Argumento

LO ÚNICO QUE QUIERES

SERIE LOS VERDADEROS SEDUCTORES 0,5

GENA SHOWALTER

TÍTULO ORIGINAL: THE ONE YOU WANT

The Original Heartbreakers

La autora Bestselling del New York Time, Gena Showalter nos presenta a Los Verdaderos Seductores —historias acerca de sexys chicos malos conociendo a sus parejas— con una novela especial como pre-cuela.

En un pequeño pueblo de Oklahoma, la reputación lo es todo, y Kenna Starr lo hará todo para vencer a la suya. La supuesta chica mala está decidida a caminar por la vía correcta, una tarea aparentemente imposible cuando un alto, oscuro y sexy chico aparece...

Rico y poderoso, Dane Michaelson es el sueño de toda mujer. Cuando regresa a Strawberry Valley después de una ausencia de dieciséis años, no está preparado para la chica pelirroja que nunca ha sido capaz de olvidar. Ella es toda una mujer ahora, y él nunca ha querido a nadie más. Pero para tenerla, tendrá que romper sus defensas... y rendirse con él mismo.

Agradecimientos

Nuestro agradecimiento a todas las que dedicaron su tiempo y trabajo en este proyecto, gracias por este excelente trabajo

Moderadoras

Alhana; Maxiluna.

Traductoras

Alhana; Apolimy; Fangtasy; Maxiluna; Nad!; Rihano; Yess*;

Correctoras

Alhana; Bibliotecaria70; Maxiluna; Nyx.

Lectura Final

Alhana

Diseño

Capítulo Uno

Traducido Por Maxiluna

Corregido Por Alhana

—LLEGAS TARDE. —Un agobiado hombre vestido con un traje que podría haber aparecido en la portada de una revista de alta moda dio un paso en el camino de Kenna Starr, deteniéndola. —Todo el personal entra por la parte posterior. Sé una buena chica y date prisa.

Humillación quemó sus mejillas mientras su identidad hizo clic en su lugar. Timoteo Calbert Jr. Prácticamente había crecido con el chico, y aunque él había dejado el pueblo hace años y debió de haber regresado sólo para este evento especial, el hecho de que él fuera el hijo de su jefe quería decir que no podía corregir su error como cuando era niña: dándole un sopapo en la parte posterior de su cabeza.

—No soy del personal, —murmuró. Esta noche no, al menos. Por lo general trabajaría en eventos como éste. Y, es verdad, que estaba vistiendo un traje similar al que adornaba a cada fémina que servía aperitivos a los invitados en la fiesta de compromiso.

Por “similar”, por supuesto, quería decir “exactamente el mismo”.

Pero cada centavo que hacía iba para pagar sus cuentas y nunca quedaba nada de más para extras. Así que ella se había ido con el Plan TTB. Lo tienes todo bebé. Su uniforme.

Claro, era demasiado corto y tan apretado que respirar no era nada más que un sueño imposible, pero tenía una característica redentora, -le costó cero dólares.

Como la chica ingeniosa que era, Kenna había tratado de diferenciarse así misma atando una bufanda de un blanco puro alrededor de su cuello, dejando que los extremos colgaran entre su escote y cayeran todo el camino hasta el dobladillo del vestido.

Claramente #FalloDeVestuario.

¡No! ¡Kenna Mala! No uses mentalmente el Twitter esta noche. —Soy una invitada, —añadió. —Una invitada de honor. —Algo así. Quizás.

Bueno, probablemente no.

Los labios de Junior se fruncieron con irritación. —¿Nombre?

¿En serio? Le dijo ella, tratando de no ser humillada aún más.

Comprobó su portapapeles. Después de un parpadeo de sorpresa, él le dio un vistazo con desaprobación. —Por allí. —Señaló a la izquierda, pero no hizo ningún esfuerzo por salir de su camino.

Cabeza en alto, ella lo rodeó y se acercó al borde del vestíbulo. La fiesta ya estaba en pleno apogeo, la espaciosa sala de estar llena de gente. El corazón le martilleaba contra las costillas mientras estudiaba los rostros, rostros que no reconocía. Con aquel brillo y resplandor que irradia de una piel perfecta y maquillajes perfectamente aplicados, estas personas tenían “ciudad”, escrito por todos lados.

¿Y ella sólo se suponía tenía que mezclarse con ellos? ¿Con la flor y nata de la sociedad de Oklahoma? ¿Con Dane Michaelson, que se esperaba estuviera aquí?

#¡EstoApesta!

Él se había mudado lejos de Strawberry Valley hace dieciséis años. Aunque sus padres habían mantenido su casa, él nunca había regresado. Ni siquiera para una corta visita. Pero el pueblo no lo había olvidado y, según las malas lenguas, había asumido recientemente el negocio del petróleo crudo y gas natural de su padre.

Gas natural, se dijo, riéndose.

No soy una niña. Rápidamente suavizó sus rasgos en una expresión formal-y-apropiada. Soy un buen pequeño robot.

Recorrió la multitud de nuevo, pero no encontró ni una señal de Dane. Un hombre del que se rumoraba paseaba con hermosas supermodelos, como si entraran en su habitación sobre una cinta transportadora, y salían de las misma manera, también. En su tiempo libre, él competía con coches rápidos, jugaba al golf, navegaba, y asistía a una gala de caridad ocasional. Lujos de chico rico que una chica de campo como ella nunca experimentaría.

¿Habría gastado él cualquier momento para pensar en ella? ¿Recordándola, odiándola?

No te preocupes por el estúpido Dane Michaelson y sus sentimientos estúpidos. Me divertiré. Por una vez.

#DiteEsaMentiraATiMisma.

Desesperada por una distracción, dio un paso adelante. Finalmente vio a algunos lugareños. En Strawberry Valley, todos se conocían, así que era sólo cuestión de tiempo antes de que alguien se fijara en ella y le hiciera señas...

Andy tráeme un whisky y esta vez no seas tacaña, Teegle lanzó su mirada directa sobre ella. Caroline sabré si escupes en mi comida, Walloby señaló a su copa de champán vacía, esperando su relleno.

Todo lo que podía llegar a ser para estas personas era una camarera.

La mejor amiga de Kenna y compañera de casa, Brook Lynn Dillon, que estaba sirviendo esta noche, se dio cuenta e hizo una cara divertida. Kenna rio, deseando poder furtivamente caminar junto a su amiga y quedarse con ella por el resto de la noche. Estar cerca de la chica era como entrar en su campo de fuerza, volviéndose invisibles para todos en todas partes. Especialmente los hombres que no podían ver cualquier cosa, salvo la caída del rizado cabello rubio y los grandes ojos azules de Brook Lynn.

Como si esperara para probar aquello, un hombre mayor envolvió sus dedos carnosos alrededor del brazo de Brook Lynn. La chica se sacudió, y la bandeja que sostenía vaciló. Champaña se derramó sobre el borde de las copas, y las mujeres a su alrededor se alejaron como si acabara de contraer un virus mortal, mientras que todos los hombres se acercaron en un intento por ayudarla.

Ella trató de descartarlos para que se alejaran.

No dejaban de hablar con ella, mientras que limpiaba con servilletas lo que se había derramado.

Rescate, llegando. Kenna saltó del vestíbulo y se dirigió hacia adelante, decidida a liberar a su amiga de manos toconas. Pero a medida que más y más asistentes a la fiesta se trasladaban lejos del caos, un camino junto a la chica se abrió, revelando a un grupo de personas que Kenna no había notado. En el centro de ellos estaba el hombre más hermoso que había visto nunca. Tan hermoso que él no podía ser real.

La humedad en su boca al instante se secó. Era alto y musculoso esbelto, con la piel bronceada y el pelo de un rico color negro azabache. Sus rasgos parecían cincelados en granito. Fuertemente, esculpidos. Duros. Sus ojos, de un dorado ardiente, eran impresionantes y algo familiares, compensado perfectamente por el filo de su nariz. Una nariz que se habría considerado demasiado severa si no fuera por el contraste delicioso proporcionado por el único punto de suavidad que poseía… sus labios. Incluso su mandíbula era dura, cuadrada sombreada por la insinuación de una barba.

Vestía peligrosa y excitantemente un traje de rayas diplomáticas, como si todo hubiera sido perfectamente adaptado para acoplarse a él por unas hadas mágicas. Kenna tembló. Él era una fantasía hecha carne para toda mujer... y él la estaba mirando directamente a los ojos, su copa levantada a medio camino de sus labios, como si se hubiera congelado en el tiempo.

Electricidad crepitó en el aire entre ellos, una nueva experiencia para ella. Una que no entendía, y no le gustaba. Pero tan atrapada por él como lo estaba, no se dio cuenta que había pasado a Brook Lynn por completo para detenerse directamente frente a él... hasta que fue demasiado tarde para retroceder sin causar una escena.

¿Qué he hecho?

Levanta la barbilla. Hombros hacia atrás. Sonríe.

—Um, hola, —dijo ella, luego se maldijo por ser tan sosa.

La rubia pechugona al lado del hombre le echó una mirada irritada, sólo para aclarar. —Oh, bien. —Le entregó a Kenna un vaso vacío. —Me gustaría otra. Gracias. —Luego, ignorando a Kenna, regresó a su historia sobre un reciente viaje a Italia y toda la diversión que había tenido.

Bienvenida a mi pesadilla. Las mejillas de Kenna se calentaron.

Tristemente, no creo que esta sea la última vez que pasaré vergüenza esta noche.

Sr. Fantasía bajó lentamente su copa. Sus párpados parecían pesados, sus largas pestañas negras escudando todo ese dorado ardiente. —Kenna Starr, —dijo, sin arrepentirse cuando interrumpió a la rubia, que luego enfrentó a Kenna con un oscurecido interés. —Es bueno verte otra vez. —Su voz era tan embriagadora y seductora como el resto de él. Baja, con una cadencia áspera, como la miel derretida rociada sobre galletas con trocitos de chocolate.

Entonces sus palabras penetraron en su conciencia por su encanto masculino. ¿Verla... otra vez?

Él debió sentir su confusión, porque, añadió, —Y en el mismo lugar que nos conocimos por primera vez, nada menos.

La comprensión fue como un puñetazo en el estómago. El mismo lugar. Sólo había una persona que la había conocido en esta casa... no, por favor no... Pero no había como negarlo. Ella simplemente había tropezado con Dane Michaelson.

Parecía tener la edad adecuada. Alrededor de veintinueve años. Tenía el color de cabello y de ojos correctos. Pero él no tenía un desastre de cicatrices en el lado izquierdo de su rostro, ¿Cirugía? Y él no estaba mirándola fijamente con odio, ni la estaba llamando por nombres horribles.

¡Eres estúpida y fea y basura!

Esas fueron las palabras que le había escupido durante su último… día de juego. —Ella había tenido siete, y él trece años, y antes de ese momento, ella había querido pasar tiempo con él. Lo cual era divertido, teniendo en cuenta que él la había ignorado cada vez que habían sido obligados a estar juntos, nunca dignándose a hablar con ella hasta aquellos minutos finales. Pero ella había querido un amigo tan desesperadamente que de alguna manera se había convencido así misma de que podía ganárselo.

Ahora, mirando hacia atrás, sabía que aquello hubiera sido imposible. En ese momento, él había sabido lo que ella no. Su madre y el padre de él tenían una aventura.

Kenna quería esconderse bajo las sábanas cada vez que su mente se dirigía de nuevo al día del descubrimiento, cuando recordó a Christine Michaelson, la madre de Dane, caminando hacia la pareja.

¿Cómo pudiste hacerme esto a mí? Soy tu esposa. Y tú. No eres más que basura. ¡Una puta barata!

Al día siguiente, la familia Michaelson se había mudado del pueblo, a una hora y media de distancia. Kenna a menudo se preguntaba si Dane se había dado cuenta de que aquel asunto había continuado a pesar de la larga distancia. Roanne Starr, “vacaciono” para “descansar y recargar energías”, a pesar del hecho de que ella nunca había trabajado un día en su vida, le había regalado una vida de placeres yéndose lejos. Y…

Todo el mundo me está mirando, Kenna se dio cuenta con creciente horror. Estaban esperando a que le respondiera a Dane.

—Has crecido, —le espetó. Oh wow. ¿El estado era tan obvio? Vaya manera de acumular errores esta noche. Ni siquiera te mereces una cuenta de Twitter mental.

—Sé de algunas personas que estarían de acuerdo contigo, —respondió con facilidad, los ojos color ámbar brillando. —Pero no muchos.

—Bueno, —dijo la rubia pechugona, recorriendo su mano bien cuidada por su corbata. —Resulta que sé a ciencia cierta que eres un gran... niño grande.

Bueeeno. Iremos por allí, ¿no?

Dane frunció el ceño ante la mujer.

—¡Querida! —La voz de Roanne registrándose, ahorrándole a Kenna el tener que decir nada más.

Un delgado brazo envolviéndose alrededor de la cintura de Kenna y separándola no muy gentilmente del grupo. —Discúlpennos, por favor.

—Supongo que esto es un adiós, —dijo Kenna con una ondulación de su mano.

El ceño fruncido de Dane aterrizó sobre ella y se profundizó.

Roanne la apartó, logrando mantener una sonrisa mientras susurraba: —Te pedí que no me avergonzaras, ¿y te presentas así?

Ah. El amor maternal y la aceptación incondicional. No se puede nunca tener suficiente.

Se detuvieron en un rincón sombreado. A los cuarenta y cinco, Roanne seguía siendo una de las mujeres más bellas que Kenna había visto en su vida, con una espesa masa de ondas color rojo y ojos verdes que rivalizaba con las más caras esmeraldas, dos características que Kenna había heredado. Pero mientras Roanne tenía una piel de porcelana impecable, Kenna estaba cubierta de pecas.

—Es como si fuera tu manera de salir para hacerme daño. —Roanne retiró la bufanda de Kenna y metió un extremo a lo largo del busto del vestido.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó ella, manteniéndose quieta y simplemente dejando que sucediera, sea lo que fuera. Pelear no serviría de nada.

—Poniéndote algo presentable. Deberías haber dejado que te comprara un vestido.

Roanne había estado viviendo del dinero del seguro de Henry Starr durante unos dos años. Había muerto de cáncer después de una lucha de ocho meses; en realidad, había muerto de un corazón roto mucho antes de eso, odiando a Roanne por su traición, pero nunca dejándola. ¿Por qué él se había quedado? Kenna nunca lo había sabido. Ciertamente, no había sido por ella. Él había renegado de ella antes de su decimoséptimo cumpleaños, dejando claro que su dinero no sería gastado en ella, así que a pesar de la oferta aparentemente amable de su madre, “siempre viene con cadenas”, Kenna nunca tocaba un centavo.

—Sabes que papá hubiera preferido que llevara una bolsa de basura de la temporada pasada, —dijo.

—Él está muerto. Lo que quiera ya no importa.

—Eso fue tan frío.

—También es cierto.

Tal vez, pero todo lo que Kenna había querido era hacer a su padre orgulloso y feliz.

Y fallé en todos los sentidos.

Con movimientos recortados, Roanne metió la bufanda entre los pechos de Kenna, drapeando el material a lo largo de su cintura, luego envolvió los extremos alrededor de la misma. Para asegurarse de que todo quedaba en su lugar, utilizó luego un broche de diamantes encastrados para fijar esos extremos en la parte baja de la espalda de Kenna. El resultado final fue sorprendentemente eficaz, por lo que el vestido parecía casi griego.

Roanne la miró, y asintió con la cabeza. —Esto tendrá que funcionar. Ahora, no seas un florero, —dijo ella, acariciando la mejilla de Kenna. —Sal ahí fuera y pasa un buen rato. O no. Probablemente no. No queremos que se repita... ya sabes. —Su madre revoloteó hacia fuera, diciendo, —¡Hannah! ¡Cariño, estás absolutamente radiante! Estoy tan contenta de que pudieras unirte a nosotros.

Respiración profunda, dentro... fuera...

Kenna se concentró en la belleza de su entorno, preguntándose dónde ir después. La sala estaba adornada con una increíble variedad de piedras talladas a mano, maderas exóticas y mármoles de colores. Cada mueble proporcionaba un complemento perfecto, parecían sacados de algún palacio victoriano. ¿Pero sus favoritos? Los intrincados mosaicos y el magnífico techo de friso.

—¿Champaña? —Brook Lynn se acercó a ella, tendiéndole la bandeja.

Kenna miró con nostalgia el ofrecimiento, pero negó con la cabeza. —Me gustaría. Sin duda, haría que el tic tac del tiempo fuera más rápido. —Ella se aseguró de enunciar cada una de sus palabras, de modo que a Brook Lynn se le hiciera más fácil leer los labios. Su amiga tenía un raro trastorno del oído interno que la hacía escuchar sonidos cotidianos a un volumen insoportable. Incluso algo tan simple como el maullido de un gato la hacía gritar en un ataque de dolor. Se suponía que los implantes en ambos oídos la ayudaban a regular el volumen un poco, o cuando incluso aquello resultaba ser demasiado, como cuando trabajaba en las grandes reuniones sociales, la volvían temporalmente sorda.

—También lo sería dinamizar este fiasco de fiesta, —dijo Brook Lynn.

—Es cierto, pero no puedo correr el riesgo. —Incluso unos pocos sorbos de alcohol volvían a una apacible Kenna en una Kenna Salvaje. Bailaba sobre las mesas, cantaba demasiado fuerte, incluso realizaba strip teases. Una vez, se había acostado con un chico que no conocía, lo que exactamente la había llevado a terminar con una horrible reputación que nunca había sido capaz de sacudirse.

—Oh, está bien, —dijo Brook Lynn. —Pero si uno más de esos asquerosos viejos borrachos toca mi “parte trasera”, haré lo que Rick le hizo a ese motorista y arrancaré su garganta con los dientes.

Rick de The Walking Dead. Kenna y Brook Lynn siempre veían la serie juntas, y luego discutían sus planes de supervivencia para un apocalipsis zombi. Un garantizado Apocalipsis que sucedería. Era sólo cuestión de tiempo.

—No rasgues gargantas hoy. —Kenna levantó el dobladillo de su vestido, dejando al descubierto la pequeña arma atada a la parte interna del muslo. Ella rara vez salía de casa sin algún tipo de protección. —Me traje una mini-hacha. Yo defenderé tu honor.

—¡Hey! Se supone que esa hacha estaba reservada para matar zombis.

—Um, yo diría que estas personas están lo suficientemente cerca. ¿No lo crees?

Brook Lynn rio entre dientes, y como siempre, llamó la atención de todos los hombres cerca. Por desgracia, “todos”, incluido su jefe, el Sr. Calbert, que estaba de pie en un rincón mirando a sus empleados, asegurándose de que todos hicieran lo que tenían que hacer. Él frunció el ceño a Brook Lynn e hizo un movimiento espantándola con sus manos. Un Empresario Gruñón diciéndote vuelve al trabajo o estás despedida.

—Me quedaré hasta el amargo final y ayudaré a limpiar, —dijo Kenna. —Eso deberá pacificarlo por esta pequeña infracción que no es una infracción.

—De ninguna manera. No te pagarán por eso. Y lo que necesitas es llegar a casa para Norrie.

Norrie. La hija de Kenna, y la luz de su vida. La razón por la que se presionaba tan duro así misma como lo hacía, trabajando a tiempo completo y yendo a la escuela a tiempo parcial, con el sueño de convertirse en profesora. —Ella se quedará a pasar la noche con una amiga, por lo que no más protestas. Ayudaré y eso es todo.

—Bueno. Acepto y tú eres una muñeca. —Brook Lynn la besó en la mejilla antes de irse.

Kenna serpenteaba entre la multitud. A pocos metros de distancia, un hombre le tendió la copa vacía y sin apartar la vista del hombre con el que estaba conversando, esperando a que el personal lo viera y la tomara. Temiendo que la dejara caer y causara una escena, causando el disgusto del señor Calbert con sus empleados, ella saltó hacia adelante y reclamó la copa. Entonces, el hombre junto a él le entregó la copa que acababa de vaciar.

Después de colocar las copas vacías en una bandeja que pasaba, circuló por la habitación, simulando ser una invitada feliz. Las más ricas mujeres de Strawberry Valley eran decididamente frías con ella, pero entonces, aquello no era nada nuevo. Algunas incluso alejaron a sus hombres de ella para detener cualquier tipo de interacción.

Levanta la barbilla. Hombros hacia atrás. Sonríe. Ellos nunca sabrían hasta qué punto su trato la hería.

Había hecho penitencia por sus pecados durante siete años. Había hecho penitencia por los pecados de su madre por mucho más tiempo. Nadie había querido echarle la culpa a Thomas Michaelson, o enojarlo dándole la espalda a su amante. Pero habían necesitado un objetivo. Y ahí estaba yo, pintando una diana en mi pecho.

La gente de la ciudad estaba más que dispuestos a charlar con ella, pero vociferaban sobre cosas que ella no entendía o incluso se preocupaba por saber. NYMEX. Administración de Información de Energía de EE.UU. Campos de petróleo y gas natural sin explotar en Alaska y el territorio continental de Estados Unidos. Por último se plantó en un rincón por un breve respiro... y como una enredadera, observando a Dane.

La bomba rubia se quedó a su lado el noventa y cinco por ciento del tiempo, aferrándose a su brazo. Sin importar con quien conversaba, hombre o mujer, recibió constantes guiños ansiosos, como si cada palabra que salía de su boca fuera la respuesta largamente esperada para la paz mundial.

Él era amable con todos, incluido el personal de servicio, lo cual la sorprendió, porque era una cosa tan rara entre la élite, aunque se dio cuenta de que él evitaba cualquier interacción con su padre y con la madre de ella, yendo tan lejos como para dirigir a su cita en la dirección opuesta.

Jessica Kay Dillon, la hermana mayor de Brook Lynn y otra compañeras de casa de Kenna, era algo así como una ex reina de belleza; Miss Strawberry Valley, se puso delante de Kenna y le ofreció un champiñón relleno de la bandeja que estaba circulando.

—¿Has visto a Dane Michaelson? —Susurró la chica. —Realmente espero que esté en la donación de orgasmos. Yo se lo haría tan fuerte que él no caminaría derecho por una semana.

Por supuesto, ese fue el momento en que Dane se dignó a mirarla de nuevo. Mientras ella se sonrojaba por las palabras de Jessie Kay, tambaleándose, imaginándose todas las maneras en las que él era probablemente adepto a dar esos orgasmos. No puedes pensar en él de esa manera. Jamás. Porque...

Dilo. Haz las paces con eso.

Incapaz de girarse y alejar su mirada de él, susurró: —Va a ser mi hermanastro.

Después de todos estos años, el Sr. Michaelson finalmente se había divorciado de la madre de Dane para casarse con Roanne, y los dos habían sido obligados a estar en esta fabulosa fiesta de compromiso para celebrar. Todo el mundo parecía muy contento de ser parte de su felicidad. Todo el mundo excepto Dane y Kenna.

—¿Qué importa eso? —Preguntó Jessie Kay. —Él no es tu verdadero hermano.

—Él todavía está fuera de los límites.

Un magnífico chico reclamó la atención de Dane, y finalmente rompió el contacto visual con Kenna. Soltó el aliento que no sabía que había estado conteniendo. Considerando la forma en que reaccionó a él, lo mejor sería mantener su interés alejado, muy lejos de él.

Capítulo Dos

Traducido Por Maxiluna

Corregido Por Alhana

—LA PELIRROJA ES... WOW.

Dane siguió la mirada de su amigo, sabiendo con lo que se iba a encontrar al final de la línea. Kenna Starr. —Lo es, —admitió.

Pero también era una complicación.

Él no se había preparado para el efecto que tendría sobre él. Al verla por primera vez después de tantos años de distancia había sido como caer en un horno, para después disfrutar de ese calor, maldecirlo o arrastrarse fuera y lanzar una bomba.

Lincoln West frotó dos dedos por su sombreada mandíbula sin afeitar, diciendo: —A las mujeres aquí parece que no les gusta mucho.

—Hay rumores sugiriendo que es una devoradora de hombres, —dijo Dane. —Incluso se ha debatido si consume a sus presas enteras o escupe sus huesos. —Él también había oído que sólo había dormido con hombres casados, y se deshacía de los pobres tontos tan pronto como estaban listos para divorciarse de sus esposas.

Lo que es más, que supuestamente tenía una hija, aunque nadie sabía el nombre del padre.

Dane nunca lo admitiría en voz alta, pero se había hecho como objetivo hablar con todos los asistentes a la fiesta que actualmente vivían en Strawberry Valley. Después de un tiempo, había dejado de tratar de ser cauteloso con sus preguntas, y simplemente había exigido respuestas. Todo el mundo había estado más que feliz de decirle todo lo que sabían acerca de ella... sólo para sal pimentar cada trozo de información con todas las razones por las que debía dejar la ciudad de Oklahoma, dónde había pasado los últimos dieciséis años, y regresar a “casa”.

Él volvería definitivamente... nunca.

—¿Ese dulce bocadito una devoradora de hombres? —West le dio un ligero golpe en el brazo. —No me lo compro. Has visto como se ha ocupado cargando bebidas para ayudar al personal como lo he hecho yo.

Dane no quería creer los chismes tampoco. Decir que estaba decepcionado por lo que había oído era el equivalente de llamar a un océano un charco. Pero... y si ella no era nada parecida a su madre...

Sí. Todo volvía a eso. A pesar de que él sabía mejor que nadie que un niño no debe ser culpado por los errores de los padres. Que en realidad era por lo que él estaba allí. No era para apoyar al idiota de su padre con la decisión de casarse con la mujer que había ayudado a destruir a su familia, pero sí para pedirle disculpas a la niña pelirroja a la que le había hecho daño hace todos esos años.

Él nunca había olvidado la forma en que su cara pecosa se había transformado con dolor y miedo cuando su madre le había gritado a Roanne el día que había descubierto el asunto. O cómo el cuerpecito de Kenna había temblado. O cómo, a pesar de todo eso, ella había tratado de consolarlo, aunque él la había llamado todo tipo de nombres desagradables.

Todo irá bien. Ya verás. Todo va a estar bien.

Había esperado que creciera como una mujer bonita. Después de todo, era la cara bonita de su mamá lo que atrapó y obsesionó a su papá. Pero Dane no esperaba esto. Una belleza más delicada que la de una princesa de cuento de hadas, con el cuerpo de una estrella porno. No esa forma de palo-delgado que la sociedad adoraba, si no exuberante, rellenita y suave. El cuerpo de una mujer.

Desde el momento en que ella entró en la sala de estar, había sido incapaz de apartar su atención de ella. Tenía una impresionante cascada de cabello rojo que poseía el más remoto indicio de una onda. Ojos grandes sombreados con diferentes tonos de verde eran bordeados por pestañas puntiagudas de color negro azabache. Regordetes labios rosados formaban un corazón en el centro, sin duda, la personificación del pecado. Y su piel... maldición. Una mezcla de porcelana y seda con las pecas más adorables esparcidas en ella.

Nunca había sido un hombre de pecas, pero ella ya lo había convertido en uno. Estaba bastante seguro de que su chico de fraternidad interno habría cambiado su huevo derecho por tener la oportunidad de trazar un camino de una de sus pecas a la otra: con la lengua.

Sus manos se apretaron en puños. ¿Deseaba a una mujer Starr como su padre? No. ¿Humillar aún más a su madre? No otra vez.

Pero cualquiera que fuera el pasado-presente de Kenna, todavía merecía esa disculpa.

—Creo que debería llegar a conocerla mejor, —dijo West, y los puños de Dane se apretaron automáticamente. No estaba seguro de por qué. —Me vendría bien una amiga cuando me mude a Strawberry Valley.

El chico había estado buscando un lugar remoto para establecerse. Él nunca había expresado sus razones, pero Dane tenía sus sospechas.

West había tenido una educación ruda, saltando a una nueva casa de acogida cada seis meses más o menos. Luego se había metido en problemas con las drogas y desperdiciado por completo el haber llegado al MIT¹. Un cuento con moraleja, sí, pero con un final feliz. El chico había conseguido limpiarse hace unos años y creó un sistema de programación que Dane había comprado por ocho cifras.

Como nunca había tenido un hogar permanente, West había estado buscando un lugar para echar raíces. Probablemente pensaba en un pequeño pueblo donde todo el mundo conociera tu nombre y tu empresa, era un pedacito de cielo.

Él pronto lo aprendería mejor.

Pero no sería con Kenna con quien lo aprendería. Porque ella pronto va a ser mi hermana. Por ninguna otra razón realmente. —Yo soy tu amigo.

—No te estás mudando de regreso aquí. Ella me puede mostrar los alrededores.

—Te mostraré todo cuando venga de visita.

—Pero tú no te desnudarás conmigo.

Sus ojos se estrecharon mientras decía, —Lo haré si insistes, pero ella está fuera de los límites. Ella tiene una niña. —Tal vez. Probablemente.

—¿Y?

—Y, que no lo haces con madres.

—Siempre hay una primera vez para todo.

La irritación casi lo ahoga. —Vas a tener que elegir a alguien más.

West arqueó una ceja. —¿Estás estableciendo un reclamo?

—No. —Él no lo hacía con madres, tampoco. Demonios, ni siquiera se comprometía. Con tantas opciones en el buffet, no había ninguna razón para conformarse con un solo plato. Él nunca sería como su padre, haciendo promesas a una mujer mientras deseara a otra.

Siempre era mejor mantener sus opciones abiertas.

—Es sólo que no quiero que la lastimen, —dijo. —Me considero un hermano mayor en su deber y dejémoslo hasta ahí.

Una carcajada sonó. —¿Tú? ¿Cuidando los sentimientos de una mujer?

—No es tan difícil de creer.

—Te olvidas desde hace cuánto tiempo te conozco. He sido testigo de cómo pulverizas a tus rivales en el negocio. He visto como envías a tus asistentes a la histeria con una sola mirada, y a tus citas a un ataque de lágrimas con una sola palabra. Tú, mi amigo, eres lo que se llama un cabrón.

—Y tú seriamente apestas.

Jada, la compañera de Dane para la noche, volvió del baño. —¿Estás listo para irte, nene? —Ella clavó sus uñas en el centro de su corbata, con una promesa de lo que estaba por venir.

¿Irse? Su mirada se enganchó en Kenna, de nuevo. Iba vestida igual que las camareras, sólo que el traje era particularmente indecente en ella, cada dramática curva en exhibición. Curvas que la bufanda no podía ocultar. Pero a pesar de la audacia de su elección de vestido, ella lucía casi... tímida mientras conversaba con los que la rodeaban. Definitivamente incomoda.

Cuando pensaba que nadie la estaba mirando, ella se agachaba y frotaba sus pies. ¿Tendría ampollas? Cuando caminaba en la habitación después de reposar durante un rato, lo hacía vacilando sobre sus tacones altos. Y su sonrisa era claramente falsa, practicada para lucir natural. Algunas veces, se había escondido detrás de las macetas para plantas. Y, sin embargo, cuando los hombres solteros le lanzaban una mirada lasciva y le entregaban su número de teléfono en una servilleta, no mostraba ninguna sorpresa o afrenta femenina, sólo aceptaba lo “ofrecido” y decía algo para que el hombre riera antes de que discretamente desechara la servilleta después.

Los contrastes de ella lo intrigaban.

West estaba en lo cierto. No podía ser una devoradora de hombres.

—Dane. —Jada se puso delante de él. —¿Me estás escuchando? Te pregunté si estabas listo para irte.

—Todavía no.

Ella se puso de puntillas y le susurró: —¿Aunque esté tan caliente para ti que mis bragas se están derritiendo?

Él le acarició la mano, tratando de usar un tono encantador. —Aun así.

—Dane, —dijo ella, poniéndose rígida. —apenas si has mirado hacia mi dirección en toda la noche.

—Estoy seguro de que eso no es cierto, —respondió, su mirada seguía fija en Kenna.

Jada levantó la mano para tocarle la cara, pero él se apartó antes de que lo tocara. Con el ceño fruncido hacia ella, dijo: —Lo sabes bien.

Palideciendo, ella dejó caer el brazo a su lado.

West le dio una palmada en el hombro. —Los dejaré a ustedes dos a su... sí. —Se fue… directamente hacia Kenna. Los dos charlaron fácilmente por un rato, y con una sonrisa rápida, impenitente tirada en dirección de Dane, West escribió algo en una servilleta y se la dio. Su número, sin lugar a dudas.

Bastardo.

Dane empinó su champán y colocó el vaso vacío sobre una bandeja que pasaba. Quería a Kenna fuera de su mente. Y él sólo podía pensar en una manera de hacer que eso sucediera. Pedirle disculpas, como estaba previsto, concluyendo sus desavenencias.

Bastante fácil.

—Estarás bien sin mí durante unos minutos, —le dijo a Jada. Era una orden, no una pregunta.

Ella se aferró a su muñeca. —Pero, beebeeé.

Odiaba cuando ella soltaba esa palabra así. Añadiendo una intimidad a su relación que no existía realmente allí. Sí, habían dormido juntos. Sí, ellos dormirían juntos de nuevo. Pero eso es todo lo que tenían, todo lo que él quería.

—Estoy aquí para pasar tiempo contigo, —dijo ella. —Por ninguna otra razón. Estoy lista para que consigamos acercarnos más, pasar al siguiente nivel.

Cancela lo anterior. No estarían durmiendo juntos de nuevo. Querer más, siempre había sido y siempre sería, el último clavo en cualquiera de sus relaciones amorosas. Él estaría terminando las cosas con Jada esta noche.

Él se soltó de su agarre y murmuró, —Quédate, —Se alejó, y se acercó a Kenna.

En el camino, una persona tras otra se interpuso en su camino. Al principio, fue educado. Charló un poco antes de excusarse, observando todo el tiempo el objeto de su fascinación. Ella había estado incómoda y distante casi toda la noche, pero ahora, mientras hablaba con una hermosa camarera rubia, diferentes emociones jugaban sobre sus facciones. Diversión. Deleite. Irritación. Anhelo.

El anhelo hizo que su pecho doliera.

¿Por qué?

A la quinta interrupción, él fue simplemente grosero, pronunciando, —no me importa— y caminó con determinación. Cualquiera que alguna vez hubiera pasado tiempo con él sabía de su volátil temperamento, y lo esperaba.

Por fin llegó a su presa. Acercándose lo suficiente para oler la dulzura de su perfume. Respiró profundamente, saboreando el aroma de vainilla y azúcar; alguna parte primitiva de él pareció extenderse y despertar, insistiendo en que él la agarra y se la llevara lejos. A la cama. Ahora. Antes de que ella se escapara.

¿A la cama? Diablos no. ¿De dónde había salido eso?

Termina con esto. Se había movido de donde estaba con la camarera y ahora estaba hablando con Bart Chumley, de mediana edad, recientemente divorciado y propietario de las dos más grandes estaciones de servicio en Strawberry Valley.

—… es tan amable de su parte ofrecerse, pero tengo que trabajar, — dijo. —Por no hablar de la escuela.

¿Era estudiante? ¿Qué estaría estudiando? ¿Y por qué no había terminado? Ella tenía... veintitrés ahora, pensó.

Chumley tenía dificultad para mirar más arriba de sus suculentos pechos. —Estás rompiendo mi corazón aquí, Kenna. Seguramente tiene que haber un día que tengas libre.

—Estoy recorriendo mi calendario mental, —dijo ella, —pero le estoy diciendo que, todas las fechas están llenas.

—Kenna, cariño, —dijo Dane, su bajo tono íntimo en desacuerdo con la mirada asesina que le dirigió a Bart. Ella va a ser una parte de mi familia, y protejo lo que es mío, no harás otro movimiento hacia ella.

El hombre no debió haber entendido la amenaza implícita, porque él se iluminó. —¡Sr. Michaelson! Es un honor, señor. He estado esperando la oportunidad de hablar con usted. Verá, tengo esta idea, y sabía que sería perfecto para...

Su voz se desvaneció de la conciencia de Dane. Kenna se había puesto rígida al momento en que él había hablado, y ahora poco a poco se volvió hacia él. Tenía los ojos como platos, con las mejillas encendidas de un rosa profundo. Un rubor que viajó más allá de la línea del busto de su vestido y, ¡maldita sea! Él era tan malo como Chumley.

—Me gustaría un momento de tu tiempo, —dijo él.

Ella abrió la boca, la cerró, y luego dio un paso lejos de él. Tuvo la clara impresión de que aquello significaba que lo iba a rechazar, lo que le sorprendió. Las mujeres con bastante frecuencia no rechazaban lo que él pedía. Por supuesto, ya sea que trabajaran para él, así que les pagaba, o salían, por lo que estaban follando.

—Por favor, —añadió, y las palabras se sentían extrañas en su lengua.

Sus hombros se hundieron un poco. —Oh, está bien.

Casi sonrió. Casi. —Tu entusiasmo es reconfortante.

Se dirigieron fuera de la sala de estar demasiado llena, sin interrupciones, Chumley olvidado, y entraron en la biblioteca bloqueada para los huéspedes. Había pasado tanto tiempo desde que había estado en el interior de esta sala, y tenía sentimientos encontrados acerca de estar allí ahora. Uno agridulce. Cuando era niño, había sido su lugar favorito para jugar, pero también donde su mundo se había derrumbado.

Él y su hermano menor, Daniel, la utilizaban para construir fortalezas aquí mientras su padre trabajaba, pero cuando Daniel había muerto unos seis meses antes de que Thomas y Roanne comenzaron su romance, Dane había venido aquí a llorar. Para estar a solas con su vergüenza y culpa.

Se sorprendió al descubrir que nada había cambiado. Los mismos paneles de roble en las paredes, los estantes apilados con un sinnúmero de libros. Las mismas pinturas de Lucas Cranach el Viejo, Pieter Brueghel El Joven y Van Goyen. El tríptico sobre la puerta todavía representaba la historia bíblica de Abraham y el santo sacrificio de su hijo Isaac.

—Siéntate, —Dane le dijo a Kenna, e hizo un gesto hacia el sofá. En el bar, se sirvió tres dedos de whisky. Cuando se giró, Kenna estaba parada justo donde la había dejado, nerviosamente pasando de un pie al otro. No iba a confiar en él o a relajarse. Está bien, entonces. Se apoyó en el borde del escritorio, involuntariamente atrapado por su belleza. —Quiero disculparme por mi comportamiento la última vez que estuviste aquí.

—Está bien. Guauu. Como que yo esperaba ser tratada con frialdad. —Ella jugó con la parte superior de su bufanda, haciendo que se desplazara, revelando aún más ese canalillo pecoso. —¿Pero una disculpa? Ni siquiera en un parpadeo.

Se sentía como si estuviera cayendo de nuevo en ese horno. Estaba caliente, sudor de repente corría entre sus omóplatos. El corazón le latía en forma errática, como si tratara de escapar de su pecho. Sus manos le picaban, y vaya si los pantalones no le apretaban, casi sacándole la vida a su apéndice favorito.

—Si puedes perdonarme… —comenzó.

—No tengo que, —lo interrumpió.

—Pero si lo hicieras…

—Lo que probablemente no haré.

—Sí, pero si lo hicieras, yo estaré… —El brillo burlón en sus hermosos ojos verdes lo detuvo. —¿Te estás riendo de mí?

—Sólo un poco. —Una sonrisa levantó las comisuras de sus labios, iluminando todo su rostro. De repente se iluminó, y se dio cuenta que no estaba cayendo de nuevo en el horno, sino que ya lo había hecho.

Claven un tenedor en mí. Estoy muerto. Carbonizado en todas las formas hasta el hueso.

Él debía haber estado irradiando calor, debido a que el aire entre ellos comenzó a chisporrotear. Ella perdió su sonrisa, sus facciones se atenuaron. Maldijo la pérdida. Otras mujeres debían de haber brillado igual, sin duda, pero mientras se devanaba los sesos, se quedó con las manos vacías.

—Lo siento, —dijo ella después de aclararse la garganta. —No podía ayudarme a mí misma. Estabas tan... decidido. Y en realidad, no hay necesidad de que te disculpes, Sr. Michaelson.

—Dane.

—Eras un niño, —continuó. —Estabas reaccionando ante el horror de la situación.

—Tú no reaccionaste ante la situación.

Su siguiente sonrisa fue más lenta en llegar, pero no menos brillante. —Eso sólo significa que siempre he sido más inteligente que tú.

Boca inteligente.

Boca preciosa. ¿Cómo sabría?

Alto. ¡Detente!

¿Qué clase de rara criatura se burlaba continuamente del gran, malvado heredero de la fortuna Michaelson? ¿Un unicornio de oro al final del arco iris? Era algo nuevo para él. Pero... a él le gustaba, se dio cuenta.

¿Era así como ella se había robado el corazón de todos sus amantes?

Se puso rígido, odiando el pensamiento. Anteriormente, se había convencido a sí mismo de que West estaba en lo cierto... que Kenna era sólo una chica dulce atrapada en la falsedad de los rumores. Sospechaba que, tal vez, él no lo había querido creer, que él no había querido que fuera igual que su madre. Pero allí estaba ella, encantando lo nunca antes encantado, avivando el fuego de los celos que él nunca había experimentado antes.

—¿Tienes un hijo? —La pregunta lo dejó antes de que pudiera detenerla.

Sus facciones se cerraron, ocultando toda emoción. —Sí.

Entonces. Un rumor si era cierto...

—Ella tiene seis, —añadió Kenna. —Pero no te esfuerces en hacer los cálculos matemáticos. Te lo diré. Quedé embarazada a los dieciséis años y la tuve a los diecisiete.

Algo en su tono lo molestaba. Oyó afecto y amor, claro, pero también tristeza y dolor. —¿El padre es…

—Ahora, solo espera un segundo, Sr. Michaelson.

—Dane. —Su insistencia en llamarlo Sr. Michaelson lo frustraba.

Muchas cosas me están frustrando esta noche.

—No voy a discutir esa parte de mi vida contigo, —dijo.

Suficientemente justo. El hecho de que incluso hubiera abordado el tema lo aturdió. Él, una de las personas más reservadas que existían, a menudo se negaba a responder a la más simple de las preguntas acerca de sí mismo, y él siempre despreciaba a quienes se atrevían a preguntar, y sin embargo allí estaba, interrogando intensamente a Kenna sobre los detalles más íntimos de su vida. Como si tuviera el derecho de saber.

Él debía alejarse de ella. Había hecho lo que se había propuesto hacer. Se había disculpado. Pero se resistía a dejar las cosas tan tensas entre ellos. Estarían viéndose otra vez, después de todo.

Sí. Ese era el por qué. No por cualquier otra razón. —Te he oído decir que eres estudiante. ¿Qué estás estudiando?

Recelosa, como si esperara que él se riera, en voz baja, admitió, —Educación elemental.

Admirable. —¿Cuándo terminas?

—En dos años. Espero.

—¿Por qué el retraso?

—Mi hija.

 Recordando a la niña, él frunció el ceño. —La niña cuyo padre te rehúsas a nombrar.

Ella soltó un profundo suspiro. —No llegaremos muy lejos con esto, así que me retracto de lo que he dicho sobre no discutir esa parte de mi vida. ¿Qué es lo que realmente quieras saber? ¿Si su padre estaba casado con otra persona cuando fue concebida, como proclaman los rumores? ¿Si soy una puta roba maridos?

Un músculo se apretó en su mandíbula. Su mirada se deslizó por su cuerpo, notando una vez más cómo el vestido abrazaba cada una de sus deliciosas curvas. Tenía unas piernas largas que cualquier hombre mataría por envolver a su alrededor, con sus tacones de puta clavándose en su espalda.

—¿Lo eres? —Preguntó.

Sus ojos se estrecharon, pestañas oscuras se fusionaron. Mientras que habían brillado con su diversión, ellos crujían salvajemente con su ira. Lo que esta chica sentía, realmente lo sentía. La emoción afectaba a su alma profundamente.

—Tenía diecisiete años cuando di a luz a Norrie. Era tan solo una niña. Eso es todo. Pero ahora no te daré la oportunidad de saber en quién y en qué me he convertido, —dijo. Levantando la barbilla. Echando sus hombros hacia atrás. Ella pegó esa sonrisa falsa en su rostro, una que definitivamente no brillaba. —¿Mi pasado ahora me hace menos que cualquier otra persona con sentimientos incapaz de ser lastimada?

Me odio a mí mismo. —No, —dijo él. —No eres una puta. No tenía derecho... Kenna, yo…

—No te molestes. Ya has oído los rumores y me has juzgado culpable. Eso me dice todo lo que necesito saber acerca de tu carácter. Adiós, Sr. Michaelson. —Ella salió de la biblioteca, y ni una sola vez miró hacia atrás.

Capítulo Tres

Traducido Por Maxiluna

Corregido Por Alhana

AL DÍA SIGUIENTE las cosas fueron usuales para Kenna.

Aunque era sábado, se había levantado temprano en la mañana para leer las lecturas que habían sido enviadas para sus cursos en línea, y para completar la mayor cantidad de tareas asignadas como fuera posible. Ahora estaba pasando la tarde con su mayor fuente de alegría, Norrie, antes de que su noche estuviera dedicada a su trabajo en Two Farm.

Había empujado a Dane Michaelson y sus crueles acusaciones hasta el fondo de su mente... así como el recuerdo de su duro cuerpo apretado contra el de ella, tan largamente desatendido mientras él la había llevado lejos de la fiesta, el calor de él latiendo alrededor de ella, volviéndola loca, el olor de su… testosterona y lo que podría denominarse sólo como su olor de hombre excitando cada fibra de su ser. No se permitió preocuparse por su mala opinión de ella. Realmente. Ella no lo hacía. O no lo haría.

Empezando ahora.

Ella y Norrie se acercaron a Strawberry Park, donde Brook Lynn, quien trabajaba en Rhinestone Cowgirl cada mañana, haciendo joyas, fue a su encuentro. Era finales de primavera, el aire fresco y fragante, las pequeñas colinas y prados cubiertos de fresas silvestres, una de las mejores creaciones de Dios. Las plantas se extendían a través del suelo, manteniéndose en pequeños grupos. Las flores tenían cinco pétalos blancos y un centro amarillo, las hojas divididas en tres folíolos redondeados con bordes dentados.

Las bayas salvajes eran más pequeñas que las fresas ordinarias, de color rojo brillante e increíblemente deliciosas. Tendría que haber estado harta de la fruta, tanto como había comido durante toda su vida, pero no era así. Estaba bastante segura de que habría un día en que moriría de una sobredosis.

—¡Tía Brook Lynn! —Norrie chilló, corriendo para arrojarse en los brazos abiertos de la rubia, con un fluido cabello rojo ondeando detrás de ella. —¿Me has traído uno de tus collares especiales? Eh, eh, ¿lo hiciste?

—Hey, niñita. Claro que sí. —Ella le entregó una pequeña caja a Norrie. Brook Lynn y sus excesivos diseños eran responsables de convertir la tienda de joyas en una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad. No es que Edna Mills le pagara apropiadamente.

Después de que la niña había dichos sus ooohhs y aaahhs sobre el chispeante colgante de fresa que brillaba con todos los colores del arco iris, ella dijo: —¿Sabes una cosa? Le prometí a mi mamá que no hablaría con extraños, porque podrían querer tocar mis lugares privados, y eso sería malo. ¡Oh qué bien! ¡Allí está Sara! —Norrie se precipitó hacia los columpios.

Kenna y Brook Lynn compartieron una sonrisa. Ambas se habían acostumbrado a la incapacidad de Norrie de mantener cualquier cosa en secreto.

—Vamos. —Kenna llevó a Brook Lynn a un banco cercano. En el camino, su teléfono celular sonó. Gimió cuando vio el número familiar. —Es mi madre. Probablemente llamando para decirme todo lo que hice mal en la fiesta.

Una mirada de anhelo brilló en el rostro de Brook Lynn. La chica había perdido a sus dos padres hace años, y habría deseado algo de lo quisquilloso de los padres.

Besó la mejilla de su amiga antes de que se alejara y respondiera. —Hola, querida madre.

—Sabes que odio cuando me llames así, —dijo Roanne en un suspiro.

—Podría alentar a Norrie a llamarte Abuelita. ¿Te parece mejor?

Roanne se puso a murmurar. —Escucha, quiero que vengas a cenar esta noche.

—No puedo. Tengo que trabajar.

—Pero... ¿no lo puedes cancelar? ¿Por mí?

—Lo siento, pero no. Como que me gusta un poco que me paguen.

Roanne murmuró bajo en un suspiro, su exasperación era clara. —¿Qué hay de mañana por la noche?

La única noche libre de Kenna. Ella solía pasarla con Norrie, cocinando una de las comidas favoritas de su hija. Siempre era un cara o cruz entre macarrones con queso, sándwiches de queso a la parrilla y pizza de queso. Pero en el fondo, Kenna era todavía una niña necesitada, escarbando por algo de tiempo con su propia madre.

—Muy bien, —dijo. —Norrie y yo estaremos allí.

—Maravilloso. Trae una cita. Dane estará allí con la suya. Besos, —su mamá añadió apresuradamente, antes de que Kenna pudiera protestar.

Click.

Por un largo momento, Kenna se sentó en un aturdimiento. Cenar... con Dane. Y su cita.

Cita. ¡Mierda! ¿A quién se suponía que iba a llevar? Ella no tenía ningún prospecto, porque no tenía vida social. A pesar de lo que pensaba todo el mundo, su última relación, su única relación verdadera había sucedido hace dos años con un tipo que solía pasar los veranos aquí. Paul Bramland. De su edad, lindo. Pero ella se negaba a pasar toda una noche con él o presentárselo a Norrie, y mientras que él había tratado con aquellas rarezas sin muchas protestas, no había sido capaz de hacer frente a su negativa de verse con él en público. Ella le había explicado sus razones, los chisme, pero a él no le había importado. Había dejado el pueblo y no volvió nunca más.

Supongo que tengo ese efecto en los hombres.

Aunque otros chicos le habían pedido que salieran, ella siempre dijo que no. Tenía tan poco para dar, y además, sabía que tendría que soportar las miradas y susurros si incluso se daba por vencida. ¿Por qué se molestaba?

—¿Todo bien? —Preguntó Brook Lynn.

No. No, no lo estaba. Pero en lugar de volcar todos sus problemas en su amiga, ella dijo: —¿Alguna vez sólo... no sé... te desinhibes? ¿Aprovechas el día? ¿Te diviertes?

—Um, ¿Te has olvidado con quién estás hablando? No. Nunca hago esas cosas.

—Bueno, tenemos que hacer algo al respecto. Estamos demasiado jóvenes para ser tan...

—¿Cascarrabias?

—¡Exactamente! —Ella se mordió el labio inferior mientras reflexionaba maneras para rectificar el problema. Lo que fuera que hicieran, tendrían que ser discretas. La reputación de Kenna era bastante mala. ¡Y era totalmente inmerecida! Que esperaba vivir de los hombres. Llegaban al restaurante donde trabajaba, y ella les servía. Si uno de ellos de paso anunciaba que estaba obteniendo el divorcio poco después, bueno, entonces, algunas personas simplemente asumían que Kenna tenía la culpa. De tal madre, tal hija.

No es que alguna vez le explicaría la verdad a Dane. El tipo no iba a pensar nada más de ella.

—Tal vez podríamos, no sé... probar cada sabor de helado de Ben & Jerry, —dijo. —Textear: escondí el cuerpo y marcar un número cualquiera. Vestirnos como Cenicienta y realmente salir en público. Comer una verdadera Cangre-Burguer². Ponernos un tatuaje. —Una vez que empezó, no pudo parar. —Llenar de papel higiénico la casa de alguien. Resolver un caso con Sherlock y Watson. Discretamente invitar a salir a un chico. Oh, jodanse. Audazmente invitar a salir a un chico, haciendo caso omiso de los chismes.

Uniéndose a su excitación, Brook Lynn dijo, —podríamos lanzarle una copa en la cara a alguien. Tragar Gatorade azul desde una botella de Windex. Nadar desnudas. No, no, eso es un gran cliché. Podríamos saltar en un gran cuerpo de agua con todas nuestras ropas puestas. Espiar a alguien. Hablar con un acento falso por un día entero.

—¡Sí, sí, sí! —Ella dio una palmada. A continuación, puso a prueba su acento falso, diciendo, —Nozotraz deberiamoz hazerlo. Todo ezo.

Brook Lynn asintió con entusiasmo. —¡Estoy dentro! Ezo zería taann, bueno, divertirnoz.

—Si surge una oportunidad y no estamos juntas, tenemos que tratar de conseguir la prueba en vídeo para que así ninguna de las dos se pierda nada.

—Trato.

—Mamá, mamá, —Norrie llamó, corriendo hacia ella. Tenía las mejillas encendidas de un rojo brillante, casi igualando perfectamente su cabello. Como Roanne, su piel estaba intacta de las pecas que Kenna había heredado de su padre. —Sara dijo que hay un bebé que está creciendo en la panza de su mamá y cuando ella le preguntó cómo el bebé había llegado allí, su mamá le dijo que su papá le dio una semilla especial. ¿Es eso cierto? ¿Mi papá te dio una semilla especial?

Oh, dulces bolas peludas. Mátenme. Mátenme ahora. Norrie no sabía nada de su padre porque Kenna no sabía nada. Bueno, sabía un poco. Él había sido un par de años mayor que ella, un estudiante universitario, y él no había estado casado. —Vamos a casa y te explicaré acerca de esta, uh, semilla especial.

Brook Lynn rio detrás de su mano. —Aquí es donde yo digo adiós.

Al día siguiente las cosas no habían sido usuales como de costumbre para Kenna.

Sí, ella había hecho su trabajo escolar. Sí, pasó tiempo con Norrie, e incluso la llevó a la iglesia. Pero en lugar de ir a trabajar después, pasó el tiempo estresándose, escarbando en su armario para conseguir un vestido que llevar a La Cena del Infierno. Y no sabía para qué se molestaba. Lo que contenía no había cambiado en años. Mayormente había camisetas raídas y jeans con agujeros.

—¿Qué opinas de esto? —Le preguntó a Norrie, que estaba sentada en su cama. Levantó la chaqueta que había comprado en una tienda de segunda mano para la entrevista de trabajo en el restaurante. Había tenido que arrancarle las hombreras, aquella cosa tan vieja como era, obviamente había impresionado al Sr. Calbert, así que...

Norrie se rio y negó con la cabeza.

En la puerta del dormitorio, Jessie Kay dijo, —Si es verdad que una chica tiene que vestirse para el hombre que quiere atrapar, entonces estás a punto de atrapar a un galán de los años ochenta. Felicidades.

Bien. Descartó la chaqueta y agarró sus cosas favoritas. Una camiseta que decía: “Contradicciones por el costo de $ 1.00”, y un par de jeans que no eran aún lo suficientemente ajustados para ser regalados, y los llamaba decentes.

—Me encanta. Rebelde Total, —dijo Jessie Kay. —Además, lo eres. Una muy sofisticada, no es así.

Y eso no era algo malo, se dijo así misma. Me siento cómoda así, Joder. —Norrie, cariño, ¿estás segura de que no quieres ir conmigo? —Preguntó Kenna.

—Muy segura. La tía Jessie Kay y yo vamos a ver la televisión.

Brook Lynn estaba trabajando en Two Farm esta noche, pero como Kenna, Jessie Kay tenía la noche libre. No sería la primera vez que había dejado que la salvaje chica cuidara de Norrie en su lugar, pero al igual que cada vez antes, ella estaba un poco nerviosa.

Al menos había encontrado una cita. West, uno de los hombres que había conocido en la fiesta de compromiso, él le había dado su número de teléfono. En realidad un montón de chicos lo habían hecho, no le hizo caso a ninguno, pero le había parecido que West se preocupaba por llegar a conocerla. Había querido ir con los Michaelson.

West no vivía en el pueblo. Todavía. Si ella recordaba correctamente, él había mencionado que tenía previsto venir a vivir aquí. Él estaba en sus treinta, y era casi tan guapo como Dane, con el pelo oscuro, ojos marrones pecaminosos y los pómulos y mandíbula de un ángel caído.

Lo había invitado a la cena familiar, cumpliendo con el primer punto de la lista de diversión. Pero su respuesta la había confundido.

—¿Sabe Dane que me llamaste? —Le había preguntado.

Ella le había dicho que no. ¿Por qué eso tendría importancia? Entonces le había dicho: —Esto es lo que probablemente conseguirá que me mate, pero mejor yo que algún pobre idiota que no se dará cuenta de que acaba de pisar una mina terrestre. Claro. Estoy dentro.

Ella debió haberle dicho que no. Estaba claro que no quería ir con ella.

—Vamos a vegetar frente al televisor ahora, mequetrefe, y evitar el ataque de pánico que le está entrando a tu mamá, —dijo Jessie Kay.

—¡Quiero postre delante del televisor! —Norrie se levantó de un salto, y las dos se alejaron a toda prisa.

Un ataque de pánico, estaba en lo cierto. El corazón de Kenna había estado pateando a un ritmo inestable, por lo que era claro sólo había una cosa que era cierta esta noche. Iba a hacer el ridículo. No tenía ni idea de qué decirle a West, como lo llamaban sus amigos, o cómo actuar con él.

En las raras noches que había estado libre ella y Paul habían quedado en su casa alquilada. Habían visto la televisión, tonteando y yéndose por caminos separados.

Y en eso, allí mismo, se extendía su experiencia en “citas”.

Ella ciertamente no había estado saliendo con el donante de esperma de Norrie.

La descripción perfecta para él. A los dieciséis años, había ido a su primer y única fiesta salvaje y observó, completamente asombrada, mientras las chicas se habían vuelto locas, bebiendo, flirteando y bailando. Siendo una niña poco desarrollada, nunca había sido admirada, ella había querido tan desesperadamente ser otra persona. Así que había bebido más de lo que debía, con la esperanza de conseguir valor líquido, y terminó en la cama con chicos al azar de la universidad.

Chicos. En plural.

A la mañana siguiente, había despertado con tres desconocidos con sólo un recuerdo brumoso de todas las cosas que habían hecho, odiándose a sí misma, odiándolos a ellos, irritada y dolorida, tuvo que caminar a través de una sala de estar llena de chicos adolescentes resacosos que la habían mirado de reojo antes de invitarla a la fiesta para meterse en sus pantalones, y las adolescentes que habían susurrado sobre ella, negándose a mirarla a los ojos, y, básicamente, haciéndola sentir como la forma de vida más baja en el planeta.

#Jodanse #YNoDeLaMejorManera.

No. ¡No! No vayas por ahí de nuevo.

Sonó el timbre, sacándola de sus reflexiones.

¡Mierda! Era demasiado tarde para llamar a West y cancelar.

No voy a dejar que los errores del pasado determinen el futuro. Iré hacia adelante. Siempre. Tiró de sus zapatillas y se dirigió a la puerta principal. Se detuvo en la sala de estar para besar a Norrie, despedirse y darle a Jessie Kay una mirada de advertencia. Cuida de ella. Ella es mi vida.

Jessie Kay puso los ojos en blanco. —Ve a darle un bang³ al bombón. Vamos a estar bien.

—¿Qué significa bang? —Preguntó Norrie.

—Significa darle un golpe, —dijo Kenna, y se dijo que en realidad no era una mentira. —Pero eso sería grosero, así que no voy a hacerlo.

—Estás tan bonita, mamá.

—Gracias bebé. Ahora, no te quedes hasta muy tarde, y no comas demasiada azúcar. Y no…

—Sí, sí, sí. —Jessie Kay lanzó un cojín del sofá hacia ella. —Estás interrumpiendo nuestra maratón de Bob Esponja. Piérdete.

En la puerta, ella no se detuvo a intercambiar bromas con West, sino que se disparó hacia afuera y salió, así no había ninguna razón para que conociera o hablara con Norrie. No le gustaba que él hubiera tenido que recogerla, pero ella no tenía coche. Los límites tenían que ser marcados.

West le dio un vistazo una vez más, sus labios crispados en las esquinas. —Vamos a la mansión Michaelson, ¿no?

—Sí. —Llevaba un traje gris oscuro, emparejado con una corbata roja, y olía bien. También irradiaba calor. ¿Pero dónde estaban las chispas? ¿La misma oleada salvaje de atracción que había sentido cada vez que había mirado a Dane?

Dane, quien no era una opción. Jamás.

—¿Es esa tu forma sutil de decirme que estoy vagabundamente elegante? —Preguntó ella.

—Diablos no. Es solo que me siento un poco demasiado vestido eso es todo.

—Bueno, lo siento por eso, —dijo ella, y verdaderamente, lo decía en serio. —No suelo salir con chicos, o cualquier persona, y no tengo el tiempo para ir de compras, —o los recursos, —así que tuve que conformarme con lo que tenía. —Estoy balbuceando. Detente. —Si no quieres ir conmigo, lo entenderé por completo y no te odiaré por más de un día. Tal vez dos.

Él ignoró sus palabras. —No te preocupes. Te ves maravillosa y cómoda. Estoy celoso. Nos detendremos en mi casa, y me cambiaré. Está de camino.

—Pero los otros... estarán vestidos como tú. —¿Estás luchando con su proposición? ¡Idiota!

Sonrió. —Pregúntame si me importa.

Bueno, a ella le gustaba en serio este tipo.

Pero aun así no había chispas.

Él entró en su casa, una alquilada en el centro del pueblo, mientras ella esperaba en el coche. Las calles de los alrededores y las tiendas estaban llenas de gente y varias personas la observaron descaradamente. Se preguntaba por lo que estaban pensando, y lo que los viñedos de chismes dirían mañana.

Encierren a sus hombres. Kenna Starr está al acecho.

Un hombre como Lincoln West quiere a una mujer como Kenna Starr para una sola cosa.

Ella mantuvo la cabeza en alto, fingiendo no darse cuenta de la atención. Soy audaz. Me estoy volviendo una maldita cabrona.

West regresó, llevaba una camiseta que decía: “Nunca juzgues un libro por su película” y un par de jeans desgastados como los de ella, y ella se echó a reír.

Él le dio un tirón a un mechón de su cabello. —Roja, eres una mujer hermosa, ¿lo sabes?

Ella se puso seria al instante, lentamente escurriéndose para atrás en su asiento. ¡Demasiado pronto! ¡Demasiado pronto! —Gracias.

Él la sorprendió con una sonrisa llena de genuina diversión. —Sabes que sólo estoy interesado en que seamos amigos, ¿cierto?

No, pero aquello era una especie de alivio para oír. —Tenerte como amigo suena bien.

—Bien. Juntos podemos asegurarnos de que Dane tenga una noche muy de mierda.

¿Cómo de grave era que su vientre se estremeciera ante la sola mención del nombre de su -pronto-a-ser hermanastro? —¿Por qué querríamos hacer eso?

West condujo su dulce pequeño coche deportivo hacia la carretera. —Lo conozco desde hace mucho tiempo. Lo admiro. Demonios, incluso lo podría amar. Él me ayudó cuando…, bueno, él me ayudó, y yo se lo debo. Él nunca miente, nunca juega juegos. Él siempre dice lo que piensa y piensa lo que dice. Y ha dejado claro que tú estás fuera de los límites.

Espera. ¿Qué? —Debes de haberle entendido mal. —Ella no era nada para Dane. Probablemente menos que nada ahora.

La risa sonó ante su pronunciamiento. —Sí. Sigue diciéndote eso. Sólo va a hacer que la noche sea más divertida para mí.

Capítulo Cuatro

Traducido Por Maxiluna

Corregido Por Alhana

DANE HABÍA SIDO llamado por un montón de nombres en su vida. Gillipollas, bastardo, capullo, Hombre de Hielo. Más recientemente, cabrón. Gracias, West. Pero nunca había sentido que eran apropiados... hasta Kenna.

Casi había contratado un Investigador Privado, para que indagara en su pasado, gilipollas. Me he ganado que cualquier persona escarbe en mi pasado.

La había juzgado por un pasado del que sabía muy poco, bastardo. Pero puedo adivinar que tuvo una infancia de mierda, igual que yo.

La había juzgado por los pecados que él ni siquiera estaba seguro que hubiera cometido, capullo. ¿Cuántas veces he tenido una cena con una socia de negocios y luego más tarde me he encontrado con mensajes en Internet sobre nuestra supuesta aventura?

La dejó alejarse sin ofrecerle otra disculpa, Hombre de Hielo.

Alguien debería llevarlo a pastar y dispararle.

Siguió recordando la forma en que ella lo había molestado antes de que la hubiera insultado por el chismorreo acerca de su persona. La quebrada angustia por su dignidad. La determinación de su fuerza interior.

¿Qué tan profundamente la había herido? Le dolía el pecho por todas las respuestas posibles. Siguió recordando su dedicación hacia sus amigos, cómo se había quedado hasta el final de la fiesta para ayudar a las camareras a limpiar.

Puede que él no conociera todos los detalles de su pasado, pero le gustaba lo que ella era ahora.

Tengo que hacer las cosas bien. Era la única razón por la que había aceptado la invitación de su padre para cenar.

Dane llevó a su cita a su casa de la infancia. Su padre y Roanne estaban esperando en la sala de estar, donde se había celebrado la fiesta de compromiso. Thomas tenía un brazo alrededor de su cintura, sosteniéndola cerca, como si fuera un tesoro precioso.

Las opiniones eran subjetivas.

Dane luchó con una ola de decepción cuando se dio cuenta de que Kenna no había llegado aún.

—Bueno, bueno, —dijo Thomas. —Mira quién decidió ponerse sus bragas de niño-grande y enfrentarse a su querido viejo padre.

—Hay un problema con esa declaración, —Dane respondió fácilmente. —No eres querido por mí.

 Thomas frunció los labios cuando Dane se sentó en el sofá en lugar de acercarse y extenderle una mano para saludarlo. —Todavía me estás culpando por tu infelicidad, ya veo.

—Ojalá fuera solo por eso por lo que te culpo. —Dane solía idolatrar a su padre. Thomas había sido el que lo había consolado después de la muerte de Daniel. Pero desde que se revelara “La Aventura”, Dane apenas podía soportar verlo.

Furioso, su padre espetó: —Un día te vas a enamorar. Y no serás capaz de ayudarte a ti mismo. Venderás tu alma para estar con ella.

Dane miró a Roanne. Ella miró hacia sus pies. —Hablas como si en realidad yo tuviera un alma. Como si la mía no hubiera sido arrancada de mí por la mentira y la traición.

Se quedaron en silencio, minuto tras minuto marcados por el Tic Tac, nadie se atrevía a hablar. Roanne revoloteo alrededor de la sala de estar, jugando con las bandejas de entremeses, alisando la tela de su vestido blanco ceñido al cuerpo. La cita de Dane, Courtney, se sentó junto a él en el sofá, bebiendo vino. Thomas finalmente reclamó la silla delante de la chimenea y miró hacia todos.

Entonces sonó el timbre de la puerta.

Dane se levantó, cada músculo de su cuerpo de repente tenso.

El ama de llaves abrió la puerta y unos segundos más tarde, Kenna estaba entrando en la sala de estar. Respirar se convirtió en una cosa del pasado. El cabello le caía sobre los hombros como ríos de fuego. Sus mejillas estaban pálidas, sus pecas claras. Llevaba un top cómodo y jeans, y él había respondido como si estuviera desnuda, desesperado por llegar a ella. Para tenerla. ¿Por qué? Eso no tenía ningún sentido. Él no era un chico virgen de pie con un puñado de billetes de veinte dólares en el interior de una casa de putas.

Pero... Demonios. Ella era natural, hermosa y real.

Y era madre. Evitaba a las madres, se recordó. Siempre. Él no quería tener nada que ver con niños. Nada de criarlos, alimentarlos o posiblemente arruinarles sus vidas.

—Esto no es incómodo en absoluto, —dijo West con una sonrisa. —No hay un poco de tensión en esta sala.

Sorpresa e irritación llenaron a Dane. Kenna había elegido venir con West. Y West había acordado, mantenerse a distancia después de ser advertido.

Dane le dio a su amigo un rígido asentimiento de saludo. El hecho de que el hombre estuviera vestido tan cómodo como Kenna, sugería que estaban lo suficientemente cómodos entre sí como para conversar acerca de sus ropas y realmente coordinarlas.

Es mejor que ellos no estuvieran lo suficientemente cómodos.

Mientras Kenna se había detenido en la puerta de entrada, West siguió avanzando, extendiendo su mano a Dane. Se estrecharon las manos, cada uno apretando con fuerza suficiente como para romperse los huesos.

West nunca perdió su sonrisa mientras se inclinaba y le susurraba: —No te preocupes. Sé que ella es tu hermana. La trataré correctamente. En la cama y fuera de ella. Estoy dispuesto a escuchar cualquier objeción que puedas tener, sin embargo. ¿No? ¿Nada? Está bien, entonces. —Él le dio unas palmaditas en el hombro a Dane y maniobró rodeándolo para saludar a los demás.

Una maldición se levantó desde el fondo de su pecho y explotó antes de que pudiera detenerlo. West se rio sin darse la vuelta.

—Un día, —Dane gruñó, —Pondré tus bolas en un molinillo y haré un sándwich de ensalada de testículos.

West se rio más fuerte.

—Dane. —Su padre lo miró como si un bebé extraterrestre estuviera arañado su camino para salir de su estómago. —Esa no es forma de hablarle a un invitado.

—He sido conocida por decir cosas peores, —dijo Kenna.

¿Estaba dando la cara por él?

Ella se acercó a él antes de que pudiera responder, su sonrisa falsa en su lugar. —Es agradable verte de nuevo, Dane.

Odiaba esa sonrisa, quería la real. También odiaba qué fuera tan formal y distante como lo estaba con él. No tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo. —Agradable no es el adjetivo que esperaba que utilizaras. —Suavizó su expresión, tomó su mano cálida, suave, delicada y le besó los nudillos... que quiso lamer cuando captó el aroma de las fresas. No era una cosa rara en esta ciudad, y no era algo que normalmente le despertaría, pero era más fuerte en ella, más dulce, y su boca se hizo agua por probarla.

Contrólate. Se obligó a liberarla.

Ella dio dos pasos hacia atrás.

—Te debo otra disculpa, —dijo en voz baja. Sea cual fuera su pasado, él no era ningún juez y no quería serlo. —No tenía derecho a atacar a tu persona.

Unos momentos pasaron mientras ella parecía lidiar con la aceptación de sus palabras. Cuando decidió que él había querido decir lo que dijo, la rigidez se drenó de sus hombros. —Para que lo sepas, no me acuesto con hombres casados.

—Te creo.

—Entonces estás perdonado.

¿Así de fácil? —Alguien tiene que enseñarte cómo aferrarte a un buen rencor, dulzura, —bromeó.

Qué demonios. ¿Yo? ¿Burlándome?

Sus ojos brillaron hacia él, el rubor que por fin regresó a sus mejillas. —Todo el mundo comete errores.

Sí, pero él parecía cometerlos más que la mayoría. Uno suyo le había costado la vida a su hermano. Su mano avanzó lentamente hacia arriba, hacia su mejilla, a las cicatrices que innumerables cirugías habían hecho más estéticas.

 Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, frunció el ceño. —Seremos familia, —dijo. —Me gustaría que fuéramos amigos.

—¿Amigos? —La palabra fue poco más que un susurro.

—Sí.

—Los amigos pasan tiempo juntos. —Su mirada se deslizó sobre él de la forma en que él la había deslizado sobre ella cuando se habían detenido dentro de la biblioteca, y notó la forma en que el pulso de ella saltaba en su cuello. De cómo un temblor pasó a través de ella, estremeciéndola en sus pies.

¿Estaba ella... atraída por él?

Su cuerpo respondió a la idea, endureciéndolo.

—Yo… —Lo que sea que pretendía decir, cambió de opinión. —Claro. —Ella asintió con la cabeza. —Eso sería agradable.

—Agradable, —le repitió, cuando de repente amistad sonaba a todo lo contrario.

Roanne y Courtney aparecieron cogidas del brazo a su lado.

—¿Qué llevas puesto? —Roanne le exigió a Kenna, quien palideció de nuevo.

Ambas mujeres usaban vestidos de diseñador con tacones tan altos que le sorprendió que no fueran confundidos con zancos.

Courtney se puso de puntillas para besarle la mejilla, y él se sacudió alejándose, evitando el contacto. Ella se puso rígida, y supo que la había avergonzado, pero ya le había explicado a ella y a todas las mujeres con las que alguna vez había salido, que su rostro estaba fuera de los límites, incluso en la cama.

—¿Podrías avergonzarme más? —Le dijo Roanne en un suspiro, aún centrada en su hija.

Kenna se estremeció ante eso cuadrando los hombros. —Sí, podría, —dijo. —¿Quieres que te enseñe cómo?

Dane ocultó una sonrisa. —Creo que está perfecta tal como está.

Ella lo miró con sorprendida gratitud. —¿En serio? Quiero decir, gracias. Amigo.

Él apretó los dientes.

 —Estoy de acuerdo. Creo que te ves adorable, —dijo Courtney, amable como siempre. —¿Pero tal vez deseas pedir prestado mi abrigo? Ella ofreció lo último para el beneficio de Roanne, revelándole un aspecto de su carácter que no le gustaba. Ella era una persona que nunca escogería un bando o lucharía por lo que creía.

Él estaría terminando las cosas esta noche.

—Gracias, pero no. —Kenna levantó la barbilla. —Estoy perfecta.

Esa acción... la había visto antes, cuando estaban en la biblioteca juntos... un hábito, se dio cuenta. ¿Cuándo estaba siendo juzgada… y tenía que armarse contra ser herida? ¿Qué tan a menudo le había sucedido aquello en su corta vida?

Yyyyy, el pecho empezó a dolerle de nuevo.

—Estoy de acuerdo con lo de perfecta. —West apareció al lado de Kenna y envolvió su brazo alrededor de su cintura.

Dane apretó la lengua contra el paladar para detenerse de hablar. Sin decir lo que quería decir.

—Pero… —Roanne comenzó.

—Deja a la niña en paz, Roanne. Ella está tan bonita como una foto, —dijo Thomas, asombrando a Dane. Su padre se trasladó a la entrada del comedor. —La comida está lista, y soy un hombre hambriento. Vamos, ahora, todo el mundo.

Los otros se unieron a él, mientras que Dane se quedó atrás. Kenna fue la única en notarlo. Ella le ofreció un gesto de ánimo.

La última vez que había estado sentado en aquella mesa del comedor, Daniel había estado vivo, y sus padres había estado enamorados. Él había sido parte de una familia feliz.

Cuando la puerta se abrió al pasado, los recuerdos lo inundaron.

No vayas allí.

Demasiado tarde.

Quiero patinar en el estanque, Dane.

Es peligroso. El hielo podría agrietarse.

No lo hará. ¡Por Favor!

Con aquella sencilla suplica, Dane se había rendido.

Ahora él se frotaba la mejilla; habría jurado que sentía el borde dentado cavando, cavando profundamente, mientras él había tratado de sacar a su hermano del agua fría después de que el hielo se había, de hecho, quebrado. Hubiera jurado que, a pesar de las múltiples cirugías para suavizar su piel, todavía estaba levantada.

—¿Dane? —La voz de Kenna lo sacó de su cabeza, y del fango oscuro de sus pensamientos. —¿Estás decidiendo si huyes o no por la puerta? —Ella se detuvo a unos metros de él y sonrió, su sonrisa real, y su respiración se enganchó en su garganta. Tan condenadamente hermosa. —Tengo que decirlo, te ves como si prefirieras echar una bomba de humo en el comedor a entrar en él.

—Por una vez, las apariencias no engañan. Pero me pregunto por qué no te ves de esa manera. La manera en que tu madre te habla... —A él no le había gustado.

Ella se encogió de hombros. —Es la única de mis padres que me queda.

—¿La perdonas?

 —Todos los días, en todos los sentidos.

—Tú perdonas con demasiada facilidad, dulzura.

—Ya me lo has dicho. Pero, sinceramente, no es fácil. Es algo que tengo que hacer. Por mí. No quiero pasar mis días loca o amargada, y me niego a dejar que su opinión le de color a los míos. Además, debes estar agradecido. Has tenido que pedirme disculpas dos veces, prácticamente rogando porque te perdone fácilmente.

—Engreída, —murmuró.

Sonriendo, ella dijo, —me dirigía al baño a lavarme las manos. A riesgo de que todo el mundo esté asumiendo que mentí y que estoy realmente sufriendo de terribles problemas digestivos, ¿te gustaría caminar por los jardines?

¿Un tiempo a solas con ella? —Me gustaría mucho eso, —dijo, y le tendió la mano.

Ella vaciló sólo un momento antes de envolver los dedos alrededor de los suyos. De repente estaban piel con piel. El calor de ella lo excitó. La suavidad de sus burlas hacia él. Él quería...

Más.

Maldiciéndose así mismo, la condujo a través de la casa, evitando el comedor. Una vez que estuvieron afuera en el frío de la noche y bajo las estrellas, ella lo dejó en libertad. Pero el recuerdo de su tacto continuó persiguiéndolo. Él anhelaba su suavidad y calor, luchó contra el impulso de agarrar su mano y aferrarse a ella para salvar su vida.

Vine aquí con Courtney. Kenna vino con West. Ella hizo lo correcto.

Pero aun así, el deseó que su contacto nunca disminuyera.

Se movieron lentamente por el laberinto de rosas, gardenias y enredaderas, la luna alta y dorada. La luna de un amante. Sólo lo suficiente iluminada para alumbrar el camino, y apenas lo suficientemente oscura para ocultar su anhelo de robarle un beso.

La tensión se intensificó en él, y se agruparon en un solo lugar.

—Courtney parece agradable, —dijo ella.

—No quiero hablar de ella.

—La otra chica…

—De ella tampoco.

—¿Cuántas novias tienes? —Preguntó.

—Ninguna.

—¿Ninguna? Wow, —dijo ella.

—¿Wow?

Ella se rio, el sonido de la misma tan mágico como su sonrisa, encantándolo. —¿Eres mi eco oficial? Sí, wow. Pareces tener un suministro interminable de no citas. Pero, ¿qué hay de ser firme y centrarte en algo más que en la puerta giratoria de tu dormitorio? Al igual que West. Él es…

Un destello de celos le llevó a hablar sobre ella. —No quiero hablar de él tampoco.

—Bueno. Estás limitando severamente mis opciones para temas de conversación, —dijo.

—Voy a darte una oportunidad, entonces. ¿Cómo pasas el día? —¿Pensando en mí? ¿De la forma en que pienso en ti?

—No quiero decirlo, —se puso evasiva.

La curiosidad se estrelló a través de él como un rayo. —Ahora tienes que decirme.

—¿O?

—Oh, dulzura. Soy un hombre sin misericordia. Estoy dispuesto a hacerte cosquillas hasta que te orines en los pantalones, dejando que todo el mundo piense que no es sólo tu sistema digestivo funcionando mal.

Ella resopló, e incluso eso fue encantador. —Buena suerte con eso. No tengo cosquillas.

—Estás segura.

—No lo estoy. Realmente.

—Lo eres, simplemente no lo sabes. Confía en mí. Nadie ha encontrado el lugar adecuado en tu cuerpo, eso es todo. Pero yo podría. Es un don.

Silencio.

Tal malvado silencio.

La ronquera de su voz y la sugestión de sus palabras resonaron en su mente. Él estaba coqueteando. Él nunca coqueteaba. Tampoco era siempre tan juguetón. Tampoco le había hecho nunca cosquillas a una mujer, ni siquiera quería.

Hasta ahora. Hasta ella. La mujer que no podía tener y no debía querer. Kenna no era una de sus relaciones entra y sale, incluso si estuviera dispuesta a tal arreglo.

¿Lo estaría?

—Estaba planeando una especie de lista de deseos, —dijo ella, atrayéndolo de nuevo a la conversación.

—¿Una lista de deseos?

—Una lista... divertida. Cosas que mi amiga y yo queremos hacer antes de que nos sequemos como una vieja ciruela pasa.

¿Secarse? Oh, dulce corazón. Yo haría que te mojaras y estarías…

Nada.

Luchó contra el rizo de deseo por debajo de su vientre. —¿Una... lista sexual? —Preguntó, tanteando con cuidado.

—¡No! —Gritó, horrorizada. —No. Vamos a hacernos tatuajes y lanzarle una copa en la cara de alguien. Y llenar de papel higiénico la casa de alguien. Y saltar en una piscina con la ropa puesta. —Ella enumeró varias otras tareas pendientes, cada una más entretenida que la anterior. Aburrida, pero entrañable.

Su entusiasmo era una cosa embriagadora, espolvoreando su preciosa pecosa piel, con un rosa que rivalizaba con las rosas alrededor de ellas; se dio cuenta de que estaba sonriendo. Esta mujer podría tener una hija, pero era tan inocente y pura como la nieve recién caída.

—Quiero ayudar, —dijo. —Tengo que conducir a Dallas mañana para una serie de reuniones, pero estaré de vuelta el viernes. Espera por mí, y te ayudaré a realizar algunos puntos.

De hecho, no le gustaba la idea de que hiciera uno solo sin él. Quería ser testigo de todos ellos.

—Espera. No estoy segura de estar entendiéndote bien. ¿Quieres... ayudarme? —Preguntó.

—¿Por qué mi ayuda es tan sorprendente? Somos amigos, ¿no?

—Supongo. —Ella lo miró con curiosidad. —Pero ¿qué pasa si una oportunidad perfecta se presenta mientras estás fuera de la ciudad?

Él pensó por un minuto, y decidió. —Cambio de planes. Me saltaré Dallas y regreso a Strawberry Valley mañana. —Él era el jefe. Su palabra era ley. Él podía delegar y hacer lo que quería, cuando quería. —Vamos a empezar con tu lista. Juntos.

Capítulo Cinco

Traducido Por Fangtasy

Corregido Por Maxiluna

KENNA ESTUVO AGITADA todo el día por la expectación, mirando el reloj, tic-tac, mientras escribía unos apuntes para la universidad, mientras cuidaba de Norrie, e incluso mientras trabajaba en Two Farms. Dane había prometido recogerla después de su turno, a pesar de lo intempestivo de la hora.

Su único mensaje de texto se reproducía en su mente.

Tu decides lo q Kieres hacer y yo hare q suceda.

Tan impresionante como era eso, una cosa era aún más impresionante.

¿Más impresionante? Soy peor que una chica de secundaria enamorada secretamente. Pero, ¿Cuál era el motivo que la emocionaba? Que ahora ella tenía su número de teléfono, y eso estaba totalmente bien, porque él no tenía novia.

¿Por qué no tenía novia?

Habría hecho una búsqueda en Internet, pero no quería descubrir cosas acerca de él de esa manera. Lo que estaba sobre el papel, u online para el caso, no era siempre exacto. Después de todo, si a alguien alguna vez le hubiera importado lo suficiente su vida para publicar los datos online, bueno, la mayoría de los "hechos" habrían sido falsos.

¿Era Dane alérgico al compromiso? ¿O acaso él simplemente no había encontrado a la persona adecuada? ¿Era un semental en serie que seducía con promesas y luego salía corriendo?

—Hola. Tierra a Kenna.

Kenna parpadeó, se dio cuenta de que se había quedado de pie en frente de la mesa de Bart Chumley durante varios minutos, en silencio. —Lo siento. —Éste había pedido que le pusieran en la sección de ella, y Kenna rezó para que no la presionara para tener una cita de nuevo. —¿Has decidido lo que vas a pedir?

Él ignoró la pregunta, diciendo: —Sabes que tengo tres hijas, ¿no? Tienen catorce, doce y nueve años, y sé que les encantaría pasar el rato con tu Norrie. Deberíamos programar un encuentro.

—Cuando yo tenía catorce, doce y nueve años, no quería tener nada que ver con nadie más joven, por lo que dudo que tus hijas quieran tener nada que ver con la mía, —dijo ella, suavizando el rechazo con una sonrisa. —Ahora, ¿qué puedo traerte para comer?

Las siguientes horas de su turno pasaron más lentamente que las anteriores, sin duda, pero de alguna manera sobrevivió. A duras penas. Bart ciertamente se quedó merodeando por el lugar, incluso cuando todos los demás se fueron. Brook Lynn se habría quedado para ayudar a Kenna a limpiar, pero Jessie Kay se había ido nadie-sabía-a-dónde de nuevo, y Brook Lynn estaba decidida a encontrarla. Además, Brook Lynn estaría recogiendo a Norrie de la casa de la niñera.

—No sé si lo has oído, —dijo Bart, observando a Kenna pasar la fregona, —pero mi divorcio ya es oficial.

—Eso es... ¿bueno? —¿Me culparán a mí?

—Chumley, —una voz ruda se escuchó de repente. —Necesito hablar contigo.

¡Dane! Su mirada se dirigió a través de la tenue bruma del restaurante para encontrarlo en la puerta, vestido con otro traje, éste marino de raya diplomática y con un chic puramente empresarial. Su cabello oscuro sobresalía de punta, como si hubiera pasado sus dedos entre los mechones demasiadas veces.

El corazón de Kenna se aceleró a la velocidad de la luz.

—Es un placer, Sr. Michaelson. —Sonriendo con entusiasmo, Bart se unió a Dane.

Dane le llevó fuera. ¿Por qué estaba tan enojado por la potencial conversación? ¿Porque estaba celoso?

Pero… no. Imposible. Kenna no se parecía en nada a sus queridas. Si antaño era subdesarrollada, el parto la había dejado super-desarrollada, y de ningún modo delgada. Y tal vez las galletas que tanto le encantaban tenían algo que ver con ello. Pero ella no era elegante, tampoco. No estaba ni siquiera cerca de serlo.

Además, ella y Dane eran amigos, nada más. Eso es lo que él había querido. Y era un buen amigo. En la cena, su madre había apartado el plato de panecillos lejos de ella, diciendo: —¿No deberías tener cuidado con los carbohidratos, querida?

Dane había agarrado los panecillos, untado de mantequilla una mitad para sí mismo y otra mitad para Kenna. Ellos los habían comido, también. Todos y cada uno. Había sido un maravilloso momento de camaradería. El apoyo que nunca antes había tenido de un varón.

Una chica podría volverse adicta a eso.

Dane regresó… solo. Se quitó la chaqueta, se arremangó la camisa y comenzó a apilar las sillas sobre las mesas. ¿Qué estaba haciendo? Y, ¿Eran tatuajes aquel puñado de manchas oscuras en ambos brazos?

¡No te quedes mirándolo! ¡No reacciones!

Demasiado tarde. La sangre en sus venas se calentó, y su vientre se estremeció. Estaba tan malditamente sexy.

—¿Qué le dijiste? —Le preguntó.

—Que tenía una colección de frascos llenos de corazones humanos y que él estaba a punto de hacer una donación involuntaria.

Su mandíbula cayó boquiabierta. —Tú no hiciste eso.

—Oh cariño. Claro que sí.

Ella se rio entre dientes, diciendo: —Pero, ¿por qué?

Su mirada se deslizó sobre ella, calentándola, y su diversión murió. —Te lo haré saber tan pronto como lo descubra.

O-kay, ¿qué se suponía que debía responder a eso?

Este hombre era tal misterio para ella.

Volvió a pensar en lo que sí sabía de él. Había tenido un hermano menor, Daniel, y los dos lo habían hecho todo juntos. Hasta que Daniel se ahogó. Eso sucedió el invierno antes de la aventura Michaelson/Starr.

En el funeral, ella había visto a Dane permanecer estoico y pálido al lado de la tumba, no dando paso al torrente de lágrimas que seguramente había estado acumulando. El lado izquierdo de su cara había estado vendado. A pesar de que sólo había tenido seis años de edad, su evidente dolor la había afectado y había deseado tanto abrazarlo.

—¿Estás obligada a limpiar tú sola todas las noches? —Preguntó.

—No todas. Los empleados rotamos.

—Y luego, ¿vas caminando hasta tu coche?

—Sí.

—¿Sola?

—Una vez más, sí.

Dejó de apilar sillas y la inmovilizó con una mirada letal. —Dime que tienes un arma, por lo menos.

¡Hola! Ella no era ninguna tonta. —Por supuesto que la tengo. —Agarró su bolso de detrás de la barra y le mostró la espada retráctil que llevaba, prefiriendo ésta antes que el machete. El centro era de roble, y con sólo pulsar un botón, las hojas salían disparadas desde ambos extremos.

Él parpadeó ante el arma... ante ella. —¿Una espada doble?

—Bueno, los zombis sólo mueren de verdad si les atraviesas el cerebro. —Ella hizo girar las hojas, reproduciendo un movimiento segador, básicamente, mostrando las alucinantes habilidades que había adquirido mientras veía la televisión.

—¿Zombis? —Alcanzó a murmurar. —¿Te preocupan los zombis? ¿No los violadores o los asesinos?

¡Sip! —¡El apocalipsis zombi va a suceder, totalmente!

Él cruzó la distancia que los separaba, reclamó la espada y la puso sobre el mostrador con un golpe duro. Luego puso una mano a la izquierda de ella y la otra a su derecha, enjaulándola eficazmente.

Percepción. Instantánea.

Tragando saliva, alzó la vista para mirarlo. El aire olía a testosterona y a hombre de nuevo. (Eso era algo, ¿verdad?) Su calor la envolvió, acariciando su piel, con una caricia tangible.

—¿Qué está pasando? ¿Qué está ocurriendo en este momento? —Balbuceó ella.

—Lo que está pasando es una severa reprimenda. No volverás a ir caminando hasta tu coche por la noche, sola, nunca más. Es peligroso, y no voy a permitir que te pongas en peligro. Si me entero de que lo has hecho, la reprimenda se convertirá en unas nalgadas.

Ella no pudo evitarlo. Sonrió. —¿Es eso en lo que estás metido?

—Kenna.

—No te juzgo, de verdad.

Puso los ojos en blanco, se enderezó, pero pronto decidió enjaularla de nuevo. —Tu seguridad es importante para mí. —Su mirada se desvió a sus labios, demorándose allí. Su voz se convirtió en un susurro. —Muy importante.

¡Mira hacia otro lado! ¡Mira hacia otro lado!

Pero, ¿por qué? Le preguntó una voz sensual dentro de su cabeza.

El sentido común le respondió. Porque él ha estado con dos mujeres diferentes en cuestión de días. Porque tú nunca jamás tendrás una aventura de una noche. Porque nada bueno podría resultar de hacer nada con él.

Además, podría estar malinterpretando totalmente sus intenciones.

No más humillación para mí. Ya he tratado con mi justa parte.

En un acto de auto-preservación, finalmente logró girar la cabeza lejos de él. Ahora, aléjate y… ¡oh! ¡Sus tatuajes! Estaban esparcidos aquí y allá sobre sus dos brazos. Ella agarró su muñeca y tiró de él más cerca. Los colores y los detalles grabados en su carne eran exquisitos. Fresas silvestres, hojas verdes, flores blancas con sus centros amarillos. Uno, dos, tres… cuatro. Cada uno conectado por unas filigranas a modo de enredaderas.

—¿Amas tanto el pueblo? —Preguntó ella, atreviéndose a echarle otro vistazo a él.

—No al pueblo, —dijo con los dientes apretados. Unas líneas tenues de tensión se grabaron en las comisuras de sus ojos. —Lo que representa.

—Tu hermano, —dijo ella con un estallido de intuición.

Él asintió con rigidez. —Comía fresas silvestres hasta que se ponía enfermo.

—Norrie, mi hija, hace lo mismo.

De repente se apartó de ella. Una máscara imperturbable cayó sobre sus rasgos faciales. Sin su calor, ella sintió escalofríos... se sintió sola aunque él estaba cerca.

—¿Qué has decidido marcar como realizado en tu lista? —Preguntó, su voz carente de emoción.

¿Qué hice mal?

—Engalanar con papel higiénico algún jardín, —dijo ella en voz baja.

—¿Y quién será el afortunado receptor?

Aquí era donde las cosas iban a ponerse feas. —Estaba pensando en... tu padre y mi madre. —Ellos estaban viviendo juntos ahora.

Ella esperaba que Dane desbaratara sus planes, pero su sonrisa de deleite fue rápida y brillante, haciéndola estremecerse. —Me gusta la forma en que tu mente funciona, Pecas, de verdad me gusta. Pero ahora estoy deseando que hubiera metido en el maletero de mi coche algo más que un centenar de rollos de papel.

—¿Tienes tantos? ¿En serio?

—Cariño, he venido preparado para hacer todo lo que hay en tu lista. Tus deseos, son órdenes.

DANE SOSTENÍA EN ALTO un teléfono con cámara infrarroja, grabando cada movimiento de Kenna mientras ésta lanzaba rollos de papel higiénico en la infinita extensión cubierta de árboles en el jardín del padre de Dane. Los arrojaba en todas direcciones, sonriendo tan brillantemente, claramente luchando por no reírse a carcajadas y atraer una atención no deseada. Su pecho hizo esa cosa dolorosa otra vez.

Él estaba empezando a odiarlo… porque estaba empezando a adorarlo.

—Pasaste por alto un lugar a la derecha, —le llamó la atención.

—¡Shh! ¡Calla! Harás que nos pillen.

—Que te pillen, cariño. Yo sólo soy un espectador inocente grabando toda la evidencia para ayudar a los policías a cerrar su caso, como el buen ciudadano que soy.

Ella le hizo el saludo militar con las dos manos, y él soltó una carcajada embotada. Me estoy riendo. Yo. ¿Cuándo fue la última vez que había sucedido eso? No podía recordarlo. Pero ella seguía haciendo cosas que le divertían. Que le sorprendían, incluso. Como sacar una espada y expresar un temor muy real hacia los zombis. Zombis.

—¿Te estás divirtiendo? —Preguntó él, ya sabiendo la respuesta.

—¡Tanto! —Mirando fijamente a la cámara, ella le dijo, —Mírame, Brook Lynn. Debería obtener un premio a la mejor engalanadora con papel higiénico de la historia.

¿Era Roanne así de desinhibida, así de fascinante? Debía serlo, a pesar de la manera horrible en que trataba a su hija, porque ¿de qué otra forma habría estado su padre tan fascinado por ella? Una cara bonita cautiva sólo por un tiempo. Pero Thomas había sido incapaz de dejarla ir durante dieciséis largos años, sin vender nunca la casa que su esposa no le permitiría jamás visitar. Al final dispuesto a renunciar a todo por estar con ella, firmando el traspaso de su compañía a Dane, luego divorciándose de Christine, una vez que el marido de Roanne había muerto y que ella era libre para estar con él abiertamente, sin escándalos. Volviendo al pueblo donde había muerto su hijo menor. Echando raíces de nuevo. Todo por Roanne.

A pesar del aire frío, el sudor corría por la espalda de Dane. Él era simplemente tan perverso, ¿no? Casi había besado a Kenna. Hubiera matado por la oportunidad de besarla. Salvajemente, sin contención. Su cuerpo suave había estado presionado contra el suyo, y Dane habría vendido el alma que había afirmado no tener por probar una sola vez el sabor de sus labios y su lengua, por escuchar los sonidos que hacía cuando su placer golpeaba, placer que él había provocado.

Si no hubiera estado criando a su hija, recordándole que él no estaba interesado en madres, lo habría hecho. Todavía se preguntaba cómo habría reaccionado ella. ¿Le habría dado la bienvenida? ¿O lo había reprendido?

Mejor no saberlo. Porque, si descubría que ella le daría la bienvenida, estaría inmediatamente encima de ella, y no habría nada que lo detuviese.

Una de las luces sensibles al movimiento se encendió, ahuyentando las sombras en el patio delantero. Kenna gritó y dejó caer el rollo de papel higiénico.

—¡Abortar misión! ¡Abortar misión! —Ella corrió hacia el coche.

Él le agarró la mano mientras ésta trataba de pasar por su lado y tiró de ella para ocultarse detrás de una pared de arbustos. Kenna tropezó con una piedra y terminó espatarrada en el suelo.

—Lo siento, cariño, —dijo mientras ella se daba la vuelta. —¿Estás bien?

—¡Shh!

La luz se derramaba sobre ella, iluminando su sonrisa.

¡Dolía!

La voz de su padre retumbó. —¡Qué demonios! —Y Dane se echó al suelo al lado de Kenna, por lo que no podía ser descubierto a través de la línea de los arbustos.

—Nuestra casa. Nuestra hermosa casa. ¿Quién haría algo así? —Dijo Roanne con voz entrecortada.

Kenna estaba temblando, y de un momento a otro iba a estallar en una risa histérica. Él le tapó la boca con las manos, y una vez más se quedó perplejo por la suavidad de su piel... el calor... Tan de cerca, podía oler las fresas en su cabello, más fuerte que antes. ¿Sabría igual de dulce?

Una madre. Mi hermanastra. Fuera de los límites.

Pero él estaba endureciéndose arrimado a ella. ¿Podía sentirlo? Quería que ella lo sintiera.

No, no, no lo quería. Con una maldición entre dientes, movió sus caderas alejándolas de ella.

—¿Crees que todo el mundo me odia? —Preguntó Roanne, ahora con lágrimas en su voz.

—Por supuesto que no. Todo el mundo te quiere, cariño, —Thomas le aseguró. —Ya conoces a los adolescentes. Siempre haciendo gamberradas.

El resto de la respuesta de su padre se ahogó mientras ambos caminaban hacia el interior de la casa.

Dane retiró su mano y miró a Kenna, quien no hizo ademán de levantarse. Su diversión se había ido, la tristeza la reemplazaba.

—¿Sintiendo lástima por ella? Oh, cariño. Ya te he dicho que perdonas demasiado fácilmente, ¿verdad? —Preguntó, y suspiró. Le apartó un mechón de pelo de su mejilla, dejó vagar su pulgar a lo largo de la línea de su mandíbula. Un temblor la sacudió.

—Ella a veces hiere mis sentimientos, sí, pero eso no significa que yo tenga que lastimar los suyos. —Ella se acercó, y dudó durante unos instantes. Cuando él no hizo ademán de apartarse, Kenna deslizó la yema de sus dedos sobre su mejilla derecha.

Nunca permitía que las mujeres lo tocaran allí. Pero Kenna había visto las cicatrices en toda su horrible gloria, y sabía que debía esperar la carne ligeramente abultada. Él realmente se inclinó contra su caricia, disfrutando de la sensación. Tan suave. Tan gentil.

Tan condenadamente perfecto.

¿Cómo había vivido sin esto?

—¿Qué es lo que estamos haciendo aquí? —Preguntó ella con un tono inquisidor en su voz.

—Ser amigos, —dijo con voz áspera, pero eso no era exactamente la verdad. —Ahora, vayámonos de aquí. —Antes de que él hiciera algo épicamente estúpido.

Capítulo Seis

Traducido Por Fangtasy

Corregido Por Maxiluna

KENNA ESTABA CONFUNDIDA. En la semana que siguió a la ornamentación con papel higiénico de la casa del Sr. Michaelson, Dane no contactó ni una sola vez con ella. Ni siquiera había regresado al pueblo, eligiendo en su lugar permanecer en la ciudad. Al menos, esa era su suposición. Claro, él podría haber tenido que irse lejos por negocios, pero ¿no le habría enviado un mensaje de texto si ese hubiera sido el caso? Había dicho que quería ayudarla con su lista. Toda su lista. ¿Entonces por qué la desconexión?

Ella constantemente cambiaba de opinión acerca de si debía enviarle un mensaje a él. Pero, ¿qué decirle? Hey, hey, hey, stas interesado o no?

¿Tengo dieciséis años?

O ¿qué tal?, Me ayudarás con la lista de diversiones como prometiste.

¿Soy una dominante, y él mi sumiso?

¡Arggg!

Él casi la había besado. Ella lo sabía. Y había querido que lo hiciera. Lo había deseado tanto. Su cuerpo había adolecido por ello, al igual que el de él claramente lo había hecho. Después de que le hubiera cubierto la boca con la mano, lo había sentido ponerse duro contra su muslo.

¿Por qué él no había hecho nada al respecto?

Su primera experiencia sexual era una que no podía recordar, que no quería recordar. Y a pesar de que las pocas veces que había estado con Paul habían sido buenas, y había tenido muchas noches desde su separación en las que había echado en falta la sensación de los brazos de un hombre, su deseo por Dane iba mucho más allá de eso. Ella lo anhelaba a él, específicamente.

No puedes rendirte. Después de Paul, había decidido esperar al amor. Si iba a arriesgarse a otro paseo por la vergüenza y a años de chismorreos, por no hablar de una figura paterna en la vida de Norrie, tenía que valer la pena. El sexo tenía que significar algo, no sólo para ella, sino para el hombre al que estaba confiando su cuerpo y su reputación. Y bueno, sí, eso la convertía en una rareza en la sociedad actual, pero a ella no le importaba.

No estaba enamorada de Dane, pero todos los ingredientes estaban allí. Podría enamorarse. Duro. Tal vez la distancia que él había puesto entre ellos era lo mejor.

—Odio interrumpirte, compañera, pero Dane Michaelson está sentado en tu sección. —Brook Lynn dijo cuando llegó junto a Kenna en el surtidor de soda.

Kenna y Brook Lynn habían decidido que hoy era el día en que hablarían con acento, y aunque el señor Calbert se había quejado, en repetidas ocasiones, ellas no lo habían dejado. Y no lo harían. Por ninguna razón. Brook Lynn sonaba australiana, y Kenna sonaba inglesa... más o menos.

Su estómago se contorsionó formándosele un millar de pequeños nudos. ¿Dane había decidido venir aquí? ¿En serio? ¿Precisamente hoy?

—Gracias por el aviso, querida. —Ella terminó de llenar los vasos de plástico con las bebidas apropiadas, besó a Brook Lynn en la mejilla y llevó su carga a una familia de cuatro miembros. Recorrió con la vista las seis mesas en su esquina de Two Farms.

Cuando localizó a Dane, se quedó paralizada, el líquido derramándose sobre el borde de las copas. Había traído a una de sus citas. Una belleza con un penacho de pelo corto y rubio, y la complexión delgada de una modelo de pasarela.

Los nudos en el estómago de Kenna comenzaron a gotear ácido.

¿Qué esperaba?

Lo que sea. No importaba. Kenna dejó las bebidas en las mesas y aunque hubiera preferido comerse clavos oxidados, se dirigió a la mesa de él. Vestía un traje negro y una corbata azul-hielo. La máscara inexpresiva que había lucido la última vez que estuvo aquí, cuando habían hablado de su hermano y su hija, estaba de vuelta en su lugar. Sus ojos color ámbar eran duros y fríos, con los labios apretados en una línea firme.

No me desea. Nunca me deseó. Entendido.

—Kenna, —dijo asintiendo a modo de saludo.

Ella pegó una sonrisa en su rostro. Debió ser una bastante frágil, porque él se arredró. —¿Puedo traerles algo, pareja?

Él la miró parpadeando. —¿Eres de Nueva Jersey ahora?

—Inglaterra. ¿Qué pasa? —Preguntó ella, con la barbilla alta. —Ahora, ¿Qué demonios puedo traerles a ustedes dos para cenar? Sé rápido al respecto, ¿quieres? tengo otras mesas a las que atender. —Y ahora soy una británica del este de Londres⁴.

Él la miró atentamente un largo rato antes de posar su menú y pasarse una mano por la cara. —No queremos nada. Esto fue un error.

—¿Así que no tenemos hambre? —Le preguntó su cita, como si su apetito dependiera completamente del de él. —Y ¿qué hay del tour por tu nueva casa? ¿Todavía vamos a verla?

—¿Compraste una casa? —Kenna jadeó, luego tuvo que repetir la pregunta usando uno de sus acentos.

La rubita la miró y frunció el ceño. —Disculpa, pero esto es una conversación privada.

Dane frunció el ceño. —No le hables de esa manera. Esta es mi... Kenna.

Mi Kenna.

Las palabras le afectaron, su corazón martilleaba fuera de control. Se había detenido a sí mismo para evitar decir "hermana", ella estaba segura de ello. Ya no se sentía fraternal hacia ella.

En un arranque de repentina claridad, se dio cuenta de por qué había traído a la rubia al restaurante. Había reconocido el interés de Kenna, había experimentado el suyo propio, y había querido demostrarle que no iba a hacer nada al respecto. Todavía estaba saliendo con sus ligues y no tenía ningún interés en iniciar algo nuevo con nadie más.

Me están poniendo en mi lugar, así de rápido y fácil. —Soy su inminente hermanastra, esa soy, —dijo ella para él, manteniendo su tono ligero, vivaracho. Él nunca sabría lo mucho que le había hecho daño. No está dispuesto a permitirse una oportunidad conmigo. No cree que yo sea suficientemente buena. —Pero no estamos muy unidos. Para nada.

Los ojos de Dane se estrecharon, el grueso abanico de pestañas blindando todo ese oro fundido.

La rubita se relajó inmediatamente, extendiendo su mano para saludar. —Encantada de conocerte.

La debilidad de su agarre molestó a Kenna. —Así que... maldita sea ¿quieres algo para comer?

Dane cerró los ojos por un momento y tomó aire profundamente. —Cualquier cosa que nos recomiendes estará bien.

Ella se marchó, pero no tecleó ninguna orden de inmediato. Ella se metió en la sala de descanso de los empleados y sacó su teléfono móvil de su casillero. Ella iba a hacerle saber a Dane que también pasaría de él. Aquí. Ahora. No tenía nada de qué preocuparse. Sus dedos volaron sobre el teclado mientras enviaba un mensaje a West.

Stas libre? Stoy en 2 Farms y tb sta Dane con una cita.

Ellos también habían desarrollado una amistad. A diferencia de Dane, West la había llamado. A menudo. Sólo para saber cómo se encontraba. Y era más que agradable; no se había dado cuenta de lo famélica que había estado, muerta por compañía adulta. Brook Lynn tenía a Jessie Kay y a sus miles de puestos de trabajo, pero Kenna nunca había tenido a nadie más... hasta que West había llenado un vacío que no había sabido que tenía.

Durante los siguientes veinte minutos, se las arregló para trabajar como si todo estuviera bien. Les llevó a Dane y a la rubita una botella de vino, incluso les sirvió el vino sin derramarlo. Atendió a sus otros clientes sin perderse detalle.

Por fin, West cruzó la puerta a grandes zancadas. Kenna se reunió con él en el bar, y él se inclinó para besarla justo en los labios. Un rubor tiñó sus mejillas, y ella tuvo que obligarse a no mirar a su alrededor para asegurarse de que nadie lo hubiera visto.

—Um, ¿Eso era realmente necesario? —Preguntó ella.

Él le sonrió, sin arrepentimiento. Pero por primera vez, vio la oscuridad aferrarse a los bordes de su diversión. Él no estaba tan feliz y despreocupado como aparentaba, y ella se preguntó por qué. —Sí. Ahora, ¿A qué hora sales?

—Diez y media. —Sólo quedaba media hora. —Si puedo deshacerme de todos mis malditos clientes.

—¿Por qué hablas como si fueras de un asilo de pobres de la época de la Regencia de Inglaterra? ¿Sabes qué? No importa. Es lindo. Me libraré de tus clientes por ti y me aseguraré de que salgas a la hora apropiada. —Él meneó sus cejas sugestivamente.

Ella puso los ojos en blanco. Ellos no tenían ese tipo de relación, nunca tendrían ese tipo de relación, pero a él aún le gustaba tentarla. —Pensé que un hombre de tu destreza tendría material más original.

Arrugó la punta de su nariz. —¿Sabías que Dane y yo hemos salido con algunas mujeres en común? A él nunca le importó. Pero una y otra vez, él me ha advertido para que me mantenga lejos de ti.

La esperanza se desplegó, sólo para sufrir una muerte rápida. De ninguna manera iba a permitirse quedar atrapada en una tormenta de le-gusto-o-no-le-gusto. Si le gustaba o no, no importaba. Él había cruzado una línea esta noche.

¿Cómo? Está soltero. Puede verse con quien quiera.

Bueno, él la había conducido a eso.

¿Cómo? Nunca me prometió nada.

¡Estúpido sentido común! Perdida en sus pensamientos, sin prestar atención a sus acciones, se movía en modo piloto automático e hizo saltar la chapa de una cerveza, y luego se la pasó a West.

—Gracias. Pero yo no he pedido esto, —dijo.

Mierda. Concéntrate. —Y aun así vas a pagarla—, bromeó.

—Supongo que sí, —dijo con una inclinación de cabeza.

Su comodidad con ella la relajaba, y era una sensación agradable. —Después de mi turno planeo saltar en una piscina de agua con toda mi ropa puesta. ¿Quieres venir conmigo? Necesito a alguien para grabarlo para Brook Lynn.

—¿Quieres decir con toda tu ropa quitada, ¿verdad?

—Nop. Puesta.

—¿Dónde está la diversión en eso?

Antes de que pudiera responder, llegó Dane, dándole unas palmadas a su amigo en la espalda. —West. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Disfrutando del paisaje, —dijo West, y le guiñó un ojo a Kenna. —Además de hacer planes para más tarde. Kens y yo vamos a hacer algo de natación nocturna. —Su voz se hizo más profunda mientras añadía: —Y a grabarlo.

—¿Kens? —Dane miró a Kenna de modo acusatorio. —¿Él te está ayudando con tu lista?

—Sí, —respondió West, a pesar de que no tenía ni idea de lo que estaban hablando. —Ella me va a mantener distraído del hecho de que tú compraste el rancho Anderson justo quitándomelo de las manos. La escritura se había firmado antes de que pudiera hacer una oferta.

El rancho Anderson en el límite del pueblo. Kenna había esperado personalmente que el lugar ardiera hasta los cimientos. Era la escena del crimen, donde había perdido su virginidad y concibió a Norrie.

—Muchas consideraciones fueron tomadas en cuenta en su compra, —se quejó Dane.

—¿Ah, sí? —Dijo West. —¿En tan pocos días?

—Yo la quería y decidí adquirirla. Tú tuviste la oportunidad, pero dudaste.

Sonriendo, West le dio una palmada en el hombro. —Exactamente la situación en la que te encuentras tú mismo en este momento, amigo mío. ¿No te parece?

Dane tiró de su corbata, claramente incómodo. —Sí, bueno, yo también me aseguré de que tuvieras otra opción. La casa Glass. Es más grande. —Su atención regresó a Kenna, como si estuviera tratando de decirle algo. —Me gustó la piscina del rancho Anderson mucho más.

—Bien por ti. —La casa Glass era, había sido, propiedad de los padres de Harlow Glass. Una chica de la edad de Kenna, aunque ellas dos nunca se habían movido en los mismos círculos. Harlow había puesto definición a la palabra "snob" hasta que repentinamente se había apartado de la vida pública para recibir sus clases en casa. Harlow era vista de vez en cuando, pero siempre mantenía la cabeza baja y nunca se detenía a charlar con nadie.

¿Dónde estaba ella viviendo?

—Puedes utilizarla, —finalizó. —La piscina.

—No, gracias, —dijo, y le dedicó otra sonrisa falsa. —Utilizaré la de West.

Brook Lynn se acercó a su lado. —¿Va todo bien, compañeros? ¿Necesitáis que les ayude con algo?

—Dane necesita ayuda, —dijo West. —Una gran cantidad de ayuda.

Brook Lynn lo miró y frunció el ceño. —No estaba hablando contigo, ¿o si lo estaba?

Él no mostró ningún signo de ofensa. —Bien, ahora tengo que saberlo. ¿Qué pasa con esos malos acentos? ¿Están en alguna especie de reality show?

—Sí, —respondió ella. —Lo llamamos El Cascanueces.

Él se rio entre dientes. —Guau. Ustedes las muchachas autóctonas son un grupo difícil.

—Kenna, —dijo Dane, su tono firme.

—Estoy bien, —le dijo a Brook Lynn, ignorándolo. Luego ella se alejó, dejando a los chicos con su conversación. Los platos de carne stroganoff que había pedido para Dane y para su cita estaban listos. Ella llevó la comida a su mesa, pese a que Dane permanecía en el bar.

—Hey, —dijo la rubia, agarrando su muñeca antes de que Kenna pudiera alejarse. —¿Sabes si... Dane está viéndose con alguna otra?

No había razón para ocultar la verdad. —Sí. Con una gran cantidad de algunas otras.

Los hombros de la muchacha se desplomaron con decepción. —Me dijo que nunca iba a comprometerse, pero no quise creerle.

Y eso, justo eso, era otra razón para permanecer lejos de él. Él causaba estragos en todas las mujeres, incluso aunque, obviamente, no les ofrecía mucho.

Como si ella pudiese hablar. Kenna se volvió para irse, y se estrelló contra una pared dura de músculo. Un muro llamado Dane. Irradiaba calor y testosterona, y ella contuvo el aliento cuando él le agarró la mano y la arrastró a la oficina de su jefe.

El Sr. Calbert lo vio, pero en vez de fruncir el ceño, como normalmente haría, él le hizo una señal con el pulgar levantado. Ugh. El efecto de Dane Michaelson era universal.

La puerta se cerró de golpe, sellándola en el interior con él. Sola. Con el corazón martilleando, ella de un tirón se liberó de su agarre.

—No vuelvas a hacer eso nunca más, —dijo. —Necesito este trabajo, y necesito mis propinas. No puedo permitirme hacer esperar a mis clientes.

—West se está asegurando actualmente de que soy tu única mesa restante. Y, ¿podrías dejar de utilizar el acento? Es una distracción.

Con un acento más grueso, le respondió: —Voy a parar cuando el maldito día se haya terminado, entonces lo haré. —Ella tiró de la puerta, pero ésta se mantuvo inamovible. Cuando se giró, se percató de por qué. Dane tenía su gran mano presionada abierta sobre ésta, justo por encima de su cabeza. Ella lo miró a los ojos. —Muévete.

—No hasta que me escuches.

—No hay nada que decir.

—Creo que sí lo hay.

—¿Y tú siempre tienes razón?

—Sí. No, ¡ya no lo sé! —Golpeó la puerta una vez, dos veces, haciendo vibrar la madera contra su espalda. —Rhonda no es mi novia, y tú no deberías estar viéndote con West. Él sale con una chica nueva cada año. Una chica, dos meses. No más. No sé por qué. Lo que sí sé es que no dura más allá de ese punto.

—Él y yo somos amigos, eso es todo.

Los ojos de Dane se redujeron hasta convertirse en pequeñas rendijas. —Así es como empieza.

¿Estaba, intencionadamente, tratando de volverla loca? —¿Cómo empieza qué?

—Una relación sexual con West.

Debería ser ilegal para él decir ninguna de esas dos palabras. Sexual partiendo de esos magníficos labios era más carnal que una caricia. Y ¿relación? Verbal. Orgasmo.

—¿Eso es lo que pasa contigo y todas tus mujeres? —Preguntó.

Él se pasó la lengua por los dientes. —No.

—¿Y sin embargo estás tan seguro de que eso es lo que va a pasar entre West y yo?

—Sí, —dijo entre dientes.

Con el corazón martilleando mil veces más rápido, ella preguntó: —Y eso te molesta... ¿por qué?

—¿He dicho que me moleste? —La dureza de su tono de voz resonó en las paredes.

En cualquier otro momento, ella podría haberse encogido de dolor. Pero el hecho de que él acabara de evadir la pregunta decía mucho. ¿Podría molestarle?

No puedo dejar que me importe.

Era obvio que Dane estaba tan perdido en cuestión de enredos románticos como ella. La diferencia era que ella no quería seguir así por más tiempo. Ella no estaba eludiendo el cambio. Estaba lista para superar eso y finalmente vivir su vida, conocer a alguien, enamorarse y establecerse. Norrie merecía una familia feliz.

Kenna soltó un suspiro largo y pesado. —Me siento atraída por ti, Dane. —El acento hizo que estas palabras parecieran menos sincera, por lo que añadió: —Lo estoy. No quiero estarlo, pero eso es lo que hay. Me siento atraída por ti, y no puedo pararlo. Pero no estoy interesada en una aventura de una noche o incluso en ser tu amiga con derecho a roce a largo plazo, en rotación. He aprendido el valor de una buena reputación, y no quiero perder la mía de nuevo. Porque yo ya no sólo soy responsable de mí misma. Tengo a mi hija. Ella lo es todo para mí. Su propia abuela a veces la trata como una molestia, y algunos de los habitantes del pueblo aún no han olvidado de que su madre no conoce ni siquiera el nombre de su padre.

Estaba divagando. Bien. ¿A dónde iba a llegar con esto?

Ella supuso que debería abordar la cuestión de esa mirada de asombro en su rostro.

—Eso es correcto, —dijo. —No sé quién es.

Su cuerpo se atirantó tan firmemente como una tira de goma a punto de romperse en dos. —¿Fuiste... agredida? —Preguntó con suavidad.

—No. Yo estaba borracha. —Ella se le acercó enfrentándolo, ahuecándole las mejillas para asegurarse de que estaba prestando atención al momento y no perdido en el interior de su propia cabeza.

Él contuvo el aliento, pero no ofreció ninguna otra reacción.

—Me gustas, —dijo ella. —Realmente me gustas, y me gustaría ser tu amiga, tal como tú sugeriste. Pero si esa perspectiva es demasiado para ti ahora, bueno, supongo que lo entenderé. De cualquier manera, no habrá más agarrarme y llevarme arrastras aparte a ningún lugar. No más miradas fijas a mis labios o acariciar mi mandíbula, haciéndome pensar que quieres besarme hasta dejarme sin sentido.

Se produjo una tensa ronda de silencio antes de que él dijera con los dientes apretados, —A mí... también me gustas.

La decepción que le causaba que él no hubiera dicho esto más rápidamente se transformó en resolución. —Bien. Entonces no necesitamos hablar de esto más. —Ella desplazó sus manos hasta su tórax. Su corazón latía tan fuerte y rápido como el de ella, sorprendiéndola. Ella le dio un pequeño empujón. Él podría haber opuesto resistencia, y no habría nada que Kenna pudiera haber hecho al respecto. Pero él se apartó, lo que le permitió a ella girarse y abrir la puerta, caminar fuera y no mirar hacia atrás por segunda vez desde que Dane había llegado al pueblo.

Capítulo Siete

Traducido Por Fangtasy

Corregido Por Maxiluna

DANE TOCÓ EL TIMBRE y esperó casi... nerviosamente. Pero al menos no estaba actuando como un idiota, ya no más.

Había pensado en distanciarse de Kenna, llevando a una de sus citas a su lugar de trabajo, para establecer firmemente el hecho de que Kenna ocupaba el lugar de una hermana... para poder avanzar: no había conseguido ni lo uno, ni lo otro.

En pocas palabras, él entró en pánico con respecto a la ternura de sus sentimientos hacia ella. Sabía eso ahora, una parte de él reconocía que ella no era como las demás mujeres, no para él, y que si no tenía cuidado podría encontrarse enredado en un compromiso y sentirse miserable.

Pero él ya era miserable ahora, así que, ¿cuál era la diferencia?

Ellos habían tenido su confrontación hacía una semana. Desde entonces no había hecho sino castigarse a sí mismo en el gimnasio. Kickboxing, saco de boxeo y hora tras hora en la cinta de correr. Nada había ayudado. Constantemente, había recordado la orgullosa retirada de ella de la oficina, odiándose a sí mismo, tal vez incluso odiándola a ella, y no quería experimentar algo así nunca más. Incluso se había encontrado preguntándose qué demonios había de malo en un compromiso si eso significaba besar a Kenna, tocarla, introducirse en el interior de su pequeño cuerpo dulce... luego despertarla y besarla, tocarla e introducirse en su interior de nuevo.

Tenía que hacer las cosas bien entre ellos. No le importaba que estuviera actuando como su padre. No le importaba que ella tuviera una hija. No le importaba que ella no supiera el nombre del padre. A él sólo le preocupaba ella.

Sólo tenía que estar con ella.

La puerta se abrió, y tuvo que mirar hacia abajo... abajo... más abajo... a una mini-Kenna. Era bajita con una cascada de cabello rojo brillante e impresionantes ojos verdes. La cara redonda de un querubín. El dolor en su pecho regresó. Maldita Sea. ¿Cómo se suponía que debía hablarle? Él no hablaba el lenguaje de las princesas.

Aquellos labios en forma de corazón hicieron un puchero. —Tú eres un extraño, y mamá dice que no debo hablar con extraños. Podrían querer tocar mis partes privadas y eso sería malo.

Mátame. —Soy tu… tío Dane. Y tú debes ser Norrie. —Su única experiencia con alguien de su edad era Daniel, y eso sucedió hacía casi dos décadas.

Ella le dedicó una sonrisa brillante. —Mi nombre es North⁵, y ya lo sé, tengo el mismo nombre que la hija de ese tipo rapero, pero mi mamá dice que soy su brillante estrella y siempre la ayudo a encontrar su camino a casa, pero cuando yo era un bebé tenía problemas con algunas de las letras de mi nombre, porque los bebés son tontos, y me llamaba a mí misma Norrie, por lo que ahora todo el mundo lo hace, también.

Las palabras emanaban de ella, y Dane sólo podía quedarse allí de pie, curiosamente... encantado.

No encantado. De ninguna manera. No iba a enredarse con ella. Él estaría con Kenna, si ésta lo aceptaba, pero mantendría la distancia entre él y la niña. —Me gustaría hablar con tu madre.

—Norrie Isabelle Starr. —Una mujer de veintitantos años con el cabello rubio oscuro se acercó por detrás a la niña. —Tu mamá me va a matar mientras duermo si se entera que te dejé contestar a la puerta tú sola. Gracias por eso, —unos ojos color azul marino se centraron en él. —Hey, sé quién eres.

—Me temo que no puedo decir lo mismo. —Aunque recordaba haberla visto en la fiesta de compromiso.

—Soy Jessie Kay, una de las compañeras de casa de Kenna.

—El tío Dane no es un extraño, —le dijo Norrie a Jessie Kay. —¿Crees que podrías almucenar con nosotras?

¿Almucenar?

Jessie Kay le echó una mirada, diciendo: —Almucenar es un combo de almuerzo y cena. Demasiado tarde para el almuerzo, pero demasiado temprano para la cena. El registro de marca está pendiente. Ahora, ¿qué estás haciendo aquí?

—El Tío Dane va a cocinar para nosotras, —Norrie anunció.

Um, nunca. —¿Está Kenna aquí? —Preguntó, centrándose en Jessie Kay.

—Ella tenía que ir a la facultad a hablar con su profesor, —Norrie elevó la voz, —porque es importante mantener abiertas las líneas de comunitación incluso cuando los hombres xasperantes no responden a tus miles de correos electrónicos.

—Comunicación, —Jessie Kay la corrigió. —Exasperantes.

Norrie alzó los brazos. —Eso es lo que dije. Como sea. —Ella puso los ojos en blanco, y Dane tuvo que luchar para no sonreír. Realmente no voy a enredarme con ella. —Mami estará de regreso a las tres, lo prometió, y vamos a ir a acariciar a los cachorros de Sara Lambert. Sara no tuvo a los cachorros, porque nadie le dio ninguna de esas semillas especiales, y ella es demasiado joven, pero su perra, Muffin, tuvo a los cachorros. Pero yo no puedo tener uno porque…

—Nena, —dijo Jessie Kay, sacudiendo la cabeza, —Tienes que aprender cuando parar.

Buen consejo. —Regresaré más tarde, —dijo Dane, retrocediendo.

—Oh, no, no lo hagas. —Jessie Kay le agarró la muñeca, deteniéndolo. —Sí, —le dijo a la pequeña niña. —Tío Dane va a cocinar nuestra almucena.

La niña se puso a saltar, dando palmas.

—No. No, no voy a hacerlo, —dijo.

Norrie se quedó quieta, con lágrimas llenando sus ojos. —¿De verdad no lo vas a hacer?

Oh… maldita sea. —Yo… ¿lo haré?

—Genial. Ustedes dos van a divertirse. Voy a estar viendo la televisión en la sala de estar, si alguien me necesita. —Jessie Kay le dirigió una sonrisita antes de alejarse y dejarse caer sobre el sofá.

¿Cuál era su juego?

¿Qué importaba? Trató de no entrar en pánico. ¿Qué pasaba si la niña lloraba? ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿A qué edad dejan los niños de usar pañales?

Esto iba a ser un desastre.

—Vamos, —dijo la niña, cogiéndolo de la mano. La suya era pequeña, delicada.

Lo llevó a la cocina, moviéndose tan rápido que él sólo fue capaz de echar un vistazo a su alrededor. Pero una mirada fue bastante. La casa era pequeña y descuidada, con la vieja pintura descascarillándose en las paredes y con agujeros en la alfombra. Muebles rayados.

Kenna y sus compañeras de casa habían hecho claramente todo lo posible para que el lugar fuera lo más atractivo posible, porque había toques femeninos por todas partes. Una pieza de tela fina sobre una lámpara. Un jarrón rebosante de flores frescas. Un cuenco de fruta. Una manta de color rosa cayendo en cascada sobre el brazo del sofá.

Norrie se sentó sobre la encimera laminada de color amarillo y juntó las manos, esperando pacientemente. Él se relajó cuando se dio cuenta de que el diseño abierto de la casa le ofrecía a Jessie Kay una visión despejada de la niña.

—¿De qué tienes hambre? —Preguntó.

Ella enganchó un mechón de pelo rojo detrás de la oreja. —¿Puedes hacer pizza de queso?

Él miró en la nevera, pero no vio más que un galón⁶ de leche, una hogaza de pan, un tarro de mantequilla de cacahuete y tal vez diez mil paquetes de queso. No había salsa de tomate. No había bases de pizza precocinadas. El congelador contenía cajas de pizzas listas para ser descongeladas, pero no se veían apetitosas.

—¿Qué tal si encargo una? —Sugirió.

—Incluso mejor. El número está en la pared.

Él hizo el pedido, y aunque The Tomato Shack no hacía entregas a domicilio, le ofreció a la adolescente que recogió el pedido doscientos dólares, todo el dinero en efectivo que actualmente llevaba en su billetera, para que esto ocurriera. Mientras esperaba, caminó alrededor de la cocina mirando entre los armarios semivacíos, apretando los tiradores de las puertas, encendiendo la luz piloto de la hornilla de la cocina, arreglando una bisagra chirriante de la puerta del horno y entreteniéndose con los tubos del desagüe debajo del fregadero que goteaban. Hubo un silencio un tanto incómodo entre Norrie y él, pero mejor eso que aquella conversación.

Por supuesto, ella sólo tenía que comenzar a hablar. —Mi mamá dice que no necesitamos a un hombre para hacer nuestras tareas por nosotras, porque somos inteligentes y capaces, y yo le creo a pesar de que la madre de Sara dice que los hombres han nacido para ser nuestros esclavos, sólo tenemos que saber cómo manejarlos.

—La mamá de Sara es una idiota.

Norrie jadeó. —Dijiste la palabra con I.

—¿Eso es malo?

—Muy malo. Un-mes-de-castigo por malo.

Genial. —Tal vez es mejor que no le menciones a tu mamá que lo dije.

—No lo haré. Porque ella misma te oyó. ¡Mami! ¡Estás en casa!

KENNA COGIÓ A SU hija en brazos mientras Dane maldecía y sacaba la cabeza de debajo del fregadero. Su cabello estaba despeinado, con aspecto sexy, y tenía una raya de grasa en la mejilla.

Todas sus partes femeninas chisporrotearon avivándose al instante. ¡Él estaba aquí! ¡Y estaba realizando porno para chicas en vivo y en persona… tareas domésticas! —No esperaba verte, —le dijo a Dane.

—Me voy a mi habitación, —exclamó Jessie Kay. —Me hacen todos el favor de discutir lo suficientemente alto como para que pueda escuchar sin tener que forzar mí oído.

—Si quieres escuchar, —respondió Kenna a viva voz, —quédate en la sala de estar.

—Sabes que no soy tan grosera.

—¿Qué vamos a discutir? —Preguntó Norrie. —¿Que el tío Dane dijo la palabra con I?

Él tiró del cuello de su camisa e ignoró a la pequeña. —Quería hablar contigo, —le dijo a Kenna, pareciendo más incómodo de lo que ella lo había visto nunca.

Kenna se dio cuenta de que no estaba molesta porque él se hubiera presentado a Norrie. La presentación habría ocurrido antes o después, teniendo en cuenta la inminente boda. Pero... ella pensó que era más que eso. Que quería verlo con su hija... ver cómo se llevaban los dos.

Respuesta: no muy bien. Él ni siquiera se encontraba con la mirada de la niña.

El timbre de la puerta sonó, salvándola de tener que pensar en una respuesta. ¿Hablar… acerca de qué? Ellos ya se habían dicho todo lo que tenían que decirse.

—¡Pizza! —Norrie se movió para zafarse de sus brazos.

¿Pizza?

Dane levantó un dedo y se precipitó hacia la puerta. Regresó con, sorpresa-sorpresa, una pizza.

—¿The Tomato Shack hace entregas a domicilio ahora? —Preguntó Kenna.

—Con el incentivo adecuado, —murmuró.

Significado: dinero.

Mientras comían, Norrie obsequió a Dane con historias acerca de hebillas para el cabello, caca de perro y todas las razones por las cuales los centelleantes unicornios tenían que ser reales. Kenna había escuchado las historias antes y a ratos prestaba atención y a ratos no, tratando de fingir que Dane no estaba en la habitación, con aspecto comestible.

—¿Podemos ir ahora? —Norrie le preguntó.

Ella no tenía que preguntar a donde la niña estaba tan ansiosa de ir. La casa de Sara, para ver a los cachorros. Kenna había estado temiendo esto. Norrie querría uno y suplicaría, y Kenna tendría que decir no, siempre no, porque no podían darse el lujo de alimentar a un animal. Por no mencionar el hecho de que estaban poco en casa.

—Ve a lavarte primero.

Norrie se fue corriendo.

—No me refiero sólo a que metas las manos bajo el agua, —dijo Kenna alzando la voz. —Usa el jabón y después cepíllate los dientes.

—¡Sip! ¡Yo no soy una granja de gérmenes!

—Ella es... única, —dijo Dane.

—En el mejor sentido posible, —soltó Kenna rápidamente.

Él levantó sus brazos. —Lo sé. No lo estaba diciendo en ningún otro sentido.

Un incómodo silencio se instaló entre ellos.

—Así que... ¿fuiste capaz de abrir una línea de comunitación con tu profesor? —Preguntó.

Ella cerró los ojos por un momento, preguntándose qué es lo que Norrie le había dicho. Pero ya sabía la respuesta, ¿verdad? Norrie le había dicho todo lo que sabía.

—Sí y no. Me enteré de que me habían dejado fuera de mis clases, así que todo el trabajo que había hecho había sido un despilfarro. —¿Eso que había en su voz era amargura? Probablemente. No era culpa de ella que la ayuda financiera no había llegado a tiempo.

—¿Por qué te quedaste fuera?

No dispuesta a contestar, esquivó la pregunta. —¿De qué quieres hablarme? —Entonces, —Antes de que respondas a eso, probablemente debería advertirte. Estoy estresada y cansada, y no en mi mejor momento. Puede que sea mejor posponer la comunitación si no tienes ganas de pelea.

—Acepta su oferta, —Jessie Kay exclamó desde el otro lado de la pared. —Ella es desagradable cuando está estresada.

Kenna golpeó la pared, gritando: —¡Nadie te pidió tu opinión, así que cierra la cremallera!

La respuesta de Jessie Kay fue un triunfante, —¡Lo ves!

—No vamos a pelearnos, —dijo Dane, con la voz suave pero con confianza. —He venido aquí para disculparme.

Kenna gimió. —Eso otra vez, no.

—Sí, eso otra vez. Cometí otro error, y espero que me perdones con la misma facilidad que la vez anterior. —Él se pasó una mano por el pelo. —Me sentía, me siento, también atraído por ti, Kenna. Lo descubrí del modo equivocado, y reaccioné mal. Traté de ponerle fin, y lo siento.

El estallido de honestidad casi la descompuso. Ella tragó saliva.

Él extendió la mano, retiró el brazo, luego extendió el brazo de nuevo, esta vez cogiéndole la mano a ella. —Sal conmigo.

¿Cómo... en una cita?

Su primer instinto fue gritar "¡sí, sí, mil veces sí!" Y casi lo hizo. La idea de salir a cenar con él, de ser la mujer sentada en frente de él en lugar de la que le sirve... tenerlo mirándola con anhelo, acompañándola hasta su puerta, besándola... la emocionó hasta la médula. Pero, ¿qué pasaría después?

¿Tendrían sexo?

¿Y luego qué? ¿Continuarían saliendo? ¿O la incluiría en su rotación de mujeres?

¿Llegaría a estar resentida por su falta de compromiso?

—Podría odiarme a mí misma más tarde, —dijo ella, optando por ser honesta, añadiendo, —pero voy a declinar. Convenimos ser amigos, y me gustaría seguir así.

Determinado ahora, él deslizó su silla alrededor de la mesa, acercándose a ella sin soltar su mano. —No quiero ser tu amigo, Kenna. Quiero ser más.

Un nudo creció en su garganta. Incapaz de hablar, ella negó con la cabeza.

—¿Por qué? —Insistió. —¿Porque soy un imbécil?

—Lo eres. A veces. Pero no es por eso. —Hazlo. Díselo. Tragó saliva y dijo: —Eres una mala apuesta, Dane. Para mí, quiero decir. Sólo para mí.

Él se estremeció, y ella quería darse una coz a sí misma en la garganta. Hacer que él se sintiera mal consigo mismo no era su objetivo.

—No lo entiendes, —dijo ella.

Un músculo palpitó bajo su ojo. —Entonces ayúdame a entenderlo.

¿Por dónde empezar? —Era escuálida cuando era una adolescente y nunca nadie me invitó a salir. Mi única amiga era Brook Lynn y con su incapacidad para salir de su casa sin audífonos, ella era igual de poco agraciada. Nunca fuimos a fiestas, hasta que los chicos Anderson montaron una fiesta salvaje. Jessie Kay consiguió una invitación, y nos escapamos para ir con ella. Estábamos tan contentas de estar allí con chicos universitarios de verdad que fuimos víctimas de nuestra excitación. Brook Lynn se desmayó en un armario en algún momento. Yo bebí demasiado y terminé en la cama con... —Bajó la voz, la vergüenza destilándose de sus siguientes palabras. —Tres de aquellos chicos universitarios. Tres, Dane. Fue humillante, y decepcionante. Un error que no pude borrar.

Él se tensó. —Eras menor de edad. Ellos no lo eran. Se aprovecharon de ti.

—Yo estaba dispuesta.

—Tu cabeza no estaba en condiciones de decidir, cariño. Y si yo no supiera que eso te haría pasar por un infierno, averiguaría los nombres de los chicos y… —Se interrumpió. La rabia había hecho que sus pupilas se dilataran brillando como pura obsidiana. —Cuéntame el resto.

Ella tragó saliva, diciendo: —Los chicos estaban todavía allí cuando me desperté, y me vieron. La mirada que tenían en sus ojos... —Un estremecimiento la sacudió. —No quiero volver a verla de nuevo. Luego, por supuesto, me enteré de que estaba embarazada y más que aquellos chicos me miraron de aquella misma manera. Porque, sí, pese a que vivimos en una sociedad acostumbrada a las madres solteras jóvenes, todavía hay prejuicios. Sabes que los hay. Pero ahora, mi pasado es finalmente ruido estático de fondo, al menos en su mayor parte, y simplemente no quiero hacer resurgir todo este penoso asunto de nuevo, convirtiéndome en una de tus muchas mujeres.

Silencio.

Éste no era incómodo, sino tenso.

La rabia se consumió, y él le apretó las manos. —Odio que hayas pasado por eso, pero me gusta la mujer en que te has convertido.

No estaba condenándola, y su apoyo no había vacilado. Él empatizaba con ella. A él... le importaba.

Él era sólo la tercera persona que lo hacía. Las otras dos eran sus compañeras de casa. Las lágrimas escocían en sus ojos.

Él siguió adelante. —Nunca me he comprometido, pero hay algo en ti que me hace querer intentarlo. No veré a nadie más mientras estemos juntos. Y podemos tomar las cosas con calma. Iremos tan lentamente como quieras, tanto tiempo como estemos juntos. Y si te sientes mejor manteniéndolo en secreto al principio, está bien. Nadie tiene por qué saberlo.

—Yo... yo... —No sabía qué decir.

Él le ahuecó la parte posterior de su cuello y la empujó hacia adelante hasta que su nariz rozó la de él, su cálido aliento abanicó sus labios. —Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti. Eres lo único en lo que puedo pensar, todo lo que me importa. Soy un inútil en el trabajo y al parecer un idiota de talla superior. Más de lo acostumbrado. Les grito a todos. No puedo dormir, apenas como. Miro fotos de la fiesta de compromiso y deseo que estuvieras conmigo.

Ella... no podía... procesar aquello...

—Si necesitas tiempo para pensar en esto, está bien, —dijo él. —Eso está bien, también. Yo no voy a irme a ninguna parte. No esta vez. Compré el rancho para estar cerca de ti. No seré capaz de permanecer allí todo el tiempo ya que sigo trabajando en la ciudad, pero estaré en el pueblo mucho más a menudo.

—¿Cómo... este fin de semana?

—Especialmente este fin de semana. El viernes es el cuatro de julio, y no hay ningún otro lugar en el que preferiría estar. —Su mirada se intensificó. —Me encantaría encontrarme con ustedes en el pueblo para la celebración ven-pomposo-o-vete-a-casa. Puedo fingir que estoy disfrutando de los fuegos artificiales mientras te miro a ti.

¿Había habido alguna mujer capaz de resistirse a él?

—Incluso cumpliríamos con otro objetivo de tu lista, —añadió, como si ella necesitara más para convencerse.

—Tengo el día de fiesta libre, pero... —Pero, ¿qué? Saltar al agua con toda su ropa puesta había resultado insulso con West. Él se había reído y le había arrojado una toalla, pero Dane podría haberla atraído presionándola contra su duro y ancho pecho, y le habría dado calor de ese modo. —Sí, —susurró ella, ya emocionada. —Te veré el viernes.

Capítulo Ocho

Traducido Por Nad!

Corregido Por Bibliotecaria70

LA AMABLE GENTE de Strawberry Valley había transformado la calle principal para la celebración del cuatro de julio. El tráfico había sido bloqueado por ambos lados, lo que permitía que se establecieran veinte cabinas diferentes. Al menos diez de ellas eran para la venta de postres de diferentes tipos de fresa. Las otras diez eran para juegos y el tema eran las fresas. Localiza la fresa en el helado. Lanza el frasco de fresa. Fresa en el pajar.

Una pista de baile se había puesto en el otro extremo de la manzana, y una banda en vivo tocaba a un lado. Adultos y adolescentes daban dos pasos, y los niños pequeños corrían alrededor como si sus pies hubieran sido incendiados. Dane miró a su alrededor. No había señales de Kenna y Norrie todavía.

Su nerviosismo estaba de vuelta. Esta noche era importante. Tenía que hacerlo bien. Tenía que convencer a Kenna de darle una oportunidad. El tiempo lejos de ella solo le había hecho quererla más.

No tenía ni idea de cómo hacer que una relación funcionara, especialmente con una mujer que habría alimentado a todo el mundo que se encontrara con una cuchara de azúcar si se lo pudiera permitir. Demasiado bonito para mí. Pero como le dijo, quería intentarlo.

Y si no conseguía poner sus manos sobre ella pronto, bien podría encerrarse en una habitación acolchada y tirar la llave.

Dane espió a West frente al puesto de los conos de fresa, hablando con dos tipos que no reconoció, y se acercó. En el camino, dos personas lo detuvieron para pedirle un préstamo. Un hombre le pidió consejo sobre cómo ligar con las mujeres, y una mujer mayor mentalmente lo despojó de sus ropas, estaba seguro de ello. No recordaba ninguno de sus nombres, pero lo trataban como a un benefactor perdido hace mucho tiempo, mostrando cero renuencia y un camión cargado de expectación. Ah, las alegrías de la vida pueblerina.

Cuando finalmente logró terminar, West le dio una sonrisa arrogante.

—¿Cómo van las cosas con la Zeñorita Kenna⁷?

—No creo que me guste su nombre en tus labios.

La sonrisa solo se hizo más amplia.

—Muchachos, este es Dane Michaelson. El que me robó a mi chica. Dane, estos son Jase Hollister y Beck Ockley. Mis amigos, socios de negocios y nuevos residentes de Strawberry Valley.

Jase era un tipo grande. Alto y serio con un montón de músculos, con el cabello oscuro y los más fríos ojos verdes que Dane hubiera visto. Sus brazos estaban muy tatuados y parecían cubiertos de cicatrices, y había incluso un tatuaje que se asomaba desde el cuello de su camisa, bordeando el filo de su cuello. Su camisa era clara y negra, jeans rasgados en varios lugares. Llevaba dos collares de plata, y tenía muñequeras de cuero alrededor de ambas muñecas. Incluso tenía muchos anillos en sus dedos tatuados. Pero en este tipo, las joyas no se veían femeninas. No con ese rudo y duro rostro.

Si Dane fuera menos hombre, podría haber encontrado esa ardiente intensidad del tipo intimidante. Jase parecía que solo sonreía después de destripar cachorros y gatos flacos.

Beck era casi tan alto, con un marco ligeramente más delgado. Tenía el cabello rubio oscuro y desordenado, y sus ojos eran marrones. Era masculino, sin embargo casi lindo, un derrite bragas, dijo una chica que pasaba.

—Bienvenidos al pueblo, —dijo Dane. —Manténganse alejados de Kenna Starr y estaremos bien.

El grande, Jase, cruzó los brazos sobre su enorme pecho. —¿Es cierto que se la robaste a West?

Por una fracción de segundo Dane pensó que su vida dependía de su respuesta, pero a él no le importaba exactamente. Apretó la mandíbula. —Ella nunca fue suya.

—¿Es eso así? —Dijo el otro, Beck. Su tono era tan frío que el aire en realidad heló.

Dane se mantuvo firme. —Sip. Eso es así.

Pasó un momento. Unos segundos, esperando que los puños empezaran a volar. Tal vez un cuchillo deslizándose en sus entrañas. Estos chicos eran, obviamente, tan cercanos como hermanos y se protegerían entre sí de cualquier amenaza. A continuación, las esquinas de la boca de Jase se crisparon.

Miró hacia West. —Tenías razón. Está acabado.

¿Acabado? ¿Qué demonios?

—Pobre chico. —Beck le dio unas palmaditas en el hombro a Dane. —Espero que ella valga la pena.

Seis palabras, y Dane fue capaz de catalogar al tipo. Era un cínico total.

Al igual que yo lo solía ser.

¿Solía ser?

Sí, quizás.

—La buena noticia es, —dijo West, —llegaremos a ver el espectáculo.

Una chica que parecía estar en sus veintitantos años tropezó con su grupo. El aroma del licor de fresa emanaba de ella. Tomó las mejillas de Beck mientras se tambaleaba sobre sus pies y le dijo, ―Soy Charlene Burns. Dime que eres nuevo en el pueblo y que estás aquí para quedarte y te haré el hombre más feliz del mundo.

—Soy nuevo en el pueblo y estoy aquí para quedarme, —dijo, con voz seductora.

—Él vive conmigo y Jase, —dijo West, envolviendo su brazo alrededor de su amigo.

La chica solo tenía ojos para Beck. —Bien, porque estás tan caliente que me estás volviendo loca, quiero lamerte de arriba abajo como uno de esos conos de helado que están repartiendo.

—Tal vez te deje hacerlo, cariño. —Una sonrisa diseñada para hacer que los ángeles lloraran esparcida en su rostro. —Aunque, tengo que admitir que estaba pensando lo mismo de ti.

—¡Y tu voz! Es como recubierta de azúcar como el resto de ustedes. —Jugó con los lóbulos de sus oídos. —¿Quieres casarte y tener un millón de bebés conmigo? Porque mi respuesta es sí.

Mientras que Dane se habría encogido de horror, Beck le tomó las manos y le besó los nudillos.

—¿Por qué no practicamos mientras lo de hacer bebés?

—¡Hecho! Y no hay mejor momento para empezar. —Los dos anduvieron sin prisa alejándose.

—Tendrá a otras diez mamás de bebés imaginarios para finales de la semana, —dijo Jase secamente, pero el afecto estaba claro en su tono. —A pesar de que le dije que no se caga donde se come.

—Poético, —dijo Dane.

Jase se encogió de hombros. —Soy un romántico de corazón.

Era tan inexpresivo, Dane se rio en voz alta.

Un niño de la edad de Norrie se acercó a la cabina, con un par de dólares que sobresalían de su puño. Pero en lugar de acercarse a la barra y pedir un cono, se detuvo para limpiarse la nariz con su mano libre y mirar hacia Jase.

—Eres un gigante. ¿Quieres escuchar una broma?

Jase miró a su alrededor en busca de ayuda, no encontró ninguna, y luego se encogió de hombros otra vez. 

—¿Uh, seguro?

—¿Qué le dijo el ventilador a la secadora?

—¿Qué?

—Por qué no nos soplamos entre sí.

Dane casi se atragantó con su propia lengua.

Jase se cubrió la boca con una mano tatuada. 

—¿Quién te dijo esa broma, chico?

—Nadie. Escuché a mi padre decírselo a mi tío.

—¡Johnny! —Una voz femenina llamó. —Ven aquí. ¡Ahora!

El chico miró sobre su hombro, gritando, —¡Pero mahhh! No tengo ningún cono todavía.

Su mirada se deslizó sobre Jase.

—¡Ahora!

Johnny suspiró. —Me tengo que ir. —Y se fue.

Dane lo siguió con la mirada, y fue entonces cuando vio a Kenna. Casi se cayó como si hubiera sido golpeado. Magnífica. Su cabello fluía alrededor de sus hombros en ondas de color carmesí. Llevaba una camiseta y una minifalda. Sus piernas parecían extenderse por kilómetros, que terminaban en botas vaqueras raspadas.

¿Estoy babeando? Creo que estoy babeando.

Jessie Kay estaba con ella, Norrie entre ellas. Kenna se inclinó, hablando con su hija al nivel de sus ojos, antes de que la niña saliera corriendo para jugar con sus amigos.

West estaba hablando, pero Dane ya la había dejado de escuchar. Se acercó a Kenna, como si estuviera en trance.

—Llegaste, —dijo, con ganas de tocarla. Tengo que tocarla.

Jessie Kay vio a los chicos que habían estado de pie junto a él y dijo, ―¡Oh, dulce! Carne nueva de hombre llegó al pueblo, todos ustedes. Vamos a devorarnos. —Se pavoneó presentándose a sí misma.

—Llegué, —confirmó Kenna, mirando hacia sus pies.

¿Tímida ahora? —Baila conmigo, —dijo.

Levantó la vista, sorprendida, sus ojos yendo lejos. —No bailo.

¿Debido a su pasado? Él no permitiría que cualquiera dijera una palabra desagradable sobre ella. Lo pagarían caro. —Corrección, cariño. Tú no estás acostumbrada a bailar. Lo haces ahora. —La llevó a la pista de baile antes de que pudiera protestar y se unió a los otros bailarines. No lo había hecho en mucho tiempo, pero rápidamente cogió el ritmo y guio a Kenna a través de los pasos, con una mano entrelazada con la de ella, una en la parte baja de la espalda.

Sigilosamente levantó el dobladillo de su camisa hasta que fue capaz de meter sus dedos por debajo del material, hacia su piel. Ella abrió la boca en el momento del contacto, y él gimió. Era tan suave como la seda, y cálida, tan maravillosamente cálida.

Las personas miraban hacia ellos. Algunos sonrieron mientras lo hacían. Algunos se quedaron boquiabiertos por la sorpresa. No le importaba, pero sabía que a Kenna sí, que era la única razón por la que nunca la jaló contra él.

En cambio, bajó la cabeza y le susurró: —¿Pensaste en mi oferta?

—En eso, y en nada más.

Calma. Tranquilo. —¿Y?

El brazo libre de ella se deslizó por las crestas de su columna vertebral, deteniéndose en su nuca. Jugó con los extremos de su cabello, diciéndole, —Y... quiero darle a esto una oportunidad, ver a dónde nos lleva.

Alegría. Excitación. Demasiada excitación. Posesividad. Cada una inundándolo. Kenna era ahora suya. Su sonrisa, su risa, suya. Su cuerpo, suyo y solo suyo. Ella había dicho sí.

Su sangre en las venas al instante se incendió.

—Mantengámoslo en secreto al principio, como sugeriste, —continuó, —y tienes que mantenerte alejado de Norrie. No quiero que se apegue a ti.

Oyó la implicación de sus palabras. Solo para perderte después. No estaba seguro de por qué eso lo molestaba, cuando era eso lo que exactamente quería, lo que era mejor.

—Y no puedes ver a otras mujeres, —añadió. —Lo digo en serio. Eso es un fuerte límite.

Ahora eso solo añadió leña al fuego de su deseo. 

—No lo haré. Tienes mi palabra. Y no verás a otros hombres. Maldición, no creo que quiera que hables con ninguno.

Ella se levantó de puntillas, susurrando, —¿No tienes idea de cuan terriblemente tus palabras me están encendiendo?

Sus manos se apretaron sobre ella. 

—Tengo que besarte. Ahora.

Se lamió los labios. —Está bien, pero ¿a dónde iremos? No puedo alejarme demasiado de Norrie.

Escuchó el borde de necesidad en su tono, y eso fue dolorosamente difícil. —Conozco el lugar.

Con lo último de su control deshilachándose rápidamente, la arrastró lejos de la pista de baile, detrás de la cabina más cercana, justo en frente del Rhinestone Cowgirl, donde la luz de las farolas no brillaban lo suficiente. Fueron de repente rodeados por las sombras.

Se dio la vuelta y empujó a Kenna contra la pared de ladrillo, con cuidado de amortiguar su cabeza con el dorso de su mano, y entonces básicamente se zambulló en ella. Cuando su boca se apretó contra la suya y ella se quedó sin aliento, el cielo explotó con luces de colores, fuegos artificiales tomando vuelo. Tomó su apertura como una venganza, empujando su lengua más allá de sus dientes. ¡Maldita Sea! Su sabor era tan dulce que sabía que ningún postre sería capaz de compararse.

Al principio, aceptó pasivamente su atención, como si temiera cometer un error. Pero entonces, oh, entonces, se relajó y comenzó a participar, rodando su lengua contra la suya, aspirándolo, mordisqueando su labio inferior. No podía tener suficiente de ella, se hundió en una especie de locura apasionada, en espiral, disfrutando cada segundo.

Las manos de ella se abrieron paso por su pelo, sobre la amplia extensión de sus hombros, y sus uñas se clavaron en su espalda, aplicando presión, atrayéndolo más cerca... más cerca... Murió mil muertes, el deseo levantándose y matándolo una y otra vez mientras presionaba su erección entre sus piernas, moliendo en su contra.

¿Había estado alguna vez alguien tan encendido?

Profundizó el beso, perdiendo toda delicadeza, operando exclusivamente con el instinto. 

—Te deseo. Te deseo demasiado.

—¿Qué tanto? —Onduló sus caderas, lo que hizo que se presionara en contra de ella con más fuerza.

La exquisita fricción casi hizo que sus ojos rodaran hacia atrás en su cabeza. Besándola así, tocándola, era mejor que estar desnudo con ninguna otra mujer. 

—Cariño, te doy mi palabra y de que caeré de rodillas en este momento y te mostraré qué tanto.

Un escalofrío la atravesó. Uno que reconoció.

A ella le gustaba la idea.

Pero no lo hizo, porque le dio su palabra, y no quería ir demasiado rápido con ella y correr el riesgo de asustarla y alejarla. No quería que nadie tropezara con ellos. Debo reducir la velocidad, o me olvidaré de mis buenas intenciones. Suavizó el beso en un esfuerzo para enfriar el fuego aun haciendo estragos en sus venas. Eso no ayudó.

Su mano encontró su pecho. Era regordete, suave y real, su pezón duro para él.

—Dane, yo... que...

Pellizcó suavemente, y ella gimió. —¿Más? —preguntó.

Asintió violentamente.

Dio otro pellizco, más fuerte esta vez. 

—Te daré más... tanto como puedas tomar.

—Dane, —jadeó de nuevo.

—¿Te pusiste una falda solo para atormentarme? Apuesto que lo hiciste. Pecas tienes un lado malvado, ¿no?

Su única respuesta fue un gemido. Estaba más allá del punto de cordura también, y había llegado el momento en que no podía dar marcha atrás, cuando nada más importaba si no llegar al final. Se aferró a sus hombros, desesperada. —No te detengas.

La posesividad expandiéndose, tomando el lugar más privilegiado en su pecho. —Nada me detendría ahora. —Se zambulló de nuevo en otro beso, jugando con su lengua, mientras subía una mano por su muslo desnudo. Piel de gallina estalló sobre su piel.

Cuando llegó al borde inferior de su falda, pateó entre sus pies abriendo sus piernas. Ella abrió la boca y él se tragó el sonido, amando eso, esperando más de aquello. Trazó el borde de sus bragas. Estremecimiento tras estremecimiento, llegando en ondas largas, arrebatadoras.

—¿Estás mojada para mí, cariño?

Una vez más, le dio solamente un jadeo. Otro que se tragó con su boca. La ahuecó entre sus piernas y alimentó su jadeo son los suyos propios. No estaba mojada, estaba empapada. Y le había hecho esto a ella. Él.

Se frotó en su contra, duro, y más duro, y se puso rígida y suave a la vez, uno de sus brazos se bloqueó alrededor de su cuello como una llave al cuello, su otra mano apretándose en su culo.

—¿Bueno?

—Dane… Dane... —Ella comenzó a moverse, arqueándose en su mano.

La cosa. Más. Erótica. Alguna vez vista.

El sudor corría por sus sienes. Empujó sus bragas a un lado, y la palmeó.

—Sí... sí... por favor... ¡Dane!

Presionó su boca contra la de ella una vez más mientras empujaba un dedo en su profundidad. Estaba caliente y apretada, como si hubiera sido hecha solo para él, y su erección palpitaba, celosa de sus dedos, queriendo estar donde estaban ellos. En la distancia le pareció oír voces. Pero al igual que Kenna, había llegado a un punto de no retorno y hundió otro de sus dedos. Ellos estaban ocultos por las sombras. Mientras permanecieran tranquilos por ahora, nadie sabría nunca lo que estaba pasando aquí.

—No hagas más ruidos, cariño. ¿De acuerdo? ¿Está bien?

—Sí, sí, —dijo en voz más alta de lo que probablemente hubiera querido, y le tapó la boca con la mano libre. Durante todo este tiempo continuó trabajando en ella, metiendo sus dedos, la palma de su mano presionándose donde más le dolía a ella. Sus caderas se movían con sus movimientos, meciéndose, meciéndose, buscando más, en busca de algo más profundo. Se lo dio, deslizando otro dedo. Así como así, se hizo añicos, corriéndose en sus brazos.

Le soltó la boca y la tiró contra él, presionando su cara en el hueco de su cuello. Mordió el tendón de su hombro y el placer-dolor de eso casi lo envió por encima del borde.

Estaba haciendo estragos en la cintura de sus pantalones cuando oyó llamar a alguien, —¿Quién está ahí?

Kenna se puso rígida de nuevo, y esta vez no fue por el placer.

Bien. Bien. Él tenía más control de lo que había pensado. Por ella, por lo que era mejor para ella. Rápidamente enderezó su ropa, luego la suya, y le susurró, —Quédate aquí y reunámonos en los festejos por el otro lado.

A pesar de que estaba temblando, dio un paso hacia la luz. —¿No puede un hombre hacer pis en privado?

Capítulo Nueve

Traducido Por Nad!

Corregido Por Bibliotecaria70

LA MENTE DE KENNA voló y se trasladó a las nubes, y estaría flotando a través de los próximos días, a pesar de que no había llegado a ver a Dane de nuevo. Estaba de vuelta en la ciudad, trabajando, y no había visitado su nuevo rancho. Lo cual era bueno. Tenía a Norrie y el trabajo. Más trabajo que nunca, desde que estaba recogiendo cada turno extra que podía, ahora que no tenía escuela. Pero cada noche la llamaba, para saber cómo estaba, emocionándola.

Te quiero de vuelta en mis brazos, le dijo él.

Quería eso, también. Quería otro beso estremecedor. Su hermoso gusto, todo viril. La sensación de su piel contra la de ella, pálido caliente. El cosquilleo de su barba de las cinco. La dureza de su músculo. El placer de frotar su erección contra ella, avivando su necesidad por más y mucho más. El espesor de sus dedos, empalándose en ella. Se estremeció, incluso ahora.

Tenía que verlo de nuevo. Como ayer. Había despertado una tormenta de anhelo en su interior, y no podía deshacerse de eso. Así que, hizo algo que nunca había hecho antes. Organizó con otra persona para que tomara su turno en el trabajo y para que Norrie pasara la noche en casa de una amiga después de la escuela, y luego pidió prestado el auto de Brook Lynn. El viejo cacharro apenas llegó a las oficinas de MG&E.

Mientras Kenna se situaba atrás en un ascensor lleno de gente, subiendo hasta el último piso del edificio de cromo y cristal, empezó a dudar de la sabiduría de su impulsivo acto. Dane era un hombre muy ocupado. Podría estar en reuniones, o incluso fuera de la ciudad. ¿Y si lo avergonzaba? Llevaba su habitual camiseta y jeans, mientras que otras mujeres cercanas llevaban vestidos y tacones altos.

Barbilla arriba. Hombros hacia atrás. Sonríe.

Tal vez debería quedarse a un lado y llamar antes de que en realidad llamara a la puerta de su oficina.

Ding.

Las puertas del ascensor se abrieron. Todo el mundo inundó el vestíbulo, y se dio cuenta que no estaba yendo hacia un lado. Aunque amplio, cada centímetro la llevaba a la zona de recepción, donde dos mujeres tripulaban el mostrador. Ambas eran lindas, jóvenes y tan bien vestidas como todos los demás.

Tres de sus compañeros de ascensor pasaron por alto el mostrador sin una palabra, dos pasaron por la puerta de la derecha y uno fue por la puerta de la izquierda. Debían de trabajar aquí. Otro compañero de ascensor, una mujer, se detuvo en el mostrador.

—Estoy aquí para ver a Dane, —dijo, y Kenna frunció el ceño.

Conocía esa voz. Pero de dónde... ¿dónde? La respuesta hizo clic en su lugar. Jada de la fiesta de compromiso.

Kenna se puso rígida, su corazón cayó a su estómago. Por lo menos la recepcionista no atendió inmediatamente a la chica.

—¿Tienes cita?

—No, —resopló Jada. —Simplemente dile a Dane que estoy aquí y que me gustaría hablar con él. Es importante. Una cuestión de vida o muerte.

La recepcionista cogió el teléfono, murmuró unas palabras. Entonces. Dane estaba en el edificio. Aun así. Debo irme. Estoy actuando igual que sus otras mujeres, cayendo sin cita previa. Eso tenía que ser molesto para él.

—Lo siento, —dijo la recepcionista, devolviendo el teléfono a su receptor. —Pero está en una reunión.

—¿Le dijiste quién soy? Jada Hamilton. Y que esto es una emergencia.

—Se lo dije.

Jada contuvo el aliento. —Bastardo, —murmuró. Giró sobre sus talones y casi golpeó a Kenna. Sus ojos se abrieron. —¡Tú!

—Yo, —consiguió decir. Dio un paso atrás. Venir aquí había sido un error. Un gran error. Estaba en una reunión, y no tenía derecho a molestarlo.

—Puede que también te quieras ir, —dijo Jada, su tono cortante. —Está en una reunión.

—Lo escuché.

Jada vinculo sus brazos y guio a Kenna de nuevo a los ascensores. 

—Eres su hermana, ¿verdad?

—Hermanastra.

—Pero aun así lo conoces bien.

¿Alguien alguna vez realmente conoce a un hombre como Dane? —Supongo.

—Dime. ¿Con cuántas más lo has visto? Puedo probar y tratar de conseguir que se abra, comprometerse, pero nunca lo haré. Es como una isla, ya sabes, a la cual solo a algunas personas se les permite visitar... antes de ser lanzado fuera. Sé que puedo hacerlo feliz aunque solo si me diera una oportunidad.

Las palabras volaban a Kenna sin pausa, y apenas podía mantenerle el ritmo.

—Se resiste a cualquier cosa a largo plazo, —dijo Jada. —¿Alguna vez te dijo por qué?

Ding. Las puertas del ascensor se abrieron y un hombre afroamericano mayor salió. Él asintió hacia ellas y siguió su camino, Jada y Kenna tomaron su lugar dentro.

—Y bien, —incitó Jada.

—No, —respondió con sinceridad. Pero podía adivinarlo. Su papá.

—Me dijo que habíamos terminado, —dijo la mujer con un suspiro. —¿Por qué iba a hacer eso a menos que tuviera miedo de lo que siente por mí?

Debido a lo que siente por mí. El calor se vertió a través de Kenna. Había mantenido su palabra. No estaba viendo a otras mujeres.

—Debo haber llegado demasiado cerca, —dijo Jada.

—Hablaste de una emergencia, —dijo Kenna, cambiando de tema. —Una cuestión de vida y muerte.

La chica suspiró. —La vida y la muerte de nuestra relación.

—¡Señorita Starr! —Una voz agobiada la llamó. Las puertas del ascensor se encontraban en proceso de cerrarse. Un brazo tiro por el centro, deteniéndolas. La recepcionista con el ceño fruncido salió a mitad de camino en su interior. —El Sr. Michaelson la verá.

Parpadeó, sorprendida. —Pero su reunión...

—La verá a usted.

Jada se puso rígida.

¿Cómo había siquiera sabido Dane que Kenna estaba aquí?

Se zafó de su ex, odiando que la chica fuera herida por su rechazo, pero también feliz por sí misma, ¿qué estaba mal? Y siguió después a la recepcionista. Detalles de la oficina que se había perdido a causa de su registrado nerviosismo. El brillo de los pisos de madera y las alfombras afelpadas. Las pinturas en las paredes eran todas de flores, y se preguntó quién los había elegido. Dane no, sin duda. El mostrador era de mármol blanco veteado de rosa.

La puerta de la derecha estaba abierta en un activo pasillo con múltiples puertas de oficina de un lado y cubículos en el otro. Muchos ojos la miraban con curiosidad mientras pasaba, y frenó el impulso de alisar con sus manos su cabello y ropa.

La recepcionista abrió las puertas francesas en el otro extremo, y varios hombres pisotearon fuera. Le hizo un gesto a Kenna para que entrara. Entonces las puertas se cerraron, y Kenna estaba a solas con Dane.

Se dirigió hacia ella, y wow, se veía guapo. Al igual que un modelo él mismo, separado del resto del mundo, completamente inalcanzable.

—Interrumpí tú reunión, —dijo, el corazón martillando contra sus costillas. Había tenido esos labios sobre los suyos, esos dedos dentro de ella.

El martilleo se hizo más fuerte.

La alcanzó, la envolvió con sus brazos alrededor de ella. Podía sentir su larga y rígida dureza, y solo hizo que su antojo por él fuera peor. 

—Salgamos de aquí, —dijo.

Sí, oh, sí. —No, —dijo con un movimiento de cabeza, y saliendo de su abrazo.

La siguió, incluso cuando lo evadió. 

—No arruinaré tu día de trabajo, —insistió.

—No, no lo haces. Estás haciéndolo mejor.

Aún más difícil.

—No sé por qué has venido, pero me alegro de que lo hayas hecho. —Su voz era ronca por la excitación. —Te he echado de menos.

—Te he echado de menos, también. —Le permitió recobrarse de nuevo y pasó las manos por su pecho, descubrió que su corazón latía tan errático como el de ella, y agarró sus mejillas. —Sé que dijimos que tomaríamos las cosas con calma, pero pensé que podríamos negociar y acelerar las cosas.

Presionó sus labios contra los de ella, tomando el gusto puro con su lengua.

—Estoy de acuerdo. Como he dicho, vámonos. —Agarró su mano, tiró de ella hacia la puerta. —Haremos todo lo de la negociación en privado.

Un zumbido sonó desde su escritorio. 

—El Sr. Winstead está aquí, —anunció la recepcionista.

Dane maldijo entre dientes y la soltó para pasarse una mano por el cabello. —Lo olvidé. Maldición. No puedo volver a programar esto. Dame una hora e iremos a mi casa.

—¿Esperaré en el vestíbulo?

—Cariño, acabas de llegar. No te dejaré fuera de mi vista. —La llevó a un sofá de cuero de lujo, le dio otro beso, y luego otro, éste persistente. Su lengua salió a jugar con ella. Envolvió sus brazos alrededor de ella.

—¿Sr. Michaelson?

Con otra maldición, Dane la soltó y se dirigió a su escritorio. Golpeó un botón y le dijo, —Envíalo dentro.

Sin saber qué más hacer, Kenna se relajó en el sofá. La puerta se abrió un minuto más tarde, y la recepcionista entró. Dio a la oficina un barrido visual, parando en Kenna y boqueo. El hombre afroamericano que había salido de los ascensores se dirigió adentro detrás de ella. Ella salió y cerró la puerta.

Mientras el Sr. Winstead y Dane se dieron la mano, el otro hombre se fijó en ella. Saludó con la mano.

—La Señorita Starr estará tomando notas, —dijo Dane, a continuación, le guiñó un ojo.

Un rubor calentó sus mejillas. La reunión se inició, recogió palabras como "perforación", "refinación" y "procesamiento". Algo sobre NYMEX de nuevo, y un "punto de referencia". Al igual que en la fiesta de compromiso, todo se fue sobre su cabeza.

En un momento dado, Dane gritó, —¿Está de acuerdo, Señorita Starr?

Qué otra cosa podía decir, más que, —Estoy de acuerdo, Sr. Michaelson. Por supuesto.

Suspiró con pesadez exagerada. —Eso sin duda complica las cosas.

Ella casi tuvo un ataque de pánico. ¿Acababa de arruinar su reunión? 

—Quiero decir, ¡no estoy de acuerdo!

Mientras aún hablaba con el Sr. Winstead, él se acercó a la barra del bar y sirvió una copa. Esperó para que se lo diera a su invitado, pero se lo dio a Kenna y trazó su dedo a lo largo de su mandíbula antes de regresar a su escritorio. Su necesidad de él regresó de prisa.

Como si pudiera alguna vez realmente olvidarlo.

Tomó un sorbo de su bebida Ginger Ale. Uno de sus favoritos.

—No, no he dicho eso. —El Sr. Winstead de repente estalló.

—Lo hiciste, —dijo Dane con calma.

—Señorita Starr. Repítame de nuevo lo último que le dije al Sr. Michaelson.

—Uh... —No, no he dicho eso.

Dane se cubrió la boca con la mano, ¿para detener una risa?

El Sr. Winstead la fulminó con la mirada. —Antes de eso.

—En realidad no lo sé, —admitió.

—Entonces, ¿Qué diablos está haciendo aquí?

—Está bien. Suficiente, —dijo Dane, toda pretensión de calma ida. —Esta reunión ha terminado. —Se puso de pie y le tendió la mano. —Mis condiciones no son negociables. Tómelas o déjelas.

El Sr. Winstead murmuró algo, pero los dos se dieron la mano. Cuando el Sr. Winstead se fue, Dane le guiñó un ojo, sorprendiéndola, haciéndole pensar que había conseguido lo que había querido que saliera de su negocio, lo que eso fuera, pero había jugado un papel en aquella demostración. ¡Hombres! Nunca los entendería, pero probablemente siempre disfrutaría mirándolos.

La puerta se cerró, y Dane estaba tirando de ella para ponerla de pie, envolviendo sus brazos alrededor de ella. 

—Finalmente. —La besó, robándole el aliento, alimentándola con el suyo propio, asegurando que su vida girará en torno a él, que era una parte de ella, marcándola, siendo su dueño.

Pero ella lo podía poseer, también. Rodó sus caderas contra él, clavándose en contra de la dureza entre sus piernas. 

—Te deseo, Dane.

Él gimió. —Y me tendrás. Pero no aquí. Cuando te desnude, no quiero ser molestado. No quiero correr el riesgo de que nadie vea lo qué es solo para mis ojos.

—Entonces, ¿A qué estamos esperando? Vamos.

PARA GRAN DISGUSTO de Dane, Kenna insistió en conducir su propio auto. Hizo todo lo posible para que cambiara de opinión, porque no quería perderse ni un segundo de ella, pero permaneció obstinada. Ahora conduciendo por el camino poco a poco, a pesar de que anhelaba pisar el acelerador, asegurándose siempre de verla por el espejo retrovisor. Incluso ella se detuvo en cada luz amarilla. De ninguna manera la perdería.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad agonizante, llegó a su casa. Una finca palaciega en medio de treinta acres, era baja y extensa y muy grande para un solo hombre con ninguna mascota o animales necesitados, pero le gustaba su espacio, y no le gustaba tener vecinos cerca. Ella aparcó delante en lugar de en la parte trasera, con ganas de salir y conseguir que Kenna saliera de su auto y a sus brazos.

La condujo al interior rápidamente, encendió la luz de la sala de estar, y la ayudó a bajar sobre el sofá. Estaba más que dispuesto a arrancarse la ropa, luego la de ella, cuando una voz femenina llamó desde el pasillo, —Oh, Day-ayne, tengo una sorpresa para ti...

Se puso rígido, luchando contra el pavor mientras pasos repiqueteaban. Esto no está sucediendo. Luego, casi en cámara lenta, como un villano que aparece en una película de terror, Courtney dobló la esquina, desnuda.

Con un jadeo, Kenna se puso de pie.

Courtney se fijó en ella y gritó, corriendo hacia el dormitorio.

Oh, está sucediendo, está bien.

—Kenna, —dijo. —Esto no es lo que parece.

Lo miró por un tiempo largo, en silencio, con una expresión en blanco. Luego, lentamente, ella caminó hacia la barra de bar y se sirvió una copa.

La siguió, dispuesto a atarla y obligarla a escucharlo. 

—No sé por qué está aquí o como…

Splash.

Parpadeó, se pasó una mano por el rostro que goteaba, y se dio cuenta de que le acababa de arrojar su bebida.

—¡Oh, Dane! Debes ver tu cara, —dijo con una carcajada, sorprendiéndolo. —Y en serio, eso fue tan malditamente divertido. No sé si te debo las gracias por la oportunidad de eliminar otro punto de mi lista, o hacerlo de nuevo.

Capítulo Diez

Traducido Por Apollimy

Corregido Por Bibliotecaria70

—ESTOY TAN CONFUNDIDO en este momento, —dijo Dane, el whisky seguía goteando de sus pestañas.

Kenna puso un dulce beso en sus labios, haciendo hervir su sangre de necesidad.

—Deja que te ayude a aclarar las cosas. Necesitas deshacerte de la chica de calendario, y tenemos que terminar lo que empezamos. —Confiaba en él. Además, lo conocía. No habría traído a una chica aquí si hubiera tenido otra esperándolo, desnuda.

—No sé por qué está aquí, —repitió, —o cómo ha podido entrar. Nunca le he dado una llave. Nunca le he dado a nadie una llave. Y le dije que tú y yo éramos algo más. Incluso…

Kenna puso un dedo sobre su boca.

—Menos hablar. Más deshacer.

Se limpió el rostro con el borde inferior de la camisa, dejando al descubierto un estómago adornado con toda clase de músculos.

—Eres un tesoro, Kenna Starr. ¿Lo sabes?

¿Lo soy? Quiero serlo. Quiero ser su tesoro.

Corrió tras la chica de calendario. Kenna escuchó (tanto al hombre como a la mujer), maldiciendo y vidrios que se hacían añicos. Se tensó, remontándose al descubrimiento de la aventura de su madre con Thomas.

Dane gritó: —No vuelvas a mi casa nunca sin invitación. ¿Entendido?

—Sé que me quieres, —gritó la chica. —No es más que tu lucha contra el compromiso. Tu padre lo dijo.

—¿Llamaste a mi padre?

—Estoy aquí para demostrarte que puedo ser todo lo que quieras, Dane. Todo lo que necesitas. Espontanea. Sensual.

Hablaron más, pero Kenna no pudo distinguir las palabras.

En primer lugar Jada, ahora esto. Hacía que cada mujer se sintiese como si fuera la única en el mundo capaz de domarlo. Esto no augura nada bueno para mí.

Unos minutos más tarde, Dane escoltaba a una Courtney con el rostro rojo por el pasillo. Se dirigió a la puerta principal.

—Aparcó en la parte de atrás, —se quejó él. Ellos desaparecieron de nuevo.

Al menos esta vez había estado vestida. Pero... wow. Esa era mi competencia. Esbelta, sin un gramo de grasa. Depilada y todo bien colocado. Ni siquiera estoy en la misma liga.

—Se ha ido, —dijo.

Kenna parpadeó para encontrarlo de pie en la entrada que daba a la cocina. Tenía un hombro apoyado contra el marco.

—Tal vez... tal vez debería irme también, —dijo.

Él dio una sacudida casi violenta de cabeza.

—No. Tú te quedas.

Los nervios la obligaron a añadir: —Probablemente hay un millar de diferentes razones por las que no deberíamos estar haciendo esto, Dane.

—Y ninguna de ellas es lo suficientemente buena, Pecas. —Su voz baja y ronca viajó hacia sus oídos, como una caricia flagrante. —Te deseo. Me deseas. —Se aflojó la corbata, se desabrochó la camisa. —¿Lo niegas?

Tragando saliva, ella trabó sus piernas temblorosas. —No. —Pero él había deseado a muchas durante bastante tiempo, y no había absolutamente nada especial en ella.

Cada vez mostraba más de su bronceada piel y músculos.

—Anteriormente mencionaste algo acerca de una negociación para acelerar las cosas, —dijo—. Estoy de acuerdo en que es una buena idea, así que aquí están mis términos. Te darás a mí y yo te tomaré. Confiarás en mí, en que no te haré daño. Adoraré tu cuerpo de la forma en que he estado soñando desde la noche de la fiesta.

¿Había estado soñando con ella?

—¿Son esos términos aceptables? —Exigió.

—Bueno, ¿qué obtengo a cambio? —Preguntó, solo para llevar la contraria. Como si él apenas no le hubiera prometido hacerle cada sueño realidad.

—Más placer del que alguna vez has pensado que fuera posible.

Ella no pudo detener el temblor de su cuerpo. —Estoy de acuerdo, aunque tengo una condición. Tendré la oportunidad de adorar tu cuerpo de la forma en que he estado soñando.

Le dedicó una tierna sonrisa, rápidamente sustituida por una necesidad desesperada.

—De acuerdo. —Y luego se dirigió a zancadas hacia ella, descartando su camisa en el camino. Apenas tuvo tiempo de apreciar el puñado de tatuajes que recorrían sus brazos antes de que la hubiese envuelto en su abrazo.

Su boca encontró la suya, y cuando su lengua empujó dentro, imitando el paseo duro y sucio que estaba por venir, tuvo un efecto devastador sobre cualquier resistencia que todavía pudiera haber albergado. Era como si una explosión atómica acabara de estallar dentro de ella, y su hambre por este hombre fuera lo único que la mantenía en pie. El único sobreviviente.

Lo devoró con la misma urgencia que él, con una pasión inextinguible, dando y recibiendo. Sus manos anhelaban estar en todas partes a la vez y se trasladó desde su cabello hasta los hombros y luego en rápida sucesión a la parte baja de su espalda. Su piel era suave y caliente y rígida por la fuerza de sus músculos. No era un muchacho inexperto, con miedo de exigir lo que necesitaba. Era todo un hombre, seguro y controlado.

O tal vez no tan controlado.

—Necesito tocar más de ti, —dijo con voz áspera. Le arrancó la camisa y la tiró a la distancia, y luego rompió el centro de su sujetador. Se detuvo el tiempo suficiente para mirar abrasadoramente sus pechos, las crestas eran cuentas rojas, doloridas. —Bella. Perfecta.

Se dejó caer en el sofá, arrastrándola con él para que se sentase a horcajadas en su regazo. Chupó un pezón y luego el otro, chasqueando la lengua en ellos y mordisqueándolos, extrayéndole deliciosos gemidos de agonía. El placer era irreal, y más potente que cualquier cosa que hubiese experimentado nunca, barriendo sus brazos, empujándola a un nuevo nivel de conciencia, donde no existía nada más que sensaciones.

Se frotó contra él y gritó cuando una fuerte sacudida de placer la atravesó. Ahuecó su parte inferior, y la instó en un ritmo más peligroso, constante. Frotar... frotar… frotar... cada punto de contacto, la electrificaba, y todo el tiempo siguió torturando sus pezones eróticamente.

Demasiado. Insuficiente.

—Dane.

La dejó a un lado y se puso en pie para dar un tirón de sus zapatos, y a sus jeans. Metió los pulgares en la banda de su ropa interior y se los quitó también, dejándola desnuda. No había tiempo para entretenerse con timideces. La agarró por las rodillas y separó sus piernas. El aire frío rozó su lugar más íntimo.

—Tan mojada, cariño. Tan hermosa, —la alabó. Se dejó caer, de rodillas delante de ella... y bajó la cabeza.

Tembló, ante la expectación ante lo que él haría... pero también de nerviosismo.

La lamió.

Sus caderas se alzaron del sofá, y lo hizo de nuevo, una lenta lamida que marcó profundamente su alma. Nadie nunca... como podía esto ser tan... —¡Más! ¡No pares! Por favor, Dane, no te detengas.

Le dio lo que pidió, y el fuego volvió a la vida en sus venas, quemando todo a su paso. Una presión se construyó en su interior, entre sus piernas... se extendió rápidamente construyendo y construyendo...

—Sabes tan bien, cariño. Tan dulce.

Se rompió. Un orgasmo la atravesó, y gritó su nombre. Cada músculo de su cuerpo se estremeció de deseo, placer... satisfacción. Debilitada, lo único que pudo hacer fue hundirse en el sofá.

Dane levantó la cabeza, con los ojos vidriosos por el deseo, sus pupilas dilatadas. Brillaba a la luz, se lamió los labios de la humedad que había dejado atrás.

—¿Estás lista para mí?

—Sí. —Oh, sí.

—Vamos a salir de dudas. —Empujó sus piernas separándolas aún más, y deslizó un dedo en su interior.

Eso es todo lo que hizo. La presión comenzó a construirse una vez más, ahuyentando la debilidad, dejándola jadeando de deseo. Se mordió el labio inferior para acallar un grito de decepción, pero se le escapó de todos modos.

—¿Tienes alguna idea de lo hermosa que eres? —Preguntó, trabajando un segundo dedo dentro de ella. —Cada centímetro de ti. Hecho solo para mí.

Sus palabras... me están matando.

El apretado ajuste ardió, pero era una quemadura que le gustaba, y cuando empujó y empujó, se arqueó con los movimientos.

Retiró los dedos, y gimió al instante por la sensación de pérdida. Se puso de pie y prácticamente destrozó sus pantalones. No pasó mucho tiempo antes de que estuviese desnudo y oh, era maravilloso. Musculoso, como lo había conocido, con una erección gruesa que lloraba en su corona.

Apretó el puño alrededor de la base, bombeando una vez, dos veces.

Estaba hipnotizada, y no estaba segura de cómo encontró el control para decir: —He estado tomando la píldora y me he hecho las pruebas... estoy limpia... nunca quise arriesgarme...

—Estoy limpio, también. Nunca he estado con una mujer sin un condón.

Sin condón. Las palabras resonaron en su mente, y se dio cuenta de que era lo que anhelaba. Nada entre ellos. Tan solo hombre y mujer, sin barreras. Algo que él nunca había tenido antes.

—Dane, —dijo, y la necesidad en su tono hizo que él gimiera. —Podemos… Y qué si nosotros…

No tuvo que decir el resto. —¿Sin preservativo, cariño? Dime que es lo que estás tratando de decir.

Dio una leve inclinación de cabeza.

—Contigo... nada. —Volvió a ponerse de rodillas, tiró de ella hasta el borde del sofá, por lo que su parte inferior del cuerpo estaba en perfecta alineación con la suya. —Recuerdo que querías una lista de razones para que estuviéramos juntos. Bueno, aquí está la número uno. —Se colocó en su apertura y empujó un centímetro... dos... Su respiración se volvió superficial, y el sudor le corría por las sienes. —Estás tan apretada. Caliente. Nunca sentí nada tan bueno, —dijo, y le rozó el pulgar sobre su punto dulce.

Una inundación de excitación se deslizó a través de él.

—Sí. —Ella arqueó su espalda, su cuerpo dándole la bienvenida aún más profundamente.

—Razón número dos. —La sacó, casi todo el camino, y ella se agarró a sus brazos, en un esfuerzo para atraerlo de vuelta, pero no tenía por qué haberse molestado. —Tres. —Golpeó de nuevo. Fuera. —Cuatro. —Dentro. —Cinco.

¡Sí, Sí! Ella se agarró a la parte superior del sofá para anclarse a sí misma. Entonces... Dane... absolutamente... se desató. Golpeó en ella, una y otra vez. Duro, tan maravillosamente duro. El sofá hizo temblar el suelo, avanzando poco a poco hacia atrás, pero él mantuvo un apretón que dejaría moretones en sus caderas, sosteniéndola inmovilizada, un vehículo para su placer... oh, el placer... la experiencia más intensa que cualquier cosa que hubiera tenido nunca.

Pulsó su dulce punto otra vez, y se quedó sin aliento cuando lo hizo de nuevo, presionándose con más fuerza, antes de salir por completo y poner el rostro entre sus piernas, lamiéndola, llevándola más allá de los límites de lo que pensaba que podía, antes de que se empujase de nuevo dentro suyo, llenándola, se hizo pedazos, gritando su nombre, apretándose en él, rasgando el sofá con las uñas.

La montó a través del clímax y justo cuando bajaba de su recorrido alrededor de sus caderas, golpeando en ella en un nuevo sitio Entró en erupción de nuevo. Esta vez, se unió a ella, empujándose profundamente y permaneciendo allí, temblando en su contra.

DANE ESTABA repantingado en el sofá con Kenna en sus brazos. Habrían estado más cómodos en el dormitorio, pero no podía decidirse a llevarla allí. Otras mujeres habían estado en esa cama. Más de las que podía recordar o contar, y no quería unir a sus filas a Kenna.

No entendía el ese razonamiento, pero no iba a pelear con él.

Una manta suave los cubría y los calentaba. Nunca podría levantarse, no podía soportar la idea de dejarla ir, aunque fuese por un momento.

—¿Siempre quisiste asumir el control de la empresa por tu padre? —Preguntó, rompiendo el silencio que se había instalado entre ellos fácilmente.

Pasó su mano sobre las crestas de su columna vertebral.

—Sabía que tenía que hacerlo, así que nunca me permití considerar hacer cualquier otra cosa.

—¿A pesar de que no es lo que más te gusta?

—A pesar de ello. —Era extraño, hablar de sus sentimientos le gustaba. Nunca había hecho lo mismo con cualquier otra persona, pero Kenna conocía su pasado de una manera que nadie más lo hacía. Lo entendía.

Trazó sus dedos sobre el pecho.

—Por lo menos él lo valora. Mi madre... —Se estremeció contra él. —No ve lo que valgo.

Su valor.

El valor estaba determinado por el precio a una persona que estaba dispuesta a pagar para obtener el objeto en cuestión. ¿Qué era lo que valía ella para él? se preguntó Dane.

Se alejó de la respuesta, y se sentó.

—Tu madre es una idiota. Disculpa mi uso de la palabra con I. No se da cuenta del premio que tiene, y eso es su pérdida, no la tuya. Su vergüenza, no la tuya. No hay nada que cambiara de ti.

Kenna besó el punto justo sobre su corazón.

El dolor volvió a su pecho, lo que le llevó a decir: —Tengo una sorpresa para ti, —solo para escapar de aquella conversación. —Vamos. —Se puso de pie y la colocó sobre los suyos. Entonces casi cambió de opinión acerca de moverse del sofá, ella se sonrojó, gloriosamente desnuda, y no había ninguna mujer en el planeta con curvas tan maravillosas. Pero la envolvió con la manta y se puso su ropa interior. La llevó a la cocina, la dejó en el mostrador y le reveló más de cuarenta cajas pequeñas cartón de helados en su congelador.

—Ben y Jerry, —ella susurró, sus ojos esmeraldas de repente hicieron erupción en una lava de lágrimas.

La visión casi lo deshizo. —Eso no es todo. —Agarró una hamburguesa de la nevera. No admitiría nunca haber tenido que llamar a dieciocho personas diferentes para saber la respuesta a una simple pregunta: ¿Qué demonios era una Cangreburguer?

—Iba a ir a Strawberry Valley mañana, y llevarte todo, —dijo. —No podía permanecer lejos otro día. Me alegro de que estés aquí.

—Oh, Dane. —Se puso de pie y se acercó a él, deslizando sus brazos a su alrededor, dejando que la sábana cayera. De repente me siento muy hambrienta de algo más.

—¿Ah sí? ¿De qué, exactamente?

—Helado à la Dane.

Capítulo Once

Traducido Por Yessenia*

Corregido Por Maxiluna

KENNA LO HABÍA DEJADO, se dio cuenta Dane. Estaba pasmado. Estaba enfurecido.

Se sentía herido como una niñita.

La había tomado otra vez. En el piso de la cocina. O tal vez ella lo había tomado a él. Había usado su cuerpo como un buffet y probado los sabores diferentes de helado. Había sido extraño, dulce, frío y caliente, todo al mismo tiempo. Había sido completamente alucinante. Nunca se había divertido tanto con una amante, ni reído y jugado durante el sexo.

Nunca había tomado a una mujer sin condón, tal y como le había dicho. No había confiado lo suficiente en que una mujer no intentara atraparlo con un bebé. Pero confiaba en ella, y la experiencia había explotado su mente… y su cuerpo.

Después, habían visto varios episodios de Sherlock, donde Kenna había tratado de resolver al caso antes que los detectives. No lo logró, pero sus teorías habían sido adorables.

Siempre es el carnicero. Ya verás.

Cariño, no parece que haya un carnicero en este episodio.

Eso es porque es secretamente un carnicero. Idiota.

Para su gran sorpresa, él había encontrado un punto que le daba cosquillas hasta que gritó por piedad.

Y después de eso, ella había bostezado y sugerido que se fueran a la cama. Le había respondido que se sentía demasiado cómodo como para moverse, y que deberían dormir en el sofá. Lo que había sido cierto… pero no la verdad completa. Ella se puso rígida y guardó silencio, pero eventualmente se habían quedado dormidos.

Cuando despertó unas horas después, ella se había ido. La había buscado, pero no encontró ningún signo de ella. Después se dio cuenta que su auto no estaba.

En verdad lo había dejado.

Estaba acostumbrado a acompañar a las chicas hasta sus coches al momento en que el sexo terminaba, pues siempre temía el tener que conversar después. Siempre querían aprender más del hombre con el que se habían enrollado, lo cual era entendible, pero nunca quiso compartir, y nunca tuvo la misma necesidad de conocerlas. No había nada malo con las chicas—lo equivocado estaba en él. Lo sabía. Era de hielo, y nada podría derretirlo.

Excepto Kenna. Había esperado con ansia el sexo de la mañana y el acurrucarse, en serio, ¿Cuándo me convertí en una niñita? Y conversar, compartir y aprender, pero ella lo había jodidamente dejado.

Llamó a su celular, pero no le respondió. Cada fibra de su ser le demandaba ir detrás de ella y arrastrarla de regreso. Atarla a la cama si fuera necesario, y darle un placer tan intenso que nunca quisiera dejarlo otra vez.

Su mente quedó atrapada en eso, en la imagen de ella atada y a su merced. Su sangre se calentó.

¡Enfócate en lo que hay que hacer! No podía ir detrás de ella. Estaba oscuro afuera, y podría asustarla, causar que condujera descuidadamente, tal vez que se estrellara contra un árbol.

La llamó otra vez, y esta vez, dejó un mensaje con los dientes apretados. —¿Estás orgullosa de ti misma? ¿Feliz de haber dejado durmiendo al puto mientras te escabullías? Al menos déjame saber que llegaste a casa a salvo.

Dio vueltas por la casa mientras esperaba una respuesta. Siempre había amado la soledad aquí, pero ahora no podía soportarla. Había demasiado silencio, estaba demasiado aislado. Esto es lo que me merezco. Por fin cosechaba lo que había sembrado, forzado a probar del mismo fruto con el que había alimentado a tantas otras, sabía amargo.

Su teléfono zumbo, y se lanzó a por él. No era una llamada como había esperado, sino un texto.

Estoy bien.

Eso era todo. Sin disculpas. Sin explicaciones.

Arrojó el teléfono a través de la habitación y se pasó una mano por la cara. ¿Qué diablos pasaba con ella? ¿Qué había hecho mal?

Para cuando el sol se puso, su temperamento había empeorado, estaba tan filoso como una navaja. Se duchó, odiando perder el aroma a fresa de Kenna, pero sabiendo que de otra manera sería incapaz de funcionar. Se vistió en uno de sus muchos trajes y se dirigió a su auto. Iría a trabajar. Si ella llamaba, hablaría. Si no…

Se acabó. No necesitaba este fastidio.

Casi arranca la manilla de la puerta de su auto. Antes de que se deslizara en el asiento del conductor, vio el sedán de su madre en la distancia.

Tampoco necesito esto. Pero esperó. Ella solo lo seguiría a la oficina.

Sus neumáticos levantaron polvo cuando se detuvieron. Cuando ella salió, no se acercó a él, sino que se quedó parada detrás de la puerta abierta, como si necesitara una barrera entre ellos. La Señora Christine Michaelson era una mujer alta y regia, con cabello tan oscuro como el suyo. Ninguna cana se había atrevido a entrometerse. Como era común en ella, usaba un traje de vestir que exhibía su esbeltez.

—¿Tienes una idea de cuántas llamadas he recibido esta noche y esta mañana? —Demandó.

Debí haber visto esto venir. —No, pero estoy seguro que vas a decirme.

—Ocho.

Eso significaba que ocho de sus empleados serían despedidos hoy. Ellos habían sido los únicos que los habían visto a él y a Kenna juntos. —Vaya. ¿Tantos? —Preguntó secamente.

—¿Está aquí la hija de la prostituta?

Dane caminó a zancadas hacia ella, gruñendo. —Nunca vuelvas a hablar de ella de esa forma. ¿Me escuchas? Es la mejor persona que conozco.

Su madre se encogió, pero aun así mantuvo su postura. —Claramente todo el tiempo que estás pasando en Strawberry Valley te está pudriendo el cerebro.

Tal vez. —Ese es mi problema, no el tuyo.

—No seas tan obtuso. Eres un hombre muy rico. Tus problemas nunca son solo tuyos.

Se tragó una respuesta afilada. La animosidad entre ellos era nueva para él. Se había pasado la mayor parte de su vida tratando de ser una fuente de alegría para esta mujer. Tratando de compensarla por las acciones de su padre, infiernos, por sus propias acciones. La aventura no empezó sino hasta después de la muerte de Daniel… una muerte por la que su madre siempre lo había culpado, y correctamente. Pero eso también significaba que lo culpaba por la aventura. Al menos en parte. A veces lo veía en sus ojos, antes de que pudiera ocultarlo.

Un hombre tiene que cuidar de su familia. Sin importar qué. Esta era su madre. Le debía lealtad, no estrés.

La deserción de Kenna le había desordenado la cabeza, eso era todo.

—¿Cómo pudiste estar con ella? —Preguntó Christine con la barbilla temblorosa. —¿Cómo pudiste humillarme de esa manera?

—Ella no es como Roanne, —le dijo, retrocediendo.

—¡Por favor! ¿Que no es como Roanne? La manzana nunca cae lejos del árbol, cariño. Te prometo eso.

¿Y qué hay de mí?

Sabía que nunca cambiaría su forma de pensar con respecto a Kenna. ¿Por qué tratar siquiera? —Debo irme. —dijo. —Mueve tu auto. Por favor.

—No hemos terminado.

—Lo hicimos.

—¡Dane Thomas! Estás probando mi punto, actuando tal y como tu padre.

Eso. Eso era lo que pensaba de él. Pero dijo, —siento que te sientas de esa manera. En verdad lo hago. Pero necesito que muevas tu auto. Tengo que ir a trabajar.

Se quedó parada en el lugar, terca hasta los huesos. Bien. Entró a su Audi, y aunque tomó algunas maniobras difíciles, logró salir de la entrada sin golpear el vehículo de su madre.

Tomó velocidad en la autopista… y pasó la salida a la oficina, dirigiéndose en su lugar a Strawberry Valley. Maldición, necesitaba ver a Kenna, sostenerla. Olvidar esta horrible mañana, y empezar de nuevo, con ella. ¿Por qué lo había dejado?

Le hizo una llamada a manos libres a su celular. Cuando no hubo respuesta, llamó a la oficina y reorganizó su agenda.

Pero Kenna no estaba en casa. Condujo a Two Farms. Usualmente no servía a la hora del desayuno, pero pudo haber cambiado de turno con alguien para ir a verlo ayer.

Entró… y la encontró tomando la orden de una pareja de ancianos. Manchas apagadas bajo sus ojos, tensión en la forma en que apretaba la boca. Su mandíbula se apretó. Ella trabajaba demasiado. Y ahora, todo lo que quería era tomarla en sus brazos, llevarla lejos y mimarla.

Las conversaciones disminuyeron gradualmente hasta que se hizo el silencio cuando cerró la distancia entre ellos. Kenna volteó para ver qué era lo que pasaba y se puso rígida. No era un principio prometedor.

—Kenna, —dijo. —Necesitamos hablar.

Sus mejillas se sonrojaron de un escarlata profundo. —Dane. No hagas esto. No aquí. Por favor.

La noche anterior ella le había rogado y él lo había amado. Hoy, no mucho. —¿Cuándo?

—No lo sé. ¿Qué tal… nunca?

—Eso no funcionará para mí. —Recordaba su aversión a los chismorreos de pueblo y se forzó a sí mismo a retroceder. Por ahora. Pero no podía dejarla. No la dejaría. —Esperaré hasta que termines tu turno.

Jadeó y dijo, —pero eso tomará horas.

—Bueno, por ti vale la pena esperar. —Reclamó una mesa fuera de su sección, y mientras el tiempo pasaba, la observó frotarse la espalda y se dio cuenta que estaba adolorida. Sus pies probablemente también dolían. Hizo una mueca. Tenía suficiente dinero para vivir cientos de vidas lujosamente, ¿y aun así su novia tenía que partirse la espalda trabajando? No. No era correcto, y no iba a permitirlo. Tenía que arreglarlo. ¿Pero cómo?

Mientras los turnos cambiaban, y el de Kenna continuaba, ordenó comida que no pudo forzarse a comer de cada una de las diferentes meseras, y soportó persona tras persona sentándose frente a él, ofreciéndole consejos, habiendo adivinado la naturaleza de su relación.

Si quieres domar una potra salvaje, tienes que ofrecerle premios dulces.

Todas esas palabras lo hacían querer montar a Kenna hasta que se olvidara de su dolor.

Mi Myrtle me rechazaba cuando decidí dejar mis días de vagabundo y estar con ella, pero seguí mostrándome en todos lados que ella iba y eventualmente no pudo imaginarse la vida sin mí.

¿Myrtle no consideró primero levantar cargos contra acoso?

¿Lo haría Kenna?

Dale tiempo a la chica. Nuestra Kenna es una de las tercas, pero puedo decir que le gustas. La tensión entre ustedes dos va a asegurar que mi Robbie consiga una noche de deleite.

Su nueva mesera, Jessie Kay, claramente supo que algo pasaba antes de que incluso llegara a su mesa.

Le lanzó un menú, plantó las manos justo frente a él, inclinándose. —Que mal por ti que Kenna no está en el menú. No puedes pedirla como orden, y no la puedo traer a tu mesa.

Directa. —¿Y tú punto es?

—Sé cuál es tu problema. Kenna se escapó. Y tus sentimientos de niñito fueron lastimados. Bueno, bú jodido jú. Dices que quieres hablar con ella, pero ¿por qué no admites la verdad? En realidad quieres regañarla. Bien, adelante. Grítale y piérdela. No has acaparado el mercado de miedo al compromiso, ¿sabes? Kenna está lidiando con sus propios problemas.

Maldición. Tenía razón.

Tampoco había terminado. —El sentarte aquí a enfurruñarte no te hará ningún bien. La única cosa que probablemente conseguirás es un caso de hemorroides. Y tal vez una orden de papas. Pero yo espero una buena propina.

EL DÍA DE KENNA había ido de mal en peor. Primero, se había forzado a dejar a Dane, diciéndose a sí misma que había tenido media noche con él y eso tendría que ser suficiente. Si no la encontraba digna de su recámara, ¿qué esperanza tenían para el futuro?

Entonces esta mañana se dio cuenta que la noche la había dejado sintiéndose saciada, adolorida, temblorosa, desesperada, feliz, triste, hambrienta, humillada, atesorada y rechazada todo a la vez. Todas esas emociones en conflicto estaban haciendo un desastre con su mente, porque lo quería de regreso.

Tal vez pudieran tener una relación. Y qué si la encontraba falta de…

¿Y qué? ¿De verdad? ¿No tienes orgullo?

Perdida en sus pensamientos, terminó arruinando la mayoría de sus órdenes, incluso tirando platos y derramando bebidas. Cuando el Señor Calbert la llamó de regreso a su oficina, se preparó a sí misma para maldiciones y nombres. Excepto que él estaba sentado detrás de su escritorio tirando del cuello de su camisa. Estaba tan sudoroso que su cabello se le pegaba al cuero cabelludo.

—¿Se encuentra bien? —Preguntó.

—Recortes, —gritó, después se aclaró la garganta. Acarició el teléfono que no estaba sonando y dijo, —tengo que hacer algunos recortes, y desde que eres una de mis nuevas empleadas, tengo que dejarte ir.

¡Qué! ¿Una de sus nuevas empleadas? —He trabajado aquí por más de cuatro años.

—Los tiempos son difíciles, —continuó, ahora prácticamente jadeando.

—Aceptaré una rebaja de sueldo.

—Eso no… eso no ayudará.

Le estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo. No había escuchado nada de recortes y el negocio había estado floreciendo últimamente. —¿Qué está pasando? ¿Esto es porque hoy rompí tantos platos? Los pagaré. Solo tome el dinero de mi cheque.

—No, no. Hablando de tu cheque. —Deslizó un sobre por el escritorio.

Ella se quedó ahí sentada, estupefacta. —Señor Calbert…

—Lo lamento, Kenna, —se impuso. —Pero necesito que te vayas ahora.

Tomó su cheque y se puso de pie entumecida. ¿Este día de verdad estaba sucediendo o era esta una pesadilla? Ahora estaba sin trabajo, una forma de sostener a su hija. ¡Sin razón aparente! Temblando, salió de la oficina. Jessie Kay y Brook Lynn estaban junto a la fuente de sodas, el restaurante llenándose rápidamente mientras… Dane iba de mesa en mesa con su chequera en mano.

—Le está dando donaciones a todos por todo, —dijo Jessie Kay, asombrada. —Desde los trabajos de ortodoncia de Joey Middleton hasta los Domingos de barbacoa y té de Jolene Shepherd. Nadie hablará de algo más por meses.

¿Por qué haría él algo así? ¿Por mí?

Quería que le importara, en serio, pero seguía demasiado entumecida, sosteniéndose de una cuerda muy delgada.

—Oh, Kenna. ¿Qué está mal? —Preguntó Brook Lynn.

—Fui despedida, —dijo.

—¡Qué! —Preguntaron las chicas en unísono.

—Voy a asesinar a Calbert de plano, —dijo Jessie Kay, y salió pisoteando antes de que Kenna pudiera detenerla.

—¿Qué razón podría tener para dejarte ir? —Preguntó Brook Lynn.

—Recortes.

—Pero…

—Lo sé.

Brook Lynn la abrazó fuertemente. —Tal vez esta es una bendición disfrazada. Ahora tienes tiempo libre. Puedes hacer todo lo que tenemos en nuestra lista de diversión. Vive un poco. Al fin y al cabo Jessie Kay y yo cubriremos la renta de este mes y te alcanzaré en la lista después.

No, ella tenía que encontrar trabajo lo más pronto posible. No permitiría que sus amigas pagaran más que su justa división de propinas. Pero ahora no era el momento de mencionar eso. —Las amo.

—También te amamos.

Tomó su bolso y dejó el restaurante abarrotado antes de que se rompiera. Ahora el sol estaba alto y brillante, con el verano arrastrándose.

—¡Kenna! —Dane se apresuró detrás de ella. —Has hecho demasiado difícil el esperar hasta que estuviéramos solos, cariño, así que lo estoy haciendo aquí y ahora. Sé que estás asustada de que cortemos y te deje, pero te quiero en mi vida, te necesito en ella. La haces mejor. Me haces mejor. Dame otra oportunidad para probártelo.

Ella presionó su rostro contra la puerta de su auto.

Las manos de Dane la tomaron de los hombros; grandes, fuertes y cálidas. Después maldijo y retrocedió, cortando el contacto. —Sé que he hecho un desastre de las cosas, —dijo, —pero dame otra oportunidad y te recompensaré.

Una lágrima ardió todo el camino que hizo al bajar por su mejilla; su muro de insensibilidad a punto de derrumbarse.

—Te ruego que me tengas paciencia, cariño. Soy nuevo en esto. Cometeré errores, montones de errores, pero lo estoy intentando. Eres especial para mí.

Un sollozo le partió los labios.

—¿Kenna? —La giró, frunciendo el ceño cuando vio sus lágrimas. —Cariño, ¿qué está mal?

Se arrojó contra su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de él y llorando contra su cuello. Él la sostuvo apretadamente, como si temiera dejarla ir. No estaba segura de cuánto tiempo estuvieron así, con Dane susurrándole al oído, diciéndole que todo iba a estar bien que movería cielo y tierra para lograrlo.

Cuando finalmente se tranquilizó, le preguntó otra vez que qué era lo que estaba mal y ella le contó sobre los “recortes”.

Él le quitó el cabello húmedo de la mejilla. —Cariño, no tienes que preocuparte más por el dinero, yo…

—No. No. —Sacudió la cabeza. —No tomaré tu dinero.

Su ceño regresó, más oscuro que antes. —Así que… ¿puedo salir contigo pero no puedo ayudarte?

—Así es. —Levantó la barbilla. —De otra manera me sentiría como una prostituta.

—¿Estás jodidamente bromeando? Eres mi novia. Un hombre quiere que su novia sea feliz. Quiere darle regalos.

—Puedes darme regalos, —aceptó. —Pero dentro de lo razonable.

Estaba lejos de estar aplacado. —Pero no dinero.

—O cheques.

Apretando los dientes, dijo, —Bueno, quiero regalarte un día de diversión. ¿Qué tal eso?

—No. Tengo que encontrar otro trabajo.

—Eso puede esperar un día.

Lo pensó por un momento, después suspiró. —Bien. Un día.

Toda su furia e irritación se fueron en un instante, y esa fue toda la advertencia que tuvo. Un momento estaba parado frente a ella, al siguiente estaba inclinándose y poniendo su hombro en su estómago, levantándola.

—¿Qué estás haciendo? —Gritó, golpeándolo en la espalda.

Se detuvo frente a su auto y tomó un bote de Windex. —¿Tienes sed? Porque yo sí. —Le quitó la tapa y caminó a zancadas por la calle concurrida como si fuera un día normal y no tuviera a una pelirroja colgando de su hombro.

—No te atrevas a beber eso, —le dijo, riendo. —Es mío.

La gente se quedaba mirando, y por una vez, no le importaba.

—Si quieres este dulce néctar, —dijo, —tendrás que quitármelo.

—¡Dane!

Se tomó la mitad del contenido.

—Alguien llame al Doctor Samuels, —una voz gritó. —Tenemos una verdadera emergencia.

—Oh, querida dulce locura. Dane Michaelson se volvió loco y se le frio el cerebro, chicos, —alguien más se lamentó.

Kenna rio todavía más fuerte.

Capítulo Doce

Traducido Por Rihano

Corregido Por Nyx

NADIE EN EL PUEBLO contrataba a Kenna, y ella no podía entender por qué. La excusa era siempre la misma. Recortes, nada de nuevas contrataciones. Tendría que haberse preocupado por el dinero, pero su novio -sonaba tan raro llamarlo as- se aseguraba que sus alacenas estuvieran llenas, su parte del alquiler pagada y el coche de Brook Lynn siempre tuviera combustible. Regalos, dijo él.

A ella no le gustaba, ni un poco, pero mantener a Norrie alimentada, protegida y con todo lo que ella necesitaba se había vuelto su prioridad sobre su propio orgullo. Pero Kenna mantenía una ficha mental en su cabeza, decidida a devolverle hasta el último centavo a Dane. Y ella no renunciaba a la esperanza. Tenía un lugar más en la ciudad para intentarlo antes de que tuviera que diversificarse y buscar trabajo fuera de Strawberry Valley. Swat Equipo 8, asesinamos pulgas, garrapatas, lepismas, cucarachas, abejas, hormigas, ratones y ratas. Tenía una entrevista el lunes.

Aunque tenía más tiempo libre que nunca, no había vuelto a la casa de Dane en la ciudad, y no lo había invitado a pasar la noche en su casa. Como le había dicho, iba a mantenerlos a él y a Norrie separados. Pero por una vez, la restricción la molestaba. Cada vez más, ella quería que los dos llegaran a conocerse el uno al otro, a gustarse.

¿Sin embargo, era eso sabio? Cuando terminaran las cosas entre ellos, el corazón de Norrie se rompería.

No es cierto, pensó Kenna. Ya sea que su relación con Dane durara o no, él siempre sería una parte de la vida de Norrie. Como su tío. No habría despedidas llorosas o preguntar por él cuando estaba claro que nunca había aparecido.

Finalmente, Kenna se rompió y le envió un mensaje.

Quiero vert. PRONTO.

Su respuesta fue inmediata.

Pasa el fin de semana conmigo en el rancho Anderson, rancho Michaelson ahora.

¿¿Norrie y Yo??

Tú.

¿Él sólo quiere estar a solas con ella, o no quería pasar tiempo con Norrie?

Me gustaría traer a Norrie, tecleó. Ya no quiero mantenerlos más separados.

Su dedo tembloroso se cernía sobre el botón enviar. Un minuto... dos... presionó.

Un largo rato pasó, cada segundo más angustioso que el anterior, antes de que él respondiera.

Está bien.

Eso fue todo. Todo lo que él tenía que decir.

El temor se desplegó dentro de ella. Eso no auguraba nada bueno, ¿verdad? Pero ella logró pasar el resto de la semana sin entrar en pánico o dar marcha atrás. Y el viernes por fin llegó. Dane estaba esperando en la puerta para recogerlas, la visión de él, le robaba el aliento, como siempre.

—¡Tío Dane! —Lo llamó Norrie, corriendo hacia él como si hubieran estado separados durante años. Ella le echó los brazos alrededor de sus piernas, y torpemente él le dio una palmadita en la parte superior de su cabeza antes de alejarla suavemente.

El temor de Kenna se magnificó.

Él tomó sus dos bolsos, diciendo, —Vengan. Vamos a entrar.

Las condujo a través de la sala de estar y por del pasillo. La casa no era para nada como Kenna la recordaba. Atrás habían quedado las alfombras de color rosa y paredes demasiado blancas, el sofá que los chicos habían pisado y la mesa de centro que había estado cubierta con vasos de plástico rojo. En cambio, las paredes tenían diferentes tonos de azul, el sofá era cuero suave y tan lujoso que parecía como si nunca se hubieran sentado en él, la mesa de café grande y elaborada, con flores desbordándose de un florero en el centro.

—Esta es tu habitación, —le dijo a Norrie, colocando su bolso en el interior.

El entusiasmo de la niña se desinfló. —Es tan... fea, —dijo ella.

—Norrie, —la reprendió Kenna.

—¿Qué? Lo es, y la honestidad es la mejor política, ¿no?

—Correcto. —La habitación era sencilla, eso era todo. Las paredes eran blancas, la ropa de cama blanca, el tocador blanco.

Dane se movió de un pie al otro, cada movimiento al parecer para ayudarle a distanciarse de ella. —¿Trajeron sus trajes de baño? —Le preguntó él a Kenna.

—Claro que sí, —dijo Norrie, hurgando en su bolso y sacando uno de una sola pieza con magdalenas por todas partes. Ella lo sostuvo en alto, mostrándole. —A pesar de que Jessie Kay dice que la gente orina en el agua todo el tiempo, y que cuando los niños entran, esto hace que el agua parezca como té de tentáculo.

¿Tentáculo?

Dane soltó una carcajada, luego se calmó y parpadeó sorprendido. Él susurró, —Creo que ella quiere decir testículo.

Kenna se quedó sin aliento, horrorizada y, sí, divertida. —¡Voy a asesinar a esa chica!

—¿Quieren ir a nadar? —Preguntó. —Prometo que no he hecho pis en el agua.

—¡Sí, sí, sí! —Dijo Norrie, corriendo y saltando en la cama.

—Cámbiate. —Kenna la encerró dentro de la habitación, para darle privacidad.

Justo entonces, Dane se relajó. La apretó contra la pared para robarle un beso arrebatador, dejando caer la otra bolsa, sus manos ahuecando su trasero y levantándola para que su parte más suave acunara la suya más dura.

—Te he echado de menos. —Su voz ronca la acariciaba.

Kenna mordisqueó su barbilla. —Te he echado de menos, también. —Demasiado. —¿Qué tienes planeado para mí este fin de semana?

—¿Trajiste tus botas vaqueras?

—Sí.

—Entonces he planeado un montón de actividades de cabalgar.

Ella se rio entre dientes. —Yo no vi un establo lleno de caballos.

—Yo seré tu montura.

Las bisagras crujieron, y Norrie hizo un sonido de náuseas. —¡Oh, asqueroso! ¿Ustedes van a hacer un bebé?

—¿Qué? —Dane saltó lejos de Kenna como si ella acabara de calentarse a mil grados. —No.

No puede hacer daño. Él sólo está jugando con mis reglas.

Odio mis reglas.

Norrie se echó el cabello sobre su hombro, y en la manera típica de seis años de edad, perdió por completo el interés en el tema. —¡Vamos a nadar!

Ellos la siguieron fuera en silencio. El sol estaba brillando en todo su esplendor, un cielo azul claro y sin nubes. La piscina era una figura de ocho, con agua cristalina y un jacuzzi en un extremo. Kenna bañó a Norrie y a ella misma en protector solar, se quemaban tan fácilmente como tostadas, y le puso a la niña un par de flotadores.

 Cuando Norrie se lanzó al agua sin el menor escrúpulo, Kenna se sentó junto a Dane debajo de una mesa de patio cubierta. —¿Puedo hacerte una pregunta personal? —Dijo ella.

—Claro, —respondió, aunque él parecía indeciso.

Ella se quitó las sandalias y puso sus pies en su regazo. —¿Qué piensas del compromiso hasta ahora? Quiero decir, tener que rechazar a todas esas bellezas de grandes pechos porque tienes una pelirroja pecosa y gordita en casa, debe ser enloquecedor.

¿Estaba esa necesidad en su voz? Uff.

Tal vez él no lo había oído.

Sí, y tal vez Santa fuera real.

—Tú no eres gordita, —dijo, frotando sus arcos. —Eres suave, cálida, perfecta, y estaré molesto si alguna vez te insultas a ti misma de nuevo.

—Escalofriante, —dijo ella con un temblor simulado, tratando de actuar indiferente.

—¿Y qué quieres decir, alejándote de todas esas bellezas de grandes pechos? —Continuó él. —Al parecer no has recibido el memo. Yo soy el Hombre de Hielo. Rudo, honesto hasta el punto de brutal y emocionalmente disponible. Las mujeres no están lanzándose exactamente hacia mí. —Una pausa. —Ya no más.

—¿La gente piensa que eres grosero?

—No lo piensan, lo soy.

—Pero tú eres uno de los tipos más agradables que conozco.

Él le hizo cosquillas en la parte inferior de su pie y ella casi saltó de su silla. —Oh, cariño, —dijo él, —te he engañado.

Ellos hablaron y rieron durante horas mientras Norrie jugaba en el agua. Cuando llegó el momento del almuerzo, comieron queso asado al estilo picnic y Norrie prácticamente se quedó dormida sobre su plato. Probablemente una buena cosa. Ella no había tenido la oportunidad de observar cómo Dane había hecho todo lo posible por evitarla.

A petición de Kenna, llevó a la niña a la cama, pero él la mantuvo lejos de su cuerpo demasiado rígido. Tratando de no perder el ánimo, los dos solo necesitaban pasar más tiempo juntos, eso era todo, Kenna seco a su hija la vistió con una pijama y la metió dentro, luego siguió a Dane a la suite principal.

—Tengo que quedarme en tu habitación esta vez, —dijo ella con un filo más agudo de lo que pretendía.

Él hizo una pausa para mirar hacia atrás a ella y frunció el ceño, antes de que la llevara hacia el enorme cuarto de baño y encendiera el agua.

 ¿Por qué frunce el ceño? Por primera vez, el silencio entre ellos era torpe.

—Sabes, —dijo ella en un esfuerzo por romperlo, —siento como que estamos separándonos. —Ella pasó un dedo por su estómago. — Probablemente debes mostrarme más razones para que permanezcamos juntos.

Él se había congelado durante la primera parte de su discurso, pero la abrazó cuando terminó, estremeciéndose contra ella. —No me asustes así.

¿Este hombre fuerte temía perderla tanto así? —Yo no te entiendo, —admitió ella. —¿Qué traigo a esta relación?

—¿En serio estás preguntando eso después de la forma en que me estrujaste hasta secarme la última vez que estuvimos juntos?

—Además de sexo. El cual puedes conseguir de cualquier persona.

—Así no.

—Dane.

 Él ahuecó sus mejillas, diciendo, —Kenna, estoy libre de preocupaciones contigo. Puedo reír y bromear. Me puedo relajar y disfrutar. ¿Sabes lo raro que es eso? Confío en ti. Nunca he conocido a nadie con un corazón tan grande como el tuyo. Ahora, ¿por qué seguimos hablando? Tengo algunas razones para hacerte cambiar de idea.

Se quitó su ropa, demostrando que ya estaba duro, luego quitó las de ella. En el momento en que estaba desnuda, estuvo sobre él, besándolo, dándole todo lo que ella era... todo lo que ella sería.

Él retrocedió hasta que estuvieron bajo el chorro de agua tibia. Pero ella no sintió la humedad por mucho tiempo. Él siguió, presionándola contra la pared de azulejos. El frío la hizo jadear.

—Te he deseado demasiado tiempo, cariño. Esto va a ser rápido, y me disculpo de antemano.

DANE ESTABA EN llamas por la mujer. Había sido así desde el momento en que ella había llegado luciendo tan hermosa en un vestido de verano que le había regalado, una cosa rosa con bastante encaje. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, una invitación al más dulce placer de su vida. Él se colocó y empujó con fuerza, profundo. Su gemido era música para sus oídos. La sensación de ella, tan apretada, tan mojada sin verdaderos juegos previos era embriagadora, estimulante. Se movió en ella y ella gimió de nuevo, un sonido de placer. Ella se agarró, arañó su espalda, y le encantó, lo último de su control destrozándose. Se convirtió en un animal, golpeando dentro, fuera, y todo lo que ella podía hacer era tomarlo. Pero lo hizo, lo tomó y le rogó por más.

La besó bruscamente, con cruda pasión. Ella lo consumió, sus sonidos, sus olores, su tacto, su sabor. Sus pezones estaban duros, abrasando deliciosamente su pecho. La fricción... tan buena.

Alcanzó entre ellos, pellizcó uno luego el otro, luego deslizó sus dedos entre sus piernas. Una pequeña presión, y ella gritó su nombre, apretándose a su alrededor.

Él la siguió directamente sobre el borde.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasó antes de que levantara su cabeza. Ella tenía los ojos cerrados, sus labios rojos e hinchados por los besos. Sus mejillas estaban rojas, y su piel húmeda.

Le dio un beso suave y sus pestañas se abrieron. Sus pupilas eran enormes, sus iris vidriosos. —Eso fue para mí, —dijo él. —Ahora vamos a ocuparnos de ti.

HORAS... Y HORAS… MÁS TARDE, Kenna se acurrucó más en el abrazo de Dane. Ella estaba al noventa por ciento segura de que nunca volvería a caminar, y el cien por ciento segura de que no le importaba. Se estaba mudando a su cama para siempre. Las sábanas habían sido hechas de nubes, sin duda.

La pizca más elemental de luz de luna entraba por la ventana, pero no llegó a ellos. La oscuridad los rodeaba en un refugio seguro. Ellos habían acabado de hacer el amor por tercera vez. Aparentemente cuidando de involucrarla en múltiples posiciones.

—Para que lo sepas, no te llevé a mi cama la última vez, —dijo él de repente, —porque no te quería, donde otras habían estado.

—Oh.

¿Oh? ¿Eso es lo mejor que puedes decir? Ella se derritió aún más cerca de él, prácticamente fusionando sus cuerpos. —¿Cómo siquiera eres real? ¿Fuiste creado a partir de un catálogo?

Él le dio la vuelta y la inmovilizó. —¿Era el catálogo para cavernícolas?

—Y vikingos. Y caballeros de la Regencia. Y mujeriegos. Y poetas. Y…

—¡Poetas! —Su expresión se transformó por el terror. —Nunca he hecho y nunca escribiré un poema. Retráctate en este mismo momento, dulzura, o encontraremos otro lugar con cosquillas que estás tan segura que no tienes.

—Hazme cosquillas a tu propio riesgo.

—Estaría dispuesto a correr el riesgo, pero tengo la sensación de que dejarías esta cama como venganza, y esa es mi peor pesadilla vuelta a la vida. —Él besó la punta de su nariz. —¿Qué haré contigo, señorita Starr?

Ámame.

¿Amor? Su diversión se desvaneció en un instante. ¿Ella lo amaba?

¿Y que si ella lo hacía? Oh... mierda. Ella no podía. Tenía más en que pensar que en sí misma. ¿Y si él nunca aceptaba a Norrie?

—¿Qué es? —Preguntó, acariciando su pulgar sobre su mejilla. — ¿Qué pasa?

Preocúpate por eso más tarde. —Nada, —Ella se las arregló para mostrar una sonrisa temblorosa. —¿Tienes algún aperitivo en este lugar? Parece que he conseguido tener apetito.

Él la miró, en silencio durante un largo rato, antes de decidirse a creerle. —Tengo el aperitivo perfecto para ti, —dijo, moviendo las cejas.

Ella arqueó una ceja. —¿Voy a encontrarlo en la cocina... o en tus pantalones?

—Definitivamente en mis pantalones. Pero no te preocupes, es portátil. Puedes tenerlo en la cocina si prefieres...

Capítulo Trece

Traducido Por Rihano

Corregido Por Nyx

LA ENTREVISTA DE KENNA con el Sr. Porter, dueño de Swat Equipo 8, fue bien. Le dijo que era demasiado viejo para rociar las casas llenas de cucarachas, hormigas y termitas, lo que él era, y también significaba que respondería a los teléfonos cuando los potenciales clientes llamaran, también sería parte de su trabajo, ya que su único nieto acababa de alistarse en el ejército y necesitaba a alguien para hacerse cargo de cada aspecto del negocio por el salario mínimo, sin propinas, y ya que Kenna fue la única persona en responder, ella supuso que el trabajo sería suyo, y a él no le importaba lo que la señora Christine Michaelson le ofreciera a su vez para alejarla.

Así que, fueron dos pájaros, de un tiro. El misterio del desempleo de Kenna había sido resuelto, y ahora tenía un trabajo.

Cuando no estaba rociando casas, que era muy a menudo, se quedaba en la casa del señor Porter y respondía al teléfono, haciéndole compañía, o haciendo todos sus recados. Era un viejo gruñón, solitario, que necesitaba a un amigo, pero no quería admitirlo. Ella de alguna forma lo quería.

El timbre sonó, y el Sr. Porter dijo, —Mejor responde esa, Kenna. Mis rodillas me están doliendo mucho. —Él estaba sentado en su sillón favorito, con una cerveza en una mano y el mando de la tele en la otra.

—Claro que sí, Sr. Porter.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que me llames Virgil, chica?

—He perdido la cuenta.

Él murmuró algo despectivo en voz baja.

—Te llamaré Virgil después de las horas de trabajo. —Sonriendo, ella abrió la puerta principal. Cuando vio a su madre, la sonrisa se desvaneció y ella suspiró. Era demasiado temprano para insultos sobre opciones de vida, carga y fracasos. —Este es mi lugar de trabajo, mamá.

Roanne pasó junto a ella y entró en la pequeña casa, quitándose sus gafas de sol. Su disgusto por los muebles muy gastados y la alfombra manchada estaba claro. ¿Ella siempre había sido una esnob? —Tengo que hablar contigo.

—Tendrá que esperar. Estas son mis horas de oficina.

—He escuchado rumores alarmantes sobre Dane y tú.

—También escuchó a la chica, —Virgil elevó la voz, sin moverse de su sillón reclinable. —Las horas de oficina son de siete a tres, y todos los descansos tienen que ser programados con dos semanas de antelación.

 Roanne se erizó, pero no le hizo caso. —Por lo menos dime si los rumores son ciertos, Kenna. Soy tu madre. Merezco saberlo.

Ella había estado esperando esto. Hace tiempo, en realidad, teniendo en cuenta el espectáculo que ella y Dane habían dado el día que fue despedida de Two Farms. Pero sus sentimientos eran tan nuevos y crudos, que aún no estaba dispuesta a compartirlos.

Ella besó la mejilla de su madre y le dio un suave empujón hacia la puerta. —Te quiero, y hablaré contigo sobre esto más adelante. ¿Está bien?

Roanne puso su pie en la puerta, impidiéndole a Kenna cerrarla. La preocupación añadió varios años a sus características. —Cariño, ¿estás segura de que sabes lo que estás haciendo? Dane nunca va a sentar cabeza. Eso es lo que Thomas dice, y no quiero verte a ti y a Norrie lastimadas.

La preocupación, genuina como parecía, casi la hizo pedazos. — Vamos a hablar de ello más tarde. Adiós, madre. —Ella cerró la puerta sin decir otra palabra, y Roanne volvió a su coche.

Kenna presionó su frente contra la fría madera, luchando contra un pozo repentino de lágrimas. ¿No había llamado ella misma a Dane una “mala apuesta”?

—No vas a escucharla, oíste, —dijo Virgil. —Solo porque un hombre no se ha establecido en el pasado, no significa que no se establecerá en el futuro. Tú no te has establecido todavía, ¿verdad?

Correcto. Sí. Estaba en lo cierto.

—Yo era un hombre salvaje antes de conocer a mi Mary, y si el cáncer no se la hubiera llevado, todavía estaríamos juntos.

Kenna se sentó en el borde de su silla y palmeó su envejecida, y manchada, mano. Él habría sido un hombre alto, de no ser por la joroba en su espalda, y estaba súper delgado, con una capa más delgada de pelo blanco. Llevaba gafas tan gruesas como su muñeca. —¿Qué hizo ella para ganarse a un hombre salvaje como tú?

—Ella respiraba. Ahora sal de mi silla y vuelve al trabajo. —Dios detesto a los jovenes, —murmuró él. —Siempre tratando de conseguir descansos no programados con paga.

Kenna estaba sonriendo mientras se levantaba. El resto de la jornada laboral pasó volando sin rociadores y sólo con una llamada. A este ritmo, no estaba segura de cómo Virgil iba a ser capaz de permitirse el pagarle. Bueno, que carajo. Ella tomaría sólo lo que necesitara para sobrevivir, pensó, y le devolvería el resto a él.

Con eso en mente, ella casi llamó y canceló la cita que había programado en la ciudad. Pero no lo hizo. Se metió en el coche de Brook Lynn y condujo. Esto era algo que tenía que hacer, una sorpresa que había preparado para Dane.

Pero ¿qué si a él no le gustaba? Probablemente no era tan romántico como ella había supuesto en un principio, era probablemente un poco espeluznante. Y flojo.

¿Qué estás haciendo? ¿Flojeando?

Sí. Puede ser. Pero ella entró en la tienda de tatuajes con la cabeza bien alta, de todos modos.

DANE SE SENTÍA como un adicto a las drogas. Cualquier tiempo lejos de Kenna le hacía entrar en abstención. Era incómodo y terrible necesitar a alguien tan desesperadamente, y a él no le gustaba. Especialmente, cuando ella parecía estar alejándose más de él con cada día que pasaba.

Sabía por qué. Había sentido sus ojos en él cada vez que él y Norrie estaban en la misma habitación. Lo cual no era a menudo. Se había asegurado de eso.

—Somos un paquete completo, —había dicho ella el otro día.

—Lo sé, —le había respondido él, pensando que era el único inconveniente en su relación.

Entonces, ellos no habían hablado más de ello, pero incluso la idea se había convertido en una soga alrededor de su cuello. Ella quería que se relajara alrededor de la niña, eso era obvio, pero él no había sido capaz de manejarlo. Una sensación de temor había comenzado a crecer dentro de él, como si un temporizador hubiera sido colocado en su vida en común y se dispararía a cero cualquier día.

Tenía que hacer algo. No estaba dispuesto a perderla.

Él acababa de averiguar que un acuerdo en el que había estado trabajando durante meses estuvo a punto de estrellarse y arder, por lo que estaba volando a Los Ángeles mañana. Tal vez podría convencer a Kenna de ir con él, pasar un momento agradable en la habitación del hotel y volverla adicta a él.

Anteriormente, ella le había enviado un mensaje de texto y le pidió que viniera. Ahora él abrió la ventana de su habitación desde el exterior y subió a su habitación, siguiendo sus instrucciones. Ella había llenado la habitación con velas con aroma de fresa, un suave resplandor cayendo sobre ella mientras se sentaba en el borde de su cama vestida sólo con una camiseta y unas bragas.

Tan sexy. Tan mía.

—¿Mis padres te vieron? —Susurró ella.

—Tus… —La comprensión se estableció. Parecía que ellos iban a tener una buena sesión de roles a la antigua. Fue difícil por un instante. —No cariño, me aseguré de estar muy callado. Nadie sabrá nunca que la porrista más caliente está follando al sexy chico malo nuevo de la ciudad.

Una sonrisa se le escapó antes de que ella fuera capaz de controlarlo. —Pensé que eras el poeta tímido. A ese es a quien invité a esta sesión de estudio intenso. Tal vez escribí el número equivocado.

Un poeta, ¿eh? —“La almohada justo había cubierto los pechos madurados de mi amor, para sentir por siempre su suave caída y oleaje, despierto para siempre en un descontento dulce, aun así, todavía escucho su tierna respiración tomada, y así vivir siempre, o más bien desmayarse ante la muerte”.

Su mandíbula cayó. —¿Puedes citar a Keats?

Él se rascó el pecho. —¿Eso es lo que hice?

Ella le lanzó una almohada, pero la atrapó y la dejó caer al suelo, luego se quitó la camisa y se unió a ella en la cama. Ella lo mantuvo a raya aplanando su pie contra su pecho.

—Antes de que estudiemos, —dijo, —tengo que enseñarte algo.

—¿Son tus libros? —Su mirada cayó a su pecho, haciéndole saber exactamente qué género quería leer. Erótica. —Estoy ansioso por dar un informe oral.

Ella sacudió la cabeza y se mordió el labio inferior; un signo de nerviosismo, que había llegado a conocer. Poco a poco se volteó a un lado, dejando al descubierto la parte posterior de su hombro, y la fresa silvestre tatuada allí. Estaba emparejada con las que subían por sus brazos.

—Kenna, —dijo él con voz áspera.

—¿Lo odias?

Él la presionó contra el colchón y se cernió sobre ella. Esta mujer lo sorprendía constantemente. Y cada vez que pensaba que ella no podría agradarlo más, lo hacía.

—Cariño, puedo ser un mal poeta atractivo, pero aún no tengo las palabras para expresar como me siento por esto. Tendré que mostrártelo.

KENNA SE LEVANTÓ TEMPRANO, como era su costumbre, y estudió a Dane mientras dormía en su cama. Estaba tan relajado y cómodo, y tan largo que sus pies colgaban fuera del extremo de la cama. Pero él no se había quejado ni una vez. Acababa de hacerle el amor de forma tan tierna, que cayó dormido con ella acurrucada en sus brazos. Cada vez que ella había rodado, él la había traído de vuelta a su lado.

Ahora, él se estiró despierto, sus párpados revoloteando abiertos. Cuando se dio cuenta de que ella estaba sentada a su lado, la tiró contra su pecho. —Demasiado lejos, —se quejó.

Ella se cubrió la boca para detener una ronda de risa. —¿Qué consideras la distancia perfecta?

—Esta. Tú encima de mí.

—¿Debo hacer que me unan a ti quirúrgicamente?

—Sí. Voy a hacer los arreglos más tarde. —Él pasó una mano por su cara. —En realidad, tendrá que esperar. Tengo que volar a Los Ángeles en unas pocas horas. Me iré por dos semanas.

¿Dos semanas sin él? No pongas mala cara. —Te extrañaré.

—No me extrañes, ven conmigo.

—No puedo. Tengo trabajo y mi hija. No puedo solo hacer las maletas y marcharme sin un aviso previo.

Un destello de irritación pasó sobre su rostro. —Y esa, justo ahí, es una de las razones por las que nunca he salido con madres.

Kenna se puso rígida. ¿Él se estaba quejando por Norrie? ¿Deseando que ella no estuviera cerca?

¿Al tío Dane le gusto, mamá?

Por supuesto, dulzura.

¿Estás segura?

Ella le había asegurado a su hija que él lo hacía. Pero por primera vez, Kenna sospechaba que había mentido abiertamente a su hija. Ya no puedes engañarte más a ti misma.

Dane se sentó, su mirada cerrada, ocultando sus emociones. — Mira, sólo creo que trabajas demasiado duro, y que necesitas unas vacaciones.

Unas vacaciones lejos de su hija.

Inhalar... exhalar... bien, eso era bueno. —Mira, agradezco que desees alguna compañía...

—No se trata de la compañía. No estaré solo. Solamente te quiero conmigo.

—¿No estarás solo?

—No. Mi asistente siempre viaja conmigo.

Su asistente. Una de las lindas cosas jóvenes que Kenna había visto en su oficina, lo más probable. —¿Tú y tu asistente han dormido juntos?

Él hizo una pausa antes de sacar su camisa por la cabeza, y ella lo supo. Lo habían hecho.

No se comprometerá.

Mala apuesta.

No le gusta Norrie.

—Y ¿tú piensas que está bien viajar con ella? —Preguntó ella.

—Sí. Pero ya no me siento atraído por ella.

¡Argh! Ella cogió los zapatos de Dane y los arrojó por la ventana. —¿Sabes cuan irrespetuoso estás siendo conmigo en este momento?

—¿Yo? Tú acabas de lanzar mis zapatos por la ventana.

—Tú viajarás por todo el país con una mujer con la que te has acostado. —¡Y eso ni siquiera era lo peor de todo!

—Eso no significa que volveré a acostarme con ella de nuevo. Estoy contigo, y no soy un hombre infiel.

—Pero estarás pasando tiempo con ella. Probablemente horas. A solas en una habitación de hotel. Probablemente comerás con ella.

—Sí, y vamos a trabajar.

—No me importa si todos los demás en el mundo están en desacuerdo conmigo. Un hombre comprometido no debe viajar con una antigua amante. —Esto abría todo tipo de puertas a la tentación y en realidad, se veía mal. Y el hecho de que él no pudiera ver eso... el hecho de que él deseaba que Kenna nunca hubiera tenido a Norrie... —Quiero que te vayas, Dane. Ahora.

Él la miró. —¿No confías en mí?

—La confianza no tiene nada que ver con esto. Los errores suceden. Al igual que éste, tú y yo. Tratas a mi hija como si fuera una leprosa, y estoy cansada de eso. Nunca vas a aceptarla, me doy cuenta de eso ahora, y eso significa que nunca tendré un futuro contigo.

—No me gustan los niños. Lo había dejado claro desde el principio. No tiene nada que ver con Norrie.

—Ella nunca va a entender eso. Ni yo tampoco. —Kenna se apartó de él, incapaz de mirarlo un momento más. —Que tonta soy. Pensé que si te daba el tiempo, te suavizarías hacia ella. Por lo menos un poco. Pero todo lo que he hecho es permitirte hacerle daño a mi bebé. Bueno, eso termina aquí y ahora. Vete y no vuelvas.

Capítulo Catorce

Traducido Por Alhana

Corregido Por Maxiluna

KENNA LLORÓ AL MENOS una vez al día durante dos semanas. Brook Lynn y Jessie Kay trataron de consolarla, y cuando fallaron, -#LaVidaApesta- llamaron a West, quien vino y consiguió que ella y Norrie pasaran un tiempo nadando en su casa.

Kenna se sentó bajo un gran paraguas con él, haciendo su mejor esfuerzo para no romperse una vez más mientras observaba a Norrie jugar y divertirse. Cuando West no pudo conducirla en cualquier tipo de conversación mundana, suspiró y dijo: —Él es un desastre, lo sabes.

Como si ella realmente necesitara preguntar quién era “él”. Sus palmas comenzaron a sudar. —¿Cómo sabes eso?

—Lo he visto.

¿Estaba saliendo con alguien más? No iba a preguntar. Ella no lo haría. —¿Así que él está de vuelta en el pueblo?

—Sí. Llego hace dos días.

Dos días. Y él no había ido a su casa, ni siquiera había enviado un mensaje de texto para decir hola, cómo estás. Que queda de tu corazón marchito.

¿Qué? ¿Esperaba que montara en un caballo blanco y rogara por mi perdón? ¿Lanzando sus brazos alrededor de Norrie diciéndole lo mucho que la amaba?

El teléfono de Kenna sonó, y con una mano temblorosa, contestó.

—¡Kenna! Tu… no tengo ni siquiera palabras, —dijo su madre, sin molestarse en bromear. —Dane vino a ver a su padre anoche para hacer las paces. Hablaron durante horas, incluso se abrazaron. Sólo quería darte las gracias. Thomas es tan feliz. Él dice que Dane le dijo que tú eres la razón por la que pensó en el pasado y el presente, y se dio cuenta de que era mejor dejar ir el dolor que aferrarse a ello.

—¿Yo?

—Sí tú. Yo…

La voz de su madre fue ahogada por un sonido repentino en los oídos de Kenna cuando ella lo vio.

Dane salió de la casa de West y entró en el patio trasero. Su cabello estaba revuelto. Tenía los ojos enrojecidos y las mejillas ahuecadas. Estuvo a punto de marcharse, pero se las arregló para permanecer en el lugar. Esto era bueno. Ellos necesitaban tener un enfrentamiento final. El cierre necesario.

—Mamá, —dijo, —me tengo que ir.

—Pero…

Le colgó a Roanne.

—Hola, tío Dane, —dijo Norrie desde la piscina. Había mucho menos entusiasmo en su voz que el que hubo el fin de semana que habían pasado en su rancho, y el estómago de Kenna se retorció.

—Me gustaría hablar contigo, —le dijo a la niña, dando un paso adelante hacia el borde de la piscina.

A regañadientes nadó hacia él.

Dane tragó saliva, a medida que él se ponía de rodillas. Se encontró con la mirada de su hija y le dijo: —Te extrañé.

Norrie parpadeó, con sospecha. —¿Lo hiciste? ¿En serio?

—Lo hice. Y quiero disculparme contigo por ser tan grosero. Una vez tuve un hermano pequeño, pero no me ocupé de él de la manera que debí haberlo hecho y murió. Tenía tanto miedo de hacer algo mal contigo y lastimarte, que traté de fingir que no estabas allí.

—Eso no fue una cosa muy agradable, —dijo ella en voz baja.

—No, no lo fue.

Kenna casi no podía respirar. ¿Su sueño se estaba haciendo realidad? ¿Justo ante sus ojos?

—No voy a dejar al miedo gobernar mi vida nunca más, —dijo él. —Creo que eres una niña muy especial.

—Daah. Lo sé. Mami y mis tías me lo dicen todo el tiempo.

Él le sonrió. —He redecorado tu habitación. Elegí todo yo mismo. Está cubierta con pizzas. Incluso hay una pequeña cocina en su interior, donde puedes hornear tantas empanadas de plástico como quieras.

—Quiero ir a verla ahora, —chilló felizmente. —¿Podemos, Mami?

—Todavía no, —contestó West mientras Kenna luchaba para hablar. Se acercó y ayudó a Norrie a salir fuera del agua. —Tu mamá tiene que hablar con tu tío Dane. Vamos a darles un tiempo a solas.

—Cinco minutos, —dijo Norrie.

—Diez, —West contrarresto.

—Doce, —dijo ella, no era exactamente una negociadora experta todavía.

—Hecho.

Desaparecieron dentro de la casa. Luchando por tranquilizarse, Kenna se puso de pie.

—Kenna, —dijo Dane. Se enderezó y se centró en ella. —Traté de olvidarte y seguir adelante, pero no pude. Pensé en ti todo el vuelo, imaginando que viajabas con un ex novio, y quise matarlo. Envié a Tamera de regreso tan pronto como aterrizamos, y trabajé sin ella todo el tiempo. Sin nadie.

Ella tragó saliva. —Me hubiera gustado haber escuchado de esto el día en que ocurrió.

—Lo sé, y lo siento, —dijo, pasándose la mano por el cabello. —Una vida sin ti no es cualquier tipo de vida en absoluto, y cuando me di cuenta de lo estúpido que había sido, volé a casa para hablar contigo cara a cara. Pero me quedé pensando en la forma en que había tratado a Norrie, y decidí que tenía que resolver eso primero. Probarme a mí mismo con mis acciones más que con las palabras.

—Dane…

Dio un paso hacia ella. —He pasado mi vida agonizando sobre lo que pasó con Daniel. Me di cuenta de que tenía que perdonarme por su muerte, y no dejar que empañara lo que podría convertirse en mi futuro. —Él la miró, sus ojos cálidos. —Pensé mucho en Norrie, las cosas que ella dice y la forma en que su rostro siempre se ilumina cuando está feliz. Cómo una versión en miniatura de ti. Cómo no hay manera en que pueda resistirme a ella, cuando no puedo resistirme a su madre. Imposible no poder amarla… de la forma en que amo a su madre.

¿Qué? ¡Qué! ¿El me ama?

—Me has cambiado, Kenna. Has abierto mis ojos y mi corazón, y me has hecho mejor. Hablé con mi papá…

—Lo sé.

—¿En serio? —Preguntó, dando otro paso hacia ella.

Ella asintió con la cabeza. —Mi mamá me llamó.

—Estaba dejando que la amargura me impidiera ver que él es sólo un hombre que cometió errores. Al igual que el resto de nosotros. Siempre insistí que me perdonaras, pero nunca le extendí a nadie la misma cortesía. —Él la alcanzó y la miró fijamente. —No seré más una mala apuesta. No para ti.

—Dane, —dijo ella otra vez.

—Pedí un nuevo equipo para Virgil Porter, —él dejo salir rápidamente. —Compraré Two Farms si quieres, y te lo daré para hacer lo que quieras. Estableceré un nuevo parque infantil en Strawberry Park. He elegido un cachorro para Norrie. Sólo necesito tu aprobación. Te amo, Kenna. Te amo, y no quiero volver a estar sin ti. Quiero vínculos jurídicos entre nosotros, por lo que siempre sabrás que iré a casa, a ti, que eres mía, y que yo soy tuyo. Que debemos estar juntos, ahora y por el resto de nuestras vidas. Nosotros tres, una familia.

Su mandíbula cayó, su mente confundida. —¿Me estás pidiendo que…?

—No te lo estoy pidiendo, te lo suplico. Pero antes de que contestes, quiero mostrarte algo. —Él le tendió la mano.

Ella permaneció en su lugar, congelada por el shock. ¿Había más?

Él usó dos dedos para cerrar su boca, luego hizo lo que había hecho el día en que fue despedida de Two Farms y la levantó por encima de su hombro. Esta vez, ella no luchó. Él caminó a través de la casa, pero se abrió paso más allá de la puerta, entrando en el patio delantero.

Un carruaje tirado por caballos esperaba en la calle.

—Querías ser una princesa por un día, —dijo, —pero yo quiero que seas mi princesa. Para siempre. Y no me importa si esa es la línea más cursi en la historia de todos los tiempos. Diré algo, haré algo, cualquier cosa, para tenerte, ahora y siempre.

La dejó en el interior del carruaje, y se subió acuclillándose entre sus piernas. —Una oportunidad más, Kenna. Eso es todo lo que necesito. Lo hare bien esta vez, te lo prometo.

—Porque me amas, —ella se las arregló para croar.

—Más que nada. Quise decir lo que dije. Quiero ser una familia contigo y Norrie. Quiero que formemos un hogar y quererlas y lo más importante nunca estar sin ti.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. Lo decía en serio. La deseaba, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para tenerla, y mantenerla… para hacer que esta relación funcionara. —Eras miserable sin mí, —dijo ella, tratando de envolver su cabeza alrededor de eso.

—Lo era.

—Y me amas, —repitió ella.

—Lo hago. —Él la miró, esperanzado. —¿Me amas?

Ella se dio cuenta, que nunca le había dicho las palabras. —Lo hago. Te amo con todo lo que soy. Quiero casarme contigo, y formar una familia contigo.

—Gracias a Dios. —Él liberó un profundo suspiro y simplemente cayó hacia adelante, apoyando su frente contra su hombro. —Esa es, posiblemente, la mejor frase que he escuchado en mi vida.

Ella lo abrazó fuertemente, diciendo: —¿Cuáles son las otras frases contendientes?

—Más, Dane, más fuerte, es tan bueno. Así es, Dane siempre tienes la razón en todo.

—¡Hey! —Ella dijo sin aliento con una sonrisa. —Nunca he dicho eso último.

Él levantó la cabeza y le regaló su más devastadora sonrisa. —Pero un día lo harás. Me aseguraré de ello.

Continua Con…

THE CLOSER YOU COME

(THE ORIGINAL HEARTBREAKERS #1)

BY GENA SHOWALTER

La reconocida autora del New York Times Gena Showalter introduce a los Original Heartbreakers, donde tres chicos malos no-absolutamente-reformados están a punto de conocer a las mujeres que los pondrán de rodillas.

Recientemente liberado de prisión, Jase Hollister tiene un pasado oscuro y retorcido. Y ahora, tiene un solo objetivo: mantenerse fuera de problemas. Strawberry Valley, Oklahoma, suena como el lugar perfecto para él y sus dos hermanos –por circunstancias- para establecerse y vivir una vida agradable y simple. Pero ciudadano modelo no es exactamente el titulo de este rudo soltero -especialmente cuando se trata de cierta belleza sureña de sangre caliente...

Brook Lynn Dillon siempre ha sido responsable. No es que le haya hecho mucho bien. La camarera baja-en-suerte está en quiebra, soltera y privada de diversión. Hasta que Jase se presenta. Es peligroso, increíblemente protector, increíblemente sexy y tan tentador como el pecado, y la pasión que chisporrotea entre ellos es innegable. Pero, ¿podrá él derretir su resistencia? Después de todo, puede que justo sea el tipo de problemas que ambos necesitan.

Notas

[←1]

MIT: siglas para Instituto Tecnológico de Massachusetts.

[←2]

En el original es Krabby Patty que no es más que la famosa hamburguesa de la serie animada conocida de Bob Esponja Pantalones Cuadraros (NdT)

[←3]

Argot para relaciones sexuales. Probablemente se originó del golpeteo entre los cuerpos.

[←4]

Británicos conocidos por su pésima pronunciación y la dificultad para entenderles.

[←5]

Norte en inglés.

[←6]

Un galón son 3‘785 litros.

[←7]

No es un error ortográfico. En el original está escrito Miz Kenna, en lugar de Miss Kenna.