Khariel

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La prisión más oscura

Gena Showalter

Señores del Inframundo, 05

Título Original: The Darkest Prison

Editor Original: Harlequin Books, 2009

© Editorial: Harlequin Ibérica, 2010

ISBN: 978-84-671-9432-6

Señores del Inframundo

1. The darkest fire / El fuego más oscuro (Antología. En la oscuridad)

2. The darkest night / La noche más oscura

3. The darkest kiss / El beso más oscuro

4. The darkest pleasure / El placer más oscuro

5. The darkest prision / La prisión más oscura (Antología. En la oscuridad)

6. The darkest whisper / Palabras oscuras

6,5. The darkest angel (Antogía Heart of Darkness)

7. The darkest passion / Pasiones oscuras

8. The darkest lie / Mentiras oscuras

9. The darkest secret / El secreto más oscuro

10. The darkest surrender/ La rendición más oscura

11. The darkest seduction / La sedución más oscura

Guía: The darkes facts: A Lords of the Underworld companion / Los hechos más oscuros: Compendio Los señores del inframundo

Prólogo

REYES, que en otro tiempo había sido un guerrero inmortal de los dioses, ahora se hallaba poseído por el demonio del Dolor y vivía en Budapest. Entró a su dormitorio. Estaba empapado en sudor y jadeaba a causa del esfuerzo. Reyes no experimentaba placer si no había cierto sufrimiento físico, así que la tensión y el agotamiento que sentía en los músculos había hecho que se excitara.

Como de costumbre, buscó con la mirada a su mujer. La encontró sentada al borde de la cama. Sus rasgos perfectos parecían tensos mientras observaba el lienzo que tenía delante, un lienzo que había colocado sobre un caballete para poder verlo mejor. El cabello rubio le caía caóticamente sobre los hombros, como si se lo hubiese alborotado con los dedos, y se mordía con fruición el labio inferior.

El sexo podía esperar, decidió Reyes de inmediato. Estaba preocupada y él no podría pensar en otra cosa hasta que no la hubiese ayudado a resolver su dilema. Fuera el que fuera.

—¿Ocurre algo, amor?

Ella levantó la mirada del lienzo y la posó sobre él sin poder ocultar la preocupación que invadía la profundidad de sus ojos color esmeralda. Esbozó una ligera sonrisa.

—No estoy segura.

—Déjame que te ayude.

—Será un placer, gracias.

—¿Quieres que me duche antes?

—No. Me gustas tal y como estás.

Reyes se sentó detrás de su mujer, la rodeó con las piernas y con los brazos y apoyó la cabeza en el hueco de su cuello, sumergiéndose en el aroma a tormenta que desprendía su cuerpo antes de seguir su mirada. Y lo que vio entonces le sorprendió. No debería. Sus pinturas eran siempre muy intensas y vividas. Al igual que el Ojo que todo lo ve, el oráculo de los dioses, ella podía ver lo que ocurría en el Cielo y en el Infierno. Y lo hacía cada noche, aunque no tenía el menor control sobre lo que presenciaba. No importaba si pertenecía al pasado, al presente o al futuro. Todas las mañanas, pintaba lo que había visto la noche anterior.

En aquella ocasión se trataba de un hombre, un guerrero, a juzgar por su musculatura. Un collar dorado le apretaba el cuello, estaba de rodillas, con la cabeza echada hacia atrás y bramaba mirando hacia un techo abovedado. Parecía estar sufriendo, o quizá estuviese furioso. Tenía sangre en el pecho, una sangre que manaba de numerosas heridas, como si alguien hubiera intentado arrancarle la piel.

—¿Quién es? —preguntó Reyes.

—No lo sé. Nunca lo había visto antes.

—¿Estaba en el Cielo o en el Infierno?

—En el Cielo. Creo que se encuentra en el salón del trono de Cronos.

¿Entonces era un dios? Hacía unos meses los Titanes habían expulsado a los Griegos y se habían hecho con el control del trono divino. Así que, si aquel hombre se encontraba en el salón del trono de Cronos, encadenado y herido, y Cronos era el líder de los Titanes, aquel guerrero debía de ser griego. Quizá un esclavo al que habían castigado.

—¿Sólo viste esta imagen? —siguió preguntando Reyes—. ¿No viste lo que lo había llevado hasta ahí?

—No —confirmó Danika—, pero lo oí gritar. Era… —sintió un escalofrío que hizo que Reyes la estrechara—. Jamás había oído tanta rabia y desesperación.

—Podemos convocar a Cronos.

Cronos no apreciaba demasiado a Reyes y al resto de Señores del submundo, los hombres que habían abierto la caja de Pandora y habían liberado todos los males que había dentro. Esos hombres habían sufrido entonces la maldición de llevar esos males dentro de sí, pero el rey dios odiaba más a sus enemigos, los Cazadores, porque Danika había tenido una visión en la que Galen, el jefe de los Cazadores, le cortaba la cabeza a Cronos. Por supuesto, el rey dios había decidido matar a Galen antes de que Galen lo matara a él. E iba a hacerlo, aunque para ello tuviera que pedir ayuda a los Señores del submundo.

—Y preguntarle si conoce a este hombre —añadió.

Se hizo una pausa durante la que Danika consideró la posibilidad antes de lanzar un suspiro y asentir.

—Sí, creo que es lo mejor —después sorprendió a Reyes volviéndose hacia él y dedicándole la sonrisa más dulce del mundo—. Pero es demasiado temprano para convocar a nadie y tengo la sensación de que tenías otra cosa en mente. ¿Por qué no me dices en qué pensabas? —le sugirió en tono seductor.

Reyes sintió que se endurecía de inmediato… como siempre le pasaba con ella.

—Será un placer, mi amor.

1

—ESTATE quieta, Nike. Lo único que consigues así es empeorar las cosas —Atlas, dios titán de la Fuerza, miró a su pesadilla. Nike, diosa griega de la Fuerza… y de la Victoria, añadió para sí.

A ella le encantaba recordarle que muchos la consideraban la diosa de la Fuerza y de la Victoria, como si eso la hiciera mejor que él. En realidad Nike era su homóloga griega, su igual, su enemiga. Y, sobre todo, una arpía.

Dos de sus mejores hombres le sujetaban los brazos, y otros dos, las piernas. Deberían haber sido capaces de inmovilizarla sin problemas, puesto que llevaba un collar que le impedía utilizar sus inmortales poderes, incluso su legendaria fuerza, una fuerza que, afortunadamente, no estaba a la altura de la de él. Pero no había mujer más obstinada en el mundo, ni más decidida a derrotarlo. No dejaba de luchar, patalear y morder como un animal acorralado.

—Te mataré por esto —le prometió con un rugido.

—¿Por qué? No estoy haciéndote nada que no me hicieras tú a mí en otra ocasión.

Atlas se quitó la camisa para mostrarle el pecho. Allí, en el centro, con enormes letras negras que iban de un pezón a otro, se podía leer su nombre letra a letra, para que todo el mundo lo viera: N-I-K-E.

Ella lo había marcado, como si fuera de su propiedad.

¿Merecía Atlas algo así? Quizá. En otra época, había sido prisionero en aquel inhóspito lugar. En el Tártaro, una prisión situada en los Cielos. Se había convertido en un dios cautivo y olvidado, poco menos que un animal. En aquellos momentos habría hecho cualquier cosa por lograr salir, así que había seducido a Nike, una de sus guardianas, sirviéndose de los sentimientos que ésta le profesaba.

Aunque ella lo negaría tajantemente, lo cierto era que se había enamorado un poco de él. La prueba era que había planeado su huida, un delito penado con la muerte. Nike había estado dispuesta a arriesgarlo todo por él. Pero justo antes de liberarlo del collar, había descubierto que Atlas había seducido a otras guardianas.

¿Por qué habría de depender de una sola cuando cuatro podrían hacerlo mejor?

Atlas se había aprovechado del hecho de que ninguna de aquellas griegas deseaba que se supiese que tenía un romance con un esclavo titán. Así había podido estar seguro de que guardarían silencio. Con lo que no contaba era con los celos. Mujeres.

Nike se había dado cuenta de que la había utilizado, que Atlas nunca había sentido nada por ella, pero en lugar de dejarlo encerrado en la celda y hacer como si nunca hubiese existido, en lugar de hacer que lo azotaran, ella misma lo había marcado para siempre.

Atlas llevaba años soñando con devolverle el favor. A veces había llegado a pensar que aquel deseo era lo único que lo ayudaba a no perder la cordura después de siglos matando el tiempo en aquel agujero. Solo, con la oscuridad como única compañía.

Apenas había podido creer su suerte cuando los muros de la prisión habían empezado a resquebrajarse, cuando los collares se habían abierto. Había hecho falta un poco de tiempo, pero finalmente Atlas y sus hermanos habían conseguido liberarse, tras lo cual habían atacado a los Griegos, brutalmente y sin piedad.

Unos días después, habían resultado vencedores.

Ahora los Griegos estaban encerrados en el mismo lugar que habían ocupado ellos, los Titanes. Atlas se había ofrecido a vigilar la prisión y así había llegado por fin el día de la venganza. Nike llevaría su marca para siempre.

—Deberías dar las gracias por seguir viva —le dijo Atlas.

—Que te jodan.

Él esbozó una malévola sonrisa.

—Eso ya lo has hecho, ¿recuerdas?

Nike forcejeó con más fuerza, con tanta violencia que acabó sudando y jadeando.

—¡Sinvergüenza! ¡Te voy a despellejar vivo! ¡Te quemaré hasta convertirte en cenizas! ¡Canalla!

—Dadle la vuelta —les ordenó a los guardias. Sin piedad. Atlas no tenía paciencia para esperar hasta que se hubiese tranquilizado—. Te lo advierto, Nike, es mejor que te quedes quieta. Seguiré tatuándote hasta que vea mi nombre bien claro.

Nike se quedó quieta después de un furioso grito de frustración. Sabía que Atlas decía la verdad, que no perdía el tiempo con amenazas.

—Canalla —dijo una vez más.

Le habían llamado cosas peores, ella misma lo había hecho.

—Buena chica —Atlas dio un paso adelante y le descubrió la espalda.

Su piel estaba bronceada, era suave y perfecta. Una vez había acariciado aquella espalda, la había besado y sí, estar con ella había sido más placentero que con ninguna otra mujer, porque ella lo miraba con tal adoración, con tanta esperanza. Había hecho que se sintiera… humilde, afortunado de estar allí, de poder tocarla. Sin embargo, no estaba dispuesto a dejarse gobernar por el sexo y liberarla con la esperanza de volver a llevársela a la cama.

—¿Preparada? —le preguntó.

—Esto no es lo que yo te hice —gruñó Nike—. Yo no te marqué la espalda.

—¿Preferirías que te tatuara tus preciosos pechos?

Aquello la hizo callar.

Bien. No quería marcarle el pecho. Sus senos eran una obra de arte, una de las más bellas creaciones del mundo.

—No hace falta que me des las gracias —murmuró él—. Al menos no tendrás que ver mi nombre todos los días de tu larga vida —como tenía que hacer él—. Pero sí lo verán los demás —y sabrían quién la había domesticado por fin.

—Querrás decir que lo verán los amantes que elija.

Atlas la miró boquiabierto.

—No digas una palabra más. Ha llegado el momento.

—No lo hagas —gritó ella de pronto—. Por favor. No lo hagas —se giró para mirarlo, tenía lágrimas en los ojos.

No era una mujer hermosa. No se podía decir que fuera bella. Tenía la nariz demasiado larga, los pómulos demasiado marcados. Su cabello era de un color castaño nada original y su figura no tenía curvas que destacar. Al margen de los pechos, tenía cuerpo de guerrera. Pero había algo en ella que siempre había atraído a Atlas.

—Por favor, Atlas. Por favor.

—Sécate esas lágrimas fingidas, Nike —porque sin duda eran fingidas. No era una mujer dada a mostrar sus sentimientos—. No tienen ningún efecto sobre mí y no son propias de ti.

Ella parpadeó varias veces y las lágrimas desaparecieron instantáneamente.

—Muy bien. Pero juro que haré te arrepientas de esto.

—Estoy deseando ver cómo lo intentas —así era. Siempre le había resultado excitante enfrentarse a ella, algo de lo que seguramente Nike era consciente.

Atlas apretó el punzón con tinta contra su espalda sin titubear un segundo. No le tembló el pulso al trazar la primera letra, A. Ella actuó como si no sintiera el menor dolor, pero Atlas sabía que dolía. Lo sabía muy bien. Para marcar a un inmortal había que mezclar la tinta con ambrosía y la ambrosía escocía como si fuera ácido.

Nike guardó silencio en todo momento hasta que, una vez terminado, él se retiró para observar el resultado de su trabajo: A-T-L-A-S.

Había creído que se sentiría satisfecho al ver la materialización de una venganza tan deseada, pero no fue así. No sintió el alivio que esperaba. En cambio, sintió algo que no esperaba: un increíble sentimiento de posesividad. «Mía».

Nike le pertenecía. Para siempre. Ahora todo el mundo lo sabría.

2

NIKE fue de un lado a otro de su celda, una celda que compartía con muchos otros que, como la conocían bien, se cuidaron mucho de no acercarse a ella. Aun así odiaba tener que compartir el espacio con ellos. Podía sentir sus miradas clavadas en la espalda, como si pudieran ver el nombre que la había dejado marcada.

A-T-L-A-S.

Si se atrevían a decir una sola palabra al respecto… «¡Los mataré!».

No había suficientes celdas para meter a todos los Griegos, por lo que habían tenido que apiñarlos en grupos sin prestar atención a que fueran hombres o mujeres. Quizá a los Titanes no les importaba mezclar los sexos, o quizá lo habían hecho para aumentar su tormento. Seguramente esa segunda alternativa era la más probable, porque los maridos no estaban con sus esposas, ni tampoco estaban juntos los amigos. Más bien habían reunido a los rivales.

Para ella, ese rival era Erebo, el dios de la Oscuridad, una deidad menor. En otro tiempo, Erebo la había tratado como a una reina y ella había sentido verdadero aprecio por él, incluso había considerado la idea de convertirse en su mujer. Pero entonces se había enamorado de Atlas, aquel canalla mujeriego y mentiroso por el que había dejado libre a Erebo. Después había descubierto el engaño de Atlas, se había enterado de que éste sólo la había utilizado.

Y el amor se había transformado en ira de inmediato.

Una ira que con el tiempo se había ido enfriando hasta que se había olvidado de él. O casi. «Mentirosa». Ahora que su nombre le decoraba la espalda, lo odiaba con todas sus fuerzas.

Quizá, quizá se había excedido al hacerle lo mismo a él, al marcarlo para siempre. Su carácter impulsivo siempre había sido su perdición. En realidad, había pasado muchos años arrepintiéndose de haberlo hecho, pero eso era algo que jamás admitiría. Además, ya no sentía ningún tipo de arrepentimiento.

No había mentido cuando le había dicho que lo mataría por lo que había hecho.

Primero tendría que encontrar la manera de librarse de aquel estúpido collar porque, mientras lo llevara, no tendría ningún poder. Después debería encontrar el modo de escapar de aquella mazmorra.

Lo primero, en teoría, debería haber sido fácil, pero lo cierto era que ya había intentado todo tipo de estrategias, desde cortarlo hasta derretirlo, y aún no había conseguido romper el collar. Sólo había servido para hacerse cortes y moretones en el cuello. Debería haberlo imaginado. ¿Cuántas veces había visto intentar lo mismo a los prisioneros Titanes?

Lo segundo, tanto en la teoría como en la práctica, parecía imposible. Echó un vistazo a su alrededor. Después de escapar, los Titanes habían reforzado las medidas de seguridad, aunque Nike no sabía bien cómo. Se suponía que la prisión estaba vinculada a Tártaro, el dios griego de la reclusión que en otro tiempo había vigilado a los Titanes y, cuando de pronto Tártaro había empezado a debilitarse sin motivo aparente, también lo había hecho la prisión. Todo se había vuelto inestable. Ahora Tártaro estaba desaparecido, por lo que no había ningún motivo para que el lugar resultase tan fuerte y seguro en su ausencia.

Los muros y la puerta eran de piedra divina, algo que sólo unas herramientas especiales, de las que ella no disponía, podrían atravesar. Y no había ni una sola grieta a la vista, a pesar de la ausencia de Tártaro.

Los gruesos barrotes de plata que permitían ver a los guardias que había abajo eran obra de Hefesto y sólo él podía fundir dicho metal. Por desgracia Hefesto no vivía allí y, al igual que ocurriría con Tártaro, nadie sabía dónde se hallaba. Aunque sin Tártaro, Nike debería haber podido doblar el metal, lo cierto era que no podía; ya lo había intentado.

—¿Podrías tranquilizarte un poco? —le dijo Erebo desde uno de los jergones.

Nike le lanzó una mirada. Desde el pelo oscuro hasta los hermosos miembros de su cuerpo, llenos de fuerza, era la viva imagen de un hombre infeliz, y toda esa infelicidad estaba dirigida a ella.

—No —respondió Nike—. No puedo.

—Estamos ideando una manera de escapar.

Siempre estaban planeando alguna huida.

—Además —siguió diciendo Erebo—, esa cara tan fea que tienes me está dando dolor de cabeza.

—Vete a paseo —respondió ella.

Aunque había sido ella la que le había hecho daño, involuntariamente, hacía siglos, Erebo ya se había vengado miles de veces. De manera completamente intencionadamente. Y no lo había hecho emocional sino físicamente. Nada le gustaba más que ponerle la zancadilla, chocarse con ella «por accidente» y hacer que saliera volando por los aires, o comerse la diminuta ración que le correspondía a Nike antes de que ella pudiera llegar siquiera a servírsela.

De no haber llevado el collar, Nike jamás le habría permitido hacerle todas esas cosas; sería demasiado fuerte para él, que le habría tenido miedo. Otro motivo por el que odiaba aquel cautiverio.

Ella siempre había sido la personificación de la fuerza, más masculina que femenina. Por eso le había sorprendido y agradado tanto que Atlas se fijara en ella. Un hombre tan guapo podría acostarse con quien quisiera, pero la había elegido a ella… o eso había creído. Había caído en la trampa porque él había conseguido que se sintiera una mujer bella y delicada.

Qué estúpida había sido.

De pronto vio por el rabillo del ojo a un hombre vestido de negro que entraba en la garita de los guardias. No necesitaba verlo mejor para saber quién era. Atlas. Podía sentirlo, siempre sentía su presencia.

Al mirarlo de lleno descubrió que iba acompañado de una esbelta rubia que se acurrucaba junto a él como si estuviera acostumbrada a hacerlo.

La imagen despertó la ira de Nike. No debería haber sido así, porque despreciaba a Atlas y no le importaba con quién se acostara. No le importaba a quién diera placer. Sí, sin duda habría dado placer a aquella rubia con sus hábiles manos y con la maestría de sus labios. Atlas era un amante increíble, tan increíble que aún seguía apareciendo en sus sueños.

Sin apenas darse cuenta se encontró agarrada a los barrotes para ver mejor. Había tres guardias a su alrededor, riéndose y charlando con él. Los prisioneros vestían de blanco mientras que los guardias iban ataviados de negro, un color que favorecía mucho a Atlas; era el complemento perfecto para su cabello oscuro y sus ojos azules como el mar.

Su rostro parecía esculpido por un artista, sus rasgos eran de proporciones perfectas. Tenía los ojos a la distancia justa, la nariz tenía la longitud precisa, sus pómulos estaban perfectamente marcados, sus labios tenían una forma y un color de ensueño.

Él era perfecto mientras que ella era un cúmulo de defectos.

Debería haberse dado cuenta de que estaba jugando con ella desde el momento en que la había mirado con aquellos peligrosos ojos llenos de «interés». Los hombres no la miraban así. Ni siquiera lo había hecho Erebo, que la había amado.

—Canalla —murmuró entre dientes, refiriéndose a los dos hombres que había habido en su vida.

Como si la hubiera oído, Atlas levantó la mirada y, cuando los ojos de ambos se encontraron, Nike deseó apartarse de los barrotes y huir, pero no podía permitírselo; habría sido un signo de cobardía y no quería que aquel hombre viera más debilidades en ella.

Sólo para provocarlo y con la intención de hacer que se sintiera tan fuera de control como lo estaba ella, Nike bajó la mirada hasta su pecho, donde llevaba el tatuaje del oprobio. Sonrió malévolamente antes de volver a levantar la mirada hasta sus ojos y enarcar una ceja.

Conseguido. Él apretó la mandíbula.

«¿Qué piensa tu amante del tatuaje?», habría querido gritarle. «¿Qué piensa la rubia de que lleves mi nombre escrito en el pecho?».

Entonces él abrazó a aquella estúpida y, sin apartar la mirada de Nike, le plantó un seductor beso en la boca. Por supuesto, la rubia reaccionó como lo habría hecho cualquier mujer; le echó los brazos al cuello, entregándose por completo. Nike conocía bien el poder erótico de los besos de Atlas.

Su ira no hizo sino aumentar. Si hubiera podido, habría ido hasta ellos y los habría separado de un manotazo. Después los habría matado a ambos. No porque quisiera a Atlas para sí, que no lo quería, sino porque era evidente que estaba utilizando a aquella mujer como la había utilizado a ella. En su rostro no había la menor pasión. Sólo determinación.

Librarse de él sería un favor para toda la población femenina.

—Erebo —dijo—. Ven aquí. Quiero besarte.

—¿Qué? —preguntó el otro con evidente sorpresa.

—¿Quieres un beso o no? Acércate. Date prisa.

Sólo unos segundos después su antiguo amante estaba a su lado. Estando prisionero, el sexo no era nada habitual, así que era lógico que aceptase lo poco que se le ofrecía, aunque proviniese de alguien a quien detestaba.

Nike se volvió hacia él y, al igual que había hecho la rubia, le echó los brazos alrededor del cuello… La diferencia fue que ella no disfrutó del beso porque Erebo era… ¿qué? Completamente distinto a Atlas, pensó de inmediato, al tiempo que la furia aumentaba en su interior. Ningún hombre debería ejercer tal poder sobre ella.

Sin embargo dejó que Erebo continuara para demostrarle a Atlas que ya no lo deseaba. Él debía saber que no iba a permitirle que jugara con sus sentimientos nunca más. Ya no era una joven idealista.

El propio Atlas había conseguido que dejara de serlo.

3

LA furia más absoluta se apoderó de Atlas. Soltó a su acompañante, cuyo nombre no recordaba, sin molestarse en explicarle qué iba a hacer y se alejó sin hacer el menor caso de sus protestas. La ira no hizo sino aumentar mientras subía las escaleras que conducían a las celdas de los prisioneros, donde se encontraba Nike.

Llevaba su nombre tatuado en la espalda. ¿Cómo se atrevía a dejar que otro hombre la besara?

Al llegar a la puerta, levantó el brazo y el sensor que llevaba en la muñeca hizo que se abrieran los barrotes. Había varios prisioneros sentados contra la pared, observando como el dios menor de la oscuridad y la diosa de la fuerza se comían la boca. Estaban tan absortos que ni siquiera intentaron escapar cuando se abrió la puerta. O quizá sabían el dolor que sentirían si lo hacían. Atlas sólo tenía que apretar un botón para que los collares actuaran sobre sus cerebros, provocándoles una verdadera tortura.

Nike gimió como si realmente le gustara lo que estaba haciendo. ¿Cómo se atrevía? Atlas apretó los labios y la agarró por el collar, apartándola de Erebo.

Ella protestó como lo había hecho la rubia, pero aquellas protestas sí afectaron a Atlas. ¿Qué demonios le ocurría?

—Oye —protestó también Erebo, tratando de agarrarla—, estábamos ocupados.

Atlas le pegó una patada en el pecho que lo lanzó hasta donde se encontraban el resto de prisioneros. Erebo se puso en pie de inmediato, dispuesto a contraatacar, hasta que vio quién lo había golpeado y tuvo que contenerse.

—Vuelve a tocarla —dijo Atlas con calma— y te arrancaré el collar… a la vez que la cabeza.

El dios de la oscuridad se quedó pálido y casi se puso a lloriquear.

—No volveré a acercarme a ella. La verdad es que tampoco merece la pena.

Atlas habría podido matarlo para hacerle pagar por tal insulto. Los besos de Nike eran una verdadera delicia.

—¿Qué demonios crees que haces? —preguntó ella como si acabara de volver a la vida—. Puedo acostarme con quien me dé a gana. De hecho, podría elegir a alguno de tus amigos. ¿Qué te parece eso?

Por mucho que dijera, Atlas se fijó en que no estaba sin aliento, ni acalorada, como habría estado si hubiera sido él quien la besara. Ni siquiera se le marcaban los pezones debajo de la túnica.

Por fin sintió que se calmaba su furia. La agarró del brazo y la sacó de la celda.

—¿Qué demonios crees que haces? —volvió a preguntarle mientras tiraba hacia el lado contrario. No era de las que se dejaban llevar.

—¿Qué demonios creías tú que estabas haciendo? —replicó él.

Se detuvo al llegar al final de la escalera. Allí estaba la rubia, que resultó ser la diosa de la Memoria, «maldita sea, ¿cómo se llamaba?» ¿Knemah? No, no era Knemah. Mnemosine… sí, ése era su nombre, acompañada por los tres guardianes encargados de custodiar el Tártaro aquel día.

—¿Qué? —les dijo Atlas al ver el gesto de sorpresa de todos ellos.

—No puedes liberar a los prisioneros —dijo Hiperión, dios de la Luz. Era guapo, pero más le valía a Nike no fijarse en él como posible amante.

—No estoy liberándola, sólo estoy trasladándola —respondió Atlas tajantemente. Iba a llevarla a un lugar donde nadie pudiera ponerle las manos encima. No tenía nada que ver con los celos, sólo quería evitar que experimentara cualquier tipo de placer. No lo merecía.

—¿Por qué? —Mnemosine lo miró con curiosidad, sin el menor gesto de enfado o de celos.

«¿Por qué?» se preguntó él también. Mnemosine llevaba meses tratando de salir con él, hasta la noche anterior, cuando se había presentado desnuda en su casa. Era una mujer muy bella y Atlas había estado a punto de rendirse y acostarse con ella, aunque sólo fuera para liberarse de la tensión y la excitación que le había provocado lo ocurrido con Nike. Pero finalmente se había sentido demasiado culpable como para hacerlo. Había tenido la sensación de estar engañando a Nike, lo cual no tenía ningún sentido. Lo único que había entre Nike y él era odio.

Además, ¿quién quería estar con una mujer que jamás podría olvidar los errores que uno cometía? Una mujer que nunca dejaría de recordarle sus faltas, que podía introducir falsos recuerdos en la mente de un hombre, haciéndole creer lo que a ella se le antojase. Él, desde luego, no. Sin embargo aquella mañana había ido a buscar a Mnemosine y le había pedido que pasara el día con él sólo para poder llevarla a la prisión; le había entusiasmado la idea de pasearse con ella ante la mirada de Nike.

No comprendía por qué Mnemosine no veía a Nike como una amenaza. Sabía que no era eso lo que las mujeres pensaban de ella, las había oído hablar. Nike era demasiado alta, demasiado fuerte, según decían. Demasiado dura y tosca. Sin embargo, ésas eran precisamente las características que habían despertado su interés por ella en un primer momento. Era una mujer que jamás se dejaría acobardar por su mirada, que podía hacer frente a su fuerza, que se enfrentaría a él de igual a igual, y eso le gustaba. Le gustaba mucho. No había conocido a ninguna otra mujer con tanto valor.

Y además era guapa, pensó. Era cierto que el día anterior no había pensado lo mismo, pero cuando había llegado a la prisión y la había mirado, había visto en su rostro una expresión suave, melancólica.

Aquella imagen le había hecho hervir la sangre como si le hubieran prendido fuego.

Eso tampoco quería decir que la deseara; seguramente no era más que el efecto de haberle tatuado su nombre en la espalda.

—¿Y bien? —insistió Mnemosine.

—Sí —dijo Nike—. Estamos esperando una respuesta.

—Calla, prisionera —ordenó Mnemosine, que era hermana de Rea, la diosa reina, y un poco elitista. Le encantaba el poder y miraba a la mayoría de la gente por encima del hombro.

Atlas habría querido reprenderla por hablar de ese modo a Nike, pero no lo hizo. ¿Qué esperaban que respondiera? Ah, sí, el motivo por el que se llevaba a Nike.

—No necesito ninguna razón. Soy el responsable de esta prisión y de todos los que se encuentran en ella. Así que si quiero trasladarte, lo hago.

Esa última frase estaba destinada a que los Titanes no se atrevieran a cuestionar su decisión. Echó a andar sin añadir nada más.

—Pero Atlas… —dijo Mnemosine.

Él hizo caso omiso de sus palabras. ¿Adónde podría llevar a Nike? En aquel lugar no había ni una sola celda individual, todo estaba atestado. Sólo le quedaba una opción: su oficina.

—Tienes suerte de que no haya ordenado matar a ese bastardo —le dijo cuando estuvo seguro de que nadie podía oírlo.

Nike no necesitaba preguntarle a quién se refería.

—¿Por qué habrías de hacerlo? No ha hecho nada malo.

¿Nada malo? «Ha tocado algo que me pertenece».

—No tenía permiso para confraternizar contigo —ahí tenía la respuesta. Sincera, aunque equívoca.

—¿Confraternizar conmigo? —repitió ella, riéndose con ironía—. Entonces crees que tú puedes acostarte con quien te venga en gana, pero yo no.

Exacto.

—Así es —por fin llegaron a su oficina, donde la soltó, aunque no era eso lo que deseaba hacer. Se dio media vuelta y la miró frente a frente, a pocos centímetros—. A partir de ahora vas a sufrir en soledad —por todos los dioses, qué bien olía. Olía a pasión, a la más absoluta y desenfrenada pasión.

—Mejor. Me divierto mucho más sola.

La imagen que evocaron aquellas palabras hizo que a él le temblaran las rodillas. Debía alejarse de ella antes de hacer alguna tontería.

—No has cambiado —dijo ella, observándola—. Sigues siendo tan cretino como hace años.

—Si necesitas que alguien te bese, ya me encargaré yo —siguió diciendo Atlas como si ella no hubiera hablado. Al diablo con las tonterías, allí estaban los dos. No podía desaprovechar la oportunidad.

Y eso hizo.

4

NO tuvo tiempo de protestar. En un abrir y cerrar de ojos, Nike se encontró contra la pared y con la boca de Atlas apoderándose de la suya. Él se abrió camino con la lengua sin el menor aviso.

Podría haberle mordido. De hecho, le habría gustado hacerlo, y no precisamente con cariño. Quería hacerle sangrar, provocarle dolor. Sin embargo, su cuerpo se rindió a él de inmediato, como si no hubiera pasado siglos odiándolo. Le echó los brazos al cuello y se apretó contra su erección. ¿Erección? Sí, sin duda alguna, aquello era una evidente erección. Grande y potente, tal y como la recordaba.

Su boca sabía a especias, a fuego y a peligro. Hundió los dedos en su cabello.

«Tócame», habría deseado gritarle. Hacía mucho tiempo que no sentía algo así. Había estado con otros hombres después de cometer la tontería de entregarse de Atlas, intentaba encontrar algo tan intenso como lo que había compartido con él, algo que la curase del dolor que él le había ocasionado. Pero cada una de esas experiencias la había hecho sentirse un poco más vacía e insatisfecha. Después había caído prisionera… en manos del propio Atlas y había acabado en aquella horrible celda.

Con la falta de intimidad, no había tenido oportunidad de encontrar un compañero. Claro que tampoco quería hacerlo y ni siquiera lo había intentado. Nadie la atraía, nadie excepto Atlas, maldito fuera.

Sí, maldito fuera. ¿Cómo podía permitir que la besara el hombre que el día anterior le había tatuado su nombre en la espalda? Ahora pensaría que seguía sintiendo algo por él, pensaría que seguía deseándolo, soñando con él… Quizá fuera cierto, pero jamás permitiría que lo supiese.

Apartó su boca de la de él entre jadeos. «No pares», le suplicaba su cuerpo.

—No te deseo —mintió—. Suéltame ahora mismo —«o no dejes de abrazarme nunca».

Él emitió una especie de gruñido antes de hablar.

—Yo tampoco te deseo a ti —sin embargo, siguió frotando su erección contra ella—. Pero no voy a soltarte.

«Gracias», dijo su estúpido cuerpo.

Un escalofrío le recorrió la espalda justo antes de que él le pusiese la mano sobre un pecho. Entonces estuvo a punto de perder el equilibrio.

—¿Por qué? —preguntó con algo parecido a un gemido. ¿Por qué le permitía decidir? ¿Por qué no se apartaba de él? «Tú eres la fuerza. Actúa como tal».

—¿Por qué no te suelto? —él le acarició el pezón con la yema de los dedos.

Por eso no podía moverse; el placer no dejaba de crecer, invadiéndola por dentro, apoderándose de su cuerpo y de su mente, transformándola en otro ser. Alguien que vivía para el placer, alguien a quien no le importaba estar compartiendo ese placer con un enemigo.

—Sí.

—Pues… —apretó los dedos un poco, provocándole más placer y un ligero dolor—. Calla y bésame.

—Sí —respondió ella sin poder controlarse.

Sus bocas se encontraron de nuevo y esa vez Nike se puso de puntillas para estar aún más cerca. Sus lenguas habían comenzado una erótica danza cuando Atlas le puso las manos en las nalgas y la levantó del suelo. Ella le rodeó la cintura con las piernas y se apretó contra su erección.

«Chica lista», pensó Atlas.

Sus labios la abandonaron, pero antes de que ella pudiera protestar, empezó a besarla en el cuello… y más abajo.

—Sí —susurró Nike—. Me gusta.

—¿Más?

Le rozó el collar con la nariz como si fuera un elemento decorativo en lugar de una herramienta de control que podría causarle la muerte. Por una vez, a ella casi le gustó aquel collar.

—Sí —más. En ese momento, era incapaz de decir otra palabra. A menos que Atlas pretendiera obligarla a suplicar…

Aquello despertó una furia que se mezcló con el deseo. Quizá debiera demostrar que no estaba dispuesta a suplicar nada, ni siquiera aquello. Ni siquiera por él.

—Entonces tendrás más —dijo, sorprendiéndola al darle lo que deseaba sin esperar a que suplicara. Le bajó la túnica hasta liberar sus pechos—. Eres muy hermosa. Perfecta —su lengua jugueteó con el pezón que antes le había acariciado—. Y eres mía.

Ella echó la cabeza hacia atrás y le clavó las uñas en la espada. Era maravilloso. El calor, la humedad de su lengua… ¡Sí! La succionaba con tal fuerza que la hizo temblar. Nunca había estado con alguien que tuviera la fuerza suficiente para satisfacerla.

—Atlas… —gimió—. No pares —era una orden, no una súplica.

—No voy a hacerlo —levantó la cara sólo un segundo para mirarla de un modo que la hizo estremecer—. Te deseo. Aquí y ahora.

Nike tuvo que hacer un esfuerzo para recuperar el aliento y pensar con claridad.

—¿Quieres decir que quieres sexo? —«sí, sí, sí».

Por toda respuesta recibió un leve movimiento de cabeza. Ella abrió la boca para decir algo, pero optó por limitarse a observarlo, a admirarlo. Era una imagen que la deleitaba casi tanto como la hacía enfurecer. ¿Por qué? ¿Por qué la hacía enfurecer? La miraba de un modo que nada tenía que ver con el gesto que le había dedicado a Mnemosine.

«Me desea de verdad».

Pero… ¿por qué? ¿O acaso estaba fingiendo?

Sabía que podía hacerlo, sabía cómo engañarla fingiendo deseo. Por eso la hacía enfurecer, porque ya la había mirado así en otra ocasión, la última vez que habían hecho el amor. Esa mirada la había impulsado a liberarlo, a pesar de las consecuencias que podía acarrearle a ella. Unas consecuencias que podrían haberle costado la vida. Había creído que la amaba tanto como ella a él y por eso había decidido que merecía la pena arriesgarlo todo por liberarlo. Por tener la posibilidad de pasar con él el resto de la eternidad.

Había estado dispuesta a todo.

Gracias a los dioses se había encontrado con otra de las guardianas cuando se disponía a sacarlo del edificio, cuando aún no le había quitado el collar.

Aergia, la diosa de la Pereza precisamente, había decidido ir antes a trabajar sólo para estar con Atlas, y le había preguntado adónde lo llevaba.

«Voy a torturarlo ofreciéndole algo de lo que no podrá volver a disfrutar jamás», había respondido Nike.

La diosa había fruncido el ceño.

«Llévalo a mi despacho cuando hayas terminado con él».

«¿Por qué?», le había preguntado entonces ella.

En los labios de Aergia había aparecido una sensual sonrisa.

«Para poder… castigarlo».

Aquellas palabras la habían hecho estremecerse, horrorizada.

«¿Y cómo lo castigas?».

«¿Tú qué crees? No te preocupes. Lo dejaré pidiendo más. Es lo que hago siempre».

Al oír aquello Atlas había intentado huir, pero gracias al collar, no había llegado muy lejos. Nike había vuelto a encerrarlo y después había preguntado al resto de guardianas. Todas y cada una de ellas habían disfrutado de él y a todas ellas les había dicho lo mismo: «Eres muy hermosa. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Sólo necesito ser libre para convertirme en tu esclavo para siempre».

¿Cómo iba a caer en sus redes otra vez?

—No. No.

—Tú me deseas —dijo él, apretándola contra la pared—. Lo sé.

De pronto Nike se dio cuenta de lo que pretendía. Quería acostarse con ella, hacer que volviera a enamorarse de él para luego abandonarla. Pisotearía su orgullo otra vez, y todo para castigarla por haberse atrevido a marcarlo como lo había hecho. Era evidente que no le había bastado con tatuarle su nombre en la espalda.

—Que desee verte muerto no quiere decir que desee tu cuerpo —le dijo con una sonrisa en los labios—. Puedo asegurarte que lo primero es completamente cierto; lo segundo era sólo una provocación —¿quién jugaba ahora con quién?—. Así pues, si hemos terminado…, creo que hay un dios menor que está esperando que regrese.

Atlas se pasó la lengua por los labios, bajó los brazos y se apartó de ella. Nike estuvo a punto de caerse al suelo, pero consiguió apoyar los pies a tiempo. Lo miró como si nada hubiera ocurrido. Eso era lo que quería que él pensara.

—Sí, hemos terminado —dijo Atlas tajantemente—. Desde luego que hemos terminado.

Estupendo, pensó ella. Entonces ¿por qué de pronto sentía ganas de llorar?

5

ATLAS tuvo que sacar a siete prisioneros de una de las celdas y repartir a todos esos dioses por otras ya abarrotadas para dejar espacio para Nike. Pero mereció la pena el esfuerzo porque no aguantaba la idea de que ella estuviera con ese cretino de Erebo, que le hiciera a éste lo mismo que en otro tiempo le había hecho a él.

Eso no iba a suceder.

Jamás.

Cabía la posibilidad de que todo aquello no tuviera nada que ver con el hecho de castigarla y mucho con el placer que hasta entonces había negado, porque lo cierto era que entre los brazos de Nike, había vuelto a la vida. También le había ocurrido la última vez, pero entonces lo había achacado a la locura que le había provocado el cautiverio. Esa explicación ya no valía; ahora era ella la prisionera y él, el guardián. Aun así había vuelto a la vida y necesitaba más. Necesitaba más de ella, sólo de ella. Por desgracia, Nike afirmaba que sólo había estado jugando con él.

No podía ser. Atlas deseaba que fuera mentira, lo deseaba más de lo que deseaba seguir respirando. No comprendía nada. El destino de Nike era pasarse la eternidad encerrada, lo que quería decir que nunca podrían tener una vida juntos, ni siquiera aunque la dejara libre, porque entonces lo encerrarían a él o lo ejecutarían. Y eso era algo a lo que él, a diferencia de Nike, no estaba dispuesto a arriesgarse.

El hecho de que ella sí hubiera estado dispuesta a hacerlo hacía siglos era toda una lección de humildad.

Estaba seguro de que seguía sintiendo algo por él.

Durante la siguiente semana, Atlas lamentó encontrarse en aquella situación y trató de tomar una decisión al respecto. No se acercó siquiera a la nueva celda de Nike, pero eso no hizo que dejara de pensar en ella. ¿Qué estaría haciendo? ¿Pensaría en él? ¿Soñaría con él y con aquel increíble beso?

Él sí lo hacía. Cada vez que cerraba los ojos veía la pasión de su rostro, un rostro exquisito. En sólo una semana había pasado de pensar que no era guapa a considerarla exquisita. Al darse cuenta, meneó la cabeza con asombro, pero no cambió de opinión. Nike tenía unas maravillosas pestañas, largas y negras, los ojos color chocolate, llenos de vida, unas mejillas suaves que daba gusto acariciar y los labios rojos, tan dulces como la ambrosía. Y su fuerza… El miembro de Atlas reaccionó de inmediato sólo con recordar todas esas características.

De acuerdo, él también había mentido. Lo suyo no se había acabado, ni mucho menos.

Ya no aguantaba más sin verla. Afortunadamente, su turno acababa de terminar, un turno que consistía en pasearse por la prisión, observar a los prisioneros en sus celdas y asegurarse de que todo estaba en calma. Todo eso debería haberle aburrido, puesto que era un guerrero y llevaba siglos en aquel lugar al que había jurado no volver tras ser liberado. Pero no era así, no estaba aburrido, ni molesto; quería aquel trabajo para poder seguir cerca de Nike. Había tratado de convencerse a sí mismo de que quería estar allí para vengarse de ella, pero ahora ya no estaba tan seguro. Aquel día y durante toda la semana, le había bastado saber que sólo tenía que recorrer un pasillo para poder verla; eso le daba fuerzas.

Aunque no se había permitido ir a verla… hasta ese momento.

En cuanto la vio, Atlas sintió que le hervía la sangre y se le aceleró la respiración. Estaba sentada sobre el jergón. Llevaba el pelo perfectamente peinado y tenía la mirada baja, de manera que las pestañas le acariciaban las mejillas, unas mejillas que él también deseaba acariciar con sus manos… o con la lengua. Sí. Era exquisita.

—¿Dónde está tu novia? —le preguntó con una voz suave como la seda, pero bajo esa seda, se percibía una cierta rabia.

¿Le molestaba que hubiera ido a verla? ¿O que no hubiera ido durante toda una semana?

—Yo no tengo novia —por mucho que Mnemosine se empeñara.

Nike se encogió de hombros.

—Mala suerte para ti, pero claro, la gente promiscua y desleal nunca se compromete.

Seguramente se merecía aquella descripción, pensó Atlas.

—Hice lo necesario para poder escapar, Nike —se justificó—. Eso no quiere decir que no sintiese… —no, no, no podía entrar en eso. No quería sentir nada por ella, ni había querido entonces, pero así había sido. Claro que eso no le había impedido utilizarla, por eso era mejor no hablar de ello—. Estoy seguro de que tú también harías cualquier cosa con tal de escapar.

El rostro de Nike se volvió sombrío, pero no refutó sus palabras.

—¿Has venido a liberarme?

—No.

—¿Qué haces aquí entonces? No tenemos nada más que decirnos.

«He venido porque no puedo pensar en otra cosa que no seas tú». No debería haberle tatuado su nombre en la espalda. Quizá se hubiera acostado con otras mujeres años atrás porque estaba desesperado por conseguir la libertad, pero siempre había sido el rostro de Nike el que había visto al hacerlo.

Sin apartar la mirada de ella, Atlas se apoyó en los barrotes de la entrada y se cruzó de brazos.

—En realidad hay mucho que decir. Sobre el beso, por ejemplo.

Nike bostezó, tapándose la boca con la mano, esa deliciosa boca que Atlas se moría por volver a saborear.

—Tengo mucho sueño, preferiría dormir.

Seguía empeñada en hacerle creer que aquel beso no la había afectado y había una parte de él que lo creía, la parte más insegura de él, la que no sabía cómo enfrentarse a ella. Otra parte más segura tenía la convicción de que lo había disfrutado tanto como él. Por todos los dioses, ¡si había gritado su nombre sin siquiera haber llegado al clímax!

—¿Estás diciendo que no me deseas? —le preguntó con la misma suavidad con la que había hablado ella.

—Ni lo más mínimo.

—¿De verdad? —Atlas se llevó la mano a la cinturilla del pantalón y comenzó a juguetear con el botón. Su erección era más que evidente—. ¿Ni siquiera un poco?

—N… No —consiguió decir a duras penas.

Mentirosa. Claro que lo deseaba. Volvió a apoderarse de él esa sensación de posesividad, unida además a la satisfacción que le daba ver que sí que sentía algo por él.

—Volveré a hacerte mía, Nike. Eso te lo prometo.

—Atlas, lárgate de aquí —dijo, y de pronto dio la sensación de estar abatida. Se tumbó en el jergón y le dio la espalda—. Te recuerdo que hemos terminado, según tú mismo dijiste.

El verla en esa postura no ayudó a Atlas porque le recordó lo que habían hecho y lo excitó aún más. Fuera como fuera, tenía que volver a hacerla suya.

—Supongo que ya lo averiguaremos —dijo antes de marcharse de allí.

Para pensar. Para idear un plan.

6

ATLAS abrió la puerta de doble hoja que conducía al salón del trono de Cronos. Flanqueándola había dos guardias armados, dos guerreros inmortales que había creado el propio Cronos. Ambos permanecían alerta, a la espera de una orden o de cualquier posible amenaza que los hiciera entrar en acción.

Por supuesto, había más guerreros apostados a los lados de la alfombra roja que conducía hasta la tarima del trono. Todos ellos sacaron las armas al ver entrar a Atlas y lo observaron de cerca mientras él avanzaba.

Se preguntó si, cuando era una mujer libre, Nike habría sido convocada alguna vez a aquel salón para reunirse con Zeus, su rey. Y, si había sido así, ¿habría sido para recibir una recompensa o un castigo?

«Deja de pensar en ella. Concéntrate en Cronos». El rey de los dioses no era el mismo que había sido antes de su encarcelación. Los miles de años que había pasado en el Tártaro lo habían cambiado; lo habían vuelto más duro y severo. Mucho más implacable. No tenía paciencia alguna con las debilidades.

Cronos se negaba a permanecer en los Cielos sin un ejército que lo protegiera, pero era lógico teniendo en cuenta que estaba en guerra con su propia esposa, que además era una reina con poderes extraordinarios y con sus propios aliados. Una esposa que…

Un extraño aturdimiento se apoderó de Atlas, sus pensamientos se volvieron dispersos y comenzó a ver borroso. Frunció el ceño, pero no se detuvo hasta llegar al final de la alfombra. ¿Qué demonios le ocurría?

El rey se encontraba sentado en el trono de oro macizo. Tenía el cabello más blanco y menos barba que la última vez que lo había visto. Incluso había perdido algunas de las arrugas que marcaban su rostro. Llevaba una túnica blanca muy parecida a la que vestían los prisioneros del Tártaro, algo que siempre había intrigado a Atlas.

Sólo había dos explicaciones posibles: que después de tantos siglos se sintiese cómodo con aquella indumentaria, o que no quisiera olvidar lo que había sido en otro tiempo y lo que podría volver a ser si no tenía cuidado. Él, en cambio, había estado encantado de despojarse de su túnica y deseaba que Nike hiciera lo mismo, si alguna vez recuperaba la libertad. Cosa bastante improbable.

«Otra vez estás pensando en ella».

Junto al trono había una mujer de piel pálida y con pecas. Era muy delgada, con el pelo oscuro y rizado y figura delicada. No parecía muy fuerte, más bien… frágil, etérea. El aspecto que podría tener un fantasma. Estaba allí, pero su mirada resultaba vacía, como sin alma.

Entonces levantó la mano y se apartó un mechón de pelo de la cara; Atlas se quedó boquiabierto. Era el gesto más elegante y delicado que había visto nunca. Tenía la gracia de una bailarina, del vuelo de una mariposa. Sí que tenía alma, lo que ocurría era que no le importaba lo que sucediese a su alrededor.

Atlas apartó la mirada de aquella mujer y observó la sala. Del techo colgaban miles de lámparas de cristal que lo iluminaban todo y llenaban el aire de diferentes tonalidades. En el aire se percibía un dulce aroma… como a ambrosía. Entonces comprendió el aturdimiento y la visión borrosa. Habían llenado el aire de la sala de ambrosía seca, quizá para mantenerlo dócil.

—Atlas, dios de la Fuerza —dijo Cronos a modo de saludo.

Atlas se inclinó ante él.

—Mi señor, es un honor que me hayáis recibido en audiencia.

—¿Todo va bien en el Tártaro? —le preguntó el rey con evidente ansiedad.

—Sí, perfectamente.

—Entonces, ¿por qué has solicitado esta audiencia?

No había nadie que odiara a los Griegos más que el rey de los Titanes, y motivos no le faltaban. Ellos le habían arrebatado el poder, lo habían humillado delante de su gente. Y en todo eso había participado Nike.

«Díselo y acaba con ello cuanto antes».

—Quiero sacar a una prisionera e instalarla…

—Espera un momento —lo interrumpió Cronos de inmediato, frunciendo el ceño—. Nadie va a sacar a nadie del Tártaro. Es demasiado peligroso.

Ésa era la respuesta que esperaba Atlas. No obstante, siguió adelante.

—Puede que la recompensa haga que merezca la pena el peligro. Mi intención es encerrarla en mi casa, Majestad. En ningún momento le quitaría el collar… —excepto durante el trayecto hasta la casa, ya que no podría sacarla del Tártaro sin hacerlo, pero volvería a ponérselo en cuanto llegaran allí—. Y la convertiría en mi esclava particular, asegurándome de que sufriera más que en el Tártaro —ahí iba la primera mentira del día y seguramente no sería la última.

¿Acaso la había perdonado por lo que le había hecho? No estaba seguro, lo único que sabía era que ya no sentía deseos de matarla cuando recordaba lo ocurrido. Acabaría cansándose de ella, momento que esperaba impaciente. Hasta entonces, aquél era su único recurso.

El rey se pasó la lengua por los dientes.

—¿De qué mujer hablamos?

—Nike, diosa griega de la Fuerza —no permitió que sus palabras se vieran teñidas por un ápice de afecto.

El rey abrió los ojos como platos.

—¿La que…? —bajó la mirada hasta el pecho de Atlas, donde la camisa ocultaba el tatuaje que ella le había hecho.

—Sí. Ésa misma —«siente mi furia, sólo eso».

El problema era que lo que Nike le había hecho ya no lo hacía enfurecer. Aquellas marcas eran ya parte de él, como las que él le había hecho formaban parte de ella.

—Interesante —Cronos se recostó sobre el trono para considerar la idea—. ¿No crees que ya sufre suficiente en el Tártaro?

Era el momento de la segunda mentira.

—No. No lo creo —lo cierto era que sabía bien lo mucho que sufría y no le gustaba nada.

—¿Y qué harás para aumentar dicho sufrimiento?

—Con lo que me odia —«y me desea», añadió para sí—, para ella será una verdadera tortura tener que limpiar mi casa, prepararme la comida y calentarme la cama.

El rey sonrió a la fantasmal muchacha.

—Lo mismo que te gustaría a ti hacer con Paris, ¿verdad, Sienna? Convertirlo en tu esclavo.

La expresión de la joven no cambió, ni tampoco dio respuesta alguna al rey.

Atlas se preguntó si se trataría de Paris, el inmortal poseído por los demonios que solía llevar al Tártaro a los nuevos prisioneros, pero enseguida se encogió de hombros. Eso no le importaba. Lo único que le importaba en aquel momento era Nike.

—Mi señor —dijo a continuación—, sólo necesito vuestro permiso para empezar con la tortura. Mi determinación es firme y os aseguro que no os decepcionará el resultado.

Cronos volvió a mirarlo, ni rastro ya de la sonrisa. Pasó un minuto en completo silencio y luego otro. Por fin lanzó un suspiro.

—Me temo que debo responder que no. Aunque me gusta la idea de que Nike sufra, no estoy dispuesto a correr el riesgo que supondría quitarle el collar para sacarla del Tártaro, ni siquiera durante unos segundos. Ella es la Fuerza y, si consiguiera escapar y liberar a sus hermanos, estallaría una nueva guerra. No puedo permitir que algo más distraiga mi atención en estos momentos. Estoy demasiado ocupado vigilando a los Señores del submundo.

Los Señores del submundo… Lo que significaba que esa muchacha llamada Sienna realmente quería convertir en esclavo al inmortal Paris. Atlas no conocía a aquel hombre ni a sus amigos, pues eran sus enemigos y cuando Zeus los había creado, él ya estaba prisionero. Pero había oído contar historias sobre ellos y sabía que eran violentos y brutales.

—Mi señor, si preferís…

—Ya te he dado una respuesta, Atlas. No comprendo qué haces aquí todavía.

Atlas sintió un profundo abatimiento y una rabia que lo habría llevado a acercarse al trono y zarandear al rey, pero se limitó a decir:

—Muy bien, mi señor. Gracias por haberme recibido —y se dio media vuelta. Cualquier otro comportamiento le habría valido un castigo.

Salió del salón con determinación, sin pensar en otra cosa que en liberar a Nike. No le importaba la opinión del rey. Iba a estar con su mujer tal y como deseaba, estaba decidido.

7

—VEN conmigo.

A ella se le aceleró el corazón al oír la voz profunda de Atlas. Nike se dio media vuelta en la cama con ciertas dudas. Allí estaba él, tan guapo como siempre, esperándola tras los barrotes abiertos, tendiéndole una mano. Había furia en sus rasgos perfectos.

¿Qué le habría hecho esa vez?

Había intentado no prestarle atención, fingir que no sentía nada por él. Lo había intentado todo para detener aquella locura, pero no podía dejar de pensar en aquel beso. No podía dejar de lamentar haberle puesto fin en lugar de permitir que llegara hasta el final.

¿Qué más daba si después se cansaba de ella? ¿Qué importaba que se hubiese burlado de ella por rendirse? ¿O si encontraba a otra y se paseaba con ella? Durante algunas horas maravillosas, o incluso unos minutos, habría tenido el placer de volver a estar con él. De volver a sentir, a dar, a recibir, a compartir… A amar.

«No», le dijo el sentido común, «olvídate del amor».

«Estaría encantada de conformarme con todo lo demás». Pero no suplicaría. Seguía teniendo su orgullo.

«El orgullo no te aportará ningún placer».

—Ven —insistió él.

¿Qué planeaba Atlas? ¿Acaso importaba? Cualquier cosa sería mejor que aquella monotonía.

Se incorporó lentamente. Tenía el pelo alborotado y necesitaba una ducha. ¿Cuánto tiempo hacía que no se duchaba? Los prisioneros recibían sólo un cuenco de agua al día, nada más.

—¿Por qué?

Él apretó la mandíbula.

—¿Quieres pasar unas horas fuera de aquí o no?

¿Qué? ¿Salir del Tártaro? Se puso en pie de un salto, antes siquiera de pensar en lo que estaba haciendo. Después de tanto tiempo tumbada y sentada, le temblaban las rodillas, pero consiguió mantenerse erguida. También aceptó la mano que él le tendía. El contacto con su piel no debería haberle encendido la sangre, pero así fue.

—¿Vas a sacarme de aquí?

—Sí. Pero no podrás decir ni una palabra cuando lleguemos al puesto de los guardias, ¿de acuerdo?

—Sí.

Quizá fuera una trampa. Quizá quisiera que se hiciera ilusiones para después hacerlas pedazos cruelmente, pero no le importaba. Si había la más mínima posibilidad de que estuviera diciendo la verdad, Nike estaba dispuesta a hacer todo lo que le pidiera.

Sin decir una palabra más, la sacó de la celda y la llevó hacia el piso inferior. Los demás prisioneros empezaron a murmurar al verlos, otros se limitaron a mirarla con envidia.

El único que se dirigió a ellos fue Erebo.

—¿Qué vas a hacer ahora con ella?

Atlas no le hizo el menor caso y continuó andando. Nike lo siguió en silencio, con impaciencia. ¿Por qué iría Atlas a sacarla de allí, aunque fuera sólo durante unas horas?

—¿Tienes permiso para hacer esto? —le preguntó—. Aún no hemos llegado al puesto de los guardias, así que no pasa nada porque hable —se justificó antes de oír sus protestas.

—No. No tengo permiso —respondió él bruscamente, con la clara intención de poner fin a la conversación.

Pero Nike nunca hacía lo que se esperaba de ella.

—Entonces ¿por qué…?

—Cállate.

—¿O qué?

—O te haré callar como a mí me gusta.

Aquello la dejó boquiabierta. ¿La callaría con un beso, o apretando un botón del collar y provocándole un dolor insoportable? En cualquier caso, su respuesta consiguió el efecto deseado.

Ya en el puesto de los guardias, encontraron a dos titanes riéndose y haciendo apuestas sobre los prisioneros. Saludaron a Atlas correctamente… antes de quedarse atónitos al verla. Ella guardó silencio, como había prometido.

—¿Ha intentado escaparse? —preguntó uno, dispuesto a azotarla de inmediato.

—No, pero voy a sacarla un rato —respondió Atlas.

—¿Para qué? —dijo el otro—. Ahí fuera no hay nada.

—Me ha ofendido y merece un castigo diferente. Voy a torturarla con algo que no podrá volver a tener jamás.

Las mismas palabras con las que Nike había respondido aquel día a Aergia, la diosa de la Pereza. Atlas lo recordaba.

Sin embargo, el guardia insistió.

—¿Lo has consultado con…?

—Soy el responsable de la prisión y de todos los que se encuentran en ella, así que cállate y haz tu trabajo —eso sirvió para cerrarle la boca.

Salieron del edificio, a la luz del día. Nadie más intentó detenerlos.

Nada más sentir el primer rayo de sol, Nike se soltó de él y se detuvo en seco para disfrutar del momento. Las nubes. El sol. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Sintió el calor del sol y después una suave brisa… Cómo había echado de menos aquello. Le habría encantado ver calles, templos y gente, pero tendría que conformarse con lo que le ofrecían.

Los brazos fuertes de Atlas la rodearon de pronto.

—Eres muy hermosa —le susurró al oído—. ¿Lo sabes?

—Sé qué aspecto tengo —respondió ella al abrir los ojos. El corazón estaba a punto de escapársele del pecho, pero lo que le sorprendió fue sentir también los latidos del de Atlas, también muy acelerados. ¿Acaso su presencia tenía el mismo efecto sobre él que la suya en ella?—. Y sé que hermosa no es la palabra que me describe.

Atlas la miró entonces con una ternura que ella jamás había visto en su rostro y que lo hizo más atractivo que nunca.

—Eso quiere decir que no te ves como te veo yo.

¿Cómo la veía? Odiándola como la odiaba… ¿o acaso ya no la odiaba? ¿Cómo iba a odiarla si acababa de sacarla del Infierno?

Se aclaró la garganta antes de hablar, pues tenía miedo de preguntárselo.

—¿Por qué haces esto por mí? —optó por una pregunta más fácil, cuya respuesta no acabaría con el poco orgullo femenino que le quedaba.

—Tengo mis motivos —se limitó a decir él—. Disponemos de poco tiempo, ¿quieres pasarlo aquí o ir a comer lo que he preparado y darte un baño? Eso es lo que más echaba yo de menos cuando estaba encerrado.

—Co… comer. Bañarme —¿todo aquello era verdad? ¿O se trataba de un nuevo sueño? No encontraba otra explicación para aquel increíble cambio de actitud.

—Vamos —dijo él antes de darle un beso en la nariz—. No puedo sacarte de este reino y aquí no hay casas, ni tabernas, ni nada, así que he preparado un campamento a un par de kilómetros hacia el norte, desde donde no veremos la prisión.

Tenía que ser un sueño. O quizá una trampa, como había pensado en un primer momento. Sin embargo, Nike dejó que la llevara entre las nubes sin protestar.

8

CUANDO por fin llegaron al campamento que había preparado, Atlas estaba excitado y dolorido después de llevar a Nike pegada a él durante los dos kilómetros del recorrido, de verse envuelto en su aroma y sentir el calor de su cuerpo.

Ella se quedó boquiabierta al ver la tienda que él mismo había montado. Lo miró maravillada y luego echó a correr hacia el interior.

Atlas la siguió con una sonrisa en los labios. Le gustaba esa faceta suya, más suave. La encontró en el centro de la tienda, observándolo todo. Atlas había extendido unas pieles en el suelo y había llenado una pequeña mesa con sus manjares preferidos. Había también una bañera preparada con agua caliente y pétalos de rosa que flotaban en la superficie.

Nadie se atrevería a decir que el dios titán de la Fuerza no sabía cómo conquistar a una mujer.

Nike se llevó la mano al corazón, sin apartar la mirada de un plato de fresas y queso feta.

—¿Cómo sabías que me gustaba eso?

Porque siempre había estado pendiente de todas y cada una de sus acciones. Un día la había visto comer aquello con sus amigas, estando él en la celda. Pero jamás lo admitiría.

—Supongo que he tenido suerte —dijo por fin.

Ella miró la alfombra y se descalzó.

—No comprendo por qué haces todo esto, Atlas.

—Pues ya somos dos.

—Pero…

—Simplemente disfrútalo, Nike. Es lo único que puedo darte.

Levantó la mirada y clavó los ojos en los suyos.

—¿Y por qué quieres darme algo?

—Deja de analizarme. Te prometo que no se trata de ninguna treta, ni de un castigo. Y la comida no está envenenada, por si tienes alguna duda al respecto —se acercó a Nike, le puso las manos en los hombros y la llevó hasta la mesa.

Comieron en silencio y ella con evidente placer, un placer que aumentaba con cada bocado y que satisfacía enormemente a Atlas. Saboreaba el vino con verdadero deleite, sonriendo en todo momento.

Verla así hacía que mereciera la pena arriesgarse a provocar la ira de Cronos.

Aunque, para ser exactos, el rey sólo le había ordenado que no la sacara del Tártaro, y eso no lo había hecho. Las nubes que rodeaban la prisión eran parte del reino, así que, técnicamente, Atlas no había infringido ninguna regla. Claro que seguramente Cronos no lo vería del mismo modo.

Cuando no quedó ni una miga en la mesa, Nike prestó atención a la bañera.

—¿Eso es para mí? —preguntó con evidente deseo, pero sin moverse.

—Sí. Pero, como seguramente comprenderás, no puedo dejarte sola.

—¿Quieres decir que o me baño contigo mirándome… o nada?

—Eso es.

Atlas creía que protestaría, o que se negaría en redondo. Lo que no esperaba era que se pusiera en pie y se quitara la túnica sin dudarlo. Al verla desnuda notó que le faltaba la respiración. Aquello era algo más que exquisito…, era la criatura más hermosa que habían creado los dioses.

Tenía la piel suave, los músculos definidos y unos pechos suculentos, perfectos para sus manos, con los pezones de un color rosa tan delicado como los recordaba. Se le hacía la boca agua con sólo mirarla.

Se metió en la bañera poco a poco. El trasero, la espalda… su nombre. Atlas se puso en pie sin siquiera darse cuenta de que lo había hecho. Quería besar aquel tatuaje, algo que seguramente ella no le permitiría. Pero no iba a disculparse por habérselo hecho. Por supuesto que no.

Nike se giró y sus miradas se encontraron. No había manera de ocultar el deseo que sentía por ella, un deseo que lo consumía por dentro y lo dejaba completamente expuesto. La expresión del rostro de Nike, sin embargo, no decía nada.

Ella comenzó a enjabonarse lentamente. Se lavó también el pelo y, con cada movimiento que hacía, él se acercaba un poco más. No podía evitarlo. Por fin terminó y se puso en pie, otra imagen inolvidable, todo un regalo para la vista.

—¿Qué piensas? —le preguntó ella mientras salía de la ducha. En su voz no había emoción alguna.

—Te necesito —consiguió decir él a pesar del nudo que tenía en la garganta.

Por fin hubo una reacción por su parte. El alivio y el deseo se apoderaron de su rostro, en el que apareció una sonrisa luminosa.

—Entonces tómame.

¿A qué se debía ese cambio? ¿Qué importaba? Como le había dicho antes él, era mejor no analizar los motivos de lo que estaba ocurriendo.

Atlas acabó con la distancia que los separaba en un abrir y cerrar de ojos. La estrechó en sus brazos y las bocas de ambos se encontraron en un choque brutal. Atlas se dejó sumergir en aquel beso embriagador.

No quería parar ni un segundo, pero necesitaba quitarse la ropa para poder sentir el contacto de Nike en todo el cuerpo. Entre jadeos, se despojó de la camisa, de las botas y los pantalones.

—Atlas —susurró ella mientras lo observaba.

Volvió a abrazarla y ambos gimieron al unísono al sentir la desnudez del otro. Entonces ella se agachó un poco, para trazar con la lengua todas y cada una de las letras que ella misma había tatuado en su pecho… y Atlas se dio cuenta de que nunca se había alegrado tanto de llevar aquella marca.

Después de recorrer la E final, siguió bajando un poco más y se puso de rodillas.

¿Iba a…? No, no podía ser, lo odiaba demasiado como para darle tanto placer.

—¿Qué vas a…?

Ella se introdujo su miembro en la boca.

Atlas echó la cabeza hacia atrás y rugió, extasiado. Nunca antes había experimentado semejante placer, quizá sólo la primera vez que la había hecho suya.

—¡Por todos los dioses! No sigas, no me hagas acabar tan rápido.

Ella se echó a reír.

—¿Desde cuándo hago yo lo que me dices?

—Qué bruja.

—¿Por qué no habría de seguir?

—Porque quiero estar dentro de ti —dijo él antes de arrodillarse también. No le había mentido, lo que más deseaba en el mundo era estar dentro de ella, y no quería esperar más—. Abre las piernas para mí.

En cuanto ella hizo lo que le pedía, Atlas sumergió dos dedos en su húmedo calor y comprobó con deleite…

—Estás preparada —nunca se había sentido tan orgulloso de llevar a una mujer hasta ese punto de excitación. Y lo había hecho tan sólo con unos besos…

Nike estaba temblando de tal modo que tuvo que agarrarse a sus hombros para mantenerse erguida.

—Estoy preparada para ti siempre que te veo.

No le gustaba que fuera así, Atlas lo notó en el tono de su voz. A él, sin embargo, le pareció maravilloso.

—A mí me ocurre lo mismo.

Nike parpadeó al escuchar aquello, como si le resultara imposible de creer. Parecía tan vulnerable…

—No digas eso —le pidió ella con un suave beso en los labios.

—¿Por qué? Es la verdad.

—Porque no sabes el efecto que tiene en mí.

—Vamos a acabar con esto antes de que explote.

—Sí, por favor.

Atlas estaba ya sudando y jadeando cuando se sentó en el suelo y la agarró del trasero para colocarla sobre su regazo, de modo que ella le echó las piernas alrededor de la cintura hasta que el centro de su cuerpo quedó justo encima de la erección del titán.

—¿Preparada? —por fin había llegado el momento con el que tanto había soñado.

—Preparada.

Un solo movimiento y entró dentro de ella, rodeado por el motivo que lo había llevado a desafiar a su rey, a su soberano. Era mejor de lo que recordaba, mejor de lo que habría podido imaginar. No podía parar, estaba demasiado inmerso en el placer como para detenerse. Quizá ella estuviera sintiendo lo mismo, porque no dejaba de gemir y de clavarle las uñas en la espalda.

Por todos los dioses, estaba a punto.

Él introdujo la mano entre ambos cuerpos y tocó el punto que se había convertido en su lugar preferido del mundo.

—Atlas —gritó ella al alcanzar el clímax.

Aquel grito lo llevó hasta el borde del abismo a él también y se dejó llevar por el orgasmo más intenso que había experimentado en su vida.

Pasó una eternidad antes de que los cuerpos de ambos se derrumbaran sobre la mullida piel que cubría el suelo. Atlas no dejaba de abrazarla, no quería apartarse de ella… ¿jamás?

Sí, pensó, y abrió los ojos. Quería estar con Nike para siempre. Quería vivir aquello una y otra vez. No sabía bien cuándo la había perdonado por completo, sólo sabía que se había convertido en una parte muy importante de su vida. Quizá lo había sido siempre y, simplemente, él había sido demasiado estúpido como para darse cuenta.

¿Qué demonios iba a hacer?

Podían pasar las noches juntos después de que él acabara el turno, pero nunca tendrían intimidad y muy pronto ella se vería herida en su orgullo por permitir que Atlas disfrutara de su cuerpo sin liberarla. A él le habría ocurrido lo mismo en la situación contraria. No quería hacerle daño. El problema era que tampoco podía vivir sin ella, eso ya lo había comprobado.

«Maldita sea», pensó entonces.

Por fin había encontrado a la mujer de su vida y no podía estar con ella.

9

«LO amo», pensó Nike con desesperación. Otra vez.

Había sido tan… increíble. Atlas la había llevado hasta allí, en mitad de la nada, y le había dado todo lo que deseaba: comida, agua y su cuerpo. Y había disfrutado de todo ello con deleite. Había saboreado su piel, su sexo…

Habían pasado cuatro días y aún deseaba más, siempre desearía más. Desde entonces, no había dejado de pensar, de tratar de encontrar la manera de poder estar juntos. Si él quería, por supuesto. Desde su regreso a la prisión, Atlas iba a verla por lo menos una vez al día para comprobar que estaba bien, que le daban de comer y que tenía agua, pero no le había dirigido ni una sola palabra. En realidad no había vuelto a oír su voz desde que habían salido de la tienda.

En aquel momento Nike se había sentido expuesta y había tenido miedo de que él viera en sus ojos lo que sentía. Atlas tenía todo lo que siempre había buscado en un hombre. Era tan fuerte como ella, por lo que nunca tendría que preocuparse por hacerle daño; era ingenioso e inteligente y, además, era un guerrero. Un guerrero vengativo, como había comprobado personalmente.

Pero ¿por qué no habría vuelto a hablar con ella?

«¿Por qué no hablas tú con él?».

Porque no sabía qué decirle. ¿Aún la desearía? ¿Sentiría algo por ella? ¿Qué haría si no era así, que era lo más probable? Una parte de ella estaba dispuesta a aceptar lo poco que estuviera dispuesto a darle, pero otra parte, la más orgullosa, no lo permitiría.

Al llegar a la prisión y llevarla a la celda, Nike había creído ver cierta tristeza en sus ojos. Lamentaba tener que volver a encerrarla y no poder pasar más tiempo con ella… ya fuera en la cama o fuera de ella.

Nike tiró del collar que la ataba a aquel lugar y gritó de frustración. Maldito fuera. Ella era la personificación de la fuerza y sin embargo se sentía impotente como un bebé. ¿Cómo iba a conquistar el corazón de un hombre si ni siquiera podía conquistar la libertad?

* * *

Atlas oyó un grito y supo inmediatamente quién lo había lanzado. Nike. Su Nike, su hermosa Nike. Llevaba cuatro días pensando sin parar, buscando la manera de poder estar juntos, pero parecía que había llegado el momento de dejar de pensar. Era evidente que Nike estaba a punto de derrumbarse. Había tocado la libertad con la punta de los dedos y ahora le resultaba mucho más difícil seguir encerrada.

Atlas sabía que mientras ella estuviera en aquella prisión, no podrían estar juntos. También sabía que no podrían estar juntos si la liberaba porque entonces seguramente ella huiría y él sería castigado.

Quizá lo amaba, pero quizá no. Sabía que lo deseaba, de otro modo no se habría acostado con él, pero no estaba tan seguro de que lo amara.

Y realmente tampoco importaba. Él sí la amaba a ella.

Quizá siempre la había amado. Nunca había sentido nada tan intenso por ninguna mujer, nunca antes había querido pasar cada minuto de su vida con alguien y dormir abrazado a ella. Nunca había querido comer con alguien y charlar sobre los acontecimientos del día. En cambio, con Nike deseaba todo eso y mucho más.

Pero como no podían estar juntos de ninguna manera, sólo podía hacer una cosa.

Miedo, eso era lo que sentía mientras subía las escaleras que conducían a su celda, pero también sentía… alivio. Estuvo a punto de venirse abajo al verla. Quería besarla, acariciarla y sumergirse en su cuerpo. «Sé fuerte y haz lo que tienes que hacer». Le temblaba la mano al levantar el sensor.

Nike se dio la vuelta al oír el ruido de los barrotes al abrirse. Él extendió una mano sin decir ni palabra.

—¿Qué…?

—Ven.

Ella frunció el ceño al aceptar su mano. Se dejó levar por el mismo camino que habían seguido cuatro días atrás. Nadie intentó detenerlos esa vez; los guardias se limitaron a menear la cabeza con resignación.

Ya afuera, rodeados de nubes, la miró a los ojos. Quería besarla, pero sabía que si lo hacía, no tendría fuerzas para dejarla escapar. Y eso era lo que tenía que hacer.

—Atlas —le dijo ella con una seductora sonrisa en los labios—. ¿Otra excursión?

Él negó con la cabeza, levantó la mano y colocó los dedos en su collar. Sintió el frío del metal. Después se inclinó y posó los labios sobre el artilugio.

La sonrisa desapareció de los labios de Nike.

—¿Qué haces? —preguntó con temor.

—No te muevas —le ordenó, hasta que el collar se abrió por fin y cayó al suelo.

Era tan sencillo, sólo hacía falta tocarlo y respirar sobre él, pero sólo un dios libre podía hacerlo.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y se llevó la mano al cuello.

—No entiendo.

La única explicación que podía darle era que la amaba, pero eso no podía decírselo.

—Vete —respondió—. Huye a alguna parte. Quizá a la Tierra. Hagas lo que hagas, debes esconderte. ¿Comprendes?

—Atlas… no —Nike meneó la cabeza violentamente—. No, no puedo. Cuando descubran que me he ido, te castigarán; te encerrarán con los Griegos, que te odian, o si tienes suerte, te matarán.

Atlas se dio cuenta de que estaba sorprendida y triste. Era evidente que le importaba lo que fuera de él, lo que significaba que sufriría estando separados. Eso no hizo sino aumentar la necesidad de salvarla. No merecía pasar el resto de su vida entre rejas.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para mirarla con dureza.

—Ya no soporto verte. Me he aburrido de ti.

—Entonces déjame encerrada y no vuelvas a acercarte a mí —respondió después de una breve pausa—. No hagas esto.

¿Estaba dispuesta a renunciar a su libertad para estar cerca de él? Maldita fuera. Atlas sentía que cada vez la amaba más.

—¡Vete! ¿Es que no me has oído? No quiero verte, ¿no lo entiendes? Me pones enfermo, Nike.

—Calla —dijo con los ojos llenos de lágrimas, de verdaderas lágrimas—. No lo dices en serio. No puedes decirlo en serio —añadió con la voz quebrada.

El corazón de Atlas estaba a punto de rompérsele en mil pedazos, pero tenía que acabar lo que había empezado.

—Prefiero que me maten o que me encierren a tener que verte. Porque cada vez que te miro, me acuerdo de lo que hicimos y siento ganas de vomitar. Sólo estaba utilizándote, quería castigarte, pero me excedí —se odió a sí mismo por apartarse de ella y darle la espalda—. Haznos un favor a los dos y vete.

Nike se quedó en silencio durante un buen rato. Entonces Atlas oyó un gemido, un sollozo y supo que estaba llorando.

Por todos los dioses, no podía hacerlo. No podía dejar que se marchara así. Se dio media vuelta para abrazarla y decirle la verdad, para convencerla de que se fuera de otro modo, pero ella desapareció antes de que pudiera mirarla a los ojos, antes de que su mano pudiera agarrar algo más que el aire que había quedado en su lugar.

* * *

—¡Estúpido insolente!

Atlas miró el rostro furibundo de Cronos. Era lo único que podía hacer estando encadenado y de rodillas. El collar que había retirado del cuello de Nike lo apresaba ahora a él.

Había sabido que ocurriría aquello, pero no le había importado. Y seguía sin importarle. Lo único que importaba era que Nike era libre.

—¿No tienes nada que, decir para defenderte?

—No.

—Un solo griego en libertad puede levantar todo un ejército, y ese ejército podría atacarnos y vencernos. Te lo advertí y, aun así, incumpliste mis órdenes.

—Nike no hará nada de eso —dijo con absoluta certeza. Confiaba en ella. Sabía que desaparecería y que, por mucho que lo odiase, no pondría su vida en peligro por salvar a unas personas por las que no sentía nada.

Cronos dio un puñetazo en el trono.

—¡Eso no puedes saberlo! Tú no eres el Ojo que todo lo ve.

Atlas enarcó una ceja, no iba a dejarse acobardar.

—¿Correría Su Majestad el peligro de acabar prisionero de nuevo por salvar a los Titanes? Puede que no pueda ver los secretos de los Cielos y el Infierno, pero sé que no lo haría. Y tampoco lo hará ella.

El rey no supo qué responder a eso, pero eso no le impidió seguir rugiendo.

—Desobedeciste una orden y serás castigado por ello.

—Lo comprendo —respondió Atlas sin dudarlo. Entendía que el rey tenía que hacer que el castigo sirviera de ejemplo a los demás, para que nadie pensara que era débil y lo desobedecieran como había hecho él.

—Creo que sí que lo comprendes —admitió Cronos con menos furia—. Esta misma mañana he visto un retrato tuyo. Lo había pintado mi Ojo y con él supe cómo debía castigarte exactamente —el rey esbozó una sonrisa malévola y luego miró a la fantasmagórica muchacha—. Ya sabes lo que debes hacer, Sienna.

Sienna se acercó a él, llevaba un cuchillo en la mano. Se detuvo frente a Atlas y se arrodilló también. Había llegado el final, pensó él. Siendo inmortal, nunca había creído que llegaría aquel momento, pero lo único que lamentó fue no haber pasado más tiempo con Nike, no haber tenido la oportunidad de disculparse por las últimas palabras que le había dedicado y de confesarle que la amaba.

Sin que su rostro reflejara la menor emoción, la muchacha le clavó el cuchillo en la muñeca y retiró el sensor, en lugar de cortarle la cabeza. Fue entonces cuando Atlas se dio cuenta de que Cronos tenía intención de encerrarlo, no de matarlo. Muy bien. Así tendría más tiempo de pensar en Nike y en todo lo que podrían haber compartido.

Pero a continuación Sienna colocó el cuchillo sobre su pecho y apretó. Atlas sintió un profundo dolor, pero eso no fue lo peor; lo peor fue darse cuenta de que estaba arrancándole el nombre de Nike. Gritó y pataleó cuanto pudo hasta que las manos de los guardias lo inmovilizaron. Siguió luchando, pero no pudo evitar que las cuatro letras acabaran desapareciendo.

Cuando se hubo alejado todo el mundo, Atlas bajó la mirada hasta su pecho y entre lágrimas vio aquellas cuatro heridas. Había llegado a amar aquellas letras tanto como a la mujer que las había escrito en su pecho. Pero sobre todo, eran el último recuerdo de su presencia.

Apretó los puños con fuerza y gritó de nuevo hasta que se le quebró la garganta.

—¿Has terminado? —le preguntó Cronos.

—Te destruiré por esto —prometió Atlas—. Un día te mataré con mis propias manos.

—No lo creo. Llevadlo al Tártaro —ordenó el rey a los guardias—. Y dejad que se pudra allí para siempre.

10

FUERON necesarios dos días, pero Nike por fin encontró la casa de Atlas, una enorme propiedad situada en el Olimpo, o en Titania, como Cronos había rebautizado a la ciudad. Se quedó maravillada al pensar en la fortuna que había tenido que reunir Atlas para comprar aquel lugar… sabía perfectamente a cuánto ascendía esa fortuna porque ella había sido la propietaria de esa casa en otro tiempo. Seguramente Atlas había creído que merecía la pena gastar aquel dinero después de pasar miles de años encerrado en una celda diminuta.

Tenía más de treinta habitaciones con las paredes de oro macizo, escaleras de mármol, cuatro chimeneas y una piscina. Pero a Nike no le interesaba nada de eso, sólo quería ver su dormitorio. Allí pudo saber algo más sobre el hombre que la había liberado, un hombre que no se habría arriesgado a perder todo aquello sólo para dejar de verle la cara, como había tratado de hacerle creer. Un hombre que no habría arriesgado su vida sino por amor.

Casi todo seguía tal y como ella misma lo había dejado. Allí estaban sus libros, sus muebles de madera maciza, los almohadones para tumbarse en el suelo. Pero lo que atrajo su atención fue un cuadro que adornaba la pared de la chimenea. Un retrato de ella.

Él debía de haberlo mandado hacer después del día en que la había llevado a aquel maravilloso campamento donde habían hecho el amor, porque en él aparecía ella tumbada en una bañera de porcelana, cubierta de espuma hasta el pecho. En lugar del aspecto masculino y ordinario de siempre, el artista le había dado un aire seductor, dibujándole una tentadora sonrisa en los labios.

Por fin sabía cómo la veía Atlas. Una vez le había dicho que la veía hermosa, pero entonces ella no lo había creído.

Sólo un hombre enamorado haría algo así. Sólo un hombre enamorado querría ver el retrato de una mujer cada noche antes de dormirse y cada mañana al despertar.

Sí. Atlas la amaba. Igual que ella lo amaba a él.

¿Cómo era posible que un hombre tan maravilloso pudiera desearla? Le costaba comprenderlo, pero así era. La prueba era que lo había arriesgado todo por ella.

Y Nike haría lo mismo por él.

Recorrió toda la habitación en busca de las armas que sin duda Atlas escondía allí, unas armas que Nike sabía bien para qué utilizar.

* * *

Atlas no disponía de una celda para él solo. Cuando aún sangraba sin parar, lo dejaron en la celda de Erebo, el hombre que había amado a su Nike, que le había robado la comida y la había insultado.

Atlas había sido testigo de aquellos abusos y, durante mucho tiempo, no había hecho nada al respecto. Pero había llegado el momento de castigar a Erebo.

A pesar de haber perdido tanta sangre, se las arregló para derrotar a su rival en un tiempo récord. No jugó limpió con él, pero no le importó. Lo dejó tirado en el suelo, cubierto de sangre, junto a todos aquellos que habían tratado de ayudarlo.

Fue entonces cuando lo trasladaron a una celda individual, la misma que había ocupado Nike. Se tumbó en el jergón y respiró hondo para empaparse de su olor. Su dulce Nike. Iba a tener que pasar la eternidad sin ella, sin siquiera llevar su marca en el pecho. Aquello arrancó otro grito de sus labios.

¿Qué estaría haciendo en aquellos momentos? Si buscaba refugio en los brazos de otro hombre, echaría abajo los muros de aquella prisión y mataría al canalla que se atreviera a hacerla suya. No era justo. Él mismo la había echado de su lado para que pudiera hacer precisamente eso. Y quería que fuera feliz.

—¿A qué vienen esos gritos?

Por todos los dioses. Debía de haberse vuelto loco, porque estaba oyendo su voz.

Se dio media vuelta en la cama al oír el ruido de los barrotes y entonces supo que había perdido la cabeza por completo. Allí estaba Nike, vestida de cuero negro y con el pelo recogido y manchas de sangre en la cara. Nunca la había visto más hermosa y más fuerte.

Llevaba en la mano un brazo sin cuerpo…, un brazo con el sensor que le había permitido abrir los barrotes.

—¿Y bien? —dijo con impaciencia antes de tirar el brazo al suelo—. ¿Es que no vas a decir nada?

Atlas se sentó en la cama muy despacio. No quería que aquella alucinación llegara a su fin.

—Te he echado de menos.

—¡Y yo que quería una disculpa! Qué tonta, esto es mucho mejor —respondió ella con una sonrisa resplandeciente—. Yo también te he echado de menos, pero ya hablaremos de eso más tarde —entonces bajó la mirada hasta su pecho y abrió mucho los ojos—. ¿Te han borrado mi nombre del pecho?

—Sí.

Atlas vio cómo apretaba el cuchillo que llevaba en la mano.

—Voy a matar a ese rey.

—Eso ya lo he prometido yo.

—Entonces lo haremos juntos cuando salgamos de aquí —miró a su espalda un momento—. Vamos. Tenemos que irnos antes de que alguien se dé cuenta de lo que he hecho.

—Déjame que te mire un momento. Déjame que te pida perdón por lo que te dije. No hablaba en serio, todo lo que dije aquel día era mentira, pero…

Nike se acercó a él y le dio una bofetada que hizo que a él se le nublara la vista.

Atlas la miró y parpadeó.

—Me has pegado.

—Sí, y volveré a hacerlo si no te pones en movimiento de una vez.

—Eres real.

—Sí.

—De verdad eres real —repitió sin llegar a creérselo. Era imposible.

Nike se arrodilló para estar a su altura.

—Sí, sí.

Igual que había hecho él una vez, le puso la mano en el collar y luego sopló en el centro. Cuando Atlas oyó abrirse el metal, creyó por fin lo que estaba sucediendo. Nike estaba allí para salvarlo.

Se puso en pie y la miró frunciendo el ceño.

—Te dije que te fueras a la Tierra, maldita sea.

—La verdad es que no es la reacción que esperaba —dijo ella antes de darle un beso en los labios—. Es una suerte que nunca te haga caso. Ahora vámonos. Ya me he librado de los guardias, pero no te preocupes, no he matado a tus amigos, sólo he hecho que desearan estar muertos —mientras hablaba, tiraba de él hacia el pasillo—. Cronos podría aparecer en cualquier momento y entonces sí tendríamos un serio problema. Debemos salir de aquí cuanto antes.

—Has puesto en peligro tu vida para salvarme, qué tonta.

—Bueno, tú pusiste en peligro la tuya para salvarme a mí.

Una vez abajo, Atlas vio a los tres guardias inconscientes en el suelo; a uno de ellos le faltaba un brazo, pero no era grave, volvería a crecerle.

—Pero eras libre —siguió diciéndole Atlas—, ya tenías lo que querías.

—No todo —respondió ella.

Acababa de admitir que lo quería más que a su propia libertad. Atlas no pudo contenerse al oírlo, tiró de ella y la estrechó en sus brazos.

—Te amo —confesó por fin, y la besó en la boca apasionadamente—. Lo digo en serio. Te amo más que a nada o a nadie en el mundo.

Nike se dejó llevar sólo unos segundos antes de apartarse, jadeando.

—Yo también te amo, pero tenemos que salir de aquí de una vez. No quiero que alguien separe tu preciosa cabeza de tu cuerpo.

Atlas apenas podía creer lo que estaba ocurriendo. Era como un sueño.

—Voy a pasar toda la eternidad tratando de compensarte por lo que te he hecho.

—Estupendo. Me va a gustar verte arrastrarte, pero, sólo para que lo sepas, me gusta mi tatuaje y sé perfectamente por qué me dijiste esas cosas tan horribles. Es cierto que podrías haber encontrado una manera mejor de que me fuera, pero no puedo culparte por no ser tan inteligente como yo.

Atlas se echó a reír. Cuánto amaba a aquella mujer.

—Bruja.

—Tu bruja.

—Sí, mía para siempre. Quiero que vuelvas a marcarme con tu nombre en cuanto se me cure la piel.

—Ya lo había pensado.

Estupendo. No volvería a sentirse él mismo hasta entonces.

—¿Dónde vamos a vivir? —preguntó—. No podemos quedarnos en los Cielos.

—Me dijiste que me escondiera en la Tierra, así que pensé que podríamos hacerlo juntos. Aunque es una lástima que tengas que renunciar a esa casa tan maravillosa.

—¿Has estado en mi casa?

—Sí. ¿Por qué elegiste aquel lugar?

—Para sentirme cerca de ti.

—Ahora vas a estar mucho más cerca.

Atlas soltó otra carcajada mientras pensaba que no había una mujer más perfecta para él.

—Lo único que voy a echar de menos de esa casa es tu retrato. Claro que ahora tendré a la verdadera Nike —dijo, acompañando sus palabras de un beso—. Supongo que sabes que en la Tierra se esconden otros dioses griegos como tú. Cronos nunca ha podido encontrarlos, lo que quiere decir que hay lugares que no puede ver desde los Cielos.

—Entonces los encontraremos y nos uniremos a ellos. Para algo somos la Fuerza y la Victoria.

—Sí.

—Conseguiremos lo que él no ha logrado.

—También podríamos intentar encontrar a los Señores del submundo. Cronos mencionó que le preocupaban. Si son sus enemigos, quizá nos convenga aliarnos con ellos.

Nike la miró con los ojos abiertos de par en par.

—Hace mucho tiempo, los Señores del submundo fueron los guerreros inmortales de Zeus, pero ahora están poseídos por los demonios que se escondían en la caja de Pandora. Creo que Cronos va a pasar mucho tiempo ocupado con ellos.

Salieron de la prisión sin el menor problema. Las nubes los rodearon de inmediato. Nike se echó en sus brazos y le cubrió la cara de besos.

—Lo hemos conseguidos. Ahora vámonos a donde sea. El lugar no importa siempre que estemos juntos.

—Te amo —dijo él una vez más, e hizo lo que ella había ordenado.