintió para dar a entender que comprendía lo que quería. Silencio.

—Apaga la luz.

De nuevo, Olivia asintió. El resplandor de su piel se amortiguó... y a continuación desapareció por completo. Las sombras debían de estar esperando justamente eso, pues avanzaron y cubrieron cada centímetro de espacio con aquella oscuridad sofocante.

—¡Mierda! Cuidado donde pisas.

—Perdona.

Las voces estaban más cerca.

Aeron era grande y sabía que no podría entrar en el ataúd para hacer de escudo de Olivia, así que le puso la mano en el hombro... o en lo que creyó que era el hombro. En realidad, apartó la mano corriendo porque se la había puesto en un seno. Y el pezón se había endurecido al instante.

«Mía. Proteger».

Esa vez apuntó más alto. Hombro. Bien. Ella estaba temblando. No tan bien. Eso significaba que estaba tan abrumada y distraída por el error como él. O que tenía miedo. Prefería pensar que estaba abrumada.

Sin duda, el distraído era él. La apretó para que se tumbara y permaneciera inmóvil. Por suerte, ella no se resistió. No sabía si había hecho lo que le había dicho y había colocado la daga en la garganta de Scarlet o no. Sólo para estar seguro, colocó la otra mano en la... cara de Pesadilla. Bien. Seguía inmóvil y su respiración era regular.

Él no había visto trampas cerca del ataúd, así que se situó en la parte frontal, la más lejana a la entrada. En ningún momento apartó la mano de ninguna de las mujeres. Quería que Olivia supiera que estaba allí, que la protegería siempre. Habría cerrado la tapa, pero quería tener acceso por si despertaba la chica.

—Esperad —dijo uno de los hombres—. Alto.

—¿Qué?

—Aire. ¿Sentís la brisa?

—Debemos de estar cerca de una apertura.

Más cerca todavía.

Hubo ruido de pies. Múltiples pies. El temblor de Olivia se incrementó y él le apretó el hombro.

—Tiene que ser una habitación —una pausa. Una risotada—. Sí. Sí. Hay demasiado espacio para que esto sea otro corredor.

—Ella no puede estar aquí. No habría podido ver el camino.

—Ella está poseída por el puñetero demonio Pesadilla. Por supuesto que puede encontrar el camino. Sólo... id palpando. Si tocáis piel cálida, empezad a disparar.

¿Cómo sabían tanto? ¿Se lo había dicho Cronos a su esposa? ¿O alguien había usado la Capa de la Invisibilidad para escuchar conversaciones privadas?

—De eso nada. No disparéis. Nos dispararíamos entre nosotros.

—Eso es mejor que permitir que un demonio quede libre.

Hubo un momento de silencio mientras los demás Cazadores asimilaban el deseo de morir de su compañero.

—O la apuñalamos o yo me largo —dijo al fin alguien—. Yo no me he apuntado a una misión suicida.

—Pues apuñaladla, maldita sea, pero procurad incapacitarla para que podamos sacarla de aquí sin temer que esté tan fuerte como para atacar. Todas las pesadillas que hemos tenido han sido por su culpa. Todas las cosas malas que hemos sufrido han sido obra suya.

Más movimientos de pies. Aeron se puso tenso, esperando. Si alguno conseguía llegar hasta el ataúd, tendría que...

Un hombre gritó.

—¿Qué puñetas...?

Otro grito. Un gorgoteo. Seguido de otro y otro.

Nadie llegaría hasta el ataúd.

Las trampas de Pesadilla se encargarían de eso. Varios de los Cazadores descargaron sus armas a pesar del miedo al fuego amigo, pero la oscuridad escondía el chispazo de la pólvora. Una de esas balas se clavó en el hombro de Aeron y lo lanzó hacia atrás.

Se detuvo y varios gritos más llenaron el aire. Aunque no quería a Olivia atrapada con la chica sombra y sin poder protegerse, tampoco quería que le dispararan. Bajó la tapa del ataúd.

—¿Qué ocurre?

—Apuñaladla —consiguió decir alguien entre toses.

Otro grito, esa vez mezclado con lamentos dolorosos y olor a sangre fresca.

—Retirada —aulló alguien—. Re... ¡aaahhh!

Hubo ruido de pasos, pero el número de pies había disminuido mucho. Y luego se oyeron más gritos y gemidos y los pasos cesaron por completo. Se había terminado. Era la batalla que había ansiado, pero no había tenido que mover un dedo para ganarla.

Esperó a que reinara el silencio antes de abrir la tapa.

—Luz —dijo.

Olivia obedeció en el acto. Una vez más, la luz salió de ella, creció y conquistó la oscuridad, y él vio que estaba pálida pero ilesa. Scarlet seguía sin moverse.

—Aeron, estaba tan... —Olivia se sentó y lo miró. Su expresión cambió al instante—. ¡Estás herido!

Él se miró la herida. Tenía un agujero en el hombro y de él manaba sangre, que caía por su estómago y desaparecía en la cintura de los pantalones. Ahora que había disminuido su preocupación por Olivia y también la adrenalina, se dio cuenta de que dolía. El fuego se extendía rápidamente como si sus venas bombearan gasolina en vez de sangre. No importaba.

—Estaré bien —dijo—. He estado peor otras veces, así que no hay de qué preocuparse.

—No puedo evitarlo —ella se mordió el labio inferior y le pasó un dedo por la barbilla—. Estoy preocupada.

El contacto sólo pretendía reconfortarle. Pero, como siempre, le atormentó. Necesitaba más. Ira necesitaba más y gemía dentro de su cabeza.

«Ahora no es el momento». Los cuerpos ensangrentados de los Cazadores se apilaban en el suelo, atravesados por cuchillos. Unos habían caído boca abajo y otros hacia atrás. Todos habían muerto. Tendría que dar las gracias a la chica sombra por su habilidad decorativa. Ella, más que él, le había salvado la vida a Olivia.

No sabía si alguno de los Cazadores había conseguido escapar de aquel cuarto del terror, pero no tenía intención de quedarse a ver si regresaban con refuerzos. Después de ayudar a Olivia a levantarse, y abrirse más la herida en el proceso, tomó a Pesadilla en brazos.

—No te alejes —dijo—. Pisa sólo donde yo pise.

—Lo haré.

Aeron se dirigió hacia el umbral, esquivando los cuerpos por el camino. El fuego en su interior se intensificó e hizo una mueca.

«Duele», gritó Ira.

Aeron frunció los labios.

«¿A ti también?».

«Mucho».

«Iremos a casa a descansar».

En la escalera no había rastros de sangre, ni siquiera una mancha. Lo que implicaba que nadie había conseguido salir. Excelente. Excelente. Cuando llegaron a la parte de arriba de las escaleras, estaba temblando. Se debilitaba. Tenía los ojos vidriosos y sólo veía niebla alrededor.

Ira gimió.

El fuego desapareció al fin... sólo para ser reemplazado por un hielo absoluto.

—¿Aeron?

Él frenó el paso, con movimientos torpes y tropezando con sus propios pies.

—Mete la mano en el bolsillo de atrás y saca mi teléfono —a ese paso, no tendría fuerzas para llevar volando a las dos mujeres a la fortaleza.

—¿Qué te pasa? —preguntó Olivia, haciendo lo que le pedía—. ¿Es la herida? Has dicho que no me preocupe.

Él no contestó. No quería mentirle y decirle que todo iría bien, pero tampoco tenía una respuesta. Ni Ira ni él habían reaccionado nunca de aquel modo a una simple herida de bala.

Bordearon una esquina.

—¿Sabes enviar un mensaje?

—No, he visto hacerlo a los humanos, pero nunca lo he hecho yo.

—¿Y una llamada? —delante podía ver por fin el sol abriéndose paso en la cripta. Estaba empapado en sudor, pero aquello no hacía nada por derretir el hielo. Sus movimientos eran cada vez más lentos.

—No —repitió ella—. Lo siento.

¡Maldición! Si soltaba a la chica, no podría volver a levantarla. De eso estaba seguro. ¡Maldición, maldición, maldición!

Sólo había dos posibilidades que explicaran su reacción. O los Cazadores habían usado balas especiales o él no se había recuperado aún del último ataque. Y ninguna de las dos auguraba nada bueno.

Fuera, por fin, miró a su alrededor en busca de Cazadores. No vio ninguno, pero no sabía si era porque no los había o porque su visión seguía decayendo. Al menos nadie se abalanzó sobre ellos.

No podría llegar a casa ni volando ni sin volar.

Miró una vez más a su alrededor, ahora buscando un lugar donde esconderse. Unos metros más allá vio una lápida grande con flores de todos los colores alrededor, formando una hornacina escondida.

—Por aquí —se tambaleó hacia delante, más débil a cada paso que daba.

Olivia le rodeó la cintura con el brazo haciéndole de muleta.

—Ven. Apóyate en mí.

Aeron no quería hacerlo, pues le avergonzaba necesitarlo. Y le avergonzaba todavía más que le gustara tener a alguien cuidándolo, pero con su ayuda consiguieron llegar.

—Gracias.

Intentó depositar a Scarlet en el suelo, pero se le doblaron las rodillas y los dos cayeron hacia delante. Ella aterrizó en el suelo sin ceremonias y él a su lado. Scarlet no movió ni un músculo.

Ira tampoco. El demonio estaba silencioso. Extrañamente silencioso.

Aeron se colocó de lado. Vio que Olivia se esmeraba en colocar las flores para que los ocultaran mejor.

—Buena... chica —le dijo.

Ella le lanzó una sonrisa valiente y a él se le paró el corazón un instante. O veía visiones o volaban mariposas alrededor de la cabeza de su ángel. Las ardillas se sentaban también a sus pies y los pájaros picoteaban la hierba a su alrededor. Todos ellos la miraban como buscando su atención.

Sin duda estaba alucinando. Lo que implicaba que se encontraba peor de lo que pensaba. Como sabía que no podría leer los números del teléfono, le dijo a Olivia lo que debía marcar.

—Suena —dijo ella, y acercó el teléfono a su oído.

—Torin —dijo Aeron cuando contestó su amigo—. Sigue la señal. Venid a... buscarnos.

No oyó la respuesta del guerrero. Una oscuridad muy parecida a la que había vivido dentro de la cripta se cernió a su alrededor y esa vez le dio la bienvenida.

Capítulo 17

OLIVIA arrancó una tira de tela de la parte inferior de su túnica y vendó el hombro de Aeron. A continuación sacó una de las dagas de la funda atada al tobillo del guerrero. «Yo lo protegeré cueste lo que cueste». Igual que había hecho él por ella.

Se acuclilló delante de Aeron esperando que llegaran sus amigos. O Cazadores. Si se acercaba alguien que no fuera un Señor, no vacilaría en atacar. Era la primera vez que se sentía de verdad como un guerrero.

También era la primera vez que se había sentido tan más segura de sí misma y tan asustada, a la vez, por el hombre que había a su lado. Él había encajado balas otras veces; ella lo había visto. Había sido apuñalado, golpeado y cortado con cuchillos y flechas. Pero nunca había reaccionado así. No se había puesto pálido ni había empezado a gemir y temblar. No había seguido sangrando y debilitándose.

Pasaban los minutos y en no cambiaba nada en Aeron. ¿Dónde estaban los Señores? Tenían que darse prisa, y no sólo por el bien de su guerrero. Si esperaban mucho, llegaría el atardecer y Scarlet se despertaría. Y se enfadaría mucho.

No sobreviviría nadie.

Al menos la voz tentadora se había callado en cuanto salió de la fortaleza. Pero aquello era sólo un pequeño alivio. Los animales se amontonaban ahora a través de las flores y arbustos, llamando quizá la atención de la gente que pasara por allí. ¿Intentaban acercarse a ella o a Aeron? No recordaba haberlos visto acercarse a Aeron antes, pero no se le ocurría por qué los conejos, pájaros, ardillas, gatos e incluso un perro iban a buscarla a ella.

—Largo —susurró; no quería que resultaran heridos si de verdad había pelea.

Ellos no se movieron. Se acercaron más. A ella. O sea que los atraía ella... ¿Por qué?

—Tenéis que iros.

Crujió una rama y guardó silencio.

El perro gruñó y los gatos bufaron, pero ninguno se alejó. Se acuclillaron, preparados para lanzarse al ataque.

Olivia apretó los labios y dejó de respirar. ¿Quién había allí? ¿Señores o Cazadores? Le temblaba la mano que sostenía la daga. «Por Aeron», pensó, preparándose como los animales. Ahora se alegraba de que se hubieran quedado a su lado.

Dos hombres atravesaron el follaje y al principio ella no los reconoció. Estaba demasiado agitada, decidida a salvar al hombre que... ¿amaba? Pero cuando se lanzaba contra uno de ellos, se le adelantó el perro.

—¡Ay! ¡Fuera de aquí, perro sarnoso! —gruñó el hombre.

Ella reconoció la voz; era William, pero no tuvo tiempo de bajar la daga. Afortunadamente, justo antes de que se la clavara, una mano la agarró con fuerza por la muñeca y la hizo girar.

—Quieta, Olivia —dijo una voz, seguida de una risita. Era Paris—. Suelta la daga, ¿vale?

A ella la embargó el alivio y soltó el arma.

—¡Y dile a este chucho que se largue! —gritó William.

—Son amigos míos —le dijo Olivia al perro—. Ya estoy a salvo.

El perro soltó el tobillo de William y todos los animales se alejaron como si fuera aquello lo que estaban esperando, que les asegurara que estaba a salvo.

—Gracias —les dijo, agradecida.

—Ahora que William ha sido recibido como se merece —rió Paris—, creo que debemos irnos —miró a Aeron con preocupación. Se agachó, le pasó un brazo por debajo y se lo cargó al hombro—. ¿Cuánto tiempo lleva así?

—Demasiado.

William se acercó cojeando a Scarlet e hizo lo mismo, aunque él la acunó en sus brazos como si fuera un tesoro precioso.

—Al menos me ha tocado el paquete bonito —dijo.

—Sí, buena suerte con ella —repuso Paris—. Yo diría que he salido ganando. Al parecer, está poseída por Pesadilla.

William puso los ojos en blanco.

—¿Y eso es malo?

—Si no te gusta que te ofrezcan tus propias pelotas en bandeja, yo diría que sí, que es malo.

—Ven con papaíto —dijo William; apretó a Scarlet con más fuerza.

Olivia los escuchaba mirando a uno y a otro.

—Ya basta. Ha habido Cazadores aquí, ¿vale? Este lugar es peligroso. Además, a Aeron le pasa algo. Lo quiero en la cama.

—Claro, claro —asintió William—. Eso lo hemos sabido desde el principio. Pero tendrás que esperar a que se despierte para ese deporte. Aunque cuando acabes con él, me gustaría pasar un rato contigo y enseñarte lo que es estar con alguien que sabe lo que hace y todo eso.

Ella apretó los puños. ¿Aquel hombre no se tomaba nada en serio?

—Estamos listos —Paris movió la cabeza a un lado.

Por fin.

—Vámonos.

Juntos atravesaron los matorrales y los dos hombres se pusieron en alerta. En un solo segundo parecían haberse convertido en otras personas. En el escondite habían bromeado; pero ahora eran soldados, endurecidos y capaces de todo.

Olivia había visto muchas veces ese cambio en Aeron, pero no lo había apreciado de verdad hasta ese momento.

Aeron. Valiente y herido. ¿Adónde iría ella cuando pasaran los nueve días y se lo quitaran? ¿Qué haría? Dudaba de que aquellos hombres la invitaran a seguir con ellos. ¿Y querría ella hacerlo? Aeron ya no estaría allí y su recuerdo acecharía en todos los rincones.

Por segunda vez le irritó que tuvieran tan poco tiempo para estar juntos. Quizá hubiera un modo de salvarlo... Sí. Seguramente. Su Deidad era el creador del amor. En realidad, su Deidad era el amor. Querría que dos personas que se amaban estuvieran juntas, ¿no?

Pero todavía no estaba plenamente segura de que amaba a Aeron. Admirarlo sí. Excitarse con él y anhelar sus caricias, sí. ¿Pero morir en su lugar? No estaba segura. Había renunciado a todo por estar con él, a todo excepto a su vida.

¿Podría hacerlo?

Además, al morir por Aeron, tendría que morir también por Legión. Porque ella sabía que Aeron no sería feliz sin la pequeña tirana. Y si él iba a vivir, ella quería que fuera feliz. Pero la idea de morir por aquella embustera embaucadora no le parecía bien.

Además, Aeron también tendría que amarla a ella, Olivia. Y por el momento no había duda de que no era así.

Suspiró y subió al Cadillac que William y Paris habían llevado. Aeron iba tumbado en el asiento de atrás y ella tomó su cabeza en el regazo. Paris se sentó al volante y William se instaló en el asiento del acompañante con Scarlet todavía en brazos. Era la primera vez que Olivia subía a un coche, cosa que había esperado con impaciencia. Pero ahora no le importaba. Tenía muchas cosas en la cabeza.

La muerte era algo en lo que no había pensado. Siempre había existido y ella había sabido que existiría siempre. Ahora podía morir. No para salvar a alguien, sino simplemente porque la golpeara un coche. ¿Cómo le hacía sentir eso? No lo sabía. Sólo sabía que morir, sin haber conocido todo lo que quería, era aborrecible. ¿Pero después? Estar sin Aeron lo sería más aún.

Había visto morir a miles, millones de humanos. Ni una sola de esas muertes le había afectado, pues habían sido simplemente parte del ciclo de la vida. Todo comienzo tenía un final. Quizá por eso al principio no había recibido muy mal la idea de perder a Aeron. Sólo sería una muerte más en la larga lista de muertes que había presenciado.

Ahora era algo personal. Lo conocía íntimamente, lo había besado y saboreado. Había sentido placer con él. Había dormido en sus brazos, acurrucada a su lado. Él la había protegido. Podía haberse metido en el ataúd, pero no lo había hecho. La había metido a ella para asegurarse de que saliera ilesa en vez de él.

Por lo tanto, había estado dispuesto a morir por ella. ¿Por qué? De nuevo, no se hizo la ilusión de que la amara.

Volvió a suspirar y le acarició la cabeza. Su pelo corto le hacía cosquillas en la piel. Más tarde invocaría a Lysander y le preguntaría todo aquello y también por qué había visitado a Aeron. Él no podría mentirle. Y si le decía algo malo, algo que destruyera su esperanza de un futuro con aquel hombre maravilloso... ¿qué? Tragó saliva.

—No deberíamos dejar a Gilly en ese piso —dijo de pronto William, sacándola de sus pensamientos—. No con tantos enemigos zumbando por aquí como mosquitos.

—En primer lugar, Aeron necesita llegar a casa. Y en segundo, ella está mejor allí, separada de nosotros —repuso Paris—. Los Cazadores no saben...

William golpeó el salpicadero con la mano.

—No estoy de acuerdo, Promiscuidad. Sabían lo de Scarlet, ¿y qué contacto hemos tenido con ella? Casi ninguno. ¿Cuánto hemos tenido con Gilly? Demasiado. Y con Rea en ese equipo, no podemos dejarla sola. Además, Aeron es inmortal. Aguantará. Así que, insisto, no podemos dejarla allí sola.

—¡Mierda! Tienes razón.

—Siempre la tengo.

—La recogeremos de camino a la fortaleza.

—Estará en clase —repuso William.

Paris lanzó una maldición.

Olivia pensó en protestar. Quería que un médico viera a Aeron lo antes posible, pero ellos tenían razón. Gilly era humana y necesitaba protección.

—¡Mierda! —repitió Paris—. Está en la Escuela Internacional Americana en Budapest y está situada en el Campus Nagykovácsi, creo. Es bastante distancia.

—Vale la pena.

William tenía una ternura extraña en la voz cuando hablaba de la chica. Pero ella era demasiado joven para él. Demasiado joven para todos los hombres de la fortaleza. Si Olivia se veía obligada a apartar al guerrero de ella, no le gustarían sus métodos. Sus métodos incluían una daga y una bolsa de plástico.

«¿Piensas en abrazar la vida guerrera que tan fácilmente descartaste?».

—Dudo de que se alegre de vernos —dijo Paris.

—Habla por ti. Anya dice que le gusto —William parecía orgulloso de eso.

—Es una niña —le recordó Olivia. «Y me da igual si me considero o no guerrera, agarraré una de las dagas de Aeron y...».

William giró en su asiento y la miró con una sonrisa de picardía.

—Ya lo sé, pero en lo referente a mis encantos, ya te darás cuenta de que la edad no importa. El género tampoco. Soy irresistible.

—¿Cuáles son tus intenciones con ella?

Él levantó los ojos al cielo.

—No tengo ninguna. Me gusta que me admiren y a ella le gusta admirarme. Eso es todo.

—Bien —Olivia no captó mentira en su voz. Aun así, no quería correr riesgos—. Ha llevado una vida dura. El marido de su madre... le hizo cosas —quizá no debería revelar secretos de Gilly, pero sabía cómo infectaban los recuerdos la mente de la chica. Sacarlos por fin a la luz podía ser el primer paso para la curación—. Se lo dijo a su madre, pero ella se negó a creerla. Incluso la acusó de intentar destruir su nueva y maravillosa vida.

—Eso lo sabemos —intervino Paris con gentileza—. Nos lo contó Danika.

—A mí no —musitó William con furia—. ¿Cómo lo sabes tú?

—Una vez me asignaron su cuidado.

El resto del viaje transcurrió en un silencio tenso y opresivo. Finalmente, llegaron a un barrio de casas maravillosas e invitadoras. La zona estaba rodeada de árboles y situada en una colina.

El coche se detuvo en un aparcamiento y Paris miró a William.

—Sólo tardaré un minuto. Cuida del equipaje.

William le puso a Scarlet en el regazo.

—Sólo tardaré un minuto yo. Tú asustas a Gilly y hoy no voy a consentir eso.

—Yo no asusto a las mujeres, les encanto. Además, tú no estás en la lista de familiares que pueden sacarla, yo sí.

William salió del vehículo.

—Eso no me va a detener. ¿Has visto mis ojos? Son eléctricos. Las mujeres me ven y me colocan inmediatamente en todas sus listas.

—Deja de cantar tus alabanzas y date prisa —le dijo Olivia cuando él cerraba la puerta.

William le envió una sonrisa.

Ella lo observó entrar en la escuela mientras acariciaba la frente de Aeron. Éste no mejoraba, incluso empezaba a tener algunas convulsiones. Su frente estaba empapada en sudor y tenía los dientes clavados en el labio inferior.

Como no sabía qué hacer, empezó a cantar. Un cántico dulce de paz y salud. Al momento de empezar al himno, Aeron se relajó.

—¡Por todos los dioses! —susurró Paris.

Ella lo miró.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—No pares —dijo él—. Es hermoso. Mis oídos ya son adictos y necesitan más.

—¡Oh! Gracias —Olivia siguió cantando. Fuera veía que todo tipo de animales salían del bosque y se acercaban al vehículo. Una vez más, Aeron se calmó y ella casi lloró de alegría.

¿Moriría por él? Siguió con el dedo el dibujo de uno de sus tatuajes en la mejilla. Tal vez.

William esperaba a Gilly en la oficina de la directora. La recepcionista la había llamado ya. Él le dijo que se llamaba Paris Lord y ella no puso inconvenientes. Así había eludido el problema de la lista.

La recepcionista era baja y con curvas, de treinta y tantos años, pelo castaño y ojos marrones, ojos que ahora se encargaban de desnudarlo. Algo que le ocurría a menudo y que normalmente le gustaba. En ese momento no. Sólo quería sacar a Gilly de allí; le gustaba aquella chica y no descansaría hasta que estuviera a salvo.

No sabía que había llevado una vida tan terrible y se avergonzaba de sí mismo. Conocía a las mujeres. Las conocía en cuanto las veía. ¿Por qué, entonces, no había visto que Gilly sufría?

Su puñetera madre y su puñetero padrastro. Las dos personas que tenían que protegerla. Pues bien, ahora estaba con él, y se encargaría de que no volviera a ocurrirle nada. Sentía tentaciones de cortarles el cuello a la madre y al padrastro. Quizá regalarle sus cabezas por Navidad.

—¿Es usted el padre de Gilly? —preguntó la recepcionista, que había dejado su puesto detrás del escritorio y estaba ahora enfrente de él en el mostrador.

¡Mierda! No la había visto ni la había oído moverse. Tanta distracción era peligrosa.

—Hermano —repuso, irritado por parecer lo bastante mayor para tener una hija de diecisiete años. Sí, se acercaba a los dos mil, pero no tenía ni una arruga, maldición.

—Oh. Eso está bien —sonrió ella. Le pasó un papel—. Si alguna vez quiere hablar de sus estudios, ahí está mi número. Llame cuando quiera.

—Definitivamente, estaré en contacto —él sonrió también, aunque su sonrisa era forzada. Se guardó el papel, sabiendo que no lo usaría—. La educación es muy importante.

La mujer soltó una risita y él reprimió su irritación.

Mujeres. Eran una bendición y una maldición. El sexo le encantaba. Lo necesitaba, lo ansiaba. Pero el sexo con la mujer equivocada había hecho que lo encerraran. El sexo con las diosas que lo visitaban en la prisión había hecho que lo expulsaran de los Cielos. Aun así, no había detenido a su libido. En realidad, nada detenía a su libido. Ni siquiera la maldición que colgaba sobre su cabeza.

Un día lo tentaría una mujer de gran belleza y poder. Esa mujer lo engañaría para que la amara, luego lo esclavizaría y finalmente lo mataría.

Así estaba profetizado.

Quizá podía evitar a las mujeres y ahorrarse las molestias de esa condena a muerte. Pero ni siquiera eso lo salvaría. Eso formaba también parte de la profecía. Evitar a las mujeres y el sexo simplemente lo condenaría a una muerte mucho más rápida y dolorosa.

El único modo de parar a la mujer sin nombre y romper la maldición estaba escrito en un libro. Un libro que era casi imposible de descifrar, por lo que todavía no tenía la respuesta. Además, la puñetera diosa de la Anarquía estaba en posesión de ese libro y se lo entregaba página a página. Si no quisiera tanto a Anya, la habría odiado por eso.

Pero habían pasado cientos de años en celdas contiguas en el Tártaro y el ingenio de Anya era lo único que lo había mantenido cuerdo.

—¿William? —dijo la voz de Gilly.

Se volvió y la vio al final de un largo pasillo. Era esbelta, morena, de ojos oscuros y más... madura de lo que debería ser ninguna chica de su edad. Eso debería haberle dado la pista.

O quizá lo había captado pero no había querido admitirlo.

Ella llevaba vaqueros, una camiseta y deportivas con un chip de rastreo en la suela, aunque ella no lo sabía. Llevaba el pelo recogido en una coleta y nada de maquillaje.

Aquello no parecía importarle al chico que había a su lado, que la miraba como si estuviera hipnotizado. Pero cuando Gilly pronunció el nombre de William, el chico frunció el ceño. Y cuando siguió la mirada de ella y lo vio, palideció.

¿Novio? ¿O novio en potencia?

Alguien tenía que poner fin a eso. Gilly era demasiado joven y tenía un pasado traumático. Necesitaba estar sola, al menos hasta los cuarenta años.

—Hola, guapa.

Ella avanzó sonriente y se echó en sus brazos. William la estrechó con fuerza un instante y la apartó con gentileza. Le gustaba y quería lo mejor para aquella chica, pero no deseaba alentar su enamoramiento.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

El chico se situó a su lado. Era alto para su edad, le llegaba a William a las orejas y tenía pelo castaño y ojos azules.

—¿Quién eres tú? —preguntó William sin ceremonias.

—Corbin, señor.

—¿Qué clase de nombre es Corbin Señor? Y si le haces daño a Gilly, te juro por todos los dioses que yo personalmente...

Gilly le dio un golpe en el hombro.

—Basta. Corbin es mi amigo. Sólo quería comprobar que llegaba bien al despacho.

—Pues eso es admirable —repuso William, sin apartar la vista del chico—. Siempre que su único interés sea protegerte.

Corbin se tiró del cuello de la camisa.

—¿Usted es su... novio o algo así?

—Hermano —repuso William.

—Sí —dijo Gilly.

William la miró y enarcó una ceja. «¿Sí?». Aquello implicaba que tenían que hablar. Pero más tarde. Esa palabra le había causado una opresión en el pecho y antes tenía que averiguar qué significaba esa opresión.

—¿Por qué has venido? —preguntó ella, sonrojándose.

A él no le gustaba haberla avergonzado, pero no podía evitarlo.

—Aeron está herido. Hay problemas en la ciudad y queremos que estés en la fortaleza con los demás hasta que todo vuelva a estar tranquilo.

—¿Aeron? —preguntó Corbin.

—Otro hermano —lo informó William.

El chico abrió mucho los ojos.

—¿Cuántos tienes?

—Muchos —repuso Gilly, con un suspiro de cansancio—. ¿Y tú estarás allí, Liam? ¿En la fortaleza?

Liam. El apodo que le había puesto ella. Antes le gustaba. Ahora lo veía como el apelativo cariñoso que pretendía ser. ¡Oh, sí! Tendrían que hablar. Maldijo su belleza irresistible.

—Sí, estaré allí. Vámonos a casa. Aeron está en el coche y necesita cuidados médicos inmediatos.

A pesar de su miedo a los Señores, Gilly palideció de preocupación, le dio la mano y tiró de él.

—Adiós, Corbin —dijo por encima del hombro.

—Adiós —repuso el chico.

William vio el Cadillac, pero no pudo ver a Olivia a través de los cristales tintados, por no hablar del gran número de ciervos que rodeaban ahora el vehículo. No obstante, no tenía que verla para saber que, si no conseguían llevar a Aeron a la fortaleza sano y salvo, el ángel, a pesar de su bondad, explotaría en un caldero hirviente de furia femenina. Estaba en sus ojos, una pasión imparable esperando estallar. Algo de lo que probablemente ella no sabía que era capaz, pero William sí porque, a diferencia de lo que le había pasado con Gilly, había captado los sueños, miedos y necesidades de Olivia en cuanto la vio.

Aeron lo era todo para ella. Si el guerrero moría, ni siquiera los dioses podrían parar su furia.

Capítulo 18

OLIVIA estaba sentada en la cama de Aeron, pegada a él. Legión se sentaba en el otro lado, también pegada a él. Su preocupación por el guerrero las había llevado a trabajar juntas para desnudarlo. Olivia no se había permitido mirarle el pene por mucho que la voz le dijera que lo hiciera.

Oh, sí. La voz de la tentación había regresado.

Con lo débil que estaba Aeron, no habría estado bien por su parte mirar. Estaba tan débil que, de hecho, no se había movido ni una sola vez. Pero había dejado de gemir, cantara ella o no, y Olivia no creía que eso fuera buena señal.

La herida seguía sangrando y aunque el trozo de túnica con el que le había envuelto el hombro se limpiaba solo, no podía seguir el ritmo de la sangre y estaba empapado. La piel tatuada de Aeron se veía verdosa y ya no estaba bañada en sudor. Habían puesto mantas a su alrededor para calentarlo, pero no habían conseguido subirle la temperatura.

Como último recurso, se habían sentado a su lado con la esperanza de que el calor corporal fuera la cura mágica.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Legión.

—Nada —repuso Olivia, aunque no pudo evitar un tono de culpabilidad. Debería haber hecho más por él—. Le dispararon los Cazadores.

—Porque tú no lo protegiste.

«Abofetéala».

Ignorar la voz ya no resultaba difícil, pues su preocupación por Aeron superaba a todo lo demás.

—¿Qué podía hacer yo? —preguntó.

—Podrías haber parado la bala con tu cuerpo. Yo lo habría hecho.

Sí, Legión probablemente lo habría hecho. «Soy un fracaso como novia». Aunque no era su novia. Pero quería serlo y, por lo tanto, debería haber actuado como tal.

—Aunque sobreviva a esto —y sobreviviría, pues ella no aceptaría otra cosa—, morirá dentro de unos días por tu culpa...

«¡Oh, Deidad!». La pena se unía al tormento.

—¡Embustera! —Legión se inclinó y besó la frente de Aeron con ternura—. ¿Oyes eso, querido? Tu ángel es una embustera. Tú no morirás nunca, yo no te dejaré.

«Dale un empujón y reclama a tu hombre».

De nuevo ignoró la voz sin dificultad y con ella llegó la oscuridad.

—Dentro de nueve días, un ángel asesino vendrá a por él. Ese asesino le cortará la cabeza por ti. Porque no podías quedarte en el Infierno, donde debes estar —ahora hablaba con rabia.

Legión se enderezó y le enseñó los dientes. De nuevo sus ojos brillaban rojos como los del demonio.

—Una palabra más y te apuñalaré mientras duermes.

—¿Mientras duermo al lado de Aeron? —se burló.

—¡Eres una zorra!

—Vaya, vaya, gatas en celo —dijo una voz divertida desde la puerta.

William apoyaba un hombro en la puerta y tenía los brazos cruzados.

—Siento haber intentado apuñalarte cuando llegamos a casa —le dijo a Legión. Paris y él se habían quedado muy sorprendidos al ver a una desconocida bajar corriendo las escaleras gritando el nombre de Aeron.

La habían derribado al suelo, pero las explicaciones de Olivia sobre quién era y cómo había llegado a ese estado les habían impedido asestarle el golpe mortal.

«Tendría que haberme callado», pensó Olivia. Aunque no habría servido de mucho, pues Torin parecía tener ojos y oídos por toda la fortaleza y no había tardado en confirmar su historia.

—Pero no debe extrañarte —prosiguió William—. El cambio en ti es increíble. Además, pensaba que habíamos agotado nuestro límite de mujeres hermosas hacía tiempo y no íbamos a tener la suerte de contar con otra.

William, como siempre, estaba coqueteando. ¿No paraba nunca? La única vez que no lo había oído coquetear había sido en el camino de vuelta a la fortaleza. Gilly había intentado llamar su atención, pero él se había mostrado extrañamente silencioso.

—Bueno, vosotros no podríais conmigo —gruñó la chica demonio, probablemente encantada a su pesar.

—Me has herido en mi honor —él se agarró el pecho—. Tendremos que luchar y ver quién sale vencedor. Yo prefiero los combates desnudos. ¿Y tú?

—Dijiste que ibas a hablar con los demás —le recordó Olivia—. ¿Alguien tiene alguna idea de qué puede pasarle a Aeron?

—Por eso estoy aquí —William aceptó el cambio de tema sin protestar—. Torin cree que lo han envenenado.

Veneno. Eso tenía sentido. Y teniendo en cuenta lo bien relacionados que estaban los Cazadores, seguramente el veneno tenía un origen celestial. El veneno humano, como el alcohol humano, no le habría producido tanto efecto.

—¿Torin conoce un remedio? —preguntó esperanzada.

William negó con la cabeza.

—Las mujeres están buscando en pergaminos antiguos que tiene Reyes, así que yo les daría unas horas más antes de ceder al pánico.

¿Horas? ¿Aeron tenía tanto tiempo? Ella tragó saliva y las lágrimas le quemaron los ojos. Quizá era hora de cambiar de tema otra vez. Si se derrumbaba, no ayudaría a nadie.

—¿Cómo está Scarlet? —preguntó temblorosa.

—Encerrada y durmiendo todavía. Es preciosa. Puede que intente algo con ella.

—Pues a mí me parece fea —declaró Legión—. Igual que el ángel.

—Caído —Olivia no se molestó en mirarla—. Esa preciosa criatura puede matar a todo el mundo aquí. Di a los Señores y a las mujeres que permanezcan despiertos si es posible. En cuanto se duerman, Scarlet puede invadir sus sueños aunque ella también esté dormida. Creerán que lo que sucede en esos sueños es real y sus cuerpos reaccionarán de acuerdo con ello, con lo que cualquier herida que sufran en el sueño se hará realidad.

Espera. Aeron... dormir... pesadillas... ¿Scarlet había atacado ya a Aeron? Olivia reprimió un grito. Tenía que despertarlo enseguida.

William apretó los labios.

—¿Y no podías habernos dicho eso antes de traerla aquí?

—¿Acaso habría importado?

«Soy aún peor novia de lo que pensaba».

—¡No! —suspiró él—. Probablemente no.

¿Era cierto o lo decía para absolverla de la culpa?

—Oh, y hablando de pesadillas —añadió él—, hay animales rodeando la fortaleza igual que han rodeado el coche en la escuela de Gilly y en el cementerio. ¿Quieres explicar eso?

—¡Ojalá pudiera! —repuso Olivia, que de pronto le estaba agradecida y le habría gustado ayudarlo en todo lo que pudiera—. Desde que salí de la cripta me han estado buscando y no sé por qué —lo último que había hecho había sido invocar su luz interior y...

Y allí estaba la respuesta. Su luz interior. Por supuesto. Ellos habían sentido la luz y ahora buscaban la fuente. Se lo explicó a William.

—Muy bonito, pero están todos alucinados. Y por todos, me refiero de verdad a todos. Lucien ha transportado aquí a los que estaban en Roma. Y tengo un cotilleo. Reyes se marea cuando lo transportan así y ha tenido que quitarse de encima a pájaros y roedores mientras vomitaba.

—Lo siento.

—Seguro que sí —Legión le dedicó una mueca—. No haces más que causar problemas. Nada va bien cuando tú andas cerca.

—¡Oh, cállate! —replicó Olivia—. Deberíamos pensar modos de ayudar a Aeron. O, como mínimo, buscarle un médico.

—No necesita un médico, sólo me necesita a mí. Y yo pienso estar a su lado —Legión empezó a quitarse el vestido que había encontrado mientras Olivia y Aeron estaban fuera. Un vestido muy sucinto pensado claramente para rivalizar con la minifalda de Olivia.

Esta dio un respingo.

—¿Tú piensas ayudarlo violándolo mientras duerme?

—Así es —Legión, desnuda, apartó las mantas con la clara intención de hacer lo que había dicho.

—Pues eso tendrá que esperar. Legión, querida, necesito que vengas conmigo —dijo William.

Ella se detuvo y frunció el ceño.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —preguntó él, como si no se hubiera parado a pensar en eso.

—Sí. ¿Por qué?

—Oh, bueno, tengo que presentarte a los guerreros que estaban fuera para que no intenten atacarte cuando vengan a ver a Aeron. Y vendrán.

Olivia sospechaba que inventaba aquello sobre la marcha para dejarla un tiempo a solas con Aeron, y le habría gustado abrazarlo por ello.

—Pero no puedo dejarlo —gimió Legión.

—Sólo será un momento —sonrió él—. Prometido.

—Muy bien —gruñó Legión. Se puso el vestido y lo alisó sobre las caderas. Se dirigió a Olivia—. Si lo tocas, me comeré tus ojos delante de ti y tú tendrás que mirarme sin poder detenerme.

Olivia no se molestó en señalar el fallo que tenía aquel plan y los dos salieron del dormitorio y cerraron la puerta, no sin que antes William le guiñara un ojo por encima del hombro. Como no sabía cuánto tiempo tendría para ella sola, se apresuró a tumbarse al lado de Aeron.

«Bésalo».

Cuando se arreglara aquello, pensaba averiguar quién la invadía y por qué.

No lo besaría, pero rezaría.

Cerró los ojos, acariciando el pecho de Aeron.

—Querida Deidad: acudo ahora a ti como tu humilde sierva que te adora. Este hombre no es malo a pesar del mal que lleva dentro. Es bueno. Es considerado. Es capaz de mucho afecto y de una lealtad sin fisuras. Ésas son las cosas que tú más valoras. Va a morir, lo sé. Pero no ahora. Así no. Tú, que puedes arreglar todas las cosas, incluso las peores, tú puedes curarlo y hacerlo más fuerte. Tú, que conquistaste hace mucho la muerte, puedes salvarlo. Por favor, óyeme. Por favor, ayúdame.

—¿Por qué te haces esto a ti misma, Olivia? Él morirá de todos modos.

Lysander. Aquello había sido aún más rápido de lo que esperaba.

«Gracias, gracias, mil veces gracias».

La voz (Tentación, la llamaría ella) gruñó con frustración. «Él no. Cualquiera menos él. No soporto a ese bastardo».

—Pues lárgate —replicó ella.

Era evidente que Tentación odiaba a su mentor, un ángel, y los únicos seres que odiaban a los ángeles eran los demonios.

Aquello implicaba que Tentación era un demonio.

«Lo haré. Hasta la vista, encanto».

Cuando volviera aquel demonio, porque ella no tenía dudas de que volvería, tendría que estar más protegida.

—¿Olivia? —preguntó Lysander.

Olivia abrió los ojos. Su mentor estaba a un lado. Alto, imponente, vibrando de poder, con las alas doradas arqueadas sobre los hombros y la túnica hasta los tobillos.

¿Qué era lo que había preguntado? Ah, sí. Por qué se hacía aquello a sí misma.

—Aeron no merece morir así.

—Muchos no merecen las muertes que les llegan.

Ella se acurrucó al lado de Aeron a modo de escudo, como haría una buena novia.

—A ti te dieron una segunda oportunidad con tu arpía. Yo merezco una segunda oportunidad con Aeron.

—¿Y cuando le llegue su hora, pedirás una tercera?

Si contestaba como él quería, tendría que mentir.

—¿Por qué estás aquí, Lysander?

En la mandíbula de él se movió un músculo.

—Estoy aquí para decirte que tu plegaria ha sido escuchada. Estoy aquí para decirte que Aeron se curará, pero tú debes hacer un sacrificio a cambio, como es nuestra costumbre.

«Sacrificio». Sí, así solían ser las cosas. Desde el comienzo del tiempo, el autosacrificio, una prueba clara de amor, siempre había tenido el poder de influir a su Deidad y cambiar el mundo.

—Acepto. Por lo tanto, haz lo que hayas venido a hacer y vete.

—¿No te importa saber lo que vas a perder?

—No.

—¿Estás segura? Bueno, no importa. Te lo diré de todos modos. Perderás tu Voz de la Verdad. Los demás ya no creerán todo lo que dices. Ya no reconocerás una mentira en cuanto la oigas. Y si decides regresar al Paraíso y ser el ángel que estabas destinada a ser, seguirás sin tener tu Voz de la Verdad. La habrás perdido para siempre.

Olivia se llevó automáticamente las manos a la garganta. ¿Perder su Voz de la Verdad? Preferiría perder las manos, como Gideon. ¿Cómo iba a soportar que Aeron dudara de ella sabiendo en su alma que decía la verdad?

Lo miró allí, inmóvil en la cama, tan pálido, tan demacrado.

—Piénsalo bien —dijo Lysander—. Cada hora, cada minuto, el camino que sigues desarrolla curvas más peligrosas. ¿Y sabes lo que veo yo al final de ese camino sin importar la dirección que tomes? ¿Sabes lo que te espera allí? La muerte, Olivia. Tu muerte. ¿Y por qué? Por unos días más con él. Unos cuantos días más con un hombre que hizo un trato conmigo.

—¿Qué trato?

—Le juré que, si conseguía que volvieras al Paraíso, yo intentaría convencer al Consejo para que les perdone la vida a su compañera demonio y a él.

Olivia abrió mucho la boca... y volvió a cerrarla. Sorprendida, sí, de que Lysander estuviera ahora dispuesto a luchar con el Consejo cuando siempre había rehusado las súplicas de ella para que lo hiciera; pero sobre todo herida. Aquello explicaba muchas cosas. La visita secreta de Lysander a Aeron. Por qué éste no le había dado aquel último orgasmo. Por qué había querido que lo viera luchar y enseñarle la dureza de su vida.

Ella no le importaba nada. ¿Cómo iba a importarle, si estaba tan dispuesto a hacer tratos para librarse de ella? Y, sin embargo, Olivia todavía lo admiraba. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera por salvar a alguien a quien quería. Por salvar a Legión.

¡Ojalá ese ser amado hubiera podido ser ella!

—Si regreso contigo, ¿puedes garantizar que vivirá? —preguntó.

—Puedo intentarlo —lo cual no sonaba mucho a garantía—. Lo que importa aquí es que él aceptó —añadió Lysander—. Está dispuesto a separarse de ti para salvarse.

El dolor se hizo más grande, sofocándola.

—¿Eso hace que cambies de idea respecto a la curación? —preguntó Lysander, esperanzado—. ¿Respecto a este sacrificio?

—No —respondió ella sin vacilar. Aeron había colocado el bienestar de Legión por delante del de ella, sí, pero eso ya lo esperaba. Lo que no esperaba era perderlo antes de que terminara su tiempo juntos. A pesar de todo, no podía perderlo—. Sigo queriendo hacer el trato.

Los ojos de Lysander se llenaron de tristeza.

—Pues que así sea.

Cuando él terminó de hablar, las cuerdas vocales de ella se tensaron. Por un momento no pudo hablar en absoluto. Tampoco podía respirar. Se agarró la garganta con la mente nublada y una sensación de hielo y fuego en la sangre.

—Pasará —dijo Lysander.

Se colocó ante ella y le acarició la sien. Era lo que hacía siempre que Olivia había fallado en su tarea de llevar alegría a los humanos que tenía al cargo. Le ofrecía consuelo. Siempre había querido lo mejor para ella y era evidente que ahora también. No era malo, y haría bien en no olvidarlo.

Como él le había prometido, el oxígeno empezó por fin a pasar por la garganta y hasta los pulmones. El fuego se adormeció y el hielo se derritió. La niebla se disipó. Agradecida, respiró varias veces seguidas.

—¿Aeron habría hecho lo mismo por ti? —preguntó Lysander—. No. No contestes. Sólo piensa en todo lo que te he dicho.

Ella asintió. No podía hacer nada más.

—Estate preparada, mi dulce Olivia. Aeron podría resultar malherido más veces. Me temo que Rea ha dado a los Cazadores agua de los cinco ríos de la Esfera de Hades.

Olivia se encogió. Esa agua usada como veneno implicaba una muerte segura. Un sorbo, un roce con ella y adiós para siempre. Hasta el alma se marchitaba. El único modo de combatir el vil veneno era beber del Río de la Vida. Un río que ella no sabía cómo encontrar.

—Están fabricando sus propias balas y todas llevan una gota de esa agua —él sacó un frasco pequeño de la túnica—. Aeron sólo necesita una gota de esto para curarse. Yo que tú escondería el resto. Por si acaso. Pero úsalo con cuidado pues, cuando se acabe, no recibirás más.

¿Agua del Río de la Vida? Ella extendió una mano temblorosa.

—Pero no creas ni por un momento que esto lo salvará si le quitan la cabeza. Y se la quitarán, Olivia. Vendrá un asesino.

Ella bajó la vista. Lysander la conocía bien y sabía que ella había pensado eso. No importaba. Sacudió la cabeza para apartar su decepción y renovar su determinación. Simplemente, tendría que encontrar otro modo.

—Yo creía que ibas a intentar salvarlo ante el Consejo.

—Y lo intentaré. Pero los dos sabemos el resultado de una petición así. Él no lo sabe. Contigo fueron indulgentes, pero tú eres una de los nuestros. Él es un demonio. No habrá indulgencia.

—¿Serviría de algo decírselo?

—¡Cómo me preocupas, Olivia! —suspiró Lysander—. Te dejo con tu tarea.

Capítulo 19

GIDEON, guardián de Mentira, daba vueltas sin parar en la cama. Tenía los calzoncillos pegados a la piel empapada en sudor y las manos vendadas (o su ausencia) le palpitaban dolorosamente. Había sangre en las vendas y, teniendo en cuenta que había sanado bastante, hacía semanas que no le ocurría eso. ¿Un retroceso?

Estaba dormido pero también consciente, lo cual era muy raro. También estaba atrapado en la oscuridad más densa con la que se había cruzado en su vida. Raro también, aunque aquello no era cierto del todo, al menos para su demonio. El interior de la Caja de Pandora había sido tan sofocante y enloquecedor como aquella oscuridad. Y Mentira no había dejado de gritar desde que entraran en aquella esfera extraña, donde sus gritos se mezclaban con los que emanaban de la oscuridad. Miles y miles de gritos discordantes, cada uno más torturado que el anterior.

Salir de allí resultaba imposible.

—Gideon, Gideon, despierta. No tienes que quedarte dormido.

Oyó la voz de Paris y quiso obedecer, pero no pudo. La oscuridad era demasiado densa y lo sujetaba con fuerza, casi ahogándolo. Y luego se ahogó y perdió por completo aquel hilo de consciencia. «No puedo respirar».

La negrura se abrió y él respiró con ahínco... sólo para retroceder de nuevo. ¡Oh, no! «Araña».

«No te calmes», le dijo su demonio.

«No te calmes». Jadeando, intentando no gritar como un cobarde, se aplastó contra la pared. La monstruosa araña lo siguió con sus ochocientas patas golpeando el suelo y aquellos ojos salientes asomándose a su alma.

«Enemiga», dijo Mentira. Lo que implicaba «amiga».

Imposible. «Mierda, mierda, mierda». Todas las neuronas que poseía, todas ellas atrapadas en aquella ola de pánico, le hicieron saber de pronto, con terrorífico detalle, que sería la cena de aquella criatura. Y él prefería que le prendieran fuego, prefería que lo colgaran. ¡Qué puñetas!, incluso prefería que lo destriparan.

—Seré muy sabroso —dijo con desesperación. La verdad era que sabría a mierda, pero ni siquiera en sueños podía decir lo que pretendía. O al menos, eso creía. Nunca lo había intentado. Y no lo haría. Las consecuencias podían ser tan devastadoras como cuando lo hacía en la vida real. Dolor, dolor y más dolor.

Los recuerdos de su último encuentro con la verdad estaban muy frescos en su mente. Unas semanas atrás le había dicho a un Cazador lo que sentía de verdad, odio, y lo que quería hacer con él: mutilarlo, matarlo. Y todo porque a él, que podía oler una mentira a miles de kilómetros, le habían hecho creer que Sabin, el guardián de Duda, estaba muerto, sacrificado a manos de los Cazadores. Estúpido de su parte. Pero cuando lo invadió el dolor, pensó que ya daría igual un poco más y se ofreció voluntario para que lo torturaran para ahorrarles eso a sus amigos.

Así era como le habían cortado las manos y ahora eran muñones con unos pocos dedos. Incluso en sueños. Por lo tanto, no podía defenderse debidamente contra la araña, que seguía mirándolo como si fuera un filete de carne mientras él corría de un rincón a otro del sueño.

Esos rincones se iban cerrando sobre él y el espacio se encogía.

—¡Ven aquí! —«no te acerques»—. Tú quieres hacer esto —«tú no quieres hacer esto».

«No te calmes», repitió Mentira.

No había tiempo para analizar el extraño comportamiento de su demonio. Una de las patas peludas se levantó en el aire. La punta era afilada como un cuchillo y le cortó el muslo. Tal vez estaba impregnada en veneno, pues el picor que sintió lo hizo caer de rodillas, haciendo que los músculos se aferraran de tal modo a los huesos que casi los partieron por la mitad.

—Hazlo otra vez —rugió. «Cállate, cállate». Casi nunca despreciaba a su demonio. La mayoría de los días incluso le gustaba aquel bastardo. Se alegraba de ser un soldado más fuerte y más duro debido a aquel villano. Pero ahora no. Quería maldecir a la maldita araña y condenarla a un infierno eterno.

No sabía por qué le daban miedo las arañas. Simplemente, el miedo había estado siempre presente.

Otro movimiento de la pata. Otro corte, ése en la espalda, cuando intentaba alejarse del impacto. El picor se esparció con rapidez y los músculos se apretaron. Esa vez se rompió los huesos del brazo.

—Otra vez —repitió. La palabra salía como una flecha entre sus dientes apretados—. Otra vez.

«No te calmes».

La araña se quedó inmóvil y movió a un lado su asquerosa cabeza. Estaba observándolo, estudiándolo. ¡Maldición! No podía alejarse, estaba clavado al sitio.

—¡Quédate! —«vete».

—¿Por qué dices lo contrario de lo que tu expresión me indica que quieres decir?

La voz había salido de ninguna parte. O quizá hablaba la araña. Excepto que él habría creído que una araña tan fea sería macho y aquella voz era pura feminidad. Incluso familiar. Suave y a la vez fuerte. «Tranquilo», decía aquella voz.

Mentira suspiró de satisfacción.

—¡Quédate! —gritó Gideon a la bestia. No se dejaría engañar para quedarse pasivo, como su demonio.

La araña fue desapareciendo lentamente de la vista. «Otro truco. Tienes que...».

Una mujer surgió de la oscuridad. Era alta y delgada, con el pelo negro hasta los hombros; pelo muy liso. Había algo familiar en su cara, como lo había habido en su voz.

¿Quién era?

Tenía ojos como el terciopelo negro, una nariz regia y labios tan rojos que parecían miles de pequeños rubíes apretados juntos y cortados en forma de corazón. Los pómulos eran altos y la barbilla terca, pero era encantadora. Una reina guerrera.

Su corazón siguió latiendo con violencia, aunque Mentira exhaló otro de sus suspiros. El pánico lo abandonó, dejando tras de sí sólo fascinación. ¿Un truco? ¡A quién le importaba! Seguramente su mente había usado sus fantasías más profundas para crearla.

El sudor se secó en su piel. El hielo abandonó su cuerpo y un fuego ardiente lo invadió, quemando todo lo que tocaba. Deseaba desesperadamente extender las manos y tocarla, acariciarle el rostro y pasarle los dedos por el pelo. Saber si era tan suave y sedoso como parecía.

—¿Por qué dices lo contrario de lo que quieres decir? —preguntó ella de nuevo.

—No lo sé —repuso él, implicando que sí conocía la respuesta. Podía haber mentido con más detalle, permitiéndole descifrar la verdad, pero un temor se lo había impedido. ¿Y si ella era un Cebo, una mujer enviada para ayudar a destruirlo?

¿Los Cazadores eran ahora tan poderosos que podían invadir los sueños?

Tal vez. Torin había pasado a verlo antes y le había dicho que Galen tenía la Capa de la Invisibilidad y que el traidor había conseguido con éxito fusionar a Desconfianza con una mujer de pelo oscuro y... ¿Una mujer de pelo oscuro?

Se puso tenso. ¿Una mujer como la que tenía delante?

—Ven a la mazmorra —dijo ella—. Solo.

—Sí. No quiero saber quién eres —preguntó él.

—¿No quieres saber quién soy? —repitió ella.

El silencio se instaló entre ellos y la rabia cubrió aquellos ojos negros. Rabia y también una curiosidad ardiente.

—Ven a la mazmorra o vuelvo a traer a la araña —y desapareció sin más.

Gideon abrió los ojos.

—¡Gracias a todos los dioses! —exclamó Paris, frenético—. Por fin.

Gideon jadeaba. A diferencia de en el sueño, el sudor no estaba seco, sino que seguía empapándolo. Pero igual que en el sueño, el brazo, el muslo y la espalda dolían y sangraban por los cortes.

—¿Qué ha pasado? —preguntó tembloroso—. No he soñado con una araña que...

—Una pesadilla, como me temía.

La luz del atardecer entraba por la única ventana de su habitación, pero la luz del techo estaba encendida e iluminaba a su amigo. El pelo de Paris era multicolor y cada uno de sus tonos resplandecía. Su piel era pálida, pero contenía el resplandor de una perla.

—Te has dormido antes de que pudiéramos decirte que no lo hicieras y has debido de encontrarte con nuestra nueva invitada.

La chica de la pesadilla.

—¿Quién es nuestra nueva invitada?

—Se llama Scarlet y es un Señor del Submundo. O Señora, más bien.

¿Habían encontrado uno de los Señores de los pergaminos y la habían llevado allí?

—No me digas de quién es guardián —se hubiera pasado una mano por la cara para limpiarse los restos del sueño, pero no podía.

Paris captó su necesidad y le secó los ojos con el borde de la manga.

—Pesadilla, parece ser. Una chica guapa, si te gustan duras, pero evidentemente, está tan loca como los Cazadores.

«Pesadilla». Por alguna razón, la palabra casi bastó para darle un orgasmo a su demonio. Y Gideon, bueno, él se preguntaba por qué la chica le había resultado tan familiar.

«Quédate, quédate, quédate», le pidió Mentira en el interior de la mente.

—Olivia nos ha ayudado a capturarla y está encerrada en la mazmorra.

—Está herida, ¿verdad? —preguntó Gideon. Pasó las piernas débiles a un lado de la cama.

—¿Qué haces?

Gideon consiguió ponerse en pie, tambaleante pero sin caerse. Miró su cuerpo. Seguía llevando los calzoncillos, estaba sucio de sudor y probablemente olía mal.

Se dijo que no era vanidad lo que lo empujaba al aseo, sino un sentido de cortesía. No había razón para torturar a la chica, que todavía no había hecho nada malo. Bueno, casi nada. Sus nuevas heridas dolían y manchaban el suelo de sangre. ¿Culpa de ella?

Aeron, un limpiador de primera, se mosquearía. Y esa idea lo hizo sonreír. En todo caso, sería divertido verlo. Aeron con una fregona. Genial.

Todos los Señores tenían asignadas tareas. Pero Gideon era un genio a la hora de escaquearse... hasta que Paris lo había convencido para que ayudara a hacer la compra. Los dos se turnaban para ir al supermercado una vez a la semana, Paris al principio de la semana y Gideon al final.

Se preguntó si algún otro había asumido aquella tarea desde que estaba en cama, y, en caso afirmativo, qué tendría que hacer él cuando se recuperara del todo. Posiblemente ayudar a Aeron con la limpieza.

Dejó de sonreír.

—¿Qué te ha hecho? —preguntó Paris. Se colocó a su lado y le hizo de muleta hasta el cuarto de baño. Una vez allí, abrió el agua. Muy caliente, como le gustaba a Gideon—. Has dicho algo de una araña...

Gideon consiguió desnudarse con un poco de ayuda y se metió debajo del agua. Nunca había sido pudoroso y sabía que a Paris, que había tenido miles y miles de mujeres y algún que otro hombre a lo largo de los años, no le importaría.

Permaneció largo rato inmóvil, con los muñones apoyados en la pared que tenía delante, el brazo roto palpitándole bajo el agua. Paris dio la vuelta al muñón vendado y le puso una pastilla de jabón encima.

—No, gracias —murmuró Gideon. ¿Cómo se las iba a arreglar?

—De nada —murmuró Paris—. Aún no me has contestado. ¿Qué te ha hecho con esa araña?

—Nada.

—Eso ya lo sé. Empieza a hablar.

Mientras se enjabonaba lo mejor que podía, teniendo en cuenta que estaba sin manos y se veía obligado a usar sólo el brazo derecho, se explicó sin decir la verdad.

—Estaba despierto y he ido de juerga con mi animalito favorito.

—Sabes lo que eso significa, ¿verdad? —preguntó Paris.

—Sí —«no». ¿Qué le pasaba? Debía de tener el cerebro atrofiado. Él sólo sabía que Scarlet sabía conjurar insectos; pero hasta un niño de tres años habría adivinado ya eso.

—Ella sabía lo que más te asusta. La única conclusión lógica es que esa mujer puede captar nuestros miedos más profundos y presentárnoslos mientras dormimos. De ahí las pesadillas.

Genial. Exactamente lo que le faltaba en la vida.

—No voy a hacerle una visita.

Aquello le ganó un «no, gracias», de Mentira.

—Espera un momento.

—Vas a poder convencerme de esto, así que yo que tú no me callaría —tardó un poco, pero consiguió cerrar el agua—. No me des una toalla.

Paris le arrojó una toalla blanca esponjosa. Gideon no consiguió atraparla. Se agachó y consiguió levantarla después de varios intentos. El brazo le dolía. ¡Estúpidos huesos rotos! Intentó secarse, pero no lo hizo muy bien. Finalmente, Paris le quitó la toalla y lo secó.

—Eres peor que un niño pequeño, ¿sabes?

—No me des ropa.

Paris desapareció en la habitación moviendo la cabeza. Volvió al poco rato con un pantalón corto y una camiseta.

Gideon podría haberse vestido solo, pero habría tenido que hacer uso de toda la energía que le quedaba.

—No te voy a dejar hacerlo.

Paris movió la cabeza de nuevo.

—Si vas a ir a verla, al menos llévate armas —le puso la camiseta por la cabeza y lo ayudó a meter los brazos—. A mí, por ejemplo.

—Sí, claro —resultaba embarazoso estar tan impotente. Pero la naturalidad con que lo ayudaba Paris borraba parte de la vergüenza.

Paris le ofreció los pantalones abiertos para que entrara en ellos.

—Que esté encerrada no quiere decir que esté indefensa —miró intencionadamente la herida que sangraba todavía en el muslo de Gideon.

Este se encogió de hombros.

—Qué ropa tan masculina, Paris —dijo con disgusto. Si quería impresionar a Scarlet (y se juró que ésa no era su intención), no lo conseguiría. Una camiseta blanca demasiado pequeña y pantalones cortos grises de correr. Fabuloso.

Paris se cruzó de brazos.

—¿O sea que estás pensando en ir sin mí?

—No —«solo», había dicho ella. Si llevaba a un amigo, podía cerrar sus hermosos labios, y él no toleraría eso. Quería respuestas. Para empezar, de qué puñetas la conocía. Y no le importaría oírla disculparse por haberlo atacado.

—Gideon —le advirtió Paris.

—No está encerrada, ¿verdad? —entró en el dormitorio—. Estaré en peligro en todo momento.

—Vale, pero ten cuidado.

—No.

Después de dos pasillos zigzagueantes y un tramo de escaleras, tuvo que apoyarse en la pared para seguir en pie. Por el camino se había encontrado a varios de sus amigos y todos habían intentado ayudarlo a volver a su habitación. Los había espantado lo más amablemente posible. Se preocupaban por él y los quería por eso. Aunque nunca podía decírselo. «Te odio» era lo máximo que podía decir. Pero no pensaba echarse atrás en aquello.

Se obligó a ponerse en movimiento. Cuando cruzó el umbral que llevaba a la mazmorra, el aire cambió por completo. Ahora era sucio, cargado de sangre, sudor e incluso orina. Allí habían torturado a Cazadores una y otra vez. La chica debía de estar asqueada. Quizá acurrucada en un rincón temblando. Llorando.

¿Qué haría si era así? Probablemente salir corriendo. Lo único peor que las arañas, en su opinión, eran las lágrimas femeninas.

Dobló la última esquina con cierto temor. Cuando la vio, se quedó inmóvil. Lo primero que notó fue que no lloraba. Ni estaba asustada. Lo segundo, que era mucho más adorable en persona de lo que había sido en el sueño.

Ella esperaba agarrada a los barrotes con rostro inexpresivo.

—Has venido —no parecía sorprendida, sólo resignada.

—No, no he venido —él se acercó como en trance y el olor a flores nocturnas llenó de pronto su olfato. Respiró profundamente. Y lo mismo hizo Mentira.

Ella lo observó detenidamente.

—Quizá no deberías haber venido.

De nuevo le chocó a él lo familiares que le resultaban tanto su voz como su cara, pero todavía no conseguía adivinar de qué la conocía.

—No me digas por qué.

Ella achicó los ojos.

—Dime que soy guapa.

Era engreída, ¿en? Pues no conseguiría lo que quería de él.

—Eres fea.

Una parte de él esperaba que ella diera un respingo horrorizado. No fue así.

—Dime que soy lista —dijo con la misma voz resignada.

—Eres estúpida.

Ella sonrió lentamente.

—Vaya, vaya, vaya. Mentira. Eres tú de verdad. Por fin volvemos a estar juntos.

Capítulo 20

UNA gota de agua cayó sobre los labios de Aeron, fresca y cosquilleante, antes de deslizarse en su lengua, su garganta y bajar hasta el estómago, donde fue absorbida para entrar luego en la sangre y viajar hasta todos sus órganos. En el momento del contacto, su corazón empezó a latir perfectamente, los pulmones se llenaron con más oxígeno del que habían tenido nunca y su piel alcanzó la temperatura ideal, ni demasiado caliente ni demasiado fría.

De pronto podía oír a los pájaros trinando fuera de su ventana y el viento bailando más allá de la línea de árboles que rodeaban la fortaleza. Hasta podía oír a sus amigos en habitaciones encima y debajo de la suya, comentando lo que había que hacer con Scarlet, con los Cazadores y lamentando su enfermedad.

Y la nariz... Respiró profundamente y captó un aroma a cortezas, a hojas bañadas en rocío, a sudor, al jabón de limón que usaba Sabin, a la loción de afeitado de Paris y su olor favorito... piel salvaje. Olivia.

Ella estaba con él.

Quizá por eso Ira ronroneaba de contento.

Aeron abrió los ojos y se arrepintió inmediatamente. Demasiada luz. Luz de las bombillas del techo, luz del cuarto de baño. Las paredes, que antes le parecían de plata pálida y piedra, brillaban como si esas piedras hubieran conseguido atrapar un arco iris.

—Estás vivo —dijo Olivia con alivio palpable.

Había algo diferente en su voz. Seguía siendo hermosa, más todavía ahora que podía oír sus matices sutiles, pero diferente. Ella estaba sentada en el borde de la cama y lo miraba. El pelo oscuro le caía alrededor, enmarcando sus rasgos delicados. La túnica blanca que él la había obligado a ponerse la cubría todavía, inmaculada, sin arrugas y sin manchas.

Su piel era... él contuvo el aliento. Majestuosa. Era la única palabra que se le ocurría para describirla. Majestuosa. No, no era la única palabra. «Inmaculada» también servía. Podría pasarse horas y días mirándola. Mirarla siempre. Ella era de porcelana, de nata.

Quería tocarla. Tenía que sentir lo suave que era. Lo cálida que era. Tenía que saber que estaba sana y salva y había escapado ilesa.

«Escapado». Esa palabra le atormentaba. Recordaba que habían estado dentro de la cripta y le habían disparado. Había transportado a Pesadilla al cementerio y había caído de rodillas a esperar a sus amigos, pero no recordaba nada más. Apretó las sábanas con las manos. Primero quería respuestas y después podría permitirse un único contacto.

¿Único?

«Concéntrate».

—¿Qué ha pasado? —extraño. La voz de Olivia no era la única que sonaba cambiada. La suya nunca había sonado tan suave ni tan intensa.

Ella le dedicó una sonrisa temblorosa.

—Creíamos que te habíamos perdido. Te dispararon y la bala estaba mojada con un veneno para inmortales, que te estaba matando lentamente.

Sí, eso tenía sentido. Una bala nunca le había causado aquel efecto, pero aquélla lo había debilitado de un modo insoportable.

—¿Cómo he llegado aquí?

—Paris y William vinieron a buscarnos.

—¿No hubo problemas?

—¿Con Cazadores? —ella negó con la cabeza—. Ninguno. Incluso pasamos a recoger a Gilly por el camino, pero no nos encontramos con ellos.

Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo. Con lo cerca que estaban y con el éxito de su posesión demoníaca, atacarían pronto.

—¿Cómo está Paris?

—Está bien. Está fuerte y ahora se cuida.

O engañaba a todo el mundo para que pensaran así. A Paris se le daba bien ocultar sus acciones detrás de su humor y sus sonrisas. Muy probablemente estaría bebiendo ambrosía y descuidando las necesidades de su cuerpo.

—¡No pienso decir eso! —dijo Olivia de pronto.

Aeron frunció el ceño.

—¿Decir qué?

—Perdona —ella hundió los hombros—. Ha vuelto la voz y me dice que le haga todo tipo de cosas a tu cuerpo. La he llamado Tentación y estoy bastante segura de que es un demonio.

¿Un demonio? No era ninguno que conociera él, lo que podía implicar que alguno más de los que aparecían en los pergaminos estaba escondido en la ciudad. ¿Pero por qué atormentaba a Olivia? ¿Y por qué precisamente con pensamientos sexuales?

Fuera cual fuera la razón, él no pensaba soportarlo.

«Castigar», dijo Ira.

Aeron se alegró de que el demonio se hubiera recuperado también. Y... sí. Quería castigar a los que los habían herido. Sólo tenía que...

—¡Oh, no! —dijo Olivia, moviendo la cabeza—. Intuyo lo que piensas. Nos preocuparemos del demonio más tarde. Es irritante, nada más. En este momento me preocupas más tú.

Su dulce y querida Olivia. Su protectora, algo que él nunca había pensado que necesitaría. Algo que nunca había creído que quería. Pero lo quería desesperadamente. Y lo necesitaba. Sin embargo, tenía que convencerla de que regresara al Paraíso en... ¿cuánto tiempo?

Miró la ventana, las cortinas abiertas que enmarcaban una luna decreciente.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—La mayor parte del día y de la noche. Todavía estás desnudo, por si no te has dado cuenta —ella se ruborizó—. Aunque eso no es importante ahora.

La mayor parte del día y de la noche. Lo que implicaba que el día llegaría pronto. Lo que significaba que tenía ocho días para convencer a Olivia de que regresara a casa. Ocho días para salvarlos a Legión y a sí mismo.

Ocho días para resistirse a ella.

No duraría. Un simple contacto no sería suficiente. Querría más. Y tendría más.

«Más», repitió Ira.

Sí, más. No se detendría. Esa vez no. Era egoísta por su parte, sí, pero sería egoísta. Podría haber muerto sin previo aviso. Sin conocer la sensación de entrar en ella, sentirla apretarse alrededor de su pene clavándole las uñas en la espalda y gimiendo su nombre.

Cuando conociera eso, dejaría de preguntarse cómo sería, dejaría de anhelar. Podría continuar como antes.

Y ella tendría la diversión que buscaba y podría irse a casa satisfecha.

¿Egoísta? ¡Ja! Era un altruista.

—¿Cómo me he curado? —preguntó. Mejor aún.

¿Perdería su energía en mitad de la empresa? No quería que Olivia dejara su cama hasta que llegara a la cima dos veces. Por lo menos. Se lo debía. Todavía le dolía el sarcasmo de ella sobre su falta de potencia.

Olivia apartó la vista de él.

—Un antídoto.

¿Por qué no lo miraba a los ojos?

—¿Un antídoto de ángel?

—Sí —ella señaló el frasquito azul brillante que había en la mesilla—. Agua del Río de la Vida. Una gota y espanta a la muerte.

Ahora entendía que sus sentidos estuvieran más despiertos que nunca.

—Cuando se termine —continuó ella—, no nos darán más. Lo cual es una lástima, pues Lysander me ha dicho que los Cazadores tienen muchas balas envenenadas.

—¿Cuánto tiempo durarán los efectos? —él habría creído que a Ira no le gustaría que le hubieran dado una sustancia celestial, pero el demonio simplemente ronroneó más fuerte, como si le hubieran hecho un gran regalo.

Aeron creyó entenderlo por fin. Legión representaba el Infierno y Olivia el Cielo. Se dio cuenta de que Ira añoraba su casa. Sus dos casas. Olivia había dicho que los Demonios Supremos habían sido ángeles en otro tiempo antes de caer del Cielo, su primera casa, y aterrizar en el Infierno, su segunda casa, aunque Ira no la había considerado así hasta que la comparó con la Caja de Pandora.

Cielo e Infierno. Olivia y Legión. Dos mitades de un todo, igual que Ira y él.

Hablando de lo cual...

—¿Dónde está Legión? —preguntó, mirando a su alrededor.

—William la está distrayendo, pero no sé cuánto tiempo durará eso —Olivia le pasó un dedo por el pecho—. Tu corazón está mejorando. Es fuerte.

La piel de Aeron se calentaba donde ella ponía el dedo. «Más».

Agudizó el oído para escuchar una conversación que tenía lugar unas habitaciones más allá. Sabin y su grupo habían vuelto del Templo de los No Mencionados. Muchos de ellos estaban heridos, pero recuperándose. En cuanto estuvieran mejor, atacarían El Asilo y destruirían a los Cazadores que había allí.

Nadie iba a pasar a verlo a él y Aeron no tenía nada que hacer por el momento. Excepto Olivia.

—Como tú has dicho, todavía estoy desnudo —dijo—. ¿Estás preparada para pasarlo bien?

Ella abrió mucho la boca. La cerró y volvió a abrirla. Como Aeron no quería esperar más, extendió la mano, la tomó por la base del cuello y tiró de Olivia hasta que estuvo prácticamente encima de él. Ella contuvo el aliento y la suavidad de sus pechos contactó con su duro torso.

Sí, iba a poseer a aquella mujer. Aquellos pechos también. Y el punto dulce que, con suerte, estaría mojándose ya para él en aquel momento.

—¿Qué estás haciendo? —la pregunta le calentó a Aeron el cuerpo y el alma, pues había anhelo en cada una de las palabras.

—Quiero hacerte mía.

Levantó la cabeza y la besó en los labios. Olivia no se resistió, se abrió a él y recibió su lengua con la de ella. Aeron podía saborear la frescura del agua que le había dado y el sabor a canela de su aliento.

Olivia le posó las manos temblorosas en su pecho, y a Aeron se le aceleró el corazón.

Colocó la mano libre debajo de su trasero y la puso encima de él. Sus cuerpos se acoplaron y ella abrió las piernas automáticamente. Aeron gimió. Sí... sí...

«Sí», asintió Ira.

—No —susurró Olivia. Y se apartó. Hasta saltó de la cama.

Tanto su demonio como él querían rugir. En lugar de ello, Aeron se apoyó en los codos y la observó. «Calma».

—Tú me deseas, lo sé —podía oler claramente su excitación, su olor femenino.

—Sí, pero no dejaré que levantes mi pasión y luego me dejes antes de que pueda terminar.

—Olivia, yo...

—No —ella se volvió. Tropezó dos veces con sus propios pies de camino a la cómoda, donde apoyó los codos para agarrarse la cabeza con las manos—. No puedo soportarlo.

—¿Estaba... llorando?

Aeron tragó el nudo que tenía en la garganta y se puso en pie. Aquello no. Lo que fuera menos aquello. Estaba desnudo y agitaba su erección con orgullo.

—Te deseo. No voy a negarnos eso a ninguno de los dos. Te lo juro.

—¡Oh, cállate!

Él parpadeó. ¿No estaba haciendo progresos? ¿Sus acciones lo habían estropeado todo?

«Oblígame», fue todo lo que se le ocurrió decir. «Con un beso. Por favor».

—Tú no —murmuró ella—. La voz. Tentación. Quiere que me suba la túnica y te enseñe que no llevo nada debajo.

¿No llevaba nada? Aeron se lamió los labios y se acercó. Nada, ni siquiera una de las bombas de los Cazadores habría podido mantenerlo alejado después de saber eso.

—Lo veré por mí mismo.

Olivia dio un respingo cuando él le puso las manos en las caderas. Levantó la cabeza y se volvió a mirarlo. Sus ojos eran enormes, acuosos, y el corazón le brincaba en el pecho.

—¿Qué... estás haciendo?

—Averiguarlo, como te he dicho —primero jugó con sus pechos, rozando los pezones hasta que ella empezó a temblar. Luego se dejó caer de rodillas, sin apartar en ningún momento las manos de su cuerpo, pero bajándolas con él—. Tú querías diversión y yo te la voy a dar.

—No lo hagas si te vas a parar a la mitad. He soportado mucho los últimos días y...

—No lo haré —el aroma de la excitación de Olivia era más fuerte, como una noche lasciva en la que él quería perderse—. Nada podría detenerme ya, ángel. Nada.

Fue subiendo la túnica muy lentamente. Ella no protestó ni una sola vez, ni siquiera cuando sus piernas se cubrieron de piel de gallina. Sus piernas, lisas y suaves, una mezcla de miel y vainilla. Cuando Aeron llegó al trasero y vio que no llevaba bragas, su pene se agitó. «Hermosa». Hasta las alas le dolían en el interior de las ranuras.

«Mía».

«En realidad, es mía».

Sujetó la prenda alrededor de la cintura, manteniéndola prisionera contra la cómoda y dejando la parte inferior del cuerpo desnudo. La agarró de las nalgas y ella dio un respingo.

—¿Más? —preguntó.

—Sí —contestaron Ira y ella al unísono.

Él la besó en la entrepierna y encontró la piel más suave que probablemente su Deidad (y ahora también la Deidad de él, pues no podía menos que venerar al responsable de que ella existiera) había creado jamás.

—Aeron —susurró Olivia.

—Date la vuelta.

Ella lo hizo y Aeron le hizo separar las piernas. Le hervía la sangre y su necesidad resultaba afilada como una cuchilla.

—Ahora inclínate todo lo que puedas.

Sólo hubo una leve pausa antes de que ella obedeciera. Por un momento, sólo un momento, él sólo pudo mirar. ¡Tan hermoso! ¡Tan dulce! ¡Tan rosa! ¡Tan húmedo! Por él y sólo para él. Hasta la idea de compartirlo con su demonio le resultaba aberrante. Pero lo haría. Haría suya a aquella mujer de cualquier modo que pudiera conseguirla.

—Ahora te voy a saborear —bajó la cabeza y la lamió a fondo.

—¡Aeron!

Él alzó la vista. Ella había colocado las manos en el espejo que tenía ante sí y apoyaba la frente en la cómoda. Tenía los ojos cerrados y la respiración jadeante; se mordía el labio inferior.

—No... pares —le suplicó.

Él no lo hizo. Volvió a pasar la lengua por su feminidad y se detuvo en el clítoris, que succionó con gusto. Aquello era ambrosía. Ella. Suave y... suya. Aceptando lo que le daba. Disfrutándolo.

—Me voy a... Aeron...

—Buena chica —él movió la lengua más deprisa y con más fuerza. Ella arqueó las caderas adelante y atrás y él la penetró aún más con la lengua. Finalmente, Olivia gritó y se estremeció con el orgasmo.

Aeron no supo cuánto tiempo, minutos u horas, pasó hasta que ella se calmó lo suficiente para que él se inclinara a besarle y lamerle las pantorrillas antes de subir a la parte baja de la espalda. Allí había dos hoyuelos y él pasó la lengua a su alrededor y fue subiendo las manos hasta acariciarle los pechos como sabía que a ella le gustaba. Los dos pezones estaban gloriosamente erectos, como perlas pequeñas, y él jugó con ellos entre los dedos.

«Más».

—Estoy preparada —dijo Olivia entre jadeos—. Penétrame.

—Todavía no —estaba húmeda, sí, pero él la quería empapada. La quería más que preparada. Era virgen y él quería facilitarle aquello todo lo posible.

La primera vez de Aeron había sido con una diosa griega menor. Una de las tres Furias. Megaera, la Celosa, como la llamaban a menudo. Su forma de amar había sido violenta y dolorosa, una razón más por la que él siempre había evitado a las mujeres con un temperamento más salvaje. Con Olivia, sin embargo, no era cuestión de que prefiriera mujeres más suaves o más salvajes. Era que prefería a Olivia.

Al levantarse, pasó la lengua por la espina dorsal de ella. Había cicatrices donde deberían haber estado las alas y las besó también, todo ello mientras le sacaba la túnica por la cabeza. El pelo sedoso le cayó por los hombros y la espalda. Él vio en el espejo que tapaba parte de sus pechos y se lo apartó para poder contemplarlos en toda su plenitud.

Los pezones aparecieron a su vista, los frotó y Olivia dejó caer la cabeza en el hombro de él y cerró los ojos a medias. Aeron apretó su pene erecto entre las nalgas de ella, desesperado por buscar contacto, y siseó entre dientes.

Si aquello seguía así, no podría ir despacio.

Fue bajando la mano hasta que llegó al vértice de los muslos. Sus dedos penetraron entre los rizos oscuros y en el montículo húmedo y caliente de ella. La penetró con uno y después con otro.

Los dos gimieron. Aeron le besó la curva del cuello, mirándose todo el rato en el espejo. Su cuerpo oscuro tatuado y el blanco suave de la piel de Olivia formaban con mucho la imagen más erótica que había contemplado jamás.

No. Un momento. Ella echó atrás los brazos, le tomó la cabeza con una mano para besarlo y con la otra le agarró el trasero. Ahora sí era la imagen más erótica que había contemplado jamás.

—Estoy lista, lo juro.

Casi... casi... Él deslizó un tercer dedo en su interior, comprobando su humedad. Cuando encontró la prueba de su virginidad, se detuvo y, regodeándose en la sensación de posesión que lo embargaba, la rompió con gentileza.

«Mía». Un grito de Ira.

«Mía». Una insistencia.

Ella se puso tensa.

—Aeron.

Él prefería hacerle daño con los dedos a con el pene.

—Lo siento. Dolor. Sensación buena. Lo juro —Aeron sabía que hablaba como un neandertal pero no podía formar frases completas. Olivia era suya. Totalmente suya. Su mente estaba anclada en ese hecho y sólo en ése.

Cuando ella se relajó, la besó en la boca, le separó los labios con la lengua y le dio un beso tras otro, hasta que empezó a retorcerse de nuevo contra él, inmersa en el placer. Pronto estaba empapada, como él quería.

Ahora sí estaba lista.

Aunque odiaba soltarla ni siquiera un momento, lo hizo para agarrarse el pene. Éste prácticamente le saltó en la mano, deseando más, mucho más. Aeron temía derramarse al primer contacto. «Distracción». Se mordió la lengua hasta que saboreó sangre y su necesidad ardiente remitió un tanto. «Conseguido». Empujó con ternura a Olivia sobre la cómoda con la mano libre y colocó la punta de su erección en la apertura.

—¿Sigues preparada?

—Ahora, Aeron. Hazlo ya.

Él la penetró centímetro a centímetro, para que se fuera acostumbrando a su tamaño antes de darle más. Olivia gemía todo el rato y le pedía más. Ira también. Finalmente, la penetró hasta el fondo, con los ojos nublados por la fuerza de su deseo de embestir, embestir y no parar nunca.

—Aeron —gimió ella; y él supo que era otra súplica.

Salió casi por completo antes de volver a entrar. Soltó una maldición. Ella había arqueado las caderas para salirle al encuentro y lo abandonó todo pensamiento racional. Algo se rompió en su interior.

Perdió el control, olvidó quién era, lo olvidó todo excepto la necesidad de llenar a aquella mujer con todo lo que tenía. La embistió una y otra vez, tal y como deseaba. Con decisión, con empuje, poseído por mucho más que un demonio.

Le agarraba las caderas con tanta fuerza que probablemente le saldrían moratones, pero no podía detenerse. Era salvaje, fiero, existía sólo para aquel momento. Para aquella mujer. En ese punto, ella lo era todo. Era mucha más parte de él que Ira. No podía vivir sin ella. No quería vivir sin ella.

—Aeron —Olivia ya no jadeaba, gritaba—. No pares, no pares, no se te ocurra parar. Más. Más.

En la mente de Aeron sólo resonaba una palabra. «Mía. Mía. Mía. Mía». La había oído mil veces antes, pero ahora la gritaba él:

—Mía, mía, mía —y el sonido le llenaba los oídos, lo calentaba un grado más, destruía lo que había sido y volvía a reconstruirlo para convertirlo en algo nuevo e idóneo, en el hombre que siempre había querido ser. Su hombre. Y fue entonces cuando la palabra «mía» se borró y otra ocupó su lugar, otra palabra más fuerte y mucho más necesaria. «Tuyo». Quería pertenecerle, ser suyo. Ser todo lo que Olivia había soñado, cumplir todos los deseos que había tenido.

—Aeron —gimió ella.

«Tuyo».

Debería haberlo previsto; debería haber sabido lo que ella empezaba a significar para él, pero su resistencia lo había cegado. Ahora, reducido a su ser más bajo, estaba vulnerable, funcionaba a un nivel visceral.

Ella era suya y él era de ella.

Le separó más las piernas y sus embestidas se hicieron más profundas. El hueco hasta la cómoda le permitía deslizar la mano y acariciarla donde ella lo necesitaba.

Finalmente, Olivia explotó con un grito y cuando sus maravillosas paredes interiores lo agarraron, Aeron alcanzó también el clímax y derramó su semilla dentro de ella.

—Aeron...

«Tuyo».

Se dejó caer sobre ella, jadeante, y comprendió que su plan de «sólo una vez» tenía un fallo. Una vez nunca sería suficiente. Ni para él ni para su demonio.

Necesitaban más; no podían estar satisfechos hasta que la poseyeran de todos los modos imaginables. Y podían. Podían. Sin miedo. Él había perdido el control, pero Ira no la había atacado. Había perdido el control, pero no le había hecho daño.

Si ella había sido irresistible antes, ahora... La necesitaba para que su vida estuviera completa. Necesitaba hacerle el amor todas las noches y despertar a su lado todas las mañanas... para volver a hacerle el amor. Necesitaba mimarla y darle las cosas que ansiaba. Diversión. Alegría. Pasión.

A él.

—Olivia —musitó, y para él era una promesa, una promesa de todo aquello que ella deseaba. ¿Para siempre?

«¿Qué haces? ¿En qué estás pensando? No puedes hacer eso». Su pecho, resbaladizo por el sudor, descansaba sobre la espalda de ella y se obligó a incorporarse.

Ira gimió.

—Aeron —dijo ella.

—¡Aeron!

Aquel último grito no procedía de Olivia. Se giraron y los dos se quedaron inmóviles. William y una rubia muy guapa, Legión, estaban en el umbral.

Aeron desplegó sus alas y envolvió con ellas a Olivia, ocultándola a la vista. Entretanto, William tiraba de Legión hacia atrás, pero, aunque era fuerte, ella lo arrastraba hacia delante, con su mirada asesina clavada en el ángel.

Capítulo 21

OLIVIA no podía creer lo que acababa de ocurrir con Aeron ni lo que estaba pasando ahora con Legión. Desnuda. Sexo. Placer. Felicidad. Esperanza.

Todo destruido.

Temblando, se agachó a recoger su túnica y se la puso por la cabeza. Por suerte, las alas de Aeron la ocultaban en todo momento. ¡Cómo le habría gustado disfrutar del después! Descubrir si aquello había afectado a Aeron tanto como a ella.

El sexo era... mucho más de lo que había imaginado... y había imaginado mucho desde la primera vez que le había dado un orgasmo. El placer, la satisfacción, el poder de saber que volvía loco a alguien. La intimidad, el compartir, el dar, el tomar. Cada minuto era un milagro.

Ella había vivido siglos. ¿Por qué no había hecho eso todo el tiempo? Aunque sospechaba que el acto no sería igual con ningún otro hombre. Sólo con Aeron. Su Aeron. El hombre que le hacía anhelar... soñar.

Los gritos agudos de Legión la devolvieron irremediablemente al presente.

—¡Zorra! ¡Puta! ¡Te mataré!

Tentación rió dentro de la cabeza de Olivia. Había guardado silencio durante el acto, pues habían conseguido lo que quería. ¿Por qué había vuelto?

William seguía agarrando a Legión, pero eso podía acabar en cualquier momento. Olivia casi esperaba que acabara. Alguien tenía que poner a Legión en su sitio, y ella estaría encantada de hacerlo. ¡Quería su momento del «después», maldición!

—Vístete —le pidió a Aeron; no le gustaba que ninguna otra mujer, y menos aquélla, lo viera así. Todos aquellos tatuajes debían ser suyos y sólo suyos. Para verlos o para lo que deseara. Le habría gustado haberlos lamido.

La próxima vez.

¿Habría una próxima vez?

Aeron se puso los pantalones con expresión dura, impenetrable. Como sus alas seguían extendidas, no se pudo poner una camiseta. Al menos, vestirse lo había impulsado a actuar. Se adelantó, pasó un brazo a Legión por la cintura y la izó en su costado como si fuera un saco de patatas.

La diablesa no dejaba de moverse.

—¡Suéltame! ¡Déjamela!

—Puedes irte —dijo Aeron a William—. Ya me ocupo yo.

William tenía cortes en la cara y en los brazos y todos sangraban. Asintió con la cabeza y frunció los labios con regocijo.

—Buena suerte, amigo mío. Oh, y que sepas que se ha convocado una reunión. En la sala de entretenimiento, dentro de diez minutos —salió al pasillo, cerró la puerta tras de sí y se alejó silbando.

Aeron llevó a Legión hasta la cama y la arrojó sobre ella. La diablesa rebotó e intentó salir, con la mirada clavada todavía en Olivia.

—¡Quieta! —ordenó él.

Legión se quedó paralizada, lo miró de hito en hito... hasta que al parecer se impuso su sentido de la autopreservación y suavizó sus rasgos. Pero la autopreservación fue seguida rápidamente de determinación y se sentó en el borde de la cama con los codos detrás, los pechos hacia delante y las piernas en el suelo, pero abiertas y listas para abrazarlo.

—¿Puedes reunirte conmigo? —preguntó.

A Olivia la embargó la furia cuando Tentación gritó una negativa. «¡Basta!». Se adelantó y se detuvo delante de Legión. Antes de que ninguno de ellos supiera lo que iba a hacer, le dio un puñetazo en la boca.

La cabeza de Legión cayó a un lado y el labio inferior se abrió y empezó a sangrar. A Olivia le palpitaban los nudillos, pero dio la bienvenida al dolor. «Intenta besarlo ahora».

Aeron le puso las manos en los hombros y la giró hacia él. No la miraba a ella, sino a Legión.

—¡Quieta!

La orden fue recibida con un gruñido, pero Legión obedeció.

Aeron miró a Olivia. La sorpresa reemplazaba a la furia en sus ojos violetas.

—Nunca pensé que tendría que decirte que te portaras bien.

Ella levantó la barbilla.

—No toleraré que me insulte.

—No tendrás que hacerlo —él miró de nuevo a Legión—. ¿Entendido?

Aquello sorprendió a Olivia. ¿Era posible que la eligiera por delante de Legión? Por un momento, le costó respirar. Apenas si se sostenía en pie. Pero no tuvo tiempo de regodearse en la maravillosa sensación. Aeron pasó a su lado como si ya la hubiera olvidado y se acuclilló delante de Legión.

—No hay necesidad de que ataques a mi... al ángel. Yo te quiero —dijo—. Tú lo sabes —su voz era suave y acariciadora—. Dime que lo sabes.

—Sí, lo sé —la furia había abandonado también a Legión. Levantó las manos, lo agarró por la barbilla e intentó bajarle la cara para besarlo—. Yo también te quiero.

Aeron le quitó las manos con un movimiento gentil pero fuerte.

—Yo no te quiero de ese modo. Te quiero como a una hija. Dime que sabes eso.

Primero la furia cubrió el rostro de Legión. Después fue sorpresa y luego miedo. Todo en el espacio de un segundo. Le tembló la barbilla y lágrimas de tristeza llenaron sus ojos.

—Pero soy guapa.

—También eras guapa antes, pero eso no cambia lo que siento.

Legión negó con la cabeza.

—No. Tienes que estar conmigo. Tienes que...

—Eso no va a pasar, preciosa.

Varias lágrimas bajaron por las mejillas de la diablesa.

—¿Esto es... es por el ángel?

—Olivia no tiene nada que ver con lo que siento por ti.

Olivia deseó de pronto estar en otro lugar, cualquier lugar. No debería estar allí. No debería presenciar aquel momento tan íntimo. Sí, haría eso. Irse. Se acercó a la puerta.

«¡Alto! ¿Adónde vas?». Tentación. ¿Cuándo la dejaría en paz el demonio?

—¡Mientes! —escupió Legión—. Tú la amas.

Olivia quedó inmóvil con la mano en el picaporte.

Silencio. La respuesta... tenía que saberlo.

—Legión —dijo Aeron con un suspiro.

A Olivia la embargó la decepción, pero no pudo salir. Todavía no. Quizá él...

—No puedes quererla —gritó la diablesa—. Tienes que quererme a mí.

—Ya te he dicho que te quiero.

«Dilo. Di las palabras».

—¡No! Tienes que quererme a mí como a una esposa. Tienes que darme placer con tu cuerpo. Si no...

—¿Si no? —preguntó él con dureza.

Olivia se puso tensa. ¡Oh, Deidad! El trato. Había olvidado el trato de Legión con Lucifer. Se volvió y apoyó la espalda en la puerta, temblando. Esperando. Aquello tenía que oírlo, más que la declaración.

—Díselo —ordenó—. Él merece saberlo.

—Dímelo —repitió Aeron.

Legión tragó saliva.

—Si no consigo seducirte en ocho días, Lucifer... poseerá mi nuevo cuerpo —susurró—. Si fracaso, me... me usará para mataros a tus amigos y a ti.

No. «¡No!».

Aeron lanzó una mirada a Olivia.

—No puede abandonar el Infierno. No puede...

—Puede. Si la posee, puede hacer cualquier cosa —repuso Olivia. Se llevó una mano a la garganta. Su horror no duró mucho. Se le heló la sangre en las venas, nublando el sentimiento. Había estado tan cerca del paraíso... sólo para verse arrojada al Infierno—. Puede reproducirse con quien él elija, asumir el control de los Cazadores, influir a los humanos y volverlos contra vosotros. Hasta puede entrar en la esfera angelical y matar a los míos.

La columna de Aeron se puso tan rígida como una tubería de acero.

—¿Y por qué querría hacer todo eso?

—¿Por qué va a ser? Poder. Libertad. Desprecio. Desprecia a los ángeles porque ellos tendrían que haberlo seguido, pero eligieron permanecer con la Única Deidad Verdadera. Pero, sobre todo, desprecia a la Deidad. Lo que más ansia es su destrucción. Y si sus demonios, los Demonios Supremos, están merodeando en libertad, tendrá más probabilidades de lograrlo.

«Basta de tonterías. Dile que se calle», ordenó Tentación.

Olivia no le hizo caso. Pero un momento después parpadeó sorprendida. Supo que la voz pertenecía en realidad a un varón, y que, aparte de hacerle conquistar a Aeron... pretendía que Legión fracasara. Aquella voz quería impedir que la diablesa consiguiera que Aeron se acostara con ella.

No era la voz de un demonio, después de todo. Era Lucifer. Lucifer era su Tentación. No tenía que salir del Infierno para lanzar su voz a otra parte ni para susurrar a una persona concreta; sólo tenía que vincularse con un alma abierta a la corrupción.

Volvió el horror y el miedo, ambos mezclados con vergüenza. ¿Por qué no se había dado cuenta? «Estúpido ángel».

—¿Por qué hiciste ese trato? —preguntó Aeron.

Las lágrimas seguían cayendo por las mejillas de Legión.

—Quería ser guapa. Ser lo que tú necesitabas. Pensé que te conquistaría y te haría olvidar al ángel. Pensé que podría hacerte feliz.

Aeron se pasó una mano por la cara y sus uñas dejaron unas marcas rojas.

—No puedo creerlo. ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¿Tienes idea de lo que has desencadenado?

Legión asintió; le temblaba la barbilla.

—Lo siento. Lo siento mucho.

Hubo una pausa.

—Yo también —dijo él.

Y Olivia supo entonces que Aeron había tomado ya una decisión. Se acostaría con ella. Entraría en su cuerpo, como había entrado en el de ella. Para salvar a la diablesa de la posesión. Para salvar a sus amigos de Lucifer. Para impedir que los Cazadores alcanzaran la victoria.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero parpadeó para reprimirlas. Con su acto, Aeron probaría que lo que había hecho con ella no había significado nada. Y con su acto, ella se iría. Él tenía que saber que se iría.

¿Saber eso hacía que fuera más fácil su decisión de marcharse? Tal vez. No podía quedarse allí sabiendo que se acostaría con otra mujer. Fueran cuales fueran las razones.

Al parecer, ella también tenía que tomar una decisión. Se marcharía, de eso no había duda. Pero todavía no. ¿Volvería al Paraíso, salvándole así posiblemente la vida a Aeron, o simplemente buscaría otro lugar en la Tierra?

Seguramente haría lo último. ¿Por qué iba a volver a casa? Había cambiado, era humana en todos los sentidos que importaban. En el Paraíso sería desgraciada, no llevaría alegría a nadie y menos a sí misma. Sería inservible. Y si cambiaba alguna vez de idea sobre su regreso, no le permitirían volver a caer. No, sería ejecutada o arrojada permanentemente al Infierno. No podía haber otra opción para un ángel que había perdido el camino dos veces.

Pero ¿cómo quedarse allí y vivir consigo misma sabiendo que podría haber salvado a Aeron y no lo había hecho? ¿Aunque salvarlo implicara que estaría con otra mujer?

¿De verdad era tan altruista?

No, no lo era. Tendría que haberlo matado cuando había tenido ocasión y haberles ahorrado aquel dolor a los dos. Rió con amargura.

Aeron se levantó con un movimiento rígido, descoordinado.

—Queda tiempo. No tenemos que hacer esto ahora mismo.

No pensaba acostarse con Legión inmediatamente. Aquello era un pequeño consuelo, al menos.

—Gracias —Legión parecía agradecida, complacida y avergonzada, todo a la vez—. Prometo que no...

Él se volvió, interrumpiéndola. Olivia lo miró. Admiró su belleza masculina, su poder. No, no era tan altruista, pero sí estaba enamorada.

«Amor». La palabra resonó en su mente. Lo amaba. Completamente. Él era la razón por la que latía su corazón, la fuente de su alegría. Ella moriría por él. Él era fuerte y valiente, fiero y cariñoso. Y, sí, también era altruista. ¿Cómo no amarlo?

Se quedaría a su lado hasta que se acostara con Legión. Aprovecharía cada momento que le quedara con él. Y luego... luego regresaría al Paraíso y se encargaría de que Lysander cumpliera su parte del trato y pidiera al Consejo que le perdonara la vida de Aeron.

Pero eso no garantizaba que lo consiguiera.

En ese caso, simplemente tendría que buscar otro modo.

Pensó con tristeza en la diferencia que habían supuesto unos cuantos días. Había ido allí resignada a la muerte de Aeron, feliz con el tiempo que pudieran tener y decidida a conocer la alegría como la conocían los humanos. Pero había pasado tiempo con su guerrero y todo había cambiado. Ya no podía aceptar la idea de su muerte. De que se extinguieran su coraje y su fuerza.

—No temas, Aeron —enderezó los hombros—. Pronto te dejaré y Legión y tú estaréis a salvo —una promesa hecha con el alma.

Legión la miró sin parpadear.

Lucifer emitió un sonido desagradable dentro de su cabeza.

Aeron hizo una mueca. Sus ojos brillaban con un tono rojo. Ojos de demonio.

—He dicho que tenemos tiempo, no tenemos que ocuparnos de esto ahora. Por lo tanto, tú te quedas. Y ahora basta de todo esto. Tengo una reunión. Os voy a dejar aquí a las dos y quiero que os portéis bien. ¿Entendido? No os gustará lo que pasará si os lastimáis entre vosotras, os lo prometo.

No esperó respuesta, sino que salió de la habitación con un portazo que hizo moverse los cuadros de las paredes.

Olivia miró a Legión, que la miró a su vez.

—Y bien —dijo Olivia. Su cuerpo anhelaba todavía a Aeron. Sentía aún la humedad que él le había dejado. Sin embargo, pronto aquella diablesa estaría con él como había estado ella.

—No me quedaré aquí contigo —declaró Legión.

—Pues ya somos dos. Me marcho.

Legión se enderezó con una sonrisa.

—¿Te vuelves ya al Paraíso?

—Aún no. Antes voy a escuchar lo que dicen en la reunión.

Legión dejó de sonreír, pero miró la puerta.

—Tus oídos son tan débiles que seguramente necesitarás a alguien que interprete los murmullos.

Olivia no respondió. Quería odiar a Legión, pero no podía. El odio requería energía y, en aquel momento, no tenía ninguna. Además, aquella diablesa habría sido una especie de hijastra si las cosas hubieran salido como ella quería. Y Legión sólo había hecho lo necesario para ganar a su hombre. Igual que ella. Sólo que Legión había ganado.

Strider miró a su alrededor y pensó que era bueno estar en casa. Todos los hombres y mujeres estaban presentes. Excepto Gideon, quien, según los cotilleos, se encontraba en la mazmorra simpatizando con la última prisionera.

Los guerreros, con sus cuerpos grandes y duros, parecían consumir todo el espacio, saturando el aire de testosterona. Las mujeres se acomodaban en los sofás y las sillas, obligando a los hombres a apoyarse en las paredes. Los que no estaban ocupados de otro modo, claro.

Lucien y Sabin jugaban al billar y hablaban entre ellos, probablemente intentando aclarar cosas antes de dirigirse al grupo. William estaba sentado delante de la tele con un videojuego. Aeron y Paris estaban en un rincón y se pasaban una petaca entre ellos. Ambos parecían desgraciados. Especialmente Aeron. Su expresión era puro granito, granito lívido, y sus tatuajes resultaban muy oscuros en su ahora pálida piel. Y sus ojos... Eran rojos como los de un demonio.

¿Seguía curándose de la bala envenenada o era algo más personal?

Strider sólo llevaba un día en casa, pero ya había oído hablar de sus problemas con el ángel a tres fuentes distintas. Cameo, Kaia y Legión, una Legión increíblemente mejorada. Las tres habían sido una fuente de información contradictoria. A Cameo le gustaba Olivia, decía que sabía mucho y era de gran ayuda. Kaia hablaba de lo encantadoramente pícara que era la verdadera Olivia. Y Legión pensaba que era una zorra que asesinaría a Aeron cuando éste durmiera.

Kaia creía que Aeron se casaría con la chica. Cameo pensaba que le daría la patada y no volvería a verla. Y Legión sostenía que era una zorra y una asesina. Había pedido a Strider que la ejecutara y cuando él se negó, había amenazado con pagar a alguien.

—Estoy esperando —dijo Strider—. Y no me gusta esperar.

Al fin Lucien y Sabin acabaron la partida, asintieron con la cabeza como si hubieran llegado a un acuerdo y se acercaron a la parte delantera de la habitación. Cesaron las conversaciones.

Los dos hombres colocaron los brazos a la espalda y separaron las piernas. Estaban preparados para la acción. Menos mal. Todos los demás de la estancia se mostraban tensos y preparados para ello.

—Hemos convocado esta reunión para que cada grupo pueda ponerse al día de lo que ha ocurrido en Roma y en Buda —dijo Sabin—. Empezaré yo. Los No Mencionados quieren que les llevemos la cabeza de Cronos, pero eso los liberaría y, si quedan libres... —se estremeció—. Imposible saber el mal que desencadenarían.

—No obstante —intervino Lucien—, también han pedido a los Cazadores que les lleven la cabeza de Cronos. El que consiga hacerlo, los Cazadores o nosotros, recibirá la cuarta y última reliquia.

La Vara de Partir. Nadie sabía para qué servía en realidad. Pero aunque fuera inservible, Strider habría masacrado a un ejército para poseerla. Si había aunque sólo fuera una mínima posibilidad de que fuera poderosa (y la había), no podía acabar en manos de sus enemigos.

—Pero Cronos es un dios —dijo Maddox. Y todos ellos se habían enfrentando antes a los dioses y por eso estaban allí y no en los Cielos. Por eso estaban poseídos por demonios—. No podemos matarlo —a pesar de lo lúgubre del tema, Maddox nunca había parecido más feliz.

Los dioses siempre habían sido más poderosos que ellos, capaces de golpearlos con sólo un movimiento de sus caprichosas manos.

—Pero él también está poseído —intervino Cameo—. Su demonio tendrá una debilidad. Todos los nuestros la tienen.

¡Oh, la agonía de su voz! Dolía tanto que a Strider le costaba trabajo procesar lo que decía.

—Su demonio es Codicia —intervino Aeron, y la agonía de su voz era mil veces peor que la de Cameo.

Strider tenía que lavarse los oídos y... Un momento, un momento, un momento. Retroceso. Cronos estaba poseído por Codicia. Lucien ya se lo había dicho, pero Cameo había dicho algo interesante. Todos los demonios tenían una debilidad. Esa debilidad hacía vulnerables a los guerreros. La del suyo era perder, por el estado de coma que seguía a eso. Entonces podía atacarlo cualquiera y no había modo de protegerse.

¿Cuál era la debilidad de Cronos?

Esa clase de información sería fundamental en una pelea. No porque él pensara luchar con el rey dios, pero uno tenía que estar preparado.

Por el rabillo del ojo, vio que Amun hacía señas con las manos.

—¿Y el cuadro de Danika? —tradujo Strider—. ¿En el que predecía que Galen le cortaría la cabeza a Cronos? —y añadió por su cuenta—: Ya sé que esperamos cambiar el curso de lo que ella vio, pero quizá el modo de cambiarlo no sea matar a Cronos nosotros. Quizá deberíamos incrementar nuestros esfuerzos por matar a Galen.

—Pero Galen tiene la Capa —Reyes se acercó al sofá, levantó a Danika, se sentó y la sentó a ella en sus rodillas—. Puede ser más difícil destruirlo a él que al rey dios.

—Galen tiene la Capa —repitió Aeron—. ¿Y por qué no nos ha atacado? Sus tropas llevan tiempo aquí. Repito, ¿por qué no nos ha atacado?

Maddox se encogió de hombros.

—Quizá esperaba a ver si su experimento con Desconfianza tenía éxito. Y ahora que ya lo sabe...

—Atacaremos nosotros antes —propuso Aeron—. Y los pillaremos por sorpresa. Con suerte, podremos recortar su número de modo importante y ganar tiempo para pensar qué hacer con lo de Desconfianza y quizá incluso obligar a Galen a salir de su escondite.

Estaba bien pensado, ¿pero estaba regresando su sed de sangre? Además del brillo rojo de sus labios, apretaba los puños y todo su cuerpo estaba rígido.

—¿Pero los pillaremos por sorpresa? —preguntó Reyes—. ¿Y si esperan nuestro ataque?

Los soldados de la isla habían esperado. Tal vez ése fuera el nuevo método de los Cazadores. Además, muchos guerreros seguían aún recuperándose de aquella batalla. No estaban en su punto más fuerte, y para una batalla de aquella magnitud, tenían que estarlo.

—Y no olvidemos que tienen a Rea de su parte. No podemos saber cómo los ayudará.

—Eso no es verdad —habló Torin por primera vez. Había instalado un altavoz y un monitor en la sala para poder asistir a la reunión sin tener que entrar allí en persona—. He hablado con Cronos. Hoy está distrayendo a su adorada esposa todo lo que puede. Por eso he pedido a Lucien y a Sabin que convocaran esta reunión ahora. Lo que hagamos hoy se hará sin interferencia de los dioses. Ni de la reina ni del rey.

Ninguno estorbaría, pero tampoco ayudarían.

Un murmullo recorrió la multitud. Y luego empezó a sonar una misma palabra en todos los labios.

—Sí.

—De todos modos no podemos dormir... —gruñó Maddox—. No mientras esté Pesadilla aquí. Y por cierto, ¿cuándo nos vamos a librar de ella?

Nadie tenía una respuesta para esa cuestión. La otra, sin embargo, se decidió enseguida. Atacarían esa noche.

Capítulo 22

GIDEON oía a los guerreros caminar encima de él. Sus pasos eran apresurados y le parecía detectar el ruido que hacían al cargar armas y el silbido del metal al guardarlas en la funda.

No le importó. No se movió. Había pasado casi un día entero desde que entrara en la mazmorra. Después de que Scarlet declarara aquello de «Mentira, por fin volvemos a estar juntos», le había lanzado un juramento y había dicho:

—Y ahora que sé que eres tú, ya puedes irte.

Le había vuelto la espalda, se había tumbado en el camastro y lo había ignorado, tarareando en voz baja como si no tuviera ni una preocupación en el mundo. Se había dormido al amanecer, sin que los gritos de él hubieran podido despertarla, y sólo había salido del sueño unos minutos atrás, al ponerse el sol.

Se había sentado con un respingo y la mirada frenética. Cuando lo vio, el frenesí fue reemplazado por rabia y resentimiento, cosa que él no entendía, y volvió a dejarse caer en el colchón.

—No puedo quedarme aquí todo el día, ¿sabes? —dijo él.

Torin, que lo observaba en las cámaras que tenía instaladas allí, debió de sentir lástima de él, porque le llevó una silla. Una silla que él había acercado todo lo posible a la celda de Scarlet. Tenía las largas piernas estiradas y los tobillos apoyados en los barrotes.

—Lárgate.

Oír su voz después de tanto silencio fue como encontrar una piscina de ácido con Cazadores ya dentro: algo maravilloso. Hasta se estremeció. Por suerte, jamás habría podido admitir eso en voz alta. ¡Qué embarazoso!

—¿Ahora me ignoras tú? —gruñó ella.

Le estaría bien empleado, después de cómo lo había ignorado ella.

—Sí. Te ignoro —todas las células de su cuerpo estaban pendientes de cada movimiento que hacía ella, así que, aunque le hubiera gustado darle lo que se merecía, no podía.

«Vergonzoso». Se suponía que los hombres tenían el control y las mujeres agradecían su atención. Los hombres tenían que dar órdenes y las mujeres que obedecerlas.

Vale, vale. Él nunca había querido eso antes, pero lo quería ahora, joder. No ayudaba que Mentira pareciera apreciarla tanto. Ahora no hablaba, pero tarareaba suavemente, encantado de estar cerca de ella.

Siguió otro silencio y Gideon supo que lo estaba castigando. Por qué, no lo sabía. Él no la había encerrado. Cierto que tampoco la había soltado, pero no podía hacerlo o ella escaparía.

Scarlet... El nombre le gustaba mucho. Le iba bien. Encajaba con la curva de sus labios y la oscuridad de su personalidad. Scarlet se pasó una mano por la cara.

—Lárgate, ¿vale? He terminado contigo.

Por fin. Había vuelto a hablar. Él pensó que se quedaría allí eternamente sólo para estar cerca de ella. Lo cual no tenía ningún sentido.

—Mi nombre no es Gideon.

Ya estaba. Sencillo. Y con suerte, ella empezaría a revelar también información personal. Como de qué lo conocía. O de qué la conocía él pero no se acordaba.

—¡No me digas! —exclamó ella.

¿Lo sabía? ¿Cómo? Él dudaba de que se lo hubiera dicho, así que no se molestó en preguntar.

—Sé muchas cosas de ti. Por ejemplo, que no puedes entrar en los sueños de otra gente.

—No me digas.

No era tan fácil.

—Odiaría que dejaras en paz a mis amigos.

—En ese caso, considéralo hecho. Los acosaré toda la noche sólo para hacerte feliz.

Él miró un momento el techo, implorando paciencia divina.

—Por favor, hazlo —¡maldición! Normalmente, no le importaba hablar sólo con mentiras, pero en aquel momento resultaba muy irritante.

—¿O preferirías que me concentrara sólo en ti?

—No —«sí». Aunque quería que sus amigos pudieran descansar pacíficamente, ésa no era la verdadera razón por la que deseaba que aquella mujer no entrara en sus sueños. La quería sólo para él. Toda ella. Incluso su poder. Sólo hasta que entendiera aquello.

Pero eso no tenía ningún sentido. Él no era un hombre posesivo. Más aún, no tenía ninguna razón para ser posesivo con aquella mujer.

—Lo siento —repuso ella—. Eso no puedo prometértelo.

—No considerarán drogarte.

—¿Qué tipo de drogas? ¿Puedo pedir Vicodin?

O sea que le gustaban las drogas humanas. No la culpaba por ello. Él las había tomado más de una vez y más de veinte. No le hacían mucho efecto, pero eran mejor que nada.

—¿Cómo sabías que me gustaban tanto las arañas?

—Vaya, estás muy hablador. Si te digo algo, ¿te callarás? Voy a asumir que tu silencio es que sí. ¿Cómo sabía que te gustaban las arañas? Porque entro en la mente de la gente y siento cosas. Así. Y ahora lárgate.

Cierto. Su demonio reconocía la verdad como si fuera un Cazador solitario en una fila de Señores. Su demonio normalmente la odiaba, le disgustaba; pero ese día permanecía callado y contento independientemente de lo que saliera de la hermosa boca de la chica.

—Por eso no sabías mi nombre...

—Veo que conversar no es lo tuyo —ella golpeó la pared y la rodeó una nube de polvo—. ¿Qué pasa? ¿Me vas a irritar hasta que te diga todo lo que sé?

Él no quería admitir que sólo quería estar con ella, así que levantó las manos vendadas y las agitó en el aire.

—No hay mucho más que pueda hacer en este momento. No puedo luchar con mis amigos.

—Las heridas no detendrían a un guerrero de verdad.

¡Vaya!

—Sí. Porque un guerrero de verdad perjudica a sus compañeros y ayuda al enemigo.

—Un guerrero de verdad triunfa a pesar de sus problemas —se burló ella.

—Si no tuviera todos mis dedos, no te daría una lección ahora.

—Perro ladrador, poco mordedor. Supongo que tú entras en esa triste categoría.

«¿Cuál es tu problema?», quería preguntarle él, pero para eso tendría que preguntar: «¿Por qué no tienes ningún problema conmigo?», y no quería oírle contestar: «Una pregunta estúpida, tengo un problema contigo». Porque él diría: «Pues no quiero saber cuál es», y ella respondería: «Mejor, porque no pensaba decírtelo».

Había tenido conversaciones parecidas en el pasado. Sentía frustración, confusión, curiosidad, impaciencia, y cada uno de esos sentimientos lo empujaba más y más al límite. Un límite que siempre lo llevaba a decir cosas que no quería decir y hacer cosas que no podía retirar.

—¿Se puede saber cómo perdiste las manos? —preguntó ella de mala gana, como si le disgustara querer saberlo.

Su curiosidad complació a Gideon, que perdió parte de su frustración.

—Las manos no desaparecieron durante la tortura.

—¿Hablaste?

—Por supuesto —había orgullo en su tono. No había cedido. No había contado ni un solo secreto.

—Lo que sospechaba.

Él apretó la mandíbula. Ella sabía que era Mentira. Lo había sabido siempre. También sabía que no podía decir la verdad, pero fingía continuamente creer lo que oía. ¿Sólo para mosquearlo? ¿Porque estaba enfadada con él? Un enfado que él seguía sin comprender.

—¿Fueron los Cazadores? —preguntó ella.

—No.

—Por cierto, ¿cómo va eso? ¿La guerra con ellos?

O sea que también sabía eso, aunque él jamás había oído hablar de la participación de aquella mujer en el conflicto. ¿Cómo lo sabía? En realidad, sabía muchas cosas que no debería.

—Vamos perdiendo —ganando, pero por los pelos. Dos reliquias contra una. La liberación de todos los niños mestizos que habían creado los Cazadores por métodos espantosos (la violación, la extorsión de mujeres inmortales). El descubrimiento de su escondite en Buda. Aunque no podía contarle eso a Scarlet—. Puesto que no pareces conocerme, no me pregunto si has venido aquí por mí.

—Lo que tú quieras —repuso ella—. Oye, le dije a tu amigo que sólo quería que me dejarais en paz. Sabía que me buscabais y quería que pararais. Eso es todo.

No. Aquello no era verdad. No podía serlo. Pero él no podía probarlo. Mentira seguía sin ayudarlo.

—¿De qué no me conoces? ¿Por qué no tengo la sensación de que no te conozco si nos hemos visto antes?

Ella lo miró y achicó los ojos, que una vez se llenaron de rabia.

—¿No te acuerdas de mí? —vale. «Rabia» no era una palabra lo bastante fuerte—. ¿No recuerdas detalles específicos?

—Yo no... —«miente, miente». No debería tener que recordárselo a sí mismo, maldición—. Sí —pero no podía haberla conocido. No habría olvidado a una mujer así. Hermosa, salvaje, una depredadora. Fuerte y, sin embargo, vulnerable.

Sí, había estado con muchas mujeres a lo largo de los años. En su mayoría, aventuras de una noche. Las mujeres no volvían a buscar más cuando el hombre con el que estaban les decía constantemente que eran feas y estúpidas. O cuando no hablaba en absoluto. Y no, no se acordaba de todas las caras, pero la de aquella mujer no se le habría olvidado.

—Fuimos amantes —dijo, para hacerle empezar—. O sea que era eso.

—¡Ja! —ella lo miró de arriba abajo—. No estoy segura de apreciar mucho tu envoltorio, así que no, no éramos amantes.

—No estoy seguro de saber lo que quieres decir —dijo él, porque lo sabía. A ella no le gustaba su aspecto. Apretó los puños—. Para tu información, soy muy feo.

—Sí, lo sé —repuso ella—. Es lo que acabo de decir.

Él se pasó la lengua por los dientes. «Soy sexy, maldita sea». Sí, su aspecto era poco ortodoxo. Pelo azul, algunos piercings, tatuajes... aunque no en la escala de Aeron. Gideon, al menos, había controlado la tinta y había elegido dibujos que tuvieran algún significado para él.

Un par de ojos negros que veía siempre que cerraba los suyos. Un par de labios color rojo sangre... Se sobresaltó y miró a Scarlet... que tenía los ojos negros y los labios color rojo sangre.

—¿Qué? —se burló ella—. Sé que soy guapísima, a diferencia de ti pero, vamos, ten un poco de educación.

Desde que podía recordar, él había tenido imágenes en su mente. Ojos negros, labios rojos, incluso una frase en la que pensaba sólo en el momento más oscuro de la noche: «Separarse es morir», con flores de un rojo vivo debajo de las palabras.

En su mente había visto esas palabras y flores envolviendo una cintura de mujer. El corazón se le aceleraba cada vez que pensaba en ellas, así que se había hecho tatuar las palabras y las flores en la cintura. Un detalle algo femenino por el que muchos se habían burlado de él, pero no le importaba.

—No quiero ver la parte baja de tu espalda —dijo.

Ella se quedó totalmente inmóvil, sin atreverse ni a respirar.

—No.

—No estoy dispuesto a suplicar —tenía que verlo. Tenía que saber—. No te he visto antes. No sé que tienes un tatuaje de flores ahí —lo tenía, él sabía que lo tenía.

—Te equivocas. No lo tengo.

Seguramente mentira.

—Pues no lo demuestres.

—No tengo que hacerlo.

¡Ah! ¡Qué mujer tan frustrante! Él se puso en pie. Llevaba tanto tiempo sentado que le dolían los músculos y le temblaban las rodillas.

—¿Qué? ¿No consigues lo que quieres y por eso te vas? Muy bien. Enfurrúñate como un niño.

Primero quería que se fuera y ahora le daba una pataleta porque pensaba que se iba. ¡Mujeres!

Con las muñecas vendadas, no le fue fácil agarrar el dobladillo de su camiseta, pero después de varios minutos de agonía, consiguió hacerlo. Levantó la prenda y se volvió, mostrando la espalda a Scarlet. Al principio, ella no reaccionó. Luego oyó que respiraba con fuerza, el rumor de su ropa y el ruido de sus pasos.

Unos dedos cálidos tocaron su piel y Gideon tuvo que morderse el labio inferior para reprimir un gemido de placer. Los dedos de aquella mujer eran duros y callosos. ¿De usar armas? Y rozaban deliciosamente cada palabra y cada pétalo de su tatuaje.

Ella podría tener una daga escondida y apuñalarlo mientras estaba distraído, pero Gideon no podía conseguir que eso le importara. En ese momento, lo estaba tocando. Y eso le parecía incluso más excitante que estar dentro de otra mujer.

—Separarse es morir —susurró ella—. ¿Sabes lo que eso significa?

—Sí. No me lo digas —«por favor, dioses, por favor».

—Yo... —ella apartó la mano. Un paso, dos... aumentó la distancia entre ellos.

Gideon se volvió. Por un momento olvidó los barrotes y le tendió los brazos. Sus heridas golpearon el metal e hizo una mueca. Scarlet se apartó más.

—¡No me lo digas! —ordenó él.

—Te he dicho que te vayas, Gideon.

Gideon. Por primera vez había usado su nombre. Eso le afectó profundamente. Lo traspasó como una bala, calentando todos sus órganos, especialmente su corazón galopante. Porque... porque... aunque era la primera vez que ella decía su nombre en aquella conversación, no era la primera vez que él se lo había oído decir.

Entonces lo supo, supo que le había oído decir antes su nombre. En alguna parte y en algún momento, aquella mujer había gritado su nombre con pasión; lo había susurrado con cariño, había gruñido su nombre con furia y lo había gritado con dolor.

Él había estado con ella.

—Diablos —dijo, anhelando poder decir el nombre de ella en su lugar.

Ella debió de captar la multitud de sentimientos en su voz, pues por una vez no hizo comentarios sarcásticos.

—Vete, Gideon, como te he pedido desde el principio. Por favor.

«Por favor». Él dudaba de que ella dijera a menudo esa palabra. Por otra parte, parecía al borde de las lágrimas y no le parecía una mujer a la que le gustara llorar delante de un hombre. Nunca, por ningún motivo.

Aunque lo había hecho antes. Él lo sabía. Había llorado y él la había abrazado. ¿Cuándo? ¿Dónde?

Sólo podía haber sido cuando vivían en los Cielos. Si ella estaba poseída por uno de los demonios de Pandora, había sido prisionera en el Tártaro. Él no la había encerrado, ¿pero podría haberla visto allí cuando llevó a otros prisioneros? ¿Podría haber hablado con ella entonces?

¿Pero cómo era posible que hubieran tenido una relación y él no se acordara?

¿Podrían haber borrado su memoria? Los dioses eran capaces de tales cosas. Los dioses eran capaces de cosas muy crueles. Pero eso suscitaba la pregunta de por qué habría querido alguien borrar su memoria. ¿Qué podían ganar, o prevenir, con eso?

—¿No tienes un hombre? —su voz era tan ronca que cualquiera que lo oyera pensaría que padecía una grave infección de garganta. Pero un marido habría querido a Gideon fuera de escena.

—No —susurró ella, con tanta tristeza en la voz que los ojos de él se llenaron de lágrimas. Tanta tristeza que su voz rivalizaba con la de Cameo—. No tengo.

—¿Ni padre?

—Mi padre está muerto —ella se tumbó en el colchón y miró el techo—. Hace mucho tiempo que lo está.

¿Cierto? «Maldita sea, demonio, ayúdame».

—¿Ni madre?

—Mi madre me odia.

Tendría que aceptar sus palabras.

—¿Hay alguien que quiera verte... feliz? —«por favor, comprende que quiero decir desgraciada».

En vez de contestar, ella se colocó de lado, dándole la espalda.

—Si te digo lo que quieres saber, ¿me dejarás en paz? No haré más tratos contigo, Gideon. Pero si te lo digo y no te marchas...

Él no quería irse. Ahora más que nunca quería quedarse. Pero tenía que saber la respuesta. Quizá eso lo ayudaría a resolver el misterio.

—No. Dímelo y me quedaré.

Hubo una pausa.

—Antes te he mentido cuando he dicho que no te reconocía. Te reconocí desde el principio. Separarse es morir —se le quebró la voz—. Son palabras que tú le dijiste una vez a tu... esposa.

Capítulo 23

AERON estaba de pie en la terraza al lado de su habitación, agarrado a la barandilla y mirando el cielo azul índigo. La elección más difícil que había tenido que hacer nunca era decidir entre la vida de Legión y la de Olivia. Si elegía a Olivia, como deseaba desesperadamente, Legión sufriría para siempre. Sus amigos estarían en peligro, y nada menos que por parte de Lucifer. Si elegía a Legión, los salvaba a ella y a sus amigos, y Olivia podría volver a casa ilesa. Que era lo que antes quería obligarla a hacer. Y lo que ahora no deseaba. Lo que Ira tampoco deseaba.

«Quédatela. Por favor. La necesitamos».

«Bloquéalo. No lo escuches», una petición propia.

Si Legión hubiera aparecido en ese momento, Aeron no sabía lo que habría hecho. La posición en la que lo había colocado... las cosas que tendría que hacer... a ella, a Olivia... Alargó los dedos, se clavó las uñas en las palmas y el metal se arqueó fuera de su sitio. Pero lo peor de todo eran las cosas que ya no podría hacerle a Olivia.

Ya no podría hacerle más el amor. Porque eso era lo que había sido. Un acto de amor. No había querido que lo fuera y había intentado resistirse, pero al final, hasta su cuerpo lo sabía. Estar con Olivia era apropiado. Perfecto.

Pero ahora no podía conservarla. Aunque no fuera cuestión de vida o muerte enviarla a casa, ninguna mujer se quedaría con él sabiendo que pronto se acostaría con otra. Y él lo haría. Le subió la bilis por la garganta. No permitiría la posesión de Legión. No dejaría entrar al destructivo Lucifer en aquella esfera.

«Olivia acabará agradeciéndomelo». Al menos, eso era lo que se decía como consuelo. Si se quedaba allí, sólo sería humana. Se marchitaría y moriría, y él tendría que verlo y ser incapaz de ayudarla. Era algo que siempre le había horrorizado, aunque en ese momento habría dado lo que fuera por pasar más tiempo con ella.

«No podemos perderla».

«Es preciso». Le habría gustado abrazarla después de hacer el amor, cuando su mente empezaba a entretenerse con pensamientos de estar juntos para siempre. Ahora tendría que vivir el resto de su vida sin ella, sabiendo que existía pero que él ya no podía verla, oírla ni olería.

«¡No!».

Ahora tendría que acostarse con Legión, cuando Olivia era la única mujer a la que respondía su cuerpo. Rió con amargura. Había pasado de no tener novia, de repetir que no necesitaba ni quería novia, a tener dos. A una no la deseaba. La otra se disponía a dejarlo.

«Volveré pronto», había dicho Olivia.

Y a él le había entrado pánico. «No puedo perderla ahora», había pensado. Así que le había dicho que tenían tiempo y que se quedara allí. Lo único que había hecho era prolongar lo inevitable, hacer más difícil la separación cuando por fin llegara. Pero no le había importado.

—Aeron —musitó una voz a sus espaldas.

«La voz del Paraíso», suspiró Ira.

«Sé fuerte. Resiste». No se permitió mirarla.

—Estoy aquí —dijo.

Oyó sus pasos y Olivia se colocó a su lado. Su olor lo envolvió. Olería sin tocarla era una tortura. Una tortura que merecía.

—¿Dónde está Legión? —preguntó, con miedo de que entrara por la puerta en cualquier momento.

—Durmiendo.

¿Sin él a su lado?

—Eso no parece propio de ella.

Olivia se encogió de hombros.

—La he drogado. Y no lo lamento.

Aeron frunció los labios. Ama... admiraba a aquella mujer.

Una de las visiones de Ira pasó de pronto por su cabeza. Olivia y Legión de puntillas por los pasillos de la fortaleza. Legión llevaba una botella de vino y Olivia, dos vasos.

Al parecer, habían ido a la cocina a buscar alcohol. ¿Pero adónde más habían ido y por qué?

Llegaron al dormitorio y Olivia dijo:

—Un brindis por tu éxito.

—Así es —repuso Legión—. Mi éxito. Te dije que Aeron era mío y nunca sería tuyo.

—Y tenías razón —Olivia palideció. Sirvió las copas. Estaba de espaldas a Legión y cortó un trocito de la manga de la túnica. Echó el pedacito de tela en uno de los vasos.

—Duerme —susurró mientras se disolvía la tela. Se volvió a Legión con una sonrisa forzada—. Sé reconocer cuándo pierdo.

La diablesa tomó el vaso con ansia y antes de terminar de beberlo, empezó a tambalearse. Miró a Olivia.

—Has... hecho algo.

—Pues claro que sí. ¿De verdad pensabas que no te echaría nada en el vino?

—¡Zorra! —musitó Legión. Se le doblaron las rodillas y cayó al suelo roncando.

Estaba claro que la túnica de Olivia podía hacer más cosas de las que él había imaginado, y en aquel momento debería haber sentido el deseo de drogar a Olivia en venganza, pero, para sorpresa suya, Ira estaba... encantado con sus acciones. El «Paraíso» había jugado con el «Infierno» y el demonio sólo quería abrazar a la ganadora de ese juego.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó Olivia, sacándolo de sus pensamientos.

—Agradecido —estaba demasiado herido para lidiar con Legión en ese momento, demasiado herido para pensar en la chica a la que consideraba como a una hija. «Cambia de tema inmediatamente»—. Hay algo distinto en tu voz —ya no sentía la obligación de creerla.

—Sí —repuso ella—. Hay algo distinto.

—¿Qué? —preguntó él, aunque creía saber la respuesta. Seguramente perdía más cualidades de ángel cuanto más tiempo pasaba allí.

¿Cómo reaccionarían a esos sus compañeros ángeles cuando volviera? No le gustaba pensar que podían darle de lado.

Ella se encogió de hombros y su piel contactó con él. Aeron cerró los ojos un momento, saboreando su suavidad. De pronto, una brisa fresca cruzó la terraza. El pelo de Olivia se agitó y acarició con las puntas el pecho desnudo de Aeron, haciéndole perder casi la razón.

«Mía. Tuya. Nuestra. Para siempre». Gritos del demonio y suyos.

«Nunca». Tenía que recordárselo a ambos.

Cuando abrió los ojos, devolvió la mirada al cielo.

—Tú vivías allí —dijo con voz ronca.

—Sí.

—¿Cómo es?

—Vivimos en nubes, que son mucho más de lo que puedes imaginar —su cariño era evidente—. Tienen habitaciones y producen todo lo que les ordenamos. Estamos ocultos del resto del mundo, pero podemos ver lo que pasa a nuestro alrededor. A los demás ángeles que pasan volando o a los Guerreros acorralando a los demonios. Podemos ver tormentas, pero no nos pueden tocar. Podemos ver las estrellas brillar cerca, pero no nos pueden quemar.

El entusiasmo de su demonio resultaba palpable. «Sí, sí».

—Y tú renunciaste a todo eso —por él. Por diversión. Se sentía culpable y avergonzado. En su mayor parte, sólo le había dado dolor y preocupación. Pero también se... alegraba.

—Sí —repuso ella. A continuación, cambió de tema—. ¿Por qué tienes dos tatuajes de mariposas? Siempre me lo he preguntado.

—El de la espalda es la marca de mi demonio y el de delante me lo hice yo. Quería verlo siempre, saber siempre el saliente estrecho por el que camino.

—No creo que necesites ayuda visual para eso. No pareces olvidarlo nunca —la voz de ella estaba impregnada de tristeza—. Pero basta de recuerdos. Sé que esta noche vas a combatir.

—Exacto —repuso él.

No le preguntó cómo lo sabía. Podía adivinarlo. Legión y ella lo habían espiado. Por eso habían salido de la habitación.

—Quiero ir contigo. Si vuelvo a casa ahora, podré reunirme contigo y los Cazadores no sabrán que estoy allí. Podré protegerte como un escudo. Podré...

—¡No! —él carraspeó y repitió con más gentileza—: No.

«No puedo perderla ahora», pensó. Ira gimió a su vez.

—Eso no es necesario —todavía tenían tiempo, maldición.

—De todos modos tengo que irme, así que ¿por qué no ahora? ¿Por qué no para que pueda ayudarte?

En cualquier otro momento, él habría admirado su determinación. Ahora la miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué quieres ayudarme? ¿Por qué no me gritas? —para él sería más fácil lidiar con los gritos.

Ella lo miró con ojos tranquilos.

—Yo no tengo necesidad de recurrir a eso. Soy un ángel.

—Caído —corrigió él, sombrío. Parpadeó. Era la primera vez que reconocía esa distinción y la ironía le afectó profundamente.

Hubo una pausa, seguida de un suspiro.

—No por mucho tiempo.

«Mía».

Él se acercó, tomó su túnica y ató la tela a la barandilla para que ella no pudiera escapar. ¿No le importaba que separaran? ¿No le importaba no volver a estar juntos nunca más? ¿Que jamás volverían a hacer el amor? ¿Que él tuviera que hacer algo vil e imperdonable?

—Suéltame, Aeron —todavía con calma.

«Jamás», pensó él.

«Jamás», asintió Ira.

«No podemos pensar así».

—¿Tu gente te tratará diferente cuando... vuelvas? —le resultó difícil decirlo, pero necesitaba recordárselo—. Ya no serás la misma de antes.

—Me darán la bienvenida —ella sacudió la cabeza y su pelo sedoso bailó una vez más sobre él—. Con excepción del Consejo, son muy tolerantes. Muy pacientes.

—Lysander no me parece ninguna de ambas cosas.

Ella sonrió.

—Pero él no es un ángel típico.

Aquella sonrisa... él necesitaba más. Tenía que tener más. Todas respuestas posibles, hasta...

—Quedan siete días —no pudo evitar decir. «Estúpido». Aun así, la estrechó contra sí, sintió endurecerse sus pezones y se empalmó en el acto—. Prométeme que te quedarás seis.

A ella la abandonó por fin la calma y una tormenta empezó a forjarse en su interior.

—¿Por qué?

—Sólo prométemelo. Por favor.

«Por favor», repitió Ira, tan lastimoso como Aeron. ¿Quién habría pensado sólo una semana atrás que se verían reducidos a eso?

—No puedo —repuso ella—. Lo siento —apartó la vista de él y miró por encima de su hombro.

Pero no antes de que él viera las lágrimas brillando en sus ojos. Lágrimas que lo destrozaban. Le puso una mano en la nuca y la obligó a mirarlo, a ver su deseo... y una determinación que seguramente rivalizaba con la de ella.

—¿Eso es un «quizá»?

Ella soltó una risita temblorosa.

—No. Es un «no».

«La he hecho reír».

—¿Qué puedes prometerme? —preguntó. En aquel momento, aceptaría cualquier cosa.

—Un... día —ofreció, temblorosa. Un día. Un día no era suficiente. La eternidad quizá no fuera suficiente.

Él la estrechó con más fuerza.

—Te quedarás hasta que regrese de la ciudad. Aunque tarde algo más de veinticuatro horas. Por favor.

—¿Por qué es tan importante para ti? —preguntó ella, mostrando el primer aviso de la tempestad que se forjaba.

«Porque te necesito. Porque te deseo. Porque odio la idea de estar separado de ti. Porque, si se tratara sólo de ti y de mí y mis decisiones no afectaran a nadie más, moriría gustoso sólo por tener unos minutos más en tus brazos».

—¿Te quedarás? —preguntó, esquivando la pregunta de ella—. Si creo que hay una posibilidad de que te vayas, no podré concentrarme —nunca en su vida había manipulado a nadie. Establecía los hechos, para bien o para mal, sin preocuparse de los resultados. Ahora... —«seré un blanco fácil y quizá me vuelvan a herir»—. Dímelo. Dime que te quedarás.

Ella se lamió los labios y hundió los hombros.

—De acuerdo.

No era suficiente.

—Dilo.

—Sí —susurró ella—. Me quedaré hasta que regreses de la ciudad.

Sin la Voz de la Verdad, Aeron no podría saber si mentía o no. Pero eligió creerla porque no podía soportar la idea de su ausencia.

—Ahora que hemos aclarado eso, ¿me sueltas? —a pesar de sus palabras, Olivia le puso las manos en el pecho, no para apartarlo sino para tocar sus tatuajes.

Ira suspiró.

Tal vez no quería desearlo en aquel momento, pero era obvio que lo deseaba.

—¿Por qué me deseas? —preguntó Aeron—. ¿Por qué me elegiste a mí? Con lo hermosa, lo inteligente y lo dulce que eres, habrías podido tener a cualquiera. Alguien que no estuviera cubierto con dibujos de sus pecados.

—Porque sí.

—¿Por qué? —Aeron la sacudió, desesperado por oír la verdad aunque no podía comprender por qué—. Por favor, Olivia. Dímelo.

Quizá fue el «por favor» lo que influyó en Olivia. O quizá fue la brutalidad de él. Pero fuera lo que fuera, gritó:

—Porque tú no eres lo que crees que eres. No eres lo que creen los demás. Puede que hayas matado incontables veces, pero tú quieres con más intensidad que nadie a quien haya conocido nunca. Tú te entregas sin pensar en tu felicidad —ella rió, y su risa sonó tan amarga como había sonado la de él—. Curioso, ¿verdad? Las mismas cualidades que me trajeron a ti son las que hacen que me vaya.

«Quédate».

Él aplastó la súplica antes de pronunciarla. ¿Quería con más intensidad? Por todos los dioses que lo haría. Allí, en aquel momento, antes de que el tiempo lo traicionara.

Sin previo aviso, unió sus bocas, incapaz de detenerse, y le deslizó la lengua dentro. Ella abrió los labios sin protestar, aceptando su brutalidad. Menos mal. Él no tenía control y se alegró de ello. Sólo tenía un principio, Olivia, y odiaba el final... su pérdida. Y esa pérdida... Perderla le destrozaría.

No. Le destrozaría aquel beso. Comprendió que su final estaba en aquel encuentro de sus almas y se alegró. Saboreó, exigió y conquistó sin reservas. Dando y tomando.

Si aquél era el fin, moriría como un guerrero.

—Te haré mía, mujer —le enrolló la túnica en la cintura. Sus piernas estaban desnudas y su núcleo era de él. Seguía sin llevar bragas y aquello casi fue más fuerte que él. Quería hacerla suya en una cama. Desnudarla despacio, poseerla poco a poco, saboreando cada segundo, cada suspiro.

Ahora simplemente la deseaba.

Llevó la mano al botón de los pantalones para intentar abrirlo; no pudo, así que tiró y los desgarró. Su pene quedó libre.

—Espero que estés preparada para mí, Olivia.

¿Preparada para él? Olivia creía que estaría preparada para él todos los días del resto de su vida. Él la miraba como si fuera necesaria para su supervivencia. Como si viviera sólo porque vivía ella.

Y aquélla sería la última vez que vería esa mirada.

La tristeza amenazó con embargarla, pero la fuerza de su deseo la combatió. Más tarde. Más tarde se regodearía en su desgracia, pero por el momento, estaba en brazos de Aeron. Su cuerpo ardía por él. Estaba empapada, temblorosa y anhelante.

Después de todo, había renunciado a sus alas por aquello. Había renunciado a la eternidad por aquello. Y allí estaba, a su alcance. Independientemente de lo que pasara después, siempre tendría ese recuerdo en su corazón.

—Olivia —gruñó él.

—Estoy preparada. Lo prometo.

Él le agarró las nalgas, la izó en alto y, cuando ella le abrazó la cintura con las piernas, la penetró hasta el fondo. Olivia soltó un grito que no pudo reprimir. Con lo grande que era Aeron, debería haber sentido dolor, pero sentía un placer sin igual.

—Te necesito. Te necesito... tanto —gimió él mientras entraba y salía.

—¡Sí! —ella le clavó las uñas en la espalda. No se reprimiría. Necesitaba aquello. Necesitaba que aquel recuerdo la calentara por las noches—. Así.

Él la embistió cada vez con más dureza. Era un paraíso y un infierno al mismo tiempo. ¡Tan maravilloso, tan cerca de terminar! «Que dure siempre», pidió, pero sabía que no era una plegaria que se pudiera cumplir.

La barandilla se movía con ellos, gimiendo, hasta que acabó por ceder. Cayeron al vacío... y Aeron no disminuyó sus embestidas. A ella le encantaba, se regodeaba en ello, con el viento agitándose a su alrededor. Libertad, amor y placer todo junto. Sin miedo ni arrepentimiento. Aeron la salvaría.

Y lo hizo. Justo antes de que terminaran de caer, se giró y extendió las alas, con lo que se detuvieron despacio. La depositó con gentileza en el suelo, sin cejar en sus embestidas. Ella lo seguía abrazando con las piernas, aceptándolo, arqueándose contra él, desesperada, anhelante y perdida.

El sol se ponía despacio, entre hermosos tonos rosas, y cualquiera que mirara podría verlos. A ella no le importaba. Su necesidad era demasiado grande.

—Olivia —jadeó él.

—Aeron.

Sus miradas se encontraron; los ojos de Aeron tenían una expresión salvaje. Apretaba los labios, que sangraban, seguramente donde ella los había mordido. Había algo muy hermoso en él así. Algo salvajemente tierno.

—Eres mía —dijo él.

Y ella deseaba serlo más que ninguna otra cosa.

—Tuya.

Hasta que se entregara a Legión. Entonces, como había dicho la diablesa, Aeron sería suyo. «Basta. Ya es suficiente». Tenía el presente, ese momento.

Él bajó la cabeza y volvió a besarla, y aquel beso fue más maravillosamente vicioso que el último; sus lenguas se entrelazaron y los dientes chocaron entre sí. ¡Tanta pasión...!

Ella arañaba, mordía y gritaba, aferrándose a su amante y con todos los músculos del cuerpo contrayéndose deliciosamente. «Ahí. Oh, sí, ahí».

Él embestía a la perfección y el orgasmo de Olivia se iba haciendo más intenso. No podía ver, tenía los ojos cerrados con fuerza, pero lo sentía estremecerse encima de ella. Lo oía rugir su nombre.

Cuando Aeron se derrumbó encima, su peso la aplastó, pero a Olivia le gustaba demasiado para protestar. ¡Ojalá hubieran podido permanecer así siempre, perdidos en el presente!

—Olivia —gimió él.

Ella abrió los ojos despacio. Aeron la miraba con expresión abierta. Necesitada.

—No lo digas —pidió.

Si pensaba decirle que aquello no había cambiado nada, ella ya lo sabía y no necesitaba que le hundiera más el cuchillo en el pecho. Si pensaba pedirle que se quedara, a pesar de que tenía que estar con Legión aunque sólo fuera una vez, ella se sentiría tentada, aunque sabía que el Consejo enviaría a alguien a matarlo. Aunque las imágenes de él con la diablesa la atormentarían siempre.

Fuera como fuera, estaban perdidos.

—Tengo que hacerlo, Olivia... —la voz de él era ronca—. Pero quiero que sepas...

—¡Ah, Aeron! —llamó alguien—. Lamento interrumpir, pero es hora de irse.

Otra vez. Olivia suspiró. ¿Acaso nunca les permitirán disfrutar de ese momento del «después» que tanto hablaban los humanos?

Aunque, en realidad, ella se alegró de la interrupción. Salió de debajo de Aeron, se levantó y se bajó la túnica hasta los tobillos.

—Vete —dijo sin mirarlo—. Como he prometido, estaré aquí esperándote.

«Y entonces nos diremos adiós».

Capítulo 24

ERAN las tres de la mañana. La luz de la luna ya no era tan brillante y las calles estaban desiertas. Las tiendas estaban cerradas y los humanos habían abandonado finalmente El Asilo. No había luces ni movimiento dentro.

A unos cien metros de distancia, Aeron estaba acuclillado al lado de Strider en un rincón en sombras. El guerrero sostenía un control remoto y un todoterreno minúsculo con una cámara aún más minúscula pegada al techo. Aparentemente, la cámara podía atravesar la oscuridad y grabar caras y cuerpos con tanta claridad como si estuvieran bañados por la luz del sol.

Torin siempre encontraba los juguetes más maravillosos. La prueba estaba en la amplia sonrisa de Strider cuando lanzó el vehículo teledirigido hacia delante.

El resto de los hombres estaban esparcidos alrededor del edificio. Un edificio que habían ayudado a restaurar y que se disponían a destruir. Unos estaban colocados en tejados, con las armas apuntando hacia abajo. Otros estaban en la calle como Aeron, escondidos en diferentes lugares.

Aeron levantó el monitor portátil que les permitiría a Strider y a él ver a través de las lentes de la cámara. Y, sí, los edificios y las calles que el vehículo atravesaba en ese momento resultaban visibles. Increíble.

—Todo bien —dijo a Derrota.

—Estamos preparados, William —musitó Strider en su micrófono.

Aeron también llevaba unos auriculares con micrófono y oyó la respuesta de William:

—No puedo creer que haya dejado que Anya me convenciera de esto. Voy a entrar.

Unos segundos después, William abandonaba su puesto y daba la vuelta a la esquina. Llevaba la ropa arrugada y sostenía una botella de whisky. No parecía el mismo; su pelo moreno ahora estaba teñido de rubio y unas lentillas oscuras ocultaban sus penetrantes ojos azules. Y su cara... había conseguido de algún modo volver su piel áspera y cambiar la forma de sus rasgos.

Parecía a punto de tropezar en cada paso, pero conseguía cantar una canción de amor mientras avanzaba.

Bastardo burlón. Aunque él no sabía aún que Aeron pensaba traicionar a Olivia.

Dulce Olivia.

«Mía», declaró su demonio.

«Nuestra». No. Estuvo a punto de romper el aparato que sostenía en la mano. «De nadie». No era de Ira ni, desde luego, suya. Pero...

¿Cómo iba a poder vivir sin ella? Ella era luz y era felicidad. Era amor y era bendición. Ella era... todo.

—¿Estás aquí, Ira? —murmuró Strider.

La pregunta llegó justo a tiempo, devolviéndolo al presente. Vio a William tropezar, como estaba planeado, y chocar con la puerta principal del club. «Distracción». Cuando cayó, se oyeron cristales rotos. Yació un momento en el suelo, murmurando como un borracho. El vehículo de control remoto pasó limpiamente por encima de los cristales y entró en el edificio sin llamar la atención.

Poco después, un grupo de hombres armados corría hacia el inmortal.

—¿Qué hace?

—¡Cómo apesta!

—¡Sacadlo de aquí y limpiad esto! Vamos.

Dos de los guardias agarraron a William con rudeza y lo hicieron incorporarse.

—¡Eh, señores! —musitó él con un fuerte acento británico—. ¿La fiesta es aquí? ¡Oh, mira! Una pistola. ¡Qué viril! Pero creo que debo avisar a los ángeles de la colina. No se puede alentar el crimen, ¿vale?

—¿Jefe? —dijo uno de los hombres que sujetaban a William—. No podemos dejar que se largue. Ha visto demasiado.

—Para empezar, yo no soy tu jefe —dijo William, burlándose. Se agarró el estómago—. Y creo que voy a vomitar.

El hombre al mando, Dean Stefano, la mano derecha de Galen, miró un instante a William antes de devolver su atención a los cristales rotos.

—Haced que parezca que lo han atracado. Y lleváoslo lejos. No queremos a nadie olfateando por aquí.

Una condena de muerte para un hombre que asumían que era humano. Y se suponía que ellos luchaban por «proteger» a los humanos. Pero, por otra parte, Stefano era un hombre frío y despiadado. Culpaba a los Señores, en especial a Sabin, del suicidio de su esposa, y no descansaría hasta que estuvieran todos muertos.

«Castigar».

En el pasado, Aeron habría disfrutado en secreto de la orden del demonio y se habría odiado por ello. Por mucho que la víctima mereciera lo que le hicieran. Pero ya no se castigaba por esas cosas. Perder a Olivia era una razón para enfurecerse. Destruir a alguien malvado era un motivo para alegrarse. Y lo haría.

Se divertiría.

Pronto.

Los dos guardias tiraron de William alejándolo del edificio.

—¿Qué pasa? Soltadme y vamos a...

—Cállate, gilipollas, o te corto la lengua.

William empezó a sollozar como un niño. Si Aeron no lo conociera, habría pensado que el guerrero estaba asustado de verdad. Pero lo conocía. Todo aquello formaba parte del papel que se había ofrecido a interpretar. Y con lo de «ofrecido», quería decir «cedido a las amenazas de Anya de quemar su libro si no cooperaba». Habían tenido la esperanza de que no sucediera lo que estaba a punto de ocurrir, pero en el fondo todos habían sabido que sería así.

William no podía soltarse y salir huyendo; eso podía suscitar las sospechas de los Cazadores y ponerlos en guardia. Tenía que encajar lo que le hicieran y dejar que los hombres se marcharan luego.

Los guardias doblaron una esquina y desaparecieron de la vista en un callejón oscuro. Aunque Aeron ya no podía verlos, podía oír lo que sucedía por los auriculares.

Cuando llegaron a su destino, cesaron los ruidos de pasos.

—No quería hacer ningún daño —lloriqueó William.

—Lo siento, amigo, pero ahora eres un peligro —se oyó un sonido de metal deslizándose en cuero, seguido de la rotura de carne y músculo. Un gruñido. Otra puñalada, otra rotura, otro gruñido.

Habían apuñalado a William. Dos veces.

Aeron suspiró. Encajar algo así y lograr que el enemigo no sospechara requería agallas, y William probablemente se estaría dejando las tripas en ese callejón. Pero sobreviviría y le devolverían el favor. Todos lo harían.

Oyó rumor de ropa y un golpe seco. William debía de haberse tirado al suelo y se hacía el muerto. Se reanudaron los pasos y los dos guardias, sonrientes ahora por un trabajo bien hecho, doblaron de nuevo la esquina y entraron en el edificio.

Strider mantuvo la cámara enfocando a Stefano y los obreros que seguían arreglando el agujero. Al fin terminaron.

—¡Cabrones! —gruñó William en su oído—. Esos dos son míos. Han ido a por mis dulces e inocentes riñones.

William no tenía nada de dulce e inocente. Ni siquiera los riñones.

—Sólo unos minutos más —prometió Aeron.

—Quiero dos guardias en esta puerta hasta mañana por la mañana —ordenó Stefano—. Los demás volved a lo que estabais haciendo. Y, por lo que más queráis, que alguien llame a Galen. Más vale que se entere de lo que ha pasado por nosotros y no por algún otro.

Los dos guardias que habían apuñalado a William volvieron a sus puestos.

O sea que Galen no estaba allí. Decepcionante.

Mientras Aeron observaba, los demás Cazadores salieron del vestíbulo, cruzaron el club y se metieron en un pasillo. Strider miraba el monitor y maniobraba el coche detrás de ellos. En aquel pasillo había varias puertas. La cámara les mostró que una llevaba a una habitación donde unos cuantos Cazadores se relajaban delante de la tele. En la segunda habitación, unos pocos jugaban con videoconsolas, más o menos como hacía Torin. En la tercera, había varias camas. En ellas dormían varios Cazadores.

Stefano entró en la cuarta, una habitación vacía. No había gente ni muebles, sólo una alfombra. Una alfombra que había sido apartada para mostrar un agujero oscuro, por el que descendió Stefano.

Un túnel subterráneo.

¿Intentaban abrirse paso hasta la fortaleza?

¿Planeaban sorprenderlos así sin tener que lidiar con las trampas en la colina?

—Tenemos la posición del escondite —dijo Strider.

Era hora de actuar. Al menos para Aeron.

—¿Sabes qué camino tienes que seguir? —preguntó Strider.

—Sí —había memorizado el camino mientras observaba el monitor.

Strider le dio una palmada en el hombro.

—¡Que los dioses te acompañen, amigo mío!

—Y a ti.

Aeron se puso en pie. No se había puesto camiseta porque sabía que tendría que volar. Desplegó las alas en toda su longitud.

—Buena suerte —dijo Paris.

—Ten cuidado —musitaron otras voces.

—Si me ocurre algo... —dijo a nadie en concreto—... aseguraos de que Olivia vuelva a casa sana y salva.

Se elevó en el aire sin esperar respuesta.

«Castigar».

Subió más y más alto. Avanzaba con tal rapidez que no sería más que una mancha en cualquier cámara que hubiera en la zona. Finalmente, se colocó en posición horizontal y planeó.

«Castigar».

Debajo de él estaba el club. Registró la zona, pero no había Cazadores en el tejado y no pudo ver a los Señores que sabía que estaban esparcidos cerca.

Esa noche la victoria sería suya.

«Castigar»...

«Será un placer».

—Voy a bajar.

Bajó deprisa. Cuando llegó al edificio, volvió a colocarse en horizontal y atravesó las tablillas de madera que acababan de poner los obreros. Cortaron y rompieron sus alas, pero también derribaron a los guardias.

Aeron no se detuvo, sino que atravesó volando el vestíbulo, la pista de baile y el pasillo. Los Cazadores habían oído el nuevo choque y se había puesto en movimiento, pero iban detrás de él, demasiado lentos para alcanzarlo. Sólo se detuvo cuando llegó a la habitación con la alfombra.

Ira rió e hizo circular imágenes por la mente de Aeron. Los pecados de sus objetivos. Palizas, apuñalamientos, secuestros... ¡Tanta violencia, tanto odio! Aquellos hombres merecían lo que les pasaba.

—¡Demonio!

—¡Detenedlo!

Escondió las alas... o lo intentó, pues una vez más estaban tan destrozadas que no cabían en sus ranuras. No importaba. Se acercó a la alfombra justo cuando los Cazadores llegaban a la puerta. Una bala atravesó su espalda, pero Aeron no se detuvo. Simplemente se volvió mientras andaba, sacó una pistola de la funda de la axila y disparó, lo que hizo que varios hombres corrieran a cubrirse.

Un respiro. Apartó la alfombra gruesa y colorida.

—¡Bastardo! —otra bala silbó detrás de él y se clavó en su costado.

Él devolvió el fuego.

Entre disparos, oyó a sus amigos entrando en el edificio. Pronto llegaron gruñidos y gritos. Cristales rotos. No había tiempo de alegrarse. Lo alcanzó otra bala, esa vez en el muslo, que lo hizo caer de rodillas.

—Necesito ayuda... —dijo en el micrófono. Siguió disparando, haciendo esconderse a los Cazadores. No podría contenerlos mucho tiempo más. El cargador de la pistola estaba... vacío. ¡Maldita sea...! Tiró el arma al suelo.

«Castigar. Más. Más».

—Ya casi estamos allí —jadeó Strider cuando el tiroteo empezaba de nuevo.

Aeron sacó una segunda pistola justo cuando llegaba su amigo. Momentos después, caían cuerpos hacia delante, inmóviles, y luego se asomó Strider. La sangre salpicaba su cara, pero le brillaban los ojos y una sonrisa entreabría sus labios.

—Saca a todo el mundo fuera —le dijo Aeron—. Voy a hacer explotar todo esto.

Strider asintió y se largó, gritando advertencias a sus compañeros guerreros.

Aeron tiró de la trampilla del túnel. La trampilla no cedía. Aunque le palpitaba el brazo, apretó el gatillo una y otra vez hasta que saltó el metal.

—¡Ahora! —el grito de Strider resonó en sus auriculares.

Aeron no se permitió recrearse en el dolor que sentía... dolor que se intensificaría pronto. No se permitió reconocer la letargia que empezaba a abrirse paso en su sangre. Cortesía del veneno de los Cazadores, seguro. Simplemente, sacó una granada de la bolsa que llevaba a la cintura y arrancó el seguro con los dientes.

Abrió la trampilla... mientras múltiples balas llenaban su cuerpo de agujeros, y se elevó en el aire con las pocas fuerzas que le quedaban en las piernas. Lanzó la granada al túnel.

Ira soltó una risotada alegre.

«¡Castigar!».

La subsiguiente explosión le hizo atravesar el techo.

Cuando se quedó inmóvil, sacó otra granada, tiró del seguro y la arrojó de nuevo al túnel.

Trozos de madera y de cristal volaron en todas direcciones. Le hicieron más cortes y lo desviaron de su curso. Aun así perseveró. Sus alas estaban ya tan rotas que apenas podía volar, pero consiguió elevarse más. Se detuvo a una distancia segura, pero no consiguió planear.

Cuando caía, pasó la vista por la zona circundante. Nubes de humo negro rodeaban el edificio. Pero a través de ellas pudo ver llamas doradas elevándose hacia el cielo.

Ningún humano habría podido sobrevivir a una explosión así. Pero él no quería dejar nada al azar. Sacó la tercera granada y, cuando se acercaba al edificio, la dejó caer.

Una vez más, se vio lanzado hacia arriba. Las nuevas llamas le chamuscaron la piel. Se giró en el aire y dejó que su espalda sufriera los mayores daños antes de volver a girar, cambiar de dirección y caer finalmente al suelo, donde había esperado con Strider al principio.

Su amigo ya estaba allí.

—Podría besarte —le dijo—. Aunque estás hecho una mierda.

Aeron habría querido echarse a reír, pero había tragado humo y tenía la garganta en carne viva e hinchada. Apenas respiraba. Sus ojos lagrimeaban por las quemaduras, pero no tenía fuerzas para secarse esas lágrimas.

—Seguro que quieres un informe completo... —añadió Strider, ayudándolo a incorporarse—. William ha conseguido cortarles la garganta a los dos que lo apuñalaron. Paris ha recibido una bala en el estómago y Reyes tiene una rótula destrozada. No están muy bien, así que Maddox y Amun los están ayudando a llegar a casa. Y eso es exactamente lo que vamos a hacer contigo. Lucien se quedará atrás para guiar a las almas de los muertos al Infierno y Sabin se quedará con él por si tuviera que dejar su cuerpo atrás. O por si hay supervivientes. Si el túnel es lo bastante profundo, los que huyeron a través de él pudieron quedar protegidos de la explosión. Y ya sabes cómo le gusta correr a Stefano.

El mareo se apoderó de Aeron, primero de un modo suave y después más violento; de hecho, si no hubiera sido porque el brazo de Strider le sujetaba la cintura, se habría caído. Peor aún, en esos momentos la oscuridad se cernía sobre él.

—Parece que han usado balas envenenadas —dijo Strider—. Como la que estuvo a punto de matarte. ¿Cómo sobreviviste? ¿Qué hiciste? Queríamos habértelo preguntado antes, pero con todo lo que ha pasado no pudimos y...

Los pensamientos de Aeron estaban fragmentados, pero sabía que había algo que necesitaba decirle a su amigo. Algo vital. Algo de vida o muerte. Sí. Eso era. ¡Vida!

—Hombres... disparados... muerte... necesitan... agua —consiguió decir.

—No comprendo.

¡Mierda, mierda, mierda! Si se desmayaba antes de explicarles lo que necesitaban, sus amigos sufrirían. Podrían morir antes de que recuperara el conocimiento o se lo explicara Olivia.

—Río. Beber.

—¿Tienes sed?

—Agua... Hombres. Deben. Beber. Agua. Río... Vida.

—Aeron, no entiendo nada —insistió Strider, claramente frustrado—. ¿Los hombres a los que han disparado sólo necesitan... agua? Pero ¿cómo va a salvarlos el agua?

—Agua de Vida. Sólo necesitan... poca. Olivia. Olivia... sabe.

Y la oscuridad lo embargó por completo.

Capítulo 25

OLIVIA caminaba sin cesar dentro de los confines del dormitorio de Aeron. Legión seguía durmiendo, pero llevaba una hora gimiendo, así que sabía que despertaría en cualquier momento. Y ¿no sería genial?

«No puedes rendirte», decía Tentación... Lucifer. Llevaba horas así. «Tienes que conquistar a Aeron».

Para darle así la victoria a un príncipe de la oscuridad, claro. Jamás. Eso era algo contra lo que había luchado toda su vida. La victoria era lo único que importaba, incluso a costa de su felicidad. Y aquél era exactamente el precio. Su felicidad.

«Él te necesita».

—Silencio.

«Será desgraciado sin ti».

—Y se merecerá toda esa desgracia —«¡por todos los dioses!». ¿En qué se estaba convirtiendo? Ese tipo de actitud no le serviría de mucho en el Paraíso. Los ángeles eran tolerantes y pacientes, como le había dicho a Aeron, pero eso no significaba que les fuera a gustar cómo era ella ahora.

«Si te marchas, nunca podrás volver a estar con él».

Ella soltó un gemido. Quería golpear la pared.

—Eres ladrón, embustero y destructor. Déjame en paz, o por mi Deidad que pediré que envíen a Lysander a las profundidades del Infierno a castigarte. Los dos sabemos que concederán mi petición. Tú no puedes molestar a los ángeles.

«Tú ya no eres un ángel».

—Lo seré.

Lucifer gritó con frustración, pero no dijo ni una palabra más.

—Tu voz es muy irritante —murmuró Legión, sentándose. Se frotó los ojos. Seguramente había olvidado cómo se había quedado dormida, pues no saltó sobre ella. O eso, o no le importaba vengarse ahora que sabía que Olivia se marcharía—. ¿Dónde está Aeron?

Olivia se detuvo ante la cómoda y se sentó mirando hacia la cama.

—Atacando el campamento de los Cazadores —¿estaría bien? Había dejado las puertas de la terraza abiertas para que pudiera volar directamente a la habitación, pero habían pasado lo que parecían siglos y él no había aparecido.

Legión bostezó.

—Oh, bueno. Entonces volverá pronto. Mi hombre mata deprisa.

Su hombre. Sí. Ahora lo era. Una vez más, Olivia deseó golpear la pared. Un agujero dejaría algún recuerdo de ella. Un recuerdo que podrían arreglar cuando se hubiera ido, pero...

Eso no importaba ahora.

Una brisa fría bailaba en el aire abierto, pero en los últimos minutos había sentido algo siniestro. ¿Una señal de la presencia de Lucifer quizá, o algo más? Un rastro de humo le quemó los ojos y le secó la garganta.

Quizá la batalla había tenido ya lugar.

¿Aeron estaría herido?

Se lamió los labios y sujetó con dedos temblorosos el frasco que había guardado en el bolsillo de la túnica. El Río de la Vida. Sacó el frasco de cristal y observó el líquido azul. Sólo había usado una gota y quedaban bastantes más. ¿Necesitaría otra gota esa noche? ¿Más de una gota?

De ser así, ¿cuánto tiempo duraría su contenido?

—¿Qué es eso? —preguntó Legión con un bostezo.

Olivia ya no tenía que decir la verdad, así que podía mentir y guardar en secreto el agua curativa. Pero no permanecería mucho más tiempo allí y quería que los Señores tuvieran acceso a su contenido.

Explicó lo que era mientras se acercaba de mala gana a la diablesa. Extendió la mano con el precioso frasco.

—Toma, quiero que lo tengas tú.

—De eso nada —Legión le apartó la mano con un gesto.

El frasco cayó en la cama y Olivia puso los brazos en jarras.

—¡Legión!

—Tu Río de la Vida ha arruinado nuestro suministro de agua. No podemos ni bañarnos porque una sola gota de esa basura ha contaminado uno de nuestros cinco arroyos.

—¡Qué lástima! Sólo tienes que procurar que los Señores lo usen con cautela. Cuanto más dure, más veces podrás traer de vuelta a Aeron desde el borde de la muerte.

—¿Puede salvar a Aeron? —Legión tomó el frasquito y se lo guardó en el escote—. Lo usaré con cautela. Lo prometo.

Olivia la creyó. Si había alguien que podía encargarse de la salud de Aeron y asegurarse de que él fuera lo primero, ésa era Legión.

«Tendría que haber sido yo».

Se acercó a la terraza, pero no llegó a salir, sino que apoyó la cabeza en el marco de la puerta. La luna seguía alta, dorada todavía, pero las estrellas estaban escondidas detrás de aquella película de humo. Ya no podía ver las luces de la ciudad, sólo árboles y la colina. Su preocupación aumentó.

«Necesitas una distracción».

—¿Por qué amas a Aeron? —no pudo evitar preguntar.

Hubo una pausa.

—Juega conmigo. Procura que esté contenta. Me protege —Legión probablemente no se daba cuenta, pero su voz sonaba a la defensiva.

Se abrió la puerta del dormitorio y Olivia se volvió, con el corazón golpeándola con fuerza en el pecho.

—¿Aeron?

No contestó nadie, porque no había nadie. Y con la puerta completamente abierta, pudo ver que el pasillo también estaba vacío. La brisa debía de ser más fuerte de lo que pensaba. ¿Cuándo volvería Aeron?

Las otras mujeres estaban reunidas en el ático con Gwen, la esposa de Sabin, en calidad de protectora. Torin había explicado que era por si alguien entraba a través del suelo. Algo que Olivia no había entendido aunque él lo había mencionado en un mensaje. En cualquier caso, le gustaba Gwen, le había gustado desde el primer momento en que la había visto en la fortaleza, asustada de estar allí, odiando lo que era. Ahora Gwen estaba segura de sí misma. Feliz. «Como quiero estar yo».

Había agradecido su oferta de reunirse con las demás, pero no había querido dejar a Legión durmiendo indefensa. Y cuando Gwen había sugerido que la llevaran también, había vuelto a rehusar. Era su última noche en la fortaleza y no quería pasarla con un grupo de mujeres que no la conocían de verdad. Le preguntarían por Aeron, y en ese momento no podía soportarlo.

Además, Torin vigilaba cada centímetro de la casa. Daría la alarma si se acercaba alguien que no fuera un Señor.

Se acercó a cerrar la puerta con un suspiro y volvió a la entrada de la terraza. Al pasar miró a Legión, que seguía sentada en la cama y se observaba las uñas como si no pudiera creer lo bonitas que eran.

¿Dónde habían dejado la conversación?

—Si amas a alguien —dijo Olivia—, quieres que sea feliz, ¿verdad?

—Ah, sí. Por eso me voy a acostar con Aeron. Para hacernos felices a los dos.

¿Olivia había sido alguna vez tan ignorante?

—No. Eso te hará feliz a ti. Él piensa en ti como en una hija. Al obligarlo a hacer eso, lo vas a destrozar. Vas a hacer que se regodee en la culpa, igual que hacen sus tatuajes, le recordarás constantemente lo que es, lo que ha hecho y lo que nunca podrá tener.

Las uñas de Legión se clavaron en la sábana.

—¿Y crees que tú puedes hacerlo feliz?

—Sé que puedo —repuso Olivia con suavidad. El modo en que habían hecho el amor esa última vez... eso no había sido sólo por placer. Había sido un encuentro de almas. Una promesa de lo que nunca podría ser—. Él me necesita.

Detrás de ella sonó una risa masculina.

—Vaya, vaya. Un Señor del Submundo enamorado de un ángel. No puedo creer mi suerte.

Olivia se volvió con los ojos muy abiertos. No reconocía la voz, por lo tanto no podía ser Lucifer. No vio a nadie en la habitación. Genial. Otro atormentador invisible. ¿Quién era esa vez? ¿Aquello era una venganza por todas las veces que había espiado a Aeron sin ser vista?

—¿Quién ha dicho eso? —preguntó Legión.

—¿Lo has oído?

Unas manos fuertes se posaron de pronto en los hombros de Olivia, la empujaron fuera y la obligaron a mirar el cielo. Antes de que pudiera resistirse, las manos la empujaron por encima de la barandilla, que había reparado ella en ausencia de Aeron, y empezó a caer.

Por primera vez en su vida, le aterrorizó caer.

—El agua —gritó a Legión—. No olvides el...

Algo duro le cerró la boca. Otro «algo», igual de duro, le rodeó la cintura y la apoyó en una pared sólida. Se colocó en horizontal y empezó a subir y subir.

Un hombre. La sostenía un hombre. No era Aeron y no era Lysander. De él emanaba peligro. Ella luchó por liberarse con todas sus fuerzas, arañando la piel que no podía ver pero sí sentir, dando patadas a las piernas que descansaban encima de las suyas.

—Yo que tú no haría eso —dijo la misma voz de la habitación.

—¿Quién eres tú? ¿Qué quieres de mí?

Atravesaron una capa de nubes, que los escondieron de la vista.

—Estoy muy dolido. Creía que mi reputación me precedía.

Galen. El mayor enemigo de Aeron. Había encontrado la Capa de la Invisibilidad. Aeron se lo había dicho a Torin. Por eso había entrado en la fortaleza sin ser detectado; así era como se había colado en la habitación de Aeron.

Así era como arruinaría lo que quedaba de su vida.

Torin no tenía cámaras en los dormitorios, pero había cámaras fuera de ellos y esas cámaras la habrían grabado saltando y volando. Cualquiera que viera las imágenes, pensaría que simplemente había vuelto al Cielo. A menos que Legión les contara lo que había pasado, Aeron asumiría que le había mentido. Pensaría que se había ido sin despedirse.

La sangre se congeló en sus venas. Tenía que convencer a Galen de que la llevara de vuelta.

—No sé lo que esperas conseguir, pero te aseguro que no lograrás tu deseo. A Aeron no le importo nada. Me va a dejar marchar.

—Eso lo dudo mucho, pero tú no eras la razón por la que yo estaba en la fortaleza. Tú has sido simplemente un último recurso.

—¿Y qué es lo que esperas conseguir?

Él la estrechó con más fuerza.

—¿De verdad crees que te voy a contar mis secretos?

—¿Me vas a hacer algo? Al menos dime eso.

—¿Y estropear la sorpresa? —soltó una risita—. No. Prefiero mostrártelo —cerró las alas y empezaron a caer.

Aeron despertó con un sobresalto. Un momento antes estaba inmerso en un dolor ardiente que reducía sus órganos a cenizas y de pronto lo había cubierto una lluvia fresca. Una lluvia fresca que había reconocido al instante. El Río de la Vida. Olivia estaba allí y había vuelto a curarlo.

Pero, cuando enfocó la vista, vio que era Legión la que se inclinaba sobre él y reprimió una ola de decepción.

—Ha funcionado —sonrió ella, contenta—. Funciona de verdad.

Aunque él quería preguntarle por su ángel caído, no podía hacerlo sin causar todo tipo de problemas.

—¿Los otros? —su voz era más ronca que de costumbre, y no por la inhalación de humo. El agua lo había curado. Pero pensar en Olivia lo llenaba de necesidad.

—¿A quién le importa? —Legión bajó un dedo por el pecho de él. Sus ojos estaban nublados por el deseo. No, era determinación lo que se agitaba en sus profundidades—. Ahora que te has curado, tenemos asuntos pendientes.

Él la agarró por la muñeca y le apartó la mano.

—Los otros, Legión. ¿Cómo están?

Ella suspiró.

—Siguen enfermos, ¿vale? Pero se pondrán bien ellos solos. Estoy segura.

No con aquellas balas esparciendo veneno en sus cuerpos.

—¿Me estás diciendo que no les han dado el Río de la Vida? —quizá Olivia estaba ahora ocupándose de eso, del bienestar de sus amigos. Muy propio de ella.

—No —el rostro de Legión estaba cada vez más tenso—. Y ahora, ese asunto inacabado...

¡Maldición! La iba a obligar a preguntárselo.

—¿Olivia tiene el frasco?

Al fin, Legión renunció a su intento de seducción y apartó la vista. Al menos no había explotado de rabia al oír el nombre de Olivia.

—No —dijo—. Porque se ha terminado. Lo siento.

Imposible. La última vez que él la había usado, había suficiente para salvar a todo un ejército. Aeron se sentó en la cama y se pasó una mano por el rostro. Si Olivia no tenía el agua, eso quería decir que la tenía Legión, puesto que acababa de dársela a él y era la única que había allí.

¿Pero por qué...? La respuesta era evidente. Hizo una mueca. Por supuesto. Ella quería guardar el resto para él.

—¿Por qué no te pones algo más cómodo? —sugirió ella.

No había terminado con la seducción, después de todo. Él se estremeció.

—Dame el frasco y deja de intentar acostarte conmigo. Sé que tenemos que hacerlo, pero no ahora.

Ira se movió en el interior de su cabeza; se desperezó y bostezó.

—No, yo...

—Legión. Voy a renunciar a mi vida por salvar la tuya. Lo menos que puedes hacer es darme el frasco.

Ella frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—Hablas como si... no sé, te estuviera arruinando la vida.

Él enarcó una ceja. Su silencio fue suficiente respuesta y la rabia de la diablesa aumentó. Una vida sin Olivia sería una vida arruinada. «Legión es tu niña mimada. No puedes odiarla». Muy bien.

—Dame el frasco o te daré la azotaina que te mereces.

Ira ronroneó.

¿Al demonio le gustaba la idea de castigarla? Nunca había sido así.

—Muy bien —gruñó ella. Sacó el frasco de entre sus pechos—. Sólo una gota para cada uno, nada más.

—Prometido —dijo él, que sabía que no necesitarían más de una gota.

Tomó el frasco azul, tan frío que parecía sacado del frigorífico. Él seguía empapado en sangre y cubierto de hollín de la cabeza a los pies. Tenía los vaqueros desgarrados y no llevaba camiseta.

—Quédate aquí —su sangre fluía más deprisa y su fuerza se intensificaba a cada paso que daba hacia la puerta.

—Si vas a buscar al ángel —dijo Legión—, debes saber que se ha marchado.

El ronroneo terminó.

Aeron se volvió.

—¿Marchado? ¿A otra habitación?

—No. Se ha ido de la fortaleza.

No. No. No podía haber hecho eso. Le había prometido quedarse hasta que volviera y hablaran.

Ira permanecía muy callado.

—Veo que no me crees —Legión suspiró—. Saltó por la terraza y se alejó volando. Ni siquiera me dijo que te dijera adiós. Lo cual es de mala educación, ¿sabes?

«¡No!».

La protesta de Aeron se superpuso a la del demonio. Salió al pasillo. Legión debió de seguirlo, pues de pronto estaba a su lado e intentaba detenerlo agarrándolo de la mano.

Él no aflojó el paso.

—¡Olivia! —llamó.

«Paraíso».

—Ya te lo he dicho. Se ha ido. Se ha ido para siempre.

Aeron se soltó y apretó los puños. Olivia no era una mentirosa. Aunque su voz ya no poseyera aquel tono de verdad, no le habría mentido. No estaba en su naturaleza. Él lo sabía. La conocía. Tenía que haber ocurrido algo. Qué, no lo sabía, pero lo descubriría.

—¡Olivia!

Ira gimió.

«La encontraremos».

Paró al primer guerrero que encontró, a Strider, le puso el frasco en las manos y le dio instrucciones.

—Aeron —dijo Legión con una nota de desesperación en la voz—. Por favor. De todos modos la vas a perder. Y tú ya puedes devolverme ese frasco cuando termines, Strider, o me aseguraré de que nunca tengas hijos.

Aeron volvió a su habitación y se cargó de armas.

—No importa si la voy a perder —Olivia, la única mujer a la que perseguiría nunca, estaba allí fuera en alguna parte—. Es mía. Nuestra —añadió, antes de que Ira protestara—. Y no descansaremos hasta que regrese.

Capítulo 26

UNA bofetada le partió el labio.

Un puñetazo le vació los pulmones de aire.

Otro puñetazo le rompió un hueso en la parte inferior del brazo.

Olivia permaneció muda a través de todo ello, pero no podía evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas. La tortura había empezado hacía una hora. Una eternidad. Tenía las muñecas atadas a los brazos de una silla de madera; estaba llena de golpes y sangraba.

Tenía el pelo empapado por las muchas veces que el hombre llamado Dean Stefano le había metido la cabeza debajo del agua, impidiéndole respirar y obligándola a tragar líquido. Ahora la cubrían esas gotas heladas, manteniéndola despierta y asegurándose de que sentía todo el dolor.

«No es tan malo como el Infierno», se dijo. «Sobrevivirás. Tienes que sobrevivir».

—Galen me ha dejado al cargo de tus cuidados —dijo Stefano. Tenía la cara manchada de hollín y algunos trozos de piel quemados—. Me ha encargado específicamente que te interrogue. Y lo haré, te lo prometo. Esto me lo han hecho tus amigos, ¿sabes? Han quemado lo que se había convertido en mi casa y a mí. He escapado por los pelos y les debo una. O dos.

Ella apartó la vista de sus ojos salvajes. Estaba en una especie de almacén con suelo de cemento y paredes metálicas. La habitación que ocupaba era pequeña. Había una mesa donde se apilaban cuchillos que casi esperaba que aquel bastardo empezara a usar en cualquier momento. Había un recipiente con agua lo bastante grande para contenerla a ella, que ya había visitado más veces de las que podía contar, y la silla en la que se sentaba.

—¿Estás ya dispuesta a hablar, ángel? —él hablaba de pronto muy tranquilo, no como el hombre cruel que era.

Pensó que, si le decía lo que quería saber, ahorraría a los Señores la agonía de perder una guerra. Se mordió la lengua. No. Galen debía de estar cerca. Su demonio, Esperanza, debía de estar jugando con ella, pues aquel pensamiento no le pertenecía.

«Mantente fuerte».

—Sólo tienes que decirme dónde han escondido los Señores la Jaula y esto se acaba —Stefano sonrió con amabilidad—. Seguro que es lo que quieres.

¿Quería que parara? Sí. ¿Cómo no quererlo? Pero cuando le dijera lo que quería saber, la mataría. «No olvides eso». Apretó los labios.

Él tomó una pluma que había caído al suelo cuando Galen la llevó allí y le acarició la barbilla con ella.

—La Jaula. ¿Dónde está? Dímelo. Por favor. No quiero hacerte más daño.

«Sabes lo que tienes que hacer», gruñó una voz en la cabeza de Olivia. No era Lucifer ni Galen. La tercera voz aquel día. Esa vez reprimió un sollozo de alivio.

Lysander. Él estaba allí. No podía verlo ni sentirlo, pero sabía que estaba allí. Ya no estaba sola.

—Ángel —dijo Stefano. Cerró el puño delante de ella, preparándose para golpear el brazo ya roto. La pluma había caído al suelo—. Habla.

—No sé... no sé dónde está —musitó.

Era mentira. Y ahora se alegraba de tener la capacidad de mentir. Claro que eso implicaba que el humano podía elegir no creerla.

«Olivia. Di las palabras y te llevo a casa».

Oh, sabía que podía marcharse. Sabía que podía regresar al Paraíso como había planeado y escapar a aquello. Al dolor, a la humillación... Pero le había hecho una promesa a Aeron y tenía intención de cumplirla. Tenía que despedirse de él. No se iría sin despedirse.

—Sabes que recorriste la fortaleza durante semanas sin que nadie supiera que estabas allí —dijo Stefano—. Tuviste que verla.

«Olivia, por favor. Regresa conmigo. No puedo soportar verte así. No puedo soportar esta sensación de indefensión, de saber que puedo salvarte y no poder actuar».

—No puedo —dijo ella.

Stefano le golpeó el brazo, como ella esperaba, y finalmente gritó. Su visión se llenó de estrellas y se sintió mareada.

«¡Olivia!».

—No puedo —repitió ella, luchando por respirar.

Una bofetada.

—Sí puedes —repuso el humano, que pensaba que hablaba con él—. No crees todo lo que puedo hacerte y eso hiere mis sentimientos.

El picor que sentía en la boca ya cortada se hizo más intenso.

«Olivia», repitió Lysander. «Esto es una locura. Nada vale esto. Ven a casa. Por favor. No puedo ayudarte más hasta que lo hagas».

—Tu esposa... no habría... querido esto —esa vez ella hablaba con Stefano e ignoraba a Lysander. Se alegraba de que estuviera allí, sí, pero no cedería en aquel tema.

Olivia sabía que Darla, la esposa en cuestión, se había suicidado. A causa de Sabin, el guardián de Duda, y de Stefano, los dos hombres que la habían querido. Se había visto encerrada en un tira y afloja entre ellos y la muerte había sido su único escape.

Stefano achicó los ojos.

—La engañaron. Los demonios la engañaron para conseguir gustarle —se inclinó, apoyó las manos en los brazos atados de Olivia y apretó—. Si hubiera estado en su sano juicio, habría querido que yo hiciera más.

Otro grito salió de ella. El dolor era agudo y recorría todo su cuerpo antes de reunirse en su estómago y hacerlo arder.

«¡Olivia!».

—Aeron también me odiará más que nunca cuando le envíe uno de tus dedos —dijo Stefano con la misma calma que cuando la había acariciado con la pluma—. Entonces vendrá a buscarte. Y acabará muriendo por ti. ¿Ese es el precio que estás dispuesta a pagar? Dime dónde está la Jaula y le perdonaré la vida.

Allí estaba otra vez. La esperanza de un futuro mejor. Si le decía a Stefano lo que quería saber, quedaría libre, volvería con Aeron y podrían estar siempre juntos. Podrían volver a hacer el amor e incluso formar una familia.

¿Galen sabía lo que hacía aquel hombre para obtener las respuestas que buscaba? ¿Se daba cuenta de lo que su proximidad le hacía a ella?

«Olivia, maldita sea. No tienes que decírselo ni tienes que soportar eso. Ven a casa».

Ella respiró despacio. Luchando consigo misma, con sus deseos. Combatiendo aquella tonta esperanza. Combatiendo el dolor. Abrió la boca. Nunca sabría lo que iba a decir, pues Stefano la golpeó y no pudo formar ni una palabra. Se fue hundiendo lentamente en una bendita oscuridad.

—Llevará un rato y puede que no dé resultado.

Aeron observó a su amigo, esforzándose por no agarrarlo por los hombros y sacudirlo. Los ojos de Lucien, uno azul y otro marrón, lo miraban con determinación sombría.

—Me da igual lo que tarde. Hazlo.

Quería sacudirse a sí mismo por no haber pensado antes en eso.

Allí todos pensaban que Olivia había regresado al Paraíso, como había dicho Legión. Todos habían visto el vídeo que había grabado la cámara de Torin. El vídeo en el que ella saltaba de la terraza de su dormitorio.

Él repasaba constantemente la escena en su mente. Ella estaba dentro de la habitación, mirando la noche. Se ponía rígida, se volvía. Y a continuación se giraba de nuevo y movía la boca como si hablara con alguien. Legión había dicho que murmuraba lo contenta que estaba de reunirse con sus amigos, pero su expresión era de terror. Y luego saltaba. Caía, caía y empezaba a planear. Sin las alas.

¿Cómo podía haber volado sin alas? ¿Por qué tenía miedo?

Los demás asumían que el terror se debía a lo desconocido, a que no sabía cómo la recibirían los ángeles. Aeron sabía que no. Olivia no temería eso. Le había dicho que los ángeles perdonaban y que la recibirían con los brazos abiertos.

La única conclusión racional era que Legión mentía. Otra vez. Lo que implicaba que a Olivia se la habían llevado, como él había sabido desde el principio. Y eso sólo podía haber ocurrido de un modo. Galen. Galen había usado la Capa de la Invisibilidad.

«Sálvala. Castígalo».

Que el demonio quisiera salvar primero y castigar después demostraba la intensidad de su afecto.

Aeron había recorrido toda la ciudad de Buda. Había entrado en edificios, había aterrorizado a ciudadanos y había matado. Oh, sí, había matado. Y sin ningún remordimiento, pues había descubierto a muchos Cazadores todavía por allí. Tal vez nunca pudiera limpiarse la sangre de las manos. Pero no había encontrado ni rastro de Olivia. Ni rumores ni nada de nada. Estaba cada vez más desesperado.

—Ven. No hay mejor momento que éste para empezar —precedió a Lucien hasta su habitación.

Legión, que estaba tumbada en la cama, se incorporó sentada. La sábana le cayó hasta la cintura y mostró sus pechos desnudos.

—Por fin. ¿Estás preparado para hacer esto, sí o no?

Él la ignoró, como había hecho desde que le lanzara el frasco a Strider, y se hizo a un lado para dejar entrar a Lucien.

Legión soltó un suspiro de frustración.

—¿Ahora tenemos compañía?

Ira le siseó.

Aeron percibía que al demonio le gustaba todavía, igual que a él, porque, a pesar de su rabia, no le pedía que le hiciera daño. Pero ya no se sentía calmado por ella. La diablesa había destrozado su trozo de paraíso y ninguno de los dos podría olvidarlo.

Lucien tuvo cuidado de no mirar hacia la cama. Se paró en el centro de la habitación y se volvió despacio. Estaba allí para buscar el rastro espiritual de Olivia, un rastro que luego podría seguir hasta donde la tuvieran cautiva. Aeron apretó los puños.

—¡Por todos los dioses! —exclamó Lucien—. Tiene el espíritu más puro que he visto nunca.

Aeron no podía verlo, pero podía sentirlo. Asintió.

—Lo sé.

—¿Quién? —preguntó Legión con un mohín.

De nuevo la ignoró. Quedaban seis días hasta que tuviera que estar con ella, pero en ese momento no estaba seguro de poder hacerlo, ni siquiera para salvar a sus amigos.

—Lo seguiré hasta donde pueda —le dijo Lucien—, y si...

—Cuando —corrigió Aeron—. Cuando la encuentres, no «si la encuentras».

El guerrero asintió.

—Cuando la encuentre, volveré a por ti —Lucien desapareció en la esfera espiritual para seguir el rastro.

Aeron se sentía muy indefenso. Quería... necesitaba, salir, buscarla activamente. Pero su primer intento no había dado resultados y sabía que en un segundo intento pasaría lo mismo. Galen podría haberla llevado a cualquier parte y Lucien la encontraría mucho más deprisa que él. Y si se iba ahora de la fortaleza, Lucien tendría que seguirle a él también el rastro cuando descubriera la posición de ella.

—¡Aeron! —Legión se puso en pie y se envolvió en la sábana—. Supongo que esto es por el ángel. Pues bien, se ha ido. Estamos mejor sin ella. ¿Es que no lo ves?

—¡No estamos mejor sin ella! —gritó él, incapaz de calmar ya su ferocidad. La miró con expresión salvaje. ¿Por qué no podía ver lo mucho que necesitaba a Olivia?—. Ella es mejor que ninguno de nosotros.

La diablesa lo miró con incredulidad.

—Yo no la creí, pero ella tenía razón. Tú... tú la amas.

Aeron no se permitió el lujo de responder. Si admitía, aunque fuera ante sí mismo, que amaba a Olivia, no podría dejarla marchar cuando llegara el momento. Se la quedaría, sin que importaran las consecuencias.

—Dime lo que pasó cuando se fue. ¡Dime la verdad, maldita sea!

Ella abrió la boca. Para mentir. Él lo supo. Ira lo percibió.

—¡No! —con cualquier otro, Ira le habría exigido que mintiera a su vez. Al demonio nunca le habían preocupado antes los pecados de Legión, pero eso empezaba a cambiar—. La verdad, maldita sea. Sólo la verdad. Después de todo lo que he hecho por ti, ¿no me merezco eso?

—Tienes razón. Lo siento. Yo creía... pensaba que sería más fácil para ti si pensabas que ella estaba... dispuesta a dejarte.

No. Mierda, no.

—O sea que Galen...

—La tiene él. Sí. Lo siento, Aeron. Lo siento mucho.

Ver confirmadas sus sospechas... fue como si le arrancaran el corazón y le prendieran fuego. Su hermosa Olivia estaba con su enemigo, probablemente sufriendo de un modo insoportable, pues el ejército de Galen no practicaba la misericordia.

Echó la cabeza atrás y rugió.

—Aeron. Dime qué puedo hacer...

—¡Silencio! —la miró de hito en hito y se mordió el interior de la mejilla hasta hacerse sangre—. Has herido a una mujer que renunció a su vida para salvarnos. A los dos. No sólo a mí, también a ti. Ella es la razón de que tú todavía sigas aquí.

—Lo siento —repitió Legión. Apartó la mirada de él y la bajó al suelo—. De verdad.

—No importa —eso no le devolvería a Olivia.

«Castigar».

La exigencia de Ira lo pilló por sorpresa. Aunque sabía que el demonio había empezado a avanzar en esa dirección.

«Nos ha traicionado».

Cuidado. «¿No preferirías salvar a Olivia?», preguntó Aeron.

La furia se transformó en pena.

«Paraíso».

Aeron apartó a Legión de su mente, se acercó al armario y empezó a prepararse para el regreso de Lucien, atándose al cuerpo sus dagas y todos los cuchillos y pistolas que pudiera.

Por si acaso, tomó también lo que quedaba del Río de la Vida. Medio frasco. Strider no había cumplido muy bien sus instrucciones, pero un poco era mejor que nada. Con suerte, Olivia no lo necesitaría. Pero si Galen le había hecho algo, no habría agujero que pudiera esconderlo ni trozo de tela que consiguiera ocultarlo. Al final, Aeron lo encontraría.

«Venganza».

Sí. La venganza sería suya.

«¿Qué he hecho?», pensó Legión, horrorizada, cuando Aeron salió de la habitación que había decorado para complacerla. Él sufría. Y ella era la causa. Él tenía razón. La había tratado bien y ella lo había llevado a aquello. Era un hombre desesperado.

Sintió náuseas. Haría lo que fuera con tal de ayudarlo. Quizá... quizá hasta apartarse para que pudiera estar de nuevo con Olivia. «No. No... No pienses así». Había hecho aquel estúpido trato con Lucifer y eso había marcado su camino... y el de Aeron.

Pero tenía que haber algo más que pudiera hacer. Algo que volviera a hacerlo feliz. Algo como...

Cuando encontró la respuesta, cerró los ojos. «No, no, no», pensó. Y después: «Es el único modo».

Por Aeron.

Se vistió con manos temblorosas. Unos pantalones y una camiseta que le había prestado Danika. Ella podía recuperar al ángel. No para que Aeron estuviera con ella, sino para que pudieran despedirse. Legión no podía seguir el rastro de los espíritus como Lucien, pero podía sentir a los de su clase. Así era como había encontrado a Aeron el día que se conocieron. Había sentido su demonio cerca. Y podía sentir también a Galen.

«No tendría que haber permitido que capturase al ángel». Aunque lo ocultaba la Capa, ella había sabido el momento exacto en el que entró en la habitación. No dijo nada porque esperaba que acabara con la competencia. «Soy una chica muy mala».

«Búscalo». Sí. Eso sería lo que haría. Entregaría a Aeron en bandeja a Olivia y a Galen. Y él volvería a quererla.

—Déjame en paz, niña.

—No soy una niña —Gilly puso los brazos en jarras—. Necesitas a alguien que cuide de tus heridas.

—Mis heridas... —repuso William con el ceño fruncido—... curan perfectamente —ella había estado encima de él desde el momento en que regresó a la fortaleza llenó de cortes.

Sí, a él le gustaba. ¿A qué hombre no le gustaba que lo cuidaran? Pero el hecho de que tuviera que recordarse continuamente que Gilly era demasiado joven le aterrorizaba. No tendría que ser necesario que se recordara que prefería mujeres mayores y más sofisticadas que ella.

No tendría que ser necesario que se recordara que también prefería mujeres casadas. Le encantaban las mujeres casadas. Las que tenían el corazón roto, también. Eran un ligue fácil. En realidad, cualquiera que tuviera baja autoestima era un afrodisíaco para él, que disfrutaba viéndolas florecer con sus halagos. ¿Pero la adorable Gilly?

No. No, no, no. Prohibido. Siempre. Independientemente de su edad. Había estado con miles de mujeres y sabía que uno no jugaba con los juguetes en su propia casa. Eso causaba muchos problemas. Uno jugaba con los juguetes de otras personas en sus casas.

—¿Por qué eres así? —ella se puso un mechón de pelo detrás de la oreja. Una oreja delicada. Una oreja hecha para mordisquearla.

«Idiota».

—¡Lárgate! —ordenó él con más dureza de la que era su intención.

Ella se encogió. Lo miró dolida.

—¿Y adónde voy? Las otras chicas están con sus parejas y no me gusta estar con hombres solos.

—Yo soy un hombre.

—Sí, pero tú no eres como ellos —repuso ella, mirándose los zapatos.

Aquello era verdad. Era mucho más atractivo e inteligente. Probablemente también más mortífero.

—Gilly —dijo con un suspiro—. Creo que es hora de que hablemos. He notado que tienes... sentimientos por mí. No te culpo. De hecho, alabo tu inteligencia y tu apreciación de la belleza. Pero somos amigos y nunca podremos ser otra cosa.

—¿Por qué? —aquellos ojos grandes con sus pestañas demasiado largas le daban ideas que no debería tener. Como la de enseñarle que el placer no tenía por qué ser feo.

«Eres peor que un idiota». Procuró moderar su tono.

—Porque tú eres demasiado joven para estar con un hombre y comprender lo que eso significa.

Ella rió con amargura.

—Hace años que sé lo que significa.

Aquello era una confirmación verbal de las cosas que le habían hecho. Cosas que no debería haber tenido que soportar.

—Eso estuvo mal —repuso con aspereza—. Muy, muy mal.

Ella se ruborizó y al principio él no supo si era de vergüenza o de alivio porque alguien reconociera el mal que le habían hecho. Gilly no sabía que él estaba al tanto de lo de su padrastro, y él no se lo iba a decir; pero William supo que la chica entendía que él culpaba al que le había hecho daño, no ella.

Lo cual era verdad. A su padrastro habría que pegarle un tiro. Y destriparlo. Y después ahorcarlo. Y a continuación prenderle fuego. Y William se encargaría de ello. De hecho, ésa sería su próxima misión. Y su madre tampoco acabaría muy bien.

—Contigo no sería malo —susurró ella.

Él suspiró. Aquello era una tortura.

—¿Por qué quieres estar conmigo? —no le diría lo que planeaba, pues podía intentar detenerlo—. ¿Qué me hace distinto a los demás?

Ella se lamió los labios.

—Bueno, tú no fumas.

¿Eso era lo que le gustaba de él?

—Tampoco fuma nadie más aquí. Yo estaba pensando empezar —y lo haría de inmediato—. Y serán cigarrillos sin filtro.

Ella se cruzó de brazos y se miró las uñas.

—Es más que eso. Tú eres muy guapo, como ya me has dicho.

—Como siempre, es imposible negar eso.

—Modesto también —añadió ella con sequedad.

Él era lo que era. Conocía su encanto y no le avergonzaba admitirlo.

—Pero la belleza no lo es todo. Yo soy tan superficial como un charco de lluvia. Utilizo a las mujeres, Gilly. Me acuesto con ellas y luego no quiero volver a verlas, aunque quieran más de mí —odiaba masacrar sus ilusiones, pero era preciso. Uno de los dos tenía que ser listo.

Ella cambió el peso del cuerpo de un pie a otro.

—Todo eso ya lo sabía. He oído hablar de ti.

—¿A quién? —quienquiera que hablara de él necesitaba que...

—Anya.

... la golpearan con fuerza.

—No sé qué te ha dicho, pero recuerda que es una mentirosa.

—Me dijo que tú puedes hacer que una mujer olvide sus problemas. Hasta tal punto que la mujer es más feliz cuando la dejas de lo que era cuando la encontraste, aunque le partas el corazón.

¡Oh!

—Bueno, por una vez decía la verdad —él tenía un toque mágico—. Pero escucha. Dentro de unos años, aparecerá tu hombre ideal y te hará feliz —aquel hombre tendría que contar con la aprobación de él, pero ya hablarían de eso cuando llegara el momento—. Y yo no soy ese hombre. No quiero estar con nadie.

De nuevo ella se mostró dolida.

—Pero...

—No. Eso no va a pasar, Gilly. Ni ahora ni nunca.

Ella tragó saliva; se esforzó visiblemente por recuperar la compostura.

—Muy bien —dijo finalmente—. Te dejaré en paz. Como prefieras —salió de la habitación con un portazo.

Desgraciadamente, dejó atrás el dulce olor a vainilla que había estado tentando todo ese tiempo el pérfido olfato de William.

Él se puso en pie. Le dolían los costados, pues las heridas estaban aún en proceso de curación, pero tenía que salir de allí o acabaría siguiéndola. Cuanta más distancia pusiera entre los dos, mejor. Además, tenía que comprar cigarrillos.

Quizá ayudaría a Aeron a encontrar a su ángel y, después, cuando hubiera sanado del todo, buscaría y mataría a la familia de Gilly.

Un buen plan. ¿Pero por qué se sentía de pronto tan... incompleto?

«Una esposa», pensó Gideon, confuso. Había tenido una esposa. Una esposa a la que no recordaba. ¿Cómo era posible?

Después del anuncio de Scarlet, había salido tambaleándose de la mazmorra. No había sabido qué decirle. Tampoco sabía si podía creerla. Mentira no ayudaba nada. Sólo sabía que no quería dejarla, pero había prometido irse y eso haría.

Pero se quedó cerca, en la escalera. Esperando, pensando, confiando en que ella lo llamara. No fue así. Habían pasado horas y ahora ella dormía y él se dirigía... a alguna parte. Alzó la vista para ver por dónde iba y tropezó con un Strider igual de distraído.

—Mira por dónde vas —dijo su amigo con una sonrisa—. Y ¿no deberías estar en tu habitación?

Gideon apoyó el hombro en la pared, agotado. Jadeaba y sudaba. Parecía que no había comido en siglos y se debilitaba por momentos.

—Probablemente, no... necesito ayuda.

Strider dejó de sonreír.

—Déjame a mí.

Lo tomó por la cintura.

—Nada de gracias, enemigo —murmuró Gideon.

—De nada —por el camino, Strider le contó el bombardeo de El Asilo y su victoria. Eso explicaba el brillo feliz en los ojos del guerrero. Pero había algo más en sus ojos. Algo fuera de lugar. Algo... oscuro, perturbador.

—Eso no es genial, ¿pero qué es eso que no te preocupa?

Strider miró el pasillo para asegurarse de que estaban solos. Lo estaban. Aun así, guardó silencio hasta que dejó a Gideon en su cama.

Se sentó en la silla que había al lado, apoyó los codos en las rodillas y se inclinó hacia delante, sujetándose la cabeza con las manos.

—Escucha esto. Conocimos a los No Mencionados. Son malos, muy malos. Saben dónde está la cuarta reliquia y están dispuestos a dársela al que les lleve la cabeza de Cronos. Aunque sean los Cazadores.

—O sea que nosotros no...

—No. ¿Recuerdas el cuadro que hizo Danika de Galen?

¡Mierda! Sí, lo recordaba. En ese cuadro, Galen tenía la cabeza de Cronos.

—Si eso se hace realidad —continuó Strider—, los No Mencionados, que son extremadamente poderosos, quedarán libres de Cronos y podrán hacer lo que quieran. Por ejemplo, no sé, comerse a todos los humanos del planeta. He notado que prefieren una dieta muy orgánica.

—Eso es maravilloso.

—He invocado a Cronos para hablar con él y ver si hay algún modo de destruir a los No Mencionados antes de que Galen se ponga creativo con su espada, pero no me hace caso. Torin también lo ha llamado y nada. Y escucha esto: me he encontrado con Danika, que acaba de terminar su último cuadro.

Gideon miró a su amigo. Normalmente, Strider disfrutaba con los retos. Ahora parecía asqueado.

—No quiero saberlo.

—Puede que cambies de idea cuando oigas esto. El cuadro es de Cronos y su esposa Rea. Ah, y ¿te ha dicho alguien que Rea ayuda a los Cazadores? Pues bien, en el cuadro, están con Lysander. Cronos rabiando y Rea aplaudiendo. Conoces a Lysander, ¿verdad? Es el ángel que se acuesta con Bianka.

—No —«sí».

—No pasa nada, ¿verdad? —continuó Strider—. ¿Y qué si Cronos está enfadado con Lysander y Rea se siente complacida con él? El ángel no nos interesa, ¿verdad? Pues sí. Ahora el ángel nos interesa. Y mucho.

—Por favor, no sigas. No te des prisa con los detalles. Me encanta que retrases esto —seguramente Strider lo hacía porque no quería darle la mala noticia y tenía que hacer acopio de valor, pero Gideon no podía aguantar más.

Strider alzó la vista con expresión sombría.

—Aeron está en el cuadro. En él, Lysander acaba de cortarle la cabeza.

Capítulo 27

FUE el dolor lo que la despertó.

Olivia abrió lentamente los ojos. Al principio, la habitación estaba borrosa, como si la hubieran empapado en aceite. Pero luego, poco a poco, llegó la claridad. No una claridad completa, pues tenía los ojos hinchados, pero sí suficiente para ver que seguía aún en el almacén, aunque en otra habitación. En aquella había camillas de hospital. Estaba enganchada a una vía y tenía el pecho cubierto de electrodos, que controlaban su corazón. El brazo roto no estaba escayolado, sino esposado a la barandilla de la camilla.

—¿Lysander? —sólo decir eso le supuso una agonía en la garganta. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

No hubo respuesta.

Volvió a probar.

—Lysander.

De nuevo nada.

Se había ido, entonces. Estaba sola y asustada.

No, sola no. Al mirar la habitación, se dio cuenta de que había un hombre en otra camilla. Un hombre al que no reconocía. Era joven, poco más de veinte años, y tenía moratones bajo los ojos. Tenía también las mejillas hundidas y la piel levemente amarilla.

La observaba.

Cuando se dio cuenta de que lo había visto, se sonrojó.

—Hola —dijo—. Me alegra que estés despierta. Me llamo Dominic.

—Olivia —repuso ella, automáticamente. Aquello le dolió todavía más.

—Tu voz suena terrible —él exudaba culpabilidad—. Se supone que nosotros somos los buenos, ¿sabes? Stefano me dijo que eres la novia de Ira, pero me da igual. No deberían haberte hecho eso. Ningún humano debería sufrir eso.

Ella no tenía que preguntar quiénes eran «nosotros». Los Cazadores. Pasó la vista por el cuerpo del chico en busca de heridas. Estaba desnudo de cintura para arriba y tenía vendajes en el hombro y el estómago. Este último estaba manchado de sangre seca. Llevaba unos pantalones anchos de algodón.

—¿Tú también... —de nuevo la punzada en la garganta—... herido?

Él no pareció oírla, perdido como estaba en sus pensamientos.

—Ellos me dijeron que nuestro líder también es un demonio —en la última palabra empezó a toser con tanta fuerza que escupió sangre. Cuando al fin se calmó, añadió—: Tendría que haberlos creído entonces. Después de lo que te han hecho a ti, tengo que creerlos.

«Ellos». ¿Los Señores? Olivia no percibía mentira en su voz, pero, por otra parte, tampoco percibía verdad. Fuera como fuera, sabía que él no iba a vivir mucho más y odiaba que tuviera que morir así. Y probablemente ella también.

No. No. No debía pensar así. No estaba indefensa. Había soportado los fuegos del Infierno y que le arrancaran las alas del cuerpo y podría salir de allí. Saldría de allí.

Dominic se sentó, osciló un poco y se frotó las sienes. Cuando se equilibró, puso las piernas a un lado de la camilla y se incorporó.

—Cuidado —consiguió decir ella.

De nuevo no pareció oírla.

—Me encontraron en las calles. Yo robaba y me prostituía y me dijeron que no era mi culpa —había vergüenza en su voz, vergüenza mucho mayor que sus remordimientos anteriores—. Me dijeron que era culpa de ellos. De los Señores. Que el demonio Derrota se alimentaba de mí y de mis circunstancias. Yo los creí porque era más fácil que culparme a mí.

—Mintieron —dijo ella.

Él hacía su última confesión y eso entristecía mucho a Olivia. La muerte no debería importarle. Antes no le importaba. Pero ahora conocía su finalidad. Ese chico debería haber tenido la oportunidad de vivir una vida larga y feliz. Y en vez de eso, sólo había conocido tristeza y arrepentimiento.

Dominic dio un par de pasos vacilantes acercándose a la camilla de ella.

—Ahora sé que mintieron. Los Señores me enviaron de vuelta. Me dejaron libre. No querían, pero lo hicieron. Lo hizo Derrota, y había compasión en sus ojos. Yo lo vi. El Diablo no siente compasión, ¿verdad?

—No.

—Yo lo observé, ¿sabes? Más que a los otros. Quería matarlo, pero él me salvó. Y, Stefano, lo que te ha hecho... —Dominic movió la cabeza—. No hay justificación en el acto de golpear a una mujer indefensa. Galen se cabreó cuando se enteró, pero no castigó a Stefano.

¿A Galen le había molestado que la trataran así? Sorprendente.

Cuando Dominic llegó hasta ella, le dedicó una sonrisa que conseguía ser triste y feliz a la vez.

—Esos bastardos no pensaban que yo te ayudaría —él sacó un cordón de la pernera de sus pantalones y Olivia que en el extremo había atada una tira de metal—. Se equivocaban. Con los años, he aprendido a estar siempre preparado para cualquier cosa.

Olivia miró sorprendida cómo trabajaba en la esposa que la mantenía cautiva. Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más. El dolor era insoportable; casi volvió a perder el conocimiento. Por suerte, el metal cedió antes de que cayera en la oscuridad y eso alivió un poco la agonía.

—Gracias.

—Tenemos diez minutos como mucho —dijo él—. Siempre viene alguien a verte —la ayudó a sentarse—. Además, yo tenía que llamar a Galen cuando te despertaras. Por supuesto, no lo haré. En la puerta, iremos a la izquierda. Pasaremos todas las demás puertas y, con suerte, mi cuerpo tapará el tuyo. Aquí hay hombres, no muchos, pero aunque son personal médico, no dudarán en pegarte un tiro si se dan cuenta de quién eres y de que estás libre.

Olivia apoyó el peso vacilante en el pie izquierdo y después en el derecho. Aguantaron. Suspiró aliviada... e hizo una mueca. Tenía los labios cortados y el menor gesto hacía que ardieran.

—No puedo irme sin la Capa —dijo—. ¿Dónde está?

—Imposible. Galen la tiene consigo en todo momento. El único modo de conseguirla es luchar con él, y tú no sobrevivirás a eso.

Tenía razón. Ella no tenía fuerzas para derrotar a Galen. Pero no podía dejar la Capa en su posesión. Podría usarla para secuestrar a algún otro.

—Vamos —Dominic le rodeó la cintura con el brazo y la guió hacia la puerta.

—¿Dónde está Galen ahora?

—¡Oh, no! Sé lo que estás pensando, pero ya te lo he dicho. No podemos hacerlo. Es imposible.

—Tengo que intentarlo —musitó ella.

Él se quedó inmóvil y cerró los ojos. Olivia sentía su corazón golpeándole con fuerza en el pecho.

—Está aquí, esperando con impaciencia —rió con amargura—. He intentado despertarte antes, pero ha sido imposible.

Si se iba, Galen se iría de aquel almacén y no volvería nunca, pues sabría que ella podía llevar a los Señores allí. Ya no sabría dónde encontrarlo, y no quería renunciar a esa ventaja.

—Quiero que te vayas sin mí —dijo. Le dio la dirección de la fortaleza—. Los Señores te verán en cuanto llegues a la colina. Pregunta por Aeron y dile...

—No. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No puedes derrotar a Galen. Te matará antes que renunciar a la Capa. Yo me estoy muriendo y me da igual que sea aquí o en alguna otra parte. Pero tú... No —repitió—. No te dejaré. No moriré sabiendo que no he hecho nada para ayudarte.

Ella abrió la boca para protestar, para decirle lo que fuera preciso para convencerlo de que hiciera lo que le decía, pero el ruido de pasos y un grito distante la detuvieron.

Dominic se puso tenso.

—Vuelve a ver cómo estás —susurró horrorizado—. ¡Mierda! ¡Mierda! —tiró de ella y la apretó contra la pared al lado de la puerta, donde pudieran quedar ocultos cuando ésta se abriera.

—No puedo irme sin la Capa. No puedo.

Dominic cerró los ojos como si sopesara sus opciones. Sólo fue un segundo, pero cuando volvió a abrirlos, su expresión mostraba más determinación de la que Olivia había visto nunca en nadie.

—La Capa estará en su bolsillo. Cuando se dobla, se encoge. Es gris, suave. Cógela y corre. No mires atrás. Sólo corre. ¿Vale?

A ella, como a él, el corazón le latía con fuerza en el pecho. El sudor le bañaba la piel y tenía las extremidades temblorosas y la boca seca.

—¿Y tú? —él decía que estaba dispuesto a morir, pero ella no estaba preparada para verle hacerlo. Era un buen chico que había visto demasiadas cosas malas en su corta vida. Merecía un final feliz.

—Yo me ocupo de Galen, ¿vale? —Dominic sacó otro cordón de los pantalones, y éste llevaba una navaja atada al extremo. La agarró con fuerza—. Tú mete la mano en su bolsillo, toma lo que puedas y corre.

Galen llevaba una túnica igual que la suya, así que Olivia sabía dónde estaban los bolsillos. Había dos a la derecha y uno a la izquierda. Sería imposible registrar los tres a la vez.

—Vale —dijo, y rezó para elegir bien.

Se abrió la puerta y entró Galen. Se detuvo en el centro de la habitación y giró la cabeza a derecha e izquierda mirando las camillas vacías. Olivia no pensó en lo que hacía, simplemente se lanzó hacia él y bajó las manos por los costados hasta dos de los bolsillos.

Él maldijo e intentó apartarla de un empujón. Quizá Lysander la estaba ayudando después de todo, pues Galen no consiguió su propósito.

El brazo roto le palpitaba, tenía los dedos hinchados y torpes, pero agarró todo lo que tocó, se volvió y echó a correr como le había dicho Dominic. Unos dedos tiraron de su pelo, pero ella pudo seguir corriendo.

Cruzó la puerta, medio esperando que las manos se posaran en sus hombros o volvieran a agarrarle el pelo, pero eso no ocurrió. En su lugar, oyó un grito, un rugido de dolor, y supo que Dominic acababa de apuñalar a Galen.

Una herida así no detendría mucho tiempo al inmortal.

Varios hombres salieron al pasillo desde las otras habitaciones. Ella siguió corriendo y miró su botín. En el centro de la mano había un cuadrado de tela gris.

Sintió alivio y entusiasmo y eso le dio fuerzas. Soltó todo lo demás y sacudió la tela. Como no prestaba atención, chocó con un hombre.

El golpe le hizo daño, pero no tanto como para impedirle seguir sacudiendo el material mientras caía. Justo cuando el hombre se inclinaba para agarrarla, ella se echó la capa por los hombros.

Al instante siguiente, Olivia dejó de ver su cuerpo. «No respires. Estate quieta».

Todos los hombres se volvieron, buscándola con la vista. Dispararon a donde había estado ella, pero ya se había movido. Olivia se apretó contra la pared y acabaron por pasar a su lado pidiendo ayuda a gritos.

Galen salió de la habitación sangrando por la tripa. Arrastraba detrás de sí a Dominic, que estaba inconsciente. «Por favor, que esté vivo».

—¿Adónde ha ido? —preguntó.

—No sabemos.

—Ha desaparecido.

Galen se pasó la lengua por los dientes. Soltó a Dominic, que no emitió ningún sonido.

—No puede haber ido lejos. Está herida. Desplegaos e id avanzando hacia la guarida de los demonios. Allí es donde se dirige. Si sentís algo que no podéis ver, disparad. Si oís a una mujer jadear pero no podéis verla, disparad. ¿Entendido? Se acabó ser bueno. Ella tiene algo que me pertenece. Pero no pongáis los pies en la colina. Os verán los Señores y todavía no estoy preparado para eso.

Los hombres se alejaron.

Galen permaneció un rato en el sitio, respirando profundamente. Olivia no se atrevía ni a respirar. Retuvo el oxígeno en la nariz y esperó. Al fin, él salió detrás de sus hombres.

Olivia se acercó de puntillas a Dominic y le puso los dedos en el cuello. No tenía pulso. Le tembló la mandíbula y sus ojos se llenaron de lágrimas. Él estaba dispuesto a morir, lo deseaba incluso, pero de todos modos le partía el corazón. Nunca había conocido la alegría. Debería haberla conocido.

«Reza luego por su alma. No puedes ayudar a nadie si mueres tú también». Olivia se levantó, con las lágrimas cayendo de sus mejillas como lluvia. Apenas si veía delante de ella, pero se lanzó hacia delante, siguiendo el mismo camino que Galen.

El pasillo llevaba a una zona vacía, y esa zona conducía a una puerta cerrada. Probablemente la salida, pues la ranura que había entre las puertas dobles mostraba un rayo de sol.

Extendió la mano ilesa y empujó la puerta. El sol brillaba con fuerza encima de un aparcamiento. Demasiada luz para su vista, que ahora estaba muy sensible, pero parpadeó y dio un paso adelante.

Hasta que un Galen sonriente se colocó en su camino.

Tenía las alas desplegadas y ella iba demasiado rápido para parar a tiempo. Chocó con él y cayó hacia atrás, contra la pared metálica del almacén. Dio un respingo y se deslizó hasta el suelo.

—Sabía que te quedarías atrás a ver al muchacho —sonrió él—. Tus amigos han causado su muerte y, sin embargo, tú piensas volver con ellos. ¡Qué decepcionante y qué predecible!

«¡Bastardo!».

Él lanzó las manos hacia la pared y ella rodó por el suelo, agarrando todas las piedras que pudo. Se incorporó con cuidado de no hacer ruido y Galen acabó chocando con el edificio.

Se enderezó.

—No importa. Veo tus huellas. Ahora sólo tengo que seguirte.

«Gracias por el aviso». Ella zigzagueó a derecha a izquierda, buscando con los ojos un camino a la salvación. Sólo veía tierra y piedras. Lo que implicaba que, pisara donde pisara, él seguiría usando sus huellas.

—Si huyes de mí, iré a por Aeron. Le cortaré la cabeza delante de ti.

Quería engañarla para que se rindiera. Olivia caminó hacia atrás, pero Galen la siguió igualmente. Miró por encima de su hombro. Cien metros más allá había una zona con mucho tráfico y edificios. Los Cazadores probablemente habían elegido aquel lugar como un modo de esconderse a la vista, pero no habían contado con que también sería más fácil esconderse para sus prisioneros. Sólo tenía que llegar hasta allí y estaría a salvo. Él no podría seguirla.

El problema estribaba en que era más rápido que ella, y estaba herida. Si corría, la atraparía. «Vale la pena correr el riesgo».

Reunió fuerzas que no sabía que poseía, se volvió y corrió. Oyó crujir la grava y supo que Galen la seguía de cerca. Todo su cuerpo protestaba cada vez que colocaba una pierna delante de otra, pero eso sólo hizo que aumentara la velocidad.

Ya casi estaba... Galen agarró la Capa y tiró. Ella agarró la capa con la mano libre para que siguiera cubriéndola, dobló una esquina y chocó con un grupo de peatones. Dos cayeron hacia atrás cuando el brazo y el hombro de ella aparecieron a la vista. Olivia se colocó mejor la Capa y se aplastó contra la pared más cercana.

Lanzó su puñado de piedras a un poste. Y miró esperanzada a Galen pasar a su lado en dirección al poste.

Había estado al borde del desastre, pero lo había conseguido. ¡Lo había conseguido!

Respiraba con fuerza y el aire le quemaba la garganta y los pulmones. Sudaba de un modo exagerado y probablemente olía. Las piernas le temblaban una vez más. Desgraciadamente, no podía ir a la fortaleza. Los hombres de Galen la estarían rodeando cuando llegara. No podía llamar a Aeron para que fuera a buscarla porque no sabía su número.

Tenía que hacer algo, ir a alguna parte. No podía quedarse allí. Se ayudó de la pared para levantarse y echó a andar. Dobló varias esquinas y se permitió perderse entre la gente. Al fin divisó un callejón vacío y se sentó. Fue un error. En cuanto su cuerpo se quedó quieto, supo que no podría volver a moverlo. Los músculos se cerraron sobre los huesos y todo rastro de energía la abandonó.

—Lysander —susurró.

Esperó.

Una vez más, no obtuvo respuesta.

Estaba sola. Una idea terrible. Y aquél no era el mejor lugar para esconderse. Alguien tropezaría con sus piernas invisibles. Además, los Cazadores probablemente registrarían todos los callejones. Pero...

Se dijo que descansaría los ojos sólo un instante. Regularía su respiración y luego se levantaría y echaría a andar. Pero debió de quedarse dormida, porque cuando abrió los ojos, todavía incapaz de moverse, vio que se había puesto el sol y la luna brillaba alegremente.

El dolor que sentía se había multiplicado. Y eso quebró su determinación. No podía hacer nada. No podía continuar. La muerte sería bien recibida. No lucharía. Se...

—Olivia —dijo una voz masculina—. Vamos, sé que estás aquí. El rastro de tu espíritu termina aquí, pero no te veo —un segundo después se materializó un cuerpo.

Lucien. Ella lo reconoció. Sabía que estaba poseído por el demonio Muerte. ¡Qué apropiado! Podía transportarla y...

—No te voy a hacer daño. Quiero ayudarte. Aeron te está buscando.

Aeron. La muerte podía esperar. Ella levantó una mano temblorosa que pesaba como una losa y tiró de la Capa para bajarla de los hombros.

—Aquí. Estoy aquí.

Lucien abrió mucho los ojos cuando la vio aparecer de pronto.

—Oh, preciosa. Lo siento mucho. Todo irá... —movió la cabeza—. No hay tiempo para explicaciones. Hay un alma en el almacén donde te torturaron y tengo que escoltarla al Más Allá.

—Se llama Dominic —dijo ella—. Él me ha salvado. Sé amable con él, por favor.

—Lo seré —Lucien desapareció.

Ella se puso la Capa lo mejor que pudo y esperó. Lucien reapareció con Aeron.

Todos los demás pensamientos desaparecieron de su cabeza. Aeron. Inesperado. Bienvenido.

—Creía que estabas... el alma...

—Eso es lo que voy a hacer ahora. Te veré en la fortaleza —Lucien desapareció una vez más.

—¡Oh, cariño! —Aeron se acuclilló a su lado. A pesar de su gentileza, Olivia captaba su preocupación y su furia. Pero estaba allí, estaba sano y salvo después de la última batalla—. ¿Qué te han hecho?

Ella, como Lucien, no tenía tiempo para explicaciones.

—Me están buscando. Me esperan en la fortaleza.

Aeron se puso rígido. Miró a su alrededor.

—No hay nadie cerca. Estás segura. Llamaré a Torin y le diré que vamos para allá. Se ocuparán de cualquiera que haya por allí antes de que lleguemos —sacó un frasco del bolsillo y se lo acercó a los labios—. Bebe, preciosa, bebe.

Olivia negó con la cabeza. No había necesidad de desperdiciar una gota con ella. Pronto iría a casa y...

Él le separó los labios y le acercó el frasco. El líquido frío, más de una gota, se deslizó por su garganta y se asentó maravillosamente en su estómago. En cuestión de segundos, el Agua le dio fuerza y paz. El dolor la abandonó por completo, dejando un suave murmullo de placer en su lugar.

—No deberías haberme dado tanto —hasta su garganta estaba curada y las palabras salían con suavidad.

—Te lo daría todo.

Ella no quería oír eso. Haría que resultara mucho más difícil dejarlo.

—¿Cómo me has encontrado?

Él achicó los ojos.

—Sabía que no me dejarías sin despedirte, así que pedí a Lucien que siguiera el rastro de tu espíritu. Lo que significa que vio dónde habías estado, qué caminos habías seguido. Nunca me perdonaré haber tardado tanto en encontrarte. Y mataré al bastardo de Galen aunque sea lo último...

—Aeron —lo interrumpió Olivia, que no quería que se pusiera en peligro por ella—. Abrázame.

Él pasó los brazos por debajo de la rodilla y la espalda de ella, la levantó y la estrechó contra su pecho.

—Cuando lleguemos a casa, me vas a decir todo lo que te han hecho. Y también quiero saber lo que te hicieron los demonios la primera noche —su voz se endurecía con cada palabra—. Y luego voy a buscar a Galen y a los demonios y les voy a devolver el favor. Nadie puede tratar así a mi chica y vivir para contarlo.

Capítulo 28

AERON depositó a Olivia en la cama con toda la gentileza posible. La hinchazón había desaparecido y las heridas y los huesos estaban curados, pero no estaba dispuesto a correr riesgos. Legión estaba ausente, de lo cual se alegraba. No sabía dónde estaba, sólo sabía que no podía lidiar con ella en ese momento. Su querida Olivia... Cuando la había encontrado...

Apretó los puños. Ira gritaba pidiendo venganza y Aeron quería dársela. Ya. Sin esperar. Quería que Lucien lo transportara a donde había estado Olivia prisionera y empezar a matar. En realidad, más que «querer», era una necesidad, tan urgente como respirar y comer. Pero los cobardes habían huido ya y el almacén estaba vacío. Lucien le había dicho eso antes de llevarlo al callejón. Aunque a su demonio no parecía importarle mucho.

Era obvio que habían golpeado y atormentado a Olivia. Lucien le había dicho que su energía era rojo brillante, de dolor y miedo. A Aeron no le importaba lo que tuviera que hacer para encontrar a Galen. Lo haría, y mataría a ese bastardo.

«Lenta y dolorosamente», dijo Ira.

Lenta y dolorosamente, sí. Pero primero reprimiría esos impulsos oscuros y tendría la conversación prometida con Olivia. La comodidad y las necesidades de ella eran antes que todo lo demás. Y no podía castigar a Galen debidamente hasta que supiera exactamente lo que ese gilipollas le había hecho a su chica.

Y lo castigaría debidamente.

«Relájate. Por Olivia». Aeron se acuclilló al lado de la cama y Olivia se puso de lado y lo miró a los ojos.

—Habría entendido que te hubieras... ido a casa durante el interrogatorio de Galen —dijo él. De hecho, habría prefiero que lo hiciera. Mejor perderla que saber que había sufrido.

—No quería irme todavía. Tenía que darte esto —le tendió un cuadradito de tela gris doblada—. Es la Capa de la Invisibilidad.

Por un momento, él sólo pudo parpadear atónito. Luego movió la cabeza y se echó a reír. Aquella mujer pequeña, aquel ángel caído, había conseguido lo que no había logrado un ejército de inmortales. Había robado la tercera reliquia en las narices de los Cazadores y había derrotado a Galen en el proceso. Su pecho se llenó de orgullo.

«Recompensa».

Primero el demonio había querido castigar a Legión y ahora quería darle una recompensa a Olivia. «Estamos en el mismo plano, demonio».

—Gracias. Esa palabra no puede expresar la profundidad de mi gratitud, pero gracias de todos modos.

—De nada. Bueno, ¿qué te parece? Me refiero a la reliquia.

—¡Parece tan pequeña...! —él la miró desde todos los ángulos—. ¿Cómo...?

—¿Cubre un cuerpo entero? Se expande a medida que la desdoblas.

Aeron no quería dejar a su ángel ni por un segundo, pero tenía que asegurar la protección de la Capa.

—Vuelvo en un minuto —dijo.

Olivia asintió. La besó en la frente y salió de la habitación. Al primer guerrero que se encontró, de nuevo Strider, le puso la tela en la mano y dijo:

—La Capa de la Invisibilidad. Dásela a Torin para que la guarde. Gracias —ya estaba. Ya no era su problema. Volvió a la habitación.

Strider lo alcanzó justo ante de que llegara a la puerta y lo detuvo.

—¿Cómo la has conseguido?

—Más tarde.

—Bien. Eso puede esperar. De todos modos, tenemos cosas más importantes que discutir.

—Te he dicho que más tarde —sólo le quedaban cinco días con Olivia... Si es que podía convencerla de que se quedara tanto tiempo. Si no... Pero la convencería. Era un guerrero. Actuaría como tal. Victoria a cualquier precio.

«Paraíso. A cualquier precio».

Dos contra uno. Le gustaban las probabilidades. Y luego, cuando se acabara su tiempo juntos, se vengaría por fin.

—Esto no puede esperar —insistió Strider.

—Pues lo siento —agarró el picaporte.

Su amigo tiró de él.

Aeron se volvió.

—Suéltame, estoy ocupado.

—Pues tendrás que escucharme igualmente. Vas a perder la cabeza. Literalmente. Quería decírtelo con gentileza, pero eres demasiado burro.

Aeron se quedó inmóvil.

—¿Cómo que voy a perder la cabeza? ¿Y cómo lo sabes?

—Danika ha pintado otro cuadro. En él, tienes la cabeza separada del cuerpo.

¿Iba a morir? Hasta el momento, los cuadros de Danika nunca se habían equivocado. Los Señores confiaban poder cambiar algunos de sus resultados, sí, pero todavía no habían descubierto si podían hacerlo o no. Lo que implicaba que era más que probable que fuera a morir.

Esperó que lo invadiera la rabia. No fue así. Esperó que lo embargara la tristeza. Tampoco. Esperó que llegara el impulso de arrodillarse y suplicar más tiempo. Pero tampoco se produjo.

Había vivido miles de años. Y ahora, después de conocer a Olivia, había tenido una vida plena y gloriosa. Porque había amado. A sus amigos, desde luego. A su hija adoptiva, Legión, a pesar de sus actos recientes. Pero sobre todo a Olivia. La había amado. No podía negar más tiempo ese sentimiento. Ella era suya. Era de Ira. Su razón de existir. La fuente de su felicidad. Su obsesión.

Su propio Paraíso.

La habría perseguido por todo el mundo sólo por disfrutar unos minutos más de su presencia. Minutos. Quizá era lo único que les quedaba ahora, minutos y no los días por los que él había querido luchar. Olivia lo era todo para él y no iba a perder ni un momento lejos de ella.

Al fin entendía a los humanos. No suplicaban más tiempo porque querían pasar el que les quedaba disfrutando los unos de los otros, no deseando lo que podía haber sido.

Ira también debía de entenderlo, pues no lloraba ni le pedía que cambiara su curso. Sin el ángel, no tenían nada. Y siempre que completaran su misión, la destrucción de Galen, morirían felices.

—Aeron —dijo Strider.

Él se obligó a volver al presente.

—¿Quién me corta la cabeza?

De todos modos tendría que acostarse con Legión. Eso no podía cambiar. No permitiría que sus amigos se enfrentaran sin él a un problema del que era responsable, pero se ocuparía de eso después de que Olivia se hubiera ido y la hubiera vengado. Y luego podría morir en paz. Además, sería lo mejor, pues no quería vivir sin Olivia.

Ahora ya no tendría que hacerlo.

—Lysander, creo. Cronos y Rea están presentes. He hablado con los demás y hemos decidido...

—Más tarde —dijo Aeron. Lo que especularan los demás no importaba ahora. Si no tenían datos, no tenían nada que necesitara—. Cuéntamelo luego. Te agradezco la advertencia, pero ya te he dicho que ahora estoy ocupado —entró en la habitación y cerró la puerta.

Strider lo llamó.

—Aeron, vamos...

—Lárgate o juro por los dioses que te corto la lengua y la clavo en mi pared.

Aquello le ganó un gruñido.

—Cierra el pico, Ira. Estoy intentando ignorar el desafío de tu voz, pero no sé si puedo. Escúchame. No podemos perderte. No podemos volver a pasar por algo así. Simplemente no podemos —Strider golpeaba la puerta al hablar—. Recuerda cómo fue después de lo de Baden.

Aeron abrió la puerta, dio un puñetazo a su amigo en la cara y volvió a cerrarla.

Un instante después, Strider abrió la puerta, dio dos puñetazos a Aeron, sonrió con dulzura aunque con algo de tristeza, y volvió a cerrar la puerta.

—He ganado. Tienes treinta minutos y después todos nosotros entraremos ahí a hablar contigo. ¿Lo has entendido?

—Sí —desgraciadamente.

Los pasos de Strider se alejaron por el pasillo.

Olivia se sentó en la cama.

—¿A qué se refiere con lo de perderte? ¿Y por qué os habéis pegado?

Ira emitió un suspiro de alegría al oír su voz.

Aeron se volvió despacio y la miró. No iba a permitir que se preocupara por él, así que sonrió con la esperanza de transmitirle así todo lo que sentía por ella. Tal vez lo consiguió, pues ella abrió mucho los ojos y se lamió los labios con nerviosismo.

—No le hagas caso. Creo que sufre de daños cerebrales —cosa que no era necesariamente mentira. Aeron siempre había considerado a Strider algo perturbado—. Además, tenemos asuntos inacabados. Nunca te he poseído en una cama y quiero hacerlo.

«¡Sí!».

Al principio, Olivia no reaccionó. Luego llevó la mano al cuello de la túnica y tiró de ella. La tela se rompió y mostró sus hermosos pechos con sus pezones rosas perlados, el estómago plano y las piernas largas y perfectas.

—Eso me gustaría.

«Sí, sí».

Un temblor recorrió el cuerpo de Aeron. Su pene se endureció y se acercó a la cama desnudándose por el camino. Un proceso que incluyó quitarse las botas moviendo las piernas y tropezar consigo mismo, pues se negó a detenerse ni siquiera un segundo. Piel con piel. Eso era lo que necesitaba. Cuando llegó hasta Olivia, estaba desnudo. Se situó a su lado, con parte de su peso encima de ella.

Perfecto. Calor, mucho calor. Los dos inhalaron a la vez. Olivia cerró los ojos y se arqueó contra él, al tiempo que lo abrazaba. Su cuello quedaba al descubierto y el pulso le latía con violencia. Tenía los labios entreabiertos y el pelo le caía enredado alrededor de los hombros.

Jamás había tenido la pasión un envoltorio tan exquisito.

Él debería pasar cada minuto de su media hora dándole placer. Lamiéndola saboreándola, succionándola. Debería empezar por los dedos de los pies e ir subiendo hasta la boca. Debería detenerse en los muslos y en los pechos. Pero no lo hizo. No podía. Tenía que estar dentro de ella, no podía pasar ni un minuto más sin que estuvieran completamente unidos.

—Entrelaza los tobillos en mi espalda —le ordenó.

Ella no vaciló. Obedeció al instante.

En cuanto se abrió a él, Aeron la penetró. Profundamente. Todo lo profundamente que pudo. Ella soltó un gemido, porque no era tan fácil. La segunda embestida de él fue un poco más suave y la tercera le arrancó un gemido de placer.

—Aeron —susurró.

«Mía».

«Nuestra. Aprende a compartir, Ira. Yo he tenido que hacerlo». Apoyó las manos en la cama, a los lados de la cabeza de ella y se incorporó un poco para observarla mientras entraba y salía, entraba y salía. No habría podido detenerse ni aunque Galen hubieran entrado en la habitación y le hubiera puesto una pistola en la cabeza. Aquella mujer le encantaba, le frustraba, lo ponía furioso... le pertenecía. Como él a ella. Quería marcarla para que no lo olvidara nunca. Pero también quería borrarse de su memoria para que no lo recordara nunca.

No quería que sufriera cuando se separaran. Quería que encontrara a otro... tanto como quería matar a ese otro. Pero, sobre todo, quería que fuera feliz. Que sonriera. Que se divirtiera.

Diversión. Sí. Eso sería lo que le daría ese día. Diversión.

—¿Te he dicho alguna vez por qué es malo ser un pene? —preguntó, aflojando el ritmo de sus embestidas.

Ella abrió los ojos. La pasión brillaba en aquellos lagos azules, pero estaba mezclada con confusión.

—¿Qué?

Paris le había contado muchos chistes a lo largo de los años, pero él sólo recordaba aquél. Era el único que no había podido quitarse de la cabeza.

—Por qué es malo ser un pene —movió las caderas al entrar para rozar un punto nuevo de ella.

Olivia soltó un grito de placer.

—No, pero eso no importa ahora. Quiero que...

—Es malo ser un pene porque tienes un agujero en la cabeza.

Ella frunció los labios y se aferró a él.

—Nunca lo había pensado de ese modo.

—Pues hay algo peor. Tu dueño siempre te está estrangulando.

El fruncimiento de labios dio paso a una media sonrisa. Ella apretó las caderas de él con los muslos y se mordió el labio inferior.

—¿Qué más?

—Te encoges con agua fría.

Hubo una risita estrangulada.

—Y tienes que salir siempre con dos pelotas.

La risita dio paso a una carcajada. ¡Por todos los dioses, cómo le gustaba el sonido de su risa! Era pura y mágica, lo inundaba como una caricia, era un postre para sus oídos. Aeron se sentía como un rey por haber podido producirle esa reacción.

—Pues tu pene puede salir conmigo siempre que quiera.

«¡Ojalá!».

—Cariño —dijo—. Mi preciosidad.

«Nuestra. Aprende a compartir».

Ella cerró los ojos de nuevo y soltó un grito. Se agarró al cabecero, apretó los pechos en el torso de él y respondió con fiereza a todas sus embestidas. Su cuerpo lo apretaba, húmedo, cálido y suave como la seda. Él la embistió más y más deprisa, incapaz de detenerse. Tenía que oír sus gritos de abandono, tenía que derramar su semilla en ella. Tenía que marcarla como deseaba.

Empezó a agitarse bajo él y a gritar su nombre una y otra vez. Aeron no veía, oía ni olía otra cosa que no fuera ella, y quería que eso durara siempre. Pero cuanto más la embestía, más se acercaba al final. Sus músculos se tensaron, su sangre se calentó hasta hervir, quemándolo, incapacitándolo para otra cosa que no fuera ella. Sólo existía para ella, ella era todo lo que ansiaba su demonio.

—Te amo —rugió al llegar al orgasmo.

Y Olivia llegó también al orgasmo, estremeciéndose alrededor de su pene, con las manos en la espalda de él y las uñas hundidas en su espalda. Incluso se incorporó un poco y le mordió el cuello. Quizá le hizo sangre. Aeron no lo sabía ni le importaba. Sólo sabía que su cuerpo seguía meciéndose sobre ella, apretando y ardiendo más, y su demonio tarareaba y ronroneaba, tan perdido como estaba él.

Cuando Olivia se quedó quieta, Aeron recuperó el aliento y cayó encima de ella antes de dejarse caer a un lado. Ella se pegó inmediatamente a él y pasaron varios minutos en silencio. Nunca había existido un orgasmo tan intenso, tan apasionado.

Había querido marcarla, pero finalmente había sido él el que había quedado marcado. Ella estaba dentro de él, lo era todo para él. Con ella estaba tranquilo, el demonio estaba tranquilo y la vida era todo lo que había soñado.

—Ha sido... ha sido... —suspiró Olivia con satisfacción. Uno de sus dedos dibujó un corazón en el pecho de él.

—Maravilloso —dijo Aeron—. Tú eres maravillosa.

—Gracias. Tú también. ¿Pero... pero lo que has dicho iba en serio?

«Cuidado». Si le decía la verdad, ella podía decidir quedarse aunque él tuviera que estar con Legión, aunque el fin de él estuviera cerca; y eso la obligaría a presenciar tanto su infidelidad como su muerte. La obligaría a vivir sin él cuando se cumpliera la visión de Danika.

—Sí —contestó. Y maldijo para sí. Pero no se arrepintió. Ella merecía saberlo. Era para él más que sexo—. Te amo.

—Oh, Aeron. Yo te a...

—No digas ni una palabra más, Olivia —gruñó una voz de hombre desde el centro de la habitación.

Ira gritó de furia por la interrupción.

Aeron se puso tenso y miró en busca de una de sus dagas. No se relajó cuando vio a Lysander con las alas doradas extendidas y la túnica blanca brillando a la luz de la luna. El ángel los miraba con furia.

«¿Quién me corta la cabeza?», había preguntado Aeron a Strider.

«Lysander, creo».

—Lysander —Olivia se tapó el pecho con la sábana—. ¿Qué haces aquí?

—Silencio —ordenó él.

—No le hables así —Aeron se levantó y se puso los pantalones—. Dinos lo que quieres y márchate. «Dime que no has venido por la razón que creo. Todavía no estoy preparado».

Lysander lo miró y pronunció las palabras que Aeron más temía oír:

—Quiero tu cabeza y no me iré hasta que me la lleve.

Capítulo 29

LEGIÓN encontró por fin a Galen en un pub de Londres. Había ido de un sitio a otro, desde Buda hasta Bélgica y Holanda, y ahora a Londres. El cobarde se había transportado allí y tomaba un vaso de whisky en un rincón en penumbra. Ella olía la ambrosía que ya había consumido; reconocía su aroma dulce porque Paris siempre olía así y sabía que Galen estaría pronto borracho. Sólo tenía que esperar.

Pero era demasiado impaciente para esperar.

Pasó la mirada por su propio cuerpo. Llevaba todavía la camiseta y los vaqueros. Eran sencillos pero limpios. Y aunque no mostraban mucho, sus pechos eran tan generosos que tensaban la tela. Varios hombres la habían mirado al pasar y le habían silbado. Aparentemente no les había hecho caso, pero interiormente le había encantado que la miraran de otro modo que como a un ser feo y asqueroso al que, como mucho, había que tolerar.

Se detuvo en la mesa de Galen y él alzó la vista hacia ella.

—Lárgate.

«Tranquila. Tranquila...». El instinto la empujaba a atacar primero y preguntar después. «Resiste...». Galen disfrutaba engañando a los Señores, enviándoles Cebos para distraerlos antes de actuar. Ese día, ella sería el Cebo.

—Eres muy hermoso —dijo; y era verdad. Con su pelo pálido y sus ojos de color azul claro, sus rasgos impecables y su boca sensual, era la fantasía de todas las mujeres. Pero había ayudado a destruir la vida de Aeron y tenía que pagar por eso—. Te deseo —«muerto», pero no añadió esa parte.

Él enarcó una ceja.

—Pues claro que me deseas. No puedes evitarlo. Ninguna podéis —casi parecía... molesto por eso—. Tengo noticias para ti. Sea lo que sea lo que te hago sentir, esperanzada por el futuro, una boda, niños, no lo vas a conseguir conmigo —terminó su copa con una mueca—. Y ahora lárgate. He venido a buscar paz y tranquilidad.

Era el segundo que la rechazaba desde su transformación. Legión no pudo reprimirse y lo abofeteó. La cabeza de él cayó a un lado y un hilo de sangre apareció en la comisura de los labios. «Parece que soy más fuerte de lo que pensaba», pensó. Mejor.

Cuando él la miró por segunda vez, su expresión era de curiosidad.

—¿Por qué has hecho eso?

—Quizá no me has oído cuando he dicho que te deseaba.

—¿Y has creído que me conquistarías abofeteándome?

—Sigues aquí, ¿no?

Él la observó. Miró el bar.

—¿Dónde?

—En el baño —nada de testigos. No para lo que había planeado—. Y, por cierto, no quiero casarme contigo y no quiero tus hijos. Sólo va a ser sexo y te va a gustar.

—Eres muy mandona, ¿verdad?

—No tienes ni idea. ¿Lo vamos a hacer, sí o no?

Él frunció los labios.

—A ver si lo he entendido. Vamos a ir al baño, yo te voy a follar, ¿y tú no quieres ni saber mi nombre?

—Preferiría que cerraras tu estúpida boca —cuidado. Se empezaba a notar su odio.

—Vaya, vaya. Puede que seas mi alma gemela —musitó él.

Un segundo después se incorporó. Sin decir ni una palabra más, le pasó un brazo por la cintura y tiró de ella.

En el baño había una mujer lavándose las manos y Galen la echó sin miramientos.

—¡Eh! —gritó la chica con irritación. Su mirada se suavizó al verlo—. ¡Eh! —ahora sonaba anhelante.

—Quédate fuera o morirás —ordenó él. Cerró la puerta y se volvió hacia Legión.

Ella tembló, no pudo evitarlo. Había tanto calor en los ojos de Galen que por un momento se sintió estúpida. Eso era lo que quería de Aeron. Lo que quizá no tuviera nunca.

Él se acercó un paso, dos... Ella retrocedió. «Ataca hora. Mátalo». Pero no lo hizo.

—¿Asustada? —preguntó Galen con suavidad—. Deberías.

Ella alzó la barbilla, miró detrás de sí y vio la encimera y el espejo. Su imagen la dejó atónita. El pelo rubio que suplicaba las manos de un hombre, los ojos grandes y oscuros llenos de anhelo.

¿Anhelo? ¿Lo deseaba? ¿A él? ¿Cómo podía desear a Esperanza? Era su enemigo. Era enemigo de Aeron.

Unas manos fuertes la tomaron por la cintura y la levantaron en vilo. Legión dio un respingo. Él se afanaba ya con el botón de los vaqueros de ella. El botón cedió fácilmente y empezó a bajarle los pantalones por las piernas.

Galen soltó una risita.

—No llevas bragas. Sí que estás impaciente por tenerme.

Aquel regocijo irritó a Legión... aunque también incrementó su deseo. Se dijo que aquello no era por él. Se negaba a creerlo. Quería conocer el sexo; era una de las razones por las que había negociado por tener aquel cuerpo. Aunque había esperado que sería con Aeron.

Sin embargo, tal vez él nunca la deseara de ese modo.

—¿Quién ha dicho que esté impaciente por tenerte? Eres hermoso, sí, pero sólo eres un sustituto de otro —cierto. Una verdad que le gustaba. Podría utilizarlo. Tener el sexo que quería y después matarlo.

Galen achicó los ojos hasta dejarlos convertidos en finas ranuras.

—¿Eso es cierto?

—Ya estás hablando otra vez. Creía que te había dicho cómo odio eso.

—Eres tú la que tiene que cuidar sus palabras —Galen le arrancó la camiseta con un gruñido. Tampoco llevaba sujetador. No pidió permiso, sino que se inclinó a meterse un pezón en la boca. Una boca tan caliente como el fuego, que la hizo gemir de placer.

Aquello era... maravilloso.

Sí. Sí, tendría el sexo que quería. Eso lo distraería y podría matarlo más fácilmente. Legión se abrió de piernas y tiró de él. La erección rozó un punto dulce y ella soltó un gritito.

«Maravilloso» no era la palabra ideal para describirlo. «Perfecto» se acercaba más. ¿Y no habría sido aún mucho mejor con Aeron? Aeron. No quería pensar en él en aquel momento. Sólo quería sentir.

—Más —ordenó. Se arqueó y se frotó contra él. Su piel era cada vez más sensible. Había un anhelo dentro de ella, un calor como el que había visto en los ojos de él. Y ambas cosas iban en aumento.

—¿No quieres preliminares? —Galen se quitó los pantalones y mostró su erección. Era grande. Deliciosamente grande. Los demonios a menudo tenían sexo en el Infierno, entre ellos y con las almas condenadas, así que Legión sabía que lo grande se prefería y lo pequeño se ridiculizaba.

—¿Qué son «preliminares»? —no tenía ni idea.

Él volvió a reír.

—Me gustas, mujer. Me gustas mucho —intentó besarla, pero ella giró la cabeza. Él la siguió y ella volvió a girarla.

—Nada de besos —musitó. Quería hacerlo, oh, sí que quería. Pero besarlo lo mataría antes de que terminara con él. Parecía humana, sí, pero sus dientes eran puro veneno. Podía saborearlo en el interior de su boca.

Le clavó los tobillos en la espalda, obligándolo a moverse contra ella. Con la mente... nublándose... el cuerpo... ardiendo...

—Bésame —ordenó él.

—No.

—Bésame.

—No.

—¿Por qué no? No es nada especial.

—Deja... de hablar —gruñó ella.

La mueca burlona de Galen fue como una caricia.

—Muy bien. Si quieres un polvo rápido, eso será lo que tengas —agarró la base de su erección y la penetró hasta el fondo.

Ella gritó de dolor, pero el dolor desapareció tan deprisa como había llegado, dejando sólo una sensación de posesión plena.

—Más —él la llenó por completo y la sensación fue embriagadora. No era de extrañar que todo tipo de seres hicieran aquello tan a menudo.

—¿Virgen...? —gruñó él, claramente sorprendido. Maravilla de maravillas, parecía que su expresión se suavizaba.

—No es asunto tuyo. Termina.

Él la embistió una y otra vez. La sensación de plenitud se hacía más fuerte, empujándola hacia... algo. Pronto, ella se movía contra él desesperada por ese algo, deseando matar a todo el mundo en el edificio si no lo conseguía.

—Deprisa.

—¡Por todos los dioses, qué sensación!

Ella le clavó las uñas... por fin llegaba... flotaba, veía estrellas parpadeando sobre los ojos. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, se relajaron y volvieron a tensarse. Era algo poderoso, era conmovedor, pero terminó demasiado pronto, dejándola extrañamente destrozada.

Abrió los ojos. Jadeaba. Galen seguía dentro de ella, moviéndose todavía dentro y fuera. Sus rasgos mostraban un placer absoluto. Seguramente se acercaba a su final, como había hecho ella.

Pensó que no podía permitirlo. Él no merecía sentir eso. Aunque la había hecho sentirse mejor que nunca en su vida. Aunque el sexo era su nuevo juego favorito y pensaba hacerlo tan a menudo como pudiera.

—Galen... —dijo, y él la miró sorprendido. Un escalofrío la recorrió y volvió a prender el fuego en su sangre. ¡Qué raro! Pero no era el momento de disfrutar de otra vuelta—. Nos veremos en el Infierno.

Le hundió los dientes en el cuello y él rugió. Fue un rugido de dolor, no de placer. La empujó, intentó apartarla, pero ella se aferró con fuerza, echándole el veneno en la vena. Sólo cuando la abandonó la última gota levantó la cabeza y le sonrió. Él se había puesto pálido, casi verde.

—¿Qué... me has hecho? —se le doblaron las rodillas y cayó al suelo.

Legión se incorporó en silencio y se vistió. Le temblaban las rodillas. Una parte de ella quería quedarse y ayudarlo, pero no podía olvidar quién y lo que era... Tenía que hacer aquello. Por Aeron. Como mínimo, le debía eso.

—Pensaba llevarte con mi hombre y que te matara él, pero es mejor así. Que tengas una buena vida —dijo. Le lanzó un beso—. Aunque no va a durar mucho más.

Aeron miraba a Lysander. Éste acababa de amenazarlo con la decapitación.

—Olivia —dijo. No se había movido de la cama. Ira y él estaban extrañamente tranquilos—. Vuelve a casa. Ahora. Por favor.

—No. No —ella se abrazó a su cintura y apoyó la mejilla en su espalda. El calor húmedo de sus lágrimas lo escaldó—. No lo hagas. Por favor, no lo hagas.

—Tú sólo le has causado dolor, demonio —dijo Lysander—. Tú no la viste torturada a manos de tu enemigo, yo sí. Tú no le suplicaste que volviera a casa para salvarse del dolor, yo sí. ¿Y por qué se negó? Porque te había hecho una promesa. Porque quería despedirse. Pues bien, no te daré tiempo para que le arranques más promesas. No te daré más oportunidades para que te burles de mi pacto contigo. Esto acaba aquí y ahora —una espada de fuego apareció en su mano.

«Todavía no», gritó Ira. «Antes tenemos que matar a Galen».

—¡Lysander, no! —gritó Olivia. Como sabía que no conseguiría nada de Aeron, intentó colocarse delante de él—. La espada no. Lo que quieras menos la espada. Te lo suplico.

Aeron la empujó de vuelta a la cama y extendió las alas. Quería esa batalla fuera de la habitación y lejos de Olivia. Y habría una batalla. Él no se dejaría matar sin más. Como había dicho su demonio, todavía no. Tenía mucho que hacer.

—Si me quieres a mí —le dijo al ángel—, ven a por mí —sin más, se lanzó por la ventana, rompiendo el cristal con la fuerza del impulso, y se elevó en el cielo.

Por el camino soltó las dagas y las vio caer al suelo. Olivia quería a Lysander y, pasara lo que pasara, no mataría al ángel. Ni siquiera para salvarse él. Eso haría sufrir a Olivia y Aeron juró no volver a hacerla sufrir nunca más.

Independientemente de las consecuencias.

Lysander lo siguió rápidamente. Lo supo porque Olivia gritó:

—¡No, Lysander! No lo hagas. ¡Vuelve!

Aeron odiaba su preocupación, su desesperación. Más tarde, si todavía vivía, la consolaría. Le daría todo lo que deseara. También encontraría del modo de salvar a Legión de la posesión de Lucifer sin tener que tocarla. Era preciso. No podía entregarse a otra mujer que no fuera Olivia. De eso estaba seguro.

Ella se había quedado por él. Había soportado la brutalidad de los Cazadores por él. No la castigaría por eso.

«Recompensa».

Siempre. Aeron giró en el aire y vio a Lysander a poca distancia. Ya no llevaba la espada. Cuando sus miradas se encontraron, ambos se quedaron en el sitio, planeando.

—No tiene por qué ser así —dijo Aeron.

—No puede ser de otro modo. Tú dices que la amas, pero estás dispuesto a tenerla aquí mientras te acuestas con otra. Arruinarías su espíritu.

—La intención era dejarla marchar antes —¿pero había sido capaz de hacerlo? Cuando ella había querido irse, la había convencido para que se quedara un poco más a pesar del peligro.

No, no había podido dejarla marchar. Ni lo haría nunca. Jamás podría acostarse con Legión.

Habría llegado a esa decisión antes o después. Lysander sólo la había precipitado.

—Sólo estaré con ella —dijo.

—¿Y eso vale el que sigas permitiéndole que se ponga en peligro? ¿Sabes lo que le hicieron los Cazadores?

Aeron negó con la cabeza.

—No. Pero vi los resultados y esa imagen me atormentará toda la eternidad.

—Eso no es suficiente. Escucha. Stefano le dio puñetazos y golpes. Le rompió huesos. Intentó ahogarla. A ella, que no tiene ni un asomo de malicia en su interior. ¿Y los demonios a los que combatió para llegar hasta ti? La tocaron en lugares donde sólo debería tocarla un amante. Pero ella lo soportó todo por ti.

Aeron abrió los brazos, miró más allá del cielo y rugió con una furia tan potente como no había conocido nunca. Sabía que Olivia había sido torturada, había visto las pruebas. Pero ahora los detalles intensificaban su rabia. ¡Ella era tan delicada, tan frágil! Podría haber muerto, sola y humana. Rota por el dolor.

«Castigar».

—Stefano lo pagará —otro juramento. Ya había decidido matar a todos los que habían tenido algo que ver, pero eso... Stefano se vería al borde de la muerte una y otra vez, sólo para ser revivido y volver a empezar—. Los demonios también.

«Castigar».

—Yo he tenido que ver todo eso, impotente, sin poder detenerlo —parte de la rabia de Lysander pareció enfriarse—. Intenté hacer un trato contigo. Intenté ayudar a tu causa, incluso distraer a los dioses que tiraban de tus hilos. Pero ya no. Sentirás dolor. Sufrirás como ha sufrido mi Olivia.

Aeron vio puntos rojos delante de los ojos.

—Ella no es tu Olivia. Es mía.

«Nuestra. Nuestra para proteger, nuestra para recompensar».

—¿Por cuánto tiempo? —gritó el ángel.

—Para siempre.

—¿No lo comprendes? —gritó de nuevo Lysander—. Tú no puedes darle tiempo. Has decidido no acostarte con Legión, sólo con Olivia, así que Lucifer vendrá a por ti. Eso no puedes evitarlo. Tus amigos morirán uno por uno. Sus demonios no podrán derrotar a su amo. Y Lucifer es eso para ellos. Su amo. Después irán las mujeres. ¿Crees que tu mujer, tu mujer humana, será perdonada? Sólo tu muerte puede arreglar los problemas que has causado.

Lysander emitió un grito de guerra y se lanzó sobre él. Chocaron y rodaron por el aire. Lysander lo golpeó con los puños y Aeron se defendió haciendo lo mismo. Hubo gruñidos y jadeos. Sus piernas se enredaban y daban patadas.

Estaban tan absortos en la pelea que olvidaron mover las alas y empezaron a caer hacia un acantilado rocoso. Antes de llegar al suelo, Aeron vio lo que ocurría. Se agarró al pelo del ángel y movió las alas con todas sus fuerzas. Los dos volvieron al cielo.

Lysander se soltó y le arañó la boca. El dolor explotó en sus dientes y sus encías y la sangre bajó por su garganta. Aeron le dio una patada en el estómago y lo lanzó hacia atrás. Habían llegado a la fortaleza y el ángel chocó con una pared. Una nube de piedras y polvo saltó a su alrededor.

Lysander se echó sobre él y lo lanzó al suelo, rompiéndole algunos huesos y dejándolo sin oxígeno tras el golpe.

Pero Aeron se levantó con rapidez y volvió a lanzarse al aire. Una de las alas estaba rota.

«Otra vez no», pensó, ignorando el dolor que lo embargaba. ¿Dónde estaba Lysander? Observó la zona, pero... una mano tiró de él a sus espaldas y lo lanzó girando por el aire.

Sabía que Lysander estaría esperando, preparado para golpearlo en cuando dejara de moverse. Y por eso, cuando llegó el momento inevitable de pararse, golpeó él primero y consiguió dar a Lysander en el costado. Quizá le había destrozado un riñón.

Aquello habría derribado a cualquier otro, pero el ángel se limitó a gruñir. Aunque no volvió a atacar. Permaneció en su sitio planeando suavemente con sus alas doradas.

—¿Quieres salvar a Olivia, a Legión y a tus amigos?

Aeron también permaneció en el sitio, jadeando y sudando.

—Sí —«más que nada en el mundo».

—Pues el único modo de hacerlo es morir.

—El trato de Legión...

—Queda nulo si tú mueres antes del tiempo que le han dado. Eso era parte del acuerdo.

Nulo. Nulo con su muerte. Ella quedaría libre. Sus amigos podrían vivir sin el peligro que ahora representaba su pequeña diablesa. Pero...

—¿Olivia? —preguntó, con un nudo en la garganta.

—Podrá ir a casa sin los remordimientos de saber que has hecho daño a alguien a quien querías por su causa. Sin la carga de preguntarse si un día la odiarás por eso. Sin la vergüenza de dejarte atrás si decidía que un día la odiarías. Sin ser capturada más veces por tu enemigo. Sin temer que la obliguen a matarte.

Ella haría cualquier cosa por él. Aeron lo sabía. Soportaría lo que fuera, cualquier dolor físico o mental. Y eso sería lo que le causaría él si vivía. Dolor. Independientemente de lo que hiciera y de cómo viviera, le causaría dolor.

No podía hacerle eso. No podía darle esa opción. Ella no debería tener que soportar nada, aunque estuviera dispuesta a ello.

Sin él, podría vivir sin remordimientos y sin vergüenza. Sin dolor. Y eso fue lo que lo convenció. La idea de Olivia viviendo como tenía que vivir: feliz, libre, segura.

«¿Vamos a morir ahora?», preguntó Ira, que, como siempre, conocía la dirección de sus pensamientos.

«Yo sí».

«¿Y yo?».

«Tú seguirás viviendo». Enloquecido, pero Aeron no le recordó eso.

«Para castigar». Era una declaración, no una pregunta.

«Sí, para castigar». Pidió en su interior que el demonio recordara eso después de su separación. «Le han hecho daño».

«Y morirán por ello».

Así de sencillo.

«Gracias por todo». Ahora sólo faltaba lo demás.

—¿La protegerás? —preguntó a Lysander—. ¿Siempre?

—Siempre.

—¿Y a mi demonio?

—Tu demonio vivirá. Galen ahora tiene a Desconfianza, así que, para equilibrar la balanza, capturaré a Ira y se lo daré a Cronos. Ya he hablado con él y ha elegido un cuerpo que pertenece a alguien a quien él puede controlar. Quiere asegurarse de que ella no ayude a tus enemigos ni perjudique a tus amigos.

Aeron sintió pánico.

—¿Ella? —esperaba que no fuera ni Olivia ni Legión.

—No, no es ni Olivia ni Legión —le aseguró Lysander—. No tengas miedo. Legión volverá a casa. Y como te he dicho, yo cuidaré personalmente de Olivia, ahora y siempre.

—Ira tiene una misión que cumplir. ¿Te asegurarás de que Cronos...?

—Percibo la naturaleza de esa misión y me aseguraré de que se cumpla de un modo que tú encontrarías plenamente satisfactorio.

Muy bien, pues. Aunque odiaba no tomar parte en la futura masacre, tenía que ser así.

—Tengo una última petición antes de permitirte que me quites la vida.

—Pide.

—Olivia anhela diversión. Necesita diversión.

Lysander negó con la cabeza.

—Esa necesidad surgió de su asociación contigo. Cuando te hayas ido...

—Júralo o la pelea continúa —Aeron tampoco cedería en aquello.

Lysander hizo una mueca burlona.

—Haré lo que pueda.

—Eso no es suficiente. Tú vives con Bianka, una arpía. Sé que esa bruja es la diversión personificada.

—Sí —repuso Lysander, y había orgullo en su tono. Probablemente el mismo orgullo que mostraba la voz de Aeron cuando hablaba de Olivia—. Muy bien. Me aseguraré de que pasen tiempo juntas.

Ya estaba todo hablado.

A continuación, Aeron pensó en la muerte. Allí estaba. Y estaba dispuesto. No había resistencia por su parte. Esperó una vez más que lo abrumara la desesperación, pero no fue así.

Le habría gustado despedirse de Olivia, recordarle que la amaba. Pero ella intentaría disuadirlo. Él lo sabía y sabía que acabaría por ceder. Aquello tenía que ocurrir ya.

Aeron respiró hondo, retuvo el aliento y, cuando lo soltó, abrió los brazos.

—Hazlo. Córtame la cabeza.

Lysander lo miró con curiosidad, como si no esperara aquello.

—¿Estás seguro?

—Sí.

El ángel extendió el brazo y de nuevo apareció la espada de fuego.

—¡No! —gritó Olivia debajo de ellos—. ¡No! ¡Aeron! ¡Lysander! ¡Por favor, no!

Aeron no quería que viera aquello, pero era demasiado tarde para pedirle a Lysander que cambiaran de lugar. La espada de fuego se acercaba ya a él.

«Adiós, Aeron», dijo Ira con suavidad.

El guerrero sintió el primer chisporroteo y después ya no supo nada más.

* * *

Olivia gritó y gritó y gritó. Aeron había muerto. El cuerpo de su hermoso guerrero había caído del cielo. Una caída que había parecido eterna, lenta y agonizante, y que le daba esperanzas de que quizá, tal vez, aterrizaría con suavidad y estaría bien. Sólo tenía que extender los brazos...

—Por favor —sollozó. Salió corriendo del dormitorio. Pero en el fondo sabía que poner los brazos no supondría ninguna diferencia. Aeron había muerto. Se había ido para siempre.

Legión acababa de transportarse a la fortaleza para decirle a Aeron lo que había hecho cuando sintió que su vínculo con él se rompía. Y lo supo. Sólo una cosa podía romper un vínculo como el suyo.

La muerte.

Ella estaba viva, lo que implicaba... ¡No! ¡No! Jamás. Movió la cabeza con violencia.

—¡Aeron! ¡Aeron! —sin su vínculo, ella no podía permanecer allí. Tendría que...—. ¡No! —gritó, cuando una fuerza la arrancó de la fortaleza en dirección al Infierno.

Cuando la envolvían las llamas, oyó el grito de Lucifer como un eco del suyo.

—¡No!

Capítulo 30

OLIVIA lloró hasta que no le quedaron lágrimas, abrazada al cuerpo de Aeron. Apenas notó que el sol se ponía y volvía a salir. Apenas notó la llegada de los amigos de Aeron. Cuando Strider lo vio, se dejó caer de rodillas y aulló. Torin lloró. Lucien esperó para guiar su alma, pero no lo llamaron, y nadie sabía por qué. Maddox buscaba respuestas a gritos y la mayoría de los otros miraban con incredulidad, pálidos y temblorosos. Hasta Gideon había salido de su habitación y sus lágrimas la habían destrozado. Pero la reacción que más le había impactado había sido la de Sabin.

—Él no —había dicho el guerrero con la voz rota—. Este hombre no. Llevadme a mí en su lugar.

Un sentimiento que ella también compartía.

Al igual que ella, se negaban a marcharse de la colina. Cameo intentó convencerla de que se levantara y soltara a Aeron para que los demás también pudieran abrazarlo y despedirse. Ella se negó. Incluso golpeó aquellos brazos fuertes para que se apartaran. Al final la dejaron sola, pero Olivia sabía que esperaban cerca, observando, esperando pacientemente su turno para acercarse al guerrero caído.

Ella pensaba que aquello no podía ser el fin. Simplemente no podía. Ningún inmortal podía recuperarse de la decapitación... Pero aquél no podía ser el final.

Aeron no podía morir solo.

Las palabras pasaron por su mente una vez y después una segunda y una tercera. Aeron no podía morir solo.

«Aeron no podía morir solo».

Aquella muerte era equivocada a todos los niveles. Era una muerte innecesaria, sin sentido.

Aeron no podía morir solo... y no lo haría.

La esperanza floreció de pronto desde la oscuridad de su alma, y aunque tuvo que hacer acopio de todas las fuerzas que poseía, Olivia soltó al guerrero y se levantó. ¡Oh, no! Él no moriría solo.

—Olivia —dijo uno de los guerreros que esperaban. Se acercó a ella.

«Ignóralo». Olivia cerró los ojos, abrió los brazos y levantó la cabeza al sol. «Actúa».

—Estoy preparada para volver a casa y reclamar el lugar que me corresponde en el Cielo. Para ser el ángel tal y como me crearon.

Al instante, se vio a sí misma suspendida en el que había sido su hogar toda la vida. Le habían vuelto a crecer las alas. Las colocó alrededor y las miró, sorprendida de no ver plumón dorado. Ya no era una Guerrera, entonces. Curioso. Porque nunca en su vida había tenido más empeño en luchar por algo.

Aeron no moriría solo.

Lysander llegó a su lado un segundo después, con una expresión tan torturada que parecía estar sufriendo dolores físicos.

—Lo siento, Olivia, pero había que hacerlo. Era el único modo.

En su voz había verdaderos remordimientos y ella asintió.

—Tú has hecho lo que tenías que hacer, igual que haré yo —sin darle tiempo a interrogarla, se dirigió a la sala del tribunal, dispuesta a enfrentarse al Consejo.

Aeron abrió lentamente los ojos. Lo primero que pensó fue cómo podía hacer eso. Frunció el ceño, subió el brazo y, maravilla de maravillas, tenía ojos, nariz y boca. Su cabeza estaba unida a su cuerpo, pero, curiosamente, no había cicatrices en el cuello... ni tatuajes en los brazos, como comprobó atónito cuando vio la piel suave y bronceada.

Se sentó con el ceño fruncido. No sentía mareo ni dolor, sólo una brisa fresca que lo envolvía como dándole la bienvenida. Pasó la mirada por su cuerpo. Intacto. Ileso. Yacía en una losa de mármol y llevaba una túnica blanca, muy parecida a la de Olivia. Sus piernas también estaban desprovistas de tatuajes. ¿Cómo era posible?

Lysander no había fallado. Él había sentido la quemadura.

¿Qué había pasado? ¿Y dónde estaba? Miró a su alrededor. El aire tenía una cualidad neblinosa, como si estuviera atrapado dentro de un sueño. No había casas ni calles, sólo una columna de alabastro tras otra, con hiedra cubierta de rocío subiendo por los laterales.

¿El Paraíso? ¿Se había convertido en un ángel? Se tocó la espalda. No. No tenía alas. Lo embargó la decepción. Como ángel, habría podido buscar a Olivia, estar con ella.

Olivia. Su dulce Olivia. Le dolía el pecho y sus manos ansiaban tocarla. La echaría de menos todos los días de su... ¿vida? ¿Muerte? Completamente y sin pausa. ¿Dónde estaba ella ahora? ¿Qué hacía?

—Aeron.

Aquella voz profunda lo sobresaltó. Aunque había pasado mucho tiempo desde que la oyera, supo al instante de quién era. Baden. Su mejor amigo, muerto desde hacía siglos. Aeron se incorporó y se volvió, sin saber lo que encontraría. ¿Cómo...?

Baden estaba a pocos pasos de él.

Aeron combatió la sorpresa. Su amigo tenía el mismo aspecto que cuando vivía. Era alto, musculoso, con un pelo rojo brillante que le enmarcaba la cara. Tenía los ojos marrones, la piel morena. Como Aeron, llevaba una túnica blanca.

—¿Cómo estás... cómo estamos...? —era tan grande su sorpresa, que todavía no podía formular las preguntas.

—Has cambiado. Bastante... —Baden sonrió, mostrando unos dientes blancos, y lo observó—. ¡Pero por todos los dioses que te he echado de menos!

Se abrazaron con fuerza. Aeron había creído que no volvería a ver nunca a su mejor amigo y ahora lo tenía en los brazos.

—Yo también a ti —dijo con un nudo en la garganta.

Pasó un rato hasta que se separaron. Aeron todavía no podía creer lo que ocurría. Que estuviera allí con Baden, tocándolo, mirándolo.

La última vez que habían estado juntos, antes de la decapitación de Baden, Aeron había querido prenderle fuego. O mejor dicho, lo había querido Ira. Baden había prendido fuego a una aldea entera, seguro de que planeaban su asesinato, y el demonio de Aeron había deseado pagarle con la misma moneda, fuego por fuego. Pero los remordimientos habían invadido a Baden y quizá lo habían impulsado a confiar en Hadiee, el Cebo que lo había llevado al sacrificio.

Ahora Aeron sentía... sólo amistad. Sin amenazas de ningún tipo. Sin el impulso de agarrar una cerilla. Tampoco había imágenes dentro de su cabeza ni gritos en sus oídos. En realidad, no sentía a Ira en absoluto.

Aquello no tenía sentido. Seguía teniendo la cabeza, así que Ira debería haber estado dentro de él. ¿No?

—¿Dónde estamos? —preguntó—. ¿Y cómo hemos llegado aquí?

—Bienvenido a la Ultratumba, amigo mío. Un lugar creado por Zeus después de que nos poseyeran los demonios por si éstos nos mataban. No quería que nuestras almas mancilladas pudieran llegar hasta él. Y, sí, sé que habría estado bien saberlo, pero el viejo bastardo nunca dijo una palabra —señaló a su alrededor—. Este sitio es muy aburrido, pero es mejor que la alternativa.

¿La alternativa?

—¿Entonces he muerto de verdad?

—Me temo que sí.

Aeron hundió los hombros, embargado por una aplastante sensación de pérdida. No tenía ninguna posibilidad de buscar a Olivia.

Ni a Ira. Su demonio había quedado liberado con su muerte. Estaba solo, solo de verdad por primera vez en siglos.

Eso le entristecía. Sí, le entristecía. Al final, Ira y él habían llegado a entenderse.

—¿Eres el único que hay aquí?

—No, hay algunos más, pero mantienen las distancias conmigo. No sé por qué, soy tan dulce como una galleta de chocolate. Aunque no he disfrutado de ninguna últimamente —gruñó Baden—. Pandora, por otra parte —se estremeció—, vive también aquí y ella no mantiene las distancias. Desgraciadamente.

Aeron lo miró atónito. Pandora. La mujer a la que le habían encomendado dimOuniak, una caja que contenía a todos los Demonios Supremos. La mujer que se había burlado una y otra vez de sus amigos y de él, recordándoles a menudo que los dioses se habían olvidado de ellos.

En otro tiempo la había despreciado. Ahora... habían pasado tantos años desde que pensara en ella, que no podía reanudar el odio. ¿Pero se alegraba de saber que estaba allí cerca? No.

—¿Por qué no la has matado? —preguntó—. Otra vez.

—No es lo bastante fuerte —dijo una voz femenina detrás de ellos.

Se volvieron al unísono. Pandora se apoyaba en una de las columnas con los brazos cruzados al pecho.

A pesar de estar advertido de su presencia, verla fue como recibir un puñetazo en la cara con nudillos de acero. Aeron la miró. Al igual que Baden y él, era alta y musculosa, aunque en una escala mucho menor. Su pelo castaño le ocultaba parte de la barbilla y atrapaba su rostro. Un rostro demasiado duro para ser hermoso. Tenía ojos dorados. Demasiado dorados. Demasiado brillantes. De otro mundo. Y llenos de desdén.

La misma expresión con la que siempre lo había mirado en los Cielos.

Ah. Lo embargó la vieja sensación de desprecio. Al parecer, hasta en la muerte tenía que tener algún enemigo.

—Debe de ser mi cumpleaños —dijo ella con una sonrisa cruel—. Uno de los hombres que me envió aquí ha decidido reunirse conmigo.

—Te equivocas. El regalo es para mí. Ahora puedes estar segura de tener un tormento eterno.

Pandora se acercó a él... ¿para atacar? Pero se detuvo y sonrió de nuevo.

—¿Y cómo está Maddox? Espero que muriéndose.

Maddox había sido el que la había matado. El guerrero había sido presa de su demonio, Violencia, y la había apuñalado una y otra vez.

—Te decepcionará saber que se encuentra bien. Está esperando un hijo.

Ella contuvo el aliento.

—¿Ah, sí? Maravilloso... —soltó el aire y eso pareció abrir una compuerta en su interior—. ¡Ese bastardo no merece ser feliz! Él me mató, permitió que robaran la Caja y ahora nadie sabe dónde está. Es nuestro billete para salir de aquí, pero ni siquiera yo puedo encontrarla. Él lo estropeó todo y ¿ahora se cumplen sus sueños? —miró a Aeron con una media sonrisa—. ¿Crees que no sabía que siempre quiso una familia? Lo sabía. Pero él debería morir. Fue él quien...

—Oh, déjalo ya —la interrumpió Baden—. Por todos los dioses, eres igual de zorra ahora que entonces.

Silencio. Jadeos. Pandora achicó los ojos.

—¿Te sientes invencible ahora que tienes un amigo que te protege?

—Difícilmente. Soy invencible de todos modos.

Siguieron picándose mutuamente, pero Aeron no los escuchaba, sino que pensaba en las palabras de Pandora. ¿Encontrar la Caja, dimOuniak, los liberaría de aquella esfera? No sabía si era verdad o no. Sólo sabía que, si podía escapar, podría buscar a Olivia, como quería.

¿Podría verlo ella?

Eso no importaba. Él sí podría verla a ella.

«La Caja será mía».

Capítulo 31

OLIVIA estaba delante del Alto Consejo Celestial por segunda vez. Llevaba días presentando su caso, negándose a rendirse y a marcharse, pero ellos, satisfechos con el resultado, seguían rechazándola. Aeron estaba muerto, como querían, y Legión había vuelto al Infierno. A su hogar. Algo que Lysander no le había explicado bien a Aeron.

Ella abrió los brazos y las alas y se volvió para que todos la vieran. La sangre de Aeron se había limpiado de su túnica, pero no de sus manos, pues no había permitido que éstas rozaran la tela. Quería que ellos vieran lo que habían hecho.

Los fue mirando a los ojos uno por uno, sentados en sus tronos. Eran hermosos. Fuertes, orgullosos y puros. Se sentían justificados. Se sentían exonerados. No se encogían bajo la mirada de ella.

«No vaciles. Eres asertiva, agresiva».

—Al castigarlo a él, me habéis castigado a mí —declaró—. Eternamente. Yo caí, sí, pero vosotros me permitisteis volver. Otra vez soy como vosotros. Un ángel. Eso significa que mi alma es tan pura como la vuestra. Por lo tanto, yo os pregunto qué he hecho para merecer ese castigo.

Finalmente, surgió un murmullo.

La esperanza renació en Olivia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó uno de los consejeros—. Permitirte regresar aquí no pretendía ser un castigo sino un privilegio.

—Yo amo a Aeron. No puedo ser feliz sin él.

—Sí puedes —dijo una de las mujeres del Consejo—. Sólo necesitas tiempo para...

—¡No! Tiempo no. Merezco ser tan feliz como he hecho a miles de personas y os he dicho lo que eso entraña.

Esa vez no hubo murmullos, sólo silencio. Un silencio pesado. Un silencio ensordecedor. Pero ella no inclinó la cabeza ni se disculpó por su osadía. No cedería. Si no le devolvían a Aeron, moriría con él.

Él no moriría solo.

«Asertiva».

—Si dejáis las cosas así, con el asesinato de un hombre bueno, no seréis mejores que los seres contra los que protegéis a los humanos —serían como demonios. No lo dijo así, pero su significado estaba claro.

—Todos los días asesinan a hombres buenos, Olivia. Es el precio del libre albedrío —dijo otra de las mujeres, con voz más suave, que detonaba un rastro de compasión.

«Agresiva».

—Hemos castigado a Aeron por sus actos. ¿Por qué no podemos recompensarlo también? Porque eso es lo que de verdad nos diferencia. La compasión. La bondad. El amor. Amor que él ha demostrado hasta un extremo increíble. Ha dado su vida por la mía. ¿Ese sacrificio no sobrepasa a su crimen? ¿No ha probado más allá de toda duda que es digno de redención?

Otra vez murmullos. Y, por fin, un suspiro.

—Quizá se pueda organizar algo...

Los días pasaban en rápida sucesión, uno fundiéndose con el siguiente. Aeron pasaba todo el tiempo con Baden. Hablaban, reían, gritaban y comentaban posibles escondites para la Caja de Pandora. Su determinación de encontrarla era más fuerte que nunca. No para detener a los Cazadores, aunque eso sería un regalo magnífico, sino por Olivia.

Descubrió que no necesitaba dormir ni comer. Simplemente, existía en aquel blanco interminable, sin que vacilara su determinación.

Hasta el momento habían desarrollado varias teorías. La Caja estaba oculta bien a la vista. Quizá guardada en una esfera como aquella, donde nadie podía mirar dentro. Quizá enterrada en el fondo del mar. Pero seguían sin saber quién se la había llevado y por qué.

—Quiero volver como sea —dijo Baden, caminando con él entre la niebla—. A veces nos permiten vistazos de la vida ahí abajo, pero nunca son suficientes.

—¿Qué has visto?

—Algunas de las batallas de Sabin con los Cazadores antes de que se trasladara a Budapest. La fortaleza. La explosión que os volvió a reunir a todos. A todas las mujeres que os han ayudado. Lucien es un bastardo con suerte. Su mujer es mi favorita.

—Si conocieras a Anya, seguramente le darías el pésame.

Baden rió.

—Es problemática, ¿verdad? Pero, por otra parte, ¿no lo son todas? —dio una palmada en la espalda a Aeron—. Creo que lo que más echo de menos es la suavidad de una mujer.

¿Pensaba en Hadiee?

—¿Por qué lo hiciste? —al fin Aeron formulaba la pregunta que llevaba siglos haciéndose—. ¿Por qué permitiste a los Cazadores cortarte la cabeza?

Su amigo se encogió de hombros.

—Estaba cansado, muy cansado de mirar siempre por encima del hombro, de recelar de todo y de todos, había empezado a dudar de ti.

—¿De mí?

—De todos vosotros, en realidad —suspiró Baden—. Lo odiaba. Odiaba esperar que me traicionaríais cuando en ni corazón sabía que eso no pasaría nunca.

—Tienes razón. Jamás te habríamos hecho daño —habían querido mucho a aquel hombre. A pesar de su demonio, Baden había sido el único en el que se apoyaban todos. Al que todos acudían en busca de guía y poyo.

—Y luego llegó la mujer —siguió su amigo—. Sospechaba que era un Cebo, pero lo peor de todo es que o esperaba que lo fuera. Así que lo hice. La acompañé a su casa, la dejé seducirme, aunque sabía que aparecerían los Cazadores. Me sentí... aliviado cuando se acercaron por fin. Ni siquiera luché con ellos.

Como él había rehusado al final luchar con Lysander.

—¿Estás contento con cómo terminaron las cosas?

—Para ser sincero, no lo sé. Pandora es la única diversión que tengo, y ya has visto por ti mismo que no es muy divertida.

Aquello no se podía negar.

—Hablando de Pandora, parece haber desaparecido. No he vuelto a verla desde que llegué.

—Así es como funciona ella. Te da unos días de paz, te engaña con una sensación falsa de seguridad y luego ataca. Pero basta de hablar de ella. ¿Por qué lo hiciste tú? —preguntó Baden—. ¿Por qué te dejaste matar? Y, sí, sé que dejaste que te mataran. Eres demasiado buen soldado para que pudiera ocurrir de otro modo.

Aeron suspiró.

—Todos estos años he temido a la muerte, pero finalmente... Tienes razón, yo también le di la bienvenida. No porque estuviera cansado sino porque quería salvar a mi mujer.

—Ah, una mujer. La perdición de todos nosotros. Háblame de ella. No la he visto —Baden se frotó las manos—. Quiero saber qué clase de criatura cautivó a un hombre tan receloso.

—Sí, Aeron, yo también quiero oír eso.

Aeron se quedó inmóvil.

—¿Has oído eso? —se volvió y buscó con la vista a la mujer a la que había anhelado más que a su propia vida. No encontró ni rastro de ella.

—Lo he oído —Baden frunció el ceño—. Una voz femenina, ¿verdad?

Entonces no estaba loco.

—¿Olivia? —gritó. Habría jurado que el corazón empezaba a latirle con fuerza en el pecho—. ¡Olivia!

¡Olivia!

Varios metros más allá, el aire empezó a estremecerse y una figura fue tomando forma. Rizos oscuros, ojos azules, piel inmaculada, labios en forma de corazón. Círculos rosados pintaban sus mejillas y unas gloriosas alas blancas se desplegaban detrás de ella.

Alas. Ángel. Ella había vuelto a casa.

—¿Puedes verme? —él se puso en movimiento—. ¿Puedes ver a los muertos?

—Oh, sí, puedo verte.

Cuando llegó hasta ella, la abrazó y la levantó en vilo. La estrechó como no había estrechado nunca a nadie y dio vueltas con ella. Estaba allí. Con él. No la dejaría marchar.

Olivia echó atrás la cabeza y rió con abandono. Esa risa... ¡cómo le consolaba el alma!

—Olivia... —la besó en los labios. Ella abrió los suyos de buena gana y Aeron le dio un beso tras otro, saboreándolo todo. La calidez de su cuerpo, la dulzura de sus curvas. Era suya y sólo suya.

—Aeron. Hay muchas cosas que tengo que decirte.

Él la dejó en el suelo y le tomó la cara entre las manos.

—Tesoro, ¿qué haces aquí? ¿Cómo has llegado aquí? Y veo que vuelves a ser un ángel —«mi ángel».

—Sí. Ahora soy una Portadora de Alegría, ya no soy una Guerrera.

—A mí siempre me has traído alegría, ¿pero cómo...? No comprendo.

Ella le sonrió y pasó los dedos por su cara.

—Mi Deidad es creadora de vida y te ha ofrecido una nueva. Igual que el Alto Consejo Celestial me ofreció a mí mi antiguo trabajo, aunque dicen que ahora estoy mejor capacitada para el clan de los Guerreros. Han comprendido que tú no podrías ser feliz sin mí y yo no tendría alegría sin ti.

Aeron no conseguía entender aquello.

—¿Pero por qué les importa eso? Eran ellos los que me querían muerto.

—Tú lo sacrificaste todo por mí. Mi Deidad ha reconocido tu sacrificio y decidido recompensarte. Te devolverá a tu cuerpo, lo sanará y podrás regresar a la fortaleza. Podremos estar juntos.

—Juntos —Aeron quería caer de rodillas en agradecimiento. Quería gritar y bailar. Pero sólo podía mirarla, Olivia era suya.

—¿Estás contento? —preguntó ella, insegura.

—Soy más feliz de lo que he sido nunca, cariño. Tú eres todo lo que quiero, todo lo que necesito.

Olivia sonrió.

—Yo siento lo mismo... —su sonrisa se apagó un tanto—. Me temo que no pueden devolverte a Ira. Lo he intentado, pero ya se lo han dado a otro.

—¿A quién?

—Una mujer llamada Sienna Blackstone. Antes era una mortal y la mató un tiro. Pero Cronos le salvó entonces el alma y la había conservado con él.

La Sienna de Paris. ¿Qué significaría aquello para el pobre Paris? Al parecer, podría recuperar a su mujer después de todo, pero ella pasaría muchos años enloquecida por Ira. Existiría sólo para vengarse de los que habían pecado.

Aeron haría todo lo que pudiera para facilitarle la transición. Y, con suerte, el demonio lo reconocería. Después de todo, todavía tenían un trabajo pendiente: el castigo de Stefano y de los demonios que habían atacado a Olivia.

—¿Seré mortal? —preguntó. No porque le importara mucho. Estaría con Olivia. Lo demás no importaba.

—No. Serás inmortal, igual que antes. De hecho, tu cuerpo será restaurado a como era en su creación. No tendrás los tatuajes, las mariposas ni las alas —de nuevo pareció insegura—. ¿Te parece bien?

—¿Bien? Es magnífico —él la tomó en brazos y giró con ella por segunda vez. ¿Podía haber algo mejor? Pero ella no parecía tan contenta como debería estar—. ¿Qué ocurre?

—Legión. Ha vuelto al Infierno, vuelve a estar vinculada a sus llamas porque su vínculo contigo quedó destruido.

Aeron sintió hielo en las venas. Recordó las palabras de Lysander. «Ella volverá a casa». Tendría que haberlo sabido, o, como mínimo, haberlo sospechado.

—Lucifer está tan furioso con ella que la ha dejado en su cuerpo humano, y los demonios la atormentan sin cesar. Galen la está buscando y creo... Creo que incluso se aventurará a entrar al Infierno por ella. Quiere matarla porque parece ser que ella intentó matarlo a él.

Aeron abrió mucho los ojos. ¿Legión había intentado matar a Galen? Habían ocurrido muchas cosas desde su muerte.

—No puedo dejarla allí —dijo. A pesar de todo lo que había ocurrido, todavía quería a su pequeña diablesa.

—Lo sé. Por eso he hablado con el Consejo sobre mis nuevos deberes. Como Portadora de Alegría, les expliqué que necesitas a Legión en tu vida, o esa vida no estará completa. Han acordado que, si decides ir a buscarla, dejarán que se quede contigo porque lo que está soportando ahora es un infierno que le durará mil vidas. Pero después de rescatarla, le será asignado un ángel guardián que se asegure de que no haga daño a los humanos.

—Sí, sí, acepto por ella —Legión odiaba a los ángeles, pero de todos modos tendría que acostumbrarse a Olivia—. Sí —repitió. Ni siquiera tenía que pensarlo—. Eres todavía más maravillosa de lo que pensaba, Olivia. Has hecho todo esto y nunca podré agradecértelo bastante —le cubrió la cara de besos—. Tú me lo has dado todo.

—Igual que tú a mí...

—Pasaré el resto de mi vida asegurándome de que tengas tu diversión.

—Lo único que necesito es tu amor.

Aeron la besó en los labios y pronto empezaron a acariciarse impacientes por más, decididos...

—Ah, chicos —la voz de Baden hizo que los dos se volvieran hacia él. Saludó a Olivia agitando la mano en el aire—. Hola. Lamento interrumpir, pero ¿y yo qué? Yo también quiero volver a mi cuerpo.

—Lo siento —dijo Olivia—. Tú no hiciste ningún sacrificio. Me temo que tienes que permanecer aquí.

El rostro de Aeron se llenó de tristeza. ¿Acababa de recuperar a Baden y ya tenía que abandonarlo?

Baden hundió los hombros.

—¿Hay algo que...?

—No —lo interrumpió Olivia con suavidad—. Lo siento. Tú ya estás muerto; no hay un sacrificio que puedas hacer.

—Encontraré el modo de sacarte —juró Aeron—. Pandora mencionó la Caja. No dejaré de buscarla, te lo juro por mi vida.

Su amigo asintió, pero había tristeza en sus ojos.

—Te echaré de menos.

—Y yo a ti —los ojos de Aeron se llenaron de lágrimas.

Baden sonrió, aunque la sonrisa también era triste.

—Dile a Torin que me debe una espada. Y a Sabin que no he olvidado cómo hace trampas al ajedrez. A Gideon, que quiero una revancha. Él lo entenderá —le fue dando un mensaje para cada guerrero y Aeron empezó a llorar abiertamente—. Hasta que volvamos a encontrarnos, amigo.

—Volveremos a encontrarnos.

—Nunca perderé la esperanza.

Baden retrocedió paso a paso. Aeron quería gritarle que se detuviera, pero cuando abrió la boca para hacerlo, incapaz de soportar más la pena, el guerrero desapareció en la niebla.

Olivia le tocó el pecho.

—Lo siento.

Aeron la tomó en sus brazos y la estrechó con fuerza.

—Esto no es el fin, lo juro —enterró su rostro en el hueco del cuello de ella. Nunca podría pagarle todo lo que había hecho por él—. Te quiero muchísimo.

—Yo también te quiero.

—Te haré feliz. De todas las cosas que he jurado, ésa es la más importante para mí.

Ella se puso de puntillas y lo besó.

—Ya me has hecho feliz. Y ahora vámonos a casa. Hay mucha gente deseando verte.

—No puedo creer que diga esto, pero primero llévanos a mi habitación. Necesitamos un reencuentro como es debido y después nos reuniremos con los otros.

Olivia se echó a reír.

—Es verdad. Ahora yo tengo alas y tú no. Supongo que eso significa que también estoy al cargo de... ciertas actividades. Así que considéralo hecho. Después de todo, mi trabajo es procurar tu felicidad.

—Por lo cual estaré eternamente agradecido.

Se besaron de nuevo antes de dirigirse a casa.

Fin