LA MALDICIÓN DE LA AMAZONA

1

De pie, en el centro de la tienda de campaña, Nola observó a sus hermanas y compañeras, colocadas en fila. Todas ellas tenían en la mano el arma que habían elegido, entre las que había hachas y algunas lanzas, pero sobre todo espadas. La impaciencia flotaba en el aire.

La temporada de apareamiento había comenzado.

Muy pronto las hembras se dividirían en grupos y lucharían entre ellas por el esclavo robado que deseara cada una de ellas. Los ocho esclavos se encontraban ahora encadenados al muro que ponía fin al espacioso campamento. Eran tres dragones, dos centauros, dos sirenos y un vampiro. Los ocho eran hombres fuertes y hermosos… y todos menos uno estaban sonriendo. Todos menos el vampiro. El vampiro de Nola. Zane.

Las mujeres se acostarían con ellos aquella noche y las semanas siguientes. Después los liberarían y ellos no volverían nunca. Eso era lo que hacían las amazonas: capturaban a los hombres, se reproducían y los abandonaban. Por supuesto ellos no tenían la menor objeción al respecto. Excepto Zane. Su furia era evidente.

A pesar de esa furia, ella lo observó. Tenía el pelo oscuro, los ojos también oscuros y un cuerpo hecho para la guerra. Y para el sexo. Estaba perfectamente musculado y tenía el pecho cubierto de cicatrices.

También tenía el peor carácter al que Nola había tenido que enfrentarse jamás. No le gustaba que lo tocaran y había llegado incluso a herir a varias amazonas tratando de liberarse. Finalmente habían optado por intentar domesticarlo, dejando de darle la sangre de la que obtenía su fuerza. Eso lo había dejado muy débil físicamente e incapaz de hacer otra cosa que no fuera apoyarse en el muro y esperar a que se decidiera quién sería su dueña.

Sin embargo nada podía debilitar su odio…, ni la sed de venganza que irradiaba.

Nola tenía la sensación de conocerlo desde hacía una eternidad, aunque en realidad sólo hacía cuatro meses. Por algún motivo, él la deseaba y había intentado conquistarla…, y ella había intentado matarlo.

Sintió una repentina vergüenza al recordarlo, pero en su propia defensa podía decir que entonces aún no lo conocía; su única preocupación era sobrevivir. Los dioses los habían arrastrado hasta una lejana isla junto con algunas otras criaturas, y los habían enfrentado entre sí, forzándolos a luchar. Y, lo que era peor, se habían visto obligados a ver cómo ejecutaban a sus amigos.

Nola llevaba toda la vida odiando a los hombres y el dolor que ocasionaban. Su propia madre la había vendido a un hombre tras otro cuando era sólo una niña; le habían hecho daño, la habían utilizado, mancillado… y destrozado para siempre. El deseo de Zane la había asustado, por eso lo había atacado.

Y ahora estaba pagando por ello.

Nadie podía verla, ni oírla. Aunque la brillante luz dorada que entraba por la parte superior de la tienda caía de lleno sobre ella, nadie sabía que estaba allí, que llevaba meses entre ellas. Los dioses la habían condenado a ser invisible después de que la eliminaran de la imposible búsqueda, y la habían encadenado a aquel campamento del mismo modo que lo estaba Zane en aquel momento.

Los dioses se habían asegurado también de que Zane cayera cautivo de las amazonas, sirviéndoselo a modo de regalo que ellas podrían utilizar como considerasen oportuno. Cosa que sin duda harían… que ya habían hecho. Como la época de apareamiento no había comenzado hasta aquel día, lo habían obligado a trabajar la tierra, a cargar materiales para levantar más tiendas. Habían hecho que buscara palos y los afilara hasta convertirlos en armas. Incluso lo habían obligado a dar de comer con sus propias manos a muchas de las mujeres. Él había tratado de huir numerosas veces, como era lógico, así que habían decidido dejar de alimentarlo. Esa inanición lo había dejado débil e inútil, hasta que no había podido hacer otra cosa que estar tumbado y maldecir.

Nola odiaba verlo así. Era posible que incluso hubiera dejado de verlo como a un enemigo. ¿Cómo podría hacerlo? Zane sufría igual que ella. Pero ya no tendrían oportunidad de averiguar… lo que sentían el uno por el otro. Sí, había sentimientos, al menos por parte de Nola. Por fin sentía. Sentía la necesidad de proteger a alguien, de defenderlo.

Sin embargo, no podía hacer nada de eso y, después del modo en que lo había tratado, después de haberlo rechazado, quizá él ni siquiera quisiera que lo intentara.

«¿Qué pudo ver en mí?». Nunca había alcanzado a comprenderlo. A él no le gustaba que lo tocase… nadie, ni siquiera su propio rey, Layel. En cambio, con ella no había sido así.

Con ella había agradecido el contacto. ¿Por qué? ¿Qué la hacía diferente a los demás? ¿Y por qué ella no había disfrutado de tal privilegio cuando había tenido la oportunidad?

Qué tonta. Eso era lo que su madre le había dicho siempre que Nola se quejaba de todos los abusos que había sufrido. Ella nunca había estado de acuerdo. Hasta entonces.

—Ha llegado el momento —anunció de pronto una voz femenina—. Colocaos frente al esclavo que hayáis elegido.

Las guerreras estaban deseando cumplir la orden, por lo que se dispersaron de inmediato y avanzaron hacia los hombres.

Kreja, la reina amazona, se quedó observando sobre la tarima, expectante. Era una mujer hermosa, de cabello y ojos claros, lo que le daba un aspecto frágil que no se correspondía con su interior de hierro y su naturaleza despiadada. Ésos eran los motivos por los que Nola siempre había estado a su servicio y había disfrutado de seguir las órdenes y dejarse guiar por una mujer que pensaba que las batallas había que ganarlas a toda costa.

¿Y ahora? ¿Seguía dispuesta a acatar sus órdenes? Quizá no tanto.

Las mujeres estaban finalmente situadas junto a los hombres que las tentaban.

Diecinueve de las treinta y dos mujeres eligieron a Zane.

Sorprendente. Nola creía que sus hermanas se verían disuadidas por la aversión que sentían hacia la sangre y los mordiscos, pero debería haber sido más lista. Las amazonas admiraban la fuerza y Zane había estado a punto de liberarse. Dos veces. Todas ellas querían que sus descendientes tuvieran esa fuerza, ése era el propósito del apareamiento.

Nola apretó los puños, unos puños que de nada le servirían puesto que no podían establecer contacto con nadie excepto consigo misma.

—Magnífico —dijo Kreja con una sonrisilla en los labios y asintió mirando a aquéllas que estaban frente a Zane—. Habéis elegido bien. Este vampiro es un parásito, pero sus hijas serán robustas.

Sus hijas.

«Deberían haber sido las mías». Las amazonas sólo podían tener hijas; Nola no sabía ni cómo ni por qué, pero así era. También sabía que deseaba matar a cualquiera que aceptara la semilla de aquel hombre.

—Y si nuestra diosa nos ayuda —continuó diciendo Kreja—, podremos enseñar a nuestras hijas a alimentarse de algo más que de sangre. Si no…

No terminó la frase, pero Nola sabía lo que había querido decir.

Si no era así, tendrían que matar a las hijas.

Zane lanzó un gruñido que encantó a las mujeres que lo rodeaban.

Nola tuvo que luchar contra su propia furia, contra su impotencia. «Sabe qué es lo que planea Kreja y no le gusta. Quiere proteger a su descendencia, a pesar de que aún ni siquiera ha sido concebida». No debería haber temido a Zane; debería haber disfrutado de él, quizá debería haber huido con él.

Al igual que le pasaba a Zane, a Nola no le gustaba que la tocaran. Excepto si era él el que lo hacía. El suyo había sido el único roce en toda su larga vida que no le había provocado repulsión. En cada una de sus suaves caricias había habido algo casi… reverencial. Si ella lo hubiera aceptado, quizá Zane podría haberla ayudado a liberarse de los fantasmas del pasado. Podría haberla salvado de sí misma.

Pero ya no podría saberlo.

Mientras se preguntaba por qué la veía tan diferente, le surgió la duda de por qué para ella también él era diferente a cualquier otro ser. ¿Quizá porque se parecían entre sí? ¿Porque podían percibir el dolor del otro? Sí, cada vez que Nola se acercaba a él, el corazón se le encogía y se estremecía al ver el dolor que inundaba sus ojos.

—Luchad por mí si es lo que queréis —dijo él entre dientes, haciendo que Nola volviera a prestar atención a lo que sucedía frente a ella—. Pero debéis saber que mataré con mis propias manos a la vencedora.

Nola sabía que no era un hombre al que le gustara alardear. Aquello iba en serio.

—Qué vengativo —dijo una de las amazonas.

—Será mío —respondió otra.

—No, seré yo la que gane su semilla —aseguró una tercera—. Seré yo la que traiga al mundo a su hija.

—Ninguna de vosotras tendrá un hijo mío —gruñó él—. Antes prefiero morir.

¡No podía morir!

«No puede ser un esclavo», deseaba gritar Nola. Era demasiado orgulloso, demasiado rebelde. Dos rasgos que también poseía ella. Dos características que la habían hecho reaccionar por fin y matar a su propia madre, motivo por el que a veces lloraba hasta quedarse dormida, deseando poder borrar aquellas terribles imágenes de su mente.

Nola se acercó a las amazonas y estiró el brazo, pero una vez más, en lugar de apartarlas como deseaba con todas sus fuerzas, su mano las atravesó como si estuvieran hechas de algo tan intangible como la niebla.

De sus labios escapó un grito de frustración.

Pero nadie lo oyó.

—Las que deseéis al vampiro tendréis que luchar ahora —la voz firme de Kreja puso fin a la discusión. Todas las interesadas se dirigieron a la zona de combate, pasando junto a Nola, e incluso atravesándola—. Él será el primer premio.

—¡Malditas seáis! —gritó Nola—. Escuchadme…

Pero no podían hacerlo.

Con los hombros hundidos, se acercó a Zane y se sentó junto a él. Como los demás, Zane no parecía sentir su presencia, pero Nola casi podía percibir el calor de su cuerpo, un calor que le puso la piel de gallina.

—Lily —Kreja llamó a su hija.

Lily, la niña princesa que algún día dirigiría el clan, se levantó del trono y fue hasta su madre, envuelta en una túnica de terciopelo que sustituía al traje de cuero que llevaban las guerreras. La pequeña Lily había cambiado mucho durante los últimos meses; ya no era la muchacha atolondrada e inocente que en otro tiempo había huido del campamento para demostrar que era digna de su pueblo, una huida que había dado lugar a una guerra entre las amazonas y los dragones en la que ella creía que habían muerto Nola y otra amazona, Delilah. Ahora era una joven seria que incluso había renunciado a su derecho a convertir a Brand el dragón, uno de los desterrados por los dioses, en su sirviente personal y se lo había ofrecido a toda su gente. Por eso ahora Brand se encontraba junto al resto de esclavos.

—No lucharéis a muerte —anunció Lily con voz suave—. Pero os enfrentaréis unas a otras hasta que sólo una quede en pie. Ésa será la que podrá acostarse con el vampiro.

Y cuando la vencedora se canse de él, podría pasárselo a sus amigas, si así lo deseaba. Lo que no haría sino aumentar la humillación de Zane.

A Nola nunca le había molestado la temporada de apareamiento, pero en aquel momento le pareció detestable.

«Márchate». Después de haber tenido que enfrentarse personalmente a la crueldad de los dioses, no tenía el menor deseo de ver cómo lo hacían otros, pero iba a hacerlo, por Zane.

Todas las contendientes adoptaron la postura de ataque y, tras una breve pausa, Kreja anunció:

—Que empiece la lucha.

Las mujeres se pusieron en acción de inmediato. Los metales chocaban, se oían rugidos y la arena saltaba en todas direcciones. Los segundos se convirtieron en minutos y los minutos, en una eternidad. Parecía que hubieran pasado horas. Comenzaron a caer los cuerpos, se oyeron gritos de dolor.

Pronto sólo quedó en pie una mujer con el cabello rosa.

La lucha había terminado.

Nola sentía ganas de vomitar.

—Tenemos una vencedora —anunció Kreja con orgullo y señaló a Zane—. Ahí tienes tu premio, querida. Te lo mereces por la fuerza y la tenacidad que has demostrado.

Al ver acercarse a la amazona, Zane se echó a temblar. De rabia. Quizá de miedo.

«Lo siento mucho, vampiro».

—No permitiré que te haga suyo —prometió Nola, aunque sabía que no podía hacer nada para impedir que sucediera.

2

Aquella mujer iba a matarlo, pensó Zane con aturdimiento, pero con objetividad.

Lo había ganado, a pesar de lo mucho que había tenido que luchar para ello… ¿un día? ¿dos? Con lo débil que estaba, había perdido la conciencia del tiempo que había pasado. Lo único que sabía era que la amazona ya había intentado varias veces acostarse con él, pero para ello necesitaba que estuviese excitado y eso era algo que él no le había dado.

Había sido un verdadero placer negárselo. Y seguía siéndolo.

Ahora tenía delante a dos de esas horribles amazonas, mirando fijamente su cuerpo desnudo. Si no hubiera estado muerto de hambre y a punto de desmayarse de debilidad, aquellas miradas le habrían provocado una furia asesina. Odiaba tanto que lo miraran como que lo tocaran.

Había pasado demasiados siglos siendo el esclavo sexual de la reina de los demonios; ella lo había utilizado a su antojo. Y le había hecho mucho daño.

En muchas ocasiones lo obligaba a arrodillarse y «adorarla» con la boca. Otras le ordenaba acariciar cada uno de los cuernos que cubrían su cuerpo; también eso tenía que hacerlo con la boca. Otras veces lo había obligado a hacerles lo mismo a otras mientras ella miraba.

Pero lo peor… odiaba aquellos recuerdos, pero eran todo lo que tenía, unos recuerdos que lo invadían, lo consumían y lo devoraban poco a poco. Lo peor había sido cuando ella le había vendado los ojos y lo había atado a la cama, de manera que él no sabía quién lo besaba y lo tocaba. Hombre, mujer, demonio, otro esclavo. No podía saberlo.

Detestaba saber que había gente en Atlantis que conocía bien su humillación y su subyugación. Odiaba que aquellas personas lo hubiesen visto desnudo, lo hubiesen saboreado y lo hubiesen llevado hasta el clímax de las maneras más terribles… mientras él ni siquiera sabía quiénes eran.

La garganta se le llenó del sabor amargo de la bilis. Había sido el esclavo sexual de un demonio, eso es lo que sería siempre. Cerró los ojos con fuerza y habría querido taparse los oídos, pero no podía hacerlo; tenía las manos atadas, y aunque no hubiera sido así, estaba demasiado débil como para moverse.

Esclavo sexual.

¿Cómo había permitido que le ocurrieran semejantes cosas? Porque lo había hecho, lo había permitido. Podría haberse marchado. Pero no lo había hecho.

Y todo por amor a una mujer. Una esclava, lo mismo que era él. Marina, esa odiosa reina, había prometido liberar a su amada si Zane la satisfacía hasta que se cansara de él. Pero el cansancio nunca había llegado y Casandra había acabado odiándolo por ello. Era posible incluso que la reina la hubiera obligado a observar aquellos encuentros sexuales.

Aun así, Zane había permanecido allí con la determinación de conseguir su propósito, su premio. Su Casandra. Si no podía ser su compañera, al menos quería que ella fuese feliz y, como él bien sabía, nadie podía ser feliz si no era libre.

Pero sus sacrificios no habían servido de nada, porque Layel, el rey vampiro, había hecho lo imposible: había derrotado a la reina de los demonios y los había liberado por fin a los dos. Entonces él había decidido ganarse de nuevo el amor de Casandra. Todo lo que había hecho había sido por ella: todas las caricias no deseadas, todos aquellos encuentros… Pero ella lo había abandonado por otro hombre.

Quizá había sido lo mejor.

Zane ya no era el hombre que había sido en otro tiempo. Ahora evitaba a las mujeres, no quería saber nada de ellas. Ni del sexo. Se estremecía sólo con pensar en ello y sentía nauseas. Si hubiera comido algo, lo habría vomitado.

«Una luz brillante. Recuerda esa luz brillante».

Nola.

Por fin se calmaron las náuseas.

Nola había entrado en su vida y había echado a un lado la oscuridad. La bella, apasionada y feroz Nola. Una mujer que no había sentido el menor deseo por él, que lo había rechazado cuando él la deseaba con todas sus fuerzas a pesar de las terribles experiencias del pasado. Una mujer que le habían arrebatado los dioses. ¿Por qué la había deseado tan apasionadamente? Ni lo había sabido entonces, ni lo sabía ahora. Pero seguía añorándola y deseándola como si fuera indispensable para él, para sobrevivir. Como si, desde el primer momento en que se habían mirado, ambos con ojos angustiados, Nola se hubiese convertido en parte de él.

¿Volvería a verla alguna vez?

Zane no sabía si había sobrevivido al juego de la isla o si los dioses la habían dejado libre, pero a veces tenía la sensación de percibir su dulce aroma y el roce de sus manos. Un roce que seguía sin molestarle.

Un roce que necesitaba porque ella… hacía que se sintiera mejor.

Lo cierto era que la primera vez que la había visto había pensado que era un regalo de los dioses. ¿Por qué si no podía aguantar, y disfrutar, de sus caricias cuando no soportaba las de nadie más? Ahora pensaba que quizá hubiera sido otra maldición. Seguía deseándola, pero al igual que a Casandra, nunca podría tenerla.

«¿Qué he hecho para merecer esto?».

—Soy fuerte —dijo su nueva propietaria, atrayendo su atención—, así que es lógico que me desee. ¡No hay más que ver lo que les he hecho a mis adversarias! Dieciocho contra una y he podido contra todas ellas. El problema es que está demasiado débil para hacer nada.

—Tienes razón. Es evidente que necesita sangre —dijo otra.

—Sí, pero si le doy sangre, podría levantar la cabeza y morderme.

Las dos mujeres se estremecieron.

¿Acaso no se daban cuenta aquellas amazonas, que aborrecían la idea de morder carne humana y beber sangre, pero querían violarlo para tener un hijo suyo, de que sería imposible entrenar a la hija de un vampiro, tal y como había dicho la reina amazona? Cualquier vampiro necesitaba sangre. La sangre era su alimento. Su vida. Y eso era algo contra lo que no se podía «entrenar» a nadie.

Lo que quería decir que las hijas que les diera acabarían asesinadas. Eso era lo que había dicho aquella estúpida reina.

Su bebé, asesinado. A pesar del aturdimiento que le provocaba la debilidad, la furia se despertó dentro de su pecho. Antes las mataría él a ellas, pensó al tiempo que trataba una vez más de zafarse de las ataduras.

Las amazonas esperaban que Zane abandonase a su descendencia y dejara que ellas las criaran como quisieran, y eso era algo que jamás haría. Lo que era suyo, era suyo. Zane no compartía con nadie. Ni abandonaba a los suyos.

—Está débil, pero sigue luchando —dijo, maravillada, la amazona del pelo rosa.

—Pero no se excita —dijo la otra con gesto de desaprobación.

«Tranquilízate o no volverán a alimentarte nunca más». A pesar de que el cuerpo entero le pedía algo muy diferente, Zane se relajó.

—Vas a tener que darle algo para que se alimente.

—Lo sé. Pero creo que si me acerco, me morderá, incluso a pesar de estar tan débil. ¿Qué pasará cuando esté más fuerte?

Antes del último intento de huida, las amazonas lo habían mantenido alimentado con tres tazas pequeñas de sangre al día. Zane no sabía quién había donado dicha sangre, ni le importaba. No le gustaba beber de fuentes vivas, sólo de aquéllos a los que antes había matado, así que se hacía a la idea de que aquella sangre procedía de una de sus víctimas.

—Pensemos bien las cosas. Puede que haya otra manera. ¿Has probado a tocarlo?

—Claro. ¿Acaso crees que es mi primer esclavo?

—Bueno, entonces dale sangre y luego… tápale la boca. Puede que así tenga fuerzas para responder en el lecho, pero no pueda morderte.

—¡Buena idea! Tráeme una copa —la mujer de pelo rosa agarró una de las dagas que llevaba atadas a la cintura, se hizo un corte en la muñeca y dejó que su sangre goteara en la copa.

Zane sintió que se le hacía la boca agua al ver y oler aquel néctar rojo, y le crecieron los colmillos. Aquella mujer no estaba muerta, no podía convencerse de otra cosa, pero de modos aceptaría su sangre. En momentos de adversidad era necesario hacer sacrificios.

La amazona se acercó a él y le puso la copa en los labios. Afortunadamente, ni siquiera lo rozó.

—Bebe.

Zane obedeció como si estuviera en trance y tomó tres maravillosos tragos. De manera instantánea sintió el calor y la fuerza que le proporcionaba el alimento. Qué maravilla…

—Funciona. Está recuperando el color.

Cuando ella retiró la copa, Zane se encontró con la mirada de su captora. Era hermosa, para alguien a quien le importaran esas cosas. Para él, no. A él sólo le importaba que tenía el pelo rosa en lugar de negro, los ojos marrones en lugar de azules, y que no olía como Nola. A mar, tormentas y flores.

Hubo una pausa y luego se oyó una voz llena de satisfacción.

—Es guapo, ¿verdad?

—No olvides que es mío —respondió la otra bruscamente.

—Su miembro sigue completamente flácido, así que me parece que por ahora no vas a poder hacerlo realmente tuyo —replicó la primera.

A medida que la sangre recorría su cuerpo, Zane comenzó a sentir que se liberaba del letargo que se había apoderado de él en los últimos días; volvía a sentir energía en los músculos y en los huesos. «Escapa», pensó al tiempo que surgía de su interior un rugido de furia.

Las dos amazonas se apartaron de él de un salto.

—¡Date prisa! ¡Vamos a taparle la boca!

—¡No me toquéis! —gruñó Zane mientras tiraba de las cadenas que rodeaban sus muñecas y tobillos. Pataleó tan fuerte como pudo—. ¡Nada de tocarme! ¿Me oís? Si lo hacéis, os mataré.

Sintió cómo el metal le atravesaba la piel y la carne hasta llegar al hueso, pero siguió luchando, imaginando que era su espada la que atravesaba a aquellas dos mujeres. Se derramaría más sangre, se la bebería a lengüetazos y eso le daría más fuerza. Atacaría al campamento entero. Sin piedad.

De pronto invadió la tienda un rayo de luz dorada y Zane creyó ver a… no, no podía ser. Era imposible. Sin embargo… allí estaba. Su Nola.

—No… —se detuvo en seco, con el corazón a punto de escapársele del pecho. Era imposible, pensó de nuevo. A no ser que… se tratara de una alucinación. Había tenido otras, pero nunca dejaban de sorprenderlo.

Su captora se acercó y lo agarró del cuello, impidiéndole ver.

—¡Apártate! —gritó al tiempo que tiraba al suelo de un empujón a la amazona.

No era la primera vez que creía ver a Nola. La había visto en la tienda de campaña, pero desgraciadamente aquella visión sólo había durado unos segundos durante los cuales se le había detenido el corazón. ¿Cuándo tardaría en desaparecer esta vez?

Quizá ya lo había hecho.

No. Allí estaba Nola de nuevo; su largo cabello negro, el brillo de sus ojos azules. Intentaba, inútilmente, apartar de él a su captora. Zane se quedó sin aliento. Era tan hermosa. Su miembro de endureció de inmediato, con gran dolor. Nola. Su dulce tormento.

Entonces la imagen de volvió borrosa, el aire cambió… y desapareció. Nola había desaparecido.

Zane deseaba gritar, dar golpes y hacer mucho daño. Matar y dejarse matar. Pero aquel deseó llegó demasiado tarde porque la amazona había conseguido ponerse en pie y pudo amordazarlo.

—Por fin —dijo ella con satisfacción y, al apartarse y observarlo, sonrió—. Tal y como imaginaba, te has excitado… —pero la sonrisa desapareció de su rostro al ver cómo el miembro de Zane recuperaba la flacidez frente a sus ojos—. Pero si… estabas… ¿por qué…?

Lo había imaginado todo. Zane sabía que Nola no había estado allí realmente, pero no podía dejar de buscarla con la mirada. Desgraciadamente, sólo vio pieles, muebles de madera y armas.

Mientras su captora y la otra amazona trataban de volver a excitarlo, desnudándose frente a él y acariciándolo, Zane no dejó de buscar.

Finalmente, las dos amazonas volvieron a vestirse y salieron de la tienda, exasperadas, dejándolo a solas con su locura.

3

Después de tantas veces que Nola se había visto encadenada y había sufrido abusos, entendía bien la humillación, la frustración y la impotencia que sentía Zane en aquel momento. Seguramente deseaba matar a Amelia, su nueva propietaria. Desde luego eso era lo que deseaba ella.

Atacar a otra amazona iba en contra del instinto de Nola, de todo lo que le habían enseñado desde que había escapado de su madre; pero en aquel momento habría hecho pedazos a aquella guerrera de haber podido agarrar una espada o una daga. Igual que le había hecho a su madre. La mirada de Zane era tan salvaje, tan desesperada… Nola no había podido ayudarlo, tan sólo observar la escena horrorizada.

—Ocuparé su lugar —gritó al Cielo, sin saber si los dioses la escuchaban ni si les importaba siquiera. Pero tenía que intentarlo.

Zane no merecía pasar por aquello. Nadie lo merecía. Al menos ella lo había vivido antes, eso la ayudaría a soportarlo de nuevo. Si realmente podía ocupar el lugar de Zane, las mujeres no la violarían, obviamente, pero sí la golpearían. Pero eso no la haría derrumbarse, porque sabría que había ayudado a su hombre.

—Por favor —gritó de nuevo—. ¡Cambiadme por él!

No hubo respuesta. De pronto Zane tomó aire y su cuerpo entero se sacudió. Entonces comenzó de nuevo a luchar para deshacerse de las ataduras. Nola lo miró y se dio cuenta de que tenía los ojos clavados en ella.

—Zane —dijo en cuanto llegó a su lado y pudo arrodillarse junto a él—. Tranquilo. Sólo conseguirás hacerte más daño en las muñecas y en los tobillos —de hecho, ya estaba sangrando, perdiendo la sangre que le habían dado.

Él observaba cada uno de sus movimientos.

No… No era posible. Por mucho que él deseara lo contrario, ella seguía siendo tan invisible como el aire que respiraba. Además, si él hubiera sabido que estaba allí, habría luchado contra ella del mismo modo que lo hacía contra Amelia. Quizá incluso con más violencia. Porque ella no sólo lo había rechazado, también había intentado hacerle daño. Lo había insultado; le había llamado cosas horribles que no merecía. Y todo porque había tenido miedo de sus propios sentimientos.

«No merezco ser una amazona guerrera».

Zane comenzó a frotarse la mandíbula contra el hombro frenéticamente, hasta que consiguió apartar la mordaza que le tapaba la boca.

—Nola —dijo—. Nola, Nola. Estás aquí.

Podía verla. ¡Por todos los dioses! ¿Podría ella tocarlo? Le temblaba la mano al acercarla a él, sólo quería apartarle el pelo de la cara, pero, como de costumbre, lo atravesó. Nola gimió de frustración.

Él se echó a reír con satisfacción.

—He terminado por perder la cordura y no me importa —dijo, relajándose sobre las sábanas—. Mi Nola, has venido a consolarme. Tan bella como siempre.

¿Su Nola? Aquello le provocó un escalofrío. Cuánto deseaba que…

—No soy producto de tu imaginación, Zane. Estoy aquí de verdad. Llevo aquí desde que llegaste.

Parecía que no podía oírla, estaba demasiado ocupado observándola.

—Es lógico que te imagine así; dulce, seductora, pero sin poder tenerte.

—Escúchame. Los dioses me lanzaron una maldición, igual que a ti. A mí nadie puede verme, ni oírme, ni sentirme —hasta ahora. ¿Por qué? ¿Por qué de pronto él podía verla y oírla, pero no sentir sus caricias?

Por fin parecía que sus palabras llegaban a Zane.

—¿Cómo es posible?

—¿Tengo que recordarte todos los poderes que tienen los dioses?

—¿Entonces cómo es que puedo verte? —preguntó, como fiel reflejo de los pensamientos de Nola—. ¿Qué ha cambiado?

—Ojalá lo supiera —respondió ella con un suspiro. ¿Podrían verla también los demás?

Zane soltó una amarga risa.

—Entonces ha caído sobre mí otra maldición. Puedo ver, pero no tocar a la única mujer que deseo —apartó la cara de ella, como si no soportara mirarla por más tiempo.

Así era como había imaginado que la trataría, pero eso no hacía que le doliera menos. «Lo tienes merecido. Afróntalo como una guerrera».

Al menos Zane ya no creía que estaba loco.

—¿Aún… aún quieres tocarme?

Se hizo una pausa cargada de tensión.

—¿Por qué no estás con Brand? —le preguntó él, en lugar de responder a su pregunta.

Brand, el dragón, sobre el que también había caído la maldición de los dioses.

—Yo no… —¿qué? Nola no tenía nada en contra de Brand, pero tampoco le gustaba. Él no había luchado como Zane, simplemente había aceptado la idea de ser propiedad de una amazona durante un tiempo.

De alguna que no fuera Lily. La princesa era demasiado joven para él y él para ella no había sido más que un sirviente. En cambio, desde que lo había dejado al cuidado de las amazonas, Brand parecía perfectamente satisfecho.

Claro que aunque no hubiese estado tan contento, de todos modos Nola habría elegido a Zane. Se había sentido atraída por su fuerza y determinación, e incluso por su lado más salvaje. Quizá porque nunca se había mostrado salvaje y violento con ella, ni siquiera cuando lo había apuñalado con sus lanzas; él nunca había intentado hacerle daño. Sólo había querido estar con ella.

«Me odio a mí misma por haberlo rechazado».

—¿Por qué no has utilizado tu… don para escapar? —le preguntó, desoyendo su pregunta de la misma manera que lo había hecho él.

A pesar de lo mucho que debía de odiarla aquel hombre y del deseo que había declarado sentir por ella, Nola no se atrevía a confesar sus sentimientos. Ni siquiera comprendía bien cómo había pasado de querer atormentarlo a sentirse atormentada. ¿Y si ahora era él el que la rechazaba? Su maltrecho corazón no podría soportarlo.

Se le sonrojaron las mejillas de la vergüenza, pero él seguía sin mirarla.

Una vez había utilizado aquel don con ella. Se había colado en sus sueños y le había mostrado lo maravilloso que podría ser que estuvieran juntos; cómo besaría y saborearía cada centímetro de su cuerpo y cómo disfrutarían el uno del otro.

—Puedes mostrarles a las amazonas la destrucción que provocarás si no te dejan libre.

—Los dioses me arrebataron el don cuando me enviaron aquí —admitió por fin—. Ya no puedo entrar en los sueños, ni crear pesadillas. También me privaron de la capacidad de trasladarme con el pensamiento.

¡Malditos fueran los dioses!

—Tiene que haber una manera de liberarte. Ojalá pudiera marcharme del campamento e ir a ver a tu rey. Por toda Atlantis se ha corrido la voz de que va a casarse con mi hermana, Delilah. Sé que te ayudarían y puede que también ellos puedan verme y oírme, como lo haces tú. Pero estoy atrapada en el campamento, no puedo salir de aquí.

O quizá ahora que parecía haber desaparecido parte de la maldición, sí pudiera hacerlo. Tenía que comprobarlo, pero no podía apartarse de él.

Zane se alejó un poco más con un ruido de cadenas que les recordaba la negra situación en la que se encontraban.

—¿Por qué habrías de ayudarme?

—Porque… —Nola se miró las manos. Apretaba el cuero de la falda con los dedos cuando lo que quería era acariciar a Zane, aprenderse de memoria su cuerpo. Descubrir cómo hacerle gemir de placer—. Te lo debo. Te herí y siento haberlo hecho. Lo siento más de lo que soy capaz de expresar. Quiero…

—Ya está bien —la interrumpió con un gruñido—. No quiero tus disculpas. Nunca las he querido.

La rechazaba incluso sin haber oído la verdadera naturaleza de sus sentimientos. Tal y como Nola había sospechado, el corazón se le detuvo dentro del pecho. Literalmente, dejó de latir. Los ojos se le llenaron de lágrimas, unas lágrimas que no había derramado desde hacía años. Desde que, siendo tan sólo una niña, se había acurrucado en la cama, aterrada de los monstruos que no tardarían en visitarla.

—Siempre te he deseado… siempre he deseado tu cuerpo —matizó él con un hilo de voz—. Y sigo deseándolo.

—¿Qué?

—Te deseo.

Increíble. La necesidad y el deseo la hicieron temblar. Un deseo maravilloso.

—Sí —«¡sí!», se dijo ella—. Preferiría entregarme a ti que ofrecerte mis disculpas… porque yo también te deseo —ya estaba, ya lo había confesado. Y no había sido tan terrible como había imaginado. En realidad resultaba liberador—. Pero no puedes tocarme, ni yo a ti. ¿Cómo…? —maldito deseo, pensó entonces. Un deseo que jamás podría satisfacer.

—Encontraremos la manera —dijo él con un susurro.

¿Cómo? Querría habérselo preguntado, pero no lo hizo. No sabía cuándo regresaría Amelia, pero seguramente no disponían de mucho tiempo, así que no quería perderlo buscando soluciones que jamás encontrarían.

Y parecía que Zane tampoco.

—Súbete encima de mí —le suplicó—. Quiero verte ahí. Quiero imaginarlo.

Para su propia sorpresa, Nola obedeció sin titubear, ansiosa por estar sobre él. Zane cerró los ojos y arqueó la pelvis, imaginando que se sumergía en ella.

Sí, pensó Nola, eso era lo que deseaba. Imaginó que su miembro la poseía y gimió de placer. Alguna que otra vez en su vida había disfrutado del acto en lugar de encontrarlo doloroso, pero todas esas veces se había sentido avergonzada. ¿Cómo había podido gustarle que aquellos monstruos la hicieran suya?

Sin embargo en ese momento no sintió la menor vergüenza. Sólo placer. Quería más.

—Zane, yo…

—¿Te gusta?

—Sí.

—Me alegro. ¿Te gustaría que te…?

Entonces se abrió la tela de la tienda y apareció Amelia.

—Bueno, vampiro, he decidido que… —la amazona abrió los ojos de par en par y se detuvo en seco—. ¿Nola? ¿Qué haces aquí?

Nola se puso en pie de un salto. Habría querido gritar de frustración, pero se mordió la lengua. Al menos ya tenía la respuesta a una de sus preguntas. Los demás también podían verla.

—Hola, Amelia —¿parecía tan agitada como realmente se sentía?

—Creíamos que habías muerto.

—Os equivocasteis.

Amelia miró a Zane y luego otra vez a Nola.

—Viva o muerta, aléjate de mi esclavo. Si querías quedártelo, deberías haber tenido el valor de luchar por él.

—Así es, lo quiero para mí.

—Demasiado tarde.

No, no lo era. No podía serlo.

—Nola —dijo Zane en tono de advertencia.

¿Qué clase de advertencia? Nola no se volvió a mirarlo, sino que irguió la espalda y clavó la mirada sobre la otra amazona.

—Aquí me tienes, Amelia. Te reto a luchar por el vampiro.

4

—¡Date prisa! Volverá en cualquier momento y vendrá acompañada. Puede que por todo el campamento.

Zane esperaba mientras Nola intentaba sin éxito sacar las cadenas del palo de madera al que estaban atadas. Como de costumbre, sus dedos ni siquiera conseguían agarrar el objeto, sólo atravesarlo.

Zane aún no había salido de su asombro. Nola estaba a su lado, lo deseaba y quería ayudarlo. Después del desafío de Nola: «Te reto a luchar por el vampiro», la amazona de pelo rosa había salido de la tienda para ir en busca de la reina amazona. Y hacer que apresaran a Nola.

Pero él no iba a permitirlo.

Nola era suya.

Al oír sus disculpas, se había dado cuenta de que no era el remordimiento lo que le atenazaba la garganta. Era el deseo. Después se había subido encima de él sin titubear un instante y había gemido cuando él había arqueado la pelvis. No había podido sentirla, pero la simple idea de poder hacerlo algún día era más que suficiente. Nunca había deseado tanto a una mujer.

—¿Cómo piensas enfrentarte a ella? —le preguntó—. No puedes herirla, ni ella a ti —gracias a los dioses. Prefería pasar toda la eternidad como esclavo a ver sangrar a su hembra.

—No quería luchar con ella. Bueno, sí que quería, y aún quiero, pero sé que no puedo hacerlo. Sólo pretendía ganar tiempo. ¿Por qué te quedas ahí tumbado? —le preguntó entonces, con los brazos en jarras y el pelo cayéndole alrededor de su delicado rostro—. ¡Trata de liberarte!

Maravillosa. Ahí estaba todo lo que había deseado durante los largos meses de cautiverio: Nola, la libertad y la posibilidad de estar juntos. Ya no sentía el peso de la maldición sobre sus hombros. Más bien sentía que había sido bendecido por los dioses.

¿Y qué si no podía tocarla? Lo que importaba era que podía estar con ella.

—¿Vendrás conmigo… si puedo escapar? —le preguntó él.

—Si puedo, sí. Es lo que más deseo en el mundo —añadió con firmeza.

De nuevo no mostró el menor titubeo. En sus ojos había incluso un cierto brillo de esperanza. Realmente no lo odiaba.

¿Qué la habría hecho cambiar de ese modo?

¿Volvería a cambiar de opinión si se enteraba de lo que él había hecho en el pasado?

Había sido un esclavo sexual.

Cerró los ojos y, una vez más, deseó poder taparse los oídos.

—Zane, cariño, ¿qué te ocurre?

«No se lo cuentes. No se lo digas jamás».

—Nada —si se enteraba, lo abandonaría como había hecho Casandra.

—Te duele algo —dijo Nola, y le puso la mano en el pecho, encima del corazón—. Aquí. Dime por qué te duele.

—Voy a escapar —afirmó en lugar de responder—. Y tú vas a venir conmigo.

De pronto sintió una energía y una determinación completamente nuevas para él. Eso era lo que deseaba e iba a conseguirlo. Tan pronto como pudiera… liberarse de aquellas cadenas. Tiró y tiró durante lo que le pareció una verdadera eternidad hasta que sintió que le crujían los huesos de las muñecas y de los tobillos.

Pero consiguió deshacerse de las cadenas. A punto estuvo de derrumbarse de dolor al incorporarse, pero logró ponerse en pie con las piernas temblorosas. El dolor no le importaba. Por fin era libre.

Y podrían estar juntos.

—Las oigo venir —advirtió Nola—. Vamos —trató de agarrarlo, pero volvió a atravesarlo con la mano—. ¡Maldita sea!

Zane no sintió nada, pero saber que había intentado tocarlo le provocó un escalofrío, aunque nada desagradable. Había sido así desde el primer momento. Huía del contacto con cualquier otra persona, aborrecía la idea de que lo tocaran. En cambio con ella deseaba más. ¿Por qué?

—Por aquí —dijo ella desde un extremo de la tienda—. Abre por aquí.

Zane fue tambaleándose e hizo lo que ella le pedía. Le dolía todo el cuerpo y veía borroso. Los vampiros eran seres que se recuperaban rápidamente, pero Zane había pasado demasiado tiempo sin sangre y lo poco que le habían dado antes, ya lo había consumido.

Afuera, la luz se filtraba por la cúpula de cristal que rodeaba toda Atlantis, una luz que le calentó la piel hasta hacer que le picara y que le lloraran los ojos. Sólo había tenido esa reacción una vez. En aquella maldita isla de los dioses.

El recuerdo de lo que había ocurrido lo llenó de furia y eso le dio fuerzas. Tenía que salir de allí, escapar con Nola.

—Camina detrás de mí —le dijo ella—. Como si fueras mi esclavo.

Nola echó a andar con la cabeza bien alta. A su espalda se oían voces en el interior de la tienda de su captora. Amelia había vuelto acompañada por todo un ejército.

Zane se puso en marcha. Por suerte nadie les prestó atención… hasta que las amazonas que había alrededor de ellos dejaron de lado sus tareas y se pusieron alerta; algunas incluso echaron mano a sus armas.

—Corre —gritó Nola—. Corre.

Zane echó a correr sin preocuparse ya por ir detrás de Nola. A pocos metros había un bosque, árboles densos que los ocultarían.

—¡Nola! —gritó alguien—. ¡Detente!

—¡Vampiro! —gritó Amelia—. No des un paso más o sufrirás tu castigo.

Zane se tropezó con una roca y cayó al suelo, incapaz de mantenerse en pie sobre sus maltrechos tobillos. Apenas le quedaba aire en los pulmones, pero consiguió volver a incorporarse y echar a correr de nuevo.

Nola no dejaba de animarlo en todo momento.

—Vamos, Zane. Sé que puedes hacerlo, sólo un poco más. Eres fuerte y valiente. Estoy muy orgullosa de ti.

Jamás le habían dedicado palabras tan dulces. Nunca nadie le había ofrecido tanto apoyo, ni siquiera su rey. Zane sintió que revivía por efecto de aquellas palabras. Corrió más aprisa, con más decisión.

Pero al llegar a los árboles, Nola se detuvo y gritó:

—¡No! No, no, no.

Él también se detuvo y la miró. Intentó agarrarla, pero de nuevo sólo agarró aire.

—Vamos. Nos adentraremos en el bosque y desapareceremos —juntos, pensó con satisfacción.

—No puedo. Es como si un muro me impidiera continuar —echó la vista atrás, hacia las guerreras amazonas que se acercaban ya—. Vete, por favor. Vete tú.

¿Seguía sin poder salir de los límites del campamento?

Zane no se movió. No podía abandonarla, pero tampoco podía quedarse allí; con el cuerpo roto no podría luchar.

¡Malditos fueran los dioses del Hades!

Qué tonto había sido por sentirse bendecido.

—¿Crees que te castigarán? —le preguntó él. Tenía que saberlo. Si era así, se quedaría a su lado e intentaría protegerla aun con el cuerpo roto en pedazos.

—No pueden hacerme daño. Puede que me vean, pero recuerda que no pueden tocarme —Nola sonrió levemente, sin la menor alegría—. Vete, por favor, antes de que te alcancen. Esta vez no serán tan benévolas contigo.

—No…. —«es mía. Yo no abandono a los míos».

—Zane, vete, por favor. Ponte a salvo. Tú no estás hecho para ser el esclavo de nadie, ni siquiera el mío.

—Volveré a buscarte. No tardaré en recuperarme y entonces volveré —dijo mientras comenzaba a caminar de espaldas, hacia el bosque.

—Siempre estarás en mis pensamientos y en mis sueños.

No. Aquello no era un adiós.

—Volveré —prometió de nuevo—. Espérame.

Entonces dio media vuelta y echó a correr tan rápido como pudo.

5

Nola se volvió hacia sus hermanas y compañeras. Habían formado un semicírculo a su alrededor y la miraban con gesto amenazante.

—Has liberado a mi esclavo —gruñó Amelia, tras lo cual varias guerreras abuchearon a Nola.

Siempre había estado un poco al margen de la tribu, por lo que le sorprendía que reaccionasen de ese modo.

—No es tuyo, pero sí, lo he liberado —dijo ella con orgullo. Habría hecho cualquier cosa por Zane.

«Volveré», le había dicho él. Dos veces. Se estremeció al recordarlo.

Kreja dio un paso al frente, separándose de las demás hasta quedar frente a frente con Nola.

—Quiero a cinco guerreras armadas y dispuestas a cazar a ese vampiro en menos de cinco minutos.

Se oyeron los pasos que la obedecieron de inmediato. Podrían buscarlo, pero no iban a encontrarlo. Zane contaba con la fuerza de su determinación.

—Y tú —siguió diciendo la reina—. ¿Sabes cuál es el castigo por robarle el esclavo a una de tus hermanas?

—Sí —respondió Nola. El castigo eran unos latigazos que haría que hasta la amazona más aguerrida desease estar muerta. Pero a ella no podrían dárselos y, aunque hubiesen podido, habría corrido el riesgo. No le habría importado perder la piel de la espalda a cambio de darle la libertad a Zane.

—Delilah nos dijo que seguías con vida, pero eso no hizo que dejáramos de preocuparnos por ti. Y ahora me encuentro con que estás en contra nuestra. ¿Por qué has hecho algo así? —le preguntó la reina, con sincera curiosidad y cierta tristeza, más que ira.

—El vampiro ya ha sufrido mucho. Es un ser vivo como nosotras y tiene sentimientos. Es valiente, salvaje como los animales de este bosque y más feroz de lo que imaginas. Habríamos acabado con él.

—Pues a pesar de que lo has ayudado, te ha abandonado a tu suerte —le recordó Kreja enarcando una ceja—. ¿Te parece que merece la pena?

«Volveré a buscarte».

Nola no tenía duda de que lo haría. Nunca antes había confiado en ningún hombre, pero lo cierto era que confiaba en Zane sin el menor resquicio de duda. Después de observarlo durante meses, sabía que no era la clase de hombre que se tomaba a la ligera las promesas que hacía. Claro que volvería por ella.

No sabía lo que harían las amazonas cuando él fuera a buscarla, sólo sabía que necesitaba estar con él; ver su cara y oír su voz. Podría soportar cualquier maldición si él estaba vivo y a su lado.

—Él merece la pena —respondió por fin.

Kreja lanzó un suspiro de resignación.

—Eso no cambia lo que has hecho. No sólo has ayudado a un esclavo, has liberado al esclavo de tu hermana. Ahora tendrás que enfrentarte a Amelia en el campo de batalla. Ella irá armada y tú no. Después, si sobrevives, recibirás los latigazos de rigor.

La reina alargó la mano y agarró el brazo de Nola, que de repente se había materializado. Tiró de ella hacia donde se encontraba Amelia.

Nola se quedó boquiabierta, horrorizada. ¿Qué… por qué… cómo era posible?

Podían tocarla.

—No voy a tener piedad contigo —prometió la amazona del pelo rosa.

«Si pueden tocarme, podrán herirme», pensó Nola con pavor.

¿Seguiría viva cuando regresara Zane?

Zane se derrumbó nada más cruzar las puertas de la fortaleza de los vampiros. No le quedaban fuerzas, sus heridas no se habían curado. Con aquellas amazonas pisándole los talones, no había podido detenerse a cazar, ni habría podido atrapar ningún animal con el cuerpo destrozado.

Afortunadamente los guardias lo reconocieron de inmediato, lo levantaron en brazos y lo condujeron al interior del palacio. El contacto físico con el hombre que lo cargó le resultó desagradable, pero no podía luchar contra ello. No tenía tiempo que perder y sabía que aquello era lo más rápido. Al llegar a sus aposentos oyó varias voces que susurraban su nombre y gente que se movía a su alrededor.

—Sangre —dijo en cuanto el guardia lo dejó sobre la cama.

El propio guardia le ofreció el cuello.

Zane meneó la cabeza y cerró los ojos.

—Un vaso —no iba a beberla de un ser vivo… a menos que se tratara de Nola.

Aquella vez que se había colado en sus sueños y ella le había permitido hacerlo, había saboreado su sangre. Una sangre muy dulce… y había oído sus gemidos de placer. No iba a estropear aquel maravilloso recuerdo bebiendo la sangre de otro, por muy desesperado que estuviera.

¿Cómo era posible que aquella mujer ejerciera tanto poder sobre él?

¿Alguna vez resolvería el misterio?

Quizá no le molestaba que ella lo tocara porque podía verse reflejado en sus ojos. Cada vez que la miraba veía vulnerabilidad y dolor, temor y deseo.

Quizá habían tenido un pasado parecido; en una ocasión, estando en la isla, sus palabras le habían hecho pensar que había sufrido tantas humillaciones como él, pero entonces estaba demasiado inmerso en el deseo que sentía por ella como para prestar atención a lo que decía. Eso no volvería a ocurrir. Cualquier cosa que dijera Nola sería más importante para él que nada en el mundo. Tan importante como protegerla y defenderla.

Quizá entonces ella sintiera lo mismo por él.

De pronto experimentó el deseo de abrazarla con fuerza y contarle todo lo que había hecho en el pasado. Quería confesarle que en otro tiempo había accedido a ser el juguete sexual de la reina de los demonios. Quizá… quizá ella lo comprendiera y no lo abandonara.

¿Cómo iba a comprenderlo nadie?

Sin embargo, por primera vez albergó la esperanza de que ella pudiera hacerlo. Eso le bastaría.

Unas manos lo agarraron por los hombros y lo zarandearon.

Abrió los ojos y se encontró con Layel, que le ofrecía un vaso.

—Mi rey, yo…

—No hables. Limítate a beber —le dijo Layel, poniéndole el vaso en los labios.

El rey era delgado y fuerte, con el pelo blanco y los ojos azules; una visión hermosa e inquietante que trajo a la memoria de Zane el recuerdo del rescate de las garras de la reina de los demonios y los horrores que había tenido que soportar a manos de los dioses.

Abrió la boca y sintió el dulce néctar de la vida entrando en su cuerpo. Tragó con deleite. Volvió a sentir el calor de la sangre y la fuerza que le proporcionaba.

No había mentido a Nola cuando le había dicho que volvería a buscarla. Invadiría aquel maldito campamento y acabaría con quien fuese necesario.

«A Nola no le gustará. Esas mujeres son sus hermanas».

Pero también eran las mujeres que lo habían esclavizado, pensó Zane, aunque en el fondo sabía que nunca les haría daño. Por Nola, se limitaría a apartarlas de su camino. Entonces podría quedarse con ella hasta que pudiera salir del campamento.

—¿Estás mejor? —le preguntó Layel.

—Más —pidió Zane cuando se hubo bebido hasta la última gota. Necesitaba todas las fuerzas del mundo para conquistar a las amazonas.

Layel se hizo un corte en la muñeca y llenó el vaso con su propia sangre. Esa vez, Zane pudo sostener el vaso con sus manos. De nuevo se bebió hasta la última gota y luego se relamió los labios.

—Ya puedo hablar —le dijo a su rey.

—Estupendo, porque tengo que hacerte algunas preguntas.

—Antes responde a la mía. Escapaste de los dioses y de su isla. ¿Ganaste el juego al que te sometieron?

El rey esbozó una sonrisa.

—En realidad ganó Delilah. Ella nos salvó a ambos. Llevamos buscándote desde que volvimos, pero las amazonas te escondieron bien. Sabíamos que estabas allí, pero no podíamos encontrar ni rastro de ti.

—¿Tienes alguna noticia de mi hermana? —preguntó entonces una voz femenina.

Zane levantó la mirada hasta ver a Delilah, de pie junto a la puerta. Era una mujer menuda, pero tan feroz en el campo de batalla como Nola. El cabello azul le caía sobre los hombros y la preocupación llenaba sus ojos color violeta.

—Está viva —le dijo Zane y la oyó suspirar, aliviada—. Y es mía.

Hubo una pausa.

—¿Está ella de acuerdo con eso? —preguntó Delilah al tiempo que se pasaba la mano por el vientre redondeado.

Su voz estaba llena de furia. Zane sabía que lo mataría sin la menor piedad si se enteraba de que había hecho daño a su hermana. En lugar de defenderse, él observó aquel vientre. ¿Layel iba a ser padre? De pronto sintió un extraño dolor en el pecho. Él mismo había querido tener hijos con Casandra, había soñado con ello. Pero también eso se lo habían negado… ¿hasta ahora?

Quizá con Nola… «Pero si no puedes tocarla, estúpido. Sigue siendo un sueño imposible». Pero no le preocupaba; si tenía a Nola, nada más le importaba.

—¿Y bien? —insistió Delilah.

Le había preguntado si Nola quería ser suya. Sí, Zane creía que sí. Lo había ayudado a escapar, incluso había estado dispuesta a huir con él. Pero seguía siendo una guerrera, una amazona ni más ni menos, y las amazonas sólo toleraban a los hombres durante la época de apareamiento. Zane quería algo más que eso. Quería lo que sin duda tenían ahora Layel y Delilah.

—Pronto lo sabremos —dijo Zane, levantándose de la cama.

—Acabas de volver —intervino Layel—. ¿Dónde vas?

—A buscar a mi mujer —esa vez, no iba a perderla.

6

Los gruñidos, quejidos y el choque de metales despertaron a Nola de un sueño inquieto. Quería levantarse y ver lo que ocurría, pero no conseguía poner su cuerpo en movimiento. Tenía la espalda destrozada, completamente desollada. El resto de su anatomía no había resultado muy bien parada después de la batalla con Amelia. No la había vencido, su determinación había sido más poderosa que cualquier arma, pero no había resultado precisamente ilesa. Tenía numerosos cortes en los brazos, el abdomen y las piernas.

Se hallaba tumbada en la cama. Sola, siempre sola. Nadie tenía permiso para ayudarla. Las amazonas se recuperaban tan lentamente como los seres humanos, por lo que le esperaban varias semanas de sufrimiento.

Afuera se oyó un grito que resonó por todo el campamento. Los músculos le pesaban como piedras y no tenía fuerzas para levantarse, ni para buscar comida; claro que tampoco habría tenido fuerzas para comer. Sin embargo, deseaba ayudar a sus hermanas. A pesar de lo que le habían hecho, seguía queriéndolas.

Las amazonas la habían acogido cuando no tenía otro lugar al que ir y odiaban a su madre por lo que le había hecho.

—Morirás por eso, vampiro —gritó alguien.

—Pero no serás tú quien me mate —oyó decir a una voz masculina.

¿El rey vampiro? Desde luego tenía su tono grave y arrogante.

Nola sonrió a pesar del dolor.

Zane había vuelto.

La batalla se prolongó durante horas. Nola no quería que nadie hiciera daño a sus hermanas, pero tampoco quería que perdiera Zane, por lo que se le hizo muy difícil seguir esperando allí el resultado. Se mordía los labios, apretaba los puños y en un momento dado empezó a sudar, lo que hizo que le ardiera la espalda como si alguien le hubiera prendido fuego.

Por fin se abrió la puerta de la tienda y la luz invadió el interior. Allí estaba él, de pie frente a ella. Su vampiro. Zane. El corazón le revoloteó en el pecho.

—Sabía que vendrías —dijo Nola con apenas un hilo de voz.

No había gritado una sola vez mientras la azotaban, no había emitido ningún sonido, pero la garganta se le había irritado de tanto contener los gritos.

—Nola… mi dulce Nola… —se acercó a ella muy despacio, como si se tratara de un animal atrapado—. ¿Qué te han hecho? —preguntó con verdadero horror. Se agachó junto a ella y le pasó la mano por la frente, momento en el que se quedó inmóvil—. ¿Cómo es posible? Puedo tocarte y sentir tu calor.

—Sí. Ocurrió justo después de que te marcharas —en cualquier otra ocasión le habría mortificado la idea de que la viera así: destrozada, indefensa y cubierta tan sólo por una sábana que le llegaba hasta la cintura; en ese momento, sin embargo, lo único que sintió fue alivio de verlo allí.

—¡Cómo se atreven los dioses a hacerte algo así! Voy a destrozarlos. ¡Cómo han podido permitir que sientas sólo cuando van a hacerte tanto daño! Es de una crueldad inconcebible. Encontraré la manera de alcanzar los Cielos y…

—No, no. Esto es una bendición. He tenido tiempo para pensar y creo que sé lo que está ocurriendo. Cada vez que admito algo relacionado contigo, como cuando dije que no merecías lo que te habían hecho y que confío en ti, me devuelven una parte de mi vida.

Zane frunció el ceño y apareció en su mirada un destello de esperanza.

—¿Podrás ahora salir del campamento?

—No. Mis hermanas trataron de expulsarme, pero ese muro invisible se lo impidió.

La furia se impuso a la esperanza.

—No hemos hecho el menor daño a tus hermanas porque sabía que no te gustaría, pero ahora desearía haberles cortado el cuello a todas ellas. Se han marchado del campamento.

—Lo único que importa ahora es que estás aquí. ¿Cuánto tiempo podrás quedarte? —preguntó ella con nerviosismo.

Seguramente su rey querría que volviera pronto y las amazonas regresarían algún día. No era la primera vez que alguien se apoderaba del campamento, pero ellas siempre volvían, más furiosas y brutales.

—No puedes quedarte aquí para siempre y yo no puedo marcharme. Tendremos que volver a separarnos y…

—Tranquila, tranquila, mi dulce Nola. No te preocupes por eso. Sólo tienes que pensar en recuperarte. Estoy aquí y no voy a marcharme sin ti. Pase lo que pase. Tú me liberaste y yo voy a encontrar la manera de devolverte la libertad.

La fuerza que le habían devuelto los nervios desapareció de golpe.

—Mientras te tenga a mi lado, estaré bien —las palabras salieron de su boca libremente. Cada vez le resultaba más fácil hablar de sus sentimientos.

—Claro que sí —Zane se tumbó junto a ella y le mostró el cuello—. Bebe —le dijo.

—¿Qué?

Ni siquiera estando atrapados en aquella isla había dejado que nadie bebiera de él. Ni de su muñeca ni, mucho de menos, de su cuello.

—Bebe. Sé que a vosotras os parece desagradable morder, pero te curarás mucho más rápido si mi sangre corre por tus venas. He visto a otros hacer esto por sus compañeras, aunque ellas no fueran vampiros.

—No, no lo entiendes. No me importa beber de ti, pero no quiero hacerte sentir mal. Sé que no te gusta que te hagan eso.

Zane la miró a los ojos fijamente.

—Quiero dártelo todo, Nola. Incluso esto. A ti y a nadie más que a ti. Necesito hacerlo…, por favor.

«Por favor» había dicho aquel hombre fuerte y orgulloso. ¿Cómo iba ella a negarse? Gritó de dolor al moverse hacia él, pero en seguida hincó los dientes en su cuello con toda la fuerza que pudo. La sangre no tardó en llegarle a la garganta.

En otro tiempo le habría resultado muy desagradable la simple idea de hacer aquello, como bien había dicho él. Pero se trataba de Zane. Quería tenerlo dentro de sí, fuera como fuera. Y, al igual que él, quería dárselo todo.

—Jamás pensé que volvería a permitir que alguien bebiera de mí —dijo él y agachó la cabeza—. Tengo… tengo que decirte algo. Algo que puede hacer que me detestes, pero que debes saberlo.

Nada podría hacer que lo detestara. Nada, pensó Nola, pero no tuvo tiempo de decírselo.

—Durante muchos siglos fui esclavo de la reina de los demonios —dijo—. Fui su juguete sexual… voluntariamente, hacía conmigo lo que quería siempre que quería. A mí me ponían enfermo sus métodos, pero se lo permitía porque tenía algo…, más bien a alguien, a quien yo podría recuperar si hacía todo lo que ella me pidiera.

Nola lo miró.

—Yo…

—No. No digas nada, sigue bebiendo. Tengo que decirte algo más y no tendré valor si te apartas de mí.

Nola volvió a clavarle los dientes y a sentir el calor de su sangre, que la llenaba de fuerzas.

—Cuando ella murió, recuperé la libertad y pensé que jamás tendría que volver a pasar por nada semejante. Sin embargo, creo que a ti te permitiría hacer lo que quisieras conmigo. Lo sentí desde el principio, aunque yo tampoco lo comprendo. Tu presencia no hace que olvide todo aquello, pero la necesidad de estar contigo es mucho más fuerte. Sin embargo, tengo miedo de que me veas sucio al saber que he sido esclavo sexual y consideres que no soy digno de ti. Porque no lo soy, no soy digno de ti.

—No —dijo ella, apartándose—. Eres perfecto, maravilloso —Nola se acurrucó en sus brazos a pesar del dolor—. No quiero que pienses esas cosas.

—¿No… no quieres abandonarme después de lo que te he dicho? —preguntó con inseguridad.

—Yo he ejercido la prostitución. Cuando era niña, mi madre se emparejó con un hombre y se fue del campamento con él. No tenían dinero así que… me vendieron una y otra vez —explicó con las mejillas ardiendo de vergüenza—. Sé muy bien lo que es desear que nunca nadie vuelva a tocarte. Nadie excepto tú.

—Ay, mi dulce Nola. Siento mucho que tuvieras que pasar por aquello. Tú no eres ninguna prostituta, no digas eso jamás.

La ternura de sus palabras hizo que a ella se le llenaran los ojos de lágrimas.

—No lo diré si tú tampoco vuelves a denigrarte.

—De acuerdo —respondió él, estrechándola suavemente en sus brazos para no hacerle daño—. Una vez me dijiste que tu familia te había hecho mucho daño y que los habías matado por ello, pero no pensé que te hubieran hecho algo tan terrible.

Nola le puso la mano en el pecho, como había deseado hacer tantas veces durante los meses que había estado observándolo. El corazón le latía con fuerza.

—Creo que cuando estamos juntos recordamos como éramos antes: sin miedo, sin corromper. Puede que veamos el futuro en el otro, y entonces el pasado ya no importa.

Zane no respondió y eso hizo que Nola se sintiera decepcionada. En lugar de hablar, la recostó sobre el colchón y él se quedó sentado. ¿Acaso no quería compartir con ella ese futuro? ¿Era eso lo que quería decir aquel silencio?

Entonces él le acarició la espalda con la yema de un dedo y la hizo estremecer.

—Ya estás curada —dijo con un susurro—. Y eres toda mía.

Gracias a los dioses. Nola no sabía qué habría hecho si la hubiera rechazado como había hecho ella una vez. «No deberías haber dudado de él ni por un momento».

Jamás volvería a hacerlo.

—Hazme el amor, Zane —nunca había estado con un hombre que ella misma hubiera elegido. Nunca se había entregado por completo y, de pronto, se moría de ganas de saber qué se sentía al hacerlo. Cómo sería estar con él, con aquel hombre que era un verdadero regalo de los cielos, a pesar de la maldición—. Por favor. Unámonos.

—Para siempre.

—Para siempre.

7

Zane giró a Nola para que lo mirara. Ella se quedó boquiabierta, pero no trató de huir, ni siquiera al tenerlo casi encima, con la ropa manchada de sangre, estando ella desnuda.

Tenía los pechos pequeños pero firmes, coronados con unos perfectos pezones rosados. El abdomen era plano; la piel, bronceada y suave. Vio la marca de las costillas y comprendió que no había comido nada desde hacía seis días, cuando él se había marchado del campamento. ¡Malditas fueran sus hermanas! ¿Acaso no había sufrido suficientes tormentos sin la necesidad de que su tribu añadiera más a la larga lista?

Quería borrar de su mente el recuerdo de todo lo que le habían hecho, el recuerdo de los hombres que habían abusado de ella. Sustituiría aquellas imágenes por nuevas experiencias que vivirían juntos. No importaba lo que tuviera que hacer para conseguirlo.

—¿Alguna vez has sentido placer durante el acto? —le preguntó él.

—Puede que un par de veces, un poco. Pero fue…

—No hace falta que digas nada más. Lo comprendo —lo comprendía perfectamente. Incluso odiando a la persona con la que uno estaba acostándose, el cuerpo a veces reaccionaba.

—¿Y tú? —le preguntó Nola.

—Hace mucho, mucho tiempo —sólo esperaba recordar aún cómo satisfacer a una mujer. Con la reina de los demonios nunca se había molestado en intentarlo. Simplemente se dejaba hacer. Ahora lo más importante para él era que Nola disfrutara—. Si te asustas o hago algo que no te gusta, dímelo.

Ella asintió con nerviosismo.

—Tú también, dime cualquier cosa.

En lugar de lamerle los pezones, que era lo que deseaba hacer, Zane se puso en pie y se quitó la camisa, los pantalones y las botas, hasta quedar tan desnudo como ella.

Nola recorrió su cuerpo con la mirada y los ojos se le encendieron de deseo.

—Zane…

—¿Tienes miedo?

—No, sé que no vas a hacerme ningún daño. Sólo quería que supieras que me gusta mucho lo que veo. Eres muy hermoso. Tan pálido y tan fuerte.

La confianza que mostraba ella hizo que Zane se sintiera más audaz. Se tumbó encima de ella con delicadeza. Sintió piel contra piel, su humedad contra la excitación. Ambos gimieron al unísono. Sentir el contacto de cualquier otra persona, incluso el de su rey, era una verdadera pesadilla; pero con Nola era una delicia. Ella abrió las piernas, ofreciéndose por completo.

—Quiero besarte —susurró Zane.

Esperó hasta que ella dio su consentimiento para acercarse a su boca. Al principio la rozó suavemente, pero sintió el dulce aroma de su cuerpo, la presión de sus pezones en el pecho, los muslos abiertos para él y tuvo que moverse más. Los labios se abrieron para dejar paso a su lengua, que comenzó a juguetear con la de ella.

Había bebido su sangre, pero nunca la había besado, y resultaba que era aún mejor que su sangre. Su boca era más dulce, más embriagadora, mucho más placentera. Era algo adictivo, tanto, que se preguntó cómo había podido sobrevivir tanto tiempo sin disfrutarlo.

Ella hundió las manos en su pelo y movió la lengua con cierta inseguridad al principio, como si no supiera bien qué hacer. Cuanto más exploraba él su boca, más valiente se sentía Nola. Muy pronto sus cuerpos comenzaron a frotarse el uno contra el otro. El sudor cubría la piel de Zane y la sangre le hervía en las venas como si fuera lava.

—Ahora… quiero… chuparte los pechos —consiguió decir él entre jadeos—. ¿Quieres?

—Sí. Sí —ella también jadeaba. También estaba empapada en sudor. Tenía los ojos cerrados y movía la cabeza de un lado a otro, con evidente placer.

«Eso lo he hecho yo», se dijo Zane con orgullo mientras tomaba uno de sus pezones entre los labios. Lo acarició con deleite antes de prestar atención al otro. Cuando siguió besándola de eso modo en el estómago, ella se estremeció y susurró su nombre.

—¿Quieres que pare? —le preguntó. No quería hacerlo, pero si ella se lo pedía, pararía de inmediato.

—Más.

Gracias a los dioses. Nunca había sentido semejante deseo de conocer al máximo a una mujer, quería explorar hasta el último milímetro de su cuerpo. No había ningún terreno prohibido. Cuerpo, mente… alma. Se le hizo la boca agua antes de lamerla entre las piernas. Estaba mojada, deliciosa.

De pronto apareció en su mente el recuerdo de haberle hecho lo mismo a la reina de los demonios. «No pienses en eso. Ella no merece formar parte de un momento tan maravilloso como éste». Había llegado a odiar aquel acto hasta que había intentado hacerlo con Nola en aquella isla. Desde entonces no había dejado de desear poder repetirlo. No quería que aquello acabara nunca. Nola era un precioso tesoro, sus gemidos de placer eran como una droga para él.

—¿Te gusta? —«por favor, por favor, por favor».

—Sí. Antes se limitaban a arrancarme la ropa y poseerme…

—No, no. Nada de eso —en cuanto había hablado, había dejado de estremecerse y le había soltado el pelo—. No pienses en eso. Entre nosotros no hay sitio para eso. En esta cama sólo estamos tú y yo. Tú y yo.

Ella lo miró con los ojos brillantes y asintió.

—Entonces muérdeme. Bebe mi sangre y recuérdame que estoy con mi vampiro.

—No. No, no puedo.

—¿Por qué no te gusta beber de seres vivos? —preguntó ella, insegura.

—Estaría encantado de beber de ti —dijo con total sinceridad—, pero sé que las amazonas odiáis estas cosas y jamás te pediría que hicieras algo que no quieres hacer. Encontraré alimento en otra parte.

—¡No! —gritó ella con la fuerza de una guerrera—. Quiero que bebas sólo de mí.

Una guerrera posesiva, pensó Zane con una sonrisa en los labios. Subió por su cuerpo y colocó su miembro sobre aquella deliciosa humedad femenina.

—Tú serás la única a la desee, mi dulce Nola. ¿Estás preparada?

—Sí. Te necesito dentro de mí. Necesito sentirte muy adentro, tan adentro como puedas. Quiero sentir tu sexo y tus dientes. Tómame, por favor. Tómalo todo de mí.

Ese «por favor»… Zane vio cómo se suavizaba su gesto al decirlo.

Se sumergió en ella poco a poco, con cuidado, con delicadeza. Nunca había sido tan suave. Hasta que por fin estuvo en lo más profundo de su cuerpo. Ahora estaban unidos; se habían convertido en un solo ser. Ella lo estrechó y fue mejor de lo que jamás habría imaginado.

Le tomó el rostro entre las manos con ternura, aquel rostro tan bello. Le acarició los labios. Iba a cuidar de ella el resto de su vida. Se aseguraría de que nadie le hiciera el menor daño jamás.

—¿Quieres más?

—¿Contigo? Siempre.

Se apartó de ella casi del todo antes de volver a sumergirse en aquella delicia. Ella arqueó la espalda y se mordió el labio inferior con unos dientes blancos y perfectos. Echó la cabeza a un lado para mostrarle el cuello, pero él no la mordió. No podía hacerle eso a ella.

Siguió moviéndose dentro de Nola, sin dejar de mirarla a los ojos ni un momento y ella lo miraba también. Era como si cada uno fuera el ancla del otro, como si verse les hiciera sentirse más seguros, más a gusto. No había nada más en el mundo, nadie más que ellos dos.

—Muérdeme —le pidió ella.

—No. Aún estás convaleciente.

—No. Ya estoy recuperada, tú mismo me lo has dicho. Muérdeme. Quiero que lo hagas, lo necesito. No me lo niegues, por favor.

—Nola…

—Por favor, Zane. No me hagas suplicarte.

No soportaba la idea de ver suplicar a aquella mujer tan fuerte. La mordió, sumergió los colmillos en su cuello y sintió una explosión de dulzura en la boca. Una dulzura que le invadió el cuerpo, lo hizo estremecerse y vibrar.

—Zane —gritó ella al tiempo que su interior se tensaba alrededor del miembro de Zane—. Zane, Zane —le clavó las uñas en la espalda—. Sí, sí, sí.

—¡Nola! —se vació dentro de ella, llenándola de todo lo que tenía, dándoselo todo.

En ese momento su existencia cobró sentido. Había nacido para convertirse en el compañero de aquella mujer. Se había entregado a un demonio para poder comprender el dolor de aquella maravillosa mujer. Los dioses lo habían elegido para participar en su cruel juego con el fin de que pudiera ayudar a sobrevivir a Nola.

La amaba. Siempre la amaría.

Y ahora iba a salvarla.

8

Nola se acurrucó contra el cuerpo de Zane. En toda su vida se había sentido tan feliz como en aquel momento. Acababa de hacer el amor y había sido increíble. Todo su cuerpo vibraba de placer y su mente volaba hasta el cielo.

Sólo una vez había aparecido el pasado en su mente, pero Zane había borrado aquellos recuerdos de inmediato, como sólo podía hacerlo un guerrero. Nunca nadie había hecho que se sintiera tan protegida y tan querida.

En realidad ella ni siquiera se habría atrevido a creer que pudiera sentirse así.

—Zane —le dijo con una sonrisa en los labios que quizá no se le borrara nunca, porque apenas podía creer la felicidad que sentía—. Gracias.

—No lo he hecho mal, ¿verdad?

Era la primera vez que bromeaba con ella y a Nola le gustó. De sus labios salió una carcajada y siguió riéndose con tal fuerza que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Increíble.

Zane sonrió también.

—Algunos hombres se tomarían esa risa como una crítica.

—Pero tú sabes que es cierto que no lo has hecho nada mal —consiguió decir Nola cuando dejó de reírse.

—Porque no soy uno de esos hombres —admitió él.

Ambos sonrieron, compartiendo un maravilloso momento de paz. Para Nola era el primero de su vida, pero sabía que habría muchos más junto a Zane.

—Has dicho que cada vez que admites algo relacionado conmigo, te librabas de una parte de la maldición.

—Sí —al responder desapareció parte de la felicidad.

Él enarcó una ceja antes de preguntarle.

—¿Tienes algo más que admitir?

—Pues… —Nola se incorporó en la cama y lo miró. Ya no parecía tan seguro y feliz. Tenía una expresión vacía. No, no estaba vacía, en sus ojos había temor. Por algún motivo, ese temor le dio valor para decir lo que tenía que decir—. Te amo. Te amo tanto que casi me duele —las palabras comenzaron a salir de su boca como un torrente—. No imagino mi vida sin ti. Quiero hacer el amor contigo todas las noches y despertarme a tu lado todas las mañanas. Y no quiero que pienses que te digo esto porque quiero librarme de la maldición. No es así.

—Eres demasiado honesta para servirte de semejante truco —la agarró entre sus brazos y volvió a tumbarla—. Y, para que lo sepas, yo también te amo. Te quiero tanto que me moriría sin ti. Eres mi vida, mi alma, lo eres todo. Quiero estar siempre donde tú estés.

Jamás se había atrevido a soñar siquiera con un hombre como él, ni con la vida que sin duda iba a disfrutar junto a Zane, ni siquiera siendo una niña. Siempre le había parecido demasiado pedir, demasiado inalcanzable, así que había preferido regodearse en la tristeza a arriesgarse a esperar.

—Debes saber que los dioses no te arrebataron tu don, al menos no por completo —siguió diciendo ella—. Aún puedes crear sueños. Por primera vez en mi vida, veo ante mí un futuro lleno de alegría.

—Nola, tú eres mi alegría.

Ella le echó los brazos al cuello y lo tumbó de espaldas. Dejó caer su larga melena sobre él, formando una cortina que los apartaba de todo lo demás.

Hicieron el amor dos veces más y pasaron horas charlando y conociéndose más a fondo antes de vestirse y salir de la tienda. Era de noche, pero los guerreros vampiros vigilaban la zona.

Nola se quedó inmóvil al verlos.

—Zane, no sabía nada de esto.

—Tenemos que hablar con Layel —dijo él, a su lado—. Tenemos que decirle que vas a venir con nosotros.

—Si puedo.

—Claro que puedes.

Parecía muy seguro.

—¿Cómo lo sabes?

—Has admitido que me amas.

—Sí, pero puede que no baste para que pueda salir del campamento.

Zane no dijo nada, quizá porque sabía que no podría decirle nada que aplacara sus temores; optó por distraerla.

—Bueno, ¿dónde se ha metido ese rey mío?

Parecía que ya la conocía bien. Nola vio al rey y a su hermana sentados frente al fuego y volvió a quedarse inmóvil. Una vez había intentado matar a Layel, quizá Delilah no quisiera verla.

—¿Y si…?

Zane le agarró la mano y se la apretó con fuerzas.

—Estarán encantados de que nos acompañes y, si no es así, buscaremos otro lugar para vivir.

Nola meneó la cabeza.

—No quiero que pierdas todo lo que quieres por mi culpa.

—Nola —dijo, obligándola a mirarlo—. Tú eres todo lo que quiero. Eres lo único que me importa.

—¿Qué habré hecho para merecerte? —dijo ella con los ojos llenos de lágrimas.

—Soy yo el que no te merece. Pero te prometo que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ser digno de ti.

—Ya lo has hecho —susurró justo antes de darle un suave beso en los labios.

—¡Nola!

Ella oyó la voz de Delilah llamándola.

Zane la estrechó entre sus brazos para protegerla. Delilah iba hacia ellos, seguida de Layel, daga en mano, protegiendo a su mujer como Zane protegía a Nola.

—¿Estás bien? —le preguntó Delilah.

—Sí. ¿Y tú?

—Sí —respondió y entonces sonrió antes de echar a un lado a Zane para abrazar a su hermana—. Estaba muy preocupada por ti.

Nola miró a Zane y éste le hizo un gesto para animarla. Ella abrazó también a su hermana.

Increíble, pensó.

—Creía que tendría que irrumpir en tu tienda y soltarle un discursito a Zane —dijo Delilah, riéndose—. Pero los gemidos que se oían eran de verdadero placer, así que Layel me ha obligado a contenerme.

Nola sintió que le ardían las mejillas.

También Zane se ruborizó y, por algún motivo, eso hizo que ella se sintiera menos avergonzada.

—Has hecho que nuestra gente se sienta orgullosa —intervino Layel, dirigiéndose a Zane con una carcajada.

—Bueno, ¿nos vamos a casa? —preguntó Delilah y se llevó la mano al vientre—. Como responsable de este pequeño vampiro, ya no soy la guerrera que fui en otro tiempo; prefiero la comodidad de mi cama.

Nola miró de nuevo a Zane, que le ofreció una sonrisa, una sonrisa con la que parecía prometerle que también ellos vivirían pronto la alegría de esperar un bebé.

—Felicidades, Delilah —le dijo a su hermana con total sinceridad—. Me alegro mucho por vosotros.

—Gracias —respondió. Estaba resplandeciente.

La guerrera y su marido intercambiaron una tierna mirada antes de comenzar a caminar hacia donde se encontraban pastando los caballos.

—¿Zane? ¿Vas a venir con nosotros?

—¿Puede venir también Nola?

—Sí —no hubo la menor vacilación.

—Entonces lo intentaremos.

El rey asintió, aunque quizá no comprendió la respuesta.

Zane ayudó a Nola a subirse al caballo y luego se montó detrás de ella. Los nervios se apoderaron de Nola cuando el caballo comenzó a caminar. Layel y Delilah fueron los primeros en desaparecer entre los árboles, seguidos de las tropas de vampiros. Pronto tendrían que hacerlo ellos también…, muy pronto sabrían si Nola seguía atrapada en el campamento.

—Zane —dijo, incapaz de esconder el temor que sentía.

Él no respondió, se limitó a acelerar el paso del caballo y, de pronto, se encontraron en el corazón del bosque, como todos los demás. Los árboles los rodeaban y protegían.

—¡Lo hemos conseguido! ¡Somos libres!

—Sabía que podíamos hacerlo —dijo él, acompañando sus palabras con un beso—. Los dioses no son tan crueles como yo imaginaba. No pueden serlo si nos han unido.

«Gracias», pensó ella mirando a los Cielos. No echó la vista atrás ni una sola vez; había demasiadas cosas que ver por delante.

—Te amo, Zane. Te amo con todo mi corazón.

—Y yo a ti. Será un verdadero placer demostrártelo una y otra vez.

—¿Incluso cuando acabe la temporada de apareamiento? —bromeó Nola.

Zane la estrechó con fuerza.

—Tengo la sensación de que nuestra temporada de apareamiento va a durar toda la eternidad, mi dulce Nola.

Sí, ella también tenía esa sensación.