MENTIRAS OSCURAS

Autor: Showalter, Gena

ISBN: 9788467190809

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Prólogo

GIDEON miró a la mujer que dormía encima de una cama de algodón morado suave como una nube.

Su esposa.

Tal vez.

El pelo negro de ella rodeaba una cara muy sensual, donde las pestañas largas proyectaban sombras sobre sus hermosos pómulos. Tenía una de las manos apoyada en la sien, con los dedos curvados hacia dentro, y las uñas pintadas de azul celeste brillaban a la luz dorada de la lámpara. Su nariz tenía una forma y un tamaño perfectos, la barbilla era terca y poseía los labios más rojos que Gideon había visto jamás.

Y su cuerpo... ¡Por todos los dioses! Quizá aquellas curvas hechas para el pecado eran la razón de que se llamara Scarlet. Los pechos redondeados, la cintura esbelta... la forma femenina de las caderas... la longitud de las piernas... todo en ella estaba hecho para atraer, para seducir.

Sin duda era la mujer más altaneramente encantadora que había visto nunca. Una auténtica Bella Durmiente. Sólo que aquella belleza atacaría si intentaba despertarla con un beso.

Aquello lo hizo sonreír de puro placer masculino. A cualquier hombre le bastaba una mirada para saber que Scarlet era pura pasión y fuego bajo aquella piel blanca como la nieve. Pero la mayoría de los hombres no sabía que ella, al igual que Gideon, estaba poseída por un demonio.

«La diferencia está en que yo me gané el mío. Ella no».

Milenios atrás, él había ayudado a sus amigos a robar y abrir la Caja de Pandora y soltar a los demonios en su interior. Sí, sí. Un error. Algo que, en su opinión, no era para tanto, pero los dioses no estaban de acuerdo y habían castigado a todos los guerreros responsables a llevar un demonio dentro del cuerpo. Demonios como Muerte, Enfermedad, Violencia, Ira...

Pero había más demonios que guerreros, así que habían colocado los que sobraban dentro de algunos de los prisioneros inmortales del Tártaro, donde Scarlet había habitado toda su vida.

Gideon había sido emparejado con Mentira y Scarlet con Pesadilla.

Él había salido peor parado. Ella simplemente dormía como una muerta e invadía los sueños de la gente. Él no podía pronunciar una verdad sin sufrir. Si llamaba «guapa» a una mujer guapa, el dolor lo hacía caer de rodillas y una agonía indescriptible lo embargaba, le destruía los órganos y le enviaba ácido por la sangre, cosa que lo dejaba sin fuerzas y disminuía sus ganas de vivir.

«Eres fea», tenía que decir. Y la mayoría de las mujeres se echaban a llorar y salían corriendo. Así que era inmune a las lágrimas.

¿Pero qué haría Scarlet? ¿Le afectarían a él sus lágrimas?

Tendió una mano y pasó la yema del dedo por la barbilla de ella. Tenía una piel sedosa y cálida. ¿Se reiría de él? ¿Intentaría cortarle el cuello? ¿Lo creería? ¿Lo llamaría embustero?

¿O saldría corriendo como las otras?

La idea de herirla, enfurecerla y acabar perdiéndola no le sentó muy bien.

Dejó caer los brazos al costado con los puños apretados. «Quizá le diga la verdad. Quizá la halague». Pero sabía que no lo haría. Si cometía ese error una vez, vale, era tonto. Si lo cometía dos, estaría probando la teoría de Darwin.

Él ya lo había cometido una vez.

Sus mayores enemigos, los Cazadores, lo habían capturado y le habían dicho que habían matado a Sabin, guardián del demonio Duda. Gideon quería a Sabin como a un hermano y se había puesto a gritar cuánto los odiaba y a decir que los iba a matar a todos; o sea, se había puesto a gritar la verdad y había sido castigado por ello con una angustia instantánea.

Después de eso, cuando estaba retorciéndose en el suelo, había sido un blanco fácil para la tortura. Y los Cazadores lo habían torturado repetidamente.

Después de golpearlo hasta que tuvo ambos ojos hinchados y perdió varios dientes, después de clavarle alfileres bajo las uñas, de electrocutarlo y de grabarle la marca del infinito (la marca de los Cazadores) en la espalda, le habían cortado las manos.

Gideon había pensado en serio que había llegado su fin. Hasta que un Sabin bien vivo lo había rescatado y lo había llevado a casa, después de derrotar a los Cazadores.

Por suerte, las manos se habían regenerado por fin, algo que había esperado con mucha paciencia. Para poder vengarse, sí. O mejor dicho, al principio había sido para eso, pero luego sus amigos habían encarcelado a aquella mujer, Scarlet, y ella le había dicho que eran marido y mujer.

Sus prioridades habían cambiado mucho en aquel momento.

Ni la recordaba a ella ni recordaba su matrimonio, pero había visto destellos de su rostro a lo largo de miles de años. Principalmente siempre que se dejaba caer encima de una mujer, sudoroso pero sin estar plenamente satisfecho, porque lo embargaba un anhelo por algo o alguien a quien no podía nombrar. Por lo tanto, no podía negar totalmente las palabras de ella. Y necesitaba negarlas, demostrarle que se equivocaba.

De otro modo, tendría que vivir sabiendo que había abandonado a la mujer a la que había prometido proteger. Tendría que vivir sabiendo que se había acostado con otras mujeres mientras su esposa sufría.

Tendría que vivir sabiendo que alguien le había alterado la memoria.

Sí, le había pedido una explicación a Scarlet, pero ella era muy terca y había rehusado decirle nada más. Ni cómo se habían conocido ni cuándo, ni si habían estado enamorados y sido felices. Ni cómo se habían separado.

En realidad, no podía culparla por ocultar aquellos detalles. Ella era entonces tan prisionera de los Señores del Submundo como había sido él hacía poco de los Cazadores, y él tampoco había hablado con sus captores. Ni siquiera durante la tortura más dura.

Así que había ideado un plan. Para que Scarlet se abriera a él, tendría que llevarla a otra parte. Sólo un tiempo corto, hasta que tuviera respuestas. Y esa mañana lo había hecho así. Cuando su presunta esposa estaba dormida, la había secuestrado y se la había llevado a un hotel en el centro de Budapest.

Al fin tendría lo que quería.

Sólo tenía que esperar a que ella despertara.

Capítulo 1

UNAS horas antes...

«Vamos a empezar la fiesta», pensó Gideon caminando con determinación por los pasillos de la fortaleza de Budapest.

El demonio de Mentira tarareaba en el interior de su cabeza, mostrando su acuerdo con él. A los dos les gustaba Scarlet, su presunta esposa, pero por distintos motivos. A Gideon le gustaba su belleza y los comentarios afilados que hacía. A Mentira le gustaba... Gideon no estaba seguro. Sólo sabía que la bestia ronroneaba de contento siempre que ella abría aquella hermosa boca que prometía cosas con las que uno sólo podía soñar.

Era una reacción que solía reservar para los mentirosos patológicos. Excepto porque el demonio no podía saber si ella mentía o no. Lo que implicaba que, bajo todo aquel afecto por Scarlet, Mentira estaba frustrado, y se mostraba muy susceptible con todas las palabras que salían de la boca de Gideon. Y eso frustraba también mucho a Gideon, que ya ni siquiera podía llamar a sus amigos por su nombre sin sentir un dolor indescriptible.

¿Mentía ella o no mentía? Y sí, era muy consciente de la ironía. Él, un hombre que no podía pronunciar una sola verdad, se quejaba de que alguien pudiera estar mintiendo. ¿Pero era así o no? ¿Habían estado casados, sí o no? Tenía que saberlo antes de volverse loco, de ponerse a dudar de todo lo que ella había dicho y de todo lo que él había hecho y pensado.

Su petición de que ella le contara los detalles con toda sinceridad había sido ignorada. Y él, por fin, obraba en consecuencia. Con suerte, al fingir que la rescataba de la mazmorra, conseguiría ganarse su confianza. Y con suerte, esa confianza la llevaría a abrirse y contestar a sus preguntas.

—No puedes hacer eso, Gideon —dijo Strider, guardián de Derrota, apareciendo de pronto a su lado.

¡Mierda! Cualquiera menos él. Strider no podía perder un desafío, ningún desafío, sin sufrir como sufría Gideon cuando decía la verdad. Pero Strider y él se guardaban mutuamente las espaldas, así que no debería haberle sorprendido que su amigo apareciera allí dispuesto a salvarlo de sí mismo.

—Ella es peligrosa —añadió Strider—. Una daga en el corazón, tío.

Sí lo era. Invadía los sueños, enfrentaba a los durmientes con sus peores miedos y se alimentaba de su terror. Unas semanas atrás se lo había hecho a él con una araña. Gideon se estremeció al imaginarse a ese bicho arrastrándose encima de él.

«Cobarde. Échale más valor». Se había enfrentado a incontables espadas sin parpadear, así como a los monstruos que las blandían. ¿Qué era una simple araña? Volvió a estremecerse. Asqueroso, eso era. Sabía lo que pensaban siempre que lo miraban con sus ojos salientes: «Sabroso».

¿Pero por qué no había invadido Scarlet los sueños de nadie más? Había pensado en aquello casi tanto como en su «matrimonio». Había dejado en paz a los demás guerreros y a sus compañeras. A pesar de que había amenazado con sacrificar a todos ellos, una amenaza que podía cumplir.

—Maldita sea. Deja de ignorarme —gruñó Strider; golpeó la pared con el puño segundos después de que pasaran la puerta cerrada de un dormitorio, y le hizo un agujero. Sabes que a mi demonio no le gusta.

Polvo y escombros llenaron el aire. Genial. Pronto llegarían otros guerreros para ver qué había pasado. O quizá no. Por temperamentales que fueran los habitantes de aquella fortaleza (demasiada testosterona), tenían que estar acostumbrados a los ruidos violentos e inesperados.

—Oye, no lo siento —Gideon miró a su amigo rubio de ojos azules y rasgos engañosamente inocentes. Más de una mujer lo había llamado «hermoso», las mismas mujeres que evitaban mirar a Gideon, como si pasar la vista por sus tatuajes y piercings pudiera ennegrecerles el alma. Y tal vez tenían razón—. Pero tienes razón, no puedo hacer esto.

Lo que significaba que Strider se equivocaba y sí, Gideon podía hacer aquello y lo haría.

Todos los que vivían en la fortaleza, y había muchos, pues su número parecía crecer por días a medida que sus amigos se iban emparejando, conocían la forma de hablar de Gideon y sabían que quería decir lo contrario de lo que decía.

—Muy bien —repuso Strider—. Puedes. Pero no lo harás. Porque sabes que, si sacas a la mujer de esta casa, a mí se me pondrá el pelo blanco de preocupación. Y a ti te gusta mi pelo como está ahora.

—Strider, ¿te estás insinuando? ¿Quieres que pase los dedos por esos rizos?

—Gilipollas —murmuró Strider.

Gideon soltó una risita.

—Guapo.

Strider casi sonrió.

—Sabes que odio que te pongas sensiblero.

Le encantaba. De eso no había duda.

Doblaron una esquina y pasaron delante de una de las numerosas salas de estar que había en la fortaleza. Aquélla estaba vacía. Era muy temprano y la mayoría de los guerreros seguían en la cama con sus mujeres. Si no estaban armándose ya, claro.

Por costumbre, examinó la habitación. Retratos de hombres desnudos decoraban las paredes, cortesía de la diosa de la Anarquía, cuyo retorcido sentido del humor rivalizaba con el de Gideon. Había sillones de cuero rojo (Reyes, el guardián de Dolor, a veces tenía que autolesionarle para acallar a su demonio, así que el rojo era práctico), estanterías de libros (a Paris, guardián de Promiscuidad, le gustaban las novelas de amor) y lámparas raras de plata que se retorcían y curvaban por encima de los sillones; Gideon no sabía para qué eran. Había flores frescas en jarrones, que perfumaban el aire. Y sí, las había pedido él porque olían bien.

Respiró hondo aquel aire delicioso. Pero acabó inhalando una buena dosis de culpabilidad. Por desgracia, eso ocurría mucho últimamente. Mientras él disfrutaba de esos lujos, su supuesta esposa se pudría en la mazmorra. Y antes de eso había pasado miles de años en el Tártaro, lo que hacía que se sintiera doblemente cruel por dejarla allí.

¿Qué clase de hombre permitía algo así? Un gilipollas, claro; y él era el mayor de todos, pues pensaba devolverla a la mazmorra cuando hubiera contestado a sus preguntas. Para siempre. Aunque fuera... o hubiera sido... su esposa.

Sí. Era un hombre muy malo.

Ella era demasiado peligrosa para quedar libre permanentemente; su habilidad para invadir los sueños era demasiado destructiva. Porque cuando uno moría en las pesadillas de Scarlet, moría de verdad. Era el fin. Y si alguna vez decidía ayudar a los Cazadores, cosa que podía hacer por despecho, los Señores del Submundo no podrían volver a dormir profundamente nunca más. Y necesitaban dormir o se convertían en bestias gruñonas.

Para probarlo, allí estaba él, que no había dormido en semanas.

«Más despacio», dijo su demonio. «Te mueves muy deprisa».

Normalmente, Mentira era simplemente una presencia en un rincón de su mente. Estaba allí, pero guardaba silencio. Sólo hablaba cuando su necesidad era grande. E incluso entonces, tenía que decir lo contrario de lo que quería. Y ahora quería que Gideon se diera prisa y llegara hasta Scarlet.

«Dame alas y está hecho», repuso Gideon con sequedad. Pero apretó el paso. Con el pensamiento podía decir la verdad. Nunca se mentía a sí mismo ni al demonio durante aquellos momentos íntimos. Quizá porque había tenido que luchar salvajemente y sin piedad por tener aquellos momentos.

Después de la posesión, había estado perdido en la oscuridad y el caos, había sido esclavo de su compañero del alma y de las ansias de éste. Había atormentado a humanos sólo para oírlos gritar. Había quemado casas con familias dentro. Había matado indiscriminadamente y lo había hecho riendo.

Le había costado cientos de años, pero Gideon había acabado por abrirse paso hacia la luz. Ahora su demonio estaba controlado y Gideon tenía domada a la bestia. La mayoría del tiempo.

Strider suspiró.

—Gideon, escúchame. Te lo repito, no puedes sacar a esa mujer fuera de estos muros. Huirá de ti, estoy seguro. Sabemos que los Cazadores están en la ciudad y pueden atraparla. O reclutarla y utilizarla. O, si ella se niega, incluso torturarla como hicieron contigo.

Strider hablaba como si él, Gideon, no pudiera retener unos días a aquella hembra tentadora. Y sí podía. Sabía pelear como el que más. Además, Strider hablaba como si él, Gideon, fuera incapaz de encontrarla si es que llegaba a perderla. Y probablemente tenía razón, pero eso no amainaba la furia de Gideon. Tal vez no fuera tan ligón como Strider, pero tenía también sus habilidades con las mujeres.

Además, Scarlet era también una guerrera y era inmortal. Podía rodearse de oscuridad. Una oscuridad tan densa que ni la luz humana ni los ojos inmortales podían atravesarla. Perderla no sería tan vergonzoso como perder... a un humano sin entrenar, por ejemplo.

Pero él no la perdería y ella no querría huir. La seduciría. Le quitaría la energía a fuerza de placer y haría que estuviera desesperada por quedarse a su lado. Lo cual no debería ser muy difícil. Le había gustado tanto como para casarse con él, ¿no? Quizá.

¡Maldición!

—Sé lo que estás pensando —dijo Strider con otro suspiro—. Que si se escapa, la encontrarás.

—Te equivocas —había pensado eso, sí, pero no había tardado en descartar la idea.

—¿Y qué será de ella mientras la buscas? Durante el día necesita protección, y si tú no estás con ella, ¿quién la protegerá?

Buena pregunta. Scarlet no podía funcionar durante las horas de luz. Debido a su demonio, dormía profundamente. Tan profundamente que nada ni nadie podía despertarla hasta la puesta del sol, algo que él había descubierto después de haber estado a punto de provocarle un aneurisma sacudiéndola para que despertara.

Varias horas después, había visto sorprendido que ella abría los ojos y se sentaba en la cama como si sólo hubiera dormido diez minutos de siesta.

Lo cual suscitaba otras preguntas. ¿Por qué su demonio dormía durante el día, cuando la gente a su alrededor estaba despierta? ¿Y qué pasaba cuando viajaba y cambiaba de zona horaria?

—Fue una suerte encontrarla cuando lo hicimos —prosiguió Strider—. Si no hubiéramos tenido al ángel de Aeron de nuestro lado, habríamos muerto intentando capturarla. Dejarla libre ahora es estúpido y peli...

—No has dicho eso ya —una y otra vez—. Además, Olivia ya no está en nuestro equipo —lo que quería decir que estaba—. No puede volver a ayudarnos de ser necesario —sí podía—. Oye, te odio, tío, pero, por favor, sigue hablando —«te quiero, pero cállate de una vez».

Strider soltó un gruñido de frustración y bajaron juntos las escaleras que llevaban a la mazmorra. Los ventanales con cristaleras dieron paso a paredes manchadas de sangre. El aire se volvió acre, manchado de sudor, orina y sangre. Nada de eso era de Scarlet, gracias a los dioses. Sus remordimientos no habrían podido soportarlo. Por fortuna, ella sólo estaba encerrada. Tenían a varios Cazadores esperando represalias, alias interrogatorio, alias tortura.

—¿Y si te ha mentido? —preguntó Strider—. ¿Y si no es tu esposa?

Gideon hizo una mueca.

—Olvidaba decirte que para mí es muy difícil diferenciar la verdad de la mentira —menos con ella, pero eso no se lo iba a decir a su amigo.

—Sí, pero también me dijiste que no la conocías.

Uno de ellos tenía una memoria perfecta. Excelente.

—Es imposible que pueda ser mi esposa —no había muchas probabilidades, pero sí, las había—. No tengo que hacer esto.

Cuando Scarlet había invadido sus sueños y le había exigido que fuera a verla en la mazmorra, él había sido incapaz de no hacerlo, pues estaba embargado por la necesidad de verla y una parte de él la reconocía a un nivel que todavía no comprendía. Y cuando ella le había dicho que se habían besado, hecho el amor e incluso se habían casado, esa misma parte había asentido.

Aunque él no se acordaba de ella.

Se preguntó por milésima vez por qué no podía recordarla.

Había considerado varias teorías. La primera, que los dioses le habían borrado la memoria. Pero eso suscitaba la pregunta de por qué. ¿Por qué no querían que recordara a su esposa? ¿Por qué no habían borrado también la memoria de Scarlet?

La segunda teoría era que había borrado él mismo el recuerdo. ¿Pero por qué iba a hacer eso? ¿Cómo iba a hacer eso? Había un millón de cosas más que hubiera querido olvidar.

La tercera teoría era que su demonio hubiera borrado de algún modo aquel recuerdo cuando quedaron emparejados. Pero si eso era así, ¿por qué recordaba su vida en los Cielos, cuando servía a Zeus y tenía la tarea de proteger constantemente al rey de los dioses?

Strider y él pararon en la primera celda, donde había morado Scarlet las últimas semanas. Ella dormía en el camastro y él contuvo el aliento al verla. Era encantadora. Pero...

«¿Es mía?».

¿Y quería que lo fuera?

No, claro que no. Eso lo complicaría todo. Aunque él no dejaría que importara. No podía. Sus amigos eran lo primero. Así eran las cosas y así serían siempre.

Al menos estaba limpia. Él había procurado que tuviera agua suficiente para beber y para bañarse. Y estaba bien alimentada, pues se había encargado de que le llevaran comida tres veces por la noche. Haría lo mismo cuando la devolviera a la celda. Tendría que bastar con eso.

«No tengas prisa», gritó Mentira, que prácticamente saltaba de un rincón a otro de su cerebro. «No tengas prisa».

«Calma, chico. Yo me ocupo de esto». Pero no podía actuar todavía. Tenía la impresión de haber esperado una eternidad aquel momento y quería saborearlo.

¿Saborearlo? Se estaba convirtiendo en una mujer.

«Aparta la vista antes de que tengas una erección», se dijo. Vale, aquello era más masculino. Apartó la vista. Las paredes que la rodeaban eran de piedra gruesa impenetrable. Por lo tanto, no podía ver a los Cazadores encerrados cerca. Aunque a Gideon eso le daba igual, lo que no quería era que los Cazadores la vieran a ella.

Sí. Quería que fuera suya. Al menos por el momento.

Hablando de Cazadores, vieron a los guerreros a través de los barrotes y se hundieron en las sombras en silencio. Seguramente hasta contenían la respiración por miedo a que fueran a por ellos. Mejor. Le gustaba que sus enemigos lo temieran.

Tenían muchos motivos para hacerlo.

Aquellos hombres habían capturado y violado a mujeres inmortales inocentes con la esperanza de crear niños mestizos a los que enseñar a odiar y a combatir contra Gideon y sus amigos. Niños que podrían haberlos ayudado a encontrar la Caja de Pandora antes que los Señores, con la esperanza de usarla para separar a los demonios de sus anfitriones. Algo a lo que los guerreros no podrían sobrevivir, pues estaban ya irrevocablemente unidos a las bestias.

Eso también formaba parte de su castigo por haber abierto la estúpida Caja.

Gideon sacó la llave de la celda de Scarlet con sus dedos nuevos, algo rígidos y temblorosos por la falta de uso.

—Espera —Strider le puso una mano en el hombro—. Puedes hablar con ella aquí. Conseguir tus respuestas aquí.

Pero allí tenían público, lo que implicaba que ella no podía relajarse. Y aunque pudiera relajarse, no permitiría que él la tocara. Y él era un degenerado y quería tocarla. Además, ¿cómo, si no, la iba a seducir y a sacarle información? ¿Diciéndole lo fea que era? ¿Diciéndole lo que no quería hacerle?

—No me dejes en paz, tío. Como no te he dicho innumerables veces, no tengo planes de traerla de vuelta cuando averigüe lo que quiero sabe, ¿vale?

—Si es que puedes traerla de vuelta. Ya hemos hablado de ese problemilla, ¿recuerdas? Era difícil olvidarlo. Desgraciadamente.

—No tendré cuidado. No tenemos tres reliquias y Galen está muy contento. No querrá vengarse por la que no le hemos robado.

Galen era el jefe de los Cazadores, además de ser también un guerrero poseído por un demonio. Sólo que él tenía un aspecto angelical y cargaba con el demonio de Esperanza, así que todos sus seguidores humanos creían que era un ángel. Por su culpa, achacaban a los Señores todos los males del mundo. Por su culpa, esperaban un futuro libre de esos males y luchaban hasta la muerte por conseguirlo.

Olivia, la nueva mujer de Aeron, que sí era un ángel de verdad, le había robado la tercera reliquia a aquel bastardo. La Capa de la Invisibilidad. Como se necesitaban cuatro reliquias para encontrar la caja de Pandora: el Ojo, la Jaula de la Coacción, la Capa de la Invisibilidad y la Vara de Partir (la única que les faltaba), Galen estaba desesperado por recuperar la Capa de la Invisibilidad y arrebatarles las otras dos que obraban en su poder.

Lo que implicaba que su guerra era cada vez más encarnizada.

Pero eso no importaba. Nada podía desviar a Gideon de lo que se había propuesto. Principalmente porque una parte de él tenía la sensación de que su vida dependía de ello.

—Gideon, tío.

Éste lanzó una mirada atravesada a su amigo y apretó los labios.

—Te estás buscando un beso —«una buena paliza».

Pasó un momento de silencio pesado.

—Muy bien —murmuró Strider; levantó los brazos—. Llévatela.

—No pensaba hacerlo, pero no te agradezco tu aprobación —pero ¿por qué Strider no había caído al suelo en coma? Acababa de perder un reto, ¿o no?

—¿Cuándo volverás?

Gideon se encogió de hombros.

—No he pensado en una semana.

Siete días era tiempo de sobra para ablandar a Scarlet y conseguir que se sincerara sobre el pasado. En aquel momento parecía odiarlo. Él no sabía por qué, pero lo descubriría. Eso era una promesa. Aun así... ella prefería claramente a los hombres peligrosos. ¿Por qué, si no, se habría casado supuestamente con él? Así que tendría que estar a la altura.

—Tres días —dijo Strider.

Ah. Había llegado el momento de negociar. Por eso Strider no había caído al suelo. No estaba derrotado, sólo probaba otra estrategia. Gideon podía ceder un poco. Se sentía tan culpable por dejar a sus amigos como por dejar a Scarlet en la celda. Ellos lo necesitaban y, si les pasaba algo en su ausencia, se volvería loco.

—No estoy pensando en cinco —ofreció.

—Cuatro.

—No hay trato.

Strider asintió sonriente.

—Bien.

Vale. Tenía cuatro días para ablandar a Scarlet. Había luchado batallas más difíciles en menos tiempo, seguro. Aunque no consiguiera recordarlas en aquel momento.

A lo mejor padecía pérdida de memoria selectiva y las peleas y Scarlet (con la que probablemente había peleado mucho pues era una mujer terca, mandona y mal hablada), eran las mayores bajas de esa pérdida de memoria.

Pero le habría gustado recordar el sexo. «De primera». De eso estaba seguro.

—Informaré a los otros —dijo Strider—. Pero además, te llevaré a donde quieras ir con ella.

—Desde luego —Gideon por fin insertó la llave y abrió la puerta de la celda—. No la voy a llevar yo mismo. Quiero que todo el mundo sepa adónde vamos.

Strider gruñó.

—Asno testarudo. Tengo que saber que has llegado sano y salvo a donde vas o no podré concentrarme lo suficiente para matar a nadie. Y sabes que tengo una dieta estricta de un Cazador al día por lo menos.

—Por eso no te llamaré por teléfono —Gideon se acercó al cuerpo dormido de Scarlet, que ya no se rodeaba de oscuridad impenetrable cuando dormía, como si quisiera que Gideon pudiera verla siempre. Como si confiara en que él no le haría daño.

O, al menos, eso era lo que él se decía.

—¡Por todos los dioses! No puedo creer que me hayas convencido. ¿Te he dicho ya que eres un gilipollas?

—No —Gideon tomó a Scarlet en brazos con gentileza.

Ella suspiró y frotó la mejilla en el corazón de él. Un corazón que ahora latía con la fuerza de una maza. Ella debió de notar su ritmo errático, pues se pegó más a él. «Bien».

Scarlet medía alrededor de un metro setenta y él más de un metro noventa. Había rehusado la ropa que le había ofrecido, así que llevaba la misma camiseta y los mismos vaqueros que cuando la había encontrado Aeron.

Gideon respiró hondo, pero esa vez no había culpabilidad. Ella olía a jabón de flores. ¿A qué había olido tantos años atrás, cuando se suponía que estaban casados? ¿A flores también? ¿O a algo más exótico? ¿Algo oscuro y sensual como ella? ¿Algo que él habría disfrutado saboreando cuando le pasaba la lengua desde la cabeza hasta los pies?

«Saca la cabeza de la cloaca». No era el mejor momento para regodearse en esos pensamientos.

Se volvió con ella apretada con fuerza en su pecho, un tesoro que protegería mientras estuvieran fuera de los muros de la fortaleza. Incluso de sus amigos. Sabía que se contradecía pensando en ella en términos tan románticos cuando sus intenciones no eran ni puras ni honorables, pero no podía evitarlo. Estúpida lujuria.

La expresión de Strider era de aceptación; le decía sin palabras que no sería necesario que se defendiera de él.

—Vete. Y ten cuidado.

¡Por todos los dioses, que quería a sus amigos! Lo apoyaban pasara lo que pasara. Siempre había sido así.

—Por cierto, pareces un gato que acaba de encontrar un plato de nata —Strider movió la cabeza—. Eso no es reconfortante. No tienes ni idea de dónde te metes, ¿verdad?

Tal vez no. Porque hacía mucho tiempo que nada le apetecía tanto y probablemente eso debería ponerlo a la defensiva. Pero que le señalaran su tontería...

—No te estoy sacando un dedo mentalmente. ¿Sabes cuál?

—Sí, lo sé. Es el dedo índice y me estás diciendo que soy el número uno.

Gideon se echó a reír. Algo parecido.

—Cuatro días —le recordó su amigo—. O voy a buscarte.

Gideon le lanzó un beso.

Strider alzó los ojos al techo.

—En tus sueños. Pero escucha. Rezaré para que regreses a nosotros vivo. Y con la chica. Y que ella también esté viva. Oh, que estés contento con lo que descubras. Y que ella te satisfaga también en otro sentido para que te olvides de ella como te has olvidado de todas las demás mujeres de tu vida.

Vale. Aquello eran muchas oraciones.

—Muchas gracias. Lo digo en serio. ¿Cuándo te has hecho sacerdote? ¿Y cuándo han decidido los dioses contestarnos? —Strider nunca había perdido el tiempo con plegarias y a los dioses les encantaba ignorar sus peticiones.

No, aquello no era cierto del todo. A Cronos, el coronado rey de los Titanes, le gustaba visitar la fortaleza sin ser invitado y hacer un montón de exigencias mierderas que Gideon y los demás se veían obligados a obedecer.

Como matar a humanos inocentes. O tener que elegir entre salvar a la mujer o al amigo de uno. Como suplicarle que le dijeran adónde habían enviado el espíritu de un amigo cuando al amigo en cuestión le habían separado la cabeza del cuerpo. Sí, eso había ocurrido. Aeron había perdido la cabeza a manos de un ángel guerrero y, a instancias de Cronos, Gideon había suplicado (a su modo) saber dónde residía su espíritu con el rostro lleno de lágrimas. A decir verdad, todos ellos habían suplicado y llorado como bebés.

Pero al final Cronos había rehusado decírselo. Porque necesitaba una lección de humildad, según aquel bastardo.

Luego, claro, Aeron había regresado solo. O mejor dicho, con la ayuda de su dulce Olivia. Había sido restaurado en su cuerpo, sin el demonio, y vivía de nuevo en la fortaleza. Pero Gideon todavía no había perdonado a Cronos que no les hiciera caso y no tenía intención de ofrecer plegarias en un futuro próximo.

—Sacerdote —Strider movió la cabeza pensativo—. Me gusta. Es prácticamente cierto. He enseñado a muchas mujeres el paraíso.

¿No lo habían hecho todos?

Y Scarlet no sería diferente.

Gideon se marchó sonriente con su mujer.

Capítulo 2

SCARLET despertó con un sobresalto. Pero, por otra parte, siempre era así. En cuanto terminaba el tiempo que necesitaba su demonio en el país de los sueños, su cerebro recuperaba la consciencia como si estuviera enganchado a un generador y acabaran de encender el interruptor.

Se sentó jadeante, sudando, mirando a su alrededor sin ver todavía. Los gritos que su demonio y ella habían arrancado a las víctimas empezaban a decaer, pero las imágenes que habían proyectado en sus mentes dormidas permanecían en la de ella. Llamas chispeantes, carne que se fundía, ceniza negra oscilando en la brisa.

El terror de esa noche había sido el fuego.

Cuando dormía, no podía controlar al demonio, que buscaba a cualquiera que pudiera encontrar y creaba todo el caos posible. Sí podía hacer sugerencias, impulsarlo a atacar a ciertas personas de cierto modo. Y él normalmente se apresuraba a hacerlo. Aunque ella no había hecho ninguna sugerencia últimamente.

Desde que la habían capturado los Señores del Submundo, funcionaba con piloto automático, pues sus pensamientos estaban ocupados con un guerrero en particular. El atractivo y frustrante Gideon de pelo azul.

¿Por qué no se acordaba de ella?

Como siempre que recordaba esa amnesia selectiva, se tensaron todos los músculos de su cuerpo. Apretó los puños y sintió una necesidad salvaje de matar a alguien, a quien fuera.

«La ira no es buena para los que te rodean. Cálmate. Piensa en otra cosa».

Obligó a su mente a volver a su demonio; la muerte y el caos eran un tema mucho más seguro que el de su esposo. Durante las horas que estaba despierta (que eran doce todos los días, aunque no siempre las mismas doce), era ella la que manejaba los hilos. Podía invocar la oscuridad y podía provocar los gritos. El demonio podía impulsarla y ella a menudo le hacía caso. Después de todo, era justo corresponder. Y normalmente, a Pesadilla le gustaba impulsarla: «Asústalo... hazlo gritar».

Pero en aquel momento, su demonio estaba extrañamente contento.

«Hemos salido de la mazmorra», dijo Pesadilla, que vio lo que los rodeaba antes que ella.

Ah. Allí estaba la razón.

Las llamas murieron por fin y Scarlet observó la zona. Frunció el ceño. ¿Dónde puñetas estaba?

Había pasado varias semanas encerrada en la mazmorra, rodeada de paredes de piedra y barrotes de hierro. De las otras celdas llegaban continuamente gemidos de dolor y un montón de aromas acres y fuertes impregnaban su olfato.

Ahora... decadencia. Papel estampado decoraba las paredes y en las ventanas colgaban cortinas de terciopelo oscuro. Había una araña de cristal violeta encima de la cama y sus luces tenían forma de racimo de uvas. Y la cama... La miró detenidamente. Era grande, con sábanas azules suaves y cuatro postes de madera tallada.

Lo mejor de todo era que el aire olía dulce, como a uvas mezcladas con manzanas y vainilla. Inhaló profundamente, saboreándolo. ¿Cómo había llegado allí sin darse cuenta?

Evidentemente, la habían transportado mientras dormía como una muerta. Algo que normalmente odiaba pero que esa vez no podía odiar, pues implicaba que la habían liberado, tal y como esperaba. Sí, esperaba. No quería permanecer en aquella fortaleza sólo para estar cerca de Gideon. No, gracias.

Aun así... mientras estaba perdida en los sueños de otros (y sí, a cualquier hora que entrara en la esfera de la oscuridad siempre había alguien durmiendo en alguna parte y el demonio se nutría de su terror), podía atacarla cualquiera y ella no podía defenderse. Cualquier podría hacerle algo y ella estaría impotente para detenerlos.

No era bueno que la trasladaran mientras estaba dormida.

Normalmente, se protegía de eso con sombras. Sólo tenía que mover un dedo mental antes de quedarse dormida y las sombras la envolvían haciendo imposible que nadie la viera. Pero cuando supo que estaba dentro de la casa de Gideon, dejó de invocar esas sombras.

Quizá, a cierto nivel, deseaba que el hecho de verla dormida reviviera su recuerdo. Quizá quería que volviera a desearla y le suplicara formar parte de su nueva vida. Lo cual era estúpido. El bastardo la había dejado para que se pudriera en el Tártaro y no debería quererlo.

Debería querer su destrucción.

—Vaya, vaya. ¡Cómo me entristece que te hayas despertado por fin!

Al oír su voz ronca y profunda, Scarlet se puso tensa. Miró a su alrededor y, cuando lo vio, se le paró el corazón. Estaba en la puerta del dormitorio con los brazos musculosos caídos a los costados. Era un guerrero cuyo rostro malicioso prometía noches incomparables de placeres pecaminosos. Sus ojos brillaban de anticipación, contradiciendo su pose indolente.

Gideon. En otro tiempo su amado esposo y ahora un hombre que sólo merecía su desprecio.

Su corazón volvió a latir, con fuerza, y se le calentó la sangre... la misma reacción que había tenido la primera vez que lo vio, miles de años atrás.

«No es culpa mía, ni entonces ni ahora». No había ningún hombre más hermoso, mitad ángel, mitad demonio, y completamente viril. Ningún hombre que la tentara tanto, aunque una voz interior le advirtiera de los peligros que le esperaban si sucumbía a su atracción. Peligros que no podía evitar anhelar. Llevaba una camiseta negra que decía Sabes que me deseas, pantalones negros un poco anchos y una cadena de plata de cinturón. Llevaba tres piercings en la ceja derecha y uno en el labio. Un aro de plata a juego con el cinturón.

A Gideon siempre le había importado su aspecto y no le gustaba que se burlaran de eso. Algo que en otro tiempo divertía a Scarlet, pues mostraba un lado más blando de él. Una pizca de vulnerabilidad.

Ese día, sin embargo, no podía divertirse. Mientras él estaba allí con un aspecto tan comestible como una trufa de chocolate, ella seguramente se parecía a una rata de cloaca. Sólo había podido lavarse con el agua que le llevaban los Señores cada tarde, tenía la ropa arrugada y sucia y el pelo muy enredado.

—Tienes mucho que decir, ¿verdad? —murmuró él—. Entonces vamos por buen camino.

Scarlet sabía que él sólo podía decir mentiras, así que sabía muy bien lo que quería. Que hablara. «No le hagas caso. No dejes que sepa cómo te afecta». Enarcó una ceja y adoptó lo que esperaba fuera una expresión indiferente.

—¿Te acuerdas ya de mí? —bien. Su voz no transmitía ningún dolor.

Los ojos de él la miraron con dureza.

—Claro que sí.

O sea, no. No se acordaba. ¡Bastardo! Ella no permitió que cambiara su expresión, no le dejaría ver cómo la alteraba.

—¿Y por qué me has sacado de la fortaleza? —pasó un dedo despacio por la columna del cuello, entre los pechos, para ver si... Sí, él seguía sus movimientos con los ojos. ¿Alguna parte de él la encontraba todavía atractiva?—. Soy una mujer muy peligrosa.

—Nadie me ha advertido de eso —la voz de él era más ronca que de costumbre, entrecortada—. Y no te he traído aquí para hablar cómodamente, eso seguro.

No la había llevado allí porque la deseara, entonces, sino sólo para satisfacer su curiosidad. Ella dejó caer la mano sobre el regazo. No estaba decepcionada. Aquello era más de lo mismo y ya se había fortalecido contra la angustia incontables veces. Una vez más no supondría mucha diferencia.

—Eres un tonto si crees que un cambio de escenario me va a soltar la lengua.

Aunque él guardó silencio, un músculo se movió en su mandíbula. Estaba claramente alterado.

Ella sonrió con dulzura, dispuesta a disfrutar el momento. Y había algo satisfactorio en dejarlo en la oscuridad, en la duda, la misma duda que había tenido ella sobre el paradero de él durante miles de años.

Al recordar su preocupación, esa preocupación siempre presente, no pudo evitar que se desvaneciera su sonrisa, por falsa que fuera. Incluso tuvo que apretar la lengua contra el techo del paladar para evitar gritar de furia.

«Volveré a por ti», le había dicho él una noche. «Te liberaré, lo juro».

«No, no te vayas, no me dejes aquí». ¡Por todos los dioses, qué llorica era ella entonces! Pero estaba prisionera y él era su única luz.

«Te quiero demasiado para estar mucho tiempo sin ti, tesoro. Ya lo sabes. Pero tengo que hacer esto. Por los dos».

Por supuesto, ella no había vuelto a tener noticias suyas. No hasta que los Titanes escaparon del Tártaro, la prisión para inmortales, y arrebataron el control de los cielos a los Griegos. No hasta que ella llegó a la Tierra a buscarlo... y lo encontró de fiesta y ligando en una discoteca.

La furia explotó y cubrió de rojo su línea de visión. Respiró hondo varias veces y los puntos rojos fueron desapareciendo.

—Hemos terminado —dijo, aunque permaneció inmóvil, calibrando la reacción de él—. No vas a conseguir lo que quieres y, desde luego, no me vas a retener aquí.

—Eres libre de huir de mí —él se cruzó de brazos, lo que tensó la tela de la camiseta sobre los pectorales—. No te arrepentirás.

De nuevo supo ella lo que quería decir. Si huía, se arrepentiría.

—En cuanto me desperece, aceptaré tu oferta y saldré corriendo —dijo—. Y por cierto, gracias por la sugerencia. No se me habría ocurrido nunca.

Él gruñó de frustración y rabia.

—He sido cruel trayéndote aquí. No me debes ningún favor a cambio, así que no te quedes aquí.

—Estamos de acuerdo. Eres cruel y yo no te debo nada, así que no me siento obligada a quedarme.

Otro gruñido. Ella reprimió la risa. ¡Maldición! Seguía siendo divertido burlarse de él.

¿Divertido? Su sonrisa desapareció por segunda vez. Debería odiar que él sólo pudiera hablar con mentiras, no disfrutarlo. Aquella lengua engañosa ya había partido una vez su frágil corazón.

—¡Ya no basta! —dijo él, cortante.

—¡Vaya! Veo que pides más.

En otro tiempo lo había creído especial, pero él había demostrado ser exactamente como todos los demás. Su madre, su rey, sus supuestos amigos... todos la habían traicionado.

Eran criminales, sí, pero hasta los criminales podían amar. ¿No? Sí. «¿Y por qué no han podido quererme a mí?».

Había pasado toda su vida encerrada en el Tártaro porque su madre, Rea, esposa de Cronos, había tenido una aventura con un mortal justo antes de que la encerraran y había dado a luz a Scarlet dentro de la celda. Una celda que había compartido con otros dioses y diosas.

Scarlet se había criado entre ellos y al principio la apreciaban. Pero, a medida que se hacía mayor, suscitaba celos en unas y lujuria en otros.

La cautividad, el odio y la amargura habían acabado siendo sus únicos compañeros de fiar. Hasta Gideon.

Él había sido un guardia de élite de Zeus y, siempre que llevaba un prisionero nuevo, sus ojos se encontraban. Ella había esperado desesperadamente esos momentos. También los había disfrutado, porque él había empezado a ir por el Tártaro de modo regular. No para encerrar a otro criminal sino simplemente para verla, para hablar con ella.

«No pienses en el tiempo que estuvisteis juntos o te ablandarás con él. Y no puedes ablandarte, idiota».

Después de obtener su libertad, debería haberse quedado en el Olimpo, que ahora se llamaba Titania gracias a Cronos, y haber buscado un dios amable con el que asentarse. Pero no. Ella había tenido que ver a Gideon por última vez. Y luego, después de verlo, había tenido que permanecer cerca. Después de decidir quedarse, sólo le quedaba disuadir a los Señores de que la dejaran en paz, pues había oído que buscaban a todos los inmortales emparejados con un demonio de la Caja de Pandora para reclutarlos o de matarlos.

«¡Bastardo!», pensó de nuevo. «Eso está mejor. Es un asqueroso embustero, un asesino a sangre fría y tú lo odias». Él todavía pensaba matarla cuando tuviera sus respuestas. Ella jamás podría ayudarlo y eso la convertía en un peligro.

—Este silencio es maravilloso —señaló él.

—Me alegro de que te guste —repuso Scarlet. Él tenía cara de irritación y ella reprimió otra sonrisa—. Porque estoy dispuesta a darte mucho más.

Otro gruñido.

—Oh, y por si te tranquiliza, debes saber que no voy a huir —todavía. Ella también quería hablar, aunque no para satisfacer su curiosidad.

Llevaba mucho tiempo preguntándose si él habría encontrado a una mujer de modo permanente. Y ya era hora de saberlo. Por supuesto, de ser así, Scarlet mataría a aquella zorra. No porque le importara todavía Gideon, sino porque él no merecía una felicidad así.

Eso no era vengativo por su parte. Era su derecho de ex abandonada.

—No te agradezco que te quedes —repuso él con un suspiro de alivio.

Le estaba dando las gracias.

—De nada —contestó ella.

Él achicó los ojos.

—¿Cómo es posible que no nos casáramos y mis amigos lo sepan todo al respecto?

¿Cómo se habían casado sin que nadie lo supiera? Fácil.

—Nos casamos en secreto, imbécil.

—¿Yo no me avergonzaba de ti?

¡Oh! Ella lo habría abofeteado por eso. Por supuesto, pensaba que podía haberse avergonzado de ella y no al contrario. Después de todo, ella era una prisionera y él un hombre libre. Y aunque no recordaba ese detalle, eso no le impedía tener una alta opinión de sí mismo.

«Bastardo» era una palabra demasiado amable para él.

—No te avergonzabas de mí, pero te habrían matado si te hubieran pillado relacionándote conmigo —repuso ella entre dientes.

Él asintió, como si entendiera por fin que ella era una Titán a la que habían encerrado en el Tártaro los Griegos, no una criminal. Como si entendiera ya que los Griegos, los mismos que lo habían creado a él, lo habrían castigado del peor modo posible por salir con una de sus enemigas.

—Y si no hemos estado casados todo este tiempo, ¿qué nombre no has estado usando?

¿Qué? ¿Ya había olvidado su nombre aunque se lo había dicho la primera vez que había ido a verla en la mazmorra? Sólo habían pasado unas semanas desde entonces.

—Me llamo Scarlet, pero eso ya te lo he dicho —«imbécil, imbécil, imbécil». Ella agarró con fuerza la sábana de algodón.

Él agitó una mano en el aire.

—Eso no lo sabía. Lo que no quiero saber es tu apellido.

Aquello no consiguió calmarla. Apretó la sábana con más fuerza y achicó los ojos. Obviamente, aquello denotaba que él buscaba información, no curiosidad íntima, y la consideraba lo bastante tonta para dejarse engañar.

No sabía si era una diosa o una de sus siervas. Como diosa, no tendría apellido. Como sierva, sí. Los apellidos bajaban el estatus, pues implicaban que no podían distinguirte sólo por el nombre de pila. Como a los humanos. Lo que hacía Gideon era un proceso de eliminación, pero no le serviría de nada porque ella no era ni diosa ni sierva. Ni humana tampoco. Era algo entre todo eso.

—Mi apellido cambia siempre que veo una película y encuentro un bombón nuevo —dijo con dulzura.

Él sacó la barbilla y el piercing del labio brilló bajo la luz lavanda. Conque estaba irritado, ¿eh? No le gustaba que su presunta esposa se comiera a otros hombres con los ojos, ¿eh?

—¿Bombón? ¿Como algo que comprarías en una tienda? —el tono de él era despectivo, pretendía avergonzarla.

—Para nada —repuso ella. Y estaba claro que él tampoco lo creía así, pues no se había desmayado después de hablar. Estaba irritado, entonces. Bien. Por fin. Aquello le producía satisfacción—. Ya sabes, bombones, hombres a los que quieres chupar primero y después dar un mordisco. Bueno, tú quizá no, pero yo sí —no tenía intención de que Gideon supiera que había sufrido por él todos esos años. Que había yacido despierta deseándolo, desesperada por tenerlo.

Por muy verdad que fuera.

Él achicó los ojos hasta que se juntaron las pestañas y oscurecieron el azul brillante de las pupilas.

—Tú no eres un Señor. No eres como yo. No deberías llamarte Scarlet Lord.

—¿Tú te llamas Gideon Lord? —preguntó ella. No lo sabía.

—No.

«Sí».

—En ese caso, yo jamás me llamaré Scarlet Lord —no volvería a recorrer ese camino con él. No proclamaría al mundo y a los cielos que le pertenecía a él.

Si compartía algo con aquel hombre, sería la punta de una de sus dagas en su corazón negro, olvidadizo y traidor.

Él hizo una mueca.

—No te advierto que vayas con cuidado. No soy peligroso cuando me enfado.

—Eh, párame si ya has oído esto antes, pero, espera... ¡Que te jodan!

Por alguna razón, la ira pareció abandonarlo y abrió los labios en un amago de sonrisa.

—No eres animosa. No veo por qué te habría elegido.

«No te ablandes».

—No quiero saber qué apellido llevas —él se enderezó, aunque siguió con los brazos cruzados—. Por favor, no me lo digas. Por favor.

Lo preguntaba como al descuido, con una chispa de regocijo, pero había un brillo afilado en sus ojos, como si estuviera dispuesto a acercarse y sacudirla para arrancarle la respuesta.

Si la tocaba, si aquellos dedos fuertes se posaban en sus brazos... No, no, no. No podía permitirlo.

Se encogió de hombros como si la información no tuviera importancia.

—Hace varias semanas que me llamo Scarlet Pattinson. ¿Has visto a Robert Pattinson? El hombre más sexy del mundo. Canta con una voz de ángel. ¡Por todos los dioses, que me encanta que un hombre me cante! Tú nunca lo hacías porque tu voz es terrible —se estremeció con disgusto—. Juro que es como si un demonio se afilara las uñas en metal.

Él se clavaba los dedos en los bíceps con tal fuerza que ya tenía moratones.

—Y ahora no me vas a decir quién eras antes de eso.

Había omitido el «por favor». Excelente. Había vuelto a irritarlo. ¿Pero hasta dónde podía presionarlo? ¿Cuánto soportaría su estúpido orgullo de macho antes de acercarse a sacudirla? Y no para buscar respuestas, sino una disculpa.

Una vez ella había sabido la respuesta a esas preguntas. Él jamás la habría tocado con ira. Pero ya no era el hombre tierno del que se había enamorado. El hombre que le había dado su primera muestra de bondad. No podía serlo. Ella y todos los demás prisioneros habían oído historias sobre los Señores del Submundo y sus hazañas. Los inocentes a los que habían matado, las ciudades que habían destruido...

Además, sabía lo que le había hecho su demonio a ella después de la posesión. La oscuridad, el terror, la pérdida absoluta de control. Había estado consumida, había dejado de ser humana. Y eso había durado siglos. Al menos así se lo habían dicho, pues había huecos en su memoria y el tiempo parecía haber pasado en cuestión de días. No, ella tampoco era ya la misma persona.

—Fui Pitt una temporada —dijo—. Después Clooney, Jackman y Reynolds. Siempre vuelvo a Reynolds. Es mi favorito. Ese pelo rubio, esos músculos... —se estremeció—. Veamos, ¿quién más? Oh, he sido Bana, Pine, Efron y DiCaprio. Éste es otro favorito. Y también es rubio. A lo mejor es que me gustan los rubios.

Con suerte aquello dejaría marca. Gideon tenía el pelo negro debajo de todo aquel azul.

—Oh, y no me gustan las chicas —continuó ella—, pero Jessica Biel podría hacerme cambiar de idea. ¿Has visto sus labios? Así que sí, he sido Scarlet Biel.

Gideon volvió a sacar la mandíbula. Y si ella no se equivocaba, la ira había vuelto con fuerza, borrando los últimos vestigios de diversión.

—¡Qué pocos bombones! —señaló.

Al parecer, ella podía alterarlo mucho. Ahora no estaba sólo enfadado... su voz traslucía rabia contenida... y excitación sexual.

Lo último era un sonido que ella conocía bien en otro tiempo y pensaba que no volvería a oír nunca.

«No sonrías».

—Me gusta la variedad, qué quieres que te diga. Quizá un día será mi misión acompañarlos a todos ellos.

Gideon prácticamente echaba humo por la nariz. Sí, aquello era rabia. Él se enderezó, se adelantó, se detuvo y regresó a la puerta.

—No hemos terminado con ese tema por el momento —dijo cortante. Se volvió como si fuera a marcharse.

—Espera —ella no estaba dispuesta a terminar la conversación aún—. ¿Y tú qué? —preguntó. «Cuidado»—. ¿Hay alguna novia? O mejor aún, ¿otra esposa? De ser así, tendré que hacer que te encarcelen por poligamia —bien dicho. Él no podría adivinar su desesperación. Su profunda necesidad de saber.

Él se volvió con lentitud.

—Sí —dijo entre dientes, lo que implicaba que no, no había nadie—. Tengo una novia y estoy casado con otra mujer.

Scarlet soltó el aliento que no sabía que retenía. Gideon estaba solo. Un hombre que tocaba todos los traseros que pudiera, pero sin ataduras. Ella empezó a temblar. Se dijo que no era de alivio sino de decepción por no poder asesinar delante de Gideon a alguien a quien él amaba.

«Entonces, hemos terminado».

Ella tenía ya la información que quería; podía despedirlo. Pero pasó las piernas a un lado de la cama y se levantó. Y no para arrojar a Gideon al suelo y salir huyendo. «Idiota».

—Me voy a duchar y tú me vas a traer comida. No se te ocurra discutir o juro por los dioses que llenaré tus próximos sueños de innumerables arañas —al menos pensaba que lo haría.

Por alguna razón, a Pesadilla no le gustaba atormentarlo. Había tenido que suplicar para conseguir que el demonio lo hiciera la primera vez y la estúpida bestia no había dejado de protestar y gemir en todo momento. Eso no había ocurrido nunca. Su demonio atormentaba siempre sin vacilar.

¿Por qué a Pesadilla le gustaba precisamente él? El demonio ni siquiera lo conocía, pues ella había sido poseída después de que Gideon la abandonara. Pero Pesadilla había soportado las quejas constantes de ella sobre Gideon, así que lo normal habría sido que lo quisiera muerto para que cesaran aquellas quejas.

—¿Y bien? —preguntó—. ¿Qué haces ahí parado? Muévete.

Gideon hizo un mohín adorable con los labios. ¿Intentaba no sonreír? Era un hombre extraño. Cualquier otro se habría largado irritado. O habría amenazado con apuñalarla por darle órdenes.

—Lo que tú digas, mi tesoro.

Lo que implicaba que no haría nada. Tenía que haberlo supuesto. Siempre había sido testarudo y nunca había aceptado bien órdenes, y eso era algo que le gustaba de él. Pero no podía permitir que se sintiera satisfecho con la conversación.

La satisfacción sólo podía ser de ella.

Lo que implicaba que era hora de lanzarle otra pulla.

Se dirigió al baño, desnudándose por el camino, y antes de entrar le dijo por encima del hombro:

—Oh, y Gideon, te he mentido. Nunca estuvimos casados.

¡Maldición, maldición y maldición! Gideon seguía sin poder detectar cuándo mentía Scarlet y aquello empezaba a resultar muy irritante. Por alguna razón, todas las palabras que salían de sus adorables labios le acariciaban los oídos y, peor aún, esa caricia auditiva se empezaba a extender por todo su cuerpo. ¿Cómo?

Normalmente, la verdad hacía sisear a su demonio y las mentiras lo hacían ronronear. Con Scarlet, sólo captaba su voz acariciadora, y le producía tal placer que la verdad o la mentira dejaban de importarle.

Tendría que acabar con eso o no tendría nunca las respuestas que buscaba. «Déjala», dijo Mentira.

¿Ir a por ella? «En absoluto. Me gusta conservar las pelotas donde están, gracias». Era la clase de mujer que daría un puñetazo por intentar despertarla con un beso, y le enviaría los testículos a la garganta de un rodillazo si intentaba mirar sus curvas mientras se duchaba.

Curvas... desnuda... ya estaba empalmado. La puerta del baño se cerró, tapándole la vista del todo. Aquello era malo, ah, no, bueno. Ella estaba ya en sujetador y braguitas. Ambos negros. Con encaje. El sujetador se abrochaba delante, pidiendo a gritos que lo abrieran. Gideon decidió que el ascenso de los testículos a la garganta podía valer la pena y se adelantó un paso.

La boca se le hacía agua, una llama bailaba sobre su cuerpo y le calentaba la sangre. Consiguió detenerse antes de abrir la puerta. «Contrólate un poco, por lo que más quieras». ¡Pero ella era tan hermosa! Como un retrato que hubiera cobrado vida, de piel pálida y rosada y una cascada de pelo negro sedoso. Con curvas peligrosas y músculos fuertes, dos cosas que normalmente no iban bien juntas, pero en ella sí. En ella formaban una combinación exquisita.

Exquisita. La palabra perfecta para describir su espalda y su tatuaje. Alrededor de la cintura llevaba las palabras Separarse es morir, y alrededor de las palabras había flores. Muchas flores. Flores de todos los colores, formas y tipos, y él quería repasar cada una de ellas con la lengua. Debajo de los capullos, en los muslos, había un tatuaje de una mariposa pintado con todos los colores del arco iris, una mariposa brillante, sorprendida en pleno vuelo, como si se dirigiera hacia las flores.

Exquisita.

Pero no era eso lo que más le había llamado la atención. Separarse es morir. Él llevaba esas palabras y las flores que las rodeaban tatuadas en torno a la cintura. ¿Por qué había hecho algo tan femenino? Ésa era la pregunta que le hacían todos sus amigos después de reírse a gusto de él. Él les decía que quería demostrar que nada podía disminuir su atractivo.

La verdad era que lo había hecho porque había visto aquellas palabras y flores en su mente una y otra vez y había sabido que significaban algo, pero no el qué. Ahora sabía que las había visto en aquella mujer. Y, según ella, se las había dicho una vez a su esposa. Lo que significaba que, fuera o no verdad lo de su matrimonio, sí habían pasado tiempo juntos.

«¿Por qué coño no me puedo acordar?».

«Yo lo sé», dijo Mentira, como si se lo hubiera preguntado a él.

«Cállate. Me gustas más cuando estás callado».

El sonido del agua reverberó de pronto en la habitación del hotel. Scarlet seguramente estaría ya desnuda. Probablemente se enjabonaba y gemía bajo el chorro de agua.

Él gimió, y se pasó una mano por la cara, con la esperanza de borrar las imágenes que pasaban por su cabeza. No le sirvió. Extendió una mano hacia el picaporte. «Adiós, testículos. Ha sido un placer conoceros».

Al igual que antes, se detuvo justo a tiempo. Gruñó, retrocedió y plantó los pies con firmeza en el suelo. No, no y no.

Al menos no tenía que preocuparse de que ella escapara. Mientras dormía, había colocado sensores minúsculos en todas las puertas y ventanas y los había conectado a su teléfono móvil. Si ella intentaba salir, lo sabría. Y ella lo intentaría pronto. No podría evitarlo. Luchar era parte de su naturaleza.

E irritarlo a él también.

¿Cómo iba a tratar a una mujer que elegía su apellido según la persona que la excitara en cada momento? Lo cual estaba bien cuando la excitaban otras mujeres. Hasta resultaba sexy. Algo que se podía alentar. ¿Pero los hombres? ¡Diablos, no!

Pero él ya sabía cómo quería tratarla. Piel contra piel. Todo su cuerpo ansiaba entrar en la ducha y lamerla de arriba abajo. Después se hundiría en ella, la sentiría tirarle del pelo y arañarle la espalda. Sentiría sus piernas abrazándolo y sujetándolo con fuerza. Le oiría pronunciar su nombre y suplicarle más.

«Pequeño Gideon», su apéndice más querido, empezó a llorar y los Gemelos a suplicar, sin importarles la pérdida potencial.

«Eso no va a pasar, amigos. Al menos todavía». Ella se le resistía más de lo que había esperado. Aunque todavía no lo había intentado mucho. Pero quizá eso era algo bueno. Como Strider le había dicho, los Cazadores estaban en Budapest y buscaban sangre. Ahora que podían matar a los Señores y emparejar a los demonios con personas de su elección, ahora que los Señores estaban cerca de la victoria, los Cazadores se mostraban más decididos y crueles que nunca. Si Gideon seducía a Scarlet, olvidaría protegerla.

Podría haberla llevado a otra ciudad. Habría sido más seguro. Pero no. No podía dejar así a sus amigos. Lo necesitaban más que nunca. Maddox estaba absorto en su esposa embarazada; la novia de Lucien planeaba su boda; la esposa de Sabin había ido a ver a su hermana arpía en el Cielo, así que el guerrero tenía las emociones a flor de piel; y la mujer de Reyes tenía bastantes cosas con las que lidiar. Danika era el Ojo y podía ver en el Cielo y en el Infierno, y las cosas que veía a menudo eran peores que nada de lo que pudiera recrear Scarlet en sus pesadillas.

Por no hablar de Aeron, hasta hacía poco guardián de Ira, convaleciente todavía de su interludio con la muerte. Por primera vez en siglos, su mente era sólo suya, su demonio ya no formaba parte de él. Como era de esperar, aún no se había aclimatado al cambio.

Gideon no tenía envidia de los demonios de los demás, como algunos guerreros. A él le gustaba su mitad más oscura. Juntos eran poderosos. Juntos eran más fuertes, más listos, y nadie excepto Scarlet podía mentirle. Vale, bien. Algunos otros podían, pero sólo cuando se dejaba llevar por sus emociones. Lo cual no sucedía a menudo.

Pero hablando de ser capaz de diferenciar la verdad de la mentira...

«Te he mentido. Nunca estuvimos casados», había dicho Scarlet.

Maldijo a aquella mujer y sus tretas seductoras. ¿Habían estado casados o no? Tenía destellos de ella, sí, como si se hubiera acostado con ella. Como si hubiera saboreado cada centímetro de su cuerpo y hubiera hecho ya todas las cosas que quería hacer ahora. Pero todo eso podían muy bien ser sólo impulsos que había tenido, meras fantasías más que realidad.

Suspiró y se acercó a la cama. Levantó las sábanas y acercó el algodón todavía caliente a su mejilla; el olor a orquídeas le llegó a la nariz. ¿Había conocido él aquel calor piel contra piel? ¿Había conocido aquel olor?

Dejó caer la sábana y Pequeño Gideon lloró un poco más. «Sal de aquí antes de que olvides tus buenas intenciones y entres en el baño».

A su demonio le gustó aquella idea.

«No entres en el baño. No entres en el baño ahora mismo».

«En serio, cállate». Aunque antes no había tenido intención de ir a buscar comida para Scarlet, salió de la habitación, bajó en el ascensor, anotó la comida que quería y tendió la nota a la recepcionista.

Mentira gruñía con rabia dentro de su cabeza, odiando el alejamiento de Scarlet. Aquello era surrealista.

La recepcionista sonrió.

—Déme una hora, señor Lord.

Él asintió y volvió a la habitación. Scarlet tenía hambre, por lo tanto le daría de comer, fuera o no su esposa. Pues la realidad era que todavía tenía muchas preguntas para ella, y ella tenía todas las respuestas.

Cómo procediera después de eso, si como un hombre de las cavernas o un seductor, dependería de Scarlet.

Capítulo 3

SCARLET se cepillaba el pelo admirada. ¿Alguna vez se había sentido tan maravillosamente limpia?

Por todos los dioses, que resultaba agradable. No la manchaba ni una mota de polvo. Olía ahora a la misma fragancia a manzanas y vainilla que impregnaba el aire, mezclada con el aroma a flores que impregnaba su piel. ¿Cortesía de su padre? Nunca lo había sabido.

Sus músculos doloridos revivían, su espíritu también. Bueno, más o menos. ¿Por qué seguía allí todavía? ¿Por qué no huía, como le había prometido a Gideon?

Pesadilla no contestó; el agua había llevado al demonio a un sueño profundo.

No importaba. Ella sabía la respuesta. Sentía curiosidad por Gideon.

«¿Cuántas veces hay que decírtelo? No puedes permitirte volver a tener sentimientos por él».

Era fácil pensarlo y muy difícil impedirlo. Gideon se había ocupado de todo. Había colocado un cepillo de dientes, pasta de dientes y un cepillo del pelo encima del lavabo. Ah, sí. Y un lazo azul para el pelo. Había ropa limpia encima de la tapa del váter, aunque no la que habría elegido ella. En lugar de pantalones y una camiseta, había un vestido azul estampado. Tacones altos en vez de botas. No le había dado un sujetador, sólo unas bragas azules.

Obviamente, sentía fascinación por el color azul. ¿Por qué?

Ella debería saberlo y odiaba que no fuera así. ¿Era aquello algo reciente?

Se dijo que no importaba. Los pensamientos y razonamientos de él no eran de su incumbencia.

—Soy muy feliz esperándote —dijo él a través de la puerta.

El sonido de su voz ronca le puso piel de gallina por todo el cuerpo. Lo imaginó paseando delante de la puerta y quiso sonreír. La paciencia no había sido nunca una de sus virtudes. A Scarlet siempre le había gustado eso, principalmente porque se mostraba impaciente por estar con ella.

Después de cada una de sus misiones, solía correr hasta su celda, besarle el rostro y acariciarla, desesperado por repasar de nuevo sus curvas.

«¡Cómo te he echado de menos!», decía todas las veces.

«No vuelvas a dejarme», era siempre la respuesta de ella.

«Me quedaría en esta celda contigo si pudiera», él había sonreído con tristeza la última vez que tuvieron aquella conversación. «Quizá un día lo haga».

«No». Ella no quería aquello para él, por mucho que ansiara su compañía. «Sólo... hazme olvidar que has estado fuera».

Y él lo hacía. ¡Oh, cómo lo hacía!

Siempre le había dicho que, si pudiera retirar el collar que ella llevaba permanentemente al cuello, lo habría hecho y habrían huido. Pero no poseía esa habilidad. Sólo unos pocos de los elegidos de Zeus la poseían. Así que el collar de oro había seguido pegado a su piel y la había mantenido debilitada.

Además, sólo un grupo selecto de inmortales podían transportarse, viajar de un lugar a otro con sólo el pensamiento, entrar y salir del Tártaro; y Gideon no había sido uno de ellos. Habría tenido que atravesar con ella toda aquella esfera, los guardias y las puertas. Y eso no habría sido posible aunque hubiera conseguido quitarle el collar. Pero él había querido intentarlo igualmente.

Scarlet sintió que los recuerdos la iban ablandando. ¡Maldición! «Combátelos. No puedes sobrevivir si te parten otra vez el corazón, y eso es lo único que él te puede ofrecer. Partirte el corazón».

Dejó el cepillo en el lavabo y se puso el vestido por la cabeza. La tela suave le acarició la piel y lanzó un gemido. Nunca había llevado este tipo de ropa, pero quizá debería haberlo hecho. ¡Era tan decadente! Las bragas eran igual de suaves, cosa que le arrancó otro gemido. Pasó de los tacones y se puso sus botas. Eran mejores para golpear a un hombre con ellas.

Cuando terminó, se volvió y enderezó los hombros con determinación. Un último encuentro con Gideon y se largaría. Aquello era ya el final. Por fin podría cerrar aquella historia, pues seguramente era eso lo que necesitaba, lo que le faltaba. Cuando lo hubiera hecho, regresaría a la vida que había empezado a hacerse. Una vida como mercenaria humana. O mejor dicho, una mujer de muchos oficios. «Hazlo. Acaba con esto de una vez».

—¿Te estás burlando de mí? —preguntó, saliendo del baño con el lazo en la mano. Una nube de vapor aromático la envolvía.

La mirada eléctrica de Gideon se posó en ella de inmediato... y se detuvo en sus lugares favoritos de antes. Algo oscuro entró en sus ojos y tragó saliva.

—¿Qué? Yo creía que era feo —lo que quería decir que le parecía bonito.

Y quería que ella llevara cosas bonitas. ¡Qué... tierno!

¡Maldición!

Él estaba delante de una mesa cuadrada que no había estado allí antes, con los brazos de nuevo cruzados al pecho. ¿Para evitar tocarla?

—O sea que te gustan las mujeres que visten como colegialas —ella ignoró el golpeteo de su corazón y el calor se extendió por sus venas—. No sabía que tenías esas fantasías —dijo; y a continuación quiso maldecir. Su voz sonaba sin aliento, quizá por que la frase había suscitado la curiosidad por saber con qué fantasearía él ahora.

¿Cómo le gustaba el sexo? ¿Tan gentil y ardiente como había sido antes?

¿Y cómo le gustaban las mujeres? ¿Tan dulces como había sido ella antes? Probablemente.

Sólo había dado algunas muestras de atracción por ella desde que la encontrara en la mazmorra, y Scarlet se había mostrado tan dura como una piedra.

Tenía que serlo. Su vida no permitía vestidos como aquél. Tenía que estar siempre preparada para luchar. Era hija de Rea, la reina diosa, y sería una rehén excelente para cualquiera. Aunque su madre no pagaría ningún rescate por ella. Pero además de eso, tenía muchos enemigos, pues matándola la apartaban de la línea de sucesión.

El aroma a pan recién hecho, a pollo y arroz le llegó a la nariz y se le hizo la boca agua. Se olvidó del lazo y de la necesitad de cerrar aquel capítulo. Dejó caer la mano al costado.

—Me has traído comida —musitó.

Otro gesto tierno. ¡Qué imbécil!

—No, es toda para mí —él se sentó en la silla que tenía detrás. La superficie de la mesa estaba llena de platos calientes y su vapor lo envolvía y creaba una especie de niebla de ensueño—. Y por cierto, ese color te sienta fatal.

Ella se lamió los labios. Se dijo que era por la comida, no porque a él le gustara su aspecto. Lo cual era bueno.

—La venganza es dulce, ¿sabes? Y puedes estar seguro de que pronto te pondré este vestido.

Él se encogió de hombros y le tendió uno de los platos. Uno con pollo, arroz y verduras. Ella echó a andar hacia él con los brazos extendidos antes de darse cuenta de lo que hacía. Tomó el plato, se sentó enfrente de él y empezó a comer.

Estaba riquísimo.

—¿Por qué no duermes durante el día? —preguntó él—. Cuando la gente no está despierta.

Aquello no le importaba decírselo. Aunque adivinaba el plan de él de empezar con algo suave y hacerla hablar mientras estaba distraída con la comida.

—En alguna parte del mundo hay gente dormida cuando yo lo estoy y el demonio la encuentra. Además, todos los días me duermo un segundo más tarde y todas las noches me despierto un segundo más tarde. El tiempo siempre varía aunque sea muy levemente para asegurarse de que podré atacar a todo el mundo en algún momento.

—No me alegra saberlo —hubo una pausa—. No quiero saber por qué te hiciste los tatuajes. No quiero saber quién te los hizo. Y, definitivamente, no quiero saber cómo acabaron las cosas entre nosotros.

Sí. Ella había acertado.

—Ya te he dicho que no estuvimos casados —tomó un trozo de zanahoria untada con mantequilla y un sorbo de vino tinto. «Mejor aún».

—Y yo te he creído.

Ella se encogió de hombros, copiando la indiferencia de él.

—Ya he contestado a suficientes preguntas esta noche. Y sé que me has traído aquí por eso. Para relajarme, que baje la guardia y averiguar todo lo que quieres saber antes de volver a encerrarme —y algo peor.

—Te equivocas —él extendió el brazo y le tomó una mano. Se la llevó a los labios y la besó suavemente—. Sólo quería pasar tiempo contigo, aprender a conocerte, olvidar el mundo a nuestro alrededor.

«Te estás ablandando otra vez». Eran palabras que ella había anhelado desesperadamente oír. Y oírlas ahora...

Y darse cuenta de que eran mentira...

Dejó de ablandarse y deseó arrancar el puñal invisible que él le había clavado en la espalda y apuñalarlo con él. Puesto que no estaba tumbado en el suelo sufriendo un dolor agónico, como le habían dicho que ocurría cuando decía la verdad, era evidente que había mentido.

Estaba jugando con ella y ella casi se lo había permitido. «Endurécete. Eres una zorra. Actúa como tal».

—Eso es fácil para ti, ¿verdad? Olvidar el mundo a tu alrededor —dijo ella con una amargura que no fue capaz de disimular—. Tu pobre memoria.

Él frunció el ceño y apartó la mano.

Scarlet quiso gritar de frustración y exigir que volviera a tocarla. Quiso gritar de furia por desear que volviera a tocarla. Pero guardó silencio y terminó de comer, agotando hasta la última miga y el último trago de vino para no dejar nada para él.

—¿Por qué eres tan... poco terca con todo esto? —preguntó él con lo que parecía curiosidad genuina—. ¿Lo de no mantenerme en la oscuridad?

Porque había pasado miles de años preguntándose dónde estaba él, lo que hacía y con quién lo hacía. Preguntándose si pensaba alguna vez en ella, preguntándose por qué no había vuelto nunca a buscarla. Preguntándose si estaba vivo. Cada día había sido peor que el anterior, una quemazón constante en la mente, con los sentimientos rotos.

Pero sabía con una certeza absoluta que él la amaba, así que al fin había tenido que aceptar que no había vuelto porque lo habían matado. La muerte era lo único que podía haberlo mantenido alejado. Y había llorado con tanta fuerza y tanta intensidad que había llegado a derramar lágrimas de sangre.

Y cuando por fin descubrió que él vivía... ¡Qué dolor! Un dolor que todavía la acosaba, una sombra constante en su corazón.

Él, en cambio, había pensado en ella sólo unas semanas. No había llorado hasta quedarse dormido, no había vomitado porque no podía soportar la preocupación y el dolor de corazón.

Apretó con tanta fuerza el vaso que se rompió el cristal. Gotas de color escarlata cubrieron su palma, pero ella no hizo ningún ademán. Aquel dolor no era nada comparado con lo que había tenido que soportar. Nada. Ella ya no lloraba por nada.

Gideon suspiró y le tomó la muñeca para inspeccionar los daños.

—Me encanta verte herida. No quiero que se mejore.

Verdad.

Cuando él había entrado en la mazmorra de la fortaleza y ella había visto su hermoso rostro, sólo había sentido admiración. Estaba vivo. Volvía a estar con ella. Pero luego había llegado la ira. Seguida de resentimiento y de un fuerte impulso de hacerle daño. Pero nada de eso podía compararse con lo que sentía ahora allí en la habitación del hotel.

Ira. Una ira sin límites.

¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a que le importaran esas lastimosas heridas? Estaba sentado allí con calma, jugando con sus sentimientos sólo porque podía. Porque ella era un gran interrogante para él. Nada más. Quería respuestas. No a ella, ni su perdón. Sus verdaderas heridas le importaban un bledo.

¿No había sido nada para él ni siquiera en el pasado? Sí, se había casado con ella, pero se había marchado poco después. La había dejado, ahora lo sabía, para robar y abrir la Caja de Pandora. También sabía que poco después de eso lo habían emparejado con su demonio y expulsado de los Cielos. Pero a ella la había poseído el demonio el mismo día, encerrada todavía en su celda.

Después de aquellos siglos pasados en la oscuridad (que, curiosamente, ahora le parecían un mero parpadeo en el tiempo cuando miraba atrás), ella había vuelto a controlar su mente y recordado a Gideon. Se había dado cuenta de que a él también le habían dado un demonio y había supuesto que también había acabado por controlar al suyo. Y había esperado su regreso. Había esperado mucho tiempo. Luego habían llegado las preguntas, seguidas del dolor porque pensaba que él no había sobrevivido.

Y durante ese dolor, había hecho cosas que habían escandalizado incluso a su demonio. Cosas terribles. Ninguno de los dioses y diosas que compartían su celda, la celda a la que la habían trasladado lejos de los cuidados tiernos de su madre, habían sobrevivido a sus excesos.

Los Griegos habían estado a punto de ejecutarla por esos actos, pero al final Zeus había preferido exhibirla ante Cronos, su mayor enemigo, para disfrutar mostrándola como prueba de que Rea le había puesto los cuernos. El soberano de los Griegos sostenía que valía la pena mantener con vida todo lo que atormentara al depuesto rey de los Titanes, por muy peligroso que fuera.

Y luego los Titanes habían conquistado su libertad. A Cronos y Rea les habría gustado dejarla atrás, pero la necesitaban para que los ayudara a derrotar a los Griegos.

Una vez que cesaron los gritos y la sangre dejó de fluir, ella examinó pergaminos antiguos buscando información sobre los Señores del Submundo, con la esperanza de encontrarlos y preguntarles cómo había perecido Gideon y dónde descansaban sus huesos. Su intención era enterrarlo debidamente, rezar por él y despedirse.

En vez de eso, había descubierto que su esposo vivía todavía.

Su alivio no había conocido límites. Pero tampoco su rabia, pues entonces habían empezado a atormentarle las preguntas. ¿Por qué no había vuelto a buscarla? ¿Por qué no le había enviado noticias de que había sobrevivido?

Lo había buscado para preguntárselo. Y sí, también para echarse en sus brazos, sentirse rodeada por ellos y sentirlo dentro de ella. Por fin. Tal y como había soñado durante tantos años.

Lo había encontrado en un bar de Buda. Había pasado a su lado y él no se había dado cuenta. La había mirado, sí. Pero había apartado la vista como si ella no tuviera ninguna importancia. Estaba demasiado ocupado ligando con una mujer humana y haciendo el amor con ella allí mismo en la discoteca.

Scarlet se había marchado con el corazón roto de nuevo. Mientras hacía todo lo posible por aprender sobre la sociedad humana moderna viendo la tele, esperaba en secreto que Gideon la encontrara digna cuando lo consiguiera, a ella, una mujer que se había criado entre criminales, a la que nunca había querido su madre, que no había conocido a su padre y que llevaba un demonio dentro.

Tal vez se había dejado capturar adrede por los Señores, sin admitir conscientemente que anhelaba un momento como aquél. Un momento para ver la mierda que era Gideon. Un momento para apartarlo por fin de sus pensamientos. Cosa que, todavía, iba contra su naturaleza y era algo que había jurado no hacer nunca. Despreciaba la cautividad y, sin embargo, había permanecido en la mazmorra y no había intentado escapar. Y todo por aquel hombre que no la recordaba. Un hombre que no tenía problemas en utilizarla. En hacerle daño. En destrozarla.

Él tenía que sufrir.

Scarlet se levantó de un salto con un plato en la mano. Un plato que tiró a Gideon sin previo aviso, que le dio en la cara y se rompió como se había roto el vaso. Y el rostro de él se llenó de sangre como se había llenado la mano de ella.

No era suficiente.

Él se levantó también con una mueca.

—Eso ha sido muy amable. Gracias.

Ella había lanzado ya otro plato, y aquél le había dado en el pecho, donde también se rompió y rasgó la camiseta.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—No te estoy dando una paliza. No te odio. No pienso que seas el mayor asno que han creado los dioses. ¿Qué te parece eso? ¿He hablado un lenguaje que puedas comprender? —«mátalo».

—Puede que te recuerde, Scarlet —gritó él; retrocedió cuando ella agarró su tenedor como si fuera una daga. Scarlet había asesinado a hombres con menos. Incluso inmortales—. Pero no me has atormentado —se levantó la camiseta. Entre los cortes, encima de su corazón, había un tatuaje de unos ojos. Ojos oscuros. Como los de ella—. ¿No lo ves? Tú... no me has... atormentado.

Era mentira, como él. Tenía que serlo.

—Eso no prueba nada. Hay miles de personas con los ojos oscuros.

Él giró la cabeza y se apartó el pelo del cuello. Allí vio ella un tatuaje de unos labios rojos en forma de corazón. Como los suyos. Luego él se giró y volvió a levantarse la camiseta. En la parte baja de la espalda había flores de todo tipo y las palabras Separarse es morir.

Era una copia exacta del tatuaje de ella. Se lo había enseñado ya en otra ocasión, la primera vez que entrara en la mazmorra, pero volver a verlo fue como un puñetazo en el pecho.

—Yo no quiero entender todo esto —añadió él con suavidad. Se volvió a mirarla—. No me ayudes, por favor.

Ver aquellos tatuajes no disminuyó la furia de ella. No, verlos la aumentó. La había imaginado pero se había acostado con otras muchas mujeres. Había continuado con su vida sin buscar la fuente de aquellas imágenes.

—¿Crees que eso lo arregla todo, bastardo desconsiderado? Mientras tú estabas follando y amando la vida, yo estaba en el Tártaro, esclava de los Griegos —se acercó a él un paso, dormitorio. Él, como buen guerrero, permaneció en su sitio—. Tenía que hacer lo que querían que hiciera, me gustara o no —pasearse desnuda para que la vieran. Luchar con otros prisioneros para que ellos hicieran apuestas sobre el ganador. Fregar la mierda de otros a cuatro patas—. Pero tú me dejaste allí. No viniste a por mí. ¡Prometiste que vendrías a por mí!

Le clavó el tenedor en el pecho jadeando y lo retorció con todas sus fuerzas.

Sorprendentemente, él no intentó pararla. No intentó defenderse. Permaneció allí, achicando los ojos. ¿Con furia? Y si era furia, ¿contra quién iba dirigida? ¿Contra ella o contra los dioses griegos que la habían obligado a hacer cosas tan viles?

No importaba. Aquél era sólo el principio de su castigo.

—¿Y sabes qué más? —aferraba el tenedor con tanta fuerza que le dolían los nudillos—. Cuando vine aquí y te vi con otra mujer, me entregué a otro hombre. Aquella vez voluntariamente. Y después a otro —mentiras, todo mentiras. Lo había intentado. Había querido causarle ese daño, pero no había sido capaz.

¡Y cómo se odiaba por ese fracaso! Pero más que querer hacerle daño, había necesitado alguien que le hiciera sentir lo que había tenido en otro tiempo. Protegida, amada, valorada. Como un tesoro. Eso tampoco lo había conseguido. Había salido de ambos encuentros sintiéndose vacía y triste.

Gideon hundió los hombros y toda la furia pareció abandonarlo.

—No lo siento. Me encanta que sintieras la necesidad de hacer eso. No quiero matar a los hombres con los que estuviste. Aunque lo recuerdo todo sobre el tiempo que pasamos juntos, no me afectas en absoluto.

Lo sentía, odiaba que ella hubiera hecho eso y quería destruir a los hombres. Palabras bonitas. Para él. Pero ella no las escuchaba. Era demasiado tarde. Sacó el tenedor con un grito y volvió a apuñalarlo y a retorcerlo.

Él gruñó.

—Repito —dijo ella—, ¿crees que eso lo arregla todo? ¿Crees que el hecho de que me olvidaras vuelve tus actos menos dolorosos? —«cállate, cállate, cállate». No quería que él supiera cuánto daño le había hecho.

—Yo no... —él frunció el ceño. Metió la mano al bolsillo y sacó el móvil. Miró la pantallita y a continuación la miró a ella—. No tenemos visita.

—¿Amigos tuyos? —ella no necesitaba saber cómo lo sabía; podía adivinarlo, pues amaba la tecnología moderna tanto como él.

—Sí. Adoro a los Cazadores.

Ella podía volver a golpearlo, arrancarle rápidamente los ojos y dejar que se enfrentara a las visitas herido y ciego. Pero a Gideon sólo podía atacarlo ella, nadie más.

—¿Cuántos? —preguntó, sacando el tenedor y cambiando ya el objetivo de su furia. «Despierta, Pesadilla, puede que te necesite».

El demonio se desperezó y bostezó dentro de su cabeza.

—Lo sé —dijo Gideon.

O sea que no tenía ni idea.

—¿Por qué puerta han entrado? —preguntó ella.

—No por la principal.

Ella observó lo que la rodeaba. Había una puerta que salía del dormitorio a un vestíbulo. Ese vestíbulo se abría a tres pasillos. Llegaran por donde llegaran los intrusos, tenían que entrar por él. Perfecto.

«¿Preparado, encanto? Porque mami estaba en lo cierto. Te necesito».

Captó un ronroneo de anticipación. «Va a ser divertido».

«Yo daré el golpe final, ¿vale?».

«Avariciosa».

Sí. Pero también necesitaba una vía de escape para la oscuridad creciente de su interior. «Y deja en paz a Gideon. No quiero que vea las cosas que enseñas a sus enemigos».

Aquello le ganó un gruñido. «Yo jamás le haría daño».

Scarlet jamás había esperado oír una declaración así, aunque conocía la renuencia de la criatura a asustar al guerrero en sus sueños. Si las circunstancias hubieran sido otras, habría preguntado por qué. Aunque no le habría servido de nada. Pesadilla era tan poco generoso con sus respuestas como ella.

—Ponte en la cama —ordenó a Gideon—. Yo me ocupo de esto.

—Sí, claro —él sacó un brillante y afilado y un revólver pequeño de la cintura del pantalón. Iba armado pero no se había defendido de ella—. Me encanta la idea de que luches sola con esas personas encantadoras.

Un machito. De los que pensaban que las mujeres eran un problema en ese tipo de situaciones. Pero aquél aprendería pronto. Ella no era la chica a la que había conocido en la cárcel. O mejor dicho, la chica a la que no recordaba.

—Están aquí, sé que están aquí —susurró alguien.

Era un susurro, sí, pero los oídos de Scarlet captaron cada palabra como si las hubieran pronunciado justo a su lado. Una habilidad que había desarrollado en la cárcel. Una habilidad que le había salvado la vida en incontables ocasiones.

—Si les llevamos a la chica, tendrán que dejarnos entrar —dijo otro.

—¿Y el hombre? —otro más.

—Que muera.

Mientras Pesadilla reía, más que dispuesto a empezar, Scarlet empujó a Gideon contra su silla. Él aterrizó en ella de golpe y Scarlet bajó su guardia interna y soltó a su demonio. De ella surgió la oscuridad y miles de gritos aterrorizados cortaron aquella espesura impenetrable. Ni siquiera Gideon, que era un inmortal poderoso, podía ver nada. Ella, por su parte, no tendría problemas en observar todos los detalles.

—Yo que tú me taparía los oídos —sugirió ella.

—Scar —dijo él, porque probablemente su demonio no le permitía decir su nombre completo. Lo dijo con rabia y con expresión dura; pero no pudo decir nada más, pues Scarlet se llevó un dedo a los labios. El enemigo oiría lo que dijera.

Pasó un momento. Él seguía rígido, pero asintió con la cabeza. Se retiraba de la lucha y se la dejaba a ella. Su rendición fue totalmente inesperada. ¿Por qué no se había puesto en pie de un salto y había exigido participar?

«Ya lo pensarás luego». Ella frunció el ceño y se volvió para enfrentarse a los intrusos. Eran cuatro, todos varones, todos armados.

¿Sólo cuatro? Debían de creerse más fuertes de lo que eran. O pensar que Gideon y ella eran más débiles de lo que eran. O quizá aquél era sólo el comienzo. Muy probablemente había más en el hotel observando, esperando el momento oportuno para atacar.

Cuando los hombres entraron en el dormitorio, encontraron la oscuridad y los gritos y se pararon en seco, intentando orientarse y averiguar lo que sucedía. Pero era demasiado tarde para eso. Pesadilla se movía a su alrededor como un bailarín oscuro y lleno de gracia, un bailarín letal que los mantenía en su sitio y flotaba hasta sus oídos para susurrarles sus miedos más profundos.

«Dolor».

«Sangre».

«Muerte».

Ellos se agarraron la cabeza y empezaron a gemir. Sólo podían ver imágenes de los Señores del Submundo que los ataban y torturaban como habían torturado tantas veces los Cazadores a otros.

Uno de los talentos de Pesadilla era captar los miedos ocultos y explotarlos. Así era como se había enterado del miedo de Gideon a las arañas. El único problema era que no tenía modo de saber qué había causado esos miedos. A él no parecía importarle mucho aquel bicho cuando estaba con ella en el Tártaro. Incluso había apartado a las arañas de ella en una ocasión en la que habían invadido la celda.

—Haz que pare, por favor, haz que pare —suplicó alguien.

—¡Basta! —gritó otro.

No. No era suficiente. Fría. Despiadada. Así era como tenía que ser ella. Y, además, disfrutaba de aquello tanto como su demonio. Disfrutaba haciendo daño a aquellos que se regodeaban en el sufrimiento. Había sido una víctima durante demasiado tiempo. Pero ya no. Nunca más.

Se acercó a los hombres sonriente, con el tenedor todavía en la mano. Tomó al más cercano, cuyos gemidos aterrorizados eran música en sus oídos, y le apartó el pelo de la cara. Aquel contacto lo sobresaltó, pero se apoyó en la mano como si buscara consuelo donde pudiera encontrarlo. Como si asumiera que era una mano amiga.

Ella le clavó el tenedor en la yugular. Él gritó, pero su grito se mezcló con los que flotaban alrededor de Scarlet. Una música terrorífica pero bienvenida. De él salió sangre a borbotones y manchó la mano de Scarlet al caer. Ella se acercó al siguiente, le regaló el mismo toque gentil, la calma antes de la tormenta, y lo apuñaló también.

Saltó más sangre, un río de color escarlata, la esencia misma de su nombre.

Acabó con los otros dos con la misma rapidez y eficiencia. Igual de despiadada. Quizá debería haber jugado un poco con ellos. Ah, bueno. La próxima vez.

Cuando cesaron los gemidos y el movimiento, cerró los ojos y tiró de las sombras y los gritos hacia el interior de sí misma. Allí giraron como un tornado hasta que ella los bloqueó de su consciencia, algo que había aprendido a hacer con los años. De no ser así, se habría vuelto loca mucho tiempo atrás.

Pensó entonces que quizá era una bendición que Gideon y ella no tuvieran ya intimidad. Cuando perdía el control de las sensaciones de su cuerpo, perdía también el control de su demonio y permitía que la bestia reinara a su antojo incluso cuando ella estaba despierta. Lo que acababa de hacerles a los Cazadores se lo haría también automáticamente a sus amantes. No lo del apuñalamiento, pero sí la disolución total de la luz, los gritos de los condenados resonando en sus oídos.

Para un hombre era difícil seguir empalmado durante algo así. Y ver el rostro de Gideon contorsionado por el miedo o el asco mientras la penetraba quizá acabaría con ella. Con su orgullo, desde luego. Con su deseo de vivir, tal vez. En realidad, existía ya a un nivel puramente instintivo. Respirar, comer, matar. Nada más.

«Ocúpate de lo que tienes entre manos». Gideon estaba sentado donde lo había dejado. Pero su rostro era inexpresivo como una máscara cuando miró sus manos empapadas de sangre. Se pasó la lengua por los dientes antes de mirar a los hombres.

—¿Alguna herida? —preguntó, todavía sin ningún asomo de sentimiento.

—Están muertos —repuso ella—. Y de nada —¿habría sido mucho pedir que le hubiera dado las gracias? Lo había salvado de sufrir ni una mínima herida. Bueno, aparte de las que le había causado ella.

Los ojos azules de él la clavaron al sitio.

—Sí, me refería a ellos, no a ti.

Oh. ¿Quería saber si ella estaba herida? «No te ablandes».

—Estoy bien. No tengo ni un arañazo. Pero creo que deberíamos irnos —«por caminos separados», añadió en silencio, ignorando una punzada de dolor en el pecho—. Estoy segura de que hay más Cazadores en camino.

Él no contestó.

«Hazlo. Vete», se ordenó a sí misma. No lo hizo. Permaneció en el sitio como la idiota que era. Por lo visto, no había conseguido aún cerrar aquel capítulo.

¿Qué tendría que hacer para conseguirlo?

—¿Te vas a quedar ahí sentado? —le preguntó.

Él se levantó, pero no enfundó las armas.

—Los cubiertos y tú hacéis un mal equipo —dijo.

Otra punzada de dolor atravesó el pecho de ella.

—No quiero más cumplidos o te haré una demostración de primera mano —levantó el tenedor chorreante de sangre y lo agitó en el aire.

—Sí, por favor. Otra demostración estaría bien —él pasó a su lado sin ningún terror y se acuclilló delante de las víctimas. Registró sus cuerpos, incluso debajo de la ropa—. Todos ellos van marcados.

Ella dejó caer el brazo al costado. Los Cazadores se tatuaban el símbolo del infinito; era su modo de proclamar que querían una eternidad sin maldad. Que aquellos chicos no llevaran la marca...

—Quizá son recién reclutados. Cuando han entrado, uno de ellos ha hecho un comentario de que les permitieran entrar. Quizá se referían a entrar en el club de los Cazadores Gilipollas.

Gideon asintió y se incorporó. Un mechón de pelo color cobalto le cayó sobre la frente.

—Eso no tiene sentido.

—Porque soy más lista que tú —ella reprimió el impulso de apartarle el pelo—. Supongo que hemos terminado aquí.

—Sí —él se acercó a ella hasta que su calor la envolvió y su colonia almizclada le adormeció los sentidos—. No me escuches con atención. Me molesta mucho que estés bien —bajó las pestañas lentamente y ella supo que le miraba los labios.

¿Pensaba en besarla?

Scarlet tragó saliva. No. No, no, no.

—Gideon.

—Sigue hablando —él se inclinó hacia ella despacio, muy despacio, como si intentara besarla.

No. No, no... sí. Sí, sí, sí. Todos los músculos del cuerpo de Scarlet se tensaron, esperando... preparados. ¿Él sabría igual que antes? ¿Sería la misma sensación? Tenía que saberlo y entonces podría dejarlo. Podría cerrar aquel capítulo sin mirar atrás ni hacerse preguntas.

Pero justo antes de que sus labios se tocaran, los dedos de él rodearon la muñeca de ella con un clic suave. No, no eran sus dedos. Era algo más rígido, más pesado y más frío. Ella bajó la vista y vio las esposas que los unían.

¡Qué bastardo!

Una nube roja cubrió su visión. No eran puntos, era una nube entera. Aquel bastardo la había engañado. No había tenido intención de besarla. Había utilizado su evidente deseo en su contra.

—Espero que estés orgulloso —sin más advertencia, le clavó el tenedor en el pecho y en lugar de retorcerlo, lo golpeó con la mano para hundirlo más. Esa vez él no pudo contener una mueca—. Y espero que sepas que esto te parecerá un juego de niños cuando haya terminado contigo.

—Mientras estemos separados —dijo él entre dientes—, yo soy feliz.

¿Necesitaba que estuvieran juntos para ser feliz? Aunque una parte de ella sentía el fuerte impulso de sonreír, hizo una mueca. ¡Estúpido corazón blandengue! La había traicionado y ella casi se derretía por unas cuantas palabras halagadoras. Palabras halagadoras que no significaban nada, porque él seguía queriendo sólo respuestas.

—Dime, ¿esto te hace feliz? —ella le dio un rodillazo en la entrepierna.

Él se dobló, pero consiguió decir entre jadeos:

—Sí. Mejor.

—¿Y adónde me llevas?

—Al cielo —dicho también entre dientes.

Fácil de traducir. Pensaba llevarla directamente al infierno.

Capítulo 4

CUANDO le bajó la hinchazón en los testículos, Gideon llamó a Lucien, guardián de Muerte, le pidió que limpiaran en el hotel y arrastró fuera a Scarlet por las calles brillantemente iluminadas hasta el Cadillac Escalade que había escondido en un aparcamiento a pocas manzanas de allí. Era plena noche y el cielo cuajado de estrellas enmarcaba una media luna plateada. Aunque estaba preparado para todo, no había más Cazadores ni reclutas o lo que fueran esperando atacar.

No sabía cómo lo habían seguido aquellos cuatro chicos. Sobre todo si no habían sido entrenados. Se había asegurado de que no los siguieran y estaba dispuesto a apostar a que un dios o una diosa lo vigilaban y habían comunicado su paradero. O eso o los chicos simplemente habían tenido suerte y estaban en el hotel cuando llegó él.

Gideon no creía en coincidencias, así que le parecía más probable lo primero. Cronos ayudaba a los Señores y Rea se había aliado con los Cazadores. ¿Pero por qué iba a enviar ella reclutas a luchar con él en lugar de Cazadores? ¿Y los encontrarían adondequiera que fueran?

Probablemente.

Apretó el volante con fuerza y puso el vehículo marcha atrás.

—¿Por qué te ha entrado tanta prisa? —preguntó Scarlet con tono conversador.

Él no se dejó engañar. Sabía que seguía muy cabreada con él.

Maniobró en silencio por el aparcamiento y salió a la calle marcha atrás. Era tarde y había poco tráfico, pero miraba continuamente por el espejo retrovisor, por si acaso.

—Te estás ganando otro tenedor en el pecho —murmuró ella.

—Cron —gritó él. «Calla, estás mosqueado con él, tiene que haber otro modo». Pero Gideon sabía que no lo había y no se iba a mentir a sí mismo—. No te necesito.

Scarlet se puso tensa.

—¿Cron, es Cronos? ¿Estás llamándolo?

Él asintió.

Ella siseó ultrajada y tiró de las esposas.

—¿Y qué narices quieres de él? Yo lo odio.

¿Ella tenía problemas con todo el mundo?

—No quiero respuestas, ¿vale?

—Pues puedes soltarme y luego charlas con él —dijo ella. Tiró con más fuerza de las esposas y empezó a dar patadas en la puerta del coche para abrirla.

¿Tenía miedo del dios? No era posible. Se había enfrentado a cuatro Cazadores en potencia sin vacilar.

—Mis razones para... evitarlo... no son urgentes —a él se le encogió el estómago. Había estado a punto de decir la verdad. Casi le había dicho que sus razones para invocar al dios eran muy urgentes—. Y esas razones no son de vida o muerte.

—¡Me importa una mierda! —ella seguía golpeando la puerta—. No lo quiero aquí.

Oh, sí. Tenía miedo. ¿Por qué?

En vez de preguntar, pues sabía que no se lo diría si lo hacía, cambió de tema para darle tiempo a calmarse. Si seguía tirando de él, iba a perder la mano. Otra vez.

—¿Tenías que dejar vivos a esos chicos? —los había matado sin dar ninguna muestra de merced.

Él habría hecho lo mismo, pero él era un hombre. ¿Las mujeres no tenían que ser de corazón blando y esas mierdas? Aparte de Cameo, claro, la guardiana de Tristeza. Ella podía matar a un enemigo sin estropearse ni una uña.

—Sí —Scarlet dejó de dar patadas y lo miró por encima del hombro—. ¿Y qué?

—¿Por qué? Podríamos haberles dado placer para arrancarles información.

Ella movió los labios como si reprimiera una sonrisa.

—¡Vaya, Gideon! No conocía esas inclinaciones tuyas. Aunque eran guapos, ¿verdad? Sobre todo el rubio. ¿Es ése con el que te imaginas haciendo el amor?

Él reconocía aquel tono. Engañosamente dulce y terriblemente irritante. Pero sí, el rubio era guapo y no le gustaba que ella se hubiera dado cuenta. Tampoco le gustaba que prefiriera a los rubios. Su esposa debería... «No sabes si es tu esposa».

«Mía no», intervino Mentira. «Mía no».

¿Eso implicaba que Mentira la reclamaba como esposa? Imposible. Si alguien la reclamaba, sería él, Gideon. Si es que estaban casados.

¿Y luego qué? Todavía pensaba devolverla a la mazmorra pasara lo que pasara. Lo que implicaba que ella lo odiaría. Aunque, por otra parte, ya lo odiaba. Su modo de tratarlo así lo indicaba.

Volvieron sus remordimientos. «Tiene que ser así».

«Sí. Ella no es mía».

«Cállate».

—¿Por qué los has dejado vivos? —insistió.

Scarlet se encogió de hombros con indiferencia.

—Nos iban a atacar. Si los hubiera dejado vivos, habrían tenido la oportunidad de volver a por nosotros. De envenenar a otros contra nosotros. Y su determinación habría sido mayor que nunca.

Lo que decía tenía sentido, pero lograba que a él se le encogiera el estómago. La convicción de su voz le había dicho algo sobre ella que Scarlet probablemente habría preferido que no supiera. En algún momento había dejado marchar a un enemigo en lugar de matarlo y ese enemigo había vuelto a por ella y le había hecho daño. Había vuelto con otros.

¿Cómo le habían hecho daño aquellos bastardos? ¿La habían violado? ¿Golpeado? El volante gimió y casi se partió por la mitad y Gideon se obligó a aflojar la mano. Si hubiera ido a buscarla cuando lo expulsaron de los Cielos, como al parecer le había prometido, ¿habría evitado aquello?

¡Por todos los dioses! Sus remordimientos eran como un cáncer que lo comía por dentro. De nuevo quiso pedirle una explicación, pero de nuevo supo que ella no le diría nada. Hasta que llegaran a su destino y la sedujera. Cosa que haría, con culpabilidad o sin ella. Antes de que llegaran las visitas inesperadas, ella había parecido dispuesta a aceptar su beso. ¡Qué narices!, había parecido dispuesta a devolverlo con la misma pasión.

Él quería eso. Lo necesitaba.

—¿Nada que decir? —preguntó ella—. ¿Ninguna respuesta tonta?

¿Tonta? Él hacía lo que podía. «Está frustrada, por eso ataca». Pero él no tenía toda la culpa. Algo le había pasado a su memoria. Aunque saber eso no aligeraba su culpabilidad.

En realidad, su memoria era otra de las cosas que tenía que hablar con Cronos.

—¡Cron! —gritó por segunda vez.

Y al igual que antes, Scarlet empezó a luchar por liberarse.

—Te he dicho que no lo quiero aquí. Te he dicho...

Pero no oyó el resto de sus palabras. Un momento estaba al volante, esposado a Scarlet y conduciendo por una carretera serpenteante y al siguiente estaba en los Cielos, rodeado de nubes blancas esponjosas. Scarlet no se hallaba a la vista.

Intentó no ceder al pánico. Se giró y la buscó con la mirada. Sólo encontró más nubes. No había calles ni edificios ni gente.

—¡Scar! —gritó, con el corazón a punto de salírsele del pecho. Tenía que encontrarla. No podía dejarla...

—Tranquilo, Mentira. El tiempo se ha parado momentáneamente para tu mujer. Cuando vuelvas, todo estará como lo has dejado.

Gideon se volvió de nuevo y se encontró con Cronos. Su corazón latió más despacio e intentó no dar muestras de asombro. El rey dios parecía más joven cada vez que lo veía, pero aquello... aquello... «Demasiado joven», pensó, moviendo la cabeza.

El pelo plateado había desaparecido. En su lugar había rizos de color miel y oro pálido. En lugar de arrugas, mostraba una piel lisa y bronceada.

Lo envolvía una túnica blanca, que parecía tan suave como las nubes, y unas sandalias calzaban sus pies venosos con cicatrices propias de un guerrero. Exudaba tanto poder que Gideon sintió su peso golpeándole los hombros. Permanecer erguido requería también poder. Mucho poder.

—¿Por qué me has invocado? —preguntó el rey.

—En último lugar —en primer lugar—, no quiero tu juramento de que todo será como no dijiste —confuso hasta para él, pero muy importante.

Confuso o no, Cronos lo conocía bastante bien para saber lo que quería decir.

—Tienes mi palabra. Ella no se va a estrellar. Ni siquiera sabrá que te has ido a menos que tú se lo digas —y por suerte, Cronos no parecía enfadado por su exigencia—. ¿Ya estás contento?

Algo irritado, quizá sí, pero no enfadado. Mejor.

—No. Nada contento —todos los músculos de su cuerpo se relajaron—. No, gracias.

—¿Eso significa que me has perdonado por no decirte cómo encontrar el espíritu de Aeron?

No. Jamás. Pero no se lo dijo al rey, sino que guardó silencio. Mejor silencioso que castigado. Hasta él era lo bastante listo para saber eso. Pero la pregunta explicaba la súbita benevolencia y paciencia del rey.

—Lo que hice —dijo Cronos, algo tenso ahora—, lo hice por tu bien.

¿Hacerlo suplicar y negarle lo que pedía había sido por su bien? Sí, claro.

—Tú eres un inmortal, no un dios, así que tu comprensión es limitada, pero un día me darás las gracias —Cronos arrugó la nariz con disgusto—. No puedo creer que te esté dando explicaciones. Es vomitivo que tenga que mimarte así. ¿Dónde está el temible guerrero que tendría que ver?

Gideon reprimió un suspiro. ¿Mimarlo? ¡Ja!

—Tú no eres un...

—Vigila tu lengua, Mentira —los ojos negros del dios se endurecieron. ¡Qué raro! Normalmente sus ojos eran de oro puro—. O la perderás.

Gideon asintió con la cabeza con rigidez. Quizá no era muy listo después de todo.

—Mejor así —Cronos chasqueó con la lengua, claramente satisfecho de haber dominado a su subordinado—. Y ahora te lo pregunto por última vez. ¿Por qué me has invocado?

«Para pedirte la cabeza de tu esposa en una bandeja de plata. Aunque no hace falta que sea de plata. Servirá cualquier metal». Pero no podía decir eso en voz alta.

—Quiero que sepas que tu esposa... es un verdadero regalo —se preparó para un castigo inmediato, pero no pudo evitar llevar instintivamente la mano a una de sus dagas.

—Si lo que te gusta es que te regalen basura, entonces estamos de acuerdo —repuso el rey dios con sequedad.

Una verdad, aunque pronunciada con desprecio. Mentira escupió con disgusto.

Gideon devolvió la daga a su funda. Sorprendentemente, el rey y él estaban de acuerdo.

—Esto es lo que no hay. No sospecho que ha vigilado todos nuestros movimientos. No sospecho que nos ha hecho seguir. Y no sospecho que ha enviado humanos a matarnos.

—Lo sé —Cronos se pellizcó el puente de la nariz como un hombre que estuviera al límite de su paciencia—. ¡Maldita hembra! Siempre ha dado más guerra de lo que vale.

—¿Cómo podemos animarla? —«a parar», añadió en silencio. Le hubiera gustado poder decir lo que quería—. No está causando problemas y no nos va a hacer asesinar antes de que podamos ayudar a Gal a que no te corte la cabeza —es decir, ellos tenían que evitar que Galen le cortara la cabeza.

Danika podía hacer algo más que mirar en el Cielo y en el Infierno. Podía predecir el futuro. Y afirmaba que Galen decapitaría a Cronos. Lo cual era la única razón por la que el rey de los Titanes ayudaba a los Señores.

No, aquello no era verdad. Había otra razón, que Gideon había descubierto hacía muy poco. Cronos estaba poseído por un demonio, Codicia. Él, como Scarlet, había sido prisionero en el Tártaro y uno de los pocos afortunados elegidos para albergar a los demonios que sobraban.

Cronos paseaba delante de él y el poder que emitía se intensificaba y hacía chisporrotear el aire.

—Después de lo que le pasó a tu cohorte Aeron, he hecho amuletos para todos vosotros. Cuando los llevéis puestos, ella no podrá vigilaros.

Verdad. ¿Y no era maravilloso aquello?

—No me des el mío —«rápido, rápido, rápido».

El rey dios seguía paseando sin tregua.

—El único problema es que impedirán que os observen todos los dioses.

Se refería a él. El bastardo tenía que tener sus tentáculos en todo.

—Tengo noticias para ti. Los inconvenientes sobrepasan en mucho a las ventajas, así que no me lo des —repitió, extendiendo la mano.

Una parte de su impaciencia se debía al deseo de quedar oculto a los dioses. Por fin. Pero, sobre todo, quería regresar al lado de Scarlet cuanto antes. Se dio cuenta de que no le gustaba estar lejos de ella.

Los paseos del rey continuaban, e incluso ganaban en velocidad.

—Espera un momento. Si hago esto, necesito informes diarios. Y si pasa un solo día sin que alguien me cuente lo que está pasando ahí abajo, atacaré personalmente la fortaleza y os quitaré los amuletos de alrededor del cuello. Después de quitaros las cabezas.

Gideon no dijo que quitarles la cabeza liberaría a los demonios, que se lanzarían a un ataque sin piedad, algo que haría que todos maldijeran a Cronos por haber sido la causa. Y ésa era la razón por la que el rey dios había dejado con vida a los guerreros al asumir el control de los Cielos, aunque deseaba desesperadamente destruirlos.

Y era raro pensar que se pudiera maldecir al rey de los dioses. Pero sí, se podía hacer. Al parecer, Cronos no era el dios más poderoso del universo. Ese honor pertenecía al ser misterioso que le había salvado la vida a Aeron. Al ser que había derrotado incluso a la muerte mucho tiempo atrás. «La Única Deidad Verdadera», lo llamaba Olivia.

Aunque había una posibilidad de que no castigaran sólo a Cronos por liberar a los demonios de sus anfitriones. Ahora sabían que se podían emparejar con otros seres. Eso era lo que había pasado con Desconfianza, el demonio de su amigo Baden.

Baden estaba muerto y Desconfianza residía dentro de una mujer Cazadora. Una mujer a la que Gideon no estaba seguro de poder matar aunque tuviera una daga apretándole la garganta. No porque le importara matar mujer, pues lo había hecho otras veces. A las órdenes de Sabin, era obligatorio tratar a las mujeres como iguales en todas las cosas, incluso la guerra. Lo que le preocupaba era que una parte de Baden moraba en el cuerpo de aquella mujer.

¿Cómo iba a tener él algo que ver con la segunda derrota de su amigo?

—¡Mentira! ¿Me estás escuchando? Te he preguntado si lo comprendes.

Un momento. ¿Qué? Gideon salió de sus pensamientos.

—Por favor, no te repitas.

Las mejillas del dios se tiñeron de rojo, y no era un rojo de vergüenza, no, era furia lo que coloreaba su rostro.

—No te lo repetiré. O me dais los informes diarios que he pedido o no recibiréis los amuletos. ¿Comprendes?

Los informes, los amuletos. Por supuesto. ¿De verdad era necesaria aquella pataleta?

—No, no comprendo.

Por fin Cronos se quedó quieto y su mirada dorada se posó en Gideon. Dorada otra vez. ¿A qué se debía aquel cambio continuo?

—Muy bien —Cronos tendió la mano con la palma hacia arriba. Brillaron unas luces azules que cubrieron toda la mano hasta que algo empezó a cristalizar sobre su piel. Dos cosas, en realidad.

Gideon se inclinó hacia delante para ver mejor. Vio dos cadenas de plata, ambas con una mariposa colgando del centro. En sus alas rugosas había pequeños rubíes, zafiros, un trozo de ónice, marfil y un ópalo. Todas las joyas o piedras parecían vivas, poseídas de un fuego interior que Gideon normalmente veía sólo en los sueños.

Bonitos, pero...

—Voy a parecer muy viril —no pudo evitar decir.

El rey dios soltó un gruñido mucho más amenazador que ninguno de los de antes.

—¿Eso es una queja, Mentira? Porque puedo...

—Sí, sí. No me disculpo. No los quiero —agarró los colgantes antes de que se los quitara y se colgó uno al cuello. El metal estaba caliente... lo bastante para hacerle ampollas en la piel, pero no se lo quitó.

El segundo colgante se lo metió al bolsillo. Tendría que conseguir que Scarlet se lo pusiera.

—¿Y mis enemigos? —preguntó.

—Visitaré la fortaleza y se los daré.

Verdad. Era curioso lo complaciente que se mostraba el dios. Tenía que haber una razón para ello, una razón que no auguraba nada bueno para Gideon. Aun así, aceptaría lo que pudiera conseguir.

—No gracias —repitió.

—Si eso es todo...

—No esperes. Scarlet no me dijo que estuvimos casados y no me preguntaba si...

—¿Scarlet? —el dorado desapareció una vez más de los ojos del dios, reemplazado por el negro obsidiana—. ¿La hija de Rea?

Gideon parpadeó. ¿Ella era hija de Rea? ¿Era una princesa? Eso significaba...

—¿Tú no eres su padre? —preguntó. Aquello podía explicar las miradas negras a juego.

—¡No! —aquella sola palabra despedía tanto disgusto que Gideon podría haberse ahogado en él—. No vuelvas a pronunciar nunca esa blasfemia o desataré un torrente de sufrimientos como no has conocido jamás.

¿Por qué tanto disgusto? ¿Y por qué la advertencia? Ella era una mujer hermosa, inteligente y valiente, y aquel bastardo debería estar orgulloso de llamarla «hija». Gideon apretó los puños aunque se dijo que no estaba enfadado. Le aliviaba que Cronos no fuera su suegro. O su posible suegro.

La esposa de Sabin, Gwen, era hija de Galen, y Gideon había visto los problemas que había causado aquella relación familiar. No, gracias.

—Su padre era un mortal y su madre es una puta —continuó Cronos con el mismo disgusto—. ¿Es ella la que va en tu vehículo? Me parece que no te he prestado suficiente atención últimamente, Mentira. Sabía que teníais a la chica en la mazmorra, pero no sabía que la habías sacado sin mi permiso. Debería castigarte.

De nuevo verdad. «Cuidado».

«Ella no es mía», intervino su demonio de pronto. Una advertencia al rey. Advertencia que, por suerte, Cronos no podía oír.

«Ahora no. No lo cabrees más».

—No me disculpo, Gran Dios —le sorprendió que Cronos no lo castigara por lo de «Gran Dios», pues debía saber que lo había dicho como un insulto—. Como no decía, ella no me dijo que habíamos estado casados. Algo que yo recuerdo. No quiero engañarla para que piense que me estoy ablandando con ella y que no me cuente así más cosas. Y no pienso devolverla a la mazmorra en cuanto no tenga todas las respuestas.

—¿Casados? ¿Scarlet y tú? —Cronos frunció el ceño e inclinó la cabeza a un lado, pensativo—. Todos sabíamos que ella se interesó por ti desde el momento en que te vio, pero no había señales de que os vierais. Ni mucho menos de que estuvierais dispuestos a casaros.

¿Ella siempre se había mostrado interesada por él? De pronto deseó sacar pecho y golpeárselo como un gorila. A ella le gustaba él y siempre le había gustado. A pesar de su presunta adoración por los rubios. «Gracias a todos los dioses».

Seguramente habría algún modo de contrarrestar su furia y conseguir de nuevo su interés.

—¿Sabes de alguien que no tuviera el poder de borrar los recuerdos de ella de mi mente?

Hubo una pausa, casi opresiva en su intensidad. Cronos se lamió los labios, incómodo de pronto.

—No —dijo vacilante. El demonio de Gideon ronroneó. Era mentira.

Cronos acababa de decir una mentira. Sí conocía a alguien que poseía ese tipo de poder. ¿Quién?

—¿Por qué...?

—No hay más preguntas —dijo el dios, cortante—. Pero... ten cuidado con ella. Es muy fiera. Si no lo fuera, me habría ocupado de ella personalmente.

«Tú no la tocarás», quiso gritar él, aunque su demonio volvía a ronronear. También era mentira. ¿Pero en qué había mentido el rey en esa ocasión? ¿En que ella era fiera o en que se habría «ocupado» de ella? ¿O en las dos cosas?

No importaba si era fiera. Era su esposa. Tal vez. Pero fuera como fuera, se iba a acostar con ella. Si eso no le hacía recuperar la memoria, no lo haría nada. Al menos eso tenía sentido. ¿Y si después de eso estaba dispuesta a ayudarlos a sus amigos y a él en su guerra contra los Cazadores?

Sí, por supuesto. Si Scarlet los ayudaba, no tendría que devolverla a la mazmorra, aunque le había dicho a Cronos que lo haría. El rey quería ganar la guerra, ¿no? Scarlet podía destruir al enemigo mientras dormía, eliminando así la necesidad de bombardeos, puñaladas y tiroteos.

Aquello sería una gran ventaja sin ninguna desventaja. Bueno, sólo una, pero era pequeña, así que no valía la pena mencionarla. «Pensaba que no te mentías nunca a ti mismo». Gideon se mordió la lengua hasta que captó sabor a cobre. Vale. La desventaja era enorme. Tremenda. Nunca podría confiar en Scarlet porque su demonio no podía saber si mentía o decía la verdad. Y después de lo que le había hecho, ella nunca querría ayudarlo.

Por lo tanto, tenía que volver a la mazmorra.

—Ya me he cansado de que te pierdas continuamente en tus pensamientos —suspiró Cronos.

Gideon también. No le gustaba el resultado de sus pensamientos.

—No tengo una última cosa —con suerte, el dios entendería que tenía algo más de lo que hablar después de aquello—. En la cárcel, ¿nadie le hizo daño?

Los ojos del rey dios adoptaron una expresión dura.

—Hemos terminado. Tú tienes cosas que hacer y yo también, así que...

Estaba claro que no quería seguir hablando de Scarlet. Gideon lo maldijo para sí. Aunque quería protestar, cambió rápidamente de tema, antes de que lo echaran de allí.

—No hay nada más que necesite saber. Olivia no nos dijo que tienes a Sienna —Sienna era la mujer de Paris. Una mujer que había muerto en brazos del guerrero. Una mujer a la que Paris seguía anhelando.

Gideon tenía la sensación de ser siempre el último que se enteraba de esas cosas. Desde luego, Paris no se lo había dicho. Pero a Olivia le encantaba contar detalles de su vida, y de las de los demás, y a Gideon le encantaba pasar tiempo con ella. Olivia le había dicho que Cronos había tomado el espíritu de Sienna, había conservado a la chica cerca y que, cuando Ira salió del cuerpo de Aeron, el dios había colocado al demonio dentro de la chica.

¡Cuándo dolor debía de estar soportando ella en aquel momento! ¡Cuánta agonía mental! Aquel demonio probablemente la empujaba a hacer un montón de cosas despreciables. Cosas que ella haría, no podría evitarlo. Cosas que le atormentarían toda la eternidad.

—La tengo —admitió Cronos de mala gana.

Verdad. Mentira siseó.

«Ve con cuidado», se recordó Gideon.

—¿Puedo no verla? —para informar a Paris.

—No —ninguna vacilación—. No puedes. Y ahora hemos terminado de verdad. Ya te he mostrado demasiada indulgencia y mira lo que he conseguido —al instante siguiente, Gideon estaba de vuelta al volante del Cadillac, con Scarlet esposada a su lado.

El cambio fue tan repentino que giró el volante accidentalmente. El coche viró a un lado con los neumáticos chirriando. Otro coche se acercaba por el otro carril con los faros encendidos. Otro giro rápido y el coche pasó sin rozarlos. Por los pelos. Scarlet dio un respingo.

—¿Qué narices estás haciendo? Nuestra conversación no terminará porque yo salga volando por el parabrisas, ¿vale?

Su demonio suspiró de contento. «No es mía». Gideon enderezó el coche, pero no mencionó lo que acababa de pasar en los Cielos. Con lo poco que a ella le gustaba Cronos, no podía estar seguro de su reacción. Sin embargo, a todas las mujeres les gustaba recibir regalos y aquél parecía el momento perfecto para una distracción. «No estropees esto».

—Bueno, ah, no me gustaría que metieras la mano en mi bolsillo.

Hubo un momento de silencio.

—Me parece que no —dijo ella con sequedad.

—No tengo un regalo para ti.

Los ojos oscuros de ella se iluminaron con curiosidad, pero permaneció inmóvil. Siempre recelosa.

—El regalo no será un falo duro, ¿verdad? Porque si lo es, tendría que devolvértelo unos centímetros más corto.

Él frunció los labios reprimiendo una sonrisa. Y sí, su falo estaba duro. Sólo tenía que estar cerca de ella para tener una erección. O pensar en ella. Le gustaba su sucio sentido del humor.

—Sí, lo es, pero no encontrarás eso también.

Entonces fue ella la que frunció los labios. Lo había hecho otras veces, pero nunca la había visto sonreír.

Sonreír de verdad. Y deseaba desesperadamente verlo. Ella resplandecería. Sabía que sería así porque podía ver su hermoso rostro sonriente en su mente, sus labios rojos curvados en las comisuras, los dientes rectos y blancos. Las pestañas bajarían un poco, pero dejarían ver todavía el brillo pícaro de sus ojos.

Contuvo el aliento. ¿Eso era un recuerdo? ¿Un recuerdo de Scarlet sonriéndole? ¿Feliz con él? ¿Satisfecha físicamente?

—Muy bien —gruñó ella, pero no pudo ocultar el temblor de su mano cuando la metió al bolsillo con cuidado de evitar la erección de Gideon. Dio otro respingo cuando sus dedos agarraron el metal caliente.

Gideon tuvo que apretar los labios para reprimir un gemido de placer. Su contacto... Estaba tan cerca del Pequeño Gideon que sólo tenía que girar la muñeca para tocarlo. Y él quería que lo tocara tan desesperadamente como quería ver su sonrisa. Pero ella retiró enseguida la mano, sin girar la muñeca, y observó el amuleto.

—¿Qué es esto? —¿había decepción en su voz?

—No es igual que el mío, eso seguro.

Scarlet posó su mirada en él, que sacó el amuleto de debajo de la camiseta.

—¡Oh! —la decepción, si había sido eso, desapareció—. ¿Por qué quieres que llevemos colgantes iguales?

Ahora Scarlet no sabía si estaba contenta, enfadada o anhelante. O quizá era simplemente una mezcla de las tres cosas. Que el regalo le hacía feliz porque implicaba que había pensado en ella. Que le molestaba porque se lo daba ahora, cuando no la recordaba. Y que le producía anhelo porque parecía ofrecer la esperanza de un futuro juntos.

—¿Y bien? —preguntó ella.

Él se encogió de hombros, porque no podía contestar sin perjudicar su causa. Si admitía que no lo había comprado él, le haría daño. Si admitía que no era un símbolo de lo que habían compartido una vez y quizá podrían volver a compartir, también le haría daño.

—¿Cuándo lo has comprado?

De nuevo se encogió de hombros. Ella se lo puso con rabia y él deseó gritar de alivio. Ya estaba hecho. Scarlet estaba protegida de la vigilancia de otros y él no había tenido que insistir mucho. La noche le parecía de pronto más brillante.

—Por cierto, tú pareces estúpido con el tuyo. Pareces una chica.

O no. Sus palabras confirmaban los primeros miedos de él, pero en el fondo sabía que ella sólo quería provocarlo porque no lo comprendía. Muy propio de Scarlet.

«Y tú la conoces muy bien, ¿verdad?». Gideon tampoco tenía una respuesta para eso.

—¿Adónde vamos? —gruñó ella.

Él volvió a encogerse de hombros. Sinceramente, no lo sabía. Tenía tres días y medio, o mejor dicho noches, para conquistarla. Para descubrir su pasado juntos. Así que lo mejor sería un lugar romántico. ¿Pero dónde?

Estaba claro que no la conocía, porque no sabía lo que le resultaría romántico. ¿Una cabaña aislada? ¿Un hotel de lujo? Suspiró.

—No me hables de un lugar al que siempre hayas querido ir pero no hayas...

—Oh, ¿ahora quieres hablar? —lo interrumpió ella—. Me parece que no —achicó los ojos, encendió la radio y puso música rock. Se recostó en su asiento y miró por la ventanilla.

Mensaje recibido. Pasaba totalmente de él.

Capítulo 5

PASARON horas en silencio. Bueno, en silencio no. La radio seguía con el rock duro que le gustaba a Scarlet, que echaba mucho de menos su iPod. Con los auriculares en los oídos, podría haber cerrado los ojos y simulado que estaba en casa. No tenía una casa permanente, pero cualquier lugar era mejor que estar tan cerca del hombre al que había amado y odiado durante siglos. Un hombre al que anhelaba todavía con tanta intensidad que ya no podía seguir negándolo.

Casi no quería negarlo. Pero lo haría. Bajo ningún concepto le daría otra vez la oportunidad de destrozarla tan completamente. De darle placer para después olvidarla.

Y había estado a punto de ceder vergonzosamente.

Le había hecho un regalo. El colgante de mariposa más hermoso que había visto nunca y, además, a juego con el de él. Cuando metió la mano al bolsillo, le decepcionó que aquello no fuera una excusa para que le tocara el pene. Luego había visto el colgante y había querido subirse a sus rodillas y besar cada centímetro de su hermoso rostro. Había querido lamer cada uno de sus piercings y atacar la lengua de él con la suya. Quería sentir sus brazos estrechándola con fuerza como si volviera a significar algo para él. Quería oírle gemir una parte de su nombre.

Pero él se había mostrado casi... incómodo con todo aquello. Culpable, incluso. ¿Por qué? Sólo se le ocurría que quizá no quería que ella diera demasiada importancia al gesto. No quería que se subiera a sus rodillas y besara cada centímetro de su hermoso rostro.

Aquello parecía probable. Especialmente porque el bastardo no había intentado bajar la música y hacerla hablar de nuevo. Quizá hasta le aliviaba que hubiera cerrado los canales de comunicación. Lo cual era estúpido. La había sacado de la prisión para hablar con ella, ¿no? Debería esforzarse más. Aunque ella no tenía intención de cooperar, pues, en cuanto lo hiciera, él intentaría devolverla a la mazmorra y tendría que dejarlo, como había planeado.

En realidad, haría eso al día siguiente. Sus amigos probablemente se mosquearían si la perdía, pero ése no era su problema. Él tendría que volver también a una ciudad llena de Cazadores, pero ése tampoco era su problema.

Ella ya tenía problemas suficientes con los que lidiar.

Uno de los cuales se acercaba rápidamente.

Gideon seguía conduciendo cuando el sol empezó a salir. Scarlet se puso rígida en el asiento. Temía lo que sucedería a continuación pero era incapaz de pararlo. Primero la invadía la letargia, que la dejaba sin fuerzas y hacía que le pesara todo el cuerpo. Luego se le cerraban los párpados y las pestañas parecían pegadas con pegamento. Después la oscuridad se abría paso en su mente e iba seguida de gritos disonantes que ensombrecían todo lo demás.

Su demonio asumía el control a partir de ahí.

Pesadilla la empujó riendo a una esfera oscura y neblinosa donde las mentes humana e inhumana eran como umbrales. Cuando se abría una puerta, significaba que la persona estaba dormida y el demonio podía entrar a voluntad. No importaba el lugar, ni la distancia, ni la zona horaria. Tampoco importaba si se trataba de adultos, niños, varones o hembras. Al demonio sólo le importaba alimentarse de terror.

Al demonio y a ella les bastaba una mirada para saber a quién pertenecía cada umbral, qué clase de persona era y qué era lo que más temía. Como en el caso de Gideon y su absurdo miedo a las arañas. Era un guerrero que había matado a miles de personas sin inmutarse, pero casi se mojaba los pantalones cuando un insecto se acercaba a él.

En cierto modo, ella lo comprendía, pues odiaba a aquellos bichos, que habían invadido continuamente su celda en el Tártaro, arrastrándose desde las sombras y las grietas de las paredes. Y siempre que ella despertaba de su sueño impenetrable, se encontraba cubierta de marcas de picaduras.

Por no hablar de los moratones que le producían sus compañeros de celda. Hasta que ella empezó a invadir sus sueños.

Lo que les hacía en aquella esfera oscura sucedía también en la vida real, y ellos despertaban en charcos de sangre, a menudo con alguna extremidad menos. Algunos no llegaban a despertar.

«¿A quién queremos?», le preguntó el demonio. Ésa era la pregunta que más a menudo se producía entre ellos.

Con los años, habían aprendido a trabajar juntos. Hasta se caían bien y confiaban el uno en el otro. A veces el demonio había sido su único amigo.

—Un Cazador estaría bien —repuso ella. Tal vez pudieran matarlo de terror. Eso siempre ponía a Pesadilla de muy buen humor. Además, les debía una a los Cazadores. No porque le importara que quisieran matar a Gideon, sino porque le habían arruinado una comida estupenda.

«Va a ser divertido». El demonio volvió a reír y tiró hacia delante, con los umbrales de las puertas volviéndose borrosos a su lado.

Cuando se detuvieron, estaban delante de la puerta más grande que Scarlet había visto en su vida. Dentro resonaban gemidos de placer, una mezcla decadente de voces masculina y femenina. Había roces de carne contra carne y murmullos de «más» y «por favor».

Un sueño erótico, pues.

—¿Quién es éste?

«Galen. Jefe de los Cazadores. Guardián de Esperanza».

Galen. Scarlet hizo una mueca. Aquel guerrero había mandado un ejército contra los Señores porque estaban poseídos por demonios y, sin embargo, él también lo estaba. Era una contradicción, pero no le sorprendía.

Galen siempre le había parecido más serpiente que hombre. Unas cuantas veces había ayudado a Gideon a llevar a un prisionero al Tártaro y no dejaba de sonreír cuando Gideon lo miraba, pero en cuanto éste volvía la espalda, Galen se volvía sombrío.

Una vez Gideon le había dicho que había encontrado el modo de pedir el favor de los dioses gracias a su amigo Galen y ella le había suplicado que no lo hiciera. Por supuesto, él no le había hecho caso. Estaba demasiado seguro de su supuesto amigo para escucharla.

Scarlet había querido «agradecer» a Galen su parte en el fracaso de Gideon durante mucho tiempo, pero no se había permitido hacerlo. Aquello habría ayudado a Gideon, y tampoco quería hacer eso.

Ahora, sin embargo, con el colgante quemándole en el pecho, ya no le importaba tanto.

«¿Preparada?».

Ella sonrió.

—Vamos allá.

Cruzaron la puerta como un fantasma y Scarlet vio que Galen era alto y musculoso, de pelo rubio y ojos azules. Ojos que miraban a una hermosa mujer de pelo claro. Una mujer a la que había colocado contra el lavabo del baño. Con las majestuosas alas blancas desplegadas, encerraba a su amiga en un paraíso de plumas.

La mujer tenía la camiseta subida hasta la barbilla y mostraba unos pechos bastante grandes. Él se nutría de ellos con impaciencia. Ella tenía los pantalones alrededor de los tobillos y Galen la montaba moviendo las caderas para producir el máximo placer.

Él sólo tenía los pantalones abiertos un poco en la cintura, por lo que Scarlet no podía ver gran cosa de su cuerpo. ¡Lástima! Podría haberle tomado el pelo a Gideon con el tamaño del pene de su enemigo y la dureza de su trasero.

«¡Cuántos miedos!», exclamó Pesadilla admirado.

—Cuéntame —ella hablaba en voz alta, sabiendo que Galen no podía oírla en su sueño a menos que ella quisiera.

«A estar solo. A que lo derroten. A la indefensión. A la ineficacia. A que pasen de él. A que lo olviden. A la muerte».

¡Qué raro! Galen transportaba el demonio Esperanza. ¿No debería ser más optimista? No importaba. Scarlet caminó por el baño del sueño, con Galen tan ignorante de su presencia como de su voz, y permitió que Pesadilla cambiara la escena.

—Haz que se arrepienta de haber sido creado.

«Será un placer».

De pronto la chica que gemía y se retorcía se convirtió en un hombre. Un humano.

Galen cesó en sus embestidas. Soltó un grito y saltó hacia atrás, con las alas estremeciéndose con el movimiento.

Scarlet se echó a reír. Sí, aquello iba a ser divertido.

—Más.

El baño fue reemplazado por un túnel largo y oscuro y el humano desapareció. Galen se giró y miró a su alrededor; las puntas de las alas rozaban las paredes y las arañaban.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó—. ¿Dónde estoy?

Sus palabras resonaron con eco, pero aquél fue el único sonido. Desesperado por encontrar respuestas, echó a correr hacia delante. El túnel se prolongaba eternamente, sin un final a la vista. Su pánico se duplicó, se triplicó... Respiraba entrecortadamente y tenía el cuerpo bañado en sudor.

«Delicioso», rió Pesadilla. «¡Qué bien sabe!».

—Más —repitió ella.

«¿Quieres hacer tú los honores?».

—Sí, por favor.

«Llévalo al límite y yo le enseñaré lo que puede ocurrirle un día. Oh, su miedo... ninguno de los otros se puede comparar».

Scarlet se permitió materializarse, aunque no mostró al guerrero su verdadera imagen, sino que proyectó la de una niña a la que había conocido en el Tártaro el único día que habían permitido a la niña estar en una celda. Una niña llamada Hado.

Todos le habían tenido miedo porque todo lo que decía Hado se cumplía. Todo. Por eso los Griegos la habían matado enseguida.

Pero ese día había sido amiga de Scarlet.

—Si crees lo que ves, perderás a tu esposo —le había dicho Hado durante su única conversación.

Por supuesto, Scarlet había creído lo que había visto, la ausencia de Gideon, y, por supuesto, lo había perdido.

Habían pasado muchos, muchos años. Quizá Galen reconocería a Hado o quizá no.

Fuera como fuera... «que empiece el juego».

En su imagen de Hado, Scarlet llevaba un vestido manchado de tierra, tenía grandes ojos azules llenos de inocencia y una boca sumida en la tristeza. El cabello rojo le caía enredado hasta los tobillos.

Apareció a un par de metros delante de él.

—Ven —dijo con gentileza, y le tendió la mano manchada de barro—. Tienes que ver lo que te aguarda.

Él tropezó con sus propios pies, pero se detuvo antes de chocar con ella, jadeante todavía, todavía sudando.

—¿Quién eres tú?

Al parecer, era tan olvidadizo como Gideon. Pero a veces la ignorancia la ayudaba en sus propósitos. Lo que imaginaba la gente a menudo era mucho peor que nada de lo que pudiera decirles.

—Ven —repitió ella—. Tienes que verlo.

—Sí. De acuerdo —Galen puso su mano temblorosa en la de ella.

La niña lo guió por el corredor. Pesadilla daba saltos en la cabeza de Scarlet. Al final, apareció una luz y Galen comprendió el significado de esa luz y volvió a ceder al pánico.

Intentó soltar la mano, pero ella se la sujetó con fuerza.

—Tienes que verlo —le dijo—. Tienes que saberlo.

Llegaron a la luz, que era el saliente de un acantilado situado sobre un campo de batalla. En el campo de batalla había un hombre tras otro, una mujer tras otras, un océano de muerte y destrucción, pues todos los cuerpos estaban ensangrentados e inmóviles. Y en todas las muñecas había un tatuaje del infinito. La marca de los Cazadores.

Allí, en el centro, estaba Galen. Se hallaba todavía en pie, aunque él también estaba ensangrentado y herido. Sus alas blancas estaban extendidas pero rotas. Su fuerza se había secado y se le doblaban las rodillas.

—¡No! ¡No! —Galen cayó de rodillas a su lado, levantando polvo a su alrededor.

En el campo de batalla, Gideon caminaba hacia él, tan amenazador como siempre. Su pelo azul bailaba alrededor de su rostro a causa del fuerte viento y sus piercings brillaban a la luz del sol. Había un hilo de sangre en la comisura de su boca, donde le habían arrancado el aro del labio. En una mano sujetaba una espada larga y afilada. En la otra llevaba una pistola.

Apuntó con ella a Gideon, riendo, y disparó. El jefe de los Cazadores cayó de espaldas y no pudo levantarse. Gideon siguió avanzando hacia él.

—¡No! —gritó de nuevo el Galen de al lado de Scarlet—. ¡Levanta! ¡Pelea! No sobreviví a la mordedura venenosa de aquella diablesa para morir ahora a manos de mi enemigo.

Pero no se levantó y Gideon atacó con la espada y le separó la cabeza del cuerpo.

—¡No! ¡No! —los ojos azules la miraron con desesperación. Tenía el rostro pálido y las venas resultaban visibles bajo la piel—. Dime que puedo cambiar esto. Dime que no es mi destino.

—¿Quieres que mienta? —preguntó Scarlet con su voz dulce de niña.

Él apretó los puños a los costados, un arma inútil para combatir lo que le esperaba.

—¿Y por qué me has enseñado esto?

—Porque...

Scarlet despertó con un sobresalto y se sentó jadeando como había hecho Galen en la esfera del sueño. ¡Maldición! No había terminado con él, pero su tiempo allí había terminado. Y no podría volver en doce horas.

Al menos Pesadilla estaba satisfecho. El demonio se había alimentado del terror de Galen, un terror mucho más intenso que el que experimentaban los humanos, y ahora se retiraba a la parte de atrás de su mente.

—Vuelves a estar dormida.

Gideon.

Su voz flotó hasta ella y la quemó. Con ira, con lujuria. Adiós, divertido mundo de los sueños; hola, realidad odiada.

—¿Dónde estamos? —preguntó. Miró a su alrededor. Había vuelto a quedarse dormida en su presencia y él había aprovechado claramente la situación.

—En un lugar de mierda.

En vez de en la habitación de un hotel, se encontró en un bosque, con el sol poniéndose en un cielo violeta. Descansaba en un lecho de musgo y había un arroyo a su lado. Llevaba todavía el vestido que Gideon le había dado, pero él había retirado las esposas.

Antes de que ella pusiera la música en el coche, él había intentado preguntarle qué era lo que le parecía más romántico. Ella no había contestado, así que él había tenido que adivinar. Y, para su consternación, el bastardo había acertado. Aquello era maravilloso. Trinaban los pájaros nocturnos, el aroma a flores silvestres impregnaba el aire y Gideon estaba magnífico bañado por aquella luz violeta.

En aquel momento se hallaba sentado delante de ella, a sólo unos centímetros de distancia, apoyado en el tronco de un árbol. Un mechón de pelo le caía sobre la frente y Scarlet sintió de nuevo la tentación de colocarlo en su sitio. Sus ojos azules la observaban detenidamente, deteniéndose en puntos. ¿Intentaba recordarla?

Tenía los puños apretados en el regazo. ¿Intentaba reprimirse para no tocarla?

Desgraciadamente, ella sabía exactamente lo que podía hacerle aquel hombre a su cuerpo. Con las manos y la lengua. Podría tenerla retorciéndose y suplicando en cuestión de segundos.

«Combate su atracción».

—Creo que debes dejarme marchar —«o tú podrías largarte»—. No vas a encontrar ningún placer conmigo.

—Estoy seguro de que tienes razón.

¡Por todos los dioses! Pensaba en serio acostarse con ella. ¿Por qué, oh, por qué tenía que ser tan sexy?

Ella achicó los ojos para que él no viera el deseo que sin duda se reflejaba en ellos.

—Si lo que buscas son respuestas, ¿por qué te esfuerzas tanto en ablandarme de un modo romántico? Tendrías más suerte combatiéndome con los puños —bien. Su voz sonaba airada y no sin aliento.

—No he pensado en eso.

¿Había pensado en pegarle? Aquello... aquello...

—Y he podido decidirme a hacerlo.

¡Qué encanto!

Por todos los dioses, era una idiota que se derretía como la mantequilla porque él había decidido no darle una paliza. A continuación oiría coros de ángeles porque él había decidido no cortarle la yugular.

—Hagas lo que hagas, fracasarás —dijo. Cruzó los dedos para que no fuera un farol.

—Bien, porque no quiero que volvamos a descubrirnos mutuamente.

Sí. No. ¡Argh!

«Eh. No te ablandes más».

—Tampoco tiene nada de malo olvidarnos mutuamente.

Él apretó los dientes y movió las piernas. Atrapó las rodillas de ella con sus tobillos y colocó los pies de ella peligrosamente cerca de su pene duro. Por desgracia, no, por suerte, los pantalones le impedían sentir el contacto de piel contra piel. En consecuencia, ella despreció, no, adoró, aquellos vaqueros ceñidos.

—¿Quién no eres hoy? —preguntó él, cambiando de tema.

«Pégale. Hazle parar esta seducción».

—Scarlet... Reynolds —se estremeció como si le encantara la idea—. Sí, hoy estoy de humor para ser Reynolds.

Gideon apretó los dientes un momento.

—¿No estamos casados?

—Claro que sí —dijo ella—. Pero te engaño mentalmente con Ryan.

La punta de la lengua de Gideon asomó entre los labios, como si pensara morderla.

—Eres muy graciosa.

—¿Quién ha dicho que sea una broma?

Al instante siguiente, él estaba encima, empujándola contra el musgo, con el pecho pegado al de ella y clavándola al suelo con su peso.

—Tú no me irritas en absoluto.

Un temblor recorrió la columna de Scarlet; sus pezones se apretaban contra el vestido, intentando llegar hasta él. Podría apartarlo, era lo bastante fuerte para ello. Pero no lo hizo. Le agarró el cuello de la camisa, anhelando...

—Por si no te has dado cuenta, tú también me irritas sobremanera.

Él respiró hondo varias veces.

—Sigue hablando, no te reto.

Quería decir que se callara.

—¿O qué? —¡olía tan bien! A almizcle y especias. De él emanaba un calor que la envolvía en un abrazo astuto.

—O... —él bajó la vista a sus labios. La ira pareció abandonarlo y algo más caliente y erótico ocupó su lugar—. ¡Eres tan increíblemente... fea! —dijo entre respiración y respiración. La última palabra la pronunció vacilante, como si temiera que ella no entendiera lo que intentaba decirle—. No me haces anhelar. No me haces ansiar muchas cosas. Cosas sucias. Cosas pícaras.

«Bésalo».

«No, ni se te ocurra».

En la mente y en el cuerpo de Scarlet se producía una guerra. Si lo besaba, no podría parar lo que estaba segura que seguiría a continuación. Una vez que sus labios se encontraran, estaría perdida. El sabor de Gideon la drogaba, su cuerpo le producía adicción. Siempre había sido así con él.

Y ahora lo quería pero no podía tenerlo. No en serio. Pero podía volver a ser suya por una noche. Eso valía cualquier precio. Y además, ella podría olvidar sus problemas, el futuro solitario que le esperaba.

«Olvidar». La palabra equivocada. Scarlet se puso tensa, ya no le resultaba difícil resistirse.

—¡Apártate!

—Quiero hacerte daño —susurró él, calentándole la piel con su aliento—. Dime que pare.

Lo que quería decir era que quería darle placer y ella sólo tenía que decirle que siguiera. Scarlet sacudió la cabeza en un intento desesperado por impedir lo que todavía deseaba, lo que necesitaba pero no podría permitirse nunca.

—No, no lo haré.

Un momento. No, ¿ella no le diría que parara?

Él sonrió con malicia, como si aquello fuera lo que había esperado oír, sin importarle cuál fuera su significado.

—Es una lástima —dijo. Y la besó en la boca.

Capítulo 6

GIDEON estaba aturdido. Aquella mujer, su mujer, sabía a bayas maduras, producía la sensación de un rayo enjaulado y los sonidos que emitía mientras las lenguas de ambos bailaban en armonía eran como cocaína mezclada con ambrosía. Adictivos, abrumadores.

La tenía apretada contra el suelo, su erección descansando en el triángulo de los muslos de ella. Quería tocarle los pechos. ¡Oh, cómo lo deseaba! Pero eso sería ir demasiado rápido. Al menos para ella. Así que hizo lo único que podía. Le tomó las muñecas y se las sujetó encima de la cabeza.

Fue un error. Ella arqueó la parte baja de la espalda y cerró cualquier hueco que pudiera quedar entre sus pechos. Tenía los pezones duros, maravillosamente duros, y producían una fricción deliciosa contra su pecho que lo catapultaba a un nivel nuevo de excitación.

Un nivel peligroso donde el disfrute y la felicidad de ella eran más importantes que los suyos.

Pero no la soltó. Era demasiado tarde para eso. Necesitaba más. Si no podía tomar aquellos pezones entre los dedos, no podía pasarles la lengua, tendría que conformarse con seguir frotándose contra ellos. Como premio, cada pequeño movimiento frotaba su pene en el núcleo de ella, haciendo que los dos se estremecieran y gimieran.

Besar normalmente no lo excitaba mucho. Quizá porque nunca podía pedir lo que quería; tenía que pedir lo contrario. Tenía que pedir un beso dulce e inocente. Tenía que pedir gentileza y ternura. Sin embargo, con Scarlet no tenía que pedir nada. Ella se lo daba duro y húmedo. Profundo e intenso. Lo mordía, le succionaba la lengua, rozaba sus dientes. Y él no se cansaba de aquello.

La besó mucho rato. La besó mientras cantaban los insectos y la luna luchaba por ocupar su lugar en el cielo. La besó hasta que Scarlet quedó sin aliento. La besó hasta que ella se retorció contra él, abrazándolo con las piernas, apretándole, clavándole los dientes mientras en silencio pedía más.

Y sin embargo, a través de todo ello, parecía distante. Como si no estuviera del todo allí. Como si retuviera una parte de sí misma. Demonios. No.

No toleraría la distancia. No quería llevarla demasiado lejos, pero cuando terminara el beso ella no pensaría en otro hombre que no fuera él. Se alegraría de estar casada con él. Soñaría con él, lo desearía más que a ningún otro.

¿Así habían sido las cosas entre ellos tantos siglos atrás? ¿Una necesidad agotadora mezclada con un calor ardiente, combinado todo ello con un anhelo sin igual?

Le soltó una de las manos y ella inmediatamente le pasó los dedos por el pelo y le clavó las uñas en la piel. Lo suficiente para hacerle sangre. Sí, sí. Más. Tal vez pudiera llevarla un poco más lejos, pero para ello tendría que sacrificar el beso. Mientras estuvieran así, no podía pensar con claridad.

Apartó los labios con un gemido. Ella había cerrado los ojos como si sufriera. Tenía los labios hinchados y rojos, húmedos. Sin poder evitarlo, le lamió la humedad y le subió el vestido hasta el cuello. Dejó al descubierto las bragas, el estómago y por fin los pechos. No le había dado sujetador. Le gustaba demasiado la idea de ella sentada a su lado con sólo un trozo de algodón entre sus pezones y la piel de él.

Sus pechos tenían un tamaño perfecto, algo menor que la mano, y los pezones eran tan rojos como los labios. A él se le hizo la boca agua y bajó la cabeza. Y succionar una de aquellas bayas fue una experiencia religiosa. En cuanto su lengua estableció contacto con él, fue como si todo su cuerpo estallara en llamas desde dentro hacia fuera. La sangre convirtió sus órganos en cenizas. Sus órganos convertidos en cenizas licuaron los huesos y esos huesos líquidos le quemaron la piel, dejando ampollas.

Ella debió experimentar las mismas sensaciones, pues emitió un grito de placer. Un grito de placer de los de «me estoy volviendo loca». A Gideon le encantó, se regodeó en él. Excepto porque otros mil gritos siguieron al de ella. Y ésos no eran de placer. Esos exudaban miedo y dolor.

—Gideon —dijo ella con voz ronca.

Él levantó la cabeza una vez más. Scarlet seguía con los ojos cerrados, pero ahora apretaba los labios en una línea agónica. De las orejas y de la boca salían sombras negras espesas que se movían alrededor de su cabeza.

Comprendió que era su demonio.

Desde que Gideon había logrado el control de su cuerpo y de sus actos siglos atrás, Mentira había sido como un compañero fantasma. Estaba allí pero apenas lo notaba. Bueno, hasta hacía poco. Antes de Scarlet, el demonio raramente le había hablado directamente o había mostrado su presencia física. Más bien lo guiaba mediante compulsiones.

El demonio de Scarlet no era una compulsión, era una manifestación en toda regla. Y Gideon no sabía qué hacer.

—¿Cómo puedo empeorar esto, demonio? —intentó apartarse, calmarla todo lo que pudiera, aunque eso implicara dejar de besarla. Pero ella abrió los ojos, de color ahora rojo brillante, lo agarró por la camisa y tiró de él.

—¿Qué crees que estás haciendo? —sus palabras eran un gruñido duro y todos aquellos gritos discordantes sonaban de fondo como una ola malevolente—. Escúchanos bien. Si se te ocurre parar, te castigaremos.

«Nosotros». ¿Su demonio se mezclaba con ella hasta ese punto? ¿Formaba parte de ella hasta ese punto? Vale. Aquél no era su primer trío, pero sí resultaba raro. Aunque no había tiempo para pensarlo.

Scarlet bajó un dedo por el centro de la camiseta y desgarró el algodón, dejando al descubierto el pecho. Aplastó la mano contra el piercing del pezón y se lamió los labios.

—Más —gimió, arqueándose contra él. Su hendidura rozó el pene de él y la poca sangre que le quedaba en el cerebro lo abandonó. La punta húmeda de su verga asomó por la cintura del pantalón. No lo desanimaron ni las sombras que seguían emanando de ella ni los gritos que resonaban todavía entre ellos. Su deseo era demasiado grande. Él también necesitaba más.

Se dijo que no debería haber penetración. Todavía no. Seguía pensando que sería ir demasiado rápido. Y no quería que más tarde Scarlet le dijera que se había aprovechado de ella y lo utilizara como excusa para distanciarse todavía más.

—No haces nada. ¡Date prisa!

Ella ya se quejaba de su actuación, y eso que todavía estaba claramente embriagada por la pasión. A él le hubiera gustado decir que era la primera vez, pero no lo era. Muchas mujeres se habían quejado de su mentalidad de «entrar lo antes posible, darles un orgasmo, tenerlo él y marcharse».

—¡Gideon! ¡Obedece!

—Claro, claro. No me digas antes lo que quieres —por supuesto, no se apresuró a actuar, sino que observó a Scarlet acariciarse los pechos como anhelaba hacerlo él. Mechones de pelo negro sedoso le caían por los hombros y se enroscaban en sus dedos como si le hicieran cosquillas.

Tenía los párpados cerrados a medias y se mordía con los dientes el labio inferior mientras deslizaba la otra mano en su calor húmedo. ¡Por todos los dioses, era demasiado sexy! Su estómago daba paso al ombligo más sensual que había visto nunca y sus muslos se prolongaban en las piernas más seductoras que había contemplado.

—¿Te parece bien así? Ya te lo he enseñado, maldita sea. Ahora cumple tu parte del trato.

Él se movió por fin. Extendió el brazo, terminó de sacarle el vestido por la cabeza y lo arrojó a un lado.

—Junta las rodillas —dijo con voz entrecortada.

Ella obedeció al principio y le cerró las piernas. Cuando él le apretó las rodillas para separarlas, ella se dio cuenta de lo que había hecho y las abrió. Se abrió para él. Arqueó las caderas adelante y atrás, impulsándolo a hacer algo, lo que fuera.

Por un momento, él disfrutó de su imagen. La había visto así otras veces. Lo sabía, estaba seguro. Aquella imagen no parecía nueva, sino una parte de él. Una parte enterrada dentro, escondida, pero presente. Sin embargo, cuando le apartó las bragas y retiró los dedos de ella del lugar donde quería estar él, cuando pasó la lengua por su calor resbaladizo, el sabor de Scarlet sí era nuevo. Él no tenía ningún recuerdo de aquello.

Y era una lástima, pues nada había sabido nunca tan dulce, tan embriagador. Ella llenaba su boca, invadía cada uno de sus sentidos y dejaba su huella en todas las células de su cuerpo.

—Gideon. Por favor. Por favor, por favor, por favor —Scarlet. «Más, rápido», Pesadilla. Resultaba curioso que ya pudiera distinguir entre ellos.

Pero no necesitaba que se lo pidieran más. Se tumbó boca abajo, con la cara entre las piernas de ella, e hizo todo lo que su cerebro enfebrecido había imaginado desde que la descubriera en la mazmorra. Lamió, succionó, mordisqueó, le pasó la lengua del modo más dulce imaginable, profundamente, saboreando cada gota de su esencia.

Cuando no bastó con aquello, sus dedos se unieron a la fiesta. Primero uno y después dos. Tres la dilataron y tuvo miedo de hacerle daño, así que avanzó despacio, dejándole que se acostumbrara a él. Y cuando ella así lo hizo, cabalgó aquellos dedos con completo abandono, arqueándose sobre ellos, tirándole del pelo y clavándole las uñas en la cabeza. A él le encantó. No se cansaba de aquello. Quería que durara eternamente.

Quería hacer más. Hacerlo todo. Cosas que había soñado con hacerles a otras mujeres pero que nunca había podido hacer debido a su demonio. Cosas perversas, cosas que seguramente avergonzarían a la mayoría de las mujeres. Y quizá también de los hombres. Pero él era un guerrero que había visto y hecho cosas que la mayoría de las personas no podrían comprender. Había vivido mucho, mucho tiempo y las cosas normales se habían vuelto aburridas.

Quizá Scarlet le dejara hacer todo lo que deseaba. Quizá incluso lo disfrutaría. Ella también había vivido mucho tiempo. Pero con su pasado, habiendo sido tantos siglos una esclava, quizá había odiado vivir. En cualquier caso, se recordó que aquél no era el momento.

Ahora se trataba de satisfacerse mutuamente y dejarle ver que no haría nada más hasta que ella estuviera preparada. Ni mental ni físicamente. Que podía confiar en él. Con su cuerpo y con sus secretos.

¿Era mentira? De pronto ya no lo sabía.

—Gideon, Gideon. Sí, así. No pares. Eso que haces... Me encanta.

Nunca se habían pronunciado unas palabras más decadentes. Ella se acercaba al límite, tensaba el cuerpo, preparado para el orgasmo.

«No sin mí», pensó Gideon.

Aunque quería la mano de ella alrededor de su pene, acariciándolo, quizá incluso tirando de sus testículos, se tocó él mismo. Empezó a lamerla una vez más al tiempo que subía y bajaba su pene, agarrándolo con fuerza, con la mano lubricada por la humedad de Scarlet. ¡Por todos los dioses! Sí, aquello era muy bueno.

Hundió más la lengua, igual que había hecho con los dedos, y ella explotó al fin. Sus paredes interiores se cerraron sobre él, haciéndolo prisionero. Sus rodillas le apretaron las sienes con fuerza y Gideon pensó que se le iba a romper el cráneo. No le importó. Él le había hecho eso, le había dado aquel placer. La había llevado más allá del límite del control. Cuando saboreó la dulzura de su orgasmo, se sintió orgulloso. Aumentó la velocidad y la intensidad de las caricias en su pene. Se apoyó en la otra mano, que había colocado al lado del hombro de ella, para no aplastarla. Scarlet seguía con los ojos medio cerrados y jadeaba. El sudor brillaba en su frente y un hilo de sangre salía de la comisura de su boca hinchada. Tenía todavía los pezones duros, aunque irradiaba un aire de absoluta satisfacción.

«Mía», pensó él. Y llegó también al orgasmo, lanzando su semilla caliente en el estómago de ella. Quizá debería haberse apartado, pero no habría podido hacerlo aunque hubiera tenido una espada apoyada en la garganta. Disfrutaba demasiado mirándola y, sí, también le gustaba imaginar su semilla en ella como una marca. Después de todo, era lo justo, ya que llevaba dentro la esencia de aquella mujer, nadando a través de él.

Se dejó caer sobre ella, aplastándola sin poder evitarlo, pues la última gota lo había vaciado por completo. Estaba sin aliento y lo único que quería hacer su mente era revivir lo que acababa de suceder. Las imágenes, los sonidos, el sabor, la sensación.

Probablemente a Scarlet le ocurría lo mismo, que tenía la mente atrapada en lo que había ocurrido y el corazón ablandándose hacia él. Ahora podía preguntarle lo que quisiera, ella le diría la verdad; estaba seguro.

—Apártate de mí, tronco gigante —Scarlet lo empujó a un lado.

Un momento. ¿Qué?

Sorprendido por su vehemencia, Gideon se dejó caer de espaldas y ella se incorporó. Las sombras ya no palpitaban a su alrededor y los gritos de dolor habían muerto. Caminó al arroyo de espaldas a él. Estaba demasiado oscuro para ver los detalles de sus tatuajes.

«La próxima vez besaré esos tatuajes». Pero sí podía ver los contornos de su trasero, y era perfecto. Firme. Hecho para acariciarlo. «¿Por qué no lo he acariciado?».

Se había concentrado en su zona divertida y perdido de vista todo lo demás. «La próxima vez», volvió a pensar.

Ella entró en el agua sin decir palabra y se hundió hasta los hombros. Por fin se volvió hacia él, aunque sin mirarlo.

—Te recuperas muy despacio —dijo él. Se sentó y se pasó una mano por el pelo enredado.

—Bueno, no había mucho de lo que recuperarse —repuso ella.

Gideon abrió mucho los ojos sorprendido y luego los achicó, irritado. Scarlet insinuaba que la experiencia no había sido muy buena para ella. Por supuesto, mentía. Y Gideon no necesitaba a su demonio para saber eso. Ella había disfrutado mucho. Se había retorcido y gritado. Había suplicado más.

Se levantó de un salto y, cuando se le doblaron las rodillas, fingió que había tropezado. Al parecer, él no se había recuperado. Se quitó los restos de la camiseta con movimientos torpes y rígidos y se bajó los pantalones hasta los tobillos.

«Mierda», pensó, al verse. Todavía llevaba las botas. ¿Qué clase de amante llevaba las botas puestas la primera vez que saboreaba a una mujer?

Se las quitó, y terminó de quitarse también los pantalones. Se quitó también todas las armas que llevaba pegadas a cada centímetro de su cuerpo. Se dirigió al arroyo desnudo y se metió al lado de ella. Subió vapor y una especie de niebla danzó en el aire. El agua caliente acarició sus músculos cansados.

—¿Qué haces? Yo no te he invitado —Scarlet nadó hacia la otra orilla, dejando la máxima distancia posible entre ellos. Pero nada podía separar sus miradas, que estaban ahora fijas la una en la otra. Los ojos de ella volvían a ser negros en lugar de rojos.

—Podría haberte hecho mucho menos, ¿sabes? —gruñó él—. ¿Por qué no dejas de agradecérmelo?

—Sé que podrías haberme hecho mucho más —comentó ella. Inclinó la cabeza a un lado y lo observó—: ¿Por qué no lo has hecho? —susurró.

Era una pregunta trampa, mucho peor que la de «¿estos pantalones me hacen gorda?». Era imposible contestarla sin perjudicarse. Si le decía que no estaba preparada, ella le preguntaría cómo sabía que no estaba preparada si no la conocía. Y si mentía y decía que no había querido hacer más, que era lo que tendría que decirle, le contestaría que ella tampoco o saldría con mil preguntas posibles sobre si ahora ya se acordaba de ella.

Había llegado el momento de cambiar de tema.

—¿Por qué no te quedas ahí? —la llamó hacia sí con un dedo.

Ella negó con la cabeza con terquedad.

—Me quedaré, gracias —dijo.

Debajo del ojo de Gideon se movió un músculo. Él quería abrazarla. Quería estrecharla con fuerza. Quería disfrutar de ella. Porque aquello la ablandaría. Por supuesto.

—Tú no sabes a lo que me refiero, Scar.

—Oye —dijo ella con fuerza—. Lo que ha pasado, ha pasado. No podemos deshacerlo, pero podemos dar pasos para procurar que no vuelva a pasar.

Él la miró con la boca abierta. ¿Por qué puñetas iban a querer hacer eso?

—Simplemente, no tenemos que repetirlo —prosiguió ella, como si le leyera el pensamiento—. No ha terminado bien la primera vez y terminaría peor la segunda.

—Eso no puedes saberlo —él se enderezó con intención de acercarse y sacudirla por los hombros. La veía demasiado decidida, demasiado segura de sí misma.

Ella le puso un pie en el pecho para detenerlo.

—Quédate donde estás —en sus ojos reapareció el color rojo, a juego con el rubí brillante que había en su colgante.

Vale. Su demonio no estaba muy lejos de la superficie. Pero Pesadilla había dado la impresión de que él le gustaba y, desde luego, lo había deseado. ¿Significaba eso que Scarlet combatía todavía las necesidades de su cuerpo y las de su demonio?

Gideon se apoyó en las rocas, pensativo. Pero cuando Scarlet intentó retirar el pie, le agarró el tobillo y lo retuvo allí.

—Suéltame. ¡Oh, por los dioses! No me sueltes. No se te ocurra soltarme.

Él había colocado el pulgar en el arco del pie y lo masajeaba. Si no podía sacudirla por los hombros, optaría por desarmarla. Ella apoyó la cabeza en la pared de roca que tenía detrás y, cuanto más se esforzaba él, más respingos daba ella.

—No lo estoy intentando... —dijo él, que nunca había intentado nada tanto—... recordar, hacer las paces, hacer que esto funcione.

Ella seguía soltando respingos de placer.

—No me deseas a mí —dijo—. Deseas respuestas.

Gideon no podía negarlo. Quería respuestas. Pero a cada segundo que pasaba, la deseaba más a ella.

—Separarse es morir —dijo, y como era mentira (aunque casi deseaba que no lo fuera) no lo atacaron el dolor y la debilidad.

—Las palabras estúpidas no significan nada.

Él también pensaba un poco así, pero ella no debería pensarlo, pues sus recuerdos estaban intactos. Intentó ocultar su irritación y frustración.

—No me des nada. Sólo un poco de nada —lo que fuera.

Pasó un rato en silencio. Él seguía frotándole el pie y ella seguía disfrutándolo, pero no hablaba. Él pensaba que no lo haría, pero al fin Scarlet suspiró.

—Una vez fuiste a llevar a un prisionero al Tártaro. Un inmortal que había intentado matar a Zeus para reclamar el trono celestial para sí. Antes de encerrarlo en una de las celdas, viste que yo estaba luchando con una diosa —frunció el ceño—. No recuerdo quién era, sólo que era alta y rubia.

Había miles así.

—Por favor, no sigas.

—Ella iba... ganando —el ceño se hizo más profundo—. No lo entiendo. En mi mente la veo sujetándome contra el suelo y arañándome, pero la imagen parece... falsa. No sé por qué —agitó una mano en el aire—. En cualquier caso, tú nos viste y soltaste al prisionero para correr hacia mí. Mientras me quitabas a la diosa de encima e intentabas ayudarme a levantarme, el nuevo prisionero intentó escapar. Corriste tras él y todos los dioses y las diosas de mi celda intentaron escapar también. Yo los retuve mientras tú capturabas al otro porque no quería que te metieras en líos.

¡Caray! Ella podría haber huido, pero no lo había hecho. Se había quedado por él. Aquello era... encomiable. Si decía la verdad, claro. ¿Por qué no podía saberlo Mentira?

—¿Y cómo se vengaron los dioses? —no habrían dejado pasar una traición así. Si ella les había impedido alcanzar la libertad, la habrían castigado. Ella se encogió de hombros.

—Te he dicho una cosa, como me has pedido. Es todo lo que vas a conseguir.

¡Maldición! La historia sólo había conseguido abrirle las ganas de saber más.

—Me parece que no has soportado mucho dolor conmigo. ¿Por qué no harías eso?

—No es asunto tuyo —una vez más, ella no fingió entender mal lo que él decía y eso hizo que crecieran su respeto y admiración por ella. Y también su frustración.

—No me lo digas y no te daré una recompensa. Cualquier cosa que no quieras —sin duda pediría la libertad. Y él se la daría porque no podía mentirle más, y luego volvería a capturarla para encerrarla como había planeado.

Se recordó que era necesario. Ella era peligrosa, podía destruirlo a él y todo lo que amaba. Se recordó todo eso hasta que la palabra «necesario» pasó a formar parte de él, hasta que se convirtió en algo tan vital como respirar.

Scarlet pareció interesada.

—¿Una recompensa a nombrar luego?

—No.

Ella apartó el pie y le dio el otro. Él reanudó su trabajo intentando no sonreír. Era una mujer que exigía en silencio. Una mujer adorable.

«Necesario».

—De acuerdo, sí —dijo ella—. Te lo contaré —se lamió los labios, apartó la vista y miró al cielo—. Pero... dame un minuto.

«Un minuto» resultaron ser once. Aunque él no lo sabía porque contara todos los malditos segundos.

El suspense lo tenía en ascuas, aunque sospechaba lo que ella iba a decir. «Me arriesgué al castigo porque te amaba». Una parte de él quería oír aquellas palabras, aunque eso lo convertía en un sádico. La otra parte de él también quería oírlas, aunque eso lo convertía en masoquista. Scarlet ya no lo amaba, y la historia no acabaría bien para ella si lo hiciera. Una idea que lo dejaba vacío por dentro y le provocaba náuseas.

«Necesario, joder».

—¿Seguro que quieres saberlo? —preguntó ella al fin, vacilante pero esperanzada—. Saberlo te cambiará, y no para mejor.

En ese caso, no podía ser «te amo». La expresión de Scarlet estaba muy alterada. Gideon sintió miedo y dejó de mover los dedos. Se sentó más recto e intentó mirar en el alma de ella.

—No. No me lo digas. No me lo digas ahora.

Ella tragó saliva.

—Gideon. Nosotros... tú y yo... teníamos... un hijo. Teníamos un hijo y se llamaba Steel.

Capítulo 7

AMUN, guardián del demonio Secreto, estaba sentado en una silla de plástico en el bosque verde que rodeaba su casa. Tenía un vaporizador delante de él y una nevera con cervezas heladas a su lado. El alcohol no afectaba mucho a los inmortales, pero a él le gustaba el sabor.

Encima de su cabeza brillaba el sol con tanta fuerza que unos cuantos miles de rayos ámbar conseguían abrirse paso entre las copas de los árboles para caer directamente en su piel. Y sí, tenía mucha piel al descubierto, pues había salido allí vestido con el bañador y una sonrisa.

Si cerraba los ojos, le resultaba fácil fingir que se encontraba en la playa. Solo. Hacía aquello siempre que podía; era un tiempo que pasaba alejado de la gente y los secretos que no podían ocultarle por mucho que lo intentaran. Secretos que su demonio siempre estaba desesperado por descubrir; siempre se metía en sus cabezas para encontrar y escuchar sus pensamientos. Pensamientos que Amun también oía.

Aquello era ya bastante duro, pero soportable. Si ésa hubiera sido su única habilidad, habría podido llevar una vida normal. Pero su demonio también podía «robar» esos recuerdos y cada voz nueva se unía a miles de otras que flotaban ya en su cabeza y aumentaban de volumen hasta fundirse con la suya, de modo que ya no podía distinguir qué recuerdos eran realmente suyos.

Era como si hubiera vivido la vida de la persona cuyos recuerdos tomaba. Y esa vida podía ser buena... o podía ser espantosa.

Robar pensamientos era algo que Amun odiaba, pero a veces era necesario. Descubrir lo que sabía el enemigo y lo que había planeado podía ayudar a ganar una batalla. Hacer olvidar a ese enemigo podía ayudar a ganar la guerra. Por eso, aunque lo odiaba, utilizaba a su demonio en ese sentido sin vacilar.

Una risa de mujer le llamó la atención y abrió los ojos. No necesitaba verla para saber quién se acercaba a su escondite. Olivia, el ángel. Y Aeron la perseguía de cerca.

Amun ya podía oír sus pensamientos. «Oh, dioses, su risa es tan sexy como el infierno».

«Si uso las alas, no podrá alcanzarme, y yo deseo que me alcance».

«Ya casi la tengo».

«Ya casi me tiene».

Olivia apareció entre los matorrales jadeando y sonriente y, al verlo, agarró la daga que llevaba atada en la parte exterior del muslo debajo de la túnica. Cuando se dio cuenta de que era él, detuvo el gesto, se relajó y lo saludó con la mano.

Aeron, que no esperaba que se detuviera, apareció un segundo después y chocó con ella. Cayeron los dos al suelo. Aeron se giró en el aire para recibir la mayor parte del golpe, pero Olivia desplegó sus gloriosas alas blancas y aleteó, cosa que frenó su impulso y los depositó con gentileza en un lecho de hojas.

—Por fin te tengo —dijo Aeron con un gruñido.

Intentó besarla.

—Aeron —protestó ella, mirando a Amun—. Tenemos compañía.

—¿Compañía? —el guerrero se puso en pie, buscando sus armas, y colocó a Olivia boca abajo, sin duda para proteger sus órganos vitales. Cuando vio a Amun, se relajó también. Y a Amun le pareció que se ruborizaba.

—Hola.

«Hola», dijo Amun por señas.

Le hubiera gustado saludar debidamente a su amigo, le hubiera encantado hablar con él, pero conocía bien los peligros de abrir la boca cuando todas aquellas voces luchaban por liberarse. Una palabra y lo dominarían. Se abrirían paso a través de sus defensas y se convertirían en todo lo que él sabía. Y todos a su alrededor oirían lo que él se veía obligado a oír a diario.

Quería demasiado a sus amigos para someterlos a ese veneno. Además, él estaba acostumbrado y ellos no.

Aeron ayudó a Olivia a levantarse y le quitó las hojas y las ramas de la túnica blanca.

—¿Qué haces aquí?

Amun contestó por signos.

Aeron lo miró. Estaba aprendiendo el lenguaje, pero no lo dominaba todavía.

—Más despacio, por favor.

—Ha dicho que está de mini vacaciones —tradujo Olivia.

Amun asintió.

—Pues continúa —dio Aeron. «Quedaos. Por favor». Olivia no tenía secretos ni pecados, algo que Amun adoraba en ella. Era la persona más abierta, sincera e inocente que había conocido. Y Aeron... bueno, Amun ya conocía todos sus secretos. No eran nada nuevo para su demonio, por lo tanto éste permanecía adormilado en presencia del guerrero.

Sus pensamientos, no obstante, eran otra cuestión. Amun no podía evitar escuchar lo que ocurría dentro de sus cabezas. Para él era como si hablaran en voz alta.

Aeron pensaba: «¿Cómo puedo irme de aquí sin herir sus sentimientos?». Y Olivia pensaba: «¡Qué triste parece Amun! Debería animarlo».

—Nos encantará quedarnos contigo —repuso Olivia. Y tomó a Aeron de la mano.

El ex guardián de Ira la miró con una mueca. Obviamente, quería pasar las siguientes horas revolcándose con ella desnudo, no hablando con Amun.

Éste intentó no sonreír. Si había una cosa que disfrutaba más que aquellos momentos a solas, era gastar bromas a sus amigos. No podía hacerlo a menudo, pues se veía obligado a guardar silencio, así que se las arreglaba con lo que tenía.

«Muchas gracias. Me encantaría pasar tiempo con vosotros».

—Entonces pasaremos todo el que nos permitas —repuso Olivia, alegre.

La mueca de Aeron se hizo más profunda, y Amun reprimió una carcajada. Olivia guardó las alas en la espalda, tiró del guerrero descamisado hacia la silla de Amun y le dio un empujoncito.

Él se sentó con un suspiro, entre ruiditos de sus dagas y sus pistolas. Antes el cuerpo de Aeron había estado cubierto de tatuajes. Dibujos oscuros de muerte y violencia que le recordaran las cosas que había hecho y las que podía volver a hacer si no tenía cuidado. Pero no hacía mucho que lo habían matado y había vuelto milagrosamente a la vida. Y su cuerpo resucitado estaba limpio de tatuajes.

O mejor dicho, lo había estado. Pues Aeron había empezado ya a decorarse de nuevo. Esa vez, sin embargo, las imágenes eran casi cómicas. El nombre de Olivia tenía un lugar encima de su corazón y el rostro de ella aparecía dibujado perfectamente en la muñeca. También se había hecho tatuar alas negras en la espalda, un recordatorio de las que había perdido durante su transformación.

—Oh, ¿eso es cerveza? —Olivia dio palmadas de alegría y se sentó en las rodillas de Aeron. Sus rizos oscuros saltaban alrededor de sus hombros, mostrando y ocultando intermitentemente los brillantes pétalos de flores tejidos entre ellos—. Siempre he querido probar la cerveza.

Amun apartó la nevera de ella y Aeron gritó:

—¡No! ¡Nada de probar la cerveza! —y añadió con más calma—: Cariño, no, por favor.

Recordaban demasiado bien la última vez que Olivia se había pasado con el alcohol. Sin ninguna duda, era la borracha más triste del mundo.

Ella soltó un bufido.

—Muy bien. No la probaré.

Aeron se relajó. Quizá porque no sabía que ella pensaba engullirla en lugar de probarla.

Amun dio una palmada para distraerla antes de que pudiera agarrar la botella.

«Estás muy guapa hoy».

Ella se sonrojó y le brillaron los ojos azules. Irradiaba amor.

—Gracias —repuso sonriente.

—¿Qué ha dicho? —quiso saber Aeron.

—Dice que estoy muy guapa.

El guerrero apretó los labios.

—Yo te he dicho lo mismo hace cinco minutos y has salido corriendo.

—Pero pensaba recompensarte cuando me alcanzaras.

El guerrero posó sus ojos color violeta en Amun. «¿Por qué tenías que estar aquí?», pensó, sabiendo que Amun lo oía. «Ahora mi recompensa tiene que esperar».

—¿Vienes aquí a menudo? —preguntó en voz alta.

Amun asintió, procurando no echarse a reír.

Los ojos color violeta se apartaron de él para mirar a su alrededor.

—Entiendo por qué. Esto es agradable. Tranquilo.

Y ésa era una de las razones por las que Olivia lo había llevado por aquel camino. Quería que su hombre olvidara sus problemas, aunque fuera sólo un rato, y simplemente disfrutara.

«Un paraíso, desde luego», dijo Amun por señas.

—¿Pero no te preocupa que aparezcan los Cazadores? —preguntó Olivia. Y pareció hundirse en sí misma. Amun sabía que el odio no formaba parte de ella, pero a Olivia no le gustaba el dolor que los Cazadores habían causado a su hombre.

«¿Te preocupaba a ti?».

Ella se sonrojó y Aeron se atragantó con lo que parecía un golpe de risa. Aquello sí lo había entendido.

«En realidad, con la verja de hierro alrededor de la propiedad y con Torin vigilando este sitio sin cesar, no me preocupa nada aparte de relajarme».

Torin, el guardián de Enfermedad. El pobre hombre no podía tocar la piel de nadie sin infectarlo con toda suerte de enfermedades. Por supuesto, esas enfermedades no matarían a inmortales, pero los infectarían y ellos a su vez infectarían a todos los que tocaran. En consecuencia, Torin pasaba la mayor parte del tiempo solo en su habitación.

Bueno, ya no tan solo.

Amun había captado sus pensamientos y los de Cameo, la guardiana de Tristeza. Los dos llevaban semanas metidos en una aventura apasionada de No-me-puedes-tocar-pero-me-puedes-ver-mientras-finjo-que-me-tocas. Ambos sabían que no duraría, pero por el momento disfrutaban el uno del otro. Hasta tal punto que Amun a menudo quería partirse el cráneo y extraer su cerebro para tener unos momentos de paz.

—No pretendíamos interrumpir tu relajación —dijo Aeron—. Así que ya nos...

«Todo lo mío es vuestro».

Aeron hundió los hombros y Amun reprimió otra carcajada.

—Sí, pero mi amor tiene razón. Mereces relajarte en paz. ¿Por qué no te quedas con medio bosque y nosotros nos quedamos con la otra mitad? No, eso no funcionará —continuó Olivia—. Nos estresaríamos por la línea divisoria. Oh, ya sé, podemos hacer una agenda —sonrió, orgullosa de sí misma—. Tú te lo quedas lunes, miércoles y viernes y nosotros martes y jueves.

«O yo me lo quedo todos los días puesto que ya estaba antes y vosotros podéis visitarme de vez en cuando».

—O tú nos das las gracias por permitirte esos tres días —replicó Aeron cuando Olivia le tradujo—. Si no, contaremos tu secreto y todos los habitantes de la fortaleza empezarán a venir aquí.

Amun le sacó el dedo corazón, lo cual no necesitaba traducción.

La carcajada que soltó su amigo fue un bálsamo para sus oídos. Antes de Olivia y de los sucesos que habían llevado a la muerte de Aeron, éste no se mostraba nunca tan alegre. Era más o menos como Amun creía ser. Sombrío. Tristón. Casi dominado por la pena.

«¿Cómo es vivir sin un demonio?».

Habían pasado tantos siglos que Amun apenas recordaba lo que era vivir en los Cielos libre de cuidados y de interferencias.

—¿La verdad? —Aeron se echó hacia atrás hasta que sus hombros descansaron en el tronco de un árbol. Tiró de Olivia hacia sí y la ayudó a colocarse abrazada a él—. Fantástico. No hay una voz en mi cabeza que me impulse a hacer cosas terribles. No siento impulsos de herir ni de matar. Pero también es... raro. No me había dado cuenta de hasta qué punto había llegado a confiar en ese villano para tener información sobre la gente. Ahora tengo que volver a aprender a adivinar las intenciones de los demás.

Amun sabía que, con Ira, Aeron percibía los pecados de una persona en el momento en que ésta se acercaba a él. Entonces sentía la necesidad de castigarla, de hacerle el daño que esa persona hubiera hecho a otros.

«Te adaptarás».

—Espero que pronto.

—Lo bueno es que ya no es tan sombrío —añadió Olivia.

Aeron sonrió y le besó la punta de la nariz.

—Gracias a ti, cariño.

—De nada.

A Amun le dio un leve brinco el corazón. De alegría por lo que había encontrado su amigo, pero sí, también de envidia. Quería una mujer. Desesperadamente. Había encontrado una con la que también podría haber disfrutado. Kaia, una de las hermanas arpías de Gwen, la mujer de Sabin. Era una embustera y una ladrona, pero se mostraba sincera al respecto y sus pecados estaban bien a la vista. No tenía secretos.

Pero ella se había acostado con Paris, guardián de Promiscuidad y uno de los amigos más íntimos de Amun. Paris no deseaba repetir ni tampoco podría aunque quisiera. Cuando Paris se acostaba con una mujer, no podía volver a empalmarse con ella. Eso era parte de su maldición. Pero aunque Amun sabía que la pequeña arpía sentía curiosidad por él, también sabía que no estaba preparada para echar raíces por el momento. Y él quería algo duradero.

Con otras mujeres, las mujeres humanas, era muy difícil. Sabía lo que pensaban cada minuto del día. Sabía cuándo les resultaba atractivo otro hombre. Sabía cuándo le decían algo amable pero estaban pensando en algo cruel.

Aeron suspiró, lo que volvió su atención al presente. «Ya que estoy aquí, puedo preguntárselo», pensó el guerrero.

Amun se enderezó. Sabía que Aeron le haría antes o después esa pregunta, pero no sabía cómo responderla.

«No me preguntes», dijo por señas. «Todavía no».

Debajo del ojo de su amigo se movió un músculo.

—Odio que me leas el pensamiento.

«Pues esconde tus pensamientos». Pero Amun no creía que hubiera un modo de hacerlo. Nadie había logrado esa hazaña.

—No puedo —confirmó Aeron—. Lo que significa que tú ya sabes que Olivia y yo nos vamos mañana.

En realidad, no. Aquello no era cierto. Aeron planeaba dejar a Olivia allí, pero ella no lo sabía todavía. El guerrero deseaba desesperadamente que ella estuviera a salvo. Lo cual, en su opinión, implicaba dejarla allí, aunque el ángel se enfadara.

«¿Adónde vais?», preguntó, aunque también conocía la respuesta.

—Al Infierno —repuso Aeron. Y no era una metáfora—. Queremos que nos acompañes.

Legión, la diablesa a la que Aeron quería como a una hija, estaba atrapada en aquella esfera llameante y él tenía intención de rescatarla. Si le hubiera pedido a Amun que fuera a cualquier otra parte, habría dicho que sí sin vacilar. Pero el Infierno... Se estremeció. Su demonio había vivido allí en otro tiempo. Ese mismo demonio había luchado por escapar, lo había conseguido y había sido castigado por ello.

Pero el recuerdo de aquel lugar nunca se había borrado. El calor, los gritos, la variedad de olores a azufre y carne podrida que impregnaban el aire. Asqueroso. Si añadía a eso los odiosos pensamientos de los demonios que todavía vivían allí y los pensamientos atormentados de las almas que sufrían allí, aquello era un infierno doble para Amun.

«¿Y Baden?», preguntó. Otra de las cargas de Aeron.

Éste enarcó una ceja.

—También sabes eso. Bien.

Baden. En otro tiempo su mejor amigo. Pero los Cazadores le habían cortado la cabeza miles de años atrás. A diferencia de Aeron, a él no le habían dado otra oportunidad de vivir. Al parecer, no había hecho nada para merecerla. Pero Aeron había pasado algo de tiempo en el Más Allá y lo había visto y hablado con él.

Baden estaba allí. Podían liberarlo y que volviera con ellos, como Aeron. Sólo tenían que encontrar el modo de convencer a alguna deidad de que lo devolviera a la vida.

Aeron se había guardado esa información. Era una vieja costumbre en él. Le gustaba sopesar todos los hechos y buscar todas las soluciones posibles antes de mencionar un problema en potencia a los de más. Eso nunca había sido tan evidente como en aquel momento. Él ya no sufría, pero los otros sí, y no quería añadirles más sufrimiento hasta que pudiera ofrecer una solución.

—Cuando Legión esté a salvo, hablaré a los demás de Baden y podremos concentrarnos en liberarlo. Pero Legión tiene que ser lo primero. Ella está sufriendo, él no.

«¿Y los Cazadores? ¿Las reliquias? ¿La Caja de Pandora? ¿Te olvidarás de todo eso? Ahora que estás sin demonio, no tiene por qué preocuparte eso».

Aeron arrugó la frente.

—Te equivocas. Me preocupan muchísimo. No quiero ver morir a mis amigos porque he permitido que mi enemigo encuentre las reliquias. No quiero que mueran mis amigos porque yo no estaba allí para protegerlos. Pero también quiero a Legión. La están torturando allí abajo y no puedo soportarlo. Tengo que liberarla o no podré ayudar a nadie.

«¿Incluso después de lo que te hizo?».

—Sí —repuso Aeron sin vacilar.

Olivia asintió.

—Sí, yo también.

Amun esperaba de Olivia ese tipo de perdón. Ella era un ángel y no sabía odiar. Ni siquiera podía estar enfadada mucho rato. ¿Pero Aeron? ¿Perdonar a una mujer que había hecho un pacto con el Diablo, había estado a punto de arruinarle la vida y casi había matado a su ángel? Sorprendente. Pero quizá le resultara fácil perdonar ahora que no tenía que soportar la necesidad de venganza de su demonio.

—Cuanto antes la encontremos, antes liberaremos a Baden y antes podré concentrarme en las reliquias y los Cazadores —añadió Aeron.

Había muchas razones para ir, sí, pero ninguna más poderosa que la razón de Amun para quedarse.

«¿Le has pedido a alguien más que te acompañe?».

Aeron apoyó la cabeza en el tronco del árbol y alzó la vista al cielo.

—No. Tampoco me gusta pedírtelo a ti. No quiero dejar la fortaleza sin protección ni cargar a los guerreros con una tarea más.

«¿Y por qué a mí?». Aeron no había pensado nunca esa respuesta, así que Amun la desconocía también. Los otros guerreros eran tan fuertes como él y poseían la misma habilidad para la batalla.

—Por Secreto... —repuso Olivia con un suspiro triste—. Tu demonio podrá averiguar dónde tienen a Legión.

Aquello tenía sentido y Amun casi gimió. Porque implicaba que lo necesitaban a él en particular. No por su fuerza, sino por su demonio. Ningún otro serviría. ¿Cómo, entonces, iba a decirles que no?

No podía.

Se pasó una mano por el rostro repentinamente cansado. Aunque todo en su interior empezaba a gritar en protesta, asintió con la cabeza. «Si accedo a hacer esto, tendrás que pedírselo a otro más». Para que ocupara el lugar de Olivia y aumentara sus probabilidades de tener éxito.

—¿A quién?

«William».

William era una especie de inmortal, aunque ninguno de ellos sabía qué era exactamente. A él le gustaba considerarse un dios del sexo. Estaba dispuesto a acostarse con quien fuera. Era un hombre sin mucha ética, sí, pero le gustaba luchar casi tanto como le gustaba el sexo y no estaba poseído por un demonio. Por lo tanto, la oscuridad del Infierno no le asustaría. Y si Amun caía, como sospechaba que ocurriría, habría alguien allí para ayudar a salir a Aeron.

—Se lo pediré —dijo éste.

Amun suspiró con la misma tristeza que Olivia antes.

«Entonces cuenta conmigo».

Capítulo 8

LA sangre... La chica la vio en su mente, goteando, fluyendo, corriendo. Los gritos... Los oyó en sus oídos, agónicos, diabólicos. La oscuridad... La rodeaba pegándose cada vez más a ella, casi sofocándola.

No sabía cuánto tiempo hacía que duraba aquello. El tiempo había dejado de existir. Sólo había dolor y caos. Y fuego. ¡Oh, el fuego! Olía el humo, el olor a cuerpo pudriéndose y el azufre.

Las lágrimas bajaban desde sus ojos y le escaldaban las mejillas. Estaba tumbada en una cama con las rodillas subidas hasta el pecho. Se estremecía repetidamente de frío y, sin embargo, ardía por dentro. Alguien la había transportado hasta allí. No recordaba quién. Sólo sabía que, cuando el que la llevaba la había depositado en la cama, ella no había podido evitar atacarlo, pues deseaba bañarse en su sangre, quería oír su grito junto con todos los demás.

No sabía si había sobrevivido y no le importaba.

De hecho, ella prefería que fuera otra víctima, aunque se odiaba por ello.

—¿Cómo estás hoy, preciosa?

Las palabras resultaban apenas audibles entre los gritos, pero ella las entendió sin problemas. Y no tenía que abrir los ojos para saber quién estaba al lado de su cama. Cronos, rey de los Titanes... su señor.

«No puedo atacarlo, no me puedo permitir atacarlo». Él la castigaría. Otra vez.

«Atácalo», susurró otra voz en su cabeza. ¡Sería una sensación tan buena!

«No puedo». Si veía más dolor, se derrumbaría, perdida para siempre.

En otro tiempo había sido conocida como Sienna Blackstone. En otro tiempo había sido humana. Había sido una Cazadora y luego se había enamorado de Paris, guardián de Promiscuidad, y se había acostado con él para darle fuerzas. Un gran error. El guerrero fortalecido había decidido utilizarla como escudo. La había secuestrado igual que había hecho ella antes con él y había permitido que su gente le disparara.

En aquel momento, a Sienna no le había parecido que fuera posible soportar tanta agonía. Que le gustara un hombre y descubriera que ella no le importaba nada. Las balas atravesando su carne, la vida escapándose por las heridas. Ahora rió con amargura. ¡Qué tonta había sido! Aquello no había sido agonía. Aquello había sido un masaje. La agonía era lo de ahora.

Sentía la espalda como si la hubiera metido en ácido y sal. Dos cosas duras crecían entre sus omoplatos, abriéndose paso entre la carne rota. Cuernos, quizá. O tal vez alas, pues de vez en cuando las sentía aletear.

—Contéstame. Vamos.

«Castigar», ordenó la otra voz en su cabeza. «Quítale todo lo que dice que es suyo y después arráncale la cabeza».

Aunque la mente de Sienna estaba llena ya de más maldades de las que podía soportar, nuevas imágenes empezaban a cobrar forma en ella. Vio todas las cosas que Cronos había robado a lo largo de siglos: reliquias, poder, mujeres. Vio todas las vidas que había arrancado... y cómo lo había hecho exactamente. ¡Había tantas! ¡Oh, cuántas vidas se habían perdido por la codicia de él! Y no sólo de enemigos, sino también de su propia gente. También humanos. Todos los que se habían entrometido en su camino. Fluía la sangre y los gritos alcanzaban un crescendo nuevo.

Ella se tapó los ojos con las manos. De haber sabido lo que la esperaba en el Más Allá, de haber sabido la clase de dios que era él, no le habría permitido llevarla a los Cielos.

Se habría quedado con Paris, un hombre al que había creído odiar con todas las fibras de su ser.

Aquel odio debía de haberla atado a él, pues su espíritu lo había seguido durante varios días después de la muerte de su cuerpo. Él no había podido verla, no había intuido su presencia. Ella observó cómo le hacían un funeral de guerrero, cosa que le sorprendió. Vio cómo lloraba Paris por ella, lo cual la confundió. Lo vio sufrir y eso la conmovió a su pesar.

Su furia con él empezó a secarse. Pensó que, aunque la había utilizado, parecía que la había querido de verdad. Y si era capaz de querer, no debía de ser la criatura diabólica que ella había llegado a creer.

Pero luego el cuerpo de Paris había empezado a debilitarse y había olvidado a Sienna. Para recuperar fuerzas, se había acostado con una desconocida. Y después con otra y otra más. Ninguna de ellas le importaba nada. No le importaba que ellas quisieran algo más que un simple polvo con él. Al terminar se alejaba sin mirar atrás. Igual que habría hecho con ella si Sienna no lo hubiera capturado para su jefe. Entonces regresó su furia, más intensa que nunca. Y aquél fue el momento que eligió Cronos para presentarse ante ella.

—Ven conmigo y volverás a vivir —le dijo.

—No quiero volver a vivir.

Sienna no había llevado una vida de ensueño precisamente. Después de que secuestraran a su hermana menor en su casa, sus padres se habían marchado. No querían tener nada que ver con nada del pasado, ni siquiera con la hija que les quedaba. Sienna se había volcado en la causa de la lucha contra los Señores del Submundo, pues le habían dicho que, si destruían a los demonios de Pandora, se acabarían los males del mundo y no habría más secuestros.

Pero Cronos no se había rendido.

—Entonces puedes vengar tu muerte —le dijo.

—Tampoco quiero hacer eso —ella sólo quería pasar tranquilamente al Más Allá y olvidar al mundo y sus habitantes. Quizá allí podría encontrar a su hermana.

—Tú no sabes lo que quieres. Pero yo veo tu deseo en tus ojos, aunque no lo confieses. Deseas desesperadamente una segunda oportunidad. Quieres lo que te negaron. Una familia. Alguien que te proteja, que te adore. Alguien que te ame.

Ella tragó el nudo que tenía en la garganta.

—¿Y cómo voy a conseguir eso contigo?

—Estoy creando un ejército. Un ejército sagrado de guerreros como no has visto nunca. Tú puedes formar parte de eso.

¿Así era como pensaba buscar a alguien que la protegiera, la adorara y la amara?

—No, gracias.

—No puedo hacerlo sin ti.

¿Por qué? Ella era demasiado frágil para ganar una pelea física y siempre había sido demasiado tímida para enfrentarse a nadie verbalmente. Por eso, su jefe, Dean Stefano, la tenía siempre en la oficina, investigando tradiciones populares relacionadas con los demonios. Se había quedado atónita cuando le había pedido que sedujera a Paris y al principio había dicho que no.

Luego había visto su foto. No había ningún hombre tan exquisito; era sensual como ningún mortal podía esperar serlo. El corazón se le había acelerado y le habían sudado las manos, desesperadas por tocarlo. Como ella no era guapa, nunca le había hecho caso nadie como él. Y con lo hermoso que era, Sienna no entendía que pudiera causar tanto mal.

El deseo de conocerlo, de ver aquella maldad por sí misma, se había convertido en una obsesión. Y había acabado por aceptar. Había organizado un encuentro «accidental» en Atenas. Él se había interesado por ella, cosa que le había hecho sentirse especial. Casi había decidido no drogarlo y dejar que se marchara, pero entonces vio el brillo rojo de sus ojos que anunciaba su malevolencia al mundo entero y decidió que él ya no podía negar sus orígenes.

Era malvado aunque besara como un ángel. Y quizá, sólo quizá, si ayudaba a destruirlo, el mundo se convertiría de verdad en un lugar mejor para vivir. Tal vez acabarían de verdad los secuestros de niños. Y lo había hecho. Lo había drogado.

Y había muerto por sus esfuerzos.

¿Y qué era lo que más lamentaba después? No haber disfrutado plenamente de él. Los dos solos, olvidando todas las preocupaciones.

—Únete a mí —añadió Cronos—. Y volverás a ver a Paris, lo juro. Será tuyo para que hagas con él lo que quieras.

Sus palabras eran la prueba de que sabía lo que quería ella, aunque Sienna no lo admitiera en voz alta. ¿Ver a Paris de nuevo? ¿Tenerlo a su merced? ¡Sí! Y sin embargo, eso no había bastado.

—No.

—Pero sobre todo —prosiguió él, como si ella no hubiera hablado—, me aseguraré de que vuelvas a ver a tu hermana.

Ella casi lo agarró para sacudirlo, tan grande fue su sorpresa.

—¿Tú sabes dónde está?

—Sí.

—¿Y está viva?

—Sí.

¡Gracias a Dios, gracias a Dios, gracias a Dios, gracias a Dios!

—Entonces, sí —dijo sin vacilar—. Sí, te ayudaré. Ahora mismo. Date prisa, por favor.

—Estás diciendo que serás mía, mi soldado. ¿No?

—Sí. Si me llevas con mi hermana.

—Lo haré. Un día.

La prisa de Sienna se intensificó.

—¿Por qué no ahora?

—Tu misión es lo primero. ¿Estás de acuerdo?

No lo estaba, pero dijo que sí. Cualquier cosa con tal de volver a ver a su preciosa Skye.

—Entonces, está hecho —él sonrió lentamente y la transportó a su palacio en los Cielos.

¿Había conseguido ella ver ya a su hermana? No. ¿La había entrenado él para luchar? No. ¿La había enviado en aquella misión, cualquiera que fuera? De nuevo no. Simplemente la había tenido allí, sola a menos que la visitara o la reclamara él, sin nada que hacer excepto pensar. Y odiar.

Había intentado marcharse, pero no había podido. Estaba unida a Cronos de un modo que todavía no entendía. Un modo que no podía rehusar ni desobedecer. Hacía todo lo que él le pedía, impulsada por una fuerza que no podía derrotar. Aunque había intentado hacerlo incontables veces.

—Te he hecho una pregunta —dijo Cronos, sacándola de sus recuerdos y devolviéndola al dolor que la pulverizaba—. ¿Cómo estás?

—Peor —gimió ella.

Él suspiró.

—Yo esperaba otra cosa, pues estoy impaciente por utilizarte.

—¿Qué me ocurre?

—Oh, ¿he olvidado decírtelo? —él rió con ganas—. Ahora llevas al demonio de Ira dentro de ti.

Todo en su interior se quedó paralizado. Los gritos.

El latido del corazón de su espíritu. Hasta la oscuridad dejó de girar. ¿El demonio Ira estaba dentro de ella?

No. No, no, no. Ella no era uno de ellos. No podía ser uno de ellos.

—Mientes. Tiene que ser mentira.

—Difícilmente. Está intentando hacerse un hogar en tu mente y te están saliendo sus alas en la espalda.

La invadió el pánico. Alas. Justo lo que había sospechado.

—Estoy seguro de que ya puedes oír sus pensamientos, impulsándote a hacer cosas que no querrías hacer normalmente.

¡Oh, Dios! Era verdad. La había emparejado con un demonio. «¡Noooo!». Esa vez la palabra fue un grito en su interior. La había convertido en lo mismo contra lo que había luchado ella. En lo que había esperado destruir. Sollozó.

—¡Bastardo! Me has maldecido.

Él resopló, insultado.

—¿Cómo te atreves a hablarme en ese tono? Te he bendecido. ¿Cómo ibas a luchar para mí siendo una simple humana, un alma perdida? La respuesta es sencilla. No podías. Y yo te he dado un modo de hacerlo.

Las lágrimas que salían de sus ojos quemaban a Sienna como si abrieran surcos en sus mejillas.

—Me has destruido en el proceso.

—Un día me darás las gracias —dijo él, seguro de sí mismo.

—No. No. Un día te mataré por esto —era un juramento.

Un silencio pesado se deslizó entre ellos como una serpiente hambrienta dispuesta a comer.

—Me amenazas a pesar de que te traigo un regalo —se burló él—. Alguien a quien te morías por ver.

¿Skye?

Sienna se obligó a abrir los ojos sin atreverse a respirar, y a pesar de lo borroso de su visión, vio que había una mujer al lado del dios rey. La chica le llegaba a él a los hombros, tenía una melena de pelo moreno como el de Sienna y la piel bronceada. Sus rasgos quedaban oscurecidos por las sombras, pero eso no impidió que a Sienna le latiera con violencia el corazón dentro del pecho.

Temblando, extendió los brazos.

—¿Hermana?

Hubo un murmullo de ropa y los otros dos se alejaron de ella.

—Hoy no mereces un regalo, querida. Por lo tanto, no lo tendrás.

—¡Skye!

Silencio. Cronos y la mujer siguieron alejándose. La chica no emitió ni una palabra de protesta.

—¡Skye...! —volvió a gritar Sienna—. ¡Skye...! Vuelve. Dime algo —las últimas palabras apenas eran ya audibles, pues se mezclaban con el nudo fuerte que se había formado en su garganta.

Tampoco obtuvo respuesta.

Sienna se derrumbó en la cama y sollozó con fuerza. ¿Cómo podía haberle hecho eso Cronos? ¿Cómo podía ser tan cruel?

«Tiene que pagar. Tiene que sufrir».

La voz profunda resonó dentro de su cabeza y ella se sobresaltó de miedo y repulsión. «Cállate, cállate, cállate. Sé lo que eres. Te odio».

El insulto no tuvo ningún efecto.

«Tiene que pagar. Tiene que sufrir como sufres tú».

Como esa vez esperaba la voz, no se sobresaltó. Se quedó inmóvil. Incluso empezó a pensar. El demonio Ira estaba dentro de ella. Y enferma e indefensa como estaba, no podía hacer nada al respecto. Todavía. Así que ¿por qué no usarlo sólo por una vez? ¿Sólo para equilibrar la balanza y arreglar las cosas?

—¿Cómo? ¿Cómo lo hago sufrir como sufro yo? ¡Santo cielo! Estaba hablando con un demonio.

«¡Basta!». Era raro, estaba mal y... también resultaba curiosamente liberador. No pararía. Cronos tenía que pagar por aquello.

«Tienes que robar lo que él más valora».

—¿Y qué es? —fuera cual fuera la respuesta, haría lo que sugería el demonio y lo robaría. No vacilaría. Cronos la había arrojado a aquel fuego terrible y tendría que arder con ella—. ¿Su esposa? ¿Sus hijos?

«Su poder».

—De acuerdo —era otro juramento. ¿Pero cómo podía robarle ella el poder a un dios? «Tiene que pagar. Tiene que sufrir». Sí. Poco a poco, se secaron sus lágrimas y se fueron calmando los latidos de su corazón. El nudo que tenía en la garganta se disolvió. La embargó el frío, llenándola, consumiéndola.

—Pagará. Sufrirá.

—¿Visitar el Infierno? De eso nada.

Amun estaba en pie delante de la gran pantalla de plasma de la sala de entretenimiento de la fortaleza, mirando a William. Había sido el único modo de atraer su atención. Siempre que había llamado a su dormitorio, le había dicho que se largara y siempre que lo seguía a la ciudad, William lo ignoraba y se dedicaba a ligar con una mujer o con dos. A veces incluso había echado un polvo con Amun presente.

Ahora lo escuchaba con atención. Porque Amun había llevado refuerzos. Anya, la diosa de la Anarquía. Con lo poderosa y vengativa que era, podía obligar a cualquiera a hacer lo que ella quería cuando le daba la gana.

En especial a William.

Los dos eran muy buenos amigos y les encantaba torturarse mutuamente. Por eso Anya había robado un libro propiedad de William. Un libro muy importante, que el guerrero necesitaba para librarse de una maldición. Los dos se esforzaban por esconder esos detalles detrás de pensamientos intrascendentes cuando estaban en presencia de Amun.

Éste podía haberse colado en sus mentes para saber la respuesta, claro, pero no lo había hecho. No necesitaba más secretos, muchas gracias.

Sabía que, siempre que William se portaba «bien», Anya le devolvía unas cuantas páginas del libro. Por eso, cuando Anya lo había desafiado a una partida de Guitar Hero con Gilly, la joven amiga de Danika que se había trasladado hacía poco a vivir que la fortaleza, William había aceptado. Los tres estaban colocados alrededor de una tele, donde Anya había declarado que permanecerían hasta que Amun dijera lo que había ido a decir.

«Necesitamos tu ayuda para rescatar a Legión», dijo Amun por señas.

—Lo siento mucho, pero tengo otros planes —repuso William—. Me marcho mañana por la mañana y estaré fuera unas semanas.

—¿Qué planes? —preguntó Gilly, tocando el colgante de mariposa que Lucien le había dado antes. Un colgante exactamente igual a los que llevaban Amun, Anya y William. Les habían dicho que los llevaran para ocultar sus actos a los ojos curiosos de los dioses—. ¿Por qué no me has dicho que te marchabas?

Un momento. ¿Qué era aquello? Las palabras de la chica estaban cargadas de posesión.

«Eres mío», oyó pensar a Gilly. «Tenemos que estar juntos, no separados».

Vale. Amun se masajeó la parte de atrás del cuello. Él no necesitaba saber eso.

William lanzó las baquetas al aire, las atrapó y las hizo girar.

—No importa por qué no te lo he dicho. Me marcho y eso es definitivo.

¡Vaya! William siempre bromeaba con todo. No se tomaba nada en serio. Que estuviera de mal genio...

«Tengo que parar esto», pensó William. «No puede continuar».

Bueno. Aquello era bueno.

—¿El viaje es definitivo? —Anya enarcó una ceja y miró a William con aire retador. Estaba prometida con Lucien, guardián de Muerte, y era una de las mujeres más hermosas que Amun había visto jamás. No tenía nada de sorprendente que Lucien le concediera todos los caprichos—. A mí tampoco me lo has dicho.

—No puedes irte sin mí —intervino Gilly.

—Puedo y me iré. Y no me amenaces, Anya. Esto es algo que tengo que hacer independientemente de lo que puedas hacer tú con mi libro.

Gilly tiró el bajo al suelo con expresión furiosa. El plástico se rompió. Exactamente lo que ella imaginaba que le pasaba a su corazón.

—Prometiste protegerme siempre. ¿Cómo vas a protegerme si te vas?

Tenía el pelo castaño liso y unos hermosos ojos marrones. Era de estatura media, pero tenía más curvas de lo que debería estarle permitido a una chica de diecisiete años. Y William se esforzaba por no mirarla.

Pero fracasaba. «Tengo que parar. ¿Por qué no puedo parar esto?».

Amun entendió de pronto lo que ocurría como si un libro se abriera en su mente y los secretos de todos llenaran sus páginas. Gilly creía estar enamorada de William y éste se sentía atraído por ella y eso le horrorizaba. Ella era demasiado joven para él.

Pero aunque William no podía hacer nada sobre su deseo por Gilly, sí podía hacer algo sobre su sed de justicia. Gilly había sufrido terribles abusos de niña y él deseaba ir a por su familia con intención de matarlos de un modo lento y doloroso. El viaje era por eso. Iba a Nebraska a vengarse. Y no sería difícil. La madre era un ama de casa y el padrastro un médico.

—Yo no te mentí. Siempre te protegeré —dijo William con gentileza. Se incorporó y tendió los brazos, pero se dio cuenta de lo que hacía y los dejó caer a los costados—. Tienes que confiar en mí.

Amun dio unas palmadas para llamar su atención.

«Ven conmigo a ayudar a Aeron y después te ayudaré yo con la familia de la chica».

William no estaba mirando sus manos y no supo lo que decía Amun. Anya abrió mucho los ojos. En lugar de traducirle la frase en inglés o húngaro, se la dijo en la lengua de los dioses, para que Gilly no la captara. Aquellos sonidos bruscos eran música para los oídos de Amun, pues le recordaban los años sin preocupaciones que había pasado en los Cielos.

—No necesito ayuda —gruñó William en el mismo idioma. Se pasó una mano por el pelo, del color de la noche más oscura—. En realidad, quiero hacerlo solo. Además, Legión me irritaba, me alegro de que se haya ido. Creo que podríamos decir que yo no rescataría ni a mi madre del Infierno. Si la tuviera. Ni siquiera rescataría a Anya.

—Gracias —repuso la diosa—. Pero escucha. Aeron no se alegra de que se haya ido —su voz era más gentil que de costumbre—. Lo que significa que Lucien no se alegra. Lo que significa que no me alegro yo.

William se mantuvo impertérrito.

—Me da igual.

—Lucifer te tiene miedo, William. En el Infierno podrás hacer cosas e ir a sitios a los que Aeron y Amun no pueden ir.

Por un momento, William abrió la mente para recordar por qué le tenía miedo Lucifer. Pero luego cerró el recuerdo, lo que implicaba que Amun no podía verlo sin ponerse a escarbar, y eso era algo que seguía sin querer hacer.

William se encogió de hombros.

—Me sigue dando igual.

Anya insistió con terquedad.

—William, piensa en lo que estás rechazando, por favor. Cuando estés con la familia de Gilly, no sabrás lo que piensan, lo que temen, qué otras cosas terribles han hecho. Pero Amun sí. Él puede decírtelo. Y tú podrás hacer algo más que herirlos y matarlos. Podrás aterrorizarlos.

Gilly levantó las manos en el aire.

—¿Alguien quiere hacer el favor de hablar en inglés y decirme lo que ocurre? Por favor.

—No —respondieron Anya y William al unísono.

—Sois patéticos. ¿Queréis fingir que no estoy aquí? Muy bien. Os lo pondré fácil. Me marcharé. De todos modos, no sé qué hago con vosotros.

Gilly salió de la habitación y William clavó una de las baquetas en la batería con rabia.

—Vale. Cuenta conmigo, Amun. Iré al Infierno con Aeron y contigo. Y después, tú me ayudarás a llevar el Infierno a mis humanos. ¿Entendido?

Amun asintió con la cabeza.

Capítulo 9

CUANDO Scarlet se sentó y abrió los ojos a un nuevo atardecer, no sabía qué esperar. Después de la bomba de «teníamos un hijo», Gideon había entrado en shock. Había guardado silencio, se había mostrado distante y ella no había forzado una confrontación porque quería darle tiempo para asimilar la noticia.

Pero cuando quiso darse cuenta, había salido el sol y ella se había quedado dormida. Había estado demasiado distraída para participar en los habituales juegos de terror de por la noche y ni siquiera sabía a quién había atacado.

—¿Me mentiste? ¡No me lo digas!

Las palabras cayeron sobre ella como latigazos y Scarlet enfocó la vista rápidamente. Gideon no la había movido del bosque. Seguía rodeada de árboles y los pájaros y los insectos cantaban todavía. El arroyo fluía y había algo de niebla. No había rayos de sol poniente ni cielo violeta, sólo un manto espeso de nubes oscuras y densas. Se acercaba una tormenta.

En más de un sentido.

Gideon estaba bañado en las sombras. Sombras que la mirada de ella atravesaba sin problemas. Sus rizos azules estaban mojados y pegados a la frente y las mejillas, pero aun así formaban un marco muy hermoso para las líneas de tensión que iban desde sus sienes hasta su boca. Sus ojos parecían láseres que atravesaran los escudos mentales con los que se rodeaba ella. La expresión de él era dura, fiera; tenía los labios echados hacia atrás en una mueca. Estaba ante ella con una daga en cada mano. Scarlet contuvo el aliento y pasó la mirada por su cuerpo. No tenía cortes en los brazos ni en las piernas y el vestido estaba intacto. No había ni una mancha de sangre que indicara que la había herido.

Vale. No la había atacado presa de furia. ¿Y por eso podía permitirse no preguntarle cómo estaba ni besarla al despertar?

¡Oh, dioses! ¡Su beso! Levantó una mano y se pasó las yemas de los dedos por la boca. Una boca que todavía le cosquilleaba. La lengua de él la había invadido, dando y tomando. Tomando pasión y dando placer. Sus manos se habían posado en todas partes, tocándola, acariciándola. Y su cuerpo, duro y caliente, la había transportado de regreso a los Cielos. Scarlet seguía encerrada, impotente todavía, pero no le importaba porque tenía a su hombre. Un hombre que la amaba.

¡Hacía tanto que no cedía a las exigencias de su cuerpo! ¡Tanto tiempo que no perdía el control! A Gideon no parecía haberle importado esa pérdida.

No, parecía que lo había disfrutado. Se había corrido en su vientre y la había marcado como si todavía estuvieran juntos.

Después de eso, ella había querido acurrucarse a su lado. Había querido besarle el cuello y respirar su olor almizclado. Había querido contarle todos sus secretos, hablar de todo lo que habían compartido en otro tiempo.

Pero conocía a aquel hombre que no tenía ni idea de lo que ella había sido para él. Y sabía sin la menor duda que era eso lo que él había planeado. La había llevado de la cárcel al paraíso para buscar respuestas. Respuestas que intentaría obtener por cualquier medio, bueno o malo.

Siempre había sido así. Cuando estaba decidido a algo, Gideon era más terco que ella. Aquello resultaba tan irritante como maravilloso. Pues una vez que había decidido que ella tenía que ser su esposa, había movido cielo y tierra para conseguirlo. A pesar de todo lo que tenían en contra.

Pero ella no estaba dispuesta a dejarse utilizar así. No le dejaría creer que podía follarla (o casi follarla) y conseguir lo que quería.

—Scar. No me estás cabreando. No me hagas caso —lanzó una de las dagas con un giro de la muñeca—. No me digas lo que no quiero saber.

Scarlet se volvió y siguió el movimiento de la daga. La punta estaba ahora clavada en el tronco del árbol y la daga vibraba. Y en la corteza del árbol había centenares de surcos. Al parecer, él se había pasado el día lanzando las dagas.

—No —dijo con suavidad, volviéndose hacia él—. No mentía —Steel no era algo sobre lo que ella pudiera mentir. Jamás. Por ningún motivo. Había sido... y seguía siendo... la persona más importante en su vida.

Gideon respiró con fuerza.

—No dijiste «era». Eso significa que está... está...

—Está muerto —susurró ella con voz ronca—. Sí.

El rostro de Gideon se contorsionó de dolor. Quizá no debería haberle hablado del chico. A veces a ella le gustaría no saber; era demasiado doloroso. Pero una parte de sí misma había confiado en que Gideon hubiera retenido el recuerdo de su hijo. Un recuerdo que podría haberlo llevado a recuperar recuerdos de su esposa.

—No quiero saberlo todo —mientras hablaba, cayó de rodillas; apretaba con tanta fuerza la segunda daga que tenía los nudillos blancos—. Por favor.

Ver a un guerrero tan fuerte con tanto desconsuelo la desgarraba por dentro, y tuvo que parpadear para reprimir las lágrimas. Si se lo decía ahora, no sería por el sexo, sería porque él lo había suplicado. O, al menos, así fue como racionalizó ella aquella necesidad nueva de contárselo todo.

—Está bien, te lo diré. Te lo contaré todo sobre su vida y su muerte, pero tú no puedes hablar. Si me interrumpes con preguntas, quizá no pueda continuar —la emoción la embargaba. Se derrumbaría y lloraría, y no quería que Gideon la viera así. Ya iba a ser todo bastante duro sin eso—. ¿Entendido?

Pasó un momento con Gideon inmóvil, en silencio. Ella no sabía lo que pasaba por su cabeza, lo que lo hacía vacilar. Sólo sabía que ella nunca hablaba de Steel. Era demasiado doloroso. Aunque Gideon permaneciera callado, no estaba segura de poder hacerlo. Desde luego, no sin llorar.

«Finge que es una historia que te has inventado. Distánciate». Sí, claro.

Finalmente, Gideon asintió con la cabeza con los labios apretados.

Scarlet respiró hondo buscando fuerzas. No las encontró. Sencillamente, no conseguía formar las palabras.

Se levantó con piernas temblorosas y se acercó al árbol que tenía clavada la daga. Gideon no intentó detenerla cuando ella la sacó de un tirón. Empezó a pasear, golpeando su muslo con el metal con un ritmo constante que esperaba resultara tranquilizador. La envolvía la brisa y ramitas y piedras le cortaban las plantas de los pies.

«Sólo tienes que decir las palabras. Finge, finge, finge que hablas de la vida de otro. Del hijo de otro».

—Te dije que estaba embarazada y tú te alegraste mucho. Pediste a Zeus que me liberaran bajo tu custodia. Él se negó. Y tú organizaste mi huida. Sólo que me pillaron y me dieron veinte latigazos antes de que tú supieras que había fracasado. Pensaban que así me obligarían a decir quién me había ayudado. Pero no lo hice.

Habría muerto antes.

—El dolor era soportable, pero tenía mucho miedo de perder al bebé. Mis compañeros de celda también intentaron atacarme, pero yo luché con más fiereza de lo que había luchado nunca y no tardaron en darme una celda para mí sola de modo permanente, no sólo para nuestros... interludios. Allí fue donde al fin di a luz a nuestro... —a ella se le quebró la voz—... nuestro precioso niño.

La imagen de Steel pasó por su mente, aquel niño tierno que dormía sobre su pecho y parecía un ángel, y ella tropezó con su pie. Cuando se levantó, temblaba.

Gideon cumplió su palabra y guardó silencio, esperando.

Cayeron las primeras gotas de lluvia, casi como si la naturaleza llorara por ella. Por todo lo que había perdido. «Finge».

—Tú me visitabas todos los días. Y cada día te quedabas un poco más y te mostrabas más reacio a marcharte. Yo temía que te hicieras encarcelar sólo para estar a mi lado —y le avergonzaba admitir que le había gustado la idea—. Un día llegaste y me dijiste que tenías un plan nuevo para liberarme, pero no me diste los detalles. El plan era, por supuesto, robar la Caja de Pandora. Y no hace falta que diga que nunca volviste.

Los árboles se volvían borrosos a su lado. Le temblaba la barbilla y le ardían las mejillas. La lluvia caía ya más constante. «Hazlo. Continúa». Quería mirar a Gideon, pero no lo hizo. La expresión de él, cualquiera que fuera, podría hacer que ella se derrumbara.

—Entonces me poseyó Pesadilla, como sabes, y no era una buena madre, así que se lo llevaron los Griegos. Se llevaron a Steel —y ella había culpado cada vez más a Gideon por la separación. Si hubiera ido a buscarla, las cosas podrían haber sido muy distintas para ellos—. Cuando se aclaró mi mente y me di cuenta de lo que había ocurrido, supliqué verlo, pero no me hicieron caso. Todos los días intentaba escapar. Y todos los días volvían a azotarme.

Gideon emitió un ruidito estrangulado, pero Scarlet no se permitió mirarlo todavía.

—Finalmente, noté que el Tártaro, tanto la prisión como su guardián, se debilitaban. Conseguí escapar y llegué al Olimpo. Y... encontré a nuestro bebé —esa vez fue ella la que soltó un grito estrangulado—. Pero ya no era un bebé. Habían pasado siglos, pero él era sólo un adolescente. Supongo que su inmortalidad frenaba su proceso de hacerse mayor. Y... no tenía ni la menor idea de quién era yo.

Lluvia, lágrimas. Ambas cosas la empapaban.

«Finge, maldita sea».

—Le habían crecido cuernos y colmillos, tenía los ojos rojos y algunos trozos de su piel tenían escamas. Comprendí que a él también le habían dado un demonio. Cuál, todavía no lo sé. Pero él era hermoso, maldita sea —las últimas palabras fueron un grito idéntico al aullido de una plañidera, pero no pudo evitarlo.

Silencio. El contacto frío del agua.

«Acaba con esto».

—Lo habían convertido en su cabeza de turco. Se reían de él, le daban patadas, lo insultaban atrozmente. En sus ojos no había alegría, sólo determinación. Soportaba aquello orgulloso y fuerte. Como un guerrero decidido. Y eso lo empeoró todo, ¿sabes? Yo había fallado en todos los sentidos a aquel chico precioso y él seguía siendo todo lo que habría querido en un hijo.

Las lágrimas seguían cayendo y quemándole las mejillas como gotas de ácido. Se las secó con el dorso de la mano, temblando con violencia. «Finge».

—Así que estallé. Solté mi demonio en la muestra de violencia más horrenda que habían visto nunca los Cielos. Cuando terminé, los dioses y las diosas que lo rodeaban se habían vuelto locos, lo cual ayudó a Cronos en su fuga.

Tomó aliento un segundo.

—Pero me alejo del tema. Cuando se despejó la oscuridad, me di cuenta de que Steel me tenía miedo. Incluso me combatió cuando intenté largarme con él. Yo no quería hacerle daño y permití que huyera de mí. Él se fue con Zeus, la única figura paterna que había conocido, y me persiguieron juntos. Aunque yo no intenté esconderme. Quería que Steel me encontrara.

Tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Para sorpresa de Steel, Zeus nos encadenó uno enfrente del otro. Le dijo a Steel que yo era su madre y Steel... —una vez más, tuvo que combatir aquellas lágrimas ardientes que la lluvia no lograba enfriar.

Una piedra le cortó la planta del pie y ella se alegró del picor.

—Estaba alterado. Lloró. Me suplicó que lo perdonara. Yo intenté decirle que aquello no me importaba. Podría haberme matado y no me habría importado. Pero Zeus estaba decidido a castigarme por los problemas que había causado y... le cortó la cabeza a Steel delante de mí.

Respiró hondo.

—Luché de tal modo con mis cadenas que perdí una mano aquel día. Pero no conseguí liberarme a tiempo. Él había... muerto. Él había muerto y a mí me devolvieron a mi celda. Y permanecí allí hasta que los Titanes consiguieron derrocar a los Griegos. Pero ¿sabes lo peor de todo? Él lo había planeado.

Zeus había planeado matarlo todo el tiempo. Ya tenía a alguien allí, esperando, un nuevo anfitrión para el demonio de Steel.

De nuevo silencio. No, no del todo. La respiración entrecortada de ella se mezclaba con la respiración alterada de Gideon y ambas con el ruido de la lluvia.

Ya estaba. Él ya lo sabía todo. Los momentos dolorosos de la vida de Steel. El fracaso de Scarlet. Su propio fracaso. Lo que podía haber sido, lo que no había sido. Por qué lo odiaba tanto. Por qué no podía perdonarle que la hubiera dejado atrás.

—Scar —susurró él con la voz rota—. Yo... yo...

Ella no podía mirarlo todavía. Se sentía demasiado al desnudo, como si la hubieran raspado con una cuchilla de dentro a fuera.

—¿Qué? —gritó.

—Comprendo —lo que implicaba que no—. Eso parece propio del hombre que conocía. Un rey que...

—¡No me hables de ese bastardo! A ti te gustaba, lo sé. Lo respetabas, admirabas su fuerza. Antes de tu posesión, incluso era bueno contigo. Todo lo bueno que él podía ser —y eso no era mucho. Por eso, el hecho de que Gideon lo defendiera... —«sufre»—. ¿Cómo te trató después, eh? Te maldijo y te exilió. ¿Pero sabes qué? Nunca fue bueno conmigo y nunca fue bueno con tu hijo —Scarlet hablaba ahora mezclando las palabras con respingos, intentando golpearlo con ellas.

Tenía que parar. Sus sollozos amenazaban con volverse incontrolables. ¿Pero cómo se atrevía él a cuestionar la validez de su historia? Debería suplicarle que lo perdonara. Gritando a los Cielos. Maldiciendo. Y no era así.

—Te voy a dejar —dijo. Aunque intentaba hablar con tono tranquilo, su sufrimiento resultaba evidente en cada palabra—. Me debes un regalo y te lo voy a cobrar pidiéndote que no me sigas. Ya has hecho bastante daño.

Y finalmente se alejó y dejó allí a su esposo. No miró atrás.

Cerrar capítulos no tenía nada de bueno.

«Ya has hecho bastante daño».

Las palabras resonaban en la mente de Gideon. Todo en su interior ansiaba saltar y perseguir a Scarlet, unirla a él como fuera para poder hacer algo, lo que fuera, por calmar las heridas que ella llevaba dentro. Pero no lo hizo. Siguió acuclillado en el suelo, temblando, con lágrimas ardientes bajando por sus mejillas ya empapadas. Scarlet tenía razón.

Había hecho bastante daño. Al principio no había querido creerla. Había buscado cualquier excusa posible para negar su historia. Pero el dolor de los ojos de ella era demasiado real, las heridas de su voz demasiado patentes. Lo que implicaba que no sólo había abandonado a su esposa, sino también a su hijo. Un abandono que había acabado conduciendo al asesinato de su hijo.

Un asesinato que Scarlet se había visto obligada a presenciar, impotente.

¿Por qué no se acordaba él? ¿Por qué?

Lo golpeó la furia, con más fuerza que si fueran puños de hierro. Descubriría lo que tenía que hacer.

Se arrancó el colgante con un rugido y lo arrojó a un lado.

—Cronos —gritó a las copas de los árboles—. ¡Cronos! Te ordeno que vengas.

Era la verdad, pero no pudo parar las palabras. Ni pudo ni quiso. Inmediatamente su demonio gritó y el dolor lo hizo doblarse. El dolor se extendió por cada centímetro de su cuerpo, convirtiendo su sangre en ácido y sus huesos en líquido burbujeante.

Un dolor que merecía.

Pronto no pudo moverse, apenas podía hablar. Pero siguió llamando una y otra vez:

—Cronos, Cronos, ven a mí. Te necesito.

Pareció que pasaba una eternidad. Dejó de llover, aunque la luna no se abrió paso entre los árboles y el sol no apareció. ¿Dónde estaba Scarlet? ¿Había podido llegar a un lugar seguro a esperar la mañana? Probablemente. Era una mujer con recursos. Muy capaz de cuidarse sola. ¡Había sobrevivido a tantas cosas!

Era más fuerte que él, eso seguro.

No era de extrañar que lo hubiera dejado. Lo odiaba. Y en aquel momento, también se odiaba él. Había dejado morir a su hijo. Su hijo.

Deberían cortarle la cabeza.

Las lágrimas empezaron a brotar de nuevo y apretó los ojos con fuerza. El pobre Steel, cargado con cuernos, colmillos e incluso escamas. Aquellos horribles dioses y diosas seguramente le habían hecho avergonzarse de aquellos rasgos. Rasgos que Gideon habría amado.

Scarlet también había dicho otra verdad. Él había apreciado y respetado a Zeus. El antiguo rey de los dioses había sido egoísta y sediento de poder, pero a su modo se había portado bien con Gideon. Hasta el fiasco de la Caja de Pandora. Después de eso, los Griegos habían ignorado a Gideon y a sus amigos. Aunque, a medida que pasaba el tiempo, Gideon había llegado a estar satisfecho con su nueva vida.

Pero su esposa y su hijo no. Ellos no. Zeus nunca había sido bueno con ellos, y tendría que sufrir por ello.

«Destruiré a ese bastardo». En otro tiempo, Gideon había hecho todo lo que estaba en su poder por proteger a su rey. ¿Y cómo se lo había pagado? Robándole a sus mayores tesoros. «Vengaré a mi hijo. A mi esposa».

A la porra con la Caja de Pandora. La venganza era lo primero. Siempre lo primero.

«¡Eh, eh!», dijo de pronto una voz de hombre dentro de su cabeza.

Gideon abrió los ojos.

Cronos se acuclillaba delante de él. La decepción ensombrecía sus rasgos cada vez más jóvenes.

—Eres un tonto dejándote hundir así. ¿Y por qué? ¿Por un solo momento de verdad? —suspiró—. ¿Por qué me has llamado otra vez? Acabo de hablar con Lucien y de recibir mi informe diario. No necesito otro.

—Zeus —dijo Gideon entre dientes—. Lo quiero.

Mentira gritó.

Otra verdad. Otra oleada de dolor, fresco y desgarrador.

Cronos parpadeó sorprendido.

—¿Por qué?

—Lo quiero —repitió Gideon, jadeante. No hablaría de Steel con Cronos. Si el dios recordaba al chico y se le ocurría hablar mal de él en algún sentido, Gideon iría también a por su sangre, y en aquel momento lo necesitaba como aliado.

—No. No puedes tenerlo.

Gideon apretó la mandíbula. Se le nubló la vista. «Combate eso».

—Es tu enemigo. Déjame matarlo por ti —estaba tan acostumbrado a decir mentiras, que debería haber tropezado con la verdad. Como mínimo, debería haber tenido que pensar lo que iba a decir. Pero no era así. La verdad fluía de él, formaba ya parte de él. Zeus moriría por su mano.

—¿Por qué quieres hacer eso? —preguntó Cronos con curiosidad genuina.

—El hecho de que respire me ofende.

Mentira gimió. «Basta, por favor, basta».

La expresión del rey dios se endureció.

—Sólo cuando haya soportado miles de años de encierro, le será permitido el sabor dulce de la muerte. Y seré yo el que se la lleve. ¿Eso era todo lo que querías hablar conmigo?

Si Cronos no lo ayudaba de buen grado, tendría que hacerlo sin querer. Gideon sólo necesitaba un pase al Olimpo. O como quiera que llamara Cronos a aquel sitio. Desde allí caminaría hasta el Tártaro. Había pasado siglos haciendo eso y todavía conocía el camino.

Eso era algo que no había olvidado.

—Quiero ir a los Cielos —apretó los dientes entre gritos renovados de su demonio. Si tenía que soportar más dolor, caería desmayado. «Sólo un poco más, luego puedes dormir»—. Deja que me recupere allí. No quiero que los Cazadores me encuentren en este estado y me maten.

Por fin una mentira. No alivió su sufrimiento, pues era demasiado tarde para eso, pero Mentira suspiró con una especie de alivio.

—¿Quieres que te regale algo?

Gideon asintió lo mejor que pudo.

—Si lo hago, sabes que estarás en deuda conmigo.

Gideon volvió a asentir.

—Haré... lo que... tú quieras —por Steel. Y por Scarlet. Y quizá mientras se abría paso hasta la prisión y le cortaba la cabeza a Zeus, podría averiguar qué le había pasado a su memoria.

—Muy bien —Cronos sonrió con satisfacción—. Puedes quedarte en los Cielos hasta que te hayas recuperado. Ni más ni menos. A cambio, yo puedo pedir mi recompensa en cualquier momento y tú tienes que atender esa petición por encima de todo lo demás.

—Sí —otra verdad, más dolor, más gritos.

El trato estaba cerrado.

Gideon cerró los ojos y el suelo desapareció debajo de él. Después de siglos de exilio, por fin regresaba a los Cielos.

Capítulo 10

—¡QUÉ hombre tan estúpido! ¡Qué cerdo! ¡Qué imbécil! ¡Es un idiota!

Scarlet caminaba por el bosque, golpeando los troncos por el camino y dedicando a Gideon todos lo insultos que se le ocurrían.

—Ese mierdero... Ese cavernícola descerebrado... Ese... padre.

Se detuvo jadeante, sudando, con dolor en las manos. Él no sabía que había sido padre. Ella le había arrojado a la cara aquella información y luego lo había dejado que lidiara solo con ella. Y demasiado bien sabía lo imposible que era lidiar solo con algo así.

Durante meses después de la muerte de Steel, no había hecho otra cosa que llorar. Había dejado de comer, había dejado de hablar. Quizá se habría recuperado antes si hubiera tenido alguien al lado que se preocupara por ella y recogiera los pedazos rotos de su alma.

Por mucho que odiara... No, «odiar» era una palabra muy fuerte en ese momento, aunque no sabía por qué. Pero por mucho que le disgustara Gideon, no lo quería revolcándose en la autocompasión. Estaba en plena guerra y no podía permitirse eso.

«Una noche más con él», pensó, odiándose a sí misma. Se giró y echó a andar hacia el campamento de Gideon. Lo oyó gritar a Cronos, el rey dios que la había despreciado toda la vida porque ella era la prueba de la traición de su esposa. Una prueba que todo el mundo podía ver.

¿Gideon había querido pedirle que le confirmara la existencia de Steel, como si no le bastara con la palabra y el dolor de ella? ¿O buscaba vengarse de Zeus, como había intentado ella en otro tiempo?

Si se trataba de eso, tendría que detenerlo. El antiguo soberano sufría más encerrado y privado de su poder, sabiendo que su mayor rival controlaba su trono, de lo que habría sufrido si ella lo hubiera matado. Demasiado rápido. Demasiado fácil. Aun así, no podía dejar solo a Gideon, así que permanecería a su lado lo que quedaba de noche y lo consolaría lo mejor que pudiera. No se lo merecía, pero ella siempre había sido generosa. Y después de aquello habría terminado con él. Esa vez de verdad. Pero cuando se abrió paso entre la última pared de hojas, vio que él había abandonado ya el campamento. ¿Tan pronto? No le había oído dar ni un paso. ¿Dónde narices se había metido?

Scarlet se volvió y miró a su alrededor en busca de alguna señal de él. Sólo encontró una bolsa y se acercó a ella. Por el camino, algo duro, caliente y fino le pinchó el pie descalzo, y se detuvo.

Frunció el ceño confusa y se agachó. Era el colgante de mariposa. ¿Por qué lo había dejado allí? ¿Porque había terminado con ella y ya no quería que tuvieran nada en común?

Adelantó la barbilla y se quitó también el suyo. Había sido una tonta al ponérselo. Los apretó juntos en el puño. Metal contra metal.

—Huele a podrido —respiró hondo y captó el aroma del rey dios. Era un perfume empalagoso, lo bastante acre para aguijonear la nariz. Ella había soportado ese olor casi toda su vida y se había alegrado mucho de dejarlo atrás cuando salió del Tártaro.

Cronos había estado allí. ¡Hijo de perra! ¿Adónde se había llevado a Gideon? ¿El dios lo había atacado o lo había ayudado?

Tenía que saberlo. Y sólo había un modo de descubrirlo.

—¡Madre! —gritó.

Había jurado no volver a hacer aquello nunca más. Pero dejar a Gideon impotente ante los crueles caprichos de Cronos no era una opción. Y, sí, tal vez los dos se llevaban bien y Gideon estaba feliz en ese momento, pero ella haría igualmente todo lo que pudiera por separarlos.

Sin duda, Cronos intentaría envenenar la mente de Gideon contra ella. Eso no debería importarle, teniendo en cuenta que pensaba marcharse al día siguiente, pero una parte de ella no podía aceptar tal resultado.

Pasaron varios minutos y no sucedió nada.

—Te vas a hacer la difícil, ¿eh? —murmuró—. Muy bien, pues yo también puedo.

Pero primero tendría que prepararse. Seguro que Gideon guardaba algunas armas en aquella bolsa. Terminó de acercarse y abrió la cremallera. Dentro encontró camisetas, vaqueros, un pantalón de chándal y armas. Una semiautomática, algunos cuchillos y un hacha. Y lo más sorprendente: una bolsa de caramelos masticables sin abrir.

Scarlet se puso rápidamente una camiseta y el pantalón de chándal. Tuvo que enrollar este último en la cintura y los tobillos, pero al menos no se le caía. A continuación distribuyó las armas por su cuerpo y metió los colgantes en la funda de uno de los cuchillos.

Había llegado el momento de volver a probar.

—¡Madre! Contéstame o te juro que encontraré el modo de volver a los Cielos. Me mudaré contigo y seré tu compañera constante. No podrás ver a nadie sin mi presencia. No podrás hacer nada sin que yo esté a tu lado. ¿Me oyes? Es tu última oportunidad, madre, antes de que...

—¡Basta! No puedes llamarme por ese nombre odioso. ¿Cuántas veces te lo he dicho?

Miles. Y a Scarlet no le había importado lo más mínimo ninguna de ellas.

La voz había sonado a sus espaldas, así que se volvió despacio, como si Rea no fuera lo bastante peligrosa para temer tenerla a sus espaldas. Aunque la verdad era que no le gustaba ver a la mujer que la había dado a luz. Pero la necesitaba.

Cuando sus miradas se encontraron por fin, a Scarlet le costó reprimir un respingo de sorpresa.

La última vez que había visto a Rea, la mujer estaba muy envejecida. Su sedoso pelo negro se había vuelto gris y su piel lisa se había convertido en algo parecido a un pergamino seco y arrugado. Ahora, su pelo era una mezcla perfecta de negro y gris y en su piel quedaban sólo unas cuantas arrugas.

Rea llevaba una túnica dorada con un amplio escote.

—¿Piensas quedarte mirándome toda la noche, Scarlet? —se burló—. Sé que soy hermosa, pero merezco respeto. Dime por qué me has llamado y acabemos de una vez.

«Contrólate».

—¡Sorpresa! Quería darte el premio a la Madre del Año —repuso la joven con sequedad.

Rea achicó sus ojos negros, tan parecidos a los de Scarlet.

—Tengo cosas mejores que hacer que perder el tiempo discutiendo con una desagradecida.

Desagradecida. Claro. Scarlet simplemente se negaba a satisfacer todos los caprichos de la exigente diosa. Por una buena razón. Que de eso no podía salir nada bueno.

En otro tiempo Rea la había querido. La había tratado como a una joya. Pero a medida que Scarlet maduraba, había empezado a verla como un peligro. Una competidora. Por los hombres, por el trono, si conseguían escapar alguna vez, cosa que siempre había entrado en sus planes. El cariño había dado paso a los celos y éstos al odio.

Y aquel odio... ¡Oh, dioses! Scarlet había querido morir cuando descubrió que su propia madre se alegraría de verla muerta.

De no haber sido por Alastor el Vengador, un dios griego que se había sentido atraído por la joven Scarlet, Rea y Cronos la habrían hecho matar. Pero Alastor los había maldecido como podía hacerlo un vengador. Siempre que intentaran matarla, envejecerían físicamente.

No hacía falta decir que lo habían intentado muchas veces. Y habían envejecido, tal y como Alastor había prometido. Finalmente, habían dejado de intentarlo y Scarlet había llevado una vida todo lo normal que podía ser la vida de una chica en el Tártaro. O sea, sin intimidad, peleando por cada miga de comida y siempre preparada para todo.

Habría sido agradable tener a Alastor a su lado en ese momento. Así, Rea haría todo lo que le pidiera sin protestar. Pero, por desgracia, Alastor había muerto cuando escaparon los Titanes, y con él la maldición.

«Este no es momento para ponerse a recordar». Scarlet adelantó la barbilla y enderezó los hombros en un esfuerzo por disfrazar su odio.

—Tu esposo ha estado aquí. ¿Qué ha hecho con Gideon?

Rea frunció el ceño, aunque no pudo ocultar cierta satisfacción.

—Me temo que no tengo ni idea de quién es ese Gideon.

¡Y unas narices! La madre de Scarlet quizá no supiera que Gideon y ella habían estado casados, pues no lo sabía nadie, pero todos habían estado al tanto de su interés por el guerrero. Más aún, todos habían conocido al ejército de Zeus, es decir, a los guerreros que visitaban la prisión, y Gideon era uno de ellos.

—Vamos, madre. Yo sé que ayudas a los Cazadores. También sé que tu equipo va perdiendo.

Rea se sonrojó.

—Tú no sabes nada, chica tonta.

Pero Pesadilla captó el miedo súbito de la reina diosa y ronroneó, deseoso de invadir su mente y explotar hasta la última gota de ese miedo.

—Tienes una última oportunidad de decirme lo que quiero saber y luego empezaré a buscar a Gideon por mi cuenta. Y cada noche que fracase y no lo encuentre, mi demonio te encontrará a ti. No podrás cerrar los ojos sin ver tu derrota. Sin ver todos los modos en los que puedes morir.

Rea levantó la barbilla; la especulación había reemplazado al miedo en su expresión.

—Vaya, vaya. Casi estoy orgullosa de ti en este momento. Deberíamos unir fuerzas y...

—¿Dónde está Gideon? —Scarlet jamás ayudaría a su madre. En ningún sentido. ¡Las cosas que le había hecho aquella mujer! Apuñalarla, enviarle a hombres que intentaban violarla, humillarla siempre que podía... No. Jamás.

Pasó un momento en silencio. Después Rea achicó los ojos hasta convertirlos en dos pequeñas ranuras de odio.

—Podría matarte por esa desvergüenza, ¿sabes? Nada me impide hacerlo ahora. Ninguna maldición de envejecimiento.

—Inténtalo —Scarlet casi deseaba que lo hiciera. Ahora sabía cuidarse sola. De hecho, había matado a muchos de los Titanes que la habían atacado en la prisión. Rea tenía que saber eso. Tenía que saber de lo que era capaz.

Cuando vio que la reina diosa no se movía, Scarlet casi sonrió. Oh, sí. Rea lo sabía. No habría desafíos ese día.

—Gideon ha prometido una recompensa a Cronos —dijo su madre, que estaba rígida—. Te llevaré con él si me prometes conseguir que nunca entregue la recompensa.

Scarlet debería haber sabido que intentaría sacar provecho de la situación.

—Hecho.

Pero no le costaba trabajo acceder a aquello, pues ella aborrecía a Cronos tanto como su madre. Además, Gideon era un mentiroso. Si había prometido algo al rey dios, era porque no tenía la menor intención de hacerlo.

Por lo tanto, no tendría que hacer nada.

—Vamos, pues. Acabemos cuanto antes.

Rea agitó una mano en el aire y al instante siguiente, Scarlet se encontró en un dormitorio desconocido. Las paredes estaban forradas de terciopelo rojo y del techo colgaban lágrimas de cristal como estrellas parpadeantes. Todos los muebles eran de caoba reluciente, hechos para seducir. Había una cama de columnas con las sábanas revueltas, un sofá de dos plazas, estanterías llenas con fotos de desnudos en lugar de libros y una cómoda llena de cuencos con frutas.

—¿Dónde estamos? —preguntó, incapaz de ocultar su admiración.

—En la Corte —Rea miró a su alrededor con disgusto—. Cronos solía conservar esta habitación secreta para sus amantes —soltó una risita—. Pero sólo la tuvo hasta que yo le prendí fuego. Aunque luego Zeus la restauró para sus amantes. Yo vine aquí cuando salí del Tártaro, sólo para ver lo que habían hecho. ¿No te acuerdas? Tú intentaste entrar, pero te lo negamos —volvió a reír, pero esa vez con crueldad—. Quizá Cronos y tu Gideon tienen una aventura amorosa.

Para nada. Gideon no tenía esas inclinaciones. Si ella no lo hubiera sabido ya, su beso se lo habría dicho. Le gustaban las mujeres. Le gustaban más de lo que deberían gustarle.

—¿Dónde está?

—¿Cronos? Debes saber que no vigilo todos sus...

—Pones a prueba mi paciencia, madre. ¿Dónde está Gideon?

La reina diosa se pasó la lengua por los dientes con resentimiento y señaló el bulto en el centro del lecho.

—Lo encontrarás ahí.

—Si me mientes... —Scarlet no terminó la amenaza.

Se acercó a la cama temblando y sí, allí estaba Gideon, semioculto por las sábanas. Pero su alivio no duró mucho. El cuerpo pálido de él temblaba y estaba bañado en sudor enfermizo. Tenía los dientes clavados en el labio inferior y gemía.

Su mata de pelo azul estaba aplastaba en la frente y las sienes y tenía los ojos cerrados con fuerza. ¿Qué le ocurría? Scarlet quería ocuparse de él pero no se permitió avanzar ni un centímetro más. Todavía no. No con testigos.

Rea se situó a su lado.

—Así no está muy atractivo, ¿verdad? —comentó; y Gideon abrió los párpados. Tenía los ojos de un rojo brillante y no podía enfocarlos en ninguna de las mujeres—. El pelo azul, los piercings, todo ese dolor... Un guerrero de verdad no lo admitiría, ni mucho menos sucumbiría a él.

—Lo dice una mujer que nunca ha conocido un dolor de verdad —Scarlet se clavó las uñas en las palmas. «Nadie habla mal de él aparte de mí».

—Con una hija como tú, he conocido mi parte, créeme.

A Scarlet no le gustaba aquella mujer, pero aquel tipo de comentarios todavía le hacían daño.

Quizá porque, durante largo tiempo, cuando su madre empezó a despreciarla y atormentarla a propósito, ella se había esforzado por ser una buena hija. Había sido la esclava personal de Rea y satisfecho todos sus caprichos.

Si su madre quería más comida, ella la robaba. Si su madre creía que una diosa era demasiado guapa, Scarlet le rompía la nariz. Si su madre quería pasar tiempo fuera de la celda, Scarlet se lo conseguía, haciendo para ello todo lo que le pidiera el guardia.

Lo peor había sido aquello, entregarse a hombres que no le gustaban y a los que les gustaba ella. Sin el cariño de su madre, se sentía indigna y estaba decidida a recuperarlo como fuera. Hasta el primer intento de asesinato, cuando Rea la había distraído antes de lanzársele al cuello.

—Todos te miran. Todos te desean. A ti, una mierdecilla —había gritado Rea cuando salía sangre.

Cronos, que también estaba en la celda, la había atacado a su vez.

—Puede que seas hija de mi esposa, pero no eres mi heredera y nunca tendrás mi corona.

Alastor, que pasaba por allí, la había visto caer, había entrado en la celda, había apartado a Rea de un empujón y había tomado en brazos a Scarlet.

—Tú no tienes corona —había dicho al antiguo rey dios—. Ni volverás a tenerla jamás.

Después de cuidarla, había devuelto a Scarlet a la cárcel, donde esperaban Rea y Cronos. Para entonces, Alastor ya los había maldecido. Pero eso no les había impedido intentarlo una y otra vez. En realidad, habían pasado meses hasta que se dieron cuenta de lo mucho que estaban envejeciendo. Entonces habían parado.

A veces, sin embargo, sus palabras atormentaban todavía a Scarlet.

Rió con amargura. Aquellos ecos del pasado eran su pesadilla personal.

—Te avisaré cuando cumpla mi parte del trato —dijo con voz desprovista de emociones—. Ya puedes irte.

Por supuesto, su madre permaneció donde estaba.

—Nunca supe lo que veías en él, por qué lo mirabas con tanto deseo. Los guapos eran Paris, Lucien y Galen, aunque ya nadie llamaría guapo a Lucien —Rea arrugó el rostro con disgusto—. Sabin era el fuerte, el decidido. Strider, el divertido. Cualquiera de ellos habría sido mejor que él, el salvaje que disfrutaba luchando.

Como si eso fuera un crimen. Scarlet apretó la mandíbula para no contestar. En primer lugar, no quería que su madre supiera cuánto significaba todavía Gideon para ella. Aunque se aseguró a sí misma que no era tanto. Defenderlo sería como gritar sus sentimientos a los cuatro vientos. En segundo lugar, odiaba que nadie, y sobre todo Rea, lo viera así, debilitado y sufriendo. Y prolongar aquella conversación sólo conseguiría alentar a la reina diosa a seguir allí.

—Ahora todos son diabólicos y hay que exterminarlos —continuó su madre.

—Es curioso que digas eso tú, que eres igual que ellos, Conflicto —oh, sí, Rea estaba poseída por el demonio de Conflicto. Ella lo negaba, pero Scarlet sabía la verdad.

Rea se puso rígida, como un depredador que divisa una presa después de mucho tiempo ayunando.

—Si vuelves a pronunciar esa palabra, me llevaré a tu amante a mi cama. Podría hacerlo, ¿sabes?, y tú no podrías impedírmelo. Me hago más guapa cada día.

«No reacciones». Ni con los celos que la invadían de pronto ni con furia. Aquello sólo alentaría a la reina diosa.

—Haz lo que quieras. Más tarde. Por el momento, déjanos —dijo, sabiendo que su orden pondría a Rea de los nervios—. Tengo unas cuantas cosas que comentar con él y luego puedes hacerlo tuyo —ya estaba; aquello despistaría a su madre.

Rea no obedeció enseguida. Cruzó al otro lado de la cama y pasó la punta de una uña por la pierna de Gideon, por el estómago y el cuello. Gideon le agarró la muñeca y gruñó. Ella soltó una carcajada.

—Zorra —gruñó él. Y se dobló con otro gemido.

—¿Sabes?, creo que lo seduciré de todos modos —la reina diosa desapareció con una sonrisa y dejó a Scarlet a solas con su esposo.

Al fin ésta pudo subirse a la cama, como quería. Se instaló al lado de Gideon con mucho cuidado, con el corazón latiéndole con fuerza.

—¿Estás prisionero? —preguntó, apartándole el pelo de la frente húmeda.

Él se apoyó en su mano.

—Sí.

Ella supo que era mentira porque su respuesta no fue seguida de otro gemido.

—¿Por qué estás aquí?

—No para buscar... a Zeus.

Parte del hielo que rodeaba el corazón de Scarlet se derritió; no pudo evitarlo. Él quería venganza.

—Matarlo no hará que te sientas mejor —musitó con suavidad.

Sus miradas se encontraron.

—No estoy dispuesto a... averiguarlo.

—Cronos no te permitirá hacer eso. ¿Por qué te ha traído aquí?

Gideon sonrió un instante.

—No necesita mi ayuda con los Cazadores. No le he pedido que me trajera aquí para recuperarme de las verdades que he dicho. No tengo intención de ir al Tártaro.

—¿Has dicho la verdad? ¿En el bosque? —Scarlet le puso la mano en la mejilla y acarició con el pulgar el golpe que tenía debajo del ojo—. ¡Qué estúpido! Créeme, si yo pensara que eso aliviaría mi dolor, habría encontrado el modo de matar a Zeus hace mucho.

—Scar —él alzó una mano temblorosa y se la puso en la nuca. Su contacto era débil, pero ella sabía lo que hacía: ofrecerle consuelo. Consuelo que le habían negado mucho tiempo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Peligroso. Muy peligroso. No podía permitir aquello. No podía apoyarse en él de ese modo. Ni siquiera para algo tan sencillo y maravilloso como recibir consuelo. ¿Qué pasaría la próxima vez que necesitara consuelo y él no estuviera cerca o no quisiera ofrecérselo? Lo necesitaría y no sabría cómo hacerlo sin él.

Se enderezó, pero Gideon estaba demasiado débil para seguir el movimiento y su brazo cayó sobre la cama.

«Eres dura».

—Es peligroso estar en Titania —dijo con frialdad—. Tú encarcelaste a muchos de esos Titanes y se alegrarían mucho de vengarse.

—Eso me importa mucho. Puede que no, pero a ella sí.

—Deberíamos volver a la Tierra.

—Claro, claro.

Él se resistía.

—Gideon...

—¿Y si no fue Zeus el que me arrebató mis recuerdos de Steel y de ti? ¿Y si no me los quitó él para que yo no lo besara?

Aquello... aquello tenía sentido. Zeus había sido tan poderoso que bien podía haber borrado los recuerdos de Gideon para impedir que el guerrero lo matara por la muerte de Steel. Aunque los dioses y diosas de la memoria eran normalmente los únicos que podían hacer algo así, Zeus podría haber pagado a uno de ellos.

Cada pensamiento nuevo producía más ira en el interior de Scarlet. La misma ira que había conocido en su celda, la misma que había llevado consigo desde su huida, pero más fuerte. Mucho más fuerte. Quizá Zeus le había robado algo más que a su hijo. Tal vez le había robado su futuro.

Scarlet no entendía por qué se había conformado con dejarlo languidecer en su celda. Aquello no era propio de ella. Quizá alguien había jugado también con su mente.

—Te ayudaré a llegar hasta él —dijo con una calma tal que hasta ella se asustó. Correrían ríos de sangre. Los gritos resonarían durante mil noches.

Quería ir ya, en ese mismo momento, pero la mañana se acercaba con rapidez y ella caería en el sueño y sería incapaz de cuidar de sí misma.

Se dio cuenta de que para hacer aquello necesitaba a Gideon y se iba a permitir usarlo. Al día siguiente. Oh, sí, al día siguiente se vengarían.

—Él sufrirá —dijo Gideon jadeante. Gimió de dolor una vez más, pero sus siguientes palabras sonaron muy claras—: Lo juro.

Capítulo 11

LA puerta mental de Zeus estaba cerrada y tenía un cartel de «no molesten» colgado en el pomo.

Scarlet esperó horas en aquella puerta, arañando, dando patadas y golpes. Eso era algo que normalmente agotaba a sus objetivos, aunque fueran dioses, pero aquella puerta permaneció cerrada.

Él estaba despierto y combatía la letargia con una fuerza que no debería haber poseído. No con el collar de esclavo puesto. Pero antes o después tendría que dormir. Todo el mundo tenía que dormir, hasta los dioses destronados. Y cuando lo hiciera, ella estaría allí.

No sabía cómo la había convencido para que le permitiera sufrir a distancia. Aquel cabrón había matado a su hijo delante de ella y muy probablemente había borrado los recuerdos que Gideon tenía de ella. Él tenía la culpa de que su corazón se hubiera marchitado y muerto. Tenía la culpa de que ella se hubiera dormido llorando tantas noches. Y quizá tuviera la culpa de que se sintiera abandonada, sola y utilizada.

Pero a su demonio no le importaba nada de eso.

«Tengo que alimentarme», decía Pesadilla.

Scarlet lo comprendía, pues conocía bien las consecuencias de negarle a su otra mitad lo que necesitaba. Él no querría hacerlo, pero se vería obligado a alimentarse con ella.

Por eso, aunque hubiera preferido acosar al dios griego toda la eternidad, se acercó a Galen. Y, si había de ser sincera, hacerle daño a él la calmaría un tanto.

Por suerte, esa puerta sí estaba abierta. Su sueño era tan turbulento como el anterior, pero esa vez era sólo suyo. Revivía una y otra vez lo que ella le había mostrado. Su indefensión. Su debilidad. Su derrota a manos de Gideon.

Pesadilla bebió de su terror, regodeándose en él aunque no había sido el causante, hasta que detectó otro miedo y cambió de ser. Y después volvió a cambiar. Cuando Pesadilla estuvo al fin saciado, Scarlet caminó hacia la puerta de Gideon. También estaba abierta.

Su guerrero dormía. ¿Qué pensamientos pasaban por su mente?

«Aléjate». Una orden del sentido de supervivencia de ella.

«No puedo». Un grito de su parte más femenina.

Entró temblando y lo que vio la dejó sin aliento. Allí estaba ella, ataviada con un hermoso vestido rojo y encadenada delante de un chico fuerte que parecía mitad humano y mitad demonio. Zeus se hallaba al lado del chico con una daga de plata en la mano. A su alrededor había una multitud que vitoreaba.

No era un recuerdo, pues Gideon había equivocado algunos detalles. Sencillamente había creado una escena a partir de lo que ella le había contado.

Ella dudó mucho rato si mostrarle la verdad o dejarlo con la ilusión. Una ilusión que sería mucho más fácil digerir que la realidad.

«Tiene que saberlo». Esa vez no supo qué voz le hablaba.

¿Pero tenía que saberlo? A veces ella misma habría preferido no saberlo.

«Tiene que saberlo. Por Steel». Steel merecía un padre que supiera cómo había vivido... y muerto.

Eso acabó con las reservas de Scarlet. Por Steel haría lo que fuera.

Extendió el brazo temblorosa y la pasó por el vestido de sí misma en el sueño. Era la corrección más fácil de hacer y un buen lugar para empezar. La tela desapareció como si la mano fuera una goma de borrar. Después volvió a pintar su ropa con otro movimiento de la mano. Una túnica blanca sucia manchada de sangre y rota en un hombro. Añadió cortes y moratones en la cara y los brazos.

Miró a la multitud y la borró usando ambas manos, dejando sólo a Steel, Zeus, ella y una figura cubierta con una capa en la oscuridad. Un ser cuyos pies no tocaban el suelo. El ser que recibiría y enjaularía al demonio de Steel.

Sin los vítores, un silencio casi ensordecedor cubrió la escena.

A continuación, cambió el hipódromo donde Zeus había hecho a menudo sus carreras de carros por un templo abandonado. Columnas de alabastro se elevaban a todo alrededor y una hiedra verde cubierta de rocío subía por ellas. Había escalones que llevaban a un altar de mármol con grietas, todo ello manchado de color escarlata por los muchos sacrificios que habían tenido lugar allí.

Una vez hecho eso, volvió su atención a Zeus y retiró su túnica oro y púrpura. En su lugar pintó una armadura de plata decorada con mariposas dentadas pero hermosas, como la del tatuaje que llevaba ella en la espalda y el que llevaba Gideon en el muslo derecho. Entre mariposa y mariposa había un rayo.

La daga que sostenía el rey de los Griegos se convirtió en un machete dentado fabricado para producir el máximo dolor. Esa arma no sólo cortaba, destrozaba.

«Haz el resto». Gideon había acertado con los rasgos faciales del Griego. Ojos que reflejaban los rayos que adornaban su armadura, ojos brillantes y peligrosos. Nariz puntiaguda, labios finos y mandíbula fuerte. Zeus tenía un pelo claro que se rizaba en los hombros, el acompañamiento perfecto a su piel dorada. A veces, si uno miraba con atención, podía ver los destellos de relámpagos que pasaban por sus venas.

«Bien. Revisión terminada». Pero no era alivio lo que sentía. Sólo faltaba cambiar un detalle.

Al fin volvió su atención a Steel. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus temblores se incrementaron. Todo el tiempo sentía también la impotencia que ardía en el interior de Gideon. Él no estaba allí, simplemente miraba con un ojo mental, pero sus sentimientos estaban allí. Todo lo que sintiera ahora, lo sentiría también cuando despertara.

«Hazlo. Hazlo de una vez». Recortó los cuernos de Steel, odiándose por ello. Los Griegos no habían querido que el muchacho los usara como las armas que eran. Añadió escamas en la parte derecha de su cuerpo. «¡Qué hermoso!». Afiló los dientes de modo que salieran dos colmillos por su labio inferior. «Mi niño».

Los humanos lo habrían considerado grotesco, bestial. Ella lo encontraba adorable. El corazón le dio un vuelco y sintió el fuerte impulso de estrecharlo contra su pecho y sostenerlo allí siempre. «Ángel mío. Te llevaron muy pronto».

«Acábalo». Con la barbilla temblándole, alargó las pestañas y cambió el color de los ojos de negro, como los de ella, a azul eléctrico, como los de Gideon. Añadió varios años más a su edad. Gideon lo había imaginado como un chico de once o doce años. Ahora se acercaba más a los dieciséis, un adolescente que nunca había tenido ocasión de salir con chicas ni hacer el amor. Un adolescente que nunca se había sentido digno de ser amado, y ella conocía bien aquella sensación.

Aunque en realidad no sabía si había salido con alguien o había amado.

Lloraba ya abiertamente cuando lo cubrió de manchas y golpes, le rompió el brazo, la pierna y añadió cicatrices profundas en la espalda. Cientos de ellas.

Ya estaba. Para bien o para mal, estaba hecho. Había pintado la escena.

Y ahora... ahora le tocaba a Gideon ver cómo habían sucedido las cosas.

Scarlet, que no sabía si podría volver a vivir aquello («Por Steel. Por Steel lo que sea»), asintió con la cabeza y dejó caer los brazos a los costados. Las imágenes cobraron vida.

—Por favor, no lo hagas —suplicó Scarlet—. Por favor. Haré todo lo que tú quieras. El corte de su labio se abrió y la sangre bajó por su barbilla—. Pero déjalo en paz. Por favor.

La expresión dura de Zeus no cambió.

—Has intentado escapar incontables veces, ¿y ahora esperas que te ofrezca una recompensa? Supongo que ni siquiera tú puedes ser tan tonta.

—Es sólo un muchacho. No ha hecho nada malo. Castígame a mí. Mátame a mí. Pero suéltalo a él. Por favor.

—No es sólo un muchacho. Tiene cientos de años.

—Por favor. Por favor, Alteza. Por favor.

Steel mantenía la cabeza baja y los ojos apartados de todo eso. No temblaba ni lloraba. Estaba inmóvil, en silencio. Expectante. Como si mereciera lo que le fueran a hacer.

—Mientras él viva, tú seguirás desafiándome —dijo Zeus—. Por lo tanto, debe morir. Es así de sencillo.

—No volveré a intentar escapar. Lo juro. Volveré a la prisión y me pudriré allí sin protestar. Por favor.

—Tuviste esa opción, hija de Rea. Una vez —el dios levantó el machete en el aire sin dejar de mirarla—, pero debo admitir que me gusta la idea de que ruede tu cabeza. ¿Tú qué dices, Steel? ¿Mato a tu madre o te dejo ese honor a ti?

Steel alzó al fin la vista. La sorpresa reemplazaba ahora la expresión de aceptación y vergüenza de su rostro.

—¿Madre?

¡Una voz tan dulce! Con huellas de humo y nube.

Scarlet sonrió entre lágrimas.

—Te quiero —eran las palabras que había anhelado tanto tiempo decir—. Pase lo que pase, Steel, te quiero. Siempre te he querido y siempre te querré. Yo no te abandoné, hijo mío. Te separaron de mí.

—Sí, ella es tu madre. Sí, te separaron de ella —confirmó Zeus, y el chico lo miró confuso—. Ahora puedes darme las gracias.

La expresión de Steel se volvió horrorizada y sus ojos azules se cubrieron de rojo sangre. Él era, después de todo, la razón de que ella estuviera encadenada. Había llevado a Zeus hasta ella, creyendo que era una enemiga de la corona.

—Madre —repitió, y esa vez había dolor en aquella voz querida—. Yo...

—No te culpes, hijo mío. Tú eres todo lo que yo quería que fueras. Fuerte. Encantador. Inteligente. Has hecho lo mismo que habría hecho yo en tu situación. ¡Te quiero tanto! —hablaba con rapidez, pues sabía que en cualquier momento...

—¡Basta! —aulló Zeus, tal y como ella temía—. He hecho una pregunta y quiero una respuesta. ¿Qué va a ser, Steel? ¿Su muerte se producirá por mi mano o por la tuya?

—Yo no quiero matarla —la mirada acuosa de Steel la observaba con ansia, como si quisiera memorizar todos sus rasgos—. Y tampoco quiero que la mates tú. Déjala vivir. Por favor —su súplica era un reflejo de la que había hecho ella antes.

Scarlet luchó con todas las fuerzas que poseía. Tenía que comunicarse con él. No podía soportar verlo sufrir.

—Yo estaré bien. Deja que lo haga. No me importa, te lo juro —prefería morir ella a que Steel tuviera que recibir un solo arañazo más.

—No tendré compasión —dijo Zeus.

—No me importa —contestó Scarlet a los dos. Mejor sufrir ella allí que pensar que Steel tuviera que sufrir en los siglos siguientes por haberla matado.

Silencio. Un silencio terrible. Pero luego llegó algo mucho peor.

—Mátame a mí en su lugar —pidió Steel—. Yo no soy nada. Nadie.

—¡No! —gritó Scarlet.

Pero Zeus asintió, se acarició la mandíbula y la ignoró a ella para centrarse en su hijo.

—Tienes razón. Ella es demasiado valiosa para eliminarla. Como hija bastarda de Rea es una vergüenza para Cronos, y eso es un arma demasiado buena para blandir contra él si se presenta la necesidad.

Ella se calmó. Una oportunidad. Esperanza. Zeus la consideraba una herramienta a la que utilizar contra sus enemigos.

—Sin embargo, debe ser castigada por sus actos. ¿Qué debo hacer, pues? —preguntó, con aspecto de estar sinceramente pensativo.

La esperanza se prolongaba...

—Envía a Steel lejos —suplicó ella—. Así me castigarás. Me preguntaré dónde está y qué ha sido de él. Por favor. Por favor. Nada me haría más daño que eso. Tú sabes que es cierto.

Zeus sonrió. Asintió con la cabeza.

—Un plan excelente. Lo enviaré a otro lugar.

La esperanza se renovó y la inundó.

—Gracias —hundió los hombros y respiró con fuerza. Su hijo estaría a salvo. Viviría. Crecería hasta convertirse en el hombre que estaba destinado a ser—. Muchas gracias, Gran Rey —las gracias seguían saliendo de sus labios. Sabía que farfullaba, pero no podía evitarlo—. Gracias.

Pero había hablado demasiado pronto.

—Lo enviaré al Más Allá —añadió el dios—. Como pensaba.

Scarlet comprendió que lo había planeado así desde el principio. En ningún momento había considerado dejar marchar al chico, sólo había estado jugando con ella.

Steel abrió mucho los ojos. Con miedo, con arrepentimiento... Finalmente, los clavó en los de ella con determinación.

—Lo siento, madre.

Scarlet gritó, y la fuerza de su grito hizo temblar el templo y sangrar sus propios tímpanos.

—¡No! ¡No!

—Sí —Zeus levantó el machete sin vacilar y golpeó con él.

Gideon despertó con un rugido y se incorporó en la cama. Las lágrimas bajaban por sus mejillas convertidas en chorros de ácido. Las secó con una mano temblorosa. ¡Dioses queridos! Acababa de ver a Zeus cortarle la garganta a su hijo. Había sentido el dolor y la impotencia de Scarlet. Su desesperación.

Sabía que era así como había ocurrido. Scarlet se lo había mostrado. La había intuido en el sueño. Su dulce aroma, la intensidad de sus sentimientos. Ella habría hecho cualquier cosa por salvar al chico. Cualquier cosa. Lo quería hasta ese punto y había tenido que recuperarse de su pérdida sola.

Gideon no habría sido capaz de hacerlo. Apenas si conseguía no desmoronarse en ese momento y todavía no recordaba al chico. Aquel chico hermoso. ¡Qué fuerte era Scarlet! ¡Cuántos recursos tenía! Era una superviviente hasta la médula de los huesos.

Su respeto por ella se duplicó. Su deseo por ella se triplicó.

Merecía que la mimaran. Merecía que lucharan por ella como el premio que era. Así que la mimaría y lucharía por ella. No podría compensarla por el pasado, pero podría darle un futuro mejor.

¿Volver a encerrarla? ¡Jamás! Había sido un maldito idiota al pensar de otro modo. Peligrosa o no, era suya. Mataría a quien fuera, incluidos sus amigos, si la amenazaban.

Pero tendría que encontrarla. Una tarea difícil, seguramente, teniendo en cuenta que ella no querría verlo. Y...

Su mirada recorría el dormitorio par asegurarse de que no había enemigos al acecho, una costumbre adquirida en siglos de guerra. De pronto se detuvo. Scarlet. Allí. Dormida.

Estaba acurrucada a su lado con una mano en el corazón y la otra en la frente. Su masa de pelo negro le caía sobre los hombros, brillante como ébano pulido. Era un festín de mujer, hecha para amar y ser amada.

Gideon extendió un brazo tembloroso y le acarició la nariz con la yema del dedo antes de que cedieran sus músculos y el brazo cayera inútil al costado. «Necesito tocarla». Siempre.

Por el momento, sin embargo, tendría que conformarse con saber que Scarlet estaba allí. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Pero importaba eso? ¡Ella estaba allí! Podrían hablar y él podría empezar a mimarla. Le daría masajes de pies todos los días y dejaría en su puerta las cabezas de sus enemigos como si fueran el periódico de cada día.

«Vamos, preciosa. Despierta». A través de las puertas que daban a una terraza, podía ver que se ponía el sol. Los mimos podrían empezar más pronto que tarde. En cualquier momento, ella...

Scarlet abrió los ojos y se sentó en la cama igual que había hecho él. Su cabeza le golpeó la barbilla y Gideon hizo una mueca.

Cuando ella se tocaba el lugar del golpe, sus ojos se encontraron. Los de ella, oscuros y misteriosos. Llenos de dolor, esperanza y remordimientos. Una mujer tan maravillosa debería tener siempre expresión satisfecha.

Scarlet se lamió los labios y volvió a dejarse caer lentamente sobre la cama, donde se giró para mirarlo. Abrió la boca y volvió a cerrarla, como si buscara las palabras adecuadas. Gideon no quería mencionar el sueño. Todavía no. Era un tema muy fuerte y en aquel momento necesitaban los dos relajarse. O mejor dicho, él necesitaba consolarla como no lo había hecho nunca.

—Bueno, ¿quién no eres hoy? —preguntó; se tumbó para que su mirada quedara a la altura de la de ella.

La expresión de Scarlet mostró alivio.

—Scarlet... Long —repuso.

Long. De Justin. Un hombre de pelo negro y ojos marrones. Gideon casi sonrió. Iban progresando. Con suerte, no volvería a elegir a un rubio. Y un día quizá se llamara Scarlet Lord.

¿Quería él eso? Sí. Le gustaba la idea de que aquella mujer le perteneciera. Le perteneciera de verdad, de un modo que todo el mundo reconociera.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella con suavidad.

—Peor.

Scarlet respiró hondo.

—Me alegro. Eso es bueno.

Con sus últimas fuerzas, él colocó su brazo sobre la curva de la cintura de ella. Scarlet no se apartó y eso le dio valor.

—Cuando esté todavía peor, no quiero ir al dormitorio de Cronos —necesitaba hacerse con un collar de esclavo. Así se le abrirían sin problemas las puertas del Tártaro. Aquellos collares eran la llave de la verja. Para entrar, claro. Salir sería otra cuestión—. Pero, maldita sea, tengo mi colgante, así que puedo moverme libremente.

Sin el colgante, Cronos sabría dónde estaba y lo que hacía. El rey dios podría detenerlo y enviarlo de vuelta a Buda antes de que pusiera los pies en la esfera de la prisión.

Scarlet enarcó las cejas.

—¿Dices que no tienes tu colgante de mariposa y por eso no puedes moverte libremente por aquí?

Él asintió, intentando calibrar la expresión de ella.

Ella sacó ambos colgantes de la funda de una daga que llevaba en la cintura y dejó que colgaran de sus dedos.

—Los tengo yo. Encontré el sitio donde habías tirado el tuyo como si fuera basura —su voz sonaba casi amarga—. ¿No son sólo adornos bonitos? —ahora parecía... decepcionada.

Gideon le había hecho creer que el colgante era un regalo suyo. Y cuando ella había encontrado el de él, había creído que lo «había tirado como si fuera basura». Como si ella fuera una basura.

No le permitiría pensar nada semejante, se dijo Gideon.

«No volveré a mentirle», se juró. Parpadeó. Un momento. Nunca volvería a engañarla adrede con sus mentiras. Sí, mejor así.

—No impiden que los dioses nos vigilen y nos escuchen.

Ella abrió mucho los ojos.

—Entonces los colgantes son inhibidores.

Al menos no había explotado por el engaño de él.

—Te equivocas.

—Bien. Muy listo —ella hizo ademán de colgarse uno, pero él negó con la cabeza para detenerla—. ¿Pero por qué esperar? —vale, ahora sí parecía a punto de explotar. Miraba con ferocidad y enseñaba los dientes.

—Estoy demasiado fuerte para partir ahora —«demasiado débil»—. Y no debemos esperar a salir del radar de Cronos hasta que estemos preparados para salir del palacio —por supuesto que debían. En cuanto Cronos perdiera su conexión con él sospecharía la verdad y haría lo imposible por evitar que tuviera éxito.

—O sea que piensas ir a escondidas...

Gideon asintió.

—¿Cuánto tardarás en recuperarte? —preguntó ella.

—Un día más no —«un día más».

Scarlet parpadeó.

—¿Y qué vamos a hacer entretanto?

Besarse. Tocarse. Redescubrirse. Hacer el amor.

—No hablar.

Ella alzó los ojos al cielo como si acabara de oír algo gracioso.

—¿Hablar tú y yo? Me parece que no. Ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos. Trabajaremos juntos en esto porque somos más fuertes siendo dos, pero eso será todo lo que hagamos. Trabajar juntos. Matar juntos.

Genial. Volvía a ponerse terca. Pero a él no le importó. Ella podía decir lo que quisiera, hacerle lo que quisiera; él pensaba pegarse a ella como una lapa.

—Y de todos modos —continuó Scarlet con resolución—, vamos a ser realistas. Yo no tengo que esperar. Puedo merodear por el palacio y matar a cualquier dios o diosa que encuentre. Te estaré haciendo un favor.

Gideon gruñó. La idea de Scarlet merodeando sola por los pasillos del palacio no le gustaba nada. No se enfrentaría a humanos, sino a inmortales. Inmortales más fuertes y más violentos. Su instinto de macho la quería segura, feliz y no siempre en constante peligro.

«Calma». Tendría que tenerla ocupada. Y si no le interesaba hablar, sólo quedaba otra opción. La que él había preferido desde el principio.

Se había creído muy débil, pero la idea de poseerla alentó a sus células, músculos y huesos y le permitió colocarse encima de ella. Scarlet dio un respingo al sentir su peso, pero él no se movió. No, en lugar de eso, se apretó contra ella.

—Entonces hablaremos —dijo. Y al igual que la última vez que había necesitado ablandarla, la besó en la boca.

Capítulo 12

SCARLET empezó a protestar. Ya lo había besado una vez y tenía su sabor embriagador en la boca y en el cuerpo después de siglos luchando por quitárselo. Siglos de luchar por olvidar su peso, su calor, su fuerza. No necesitaba hacer eso otra vez, no necesitaba otro recordatorio. No necesitaba que volvieran los anhelos.

Aunque nunca habían parado.

Pensó en apartarlo de un empujón. Él estaba débil y no podría detenerla si bajaba de la cama y salía de la habitación. No podría estrecharla con fuerza en sus brazos y cambiar el dolor por placer.

Pero entonces la lengua de él se pegó a la suya, tan dulce que ella habría podido llorar. Entonces él susurró «Scar» como si su nombre fuera una plegaria, y en lugar de protestar, en vez de empujarlo, ella le puso una mano en el cuello y deslizó los dedos en su pelo.

El beso se hizo más profundo y pasó de lánguido a ardiente en un segundo. Una cerilla, una llama, un infierno. Dejó de pensar con claridad. No importaba nada que no fuera el presente. El hombre, la pasión. El pasado decaía.

Sus pensamientos luchaban por cobrar forma. «¿Qué estás haciendo?».

Las bocas se buscaban. Se mezclaban los alientos. Cálidos y después calientes, más tarde abrasadores. Destrozándola. Reconstruyéndola. Una chispa de razón.

«No empieces a protestar. Hazlo. Protesta. No se te ocurra empujarlo. Hazlo. Empújalo».

Fuego, hielo. Sí, sí. Eso era lo que tenía que hacer. Protestar, empujar. No volvería a perderse. Era más lista que eso. «Pruébalo».

Scarlet apartó los labios.

—Si quieres hablar, hablaremos —dijo jadeante. Su cuerpo gritó una protesta propia, pero ella prosiguió—: Soy la hija de Rea y nací dentro del Tártaro. Durante miles de años, no conocí otra cosa —las palabras brotaban de ella impregnadas de desesperación. Aquel tema seguro que ahogaba completamente su pasión.

Gideon se quedó inmóvil. Había decepción en sus ojos brillantes, pero también interés. Por fin conseguía lo que de verdad quería. Información.

—No continúes —pero no se apartó, y ella no insistió en que lo hiciera—. No quiero saberlo todo sobre ti.

¡Qué blanda era! Otra declaración de ese tipo y lo besaría.

—Al principio Rea me quería, cuidaba de mí. Pero a medida que fui creciendo, empezó a verme como una amenaza. Me quería muerta.

Aquel tema debería haber matado su pasión, pero no era así.

Todos los músculos del cuerpo de Gideon se tensaron. Y no de deseo.

Genial. La distracción había funcionado. Pero en la persona equivocada.

—Cuando estuvimos libres, con los Griegos derrotados, intenté seguirla a este palacio. Esperaba hacer las paces con ella, utilizar las bibliotecas —para buscar información sobre Gideon, pero eso no lo dijo—. Ella me prohibió la entrada —su voz traslucía amargura, pero eso tampoco apagó su pasión ni lo más mínimo. Él estaba encima y ella sólo tenía que abrir las piernas—. Me dijo que no era digna de caminar por estos pasillos.

Gideon achicó los ojos peligrosamente.

—¿Cómo has conseguido que te dejara fuera esta vez?

Scarlet, que sabía que él preguntaba cómo había conseguido que su madre la dejara entrar, contestó:

—Hice un trato con ella —¿se enfadaría él?—. Tengo que impedir que le des a Cronos lo que le hayas prometido. Y por cierto, ¿qué le has prometido?

No. No había ira. Sorprendente.

—No acordamos hablarlo más adelante —repuso él.

Ah. El rey dios quería un favor que pudiera elegir a su debido tiempo.

—Le mentiste, por supuesto —era una afirmación, no una pregunta.

Gideon se encogió de hombros.

Scarlet tomó aquello como una afirmación.

—Pues ahí lo tienes. Un resumen de lo que no sabías de mi vida.

Él la miró largo rato, silencioso, explorando. Una miríada de sentimientos se reflejaba en su rostro. Remordimientos, tristeza y la ira que Scarlet había buscado antes.

—No siento todo lo que has pasado. No siento mi parte en todo eso. ¡Maldita sea! —ganó la ira y él golpeó el colchón con los puños—. Me encanta no poder decirte lo que quiero decir sin que eso nos retrase unos cuantos días.

Su disculpa la ablandó como no podía haberlo hecho ninguna otra cosa.

—Eh, no te preocupes por eso —Scarlet cedió al fin al deseo de tocar y subió los dedos por los brazos de él, recorriendo los músculos—. Tu forma de hablar es divertida.

La ira desapareció y Gideon la miró maravillado.

—No eres demasiado buena para mí. En todos los sentidos. No te doy las gracias. Por nada.

¿Pensaba que era demasiado buena para él? ¿Ella?

—No, de nada —repuso con suavidad.

Él se lamió los labios, la miró y ella supo que su pasión tampoco se había extinguido.

—Yo...

—¿Quieres besarme?

Él asintió.

—No me muero por hacerlo.

«No lo digas, no se te ocurra decirlo».

—Yo también.

«Una vez más», pensó confusa. Disfrutaría de él una vez más. ¿Pero sexo? No, no iría tan lejos. Sólo besarlo y tocarlo. ¡Oh, sí! De todos modos necesitaba pasar el tiempo. Al menos, ésa era la única razón que podía admitir en aquel momento. Además, no podía dejarlo allí, indefenso contra cualquier dios o diosa que entrara en la estancia. Por el momento seguía siendo su esposo y lo protegería.

—Si lo hacemos, volverán las sombras y los gritos —le advirtió—. No podré pararlos. Son parte de mí, parte de mi demonio.

—Me disgusta todo lo que es parte de ti. No quiero experimentar todo lo que tengas que ofrecer.

Ella se derretía más y más.

—Pues bésame —ordenó. Así dejaría de pronunciar palabras tiernas y ella podría empezar a reconstruir el hielo. Ese hielo que necesitaba.

Gideon no necesitó que lo alentara más. La besó como si necesitara el aire de los pulmones de ella para sobrevivir. Gimió como si nunca hubiera probado nada tan delicioso. Le tocó los pechos como si nada, ni siquiera la debilidad, pudiera impedirle disfrutarlos.

Una vez más, la sangre de Scarlet se calentó en sus venas, un infierno creciente que le licuaba los huesos. Sus pezones se endurecieron, preparados para la boca de Gideon, y la piel le cosquilleó suplicando más.

—Te quiero vestida —gruñó él.

Ella no solía tener problemas en traducir sus palabras, pero su mente estaba centrada en otras cosas. Por eso le costó un momento entender que Gideon la quería desnuda.

¿Sexo? Si se desnudaba, él la penetraría. Tal vez se lo suplicara ella, aunque, con suerte, tendría demasiado orgullo para eso.

—No —repuso.

Gideon hizo una pausa y levantó la cabeza. Sus ojos se encontraron; los de él eran tan brillantes que rivalizaban con los zafiros de un tesoro real. Le lamió los labios ya húmedos, respirando despacio.

—No quiero negociar —su voz era dura, como si cada palabra hubiera sido frotada con lija.

Conque negociar, ¿eh?

—De acuerdo —que no se dijera que ella no era razonable—. Dispara.

—Toda mejor que la mitad.

Él le iba a quitar la mitad de la ropa en lugar de toda. Una concesión, sí, cuando podía haber insistido en un desnudo completo, y ella habría acabado por ceder.

—Y a cambio, yo consigo...

—Definitivamente, un orgasmo no.

Scarlet frunció los labios.

—¿Quieres que me quite la parte de arriba o la de abajo?

—Arriba —repuso él sin vacilar.

Quería que se quitara los pantalones, y ella deseaba hacerlo.

—Trato hecho —dijo—. Puedes quitarme la parte de arriba —mejor así.

Lástima que odiara aquel «mejor».

Él frunció los labios como antes ella, porque sabía que Scarlet había entendido mal a propósito.

—Como si no supieras que no mentía —dijo—. Y como si yo no supiera que te estás refiriendo a los pantalones.

Con una fuerza de la que ella no lo habría creído capaz, Gideon le bajó los pantalones y las bragas desde la cintura hasta los tobillos y después se los quitó por completo. Scarlet dio un respingo al sentirse acariciada por el aire. Él no le dio tiempo a protestar ni a alentarlo. Bajó por su cuerpo y le separó las piernas. Lamió la parte más anhelante de ella.

—¡Sí! —Scarlet arqueó la espalda y gritó, con las manos ya en su pelo, sujetándolo cerca.

Se abandonó al placer. No, no se abandonó. Tenía que mantener las sombras y los gritos dentro. Gideon había dicho que no le importaban, pero ella no estaba todavía preparada para compartirlo. Quería aquel momento para ella sola, aquella lengua fiera trabajando en ella, amándola.

—No quieres más —Gideon preguntaba más que afirmaba.

«No puedes admitirlo. Él dirá algo tierno y se derretirá más hielo».

—Más. Por favor.

—Pues no —él siguió lamiendo, arañándola lo justo con los dientes, haciéndola estremecerse. Los dedos de él se unieron al juego; la penetró con uno y después con dos. Tres. Las sombras tiraban y los gritos también.

—Gideon —ella lo soltó y se agarró al cabecero arqueando las caderas en un ritmo fluido y desesperado. La sensación era buenísima. Se acercaba cada vez más al borde...

—Terrible —murmuró él, con los ojos medio cerrados y un amago de sonrisa en los labios—. Sencillamente terrible. Me he saciado. Siempre estaré saciado.

Scarlet se recordó que aquello quería decir que le gustaba, que quería más, que nunca tendría bastante.

«Hielo... derritiéndose. Calentando...».

De pronto se dio cuenta de que no le importaba. Quería que la llama creciera, la consumiera.

Scarlet le abrazó los hombros con las piernas y le clavó los talones en la parte baja de la espalda, apretando sus sienes con los muslos.

—Pero hay algo que me gusta... tú no me privas de algo —alzó la cabeza y la miró—. ¿Dónde están las sombras y los gritos que no me prometiste?

—No... no puedo... ¡No pares ahora!

—No los sueltes y no me enseñes nuestra boda —dijo él. Y tomó el clítoris entre los dientes.

Ella gritó, se sacudió, casi se corrió, tan intenso era el placer. Pero no estaba allí del todo. Sólo un poco más y estallaría de placer.

—Por favor.

—Scar... Boda... No quiero verla —la voz de él era tensa, como si tuviera que forzar las palabras para que salieran.

—¿Ahora? —ella jadeó—. Estamos ocupados.

—¿No puedes hacerlo cuando duermo? —él sopló en sus pliegues húmedos y calientes y con lo sensible que estaba ella, aquello la acercó más al orgasmo.

Era maravilloso y terrible, gratificador y frustrante.

—Sí —gruñó—. Puedo hacerlo cuando estás despierto —podía proyectar imágenes en su mente en cualquier momento. Pesadilla era igual de capaz de invadir también los sueños de la gente despierta. Pero en aquel momento, Scarlet quería que Gideon se concentrara sólo en su cuerpo. En el presente.

—Entonces no. Quiero que lo hagas más tarde.

¿Por qué? ¿Por qué no podía esperar a después? ¿Porque tenía miedo de que ella lo dejara? ¿Porque pensaba que se lo iba a negar?

—Está bien. Pero te advierto que la ceremonia fue breve. No podíamos arriesgarnos a nada más largo. Y fue un poco sombría —ella le había dado lo que quería—. Pero te advierto que, si tú te paras, yo me paro —después de todo, a él le gustaba hacer tratos.

—No me gusta —Gideon casi ronroneó; deslizó la lengua adelante y atrás por el clítoris.

Scarlet volvió a arquear la espalda. Vale, quizá exigirle que continuara no había sido un plan muy brillante. Sus pensamientos volvían a fragmentarse, su sangre se había calentado un grado más, sus órganos estallaban en llamas decadentes y sus huesos se derretían y querían sólo volcarse sobre él.

Las sombras y los gritos escaparon de su control, giraron en torno a Gideon y llenaron la habitación. No importaba. Así podía usarlos para crear el sueño de día.

«Concéntrate». Scarlet buscó entre sus archivos mentales favoritos, archivos que había enterrado y pensado que no volvería a ver nunca, y encontró el que quería Gideon.

Al instante se abrió la escena en las mentes de ambos.

Una noche, cuando los prisioneros del Tártaro dormían, Gideon despertó a Hymen, el dios Titán del Matrimonio y lo llevó a la celda que usaban para hacer el amor.

Gideon había conseguido un baño caliente para Scarlet unas horas atrás y le había regalado una túnica blanca. Estaba hecha de encaje y se pegaba a sus curvas. Ella nunca se había sentido más guapa.

Cuando los dos hombres entraron en la celda, Scarlet apartó la capucha con impaciencia y su largo pelo moreno cayó en cascada sobre sus hombros, cepillado y sedoso por una vez. Gideon tomó un rizo entre dos dedos y se lo acercó a la nariz. Respiró profundamente sin dejar de mirarla.

—Odioso —musitó Gideon entre sus piernas, justo cuando el Gideon del sueño susurraba—: Exquisito.

Scarlet se ruborizó, en el pasado y en el presente. Pero la exquisita no era ella, y lo sabía. No había nada más hermoso que Gideon. Su pelo negro se levantaba en punta, los ojos azules eran brillantes y las pestañas negras los enmarcaban como si fueran abanicos de plumas. Sus labios seguían hinchados de sus besos anteriores.

Tenía una sombra de barba, pómulos salientes y mandíbula fuerte. No había en él ni un solo defecto. Llevaba la armadura de plata que Zeus insistía en que llevaran, y la armadura iba decorada con mariposas exactas a las de los tatuajes que llevaban en el presente.

—¿Seguro que quieres hacer esto? —preguntó ella con nerviosismo. En aquel entonces, su voz carecía de la dureza del presente y hasta Scarlet tuvo que reconocer que sonaba dulce e inocente.

—Nunca en mi vida he estado tan seguro de nada, cariño.

El rubor de Scarlet se hizo más intenso. Bajó la mirada con timidez y sonrió de felicidad.

—Me alegro.

—Yo no estoy seguro —intervino Hymen. Carraspeó y se echó la capucha sobre la cara para ocultar su rostro—. Si alguien descubre mi participación en esto, me ejecutarán.

Gideon pasó un brazo por la cintura de Scarlet en un gesto claro de posesión.

—Ya te lo he dicho. No se enterará nadie. Además, ya has sido recompensado generosamente.

—Pero...

—El descubrimiento es la menor de tus preocupaciones —gruñó entonces Gideon—. Cásanos o sentirás el filo de mis dagas. Ésas son tus únicas opciones. Y si sientes el filo de mis dagas, no será sólo una vez. Nadie podrá reconocerte cuando haya terminado.

Hymen cambió el peso de un pie al otro; su miedo resultaba palpable.

—Claro, claro. Empezaremos ya —hablaba apresuradamente—. Gideon de los Griegos, dile a Scarlet de los Titanes por qué quieres casarte con ella.

Los ojos azules de Gideon se encontraron con los negros de ella. Le tomó la mano entre las suyas.

—Me has encantado desde el principio. Eres más que hermosa. Eres lista, fuerte y decidida. Cuando estoy contigo, quiero ser un hombre mejor. Quiero ser digno de ti.

Mientras hablaba aquel Gideon de tiempo atrás, se derretía más hielo alrededor del corazón de Scarlet. Pero él no había terminado.

—Quiero darte la vida que mereces. Un día lo haré. Porque en lo profundo de mi corazón sé que separarse es morir.

Scarlet empezó a llorar.

—Scarlet de los Titanes —dijo Hymen, algo emocionado también él—. Por favor, dile a Gideon de los Griegos por qué quieres casarte con él.

Scarlet, con rodillas temblorosas, intentó encontrar las palabras adecuadas. Palabras que dijeran a aquel hombre lo que sentía exactamente.

—Desde el primer momento en que te vi, me sentí atraída por ti y me odié por ello. ¿Pero cómo iba a adivinar que bajo tu hermoso exterior había una mezcla irresistible de coraje, pasión y ternura? Tú demostraste rápidamente tu valor y me enseñaste el mío. Yo era una esclava, pero tú me hiciste una mujer.

Ella notó que Gideon también tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Tú eres mi todo —susurró Scarlet con la barbilla temblorosa—. Mi pasado, presente y futuro. Mi corazón. Mi vida. Separarse es morir.

Hymen tragó saliva audiblemente.

—Ahora bésala y esta unión quedará sellada para siempre.

Gideon no lo dudó. La estrechó en sus brazos, la atrajo hacia sí y la besó en los labios. Sus lenguas se encontraron, sus alientos llenaron los pulmones de ambos, en reciprocidad.

Eran uno solo.

La Scarlet del presente dejó que la imagen decayera. Se dio cuenta de que no había soltado el cabecero en ningún momento y el metal estaba doblado. Se dio cuenta de que Gideon no había dejado de darle placer, pero había estado tan inmersa en el recuerdo que no había sido consciente. Tan absorta había estado que ahora rodaban lágrimas de verdad por sus mejillas.

Y por las de Gideon también.

Sus miradas se encontraron igual que en la celda, y ella vio los sentimientos que se agitaban en aquellos ojos azules.

Él era el mismo, pero también completamente distinto. Y las diferencias no eran físicas, aunque su pelo era ahora tan azul como sus ojos. Era más duro, más distante. Antes tenía una sonrisa fácil y le había gustado distraerla con sus observaciones inteligentes sobre los Griegos y los Titanes.

—¿Sabes por qué es tan grande esta prisión? —le había preguntado en una ocasión—. Tártaro quiere compensar el tamaño de su pene.

Aquella falta de respeto le había arrancado un respingo a Scarlet, que siempre había querido insultar a sus captores pero le había dado miedo. Gideon le había dado la libertad de hacerlo.

Ahora él abrió la boca, pero de ella no salió ningún sonido. Quizá no quería mentir todavía, y Scarlet se lo agradeció. Se sentía demasiado vulnerable, como si le hubieran arrancado el corazón del pecho y se lo hubieran entregado a él en una caja con un lazo.

Gideon se quitó lentamente de encima. Sin hablar todavía, la besó. Scarlet no protestó. Se abrió a él, aceptando lo que quisiera darle. En el beso se saboreó a sí misma, dulce y cálida, pero también a él, salvaje y mentolado. Después de acariciarla por todas partes, sacando y dando placer, le puso las manos en las mejillas con una gentileza infinita. Dándolo todo y sin tomar nada.

Y el escudo de hielo que Scarlet llevaba siglos erigiendo dejó de derretirse, porque simplemente se desmoronó, un ladrillo helado tras otro.

—No voy a... no... no confíes en mí —Gideon se desabrochó los pantalones—. No voy a... —de nuevo no terminó. Apretó la erección entre las piernas de Scarlet, dura e increíblemente gruesa, y siseó. No la penetró sino que se frotó con ella, creando el primer amago de fiebre. Una quemadura lenta, pero muy caliente.

Scarlet sabía que él no tomaría lo que ella no le había ofrecido. Aunque, en realidad, no lo habría detenido si se hubiera colocado para penetrarla. Todavía. Él no lo hizo. Se contentó con frotar y besar, con saborear, regodeándose en todo lo que ella era, como hacía ella con él.

Por un momento, Scarlet imaginó que volvían a estar dentro de la celda. Que aquel hombre era realmente su esposo. Un esposo que la amaba, que colocaba sus necesidades por encima de todo lo demás, incluso de sí mismo. Imaginó que volvería también con ella al día siguiente, con el amor brillando en sus ojos. Imaginó que su único obstáculo era el encierro de ella.

—Gideon —gimió.

Quizá él había hecho lo mismo, imaginar, pues el sonido de su voz rompió su ritmo estable. Sus movimientos se hicieron más duros, más frenéticos. Siempre había sido muy gentil con ella, la había tratado como a una muñeca de porcelana, pero ahora... ahora era sucio y lujurioso, sacaba chispas con su fricción.

Scarlet lo recibía con ansia, con la misma lujuria. Y era fácil, muy fácil hacerlo. Entregarse. Hundirse en aquello.

—No, mi Scar. No, mi Scar. No me toques —le suplicó—. Por favor, no me toques.

«Tócame». «Sí». «Tengo que hacerlo». Scarlet apartó los dedos del cabecero y le arañó la piel, dejando surcos en ella. Gideon rugió, y el sonido era una mezcla de placer y auténtica desesperación. El pasado y el presente, discordantes pero consoladores.

—Tú... tú... —dijo él, pero se detuvo—. Scar —un preludio, una tormenta en espera—. No te corras, no te corras para mí, no lo hagas por mí —le rozaba el clítoris con el pene a cada palabra.

Todos los músculos del cuerpo de Scarlet se tensaron en la forma de dolor más exquisita. Las sombras bailaban más deprisa... más deprisa... los gritos se hacían más fuertes... más fuertes... hasta que el de ella se unió a la sinfonía en el placer final del orgasmo.

Se movió temblando, gritando, agarrándose al hombre responsable de su clímax.

—¡Gideon! —«mi Gideon».

Pronto él empezó a temblar también; volvió a rugir, esa vez más fuerte, y lanzó su semilla caliente en el estómago de ella. Aquello incrementó el placer de Scarlet, la llevó a una conciencia más profunda de su cuerpo. Estaba encima de ella, de toda ella, y tenía su semen en la piel, marcándola.

Un matrimonio de la carne, bajo, instintivo. Lo que ella ansiaba y había pensado que no volvería a tener. Lo que necesitaba a pesar de las repercusiones.

Lo que seguramente sería su muerte.

Una eternidad más tarde, se derrumbaron juntos, Scarlet sobre el colchón y Gideon todavía encima de ella. Mientras se dispersaban los gritos y las sombras, ninguno de ellos se movió. Yacieron así largo rato, intentando recuperar el aliento, perdidos todavía por completo en el momento. Aquél sería, quizá, el único momento relajado que conocerían juntos, pues Scarlet sabía que no podía volver a permitir aquello. Tenía que reemplazar el hielo. No había otro modo de proteger su frágil corazón. Un corazón que no podía permitirse entregar. Otra vez no. Apenas si le quedaban trozos de él. Pero sí había trozos. Y eso resultaba bastante sorprendente. «Sálvate. Deprisa». Lo apartó y se sentó sin mirarlo.

—Descansa —dijo con frialdad—. Yo me aseguraré de que nadie entre en la habitación.

La última vez que habían tonteado juntos, Gideon no había protestado por el cambio brusco de ella, simplemente había hecho lo que le ordenaba. En su mayor parte. Esa vez le agarró el brazo y tiró de ella hacia atrás de modo que Scarlet cayó sobre su estómago.

Antes de que ella pudiera protestar, le alzó la camiseta y le plantó en beso en la parte baja de la espalda, donde estaba el tatuaje de Separarse es morir. Fue algo tan inesperado, tan sorprendente y en el fondo tan bienvenido que Scarlet apretó los labios para reprimir un sollozo.

—No te quedes a mi lado. No me dejes abrazarte —susurró él—. Por favor.

«Resiste. Tienes que resistir». Pero ella se descubrió asintiendo y susurró a su vez:

—De acuerdo.

«Idiota».

Se acurrucó contra él con un suspiro.

«Ya levantaré de nuevo las defensas mañana».

Capítulo 13

LA impaciencia dominaba a Strider. Llevaba varios días sin recibir un mensaje de Gideon. Lo último que había sabido era que éste dejaba el hotel debido a una invasión de Cazadores. Algo comprensible. Pero Mentira había tenido un día entero para meterse en otro sitio o regresar. Y Strider tenía que buscarlo porque tal vez estuviera en apuros y contara con eso.

Pero Strider también tenía que permanecer en la fortaleza porque estaba a punto de ocurrir algo malo.

¡Qué dilema! Amun, Aeron y William habían partido hacía poco para realizar una búsqueda y rescate en el Infiernos. Sí, una fiesta completa. A él le habría gustado ir con ellos o, como mínimo, seguirlos y ofrecerles la ayuda que pudiera. Pero tampoco podría hacer eso.

En su lugar, se hallaba en la habitación de Torin. El guardián de Enfermedad estaba sentado ante una pared de monitores, cada uno de los cuales mostraba un lugar diferente de la fortaleza, de la montaña de fuera y de la ciudad, mientras los dedos del guerrero recorrían el teclado.

Normalmente, Torin se mostraba sereno e irreverente. Ese día, sin embargo, se pasaba las manos por el pelo blanco demasiadas veces para contarlas, lo que hacía que los mechones se pegaran a su cabeza. Llevaba la ropa arrugada y los guantes que no se quitaba nunca estaban desgastados en algunos lugares. Su expresión era oscura y sombría y líneas de tensión bordeaban sus ojos.

—¿Dónde has dicho que están colocados los Cazadores? —preguntó Strider.

—Ahí, ahí, ahí y ahí —Torin señaló distintos monitores con un gesto de la cabeza—. Son grupos grandes y rodean la fortaleza formando un círculo.

—¿Cómo han podido agruparse y acercarse sin que te dieras cuenta? —el ojo de águila de Torin pasaba pocas cosas por alto. A eso ayudaba el hecho de que podía piratear cualquier sistema, incluidos los de ayuntamientos o gobiernos, y estudiar zonas desde las cámaras de esas áreas.

—Han surgido de la nada —murmuró—. Lo que significa que alguien los ha teletransportado ahí. Lucien sólo puede transportar a aquellos que toca, así que el que haya sido es muy poderoso. He invocado a Cronos, pero...

—Estoy aquí —dijo una voz dura.

Torin y Strider se volvieron. Cronos estaba en el rincón opuesto. El rey dios se adelantó; el borde de su túnica de color alabastro le llegaba a los tobillos. Interesante.

No había habido destellos de luz de los que solía usar el soberano. Como los Cazadores, simplemente había aparecido de pronto.

¿Acaso todo el mundo actuaba diferente aquel día?

Al igual que Torin, iba desarreglado. Su pelo oscuro, ahora sin canas, parecía una fregona alrededor de la cabeza. Fruncía el ceño.

—¿Qué ocurre? —preguntó Strider. No le importaba luchar con los Cazadores. De hecho, le encantaba. Vivía para ello. Y su demonio también. Cada victoria era como inyectarse heroína directamente en las venas. Un subidón, una adicción. Pero aquello...

Algunos de sus amigos se habían ido. La fortaleza estaba llena de mujeres. Algunas eran delicadas y necesitaban protección. ¡Qué narices!, la esposa de Maddox estaba embarazada. ¿Cómo iba a ganar Strider aquella batalla y proteger a todo el mundo?

Cronos se situó detrás de Torin, más cerca de lo que nadie había osado acercarse al guerrero en años.

—Galen está fuera de combate por el momento, así que mi esposa —pronunció la palabra con una mueca de burla—, trata directamente con los humanos. Y les ha ordenado que ataquen esta fortaleza, la destruyan con todos los que hay dentro y roben las reliquias de entre los escombros.

¡Maldición, maldición, maldición, maldición! Ni siquiera podía alegrarse de que Galen estuviera fuera de combate. Aquello eran malas noticias.

Cronos soltó un gruñido.

—Su desafío me ofende.

—Pues mátala —sugirió Torin, muy en serio.

Strider secundó la moción. El rey dios adoptó una expresión melancólica.

—No puedo.

La convicción absoluta de su voz sorprendió a Strider.

—¿Y si lo hago yo?

Matar mujeres no era su afición favorita, pero lo había hecho otras veces. A los Cazadores les gustaba utilizar mujeres para distraer a los Señores, mujeres que aprendieran cosas de ellos y después los traicionaran. Las llamaban Cebos. Strider hacía todo lo necesario para proteger a sus amigos. Siempre lo había hecho y siempre lo haría. Cronos negó con la cabeza.

—No.

¿Qué lo retenía?

—¿Acaso quieres a tu esposa después de lo que te ha hecho?

—¿Querer a esa puta? ¡No! —escupió la negativa con el mismo fervor que si le hubieran pedido que abdicara al trono.

¡Ah! Los reyes eran peores que las mujeres.

—Pues déjame que acabe con ella.

Cronos se volvió hacia él con furia en los ojos y lo agarró por la camiseta.

—No la toques. ¿Me entiendes?

Aquello era un desafío que Strider no podía ignorar. Su demonio rugió de alegría, impaciente por atacar. Ya nada podría salvar a la reina diosa sin que Strider sufriera. Pues eso era exactamente lo que pasaba cuando perdía. Sufría. Y él haría todo lo posible por impedir ese resultado. Quería, no, necesitaba la heroína.

El rey de los Titanes debió de comprender su error, pues soltó a Strider y extendió las manos.

—Mis disculpas, Derrota. Haz lo que quieras.

Aunque su tono no era precisamente de disculpa, sus palabras tuvieron el efecto deseado.

La impaciencia de Derrota se apagó. El desafío había sido retirado. Strider, decepcionado, asintió con la cabeza y se alisó la camiseta.

—¿Quieres explicárnoslo? No la quieres, pero quieres que viva. Sólo te causa problemas, pero no quieres acabar con ella. No entiendo nada.

En el silencio que siguió, casi pudo imaginar su cabeza separándose de su cuerpo.

—Si muere Rea, yo... —Cronos se pasó una mano por el rostro repentinamente cansado—. Lo que voy a decir no puede salir de aquí. Si sale, lo sabré y tomaré represalias.

Strider y Torin se miraron y después asintieron con la cabeza.

Cronos cerró los ojos. Pasaron varios minutos más en un silencio letal. El dios hundió los hombros y suspiró.

—Si muere Rea, muero yo. Estamos... conectados.

El primer pensamiento de Strider al oír la noticia fue que aquello no era nada bueno. Los Señores necesitaban a Cronos. Por el momento, al menos. Podía ser un bastardo, pero los ayudaba de diversos modos. Les había dado pergaminos antiguos con los nombres de todos los inmortales poseídos por uno de los demonios de la Caja de Pandora, ofreciéndoles así la oportunidad de que los capturaran antes que los Cazadores. Podía transportarlos a donde quisieran ir, como a las fosas llameantes del Infierno, por ejemplo. Y les había dado colgantes que impedían que otros dioses pudieran espiarlos.

Strider se tocó el colgante en cuestión. Una mariposa exactamente igual a la que llevaba tatuada en la cadera izquierda, colgaba del centro de una cadena irrompible. ¿Qué harían sin la ayuda de Cronos?

¿Regresar a una vida donde fueran ignorados por los dioses? En teoría sonaba bien, ¿pero y si alguien que no quería que triunfaran se interesaba por su causa?

Torin dejó de mecanografiar y giró en su silla para mirar al dios.

—Pero Rea está ayudando a Galen. Y Danika predijo que Galen te mataría a ti. Si el Ojo acierta, Galen también sería responsable de la muerte de Rea. ¿Por qué lo ayuda entonces tu esposa?

Buena pregunta. Hacía meses que sabían que Galen intentaba cortarle la cabeza a Cronos, pero no habían sabido por qué hasta unas semanas atrás, cuando Strider y algunos otros habían arrancado por fin respuestas a los No Mencionados. El que les entregara la cabeza del rey dios recibiría la Vara de Partir, la última reliquia que necesitaban para encontrar la Caja de Pandora.

El único problema era que los No Mencionados eran parte hombre, parte animal y todo veneno, y los Señores no se fiaban de ellos.

Eran esclavos de Cronos, esclavos que quedarían libres con la muerte de éste, y darían lo que fuera con tal de ganar esa libertad. ¡Qué puñetas!, quizá ni siquiera supieran dónde estaba la Vara de Partir.

Además, era imposible saber el alboroto que armarían si los liberaban. Después de todo, les gustaba comer humanos. Comer en el sentido de masticar la carne y escupir los huesos.

La Vara no valía tanto como para arriesgar el fin del mundo por ella. Todavía.

—Si Rea ha transportado a los Cazadores aquí —preguntó Strider a Cronos—, ¿puedes transportarlos tú a otra parte? —le habría gustado darse él mismo una palmada en la espalda por aquello. Deberían llamarlo Maestro Estratega.

El gesto del rey dios negando con la cabeza ahogó sus esperanzas de recibir tan prestigioso galardón.

—Ella simplemente volvería a transportarlos aquí. Quizá la próxima vez dentro de la fortaleza.

—Vale —repuso Strider pensando en voz alta—. En este momento no tenemos aquí a todas nuestras fuerzas. Lo que significa que no estamos en ventaja para luchar con esos Cazadores. Lo que significa que podríamos perder. Lo que significa que será mejor separarnos. Yo puedo llevar una de las reliquias. Reyes se llevará a Danika, y Lucien y Anya la tercera reliquia. Iremos todos en direcciones distintas. Los Cazadores no podrán seguirnos a todos. Y con los nuevos colgantes, ni siquiera Rea sabrá dónde estamos.

Cronos se tocó la barbilla, sumido al parecer en sus pensamientos.

—¿Y los demás? —preguntó Torin, que obviamente reconocía una idea fenomenal cuando la oía.

Strider empezó a diseñar una placa de Maestro Estratega para su habitación.

—Maddox puede llevarse a Ashlyn a alguna parte. Con lo protector que se muestra con ella, seguro que ya ha construido un refugio antibombas en la ciudad. Ahora que Gwen ha vuelto de su viaje a las nubes, Sabin y ella pueden cuidarse solos. No corren ningún peligro. Aeron ha partido en una misión al Infierno y creo que Olivia ha ocupado el lugar de Gwen en el Cielo. Los demás... bueno, Kane, Cameo y Paris pueden quedarse aquí contigo y defender nuestra casa. Gideon los ayudará cuando regrese. «Si regresa».

«Regresará». Strider no se permitiría pensar de otro modo.

Pasó un momento de silencio.

—¿Y la cuarta reliquia? —preguntó Cronos—. ¿Quién la va a buscar?

La cuestión era que no podían permitir que la encontraran los Cazadores. Ni siquiera a expensas de la cabeza de Cronos.

—Yo puedo hacerlo —dijo Strider—. Me llevaré la Capa de la Invisibilidad. Así no tendré que luchar con nadie si la encuentro. Sólo tengo que agarrarla y largarme.

Torin enarcó las cejas.

—¿Tienes alguna idea de por dónde empezar a buscar?

Sí. La tenía. En el Templo de los No Mencionados.

Cronos debió de captar la dirección de sus pensamientos porque soltó otro gruñido.

—No te voy a traicionar —le aseguró Strider, que, como Gideon, podía mentir fácilmente. Si mentía o no ahora, todavía no lo sabía—. Permaneceré invisible y escucharé. Si llegan los Cazadores, si los No Mencionados mencionan algo de la Vara, estaré allí y seré el primero en encontrarla.

Cronos se relajó un tanto.

—Muy bien. Puedes ir con mi bendición.

—Y, ah, será mejor que informemos a todos los demás y se pongan en marcha —dijo Torin con voz que de nuevo era dura—. Los Cazadores se mueven.

Strider volvió la vista a los monitores y vio que, efectivamente, los grupos de Cazadores se acercaban a la fortaleza.

—Cuéntales a todos lo que pasa —dijo a Torin—. Yo voy a por la Capa y mataré a todos los bastardos que pueda al salir.

Derrota se incorporó, contento e impaciente de nuevo.

Strider empuñó una daga y una semiautomática, su combinación de armas preferida. Una atontaba, le permitía acortar distancias, y la otra destruía de cerca y cuerpo a cuerpo.

Aquello sería divertido.

¡Dioses queridos! El calor era insoportable y el olor a azufre y a podredumbre impregnaba el olfato de Amun. Miles de gritos asaltaban sus oídos, cada uno más torturado que el anterior.

¿Por qué había accedido a ir allí?

Ah, sí. Para salvar a Legión. Por Aeron.

Iba sentado con Aeron y William en el bote pequeño pero resistente que Cronos les había dado después de teletransportarlos allí. Por supuesto, habían tenido que prometerle al bastardo un favor a cambio de todo aquello.

En ese momento navegaban por el río Estigia y procuraban avanzar con suavidad. Una gota de aquel agua en la piel haría que su fuerza vital empezara a secarse.

—¿Por qué te tiene miedo Lucifer? —preguntó Aeron a William mientras remaba con cuidado.

El interpelado, que iba reclinado en la popa del bote tocando la punta de su cuchillo, se encogió de hombros.

—Porque sí.

—Siempre hay una razón —insistió Aeron.

—Sí, pero eso no significa que yo vaya a hablar de ella —repuso William.

Amun notó que procuraba dejar la mente en blanco para impedirle leer sus pensamientos.

¡Qué viaje tan placentero! Y aquello era sólo el comienzo.

Tenían que seguir el río hasta donde se cruzaba con los otros cuatro ríos que fluían por el interior de aquella guarida gigante. El Flegetonte, el río del fuego. El Aqueronte, el río de la aflicción. El Cocito, el río de las lamentaciones y el Leteo, el río del olvido. Y tenían que hacerlo sin molestar a Caronte, el barquero del Infierno responsable de transportar a los muertos a la sección a la que hubiera sido condenada su alma. A los Fuegos, a las Fosas Interminables o a las Cavernas de la Persecución.

Hasta hacía poco no habrían tenido que preocuparse de Caronte en absoluto. Pero después de que Cronos fuera liberado del Tártaro, había devuelto aquella esfera a su estado original y puesto de nuevo allí a sus viejos guardianes.

Caronte, si las fuentes de Amun estaban en lo cierto, no era ya más que un esqueleto andante. Consideraba a los seres vivos como una abominación y se esforzaba por acabar con ellos. Con los muertos, en cambio, era amable.

«Os ayudaré con las pruebas que se avecinan», les había dicho Cronos justo ante de desaparecer, «pero tengo que volver a la fortaleza, donde mi esposa está causando más daños. Os deseo buena suerte, pues la vais a necesitar. Tú derrotaste a Lucifer, Aeron, y ahora quiere venganza».

Esa «derrota» era la razón de que Legión estuviera atrapada allí. Había violado una ley celestial y se había vinculado con Aeron. Lucifer había pensado utilizar ese vínculo para poseer el cuerpo de ella y escapar del Infierno. Pero para salvar a todos los seres que amaba, Aeron había permitido que Lysander le cortara la cabeza y rompiera el vínculo, lo cual había devuelto a Legión al Infierno y arruinado los planes de Lucifer.

«¿Olivia está enfadada porque la hayas dejado atrás?», preguntó Amun por señas. William tradujo la frase.

Debajo de los ojos color violeta de Aeron se movió un músculo.

—Sí.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó William con curiosidad—. Conozco a las mujeres y ésa es más decidida que la mayoría. Y no se puede decir que tú seas muy firme con ella.

—Me ayudó Lysander.

Lysander. Un ángel. Un ángel de élite. Era el mentor de Olivia, el que había matado a Aeron y el único lo bastante poderoso para impedir que una mujer de recursos como Olivia siguiera a su hombre.

—Ella me odiará cuando acabe esto —añadió Aeron, contrito.

Amun captó el grueso de sus pensamientos. Aeron había estado a punto de anular aquel viaje para evitar que ocurriera aquello, y eso lo llenaba de remordimientos. Olivia era su vida, su futuro. La amaba más que a su vida, más que a sus amigos. Ella era su todo. Pero él no sería el guerrero del que se había enamorado si dejaba morir allí a Legión. Sin embargo, no había podido soportar la idea de llevar a la inocente Olivia a aquel lugar oscuro y diabólico.

Ella había estado allí antes y varios demonios la habían atacado y le habían arrancado las alas. Ese recuerdo le atormentaba todavía en ocasiones y Aeron no quería que tuviera que revivir aquellos momentos de impotencia, así que la había convencido para que se quedara con Lysander, que ahora la tenía cautiva en el Cielo.

A pesar de todo, una parte de él quería volver a buscarla.

Cualquier cosa con tal de evitar que lo odiara.

—Sí, probablemente tienes razón —repuso William, después de unos pensamientos en los que había cuchillos, tijeras y un tarro de miel. Como de costumbre, no tenía compasión—. Las mujeres no son famosas por perdonar. Especialmente las mujeres que se relacionan con la diosa de la Anarquía y un grupo de arpías sedientas de sangre.

Aeron hizo una mueca y William se echó a reír. La risa incrementó la rabia de Aeron y aumentó su velocidad con los remos. Amun se los quitó con gentileza de las manos y se puso a remar él.

Lo espeso de la niebla le impedía ver gran cosa de lo que tenía delante. No obstante, empezó a ver lo que parecían luces naranjas doradas. ¿Un fuego tal vez? ¿Estaban cerca del río Flegetonte?

Se volvió a preguntar a los otros para verificarlo, pero al moverse, divisó varias ondas en el agua que no procedían de su bote. Se le calentó la sangre, y no tenía nada que ver con los noventa grados de temperatura.

Amun dejó los remos con cuidado y tomó sus pistolas. Al verlo, Aeron y William hicieron lo mismo.

—¿Qué has visto? —susurró William.

Aeron se tumbó boca abajo y miró al frente. Pasó un momento silencioso y tenso.

—Hay otro bote —susurró—. Unos metros por delante.

Amun abrió la mente y permitió a su demonio buscar cualquier rastro de pensamiento consciente. Sólo oyó: «Debe morir, debe morir, debe morir».

Se dio cuenta de que era Caronte y el otro bote apareció a la vista. En el centro había una figura ataviada con una capa larga y negra. Tenía llamas en lugar de pelo y una cara formada sólo de huesos. Además, sus ojos eran agujeros negros profundos donde miles de almas parecían bailar... o retorcerse de dolor.

—Dejad que hable yo —dijo William.

—Por supuesto —repuso Aeron.

William se incorporó y el bote se balanceó.

—Tú me conoces, viejo amigo. Soy yo, William el Amado —dijo—. No queremos hacerte daño, sólo deseamos pasar.

¿Viejo amigo? ¿William el Amado?

Caronte levantó ambas manos y señaló con un dedo huesudo a Aeron y William.

«Oh, mierda», los pensamientos de William invadieron la mente de Amun. «Supongo que no tenía que haberme tirado a su esposa la última vez que estuve aquí».

Maravilloso.

—¿Qué significa que te señale con el dedo? —preguntó Aeron con suavidad.

—Significa que estamos en su lista de ataque —repuso William, con la voz más sombría que Amun le había oído nunca—. Asústate. Asústate mucho.

El barquero había ignorado a Amun, lo cual no tenía sentido. La respuesta le llegó desde los pensamientos de la criatura. Caronte percibía al demonio que llevaba dentro y no le importaba si entraba o no en el Infierno.

Igual que esa misma mañana no le había importado que entrara Galen. El recuerdo pasó por la mente de Amun.

—Tú exiges un pago, eso lo sé —había dicho Galen antes de lanzarle una cabeza humana al bote.

Caronte había asentido aceptando el regalo y hecho un gesto con el brazo para indicarle que pasara. Pero Galen había permanecido en su sitio apretando la mandíbula. Había mirado por encima del hombro, al frente y otra vez por encima del hombro.

Caronte había movido de nuevo el brazo para indicarle que podía pasar.

Galen se pasó una mano por la cara.

—No puedo. Todavía no. Antes tengo que hacer algo en la superficie —apretó los puños—. Tengo que matar a alguien antes de que esos bastardos me maten a mí. Pero volveré. Y cuando vuelva, recuerda que ya te he pagado la entrada.

—Ah, Amun —Aeron lo sacó de su visión—. ¿Me escuchas? ¿Tienes alguna idea de lo que podemos hacer? William dice que no podemos mirar a ese bastardo a los ojos sin perder nuestras almas y tampoco podemos tocarlo. Si lo hacemos, podrá atraer nuestras miradas hacia la suya.

Amun vio que el bote de Caronte se acercaba y ahora bailaban chispas en las yemas de sus dedos. «Matar, matar, matar», pensaba. La concentración obsesiva de que hacía gala no auguraba nada bueno.

¿Opciones? Pagarle no les funcionaría. Aeron ya no estaba poseído por un demonio y William era simplemente un inmortal. Caronte no dejaría que le pagaran a menos que estuvieran muertos. O que les faltara el alma. Y el barquero pensaba hacer todo lo necesario para conseguir una de las dos cosas.

Lo primero que había planeado era salpicarles con el agua.

Menos mal que Olivia les había dado un frasco de agua del Río de la Vida. Se encontraba sólo en el Cielo, y una sola gota podía contrarrestar los efectos de aquella agua. El único problema era que, cuando se terminara, no habría más. Nunca.

Era mejor que un hombre usara una gota a que tres hombres usaran tres gotas. Además, el alma de Amun estaba atada a su demonio, así que Caronte no la querría. Lo que implicaba que él era el único que podía mirar y tocar al barquero sin consecuencias.

Lo que implicaba que tenía que ser él el que actuara.

«Tengo una idea», dijo por señas. «Cuando haga una señal, empujad el bote a la orilla».

—Genial. El héroe será otro para variar. ¿Pero cuál es la señal? —preguntó William.

«Ésta». Amun se lanzó sobre Caronte y los dos cayeron al agua. El agua hirviendo los rodeó, le quemó la ropa y le peló la piel. Pero permaneció aferrado a Caronte, sujetándolo entre sus brazos. Quizá el agua anulaba algunas habilidades de la criatura, pues Amun no se sintió empujado a mirarlo a los ojos. Pero conservaba la mayoría de sus poderes. Sus manos huesudas lo empujaron y aquellas manos eran mil veces más calientes que el agua, como descargas eléctricas que fueran directas a su corazón y amenazaran con pararlo. Amun se mantuvo agarrado a él a pesar de todo. Pronto la falta de oxígeno empezó a nublarle el cerebro. Abrió la boca, tragó por accidente una bocanada de aquel líquido terrible y podrido y tuvo arcadas. La muerte se arrastraba por él, destruyéndolo célula a célula, llenándolo de podredumbre. Debilitándolo.

Caronte se soltó y subió a la superficie. Aunque la visión de Amun estaba llena de puntos negros, él también luchó por subir. Antes de que pudiera descubrir si Aeron y William estaban a salvo, Caronte lo empujó hacia abajo poniéndole un codo en la cabeza. Vio estrellas detrás de los párpados. Más agua se deslizó por su garganta y bajó hasta el estómago, que ahora también ardía.

Amun luchó de nuevo por subir. En cuanto salió a la superficie, inhaló todo el aire que pudo. Y menos mal que lo hizo, pues el bote no se encontraba a la vista y Caronte estaba tan cabreado que parecía decidido a acabar con él.

Sus ojos se encontraron. Las almas giraban cada vez más deprisa, convertidas en manchas blancas que hipnotizaban. Y sin embargo, Amun no perdió su alma. Su demonio la mantenía anclada a su sitio.

«Castigar, castigar, castigar», pensaba la criatura. Agarró a Amun del pelo y lo empujó hacia abajo. Esa vez Amun no tuvo fuerzas para liberarse. Sólo pudo hundirse, tragando una bocanada tras otra, muriendo un poco más a cada segundo que pasaba.

¡Dioses queridos! ¿Sería aquél su fin? Tenía los músculos paralizados, no podía moverlos. Sí, aquél era el fin. Su cuerpo se cerraba. Había vivido tanto tiempo que debería alegrarse de eso. Pero nunca se había enamorado, no había adorado a nadie como adoraban sus amigos a sus mujeres, y no pudo por menos de lamentar esa oportunidad perdida.

Secreto rugió dentro de su cabeza. Rugió con tal fuerza que sus músculos volvieron a la vida. «No puedes rendirte. No puedes rendirte».

Era la primera vez que su demonio le hablaba.

Aunque tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas, Amun dio una patada a Caronte en el pecho y nadó hacia arriba y apartándose. Miró a izquierda y derecha y divisó la orilla porque William sostenía una especie de palo reluciente y lo llamaba con él.

Nadó con determinación hacia la luz. Hasta que Caronte lo agarró por el tobillo y lo detuvo. Secreto rugió por segunda vez. «Tienes que luchar». Levantó una garra mental hacia el barquero y liberó una ristra de imágenes en el interior de su cabeza. Imágenes buenas. Los pocos secretos felices que poseía Amun. Secretos que habían salvado vidas humanas. Donaciones de dinero. De órganos. Amor a distancia.

Caronte lo soltó y se agarró las sienes huesudas. Amun avanzó hacia la orilla jadeando, muriendo todavía por dentro.

William le tendió el brazo, pero Aeron lo detuvo.

—No puedes tocarlo. Te debilitarás tú también.

Amun cayó al suelo y piedras afiladas se clavaron en su espalda desnuda y llena de llagas.

—Abre la boca —ordenó Aeron. Estaba pensando: «Nunca he visto a un hombre en este estado. ¿El agua podrá salvarlo? ¡Oh, dioses! ¿Cómo he podido traerlo aquí? Si muere, será culpa mía».

Amun no tenía fuerzas para obedecer. El agua fresca que Aeron intentaba echarle en la boca cayó por el lateral de su rostro. ¡Y había sido más de una gota!

—Ábrela o te la abro yo —gruñó William. Hablaba en serio.

Amun al fin consiguió separar la mandíbula y abrir los labios. Un segundo después, un arroyo fresco le caía en la boca y empezaba a alejar lentamente la debilidad y las quemaduras.

—Ya es suficiente —dijo William—. Casi no queda nada.

—¿Está...?

—Se pondrá bien. Mira, las zonas quemadas de la piel se están juntando ya.

—Sí, ¿pero cuánto tiempo...?

Aeron calló bruscamente.

Unas voces rieron socarronamente a poca distancia de ellos. Amun no necesitaba ver para saber que múltiples pares de ojos rojos se asomaban por detrás de una roca manchada de sangre. Oía ya sus pensamientos: «Carne fresca».

Capítulo 14

«DE nuevo en pie y en forma para luchar», pensó Gideon a la noche siguiente. Bueno, quizá lo de «en forma para luchar» era un poco exagerado. Una descripción más exacta era «en pie por los pelos pero obligándose a actuar». Guió a Scarlet por un pasadizo secreto tras otro del palacio de Cronos, aunque cada dos pasos tropezaba con sus propios pies.

Scarlet le apretó la mano.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó.

—Por supuesto —mintió él. Bajo ningún concepto pensaba volver al dormitorio. Primero, porque haría el amor con ella y no había tiempo para eso y además ella tendría que hacer todo el trabajo y él quedaría como un estúpido. Más de lo que ya era. Y segundo, porque la venganza esperaba.

—Genial. Estás fatal. Deberíamos volver y...

—Sí.

—¡Ah! Eres muy frustrante. ¿Seguro que sabes adónde vas?

No era una mujer que sufriera en silencio.

—No —habían pasado miles de años desde la última vez que estuvo en aquella ciudadela celestial, pero recordaba aquellos pasadizos ocultos. Los dioses sabían que los había usado mucho en otro tiempo, cuando era uno de los guerreros de la élite de Zeus. Había tenido que llevar a escondidas al rey ante su amante y a la amante ante el rey, escuchando todo el rato complots contra su majestad y pendiente de los espías. Entonces, como ahora, ayudaba que muchas de las paredes estuvieran hechas de cristal doble.

—Hermoso —Scarlet tiró de él para detenerlo.

—Ya lo admiraremos todo luego —no, en realidad no lo harían. Estarían ocupados torturando al asesino de su hijo. «No pienses en eso hasta que encuentres a ese bastardo». Lo consumiría la rabia y agotaría el resto de sus energías.

Ella sabía lo que quería decir, sabía que no volverían.

—Pero nunca he visto nada igual.

Gideon sintió una punzada de remordimientos. Aunque Scarlet era hija de una reina, la habían tratado como a una esclava toda su vida, le habían negado lo que le pertenecía por nacimiento, no sólo cuando todos los Titanes estaban prisioneros, sino también después de su liberación. ¡Malditos! Aflojó el paso y le permitió contemplar las arañas de polvo de estrellas, las cataratas de mármol reluciente, las orquídeas que salían directamente de las paredes. ¿Cómo había podido su madre arrebatarle todo aquello? ¿Cómo podía tratarla tan mal la mujer que la había dado a luz?

«¿Como trataste tú a tu hijo?».

Gideon sacó la mandíbula.

«A mí me robaron su recuerdo, maldita sea».

Aquello no disminuía su sensación de culpa. Tendría que haber recordado a aquel chico maravilloso. Como mínimo alguna parte de él debería haberlo recordado. Sin embargo, de todas las veces que Gideon había visto destellos de Scarlet en su mente, nunca había visto destellos de Steel. No tenía ni un solo tatuaje que representara y honrara a su hijo muerto.

«Soy el peor padre del mundo, joder».

Mentira no tenía nada que decir sobre aquel tema; era como si, vivo o muerto, verdad o mentira, al demonio no le importara el chico a ningún nivel.

Pero Steel no podía ser mentira. Nadie podía fingir el dolor que había proyectado Scarlet sobre su asesinato. Ni siquiera los actores que a ella le gustaba comerse con la vista.

Gideon se frotó la cabeza con la mano libre. Todavía no conseguía recordar su vida con Scarlet. No podía recordar nada aunque su boda había sido lo más hermoso que había visto jamás. Ella resplandecía de amor, de promesas... de esperanza. Se sentía humilde sólo de pensar en ello.

Y sí, quería que volviera a mirarlo así. No lo merecía, pero no podía evitar ese deseo.

Se tocó una vez más el colgante de la mariposa que llevaba al cuello. Gracias a los dioses que ella lo había encontrado y se lo había llevado. Aunque tenía muchas razones para odiarlo, había pensado en él, había cuidado de él.

Era demasiado buena para él.

—¿Te imaginas viviendo aquí? —preguntó ella, con admiración mezclada con tristeza—. Yo me he visto obligada a vivir en cuevas y criptas cuando éste era mi legado. Es impresionante. No sé qué decir.

—Créeme, yo no prefiero vivir abajo —allí era uno entre miles tan fuertes como él o más. En la Tierra era un hombre poderoso.

Quería ser todopoderoso a los ojos de ella. Quería poder darle todo lo que deseara.

Quizá podría comprarle un palacio propio. O mejor aún, se lo construiría con sus propias manos.

—Increíble —ella se soltó de su mano, se detuvo y tocó el cristal—. ¿De verdad la gente lee en esas sillas?

Él se paró a su lado y suspiró.

—Tarda todo lo que quieras. No tenemos que llegar a la habitación de Cronos lo antes posible. Él no regresará a por mí pronto y no tenemos que irnos mucho antes de eso.

—Ya lo sé, ¿pero por qué aventurarnos a entrar en su dormitorio? —ella miraba las colgaduras de terciopelo y las mesas con incrustaciones de oro que llenaban la sala de estar vacía. Pero no. No estaba vacía. Un hombre alto y rubio se acercaba a las estanterías.

—¿Puede oírnos? —susurró Scarlet.

¿Quería ella que lo hiciera?

—Sí.

—Oh. Bien. Así podemos admirarlo en paz.

Gideon no reconoció al dios, pero eso no le impidió odiarlo a primera vista.

—Bien, como te decía, ¿por qué no podemos ir directamente a la prisión? —preguntó ella.

—No necesitamos un collar de esclavo para abrir las puertas del Tártaro.

—De eso nada. No pienso ponerme un collar de esclava nunca más.

—Tenemos que ponérnoslo, no sólo sostenerlo. ¿No sabes quién es ése? —«para saber el nombre del próximo hombre al que voy a matar».

—Claro que lo sé. Es Hiperión, el dios Titán de la Luz. Es guapísimo, ¿eh?

Gideon maldijo su atracción por los rubios.

—Puede que conociera la cara, pero no conozco el nombre. Tampoco sé que Hiperión es un psicópata. No le gusta prender fuego a inmortales sólo para verlos arder y oír sus gritos.

—Es sexy.

—¿Tú no lo conociste en la cárcel? —preguntó él entre dientes.

—Conocerlo sí. Pero no compartimos celda. Desgraciadamente.

Si Scarlet pensaba besar a otro hombre como lo había besado a él, si pensaba permitir a otro hombre que la tocara como la había tocado él, morir quemada sería la menor de sus preocupaciones. En aquel momento pertenecía a Gideon. Era su esposa. Y él no pensaba compartirla.

Le agarró la mano con una mueca y tiró de ella.

—No es suficiente —sus pasos eran tensos, sus botas golpeaban el suelo de ónice. Doblaron una esquina y apareció otra habitación. Un salón de baile. Duendecillos resplandecientes se movían por él, limpiando el polvo y sacándole brillo.

Al doblar otra esquina, el pasillo empezó a bajar, y aunque sus cansados muslos resintieron la quemazón, no aflojó el paso. Su rabia creciente le daba fuerzas. Rabia, no celos. Él no era celoso.

—¿Quién no eres hoy? —se dio cuenta de que no lo había preguntado todavía. Pero, como siempre, una vez que se le ocurrió, no podía pensar en otra cosa. «Di Lord. Espero que digas Lord».

—Scarlet... Hiperión. Sí, suena bien.

Gideon se detuvo y se volvió. Cuando Scarlet chocó con él, la agarró por los hombros y la sacudió. Ella apartó la vista y... Y sus labios se entreabrían en una sonrisa. La muy zorra estaba reprimiendo la risa.

Gideon la soltó. Su rabia se había evaporado. Rabiado celos.

—No estás pidiendo unos azotes, ¿lo sabes?

—Yo... —ella dio un respingo. Se apretó contra el cristal—. Ésa es Mnemosina, mi tía.

Mnemosina. Extraño nombre. Gideon siguió la dirección de su mirada. Dentro de un dormitorio opulento de madera de cerezo y mármol entrelazado con oro, había una rubia esbelta sentada en una cama revuelta. El cabello rizado le caía hasta la mitad de la espalda y llevaba un vestido negro brillante con ranuras en ambos muslos.

—No hay prisa, ¿recuerdas? —él le rodeó la cintura con un brazo. Antes no se había atrevido, pero ella se había burlado de él un momento atrás y ahora estaba distraída; y a él no le importaba usar ambas cosas en ventaja propia. Quería tocarla a todas horas.

—Tengo que hablar con ella, Gideon. Por favor —Scarlet lo miró implorante—. Es la diosa de la Memoria y puede que sepa quién alteró tu mente. O al menos cómo lo hicieron. No puedo creer que no se me haya ocurrido antes preguntarle.

Era la primera vez que ella le pedía algo y Gideon descubrió que no podía negarle nada.

—¿Seguro que no puedes confiar en ella?

Scarlet frunció el ceño e inclinó a un lado la cabeza.

—Siempre fue amable conmigo. Espera. Al menos eso creo. Me abrazaba cuando estaba triste. O eso creo. Mis recuerdos de ella son borrosos.

Borrosos. Aquello no era propio de Scarlet, que se acordaba de todo.

Miró a Gideon a los ojos y su ceño se hizo más profundo.

—Espera. ¿Qué decía?

¿Tampoco se acordaba de eso?

—No hablábamos de tu tía.

—¿Mi qué?

Él parpadeó. ¿No podía recordar una conversación de dos segundos atrás? ¡Qué raro! ¡Y qué poco le gustaba eso!

Miró a la mujer. La diosa de la Memoria, ¿eh? Gideon nunca había tratado con ella. La habían encerrado antes de que lo crearan a él y nunca había oído comentarios sobre ella. Ni buenos ni malos.

Scarlet siguió su mirada.

—¡Oh, mira, Gideon! Es mi tía Mnemosina —saltó arriba y abajo—. Es la diosa de la Memoria. Quizá pueda decirnos cómo te robaron tus recuerdos.

—Scar, no me mires.

Ella giró la cabeza despacio y sus miradas se encontraron.

—¿Qué?

—¿Quién no está en esa habitación?

Ella parpadeó confusa, igual que había hecho un momento atrás.

—¿Qué habitación?

Él le tomó la barbilla y le volvió la cabeza hacia el cristal para que viera una vez más quién había en la estancia. Scarlet dio un respingo.

—¡Gideon! ¿Sabes quién es ésa? Es la diosa de la Memoria y quizá pueda decirnos cómo te borraron tus recuerdos.

A él se le encogió el estómago. Estaba claro que alguien, ¿la propia Mnemosina?, había jugado con la mente de Scarlet. Porque si no miraba a su tía, no conseguía recordarla.

¿Podía Mnemosina haberse llevado también los recuerdos de él?

Sólo había un modo de descubrirlo.

Furia. Mucha furia.

—No me des un minuto para buscar el mejor modo de acercarme a ella. ¿Vale? Y deja de mirar a tu tía pase lo que pase.

—Vale —ella intentó volver la cabeza hacia él, pero él le puso una mano en la nunca y le sostuvo la cabeza inmóvil.

—Muy bien. Me quedaré quieta. ¿Pero por qué quieres que no deje de mirarla?

—Hazlo —no quería que ella volviera a olvidar.

Dejó caer los brazos a los costados y consideró sus opciones. Había una puerta que llevaba al dormitorio desde el pasadizo secreto. En realidad, había una puerta a todas las habitaciones del palacio. Pero no quería entrar por allí y revelar el pasadizo a Mnemosina por si ella no lo conocía. Mientras fuera un secreto, podía usarlo como vía de huida. Y eso le dejaba sólo una opción. Esperar.

Primer obstáculo. Scarlet y él tendrían que esperar hasta que la diosa saliera de la habitación, colarse en ella y esperar allí su regreso. Eso podía causar todo tipo de problemas, pues necesitaban llegar al dormitorio de Cronos antes de que el rey se diera cuenta de su marcha.

Cronos podía haber guardado los collares de esclavos en alguna otra parte, pero Gideon lo dudaba mucho. El rey dios querría tenerlos cerca por si decidía esclavizar a alguien nuevo.

Segundo obstáculo. Scarlet tendría que dormir pronto y eso los obligaría a parar otras doce horas por lo menos. Aquello era mucho esperar.

En el lado positivo, Cronos no podía encontrarlos. Podían esconderse en cualquier parte. Pero eso no significaba que pudieran escapar.

—¿Por qué haces esto? —preguntó de pronto una voz femenina desde el dormitorio. Pero Mnemosina no había movido los labios. Gideon miró con más atención y vio a una segunda mujer que acababa de salir del vestidor. ¿Una criada?

—Con la marcha de Atlas —repuso la diosa con tono aburrido—, necesitaba un amante.

Atlas, el dios Titán de la Fuerza. Una vez había intentado escapar del Tártaro y Gideon había ayudarlo a capturarlo y volver a encerrarlo. Y no había sido fácil. Nadie había luchado con tanto ahínco como él.

¿Adónde había ido el dios de la Fuerza?

—¿Pero... Cronos? —la criada se acercó a la cama con unos zapatos de tacón de aguja en la mano. Era alta y delgada, con pelo castaño rizado. Llevaba un vestido de algodón azul y ninguna joya—. Sólo hace seis días que eres su amante y ya te ha echado de sus aposentos para meter a un hombre.

—No necesito que me lo recuerdes —replicó la diosa.

—¿Te has enterado ya de quién es el hombre?

—No, pero me enteraré.

—¿Es su...?

—¿Su amante masculino? ¡Quién sabe! También descubriré eso. Y si lo es, eliminaré a ese bastardo.

La criada suspiró.

—Tu hermana no te perdonará nunca que hayas ocupado su puesto al lado del rey.

Mnemosina rió con despreocupación.

—Oh, Leto, eres una tonta ignorante. Mi hermana no me molestará nunca, haga lo haga.

¡Ah! Él conocía el nombre. Leto era la diosa Griega de la Modestia. Había sido una de las doncellas personales de Hera, pero eso no le había impedido parir dos hijos de Zeus. Y cuando la antigua reina se había enterado de la infidelidad de Zeus, había odiado a Leto y había intentado matarla. Por eso Leto había sido encarcelada con los Titanes y después, probablemente, había ayudado a Cronos a recuperar su trono.

Leto se inclinó ante Mnemosina y le puso los zapatos.

—¿Pero cómo puedes estar segura?

—Porque sí.

—Pero...

Mnemosina se incorporó con el ceño fruncido.

—Ya me estás molestando. Márchate.

Leto se ruborizó, pero se enderezó y salió de la habitación.

Mnemosina se acercó a un espejo de cuerpo entero que había justo enfrente de Scarlet y Gideon y se miró detenidamente en él.

—Perfecto —musitó con satisfacción.

Scarlet extendió una mano y tocó el cristal a la altura de la mandíbula de la diosa.

—Ese tono con Leto... no es propio de ella. Ella es gentil. Es siempre amable... Creo. Aunque todo en mi interior me dice que ella me abrazaba y me decía palabras tiernas al oído, en algún lugar de mi mente la veo empujándome. Sí. Así es. Me empujó. Ahora lo veo.

—¿Tus recuerdos se están volviendo borrosos? —preguntó Gideon, que quería decir si se estaban aclarando.

Ella entendió la pregunta.

—Sí. Cuanto más la miro, más firmes se vuelven. Ella no sólo me tiró al suelo, sino que además me dio patadas cuando aún no me había levantado.

Primero, aquella zorra iba a pagar por eso. Segundo, Scarlet recuperaba la memoria con sorprendente rapidez. ¡Ojalá hubiera sido tan fácil para él! Sólo pensar en algo y bum, que estuviera allí hasta el último detalle. Deseaba desesperadamente revivir todos los momentos pasados con Scarlet y Steel.

—Preocúpate, Scar —«no te preocupes»—. No vas a hablar con ella.

—Gracias —de Scarlet emanaba tal anhelo que a él empezó a dolerle el pecho—. Hay muchas cosas que quiero preguntarle. Los golpes y patadas, tú. ¿Y si... y si fue ella la que te hizo eso?

Sí, él también tenía preguntas. ¡Y maldición! Aunque él podía esperar las respuestas, no quería que Scarlet tuviera que hacerlo. Tenía que haber otro modo de entrar en la habitación.

Miró pasillo adelante, por donde todavía no habían bajado. Había varias puertas más.

—Quédate aquí —dijo. «Vamos». Tiró de ella. La siguiente habitación estaba ocupada por varios dioses, pero la siguiente a ésa se hallaba vacía. Perfecto. Podían salir del pasadizo secreto sin que nadie se enterara, retroceder a la habitación de Mnemosina y entrar por la puerta delantera. Así, si se hacía necesaria una huida rápida, siempre podrían volver al pasadizo.

Gideon giró el pomo y la puerta se abrió sin ruido.

Dentro de la nueva estancia, cerró la puerta y vio que el panel se alineaba con la pared de espejos. Miró a Scarlet y se puso un dedo en los labios para aconsejarle silencio. Aquella estancia podía estar vacía, pero las de al lado no lo estaban.

Ella asintió con la cabeza.

Evitar el lecho inmaculado de plumas no fue fácil, pues podía imaginarse a Scarlet encima de él, acariciando su pene siempre duro; pero consiguió colocar un pie delante del otro. Como había planeado, retrocedieron. En el pasillo los pasaron varios duendecillos cargados con artículos de limpieza. Gideon caminaba como si tuviera derecho a estar allí y nadie les prestó atención. Con todos los inmortales que pasaban por aquel palacio, seguramente estaban acostumbrados a los desconocidos.

La puerta de Mnemosina estaba cerrada. Y él empezaba a cansarse de intentar pronunciar aquel nombre aunque fuera mentalmente. De todos modos, jamás podría decirlo en voz alta debido a su maldición contra la verdad. NeeMa sería lo máximo a lo que podría llegar. Además, Scarlet creía que recordaba a aquella mujer empujándola, y, por lo que a él respectaba, eso la convertía en enemiga.

—Déjame hablar a mí —dijo.

—Gracias a los dioses. No pensaba decirte nada, pero ahora que lo mencionas... Ella no te comprendería, así que nos harás un favor a todos si me dejas a mí.

Él la besó en los labios, un modo silencioso de darle las gracias y luego tomó una daga en la mano libre y entró de golpe.

La diosa se volvió hacia él con un respingo y se llevó una mano al corazón.

—¿Qué...?

—Hola, tía —dijo Scarlet, al lado de Gideon—. ¿Me has echado de menos?

Gideon estaba orgulloso de ella. Hablaba con una determinación de hierro.

La diosa abrió mucho sus ojos azules.

—¿Scarlet?

—La misma.

—¿Cómo has llegado aquí? —la diosa no podía ocultar su ultraje. Ni su miedo—. Tu madre...

—Eso no importa —repuso Scarlet—. Tenemos preguntas y tú tienes respuestas. Respuestas que nos va a dar.

«Buena chica».

NeeMa tragó saliva. Rió temblorosa.

—Sí, por supuesto. Y por supuesto que te he echado de menos. ¡Te quiero tanto! Tú lo sabes. Haría cualquier cosa por ti, igual que lo hacía cuando eras niña. ¿Te acuerdas?

Pasó un momento. Scarlet inclinó la cabeza a un lado y apretó los labios como si pensara en algo importante. Relajó su postura guerrera.

—Sí. Sí, me acuerdo. Fuiste muy amable conmigo.

Gideon le apretó la mano. «No te desconcentres ahora, querida». Ella miraba a la diosa. Su mente no debería nublarse, debería aclararse, ¿no? Eso era lo que había ocurrido en el pasillo.

—Me alegro de que te acuerdes —NeeMa abrió los brazos; era la viva imagen del amor—. Ven aquí y dale un abrazo a tu tía favorita.

Scarlet se soltó de él y corrió hacia delante.

—Siento que te hayamos asustado. No te vamos a hacer nada, lo juro.

Gideon intentó agarrarla, pero ella se colocó fuera de su alcance y se lanzó en brazos de su tía. A él no le quedó más remedio que ver cómo se llenaban de satisfacción los ojos de la diosa. Pensó que definitivamente era una zorra. Además de eso, su demonio se estaba volviendo loco de pronto. En el buen sentido. Al demonio le gustaba.

Los mentirosos patológicos siempre le producían ese efecto.

—Me alegro mucho de verte —prosiguió Scarlet, perdida en su mundo. Al parecer, mirarla no evitaba su influjo si se estaba en la misma estancia. O cuando ella tejía adrede un engaño.

—Y yo me alegro muchísimo de que estés viva.

Mentira. Tanto él como su demonio la reconocieron enseguida.

Aquella zorra pagaría por jugar con su mujer. Antes ya lo había pensado, pero ahora era una necesidad.

—Bien, háblame del hombre que me has traído —la diosa miró a Gideon. Sin duda lo reconoció, pues una expresión de sorpresa cubrió su rostro—. ¿Qué haces tú aquí con Scarlet? ¿Qué preguntas tenéis para mí?

Él se pasó la lengua por los dientes. Su reacción era interesante. Ella lo conocía y no esperaba verlo con Scarlet.

—Scar, diablo —él le hizo señas de que volviera a su lado—. No le preguntes si me borró mis recuerdos.

La cara de la diosa se llenó de pánico. Se enderezó, se puso rígida.

—Scarlet, querida. Tu amigo es muy grosero. Y desafortunadamente, ya ha actuado así otras veces, ¿verdad? —acarició las sienes de Scarlet, frotándolas con los pulgares en círculos—. Aunque tú te esfuerzas mucho por inculcarle modales.

—Gideon —lo riñó Scarlet. Soltó a su tía y se volvió a él. Tenía los ojos vidriosos—. ¿Cómo te atreves a tratar así a mi tía favorita? Te he dicho muchas veces que trates a mi familia con respeto.

¿Perdón?

NeeMa estaba detrás de ella, era más alta que Scarlet pero la usaba a modo de escudo de todos modos.

—¡No le preguntes! —gritó él.

Scarlet parpadeó; sus ojos dejaron de estar vidriosos.

—Preguntarle...

NeeMa puso una mano temblorosa en el hombro de su sobrina.

—Scarlet. Tú sabes que te quiero. Sabes que jamás te haría daño. Y ahora sabes, y lo lamento mucho, que Gideon te ha utilizado para llegar hasta mí. Él y yo fuimos amantes y siempre ha querido recuperarme. ¿No es verdad? Ya hemos hablado de esto.

¡Embustera!

Y sin embargo, cada una de sus palabras vibraba con tal poder que Gideon casi creyó que había utilizado a Scarlet para llegar hasta aquel punto. Que había querido matar a Scarlet y a su tía desde el principio. Porque si NeeMa no podía ser suya, no sería de nadie.

Mentira rió y una imagen entró en la mente de Gideon. Era pequeña y borrosa, pero estaba allí. Una imagen de Gideon caminando adelante y atrás, planeando. Y cuanto más estudiaba la imagen, más detalles le encontraba. Estaba en su dormitorio de Budapest y...

Mentira volvió a reír. «Lo odio, lo odio, lo odio». Esa vez Gideon se vio arrancado de sus pensamientos. Si Mentira «odiaba» tanto las imágenes, eso implicaba que eran mentira. Y si eran mentira, las había puesto allí NeeMa. Y si NeeMa las había puesto allí...

—Me has utilizado —dijo Scarlet con un respingo. Lo miraba con una expresión muy dolida.

¿Las mismas imágenes falsas habían pasado por su mente? Pues claro que sí. NeeMa era más poderosa de lo que había sospechado.

—Diablo, no tienes que creerme. No mataría a tu tía si tú estuvieras delante de ella —«vamos, querida, apártate y acabaré con ella».

—¿Cómo has podido hacerme eso? —preguntó Scarlet—. ¿Cómo has podido usarme para reconquistar a mi tía después de todo lo que ya me has hecho?

—Yo nunca... —¡mierda! No podía decirlo. No podía decir la verdad—. Tu tía me parece guapa —«entiende lo que digo. Por favor, entiéndelo»—. Tú no eres la única a la que quiero.

NeeMa, ahora sonriente, ya sin miedo, retrocedió apartándose de Scarlet.

—Voy a buscar ayuda, querida —a pesar de su expresión, su tono de voz seguía siendo triste—. Tú no dejes que salga de aquí bajo ningún concepto.

—No —Scarlet abrió las piernas y cerró los puños. Estaba en posición de ataque y esa vez el ataque iba dirigido contra él.

¿Qué narices...?

—Scar, esto no es... —empezó a decir él.

Pero antes de que pudiera decir nada más, ella se lanzó sobre él con clara intención de matarlo, pues se arrojó sobre su cuello.

Capítulo 15

«OTRA vez traicionada», pensó Scarlet sombría. Por el mismo hombre. Y no podía culparlo del todo. Ella dejaba que ocurriera porque se sentía atraída por él. Pues bien, ya no más. Justo antes de establecer contacto, decidió que no lo mataría, aunque una parte de ella sabía que era el único modo de acabar de verdad con la locura que había dentro de ella. Pero lo golpearía hasta dejarlo sin sentido y lo tendría allí hasta que regresara su querida tía.

Lo que le ocurriera después de eso no le importaba.

No le importaba.

Cuando caían al suelo, Gideon se arqueó para esquivar las uñas de ella en la yugular. También se llevó la peor parte de la caída. Se golpeó la nuca en el suelo e hizo una mueca. El golpe debió de ser fuerte, pues salió sangre. Para sorpresa de Scarlet, él no intentó combatirla cuando se sentó a horcajadas sobre su pecho y lo miró de hito en hito.

—No debería haber confiado en ti —gruñó—. Confiar en ti siempre destroza un trozo de mi vida.

Las manos de él, duras, calientes y encallecidas, se posaron en sus muslos como si la sostuviera contra sí en lugar de apartarla.

—Esa mujer decía la verdad. Yo te he hecho esto. Ella no. Ella no mentía. Ella no manipulaba tus recuerdos ni tejía historias dentro de tu cabeza —dijo él con rapidez.

¿Mnemosina le había mentido? ¡Ja!

—Tú eres el único mentiroso aquí —le dio un puñetazo en la nariz y salió sangre—. Esto es por haberte olvidado de mí —escupió. Hacía mucho tiempo que quería hacer aquello. Ya no la detendría nada. Volvió a golpearle la cara y salió más sangre—. Y esto por abandonar a tu hijo.

«Basta», gritó Pesadilla dentro de su cabeza. «No le hagas daño».

«Has decidido despertar, ¿eh? Pues haz el favor de callarte».

«No le hagas daño, por favor. Te está diciendo la verdad».

¿Defendía a aquel bastardo? «Tú eres mi demonio, no el suyo. Haz aquello para lo que te crearon y asústalo. Llénalo de arañas».

«No».

Muy bien. Lo destruiría ella sola. Pero cuando levantó el puño para golpear por tercera vez, Gideon no se apartó. Esperó con expresión resignada, expectante incluso, y ella se detuvo. Él se dejaba pegar. Scarlet intentó recuperar el aliento. No había satisfacción en la aceptación de él. Sólo vergüenza.

—No pienses en esto, diablo.

«Diablo». Su versión de «ángel» o «cariño». No era la primera vez que se lo llamaba y el corazón le dio un vuelco.

—No me llames así. No tienes ese derecho —ya no—. Además, no hay nada que pensar. Tú me has usado para castigar a mi tía.

—¡Maldita sea! Eres la criatura más exasperante que he conocido.

—¿Eso crees? —Scarlet se levantó y le dio una patada en el estómago. No tendría piedad. No podía demostrarle ninguna piedad—. Esto es por acostarte con ella. Mejor dicho, es por acostarte con todas esas chicas mientras estabas casado conmigo.

«Basta», dijo Pesadilla de nuevo. «Tienes que parar».

Sin piedad. «Pararé cuando esté muerto». Pero su propia mente se rebeló entonces. «Yo creía que no querías matarlo».

En los ojos de Gideon se veía un brillo rojo demoníaco.

—No se te ocurra escucharme, oír lo que digo de verdad. Me acosté con ella. Lo hice. ¿Vale? ¿De acuerdo?

Había algo en su afirmación que ella debería tener en cuenta, pero por el momento no podía pensar racionalmente. Sólo podía ver el cuerpo desnudo de Gideon abrazado al de su tía, perdidos los dos en la pasión. Sólo podía oír los gemidos de placer de Gideon.

Él había deseado a Mnemosina siempre.

Scarlet sacó las uñas y le cortó la piel.

—Te vas a arrepentir de haberme conocido, eso te lo aseguro.

—Tú no eres nada testaruda —dijo él entre dientes, sin moverse de donde estaba, dejándose atacar—. Yo siempre te traicionaré. ¿No lo comprendes? Siempre te traicionaré.

—¡Lo sé! —otra patada.

Gideon soltó el aire con fuerza. Cerró los ojos un momento.

—No pienses en esto —repitió—. Había visto a tu tía mil veces antes. Hay muchas razones...

—¡Cállate! Yo no tengo nada que pensar.

Caminó con rabia alrededor de su cuerpo. Le dio otra patada. Pero tampoco sintió ninguna satisfacción.

Su cabeza se llenó de gruñidos. Pesadilla había dejado de suplicar y ahora estaba furioso. «Para o te hago revivir la muerte de Steel una y otra vez».

—Tú no me conoces mejor que nadie —musitó Gideon—. ¿Cómo voy a reconquistarla si la he visto muchas veces? ¿Cómo iba a tocarte a ti si no la deseaba a ella?

Aquellas preguntas no tenían ningún sentido. ¿Por qué iba...? Espera. Él era Mentira. No podía decir la verdad. Traducción: ¿cómo iba a reconquistar a una mujer a la que nunca había visto y por qué la habría tocado a ella si deseaba a Mnemosina? Eso era lo que preguntaba en realidad.

Scarlet levantó el puño.

«Ultimo aviso».

—Porque tú... —Scarlet se detuvo. Frunció el ceño. Buena pregunta. Consideró sus opciones. Su demonio jadeaba, dispuesto a atacar, a lanzarle una oleada de dolor. Una oleada que no la detendría—. Porque me necesitabas para darle celos —sí, eso era.

Siempre que la había besado y tocado, se había mostrado distante. No le había hecho el amor, no había intentado penetrarla. Porque aquello habría sido llegar demasiado lejos cuando amaba a otra. Sí, sí. Cuanto más lo pensaba, más sentido le encontraba. Más le parecía que su tía tenía razón.

—Sí, ése es mi estilo —dijo él con sequedad.

Estilo o no, tenía sentido.

—¡Eres un bastardo! Yo no era lo bastante buena para que me follaras, ¿verdad? Reservabas tu precioso pene para ella —Scarlet bajó el puño con intención de darle en una oreja y hacer que el cerebro saliera volando por la otra.

Una imagen de Steel moribundo y sangrando por sus cortes entró en su mente y ella gimió.

En un abrir y cerrar de ojos, Gideon se incorporó y la agarró por la muñeca. Tenía los ojos entrecerrados y apretaba los labios.

—¿No quieres penetración? No te daré penetración —la tiró al suelo y, antes de que ella pudiera protestar, se colocó encima y la sujetó con su peso.

Pesadilla retiró la imagen y gimió. «Sí». Gideon no haría... Oh, sí lo haría. Maniobraba con la cintura del pantalón, intentando bajarlo.

—¡Para! —dijo ella. ¿Qué sucedía?—. ¡Para!

«Más», pidió su demonio.

El guerrero se quedó quieto, pero jadeaba y el modo en que la miraba le recordó a ella misma unos momentos atrás. Cuando estaba furiosa, celosa e... ¿irracional? Seguramente no. Pensaba claramente por primera vez en siglos. ¿O no?

—No puedes acusarme de ser muchas cosas, Scar, y desearte más que el aire que respiro no es una de ellas.

Otra vez tenía que traducir. Podía acusarlo de muchas cosas, y desearla más que el aire que respiraba era una de ellas. O sea que la deseaba. La prueba era que no se retorcía de dolor.

Scarlet tragó el nudo que tenía de pronto en la garganta. Él la deseaba. Entonces, ¿por qué su tía...? Un momento. Eso era lo que había intentado recordar un momento atrás. Él tenía que hablar en mentiras si no quería sufrir de un modo salvaje. Y él había dicho: «Me acosté con ella. Lo hice». Con «ella» se refería a Mnemosina. Y él no había gritado ni se había desmayado de dolor.

O sea que había mentido. Nunca se había acostado con su tía.

Aquello era... aquello no tenía sentido.

—Necesito pensar —dijo con suavidad. Gideon se retiró, pero ella no se movió. Permaneció tumbada, luchando por unir las piezas del rompecabezas.

Primero Mnemosina lo había acusado de intentar darle celos. ¿Pero qué había hecho él para dar celos a su tía? Nada, no había hecho nada. Había ido allí a buscar a Zeus y vengar a Steel. Scarlet lo había seguido y él se había sorprendido sinceramente de verla. Lo que implicaba que no había planeado que lo siguiera.

Ella le había hablado de su tía y él no parecía conocerla. Cierto que eso podía haber sido mentira. Pero entonces, ¿por qué conseguir que Scarlet la viera si quería mantener en secreto su relación? Lo de los celos quizá era cierto, pero no la había rodeado con el brazo delante de Mnemosina. Tampoco había intentado besarla ni seducirla delante de su tía.

Sólo le había gritado, le había ordenado que averiguara si su tía había alterado la memoria de él.

Entonces Mnemosina le había puesto una mano en el hombro y le había contado el plan de Gideon. Lo había dicho ella. Sí. En cuanto su tía había empezado a hablar, había visto la primera imagen de Gideon y Mnemosina juntos en la cama. Aquella imagen era borrosa al principio, pero cuanto más la creía Scarlet, más clara se volvía.

—Dime que deseas a mi tía —dijo.

A él le brillaron los ojos.

—Deseo a tu tía.

Ninguna señal de dolor.

—Dime que me has utilizado para conquistarla.

—Te he utilizado para conquistarla.

Tampoco hubo dolor.

Su tía le había mentido.

Scarlet cerró los ojos para ocultar el gran alivio que sentía. Gideon no la había traicionado. ¡Gideon no la había traicionado! Saber aquello era en parte un bálsamo para su pobre corazón y en parte llamas para su repentina culpabilidad.

—Siento haberte dado patadas —gruñó—. Y puñetazos. Y haberte gritado.

Pesadilla se calmó por fin.

—No estás perdonada —musitó Gideon. Sus palabras ofrecían absolución, pero no había sentimiento en su voz.

Scarlet abrió los ojos y vio que se había vuelto de espaldas. ¿Seguía enfadado y quería ocultar su expresión?

—Es poderosa para haberme hecho creer en tu crueldad tan fuerte y rápidamente —Scarlet se estremeció—. No puedo creer que la mujer cariñosa que recuerdo me haya hecho eso.

—Sí, es un verdadero encanto —Gideon la miró por encima del hombro. No. No ocultaba su expresión, pues ésta estaba tan vacía como su voz—. Y estoy seguro de que todos tus recuerdos de ella son correctos.

«Correctos» equivalía a «equivocados». Scarlet se puso tensa. Él tenía razón. La imagen que tenía de su tía no encajaba con la mujer a la que acababa de ver. Por supuesto, Mnemosina había manipulado su percepción en algún momento.

Desde luego, había tenido muchas oportunidades. Habían compartido celda durante siglos. Un simple contacto, una palabra, y «bum». La vida de Scarlet quedaba completamente alterada.

¡Dioses queridos! ¿Cuántas veces había jugado Mnemosina con su cabeza? ¿Cuántos de sus recuerdos eran falsos?

¿Qué recuerdos eran falsos? El aire le quemaba la nariz y los pulmones. De pronto Scarlet ya no se fiaba de nada de lo que creía. Ni siquiera... Miró a Gideon.

—No tenemos que salir de aquí —dijo él, extendiendo una mano.

«No pienses en eso ahora. No te puedes permitir el pánico». Tragó saliva, le tomó la mano y se dejó levantar. Como antes cuando la había abrazado con fuerza, la mano de él era caliente, dura y callosa. Y le provocaba escalofríos.

—Ha pasado tanto tiempo que dudo de que Mnemosina haya ido a buscar ayuda. Ha huido. Probablemente esté escondida. De otro modo, ya estarían aquí los guardias apuntándonos con sus armas —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—Vale más curar que prevenir.

—Pero no podemos irnos. Tenemos que encontrarla. Tengo que hablar con ella y saber de qué otras mentiras me ha convencido.

Gideon negó con la cabeza con resolución.

—Lo que hizo Zeus es...

—Quizá mentira —Scarlet dio un respingo y se cubrió la boca con la mano. Tal vez Zeus no había asesinado a Steel. Quizá había sido algún otro. O quizá ni siquiera lo habían matado. Tal vez Steel vivía. Quizá estaba en alguna parte esperando que ella lo encontrara.

La esperanza floreció en su pecho, llenándola de una alegría que no había conocido desde la última vez que había tenido a Steel en los brazos.

—Tenemos que invocar a Cronos —agarró la camiseta de Gideon—. Tenemos que averiguar si él sabe algo de Steel.

La expresión de Gideon se volvió gentil. Le puso las manos en las mejillas.

—Scar, diablo...

«Diablo». Otra vez aquel apelativo cariñoso. Ella se puso de puntillas y lo besó en los labios, que seguían hinchados a causa del puñetazo. Labios que sangraban y donde faltaba un aro. ¿Lo había soltado ella? Decir que lo sentía no era suficiente.

—Por favor, Gideon. Creo... espero... ¿Y si sigue vivo? ¿Y si nuestro hijito vive?

Él abrió la boca. ¿Para protestar? Movió la cabeza con violencia.

—Oh, dulce rayo de sol y rosas, puedo creer que estoy haciendo esto —murmuró. La soltó, se quitó el colgante del cuello y lo guardó en el bolsillo.

¡Vaya! Era el peor juramento que ella le había oído pronunciar.

—¡Cron! —gritó él, golpeando el puño con el aire—. No quiero hablar contigo.

Pasó un momento en silencio. Scarlet apenas podía contenerse; se sentía a punto de salirse de su cuerpo. Sabía que no tardaría mucho en empezar a amenazar al dios con cortarle los testículos.

—¡Cron!

—Modales, Mentira, modales. Estás en mi casa. No me llames a gritos, hazlo con cortesía.

La voz sonaba detrás de ellos y, cuando se volvieron a la vez, Cronos estaba sentado en el borde de la cama y apretaba los labios con disgusto.

¿A quién le importaba su disgusto? ¡Él estaba allí! Scarlet hundió los hombros con alivio.

—No te agradezco que has venido —dijo Gideon; se inclinó con respeto. No había hecho eso antes y Scarlet sabía que lo hacía ahora por ella. Porque estaba desesperada y él no quería correr riesgos.

«El hielo se derrite». Una vez más.

—Vaya, vaya —Cronos miró a su guerrero—. Veo que hemos recuperado las fuerzas. No esperaba que te recobraras tan pronto. ¿Pero qué haces en el dormitorio de Leto?

—Hablaré yo —dijo Scarlet a Gideon antes de mirar al rey dios. Conociéndolo como lo conocía, no podía empezar a hacer preguntas directamente—. Hemos descubierto algo perturbador sobre Mnemosina. Es...

—¿Por qué estáis en el dormitorio de Leto? —volvió a preguntar Cronos, sin apartar la mirada de Gideon.

—Tu amante estaba aquí. Queríamos hablar con ella.

El dios enarcó una ceja oscura, pero ésa fue su única reacción a las palabras de Scarlet. Después de que le echaran la maldición de envejecer y fracasara en matarla una y otra vez, había decidido ignorarla, fingir que no existía. Después de todo, era una vergüenza para él. La prueba de que su esposa lo había engañado.

Como si él pudiera lanzar la primera piedra. Su amante era hermana de su esposa.

Gideon suspiró, y había rabia en su expresión. ¿Por ella?, se preguntó Scarlet. La culpabilidad la asaltó. No debería haberlo golpeado tantas veces.

—Tu amante no estaba aquí.

—¿Cuál de ellas? —preguntó el rey.

¿Cuántas tenía?

—No Mnemosina —dijo Gideon.

Un telón cayó sobre el rostro de Cronos, ocultando sus sentimientos.

—¿Y?

—Y ella no ha intentado jugar con la memoria de Scarlet.

—¿Y? —repitió el rey.

—Y nosotros no queremos hablar con ella —repuso Gideon.

Cronos inclinó la cabeza a un lado y observó al guerrero.

—Ha venido a mí y me ha dicho que estabais aquí. Ha intentado convencerme de que estabais aquí para matarme, pero todavía no se ha dado cuenta de que sus trucos no funcionan conmigo. En este momento está encerrada en mis aposentos hasta que yo descubra cuál es su juego.

—Déjame ayudarte con eso —dijo Scarlet con determinación. Tenía algunas ideas para extraerle información a su tía. Ideas que incluían agujas. Y algunos martillos.

Cronos la ignoró una vez más.

—Quiero que la interrogue Secreto, pero está ocupado en este momento.

—¿Y tú no quieres que lo busque? —preguntó Gideon entre dientes.

—Quiero que regreses a la fortaleza y me llames en cuanto regrese. He decidido que ésa es la recompensa que quiero en pago por el tiempo que has pasado en mi palacio.

Gideon apretó la mandíbula. Scarlet también. La exigencia de Rea implicaba que tendría que impedir que Gideon llamara a Cronos cuando regresara Amun. Casi rugió de frustración. Si encontrar a Amun era el único modo de obtener información sobre Steel, ella no detendría a Gideon aunque se lo hubiera prometido a su madre.

Y le daría igual lo que pasara por ello.

Había oído historias sobre lo que ocurría a aquellos que incumplían sus promesas a los dioses, y esas historias nunca terminaban bien. El que se saltaba las reglas siempre se veía debilitado. Había maldiciones por medio y el resultado final era siempre la muerte.

Morir antes de volver a abrazar a su hijo... ¡No!

Quizá podría invocar ella a Cronos. Sonrió. Pero la sonrisa no duró mucho. ¿Y si el rey la ignoraba? ¿Y si eso también implicaba romper la promesa hecha a su madre?

—¿Estás mal? —le susurró Gideon al oído.

Quería decir si estaba bien.

—Estoy bien —repuso—. Gracias.

—Si Mnemosina está ayudando a Rea —prosiguió Cronos—, hay que destruirla. Si no... —se encogió de hombros—. Todavía no me he cansado de ella y del modo en que humilla a mi esposa. Así que, sea como sea, no creo que te permita hablar con ella.

Scarlet tuvo que combatir el impulso de darle puñetazos en la cara. De romperle la nariz, los dientes y golpear con la rodilla sus testículos. Muchas veces.

Gideon debió de captar la dirección de sus pensamientos, pues le tomó la mano y apretó. ¿Para consolarla?

—Escúchame bien —dijo Scarlet con voz ronca—. Hablaré con mi tía. Y si ella me mintió sobre la muerte de mi hijo, la mataré, te haya traicionado o no. La quieras con vida o no.

Cronos parpadeó y la miró por primera vez desde que entrara en la habitación.

—¿Tu hijo? —miró a Gideon atónito—. ¿De qué está hablando?

—De Steel, maldita sea —gritó Scarlet—. El niño que tuve cuando estábamos todavía en cautividad. ¿Hay alguna posibilidad de que siga vivo?

Silencio. Un silencio espeso que se deslizaba por ella como una serpiente dispuesta a morder, a envenenar.

—Scarlet... —dijo Cronos. Y su voz sonaba de pronto sorprendentemente gentil—. Estuvimos encerrados en la misma celda desde el momento de tu nacimiento hasta que conseguimos escapar. Tú nunca diste a luz. Nunca estuviste embarazada.

Capítulo 16

ERA la primera vez que Gideon veía a Cronos manifestar algún tipo de compasión. Y que lo hiciera por una mujer a la que odiaba... Bueno, Gideon podía perdonarle ahora que antes la hubiera ignorado. Y sin embargo, desearía que no hubiera necesidad para tal compasión.

«Nunca estuviste embarazada». Aquellas palabras, aunque destinadas a Scarlet, lo habían golpeado a él y sabía que eran verdad. Aquello sólo significaba una cosa. Si no habían alterado la memoria de Gideon, era la de Scarlet la que habían cambiado.

Ahora entendía que le gustara tanto a Mentira y, que, sin embargo, el demonio no pudiera saber si decía la verdad. Ella era una mentira viviente, pero no lo sabía. Nunca habían tenido un hijo. Probablemente no se habían casado nunca.

Lo cual era horrible. Se había acostumbrado a pensar en ella como en su esposa.

O quizá sí se habían casado. En secreto, como había dicho ella. Después de todo, la primera vez que la vio, cuando Scarlet le dijo que habían estado casados, él tuvo destellos en su mente, destellos de ellos dos juntos y desnudos. Había creído que esos destellos eran recuerdos. Y sí, podían haberlo sido.

Porque el hecho era que él también la había visto en sus sueños. Antes de conocerla. Eso tenía que significar algo, ¿no?

Steel, sin embargo... no había tenido destellos de su hijo. Ni uno solo. Eso también tenía que significar algo. Pero ahora que la furia por el presunto final de Steel había desaparecido, se daba cuenta de que poseía una chispa de amor por lo que podía haber sido. De que lloraba la pérdida de su hijo.

Y si la lloraba él, que sólo había tenido de él la visión que le había dado Scarlet, ¿cómo se sentiría ella?

La mirada de Scarlet pasaba de Cronos a Gideon y de éste al rey dios. Negaba continuamente con la cabeza, temblando y luchando por respirar. A Gideon le dio un vuelco el corazón. Odiaba verla así. Tan desgarrada y vulnerable.

—Te equivocas. Tienes que estar equivocado. Yo he abrazado a mi niño. Lo he amado —lo último lo dijo con furia, como si retara al dios a contradecirla.

Cronos se levantó de la cama con el ceño fruncido.

—Aquí hay demasiados ojos y oídos —movió la mano en el aire y desapareció lo que los rodeaba, dejando sólo una niebla espesa blanca. El aire era fresco, fragante con el dulce aroma a ambrosía. Gideon respiró hondo, saboreando aquel momento de calma antes de la tormenta. La niebla se hizo más fina, se despejó, y vio que estaban en el corazón de un campo de ambrosía, cuyas enredaderas en flor salían del suelo con las flores rosas alzándose hacia el sol resplandeciente.

Sol. Brillante. Miró a Scarlet. Esperaba que se le doblaran las rodillas y cayera dormida, pero ella permanecía en pie despierta. Ni siquiera bostezaba.

¿Cómo?

—Ésta es una esfera donde la noche y el día son uno solo —explicó Cronos, como si le leyera el pensamiento. Y probablemente era así. Gideon sabía que algunos inmortales podían hacerlo. Amun podía—. Además de eso, el demonio de Scarlet funciona con una escala de tiempo, no cuando el sol sale o se pone.

A Gideon no le importaba que Amun le leyera el pensamiento, pero que se lo leyera Cronos le importaba mucho. Lo que sentía por Scarlet y Steel era algo íntimo. Algo suyo. No quería compartirlo. No porque le avergonzaran esos sentimientos sino porque, reales o no, los quería todos para él solo.

«Eso no es lo que importa ahora. Sólo importa tu mujer». Rodeó la cintura de Scarlet con el brazo, con intención de calmarla del único modo que podía, pero ella se apartó de él con brusquedad, negando todavía con la cabeza y temblando violentamente.

—Mi hijo fue real. Mi hijo «es» real.

—En tu mente, seguro que sí —Cronos giró sobre sus talones y echó a andar, obligándolos a seguirlo. Sus dedos rozaban las puntas de las vides cuando hablaba—. Mnemosina trabaja así. Te pone la mano en algún punto y aumenta con el contacto el poder de sus sugestiones. Luego te dice algo. Si es algo que quieres oír, tu mente lo acepta sin dificultad. Si no, te dice otra cosa y después otra hasta que ha tejido un tapiz entero dentro de tu cabeza.

Scarlet tropezó en una enredadera y Gideon la agarró por la camiseta para que no cayera. Ella no pareció darse cuenta. Siguió caminando cerca de Cronos para no perderse ninguna de sus palabras.

¡Por todos los dioses, era encantadora a la luz del sol! Incluso inmersa en el dolor y la confusión, parecía absorber los rayos y brillar desde el interior.

—¿Comprendes ahora? —preguntó Cronos.

—No. Sus métodos no explican nada —repuso Scarlet—. Conozco todos los detalles de la vida de Steel. Todos. Mi tía no pudo crear un tapiz tan complejo.

—Puede y es obvio que lo hizo. Cuando Mnemosina hace una sugerencia, queda plantada la semilla de un recuerdo. Cuanto más vueltas das a esa semilla, más la riegas y más crece. Al crecer, tu mente empieza a llenar los huecos, por así decirlo, haciendo el recuerdo más plausible. Haciéndolo tan real para ti como si hubiera ocurrido de verdad.

Gideon mantenía la vista fija en el mar interminable de verde y rosa que tenía delante. No se atrevía a mirar a Scarlet. Ella era la persona más fuerte que había conocido, pero dudaba de que pudiera encajar aquellas noticias devastadoras sin desmoronarse. Y no quería que nadie la viera desmoronarse.

—Yo... —le temblaba la voz. Estaba empapada de una agonía tan abrumadora como Gideon nunca había visto en nadie. Para ella aquello debía de ser como ver morir de nuevo a Steel, impotente para salvarlo.

En aquel momento Gideon habría estado dispuesto a morir si eso le hubiera dado la vida al chico.

—No puedo hablar de Steel ahora —dijo ella con un tono trágico que rivalizaba con el de Cameo, guardiana del demonio Tristeza—. Sólo dime si Gideon y yo estuvimos... estuvimos...

Cronos negó con la cabeza con lentitud.

—No estuvisteis.

Verdad.

Mentira rugió furioso, incrédulo. Y Gideon no sabía si era porque el demonio odiaba la verdad o porque quería que aquellas palabras fueran mentira.

Gideon siseó decepcionado. Deseaba a Scarlet más de lo que había deseado nunca a ninguna otra mujer y le gustaba tenerla con él. Sobre todo, le encantaba saber que le pertenecía a él y a ningún otro hombre.

Quizá... quizá se casaría con ella ahora. Esa vez de verdad. Valía la pena considerarlo. Porque, maldición, odiaba la idea de estar sin ella.

«No», dijo Mentira. «No». Sí, sí.

—¿Por qué no haría Mnemosina algo así? —preguntó. Le sorprendió lo dura que era su voz, como si le hubieran raspado la garganta con papel de lija.

Cronos suspiró.

—Puedo adivinarlo. Por la madre de Scarlet. Poco después de que a Rea y a mí nos maldijeran con el conjuro de envejecimiento, Scarlet se volvió alegre de pronto. No porque envejeciéramos nosotros, pues apenas parecía darse cuenta, sino porque claramente tenía un secreto. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que Mnemosina debió de empezar a tejer esos recuerdos por orden de Rea, que quería castigar a su hija por el conjuro.

Y si la reina diosa se parecía en algo a Cronos cuando salieron del Tártaro, era en que había intentado muchas, muchas veces, acabar con su dulce Scarlet. Gideon se recordó que no era contrario a matar mujeres, y añadió a Rea a su lista de seres que debían morir dolorosamente.

—Las dos hermanas habían visto cómo te miraba Scarlet —prosiguió Cronos—. Todos lo habíamos visto. Su mirada era muy anhelante. Estoy seguro de que por eso le resultó tan fácil a Mnemosina plantar la sugestión de un matrimonio, cuando la verdad era que vosotros dos ni siquiera habíais hablado.

—¡Oh, dioses! —Scarlet dio un respingo y se llevó las manos a la boca. Su mirada horrorizada se posó en Gideon—. Yo...

Scarlet lo deseaba ya entonces, y saber eso llenaba de orgullo a Gideon. Pero a ella no le gustaba que él lo supiera, eso estaba claro, y Gideon descubrió que quería tranquilizarla también en eso.

Se detuvo, la tomó por los hombros y la sacudió.

—No recuerdes que antes de conocerte, yo no te veía en mi mente. No recuerdes que yo no me había tatuado tus ojos y el mismo tatuaje que no llevas tú. Puede que estuviéramos casados y que nos conociéramos, pero yo tampoco me había fijado en ti.

«Compréndeme, cariño. Yo ya te anhelaba entonces».

Pero mientras hablaba, varias preguntas llamaban su atención. ¿Cómo sabía él lo del tatuaje? ¿Cómo lo había visto antes de conocer a aquella mujer? ¿Habían estado conectados de algún modo?

Ella había empezado a relajarse y asentir, pero luego se puso rígida y de apartó de él. Lo miró con ojos fríos.

—Después de nuestro... falso matrimonio, después de mi posesión, cuando me hice con el control del demonio, entré en tus sueños hasta que tu umbral desapareció... Otra razón por la que pensé que estabas muerto. Nunca usé mi demonio contra ti, simplemente te observaba. Debió de ser así como me viste.

Vale, otra pregunta que encontraba respuesta. Y una vez más se sintió lleno de orgullo. Pero ella no. En ella no había orgullo ni alegría. Su horror no había hecho más que aumentar.

—Tú no me deseabas en la prisión —dijo llorando—. No te fijaste en mí entonces.

Aquellas lágrimas casi lo hicieron caer de rodillas.

—Diablo...

Tendió los brazos con intención de forzarla a aceptar su abrazo. Él podía consolarla. Tal vez no se hubiera fijado en ella entonces, pero se había fijado ahora.

Scarlet se apartó y varias lágrimas cayeron en la mano de él.

—Yo te odiaba —escupió—. Durante mucho tiempo te odié por haberme abandonado. Incluso te culpaba de la muerte de Steel y quería castigarte. Soñaba con castigarte. Luego entré en tu vida y te hice daño. En tus sueños te mostré tu mayor miedo. Y me alegré. Me gustó hacerlo. Sin embargo, tú no habías hecho nada malo. No habías hecho nada malo nunca —ella sollozó.

—Diablo, tú lo hiciste todo mal. Cúlpate por ello. Yo no habría hecho lo mismo —«por favor, comprende». Nunca había sido tan importante que alguien entendiera lo que de verdad quería decir.

Ella negó con la cabeza y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Lo siento. Nunca sabrás cuánto lamento todo lo que te he hecho. Tengo que irme. Envíame a casa, por favor —buscó con la mirada a Cronos.

El rey dios había desaparecido.

—¡Cronos, Cronos! —gritó Scarlet.

Al instante siguiente, el campo desapareció y, en su lugar, unas paredes de piedra gris se levantaban a los lados de Gideon. Éste se volvió y miró a su alrededor. Estaba en la fortaleza de Buda, en su dormitorio.

La luz de la luna entraba por la ventana e iluminaba los muebles. La cama baja, con un edredón blanco y marrón. Dos mesillas de noche, ambas maltrechas por los cuchillos que él les lanzaba constantemente. En una había una lámpara roja con una grieta en el lado izquierdo. Encima de la otra había una bolsa con chocolatinas.

Allí estaban su cómoda y su sillón de cuero. Su armario, lleno con más armas que ropa. Y la puerta del baño.

Estaba en casa. Pero ya no parecía su casa sin Scarlet. ¿Dónde estaba ella? ¿La había dejado Cronos en aquel campo sola con su pena? Rugió como había hecho antes Mentira, rabioso, impotente, desesperado.

«Calma».

Scarlet apareció en el centro de la habitación y Gideon respiró aliviado. Pero...

Las lágrimas de ella habían desaparecido. Su horror y su dolor, también. Su rostro era un lienzo en blanco, completamente desprovisto de sentimientos.

—Scar —él corrió hacia ella.

Sus ojos se encontraron y ella alzó una mano para alejarlo.

—Te deseo una vida segura y feliz, Gideon. No hay nada más que decir —intentó pasar a su lado, pero él la agarró del brazo.

—¿Adónde no vas?

—Lejos.

De eso nada. Él la conocía. Sabía que pensaba cazar y torturar a su madre y a su tía por lo que le habían hecho.

—Las besaremos juntos... —«las mataremos juntos»—. ¿No?

—No —algo se endureció en los ojos de Scarlet. Como un líquido que se enfriara y se volviera sólido como el acero. Era terca hasta la médula—. Yo me encargo de mi madre y mi tía.

Él la agarró con más fuerza y tiró de ella hacia su cuerpo. Scarlet chocó con él, pero se negó a mirarlo. Clavó los ojos en el pulso salvaje que le palpitaba a ella en la base del cuello.

Gideon se dio cuenta de que estaba jadeando. Por miedo de no poder convencerla. De excitación. Ella olía a los campos de ambrosía e irradiaba calor.

—Tienes que haberme oído bien. Las besaremos juntos.

Finalmente, ella alzó los ojos. Cada pocos segundos brillaban puntos rojos, como si su demonio estuviera a punto de liberarse.

—Después de matar a mi tía, encontraré un modo de retirar mis recuerdos. Todos ellos. Quiero un comienzo nuevo. Porque en este momento no tengo ni idea de lo que es verdad y lo que es mentira. No lo sé y eso me está matando. ¿Comprendes? Me está matando.

Gideon le besó la frente.

—No lo siento. No lo siento nada, diablo. No puedes dejarme que te ayude a besarla, ¿vale? —en cuanto a lo otro, moriría antes de permitir que Scarlet borrara sus recuerdos de él.

Un temblor recorrió el cuerpo de ella. Tragó saliva.

—¿Cómo puedes querer ayudarme después de todo lo que te he hecho?

—No... me gustas. Yo no lo echo de menos también.

No tuvo que decir más. Ella sabía a quién se refería. Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más. Gideon nunca había creído que se alegraría de ver llorar a una mujer, pero era mucho más fácil soportar su tristeza que su vacío emocional.

—Él no era real —susurró ella. Agarró con la mano la camiseta de Gideon y la retorció.

—Tienes razón. No lo era.

—Lo sé. Espera. ¿Qué? —ella parpadeó sorprendida. Él sólo podía hablar en mentiras, así que lo que había dicho debería haberle destrozado. Pero seguía allí fuerte.

—Steel no era real. Para nosotros dos, en nuestros corazones, él no era real.

Las lágrimas cayeron por las mejillas de ella.

—No les haremos pagar por esto, diablo. Sólo necesito que no confíes en mí —«confía en mí, por favor».

—Ellas me manipularon —musitó ella—. Se han reído de mí todos estos años. ¿Por qué? ¿Qué les hice yo?

—No son monstruos —lo eran. Mucho más que ningún demonio que él hubiera conocido—. Tenía todo que ver contigo —no tenía nada que ver con su querida Scarlet. Le pasó los dedos de la mano libre por el pelo, ofreciéndole una vez más todo el consuelo que podía. No se atrevía a soltarla, o ella saldría corriendo—. Pero no hicieron una cosa bien. Por lo que a mí respecta, no estamos casados de verdad.

Scarlet arrugó la frente, pero el resto de ella se estremeció.

—¿Estás diciendo que nos consideras casados?

En lugar de intentar explicárselo con su forma de hablar, Gideon asintió con la cabeza.

—¡Diablos, no! —exclamó ella con vehemencia. Le dio un puñetazo en el pecho—. No.

Aquélla no era la reacción que esperaba él. O quería. Sus palabras habían brotado solas, como algo natural. Antes lo había pensado pero ahora lo sabía. Sería suya en todos los sentidos. Costara lo que costara.

—Nosotros dos hemos terminado —continuó ella—. Aunque, en realidad, nunca habíamos empezado.

—Tienes razón.

Ella achicó los ojos.

—Escúchame bien. Tenemos suerte de haber escapado a un matrimonio eterno. No nos convenimos nada el uno al otro. Nada —rió y aquel sonido le recordó a Gideon la campana que oían algunos inmortales justo antes de morir—. No me extraña que no te fijaras en mí la primera noche que te busqué.

Él enarcó las cejas. «¿Qué noche?».

—Estabas en una discoteca —repuso ella, aunque él no había hecho la pregunta en voz alta—. Y te tirabas a una chica humana en un rincón en sombra, donde cualquiera podía veros. Donde yo te vi.

El sexo en público había sido algo habitual en su vida, así que no tendría que haber podido aislar la noche concreta a la que Scarlet se refería. Pero de pronto sí pudo.

Una noche como cualquier otra, ambrosía mezclada con alcohol y el sexo como meta. Pero había una nube espesa de oscuridad al lado de su mesa, oscuridad que sus ojos no podían atravesar. Él había creído que los excesos le habían alterado la mente. Sobre todo cuando captó un aroma a orquídeas, Mentira intentó saltar fuera de su cráneo y el pene le palpitó de un modo insoportable.

—No te sentí —dijo—. No poseí a otra pensando que ella era responsable de la lujuria que sentía cuando en realidad lo era ella y no tú.

Scarlet se ruborizó.

—Pero no nos convenimos nada —insistió.

—Aciertas de nuevo —y de pronto él sólo pudo pensar en las palabras de reproche de Scarlet, diciéndole que no la deseaba porque nunca había intentado penetrarla.

Eso le pasaba por ser considerado. Por darle tiempo.

Pues adiós a la consideración. Tomaría lo que quería. Todo lo que quería. Haría suya a aquella mujer y ella lo aceptaría. Ella admitiría que su sitio estaba a su lado. Que eran perfectos el uno para el otro. Todo lo demás ya lo pensarían más tarde.

¿Pero había algo que pensar? Scarlet le divertía, le encantaba, prendía fuego a su sangre. Ella nunca se achicaba, no temía ninguna parte de él, ni siquiera su demonio. Probablemente era más fuerte que él.

Además, los dos necesitaban consuelo en aquel momento, y sólo había un modo de conseguirlo. En la cama.

Sin decir palabra, Gideon colocó ambas manos en la cintura de Scarlet y la lanzó sobre la cama. Ella rebotó en el colchón, pero cuando finalmente se quedó quieta, no salió huyendo, sino que lo miró confusa.

—¿Qué haces? —preguntó con voz ronca.

—Acabar esto —dijo él, acercándose. Por fin lo estaba empezando.

Capítulo 17

«GANAR, ganar, ganar. Tengo que ganar».

—Lo sé.

El sudor caía por la cara y el pecho de Strider cuando dobló una esquina, pasó de correr a andar deprisa y se apretó en la sombra de una columna. Por suerte, se había dado cuenta de que lo seguían, cuatro personas para ser exactos, antes de llegar al Templo de los No Mencionados. Al darse cuenta, había cambiado de dirección y ahora se hallaba en el distrito histórico de Roma, a kilómetros de la isla, rodeado por una multitud que miraba los restos blancos del Templo de Vesta y hacía fotos para poder recordar siempre aquel momento. Mezclarse con ellos no era tan fácil. Era el más alto de todos y el más musculoso.

Pero le habría gustado mirar también. Después de todo, él había ayudado a construirlo. Después de haber ayudado a destruir el que había antes. Aunque nadie le había atribuido ese mérito ni él había querido que se lo atribuyeran.

Las hazañas de los dioses podían arruinar la reputación de una persona. Un guerrero sensible no provocaría miedo en los corazones de los Cazadores. Pero, a veces, el miedo era lo único que los mantenía a raya.

Strider había luchado con ellos durante miles de años. En los viejos tiempos lo habían seguido de una ciudad a otra. Habían destruido edificios y cambiado la Historia. Sus amigos y él se habían vengando de un modo tan salvaje y brutal que Strider había estado seguro de haber exterminado al enemigo.

Habían seguido varios años de paz. Años en los que su demonio se había regodeado en la victoria. Pero, por supuesto, los supervivientes escondidos habían olvidado un día el miedo y habían vuelto a levantarse y atacar. La guerra se había reanudado como si nunca hubiera cesado.

«Ganar, ganar, ganar», canturreaba el demonio Derrota dentro de su cabeza. «Hay que ganar».

—Ya lo sé —pero estaba en posesión de la Capa de la Invisibilidad y no podía permitirse quedar herido e inmovilizado en una pelea. Lo que significaba que tenía que correr. Y él odiaba correr.

Si conseguía quedarse un momento a solas, podría envolverse en la estúpida Capa, desaparecer y olvidar que aquello había ocurrido. Que lo habían divisado, le habían disparado y ahora lo tenían arrinconado.

Lo único que le impedía ponerse la Capa en aquel mismo momento era la posibilidad de que los Cazadores que lo seguían no supieran que la tenía. No había motivo para que lo supieran y aumentar con ello su determinación de atraparlo.

Intentó ser gentil con los humanos al abrirse paso entre ellos. Algunos murmuraban por su mala educación, otros se volvían a gritarle y cerraban la boca al verlo. Con lo sombría que debía de ser su expresión, probablemente parecía capaz de matar.

Y luchando lo era.

¿Habían encontrado los Cazadores a Lucien y Anya? ¿Habían encontrado a Reyes y Danika? En cuanto estuviera a salvo, los llamaría para advertirles que el enemigo podía estar cerca.

Las suelas de sus zapatos golpeaban las calles pavimentadas del Foro. Los pájaros trinaban y se alejaban volando. La luz del sol rebotaba en el suelo y él tuvo que parpadear rápidamente para humedecer sus córneas. Si conseguía recorrer unos cuantos bloques más, llegaría al Templo de César. Allí podría perderse en las ruinas, algo que no podían hacer los Cazadores que lo seguían.

O, al menos, eso esperaba. Él conocía aquel terreno porque había vivido allí. Ellos no.

Oyó un ruidito y comprendió que eran silenciadores.

—¡Mierda! —exclamó al sentir un picor agudo en el hombro. El picor fue seguido de la salida de líquido. Le habían disparado. No era la primera vez que recibía un balazo y conocía bien la sensación.

¡Mierda! ¡Mierda!

«Ganar. Ganar».

—Ganaré.

Debía hablar con los No Mencionados. Ver si podía convencerlos para que cambiaran los términos de su trato. Que en vez de llevarles la cabeza de Cronos, liberarlos y muy probablemente poner en peligro al mundo entero, se conformaran con gobernar sobre su propia esfera, o algo así. Si conseguía que aceptaran, podría presentarle la opción a Cronos.

Afortunadamente, había visto a sus seguidores antes de llegar al templo y se había dirigido al Foro Romano. No quería pensar en el daño que podía haber causado si el enemigo hubiera llegado a escuchar sus planes.

«Ganar».

—Dame un minuto.

¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer? Llevaba el maldito colgante de la mariposa, así que Cronos no sabía dónde estaba ni lo que ocurría. Lo que implicaba que el rey dios no aparecería de pronto a salvar el día. Y no podía quitarse el colgante, porque entonces podía llegar Rea y arruinarlo igualmente.

Otro ruidito y otro picor agudo, esa vez en la pantorrilla. Se tambaleó, pero siguió andando.

«Ganar».

—Ya te lo he dicho, ganaremos —parecía que iba a tener que usar la Capa de la Invisibilidad aunque no consiguiera estar a solas.

Metió la mano al bolsillo del pantalón y sacó el pedacito de tela gris. Se sorprendía siempre que lo veía. ¿Cómo era posible que una reliquia tan poderosa llegara en una envoltura tan pequeña?

Alguien se interpuso en su camino y Strider simplemente lo empujó. Sonó otro ruidito. Tal vez los humanos no reconocieran aquellos sonidos apagados, pero reconocían el peligro y corrían a cubrirse. Strider se giró a la derecha y la bala pasó a su lado, se clavó en una piedra y lanzó nubéculas de polvo y piedrecillas a su alrededor.

Derrota rió como un niño que acabara de abrir su regalo de Navidad antes de tiempo y descubriera que era exactamente lo que había pedido a Papá Noel.

«Ganar».

Strider apretó el paso y miró por encima de su hombro. Había cuatro Cazadores, tres hombres y una mujer. Corrían tras él desplegados, para cubrir todos los lados, y abriéndose paso entre la multitud como si hubieran hecho aquello millones de veces.

En la mente de Strider empezó a forjarse un plan. Sonrió. No necesitaría llegar al Templo de César, después de todo. Dobló la siguiente esquina como si llevara rieles en los pies y sacudió la Capa para abrirla. Cuanto más la sacudía, más se desplegaba la Capa. Y cuanto más se desplegaba, más grande se hacía. Pronto era lo bastante grande para cubrir todo su cuerpo.

—¿Habéis visto eso? ¡Tiene la Capa! —gritó uno de los hombres.

—¡Matadlo!

—Sin compasión.

«Ganar, ganar, ganar».

Más ruiditos. Tantos que él no pudo seguirles la cuenta. Unas semanas atrás, los Cazadores habrían hecho todo lo posible por dejarlo con vida. Capturarlo, sí, pero también procurar que viviera. Temían liberar a su demonio y soltar su maldad sobre el mundo. Pero Galen había encontrado el modo de emparejar a los demonios liberados con nuevos anfitriones. Su plan era emparejarlos con personas de su elección. Con humanos que cumplieran todas sus órdenes.

Más ruiditos.

Una bala se clavó en la parte baja de su espalda y otra en el muslo. Se tambaleó y aflojó el paso. Mierda. Si seguía así, se desangraría antes de echarse la Capa por los hombros.

«Ganar, ganar, ganar». La voz del demonio era ahora un gemido dolorido e inseguro. Un dolor que atravesó a Strider.

—No te rindas todavía —murmuró—. Ganaremos, te lo prometo —consiguió ponerse la Capa con brazos temblorosos y colocarse la capucha. Al instante siguiente su cuerpo desapareció de la vista y ni siquiera él podía verlo. Era una sensación extraña.

Saltó a un lado del camino que seguía, se detuvo bruscamente y se volvió. Los Cazadores aflojaron el paso y empezaron a buscar alguna señal de él. Antes iban separados, pero ahora se juntaron.

—¿Dónde se ha metido? —preguntó uno.

—Ha usado la Capa. ¡Maldita sea! Ahora nunca lo encontraremos.

—¿Creéis que sigue corriendo o que está esperando cerca con intención de seguirnos a nosotros?

«Ganar», repitió Derrota, contento de nuevo, aunque no completamente satisfecho, pues no había muerto nadie.

—Es un demonio cobarde. Sigue corriendo.

—No podemos saberlo con seguridad. Lo que significa que no podemos volver a la base.

—Entonces tampoco deberíamos hablar. ¡Maldita sea!

Ninguno de los Cazadores había mirado todavía el suelo. De haberlo hecho, habrían visto la sangre que salía de la protección de la Capa y se materializaba sobre las piedras. Strider se tiró al suelo con cuidado de no tropezar con nadie y traicionar así su posición.

—¿Y qué quieres que hagamos? —preguntó la mujer, que hablaba por primera vez. Tenía una voz ronca, con un atisbo de humo.

—Separarnos —dijo el más alto del grupo. Era claramente el jefe. Tenía pelo oscuro, ojos oscuros y piel oscura. Y se parecía tanto a Amun que Strider lo miró un momento atónito. Seguramente estaba viendo visiones.

—Recorred la ciudad hasta que os llame y os diga otra cosa. Pero moveos tan rápido como podáis. Está herido y no durará mucho ahí fuera.

Los otros dos hombres asintieron, se separaron y se pusieron en marcha. La mujer y el líder se miraron en silencio. Él se inclinó, le dio un beso en la boca y murmuró:

—Ten cuidado —y se alejó.

Interesante. Y ventajoso. Obviamente, eran amantes. El líder probablemente haría muchas cosas con tal de recuperar a su chica.

En lugar de buscar refugio y curarse, Strider la siguió. «Nuevo reto», dijo a su demonio.

«Ganar».

«Ganaré».

Ella era bajita, con pelo rubio hasta los hombros. Con el rubio se mezclaban mechones de un tono rosa brillante. Llevaba un top de tirantes de Hello Kitty y vaqueros desgastados. Seguramente escondía armas por todo su cuerpo. En la ceja llevaba un pendiente de plata a juego con el gris de sus ojos y uno de los brazos estaba cubierto de tatuajes.

Había algo familiar en ella. Algo que hizo que lo asaltara una ola de... odio. Sí, odio. Imposible confundir aquello con otra cosa. ¡Qué raro! No recordaba haberla visto antes en ninguna de las batallas que había tenido con los Cazadores. Pero eso no significaba que no la hubiera conocido; sólo significaba que no se había fijado en ella.

¿Por qué el odio, entonces?

«Ganar, ganar».

«Ya te preocuparás más tarde de quién es, gilipollas», se dijo a sí mismo. Aunque era bajita, se movía más deprisa de lo que él esperaba y pronto no podría seguirle el paso.

«Ganar».

«Ya te he dicho que ganaré. Ella ya es mía».

Cuando la chica dobló una esquina y avanzó hacia un edificio lleno de gente, Strider la agarró por el pelo y tiró con fuerza. Un golpe bajo pero necesario. Ella cayó con un grito de sorpresa, pero un segundo después estaba en pie con dos dagas en las manos.

—¡Bastardo! —gruñó—. Sabía que vendrías detrás de mí, que me verías como el vínculo más débil. Pues bien, ése ha sido tu primer error.

Varios humanos se volvieron a mirarla, preguntándose sin duda con quién hablaba.

Strider no contestó. Se colocó detrás de ella y le puso las manos en la carótida para cortarle el riego de sangre al cerebro. Y ¡mierda...!, ella estaba fría como un bloque de hielo. Él casi se apartó. Casi.

—¿Y cuál ha sido el segundo? —preguntó.

Al principio ella se debatió, intentó girar.

—¿Pero qué...?

Pero luego se le doblaron las rodillas y puso los ojos en blanco.

Se desmayó.

«Hemos ganado. Hemos ganado».

Demasiado fácil. Aun así, Strider sonrió. Tomó a la chica, se estremeció de frío, la ocultó dentro de la Capa y se la llevó.

Sienna salió de la cama, pero las cadenas que le rodeaban el cuello, las muñecas y los tobillos le cortaban la piel. Cuando se incorporó con piernas temblorosas, esas cadenas se tensaron y le impidieron moverse.

Había una película roja sobre sus ojos, coloreando su visión y pintando de escarlata todo lo que observaba. Muy apropiado, teniendo en cuenta que ella quería que todo en la habitación estuviera bañado de sangre. Suya. De Cronos. Lo ansiaba. Soñaba con ello. Las cortinas de terciopelo, las flores que salían de las paredes, la madera pulida y las estatuas de alabastro de hombres muy altos y con muchos músculos...

... todas goteando...

«¡Basta!» «Tengo que encontrar a Paris», pensó. O quizá el pensamiento pertenecía al demonio. Ira. El enemigo dentro de ella. El enemigo al que debería despreciar pero no podía. En ese momento, Ira era su único vínculo con la venganza. Y la salvación.

«Paris ayudará». Esa vez supo a quién pertenecían las palabras; al demonio. «Paris puede protegerte hasta que estés lo bastante fuerte para atacar a Cronos».

Quizá Paris podía protegerla o quizá no. Momentos antes de morir, ella le había dicho cuánto lo odiaba. Y en ese momento era cierto. Lo odiaba. Estaba bastante segura de que seguía siendo cierto. O quizá no. ¡Estaba tan confusa...! Cuanto más hablaba el demonio sobre Paris, más empezaba a gustarle.

«Paris ayudará».

—Ya te he oído la primera vez —repuso Sienna cortante.

Una parte de ella, su parte humana, pensaba que podía intentar matar al guerrero cuando lo tuviera delante. Otra parte de ella, su parte femenina, pensaba que podía besar su hermoso rostro. Lo único que sabía con seguridad era que lo iba a encontrar entonces lo utilizaría, como había sugerido Ira. Él también estaba poseído por un demonio y, mientras la protegía, si lo hacía, podría enseñarle a controlar aquella parte nueva y oscura de sí misma.

Y cuando eso ocurriera, adiós Cronos.

Se adelantó de nuevo con determinación. O mejor dicho, intentó hacerlo, pues las malditas cadenas se lo impidieron. El cuerpo le ardía con rabia, con odio, y las alas que seguían creciendo entre sus omoplatos aleteaban de un modo salvaje.

Cada emoción nueva le daba fuerzas. Volvió a tirar una vez. Y otra. La piel se abrió y estallaron las venas. El dolor, el dolor, el dolor... «Paris», gritó su mente, dándole fuerzas.

Y, al fin, una de las cadenas cedió.

Amun se tambaleaba por la caverna llena de humo. William y Aeron lo sujetaban y le impedían besar el suelo cubierto de huesos. Habían luchado con incontables demonios menores para llegar allí, a aquel valle de muerte olvidado. Los otros dos estaban tan heridos como él y sabía que no debería incrementar su carga, pero no podía evitarlo.

«Crujido, crujido». Estaba empapado en sudor. Tenía la piel cortada como un asado de Navidad, pero aquello no era lo peor de su tormento. Demasiados secretos lo bombardeaban y consumían. Secretos malvados, viles. Robos, violaciones y asesinatos. ¡Oh, cuántos asesinatos!

Las almas que se pudrían en aquella prisión subterránea habían matado a sus hermanos de los modos más odiosos y disfrutado de todas las torturas que infligían. Y ahora los demonios que vivían allí disfrutaban también de todas las torturas que infligían. La venganza era dulce.

Los demonios al menos no tenían secretos. Contaban alegremente los detalles asquerosos de sus vidas. Pero Amun podía leer también sus mentes y conocía sus pensamientos más bajos. Captaba su deseo de robar, de violar y asesinar. Podía ver a través de sus ojos cómo lo hacían.

Nunca se había sentido tan sucio y dudaba de que pudiera limpiarse alguna vez de aquello. Pero a Secreto le encantaba. Disfrutaba de cada momento. Tarareaba y succionaba cada nueva revelación como si fuera chocolate líquido a través de una pajita.

—¿Sabes algo de Legión? —preguntó Aeron por milésima vez.

Amun negó con la cabeza y el dolor que siguió a aquel gesto lo obligó a hacer una mueca.

—No podemos seguir recorriendo este sitio a ciegas —intervino William—. Estamos todos heridos y sangrando por el último encuentro con esos diablillos. Son astutos. He creído que me iba a quedar sin pelotas.

Lucifer podía tener miedo del guerrero, pero a sus criados no les pasaba lo mismo. Habían atacado a William con la misma determinación que a Amun y a Aeron.

—Vas a tener que robarle los recuerdos a un demonio —dijo Aeron a Amun—. Es el único camino. William tiene razón por una vez. Cuanto más estemos aquí, más nos veremos obligados a luchar y más nos debilitaremos.

«No», pensó Amun, aunque asintió con la cabeza. Sabía que llegaría ese momento. Había esperado que no fuera así y se había resistido todo el tiempo posible. Si las cosas eran ya malas ahora, se volverían imposibles cuando tuviera las memorias completas de un demonio. Entonces sí que no podría purgarse más tarde.

Formarían parte de él para siempre.

«¿Por qué haces esto?», se preguntó. Porque quería a Aeron. Quería que su amigo fuera feliz y sabía que no podría serlo de ningún otro modo.

«¿Y qué pasa con tu felicidad?».

Ignoró esa pregunta. Podía llevarlo a convencerse de no hacer lo que estaba a punto de hacer, y eso no podía permitirlo. «Buscad un demonio», dijo por señas. «Traédmelo vivo. Cuanto más alto esté en el sistema de castas, mejor».

—¿Quieres un Demonio Supremo? —preguntó William con incredulidad. Un Demonio Supremo era el tipo de demonio que poseía a cada uno de los Señores del Submundo. Eran los demonios más poderosos y los que más sabían de lo que ocurría allí abajo, pero quedaban sólo unos pocos en aquellas profundidades. Unos pocos que no habían intentado escapar con los demás.

Amun asintió. «Si es posible». También serían los más difíciles de capturar.

Sus amigos lo llevaron a la boca en sombras de la cueva más cercana y lo dejaron en el suelo. Todos los músculos de su cansado cuerpo suspiraron de alivio. Cerró los ojos. Descansaría un momento.

Alguien le dio una palmada en el hombro y le puso una pistola en la mano. Luego sonaron pasos. No supo cuánto tiempo estuvo allí sentado, con la pistola deslizándose poco a pozo de su mano floja. Sólo supo que la siguiente vez que abrió los ojos, sus amigos habían vuelto.

Aeron y William estaban ante sí, jadeantes y sujetando como podían a un demonio que se encabritaba de un modo salvaje. La criatura era tan alta como ellos, con escamas verdes en algunas partes del cuerpo y un rostro formado sólo por huesos. Varios cuernos salían de su columna e incluso de sus pies.

—No es un Demonio Supremo, pero se le acerca —dijo Aeron. Tenía una brecha nueva en la frente y le entraba sangre en el ojo izquierdo.

—Haz lo que tengas que hacer antes de que sea tarde —le pidió William.

Aunque tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas, Amun consiguió extender los brazos y colocar las manos en el cráneo de la criatura. Ésta intensificó sus movimientos y soltó gritos frenéticos. Las manos sudorosas de Amun resbalaron dos veces, pero finalmente estableció contacto mental y ya no necesitó las manos.

Lo inundó un recuerdo tras otro. Una vida entera de ira, dolor y tortura. Todo ello infligido a otros. La criatura había sido lugarteniente del Demonio Supremo Dolor, el demonio de Reyes. Después de la huida de Dolor, se había hecho con el mando y había disfrutado mucho causando dolor de todos los modos imaginables y algunos otros en los que Amun no había pensado jamás.

Incluso había hecho daño a Legión, y ahora los gritos de ella estaban atrapados dentro de Amun, y éste sólo podía ver su expresión aterrorizada. Quería vomitar. Y vomitó en cuanto se cortó la conexión.

William y Aeron soltaron su carga, que se derrumbó en el suelo con el cerebro en blanco.

Una mano se posó en la cabeza de Amun y la acarició hacia abajo. Se detuvo en la base del cuello y lo masajeó. Una caricia consoladora que tenía la intención de aliviar. Pero a él ya nada podría aliviarlo nunca.

—¿Sabes dónde está? —preguntó Aeron con gentileza.

Amun asintió con los ojos llenos de lágrimas. Aquellos gritos... la sangre... demasiado...

La mano se inmovilizó en su cuello.

—¿Dónde? Dímelo, Amun. Por favor.

Este alzó la mirada, preparado para volver a vomitar.

«La entregan a un demonio distinto cada dos días. Es golpeada, torturada... y cosas peores. En medio de esos días regresa con Lucifer, que distrae a sus criados con los gritos de ella. Hoy está con él. Y él... él sabe que estás aquí. Piensa matarte delante de ella».

Capítulo 18

SCARLET no se movió ni habló cuando Gideon fue subiendo por su cuerpo. Él lo hizo despacio, quitándole las botas, los calcetines y los pantalones por el camino. Ella podía haber protestado, pero no lo hizo. Se daba cuenta de que necesitaba aquello. Sólo una vez. Un momento de belleza y placer que ocultara una vida entera de odio y remordimientos. De tristeza y dolor. De engaño.

Era curioso que Gideon, el guardián de Mentira, fuera la única persona que había sido sincera con ella.

Por eso, sí, aceptaría aquel momento. Se aferraría a él. Pero a nada más. Mientras viviera su madre, mientras su tía pudiera manipular su mente, ella era un peligro para él.

Un peligro que él no merecía. Era inocente de todos los crímenes que le había achacado.

¡Qué tonta era! Sólo merecía castigo. Debería irse, no regodearse en su egoísmo robando aquel momento. Era lo mínimo que le debía a Gideon. Pero no podía obligarse a apartarse de él. «Sólo una vez», se recordó. Sería suyo. Él parecía desearla también, así que lo egoísta sería marcharse.

—¡Qué fea eres! —susurró Gideon, pasando con reverencia las yemas de los dedos por sus muslos.

Scarlet sintió que se le ponía la piel de gallina, pero cuando él se dio cuenta de lo que había dicho, la miró con pánico.

—Sé lo que querías decir —musitó ella. La había dejado en camiseta y bragas, así que no podía ver sus pezones endurecidos. No podía ver cuánto lo deseaba ella.

Él se relajó lentamente.

—No estoy admirado contigo, diablo —sus pulgares la acariciaron detrás de las rodillas—. No me digas que lo sabes.

¿Cómo podía ser tan gentil con ella? ¿Cómo podía soportar tocarla después de lo que acababa de saber? «Si quieres disfrutar de esto, tienes que dejar de pensar de ese modo».

Pero no podía parar. Los pensamientos la asaltaban, afilados e innegables. Había construido una fantasía alrededor de aquel hombre. Ella sola. Su tía se había limitado a sugerirle que se habían casado y Scarlet había construido una historia completa. Se sentía humillada. Vulnerable. Avergonzada.

Pero, sobre todo, estaba de duelo. Su hermosa boda no había ocurrido nunca. Nunca había yacido en brazos de aquel hombre esperanzada y satisfecha. No le había dado un hijo. Le tembló la barbilla y lágrimas calientes fluyeron de sus ojos.

—No tienes por qué hacer esto —no quería que parara, pero tenía que ofrecerle una salida. Si hacía aquello por lástima, ella no podría soportar más vergüenza y aquello le avergonzaría más que ninguna otra cosa—. No eres mi esposo de verdad.

—Sigue hablando —murmuró él. Le alzó la camiseta y se inclinó a lamerle el ombligo—. Me encanta lo que dices.

Un temblor recorrió el cuerpo de Scarlet, tenso y hambriento. Gideon quería que se callara. ¿Quién iba a pensar que disfrutaría oyendo esas palabras?

—Sólo intento decirte que no me debes nada —¿aquella voz sin aliento era la suya?—. En todo caso, te debo yo a ti.

Gideon se quedó inmóvil. Alzó la cabeza de nuevo y la miró a los ojos.

—Me debes mucho —había furia en su voz—. Por eso hacemos esto.

Bien.

—No te deseo desesperadamente —dijo él—. ¿No comprendes? Mi cuerpo no ansía el tuyo. No he soñado con estar contigo desde el primer momento en que te vi. El pasado importa. Sí.

Varias lágrimas rodaron por sus mejillas. Lágrimas de vergüenza. Pero siguió sin poder apartarse. ¿A él no le importaba el pasado?

—¿En serio? —¿cómo se iba a atrever a esperar eso?

Él asintió; su mirada no abandonó la de ella en ningún momento.

—Eres mía.

Era suya. Y entonces algo se rompió en el interior de Scarlet. Quizá la resistencia que tanto se había esforzado en levantar contra él. Dentro de ella sólo quedaba deseo. Mucho deseo. Él sería suyo. «Sólo esta vez», se recordó una vez más. No se guardaría nada. Se lo daría todo.

Lo que le pasara después a su corazón, no lo sabía. «Embustera. Lo que queda de él se romperá». No se preocuparía de eso hasta que fuera absolutamente necesario. Por el momento, Gideon estaba con ella. La deseaba. Eso tendría que bastar.

Aunque había querido echarse encima de él siempre que lo tenía cerca, nunca se había permitido ser la agresora. Su resentimiento y su orgullo habían nublado un tanto todas las sensaciones. Pero esa vez no.

Scarlet se sentó despacio, obligando a Gideon a hacer lo mismo, hasta que él quedó a horcajadas sobre sus muslos. Su espesa melena le caía hasta los hombros. Los mechones no eran lo bastante largos para ocultar su escote, y eso le irritó un momento. Algo así habría sido sexy, y ella quería ser sexy para aquel hombre. En todos los sentidos.

Quería que la deseara con la misma intensidad que lo había deseado ella todos aquellos años. Todos aquellos siglos.

Él contuvo el aliento.

—No más.

«Más».

—Todavía no. Quiero verte —Scarlet tiró del dobladillo de la camiseta de él y se la sacó por la cabeza.

Esa vez fue ella la que contuvo el aliento. Él era magnífico. Perfecto en todos los sentidos. Su piel era dorada y su estómago musculoso. Miró los ojos negros y los labios rojos que se había tatuado en el pecho y el cuello y los rozó con los dedos. Incluso recorrió con las yemas una mariposa imaginaria en su hombro derecho, arañándolo levemente con las uñas y dejando una marca roja. No estaban casados, pero aquel símbolo los unía.

Bajó los dedos al aro azul que atravesaba el pezón de él y después al zafiro que llevaba en el ombligo. También azul.

—¿Por qué te gusta tanto el azul? —preguntó, justo antes de lamer el aro del pezón. Metal frío y piel caliente, una combinación deliciosa.

Él soltó un gemido.

—¿No quieres hablar de eso ahora? —colocó una mano sobre la erección que asomaba por encima de la cintura del pantalón y frotó arriba y abajo—. No tenemos nada mejor que hacer.

¿Y ella lo había considerado magnífico antes? ¡Qué tonta! Ahora estaba allí del modo más primario. Un guerrero que veía lo que quería y lo tomaba sin importarle las consecuencias. Pero...

—Sí, quiero hablar —conocerlo era tan importante como estar con él. «Sólo esta vez».

Gideon apartó la mano y suspiró. Colocaba los deseos de Scarlet por delante de los suyos. No se apartó, sino que le agarró el trasero y tiró de ella hacia sí hasta apretar su núcleo caliente contra su pene erecto. Scarlet se mordió el interior de la mejilla para reprimir un gemido.

Él se lamió los labios.

—No había un chico en el Tártaro y no era la cosita más fea que he visto nunca. Un día no llevé un prisionero nuevo a su celda y el chico no me pidió jugar. Yo sólo no pude encontrar papel y lápiz. No era azul. Cuando se lo entregué, el chico no me dedicó la sonrisa más dulce que había visto nunca y no me dijo que el azul era el mejor color del mundo, como el cielo del que había oído hablar pero había visto. Ese día el azul no empezó a representar la libertad para mí.

Mientras hablaba, Scarlet había dejado de respirar por la intensidad del temblor que le recorría la columna.

—Ese chico —consiguió decir—, ¿tenía la cabeza afeitada y ojos negros?

Gideon frunció el ceño e inclinó la cabeza a un lado.

—¿Cómo sabes...? —se puso rígido. Abrió mucho los ojos y estudió el rostro de ella—. No eras tú —soltó un respingo—. Pero tú...

—Me había afeitado la cabeza como un chico, sí —quizá era así como había conocido él sus ojos, pero eso no explicaba cómo había conocido sus labios. ¿Los había visto cuando ella invadía sus sueños? ¿Había sido consciente de ella?—. Fue una de las pocas cosas amables que recuerdo de mi madre. La mayoría de los prisioneros sabían que era una chica, pero era mejor no recordárselo. Era mejor ser... lo más fea posible.

—¿Alguien te...?

Ella enarcó una ceja.

—El Tártaro estaba lleno de dioses y diosas acostumbrados a salirse con la suya. Acostumbrados a ejercer su poder siempre que les apetecía. Estaban enfadados, frustrados y desolados. ¿Tú qué crees? —podía haber mentido. Haberse presentado pura, intacta. Pero sólo quería sinceridad entre ellos.

«Menuda ironía», pensó.

Debajo del ojo de Gideon se movió un músculo.

—No fui a ver a Zeus y le pedí la libertad del chico. No me la negó —cada palabra era más dura que la anterior.

—Gracias —dijo ella. Y sonrió—. Fue muy amable por tu parte —o sea que sí habían hablado dentro de la prisión. Aquello era real. Un recuerdo real. Y lo habían compartido. Juntos. No era de extrañar que hubiera adorado a aquel hombre desde el principio.

—Ya he terminado de hablar —dijo—. Espero que tú también.

—No —gruñó él.

Pero estaba claro que seguía pensando en el pasado. Seguía enfadado por lo que le habían hecho a ella. Y Scarlet quería que se concentrara en ella y sólo en ella.

—¿Gideon?

—Umm.

—Ahora te voy a hacer el amor.

Él resopló, pero permaneció inmóvil mientras ella le desabrochaba los pantalones. Llevaba calzoncillos cortos negros y su excitación resultaba muy tentadora. A Scarlet se le hizo la boca agua. Antes de que acabara la noche, tendría aquel pene grueso y duro en su boca y en su cuerpo. No dejaría que Gideon saliera de su cama hasta que los dos tuvieran una docena de orgasmos, por lo menos. Aprovecharía al máximo su noche juntos.

Le bajó rápidamente los calzoncillos y los pantalones y los tiró al suelo. Él se había quitado ya las botas y los calcetines y por fin estaba desnudo. Por fin era todo suyo.

Scarlet se sentó sobre los talones a admirar el resto de él. Tenía piernas largas, delgadas pero musculosas. Había una mata de pelo negro en las pantorrillas que se aclaraba en los muslos y se espesaba alrededor del pene. Los testículos eran pesados y tensos.

—No me toques —gruñó él—. Tu mirada no me está matando.

O sea que creía estar muriendo, ¿eh?

—Pues lo siento por ti. Todavía no he empezado a torturarte.

Un gemido. ¿De anticipación? Ella esperaba que sí.

Recorrió el tatuaje de la mariposa con la lengua y subió luego en dirección a los testículos. Él emitió otro gemido, ése mucho más ronco. Para atormentarlo más, Scarlet sopló en la humedad que había ido dejando tras de sí, un aliento cálido que le refrescaría la piel. Hubo otro gemido y él arqueó la espalda buscando un contacto más próximo.

—Agárrate al cabecero y no lo sueltes —le ordenó ella, por si él decidía acabar rápidamente en su boca. Gideon le había hecho trabajar mucho hasta alcanzar su primer orgasmo con él y ella no podía ser menos—. ¿Comprendes?

Gideon se puso tenso.

Al principio, Scarlet creyó que había ido demasiado lejos con aquel guerrero acostumbrado a controlar. Él la miró con incertidumbre. Pero después subió los brazos por encima de la cabeza y se agarró a la madera con tal fuerza que tenía los nudillos blancos.

Ella comprendió que la incertidumbre de Gideon no se debía a su renuencia a cumplir sus órdenes, sino a inquietud. Tenía miedo de creer que ella iba a asumir el mando de verdad.

Y eso significaba que quería que le arrebataran el control. Quería perderse en la pasión sin preocuparse de nada que no fueran las sensaciones. Por supuesto. Las humanas con las que había estado no podían saber eso porque él no podía decírselo. Aunque Scarlet quisiera matar a esas humanas por haberlo tocado y saboreado.

—Dime lo que quieres de mí —necesitaba oírselo decir. Necesitaba que supiera que ella, y no otra, comprendía lo que en realidad quería decir—. Admítelo. A tu modo.

Él se lamió los labios. En sus ojos brillantes no había vergüenza, sólo más inquietud.

—Sé lo que quieres que admita.

Sí lo sabía.

—Dilo, Gideon, o me marcho y esto se acaba —¿podría cumplir su amenaza? No lo sabía. Con suerte, no tendría que planteárselo. Estaba ya húmeda y dolorida, deseándolo.

Y se preguntó si él sería como el amante que había creado ella en su mente o sería mejor.

—No quiero que estés al cargo —susurró Gideon, como si temiera que ella cumpliera su palabra.

—Bien. Me alegro. Porque en esta cama, yo decido todos tus actos. En esta cama, soy tu dueña.

El alivio que cubrió el rostro de Gideon emocionaría a Scarlet todos los días de su vida.

Decidió llevar el juego un nivel más arriba.

—Si vacilas en obedecerme aunque sólo sea una vez, te dejaré sin orgasmo. Tendrás que verme darme placer sola sabiendo que tú no podrás llegar al clímax. ¿Entendido?

Gideon asintió, incapaz de ocultar su impaciencia. Hasta el pene le palpitó.

Scarlet no había sido nunca una agresora sexual, pero habría mentido si hubiera dicho que no le gustaba. Quería ser lo que Gideon no había tenido nunca. Quería ser todo lo que él necesitaba, todo lo que anhelaba.

—No te muevas ni un poco —le dijo. Bajó la boca a su erección, pero no lo tocó, sólo dejó que sus exhalaciones siguieran acariciándolo. Por un momento pensó que él quizá había dejado de respirar.

—Diablo —musitó él. Pero no se movió. ¡Oh, no!, no se movió—. Puedo esperar eternamente. Por favor, por favor, no... hagas nada. Por favor.

Ella siguió esperando hasta que su sangre fue como lava en sus venas. Hasta que él estuvo temblando. Hasta que la oscuridad y los gritos giraron en su interior, desesperados por salir. Entonces lo lamió desde la base hasta la punta.

Él gritó su nombre. Ella pasó la lengua por la punta, saboreó su semilla salada y bajó para recibirlo en el interior de la boca hasta que el pene, que era largo, tocó la parte de atrás de su garganta. «Mi hombre».

Su boca lo acarició arriba y abajo y él siguió sin moverse. Ella sabía que quería hacerlo, pues sentía la tensión de sus músculos. Aunque no fuera su esposo, en aquel momento le pertenecía. Su pasión era por ella y aquella idea resultaba embriagadora y le calentaba la sangre un grado más.

Agarró la base del pene con toda la fuerza que pudo y él soltó un grito. No de dolor, sino de placer intenso. Después, Scarlet agarró los testículos con la otra mano y tiró.

—Muévete. Ahora puedes moverte.

Gideon se estremeció una y otra vez, y movió las caderas contra las manos de Scarlet, intentando meter y sacar el pene en la sujeción de ella. Pero ella no aflojó las manos, no le dejó crear la fricción necesaria y no salió semen. Su pene siguió tan duro como una tubería de plomo.

—Buen chico —dijo con voz ronca—. Mereces una recompensa.

Él respiró entrecortadamente. El sudor brillaba sobre su cuerpo desnudo y Scarlet fue besándolo hasta el estómago. Allí se detuvo y le mordisqueó el ombligo antes de pasar a los pezones, que succionó por turnos. El temblor de Gideon se hizo tan intenso que todo su cuerpo se balanceaba y crujía el somier.

En el interior de su cabeza, Pesadilla tarareaba.

Cuando Gideon intentó arquear la espalda y colocar el pene en el centro húmedo de ella, cubierto todavía con las bragas, Scarlet le mordió el aro del pezón y tiró. Gideon gimió y la madera que sujetaba se partió, pero él obligó a sus caderas a posarse sobre el colchón. Su respiración se hizo más jadeante.

Scarlet se sentó a horcajadas sobre él. Se quitó lentamente la camiseta y la dejó al lado de la cabeza de él. Gideon devoraba sus pechos con la vista. Los palmeó y retorció los pezones.

Levantó la cabeza, intentando llegar a ellos.

—No —«sí». Eran un grito de su demonio y una súplica de su propio cuerpo, pero Scarlet negó con la cabeza—. Abajo.

Él obedeció de mala gana. Negárselo no era un juego de poder para ella. Ni mucho menos. Él le había cedido el control; de hecho, había estado impaciente por cedérselo. Aquello significaba que quería que alguien le dijera que no. Lo dirigiera. Otra mujer habría permitido aquello, pero él no quería lo que siempre había tenido. Quería algo diferente. Y ella se lo daría sin importarle su oposición. Sin importarle cuánto quería que aquella boca la chupara.

—Diablo —gimió él. «Querida».

—Pon una mano entre mis piernas.

El cabecero se rompió del todo cuando él se apresuró a obedecer. Aunque ella le había dicho que usara sólo una, él colocó una entre sus piernas, gimió como si sufriera, colocó la otra en su muslo y gimió como si sufriera mucho.

Ella no lo riñó. Todavía. Aquella acción probablemente había sido instintiva por parte de él y era bienvenida por la suya.

—Hazme llegar al orgasmo así. A mí, sólo a mí.

Al instante siguiente, Gideon apartó la barrera de las bragas y deslizó los dedos sobre el clítoris mojado de Scarlet. Esa vez le tocó gemir a ella. A Pesadilla también. Las sombras y los gritos salieron de ella y envolvieron la cama, rodeándolos.

Una vez más, a Gideon no pareció importarle, y la acarició largo rato hasta que Scarlet se movió al ritmo de su caricia y él intentó forzar sus dedos a hundirse en ella en lugar de atormentar su centro sensible. La tenía tan al borde que, cuando al fin consiguió penetrarla con un dedo, ella llegó al orgasmo al instante, apretándolo con fuerza.

Scarlet echó atrás la cabeza mientras montaba las olas del placer y las estrellas parpadeaban detrás de sus ojos. No supo cuánto tiempo estuvo flotando, sólo supo que, cuando volvió a su ser, Gideon estaba inmóvil esperando su próxima orden, con el cuerpo tan tenso que ella podría haberlo partido en dos.

Pero aquello no le bastaba. Lo quería fuera de sí de lujuria. Lo quería suplicando. Esa vez si lo riñó.

—Otra vez —dijo entre dientes—. Haz que me corra otra vez antes de recibir tu placer. Y quizá la próxima vez cumplas mis órdenes al pie de la letra.

«No habrá próxima vez».

Aquel pensamiento casi enfrió su deseo. Casi. Pero lo anhelaba demasiado en ese momento.

—Lo siento, lo siento —farfulló él, lo que implicaba que no lo sentía en absoluto.

Un segundo dedo se unió al primero y ambos entraban y salían de ella. Y mientras, el pulgar seguía jugando con los nervios del clítoris. Doble estimulación, qué bien. Más sombras, más gritos.

—No te corras, diablo, no te corras —él movía las caderas en sintonía con sus palabras, frotándose contra ella.

Y Scarlet se vio propulsada de nuevo al cielo, tan abrumada que quizá no volvería a ser la misma. ¿Quizá? ¡Ja!

—No me dejes poseerte, por favor, no me dejes poseerte. Por favor.

Una súplica que probablemente nunca había hecho a otra. Y el hecho de que no la poseyera todavía, de que esperara permiso, expresaba mejor su intensa necesidad de ceder el control que su confesión de antes.

Por eso Scarlet no le dio lo que ansiaba. Todavía no.

—Rómpeme las bragas y quítamelas, pero no me penetres.

Él rompió la tela azul y la arrojó al suelo en menos de un segundo. Le agarró las caderas y apoyó los dedos en las nalgas. Apretó con tal determinación que Scarlet supo que tendría moratones. Moratones que serían bien recibidos.

—¿Ahora no? —líneas de tensión salían de los ojos de Gideon, que se mordía el labio inferior con tal fuerza que un hilo de sangre le bajó por la barbilla. Estaba impaciente, desesperado, pero seguía esperando.

Aquello la excitó aún más, como si no hubiera tenido ya dos orgasmos.

—¿Qué has fantaseado con hacerles a otras chicas? —le preguntó.

—¿Otras chicas? Recuerdo a todas las otras chicas —repuso él—. Puedo pensar en todas menos en ti.

Sólo pensaba en ella. «Querido mío». No podía hacerlo esperar más.

—Adentro —dijo, y él la alzó y la penetró profundamente con un rugido.

Scarlet se corrió al instante, estremeciéndose, mezclando su rugido con el de él. Él la dilataba, le daba en los puntos indicados, y el orgasmo fue mucho más intenso que ninguno de los anteriores.

Hasta los gritos y las sombras se estremecieron. Incluso Pesadilla aulló.

Gideon también llegó al orgasmo enseguida, gritando su nombre y llenándola con su semilla. Marcándola, reclamándola como suya. Poseyéndola. Scarlet podría haberse regodeado eternamente en aquellas sensaciones, podía haber seguido siendo parte de Gideon toda la eternidad.

Pero la puerta del dormitorio se abrió de golpe y dos Señores airados entraron en la estancia con las armas empuñadas.

Capítulo 19

GIDEON oyó el ruido de la madera astillándose y supo que le habían echado la puerta abajo. A continuación, oyó pasos airados, una maldición de su amigo Kane y un «mierda» de Lucien.

Seguramente estaban confusos. Las sombras de Scarlet llenaban la estancia, espesas, oscuras y movedizas. Peor aún, los gritos que acompañaban aquellas sombras sonaban más amenazadores que un grito de guerra.

—¿Qué hacemos? —preguntó Kane.

Obviamente, ninguno de los dos podía ver a través de las sombras. Gideon tampoco. Pero no quería que ellos dispararan primero y preguntaran después.

—No soy yo —gritó por encima del ruido. Colocó a Scarlet debajo de él y la cubrió con la sábana. Por suerte, ella no se resistió, con lo que remitió su impulso de cegar a cualquiera que pudiera verla desnuda.

Si de él dependiera, nadie más la vería desnuda.

—¿Quién hay ahí? —preguntó Lucien.

—No soy Gid y no estoy bien.

—¿Gideon? —la sorpresa de Kane era evidente—. Strider nos dijo que te habías marchado.

—No he vuelto.

—¿Qué puñetas pasa aquí? —era Lucien otra vez.

—No me deis un minuto y no me ocuparé de todo. Oh, y no os quedéis parados —Gideon miró a Scarlet enarcando una ceja. Por mucho que quisiera mantenerla oculta, no podía. Sus amigos tenían que verla, ver cómo la miraba y saber sin ninguna duda que tenían que estar juntos. Que tocarla a ella era morir. Así de sencillo.

—¿Qué? —Scarlet tiró de la sábana, salió de debajo de él y se apoyó en el cabecero roto. Su rostro era de pura inexpresión, pero estaba colorada. Tenía el pelo moreno enredado alrededor de la cara y se apartó varios mechones con mano segura. Segura.

A Gideon no le gustó eso. No cuando él se sentía como si hubiera un terremoto en su interior.

—Como si lo supieras.

—Muy bien. Si quieres público en este momento, tendrás público —Scarlet cerró los ojos y su rostro se endureció con determinación. Un momento después las sombras se hicieron más ligeras y los gritos se acallaron; ambas cosas parecieron concentrarse a su alrededor antes de ser succionados del todo por ella.

Mientras ella lo montaba, mientras la penetraba, había olvidado que estaban allí. En realidad, lo había olvidado todo excepto el placer.

Y por todos los dioses, vaya si le había dado placer. Nunca le había sucedido nada igual. Pero había soñado con eso. Había soñado con estar a merced de una mujer mientras ella tomaba lo que quería de él. Probablemente no era algo con lo que soñaban muchos guerreros, pero a lo largo de los años había decepcionado a incontables mujeres y eso había sido muy duro para su ego.

Él decía algo del tipo de: «No me digas lo que quieres, no quiero saberlo». Y las mujeres no se lo decían y él tenía que adivinarlo y, por supuesto, casi siempre se equivocaba. Esa noche no había querido pensar en su próximo movimiento. No había querido preguntarse si lo hacía bien.

Scarlet se había ocupado de todo. De un modo exquisito.

Sí, se había corrido como un novato en el momento en el que había entrado en ella y se sentía muy avergonzado, pero eso sólo probaba lo mucho que lo había excitado. Él sabía que ella disfrutaba, que tomaba lo que necesitaba y eso aumentaba su placer. En realidad, todo en Scarlet aumentaba su placer.

Sus cuerpos encajaban juntos como dos piezas de un puzzle. El aroma de ella era mejor que ninguna ambrosía que hubiera olido. Su piel era suave, un contraste perfecto con las manos encallecidas de él, y su pelo era ideal para agarrarlo en el puño. Ella por dentro estaba húmeda, caliente y lo bastante ajustada para apretarlo.

Pero la próxima vez llevaría él la batuta. Exigiría, a su modo, que le dijera lo que ansiaba. Ella entendería su modo de hablar y le diría la verdad. Le diría lo que quería que le hiciera. Y él se lo haría. Todo. No habría nada tabú. Cuanto más sucio, mejor.

Kane carraspeó y cambió el peso de un pie a otro. Gideon se dio cuenta de que miraba a Scarlet, que a su vez seguía mirándolo con rostro inexpresivo. Intentó no ruborizarse como un tonto, pero no lo consiguió.

—¿Quién es ella? —Kane enfundó las dos Sigs que llevaba en las manos con expresión divertida. Seguramente no había visto a Scarlet en la mazmorra.

Gideon lo observó. Su pelo, mezcla de castaño, oro y negro, era más corto que la última vez que lo había visto. Sin duda se lo había vuelto a quemar. Otra vez. El demonio de Kane, Desastre, se alimentaba de catástrofes, las atraía adrede. De hecho, una de las astillas que habían saltado de la puerta estaba clavada en su costado. De la herida salía sangre que empapaba la camiseta.

—Es mi esposa —dijo Gideon, y aunque sabía que era mentira, le gustó decirlo. Pudo captar el orgullo en su voz.

—No soy nadie —declaró Scarlet—. No soy nada.

Gideon la miró. ¡Y una porra! Ella era... todo.

¿Todo? Frunció el ceño. Eso debía de ser una exageración. Le gustaba estar con ella, disfrutaba con ella, había contemplado la idea de casarse de verdad, se sentía casado con ella y mataría para protegerla. Pero ¿lo era todo para él?

No podía pensar en nada que valorara tanto como valoraba a Scarlet. Ni su guerra ni sus armas. Ni siquiera sus amigos. Así que, sí. Tal vez.

—Es Pesadilla —dijo Lucien. Sus dagas apuntaban a Scarlet—. Una de las pocas prisioneras que han salido vivas de nuestras mazmorras —sus ojos, al contrario que los de Kane, no brillaban de regocijo. Sus ojos, uno azul que veía en el mundo espiritual y otro marrón que veía en la esfera terrenal, mostraban decisión. Estaba poseído por Muerte y podía desgarrar un alma en un instante. No necesitaba las dagas.

—No te sugiero que bajes las armas. Estoy seguro de que te encantaría que yo amenazara así a Annie tanto como me gusta a mí que amenaces tú a Scarlet.

Annie, de nombre verdadero Anya, era la prometida de Lucien. El rostro del guerrero tenía cicatrices terribles y, cuando se pasó la lengua por los dientes, esas cicatrices parecieron más profundas. Tenía una voluntad de hierro, le gustaban las normas y no corría riesgos en lo relativo a la seguridad de sus seres queridos. Especialmente de Anya.

—Podrías estar pidiendo eso bajo coacción —repuso Lucien—. Así que dejaré mis armas donde están, gracias.

—Tienes razón, me están amenazando —«guarda las malditas armas antes de que me vea obligado a hacer algo que lamentaremos los dos», quería gritar. Lucien era su amigo y Gideon no quería hacerle daño, pero atacaría sin vacilar para proteger a Scarlet. Ella había sufrido ya bastante.

Lucien por fin enfundó las dagas de mala gana.

—¿Por qué no estáis aquí? No me lo digáis y luego quedaos todo lo que queráis —lo que significaba que se lo dijeran y se largaran corriendo. Habían visto a Scarlet, sabían que era importante para él. Misión cumplida. Estaba deseando quedarse a solas con ella.

Lucien se masajeó la parte de atrás del cuello.

—Kane me ha puesto un mensaje diciendo que pasaba algo en tu habitación y he venido corriendo a ayudar, puesto que Torin y Cameo son los únicos que quedan en la fortaleza aparte de nosotros.

—¿Dónde están los demás?

—Ahora vamos a eso. No esperaba verte aquí. Strider me dijo que te habías ido con Pesadilla. Y por cierto, gracias por poner a todo el mundo en peligro dejándola libre.

—Ella no tiene un nombre —¿a qué se debía su voz irritada, ofendida?—. Y no es Scarlet —sólo quería que sus amigos la trataran bien. La trataran con respeto y no como si fuera una molestia o una enemiga y él tuviera que ir con cuidado siempre que ella se hallara cerca.

—¡Bueno! —Scarlet sacó los brazos en un gesto ampuloso—. Hemos vuelto. O ha vuelto él. Yo me largo —pasó las piernas a un lado de la cama y soltó la sábana. Al instante siguiente, sus pechos exquisitos estaban desnudos, con ambos pezones duros como cerezas congeladas—. Ha sido un placer veros.

Los dos guerreros abrieron mucho los ojos y se volvieron para darle la espalda.

—Sí, seguro que te vas a ir —intervino Gideon. ¿Adónde narices pensaba que iba?

Gideon la tomó de la nuca y volvió a tumbarla en la cama. Era un tratamiento brusco, sí, pero ella podía soportarlo y a él le gustaba eso de ella. Con la otra mano subió la sábana. Se instaló a su lado y la abrazó y sujetó al estilo lucha libre.

Ella era también una guerrera. Podría haber luchado, pero no lo hizo. Gideon pensó sombrío que no era porque le importara quién la viera desnuda. Obviamente, no se avergonzaba de su cuerpo. No pensaba que debiera hacerlo, pero aun así... Estaba dispuesto a lijarles las córneas a sus amigos aunque hubieran guardado las armas. Ahora sabían lo rojos que eran sus pezones.

—Tengo cosas que hacer —repuso ella con rigidez—. Y tú también. Es hora de despedirse.

—Claro. Porque no hemos acordado ocuparnos de esto juntos.

Scarlet se pasó la lengua por los dientes.

—Yo no he accedido a nada.

Tal vez no o tal vez sí. Con ella no se podía saber. Lo cual, pensándolo bien, era raro. No habían estado casados. Sus pasados no estaban entrelazados. Bueno, al menos no tanto como habían asumido. Y ahora sabían que los recuerdos de ella eran falsos. ¿Por qué, entonces, su demonio seguía sin saber cuándo decía ella la verdad?

—¿Podemos darnos la vuelta? —preguntó Kane, otra vez divertido.

—No —dijo Gideon.

—¿Por qué queréis volveros? —preguntó Scarlet—. Ya estamos decentes.

Ambos guerreros giraron a la vez. Lucien tiró del cuello de su camiseta y Kane reprimía claramente una sonrisa.

—Tenemos que hablar —dijo Lucien. Miró a Scarlet—. Han pasado muchas cosas en tu ausencia que debes saber.

—No digas más —ella intentó soltarse y levantarse, aunque en ningún momento intentó herir a Gideon—. Sé captar una indirecta —añadió—. Os daré intimidad.

Gideon la sujetó con fuerza.

—Lo que tengas que decirme, puedes decirlo delante de ella.

Scarlet se quedó quieta, y aquello era bueno y malo. La piel de ella se había frotado con la suya y, bueno, la tela que cubría su regazo se hacía más alta a cada segundo.

Gideon se sonrojó por segunda vez en los últimos cinco minutos. La alzó y la colocó delante de él para cubrir su erección creciente con el cuerpo de ella. Fue un error. El pene se colocó en el hueco de su trasero y tuvo que reprimir un gemido.

Scarlet dio un respingo como si la hubiera quemado e intentó apartarse de un salto.

—¡Gideon!

Él la rodeó con los brazos y enmarcó las piernas de ella con las suyas.

—No te pongas cómoda. Vas a alguna parte.

—Gideon —repitió ella entre dientes.

—Scar.

—Vale, maldito testarudo —ella suspiró y se relajó contra él. Incluso apoyó la cabeza en la curva de su hombro.

Él no pudo resistirse y la besó en la sien. «Buena chica».

—Y bien —ella hizo un gesto imperioso con a mano—. ¿A qué esperáis? Empezad a hablar. Cuando antes empecéis, antes acabará esto.

Tanto Lucien como Kane estaban demasiado sorprendidos para hablar.

—¿Seguro que no queréis vestiros antes? —preguntó finalmente Kane.

—No, estamos seguros —repuso Gideon en su lugar. Primero, porque ahora ya sentía demasiada curiosidad para esperar el tiempo que tardarían en vestirse. Segundo, porque no quería que ellos pudieran ver a Scarlet de nuevo. Y tercero, porque no quería soltarla.

Tal vez era un egoísta al colocar así la tentación delante de Kane. Éste hacía años que no tenía una amante, pues temía que su demonio causara daños físicos a sus mujeres. Lo cual no era un miedo irracional. Había sucedido varias veces. Gideon recordaba los gritos. Pero en ese momento a él sólo le importaba Scarlet. Si la soltaba, podía salir corriendo antes de que aclararan las cosas entre ellos.

—No sigáis su consejo y no hablad —terminó—. No podéis confiar en ella, lo juro —después de todo lo que había pasado, Scarlet no lo traicionaría. De eso estaba seguro.

Lucien asintió, aunque no ocultó su renuencia.

—Empezaremos por el principio. Puede que no lo sepas, pero Aeron, Amun y William se fueron al Infierno a rescatar a Legión y nadie ha vuelto a saber nada de ellos desde entonces.

Cronos había mencionado que habían ido a alguna parte, pero no había dicho que fuera el Infierno. ¡Genial! Gideon no podría irse hasta que hablara con Amun, y no sabía cuánto tiempo podría convencer a Scarlet de que esperara para sacrificar a su despreciable familia.

Por supuesto, Scarlet tenía que impedirle que contactara con Amun y avisara a Cronos, y él había planeado dejarle que lo hiciera y liberarla de su promesa a Rea, pero ella no podría pararlo si no conseguía encontrar a Amun. O sea, que, de todos modos, tendría que esperar.

Desgraciadamente, nunca había sido un hombre paciente. Quería acabar con aquello cuanto antes. Quería a NeeMa a su merced, o sea al extremo de su espada. Quería tiempo para cortejar a Scarlet, tiempo para probarle que las cosas entre ellos podían funcionar. Y ahora todo eso tenía que esperar.

—¿Preparado para lo demás? —preguntó Lucien, reprimiendo ahora él una sonrisa—. Te noto distraído.

Gideon no estaba dispuesto a sonrojarse de nuevo.

—No sigas —gruñó.

Lucien sonrió abiertamente.

—Los Cazadores rodearon la fortaleza, al parecer con intención de robarnos las reliquias. Decidimos separarnos. Anya y yo nos llevamos la Jaula; Reyes se llevó a Danika, y Strider la Capa. Paris decidió tomarse unas vacaciones.

—¿Ya no estamos rodeados? —preguntó Gideon.

—Strider mató a la mayoría al salir —repuso Kane con orgulloso. «Qué suerte».

—¿Los otros?

—Maddox no quería a Ashlyn cerca de un campo de batalla en potencia y se la llevó —contestó Lucien—. Sabin y Gwen se llevaron a Gilly a alguna parte. Y Olivia está con Lysander, en el Cielo.

Sí, eso dejaba sólo a Kane, Torin y Cameo. ¿Podrían defender el fuerte si atacaban otros Cazadores?

Sí, había muchas trampas por la montaña y cualquier intruso tendría que empezar por enfrentarse a explosiones, alambres tensos, disparos y cepos de metal en los tobillos. Pero eso no detendría a grupos de centenares de personas. Los que sobrevivieran podrían entrar.

—¿Puedo contar con que te quedes? —preguntó Kane.

Añadir un guerrero más a la receta no era una cura milagrosa, pero ayudaría.

Gideon echó atrás la cabeza y la apoyó en el cabecero roto. Cerró los ojos. ¡Maldición! Si atacaban la fortaleza y resultaba herido antes del regreso de Amun, si eso retrasaba el enfrentamiento con NeeMa... Tendría que aguantarse.

—No —repuso—. No puedes contar conmigo.

Scarlet no reaccionó.

—Lo sabía —dijo Kane—. Gracias.

—Ahora quedaos aquí —dijo Gideon a los guerreros—. No necesito estar a solas con ella.

—Que te diviertas —repuso Lucien con otra sonrisa.

—Y procurad controlar las... lo que vimos al llegar —añadió Kane—. Era algo muy raro.

Los dos hombres se volvieron y salieron de la habitación. Uno de ellos se quedó en el pasillo a intentar colocar de nuevo la puerta en sus goznes. Como no lo consiguió, apoyó la madera en la entrada de modo que cubriera casi todo el dormitorio, dejando sólo visible una grieta de luz.

Al fin solos.

—No te quedes aquí conmigo —dijo Gideon. Y una vez más odió a su demonio. Deseaba más que nada que Scarlet se quedara allí y estaba dispuesto a suplicar para conseguirlo. A suplicar de verdad. Pero no podía permitir que su cuerpo se debilitara en ese momento. Sus amigos lo necesitaban fuerte—. No quiero estar contigo. No podemos hacer esto, sé que no podemos.

—¿Por qué quieres estar conmigo? —preguntó ella. Se soltó finalmente, se puso en pie y lo miró con sus ojos negros brillantes. Estaba gloriosa en su desnudez. Tenía la piel sonrosada y los pezones erguidos por el aire frío—. ¿Por qué quieres intentarlo?

«Deja que se vaya». Una súplica de Mentira para que se quedara allí.

«Estoy en ello. ¿Pero por qué te importa a ti?».

«No es mía».

«Claro que no», replicó él, haciéndole a su demonio lo que a veces le hacía Scarlet a él. Aunque sabía que el demonio mentía, respondió como si el villano dijera la verdad. «Es mía». Y aquello no estaba abierto a debate.

—No le prometiste a tu madre impedirme ayudar a Cronos —dijo—. No tienes que...

La risa amarga de Scarlet lo interrumpió.

—¿Sabes qué? Le mentí a mi madre. Además de lo cual, tú y yo no tenemos un pasado —siguió antes de que él pudiera contestar—. Nos sentimos atraídos el uno por el otro, sí, pero eso pasará. En este momento sólo soy un juguete nuevo que os gusta a ti y a tu demonio. Y eso tiene que ser un alivio para ti. Pero tenemos objetivos diferentes y eso es lo que importa. Yo voy a matar a mi madre y a mi tía aunque me cueste una eternidad. Tú vas a proteger a tus amigos.

Un juguete nuevo. ¡Y una mierda! Gideon se arrodilló y apartó la sábana. Sí, su erección se extendía hacia ella y sí, Scarlet se dio cuenta e incluso retrocedió un paso, pero él no la tapó. Que viera lo que le hacía aquel «juguete nuevo».

«No la agarres», ordenó Mentira.

¿Agarrarla? Perdería un brazo. «Tenemos que ir con cuidado».

—Está claro que has pensado esto racionalmente, Scar. Si no cumples tu promesa, vivirás feliz y comerás perdices —una cosa sí sabía. Para los inmortales era fatal romper una promesa. Él había encarcelado a muchos Griegos por aquel delito. Por lo tanto, Scarlet tendría que cumplirla—. Segundo, si no te enfrentas a tu tía, ella no te dará recuerdos nuevos. No te derrotará —Gideon también rió con amargura—. No te encadenará con la cadena que ella elija.

—Ahora sé lo que puede hacer. Sé contra lo que tengo que protegerme.

¿Ah, sí?

—¿Acaso recuerdas lo que ha pasado hoy?

Scarlet enderezó los hombros y levantó la barbilla.

—Ya te lo he dicho. Ahora estoy preparada.

—Habrá mucha diferencia —no habría ninguna. ¿Por qué no podía verlo ella?

—Pues el fracaso es un riesgo que estoy dispuesta a correr.

Pero él no lo estaba.

—No te quedes aquí conmigo y no te ayudaré a derrotarla. Tú y yo somos más débiles juntos, tú no lo sabes —eran más fuertes—. Yo no hice nada para ayudarte a recuperar el sentido común la última vez, ¿verdad? —lo había hecho todo.

Los ojos de Scarlet brillaron de furia. Se cruzó de brazos.

—¿Y se puede saber cuánto tiempo esperas que me quede?

Gideon no contestó. No podía. No sabía cuánto tiempo tendría que guardar la fortaleza y a sus habitantes. No sabía cuánto tiempo pasaría hasta que volviera Amun.

—Eso me parecía —ella se volvió. La curva elegante de su espalda lo hacía sudar, y aquellos tatuajes... Nunca los había lamido, nunca les había prestado la atención que merecían. Un día dedicaría una noche entera a su espalda. Si ella le dejaba, claro—. Tú me tendrías aquí indefinidamente, y eso no lo permitiré. Me marcho.

«Sí. Sí, deja que se vaya». Mentira.

—Scar.

—Me voy —repitió ella, pero no salió corriendo—. Sí, me voy —dio un paso, dos. Vacilante. Como si luchara consigo misma. O quizá con su demonio. Mentira gimió.

Ella dio otro paso, todavía vacilante. Y luego silencio. Esperaba. Quizá la había convencido. Quizá...

Ella apretó los puños y entró en el vestidor. Oyó rumor de ropa.

Un gruñido. «Párala», dijo Mentira. Y era la primera vez en todos los siglos que llevaban juntos que el demonio decía la verdad. «Por favor».

Gideon parpadeó sorprendido y su demonio gritó de dolor. El dolor irradió por todo el cuerpo de Gideon. Soltó un gruñido. Los músculos parecían desprenderse de los huesos y éstos parecían salirse de la piel.

—No —gimió—. ¡No!

—¿Gideon?

«Para... la».

Otro gruñido. Su visión se llenó de negro. «Cállate. Tenemos que estar fuertes».

«Para...»

El sudor salía de Gideon formando ríos pequeños por todo su cuerpo.

—No me des... un par de días para averiguar lo que... no está pasando y no hacer... lo que pueda por ayudar... para que no pueda irme con... la conciencia tranquila —apenas podía hablar.

Ella se asomó por la puerta del vestidor con el ceño fruncido.

—¿Qué te ocurre?

—Nada.

Pasó un momento; ella esperaba que se explicara.

—¿Tienes dolores?

—No.

De nuevo esperó ella. Gideon no dijo nada más. No quería su lástima. No quería que tuviera que cuidar de él. Quería que lo viera como el guerrero que era.

Ella frunció el ceño y apartó la vista.

—Oye. Los dos sabemos la verdad. No puedes irte de aquí con la conciencia tranquila te dé el tiempo que te dé. Y no, no hago esto para ser cruel. Por favor, créeme —susurró ella. Volvió a desaparecer en el vestidor.

«Para... para...».

«¡Cállate!».

—Me he acostado... con muy pocas mujeres —dijo jadeando, casi gimiendo. Muchas—. Todas ellas me han hecho sentir... plenamente satisfecho —le habían dado placer, sí, pero siempre se había sentido vacío y solo—. Pero contigo es sólo físico —no lo era—. No admiro tu fuerza y tu coraje y, joder, no quiero verte sonreír —quería. Más que nada en el mundo.

—No me conoces —repuso ella. Pero había un temblor en su voz.

—Y no... quiero hacerlo —¡joder! No podría permanecer despierto mucho más rato. Tuvo que recurrir a todas sus fuerzas para ponerse en pie.

—¡Cállate! ¡Cállate! Tengo que irme —hubo una pausa—. Tengo que hacerlo —un susurro.

«¡No!». Un grito. Gideon aulló de dolor.

—La mañana no... llegará pronto. No esperes un día más al menos —«quédate para siempre».

—¡Maldita sea, Gideon! ¿Qué te pasa? Dímelo de una vez —ella se asomó de nuevo con una prenda negra en las manos—. Por favor.

—No te quedes —dijo él entre dientes.

Ella soltó un suspiro de frustración.

—La luna está alta. Tengo varias horas para encontrar un lugar seguro. Estaré bien, así que no te preocupes por mí, si es eso lo que te pasa.

Quizá pudiera detenerla. Hacer que siguiera hablando hasta que saliera el sol y se quedara dormida. Preguntó lo primero que le pasó por la cabeza.

—¿Cómo sabía tu demonio que me gustan tanto... las arañas?

—Mi demonio siempre sabe esas cosas. ¿Y por qué te dan miedo?

—Antes de mi posesión... —después—... y nunca luego en ocasiones —siempre—, las sentía arrastrándose por encima de mí. Yo no las echaba y otras muchas no ocupaban su lugar.

Scarlet volvió a desaparecer en el vestidor. Algo cayó al suelo. Ella soltó una maldición apagada.

¿Qué más podía preguntarle? Tenía el cerebro nublado por el dolor, pero tenía que haber algo que...

—¿Por qué...?

—Calla. Cállate ya. Nunca has estado tan hablador, así que sé lo que intentas hacer —sonó un ruido de metal contra cuero, una pistola probablemente, y ella salió al fin.

Tenía el pelo recogido en una coleta en la base del cuello. Llevaba otra camiseta de él y un pantalón de chándal, ambas prendas enrolladas para hacerlas más pequeñas. A Gideon, debilitado y dolorido como estaba, le fallaron finalmente las rodillas y cayó al suelo.

Scarlet se adelantó con un grito de preocupación, pero se detuvo antes de tocarlo y retrocedió.

—Por favor, compréndelo, Gideon —su voz era fría, muy fría, y aquello era mucho peor que su falta de emociones—. Tiene que ser así. Estar contigo... hace daño. Hay demasiadas interferencias. Yo soy un peligro para ti. Y sé que no es culpa tuya, es mía, pero eso no cambia nada.

Todos los instintos que Gideon poseía ansiaban decirle que ella no era un peligro. Pero no podía. Verdad o mentira, NeeMa influía en ella con demasiada facilidad. Pero eso no implicaba que Scarlet no valiera el riesgo.

Ella valía todos los riesgos.

Pero Gideon quería que fuera feliz, aunque eso implicara pasarlo mal él, y Scarlet no creía que pudieran ser felices juntos, algo que la hacía sufrir.

Y ese sufrimiento lo destrozaba. Scarlet había sufrido ya demasiado.

—Además —prosiguió ella con la misma frialdad. Se frotó la sien como si le doliera la cabeza. O quizá, como Gideon sospechaba, su demonio estaba tan alterado como Mentira—, como te dije, voy a hacer todo lo posible por conseguir que me dejen la memoria limpia. Si tengo que entrar en el Tártaro y secuestrar al dios Griego de la Memoria, lo haré. Y después no me acordaré de ti, así que no tiene sentido empezar algo que no tiene futuro.

«No, no, no».

Gideon movió un brazo en dirección a la puerta con un gran esfuerzo.

—Quédate, entonces —si necesitaba irse para encontrar la felicidad, que se fuera. Pero cuando él se curara y la fortaleza estuviera a salvo, iría tras ella. Encontraría el modo de probarle que también podía hacerla feliz. Y aquello de borrar su memoria no iba a ocurrir. Jamás.

—Adiós, Gideon —dijo Scarlet. Vaciló sólo un momento antes de salir de la habitación.

«¡No! ¡No! ¡Mía! ¡Vuelve!», gritó Mentira. Y Gideon ya no supo nada más.

Capítulo 20

EL colchón viejo crujía sin cesar porque la mujer que estaba encima de él se movía violentamente, sumida en lo que probablemente sería una pesadilla sangrienta y violenta. «Tendré que darle luego las gracias a la mujer de Gideon», pensó Strider, por si ella era la responsable. Y no se sintió culpable por su falta de compasión.

Había estudiado a su botín mientras dormía. Había estudiado cada centímetro de ella, incluso hasta el punto de quitarle la ropa para mirar bien sus lugares ocultos. Se podían guardar armas en cualquier parte. Algunos dirían que no tenía escrúpulos, y él estaría de acuerdo. Con aquella mujer no los tenía.

Ahora sabía quién era y ella no merecía su indulgencia, merecía la punta de su daga.

Allí, tumbada en la cama del pequeño motel, encerrada con él en aquella pequeña habitación, estaba Hadiee, la mujer que había llevado a Baden, el guardián de Desconfianza, al sacrificio. «Ella ayudó a destruir a mi mejor amigo».

La decapitación había tenido lugar miles de años atrás y ella había sido humana. O eso había creído Strider. Sin embargo, allí estaba, tan joven como entonces. Lo que significaba que ahora era inmortal, ¿no? Cómo había ocurrido, no lo sabía. Pero lo averiguaría. Averiguaría muchas cosas con aquella zorra.

Había tardado varias horas en reconocerla porque sí, los tatuajes, piercings y mechones rosas en el pelo lo habían despistado. Ella no tenía aquel aspecto antes. Entonces tenía el pelo algo más claro y la piel brillante por la caricia del sol. Y llevaba un vestido burdo de criada, aunque eso no había ocultado su belleza.

No la habría reconocido de no ser por un tatuaje que llevaba en la espalda. Señores: IIII Hadiee: I

Había dividido la espalda en dos partes, una para los Señores y otra para ella. Y él sabía muy bien lo que significaban las marcas porque Baden se había marcado del mismo modo. ¡Zorra!

Los cuatro a los que sus amigos y él habían matado, presuntamente, no podía nombrarlos. Y sí, probablemente los habían sacrificado. En tantos siglos, él había matado a miles. Eso debería haber disminuido su ira contra aquella mujer, pero no fue así. Baden había sido el mejor hombre que Strider había conocido. El más amable con sus amigos, el que más los apoyaba y el que más se preocupaba.

Ser poseído por el demonio de Desconfianza lo había cambiado, claro, como ser poseídos por una fuerza tan oscura los había cambiado a todos. Pero él había sido el primero en recuperar el sentido común. El que había guiado a todos los demás hacia la luz. Había sentido los remordimientos por la destrucción que habían causado los Señores y había sido el primero en tender la mano e intentar compensar a los humanos.

También había sido el que más odiaba en lo que se habían convertido. Odiaba desconfiar de sí mismo y de todos los que lo rodeaban, incluidos sus amigos. Sobre todo sus amigos. Pero eso sólo había servido para que Strider lo quisiera aún más. Baden había sido la salvación de Strider y éste había querido ser su salvación.

Hadiee había destruido aquella posibilidad.

Mientras la chica seguía moviéndose, con los ojos cerrados, la piel bañada en sudor y las manos y piernas tirando de las ligaduras, sonó el móvil. Strider sonrió. Esperaba que ocurriera eso y no tenía que ser adivino para saber quién llamaba. El novio. El jefe de los Cazadores que lo habían perseguido.

Strider tomó el móvil y lo abrió.

—Lo siento —dijo—, pero tu novia está un poco atada en este momento y no puede ponerse al teléfono.

Hubo una pausa. Una respiración jadeante.

—Ella es mía, bastardo asqueroso. Si le haces algo...

¡Oh, sí! El novio.

—¿«Si»? —Strider rió divertido—. Eso tiene gracia. De verdad.

Oyó un rugido.

—¿Qué pedazo de mierda diabólica eres tú?

—Eso no importa. Sólo importa que esta mierda diabólica tiene a tu mujer. Y no piensa devolverla a menos que sea en pedazos.

Oyó una maldición.

—¿Qué quieres de ella? ¿Quieres que hagamos un cambio?

—Sí, la cambio por mil corazones de Cazadores. Oh, espera. Los Cazadores no tienen corazón. Así que creo que no la voy a cambiar por nada.

—Eres un sucio asqueroso... —el humano se detuvo, como si acabara de darse cuenta de que Strider podía castigar a su chica por todo lo que él dijera—. Ella es una buena persona. Tiene familia. Es...

Strider sintió ira.

—Yo también soy una buena persona. Y tengo familia —podía imaginarse al Cazador apretando los dientes al oír eso—. Y, sin embargo, ella me habría arrancado la cabeza sin vacilar. Es justo que yo haga lo mismo.

—Tú no eres bueno y lo sabes. Eres egoísta y malvado. Deberías estar en el Infierno.

—Yo no he hecho otra cosa que intentar protegerme durante miles de años.

—Y para protegerte, has matado a mis amigos.

—Igual que tu mujer mató al mío —Strider golpeó la mesa con el puño y astilló la madera.

Un respingo femenino le hizo volver la vista hacia la mujer. Se quedó inmóvil. Ella había dejado de moverse y lo miraba con ojos grises ardientes.

—Y créeme —añadió con calma—, pagará por ello.

Hadiee no mostró ninguna reacción. Su novio, en cambio, explotó:

—Ella no ha matado a nadie, pero yo sí. Cámbiame por ella.

¿Aquel hombre no conocía la historia? Resultaba improbable que la única persona que había conseguido matar a un Señor del Submundo no se hubiera convertido en una leyenda entre los suyos.

—No, gracias —dijo Strider—. Me gusta el rehén que tengo.

La furia se apoderó del Cazador, nublando su sentido común.

—Te encontraré y te mataré, hijo de puta.

Strider sonrió.

—Eso me suena a reto. Lo acepto —el demonio saltó de contento dentro de su cabeza—. Encuéntrame y tendremos una fiestecita.

Cerró el teléfono sin apartar la mirada de la chica, disfrutando del hecho de haber tenido la última palabra. Se puso en pie. La expresión asesina de Hadiee lo siguió hasta el baño. Strider sabía que se podían rastrear los móviles y no estaba dispuesto a permitir que sucediera eso. Destrozó el aparato en todos los pedacitos que pudo y los tiró por el váter.

Cuando volvió a reunirse con ella, se sentó a los pies de la cama, estiró las piernas y puso las manos detrás de la cabeza en una postura de relajación.

—¿Te sientes mejor después del descanso, querida Hadiee?

La sorpresa oscureció los ojos metálicos de ella.

—Sabes quién soy —era una afirmación, no una pregunta.

—Sí.

—Pero ya nadie me llama así. Ahora soy Haidee. Un cambio pequeño en las letras, pero un gran paso para la modernización, ¿no te parece, Derrota?

O sea que también sabía quién era él. ¿Cómo era que ella lo sabía pero el novio no?

—O puedes llamarme Ejecutora —añadió, burlona.

En lugar de golpearla como quería, Strider enarcó una ceja.

—Te llamaré Ex. Puesto que vamos a ser íntimos, un apelativo cariñoso me parece apropiado.

La furia reemplazó a la sorpresa en el rostro de la mujer. Una vez más empezó a moverse en la cama y a tirar de las ligaduras. Echó los labios atrás sobre los dientes y le siseó.

—Tócame y te arrancaré la piel del cuerpo.

—Como si yo pudiera tocarte en ese sentido —él se estremeció. Aquella mujer no le atraía ni lo más mínimo.

—Como si yo fuera tan estúpida como para creer a un demonio.

—No, sólo eres lo bastante estúpida para asesinar a uno.

Ella no mostró vergüenza ni remordimientos, sólo una sonrisa oscura y malvada que no llegó a sus ojos.

—Tú dices estúpida, yo digo valiente.

—Pues, como iba diciendo —siguió él, decidido a volver a asustarla—, tengo intención de intimar contigo con mis armas.

Curiosamente, aquello pareció calmarla.

—Puedes intentarlo —repuso.

—Haré más que eso —antes de que ella pudiera contestar, cambió de tema—. Has cambiado.

Ella lo miró e hizo una mueca de disgusto.

—Tú no.

—Ah. Gracias —Strider se llevó una mano al corazón—. Eso significa mucho para mí.

—No era un cumplido —dijo ella cortante.

Bien. Empezaba a responder a la provocación.

—Pues claro que lo era. Soy guapísimo.

—También eres un cobarde —replicó ella—. Un hombre de verdad lucharía con alguien de su tamaño.

Strider casi sonrió. Lo habían llamado cosas peores. Quizá por eso no le afectaban nunca ese tipo de insultos.

—En realidad, soy un guerrero muy listo. He ido a por el vínculo más débil, sí, pero ahora el resto de la cadena se debilitará. Piénsalo bien. Con tu muerte, los hombres se volverán locos. Se dejarán llevar por las emociones. Cometerán errores. Errores fatales. Yo sólo tendré que esperar, caer encima de ellos y matarlos.

Ella no mostró ninguna reacción. O no creía que él fuera a matar a una mujer, lo cual era estúpido, pues lo había hecho otras veces y debía de saberlo, o se consideraba infalible. Lo cual era... «posible», comprendió con un terror repentino.

—Sé que eres más que humana —Strider inclinó la cabeza a un lado y observó el cuerpo compacto de la mujer—. Lo que no sé es lo que eres ni cómo has llegado ahí.

—Ni lo sabrás nunca —repuso ella.

—Supongo que eso no importa. A los inmortales también se los puede apuñalar.

Una sonrisa curvó los labios de ella. Una sonrisa satisfecha y burlona. Y esa vez el regocijo llegó a sus ojos.

—Lo sé.

Dos simples palabras, pero que prendieron en el interior de Strider un fuego que crepitó y se extendió. Hasta tal punto que él quería levantarse y estrangularla. Quería hacerle daño, hacerla sufrir interminablemente. Y lo haría.

Siempre había sido un hombre posesivo. Lo que consideraba suyo era suyo. Mujeres, armas, no importaba. Él no compartía. Nunca. Y en aquel momento consideraba a aquella mujer de su propiedad y hacerla sufrir su misión.

Era suya para hacer lo que quisiera. «Todo lo que queramos», intervino su demonio. O sea que Derrota también quería lo mismo. Quizá Strider pudiera compartir por esa vez.

Adoptó una expresión que no denotara nada aparte de calma. Pensó que quizá hubiera puntos rojos en sus ojos, lo que mostraría lo cerca de la superficie que estaba ahora su demonio, porque Hadiee, no, Haidee, no, Ex, palideció y unas líneas azules se hicieron visibles bajo su piel.

En el interior de su cabeza, Derrota rió, encantado de haber asustado a la mujer.

—Capturarte ha sido lo más fácil que he hecho jamás —dijo—. No ha sido ningún reto. No eres una gran guerrera, ¿verdad? Y eso hace que me pregunte por qué te conservan los hombres con ellos. ¿Porque les gusta pasarte de uno a otro? ¿Porque conseguiste matar a un Señor, algo que ninguno de tu clase ha podido repetir?

Ella achicó los ojos.

—A lo mejor me he dejado capturar. A lo mejor sigo siendo un Cebo y, ahora que estamos juntos, te llevaré al matadero. Pero ¿dejar que me usen los hombres? No. Estoy con uno y él te castigará por esto. Tienes mi palabra.

—¿La palabra de una Cazadora? Lo siento, pero eso no significa nada para mí.

—Si crees que te voy a suplicar que me dejes marchar, te equivocas. Si crees que me voy a arrodillar a tus pies, te equivocas. Ganaré yo.

—Lo puedes intentar —dijo él, copiando las palabras anteriores de ella.

Ella hizo una mueca.

—Haré algo más que eso. Le daré tu cabeza a mi hombre como regalo de cumpleaños.

Muchos habrían estado llorando ya. Ella era tan valiente como afirmaba; de eso no había duda.

—Está claro que no me conoces bien, si piensas que estarás viva para el próximo cumpleaños de tu amante. Claro que, eres una Cazadora. No puedo esperar que seas inteligente.

Jirones de niebla salieron de las narices de la mujer. Al principio él creyó que estaba equivocado, pero no. Aquello era niebla y cristalizaba delante de su cara.

—Oh, te conozco bien —dijo ella—, Strider, guardián de Derrota. He oído historias de tus hazañas. Has quemado ciudades hasta los cimientos, atormentado a inocentes y destruido a sus familias.

Debajo del ojo de Strider se movió un músculo.

—Eso fue hace mucho tiempo.

Ella no había terminado.

—Te creces con los retos. No puedes perder sin sufrir. Pues ¿sabes una cosa? No creo que puedas tenerme en esta habitación sin tener que atarme. No creo que seas lo bastante fuerte.

¿Qué? ¡Zorra! Quería desafiarlo, ¿no? No tardaría en descubrir su error. Él se incorporó, se acercó a la cama y sacó un cuchillo. Sorprendentemente, ella ni parpadeó cuando lo bajó hacia su cuerpo. Parecía... impaciente. Preparada para morir. ¡Qué reacción tan extraña! Él cortó sus ligaduras con precisión. Ella, inmediatamente, intentó correr hacia la puerta, pero él la agarró por la cintura y volvió a arrojarla sobre la cama. Ella dio un respingo y él se lanzó encima y la aplastó con su peso. Ella se resistió. Lo mordió, lo golpeó con las manos y le dio un rodillazo en la entrepierna. ¡Maldición!

Strider aguantó el dolor, el mareo y las náuseas y la mujer no tardó en cansarse jadeante, sudando, con más niebla saliendo por las narices.

Aquella niebla helada olía a... ambrosía, espesa, adictiva.

—Deberías pensar antes de hablar. No has comido ni bebido. Estás muy débil para luchar conmigo.

Cuando ella quedó inmóvil del todo, Strider le agarró las muñecas y las colocó por encima de su cabeza. Le sujetó las piernas con las suyas y hundió el estómago más profundamente en su cuerpo.

Ella era blanda y fría, casi como el champán puesto en hielo. Y el olor a ambrosía... Strider sintió que su pene se alargaba y engordaba y gruñó, muy cabreado de pronto.

—¿Lo ves? Es fácil —le dijo.

Ella lo miró a través del escudo de las pestañas.

—El primer asalto es tuyo. Eso importa muy poco.

—Lo dice la perdedora.

Su demonio ronroneó de alegría. Aquella alegría provocó placer, y aquel placer lo inundó. ¡Ah! Por eso se había excitado. Gracias a los dioses, no tenía nada que ver con la mujer. Si deseaba a una maldita Cazadora, no podría vivir consigo mismo.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella con aquella voz tranquila y muerta.

—Ahora —repuso él—, enviamos un trozo de ti a tu novio y después el resto de ti a mis amigos.

Cuando llegaron al palacio de Lucifer, Amun estaba inutilizado y temía que había debilitado a sus compañeros. Había habido más batallas con demonios y Aeron y William habían tenido que luchar solos y al mismo tiempo protegerlo. Ahora estaban ensangrentados, heridos, y se veían obligados a arrastrarlo consigo.

Sus amigos habrían estado mejor si lo hubieran dejado atrás.

La nueva voz en su cabeza... era peor que ninguna otra de las que había conocido. ¡Tantos impulsos! Matar, amputar, destruir. Le recordaba sus primeros años con Secreto. ¡Tantas hazañas horribles! ¡Tantos recuerdos mezclados con los suyos!

Uno de los nuevos recuerdos ocupaba su mente en aquel momento. Tres almas humanas estaban encadenadas ante él, las tres temblando, llorando, suplicando piedad. Pero él no tenía piedad. Era demasiado impaciente para eso. Pasó las puntas de sus garras afiladas por los dos hombres, hundiéndolas, cortando la piel y golpeando el hueso, dejando a la mujer que viera lo que le haría pronto, aumentando su miedo. Los dos hombres gritaban, pues sus garras estaban mojadas en ácido.

Ese ácido quemaba las almas humanas y pudría todo lo que tocaba.

La piel se fue chamuscando y eso se fue extendiendo. Entonces les dio la vuelta de uno en uno y los violó. Sus gritos aumentaron, sus movimientos también, y él rió. Rió con auténtica alegría. Aquello era muy divertido.

La mujer miraba cada embestida impotente, temerosa, sabiendo que ella sería la siguiente.

«Pronto», le prometió él. Finalmente, se vació en el segundo hombre y se volvió a la mujer, empalmado de nuevo. Siempre estaba empalmado. Siempre preparado. Cuanto menos deseosa se mostrara la víctima, mejor.

La mujer intentó alejarse a rastras, pero la cadena que le sujetaba el cuello se lo impidió. Él se echó a reír.

«No puedes huir de mí, gusano».

«¡No!», gritó Amun en su mente. «Ése no soy yo. Ése no soy yo».

Se dobló y vomitó. Los espasmos recorrían su cuerpo mientras la bilis se abría paso a través de su garganta.

Unas manos fuertes le palmearon la espalda.

—Eso es. Échalo fuera —dijo Aeron. Cuando vació el estómago por completo, se incorporó. O lo intentó. Sus rodillas cedieron y ya ni sus amigos pudieron sujetarlo. Pesaba demasiado. Era un peso muerto, sin huesos.

Consiguieron arrastrarlo hasta un árbol nudoso y apoyarlo en el tronco. «Árboles en el Infierno», pensó confuso. «Imagínate».

Aeron se acuclilló delante de él.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó.

«Nada». Amun se obligó a tener los ojos abiertos. La nueva voz seguía gritando para darse a conocer y el dolor aumentó en su cabeza. Pero prefería sentir ese dolor a ver aquellas imágenes terribles.

Miró a su alrededor en busca de una distracción. El bosque estaba compuesto de ceniza y hojas marchitas. No había verde ni flores coloridas. Sólo un interminable mar negro. Almas a las que habían atormentado allí.

Él había atormentado almas allí.

¡Oh, dioses!

—Descansa un momento para recuperar fuerzas —dijo William. Señaló la colina en la que estaba el palacio de Lucifer—. Ya falta poco.

Amun siguió la dirección de su mirada. En aquel mar monocromático sobresalían ladrillos negros, dos torres curvas unidas en el centro para formar una calavera gigante. Había una escalera rodeada de estacas que tenían cabezas humanas clavadas y llevaba hasta la boca de esa calavera, donde colgaban dientes afilados y amarillentos como si fueran una araña de cristal. No podría llegar hasta allí.

«Dejadme aquí», intentó decir por señas.

No lo consiguió, pero William entendió lo que quería decir.

—Tienes que venir con nosotros. Si llega a ser necesario, y espero que no, sólo tú puedes descubrir dónde ha escondido Lucifer a la chica.

¿Y cuánto peores serian los recuerdos de Lucifer que los de su demonio? ¿Cuánto más podía soportar Amun?

—Tú has estado antes aquí —dijo Aeron a William—. Anya dice que Lucifer te tiene miedo. ¿Por qué?

—Anya dice tonterías —William dejó la mente en blanco para impedir que Amun leyera la verdad.

—No lo creo. El conocimiento es poder y nosotros necesitamos todo el poder que podamos conseguir. Míranos —Aeron señaló su cuerpo ensangrentado.

Estaba al límite de su paciencia, dispuesto a estallar a la menor ofensa.

—El motivo no importa —repuso William cortante. Él también se aprestaba a la batalla—. Me combatirá a mí igual que a ti.

Discutir no servía de nada. Amun tendió una mano temblorosa para que lo ayudaran a levantarse. Sus rodillas estuvieron a punto de ceder de nuevo, pero lo rodearon dos brazos fuertes, sus anclas en la tormenta.

Los tres prosiguieron la marcha. Cuando llegaron a la cima de la colina, jadeaban y maldecían. No había demonios de guardia en la escalera, probablemente porque Lucifer no quería alejarlos. El príncipe de la oscuridad estaba dentro y los aguardaba.

Subieron las escaleras. Se abrió la puerta. Después de una breve pausa, entraron en un vestíbulo amplio, donde descansaban montones de huesos en cada rincón. El suelo estaba rojo de sangre y pegajoso de cosas que Amun no quería imaginar.

Se soltó de sus amigos, decidido a mantenerse en pie solo. No los entorpecería más de lo que ya lo había hecho. Era un guerrero. Podía hacer aquello.

«Estad preparados», susurró Aeron, que había empuñado ya sus dagas.

—Estoy preparado —repuso William, que agarraba con fuerza sus cuchillos.

Se habían quedado sin balas y habían tenido que tirar las pistolas.

Echaron a andar, con Amun tropezando continuamente con sus propios pies. Pero caminaba y, en aquel momento, eso era lo único que importaba. Finalmente, llegaron a una habitación donde llamas de color naranja dorado lamían las paredes y lanzaban calor en todas las direcciones.

Su demonio suspiró. Y a Amun le pareció que pronunciaba la palabra «casa». Se le revolvió el estómago. «Casa no», pensó. «Mi casa jamás».

«Concéntrate». En el centro de la habitación había un estrado hecho de azufre y encima del estrado, un trono hecho de metal retorcido y cuernos.

El Príncipe de la Oscuridad se sentaba en él con calma, sin inmutarse por la inesperada visita.

—Por fin —dijo; tomó un sorbo de una copa enjoyada. Tenía una buena figura, pelo negro y ojos dorados. De no ser por lo muertos que estaban esos ojos, habría tenido una cara atractiva, que seguramente habría atraído a las mujeres. Pero los ojos lo traicionaban, mostraban su maldad a todo el mundo—. Habéis tardado mucho.

—¿Dónde está Legión? —preguntó Aeron.

—¿Qué? ¿Sin saludar siquiera? Sin preguntar: «¿Cómo estás, señor?».

—Estoy muy bien —respondió William—. Muchas gracias, vil esclavo.

Lucifer sacó la mandíbula e hizo un gesto de saludo con la cabeza.

—William. Me sorprendió oír que habías regresado.

—Dile a este hombre lo que quiere saber y nos marcharemos. No tendremos que derramar tu sangre.

Amun concentraba toda su energía en Lucifer, uniéndose con su mente, metiéndose en sus pensamientos. Al principio no había nada, sólo silencio. Pero Amun siguió escarbando y debió de atravesar algún tipo de barrera, pues lo golpeó una ola intensa de odio. Odio y miedo, como había predicho Anya. «Mío, mío, mío. No me quitarás lo que es mío».

—Siento que mis siervos os hayan tratado tan mal —dijo Lucifer. Su voz era tan tranquila como antes, como si no estuviera canturreando en su cabeza—. Por supuesto, los castigaré. Aunque quizá sea más misericordioso de lo que solías ser tú. En la sien de William sobresalió una vena. Seguía cerrado y Amun no tenía fuerza mental suficiente para llegar hasta él. Además, aquello podría romper el vínculo con el Diablo.

Lucifer movió la cabeza a un lado y sonrió con la atención fija en Aeron.

—Hay algo diferente en ti, Ira —se tocó la barbilla pensativo—. No, no, no puedo llamarte así, ¿verdad? Ya no eres Ira. Ahora no tienes demonio. ¿Te gustaría cambiar eso?

—O nos dices dónde está la chica o luchas con nosotros. Me estás aburriendo y tengo cosas que hacer —dijo William.

Lucifer lo miró achicando los ojos.

—Ah, sí. Sé muy bien qué cosas son ésas. Seducir a la encantadora Gilly. Tu deseo por ella crece día a día, ¿verdad, hermano? Y me sorprende que no hayas pasado a saludar a tus Jinetes. Te echan mucho de menos.

¿Hermano? ¿Jinetes? ¿Se refería a los cuatro Jinetes del Apocalipsis?

Aeron se puso tenso y lanzó a William una mirada sorprendida y rabiosa.

Lucifer rió dentro de su cabeza, muy complacido consigo mismo.

«Intenta dividiros», dijo Amun por señas. No sabía si Lucifer había dicho la verdad. No sobre los Jinetes ni sobre Gilly, pues ambas cosas eran ciertas. Sobre la relación familiar. Desgraciadamente, ninguno de los otros dos guerreros le prestó atención.

—Miente, por supuesto —declaró William, aunque le temblaba un poco la voz—. Nunca he tocado a Gilly y nunca la tocaré. No soy un pedófilo. Y el comentario de los Jinetes ni siquiera merece una respuesta.

Lucifer enarcó una ceja oscura.

—Lo que tú digas. Pero vamos a empezar con la diversión de la noche y acabar con tu aburrimiento, ¿no? —dio una palmada y el sonido resonó en las llamas circundantes.

Dos Demonios Supremos entraron en la sala por la izquierda. Si sus sonrisas eran alguna indicación, habían esperado la llamada impacientes. Entre ellos iba Legión, con los hombros hundidos, el pelo pálido colgando en mechones ensangrentados alrededor de la cabeza. La habían desnudado y encadenado y tenía costras en los muslos donde la habían azotado.

Amun, que sabía que no podía permitirse esa distracción, bloqueó sus pensamientos. Pero no sin antes captar un vistazo de ellos. ¡Oh, la de cosas terribles que le habían hecho! Mucho peores que las que le había mostrado el lugarteniente de Dolor, pues ese demonio sólo había visto porciones de su tortura.

Ella quizá no se recuperara nunca.

Tenía tantos cortes y golpes como él y había una desolación en sus ojos que no estaba allí antes. Pero cuando vio a Aeron, empezó a debatirse, a gritar, con preocupación por él y esperanza por sí misma.

—¡Aeron! ¡Aeron!

Los demonios la sujetaban con firmeza y Aeron intentó adelantarse, pero William lo agarró del brazo y lo sujetó.

—Eso es lo que él quiere.

Lucifer observaba a Aeron para ver su reacción. Le encantaba la palidez de su rostro y el modo en que apretaba los dientes.

—¿Nada que decir, guerrero?

Aeron asintió.

—Morirás por esto.

—¿Nada más?

Aeron volvió a asentir con rigidez, como si no se sintiera capaz de hablar.

Amun captó la ola de decepción que embargó al Diablo. Éste quería que Aeron aullara y amenazara. Pero Lucifer no se iba a dejar amilanar por eso. Lo que planeaba volvería loco a aquel estúpido Aeron, que había arruinado sus planes de poseer a Legión, destruir a los Señores y salir de su encierro en el Infierno.

—Que empiece la fiesta —dijo Lucifer.

Capítulo 21

SCARLET experimentaba las cinco fases de la pena, todas al mismo tiempo.

Decepción: Gideon no se había retorcido de dolor cuando ella se había ido.

Ira: la zorra de su madre había ignorado sus llamadas una y otra vez, así que no había podido volver a los Cielos para empezar a buscar a Mnemosina.

Duda: podía dejar que Gideon ganara su guerra y olvida la venganza contra su tía; así él estaría a salvo y ella no sería un lastre.

Depresión: estaba segura de que no volvería a ver al hermoso guerrero.

Y Aceptación: había hecho bien en dejarlo; él estaría mejor sin ella.

Las lágrimas quemaban sus ojos, pero se las secó con rapidez. Sólo había pasado un día, pero lo echaba terriblemente de menos. Y como una adicta que necesitara un chute, se hallaba todavía en Budapest, cerca de él. Lo bastante cerca para escalar la verja de hierro que rodeaba la fortaleza, acercarse a la puerta principal, llamar, agarrarlo cuando abriera y darle un beso.

Sólo se resistía porque apenas había tenido fuerzas para alejarse la primera vez y era imposible que pudiera conseguirlo una segunda.

«Idiota». La frustración y la desesperación se unían a las demás emociones. Habría intentado invocar a alguien que no fuera su madre para intentar entrar en Titania, pero no caía bien a ninguno de los dioses, ni Griegos ni Titanes. O si caía, no se acordaba. ¡Maldita Mnemosina!

«Vuelve con Gideon», suplicó Pesadilla. «Seré bueno. Lo juro».

Su demonio había experimentado también los cinco estadios de la pena, pero seguía volviendo a la negociación. «Siempre te ha gustado. ¿Por qué? No lo entiendo. A ti no te gusta nadie».

«Me pertenece».

«Yo no le convengo». Pero quería que no fuera así. Lo deseaba mucho.

Él no era su esposo y no tenían una historia pasada, pero había empezado a... gustarle esa última semana. Y ella también a él. Le había dicho que quería algo más de ella que un solo polvo. Y al oír esas palabras había estado a punto de olvidar su decisión de marcharse.

Pero, al final, sabía que irse era la mejor opción. También sabía que tenía que cerrarle la puerta del todo o él podría ir a buscarla. Mientras viviera Rea, Gideon era vulnerable. Mientras viviera Mnemosina, la vulnerable era Scarlet. O mejor dicho, su mente.

Y si su mente era vulnerable, eso implicaba que Gideon estaba en peligro. Podían convencerla para que le hiciera daño, para que lo matara, o incluso persuadirla de que él quería hacerle daño o matarla. Ella lo atacaría y él no se merecía eso.

Era un buen hombre. Un buen hombre fuerte y atractivo, y ella ya le había complicado bastante la vida. Pero si cuando su madre y su tía estuvieran muertas, él quería todavía intentar una relación, estaría dispuesta. No obstante, dudaba de que quisiera intentarlo. Cuando ella se marchó, había frustración, desesperación, rabia y tristeza en sus ojos. Y dolor. Mucho dolor.

Scarlet había salido de la fortaleza llorando. Y había llorado más aún cuando se metió en aquella cripta subterránea. En cuanto llegó al fondo, cerró los ojos y entró en la tierra de los sueños llorando todavía.

Había tenido tentaciones de buscar a Gideon. De hecho, había necesitado de todas sus fuerzas para resistirse. Lo único que la había salvado de hacerlo era, curiosamente, su tía. Scarlet se había obligado a visitarla y a esperar en el umbral de consciencia de la diosa.

Había esperado y esperado, pero aquella zorra no se había dormido y, al final, Pesadilla había estado tan hambriento que ella había tenido que darle mano libre y el demonio se había lanzado a atormentar el sueño de miles, entre ellos Rea.

Scarlet había disfrutado esa parte y se había esmerado en mostrar a su madre su mayor miedo: perder a su esposo.

Ahora Scarlet volvía a estar dormida y esperaba de nuevo en el umbral de su tía. Si esa vez no conseguía llegar hasta Mnemosina, atraería a la diosa hacia ella. Y se divertiría en el proceso. Por eso se había quitado el colgante que le dio Gideon. Para que pudiera encontrarla. «Pronto».

Tuvo que esperar varias horas, pero esa vez se abrió la puerta de Mnemosina, aunque volvió a cerrarse con tal rapidez que Scarlet no puso colarse dentro. ¡Vaya, vaya! Su tía combatía la modorra. Pero pronto estaría perdida. Siempre ocurría.

El hambre de Pesadilla se hacía cada vez más intenso, igual que el día anterior. «Sólo un poco más», le dijo ella. El villano gimió en el interior de su mente y las sombras y gritos que habían formado parte de ella durante miles de años, hasta el punto de que apenas los notaba ya (a menos que Gideon la excitara hasta la locura) se intensificaron también. Buscando liberación. Buscando un blanco.

«Lo prometo», añadió ella. Si tenía que permitirle otra avalancha de tormentos, lo haría. Finalmente, la espera dio fruto. La puerta de Mnemosina se abrió hasta la mitad y Scarlet se coló antes de que pudiera volver a cerrarla. Cosa que estaba a punto de hacer. Se agarró al sueño ligero y encantador que empezaba a formarse y tiró de él, introduciendo a su tía cada vez más profundamente en el sueño. Atrayéndola...

El sueño continuó; su tía era ya incapaz de despertarse.

Mnemosina se veía en el trono celestial, reina de los dioses y de los mortales por igual. Daba órdenes que se obedecían al instante y componían odas a su belleza. Aunque en la realidad era amante de Cronos, él no era el hombre al que de verdad deseaba. Ese honor correspondía a Atlas, el dios Titán de la Fuerza, un hombre atractivo de pelo moreno y ojos azules un poco más oscuros que los de Gideon, que se sentaba a la derecha de ella, adorándola. Era una escena muy tranquila y esperanzada.

Scarlet quería gritar. Su tía no merecía tales regalos ni siquiera en sueños. No después de lo que había hecho, de todo el dolor que había causado.

Levantó las manos y empezó a borrar el fondo. Atlas fue el primero en desaparecer, seguido del trono dorado y del palacio. En su lugar aparecieron espinas y llamas. Colocó a Mnemosina en el centro de aquellas llamas y vio cómo lamían el cuerpo de su tía, cómo quemaban su piel y su belleza.

Mnemosina gritó de terror. Tan real era el sueño, que su piel se quemaría en la realidad. No la mataría, Scarlet no permitiría que las llamas duraran tanto, pero aquella zorra quedaría horrorizada al verse por la mañana, al ver que su belleza había desaparecido y había una bruja asquerosa en su lugar. La piel se regeneraría, sí, pero hasta que lo hiciera... Scarlet se echó a reír.

Pesadilla bailaba dentro de su cabeza, disfrutando cada momento.

«Más».

—Será un placer.

Scarlet apagó las llamas con un solo pensamiento.

Su tía cayó al suelo gimiendo, con las rodillas demasiado débiles para sostenerla. Scarlet caminó hacia ella despacio, cambiando la escena a cada paso.

Fue formando las paredes grises del Tártaro y los camastros que habían llenado la celda que compartían. A continuación, aparecieron Cronos y Rea discutiendo en un rincón.

Finalmente, Scarlet se añadió a sí misma. Desaliñada, sucia, con un collar de esclava al cuello y el pelo colgando enmarañado hasta la cintura. Su madre había dejado de afeitarle la cabeza cuando llegó a la edad adulta. Para Rea entonces era más importante permitir que la molestaran otros prisioneros que ser la más guapa del lugar. Los guardias tampoco habían querido ayudar a Scarlet y le había sido imposible hacerse con un cuchillo. Cortarse el pelo se había convertido en un lujo y había sido una de las primeras cosas que había hecho al quedar en libertad.

En la visión, apoyó la espalda en los barrotes y miró a su tía.

—¿Recuerdas esto? —preguntó—. ¿Nuestros siglos de esclavitud?

Mnemosina apenas tenía fuerzas para alzar la vista, pero lo hizo, y el odio se reflejaba en sus ojos. Respiraba laboriosamente y por sus mejillas estropeadas rodaban las lágrimas. Aquellas gotas saladas seguramente picaban.

—O me buscas —le dijo Scarlet, que se acuclilló para quedar a su altura y le agarró la barbilla a pesar de los intentos de su tía por evitar el contacto—, o te traigo aquí cada vez que te duermas. Si no te han gustado las llamas, espera a ver lo que he planeado para la próxima vez.

—¡Zorra! —escupió Mnemosina. Mechones de pelo chamuscados se pegaban a su cráneo, tenía las mejillas hundidas y parte de los huesos resultaban visibles—. Cronos te matará cuando vea lo que me has hecho.

Scarlet sonrió.

—Bien. Espero impaciente sus intentos. Mientras tanto, aquí tienes una muestra del entretenimiento de mañana.

Y sin más, Scarlet arrojó a su tía a los lobos. Literalmente.

Gideon duró tres días. Tres malditos días. Cuando recuperó las fuerzas, ayudó a fortificar la fortaleza, se desplazó a la ciudad en varias ocasiones para buscar Cazadores, encontró algunos despistados, los interrogó, no descubrió nada y los mató.

Ahora iba a buscar a Scarlet.

Los recuerdos que tenía de él los había creado ella y sí, sabía que eran falsos. Pero, falsos o no, había construido algunos buenos momentos entre ellos. Y seguramente lo deseaba todavía. Aunque creía que la había abandonado en la prisión y la había traicionado con incontables mujeres, aun así había ido a buscarlo a Budapest.

Él no podía ser menos.

Lo cierto era que la amaba. La amaba con todo el aliento de su cuerpo, con todas las células de su sangre, con todos los huesos y órganos que poseía. La amaba hasta lo más profundo de su alma. Sólo había necesitado cinco minutos después de su marcha para comprenderlo así.

Ella era fuerte y valiente, lo comprendía como no lo había comprendido nadie. Bromeaba con él y no parecía nunca molesta porque él no pudiera decir la verdad; de hecho, le divertía. Era hermosa y encajaba perfectamente con él.

Gideon no podía concentrarse en nada en su ausencia porque sólo podía pensar en ella. Sólo podía pensar en dónde estaría y qué estaría haciendo. Preguntarse si lo echaría de menos, si lo necesitaba, pensar en el placer que se habían dado mutuamente y que podían volver a darse.

Lo único que tenía que hacer era encontrarla.

«No», suspiró Mentira. «No, gracias».

«No me des las gracias, amigo».

¿Dónde estaría? Gideon se frotó la parte de atrás del cuello. Podía pensar en aquello. Scarlet quería destruir a la diosa de la Memoria; la última persona a la que había visto la diosa era Cronos. En los Cielos. Sólo los inmortales que podían transportarse o que tenían alas podían entrar por su cuenta, y Scarlet no entraba en ninguna de las dos categorías. O sea que habría necesitado ayuda.

Sabía que Cronos no la ayudaría. Así que seguramente habría recurrido a su madre, como había hecho al ir en busca de él. ¿Pero habría vuelto a ayudarla la reina diosa? Scarlet ahora quería su destrucción. Así que probablemente no. ¿Quién quedaba?

¡Maldición! No se le ocurría nadie. Lo cual lo dejaba como al principio. Ella nunca le había hablado de un amigo ni de un aliado.

Pero eso no importaba. De todos modos, iría en su busca. Si tenía que destruir el mundo, lo haría. Y había alguien que podía decirle por dónde empezar.

Gideon se acercó a la habitación de Torin. Antes de que levantara la mano para llamar, su amigo le dijo que entrara. Lo había visto por las cámaras.

Gideon giró el picaporte y entró. Cerró la puerta tras de sí.

—Esperaba que vinieras antes —Torin giró en su sillón. Apoyaba las manos en el estómago y habría pasado por un hombre relajado de no ser porque tenía las mejillas sonrojadas, los ojos vidriosos y le costaba respirar.

Detrás de él, una de las pantallas de ordenador transmitía un vídeo de YouTube titulado Caza de brujas, una noche tranquila en casa.

Gideon vio mujeres. Montones de mujeres sexys. Unas bebían champán de la botella, otras bailaban de un modo provocador, y todas reían estrepitosamente.

—¡Enséñales lo que sabes hacer, Carrow! —gritó alguien.

La cámara enfocó a una morena guapísima de ojos verdes, que se levantó el top y enseñó unos pechos enormes.

—¡Yuju! —gritó. Hizo una pausa enseñando todavía el pecho—. Si pasas esto sin compartir los beneficios, te corto los...

—¡Maldición! —Torin se volvió, pulsó unas teclas y la pantalla del ordenador quedó en negro—. Creía que había apagado eso —murmuró.

Gideon decidió no preguntar nada.

—¿Cómo no están todos hoy? —todos los Señores hablaban con Torin al menos una vez al día y Gideon había decidido acudir a él para anunciar su marcha.

—Vivos. Es lo único que sé. Aunque Strider me ha puesto un mensaje diciendo que volverá pronto a casa con un «regalo» para todos.

¿Un regalo? Gideon sintió curiosidad, pero se limitó a asentir con la cabeza.

—Oye, no hay algo que tengo que decirte...

—Alto ahí —Torin levantó una mano—. Como ya he dicho, te estaba esperando. Sé lo de tu «esposa» y, francamente, me sorprende que hayas tardado tanto. Kane, Cameo y yo lo tenemos todo controlado aquí. Desde que Strider atacó como un ciclón a los que rodeaban la fortaleza, nadie ha intentado atacarnos y no he visto nada que indique que alguien lo hará en un futuro cercano, así que vete a buscar a tu mujer. Si puedes convencerla de que se una a nosotros, todos dejarán de venir corriendo a pedirme que te haga entrar en razón y la encierre. De todos modos, ella no ha intentado atacarnos, ¿vale?

Gideon sintió un alivio tan intenso que casi dio un abrazo de oso a su amigo.

—Te odio, tío. No lo sabes, ¿verdad?

Torin sonrió.

—Ahora que no tengo problemas entendiéndote, yo también te odio. Pero no se te ocurra abrazarme. Sí, se nota que quieres y yo no soy un tipo al que abrazar. Sería un abrazo mortal.

Podía valer la pena.

—Yo no lo haría —dijo Gideon, muy serio—. Abrazarte. Y tampoco te daría un gran beso húmedo en los labios —lo que significaba que sí lo haría. Porque eso implicaría que todavía podría besar a Scarlet. Sí, él se infectaría y ella también, pero ninguno de los dos moriría por eso y así ninguno de ellos podría volver a tocar a nadie más.

Le gustaba la idea de tener a Scarlet para él solo. El guardián de Enfermedad hizo un mohín.

—En ese caso, no dejes que te detenga. Hace tiempo que no me besan, así que estoy desesperado. Hasta tú me pareces una buena opción en este momento.

Gideon no estaba seguro de que Torin hubiera sido besado alguna vez, pero sonrió.

—Eres...

—¡Mentira! —gritó una voz dura desde el exterior, voz que resonó por los altavoces de Torin—. ¡Mentira! Sé que estás ahí. Ven aquí enseguida. Ven aquí, piojoso cobarde.

Torin se giró a mirar los monitores. Gideon se colocó a su lado para ver mejor y lo que vio lo dejó atónito. Galen, guardián de Esperanza, jefe de los Cazadores, planeaba fuera de la fortaleza moviendo sus alas blancas con frenesí.

Normalmente llevaba una túnica blanca inmaculada, probablemente para parecerse más a los ángeles y a los dioses. Ese día la túnica estaba cubierta de hollín y sangre y desgastada por el dobladillo.

—No me matarás —gritó el guardián de Esperanza, con los brazos extendidos y una daga reluciente en cada mano. Tenía el pelo claro de punta y un brillo fanático en sus ojos azules—. Me aseguraré de que no lo hagas.

¿Aquello era un sueño? Nada así había ocurrido nunca. Galen se movía en las sombras, siempre enviaba humanos a hacer su trabajo sucio. Él nunca había desafiado abiertamente a los Señores.

—Está completamente cuerdo, ¿verdad? —preguntó Gideon. Aquel tipo estaba como una cabra.

—No sé por qué te llama a ti —Torin movía los dedos en el teclado con rapidez—. No veo que haya Cazadores ahí fuera. Pero yo no me fiaría de que no tenga refuerzos escondidos en alguna parte.

—¡Mentira! O sales aquí a luchar conmigo, o derribo tu casa hasta los cimientos.

—Esto tiene que ser un truco —insistió Torin—. O ya habría intentado quemar la casa en vez de limitarse a amenazar con hacerlo.

Truco o no truco, Gideon no podía desaprovechar aquella oportunidad. Capturar a Galen acabaría la guerra contra los Cazadores. Acabaría la guerra con éxito y eliminaría uno de los peligros para Scarlet.

—Puedo intentar derribarlo de un tiro —dijo Torin—. Y tú puedes...

—Sí —si Torin fallaba, aquel bastado podía volver a huir—. No me dejes a mí. Mi puntería no es mejor.

—¡Mentira!

Torin asintió.

—Estoy enviando un mensaje a Kane y a Cameo. Les digo que salgan al bosque y se aseguren de que no te han tendido una emboscada.

—No, gracias. Y ahora no le digas a nuestro amigo que saldré en cinco minutos.

Torin volvió a asentir y se apresuró a obedecer.

Gideon corrió a su dormitorio. Iba ya armado, pues un guerrero nunca podía ser demasiado precavido, pero tomó su lanzagranadas y una granada y sonrió. Hacía mucho tiempo que no había podido usar aquel juguete, pues Sabin opinaba que era muy peligroso dispararlo con inocentes alrededor.

Ese día no había inocentes alrededor.

Corrió a la parte de la fortaleza donde estaba Galen y se asomó a la ventana más alta, por encima del Cazador. Galen miraba al suelo, esperando que saliera por la puerta principal. ¡Idiota! Gideon abrió un poco la ventana lo más silenciosamente posible y colocó el extremo del cañón entre la apertura y las cortinas.

—¡Mentira! —gritó el frenético inmortal—. ¡Cobarde! ¡Sal, maldito seas!

¿Cobarde? No. Era listo. Gideon cargó la granada, apoyó el lanzagranadas en el hombro, apuntó, sonrió cuando Galen apareció en el punto de mira y apretó el gatillo.

¡Bum!

Aunque Gideon era fuerte, la fuerza de la granada lo hizo caer hacia atrás, pero se enderezó rápidamente y observó el resultado de su trabajo a través del humo.

Había dado en el blanco, lanzando a Galen varios metros más allá dando vueltas en al aire y provocando una explosión de fuego y hollín en el cielo. Aquello habría matado a un mortal. Galen, sin embargo, tenía cortes y magulladuras y le faltaba una mano, pero no estaba muerto. Aunque sí cabreado.

Se lanzó con un rugido a través de la ventana de la habitación situada encima. Rompió el cristal y lanzó un gruñido. Gideon agarró sus dos dagas y salió al pasillo.

Encontró a su enemigo en mitad del corredor y cayeron al suelo golpeando, dando patadas y apuñalando. Galen tenía las alas rotas y el muñón de la muñeca sangraba de tal modo que empapó la ropa de Gideon. Había un agujero humeante en su hombro, donde la granada debía de haberle dado primero, pero su fuerza permanecía intacta a base de determinación.

—No me cortarás la cabeza —rugía, agitando la mano que le quedaba. Había conseguido mantener la daga en ella y apuñalaba a Gideon en la cara. La mejilla de éste se abrió y empezó a sangrar también.

Gideon atacó también con sus dagas. Una cortó a Galen en el cuello y la otra en el hombro ileso. Aquel hombre había sido su amigo durante muchos años, pero también su enemigo miles de años más. No quedaba ningún afecto. Ningún recuerdo bueno. Acabarían aquello de una vez por todas. Galen luchaba por respirar, agarrándose el cuello abierto. Gideon se soltó y miró, jadeante, sudando y sangrando, al hombre responsable de tantos sufrimientos suyos.

Si Galen no hubiera existido, jamás se le habría ocurrido abrir la Caja de Pandora. Habría permanecido en el Olimpo como guerrero a las órdenes de Zeus; quizá habría acabado por fijarse en Scarlet y la habría liberado, como soñaba ella. Quizá habrían vivido felices.

O quizá habría sido encerrado cuando los Titanes escaparon del Tártaro. Por otra parte, quizá los Titanes no habrían escapado si los demás guerreros y él hubieran estado allí. Pero eso no importaba. Lo hecho, hecho estaba. Ahora tenía ocasión de arreglar las cosas.

Oyó pasos de dos pares de botas y comprendió que Kane y Cameo corrían en su ayuda. Se echó a reír. Aquello parecía muy sencillo. Aquel hombre lo había esquivado, había causado problemas a distancia, pero había caído en cuestión de minutos.

La vida no podía ser mejor.

Alzó la daga. Un golpe más y Galen estaría inconsciente mucho, mucho tiempo. Tiempo que los Señores aprovecharían para decidir si matarlo y liberar su demonio o no matarlo. Tiempo para que Gwen, su hija, se despidiera de él.

Por supuesto, en ese momento se presentó Rea, la reina diosa, en un destello de luz azul. Estaba pálida y temblorosa y fruncía el rostro en una mueca. ¿Había estado observando todo el tiempo?

—¡Cómo te atreves! —gritó—. Es mi guerrero. Mío. Tú no tenías que tocarlo. Pero ahora... ahora pagarás por ello.

Al instante siguiente, Gideon se encontró arrancado de la fortaleza y prisionero en una jaula muy estrecha, con barrotes por todos los lados, arriba y abajo, mirando un dormitorio lujoso de terciopelo y mármol. El aire olía a ambrosía, y cuadros de dioses Titanes decoraban las paredes. Había una cama de cuatro columnas con un toldo de encaje rosa y una araña de cristal colgaba del techo sujeta por una sola liana. El techo era una bóveda clara que dejaba pasar un adorable cielo azul.

¡Mierda! La victoria había desaparecido y la derrota era suya. Todo en un abrir y cerrar de ojos. Casi no podía creerlo. Esperaba que aquello fuera sólo un sueño. Una pesadilla obra de Scarlet. Pero en el fondo sabía que ella no le haría eso. Aquello era real. Había perdido.

«Ten mucho cuidado con lo que deseas», pensó con amargura. Había querido que lo llevaran de nuevo a los Cielos para buscar a Scarlet y ahora estaba allí. Solo que estaba a merced de la reina de los dioses.

Y ella no tenía piedad.

Capítulo 22

GIDEON estuvo varias horas solo en la jaula. También solo en el dormitorio. Pero no tenía que preguntarse dónde estaba Rea, podía adivinarlo. Estaba con Galen, ocupándose de su salud. «Es mi guerrero», había gritado. «Mío. Tú no tenías que tocarlo».

Lo que sí se preguntaba era si estaba encerrado en algo parecido a la Jaula de la Coacción, la que se suponía que había escondido Lucien y cuyos prisioneros se veían obligados a hacer todo lo que quería su dueño. Prefería arrancarse el corazón a convertirse en esclavo de Rea.

Gideon quería la cabeza de la diosa en una bandeja. Una bandeja que ofrecería a Scarlet como prueba de su amor.

Scarlet.

¿Dónde estaba? ¿Qué hacía? Pensaría en ello todos los días hasta que la viera. No estaba preocupado por ella. Aquella chica podía cuidarse sola mejor que nadie que conociera. Simplemente la echaba de menos. Ahora, ella era parte de su vida. La mejor parte.

Quería crear recuerdos nuevos a su lado. Recuerdos reales, mejores que los que había tejido ella. Quería estar a su lado y compensarla por todos los años que la había ignorado cuando se pudría en el Tártaro.

Pero antes tenía que escapar de aquel maldito agujero.

—¡Ray! —gritó, moviendo los barrotes. ¡Por todos los dioses! Se parecía a Galen. Frenético y desesperado—. ¡Ray!

Una vez más, una luz azul brillante llenó su línea de visión. Gideon permaneció de rodillas, aunque odiaba hacer eso. Pero no había sitio en la jaula y ponerse en pie no era una opción.

Rea apareció en el centro del dormitorio, con el rostro cansado y tenso y el pelo enmarañado. Él se dio cuenta de que ya no era gris. Llevaba una túnica blanca manchada de sangre y hollín. Sí, había estado con Galen.

—¿Has llamado? —en su tono se mezclaban la chulería y el odio, creando un timbre que arañaba los oídos de él—. ¿Tan impaciente estás por recibir tu castigo?

Gideon sabía que no llegaría nadie en su auxilio. Había intentado quitarse la mariposa del cuello, que bloqueaba su paradero para todos los inmortales, pero parecía que el metal se hubiera fundido allí y se negara a retirarse. Ni siquiera podía levantar la cadena por encima de la cabeza.

Aquello era obra de Rea, seguro.

Probablemente porque no quería que Cronos lo encontrara ni supiera lo que le hacía.

Ella movió una mano en el aire y los barrotes que lo rodeaban desaparecieron. Como los barrotes que tenía detrás lo sostenían, cayó de espaldas, pero se recuperó rápidamente y se puso en pie. No llevaba armas, se las habían quitado todas por arte de magia.

—Muy lista —señaló. Era tan idiota como Galen.

—Atácame, te desafío —repuso ella, sin moverse del sitio. Enseñaba los dientes, como si estuviera deseando desgarrarlo con ellos y desahogarse así.

A él le habría encantado hacerlo. Después de todo, quería su cabeza en una bandeja. Pero no era Strider y no tenía que responder a todos los retos. No tenía que darle a aquella zorra lo que quería. Además, no sabía qué poderes poseía, no sabía de lo que era capaz, pero sabía lo que podía hacer su esposo, y si ella se parecía en algo a él... Gideon se estremeció. Perdería antes de empezar la lucha.

—¿Y bien, cobarde? ¿Te vas a quedar ahí parado?

—Sí —dijo él.

Le dio la espalda, la oyó dar un respingo y caminó al otro lado de la habitación como si no tuviera ningún cuidado en el mundo. Se detuvo delante de un tocador, se llevó un frasco de perfume a la nariz y lo olió. Hizo una mueca. ¿Ella usaba aquella porquería? Era potente, como alas de murciélago mezcladas con ojo de tritón.

—He bloqueado todas las salidas, así que borra de tu mente cualquier pensamiento de huida. Estás tan atrapado en esta habitación como lo estabas en esa jaula.

Cierto. Mentira siseó dentro de su cabeza.

—Suena maravilloso —él dejó el frasco de perfume y levantó un cepillo. Había varios pelos enredados en las cerdas.

—¿Cómo que maravilloso? Es terrible y lo sabes.

Ella sabía que él llevaba al demonio Mentira, simplemente no se había puesto a atar cabos todavía, así que Gideon podía divertirse con ella entretanto.

—No siento curiosidad por saber por qué me has traído aquí ni lo que piensas hacer conmigo.

—¡Ja! Yo sé que sí. Ardes de curiosidad.

Gideon se encogió de hombros y lanzó el cepillo al tocador, donde chocó con un frasco de pasta verde. Estaba claro que Rea se preocupaba por su aspecto.

—En realidad, estoy muy preocupado por Galen. Por favor, dime que se ha recuperado, oh, hermosa reina.

—¡Mentiroso! A ti no te importa nada Galen —no la oyó moverse, pero al instante siguiente estaba detrás de él y le clavaba las uñas en el cuello—. Tú lo odias, lo quieres ver muerto. ¿Pues sabes qué? No has conseguido tu deseo. Está vivo y se curará.

—Fantástico.

Ella adelantó la barbilla con ojos brillantes.

—Me ha suplicado que te mate; le he dicho que no, que tengo otros planes para ti.

De nuevo era verdad. Mentira siseó.

—¡Qué suerte la mía!

Ella lo soltó. Pero no por mucho tiempo. Enseguida volvió a ponerle las manos encima, pero esa vez no con ira sino con determinación.

—Te crees inconmovible, ¿verdad? Pues veamos lo que podemos hacer sobre eso. Vamos a ponerte cómodo —su voz se había vuelto ronca, con promesas sensuales.

¡Diablos, no! Scarlet era la única mujer con la que quería acostarse. Pero no podía apartarse de Rea, que lo tenía sujeto de algún modo. «Relaja tu expresión, chico. Que no vea que te está alterando».

Uno de los dedos de ella tocó el centro de la camiseta de él y la tela se quemó y dejó el pecho desnudo. La piel de él permanecía fría al tacto.

Oh, sí, ella era poderosa.

—¡Vaya! Gracias —calma. No podía dejar que notara cuánto odiaba aquello—. Ahora me siento mejor.

Ella se apartó sorprendida.

—Creía que te gustaba mi hija.

—Te equivocas.

Rea achicó los ojos con recelo.

—¿Qué juego te traes entre manos?

—Ningún juego —él sonrió.

Ella lo miró largo rato, calibrando. Después enderezó los hombros.

—Mientes. Tú la quieres, lo noto. Pero vamos a ver cuánto dura eso, ¿vale? —sin dejar de mirarlo, tiró de su propia túnica. La tela se rompió por el centro, bajó por los brazos y cayó al suelo, dejándola desnuda.

Gideon apretó los dientes. Podía imaginarse confesándole aquello a Scarlet, porque bajo ningún concepto lo guardaría en secreto. No quería secretos entre ellos. Jamás. Y, además, era mejor que supiera aquello por él que por la zorra de su madre, que retorcería los hechos. «Eh, diablo, tu madre, ya sabes, la mujer que te quiere tanto, no se desnudó delante de mí y yo no vi su horrible cuerpo». Se merecería otro tenedor en el pecho.

—Soy guapa, ¿verdad? —Rea pasó las manos por el tatuaje de la mariposa, acarició sus pechos y hombros y las bajó después por los costados y las caderas para ir acercándolas al vértice de los muslos, donde tiró con los dedos de la fina mata de pelo oscuro.

Gideon, como el cobarde que ella lo acusaba de ser, levantó la vista al techo y miró pasar las nubes blancas flotantes. El pavor corría por sus venas y se extendía por todo el cuerpo. Podía adivinar a donde iría a parar aquello.

—¿Y bien? —preguntó ella.

—Sí. Deslumbrante.

—Tu tono sugiere que mientes de nuevo, pero los dos sabemos que me deseas. Y pronto Scarlet también lo sabrá.

¡Hija de puta! Entonces él había acertado. Ella quería violarlo. Sería violación, porque él no pensaba consentirlo de ningún modo. Y después se lo contaría a su hija. Premio a la Madre del Año, te presento a Rea. O no.

La diosa lo tocó una vez más. Pasó los dedos por la cintura de su pantalón y la prenda ardió también, dejando la piel al aire.

—¿No es mucho mejor así? —un gruñido de frustración salió de ella.

Sin duda había visto el pene flácido. El Pequeño Gideon no respondería ante ella de ningún modo. Él casi se echó a reír. Casi.

—Espero que te sientas muy bien con esto... —dijo—. Con lo que estás planeando. Después de todo, no has hecho ya bastante daño a Scarlet a lo largo de los años y estoy seguro de que ella se merecía todo lo que le has hecho. Porque ella no te quiso nunca, ¿verdad? Sí, deberías estar muy orgullosa, cariño.

La diosa se ponía más y más tensa a medida que él hablaba.

—¿Has terminado? —pasó una uña por el pecho de él y esa vez sacó sangre. Sus ojos se llenaron de puntos rojos, revelando al demonio que tanto se esforzaba ella por esconder.

—Sí —sólo hacía unas semanas que Gideon había descubierto que Rea era guardiana del demonio Conflicto, que se nutría de los enfrentamientos. Pero no podía culpar enteramente a su demonio, pues ya había sido igual de malvada antes de la posesión. Sólo había que ver cómo había tratado a su hermosa Scarlet en la prisión. Más aún, podría haber controlado sus impulsos más oscuros, pero había elegido no hacerlo. Sus amigos y él eran una prueba de que se podía controlar a los demonios.

Dolor, el demonio de Reyes, antes quería hacer daño a todos los que encontraba. Reyes había aprendido a volver ese deseo hacia dentro y se cortaba él para salvar a otros.

Violencia, el demonio de Maddox, antes quería explotar siempre que oía una palabra más alta que otra, pero Maddox había aprendido a contener la rabia dentro de sí.

Muerte, el demonio de Lucien, había querido robar el alma de todos los humanos que se encontraba. Lucien había aprendido a esperar a que esos humanos murieran antes de seguir ese impulso.

Gideon podría seguir y seguir. Todos los guardianes de demonios lo habían pasado mal, pero habían hecho lo necesario para domar a sus bestias y dominar sus impulsos más oscuros. Rea podría haber hecho lo mismo, pero no había sido así. Prefería crear discordia, incluso entre aquellos a los que se suponía que tenía que amar y proteger.

—Ya sé lo que pasa —dijo ella de pronto con una media sonrisa—. Dices lo contrario de lo que quieres decir. Crees que Scarlet es inocente y que yo debería quererla. Lo que no sabes es que ha conspirado y planeado destruirme y arrebatarme la corona desde el principio. Hasta se acostó con mi esposo. Con tu jefe.

Mentiras. Todo mentiras. Su demonio ronroneaba de placer, aunque Gideon combatía una ira como no había conocido nunca. No contra Scarlet, nunca contra Scarlet, sino contra Rea. ¡Cómo se atrevía a decir aquellas cosas de su chica!

Sentía tentaciones de gritarle a la diosa, de decirle lo que pensaba de verdad de ella y de su preciosa Scarlet. Quería que ella lo supiera y se sentía más frustrado que nunca por no poder decir lo que de verdad pensaba. Si no hubiera necesitado conservar las fuerzas... Pero lo necesitaba. Por Scarlet.

Rea alzó la mano y pasó una uña por la curva de la barbilla de él. Gideon se apartó, pero no antes de que la uña quemara la piel y dejara una herida abierta.

—¡Vaya, vaya! Mira quién está dispuesto a creer lo mejor de esa mocosa. Es estúpido de tu parte, pero admirable. Quizá un día te des cuenta de tu error y me des tu lealtad a mí. Jamás.

—Es muy posible.

Ella lo abrazó y apretó su cuerpo desnudo contra él. El pene de Gideon permanecía flácido, pero eso no parecía importarle a ella. Le mordisqueó el labio inferior y se frotó contra él, subiendo y bajando la rodilla por su muslo.

—Mi hija piensa destruirme en mis sueños, ¿sabes? La siento fuera de mi mente, esperando. Pero aprenderá que no debe desafiarme. ¿Quieres saber cómo, mi querido muchacho?

¡Que los dioses lo ayudaran!

—Siempre que invada mis sueños, tú harás el amor conmigo —ella sonrió—. Y créeme, lo harás.

Él se puso tenso, aunque no del modo que ella claramente quería.

—No preferiría morir.

—Lástima. No me está permitido matarte, igual que a mi esposo no le está permitido matar a mis Cazadores. Pero hay otros modos de conseguir tu colaboración.

Gideon pensó estrangularla. Con los pies firmemente plantados en el suelo, se inclinó y dejó caer todo su peso sobre ella. Como a ella no se le había ocurrido paralizarle las manos, las extendió con intención de cerrar los dedos alrededor de su cuello. Sus manos encontraron algún tipo de bloqueo invisible.

Ella soltó una carcajada.

—¡Demonio tonto! En esta habitación no me puede ocurrir nada malo. ¿Por qué crees que estoy aquí? Deja que te enseñe por qué me vas a hacer el amor siempre que quiera —dio un paso... dos. Fue retrocediendo, obligándolo a enderezarse.

Giró sonriente en un círculo completo. A él le habría gustado reírse de su pretensión, pero cuando ella se volvió, ya no era Rea, sino Scarlet, y la sorpresa fue como un puñetazo en el estómago. De pronto estaba mirando el rostro adorable de Scarlet, sus ojos negros y sus labios rojos. Su piel sin mácula. Y su cuerpo respondió en consonancia.

Intensificó la observación buscando desesperadamente una imperfección. ¡Mierda, mierda, mierda! Eran iguales. ¡Joder, eran...! No. Un momento. Rea no tenía los tatuajes de Scarlet. Aquellos increíbles tatuajes que tanto deseaba lamer. Muy bien. Sí. Podría lidiar con aquello. No eran iguales. «Abajo, chico».

—¿Qué? ¿No te gusta? —hasta hablaba con la voz rasposa de Scarlet.

—No —le gustaba, joder, claro que le gustaba. ¡Deseaba tan desesperadamente a Scarlet! Y ahora la tenía allí, era suya. «Sin tatuajes. No es Scarlet. No lo olvides».

—¿Ni siquiera cuando hago esto? —Rea deslizó los dedos por el estómago plano, se tomó los pechos y pellizcó los pezones, que se endurecieron como perlas pequeñas.

«No hay tatuajes, no es Scarlet. No hay tatuajes, joder; no es Scarlet, joder». Pero su cuerpo seguía reaccionando y no podía evitarlo. Para su pene, aquélla era la mujer que pronto sería su esposa. O eso esperaba. Y su pene la deseaba desesperadamente, había estado demasiado tiempo sin ella.

«No es Scarlet, no es Scarlet, no es Scarlet», le dijo al traidor, deseando que la sangre abandonara la creciente erección.

A Mentira le encantaba. Le encantaba saber que Rea era una mentira viviente. De hecho, el demonio no había estado nunca tan entusiasmado.

«¿Tú me suplicaste que Scarlet se quedara y ahora estás dispuesto a traicionarla?».

«Scarlet. Me encanta Scarlet».

Una mentira. Pero... pero... «Tú dijiste que era tuya».

«Lo es». No lo es.

¿Qué puñetas...? «Maldito seas. Estamos en el equipo de Scarlet, ¿comprendes?»

«Claro, claro», fue la respuesta.

Lo que significaba que Mentira no estaba en el equipo de Scarlet.

¿Qué puñetas...? ¿Acaso todo el mundo conspiraba contra él?

—Te lo he dicho —Rea le dedicó otra sonrisa, pero en sus ojos oscuros había un brillo diabólico, algo que Scarlet jamás había tenido—. Vamos a dejarnos de juegos y a empezar con el placer.

Movió una mano en el aire, un preludio que él empezaba a temer, y Gideon se encontró tumbado en la cama e incapaz de moverse. Parecía un muñeco de trapo que la diosa tiraba donde le apetecía, y empezaba a cansarse de eso.

—Escucha, tesoro, tú... ¡Ah!

Rea se había echado encima de él y lo montaba a horcajadas. Volvía a ser ella misma y el cuerpo de él, y su demonio, se desinflaron. Gracias a los dioses.

«¿O sea que has vuelto al equipo de Scarlet?», preguntó a Mentira.

«Sí». No.

«No te entiendo».

—¡Oh, Gideon! Esto va a ser divertido —Rea sonrió—. Mira —señaló a su derecha.

Gideon volvió la cabeza en esa dirección. No vio nada y frunció el ceño. ¿Por qué...? No, un momento. Enfrente de la cama brillaban pequeñas luces blancas, que fueron creciendo y uniéndose. Y de pronto, Scarlet estaba allí. La verdadera Scarlet.

Vestía totalmente de negro. Camiseta negra, pantalones negros de cuero, botas negras. Hasta llevaba pulseras negras de cuero. Llevaba el pelo recogido en una coleta, que mostraba la longitud elegante del cuello. Un cuello que no llevaba el colgante de la mariposa.

Vio a Gideon con Rea sonriente encima de él y dio un respingo horrorizado.

—Diablo —gritó él, pero ella desapareció al instante siguiente como si nunca hubiera estado allí—. ¡Zorra! —gritó a Rea, y Mentira rugió dentro de su cabeza. El dolor explotó en el interior de su cuerpo, seguido rápidamente por aquella debilidad odiada. Hizo una mueca. Odiaba... «Otra vez no».

Pero no podía evitarlo. Llevaba tanto odio dentro, tanta rabia, que no podía parar las palabras que salían de él.

—Te mataré. Pensaba hacerlo de todos modos, pero ahora sufrirás a mis manos. Lamentarás todas las veces que has hecho sufrir a tu hija —más dolor, más debilidad.

Al fin Rea dejó de sonreír. Su piel palideció. Fue apartándose hasta que llegó al final del colchón y tuvo que ponerse en pie. Seguramente le temblaban las rodillas, porque se tambaleó.

—Estás mintiendo otra vez. Sé que mientes.

Antes de que Gideon pudiera contestar, sonó otra voz.

—Tenemos muchas cosas que hablar, mujer.

Rea, todavía desnuda, se volvió con desmayo y la mirada de Gideon, que se achicaba y oscurecía a cada segundo que pasaba, se movió al centro de la habitación. Cronos había aparecido y llevaba una... ¿mujer? Sí, definitivamente era una mujer. Tenía la piel negra carbonizada y no le quedaba pelo, pero la delicadeza de sus huesos era evidente. Demasiado evidente.

Quizá Gideon lanzó un gemido. O quizá el rey dios percibió su presencia. Fuera como fuera, Cronos lo miró con incredulidad y sus ojos se convirtieron en dos pequeñas ranuras furiosas.

—Veo que tenemos aún más que hablar de lo que creía. Estás pensando utilizar a uno de mis guerreros —su voz era dura, desprovista de emoción—. Después de que acordáramos no hacer nada de eso.

Rea alzó la barbilla y una capa blanca apareció de pronto y la cubrió.

—Le ha gustado mucho, te lo aseguro.

—Por eso parece a punto de vomitar —Cronos también alzó la barbilla.

—Tú no tienes derecho a reñirme por mis acciones cuando mi hermana, tu amante, está a tu lado —Rea miró a la mujer temblorosa—. ¿Por qué la has quemado? —parecía sorprendentemente afectada por lo que veía, a pesar de que su hermana se acostaba con su esposo—. ¿Ha perdido ya tus favores?

Su hermana. El esqueleto cubierto de hollín era la diosa de la Memoria, la tía de Scarlet. Aquel día lleno de mierda empezaba a mejorar de pronto.

Gideon se tiró de la cama. No tenía fuerzas para estar erguido, sólo podía arrastrarse hasta la mujer con intención de agarrarla y no soltarla hasta que encontrara un modo de volver a casa.

—Yo no la he quemado —replicó Cronos—. Ha sido tu hija. Pero esto debería ser una conversación privada. Gideon, confío en que guardarás a Mnemosina hasta que vaya a buscarla. Después de todo —añadió mirando a Rea—, dudo de que esté en condiciones de seguir los pasos de su hermana e intentar seducirte.

Rea lanzó un grito estridente y Gideon alzó las manos para taparse los doloridos oídos y se encontró tumbado en la cama de su dormitorio. NeeMa estaba en el suelo y aparentemente podía hacer con ella lo que quisiera, pues llevaba un collar de esclava al cuello.

—Gracias —gritó con la esperanza de que Cronos lo oyera y de que el rey apuñalara el corazón podrido y negro de su esposa.

Con aquella última verdad, su demonio rugió y su dolor se triplicó. Era un dolor que ardía a través de él como si fuera fuego. Su visión se oscureció, pero Gideon se tiró al suelo y se arrastró hasta NeeMa. Ella gimió e intentó apartarse.

—No hay motivos para querer escapar, querida. Te espera un buen regalo —la tomó por los brazos, se levantó con piernas temblorosas y empezó a arrastrarla en dirección a la mazmorra.

Capítulo 23

«¡QUÉ zorra!», fue lo primero que pensó Scarlet al despertar. Se incorporó con rabia. Rea por fin la había sacado de Budapest y la había llevado a los Cielos. Donde había visto a su madre desnuda sentada a horcajadas sobre su novio desnudo. Después Rea la había lanzado a un lugar soleado. Dónde, no lo sabía. Sólo sabía que el cambio abrupto de la oscuridad a la luz había confundido completamente a su demonio. Allí no era como en el campo de ambrosía, allí existía el tiempo.

Había tenido una visión momentánea de coches y edificios altos y luego sus ojos se habían cerrado y su mente había entrado en un sueño profundo.

Ahora estaba en un maldito hospital, como descubrió cuando miró a su alrededor. Seguramente se habría dormido en una acera llena de gente, no habían podido despertarla y la habían llevado al hospital. ¡Mierda!

A su lado pitaba un monitor cardiaco. Tenía electrodos unidos al pecho y una vía en el brazo. El personal médico había cambiado su ropa por un camisón de papel y le habían quitado las armas. Seguramente aparecería la policía para hablar de ello, y eso era algo que ella no necesitaba en aquel momento.

¡Maldición! Se quitó la aguja con cuidado y se arrancó todos los cables. El monitor se volvió loco y empezó a emitir ruidos fuertes. Ella puso las piernas en el suelo a un lado de la camilla.

Sonaron pasos y entró en la habitación una mujer baja y gruesa. Cuando vio a Scarlet sentada, a punto de levantarse, extendió los brazos para volver a tumbarla.

—Señora, señora, tiene que ir con cuidado —hablaba en inglés sin el menor acento. «Estoy en Estados Unidos», comprendió Scarlet—. Todavía no sabemos qué le ha pasado y...

—Estoy bien y me marcho —apartó a la mujer con determinación y se puso en pie. Tenía las rodillas débiles y se tambaleó, pero afianzó el peso en los talones y se enderezó, aunque estaba mareada. ¿Qué demonios le habían metido en la vena? Unas manos fuertes se posaron en sus hombros e hicieron presión. Scarlet apartó los brazos de la mujer.

—¿Dónde está mi ropa? —el collar de la mariposa estaba en el bolsillo de los pantalones y quería recuperarlo.

La mujer no debía de estar acostumbrada a que la desafiaran; palideció y retrocedió con las manos alzadas.

—Su ropa está con su arsenal.

Sí. Aquellas armas la habían metido en líos.

—¿Y dónde está mi arsenal?

La mujer achicó los ojos.

—Lo tiene la policía —dijo con voz dura y firme—. Ahí fuera hay un agente que está esperando hablar con usted, así que sugiero que se vuelva a tumbar. No debe estar levantada. Todavía estamos haciendo pruebas para saber qué le ocurre.

¡Mierda! Si su ropa estaba encerrada en alguna comisaría, recuperarla llevaría mucho tiempo y esfuerzo. Tiempo y esfuerzo que no tenía.

—Oiga, a mí no me pasa nada excepto que me han robado mi ropa y mis pertenencias. ¿Dónde puñetas estoy?

—En el Northwestern Memorial.

—No. ¿Qué ciudad?

La enfermera parpadeó.

—Chicago.

¿Por qué narices la había enviado allí su madre?

—Voy a llamar a su doctora y decirle que quiere usted el alta —dijo la enfermera. Por supuesto, Scarlet sabía que mentía. Gracias a Gideon, ahora se consideraba un detector de mentiras viviente. La enfermera iba a llamar al policía.

Scarlet le permitió salir de la habitación sin protestar. En cuanto se quedó sola, sacó las sombras de su cabeza. La rodearon, envolviéndola con su oscuridad impenetrable. Bueno, impenetrable para todos los demás. Nadie podría verla pero ella podría ver a todo y a todos.

Sin embargo, en lugar de marcharse, se apretó contra la pared, al lado de la puerta. Justo a tiempo.

El agente, de unos veintitantos años, en buena forma física y una persona decidida, bajaba por el pasillo con un café en la mano. Dejó el café en el mostrador de las enfermeras sin aflojar el paso. Tenía la otra mano en la culata de la pistola.

Scarlet dio un respingo. Era un Cazador. El tatuaje que llevaba en la muñeca, el símbolo del infinito, no era un mero adorno. Era su marca, su juramento de matar a todos los que estaban poseídos por demonios.

Por eso la había llevado su madre allí. Probablemente había un contingente de Cazadores en aquella ciudad.

Al menos Rea no la había transportado en medio de ese contingente. Lo que tenía que significar que, a algún nivel, Rea le tenía cierto afecto.

«No digas tonterías». Muy probablemente, Rea había calculado mal la distancia.

Cuando el hombre llegó a su habitación, entró con expresión decidida. Al darse cuenta de que estaba vacía, gruñó:

—¿Adónde ha ido?

Ninguna de las enfermeras podía acercarse a contestar.

¿Había tenido tiempo Rea de decirle quién era Scarlet? Probablemente no. De otro modo, habría habido más de un Cazador esperando que despertara y aquél no la habría dejado sola ni un segundo. ¿Pero por qué estaba allí?

Quizá alguien había informado de que se había materializado de repente y él probablemente quería saber cómo lo había hecho.

Una furia renovada le explotó en el pecho. Se había dormido delante de humanos que podían haberle hecho lo que hubieran querido y no habría podido defenderse. Una ofensa más por la que castigar a su madre.

Mientras el agente pedía ayuda por radio y gritaba órdenes al personal del hospital para que cerraran todas las puertas el edificio, Scarlet salió al pasillo, haciendo lo posible por permanecer en la sombra para que sus sombras se fundieran con ella.

Salir del hospital no ofreció complicaciones. Era imposible cerrar las puertas de Urgencias, puesto que entraban enfermos por ellas. El sol se ponía ya, creando un cielo púrpura, y el aire olía a flores de verano. Cantaban los grillos y por la calle cercana pasaban coches. Una ambulancia entraba en el aparcamiento con la sirena puesta.

Scarlet se dirigió al mismo aparcamiento con intención de robar un coche. ¿Pero adónde iría? Su tía estaba demasiado débil para encontrarla en ese momento. No podía ir a los Cielos a luchar con su madre, pues no podía ocultar su paradero a los dioses y cualquiera de ellos podía encontrarla en cualquier momento y lanzarla a otra guarida de Cazadores.

Gideon no estaba en casa, así que no podía...

Gideon. Apretó los puños. ¿Sabían sus amigos dónde estaba y lo que había estado haciendo? Se clavó las uñas en la palma de la mano. «Más despacio. ¿Estás segura de que hacía el amor con tu madre? No parecía un hombre que estuviera disfrutando».

Scarlet frunció el ceño. Sí, tanto Gideon como su madre estaban desnudos. Y sí, su madre se sentaba a horcajadas sobre él. Y vale, no, no había habido promesas entre Gideon y ella. Ella le había dicho que habían terminado. Él era libre de hacer lo que quisiera con quien quisiera. Pero en sus ojos había visto pánico. Pánico y furia.

¿Y si él no estaba allí por voluntad propia? Tragó saliva, temerosa de tener esperanza. Y se odió por ello. Él podía estar en apuros.

Y su reacción podía explicar por qué su madre la había transportado allí para que los viera y luego la había echado antes de que Gideon pudiera decir nada. ¿Qué mejor modo de hacerle daño que «robarle» a su hombre?

La misma esperanza a la que temía echó alas de pronto y revoloteó a través de ella. Si se equivocaba sobre lo que había pasado y él deseaba de verdad a Rea, ella... ¿Qué? ¿Los mataría a los dos? ¿Intentaría recordarle lo bien que lo habían pasado juntos?

No. Eso seguía sin ser una opción. Seguía siendo demasiado peligroso. Además, después de todo lo que había ocurrido, Gideon merecía una vida larga y feliz.

Finalmente Scarlet supo lo que tenía que hacer para salvarlo, para darle aquella vida larga y feliz. Y hubiera preferido arrancarse una pierna a mordiscos. Porque ahora la esperaba a ella una eternidad de sufrimiento.

Gideon estaba sentado enfrente de la celda de la mazmorra mirando a NeeMa, que seguía bastante chamuscada. No obstante, asomaba ya pelo claro en su cabeza y una piel nueva se formaba en la cara y las extremidades. Podría haberse regenerado ya del todo de no ser porque el collar de esclava, que le impedía usar sus poderes de diosa, había frenado considerablemente su proceso de curación.

Él no llevaba un collar, pero su proceso de curación también parecía frenado. Después de dos días, seguía débil y apenas si había podido caminar por la fortaleza y bajar hasta allí, donde había permanecido NeeMa, pero su determinación lo había empujado a ello.

Conseguiría respuestas para Scarlet.

—No contestarás... —bajó el volumen de voz en la palabra «no» con la esperanza de que NeeMa oyera sólo lo que él quería que oyera—... a todo lo que te pregunto. Si no lo haces, no te quemaré de nuevo la piel —y no era un farol. Lo haría sin dudar.

—Sí —repuso NeeMa. Yacía en la cama, con la mejilla apoyada en las manos. Abrió los párpados y mostró el blanco de los ojos, que contrastaba fuertemente con los círculos negros que los rodeaban—. Lo haré.

Gideon estaba acostumbrado a torturar Cazadores por cada retazo de información, así que aquella facilidad lo despistó un poco. Había creído que tendría que quemarla al menos una vez para conseguir la primera respuesta. El que no fuera así... Su naturaleza recelosa se impuso a su determinación y su decepción. Chamuscarla más podía ser divertido.

—¿Por qué no has atormentado a Scarlet todos estos años? —preguntó. Seguía bajando el volumen en la palabra «no».

—¿Por qué te importa a ti? —la voz de ella sonaba ronca por el humo—. No eres su marido.

«Quiero serlo. Un día lo seré».

—No... —en voz baja—... contestes a la pregunta —gritó. Levantó un encendedor.

Ella se encogió.

—Por aburrimiento —contestó—. Favores a mi hermana la reina. ¿Por qué si no?

Verdad. Él se odió entonces, porque, en cierto modo, era tan culpable del tratamiento dado a Scarlet como su tía. ¿Cuántas veces había entrado en el Tártaro? Incontables. ¿Por qué no se había fijado en Scarlet? La mujer, no el chico. Si se hubiera fijado, habría podido hacer miles de cosas para protegerla.

Por ejemplo, podría haberla trasladado a una celda privada. Podría haber matado a Rea y a NeeMa o, como mínimo, haberlas amenazado con hacerlo si no dejaban de atormentarla. Pero no se había fijado en la mujer encantadora en la que se había convertido y, en consecuencia, no había hecho nada.

¿Cómo podía no haberse fijado? ¿Cómo había sido tan ciego y tan estúpido? Ella era la persona más importante de su vida.

No la merecía, pero eso no impediría que intentara conquistarla.

—¿Hay algún modo de deshacer el daño que... —bajó la voz—... no... —volvió a subirla—... le causaste?

—Sí. Puedo retirar todos sus recuerdos.

Lo cual era lo que quería Scarlet. Pero no Gideon. Él quería a Scarlet tal y como estaba. Pero también colocaba los deseos de ella por delante de los suyos y haría todo lo necesario por lograr su felicidad. Incluso aquello.

Eso no le impediría intentar cortejarla de nuevo.

—¿Pero lo haré? —continuó NeeMa, que parecía ya algo más fuerte—. No. Créeme, es mejor tener como enemiga a Scarlet que a Rea.

Y, sin embargo, se había hecho amante de Cronos. Pero quizá eso había sido a petición de su hermana, para tener vigilado al rey dios. Interesante. Amun sabría la verdad, y por eso Cronos había querido pedirle ayuda.

—Y si he de ser sincera —añadió NeeMa—, después de lo que me ha hecho Scarlet, prefiero morir antes que ayudarla.

Teniendo en cuenta que ésa era su segunda opción, tal vez consiguiera su deseo. Pero cambiaría de idea cuando él se acercara con el encendedor y una lata de gasolina. Estaba seguro. Aunque no volvió a amenazarla, pues no había necesidad. Scarlet no estaba allí, así que ¿para qué forzar el tema en ese momento?

—¿Por qué... no... la odia su madre? —preguntó, alzando y bajando la voz en los puntos necesarios.

NeeMa se colocó de espaldas y respiró hondo.

—Mi hermana no puede evitarlo. Creía amar al padre de Scarlet, pero él sólo la estaba utilizando. Tenía esposa y abandonó a Rea en cuanto se enteró de su embarazo. Luego, los Griegos capturaron a los Titanes y nos encerraron en el Tártaro, lo que le impidió vengarse de aquel estúpido mortal.

—¿Y ella... no... culpaba a Scarlet? —«zorra». Mientras esperaba su respuesta, encendió el mechero, retándola a negársela.

—Al principio no. Al principio quería a la niña. O más bien quería a la niña tanto como podía quererla. Pero cuando Scarlet creció, se parecía tanto a su padre que el cariño de Rea murió. Y no ayudó que Scarlet se estuviera convirtiendo una mujer tan guapa. A Rea le habían quitado ya muchas cosas. El trono, su poder, su libertad. No ser considerada la más guapa de esa esfera era un golpe que su ego no podía tolerar.

Por vanidad, había entregado su hija a los monstruos encerrados dentro de su celda. Gideon comprendió que llamar «zorra» a aquella mujer era insultar alas zorras.

Gideon quería volver con Rea con un cuchillo en la mano. Le cortaría la garganta sin vacilar y escupiría en su cuerpo sin vida.

—No continúes.

—Después, cuando la emparejaron con Conflicto —siguió NeeMa temblorosa—, todos sus sentimientos se intensificaron. El odio, los celos, la necesidad de ponerse a prueba. Estaba obligada a causar problemas. Como tú bien sabes.

—A ti te dieron un demonio —una afirmación, no una pregunta. Ni una sola vez tenía color rojo en los ojos. Ni una sola vez había visto un destello de pura maldad detrás de su cara. Oh, había maldad, sí, pero no del tipo demoníaco.

—No, a mí me perdonaron —repuso ella.

—¿Por qué... no? —terminó en un susurro.

—Zeus eligió quién tenía que cargar con qué demonio y todos los emparejamientos los decidió por despecho. Una especie de castigo. Yo no había hecho nada contra él. Al menos nada que él recordara.

Verdad mezclada con superioridad chulesca.

Mentira siseó.

Zeus había dicho a algunos de los Señores por qué les habían dado su demonio. Lucien había recibido a Muerte porque había abierto la Caja de Pandora y había estado a punto de causar el fin del mundo. Maddox había recibido a Violencia porque era el que más soldados había matado cuando buscaba la Caja. Paris había seducido a Pandora para distraerla y, por lo tanto, le había tocado Promiscuidad.

¿Por qué le habían dado Mentira a él? Había sido un buen guerrero para el rey de los dioses. Había ayudado a robar la Caja de Pandora, sí, pero su parte había sido mínima porque se había sentido culpable por traicionar a su creador.

Y eso llevaba a otra pregunta. ¿Por qué habían dado Pesadilla a Scarlet?

Mentira empezó a ronronear.

Gideon frunció el ceño. ¿Por qué ronroneaba? Eso implicaba afecto.

«Creía que ya pasabas de Scarlet, bastardo veleta».

«No es mía».

«Debería pedirle a su demonio que...».

«No es mía».

Un momento. ¿Qué? «¿Su demonio?».

«No es mía».

Él abrió mucho los ojos y al final todas las piezas encajaron. ¿Los dos demonios habían sido... amantes en el interior de la Caja? ¿O quizá en el Infierno?

El ronroneo aumentó de volumen y Gideon movió la cabeza admirado. Tanto tiempo con su demonio y no había sabido que tales criaturas pudieran formar aquel tipo de vínculo. Pero Mentira y Pesadilla debían de haberlo hecho.

Eso explicaba muchas cosas. Por qué Mentira había querido estar con Scarlet pero no le importaba nada la propia Scarlet. Por qué Mentira había estado dispuesto a hacerle algo terrible como decir la verdad con tal de conservar a Scarlet cerca. Por qué Mentira había respondido a Rea cuando se parecía a Scarlet. El demonio sólo había visto la envoltura y había asumido que Pesadilla estaba dentro.

Quizá Zeus conocía esa conexión. Quizá conocía también el deseo de Scarlet por Gideon. Quizá le había dado el demonio de Mentira como un... regalo. «Y tú querías buscar el modo de matarlo». Quizá tuviera que dar las gracias al antiguo rey de los dioses. Pero preferiría besar a Scarlet. ¿Dónde narices estaba y qué hacía?

¿Se le tiraría al cuello la próxima vez que lo viera? Después de todo, seguramente creía que se había tirado a su madre. ¿O intentaría esquivarlo toda la eternidad?

Aunque quisiera, no podría hacer eso. Estaba buscando a NeeMa, y acabaría por descubrir que su rastro llevaba a la fortaleza. Entonces volverían a encontrarse. Y él tendría que estar preparado y cruzar los dedos para que ella no lo matara mientras dormía ni le arrancara la cabeza antes de que tuviera ocasión de explicarse.

Cruzar los dedos también para que ella quisiera oír su explicación.

—Hablando de pérdida de memoria, creo que es curioso que Scarlet y tú os hayáis vuelto a encontrar.

La voz de NeeMa lo sacó de sus pensamientos. Enarcó las cejas.

—¿No... —susurró—... has dicho «vuelto»? —terminó en voz más alta.

—Seguramente no te acuerdas, pero viniste a buscarla una vez. Bueno, a un chico que habías descubierto que era una chica. Ella había crecido ya y resultaba bastante claro que te gustaba lo que veías.

El fuego se inició en su pecho y se extendió después por sus miembros. Al principio, Gideon no sabía por qué. Luego comprendió que Mentira se movía dentro de él con tal agitación que le transmitía aquel nerviosismo. ¿Por qué?

—¿Te acuerdas? —preguntó la diosa.

Él recordaba a aquel chico y ahora sabía que había sido Scarlet. Pero no recordaba haber visto una versión adulta. ¿Habían jugado con su memoria?

—En cualquier caso, por alguna razón, no volviste nunca más. La dejaste allí —ella mostró una sonrisa falsa—. ¡Qué lástima!

Él se incorporó, jadeando con la fuerza de una furia súbita. Encendió y apagó el mechero varias veces. Ella había jugado con su memoria.

—Oh, ¿quieres recordarlo? Dame la mano y lo harás. Puedo entrar en tu cabeza incluso con el collar.

—Un día —él agarró los barrotes y los sacudió. El mechero chocaba con el metal.

—¿Sí? —preguntó ella, que obviamente creía que no había nada que él pudiera hacer. Lo miró a los ojos—. ¿Qué harás un día?

—Te... te... —nada le parecía lo bastante violento.

—¿Me matarás? ¿Me torturarás? ¿Qué daño me puedes hacer tú? ¿Decirme que soy fea? ¿Que no tengo poder? Hazlo, pues. Y verás cómo castigo a Scarlet por ello. Los dos sabemos que volverá a por mí. La convenceré de que la odias. La convenceré de que te mate. La convenceré de que se acueste con un hombre tras otro. La convenceré incluso de que se mate. Y no hay nada...

Un aullido salvaje resonó entre ellos. Durante el discurso de ella, Mentira se había ido agitando cada vez más. Al oír hablar de la muerte de Scarlet, había estallado.

Antes de que Gideon supiera lo que ocurría, el demonio explotó fuera de su cuerpo, una visión oscura de escamas, cuernos y huesos. De maldad.

NeeMa gritó horrorizada cuando el villano se lanzó sobre ella... y desapareció en su interior. Se movió, se dobló. Gimió. Su rostro se llenó de lágrimas.

—¡Qué fea soy! —lloró—. No tengo ningún poder, no soy digna de vivir. ¡Oh, dioses, qué indigna soy!

Todas las cosas que había dicho a Gideon, las cosas que ella no había creído. Pero ahora, con el demonio convenciéndola de que las mentiras eran verdad, las creía, y eso la desgarraba por dentro.

Gideon no podía hacer otra cosa que mirar con una mezcla de sorpresa y fascinación. Mentira había salido de él. «Salido de él». Y obviamente ahora se movía en el interior de la cabeza de NeeMa, haciéndole creer las mentiras sobre su belleza y su fuerza. No sabía cómo lo había hecho el demonio ni por qué no había salido antes nunca de él.

Tampoco sabía por qué el demonio permanecía cuerdo y él, Gideon, vivo.

Minutos después, cuando NeeMa sollozaba encogida en la celda, temblando toda entera, el demonio regresó a él y se instaló en su cabeza ronroneando de placer.

«¿Cómo has hecho eso?», le preguntó Gideon.

«Lo sé».

El demonio no tenía ni idea.

«¿Por qué has vuelto?»

«No estoy atado a ti».

«¿Puedes repetirlo?»

«Lo sé».

«Vamos a averiguarlo».

—Creo que debes prepararte —dijo a la diosa con una sonrisa—. Me parece que nos vamos a divertir mucho.

Capítulo 24

LAS ramas secas de los árboles golpeaban las mejillas de Strider, le arañaban la piel y aumentaban su mal humor. Tenía a Hadiee, alias Haidee, alias Ex atada a él y abriendo la marcha. Ella se llevaba lo peor del azote de las ramas, se quejaba y le llamaba todo tipo de cosas, la más amable de las cuales era «bastardo».

Cuando estaban en el hotel, se había puesto encima de ella jurando hacerle más daño del que había causado ella, pero al final no la había cortado en pedazos, no le había hecho ni un arañazo, y eso le cabreaba infinitamente.

Había levantado la daga para hacerlo. Para cortarle un dedo como mínimo. Se lo merecía por haber matado a Baden. Pero ella lo había mirado con tal coraje, tal desafío, tantas ganas al parecer de que acabara con ella, que él había detenido su mano. Bajo ningún concepto le daría lo que quería.

—Deberías haberme matado, idiota —gritó ahora por encima del hombro, como si adivinara sus pensamientos. Y tal vez lo hacía. Ahora era inmortal, aunque él no sabía cómo era ni lo que era. Sus ojos grises brillaban. Tenía la piel sonrosada y cubierta de sudor, que en realidad parecía gotas minúsculas de hielo, y su pelo rosa se pegaba a sus sienes.

Incluso agotada, era guapísima. Menos mal que las «zorras hermosas» no eran su tipo.

—¿Y acabar con tu sufrimiento? Sigue andando.

—Serás tú el que sufra. Si crees que me voy a guardar mi furia para mí, eres más estúpido de lo que pareces. Y pareces increíblemente estúpido. Pienso decirte todo lo que me molesta. Empezando por los insectos. Me están comiendo viva.

Se quejó media hora de los malditos insectos. Y su voz chillona hizo que a él empezaran a sangrarle los oídos a los cinco minutos.

—Tiempo muerto —dijo ella—. Llevamos horas andando y necesito descansar.

—De eso nada. Estamos cerca de donde quiero ir. No puedes descansar todavía.

—Tiempo muerto. ¿O tienes miedo de descansar cinco minutos?

¿Miedo? Aquello era un desafío, y su demonio lo aceptó.

Strider se detuvo bruscamente. Ex no se dio cuenta y siguió andando hasta que se acabó la soga que llevaba atada al tobillo (el otro extremo iba atado a la muñeca de él) y cayó de cara. Se volvió rápidamente y lo miró de hito en hito.

La mueca de él se convirtió en una sonrisa cuando dejó su mochila al pie de un árbol y se sentó a su lado.

—Vale. Tiempo muerto.

Ex permaneció en el suelo, aunque se sentó y acercó las rodillas al pecho.

—Bastardo —murmuró.

—Si te tocas el tobillo, te corto las manos —una amenaza hueca probablemente, pero ella no lo sabía—. Y te voy a decir otra cosa. A partir de ahora, siempre que me desafíes, lo consideraré una invitación a acostarme contigo —estaba seguro de que nada le disgustaría más a ella.

El color sonrosado abandonó las mejillas de Ex.

—Me considero advertida.

Bien. Ahora, puesto que iban a descansar unos minutos, lo mejor sería aprovecharlos al máximo.

—¿Tienes hambre?

—Sí.

Él abrió la mochila y sacó una caja de Red Hots.

Ex la vio y los ojos casi se le salieron de las órbitas.

—¿Eso es lo que has traído para comer? ¡Gilipollas! «Estúpido» es una palabra demasiado generosa para describirte. Los caramelos no nos mantendrán en pie.

—Habla por ti —él se metió unos cuantos en la boca, masticó y cerró los ojos para saborear mejor.

Quizá incluso gimió.

La siguiente vez que la miró, ella fruncía el ceño y extendía la mano.

—¿Seguro que quieres? Sólo son para gilipollas demasiado estúpidos para traer comida como es debido.

—Dame.

Él le echó unos cuantos en la mano sorprendentemente fría, antes de que pudiera cambiar de idea sobre darle de comer, y se metió en la boca todos los que le cabían. De nuevo cerró los ojos en éxtasis. Canela. Era el mejor sabor del mundo. Ni las mujeres se le podían comparar. A menos que supieran a canela, pero nunca había encontrado a una que supiera. Al menos de un modo natural.

—¿Adónde vamos? —gruñó Ex.

Él tragó saliva.

—Eso no es asunto tuyo —respondió. Lo cierto era que la llevaba a Budapest, pero por el camino largo. A través de bosque, desierto y todo lo demás que se le ocurriera. Todo lo que pudiera ayudar a desmoronarla, debilitarla y obligarla a apoyarse en él. Y de paso despistar al novio si los seguía.

En aquel momento estaban en la isla de los No Mencionados. Iban camino del templo, pero manteniéndose apartados de la civilización.

Después de todo, él se dirigía allí cuando sus amigos y ella lo habían interrumpido y no veía motivo para cambiar de planes por su culpa. Además, eso tenía el beneficio añadido de mostrarle a Ex lo que era en realidad un monstruo.

La asustarían, se daría cuenta de que Strider no era tan malo como había pensado y agradecería que él la mantuviera sana y salva. Pronto confiaría en que la protegería siempre y se abriría y le contaría todo lo que él quería saber sobre ella y sus amigos Cazadores. Teniendo en cuenta que obviamente no tenía estómago para matarla, cosa que le seguía produciendo una gran vergüenza, lo menos que podía hacer era utilizarla y luego traicionarla. Como había traicionado ella a Baden.

Cuando terminara con ella, cuando ella confiara plenamente en él, quizá la enviara de regreso con su gente. Después de que ellos supieran que los había traicionado, claro. Ellos sí la matarían.

Pero para ganarse su confianza no podía ser muy amable con ella. Al menos al principio. Eso la haría recelar. Además, no eran tan buen actor. Odiaba a aquella mujer y la idea de ser amable con ella le ponía de los nervios.

—¿Tienes agua? —preguntó Ex, con su tono quejica.

—Sí —él sacó una de las botellas que llevaba, la destapó y tragó la mayor parte del contenido. Ella lanzó un gemido y él apretó la botella demasiado fuerte y rompió el plástico.

—¿Y bien? ¿Vas a compartirla o no?

Él le arrojó lo que quedaba.

—Tiene mis babas —la informó.

—Menos mal que estoy vacunada de todo —ella vació la botella y lo miró, claramente irritada por la poca cantidad que le había dado.

—Agradece que te haya dado algo —comentó él.

—Bastardo diabólico.

—Zorra asesina —«basta. Éste no es modo de ganársela. ¿A quién le importa si recela de tu buen comportamiento?»

«Haz que confíe en ti», ordenó Derrota. «Ganar, ganar, ganar».

Genial. Su demonio consideraba un desafío que se ganara su confianza. Era un desafío que él no necesitaba, pero ya no había modo de esquivarlo. Tenía que conseguir caerle bien.

Strider metió la mano en la mochila y buscó la carne seca que llevaba. Sacó una bolsa entera y otra botella de agua y lanzó ambas cosas a la chica.

Ella las tomó en el aire, vio lo que eran y gruñó:

—Gracias.

—De nada —¡aj! No había sido fácil decirlo. De hecho, tenía un sabor a ceniza en la lengua.

La observó comer en silencio. Tenía la cara manchada de tierra y pequeños arañazos en la barbilla. Los mosquitos le habían picado en el cuello, dejando círculos rosas hinchados. Tenía la ropa empapada en sudor y tan sucia como la cara.

¿Por qué nada de eso disminuía su belleza?

«Seguramente ha hecho un pacto con el Diablo, como Legión». Pero, a diferencia de Aeron, él no estaba dispuesto a morir para salvarla.

—¿Cuánto tiempo llevas con ese hombre?

Ella alzó las pestañas oscuras y sus ojos metálicos miraron en el interior del alma de él.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Simple curiosidad.

—Está bien, te lo diré. Pero antes contesta a una pregunta mía.

—Vale —eso no quería decir que fuera a contestar la verdad.

—¿Tienes novia?

—No —era verdad. No había razón para mentir en eso.

—Lo suponía —repuso ella, con una chulería que le irritó.

Strider apretó los dientes. ¿Qué? ¿Pensaba que no era lo bastante guapo para conquistar a una mujer? ¿Pensaba que nadie podría soportarlo periodos de tiempo largos? Pues estaba equivocada. No tenía novia porque no quería. Su demonio se nutría del reto de conquistar sus corazones, pero una vez que lo había logrado, desaparecía su atracción por ellas.

Y entonces, claro, las mujeres, intentaban desafiarlo de otros modos. Modos que él odiaba. «Seguro que no puedes pasar el día entero conmigo y divertirte». «Seguro que no puedes llamarme todas las noches de la semana próxima». Era mejor para todos tener relaciones que sólo fueran temporales.

—Y bien —dijo—. ¿Cuánto tiempo llevas con ese hombre?

—Dos años.

¿Dos años? En años humanos, eso era bastante tiempo.

—¿Y por qué no os habéis casado?

Ella se encogió de hombros y se metió el último trozo de carne en la boca.

—A ver si lo adivino. ¿Tú querías pero él no?

—En realidad —repuso ella, tensa—, él quería pero yo no.

Interesante e inesperado.

—¿Por qué no querías? ¿Sólo querías usarlo para el sexo?

El sonrojo volvió a sus mejillas, suavizando sus rasgos y haciéndola más que hermosa. Haciendo que pareciera vulnerable... dulce.

—Algo parecido —murmuró.

Scarlet sintió una opresión en el pecho. Una opresión que no entendía y en la que no quería pensar. «No te sientes atraído por esta mujer».

—No es por cambiar de tema, ¿pero recuerdas haberme matado? —preguntó ella.

—Sí —muchos siglos atrás, él le había clavado la daga en el estómago, rabioso por lo que ella le había hecho a Baden. A continuación, cuando ella se doblaba hacia delante, le había cortado la cabeza—. ¿Te importa decirme por qué estás viva?

Ella no contestó.

—¿No te sientes culpable por lo que hiciste?

—Demonios, no. ¿Te sientes tú culpable por lo que le hiciste a mi mejor amigo?

—Demonios, no.

Strider estaba seguro de que no. Y eso... le preocupaba. No debería haberle preocupado. Sabía quién era ella y lo que era... en su mayor parte. Combatir el mal era su objetivo y aquella mujer consideraba malo a Baden. ¿Pero le habría costado tanto fingir remordimientos?

Strider cerró la mochilla con el ceño fruncido y se puso en pie.

—Hay que seguir —gruñó. Ex no se apresuró a obedecer. Lo miró largo rato, subiendo y bajando las manos por las pantorrillas.

—Arriba —dijo él con más gentileza. Tiró de la cuerda, pero ésta estaba demasiado floja. Ex había conseguido cortarla de algún modo, aunque él no había visto en ningún momento sus dedos cerca de ella. Y, desde luego, no llevaba una navaja encima. Al menos no una navaja que él hubiera podido ver.

—Tiempo muerto —Ex, sonriendo, lanzó una patada con más fuerza de la que debería tener alguien de su tamaño, juntó los tobillos y lo derribó al suelo. Se alejó como alma que lleva el diablo.

«Capturar, capturar. Ganar, ganar», gritó Derrota. Strider se levantó y salió corriendo tras ella. «Vas perdiendo, tienes que ganar».

Mientras corría, él buscó la Capa que se había atado al pecho para esconderla allí pensando que Ex no querría tocarlo. La Capa no estaba allí.

¡Qué... zorra! Se las había arreglado de algún modo para robarla. Igual que con la cuerda, no tenía ni idea de cómo lo había hecho. Sólo sabía que tenía que alcanzarla antes de que encontrara a su novio.

Un ruido muy alto... terrible. Amun conseguía de algún modo mantenerse en pie y agarraba una daga. William y Aeron estaban a ambos lados de él para protegerlo. Una nueva horda de demonios los rodeaban (habían luchado ya con la primera y la segunda línea de defensa), unos pequeños, otros grandes, pero todos decididos. Sus pensamientos... estaban plenamente concentrados en sangre, dolor y muerte.

«Saborear», pensaban. «Herir». «Matar». Atacaban a los guerreros con las garras, los mordían con sus colmillos envenenados, daban patadas y golpes, riendo y mofándose.

La batalla había durado horas. Tal vez días. Quizá años. Los tres estaban exhaustos, llenos de cortes, sangrando, temblando, en el límite, probablemente sintiendo un dolor agonizante, y cada vez que mataban un demonio, tres más ocupaban su lugar. Pero se negaban a rendirse.

Amun intentaba ayudarlos, pero cada vez que se movía, cada vez que intentaba atacar a una de las criaturas, una voz nueva entraba en su mente y crecía en volumen, con imágenes nuevas pasando por su cabeza... violaciones, más torturas, más asesinatos... que casi conseguían hacerlo caer de rodillas.

A través de todo eso, Lucifer estaba sentado en su trono, observando sonriente con Legión a sus pies. De vez en cuando le daba una palmadita en la cabeza como si ella fuera su perro favorito. Y cuando ella intentaba incorporarse, desesperada por ayudar a Aeron, el Príncipe de la Oscuridad le clavaba las uñas en la cabeza y la tenía así hasta que ella gimoteaba que se rendía con la sangre cayéndole por las sienes.

—No sé si puedo soportar mucho más —gruñó Aeron.

—Mi brazo... cuelga... de un hilo —repuso William. Y no exageraba nada.

«Tengo que ayudarlos», pensó Amun. El aire era caliente y le secaba las pocas fuerzas que le quedaban. Y el humo... Sólo quería toser. Toser hasta que expulsara intestinos suficientes para morir.

Aunque eso tal vez no fuera necesario. El olor a la muerte estaba presente en todas sus inhalaciones, le picaba en la nariz y prometía un final. Muy, muy pronto.

«Aguanta. Ignora las voces y las imágenes». Probablemente la única razón de que los otros dos guerreros siguieran en pie a pesar del veneno que probablemente había en sus cuerpos era que habían bebido el resto del Agua de la Vida.

Si aquello no acababa pronto, el agua perdería su potencia y nada podría salvarlos.

«No puedo dejar que mueran». Él sí. Él recibiría encantado un final. Pero sus amigos no. Sus amigos jamás. Amun levantó el brazo con un rugido, con el cuchillo ya preparado. Y sí, las voces y las imágenes crecieron en intensidad, pero esa vez no dejó que lo detuvieran. Se lanzó al frente, fuera del abrazo protector de sus amigos, y cortó, cortó y cortó. A sus pies cayó un demonio tras otro, gruñendo y sangrando.

Cuando llegó al centro de ellos, estaba empapado con sus fluidos, le ardían los ojos y tenía la boca llena de sabor a podredumbre, pero no se detuvo. Y poco después ya no quería detenerse. Las imágenes... Sí, quería matar. Quería amputar.

Cortó el brazo a un demonio y sonrió. Partió en dos la pierna de otro y se echó a reír. Arrancó ojos, lenguas, incluso partes íntimas, y reía cada vez más. Aquello era divertido.

Los demonios lo miraban con miedo y se apartaban de él. Pero él no se lo permitía. Necesitaba más. Estaba entusiasmado. Imaginaba todas las cosas que podía hacerles. Ellos gritarían, suplicarían, sangrarían.

«Sí. Divertido».

—¡Detenedlo! —gritó Lucifer, que había dejado de parecer relajado—. Cortadle la cabeza.

—¿Por qué no te cortamos la cabeza a ti? —preguntó una voz nueva—. Quedará muy bien en mi vitrina de trofeos.

Amun conocía esa voz, sabía que pertenecía a alguien a quien admiraba, pero no tenía tiempo de mirar al que hablaba. ¡Había tantos blancos esperando su daga! Cortó una garganta, apuñaló un corazón, sintió que algo caliente le salpicaba el rostro y lo lamió. «Delicioso».

—Lysander —siseó Lucifer.

—¡Oh, Aeron! —gritó una voz femenina—. Pobrecito mío. Estás destrozado.

—¡Olivia! ¡Vete de aquí! ¡Vete! Tú no debes ver esto.

—No me iré sin ti. Y si tuvieras alguna idea de lo que he tenido que hacer para convencer al Alto Consejo Celestial de que envíen un ejército aquí abajo, me suplicarías que te perdonara por haberme dejado atrás y me darías las gracias por venir en tu ayuda.

Habían llegado los ángeles. Amun suponía que debería alegrarse, pero los demonios que lo rodeaban salieron huyendo y gritando, dejándolo sin nadie a quien matar. Aquello no era divertido.

Se volvió con una mueca. Vio el ejército de ángeles de túnica blanca que formaban un semicírculo en torno a Lucifer. Vio al Príncipe de la Oscuridad que les siseaba y también intentaba huir. Uno de aquellos ángeles entregaba a Legión, que sollozaba, a un William que estaba casi inconsciente y Olivia abrazaba a un Aeron tembloroso.

Si Amun no podía matar demonios, suponía que podía matar ángeles. Sí. Sí. Podía. Sonrió. Quizá serían mejores blancos. Gritarían más, caerían con más fuerza, sufrirían más.

Se lanzó al frente con la daga levantada y estaba a punto de apuñalar en la espalda a uno de aquellos bastardos con alas en la espalda cuando una mano agarró su muñeca con fuerza y lo detuvo.

Amun rugió de furia. Hacía tiempo que no hablaba, tenía las cuerdas vocales desentrenadas y el grito salió muy ronco.

—¿Qué haces, Secreto? —preguntó Lysander, sacudiéndolo—. Ésta es mi gente, que ha venido a ayudarte. No puedes atacarlos. Jamás.

Amun volvió a rugir. Por el rabillo del ojo vio que Aeron intentaba soltarse del abrazo de Olivia.

—Suéltalo, Lysander —dijo—. No es él mismo.

—Aeron, para —Olivia lo envolvió con sus alas para mantenerlo más cerca de ella—. Míralo a los ojos. Ahora es completamente demonio. No te acerques a él o te puede infectar también a ti.

¿Infectar? Amun nunca se había sentido mejor ni había disfrutado tanto. Sus amigos tendrían suerte de experimentar aquello.

—Déjame hablar con él —suplicó Aeron—. Está así por mi culpa.

—Hablar no será suficiente —repuso Lysander. Sus ojos oscuros miraban en el interior del alma de Amun. Su voz era tranquila, hipnótica—. ¿Verdad, demonio?

Amun se soltó y se arrojó sobre él ángel, aunque se sobresaltó al ver que agarraba un brazo de demonio en la mano. ¿Cuándo lo había arrancado? Lysander esperaba el golpe y lo bloqueó con una mano; con la otra hizo salir una espada de fuego de la nada.

—¡No! —gritaron Aeron y William al unísono.

El impulso del bloqueo del ángel había hecho girar a Amun sobre sí, y el mareo subsiguiente lo había hecho caer de rodillas. En la posición perfecta para una decapitación.

Pero Lysander no le cortó la cabeza.

La espada de fuego descendió, lo golpeó en el pecho, quemó la ropa y la carne y dejó un agujero abierto.

Al principio Amun estaba demasiado atontado para hacer otra cosa que mirar aquella herida humeante. Luego lo atravesó el dolor, comiéndolo vivo, intensificando todavía más las voces e imágenes en su cabeza. Cayó hacia delante, de cara, con todos los músculos del cuerpo temblando en agonía.

Lysander se arrodilló a su lado.

—Si tienes suerte —le dijo—, morirás de esto. Si no, sobrevivirás pero desearás no haberlo hecho. De un modo u otro, pasarás el resto de tus días en prisión.

Capítulo 25

SCARLET se encerró en una cripta. Eso duró seis horas.

Robó un bote con intención de pasar sus días a la deriva en el mar. Consiguió recorrer dos kilómetros.

Voló a Siberia. Duró tres minutos.

Cada vez se veía transportada a Budapest, al pasillo de la habitación de Gideon. Cada vez tenía que escabullirse sin que nadie se diera cuenta. Pero estaba cansada de escabullirse porque sabía que sólo serviría para que volvieran a llevarla de nuevo allí. ¿Quién? No lo sabía y ya no le importaba.

Obviamente alguien pensaba que tenía asuntos pendientes allí. Así que acabaría esos asuntos y regresaría a su exilio autoimpuesto. Sin venganza. Sin batallas. Sin amor.

Sin Gideon.

Era el modo más seguro. Para él y para ella.

Así no podrían usarla para hacerle daño. Si le ocurría algo porque su tía volvía a meterse en su cabeza... Si tenía que volver a verlo de nuevo con su madre, desnudo...

Apretó los puños. Se pegó al pasillo que llevaba a la habitación de Gideon, bien cubierta por sus sombras. No podrían verla, pero sí podrían oírla. Los gritos de Pesadilla eran tan intensos como sombras, pero con suerte pensarían que eran aullidos del viento. Pero conocía a los Señores y dudaba de que fuera así. Eran recelosos, cautelosos y propensos a actuar primero y preguntar después. Ésas eran algunas de las muchas razones por las que los admiraba. Pero no correría riesgos. Encontraría a Gideon, hablaría con él y se iría. Con suerte, esa vez se iría de verdad.

Su puerta estaba al doblar la esquina y a la derecha. Sólo un poco más...

Todo en su interior la impulsaba a correr y echarse en sus brazos. Se trataba de Gideon, su dulce Gideon, que le había dado más placer que nadie. Pero se obligó a ir despacio.

—Sí, ah, eh —dijo una voz de hombre de pronto, aunque no había nadie a su alrededor—. Sé que estás ahí, Scarlet. No te culpes por no poder esconderte de mí, yo soy infalible. Bueno, acabo de enviar un mensaje de texto a Gideon, así que aparecerá en cualquier...

—¡Scar! —oyó gritar a Gideon. Y a ella se le quiso salir el corazón del pecho—. Torin no te ha visto dentro de la fortaleza, así que no sé que estás... —se detuvo a pocos pasos de ella y exhaló con fuerza—... aquí —hundió los hombros—. No gracias a los dioses.

Pesadilla suspiró, contento por primera vez en días.

¡Y... mierda! ¡Qué hermoso era Gideon! Llevaba el pelo azul en punta alrededor de la cabeza, sus ojos azules brillaban y su piel estaba bronceada y perfecta. Ardía en deseos de tocarlo. Quería recorrer con la lengua sus tatuajes. La única vez que habían hecho el amor no lo había explorado suficiente. Había estado demasiado impaciente por tenerlo dentro.

—No me dejes explicarte lo que viste —dijo él, que seguía hablando apresuradamente—. Tu madre no me transportó a los Cielos y no quemó mi ropa, no me clavó de algún modo a la cama y no se subió encima de mí. Yo no la deseaba, te lo juro —en cuanto terminó la última confesión, su rostro se contorsionó de dolor y se le doblaron las rodillas.

¡Maldición! Verdad. Había dicho la verdad. «Yo no la deseaba». Scarlet se derritió por dentro y forzó a las sombras y los gritos a retirarse. Se inclinó y le rodeó la cintura con los brazos para ayudarlo a ponerse en pie.

—Idiota —dijo—. Eso ya lo había adivinado. Más o menos. Deberías haberme mentido. No deberías debilitarte así en mi presencia. Idiota —repitió. Ahora podía aprovecharse de él.

—Pero yo... te amo.

—¿Qué? —Scarlet lo soltó, atónita, y él cayó al suelo con un golpe sordo—. Perdona —ella se inclinó a levantarlo. ¡Dioses queridos! Lo que acababa de decir... no era posible.

Gideon no podía amarla; ella no era adorable. Era demasiado dura, muy terca y violenta. Él merecía dulzura y cariño, alguien que le diera ternura y ánimos.

—Yo... —dijo. Y no pudo seguir.

—No hace falta que digas que tú también —él jadeaba. Las palabras salían de sus labios más deprisa, como si supiera que se desmayaría pronto—. Has de saber que tengo a tu tía. Me la dio Cronos.

Ella estuvo a punto de soltarlo de nuevo, pero consiguió seguir caminando con él. Finalmente, entraron en su dormitorio. Su tía estaba allí. ¡Su tía estaba allí, joder! Ahora podía hacer lo que Scarlet más temía.

—¿Dónde está? —preguntó.

—Mazmorra —gimió él.

—¡Maldita sea, Gideon! ¡Empieza a mentirme!

—Perdona —gruñó él.

Más verdad.

—No me pidas perdón. Cállate antes de que te destroces permanentemente.

—Muy... importante... —siseó él.

—¡Cállate! —Scarlet lo ayudó a acostarse. Con lo musculoso que era, resultaba extremadamente pesado. Pero al fin quedó tumbado en el colchón. Se le cerraban los párpados y movía la cabeza con violencia.

—No te... vayas —dijo; el dolor volvía a ser tan intenso que le cortaba las palabras. Extendió la mano a ciegas y agarró la de ella—. ¿Scarlet?

Ella sabía lo que quería preguntarle. Si se había emparejado con algún otro actor en su mente.

—Hoy soy sólo Scarlet —susurró—. Ahora cállate. Por favor.

Le apretó los dedos y se sentó a su lado, incapaz de resistirse aunque estaba desesperada por ir a la mazmorra y acabar con su tía de una vez por todas. Si es que tenía valor para acercarse a ella.

Gideon se calmó al instante y a ella le quemaron un poco los ojos.

La luz de la luna entraba por la ventana y lo acariciaba, volviendo brillante la piel sudorosa de él. ¡Cómo lo había echado de menos! ¡Cómo lo había anhelado!

¡Maldición! Él lo había estropeado todo. «Te amo», había dicho, y lo decía en serio. Ahora ya no podría renunciar a él ni siquiera para salvarlo de sí misma. «¿Habrías sido capaz de hacerlo?». Scarlet pasó unos dedos temblorosos por la frente de él, que suspiró de alivio, más o menos como había hecho Pesadilla, con el cuerpo vuelto hacia ella, buscando. Él la amaba.

En serio. ¿Cómo podía amarla?

Decidió que no podía. Estaba confuso, eso era todo. Quizá se sentía agradecido porque ella le había dado al fin el sexo que anhelaba. Pero cuando se pasara la novedad, se daría cuenta de que no le convenía. Se daría cuenta de que había alguien mejor para él y la echaría de su lado.

Y ella se vería obligada a renunciar a él.

Sus uñas se alargaron y convirtieron en garras cuando imaginó a aquel guerrero magnífico besando y tocando a otra mujer. Pero Gideon debió de percibir que estaba alterada, pues empezó a moverse de nuevo. Ella lo tocó con gentileza y él volvió a calmarse.

Pasó mucho rato con Scarlet acariciándole el rostro y Gideon acabó por adormilarse al fin. El alivio de ella era tan palpable como había sido antes el de él. No le gustaba verlo sufrir. Si alguien merecía paz, era aquel hombre.

—Galen vino a por él, ¿sabes? —dijo de nuevo la misma voz de hombre, desde el pasillo.

Scarlet levantó la vista y salió de la habitación. De nuevo no había nadie cerca. Lo que significaba que había altavoces por todas partes. Y era evidente que aquel hombre la observaba, lo que significaba que también había cámaras por todas partes, siguiendo todos sus movimientos.

—O sea que también tenéis a Galen encerrado, ¿eh? —lidiaría con él y con su tía cuando bajara a la mazmorra. Si se atrevía.

—No. Galen estaba a punto de caer por fin y farfullaba que Gideon no podría matarlo, cuando apareció Rea y se los llevó a los dos.

«Galen farfullaba que Gideon no podría matarlo». Todo el calor abandonó el cuerpo de Scarlet, dejándola convertida en un cascarón vacío. Galen había ido a buscar a Gideon específicamente. Porque ella lo había atormentado en sueños.

Su intención había sido atormentarlo para hacer que el líder de los Cazadores se retirara, y en vez de eso lo había metido más en la guerra, lo había vuelto más decidido a ganar. Era una cosa más que había hecho para destrozarle la vida a Gideon. Otra razón por la que le convendría más otra mujer. Ella le había hecho daño una y otra vez. Sintió náuseas.

Se levantó con cuidado de no mover a Gideon y salió de puntillas de la habitación. En su última visita allí había memorizado los planos de la fortaleza y sabía adónde tenía que ir. Sí. Se atrevía.

—No dejaré que la mates —dijo la voz.

—¿Quién eres tú? —preguntó ella.

Empezó a bajar la escalera. Algunas de las ventanas tenían cristaleras de colores y los rayos dorados de la luna, al atravesarlas, creaban jirones de arco iris en las paredes.

—Torin, guardián de Enfermedad y protector del Universo —su voz seguía teniendo el mismo volumen a pesar de que ella se desplazaba—. O al menos de la fortaleza.

—Nunca he oído hablar de ti.

—¿Ni siquiera cuando estabas encerrada en el Tártaro? Mis hazañas eran legendarias.

—Lo siento.

Oyó un suspiró decepcionado.

—Bueno, pues Gideon no ha terminado de interrogar a esa mujer, así que tengo que asegurarme de que siga con vida hasta que pueda hacerlo.

Un amigo leal. Ella no podía criticar eso y de hecho se alegraba de que Gideon tuviera un sistema de apoyo tan fuerte. Eso era algo que ella siempre había querido pero nunca había encontrado.

—¿Sabes qué? Él la reservaba para mí —creía conocer a Gideon lo bastante bien para decir aquello con seguridad. Él era muy generoso—. Así que seguro que no le importa que le corte la garganta. Seguro que me dará las gracias.

—Eso tendrá que decírmelo él —la voz firme de Torin no admitía discusiones.

Scarlet dobló una esquina, cruzó un pasillo y empezó a bajar otra escalera. Aquélla era más ancha, más burda, más sucia. Hasta el aire que respiraba se volvía más espeso y entraba polvo en sus pulmones.

—Por si no te has dado cuenta —dijo—, Gideon está algo incapacitado en este momento.

—Lo que significa... ¿qué? Que tendré que asegurarme de que ella sigue con vida hasta que él deje de estar incapacitado. Créeme, te dejaré inconsciente si sospecho que vas a dar un golpe mortal. Y tengo el presentimiento de que ya pasas mucho tiempo inconsciente.

—¿Y cómo piensas dejarme inconsciente, eh?

Él rió con humor genuino, y el sonido era agradable.

—No te voy a contar mis secretos.

—Muy bien. Sólo hablaré con ella —Scarlet suspiró. Verdad o mentira, no lo sabía. Suponía que lo descubriría cuando estuviera con su tía.

Llegó al final de las escaleras y entró en la mazmorra. La conocía bien, pues había ocupado una celda allí varias semanas. Y casi rió como una colegiala cuando vio a su tía encerrada en la misma celda que había ocupado ella. Aquello era justicia. Una estrella de oro para Gideon.

Mnemosina dormía encima del camastro ataviada con una túnica blanca sucia. Grandes trozos de su piel eran rosas y saludables mientras otras áreas seguían siendo negras y chamuscadas. Le había crecido parte del pelo, aunque era fino y corto. Su pecho se elevaba y caía muy rápidamente, en una respiración superficial.

Scarlet agarró los barrotes sonriendo.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡Cómo caen los poderosos! De amante del rey de los dioses a cena de inmortales, prisionera de los Señores del Submundo. ¡Pobrecita!

Mnemosina abrió los ojos y la miró. Se incorporó, retrocedió y se apretó contra la pared más lejana.

—¿Qué haces aquí?

El miedo de la diosa le gustó a Scarlet más todavía que a su demonio.

—Vengo a saludar a mi tía preferida, nada más.

Mnemosina se pasó la punta de la lengua por los labios ennegrecidos.

—Y suplicarme que te borre la memoria, seguro.

—¿Suplicar? —Scarlet rió—. No.

Su tía alzó la barbilla; al parecer, el miedo le daba valor.

—De todos modos no servirá de nada. Tienes que darme las gracias, chica bastarda, no matarme por ello.

—¿Ah, sí? —Scarlet enarcó una ceja en un saludo burlón—. ¿Por qué?

—Tú no habrías tenido la audacia de buscar a tu Gideon si no hubieras creído que ya estaba casado contigo. Lo habrías observado de lejos durante años, temiendo llamar su atención, temiendo que te rechazara.

—También he vivido miles de años con la creencia de que había presenciado el asesinato de mi hijo. ¿Tengo que darte las gracias? —Scarlet sacudió los barrotes con tanta fuerza que tembló toda la estructura y cayó polvo del techo—. No. No será eso lo que recibas de mí.

—Pues mátame —su tía levantó más la barbilla—. Hazlo.

—Ya te lo he dicho. No será eso lo que haré contigo —comprendió que no mataría a su tía aquel día, aunque el deseo estaba allí y sentía tentaciones. No por Gideon, sino porque Mnemosina no merecía sumirse en la nada sin dolor ni sufrimiento.

«¿De verdad?».

Vale. No iba a actuar porque Gideon no había dado la orden de matar a la diosa. Scarlet quería ser tan leal con él como lo era su amigo. Quizá así sería digna de ser su mujer.

¿Pero quería probar que era digna de él?

Sí. Sí quería. Más que nada en el mundo, incluso que la venganza contra su tía. Lo amaba. Lo amaba tanto que le dolía. Él no era su esposo, pero lo amaba como si lo fuera. Tal vez era por los recuerdos que había creado o tal vez no. En cualquier caso, él era dueño de su corazón. Siempre había poseído su corazón. Si había alguna posibilidad de que pudieran estar juntos, por pequeña que fuera...

—Tu hombre vino a verme, ¿sabes? —dijo Mnemosina—. Quería saber por qué te odio tanto, pero me negué a decírselo —hablaba con chulería.

Scarlet se encogió de hombros.

—Sinceramente, no me importa por qué lo hiciste. Sólo me importa que lo hiciste.

Mnemosina parpadeó. Negó con la cabeza.

—Te importa. Te conozco.

—En otro tiempo, quizá. ¿Pero sabes qué? Me he dado cuenta de que no eres importante. Además, lo que hiciste me llevó hasta Gideon, como tú has dicho —Scarlet se volvió para ir con su hombre. Para consolarlo y darle todo lo que necesitaba.

—¿Adónde vas? Vuelve aquí, Scarlet.

Ella caminó un paso... dos. Empezó a subir.

—¡Scarlet! No puedes irte. Tu madre no podía matarte cuando estábamos prisioneras, ya lo sabes. Si lo intentaba empezaba a envejecer. Pero si lo conseguía, sería vieja toda la eternidad, sin esperanzas de recuperar su belleza de antes. Por lo tanto, me encomendó a mí tu tormento y yo acepté porque... porque...

Scarlet se detuvo. La pared le impedía ver la celda de su tía, pero su voz... Su voz sonaba aguda pero sincera.

—Continúa.

—Si quieres saberlo, ven aquí y mírame.

Pasó un momento. Dos. Podía ser una pérdida de tiempo, pero... La curiosidad pudo más que ella y retrocedió hasta estar de nuevo enfrente de la celda.

Mnemosina asintió.

—Un día metieron a un vidente en la celda. Ese vidente te miró y se echó a reír. Dijo que matarías a tu madre y te sentarías en el trono celestial. Yo borré ese recuerdo de todo el mundo excepto de Rea y Cronos. Ellos merecían saber la verdad sobre ti.

—¿Y qué tiene que ver eso con lo demás?

—Está todo relacionado de un modo que tú no puedes comprender, aunque te diré que, cuando uno de los dos muera, el otro lo seguirá automáticamente. Si matas a Rea, matarás también a Cronos.

Scarlet sintió la boca seca.

—Al vidente lo matamos —continuó su tía—. A ti te mantuvimos ocupada con el amor por Gideon y con la tragedia de la muerte de vuestro hijo, con la esperanza de que acabaras con tu vida tú misma. Pero nunca lo intentaste, ¿verdad?

¿Pero cuántas veces se había sentido tentada? Incontables.

—¿Comprendes ahora la verdadera razón por la que Cronos me entregó a Gideon?

—No.

Mnemosina sonrió.

—Lo hizo para que pudiera probar mi lealtad a la corona... y eliminarte de una vez por todas.

Antes de que Scarlet tuviera tiempo de moverse, Mnemosina se había retirado y había arrojado tres pequeñas estrellas de plata. Eran muy afiladas y atravesaron la garganta de Scarlet. Cada una de ellas cortó venas y arterias, incluso las cuerdas vocales. Las sombras y los gritos salieron de ella por voluntad propia y la envolvieron, llorando por ella.

Scarlet no supo nada más.

Capítulo 26

—¡GIDEON! ¡Gideon!

La voz frenética de Torin sacó a Gideon del sueño y lo lanzó directamente a un río de dolor. Sentía quemaduras, huesos rotos y desgarrones. Dolor por todas partes.

—Gideon, ¿me oyes? Tienes que despertar.

¿Por qué estaba...? Ah, sí, le había dicho la verdad a Scarlet. Casi sonrió. Había valido la pena. Scarlet, su hermosa Scarlet, estaba allí y ahora sabía que la amaba. Por fin.

Sabía que no se había acostado con su madre. Había dicho que se llamaba Scarlet. No Scarlet Pattinson ni Scarlet Reynolds. Sólo Scarlet.

Su Scarlet.

Seguramente ella también lo deseaba.

Cuando recuperara las fuerzas, la iba a cortejar a lo grande. Le iba a probar que estaban hechos para estar juntos.

Hasta Mentira ronroneó aprobando el plan. «No quiero encontrarla».

—¡Gideon!

Aunque su mente y su cuerpo anhelaban volver a hundirse en la inconsciencia, Gideon se obligó a abrir los ojos. La luz de la luna era ya débil y el sol luchaba por tener su lugar en el cielo. Su mujer se dormiría pronto y él podría abrazarla y olería.

—Scarlet está herida. Kane la está subiendo ahora a tu habitación. Estarán ahí en menos de un minuto. Kane ha tropezado varias veces y se ha torcido el tobillo. Esa diosa le ha hecho algo en la cabeza y él la ha dejado salir de la celda. Está buscando el modo de salir de la fortaleza y aquí no hay nadie para detenerla.

Los pensamientos de Gideon seguían fijos en la primera frase. «Scarlet está herida». ¡No! Se incorporó jadeando, sudando, mirando a su alrededor. ¿Cómo de graves eran las heridas? ¿Dónde estaba?

Se abrió la puerta y entró Kane con Scarlet inconsciente en los brazos. La sangre empapaba su cuello, sus hombros, la camiseta y el pelo. Gideon gimió. No. «¡No!».

Saltó de la cama y se le doblaron las rodillas con el impacto. Kane depositó a Scarlet en la cama con gentileza. Ella no hizo ni un sonido. Gideon se acuclilló y la miró para inspeccionar los daños.

Tenía tres hendiduras profundas en el cuello. Una alrededor de la carótida, otra de la tráquea y la tercera en la curva del hombro. Dos eran heridas de muerte, incluso para inmortales, una pretendía simplemente prolongar la agonía. Él aulló por dentro.

—¿Qué...?

—No lo sé —repuso Kane—. Está...

—La diosa le ha estropeado la memoria —intervino Torin—. Mientras él tomaba a Scarlet en brazos, Mnemosina ha sacado la mano entre los barrotes y le ha agarrado el tobillo. Le ha dicho que Scarlet estaba dentro de la celda y que tenía que abrirla para llegar hasta ella. Y él lo ha hecho. También le ha dicho que no había nadie más en la celda, así que él no ha prestado atención cuando la diosa ha salido de la mazmorra. Lo he grabado todo. Oh, y buen trabajo, amigos —dio una palmada—. Registrasteis muy bien a esa zorra en busca de armas.

Gideon debería haberla matado cuando tuvo ocasión. No lo había hecho y ahora Scarlet... su Scarlet... Las lágrimas le impedían ver. Colocó una mano en el corazón de ella. El latido era débil, errático y peligrosamente lento.

Los cortes seguían echando sangre y, si no se cerraban pronto, se desangraría. Torin no podía hacer nada en ese sentido. Gideon no permitiría que infectara a su chica aunque hubiera pensado una vez que sería agradable tenerla para él solo. Sí, Torin podía usar guantes para prevenir el contacto de piel contra piel, pero era arriesgado. Y Gideon no estaba dispuesto a correr el más mínimo riesgo. Con lo débil que estaba Scarlet, la enfermedad podía matarla si no lo hacían las heridas.

Con Kane tampoco se podía contar. Apenas si conseguía mantenerse con vida él, con los techos cayéndole encima y el suelo hundiéndose cuando pasaba. Gideon no le permitiría operar a Scarlet.

Sólo quedaba él, débil y tembloroso. No había tiempo de llegar al hospital.

—No necesito un botiquín —dijo. Se había cosido a sí mismo y había cosido a sus amigos miles de veces.

—No puedes... —empezó a decir Kane.

—¡Ahora no! —gruñó Gideon con impaciencia.

Kane asintió y se puso en acción.

Gideon oía gemir a Mentira dentro de su cabeza. El demonio canturreaba: «Dulces sueños, dulces sueños, dulces sueños». Gideon lo tradujo por: «Pesadilla, pesadilla, pesadilla». Tuvo que reprimir un rugido.

—Te vas a poner bien, Scarlet —dijo. No sintió un aumento de dolor. Tanto su mente como su demonio consideraban sus palabras una mentira—. Te vas a poner bien —repitió, llorando ya abiertamente.

Apartó el pelo y la sangre de su rostro con manos temblorosas. Eso hizo que los músculos del hombro formaran un nudo, pero no le importó. El dolor no era nada comparado con aquello.

—Tú no estás en condiciones de hacer eso —dijo Torin muy serio.

Pero no había más remedio. No hacer nada sería verla morir. Y él no la vería morir. Ella se pondría bien independientemente de lo que todos creyeran.

Kane volvió con las mejillas llenas de blanco. Sin duda le había caído yeso encima por el camino.

—Toma —dejó el maletín negro sobre la cama—. Espero que sepas lo que haces.

Gideon abrió el maletín. Sacó hilo, aguja y tijeras pequeñas y se puso a trabajar. Tardó siglos en coser una de las heridas, pues se le nublaban los ojos y se le debilitaba la mano, pero lo consiguió. Pasó a la siguiente y después a la otra, hasta que Scarlet dejó de sangrar.

Pero el problema era que ya había perdido mucha sangre y Gideon no tenía lo necesario para hacer una transfusión. Cosa que ella necesitaba desesperadamente. Así que tendría que hacerlo al modo antiguo.

Todos los inmortales tenían el mismo tipo de sangre y no tenían que preocuparse por una reacción negativa como los humanos. Pero Scarlet era mitad humana y él nunca había hecho una transfusión a un humano, sólo a sí mismo y a los otros Señores. Aunque eso no lo iba a detener. Sacó la jeringa del maletín, se pinchó y sacó toda la sangre que pudo. A continuación, clavó la jeringa en el brazo de Scarlet y le fue introduciendo lentamente el fluido.

Si ella se quejaba luego de que hubieran compartido una aguja, le daría una azotaina. Después de abrazarla. Y hacerle el amor. Y volver a abrazarla. Eran inmortales además de amantes. No pasaría nada.

Repitió el proceso tantas veces que perdió la cuenta. Lo repitió hasta que Kane le agarró la muñeca y dijo:

—Ya es suficiente, te estás consumiendo.

Cierto. Estaba más débil que antes. Pero si Scarlet necesitaba más, le daría más. Le daría hasta la última gota.

—Ya no puedes hacer nada más, amigo —dijo Kane, tan serio como Torin—. Excepto esperar y rezar.

«Dulces sueños, dulces sueños, dulces sueños».

Gideon pensó que tenía que haber algo más que pudiera hacer. Y se quedó pensándolo.

Las sombras y los gritos envolvían a Scarlet y la arrastraban a un mar de oscuridad y de ruidos, aprisionándola. Eran más fuertes que ella y estaban atrapadas en su interior, de modo que no tenían otra salida, no tenían otro modo de alimentarse. Y necesitaban miedo para alimentarse. Mucho miedo.

Miedo que sacarían de ella.

Por su mente pasó una imagen terrorífica tras otra y casi todas tenían que ver con Gideon. Gideon con otra mujer y disfrutando cada momento. Gideon decapitado por Galen. Gideon persiguiendo a Mnemosina para vengar la muerte de Scarlet y muriendo a su vez...

Scarlet intentaba introducirse en todas las escenas y cambiar el resultado, pero eso sólo empeoraba las cosas. Gideon se reía de ella o se lanzaba a su cuello. ¡Y cómo le dolía el cuello! Le costaba trabajo respirar y sentía el cuerpo pesado y frío. Y sabía que lo que imaginaba no era cierto, eran cosas que Gideon no haría jamás, lo cual añadía culpabilidad a las demás emociones.

Parpadeó sorprendida. Un fuego cálido se había encendido en su sangre y viajaba por ella, creando pequeños bolsillos de energía. Esa energía fue creciendo hasta que Scarlet se vio consumida por ella. La oscuridad y los gritos se acallaron por fin y entró en un sueño pacífico.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que volvió a ser consciente de algo.

—¡Diablo! ¿No puedes oírme? —dijo una voz masculina desde el otro extremo de un túnel largo y oscuro—. ¿No puedes verme?

Gideon. Gideon estaba cerca. Ella abrió los ojos doloridos y vio la cara borrosa de él. Borrosa porque sombras gritonas salían de ella y bailaban alrededor de él.

Una ola de decepción y rabia la embargó. Aquello era otro truco. Gideon no era más que un espejismo, un modo de atormentarla.

—Diablo. No me hables. Por favor.

«No puede ser real».

—Márchate —dijo ella. Y todavía le dolía la garganta. Intentó apartarse—. Déjame en paz.

—Siempre —dedos fuertes agarraron su mandíbula. Eran una manta de calor en plena tormenta de invierno. Le sostuvieron la cabeza, obligándola a mantener la vista fija en él—. No te vas a poner bien, ¿vale? No he tenido mucho miedo. No le he rezado a Cronos, no le he suplicado que te ayude. No le he dicho que está en deuda conmigo por haberme dejado en la oscuridad sobre Aeron. Él no me ha dicho que te había traído aquí. No te ha dado un frasco de su sangre.

Farfullaba y, aunque ella sabía que eso era otra pesadilla, se regodeaba mirándolo. Cabello azul, ojos eléctricos. Ceja con piercing, cuerpo musculoso. Su corazón se aceleró, y de pronto fue más fuerte, más firme.

—No siento que te hayan herido. No siento no haber acabado con tu tía cuando tuve esa oportunidad.

Ella frunció el ceño. ¿Por qué se disculpaba Gideon en aquel sueño? Aquello era placer, no terror. Aunque él no tenía motivos para disculparse, pues no había hecho nada malo. Pero aun así, aquello no era algo que haría su demonio. La alegría no era lo que más le gustaba.

Eso sólo podía significar que Gideon estaba allí de verdad. Estaba cerca de ella, hablaba con ella. La tocaba.

Ella no podía hacer otra cosa que mirarlo maravillada.

—Estoy despierta. Estoy viva. No comprendo.

—Yo no te he dado mi sangre —las manos callosas de él le acariciaban las sienes—. Tú no vas a sobrevivir, ¿verdad? ¿Verdad?

¿Le había dado su sangre? Debía de haber sido la inyección de fuerza que había sentido ella, de paz. No había nadie mejor que Gideon.

Pensó con admiración que él la amaba. Sufría por decir la verdad, pero había encontrado fuerzas para darle lo que ella necesitaba.

«Te estás derritiendo otra vez. Te hará daño si te quedas con él».

«Ya me he derretido». De hecho, ya no quedaba hielo alrededor de su corazón henchido.

—Sí. Sí, sobreviviré —dijo. Y mataría por fin a Mnemosina—. Gracias a ti, ya me siento más fuerte —sobre todo ahora que él estaba con ella.

—Mal, muy mal. Mi demonio quería... —se interrumpió, pues lo envolvieron los gritos y sombras.

Ahora tenían otro blanco. Y por una vez, a Pesadilla no parecía importarle que el nuevo blanco fuera Gideon. Seguramente su hambre era demasiado grande.

Al instante siguiente aparecieron miles de arañas pequeñas en el cuerpo de él, reptando por todas partes.

—No es mentira, no es mentira, no es mentira —canturreaba él, incapaz de ocultar su miedo. Scarlet sabía que intentaba recordarse que las imágenes eran una ilusión.

—¿Qué decías de tu demonio? —preguntó ella para distraerlo. Lo abrazó y le puso las manos en la nuca—. Dímelo, por favor.

—No quería... lanzarse hacia el tuyo —él estaba tenso, combatiendo claramente el impulso de golpear a los insectos. Pero golpearlos habría sido creer que estaban allí. Habría perdido la mentira contra su mente.

—Pues que lo haga —repuso ella. Con suerte, un encuentro con Mentira distraería a Pesadilla.

—Claro. No es nada peligroso.

—Hazlo y te dejo que me beses —si él quería todavía besarla, claro. Porque después de todo lo que ella...

—¿Cómo?

Todavía quería besarla. El alivio de ella casi resultaba palpable.

—¿Cómo te besaré? Acercando mis labios a los tuyos, deslizando mi lengua en tu boca y saboreando tu dulce sabor.

Él sonrió.

—Tú no sabes lo que quiero decir.

Bien. Estaba distraído. Y quería saber cómo podía dejar que los demonios estuvieran juntos.

—Sinceramente, no lo sé. Creía que lo sabías tú. Lo único que se me ocurre es que le cedas el control. Cuando yo pierdo el control de mí misma, Pesadilla me deja, como ahora, aunque sigue atado a mí.

Gideon se pasó la lengua por los dientes.

—Mentira no se hizo con el control ayer. No estaba lleno de ira y no salió de mí. Así que quizá te equivocas. Quizá yo no puedo facilitárselo. Pero si te acaricia a ti...

Si le hacía daño.

—No lo hará —tal vez—. Vale la pena intentarlo —«por favor que funcione, por favor que funcione, por favor que funcione»—. Por favor.

Gideon cerró los ojos con expresión concentrada. Pasaron varios momentos pero no sucedió nada. Era un guerrero y no le sería fácil ceder el control. Scarlet lo besó repetidamente en la barbilla para recordarle lo que le esperaba si tenía éxito.

—Esto... no... funciona.

Despacio, muy despacio, una niebla oscura empezó a salir de su piel. Pareció que pasaba una eternidad hasta que esa niebla quedó libre de él y adoptó la forma de una criatura alta, con escamas y cuernos que salían de la cabeza y los hombros. En realidad, de todas partes.

Finalmente, Pesadilla se quedó inmóvil; callaron los gritos, dejando sólo un silencio ensordecedor. A continuación, con un gemido, el demonio de Gideon también cobró forma y se convirtió en una criatura aún más alta con escamas, colmillos que llegaban hasta la barbilla y músculos muy superiores a los de ningún Señor del Submundo.

Las dos criaturas corrieron a encontrarse en el centro y se abrazaron. Sus labios se unieron y sus cuerpos escamados cayeron al suelo, revolcándose juntos. Pesadilla frotaba una erección gigante contra Mentira, que abría las piernas.

—¿Mi demonio es una chica? —preguntó Gideon, atónito.

Verdad. Acababa de decir la verdad, pero no sufría. ¿Se daba cuenta?

—¿No lo sabías? Yo siempre he sabido que el mío era macho.

—Está claro que tú eres la más lista de los dos.

Sus ojos se encontraron y ambos rieron. La expresión de Gideon se suavizó. Le mordisqueó la barbilla.

—Adoro tu risa.

A ella se le humedecieron los ojos y volvió rápidamente a la conversación de los demonios, pues no quería echarse a llorar como un bebé delante de él.

—Creo que se gustan.

—Yo creo que se aman —él frunció el ceño—. Estoy diciendo la verdad y no sufro.

—¿Te... alegras de eso? De poder decir la verdad.

—Claro que sí.

¡Gracias a los dioses! Ella se habría odiado si lo hubiera impulsado a hacer aquello y él hubiera acabado lamentándolo.

Gideon la miró con adoración.

—¡Tengo tanto que decirte y tenía tanto miedo de perderte antes de que tuviera ocasión! Te amo. ¡Eres tan hermosa!

Oírle decir lo que pensaba era raro al principio, y Scarlet se sorprendió intentando descifrar lo que quería decir.

—Admiro tu fuerza y tu coraje y quiero pasar mi vida contigo. Quiero que te cases conmigo, esta vez de verdad. Quiero tener hijos contigo.

—Como Steel —no pudo evitar susurrar ella.

—Como nuestro querido Steel —dijo él. Se miraron tiernamente. Él se puso tenso—. ¿Que sientes tú por mí, Scarlet? Tengo que saberlo.

Ella no podía negarle nada.

—No debería decírtelo. Yo... Tú eres mi debilidad. Pueden usarte contra mí y lo han hecho más de una vez. Y has sufrido por ello.

—¿Soy tu debilidad? —él volvió a sonreír. A ella se le aceleró el pulso. Asintió con la cabeza.

—Sí. Y mientras estemos juntos, tú estás en peligro. Lo cual me convierte en una zorra egoísta por querer estar contigo de todos modos, pero...

—No puedes evitarlo.

Ella volvió a asentir.

—Quiero que sepas que me gusta...

Gideon le puso un dedo en los labios para silenciarla.

—Lo único que importa ahora es que nos deseamos. Ya pensaremos más tarde en todo lo demás. De momento, querida mía, te voy a hacer el amor como siempre he deseado.

Capítulo 27

GIDEON apretó los labios contra los de Scarlet y ella respiró con fuerza, como si quisiera inhalar y saborear lo que le hacía. Una parte de él (el pene) quería apresurarse, entrar en ella lo más rápidamente posible para que pudieran quedar unidos, convertidos en uno solo. Y, maldición, tenía la impresión de que hacía una eternidad que no disfrutaba de ella. Pero estaba decidido a ir despacio. A hacer durar aquel asalto sexual. A hacer todo lo que no había hecho la última vez.

Como lamerle todos los tatuajes. Como verla lamer todos los suyos. Además, necesitaba probarle que él tenía ciertas habilidades en esa área. La última vez se había corrido con una sola embestida; estaba en juego su virilidad. Podía durar y lo haría.

Después de que sus lenguas combatieran y bailaran juntas durante minutos u horas, cuando ya no le quedó aire en los pulmones, levantó la cabeza y miró desde arriba a aquella mujer que amaba.

—¿No puedes...? Perdona —tenía que acostumbrarse a decir la verdad—. ¿Puedes llevarnos a otra parte? ¿Un sueño, despiertos? —lejos de los demonios que gemían y se revolcaban a su lado.

—Sí —repuso ella con suavidad.

—Hazlo. Por favor.

Ella apartó la vista de él y miró a su alrededor. Un momento después, la cama en la que yacían pareció salir del dormitorio donde los dos demonios protagonizaban una película porno y situarse en una playa tranquila de arena blanca brillante. Un agua cristalina lavaba la orilla y los pájaros volaban sobre sus cabezas cantando con suavidad.

—Siempre he querido ver ponerse el sol contigo en una playa —Scarlet se sonrojó—. Las películas no se pueden comparar, ¿verdad?

Un deseo muy sencillo, pero muy revelador. Ella había nacido en la cárcel, siempre rodeada de paredes. Después de su posesión, había perdido la capacidad de andar durante las horas de luz. Y aunque sus horas de dormir variaban, nunca era libre de hacerlo cuando quería, a la hora que le apeteciera. Ahora anhelaba lo que todos los demás daban por sentado. Lo que él daba por sentado.

—Es precioso —repuso—. Aunque no tanto como tú —le susurró al oído.

—¡Eh! —ella le empujó el pecho—. Acabas de llamarme... preciosa —movió la cabeza—. Perdona, no estoy acostumbrada a que digas la verdad. Casi preferiría que me llamaras fea.

—Fea, fea, fea —susurró él. Le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo—. No hay ninguna mujer más fea, ninguna que me guste menos...

Ella se lamió los labios. Y aquello fue como una invitación.

—Tú lo has querido —él bajó la cabeza y la besó de nuevo en la boca. «No te apresures».

Ella se abrazó a su cintura, pero él la detuvo.

—Espera —le agarró el dobladillo de la camiseta y se la sacó por la cabeza. El pelo le cayó suavemente hasta los hombros desnudos. Tenía una piel clara suave y un sujetador de encaje negro—. Ahora puedes abrazarme.

Sus labios volvieron a encontrarse. Scarlet lo abrazó y le acarició los músculos de la espalda. Tenía las manos encallecidas de sostener dagas y eso creaba una fricción erótica en la espalda de él.

El calor se extendió por su sangre, calentándolo, impulsándolo a seguir. «Despacio». Pero quizá podía acelerar un poco. Le desabrochó el sujetador y lo dejó a un lado, mostrando sus pechos deslumbrantes.

Gideon se quitó la camiseta con un gemido. Volvió a gemir cuando su piel rozó la de Scarlet. Era fantástico. Sus pezones eran pequeñas perlas duras de placer. ¡Oh, sí! Ella se lo buscaba.

«Más». Le quitó los pantalones y las bragas, dejándola completamente desnuda, y la observó. Ella no intentó cubrirse ni se ruborizó. Se mordió el labio inferior y onduló las caderas, dejándole ver cuánto la excitaba su escrutinio. También lo excitaba a él. Ella era magnífica. Toda aquella piel cremosa, piernas delgadas, estómago plano, pechos firmes con pezones rosados y hombros de curvas elegantes.

—¿Estás mojada para mí? —preguntó con voz ronca.

—Sí.

—Déjame ver.

Ella parpadeó, insegura de pronto.

—Pero... yo creía que estaba al cargo de esto. Y que...

—Nos turnaremos. En este momento yo estoy al cargo. Déjame ver.

Scarlet separó los muslos sin vacilar, dejándole ver el paraíso. Sus pliegues rosados estaban húmedos y escondían el punto más dulce que él había tenido el privilegio de ver. Movió la mirada a la mariposa tatuada cerca de allí y se le hizo la boca agua.

«Afortunado tatuaje».

«Afortunado yo». Gideon se inclinó y pasó la lengua por las alas y a lo largo de la parte interna del muslo de ella. Las piernas de Scarlet se llenaron de carne de gallina. Deslizó los dedos en el pelo de él y le clavó las uñas en la cabeza. Él lamió y succionó la mariposa, pues era una de las razones de que estuvieran juntos en ese momento.

—Sí —gimió ella—. Sí.

Aunque él quería echarse encima y comérsela, le palmeó las caderas y le dio la vuelta. Ella dio un respingo y lo miró confusa por encima del hombro.

—Los demás también necesitan que les hagan caso —explicó él. Empezó por arriba y fue bajando por la espalda, besando todos los tatuajes de ella. El de Separarse es morir lo lamió hasta que estuvo jadeando. Sudando. Anhelante.

No se detuvo allí. No podía. Prestó la misma atención a su trasero; mordisqueó las nalgas y lamió la curva entre la nalga y la pierna; sopló también el sexo húmedo, pero sin llegar a tocarlo.

Cuando Scarlet se retorcía, suplicándole que la penetrara e incluso llevándose la mano entre las piernas para calmar ella misma el ansia, él se quedó inmóvil por fin. Tenía el pene tenso contra los vaqueros y su respiración parecía llevar fuego a sus pulmones.

—Gideon —musitó ella—. Por favor.

Su voz era una mezcla de dolor y excitación y él frunció el ceño. La quería descontrolada, sí, pero no dolorida.

—¿Necesitas un alivio, ángel?

—Sí.

Le soltó las muñecas, le dio la vuelta y al fin se permitió hacer lo que había querido hacer todo el tiempo. Saborearla profundamente, como si la poseyera con la lengua. Ella gritó al instante, lo abrazó con las caderas y lo recibió todavía más adentro.

—Sí. Sí.

Le llegó el orgasmo con la piel ardiendo, las rodillas apretadas en las sienes de él y sus dedos agarrados a las sábanas. Él tragó hasta la última gota de placer que ella le dio; su dulzura era mejor que ambrosía y fluía por sus venas marcándolo, encantándolo.

Sólo cuando ella se quedó inmóvil, levantó Gideon la cabeza y buscó su mirada. Scarlet tenía los ojos medio cerrados, la respiración rápida y los brazos y las piernas caídos a los lados como si fueran demasiado pesados para levantarlos. Nunca había visto a una mujer que pareciera tan saciada. Y nunca se había sentido más orgulloso. Él había hecho aquello. Le había dado aquello.

La luz del sol acariciaba cada centímetro de su cuerpo, añadiendo un tinte dorado a su piel. El pulso le golpeaba salvajemente en la base del cuello. Sus pezones ahora eran más oscuros, como si se ruborizaran bajo su escrutinio.

—Gracias —susurró ella—. Gracias.

—Es un placer.

Quizá captó dolor en la voz de él, pues se incorporó sobre los codos y miró su erección.

—¿Quieres que me ocupe de eso? —preguntó con voz ronca—. Porque, cariño, tiene muy buena pinta.

Gideon casi se atragantó con la saliva.

—Todavía no —dijo con voz apenas audible. No hasta que ella volviera a estar descontrolada, desesperada por tenerlo dentro.

—Es mentira, espero.

—Verdad. Más o menos. Sólo necesito un poco más de ti —bajó la cabeza y pasó la punta de la lengua por uno de aquellos hermosos pezones. Tiró del otro con los dedos porque no quería que se sintiera abandonado.

Aquélla era su mujer. Su amor. Cada momento con ella era precioso. Y una tortura. Porque a él le dolía. «Sé hombre. Pórtate como un hombre. Aguanta por ella».

Cuando Scarlet volvió a arquearse contra él y frotó su punto húmedo contra su pene, haciendo que palpitara y se agrandara como nunca antes, Gideon deslizó los dedos en el centro de ella y la encontró húmeda, goteando.

Preparada.

Un dulce paraíso.

Gideon se apartó de ella y rompió todo contacto. Se arrancó la ropa, que no tardó en caer al suelo hecha jirones, y volvió a colocarse encima de aquella mujer que le abría las piernas y lo miraba con unos ojos tan brillantes como el ónice pulido.

—¿Preparada?

—Más que preparada.

—Te voy a entrar muy hondo —colocó las piernas de ella en sus hombros de modo que sus pantorrillas le apretaran la espalda y colocó el pene en la abertura, pero no lo introdujo. «Todavía no, todavía no, todavía no». Ya quería explotar. «Tienes que calmarte».

—¿A qué estás esperando? ¡Lo necesito!

Gideon se juró que esa vez duraría aunque tuviera que ponerse a hacer ecuaciones matemáticas con la mente.

—Sólo... necesito... respirar.

—Pero yo estoy empezando... ¡Gideon! ¡Me corro!

¿La idea de tenerlo dentro bastaba para llevarla al clímax? ¡Joder, sí! Entró en ella con un movimiento de las caderas. Aquellas paredes cálidas y húmedas se cerraron en torno a él, fuertes como un puño, apretándolo con la presión ideal. ¡Mierda, qué placer! Una vez más, fue casi demasiado. Sobre todo porque el segundo orgasmo hacía que ella se moviera con fuerza contra él. Pero se mordió el interior de la mejilla, sacando sangre, y empezó a moverse.

Una vez, dos, sí, sí. ¡Qué placer! ¡Qué bien! La besó, imitando con la lengua los movimientos del pene, embestida, retirada, embestida. Ella le agarró el trasero y le clavó las uñas en su esfuerzo por atraerlo hacia sí, por tenerlo más dentro. Aquello era lo que él había anhelado toda su vida.

—Tú lo eres... todo —le dijo.

—¡Gideon! Me encanta. Me encanta... esto.

La voz de ella lo excitó de tal modo que se convirtió en un cavernícola. «Poséela por completo».

—¡Scarlet! —dura, profundamente, entraba y salía de ella, montándola con tal intensidad que lanzó el cuerpo de Scarlet a una espiral de placer por tercera vez.

Ella se agarró a él; y prácticamente le extrajo el semen del pene al instante siguiente.

El orgasmo fue tan intenso, tan apabullante, que Gideon vio estrellas detrás de los ojos y todos sus músculos quedaron petrificados. No podía moverse ni respirar, sólo podía sentir. Se derrumbó encima de ella.

—Eso sí que es resistencia —jadeó mucho rato después.

Ella soltó una carcajada sincera que le llegó hasta el fondo del alma. Aquello le produjo aún más satisfacción que el sexo. Scarlet no reía a menudo, pero por los dioses que reiría más en el futuro. Él se aseguraría de eso. Era un juramento que cumpliría con su último aliento y con todos los intermedios.

Gideon se puso de lado y colocó a Scarlet en la curva de su cuerpo.

—Quiero casarme contigo. De verdad —era una necesidad—. Pero eso ya te lo he dicho.

Ella se puso rígida, intentó apartarse pero él no se lo permitió.

—Sí, pero...

—Sin peros —él negó con la cabeza.

—Pero olvidas que yo soy un peligro para ti. Creo que ya había decidido quedarme contigo, aunque en este momento no puedo recordar ni mi nombre. ¿Pero y si te pasa algo por mi causa? Prefiero morir.

—En realidad, no olvido nada. Simplemente no me importa —él abrazó con fuerza aquel tesoro al que no estaba dispuesto a renunciar—. Te quiero en mi vida y no hay más que hablar. Quiero entregarte mi vida como los guerreros antiguos entregaban su vida a sus reyes. Y no hay un momento mejor que éste. Puedo proclamar la verdad ahora mismo.

El silencio espeso y opresivo que siguió le hizo daño, pero Gideon le dio a Scarlet el tiempo que ella necesitaba para digerir su confesión y asimilar lo que él quería. No la presionaría. No quería parecerse a aquella zorra de NeeMa. Pero por los dioses que quería hacerlo. Quería presionarla con todas sus fuerzas.

—No comprendo esto, Gideon —dijo ella en un susurro torturado.

—¿Qué hay que comprender? Yo te amo.

—Pero podrías estar con alguien mejor.

«Pero, pero, pero». Estaba harto de aquella estúpida palabra.

—¿Mejor que tú? —volvió a ponerse encima de ella—. No hay nadie mejor que tú. Eres fea y débil y yo no me excito nunca pensando en ti.

Scarlet frunció los labios, pero combatió la sonrisa.

—¿Y si más adelante lamentas esta decisión?

—No la lamentaré —nunca en su vida había estado tan seguro de nada.

—¿Estás seguro? Porque una vez hecho, no podrás deshacerlo.

—Eso es lo mejor que has dicho en todo el día. Mejor aún que «sí, sí, más».

Scarlet seguía sin sonreír, pero ahora había una chispa en sus ojos oscuros.

—Sí, ¿pero cómo puedes saber que no lo lamentarás? ¿Y si mi tía juega de nuevo con mi memoria y...?

—Todas las parejas tienen problemas, cariño —él le tomó las mejillas para obligarla a mirarlo—. Lidiaremos con lo que venga.

Las lágrimas apagaron la chispa en los ojos.

—Sí, pero tú sufrirías y yo ya te he hecho sufrir muchas veces.

¿Qué podía decir para hacerle entenderlo?

—Por si no te has dado cuenta, todas esas veces me han parecido juegos preliminares.

Ella frunció los labios de nuevo y esa vez no pudo reprimir una sonrisa. Bien. A Gideon se le daba cada vez mejor aquello de ayudarla a buscar el humor en cada situación.

—Muy bien —concedió con un suspiro. Sus lágrimas se secaban poco a poco—. Podemos casarnos de verdad, pero juro por los dioses que si mi tía vuelve a jugar con mi memoria, o si mi madre te secuestra, te dejaré.

«Gracias a los dioses».

—Rea no me preocupa —repuso Gideon. El corazón le latía con tanta fuerza que él sabía que ese órgano quedaría tocado para siempre—. Y a NeeMa la buscaremos y la mataremos. ¿Qué mejor luna de miel? —bajo ningún concepto volvería a dejarla marchar, pero no había necesidad de decirle eso y asustarla. No le diría que la seguiría a donde fuera todo el tiempo que fuera necesario—. No quiero esperar. Y quiero hacer esto al viejo estilo, pero si tú quieres una boda a lo grande, podemos tenerla también más adelante.

Ella lo tumbó de espaldas y se sentó a horcajadas sobre él.

—No necesito una gran boda. Pero si tú vas a hacer esto al viejo estilo, yo también. Soy también una guerrera, ¿sabes?

—Créeme, lo sé —aquélla era una de las cosas que le gustaban de ella. Toda su fuerza... Maldición, empezaba a excitarse de nuevo, y eso que su cuerpo debería haber pasado semanas saciado después del placer que acababa de experimentar.

La excitación se mezclaba con un entusiasmo desconocido. Se iba a casar con la mujer que amaba.

Scarlet se inclinó y lo rozó con los pezones. Él los lamió y succionó y ella gimió. Cuando su cabeza se aclaró un poco, Scarlet agarró uno de los cuchillos que él escondía debajo de la almohada y deslizó la punta entre los pechos. La piel se abrió y un hilo de sangre bajó por su estómago.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó temblorosa—. Ultima oportunidad de...

Gideon tomó el cuchillo y se cortó en el centro del pecho, exactamente como había hecho ella. La sangre corrió en ambas direcciones, bajó por las costillas y subió hacia el cuello.

—Nunca en mi larguísima vida he estado tan seguro de nada. Ven aquí.

Scarlet se tumbó encima de él y sus sangres se juntaron. Ella temblaba.

Él la miró a los ojos.

—Soy tuyo y tú eres mía.

—Soy tuya y tú... tú eres mío —repitió ella.

Él le tomó la mano y la puso sobre su corazón galopante.

—Desde este momento y hasta el final de los tiempos.

Los dedos de ella se movieron sobre él, pero no se apartó.

—Desde este momento...

«Vamos. Dilo». El poder antiguo se movía a su alrededor, tan espeso como había sido el silencio. Esperando.

—Desde este momento... hasta el final de los tiempos.

¡Sí! Por fin.

Un río de fuego lo golpeó y gritó. A Scarlet debió de pasarle lo mismo, pues su grito se fundió con el de él. Aquel fuego ardía en su alma, partiéndola en dos. Pero luego cristalizó un hielo dulce y frío, que llenó aquel vacío herido y volvió a hacerlo completo. A hacerlo más que Gideon. A hacerlo el hombre de Scarlet.

—Ya está hecho —dijo con voz llena de satisfacción. Ella era suya. Era su esposa. Ahora y siempre. Todos los huesos de su cuerpo, todas las células, vibraron con aquel conocimiento.

—Separarse es morir —añadió, seguro ahora de que había aprendido aquella frase cuando ella había entrado en sus sueños siglos atrás. Ya entonces estaban conectados.

—Espero que no te arrepientas de esto —susurró Scarlet.

—Nunca —la besó en la boca con suavidad y sonrió—. ¿Y tú no tienes nada que decirme?

—Separarse es morir —repitió ella—. Y quiero que sepas que... nunca estuve con otro hombre cuando vine aquí y te vi. Te mentí.

Él no esperaba aquella confesión y cerró los ojos un momento.

—Me alegro. Comprendía por qué lo habías hecho, pero me alegro de que mintieras. Me alegro mucho. Tú eres mía.

—Tuya —repuso ella sorprendida, como si le costara creerlo.

Un día lo creería plenamente. Él le acarició la columna.

—¿Y quién eres hoy?

—Scarlet... Lord.

A Gideon le gustó cómo sonaba aquello. Era lo más parecido a una declaración de amor que iba a conseguir. Porque, conociéndola como la conocía, y quería creer que la conocía bastante bien, ella no le iba a confesar sus sentimientos. Y sí, sabía que los tenía o no se habría casado con él. Pero hasta que su tía estuviera muerta y hubieran lidiado con su madre, intentaría mantener algún tipo de distancia.

Y él la ayudaría a conseguir eso. No le asustaba luchar con dos seres más fuertes y poderosos que él. No cuando el premio era el corazón de Scarlet.

Capítulo 28

STRIDER extendió los brazos y giró en círculo de pie en el centro del Templo de los No Mencionados. Aquélla era su última baza, su única baza. Si no conseguía nada, Ex escaparía con la Capa de la Invisibilidad. Él sería un fracaso, un perdedor, y ella habría ganado el desafío entre ellos.

Eso no lo permitiría.

—Necesito vuestra ayuda —dijo—. He venido a hacer un trato.

En la última visita lo habían hecho esperar. Esa vez la reacción fue inmediata. Una bestia gigante se materializó entre dos de las columnas, exactamente como la vez anterior. Su piel tenía pelo, como la de un caballo. Y en lugar de pelo, siseaban serpientes en su cabeza. Al igual que la criatura, esas serpientes tenían colmillos.

Era un ser muy musculoso con los pezones atravesados por dos grandes aros de plata. Cadenas de metal le rodeaban el cuello, las muñecas y los tobillos, y aunque tenía manos humanas, sus pies eran pezuñas.

A su lado, entre otras dos columnas, apareció otra bestia. Un varón cuya mitad inferior estaba cubierta de pelos rojos oscuros y la mitad superior mostraba piel humana. Piel que era una masa de cicatrices. Él también estaba atado con cadenas.

Aquellas cadenas no disminuían el peligro que emanaba de ellos.

Apareció una tercera bestia, una hembra. Llevaba una falda de cuero y los pechos, desnudos, eran maravillosamente grandes, con piercings también en los pezones. Sólo que los suyos eran diamantes en lugar de aros de plata.

Estaba de perfil y Strider veía los cuernos pequeños que salían de su columna. Los cuernos le gustaban casi tanto como los pechos. La cara, sin embargo, tenía un pico de pájaro y aquello no era algo que un hombre pudiera olvidar fácilmente. Ella también era peluda y estaba encadenada.

Aparecieron una cuarta y una quinta bestia en rápida sucesión, ambas tan altas y gruesas que parecían montañas vivientes. Pero no tenían serpientes en la cabeza. Lo suyo era peor. Una era calva, aunque parecían salir sombras de su cráneo. Sombras espesas, negras y pútridas. Y hambrientas. Sí, parecían hambrientas.

La otra criatura tenía cuchillos. Salían de su cabeza, pequeños pero afilados, brillando con algo claro y húmedo. ¿Veneno? Probablemente, aunque nadie había podido reunir datos fiables sobre los poderes de esas criaturas.

Después de todo, había una razón para que se los conociera como los No Mencionados.

Igual que la última vez, fue la mujer la que se adelantó entre ruido de cadenas.

—Un Señor del Submundo regresa entre nosotros. Sólo puede haber una razón para eso. Pedimos la cabeza de Cronos. ¿Dónde está? —su voz hacía pensar en mil almas atadas juntas, intentando desesperadamente escapar. Gritaban desde ella. Sus gritos resonaban por todo el templo y sus lágrimas prácticamente empapaban a Strider.

—Ah, no la tengo —contestó. Los No Mencionados empezaron inmediatamente a sisear y gruñir, tirando de sus cadenas para intentar llegar hasta él y seguramente cortarlo en pedazos—. Todavía no —se apresuró a añadir.

Sí, estaban dispuestos a darle la cuarta reliquia, la Vara de Partir, a cambio de la cabeza de Cronos, y sí, habían ofrecido el mismo trato a los Cazadores. Pero Rea lideraba a los Cazadores y, si su vida estaba conectada a la de Cronos, como le había dicho Torin la última vez que habían hablado por teléfono, la diosa no permitiría que sus hombres le cortaran la cabeza a su esposo.

Y en cualquier caso, a los humanos les iba a costar mucho destruir a un dios, así que a Strider no le preocupaba que los Cazadores consiguieran la Vara de Partir. Y si no había competencia, los No Mencionados no tenían con quién negociar. Era una pura cuestión de oferta y demanda. Ellos tenían la mercancía, pero él tenía la demanda.

«Ganar», gruñó Derrota, dejando clara su demanda.

«Ganaré».

—¿Y entonces por qué estás aquí? —preguntó la mujer.

—Quiero daros otra reliquia.

Aquello les hizo guardar silencio. Lo miraron confusos, probablemente intentando adivinar sus intenciones. ¿Por qué un Señor del Submundo, un guerrero que había buscado valientemente aquellas cosas que lo llevarían hasta la Caja de Pandora y a impedir que su enemigo acabara con su vida, quería entregar aquello que necesitaba para ganar la guerra?

—¿Por qué? —preguntó al fin la mujer—. ¿Y qué esperas a cambio?

—Hay una mujer humana en esta isla. La quiero. Transportadla aquí y os daré la Capa de la Invisibilidad —pero tendría que ir con cuidado con Ex, pues podía robar y esconder cosas de modo que él no pudiera verlas ni captarlas. No sabía cómo lo hacía, pero estaba decidido a descubrirlo.

La mujer sonrió, mostrando unos dientes más afilados que dagas.

—Está aquí, sí, aunque no lo estará por mucho tiempo. Y cuando salga de esta isla, ya no podremos localizarla ni transportarla a ninguna parte. Éste es el único lugar donde tenemos poder —«por el momento», implicaban claramente sus palabras—. ¿Por qué la quieres?

¡Mierda! ¿Ex estaba a punto de salir de la isla? ¿Tan pronto?

—Mató a mi mejor amigo y tengo que castigarla —seguramente aquellas criaturas entenderían su necesidad de venganza. Después de todo, ellos querían la cabeza de Cronos porque los había esclavizado.

Los cuernos de la mujer parecieron crecer, alargándose desde la columna hasta los brazos.

—La Capa la tiene la chica, no tú.

¡Mierda y mierda! Él había confiado en que no se dieran cuenta de eso.

Uno de los varones, el que tenía serpientes en la cabeza, se adelantó.

—No podemos quitarle nada a un humano. Eso está prohibido —hizo una mueca—. Por lo tanto, si la traemos aquí, tienes que quitársela tú.

Prohibido, ¿eh? Una de las reglas de Cronos, probablemente. Y como esclavos del rey de los dioses, tenían que obedecerlo. Pero no deberían haberle confesado eso. Había sido como darle el as que necesitaba para completar el póquer.

—De acuerdo —además, eso era lo que pensaba hacer de todos modos.

—De acuerdo —repitió la mujer—. La chica es tuya a cambio de la Capa.

Perfecto.

Strider tuvo que reprimir una sonrisa. Aquello había salido bien. Las criaturas tenían ya una reliquia y la guardaban bien. Ahora tendrían que guardar dos, y los Cazadores no podrían robarlas.

—Entonces vamos a hacerlo antes de que sea tarde —al final, Strider tendría que volver y recuperar ambas reliquias de algún modo. Quizá incluso negociar con ellos y darles lo que querían. O quizá Cronos encontraría el modo de recuperar las reliquias, porque seguramente no querría que aquellas criaturas las tuvieran y no quería que murieran los Señores, los únicos que podían mantener a raya a su esposa. En cualquier caso, él no tenía nada que perder.

Las criaturas unieron sus manos y cuando formaron un círculo completo, un zumbido de poder llenó el aire, en el que las motas de polvo se espesaban como gelatina. Gelatina que se movía y brillaba. Un zumbido apagado llenó los oídos de Strider y creció rápidamente en volumen. Creció tanto que él cayó de rodillas y se tapó los oídos con las manos. Las sienes le palpitaban de un modo salvaje.

El zumbido cesó de pronto. Él apartó las manos, vio la sangre que manchaba las palmas y se levantó con piernas temblorosas. El corazón le latía con fuerza en el pecho al pensar en ver a... Ex se materializó delante de él. «Ganar, ganar, ganar».

Su sangre se calentó al instante. El pelo rosa se pegaba a la cabeza y las mejillas, la tierra ensuciaba todo su cuerpo y tenía la ropa desgarrada. Jadeaba, sudaba, giraba a su alrededor con ojos de loca, intentando adivinar dónde estaba y qué había pasado. Cuando vio a los No Mencionados, soltó un grito. La Capa cayó a sus pies, como si la hubiera llevado echada sobre los hombros pero en el viaje de un lugar a otro se hubiera caído.

«Ganar». Strider agarró el trocito de tela antes de que Ex se diera cuenta de que se había movido. Ella se aferró a su brazo, no para quitarle la Capa sino para colocarlo delante de ella y usar su cuerpo a modo de escudo. «Hemos ganado. Hemos ganado».

—¿Qué son ellos? —gruñó ella. El placer que llenó el cuerpo de Strider le daba fuerzas y hacía que estuviera tan duro como una roca.

—Son tu perdición, querida —levantó la Capa en el aire—. Esto es vuestro ahora —ninguna de las criaturas tendió la mano, pero la tela desapareció—. Gracias.

—Volveremos a hablar contigo, Derrota —dijo la mujer—. De eso no tengo dudas.

Las criaturas desaparecieron sin más.

—No comprendo —Ex temblaba todavía—. ¿Qué pasa aquí?

Strider se volvió y la agarró por los brazos. Brazos que seguían siendo muy fríos. Él no pudo evitar sonreír.

—La he cambiado por ti, dulzura. Lo que significa que tú eres mía.

«Casada. Estaba casada». Eso fue lo primero que pensó Scarlet cuando abrió los ojos después de disfrutar de un sueño profundo y reparador. Después de hacer el amor con Gideon. Después de casarse con él. Allí estaban otra vez esas palabras.

La luz de la luna entraba por la ventana del dormitorio, apagada y hermosa. El aire era limpio y olía a ropa blanca recién lavada. Los demonios volvían a estar dentro de ellos, descansando después de horas de fornicar. Como si ellos también estuvieran casados.

«Casados».

Lo había hecho. Había pronunciado los votos que la ataban a Gideon para toda la eternidad. Una parte de ella quería regodearse en la alegría. La otra parte quería salir huyendo antes de que le pasara algo malo al hombre que amaba. Un hombre que dormía a su lado, con los brazos encima de su vientre y la pierna sobre la de ella. Poseyéndola incluso en el sueño.

Scarlet intentó sentarse, pero los puntos que tenía en la garganta tiraron y amenazaron con abrirse, así que permaneció tumbada. ¡Qué raro! No había notado las heridas cuando hacía el amor con Gideon. Ni cuando se casaba con él.

—Tranquila —dijo una voz masculina.

¡Un intruso! Ella miró a su alrededor y metió la mano debajo de la almohada. Después de la ceremonia, había devuelto allí el cuchillo. Ahora lo agarró por la empuñadura.

Había un hombre apoyado en la pared opuesta, con los brazos cruzados. Tenía pelo blanco, deslumbrantes ojos verdes, cejas negras y un rostro más hermoso que, bueno, que nadie a quien ella hubiera visto nunca. Era pura inocencia mezclada con picardía y salpicada de heroína.

¿Cuántas mujeres habían caído víctimas de su conjuro?

Ella apretó la hoja fría de metal en su brazo, impidiendo que el hombre la viera cuando se volvió hacia él, protegiendo en todo momento a Gideon con su cuerpo. Si el intruso se acercaba, le cortaría el corazón por la mitad antes de que se diera cuenta de que había salido de la cama.

—Veo que planeas mi muerte. Pues no es necesario. Soy Torin —levantó una mano cubierta por un guante negro y la agitó en el aire—. El guardián de Enfermedad y amigo de Gideon. Hemos hablado más veces.

¡Ah, sí! Enfermedad, el autoproclamado protector del Universo y el hombre que no quería que matara a su tía porque Gideon no había dado todavía su permiso. A Scarlet le caía bien. Devolvió el cuchillo a su sitio con una sonrisa de disculpa.

—He estado esperando a que Gideon y tú despertarais.

¿Esperando?

—¿Cuánto tiempo?

—Unos cuantos días.

¿Días? ¡Maldición! Mientras ella dormía, su tía estaba por ahí recuperándose. Probablemente estaba curada del todo ya.

Gideon se desperezó a su lado. Abrió los ojos y la miró con una sonrisa.

—Buenos... —parpadeó y frunció el ceño—. Malos días.

Su demonio no le iba a dejar decir la verdad. A Scarlet no le importó. Le gustaban sus mentiras.

—Sí. Malos días.

Él le puso una mano en la nuca y la acercó para besarla. Aquello le hizo daño en el cuello, pero ella no se permitió ni una mueca. Estaba dispuesta a soportar cosas mucho peores por un beso de Gideon. Su esposo.

—Vale —susurró contra sus labios—. Ahora son buenos días.

Él soltó una risita.

—Están a punto de empeorar mucho más.

Torin carraspeó.

—Por mucho que me guste ver cómo os lo montáis, tengo que deciros algo.

Gideon miró a su amigo con el ceño fruncido.

—Quédate. Te quiero aquí.

Lo que significaba que se fuera y que era un pesado. Torin no se dio por aludido. Alzó ambas manos en un gesto de inocencia.

—Ayer invoqué a Cronos y le enseñé la grabación de Mnemosina intentando matar a Scarlet. Le cabreó que la diosa le echara la culpa. Dijo que él no tenía necesidad de contratar a nadie para algo así, que era muy capaz de ocuparse de Scarlet solo si era eso lo que quería.

Muchos años atrás, Cronos también había intentado matarla. Por eso había envejecido tanto. ¿Por qué, pues, había cambiado de idea respecto a ella, llegando incluso a proclamarse inocente de los intentos de asesinato de su tía?

—¿Cronos no quiere acabar con ella ahora? —preguntó Gideon.

—No lo dijo —continuó Torin—. Pero yo tengo que...

—No es necesario —lo interrumpió una voz—. Estoy aquí.

Cronos.

El rey dios apareció al lado de Torin, con la túnica blanca inmaculada, el pelo moreno recogido en una coleta y sin un solo pelo gris. Tenía la piel lisa y los ojos brillantes. Nunca había parecido más joven.

Gideon se incorporó y empuñó el cuchillo que Scarlet había devuelto a su sitio. El colchón se movió, lo que arrancó una mueca a Scarlet, y él le besó un hombro desnudo en un gesto de disculpa, aunque en ningún momento apartó la vista del dios.

Ella se miró y vio que estaba en topless. Sonrojada, se cubrió los pechos con la sábana. Normalmente, no le importaban esas cosas. Había pasado la mayor parte de su vida encerrada en una celda con hombres y no podía permitir que le importaran. Pero ahora estaba casada, ya no quería castigar a Gideon y sabía que a él no le gustaba que la vieran otros. La quería sólo para él y eso a ella le encantaba.

—Como ha dicho Torin, yo no encargué a Mnemosina que matara a Scarlet —el disgusto del rey dios era evidente—. Y tampoco estoy aquí para matarla yo.

Gideon miró a Scarlet confuso.

—Miente.

O sea que decía la verdad.

—¿Y cómo escondió mi tía esas estrellas a los Señores? —preguntó Scarlet—. Llevaba un collar de esclava. Un collar que se supone que debe brillar cuando quien lo lleva está en posesión de armas. No brillaba.

—Su hermana, mi querida esposa, la visitó, cambió su collar por uno falso y planearon juntas tu asesinato —repuso Cronos—. Y no, Torin, tú no podías captarla con tus cámaras. Ella, como yo, puede alterar esas cosas. Quería que Mnemosina te matara, escapara y que Gideon la persiguiera para mantenerlo ocupado o incluso que Mnemosina lo convenciera de unirse a los Cazadores contra mí.

Eso probaba que las reservas de Scarlet sobre casarse con Gideon, sobre estar con él, no eran vanas. Si su tía hubiera conseguido matarla, Gideon habría ido detrás de la diosa. Su tía lo habría manipulado y él se habría convertido de buen grado en aquello que más despreciaba.

Debería haberse sentido traicionada por su familia, pero no era así. Quizá había aprendido a esperar aquello, quizá se había acostumbrado ya. Fuera como fuera, su tía y su madre tenían que morir. Era el único modo de que pudiera estar con Gideon y no destruirlo. Y deseaba desesperadamente estar con él.

—Conozco tu trato con Rea —le dijo Cronos—. Tienes que impedir que Gideon me dé lo que yo le pedí. Que encontrara a Amun para que pudiera deducir las intenciones de Mnemosina.

Ella apretó los labios, negándose a responder. No quería meter a Gideon en un lío por no cumplir su parte del trato.

—No obstante —continuó Cronos—. Ya no tengo necesidad de ese servicio. Ahora sé que Mnemosina me ha traicionado —miró a Gideon con regocijo—. Por lo tanto, cambio los términos de nuestro acuerdo. Ahora te pido que seas desgraciado. Lo que significa que tú —volvió a mirar a Scarlet—, tienes que impedirle que lo sea para cumplir con tu promesa a Rea.

Ella abrió mucho los ojos. ¿Qué? Seguramente había oído mal.

Gideon soltó una carcajada cálida y rica, un ancla para ella en la súbita tempestad de su incertidumbre.

Cronos frunció el ceño, claramente irritado con sus reacciones.

—No penséis que soy un blando. Mis motivos no son altruistas. Sé la furia que sentirá mi esposa cuando se dé cuenta de que su hija es feliz gracias al trato de ella. Pero dejaréis en paz a la reina diosa, ¿entendido? O seré yo el que os ataque.

—No —asintió Gideon con facilidad. Aquello también debería haberlo esperado. Su tía le había dicho que Rea y Cronos estaban conectados de algún modo y que, si moría uno, el otro también moría. Pero no había permitido que eso le impidiera planear el asesinato de su madre.

—¿Entendido? —preguntó Cronos a Scarlet.

—Sí —las heridas en la garganta apenas le permitían hablar. Consiguió que su voz no mostrara el horror que sentía. Y consiguió reprimir las lágrimas que le quemaban los ojos. Había comprendido ya que había dos cosas que tenía que hacer para seguir con Gideon y que él estuviera a salvo. Sólo dos cosas. Matar a su tía y matar a su madre.

Por eso se había permitido casarse con él. Porque había creído que había esperanza. Una oportunidad. Ahora... con Cronos intentando pararla, fracasaría. Si se acercaba a su madre pensando en su muerte, Cronos podría atacar a Gideon como castigo.

—Y no gracias —añadió Gideon, tan feliz que parecía a punto de explotar—. ¿Pero por qué no nos ayudas?

—¿Quieres decir por qué te ayudo cuando se supone que Scarlet me va a matar?

Ella se quedó fría. El rey dios no hablaría así si no pensara actuar para evitarlo.

—Tócala y vivirás —la rabia había reemplazado la felicidad anterior de Gideon, que claramente pensaba lo mismo que Scarlet. La empujó detrás de sí y ella cayó de espaldas. Se enderezó rápidamente y volvió a colarse a su lado.

Cronos puso los ojos en blanco.

—Tienes que recordar, Mentira, que ella no es el único final que me han pronosticado. Esa tarea monumental también ha recaído sobre Galen. ¿Qué visión es la correcta? ¿Una? ¿Las dos? Imposible. Y eso significa que las visiones se pueden cambiar, que el futuro se puede alterar. Yo alteraré el mío al alterar el vuestro. Y el de Mnemosina.

Gideon se relajó.

—Y ahora tengo un regalo de bodas para vosotros —Cronos dio una palmada y Scarlet volvió a encontrarse atrapada en una nube. Sólo que esa vez no estaba en el palacio celestial de los Titanes, sino en una vasta extensión de... nada. De blanco. Sin aroma. Interminable.

Gideon se hallaba a su lado y los dos llevaban ropa de guerreros. Camisetas flexibles, pantalones de cuero. Mnemosina estaba delante de ellos, fuera de su alcance pero con su collar de esclava. Falso o no. Como Scarlet había temido, estaba completamente curada.

Cronos unió la distancia entre ellos con los brazos extendidos para impedir que nadie atacara.

—¿Qué ocurre? —preguntó la diosa. Su expresión se suavizó al ver al rey—. Cronos, querido. Me alegro de que me hayas encontrado.

—¡Basta! —él la miró con rostro inexpresivo—. Mnemosina, tu hermana no ha tenido inconveniente en traicionarte y confesar lo que habíais planeado. Le gusta presumir, ¿verdad?

Mnemosina palideció.

—No, yo... Rea te ha mentido. Te juro que ha mentido. Yo jamás haría nada que tú no quisieras. Te amo. Tenemos que estar juntos, ¿no te acuerdas? Somos...

—Hemos terminado. Sólo estaba contigo porque eso molestaba a Rea. Pero ahora sé que no le molestaba; de hecho, parece querer que mejoren vuestras relaciones, y eso no puedo permitirlo. He disfrutado de nuestros momentos juntos, pero tú me has traicionado y eso no lo perdonaré nunca —Cronos sonrió—. No obstante, no te destruiré personalmente. Más bien te daré una oportunidad de redimirte. Lo único que tienes que hacer es derrotar... a uno de ellos.

Mnemosina miró a Scarlet primero y después a Gideon.

—¿Qué? No comprendo.

—He retirado todas tus armas y todas las de ellos, así que tendrá que ser cuerpo a cuerpo. Puedes elegir con quién quieres combatir, Mnemosina. Gideon o Scarlet. Pero no dudes de que hoy habrá una pelea. Esta historia tiene que acabar porque yo necesito la atención plena de mis soldados.

La diosa miró a Gideon, que parecía más fuerte que nunca, descansado como estaba de su maldición con la verdad. Miró a Scarlet, que estaba todavía pálida y con el cuello herido.

—Como desees, mi rey —sonrió lentamente—. Elijo a Scarlet.

Capítulo 29

GIDEON pensó que era un error. Él podía haberla matado rápidamente. Scarlet, aunque estuviera débil, haría sufrir a su tía. Nunca había estado tan seguro de nada. Excepto, quizá, de lo mucho que amaba a esa mujer.

Le agarró la muñeca con una mano y la barbilla con la otra y la atrajo hacia sí obligándola a mirarlo. La mirada de ella estaba fija en su boca.

—Te odio —dijo él—. Y sé que vas a fracasar —aunque estuviera herida, no podía perder. Había demasiado en juego. Demasiada ira dirigida contra aquella diosa.

Ella asintió en silencio, rehusando todavía mirarlo.

Él frunció el ceño. ¿Qué era aquello?

—Eh, no me mires.

—Gideon —dijo Cronos, impaciente.

—No necesito un momento —contestó Gideon con impaciencia. Volvió su atención a Scarlet. La lucha podía esperar—. Diablo. No me mires. Ahora.

Ella levantó la vista despacio. Las lágrimas llenaban sus ojos y rodaban por sus mejillas.

—¿Qué no pasa?

—Mataré a mi tía. En eso tienes razón. Pero después no puedo quedarme contigo. Cuando pensaba que podría buscar y matar también a mi madre, había una posibilidad de que pudiera hacerte feliz. Pero ahora... con ella viva... me utilizará para atacarte a ti, y eso no puedo permitirlo. Lo que significa que debo dejarte.

—Sí, sí, sí —«no, no, no»—. No has oído a Cronos. Tienes que hacerme desgraciado. Y no puedo ser desgraciado sin ti en mi vida.

—Por ahora sí. ¿Pero qué pasará cuando ella envíe sus soldados a atacarte por décima vez? ¿Por milésima? ¿Qué pasará cuando intente otra vez seducirte y secuestrarte? Ella no parará nunca. Yo soy feliz contigo, así que no parará nunca. Te cansarás de eso y, por lo tanto, de mí. Y entonces sí que serás desgraciado. Él la sacudió con violencia.

—Siempre. Siempre me cansaré de ti —«nunca». En toda la eternidad.

Las lágrimas seguían cayendo por el rostro de ella.

—No puedo estar contigo y volver a perderte. Simplemente no puedo.

—Me vas a perder —él estaba desesperado por hacérselo entender—. Puedo ser feliz sin ti. Tu madre importa, importa mucho. ¿Qué tengo que hacer para disuadirte de eso? ¿Dejarla viva? —matarla. Lo haría. Traicionaría a Cronos sin dudarlo. Cualquier cosa con tal de tener a Scarlet a su lado.

—No, ya te he hecho bastante daño.

Vale. Había llegado el momento de cambiar de táctica. Así no conseguía hacérselo entender.

—Creía que me había casado con una mujer débil, pero mírate bien. Fuerte. Mira la seguridad que tienes. Mira la seguridad que tienes en mí —se obligó a hacer una mueca burlona—. No estoy nada decepcionado. Yo no estoy dispuesto a darte todo lo que soy. Mi corazón, mi vida, mi apoyo, y tú estás ahí dispuesta a estar a mi lado sin vacilar. Eres totalmente la guerrera que yo pensaba.

Por los dioses que dolía decir aquello. Era un dolor distinto que cuando mentía, más mental que físico; y sin embargo, mucho peor.

Ella parpadeó y lo miró sorprendida.

—¿Tú pensabas que era fuerte y ahora crees que soy débil? ¿Crees que no soy segura? ¿Te he decepcionado?

Él se obligó a asentir.

Ella achicó los ojos y sacó la barbilla.

—Yo te enseñaré. Por eso que acabas de decir, tendrás que cargar conmigo. No me importa las veces que te ataque mi madre. Tendrás que lidiar con ello, bastardo cruel.

A él casi se le doblaron las rodillas, tan grande era su alivio.

—Y no será un placer. Y ahora no vayas a luchar con tu tía. Y cuando termines, no nos iremos de luna de miel de verdad. Una luna de miel con mucha violencia.

—Bastardo —repitió ella. Pero no había rabia en su tono. Apoyó un momento la frente en el pecho de él.

—Te odio, Scarlet. Muchísimo.

—Yo también a ti —ella se apartó, lista para empezar la lucha.

Gideon sonrió. ¡Ella lo odiaba! Nunca había dicho antes aquellas palabras y, ahora que lo había hecho, él se derrumbó en el suelo, riendo y llorando, más feliz de lo que había sido nunca. Sí, la otra felicidad, la felicidad de cuando se habían casado, palidecía en comparación con ésta.

En cuanto acabara la pelea, abrazaría a su mujer y la asfixiaría con su amor. Y no le importaba lo que nadie pudiera pensar.

—Por fin —Cronos suspiró exasperado—. Hago un regalo y me ignoran. Y por la conversación más rara que he oído jamás.

Todos lo miraron.

—¿Qué? ¿Ahora recordáis mi presencia? ¿Queréis lo que os he ofrecido?

¡Qué infantil!

—Señoras —dijo Cronos después de resoplar un poco más—. Podéis empezar —al instante siguiente apareció al lado de Gideon con un bol de palomitas—. Esto es lo que hacen los humanos cuando ven deportes, ¿no es así?

—Claro que no —Gideon tomó un puñado de palomitas y se las metió en la boca. Sin armas, no sería una pelea muy sangrienta, pero sí sería violenta. De eso estaba seguro.

Scarlet conseguiría por fin su libra de carne.

Estaba deseando verlo.

No hubo palabrería ni nada de dar vueltas una alrededor de la otra. Scarlet simplemente se lanzó contra NeeMa y las dos mujeres cayeron al suelo en un lío de brazos y piernas. Entre gritos, se lanzaron puñetazos, usaron las uñas (NeeMa) y los codos y las rodillas (Scarlet).

Cuando se separaron, NeeMa agarró a Scarlet por la camiseta, le dio la vuelta y la lanzó lejos. Cronos debía de haber erigido alguna especie de escudo de aire, pues Scarlet chocó con algo invisible y cayó al suelo. Pero no se quedó allí mucho tiempo. Una fracción de segundo más tarde, estaba en pie soplándose el pelo fuera de la cara y lanzándose hacia delante.

Aquella zorra se iba a enterar.

—¿Tienes salsa picante para este aperitivo asqueroso? —preguntó Gideon a Cronos, cuando se servía otro puñado de palomitas.

—No —el rey dios se estremeció—. ¿Por qué quieres salsa picante? ¿Quién les echa salsa picante a las palomitas?

Justo antes de agarrar a su tía, Scarlet movió el brazo como si lanzara una daga. Pero fue su demonio el que voló más allá de sus dedos, negro y retorciéndose, lanzándose sobre NeeMa. Aquella nube negra atacó y ella gritó, cayó de rodillas y se golpeó la piel.

—¿Arañas? —musitó Gideon, esperanzado.

Scarlet se acercó a ella, apretó los puños y golpeó. La diosa cayó al suelo de costado.

—Mi turno —Scarlet extendió la mano y la oscuridad corrió de nuevo hasta ella.

—No, es el mío —NeeMa le dio una patada en los tobillos y Scarlet cayó a su lado sin respiración.

—Te mereces todo lo que te voy a hacer —gruñó al levantarse.

NeeMa se puso en pie de un salto.

—¡Zorra!

—Puta.

—Pesada.

—Puta.

«Buena chica», pensó Gideon cuando Scarlet se repitió. ¿Para qué desviarse de la verdad?

—Cuando te esté matando —dijo NeeMa, haciendo ahora círculos alrededor de Scarlet—, me darás las gracias. Puedo obligarte a hacer todo lo que desee. ¿Recuerdas cómo llorabas por Gideon? ¿Cómo sufrías por Steel?

Scarlet le dio una patada en las piernas y la hizo caer de espaldas. Un segundo después, se acercó a ella, la agarró por la túnica y le dio varias vueltas en el aire antes de lanzarla con todas sus fuerzas.

Al igual que Scarlet antes, NeeMa chocó también con algo invisible. Pero no fue tan rápida al levantarse y Scarlet aprovechó la ventaja para acercarse y golpearla con los codos con todas sus fuerzas. Se oyó romperse un hueso.

Gideon no pudo reprimirse. Gritó de alegría y lanzó palomitas en todas direcciones.

Cronos lo miró con severidad.

Gideon se encogió de hombros y volvió a la masacre.

NeeMa sangraba por la nariz y la boca, tenía el labio inferior cortado y la mandíbula hinchada. Todo cortesía del codo de Scarlet. Un codo que no había terminado. Bum. Bum. Bum. La diosa la empujaba sin conseguir sentarse y Scarlet la golpeó tres veces seguidas y le rompió unos cuantos dientes.

Dulce paraíso. Lo más sexy que había visto nunca.

El dolor debió de dar fuerzas a NeeMa, pues consiguió colocar un puñetazo en la garganta de Scarlet. Ésta cayó hacia atrás luchando por respirar, probablemente viendo estrellas.

—Eso debe de doler —dijo Cronos.

—El Cielo está a punto de no arder —repuso Gideon con confianza. «El Infierno va a estallar».

NeeMa se puso en pie y Scarlet hizo lo mismo. La diosa obviamente esperaba volver a dar vueltas en torno a su presa, tener unos minutos para recuperarse, porque se colocó a un lado. Scarlet simplemente atacó y la golpeó en la barbilla, haciendo que su cabeza cayera a un lado y se tambaleara.

Scarlet saltó sobre ella, la montó a horcajadas y la lanzó al suelo, donde se golpeó el cráneo. Su tía lanzó las uñas ciegamente y consiguió bajar la mano sobre los puntos de Scarlet, arrancando todos y cada uno.

—Mi antigua amante es muy... chica —dijo Cronos, decepcionado—. ¿Dónde están los puñetazos?

—Bueno, mi hombre no tiene habilidades —repuso Gideon con orgullo. Quería levantarse, golpearse el pecho y gritar que Scarlet era suya. Que le pertenecía—. No esperes y no verás.

Pasó un momento en silencio. Cronos movió la cabeza y dijo:

—¿Cómo te soportan los otros?

Gideon no le hizo caso.

—No puedes hacerlo, diablo —gritó. Quizá su elogio le dio fuerzas, pues Scarlet sacudió la cabeza como para despejarse. La sangre caía por su cuello y una brutalidad salvaje emanaba de ella.

—Vas a pagar por eso.

—Tú no tienes fuerzas para...

Scarlet se lanzó sobre ella, le mordió la garganta y la desgarró. La diosa gritó con tal vehemencia que hasta Gideon se encogió. Pero cuando estaba tumbada en el suelo, luchando por respirar, Scarlet se sentó a horcajadas en su cintura por segunda vez, le agarró la cabeza y la golpeó una y otra vez contra el suelo.

NeeMa clavó los dedos en las heridas del cuello de Scarlet y las abrió más.

—Ríndete —dijo—. Quieres rendirte. Mereces morir a mis manos. Quieres morir por mi mano. Recuerda cómo...

—No —Scarlet golpeó de nuevo, sin hacer caso de sus heridas. Saltaba sangre y el suelo llegó a temblar—. No... no creo que quiera rendirme.

Mientras la diosa intentaba protegerse la cara con una mano, extendió la otra y colocó la palma sobre el corazón de Scarlet.

—Tú no quieres hacerme daño —dijo con voz apenas audible—. Quieres salvarme la vida, ¿verdad? ¿Recuerdas? Como yo te salvé la tuya una vez.

Scarlet se quedó inmóvil, jadeante.

—Tú mereces morir. Siempre lo has pensado. Quieres morir, ¿Recuerdas?

—¡No es una farsa! No es una maldita mentira —Gideon intentó levantarse, pero Cronos lo agarró y lo sostuvo en el sitio. Las palomitas salieron volando. Si alteraba la memoria de Scarlet...

—Scarlet ha usado su demonio —dijo Cronos—. La diosa puede usar sus poderes.

—Pero...

Gideon observó horrorizado que Scarlet echaba la cabeza a un lado y sus ojos adquirían un tono vidrioso. Asintió con la cabeza.

—Sí. Lo merezco. Lo quiero.

—Te odio, diablo —gritó él—. Por favor, olvida lo mucho que te odio. Por favor.

—Tú quieres salvarme porque yo te salvé —dijo NeeMa, con voz más fuerte ahora—. Yo te salvé de Gideon. Él es la razón de que estés herida y sangrando. Es la razón...

—No —Scarlet siseó—. No. Son mis recuerdos y los quiero. No quiero salvarte la vida. Quiero acabar con ella. No quiero morir. Gideon me ama. A mí.

—¿Cómo puedes estar segura? Tú eres...

Scarlet agarró a su tía del cuello con una mueca y la retorció con un golpe terrible. La espina dorsal de la diosa se rompió al instante y su cuerpo cayó sin vida al suelo. Pero se recuperaría de eso, y Scarlet tenía que saberlo.

Gideon abrió la boca para decirle que tendría que encontrar un modo de separar la cabeza del cuerpo, pero ella se le adelantó. Encontró un modo. Con sus propias manos.

«Ésa es mi chica».

—Eso no la matará para siempre, ¿verdad? —preguntó a Cronos, para asegurarse. Con los inmortales funcionaba, pero él nunca había matado a ningún dios.

—El tiempo lo dirá —repuso Cronos misteriosamente.

Gideon decidió pensar que quería decir que sí.

Cuando terminó, Scarlet se enderezó jadeante. Él se levantó y corrió hacia ella. El escudo de aire había desaparecido, pero justo antes de que llegara hasta ella, Cronos los devolvió a los dos al dormitorio de Gideon, así que, cuando chocó con ella, los dos cayeron de espaldas sobre la cama. Una cama de la que él no quería volver a salir.

—Lo he conseguido —ella lo miró con los ojos hinchados. Sus labios partidos se abrían en una sonrisa—. La he matado.

Gideon le llenó la cara de besos, cuidadoso con sus heridas.

—No estoy orgulloso de ti.

—Gracias —ella lo rodeó con brazos temblorosos—. Cuando ha intentado meterse en mi cabeza, la he sentido. Sabía que era ella y sabía que lo que me decía era falso. Porque mis recuerdos de verdad eran muy fuertes. Y muy queridos.

—No me alegro, no me alegro —él la abrazó con fuerza—. ¡Oh, dioses, cómo te odio!

Al fin ella lo besó a su vez.

—Yo también te amo.

Aquello era aún mejor que oírle repetir la mentira de él. Ella lo amaba. Y él no podía pedir nada más. Oh, un momento. Sí podía.

—Y me dejarás, ¿verdad?

—Me quedaré —repuso ella sin vacilar—. Después de todo, eso cabreará a mi madre y, aunque me cueste admitir que tengo algo en común con Cronos, estoy empezando a disfrutar de eso. O al menos ya no me da miedo enojarla. Mira lo que le he hecho a su hermana. Le haré lo mismo a ella si se acerca a ti. ¡Y quién sabe!, quizá te pueda ayudar a buscar la Caja de Pandora y podamos encerrar a mi madre dentro. ¿No sería divertido?

Aquélla era la Scarlet segura y vengativa que él adoraba. Iban a ser muy felices juntos.

Llamaron a la puerta.

—Dejad de jugar —dijo la voz de Torin—. Amun, Aeron y William acaban de volver a casa con Legión. Y no os vais a creer quién ha venido con ellos.

—¿Cómo es que no sabe siempre dónde estamos y lo que no estamos haciendo? —Gideon se apartó de mala gana de su mujer. Si no hubiera echado mucho de menos a sus amigos, si no hubiera necesitado ver por sí mismo que estaban bien, quizá habría ignorado la llamada de Torin.

Scarlet se situó a su lado algo temblorosa y le tomó la mano.

—Vamos a verlos. Además, tienes que presentarme oficialmente para que dejen de intentar capturarme.

Una chica adorable y muy comprensiva.

—No hay trato.

Salieron juntos del dormitorio y juntos caminaron hasta el vestíbulo, donde se detuvieron en seco. Había un círculo de ángeles murmurando entre ellos. Luces brillantes resplandecían alrededor de cada uno de ellos y eran tan perfectos físicamente que dolía mirarlos. La mayoría eran hombres, pero había unas cuantas mujeres. Todos poseían alas blancas enlazadas con oro, que ocupaban todo el espacio disponible.

Gideon se abrió paso entre ellos con determinación. ¿Dónde estaban...? Divisó a sus amigos en el centro de ese círculo. Estaban tumbados de espaldas y apenas respiraban. Tenían más heridas de las que había visto nunca. Y, mierda, Amun parecía destrozado. Estaban cubiertos de hollín y apestaban a azufre.

Olivia, la mujer de Aeron, sostenía la cabeza de éste en su regazo y le apartaba el pelo de la frente. William gemía y llamaba a Gilly, con uno de los brazos casi separado del cuerpo. Legión no se movía en absoluto, simplemente yacía en un charco de su propia sangre.

Pero Amun... Amun era el peor. Se agarraba las orejas y se mordía el labio, inmerso claramente en una agonía que Gideon no podía comprender.

—No lo miréis a los ojos —dijo Lysander, el líder de todos los ángeles Guerreros—. Su mente está infectada.

—¿Con qué? —preguntó Scarlet, que rodeaba la cintura de Gideon con el brazo a modo de consuelo.

—Un demonio —repuso Lysander.

Gideon lo miró parpadeando.

—Ya lo sabemos —dijo Scarlet en su lugar—. Todos estamos infectados por un demonio.

—No —insistió Lysander—. Él es todo demonio. Vosotros sólo estáis vinculados con uno, pero su mente es diabólica, no queda ningún bien en su interior. Si os mira, se asomará a vuestra alma y la envenenará de oscuridad.

«¡Oh, mierda!», pensó Gideon. Atrajo a Scarlet más hacia sí. Quería a Amun, pero no iba a correr riesgos con su mujer.

—¿Qué podemos hacer para no ayudarlo?

—Quiere decir qué podemos hacer para ayudarlo —tradujo Scarlet.

—Matarlo —repuso Lysander.

—¡Sí! —gritó Gideon. «¡No!».

—No, eso no ocurrirá —repuso Scarlet.

El ángel suspiró.

—Queríamos encerrarlo en el Cielo, pero Olivia nos ha convencido de que lo traigamos aquí.

—Nosotros nos ocuparemos de él —le aseguró Scarlet—. Lo ayudaremos sin matarlo.

—Bianka no querría que nos dieras tiempo —intervino Gideon.

—Quiere decir que querría —aclaró Scarlet.

En la mejilla de Lysander se movió un músculo. Bianka era su compañera, o esposa, o como fuera que llamaran los ángeles a su media naranja, y Lysander vivía para complacerla. Y puesto que Bianka estaba en cierto sentido emparentada con Amun, ya que era la hermana de Gwen, la mujer de Sabin, no le gustaría nada que lo mataran.

—Muy bien. Podéis intentar salvarlo —repuso.

—Gracias —replicó Scarlet en nombre de Gideon.

—Pero no puedo daros mucho tiempo. Una semana, quizá dos. Y no se os ocurra pensar en huir con él. Os encontraríamos y estaríamos muy... enfadados.

—Lo tendremos en cuenta —declaró Scarlet.

Después de eso, los ángeles empezaron a desaparecer uno por uno. Gideon ayudó a llevar a los tres hombres y Legión a sus camas. Notó que Amun no intentaba mirarlos sino que mantenía los ojos cerrados. Como si una parte de él supiera lo que le sucedía y buscara todavía protegerlos.

Cuando todos estuvieron instalados, Gideon y Scarlet permanecieron juntos al lado de la cama de Amun. Olivia cuidaba de Aeron y Legión, y Gilly cuidaba de William.

—Necesita un médico entrenado para cuidar inmortales —dijo Scarlet—. Sé que no tenéis ninguno, pero no temas, encontraremos uno. Tu amigo se curará.

Gideon la miró y le tomó las manos.

—Te odio —repitió. Se lo diría mil veces al día.

—Me alegro. Y quiero que sepas que, si alguna vez te oigo decir que me amas, te mataré.

Él sonrió.

—¿O sea que no tengo que cargar contigo?

—Oh, cargarás conmigo para siempre.

—¡Mierda! —dijo él. Y ella se echó a reír. Se besaron—. No siento que la luna de miel no tenga que esperar.

—Lo sé. Pero estar contigo es una luna de miel.

Gideon sabía mejor que nunca que no la merecía. ¿Pero renunciaría a ella? No. Ella lo había elegido y su Scarlet conseguía lo que quería.

De todas las tareas que se había impuesto en su vida, la de hacerla feliz era la más importante.

—Nos irá bien —dijo ella—. Y a él también —señaló a Amun con un gesto de la barbilla—. Lo prometo. Encontraremos un modo de curarlo. Siempre lo hacemos.

Sí. Encontrarían un modo. Antes de que volvieran los ángeles. Él sabía ya que no había nada imposible. De otro modo, no habría conquistado a Scarlet, diosa, guerrera... futura reina de los dioses, si había que creer la visión de la que había hablado Cronos.

—¿Gideon? ¿Me crees?

—No. Te equivocas, diablo. Fracasaremos.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y se pegó a él.

—Te querré un solo día, diablo —dijo Gideon pues aquello era lo más cercano a una promesa de amor eterno que podía darle.

—Yo también te querré un solo día. Y después todos los demás días que sigan.

Para ellos, separarse era de verdad morir. Y él no querría que fuera de otro modo.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

GENA Showalter

Gena Showalter vendió su primer libro con 27 años, y ahora ya es autora de trece libros que se caracterizan por ser una emocionante mezcla de géneros: romances paranormales y contemporáneos, sin olvidarse del público juvenil y de la fantasía urbana.

Sus novelas han sido destacadas en la revista Cosmopolitan, la MTV, Seventeen Magazine, siendo traducidas en francés, italiano, coreano, y al español. La crítica la ha definido como a una autora en alza y a sus libros como historias absolutamente fascinantes, pues sus sensuales relatos se caracterizan por una mezcla de humor, peligro y sexo ardiente.

Mentiras oscuras

Gideon, que se veía obligado a caer de rodillas agonizando de dolor cada vez que decía una mentira, reconocía los engaños a distancia... hasta que capturaron a Scarlet, una inmortal poseída por un demonio que afirmaba ser su esposa de otro tiempo. Él no recordaba a la hermosa hembra ni mucho menos haberse casado, o acostado, con ella. Pero deseaba hacerlo...

Scarlet era la guardiana del demonio Pesadilla, demasiado peligrosa para dejarla vagar libre. Así que un futuro con ella podía significar la destrucción total... especialmente cuando sus enemigos se acercaban y la verdad amenazaba con destruir todo lo que había llegado a amar...

Señores del Inframundo

0. The darkest fire / El fuego más oscuro

1. The darkest night / La noche más oscura

2. The darkest kiss / El beso más oscuro

3. The darkest pleasure / El placer más oscuro

3, 5. The darkest prision / La prisión más oscura (Antología. En la oscuridad)

4. The darkest whisper / Palabras oscuras

4,5. The darkest angel (Antogía Heart of Darkness)

5. The darkest prison / La prisión más oscura

6. The darkest passion / Pasiones oscuras

7. The darkest lie / Mentiras oscuras

8. The darkest secret

9. The darkest surrender

GUÍA: The darkes facts: A Lords of the Underworld companion / Los hechos más oscuros: Compendio Los señores del inframundo

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GÉNERO: Romance paranormal

Título original: The darkest lie

Traducido por: Ángeles Aragón López

Editor original: Mira books, 06/2010

Editorial: Harlequín Ibérica, 11/2010

Colección: Dark Moon, 13

ISBN: 978 - 84 - 671 - 9080 - 9