PALABRAS OSCURAS

Autor: Showalter, Gena

ISBN: 9788467186314

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Capítulo 1

Sabin, el Guardián del demonio de la Duda, permanecía de pie en las catacumbas de una antigua pirámide, jadeando, sudando, sus manos bañadas en la sangre de su enemigo, su cuerpo lacerado y magullado, mientras contemplaba la carnicería a su alrededor. Carnicería que él había ayudado a crear.

Las antorchas parpadearon con tonos naranja y dorado, entrelazándose con las sombras a lo largo de las paredes de piedra. Estas estaban ahora salpicadas de un rojo vívido, goteante... compacto. El arenoso suelo era como una masa espesa, mojada y teñida de negro. Hasta hace media hora había sido del color marrón de la miel, granos brillantes y dispersos cuando había andado por allí. Ahora los cuerpos manchaban cada pulgada cuadrada del pequeño pasillo, el olor de la fatalidad elevándose ya de ellos.

Nueve de sus enemigos habían sobrevivido al ataque. Se les había despojado de sus armas, empujado a una esquina y atado con cuerdas. La mayoría temblaban de miedo. Unos pocos habían enderezado los hombros, las narices levantadas en el aire, el odio en sus ojos, negándose a echarse atrás incluso en su fracaso. Condenadamente admirable.

Una lástima que esa valentía tuviera que ser sofocada.

Los valientes no escupían sus secretos y Sabin los quería.

Él era un guerrero que hacía lo que tenía que hacer, cuando tenía que hacerlo, sin importar lo que se requiriera de él. Matar, torturar, seducir. Tampoco vaciló en pedirles a sus hombres que hicieran lo mismo. Con los Cazadores, mortales que habían decidido que él y sus compañeros Señores del Inframundo eran buen material para el mundo del mal, la victoria era la única cosa que les importaba. Pero sólo ganando la guerra podrían sus amigos conocer finalmente la paz. Paz que se merecían. Paz que anhelaba para ellos.

Tragos, erráticos jadeos de aire, llenaban los oídos de Sabin. Los suyos, los de sus amigos, sus enemigos. Habían luchado con cada onza de fuerza que poseían, cada uno de ellos. Había sido una batalla del bien contra el mal y el mal había ganado. O mejor dicho, lo que estos Cazadores consideraban el mal. Él y sus “hermanos por circunstancias” pensaban de otra manera.

Sí, hacía mucho tiempo habían abierto la caja de Pandora, liberando los demonios del interior. Pero ellos habían sido castigados eternamente, cada guerrero maldecido por los dioses a hospedar a uno de aquellos viles demonios en su interior. Sí, habían sido una vez esclavos de sus nuevas, demoníacas mitades, destructivos y violentos, asesinos sin conciencia. Pero ahora tenían el control, los humanos eran todo lo que importaba. En su mayor parte.

Algunas veces los demonios peleaban... ganaban... destruían.

Con todo. Merecemos vivir, pensó.

Como todos los demás, ellos sufrían si herían a sus amigos, leían libros, veían películas, hacían donaciones a la caridad. Se enamoraban. Los Cazadores, sin embargo, nunca lo verían de esa manera. Estaban convencidos de que el mundo sería un mejor lugar sin los Señores. Una Utopía, serena y perfecta. Ellos creían que cada pecado sin excepción podría ser puesto a los pies de un demonio. Tal vez porque ellos eran idiotas como la mierda. Tal vez porque odiaban sus vidas y buscaban simplemente a alguien a quien culpar. De una u otra manera, matarles se había convertido en la misión más importante de la vida de Sabin. Su Utopía era una vida sin ellos.

Ese era el motivo por el que él y los otros habían abandonado las comodidades de su hogar en Budapest para pasar las tres últimas semanas buscando en cada bendita pirámide en Egipto los antiguos artefactos que conducirían a la recuperación de la caja de Pandora, la misma cosa que planeaban usar los Cazadores para destruirlos.

Finalmente, él y sus amigos habían dado en el clavo.

—Amun —dijo, dirigiéndose al soldado más alejado, en una oscura esquina. Como de costumbre, el hombre se mezclaba perfectamente con las sombras. Sabin hizo señas hacia los cautivos con un firme movimiento de la cabeza—. Ya sabes lo que hacer.

Amun, el Guardián de Secretos, asintió con la cabeza antes de avanzar a zancadas. Silencioso, siempre silencioso, como si temiese que los terribles secretos que había vislumbrado durante siglos se derramarían desde él si se atrevía a pronunciar una sola palabra.

Viendo al enorme guerrero que se deslizaba a través de sus hermanos igual que un cuchillo a través de la seda, los restantes Cazadores dieron todos un paso atrás. Incluso los valientes. Sabio por su parte.

Amun era alto, de definidos músculos, con un amplio paso que de alguna manera era tan decidido como elegante. El actuar sin motivación debería haberlo hecho parecer normal, igual a otros soldados. La combinación le permitía exudar la clase del salvajismo tranquilo encontrado generalmente en depredadores acostumbrados a traer sus presas a casa entre las mandíbulas.

Él alcanzó a los Cazadores y se detuvo, examinando al reunido grupo. Entonces se movió adelantándose y agarrando a uno que estaba en el centro por la garganta, levantándole de modo que quedara a la altura de sus ojos. Las piernas del humano se agitaron, sus manos aferrándose a las muñecas de Amun mientras su piel palidecía.

—Déjale ir, asqueroso demonio —gritó uno de los Cazadores, atado por la cintura a sus camaradas—. ¡Ya has matado a incontables inocentes, ya has arruinado bastantes vidas!

Amun no se movió. Todos lo eran.

—Es un buen hombre —gritó otro—. No se merece morir. ¡Especialmente a manos de tal demonio!

Gideon, el Guardián de Mentira, de pelo azul y ojos perfilados, estuvo en un instante al lado de Amun, manteniendo a los protestantes a raya.

—Tócale otra vez y te sacaré del infierno a besos —sacó un par de serrados cuchillos, todavía ensangrentados de su más reciente choque.

Besar equivalía a golpear en el mundo al revés de Gideon. ¿O era matar? Sabin había perdido el rastro al código de Mentira.

Pasó un momento de confuso silencio, los Cazadores trataban de entender lo que quería decir exactamente Gideon. Antes de que pudieran decidirse, el rehén de Amun gimió, marchitándose completamente, y Amun le dejó caer al suelo en un montón inútil.

Amun permaneció en el lugar durante un largo tiempo. Nadie le tocó. Ni siquiera los Cazadores. Ellos estaban demasiado preocupados en reanimar a su compañero caído. No sabían que era demasiado tarde, que su cerebro había sido limpiado, siendo Amun el nuevo propietario de todos sus secretos más profundos. Quizás incluso de sus recuerdos. El guerrero nunca le había dicho a Sabin cómo funcionaba eso y Sabin nunca había preguntado.

Amun se volvió lentamente, su cuerpo tieso. Su fija mirada oscura se encontró con la de Sabin durante un triste y atormentado momento en el cual no podía enmascarar el dolor de tener una nueva voz en el interior de su cabeza. Entonces parpadeó, escondiendo su dolor como había hecho mil veces antes y se alejó a zancadas hacia la pared más alejada mientras Sabin lo miraba, decidido.

No me sentiré culpable. Había que hacerlo.

La pared se veía como cualquier otra, con ensangrentadas piedras apiladas una sobre otra, elevándose de manera inclinada, pero Amun colocó una mano sobre la séptima piedra por abajo, separando los dedos, entonces puso su otra mano por encima, cerrando los dedos. Moviéndose en sincronía, hizo un giro de muñeca hacia la izquierda, otro a la derecha.

Las piedras giraron con él.

Sabin observó el procedimiento con temor. Nunca dejaba de asombrarle, lo que Amun podía descubrir en el tiempo de unos pocos latidos.

Una vez las piedras se colocaron en sus nuevas posiciones, se formó una grieta en cada una de ella, bifurcándose hacia abajo, alineándose con una línea de espacio que Sabin no había advertido antes. Una sección de la pared se retiró hacia atrás... retrocediendo, y finalmente empezó a avanzar un poco hacia cada lado. Cuando terminó había una apertura, lo bastante amplia para un ejército de enormes bestias como él mismo.

Cuando esto continuó ensanchándose, el aire frío azotó a través de las catacumbas, haciendo que las antorchas llamearan y chisporrotear.

Rápido, proyectó él a las piedras. ¿Se había movido alguna vez algo con tal atormentadora lentitud?

—¿Algún Cazador esperando al otro lado? —preguntó, sacando su Sig Sauer de su cintura y comprobando el cargador. Salieron tres balas. Hundió la mano en el bolsillo por más y lo recargó. El silenciador hecho por encargo permaneció en su sitio.

Amun asintió con la cabeza y alzó siete dedos antes de montar guardia en la sima ensanchada.

Siete Cazadores contra diez señores. Él no podía contar con Amun, aunque sabía que el guerrero lo intentaría y lucharía, porque el hombre pronto se vería obligado a luchar con las nuevas voces en su cabeza. Con todo. Pobres Cazadores. No tenían ni una oportunidad.

—¿Saben que estamos aquí?

Una sacudida de esa oscura cabeza.

Entonces no había cámaras observando cada uno de sus movimientos. Excelente.

—Siete Cazadores es un juego de niños —dijo Lucien, el Guardián de La Muerte, confirmándolo cuando se apostó contra la alejada pared. Estaba pálido, sus ojos de distinto color brillaban con... ¿fiebre?—. Continuad sin mí. Me reclaman. Pronto tendré más almas que escoltar, de todos modos. Y entonces tendré que trasladar a nuestros prisioneros a las mazmorras de Buda.

Gracias al demonio de Muerte, Lucien podía moverse de una localización a otra con sólo un pensamiento y a menudo era obligado a acompañar a los muertos en su transición. Eso no quería decir que fuera inmune a la destrucción. Sabin frunció el ceño mirándole. Estudiándole. Las cicatrices en su cara eran más pronunciadas, la nariz estaba fuera de su sitio. Había una herida de bala en su hombro, una en su estómago y por la mancha que veía se extendía bajo la camiseta en la parte de atrás, su riñón.

—¿Estás bien, hombre?

Lucien sonrió irónicamente.

—Viviré. Mañana, sin embargo, lamentaré probablemente no haberlo hecho. Unos cuantos órganos están triturados.

Ouch. Estando allí, había que recobrarse de ello.

—Al menos no tienes que regenerar un miembro.

Por la comisura del ojo, vio a Amun haciendo señas con las manos.

—No sólo no hay cámaras instaladas, si no que están en una cámara con paredes insonorizadas —interpretó Sabin—. Es una antigua prisión y los maestros no querían que nadie oyera gritar a sus esclavos. Los Cazadores ignoran por completo nuestra presencia, lo cual hará más fácil el emboscarlos.

—No me necesitas para una simple emboscada. Me quedaré atrás con Lucien —dijo Reyes, deslizándose sobre su trasero y apretando la espalda contra una piedra para sostenerse a sí mismo.

Reyes había sido emparejado con el demonio del Dolor. La agonía física le proporcionaba placer y estar herido realmente lo reforzaba. Mientras luchaba. Cuando la lucha acababa, sin embargo, se debilitaba como cualquiera. Ahora mismo, estaba tan apaleado como el resto de ellos, con una mejilla tan lastimada que molestaba su línea de visión.

—Además, alguien tiene que vigilar a los prisioneros.

Siete contra ocho, entonces. Pobres Cazadores. Realmente, Sabin sospechaba que Reyes quería quedarse atrás para proteger el cuerpo de Lucien de los enemigos. Lucien podía llevárselo con él al mundo de los espíritus cuando estaba lo bastante fuerte, lo cual no era ahora.

—Vuestras mujeres van a darme el infierno —refunfuñó Sabin.

Los dos se habían enamorado recientemente y ambas, Anya y Danika, le habían pedido una sola cosa a Sabin antes de que los guerreros fueran a Egipto: trae a mi hombre de vuelta sano y salvo.

Cuando los chicos llegaran a casa en esas penosas condiciones, Danika sacudiría la cabeza hacia Sabin con desilusión mientras se precipitaba a calmar a Reyes y Sabin se sentiría igual que el fango de sus botas. Anya le dispararía exactamente como Lucien había sido disparado, entonces consolaría a Lucien y Sabin sentiría dolor. Montones y montones de dolor.

Suspirando, Sabin observó al resto de los guerreros, intentando decidir quién estaba bien para ir y quien tenía que quedarse atrás. Maddox, Guardián de Violencia, era el luchador más feroz que había conocido alguna vez. Ahora mismo, el guerrero estaba tan empapado en sangre como Sabin y jadeaba en busca de aire, pero ya se había movido al lado de Amun, listo para la acción. Su mujer no iba a estar más feliz con Sabin que las otras.

Un leve cambio y apareció la adorable Cameo. Ella era la guardiana de Miseria, como también era la única mujer soldado entre ellos. Lo que le faltaba en estatura lo compensaba en ferocidad. Además, todo lo que ella tenía que hacer era empezar a hablar, con todas las penas del mundo en su voz y los humanos se suicidarían sin tener que mover ella un solo dedo. Alguien le había cortado el cuello, dejando tres surcos profundos. No parecía que eso la retrasase cuando acabó de limpiar su machete y se unió a Amun y Maddox.

Otro cambio. Paris era el guardián de Promiscuidad y alguna vez había sido el más jovial entre ellos. Ahora parecía duro, más agitado con cada día que pasaba, aunque Sabin no podía comprender que había causado el cambio. Independientemente de la razón, surgió de frente a los Cazadores, resollando y refunfuñando y tan listo para pelear que vibraba con brutal energía. Y aunque tenía dos contundentes agujeros en la pierna derecha, Sabin no creía que el guerrero pidiese descansar en ningún momento.

A su lado estaba Aeron, Ira. Sólo recientemente lo habían liberado los dioses de una maldición de sed de sangre donde nadie a su alrededor había estado a salvo. Él había vivido para herir, para matar. En momentos como estos, todavía lo hacía. Hoy había luchado como si toda aquella lujuria todavía lo consumiera, cortando y despedazando a cualquiera dentro de su alcance. Eso estaba bien, excepto...

¿Cómo de mala sería la sed de sangre cuando la próxima lucha terminase? Sabin temía que tuvieran que convocar a Legión, la diminuta demonio hambrienta de sangre que adoraba a Aeron como a un Dios y que era la única capaz de calmarle durante sus humores más oscuros. Lamentablemente, ella estaba actualmente haciéndoles el trabajo de vigilar el infierno. A Sabin le gustaba mantenerse al día sobre lo que sucedía en el Inframundo. El conocimiento era poder y uno nunca sabía cuándo sería capaz de usarlo.

Aeron propinó repentinamente un puñetazo en la sien de un Cazador, enviando al humano al suelo en un inconsciente montón.

Sabin parpadeó ante él.

—¿Y eso fue por?

—Estaba a punto de atacar.

Lo dudaba, pero justo en ese momento, Paris cortó cualquier cuerda invisible que estuviera manteniéndole en el lugar y bajó en picado a través del resto del grupo, golpeando metódicamente a los Cazadores hasta que cada uno de ellos estuvo en el suelo.

—Eso debería mantenerlos tan calmados como Amun por el momento —respondió enigmáticamente.

Suspirando, Sabin trasladó nuevamente su atención. Allí estaba Strider, Fracaso. El hombre no podía perder en nada sin soportar un debilitante dolor, así que se aseguraba de ganar. Siempre. Lo cual era probablemente por lo que se estaba sacando una bala del costado preparándose para la batalla venidera. Bien. Sabin siempre podía contar con él.

Kane, el Guardián de Desastre, caminaba frente a él, haciendo un movimiento esquivo cuando una ducha de guijarros cayó del techo, como plumas de polvo esparciéndose en cada dirección. Varios guerreros tosieron.

—Uh, Kane —dijo Sabin—. ¿Por qué no te quedas tú también aquí? Puedes ayudar a Reyes a vigilar a los prisioneros.

Una débil excusa y todos lo sabían.

Hubo una pausa, el único sonido que se oía era el deslizar de la piedra contra la arena cuando la puerta empezó a abrirse lentamente. Entonces Kane asintió brevemente. Odiaba ser excluido y Sabin lo sabía, pero su presencia algunas veces causaba más problemas que soluciones. Y como siempre, Sabin colocaba la victoria por encima de los sentimientos de sus amigos. Pero alguien tenía que actuar con la lógica sangre fría o siempre perderían.

Con Kane fuera, eso hacía que la próxima batalla fueran siete contra siete. Incluso así, pobres Cazadores. No tendrían una oportunidad.

—¿Alguien quiere quedarse atrás?

Un coro de “No” circuló por la cámara, la impaciencia goteando desde los diferentes timbres. Una impaciencia que Sabin compartía.

Hasta que encontraran la Caja de Pandora, esas escaramuzas eran una necesidad. Pero no podía encontrarse sin aquellos malditos artefactos divinos para mostrar el camino. Y como una de las cuatro reliquias se suponía que estaba allí en Egipto, esta particular escaramuza era incluso más importante. Él nunca permitiría a los Cazadores reclamar un solo artefacto, ya que aquella caja podía destruir a Sabin y todo lo que le era querido, sacando a los demonios de sus cuerpos y dejando solo cáscaras vacías sin vida.

A pesar de la confianza en que llegaría ese día, sabía que tendría que trabajar para obtener la victoria. El líder de los Cazadores era el enemigo jurado de Sabin, Galen, un inmortal poseído por un demonio disfrazado, aquellos “protectores de todo lo bueno y correcto” eran los privilegiados de informar a los humanos de lo que no tendrían que ser informados. La mejor manera de distraer a los Señores... el mejor modo de capturarlos... la mejor manera de destruirlos.

Finalmente la piedra dejó de deslizarse y Amun echó una ojeada al interior. Movió una mano para indicar que era seguro entrar. Nadie dio un paso adelante. Los hombres de Sabin y Lucien apenas se habían reunido para luchar juntos, habiendo estado separados durante más de mil años. No habían aprendido todavía la mejor forma de actuar.

—¿Vamos a hacerlo ya o vamos a quedarnos aquí y esperar a que nos encuentren? —Se quejó Aeron—. Yo estoy listo.

—Mírate, todo entusiasmo y mierda —dijo Gideon con una sonrisa satisfecha—. No estoy impresionado.

Era hora de hacerse cargo, reflexionó Sabin. Él consideró la mejor estrategia. Aquellos últimos siglos no se había preocupado de otra cosa que de los Cazadores, precipitándose a la batalla con un solo pensamiento: matar. Pero el número de enemigos estaba creciendo, no menguando y, para ser honestos, su determinación y odio crecía también. Era hora de tomar un nuevo rumbo de batalla, de catalogar sus recursos y debilidades antes de cargar hacia delante.

—Iré yo primero ya que soy el que está menos herido —curvó el dedo bajo el gatillo de su arma antes de enfundarla de mala gana.

—Quiero que os unáis, uno de los hombres que esté menos herido con uno de los más heridos. Trabajareis juntos, los más heridos actuando como retaguardia mientras los más sanos van a por el objetivo. Dejad tantos vivos como podáis —ordenó—. Sé que no queréis hacerlo y sé que va en contra de cada instinto que poseéis. Pero no me preocupa. Ya han muerto bastantes. Una vez que descubramos al líder y aprendamos sus secretos, ya no nos serán útiles y podréis hacerles lo que queráis.

El trío que bloqueaba su camino se apartó, permitiéndole entrar en el pasillo sin dilación, entonces cada uno de ellos lo siguió, sus pasos ofreciendo apenas un leve susurro. Las linternas iluminaron las paredes cubiertas de jeroglíficos. Sabin permitió que su mirada se posara en aquellos jeroglíficos durante un solo segundo, pero eso fue suficiente para grabar las imágenes a fuego en su mente. Estos mostraban un prisionero tras otro siendo acompañado a una cruel ejecución, corazones arrancados mientras todavía latían en el interior de sus pechos.

Olores humanos cubrían el envejecido y polvoriento aire: colonia, sudor, un surtido de alimentos. ¿Cuánto tiempo habían estado los Cazadores aquí? ¿Qué estaban haciendo aquí? ¿Habían encontrado ya el artefacto?

Las preguntas patinaron a través de su mente y su demonio las dividió. Como Duda, no podía ayudarle.

“Claramente saben algo que tú no. Quizás sea suficiente para derribarte. Tus amigos podrían muy bien dar sus últimos alientos esta noche”.

Duda no podía mentir, no sin causar que Sabin sintiese su frialdad. Este sólo podía usar el escarnio y la suposición para derribar a sus víctimas. Nunca había entendido por qué un demonio del infierno no podía utilizar el engaño, lo mejor que podía suponer era que el demonio llevaba su propia maldición, pero hacía tiempo que lo había aceptado. No es que fuera a permitirse caer esta noche.

Continúa con eso y pasaré la próxima semana secuestrado en mi dormitorio, leyendo de modo que no pueda pensar demasiado.

“Pero yo necesito alimentarme”, gimió en respuesta. La preocupación que le causaba era su mayor alimento.

Pronto.

Date prisa.

Sabin alzó la mano deteniéndose y los guerreros detrás de él se detuvieron también. Había una cámara delante, las puertas ya estaban abiertas. El sonido de voces y pasos haciendo eco, quizás hasta el zumbido de una perforadora.

Los Cazadores estaban efectivamente distraídos y rogando por una emboscada. Yo solo soy el hombre que se la va a dar.

“¿Lo eres, realmente?” Empezó el demonio, desoyendo la amenaza de Sabin. “La última vez que comprobé...”

Olvídate de mí. Te he provisto de comida como te prometí.

Hubo una alegre exclamación en el interior de su cabeza y entonces Duda fue sembrando esto en las mentes de los Cazadores en el interior de la pirámide, susurrando toda clase de pensamientos destructivos. “Todo para nada... qué pasa si estás equivocado... no eres lo bastante fuerte... podrías morir pronto...”

La conversación se extendió. Alguien quizás incluso había gemido.

Sabin levantó un dedo, entonces otro. Cuando levantó el tercero, él y los guerreros saltaron a la acción, resonando el eco de un grito de guerra.

Capítulo 2

Gwendolyn “la tímida” se encogió contra la pared más alejada de su celda de cristal en el momento en que la horda de demasiado altos, demasiado musculosos y demasiado sangrientos guerreros cargó irrumpiendo en la cámara que ella había tanto amado como odiado durante más de un año. Amado, por que al estar dentro de la celda habría querido decir que salir de ella, sería una posibilidad de libertad. Odiado, por todos los hechos dolorosos que habían ocurrido allí. Hechos que ella había atestiguado y temido.

Los mismos hombres que habían realizado aquellos hechos gritaron asustados, dejando caer sus platos de Petri, agujas, frascos y varios instrumentos. El cristal se rompió. Salvajes rugidos retumbaron, los intrusos se adelantaron con experta amenaza, sus brazos golpeándoles, sus piernas lanzando patadas. Uno tras otro sus objetivos fueron cayendo. No había que preguntarse quién ganaría esta pelea.

Gwen tembló, insegura de lo que le sucedería a ella y a las otras cuando las cosas se calmaran. Los guerreros eran claramente inhumanos, al igual que ella, igual que todas las mujeres encerradas en las celdas alrededor de ella. Ellos eran demasiado duros, demasiado fuertes, demasiado para ser mortales. Qué eran exactamente, sin embargo, no lo sabía. ¿Por qué estaban aquí? ¿Qué querían?

Ella había conocido tantas penalidades este pasado año que no se atrevía a esperar que vinieran en una misión de rescate. ¿La dejarían a ella y a las otras allí para pudrirse? ¿O intentarían usarlas como lo habían hecho esos despreciables humanos?

—¡Matadles! —gritó una de las capturadas a los nuevos guerreros, el sonido de su dura y enfadada voz hizo que Gwen se rodeara el torso con sus propios brazos.

—Asegúrate que sufran como hemos sufrido nosotras.

El cristal que había mantenido a las mujeres apartadas del mundo exterior era grueso, impenetrable por el puño o incluso las balas, pero cada angustia dentro de la cámara y las celdas era una ráfaga en los oídos de Gwen.

Ella sabía cómo bloquear el ruido, alguna de las cosas que sus hermanas le habían enseñado a hacer de niña, pero quería oír desesperadamente la derrota de sus captores. Sus gruñidos de dolor eran igual que arrullos a medianoche para ella. Calmantes y dulces.

Pero fuertes como obviamente eran los guerreros, nunca, ni una sola vez, asestaron un golpe mortal. De extraña manera, simplemente herían a su presa, golpeándolos hasta la inconsciencia antes de concentrarse en el siguiente oponente. Y después de lo que parecieron demasiados breves segundos, los cuales probablemente habrían sido minutos, sólo quedó un humano en pie. El peor de todos.

Uno de los guerreros se adelantó, acercándose a él. Aunque todos los recién llegados hubiesen poseído habilidades letales, este había peleado con más suciedad, yendo a la ingle, a la garganta.

Él levantó el brazo como si fuera a dar el golpe de gracia, pero entonces fijó su mirada con los ojos muy abiertos en Gwen y se detuvo. Lentamente bajó el brazo.

Ella contuvo la respiración. El pelo castaño empapado con la sangre se le pegaba a la cabeza. Sus ojos eran del color del brandi, profundos y oscuros, y también teñidos de carmesí.

Imposible.

Seguramente se había imaginado ese salvaje brillo. Su rostro, tan exquisitamente formado que sólo podía haber sido esculpido en granito, prometía la destrucción en cada línea y hueco, aunque hubiese algo casi... juvenil en él. Una contradicción alarmante.

Su camiseta había sido hecha jirones, haciendo visible el acordonado músculo besado por el sol. Oh, el sol. Cómo lo extrañaba, lo anhelaba. Un tatuaje de una mariposa violeta se abrigaba alrededor de sus caderas y bajaba más allá de la cintura de sus pantalones. Las puntas de esas alas eran agudas, dándole una apariencia femenina y masculina a la vez. ¿Por qué una mariposa? se preguntó ella. Parecía extraño que un fuerte y vicioso guerrero se hubiese decantado por ello. Cualquiera que fuese la razón, la marca de alguna manera la tranquilizaba.

—Ayúdanos —dijo ella, rogando que el inmortal pudiera oírla a través del cristal insonorizado como ella podía. Pero si él la oyó, no dio señales de ello—. Libéranos.

Todavía no hubo reacción.

“¿Y si te dejan aquí? O peor, ¿y si están aquí por la misma razón que los humanos?”

Los pensamientos llenaron repentinamente su cabeza y ella frunció el ceño, quizás incluso palideció. Los temores no estaban fuera de lugar. Ella se había preguntado exactamente las mismas cosas no hacía mucho tiempo. Pero había algo diferente... extraño. Esos pensamientos no eran suyos, no hablaban con su voz interior... “¿Cómo... qué...?”

Los agudos dientes blancos se hundieron en el labio inferior del hombre mientras se agarraba las sienes, claramente enfurecido.

Y sí...

—¡Para! —gruñó él.

El pensamiento que se estaba formando en el interior de su cabeza se detuvo repentinamente. Ella parpadeó confundida. El guerrero sacudió la cabeza, intensificando su ceño.

Distraído como lo estaba claramente el inmortal, su atormentador humano decidió actuar, acortando la distancia que quedaba entre ellos.

Gwen se enderezó, vociferando.

—¡Cuidado!

Con la atención fija en Gwen, el guerrero con cara de granito extendió un brazo y agarró al humano por el cuello, ahogándole y deteniéndole al mismo tiempo. El hombre—Chris era su nombre—se agitó. Era joven, quizás de unos veinticinco, pero con todo era el líder de los guardias y científicos que había allí. También era el hombre al que despreciaba más que a su cautiverio.

Todo lo que hago, lo hago por un bien mayor, era lo que solía decir antes de violar a una de las otras mujeres delante de ella. Él podría haberlas inseminado artificialmente, pero había preferido la humillación de la forzada cópula. Lamento que no fueras tú, había añadido a menudo. Cada una de estas mujeres es una sustituta tuya.

A pesar de sus deseos, nunca la había tocado. Estaba demasiado asustado de ella. Todos lo estaban. Sabían lo que era; la habían visto en acción el día en que vinieron a por ella. Envía a un montón de gente y una chica se ganaría una reputación, supuso ella. Aunque, más que eliminarla, sin embargo, la habían conservado, experimentando con diferentes drogas en el sistema de ventilación con la esperanza de noquearla el tiempo suficiente para utilizarla. Aún no lo habían conseguido, pero tampoco se habían rendido.

—Sabin, no —dijo una hermosa mujer de pelo negro, acariciando los una vez enrojecidos ojos del guerrero por encima del hombro.

Su voz estaba tan cargada de pena, que Gwen se encogió.

—Como nos dijiste a nosotros, quizás le necesitemos.

Sabin. Un nombre fuerte, parecido a un arma. Estable.

¿Serían los dos amantes?

Finalmente aquella consumidora mirada la dejó y ella fue capaz de respirar. Sabin dejó ir a Chris y el bastardo cayó al suelo, inconsciente. Ella sabía que todavía vivía porque podía oír la apresurada sangre en sus venas, el crujido del aire llenando sus pulmones.

—¿Quiénes son esas mujeres? —preguntó un guerrero rubio.

Tenía brillantes ojos azules y una adorable rostro que prometía compasión y seguridad, pero él no fue con el que repentinamente Gwen se imaginó acurrucándose y durmiendo pacíficamente a su lado. Profundamente. A salvo. Por fin.

Todos esos meses, había temido dormir, sabiendo que a Chris le encantaría tomarla inconsciente. Así que ella había dormitado a cortos intervalos, sin bajar nunca la guardia. Algunas veces se había refrenado de entregarse simplemente al diabólico hombre a cambio de la perspectiva de cerrar los ojos y hundirse en un oscuro olvido.

Una montaña de pelo negro y ojos violetas se adelantó, echando un vistazo a las celdas que rodeaban la de Gwen.

—Queridos dioses. Aquella está embarazada.

—Esa también.

Este interlocutor tenía el pelo multicolor, piel clara y ojos azul tan brillantes como los de su rubio amigo, aunque los de este hombre estaban bordeados de una oscura sombra.

—¿Qué tipo de bastardos mantiene hembras embarazadas en estas condiciones? Esto es bajo incluso para los Cazadores.

Las mujeres en cuestión estaban aporreando el cristal, suplicando por ayuda, por libertad.

—¿Alguien oye lo que están diciendo? —preguntó la montaña.

—Yo —respondió Gwen automáticamente.

Sabin se volvió hacia ella. Esa mirada marrón que ya no estaba teñida de rojo estaba fija una vez más en ella, probándola, investigándola...persuadiéndola.

Un escalofrío danzó a lo largo de su columna. ¿Podría él oírla? Sus ojos se ampliaron cuando él se acercó a zancadas a su celda, envainando un cuchillo en su cintura. Ella inhaló profundamente, saboreando cada matiz. Tan aumentados como estaban sus sentidos, captó la más tenue mezcla de sudor, limón y menta. Ella la inhaló profundamente, saboreando sus matices. Durante mucho tiempo, no había olido a nada excepto a Chris y su insoportable colonia, sus potentes drogas y el miedo de las otras mujeres.

—¿Puedes oírnos?

El timbre de Sabin era tan áspero como sus rasgos y debería haber rayado sus nervios como papel de lija pero, por algún motivo, la calmaba como una caricia.

Tentativamente, ella asintió.

—¿Ellas pueden oírnos? —indicó a las otras prisioneras.

Ella sacudió la cabeza.

—¿Puedes oírme tú a mí?

Él también negó con la cabeza.

—Te estoy leyendo los labios.

Oh, eso quería decir que él estaba—había estado—observándola intensamente, incluso cuando había girado la cabeza. El conocimiento no era agradable.

—¿Cómo abrimos el cristal? —preguntó él.

Sus labios se apretaron en una dura línea y ella se permitió echar una mirada a los depredadores altamente armados y cubiertos de sangre detrás de él. ¿Debería decírselo? ¿Y si ellos planeaban violar a sus compañeras prisioneras, al igual que habían hecho los otros? ¿Justo como ella había temido?

Su dura expresión se suavizó.

—No vamos a hacerte daño. Te doy mi palabra. Sólo queremos ayudarte.

Ella no comprendía por qué sabía que era mejor confiar en él, pero se empujó sobre sus inestables piernas de todos modos y se apegó al cristal. Cerrando la distancia sobre este, se dio cuenta de que Sabin se alzaba sobre ella y sus ojos no eran marrones como había supuesto. Más bien, estaban bordeados con ámbar, café, castaño y bronce, una sinfonía de colores. Afortunadamente, el brillo rojizo se había ido. ¿Se lo habría imaginado aquella vez?

—¿Mujer? —dijo él.

Si él abría la celda como prometía... si ella pudiera reunir el coraje y no congelarse en el lugar como era habitual en ella... el escapar sería finalmente posible. La esperanza que se había negado anteriormente cobró vida, imparable y decidida, suavizada sólo por el pensamiento de que quizás ella destruyera cruel y brutalmente a aquellos posibles salvadores sin que le importase.

No te preocupes. A menos que ellos intenten hacerte daño, tu bestia permanecerá encerrada.

Un movimiento equivocado de ellos, sin embargo...

Afronta el riesgo, pensó ella, diciendo:

—Piedras.

El frunció el ceño.

—¿Huesos1?

Tragando el nudo en su garganta, ella levantó una de sus uñas—una garra en comparación a la de los humanos—y grabó la palabra PIEDRAS en el cristal. Cada letra se mantenía sólo lo bastante para que ella la acabase antes de que se aclarase. Maldito cristal. A menudo se había preguntado cómo lo habían adquirido los humanos.

Una pausa. Frunciendo el ceño, su atención permaneció fija sobre la uña demasiado larga. ¿Se estaba preguntando qué tipo de criatura era?

—¿Piedras? —preguntó Sabin, su mirada encontrando una vez más la de ella.

Ella asintió.

Él se giró en un círculo, observando la cámara entera. Aunque la mirada duró sólo unos pocos segundos, Gwen sospechó que él había catalogado cada pulgada del lugar y podría encontrar la manera de salir en la oscuridad.

Los guerreros se alinearon detrás de él, todos mirándola expectantes. Mezclados con la expectación, sin embargo, estaba la curiosidad, sospecha y odio—¿por ella?—e incluso lujuria. Retrocedió, uno, dos pasos. Había llegado a odiar la lujuria en cualquier forma. Sus piernas temblaron tan violentamente que sus músculos se habrían derrumbado.

Cálmate. No puedes entrar en pánico. Cosas malas suceden cuando estás aterrada.

¿Cómo combatía alguien el deseo de los otros?

No había nada que ella pudiera hacer para cubrirse más de lo que ya estaba. Una vez hecha prisionera, sus jeans y camiseta habían sido reemplazados con un top y una corta falda blanca que sus captores le habían dado—más accesible de esa forma. Bastardos. Uno de los tirantes del top se había roto hace meses y la falda ahora estaba abierta. Ella había tenido que atarla bajo el brazo para mantener su pecho cubierto.

—Apártate —gruñó de repente Sabin.

Gwen se giró sin pensarlo, el largo pelo rojo cayéndole a los lados. El aliento entrando y saliendo de su boca, el sudor goteando de su ceja. ¿Por qué quería que se apartara? ¿Para someterla mejor?

Hubo otra de esas enormes pausas.

—No iba por ti, mujer —esta vez la voz de Sabin fue suave, gentil.

—Aw, vamos —dijo alguien. Ella reconoció el rico e irreverente tono del hombre con el pelo rubio y ojos azules—. No estarás hablando en serio sobre...

—La estás asustando.

Gwen echó un vistazo por encima de su hombro.

—Pero ella... —empezó nuevamente el de los muchos tatuajes.

Una vez más intervino Sabin.

—¿Quieres respuestas o no? ¡Dije que os apartéis!

Unos cuantos gruñidos, el arrastrar de pies.

—Mujer.

Ella se volvió lentamente. Todos los guerreros se habían girado como había ordenado Sabin, dándoles la espalda.

Sabin colocó una palma contra el cristal. Esta era enorme, sin cicatrices y estable, pero manchada con sangre.

—¿Qué piedras?

Ella señaló un grupo en una caja al lado de él. Eran pequeñas, del tamaño de un puño y cada una tenía una manera diferente de morir pintada en el frente. Las más llamativas: una decapitación, un miembro amputado, una puñalada y prenderle fuego al cuerpo de un hombre clavado en un árbol.

—Bueno, eso está bien. ¿Qué hago con ellas?

Ahora jadeando por la necesidad de ser libre—cerca, tan cerca—ella gesticuló el colocar una piedra en un agujero, igual que una llave en una cerradura.

—¿Importa dónde va cada piedra?

Ella asintió, entonces señaló cada piedra en particular y qué celda abría. Había llegado a aprender la utilización de esas piedras, cuando esto significó que se vería forzada a presenciar otra violación.

Suspirando, comenzó a arañar la palabra LLAVE en el cristal cuando Sabin enterró el puño en la caja de las piedras, extrayendo la cáscara. Debería haber sido necesaria la fuerza de diez humanos para hacer tal cosa pero él lo había hecho sin esfuerzo.

Varios cortes se bifurcaron de sus nudillos a sus muñecas. Lágrimas carmesí aparecieron, pero las borró como si no significaran nada. Para entonces, las heridas ya estaban en proceso de sanación, volviendo a unir el tejido rasgado. Oh, sí. Él estaba algo lejos de ser un mortal. No era un elfo, porque sus orejas eran perfectamente redondeadas. No era un vampiro, porque no poseía colmillos. ¿Un tritón, entonces? Su voz era lo bastante rica, lo bastante deliciosa, sí, pero quizás demasiado dura.

—Agarrad una piedra —llamó él, sin apartar nunca su enfoque sobre ella.

Instantáneamente, los guerreros se giraron sobre sus talones. Gwen mantuvo la mirada sobre Sabin, temiendo que el mirar a los otros disparara su miedo.

Estás bajo control, lo estás haciendo bien.

Ella no podía—no debía—alterarse. Ella ya llevaba demasiadas excusas.

¿Por qué no podía ser igual que sus hermanas? ¿Por qué no podía ser valiente, fuerte y abrazar lo que ella era? Si era necesario, se cortarían un miembro para escapar—y lo habrían hecho hace mucho tiempo. Ellas habrían atravesado el cristal de un puñetazo, después el pecho de Chris, y se comerían su corazón frente a él mientras se reían.

Experimentó una punzada de nostalgia. Si Tyson, su antiguo novio, les había hablado de su secuestro—lo cual probablemente no habría hecho, asustado como estaba de sus hermanas—la habrían buscado y no habrían parado hasta encontrarla. A pesar de su debilidad, ellas la querían y deseaban lo mejor para ella. Pero estarían muy disgustadas cuando descubrieran que la habían capturado. Se había fallado a sí misma, a toda su raza. Incluso cuando niña, había huido de los conflictos, así era como se había ganado el degradante “Gwendolyn la Tímida”.

Le sudaban las palmas, se dio cuenta, y las limpió sobre sus muslos.

Sabin dirigió a sus hombres, diciéndoles qué piedra pertenecía a cada agujero. Él se equivocó en algunos emplazamientos pero a ella no le preocupó. Lo descubrirían. La de ella la tenía correctamente y cuando un hombre, un punk de pelo azul, intentó coger la piedra apropiada, los fuertes y bronceados dedos de Sabin se cerraron sobre su muñeca, deteniéndole. El de pelo azul miró a Sabin a los ojos, quien negó con la cabeza.

—Mía —dijo él.

El punk sonrió.

—Odias lo que vemos, ¿no?

Sabin sólo frunció el ceño ante él.

Gwen parpadeó confundida. ¿Sabin odiaba mirarla?

Una por una las mujeres fueron liberadas, algunas llorando, otras intentando huir rápidamente de la cámara. Los hombres no las dejaron ir lejos, cogiéndolas y sorprendiendo a Gwen por su gentileza, incluso cuando las mujeres luchaban violentamente. De hecho, el más guapo de los hombres del grupo, el del pelo de colores, se aproximó a las mujeres una por una, susurrando suavemente, “Duerme para mí, dulzura”.

Asombrosamente, ellas obedecían, derrumbándose en los protectores brazos de los guerreros.

Sabin se puso en cuclillas y sopesó la piedra de Gwen, la única que mostraba al hombre quemado vivo. Cuando se levantó, la lanzó al aire, cogiéndola fácilmente.

—No huyas, ¿de acuerdo? Estoy cansado y no quiero perseguirte, pero lo haré si me obligas. Y temo que te lastimaré accidentalmente.

Lo haremos ambos, pensó ella.

—No... la liberes —farfulló de repente Chris.

¿Cuánto tiempo había estado despierto? Él levantó la cabeza y escupió la suciedad de la boca. Las contusiones ya se habían formado bajo sus ojos.

—Peligrosa. Mortal.

—Cameo —eso fue todo lo que dijo Sabin.

La mujer guerrero sabía lo que él quería y fue a por el humano, agarrándole de la parte de atrás de la camiseta y levantándolo fácilmente poniéndolo en pie. Con su mano libre, colocó una daga contra su carótida. Demasiado débil o demasiado asustado, él no luchó.

Gwen esperó que fuese el miedo lo que lo sostuviese todavía. Lo esperaba con cada fibra de su ser. Ella incluso se quedó mirando la punta del cuchillo, deseando introducirlo en la garganta del bastardo, perforando piel y hueso y causándole una inolvidable agonía.

Sí, pensó ella, encantada. Sí, sí, sí. Hazlo. Por favor, hazlo. Córtale, hazlo sufrir.

—¿Qué quieres que haga con él? —le preguntó Cameo a Sabin.

—Mantenlo ahí. Vivo.

La desilusión causó que los hombros de Gwen se viniesen abajo. Pero con la desilusión vino una asustada revelación. Sus emociones estaban bajo control y, con todo, estaba muy cerca de liberar su bestia interior de todos modos. Todos aquellos pensamientos de dolor y sufrimiento no eran suyos. No podían serlo. Peligrosa, había dicho Chris. Mortal. Él tenía razón.

Tienes que mantener el control.

—Aunque, siéntete libre de herirle un poco —añadió Sabin, sus ojos entrecerrándose sobre Gwen. Estaba... ¿Enfadado? ¿Con ella? ¿Pero por qué? ¿Qué había hecho?

—No liberes a la chica —repitió Chris. Un temblor recorrió todo su cuerpo. Él retrocedió, pero Cameo, obviamente más fuerte de lo que parecía, tiró de él de vuelta a su sitio—. Por favor, no lo hagas.

—Quizás deberías dejar a la pelirroja en la celda —dijo la diminuta mujer guerrero—. Al menos por ahora. Sólo por si acaso.

Sabin levantó la piedra, deteniéndose brevemente antes de insertarla en el agujero al lado de la celda de Gwen.

—Él es un Cazador. Un mentiroso. Y creo que le ha hecho daño, pero no quiere que ella sea capaz de decírnoslo.

Gwen parpadeó ante él con sorpresa y temor. Él no estaba enfadado con ella, si no con Chris—¿un Cazador?—por lo que él quizás le hubiera hecho. Realmente había querido decir lo que dijo. No iba a lastimarla. Quería liberarla. Salvarla.

—¿Es eso verdad? —Le preguntó Sabin—. ¿Te hizo daño?

Con las mejillas ardiendo de mortificación, ella asintió. Emocionalmente, él la había destruido.

Sabin se pasó la lengua sobre los dientes.

—Pagará por eso. Tienes mi palabra.

Lentamente la vergüenza se desvaneció. Su madre, quien se había largado hacía dos años, habría querido verla muerta antes que débil, pero este hombre—este extraño—pensaba vengarla.

Chris tragó nerviosamente.

—Escúchame. Por favor. Sé que eres nuestro enemigo y no mentiré ni pretenderé que tú no eres el mío. Lo eres. Te odio con cada fibra de mí ser. Pero si la dejas ir, nos matará a todos. Lo juro.

—¿Vas a intentarlo y matarnos, pelirroja? —le preguntó Sabin, incluso más amablemente que antes.

Acostumbrada a ser llamada “perra” o “puta” por los hombres de allí, Gwen sintió el dulce apodo penetrar en su mente con la potencia del aroma de una rosa traída por una calurosa brisa. En sus pocos minutos juntos, ese hombre se las había arreglado para obsequiarla con cada cosa que había soñado desde que había estado encerrada: un caballero de brillante armadura, decidido a masacrar a sus dragones. Claro, ella había pensado una vez que el brillante caballero sería Tyson o incluso el padre que nunca había conocido, pero con todo, no todos los días se hacía un sueño realidad.

—¿Pelirroja?

Gwen prestó atención. ¿Qué le había preguntado? Oh, sí. Si ella lo intentaría y le mataría a él y a sus amigos. Se lamió los labios y negó con la cabeza. Si su bestia tomaba el control, no sólo lo intentaría. Tendría éxito.

Yo tengo el control. En su mayor parte. Ellos estarán bien.

—Eso es lo que yo pensaba —con un giro de muñeca, Sabin soltó la piedra en su lugar.

El corazón le retumbó en el pecho, casi rompiéndole las costillas. Gradualmente el cristal se elevó... y se elevó... pronto... pronto... Y entonces no hubo nada excepto aire entre ella y Sabin.

La esencia de limón y menta se hizo más fuerte. La frialdad a la que se había acostumbrado dio paso a una sábana de calor que parecía rodearla.

Ella sonrió lentamente. Libre. Realmente estaba libre.

Sabin jadeó.

—Mis dioses. Eres increíble.

Ella se encontró a si misma caminando hacia él, extendiendo la mano, desesperada por el contacto que le había sido negado todos esos meses. Un simple toque, eso era todo lo que necesitaba. Y entonces se marcharía, iría a casa. Por fin.

A casa.

—Puta —gritó Chris, deshaciéndose del agarre de Cameo—. Mantente alejada de mí. Mantenedla lejos de mí. ¡Es un monstruo!

Sus pies se detuvieron de mutuo acuerdo y su mirada derivó al desgraciado humano responsable de todas las atrocidades, toda la angustia, que había padecido durante el pasado año. Por no mencionar lo que le había hecho a sus compañeras de celda. Sus uñas se alargaron como afiladas cuchillas. Diminutas y etéreas alas se extendieron desde su espalda, rasgando la tela, aleteando frenéticamente. La sangre hirviéndole en las venas, recorriendo rápidamente cada parte de ella, más y más rápido y su visión cambió a infrarrojos, desvaneciéndose los colores cuando el calor corporal fue su único enfoque.

En ese instante, ella se dio cuenta que nunca había tenido ningún tipo de control sobre la bestia. Su lado oscuro. Esta había aguardado dentro de ella desde el principio, tranquila, mientras esperaba la oportunidad para golpear...

Sólo Chris, sólo Chris, por favor dioses sólo Chris. El cántico sonó por su mente, esperando penetrar la lujuria de sangre de su vengativa bestia. Sólo Chris, deja a los demás en paz, ataca sólo a Chris.

Pero en lo más profundo, ella sabía que no habría quien detuviese el número de víctimas.

Capítulo 3

Desde el primer momento en que Sabin vio a la preciosa pelirroja en la celda de cristal, había sido incapaz de quitarle la vista de encima. Incapaz de respirar, de pensar. De cabellos largos con voluptuosos rizos, rubio veteado con gruesos mechones de rubí. Sus cejas eran de un castaño más oscuro, pero igual de exquisito. La nariz era pequeña con la puntita redondeada y respingona, sus mejillas eran de querubín. Pero sus ojos... eran un festín sensual, ámbar con grietas de un gris brillante. Hipnóticos. Sus pestañas negras alrededor formaban un marco pecaminoso.

Lámparas halógenas colgaban de ganchos en las paredes y la bañaban en luz brillante. Mientras eso hubiera destacado los defectos en otra, aunque de hecho ponían a la vista la suciedad que la cubría, a ella le brindaban un saludable resplandor. Era pequeña, con senos también pequeños y redondeados, caderas angostas y piernas lo suficientemente largas como para enredarse en su cintura y sujetarlo durante las más turbulentas cabalgadas.

No pienses en eso. Tú lo sabes mejor que nadie. Sí, lo sabía. Su última amante, Darla, se había suicidado y él había jurado no volver a involucrarse jamás. Pero su atracción por la pelirroja había sido instantánea. También atrajo a su demonio, aunque Duda la quería por otros motivos. Este había sentido su turbación y había hecho blanco en ella, quiso entrar en su mente, aprovechándose de sus miedos más profundos y explotándolos.

Pero ella no era humana, ambos lo descubrieron enseguida, por eso Duda había sido incapaz de oír sus pensamientos, a menos que ella los expresara. Eso no quería decir que estaba a salvo de sus maldades. Oh, no. Duda sabía cómo evaluar una situación y desparramar su veneno acorde a ella. Más aún, el demonio encontraba placer en los retos y trabajaría más arduamente para evaluar las respuestas de la muchacha y arruinar cualquier esperanza que pudiera tener.

¿Qué era ella? Él se había encontrado con muchos inmortales en sus miles de años, aún así no podía ubicarla. Ciertamente parecía humana. Delicada, frágil. Vulnerable. Sin embargo, esos ojos ámbar-plateados la delataban. Y las garras. Podía imaginarlas hundiéndose en su espalda...

¿Por qué la habían secuestrado los Cazadores? Temía la respuesta. Tres de las seis mujeres recientemente liberadas estaban obviamente embarazadas, lo que traía a la mente solo una idea: la cría de Cazadores. Cazadores inmortales, al caso, pues reconocía a dos sirenas con cicatrices a lo largo de la columna de sus cuellos, donde sus cuerdas vocales habían sido claramente extraídas; una vampira de piel pálida, cuyos colmillos fueron arrancados; una Gorgona cuyo cabello serpentino había sido afeitado y una hija de Cupido, quien había sido cegada. Sabin suponía que para evitar que atrapara a alguno de sus enemigos en un hechizo de amor.

Cuán crueles habían sido los Cazadores con estas bellas criaturas. ¿Qué le habían hecho a la pelirroja, la más hermosa de todas? Aunque vistiera un diminuto top y una minifalda, no alcanzaba a ver ni una cicatriz o golpes que indicaran maltrato. Aunque eso no significaba nada. La mayoría de los inmortales sanaban rápidamente.

La quiero. Una fatiga profunda emanaba de ella, sin embargo cuando le sonrió en agradecimiento por haberla liberado... él pudo haber muerto por la pura gloria de su rostro.

"Yo también la quiero", señaló Duda.

"No puedes tenerla". Lo que significaba que él tampoco. "¿Recuerdas a Darla? Tan fuerte y confiada que era, aún así te las arreglaste para destruirla".

Una carcajada alegre.

"Lo sé. ¿No fue divertido?"

Apretó las manos en puños a sus costados. Maldito demonio. Al final, todos se derrumbaban ante las intensas dudas que su otra, más oscura mitad constantemente les dirigía: No eres lo suficientemente guapo. No eres lo suficientemente inteligente. ¿Cómo alguien podría amarte?

—Sabin —llamó la voz fría de Aeron—. Estamos listos

Extendiendo la mano, indicó a la muchacha que se adelantara, con un movimiento de sus dedos.

—Ven.

Pero su pelirroja retrocedió contra la pared, con el cuerpo temblando por el temor renovado. Él había esperado que saliera huyendo, desoyendo sus advertencias. No había esperado este...terror.

—Ya te lo he dicho —le recordó gentilmente—. No vamos a hacerte daño.

Ella abrió la boca, pero ningún sonido salió. Y mientras la miraba, el dorado de sus ojos se profundizó, se oscureció, el negro desbordando sobre el blanco.

—Qué diablos es...

Un momento estaba frente a él, al siguiente no, desapareció como si nunca hubiera estado allí. Giró, buscándola con la vista. No la vio. Pero el único Cazador que aún estaba en pie, de repente soltó un grito agónico, un grito que se detuvo abruptamente mientras su cuerpo caía, colapsando en el piso arenoso, con sangre derramándose a su alrededor.

—La chica —dijo Sabin, tomando un cuchillo, determinado a protegerla de cualquiera que fuera la fuerza que acababa de asesinar al Cazador que tenía planeado interrogar. Pero seguía sin verla. Si podía desaparecer con solo el pensamiento, como Lucien, estaría a salvo. Fuera de su alcance para siempre, pero a salvo. ¿Podía? ¿Lo había hecho?

—Detrás de ti —dijo Cameo, y por una vez sonó más horrorizada que miserable.

—Mis dioses —suspiró Paris—. No la vi moverse, y sin embargo...

—Ella no... ella... Cómo pudo... —Maddox se frotó la cara con una mano, no creyendo lo que había visto.

Una vez más Sabin giró. Y allí estaba ella, otra vez dentro de la celda, sentada, con las rodillas contra el pecho, la boca chorreando sangre, una... ¿tráquea? ...sujeta entre sus manos. Había arrancado, ¿o mordido? la garganta del hombre.

Sus ojos volvieron al color normal, dorado con estrías grises, pero estaban completamente vacíos de emoción y tan distantes, que sospechaba que el trauma de lo que acababa de hacer le había adormecido la mente. Su rostro también estaba vació de expresión. En estos momentos, su piel estaba tan pálida que se podían ver las venas azules por debajo. Y estaba temblando, meciéndose de adelante hacia atrás y murmurando incoherencias en voz baja. ¿Qué...diablos?

El Cazador la había llamado monstruo. Él no lo había creído. Antes.

Sabin entró en la celda, inseguro de cómo proceder pero sabiendo que no podía dejarla como estaba ni volver a encerrarla. Uno: no había atacado a sus amigos. Dos: rápida como era, podría escapar antes de que la puerta se cerrara y provocarle serios daños por haber roto su promesa.

—Sabin, amigo —dijo Gideon con seriedad—. Quizás no querrías replantearte el entrar allí. Por una vez, un Cazador estaba mintiendo.

Por una vez. Prueba decir una vez más.

—¿Sabes con qué estamos lidiando aquí?

—No. —Sí—. Ella no es una Arpía2, el engendro de Lucifer, que no pasa un año en libertad rondando por la tierra. No he lidiado con ellas antes y no sé que pueden matar un ejército de inmortales en apenas segundos.

Como Gideon no podía decir una simple verdad, sin desear al momento estar muerto pues todo su cuerpo acababa envuelto en agonía y plagado de sufrimiento, Sabin sabía que todo lo dicho era mentira. Por consiguiente, el guerrero se había encontrado con una Arpía antes, y evidentemente no se refería a la palabra en su sentido despectivo, y esas Arpías eran prole de Lucifer y podían destruir hasta a un bruto como él en un pestañeo.

—¿Cuándo? —preguntó.

Gideon entendió a que se refería.

—¿Recuerdas cuando no estuve encarcelado?

Oh. Gideon, en una ocasión, había soportado tres meses de tortura a manos de los Cazadores.

—Una no destruyó medio campamento antes de que una sola alarma sonara. No se largó, por la razón que fuera, y los Cazadores restantes no pasaron los días siguientes maldiciendo a toda su raza.

—Un momento. ¿Una Arpía? No lo creo. No se ve horrorosa. —Ese pequeño bocado salió de Strider, el rey de declarar lo obvio—. ¿Cómo puede ser una Arpía?

—Sabes tan bien como nosotros que los mitos humanos, algunas veces, son distorsionados. Sólo porque la mayoría de las leyendas dicen que las Arpías son horrendas, no quiere decir que lo sean. Ahora, todos fuera. —Sabin comenzó a tirar sus armas al suelo tras él—. Yo me encargaré de ella.

Un mar de protestas se levantó.

—Estaré bien —eso esperaba.

"Puede que no..."

"Oh, cierra la maldita boca".

—Ella...

—Viene con nosotros —dijo, interrumpiendo a Maddox. No podía dejarla atrás, era un arma demasiado valiosa, un arma que podía ser usada en su contra, o usada por él. Sí, pensó abriendo más los ojos. Sí.

—Diablos, no —dijo Maddox—. No quiero una Arpía cerca de Ashlyn.

—Viste lo que hizo...

Ahora Maddox lo interrumpió.

—Sí, lo vi y exactamente por eso no la quiero cerca de mi humana embarazada. La Arpía se queda.

Otra razón para evitar el amor. Ablanda hasta al guerrero más implacable.

—Ella debe odiar a esos hombres tanto como nosotros. Puede ayudar a nuestra causa.

Maddox era inamovible.

—No.

—Será mi responsabilidad y me aseguraré que mantenga sus garras y dientes enfundados. —Eso esperaba, de nuevo.

—Si la quieres, es tuya —dijo Strider, siempre de su parte. Buen hombre—. Maddox va a estar de acuerdo porque tú nunca presionaste a Ashlyn para que fuera a la ciudad y escuchase conversaciones que los Cazadores hubiesen podido tener, sin importar cuánto lo hubieras deseado.

Maddox entrecerró los ojos y proyectó la mandíbula.

—Tendremos que someterla.

—No. Yo me encargaré de ella —A Sabin no le gustaba la idea de que alguien más la tocara. De ninguna manera. Se decía a sí mismo que seguramente era porque había sido torturada, usada de la forma más espantosa y podría reaccionar negativamente a cualquiera que lo intentara, pero...

Reconocía la excusa por lo que era. Ella lo atraía y un hombre atraído no podía deshacerse del sentimiento de posesión. Incluso cuando dicho hombre había renunciado a las mujeres.

Cameo se aproximó a su lado, con la atención centrada en la chica.

—Deja que Paris se ocupe. Él puede usar sus habilidades con la más cruel de las mujeres y dejarla del mejor humor. Tú, ni eso y evidentemente necesitamos a esta en un perpetuo buen humor.

¿Paris, quien puede seducir a cualquier mujer, en cualquier momento, inmortales y humanas por igual? ¿Paris, quien necesita sexo para sobrevivir? Sabin apretó los dientes, una imagen de la pareja le cruzó por la mente. Cuerpos desnudos enredados, los dedos del guerrero sujetando la melena salvaje de la Arpía, el éxtasis dándole color a su rostro.

Sería mejor para la chica de esa manera. Probablemente sería mejor para todos, como Cameo había dicho. La Arpía estaría más inclinada a ayudarlos a derrotar a los Cazadores si luchaba para el bando de su amante, y Sabin estaba empeñado en obtener su ayuda. Por supuesto, Paris no podía acostarse con ella más de una vez, terminaría engañándola porque necesitaba sexo de diferentes recipientes para sobrevivir, y eso seguramente la enfadaría. Entonces podría decidir ayudar a los Cazadores.

Una mala idea por cualquier lado que la mirase, decidió, y no sólo porque él quería que fuera así.

—Sólo... dame cinco minutos con ella. Si me mata, puede intentarlo Paris. —Su tono cortante falló en provocar la risa de alguien.

—Al menos deja que la ponga a dormir, como a las otras —volvió a insistir Cameo.

Sabin negó con la cabeza.

—Si despierta antes, se asustaría y podría atacar. Tengo que llegar a ella primero. Ahora salid. Dejadme trabajar.

Una pausa. Ruidos de pies al caminar, más pesados de lo normal, pues los guerreros cargaban a las otras mujeres hacia afuera, y entonces se quedó solo con la pelirroja. O rubio rojizo, no estaba seguro como se llamaba ese color. Seguía acurrucada, seguía murmurando, seguía sosteniendo esa maldita tráquea.

"Eres una niñita mala, ¿verdad?" Dijo el demonio, arrojando las palabras directas a la mente de la Arpía. "Y tú sabes que les pasa a las niñas malas, ¿no?"

"Déjala en paz. Por favor", rogó al demonio. "Ella eliminó a nuestro enemigo, evitando que buscaran, y encontraran, la caja".

Al oír la palabra caja, Duda gritó. El demonio había pasado mil años dentro de la oscuridad y el caos de la caja de Pandora y no quería regresar. Haría cualquier cosa por evitar tal destino.

Sabin ya no podría existir sin Duda. Era una parte permanente en él y por más que algunas veces lo molestara, preferiría perder un pulmón que al demonio. Al primero lo podía regenerar.

Tan solo unos minutos de silencio, agregó.

"Por favor".

"Oh, de acuerdo".

Satisfecho con esto, Sabin se adentró del todo en la celda. Se agachó, ubicándose al nivel de los ojos de la muchacha.

—Lo siento, lo siento —repetía ella, como si sintiera su presencia. Sin embargo, no lo miró a la cara, sólo continuó mirando fijo hacia adelante, sin ver—. ¿Te maté?

—No, no. Estoy bien. —Pobre muchacha, no sabía lo que había hecho o lo que decía—. Hiciste una buena obra. Acabaste con un hombre muy malo.

—Mala. Sí, soy muy, muy mala. —Sus brazos se apretaron alrededor de sus rodillas.

—No, él era malo. —Lentamente se inclinó hacia adelante—. Deja que te ayude, ¿sí? —Sus dedos tomaron suavemente los de ella, abriéndolos. El resto sanguinolento se soltó de su agarre y él lo atrapó con la mano libre, arrojándolo por encima del hombro, lejos de ella—. Ahora, ¿no es mejor así?

Afortunadamente, la acción no le provocó otro ataque de ira. Simplemente soltó un profundo suspiro.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó.

—¿C-cómo?

Aún moviéndose lentamente, le apartó un mechón de pelo de la cara y se lo enganchó detrás de la oreja. Ella se arrimó a su mano, incluso apoyó la mejilla en su palma. Él permitió la caricia, saboreando la suavidad de su piel, mientras que en su interior sabía que caminaba sobre una línea muy fina frente al peligro. Fomentar esta atracción, desear más de ella, era condenarla a la miseria más profunda, como había sucedido con Darla. Pero no se alejó, ni siquiera cuando lo tomó de la muñeca y guió su mano a través de la seda de sus cabellos, claramente deseando ser mimada. Él le acarició la cabeza. Ella prácticamente ronroneó.

Sabin no podía recordar cuándo había sido tan... tierno con una mujer, ni siquiera con Darla. Por más que se preocupaba por ella, la victoria siempre fue más importante que su bienestar. Pero en estos momentos, algo acerca de la muchacha lo atraía. Estaba tan perdida y sola, sentimientos que él conocía bien. Quería abrazarla.

¿Lo ves? Ya estás deseando más. Frunciendo el ceño, obligó a sus brazos a caer a los costados.

Un suave grito de desesperación escapó de ella y mantener la poca distancia que había entre los dos se volvió más difícil. ¿Cómo pudo, esta criatura tan necesitada, haber asesinado tan salvajemente al humano? No parecía posible y no lo hubiera creído si sólo le hubieran contado la historia. Tendría que haberlo visto. No es que hubiera mucho que ver, dada la rapidez con la que se movía.

Quizás, al igual que él y sus amigos, también era cautiva de una fuerza oscura en su interior. Quizás se le hacía imposible impedir que tratara a su cuerpo como una marioneta. En cuanto esos pensamientos le vinieron a la mente, supo que había adivinado correctamente. La forma en que sus ojos cambiaron el color... el horror que reflejó al darse cuenta de lo que había hecho...

Cuando Maddox caía dentro de uno de los ataques de violencia de su demonio, le ocurrían los mismos cambios.

No podía evitar ser lo que era y lo más probable es que se odiara a sí misma por ello, la pequeña encantadora.

—¿Cuál es tu nombre, pelirroja?

Ella frunció los labios, imitando el movimiento de los de Sabin.

—¿Nombre?

—Sí. Nombre. Como te llaman.

—Como me llaman. —Pestañeó. La aspereza ahogada en su voz se estaba desvaneciendo, dejando lugar a una creciente percepción—. Como me..., oh. Gwendolyn. Gwen. Sí, ese es mi nombre.

Gwendolyn. Gwen.

—Un nombre encantador, para una chica encantadora.

Vestigios de color retornaron a su rostro y volviendo a pestañear, esta vez dirigió la atención hacia él, brindándole una sonrisa vacilante, que hablaba de bienvenida, alivio y esperanza.

—Tú eres Sabin.

¿Exactamente cuán sensitivos eran sus oídos?

—Sí.

—No me hiciste daño. Ni siquiera cuando... —Había asombro en su voz, asombro teñido de arrepentimiento.

—No, no te hice daño. —Ni lo haré, quiso agregar, pero no estaba seguro de que fuera la verdad. En su resuelta búsqueda para derrotar a los Cazadores, había perdido a un buen hombre, un gran amigo. Había sanado de incontables heridas casi fatales y enterrado a varias amantes destrozadas. Si fuera necesario, sacrificaría a esta pequeña ave de igual forma por la causa, ya sea que lo quisiera o no.

"A menos que te ablandes", declaró Duda de improviso.

"No me ablandaré". Era una promesa, pues se rehusaba a creer de otra manera, y una afirmación de algo que ya sabía: no era un hombre honorable. La usaría.

La Mirada de Gwen pasó sobre él y su sonrisa se desvaneció.

—¿Dónde están tus hombres? Estaban justo ahí. ¿No los... yo... yo los...?

—No, no les hiciste daño. Sólo están fuera de esta cámara, lo juro.

Sus hombros temblaron al dejar escapar un suspiro de alivio.

—Gracias. —Parecía estar hablando consigo misma—. Yo... oh, cielos.

Sabin notó que acababa de visualizar al Cazador que había asesinado. Volvió a palidecer.

—Él... le falta... toda esa sangre... ¿cómo pude...?

Inclinándose, a propósito, hacia un lado, Sabin le bloqueó la vista y ocupó toda su línea de visión.

—¿Tienes sed? ¿Hambre?

Aquellos ojos fuera de lo común giraron hacia él, ahora iluminados por el interés.

—¿Tienes comida? ¿Comida de verdad?

Cada músculo en su cuerpo se tensó frente a la muestra de interés. Había incluso un deje de euforia en ella. Podía estar jugando con él, fingiendo estar emocionada por la oferta para hacerlo bajar la guardia y facilitar el escape. ¿Tienes que ser como tu demonio y dudar de todo y de todos?

—Tengo barritas energéticas —dijo—. No estoy seguro que puedan clasificarse como comida, pero te mantendrán fuerte. —No es que necesitara algo más de fuerza.

Sus pestañas se cerraron y suspiró soñadoramente.

—Barritas energéticas suena divino. No he comido por casi un año, pero lo he imaginado. Una y otra vez. Chocolates y pasteles, helados y crema de cacahuete.

¿Un año entero sin un bocado?

—¿No te daban nada?

Aquellas pestañas oscuras se levantaron. No asintió ni respondió afirmativamente, pero no necesitaba hacerlo. La verdad estaba allí, en su, ahora, seria expresión.

En cuanto terminara de interrogar a los Cazadores, cada uno de los que había encontrado aquí en las catacumbas iba a morir. A sus manos. Se tomaría su tiempo con los asesinatos, además, disfrutando cada tajo, cada gota de sangre derramada. La chica era una Arpía, un engendro de Lucifer, como había dicho Gideon, pero incluso ella no se merecía la tortura lacerante de la inanición.

—¿Cómo sobreviviste? Sé que eres inmortal, pero incluso los inmortales necesitan sustento para permanecer fuertes.

—Ponían algo en el sistema de ventilación, un químico especial para mantenernos con vida y dóciles.

—No funcionaron del todo contigo, deduzco.

—No. —Su pequeña lengua rosada pasó sobre sus labios, hambrienta—. ¿Dijiste barritas energéticas?

—Tendremos que salir de esta cámara para conseguirlas. ¿Puedes hacerlo? —¿O mejor dicho quería? Dudaba que pudiera forzarla a hacer cualquier cosa que ella no quisiera, si terminar cortado y roto, quizás muerto. Se preguntaba cómo la habían atrapado los Cazadores. Cómo la habían traído aquí y sobrevivido para contar la historia.

Una pequeña vacilación. Luego:

—Sí, puedo.

Una vez más moviéndose lentamente, Sabin la tomó del brazo y la ayudó a ponerse de pie. Ella se tambaleó.

No, comprendió, ella se acurrucó contra él, buscando un contacto más cercano con su cuerpo. Él se puso rígido, listo para alejarse (mantenerla a distancia, tenía que mantenerla a distancia) cuando ella suspiró, su aliento colándose a través de los tajos en su camisa hasta su pecho. Ahora sus ojos se cerraban en éxtasis. Incluso rodeó con un brazo su cintura, urgiéndola a acercarse más.

Ella, totalmente confiada, dejó descansar la cabeza en el hueco de su cuello.

—También he soñado con esto —suspiró—. Tan cálido. Tan fuerte.

Tragándose el nudo que tenía en la garganta, Sabin sintió a Duda rondar por los corredores de su mente, sacudiendo las barras, desesperado por escapar, por destruir la confianza que Gwen sentía con él.

"Demasiada fe", dijo el demonio, como si fuera alguna clase de enfermedad.

La cantidad justa, si Sabin era honesto consigo mismo. Le gustaba que una mujer lo estuviera mirando como si fuera un príncipe de luz, en vez de un rey de oscuridad, alguien de quien ella debería huir gritando. Le gustaba que ella le hubiera permitido aliviar su sufrimiento.

Una tontería de parte de Gwen, tenía que admitir. Sabin no era héroe de nadie. Era su peor enemigo.

"¡Déjame hablar con ella!" reclamaba el demonio, un niño al que se le había negado su dulce favorito.

"Silencio". Hacer que Gwen dudara de él, podría bien provocar a la salvaje Arpía, poniendo a sus hombres en peligro. Eso, Sabin no lo permitiría. Eran demasiado importantes para él, demasiado necesarios. Era necesario, como había asegurado con anterioridad, poner distancia. Dejó caer los brazos y se alejó.

—Nada de tocarme. —Las palabras fueron un graznido, más severas de lo que había sido su intención y ella palideció—. Ahora vamos. Salgamos de aquí.

Capítulo 4

La mujer iba a matarlo, y no porque fuera más fuerte o feroz que él.

Aunque si pensaba en ello, sí lo era. Él nunca había arrancado la garganta de un hombre con los dientes y que Gwen lo hubiera hecho lo dejaba muy impresionado. Hacía que los Señores del Inframundo se vieran como malvaviscos.

Habían pasado dos días completos desde que Sabin y su equipo la rescataron de la pirámide. La única vez que se la vio contenta fue ante su primer vistazo del sol. Desde entonces, no había vuelto a relajarse. O a comer. Las barritas que tanto había querido, apenas las miró, con profunda añoranza, antes de sacudir la cabeza y darse la vuelta. Ni siquiera había tomado un baño en la ducha portátil que Lucien le proporcionó.

No confiaba en ellos, no quería arriesgarse a ser envenenada ni la vulnerabilidad de la inconsciencia o la desnudez, y todo eso era entendible. Pero maldita sea, estaba a punto de explotar por la necesidad de forzarla a hacer esas cosas. Por su propio bien. Sin la mierda que estuvieron suministrándole en la celda, debía estar sintiendo cada mordedura del hambre. Debía estar exhausta y sucia como se encontraba, de los últimos dos días sumados a los de su confinamiento, cosa extraña pues todas las otras mujeres se habían aseado, era imposible que estuviera cómoda. Forzarla, sin embargo, no era una opción. A él le gustaba su tráquea donde estaba.

Lo único que había aceptado de él era ropa. Su ropa. Una camiseta de camuflaje y pantalones de faena militares. Le quedaban grandes, aunque ella hubiera remangado las mangas, cintura y las piernas, pero nunca una mujer lució más hermosa. Con esa melena salvaje de rizos rubios rojizos... labios de “llévame a la cama”, era la perfección total. Y saber que el material que vestía era suyo...

Necesito terminar con este celibato auto-impuesto. Rápido.

En cuanto regresara a Budapest, lo haría. Encontraría una mujer predispuesta, que quisiera solo pasar un buen momento y, bueno, darle un buen rato. Nadie saldría herido porque no se quedaría el tiempo suficiente. Pero entonces así, su cabeza se aclararía y sabría cómo tratar con Gwen.

Otra cosa que le molestaba era la forma en que se había plantado a sí misma en una esquina, desde donde lo observaba sin importar quien entrara en la tienda. A él. Como si ahora él fuera su mayor amenaza. La había tratado bruscamente ese día en la caverna, sí, debiéndole que no lo tocara, pero también se había asegurado de que se mantuviera en pie durante el viaje a través del desierto hasta levantar el campamento. Se había quedado con ella, la había protegido mientras los otros guerreros volvían a la pirámide a buscar cualquier cosa que hubieran pasado por alto en la primera incursión. ¿Se merecía realmente esas miradas fulminantes?

"Tal vez..."

"¡Cállate, Duda! No necesito tus opiniones".

"No sabes por qué te preocupa lo que ella piense. Nunca fuiste bueno para las mujeres, ¿verdad? Es gracioso que ahora necesite recordarte lo que pasó con Darla".

Agachado en el arenoso suelo, Sabin cerró de un golpe la tapa de su maletín de armas, lo trabó y dirigió su atención a la bolsa de comida que Paris le había traído.

"Darla, Darla, Darla", entonaba el demonio.

—Como ya dije, puedes cerrar el pico, pedazo de basura. Ya tuve todo lo que podía soportar de ti.

Gwen, aún sentada en la esquina más alejada, saltó como si él hubiera gritado.

—Pero si no dije nada.

Había vivido entre los mortales por un largo tiempo y se había entrenado a sí mismo para conversar con su demonio sólo en su mente. Que haya olvidado todo ese entrenamiento ahora, en presencia de esta asustadiza, aunque mortífera, mujer era... mortificante.

—No hablaba contigo —murmuró.

Más pálida de lo usual, Gwen se rodeó la cintura con los brazos.

—¿Entonces a quién le hablas? Estamos solos.

No contestó. No podía. No sin mentir. Ya que la incapacidad de Duda para mentir se había extendido a Sabin hace mucho tiempo, se tenía que atener a la verdad, o evadirse, o pasaría dormido los próximos días.

Afortunadamente, Gwen no quiso presionar el asunto.

—Quiero ir a casa —dijo suavemente.

—Lo sé.

Ayer, Paris había interrogado a todas las mujeres liberadas acerca de su confinamiento. En efecto, habían sido secuestradas, violadas, embarazadas y les habían dicho que sus bebés les serían arrebatados y entrenados para ser defensores contra el mal. Después, Lucien había transportado a todas, menos a Gwen quien no había dicho nada a Paris, con sus familias quienes con suerte podrían esconderlas de los Cazadores, en paz y tranquilidad, cosas que no tuvieron durante su cautiverio.

De todos los lugares, Gwen había pedido ser llevada a una desierta extensión de hielo en Alaska. Lucien se disponía a tomarla de la mano, a pesar de su falta de cooperación, y Sabin se interpuso entre ellos.

—Como ya dije en la caverna, ella se queda conmigo —sentenció.

Gwen se quedó con la boca abierta.

—¡No! Quiero irme.

—Lo siento. Eso no va a pasar. —Había rehusado a volver a mirarla, temeroso de claudicar y dejarla ir, a pesar que su fuerza, velocidad y ferocidad pudieran ganar esta guerra, salvando a sus amigos con ello.

Por los dioses, había soñado con un final, un final victorioso, durante demasiados años como para contarlos; no podía poner las necesidades y deseos de Gwen por delante de esa victoria.

Deseaba demasiado tener, a Galen, la persona que más odiaba en el mundo, derrotado y encarcelado.

Galen, el Señor una vez olvidado, fue quien convenció a los guerreros de robar y abrir la caja de Pandora. Fue también quien planeó en secreto matarlos a todos y capturar, después, a los demonios que habían liberado, convirtiéndose así en héroe ante los ojos de los dioses. Pero las cosas no funcionaron como el bastardo las había planeado y él también había sido condenado a hospedar un demonio, Esperanza, al igual que los otros guerreros.

Si tan solo las cosas hubieran terminado allí. Pero como castigo agregado, todos ellos habían sido expulsados del cielo. Galen, aún determinado a destruir a los hombres que lo habían llamado amigo, había reunido prontamente un ejército de mortales encolerizados, los Cazadores, y fue así como esta interminable disputa sangrienta estalló. Una contienda que con el paso de los años sólo se intensificaba. Si Gwen podía ayudarlo, aunque fuera de la forma más mínima, era demasiado valiosa como para liberarla. Ella, sin embargo, pensaba distinto.

—Por favor —había rogado—. Por favor.

—Te llevaré a casa algún día, pero no ahora —le dijo—. Puedes ser de ayuda para nosotros, para nuestra causa.

—No quiero ser de ayuda para ninguna causa. Solo quiero ir a casa.

—Lo siento. Como dije antes, eso no va a pasar por algún tiempo.

—Bastardo —había murmurado. Después se congeló, como si no hubiera querido decirlo en voz alta y ahora pensaba que él se abalanzaría y la golpearía. Cuando no lo hizo, se calmó un poco—. Así que, he cambiado un captor por otro, ¿es eso? Prometiste que no me harías daño. —Suave, tan suave. Incluso tristemente resignada, y eso lo... lastimó—. Sólo déjame ir. Por favor.

Obviamente, la muchacha estaba asustada. De él, de sus amigos. De sí misma y sus habilidades letales. De otra forma, hubiera tratado de escapar de él o negociar su liberación. Pero nunca lo intentó. ¿Temía lo que ellos pudieran hacerle si la atrapaban? ¿O temía lo que ella pudiera hacerles a ellos?

¿O, como a Duda le gustaba susurrar en la oscuridad, tenía planes más siniestros? ¿Era ella un Señuelo, una trampa muy convincente urdida por los Cazadores? ¿Una trampa para acabar con él?

Imposible, se decía a cada rato. Tal timidez no puede ser fingida. El temblor, el rehusar incluso a comer. Lo que significaba que sus temores, cuales quiera que fueran, eran reales. Y cuanto más tiempo pasara con él, más crecerían esos temores y dudas. Se convertirían en todo su mundo, en todo lo que pensara. Dudaría de cada palabra que saliera de su boca, de cada palabra dicha por él. Cuestionaría cada acción.

Suspiró. Ahora y aquí, había otros que estaban cuestionando sus acciones y no a causa de su demonio. Ante el ruego de Gwen, la expresión de Lucien se había conmovido, cosa extraña pues Lucien era muy cuidadoso de ocultar siempre sus emociones. Después de ordenar a Paris que la vigilara, trasladó a Sabin a la casa que habían alquilado en el Cairo, donde podrían hablar alejados de los otros. Alejados de Gwen.

Había seguido una discusión de diez minutos. Y debido a que transportarse siempre lo enfermaba, causando que su estomago se revolviera, no había estado en optimas condiciones.

—Es peligrosa —comenzó Lucien.

—Es muy fuerte.

—Es una asesina.

—Hola, nosotros también lo somos. La única diferencia es que ella es mejor que nosotros.

Lucien frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes? Solo la viste matar a un hombre.

—Sin embargo, no le permitirás entrar en casa por dicho asesinato, a pesar de que fue a nuestro enemigo a quien asesinó. Mira, los Cazadores conocen nuestros rostros. Siempre nos están buscando. Pero los únicos que la conocen a ella están ahora muertos o encerrados. Será nuestro caballo de Troya. Nuestra propia versión de Señuelo. Ellos la recibirán y ella los matará.

—O a nosotros —murmuró Lucien, pero Sabin pudo ver que estaba considerando el asunto—. Es solo que se ve tan... temerosa.

—Lo sé.

—A tu lado, eso sólo empeorará.

—De nuevo, lo sé —gruñó.

—Entonces, ¿cómo puedes pensar en usarla como soldado?

—Créeme, he sopesado los pro y los contra. Temerosa o no, con el espíritu doblegado por mí o no, tiene una habilidad innata para la destrucción. Podemos usarla en nuestro propio beneficio.

—Sabin...

—Viene con nosotros y eso es todo. Es mía. —No había querido reclamarla, no de esa manera. No necesitaba otra responsabilidad. En especial una hermosa, aprensiva mujer que nunca tendría esperanzas de poseer. Pero era la única manera. Lucien, Maddox y Reyes habían traído mujeres a la casa, por consiguiente no podrían negarle la entrada a la suya.

No debió hacerle eso, tendría que haberla dejado marchar, por el bien de ambos. Pero como ya se había recordado a sí mismo, había puesto esta guerra con los Cazadores por encima de todo, incluso su mejor amigo, Baden, guardián de Desconfianza. Ahora estaba muerto, se había ido para siempre. No podía hacer una excepción con Gwen. Ella venía a Budapest, le gustara o no.

Aunque primero iba a alimentarla.

Agachándose a un metro frente a ella, quedando sus ojos al mismo nivel, Sabin comenzó a desenvolver unos Twinkies3 y a abrir unos Lunchables4. Añadió un brick de zumo. Dioses como extrañaba la comida casera de Ashlyn y la cocina gourmet que Anya “tomaba prestado” de los restaurantes cinco estrellas de Budapest.

—¿Has estado alguna vez en un avión? —le preguntó.

—¿Q-qué te importa? —Levantó el mentón, fuego amarillo ardiendo en sus ojos. Pero esa mirada ardiente no iba dirigida a él. Sino a la comida que estaba desplegando en un plato desechable junto a él.

Una demostración de carácter. Le gustaba. Lo prefería, definitivamente, antes que la estoica aceptación que había mostrado con anterioridad.

—No me importa. Simplemente trataba de asegurarme que no irías a... —Mierda. ¿Cómo podía decirlo sin recordarle lo que había hecho con el Cazador?

—¿Atacarte presa del miedo? —Terminó por él, con las mejillas ardiendo de vergüenza—. Al contrario que tú, yo no miento. Súbeme a un avión que no vaya dirigido a Alaska y tendrás una muy buena posibilidad de conocer mi... lado más oscuro. —Las últimas palabras sonaron ahogadas.

Los ojos de Sabin se entrecerraron peligrosamente, su mente quedó atrapada al principio del discurso. Recogiendo los envoltorios plásticos desparramados frente a él, los tiró dentro de la bolsa de basura.

—¿Qué quieres decir con “al contrario que tú”? Nunca te he mentido. —Que aún estuviera consciente lo probaba.

—Dijiste que no me harías daño.

Un músculo comenzó a saltar en su mandíbula.

—Y no lo he hecho. Ni lo hago.

—Mantenerme aquí es hacerme daño. Dijiste que me liberarías.

—Te liberé. De la pirámide. —Se encogió de hombros, avergonzado—. Y mientras estés sin heridas físicas, te consideraré sin daño. —Él dejó escapar un cansado suspiro—. ¿De verdad es tan malo estar a mi lado?

Los labios de Gwen se apretaron en una fina línea.

Auch.

—No tiene importancia. Tendrás que acostumbrarte a mí. Los dos pasaremos mucho tiempo juntos.

—¿Pero por qué? Dijiste que podría ser de utilidad, no lo he olvidado. Lo que no entiendo es, qué es lo crees que puedo hacer.

¿Por qué no contarle todo? Pensó. Podría inclinarla más hacia él y su causa. O podría asustarla aún más y conseguir que finalmente escapara. ¿Sería capaz de detenerla?

Pero no saber que pensaban hacer con ella debía ser una tortura y ya había sufrido lo suficiente.

—Te voy a proporcionar cualquier información que desees —le dijo—, si comes.

—No. N-no puedo.

Sabin levantó el plato y lo movió alrededor. Ella siguió cada movimiento como hipnotizada. Seguro de haber captado su atención, levantó uno de los Twinkies y lo mordió por la mitad.

—No puedo —dijo otra vez, aunque sonaba exactamente como se veía, hipnotizada.

Sabin tragó, y luego lamió todo remanente de crema.

—Lo ves. Aún con vida. Sin veneno.

Vacilante, como si ya no pudiera contenerse más, Gwen extendió la mano. Sabin le entregó el postre y ella de inmediato se lo llevó contra el pecho. Pasaron varios minutos en silencio y sin que hiciera nada excepto mirarlo atentamente.

—Entonces, ¿esta comida es en pago por escucharte? —preguntó.

—No. —No le permitiría pensar que el soborno era aceptable—. Solo quiero que estés saludable.

—Oh. —dijo, claramente decepcionada.

¿Por qué decepcionada?

Duda prácticamente bailaba por la urgencia de escapar de la mente de Sabin hacia Gwen. Un poco más y perdería su sujeción. Una sugestión equivocada del demonio, sin embargo, y sabía que Gwen tiraría el pequeño bocado al suelo.

"Cómelo, proyectaba. Por favor cómelo". No era el bocadillo más nutritivo, pero a estas alturas estaría contento con que ella se comiera una pila de arena.

Gwen finalmente levantó la masa dorada y, tentativamente, mordisqueó el borde. Sus pestañas largas y oscuras se cerraron y una pequeña sonrisa apareció. Éxtasis absoluto irradió de ella, de la clase que generalmente llega después de un orgasmo.

El cuerpo de Sabin reaccionó instantáneamente, cada músculo tensándose. Su pulso cobró velocidad, sus palmas ansiaban tocar. Mis dioses, es preciosa. Muy posiblemente la cosa más exquisita que jamás haya contemplado, toda placer carnal y gozo decadente.

El resto estuvo dentro de su boca un segundo más tarde, sus mejillas hinchándose por la cantidad. Mientras masticaba, extendió la mano, ordenando silenciosamente que le diera otro. Él lo hizo sin vacilar.

—¿Debería tomar la mitad? —preguntó antes de entregarlo.

El negro empezó a agitarse en sus ojos, arrasando con el dorado.

Mejor no. Sabin levantó las manos, palmas hacia afuera, y ella procedió a empujar la segunda masa dulce dentro de su boca. El negro se evaporó, retornando el dorado. Migajas caían de la comisura de sus labios.

—¿Tienes sed? —le alcanzó el brick de zumo.

De nuevo, Gwen extendió las manos, moviendo los dedos para apresurarlo.

En segundos, hasta la última gota de jugo desapareció.

—Más despacio o te enfermarás.

Así sin más, el negro retornó a sus iris. Al menos no se extendió hacia el blanco de los ojos, como momentos antes de asesinar al Cazador. Sabin empujó el plato hacia ella, quien arrasó con el resto de la comida.

Cuando terminó, volvió a recostarse contra la tienda, esa sonrisa satisfecha apareciendo nuevamente. Rosados cálidos pintaban sus mejillas. Y ante los propios ojos de Sabin, su cuerpo comenzó a llenarse. Sus pechos rebosaron. Su cintura y caderas formaron curvas perfectas, pecaminosas. Su polla, aún dura y dolorida, se retorció en respuesta.

Detente. Ahora. Su erección muy probablemente la aterrorizaría, así que permaneció allí agachado, con las rodillas apretadas y la espalda encorvada.

"¿Y si le gustara? ¿Si te pidiera que te acercaras y la besaras? ¿Que la tocaras?"

"Cierra el pico".

Pero Gwen palideció. Su sonrisa se desvaneció y frunció el ceño.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

Sin responder, tiró de la parte inferior de la tienda, se inclinó hacia afuera y vomitó, devolviendo hasta la última migaja y gota que había ingerido. Suspirando, Sabin se puso de pie y buscó un trapo. Después de mojarlo con el agua de una botella, se lo puso entre los dedos. Gwen volvió a meterse dentro de la tienda y se limpió la boca con manos temblorosas.

—Debí adivinarlo —masculló, regresando a su posición anterior. Brazos rodeando sus rodillas, sosteniéndolas contra su pecho.

¿Debió saber que le pasaría por comer tan rápido? Pues claro. Porque él se lo advirtió.

Aclarándose la garganta, Sabin decidió que la alimentaría de nuevo una vez que su estómago se hubiera asentado. Por el momento podían olvidar la conversación. Después de todo, ella había cumplido con su parte del trato. Había comido.

—Me preguntaste que necesitaba que hicieras. Bueno, necesito que me ayudes a encontrar y acabar con los hombres responsables de tu... tratamiento. —Ve con cuidado. No provoques a su lado oscuro con recuerdos dolorosos. Pero no había como evadirlo—. Las otras, nos contaron lo que había sucedido. Las drogas para la fertilidad, las violaciones. Como, hace tiempo, hubieron otras mujeres encerradas en esas jaulas. Mujeres que fueron violadas también, sus bebés les fueron arrebatados. Algunas parecen creer que esto ha estado ocurriendo durante años.

La espalda de Gwen estaba presionada contra la pared de la tienda color arena, sin embargo trataba de retroceder más, como si necesitara escapar de esas palabras y las imágenes que evocaban.

El mismo Sabin había sentido horror oyendo las historias. Él podía ser mitad demonio, pero nunca había hecho algo tan terrible como lo que sufrieron las mujeres en la caverna.

—Esos hombres son viles —dijo—. Necesitamos destruirlos.

—Sí. —Bajando uno de sus brazos, Gwen comenzó a dibujar pequeños círculos en el suelo junto a su cadera—. Pero yo... no fui —las palabras fueron dichas tan suavemente, que él tuvo que esforzarse para oírlas.

—No fuiste, ¿qué? ¿Violada?

Mordiéndose el labio inferior, ¿un hábito nervioso? sacudió la cabeza.

—Tenía demasiado miedo de abrir mi jaula, así que me dejó en paz. Físicamente al menos. Él... tomaba a las otras frente a mí —había culpabilidad en su tono.

Sabin sólo pudo sentir alivio. La idea de esta criatura, tan parecida a un hada, siendo sujetada contra el suelo con las piernas abiertas mientras gritaba y pedía piedad, piedad que nunca le sería concedida... Apretando las manos en sus muslos, sintió sus garras alargándose y cortar a través de sus pantalones militares.

Cuando regresara a Budapest los Cazadores en su calabozo sufrirían incontables tormentos, se dijo por milésima vez. Había torturado a hombres con anterioridad, lo consideraba una parte indispensable de la guerra, pero esta vez lo disfrutaría.

—¿Por qué conservarte, entonces, si tenía miedo de ti?

—Porque no había abandonado la esperanza de que las drogas correctas me volverían dócil.

La sangre comenzó a gotear, cuando sus garras encontraron piel. Estaba seguro que Gwen había vivido con el terror de que eso mismo sucediera finalmente.

—Puedes vengar a las otras mujeres. Yo puedo ayudarte.

Levantando sus pestañas dejó olvidada la arena con que jugaba y esas órbitas color ámbar atravesaron entonces todo el camino hasta su alma.

—Tú también puedes. Vengarnos, quiero decir. Es obvio que esos hombres te hicieron algo. Viniste hasta aquí para luchar con ellos, ¿no es cierto?

—Así es, también me hicieron algo y a los míos, y sí, vine hasta aquí para luchar con ellos. Eso no significa que pueda destruirlos yo solo. —Sino, a estas alturas ya lo hubiera hecho.

—¿Qué te hicieron?

—Mataron a mi mejor amigo. Y tienen la esperanza de matar a todos los demás que considero queridos, todo porque creen las mentiras de su líder. He tratado de aniquilarlos durante siglos —admitió. El hecho que los Cazadores continuaran prosperando era como una daga clavada en su costado—. Pero mato a uno y cinco más ocupan su lugar.

Cuando ella ni pestañeó al oí la palabra siglos, se dio cuenta que sabía que él, también, era inmortal. ¿Pero sabía qué era?

"No hay forma de que lo haya adivinado. Como la mayoría de las mujeres en tu vida, despreciaría lo que eres. ¿Cómo no hacerlo? Mírala ahora. Tan dulce, tan gentil. Ninguna evidencia de odio. Todavía. Lo último salió en tono cantarín".

Duda. Su constante compañía. La cruz de su existencia.

—¿Cómo se que no eres uno de ellos? —exigió—. ¿Cómo se que esto no es simplemente otra manera de intentar ganar mi cooperación? Te ayudo a derrotar a tu enemigo y tú me violas. Me quedo embarazada y me robas a la criatura.

Dudas. ¿Cortesía de su demonio?

—Te vi pelear con esos hombres. Los heriste, dices odiarlos pero no los mataste. Los dejaste con vida. Esa no es la acción de un guerrero que busca aniquilar a su enemigo —agregó Gwen firmemente, antes que él pueda pensar siquiera una respuesta a lo anterior.

Mientras ella hablaba, a Sabin se le ocurrió una idea. Una forma de probar sus palabras.

—¿Si los hubiéramos matado estarías convencida de nuestro odio hacia ellos?

Más mordidas a ese lujurioso labio inferior. Sus dientes eran blancos y rectos, aunque un poquito más afilados que los humanos. Besarla probablemente le sacaría sangre, pero parte de él sospechaba que cada gota valdría la pena.

—Yo... tal vez.

Tal vez era mejor que nada.

—Lucien —llamó sin retirar su atención de ella.

Con los ojos agrandados ella trató de retroceder aún más.

—¿Qué estás haciendo? ¿No...?

Lucien entró, altivo, a través de las solapas frontales y lanzó miradas expectantes hacia ambos.

—¿Sí?

—Tráeme un prisionero de Budapest. No importa cuál.

Las cejas de Lucien se fruncieron con curiosidad, pero no respondió. Simplemente desapareció.

—No puedo ayudarte Sabin —dijo Gwen con una voz agónica. Implorando que comprendiera—. De verdad no puedo. No hay razón para que hagas lo que sea que piensas hacer. No debí haberte gritado como lo hice. ¿De acuerdo? Lo admito. No debí insultarte con mis dudas. Pero de verdad que no puedo luchar con nadie. Me congelo cuando estoy asustada. Y entonces todo se oscurece. Luego, cuando despierto, todos a mi alrededor están muertos —tragó saliva y cerró los ojos apretados durante varios segundos—. Una vez que empiezo a matar, no puedo parar. Esa no es la clase de soldado en la que puedes confiar.

—No me mataste —le recordó—. No mataste a mis amigos.

—Honestamente, no sé cómo me pude contener. Eso nunca pasó antes. No sabría cómo hacerlo de n-nuevo. —Palideció.

Lucien había reaparecido con un Cazador, que intentaba escapar, a su lado.

Buscando en su espalda, Sabin sacó una daga y se puso de pie.

Cuando Gwen vio el destello plateado se quedó sin aire.

—¿Q-qué estás haciendo?

—¿Este hombre fue uno de tus torturadores? —preguntó Sabin a la ahora temblorosa mujer.

En silencio, su mirada aterrada fue de un hombre a otro. Sabía con claridad lo que seguía, pero esto no era en el calor de la batalla. Sería simple y directo asesinato.

El Cazador pateó y golpeó a Lucien. Cuando eso falló en ganarle la libertad empezó a sollozar.

—Déjame ir, déjame ir, déjame ir. Por favor. Sólo hice lo que me ordenaron. No tenía intención de herir a las mujeres. Todo fue por el bien mayor.

—Cierra la boca —dijo Sabin. Está vez sería él quien no mostraría piedad—. Tampoco tenías intención de salvarlas, ¿verdad?

—Dejaré de intentar mataros. ¡Lo juro!

—Gwendolyn —la voz de Sabin era dura, inflexible, un rugido comparado con el ruego del Cazador—. Una respuesta. Por favor. ¿Fue este hombre uno de tus torturadores?

Ella asintió una sola vez.

Sin mediar palabras o advertencias, Sabin cortó la garganta del Cazador.

Capítulo 5

Sabin había asesinado a un hombre en frente de ella.

Habían pasado varias horas desde entonces y habían, incluso, cambiado de locaciones, pero la imagen sangrienta de ese humano cayendo sobre sus rodillas, luego sobre su cara, gorgoteando luego silencioso, tan silencioso, se rehusó a dejar su mente.

Gwen sabía que esa clase de ferocidad se agitaba dentro de Sabin, la misma clase de ferocidad que la había llevado a ella al asesinato. Sabía que él era duro, cruel e intocable por las emociones más suaves. Sus ojos lo habían revelado. Oscuridad y frío, totalmente calculador. En el momento que la había dejado salir de su celda esos dos días atrás, había empezado a notar la manera en que él inspeccionaba la escena a su alrededor y decidió a quién y qué podía usar para su conveniencia. Todo lo demás era descartado.

Debería haber sido descartada. En cambio. Ahora él quería su ayuda.

Pero no podía olvidar que la había apartado en un primer encuentro. Oh, eso la había avergonzado. Un simple roce de la yema de sus callosos dedos y se había pegado al lado de un hombre que no quería tener nada que ver con ella. Pero había sido tan cálido, su piel había zumbado con energía, y había estado sin contacto por tanto tiempo que no había sido capaz de ayudarse a sí misma.

Nada de tocar, había dicho, y se lo veía capaz de matarla si se atrevía a alcanzarlo de nuevo.

Su cruel tratamiento le había recordado que sus rescatadores eran extraños para ella, que sus intenciones podían ser tanto más infames como las de sus captores. Por lo tanto, mantuvo su distancia, usando los pasados dos días para estudiarlos y escuchar disimuladamente sus conversaciones más privadas. Los bloqueos mentales de sus oídos estaban de nuevo en su lugar, los niveles de ruido a un nivel soportable, permitiéndole escuchar a los hombres que no querían ser escuchados sin hacer muecas y delatarse.

Una de esas conversaciones, que había tenido lugar esa misma mañana, se reproducía constantemente a través de su mente.

—Hemos estado aquí cerca de un mes sin ninguna señal de un artefacto. ¿Cuántas pirámides tenemos que revisar antes de que lo encontremos? Pensé nos que habíamos sacado el premio mayor con la ultima pirámide, ya que los Cazadores estaban allí, pero...

De nuevo los hombres habían hecho referencia a un Cazador. Era la manera en que llamaban a Chris. ¿Por qué?

—Ya lo sé, ya lo sé. Todo ese trabajo; y no estamos cerca de encontrar la caja.

¿Artefacto? ¿Caja?

—¿Deberíamos hacer las maletas?

—Deberíamos. Hasta que nuestro Ojo nos de otra pista, estamos sin dirección.

Extraña frase. ¿Su ojo podía ofrecerles pistas? ¿A qué? ¿Y al ojo de quién se estaban refiriendo? Tal vez al del llamado Lucien; había notado que tenía un ojo azul y otro marrón.

—Afortunadamente Galen tampoco ha encontrado nada. Bien, no más que una estaca en el corazón. Eso es lo que me gustaría ayudarle a encontrar.

¿Quién era Galen? ¿Importaba? Esos guerreros eran... raros. La mitad de ellos hablaban como si hubieran salido de la revista Medieval Times. La otra mitad podían haber sido miembros de una pandilla callejera. Se querían entre sí, al menos, eso estaba claro. Estaban atentos a las necesidades de cada uno, ya sea bromeando y riendo juntos o protegiendo ferozmente sus espaldas mutuamente.

Los tres hombres y la mujer guerrera, Cameo, habían entrado a hurtadillas en la tienda de Sabin, mientras estaba fuera hablando con Lucien. Cada uno de ellos le había entregado a ella el mismo mensaje: Lastima al guerrero y sufrirás. No esperaron su respuesta, sino que se marcharon. La voz de la mujer... Gwen se estremeció. Había sufrido tan sólo escuchándola.

Todo el tiempo que había pasado sola dentro de la tienda, podía haber escapado. Probablemente debería haberlo intentado. Pero milla tras milla de desierto, sol deslumbrante y quién sabe qué otra cosa había alrededor, y el miedo la mantuvo en el lugar.

Aunque creció en las montañas nevadas de Alaska, podía haberse encargado de la arena y el sol. Esperaba. Era lo desconocido lo que la intimidaba. ¿Si tropezaba con una tribu salvaje? ¿O con una manada de animales hambrientos? ¿O con otro grupo de peligrosos hombres?

Además, ponerse en marcha por su cuenta para seguir a su entonces novio Tyson a otro estado, había sido el catalizador para terminar siendo un huésped no deseado de esa jaula de vidrio. Sin embargo. Si los guerreros le hubiesen hecho daño, se habría arriesgado a ello. De nuevo, lo esperaba. Pero no la habían tocado, de ninguna forma. Y estaba feliz por eso. Realmente. El hecho de que Sabin hubiese mantenido su palabra, nada de tocar, era como un regalo de los cielos. Realmente.

—¿Estás bien? —El guerrero llamado Strider se desplomó en el lujoso asiento de cuero contiguo al suyo.

Estaban dentro de un jet privado, alto en el cielo, y había una pequeña turbulencia.

Sorprendentemente, eso no la perturbó.

Gwen contuvo una risa amarga. Una sombra podía hacer que se escondiera, estremecerse hasta los huesos, caer desde la inestabilidad del cielo la hacía bostezar. Tal vez porque ella misma podía volar, un poco, aunque no había puesto siempre en práctica su habilidad. Tal vez porque después de todo lo que había pasado ese último año, estrellarse parecía un juego de niños.

—Estás pálida —agregó cuando ella permaneció en silencio. Sacó un paquete de Red Hots5 de su bolsillo, se llenó la boca y luego le ofreció algunos a ella. Ella olió la canela y la boca se le hizo agua—. Necesitas comer.

Al menos no se encogió de miedo ante él. ¿Qué había con esos hombres y sus necesidades para que no les tirara su comida basura en su cara?

—No, gracias. Estoy bien. —Todavía no se había repuesto de los Twinkies.

Oh, no se arrepentía de haberlos comido. El sabor azucarado... la saciedad de su estómago... había sido el cielo. Durante esos pocos segundos, de todas formas. Pero sabía que era mejor que comer la comida que le era daba libremente. Maldecida por los dioses, como todas las Arpías, sólo podía comer alimentos que hubiera robado o ganado. Era una pena por los crímenes que habían cometido sus ancestros y era completamente injusta, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Bueno, podía morirse de hambre.

Estaba muy asustada de las consecuencias de robarles a esos hombres, así como también, estaba muy asustada de lo que le harían hacer para ganarse esos preciosos bocados.

—¿Estás segura? —Preguntó, luego se echó algunos caramelos más a la boca—. Son pequeños, pero traen un relleno del demonio.

De todos los hombres, él había sido el más gentil con ella. El más preocupado por su cuidado. Esos brillantes ojos azules nunca la habían mirado con desdén. O furia, como era, a veces, el caso de Sabin.

Sabin. Su mente siempre volvía a él.

Su mirada lo buscó. Él se reclinó en el sofá en diagonal a ella, sus ojos se cerraron, puntiagudas pestañas proyectaban sombras sobre las curvas de sus angulosas mejillas. Vestía ropa de combate, una cadena de plata y un brazalete de cuero para hombre. Estaba bastante segura de que le gustarían las distinciones de “hombre”. Sus rasgos estaban relajados en el sueño. ¿Cómo podía alguien verse cruel y juvenil al mismo tiempo?

Era un misterio que quería resolver. Tal vez cuando lo hiciera, dejaría de buscarlo. No habían pasado ni cinco minutos y ya se estaba preguntando dónde estaba, qué estaba haciendo. Esa mañana él había estado empacando sus cosas, preparándose para ese viaje y ella se había imaginado sus uñas hundiéndose en su espalda, sus dientes penetrando en su cuello. No para lastimarlo, sino para ¡el placer de ella!

Había tenido algunos amantes a lo largo de los años, pero esa clase de pensamientos nunca los había tenido. Era una criatura gentil, maldición, incluso en la cama. Era él, su actitud de No-me-importa-nada-salvo-ganar-mi-guerra lo que estaba causando esa... oscuridad dentro de ella. Tenía que serlo.

Debía de estar disgustada con lo que él había hecho, rebanando el cuello del humano como lo hizo. Como mínimo, debería haberle gritado que parara, protestado, pero parte de ella, esa parte oscura, el monstruo del que no podía escapar, sabía lo que había estado a punto de pasar y había estado contenta. Había querido que el humano muriera. Incluso ahora, había una chispa de gratitud dentro de su pecho. Por Sabin. Por la forma maravillosamente cruel en la que había dispensado justicia.

Esa era la única razón de que se hubiera subido gustosamente a ese avión. Un avión dirigido no a Alaska sino a Budapest. Eso, y la respetuosa distancia que los guerreros habían mantenido con ella. Oh, y los Twinkies. No es como si pudiera entregarse a su dulce tentación de nuevo.

Sin embargo. Tal vez debiera. Tal vez debía ponerse sus bragas de adulta y robar uno, arriesgándose al castigo. Sus habilidades estaban desentrenadas, pero ahora que estaba fuera de la celda, sus punzadas de hambre eran muy fuertes, su cuerpo se estaba volviendo más débil. Además, si los guerreros la herían por eso, finalmente, la incentivaría a ponerse en acción. Yendo a casa.

No la habían maldecido a quedarse despierta por siempre o algo parecido, pero dormir enfrente de alguien estaba en contra del código de conducta de las Arpías. ¡Y por una buena razón! El dormir te dejaba vulnerable, abierta al ataque. O, digamos, a la abducción. Sus hermanas no vivían bajo muchas reglas, pero nunca se desviaron de esa. Ella tampoco lo haría. Otra vez no. Ya las había avergonzado lo suficiente.

Pero sin comida y sin dormir, su salud continuaría declinando. Pronto la Arpía tomaría el control, determinada a obligarla por su bienestar.

La Arpía. Mientras eran una y la misma, las consideraba entidades separadas. A la Arpía le gustaba matar; a ella no. La Arpía prefería la oscuridad; ella prefería la luz. La Arpía disfrutaba el caos; ella disfrutaba la tranquilidad. No podía dejarla salir.

Gwen miró alrededor del avión, buscando esos Twinkies. Sus ojos, de cualquier forma, se detuvieron en Amun. Él era el más oscuro de los guerreros, y alguien al que nunca había oído decir ni una palabra. Se encorvó en el asiento más alejado del de ella, las manos sobre las sienes, gimiendo como si estuviera bajo un gran dolor. Paris, el de pelo castaño y negro, el seductor, como había comenzado a pensar en él, con sus ojos azules y su piel pálida, estaba a su lado mirando pensativamente por la ventana.

En diagonal a ellos estaba Aeron, el que estaba cubierto de la cabeza a los pies de tatuajes. Él, también, estaba silencioso, estoico. Los tres podían haber sido portavoces de la miseria. Y pensaba que lo había pasado mal. ¿Qué estaba mal con esos hombres?, se preguntaba. ¿Y sabían dónde estarían esos Twinkies?

—¿Gwendolyn?

La voz de Strider la sacó de sus pensamientos con un sobresalto.

—¿Si?

—Estás perdida de nuevo.

—Oh, lo siento. —¿Le había preguntado algo?

El avión tuvo otra turbulencia. Un mechón de cabello color arena cayó sobre la frente de Strider, y él lo apartó a un lado. Otra brisa con aroma a canela siguió al movimiento. Su estomago gruñó.

—Sé que no comerás —dijo—, pero, ¿estás sedienta? ¿Te gustaría beber algo?

Sí. Por favor, sí. Su boca se hizo agua aún más, pero dijo:

—No, gracias.

—Al menos acepta una botella de agua. Está cerrada, así que no deberías preocuparte que le hayamos puesto algo dentro. —Agarró una resplandeciente y helada botella de la nevera junto a él y se la pasó por delante de su cara.

¿Había estado allí todo el tiempo?

Por dentro, ella lloró. Se veía tan bien...

—Tal vez después. —Las palabras salieron con un graznido.

Él se encogió de hombros como si no le importara, pero había decepción en sus ojos.

—Tú te lo pierdes.

Seguramente había algo cerca que ella pudiera robar. De nuevo, registró el avión. Su mirada se fijó en la botella de agua, con sabor a cereza, que estaba por la mitad junto a Sabin. Se lamió los labios. No, sería la perdida de Sabin. Tan pronto como Strider la dejara, iría tras ella y al demonio con las consecuencias.

Tal vez. No, debería. Pero él ahora estaba aquí y también, debía obtener algunas respuestas de él. Así mismo podía utilizar ese intervalo de tiempo para ganar confianza.

—¿Por qué estamos volando? —preguntó—. Vi al que se llama Lucien desaparecer con la otra mujer. Podríamos haber llegado a Budapest en segundos.

—Algunos de nosotros no manejamos el traslado demasiado bien.

Sus ojos apuntaron a Sabin.

—Entonces, ¿Algunos sois bebés? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

Era algo que le hubiera dicho a sus hermanas, las únicas personas en el mundo con las cuales podía ser ella misma sin miedo a la recriminación. Bianka, Taliyah y Kaia la entendían, la amaban y harían cualquier cosa para protegerla.

Más que ofender a Strider, sin embargo, lo divirtió. Soltó una carcajada.

—Algo así, aunque Sabin, Reyes y Paris, prefieren pensar que pescan algún virus cada vez que son trasladados a algún lugar.

Las gemelas, Bianka y Kaia, eran de la misma manera. Preferían creer que se habían cogido alguna enfermedad que enfrentarse a una limitación. Taliyah, fría como el hielo y el doble de dura, simplemente no reaccionaba ante nada.

Lentamente la alegría de Strider se apagó y estudió a Gwen detenidamente de la cabeza a los pies.

—Sabes, eres diferente de lo que esperaba.

Mantente firme. No retrocedas.

—¿Qué quieres decir?

—Bien... espera ¿lo que te diga te ofenderá?

Y causar que estallara violentamente, qué era lo que estaba realmente preguntando. Parecía que él también estaba asustado de su parte oscura, como ella.

—No. —Tal vez.

Su intensa mirada fija sondeó lo más profundo al mismo tiempo que pesaba la legitimidad de su afirmación. Debía haber visto la determinación en sus rasgos ya que asintió.

—Creo que ya lo dije antes, pero por lo poco que sé, las Arpías son criaturas espantosas con rostros deformados, con picos puntiagudos y la mitad inferior de un pájaro. Son rencorosas y despiadadas. Tú... tú no eres ninguna de esas cosas.

¿Había olvidado tan fácilmente lo que ella le había hecho a Chris?

Le echó un vistazo a Sabin, quien no se había movido. Su respiración era profunda, incluso, su aroma a limón y menta flotaba por el aire hacia ella. ¿No le había recordado a Strider que no todas las legendas eran completamente verdad?

—Tenemos una mala reputación, eso es todo.

—No, es más que eso.

Para ella, sip. No era como si lo pudiera contar. Sus hermanas, afortunadas como eran, tenían padres cambiantes. El de Taliyah era una serpiente, el de las mellizas un fénix. El suyo, por otro lado, era un ángel, un hecho del cual tenía prohibido hablar. Jamás. Los ángeles eran demasiado puros, demasiado buenos para que su clase los respetara y Gwen tenía demasiadas debilidades. Como siempre, los pensamientos sobre su padre le encogían el corazón.

Mientras las Arpías eran mayormente una sociedad matriarcal, a los padres se les permitía ver a sus hijos, si ellos querían. Los dos padres de sus hermanas habían elegido ser parte de la vida de sus hijas. Gwen no había tenido esa oportunidad. Su madre lo había prohibido. Le había dado, simplemente, un retrato de él, para advertirle en lo que se convertiría, demasiado moralmente superior incluso para robar su propia comida, incapaz de mentir, preocupada más por los demás que por ella, si no era cuidadosa. Y después de que Tabitha se lavara las manos con respecto a Gwen, tachándola como una causa perdida, el padre de Gwen no había intentado contactarla. ¿Sabía él, si quiera, que ella existía? Una corriente de anhelo la recorrió.

Toda su vida había tenido sueños de su padre peleando contra todo y todos para alcanzarla, atrapándola en sus brazos y volando con ella lejos. Sueños de su amor y devoción. Sueños de vivir en los cielos con él, protegida para siempre jamás de la maldad del mundo y de su propio lado oscuro.

Suspiró. Sólo había un nombre que se nombraba cuando se hablaba de su linaje y era Lucifer. Él era fuerte, astuto, vengativo, violento, en resumen, un pobre enemigo a tener. Las gente estaba menos inclinada a meterse con ella, con cualquiera de ellas, si pensaban que el príncipe de la oscuridad los perseguiría.

Y, para ser honestos, reclamarlo como familia no era técnicamente una mentira. Lucifer era su bisabuelo. El abuelo de su madre. Gwen no lo había conocido nunca, sus años sobre la tierra habían terminado mucho antes de que naciera y esperaba que nunca se cruzaran sus caminos. Incluso el pensarlo la hacía estremecerse.

Considerando prudentemente sus siguientes palabras, tomó un profundo aliento, oliendo el aroma de Strider a humo de madera y a toda esa deliciosa canela. Tristemente, incluso a eso le hacía falta a la esencia decadente de Sabin.

—Los humanos le ponen una connotación negativa a todo lo que no entienden —dijo—. En sus mentes, el bien siempre vence al mal, entonces todo lo que sea más fuerte que ellos es el mal. Y el mal es, por supuesto, feo.

—Ciertamente.

Había una riqueza de entendimiento en su tono. Suponía, que ahora era tan buen momento como cualquier otro para determinar qué era lo que él entendía.

—Sé que sois inmortales, como yo —empezó—, pero no he descubierto que sois exactamente.

Se movió incómodamente, mirando a sus amigos en busca de apoyo. Todos los que estaban escuchando, rápidamente apartaron la mirada. Strider suspiró, un eco del que había soltado antes.

—Una vez fuimos soldados para los dioses.

Una vez, pero ya no.

—Pero ¿qué...?

—¿Qué edad tienes? —le preguntó cortando lo que iba a decir.

Gwen quería protestar sobre el abrupto cambio de tema. En vez de eso, menudo cobarde, sopesó los pros y los contras de admitir la verdad, haciéndose las tres preguntas que cada madre Arpía le enseñaba a sus hijas: ¿Era esa una información que podía ser usada en su contra? ¿Mantenerla en secreto le daría alguna ventaja? ¿Serviría alguna mentira igual de bien, si es que no mejor?

Ningún daño, decidió. Tampoco ninguna ventaja, pero no le importó.

—Veintisiete.

Su ceño se frunció y parpadeó.

—Ciento veintisiete años ¿correcto?

Si estuviera hablando de Taliyah, sí.

—No. Sólo veintisiete sin rodeos y ordinarios años.

—No te refieres a años humanos ¿o sí?

—No. Me refiero a años perrunos —dijo secamente, después apretujó los labios. ¿Dónde estaba el filtro que usaba generalmente en sus labios? A Strider parecía no importarle, sin embargo. Más bien, parecía estupefacto. ¿Sabin hubiera tenido la misma reacción de haber estado despierto?—. ¿Qué es lo difícil de creer con respecto a mi edad? —La pregunta hizo eco entre ellos, un pensamiento se le ocurrió y se lo expresó—. ¿Me veo vieja?

—No, no. Por supuesto que no. Pero eres inmortal. Poderosa.

¿Y las inmortales poderosas no podían ser jóvenes? Espera. ¿Pensaba que era poderosa? El placer floreció dentro de su pecho. En el pasado, esa palabra había sido sólo usada para describir a sus hermanas.

—Sip, pero sólo tengo veintisiete.

Él se extendió; para hacer qué, Gwen no lo sabía y no le importaba, y se echó atrás en su asiento. Mientras ansiaba el toque de Sabin desde el principio, ¿por qué, por qué, por qué?, y se había imaginado a ella haciendo esas malvadas cosas con él esa mañana, el pensamiento de otro poniéndole las manos encima no tenía atracción para ella.

El brazo de Strider cayó de nuevo a su lado.

Ella se relajó, sus ojos otra vez buscando a Sabin. Ahora, tenía el rostro rojo y la mandíbula apretada. ¿Pesadillas? ¿Estaban todos los hombres que había matado clamando dentro de su cabeza, atormentándolo? Quizá, era una bendición que no se permitiera dormir. Había experimentado ese tipo de pesadillas ella misma y había odiado cada segundo de ellas.

—¿Son todas las Arpías tan jóvenes como tú? —le preguntó Strider, reclamando su atención.

¿Era información que podía usar en su contra? ¿Guardarla en secreto le daría alguna ventaja? ¿Serviría una mentira igual de bien, si no mejor?

—No —respondió con la verdad—. Mis tres hermanas son un poco mayores. Más hermosas y fuertes, también. —Las amaba demasiado para estar celosa. Mucho—. No habrían sido capturadas. Nadie puede obligarlas a hacer algo que no quieran. Nada las asusta.

Está bien, ya era hora de cerrar el pico. Cuanto más hablaba, más de sus errores y limitaciones salían a la luz. Estaría mejor si esos hombres asumían que ella tenía cojones6.

Pero ¿por qué no puedo ser más como mis hermanas? ¿Por qué corro alejándome del peligro mientras ellas corren hacia él?

Si alguna de ellas se hubiese sentido atraída por Sabin, hubieran visto su distancia como un desafío y lo habrían seducido.

Espera. Detente. Eso era una locura. No se sentía atraída por Sabin. Era atractivo, sí, e incluso se había imaginado haciendo el amor con él. Pero eso era el resultado de un sentido de gratitud. La había liberado y asesinado a uno de sus enemigos. Y sip, estaba desconcertada por él. Era todo violento y duro, sin embargo no la había lastimado ni una vez. Pero ¿admitir una atracción al guerrero inmortal? Nunca.

Cuando Gwen comenzara a citarse de nuevo, elegiría a un cortés y considerado humano que no despertara su lado oscuro de ninguna forma. Un cortés y considerado humano que prefiera encuentros honestos, en vez de jugar a las escapadas. Un cortés y considerado humano que la hiciera sentir estimada y aceptada, a pesar de sus faltas. Alguien que la hiciera sentir normal.

Eso es lo que siempre había querido.

La atención de Sabin estaba centrada en Gwen. Había sido así desde que abordaron el avión. Bueno, está bien. Desde el momento en que la conoció. Había pensado que ella se negaría a relajarse ya que él la intimidaba, así que había fingido que estaba dormido. Debía haber estado en lo cierto porque ella había bajado la guardia y se había abierto. A Strider.

Un hecho que lo irritaba como el infierno.

No se atrevió a “despertarse”, sin embargo. Ni siquiera cuando había escuchado a Strider tratando de tocarla, Sabin quería dirigir su puño a la nariz de su amigo, estrellando el cartílago en el tejido cerebral.

La muchacha, eso era lo que era, una muchacha, sólo veintisiete malditos años, que lo hacía sentir como el maldito Padre del Tiempo. Se consideraba un fracaso en todas las formas y en comparación con sus hermanas. ¿Más hermosas? Poco probable. ¿Más fuertes? Se estremeció. ¿No habrían sido capturadas? Cualquiera podía haber sido tomado desprevenido. Incluido él. ¿Nada las asustaba? Todos tenían un profundo y oscuro miedo. De nuevo, incluso él. Temía el fracaso tanto como Gideon temía a las arañas.

Temerosa como era Gwen y tan sacudida como había estado ese día en la caverna, sabía que ella había tenido dudas de su propia fuerza y de sus salvajes habilidades, pero no tenía idea de cuán profundas eran. El modo en que se había comparado con sus hermanas probaba que tenía dudas sobre dudas. La muchacha era un enigma para ellas. Y estar a su alrededor solo lo empeoraba.

Todas sus anteriores amantes habían sido seguras y mujeres con auto confianza. Edad de treinta y cinco para arriba, maldición. Las había elegido por esa misma razón, su seguridad. Pero cambiaron rápidamente, su demonio clavó las afiladas garras de incertidumbre a través de ellas, cortando profundamente. Algunas, como Darla, habían incluso cometido suicidio, incapaz de enfrentar el constante escrutinio sobre su apariencia, sobre su juicio, sobre las personas alrededor de ellas. Después de Darla, había renunciado a las hembras y a las relaciones de una vez por todas.

Entonces había visto a Gwen. La deseó. Oh, sí la deseó. Podía, quizá, permitirse una noche con ella y ser capaz de justificarlo de alguna manera, pensó. Pero dudaba que una noche fueras suficiente. No con ella. Habían demasiadas maneras de tomarla, demasiadas cosas que le gustaría hacer con ese pequeño y curvilíneo cuerpo.

Su exuberante belleza encendía su sangre cada vez que la miraba, se le hacía agua la boca y le dolía el cuerpo. Su inseguridad despertaba tanto sus instintos protectores como las ansias destructivas de su demonio. Su esencia de luz de sol, que enterraba bajo tierra la mugre que incluso limpiaba, continuamente flotaba en el aire, llamándolo más cerca... todavía más cerca...

Rendirse era destruirla. No lo olvides.

“Quizás sea bueno, quizás la deje en paz”.

Ah, que dulce y engatusante. Sabin se mordió la lengua y extrajo sangre. El demonio quería que dudara de su malicioso intento. Caí una vez. No volveré a hacerlo.

—Haces eso a menudo — le dijo Strider a Gwendolyn, sacando a Sabin de sus contemplaciones.

—¿Qué? —Su voz sonaba sin aire, áspera.

Al principio, Sabin había pensado que su fatiga era la responsable de ese timbre. Pero no, esa ronquedad era toda ella. Y puro sexo.

—Mirar a Sabin. ¿Estás interesada en él?

Ella jadeó, obviamente indignada.

—¡Por supuesto que no!

Sabin trató de no fruncir el seño. Un pequeño titubeo hubiera sido agradable.

Strider se río entre dientes.

—Creo que lo estás. ¿Y sabes qué? Lo he conocido por miles de años, conozco sus trapos sucios.

—¿Y? —farfulló ella.

—Entonces. No me importaría revelarlos. Quiero decir, estaría actuando como amigo de ambos, si cambio tu idea sobre él.

“Tu amigo te está arruinando”, dijo Duda, “quizá la quiere para él. Confiar en él después de esto no sería inteligente”.

Sabin experimentó un momento de inquietud antes de sacudirse ese sentimiento fuera.

Él le advierte por su propio bien. Por mi propio bien. Tal como afirmó. Ahora cállate.

—No quiero tener nada que ver con él, te lo aseguro.

—Entonces no te importará si te dejo sin decirte lo que sé. —A través de sus ojos entrecerrados, Sabin observó a Strider levantarse sobre sus pies.

Gwen le agarró la muñeca y lo volvió a sentar de un tirón.

—Espera.

Sabin tuvo que apretar los apoyabrazos de su asiento para evitar de saltar y separarlos.

—Cuéntame —dijo, y liberó al guerrero de propia voluntad.

Lentamente, Strider se acomodó de nuevo en su silla. Estaba sonriendo. Incluso con la limitada línea de visión que Sabin tenía, podía ver el destellante brillo de los dientes de Strider. De pronto él también quería reír. Gwen tenía curiosidad sobre él.

“Probablemente quiera aprender la mejor manera de matarte”.

¡Cállate, maldición!

—¿Alguna cosa en particular qué quieras saber? —le preguntó Strider.

—¿Por qué es tan... distante? —Ella todavía lo estaba observando, su mirada fija lo quemaba, sondeando profundamente—. Quiero decir, ¿es así con todas o soy la chica afortunada?

—No te preocupes. No eres tú. Es así con todas las hembras. Tiene que serlo. Verás, su demonio es...

—¿Demonio? —Gwen jadeó. Su espalda se quedó rígida y derecha y a su rostro se le fue el color—. ¿Acabas de decir demonio?

—Oh, uh... ¿dije eso? —Strider volvió a echar una mirada alrededor indefensamente—. No, no. Creo que dije marinero.

—No, dijiste demonios. Demonios. Demonios y Cazadores y ese tatuaje de mariposa. Debería haberlo adivinado en el momento en que vi ese tatuaje, pero parecéis tan agradable. Quiero decir, no me lastimasteis, y miles de personas tienen tatuajes de mariposas. —Ella, también, echó un vistazo alrededor del avión, estudiando a los guerreros a través de nuevos y salvajes ojos. Un segundo después estaba sobre sus pies, saltando lejos de Strider y retrocediendo hacía el baño. Extendió sus brazos como si esa débil acción pudiera mantener a todos a raya—. Yo... Ahora lo entiendo. Vosotros sois los Señores, ¿no? Guerreros inmortales que los dioses exiliaron a la tierra. Mi... mis hermanas me contaron historias sobre vuestras maldades y conquistas.

—Gwen —dijo Strider—. Cálmate. Por favor.

—Matasteis a Pandora. Una mujer inocente. Quemasteis la Antigua Grecia hasta los cimientos, llenando las calles de sangre y gritos. Torturasteis hombres, le arrancasteis los miembros cuando todavía estaban vivos.

La expresión de Strider se endureció.

—Aquellos hombres se lo merecían. Habían matado a nuestro amigo. Trataron de matarnos a nosotros.

—Si ella grita, pasarán cosas maravillosas —dijo Gideon, imponente, yendo al lado de Strider—. No lo intentes y déjala sin sentido y no ayudaré ¿está bien?

—Espera. Antes de que hagamos algo por la fuerza y tal vez perdamos nuestras gargantas, intentemos otra cosa. ¡Paris! —Gritó Strider, su mirada fija en Gwen—. Te necesitamos.

Un decidido Paris se acercó al mismo tiempo que Sabin había renunciado a fingir que estaba dormido y saltó sobre sus pies.

—Gwen —dijo, esperando engatusarla y así calmarla antes de que Paris pusiera en funcionamiento sus ardides. Pero ella estaba teniendo problemas para respirar, la histeria cubría sus facciones—. Hablemos sobre...

—Demonios... todos a mi alrededor. —Abrió su boca y gritó.

Y gritó y gritó y gritó.

Capítulo 6

Demonios. Señores del Inframundo. Una vez amados soldados de los dioses, ahora insultadas plagas de la tierra. Cada hombre albergaba un demonio en el interior de su cuerpo, un demonio tan vil que hasta el infierno era incapaz de contenerlo. Demonios como Enfermedad, Muerte, Miseria, Dolor y Violencia.

Y estoy atrapada dentro de una nave aérea con ellos, pensó Gwen, su histeria alcanzaba nuevas alturas.

El avión, por otro lado, se estaba sacudiendo e inclinándose, perdiendo altitud a una velocidad alarmante. Eso no detuvo a los Señores. Se estaban acercando alrededor de ella, rodeándola, inmovilizándola. Su corazón golpeaba fuertemente en su pecho, causando que la sangre subiera súbitamente a través de sus venas y zumbara en sus oídos. Si tan solo ese zumbido amortiguara el chillido salvaje de la Arpía... No tenía tal suerte. Había una tumultuosa sinfonía dentro de su cabeza, chillando, campaneando, llevándose su salud mental, dejándola caer... caer... en un negro vacío donde sólo la muerte y la destrucción reinaban.

Brutal y poderosos como esos guerreros eran, debía haber sospechado que estaban poseídos por demonios. Los ojos rojos, la primera vez que vio a Sabin... la irregular mariposa tatuada en sus costillas...

Soy tan estúpida.

Aunque Gwen había estado observando a esos hombres en los pasados días, debía haber estado demasiado cansada, demasiado hambrienta, demasiado aliviada por su liberación para notar el tatuaje en los otros, en dónde estuvieren. Eso, o a había estado enredada con el atractivo de Sabin. Actualmente, ahora que había pensado en ello, los guerreros habían estado siempre totalmente vestidos en su presencia, como si se compadecieran de lo que ella había atravesado y no hubieran querido asustarla mostrando demasiada piel. Pero ahora sabía la verdad. Habían estado, simplemente, escondiendo sus marcas.

¿Qué demonio poseía a Sabin?, se preguntó. ¿Qué demonio había observado, fascinándola con cada palabra y acción? ¿Qué demonio se había imaginado besando y tocando, arañando y retorciéndose contra?

¿Cómo podían sus hermanas adorar a esos príncipes de la maldad? Bien, la idea de ellos, de cualquier forma. Para su conocimiento, nunca se habían conocido. ¿Quién hubiera sobrevivido de haberlo hecho? Eran hombres sin misericordia o remordimiento, capaces de cualquier acto oscuro, y estaban comprometidos en una guerra sin final que se extendía desde el pasado al presente, de mar a mar, de muerte a muerte.

Cada vez que le habían contado sobre ellos, su miedo a los predadores furtivos en la noche y amigos escondiéndose a la luz del sol se había multiplicado. Allí fue cuando había comenzado a temer al predador dentro de ella, para eso le habían contado esas historias. Por lo cual podía emular a los guerreros. Incluso, así como Gwen había sentido horror al pensamiento, la Arpía había absorbido cada palabra, lista para probarse.

Debo escapar. No puedo quedarme aquí por más tiempo. Nada bueno puede salir de ello. O me matan luego o mi Arpía peleará duramente para ser como ellos. Ella hubiera estado mejor lejos en las manos de su despreciable enemigo.

—Tienes que dejar de gritar, Gwen.

La áspera y familiar voz penetró el caótico fango que inundaba su mente, pero todavía persistían los chillidos.

—Cállala, Sabin. Mis malditos oídos están sangrando.

—No estás ayudando, idiota. Gwendolyn, debes calmarte o nos harás daño. ¿Quieres lastimarnos, cariño? ¿Quieres matarnos después de que te salvamos y te dimos refugio? Nosotros podemos abrigar demonios, pero no somos malvados. Creo que te lo hemos probado. ¿No te hemos tratado a ti y a las otras mejor que vuestros captores? ¿Te he tocado con enfado? ¿Te he obligado? No.

Lo que había dicho era verdad. ¿Pero podía confiar en un demonio? Amaban mentir. También las Arpías, irrumpió la voz de la razón. Parte de ella quería confiar en ellos; la otra parte quería saltar del avión. El avión, todavía sacudiéndose y cayendo en picado.

Está bien, es hora de pensar lógicamente. Había estado con ellos durante dos días. Estaba viva y bien, sin ni siquiera un rasguño. Si seguía en pánico, la Arpía se libraría de su agarre, controlándola, hambrienta por hacer estragos. Sacaría, más que nada, al piloto, quizás incluso a ella, del inevitable choque. ¿Cuán tonta sería, habiendo sobrevivido al cautiverio y a los Señores para terminar matándose ella misma?

La lógica ganó.

Así como la calma se abrió camino hacia su mente dando codazos, sus agudos gritos cesaron. Todos se quedaron congelados. Dentro y fuera respiró, o trató de hacerlo, su garganta se sentía inflamada, bloqueada, ahora oyendo la desesperada alarma proviniendo de la cabina. Antes de que pudiera tener otro ataque de pánico, el avión se estabilizó y todo se tranquilizó.

—Eso es, buena chica. Ahora, retroceded, chicos. La tengo.

Sabin no sonaba seguro, sólo con determinación.

La luz centelló en su conciencia, y los colores pronto siguieron el mismo camino, la vida real se pintó a su alrededor. Bendito infierno. Su visión se había vuelto infrarroja, y ni siquiera lo había notado. La Arpía había estado cerca, tan malditamente cerca, de quedar en libertad. Era un milagro que no lo hubiera hecho.

Gwen aún estaba parada en la parte posterior del avión, los grupos de sillas de cuello rojo la rodeaban. Sólo Sabin quedó frente a ella. Los otros se habían ido, pero no le habían dado la espalda. ¿Asustados? ¿O estaban protegiendo a su líder?

La mirada de chocolate de Sabin apuntaba hacia ella, más fiera de lo que había sido dentro de las catacumbas, sus puñaladas asestaban a hombres que ella sabía que eran Cazadores. Tenía las manos levantadas, vacías, con las palmas hacia arriba.

—Necesito que te calmes un poco más.

¿De veras?, pensó secamente.

Tal vez lo hiciera, si pudiera inhalar suficiente aire a través de su nariz o boca, pero todavía no podía arreglárselas. El mareo estaba avanzado, el negro volvía otra vez furtivamente en su línea de visión.

—¿Qué puedo hacer por ti, Gwen? —Hubo un arrastrar de pisadas al acortar la distancia entre ellos. Su calor filtró en ella.

—Aire. —Finalmente, había sido capaz de pasar el nudo de su garganta.

Las manos de Sabin se posaron sobre sus hombros, empujando gentilmente. Sus piernas estaban demasiado débiles para ofrecer cualquier tipo de resistencia, así que se derrumbó derecho en una de aquellas sillas.

—Necesito aire.

Sin vacilación, Sabin se dejó caer sobre sus rodillas. Insertó su gran cuerpo entre sus piernas y ahuecó su cara con sus manos, forzándola a centrarse en él. Intensos ojos marrones se volvieron el nuevo centro de su mundo, una antorcha en una tormenta turbulenta.

—Toma el mío. —Su calloso pulgar acarició su mejilla, raspando ligeramente—. ¿Sí?

Tomar su... ¿qué?, se preguntó, de todas formas no le importaba.

¡Su pecho! Estrechándose, apretándose hueso y músculo juntos. Un agudo dolor la desgarró a través de sus costillas y golpeó en su corazón, causando que el órgano se salteara un latido.

—Te estás volviendo azul, cariño. Voy a poner mi boca sobre la tuya, dándote mí aliento. ¿Está bien?

“¿Y si era un truco? ¿Y si...?”

¡Cállate!

Incluso en su ofuscamiento, sabía que el espeluznante y fantasmagórico susurro no era el suyo. Afortunadamente, hizo caso a su orden y se calló. Ahora, si sólo sus pulmones se abrieran.

—Yo... yo...

—Me necesitas. Déjame hacerlo. —Si él temía su respuesta, no dio ningún indicio.

Una de sus manos se deslizó a la base de su cuello y tiró de ella hacia adelante, al tiempo que se inclinaba hacía ella. Sus labios presionaron, un enredo caluroso. Su caliente lengua apartó sus dientes, y después el caluroso aire mentolado se deslizó bajando por su garganta, tranquilizando.

Sus brazos lo envolvieron por su propia voluntad, manteniéndolo cautivo, enlazándolos juntos, pecho con pecho, dureza contra suavidad. Su colgante estaba frío, incluso a través de su camiseta y la hizo jadear. Ella, glotonamente, tomó su aliento.

—Más.

Él no vaciló. Sopló dentro de su boca, otra calurosa y calmante brisa se movió a través de ella. Poco a poco, el mareó se desvaneció; su cabeza se aclaró, la oscuridad otra vez dejaba paso a la luz. El frenético baile de su corazón se ralentizó a un gentil vals.

La llenó una necesidad de besarlo, besarlo de verdad y aprender su sabor. Sus orígenes, olvidados. Su pasado, sin consecuencias. Su audiencia, desaparecida como si nunca hubieran estado presentes. Sólo existían ellos dos. Sólo el ahora y sin preocuparse. La había calmado, salvado, amansado; y ahora, allí en sus brazos la vida real se escabullía, la fantasía que había tenido sobre él, sobre ellos, se reproducía a través de su mente. Cuerpos envueltos entre ellos, retorciéndose. La piel resbaladiza por el sudor. Manos vagando. Bocas buscando.

Enredó sus dedos en la sedosidad de su cabello y tentativamente, rozó su lengua con la de él. Limón. Sabía a dulces limones y a un rastro de cereza. Un gemido escapó de ella, la realidad era mucho más decadente de lo que podía haber soñado. Tan embriagador... tan... sublime. Puro y bueno y todo lo que una chica podía querer de un amante. Entonces, inclinó la cabeza y lo hizo de nuevo, penetrando más profundo, silenciosamente exigiendo más.

—Sabin —susurró, queriendo alabarlo. Tal vez agradecerle. Nadie la había hecho sentir tan protegida, querida, segura, necesitada, tan necesitada. No con algo tan simple como un beso. Un beso que no dejaba lugar al miedo. Quizás podría dejarse ir, incluso ser ella misma, y no preocuparse de su lado oscuro...de lastimarlo—. Dame más.

En lugar de obedecer, se alejó sacudiendo la cabeza y de un tirón apartó sus brazos de él hasta que ya no hubo ninguna conexión física entre ellos. ¡Tócame de nuevo!, quería gritar. Su cuerpo lo necesitaba a él, necesitaba su contacto.

—Sabin —repitió, estudiándolo.

Él estaba jadeando, temblando, su cara pálida, pero no de pasión. El fuego no danzaba en sus ojos, la determinación sí.

No le había devuelto el beso, se dio cuenta. Su deseo, ofuscamiento, se desvaneció, tal como el mareo había hecho hacía un momento, dejando las duras realidades que tontamente había olvidado. Las voces sonaban a su alrededor.

—... No había visto venir eso.

—Deberías haberlo hecho.

—No el beso, idiota. La calma. Sus ojos cambiaron y sus garras emergieron. Estaba preparada para atacar. Quiero decir, hola. ¿Soy el único que recuerda qué pasó con el Cazador que se metió con ella?

—Tal vez Sabin es un portal al cielo como Danika —dijo alguien secamente—. Tal vez la Arpía vio unos cuantos ángeles mientras recibía el boca a boca.

La risa de los hombres abundaba.

Las mejillas de Gwen ardieron. La mitad de lo que dijeron se escapó a su entendimiento. La otra mitad la mortificó. Había besado a un hombre, un demonio, que claramente no quería nada que ver con ella... y lo había hecho frente a testigos.

—Ignóralos —dijo Sabin, su voz tan gutural raspó sus tímpanos—. Céntrate en mí.

Sus miradas chocaron, marrón contra dorado. Ella se movió hacia atrás en su silla tan rápido como pudo, poniendo tanta distancia entre ellos como fuera posible.

—¿Todavía me tienes miedo? —preguntó, su cabeza inclinándose para un lado.

Ella levantó su barbilla.

—No. —Sí.

Estaba asustada de lo que le hizo sentir, asustada de que lo qué él fuera, volvería a dejar de importarle. Asustada de que nunca la ansiara como ella lo ansiaba a él. Asustada de que el espectacular hombre protector enfrente a ella no era nada más que un espejismo, esa maldad esperaba justo debajo de la superficie, listo para devorarla entera.

Qué cobarde que eres.

¿Cómo infiernos podía haberlo besado de esa manera?

Una de sus cejas se arqueó.

—No habías mentido, ¿no?

—Nunca miento, ¿recuerdas? —Irónicamente, eso era mentira.

—Bien. Ahora, escucha atentamente, porque no quiero tener ésta discusión de nuevo. Tengo un demonio dentro de mi cuerpo, sí. —Apretó los apoyabrazos tan tensamente que sus nudillos estaban blancos—. Está allí porque siglos atrás estúpidamente ayudé a abrir la caja de Pandora, soltando los espíritus en su interior. Como castigo, los dioses me maldijeron a mí, y a todos los guerreros que viste en éste avión a portar uno dentro de ellos. Al principio, no pude controlar a mi demonio e hice... cosas malas, como dijiste. Pero eso fue miles de años atrás, y ahora tengo el control. Todos lo tenemos. Como te conté en esa celda, no tienes nada que temer de nosotros. ¿Me entendiste, pelirroja?

Pelirroja. Antes, durante su ataque de pánico, la había llamado de otra forma. Algo como... ¿dulce? No. Tyson solía llamarla dulce. ¿Querida? No. Pero cerca. ¿Cariño? ¡Sí! Sí, eso era. Parpadeó con sorpresa. Con deleite. Ese duro guerrero quien podía cortar la garganta de un hombre sin vacilación se había referido a ella como a un precioso tesoro.

Entonces, ¿por qué no le había devuelto el beso?

—Hemos alcanzado nuestro destino, muchachos —dijo una voz no familiar salpicada de alivio por el intercomunicador. El piloto, se figuró, y experimentó una ola de culpa por el problema que había causado—. Preparaos para el descenso.

Sabin se quedó en el lugar, una roca indómita entre sus piernas.

—¿Me crees, Gwen? ¿Vas a continuar con buena voluntad el viaje a nuestro hogar?

—Nunca tuve buena voluntad.

—Pero nunca trataste de escapar.

—¿Debería haberme enfrentado a un país extraño por mí misma, sin provisiones?

Él frunció el ceño.

—He visto por mí mismo cuán habilidosa eres. Y te hemos ofrecido provisiones una y otra vez. Por la razón que fuera, parte de ti quiere estar con nosotros o no estaría aquí. Lo sabes, y lo sabes.

Lógicamente, no lo podía negar. Pero... ¿por qué? ¿Por qué una parte de ella querría quedarse? ¿Antes o ahora?

Sabes la respuesta a eso, aunque has tratado de negarlo. Él. Sabin. ¿No te sientes atraída hacia él? ¡Ja!

Lo estudió, notando las delgadas líneas tirantes que se extendían desde sus ojos, las sombras puntiagudas producidas por sus pestañas, el músculo crispándose en su mandíbula. El fuerte golpeteo de su pulso, ahora tan fuerte en sus oídos. Tal vez se sintiera tan atraído hacía ella como se sentía ella, pero estuviera combatiéndolo. El pensamiento la complació.

¿Tenía a una mujer esperando por él en Budapest? ¿Una esposa?

Las manos de Gwen se cerraron en puño, sus uñas se clavaron profundamente, cortando. Ya no estaba complacida.

Eso no importa. No deberías quererlo.

—Gwen. ¿Lo harás?

La manera en que dijo su nombre fue una bofetada y una caricia al mismo tiempo, sacudiéndola y haciéndola tiritar. Le gustaba que buscara su cooperación, aunque sospechaba que la sometería y la forzaría a su voluntad si se negaba.

—Tal vez debería haber huido.

—¿Hacia dónde? ¿A una vida de arrepentimientos? ¿Una vida deseando haber actuado contra los que te han lastimado? Te estoy ofreciendo la oportunidad de matar Cazadores. Y como sabes, matarlos no es el único beneficio —dijo.

—¿Qué quieres decir?

—Te puedo ayudar a controlar la bestia de la forma en que controlo a la mía. Te puedo ayudar a canalizarla por una buena causa. ¿No quieres estar al control?

Toda su vida había querido tan sólo tres cosas: conocer a su padre, ganar el respeto de su familia y aprender a controlar a la Arpía. Si Sabin podía cumplir esa promesa, podría, finalmente, después de todos esos años, alcanzar por lo menos una de esas tres cosas. Él, probablemente, estuviera extralimitándose y destinado a fallar, pero era una tentación que no se podía resistir.

—Iré contigo —dijo—. Te ayudaré lo mejor que pueda.

El alivio apareció en él al cerrar sus ojos y sonreír.

—Gracias.

Esa sonrisa relajó los duros contornos de su cara, haciéndolo parecer otra vez juvenil. Al mismo tiempo que se embebió de él, el avión se sacudió abruptamente. Sabin fue empujado hacia atrás; ella fue propulsada hacía adelante. Para su deleite y consternación, la distancia entre ellos nunca se ensanchó.

—Con una condición —añadió ella cuando se establecieron.

Su alivio se endureció en algo cruel.

—¿Qué?

—Tienes que invitar a mis hermanas. —Tal vez no de inmediato.

Estaba avergonzada por sus circunstancias y no quería que sus hermanas la vieran de esa forma, que supieran lo que le había pasado. Pero las extrañaba hasta la locura, y sabía que su nostalgia por su hogar pronto pesaría más que su vergüenza.

—¿Invitar a tus hermanas? ¿Quieres decir que quieres que tenga que manejar a más como tú?

—Debería haber sido felicidad lo que hay en tu tono, no disgusto —dijo ofendida—. Mis hermanas han castrado hombres por menos.

Sabin se apretó el puente de la nariz.

—Claro. Invítalas. Los dioses nos salven.

Capítulo 7

Paris se sentó con los hombros caídos en el asiento trasero de la Escalade, Strider tras el volante y sin importarle los límites de velocidad. No se podía decir donde estaba sentado Paris, aunque el sol brillara sobre el centro de Budapest. Las ventanas estaban teñidas tan densamente que el interior estaba totalmente a oscuras. Anya, la amante de Lucien y la diosa menor de la Anarquía, había robado el vehículo, con otro a juego y un Bentley para ella (solo los dioses sabían de dónde), justo antes de abandonar Egipto.

—No tenéis que darme las gracias, —les había dicho ella sonriendo beatíficamente—. Vuestras expresiones horrorizadas son el mejor regalo. Los coches son de un gánster, es lo que me digo a mi misma. Afrontémoslo. Necesitabais seriamente un transporte y estas ruedas sirven para el trabajo.

Lamentablemente, Paris tenía que compartir el coche con Amun, quien sentía la cabeza a punto de explotar, Aeron, que no paraba de fruncir el ceño, (el tipo necesitaba a su pequeña amiga demonio, Legión, con él), así como Sabin y su Arpía.

Sabin no podía mantener los ojos lejos de la peligrosa mujer, y no es que hubiera perdido su dureza desde que la había besado en el avión. Completamente seguro. Ella era increíblemente encantadora, con sus ojos dorados muy parecidos a un diamante en su pureza, labios tan rojos como probablemente había sido la manzana de Eva y un cuerpo que definía la palabra tentación. Y aquel pelo rubio rojizo era un milagro por sí solo. Pero era una Arpía que había sido encontrada en campo enemigo y por lo tanto no podía confiar en ella por ninguna razón.

Tal vez habían abusado de ella como con los otros prisioneros. Tal vez despreciaba a los Cazadores como lo hacía él. Tal vez...

Pero tal vez no era lo suficientemente buena para merecer su confianza. No más. Podría ser un cebo, una bonita trampa que los Cazadores habían puesto y los Señores le habían dado la bienvenida con los brazos abiertos.

Paris no quería que Sabin terminara como él: ansiando a un enemigo con cada fibra de su ser pero incapaz de tenerla.

Un minuto, una hora, un mes, un año antes, no lo sabía, el tiempo no importaba, había sido emboscado por los Cazadores y lo habían encerrado. Él estaba poseído por el demonio de la Promiscuidad, así que necesitaba sexo para sobrevivir. Sexo cada día, al menos una vez, pero nunca con la misma mujer. En aquella celda, atado a una camilla con correas, sus ojos recorrían la estancia mientras se sentía cada vez más débil. No querían matarlo antes de encontrar la caja de Pandora, con la muerte de su cuerpo, el demonio sería liberado, permitiéndole vagar por la tierra, enloquecido y sin freno. Los cazadores utilizaron a Sienna en su plan, con sus elegantes manos y una sensualidad sin explotar.

Ella lo había seducido, haciéndole recuperar las fuerzas. Y por primera vez desde su posesión, Paris deseaba con toda su fuerza a la misma mujer por segunda vez. En aquel momento supo que ella le pertenecía. Supo que ella era su razón para respirar. La razón por la que había esquivado a la muerte en todos esos miles de años. Pero su propia gente le había disparado cuando ella se fugó con Paris.

Había muerto en sus brazos.

Ahora Paris estaba forzado a ir a la cama de una nueva mujer cada día y si no podía encontrar a una mujer, tenía que encontrar a un hombre, aunque nunca se hubiera sentido atraído hacia su propio sexo. Joder era joder para el demonio de la Promiscuidad. Un hecho que desde hace mucho lo había sumergido bajo una espiral de vergüenza.

Aún ahora, no importaba quien fuera su compañero de cama, tenía que imaginar la cara de Sienna para que no fuera tan difícil. Imaginar su cara para terminar el trabajo, porque cada célula de su cuerpo sabía que la persona debajo de él no era la indicada. Olor incorrecto, curvas incorrectas, voz incorrecta, textura incorrecta. Todo era incorrecto.

Hoy sería lo mismo. Mañana también. Y al siguiente día y al siguiente. Por toda la eternidad. No había ningún final a la vista para él. Excepto la muerte, pero no merecía la muerte todavía. No mientras Sienna no fuera vengada. ¿Alguna vez lo sería?

Nunca la amaste. Esto es una locura.

Palabras sabias. ¿De su demonio? ¿De él mismo? No lo sabía. Ya no podía distinguir una voz de la otra. Eran el mismo, dos mitades de un todo. Y ambos estaban en el límite, listos para romperse en cualquier momento.

Hasta entonces...

Paris acarició el bolso de ambrosía seca y soltó un suspiro de alivio. Todavía estaba allí. Ahora cargaba con la potente sustancia a cualquier parte donde fuera. Por si acaso lo necesitaba. Algo que cada vez era más frecuente.

Solo cuando mezclaba la ambrosía con el vino hacía lo que se suponía haría el alcohol para entumecerlo. Aunque fuera un rato. Cada día, parecía que tenía que añadir más para alejar el zumbido.

Solo tenía que pedirle a su amigo que robara más. Solo los dioses sabían que merecía unas horas de paz, una oportunidad para perderse. Después se refrescaría, fuerte, listo para luchar con el enemigo.

No pienses en eso ahora. Pronto alcanzaría la fortaleza, y tenía un trabajo que hacer. Eso era lo primero; tenía que serlo. Forzó a sus ojos a centrarse en su entorno, su mente estaba en blanco. Se habían ido los palacios multicolores, la gente que caminaba de un lado a otro de las calles. En su lugar había colinas densamente arboladas, abandonadas y olvidadas.

El SUV hizo caer las rocas de una de las laderas al ascender una de aquellas colinas, esquivando árboles y pequeños regalitos que había en él y los otros iban dejando a cualquier Cazador que fuera lo bastante estúpido para ir tras ellos. Otra vez.

Hace aproximadamente un mes, los Cazadores habían entrado y arruinado como el infierno, la casa en la que habían vivido durante siglos, forzando a los Guerreros a encontrar un escondite antes de salir a otro viaje, a otra batalla. Habían sido necesarios muebles nuevos. Nuevas aplicaciones. Eso no le gustaba. Últimamente habían habido demasiados cambios en su vida, mujeres que vivían en la residencia, el regreso de viejos enemigos, el estallido de la guerra, no podría soportarlo mucho más.

Su vista alcanzó la fortaleza, una monstruosa sombría torre de piedra. La hiedra subía por las paredes dentadas, mezclando la casa con el suelo y haciendo casi imposible diferenciar entre los dos. La puerta de hierro era la única cosa a parte que rodeaba la estructura. Otro añadido.

La repentina impaciencia saturó el aire fresco. Cuerpos tensos, aire contenido. Tan cerca...

Torin, que los observaba desde el interior de la fortaleza por los monitores y censores, abrió aquella puerta. Ellos serpentearon hacia lo alto, al arco de la puerta principal, Aeron apretó con tanta fuerza el apoyabrazos que se rompió.

—Un tanto excitante, ¿Verdad? —Preguntó Strider, mirando por el espejo retrovisor.

Aeron no contestó. Existía una buena posibilidad de que no hubiera escuchado la pregunta. Los tatuajes de su cara registraban determinación y cólera. No la expresión indulgente que ponía al ver a Legión.

Cuando el vehículo se detuvo, todo el grupo se bajó. Fulminó con su mirada a la luz del sol azotaba su cuerpo, haciéndolo sudar bajo la camiseta y vaqueros. ¿Dioses, aun estaban calientes como el infierno?

Tan pronto como emergió del coche, la pequeña Arpía dio un paso a un lado, sus delicados brazos rodeándose a sí misma, ojos grandes, la cara pálida. Sabin observó cada movimiento, aun no había apartado la mirada cuando cogió una bolsa y la otra cayó a sus pies.

¿Cómo podía algo tan vicioso como una Arpía ser tan tímida? Simplemente no era posible; no encajaba. Ella parecía dos piezas de dos rompecabezas diferentes y ahora Paris pensaba que deberían haberle vendado los ojos durante el camino a la fortaleza.

Pensando retrospectivamente, siempre podrían cortarle la lengua para impedir que hablara, supuso él. Tal vez cortarle las manos para impedirle escribir o firmar.

—¿Quién eres?

Antes de Sienna, él habría sido el primero en luchar por una hembra. Cosa que no haría ahora, en realidad quería herirla, debería sentirse culpable. En cambio, estaba enfadado por no haber hecho un mejor trabajo protegiendo a sus amigos de ella. Todas las amenazas posibles tenían que ser eliminadas. A lo largo de los años, otros guerreros habían tratado de convencerlo de ello pero él siempre se oponía. Ahora, lo entendía.

Era demasiado tarde para hacer algo con ella, aunque Sabin no lo permitiría. El tipo estaba atrapado. Incluso antes de que las diferencias separaran el grupo de Lucien del de Sabin, Paris no recordaba haber visto a Sabin intentándolo con una mujer. Que no era necesariamente algo bueno. Si la timidez de la muchacha no fuera una actuación, entonces Sabin la destruiría, junto con parte de su autoestima.

Maddox surgió del segundo Escalade, una línea oscura en la periferia de Paris. El guardián de Violencia no se molestó en coger su bolsa, sus pasos se encaminaron rápidamente hacia el pórtico. Las puertas se abrieron de golpe y una hembra embarazada voló hacia fuera, riendo y gritando. Ashlyn salto a sus brazos, flotando como el oro, la balanceo alrededor. Y sus labios se encontraron en un acalorado beso segundos después.

Era increíble imaginarse al salvaje Maddox como padre, incluso si el bebé nacía mitad demonio como los Señores.

Después salió Danika, que se paró en la entrada explorando a la multitud para encontrar a Reyes. Descubrió al encantador rubio y gritó. Como si aquel grito fuera una llamada de acoplamiento de alguna clase, Reyes palmeó su daga y fue hacia ella.

Poseído por el demonio de Dolor, Reyes no podía sentir placer sin sufrimiento físico. Antes de Danika, el guerrero había tenido que cortarse las veinticuatro horas, siete días a la semana para poder funcionar bien. Durante su estancia en El Cairo, no tuvo que lastimarse ni una sola vez. El estar lejos de Danika había sido suficiente dolor, había dicho una vez. Ahora que se habían reunido, tendría que cortarse otra vez, pero Paris no pensó que eso les importaría.

Con un gruñido, Reyes la tomó en brazos y los dos desaparecieron dentro de la fortaleza, Danika reía tontamente, lo que mostraba lo unidos que estaban.

Paris sintió un dolor repentino en el pecho, y rezó por que se marchara. Él sabía que no se marcharía. No antes de tener su ambrosía. Cada vez que estaba alrededor de las parejas obviamente enamoradas, el dolor brotaba y se quedaba, como un parásito que succionaba su vida directamente, hasta que bebiera y se sumergiera en el estupor.

No había ninguna señal de Lucien, que había destellado hacia la casa porque no era de los que aguantara el largo viaje. Él y Anya probablemente se habían encerrado en su cuarto. Un pequeño favor, al menos.

Notó que la Arpía estaba mirando atentamente a las parejas tal y como lo hacía él. ¿Estaba fascinada o quería usar esa información contra ellos?

No había más hembras en la residencia, gracias a los dioses. Nadie que Paris pudiera seducir y eventualmente lastimar cuando lo arruinara con alguien más. Gilly, la amiga de Danika, vivía en un apartamento en la ciudad. La chica había querido su propio espacio. Y ellos habían pretendido dárselo, sin decirle que su casa estaba protegida con los sistemas de vigilancia de Torin. La abuela, la madre y la hermana de Danika se habían marchado también, de vuelta a los Estados Unidos.

—Vamos. —dijo Sabin a la Arpía. Cuando ella no obedeció, le hizo señas para que fuera a su lado.

—Aquellas mujeres... —Susurró ella.

—Son felices —había confianza en cada silaba—. Estaban impacientes por reunirse con sus hombres, si no te habrían saludado personalmente.

—¿Ellas saben...? —Otra vez tuvo problemas para terminar la oración.

—Oh, sí. Ellas saben que sus hombres están poseídos por demonios. Ahora vamos. —Agitó sus dedos.

Ella vaciló.

—¿Dónde me llevarás?

Sabin se pellizcó el puente de la nariz con la mano libre. Parecía que lo hacía mucho últimamente.

—Entra o no, pero no voy a esperar aquí a tomes una decisión. —Con paso malhumorado, dio un portazo.

Algún otro la habría levantado y tirado sobre el hombro, pensó Paris. Él permitió que escogiera. Inteligente de su parte.

La Arpía echó un vistazo a izquierda y derecha, Paris estaba preparado para una persecución. No porque pensara cogerla si ella comenzaba a dar puntapiés como había hecho en el interior de la caverna. Pero estaba preparado para luchar contra ella si fuera necesario.

Otra alarma saltó en su mente. Ella podría escaparse, aquí y ahora. Incluso antes, cuando abordaron el avión. Diablos, pudo haberse escapado mientras acamparon en el desierto. ¿Por qué no lo hizo? A no ser que fuera un cebo como había sospechado, y estuviera allí para aprender todo sobre ellos.

Aunque lo había negado, Sienna había sido el Cebo. Lo había besado incluso cuando lo había envenenado, y ella era simplemente una humana. ¿Qué clase de daño podría hacer esta Arpía?

Deja que se preocupe Sabin ahora. Ya tienes bastante mierda en tu plato.

Finalmente, ella decidió seguir a Sabin y dirigirse al interior, con pasos inseguros.

—Los prisioneros necesitan ser interrogados. —Paris no se lo dijo a nadie en particular.

Cameo echó su cabello negro hacia atrás y se agachó para coger su maleta. Nadie intentó ayudarla. La trataban como a uno más porque así lo prefería. Al menos, eso es lo que siempre se decía él. Nunca había intentado tratarla como algo más porque no quería dormir con ella. Quizás a ella le gustaría ser mimada en alguna ocasión.

—Tal vez mañana. —Dijo ella, casi haciéndole sangrar los tímpanos con su trágica voz—. Necesito descansar. —Sin otra palabra más, gracias a los dioses, ella se marchó dentro.

Tan bien como Paris conocía a las mujeres, sabía sin lugar a dudas que mentía. Había un brillo en sus ojos y un rubor en sus mejillas. Tenía una mirada ansiosa, no cansada. ¿Con quién planeaba encontrarse?

Ella había estado muy pegada a Torin últimamente y... Paris parpadeó. No, seguramente no. Torin no podía tocar a otro ser sin infectarlo con la peste, así como haría esta con cada persona que se encontrara, causando una plaga por toda la tierra. Ni siquiera un inmortal estaba a salvo del daño. Aquel inmortal no moriría, pero se volvería como Torin, incapaz de conocer las caricias de otro sin las severas consecuencias que eso significaría.

No le importaba que se trajeran realmente entre manos. Tenía trabajo que hacer.

—¿Alguien? —Dijo Paris a los restantes.

Necesitaba algo como esa mierda ahora. Cuanto antes terminara de conseguir la información de los Cazadores, mas pronto podría encerrarse en su cuarto y olvidar que estaba vivo.

Strider silbó por lo bajo, pretendiendo no oírlo mientras se encaminaba hacia la puerta de la entrada.

¿Qué diablos? Nadie apreciaba la violencia mejor que Strider.

—Strider hombre. Sé que me has oído. Ayúdame con el interrogatorio, ¿sí?

—¡Oh, vamos! Al menos espera hasta mañana. No creo que vayan a ninguna parte. Necesito recuperarme un poco. Como Cameo, mañana temprano estaré listo y fresco. Lo juro por los Dioses.

Paris suspiro.

—Está bien. Vete. —¿Cameo y Strider eran pareja entonces?—. ¿Qué dices, Amun?

Amun asintió, pero el movimiento lo desequilibró y con un gemido se derrumbó en el centro del pórtico.

Un segundo más tarde, Strider estaba a su lado envolviendo con un brazo alrededor de su cintura.

—El tío Stridey está aquí, no te preocupes —Levantó al estoico guerrero. Lo habría llevado a cuestas si hubiera sido necesario, pero con Strider como muleta Amun fue capaz de poner un pie delante de otro, solo tropezaba de vez en cuando.

—Te ayudare con los Cazadores. —dijo Aeron, acercándose a Paris. La oferta lo sorprendió como el infierno, la verdad sea dicha.

—¿Qué pasará con Legión? Tal vez ella te eche de menos.

Aeron sacudió la cabeza. Llevaba el pelo rapado al cero y su calva brillaba a la luz del sol. —Si estuviera aquí, ya estaría ahora mismo sobre mis hombros.

—Lo siento. —Nadie sabía mejor que Paris como se sentía al echar de menos a una hembra. Aunque admitía que se había sorprendido al descubrir que el pequeño demonio nervudo era una hembra.

—Es lo mejor —una mano nervuda frotó la cansada cara de Aeron—. Algo... ha estado observándome. Una presencia. Poderosa. Comenzó una semana antes de que nos fuéramos al Cairo.

El estomago de Paris se encogió con temor.

—Primero, tienes un repugnante hábito de guardarte ese tipo de información. Deberías habernos dicho algo la primera vez que lo notaste, tal como deberías habernos dicho lo que pasó con los Titanes cuando volviste de tu cita divina hace unos meses. Quienquiera que te haya estado observando podría haber alertado a los Cazadores sobre nuestro viaje. Podríamos tener...

—Tienes razón y lo siento. Pero no creo que sea trabajo de los Cazadores.

—¿Por qué? —Exigió Paris, poco dispuesto a dejarlo pasar.

—Sé como es la sensación de aquellos ojos odiosos juzgándome y esto no se parece a eso. Este es... curioso.

Paris se relajó un poco.

—Tal vez sea un dios.

—No lo creo. Legión no le teme a los dioses pero le teme a esta maldita cosa quienquiera que sea. Ese fue uno de los motivos por el que aceptó tan dócilmente eso de ir al infierno por Sabin. Ella me dijo que volvería cuando la presencia se hubiera ido.

Había un tono de preocupación en su voz. Estaba preocupado, Paris no lo entendía. Legión podría ser un demonio diminuto con inclinación por las diademas, que habían descubierto no hace mucho, cuando le había robado una a Anya y había desfilado orgullosamente alrededor de la fortaleza con ella, pero podía cuidarse a sí misma.

Paris giró en redondo.

—¿Está tu sombra aquí? ¿Ahora? —Como si necesitaran otro enemigo—. Quizá puedo seducir a quienquiera que sea, aunque esté lejos de ti. Y matarlo. Que no cuente lo que ya haya aprendido.

La cabeza de Aeron dio una sacudida.

—Francamente no creo que quiera hacernos daño.

Hizo una pausa, y despacio soltó el aliento.

—Muy bien, entonces. Lo intentaremos más tarde. Solamente avísame si vuelve. Ahora mismo tenemos que encargarnos de los cabeza de mierda de la mazmorra.

—Suenas más humano con cada día que pasa, ¿lo sabías? —Aeron había dicho eso antes, pero solo una vez, no lo decía con desaprobación. Con un silbido desenvainó el machete que llevaba a su espalda. —Tal vez los Cazadores opondrán resistencia

—Solo si tenemos suerte.

Torin, el guardián de Enfermedad, estaba sentado en su escritorio con la cara hacia la puerta de su dormitorio o más bien hacia los monitores que lo unían con el mundo exterior. Observó cuando el SUV llegó a la entrada y al instante se había endurecido. Había visto a los guerreros surgir y con la palma de la mano había tenido que acomodarse para aliviar el repentino dolor. Los veía entrar a la fortaleza de uno en uno. En cualquier momento...

Cameo se deslizó silenciosamente dentro de su habitación y cerró la puerta suavemente. Tiró de la cerradura y tras varios tic tacs del reloj, se mantuvo a su espalda. Su largo pelo negro caía hasta su cintura y se rizaba en las puntas.

Una vez le había permitido enredar sus cabellos sobre sus dedos enguantados, siempre cuidadoso para no tocar su piel. Ese había sido su primer contacto verdadero con una mujer en cientos de años. Él casi se había corrido, con solo sentir aquellos hilos sedosos. Pero ese pequeño toque era todo lo que ella le había permitido, todo lo que podría permitirle alguna vez y todo a lo que él podría arriesgarse.

En realidad, estaba sorprendido de que hubieran arriesgado tanto. Con sus guantes, estaba seguro. La posibilidad de infectarla era nula. ¿Pero zarcillos contra piel, seda contra calor, hembra contra hombre? Aquella cantidad de valor y confianza por parte de ella y desesperación e insensatez por parte de él. ¿El pelo no era piel, pero si él lo deslizaba? ¿Y si ella se dejaba caer contra él? Por alguna razón, ninguno había sido capaz de enfrentar las consecuencias.

La última vez que había tocado a una mujer, desapareció un pueblo entero. La Plaga Negra, lo habían llamado. Eso era lo que él llevaba dentro, arremolinándose en sus venas, riéndose en su mente. Durante años, Torin había frotado su piel hasta sacarse sangre negra. Pese a todo, intentar limpiarse el virus era imposible.

Durante siglos, había aprendido a suprimir el constante sentimiento de estar sucio, corrompido, escondiéndolo con risas y humor sardónico, pero nunca pudo suprimir el deseo de tener compañerismo. Cameo, al menos lo entendía, sabía con lo que él trataba, lo que podía y no podía hacer y no pidió más.

Su deseo era que ella pidiera más, y se odiaba por ello.

Ella se giró despacio. Sus labios estaban rojos y mojados, como si los hubiera estado mordiendo y sus mejillas enrojecidas como una rosa polvorienta. Su pecho subía y bajaba con rapidez, sus pantalones eran cortos. Su propio aliento le quemaba la garganta.

—Debemos alejarnos. —dijo ella con un tenue susurro.

El permaneció sentado, arqueando las cejas como si le trajera sin cuidado.

—¿Estás desarmada?

—Sí.

—Bien. Quítate la ropa.

Desde que había acariciado su pelo, hacía pocos meses, se habían hecho los mejores amigos. Con beneficios. Darse placer ellos mismos a distancia observándose, beneficiándose con lo mismo. Eso lo complicaba todo como el infierno. El aquí y ahora... el futuro. Algún día ella querría un amante real que pudiera tocarla, hacerle el amor, estar con ella, besarla y probarla y sentir su calor alrededor de ella y Torin tendría que apartarse y no matar al bastardo.

Hasta entonces...

No le había obedecido.

—Tal vez no he sido claro —dijo él—. Quiero que te quites la ropa.

Después, ella le castigaría por darle órdenes. La conocía bien, y sabía que ella luchaba para demostrar que era tan poderosa como sus colegas masculinos. Ahora, lo necesitaba. Podía oler el dulzor de su excitación. No sería capaz de resistirse más tiempo.

Sus dedos, se enroscaron en el dobladillo de su camiseta y lo tiró hacia arriba por su cabeza. Un sostén negro de encaje. Su favorito.

—Eso es, eres una niña buena —elogio él.

Sus ojos se estrecharon, viendo la erección tensar sus pantalones.

—Te he dicho que te quiero desnudo cuando este aquí. No has sido un buen chico.

Su dramática voz, no le estremeció como siempre les pasaba a los demás. Interiormente o en apariencia. Esa voz era una parte de lo que ella era, un guerrero, un hermoso desastre... una pesadilla no intencional. Para él, era una emotiva melodía, que hacía eco en su propia alma.

Torin se levantó con toda su altura, sus músculos marcados, los huesos tensos.

—¿Cuándo he sido bueno?

Sus pupilas se dilataron totalmente, sus pezones se endurecieron. Le gustaba cuando la desafiaba. Tal vez porque sabía que el valor del premio aumentaba más cuanto más duramente tenía que trabajar por él.

Él solo deseaba tener la fortuna de ganar una batalla, una vez, solo una vez. Al final ella siempre ganaba. Él tenía poca experiencia con las mujeres, era demasiado desesperado. Pero siempre daba un buen espectáculo.

—Me desnudaré cuando estés desnuda —le dijo con voz ronca—. Ni un momento antes. —sus palabras sonaron graves, seguramente porque estaba nublado por el deseo.

—Ya veremos... —agitando su pelo negro se paseó por el vestidor. Alzó el pie a una silla, mientras lo devoraba con la mirada. Nunca había sido tan atractivo desatar unos zapatos. Él se apartó a un lado con una leve inclinación, cuando ella le lanzó la primera bota. La segunda le golpeó el pecho. La amenaza estaba en su mirada por haber evitado el impacto, así que con el segundo no había opción.

Ziiip. Se bajó los pantalones. Ella dio un paso para sacárselos completamente.

Bragas negras que combinaban con su sostén. Perfección. Armas, por todas partes. Encantador.

Sus pechos eran pequeños y él sabía que sus pezones parecían capullos de rosa. Tenía un ovalo sobre su cadera. Lo que daría por lamerla ahí... Pero su fascinación más ardiente era el dibujo de la brillante mariposa que se enredaba en sus caderas.

Observando un solo lado de ella, o de frente, era casi imposible decir que trémulo diseño incandescente era. Solo cuando le daba la espalda podía ver la forma. Oh, como ansiaba pasar su lengua sobre cada pico y hueco.

Él tenía un tatuaje a juego sobre su estomago, aunque fuera ónix estaba enmarcado en carmesí. En realidad, todos los guerreros tenían un tatuaje de mariposa, pero la marca del demonio nunca estaba en el mismo lugar. Y no es porque él quisiera tener sus manos, labios y cuerpo en las marcas de otra gente.

Cuando Cameo termino de quitarse las armas, un pequeño montón descansaba a su lado. Ella arqueó una ceja.

—Tu turno. —Había cierto temblor en sus palabras, como si fuera la más afectada por lo que estaba a punto de pasar y quisiera que él lo supiera.

Él se acomodó egoístamente.

—No estás desnudo.

—Podría estarlo.

Debería terminar con eso, enviarla a otro lado, hacer algo, porque ambos sabían que eso era lo más lejos que podrían llegar y que nunca sería bastante para ninguno de los dos, pero... se desnudó.

Cameo jadeó como siempre lo hacía en este punto, su mirada fija en su aumentada erección.

—Dime todo lo que quieres hacerme —ordenó ella, ahuecando sus pechos—. No me ocultes nada.

Él obedeció y sus dedos actuaban como lo haría él, moviéndose sobre su cuerpo. Solo cuando ella se vino dos veces se toco a sí mismo, sus dedos actuando como los de ella. Pero ni una sola vez olvidó que esto era todo lo que alguna vez podría tener, y que nunca sería suya.

Capítulo 8

—QUIERO una habitación propia.

—No.

—¿Y ya está? ¿Sin ninguna vacilación?

—Así es. Te quedaras aquí. —lo siguiente que pensó no lo dijo, pero no tenía que hacerlo. Su significado estaba claro—. No he vivido mucho tiempo en Budapest, y no me he quedado mucho en esta habitación, pero es mía. —Como tú. De nuevo, no lo dijo, pero estaba ahí.

Gwen se sentó al borde de la opulenta cama desconocida, en un espantoso dormitorio masculino desconocido, en una enorme fortaleza desconocida, con un muy familiar y fascinante hombre al que beso un poco y quería besarlo otra vez pero no podía porque él no quería nada con ella. Y realmente, no era ella la que quería el beso, si no la Arpía. Al menos, eso era lo que se decía. A la Arpía le gustaba el demonio de Sabin, oscuro y peligroso, seguramente encajarían bien.

A Gwen le gustaba bordear el aburrimiento.

Observó como Sabin deshacía su bolsa completamente distraído, sus movimientos eran tan tensos como lo había sido su voz. Su distancia era lo mejor, se dijo ella. Ventaja para la Arpía, desde luego. Embriagarse de los besos de Sabin y enfurecerlo otra vez no sería inteligente. Él era demasiado intenso, demasiado misterio para su paz mental. Pero maldito, era tan atractivo —el acto de desempacar, apretado, justo como él era, prácticamente era un coqueteo. La forma en que sus músculos se movían...

Deja de mirarlo. No te gustaría empezar una relación con él. ¿Quién dijo nada sobre comenzar una relación? Tan asustada como estaba por su lado oscuro, Gwen siempre era del tipo de chicas “entra—toma—lo—que—quieras—y—escapa”. Su compromiso de seis meses con Tyson había sido anormal.

¿Qué había hecho Tyson ahora? ¿Estaba con alguien más? ¿Se habría casado? ¿Y cómo se sentiría de ser él? ¿Alguna vez pensó en ella? ¿Alguna vez se habrá imaginado de dónde era o por que había sido secuestrada? Probablemente debería llamarlo.

Manteniéndola al alcance de la mano.

—¿Por qué tengo que compartir tu habitación? —le preguntó a Sabin.

—Es más seguro así.

¿Seguro para quién? ¿Para ella? ¿O sus amigos? Ese pensamiento la deprimió. Oh, estaba bien que los hombres le temieran. Así la dejarían en paz. ¿Pero que los demonios la encontraran demasiado letal para compartir unos momentos juntos? Era algo ridículo.

—Ya prometí quedarme en Budapest. No voy a huir.

—No importa.

Sus pestañas se fundían al estrechar la mirada sobre él. Sus cortas respuestas eran molestas.

—¿Tienes novia como los demás? ¿Una esposa? —perra, no pudo evitar el pensamiento —Estoy segura que tendrá algo que decir algo sobre esta situación.

—No tengo. Y aunque la tuviera no importaría.

Ella bostezó, estaba segura que había oído mal.

—¿No importaría? ¿Por qué? ¿Vuestras novias no son dignas de vuestra bondad o consideración?

Sus nudillos estaban apretados alrededor de un bolso de terciopelo con... ¿estrellas? Resonaron siniestramente juntas cuando lo cogió y lo encerró en una caja con llave. Una segunda bolsa de terciopelo fue anclada en su cintura.

—Nunca he engañado a una amante. Soy siempre fiel. Pero la guerra es antes que los sentimientos de cualquiera. Siempre.

Wow. La batalla antes que el amor. Sin duda, era el hombre menos romántico que alguna vez hubiera encontrado. Incluso más que su bisabuelo, que había matado a su bisabuela riéndose mientras la quemaba después de que hubiese dado a luz a su abuela Gwen. La cabeza de Gwen se inclino a un lado para estudiar más atentamente a Sabin.

—¿Engañarías a tu novia si esto te ayudara a ganar la guerra?

Tras su maleta, él levantó un par de botas de combate

—¿Qué importa eso?

—Tengo curiosidad.

—Entonces, sí.

Ella parpadeó sorprendida. Uno, no había sonado arrepentido. Dos, no había vacilado.

—Sí, ¿podría hacerlo?

—Sí, podría. Si engañar significa obtener la victoria, seguramente engañaría.

Doble Wow. Su honestidad... la deprimía. Él era un demonio, pero de alguno modo esperaba —¿deseaba?—más de él. De ninguna manera sería capaz de tener una aventura con un hombre que pudiera engañarla. No planeaba tener una aventura Sabin.

Gwen quería ser la única y nada más. Siempre. Compartir nunca había sido fácil para ella; eso estaba en contra de cada uno de sus instintos y de los de su raza. Era por eso que había antepuesto sus miedos y había aceptado una relación con Tyson.

Hasta donde sabía, él le había sido fiel. El sexo estuvo bien, porque mientras ella se convencía que podría manejara una relación, sabía que si se perdía en el placer sería desastroso. Él la había amado, y ella pensó que lo amaba. Ahora, gracias a todos esos meses separados, comprendía que solo amaba lo que había representado: normalidad. Ellos eran muy parecidos. El trabajaba para Hacienda y era odiado por sus colegas. Ella era una Arpía que despreciaba la confrontación y era compadecida por su raza. La semejanza, no era suficiente razón para quedarse juntos. No para siempre.

Gwen tenía un sentimiento que debería dejar ir —algo al menos —con Sabin. El no había retrocedido ante la Arpía en la caverna o en el avión. Y fuerte como era, podría tomar más que un humano. Aunque tuviera ambas cosas, valentía e inmortalidad, dudaba que él pudiera tomar lo que le ofrecía. Nadie podía.

De todos modos ella se preguntaba cómo sería en la cama. Sin domesticar, suponía ella. El bajaría y lo haría de manera sucia e insistiría lo mismo de su amante. ¿Todo lo que podría tomar de ella?

—Entonces no tienes esposa, pero ¿estás soltero? —preguntó ella, las palabras resonaron. No podía imaginarse a nadie lo bastante loco para salir con él. Sí, era guapo. Sí, sus besos harían que una mujer tocara el cielo. Pero el placer momentáneo con él solo causaría que le rompieran el corazón. Seguramente ella no era la única en comprender eso.

—¿A qué vienen estas preguntas?

—Son solo para rellenar el silencio —una mentira. Últimamente estaba llena de mentiras. Ella había sido —y estaba a pesar de todo —más curiosa que él, este guerrero que la había salvado.

—No hay nada malo con el silencio —se quejo él, su cabeza casi estaba dentro de su bolso.

—¿Estás soltero o no?

—Me gustabas cuando me tenías miedo, después de todo —refunfuño él.

Ella comprendió, que estaba menos tímida a su alrededor. Ver el amor que tenían sus amigos por sus mujeres la envalentonó de alguna manera. Por el momento, al menos.

—¿Y bien? ¿Soltero?

Dando un suspiro, se rindió.

—Sí, estoy soltero.

—No puedo creerlo —refunfuñó ella. Su última novia posiblemente le hubiese pateado el culo.

—Bien, eso no significa que vayamos a dormir juntos. Tendrás que encontrar otro lugar para dormir porque yo me quedo con la cama. —Valientes palabras. Ella solo esperaba que eso no fuera una fanfarronada.

—No te preocupes. Me quedaré con en el suelo —El lanzó varias camisas arrugadas en la cesta de la ropa sucia al lado del armario. Un guerrero demoníaco haciendo la colada, eso no se veía todos los días.

—¿Qué tal si no confió en ti para dejarte allí? —él se rió, y era un sonido cruel.

—Me da igual. No te abandonare en toda la noche.

No estaba conforme. El no había jurado alejarse de ella y tampoco había dicho nada de querer estar con ella sexualmente.

¿Lo hiciera?

¿Y ella lo deseaba?

Ella estudio su perfil, su mirada viajaba por la longitud de su nariz. Era un poco más largo que el promedio. Sus pómulos eran agudos y su mandíbula era cuadrada. En general, su aspecto era muy áspero, sin el toque juvenil que se imaginaba a veces.

Sus ojos, pesados, aunque sus pestañas eran casi femeninas. No lo había notado antes, pero sus pestañas eran tan espesas que sus ojos parecían delineados con hollín.

Envolviéndose los brazos a su alrededor, su mirada se centró en aquella intrigante cara y se enfocó en su cuerpo. Todos aquellos músculos... otra vez se encontraba fascinada por ellos. Las venas palpitaron en su bíceps al levantar el set de afeitado. Su pulsera de cuero y eslabones de metal abrazaban el grosor de su muñeca. Sus largas piernas recorrieron por completo la distancia al cuarto de baño. Con la esperanza de que él saliera en camisa y consiguiera otra vistazo de aquellos músculos. Tal vez mirar aquel tatuaje de mariposa que se estiraba a lo largo de sus costillas y desaparecía en la cintura de sus pantalones.

—Ahora es mi turno de hacer preguntas —dijo él en la entrada del cuarto de baño. Apoyó un hombro contra el marco—. ¿Por qué no huiste? O al menos, lo hubieras intentado. Sé que dijiste que no querías enfrentarte a lo desconocido fuera de aquel desierto. Eso, lo comprendo de cierto modo. Pero entonces descubriste nuestro pequeño secreto de los demonios y de todos modos te quedaste. Incluso dijiste que me ayudarías.

Buena pregunta. Ella había considerado echar a correr hacia los bosques cuando el aterrizó avión, después otra vez cuando se había detenido el SUV. Entonces aquellas hembras humanas habían corrido desde la fortaleza, lanzándose a sus hombres como locas, profundamente enamoradas y ella había hecho una pausa. Los demonios guerreros habían sido gentiles con ellas, preocupados. Completamente reverentes, como si ellos fueran el premio.

Eso, más que nada, había hecho reconsiderar su percepción de los demonios.

Estos hombres eran completamente lo opuesto a lo que ella había esperado, honorables a su manera y casi amables. Parecían querer protegerla. Mejor, no la miraron con decepción, deseando que ella fuera más fuerte, más valiente, más violenta.

Era el ángel en ella, su madre no siempre lo entendía, Gwen rechazaba lastimar a un inocente. Lo sabía mejor si durmiera con él. Sus hermanas saldrían en su defensa, amándola con tanta ferocidad como lo hacían, pero ella sabía que ellos la consideraban débil. La verdad siempre brillaba en sus ojos.

Si su padre la conociera, estaría orgulloso de ella, pensó a la defensiva. Seguramente él habría aplaudido tal benevolencia.

—¿Y bien? —incitó Sabin.

—Podría contestarte de la misma manera en que tú contestas —dijo ella, levantando su barbilla—. Soy fuerte. Puedo defenderme. ¿Por qué no he huido de ti? Porque no. Eso es el porqué. —Allí. Toma un poco de tu propia medicina.

Sabin controló su lengua con los dientes.

—No me hace gracia.

—¡Bien, a mí tampoco! —eso es todo, ahí estaba.

—Cariño, háblame.

La manera en que el dijo el cumplido... como una caricia, una fantasía y una maldición todo enrollado en un eclair de chocolate. Robado, por supuesto.

—Me siento segura contigo —admitió finalmente. No sabía por qué había optado por la verdad

—Vale. —se mofó, sorprendiéndola—. Eso es ridículo. Tú no me conoces ¿Pero si realmente eres tan tonta, porque querías tu propia habitación? ¿Por qué me haces preguntas como éstas?

El calor quemó sus mejillas. Ella era una tonta

—¿Por qué parecía que me pedías que me quedara cuando estoy aquí por petición tuya? ¿Quieres que hulla o algo?

Sencillamente, sacudió la cabeza.

—¿Al menos puedes pretender ser agradable? ¿Consistentemente?

—No.

De nuevo no hubo vacilación. Eso empezaba a molestarla realmente.

—Muy bien. Pero dime por qué eres agradable un minuto y cruel al siguiente.

Un músculo se contrajo en su mandíbula, como si apretara muy fuerte los dientes.

—No soy bueno para ti. El solo hecho de confiar en mí solo te traerá sufrimiento.

¿Y él no quería lastimarla?

—¿Por qué dices eso?

No hubo respuesta.

—¿Es por tu demonio? —Insistió ella —¿Cuál es el demonio que llevas?

—No importa —gruño él.

Sin respuesta, otra vez. Ninguna de sus respuestas tenían sentido de todos modos. Excepto, quizás, que le estuviera mintiendo y realmente quisiera lastimarla porque era un demonio y eso era lo que hacían los demonios. Podría ser realmente malo. Pero, él quería realmente a sus amigos. Era muy obvio cada vez que los miraba.

—Dime otra vez, que es lo que piensas que puedo hacer por ti —dijo ella, recordándole que realmente sí quería algo de ella y que no tenía que ayudarlo si no quería—. Dime por qué quieres mantenerme cerca.

Por primera vez pareció feliz de responder.

—Para matar a mis enemigos, los Cazadores.

Una risa burbujeó en ella.

—¿Y honestamente crees que puedo hacer algo así? Deliberadamente —añadió rápidamente, no necesitaba recordarle que lo que había hecho en la cueva había sido involuntario.

Su oscura mirada se posó sobre ella, perforándola como el filo de una espada.

—En las condiciones adecuadas, pienso que puedes hacer algo parecido.

Condiciones adecuadas. Aka temiendo por su vida, Aka molesto como el infierno. Él también lo haría. Colocándola en peligro o desafiándola al punto que se perdiera totalmente. Cualquier cosa para ganar su guerra.

—¿Qué pasara con el entrenamiento para mi control?

—Dije que lo intentaría. No, que tuviera éxito.

Nunca había tenido una mejor razón para intentar escapar del él. Era mucho más peligroso de lo que había pensado. Pero no podía marcharse ahora, cuando acababa de comprender que había una parte en ella que quería ayudarlo. No para matar, ella no quería ser parte de esa guerra, pero no le gustaba que hubiera hombres como Chris por ahí, tal vez alimentándose de otras hembras inmortales. Si pudiera jugar un pequeño papel y detenerlos, ¿no era esa su obligación hacer algo?

—¿No temes por tu vida? —le preguntó ella—. Si cedo ante la Arpía, no podrías vivir lo suficiente para regodearte de la muerte de los Cazadores. Incluso un inmortal puede ser asesinado en las condiciones correctas.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr. Como te dije, ellos mataron a mi mejor amigo Baden, el guardián de Desconfianza. Era un gran hombre, indigno de la muerte que le dieron.

—¿Qué clase de muerte es esa? —Después de lo que ellos habían hecho a los cautivos, podía imaginárselo.

—Enviaron a una hembra a seducirlo y en medio del acto lo emboscaron y le cortaron la cabeza. Pero si quieres una razón más reciente, los Cazadores culpan a mis hermanos y a mí de cada enfermedad contraída, por cada muerte de algún ser amado, cada mentira pronunciada, cada acto violento cometido. Ellos han torturado humanos de los que yo he sido lo suficientemente estúpido para preocuparme y ellos harían cualquier cosa para enterrarme. Cualquier cosa. Destruyendo a quien sea o lo que sea, mientras me llaman demonio.

—Oh —era todo lo que ella pudo decir.

—Sí. Oh. ¿Todavía piensas que no puedes ayudarme?

Sabin estaba completamente embrujado por la encantadora muchacha frente a él. Todo aquel pelo rubio rojizo caía sobre sus brazos y se derramaba en su regazo. Aquellos ojos dorados con trémulos puntitos plateados que brillaban intensamente. Aquel color rosado que se esparcía en sus redondas mejillas.

Más que su aspecto, le gustaba ese espíritu recién descubierto. A pesar de sus quejas de antes. La maldita fuerza era atractiva. Sobre todo la fuerza que no llegaba con naturaleza. Aunque fuera tímida por naturaleza, le temía a él, a esa casa, incluso hasta su propia sombra, se sentaba calmadamente en su cama, cuestionándolo, con la cabeza en alto, negándose a acobardarse. Realmente era una criatura notable.

“Si no era la actriz más grandiosa del mundo”. Dijo Duda.

Sabin gruñó. Gwen no era una actriz. Ella había sido encarcelada y torturada por los Cazadores; No les ayudaba. Me estás irritando con tus sospechas.

“Tal vez estoy manteniéndote con vida y a tus amigos también. Mejor estar en guardia que muerto. Después de todo, Danika vino aquí a modo de cebo, de hecho, alimentaba a los Cazadores con información.”

Sabin tragó.

“¡Déjame a la Arpía! La quebraré y conseguiré la verdad.”

Imaginó como eran ahora Reyes y Danika. Felices, enamorados. Prueba de que algo malo podría convertirse en algo bueno. Había pasado rápidamente. Lo hizo. Pero para él...

Le echó un vistazo a Gwen, sabiendo —mas allá de toda duda —que no estaba destinado a tener un cuento de hadas como Reyes. Ver a un hombre que se cortaba a sí mismo y una mujer que lo soportaba. El perder toda autoestima, no podría. Gwen estaba muy cerca de ese punto.

¿Qué más información tenía de la muchacha? O más bien mujer. Ella era mayor que Ashlyn y Danika después de todo.

Tenía curiosidad por ella, cada pequeño detalle de su vida. Familia, amigos, amantes. Y ella sentía curiosidad también por él, un descubrimiento que le gustaba más de lo que debiera ser. En realidad más de lo que debería. Él había querido contestar a todas sus preguntas, decirle todo, pero conocía los peligros de eso. Su auto dirigida irritación había salido mucho más rápido que de costumbre. Más rápido, pero no menos consciente.

Simplemente estando ahí, sentía el deseo calentarlo de dentro hacia fuera. Él quería aquel pelo enredado en sus dedos, que el cuerpo lozano temblara bajo él, sobre él, escuchando sus gritos de dicha.

Para detenerse, cruzó los brazos sobre el pecho, pero su camisa se tenso. Maldición. Si ella lo deseara del mismo modo que él la deseaba, iban a estar en serios problemas. Muchos y demasiados agradables, pero graves problemas.

Otra vez su demonio comenzaba a tirar de las riendas, desesperado por tomarla, invadir su mente y llenarla con dudas. De hecho, los susurros ya habían comenzado: No eres lo bastante bueno, ni lo bastante guapo, ni lo bastante fuerte. Requirió cada onza de su fuerza el mantenerlo dentro de su propia cabeza. Si alcanzaran la de ella...

Él sabía combatir al demonio y anular sus dudas; pero ella no. Ella se quebraría, tal y como quería el demonio.

¿Por qué no podía calmar sus tormentos como Ashlyn calmaba los de Maddox? ¿Por qué no podía encantar su lado oscuro como Anya lo hacía con Lucien? ¿Por qué no podía contener las ansias de la maldad como Danika lo hacía con Reyes? En cambio, Gwen despertaba a la bestia dentro de él como una fiebre.

—Realmente siento tu perdida, pero francamente no sé si puedo ayudarte del modo en que tú quieres —le dijo ella, y había genuino dolor en su voz.

—Gracias —que... dulce. Él frunció el ceño. Ella necesitaba proteger mejor su corazón y sus emociones. Lastimarla no podría ser bueno. Él hizo una pausa. Ahora pensaba como un novio. Hablando de...—. ¿Tienes novio?

—Lo tuve. Antes.

Antes del cautiverio, adivino él. ¿Cómo había llevado esa relación? ¿El pobre hombre había cuidado cada palabra y acción para no despertar a su bestia?

—¿Lo extrañas? —Había un rastro de tristeza en su voz.

—Sí, lo extrañé.

Okay, eso... lo provocó.

—¿Te engañó? ¿Es por eso que preguntas todas esas tonterías?

—¿Tonterías? —la rosada punta de su lengua golpeaba con ira sus labios y para colmo se la imaginaba en otra parte. Sobre él. A medio camino bajo su cuerpo—. No, no me engañó. Él era honesto.

Por alguna razón, le provoco en algún punto la comparación.

—Soy honesto. Te lo dije antes, no mentí sobre lo que haré o lo que no haré. No puedo.

Con una de sus cejas arqueadas

—¿Qué quieres decir, con que no puedes?

—No vayas hacia allí —él se cerró en banda. Gwen necesitaba proteger más su corazón, pero él tenía que cuidar mejor sus palabras.

—Diciéndome la verdad sobre tu buena voluntad de no engañar no te hace mejor persona que a mi humano. Bajo ninguna circunstancia Tyson se hubiera apartado. Él me amaba.

¿Su humano? ¡Su humano!

—¿Su nombre es Tyson? Odio tener que decírtelo, pero salías con alguien con marca de pollo. Y no estaría tan segura sobre su sentido del honor. Podría apostar que te clavaba el puñal en la espalda en cuanto te dabas la vuelta. Y si tanto te amaba, ¿Por qué no intentó buscarte? —Sabin maldijo por dentro y apretó los labios para mantenerlos juntos. Esas terribles palabras no habían sido suyas, si no de su demonio. Ya que tenía al muy bastardo atrapado dentro de su cabeza, sin permitirle salir, había decidido escapar por otro camino.

Gwen palideció.

—E—él probablemente lo intento.

La culpa y la vergüenza ensombrecieron cualquier persistente y molesta insinuación. A pesar de todo su alarde, ella todavía era frágil. Pero realmente, eso demostraba sus sospechas. Unas cuantas y miserables dudas y ella estaba a punto de derrumbarse. Tenía que alejarse de ella.

Aunque, ¿podría? El la contempló. Ya le había pedido que durmiera en su cuarto. Con él. Solos. ¡Estúpido! Pero ese era el único modo de protegerla de los demás, de ella misma. Y tontamente, le gustaba el pensamiento de tenerla cerca. Lo disfrutaba. Más que su belleza, era su ingenio —cuando no estaba asustada y en silencio, como fuese— y curiosamente un caramelo.

Él se preguntaba si todas las Arpías eran tan tentadoras como Gwen. Lo averiguaría, ya que había prometido traer a sus hermanas aquí. Una promesa que no había querido hacer. Al principio. Más Arpías significaban más peligro. Más molestias. Pero entonces se dio cuenta de que más Arpías también querían decir más armas contra los Cazadores. De algún modo, de alguna manera, él convencería a sus hermanas de ayudarlos a destruir a los hombres que le habían hecho daño a su querida hermana.

“Si ellas la amaban”, le dijo Duda. “¿La buscaron cuando la raptaron?”

Maldición. Él no había pensado en eso. Gwen había estado durante años en el interior de aquella celda. Ellas no la habían encontrado, no la habían salvado. Ni siquiera el bastardo de Tyson.

Sus manos se colocaron a sus lados. Si sus hermanas no querían ayudarla, bien. Él tenía a Gwen. Sabía de lo que ella era capaz de hacer.

—Mira, siento lo que dije —el obligó a soltar una disculpa y volver hacia la puerta—. Quieres la habitación para ti, bien. Puedo darte unas horas. No te atrevas a dejarla. Mandaré que te suban comida.

Ella gimió obviamente de placer, lo deseaba, pero le dijo:

—No te molestes en hacer subir nada. No lo comeré.

Él se detuvo, manteniéndose de espaldas a ella. Cuanto más la miraba, más rápido se suavizaba con ella.

—Vas a comer, Gwen ¿Me entiendes? No quiero que pienses que soy como tus captores, matándote de hambre deliberadamente.

—No pienso eso —le dijo obstinada—. Solamente no comeré ¿Y me vas a dejar aquí, donde los demonios puedan encontrarme? ¿A dónde vas?

—Soy un demonio —dijo él, ignorando su otra pregunta. Eso se le daba bien.

—Lo sé —su voz apenas audible, era vacilante.

Se le encogió el estómago. Ella lo sabía pero, ¿no le importaba? Unas palabras difíciles de decir.

—Estaré cerca si me necesitas. Solo llámame. En realidad, tengo una idea mejor. Enviaré a Anya a hacerte compañía. Ella y Lucien han tenido horas... para estar juntos. Ella te mantendrá a salvo. —utilizaría cualquier truco con Gwen si era necesario para que comiera. Si había alguien que podía convencerla de hacer algo que no quisiera hacer, esa era Anya—. Quédate aquí.

Solo cuando cerró la puerta tras él, encerrando a Gwen en el interior decidido a no arriesgarse si alguno de sus amigos se disponían a explorar y toparse con ella, espiando o buscando un teléfono para llamar a los Cazadores —ella no trabaja para ellos, ¡Maldición!— fue cuando se dio cuenta de que juntaría a una Arpía y a la diosa de la Anarquía.

Fantástico.

Tendría suerte si su cabeza seguía en el sitio por la mañana.

Capítulo 9

Sabin acechó a través de la fortaleza, gemidos de dolor aumentaban desde los calabozos y se hacían eco en las paredes. Alguien estaba interrogando a los prisioneros. Él debería estar allí, ayudando, pero tenía que hablar primero con Anya.

Sí, se daba cuenta de que estaba colocando a una mujer antes que al deber, pero esto era una cosa pequeña, asegurar la comodidad de Gwen, y no debía de llevarle mucho tiempo. Nunca más, sin embargo, se aseguró a sí mismo. La próxima vez que hubiera alguien a quien torturar, él estaría en primera línea, Gwen podría irse al infierno.

Todavía. Extrañamente, el dejar a Gwen se sentía... mal. Una parte de él, una gran parte—de—mierda, una muy grande — pensaba que debía estar con ella, aliviándole sus temores, asegurándole que todo estaría bien.

No podía asegurarle a una mujer otra cosa que miseria, pensó sombríamente. Especialmente a una mujer a la que estaba desesperado por volver a besar.

Ese beso en el avión casi había acabado con él. Nunca nada había sido más dulce o había tenido el potencial para ser tan increíblemente explosivo. Pero permitirse participar habría significado aflojar su dominio de hierro sobre Duda, y si lo hubiera hecho, el demonio hubiera derramado sangre mentalmente; y habría un resultado del que no tendía duda. Ella ya había estado en un estado de fragilidad, asustada por quién y qué era él. Otro beso sería el epítome de la estupidez.

¿Y por qué había empeorado las cosas contaminando sus recuerdos con los de su ex? ¿Cuán rastrero era, diciéndole a ella que no había manera que el hombre en el que había confiado le hubiera sido fiel, sin importar lo que le hubiera llevado a su demonio a decirlo? Peor aún, a cada momento que pasaba, la determinación de Duda por destruir la poca confianza de Gwen se había fortalecido. Quizá porque Sabin la había convertido en el fruto prohibido, mandando constantemente al demonio que se mantuviera alejado de ella.

No había ayuda para esto, sin embargo. Si dejaba de retener al demonio, la ya inestable autoestima de Gwen se desvanecería. Su confianza sería eliminada. Y él no podía dejar que ocurriera. Tenía que proteger su arma. Seguramente esa era la única razón por la que él se preocupaba por el estado de ánimo de ella.

Sólo tenía que averiguar la mejor manera de utilizarla. Tal vez debía convencerla de que se uniera a los Cazadores y que destrozara desde dentro. Eso ciertamente tenía posibilidades.

Los Cazadores había intentado esta estrategia durante miles de años, Baden había sido su mayor éxito. Había llegado la hora de que él usara su propia astucia en su contra.

¿Aunque sería capaz de convencer a Gwen de hacerlo?

La cuestión lo molestó mientras se movía por la fortaleza. Las vidrieras de emitían prismas llenos de colores por el pasillo e iluminaba el polvo que bailaba en el aire.

Sabin no había vivido aquí mucho tiempo, pero incluso él podía decir que las nuevas residentes femeninas habían insuflado vida al lugar. Su decoración, de alguna manera, había logrado expulsar la oscuridad que había visto la primera vez que había estado allí. Ashlyn había elegido los muebles. Sabin no sabía mucho acerca de ese tipo de cosas, pero sospechaba que las piezas eran caras, ya que le recordaban a los años que había pasado en la Inglaterra Victoriana.

No había ya más piezas rojas para ocultar las salpicaduras de sangre que Reyes había derramado cuando se veía forzado a cortarse a sí mismo. Ahora había un salón grisáceo, una silla de terciopelo rosado, un carrusel de caballos, y un escritorio de nogal y mármol. Incluso había un cuarto de niños al lado de la habitación de Maddox y Ashlyn.

Anya había suministrado los... extras. La máquina de chicles que había en una de las esquinas de allá, la barra de stripper que tuvo que esquivar y el juego del Pacman al lado de las escaleras.

Danika había pintado los retratos de las paredes. Algunos eran de ángeles, volando por el cielo, algunos eran de demonios merodeando por el infierno, pero cada uno representaba una visión que ella, como el Ojo que Todo lo Ve, había tenido una vez. A través de esas pinturas, ellos estaban aprendiendo más de los espíritus que llevaban dentro, así como de los dioses que ahora los controlaban.

Por supuesto, intercaladas entre de las visiones del cielo y del infierno estaban más de los “extras” de Anya. Y estos eran retratos de hombres desnudos. Para consternación de todos, había logrado salvarlos de la explosión de una bomba de los Cazadores. Sabin había intentado bajar uno una vez. Al día siguiente, se había encontrado un retrato de él desnudo en su lugar. Cómo la diosa lo había pintado con tanta rapidez y precisión — Nunca lo sabría. Nunca había vuelto a coger otra de sus pinturas.

Sabin dobló la esquina y pasó al lado de la puerta abierta de la sala de entretenimiento, con la intención de coger el segundo tramo de escaleras que lo llevaría al dormitorio de Lucien y Anya. Por el rabillo del ojo vio a alguien alta y delgada y retrocedió. Se detuvo en la entrada, fijó su atención en Anya. Vestida con un traje de cuero ultracorto, con botas puntiagudas, era tan perfecta como podía ser una mujer. No había ni un solo defecto en ella. A excepción de su retorcido sentido del humor.

En ese momento estaba jugando al Guitar Hero con su amigo William. Su cabeza se movía al ritmo errático de la música, con zarcillos de pelo bailando a su alrededor. William era inmortal y hacía tiempo que había sido expulsado de los cielos al igual que lo habían sido los Señores. Mientras que ellos casi habían destruido el mundo con sus fechorías, él sólo había seducido a la mujer equivocada. O dos. O tres mil. No muy diferente a Paris, que se acosaba con cualquier mujer que se le pusiera por delante, casada o no. Incluso con la Reina de los Dioses. El Rey Zeus los había encontrado juntos y, como a William le gustaba decir, “perdió los papeles”.

Ahora su suerte estaba ligada a un libro, el libro que Anya le había robado y del cual le gustaba arrancar un puñado de páginas cada vez. Un libro que supuestamente predijo una maldición —que involucraba a una mujer —que mandaría sobre él.

Fiel a su estilo, mientras aporreaba los tambores, el guerrero estaba mirando el culo de Anya como si fuera un dulce y él tuviera una vena golosa que hubiera sido reprimida durante mucho tiempo.

—Podría hacer esto todo el día. —dijo él, moviendo las cejas.

—Presta atención a las notas. —Le advirtió Anya—. Las estás perdiendo y se están arrastrando hacia abajo.

Hubo una pausa, y entonces ambos se sonrieron.

—¡No lo alabes, Gilly! No lo hizo lo mejor posible. Solo una chica con cu..., no importa. ¡Justo acabo de decirle lo horrible que es! —Anya giró, los dedos nunca dejaron de moverse rápido sobre la guitarra.

¿Gilly estaba aquí? Sabin miró a su alrededor pero no vio ningún signo de ella. Entonces se dio cuenta de los auriculares que Anya y William llevaban y cayó en que estaban jugando online con Gilly.

Sabin inclinó su hombro contra el marco de la puerta, cruzando los brazos sobre el pecho y esperando impacientemente hasta el final de la canción.

—¿Dónde está Lucien?

Ni William ni Anya se dieron la vuelta o jadearon o actuaron como si estuvieran sorprendidos por su presencia de alguna forma.

—Está escoltando almas, —dijo Anya, tirando la guitarra al sofá—. ¡Sí!, He golpeado un noventa y cinco por ciento, Gilly, tú un noventa y ocho y el pobre William solo un cincuenta y seis. —Hubo una pausa—. ¿Qué te había dicho? No alabes al hombre que criticaba nuestra ternura. Sí, tú también. Hasta la próxima, chica. —se quitó el auricular y lo dejó al lado de la guitarra. Luego levantó el cartón de cheese tots7 de la mesa del café y empezó a comerlos lentamente, cerrando los ojos en éxtasis.

A Sabin se le hizo la boca agua. Los cheese tots eran sus favoritos. De alguna manera, ella sabía que vendría aquí, a buscarla; y había decidido torturarlo, tomarle el pelo.

—Dame un mordisco. —dijo él.

—Búscate unos para tú. —respondió ella.

William tiró los palos al aire, los atrapó, y luego los puso encima de la batería.

—No importa cuántas notas haya hecho de menos, aún consigo hacer una hermosa música.

—¡Ja! Te he ganado completamente. —Anya acabó con el resto de los tots, con su mirada divertida sobre Sabin. Se tiró al sofá con las piernas colgando por el borde—. Pues, Sabie, te he estado buscando. ¡Lucien dice que tenemos una arpía en la casa! —Aplaudió con entusiasmo—. Adoro a las arpías. Son tan maravillosamente traviesas.

Él no le indicó que había estado jugando y no buscándolo.

—¿Maravillosamente traviesas? No las has visto desgarrar la garganta de un cazador.

—No, no lo hice. —Sus labios se redujeron al familiar mohín—. Echo de menos la diversión más allá de ser la canguro de Willy.

William puso los ojos en blanco.

—Muchas gracias, Annie. Me quedé aquí, haciéndote compañía, ayudándote a proteger a las mujeres, y deseas que hubiera estado fuera de combate. Dioses, vaya sablazo me has dado. Incluso me has arrancado algo.

Anya se acercó y le acarició la cabeza.

—Tómate un momento, busca en ti mismo. Mientras tanto, mami va a hablar con papá—dudita.

La boca de William arqueó una esquina.

—¿Eso me hace el papi?

—Solo si quieres morir. — dijo Sabin.

Con la risa en pleno auge, William caminó hacia la televisión de pantalla plana de sesenta y tres pulgadas y se dejó caer en el sillón de felpa frente a ella. Tres segundos más tarde, un festín de carne apareció en pleno apogeo, con abundantes gemidos. Una vez, Paris había amado esas películas. Pero en las semanas anteriores a la excursión a Egipto, solo William las había estado viendo.

—Cuéntame todo acerca de esa arpía. —Dijo Anya, inclinándose hacia Sabin, su rostro iluminado con interés—. Me muero por saberlo.

—La arpía tiene nombre. —¿Eso era... irritación en su voz? Seguramente no. ¿Qué le importaba si todo el mundo se refería a ella como arpía? Es como él se refería a ella—. Es Gwendolyn. O Gwen.

—Gwendolyn, Gwendolyn, Gwen. —Anya se tocó la barbilla con una uña larga y afilada—. Lo siento. No me suena.

—Ojos dorados, cabello rojo. Bueno, pelo rubio—fresa.

Sus brillantes ojos azules de repente fulguraban.

—Esto es interesante.

—¿El qué? ¿El color de su pelo? —¡Ya lo sabía! Él quería abrirse camino con sus dedos, cogerlo a puñados, extenderlo sobre la almohada, sobre sus muslos.

—No, que lo llamaras rubio—fresa. —el tintineo de una risa brotó de ella—. ¿El pequeño Sabin ha tenido un flechazo?

Él apretó los dientes con irritación mientras un calor inundaba sus mejillas. ¿Un rubor? ¿Un jodido rubor?

—Aww. ¡Qué bonito! Mira quién se enamoró mientras buscaba en todas esas pirámides. ¿Qué más sabes de ella?

—Tiene tres hermanas, pero no conozco sus nombres. —las palabras fueron crudas, llenas de violenta advertencia. Él no estaba enamorado.

—Bueno, lo descubriré. —dijo ella con un tono tan claramente exasperado con el que no había hecho él ya.

—De hecho, estaba esperando que ya lo supieras. Necesito estar con ella. —protegerla. Una parte de él quería suplicar. Mantenerla a salvo. Espera. ¿Una parte de él quería suplicar? ¿En serio?—. Pero William está aquí. William no se acercará a ella.

El cuero se frotó contra el vaquero cuando William se giró en la silla. Sus ojos prácticamente brillaban con intriga.

—¿Por qué no puedo estar cerca de ella? Creo que es guapa.

Sabin lo ignoró. Era eso o matarlo. Y matarlo alteraría a Anya. Y molestar a Anya era el equivalente a colocar la cabeza en una guillotina.

En momentos como ese, Sabin sintió deseos de la aburrida rutina de la batalla y del entrenamiento que habían comprendido su vida antes de que se reunieran con los otros Señores. Entonces solo habían sido cinco compañeros y no había mujeres enfadadas —Cameo estaba más que molesta, pero ella no contaba— o sus calientes amiguitas para tratar con ellos—. También mira a ver si puedes conseguir que coma. Ha estado conmigo varios días y solo ha comido unos pocos Twinkies pero los vomitó inmediatamente después.

—En primer lugar, nunca dije que iba a cuidar de tu mujer. Y en segundo lugar, por supuesto que no va a comer. Es una arpía. —el tono de Anya sugirió que era un imbécil. Quizá lo fuera.

—¿De qué estás hablando?

—Ellas solo comen lo que roban o ganan. ¡No me lo puedo creer! Si le ofreces comida, ella tiene que rechazarlo. De lo contrario... redoble de tambores... vomitará.

Él hizo un gesto de rechazo con la mano.

—Eso es ridículo.

—No. Esa es su forma de vida.

Pero eso... seguramente no era... infiernos. ¿Quién iba a decir que algo era imposible? Durante años Reyes había tenido que apuñalar a Maddox en el estómago a medianoche y Lucien tenía que acompañar el alma del guerrero muerto al infierno, solo para regresar a la mañana siguiente a un cuerpo sano y a hacerlo todo de nuevo la noche siguiente.

—Ayúdala a robar algo, entonces. Por favor. ¿No es el pequeño robo tu fuerte? —Más tarde se aseguraría que los alimentos que estaban tirados en su habitación fueran fáciles de “robar”.

De repente, un agudo grito de dolor rasgó las paredes, un sonido que calmaba el alma de Sabin. El interrogatorio del cazador había alcanzado un nuevo nivel. Yo debería estar allí, ayudando. En cambio, se quedó clavado en el lugar, inquisitivo, desesperado por las respuestas.

—¿Qué más debo saber sobre ella?

Pensativa, Anya se levantó, se acercó a la mesa de billar y sacó una de las bolas del bolsillo. La lanzó al aire, la atrapó y la lanzó de nuevo.

—Vamos a ver, vamos a ver. Las arpías pueden moverse tan rápido que el ojo humano —en este caso, sería ojo inmortal— no sería capaz de registrar ni un solo movimiento. Les gusta torturar y castigar.

De ambos, él había sido testigo de primera plana. La velocidad con la que había matado al cazador... la brutal forma en que lo había atacado... que lo decía todo sobre la tortura y el castigo. Sin embargo, cada vez que Sabin mencionaba lo de atacar a los otros cazadores responsables de su tratamiento, ella palidecía, temblando de miedo.

—Como cualquier otra raza, las arpías pueden tener dones especiales. Algunas pueden predecir cuándo una persona en concreto va a morir. Otras pueden sacar el alma de un cuerpo y llevarla a la otra vida. Por desgracia, no muchas pueden hacer eso —eso haría el trabajo de mi cariñito mucho más fácil. Algunas pueden viajar.

¿Poseía Gwen alguna habilidad especial?

Cada vez que aprendía algo de ella o de sus orígenes, otras miles de preguntas se presentaban.

—Pero no te preocupes por tu mujer. —Añadió Anya como si le estuviera leyendo el pensamiento—. Ese tipo de poderes no se desarrollan hasta muy tarde en su vida. Al menos hasta que tenga unos pocos cientos de años— ¿o se trataban de un pocos miles? No me acuerdo— probablemente ella todavía no se ha aprovechado de sus capacidades.

Lo que le convenía saber.

—¿Son malvadas? ¿Se puede confiar en ellas?

—¿Malvadas? Depende de cómo lo definas tú. ¿De confianza? —Lentamente, sonrió, como si estuviera disfrutando de sus palabras—. Ni siquiera un poco.

Eso no era bueno para su principal objetivo. Pero, maldita sea, no podía imaginarse a la dulce e inocente Gwen jugando con él.

—Por lo que Lucien te ha dicho, ¿crees que Gwen pueda estar trabajando con los cazadores? —No tenía la intención de preguntar eso, verdaderamente, no la creía capaz de hacerlo. La única razón de ese pensamiento era que en su mente estaba Duda. Duda, para quien la confianza y la seguridad eran viles maldiciones.

—No, —dijo Anya—, quiero decir, se encontraba encerrada. Ninguna arpía viva estaría dispuesta a ser enjaulada. Ser capturado es ser ridiculizado, lo encuentran indigno.

¿Cómo la tratarían sus hermanas cuando llegaran, entonces? No les permitiría castigarla. Y una mierda. La había dejado encerrada en su dormitorio. Un amplio dormitorio pero una prisión, al fin y al cabo. ¿Lo veía ahora como había visto a los cazadores? Su estómago se revolvió.

—¿Te quedarás con ella, por favor?

—Odio tener que decírtelo, dulce chuletita, pero si ella no quiere estar aquí, ni siquiera yo puedo mantenerla aquí, nadie puede.

Otro grito humano atravesó la habitación, seguida de inmediato por una risa inmortal.

—Por favor —repitió—, está asustada y necesita una amiga.

—Asustada. —Anya se rió. Pero la expresión de él no vaciló, de modo que la risa de ella comenzó a desvanecerse—. Te estás quedando conmigo, ¿verdad? Las arpías nunca tienen miedo.

—¿Cuándo he demostrado tener sentido del humor?

Tan desdeñosa de los misterios como era, Anya sacudió la cabeza.

—Allí estaré. De acuerdo. Cuidaré de ella, pero solo porque siento curiosidad. Te diré algo, una arpía asustada es un imposible.

Ella pronto aprendería el error de eso.

—Gracias. Te debo una.

—Sí, lo haces. —Anya sonrió dulcemente. Demasiado dulcemente—. Oh, y si me pregunta acerca de ti, le contaré todo lo que sé. Todos los detalles. Y quiero decir todos.

Un temor instantáneo se clavó en él. Ya Gwen desconfiaba de él. Si ella supiera la mitad de las cosas que había hecho en el pasado, nunca le ayudaría, nunca confiaría en él, nunca más lo miraría con esa mezcla intoxicante de deseo y de incertidumbre.

—Hecho. —dijo Sabin oscuramente—. Pero tú necesitas desesperadamente una paliza.

—¿Otra? Lucian me dio una esta mañana.

En ese momento Sabin admitió para sí mismo que nunca sacaría ventaja verbalmente de Anya. Ni tampoco podría intimidarla. No había razón siquiera para intentarlo.

—Sólo... sé amable con ella. Y si tienes una pizca de piedad en ese cuerpo perfecto tuyo, no le digas que soy el Guardián de Duda. Ella ya tiene miedo de mí.

Suspirando, se giró y se dirigió a la mazmorra dando zancadas.

—¿Dónde están? —demandó Paris. Un gemido de dolor fue su única respuesta.

Habían estado lo que le habían parecido días, pero sin resultados reales. El demonio de Aeron, Ira, le estaba mandando todo tipo de imágenes a la cabeza de lo que quería hacerle a ese hombre por sus pecados. Pronto Aeron no sería capaz de detenerse. Si eso sucedía, no conseguiría respuestas. Estaba dispuesto a parar, reagruparse y volver a intentarlo mañana, permitiendo al resto de cazadores quedarse —ellos ya habían matado accidentalmente a dos— imaginando lo que pronto les harían. A veces, lo desconocido resultaba más intimidante que la realidad. A veces.

Paris, sin embargo, no lo veía de esa manera. El hombre estaba poseído. Por algo más que su demonio. Había hecho cosas a esos humanos que incluso Aeron, un guerrero frío como era, no hubiera tenido estómago. Pero entonces, Aeron no era el hombre que solía ser.

Hacía unos meses que los dioses le habían ordenado matar a Danika Ford y a su familia, y él había luchado diligentemente contra la sed de sangre que posteriormente le consumía. Luchó contra las imágenes de esas dulces muertes que le invadieron la cabeza, su mano cortándoles las gargantas, sus ojos viendo verter la sangre de ellas, sus oídos registrando su último y gorgoteante aliento. Dioses, había deseado esas cosas más que nada en el mundo.

Cuando el deseo por fin lo había abandonado —aunque todavía no sabía por qué lo había hecho— había sentido miedo de tomar otra vida, cualquier vida, por miedo a transformarse de nuevo en la bestia que había sido. Después, los otros guerreros y él habían viajado a Egipto y habían tenido una lucha encarnizada. Había sido incapaz de detener su mano, el deseo que había temido lo había alcanzado otra vez, guiándolo.

Afortunadamente, se había calmado sin hacer daño a sus amigos. ¿Pero qué hubiera ocurrido si no lo hubiera hecho? No hubiera sido capaz de vivir consigo mismo. Solo Legión era capaz de calmarlo completamente, y actualmente estaba sin su compañía.

Sus manos se apretaron en puños. Quienquiera, cualquier cosa, que le estuviera observando debía parar antes de que Legión pudiera regresar. De alguna manera. Tristemente, aquellos invisibles y penetrantes ojos no estaban sobre él ahora. Estaba cubierto de sangre y en el bolsillo tenía un trapo acochado, un trapo en el que guardaba los dedos de los cazadores muertos. Verlo podría impulsar a ese voyeur bien lejos.

Al principio había pensado que era Anya haciendo alguna de sus travesuras. Le había hecho algo similar a Lucien. Legión no temía a Anya, sin embargo. Lo que la convertía probablemente en la única residente de la fortaleza aparte de Lucien que podía hacer esa aseveración.

—Una última oportunidad para responder a mi pregunta. —Dijo Paris tranquilamente, apretando el puñal contra las pálidas mejillas del cazador—. ¿Dónde están los niños?

Greg, su actual víctima, gimió, un flujo de saliva brotó de entre sus labios.

Habían aislado a los cazadores, uno en cada celda. De esa manera, los gritos provocaban a los demás el volverse locos, haciéndoles preguntarse exactamente lo que les habían hecho a sus hermanos. Los olores a orina, sudor y sangre que ya saturaban el aire, eran otra ventaja añadida.

—No lo sé. —Sollozó Greg—. Ellos no me lo dijeron. Juro por Dios que no me los dijeron.

Un sonido de crujir de bisagras, el resueno de unos pasos. Luego Sabin vagó por la celda, con determinación en sus rasgos. Ahora las cosas serían realmente sangrientas. Nadie estaba más determinado que Sabin. Con un demonio como Duda, probablemente fuera esta determinación lo que lo mantenía cuerdo.

—¿Qué habéis averiguado? —preguntó el guerrero. Sacó una bolsa aterciopelada de la parte de atrás de la cintura y con cuidado la colocó sobre la mesa, lentamente desenredando el material para revelar el agudo destello de diferentes metales.

Greg sollozó.

—La única nueva información es que nuestro viejo amigo Galen —Aeron dijo el nombre con un tono de mofa— es ayudado por alguien a quien llama... no te vas a creer esto. Desconfianza.

Sabin se congeló en su lugar. Las palabras, obviamente, estaban jugando con su mente.

—Imposible. Encontramos la cabeza de Baden, aunque no su cuerpo.

—Sí. — Ningún inmortal podría haber sobrevivido esto. Una cabeza no era algo de lo que podrían renegar. Otras partes del cuerpo sí, pero esto no. — También sabemos que ahora su demonio vaga por la tierra, enloquecido por la pérdida de su anfitrión. No hay ningún modo de que pudiera ser encontrado sin la caja de Pandora.

—Me ofende que esas palabras hayan sido dichas. Castigaste al cazador por mentir, desde luego.

—Por supuesto. —dijo Paris con una sonrisa satisfecha—. Tuvo que comerse su propia lengua.

—Deberíamos poner a este en la jaula. —sugirió Aeron. La Jaula de la Compulsión. Un antiguo y poderoso artefacto—y uno que supuestamente podría ayudarlos en su búsqueda de la caja. Cualquier persona que se colocara dentro de ella, tenía que hacer lo que le mandaran los guerreros, sin excepción. Bueno, casi sin excepción. Cuando Aeron habías ido consumido por la sed de sangre, le había rogado a alguien del cielo que lo metieran dentro y le ordenaran alejarse de las mujeres Ford.

Sin embargo, Cronos se había presentado ante él y le dijo, ¿Piensas que crearía algo tan poderoso como esta jaula y permitiría que fuera utilizada contra mí? Cualquier cosa que yo ponga en movimiento no puede ser detenido. Incluso con la jaula. Esa es la única razón por la que estuve de acuerdo con dejarla aquí. Ahora. Basta de esto. Ahora es el momento de actuar.

Aeron había parpadeado y se había encontrado dentro de la habitación de Reyes, con un cuchillo en la mano, y el cuello de Danika maravillosamente cerca...

—Nope. —Dijo Sabin—. Lo acordamos.

No mostrarían la jaula a los cazadores, ni siquiera a los condenados por ninguna razón, de modo que los cazadores nunca vieran lo que podía hacer. Solo por si acaso.

—¿Habéis averiguado algo más? — preguntó Sabin cambiando de tema.

Pero Aeron vio el brillo en la mirada del guerrero. Debido a que la jaula había sido mencionada en compañía mixta, este cazador iba a morir después de sus sesiones. — Solo una confirmación de lo que las mujeres cautivas nos dijeron. Fueron violadas, preñadas y sus bebés destinados a ser usados un día para luchar contra nosotros. Ya hay niños medio inmortales por ahí como cazadores, pero Greg no quiere salvar los dedos de sus manos y sus pies, y no me dice dónde.

Los sollozos se convirtieron en silencio, el cazador tenía tanto miedo que su garganta estaba cerrada. En cualquier momento, se desmayaría.

Paris le agarró por el cuello y le metió la cabeza entre las piernas, la cuerda que le sujetaba se apretó en sus muñecas. — Respira, maldito seas. O te juro por los Dioses que te mantendré lúcido de otra manera.

—Por lo menos aún tiene su voz. —dijo Sabin secamente. Mantuvo la hoja curvada hacia la luz y pasó la punta. La sangre apareció instantáneamente en su dedo—. A diferencia de tu amigo de la celda de la izquierda.

—Muy mal, —dijo Paris, pero no sonó arrepentido. Había un brillo casi maniático en sus ojos azules.

—¿Cómo se supone que va a responder a nuestras preguntas, si no puede hablar?

—Danza interpretativa. — fue la irónica respuesta.

Sabin resopló.

—Podías haber utilizado tus poderes. —su facultad de seducción trabajaba incluso en hombres.

—Podía, pero no lo hice. —Paris frunció el ceño—. Y no voy a hacerlo ahora, así que no preguntes. Odio a estos hijos de puta demasiado como para ser encantador, incluso si es para conseguir información. Sigo en deuda con ellos por el tiempo que pasé como su prisionero.

Sabin miró a Aeron, un tácito por qué no lo había detenido flotó entre ellos. Aeron se encogió de hombros. No tenía ni idea de cómo hacer frente al feroz y violento soldado en el que Paris se había convertido. ¿Era así como los otros se habían sentido por él

—¿Así que ahora estamos determinados a averiguar la localización de esos chicos? —Preguntó Sabin—. ¿Eso es todo?

—Sí. —Replicó Aeron—. Uno de los cazadores admitió que oscilaban entre las edades que comprendían entre la infancia y la adolescencia. Y sí, han estado violando a inmortales durante ese tiempo. Eran capaces de hacerlo sin ser atrapados por su ubicación. Esa caverna en Egipto había sido alguna vez un templo para los Dioses. Está protegida, no se sabe por quién ni cómo se omite esa protección.

—Se supone que los niños son más fuertes y rápidos que cualquier cazador que haya llegado antes. Ah, y fíjate en esto. La mayoría de las incubadoras, son así como las han llamado esos hijos de puta..., son las inmortales que Ashlyn encontró.

Ashlyn tenía la capacidad única de estar en un lugar y escuchar todas las conversaciones que allí habían tenido lugar. Antes de llegar a Budapest, ella había trabajado para — infiernos, dedicado su vida para — el Instituto Mundial de Parapsicología, una agencia que había utilizado sus habilidades paranormales para encontrar inmortales. Para “investigarlos”, le dijeron.

—No podemos decírselo. —Agregó Aeron—. Se quedaría devastada. —Saber que sin darse cuenta había estado trabajando para los cazadores había sido bastante malo; si descubría que sus habilidades se habían estado usando para ayudar a los cazadores a crear una nueva generación podría ser demasiado para la amable mujer embarazada.

—Se lo diremos a Maddox y dejaremos que él le filtre la noticia.

—Por favor, dejadme ir. —Suplicó Greg en tono desesperado—. Llevaré un mensaje a los otros. Cualquier mensaje que queráis. Una advertencia, incluso. Dejadme en paz.

Sabin levantó el frasco con un líquido de aspecto sucio de esa bolsa de terciopelo.

—Ahora, ¿por qué debería dejarte dar una advertencia cuando puedo hacerlo yo mismo? —abrió la tapa con el pulgar y vertió el contenido sobre su hoja. Hubo un siseo y un chisporroteo.

Greg trató de deslizarse de su silla hacia atrás pero estaba clavado en su lugar.

—¿Qu—qué es eso?

—Un tipo especial de ácido que me gusta mezclar por mí mismo. Se va a comer tu sangre, te quemará de dentro afuera. Las venas, los músculos, los huesos, no importa. Lo único que no se puede comer es este metal porque está traído directamente de los cielos. Así que, ¿vas a decirnos lo que queremos saber? ¿O voy a meter la hoja en la parte inferior de tu pie y dejar que el trabajo sea a mi manera?

Las lágrimas rodaban sobre el rostro del hombre tembloroso, aterrizaban en la camisa y se mezclaban con la sangre que ya lo cubría allí.

—Están dentro de un centro de entrenamiento. Todos lo llaman Hunter High. Es una filial de Instituto Mundial de Parapsicología. Un internado en el que los niños se mantienen apartados de sus madres en la medida de lo posible. Allí se les enseña a pelear, a rastrear. Se les enseña a odiaros por los millones de asesinatos que habéis cometido con vuestras enfermedades y mentiras. Los millones que se han suicidado por la miseria que extendéis.

Excelente. Ahora sonaba como los cazadores que Aeron detestaba.

—¿Y dónde se encuentra localizada la instalación? — preguntó Sabin rotundamente.

—No lo sé. Sinceramente, no lo sé. Tienes que creerme.

—Lo siento, pero no. —Sabin se aproximó lentamente a él—. Así que vamos a ver si puedo ayudarte a refrescar la memoria. ¿De acuerdo?

Capitulo 10

Como si aún más fuera posible, un angustioso grito desgarrador, rebotó de las paredes del dormitorio de Sabin, ¡Gwen iba a lastimar a alguien! Esto parecía que iba a durar para siempre. No ayudaba que la fatiga la golpeara completamente con duros puños, haciendo que le pesaran los párpados, confundiendo su cerebro, haciendo que esto pareciera una pesadilla sin fin. Pero estaba decida a tener los ojos y los oídos bien abiertos, apenas por si a caso alguno de los Señores decidiera entrar furtivamente y lastimarla.

Como estaban lastimando al hombre que pedía actualmente misericordia. Más allá de cualquier duda, ella sabía que estaban torturando a los Cazadores. Es decir, donde había ido Sabin. Por eso la había abandonado tan rápidamente. Su “trabajo” era la cosa más importante de su vida.

Lo conozco tan bien, ¿verdad? No.

Pero ella sabía que él despreciaba a los Cazadores, sabía que ansiaba su destrucción tanto como ella ansiaba la normalidad y que haría cualquier cosa, cualquiera para asegurarlo.

Entendía su deseo. Le habían quitado algo, algo amado. En realidad más que algo amado. También habían arrebatado algo de ella. Muchas cosas. Su orgullo, la vida normal que acababa de comenzar a construirse. Los odió tanto como lo hacía Sabin. Quizá más.

Habían visto a Chris violar a esas mujeres con lujuria en sus ojos, deseando que llegara su turno. No lo habían detenido, ni siquiera habían protestado por sus despreciables acciones. Por eso, a pesar de los gritos que la estaban volviendo loca, parar a Sabin no estaba en su lista de cosas que hacer. Esos Cazadores merecían lo que tenían. Sin embargo, cada uno de esos gritos la recordaba que Sabin la quería para quitar deliberadamente la vida.

¿Podría?

El solo pensamiento hizo que la bilis corriera por su garganta y el miedo inundara su sangre, convirtiendo sus células en ácido y abrasando sus venas. Durante años, ella había matado. Oh, vaya si mató.

Con nueve años, había matado a su profesor particular por darle una F. A los dieciséis, un hombre la había seguido a un edificio, la había metido de un tirón en un cuarto vacío y había cerrado la puerta. Duró treinta segundos contra la Arpía. A los veinticinco, se había trasladado desde Alaska a Georgia, siguiendo a Tyson, que fue lo que provocó que su madre cortara todos los vínculos, y por fin empezó en la universidad, algo que había querido hacer hacía años. Ella no había podido manejar a ese camorrista en público, se lo habían dicho sus hermanas. Y tenían razón. Un profesor casado intentó besarla, eso fue todo, ella le atacó como si hubiera intentado rebanarle la garganta. Su tercera semana de la universidad había sido la última.

Sus hermanas le dijeron que la Arpía no sería tan volátil si Gwen dejaba de luchar contra lo que era, pero no las creyó. Eran un grupo sanguinario, luchando constantemente, con un recuento de víctimas que la dejaba anonadada. Las amaba, y a pesar de envidiar su confianza y su fuerza, no quería ser como ellas. La mayoría de los días.

Otro grito doloroso.

Para distraerse, exploró el dormitorio, abrió el arcón de las armas con una ganzúa y se metió en el bolsillo algunas de las estrellas que Sabin había ocultado allí, sólo bostezó tres veces, una mejoría. Una chica no olvida algunas habilidades, y B y E eran algo su familia se tomaba muy en serio. Debería haberlo hecho antes. Abrió también la puerta con la ganzúa, y salió a hurtadillas al pasillo, solamente para retroceder al dormitorio en el momento que oyó pasos.

¿Por qué soy tal cobarde?

Otro grito, este debilitándose en un gorjeo.

Temblando, bostezando otra vez, se relajó sobre el colchón, forzando a su confusa mente a considerar qué estaba su alrededor en vez de lo que oía. El dormitorio fue una sorpresa. Fuerte y masculino como era Sabin, ella esperaba escasos muebles, negros y marrones, nada personal. Y en la superficie, eso es lo que ella vio.

Pero bajo marrón oscuro edredón había vibrantes sábanas azules y un colchón de calidad de pluma. En el armario, tenía una selección de divertidas camisetas. Piratas del Caribe. Hello Kitty. Una que decía Bienvenido al espectáculo de armas, con flechas señalando a sus bíceps. Detrás de un velo de exuberantes plantas había una zona de estar que él había arreglado con un suelo almohadillado que miraba hacia arriba a un mural de techo con castillos en las nubes.

Le gustaron sus lados contradictorios. Como los aspectos ásperos aunque infantiles de su cara.

—Hola, hola, hola, —llamó una mujer. La puerta que ella acaba de cerrar voló abierta y una alta y magnífica mujer dio un paseo adentro, una bandeja de comida se balanceaba en sus manos. Juzgando por el olor que salía del plato, allí había un sándwich de jamón, un puñado de Baked Lays, un tazón de uvas y un vaso de, Gwen olisqueó, zumo de arándano.

Se le hizo la boca agua. Quizá fue su intensa hambre o quizás su falta del sueño, pero el intruso no era ni siquiera un pitidito en su radar.

—¿Qu... qué tienes ahí?

—No prestes ninguna atención a la comida, —dijo la extraña, colocando la bandeja en el aparador—. Es para Sabin. El idiota me engañó para que le hiciera la comida. Me dijeron que no podías tocar nada. Lo siento.

—Uh, no hay problema.— Era difícil decirlo, sentía la lengua tan hinchada—. ¿Quién eres?

No podía apartar la mirada de esa bandeja.

—Soy Anya, diosa de la anarquía.

No había razón para dudar de la declaración. La energía de otro mundo que irradiaba la mujer, prácticamente chisporroteaba en el aire. Pero, ¿Qué hacía una diosa con los demonios?

—Yo...

—Oh, tonterías. Discúlpame. Oigo a Lucien —Lucien, mi hombre, tan maravilloso—, llamándome. No te vayas, ¿de acuerdo? Volveré en un momento.

Gwen no había oído nada en absoluto, de lo contrario hubiese protestado. En el momento en que la puerta se cerró detrás de la diosa, ella ya estaba en el aparador, llevándose el bocadillo de Sabin a la boca, haciéndolo bajar con el zumo, lamiéndose las migas de una mano y con las uvas en la otra. Las devoró como si no hubiese probado nada que supiese tan bien.

Quizás no lo hubiese hecho.

Era como tener un arco iris en la boca. Una mezcla de sabores, textura y temperaturas. Su codicioso estómago aceptó cada bocado y pidió más de la comida robada.

Anya apenas había estado fuera un minuto, quizá dos, pero cuando había vuelto a entrar en la habitación, la comida se había esfumado y Gwen estaba sentada en la cama, limpiándose la cara con el dorso de la mano y tragando el último bocado.

—Y ahora ¿Dónde estábamos?. —Sin echarle ni un vistazo a la bandeja, Anya caminó hacia la cama y se colocó al lado de Gwen—. Oh, sí. Esta haciendo que te sintieras cómoda.

—Sabin me dijo que te enviaría, pero pensé que había cambiado de idea. Yo, uh, no necesito un protector. Honestamente—no mires la bandeja por favor—no voy a intentar escaparme.

—Por favor. —La hermosa diosa agitó una mano quitándole importancia al asunto—. Como ya dije, soy la diosa de la Anarquía. Nadie me catalogaría como tal. Además, nadie me envía donde no quiero ir. Simplemente estoy aburrida y soy curiosa. Ahora una pregunta que ha de ser respondida, al menos en mi mente. Eres increíblemente bonita. Mira este pelo —ella rastrilló algunas de las hebras entre sus dedos—. No es de extrañar que Sabin te escogiera como su mujer.

Los párpado de Gwen temblaron hasta cerrarse, su cabeza inclinándose hacia el tacto de la diosa. La Arpía estaba tranquila, calmada primero por la comida y ahora por la compañía. Todo lo que necesitaba ahora era salir de la fortaleza, durante algunas horas y coger algunos Zs.

—Él no me eligió como su mujer.

Pero algo en su interior se sentía complacido con ese pensamiento, se dio cuenta. Sus pezones se habían endurecido, y el calor había florecido entre sus piernas, esparciéndose como un reguero de pólvora.

—Por supuesto que eres suya. —El brazo de Anya desapareció—. Te estás quedando en su dormitorio.

Sus párpados se abrieron de golpe y apenas refrenó un gemido. ¿Por qué nadie quería continuar tocándola?

—Estoy aquí a la fuerza.

Anya se rió como si ella acabase de hacer una broma.

—¡Muy buena!

—En serio. Pedí mi propia habitación pero él no me la dio.

—Como si alguien pudiera obligar a una Arpía a quedarse en algún sitio en el que no quiera quedarse.

Eso era verdad en el caso de sus hermanas. ¿En el de ella? No tanto. Por lo menos en esta ocasión no había habido ningún desdén en el tono de Anya cuando había dicho la palabra Arpía. Como muchas de las criaturas “mitológicas” y de “leyenda” las Arpías se las consideraba por debajo de ellos, simples asesinos y ladrones.

—Créeme, no soy para nada como el resto de mi familia.

—Ouch. —Había habido tanta repugnancia en su voz como para arrancar la piel del cuerpo de alguien—. ¿No te gustan tus orígenes o tu misma?

La mirada de Gwen bajó a sus manos, que se retorcían en su regazo. ¿Era esta información que pudiera ser usada en su contra? ¿Mantenerla en secreto le concedería alguna clase de ventaja? ¿Una mentira serviría de la misma manera, o sino mejor?

—Cualquiera. —contestó ella finalmente, decidiendo que era seguro decir la verdad. Ella faltó al credo de sus hermanas, y aquí estaba, con una hembra que la escuchaba, pareciendo importarle. En este punto, si Anya se preocupaba o no ya no importaba, la verdad. La sensación era agradable. Demonios, hablar era agradable. Habían pasado doce meses desde que cualquier persona la hubiera escuchado.

Suspirando, Anya se dejó caer hacia atrás contra el colchón.

—Pero las de vuestra clase sois, una de las mejores cosas. Nadie se mete con vosotras y vive para contarlo. Incluso los dioses se mean en los pantalones cuando os acercáis.

—Sí, pero hacer amigos es imposible porque nadie quiere acercarse a nosotras. Peor aún, el ser una misma en una relación de pareja es imposible porque al final puede que acabes comiéndote a tu novio.

Gwen se dejó caer al lado de la diosa, rozando sus hombros. No podía evitarlo; se acercó incluso más.

—¿Y eso es algo malo? Cuando yo era niña, fui completamente repudiada por mis iguales los cuales me consideraban una puta, algunos incluso se negaban a estar en el mismo cuarto que yo, como si corrompiera alguna de sus preciosas vidas. Me hubiese gustado ser una Arpía para poder probárselo. Entonces nadie se habría metido conmigo. Garantizado.

—¿Fuiste repudiada?

¿Esta hembra hermosa, aplacible y completamente adorable?

—Sí. Encarcelada, y después también desterrada aquí en la tierra.

Anya rodó de costado, metiendo las manos bajo la mejilla y mirando fijamente por encima de Gwen.

—Así que, ¿Cuál es tu clan?

¿Esa era información que pudiera ser utilizada contra ella? Mantenerla en secreto podría...Oh, cállate.

—El Skyhawks.

Anya parpadeó, las largas pestañas negras echaron momentáneamente unas sombras sobre sus mejillas.

—Espera, ¿Eres una Skyhawk? Con Taliyah, Bianka y Kaia?

Ahora Gwen rodó de costado, mirando fijamente a la diosa con simultáneas punzadas de esperanza y miedo.

—¿Conoces a mis hermanas?

—Infiernos, sí. Pasamos buenos momentos juntas antes, en, oh, unos dieciséis siglos, creo yo. En todos mis siglos, solo he llamado amigos a un puñado de gente y esas chicas alcanzaron la cima de la lista. Aunque, perdimos el contacto hace algunos cientos de años. Uno de mis mascotas humanas murió, y bueno, no me lo tomé bien. Corté el contacto con casi todos. —La mirada Azul de Anya se fijó en ella sopesando, calibrando—. Tú debes ser una nueva adición.

¿Ella estaba comparando a Gwen con sus hermosas, elegantes y asombrosamente fuertes hermanas?

—Sí. Apenas tengo veintisiete años mortales.

Anya se incorporó, chaqueando la lengua contra el paladar de su boca.

—Entonces, eres apenas un bebé. Pero, con ese enorme boquete de edad entre tus hermanas y tú, ¿Tu madre no se había pasado de largo de la edad para lidiar con otro mocoso?

—Al parecer no. —Gwen se irguió, una chispa de la irritación que encendía en su pecho. Ella no era un bebé, maldito si lo era. Cobarde, sí, pero una cobarde crecida, adulta. Estos inmortales nunca la considerarían de otra manera, eso estaba claro. Incluso Sabin tenía que considerarla una niña. Una niña demasiado joven incluso para besarse.

—¿Saben las chicas que estás aquí? —preguntó Anya.

—Todavía no.

—Debes llamarlas. Podemos hacer una fiesta. —dijo ella.

Ella había pensado en ello, pero cuanto más lo pensaba, se dio cuenta de que su miedo de admitir que lo que le había sucedido era justificado. Esto iba a ser realmente humillante. Iban a darle un sermón, castigarla por preocupar a sus mayores e incluso encerrarla para siempre en su hogar, donde podrían vigilarla y protegerla. Nunca admitirían que esto último era apenas otra clase de jaula.

Eso era exactamente el por qué se había escapado a Georgia. Se había dicho que se había marchado para estar con Tyson, que estaba de vacaciones en Anchorage cuando se conocieron. Pero estos últimos meses, sola en su celda, no había tenido nada que hacer excepto pensar y ella se había dado cuenta de que era lo que había querido. Libertad.

Por una vez, podría ponerse sus bragas de adulta y actuar por si misma. Sí, había fracasado. Pero al menos lo había intentado.

El pensamiento de hacer la llamada hizo que la culpabilidad nadara a través de ella. Sus hermanas probablemente estarían preocupadas por su falta de comunicación, sin saber si había sucedido algo o no. No importaba cuan humillante fuese a ser, tenía que ponerse pronto en contacto con ellas.

—Dijiste que habías perdido el contacto con ellas, —no pudo evitar decir—. Pero, ¿Tienes noticias de ellas? ¿Sabes cómo les está yendo? ¿Qué están haciendo?

—No lo tuve ni lo tengo. Lo siento. Pero conociéndolas, estarán metidas en líos.

Compartieron una risa. Gwen podía recordar con facilidad el tiempo en el que Bianka y Kaia habían pintado una rayuela en el patio trasero. Más que lanzar piedras, lanzaban los coches. Taliyah había lanzado materias primas.

—Las buenas noticias son, que aprobarán tu elección del pastel de carne. Sabin es la clase de travieso que les gustaría, no hay duda en ello. Travesuras incluidas.

¿Travesuras? ¿Qué travesuras? Y Sabin no era su novio. Buena cosa que no lo fuera; porque ella había dejado a sus hermanas por Tyson, así que el matar a su nuevo novio sería probablemente solo el principio.

—Mi suposición es que se estarían cenando su hígado apenas cinco minutos después de conocerlo.

Otra razón para suspender su llamada de teléfono, a pesar de su culpabilidad. Sabin no estaba entre los cinco favoritos en el momento, pero no lo quería muerto.

—Es aceptable. Le crecerá uno nuevo. Además, no le estás dando bastante crédito a mi muchacho. Cuando se trata de luchar, lucha más sucio que cualquier persona a la que conozca. ¡Incluyéndome a mí, y yo apuñalé a mi BFF en el estómago apenas por divertirme!

Nota. Anya quizás no fuera tan buena y apacible como había supuesto.

—Lo he visto luchar. Sé que es feroz.

—¿Te estás preguntando por él?— Anya la estudió con atención. Sí. No. Quizá—. Bien, no hagas. Después de todo, es medio demonio.

—¿Qué el demonio lo posee? —preguntó ella, incapaz de ocultar su impaciencia de saber. Pero Anya continuó como si ella no hubiera hablado.

—Déjame que te dé un poco de información. Verás, Sabin ha sido perseguido por los Cazadores —los hombres que te mantuvieron cautiva—durante miles de años. Culpan a los señores por todos los males del mundo, enfermedad, muerte, nombra cualquiera de ellos y no parará hasta borrar a cada uno de ellos. Seres humanos asesinos que—su mirada se volvió astuta—violan a los inmortales.

Gwen tuvo que apartar la mirada.

—Ahora hay una caza para encontrar los cuatro artefactos que pertenecieron una vez al rey Cronos, el cabeza de mierda, porque es la manera de encontrar la Caja de Pandora, la única cosa que garantiza que matará a los señores. Extrayendo directamente a sus demonios de ellos.

Llegados a ese punto, la preocupación se había filtrado en su tono.

—Eso suena como algo bueno.

Que no daría ella porque le extrajeran a la Arpía. Pero no era otra entidad, aunque a menudo le gustara fingir que lo era. Estaba en ella. La parte más profundo de ella.

—Oh, no. Nada bueno. Matará sus cuerpos. Esos demonios son como otro corazón. Sin él, no pueden funcionar.

—Oh.

—No sé qué decirte. Los tríos son divertidos. Yo debería saberlo. —La sonrisa de Anya era soñadora—. El mismo Cronos le ordenó a mi hombre que me matara, pero Lucien no pudo hacerlo. Se enamoró de mí en lugar de ello. Y oh, adoro la manera en que me ama.

Nadie, ni siquiera Tyson, había hecho nunca sonreír a Gwen de esa manera. Lo cual significaba que ella nunca lo había amado o la había amado de esa manera. Y aunque ya había llegado a esa conclusión en la prisión, el vívido recordatorio la picó.

—Ahora, ya basta de quedarse tendida como vagas perezosas, —dijo Anya—. Vamos, te daré un paseo por la fortaleza. Incluso te contaré todo lo que sé sobre Sabin.

Sabin. Su corazón se saltó un latido, apenas la mención de su nombre era capaz de afectarle. ¿Cómo era posible? Él era todo lo que Tyson no era: feroz, dominante, vengativo, apasionado. Él era todo lo que ella nunca había querido.

—Pero...Sabin me dijo que me quedara aquí.

—Oh, por favor, Gwen. ¿Puedo llamarte Gwen? Eres una Arpía, y las Arpías no aceptan órdenes de nadie, especialmente no de demonios mandones.

Ella se mordió el labio y echó un vistazo a la puerta. Ya has salido furtivamente una vez. ¿Qué hay de una segunda?

—Un paseo suena maravilloso. Si puedes garantizar que los Señores me dejarán en paz.

—Puedo, así que vamos. —Anya saltó a sus pies, arrastrando a Gwen detrás de ella—. Te daré diez minutos para que te duches y entonces...

—Oh, no necesito ducharme.

O al menos, no lo haría. No en esta casa.

—¿Estás segura? Estás... asquerosa.

Sí, y quería quedarse de esa manera. Durante su cautiverio, ella se había asegurado de mancharse con el polvo de la arenosa tierra cada pocos días. Si no, todos habrían visto su verdadero color y la textura que tenía su piel. Tanto como le causaba curiosidad descubrir la reacción de Sabin a ello, no quería enfrentarse a los efectos secundarios. Y siempre había efectos secundarios.

—Estoy segura.

Si estuviera en su hogar, en Georgia o Alaska, podría ducharse y utilizar su maquillaje para cubrirse. Como no era así, no podía. La suciedad tendría que servirle por el momento.

—Bien, entonces. Afortunadamente para ti no soy el monstruo de la limpieza.

Anya enlazó sus brazos y empezaron un lento paseo.

Durante media hora vagaron la fortaleza, arriba, abajo, la enorme cocina abierta—Gwen había intentado imaginarse a los señores en la biblioteca o aquí cocinando—una oficina, un jardín cubierto de brillantes flores multicolores y los dormitorios privados que no le pertenecían. Nada era sagrado para la diosa. En dos de ellos, se habían encontrado que había gente durmiendo, brazos y piernas entrelazadas. Las mejillas se Gwen habían ardido hasta que las puertas se cerraron, bloqueando aquella desnudez. Pero Anya no reveló ni un solo secreto de Sabin. Para el momento en que llegaron a la sala de “recreo”, la sala de audiovisuales como la llamó la diosa, estaba lista para preguntar y analizar. En lugar de eso, se obligó a centrarse y mirar a su alrededor, intentando aprender más sobre Sabin y sus amigos a través de sus posesiones. Había una enorme pantalla plana de tv, videoconsolas, una mesa de billar, una nevera, una máquina de Karaoke, incluso un aro de baloncesto. Las palomitas estaban amontonadas en desorden por el suelo, tiñendo el aire con su mantecosa calidad.

—Esto es asombroso. —dijo ella, abriendo los brazos y girando. Los hombres no debían de ser todo el día los guerreros de la noche que había pensado que eran—. Vaya, hola, señoras. Creo que este sitio no es la única cosa que es asombrosa.

La profunda voz llenó la espaciosa habitación mientras se giraba en el sillón reclinable delante de la televisión. Entonces un magnífico hombre de pelo oscuro y ojos azules la miró le echó un vistazo, examinando cada una de sus curvas. Gwen se aterró, extendiéndose automáticamente por cada una de las estrellas que había ocultado en su bolsillo.

—Gwen, te presento a William. Él es un inmortal, pero no está poseído por ningún demonio. A menos que cuentes su apego al sexo como su propio demonio personal. William, te presento a la mujer que va a poner a Sabin de rodillas.

Los sensuales labios de William se curvaron con deleite.

—No me importaría ser puesto de rodillas. Si cambias de idea sobre estar con el guerrero...

—No, —dijo ella precipitadamente, aunque lo había negado antes con Anya. Animar a un admirador podía llevar a los problemas. Problemas de sangre, de vida o muerte.

—Cuidaría excelentemente de ti, lo juro.

—Por un día. Quizás día y medio. —Replicó Anya con tono seco.

—Es un cielo... un individuo de la clase “úsalas y déjalas”. Y aunque no es un señor, tiene una maldición colgando sobre su cabeza. Tengo el libro que lo prueba.

William gruñó bajo en su garganta.

—¡Anya! ¿Necesitas compartir mis secretos con todo el mundo? —Él aplanó las palmas en los brazos de su asiento—. Bien. Si tú puedes soltarlo todo, yo también puedo. Anya fue la razón de que se hundiera el Titanic. Estaba jugando a los bolos con los icebergs.

Ceñuda, Anya posó las manos en las caderas.

—William tiene una escultura de bronce de su pene y lo ha colgado en la chimenea.

Algo en sus palabras, estimuló al hombre, encendiéndolo.

—Anya visitó las Islas Vírgenes hace algunos años y después de eso, todos los nativos comenzaron a llamarlas Las Islas.

—William tiene un tatuaje de su rostro en su espalda. Dice que es porque no quiere privar a la gente que esté detrás de él de su belleza.

—Anya...

—¡Esperad! —dijo Gwen riéndose. Su fácil bromear había alejado su nerviosismo—. Ya lo he entendido. Ambos os disgustáis. Ahora ya sé bastante sobre los dos. Alguien me dirá algo sobre Sabin. Tú dijiste que lo harías, Anya.

—¿Lo hizo? —William le prestó inmediatamente toda su atención, sus ojos azules lanzando destellos—. Permíteme que te ayude. Sabin apuñaló una vez a Aeron, el guerrero tatuado con el corte al cero, en la espalda. No en broma, si no para matarlo.

—¿Lo hizo? —preguntó ella. William parecía ultrajado por ese hecho. Gwen pensó que quizás ella también debería estarlo, pero Sabin era la clase de hombre que luchaba sucio—tal y como Anya habían comentado—y eso, bueno, a impresionaba. Sus hermanas eran así; a veces, a pesar a su instinto miedo a la violencia, secretamente había deseado ser como ellas, donde no importaba nada más que la victoria.

—Me a-b-u-r-r-o —dijo Anya. Se frotó las manos, como si le agradara esa vuelta.

—Espera. Dime porque lo apuñaló Sabin. —le dijo Gwen.

—¿Estás interesada entonces en la historia de William? Muy bien. Suspiró Anya—. La acabaré por él. La guerra entre Señores y Cazadores acababa de hacer erupción. En la antigua Grecia, en caso de que necesites una cronología, eran fantásticos guerreros. De todas formas, los cazadores, siendo humanos, estaban perdiendo así que empezaron a utilizar mujeres como cebo para atrapar y matar a los Señores. Mataron al Mejor Amigo de Sabin, Bad.

Los dedos de Gwen se agitaron sobre su garganta.

—Él me lo contó. —Debía haber estado más devastado por la pérdida de lo que se había percatado.

—¿Lo hizo? —Anya arqueó una de sus cejas—. Guau. Por lo general es tan hermético. ¿Pero por qué pareces cercana a las lágrimas? Ni siquiera conocías a ese hombre.

—Se me ha metido algo en el ojo. —carraspeó ella.

Anya frunció los labios, diciendo.

—Claro. Lo que tú digas. Pero volviendo a mi historia. Sabin y los otros guerreros fueron a por los cazadores responsables y los destruyeron. Después, Sabin quiso seguir con la juerga de la matanza. Los otros no lo hicieron. Espera, eso no es verdad. La mitad estaba de acuerdo con Sabin, la otra mitad anhelaba la paz. Aeron no dejaba de insistir sobre el dejar las cosas como estaban, comenzar una nueva vida lejos de la guerra con los cazadores, bla, bla, bla. Así que Sabin, en su pena y furia, hundió su daga en la espalda del hombre.

—¿Aeron tomó represalias? —Gwen se imaginó al guerrero en su mente. Alto, musculoso y profundamente tatuado, como William había dicho. El pelo rapado al cero, sus ojos violetas duros y melancólicos. Parecía frío pero reservado. Casi modesto. Con todo ella había visto la manera en que atacó viciosamente a esos cazadores. ¿Quién ganaría una pelea entre ellos dos?

—Nope, —dijo Anya—. Y eso jodió a Sabin incluso más. Entonces fue por la garganta de Aeron.

¿Era tan malo que se sintiese aliviada? No le gustaba el pensamiento de que Sabin fuera lastimado. O asaltado.

—¿Todavía quieres ser su hembra? —intervino William, sonando casi esperanzado—. Mi oferta es todavía es válida. Puedo hacer que todos tus traviesos sueños se hagan realidad.

Si ella fuera Sabin, cosa que no era, sí, todavía querría estar con él. William era atractivo, no la intimidaba como los otros, pero tampoco le tentaba de ninguna manera. Ella anhelaba la visión del duro y a veces juvenil Sabin. Sus oídos anhelaban el sonido de su profunda voz. Las manos le picaban por tocar esa piel besada por el sol. Muchacha tonta. Él no habría podido ser más claro sobre el deseo de mantenerla a distancia.

Aunque, ¿Qué haría si él cambiaba de idea? Él era todo lo que ella temía y no había quien lo controlara

—Oh, y solo para que lo sepas...—Añadió William, haciendo una mueca traviesa—. Él está poseído por el Demonio de la Duda. Así que te encuentras insegura, él es la razón. Yo, sin embargo, te haré sentir especial y amada. Acariciada.

—No, no lo harás. —clamó repentinamente la misma voz que ella se había estado muriendo por escuchar—. No verás otra mañana.

Capítulo 11

Sabin sabía que parecía un monstruo. La sangre lo cubría como una segunda piel, sus ojos brillaban salvajemente, con fiereza— siempre lo hacían después de que ocurrieran cosas como esta—y olía realmente mal. Quería ducharse antes de acercarse a Gwen, para no asustarla aún más. Primero, sin embargo, tenía que ir a comprobar a Amun. El hombre había dejado de retorcerse pero no había parado de gemir, aún estaba atado a la cama y agarrándose la cabeza. Debía haber robado más secretos de lo normal. Secretos más oscuros. Normalmente ya se habría recuperado.

Sabin se sintió culpable por tener que pedirle a su amigo que llenara su cabeza con más caos, con más voces. Se calmó a sí mismo sólo con el conocimiento de que Amun sabía lo que estaba haciendo y quería derrotar a los Cazadores tanto como Sabin.

Cuando salió, decidió echarle un vistazo a Gwen y ver cómo estaba. ¿Le habría dado Anya de comer? ¿La habría asustado? ¿Habría aprendido más de ella? Las preguntas se habían metido al interior de su cabeza y se rehusaban a irse, eclipsando de algún modo el deseo de sacar a la fuerza más información de los prisioneros.

Excepto que Gwen no estaba en su cuarto

Furioso, se lanzó en su busca. Pensando en Paris, —quien había dejado la mazmorra poco después de que Sabin hubiera aparecido, y que había usado su distracción para su beneficio seduciéndola— irrumpió a zancadas en el dormitorio del guerrero, con la violencia surgiendo dentro de él. Había reclamado a Gwen como suya. Suya. Nadie más la tocaría. No porque él estuviera celoso o fuera posesivo respecto a ella, claro, sino porque ya se había afirmado a sí mismo que planeaba usarla como un arma. No fuera que alguno de los guerreros la cabreara. Sí, ésa era la única razón por la que su visión se había puesto al rojo vivo y sus puños se habían cerrado, sus uñas se alargaban hasta convertirse en garras, y sus músculos se preparaban para el enfrentamiento.

Paris no estaba en la cama con ella en todo caso, lo cual había salvado su vida. Había estado solo, embriagándose hasta la inconsciencia, casi exclusivamente con ambrosía—la droga favorita de los dioses.

Sabin todavía estaba en shock por la visión. Paris era el alegre, el optimista, el comprensivo.

¿Qué diablos había pasado con él?

El abuso de la celestial sustancia era algo con lo que tendría que lidiar, ya que un guerrero intoxicado era un guerrero descuidado. De nuevo, Sabin tuvo la intención de actuar, de meter algo de sentido en la cabeza del guerrero, y luego hablar con Lucien sobre ello.

Entonces, oyó risas y voces femeninas y siguió el sonido, incapaz de hacer otra cosa, su curiosidad era demasiado grande. Sí, curiosidad—no desesperación por ver finalmente el adorable rostro de Gwen iluminado con diversión en lugar de estar sombrío por el miedo y la inquietud.

Ahora, se detuvo en la entrada del cuarto de entretenimiento, lanzando miradas entre ella y William, hirviendo de furia, con el demonio gruñendo en su cabeza. Duda podía ansiar la destrucción de Gwen, pero quería ser el único, el elegido para hacerlo. Quería ser el único hombre a su alrededor. Cualquier otro era un intruso y merecía ser castigado.

“Déjame tener al guerrero,” gruñó el demonio. “Él se arrepentirá de sus actos. Rogará por misericordia.”

Pronto. Sabin solo había matado a un hombre violenta y cruelmente, y debería haber aborrecido la idea de sumar otro asesinato a su lista, cada vez mayor. Además, Gwen no estaba lista para presenciar otra violenta disputa.

Atrás había quedado su diversión— ¿Qué la había hecho reír? —y en su lugar había más de aquel odiado temor. ¿Estaba dirigido a Sabin? ¿O a William, quién justo se le había insinuado descaradamente a lo que pertenecía a Sabin? Y pensar que le empezaba a gustar el bastardo mujeriego, había admirado su descarado ingenio. Ahora, no tanto.

—Sabin, tío —dijo el bastardo en cuestión, levantándose de un salto con una sonrisa irreverente—. Justo estábamos hablando de ti. Aunque no puedo decir que estoy feliz de verte.

—No, y muy pronto no estarás diciendo nada en absoluto. Gwen, regresa a mi cuarto.

Anya saltó frente al hombre, actuando como su escudo.

—Ahora, Sabin. Él no tenía malas intenciones. Está al límite de la estupidez. Ya lo sabes.

En lugar de empujarla detrás de él como era honorable, William le ofreció a Sabin una engreída mirada de intenta cogerme ahora desde atrás de la diosa.

—Sí lo hice con algo de mala intención. Ella es bonita y ha pasado un tiempo para mí. Como varias horas.

—Vete Gwen. Ahora. —Sin apartar su estrecha mirada del guerrero, Sabin retiró la cuchilla enfundada en la parte trasera de su cintura y se limpió la sangre restante de los pantalones—. No importa detrás de quién te escondas. Has visto tu último amanecer. Gwen jadeó saliendo del estado de parálisis que la confrontación le había provocado. Cuando Sabin siguió adelante, ella incluso extendió un brazo para detenerlo. Él permitió la acción, la sensación de su brazo contra el estómago era de alguna forma más erótico que la boca de otras mujeres en su polla.

—Por favor, susurró ella—. No lo hagas.

La indecisión lo dominó repentinamente. Gwen no se iba a ir. Demasiada determinación emanaba de ella. ¿Cuán fuerte debía sentirse esta tímida criatura para mantenerse firme de ésa manera? ¿Pero esperaba proteger a William? El deseo de Sabin de castigar al guerrero se intensificó exponencialmente.

—Si piensas en ello —dijo William en el mismo tono divertido, con las manos en los hombros de Anya como para irritarlo—, no hice nada malo. Ella no es tuya. No realmente.

Los orificios nasales de Sabin se dilataron, los músculos se le agitaban en su frenesí por atacar finalmente. De algún modo se las arregló para mantenerse en su sitio. Tal vez porque Gwen temblaba contra él, con los dedos extendidos sobre su pecho, caliente e insistente.

—¿Hay alguna razón por la que hayas dicho eso? —Se encontró a sí mismo exigiendo.

—He estado alrededor de suficientes mujeres como para saber cuándo una ha sido reclamada. No es que eso me haya detenido alguna vez de perseguirlas, admitió. Pero Gwen es presa fácil, tío. Para mí o para cualquiera.

Gwen agitó las manos frente a su cara.

—No pasó nada—dijo a Sabin de manera suplicante—. No sé por qué estás alterado. Tú y yo ni siquiera somos...Nosotros no somos...

—Tú eres mía —dijo él, con su mirada aún sobre William—. Mía para protegerte. —La marcaría, decidió, pondría una marca sobre ella para que William y los otros entendieran más allá de toda duda que ella estaba ahora y para siempre fuera de sus límites. Mía para reclamarte. No significaría nada. Él no lo permitiría. Pero tenía que hacerse—. Vamos. Entrelazó sus dedos y se volvió, tirando de ella tras él.

William se rió. Menos mal Gwen no protestó. Si lo hubiera hecho, habría tenido que echársela sobre el hombro y llevársela al estilo bombero—después de ir de nuevo por William y aflojarle a golpes algunos dientes.

—Idiota. —oyó gruñir a Anya. Se escuchó un ruido sonoro, como si hubiera golpeado su palma abierta contra la parte trasera de la gorda cabeza de William—. ¿Quieres que te echen a patadas? De parte de quién crees que se pondrá Lucien si la cosa es entre tú y Sabin, ¿huh?

—Bueno, de tu parte—dijo el guerrero—. Y tú te pondrás de parte mía.

—Vale, mal ejemplo. No te olvides que yo he cogido tu precioso libro. ¡Cada vez que actúes así, voy a arrancar otra página!

Gruñó por lo bajo.

—Un día voy a...

Sus voces se desvanecieron, dejando sólo el eco de la respiración superficial de Gwen y de fuertes pisadas.

—¿Hacia dónde vamos? —Preguntó ella nerviosamente.

—A mi cuarto. Donde para empezar, debiste haberte quedado.

—No soy una prisionera, soy un huésped—dijo ella.

Él subió las escaleras, aminorando el paso para que ella pudiera seguirlo. Por el camino se encontraron con Reyes y Danika, Maddox y Ashlyn, quienes se dirigían a la cocina. Ambas parejas trataron de detenerse y hablar con él, las mujeres sonrientes queriendo ser presentadas a Gwen, pero siguió adelante sin una palabra.

—¿Por qué estás enfadado? —Los dedos de Gwen se apretaron alrededor de los suyos—¿Por qué no puedo hablar con ellos? No entiendo qué está pasando.

Estaba orgulloso de ella. Reconocía el peligro que él representaba ahora, pero no trató de escapar y no parecía que corriera peligro de perder el control sobre su Arpía.

—No estoy enfadado. Estoy furioso.

—¿Normalmente amenazas con matar a los hombres que no te cabrean?

Ignoró la pregunta, con una de las propias saltando a su mente y rehusándose a irse.

—¿Te tocó? —Las palabras eran despiadadas, con un tono incisivo. Alejarse de la pelea inminente había sido aceptable porque había pensado que William había usado simplemente palabras para tratar de ganar el afecto de Gwen. Cualquier otra cosa, y se daría la vuelta como había querido antes, para triturar al bastardo hasta volverlo hamburguesas y alimentar con ellas a los animales salvajes que vagaban por las colinas.

—No, no lo hizo. Tus uñas me están haciendo daño.

Instantáneamente Sabin relajó su agarre, haciendo que sus uñas se retrajeran de nuevo a su lugar. Doblaron una esquina, y él incrementó el ritmo. La urgencia lo invadía, tan fuerte y potente como un río desbordado.

—¿Te asustó? —Esta vez, la pregunta fue simplemente brusca.

—Otra vez, no. Y si lo hubiera hecho, Yo...yo habría podido manejarlo.

Los labios de él se movieron ligeramente en su primer indicio de humor esa tarde. Como si. Cuando ella era Gwen y la Arpía dormía, era la criatura más dócil con la que se hubiera encontrado nunca. Eso resultaba atractivo algunas veces. La vida de él era muerte y deshonor, crueldad y poder, sin embargo ella representaba todo lo que era bondad y serenidad.

—¿Y cómo lo habrías hecho? —No preguntaba para burlarse de ella, sino para forzarla a admitir que necesitaba un guardián: Él. Aquí, en ésta casa, e incluso en el mundo exterior, lo necesitaba. El día en que ella aprendiera a controlar a su Arpía, por supuesto eso cambiaría. Y él se alegraba por ello. Sip. Se alegraba.

Un pequeño jadeo de irritación se le escapó y trató de arrancar su mano de la de él. Él la agarró más fuerte, extrañamente reacio a finalizar el contacto físico.

—No soy un desastre total, ¿sabes?

—A mi no me importaría que fueras tan fuerte como lo fue una vez Pandora. Eres atractiva, y a algunos de los hombres aquí les gusta creer que son irresistibles. No quiero que trates con ellos. Nunca.

—¿Tu me encuentras...atractiva?

¿No había oído ella la advertencia en su voz? ¿La de quedarse lejos de los guerreros, de lo contrario...?

—No importa —murmuró ella, la vacilación de él claramente la avergonzaba—. Hablemos de algo más. Como de tu casa. Sí, perfecto. Tu casa es adorable. —.Ella estaba jadeando ahora, pues la larga caminata era probablemente más ejercicio del que ella había tenido en todo su año de confinamiento.

Él miró alrededor de manera superficial. El suelo de piedra estaba pulido y tenía vetas doradas—como los ojos de ella. Las tablas del final eran de madera de cerezo—de un rojo brillante como su cabello. Las paredes eran lisas, con incrustaciones en mármol multicolor y absolutamente perfectas—como su piel, incluso sucia como estaba ahora.

¿Cuándo había empezado a compararlo todo con ella?

Cuando llegaron al descansillo de la segunda escalera, la puerta de su cuarto entró a su línea de visión y exhaló un suspiro de alivio. Ya casi estaban allí... ¿Cómo reaccionaría ella ante lo que él estaba a punto de hacer? ¿Se convertiría en Arpía?

Tendría que andarse con cuidado. Al mismo tiempo, él no podría—no debía—retroceder.

“¿Qué tal si te hace daño?” Se encontró repentinamente murmurando el demonio en su cabeza. “¿Qué tal si él...?”

—Cállate de una maldita vez —gruñó, y Duda rió jubiloso ante el daño que ya había causado.

Gwen se tensó.

—¿Tienes que maldecir así?

—Sí. —Tiró de ella, ahora reacia, a través de la puerta, cerrándola y asegurándola detrás de él. Ellos se encararon. Ella estaba pálida, temblando de nuevo—. Además, no te estaba hablando a ti.

—Ya lo sé. Hemos tenido antes esta conversación. Le estabas hablando a tu demonio. A Duda.

Era una afirmación, no una pregunta. Él masajeó la parte de atrás de su cuello, deseando en lugar de eso, que sus dedos estuvieran envueltos alrededor del cuello de la diosa de la Anarquía.

—Te lo dijo Anya.

No le gustaba que Gwen lo supiera, le habría gustado que ella hubiera tenido tiempo de acostumbrarse a él primero.

Sacudió su hermosa cabeza.

—Fue William. Así que el demonio quiere que yo... ¿dude de ti? —Ella hacía girar las puntas de su pelo. ¿Otro gesto de nerviosismo?

—Quiere que dudes de todo. De cada elección que hagas, cada aliento que respires. De todos a tu alrededor. No puede evitarlo. De la indecisión y la confusión de otros es de donde obtiene su fuerza. Hace un momento, podía oírlo disparando sus dardos venenosos en tu mente, tratando de hacerte creer que yo te haría daño. Es por eso que sentí la necesidad de maldecir.

Los ojos de ella se ensancharon, con aquellas vetas doradas expandiéndose y eclipsando el color ambarino.

—Entonces eso es lo que he estado escuchando. Me preguntaba de dónde venían los pensamientos.

Él frunció el ceño mientras procesaba las palabras.

—¿Eres capaz de distinguir su voz de la tuya?

—Sí.

Aquellos que lo conocían a menudo reconocían al demonio simplemente por su elección de palabras al hablar. Pero para que un perfecto extraño separara su voz de la de su demonio... ¿Cómo podía ella saber la diferencia entre ambas?

—No muchos pueden hacer eso —dijo él.

Ella abrió mucho los ojos.

—Wow. Yo realmente tengo una habilidad que la mayoría no tiene. Y una impresionante además. Tu demonio es astuto.

—Insidioso —concordó él, sorprendido de que ella no se hubiera desvanecido, gritado o exigido ser liberada de su despreciable agarre. Ella incluso parecía orgullosa de sí misma. —Él siente la debilidad y ataca.

Su expresión se volvió pensativa. Luego, deprimida. Después enfadada. Había descubierto el significado oculto de sus palabras: ella era débil y el demonio lo sabía. Él la prefería orgullosa.

La mirada de él se detuvo sobre la bandeja que descansaba en su tocador. Una bandeja vacía. Sonrió abiertamente. Anya había conseguido que ella comiera, gracias a los dioses. No era sorprendente que tuviera más color, sus mejillas dulcemente llenas. ¿Qué otra cosa era diferente en ella? Reflexionó, estudiándola. En su cintura había varios bultitos pequeños—pero estos, él estaba seguro, no eran el resultado de su reciente comida.

Un rápido escaneo de la habitación reveló que la maleta de sus armas estaba tres pulgadas a la derecha de su posición normal. Ella debía haber desarmado la cerradura y hurtado el contenido. La pequeña ladrona, pensó él, mirándola de nuevo.

Ella se retorció bajo el escrutinio, sonrojándose.

—¿Qué?

—Sólo estaba pensando. —dejaré que las conserve, decidió él. Con la esperanza de que la hicieran sentir más segura. Y mientras más a salvo se sintiera ella, era menos probable que él tuviera que enfrentarse con la Arpía.

—Me pones nerviosa. —admitió ella. Frotó las palmas contra la parte delantera de sus muslos.

—Entonces vamos a acelerar las cosas y a calmar tus temores. —Dioses, ella era adorable—. Quítate la ropa.

La boca de ella se abrió en un jadeo ahogado.

—¿Disculpa?

—Ya me oíste. Desnúdate.

Con un paso, dos, ella se alejó de él, sosteniendo sus manos en alto y hacia fuera

—No, simplemente no. Infiernos, no. —Sus rodillas golpearon la parte trasera de la cama y cayó sobre el colchón, abriéndose hacia él para su horror—. ¡Me caí! Fue un accidente no una invitación — ella se apartó rápidamente, saltando sobre sus pies.

—Lo sé. El infierno no te delató. Pero no importa. Nos vamos a dar una ducha. —Ella necesitaba asearse y el necesitaba marcarla. Podrían matar dos pájaros de un tiro.

—Siéntete libre de hacerlo —tembló su voz—. Sólo.

—Juntos. Y ésa no es una invitación, es un hecho. —Llevó las manos a su espalda y se sacó la camisa por la cabeza. Su collar favorito, un regalo de Baden, se balanceó contra su pecho al tiempo que la prenda caía a sus pies.

—¡Ponte eso de nuevo! —dijo ella, con la mirada prendida en su tatuaje de mariposa. —No quiero verte —sus pupilas se dilataron, desmintiendo sus palabras.

Bien. Ella estaba intrigada, pero no aterrada. Él se quitó una bota, luego la otra. Éstas cayeron resonando con golpes secos. Se quitó los pantalones y los bajó hasta sus tobillos.

—Esto va a ocurrir quieras o no, Gwendolyn.

Ella sacudió violentamente la cabeza, con los rizos color fresa volando. Aún su mirada permanecía sobre él. Ahora entre sus piernas. Su respiración se hizo más rápida, áspera.

—Dijiste que no querías hacerme daño.

—Y no quiero. No hay nada amenazador en una ducha. Es... limpieza.

—¡Ja!

Él dio un paso saliendo de las prendas ahora total y completamente desnudo. Y sí, tenía una erección. Quería que se fuera, si sólo eso la hacía relajarse pero la estúpida cosa se rehusaba a obedecer, permaneciendo larga, dura y gruesa.

Ella se pasó la lengua por los labios, una reacción contundente, como un letrero de neón que decía: Yo Quiero Algo de Eso. Su camiseta prestada le quedaba holgada pero él podía ver que sus pezones estaban duros. Otra confirmación.

Después de la forma en que lo había besado en el avión, había sospechado que lo deseaba. Ahora lo sabía con certeza. Ella lo deseaba. Y estaba feliz por ello. Era estúpido, estaba mal, y sólo podría herirlos a ambos al final, pero simplemente no podía evitarlo.

—No voy a follar contigo. —dijo él siendo rudo a propósito. Cualquier cosa para sacarla del concurso de inmovilidad que estaba teniendo con el Pequeño Sab.

Funcionó. Ámbar y marrón se encontraron en un caliente choque

¿Por-por qué no va a haber sexo? ¿Y qué vas a hacerme?

—Besarte. Tocarte. Darte placer con la boca—y un orgasmo que te hará gritar hasta el techo. No habría manera de que William pudiera cuestionar su reclamo sobre la chica después de eso. La falta de penetración, bueno... El control de Sabin podía perderse y su demonio tendría rienda suelta si él se permitía a sí mismo una experiencia demasiado placentera. Así que haría lo que podía: unos pocos mimos para él, muchas caricias para ella. “¿Estás seguro que tienes lo necesario para complacer a alguien como ella? Bonita como es, probablemente ha tenido montones de hombres. Ellos probablemente han hecho cosas con las que tú sólo has soñado”.

Apretó la mandíbula. Tan viejo como era, no tenía una enorme experiencia con mujeres. Mientras vivía en los cielos, había estado muy ocupado defendiendo a los dioses como para buscar su propio placer. Cuando llegó por primera vez a la tierra, había sido demasiado malvado, demasiado enloquecido para querer otra cosa a parte de la destrucción. Y una vez hubo ganado cierta medida de control sobre la maldad dentro de él, había aprendido rápidamente cuán malo era él para el sexo opuesto.

Unas cuantas veces, pensó, había considerado que estaba enamorado y había perseguido a las mujeres sin ninguna vergüenza. Soltera, casada, no había importado. Supuso que él y William tenían eso en común. Si él las deseaba, había ido tras ellas porque el mero hecho de desearlas había sido algo muy raro.

Darla era el más reciente—y devastador—ejemplo de su destructivo impacto. Ella había estado casada con un Cazador, la mano derecha de Galen. Ella había venido a Sabin con información, con el conocimiento de la ubicación del lugar donde su marido y los hombres de éste guardaban las armas, y de lo que estaban planeando. Había visto la hipocresía del código de los Cazadores, dijo ella, y quería que la guerra terminara. Al principio, Sabin había pensado que ella quería actuar como Cebo. Para guiarlos a él y a sus hombres a una trampa. Pero ella no lo había hecho. Todo lo que les había dicho había sido preciso.

Pronto se convirtieron en amantes. Había querido que dejara a su esposo, pero ella se había rehusado porque habría sido incapaz de ayudar a Sabin. Él odiaba admitirlo, pero parte de él había estado contento con la decisión. No había perdido a su espía. Pero cada vez que ella lo había visitado, cada vez que él se la había llevado a la cama, ella se había marchado con un poco menos de brillo. Demasiado pronto, se había vuelto pegajosa, necesitada, desesperada por una palabra amable. Había intentado, dioses cómo había intentado él de devolverle la confianza, diciéndole cuán hermosa, valiente e inteligente era. Ella había, por supuesto, dudado de él, así que al final el esfuerzo no había importado.

Ella lo había llamado después de cortarse las venas.

No había llegado a tiempo. No, Stefano lo había derrotado allí e impedido que Sabin la viera una última vez. Ni siquiera había sido capaz de asistir a su funeral, no queriendo que los cazadores lo vieran.

Once años habían pasado desde su muerte, pero la culpa estaba tan fresca y clara como si hubiera sucedido ayer. Debió haberla dejado en paz. Si lo hubiera hecho, Stefano podría haberse cansado de la persecución y las batallas y se habría retirado. En lugar de eso, impulsado ahora por la venganza tanto como por el fanatismo, el Cazador estaba tan ferozmente determinado a ganar como lo estaba Sabin.

Sabin no había estado con nadie más desde entonces, evitando la compañía femenina por completo. Hasta Gwen. Sin embargo, ¿podría ella manejarlo? ¿Aunque fuera un poco?

—¿Y bi-bien? —Tartamudeó ella—. ¿Qué vas a hacer?

El obligó a salir las dudas del demonio en su mente.

—Voy a limpiarte.

De nuevo ella sacudió la cabeza

—No quiero que se me limpie. Lo juro. No quiero.

Capítulo 12

Gwen no podía creerlo. Sabin, el hombre que había besado, con el que había fantaseado, que anhelaba, en el que había confiado viéndole como un protector, un bandido. El hombre que no quería desear pero que deseaba de todas formas, la había desnudado a pesar de sus gritos de protesta y salvajes patadas, y le había metido el trasero en la ducha antes de entrar detrás. Aún habiéndose molestado, maldición, aún lo estaba, no se había convertido en Arpía.

Al principio estaba conmocionada. Luego nerviosa. Luego excitada. Cada emoción había durado sólo pocos minutos, pero cada una había sacudido su mundo. ¿Por qué no le había herido? ¿Por qué Sabin aún no había hecho un movimiento amenazador? ¿Por qué la Arpía amaba el contacto físico tanto como Gwen, tomándolo dónde y cómo pudiera obtenerlo?

Ahora el vapor les envolvía a ambos, tan denso como las nubes. El agua caliente caía en cascadas por los planos y curvas de su cuerpo. Nunca había sentido nada tan sorprendente, excepto por el hombre desnudo detrás de ella que la sujetaba allí, manteniéndola dentro. Nunca se involucraría con un demonio, sin importar lo sexy que fuera. ¿O sí lo haría? Su vida no necesitaba más rarezas. ¿Verdad?

¿Por qué no podía tomar una decisión? El demonio de él ni siquiera la estaba molestando, así que no tenía excusa.

Gwen se envolvió los brazos alrededor del torso, sin molestarse en cubrir los pechos o el pequeño triángulo de vello entre las piernas. ¿Para qué molestarse? Sabin era más fuerte, podría apartarle las manos en un instante si así lo quisiera. Una parte de ella quería que la viera, que la deseara. Aún así...

−¿Te das cuenta que podrías tener los remordimientos del día después en forma de piel y órganos hechos trizas? —preguntó.

Él posó las manos jabonosas en sus hombros, calientes y húmedos, masajeando.

−Te sientes como si fueras seda. Dudo que me arrepienta de nada −la voz era ronca, cálida... embriagadora.

Mmm, más. Los músculos se le aflojaron, la cabeza cayó hacia atrás, apoyándose contra el hueco de su cuello.

Para. ¡Ténsate! Lucha contra su encanto.

Lo intentó, realmente lo hizo, pero el cuerpo se rehusaba a obedecer a su mente. Lo que él le hacía simplemente se sentía malditamente bien.

Me pregunto si te encuentra atractiva. O fea.

Muy bien. Finalmente, se tensó. Allí estaba aquella voz cautivadora, destructiva. El demonio, Duda. Tan diferente al tenor de su propia voz interior. Apretó dolorosamente la mandíbula, y la Arpía graznó ante la intrusión no bienvenida.

−Aún así, ¿puedes detener a tu amigo? Es molesto.

−Qué espíritu. Me gusta. Y el demonio difícilmente es mi amigo −le recorrió con los pulgares la clavícula. Se agachó, con la boca a la altura del oído, la respiración una suave caricia−. No quiero cambiar de tema pero, ¿te he dicho ya que te encuentro absolutamente adorable?

Gwen tragó, insegura de cómo responder. Una parte de ella quería incitarle, y otra quería apartarle antes de olvidar exactamente por qué tenía que resistírsele. Representaba todo lo que ella odiaba acerca de su propia vida. Oscuridad, violencia, caos. Más que eso, planeaba usarla para herir a su enemigo. No había nada que superase ese odio por los Cazadores, ni siquiera el amor de una mujer.

−Vamos a ponernos a ello, ¿de acuerdo?

Sabin la soltó, y ella tuvo que apretar los labios para detener un quejido. Luego, aquellos dedos sensuales se enredaron en su pelo, masajeando el champú, extendiendo el olor a limón. Sus ojos se cerraron en éxtasis. No le sorprendía que él oliera siempre tan comestible.

−Te conviertes en Arpía cuando te asustan. ¿Qué pasa cuando te excitas, o llegas al clímax?

Una pregunta directa y personal. Pero había escogido el momento perfecto para preguntar, no le importó contestar al encontrarse ambos desnudos.

−A-algunas veces trata de hacerse notar. Intento ser cuidadosa y pararla.

−No intentes detenerla conmigo −antes de que pudiera responder, cambió de tema otra vez−. William te contó sobre mi demonio −movió las caderas, acariciándole la columna con su erección. ¿Accidental?− ¿Te contó Anya algo sobre mi pasado?

A Gwen le traspasó un temblor.

−¿Quieres decir, si me contó que apuñalaste a tu amigo por la espalda? No. Esa parte la omitió.

Las uñas se clavaron profundamente en su cuero cabelludo, haciéndola jadear. Inmediatamente la liberó con un sentido murmullo.

Maldita sea. Su lengua sarcástica seguía saliendo sigilosamente en las peores situaciones. Pronto alguien iba a ofenderse, probablemente Sabin, y trataría de cortársela. En realidad, suprimir ésa parte de su naturaleza no debía ser difícil. Lo había estado haciendo toda su vida. Sin embargo, por primera vez había una chispa de resentimiento en su pecho. Si no hubiera sido una cobarde llorona, no habría temido las reacciones de la gente, no habría temido su propia reacción, y hubiera podido ser simplemente ella misma.

Ella misma. ¿Sabía siquiera quién era ya esa persona?

—Mete la cabeza bajo el agua—dijo Sabin repentinamente de manera brusca.

No le dio tiempo a obedecerle, le agarró la parte de atrás del cuello y la sumergió bajo el chorro caliente. Gotas jabonosas le cayeron en la boca y escupió.

—Cierra los ojos o te...

—¡Ay, ay, ay! —cerró los párpados con fuerza.

—...escocerán—terminó, riendo.

Se restregó los ojos, turbada a pesar de sí misma por la actitud masculina despreocupada frente a todo esto. Había estado muy celoso de William, al menos, ésa era la única emoción que tenía algún sentido. Y su mirada le había quemado como si la desnudara, prometiendo un placer incomparable. Entonces, ¿por qué no le entendía?

Con movimientos cortos y eficientes le enjabonó del cuello a los dedos de los pies. Las manos se deslizaron sobre el pecho, endureciendo los pezones sin detenerse. Luego manosearon entre las piernas. A pesar de su toque distante, se las arreglaba para dejarla temblorosa y dolorida, sin aliento y necesitada.

—Puedo lavarme sola—murmuró.

—Tuviste la oportunidad de hacerlo ayer, y anteayer. Diablos, tuviste la ocasión esta mañana y no la aprovechaste —cambió de posición y su erección la rozó de nuevo—. ¿Por qué?

Su sangre se calentaba mientras apretaba los labios. No había razón para decirle lo que quería saber. Deduciría la respuesta por sí mismo en cualquier instante. Y, para ser honestos, estaba casi emocionada por presenciar su reacción. Él ya había admitido que la encontraba adorable. ¿Qué pensaría sin la capa de suciedad? ¿Haría por fin algún movimiento interesante?

Cuando termino de lavarla y secarla, se detuvo. Parecía como si la respiración se le hubiera quedado atrapada en la garganta, y ella sintió un calor filtrarse en su interior, extendiéndose, intensificándose Allí estaba la reacción de él. Se había dado cuenta.

—Tú piel...

—Intenté advertirte.

—Bueno, debiste de haber intentado con más esfuerzo —la hizo girar alrededor de sí misma, mirándola atentamente de forma rápida, luego más pausadamente.

Observándole se dio cuenta de cuán equivocada había estado. No había ninguna indiferencia en él. Tenía los ojos brillantes, calientes como fuego, los labios echados hacia atrás sobre los dientes, delgadas líneas de tensión enmarcándole la boca.

—Tu piel...—repitió.

No necesitaba un espejo para saber que sin la suciedad, resplandecía. Había un brillo translúcido en ella que la hacía parecer ópalo recién pulido.

Despacio, como si estuviera en trance, Sabin se le acercó. Con la punta de los dedos trazó la línea de la mandíbula, bajando por el cuello, quedándose entre los senos. Ella no retrocedió. No, dio un paso hacia delante. Más cerca. Incapaz de detenerse. Se le puso la piel de gallina, y todos los pensamientos sobre resistirse desaparecieron.

—Suave, cálido y luminoso—le susurró con reverencia—. ¿Por qué te escondes? −Apretó los dientes y la reverencia dio paso a la rabia ante sus ojos—. Los hombres no pueden mantener las manos alejadas de ti, ¿no es así?

Se le formó un nudo en la garganta, evitando responderle. Sacudió la cabeza. ¿Qué haría o diría Sabin a continuación? Cambiaba de humor más fácilmente que cualquiera que hubiera conocido antes. Tócame.

Pero él no había terminado con las preguntas.

—¿Tus hermanas tienen la piel así?

—Sí.

—¿Todas son Arpías?

—Sí—esperaba que ya hubiera terminado.

—¿Las has llamado?

Nop. No lo había hecho.

—Aún no.

—Lo harás en el instante en el que salgamos de esta ducha. Las quiero aquí, en ésta fortaleza dentro de una semana.

Le miró boquiabierta, indignada hasta lo profundo de su corazón. Estaba desnuda, con la piel en su forma más atractiva, ¿y quería hablar de sus hermanas? ¿Conocerlas? ¿Por qué él...? La respuesta encajó a la perfección y la indignación se desvaneció. Por supuesto que las quería allí. Probablemente pensaba que podrían ayudarle en su guerra. O tal vez quería un harem de Arpías.

Algo poderoso y oscuro floreció en el pecho de Gwen. Algo venenoso que hizo que sus uñas se alargaran, que la Arpía chillara, y que sus dientes se afilaran. El rojo salpicaba su visión.

—Estás enfadada —parpadeó confuso—. ¿Por qué?

—No estoy enfadada. Te mataré si tratas de llevártelas a la cama.

—Me estás agarrando tan fuerte que la palma de mi mano está sangrando.

Una parte de ella reconoció que no sonaba sobresaltado, o con miedo. El resto aún estaba demasiado furioso como para admirar su coraje bajo el ataque.

—¿Quieres acostarte con mis hermanas? —gruñó. ¿Gruñó? ¿Ella, Gwendolyn la Tímida?

Él puso los ojos en blanco.

—No, quiero que mis amigos se acuesten con ellas.

Ella parpadeó justo como él lo había hecho, sin... entender. Oh oh. Toda su furia desapareció tan rápidamente como su indignación, dejando la más dulce sensación de placer. Si sus amigos se mantenían ocupados con sus hermanas, dejarían a Gwen en paz. ¿Sabin era tan posesivo con ella?

—¿Estabas celosa? —le preguntó, pensando que esa perspectiva le intrigaba.

—No. Por supuesto que no −no era una información que él necesitara, podría ser usada en su contra. En este caso, una mentira le serviría infinitamente mejor que la verdad—. Estaba... pensando en Tyson, deseando estar con él.

Los ojos de Sabin se estrecharon, pero a través del grueso escudo de las pestañas podía ver el iris marrón bordeado de rojo.

—No pensarás en él. ¿Entiendes? Lo prohíbo.

—Yo... está bien −no sabía qué otra cosa responder. Sabin nunca había parecido tan capaz de asesinar. Pero, ¿por qué no estaba asustada?

De cualquier manera su débil respuesta parecía haberle calmado.

—Ya he decidido marcarte.

Había determinación en el tono. Una determinación tan dura y fría, que dudaba que una navaja pudiera cortar a través de ella.

—Pero esto...

La mirada de él le barrió el cuerpo.

—Por los dioses, te marcaría todos los días si tuviera que hacerlo. Siempre pensarás sólo en mí.

—¿A-a qué te refieres con marcarme? ¿Marcar como con un corte? ¿Castigar? −En ese momento no tuvo ningún problema en retroceder. ¿Qué había querido decir con cada día? ¿Cuánto esperaba que soportara?

Él estiró la mano, cerrando los dedos alrededor de su muñeca, arrastrándola hasta la espalda de ella.

—Voy a hundir los dientes en esa bonita piel, con suavidad, pero lo suficiente como para dejar huella.

Una vez más su miedo se desvaneció, dejando sólo blancas y calientes líneas de extrema felicidad. Había pasado tanto tiempo. Tanto tiempo desde que un hombre la había sostenido, haciéndola sentir querida y especial, lo suficientemente caliente como para frotarse contra él.

—¿Quieres que lo haga? —le preguntó suavemente.

¿Quería? Demonios, sí. Podía no saber ya quién era ella misma, pero sabía que su cuerpo estaba hambriento por este macho. Aunque, ¿podría permitirlo?

Tiempo para reflexionar lógicamente. Sabin era fuerte, inmortal, y aseguraba que podría manejar cualquier cosa que ella hiciera. Ella era lo suficientemente fuerte como para disfrutar y mantener las distancias. Eso esperaba. La “marca” mantendría a los otros guerreros lejos de ella. Y era agradable alimentar a la Arpía con lo que quería de vez en cuando. Así ella, como compensación, se comportaría.

Fin de la lógica.

Pero antes de que pudiera contestarle las fosas nasales de Sabin se dilataron, como si ya pudiera oler su deseo.

—Si algún otro te toca, morirá.

¿Estaba dispuesto a herir a sus amigos por ella? Señor, el sólo pensamiento la hacía derretirse.

Despacio, tiró de ella hacia delante sin detenerse, hasta que sus pezones le rozaron la solidez del pecho. Él gimió.

—Tu demonio...

—Será mantenido a raya, así que no hay problema. Ahora, elige.

No tenía que pensar en ello mucho más.

—Sí −dijo sin aliento. Tragando saliva se alzó, enlazando los brazos alrededor de su cuello, presionando el cuerpo húmedo contra el suyo—. Tampoco tienes que preocuparte, seré cuidadosa contigo.

—Por favor, no lo seas.

Se adelantó, tomando con los labios posesión de su boca. No era el suave y unilateral beso del avión. Éste era apasionado, crudo, la lengua de él participando, hundiéndose profundo y fuerte, exigiendo una respuesta. Ella se la dio, incapaz de hacer otra cosa, con una mano enredada en la seda negra de su pelo, la otra agarrándose a su espalda, probablemente dejando sus propias marcas.

No pierdas la cabeza por completo. La advertencia cruzó por su mente.

Disfruta, pero mantente centrada. La Arpía ronroneaba, feliz con lo que estaba sucediendo, queriendo más, más, más. Pero Gwen mantuvo la respiración acompasada, inmovilizando su cuerpo para aceptar el toque de Sabin, para sólo disfrutar. Esos ronroneos se convirtieron en gruñidos.

Más, más, más.

Sabin le agarró la barbilla y ladeó la cabeza, forzando a su boca a abrirse incluso más, negándose a permitirle retirarse aunque fuera un poco. Aunque ella gimió, no sacó la lengua. No se suavizó, el beso continuó sin interrupción hasta que ella se quedó sin aliento, temblando, arqueada hacia él, gimiendo, gruñendo de nuevo, lista para suplicar más fuerte, como a la Arpía le gustaba.

Por segunda vez, ¿o tercera?, trató de distanciarse de él, calmando su cuerpo para evitar caer más profundamente en su hechizo.

—Oh, no lo harás. Quédate conmigo.

—No, yo...

—Sólo siente. No pienses. Eso, después.

Lentamente la apoyó contra la pared de azulejos, el frío de la superficie le hizo dar un grito ahogado. Él ahogó el sonido, poniendo su boca de nuevo sobre la de ella, tomando todo lo que tenía y exigiendo más. Tras ellos, la ducha seguía abierta, el agua golpeando contra la porcelana.

Con una mano unió las muñecas de ella, sujetándolas por encima de la cabeza. Con la otra le agarró un pecho, haciendo girar el pezón entre sus nudillos. El estómago de ella tembló, las rodillas se le debilitaron. Se habría caído, pero él introdujo el muslo entre sus piernas, sosteniéndola en alto. Salvo que su centro se frotaba contra la piel áspera de la rodilla, debilitándola aún más.

—¿Te gusta?

Se balanceaba hacia delante y hacia atrás, contra su pierna, pequeños gemidos ahogados escapaban de sus labios.

−Sí.

Ya no había razón para mentir. No podía esconder la reacción de su cuerpo. Los dedos de él descendieron, bajando, girando alrededor del ombligo.

Más, más, ¡más! Los gritos de la Arpía se mezclaron con los suyos, hasta que hubo una sola voz dentro de su cabeza.

—Ahora voy a morderte.

No le dio tiempo a aceptar o negarse, hundió los dientes en el sensible nervio de la base del cuello. Al mismo tiempo, quitó la pierna de entre las suyas y la reemplazó con la mano. Dos dedos se introdujeron dentro de ella, profundo, tan maravillosamente profundo.

—¡Sabin!

—Dioses, cariño. Estás caliente. Apretada.

—Yo voy a... no puedo... no debería... —ya estaba tan cerca. Sólo con dos dedos hundiéndose y moviéndose dentro de ella.

—Déjate ir. No permitiré que nada malo pase. Lo juro.

¿Qué pasaría si ella...? ¿Qué tal si la Arpía...? ¡Maldición! Sus pensamientos estaban fragmentados, la mente concentrada sólo en el placer que esos dedos le daban al trabajar en ella.

—Córrete para mí.

Su pulgar repasó el clítoris y no hubo más lucha. Llegó al clímax gritando, frotándose contra él, devolviéndole después el mordisco hasta que probó su sangre.

Al tiempo que experimentaba los espasmos, él liberó las manos para agarrarle las caderas, forzándolas a adelantarse, presionándolas contra su erección. Sin penetración, sólo fricción, pero maldición, era bueno. Ella hundió las uñas en su espalda, apretando con fuerza, cortando.

Él silbó entre dientes, repitió el movimiento de fricción y silbó de nuevo. Ella amaba ese sonido, necesitaba escucharlo de nuevo. Y otra vez. Pronto se estaba moviendo por sí misma, encontrándole a mitad del camino, arrojándose contra él con toda su fuerza, con los dientes afilados de nuevo en su carne, gotas de sangre bañando su lengua.

—Ésa es la manera—elogió él—. Simplemente así. Te sientes tan bien, tan condenadamente bien −estaba balbuceando, recordándole dónde estaba y con quién estaba—. No iba a dejar que las cosas llegaran a este punto. No para mí. Pero voy a explotar.

Luego la besó de nuevo, introduciendo la lengua mientras la semilla caliente salía a borbotones sobre su estómago, el cuerpo temblando. Ella estalló otra vez con el pensamiento del placer de él. Se aferraron el uno al otro, jadeando, gimiendo.

Finalmente colapsó encima de él, sorprendida de que hubiera perdido el control. Sorprendida porque no habían tenido sexo, y aún así la pequeña ducha había sacudido su mundo. Estaba asombrada de que la Arpía no se hubiera vuelto maliciosa. Sorprendida porque la Arpía sólo había querido más. Más de todo aquello. Le asombraba que, incluso después de haber tenido dos orgasmos, también siguiera queriendo más.

Capítulo 13

Sabin llevó a Gwen hacia la larga cama en su habitación y la acurrucó contra él. Ninguno de ellos dijo una palabra mientras miraban como el cielo de la noche daba paso al amanecer a través de la única ventana de la habitación. Yacieron allí, desnudos y entrelazados, cada tensión olvidada y perdidos en sus propios pensamientos.

—¿Qué sucedió con lo de dormir en el suelo? — le preguntó Gwen finalmente, rompiendo el silencio.

—En realidad, nunca me dormí. Técnicamente, no falté a mi palabra.

—Cierto.

Después de eso, el silencio los envolvió de nuevo. Pero, nuevamente, ninguno se durmió.

Él esperaba que ella se dejara ir fácilmente; había marcas bajo sus ojos, más prominentes que nunca, y la había visto bostezar más temprano. Pero de nuevo lo sorprendió. Ella intentó hundirse en el olvido una o dos veces, pero realmente nunca cayó.

Lo sabía porque él no podía relajarse: su demonio estaba loco dentro de su mente, más desesperado que nunca por alcanzarla, por lastimarla. Por hacerla dudar de todo lo que había ocurrido entre ellos. Justo como había hecho con las otras antes que ella. Mujeres que lo habían dejado o se habían suicidado.

Debería irme antes de que pase algo parecido. En el momento en que lo pensó, la negación rugió a través de él, afilada y cortante como si tuviera dientes, y todas las razones por las que debía mantenerla estallaron en su cabeza. Una, Paris podía venir a buscarlo, tropezar con ella y entonces seducirla. Promiscuidad no podía evitarlo. Dos, un Cazador podía escapar de la mazmorra, agarrarla y huir.

Todas excelentes razones. Pero no eran los motivos por los que terminó acomodándose más profundamente en el emplumado colchón. Gwen se sentía muy suave y cálida contra él, olía tan deliciosa, como limones, sus favoritos, y seguía dando pequeños sensuales suspiros que anhelaba tragar.

Ya la deseaba de nuevo. Quería todo de ella esta vez. Quería penetrar dentro y fuera de ella, moviéndose suavemente, luego duro y salvaje, un ritmo sin fin que los amarraría juntos. Ninguna mujer lo había incitado tan completamente, notado tan sublime y acomodado a su cuerpo tan perfectamente. Y ninguna se había aferrado a él con tal abandono, mordido, bebido sangre y jadeado por más.

Incluso, aunque él no había faltado al trato, los dos encontraron la liberación. Había sospechado que una vez no sería suficiente y había estado en lo cierto.

Oír sus gritos en sus oídos había sido más dulce que bombear dentro de otra mujer. Y esa piel... era como una droga para sus ojos. Una mirada y tenía que echar otra y otra. Mirar a otro lado era doloroso, el deseo de mirar de nuevo era un impulso constante.

Ella probablemente te odia ahora, probablemente no quiera tener nada que ver contigo. No me sorprendería si pensara en su novio humano mientras la besabas y por ello fue tan apasionada. ¿No te dijo que él estaba en sus pensamientos? Claramente, el humano es todo lo que ella quiere para su vida. Tú no lo eres.

El brazo de Sabin se tensó alrededor de Gwen, apretando, y ella expulsó un doloroso soplido de aire. Instantáneamente, él forzó a su agarre a soltarse y situó un bloqueo en su mente para callar a su demonio. No había habido pensado en su ex-novio, haciendo énfasis en el ex; estaba seguro de ello, y ni siquiera Duda o las anteriores palabras de Gwen lo convencerían de lo contrario. Había sido el nombre de Sabin el que había pronunciado. Duda estaba malhumorado, eso era todo, estallando de ira hacia él, desesperado por un objetivo. Al menos, como él, Gwen podía distinguir al demonio de sus propias inseguridades.

—¿Podemos dejar de pretender relajarnos como felices amantes, ahora? —preguntó Gwen de pronto, otra vez cortando a través del silencio.

Él suspiró, desalojando algunas hebras de su cabello y causando que ellas bailasen sobre su pecho, cosquilleando la piel. Si sólo fueran felices amantes. Sin demonio, sin Harpía, sin guerra, sólo dos personas disfrutando su tiempo juntos.

Sabin parpadeó, era un pensamiento totalmente ajeno a él. Nunca, en todos estos miles de años, había deseado ser algo más de lo que era. Un guerrero inmortal. Poderoso, extraordinario, eterno. Sí, había cometido un error ayudando a los otros Señores a robar y a abrir la caja de Pandora. Y sí, había sido echado de una patada de los cielos y sufrido constantemente por el demonio dentro de él. Pero era un sufrimiento que había aceptado y merecido. Un sufrimiento que de buena voluntad había tolerado porque lo hacía más fuerte de lo que había sido alguna vez sirviendo a Zeus. Entonces, ¿por qué desear lo contrario ahora?

—Sí, podemos dejar de fingir. Podemos, incluso, hablar. Y por hablar, por supuesto, me refiero a que yo haré las preguntas y tú las responderás. Empecemos ahora ¿quieres? Nunca duermes ¿por qué?

—Entrometido mandón —murmuró—. Para tu información, no necesito dormir.

En un movimiento fluido, que debía haber estado esperando realizar durante horas, se giró sobre su espalda de modo que sólo sus hombros se tocaban. Él había notado que últimamente ella quería todo el contacto que pudiera obtener. ¿Qué había cambiado?

No importaba, suponía. Después de Darla, se había prometido que siempre se mantendría a distancia de las hembras por las cuales se encontrara atraído. Durante once años, lo había hecho. Ahora Gwen lo estaba ayudando con eso. Había una definitiva chispa de irritación en su pecho ante el pensamiento de que ella fuera la que lo pusiera de nuevo en el camino.

—Te negaste a comer aunque tenías hambre. Te negaste a bañarte aunque estabas sucia. Ni por un momento creo que tu cuerpo, tu exquisito cuerpo, no necesite descansar.

¿Está diciendo eso porque pareces la muerte andante? ¿Por qué pareces cansada, agotada y demacrada?

Sabin escuchó el pensamiento degradante que lo había dejado y se arrastraba hacia Gwen, incapaz de detenerlo.

Un momento después, se puso tensa.

—Tu demonio es un bastardo.

—Sí. Y tú mejor te callas, podrido pedazo de mierda. Ya has sido advertido. ¿Recuerdas la caja?

Hubo una pesada pausa, luego un irritado gruñido de aceptación.

—¿Bien? —jadeó—. ¿Lo soy?

¿Parecerse a la muerte andante? Difícilmente.

—Eres la mujer más encantadora que alguna vez he contemplado.

Era verdad. Y no le molestó siquiera que hubiera sonado como Lucien cuando el guerrero le soltaba tonterías sin sentido a Anya. Tonterías ante las cuales Sabin siempre había puesto los ojos en blanco.

—No te creo —Gwen se giró hacia él, mirándolo con atención y poniendo su mano bajo su mejilla—. No tienes que decir que soy hermosa.

—Sí, porque soy un caballero —dijo secamente. Él también se giró para encontrar su mirada fija. Esos exóticos rizos enmarcaban su cara y sus delicados hombros, su deslumbrante piel atrapaba su color rojo y le hacía parecer deliciosamente ruborizada—. ¿Crees que se puede decir que soy siempre educado, que nunca quiero lastimar los sentimientos de nadie y arrojo dulces mentiras porque me gusta que la gente a mi alrededor sea dócil? Oh, y si accidentalmente insulto a alguien, porque nunca lo haría a propósito, ¿me negaría completamente a tomar lo que quiero de ellos por la fuerza?

Sus exuberantes labios se curvaron en una media sonrisa, labios que había besado, chupado y mordisqueado, y sus ojos giraron hipnóticamente. Ojos en los cuales casi se había ahogado. Viendo esa sonrisa, Sabin experimentó un instantáneo y no querido endurecimiento, inmensamente agradecido por la sábana que le cubría sus partes bajas. Y él era supuestamente el peligroso en esta relación, meditó desesperadamente.

—Tal vez no te preocupes por lo sentimientos de otras personas, pero sí quieres mi ayuda. Estás tratando de endulzarme como a una tostada.

—Todas vosotras acordasteis combatir contra los Cazadores, te endulce o no —dijo, esforzándose por conseguir un tono de confianza. Una que no sentía, pero en la cual tenía que creer. No podía aceptar menos—. ¿Necesito recordarte que ya has prometido ayudar?

Cansado de permanecer adormilado, Duda atacó súbitamente. Ella casi se desmaya al ver la sangre. ¿Ayudarte a combatir? ¡No lo creo!

—Lo creerás —reiteró para el demonio, para él mismo.

—No me importa ayudarte con los aspectos administrativos de tu campaña. Como investigar en Internet y llevar el papeleo. Si llevas registro de tus, uh, habilidades, yo podría estar a cargo de eso. Podría incluso investigar sobre los artefactos que estáis buscando. Eso es lo que hacía antes de haber sido secuestrada. Trabajaba en una oficina tomando notas, constatando datos, esa clase de cosas. Y era malditamente buena en ello.

Nunca había escuchado más orgullo en el tono de alguien. ¿Pero estaba orgullosa de su trabajo o de su habilidad para encajar en el mundo normal?

—¿Y a ti te gustaba ese trabajo?

—Por supuesto.

—¿No te aburrías?

La verdadera pregunta era cómo manejaba la Harpía la monotonía. Sabin consideraba el lado oscuro de Gwen bastante parecido al suyo, una fuerza impulsora, una maldición, una enfermedad, pero una parte que ansiaba excitación y peligro. Un lado de ella que se crispaba si era ignorada durante demasiado tiempo.

—Bueno, tal vez un poco —admitió, dando vueltas a una hebra de su cabello alrededor de un dedo.

Él casi se rió. Apostaría su dinero al hecho de que se había aburrido hasta la locura.

—Te pagaré por tu ayuda —le dijo, recordando las palabras de Anya acerca de que las Harpías necesitan robar o ganarse su comida. Él la quería en el campo, peleando, pero no le importaría usarla para investigar, también. Al menos al principio—. Di lo que quieres y es tuyo.

Varios minutos pasaron en silencio antes de que ella contestara.

—Estoy en blanco. Debo pensar en ello.

—¿No hay nada que quieras?

—No.

Sabiendo lo urgentemente que él ansiaba la victoria, podría haberle pedido lo que fuera, la luna e incluso las estrellas. Sin embargo no pudo pensar en una sola cosa. Extraño. Hubiera lanzado una suma astronómica y negociado a partir de ahí. Se preguntaba qué clase de cosas tenían valor entre su gente. ¿Dinero? ¿Joyas?

—¿Qué hacen tus hermanas para vivir?

Sus labios se presionaron en una delgada línea.

¿Qué era esto? ¿Ella no quería contárselo o no le gustaba lo que hacían?

—¿Prostitutas? —supuso, no sólo para que se enojara, sino también para probar lo lejos que podría empujarla antes de que la Harpía comenzara a demandar su cabeza en una fuente.

Ella jadeó, lo abofeteó y luego tiró su mano hacia atrás rápidamente como si no pudiera creer que hubiera hecho tal cosa. ¿Asustada de que él tomara represalias por esa débil acción? Muchacha tonta.

—Te merecías ser golpeado, así que no me disculparé. No son prostitutas.

—¿Asesinas?

Ningún jadeo. Ninguna bofetada. Un simple estrechamiento de sus ojos. Las pestañas se fundieron juntas. Bingo.

—Son mercenarias.

No era una pregunta. Que sorpresa tan afortunada.

—Sí —dijo con los dientes apretados—. Lo son.

Sabin quería reírse. Si una sola Harpía podía destruir un ejército completo ¿qué podrían hacer cuatro? Él podía pagar por sus servicios. Tenía el dinero, sin importar el precio.

—Veo la maquinaria girando en tu cabeza —su mano libre ahuecó la almohada amortiguando su propia cabeza—. Pero debes saber que me aman y no aceptarán un trabajo si les pido que lo rechacen.

Ahora los ojos de él se estrecharon, sondeando. Ella tenía una expresión inocente, aunque cambiaba abruptamente con espirales de furia.

—¿Es una amenaza, cariño?

—Tómalo como quieras. No las quiero combatiendo con esos despreciables Cazadores por ninguna razón.

—¿Por qué? Como tú dijiste son despreciables. Malos. Ellos habrían encontrado la forma de drogarte hasta el sopor, violarte y robado tu bebé si yo no te hubiera salvado. Deberías estarles rogando a tus hermanas que los mataran.

—Ya los has torturado por lo que me hicieron a mí y a las otras —las palabras chirriaron de ella.

—¿Y eso es suficiente para ti? Cuando alguien me lastima quiero ser yo el que los lastime a ellos. Quiero asegurarme de que está siendo bien hecho. ¿No sentiste ninguna satisfacción cuando separaste la garganta de...?

—Sí, está bien. Sí. Pero permitir que alguien más lo haga debe ser suficiente. De otra manera, me pasaré la vida cazándolos, matándolos y nunca realmente viviendo.

Las ventanas de su nariz se acampanaban, su pecho se alzaba. Con cada inhalación, la sabana se deslizaba y revelaba la parte superior de un pezón rosado. Tuvo que forzarse a mirar para otro lado para no terminar la conversación.

¿Estaba diciendo que su vida estaba vacía? Bueno, no lo estaba. Estaba llena, maldita sea.

—Mejor vivir una vida cazando y matando que enterrarte a ti mismo en el miedo.

Ella levantó su palma como si quisiera golpearlo una vez más. Estaba temblando, la ira silenciosa que había irradiado antes, ahora era una furia caliente y roja. Él, finalmente, la había empujado lo suficientemente lejos. La Harpía estaba allí, en sus ojos.

—Hazlo —le pidió.

Sería bueno para ella. Mostrarle que se podría descontrolar y que él no se rompería. Eso esperaba.

Lentamente su mano fue bajando, sus temblores cesaron. Con una profunda respiración, sus ojos volvieron a la normalidad.

—Te gustaría, ¿no es cierto? ¿Quieres que sea como tú? Bueno, no va a pasar. Nadie sobreviviría si lo hiciera. Nadie. Ni siquiera mis hermanas.

El captó el significado escondido y arqueó una ceja.

—Has peleado con ellas y las has lastimado ¿no?

Un reacio asentimiento.

—Era tan sólo una niña y ellas estaban sencillamente jugando conmigo, burlándose de mí como hacen las hermanas. Estallé y las herí demasiado.

—Creí que habías dicho que ellas eran más fuertes que tú.

—Lo son. Pueden controlar a quienes matan, incluso cuando son totalmente la Harpía. Esa es la verdadera fuerza.

Él reflexionó sobre eso durante un momento, pasando una mano adelante y atrás por su cabello.

—Apuesto a que me podría encargar de tu Harpía. Quiero decir, como tus hermanas, soy inmortal y me curo rápido.

Sí, recordaba lo que le había hecho al Cazador y sí, tenía presente lo velozmente que se había movido. ¿Pero por qué se había excluido antes, incluso por un momento? Él tenía fuerza bruta, miles de años de experiencia y determinación igualada por unos pocos. Mientras ella no le cortara la cabeza, se recobraría.

—Eres un idiota.

No se dio cuenta de lo que había dicho hasta unos minutos después porque se congeló al tiempo que las palabras hacían eco en las paredes.

—Nada de lo que digas me provocará lo suficiente como para que te haga daño —le dijo, alternando entre la ternura y la exasperación.

Gradualmente, ella se relajó, pero la tensión entre ellos permaneció.

—¿Te arrepientes de lo que sucedió en la ducha? —le preguntó, en parte para cambiar la dirección de la conversación y en parte, bien, porque su curiosidad exigía ser satisfecha. Ella acababa de dejar claro que no le gustaba lo que él era o lo que hacía.

—Sí —replicó, sus mejillas ardían.

No había ninguna vacilación por parte de ella, y eso lo irritaba seriamente.

—¿Por qué? Te gustó cada parte de ello.

¿O no?

Sus manos se curvaron en puños, los huesos de repente chasquearon. Ese maldito Duda. Pero temía que por una vez esa inseguridad era suya, no el demonio esparciendo su veneno.

Su mirada se escurrió lejos de él.

—Estuvo bien, supongo.

Apretó su mandíbula. Estuvo bien. Lo suponía. Ella malditamente lo suponía. Por los dioses, él le daría otra demostración. La besaría, cada pulgada de su cuerpo esta vez, de la manera en la que él quería. Danzaría su lengua entre sus piernas, la mordería, la penetraría con sus dedos, la haría rogar por su polla y después, sólo después, se la daría. La giraría sobre su estomago, la agarraría por sus caderas y...

Le haría el amor, si seguía por ese camino. Error, error, error. Aunque valía la pena, pensó después. No habría nada que lo detuviera y ella amaría cada minuto de ello. Bombearía dentro de ella, vertería su semilla, profundo, caliente y...

Otra vez la escucharía diciéndole que estuvo bien. Que lo suponía. Duda se río y, en ese momento, el demonio realmente la respetó.

—Estuvo más que bien, pero no entablaremos esa discusión hasta más tarde —Sabin saltó de la cama, sin vergüenza, mientras la sábana descendía, dejándolo desnudo ante su mirada.

Repentinamente tímida, ella se tapó los ojos con la mano. Pero, si no estaba equivocado, miraba a hurtadillas a través de sus dedos. Podía sentir el calor de esos ojos, el ardiente deseo.

Caminó hacia el armario. Después de armarse como era su costumbre—si quince dagas atadas a sus tobillos, muñecas, cintura y espalda era ser cuidadoso, entonces dadle el premio Demasiado Cuidadoso—se metió en un par de jeans y en una camiseta que ponía “Te Veré en La Vida de Después de la Muerte”.

Agarró un pantalón de chándal y una lisa camiseta blanca y se los lanzó a Gwen.

—Levántate y vístete.

—¿Por qué?

Se sentó con su cabello derrumbándose a su alrededor y juntó la ropa.

—Vas a llamar a tus hermanas. Es hora de acabar con esto. Anya me contó un poco sobre tu cultura y si estás asustada de que ellas te juzguen y hagan daño por permitirte ser capturada, no lo estés. No las dejaré. —No le dio tiempo a que ella respondiera—. Cuando hayas terminado con la llamada, vamos a ir abajo a comer. Y comerás, Gwen. Esa es una orden.

No aceptaría nada de esa tontería de que ella sólo comía lo que robaba. Él debería haber considerado dejar cosas tiradas a su alrededor, así ella se sentiría como si los estuviera robando, pero no estaba de humor de apaciguarla ahora.

—Después de eso —continuó—, necesito reunir a todos los hombres para una reunión y que les cuentes lo que descubrimos de los Cazadores. Tú participarás en ella también, porque ahora eres parte de esto.

Su barbilla se levantó testarudamente.

—No soy uno de tus hombres para que me estés dando órdenes.

—Si fueras uno de mis hombres, estaría avergonzado de mis pensamientos en este momento —su mirada descendió, deteniéndose en sus pechos, su estomago... entre sus piernas. Giró sobre sus talones antes de que pudiera hacer aquello que realmente quería y caminara hacia ella, la cubriera y la penetrara—. Ahora, date prisa.

Hubo una larga pausa, sonidos de materiales moviéndose rápidamente, un rebote de la cama y un suspiro.

—Bien. Estoy lista —sonaba resignada.

Una vez más Sabin la enfrentó y dejó de respirar. Como antes, la ropa se abultaba en ella. Ahora que estaba limpia, de cualquier forma, el algodón blanco causaba que su piel brillara como una perla. Su boca se hizo agua por probarla, una simple lamida bastaría. Tendría que bastar, pensó, y se vio ya caminando hacia ella, extendiendo su mano.

¿Qué infiernos estás haciendo? ¡Espabílate, idiota!

Se detuvo abruptamente, rechinando los dientes. Le tomó un momento encontrar el juicio y recordar lo que había querido que ella hiciera. Cuando lo hizo, cruzó la habitación hacia su cómoda y recogió su móvil. Había una llamada perdida y un mensaje de texto. Desplegó el menú. La llamada había venido de Kane. El texto... de Kane, también. El guerrero estaba pasando el día en el pueblo pero dijo que si era necesario vendría rápidamente a casa. Era un milagro que Kane hubiera sido capaz de usar su teléfono dos veces seguidas sin freírlo como el infierno.

Después de que Sabin aclarara la pantalla, le tiró el teléfono a Gwen. A ella se le escapó.

—Empieza a marcar —le dijo.

Gwen levantó el teléfono con una mano temblorosa, las lágrimas le quemaban los ojos. Durante el año entero de su cautiverio había querido hacer esto, había necesitado escuchar la voz de sus hermanas. Pero todavía estaba avergonzada sobre lo que le había pasado y todavía no quería que ellas lo supieran.

—Aquí es todavía de mañana, así que en Alaska es de noche—dijo—. Tal vez debería esperar.

Sabin no le mostró misericordia.

—Marca.

—Pero...

—No entiendo tu desgana. Las amas. Las quieres aquí, incluso lo hiciste una condición para quedarte conmigo.

—Lo sé —deslizó su dedo sobre los brillantes números del pequeño aparato negro.

Su culpa estaba regresando. Culpa por hacer que sus amadas hermanas esperaran noticias de ella o, si no sabían que ella había sido raptada, un simple contacto por parte suya.

—¿Te culparán por lo que sucedió? ¿Querrán castigarte? Te dije que no las dejaré.

—No. Tal vez.

Lo que ella sí sabía era que ellas le exigirían a Sabin que las dejara unirse a su guerra, tal y como él quería. Ellas querrían el culo de los Cazadores servido en una fuente, servido crudo y fresco. Pero si acabaran heridas por su causa... se odiaría para siempre y durante otra eternidad.

—Llama —dijo Sabin.

Supéralo, pensó. Con un suspiro, marcó el número de Bianka. De las tres, Bianka era la más bondadosa. Y por bondadosa, Gwen quería decir que Bianka le tiraría un vaso de agua a la persona a la que acababa de prender fuego.

Tres timbres después, su hermana respondió.

—No tengo ni idea de quién está llamando desde este número pero es mejor que te muevas rápido o...

—Hola, Bianka —su estomago se estrujó dolorosamente, la voz inolvidablemente familiar y tan amada que las lágrimas que habían quemado sus ojos, finalmente, se derramaron rápidamente sobre sus mejillas—. Soy yo.

Hubo una pausa, una inhalación de respiración.

—¿Gwennie? Gwennie, ¿eres tú?

Bruscamente pasó sobre sus mejillas el reverso de su muñeca, muy consciente de que la mirada caliente de Sabin estaba sobre ella, prácticamente comiéndosela. ¿Qué estaba pensando? Siendo un guerrero como era, que era demostración de debilidad; más debilidad, probablemente lo disgustó. Y eso era una cosa buena. De verdad. Se habían besado y tocado en la ducha y ella había estado preparada para ir más lejos, tomar más, tomar todo y darlo todo, a pesar de la clase de hombre que él era y de las cosas que le había dicho, las cosas que fundamentalmente le habría hecho.

—Oye, ¿estás todavía ahí? ¿Gwennie? ¿Estás bien? ¿Qué sucede?

—Sí, soy yo. La primera y la única —finalmente replicó.

—Mis dioses, chica. ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado?

Doce meses, ocho días, diecisiete minutos y treinta y nueve segundos.

—Tengo una sospecha. Entonces, ¿cómo estás?

—Mejor ahora que te he escuchado, pero enfurecida como el infierno. Vas a tener que pagar una muy grande cuando Taliyah te encuentre. Hace tiempo llamamos a tu teléfono, ya sabes, para decir hola y amenazarte con abofetearte malamente si no volvías a casa. Ninguna respuesta. Así que llamamos a Tyson. Él nos dijo que te habías mudado y que no sabía cómo comunicarse contigo. Buscamos y buscamos, alrededor de todo el maldito mundo, pero no hubo suerte. Finalmente, le pagamos a Tyson con una visita personal y nos contó que fuiste llevada en contra de tu voluntad.

—¿Lo torturasteis? —ella no estaba enfadada con él y no lo quería herido. Simplemente se había estado protegiendo a sí mismo, algo que ella entendía.

—Bien... tal vez un poco. No fue culpa nuestra, sin embargo. Él nos hizo perder un tiempo precioso.

Ella gimió y luego se imaginó a Bianka, con el cabello negro recogido alrededor de su cabeza, brillantes ojos ámbar y labios rojos levantados en una malvada sonrisa y no pudo evitar sonreír—. Está vivo, sin embargo. ¿Verdad?

—Por favor, chica. Como si nos fuéramos a rebajar matando a esa débil pequeña mierda. Nunca supe qué fue lo que viste en él.

—Bien. Porque él no sabía dónde me encontraba. No realmente.

—¿Quién te llevó, de todas formas? ¿Qué les hiciste para castigarlos?, huh, huh. Están muertos, ¿verdad? Dime que están muertos, bebé.

—Yo, uh, llegaré a eso —era verdad—. En algún otro momento —otra vez, verdad—. Escucha —agregó antes de que Bianka pudiera sondearla demasiado profundamente—. Actualmente estoy en Budapest, pero quiero veros, chicas. Os echo de menos —al final su voz se quebró.

—Entonces, ven a casa —Bianka nunca había suplicado por nada, que Gwen supiera, pero sonaba prepara para rogar en ese momento—. Te queremos en casa. No saber dónde estabas casi nos destruye. Mamá se mudó hace meses porque no dejábamos de molestarla por ti, así que no debes preocuparte por el nada simpático recibimiento.

Por eso las había dejado esperando más de lo necesario... la culpa se levantó de nuevo, más fuerte que antes, y Gwen se derrumbó justo en una espiral de vergüenza. Le hice esto a mi fuerte y orgullosa hermana.

—No me importa mamá —y no lo hacía. No realmente. Nunca habían estado unidas—. Pero vosotras sois las que tendréis que venir a mí. Yo estoy con, uh, los Señores del Submundo, y ellos quieren conoceros. Ya sabes, son los chicos que...

—¿Demonios-poseídos? —Bianka gritó con excitación, luego se tornó sombría—. ¿Qué estás haciendo con ellos? ¿Son lo que te secuestraron? —su tono sonó a asesinato.

—No. No. Ellos son chicos buenos.

—¿Chicos buenos? —se rió—. Bien, sean lo que sean, no son de los que usualmente te gustan. A menos que, ¿tu personalidad ha sufrido una inmensa reparación este pasado año y medio?

No realmente.

—Sólo... ¿vendréis?

No hubo vacilación alguna.

—Estamos de camino, bebé.

Capítulo 14

La cocina se veía como si hubiera sido bombardeada. Los guerreros hambrientos eran salvajes, pensó Sabin. Antes de bajar, le había mandado un mensaje de texto a todos ellos, dioses, amaba la tecnología; incluso había traído al tecno fóbico Maddox al siglo veintiuno; llamando a una reunión para discutir lo que los Cazadores le habían contado sobre Desconfianza y el internado para los niños mitad-humanos, mitad-inmortales, así como también de la inminente llegada de las hermanas de Gwen.

Las hermanas. Las lágrimas habían llenado los ojos de Gwen en el momento que una de las Harpías había contestado el teléfono, tornando el oro brillante en lingotes derretidos. Alivio, esperanza y tristeza habían pasado por su cara, y Sabin había tenido que pelear contra el impulso de ir a ella, envolverla en sus brazos, ofreciéndole cualquier confort que pudiera darle. Todo instinto guerrero que poseía había sido necesario para mantenerse en el lugar.

Esperaba que lo que restara del día fuera más fácil. Con un golpe de su muñeca, cerró la puerta de la nevera. El aire caliente instantáneamente lo cubrió. Observó a Gwen que estaba mirando fijamente la encimera de mármol. O quizás al fregadero de acero inoxidable, tal vez preguntándose por qué un hogar tan antiguo había sido modernizado en algunos lugares y dejado que otros se deterioraran.

Él había tenido el mismo pensamiento cuando había llegado a Budapest unos meses atrás. Había hecho algunas mejoras desde que se había mudado, y planeado tener la entera monstruosidad renovada para el final del año. Era gracioso. Había viajado por todo el mundo, tenido una base de operaciones en varios lugares, pero esta fortaleza rápidamente se había convertido en su hogar.

—Vacío —anunció él.

La mirada de ella chocó con la de él y pasó un momento hasta que ella se pudo centrar. Cuando lo hizo, pasó una mano por su todavía húmedo cabello como si estuviera avergonzada.

—Estaré bien sin comida.

—No. —No había forma de que le permitiera estar sin ella. Durante un año, había aguantado los horrores del morirse de hambre. No lo haría ni un solo día más mientras estuviera bajo su cuidado. Todas sus necesidades eran ahora suyas para satisfacerlas. Porque él deseaba su ayuda y cooperación.

Él estaba de mejor humor que antes, así que supuso que podía apaciguarla con mercancías “robadas”, después de todo.

—Iremos al pueblo —agregó. Paris, cuyo trabajo era hacer las compras, estaba probablemente todavía fuera de su juicio—. Después de cubrirte de la cabeza a los pies. —De ninguna manera quería a la gente mirando esa piel de gema-preciosa.

—El maquillaje se hará cargo de mi cara —dijo ella, adivinando sus intenciones—. Y de todas formas, Anya te trajo una bandeja... uh, lo que quiero decir es que he comido más temprano.

Así que esa era la manera en que Anya había hecho que ella comiera. Afirmando que la comida era para él, se aseguraba que se la robara para comérsela. Por una vez, Sabin aplaudió los engaños de la diosa.

—Una comida no te satisfará para siempre. Además, podemos comprarte algo de ropa que te quede bien mientras estamos fuera.

El placer tomó su expresión y esa sorprendente piel pareció destellar con todos los colores del arco iris. Su polla se endureció dolorosamente, su sangre se calentó peligrosamente e imágenes de su cuerpo desnudo, mojado y resplandeciente, se reflejaron en su mente. Repentinamente podía saborear su decadencia en la boca, oír sus gemidos en sus oídos.

—¿Ropa? —dijo—. ¿De mi propiedad?

Su felicidad fue demasiado para Duda, quién decidió atacar, usando la distracción de Sabin para su ventaja y liberándose de su control. “Nueva ropa no mejorará tu situación. Incluso la harán empeorar. ¿Cómo se supone que las pagarás? ¿Con tu cuerpo? O tal vez tus hermanas serán las que paguen. ¿Qué tal si Sabin las desea? Él no te penetró, aunque estaba listo. ¿Qué si lleva a tus hermanas a su cama en tu lugar?”

Usualmente el demonio era más circunspecto, un suspiro gentil, una callada suposición, cada una diseñada para destruir la confianza del oyente. Ahora estaba usando lo que había pasado entre ellos en la ducha para encender los celos en la psique femenina. A Gwen no tenía que agradarle o incluso desear más de él para que funcionara. Nadie disfrutaba del pensamiento de su supuesto amante en la cama con alguien más. Sabin estaba más que preparado para sacarle los ojos a cualquiera que admirara a Gwen.

Sabías que esto pasaría. Sabías que Duda continuaría yendo tras ella.

—Gwen —dijo, su mandíbula se apretó—. Esos pensamientos... Lo siento—. “Te voy a lastimar por esto, tú, jodido enfermo”—. No deberás nada por las ropas. Nadie lo hará.

Sus pupilas se dilataron, el negro consumiendo el dorado... blanco... Pronto sería la Harpía. Sin saber que otra cosa hacer, le ahuecó la nuca y la lanzó contra su cuerpo. Había funcionado en el avión. Tal vez...

Su mano serpenteó alrededor de su cintura, ajustándola a su todavía-dura polla.

—¿Sientes eso? Es por ti. Por nadie más. No puedo detener mi reacción hacia ti, te ansío sólo a ti. —Hociqueó un lado de su cuello—. Es estúpido, no podemos estar juntos, pero no puedo hacer que eso importe. Solo te deseo a ti. —Lo diría mil veces si fuera necesario. Sólo desearía que las palabras fueran mentira.

Nada. Ninguna respuesta.

Presionó un suave beso sobre sus labios, persistente, saboreando. Incluso casto como fue el beso, lo endureció. El sentirla... conociendo la piel escondida debajo de sus abultadas ropas, los pequeños pezones rosados que les gustaba ser lamidos.

Ella succionó un aliento... su aliento. Siempre tan delicadamente, se arqueó bajo su toque, y sus brazos se cerraron alrededor de él, sosteniéndolo fuerte, arrastrándolo más cerca. Así no más, sus pupilas comenzaron a achicarse. Su respiración se volvió menos cortante, sus músculos menos tensos.

Sus palabras no la habían alcanzado; su toque sí. La Harpía debía calmarse cuando le daban contacto físico. Debería recordarlo.

Pero junto con el descubrimiento vino una furia tan caliente que sus órganos se ampollaron. Un año, todo un año, sin contacto debe haber sido el infierno para esta chica que odiaba tanto su lado oscuro. La Harpía debe haber estado gritando dentro de su cabeza, una constante odiada compañera.

Había otro vínculo entre ellos. Aunque Sabin no odiaba a su demonio. No todo el tiempo. Él ciertamente disfrutaba del tormento que podía traerle a los Cazadores. Ahora mismo, si fuera honesto (y debía serlo), el odio no podía ser negado. El bastardo se negaba a dejar en paz a Gwen, provocándola cuando ella se merecía paz.

—¿Mejor? —preguntó él.

Un estremecido aliento escapó de ella. Abruptamente lo soltó, sus mejillas ardiendo.

—Eso depende. ¿Has puesto un bozal a tu amigo?

—Estoy trabajando en ello. Y como te he dicho, el demonio no es mi amigo.

—Entonces ya estoy mejor, sí.

Había habido resentimiento en su tono.

—¿Seguro? —Desplazó el pulgar por la línea del comienzo de su cabello.

—Seguro. Ya puedes soltarme.

No quería hacerlo; él quería sostenerla por siempre. Y eso es exactamente por lo que la soltó, alejándose. Él la había marcado ya. Todo lo demás eran medidas excesivas. Innecesarias y peligrosas para su meta ultima.

Duda lloriqueó decepcionado, alejándose a la parte posterior de su mente para decidir su próximo punto de ataque.

Después de aplicarse una capa de maquillaje para cubrir su piel, maquillaje que Sabin tomó prestado de una de las hembras residentes, Gwen y Sabin dejaron la fortaleza. Él la tocaba constantemente. Un roce de su brazo aquí. Una caricia con los dedos allá. Ella nunca quisiera que parara. Sabía la magia que él podía hacer, después de todo.

Ella se estremeció. La estimulación y los recuerdos eran casi, casi, suficiente para distraerla de la belleza de Budapest. Había casas estilo-castillo, edificios modernos, árboles verdes, calles empedradas y pájaros comiendo migas de ellas. Había un lóbrego río, un puente de hierro-cubierto y una capilla que rasgaba el cielo con sus puntas. Había columnas, estatuas y luces multicolores.

Sabin casi se las arregló para distraerla también de la gente del pueblo. Ellos lo observaban con temor, alejándose de su camino pero igualmente tratando de conectarse con él, cualquier parte de él.

Algunos incluso jadearon: “Ángel”, cuando él pasaba.

Hicieron compras durante horas, y ni una vez él pareció irritado con su necesidad de probarse todo, de atraer cada pieza de material hacia su cuello y girarse en frente a los espejos de cuerpo completo. Frecuentemente lo encontraba sonriendo.

Después de decidirse por varios pares de vaqueros, un puñado de camisetas de gran colorido y unas centelleantes sandalias rosas, así como también por su propio set de maquillaje, se encaminaron hacia la comida. ¿Pero a quién le importaba comer de nuevo? ¡Ella estaba usando ropas! Un ajustado vaquero y una amorosa camiseta rosa.

Nunca había sido más feliz con cómo se veía que ahora. Luego de un año con ese pequeño top blanco y esa falda, se sentía hermosa y cómoda y, bien, normal. Humana. Al dejar el almacén con sus compras, Sabin la miró como si fuera su cucurucho de helado favorito.

Por supuesto, entonces los susurros comenzaron.

“¿Estás segura de que te ves bien? Me pregunto si te huele mal el aliente. ¿Con cuántas mujeres ha estado Sabin? ¿Cuántas fueron más hermosas, más inteligentes y más valientes que tú?”

El buen humor de Gwen se desvaneció, el nerviosismo tomó su lugar. Los susurros continuaron, y pronto hasta las plumas de la Harpía se agitaron. Si ocurría el desastre, el caos invadiría este precioso pueblo y Sabin resultaría herido. Tanto como Sabin la irritaba, Gwen no quería que una sola gota de su sangre se derramara.

Ahora mismo estaba cargando los comestibles en la parte de atrás del coche, sus músculos se tensaban con cada movimiento. Panes, carnes, frutas y vegetales en abundancia. Los aromas eran divinos. Varias veces en la tienda la tentación había probado ser tan magnífica, su boca se hizo agua y ella había robado. Pero sus habilidades estaban seriamente oxidadas, ya que Sabin la había descubierto cada vez. Sin embargo, él no había protestado. No, la había alentado con una sonrisa o un guiño, como si estuviera orgulloso de ella. Eso la había conmocionado, todavía lo hacía.

Gwen apoyó una cadera contra los faros traseros.

—Tu demonio está muy cerca de arruinarme todo el día.

—Lo sé. Lo siento. Para que conste, te ves sorprendente, tu aliento es fresco, no he estado con tantas y no hubo ninguna más hermosa y más inteligente que tú.

No mencionó más valiente, notó ella.

—Distráeme. Cuéntame más acerca de esos artefactos que estás buscando.

Él se detuvo, dejando una bolsa suspendida en medio del aire. La luz del sol caía en forma de cascada a su alrededor, cabello oscuro destellante, alzándose con la brisa. Sus ojos se estrecharon en ella, algo que estos hacían continuamente, meditó.

—Eso no es algo que pueda discutir aquí en el exterior.

¿Era una excusa para mantenerla en la oscuridad?

¿O era su demonio transmitiéndole a ella, y no debiera dudar de él porque sí?

¡Argh!

—Puedes decírmelo. Ahora estoy trabajando para tú. —¿No lo hacía? ¿No habían decidido que ella haría las tareas administrativas? Ella no había dicho su precio, eso había sido porque la primera cosa que se le había ocurrido fue pensión completa en su fortaleza. Como por... siempre. ¿Cuán tonto era eso?—. Estoy ayudándote a encontrarlos.

—Y voy a hablarte sobre ellos. Más tarde.

Está bien, tal vez era el demonio quien se lo transmitía.

Sabin volvió a las bolsas, la delicadeza se había ido al lanzarlas dentro con un giro rápido de su muñeca. Ella dio un respingo cuando sintió romperse los huevos.

—Por cierto, nunca llegamos a un acuerdo con respecto a tus deberes.

Gwen sostuvo el codo por encima de la cabeza, descansando la cabeza en la mano, las uñas clavándose en el cuero cabelludo.

—¿No crees que sea capaz de realizar trabajo administrativo o sólo no me respetas lo suficiente para dejarme probarme a mí misma de ese modo?

—Espera. ¿Acabas de tirar fuera la palabra “respeto” en una discusión sobre trabajo administrativo? —Su mandíbula trabajaba de izquierda a derecha, estallando—. ¿Qué pasa con las mujeres? Te relacionas sexualmente y de repente todo lo que haces significa que le faltas el respeto.

—Eso no es verdad. —Él tenía que ir allí, ¿no? Tan sólo hablando de ello, ya sentía las cálidas gotas de agua sobre la piel, sentía sus manos acariciándola, sus dientes mordiéndola. “Él no es la clase de hombre que quieres para ti”. Era triste el que necesitara recordarlo. Y probablemente lo necesitaría de nuevo. Y de nuevo—. Primero, he estado ofreciéndome para ayudar y tú afirmaste que querías que lo hiciera, pero nunca me dijiste cómo debería empezar a hacerlo. Segundo, la ducha no tiene nada que ver con nada. De hecho, pactemos que nunca volveremos a discutir sobre lo que sucedió allí.

Se giró hacia ella, las bolsas completamente olvidadas ahora.

—¿Por qué?

—Porque no quiero combatir físicamente a tu enemigo.

—No, no porque crees que no te respeto o porque te quiero haciendo trabajo administrativo, sino ¿por qué no quieres hablar de lo de la ducha?

Sus mejillas ardieron, ella fijamente miró hacia otro lado.

—Porque sí.

—¿Por qué? —insistió él.

Porque querré más.

—Mezclar negocios con placer es más peligroso que nosotros —dijo ella secamente.

Un músculo tembló bajo su ojo y la miró fijamente, midiéndola, estaba segura, esperando que se echara atrás. No lo hizo, y eso la sorprendió. Se dio cuenta que no estaba asustada de él. Ni siquiera un poco.

—Entra en el coche —le ordenó.

—Sabin.

—Al coche.

¡Malditos los hombres tiránicos!

Cuando estuvieron sentados en el interior, él encendió el motor pero no salió a la carretera. Se cubrió los ojos con las gafas de sol, le posó una mano en el muslo y la miró.

—Ahora que estamos solos, no me importa contarte sobre los artefactos. Pero en el momento en que lo sepas, significará que estarás atrapada conmigo. No te irás con tus hermanas, no te aventurarás fuera de la fortaleza tu sola. ¿Entendido?

Espera. ¿Qué?

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Hasta que sean encontrados.

Lo cual podrían ser unos cuantos días. O toda la eternidad. Lo cual deseaba ella secretamente, pero no porque no tuviera alternativa.

—No estoy de acuerdo con ninguna de esas cosas. Ya estuve prisionera por más de un año y no tengo deseos de vivir otra vez de esa manera. Tengo una vida a la que volver, sabes. —Bueno, más o menos. No era como si lo hubiera intentado. O querido—. Hay cosas que hacer, gente que ver.

Él se encogió de hombros.

—Entonces no obtendrás nada de mí. —Con eso, maniobró el vehículo saliendo hacia la carretera. Condujo despacio, incorporándose cuidadosamente al tráfico. Su precaución parecía... extraña. En contra de su personalidad de vivir-al-límite. ¿Era esto para beneficio de ella? ¿Para mantenerla segura? El pensamiento era un poco dulce.

¡No te atrevas a suavizarte con él!

—Te gusta quedarte en la fortaleza. Admítelo —dijo él.

¿Podía esa información ser utilizada en su contra? Sí. ¿Mantenerla en secreto le daría algún tipo de ventaja? Sí. ¿Serviría una mentira igual de bien, sino mejor? Sí. Pero cuando abrió la boca, se le escapó la verdad.

—Bien. Lo admito. He estado sola y asustada durante un año. Tus amigos y tú llegasteis repentinamente y ya no estuve sola. Todavía estaba asustada, pero nadie me hizo daño o me amenazó y ese sentimiento de seguridad es tan magnífico que no puedo convencerme a irme.

—Podrías haber obtenido el mismo sentimiento con tus hermanas. —Su tono se había suavizado; sus dedos le masajeaban la pierna—. ¿Verdad?

—Verdad. —Más o menos—. Supongo que podría haber mentido sobre lo que ocurrió, así no habría tensión, pero ellas siempre fueron capaces de ver a través de mí. Puedo mentirle a cualquiera, salvo a ellas. —Y a Sabin, según parecía—. Vosotros, chicos, sois como unas vacaciones fuera de la vida. Sólo que tu quieres que trabaje en mis vacaciones. Y eso está bien —se apresuró ella en decir—, mientras sea trabajo de escritorio.

Él suspiró, alto y largo, el sonido haciendo eco a través del vehículo.

—Escucha, porque sólo ofreceré esta información una vez. Hay cuatro artefactos. La Jaula de Coacción, la Vara de Partir, la Capa de Invisibilidad y el Ojo que todo lo ve. De alguna forma, cuando los cuatro están juntos, señalan el camino hacia la caja de Pandora. Tenemos dos. La Jaula y el Ojo.

—¿Qué son exactamente? Nunca he escuchado sobre ellos.

—Quienquiera que este encerrado dentro de la jaula está obligado a hacer cualquier cosa que le sea ordenada. Cualquiera y todo, nada es demasiado sagrado, mientras no haga daño a Cronos. Desde que él la hizo construir de alguna forma se aseguró de que no se pudiera usar en su contra.

Wow. Gwen admiraba a cualquiera que tuviera ese nivel de poder. Ella ni siquiera podía controlar su lado oscuro.

—No estamos seguros de lo que hace la Vara. La Capa es bastante auto-explicatoria y el Ojo nos muestra qué es lo que está ocurriendo en el cielo. Y el infierno. —Él descansó la cabeza en la parte posterior de su asiento, los ojos aun estaban en la carretera—. Danika es el Ojo.

Está bien, doble wow. ¿La pequeña rubia que se veía tan normal podía ver las maravillas del cielo y los horrores del infierno? Pobrecita. Gwen sabía lo que era ser diferente, ser... más. Tal vez podrían ser amigas, podrían intercambiar algunos relatos y quejarse de sus problemas. ¿Cuán genial podría ser? Nunca antes había tenido eso.

—Entonces, ¿cómo encontrasteis la Jaula y el Ojo?

—Seguimos las pistas que había dejado Zeus para poder ser el mismo quien pudiera algún día reclamarlos.

Como una búsqueda del tesoro. Estupendo.

—¿Pudo ver la Jaula? —Ella no pudo distinguir la excitación que mostró su voz. Sus hermanas, eran mercenarias pagadas, a menudo la habían dejado en su casa, sola, mientas andaban por el mundo cazando por su cuenta. Ella siempre había querido ir. O, por lo menos, disfrutar los botines de sus victorias con ellas. Pero siempre habían pasado el objeto a su nuevo dueño antes de volver a casa, así que nunca había obtenido su deseo.

La atención de Sabin cambió hacia ella brevemente, y ella pudo sentir el calor de su mirada.

—No hay necesidad —dijo él severamente.

—Pero...

—No.

—¿Qué mal podría hacer?

—Muchísimo, en realidad.

—Bien. —Una vez más, se la dejaba fuera. Intentó esconder su desilusión—. ¿Qué vas a hacer con la caja de Pandora una vez que la encuentres?

Sus dedos palidecieron alrededor del volante.

—Romperla en pedazos.

La respuesta de un guerrero. Estaba contenta.

—Anya mencionó que ésta podría extraer al demonio en tu interior, matándote y encerrándolo.

—Sí.

—¿Qué sucede si te matan sin la caja? ¿El demonio también muere?

—Demasiadas preguntas —dijo él.

—Lo siento. —Ella trazó un círculo sobre su rodilla—. Siempre he sido muy curiosa para mi propio bien. —Esa curiosidad había casi causado que la mataran unas cuantas veces. Una vez, cuando era niña, había estado explorando la montaña de su familia y se había tropezado hacía un calmado y sereno río. Si se hubiera sumergido, ¿habría sido capaz de ver los peces nadando a través de él? Se preguntaba. Y si así hubiera sido, ¿cuántos habría, de qué colores serían y habría sido capaz de atrapar alguno?

En el momento en que se zambulló, el agua helada había agotado completamente sus fuerzas. No había importado que no hubiera corriente. No había tenido la fuerza para mantenerse a flote. La Harpía se había hecho cargo, pero el agua había congelado sus alas a su espalda, impidiendo que pudiera salir volando.

Kaia había oído sus gritos de pánico y la había salvado, y ella había recibido las críticas de toda una vida. Pero eso no la había detenido de preguntarse acerca de esos tontos peces.

—¿...escuchándome? —dijo Sabin, su voz cortando sus pensamientos.

—No, lo siento.

Sus labios se crisparon. Lo amaba cuando hacia eso. Hacía al hombre más-largo-que-la-vida parecer, bueno, humano.

—Lo que te estoy contando es información privilegiada, Gwen. Lo entiendes, ¿no?

Oh, sí. Lo entendía. Podía ser usado contra él, dársela a los Cazadores para lastimarlo.

—Me salvaste. No voy a traicionarte, Sabin. Pero si piensas que soy capaz de ello, ¿por qué incluso me quieres en tu equipo? —El hecho de que no la creyera la hería más de lo que creería posible. Quizás no podía evitarlo. Quizás su demonio le impedía que confiara en alguien. Ella parpadeó ante eso. Tenía sentido, y no hería tanto.

—Yo sí confío en ti. Pero podrías ser capturada y torturada por esa información. Eres fuerte y rápida y no creo que se llegue a eso, pero si fueron capaces de llegar a ti antes, entonces...

Cada gota de humedad se secó en su boca.

—Yo... uh... —¿Tortura?

—Eso no quiere decir que permitiera que sucediera.

Lentamente ella se calmó. Por supuesto que no dejaría que sucediera. Ella tampoco. Era una cobarde, pero también era violenta cuando lo necesitaba, y había aprendido bien la lección de evasión.

—Todavía quiero esa información.

—Bien, porque te estaba probando y pasaste. Esto no se puede usar en mi contra ya que los Cazadores ya lo saben. Si soy asesinado y la caja no está alrededor, el demonio quedaría libre.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Eso es por lo cual te querían capturar más que matarte.

—¿Cómo lo sabes?

—Diferentes tropas siempre estaban yendo y viniendo de las catacumbas, pero cada vez que un regimiento salía a combatir, no sabía quién en ese momento, se recordaban mutuamente de no matar, solo herir y...

—Mierda —escupió repentinamente, cortándola—. Estamos siendo seguidos. Maldición. Golpeó con un puño en el volante—. Me dejé distraer o los habría descubierto antes de ahora.

Ignorando la acusación en su voz y la nueva oleada de dolor que vino con ella, Gwen se giró en su asiento, mirando atentamente fuera de la ventanilla oscurecida. Demasiado seguro que había tres coches siguiéndolos a la vuelta de la esquina. Todos tenían cristales polarizados, así que no podía ver dentro para contar el número de hombres que venían a por ellos.

—¿Cazadores?

—Absolutamente, ¡mierda! —gruñó Sabin de nuevo, y esa fue la única advertencia que tuvo antes de que un cuarto coche apareciera frente a ellos. Estruendo. Crujidos. Metal chocando contra metal.

Ella fue arrojada hacía adelante, evitando herirse gracias al cinturón de seguridad y el airbag.

—¿Estás bien? —preguntó Sabin.

—Sí —se las arregló para decir. Su corazón estaba golpeando incontrolablemente, su sangre era como hielo en sus venas.

Sabin ya estaba buscando las dagas pegadas a su cuerpo, las puntas de plata destellando bajo la luz del sol.

—Enciérrate adentro —le dijo. Dejó caer dos dagas en el tablero entre ellos—. ¿A no ser que quieras pelear? —No le dio tiempo a contestar, saltó desde el coche, cerrando de un portazo detrás de él.

La bilis subió por la garganta de Gwen al cerrarse la puerta. Bilis mezclada con vergüenza y miedo. ¿Cómo podía sentarse aquí, permitiendo que él peleara (escaneó los grupos emergentes de hombres de los ahora detenidos coches) contra catorce hombres por su cuenta? Querido Señor.

¡Catorce!

Ella no podría.

Estallido. Zumbido.

Soy una Harpía. Puedo pelear. Puedo ayudarlo.

Sus hermanas no hubieran vacilado. Ellas hubieran estado sobre los coches, desgarrando los techos en jirones antes de que las ruedas hubieran parado de girar. Puedo hacerlo. Con una mano temblorosa, levantó las armas. Eran más pesadas de lo que parecían, sus mangos eran como la lava en su demasiado-fría piel.

Sólo esta vez. Pelearía solo esta vez. Pero eso sería todo. Después de eso, haría trabajos administrativos a tiempo completo. Otro estallido. Otro zumbido. ¡Luego un alto estruendo! Ella respiró audiblemente. Sí, puedo hacerlo. Tal vez.

¿Dónde infiernos estaba la Harpía? Su visión era normal, no infrarroja y no había la necesidad de sangre dentro de su boca.

La perezosa perra estaba probablemente hastiada de comida y contacto, incluso durmiendo. Si Gwen no hubiera pasado tanto tiempo suprimiendo el lado oscuro de su naturaleza, podría haber sabido cómo convocarla. Ahora, parecía, que iba por su cuenta.

Estallido. Grito.

No puedo quedarme aquí por siempre. Tragando es seco, temblando, salió del coche. Una horrible visión la recibió instantáneamente. Sabin, encerrado en una danza letal, brazos heridos, cuchillos cortando, sangre esparcida. Cazadores, disparándole llenándolo de agujeros. Había que concederle mérito, él nunca bajó el ritmo.

—Estúpido, saliendo sólo, demonio —dijo uno de los extraños—. Devuélvenos a nuestra mujer y nos iremos.

Gwen debería haber sabido que los Cazadores tomarían represalias por lo que sucedió en esas catacumbas.

Sabin bufó.

—Tus mujeres se han ido.

—No la pelirroja. La vimos contigo. Esa puta ciertamente se arrima rápido.

—Vuelve a llamarla así. Atrévete. —Había tanta furia en su voz, que Gwen estaba sorprendida que los Cazadores no cayeran muertos allí mismo.

—Ella es una puta y tú eres un bastardo. Voy a llenarte de plomo, reanimarte y pasar el resto de mi vida haciéndote pagar por lo que hiciste en Egipto.

—Tú asesinaste a nuestros amigos, tu hijo de puta —prorrumpió alguien más.

Sabin no dijo otra palabra. Sólo continuó golpeando hacia adelante, los ojos encendiéndose de un rojo brillante, un destello de afilados y rugosos huesos repentinamente se hicieron visible bajo su piel. Los cuerpos caían a su alrededor, ¿pero por cuánto tiempo podía seguir? Allí había... ocho más. Ocho todavía disparándole. No para matarlo, sino para incapacitarlo, yendo tras sus rodillas y sus brazos.

Gwen casi podía oír a su demonio soltando peligrosas pequeñas inseguridades en sus oídos: “No puedes realmente vencerlo, lo sabes ¿no? Hay una buena oportunidad de que tu esposa tenga que identificar tu cuerpo esta noche”.

Bloqueando el sonido, tirando de cada gramo de coraje que poseía, ella avanzó poco a poco hacia adelante. Distraería a los Cazadores, permitiéndole a Sabin atacar repentinamente. Sí, sí. Buen plan. Está bien. ¿Sería mejor distraerlos así Sabin podría abalanzarse y realizar su magia? Sin resultar muerto o joderlo en el proceso, consideraba ella.

Le llegó la respuesta, y casi vomita. “No, no, no. No hay otra salida”, dijo una parte de ella:

“Esto es estúpido y suicida”, replicó su otra parte. No importaba. Iba a hacer algo, actuar valientemente por primera vez en su vida, y se sentía... bien. Realmente bien, ciertamente. Todavía estaba asustada, todavía temblaba, pero no iba a detenerse. Esta vez no. Sabin la había salvado de los Cazadores, así que le debía una. Más que eso, así que cuando miró con atención al hombre en parte responsable por su confinamiento de un año, sintió el derecho mezclado con el ansía de herir.

Sabin había tenido razón. Se sentiría bien al destruir a su enemigo, de cerca y personal. El único problema: ella no era un soldado entrenado como sus hermanas. Sabía qué hacer, ¿pero podía realmente tener éxito?

Debo intentarlo. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Bien, podría morir. Gwen tomó aliento, enderezó y ondeó sus brazos en el aire, dagas resplandecieron en la luz solar.

—¿Me queréis a mí? Venid y atraparme.

El baile de la muerte cesó. Cada mirada giró en su dirección, y ella lanzó un cuchillo. Se elevó a través del aire como si la intención fuera causar un daño mayor, luego aterrizó en el suelo ineficazmente. ¡Maldición!

Ella se agachó, pero uno de los Cazadores lanzó un disparo antes de que estuviera totalmente cubierta, su amigo gritando: “No la mates” y empujado sus armas para cambiar la dirección de su objetivo. Pero era demasiado tarde. La bala se alojó en su hombro y un agudo dolor la desgarró, tirándola hacia atrás.

Yació allí durante un momento, totalmente aturdida, jadeando, su brazo escociendo. Se dio cuenta, que ser disparado no era tan malo como se imaginaba. Sip, dolía como la mierda, pero el dolor era manejable. Especialmente cuando su visión comenzó a centellear adentro y afuera, el cielo azul y las nubes blancas allí durante unos pocos segundos, desaparecidos en los siguientes. Escuchó el sonido de pasos en la distancia, coches desviándose. Esperanzadamente, había distraído a los Cazadores lo suficiente para darle a Sabin su victoria.

—Mantenedlo atrás —gritó alguien—, yo iré a por la chica.

Sabin rugió, un sonido infernal hicieron que los oídos de ella explotaran. Luego una bala rebotó fuera de la llanta del neumático y siguió su camino penetrando en el pecho de ella. Otro agudo dolor la perforó atravesándola. Está bien, ese dolor no fue tan manejable. Todo su cuerpo estaba temblando, sus músculos se agarrotaron en duros nudos. Pero lo que más le molestaba era que la cálida sangre estaba empapando su preciosa camiseta nueva. Una camiseta que ella había elegido. Una camiseta que había estado tan orgullosa y feliz de usar. Una camiseta que Sabin había mirado atentamente con lujuria en sus ojos.

Está arruinada. Mi hermosa camiseta nueva está arruinada. Frente a ello, hasta la Harpía se agito con furia, despertándose finalmente.

Sin embargo, era demasiado tarde. Las fuerzas de Gwen se estaban drenando, junto con su parte vital. Su visión era completamente negra, no más atisbos de color. El sueño tiraba de ella, atrayéndola, calmándola, pero peleaba contra ello. No puedo dormirme. Aquí no, ahora no. Había demasiadas personas a su alrededor. Ella sería más vulnerable que nunca. Una desgracia para su familiar. De nuevo un objetivo.

—¡Gwen! —llamó Sabin. En la distancia, había un enfermizo desgarro, como si los miembros fueran arrancados de un cuerpo, seguido de un ominoso ruido sordo—. Gwen háblame.

—Estoy... bien. —La oscuridad finalmente se la tragó entera, y en esta ocasión no hubo lucha.

Capítulo 15

La reunión con Sabin debía estar a punto de comenzar en cualquier momento, aunque Aeron aún no había visto ninguna señal de Paris. Ninguno lo había hecho, y las diferentes parejas de tortolitos habían ido parándose a cada rato desde sus habitaciones en diferentes puntos de la casa.

Él había estado preocupado por el guerrero toda la noche. Nunca había visto al hombre, normalmente optimista, tan sombrío. No estaba bien. No podía consentirlo. Esa era la razón por la que Aeron estaba ahora de pie delante de la puerta de la habitación de Paris llamando insistentemente.

No hubo respuesta. Ni siquiera el sonido del eco de sus pisadas.

Levantó el puño para llamar de nuevo, esta vez más alto y más fuerte.

—Mi Aeron, mi dulce Aeron.

Al escuchar esa familiar e infantil voz, la esperanza lo inundó y se giró. Allí estaba ella. Su bebé. Legión. Sólo la conocía desde hacía poco tiempo, pero ya se había convertido en su parte favorita de sí mismo, se había filtrado dentro de su corazón con aquella incuestionable lealtad hacia él. Era la hija que en secreto siempre había querido.

Cuando su mirada chocó con la enorme cintura, la piel verde escamosa sin pelo, ojos rojos, garras y legua bífida de la pequeña demonio todas sus preocupaciones sobre Paris se desvanecieron, momentáneamente olvidadas.

—Lárgate de aquí —dijo bruscamente.

Ese era todo el recibimiento que ella necesitaba. Sonriendo ampliamente —dejando al descubierto todos esos afilados dientes— saltó sobre él, aterrizando sobre sus hombros y agarrándose fuertemente a su cuello. Ella lo abrazó muy fuerte, cortándole el aire, pero no le importó. Su abrazo era una versión del de una boa.

—Te he echado de menosssss —arrulló ella—. Mucho.

Él extendió la mano y la rascó detrás de las orejas de la forma en la que a ella le gustaba. Enseguida empezó a ronronear.

—¿Dónde has estado?

Le gustaba tenerla cerca, saber que estaba a salvo.

—Infierno. Tú lo sssssabesss. Mí te dijo.

Sí, lo había sabido, pero había esperado que hubiera cambiado de opinión y hubiera ido a otro lugar. El infierno era un lugar que ella despreciaba, pero era un territorio al que Sabin la había convencido que regresara para “ayudar” a Aeron con un trabajo de reconocimiento, o eso es lo que el guerrero dijo. Bastardo. Sus hermanos habían sentido el bien en ella y habían intentado herirla, burlándose de ella como si tuviera una maldita alma y no un lugar entre ellos.

—¿Alguien te hirió? —demandó.

—Intentaron. Mí corrió.

—Bien.

Habría encontrado la forma de entrar en esa caverna en llamas si la hubieran hecho el más mínimo rasguño en su cuerpo.

Ella se deslizó hacia arriba, apoyando los codos en los hombros de él y la mejilla contra la suya. Su toque era caliente, como una marca, pero no la apartó. Tampoco se inmutó cuando ella recorrió con la punta de uno de sus colmillos envenenados la barba de la mandíbula. Por alguna razón, Legión lo adoraba. Preferiría morirse antes que hacerle daño y él preferiría morir antes que herir sus sentimientos.

La única vez que ella se había enfadado con él fue cuando él fue a las afueras de la ciudad para ver a los ciudadanos. Una manía suya. Sus debilidades y su fragilidad lo disgustaban y lo hipnotizaban. Parecían ajenos al hecho de que estaban destinados a morir, algunos ese mismo día, y él quería realmente comprender sus procesos mentales.

Legión había asumido que él había estado buscando una compañera de cama y había perdido los papeles. “Perteneces a Mí. ¡Mí!” había gritado. Sólo después de que él le asegurara que jamás se ofrecería a unas criaturas tan débiles, se había calmado.

—Tus ojos ido —el alivio goteaba en el tono de ella.

Sus ojos —su observador. Y sí, sus “ojos” se habían ido. Pero, ¿por cuánto tiempo? Esa indolente mirada fija se posaba en él aleatoriamente, nunca al mismo tiempo, de noche o de día. La última vez que los había sentido había sido cuando había estado desnudándose en la ducha. Antes de que se hubiera quitado los calzoncillos, se había encontrado sólo.

—No te preocupes, voy a averiguar quién o qué es —de alguna manera, de alguna forma—. Y lo voy a detener —por cualquier medio que sea necesario.

—Oh, oh, he descubierto algo para ti —Legión aplaudió felizmente pero luego se puso a hacer pucheros—. Es una chica. Un ángel —se calló estremeciéndose.

Él parpadeó, seguro de haber oído mal.

—¿Qué significa un ángel?

—Del... —otro silencio—. Cielo —otro estremecimiento.

¿Por qué un ángel del cielo lo miraba? ¿Y sobre todo, una mujer? En apariencia, él tenía que ser todo lo que ese ser encontraría deplorable. Tatuado, lleno de piercings... bruto.

—¿Cómo sabes eso?

—Todo el mundo habla de ello en el infierno. Essssssss por eso por lo que volví, para assssssí poder advertirte. Ellosssss dicen que ese ángel está en problemas por seguir a los Señores del Submundo. Dicen que essssstá a punto de caer.

—¿Pero por qué? —¿Y qué ocurría cuando los ángeles caían?

—No sé. Pero ella está en un gran problema. En un gran, gran problema.

—Tienen que estar equivocados.

Podía entender que un dios o una diosa los vigilara en todo momento. Querían los artefactos; querían la caja. Cronos, el rey de los Titanes, quería usar a los guerreros en beneficio propio, ordenándolos matar a sus enemigos o hacerlos sufrir.

Como Aeron bien sabía.

—Ódiala —escupió Legión.

Si su sombra era realmente un ángel, eso explicaba por qué Legión no podía permanecer en su presencia. Los Ángeles, había aprendido de Danika, eran asesinos de demonios. No estaban controlados por los dioses, sino por un único ser que nadie había visto. Sólo... sentido.

—Tal vez ella esté aquí para matarme —reflexionó.

Ah, ahora tenía sentido, considerando lo que era. ¿Pero por qué a él de entre todos los señores poseídos por los demonios? ¿Por qué ahora? Los otros guerreros y él habían estado caminando sobre la tierra durante miles de años. Los ángeles siempre los habían dejado solos.

—¡No, no, no! ¡Mí, matarla! —fue la ferviente réplica.

—No quiero que la desafíes, dulzura —Aeron dio unas palmaditas en la parte superior de la cabeza de Legión—. Pensaré en algo. Tienes mi palabra. Y te estoy agradecido por la información.

No aceptaría una sentencia a muerte fácilmente; tenía a Legión para protegerle. Tampoco permitiría que les arrebataran los artefactos a sus amigos, si es que era eso lo que el ángel quería. Demasiadas vidas estaban en juego.

Lo que debería hacer era hablar con Danika y averiguar todo lo que pudiera sobre su nueva sombra. Y cómo destruirla.

Gradualmente, Legión se relajó contra él. Le complacía saber que él la calmaba de la misma manera en la que ella lo calmaba a él.

—¿Qué haces aquí, de todas formas? Mí quiere jugar al pilla, pilla.

—No puedo. Todavía no. Tengo que ayudar a Paris.

—Oh, oh —aplaudió entusiasmada una vez más, las largas uñas chasquearon juntas—. Vamossss a jugar con él.

—No —odiaba negarle algo, pero le gustaban sus amigos vivos. Y cuando Legión jugaba, la muerte por lo general estaba presente—. Lo necesito.

Pasó un momento en silencio. Después suspiró.

—Bien. Mí está aburrida de ser sólo para ti.

Aeron se estaba riendo todavía cuando se volvió hacia la puerta. Cuando Paris se negó a responder a su siguiente llamada, giró el pomo. La cerradura se mantuvo sólida.

—Quédate ahí, dulzura. Voy a reventarla.

—No, no. Mí, abrir.

Legión se deslizó hacia abajo por su pecho, la mitad inferior del cuerpo de ella aún estaba enroscada en el cuello de él mientras estiraba una de sus garras para desactivar el cilindro. Click. Los goznes chirriaron, la madera se deslizó hasta abrirse. Lanzó una risa tonta.

—Esa es mi chica.

Mientras ella se jactaba, él entró en la habitación. Una vez, esto había sido un bastión sensual. Muñecas hinchables, juguetes sexuales y sábanas de seda habían abundado. Ahora, las muñecas tenían agujeros —y no de los buenos. Todos los juguetes estaban apilados en la basura y la cama había sido despojada de toda comodidad.

Buscando rápidamente, se encontró a Paris en el baño, inclinado sobre la taza del váter y gimiendo.

Su pelo, una hermosa mezcla de negro y castaño dorado, estaba atado en un nudo en la base del cuello. Su piel, normalmente pálida, ahora estaba cenicienta, sus venas brillantes y gruesas. Había oscuras medias lunas bajo los ojos, su iris de un azul apagado.

Aeron se agachó a su lado y vio las botellas y las bolsitas que ensuciaban el suelo de ónice.

Ambrosía y alcohol humano, mucho de cada.

—¿Paris?

—Calla —sus gemidos aumentaron de velocidad y Paris se puso sobre sus talones y vació el resto del contenido de su estómago en el inodoro.

Cuando terminó, Aeron dijo:

—¿Puedo hacer algo por ti?

—Sí —apenas era audible—. Dejarme.

—Vigila tu tono, tú...

Aeron le hizo señas a Legión para que se callara y, sorprendentemente, lo hizo. Incluso se bajó de él y se posó en una esquina del cuarto de baño con los brazos cruzados en el pecho y el labio inferior temblándole. La intensa y repentina culpa casi hizo que fuera hacia ella. Pero primero tenía que cuidar de Paris.

—¿Hace cuánto que no tienes sexo? —Aeron le preguntó a su amigo.

Otro gemido.

—Dos o tres días —Paris se limpió la boca con el dorso de la muñeca.

Eso quería decir que Paris no había estado con una mujer desde antes de que regresaran. Pero Aeron sabía que Lucien había llevado al guerrero a la ciudad todas las noches que habían pasado en el desierto sólo por esa razón. ¿Había tenido problemas el guerrero para encontrar a una compañera bien dispuesta?

—Déjame llevarte a la ciudad. Puedes...

—No. Sólo quiero a Sienna. Mi mujer. Mía.

¿Eh, ahora qué? Por lo que Aeron sabía, Paris estaba siempre sólo, abriéndose camino entre la población femenina con una y a veces con dos o tres al mismo tiempo.

Probablemente sólo estaba hablando la ambrosía, decidió Aeron. De todos modos, esto no haría daño al humor del hombre.

—Dime dónde está y te la traeré.

Paris soltó una risa amarga.

—No puedes. Está muerta. Los Cazadores la mataron.

Ok, eso era un poco demasiado específico para tratarse de la ambrosía. Pero Aeron nunca había conocido a esta Sienna, ni siquiera había oído hablar de ella.

—Cronos iba a devolvérmela, pero yo te escogí a ti en su lugar. Sabía que odiabas la sed de sangre. Sabía que Reyes se moriría sin la rubia. Así que la abandoné. Nunca la volveré a ver otra vez.

De repente, todas las piezas encajaron en su lugar. La razón del reciente comportamiento de Paris, la razón por la que la sed de sangre de Aeron lo había abandonado tan de repente. Paris debía de haber encontrado a la chica en Grecia mientras buscaba en el Templo de Todos los Dioses la caja. Queridos dioses. Había abandonado a su amante por él.

Aeron no tenía mujer propia, nunca la había querido, pero había visto la forma en la que Maddox estaba con Ashlyn, Lucien con Anya y Reyes con Danika. Morirían el uno por el otro. En el caso de Ashlyn, ella lo había hecho. Cada uno constantemente pensando en el otro, ansiando al otro y volviéndose locos cuando estaban solos.

Asombrado, las rodillas de Aeron cedieron y se dio contra los fríos azulejos. La enormidad de las acciones de Paris se colocó como un peso enorme sobre sus hombros.

—¿Por qué hiciste una cosa así?

—Te quiero.

—Paris...

—No —el guerrero se puso sobre sus inestables piernas y se tambaleó.

Aeron se puso instantáneamente de pie, pasó un brazo por la cintura de su amigo y lo mantuvo en pie. Cuando trató de dar un paso, guiando a Paris a la cama, el guerrero gimió y se agarró el estómago. Así que Aeron volvió a levantarle, sosteniéndole firmemente contra su pecho.

En lugar de llevarlo a la cama, Aeron lo puso en la bañera. Pronto caliente, el vapor del agua lo cubrió entero, lavando la presencia de la enfermedad. Después, Paris se libró de su ropa, Aeron le entregó un trapo y jabón y esperó hasta que se limpió de los pies a la cabeza. Mientras hacía todo eso, Paris siempre miraba más allá, pasando el cuarto de baño, como si, mentalmente, estuviera en un lugar totalmente diferente.

—Me duele que te hayas hecho esto a ti mismo —dijo Aeron suavemente—. Y por mí. No me lo merezco.

—Me recuperaré —pero Aeron no pensaba que ninguno de los dos se lo creyera.

Después de cerrar el agua, le entregó a su amigo la toalla. Debería haber secado a Paris, pero no creía que el gran orgullo del hombre se lo agradeciera.

—Sólo vete —dijo Paris, mientras se arrastraba fuera de la cabina.

—No hasta que llegues a la cama o yo mismo te llevaré —dijo Aeron.

Paris hizo un gruñido bajo con la garganta, pero se quedó sin comentarios. Se tambaleó hasta la cama y se dejó caer sobre el colchón, rebotando una vez. Aeron le siguió todo el rato y luego miró hacia abajo, hacia él, sin saber qué hacer a continuación. Paris nunca le había parecido más frágil y perdido, y verlo así le trajo lágrimas a los ojos. Después de todo, le debía la vida a este hombre. No sólo por lo que le había dado Paris, sino por su amistad, por luchar a su lado, por ser herido por balas o por arma blanca en su lugar, por escucharlo quejarse de la vida, por esto y otras cosas, cuando se habían hecho guerreros para los dioses y cuando él había querido, bueno, más.

No podía dejarlo así. Lo que significaba que tendría que ir a la ciudad por su cuenta y encontrar una mujer para Paris.

Se inclinó hacia abajo, le alisó un mechón de pelo de la frente al guerrero.

—Voy a hacer que te sientas mejor. Lo haré.

—Consígueme otra bolsita de ambrosía —esa fue la débil réplica que hizo—. Eso es todo lo que necesito.

—Oh, oh —dijo Legión felizmente, de repente había desaparecido su mal humor. Corrió por la habitación y saltó sobre la cama—. ¡Yo sssssé dónde consssseguir alguna!

Paris se quejó otra vez cuando el colchón se sacudió.

—¡Rápido!

Aeron frunció el ceño ante Legión y la sonrisa de ella desapareció. Con la cabeza colgando, se subió de nuevo a sus hombros.

—¿Qué passsssa ahora?

—No lo animes. No le queremos más enfermo. Lo queremos mejor.

—Lo sssssssiento.

La rascó por detrás de las orejas.

—Volveré —le dijo a Paris, y abandonó la habitación, cerrando la puerta tras él. Afortunadamente, todos estaban en la sala de entretenimiento a la espera de que comenzara la reunión. Si no lo había hecho todavía. Llegó a su habitación sin tropezarse con nadie y allí abrazó a Legión fuertemente antes de pedirle que se fuera al salón desgreñado que Maddox había construido para ella.

—Quédate aquí —le dijo, acercándose a su armario.

En cuestión de segundos, estuvo cargado de cuchillos. Quiso coger un arma, sólo por si acaso, pero no quería que la humana, cualquiera que él eligiera, tuviera acceso a ella mientras él estaba preocupado por el vuelo.

—Pero, pero... Mí acaba de llegar. Te eché de menos.

—Lo sé, y también te eché de menos. Pero la gente del pueblo ya me tiene miedo. Creo que habría disturbios si nos vieran a los dos —y era cierto, nunca se había tenido la misma reverencia a Aeron por su rostro tatuado que al resto de guerreros—. Necesito encontrar una mujer para Paris y traerla volando aquí.

—Pero tú puedesssss traernos a las dos. Mí y ella.

—No. Lo siento.

—¡No! —estampó uno de sus pies en el suelo fuertemente, con los ojos rojos brillantes—. No quiero a una mujer sola contigo.

Sabía que no eran celos en sentido romántico, sino celos como los de un niño cuyo padre se ha vuelto a casar.

—Ya hemos hablado acerca de esto, Legión. No me gustan las mujeres humanas.

Cuando se entregara a una mujer, sería a una fuerte inmortal, una que fuera dura, resistente y que no se hiriera fácilmente.

¿Cómo podían Paris y los demás meterse en la cama con humanos, sabiendo que estaban condenados por la enfermedad, la estupidez, la negligencia o la crueldad, u otro tipo de cosa?, no lo sabía. Iban a morir. Siempre lo hacían. Incluso Ashlyn y Danika, a quienes los dioses les habían prometido la inmortalidad, tenían debilidades.

—No tardaré mucho —le dijo—. Tengo la intención de coger a la primera mujer que encuentre. Alguien que no sea atractiva en absoluto para mí.

Ella trazó con una garra la tela de terciopelo verde esmeralda.

—¿Lo prometessss?

—Lo prometo —le aseguró.

Esto la calmó un poco.

—Ok. Mí sssse queda. Mí... —sus finos labios se curvaron en un mohín.

Un instante después Aeron sintió un par de invisibles ojos indolentes en él. Calientes, curiosos, insistentes.

Legión tembló, palideciendo a escalas, con el miedo cortándole los rasgos.

—¡No, no!

—Márchate —le ordenó, y ella lo hizo sin vacilar, desapareciendo con sólo un pensamiento.

Lentamente se giró buscando cualquier indicio del... ¿ángel?

No había nada, ni un trémulo contorno, ni olores divinos. Todo estaba como había estado siempre. Apretó la mandíbula. Quería tanto maldecir a la criatura, desafiarla para que saliera y se enfrentara a él. Pero no lo hizo. No había tiempo. Más tarde, pensaba...

Se quitó la camisa y la tiró al suelo, mirando hacia abajo, a su tatuado pecho. Batallas, escenas, rostros. No quería olvidar nunca las cosas que había hecho. La gente a la que había visto masacrarse. Por el contrario, temía convertirse en el mismo mal que siempre había estado combatiendo. Se convertiría en su demonio, la Ira.

No había tiempo para esos sombríos pensamientos. Con una sola orden mental, sus alas se expandieron desde las ocultas rendijas que tenía en la espalda, negras, como telas de araña, engañosamente frágiles en apariencia, pero increíblemente fuertes. En ese momento le pareció escuchar un suspiro femenino. Entonces, unas manos calientes le acariciaron las alas, aprendiéndose cada curva, cada hueco. Sólo con eso, su polla se endureció, un traidor a su resolución.

Infiernos. No. ¿Deseo por un asesino de demonios? No en esta vida.

—No me toques —gruñó.

Las manos fantasmas se apartaron.

Si sólo la criatura le obedeciera en todo.

—Si les haces daño a mis amigos o piensas en robarme, te destrozaré, pieza a pieza. Será mejor que te marches y no vuelvas nunca.

No hubo respuesta. Pero esa mirada al rojo vivo se mantuvo. Rechinando los dientes, se acercó a la doble puerta que daba a su balcón con vistas.

En el exterior, el aire caliente lo envolvió, lleno de fragantes aromas de la naturaleza. Los árboles se alzaban en torno a la fortaleza, extendiéndose hasta el cielo. En la distancia, podía ver los tejados rojos de las tiendas de la ciudad y la catedral. Las suaves y cálidas manos no se volvieron a posar en él, y estaba agradecido por eso. No estaba decepcionado, se aseguró.

Decidido, saltó desde el balcón. Cayó hacia abajo, muy abajo. Agitó las alas una vez y se levantó. Otra vez, y se elevó más alto. Se puso en ángulo hacia la izquierda, girando al norte. En ese momento el frente de la fortaleza quedó a la vista y vio a Sabin saltando de la camioneta con una inconsciente Gwendolyn llena de sangre entre sus brazos. Aeron quiso parar para ayudar, pero agitó las alas más rápido, más fuerte. Paris estaba primero. Ahora y siempre. Paris sería lo primero.

Capítulo 16

Sabin pretendía conservar al menos a un Cazador para interrogar, con tal vez un poquito de tortura. Luego dispararon a Gwen y el deseo se hizo humo. La segunda bala había sido accidental, pero la ira se apoderó de él, una furia que no había experimentado jamás. Entonces los masacró como a ganado, uno por uno, abriendo sus gargantas bajo la resbaladiza presión de su cuchillo. No le había parecido suficiente en ese momento, ni ahora tampoco.

De camino a la fortaleza había telefoneado a Lucien, quien transportó a Maddox y Strider hasta la escena para hacer una limpieza, volviendo después para recoger a Gideon y Cameo quienes buscarían a cualquier Cazador que pudiera estar merodeando por los alrededores. Tristemente, no hallaron rastros de ninguno. Eso no significaba que no los hubiera, sólo que estaban bien escondidos.

Él quería masacrar otra docena o más.

Gwen había recobrado la conciencia sólo un puñado de veces en los últimos dos días. Al encontrarla tan incoherente, una y otra vez se debatía: ¿Llevarla al hospital en la ciudad, o tenerla aquí con él? Al final, siempre elegía mantenerla en su dormitorio. No era humana. Los doctores podrían hacerle más daño que bien.

Pero ¿por qué no se recobraba más rápido? Era inmortal, una Harpía. Anya conocía a la raza y juraba que ellos sanaban tan rápido como los Señores. Pero aunque hubiera extraído las balas, las heridas en Gwen seguían abiertas, en carne viva.

Después de estar revoloteando sobre ella esta mañana, Danika y Ashlyn le habían sugerido que la colocara en la Jaula de la Coacción y la ordenara que se recuperase. Finalmente, esperanzado, lo había hecho. Pero ella sólo empeoró. No se suponía que la jaula funcionara así y eso le hizo darse cuenta que aunque supieran para que sirviera el artefacto, en realidad aún les quedaba mucho por aprender.

Sabin trató de invocar a Cronos, pero evidentemente el rey dios lo estaba ignorando. Malditos dioses. Sólo aparecían cuando necesitaban algo. En estos momentos Sabin rogaba que las hermanas de Gwen aparecieran. Ellas sabrían que hacer, si no provocaban una carnicería con los habitantes de la fortaleza primero. El número que ella había marcado el otro día quedó registrado en su teléfono, así que él lo había marcado también, para solicitar ayuda, para decirles a las chicas que se dieran prisa. Pero la mujer que respondió casi estalló en llamas cuando descubrió que no era Gwen quien llamaba. Y cuando Sabin fue incapaz de ponerla al teléfono, las amenazas a su hombría comenzaron.

No era un buen augurio de lo que se vendría.

—¿Puedo traerte algo?

La pregunta provino de la puerta y Sabin saltó por la sorpresa. Normalmente, una araña no se le acercaría sin que él lo supiera. Últimamente cualquiera y cualquier cosa podía. Malditos Cazadores. Habían estado al acecho en el pueblo, observándole, esperando a que cometiera un error para poder arrebatarle a Gwen. Y él no se había enterado.

—¿Sabin?

—Sí. —Yacía en la cama, con Gwen encajada a su lado, quien al menos, había dejado de gemir de dolor. Era mi responsabilidad y le fallé. Peor aún, le había prometido que los Cazadores no volverían a lastimarla. ¿Lo había prometido? Si no fue así, debió hacerlo. La culpa lo estaba carcomiendo.

"¿Esperabas algo menos?"

Duda había dirigido toda su maldad hacia él de un tiempo a esta parte, sin darle un momento de descanso.

—Sabin.

Con las manos en puños, miró a Kane, que estaba parado en la entrada. Cabellos oscuros, ojos almendrados. Llevaba una mancha blanca en su pómulo izquierdo. Seguramente yeso. Los techos adoraban derrumbarse sobre el guardián del Desastre.

—¿Estás bien?

—No. —Debería estar planeando sus próximos movimientos contra el enemigo. Debería estar con sus hombres, preparándose para la batalla. Debería estar en las calles, de cacería. En cambio, apenas podía obligarse a dejar la habitación. Si no tenía los ojos puestos en Gwen, si no estaba mirando su pecho subir y bajar, la mente se le fundía, incapaz de enfrentarse a Duda con la lógica.

¿Qué diablos andaba mal con él? Era sólo una chica. Una chica que él quería utilizar. Una chica que muy probablemente moriría luchando contra su enemigo, una chica a la que él le había pedido que luchara contra su enemigo. Una chica que no podía tener. A la que conocía hace muy poco tiempo.

Estar con ella ahora, cuidándola, no era ponerla por encima de su misión, se decía a sí mismo. Después de que la entrenara sería un arma asesina. No habría forma de detenerla. Por eso estaba aquí, sin poder alejarse, desesperado por que se recuperara.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó una voz femenina de repente.

Pestañeó mientras trataba de concentrarse, de nuevo. Diablos pero su mente vagaba mucho los últimos días. Ashlyn y Danika habían regresado, ya perdió la cuenta de las veces que lo visitaron, y ahora estaban de pie junto a Kane.

—Se mantiene estable. —¿Por qué no estaba mejorando, maldita sea?—. ¿Cómo resultó la reunión? —Debido al ataque había sido aplazada hasta esta mañana.

Kane se encogió de hombros, y la acción debió enfadar a la lámpara de la esquina más alejada porque la bombilla chispeó. Luego explotó. Las mujeres gritaron y salieron del camino. Acostumbrado a tales cosas, Kane siguió como si nada hubiera pasado.

—Todos estamos de acuerdo. No hay manera de que Baden pueda estar con vida. Todos sostuvimos su cabeza en nuestras manos antes de quemarla. O alguien se hace pasar por él, o han desparramado el rumor para distraernos de nuestro objetivo.

Lo último tenía más sentido. Muy típico de los Cazadores. Al no ser tan fuertes como los guerreros, su mejor arma era el engaño.

Danika se acercó hasta Gwen y retiró el pelo de la cara de la bella durmiente. Ashlyn se le unió y apretó una de sus manos, probablemente tratando de prestarle algo de su fuerza a ese pequeño y frágil cuerpo. Tal preocupación lo conmovía. Ellas no la conocían, no realmente, aún así les importaba. Porque a él le importaba.

—Galen es consciente de que sabemos que él lidera a los Cazadores —le dijo a Kane—. ¿Por qué no ha vuelto a atacar?

—Debe estar tramando algo, probablemente. Reuniendo a sus fuerzas. Desparramando mentiras acerca de Baden para confundirnos, definitivamente.

—Bien, voy a matarlo.

—Tal vez antes de lo que imaginas. Lo vi anoche en mis sueños —dijo Danika sin levantar la vista—. Estaba con una mujer. La escena era tan vívida que la pinté al despertar esta mañana. ¿Quieres verla?

Pobre Danika. Se enfrentaba a espeluznantes visiones casi todas las noches. Demonios torturando almas, dioses batallando con otros dioses, seres queridos muriendo. Una humana tan delicada como era, los horrores de que era testigo debían aterrarla, sin embargo las soportaba con una sonrisa porque ayudaban a la causa de su hombre.

¿Qué haría Gwen si tuviera tales visiones? Se encontró preguntándose. ¿Temblaría como aquel día en la pirámide? ¿O atacaría, con los dientes al desnudo, como la Harpía que había nacido para ser?

—¿Sabin? —Preguntó Kane—. Tu distracción está acabando con nuestros egos.

—Lo siento. Sí, por favor. Las quiero ver.

Danika iba a ponerse de pie, pero Kane la detuvo.

—Quédate. Yo la traigo. —Desapareció por el corredor, para regresar unos minutos después sosteniendo un lienzo que tenía la longitud de su brazo. Al extenderlo, la luz se reflejó en los colores oscuros.

Parecía ser una especie de cueva, las rocas irregulares salpicadas de rojo y hollín. Algunos huesos estaban desparramados por el suelo cubierto de ramitas y suciedad. Humanos, lo más probable. Y allí, en la esquina más alejada, estaba Galen, con sus alas emplumadas desplegadas. Su cabeza pálida enfrentaba al espectador y sostenía un... Sabin tuvo que esforzarse para ver. ¿Un pedazo de papel?

Había una mujer a su lado, aunque sólo un atisbo de su perfil podía ser visto. Era alta, delgada, con cabellos negros. Sangre caía de la comisura de sus labios. Ella también examinaba el papel.

—Nunca antes la había visto.

—Ninguno de nosotros —dijo Kane—. Aunque hay algo extrañamente familiar acerca de ella, ¿no crees?

Sabin estudió el cuadro más de cerca. Ninguno de sus rasgos le era familiar, no. Pero la forma en que fruncía el ceño... el pliegue en la esquina de su ojo... tal vez.

—Desearía haber tenido una mejor vista de ella —expresó Danika.

—Que hayas visto algo siquiera es un milagro —le aseguró Ashlyn.

Kane asintió.

—Torin escaneará su rostro en la computadora, aplicará algo de su magia en ellas para formar una composición completa y tratará de averiguar quién es. Si es inmortal, con seguridad no estará en ninguna base de datos humana, pero vale la pena intentarlo.

—¿Por qué están en el cuadro? —preguntó Sabin, sacando a la mujer de su mente y concentrándose en lo que lo rodeaba.

—No estamos seguros, pero lo estamos investigando también. —Kane apoyó la pintura sobre la punta de sus botas—. Encontrar a Galen se ha convertido en la Prioridad número Uno. Si logramos matarlo, creemos que podemos poner fin a los Cazadores de una vez por todas. Sin su guía acerca de todo lo inmortal, se vendrán abajo.

Gwen se movió junto a él, frotándole el muslo con la rodilla.

Él se congeló, sin atreverse siquiera a respirar. La quería despierta, pero no quería que sintiera dolor. Sin embargo, pasaron varios minutos y ella continuó como estaba.

"Apuesto que se va a morir".

"Púdrete".

"Tú tienes la culpa, no yo".

Eso no lo podía refutar.

—¿Qué hay de nuestra búsqueda de la caja? —le preguntó a Kane—. ¿Qué hay acerca de las instalaciones de entrenamiento o internado o lo que sea que fuera para los niños mestizos? Además quiero regresar al Templo de los Innombrables, para revisarlo de nuevo. —El templo estaba en Roma y hacía poco había emergido del mar, un proceso que comenzó cuando los Titanes derrocaron a los griegos y se hicieron con el control de los cielos. Gracias a Anya, sabía que tenían la intención de usar los templos como sitios de adoración, una forma de regresar el mundo a lo que fue una vez: el patio de juegos de los dioses.

—Esas son las prioridades dos, tres y cuatro —le respondió Kane—. Aunque conociendo a Torin, está realizando varias búsquedas en diferentes computadoras. Unos días más y estaremos de vuelta en acción.

¿Se recuperaría Gwen para entonces?

—¿Alguna novedad sobre el tercer artefacto? —A veces no había suficientes horas en el día para hacer todo lo que se necesitaba hacer. Pelear con los Cazadores, buscar reliquias antiguas de los dioses, continuar con vida. Sanar a una mujer diminuta.

—Aún no. Maddox y Gideon llevarán a Ashlyn hasta el pueblo y ella tratará de escuchar.

Con suerte, los Cazadores que vinieron por Gwen habrían hablado acerca de sus planes. Como por ejemplo, adonde pensaban llevarla. Él volaría el lugar, sólo por cuestión de principios.

—Mantenme al tanto de cualquier progreso.

Kane volvió a asentir.

—Considéralo hecho.

—Sabin.

Era una áspera, rasposa súplica, y provenía de Gwen. Él giró la cabeza hacia ella justo cuando sus ojos parpadeaban, tratando de enfocar la vista.

El corazón de Sabin se aceleró, su piel se sentía tirante, su sangre caliente.

—Está despertando —anunciaba Danika, emocionada.

—Tal vez deberíamos... —Kane apretó los labios mientras la mitad inferior de la pintura caía hacia el suelo. Ceñudo, recogió la pieza suelta—. Lo siento mucho, Danika.

—No te preocupes. —Levantándose de un salto, acortó la distancia entre ellos y con suavidad tomó las piezas de manos de Kane—. Lo podemos unir con cinta.

Ashlyn fue junto a ellos, frotándose el vientre en crecimiento durante el camino.

—Vamos. Demos a estos dos un poco de privacidad.

Y con eso se marcharon, cerrando la puerta tras ellos.

—¿Sabin? —un poco más fuerte esta vez.

—Aquí estoy —deslizando sus dedos arriba y abajo por el brazo de Gwen, le ofreció todo el confort que podía. Su alivio era palpable—. ¿Cómo te sientes?

—Dolorida. Débil. —Se frotó los ojos para alejar el sueño de ellos y se estudio a sí misma de un vistazo. Una camiseta negra la cubría por lo que suspiró aliviada—. ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Unos cuantos días.

Gwen pasó una mano sobre su rostro cansado, aún demasiado pálido para su gusto.

—¿Qué? ¿De verdad?

Su sorpresa fue genuina.

—¿Cuánto tiempo te lleva normalmente recuperarte?

—No lo sé. —Débil como estaba, no era capaz de sostener su brazo, el cual cayó hacia un lado—. Nunca antes estuve herida. Diablos, no puedo creer que me haya quedado dormida.

Su declaración lo dejó perplejo.

—Eso es imposible. Lo de “nunca antes estuve herida”. —Todos, incluyendo inmortales, se raspaban las rodillas, golpeaban la cabeza, o rompían algún hueso en algún punto de sus vidas.

—Con hermanas como las mías, protegiéndome en todo momento, no lo es.

Así que sus hermanas hicieron un mejor trabajo, manteniéndola a salvo, que él. Eso dolía.

"¿Esperabas algo diferente?"

"Te odio el día de hoy, ¿lo sabías no?" Ellas dejaron que la capturaran, se recordó a sí mismo. Él la había rescatado.

—Creí haberte dicho que te quedaras en el coche —se encontró a sí mismo gruñendo.

Ojos ámbar se detuvieron en él, un poco empañados por el dolor pero en su mayoría ribeteados en enfado.

—Me dijiste que me quedara en el coche o que te ayudara. Elegí ayudarte. —Con cada palabra, su voz se volvía más débil. Sus ojos parpadeaban de nuevo, listos a cerrarse para otro largo descanso.

La rabia de Sabin se esfumó.

—Quédate despierta por mí. Por favor.

Sus ojos se abrieron a medias y sus labios formaron una sonrisa cansada.

—Me gusta cuando ruegas.

No deparaba nada bueno que de repente estuviera ansioso de rogar unos cuantos besos.

—¿Necesitas algo que te ayude a permanecer despierta? —Gracias a Anya, Danika y Ashlyn tenía todo lo que un paciente pudiera desear en la mesita de noche—. ¿Agua? ¿Calmantes para el dolor? ¿Comida?

Gwen se lamió los labios y su estomago resonó.

—Sí, yo... no. —Había anhelo en cada palabra—. Nada. No necesito nada.

Sus malditas reglas, se dio cuenta. Aunque él no estaba con hambre, tomó un sándwich de pavo y mordió una de sus equinas. Levantó el vaso de agua hasta sus labios y bebió.

—Esto es mío, pero el resto es para ti —le dijo, señalando un recipiente que contenía uvas.

—Te lo dije. No tengo hambre.

Ni un momento su atención se desvió de la comida en manos de Sabin.

—Bien entonces. Comeremos más tarde. —Puso el sándwich y el vaso de vuelta en la bandeja y tomó su móvil, como si no pudiera esperar más para mandar un mensaje de texto importante—. Será sólo un momento.

Se alejó rodando de la tibieza de su cuerpo y se sentó, poniéndose a teclear: T, llámame cuando haya nueva info.

La respuesta fue casi instantánea: Dah.

Para cuando volvió a recostarse, el sándwich había desaparecido y el vaso estaba vacío. Nunca la vio moverse. Fingió no notar la comida faltante mientras metía el teléfono en el bolsillo.

—¿Seguro que no necesitas nada?

Ella tragó ruidosamente y él casi rió.

—Necesito un baño. Y una ducha.

—Nada de duchas. No sin mí. Estás tan débil que te caerías. —Sabin la levantó en brazos. Esperaba que ella protestara pero en cambio hundió la cabeza en el hueco de su cuello. Tan confiada. Maldito si no le gustaba.

—No me ducharé entonces. Pasan cosas cuando nos duchamos juntos.

Como si él necesitara que se lo recordasen.

—Me sabré controlar —le dijo.

—Pero ¿y tu demonio? No tengo la fortaleza para enfrentarlo. Solo... dame diez minutos —dijo cuando Sabin la puso sobre el suelo. Sus cabellos estaban enredados alrededor de su cabeza—. Ven a rescatarme sólo si oyes huesos golpeando la porcelana —agregó mientras agarraba el lavado para equilibrarse.

Sabin sintió que sus labios se retorcían, más que aliviado de que Gwen estuviera lo suficientemente fuerte como para bromear con él.

—Lo haré.

Nueve minutos más tarde, salió con la cara húmeda y fragancia a limones emanando de ella. A Sabin se le hacía agua la boca por probarla más completa y profundamente que la última vez. Se había cepillado el cabello y ahora caía sobre su espalda.

—¿Te sientes mejor?

La mirada de Gwen permaneció fija en el suelo y sus mejillas brillaban con color.

—Mucho mejor. Gracias. —Trató de caminar pero sus rodillas cedieron.

Sabin la tenía sujeta contra su pecho antes que pudiera caer al suelo. Una vez más ella recibió con gusto sus atenciones. Y él también.

—Me dieron una lección, eh —dijo Gwen, gimiendo cuando su hombro herido tocó las sábanas.

—Sí. —Sabin se quedó parado junto a la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho—. Pero podemos remediarlo. Yo te entrenaré. —Ya sea que vuelva o no a luchar algún día, necesitaba las habilidades para protegerse a sí misma.

Ya sea que vuelva a luchar o no... ¿acaso es cuestionable ahora? Creí que querías que luchara, sin importar qué. No podía culpar a Duda por la indecisión. Era toda suya.

—De acuerdo —le dijo sorprendiéndolo. Sus pestañas se cerraban nuevamente—. Te dejaré entrenarme, porque tenías razón. Me gusta la idea de lastimar Cazadores.

No era la respuesta que esperaba de ella.

—Podrías cambiar de opinión antes de que termine contigo. Te lastimaré, aunque no intencionalmente, te haré sangrar y te doblegaré. —Pero ella saldría más fuerte gracias a eso, así que no se lo pondría fácil.

¿Está tratando de hacerla cambiar de idea?

No, solo quería que estuviera preparada. Él no estaba condicionado, como los otros guerreros, para ver a las mujeres soldados como débiles, frágiles y con necesidad de protección. Tampoco las consentía y nunca lo haría. Quizás por eso Cameo había elegido irse con él, cuando se separó del grupo de Lucien. Incluso trataba a las mujeres Cazadoras igual que a los hombres. ¿Había torturado a unas cuantas? Seguro. Y no se arrepentía. Lo volvería a hacer, más si fuera necesario.

Con Gwen sin embargo, estaba un poco incómodo. Ella no era otra mujer soldado cualquiera y no era su enemigo.

No obtuvo respuesta.

—¿Gwen?

Un suspiro bajo. Se había vuelto a dormir. Sabin acomodó el cobertor y se acostó junto a ella, resignado ya a la tarea familiar de esperar a que despertase.

—Muévete aunque sea un centímetro y te cortaré la maldita cabeza.

Sabin se despertó al instante. Un acero frío le presionaba la yugular, una gota de sangre resbalaba por su cuello. Su habitación estaba oscura, las cortinas cubrían las ventanas. Respiró profundo y captó un aroma... Mujer. La intrusa olía a hielo y cielos ventosos. Largos cabellos hacían cosquillas en su pecho desnudo.

—¿Por qué está mi hermana en tu cama? ¿Y por qué está durmiendo... y herida? No me digas que está bien o te haré comer tu propia lengua.

Las otras Harpías habían llegado.

Al parecer habían volado a través de la seguridad de última generación de Torin sin ningún problema, pues ninguna de las alarmas estaba sonando. Más pruebas de que necesitaba a estas mujeres en su equipo, asumiendo que aún tenía un equipo.

—¿Mis hombres todavía respiran?

—Por ahora. —El filo presionó más profundo—. ¿Y bien? Estoy esperando y no soy la más paciente de las criaturas.

Sabin permaneció completamente inmóvil, ni siquiera intentó tomar el arma bajo su almohada. "Un poco de ayuda aquí", dijo a Duda.

"Creí que me odiabas".

"Solo haz tu trabajo".

Podía jurar que oyó al demonio suspirar dentro de su cabeza.

"¿Estás segura de que quieres lastimar a este hombre?" preguntó Duda a la Harpía. "¿Qué pasa si es el amante de Gwen? Podría odiarte para siempre".

La mano tembló sobre el cuello de Sabin, aflojando apenas la presión.

Buen chico. Era momentos como este, los que lo hacían apreciar la belleza de su maldición.

—Ella está aquí porque así lo quiere. Y está herida porque mi enemigo vino tras nosotros.

—¿Y tú no la protegiste?

—Mira quien lo dice. —Apretó los dientes—. No. No lo hice. Pero aprendo de mis errores y nunca volverá a ocurrir.

—De eso puedes estar seguro. ¿Le diste sangre?

—No.

Un gruñido injuriado resonó.

—¡Con razón está dormida contigo en la habitación! ¿Hace cuánto que fue herida?

—Tres días.

Una exclamación indignada.

—Necesita sangre, idiota. De otra forma nunca se repondrá.

—¿Cómo lo sabes? Ella me dijo que nunca había sido herida.

—Oh, sí que lo ha estado, ella simplemente no lo recuerda. Nos aseguramos de eso. Y solo para que lo sepas, vas a pagar por cada rasguño en su cuerpo. Ah, y si me entero que estás mintiendo, que fuiste tú quien la lastimó...

—Yo, personalmente, no la he lastimado. —Aún. La idea lo golpeó como ninguna otra cosa podría hacerlo.

La Harpía lo miró de pies a cabeza.

—Mira, puedo estar impresionada por las historias que he oído acerca vuestra, pero eso no significa que sea tan estúpida como para confiar en ti.

—Habla con Gwen entonces.

—Lo haré. En un minuto. Así que, dime. ¿Cuál demonio eres tú?

Sabin debatió la sabiduría de contestar o no. Si decía la verdad, ella sabría cómo protegerse a sí misma de Duda.

—Estoy esperando. —La punta del cuchillo presionó en su carótida.

Qué diablos, decidió. Si se veía obligado a desatar su demonio, ella no tendría ni una oportunidad, aunque supiera quién era. Nadie la tenía. Ni siquiera él.

—Estoy poseído por Duda.

—Oh. —¿Había decepción en su tono?—. Tenía esperanzas que fueras Sexo, o como sea que lo llamen. Las historias de sus conquistas son mis favoritas.

Sip, era decepcionante.

—Os presentaré. —Tal vez una buena encamada con Paris mejoraría la actitud de la mujer. Aunque yendo al caso, tal vez una buena encamada con la mujer mejoraría la actitud de Paris.

—No te molestes. No estaré aquí lo suficiente para dejar algún recuerdo. Gwen. —Al momento siguiente, el cuerpo de Gwen estaba siendo sacudido junto a él.

La maldita hermana la estaba sacudiendo, gruñó Sabin, aferrándose a la muñeca de la Harpía.

—Alto. Le harás más daño.

Abruptamente el cuchillo se alejó, la Harpía liberó de un tirón su muñeca y la luz se encendió. Los ojos de Sabin lagrimearon y pestañeó. La Harpía estaba una vez más sobre su cuello, pero él ni había tenido tiempo de moverse.

Cuando se aclaró su visión, la observó. Era encantadora, con la piel tan luminosa como la de Gwen. Pero por alguna razón, no lo dejaba pasmado, no lo abrumaba la necesidad de acostarse con ella. Tenía el cabello rojo brillante, no con vetas rubias como Gwen. Aunque ambas tenían los mismos ojos ámbar-grises y la misma boca sensual. Sin embargo, donde Gwen derrochaba inocencia, esta mujer vibraba con siglos de sabiduría y poder.

—Escucha —comenzó, sólo para ser silenciado por el cuchillo que cortaba a través de su piel.

—No. Escucha tú. Mi nombre es Kaia. Alégrate que sea yo quien porta el cuchillo, en lugar de Bianca o Taliyah. Tú telefoneaste a Bianca, te negaste a dejarla hablar con Gwennie, y ahora ella quiere golpearte, con tus propios miembros. Taliyah quiere alimentar a nuestras serpientes contigo, pedazo a pedazo. Yo, estoy dispuesta a darte la oportunidad de explicarte. ¿Qué pensabas hacer con ella?

Sabin podía hablar. Decirle lo que quería saber, pero no lo haría. No así. Si las hermanas de Gwen iban a quedarse por los alrededores, a pesar de la furia de Kaia él creía que sí lo harían, y si ellas iban a pelear para él, tenía que reafirmarse a sí mismo como líder.

Sin que un músculo siquiera la alertara de sus planes, Sabin atrajo a Kaia sobre él. El cuchillo se hundió más profundo, tocando un tendón, pero eso no lo detuvo. Rodó sobre ella, alejándolos de Gwen, y la aplastó contra la cama con el peso de sus músculos.

En lugar de luchar contra él, ella rió, el sonido tintineante fue dulce para sus oídos.

—Espectacular movimiento. Con razón está en tu cama. Aunque debo decir que me decepciona un poquito que no hayas ido por mi cabeza. Esperaba más de un Señor del Inframundo.

Los movimientos del colchón debieron despertar finalmente a Gwen, porque jadeó suavemente.

—¿Kaia? —dijo con voz ronca.

Kaia redirigió su tención, con una bella sonrisa jugando en sus labios.

—Hola, bebé. Tiempo sin verte. Sé que me crees enfadada contigo, ahora mismo, por haberte encontrado dormida, pero te equivocas. Sé quién es el verdadero culpable. De hecho, tu hombre y yo justo estábamos arreglando algunos detalles acerca de tu estancia aquí. ¿Cómo estás?

—Estás debajo de él. Estás debajo de Sabin. —Las negras pupilas de Gwen comenzaron a derramarse sobre el dorado... el blanco... Sus uñas estaban alargándose, más afiladas. Sus dientes brillaban amenazadores en la luz.

Kaia quedó con la boca abierta.

—Ella está... de verdad está...

—Sip. Volviéndose Harpía. —Mierda. Sabin empujó a Kaia fuera de la cama con todas sus fuerzas. Ella aterrizó en el suelo con un estruendo pero a él no le importó. En el instante en que sus brazos estuvieron libres, atrajo a Gwen hacia el calor de su cuerpo, con una mano comenzó a recorrerle suavemente el cuello y el rostro, mientras la otra acariciaba los suaves contornos de su abdomen, donde la camiseta se había levantado.

Aquellas garras se aferraron a sus hombros, hundiéndose hasta el hueso, pero él no reaccionó al dolor. Ella podía haber hecho algo peor, mucho peor.

—Solo estábamos hablando. No iba a lastimarla. Subí sobre ella para sacarme el cuchillo del cuello, nada más. Ella está aquí para ayudarte, quiere lo mejor para ti.

—¿Tú la quieres? —preguntó Gwen con voz áspera.

Un bastardo como era, se sintió complacido con sus celos.

—No, no la quiero. Y ella tampoco me quiere. Lo juro. Tú sabes que sólo te quiero a ti.

Con el rabillo del ojo vio que Kaia se había puesto de pie y ahora los estaba mirando embelesada.

Gradualmente, las uñas de Gwen se retiraron, dejando cortes profundos y sangrantes. Su mirada se aclaró. Y durante todo el tiempo, Duda permaneció extrañamente callado. Completamente silencioso, como si se hubiera escondido en lo más profundo de la mente de Sabin.

—Guau —dijo finalmente Kaia y había algo en su tono—. Impresionante. Calmaste la furia de una Harpía. ¿Sabes lo que eso significa, verdad?

Ni siquiera le dirigió una mirada. Su atención estaba en Gwen y deslizando una mano por su pierna, le acomodó la rodilla para tenerla sobre la cadera, acunando las partes inferiores de sus cuerpos juntos.

—No, no lo sé.

—Eres el consorte de mi hermana. Felicitaciones.

Capítulo 17

Gwen nunca había estado tan nerviosa en toda su vida. Ni cuando estaba en su celda. Ni cuando enfrentó a los Cazadores junto a Sabin.

Después de observarlo calmar a la Harpía, Kaia había llamado a Bianka y Taliyah con un agudo silbido. Aparentemente, las hermanas habían estado en el corredor, asegurándose de que nadie se acercara mientras Kaia rescataba a Gwen. Entonces las tres se atrincheraron en la habitación para tener una pequeña “charla” con él.

—Nadie más sabe que estamos aquí —había dicho Bianca—, así que seremos sólo nosotros cinco.

Gwen hubiera protestado ante la charla que se avecinaba y el aislamiento, este tipo de escenario siempre terminaba en derramamiento de sangre con las Skyhawks, pero varias cosas la detuvieron. Uno: Sabin la sujetaba con fuerza, manteniéndola pagada a su lado. ¿Por qué? ¿Pensaba que correría con sus hermanas y les exigiría que acabaran con él? Dos: estaba tan débil como un gatito recién nacido, apenas capaz de mantener los ojos abiertos. Además, su hombro y pecho ardían dolorosamente. Si Sabin la hubiera soltado, se habría caído contra la cabecera de la cama. Y tres: tenía intención de ser valiente una vez más y actuar como escudo ante Sabin, si sus hermanas, quienes estaban enfurecidas por la forma en la que las habían tratado y parecían haber olvidado (muy convenientemente) que una vez admiraron a los Señores, venían por él...

Por qué le importaba, no lo sabía. Hace apenas unos minutos había estado abrazando a Kaia, ¿verdad? El recuerdo era borroso, como si hubiera visto a la pareja en una pantalla y no en la vida real. Real o no, sin embargo, le había cabreado muchísimo. Sabin le pertenecía a Gwen. Por ahora, al menos. Y no porque se habían duchado juntos y él le había dado el mejor orgasmo de su vida. Sino porque, bien, no lo sabía. Sólo era así.

—Antes de empezar a hablar, ocupémonos de nuestra pequeñita —Kaia caminó hacia ella, cortándose la muñeca en el camino y dirigiéndola hacia la boca de Gwen—. Bebe.

Ella había bebido de sus hermanas durante su infancia, “para estar protegida de cualquier herida que puedas tener”, siempre le decían. Ellas mismas bebían de cualquier novio que tuvieran en ese momento para ir a una batalla o alguna clase de trabajo. Así que no era una orden fuera de lo común. Después de todo, los vampiros no eran la única raza que necesitaba sangre, aunque las Harpías sólo la necesitaban para sanar o prevenir lesiones. Pero apenas colocó sus labios sobre la herida que sangraba, Sabin la tomó del cuello y la giró hacia él.

—¡Oye! —gruñó Kaia.

Su cuello tenía un corte profundo y largo, el cual reabrió con una pasada de su uña afilada.

—Si Gwen necesita beber sangre, beberá de mí.

No le dio tiempo a nadie para protestar, la arrimó de un tirón, sosteniéndole la cabeza completamente inmóvil para evitar que se alejara. Como si fuera a hacerlo. Gwen, ahora mismo, podía oler la dulzura de su aroma. Limones y sangre. Le llenó la nariz, se filtró en sus pulmones y se esparció por todo su ser, dejando a su paso un hormigueo cálido.

Incapaz de detenerse a sí misma, haciéndosele agua la boca, trazó el largo de la herida con la lengua. Éxtasis. Un postre frutal. Cerrando los ojos y acomodándose contra su cuerpo, se abrazó a él para mantenerlo cautivo, encerrándole las piernas con sus rodillas. Su lado angelical sabía que esto estaba mal, que no debería hacerlo y ciertamente no debería gustarle, pero su lado Harpía cantaba feliz, desesperada por más, pues nada sabía mejor que esto. Sabía a cielo e infierno, a perfecto y perverso, y a segura perdición.

Y así continuó bebiendo, llevando el líquido decadente a su boca y bajando por su garganta. Con cada trago regresaba un poco más de su fuerza. El dolor de sus heridas comenzó a menguar, el tejido volviendo a reconectarse. ¿Cómo había podido vivir sin esto? Afortunadamente, la sangre no debía ser robada para disfrutarla. Era con fines medicinales, no alimenticios. Debí haber pensado antes en beber de Sabin.

Durante todo el proceso, Sabin se mantuvo quieto. Entre sus piernas, sin embargo, podía sentir la dura longitud de su erección. Sus dedos se habían instalado en sus caderas y la estaban apretando fuertemente, manteniéndola inmóvil.

Gwen podía oírlo respirar agitadamente en su oreja, podía oír algunos de sus pensamientos: Sí, sí, más, no te detengas, tan bueno, debo... cama... pronto... mía. O tal vez eran sus propios pensamientos.

—No lo desangres, hermanita —advirtió Bianca, atravesando la bruma en la que la envolvió su nueva adicción—. Tenemos unas cuantas preguntas para él, primero.

Unas uñas se hundieron en su cuero cabelludo y su cabeza fue arrancada del cuello de Sabin. Gwen gritó, gotas de sangre chorreaban de entre sus labios abiertos.

Un gruñido bajo resonó en la garganta de Sabin, fulminando con la mirada a Bianca mientras apretaba su agarre en las caderas de Gwen.

—Tócala de esa manera una vez más y estarás diciéndole adiós a tus manos.

Sonriendo, Bianca retorció un mechón de su pelo negro alrededor de un dedo.

—Ese es el Señor del Submundo del que tanto he oído. Casi puedo creer que lo harás, demonio. Ven, inténtalo.

—Nunca hago una amenaza que no tengo la intención de cumplir —dijo, girando a Gwen y apretándola a su costado nuevamente.

Gwen casi se puso a gemir. Sus hermanas nunca, nunca, rechazaban un reto.

—Estoy tan contenta de que estéis aquí —dijo, con la esperanza de distraerlos.

—¿El muchachote no está cuidando bien de ti? —Kaia paseó por la habitación, levantando los objetos, abriendo cajones de los tocadores—. Oh, genial. Calzoncillos negros, son mis favoritos —incluso llegó a agacharse frente al baúl de armas de Sabin, rompió la cerradura con un giro de su muñeca y levantó la tapa—. Humm, mirad lo que he encontrado.

—Me está cuidando bien —dijo Gwen, saliendo extrañamente en su defensa.

Él la había liberado de su cautiverio, protegido y planeaba enseñarle como defenderse. El asunto con los Cazadores fue todo culpa suya. Debió quedarse en el coche. Aunque no podía arrepentirse de haber salido a ayudar. Él estaba vivo. A salvo.

¿Estás siendo sincera con tus hermanas?, porque puedo pensar en varias ocasiones en que Sabin...

—Lo siento —masculló Sabin.

Menos mal que había callado al estúpido demonio, porque la Harpía había comenzado a chillar al instante en que su voz le invadió la cabeza.

Bianka se unió a Kaia en el baúl y comenzaron con oohhs y aahhs al ver cada pistola y cuchillo. Las armas eran su kriptonita. Taliyah se acercó al lado de la cama, mirándola fijamente, con la expresión ilegible, sin emociones. Nadie era más hermosa que Taliyah. Poseía cabellos blancos, piel blanca y ojos del azul más pálido. Era como una reina de hielo, y varias personas, de hecho, le habían acusado de tener hielo en sus venas. Por supuesto, no habían vivido mucho después de eso.

—Conozco tu situación con los Cazadores —comenzó diciendo a Sabin—. He oído historias de tu ferocidad y te he admirado por ello. Incluso tenía esperanzas de conocerte. Pero ahora sólo quiero matarte por haber metido a mi hermana en este lío. Ella no es una luchadora.

—Puede serlo —varios segundos pasaron, pero Sabin no agregó nada más. No intentó defenderse de las acusaciones.

¿Lo dejaría así? ¿Dejaría que pensaran que se había metido con ella y puesto en peligro sin razón alguna antes que decir la verdad, que ella había sido una estúpida, que había sido atrapada y enjaulada? Que él la había salvado. Si les decía la verdad, garantizaría su participación en esta guerra. Una guerra que él ponía por encima de todo en su vida, incluso del amor. ¿Por qué lo haría? ¿Por ella?

De pronto, lagrimas ardían en sus ojos, amenazando con derramarse. Bueno, podía hacer algo por él.

—De hecho, los Cazadores me metieron en esto —admitió, retorciendo las sabanas.

—Gwen —le advirtió Sabin.

—Ellas necesitan saber todo.

Por el bien de Sabin y el suyo propio. Armándose de valor, relató a sus hermanas todo sobre su confinamiento, sin dejar ningún detalle de lado. Mientras hablaba, las lágrimas caían libremente. Fueron sólo unos minutos, pero fueron los más humillantes de su vida. Sabin, al igual que sus hermanas, admiraba la fuerza. La ferocidad. Y aquí estaba ella, demostrando su debilidad a las únicas personas que le importaban.

Él la sorprendió, al secar tiernamente las gotas saladas que caían por sus mejillas con la yema del pulgar. Eso le hizo llorar más.

Cuando acabó, el silencio llenaba la habitación. La tensión se sentía en el aire, el tiempo se había detenido y podían oírlo crujir.

Taliyah fue la primera en hablar.

—¿Cómo te atraparon?

La frialdad de su voz envió un escalofrío a través de Gwen.

—Tyson olvidó su móvil una mañana, al salir hacia el trabajo y yo sabía que lo necesitaría. Pero él estaba muy lejos, en la calle, para que pueda alcanzarlo a velocidad humana así que... —tragó saliva. Un error estúpido, del que se había arrepentido cada día desde entonces—. Usé mis alas y llegué antes que él a su oficina. Unos Cazadores me vieron cuando me detuve, pensaron que aparecí mágicamente, aunque no lo supe entonces. Supongo que me siguieron a casa, esperaron hasta la noche cuando Tyson y yo... —tragó más saliva— nos dormimos.

—¿Dormías en la cama con Tyson? —dijeron las tres al unísono.

—¿Qué tenéis vosotras, las Harpías, en contra de dormir? —Sabin se puso rígido junto a ella—. No es que piense que están equivocadas en sentirse asqueadas por la imagen de alguien en la cama con el hombre pollo. Es ese bastardo de Tyson quien necesita que lo maten. No la protegió.

—Tampoco lo hiciste tú —contradijo Taliyah, de plano.

—Estoy viva gracias a Sabin —Gwen le regaló una sonrisa temblorosa—. Y Tyson no es un mal tipo. Trató de ayudarme antes de que perdiera el conocimiento —aunque hubiera estado enfadado con ella.

Cuando regresó del trabajo esa noche no quería hablar de lo ocurrido. Ella lo había asustado al llegar antes que él, y ya había empezado a notar otras cosas, más extrañas, acerca de ella.

Había ocultado su lado oscuro lo mejor posible pero, en ocasiones, emergía a pesar de todo y él llegaba a casa y encontraba agujeros en las paredes, sábanas rotas y platos partidos. Una vez, durante una pelea tonta acerca de a quien le tocaba elegir el DVD que verían, ella llegó a golpearlo contra la pared, causando que el yeso cayera sobre él. Lo arreglaron, habían hecho borrón y cuenta nueva, pero ese fue el principio del fin.

—En fin —continuó—, me encontré envuelta, incapaz de moverme, apenas podía respirar, mientras los Cazadores me llevaban en avión a Egipto. Me encerraron y doce meses después Sabin y los otros Señores me liberaron y trajeron aquí.

—Mataste a los hombres responsables de su tormento, por supuesto —Taliyah preguntó a Sabin.

Él asintió.

—Gwen mató a uno. Yo algunos otros.

Los ojos azules pálidos de Taliyah se encendieron con furia.

—¿Por qué no a todos? Y buen trabajo Gwen —agregó con un asentimiento de aprobación.

Antes de poder admitir que fue un accidente, Sabin habló.

—Los supervivientes están retenidos en mi calabozo y son torturados para extraerles información.

Los hombres de Taliyah se relajaron un poco.

—Entonces está bien —giró su atención hacia Gwen nuevamente—. ¿Has comido?

La nombrada, lanzó una mirada de reojo a Sabin. Muy claramente se recordaba robándole el sandwich y metiéndoselo en la boca.

—Sí.

Por suerte, él no reaccionó. Con Tyson, había hecho pasar la comida robada de restaurantes cercanos como suya propia. Él nunca se había enterado. La habría reprendido. ¿Lo haría Sabin? No lo creía. Este había sonreído en la tienda, cuando la vio coger algunas cosas.

—¿Lista para ir a casa? —Kaia saltó a un lado de la cama, rebotando sobre el colchón—. Porque yo estoy más que lista para hacer volar este antro. Sé que te gusta tu demonio, así que puedes llevarlo si quieres. No importa si él quiere o no. Te pondremos en algún lugar a salvo y volveremos a por los Cazadores. Pagarán por lo que te hicieron. No te preocupes.

—Yo... pues...

¿Quería ir a casa? ¿Escondida, segura, donde otros se harían cargo de sus asuntos? ¿No había ido a Georgia, en parte, para escapar de eso? Y aunque le gustara estar con Sabin, sabía que él sería miserable atrapado en Alaska, sin nadie con quien luchar. Con el tiempo la odiaría.

Entonces, si quería ir a casa tendría que hacerlo sola. La idea dejó un hueco doloroso en su pecho. Lo que Sabin y ella habían hecho en la ducha... lo quería de nuevo. Creía que no habría más de eso. Pensaba que era demasiado peligroso. Pero frente a la posibilidad de seguir sin ello, sin él, de nunca saber lo que se sentiría al ser poseída por él, total y completamente, ninguna de las razones para permanecer alejados parecían importar.

—Ella no va a ningún lado —dijo Sabin.

Dios, amo a los hombres dominantes. A veces.

—Cierto. Me quedo.

Gwen miró a sus hermanas, rogándoles silenciosamente con la mirada que comprendieran, que lo aceptaran. Estas la observaron durante un largo rato, tan silenciosas como ella.

Bianka fue la primera en hablar.

—De acuerdo. Pero, ¿dónde podemos guardar nuestro equipo? —preguntó con un suspiro.

Gwen sabía que sus hermanas querrían quedarse, como ella, y eso la alegró y preocupó a la vez. Sabin, al menos, ni pestañeó.

—Hay un cuarto desocupado junto a este, ¿les importaría compartirlo?

¿Sabin les estaba dando una habitación propia, después de negarle a ella ese privilegio?

—No, no nos molesta compartir —dijo Taliyah—. Pero dime, ¿cuáles son tus planes para los Cazadores?

—Matarlos. A todos. Nunca tendremos paz mientras ellos estén con vida.

Ella asintió.

—Pues, considérate con suerte, te has conseguido tres soldados nuevos.

—Cuatro —se apresuró a decir Gwen, antes de poder detenerse a sí misma.

Se dio cuenta, al instante, que lo decía en serio. De verdad quería detener a los Cazadores. Quería proteger a sus hermanas y a Sabin de ellos. Y, por una vez, quería probarse a sí misma que tenía valor.

Una vez más todas las miradas se centraron en ella. La de Sabin con enojo, no sabía por qué. Él quería que ella fuera un soldado, ¿verdad? Bianka y Kaia, la miraban con indulgencia. Y Taliyah con determinación.

—Bien, no os quedéis aquí parados —Kaia habló, levantando y dejando caer sus brazos a los costados con exasperación—. Levantaos. Tenemos una guerra que ganar.

Sabin pasó una mano por su rostro, repentinamente demacrado.

—Bienvenidas a mi ejército, chicas.

Era el consorte de Gwen, sus hermanas lo habían dicho. Sabin tomó esa expresión de sus hermanas como que ella le pertenecía. Él mismo no estaba seguro de creerlo, pero maldito fuera si no le gustaba la idea. Aún así, no podía conservarla, no sin destruirla. Al menos, no como estaban las cosas.

Gwen pasó el resto del día y la noche en la cama, aunque en ningún momento se quedó dormida. Decidido a descubrir por qué, la dejó sola la mañana siguiente y fue en busca de Anya.

La encontró en el salón de juegos, terminando otro videojuego con Gilly. Al contarle la llegada de las nuevas huéspedes, ella aplaudió feliz.

—Lucien me dijo que enviaste un mensaje de texto sobre unas invitadas, ¡pero no tenía ni idea de que se trataran de más Harpías!

—Ahora ya lo sabes. Están en el gimnasio. Entonces, ¿cuál es el problema que tienen las Harpías con dormir?

Anya se le rió en la cara.

—Averígualo por ti mismo —dijo mientras caminaba hacia la puerta—. Tengo que atender a una reunión con las Skyhawk.

La siguió hasta el gimnasio, curioso sobre cómo resultaría el encuentro.

El trío, que ya se sentía como en casa, vio a la diosa, dejaron de tirarse y atrapar pesas como si fueran piedras pequeñas, y corrieron a ella con los brazos abiertos.

—¡Anya! ¡Te fuiste sin decirnos palabra, zorra!

—¿Dónde has estado?

—¿Qué haces aquí?

Las tres dispararon sus preguntas a la vez, pero no desconcertaron a Anya.

—Lo siento amiguitas. He estado por todo el mundo. Ya sabéis, viendo los paisajes, causando problemas y enamorándome de la Muerte misma. Estoy aquí porque esta es mi casa. ¿Os gusta como dejé el lugar?

Así continuaron, abrazándose, hablando y riendo. Sabin trató de interrumpir un par de veces, pero fue firmemente ignorado. Al final, se dio por vencido y las dejó solas, pretendiendo buscar a Anya más tarde y preguntarle una vez más sobre la forma de dormir de las Harpías. Preguntar a las hermanas era impensable. Las Harpías, había aprendido, vivían según su propio conjunto de reglas y no quería menospreciar a Gwen inadvertidamente debido a su ignorancia.

Gwen.

Cada minuto con ella era peligroso. La noche anterior había sido la peor. Se había quedado a su lado, oliendo su feminidad, oyendo el algodón resbalar por su piel, pero habían mantenido las distancias entre ellos, permaneciendo en lados opuestos de la cama. Él la hubiera tomado, era débil en lo que a ella, su cuerpo exquisito y piel sabrosa, concernía; pero cada vez que intentaba acercarse Duda comenzaba a derramar su veneno.

¿Terminará muerta si la conservas? ¿Querrá más de lo que puedes dar, y después te dejará cuando no puedas dárselo?

Otra vez, odiaba al demonio.

Sólo alrededor de las hermanas el maldito se callaba y Sabin no sabía por qué. Pero lo averiguaría. Estaba decidido. Porque si de alguna forma podía lograr que Duda se callara la maldita boca cuando estaba con Gwen, la podría tener. Quizás para siempre.

Después de pasar a ver a los prisioneros, quienes aún estaban muy débiles para soportar otra sesión de tortura, fue a la cocina para prepararle algo de comer a Gwen. La comida había desaparecido. Hablando de déjà vu. No quedaba nada, ni siquiera una bolsa de patatas fritas. Las Harpías habían estado aquí, supuso.

Suspirando, se dirigió a su habitación. Gwen no estaba en la cama. Frunciendo el ceño, comenzó a buscarla. La encontró en la azotea, con Anya y sus hermanas, las cuales estaban jugando a “Quien puede saltar del techo y romperse la menor cantidad de huesos”.

—Me fui menos de una hora —le dijo a Gwen—. No te atrevas a saltar.

—Sólo estoy mirando —le aseguró con una sonrisa.

Una sonrisa que le hizo doler el pecho.

Un pequeño número de guerreros estaban debajo, en el suelo, también mirando. Sus expresiones eran de resignación, mezclada con asombro. Estaban bebiendo de esa piel de Harpía como si fuera vino.

—Acabad con esto —dijo Sabin, antes que una de las Harpías pudiera volver a saltar—. Tenemos entrenamiento que hacer.

Estuvieron de acuerdo de mala gana, pero aceptaron y pronto casi todos los ocupantes de la fortaleza estuvieron en el exterior, quejidos y gruñidos llenaban el aire, el aroma a sangre y sudor alejaban a los animales de los alrededores.

Sabin se quedó a un lado, solamente observando los acontecimientos. Torin acababa de enviarle un mensaje y se dirigía abajo.

Finalmente el guerrero llegó. Manteniendo una buena distancia entre ellos, Torin se detuvo a su lado.

—Todos han estado tan ocupados, que llamar para otra reunión no serviría de nada, así que he estado tratando de hablar con cada uno por separado.

—¿Encontraste algo?

—Oh, sí —meneó sus cejas negras, que eran un asombroso contraste con su pelo blanco—. Encontré un artículo en un periódico sensacionalista, sobre una escuela para niños dotados en Chicago. Niños que pueden levantar automóviles, hacer que la gente haga lo que ellos quieran simplemente hablando y que pueden moverse más rápido que el ojo humano. Y escucha esto. Todo fue negado por el “Instituto Mundial de Parapsicología”.

Los ojos de Sabin se agrandaron.

—La escuela de los Cazadores. Tal y como nuestros prisioneros nos dijeron.

—Sí. No puede ser una coincidencia, ¿verdad?

—Necesitamos investigar ese complejo.

—Estoy de acuerdo. Por eso hice arreglos para partir en dos días. Debéis ir algunos de vosotros, pero otros tendrían que quedarse y buscar a la gente que aparece en los manuscritos. Sólo necesito saber quién hará qué.

Había estado preparado para decir que él iría, mataría Cazadores, rescataría a los niños y quizás finalmente sacaría a Galen de su escondite, cuando el resto de discurso de Torin penetró su mente.

—Espera. ¿Manuscritos?

Una suave brisa se coló entre ellos, agitando el pelo de Torin, quien apartó los mechones de su rostro con una mano enguantada.

—Cronus acaba de hacerme una visita.

El estómago de Sabin se apretó.

—Traté de invocarlo, pero él me ignoró.

—Tienes suerte.

—¿Qué te dijo?

—Ya conoces el cuento. “Haz como te ordeno o torturaré a todos los que amas” —dijo Torin en un tono superior y arrogante.

La imitación era perfecta.

—Sí, pero ¿qué te ordenó que hicieras? ¿Encontrar gente has dicho?

—Ya llegaré a esa parte. Sabes que quiere a Galen muerto tanto como nosotros, ¿verdad?, desde que Danika predijo que él sería quien lo mataría. Bien, los manuscritos que me entregó proporcionan una lista de nombres. Nombres de otros inmortales poseedores de demonios. No creerás la cantidad de nombres que aparece. Sin embargo, hay líneas en blanco, como si varios nombres hubieran sido borrados. Extraño, ¿eh? ¿Crees que eso significa que de alguna manera murieron?

—Tal vez —sólo recientemente, a través de Danika, él y los otros guerreros habían sabido que no eran los únicos inmortales poseedores de demonios por los alrededores. Al parecer, había más demonios en la caja de Pandora que guerreros en necesidad de castigo y fue así como los espíritus restantes fueron ubicados dentro de prisioneros del Tártaro. Prisioneros que ahora se hallaban prófugos.

—En fin, Cronus piensa que podemos encontrar a nuestros congéneres y usarlos para contener a Galen de una vez por todas. Pueden ayudarnos a encerrarlo, y a evitar que cause problemas.

Sabin sacudió la cabeza.

—Eran prisioneros, lo que significa que ni los dioses los podían controlar. No podemos confiar en ellos lo suficiente como para usarlos. Además, por mucho que queramos a Galen muerto, todos sabemos lo peligroso que sería dejar su demonio suelto en el mundo. ¿Qué detendría a esos extraños de hacer justamente eso?

—Comprendo el punto. Y sí, somos lo suficientemente piadosos para permitir que conserve su cabeza por ahora, pero Galen puede no devolvernos el favor. Estos hombres son exactamente el tipo de criaturas que le gustaría para su ejército, lo que significa que aún necesitamos encontrarlos antes que él.

Sabin además sabía que necesitaban tener feliz a Cronus. Cosas malas pasaban cuando el rey dios no se salía con la suya.

—También tenemos que encontrar los artefactos que faltan y estos parecen ser un poquito más importantes por el momento.

—No podremos encontrarlos si nos vemos sobrepasados por niños inmortales decididos a destruirnos —señaló Torin—. Así que primero y más importante, tenemos que encontrar esa escuela y neutralizar la amenaza. ¿Te quedas o te vas?

—Yo... —la mirada de Sabin se clavó en Gwen, quien cayó de culo tratando de esquivar la estocada débil, a propósito, estaba seguro, y mal dirigida de la espada de su hermana. Sus manos se cerraron en puños. Lastímala y muere, proyectaba mentalmente a la Harpía, aunque sabía que la mujer estaba conteniendo la totalidad de su fuerza. Más que nada, sabía que era un hipócrita por siquiera pensar eso, cuando él mismo había jurado no hacérselo fácil para Gwen.

Si iba a Chicago, tendría que dejar a Gwen atrás. Ella no estaba lista para luchar aún. Podría llevar a sus hermanas con él, usándolas para recoger a los niños con mayor seguridad. Niños quienes más que seguro pelearían con él y con los otros Señores, pues habían sido criados, probablemente, para odiarlos. O podía dejar a las Harpías para que la cuidaran. Ninguna de las opciones lo satisfacía. No le gustaba la idea de Gwen sola. Bueno, no sola, pero sin él.

Y no le gustaba la idea de asustar a esos niños innecesariamente.

Clang. Click.

El golpe de metal contra metal lo sacó de sus reflexiones. Gideon y Taliyah estaban combatiendo, sus expresiones serias, oscuras. Hasta ahora iban empatados. Strider y Bianca se tiraban puñetazos unos a otros y Bianka reía. Al principio Strider resistía el enfrentamiento, con todo, se reprimía, contenía sus golpes aunque perder el encuentro significara un par de días en cama, retorciéndose de dolor y llamando a una mamá que nunca tuvo. Hasta que Bianka le rompió la nariz y le dio una patada que le subió las bolas a la garganta. Entonces la pelea comenzó en serio.

Amun salió de la cama, por fin; estaba sentado a un costado, sacando brillo a un hacha y mirando... a alguien. Sabin no estaba seguro a quién. Aún. Pero sospechaba que a una de las Harpías.

—¿A quién tienes hasta ahora? —preguntó a Torin.

—Eres el primero al que pregunto.

—Yo iré —dijo antes de poder convencerse de lo contrario. La guerra estaba primero—. Consígueme otros cinco. Yo trataré de conseguirnos una Harpía.

Eso dejaría a dos hermanas aquí, para proteger a Gwen mientras le concedía una pequeña ventaja para él.

Torin asintió y se marchó.

Con la decisión tomada, Sabin entró al campo.

—La tratas como a un bebé —dijo bruscamente a Kaia.

No era exactamente la forma correcta de entrarle por el lado bueno a la mujer, pero no le importaba. El bienestar futuro de Gwen era demasiado importante para andarse con delicadezas. Sólo estaba contento de no tener que agradecerle a la Harpía por su gentileza.

La Harpía pelirroja giró, arrojándole una daga al corazón.

—¡Infiernos que no! Ya la he tirado seis veces

Sí, y todas esas seis veces él la había querido tirar a ella. Frunciendo el ceño, atrapó la empuñadura de la daga antes de que hiciera contacto.

—Relajas el codo justo antes de lanzar el golpe. No le enseñas la técnica adecuadamente, ni le permites aprender tus puntos fuertes y contragolpes. Diablos, le estás mostrando que pelear sucio y ganar a toda costa es equivocado. Sólo... vete y encuentra a otro con quien jugar —le dijo—. Yo me haré cargo de la lección de Gwen. Ya hiciste daño suficiente. Y si te atreves a interferir, te arrepentirás. No importa lo que veas, con qué no estés de acuerdo o qué no te guste, te mantendrás a un lado. Esto es por su propio bien.

Kaia se quedó con la boca abierta, sin poder creer que alguien le hubiera hablado de esa manera. Al momento estaba caminando hacia él, con mirada homicida, uñas expuestas y dientes afilados brillando a la luz del sol.

—Te voy a romper el cuello como si fuera una ramita, demonio.

—Aquí te espero —contestó Sabin, moviendo sus dedos en un saludo burlón.

Un gruñido ensordecedor salió repentinamente de la dulce y pequeña Gwen.

Ambos, él y Kaia, se quedaron helados. Incluso Taliyah y Bianka detuvieron sus combates para mirar como Gwen se agachaba, la vista fija en su hermana pelirroja. El blanco de sus ojos se había vuelto completamente negro.

—¿Me estás amenazando? —Soltó Kaia—. Creo que está a punto de atacarme. ¿Qué le he hecho?

—Amenazaste a su hombre —respondió Taliyah fríamente—. Debiste pensarlo antes. Espero que te arranque la columna con sus garras.

Su hombre. Sólo las palabras lo dejaban duro como una roca y era condenadamente vergonzoso. No podía permitir que lastimara a su hermana. Nunca se perdonaría a sí misma. Caminó hasta ella, cada paso lento y cauteloso.

—Gwen, te calmarás ahora. ¿Entendido?

Ella le lanzó un mordisco fuerte y casi le atrapó la barbilla. Sólo sus reflejos veloces lo salvaron de una severa mordedura.

—Gwendolyn. Eso no fue muy amable. ¿Te gustaría que yo te lo hiciera?

—Sí.

Vale, ahora estaba más duro que una roca.

—Bien, pero no me quedará nada para morder si no te calmas.

De alguna forma, eso llegó hasta ella. Se lamió los labios, sus ojos volvieron a la normalidad y enderezó su cuerpo. Un temblor la recorrió y se balanceó sobre sus pies. Él no la tocó, aún no. No querría detenerse y había mucha gente observando.

Gwen soltó una respiración profunda por la nariz.

—Lo siento —dijo con la voz quebrada, recordándole el incidente en la pirámide—. Lo siento, no fue mi intención... no debí... ¿Lastimé a alguien? —ojos llorosos lo miraron, el dorado era como el sol, aunque el gris parecía nubes de tormenta.

—No.

—Regresaré... regresaré a nuestra habitación. Yo...

—Tú te quedarás aquí y lucharás conmigo.

—¿Qué? —con el rostro horrorizado, retrocedió tambaleándose—. ¿De qué estás hablando? Creí que querías que me calmara.

—Así es. Por ahora —agarrando su camisa, se la sacó por la cabeza y soltó el material a sus pies. Automáticamente, la mirada de Gwen bajó a sus costillas donde las puntas de su tatuaje se extendían—. Lucharemos. No tienes permitido herir a nadie, salvo a mí.

—Preferiría admirar tu tatuaje —dijo con voz ronca—. No tuve oportunidad de recorrerlo en la ducha y he estado soñando con hacerlo.

Dios santo. Hablando de lo último en seducción. En vez de abalanzarse sobre ella, como quería, se obligó a lanzar una patada que golpeó sus tobillos y la mandó volando al suelo.

—Primera lección. Una distracción te puede matar.

El aire escapó de sus pulmones y lo miró desde el suelo con incredulidad. Incluso con... ¿sentimiento de traición?

Dioses. ¿De verdad había hecho eso? Endurece tu corazón, imbécil. Trátala como a Cameo. Como a sus hermanas. Como a cualquier otra mujer.

Te odiará. Ella te...

Ni una palabra más.

Pero...

¡Silencio!

—Me hiciste una zancadilla —lo acusó.

—Sí.

Y haría cosas mucho, mucho peores antes de que terminaran. Tenía que ser así. No podía demostrarle ninguna piedad. De otra forma, nunca aprendería. Nunca estaría segura.

Afortunadamente, sus hermanas mantuvieron las distancias y no intentaron detenerlo.

—De pie —le tendió una mano y ella se la tomó. Pero él no la ayudó a levantarse. De un tirón la golpeó contra él, sacudiéndole el cerebro y atrapándole los brazos a los costados—. Segunda lección. Un oponente nunca te ayudará. Puede fingir que sí, pero nunca, nunca lo creas.

—De acuerdo. Ahora suéltame —ella luchó y él la soltó, dejándola caer al suelo. Inmediatamente se puso de pie de un salto, lanzando fuego por los ojos—. ¡Me vas a matar!

—Qué dramática. Hazte más fuerte. No eres humana. Todo lo que te doy, lo puedes manejar. En tu interior lo sabes.

—Pues ya lo veremos —gruñó Gwen.

Durante la hora siguiente, Sabin le dio una paliza. En combate mano a mano o con dagas. En su favor, había que destacar que nunca se quejó ni rogó que se detuviera. Sí gimió varias veces, gritó una y en dos oportunidades creyó que se pondría a llorar. Su pecho se comprimía dolorosamente con todo esto y se encontró, él también, conteniéndose, no usando toda su fuerza.

Igual que Kaia había hecho.

Un debilucho. Eso era. Una desgracia para sí mismo y sus hombres. Estaba listo para rendirse, algo que no había hecho nunca antes. Algo por lo que se burlarían de él, el resto de su interminable vida.

Todos los Señores, las Harpías, William, Anya y Danika estaban ahora mirando ávidamente. Algunos les tiraban palomitas. Otros hacían apuestas sobre quien ganaría. William estaba tratando de conquistar a las hermanas de Gwen, no literalmente. Gwen estaba temblando, todos sus golpes eran tentativos. No duraría ni cinco minutos en una batalla real.

—Ni siquiera estás cerca de herirme —ladró—. Vamos. Dame un poco de trabajo. Te puedo atacar por todos lados y tú lo aceptas. Lo permites. Prácticamente me das la bienvenida.

—¡Cierra la boca! —El sudor goteaba por su rostro y la camiseta estaba pegada a su pecho—. No te doy la bienvenida. Te odio.

Todos a quienes alguna vez entrenó, le habían dicho aquello en una ocasión u otra, pero esta era la primera vez que había sentido las palabras en su alma, quemando dolorosamente.

—Entonces ¿por qué no te rindes? ¿Por qué haces esto? ¿Para qué estás aprendiendo a pelear? —demandó, haciéndola tropezar fácilmente una vez más. Quería que dijera en voz alta las razones por las cuales se esforzaba tanto. Tal vez la motivarían—. Puedes terminar lastimada. Por mí. Por los Cazadores.

Ella cayó, pero rápidamente se levantó de un salto, escupiendo tierra. Cortes y heridas la marcaban de la cabeza a los pies. Sus jeans estaban hechos tiras por sus múltiples caídas.

—Los Cazadores merecen la muerte —permaneció en el lugar, jadeando—. Además ya he sido herida. Y sobreviví. Sané.

Gracias a su sangre. Era la cosa más sensual que jamás había hecho, dar su esencia a una mujer. Quería darle más, hasta la última gota. El ansia crecía con cada hora que pasaba.

Sabin se frotó la cara con una mano, limpiando la mugre.

—Esto no está funcionando —Gwen no podría resistir mucho más y no estaba seguro de poder maltratarla más—. Necesitamos probar algo nuevo.

—Lo único que no hemos intentado es desatar a mi Harpía. Entonces lamentarías todo lo que me has hecho. Está desesperada por ponerte las manos encima —había entusiasmo en su voz.

Los ojos de Sabin se agrandaron. Por supuesto.

—Tienes razón. Si piensas enfrentar a los Cazadores —lo cual ya no estaba seguro si lo permitiría (alto, ¿de dónde salió esa idea?)—, tendrás que aprender a convocar a tu Harpía con rapidez. Eso significa que tienes que llamarla ahora y entrenar con ella.

Cada ápice de color en el encantador rostro de Gwen desapareció. Sacudió la cabeza.

—Estaba provocándote, tratando de asustarte. No iba en serio.

—Quizás quieras replanteártelo, demonio —le dijo Bianka desde los laterales, echando su cabello negro hacia atrás, sobre un hombro—. Ella aún no ha aprendido a controlar a su Harpía. Hazla enfadar y podría llegar comerte, incluso a ti.

Sabin giró la cabeza, quedando de perfil hacia a Gwen. Parte de él esperaba que ella lo atacara, para probar que lo había estado escuchando y que iría por sangre en el primer momento en que su oponente se distrajera. Pero no lo hizo. Era demasiado bondadosa, supuso.

—¿Y tú? ¿Has aprendido a controlarla?

Los labios de la Harpía se curvaron en una sonrisa.

─Sí. Sólo me tomó veinte años, pero, a mi me agrada esa parte de mí y a Gwen nunca le ha gustado.

Grandioso. Se dio cuenta en ese momento que no podría dejar a Gwen para viajar a Chicago, ni siquiera con sus hermanas como protección. Si perdía, accidentalmente, el control de su Harpía podría herir a los guerreros que quedaran allí. Él parecía ser el único capaz de calmarla. ¿Podría llevarla con él y dejarla en algún lugar mientras se encaminaba a una batalla? ¿Sola? ¿Desprotegida?

Mierda. Tendría que quedarse aquí, con ella.

Sorprendentemente, la decisión le trajo alivio en vez de fastidio.

—¿Cómo aprendiste finalmente? —le preguntó a Bianka.

—Con práctica. Y arrepentimientos —esto último fue dicho con un toque de tristeza. Probablemente había matado a gente que le importaba, justo lo que Gwen temía hacer.

Se concentró sólo en Gwen.

—Pues bien, tendremos que ponerte en un programa acelerado. Así que, deja salir a la Harpía. Ella y yo vamos a jugar.

—No —volviendo a sacudir violentamente la cabeza, comenzó a retroceder con las palmas extendidas para mantenerlo a distancia—. De ninguna maldita manera.

Muy bien. Sabin levantó la mandíbula. Esto es por su propio bien. Hazlo. Tienes que hacerlo.

Una inspiración profunda y entonces: Duda, es toda tuya.

Feliz de poder trabajar finalmente sin restricciones, el demonio se abatió sobre ella en un instante.

Sabin tenía a tu hermana debajo de él, en la cama. Ayer. Ella es tan bonita, tan fuerte. Me pregunto si no deseó que nunca hubieras despertado, Si deseó no haberte dado nunca su sangre para fortalecerte. Me pregunto si no está imaginando a Kaia en la cama con él, incluso ahora, todo ese cabello desparramado sobre sus muslos mientras ella lo chupa hasta dejarlo agotado. Tal vez es por eso que te ha presionado tanto, para que te alejes de él dejando el campo libre a tu hermana. O quizás espera que estés tan dolorida que no protestarás si decide intentarlo otra vez con ella. Esta noche. Toda la noche.

En un instante Gwen estaba frente a él, al siguiente lo tenía agarrado, volando a través del aire, con el bosque zumbando al pasar, borroso. Después de una eternidad, su espalda golpeó contra el tronco de un árbol y respirar se convirtió en un sueño imposible.

Sus dientes estaban al descubierto y con sus garras le destrozaba los pantalones. Sabin tomó a Gwen por los hombros, sin saber muy bien si empujarla o atraerla más cerca. Estaba hecha una Harpía, total y completamente, sus ojos eran una perfecta noche negra, su cabello alejado hacia atrás de su rostro salvaje.

—Gwen. Debemos volver al campo de entrenamiento.

—No te muevas —le dijo con la voz aguda, hundiendo luego los dientes profundamente en su cuello y entonces él ya no pudo moverse ni para salvar la vida—. Tú eres mío. ¡Mío!

Capítulo 18

La mente de Gwen era un torbellino de actividad. La mayor parte era turbulenta y oscura. La noche anterior había intentado ignorar el atractivo de Sabin porque parecía no desearla. Había dormido junto a ella, su aroma a limón y menta en su nariz, su calor viajaba hacia ella, su áspera respiración sonando en sus oídos, su cuerpo se adaptaba al suyo en cada movimiento, piel desesperada por un toque, un simple toque, su corazón corriendo, pero él no había realizado ni un movimiento. Ignorarlo no era ya una opción.

Se estaba volviendo obsesiva con él. Quería aprender más sobre él. Quería pasar cada minuto con él. Quería poseerlo.

Lo poseerás, chilló una voz en su mente.

La Harpía. La que ahora movía sus hilos, urgiéndola a hacer todas las cosas sucias con las que siempre había fantaseado. Y qué si Sabin no era lo que siempre había querido para ella. Y qué si la traicionaba en un instante si eso significara ganar su guerra. No había nada de malo disfrutar con él aquí y ahora. Con él. Si él había pensado en tomar a sus hermanas...

Sabía que el demonio de la Duda le había susurrado esas cosas. Había reconocido su envenenado murmurar, pero había sido incapaz de detener el torrente de violencia que se había propagado a través de ella. Sabin y Kaia, infiernos, no. Nadie lo tocaba, incluidos sus personas queridas. Podía ser irracional por parte de ella, pero no le importaba.

Varias veces había afirmado desear sólo a Gwen. Bien, iba a probarlo malditamente bien.

Lo tenía sujeto a un árbol, y no había nada que pudiera hacer para escapar. Era suyo. Suyo, suyo, suyo para hacer lo que le placiera. Y ahora mismo, lo quería desnudo. Ya le había quitado la camiseta en el campo, así que todo lo que le quedaba eran sus pantalones. Trabajó con los botones, luego el cierre. En segundos, el pantalón vaquero no era más que jirones en la cálida brisa.

No usaba ropa interior.

—Creo que me robaron los calzoncillos. —dijo tímidamente, siguiendo su mirada.

Su erección brotó libre, larga, gruesa, orgullosa y ella jadeó de placer. Sus testículos eran pesados y estaban levantados y tensos. La luz del sol se derramaba sobre él, transformando el bronce de su piel en un delicioso dorado. Hoy la había estado presionando y ella se lo había tomado sin demasiada queja. En el fondo, sabía que necesitaba su tipo de entrenamiento. Nunca más quería ser disparada como un pavo en Navidad. Además, parte de ella realmente quería derrotar a los hombres que abusaron de ella. Por otra parte, quería impresionar a Sabin. Él valoraba la fuerza.

—Mío —dijo ella, envolviendo sus dedos alrededor de su polla.

No reconocía su propia voz. Era más aguda, más áspera. Una gota de humedad bañó su mano.

Él arqueó sus caderas hacia adelante, forzando su mano a deslizarse hasta la base de su asta.

—Sí —gritó él.

Su agarre se tensó. Su visión estaba un poco distorsionada, de borroso a infrarrojo, así que podía ver el calor pulsando desde él.

—Dile a tu demonio que mantenga su boca cerrada o le disparo.

—Ha estado tranquilo desde que me atacaste violentamente.

Bien. También debía haber asustado a los animales e insectos del bosque, ya que no había ni un chirrido o ruido de caminar como para ser oído. Ella y Sabin estaban completamente solos, cerca de a una milla de donde habían estado entrenando.

—Quítame la ropa. Ahora.

Desacostumbrado a seguir órdenes, reaccionó lentamente a la suya. Lo soltó para hacerlo ella misma.

—Pon tu mano donde estaba.

En el momento en que lo hizo, estaba tirando de su ropa, haciendo lo que fuera necesario para quitarlas sin interrumpir la conexión entre ellos. Finalmente, estaba desnuda, sus cálidas pieles se estaban tocando, él estaba gimiendo.

—Hermosa. —Posó sus manos en su espalda—. ¿Alas?

—¿Algún problema?—El cálido aire la acarició, endureciendo sus pezones, avivando el húmedo anhelo entre sus piernas.

Un anhelo constante. Uno que no la había dejado desde aquella vez en la ducha.

—Déjame ver. —La giró en redondo. Por un momento, no había nada, ninguna reacción, ningún comentario; ni siquiera respiró. Luego puso un suave beso en una de las pequeñas y temblorosas protuberancias—. Son asombrosas.

Ningún hombre había visto alguna vez sus alas. Las había mantenido escondidas hasta de Tyson, nunca dejándolas asomarse desde las estrechas aberturas de su espalda. Ellas la habían apartado, probando cuán diferente era. Pero bajo la mirada atenta de Sabin, se sentía... orgullosa. Temblando, giró sobre su talón, volviendo a su primera posición.

—Empecemos.

—¿Segura qué quieres hacer esto, Gwendolyn? —Su voz era ronca y gruesa, casi drogada.

—No puedo detenerme. —Nada la detendría, realmente, ni siquiera una protesta de él.

Iba a tenerlo, conocer su sabor, sentirlo dentro de ella, hoy, ahora, ya, en ese momento. Parte de ella sabía que no era ella misma en ese momento, pero a la otra parte no le importaba. Una vez, Sabin había pensado en marcarla para mantener a sus amigos lejos de ella. Ahora ella iba a marcarlo.

—¿Segura que lo quieres tú y no sólo tu Harpía?

No la haría sentir culpable acerca de eso.

—Deja de hablar. Voy a tenerte. No me importa lo que digas.

—Muy bien. —Su mundo dio vueltas, y luego, una corteza afilada cortaba su espalda. Sabin corrió sus tobillos, apartando sus piernas. Rápidamente insertó un muslo, poniendo su clítoris justo encima de su rodilla—. Habrá consecuencias. Espero que lo sepas.

—¿Por qué estás hablando? —Su erección estaba tan gruesa, que no había sido capaz de cerrar sus dedos a su alrededor y fácilmente perdió su agarre. Eso la enfadó, y gruñó—. Devuélvemelo.

—No.

—¡Ahora!

—Pronto —prometió, mordiendo su lóbulo de la oreja.

¿Para distraerla, ese hombre diabólico? No importaba, estaba funcionando.

Al gritar por la exquisita sensación, él descendió, reclamando su boca con la suya. Su lengua se hundió profundamente, tomando, dando, demandando, buscando, rogando, enrollando, marcando cada pulgada de ella. El sabor a menta la golpeó primero, luego limones, después los sabores se convirtieron en parte de ella, su aliento de ella.

Sus dedos enredándose en su cabello y atrayéndolo más cerca. Sus dientes chocaron, él cambió de ángulo, hundiéndose más profundo. Su busto se frotó contra su pecho, una fricción tan decadente que sus piernas estaban temblando. Y luego sus piernas no la estaban sosteniendo más en pie, él lo hacía. Se sostenía completamente sobre las rodillas de él, deslizándose arriba y abajo, atrás y adelante, golpes de sensación subiendo rápidamente a través de ella.

—Ese es un agarre apretado —dijo roncamente.

Tomó toda pizca de humanidad dentro de ella, pero sea aflojó. La decepción la llenó, y la Harpía protestó, demandando que hiciera que a él le gustara.

Sabin le frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo? Es un agarre apretado, pero lo quiero más apretado. No vas a romperme, Gwen. —Le palmeó y apretó su culo, incitándola, agachó su cabeza y succionó fuertemente uno de sus pezones.

Ella gritó, su vientre se estremeció, sus manos fueron de vuelta a su pelo y tiró fuertemente. Sus palabras... maldición, fueron tan hermosas como una caricia, liberándola de una manera que nunca se hubiera imaginado.

—Amo lo fuerte que eres.

—Lo mismo digo. Quiero todo lo que tengas para dar. —La tiró por sus tobillos, y ella cayó al piso.

Sabin la siguió hacia abajo, sin disminuir la velocidad en la búsqueda de su centro. Cuando lo alcanzó, separó sus piernas tanto con esas podían y sólo la miró.

—Toca —ordenó ella.

—Tan linda. Tan rosada y mojada. —Sus párpados habían caído a la mitad, lamió sus labios como si pudiera imaginar su sabor. Esos ojos oscuros estaban luminosos—. ¿Has tenido un hombre?

Ninguna razón para mentir.

—Sabes que lo he tenido.

Un músculo vibró en su mandíbula.

—¿Ese jodido Tyson te trató apropiadamente?

—Sí. —Sin embargo, ¿cómo podía haber hecho algo, tan dóciles como habían sido mutuamente?

Pero aquí mismo, ahora mismo, no quería docilidad. Como Sabin había dicho, no podía romperlo. Cualquier cosa que diera, él la podía tomar... él lo quería. Aunque todavía no había entrado en ella, su placer se elevó a un nuevo nivel.

—Creo que lo voy a matar —murmuró, rodando sus pezones entre sus dedos—. ¿Todavía piensas en él?

—No. —Y no quería hablar sobre él, tampoco—. ¿Has tenido una mujer?

—No muchas, considerando lo viejo que soy. Pero quizás más de las que un humano jamás tendrá.

Al menos era honesto sobre ello.

—Creo que las voy a matar.

Tristemente, ese no era un alarde vacío. Gwen había siempre aborrecido la violencia, había siempre huido de una pelea, pero ahora mismo felizmente podría haber hundido una daga en el corazón de cada mujer que había probado a ese hombre. Le pertenecía.

—No hay necesidad —dijo Sabin, fantasmas aparecieron en sus ojos.

Luego se sumergió en ella, lamiendo su centro, haciéndola gemir, su expresión estaba inundada por el placer.

La espalda de ella se arqueó, su mirada se disparó directo a los cielos. Dulce fuego, eso se sentía bien. Buscó tras suyo y se aferró a la base de un árbol, sabiendo instintivamente que necesitaba sostenerse para el paseo de su vida.

—¿Más? —preguntó él roncamente.

—¡Más!

Una y otra vez la lamió, y luego sus dedos se unieron al juego, separándola, hundiéndose profundamente. Ni necesitaba preguntarle si le gustaba; la estaba lengüeteando como si fuera un caramelo y ella se estaba arqueando en una sensual curva.

—Está bien —la alabó—. Esa es la forma. Tengo mi polla en mi mano, no puedo evitarlo, imaginando que es tu mano, mientras tengo el cielo en mi boca.

Sus gritos hicieron eco a través del bosque, cada uno más ronco que los otros. Casi allí... tan cerca...

—Sabin, por favor. —Sus dientes rozaron su clítoris, y eso era todo lo que faltaba.

Llegó al clímax, la piel se tensó, los músculos saltaron de júbilo, huesos agarrotándose juntos.

Él bebió hasta que succionó cada gota.

Cuando ella jadeó, Sabin la volteó y la hizo sostenerse sobre sus manos y rodillas. La tentó con punta de su asta, pasándolo a lo largo de sus pliegues, pero aún no entrando.

—Quiero verte.

—No quiero lastimar tus alas.

Hombre dulce.

—Déjame probarte —dijo, y él gimió.

Quería lamer su tatuaje, también. Le atraía, era un afrodisíaco por sí sólo, aún no había tenido la oportunidad de estudiarlo de la forma que ansiaba.

—Si me pruebas no voy a poder hacerte el amor. Realmente quiero hacerte el amor. Pero la decisión es tuya. —Presionó su pecho en su espalda, su cara sólo a una pulgada de la de ella.

Su asta es su boca o entre sus piernas. Difícil decisión, literalmente. Al final, sin embargo, había optado sobre lo que había pasado fantaseando la noche anterior. Tenía que saber cómo era ser su mujer. Completamente. De lo contrario, lo lamentaría por el resto de su vida. Cuan larga o corta fuera. Haber sido disparada y darse cuenta que, en efecto, querer ayudar a derribar a esos Cazadores le había enseñado una cosa: el tiempo no era una garantía, incluso para los inmortales.

—La próxima vez, entonces. —Manoteó, tirando hacía abajo su mano llena con el cabello de él y uniendo su boca a la de ella.

Su lengua hundiéndose profundamente de nuevo, y esa vez sabía a ella.

Él se posicionó en su entrada, pero antes de deslizarse a su hogar, se puso rígido. Maldijo.

—No tengo un preservativo.

—Las Harpías sólo son fértiles una vez al año, y ésta no es esa ocasión. —Otra razón por la que Chris había querido retenerla por tanto tiempo—. Adentro. Ahora.

Al siguiente instante, el asta de Sabin estaba enterrada totalmente. El beso se detuvo al lanzar otro grito de placer. La tumbó, la llenó, tocó cada parte de ella, y fue todavía mejor de lo que ella había soñado.

Mordió el lóbulo de su oreja.

Todavía manoteando, enterró sus uñas en su hombro, sintió la cálida sangre gotear y él siseó en un aliento. Hmm, el aroma dulce de ésta vagó hasta ella y su boca se hizo agua.

—Quiero... necesito...

—Cualquier cosa que quieras es tuya. —Una y otra vez bombeaba dentro de ella, adelante y atrás, rápido, duro, sus testículos golpeándola.

—Quiero... todo. Cada cosa. —Con la sensación de él, se volvió loca, perdida, no era más Gwen o la Harpía sino una extensión de Sabin—. Quiero tu sangre —añadió.

Sólo la suya. El pensamiento de la de alguien más la dejó vacía, insatisfecha.

Sabin se apartó de ella completamente.

Un quejido escapó de ella.

—Sabin...

Él estaba yaciendo en el suelo y un segundo después, acomodándola sobre él, profundo dentro de ella, bombeando, resbalando, deslizándose suavemente. Una de las rodillas de ellas se clavó en una ramita y se cortó, pero incluso eso pareció relajarla en un estado de absoluta sensación. Placer, dolor, no importaba. Cada una se alimentaba de la otra y la arrastraba más y más lejos en un mar negro de dicha.

—Bebe —le ordenó, agarrando su cabeza y forzando su boca hacia su cuello.

Sus dientes ya se habían afilado. Sin vacilación, lo mordió. Él rugió, alto y duradero, y ella succionó el cálido líquido profundo a través de su garganta, su lengua bailando sobre su piel. Como una droga, se extendió a través de ella, la calidez convirtiéndose en hervor, abrasando, quemando sus venas. Pronto estaba temblando, retorciéndose contra él.

—Más —dijo ella. Quería todo lo que él tenía, cada gota. Tenía que tenerlo. Lo mataría, se dio cuenta, forzándose a levantarse. Su polla se deslizó incluso más profunda, y ella se estremeció—. Casi he bebido demasiado.

—De ninguna manera.

—Podrías...

—No lo haré. Ahora dame más. Todo, como tú dijiste.

Arriba y abajo lo cabalgó, las yemas de sus dedos asiéndose tan tensamente que casi rompieron su piel. El miedo de lastimarlo se desvaneció, dejando sólo un consumido sentido de necesidad.

—Esa es la forma. Tan bueno... tan realmente bueno... —Estaba jadeando, oprimiéndose contra ella, su pulgar acariciando su clítoris—. No quiero que... termine.

Tampoco ella. Nada la había consumido de esa forma. Nada había tomado control de su mente y cuerpo tan fervientemente, hasta el punto de que nada más importaba. Sus hermanas podían encontrarlos, podían estar buscándolos incluso ahora. Rápido como se movían, ya podían estar allí. No podía detenerse. Necesitaba más.

Su cabeza cayó hacia atrás, la terminación de su cabello rozaba su pecho. Alzando sus manos, ahuecó y amasó sus pechos, aplicando una pequeña presión para arquearla hacia atrás. Ella obedeció, sujetándose a sus muslos.

—Date la vuelta —ordenó él roncamente—. Quiero tu sangre.

Quizás vaciló demasiado. ¿Qué quería exactamente? ¿Lo había oído correctamente? Él palmeó sus rodillas, levantándola y girándola. Su polla permaneció dentro de ella. Cuando ella estaba mirando hacia la otra dirección, contraria a él, los dedos de él se curvaron alrededor de su cuello y tiraron de ella hacia abajo. Su espalda contra su pecho. Sus dientes estaban en su cuello, y ella estaba temblando, gritando ante la felicidad.

No la succionó por mucho tiempo, sólo lo suficiente para experimentar su propio orgasmo, las caderas martilleaban hacia arriba y dentro de ella, posó una mano sobre su estómago para apretarla contra él. Nada se comparaba. Nada era tan salvaje, tan necesario, tan liberador. Ella y la Harpía se elevaron hacia los cielos, perdidas en el placer de otro clímax.

Una eternidad pasó antes de que colapsara, total y completamente agotada, incapaz de respirar. Su pecho estaba demasiado comprimido. Las inhalaciones de Sabin eran agitadas, también, su agarre en ella era débil ahora.

La Harpía estaba tranquila, se había casi posiblemente desmayado. Gwen no se bajó rodando de él, incluso aunque quería desmayarse también. Había estado combatiendo contra el sueño por tanto tiempo, un sueño reparador no contaminado por el dolor o heridas, pero ahora se estaba acercando sigilosamente, determinado a consumirla.

Yació como estaba, su cabeza amortiguada por el cuello de Sabin, sus brazos envolviéndose alrededor de ella, su hasta dentro de ella. Las estrellas parpadeaban frente a sus ojos, o tal vez fuera el sol bailando entre las nubes.

Lo que habían recién hecho... las cosas que habían hecho...

—No te violé, ¿o sí? —le preguntó suavemente ella.

Sus mejillas ardieron. Sin la sombra de la lujuria, admitió que había estado celosa, lo había atacado, y había decidido tener sexo con él lo quisiera él o no.

Él se rió.

—¿Estás bromeando?

—Bien, fue algo más o menos forzado. —Sus pestañas estaban tan pesadas que parpadeó, cerradas, abiertas, cerradas, y luego se rehusaron a abrirse de nuevo, como si estuvieran pegadas entre sí.

Si sus hermanas la encontraran dormida, se volverían locas. Estarían decepcionadas con ella, y tendrían razón. ¿No había aprendido nada a partir de su captura?

—En realidad, estuviste perfecta.

Palabras para hacerla derretirse. En cambio, se puso rígida, todavía peleando con todas sus fuerzas para permanecer despierta un poco más. Cada vez que ella y Sabin se relajaban juntos, sin enfado entre ellos, Duda usualmente atacaba.

—¿Qué está mal? —preguntó, repentinamente preocupado.

—Estaba esperando que Duda me juzgara y me demoliera. —¿Fueron sus palabras verdaderamente tan desanimadas como le parecieron a ella?—. Tú dices algo agradable, y él aparece golpeando a mi puerta para señalar por qué estás equivocado.

Sabin presionó un suave beso en el costado de su cuello.

—Él está asustado de tu Harpía, creo. Ella sale y él se esconde dentro. —Diversión y admiración apareció en su tono al final, como si hubiera alcanzado alguna clase de decisión con esas palabras. ¿Pero cuál?

—Alguien temeroso de mí. —Sonrió lentamente—. Me gusta cómo suena eso.

—A mi también. —Acarició entre sus pechos, su dedo índice rozando un pezón—. ¿Tienen las Harpías algunas debilidades de las cuales deba saber?

Sí, pero admitirlas era ir en busca de castigo. Sus hermanas la apartarían como había hecho su madre; tendrían que hacerlo. Era una regla que no podía ser quebrada. El letargo fragmentó sus pensamientos antes de que pudiera resolver las cosas. Bostezó y se posicionó más acurrucada contra él, desvaneciéndose... todavía luchando...

—¿Gwen?

Una suave súplica penetró a través de su mente, y se agarró a ella como si fuera un preservador de la vida.

—¿Si?

—Te perdí ahí por un momento. Me estabas comentado sobre la más grande debilidad de la Harpía.

¿Lo estaba?

—¿Por qué lo quieres saber?

—Quiero asegurarme que estás protegida, así nadie pueda usarlo en tu contra.

Buena idea. No puedo creer que estés realmente considerando esto.

Pero ese era Sabin, el hombre que la había besado recién y tocado por todos lados. El hombre que la quería fuerte, invencible. Y a ella no le gustaba que tuviera tal debilidad, tampoco. Había sido así como los Cazadores la habían dominado, aunque nunca se hubieran dado cuenta de lo que habían hecho. Era lo que la inundaba de preocupación cada vez que sus hermanas decidían vender sus servicios.

—Me lo puedes decir —dijo—. No lo usaré para herirte. Lo juro.

Una vez él admitió que renunciaría a su honor si eso significaba ganar una batalla. ¿Renunciaría a su promesa? Suspiró, hundiéndose más bajo la negrura.

Permanece despierta. Debes mantenerte despierta.

Eso se reducía a una decisión: creer en él o no. Quería desesperadamente que ella lo ayudara a destruir a su enemigo. De ninguna manera arriesgaría eso traicionándola.

—Nuestras alas. Rómpelas, córtalas, átalas, y estamos indefensas. Así es cómo los Cazadores me capturaron. No lo sabían, pero me envolvieron en una manta para secuestrarme, paralizaron mis alas, debilitándome así.

La apretó fuerte. ¿En consuelo?

—Tal vez podamos diseñar algo para protegerlas, algo que aún les permitiera moverse libremente. Pero también vas a tener que entrenar con ellas atadas. Es la única manera de que...

Su voz se desvaneció completamente, la oscuridad más espesa que nunca. Señor, había hecho tantas, tantas cosas malas en la última hora. Le había dado su cuerpo y se había acurrucado como si fuera un cómodo sofá. Regla de la Harpía: siempre vete después.

Si se dormía, Sabin tendría que cargarla a través del bosque, cruzarse con sus hermanas, quienes la verían desmayada y vulnerable, tal como había temido.

Soy un fracaso en todos los sentidos.

—No... las dejes... verme —se las arregló para decir antes de hundirse en el olvido.

Capítulo 19

No dejes que vean... ¿qué? Se preguntaba Sabin mientras tomaba a la durmiente Gwen entre sus brazos. Un sonido parecido a un gemido salió de sus labios, suave y curiosamente erótico. Apretó su abrazo, sintiéndose extrañamente protector.

¿No dejar que los Señores vieran su cuerpo desnudo? Hecho. Preferiría morir antes que permitir que otro hombre eche un vistazo a su belleza.

¿No dejar que sus hermanas la vean así? De nuevo, hecho. Harían preguntas que no estaba listo para responder. Más que eso, parecían reaccionar de forma negativa ante la idea de Gwen descansando. ¿Por qué? Era algo que aún no tenía sentido para él.

Otro gemido, este más bajo, callado. El estómago de Sabin se apretó por el deseo, porque era un sonido que ella había hecho mientras sostenía su erección. El sol la acarició, resaltando el brillo de su piel, sus pezones rosados. Sus manos estaban recogidas sobre su abdomen, su cuerpo laxo, la cabeza descansaba confiadamente en la base del cuello de Sabin. Rizos de un rubio rojizo se desparramaban sobre su brazo, su estómago y sentía como si estuviera envuelto en seda.

¿Debería vestirla? No, pensó un momento después. No quería moverla y despertarla accidentalmente. Ella al fin estaba descansando. Verdaderamente descansando. Y todo lo que tuvo que hacer fue darle placer hasta dejarla sin sentido, pensó fríamente. Entonces sonrió. Si tenía que hacerlo, le daría placer hasta dejarla sin sentido todas las noches. Una chica necesitaba descansar, después de todo. Y (ejem, ejem) él estaba acostumbrado a hacer sacrificios.

Ni siquiera consideró vestirse él mismo. Tendría que haberla puesto en el suelo y cubrirse no era razón suficiente para arriesgar que una ramita la pinchara o le trepara algún bicho.

Incapaz de resistirse le besó la frente y se puso en marcha. Manteniéndose entre las sombras se dirigió de regreso a la fortaleza, siempre cuidadoso de las cámaras, pozos y cables trampa que él y los otros guerreros habían dispuesto para mantener a los Cazadores fuera.

Lo que acababa de pasar entre Gwen y él... Nunca había experimentado nada igual con anterioridad. Ni siquiera con Darla, a quien había amado.

Y, a diferencia de Darla, Gwen podría ser lo suficientemente fuerte para arreglárselas con su demonio a largo plazo. Había sido una revelación sorprendente y bienvenida.

“¿De verdad crees que puedes quedarte con ella? ¿Cuánto tiempo te amará, si es que resulta lo suficientemente estúpida como para amarte? Podrías traicionarla. Y siempre estás a la carrera hacia otra batalla. Peor, planeas llevar a sus hermanas contigo. ¿Qué pasará si son asesinadas? Gwen te culpará y con razón”.

Las dudas no flotaron hacia él. Gritaron, haciendo latir sus sienes y golpeando su cráneo. La agudeza del dolor lo hizo encogerse. Ahora que Gwen estaba dormida, su Harpía bajo control, el demonio de Sabin salió de su escondite, molesto y desesperado por alimentarse.

¿Qué mejor alimento que los miedos secretos que Sabin acababa de darse cuenta que albergaba? Y ahora que habían sido traídos por la fuerza a la superficie de su mente, no había forma de bloquearlos; casi lo tragaron por completo.

¿Quería que Gwen lo amara?

Tener esos ojos ámbar mirándolo suavemente, hoy, mañana, siempre... tener ese cuerpo seductor en su cama cada noche... oír esa risa burbujeante... cuidarla... ayudarla a descubrir la fuerza de su verdadera naturaleza...

Sí, quería que ella lo amara. Ella podía manejar a su demonio en un combate mental, como acababa de descubrir. Diablos, había doblegado a la bestia con un susto.

Se dio cuenta que una parte de él la había amado desde el primer momento en que la vio. Cuando estuvo cautiva, indefensa, todos sus instintos habían clamado que la salvara. Luego, mientras ella luchaba para mantener a su Harpía bajo un rígido control y para seguir las reglas de su gente, se había descubierto fascinado por ella. Pero nunca la había entendido realmente, la había creído, erróneamente, débil. Ahora la veía por lo que era en realidad: más fuerte que sus hermanas, más fuerte que él.

La mayor parte de su vida, había reprimido una bestia casi incontenible. Sabin tenía problemas enjaulando a su demonio durante más de un día. Ella había dejado a su familia en pos de un sueño propio. No había huido de él, ni siquiera cuando descubrió sus orígenes, a pesar de que estaba aterrada.

Oh, sí. Había más coraje en esta pequeña mujer de lo que nadie imaginaba. Ni siquiera Gwen. Ahora, por culpa de él, quería atacar a los Cazadores. Quería ponerse en peligro, todos y cada día.

Si llegaran a herirla, ella sanaría. Eso, lo sabía. Racionalmente al menos. La idea de Gwen herida, ensangrentada, rota, sin embargo, casi lo hacía rugir, en tanto se colaba por una de las entradas traseras de la fortaleza. ¡Soy un maldito idiota!

Nadie lo contradijo.

Frunciendo el ceño, se abrió paso por un pasaje secreto, un pasaje que Torin monitoreaba.

Mirando fijamente hacia arriba, a una de las cámaras escondidas, sacudió la cabeza, una orden para silenciar a su amigo. Sin embargo, nunca disminuyó el paso. Cuando alcanzó su habitación puso una barricada tras la puerta. ¿Gwen lo amaba? Se sentía atraída por él, de lo contrario no se hubiera entregado. Y tan apasionadamente, si vamos al caso, brindándole el mejor orgasmo de su larga, larga vida. Confiaba en él, sino, no hubiera admitido su mayor debilidad. Pero, ¿amor?

Si ella lo amaba, ¿podría ese amor resistir las pruebas que seguramente enfrentarían? Ya sea sí o no, se dio cuenta que no la dejaría ir. Ahora Gwen le pertenecía y él le pertenecía a ella. Le había advertido que habría consecuencias si se entregaba a él.

Quería saber todo de ella. Quería ocuparse de todas sus necesidades. Mimarla. Matar a todo aquel que la lastimara, incluso a sus hermanas.

En una ocasión le había dicho que podría, y lo haría, dormir con una mujer aparte de la que amaba si eso significaba ayudar a su causa. Que tonto había sido. Que ingenuo. La idea de acostarse con otra mujer lo dejaba frío. Enfermo, incluso. Nadie se sentiría, sonaría o sabría como su Gwen. Lo peor de todo es que eso la lastimaría y él sería incapaz de lastimarla. Y la idea de Gwen acostándose con otro hombre... tocándolo, besándolo, disfrutando con él, solo para ganar una batalla, dejaba a Sabin con una furia homicida.

“¿Qué tal si ella quiere a otro hombre? ¿Si desea a otro? ¿Si ansía...?”

“Una palabra más y juro por los dioses que hallaré la caja de Pandora y sacaré tu alma afuera, por las pelotas”.

“Morirías”. Había un temblor en la palabra.

“Tú sufrirías. Y ambos sabemos que me fastidiaría a mí mismo con tal de destruir a mi enemigo”.

“¿Quién cuidaría a tu preciosa Gwen?”

“Sus hermanas. ¿Voy a buscarlas? ¿Te dejo hablar con ellas?”

Silencio. Dulce silencio.

Suavemente, posó a Gwen sobre la cama y acomodó las mantas a su alrededor. Un fuerte golpe resonó en la puerta y puso mala cara. Ella no se movió, no gimió o actuó como si estuviera de alguna manera al tanto de la interrupción. Eso salvó la vida del intruso.

Tres largos pasos y estaba frente a la puerta, removiendo la barricada la abrió de un tirón.

Kaia trató de entrar a la fuerza.

—¿Dónde está? Más te vale no haberla lastimado señor “golpea a Gwen por diversión”.

—No fue por diversión. Fue para fortalecerla y lo sabes. Deberías agradecérmelo, pues fallaste en cumplir tu deber. Ahora vete.

Ella le lanzó una mirada desafiante.

—No me iré hasta que la vea.

—Estamos ocupados.

Ojos dorados, tan inquietantemente parecidos a los de Gwen, recorrieron su cuerpo desnudo.

—Puedo verlo. Pero todavía quiero hablar con ella.

No dejes que vean, le había suplicado Gwen.

—Está desnuda. —Cierto—. Y me gustaría volver junto a ella. —De nuevo cierto—. Vuestra conversación puede esperar.

Una sonrisa ancha se extendió por el rostro hermoso de la Arpía y sus hombros cayeron, aliviados. Gracias a los dioses el sexo no estaba en contra de esas malditas reglas de Arpía.

Gwen y él iban a tener una larga charla en cuanto ella despertara y le iba a esbozar exactamente qué estaba permitido y qué no. Y entonces, las reglas con las cuales él no estaba de acuerdo serían abolidas.

—¡Mamá estará tan orgullosa! La pequeña Gwennie atrapó a un demonio maldito.

—Piérdete —le dio un portazo en la cara. Luego hizo una mueca y giró. Afortunadamente Gwen siguió sin moverse.

En el transcurso del día, guerreros, mujeres y Arpías por igual vinieron a golpear a su puerta. Él no lograba relajarse porque no podía sacarse las palabras de Gwen de la cabeza. ¿No dejes a quién, que vea qué? maldición. Las hermanas ya la habían visto durmiendo con él, la noche en que llegaron, así que ahora no estaba seguro cual era el gran problema. No habían tratado de castigarla ni nada. ¿Estaba Gwen avergonzada de sus marcas en el cuello? Tal vez no debió haberla mordido.

Los primeros visitantes fueron Maddox y una sonriente Ashlyn, sujetando un plato de sándwiches.

—Después de una sesión de entrenamiento tan intensa, pensé que Gwen y tú podrían estar hambrientos.

Maddox no había estado sonriente, pero tampoco había insistido en que Gwen abandonase la casa.

—Gracias. —Sabin tomó el plato y cerró la puerta. Se había puesto una bata, para dar la apariencia de una maratón sexual (Kaia pareció feliz acerca de eso por lo que seguramente no era algo vergonzoso para las Arpías) tratando de mantener a la vez su dignidad.

A continuación aparecieron Anya y Lucien.

—Gwen y tú, ¿no querréis venir a ver una película de apuñalamientos con nosotros, mientras fingimos leer esos polvorientos manuscritos pero dejándoles en realidad a los demás hacer todo el trabajo? —Le preguntó Anya meneando las cejas—. Será divertido.

—No, gracias. —De nuevo, cerró la puerta.

Un poco más tarde apareció Bianka.

—Necesito hablar con mi hermana.

—Sigue ocupada. —Durmiendo. Le cerró la puerta en la cara ceñuda.

Al fin, las visitas disminuyeron. Entonces Sabin envió un mensaje a Torin para hacerle saber que se quedaba mientras los otros viajaban a Chicago.

Me lo imaginé, fue la respuesta. Por eso te busqué un reemplazo. Gideon se ocupará de la misión.

Su alivio fue casi palpable. Dejar a Gwen así no era siquiera una opción.

“Si alguno de los hombres resulta herido, te culparás a ti mismo”, dijo Duda.

Sabin no trató de negarlo. Con razón.

“¿Qué pasará si empiezas a guardarle rencor a Gwen?”

Ahora puso los ojos en blanco.

“No sucederá”.

“¿Cómo lo sabes?” Malhumorado. Llorón.

“Ella no tiene la culpa de nada. Yo sí. Si llego a sentir rencor, será hacia mí mismo”.

En verdad, ¿cómo podría sentir rencor por esta mujer tan bondadosa? Si ella hubiera sabido del viaje, el sospechaba que hubiera querido ir también.

Sabin observó el atardecer, vio la luna aparecer y el sol amanecer, incapaz de descansar o relajarse. ¿Por qué Gwen no despertaba? Nadie precisa tanto descanso. ¿Necesitaba sangre nuevamente? Él había pensado que había tenido suficiente en el calor del acto amoroso.

Se recostó hacia atrás en la silla de madera que arrastró hasta el lado de la cama. Las tiras de madera se clavaban en su espalda, pero no le importaba. Lo mantenían alerta, con la mente activa.

Mírate. Te has convertido en todo lo que siempre despreciaste, pensó. Débil, por una mujer. Preocupado, por una mujer. Vulnerable a un ataque, por una mujer.

—Sabin —un suspiro ahogado le llamó.

Sabin enderezó la silla con un sobresalto, los pies resonando en el suelo de un golpe. Su corazón se saltó un latido, sus pulmones casi colapsaron. ¡Por fin!

Los ojos de Gwen trataron de abrirse, pero sus pestañas estaban pegadas y tuvo que frotarlas. Entonces sus miradas se encontraron y a él se le olvidó respirar. Se había preguntado cómo reaccionaría Gwen al despertar en su cama; debió haberse preguntado cómo reaccionaría él. Se habría preparado para ese momento. Estaba temblando, su sangre calentándose ante la sensual vista de ella, recién salida de la cama y dispuesta.

Frunció el ceño, su atención abarcando toda la habitación.

—¿Cómo llegué aquí? Espera. Dímelo cuando regrese. —Sacó las piernas por un lado de la cama e intentó ponerse de pie con torpeza.

Sabin ya estaba parado y tomándola en sus brazos.

—Puedo caminar —protestó.

—Lo sé. —La depositó en el baño, volvió a la habitación y cerró la puerta tras él, permitiéndole una módica privacidad.

“¿Y si se cae y se lastima?”

“Cállate. No me afectarás en este momento”.

Un jadeo horrorizado atravesó la madera y Sabin rió. Debía acabar de darse cuenta que estaba desnuda. Sostenerla así lo había dejado como un loco. Estaba duro como un tubo de acero, su fragancia femenina le llenaba la nariz.

Cuando oyó que la ducha se abría, tomó ropa limpia y se dirigió a la habitación junto a la suya. La puerta estaba abierta, así que entró sin más preámbulos. Las tres Harpías estaban sentadas formando un círculo en el suelo, con una pila de comida en el centro. Reían acerca de algo, hasta que lo vieron.

Los ojos de Kaia comenzaron a volverse negros y el demonio de Sabin retrocedió rápidamente.

—Nuestra comida —graznó y él hizo una mueca. Qué curioso. No le molestaba cuando Gwen sonaba igual. Al contrario, solo quería complacerla—. Nosotros la robamos. Es nuestra.

—Cálmate. —Bianka la golpeó en el brazo, aunque su mirada nunca abandonó a Sabin—. Era hora de que aparecieras. ¿Dónde está Gwennie?

—Duchándose. Necesito usar la vuestra. —No esperó por su permiso, sino que se dirigió al baño y tomó una toalla.

—Después de horas y horas de sexo ininterrumpido, ¿no podéis compartir una ducha? —preguntó una de ellas. En ocasiones, cuando no podía ver a las gemelas, era difícil distinguir quien estaba hablando.

—Quizás comiencen otra maratón si intentan compartirla —bromeó otra.

Las tres rieron burlonamente.

—¿Te dejó en coma? ¿Te has estado escondiendo todo este tiempo, para evitar que pases vergüenza? —Taliyah fue quien habló en esta oportunidad; reconocía el tono frío, que nunca fallaba en dejarlo estremecido.

Ella sabía la verdad, se dio cuenta Sabin. Se preguntó una vez más, si dormir de esa manera iba en contra del protocolo Harpía.

—¿Y qué si fue así? —se encontró diciendo.

Bianka y Kaia rieron como cotorras.

—Bravo hermanita —dijo una de ellas.

Sabin cerró la puerta de una patada y saltó a la ducha, moviéndose rápidamente, temeroso de que las mujeres se echaran sobre Gwen y la interrogaran antes que él. Pero cuando salió ellas estaban exactamente como las había dejado, comiendo y riendo.

Taliyah, la única que no sonreía, asintió en su dirección. ¿En agradecimiento?

Tomó una pequeña desviación por la cocina, alguien había ido de compras, gracias a los dioses, y se llevó una bolsa de patatas fritas, un brownie, una barra de cereales, una manzana y una botella de agua. Bien cargado, entró en su habitación, cerró la puerta con una patada hacia atrás y encontró a Gwen sentada en el borde de la cama. Vestía pantalones cortos y una camiseta azul brillante, ambas prendas las había elegido ella misma en la ciudad el otro día, su cabello mojado goteaba desde un moño en la parte superior de su cabeza.

Duda espió desde el rincón más sombrío en la mente de Sabin, pero decidió no arriesgarse a incurrir en la ira de la Arpía y volvió a esconderse.

Forzando su expresión a permanecer neutral, se sentó en la silla que había ocupado por demasiado tiempo ya, balanceando la bandeja sobre su estómago.

—Tenemos que hablar —le dijo ella, mirando la comida con puro anhelo—. Acerca de lo que pasó en el bosque...

Antes de que pudiera continuar por ese camino, él le dijo cuánto tiempo estuvo ida, como la había vigilado, que nadie había visto su cuello, nadie sabía lo que en realidad estaba haciendo y como todos asumieron que habían estado haciéndolo como animales.

—Hay un dios —dijo Gwen, suspirando aliviada.

O dioses. Pero no tenía importancia. Cualquier otra mujer hubiera estado horrorizada, pensó, luchando por no sonreír. Más pruebas aún de que ella era la única mujer para él.

—Ahora, vas a responder algunas preguntas para mí.

Ella tragó saliva, sus ojos luminosos en la luz del sol que se colaba por una abertura en las cortinas oscuras y pesadas.

—De acuerdo.

—¿Por qué sólo puedes comer comida robada?

Sus ojos se entrecerraron.

—Se supone que no puedo hablar de ello.

—Creo que estamos más allá de eso.

—Supongo que sí —dijo a regañadientes—. ¿Por qué quieres saberlo?

—Para poder entender. —Abriendo un brownie, lo mordió por un extremo—. Me confiaste tu cuerpo. Confiaste en mí para cuidarte mientras dormías. Incluso me confiaste tus debilidades. Ahora confíame tus secretos.

Arriba y abajo el pecho de Gwen se movía con respiraciones superficiales y roncas. Su estomago gruñó y ella lo frotó sin desviar la vista de él. O mejor dicho de la comida.

—Yo... yo...Está bien. Sí. —Se lamió los labios—. ¿Me pagarás?

—¿Pagarte? ¿Cuánto y por qué?

—¡Solo di que sí! —fue un gruñido.

—¿Sí?

Se lamió los labios de nuevo y las palabras salieron de ella, alborotadas.

—Los dioses desprecian a las Harpías y nos consideran abominaciones pues somos el engendro de un príncipe de la oscuridad. Hace mucho tiempo esperaron poder llevarnos a la ruina de una forma que no se reflejara pobremente en ellos. De una forma que pareciera como si nosotras mismas nos hubiéramos destruido. Así pues nos maldijeron en secreto, declarando que nunca más podríamos disfrutar de una comida dada libremente o una que hubiéramos preparado nosotras mismas. Nos enfermamos terriblemente si hacemos caso omiso a la maldición; algunos incluso mueren. Sólo nos lleva una vez aprender la lección. Como viste por ti mismo en el campamento en Egipto.

»De todas formas, los primeros de mi raza aprendieron por ensayo y error que aún podían comer, pero sólo lo que habían robado o lo que les era dado en pago. Los dioses no tuvieron éxito en destruirnos, sólo hicieron nuestras vidas muy difíciles. Así que págame. Te di las respuestas que buscabas, ahora me lo debes.

Su demanda de cobro de repente tuvo sentido. Y ¿no había mencionado Anya algo sobre comer lo que se ganaban? Dioses, tenía que espabilarse y escuchar mejor.

—Por el secreto. —Le lanzó el brownie y ella lo atrapó con un movimiento demasiado rápido de la muñeca. El postre fue consumido un segundo después. Esta era otra más de las similitudes que compartían, reflexionó. Sus vidas, ambas, habían sido afectadas por una maldición.

—Debiste decirme que podía pagarte con comida —la reprendió—. Pude haberte alimentado todo este tiempo.

—No te conocía lo suficiente para compartir los fundamentos de mi raza. Y como mis hermanas dicen, conocimiento es poder. No necesitas más poder sobre mí.

Él a menudo decía lo mismo, aunque pensaba que sí necesitaba más poder sobre ella.

—Pero, ¿y ahora lo haces? —preguntó con suavidad, tontamente complacido con ella—. Conocerme, quiero decir

Sus mejillas ardieron con color rojo brillante.

—Bien, ahora te conozco mejor.

Era suficiente. Sabin colgó la bolsa de patatas entre dos dedos.

—Dime quién no querías que te viera, qué no querías que vieran.

—Mis hermanas. No quiero que me vean durmiendo.

Entonces esa era la razón.

—Espera. Dime como dormías con tu gallina y luego tendrás estas.

—Sabin. ¡Patatas fritas!

—Tu respuesta no fue satisfactoria.

—Nunca dormí con una gall... Oh, te refieres a Tyson. Por mucho tiempo no lo hice. No dormí, quiero decir. ¿Esa cuenta? ¿Me gané las patatas? —Extendió la mano, moviendo los dedos ansiosamente.

Él las sujetó con fuerza.

—¿Cuánto tiempo estuviste con él?

—Seis meses.

Seis meses. Apretó los dientes, no le gustaba la idea de ella con nadie durante todo ese tiempo.

—¿Permaneciste despierta todo ese tiempo?

—No. Al principio, le hice creer que tenía insomnio. Me quedaba despierta toda la noche. Pero cuando el cansancio llegaba a ser demasiado, llamaba al trabajo, informaba que estaba enferma y dormía en los árboles. Ese es el único lugar donde se supone que durmamos, ya que es casi imposible que nos vean o nos alcancen. Pero según pasaban los meses pensé, ¿por qué no descansar con este hombre en quien confío? Así que comencé a dormir en la cama con él. Y antes de que lo preguntes, no dormir con otras personas alrededor no es una orden o una maldición de los dioses, sino una medida de seguridad que cada Arpía aprende desde el nacimiento.

Sabin no recordaba a las hermanas saliendo por las noches para dirigirse al bosque, pero tan silenciosamente como se movían, muy bien pudieron hacerlo.

—¿Por qué?

Ella soltó un aliento frustrado.

—Nuestras alas pueden ser atadas mientras dormimos, como lo prueba mi tiempo en cautiverio. Ahora dame-las-patatas-fritas.

Sabin le lanzó la bolsa.

El plástico fue rasgado y patatitas teñidas de naranja se desparramaron. Gwen se metió una en la boca, cerró los ojos y gimió. Él tuvo que tragarse un gemido propio.

—¿Quieres ganarte la manzana?

La punta de su lengua salió, pasando sobre sus labios.

—Sí. Por favor.

—Dime lo que piensas de mí. Acerca de lo que hicimos en el bosque. Y no mientas. Solo pagaré por la verdad.

Ella vaciló.

¿Por qué no quería que él lo supiera? ¿Qué no quería que lo hiciera? Un minuto pasó en silencio y él temió que ella se contentaría simplemente con la comida que ya tenía. Entonces ella lo sorprendió.

—Me gustas. Más de lo que debería. Tú me atraes y quiero estar contigo. Cuando no estamos juntos, estoy pensando en ti. Es estúpido. Soy estúpida. Pero me encanta la manera de como que me siento cuando estoy contigo. Cuando tu demonio está callado, no me siento avergonzada ni olvidable o asustada. Me siento digna, deseada y protegida.

Sabin le tiró la manzana y ella la atrapó, evitando mirarlo.

—Siento lo mismo por ti. —Admitió, bruscamente.

—¿De verdad? —sus ojos saltaron hacia él, brillantes de esperanza.

—De verdad.

Lentamente, sonrió. Pero la sonrisa pronto se desvaneció y sus hombros cayeron. Mordió la manzana, la masticó y la tragó.

—Dime en qué estás pensando —le dijo Sabin.

—No sé si podremos hacer que algo de esto funcione. Una vez dijiste que podrías traicionar a la mujer que amabas si eso significaba ganar una batalla. No es que crea que me amas. Yo solo, bueno, si tú fueras a estar con otra, la mataré. Y luego a ti. —Allí, al final, hubo acero en su voz. Acero afilado como una navaja.

—No lo haré. No lo haría. No creo que pueda. —Se frotó la cara con una mano—. Eres lo único en que puedo pensar. Dudo que pueda fingir siquiera con otra mujer.

—Pero, ¿cuánto tiempo durará eso? —preguntó Gwen suavemente, haciendo rodar la manzana en sus palmas. Para siempre sospechaba él, con la culpa consumiéndolo. Ya le había dedicado más tiempo a ella del que debería. No había estudiado los nombres en el manuscrito de Cronos o hecho nada para encontrar los dos artefactos que restaban. Ni siquiera había buscado a Galen.

Por tantos años había puesto la guerra con los Cazadores sobre todo lo demás, y había exigido lo mismo de sus hombres. Las distracciones no eran toleradas. Ellos le habían dado todo lo que les pidió y más. ¿Cómo podía él, como su líder, darse ahora por entero a Gwen?

Así que, en lugar de responder, se puso de pie.

—He descuidado mis deberes por cuidarte y ahora tengo mucho que hacer —dijo. Y con eso la dejó. Si pretendía conservarla, tenía un montón de mierda que comprender primero.

Capítulo 20

¿Y yo quería ser soldado? Se preguntó Gwen por milésima vez después de otra agotadora sesión. Estaba jadeando, sudada y magullada al dejarse caer sobre la cama de Sabin.

Los últimos días, Sabin había divido su tiempo entre sus obligaciones, cuales quiera que fueran, y su entrenamiento. Ella había pasado las últimas horas consiguiendo que le sacaran la mierda a golpes. Otra vez. No le había dado cuartel, sin mostrar ninguna misericordia. ¡Apestaba!

—Eres más fuerte ¿no? —Le dijo él, como si pudiera leerle los pensamientos.

—Sí. —Y lo era.

—No me disculparé. Ahora sabes que puedes soportar un golpe.

—Y que puedo asestar los míos. —Presumió ella, recordando cómo había enviado al musculoso guerrero volando hacia los árboles, jadeando por respirar, hacía solo una hora. Ella también sabía cuando eludir y cuando atacar.

—Sólo debes aprender cómo convocar con mayor rapidez a tu Arpía. Sucederán buenas cosas cuando lo consigas. —Él se sentó en el borde de la cama, ahuecó una mano alrededor de la base de su cuello y tiró de ella hacia él—. Ahora bebe.

Al hundir los dientes en su arteria, sus mejillas ardieron ante al recuerdo de la manera en que ella lo había tomado en el bosque. Luego sus pestañas cayeron cerrándose y simplemente disfrutó del sabor de este hombre.

Él la alzó sobre su regazo sin romper el contacto, y ella inmediatamente separó las piernas, dándole la bienvenida contra su cuerpo. Él frotó su erección entre sus mulos. Ella gimió ante la felicidad, la decadencia. Pero cuando enredó los dedos en su cabello, apartando sus dientes para lamerlo y pellizcarlo, él bajó su espalda sobre el colchón, se supo de pie sobre sus temblorosas piernas y se dirigió a zancadas hacía la puerta.

—Hora del segundo asalto —dijo—. Te veré fuera.

Él desapareció a la vuelta de la esquina.

—Estás comenzando a enfadarme. —declaró ella.

No hubo respuesta.

Ella casi chilló de frustración. Él ya le había hecho eso antes, en dos ocasiones. Había entrenado con ella, la había traído a su habitación para curarle las heridas con esa deliciosa sangre, poniéndola caliente y lista, y luego la había abandonado por sus “deberes” o para más entrenamiento. ¿Por qué? Desde su pequeña charla, no le había vuelto a hacer el amor. Otra vez. ¿Por qué?

Ellos se habían declarado sus sentimientos el uno por el otro. ¿O no? Ella sabía que lo deseaba, de cualquier forma que pudiera tenerlo, por el tiempo que pudiera tenerlo. No servía de nada negarlo por más tiempo. Si no duraban, al menos lo habría intentado. Y por supuesto, sería culpa suya y ella se liberaría de cualquier remordimiento.

El pensamiento de culparle por cualquier futura riña causaba que su frustración desapareciera; ella sonrió. El pensamiento de un futuro con él la había dejado suspirando soñadoramente acurrucándose contra la almohada. Él era la clase de hombre que toda Arpía ansiaba. Poderoso, un poco salvaje, y muy malvado. Podía matar a un enemigo sin remordimientos. No le tenía miedo al trabajo duro. Podía ser despiadado, inmisericorde, sin embargo, había sido tierno con ella.

La única pregunta era, ¿Pondría a Gwen por encima de su guerra?

Espera. Dos preguntas: ¿Quería que lo hiciera?

Con otro suspiro, se levantó y se dirigió de nuevo hacia afuera. El sol calentaba en lo alto cuando salió a buscar a Sabin. En el momento en que lo vio, experimentó una ola de orgullo. Mío. Estaba agachado sobre dos dagas, afilándolas hasta dejar las cuchillas puntiagudas.

No hay razón para practicar con falsas, le había dicho. Mañana, planeaban trabajar con armas. Una luz dorada acarició su pecho desnudo, ahondándose su bronceado. El sudor goteaba sobre sus músculos, haciéndolos destellar, y la boca se le hizo agua. Las perforaciones de sus heridas en la parte posterior de su cuello ya estaban sanando; Le hubiera gustado que perduraran para siempre, su marca en él.

Yo había tenido toda esa fuerza sobre mí, en mi interior.

Y la quería de nuevo. Pronto. Las noches eran lo más difícil de todo. Él no entraba en la habitación hasta cerca de la mañana, no le hacía falta su demonio para que se preguntara dónde había estado, qué había estado haciendo, y entonces se arrastraba a su lado, aunque se negaba a tocarla. Ella sentía su calor, oía sus suaves inhalaciones, y lo anhelaba completamente. Entonces, se quedaba dormida antes de que pudiera hacer nada al respecto.

Esta noche, si continuaba resistiéndosele, tomaría las riendas en sus propias manos. Literalmente. Él ya se había enredado con su Arpía una vez y había sobrevivido; muy bien podía hacerlo de nuevo.

—Maldición —dijo Ashlyn, la esposa del guardián de Violencia. Era sorprendente escuchar maldecir a la gentil mujer—. ¡Otra vez no!

Como siempre, Ashlyn y Danika estaban sentadas fuera del área para animarla. También les gustaba abuchear cuando Sabin la derribaba. Aunque no había pasado mucho tiempo con ellas, ya las adoraba. Eran abiertas y honestas, bondadosas e inteligentes, y de alguna manera, a pesar de todo, se las arreglaron para generar una relación personal con los Señores del Inframundo. Gwen planeaba descubrir la absoluta verdad de ellas, así el cómo habían logrado dicha proeza, pero aun no había tenido tiempo.

Actualmente, estaban un poco distraídas, jugando algún tipo de juego con Anya, Bianka y Kaia, a quienes siempre les gustaba observar las sesiones de entrenamiento. Ashlyn y Danika les dieron a sus hermanas la bienvenida con los brazos abiertos, afirmando que la fortaleza necesitaba más estrógeno para equilibrar la testosterona.

—Me toca lanzar —dijo Bianka con un burlón gruñido—. Así que puedes alejarte de mi dado o conseguir que te saquen los dedos. Tú eliges.

Maddox estaba adentro, o habría desafiado a su hermana, Gwen lo sabía. Juego o no, no le gustaba que nadie amenazara a su mujer.

El guerrero llamado Kane se apartó a un lado, observando a las mujeres con una media sonrisa en su cara, sus ojos avellana brillaban. Él estaba fuera en el descampado, sin reclinarse contra un árbol, ni resguardado por las ramas. Y sin embargo, cada vez que Gwen lo miraba, una ramita se desprendía del lejano roble negro abalanzándose directo a él, abofeteándole el rostro.

Él y unos algunos de los otros se habían quedado aparentemente atrás para leer los pergaminos que Cronos, el rey de los dioses, les había dado (¿era ese uno de los deberes de Sabin?) mientras el resto de los hombres habían ido a Chicago en una misión para “patear le el culo a los Cazadores”. Era raro que los extrañara.

—¿...concentrándote? —Un duro peso le golpeó el estómago, empujándola sobre el culo.

Sabin estaba sobre ella un segundo después, mirándola furiosamente, las dagas justo por encima de sus hombros. —Hemos hablado acerca de que dejes divagar la mente.

Como sus pulmones estaban en el proceso de recuperarse, le tomó un momento replicar.

—Aún no... habíamos comenzado.

“¿Realmente crees que eres... lo suficientemente fuerte para esto?”

La voz de Duda sea arrastró a través de su cabeza, pero el demonio había sonado reacio, asustado de darse a conocer. Realmente te tenía miedo, como había dicho Sabin. Un sentido de poder acompañó el conocimiento.

—Siento usar el demonio contra ti, pero también quiero entrenarte contra él ¿Y crees que un Cazador va a pedirte permiso para empezar y luego esperar hasta que asientas?

Buen punto. Tal vez era hora de que ella se anotara algún tanto por si misma.

—Primero, tu demonio es ahora como un pequeño gatito doméstico. Segundo... —Como sus brazos estaban libres, cerró las manos en puños y le golpeó en las sienes. Él gruñó de sorpresa, agarrándose la cabeza al caer hacia atrás. Ella no perdió tiempo. Lo golpeó con tanta fuerza en el pecho que le crujieron las costillas.

La Arpía rió. ¡Más!

Por una vez, el escuchar esa voz no la aterrorizó, y ella parpadeó en sorpresa. ¿Estaba ella... podría ella estar... aceptando a su lado oscuro?

—¡Vamos, Gwennie!

—¡Golpéalo mientras está en el suelo! —Gritó Bianka.

Él aun apretaba las dagas mientras parpadeaba, tratando de aclarar su visión. Gwen saltó poniéndose en pie, las alas liberándose en su espalda. Afortunadamente eran tan pequeñas, que no le rasgaron la camiseta. Moviéndose más rápida de lo que cualquiera podría posiblemente ver, corrió detrás de él y envolvió sus dedos alrededor de sus muñecas.

No había tiempo para que él se resistiera.

Antes de que se diera cuenta de dónde estaba ella y qué estaba haciendo, ella tenía las afiladas puntas de sus cuchillos descansando sobre sus hombros. Una gota de sangre se formó alrededor de cada una.

Pasó un momento en un estupefacto silencio.

—Está bien. Me has pateado el culo oficialmente. —Algunos hombres se habrían sentido humillados por eso, pero había orgullo en el tono de Sabin.

El regocijo explotó a través de ella. Ya estaba, más rápido que un parpadeo, lo había hecho. Realmente lo había hecho. Había ganando una pelea, sin importar su oponente, era algo que nunca había pensado hacer, algo que había considerado una imposibilidad. Sin embargo había derrotado a un fenomenal Señor del Inframundo, uno de los guerreros más capaces en este mundo y en cualquier otro. Los dioses temblaban ante la mera mención de sus nombres.

Bien, si no lo hacían, debería hacerlo.

—La próxima vez que combatamos, sin embargo, quiero que dejes a tu Arpía completamente libre— dijo él.

Ella asintió reacia. Dejar a la Arpía salir para hacer el amor era una cosa; en la batalla era otra completamente distinta.

—Sólo piensa en lo qué, pronto, les estarás haciendo a los Cazadores. —Dijo Kaia con admiración—. Pequeña, nunca he visto movimientos como los tuyos.

—Madre estaría orgullosa. —Taliyah se acercó a zancadas hasta su lado y le palmeó la espalda—. Si supiéramos dónde está, incluso podría darte la bienvenida de vuelta a su rebaño.

Gwen podría haber bailado. Ella siempre había sido la anormalidad, el eslabón débil, el error. Con una dulce victoria, finalmente se sentía como si fuera uno de ellos. Como si fuera valiosa.

En silencio, Sabin levantó las manos y le arrancó las dagas de sus ahora temblorosas manos. ¿Qué pensamientos le estaban rondando por la mente?

—Buen trabajo. —Ashlyn se frotó el redondeado vientre—. Estoy verdaderamente impresionada.

Sonriendo, Danika aplaudió.

—Sabin deberías estar avergonzado. Fuiste derribado en menos de un minuto.

—Y por una chica. —Pero el entusiasmo de Kaia se desvaneció rápidamente—. Bien, ahora que el entrenamiento se ha acabado, tengo una pregunta. ¿Cuándo vamos a ver algo de acción? —Ella se llevó las manos a las caderas—. Estamos aburridas. Hemos estado aburridas. Y nos hemos portado bien, esperando.

—Sip. Los Cazadores hirieron a mi hermanita ahora tienen que pagarlo. —dijo Bianka.

—Pronto —les dijo Sabin—. Lo juro.

Eso asustó un poco a Gwen. Sin embargo, no lo suficiente para cambiar el curso que había establecido para ella misma. A solas.

Nadie protestó cuando Sabin acompaño a Gwen a la parte de atrás de una zona privada, donde ya había escondido una hielera. Él se movió para que ella se sentara dentro del círculo de sombra.

—¿Necesitas más sangre?

—No. —Realmente, ¿en qué estaba pensando? Era educado, pero más distante que nunca. Claramente el “tiempo solos” no requería desnudez y una cama. Qué decepcionante—. Estoy bien. Incluso, operando a fuerza completa. —Para probarlo, también se quedó de pie.

—Bien. Aunque quiero dártela, quiero ver cómo te recuperas de las heridas menores sin ella.

—No tengo heridas, menores o de ninguna otra clase.

—De veras. —Su aguda mirada cayó sobre su brazo.

Ella miró hacia abajo y vio los surcos de sangre en su antebrazo.

—Oh. —Wow. El que le hubiesen disparado debió endurecerla al dolor de otras heridas.

—Avísame cuando desaparezcan.

Siempre el entrenador. A ella le gustaba eso de él. Todo era una lección que tenía por objetivo fortalecerla, prepararla para lo que fuera a ocurrir. Realmente mostraba lo mucho que se preocupaba, y no lo hacía por nadie. En realidad, solo lo hacía por ella.

Ahora que lo pensaba, él sólo actuaba con violencia cuando alguien la amenazaba. Kaia y Bianka habían insultado verbalmente y atacado físicamente a sus amigos en varias ocasiones, y él había sonreído, incluso se había unido a la tomadura de pelo. Pero en el momento en que sus hermanas habían dirigido sus bromas hacia ella, el humor de Sabin se oscureció. Tampoco vaciló jamás en apartar. Empujarlas, en realidad. Para él, hombres y mujeres eran iguales en todas las maneras y merecían el mismo trato, algo más que admiraba de él.

—Siéntate— la urgió de nuevo. —Necesito hablar contigo.

—Bien.

Cuando ella obedeció, el levantó una helada, goteante botella de agua.

—Si quieres ganártela, tendrás que contarme lo que le pasa a una Arpía cuando toma a un consorte. Dime por cuánto tiempo ella tiene al consorte, y qué se espera de él.

¿Estaba él... podría estar... pensando en postularse para el puesto? Sus ojos estaban abiertos de par en par, mientras él se dejaba caer a unos pasos frente a ella y se estiró.

—¿Bien?

—Los consortes son para siempre — graznó ella—, y son raros. Una Arpía es un espíritu libre, pero alguna que otra vez, una encuentra un macho que... la deleite. Esa es la mejor palabra que puedo pensar para describir la obsesión. El olor y el toque de él se convierten en drogas para ella. Su voz alivia su furia como nada más es capaz de hacerlo, casi como si acariciara sus plumas. Sobre lo qué se espera de él, no lo sé. Nunca conocí una Arpía con consorte.

Él arqueó una ceja.

—¿Nunca has tenido uno? Un consorte, me refiero. Y si te atreves a decir que el gallina...

—No, ningún consorte. —Tyson no había deleitado a su Arpía, eso era seguro. Ella estiró los dedos hacia el agua—. Me la he ganado.

La botella pasó surcando el aire un segundo después. El frío líquido salpicó sus brazos cuando la atrapó. En segundos, había drenado el contenido.

—¿Las Arpías tienen que obedecer a sus consortes?

La risa burbujeó en ella.

—No. ¿Piensas realmente que una Arpía obedecería a alguien?

Él se encogió de hombros, y ella vislumbró resolución y decepción en su oscura mirada.

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó ella.

—Tus hermanas parecen pensar... —Un músculo pulsó en su mandíbula. No importa.

—¿Qué?

La mirada de él se volvió penetrante.

—¿Seguro que quieres saberlo?

—Sí.

—Ellas piensan que soy tu consorte.

Su barbilla cayó contra su esternón, la boca abierta formando una amplia O.

—¿Qué? — Repitió ella, sonando tonta incluso para sus propios oídos—. ¿Por qué pensarían eso?

¿Y por qué no habían hablado con ella sobre ello, en vez de con él?

—Yo te calmo. Tú me deseas. —Él estaba casi a la defensiva.

Pero si él... si él... santo infierno. Él sí la calmaba. Desde el principio, él la había calmado. Y ella lo ansiaba, su sangre, su presencia, su cuerpo. Había sido tal fracaso en todo lo demás concerniente al mundo de las Arpías que siempre imaginó que un verdadero consorte no estaba en sus cartas. ¿Lo estaba?

Cuando Sabin no estaba con ella, lo buscaba. Cuando él estaba con ella, quería estar acurrucada sobre él, disfrutándolo. Había compartido sus secretos con él y no lo lamentaba.

Anya le había contado que Sabin le pertenecía, pero Gwen no había creído a la diosa en aquel entonces. Ahora... santo infierno, pensó de nuevo, aturdida.

¿Era por eso que Sabin había estado tan distante con ella? ¿No quería ser su consorte? Su estomago se retorció dolorosamente.

—Sin embargo, yo no... yo no sé si te amo —dijo ella, tratando de darle una salida.

Algo oscuro cubrió sus ojos. Algo duro y caliente.

—No tienes que amarme. —La palabra “aun” se sostuvo entre ellos, sin ser dicha pero allí de todas formas.

¿Él la amaba? Era casi demasiado para esperarlo. Porque, si él la amaba, hubiera vuelto a tocarla. ¿No?

—Hablemos de la guerra —se encontró diciendo, en vez de preguntar lo que realmente quería saber: ¿Por qué no me has hecho el amor?—. No será tan incomodo.

Él suspiró.

—Hagámoslo entonces a tu manera. No fui a Chicago con los otros, pero he estado anotando los nombres de los pergaminos que listan a otros inmortales poseídos por demonios de allí afuera, buscándolos en los libros que Lucien coleccionó a través de los años y tratando de aprender de ellos.

Él se había quedado por ella. Lo sabía, y no podía detener el deleite que se extendió por ella. Tal vez, no odiara el pensamiento de ser su consorte, después de todo.

—¿Encontraste algo?

—Reconocí muchos de esos nombres de mis días en los cielos. La mayoría de los prisioneros en el Tártaro habían sido enviados allí por mí y por los otros Señores, así que no seremos sus personas favoritas. Quizás fuera mejor si solo los cazamos y los matamos, así no ayudaran a Galen. Además, de nuevo, él también ayudó a encerrarlos entonces, cuando era uno de los nuestros, así que tal vez sea discutible. —Él se detuvo, volvió a suspirar. Mira, traje a colación la cuestión del consorte porque quería hablar contigo de algo.

Decepción y anhelo se batieron a duelo por la supremacía. El anhelo ganó. Ella se enderezó, sus oídos aguzándose. Este era claramente un tema importante para él.

—Te escucho.

Con movimientos rígidos, él escarbó en la hielera y sacó otra agua.

—¿Pago?— preguntó ella con una risa—. Ya he estado de acuerdo en ayudarte. No necesitas pagarme.

En silencio, él abrió la tapa y vació el contenido.

Su risa se desvaneció, el silencio limitó con la tensión.

—¿Qué está pasando?

Él se reclinó contra un árbol, mirando a todos lados salvo a ella.

—Cuando llegue el momento de la batalla, y lo hará, antes o después, quiero que te quedes aquí, apartada de la acción.

Yep. Clara. Ella se rió de nuevo, volviendo su humor.

—Qué gracioso.

—Estoy hablando en serio. Tengo a tus hermanas. No te necesito.

Pero... no podía querer decir eso. ¿O sí? Este impulsivo guerrero usaría a cualquiera contra los Cazadores, no se contentaría con tres Arpías cuando podía tener cuatro. ¿Verdad?

—Yo nunca bromearía sobre algo así. — añadió él.

No, no lo haría. En ese momento se sintió como si mil dagas de Sabin estuvieran apuñalando su pecho, cada una de ellas apuntando hacia su corazón. Muchas de ellas tuvieron éxito el perforar el órgano, por esto daba punzadas y quemaba.

—Pero dijiste que me necesitabas. Hiciste todo lo que estaba en tu poder para obtener mi ayuda. He estado entrenando. He mejorado.

Él restregó una mano por su rostro, pareciendo exhausto de repente.

—Sí, en efecto. Has mejorado.

—¿Pero?

—¡Maldita sea! —Gruñó repentinamente, el puño golpeando el suelo—. No estoy listo para que entres al servicio activo.

—No entiendo. ¿Qué está pasando? ¿Qué te hizo cambiar de opinión de esta manera? —Había sido algo importante, lo sabía.

—Yo sólo... maldita sea. —repitió él—. Lo que sea que está pasando en Chicago seguramente enfurecerá a los Cazadores. Mira lo que pasó después de Egipto. Ellos vendrán aquí. Intentarán tomar represalias. No seré capaz de concentrarme contigo a mi lado. ¿Vale? Me preocuparé. Estaré distraído. Y mi distracción pondrá a mis hombres en peligro.

Gwen no supo en dónde encontró la fuerza, pero se puso en pie. Sus ojos se estrecharon. Él se preocuparía. A la mujer en ella le encantaba ese pensamiento. Mucho. El florecido guerrero, que ahora quería ser la Arpía, lo odiaba, consumiendo la alegría. Ya no sería jamás una cobarde.

—Entonces, puedes ir entrenándote para no preocuparte, porque voy a unirme a ti. Es mi derecho.

Él también se puso en pie, las ventanas de su nariz se dilataron, sus manos cerradas en puños.

—Y es mi derecho como tu amante, consorte, el deshacerme de tus enemigos por ti.

—Nunca dije que fueras mi consorte. Así que escúchame. He esperado toda mi vida por ser algo. Para probarme a mí misma. No me lo quitarás ¡No te dejaré!

—No, no lo hará. —se interpuso de pronto Taliyah. Ella permanecía en pie a un lado. Kaia y Bianka junto a ella. Cada una irradiaba furia—. Nadie detiene a una Arpía. Nadie.

—Gran error, Duda, — le dijo Kaia—. Muy mal, realmente estabas empezando a gustarnos.

—Sabía que escuchar disimuladamente era lo más inteligente —dijo Bianka entre dientes—. Tú serás maravillosamente malicioso, pero todavía eres un hombre y nosotras somos más conscientes como para confiar en cualquier macho. Mira lo que pasó la última vez que Gwen fue por aquel camino.

Talyah se pasó la lengua por sus derechos y blancos dientes.

—Gwen te dio finalmente lo que querías, y decidiste que ya no la necesitas. Típico.

—Gwen —dijo Kaia—. Ven. Dejamos la fortaleza. Nos encargaremos de los Cazadores por nuestros propios medios.

—No —dijo Sabin—. No haréis nada de eso.

Por lo que pareció una eternidad, Gwen simplemente se lo quedó mirando fijamente, silenciosamente rogándole que les dijera a sus hermanas que estaban equivocadas. Las dudas la consumían, dudas que eran todas suyas. ¿Lo estaba haciendo para protegerla, porque se preocupaba? ¿O simplemente no tenía fe en sus habilidades, incluso después de todo su duro trabajo? ¿O estaba planeando hacer algo que la entristecería, algo con una Cazadora mujer, y él no quería que ella fuera testigo de ello?

¿O era su demonio que estaba dominando su mente? Si así era, debía haber una forma de combatirlo.

—Sabin —dijo ella, esperanzada—. Hablemos de ello...

—Quiero que te quedes dentro de estas paredes —dijo él llanamente—. Todo el tiempo.

—Vas a dejarme aquí, pero utilizarás a mis hermanas, ¿no?

—A dos de ellas. Una se quedará contigo.

Las mujeres en cuestión rieron.

—Sí, claro, —dijeron ellas al unísono.

Gwen elevó su barbilla, airadamente por encima de él.

—Ellas no te ayudarán sin mí. ¿Todavía piensas en dejarme?

—Sí. —No vaciló.

¿Cómo podía hacerlo? ¿Cómo, cuando él había trabajado tan duro para ganársela a ella y a sus hermanas para su causa? La bilis se elevó en su garganta, quemando como ácido.

—¿Quieres ganar tu guerra? ¿Por fin? Porque podrías. Con nosotras, muy bien podrías hacerlo.

Silencio. Un silencio que la hizo sentir como si fuera obligada a tomar la decepción, el arrepentimiento y la tristeza, una llena y rancia cucharada a la vez.

—Gwen —dijo Taliyah, con determinación—. Ven.

Traicionada en su misma alma, Gwen se giró alejándose de Sabin y siguió a sus hermanas.

Capítulo 21

Chicago estaba frío y hacía un poco de viento. Con todo, el sol era como un ojo deslumbrante, siguiendo cada movimiento de Gideon. Pero a él le gustaba los altos edificios y la cercanía del agua; uno le daba la sensación de estar en una gran ciudad y la otra en una playa. Lo mejor de dos mundos.

Él y los otros guerreros habían estado aquí durante varios días, sin embargo, habían encontrado recién ahora las instalaciones que habían venido a buscar. De alguna forma lo habían pasado una y otra vez. Quizás porque faltaban los números, o quizás porque los veinte o así edificios de ladrillo rojo alrededor eran copias exactas los unos de los otros. Estrecho pero alto, al menos catorce pisos, dos ventanas cuadradas en cada piso.

A pesar del hecho de que estaba bien escondido, no deberían haber pasado una y otra vez como habían hecho. Lo hacía preguntarse si estaría pasando algo, algo más que sus “quizás”. Algo como magia.

¿Un hechizo protector, tal vez? Él había conocido a unas cuantas brujas a través de los años y sabía que eran una raza poderosa. Aunque por qué alguien elegiría trabajar con los Cazadores estaba más allá de él.

Finalmente, se les había ocurrido la brillante idea de dejar a Lucien allí fuera sólo, en su forma de espíritu, esperando que los Cazadores pasaran junto a él. Por lo tanto otra demora, los Cazadores no siempre eran fáciles de detectar, sus ropas eran normales, sus armas estaban ocultas, así que Lucien había seguido a muchos humanos. Sus esfuerzos finalmente merecieron la pena y Lucien detectó a un probable candidato aventurándose en el interior de un edificio que ninguno de ellos había notado, o si lo habían hecho, no lo recordaban. Lucien había marcado el edificio con una pequeña mancha de su propia sangre, algo que Anya podía rastrear con los ojos cerrados.

Ahora todos estaban establecidos cruzando la calle, escondidos dentro de un lugar en construcción y observando atentamente a través de gruesas vigas de madera mientras los obreros trabajaban detrás de ellos. Algunas personas habían poseído el coraje de pedirles que se retiraran. Un aroma a rosas, los desparejos—ojos—girando en sugestión—hipnótica de Lucien, y todos habían olvidado que estaban aquí. Gideon podría gritar, y ellos ni siquiera parpadearían.

Gideon quería un poder como ese. O quizás una súper furia como la de Maddox, quien podía desgarrar el mundo en jirones porque estaba cabreado. Quizás la habilidad de leer las mentes de las personas como Amun. O de disfrutar cada corte, acuchillada y herida que se le infligía como Reyes. O incluso joder como un mono como Paris. O volar como Aeron. O ganar todo como Strider. O, podía nombrar cada cosa que envidiaba de los Señores del Inframundo. Incluso Cameo, la epitome de Miseria. Ella podía vaciar una habitación tan solo hablando. Podía poner a hombres adultos de rodillas, sollozando como bebés.

¿Qué podía hacer Gideon? Podía mentir, eso era. Y realmente apestaba. (Eso no era una mentira). No podía decirle a una mujer que ella hermosa salvo que fuera fea. No podía decirles a sus amigos que los quería. Tenía que decirles que los odiaba. No podía decirles a los Cazadores que eran bolsas de mierda. Tenía que decirles que eran pastelillos. Hablar de una pesadilla, lo cual por supuesto tenía que llamarlo un sueño hecho realidad.

Y sin embargo, habiéndolas pasado todas, no podía arrepentirse del hecho de que él era un guerrero poseído por un demonio. Lo llevaba como una placa de orgullo. Le hubiera gustado actuar como si le disgustara, lo cual le hubiera dado algo en común con los demás, salvo con Sabin y Strider, pero nunca se había mentido a sí mismo.

A veces él pensaba que era el único guerrero que le había dado la bienvenida a su maldición. No había nada de malo con tener un demonio dentro de ti. Nada malo con disfrutarlo, agradeciendo no estar sólo, no era como si su demonio le hablara alguna vez como los otros hablaban con los demás. No, el suyo era más como... una presencia en la parte posterior de su mente. No había nada malo con estar feliz de ser más poderoso. Pero maldita sea, ¿hubiera matado a los dioses porque lo emparejaran con Furia o Pesadilla? Bien, Pesadilla hubiera sido fenomenalmente sorprendente. Tener la habilidad de convertir las pesadillas de los Cazadores en realidad sería el más dulce clase de cielo.

Repentinamente, un dolor de anhelo lo recorrió y parpadeó en sorpresa. ¿Anhelo? ¿De qué? ¿La habilidad? ¿O del demonio en sí mismo?

Gideon apartó la extraña sensación a un lado. Ni siquiera sabía si Pesadilla había estado siquiera dentro de la caja, se dolió de nuevo.

—Hemos estado observando el lugar durante más de una hora, nuestro hombre se ha marchado ya con las manos vacías y no ha habido ningún otro movimiento. Creo que lo han abandonado. —Dijo Anya, y había un raro rastro de confusión en su tono—. Pero estoy percibiendo caos. Un escalofriante montón de caos. —El caos era la más fuerte fuente de su poder, así que si alguien lo reconocía, sería esta hermosa diosa.

—No podrían posiblemente ser brujas y sus hechizos, —dijo Gideon.

Anya jadeó.

—Brujas. Por supuesto. ¿Por qué no pensé en ello? Tuve uno o dos encuentros con ellas a través de los años. Hablando de abusadores del poder— gruñó ella. —Me pregunto cómo se sentirán cuando yo abuse del mío y use sus negros corazones como nuestro nuevo centro de mesa.

—Tal vez debería aparecerme dentro —dijo Lucien. Él sería invisible para aquellos a su alrededor y podía comprobar las cosas sin miedo a ser detectado.

—No. Hablamos de esto —dijo Anya con decisión. Ella sacudió la cabeza. Gideon se paró a su derecha, y sintió el sedoso meneo de su cabello—. Hay raro pasa con este edificio y no quiero tu espíritu en él. Y ahora que puede que haya brujas involucradas... infiernos, no.

Gideon adoraba a las mujeres, y sentía su piel caliente ante el roce de su cabello. La última vez que había estado con una mujer había sido apenas unas horas después de que hubiese vuelto de Egipto. Las mujeres de Buda sabían, a algún nivel, que él y los otros Señores eran diferentes. Ellos eran considerados “ángeles”. No había tenido que hablar, sólo encorvar su dedo, y ésta había venido corriendo. Pero ella no era suficiente para calmar el dolor dentro de él. Nunca eran suficientes.

—Así que nos quedaremos aquí parados sin hacer nada —dijo él. Lo cual significaba, hagamos una redada, preparad las armas, y bien, sus amigos lo sabían. Estaban bien familiarizados con el Hablar de Gideon. Tenían que estarlo.

Si él incluso intentaba pronunciar una verdad, cualquier clase de verdad, un agudo dolor quemaba a través de él. Un dolor mucho peor de lo que una persona debería alguna vez tener que soportar. Como cuchillos sumergidos en ácido, cubiertos con sal y rematado con veneno, clavados después en su intestino y arrastrando todo el camino desde su cerebro hasta sus pies una y otra vez.

—Hace un tiempo no sobrevivimos a una bomba —añadió él, porque sí, lo habían hecho. Sólo habían pasado unos meses desde la explosión en cuestión y todavía recordaba el shock y el dolor de ella. Pero la soportaría voluntariamente de nuevo. Había pasado demasiado tiempo desde que había hundido su daga o disparado una serie a su enemigo. La seca racha lo hacía crisparse—. Entonces estamos condenadamente seguros de que no podemos sobrevivir a ninguna más que nos echen. Ni siquiera a hechizos.

Gideon era prueba de que los Señores podían no sólo sobrevivir a un puñado de mierda sino también salir sonriendo. Una vez, los Cazadores se las habían arreglado para capturarlo y encerrarlo. Literalmente. Mejor que se hubiera achicharrado en el infierno que tolerar las pullas, pinchazos, pruebas y palizas que lo llevaron al borde de la muerte, sólo para ser reanimado de modo que pudiera ser torturado de nuevo.

Sabin lo había encontrado y lo había salvado, en realidad cargando a Gideon sobre sus hombros porque Gideon había sido incapaz de caminar. Le habían cortado los pies para verlos regenerarse. Quizás por eso Gideon quería tanto al guerrero. Haría cualquier cosa por él. Mataría unos cuantos Cazadores sólo por él. Que Sabin no estuviera aquí, cuando el jefe vivía para esta clase de mierda...

Era la culpa de la Arpía, estaba seguro. Sabin nunca había estado obsesionado con una mujer, encerrándose con ella, ignorando sus deberes. Gideon estaba contento de que su amigo hubiera encontrado a alguien, pero inseguro de lo que significaba para su guerra.

—Tengo una idea. —dijo Strider. Strider siempre tenía ideas. Como la victoria era necesaria para su continua buena salud, frecuentemente planeaba y organizaba estrategias durante horas, días, semanas antes de marchar a la batalla—. Ashlyn encontró a los inmortales para los Cazadores. Infiernos, ella probablemente encontró a las brujas para ellos. Así que la tendremos buscando una para nosotros. Nuestra bruja podría deshacer el hechizo que sea que echó su bruja, si es que en realidad nos estamos enfrentando a un hechizo, y boom, victoria.

—En este momento el tiempo no es nuestro aliado. Tenemos que sacar a estos niños fuera de las manos de nuestro enemigo. Tenemos que volver a la búsqueda de la caja. —dijo Lucien.

—Pero, bebé. —dijo Anya, preocupación en su voz.

—Estaré bien, amor. Gané tu corazón, puedo hacer cualquier cosa. —Lucien la besó, persistente a pesar de la urgencia en su tono, antes de desaparecer completamente. Los obreros humanos continuaban trabajando alrededor de ellos, obviamente. Si podían ver y oír a los guerreros, no daban ninguna indicación de ello.

Anya suspiró, soñadoramente.

—Dioses, ese hombre acelera mi motor.

Reyes se rió entre dientes.

Strider puso los ojos en blanco.

Amun permaneció tan estoico como siempre.

No, no estoico, pensó Gideon. Sino bordeado por algo oscuro. Líneas de tensión se extendían desde los ojos oscuros del hombre y se establecían en la boca. Sus hombros estaban rígidos, así como sus músculos estaban agarrotados. El último viaje en la mente de ese Cazador en la pirámide debía haberlo dejado mal.

Si hubiera algo que Gideon pudiera hacer por él, lo haría. Gideon quería al silencioso gigante. Nadie era más bondadoso, nadie se preocupaba más. Mientras Gideon se había recobrado de sus piesbotomia8 , Amun había sido él que le traía comida, se aseguraba que sus vendajes estuvieran limpios e incluso los llevaba fuera a tomar aire fresco.

Sin saber que más hacer, cambió de lugares con Strider de modo que se quedó parado al lado de Amun, y palmeó al gran hombre en la espalda. Amun no lo miró, pero sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Rápido, que alguien me distraiga —dijo Anya—. Estoy aburrida.

Todos gimieron. Una Anya aburrida era una Anya problemática. Pero Gideon sabía la verdad. Todavía oía la preocupación en su voz. No le gustaba estar separada de Lucien.

—Realmente no podemos jugar a Cómo Voy A Matar A Los Cazadores. —sugirió él.

—Los apuñalaré. —dijo Reyes instantáneamente, el destello en sus oscuros feroces ojos.

—Les dispararé —replicó Strider replicó—. En la entrepierna.

—Les romperé el cuello. —dijo Anya dijo, frotándose las manos—. Luego los haré observarme cortarles los intestinos. —También lo haría. Cualquiera que amenazara a Lucien terminaba en su Lista de A Quien Debe Torturarse—. No necesitas decirnos que los besarías, Gideon. Ya lo sabemos.

Se oyó una sinfonía de risas.

Eso por intentar ser amable con Anya. Él les enseñó el dedo corazón en un gesto obsceno.

—Sé lo que podemos hacer. —dijo Reyes. Normalmente tenía una daga en cada mano y estaba cortándose al tiempo que hablaba. Hoy no. No mientras estaba separado de Danika. Eso era un dolor en sí mismo, decía él frecuentemente—. Hagamos apuestas en cómo le está yendo a Sabin con la Arpía.

—El hombre tiene pelotas, eso es seguro — dijo Strider—. Gwen es preciosa, pero alguien que puede arrancarte la garganta... —Él se estremeció.

—¡Hey! —Anya los niveló con el ceño fruncido—. Eso no fue la culpa de Gwen. No es que piense que hay algo de malo en realizar una extracción de garganta a un Cazador. De todas maneras, por lo que escuché, estaba asustada. No asustas a una Arpía y vives para alardear de ello. Esa es una de las primeras cosas que te enseñan en la escuela de deidades. Toda la raza es violenta por naturaleza. Quiero decir, ya conocisteis a las hermanas de Gwen, ¿no?

Esta vez, todos se estremecieron.

—Sabin es un bastardo con suerte. —dijo Gideon.

La mirada de Anya se entrecerró en él, pero su expresión fue repentinamente de aturdimiento, como si viera a través de él. Un zumbido de poder se arrastró de ella, envolviéndolo, apretando. Cuando su mirada se aclaró, enfocando, floreció una sonrisa.

—Mejor que lo observes —dijo ella—. O vas a estar predestinado a amar a una hembra mucho peor que una Arpía. Los dioses se divierten de esa manera.

Él calor abandonó sus mejillas, y cerró sus manos en puños.

—¿Sabes algo? —Ella era una diosa y potencialmente enterada de información de la cual ellos no.

—Tal vez —dijo ella con un delicado encogimiento de hombros.

—¡No te atrevas a decírmelo!— Él adoraba a las mujeres, de veras. Pero ¿Quedarse permanentemente con una, cuando eso nunca lo había satisfecho verdaderamente? Infiernos, no. Violenta como era su vida, necesitaba algo extremo para empujarlo al límite. Cuando sus compañeros le preguntaron cómo contentarlo, les había dicho lo contrario. ¿Cuánto peor sería si estuviera atado a una sola mujer? Nunca tendría sexo de la manera que verdaderamente ansiaba, ni siquiera accidentalmente.

—Te lo diría si lo supiera.

Estaba mintiendo. Sabía que lo hacía. Mentir era una pasión para ella. ¿Cómo la soportaba Lucien? Hey, espera un segundo, pensó disgustado.

Repentinamente Lucien se materializó, su marcado rostro confuso cuando todos se apiñaron a su alrededor.

—El lugar está amueblado pero abandonado. No hay papeleo, pero sí vi ropa esparcida. Tallas que solo pueden usar los niños. Deben haberse marchado con prisa.

Frunciendo el ceño, Strider se frotó la sien.

—Lo que significa que llegamos demasiado tarde, que hicimos el viaje para nada.

—Sin embargo hay extrañas marcas en las paredes —añadió el guerrero marcado—. No pude descifrarlas. Quiero trasportaros de uno en uno por si el área exterior todavía está siendo monitorizada, no seremos detectados. Seguramente, alguno de nosotros haya visto antes las marcas y sepa lo que significan.

No llevó mucho tiempo. En cinco minutos estaban dentro del edificio. Gideon se tambaleaba por el mareo, el ser tele transportado apestaba, Strider se estaba riendo. Reyes estaba pálido y se agarraba el estomago, Anya estaba danzando alrededor de la habitación vacía, y Amun estaba mirando a la distancia.

—Por aquí —dijo Lucien.

Avanzaron por estrechos corredores, sus amortiguados pasos haciendo eco. Gideon deslizó un dedo por la pared; estaba pintada de un enfermizo gris. Ese había sido el color de su celda durante su cautiverio. El único mobiliario que le habían dado había sido una cama y ataduras para las muñecas y tobillos.

Malos recuerdos. No le gustaba aventurarse en ese camino cerebral a menos que estuviera en el medio de una pelea. Le ayudaba a canalizar su furia. Miró alrededor. Había múltiples habitaciones. Bien, eran más como barracas, con quince camas por habitación. También había lo que parecían ser aulas.

A la izquierda, a la derecha, derecha, izquierda y entraron a un gimnasio, todos permanecieron en guardia. Había una pared la cual estaba cubierta de espejos con una barra en frente de estos. Para... ¿ballet?, se preguntó. Por supuesto, pensó luego. Los asesinos podían ser más efectivos cuando eran más flexibles.

Tres de las paredes eran grises, al igual que el hall. Pero la última estaba pintada en una multitud de colores. Gideon no podía distinguir un solo dibujo, sólo afiladas y puntiagudas líneas y amplios arcos. Eran un desastre.

—Encantador. —murmuró.

—También es un hechizo, como esperábamos. —replicó Anya.

Los cuerpos se acercaron a su alrededor. Dedos que trazaban rápidamente, ojos siguiendo, buscando por patrones.

—He visto esto antes. —dijo Reyes oscuramente—. En los libros que utilicé para saber más sobre Anya.

Cuando Anya había venido a ellos al principió, nadie había sabido si tenía la intención de hacerles daño. No es que fuera tampoco culpa suya. La mujer había sido nombrada a lo largo de todas las épocas por el desastre que causó.

—Oh, Dolorcito. Tu interés aún me halaga, pero en serio, supera tu enamoramiento. Estoy comprometida. Ahora, en lo que se refiere al hechizo. Definitivamente, usan el antiguo lenguaje —dijo ella—. Aunque añadieron sus propias signos y me está costando descifrar ciertas palabras. Esa significa oscuro, esa significa poder, y esa... indefenso, creo.

—Ahora no me quiero ir. —dijo Gideon, el calor extendiéndose por su espalda. El peligro estaba cerca.

Reyes suspiró.

—El mentir me está sacando de quicio.

—Me importa. Sí —le dijo Gideon secamente—. Me has herido realmente el corazón. Y solo para que lo sepas, yo puedo aguantar sin mentir tanto como tú sin cortarte.

Otro suspiro. Entonces,

—Lo siento —dijo Reyes dijo—. No debería haberme metido. Miente todo lo que quieras.

—No lo haré.

Strider soltó una carcajada y lo palmeó en el hombro.

Gideon sabía que estaba irritante. Lo estaba. Pero no podía evitarlo.

De repente, Anya, quien había estado murmurando en voz baja, leyendo, jadeó.

—Oh mis dioses. —Un paso, dos, ella retrocedió alejándose de la pared. Estaba temblando, y en todas las semanas que Gideon la había conocido, todas las batallas que habían peleado juntos, nunca había visto a esta valiente mujer temblar—. Tele transpórtanos, Lucien. Ahora. A todos, si es posible.

Lucien no vaciló, no perdió tiempo preguntando por qué. Caminó hacia ella y envolvió sus brazos a su alrededor, claramente intentando transportarla a ella primero, porque lo supiera ella o no, él no podía transportar más de lo que podía tocar. Pero era demasiado tarde. Oscuras, sombras de metal cayeron sobre las dos ventanas de la habitación, ahogando todo rastro de luz.

Abajo en el vestíbulo, podía oír las mismas sombras cerrándose sobre las otras ventanas.

Gideon giró alrededor, palmeando sus dagas. Quería atacar, pero estaba tan oscuro que no podía ver siquiera sus manos frente a su rostro, mucho menos sus amigos. Él no quería cortar a la persona equivocada.

—Lucien. —gritó Anya.

—Estoy aquí, bebé, pero no puedo tele transportarme. Parece que ya no puedo obligar a mi cuerpo a desmaterializarse. —Lucien nunca había sonado tan lúgubre—. Es como si hubiera alguna clase de escudo magnético encerrando mi espíritu en mi cuerpo.

—Eso es —dijo Anya—. Magia. Activé el resto cuando leí el hechizo en voz alta.

Hubo una ominosa pausa cuando todos digirieron eso, la comprensión burbujeando en la garganta de Gideon, prácticamente estrangulándolo.

—¿Qué quieren decir los diseños? —preguntó finalmente Strider.

—La mayoría de ellos son el hechizo, encerrándonos en la oscuridad, nuestros poderes desaparecidos, nuestros cuerpos indefensos. La última línea, sin embargo, es un mensaje a para todos vosotros. Dice, Bienvenidos al infierno, Señores del Inframundo. Estaréis aquí hasta que muráis.

Capítulo 22

La primera mujer que Aeron había encontrado para Paris, ya había dormido previamente con ella. No era que Paris lo hubiera sabido mirándola. La falta de respuesta de su cuerpo lo había revelado. Así que la había enviado de vuelta al pueblo. Desde que había acogido a su demonio, Paris se había endurecido dos veces en una sola oportunidad por la misma mujer. Y eso fue por la mujer que había muerto y que no podía ser renacida. Por mi causa.

La segunda mujer que Aeron había encontrado para su amigo tampoco había funcionado. Por la misma razón. La tercera había sido una turista, nueva en el pueblo, y afortunadamente nunca se había cruzado en el camino del guerrero. Aeron la había secuestrado de la habitación del hotel mientras ella dormía de modo que su rostro tatuado y sus inhumanas alas no la asustaran. Ella se despertó junto a Paris y cuando había vislumbrado su hermosa cara, había subido a bordo para la cabalgata de su vida.

Hoy, Aeron estaba llevando por el aire a su amigo al pueblo. Se acabó el llevar hembras de un lado a otro. Era una pérdida de tiempo. De esta manera, Paris podía elegir a quien quisiera y Aeron podía rápida y eficientemente procurársela. Los dos podrían divertirse en el apartamento de Gilly, el lugar más seguro que Aeron conocía, desde que Torin tenía todo el edificio monitorizado como una prisión de máxima seguridad para mantener a la joven amiga de Danika segura. A Aeron no le había gustado que ella se hubiese mudado fuera de la fortaleza, ella era demasiado frágil, demasiado asustadiza, pero los guerreros la habían asustado y no habían tenido tiempo de calmarla. Aeron la habría llevado a la cafetería cruzando la calle, si ella le hubiera dejado, y se habría quedado en su compañía mientras esperaban.

Un plan perfecto. Bien, tan perfecto como se podía idear.

Si sólo Paris y las Arpías se hubieran llevado bien. Pero Promiscuidad había echado una mirada a las hermosas mujeres y las consideró “demasiado esfuerzo”. Aeron suponía que conocía el sentimiento. Él mismo no había disfrutado de una mujer en más de cien años, y no disfrutaría de otra en cien años más. Si lo hacía alguna vez. Como le había dicho a su dulce Legión, ellas eran simplemente demasiado débiles, demasiado fáciles de destruir, mientras él viviría probablemente para siempre.

No estaba seguro de que pudiera sobrevivir teniendo que observar a otra persona amada morir.

Hablando de personas amadas, ¿Legión había vuelto al infierno? ¿Estaba en peligro? Ella no era feliz a menos que estuviera con Aeron y él no estaba completo a menos que ella estuviera posada sobre sus hombros.

La así llamada ángel no lo había visitado en días. Con suerte, se habría marchado para siempre y Legión volvería.

Se inclinó hacia la izquierda, girando fluidamente. Rosas y púrpuras rayaban el cielo, en una perfecta puesta de sol. El viento azotaba su cuero cabelludo, su cabello era demasiado corto para agitarse. El de Paris, sin embargo, golpeaba continuamente sus mejillas. El guerrero se sostenía contra su pecho, los brazos alrededor de su espalda, debajo de sus alas.

Él se mantenía bajo y en las sombras, fuera de la vista.

—No quiero hacerlo —dijo Paris llanamente.

—Estás mal. Lo necesitas.

—¿Qué eres ahora? ¿Mi proxeneta?

—Sí, tengo que serlo. Mira, encontraste a una mujer con quien podías irte a la cama más de una vez. Seguramente podrás encontrar otra. Sólo tenemos que buscarla.

—¡Maldito seas! Eso es como decirle a un hombre al que le cortaron los brazos que le coserás los de otro. No va a ser lo mismo. No serán del mismo color, del mismo tamaño. Nada será tan perfecto como lo otro.

—Entonces le rogaré a Cronos por el retorno de Sienna. Dijiste que su alma está en los cielos, ¿no?

—Sí —fue la escueta respuesta—. Te dirá que no. Dijo que tenía una oportunidad y si no la elegía a ella, se aseguraría que ella nunca volviese a la tierra. Probablemente ya la haya matado. Otra vez.

—Puedo entrar furtivamente a los cielos. Puedo buscarla.

Hubo una larga pausa, como si Paris estuviera considerando sus palabras.

—Podrías ser capturado, encerrado. Entonces mi sacrificio sería en vano. Sólo... olvídate de Sienna.

El problema era que Aeron no podía olvidarla hasta que Paris lo hiciera. Tendría que sopesarlo, decidir cómo proceder. Todo lo que sabía era que quería a su amigo de vuelta. El sonriente y despreocupado guerrero que tenía una sonrisa para todos.

—La ciudad está llena esta noche —dijo, esperando traerlos a un tópico más seguro.

—Sí.

—Me pregunto que estará sucediendo —justo en ese momento, al hablar, experimentó una punzada de temor. La última vez que había habido tanta multitud, los habían invadido los Cazadores. Estudió la gente de abajo más detenidamente, buscando el característico signo de los Cazadores. Un tatuaje del infinito. Pero estas personas llevaban relojes, mangas largas, y no podía ver sus muñecas. Además, aunque sabía que los Cazadores estaban orgullosos de sus marcas, también sabía que podían haber empezado a esconderlos, marcándose en lugares discretos. Hubiera sido lo más inteligente.

—Lo siento pero necesitamos volver a la fortaleza.

—Bien.

Aeron estaba fuertemente armado, y no le importaba pelear por su cuenta, pero tenía a Paris con él. Paris, quien todavía estaba ido por todas esas masivas cantidades de ambrosía y sería más un impedimento que una ayuda.

—Espera. ¡Detente! —Paris se había tensado contra él, y su tono había sido de incredulidad, esperanza, salpicado de maravilla.

—¿Qué?

—Creo que vi... creo... a Sienna —dijo su nombre como si fuera una plegaria.

—¿Cómo es eso posible? —Aeron escudriñó el suelo. Había tantos rostros y se estaba moviendo tan rápido, que no podía distinguir realmente a uno de otro. Pero si Paris había visto a Sienna, si ella estaba, de alguna manera, otra vez viva, entonces los Cazadores estaban definitivamente aquí—. ¿Dónde?

—Atrás. Vuelve atrás. Se estaba dirigiendo al sur —Había tanta excitación en la voz de Paris que Aeron no pudo resistirse.

A pesar del peligro, giró. Quería lanzar una advertencia, no eleves tus esperanzas, pero no podía. Cosas más extrañas habían pasado.

Repentinamente, Paris se sacudió, gruñó.

—¡Encuentra un refugio! ¡Ahora!

Aeron sintió algo cálido y mojado deslizarse por sus brazos donde agarraba la cintura de Paris. Luego un bombardeo de flechas perforaron las alas de Aeron, desgarrando la membrana. Siguieron los brazos y las piernas, los músculos desgarrados abiertos, los huesos mellados. Al estremecerse de dolor, apareció la comprensión. Los Cazadores estaban efectivamente allí, y lo habían detectado. Probablemente habían estado observando y esperando por una oportunidad como esa.

Mi culpa, pensó. De nuevo. Empezó a caer... caer... dando vueltas y girando. Estrellándose.

Torin se reclinó en su silla, las manos enlazadas detrás de la cabeza, los pies posados sobre el escritorio. Había estado rondando por allí durante meses, apenas saliendo para comer, ducharse o, infiernos, vivir. Cameo no había venido a verlo desde la noche de su regreso, y quizás era lo mejor. No podía concentrarse cuando estaba cerca y él tenía más trabajo sobre la bandeja de lo que nunca lo había tenido.

Mantenía a los guerreros bien surtidos, jugando con acciones y bonos. Monitoreaba el área circundante por intrusos. Había hecho todos los arreglos de los viajes. Buscaba todas las pistas que podía sobre la caja de Pandora, los artefactos o los Cazadores. Estaba buscando entre las noticias por si aparecía cualquier señal de avistamiento de un hombre con alas. También conocido como Galen. Como bien sabía Torin, Galen y Aeron eran los únicos guerreros que poseían los medios para volar.

A Torin no le importaba mucho su trabajo, porque tenía tiempo para hacerlos todos; él nunca dejaba la fortaleza. De hacerlo posiblemente podría acabar con toda la humanidad. Tan dramático, pensó secamente. Pero cierto. Un toque de su piel contra la de otro era todo lo que se necesitaba para desencadenar una plaga. La última que había comenzado, gracias a los Cazadores, había sido aquí en Buda. Al menos había sido contenida por los médicos antes de que pudiera hacer demasiado daño.

Pero, oh, cómo deseaba tocar a Cameo. Hubiera dado cualquier cosa por esa oportunidad. Se la imaginaba en su mente. Pequeña, esbelta, ese largo cabello oscuro, esos tristes ojos grises.

¿Aún la desearía si pudiera elegir a una mujer?, se encontró preguntándose por milésima vez hoy. ¿Aún la desearía si pudiera tocar a cualquiera que quisiera? ¿Iría al pueblo en cualquier momento? Como hombre, sí, la deseaba. Era guapa, inteligente, divertida si dejabas de lado su voz suicida. ¿Pero algo permanente? Simplemente no lo sabía. Porque... su mirada se movió hacia el monitor de la izquierda.

Alguna que otra vez vislumbraría a una hermosa mujer caminando por el pueblo. Largo cabello negro, ojos exóticos que eran brillantes en un momento y nublados al siguiente. Ella se detenía en su caminar, sonreía, fruncía el ceño, luego entraría en funcionamiento. Cuando el viento la acariciaba, agitando su cabello, Torin captaba la mínima insinuación de... ¿orejas puntiagudas? No sabía si estaba teniendo alucinaciones o no, la visión de esas orejas lo puso duro como una roca. Tenía la extraña urgencia de lamerlas.

Ella vestía una camiseta que decía Nixie´s IAD House O´Fun9, y llevaba auriculares en sus oídos. ¿Qué era Nixie? Una búsqueda rápida en Google y supuso que, ¿ella?, era alguna clase de Inmortal Después de la Oscuridad. Interesante. Porque a él no le gustaría nada más que explorarla después de la oscuridad.

¿Qué tipo de música estaría escuchando? A juzgar por el enérgico balanceo de su cabeza, era algo rápido y duro. ¿De dónde había salido? ¿Qué era ella? Deliciosa, apostaría...

Deseando a la extraña mujer que lo había sacudido, volvió a las preguntas que lo recorrían sobre Cameo. Si podía desear a otra, no estaba enamorado de Cameo. Y si no estaba enamorado de ella, ¿Era cruel estar entreteniéndose con ella? ¿Acabaría haciéndole daño? ¿Lo lastimaría a él?

Nunca sería capaz de tocarla, y tan apasionada como era, alguna vez necesitaría a un hombre que pudiera hacerlo. Nunca antes había tenido que preocuparse por estas cosas, porque nunca había estado con una mujer. Ni siquiera antes de su posesión. Entonces había estado demasiado ocupado, demasiado involucrado en su trabajo. Tal vez necesitara unirse a “Trabajólicos Anónimos”, pensó secamente. Debía ser el único milenario de edad, virgen en la historia.

Uno de sus monitores centelló, y le dio un vistazo detallado. Nada fuera de lo ordinario. Tampoco había ninguna señal de su morena de orejas puntiagudas. Otra pregunta se disparó en su cabeza: Si Cameo no estuviera preocupada acerca de su demonio infligiera una incalculable miseria sobre un humano, ¿habría elegido a otro hombre con quien coquetear?

Ante el pensamiento de ella con otro hombre, no hubo una intensa oleada de celos, como debería sentir un hombre enamorado. Está bien, entonces había más confirmación. Tanto como le gustaba, tanto como la ansiaba sexualmente, tanto como no se podía resistir a ella cuando entraba a esta habitación, no la habría elegido si las circunstancias hubieran sido diferentes.

Maldición. ¿Qué clase de idiota era?

A su derecha, hubo un flash de luz azul. Torin giró para mirarlo, con el temor arremolinándose en su estomago. Cronos.

Absolutamente seguro, cuando la luz se desvaneció, el rey de los dioses apareció de pie en el medio de la habitación de Torin.

—Hola nuevamente, Enfermedad —dijo esa voz imparcial. Una toga blanca colgaba de uno de los engañosos hombros de frágil apariencia, y se derramaba hasta sus tobillos. En sus pies había sandalias de cuero. Lo que siempre le chocaba a Torin era las uñas curvas, con apariencia de garras, de los pies del inmortal. Simplemente no encajaban con el antiguo mundo de nobleza del hombre.

—Mi señor —Torin no se levantó, como sabía que esperaba Cronos. Este dios ya tenía demasiado poder sobre él y sus amigos. Así que conservaría el que pudiera. Incluso esto, algo tan pequeño como este.

—¿Has estado buscando a los prisioneros poseídos como ordené?

Torin lo estudió más intencionadamente. Había algo diferente en el dios. Se veía... más joven, tal vez. Su barba plateada no era tan gruesa como siempre, y había vetas de dorado mezclado con su cabello blanco. Si el celestial soberano se había puesto Botox y reflejos, debería haber tenido tiempo para una pedicura.

—¿Y bien?

Espera. ¿Qué quería saber Cronos? Oh, sip.

—Así es, algunos de los guerreros los han estado buscando.

Un músculo palpitó en la mandíbula del rey.

—No es suficiente. Quiero que encontréis a los otros hombres y mujeres poseídos lo antes posible.

Bien, Torin quería tocar piel con piel a una hembra sin matarla, o en el caso de una inmortal, arruinando el resto de su existencia sin fin. No todos conseguían lo que querían, ¿no?

—Tengo unas cuantas ocupaciones entre manos en este momento.

—Desocupadlas.

Como si fuera tan fácil.

—No importaría si tuviera todo el tiempo del mundo. Algunos de los nombres han sido borrados de la lista, así que no hay manera de que sea capaz de encontrarlos a todos.

Hubo una pausa. Luego,

—Los quité yo. No necesitas aquellos nombres.

Está bien.

—¿Por qué?

—Demasiadas preguntas, demonio. Para tan poca acción. Encuentra a los poseídos o sufre mi furia. Eso es todo lo que necesitas saber. No te estoy pidiendo un imposible. Te he dado los nombres que necesitas. Ahora lo que debéis hacer es encontrarlos. Podéis identificarlos por los tatuajes de mariposa en sus cuerpos —Al final, el tono del dios había sido seco. Casi... divertido.

De nuevo, como si fuera tan fácil.

—¿Por qué mariposas, de todas formas? —gruñó, sabiendo que no haría nada bueno en discutir. Nadie era más testarudo que Cronos. Pero también sabía que Cronos lo necesitaba para encontrar y contener a Galen. Lo que no sabía, nadie, era por qué el rey de los dioses no podía hacerlo por él mismo. Cronos no era exactamente sociable.

—Por varias razones.

—Estoy desocupando mi tiempo, como ordenasteis, así tendré el suficiente para dedicarlo a escuchar cada una de las razones.

La mandíbula de Cronos se apretó.

—Alguien se considera a sí mismo más útil de lo que realmente es, por lo que veo.

—Mis disculpas —Dijo entre dientes—. Soy más bajo que bajo, un don nadie, innecesario, inútil.

Cronos inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Como mi mascota ha aprendido tan rápidamente su lugar, le daré una recompensa. Deseas saber de las mariposas. Fueron los griegos quien os otorgaron las mariposas, hijo mío.

Torin asintió rígidamente, sin atreverse a hablar para no disuadir al dios de este beneficio.

—Antes de vuestra posesión, estabais limitados en lo qué podíais hacer, a dónde podíais ir. Atrapados en un capullo, podríamos decir. Ahora mírate —Agitó su mano a lo largo del cuerpo de Torin—. Emergiste como algo oscuro pero hermoso. Eso es el por qué habría elegido ese engaño, al final hijos míos. Bien... —Abrió la boca para decir algo más, se detuvo, y luego su cabeza se inclinó hacia un lado—. Tienes otro visitante. La próxima vez que te visite, Enfermedad, espero resultados. O no me encontraras tan indulgente —Y entonces el dios se marchó y alguien llamó a la puerta.

Torin echo un rápido vistazo al monitor a su izquierda. Cameo lo saludó, como si sus previos pensamientos la hubieran convocado. Empujó a Cronos y las advertencias del dios a la parte posterior de su mente. Planeaba ayudar al rey, pero no saltaría cuando el bastardo dijera “salta”. Mascota, ciertamente.

Con el cuerpo aún preparado y listo debido a la visión que había tenido de la “Orejas Lamibles”, presionó el botón que abría la puerta. Cameo entró, cerrando la puerta de madera detrás de ella con un determinante chasquido. Él giró en su silla, estudiándola con una nueva perspectiva. Su aspecto era bonito, y la tensión zumbaba de ella. Pero eso era todo. Tensión. La necesidad de liberación.

No, ella tampoco lo hubiese elegido a él, tampoco.

—Déjame hacerte una pregunta —dijo, ciñendo los dedos a su cintura.

Sus labios oscilaron al aproximarse a él, y se curvaron en una lenta sonrisa.

—Está bien —Ella probablemente tenía intención de sonar ronca, sexy, pero la voz trágica sólo alcanzó un “puede-que-no-me-suicide-después-de-todo”.

—¿Por qué yo? Podrías haber tenido a cualquier hombre.

Su contoneo siguió hasta detenerse. Luego su sonrisa cambió lentamente a un ceño fruncido cuando saltó sobre el borde de su escritorio, fuera de su alcance, con las piernas balanceándose.

—¿Realmente quieres hablar de esto?

—Sí.

—No será agradable.

—¿Qué lo es, en estos días?

—Está bien, entonces. Tú me entiendes, a mi demonio. A mi maldición.

—También lo hacen los otros.

Los dedos de ella giraron en su regazo.

—De nuevo, debo preguntarte si realmente quieres ir allí. Especialmente ya que podríamos estar haciendo alguna otra cosa...

¿Quería? Podría alterar las buenas cosas por las que habían pasado. Placer para ambos. Placer que él no conseguiría y no podría conseguir, en ningún otro lado.

—Sip. Quiero ir allí —Idiota. Pero cada vez que veía a Maddox y Ashlyn, Lucien y Anya, Reyes y Danika, y ahora Sabin y la Arpía, quería algo como eso para él.

No es que pudiera tenerlo alguna vez. Lo había intentado una vez, unos cuatrocientos años antes. Todo lo que había tenido que hacer para fastidiarlo era quitarse los guantes, acariciar el rostro de su amada, y luego observarla morir al día siguiente, su cuerpo destrozado por la enfermedad que él le había dado.

No podría pasar por eso otra vez.

Desde entonces, se había mantenido alejado apropósito de todas esas hembras. Hasta Cameo. Ella fue la primera mujer que había mirado, realmente mirado, en demasiados años como para contarlos.

Su mirada se aparto de él.

—Tú estás aquí. Nunca sales. No te matarán en una batalla. Me arrebataron al hombre que amaba, fue torturado por mis enemigos y enviado en pedazos. No tengo que preocuparme de eso contigo. Y me gustas. En verdad me gustas.

Pero no lo amaba, y el potencial de amor, el “para siempre”, la clase de amor de “morir sin ti”, de todas formas, no estaba.

¿Y no estaba eso a la par con el resto de su vida?

—Entonces... ¿quieres dejarlo? —Preguntó suavemente.

Él echó un vistazo el monitor de nuevo. Ninguna señal de su nena de orejas puntiagudas.

—¿Parezco estúpido?

Una carcajada escapó de ella, ahuyentando su tristeza.

—Bien. Continuaremos como hasta ahora. ¿Vale?

—Vale. ¿Pero qué sucederá cuando conozcas a un hombre al que puedas amar?

Ella mordió el labio inferior y se encogió de hombros.

—Lo dejaremos —a él no le hizo la misma pregunta. Excepto, por supuesto, intercambiando “hombre” por “mujer”. Ambos sabían que nunca conocería a una mujer que pudiera vivir con él en cualquier sentido.

Una de sus ordenadores sonó, captando su atención. Se enderezó, escudriñando hasta que encontró la pantalla correcta. El aliento escapó entre sus dientes.

—Santo infierno, ¡lo conseguí!

—¿Qué? —preguntó Cameo.

—Encontré a Galen. Y, mierda, no vas a creerte dónde está.

—No vas a dejarme. —le dijo Sabin a Gwen. Después a sus hermanas, les dijo—. No la vais a apartar de mí —Ellas habían pasado la última hora guardando sus cosas, y algunas de las de él, ahora estaban parados en la entrada de la fortaleza.

Estaban listas para marcharse, pero Gwen continuaba demorándose, “acordándose” de algo que había dejado en la habitación de él.

Él sabía que las Arpías tenían intención de llevársela ahora y para siempre. Justo delante de él, habían hablado acerca de cómo no lo querían nunca más alrededor de Gwen. Pensaban que Gwen estaba quebrantando demasiadas reglas, ablandándose demasiado por un hombre que nunca podría ponerla a ella la primera en su lista de prioridades. Aún más no les gustaba que le hiciera el amor fuera en el exterior, donde cualquiera, incluso un enemigo, podría llegar furtivamente.

Él les gustaba, apreciaban lo que había hecho para endurecer a Gwen, eso había sido admitido a regañadientes, pero todavía lo consideraban malo para ella. Y no la buena clase de malo.

Oyéndolas hablar, pensando en estar sin ella, lo estaba volviendo loco. No podía estar sin ella. No estaría sin ella. No la perdería por sus hermanas y maldita sea, seguro que no la perdería por su guerra. La necesitaba.

—Haremos lo que nos plazca —dijo Bianka, desafiándolo con su tono a contradecirla de nuevo—. Tan pronto como Gwen encuentre sus... lo que sea que mencionó esta vez... nos iremos.

—Ya lo veremos—Su teléfono sonó, señalando un mensaje. Frunciendo el ceño, sacó el aparato de su bolsillo. Un texto de Torin.

Galen en Buda. Con un ejército. Prepárate.

Después Cameo apareció corriendo escaleras abajo.

—¿Lo has oído? —Preguntó.

—Sip.

—¿Qué? —preguntaron las Arpías. Incluso a pesar de que estaban planeando irse, todavía se sentían con derecho a saber sobre sus asuntos. Imagínate.

—Probablemente nunca se fue. —Cameo continuó como si no hubieran hablado. Se detuvo frente a él—. Probablemente ha estado aquí todo el tiempo, esperando, observando, aumentando sus tropas. Y ahora que somos la mitad de nuestro número...

—Mierda —Sabin restregó su cara con una mano dura—. Que mejor momento para castigarnos por lo que sucedió en Egipto. Y sin dejar que nos olvidemos de que quiere a esas mujeres de vuelta, Gwen incluida.

—Yep. Torin está alertando a los otros —dijo—. Aunque no se dirigen hacia aquí, pero se están atrincherando en el pueblo.

—¿Que infiernos está pasando? —Exigió Bianca.

—Los Cazadores están aquí y listos para batallar —le dijo Sabin—. Dijisteis que pelearíais para mí, ayudándome a derrotarlo. Bien, ahora es vuestra oportunidad —Primero, sin embargo, tenía que resolver que hacer con Gwen mientras él, ¿ellos?, estaban fuera. Si se atrevían a llevársela mientras no estuviera...

Un gruñido salió de su garganta, cosquillando sus cuerdas vocales.

Y sí, el pensamiento de dejar a un fuerte y capaz guerrero atrás era extraño en él. Incluso francamente ridículo. Especialmente ya que él había pensado en enviar a Gwen a la batalla desde el principio. Pero no iba a cambiar de parecer. De algún modo, de alguna manera, Gwen se había convertido en la cosa más importante en su vida.

La había dejado sola en los pasados días, tratando de disminuir su importancia para él, así como de enderezar sus prioridades. No había resultado. Se había vuelto más importante, y su prioridad número uno.

Justo entonces Kane se apresuró junto a ellos. Llevaba el retrato de Galen, aún roto, que Danika había pintado, una mitad en cada mano.

—¿Qué estás haciendo con eso? — le preguntó Sabin.

—Torin quiere que lo cierre bajo llave —fue la respuesta—. Por las dudas.

Abriéndose camino, Kaia agarró a Kane por el brazo, deteniéndolo.

—¿Cómo lo obtuviste? Espero que sepas que vas a pagar por romperlo, tú bast... —Lo liberó con un gruñido y frotó la palma—. ¿Cómo infiernos me diste un calambrazo como ese?

—No tengo...

—¡Oh, Dios Mio! —Gwen bajó rápidamente los escalones, su mirada fija en el retrato. Su piel empalideció, su boca colgando abierta—. ¿Cómo te hiciste con él?

—¿Qué ocurre? —Sabin cruzó el umbral para pararse junto a ella. Envolvió un brazo alrededor de su cintura. Estaba temblando.

La fría mirada de Taliyah pasó de Gwen al retrato, del retrato a Gwen. También, estaba palideciendo, su ya pálida piel revelaba profundas venas azules.

—Tenemos que irnos —dijo, y por la primera vez desde que Sabin la había conocido, había emoción en su tono. Terror. Preocupación.

Bianka fue hacia adelante y agarró la muñeca de Gwen.

—No digas una palabra. Vayámonos de aquí, vamos a casa.

—Gwen — dijo Sabin, sosteniéndola firmemente. ¿Qué infiernos estaba pasando?

Una lucha comenzó, pero Gwen apenas pareció notarlo.

—Mi padre — dijo ella finalmente, las palabras tan silenciosas que él tuvo que esforzarse para oír.

—¿Qué pasa con tu padre? —insistió. Nunca antes había hablado del hombre, así que había asumido sólo que quienquiera que fuera, no era parte de su vida.

—A ellas no les gusta que hable sobre él. No es como nosotras. ¿Pero cómo lo obtuvisteis? Estaba colgado en mi habitación en Alaska.

—Espera —Él echó un vistazo al retrato—. Estás diciendo...

—Ese hombre es mi padre, sí.

No. No.

—Eso no es posible. Míralo más de cerca y verás que estás equivocada —Tienes que estar equivocada, Por favor tienes que estarlo. Apretó sus hombros y la forzó a mirar la pintura.

—No estoy equivocada. Es él. Nunca lo conocí, pero he estudiado esta pintura toda mi vida —Su tono era nostálgico—. Es el único enlace que tengo con mi lado bueno.

—Imposible.

—¡Gwen! —Las Arpías gritaron como si fueran una—. Suficiente.

Ella las ignoró.

—Te estoy diciendo que ese es mi padre. ¿Por qué? ¿Qué pasa contigo? ¿Y cómo obtuviste la pintura? ¿Por qué esta rota?

Otra ola de negación estalló a través de él, seguida rápidamente por un shock y más lentamente por la aceptación. Con la aceptación vino la furia. Tanta furia, mezclada con el verdadero terror y preocupación que Taliyah había expresado. Galen era el padre de Gwen. Galen, su mayor enemigo, el inmortal responsable por los peores días de su larga, larga vida, era el jodido padre de Gwen.

—Mierda — dijo Kane—. Mierda, mierda, mierda. Esto es malo. Muy malo.

Sabin apretó la mandíbula e hizo su mejor esfuerzo para mantener su serenidad.

—¿El retrato estaba colgado en tu habitación? ¿Este mismo retrato?

Ella asintió.

—Mi madre me lo dio. Lo pintó hace años, cuando se dio cuenta que me llevaba a mí. Quería que yo viera al ángel, que fuera diferente a él.

—Gwen —dijo Kaia bruscamente, tirando de su hermana con toda la fuerza—. Te dijimos que te detuvieras.

No lo hizo. Era como si las palabras estuvieran dejándola por su propia voluntad, reprimidas por demasiado tiempo y desbordándose. Y quizá, habiendo aprendido a luchar, ya no estaba asustada de pelear por lo que deseaba.

—Tenía un ala rota y se arrastró dentro de una cueva para sanar. Él estaba persiguiendo a un demonio disfrazado de humano, un demonio que entró corriendo en esa cueva e intentó usarla como escudo. Él la salvó, se deshizo del demonio. La atendió, y ella durmió con él, incluso aunque ella odiaba lo que él era. Dijo que no pudo evitarlo, que sintió esperanza de un futuro con él. Un futuro que de alguna manera se había convencido que quería. Después, la mujer de cabello oscuro que ves ahí llegó con un mensaje, algo sobre vislumbrar un espíritu, y tuvo que irse. Le dijo que esperara, que volvería por ella. Pero cuando se fue, mi madre recobró sus sentidos, se dio cuenta que no quería tener nada que ver con un ángel y se fue. Ella es un artista, y cuando yo nací pintó su retrato con la mujer. La última visión que tuvo de él, iba a ser la primera que yo tuviera, me dijo.

Queridos. Dioses.

—¿Sabes quién es tu padre, Gwen? —preguntó.

Finalmente sus ojos se apartaron del retrato y los depositó sobre él, la confusión nadando en sus profundidades.

—Sí. Un ángel, como dije. Un ángel que sedujo mi madre. Eso es por lo que soy de la forma que soy. Más débil, menos agresiva.

Ella ya no era así, pero ahora no era el momento para señalarlo.

—Galen no es un ángel —dijo Sabin, su disgusto era alto y claro—. El hombre al que estas mirando, llamándolo tu padre, es un demonio, el guardián de la Esperanza. Te garantizo que él es la razón por la que tu madre experimentó esa falsa sensación de esperanza de un futuro con él y tan pronto como se fue ella dejó de comportarse de esa manera.

Un fuerte jadeo escapó de ella, y sacudió su cabeza violentamente.

—No. No, eso no puede ser. Si yo poseyera sangre de demonio, hubiera sido fuerte como mis hermanas.

—Siempre lo fuiste, sólo te niegas a verlo. —Dijo Bianka—. Mamá derribó tu confianza, es mi suposición.

Sabin cerró sus ojos, después los abrió. ¿Por qué tenía que ocurrir esto ahora?

—Ese hombre es como yo, excepto por una importante distinción. Es el líder de los Cazadores. Es el responsable de la violación de aquellas mujeres. Es el comandante de los hombres que te capturaron. Está aquí, en Budapest, y está desesperado por pelear —Al hablar, se dio cuenta de su error. El deleite chispeando en sus ojos ante el conocimiento de que su padre estaba cerca.

No hacía mucho tiempo, Sabin había considerado que los Cazadores la habían plantado en esa celda para usarla como cebo para descubrir sus secretos y atraerlo a su muerte. Había descartado ese pensamiento inmediatamente. Aún lo descartaba, incluso aunque Duda estaba gritando en su cabeza, lanzando otras posibilidades.

Era más peligrosa que un Cebo. Galen podía jugar la carta del padre para conseguir que ella traicionara a Sabin.

¡Maldita sea esto!

—Eso no puede ser verdad — repitió Gwen, el deleite fue reemplazado por escepticismo al mirar a sus hermanas—. Nunca he sido como vosotras, a pesar de lo que diga Bianka. Siempre he sido demasiado suave. Como un ángel. ¿Cómo podría ser un demonio mi padre? ¡Hubiera sido peor que tú! ¿Verdad? Quiero decir... no puedo... ¿sabíais algo de esto?

Ignorándola, Kaia caminó hacia adelante, enfrentándose al rostro de Sabin, nariz con nariz.

—Estás mintiendo. Tanto como hemos deseado siempre lo contrario, su padre no es un demonio. Y ciertamente no está liderando a aquellos Cazadores. Si Gwen fuese mitad demonio, lo hubiéramos sabido. Ella no hubiera... tiene que haber alguna clase de error. El padre de Gwen no es el líder de tu enemigo, ¡Así que ni siquiera pienses en lastimarla!

El maldito padre de Gwen. Las palabras hicieron eco a través de su mente, aunque casi no podía procesarlas. Cualquier futuro que él había imaginado con Gwen estaba probablemente arruinado. Incluso si ella era completamente inocente y no había ayudado al bastardo de su padre, lo cual sabía, Sabin planeaba encerrarlo lejos por toda la eternidad. ¿Cómo podría vivir con el guerrero que encerró a su padre?

Además, la mayoría de las personas no se volvían contra su familia, sin importar las circunstancias. Él no lo haría. Sus amigos, su improvisada familia, lo era todo para él. Siempre lo había sido. Y tenía que quedarse de esa manera.

Sin importar lo que su mente gritara, que no hiciera lo que estaba planeando.

Gwen podría no haber ayudado a su padre, pero eso podía cambiar en cualquier momento, ahora que ella sabía quién era. ¡Jodido Destino!

—Quizás Kaia tiene razón y tú estás equivocado —dijo ella esperanzada, agarrándose a su camiseta—. Quizás...

—Pasé mil años con ese hombre, protegiendo al rey de los dioses en los cielos. Pasé unos cuantos miles más odiándolo con cada fibra de mi ser. Sé malditamente bien quién es.

—¿Por qué un demonio lidiaría a los Cazadores? ¿Por qué quiere encontrar la caja que os destruirá a todos si ésta lo destruiría a él también? ¿Huh? ¡Dime eso!

—No sé cómo se salvará. ¡Pero sé que él es la razón por la que abrimos esa maldita caja en primer lugar! Haría cualquier cosa, incluso enviar a su propia hija entre nosotros para jodernos. Y desde nuestra posesión, ha engañado a esos humanos haciéndolos pensar que es un ángel. Así es cómo fue capaz de dirigirlos.

Ella se pasó una mano por el rostro, una copia de él.

—Quizás tengas razón sobre él, quizás estés equivocado. De cualquier forma, yo no lo sabía —Sus ojos estaban brillantes, incluso rodeados como estaban por apagadas ojeras—. Y yo no conspiré en tu contra.

Él tomó una estremecedora bocanada de aire, entonces lo liberó.

—Sé que no lo hiciste.

—¿Qué es entonces? ¿Piensas que lo ayudaré algún día, ahora que sé quién es? No lo haré. Nunca te haría eso a ti. Sí, me iré como está planeado —su voz se quebró allí—, porque no confías en mí para pelear contigo. Pero pueden confiar en mí para mantener seguros tus secretos.

—Ahórratelo —dijo él—. No vas a ir a ningún sitio.

Y entonces fue tras sus alas.

Capítulo 23

Un calabozo. Sabin la había encerrado en un maldito calabozo. Peor aún, la había encerrado en un calabozo contiguo al de los Cazadores, quienes gemían, lloraban y rogaban ser liberados. Y lo había hecho después de atarle las alas. Después que ella le había confiado sus secretos.

—Lo siento —había dicho, con verdadero remordimiento en su voz—. Pero esto es lo mejor.

Como si eso importara ahora.

Gwen sabía que él sería capaz de cualquier cosa con tal de ganar su guerra. Lo había sabido, lo había odiado, pero aún así había comenzado a creer, tontamente, que sus sentimientos cambiaron desde que la había conocido. Se había quedado con ella, en vez de ir con sus amigos a Chicago. Le había enseñado a patear culos, en grande. Le había preguntado acerca de los consortes de las Arpías, por dios santo. Y entonces había decidido dejarla atrás, y no sabía si fue porque se preocupaba por ella o porque no confiaba en sus habilidades.

Ahora lo sabía. No le importaba. Él creía que su padre era su enemigo, por lo tanto ella era su enemigo.

¿Lo era?

Si Sabin estaba en lo cierto y el hombre en el retrato era Galen, líder de los Cazadores, entonces Galen era ciertamente su padre. Ella había pasado días, meses, años, mirando fijamente ese mismo retrato: los mismos cabellos pálidos y ojos color cielo, los mismos hombros fuertes y alas blancas. La misma espalda ancha y barbilla cincelada, por los que ella pasaba sus dedos imaginando que sentía una piel verdadera. ¿Cuántas veces había soñado que él venía a buscarla, tomándola en sus brazos, rogando que lo perdonara por haberse tardado tanto tiempo en encontrarla, y volando entonces a los cielos con ella? Incontables. Ahora él estaba cerca... podrían encontrarse...

No. No habría una reunión feliz. Saber que él era en realidad un demonio... que había lastimado a personas... que quería matar a Sabin... Sabin, a quien ella ansiaba constantemente, pero que la había encerrado en la miseria como si ella no significara nada para él.

Gwen giraba en círculos, riendo amargamente. El suelo era de tierra y tres de las paredes estaban hechas de piedra. Nada de mezcla resquebrajable, solo lisa piedra.

La pared restante estaba hecha de gruesas barras de metal. Ni siquiera había un catre para acostarse o una silla en la que sentarse.

¿Qué fue lo último que dijo antes de dejarla en este agujero de porquería? “Lo discutiremos cuando vuelva”

Mierda que lo harían.

Uno: ella no estaría aquí. Dos: Iba a romperle la mandíbula con un puñetazo, así que le sería imposible volver a hablar jamás. Y tres: iba a matarlo. Y su cabreo no era nada comparado con el de la Arpía. Graznaba dentro de su cabeza, exigiendo represalia. ¿Cómo pudo Sabin hacerle esto? ¿Cómo pudo haberle quitado su recién descubierta necesidad de venganza? ¿Cómo pudo haberla dejado aquí, después de la forma en que habían hecho el amor?

La traición de Sabin era un golpe más duro que el reciente descubrimiento de la maldad de su padre.

—¡Hijo de puta! —gruñó Bianka, caminando con pasos fuertes de un rincón al otro. Granos de arena oscura volaban alrededor de sus botas—. Tenía todas nuestras alas sujetas antes de me diera cuenta que estaba pasando. No debió haber sido capaz de hacerlo. Nadie debe ser capaz de hacer eso.

—Lo voy a colgar con sus propios intestinos. —Kaia golpeó el puño contra una de las barras, la cual se mantuvo imperturbable pues su fuerza era básicamente la de un humano, en estos momentos—. Voy a arrancarle los miembros, uno por uno. Voy a alimentar a mi serpiente con él y dejar que se pudra en su estómago.

—Es mío. Yo me ocuparé de él. —Lo triste del asunto era que no quería que sus hermanas lo castigaran. Quería hacerlo ella misma. Sí, eso era, en parte. Además, a pesar de todo, incluso de su propio deseo de mutilar y asesinarlo, no quería verlo herido. ¿Había algo más estúpido que eso? Mientras él la encerraba, en sus ojos había brillado, mezclado con el arrepentimiento, el alivio, así que se merecía cualquier cosa que ella le hiciera. Se merecía todo, menos debilidad de parte de ella.

Le había tomado un tiempo unir las piezas de las razones para que él sintiera alivio. Pero finalmente lo había hecho. Sabin había logrado lo que deseaba: Gwen no podía abandonar la fortaleza y no lucharía contra los Cazadores. Consideraba su deseo más importante que la libertad de Gwen, incluso si tenía que hacerla pasar por lo mismo que sus enemigos habían hecho.

Ella también golpeó su puño contra la barra. El metal gimió, al tiempo que se retorcía hacia atrás.

—Bueno, yo voy a... hey, ¿visteis eso? —Asombrada, miró su puño. Había una marca roja por el impacto, pero los huesos estaban intactos. Tentativamente, golpeó la barra otra vez. Otra vez se dobló—. Oh, voy a salir de aquí.

Kaia la miró con la boca abierta.

—¿Cómo es posible? Yo también la golpeé, pero no cedió.

—Él dañó nuestras alas, drenando nuestra fuerza —dijo Taliyah. Lo que debió haber dolido como el infierno—. Las de Gwen solo las apretó hasta que la soltó en esta jaula. Ella está tan fuerte como siempre. Sin embargo, me pregunto cómo supo que tenía que ir por nuestras alas y por qué fue tan gentil con las de Gwen.

La primera parte del comentario de su hermana apagó un poco de su euforia.

—Lo siento. Es culpa mía. No fue mi intención... yo creí... Lo siento tanto. Yo se lo dije. Creí que podría ayudarme a entrenar ese punto débil.

—Él es tu primer amor —dijo Bianka sorprendiéndola—. Es comprensible.

Agradecida como estaba por la comprensión de su hermana, Gwen se erizó ante sus palabras. “Primer” implicaba que habrían muchos más. No le gustaba la idea de estar con otro hombre. No le gustaba la idea de besar y tocar a alguien más. Especialmente, puesto que no había tenido, ni de cerca, suficiente de Sabin. Pero, ¿lo amaba?

No podía. No después de esto.

—¿No me culpáis?

Sus hermanas se juntaron a su alrededor y la abrazaron, y el amor que sentía por ellas se inflamó. Sin dudas, era el mejor momento familiar que habían tenido jamás. Ellas la apoyaban, sin importar que hubiera roto las reglas y arruinado todo a lo bestia.

Cuando terminaron de abrazarse entre ellas, Taliyah le dio un empujón en la baja espalda y señaló las barras con la barbilla.

—Hazlo de nuevo. Más fuerte que antes.

—Es hora de hacer temblar este antro —dijo Kaia, aplaudiendo.

El corazón de Gwen latía a toda velocidad mientras obedecía, tirando su puño contra el metal una y otra vez. La barra se torció y gimió y se torció un poco más.

—Continúa así —Kaia y Bianka la alentaron al unísono—. ¡Ya casi lo tienes!

Poniendo cada onza de su furia y frustración en los golpes, aumentó la velocidad, observando cómo sus puños martillaban, moviéndose tan rápidamente que veía solo un borrón. Sabin habría supuesto que era tan completamente falta de fuerza como de sesos que no había dejado ningún guardia. O quizás todos los guerreros estaban fuera, luchando; solo las mujeres y Torin quedaron en la casa. Gwen no había visto mucho del Señor recluso durante su estadía aquí, pero Sabin había mencionado que nunca salía de la fortaleza, los monitores en su recámara eran su conexión con el mundo exterior

¿Había alguna cámara por aquí? Probablemente.

Gwen no permitió que eso la detuviera. ¡Bum. Bum. Bum!

Finalmente, la barra cedió del todo, dejando un pequeño espacio a través del cual escurrirse. Éxito, y se sentía condenadamente bien. Salieron una a la vez. Cuando los Cazadores las vieron fuera de la celda, se aferraron a sus propios barrotes, desesperados.

—Sacadnos de aquí.

—Por favor. Mostradnos más piedad de la que os mostraron a vosotras.

—No somos malvados. Lo son ellos. ¡Ayudadnos!

Las voces le resultaban familiares. Las había oído durante un año de su vida, el peor año de su vida. Cazadores. Cerca. Lastimar. Gwen sintió a su Arpía apoderándose de ella, todo desapareció de su vista menos los colores rojo y negro. Herir. Destruir. Sus alas, bajo la camiseta, revoloteaban salvajemente.

Estos hombres le habían robado doce meses. Habían violados a otras mujeres frente a ella. Ellos eran los malvados. Eran sus enemigos. Los enemigos de Sabin. Liderados por su padre. Un hombre que no era el ángel benevolente que ella siempre creyó. Debería matarlo a él también. Había destruido todos sus sueños. Pero al momento de imaginarse yendo por su garganta, incluso la Arpía retrocedía. ¿Asesinar a su propio padre? No...no.

Con razón Sabin la había encerrado

—¡Ayuda!

El grito la trajo de nuevo al presente, a su furia. ¿Por qué Sabin no había matado aún a estos bastardos? Tenían que ser asesinados. Tenía que matarlos. Sí, matar... matar...

En el fondo de su mente, era consciente que sus hermanas la tomaban por los brazos pero estaban muy débiles para detenerla. Generalmente, intentaba detenerse a sí misma. Esta vez no. No más. Estaba aprendiendo a aceptar a su Arpía, ¿verdad?

Comenzó a golpear el segundo juego de barras, puños martillando otra vez, haciéndosele agua la boca. Dientes afilados. Uñas extendidas. La visión de ella debió haberlos asustado, porque los hombres retrocedieron, alejándose de las barras.

Enemigo... enemigo...

Al final, las barras cayeron gracias a sus atenciones y ella saltó dentro de la celda con un chillido. Un instante los hombres estaban de pie, retrocediendo lejos de ella, al siguiente estaban en el suelo, inmóviles. Más... quería más...

Su Arpía cantaba feliz mientras Gwen jadeaba tratando de recuperar el aliento, cuando una grave voz masculina atrapó su atención.

—...Aeron y Paris están desaparecidos. Sabin, Cameo y Kane están en la ciudad, William y Maddox tienen a las mujeres ocultas, protegiéndolas con sus vidas, así que soy el único por aquí y no puedo tocarla porque soy Enfermedad. Así que, hacedme el favor y calmarla o tendré que hacerlo yo y no os gustarán mis métodos.

La voz profunda no le resultaba conocida. Bien. Alguien más para destruir. Donde estaba...su mirada dio vueltas por la habitación. O mejor dicho, corredor. Oh, mira allí. Tres cuerpos en pie. Parecían ser femeninos, en vez de masculinos. Eso significaba que sabrían más dulces.

Más. Salió de la celda al acecho, decidida a hacerlas caer al igual que los Cazadores.

—Gwen.

Esa voz le resultaba conocida. No provenía de sus pesadillas, pero igual no la detuvo. Dio un puñetazo a la mujer en la sien, oyó un jadeo, vio la silueta volar hacia atrás y golpear contra una pared rocosa. Alrededor de la mujer debió haberse levantado una nube de polvo, porque este lleno la nariz de Gwen

—Gwen, cariño, tienes que detenerte —dijo otra voz—. Has hecho lo mismo en otra ocasión. ¿Recuerdas?

—Bueno, lo hiciste dos veces, pero la vez a la que nos referimos, estuviste muy cerca de matarnos y tuvimos que arrancarte las alas de la espalda. —Una tercera voz familiar—. Te hipnotizamos para ocultar el recuerdo, pero está allí. Trata de recordar Gwennie. Bianka, ¿cuál era la condenada frase clave para hacerla recordar?

—¿Biscocho de ron y caramelo? ¿Buñuelos de manteca y rayuela? O algo así de estúpido.

Los recuerdos bullían... más... y más... presionando por surgir y pronto las sombras que los rodeaban se fueron diseminando y la luz lo lleno todo, brillante. Tenía ocho años. Algo la había molestado... una prima se había comido su pastel de cumpleaños. Sí. Eso mismo. Había reído mientras lo comía, burlándose de Gwen después de escapar al castigo por robarlo.

Las ataduras que mantenían a su Arpía a raya se habían roto en su interior y lo siguiente que supo, la prima y sus propias hermanas estaban a un paso de la muerte. La única razón por la cual sobrevivieron fue que Taliyah, de alguna manera, había logrado arrancarle las alas en la refriega.

Le había llevado semanas el que volvieran a crecer. Semanas que también le habían sido arrancadas de la memoria. Mi memoria, graznaba la Arpía. Mía.

Zorra posesiva. La pérdida de la memoria era mucho mejor que la alternativa, le decía una parte racional de su cerebro. La culpa me hubiera destruido.

Ellas están débiles. Esta vez no podrán hacerte daño. Puedes...

—Dioses, ¿quién hubiera dicho que yo iba a querer ese estúpido demonio de vuelta en su vida?

—Torin, tío, ¿puedes traer a Sabin? Él es el único que puede calmarla sin hacerle daño.

Sabin. Sabin. Retazos de su sed de sangre se desvanecieron, dejando espacio para que la conciencia de Gwen se hiciera notar. No quieres matar a tus hermanas. Las quieres. Adentro y afuera respiró, lento y acompasado. Lentamente, los colores comenzaron a volver, el negro y el rojo a dispersarse. Paredes grises, piso marrón. El pelo blanco de Taliyah, el pelirrojo de Kaia y el negro de Bianka. Estaban un poco maltratadas pero con vida, gracias al cielo.

La comprensión le cayó encima. Lo hiciste. Te calmaste a ti misma sin matar a todos los de la habitación. Sus ojos se agrandaron y, a pesar del caos a su alrededor, la alegría la invadió. Nunca antes le había pasado. Cada vez que había perdido el control aquí en la fortaleza, Sabin había estado para calmarla con sus palabras. Quizás ya no necesitaba temer a su Arpía. Quizás, por una vez, podrían vivir en armonía. Incluso sin Sabin.

Esa idea casi la puso de rodillas. No quería vivir sin Sabin. Había planeado irse, sí, pero si era honesta tendría que admitir que había esperado que él la fuera a buscar, o regresar por sus medios.

—¿Estás bien? —preguntó Bianka, tan sorprendida como ella.

—Sí. —Giró en redondo, evitando a propósito la celda de los Cazadores, y no encontró rastros del hombre que había estado hablando—. ¿Dónde está Torin?

—En realidad no está aquí —hizo notar Kaia—. Nos estaba hablando por un altavoz.

—Entonces sabe que escapamos —dijo, agarrándose el estómago y retrocediendo. ¿Qué sucedería si venía por ellas? ¿Qué sucedería si ella lo mataba para evitar que volviera a encerrarla? Sabin nunca se lo perdonaría. Creería sin ninguna duda, y eso era demasiado decir, que ella tenía intenciones de ayudar a los Cazadores. Espera, ya no le temes a tu Arpía, ¿recuerdas? Las viejas costumbres no eran fáciles de cambiar.

—Lo sabe —respondió Taliyah.

—Sí, lo sé —repitió Torin.

Kaia sujetó a Gwen por los hombros para obligarla a detenerse.

—No puede hacer nada porque no puede tocarnos.

—De hecho, puedo dispararos —les recordó la voz incorpórea.

Gwen tembló. Las balas no eran nada divertidas.

—Vamos por Ashlyn y Danika —dijo Kaia, sin importarle ni la audiencia ni las amenazas de Torin.

—Torin dijo que están resguardadas por Maddox y William —les recordó Bianka—. Iremos por ellos también.

La adrenalina aún latía a través de Gwen, pero esas palabras le helaron la sangre.

—¿Por qué a ellas? —Las chicas eran dulces y amables y no merecían salir lastimadas.

—Venganza. Ahora, vamos. —Bianka giró y subió con pasos pesados la escalera hacia la parte principal de la casa.

—No comprendo —llamó a gritos Gwen, con la voz temblorosa—. ¿Cómo venganza?

Kaia la soltó y giró también.

—Sabin dañó nuestras alas, así que ahora nosotras dañaremos su precioso ejército. Cuando los demás guerreros regresen y vean que las mujeres han desaparecido, como también sus amigos, se volverán locos.

No, pensó. No.

—Ya os lo dije. Sabin es mío. Yo me ocuparé de él.

Ambas, Kaia y Taliyah la ignoraron y siguieron los pasos de Bianka

—No tienes que preocuparte. Puede que estemos debilitadas, pero para eso son las armas —señaló Kaia, sonriendo sobre su hombro en dirección a una de las cámaras de Torin—. ¿No es verdad Tor — Tor?

—No os dejaré hacerlo —respondió, su voz tan dura como el acero.

—Míranos —la voz de Taliyah era más fría que el hielo. Que par hacían los dos en esos momentos. Ninguno dispuesto a doblegarse.

Gwen vio como sus hermanas desaparecían al subir por la escalera. En dirección a capturar a las mujeres inocentes, a lastimar a su hombre. Bueno, no su hombre. Ya no. Pero se dio cuenta que tenía que tomar una decisión. Permitir que las cosas continuaran como estaban o detener a sus hermanas, tal vez herirlas en el proceso, y tomar el asunto en sus propias manos.

—Gwen —llamó Torin, provocándole un sobresalto—. No puedes permitir que lo hagan.

—Pero las quiero. —Siempre han estado allí para mí. La habían perdonado tan fácilmente por revelar sus secretos. Incluso habían tratado de protegerla de sus propios recuerdos. Hacerles esto...

—Los hombres lucharán a muerte para proteger a esas mujeres. Y si tus hermanas logran derrotarlos, lo cual es un gran “si” dado que no están operando con todas sus capacidades, significará la guerra entre los Señores y las Arpías.

Sí, así sería.

—Dividirá a los guerreros, porque tengo la sospecha de que Sabin te elegirá a ti. Eso nos hará vulnerables a los Cazadores. Tendrán la ventaja. Si no la tienen ya. No he podido comunicarme con Lucien en todo el día. Tampoco con Strider, Anya, o ninguno de los otros que fueron a Chicago. No es así como actuamos y me temo que algo les haya pasado. Necesito que Sabin vaya a buscarlos, pero él está atrapado aquí, luchando.

¿Lo primero que le vino a la mente? Esperaba que los Señores en Chicago estuvieran bien. ¿Lo segundo? Sabin, ¿elegirla a ella? Ni hablar.

—Pudo haber tenido mi ayuda, pero no confía en mí.

—Confía en ti. Solo usó eso como pretexto para protegerte. Hasta yo lo sé y no soy tan cercano a él. —Una espesa pausa, la respiración resonando—. Bien, mejor que tomes rápidamente una decisión, porque tus hermanas están, de hecho, portando armas y se acercan a sus objetivos.

Sabin se agazapó en las sombras. Kane a su izquierda, Cameo a la derecha; estaban cargados con armas suficientes como para asaltar un pueblo pequeño. Tristemente, eso podía no ser suficiente para la batalla que se avecinaba.

Los Cazadores estaban por todos lados. Saliendo de las tiendas, caminando por las aceras, comiendo en los cafés al aire libre. Como moscas, pululaban y zumbaban y eran más molestos que la mierda.

Había mujeres de apariencia normal, el bulto de los cuchillos y pistolas las delataban. Hombres altos y musculosos que parecían recién salidos de una guerra y ansiosos por meterse en otra estaban posicionados en las azoteas de los edificios, observando el acontecer de la ciudad. A su lado, para consternación de Sabin, había niños, en edades que iban desde los ocho hasta los dieciocho años. Sabin ya había visto a uno de estos niños caminar a través de una pared. Caminar a través de ella, como si no hubiera estado allí.

¿Qué podrían hacer los otros?

Lo superaban en número y lo sabía. E incluso tan depravado como era, también sabía que no podría lastimar a los niños. Los Cazadores, muy probablemente, habían contado con eso. Una Arpía podría serle muy útil en estos momentos.

Sus dedos se apretaron alrededor del arma, sus huesos crispados. No pienses en eso. Había estado vigilando la escena durante un rato, tratando de decidir, de trazar un plan. En lugar de sentirse poderoso, más bien se sentía más impotente que nunca. Simplemente no sabía qué hacer.

Lo peor de todo era que había dejado a Gwen encerrada (al parecer sí iba a pensar en eso, después de todo) por consiguiente lo esperaba otra batalla en casa. Estúpido. Había dejado que su preocupación por ella superara a su sentido común. Ese era el peligro de ablandarse por una mujer. Las emociones jodían tus procesos mentales, te hacían hacer cosas estúpidas. Pero no podía regresar con ella, disculparse y pedirle ayuda. Había lastimado a sus hermanas. Leales y queridas como eran las unas con las otras, nunca se lo perdonaría.

Una y otra vez trató de convencerse a sí mismo que era mejor así. Que había luchado contra Cazadores y salido ganador antes de ella y que podría luchar contra ellos y ganar, después de ella. Y de todas maneras, estaba relacionada con Galen. No podía confiar en las motivaciones de Gwen ahora. No podía confiar en que ella lo ayudara a él y no a su familia.

Gwen podría ser tu familia. Frunció el ceño ante el pensamiento tan caprichoso, y frunció el ceño aún más aún cuando Duda le replicó.

“No la mereces. No ahora. Tal vez, antes tampoco. Pero ella no te querría de cualquier manera, así que eso es irrelevante”.

—Cállate —masculló.

Kane le dio una mirada de reojo.

—¿Tu demonio te está causando problemas?

—Siempre.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto de la situación actual? Solo somos nosotros tres.

—Hemos luchado en peores condiciones —Cameo habló y Sabin se crispó. Su voz siempre tenía ese efecto sobre él. Aunque extrañamente, no lo afectó tanto como en otras ocasiones. Quizás porque ya se sentía miserable. ¿Cómo pudo hacerle eso a Gwen?

Yo solo quería protegerla.

Pues bien, fallaste.

—No, no lo hemos hecho —contestó—. Porque esta vez tenemos que asegurarnos que ningún niño salga lastimado en la pelea.

El dedo de Cameo se flexionó sobre su arma.

—Pues, tenemos que hacer algo. No podemos dejarlos allí afuera, sueltos.

Sabin volvió a estudiar la multitud. Igual de abarrotado, igual de peligroso. Esos niños... mierda. Lo complicaban todo. Hora de tomar una decisión.

—De acuerdo. Esto es lo que haremos. Nos separaremos, iremos en distintas direcciones, permaneciendo entre las sombras, maldita sea, y nos encargaremos de los adultos uno por uno. Matad sobre la marcha. Solo... no dejéis que os maten. Hacedme un favor y... —sus palabras se detuvieron abruptamente, su mirada había caído sobre unos Cazadores vestidos con ropa de camuflaje que metían a dos hombres inconscientes dentro de su furgoneta, al final de la calle. Varios niños los rodeaban, formando una muralla.

Cameo siguió la dirección de su mirada y jadeó.

—Esos son...

El suelo de tierra bajo Kane cedió y este cayó dentro del agujero que se iba ensanchando.

—¿Aeron y Paris? Mierda. Sí. Son ellos.

Sabin maldijo por lo bajo.

—Cambio de planes. Matad a tantos hombres de los que los rodean como os sea posible, yo me ocuparé de los niños. Si podéis, arrastrar a Aeron y a Paris de regreso a la fortaleza, yo os veré allí.

Capítulo 24

Gwen había encerrado a sus hermanas.

Soy tan mala como Sabin.

Ella estaba dentro de la habitación de Torin, de pie detrás de él, con los brazos cruzados sobre el pecho. Él le daba la espalda, como si no le preocupase su cercanía. No lo hacía. Pero al menos, debería haber temido una bala en el cerebro. Ella era una Harpía, después de todo.

—Creo que he cometido el mayor error de mi vida y es demasiado tarde para arreglarlo.

Si sus hermanas la perdonaban, y si ella perdonaba a Sabin, ellos todavía querrían castigarla por sus acciones. Oh, ¿A quién estaba engañando? Todos a los que amaba—bueno, algún tipo de atracción, algunas veces, en el caso de Sabin—eran obstinados hasta la médula. No habría ningún perdón.

Su mirada aterrizó sobre uno de los monitores, el que mostraba a sus hermanas. Ellas estaban paseándose, maldiciendo y golpeando los barrotes en vano. Estaban sanando rápidamente, así que tendría unos pocos días antes de que fueran capaces de romperlos. Y castigarla a ella por traicionarlas, por supuesto.

A Gwen se le encogió el pecho.

Taliyah había presentado una gran lucha y Gwen todavía llevaba las heridas. Tenía múltiples cuchilladas sobre las costillas y el cuello. No podía creer que realmente las hubiese golpeado, incluso tan débiles como habían estado. Toda su vida, ellas habían sido el pináculo que se había esforzado por alcanzar. Más fuertes, más bonitas, más elegantes. Mejores. Ella se había comparado a si misma constantemente con ellas y siempre salía perdiendo.

Ahora, aquí estaba ella, una guerrera hasta la médula. Si venciera a los Cazadores, ¿estarían orgullosas de ella?

Sobre uno de los monitores, Maddox y William se paseaban, ambos cargados con demasiadas armas como para contarlas. Ashlyn y Danika estaban detrás de ellos, retorciéndose las manos.

—Estoy preocupada —podía oírse decir a Danika—. El sueño que tuve la pasada noche... vi a Reyes atrapado en una caja oscura, su demonio gritaba, gritaba y gritaba por la liberación.

Ashlyn se frotó su redondeado vientre, sus facciones pálidas.

—Quizás deberíamos viajar a Chicago. Puedo escuchar, descubrir qué nos esconden y dónde.

—No —dijo Maddox.

—Buena idea —dijo Danika hablando por encima de él—. ¿Pero qué pasa con lo que nos dijo Torin? Los Cazadores están aquí en Budapest ahora.

—Mejor es dirigirse a la ciudad —dijo repentinamente Torin, atrayendo su atención desde los monitores, su voz ya no contenía esa seca diversión—. Acabo de recibir un mensaje de texto de Sabin. Aeron y Paris están heridos y están siendo trasladados en una furgoneta, los cazadores se están reuniendo y Sabin está a punto de iniciar una batalla.

A Gwen se le encogió dolorosamente el estómago.

—¿Dónde están?

—Tengo un localizador en las células de Sabin y este indica su posición a tres kilómetros al norte de aquí. Sal por la puerta de atrás y baja la colina. No tomes ningún desvío y correrás directamente hacia él.

—Gracias.

Ella necesitaba armas. Montones y montones de armas. Una imagen del mueble en el armario de Sabin inundó su mente. ¡Perfecto! Giró sobre sus talones, lista para abandonar la habitación de Torin.

—Oh, y Gwen.

Ella se volvió, mirándole.

Él abrió un mapa de los bosques circundantes sobre la pantalla del ordenador más alejado, una línea roja destacaba el camino.

—Hay trampas aquí, aquí y aquí. Así que ten cuidado cuando bajes o atacarán tus puntos débiles.

—Gracias.

Sin otra mirada, corrió hacia la habitación de Sabin. El mueble no estaba cerrado con llave, gracias a sus hermanas que casi lo habían limpiado. Sólo había una pistola y un cuchillo. Ella tomó ambas cosas. No habían tenido tiempo de entrenar con una semiautomática, pero el apuntar y disparar no sonaba tan difícil.

—Aquí vamos —murmuró, las alas aleteando frenéticamente.

Salió de la fortaleza y bajó corriendo, sin echarle siquiera un vistazo al SUV aparcado en la parte de atrás. En forma de Arpía, podría llegar allí más rápido.

El dificultoso viaje de tres kilómetros le llevó menos de un minuto. Y tardó tanto porque tuvo que esquivar las explosivas trampas de los Señores. La ciudad estaba a rebosar de peatones.

Afortunadamente, con el borrón que ella era, nadie la había descubierto todavía. Aunque, si alguien la sintió, miró confundido como ella pasaba como una acariciante brisa.

Una vez alcanzó su destino continuó moviéndose rápidamente, bebiéndose la escena con los ojos.

Un grupo de militares rodeaban una furgoneta abierta. Como Torin le había dicho, había dos tipos inconscientes tendidos en el interior. Tres guardias se acuclillaban a su lado, con las armas lista, el humo flotando desde sus cañones.

No había un conductor al frente. Extraño, pensó ella, hasta que se dio cuenta de que Kane estaba detrás de un edificio y mataba a cualquiera que se acercara al volante. El cristal frontal ya estaba roto, la sangre goteando del volante. Cuatro cuerpos estaban tendidos fuera de la puerta abierta. Cuando un Cazador se acercó a él, Kane simplemente cambió de localización y se ocultó, manteniendo su arma apuntando a la furgoneta.

¿Dónde estaba Sabin?

¿Por qué no estaban gritando los humanos?

Incluso mientras se lo preguntaba a sí misma, su mirada cayó en una niña pequeña que tenía los brazos extendidos. Una suave voz susurró a través de la mente de Gwen: Calma. Iros a casa. Olvidaos de que vinisteis al pueblo. Olvidaos de lo que veis.

Esa seductora voz hacía que Gwen quisiera hacer como le sugería, los recuerdos desvaneciéndose, su cuerpo volviéndose ya hacia la fortaleza. Quizás la hubiese obedecido completamente si no fuese por su Arpía. El lado oscuro de su naturaleza graznó y se ancló dentro de su mente, ahogando la voz, recordándole su objetivo.

¿Qué debería hacer? ¿Y qué pasaba con todos los niños que estaba viendo de repente? Uno de ellos, un niño pequeño, se estaba moviendo a través del pueblo más rápido de lo que lo hacía Gwen. La única razón de que lo viese era que dejaba un luminoso rastro de luz en su estela. Obviamente estaba buscando a los Señores, y cuando se topó con uno—Cameo, en esta ocasión—se detuvo y empezó a gritar.

Frunciendo el ceño, claramente reacia a hacerle daño, Cameo agarró al niño y le pellizcó la carótida. Él cayó igual que un ladrillo. El sudor goteaba por su cara, bajando por su pecho, empapando la camiseta y pegándola a su cuerpo. Gwen nunca había visto a la mujer guerrera tan molesta y cansada.

Pero al menos una pregunta había quedado respondida. Los niños estaban obviamente ayudando a los Cazadores. Hubo un furioso gruñido detrás de ella.

—Salid, salid de dónde estáis. No podéis pegarnos y no podéis pedir refuerzos. Tenemos a vuestros amigos. Nunca habéis estado más maduros para la recolecta.

Gwen se giró, otra voz gritaba:

—¿Por qué no os entregáis? Salvaos a vosotros mismos de la humillación de fracasar.

—Clamáis que no sois demonios, bien, ¡ahora es el momento de probarlo! Entregaos a nosotros y dadnos a la chica. Permitidnos que encontremos una manera de quitar los demonios de vuestros cuerpos. Ayudadnos a devolver el mundo a lo que fue una vez, bueno, correcto y puro.

—Quizás suplicadnos también el perdón —se mofó un hombre—, si hubieseis estado encerrados como debíais, la enfermedad nunca se había introducido en el mundo y mi hijo todavía estaría vivo.

Wow, reflexionó Gwen. Los Cazadores eran realmente fanáticos. Como si los Señores fueran responsables de todos los males del mundo. Los humanos tenían libre albedrío. Los Cazadores también. Ellos habían elegido encerrar a Gwen. Habían elegido violar a las mujeres de otros mundos. Eso convertía a los Cazadores en demonios y no merecían piedad.

Alguien gritó, atrayendo la atención de Gwen. Sus ojos se abrieron desmesuradamente cuando vio a Sabin bailar a través de un grupo de hombres con dos dagas agarradas en las manos. Sus brazos se movían con gracia, deslizándose a través de los humanos con letal precisión. Uno por uno cayeron a su alrededor. Casi cada centímetro de su ropa estaba de un brillante carmesí, como si tuviese cortes por todo el cuerpo. Esperaba, que ese no fuese el caso. Esperaba que la que llevaba fuera la sangre de sus enemigos.

Gwen sintió ahora la familiar oleada de su Arpía tomando su mente y cuerpo, sin nada que la retuviese. Al principio, experimentó su instintivo miedo. Entonces el miedo se desvaneció. Puedo hacerlo. Lo haré. Su visión cambió a rojo y negro, y la boca se le hizo agua por probar ese dulce néctar rojo. Sus manos se dolían por herir... principalmente.

Justo antes de convertirse completamente, ella pensó: Por favor, no hagas daño a Sabin o a sus amigos. Por favor, no hagas daño a los niños. Por favor, lleva a tantos como puedas a la fortaleza y enciérralos. Eso es lo que Sabin querría.

Las alas aletearon más frenéticamente que antes, Gwen salió disparada hacia la durmiente niña que Cameo había derribado—no la lastimes, no la lastimes, no la lastimes—y transportó su inmóvil cuerpo con ella cuando bajó en picado sobre las masas y bloqueó a los Cazadores, fracturándoles las rótulas de modo que no podrían quedar en pie y les golpeó con el puño en las sienes.

Después de todo, debería haber traído el SUV pensó, cuando cogió a otro de los inconscientes Cazadores en su otro brazo y se dirigió hacia la fortaleza. Ella depositó su carga en una de las celdas de los calabozos y volvió a la lucha. El viaje le llevó en total cinco minutos. Repitió la acción dieciséis veces antes de darse cuenta que estaba temblando, reduciendo un poco la marcha. Al menos, la muchedumbre, estaba mermando.

Sabin estaba todavía en pie y Cameo estaba a su espalda, cada uno despachando las amenazas que les llegaban desde diferentes direcciones. Kane todavía tenía el arma apuntada hacia la furgoneta.

Aeron y Paris, pensó ella, abriéndose paso hacia ellos. Tenía que sacarlos de la zona. Claramente estaban heridos y necesitaban urgentemente ayuda. Pero un Cazador se interpuso en su camino y ella impactó contra él, perdiendo la respiración cuando salió lanzada hacia atrás. Cuando se golpeó, lo hizo contra piezas rotas de hormigón que le cortaron la espalda.

Sabin despachó al suyo y estuvo a su lado un momento después, como si hubiese sabido exactamente dónde estaba todo el tiempo a pesar de su velocidad, y la puso en pie.

—Torin me mandó un mensaje de texto, diciéndome que estabas aquí. ¿Estás bien? —carraspeó él.

La sensación de su mano sobre ella... divino. Momentáneamente la hizo olvidarse de dónde estaba y qué era lo que estaba haciendo. El sudor y la sangre que brillaban sobre él se lo recordaron.

—Sí —carraspeó ella.

Ella jadeaba, estaba cansada, acalorada, dolorida y temblando.

—Estoy bien.

Él se tambaleó, pasándose una mano por la cara como si quisiera aclarar su línea de visión. Ella nunca había visto al fiero y vibrante guerrero tan cerca del final de su tolerancia.

—¿Puedes poner a Aeron y Paris a salvo?

Al menos él no estaba intentando hacerla a un lado.

—Sí.

Eso esperaba. Pero era lo que quería, poner a Sabin y a sus amigos a salvo.

Sabin agarró la semiautomática de la parte de atrás de su cintura y se la quitó.

—¿Te importa?

—En absoluto.

—Te cubriré hasta la furgoneta —le dijo antes de que ella pudiera agarrarlo y se marchó.

Le siguió un rápido boom, boom, boom.

Incluso con los bloqueos, sus oídos eran sensibles y los sonidos de esa arma de fuego la hicieron encogerse. De hecho, sintió el cálido líquido chorrear de sus tímpanos. Afortunadamente, la sangre silenció de alguna manera el volumen.

Una vez más, los cuerpos empezaron a caer a su alrededor. Gwen se movió hacia delante, advirtiendo que sólo quedaba un niño entre las masas. La niña mantenía a los ciudadanos a raya. Gwen había encerrado a varios niños, aunque los Cazadores habían cogido a algunos de ellos y huido. ¿Qué tipo de monstruos traían a los niños a la guerra?

Cuando alcanzó la furgoneta, Sabin continuó disparando, aunque ya no quedaba ningún cazador alrededor de vehículo, los pocos restantes habían corrido a ocultarse. O quizás habían sido masacrados por Kane.

Ella cargó a un guerrero sobre cada hombro, casi doblándose bajo su peso.

No había manera de que ella fuera capaz de llevarlos a ambos al mismo tiempo.

Ella dejó a Aeron sentado tan suavemente como pudo y apretó su agarre sobre Paris. Él era el que más sangraba.

—Tengo que volver —dijo ella, esperando que Sabin la oyera, y corrió hacia los árboles.

Su viaje le llevó un poco más, su carrera se hizo más lenta. Finalmente, sin embargo, alcanzó su destino.

Resollando, depositó al enorme y pesado guerrero en el vestíbulo de la fortaleza. Torin debía de haberla visto venir y alertó a Maddox y William, porque los hombres habían dejado salir a las mujeres de su escondite. Cuando Ashlyn y Danika vieron a Paris, se adelantaron corriendo.

El temor brillaba en los ojos verdes de Danika.

—Está...

—No. Está respirando.

—Qué está... —empezó Ashlyn.

—No hay tiempo. Tengo que volver a por los otros —dijo Gwen sin esperar respuesta para volver corriendo a la ciudad.

Sabin estaba todavía en la furgoneta, un grupo de Cazadores sostenían ahora escudos y se iban abriendo paso hacia él. Claramente habían venido preparados para cualquier cosa. Todavía temblando y fatigada más allá de la imaginación, Gwen levantó a Aeron y echó a correr.

Antes de que alcanzara la orilla del bosque, una bala le perforó el muslo izquierdo.

Ella gritó, cayendo al suelo. Aeron gruñó, pero no se despertó y la sangre salió a borbotones de ella. ¡Maldición! Le habían dado en una arteria. El temblor se hizo casi violento, pero ella se puso en pie. El negro entraba y salía de su visión. Aguanta. Puedes hacerlo. Se urgió a continuar hacia delante. Esta vez le llevó diez minutos, pero el alcanzar la meta final nunca había sido tan dulce.

De nuevo, tanto Danika como Ashlyn estaban esperándola, atendiendo a Paris en el vestíbulo mientras Maddox y William le suministraban todo lo que necesitaban.

Gwen dejó caer a Aeron al lado de su amigo, demasiado débil para ser gentil esta vez. Cuando ella tropezó con la puerta, Danika le agarró el brazo.

—No puedes volver. A penas puedes sostenerte.

Ella se soltó de golpe.

—Tengo que ir.

—No puedes hacerlo. Te desmayarás en la colina.

—Entonces conduciré —porque no había manera de que se quedara aquí.

Sabin estaba allí fuera, la necesitaba.

—No —el tono de Danika era acerado—. Conduciré yo. Sólo dame las llaves.

—William —lo llamó Maddox.

El guerrero suspiró.

—Ya sé lo que quieres decir. Supongo que conduciré yo.

Con todo, Danika se dio prisa. Ashlyn se adelantó y colocó dos dedos en la base del cuello de Gwen.

—Tu pulso es demasiado rápido —dijo en un suspiro—. Respira lentamente. De esta manera. Dentro. Fuera. Buena chica.

Ella debió haber cerrado los ojos porque lo próximo que supo fue que le habían vendado la pierna y William estaba a su lado, agarrándole la mano y urgiéndola hacia la puerta.

—Danie me dio las llaves. Si vamos a hacerlo, hagámoslo ya.

—Tened cuidado —les dijo Ashlyn.

Una vez se acomodaron en el SUV, William aceleró, quemando el asfalto a través del bosque.

Gwen fue lanzada contra la puerta, y se golpeó la sien contra la ventana. Eso dejaría una marca, pensó vertiginosamente.

—¿Puedes con ello?

—Sí —dijo ella, la palabra sonó débil, incluso en sus propios oídos.

—Ey, escucha. Gracias por traer a Aeron y Paris a casa. Anya los quiere y acabaría devastada si fueran asesinados. Por mucho que me irrite, quiero su felicidad.

—Un placer —y un dolor.

Cuando alcanzaron su destino, la batalla ya había terminado. Sabin, Kane y Cameo estaban sangrando abundantemente, reducidos y casi derribados, pero continuaban luchando con los rezagados.

Viendo el SUV, saltaron apartándose del camino. Gwen se abrazó a si misma cuando William aceleró y le pasó por encima a los humanos.

—Dioses, esto es divertido —dijo riéndose.

El vehículo saltó una, dos veces. Antes de detenerse, Gwen abrió la puerta. Sabin saltó a su lado y se zambulló en él. Los otros reclamaron el asiento trasero.

—Vamos, vamos, vamos —ordenó Sabin, y William quemó el asfalto una vez más. El brazo de Sabin rodeó la cintura de Gwen, en un suave apretón.

Ahora que él estaba con ella, vivo, esa poca energía que poseía se drenó completamente. Incluso la Harpía estaba extrañamente silenciosa.

—Gwen —dijo Sabin, la preocupación tiñendo su tono—. Gwen, ¿puedes oírme?

Ella intentó responder, pero no podía formar las palabras. Ningún sonido pasaba a través del nudo en su garganta. De todas formas, no sabía que decir. Todavía estaba furiosa con él, todavía quería herirle por lo que le había hecho, todavía quería gritar por la manera en la que él había dudado de ella.

—¡Gwen! Quédate conmigo, cariño. ¿De acuerdo? Sólo quédate conmigo.

William debió haber golpeado otro cuerpo porque Gwen volvió a saltar de un lado a otro. O quizás era Sabin que la estaba sacudiendo. Había dos bandas blancas de calor rodeando sus antebrazos.

—¡Quédate conmigo! Es una orden.

Ella le había salvado la vida, ¿y él pensaba darle órdenes?

—Vete... al... infierno... —se las arregló para decirle, entonces la oscuridad la reclamó y ya no supo nada más.

Capítulo 25

Sabin presionó su muñeca en la boca de Gwen, hundiéndose los dientes profundamente en su vena. La sensación de esos suaves labios... esa caliente succión... Tenía el pene tan duro que podría considerarse un arma peligrosa. Esta era la segunda alimentación de Gwen, y ella estaba sanando bien. Se había negado en rotundo a tomarla de su cuello, incluso aunque hubiese recibido un mejor flujo de sangre y se hubiese curado más rápidamente. Peor aún, se negaba a hablarle.

Así que él había hablado por ambos. Le había dicho que los niños que había capturado estaban todavía contenidos, pero cómodos y a salvo. Le dijo que sus hermanas se habían escapado de la mazmorra hacía una hora y que había tomado una vez más como residencia la habitación al lado de la suya. A pesar de la rabia que habían sentido, estaban extrañamente tranquilas.

Así como Duda, de hecho.

Había sabido que el demonio temía a las Harpías. Sabía que el pequeño cabrón se retraía profundamente dentro de su mente cada vez que Gwen se irritaba. Pero ahora el demonio permanecía en silencio incluso si ella no lo estaba. La asombrosa distancia era todo lo que requería ahora. Casi parecía como si Duda, bien, dudara de sí mismo y su habilidad para ganarla en una batalla de voluntades. Poética justicia, si le preguntaran a Sabin.

El demonio se volvía sobre Sabin cada vez que se aventuraba a apartarse de Gwen, por supuesto, y buscaba constantemente otras víctimas todavía. Pero no Gwen, ya no más, y nunca se atrevía a decir nada sobre ella. Después de la manera en que ella había hecho pedazos a aquellos Cazadores... El demonio también había dejado de intentar convencer a Sabin de que no podría tenerla, demasiado asustado de joder a Gwen.

Aunque un poco de enfado de parte de ella no habría sido nada malo. Todo era preferible a ese tratamiento silencioso.

Sabin suspiró.

Tanto como quería subirse a un avión y buscar a los guerreros desaparecidos. Pero primero, tenía que recobrarse de la batalla de ayer. Él y los otros no harían ningún bien a nadie en estos momentos. Es más, sabía que no podía dividir más sus fuerzas de lo que ya lo había hecho. Los Cazadores estaban todavía en Budapest, y tendrían que tratar con esos cazadores antes de que cayese la fortaleza o las mujeres resultaran heridas.

Esa mañana, Torin había fijado a uno de los nuevos capturados un rastreador y lo dejó escapar “accidentalmente”, siguiendo todos sus movimientos desde su ordenador y esperando a que el bastardo los condujese al lugar donde estaban ocultos los guerreros.

Aunque esperar era difícil. Había intentado pedirles a las Harpías que fueran a Chicago, les había prometido una fortuna, pero le habían cerrado la puerta en las narices. Él sabía que ellas no querían dinero. Querían que mandara a Gwen al cuerno. Eso, sin embargo, no podía hacerlo.

La amaba. Incluso más que antes.

Más que a su guerra, más que su odio por los Cazadores, la amaba. Así como también—era la hija de Galen. Sabin había llevado el demonio de la Duda en su interior, así que realmente tenía opinión al respecto. Gwen no ayudaría a su padre. No lo haría.

Sabin lo sabía desde lo más profundo de su alma.

Y sí, también sabía que Gwen daría una oportunidad a una relación con su padre para estar con él, lo cual era la razón por la cual necesitaba probarle a Gwen que él era ahora su familia.

Ella era la número uno en su vida. No debería haberla encerrado. Debería haber confiado en ella, debería haberle permitido luchar. Diablos, casi había estado perdido sin ella—y prefería perder a estar sin ella otra vez.

La presión de su boca se suavizó, y entonces se apartó de él. Estaba sentado sobre un reclinable que había traído de su dormitorio—más que a tomarlo de su cuello, Gwen se había negado a beber de él sobre la cama. Ella estaba sentada frente a él en el otro reclinable que él había confiscado por que también se había negado a sentarse en su regazo.

Sus labios estaban de un rojo brillante, e hinchados, como si hubiese sido besada.

—Gracias. —murmuró ella.

Gracias— era su primera palabra desde que despertara de sus heridas esta mañana. Él cerró los ojos, sonriendo cuando la hermosa voz se filtró en su cabeza.

—Un placer.

—Estoy segura de ello. —dijo secamente.

Lentamente se alzaron sus párpados, abriéndose. Ella no se había apartado a la cama como había hecho antes si no que permaneció en la silla, con la espalda ligeramente recta, echando un vistazo por encima de su hombro, con determinación palpitando en ella. El temor lo recorrió. ¿Qué, exactamente, era lo que estaba decidida a hacer? ¿Abandonarle?

—¿Cómo están Aeron y Paris?

Necesitaba comprobarlo, ¿no?

—Sanando al igual que el resto de nosotros. Gracias a ti.

—Gracias a William. Yo me empujé demasiado lejos y no habría sido capaz...

—A causa de ti, —se interpuso él—. Tú hiciste más, luchaste con más fuerza, que nadie que haya visto antes. Y no tenías razón para hacerlo y todas las razones para no hacerlo. Aún así, nos salvaste a todos. Yo nunca seré capaz de agradecerte lo bastante por eso.

—No quiero tu agradecimiento. —dijo ella, enrojeciéndosele las mejillas. No de vergüenza, ni de deseo. Sino... ¿De enfado? ¿Por qué debería molestarla su gratitud? Ella dejó escapar un estremecedor suspiro, lo cual pareció calmarla.

—Me estoy curando, mi fuerza ya ha vuelto casi por completo.

—Sí.

—Lo cual quiere decir... que me marcho. —su voz se rasgó hacia el final.

Y allí estaba. Había sospechado que se estaba acercando, pero con todo quedó devastado por las palabras. No puedes dejarme, quería gritar. Eres mía. Ahora y siempre. Pero él, más que nadie, sabía las consecuencias de intentar controlar a tan fiero soldado.

—¿Por qué? —fue todo lo que consiguió decir.

Bruscamente enganchó un rizo detrás de su oreja.

—Sabes el por qué.

—Explícamelo detalladamente.

Finalmente sus ojos se deslizaron sobre él. El fuego chisporroteó en sus profundidades.

—¿Quieres oírlo? Bien. Utilizaste mi debilidad contra mí. Mis secretos. Heriste a mi hermana, me obligaste a herirlas y las encerré para ir a salvarte. No has confiado en mí y casi mueres por ello. —Saltó poniéndose en pie, las manos cerradas en puños—. ¡Casi mueres!

De acuerdo, el pensamiento de su muerte era lo que más la molestaba. Lo había mencionado dos veces. La esperanza revoloteó en su interior, y Sabin dejó la silla y la tiró a la cama antes de que ella tuviese tiempo de parpadear. Cuando ella rebotó por el impacto, él la fijó con su peso.

Más que luchar contra él, lo fulminó con la mirada.

—Podría romperte el cuello.

—Lo sé. —Realmente, esa posición la dejaba vulnerable. Dejaba sus alas inmóviles, lo cual drenaba su fuerza. Su debilidad, la única que había usado antes contra ella. No lo haría más. Giró sobre su espalda, colocándola sobre él.

—Pensé que lo estaba haciendo por tu propio bien. No quería que lucharas. No quería que te hicieran daño. No quería que te enfrentaras con tu propio padre.

—Esa no es tu elección.

—Lo sé, —repitió él—. Para ser honesto, lo hice por mí. Necesitaba saber que estabas a salvo. Eso fue estúpido de mi parte. Estúpido y estuvo mal. No te dejaré atrás otra vez. Eres la mejor soldado que he visto.

Sus piernas se abrieron sentándose ahorcajas en su cintura, colocando su calor directamente encima de su palpitante erección.

Él gruñó, agarrando sus caderas para mantenerla ahí.

—Ya no puedo confiar más en ti. —dijo ella.

—Puedes. Puedes confiar en mí. Tú más que nadie.

—¡Mentiroso! —le abofeteó, lo suficientemente fuerte para sacudirle el cráneo. Su mejilla explotó de dolor, pero no hizo sonido alguno, no respondió ni la liberó. Solo la encaró lentamente, listo para cualquier cosa que ella quisiera añadir. Se lo merecía. Le dejaría arrancarle la piel del cuerpo si eso arreglara las cosas entre ellos.

—Ahora dudo de todo lo que dices, algo que no hice cuando tu demonio se paseaba libremente por mi cabeza a cada oportunidad. Más que eso, nunca creí realmente que confiaras en mí. Después de todo lo que has hecho...

—Yo también tengo debilidades. —las palabras le abandonaron en desesperada urgencia, calmándola—. Tú me diste tus secretos. Ahora deja que te de los míos. Para probarte que confío en ti, que nunca te dejaré atrás otra vez. —Él no le dio oportunidad de responder—. Mientras guardaba al rey de los dioses, perdí un ojo. Zeus me dio otro. No puedo ver a grandes distancias como otros guerreros.

Mientras hablaba, sus hombros se relajaron un poco. Sus dedos se curvaron en su camiseta, amontonando el material y descendiendo desde su estómago. Su esperanza se intensificó.

—Podrías estar mintiendo.

—Te lo dije. No puedo mentir. Me desvanezco si lo intento. Es parte de mi maldición—y otra debilidad.

—Dijiste que no usarías mis secretos contra mí. Eso era una mentira, pero no te desvaneciste.

—Eso fue lo que quise decir entonces.

Ella permaneció en silencio.

—Sostengo dos dagas mientras lucho por que tengo tendencia a agarrar a mi oponente si tengo una mano libre. He perdido dedos de esa manera más veces de las que puedo contar. Si puedes desarmarme de una simple espada, podrás vencerme fácilmente. —Nunca le había dicho esas cosas a nadie. Ni siquiera a sus hombros, aunque ellos probablemente lo habrían notado a lo largo de los años. Todavía, estaba sorprendido por lo fácil—y deseoso—que estaba por compartirlo con ella.

—Yo... yo creo que me di cuenta de eso. —Su tono era más suave, gentil—. Durante las prácticas.

Envalentonado, continuó.

—Todo el mundo es sensible en algún lugar, de alguna manera. Es una debilidad, un talón de Aquiles. El mío es mi rodilla izquierda. La más ligera presión puede enviarme al suelo. Eso es por lo que lucho con mi cuerpo medio torcido.

Ella parpadeó, como si estuviese reviviendo sus lecciones prácticas en su mente, intentando juzgar la verdad que él clamaba por sí misma. Pasaron unos pocos minutos en silencio. Sabin se concentró en respirar profundamente e incluso, aspiró su aroma por la nariz.

—Aunque, para ser honestos, hay una debilidad que me destroza más que ninguna otra. Ahora mismo, y siempre, esa eres tú. —Su voz se cayó, ronca, intensa—. Si todavía quieres irte, déjame. Pero sabe que yo me iré contigo. Intenta perderme, y te daré caza. A donde vayas, yo iré. Si decides quedarte y deseas que deje de luchar. No lucharé nunca más con los Cazadores. Tú eres más importante. Prefiero morir que vivir sin ti, Gwendolyn.

Ella estaba sacudiendo la cabeza, con la incredulidad batallando con la esperanza en su expresión.

—Mi padre...

—No me importa.

—Pero... pero...

—Te amo, Gwen. —Más de lo que he querido a nadie más. Más de lo que me he querido a mí mismo. Y él se quería mucho a sí mismo—la mayor parte del tiempo—. Nunca pensé que me encontraría a mi mismo agradeciendo a Galen por nada, pero lo estoy. Casi podría perdonarle por todo el mal que ha cometido porque te trajo al mundo.

Ella se lamió los labios, todavía vacilante para aceptar su declaración.

—Pero otras mujeres...

—Ni siquiera me tientan. Soy tu consorte. No hay ninguna razón, incluso el ganar una batalla, por la que le daría la espalda a nadie más. Prefiero perder la batalla que perderte a ti. Tú eres eso para mí. La única. Herirte me destruye. Ahora lo sé.

—Quiero creerte. De veras. —su mirada descendió hacia su pecho, donde descansaban sus dedos. Esos dedos relajaron su agarre, incluso trazaron unas líneas—. Tengo miedo.

—Dame tiempo. Déjame probártelo. Por favor. No me merezco una segunda oportunidad, pero rogaré por una. Todo lo que desees, cualquier cosa que tú...

—Lo que deseo eres tú. —Sus ojos se encontraron con los de él, con las pupilas consumiendo el iris—. Estás aquí, y estás vivo, y eso es todo lo que parece importarme en estos momentos. Déjame tenerte. —Le rasgó la camiseta a la mitad y bajó, succionando de repente uno de sus pezones con la boca—. No sé del futuro, pero sé que te necesito. Muéstrame que me quieres para que lo crea. Muéstrame que me amas.

Las manos de Sabin se enredaron en su pelo, y rodó sobre ellos. La alegría lo inundó. Alegría y sorpresa, amor y caliente deseo. Ella no le había ofrecido la definitiva declaración que él había esperado, pero esto servía. Por ahora.

Él le quitó la ropa, se quitó las suyas. Pronto ambos estuvieron desnudos, piel caliente contra piel caliente. Jadeó de felicidad. Ella gimió, arañando profundamente sus hombros con las uñas.

Sabin besó el camino hacia su pecho, pasando la lengua sobre cada uno de sus pezones, amasando sus pechos, y continuando el rastro de besos. Su lengua se hundió en su ombligo, y ella tembló, retorciéndose contra él.

—Agarra el cabecero. —le ordenó.

—¿Q-qué?

—El cabecero. Agárralo. No lo sueltes.

Ella parpadeó ante la confusión, el olor del deseo flotando desde ella. Estaba perdida en el placer, ahogándose en ello, pero finalmente obedeció. Ella arqueó la espada, sus pechos ahora en el aire, los pezones duros como pequeñas perlas.

—Sube las piernas por encima de mis hombros, —carraspeó él, alcanzando a rodar uno de esos hermosos pezones entre sus dedos.

Esta vez ella obedeció sin vacilar, jadeando, intentando frotarse contra él. Cuando él sintió sus talones clavándose en la parte baja de la espalda, él separó los húmedos pliegues que guardaban el nuevo centro de su mundo y hundió la cabeza para saborearla.

Su sabor era intoxicante. Adictivo. Rico y dulce, la perfección que él recordaba. Rodeó su clítoris, haciéndole cosquillas, mientras hundía dos dedos en su interior. Sus gemidos hicieron eco a través de la habitación.

—No puedo creer que me resistiera a ti, ni por un segundo.

—Más.

—¿Te he dicho ya lo hermosa que eres? ¿Cuánto te amo?

—¡Más!

Él se rió. Una y otra vez la lamió, sin dejar nunca sus atenciones con los dedos.

Su cabeza se movía de un lado a otro, los rizos color fresa volaban en toda dirección, y su cuerpo retorciéndose.

—Más, —canturreaba ella—. Más, más, más.

Cuando introdujo un tercer dedo en el juego, inmediatamente comentó a tener espasmos, sujetándole en el interior, sus músculos se cerraban apretadamente. Él chupó su clítoris con fuerza...largamente...llevándola a culminar.

Solo cuando ella gritó su nombre, solo cuando ella se colapsó limpiamente contra el colchón, él la liberó.

Avanzó lentamente sobre su cuerpo, el pene empezando a penetrar su pequeña vaina apretada.

Pero no lo hizo. Todavía no.

Sus pestañas parpadearon abriéndose. Luminosos iris de color ámbar lo observaban, sus blancos dientes mordisqueaban su labio inferior.

—No voy a herirte nunca más, —juró él, y entonces la giró sobre su estómago—. Déjame demostrártelo.

Ella jadeó, alzándose instantáneamente para volver a pegar su pecho al de ella, pero él la empujó hacia abajo y aplanó su pecho a la espalda de ella, deteniendo el frenético aleteo de sus alas. Ella se quedó inmóvil. No tengas miedo de mí, cariño. El colocó sus manos sobre las de ella a continuación, ahuecando su pene entre sus nalgas, sus piernas por fuera de las de ella. Él estaba jadeando, enviando un cálido aliento sobre sus hombros.

—Les debo a estas preciosas alas una apropiada disculpa, —dijo él, levantando su peso—. ¿Me permitirás tocarlas?

Afortunadamente, ella no intentó apartarlo otra vez. Aunque dejó de respirar. Él oyó el tirón de ello en su garganta. Incapaz de hablar, ella asintió.

—Haz que se detengan, —dijo él—. Por favor.

Gradualmente, las alas de calmaron.

Pulgada a pulgada, cubrió cada delicada ala con un beso. Estas eran suaves, igual que seda y frías al tacto, el perfecto contraste para su calor. No había un solo rastro de plumas, lo cual le sorprendió. Eran casi traslúcidas venas azules entrelazándose de arriba abajo igual que ríos de cristal.

Justo en ese momento se odió a si mismo por lo que le había hecho. ¿Cómo podría haber herido esas hermosas alas, incluso por un momento?

—Lo siento, —dijo él—. Lo siento mucho. No debería haberlo hecho. No hay excusa lo bastante buena.

—Yo...yo te perdono. —Las palabras eran roncas, ricas como el vino—. Entiendo porque lo hiciste. No me gusta que lo hicieras, pero lo entiendo.

—Lo haré por ti, lo juro. Yo...

—Te necesito dentro de mí. Ahora. —Frenéticamente movió su trasero contra él, buscando la cabeza de su pene—. Me tienes desesperada. Necesito más.

—Sí. Sí. —Espera. Reduce la velocidad—. ¿Ya eres fértil?

—No.

Se apresuró en retroceder. Sabin le agarró las caderas y se deslizó de golpe hasta la empuñadura. Ambos gimieron al unísono. Tan bueno. Se sentía tan bien. Mejor que antes, más caliente, más mojado. Más complete. Ellos estaban conectados, un solo ser, fusionados juntos. Ella le pertenecía y él a ella.

Inclinándose hacia abajo, presionó el estómago a su espalda, alcanzando y jugueteando con su clítoris con una mano y amasándole los pechos con la otra, atacando todo posible punto de placer.

Ella elevó su cuerpo, agarrándose al cabecero de la cama otra vez y hundió profundamente su pene.

Mierda, él no iba a durar mucho más. Estaba al borde, había estado al borde desde hacía días. Pero una y otra vez bombeó en su interior, deslizándose, deslizándose, ya no Sabin, solo el hombre de Gwen.

Un grito reverberó de repente a través de la habitación y ella estuvo una vez más apresada bajo él, apretándole. Al igual que eso, Sabin se precipitó, el placer consumiéndole, lavándole en grandes olas de sensaciones.

Se quedaron así para siempre, todavía unidos, antes de colapsar contra el colchón. Sabin rodó rápidamente a su lado, no queriendo aplastarla con su peso. Bueno, no queriendo aplastarla de nuevo.

Incapaz de liberarla, incluso por un segundo, tiró de ella a su lado y ella se acurrucó con impaciencia contra él. Esto, decidió, debía ser como el cielo.

—Con esta son dos las veces en que me has preguntado si era fértil, lo cual me lleva a creer que tú puedes tener hijos. —Dijo ella entre jadeos, rompiendo el silencio con el ronco anuncio—. Incluso Ashlyn está embarazada, aunque yo suponía que ella estaba así antes de que llegara aquí. Oh, espera. Galen ayudó a hacerme a mí, así que vosotros podéis reproduciros.

—Sí y sí, el hijo de Ashlyn es de Maddox. Las condiciones para la concepción tienen que ser solo correctas, pero en efecto podemos engendrar niños. Estoy seguro que has leído historias de dioses dejando embarazadas a humanas.

—Sí, pero vosotros no habéis nacido de la manera tradicional, —contó ella—. Tú has sido creado por el propio Zeus. Yo pensaba que tú ibas a ser... ya sabes... incubado... un suero de bebé.

¿Suero de bebé? Tuvo que contener una carcajada.

—Nosotros tenemos muchas hormonas, leucocitos y otros componentes necesarios a mayores que los humanos. Esta es una de las razones que seamos capaces de sanar tan rápidamente. La mayoría de los cuerpos de las hembras no podrían manejar ese potente... suero, así que empiezan a combatirlos y los matan.

—¿Crees que yo podría manejarlo?

—Yo creo que podrías manejar cualquier cosa.

Gradualmente se relajó contra él. Quizás incluso había sonreído.

—¿Quieres tener hijos alguna vez?

Nunca se lo había planteado antes. Su vida había sido demasiado turbulenta. Pero le gustaba el pensamiento de crear un bebé con Gwen. Un bebé como ella, aumentando esa nueva bendición en su vida.

—Síp. Algún día, pero todavía no. No hasta que sea seguro.

Su expresión era pensativa.

—Segura. —Suspiró y cambió de tema—. No quiero que dejes de luchar con los Cazadores, pero no sé si yo me quedaré contigo.

—Bastante justo. —Aunque él hubiese usado su agonizante aliento para convencerla de que se quedara. Y no había mentido. La seguiría. A donde quiera que fuera, la seguiría. Deshacerse de él iba a ser un jodido problema—. Pero no esperes que te vea marcharte y no haga nada.

—Bueno, todavía no tienes que preocuparte de eso. Primero, voy a ayudarte a encontrar a tus amigos. ¿Puedes confiar en mí para hacer eso?

—Sí. Podría descubrirte abrazando a Galen y no dudaría de ti. —Dijo él con confianza. Y era verdad. Gwen era la única cosa en su vida de la que nunca tendría dudas.

Una risa burbujeó de ella.

—Eso tendría que verlo para creerlo. —Le pasó las yemas de los dedos por encima del pecho—. Tengo que hablar con mis hermanas.

—Buena suerte con eso. —él los capturó y se los llevó a los labios.

Otro suspiro.

—Yo medio esperaba que ellas se marcharan. Pero en lo más profundo sabía que se quedarían solo para castigarme por lo que les hice.

—Ellas no te harán daño. —Él no lo permitiría.

Ella entrelazó sus manos y le dio un suave apretón.

—¿Cómo están Danika y Ashlyn?

—Agradecidas contigo, preocupadas por los hombres desaparecidos.

Frunciendo el ceño, Gwen se sentó, el pelo cayéndole maravillosamente por la espalda.

—Voy a ducharme para aclararme la cabeza. ¿Convocarías una reunión con todo el mundo aquí, digamos en... una hora?

Él no preguntó por qué deseaba tener una reunión, simplemente confió en ella, como le dijo que haría.

—Considéralo hecho.

Capítulo 26

Gideon estaba volviéndose loco lentamente. Había perdido el rastro del tiempo y no sabía cuánto había estado atrapado. ¿Un día? ¿Dos? ¿Un año? No había ni una rendija de luz a la que agarrarse, nada que le recordase a si mismo que había un mundo allí fuera, un mundo al que volvería fuera como fuera.

Primero, necesitaba un poco de paz y tranquilidad para pensar en un plan de escape.

Su demonio, generalmente una presencia en la parte de atrás de su mente, no había dejado de gritar en el interior de su cabeza. “Entrar, entrar, entrar”, gritaba este, lo que quería decir, “Salir, salir, salir”. “Necesito oscuridad, necesito oscuridad”, sollozaba, lo cual significaba, “Necesito luz, necesito luz”. Mentiras pensaba que estaba encerrado nuevamente en la caja de Pandora, incapaz de escapar, por siempre, abandonado.

Aparentemente, los otros demonios pensaban lo mismo. Lucien gemía frecuentemente, aunque Anya siempre estaba allí para calmarle. Reyes estaba sorprendentemente tranquilo. Murmuraba el nombre de Danika, y después se quedaba callado durante horas. Amun gruñía y murmuraba en voz baja, como si pensara que estaba luchando con una horda de demonios que Gideon ni siquiera se podía imaginar. Los secretos que debían estar jugando por su cabeza...

Strider, quien había sido burlado y por lo tanto había perdido en este juego mental, se golpeaba constantemente la cabeza contra la pared, su demonio probablemente gritando, su cuerpo definitivamente atormentado. Gideon sólo había visto perder al guerrero una vez, hace cientos de años, pero las consecuencias de esa pérdida estaban grabadas en su memoria. Nunca había visto a un hombre adulto retorcerse con tal fuerza, las lágrimas cayendo por su pálida cara, los ojos cambiando a la angustia más que al habitual orgullo, apretando con tanta fuerza los dientes que la sangre manaba de ellos.

Concéntrate estúpido. Muchas veces todo el grupo había intentando abrir los postigos de las ventanas o cortar las paredes de ladrillo. Anya, la única que todavía tenía el uso de sus habilidades, silenció lo que hacían, había lanzado tornados a través de la cámara, pero ella solo había herido a los hombres, no al edificio. Todo había sido fortificado y entonces reforzado, ¿con hechizos?, hasta que su prisión fuera aparentemente inquebrantable.

—Voy a buscar de nuevo una manera de salir. —dijo Anya. Ella era la más calmada del grupo, una retorcida ironía, ya que ella prosperaba en el caos. Hubo un crujido de ropa, un gemido de Lucien, un arrullo de Anya y luego pasos arrastrándose.

Gideon siempre había estado poco dispuesto a conformarse con una mujer, prefiriendo la variedad. Ahora mismo eso parecía estúpido. Él no tenía a nadie en quien pensar, desear o soñar. Nadie que lo mantuviese enfocado, como a Reyes. Nadie que lo consolara, como tenía Lucien.

¿Qué mujer te tendría a largo plazo?

¿Qué? ¿Ahora estaba poseído por Duda?

Golpe.

—Lo siento, murmuró Anya—. ¿A quién he golpeado?

—Necesito...—Strider jadeaba al respirar, de manera baja a la par que chillona, dolorido—. Ayuda. Ayúdame, por favor.

—Pronto. —le prometió Anya, entonces lo arrulló durante unos minutos. Más pasos.

Golpe. Algo que se arrastra.

—Bueno, bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí? —retumbó una voz de lo que Gideon suponía eran ocultos altavoces. Y no pertenecía a nadie que él conociera. —¿Es mi cumpleaños?

La habitación permaneció extrañamente tranquila, hasta que Anya retrocedió precipitadamente hasta Lucien, sus tacones resonando por el suelo.

Las luces se encendieron, ahuyentando las sombras. En aquel momento, la dulce paz reclamó a Gideon. Parpadeó contra los puntos que le nublaban la visión, viendo a sus amigos por primera vez en mucho tiempo. Lucien estaba extendido en el suelo, su cabeza descansando en el regazo de Anya mientras la diosa le abrazaba protectoramente. Reyes estaba derrumbado contra la pared, sonriendo extrañamente. Strider estaba a su lado, agarrándose el estómago, las rodillas apretadas contra el pecho, y Amun estaba a su lado, acariciándose la cabeza, sus propias facciones veladas.

Sin embargo, no había señal de los Cazadores. Las ventanas todavía estaban bloqueadas, la puerta todavía estaba cerrada.

—Me pregunto quién se habrá tropezado con mi alarma silenciosa. Aunque, tuve que encargarme de vuestros amigos en Budapest antes de poder volver aquí. —una cruel risa—. Hemos estado esperando a que vinieseis aquí, incluso desde que se publicó ese artículo. Veo que el desmentir la existencia de esta instalación ha tenido el efecto deseado y os convenció de que no podía tratarse de una trampa.

Con la repentina tranquilidad en su mente, Gideon fue capaz de tamizar aquella voz a través de sus archivos mentales, y bingo. Esta pertenecía a alguien que conocía, después de todo. Dean Stefano. Segundo al mando de los Cazadores, solo respondía a ese jodido enfermo, Galen. Stefano odiaba a Sabin por robarle a Darla; su esposa; Decía que Darla estaría viva si los Señores y los demonios que hospedaban estuviesen en el infierno donde pertenecían.

La maldad de Stefano no conocía límites. Él había enviado a Danika, una inocente, a espiarles, planeando utilizarla para capturar, y torturar, a los Señores uno por uno. No es que su plan hubiese funcionado. Pero él la había enviado dentro, y entonces había intentado volar la fortaleza con ella dentro.

El temor le encogió el estómago a Gideon, seguidos rápidamente por la rabia y la pena cuando las palabras de Stefano echaron raíces y se extendieron. Tenía que cuidar de sus amigos. Al fin lo entendió. Los Cazadores habían estado en Budapest. Habían peleado, y habían ganado o no estarían ahora aquí. Sabin nunca les habría dejado escapar.

¿Dónde estaba ahora Sabin? Hasta que apareciera la caja, los Cazadores no dejarían de matar a los Señores, creyendo que sus demonios escaparían y causarían más problemas. ¿Lo habrían hecho prisionero? ¿Lo habrían torturado? Ponerse de pie resultó difícil, pero Gideon lo hizo. Tambaleándose, pero se las arregló para quedarse derecho. Todos excepto Strider hicieron lo mismo, extendiendo sus armas, listos para hacer lo que fuese necesario a pesar de sus enfermedades.

—Ven aquí. —Reyes agitó sus dedos a modo de desafío—. Te desafío.

Stefano lanzó otra carcajada, ésta de genuina diversión. —¿Por qué debería? Puedo privaros de la comida, ver cómo os consumís. Puedo envenenar vuestro aire, y veros sufrir. Y puedo hacer todas esas cosas sin tocar siquiera vuestros asquerosos cuerpos. —hacia el final, su voz se había endurecido, la impaciencia goteando desde los bordes.

—Deja ir a la mujer. —clamó Lucien—. Ella no te ha hecho nada.

—Diablos, no. —Anya negó la cabeza, su pálido pelo volando en cada dirección—. Me quedo aquí.

—Qué dulce, —dijo Stefano en tono burlón—. Ella quiere quedarse con su demonio. Bueno, creo que me la llevaré. Solo por ti, Muerte. Aunque no creo que te guste lo que le haga.

Gruñendo, Lucien se puso en cuclillas, preparándose para atacar. Su semiautomática se levantó, apuntando. Lista. Él parecía brutal y salvaje, la Muerte en cada pulgada. —Inténtalo.

Entonces fue cuando un niño, de alrededor de once años, pasó atravesando la pared más alejada como si fuera un fantasma. Los ojos de Gideon se ensancharon, su mente volviendo a pasar la escena esperando procesar el extraordinario suceso.

—Ven conmigo, —le dijo el niño a Anya—. Por favor.

—Bonito truco. —Ella se giro despacio, extendiendo los brazos—. Envías a un niño a la guarida del león. Una cobardía, ¿no te parece? ¿Realmente piensas que tu pequeña mascota puede obligarme a hacer algo que no quiero hacer?

—Sí, puedo, —respondió el niño con total seriedad—. Pero no hay necesidad de recurrir a la violencia.

Lucien empujó a Anya detrás de él, sus ojos brillaban rojos, sus dientes estaban afilados y expuestos. Ver al por lo general estoico guerrero ponerse tan frenético era casi doloroso. El hombre amaba a su mujer y moriría por ella. Realmente, preferiría morir, antes que verla herida.

Furtivamente Gideon se movió al lado de Muerte, inseguro sobre qué hacer pero sabiendo que no podría quedarse mirando pasivamente. Pero realmente, ¿quién apestaba a maldad aquí? ¿Los hombres encerrados en la caja o los hombres que habían enviado a un niño en mitad de la guerra?

Reyes, Strider y Amun flanquearon a Gideon por el otro lado, formando un protector muro alrededor de Anya.

—Ven, —dijo otra vez el niño, frunciendo ahora el ceño—. Por favor. No quiero herirte.

—¿No es maravilloso? —Preguntó Stefano con una carcajada—. Espero él os guste, mi nueva arma contra vosotros. No había planeado usarle todavía. Entonces tuvisteis que aventuraros en Egipto y robar mis incubadoras. Incubadoras que encontraré y volveré a usar. Especialmente a la que nuestro amigo Sabin tanto favorece.

—Encantado de verte también, Stefano. —Dijo Gideon, ignorando los insultos—. Eso es asombrosamente “enfermo” incluso para ti.

Una pausa. Entonces, —Ahh, Mentiras. Un placer, como siempre. Cuan tedioso debe ser tu demonio. Pero tengo buenas noticias para vosotros. Hemos encontrado una manera de sacar los demonios de vuestros cuerpos y colocarlos en el interior de alguien más. Alguien débil, alguien que aceptará su encarcelamiento por el bien de la humanidad. Lo cual es lo que ya hemos hecho a Sabin. Después de que lo derrotáramos, por supuesto. Él presentó una verdadera batalla, Sabin, sí, pero al final calló. Justo. Como. Vosotros.

Diablos, no. Sabin no estaba muerto. Sabin no podía estar muerto. Él era demasiado viril, demasiado decidido. Más que eso, succionar sus demonios y colocarlos en otro cuerpo no era posible. No podía ser posible.

—No me crees. —Se rió nuevamente Stefano—. Está bien. Lo harás cuando os suceda a vosotros Además, ¿Por qué crees que tu amigo no está aquí, salvándote?

Un temor que Gideon se había reservado. No dejes que Stefano se haga contigo. Está mintiendo. Más tarde puedes...

Gideon estrelló el puño en la pared a su derecha. El polvo voló a su alrededor. Golpeó una y otra vez, las lágrimas quemándole los ojos. Lo golpeó tantas veces que sus huesos se astillaron y sus músculos se rasgaron. Había pasado cientos de años con Sabin, había pensado pasar mil más.

—Pobre Mentiras. —Chasqueó Stefano—. Sin un líder. ¿Qué harás ahora?

—¡Jódete! —Gritó Gideon—. Te mataré. Jodidamente te mataré. —Y lo decía con todo lo que había en su interior, era la verdad, algo que él planeaba hacer, que quería hacer, que haría—. ¡Morirás por mi mano, jodido bastardo!

Cuando las acaloradas palabras hicieron eco a su alrededor, su demonio gritó, entonces vino el dolor. El dolor se abrió paso a través de Gideon, haciéndole pedazos célula a célula. Sintiendo cómo cada uno de sus órganos era desgarrado, sus huesos reventando de sus uniones. Mentiras se aferraba a su cráneo, derrumbándose a sus pies, buscando agarrarse a un ancla, mordiendo los dedos de sus pies cuando el dolor lo condujo a la locura. Aun así eso no fue suficiente. El demonio se deslizó a través del resto de él, gritando, rasgando sus venas, dejando solo ácido tras de él.

Gideon cayó de rodillas, y se colapsó en el suelo. La daga que había sostenido en su mano buena patinó fuera de su alcance. Él lo sabía. Permitir que sus emociones le alcanzaran era siempre su perdición. Por eso había aprendido a ocultar todo lo que sentía detrás del sarcasmo. ¡Idiota! Stefano te ha derrotado ahora. Tu enemigo tiene la ventaja. Puede entrar aquí, agarrarte, golpearte, cortarte los miembros y no hay una jodida cosa que puedas hacer sobre ello.

—Te... odio... —clamó a voz en grito. Diablos, ya había dicho la verdad una vez. ¿Por qué no otra? Decir lo que tantas ganas había tenido de decir durante mucho tiempo—. Te odio desde lo más profundo de mi alma.

De nuevo, el demonio gritó. Gritó y gritó y gritó. Otra vez lo atravesó el desgarrador dolor, haciéndolo pedazos.

Abrió la boca para revelar otra verdad.

—Min... tiendo. —dijo Amun con voz entrecortada—. Él esta... mintiendo... Sabin... vive.

Esas eran las primeras palabras que el Guardián de los Secretos había dicho en siglos. Su voz era bruta, como si su laringe hubiese sido limpiada con papel de lija y pasada por una trituradora, cada palabra era igual que frotar sal contra una herida.

—Eso no lo sabes. —Bramó Stefano—. Tú no estabas allí. Él está muerto, te lo prometo.

Gideon se enderezó. A pesar de la agonía, el tormento de su actual condición, se enderezó. Stefano le había mentido. El jodido bastardo le mintió y él le había creído. Gideon, que podía oler una mentira a mil pies de distancia. Él había pronunciado tantas a lo largo de su vida, que identificarlas era tan natural como respirar.

Amun rugió y cayó de rodillas al lado de Gideon. Las esclusas habían sido abiertas, al parecer, por una palabra, después una frase, entonces toda una historia después de otra se precipitó del guerrero, todo dicho en las diferentes voces de sus creadores. Él habló de asesinatos, violaciones y abusos de todo tipo. Habló de celos, codicia e infidelidad. Incesto, suicidio y depresión.

Ninguno de los crímenes era suyo, pero también podrían haberlo sido. Pertenecían a las personas con las que se había encontrado a lo largo de los años, los Cazadores a los que había drenado de recuerdos, y eran tan claros para él como si los hubiese vivido él mismo.

Cerrando los ojos con fuerza, Amun se frotó las sienes, retorciéndose, sin dejar de vomitar nunca el veneno. —Él ya no me amaba, incluso aunque yo lo hice todo por él. —Su voz era alta, igual que la de una mujer. Gideon pensó que oyó un jadeo por los altavoces, pero no podía estar seguro. —Cociné y limpié e incluso dormí con él cuando estaba tan cansado. Todo lo que le importaba era su preciosa guerra. Aunque él todavía encontrase tiempo para joder a la puta de nuestra vecina, repetidas veces. ¡Me trató como si fuese basura!

—¿Cómo estás proyectando esa voz? Esa es la voz de Darla. ¿Cómo, maldito? —ladró Stefano. No hubo respuesta, sólo más secretos de Darla. Gideon no tenía idea de cómo los había descubierto el guerrero. —¡Cállale! ¡Cállale ahora mismo!

El niño pequeño saltó, asustado, antes de precipitarse hacia delante. Cuando Lucien y Reyes lo agarraron, sus brazos se desvanecieron a través de él, y ambos guerreros gritaron en agonía, el sonido del dolor se mezclaba con el de Gideon y con el de Amun. Ambos hombres cayeron igual que pesos en un océano, sus cuerpos convulsionándose como si acabaran de recibir la sacudida de una máquina de resucitación. Anya se puso en cuclillas detrás de ellos, lista para saltar hacia delante si el niño intentaba tocarlos otra vez.

No podía dejar que el niño hiriese a Amun de esa manera, pensó Gideon, obligándose a permanecer de pie. Él estaba inestable, mareado, herido tan malamente que había lágrimas en sus ojos. Tuvo que encorvarse y agarrarse el estómago para impedir vomitar. Con su mano libre, agarró la daga y la sostuvo en advertencia. Pero realmente, ¿Cómo iba a parar a alguien a quien no se podía agarrar?

Anya estiró un brazo hacia el muchacho, quien ahora se acuclillaba al lado de Amun, a punto de alcanzar el interior de su garganta. ¿Y hacer qué? Ella se detuvo a si misma antes de tocarlo.

—No le toques. —gritó ella. Diminutas llamas doradas se extendieron desde sus dedos, pero fueron silenciadas, meros contornos. —Tengo poder en este reino y en el otro. Tócale, y arderás. Créeme. No vacilaré. He hecho cosas peores.

Unos ojos marrones de cachorro le imploraban que entendiera, que le permitiera actuar como le habían ordenado. Pobre niño. Su brazo estaba sacudiéndose y el remordimiento pulsaba en potentes olas.

—Hay dos mentirosos en la habitación, ya veo. —Dijo Stefano—. No me importan qué poderes tengas. Este chico es hijo de un nigromante, capaz de vivir y caminar entre los muertos. Puede entrar en cada mundo a voluntad y nada ni nadie pueden tocarle mientras está en el otro.

—Yo duermo con un nigromante, idiota. Lucien puede caminar el mismo entre los muertos. —Anya alzó la barbilla, sus ojos azules brillando y destellando al mismo tiempo. Además, soy Anarquía y no tengo piedad. Que tu mascota se acerque un poco más y me verás entrar en acción.

Conociéndola como la conocía, Gideon supo que estaba fingiendo. La mujer estaba actuando por pura bravuconería. Nunca sería capaz de hacer daño a un niño. En casa, ella frotaba constantemente el vientre de Ashlyn y arrullaba al bebé. Tía Anya va a enseñarte a robar todo lo que tu pequeño corazón desee, solía decirle.

Gideon se estiró, inestable, la visión borrosa y envolvió sus dedos alrededor de su mano. —No me gustaría nada encargarme de esto. —él se las arregló para pasar del nudo en su garganta.

—Yo... yo... sí. —Lentamente las llamas murieron, y Anya asintió. Había alivio en sus ojos. Ella fue y agarró a Lucien por los hombros, arrastrándole lejos del niño. Amun todavía estaba balbuceando. Stefano insistía en que el niño lo hiciera callar.

Cuando él se tambaleó sobre sus pies, Gideon encontró la severa y decidida mirada del muchacho. —Yo no haré que el guerrero se calle.

Aunque dijo una mentira, el chico pareció entender lo que le quería decir y asintió. Luchando con la debilidad y el dolor que lo atravesaba, Gideon se inclinó, colocando sus labios en el oído de Amun. Y por primera vez en siglos, fue capaz de ofrecer consuelo sin tener que recurrir a la verdad. —Estás bien. Todo va a estar bien. Todos vamos a salir vivos de aquí. Shh, shh, ahora. Todo va a ir bien.

Gradualmente el retumbar de la voz de Amun se desvaneció hasta que él simplemente refunfuñó en voz baja. Él todavía agachaba la cabeza, los ojos cerrados, el cuerpo en posición fetal. Meciéndose adelante y atrás.

Un brazo rodeó la cintura de Gideon y él se volvió. La rápida acción hizo que su estómago diese un vuelco y su visión se oscureciera momentáneamente antes de ver quien le había tocado. Anya. ¿Cuánto tiempo más podría permanecer en pie? ¿Cuánto tiempo más podría actuar como si estuviese listo para correr?

Su aroma de fresas inundó su nariz cuando ella tiró de él para enderezarlo, y él casi se cae. —He estado pensando. Iré con el mocoso por propia voluntad. —dijo ella en voz baja. ¿Para que Lucien no lo escuchara?

—Sí, —dijo Gideon, incluso cuando sacudía su cabeza en un no. El experimentó otro calambre en el estómago, los puntos nublando otra vez su línea de visión.

Ella ahuecó su cara, atrayéndole hacia ella como si pensara besarle, realmente lo besó ligeramente, entonces trasladó los labios a su oído, ronroneando. —Fuera de esta habitación, mi fuerza podría volver completamente. Finalmente podría acabar con Stefano.

Si Lucien despertaba y descubría la desaparición de Anya... No, Gideon no podía permitir que su amigo sufriera tal agonía.

Cuando se trataba de Lucien, Gideon no conseguiría sacudirse la culpa. Desde el inicio de su posesión, Lucien había sido como un hermano para él, tomándole bajo su ala, hablando con Gideon cuando se volvió demasiado salvaje. Todavía cuando había llegado el momento de elegir entre Lucien y Sabin, Gideon había escogido a Sabin porque él creía, con todo su corazón, que los Cazadores se merecían morir por lo que le habían hecho a Baden, el Guardián de la Desconfianza. Aún así Lucien había deseado la paz. Gideon todavía lo creía, pero también sabía que Lucien había merecido algo mejor de él.

Es el momento de que dejes a tu hombre, —anunció Stefano—. No te preocupes, después de lo que haya hecho contigo dejaré que vuelvas y se lo cuentes todo.

—Vamos, —dijo el chico, levantándose. Él hizo señas a Anya con un movimiento ondulante de la mano. —Te obligaré si debo hacerlo.

Gideon tenía que detenerla. ¿Pero cómo? Su fuerza estaba todavía drenada, reemplazada por más y más dolor. Pronto estaría completamente incapacitado, incapaz de levantarse por si mismo durante horas, días quizás.

Los otros, tampoco podrían encargarse de mucho más. ¿Enviaría Stefano las tropas, para someter a los guerreros por la fuerza y separarlos? ¿O dejarían a los guerreros allí dentro para evitar que recuperaran sus poderes como Anya sospechaba? No tenía importancia, supuso él. Había solo una manera de comprar tiempo y buscar la manera de escapar.

—No quiero que me lleves a mí a cambio. No quiero que me lo preguntes. —dijo Gideon. —Stefano, dile al niño que coja a Anya y me deje a mí.

Hubo una pausa mientras se interpretaban sus mentiras.

—No. —Jadeó Anya. Entonces, como si el trato no fuera suficiente para ella, agarró a Gideon por los brazos y lo empujó al suelo. Una patada, dos, directos a su estómago. Incapaz de detenerse a sí mismo, vomitó, una y otra vez, hasta que no dejó nada. —¿Ves? Él no está en condiciones de hablar. Me llevarás a mí, —dijo ella con firmeza, —o a nadie.

—Tráelos a ambos, —dijo Stefano, el regocijo en su tono, como si eso fuera lo que él hubiese querido desde el principio.

Después de una ligera vacilación, el chico caminó y entró en el cuerpo de Anya, desapareciendo de la vista. Quizás la había poseído, porque ella salió caminando de la sala sin protestar. Santa mierda.

Cuando el chico volvió un poco después, Gideon levantó la mano.

—No quiero hacerlo por mí mismo.

Eso le ganó un asentimiento de cabeza.

Gideon se tambaleó hasta ponerse en pie, con una última mirada atrás, abandonó a sus amigos.

Capítulo 27

Gwen estaba sorprendida de ver a sus hermanas en la sala de audiovisuales.

—Grrr, la sala de entretenimiento, lo cual era lo mismo, la verdad—cuando entró. Se quedó igualmente sorprendida de que no saltaran desde el sofá y la acuchillaran.

Su mirada fue a la deriva sobre el resto de los asistentes. ¿Quién la apoyaría, y quién no? Ashlyn, Danika y Cameo estaban sentadas en la mesa más alejada, dos cabezas inclinadas sobre rollos de papel amarillo chismorreando, mientras una escribía en el portátil. La preciosa cara de Ashlyn estaba arrugada de concentración. Danika estaba pálida y se veía enferma. Cameo estaba frunciendo el ceño.

William, Kane y Maddox estaban desaparecidos y sospechaba que estarían en la ciudad, buscando algún Cazador rezagado. En diagonal a las mujeres, Aeron y Paris estaban jugando al billar en el fondo mientras hablaban de estrategias, la mayoría de las heridas ya se desvanecieron. Bueno, en Paris estaban más desaparecidas. Era difícil decirlo en Aeron, desde que todo el cuerpo estaba cubierto de tatuajes.

—Te lo he dicho, la vi. —dijo Paris.

—Anhelos o alucinaciones inducidas por la ambrosía, —replicó Aeron—. Cuando caímos, estabas inconsciente. ¿La viste de nuevo?

—No. Probablemente se escondió.

Aeron fue despiadado.

—He sido amable contigo en este asunto, Paris, y eso parece no haber hecho ningún bien. Tienes que dejarlo ir. Esta mañana interrogamos a algunos de los cazadores recién llegados. No saben nada sobre ella. Después de eso convocaste a Cronos, preguntándole si la había traído de vuelta. ¿Y qué te dijo?

Colocando el bastón, Paris centró el golpe en una de las bolas.

—Sin un cuerpo, el alma se marchita. Muere.

Una delgada, escamosa... cosa se estaba deslizando alrededor de los hombros de Aeron, deteniéndose en la parte de arriba de la cabeza y le besó la mejilla.

—¿Te habría mentido el buen rey?

—¡Sí!

—¿Por qué? Quiere nuestra ayuda.

—No lo sé. —gruñó Paris.

—¿Qué es esa cosa? —Preguntó Gwen, todavía mirando fijamente a la criatura que se enroscaba alrededor de Aeron.

Sabin, quien se había quedado tras ella en el umbral, haciendo arder la piel expuesta con su presencia, tentándola a perdonar y olvidar y enfocarse solo en el futuro, un futuro con él, sonrió.

—Esa es Legión. Es un demonio y una amiga. Aeron moriría antes de verla herida, así que por favor no lo intentes y no la cojas.

¿Esa... cosa era una niña? No importa. Tienes cosas que hacer. Los ojos de Gwen se ampliaron cuando acabó de estudiar a los ocupantes de la habitación. Torin apoyó un hombro contra la pared, tan lejos de todo el mundo como podía. Agarró un monitor portátil en las enguantadas manos, la atención puesta en la pequeña pantalla.

La había apoyado, lo sabía. Una cosa que había advertido, es que colocaba a los amigos por encima de su propia seguridad.

—¿Vas a pretender que no estamos aquí? —Kaia estiró los brazos por encima de la cabeza, desperezándose igual que un gatito sin que le importara.

Sí. No.

—Hey. —Finalmente encontrando las miradas de sus hermanas, les ofreció una media sonrisa y un hola con la mano. Se había pasado la última hora pensando en qué decirle, si es que estaban interesadas en escucharla. No se le había ocurrido nada. Una disculpa no funcionaría por qué no lamentaba exactamente lo que había hecho.

Taliyah se levantó, la expresión tan indescifrable como de costumbre. Erizándose, Sabin caminó poniéndose delante de Gwen.

—Bien —dijo Taliyah, ignorándole—. Ya que no vas a decir nada de lo que sucedió. Empezaré yo. Una pausa. Entonces...—Estoy orgullosa de ti.

—¿Q-qué? —Preguntó Gwen, con voz rota. Eso no era lo que había esperado oír.

Echó un vistazo alrededor del enorme cuerpo de su guerrero, su hermana mayor salió una vez más a la vista. ¿Taliyah orgullosa de ella? Nada podría haberla sorprendido más.

—Hiciste lo que tenías que hacer. —Taliyah acortó la distancia entre ellas e intentó apartar a Sabin del camino—. Eres una Arpía en todos los sentidos de la palabra.

Sabin no se movió.

Los helados ojos de Taliyah deberían haber congelado a cualquiera.

—Déjame abrazar a mi hermana.

—No.

Gwen podía ver la tensión de los hombros, en la espalda.

—Sabin.

—No —dijo él, sabiendo lo que quería—. Esto podría ser un truco —entonces, añadió hacia Taliyah—. No vas a hacerle daño.

Bianka y Kaia se unieron a Taliyah, formando un semicírculo alrededor del guerrero. Podían haberlo atacado, pero para sorpresa de Gwen, no lo hicieron.

—En serio, déjanos abrazar a nuestra hermana. —dijo Kaia rígidamente. El que no se atreviese a causarle daño corporal era... Un milagro—. Por favor. La última palabra fue ofrecida a regañadientes.

—Por favor, Sabin —dijo Gwen posando las palmas abiertas contra sus omoplatos.

Él respiró profundamente, dejando escapar el aliento, como si intentara captar el olor de la verdad.

—Nada de trucos. O sino. —Se hizo a un lado y ellas lo sobrepasaron inmediatamente.

Tres pares de brazos rodeando a Gwen.

—Como ya dije, estoy increíblemente orgullosa de ti.

—Nunca he visto a nadie tan fiero.

—El color me sorprendió. ¡Me pateaste el culo totalmente!

Gwen estaba congelada, el corazón aturdido.

—¿No estáis enfadadas?

—Diablos, no. —dijo Kaia, entonces rectificó.

—Bueno, quizás al principio. Pero esta mañana, cuando sopesábamos maneras de secuestrarte y vengarnos de Sabin, te vimos alimentándote de él. Nos hizo darnos cuenta que ahora también es tu familia, y nosotras nos hemos pasado de la raya. Nunca amenazas a la familia de una Arpía, nunca, y nosotras lo sabemos mejor que nadie.

De acuerdo. Wow. La mirada de Gwen fue a Sabin, quién estaba mirándola con fuego en los oscuros ojos. Quería estar con ella, había dicho. Dejaría la guerra por ella. Quería ponerla primera, hacerla la cima de las prioridades en su vida. Confiaba que no lo traicionaría. La amaba.

Ella quería creerle, quería creerle con tal desesperación, pero no podía arriesgarse. No sólo por que la había encerrado, si no por qué, cuando estaba tendida en la cama, recuperándose, se había dado cuenta que ahora era un arma, el arma que siempre había querido que fuera. Se había probado a sí misma en la batalla. Nunca más volvería a dejarla atrás, no tendría que preocuparse de ella. ¿Qué mejor que conseguir lo que quería seduciéndola, en cuerpo y alma?

¿La amaba realmente? Eso es lo que quería saber.

Clamó que no le importaría si la cogía abrazando a su padre. Quizás esa fuera la verdad. Pero, si ahora la amaba, ¿Crecería en él un día el resentimiento por quién y qué era? ¿Extendería a ella su odio por los Cazadores y su líder? ¿Se volverían sus amigos sobre él por traer un enemigo a su casa? ¿Sospecharían de cada una de sus palabras y acciones?

Esas dudas no nadaban en el interior de su cabeza a causa del demonio. Eran suyas.

Todas suyas. Y no sabía cómo lidiar con ellas, incluso aunque quería desesperadamente estar con Sabin.

Cuando había estado en la ciudad, sangrienta y letal, el corazón se había detenido realmente, probando absolutamente que le pertenecía. Que cuadro tan feroz había presentado. Cualquier mujer debería estar orgullosa de tener a un hombre tan competente y fuerte a su lado. Quería ser esa mujer. Entonces y siempre. Sin embargo, carecía de la confianza para agarrarlo en los sueños. Lo cual era divertido si pensabas en ello. Físicamente, nunca había sido tan fuerte.

—Voy a odiar dejarte. —dijo Bianca, liberándola, y dando un paso atrás.

—Bueno... —Ahora la parte difícil—. ¿Entonces por qué intentarlo? Os necesito aquí, en la fortaleza, y ayudando a Torin a proteger esto y los humanos.

—¿Y tú dónde vas a estar? —Taliyah también la liberó, los ojos pálidos estudiando la cara de Gwen. Al menos no habían rechazado la petición. Cuadró los hombros, la determinación corriendo a través suyo.

—Esto es en realidad por qué os llamé a esta reunión. ¿Podría tener la atención de todo el mundo, por favor?

Chocó las manos, esperando que los ocupantes de la habitación se volvieran a mirarla.

—Sabin y yo vamos a ir a Chicago para buscar a sus desaparecidos amigos. Han estado en silencio, y creemos que algo va mal.

Ante eso, Sabin parpadeó. Esa fue la única reacción. Sabía que él había estado esperando por la información de Torin, pero se imaginó que era mejor estar en marcha que estar apalancados aquí, sin hacer nada.

—Me alegro que vayáis a ir. —Dijo Ashlyn—. No sé si alguien te lo dijo, pero Aeron, Cameo y sí, tu hermana Kaia me llevaron a la ciudad esta mañana. Oí algunas cosas.

Oh—oh. Iba a haber algunos problemas en la fortaleza.

—No deberías haber ido a la ciudad. Tu hombre se enfadará cuando lo descubra. —Había visto a Maddox con la mujer embarazada solo un par de veces, pero una vez había sido suficiente para asegurarle la fiera necesidad de protegerla.

Ashlyn ondeó una mano en el aire.

—Lo sabía. No podía llevarme porque no puedo oír conversaciones cuando está conmigo, así que el compromiso era dejarme ir con guardianes. Por otra parte, sabía que iría más tarde a sus espaldas. De todas maneras, algunos de los Cazadores también se estaban dirigiendo a Chicago. Te tienen miedo, no están seguros de lo que puedes hacerles.

Los cazadores, la temían. La habían atemorizado mientras había estado atrapada en esa pirámide, pero allí no había nada que pudiera hacer realmente por ellos. Ya no estaba indefensa. El pensamiento la hizo sonreír. Sabin, también, prácticamente brillando con orgullo.

Su estómago revoloteó ante la visión, y el aire se calentó en los pulmones. Cuando la miraba de esa manera, casi podía creer que realmente la amaba y que haría cualquier cosa por ella. Céntrate en lo que tienes entre manos.

—¿Qué hay de los prisioneros?

—Todavía encerrados. —Encarándola, Paris dejó el bastón sobre el suelo y se inclinó contra él. Estaba más pálido de lo normal, líneas de estrés rodeaban los ojos.

—Aeron y yo, con lo polifacéticos que somos, hemos asumido su...cuidado.

—Yo ayudé. —Saltó Legión, la hembra demonio.

—Cuidado. Igual. Tortura. ¿Sabin los había interrogado? Sabía que le gustaría hacerlo, con todo, apenas había dejado su lado desde la batalla—. Los niños...

—Al igual que mencioné antes, ya han sido separados y trasladados a habitaciones decentes. Están asustados y no han usado los poderes que quiera que tengan. Todavía. Así que no estamos seguros de a qué nos estamos enfrentando. Pero se lo sacaremos a los adultos, no te preocupes. —dijo Sabin.

Paris asintió con sombría determinación.

—Lo haré cuando volvamos. Voy a ir contigo.

Sabin y Aeron compartieron una intensa mirada.

—Vas a quedarte aquí. —Lo corrigió Sabin—. Todos vosotros. Necesitamos tantos guerreros aquí como podamos obtener. No sabemos cuántos Cazadores han quedado atrás.

—Más que eso, Torin vio a Galen en la ciudad. —Dijo Cameo—. Todavía no hemos visto rastro de él, lo cual podría significar que se está ocultando, planeando golpear otra vez.

Sabin se acercó al lado de Gwen y ancló un fuerte brazo alrededor de su cintura. Ella no protestó. Aunque en la mente estaba insegura, el cuerpo sabía que le pertenecía.

El aroma de limón llenó su nariz, una droga a la que se había hecho adicta.

—Pero tú, Paris... tú nueva cosa favorita nos pone a todos en riesgo. Te quedarás aquí y conseguirás limpiarte.

Paris abrió la boca para protestar.

—Torin puede encargarse de los arreglos de nuestro viaje —continuó Sabin, cortándole. Acarició el brazo de ella, de arriba hacia abajo, quizás incluso sin darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—Tendrás que volar en clase turista. —Dijo Torin—, desde que los chicos tienen el jet nosotros siempre volamos en clase Charter en Estados Unidos, con ellos.

—¿Qué pasa si están contaminados por los Cazadores? ¿Cómo conseguiremos que nuestras armas pasen los controles de seguridad? Si nos cogen con tan siquiera una cuchilla, seremos interrogados (una pérdida de tiempo) y arrestados.

—Tengo recursos. —Sabin le besó la sien—. Créeme. He estado haciendo esto por mucho tiempo. No nos descubrirán.

—Traed a Reyes y a los otros a casa a salvo. —Danika entrecruzó los dedos, como si estuviese diciendo una plegaria—. Por favor.

—Por favor —se le unió Ashlyn.

—Y no te olvides de Anya —dijo Kaia—. No me imagino qué tipo de problemas podría crear.

—Lo haré lo mejor que pueda —les dijo Gwen, y estaba convencida. ¿Pero sería lo mejor que pudiera hacer suficiente?

—Dime, ¿Qué hace una diosa con un demonio?

Anya miró al enemigo declarado de su amante: Galen, el guardián del demonio de la Esperanza. Ocupaba un lado de la nueva prisión y ella el otro. Las largas alas blancas estaban plegadas en la espalda, la parte superior de los arcos elevándose por encima de los hombros. Los ojos eran azules como el cielo, y cuanto más los miraba, más hubiese jurado que veía mullidas nubes blancas. Esos ojos estaban destinados a calmarla, a relajarla.

Lo único que conseguían era fastidiarla.

Chico Fantasma la había “escoltado”—maldito chico que había tomado el control de su cuerpo como si fuese el suyo propio—a ese pequeño, escaso infernal agujero y la dejó. Donde ella había esperado. Y esperado. Sola, enrabietada. Ahora sabía que los Cazadores la habían dejado para su líder—quién había permanecido en Budapest hasta que se le había hablado de la generosidad de aquí.

Mientras tanto, sin embargo, los gritos de Gideon habían hecho eco a través de las paredes—y con los gritos, las socarronas carcajadas de los captores. Pobre Mentiras. Se sintió un poco culpable por golpearle antes. ¿Habría cantado algunos secretos?

—¿No tienes respuesta, preciosa?

—Me estoy divirtiendo, esa es.

Habían cometido el error de dejarla sin trabas.

Aunque Chico Fantasma había acompañado a Galen, por supuesto. Aparentemente, era su póliza de seguros. Bueno, pronto aprenderían que deberían tener una policía mejor. Sin ese extraño metal enjaulándola, la fuerza estaba regresando. Pronto, sería una pesadilla viviente. Y ellos sufrirían.

¿Estaría Lucien recobrándose como ella? Anya odiaba ser apartada de él.

Lentamente los labios de Galen se curvaron con diversión.

—Eres luchadora. Me gusta. Lucien es un hombre afortunado. Que un hombre tan feo haya capturado el corazón de alguien como tú no es nada más y nada menos que un milagro.

Incluso la voz inducía a la calma. Realmente, todo en él parecía deliberadamente afilado para ofrecer esperanza, igual que una brillante luz en una habitación de oscuridad y temor. Lo que no sabía es que Anya prefería la oscuridad. Siempre lo había hecho.

—No es feo —dijo, paseándose de un lado de la pared a la otra. Cuanto más permaneciera en movimiento, menos serían observadas sus acciones, sospechó—. Es honorable, cariñoso y maravillosamente fiero.

Una tos.

—Pero es un demonio.

Se detuvo para arquear una ceja hacia él.

—Bueno, sí. Igual que tú.

—No. —Paciente, Galen sacudió la cabeza—. Yo soy un ángel, enviado desde los cielos para limpiar el mal de la tierra.

—¡Ha! —Volvió a ponerse en movimiento—. Esa sí que es buena. Te crees nuestra propia prensa, ¿verdad?—No discutiré mis orígenes con la puta de un demonio. —No se sabía si sonaba divertido o tolerante—. Ahora, dime que saben los Señores de los dos artefactos que permanecen desaparecidos.

—¿Quién dice que están desaparecidas? —tanteó.

Pasaron varios latido de silencio.

—Cierto. Por todo lo que sabes, tengo uno.

Bastardo. ¿Lo tenía?

—Si ellos tuviesen los cuatro, no estarían aquí, a mi merced. Estarían buscando la caja. O la habrían encontrado.

Puso los ojos en blanco, aunque temblaba interiormente.

—¿Estás seguro que tienes piedad, ángel?

Los hombros se elevaron en un encogimiento.

—Estás viva, ¿no es verdad?

Los tacones resonaron contra el azulejo.

—Pero entonces, estoy segura que piensas que puedes usarme de alguna manera.

Cruzó los brazos sobre el macizo pecho, estirando la tela de la camiseta blanca. Los pantalones también eran blancos. Excesivo si le preguntabas a Anya, pero independientemente de ello, dudaba que quisiera indicaciones sobre moda de su parte.

—Me estoy cansando de ti, diosa. Quizás debería haber traído a Muerte.

¿Eso quería decir que prefería divertirse con la tortura de Lucien?

—Mira, te lo diré a ti, te diré todo lo que quieres saber, pero solo si te deshaces del niño. Me molesta. —No quería que alguien tan joven fuese herido por su mano.

—Me despido si te doy la impresión de que soy tonto. —La boca de Galen se curvó en una media sonrisa—. Se queda.

Había valido la pena intentarlo. Hora del Plan B. Distracción, después furia. Si no podía volar hacia él, haría que volara hacia ella. El muchacho no interferiría con el líder.

—De todas formas, ¿Por qué odias tanto a los Señores? ¿Qué te han hecho?

—La pregunta acertada sería esta: ¿Por qué no debería odiarlos? Me arruinaron. Por lo tanto, los arruinaré primero. —Extendió los brazos, en un gesto de “es así de simple”—. Todos estos años solo hemos sido capaces de herirles, demasiado temerosos de liberar a los demonios. Si eso pasara, los dioses me maldecirían de nuevo. Ya he sido advertido. —Sonrió ligeramente—. Pero estamos cerca, demasiado cerca de cambiar eso. Cualquier día sabré si el demonio de la Desconfianza será capaz de unirse a mi mujer. Si es así... Lideraré el ejército más poderoso que haya visto este mundo.

—Tu estúpido sirviente parece pensar que utilizarás a los más débiles y los encerrarás apartándolos del bien de este mundo.

Se encogió de hombros.

—¿De dónde habrá sacado esa idea?

De acuerdo. Hora de rebobinar. Ha dicho que sería maldecido de alguna manera si mataba a los Señores y liberaba los demonios. Pero no, obviamente, si tuviera algún lugar donde almacenar eses demonios. El arrebatárselos a los Señores, sin embargo, destruiría a los inmortales. Destruiría—mataría—a Lucien.

Se le encogió el estómago, y su sangre corrió fría.

—¿Cómo hiciste para encontrar a Desconfianza? ¿Cómo has capturado a un demonio enloquecido? —Stefano ya había afirmado que tuvieron éxito en unir el demonio a otro cuerpo. Claramente, había mentido. Otra vez. Pero el hecho de que intentaran hacer algo así era espantoso.

—A diferencia de Amun, no soy el que derrama todos mis secretos. —Dijo Galen.

—Bueno, hasta que lo hagas, me temo que no puedo creer en ti.

Le dio otra de esas medias sonrisas.

—Estoy devastado, por supuesto.

Dios, ¡Lo odio! Se dio golpecitos en la barbilla con una uña, como si estuviera profundamente pensativa. Se las había arreglado para distraerle, y ahora iba a cabrearlo.

—Veamos, veamos. Si fuese un cobarde y celoso demonio que pretende ser un ángel y quisiera encontrar y controlar un espíritu diabólico, debería... ¿Qué? Definitivamente, conseguir que otros me hicieran el trabajo sucio. Quizás incluso utilizar niños —dijo, echándole una mirada de pasada al Chico Fantasma. Los ojos se ensancharon mientras los de él se entrecerraban. Estaba consiguiendo enfurecerle con el insulto, pero había hecho más que eso, se dio cuenta. Había encontrado la respuesta. Como fuera, de alguna manera, uno o más de esos niños mestizos eran capaces de encontrar un espíritu de otro mundo. Quizás incluso el propio Niño Fantasma.

—Te los hemos arrebatado. —Dijo, encontrando una vez más la mira de Galen—. Evitando que los utilices. Hemos ganado cada batalla contra ti. Esta no será diferente. Hasta tenemos una Arpía de nuestro lado. ¿Has tenido oportunidad de oír lo que puede hacer una Arpía?

—Deberías callarte la boca —refunfuñó el “ángel”.

Lo tenía. Excelente. Un hombre emocional era un hombre que cometía errores.

—¿Y sabes qué es peor que una Arpía? Cronos, el nuevo rey de los dioses. Quiere tu muerte. ¿Lo sabías?

Galen se enderezó.

—Mientes.

—¿Lo hago? El Ojo que Todo lo Ve—el Ojo que perdiste —tuvo una visión. En esta, te vio intentando asesinar a Cronos. Ahora está tras de ti. No sé por qué no te ha matado él mismo. Estoy segura de que tiene sus razones. Pero créeme, he sido su objetivo. No te dejará en paz hasta que tenga lo que quiere.

Galen apretaba la mandíbula aún más con cada palabra que decía ella.

—Nunca haría daño a un Titán.

—¿No lo harías? Traicionaste a tus mejores amigos.

—No eran mis amigos —gritó, aplastando un puño en la pared y estremeciendo los cimientos.

Ése es el camino, chico grande.

—Qué pena que no se dieran cuenta antes de eso. Pero no importa. Todavía se las arreglarán para vencerte. Al igual que te han vencido cada vez que los has desafiado. Es ciencia, después de todo. Eres el más débil.

La furia chisporroteó desde él, disparándose bajo la piel.

—Tu precioso Lucien no era lo bastante fuerte para liderarnos, a nosotros, el ejército de élite de Zeus. Nunca debería haber estado al mando.

—Así que en vez de desafiarle como un honorable soldado, le convenciste de abrir la caja de Pandora después ¿Le contaste a los dioses su decisión de traicionarles? Formaste un ejército por ti mismo e intentaste detenerle. No, eso no es cobardía en absoluto.

Él dio dos pasos hacia delante antes de contenerse y detenerse. Las manos cerradas en puños.

—Hice lo que tenía que hacer. Un buen soldado gana por cualquier medio necesario. Solo pregúntale a tu amigo Sabin.

Empújalo más, casi lo tienes.

—Ah, pero como dije, no ganaste, ¿verdad? Incluso aunque supieras lo que Lucien y los demás iban a hacer, no fuiste capaz de detenerlos y probar su debilidad. Perdiste. Hiciste que parecieras débil. Fuiste condenado a hospedar a un demonio en tu interior al igual que hicieron los otros. Tú, tú, tú. —se rió—. Qué humillante.

—¡Basta!

—¿Quieres golpearme? —Se rió otra vez, con crueldad—. ¿Será que el pequeño dulce angelito quiere cortarle la lengua a Anya? Qué pensarían entonces tus seguidores, ¿hum? Pero estoy segura que te han visto mucho peor. ¿O siempre haces que Stefano dé las órdenes, de modo que puedas parecer piadoso?

Durante un largo momento, la miró, silencioso, sin lanzarse hacia ella como había esperado. Entonces, para su sorpresa, sonrió.

—Stefano no está aquí, y no me siento piadoso. Pero no te preocupes. Solo te dolerá un segundo. —Con eso, sacó una pequeña ballesta de entra las alas. Antes de que tuviera tiempo de esquivarla, disparó dos flechas, propulsándola hacia la pared tras ella.

Una le atravesó el hombro izquierdo, la otra el derecho, anclándola a la pared.

El dolor explotó a través de ella, enturbiando la visión. La sangre caía en cascada por los brazos, tan caliente que la quemaba. El sudor perlando la ceja y labio superior, pero eso no la enfrió.

El niño, notó distantemente, había palidecido. El labio inferior, temblaba.

—Creo que es hora de que Lucien se una a nuestra pequeña fiesta. —Dijo Galen—. Verá todo lo que te haremos. Desnudarte, tomarte, herirte. Veremos si es lo bastante fuerte para salvarte, ¿eh?

—Tócale —logró decir entre los apretados dientes—. Y me comeré tu corazón frente a ti.

Se rió, y oh, como despreciaba el sonido de su diversión. Pero la risa fue cortada en seco cuando hizo erupción una explosión y el edificio realmente se sacudió.

—Parece que la caballería está aquí —dijo Anya, sonriendo a pesar de la pulsación en los hombros—. Sabía que los otros vendrían por nosotros. Creo que mencioné a la Arpía, ¿verdad?

La miró, el primer inicio de pánico en los ojos, entonces volvió la mirada a la puerta.

Otra explosión. Otra sacudida.

—Esto no se ha acabado. Si lucha para soltarse, bien —le dijo al niño mientras se dirigía hacia la salida— pero no la dejes salir de esta habitación.

Capítulo 28

Aunque Sabin y Gwen no habían sido descubiertos por ninguno de los Cazadores o registrados por Seguridad—Duda era el responsable de ello, habiendo mantenido a todo el mundo a su alrededor dudando de todo lo que veían—el vuelo a los Estados Unidos había sido duro, en cada sentido de la palabra. Gwen se había acurrucado al lado de Sabin, hora tras hora, y él no había sido capaz de tocarla del modo en que ansiaba. Y no lo haría, no delante de testigos y no hasta que confiara en él. Ganarse su corazón y confianza era la batalla más importante de su vida, y por una vez había decidido no precipitarse en ello.

La tendré.

Cuando habían bajado del avión, Sabin, quien estaba acostumbrado a estar alrededor de los humanos, teniéndolos contemplando su altura y fuerte musculatura, no le había gustado la manera en que los hombres habían observado a su mujer. El deseo había sido obvio.

Volviéndolo loco. Lo cual era el por qué le había permitido a Duda bajar en picada a la mente de aquellos humanos y llenarlos de inseguridades sobre su aspecto, su valor en la cama—y por qué había estado tentado de estallar en uno de los famosos ataques violentos de Maddox. Se las había arreglado para controlarse, manteniendo la concentración en la meta: la segura vuelta de sus amigos. Pero sólo porque Gwen no parecía haber notado los jadeos, las babeantes bocas abiertas, y las paradas en seco en su camino.

Se habían dirigido inmediatamente a la casa en la que habían estado quedándose los guerreros, una casa a millas de todo y todos. Habían echado un vistazo, averiguando dos cosas: una, los guerreros no estaban allí y dos, los Cazadores no habían estado allí y plantado pequeños regalos. Una pena que no hubiese Cazadores, en opinión de Sabin. Estaba listo para la acción.

Él y Gwen se habían cargado con armas, cada uno agarró una gorra para ocultar el pelo y escudar los rostros y dirigirse al único otro lugar al que sabía que habrían ido sus amigos. Ahora caminaban por la calle por delante de una fila de edificios, y sabía que estaban cerca de las instalaciones de formación, pero... no podía encontrarlo. Cada edificio se mezclaba con el siguiente.

Y cada vez que los contaba, perdía la cuenta de los números.

Gwen se detuvo y se frotó la parte de atrás del cuello, mirando hacia el cielo.

—Esto es desesperante. Estamos en el lugar correcto. ¿Por qué no podemos encontrarlo?

Él suspiró. Quizás era hora de sacar las armas pesadas.

Si el rey dios le respondiera por una vez.

—Cronos —murmuró—. Una pequeña ayuda sería encantadora. Quieres que tengamos éxito, ¿no?

Pasó un momento, entonces otro. No sucedió nada.

Estaba a punto de darse por vencido cuando de repente Gwen jadeó.

—Mira.

Sabin siguió la mirada, experimentando una sacudida de sorpresa. Allí, en la azotea del edificio a la derecha, un edificio que Sabin había pasado por alto una y otra vez, estaba el rey de los dioses. Parecía que el edificio temblaba bajo él. El traje blanco volando alrededor de los tobillos. Después de ser ignorado durante tanto tiempo, ¿Sabin tenía ayuda? ¿Y así de fácil?

—Ahora me debes una, Duda y yo siempre las cobro. —Cronos desapareció un segundo después.

Debía beneficiar a Cronos el que Sabin ganase este día. El dios debería de haberse contentado con ayudar a la causa, sin exigir favores a cambio.

—¿Quién era ese? —Preguntó Gwen—. ¿Cómo lo ha hecho? ¿Y crees que mi... que Galen estará ahí dentro?

Sabin le explicó sobre Cronos.

—Galen... no lo sé. ¿Y qué si está? ¿Todavía quieres hacerlo?

—Sí. —Esta vez no hubo vacilación, aunque había un borde en su tono.

¿Le estaba pidiendo mucho? Sabin no tenía padres. Los griegos lo habían creado ya completamente formado. Como no había amor entre él y los antiguos dioses, no podía siquiera empezar a comprender como se sentía Gwen.

—Estaré bien —añadió, como si le leyera los pensamientos—. Después de todo lo que ha hecho, tiene que ser detenido.

Hacia el final, la voz había temblado. Sabin decidió entonces en el momento para intervenir si Galen optaba por unirse a la lucha—lo cual probablemente no sucedería ya que el bastardo siempre se detenía y huía, dejando que sus lacayos hicieran el trabajo sucio.

Esperanza se ponía a sí mismo por encima de otros, y siempre lo haría. Pero Sabin no quería que Gwen se lamentara de nada; no quería que le culpara más adelante por sus acciones—o las de él, pensó con un nudo en el estómago.

Se lo había preguntado antes, pero esta vez no podía hacer nada por ayudar: ¿Le odiaría si fuera él el único que derrotara y retuviese a su padre?

A Sabin solo le preocupaban dos cosas ahora mismo: Gwen y la seguridad de sus amigos. En ese orden.

Ella sería lo primero, ahora y siempre. Nada cambiaría eso.

—Vamos a hacerlo. —Dijo suavemente, y se avanzó hacia delante.

—Antes de que entremos ahí —dijo, manteniendo el paso a su lado—. Quiero decirte otra vez que te quiero. Te quiero tanto que me duele. Yo solo... quería que lo supieras por si pasa algo.

—No va a pasar nada. —Tropezó, deteniéndose—. Pero también te amo. Lo hago. No lo negaré más. Sin embargo, todavía no estoy segura de ti. Yo solo, no lo sé. Duda ahora parece mi mascota, y me gusta así. De veras. Yo solo...

—Está bien. —Lo amaba. Gracias a los dioses, lo amaba. La hizo detenerse y tiró de ella hacia sus brazos, odiando las palabras, pero entendiéndolas sin embargo. Debería haber confiado en ella. Desde el principio, debería haberla colocado primero—. Nos encargaremos de eso más tarde. Lo prometo. No quiero que haya ninguna preocupación ahora mismo en tu mente. Las distracciones pueden hacer...

—Que te maten —terminó por él, sonriendo—. Presté atención a tus lecciones. —Envolvió dudosamente los brazos alrededor de su cintura, descansando la cabeza en el hueco del cuello. El pelo era suave contra la piel.

—Ten cuidado ahí.

Dioses, adoraba esta mujer. Su fuerza, su coraje, su ingenio.

—Tú también. Hagas lo que hagas, mantente a salvo. ¿Me entiendes? —Dijo con fiereza—. Estaré perdido sin ti.

—Lo haré. —Le dedicó una medio estirada y divertida sonrisa—. Ése es después de todo, el código de la Arpía.

Le besó la coronilla. Se alzó entonces hacia él, los labios hinchados y rojos y no pudo resistirse. Unió las bocas, la lengua barriendo dentro de la de ella con un posesivo empuje. Las manos levantándose, enredándose en el pelo, y ella gimió.

Él tragó el sonido, saboreándolo, dejando que lo llenara. Aquí estaba su vida, en sus brazos, todo lo que necesitaba. Pero se obligó a separarse.

—Vamos. Quiero terminar con esto de modo que tú y yo podamos hablar. Por qué no vas por la puerta principal, y yo tomaré la de atrás. Cubriremos cada entrada, y nos encontraremos en el centro.

Con otro rápido beso a su boca, Sabin continuó hacia delante. El sol ardía brillante, cayendo fulminante sobre él. Mantuvo el rostro hacia abajo, esperando no ser reconocido si las cámaras estuviesen escaneando el área.

“¿Puedes hacerlo?”

Sí.

“¿Y si fallas?”

No lo haré.

“¿Y si Gwen resulta herida?”

No lo sería. Se aseguraría de ello.

—Apura el paso, perezoso. —Una ligera brisa acarició el rostro cuando Gwen pasó a su modo de súper velocidad y lo sobrepasó, las alas dándole una velocidad que nunca podría igualar.

Sin embargo, eso no le detuvo de intentarlo. No quería que entrara sola en aquel edificio. Aceleró los pasos y corrió hacia la parte de atrás. Allí encontró una verja con las puntas estirándose hacia el cielo y alambres electrificados rodeando cada listón. Por lo general se tomaba su tiempo y deshabilitaba tales alambres. Hoy, no tenía aquel lujo. Así que simplemente subió. Las sacudidas que lo atravesaron hubiesen matado a un humano. Eran dolorosos, deteniéndosele dos veces el corazón, quitándole constantemente la respiración, pero con todo no fue más despacio. Arriba, arriba, canturreó hasta que cayó al suelo. Las botas golpearon el hormigón, sacudiéndole y entonces echó a correr, preparando ya las armas.

No le llevó mucho tiempo alcanzar el primer objetivo. Había tres Cazadores sentados alrededor de una mesa, a la sombra de un parasol. ¿No habían sentido la sacudida del edificio? Peor para ellos. Finalmente. La fiesta podría empezar.

—...Meado los pantalones —rió uno.

—Deberías haber visto su rostro cuando empujé los clavos bajo las uñas. Y cuando le amputé las manos... —Más risas—. Espero que continúe en silencio. Nunca me he divertido tanto en mi vida.

—Demonios. Se merecen eso y más.

El corazón de Sabin se hundió incluso cuando el demonio ronroneaba. “Quiero jugar”, dijo alegremente duda.

Diviértete.

Sin necesitar más estímulo, el demonio salió de su mente y entró en la de ellos.

“Los otros Señores van a enfadarse. Vendrán a por ti, harán que lo pagues. Todo lo que les has hecho a sus hermanos te lo harán a ti”—magnificado por mil, estoy seguro.

Uno de los hombres se estremeció.

—Sabemos que los otros demonios vendrán por sus amigos cuando se hayan curado de la última batalla. Quizás debiéramos, no sé, hacer pronto las maletas.

—Yo no soy un cobarde. Me quedaré aquí y haré lo que sea necesario para extraer información de nuestros prisioneros.

“Apuesto, a que entonces serás destripado como un pez.”

Ahora el segundo conversador se estremeció.

—Uh, tíos. Se acabó. Mi busca acaba de vibrar. Han tropezado con una alarma. Alguien ha escapado o estamos bajo un ataque.

Saltaron poniéndose de pie. Ninguno había notado todavía a Sabin.

Silenciador. Listo.

Recámara cargada. Listo.

En otro momento, llamaría la atención para burlarse de ellos por su próxima muerte y el disfrute de verlos palidecer. Ahora, simplemente le disparó a uno tras otro en la nuca. Se derrumbaron en las sillas, lo que dejó las frentes cayendo contra el cristal de la mesa de un golpe.

Siguió moviéndose, girando en la esquina. Un grupo de niños estaban chapoteando alrededor de una piscina. Uno de los niños extendió una mano, haciendo que el agua se elevara y se balanceara encima de ella.

—Lánzamelo a mí —imploró una niña—. A ver si puede pasar mí escudo protector.

Con una carcajada, el niño le lanzó el agua. No la tocó ni una sola gota.

Sabin había sospechado que ellos estarían aquí, pero todavía le sorprendía verlos. A pesar de sus extrañas capacidades, eran solo niños. ¿Cómo podían utilizarlos para esto los Cazadores? ¿Situarlos en tal peligro?

Sabin reemplazó una de las semiautomáticas con una pistola de dardos tranquilizantes. No quería hacerlo, pero era la mejor—y más segura—solución para todos los envueltos. ¿Qué estaba haciendo Gwen? ¿Estaba en el interior? ¿Herida? Sin detenerse, empezó a lanzar los dardos a los niños. Uno por uno, se hundieron en la inconsciencia. Los sacó rápidamente fuera del agua y los tendió a la sombra, sin liberar ni una sola vez las armas.

Finalmente, estaba listo para entrar en la casa. Para ayudar a Gwen.

—¡Tú asqueroso animal! ¿Qué has hecho?

Sabin giró. Un Cazador acababa de apuntarle, disparando. Una bala le impactó en el hombro derecho. Estremeciéndose, dejó salir una ronda de su Sig. Una bala impactó en el cuello del cazador, la otra en el pecho. Este cayó, jadeando. Cuando el cráneo impactó contra el suelo, dejó de jadear. Sangrando, indiferente al dolor, Sabin se precipitó al interior del edificio, enfundando la de tranquilizantes a favor de la segunda semiautomática. Los Cazadores ya ensuciaban el suelo, inmóviles.

Gwen.

El corazón de Sabin se hinchó con el orgullo. Tal vez estuviese loco, pero realmente amaba su lado oscuro. Era mágica en un campo de batalla.

Siguió el rastro de los cuerpos adultos tirados en los tortuosos corredores. Algunas de las habitaciones eran dormitorios con múltiples literas, algunas eran aulas de estudio. Había diminutos escritorios y manualidades en las paredes; cada pieza mostraba un demonio siendo torturado. Incluso había señas. Un mundo perfecto es un mundo sin demonios. Cuando los demonios se vayan, no habrá enfermedad, no habrá muerte. No habrá maldad. ¿Perdiste a alguien a quien amabas? Ya sabes a quién culpar.

Oh, sí. Los niños estaban siendo entrenados para odiar a los Señores desde el nacimiento. Fabulosos. Sabin había hecho alguna mala mierda en su vida, pero nunca enseñó a odiar a un inocente.

—¡Bastardo! —Oyó gritar a Gwen, seguido por un aullido de dolor.

Incrementando la velocidad, Sabin siguió el sonido, vio a un hombre encorvado y agarrándose la entrepierna. No sabía que había sucedido y no se molestó en detenerse a preguntar. Simplemente apuntó su Sig y disparó tres rondas. Ni una hirió a Gwen.

Gwen se volvió, las garras desnudas. Aquellas diminutas alas revolotearon como locas bajo la camiseta. La mirada mortal se desvaneció cuando se dio cuenta quien permanecía ante ella.

—Gracias.

—No hay de qué.

—Encontré a tus amigos. Están heridos, pero vivos. Los liberé, pero dos están desaparecidos. Gideon y Anya.

Primero: ¿Ya los había encontrado y liberado? Sagrado Infierno. Era más rápida y mejor de lo que incluso había pensado. Segundo: ¿Dónde diablos estaban los otros? ¿Encerrados?

—¿Anya? —gritó—. ¿Gideon?

—¿Sabin? ¿Sabin, eres tú? —Preguntó una mujer desde la parte baja del corredor. Anya—. Ya era malditamente hora. Estoy aquí atrás. Con un guardián.

Sabin miró a Gwen justo cuando tres hombres entraron en sala, las expresiones salvajes.

—¿Los tienes? —preguntó.

—Sigue adelante. —Se enfrentó al nuevo desafío—. Ve por Anya.

Echó a correr. Habría dejado a cualquiera de sus hombres, y Gwen era mejor luchadora que todos ellos juntos, así que no dudó de su éxito. Ni Duda. El pensamiento lo hizo sonreír.

Cuando se movió, intercambió una pistola por una hoja. Casi estaba sin balas. Afortunadamente, un cuchillo no necesitaba recargarse. ¿Dónde estás, Anya? Pateó una puerta. Vacía. Los hombros se abrieron camino a través de otra, derribando los goznes. Nada. Tres habitaciones más, y allí estaba, mirando a un niño pequeño, los hombros manchados de carmesí.

El niño se volvió, con expresión decidida. Había algo... raro en él, como si no fuera tridimensional.

—¡Sabin! —Cuando Anya se lanzó a un lado, el niño la siguió rápidamente, extendiendo un brazo.

—Tengo que mantenerla aquí —dijo, pero no sonaba feliz por ello.

Sabin envainó lentamente el cuchillo y se llevó la mano atrás, curvando los dedos alrededor de la pistola de tranquilizantes.

—No lo toques —le gritó Anya— y no dejes que te toque a ti. Caerás sin advertencia.

—¡Anya!

Sabin reconoció la voz como la de Muerte, así que no se volvió cuando se aproximaron los pasos. Mantuvo la mirada sobre el chico, listo para saltar sobre él pese a la advertencia de Anya si iba nuevamente tras la diosa.

—¡Lucien! Quédate atrás, bebé, pero dime, ¿Estás bien? —El rostro de Anya se iluminó en una mezcla de placer y preocupación—. Tengo que saber que estás bien.

—Estoy bien. ¿Tú? Oh, dioses. —Lucien llegó detrás de él y jadeó. Sabin podía sentir las olas de furia palpitando de él—. Tus hombros.

—Es solo un pequeño rasguño. —Había fuego en las palabras, una promesa de retribución.

Manteniendo la mano tras la espalda, Sabin sacó la pistola de tranquilizantes para Lucien—. No estoy seguro si funcionará, pero voy a dejar que lo hagas tú. Gideon está todavía desaparecido. —El guerrero tomó el arma sin una palabra, y Sabin giró sobre los talones.

Continuó irrumpiendo en las habitaciones. Varias estaban acolchadas. Una estaba llena con ordenadores y otra tecnología. Una estaba llena con suficiente comida para toda una vida. Bajando otro corredor se volvió, gritando el nombre de Gideon. Esas habitaciones tenían cerraduras electrónicas e identificaciones dactilares. Con el corazón latiéndole acelerado, presionó el oído a cada puerta hasta que finalmente, bendito fuera oyó un susurro.

Gideon.

La urgencia lo inundó, hurgó en la rendija del centro. Los músculos se tensaron, los huesos casi reventaron en la unión y la herida se le abrió de nuevo, pero trabajó en la orilla hasta que el metal estuvo lo bastante abierto para deslizarse a través de él. Lo primero que advirtió fue la rota y sangrante forma atada con correas a una camilla. Una enfermiza sensación de déjà vu lo golpeó.

Cruzó la distancia, la bilis elevándose en la garganta. Los párpados de Gideon estaban hinchados, parecía como si tuviese rocas enterradas bajo ellos. Las heridas coloreaban cada parte del desnudo cuerpo. Muchos de los huesos estaban rotos y se elevaban a través de la piel. Las manos habían sido ambas amputadas.

—Volverán a crecer, juro a los dioses que volverán a crecer —susurró Sabin cuando tiró de las correas. Eran fuertes. Demasiado fuertes, realizadas en alguna clase de extraño metal. Ni siquiera podía cortarlas con un cuchillo.

—La llave. No está aquí. —La voz de Gideon era tan débil, Sabin apenas la oía. Pero el guerrero señaló hacia un gabinete con un gesto de la barbilla. Con seguridad, había una llave colgando por ahí.

—No me insultes...con ello.

—Conserva la fuerza, amigo mío. —Le habló gentilmente, pero la rabia manaba a través de él, consumiéndole, convirtiéndose en la única cosa que conocía. Esos bastardos iban a pagar por esto. Cada uno de ellos y mil veces más. También tenía que ser castigado, pensó. Había jurado que nunca dejaría que este tipo de cosas le sucedieran a sus camaradas otra vez, sin embargo ahí estaban, prácticamente reviviendo el pasado.

Cuando Gideon estuvo libre, Sabin lo cogió gentilmente en los brazos y lo llevó al corredor. Strider estaba en proceso de doblar la esquina, pálido, tembloroso y tambaleante. Cuando el guerrero echó un vistazo al bulto que cargaba Sabin, dejó escapar un salvaje gemido.

—Está...

—Está vivo. —Apenas.

—Gracias a los dioses. Lucien tiene a Anya. Se las arregló para dispararle un tranquilizante al chico que la guardaba. Reyes está en algún lugar en la parte de atrás. Stefano ha pedido refuerzos, pero nunca creerás quién se ha quedado.

En ese momento, no le importaba.

—¿Has visto a Gwen?

—Sí. Bajando el corredor a la derecha. —Strider tragó—. He estado buscándote. Me ocuparé de Gideon. Ve a ayudar a tu mujer.

El alivio se mezcló instantáneamente con la rabia cuando Sabin entregó cuidadosamente a Gideon.

—¿Le ha ocurrido algo a ella?

—Solo ve.

Corrió, los brazos bombeando, las piernas temblándole, hasta que alcanzó la cámara donde la había dejado. Todavía estaba allí, pero ya no estaba luchando con los Cazadores humanos. Estaba luchando con su padre.

Y estaba perdiendo.

Adivina quién se ha quedado, había dicho Strider. El bastardo había tenido tiempo de que le crecieran las pelotas. Gwen estaba doblada, jadeando, sangrando, tambaleándose cada vez que repartía golpes a diestro y siniestro mientras las piernas ya no podían sostener su peso. Galen tenía un largo látigo parecido a una serpiente. No, no igual que una serpiente. Era una serpiente. Siseando, los dientes brillando con veneno. Y cada vez que Gwen se las arreglaba para cortar la cabeza de la serpiente, crecía otra en su lugar.

—Los grandes y fuertes Señores del Inframundo, confiando en una mujer. Y ellos me llaman cobarde. —Se mofó Galen.

—No soy sólo una mujer —gritó Gwen—. Soy una Arpía.

—Como si eso supusiera una diferencia.

—Debería. También soy medio demonio. ¿No me reconoces? —Se acercó a pesar de que la serpiente se le abalanzó y fue a por el corazón del guerrero.

—¿Debería? Todas las mujeres me parecen lo mismo. Putas asquerosas. —La esquivó expertamente, retirando el látigo de ella y haciéndola gritar antes de rajarla otra vez. Esta vez, ésta se enrolló alrededor de la muñeca. Dio otro tirón. Ella gritó una vez más. Cayó a los pies, todo el cuerpo sacudiéndose.

Sabin no podía soportarlo. No podía dejar que el bastardo destruyera a Gwen, sin importar lo mucho que quizás se resintiera Gwen con él por interferir.

—Déjala en paz. Yo soy al que quieres. —Apretando los dientes, sacó varias dagas y las lanzó todas excepto una, que fue al látigo, cortando el agarre en Gwen. Lanzó la última a Galen, dándole en el estómago. El guerrero rugió, cayó y Gwen se tambaleó poniéndose en pie.

Sabin saltó enfrente, bloqueándola cuando Galen se acuclilló.

—¿Al fin estás listo para hacerlo? ¿Para admitir la derrota?

Frunciendo el ceño, Galen sacó el cuchillo de su estómago.

—¿Crees realmente que eres lo bastante fuerte para ser mejor que yo?

—Ya lo he sido. Nos hemos abierto camino a través de la mayor parte de tus fuerzas. —Estaba sonriendo cuando escamoteó y le apuntó con su Sig—. Todo lo que queda es tu encarcelamiento. Y eso no parece ser muy difícil de conseguir.

—Détente. Solo detente. —Gwen se tambaleó parándose delante de él, enderezando los hombros. Se tambaleó, pero no se cayó, la mirada fija sobre Galen—. No quiero que te derroten hasta que oigas lo que tengo que decir. He esperado por este día toda mi vida, soñando con decirte que yo soy la hija de Tabitha Skyhawk. Tengo veintisiete años, y creo haber sido engendrada por un ángel.

Galen se rió cuando se levantó, pero esa risa no pudo ocultar el estremecimiento. Ahora estaba sangrando profusamente.

—¿Se supone que eso debe significar algo para mí?

—Dímelo tú. Hace unos veintiocho años, dormiste con una Arpía. —Dijo Gwen—. Tenía el cabello rojo y ojos marrones. Estaba herida. La curaste. Entonces te marchaste pero dijiste que volverías.

La persistente sonrisa satisfecha se desvaneció mientras la estudiaba.

—¿Y? —No sonaba como si le importara, pero tampoco intentó escapar cuando había claramente perdido la batalla.

Todo el cuerpo de Gwen tembló, y la rabia de Sabin se oscureció.

—Y el pasado tiene modos de alcanzar a la gente, ¿verdad? Así que, sorpresa. Aquí estoy yo. —Extendió los brazos—. Tú hija perdida.

—No. —Galen sacudió la cabeza. Al menos la diversión no volvió—. Estás mintiendo. Lo habría sabido.

—¿Por qué no has tenido quién te anuncie el nacimiento? —Ahora fue Gwen quien rió, el sonido teñido con oscuridad.

—No —repitió—. Eso es imposible. No soy padre.

Detrás de ellos, la batalla estaba terminada. Los gritos se estaban deteniendo, los gruñidos se desvanecieron.

No más disparos. No más sonido de pisadas. Entonces el resto de los Señores llenaron el umbral de la puerta, cada uno llevando expresiones de odio y furia. Cada uno goteando sangre. Strider todavía llevaba a Gideon, como si temiese dejarlo en el suelo.

—Bueno, bueno, bueno. Mira a quién tenemos aquí. —Gruñó Lucien.

—¿No eres tan resistente sin un niño alrededor escudándote, Esperanza?—Rió Anya.

—Esta noche cenaré tu negro corazón. —Gruñó Reyes.

Sabin estudió el severo conjunto de las caras de sus amigos. Esos guerreros habían sido torturados, y no iban a dejar ir su venganza. Tanto como simpatizaba con esa idea, no les dejaría tenerlo todavía.

—Galen es nuestro. —Les dijo Sabin—. Quedaos al margen. ¿Gwen?

Gwen sabía lo que le estaba preguntando Sabin. Permitirle aprisionar a su padre, o dejarle ir. Le estaba dejando elegir para probarle su amor como ninguna otra cosa podría haberlo hecho. Si solo pudiera darle lo que quería.

—Yo-yo no lo sé. —Dijo, la voz rota. Mirando detenidamente en aquellos ojos azul cielo, ojos con los que había soñado una vez, quedó nuevamente impactada con el conocimiento que su padre estaba allí, frente a ella, que representaba todo lo que había querido desde que era una niña pequeña y después de adulta, mientras había estado atrapada en esa celda en Egipto. ¿Cuán a menudo había anhelado ser abrazada y protegida?

No había sabido de ella. Ahora que lo sabía, ¿La querría? ¿La quería con él, como había anhelado todos esos años?

Galen observó airadamente a los guerreros que lo contemplaban con mirada amenazante.

—Quizás hablé demasiado pronto. Hablemos, tú y yo. En privado. —Dio un paso adelante y se estiró hacia ella.

Sabin gruñó, y ese era el tipo de sonido que hacía una bestia antes de atacar.

—Puedes irte sí, si ella te lo permite, pero no la tocarás. Jamás.

Durante varios segundos, pareció como si Galen fuese a discutir. Los Señores ciertamente lo estaban. Querían a ese hombre encadenado y no les gustaba que Sabin le hubiese ofrecido la libertad.

—Ningún hijo mío elegirá estar con los Señores del Inframundo —Galen tendió la mano e hizo un movimiento con los dedos hacia ella—. Ven conmigo. Vayámonos, llegaremos a conocernos el uno al otro.

¿Deseaba realmente aprender sobre ella o simplemente esperaba usarla como otra arma contra sus odiados enemigos? La sospecha hería, y Gwen se encontró a sí misma agarrando la pistola de Sabin, el cañón apuntando a la cabeza de Galen.

—No importa lo que suceda, no voy a ir a ningún lado contigo.

Sabin lo odiaba. Ese hombre había hecho cosas crueles. Continuaría haciendo cosas crueles.

—¿Matarías a tu propio padre? —Preguntó Galen, agarrándose el corazón como si realmente hubiese herido sus sentimientos.

En su mente, estaba de repente envolviendo los brazos a su alrededor, sosteniéndola cerca, diciéndole lo mucho que la quería. Esperanza. Eso es lo que era, en su pecho, floreciendo a través de todo el cuerpo. ¿Eso venía de él? ¿O de sí misma?

—Me descartaste muy rápido —le gritó ella—. Dijiste que no habías tenido hijos.

—Estaba simplemente en shock. —Le explicó pacientemente—. Absorbiendo las noticias. Después de todo, no es todos los días que a un hombre se le da el precioso regalo de la paternidad.

La mano temblaba.

—Tu madre... Tabitha. La recuerdo. Era la visión más hermosa que haya incluso visto o tenido nunca. La quise instantáneamente y quería mantenerla, pero me dejó. Nunca fui capaz de encontrarla. Si hubiese sabido de ti, habría deseado tener un lugar en tu vida.

¿Verdad o mentira? Elevó la mandíbula incluso cuando el brazo caía. Quizás había algo bueno en él. Quizás podría ser salvado. Quizás no. Pero...

—Vete.

Se estiró por ella.

—Vete. —Repitió, una lágrima caliente resbalando por la mejilla.

—Hija...

—¡He dicho que te vayas!

De repente las alas saltaron en movimiento, extendiéndose, rápido, demasiado rápido, aleteando, enviando ráfagas de viendo alrededor de ellos. Antes de que nadie pudiera parpadear, explotó, a través del techo y salió del edificio.

Incapaz de aguantarse más tiempo, los otros guerreros le dispararon, incluso sacaron las espadas. Alguien debió haberle dado, porque hubo un aullido. Aunque, no debió herirle demasiado, porque no cayó de regreso al interior. Se odió a si misma por el alivio que sintió.

El sonido de las fuertes respiraciones llenó la habitación, mezclado con murmullos de maldiciones, pasos apresurados.

—Otra vez no —gruñó Strider, dejando finalmente a Gideon en el suelo—. ¿Por qué has hecho eso, Sabin? ¿Por qué permitiste que hiciera eso? —Un segundo después, el enorme guerrero estaba al lado de su amigo, retorciéndose en agonía.

La vacilación de Sabin le había dado a Galen la oportunidad para escapar, y el escape de Galen había significado la derrota de los Señores. La derrota para Strider. Mi culpa, pensó. Sólo había probado que Sabin tenía razón. No podía confiar en su mayor enemigo. Había vacilado en hacer lo que era necesario.

—Lo siento. —Dijo Sabin a su amigo.

Lo haría por él. De algún modo, de alguna manea. Se volvió, queriendo agarrarle y hacerle escuchar la disculpa. En lugar de eso jadeó.

—Estás sangrando.

—Estoy bien. Me curaré. ¿Tú cómo estás?

Su mirada la recorrió, tomando nota de cada herida y corte. Un músculo pulsó bajo su ojo.

—Debería haberle derrotado cuando tuve la oportunidad. Te hizo daño.

—Me curaré —dijo, cogiéndole desprevenido cuando se lanzó a sus brazos—. Lo siento. Lo siento mucho. ¿Podrás perdonarme?

Gruñó, incluso cuando la besaba en la coronilla.

—Te quiero. No hay nada que perdonar, cariño.

—Soy débil. Dejé ir a tu mayor enemigo. Yo...

—No, no, no. No dejaré que te culpes por eso. Yo le dejé ir. —Le cogió la barbilla—. Ahora dime lo que quiero oír. Lo que necesito oír.

—Yo también te amo.

Cerró los ojos durante un momento, su alivio era palpable.

—Estaremos juntos para siempre.

—Sí. Si tú quieres.

—Sí. Si tú me aceptas.

—¿Qué quieres decir, si yo te acepto? Te lo dije, tú eres lo primero en mi vida.

—Lo sé. —Las pestañas se levantaron lentamente y entonces lo miró con detenimiento, las lágrimas corriendo ahora libremente por las mejillas—. Has entregado una victoria por mí. No puedo creer que lo hicieras.

—Yo lo daría todo, todo por ti.

—Realmente me amas. Lo has dicho. No dejaré que llegues a odiarme, no dejaré que la guerra se interponga entre nosotros.

—¿Eso es lo que te ha estado preocupando? —Bufó—. Cariño, podría haberte dicho esas cosas.

—Pero no te habría creído. Pensaba que ganar era la cosa más importante en tu vida.

—No. Ésa eres tú.

Le sonrió radiantemente. Pero aquella sonrisa se desvaneció cuando los murmullos de los otros Señores llenaron los oídos, recordándole lo que había hecho. O no había hecho.

—Debí haberte dicho que lo encerrases para siempre. Lo siento, lo siento mucho. Tiene que ser detenido, lo sé, pero al final, no podía entregarle yo misma... no podía dejarte... Lo siento tanto. Ahora va a causar incluso más problemas.

—Está bien. Está bien. Nos encargaremos de eso. Le hemos dado un buen golpe a su ejército.

—No estoy segura cuanto bien nos hará eso. Galen encontró a Desconfianza. —Dijo Anya—. Está intentando colocar el demonio en el interior del cuerpo de alguien, esperando crear un soldado inmortal que pueda controlar. Está demasiado seguro de su éxito.

Desconfianza, una vez el mejor amigo de Sabin, recordó Gwen. Si Desconfianza estaba al lado de su padre, ¿Sería Sabin capaz de hacer daño a cualquier cuerpo en el que residiera? Sin importar el tipo de destrucción que esa persona infligiera. No quería que su hombre se enfrentara con el mismo tipo de decisión que había tenido que tomar.

Sabin se pasó una mano a través del húmedo pelo.

—No sé lo que haría —dijo como si hubiese leído sus pensamientos—. Pero ahora entiendo cuán difícil debió haber sido tu decisión. Si necesitas que ese bastardo sea libre para ser feliz, entonces permanecerá libre.

—Hey —murmuraron varios de los guerreros detrás de él.

—Nosotros tenemos algo que decir sobre eso. —Gruñó Reyes, hurgando en los bolsillos de los Cazadores caídos.

Gwen suspiró.

—Aceptaré su captura, sé que lo haré. Verlo por primera vez fue demasiado sorprendente de digerir. Sin embargo, no te preocupes. La próxima vez lo haré mejor.

—Sí, pero preocuparme es lo que mejor hago.

—Ya no. Amarme es lo que mejor haces.

—Esa es la verdad.

—Vamos a casa —dijo apretando su abrazo—. Tenemos algunos niños que calmar, artefactos que encontrar, Cazadores que matar y una caja que destruir. Después de que me ames hasta dejarme sin aliento, por supuesto.

Epílogo

Una vez que estuvieron en casa, las heridas curadas, fueron capaces de hacer el amor igual que animales salvajes. Después, Gwen tenía demasiada energía para dormir. Se incorporó y empezó a saltar en la cama, desafiando a Sabin a hacer algo como eso. Se apoyó contra el cabezal de la cama, observándola a través de unos divertidos y brillantes ojos.

Ella chasqueó la lengua.

—Mírate. Solo ahí sentado, incapaz de seguirle un poco la corriente a una niña que...Ahhhhh.

Le había derribado las piernas desde abajo, haciéndola caer de espaldas. Sonriendo abiertamente, se lazó sobre ella.

—¿Quién está cansado ahora, huh?

Rió mientras giraba sobre él, el pelo cayendo alrededor de ellos igual que una cortina.

—No yo, eso seguro.

—Veamos qué puedo hacer al respecto.

Y lo hizo.

Mucho tiempo después, se encontró acurrucada a su lado, teniendo problemas para respirar.

—Así que, ¿Qué es lo que sigue, huh? —preguntó, más feliz de lo que había estado nunca. ¿Quién había pensado que Gwendolin la Tímida se liaría con el más fiero Señor del Inframundo, lanzándose a si misma en medio de una guerra y de esta forma?

Ella no, eso segura.

Por el momento, sin embargo, las cosas estaban en calma. Todas las parejas estaban a salvo, seguras y reunidas. Las mujeres (y Legión) estaban encontrando nuevas casas para los niños, tanto los que Gwen había capturado durante la batalla en Budapest y los que habían rescatado del Principal Cazador. Anya incluso tenía un favorito, al que llamaba Chico Fantasma, y sospechaba que la diosa le colocaría con una cariñosa familia en Budapest, dónde podría vigilarle.

Torin estaba buscando a la gente en la lista de Cronos, y los otros guerreros estaban barajando maneras de encontrar a Galen—y a Desconfianza. Gideon todavía se estaba curando, eso llevaría un tiempo.

Legión desaparecía periódicamente, y ambos, Paris y Aeron estaban actuando de forma extraña.

—¿Qué es lo siguiente para nosotros? —Preguntó Sabin—. Bueno, después de que mi corazón empiece a latir otra vez, voy a avanzar lentamente mi camino bajando por tu cuerpo y...

—No —dijo con una sonrisa, palmeando la mano para alejarla cuando le hizo cosquillas en el estómago—. Con los Cazadores.

Él se hundió más profundamente en el colchón, los brazos apretados a su alrededor.

—Danika piensa que Galen va a intentar emparejar a Desconfianza con la mujer que vio en el cuadro con él. Si tiene éxito, va a ser una lucha general cuando llegue el momento de la próxima batalla. Ellos no intentarán simplemente herirnos, irán por nuestras cabezas. Querrán liberar a nuestros demonios de modo que puedan emparejarlos con los nuevos anfitriones de su elección.

Ella lo había sospechado, pero todavía se estremecía.

—Brillante de mi... Galen, colocar un fragmento de tu mejor amigo en el interior del cuerpo de tu enemigo.

—Sí, pero no habría esperado nada menos del hombre que te engendró. Tus hermanas no tendrán lidiar con sus poderes o algo, ¿verdad? De ser así, quizás podemos convencerlas de que se queden. —Sabin trazó corazones a lo largo de la columna—. He oído que cada Harpía desarrolla algún tipo de habilidad después de vivir unos cuantos siglos. Una habilidad como la de viajar en el tiempo. Esa nos vendría bien, eso seguro.

—Solo Taliyah. Puede cambiar de forma, como hacía su padre. —Charlar con ella sobre su raza era algo fácil. Quería que Sabin supiese de ella.

—Mejor incluso. —Suspiró—. Tenemos que encontrar los artefactos antes de que lo haga Galen. Si no ha encontrado ya alguno. Ese látigo serpiente... cuanto más lo pienso, más me recuerda a la criatura que guardaba la Jaula de Compulsión. La misma clase de criatura que supuestamente guarda cada artefacto. Como es el guardián de Esperanza, no creo que tenga ningún problema para convencer incluso a un monstruo de que lo ayude.

—Si tiene uno, lo robaremos. Quiero decir, tienes una Harpía y a la diosa de la Anarquía de tu lado. Las probabilidades están a tu favor.

Rió entre dientes.

—Quizás tú y yo podamos visitar el Templo de los Tácitos. Algo nos habló allí sobre Danika, el Ojo Que Todo lo Ve. Quizás—quién quiera que sea—nos ayudará a encontrar algo más.

Gwen paseó el dedo sobre el pecho de él, amando el contraste de los tonos de las pieles.

—Y si encontramos a esa gente anotada en los pergaminos, podemos convencerlos de que nos ayuden. No tienes que preocuparte de que Duda cause problemas. Sabe que le daré una zurra.

—Lo sabe —le besó la sien—. Pero sí, haré cualquier cosa—dentro de lo razonable—para ganar esta guerra, incluyendo convencer a criminales que ayudé a encarcelar que me ayuden. Y realmente, eso debería ser fácil. Después de todo, convencí a la Harpía más feroz de todas de entregarme su corazón.

—¿Y haría cualquier cosa—dentro de lo razonable—para mantener a esa Harpía feliz?

—Como si no lo supieras.

—¿Lo sé? —Le sonrió abiertamente—. Pruébalo.

—Será un placer.

Estuvo de espaldas al instante siguiente, riendo como una colegiala, el cuerpo y el alma de Sabin, justo como le gustaba.

Notas

¹ En inglés, piedras se pronuncia: Stones y huesos es: Bones. De ahí la equivocación de Sabin.<<

² Harpía o Arpía, en la mitología griega, hermosas mujeres aladas conocidas por robar constantemente la comida de Fineo (rey ciego de Tracia) antes que este pueda comerla, como castigo de Zeus. Tradiciones posteriores las transformaron en criaturas maléficas, aladas y con garras afiladas.<<

³ Twinkies: dulce elaborado con masa esponjosa rellena de crema en su interior.<<

⁴ bandejitas con múltiples combinaciones de comida.<<

⁵ Red Hots Candies: Caramelos de color rojo y forma de corazón con sabor a canela<<

⁶ En castellano en el original.<<

⁷ Son trozos de queso rebozados o empanados y luego fritos con más queso o diferentes salsas como kepchup encima)<<

⁸ Juego de palabras con Pie y Lobotomía. Extirpación de los pies.<<

⁹ Nixie´s IAD House O´Fun: Nixie es un personaje de la saga IAD Inmortal After Dark de Kresley Cole. Cuando un personaje aparece en otro libro o película se llama cameo, al igual que la guerrera Cameo.<<