EL PLACER MAS OSCURO

Autor: Showalter, Gena

ISBN: 9788467168860

Generado con: QualityEbook v0.52

1

REYES se hallaba sobre el tejado de su castillo de Budapest, de cinco pisos, con los pies apoyados precariamente en la cornisa más alta. Por encima de su cabeza, la luna derramaba rojo y amarillo desde el cielo, sangre mezclada con oro, oscuridad y luz, heridas recién abiertas en la interminable cúpula de terciopelo negro.

Miró al vacío que se abría a sus pies, oscuro y lúgubre, como si estuviera esperándolo con los brazos abiertos. «Miles de años, y todavía me veo reducido a esto».

Sopló un viento helado que le revolvió el pelo y le acarició el pecho desnudo, el tatuaje de la odiada mariposa que llevaba en el cuello. Le hizo notar otra vez las salpicaduras de sangre que tenía en la piel. No era sangre suya, sino de un amigo. Cada latigazo de un mechón de pelo contra aquella prueba fantasma de vida y muerte era como un montón de astillas que avivaba el fuego de su culpabilidad.

Había ido tantas veces allí, deseando cosas que nunca podrían convertirse en realidad... Había pedido tantas veces la absolución, el alivio de aquel tormento diario... Verse libre de su completa dependencia de la mutilación y del demonio que la provocaba.

Sus plegarias, sin embargo, no habían encontrado respuesta. Nunca la encontrarían. Así eran las cosas, y así serían siempre. Y su agonía iría en aumento. Una vez había sido uno de los guerreros inmortales de los dioses, pero ya sólo era un Señor del Submundo poseído por uno de los muchos espíritus que antes estaban confinados en dimOuniak. De favorito a deshonrado, de amado a despreciado. De la felicidad a la continua tristeza.

Apretó los dientes. Los mortales conocían a dimOuniak con el nombre de «caja de Pandora». Él la conocía como la causa de su ruina eterna. Sus amigos y él habían abierto aquella caja siglos atrás; después se habían convertido en la caja, porque cada uno de ellos tenía que albergar a uno de sus demonios. «Salta», le dijo el demonio.

Su demonio, Dolor. Su compañero constante. El susurro tentador que siempre resonaba en su mente, la entidad oscura que siempre anhelaba un mal incalificable.

La fuerza sobrenatural contra la que luchaba cada minuto de cada maldito día.

«Salta».

—Todavía no.

Unos segundos más de impaciencia, sabiendo que los huesos se le fragmentarían con el impacto. Sonrió al pensarlo. Las astillas de hueso, afiladas como cuchillas, le cortarían los órganos, ya dañados, y aquellos órganos explotarían como globos llenos de agua. Su piel explotaría a causa del exceso de fluido y, en aquella ocasión, la sangre que se derramaría sería la suya. La agonía, una agonía dichosa, lo consumiría. Al menos, durante un rato. La sonrisa se le borró lentamente de los labios. En días, u horas, si no conseguía herirse lo suficiente, su cuerpo sanaría por completo. Se despertaría entero otra vez, y Dolor volvería a ser la fuerza dominadora de su mente, una fuerza a la que no podía negarle nada.

Pero... oh, durante aquellos benditos tics del reloj, antes de que sus huesos se reestructuraran, de que sus órganos se recolocaran, de que su piel se entrelazara de nuevo y de que la sangre corriera por sus venas, él experimentaría el nirvana. El paraíso. El éxtasis más dulce. Se retorcería en el exquisito placer que le provocaba el dolor. El dolor era su única fuente de placer. El demonio ronronearía de satisfacción, tan embriagado con la sensación que no podría hablar más, y él podría abandonarse a una paz gozosa.

Durante un rato. Siempre, solamente, durante un rato.

—No necesito que me recuerden más lo efímera que es mi paz de espíritu—murmuró para acabar con aquel pensamiento tan deprimente.

Sabía que el tiempo pasaba rápidamente. A veces tenía la sensación de que un año no era más que un día. A veces, un día no era más que un minuto.

«Salta», dijo Dolor. Después insistió: «¡Salta! ¡Salta!».

—Espera un poco.

Reyes miró de nuevo hacia el suelo. Las rocas recortadas y ásperas le guiñaron el ojo a la luz ensangrentada de la luna. Los charcos claros que las rodeaban se ondularon por efecto del viento. La niebla se elevaba como si fuera unos dedos fantasmales que lo llamaban para que se acercara.

—Si le clavas un cuchillo en el cuello a tu enemigo lo matas, sí—le dijo a su demonio—, pero entonces todo ha terminado, y no te queda nada que esperar.

«¡Salta!», le ordenó de un gruñido el demonio, impaciente, ansioso, como si fuera un niño con una rabieta.

—Espera un poco.

«¡Saltasaltasaltasalta!».

Sí, algunas veces los demonios eran como un niño enrabietado. Reyes se pasó una mano por el pelo enredado y se arrancó algunos mechones. Sólo conocía un modo de acallar a su otra mitad: la obediencia. Ni siquiera sabía por qué había intentado resistirse y saborear el momento.

«¡Salta!».

—A lo mejor en esta ocasión vuelves al infierno— murmuró Reyes.

Ojalá.

Finalmente, extendió los brazos. Cerró los ojos. Se inclinó...

—Baja de ahí—le dijo alguien desde detrás.

Reyes abrió los ojos y se puso tenso. Se irguió, pero no se dio la vuelta. Sabía que quien estaba allí era Lucien, y sentía demasiada vergüenza como para mirar a su amigo. Lucien no entendería lo que había hecho.

—Eso es lo que pienso hacer, bajar. Márchate y lo haré.

—Ya sabes a qué me refiero—respondió Lucien—. Necesito hablar contigo.

Un olor a rosas intenso inundó el aire, tan inesperadamente que Reyes podría haber jurado que lo habían transportado a una rosaleda en flor. Para un humano, aquel aroma habría sido hipnótico y calmante, y habría hecho cualquier cosa que le hubiera pedido el guerrero. A Reyes sólo le resultaba molesto. Después de pasar miles de años juntos, Lucien debería saber que aquella fragancia no tenía ningún efecto en él.

—Ya hablaremos mañana—dijo con tirantez.

«¡Salta!».

—Vamos a hablar ahora. Después puedes hacer lo que quieras.

¿Después de que él hubiera admitido su nuevo crimen? No, gracias. Quizá la culpabilidad, la vergüenza y la pena pudieran causarle dolor emocional, pero nada de eso calmaría a su demonio, de ningún modo. Sólo el dolor físico le producía alivio, razón por la cual él siempre había protegido su bienestar emocional con tanta diligencia.

«Sí, y has hecho un trabajo muy bueno».

Se pasó la lengua por el borde de los dientes, sin saber exactamente quién le había susurrado aquel pequeño sarcasmo, Dolor, o él mismo.

—En este momento estoy en una mala situación, Lucien.

—Como los demás. Como yo.

—Tú, al menos, tienes una mujer para que te dé consuelo.

—Y tú tienes amigos. Me tienes a mí.

Lucien, guardián del demonio de la Muerte, tenía la tarea de acompañar a las almas humanas al otro mundo, o al cielo o a lo más profundo del infierno. Era estoico, calmado, durante la mayor parte del tiempo. Se había convertido en su líder, el hombre a quien acudían todos los guerreros en busca de ayuda y de guía.

—Habla conmigo.

A Reyes no le gustaba darle largas a su amigo, pero se dijo que era mejor que Lucien no se enterara del acto tan terrible que había cometido. Sin embargo, mientras lo pensaba, se daba cuenta de que era una falta de valor por su parte.

—Lucien—dijo, pero se interrumpió.

—El rastro de Aeron se ha perdido, y nadie sabe dónde está—dijo Lucien—. No sabemos qué está haciendo, ni si es él quien mató a esos humanos en Estados Unidos. Maddox me ha dicho que te llamó justo después de que Aeron se escapara del calabozo. Después, Sabin me dijo que te marchaste de Roma y del Templo de los No Mencionados a toda prisa. ¿Quieres decirme adonde fuiste?

—No. Pero puedes quedarte tranquilo. Aeron no volverá a matar a más mortales.

Hubo una pausa, y el olor a rosas se intensificó.

—¿Cómo lo sabes?—preguntó Lucien. Reyes se encogió de hombros.

—Deja que te diga lo que creo que ocurrió—dijo entonces Lucien—. Creo que seguiste a Aeron con la esperanza de poder proteger a la chica.

La chica. Aeron había secuestrado a la chica. Aeron cumplía órdenes de los nuevos dioses, los Titanes; debía asesinarla. Sin embargo, con sólo echarle un vistazo, Reyes había permitido que aquella muchacha invadiera sus pensamientos más íntimos, que coloreara sus actos más insignificantes y que lo dejara reducido a un estado de amor e idiotez.

Con sólo una mirada, ella le había cambiado la vida, y no para mejor. Sin embargo, el hecho de que Lucien no quisiera pronunciar su nombre irritó a Reyes. Deseaba a aquella mujer más de lo que deseaba que le dieran un martillazo en la cabeza. Y para Dolor, aquello era mucho.

—¿Y bien?—insistió Lucien.

—Tienes razón—dijo Reyes entre dientes. ¿Por qué no iba a admitirlo? Sus amigos no iban a odiarlo más de lo que él se odiaba a sí mismo—. Fui en busca de Aeron. La frase quedó suspendida en el aire, tan pesada como unas cadenas, y él hizo una pausa.

—¿Y lo encontraste?

—Lo encontré—dijo Reyes, e irguió los hombros—. Y también... lo destruí.

—¿Lo mataste?

Las lajas de pizarra que cubrían el tejado crujieron bajo las botas de Lucien cuando éste se adelantó.

—Peor todavía—respondió Reyes sin darse la vuelta. Miró hacia abajo con melancolía—. Lo enterré.

El sonido de los pasos cesó.

—¿Lo enterraste pero no lo mataste? No lo entiendo.

—Estaba a punto de matar a Danika. Vi el tormento que se reflejaba en sus ojos, me di cuenta de que no quería hacerlo. Le di una cuchillada para debilitarlo y me dio las gracias, Lucien. Me dio las gracias. Me rogó que lo detuviera para siempre. Me rogó que lo decapitara, pero yo no pude hacerlo. Levanté la espada, pero no pude hacerlo. Así que le pedí a Kane que fuera a recoger las cadenas de Maddox y que me las llevara. Como Maddox ya no las necesita, las usé para encadenar a Aeron bajo tierra.

Antes, Reyes se veía obligado a encadenar a la cama a Maddox todas las noches, a atravesar a su amigo con una espada seis malditas veces, sabiendo que el guerrero resucitaría a la mañana siguiente y que tendría que matarlo de nuevo. «Menudo amigo soy».

Después de cientos de años, Maddox había llegado a aceptar su maldición, pero de todos modos era necesario inmovilizarlo. Maddox era el guardián de Violencia, y tenía tendencia a atacar sin aviso, incluso a sus amigos. Y con su fuerza, habría podido destrozar a un hombre de hierro en segundos. Así pues, usaban para atarlo unas cadenas que habían forjado los mismos dioses, unas cadenas que no podía abrir nadie sin una llave apropiada. Ni siquiera un inmortal.

Al igual que Maddox, Aeron estaba indefenso ante el poder de aquellas cadenas. Al principio, Reyes se negaba a usarlas, porque no quería quitarle a su amigo más libertad. Luego se había convertido en una necesidad, como lo había sido con su amigo Maddox.

—¿Dónde está Aeron, Reyes?

—Eso no voy a decírtelo. Aeron no quiere ser libre. «Y aunque quisiera, no creo que yo lo liberara».

Allí estaba el quid del sentimiento de culpa que lo consumía.

Hubo otra pausa entre ellos, llena de tensión y de expectación.

—Puedo encontrarlo por mí mismo. Lo sabes.

—Ya lo has intentado y has fracasado; de lo contrario no estarías aquí.

Reyes sabía que Lucien podía trasladarse al mundo de los espíritus y seguir el rastro psíquico único de cada persona. Algunas veces, sin embargo, aquel rastro se desvanecía o se manchaba.

Reyes sospechaba que el rastro de Aeron estaba manchado, porque el guerrero no era quien solía ser.

—Tienes razón. Su rastro termina en Nueva York— admitió Lucien—. Podría continuar la búsqueda, pero me llevaría tiempo, y eso es algo que ninguno tenernos en este momento. Ya han pasado dos semanas.

Qué bien lo sabía Reyes. Había sentido cada uno de aquellos días como un nudo que se le apretaba alrededor de la garganta, como una preocupación que se añadía a la anterior. Los Cazadores, sus enemigos, estaban buscando la caja de Pandora con la esperanza de poder succionar a los demonios a su interior, sacarlos del cuerpo de los guerreros y, de ese modo, destruir al hombre y encerrar a la bestia.

Si los guerreros querían sobrevivir, tenían que encontrar la caja antes que ellos. Y por muy caótica que fuera la vida. Reyes no estaba dispuesto a dejar que terminara.

—Dime dónde está—dijo Lucien—, y lo traeré a la fortaleza. Lo encerraré en el calabozo. Reyes soltó un resoplido.

—Ya se ha escapado. Podría escaparse otra vez, incluso con las cadenas de Maddox. La sed de sangre que lo ha poseído le proporciona una fuerza que nunca había visto antes. Es mejor que se quede donde está.

—Es tu amigo. Es uno de nosotros.

—Ahora está trastornado, y lo sabes. La mayor parte del tiempo ni siquiera es consciente de sus actos. Te mataría incluso a ti, si pudiera.

—Reyes...

—La destruirá, Lucien.

Danika Ford. La chica. Reyes la había visto pocas veces, pero la deseaba con todo su ser. Era algo que no entendía. Él era la oscuridad, ella era la luz. El era la angustia, ella era la inocencia. El era la persona equivocada para ella en todos los sentidos, pero aun así, cuando la miraba, le parecía que todo iba bien.

Sabía que la próxima vez que Aeron llegara hasta ella, la mataría. No habría manera de pararlo, porque a Aeron le habían ordenado que acabara con Danika, con la madre, con la hermana y con la abuela de ésta, y estaba indefenso ante los dioses y sus poderes, como todos los demás. Lo haría.

Reyes se enfureció y tuvo que mirar hacia abajo para calmarse. Al principio, Aeron se había resistido a cumplir aquella orden de los dioses. Era... No, «había sido» un buen hombre. Sin embargo, a cada día que pasaba su demonio se fortalecía, le había gritado con más furia y, al final, se había hecho con el control de su mente. En aquel momento, Aeron era el demonio que llevaba dentro. Era la Ira. Obedecía, mataba. Hasta que no consiguiera acabar con aquella mujer, sólo viviría para cazar y asesinar.

No obstante, en el apartamento temporal de Danika, catorce días, cuatro horas y cincuenta y seis minutos antes, una pequeña parte de Aeron era consciente de los crímenes que había cometido. Una pequeña parte de sí mismo que odiaba aquello en lo que se había convertido y deseaba morir por encima de todo, terminar con aquel tormento. ¿Por qué, si no, le habría pedido a Reyes que lo matara?

«Y yo se lo negué».

No había podido hacerle daño a otro guerrero, pero, ¿qué clase de monstruo dejaba que su amigo siguiera sufriendo, un amigo que había luchado por él, que había matado por él y que lo había querido?

Tenía que haber otro modo de salvar a Aeron y a Danika; Reyes lo pensó por enésima vez. Había pasado incontables horas meditándolo, pero todavía no había dado con la solución.

—¿Sabes dónde está la chica?—preguntó Lucien, interrumpiendo sus cavilaciones.

—No, no lo sé. Aeron la encontró, yo encontré a Aeron, y entonces fue cuando luchamos. Ella huyó, y yo no la seguí. Ahora puede estar en cualquier parte.

Y era mejor así. Reyes lo sabía, pero de todos modos estaba desesperado por conocer su situación, lo que estaba haciendo..., si seguía viva.

—Lucien, tío, ¿por qué tardas tanto?

Ante aquella segunda intrusión, Reyes se dio por fin la vuelta. París, el guardián de Promiscuidad, estaba junto a Lucien. Ambos lo miraban con los ojos entornados. Los rayos de color púrpura de la luna cayeron a su alrededor, pero no sobre ellos, como si aquellos rayos coloreados tuvieran miedo de rozar una maldad que ni siquiera el infierno podía contener.

Al ser inmortal, Reyes los veía con claridad, porque su visión penetraba la oscuridad.

Paris era alto, el más alto de todo el grupo, tenía el pelo multicolor, la piel pálida y los ojos de un azul tan puro que ni la poesía más imaginativa podría hacerles justicia. Para las mujeres humanas era irresistible, hipnotizante, y se arrojaban constantemente a sus brazos con la esperanza de conseguir una caricia. Un beso abrasador.

Lucien, aunque ya tenía compañera, no era tan afortunado. Las mujeres humanas siempre habían huido de él. Tenía la cara llena de unas terribles cicatrices que le daban la apariencia de los monstruos que sólo podían encontrarse en los cuentos de hadas. Tampoco ayudaba el hecho de que tuviera los ojos de colores distintos, uno castaño, con el que veía el mundo natural, y otro azul, con el que veía el mundo espiritual. Ambos prometían que la muerte llamaría pronto a la puerta.

Los dos guerreros tenían el cuerpo musculoso de un modo que sólo se conseguía con horas diarias de ejercicio. Estaban cargados de armas y preparados para luchar en cualquier momento del día. Tenían que estarlo.

—No me acuerdo de que fuéramos a dar una fiesta aquí arriba—les dijo Reyes.

—Bueno, la edad perjudica a la memoria—respondió Paris—. Recuerda que tenemos que hablar de nuestros planes, entre otras cosas.

Reyes suspiró. Los guerreros hacían lo que querían cuando querían, y ningún comentario mordaz iba a detenerlos. Lo sabía de primera mano, porque él era exactamente igual.

—¿Por qué no estáis buscando los escondites de Hidra?

Paris apretó los labios carnosos, que eran más propios de una mujer, hasta que formaron una línea de tozudez. En sus ojos apareció un sufrimiento que, normalmente, Reyes veía en su reflejo cuando se miraba al espejo, pero rápidamente, la habitual irreverencia de su amigo lo reemplazó.

—¿Y bien?—preguntó Reyes, al no obtener ninguna respuesta.

Finalmente, Paris dijo:

—Incluso los inmortales necesitan un respiro.

Era evidente que había algo más, pero Reyes no insistió. «No soy el único que tiene secretos». Varias semanas antes, los guerreros se habían dividido para buscar a Hidra, un ser que era mitad mujer y mitad serpiente, y que tenía muy mal humor. Aquella... cosa tenía la tarea de custodiar algunos de los juguetes favoritos del rey de los Titanes. Aquellos juguetes, que en realidad eran armas, supuestamente conducían hacia la caja de Pandora. Por el momento sólo habían conseguido una de ellas: la Jaula de la Coacción. Y, en cuanto a la localización de las demás, sólo disponían de algunas pistas dudosas.

—Sí, pero dada la amenaza que se cierne sobre nosotros, los descansos no tienen importancia. Y sí, sé que tengo que hacer más por nuestra causa. Lo haré. Después.

Paris se encogió de hombros.

—Yo hago lo que puedo. Estados Unidos es un país muy grande y estudiarlo desde lejos es casi tan difícil como viajar por su territorio entre tanta gente.

Cada uno de los guerreros había ido a países distintos en busca de pistas para encontrar la caja, pero no habían conseguido nada y habían regresado a Budapest a investigar todo lo posible desde allí. Sin apartar la vista de Reyes, Paris preguntó a Lucien:

—¿Te ha dicho dónde está Aeron o no?

Lucien arqueó una ceja.

—No.

—Te advertí que sería difícil—dijo Paris—. Lleva semanas muy raro.

Reyes podía decir lo mismo de Paris; Paris tenía arrugas de fatiga y estrés alrededor de los ojos. Quizá él debiera interrogar a su amigo. Claramente, le había ocurrido algo, y algo muy importante.

—Se nos está acabando el tiempo, Reyes—dijo Paris en tono de acusación—. Coopera. Ayúdanos.

—Los Cazadores están más decididos que nunca a acabar con nosotros—añadió Lucien—. Los humanos han descubierto el Templo de los No Mencionados y han limitado nuestro acceso a él. Sólo hemos hallado uno de los cuatro artefactos, pero se supone que necesitamos los cuatro para encontrar la caja.

Reyes arqueó una ceja, tal y como había hecho Lucien un poco antes.

—¿Y crees que Aeron puede ayudarnos a encontrarlos?

—No, pero no debe haber desavenencias entre nosotros. Y tampoco nos conviene preocuparnos por él.

—Podéis dejar de preocuparos—dijo Reyes—. Él no quiere que lo encuentren. Odia lo que es, en lo que se ha convertido, y detesta que lo veamos así. Os juro que está contento donde está, o no lo habría dejado allí.

La puerta del tejado se abrió de golpe y en el vano apareció Sabin, el guardián de la Duda. El viento meció su pelo negro.

—Por los dioses—dijo, abriendo los brazos—. ¿Qué demonios pasa?

Al mirar a Reyes, lo entendió todo, y puso los ojos en blanco.

—Maldita sea, Dolor, tú sí que eres un aguafiestas.

—¿Por qué no estás en Roma?—le preguntó Reyes.

¿Acaso todo el mundo había dejado de buscar durante la media hora que él llevaba en el tejado?

Gideon, el guardián de la Mentira, estaba cerca de Sabin e impidió que el guerrero respondiera al decir:

—Vaya, vaya, esto sí que parece divertido.

En el idioma de Gideon, «divertido» significaba aburrido. El guerrero no podía decir una sola verdad sin sentir un dolor atroz. «Dolor, exactamente lo que yo necesito», pensó Reyes. Ojalá sólo tuviera que mentir para sentirlo. Qué fácil sería su vida.

—¿No tendríais que estar ayudando a Paris a buscar por Estados Unidos?—Preguntó Reyes, pero no se molestó en esperar a que respondieran—. Esto parece un circo. ¿Es que no puede uno estar de malhumor y mutilarse un poco en privado?

—No—dijo Paris—. No puedes. Deja de cambiar de tema. Danos las respuestas que queremos.

«Deshazte de ellos», le dijo el demonio. Reyes observó a sus nuevos huéspedes. Gideon iba vestido de negro y llevaba el pelo teñido de azul. Tenía piercings en varios puntos de las cejas. Los adornos de plata brillaban sobre sus pestañas negras. A los humanos les resultaba aterrador.

Sabin también iba vestido de negro, pero tenía el pelo y los ojos castaños, y un rostro cuadrado y sin malicia que no hacía pensar a los demás que iba a asesinar a cualquiera que se le acercara, riéndose mientras lo hacía.

Ambos eran muy obstinados.

—Necesito tiempo para pensar—respondió Reyes, con la esperanza de ganarse su comprensión.

—No tienes nada en qué pensar—replicó Sabin—. Harás lo que tienes que hacer, porque eres un guerrero con sentido del honor.

«¿De verdad? Quizá sea tan débil como la mujer humana a la que deseo. De otro modo, ¿por qué iba a hacerles daño a aquellos a los que quiero, de esta manera?».

«Ay», pensó mientras se encogía. Era débil. Era...

—Sabin—gruñó en cuanto se dio cuenta de lo que ocurría—. Deja de enviarme dudas a la mente. Ya tengo suficiente con las mías.

El otro guerrero se encogió de hombros tímidamente, y ni siquiera intentó negarlo.

—Lo siento.

—Como está claro que nuestra reunión no se va a cancelar—dijo Gideon—, yo no voy a ir a la ciudad, ni voy a visitar el Club Destiny, ni voy a provocarle unos cuantos gritos de placer a una humana—sentenció.

Desapareció por la puerta unos segundos después, sacudiendo la cabeza con exasperación.

—No canceléis la reunión—dijo Reyes a los demás—. Sólo... comenzad sin mí—miró por encima de su hombro, desde el cielo hacia abajo. El siniestro lienzo de la noche esperaba todavía, llamándolo para que diera el salto final—. Bajaré dentro de un minuto. Paris frunció los labios.

—Bajarás. Qué gracioso. Quizá nos veamos abajo y podamos jugar a encontrar tu páncreas otra vez. Obligarte a que te regeneres sin dejar que te cures me divierte.

Incluso Lucien sonrió al oírlo.

—¡Oh, qué divertido! ¿Puedo esconder su hígado esta vez?

Al oír la voz de Anya, Reyes miró al cielo con resignación.

La diosa de pelo platino, Anarquía, apareció también por la puerta y se arrojó a los brazos de Lucien. Su olor a fresa impregnó el viento. Aquellos dos no hacían más que abrazarse y arrullarse como dos idiotas, como si se olvidaran del mundo que los rodeaba.

A Reyes le había costado bastante tomarle simpatía a aquella mujer. Ella pertenecía al Olimpo, como todas las cosas que él odiaba. Provocaba el caos allá por donde pasaba, algo tan natural para ella como el respirar. Sin embargo, al final, había ayudado a todos los guerreros, y había dado a Lucien una felicidad que Reyes no podía más que imaginar.

Sabin tosió.

Paris silbó, aunque con cierta tensión.

Reyes sintió una punzada de envidia en el pecho, una opresión tan fuerte en el corazón que parecía que iba a dejar de latir. Ojalá no tuviera corazón; sin él, no desearía a Danika sabiendo que no podía tenerla.

No importaba. Ella nunca lo desearía a él. A la mayoría de las mujeres no les agradaba su particular marca de placer y dulzura, y la angelical Danika la odiaría más que la mayoría. Sólo el hecho de estar cerca de él la había aterrorizado.

Sin embargo, quizá hubiera podido ganársela, seducirla, hacer que se suavizara con él. Quizá..., pero se había negado a intentarlo. Las mujeres con las que se acostaba siempre sucumbían a su demonio, se emborrachaban con él y desarrollaban una adicción a sus predilecciones. Ellas acababan necesitando también el dolor, y se lo provocaban a todos los que estaban a su alrededor.

—Que alguien llame a los demás—dijo Reyes con sarcasmo, y con la esperanza de disimular su sufrimiento—. Haremos una fiesta aquí arriba.

¿Qué estaría haciendo Danika en aquel segundo? ¿Estaría con un hombre? ¿Se estaría acurrucando contra él como Anya se acurrucaba contra Lucien? ¿Estaba muerta, enterrada como Aeron? Apretó los puños; sus uñas se alargaron, le cortaron la piel y le pincharon maravillosamente.

—Déjalo ya, Dolor—dijo Anya—. Le estás haciendo perder el tiempo a Lucien, y eso me irrita mucho.

Cuando Anya se enfadaba ocurrían cosas malas. Guerras, desastres naturales.

—Nosotros ya hemos hablado. Ya tiene toda la información que necesitaba.

—No toda—dijo Lucien.

—Díselo o te empujaré yo misma—dijo Anya—. Y después, cuando no puedas detenerme, te juro que mientras te estés recuperando, encontraré a tu novia y te enviaré uno de sus deditos.

Un velo rojo cubrió los ojos de Reyes sólo con pensar que Danika pudiera sufrir...

—No vas a tocarla—dijo.

—Vigila ese tono de voz—intervino Lucien a su vez.

—Ni siquiera sabes dónde está—dijo Reyes con más calma, maravillándose de lo protector que era Lucien.

Anya sonrió.

—Anya—dijo Reyes en tono de advertencia.

—¿Qué?—preguntó ella, todo inocencia.

—Aeron tiene que estar con nosotros—insistió Lucien.

—El asunto de Aeron ya no admite discusión—gruñó Reyes—. Tú no estabas allí. No viste el sufrimiento en sus ojos. No oíste el tono suplicante de su voz. Hice lo que tenía que hacer, y lo haría otra vez.

Se dio la vuelta y miró hacia abajo. Los charcos estaban ondulándose contra las piedras que había en el suelo. Todavía lo llamaban.

«Liberación», le susurraron.

Sólo durante un rato...

—Reyes—dijo Lucien.

Reyes saltó.

2

—LA comanda está lista.

Danika Ford tomó los dos platos humeantes. Una hamburguesa grasienta con cebolla y un perrito caliente con salsa picante y extra de queso, ambos acompañados de patatas fritas. Despedían deliciosos aromas que le llegaban a la nariz y le hacían la boca agua.

Lo último que había comido había sido un sándwich de carne a la boloñesa, la noche anterior. El pan estaba crujiente y la carne, jugosa. Por desgracia, no había tenido dinero más que para uno.

Todavía quedaban tres horas hasta que terminara su turno. Después podría volver a comer. Tres horas interminables, agotadoras; no iba a soportarlo. «No seas princesa. Alza la barbilla. Eres una Ford».

Su mirada se posó en los platos. Se pasó la lengua por los labios. Quizá un mordisquito. ¿Qué daño iba a hacer? Nadie se daría cuenta.

Antes de poder remediarlo, alargó los dedos...—Creo que está robando una de mis patatas fritas— oyó que susurraba un hombre.

El otro respondió:

—¿Y qué esperas de alguien como ella?

Danika se quedó helada. Durante un instante olvidó el hambre que tenía y sintió un millón de cosas, aunque las primeras eran la tristeza, la frustración y la vergüenza. «En esto se ha convertido mi vida». De vivir protegida fu su familia a ser una mujer que huía, en una sola noche. De ser una artista reconocida a camarera.

—Mira a ver si todavía llevas la cartera en el bolsillo cuando nos vayamos...

La vergüenza se puso a la cabeza. No tenía que mirar a los hombres para saber que la estaban observando con dureza, juzgándola. Habían ido a comer tres veces al bar de Enrique, y las tres le habían dado una buena paliza a la autoestima de Danika. No le decían nada grosero, siempre le sonreían y le daban las gracias cuando les llevaba algo, pero no podían disimular el desagrado que brillaba en sus ojos.

Ella les había puesto el nombre de Los Hermanos Pájaro, así de grande era su deseo de que volaran.

«No llames su atención», se dijo. Ésa era su regla últimamente.

—Será mejor que no vuelva a verte intentando robar comida—le dijo su jefe. Enrique era el propietario, además de cocinero—. Y ahora date prisa. La comida se está enfriando.

—En realidad, está demasiado caliente. Puede que se quemen y presenten una demanda.

Los platos estaban ardiendo, pero ella tenía la piel helada. Hacía semanas que no conseguía entrar en calor. Incluso en aquel momento, con el calor que reinaba en la cafetería, llevaba un jersey que había comprado en una tienda de segunda mano de aquella misma calle. Sin embargo, para su consternación, el calor de los platos no se le transmitió.

Tenía que ocurrirle algo bueno pronto. ¿No se suponía que el bien y el mal se equilibraban? Ella lo había pensado así una vez. Había creído que la felicidad esperaba a la vuelta de la esquina. Por desgracia, había comprendido que no era así.

Tras ella, al otro lado de la cristalera que proporcionaba una vista de la vida nocturna de Los Ángeles, los coches pasaban zumbando y la gente paseaba, riendo despreocupadamente. «No hace mucho, yo también era así». Había aceptado aquel trabajo y hacía todas las horas que podía, porque Enrique le pagaba en dinero negro y no le había pedido el número de la seguridad social. En efectivo, sin deducir los impuestos. Danika podía desaparecer en cualquier momento.

¿Estarían su madre, su hermana y su abuela viviendo así? ¿Seguían vivas?

Dos meses atrás, las cuatro habían decidido tomarse unas vacaciones en Budapest, la ciudad favorita de su abuelo. Éste siempre decía que era una ciudad mágica. Después de su muerte, ellas habían ido a allí a honrar su memoria y darle el adiós final.

Un gran error.

Allí las habían secuestrado y las habían encerrado unos monstruos, criaturas que unas veces parecían humanas y otras no. De vez en cuando, Danika había atisbado unos colmillos, unas garras y un rostro fantasmal bajo su piel.

En un momento de suerte, las habían rescatado. Sin embargo, a ella la habían vuelto a capturar, aunque después la hubieran liberado de nuevo. Indemne, pero con una advertencia: «Corre, escóndete. Pronto irán a cazarte. Si te encuentran, tu familia y tú moriréis».

Así que todas habían escapado. Se habían separado con la esperanza de que fuera más difícil encontrarlas. Se habían escondido. Danika había viajado en primer lugar a Nueva York, la ciudad que nunca dormía, intentando perderse entre la multitud. Sin embargo, de algún modo los monstruos la habían encontrado. Había conseguido huir otra vez, y había llegado a Los Ángeles en autostop. Había podido ganar el dinero suficiente para sobrevivir y pagarse unas clases de defensa personal.

Al principio, su familia y ella habían mantenido el contacto, llamándose y dejando números de teléfonos móviles desechables en manos de amigos de fiar. Después, la abuela de Danika no había vuelto a llamar.

¿La habían encontrado los monstruos? ¿La habían matado?

La última vez que había tenido noticias suyas, su abuela estaba en un pequeño pueblo de Oklahoma. Tenía amigos allí; sin embargo, ni siquiera aquellos amigos habían vuelto a tener noticias suyas. La abuela Mallory había ido al mercado un día, y no había vuelto.

El hecho de pensar en su querida abuela y en el dolor que podía haber soportado le causaba a Danika una gran pena. No podía llamar a su madre ni a su hermana y preguntarles si tenían noticias. Ellas también habían dejado de llamar. Su madre le había dicho, durante su última conversación, que era para preservar la seguridad de todo el mundo. El rastro de las llamadas telefónicas era fácil de seguir, y los teléfonos móviles podían ser confiscados y usados contra ellas.

A Danika le ardían los ojos. Le temblaba la barbilla. No. ¡No! No podía permitirse el pensar en su familia en aquel momento. Eso la paralizaría.

—Estás perdiendo el tiempo—dijo Enrique, y la sacó de su ensimismamiento—. Muévete como te he dicho. Los clientes están esperando, y si devuelven la comida porque está fría, vas a pagarlo.

Ella tuvo ganas de tirarle los platos a la cabeza, pero se limitó a sonreír y se dio la vuelta, con la cabeza alta y la espalda recta, hacia la mesa de los comensales, con el estómago encogido de miedo. Los dos hombres le clavaron una mirada dura. Eran de clase media; llevaban ropa económica y cortes de pelo corrientes. Estaban bronceados y curtidos; tal vez fueran albañiles. De serlo, no habían ido al restaurante directamente después del trabajo. Estaban aseados; sus téjanos y sus camisetas no tenían manchas.

Con las manos temblorosas de fatiga, ella dejó un plato frente a cada uno de ellos. Un mechón de pelo oscuro se le salió de la coleta y le cayó por la sien.

Con las manos finalmente libres, se retiró el pelo detrás de la oreja. Antes de Budapest era rubia y tenía una melena larga. Después de Budapest se Jo había cortado a la altura de los hombros y se lo había teñido de negro para cambiar de apariencia. Otro crimen de los monstruos.

—Siento lo de la patata frita—dijo ella. Pese a su desdén, aquellos hombres dejaban buenas propinas—. No estaba intentando comérmela, sólo que se mantuviera en el plato.

Mentirosa. Dios, ella nunca mentía.

—No tiene importancia—dijo el Pájaro número uno, incapaz de disimular la irritación que sentía.

«No devolváis la comida. No devolváis la comida, por favor». No podía permitirse que le redujeran la paga.

—¿Desean algo más?

—No, gracias—respondió el Pájaro número dos. De nuevo, palabras amables pero con un tono punzante. Tomó una servilleta de papel, la desplegó y se la puso en el regazo.

Danika vio que tenía un pequeño tatuaje de un ocho en el interior de la muñeca. Extraño. Ella habría pensado que llevaría una mujer morena con un hacha ensangrentada en la espalda.

—Bien, si necesitan algo, avisen. Espero que les guste la comida.

¿Cuándo te tomas el descanso?—le preguntó el número dos bruscamente.

Eh, ¿por qué le preguntaba eso? ¿Por qué quería saber liando tenía el descanso? Danika dudaba que se lo preguntaran por razones románticas, puesto que todavía la estaban mirando con un ligero desagrado.

—Eh... yo... no tengo descanso.

Él se metió una patata frita en la boca, la masticó y después se lamió los labios grasientos.

—¿Y qué te parece si te tomas uno hoy?

—Lo siento, no puedo—dijo ella, sin dejar de sonreír—. Tengo otras mesas.

Debería haber añadido: «Quizá en otra ocasión». Quizá así lo hubiera suavizado para la propina. Sin embargo, las palabras se le atragantaron en la garganta. «Vete, vete, vete».

Se dio la vuelta, y los dos hombres desaparecieron de su vista. Su sonrisa también desapareció. En seis zancadas, llegó junto a Gilly, la única camarera que estaba de servicio aquella noche además de ella. Gilly estaba junto al mostrador, llenando tres vasos de plástico con diferentes refrescos. Aunque Danika debería estar atenta a sus clientes, necesitaba un momento para recuperar la compostura.

—Que Dios me ayude—dijo. Posó las manos sobre la encimera y se apoyó con la cadera en la pared. Afortunadamente, había un murete que la ocultaba de la vista de los clientes.

—No va a hacerlo—respondió Gilly, una chica de dieciséis años que se había escapado de casa; aunque si alguien le preguntaba, contestaba que tenía dieciocho, por supuesto. Sonrió a Danika con un gesto de cansancio. Ambas hacían turnos de catorce horas al día—. Creo que ya nos ha abandonado.

Semejante pesimismo no era propio de alguien tan joven.

—Me niego a creerlo. Puede que vaya a ocurrir algo fantástico dentro de pocos días.

Sí. Claro.

—Bueno, para mí eso tan fantástico es que los Hermanos Pájaro se han sentado otra vez en tu sección.

—¿Me estás tomando el pelo? A ti te sonríen y a mí me miran con suficiencia. No entiendo lo que les he hecho.

Gilly se rió.

—¿Quieres que les dé una patada en la espinilla?

—Vamos, Gilly, dar patadas en la espinilla es un delito, y las esposas no te quedarían bien.

La sonrisa de la chica se desvaneció.

—Y que lo digas.

En parte, Danika quería decirle que se volviera a casa. La vida con su madre no podía ser tan mala. La otra parte admitía que la vida con la madre de Gilly podía ser mucho, mucho peor. Las cosas que Danika había visto en las calles cuando oscurecía, incluso en el poco tiempo que llevaba allí... Mujeres que se vendían, palizas, sobredosis de drogas... Lo que hubiera hecho la madre de Gilly para que la chica terminara en la calle tenía que haber sido grave.

Una vez, Danika se había engañado pensando que el mundo era un lugar magnífico, seguro, lleno de posibilidades. Sin embargo, había terminado por abrir los ojos.

—¿Vas a ir a clase por la mañana?—le preguntó, empezando una conversación más tranquila. Sólo llevaba una semana trabajando allí, pero todos los días, Gilly y ella asistían a clases de defensa personal, para aprender a luchar, a golpear y a matar con precisión letal. Aparte de su familia, aquellas clases eran lo único para lo que vivía Danika.

Nunca volvería a estar indefensa.

Gilly suspiró y la miró. Danika pensó de nuevo que parecía demasiado joven como para llevar una vida así. Tenía el pelo oscuro, cortado a la altura de la barbilla, y muy liso. Los ojos castaños y grandes. La piel de color miel. Estatura media, con curvas. Era la inocencia mezclada con una gran sensualidad. En aquel momento, además, era la única amiga que tenía Danika.

—Mis pies me van a odiar para siempre, pero sí, voy a ir. ¿Y tú?

—Por supuesto.

—Quizá ganemos al instructor otra vez. Eso sí que fue divertido.

Ella se rió, por primera vez en mucho tiempo.

—Quizá.

Alguien tocó una campanilla, cuyo sonido se oyó por encima de las voces a través de la cafetería. Había salido otro pedido de la cocina. Sin embargo, ninguna de las dos se movió.

—La verdad—dijo Gilly—, cuando Charles nos pidió que lo atacáramos, sentí cómo la rabia se apoderaba de mí. Podría haberlo matado y después haberme reído.

—Yo también—respondió Danika. Y tristemente, era cierto.

«Imaginaos que soy vuestro enemigo y enseñadme lo que habéis aprendido hasta ahora. Atacadme», les había dicho Charles, y las dos habían obedecido.

Habían tenido que darle cincuenta y nueve puntos aquella noche. Afortunadamente, había sabido perder.

Una furia oscura se había adueñado de Danika al ver imágenes mentales de Aeron, Lucien y Reyes. Tragó saliva. ¡Reyes! Eran sus secuestradores, los que la habían atormentado. Hombres a quienes debería odiar con todas sus fuerzas. A los que odiaba. Salvo a Reyes.

Soñaba con Reyes constantemente. Despierta, dormida, no importaba. Él siempre estaba en su mente, como si se lo hubieran grabado a fuego.

Algunas veces, él llegaba a derrotar a las criaturas que poblaban las pesadillas de Danika. Las atacaba y luchaba violentamente contra ellas, y la sangre fluía en forma de río. Y siempre, después, él acudía a Danika, ensangrentado y dolorido. Sin dudarlo, ella lo tomaba entre sus brazos. Y él la besaba por todas partes, lenta mente, y cada beso era otra marca.

Cada segundo que pasaba con él hacía que lo deseara más y más, hasta que él era lo único que podía desear. Se había convertido para ella en algo más importante que el aire. Era como una droga, como una adicción.

«¿Qué me pasa?». Él la había secuestrado sin motivo y había retenido a su familia. ¡No se merecía su deseo! ¿Por qué lo anhelaba tan desesperadamente? Era guapo, pero había otros hombres que también lo eran. Era fuerte, pero estaba dispuesto a usar aquella fuerza contra ella. Era inteligente, pero no tenía sentido del humor. Nunca sonreía. Sin embargo, nunca había deseado tanto a un hombre como lo deseaba a él.

Al igual que Gilly, él también tenía el pelo oscuro, los ojos oscuros y la piel bronceada. Era del color de la miel mezclada con el chocolate. Poseía el mismo tipo de sensualidad, como si hubiera visto el lado más doloroso del amor y hubiera quedado marcado para siempre.

Sin embargo, los parecidos terminaban ahí. Reyes era alto y musculoso. Llevaba más cuchillos que ropa, atados con correas a la nuca, a las muñecas, a los tobillos y a los muslos, y también colgados de la cintura. Cada vez que ella lo había visto, estaba cubierto de heridas de lucha, de cortes, de hematomas. Era un soldado.

Todos lo eran, aquellos «Señores del Submundo», tal y como se llamaban a sí mismos.

Ella los llamaba «Señores de las Pesadillas», porque de todos los malos sueños que había tenido en su vida, ninguno se acercaba a aquellos hombres.

Aeron tenía alas negras y podía volar como un pájaro, o como un dragón malévolo. Lucien tenía los ojos de colores distintos, y los movía de una manera hipnótica antes, de desaparecer como si nunca hubiera existido. Desprendía un fuerte olor a rosas, insidiosamente dulce.

La habilidad mágica que poseía Reyes le resultaba desconocida.

Lo único que sabía era que él la había salvado una vez. Había luchado contra su amigo por ella. ¿Por qué? Se había hecho muchas veces aquella pregunta. ¿Por qué estaba dispuesto a hacerle daño a su amigo antes que a ella? ¿Por qué la había mirado como si ella fuera su razón para respirar? ¿Por qué, después, la había dejado en libertad?

«Pero, ¿importa todo esto? Es uno de ellos. Es un monstruo. No lo olvides».

Sonó otro toque de campanilla.

—¡Chicas!—exclamó Enrique.

Gilly gruñó.

Danika se masajeó la nuca. El descanso había terminado. Se irguió y, por el rabillo del ojo, vio que uno de sus clientes movía el brazo para llamar su atención. Le dijo a Gilly:

—Estaré en tu casa a las... ¿cuatro y media de la mañana? ¿Te parece bien?

—Que sean las cinco. Sí. Estaré cansada, pero preparada.

Gilly se volvió y tomó las bebidas.

Danika se alejó. Pasó diez minutos atendiendo a los Hermanos Pájaro; les llevó servilletas, pajitas y café. Al menos, eso le apartó a Reyes de la cabeza.

El Pájaro número uno dejó caer el tenedor dos veces, y ella tuvo que llevarle uno nuevo en cada ocasión. El Pájaro número dos le pidió que le rellenara el vaso. Después, una servilleta limpia. Cuando ella intentó marcharse, tras haberles llevado el último plato, número dos la agarró por la muñeca para detenerla y, al sentir su contacto, Danika notó que los nervios se le ponían de punta. No le reprendió; cada centavo contaba. Sin embargo, le preguntó amablemente qué necesitaba y de un suave tirón, se zafó de él.

—Nos gustaría hablar contigo—el tipo intentó agarrarla de nuevo.

Ella se retiró. Si volvía a tocarla, quizá saltara. Ningún extraño podía ponerle las manos encima, por ningún motivo. Ya no.

—¿De qué?

En aquel momento, entraron en el bar una madre con su hijo pequeño, y la campanilla que había sobre la puerta anunció su llegada.

—¿De qué?—repitió ella.

—De un trabajo. De dinero.

Danika abrió unos ojos como platos. Dios santo. ¿Pensaban que era una prostituta? Así que eso era lo que querían decir con «alguien como ella». Era raro que la hubieran mirado de una manera tan desdeñosa y de todos modos quisieran pagar por sus servicios.

—No, gracias. Estoy contenta donde estoy, haciendo lo que hago.

Bueno, no realmente contenta, pero ellos no tenían por qué saberlo.

—Danika—la llamó Enrique—. Hay gente esperando.

Los hombres miraron hacia la entrada y fruncieron el ceño.

—Más tarde—dijo el número dos.

No, nunca. En serio, ¿una prostituta? Danika, que estaba más cerca de la puerta que Gilly, tomó dos cartas y acompañó a los recién llegados a una mesa. Estaban un poco desaliñados, delgados, con la ropa manchada y arrugada. No dejarían una buena propina, pero de todos modos les dedicó una sonrisa genuina, aunque con un poco de envidia.

Echaba de menos a su madre desesperadamente.

—¿Qué les traigo de beber?

—Agua—dijeron al unísono.

El niño miró con melancolía los refrescos que había en una mesa de al lado, y Danika ladeó la cabeza, observando atentamente, con sus ojos de artista, todas las posibilidades para hacerle un retrato. Los deseos humanos siempre se simplificaban cuando todo, salvo lo esencial, se apartaba.

«Pero no vas a pintar nunca más, ¿no te acuerdas?».

Reprimió la tristeza, porque no podía permitirse sentirla, y les entregó las cartas a los clientes.

—Volveré dentro de un momento con las bebidas y les tomaré nota.

—Gracias—dijo la madre.

De camino a la barra, el Pájaro número dos volvió a agarrarla del brazo y apretó los dedos. Danika se puso muy tensa y se enfureció.

—¿A qué hora sales?

—No salgo.

—Te lo estamos preguntando por tu propio bien. El mundo es un lugar muy malo y, a menos que tú seas una de las malas, no deberías andar por ahí sola.

—Si me vuelve a tocar—susurró entre dientes, haciendo caso omiso de su falsa preocupación—, lo lamentará. No soy una prostituta, y no quiero sacar ningún dinero, ¿entienden?

Ambos se quedaron mirándola con asombro, y ella se alejó otra vez para evitar cometer una estupidez. En la barra sirvió las bebidas de la madre y el hijo con las manos temblorosas. Le latía el corazón con violencia. Respiró profundamente para calmarse.

Al volver a la mesa que estaba sirviendo, evitó pasar cerca de los Hermanos Pájaro. Cuando la madre se dio cuenta de que le había llevado un refresco al niño, abrió la boca para protestar, pero Danika la detuvo con un gesto de la mano, que seguía temblándole. No había conseguido calmarse mucho, entonces. Volvió a tomar aire.

—Invita la casa—susurró.

Enrique nunca regalaba nada, ni siquiera a sus camareras, y le restaría el dólar noventa y siete centavos que costaba el refresco de su paga si se enteraba.

—Si le parece bien, claro.

Al niño se le iluminó la cara de felicidad.

—¿Sí, mamá? Por favor, por favor, por favor. La madre sonrió a Danika con agradecimiento.

—Está bien. Muchas gracias.

—De nada. ¿Ya saben lo que van a pedir?—preguntó, y se sacó una pequeña libreta y un lápiz, del bolsillo.

Pidieron la comida y, mientras apuntaba, Danika miró a su alrededor. Acababa de entrar otra familia. Cada vez se sobresaltaba menos cuando llegaba gente a la cafetería. Los primeros días, tenía un miedo constante a que Reyes apareciera y se la llevara por la fuerza.

Gilly se acercó a la familia, que se había sentado en la única mesa libre, y miró a Danika. Se sonrieron con cansancio.

—¿Lo tiene todo?—le preguntó la mujer. Ella miró a la dienta.

—Sí. Dos hamburguesas, una sola, otra completa, las dos con patatas fritas.

La mujer asintió.

—Muy bien. Gracias.

—De nada. No tardará—dijo Danika. Arrancó la página de la libreta y se dirigió hacia Enrique.

El Pájaro número uno la agarró de nuevo.

—Mira, no creemos que seas una prostituta. Sólo queremos hablar contigo. Te van a ocurrir cosas malas.

Antes de que Danika pudiera controlarse, reaccionó por instinto. Vio la cara de su hermana, con una expresión de pánico, la noche que las habían secuestrado de su habitación de hotel y se las habían llevado a la fortaleza como prisioneras de los monstruos. Oyó la voz de su madre: «Quizá tu abuela esté muerta. Puede que la hayan asesinado».

Lo vio todo rojo y la furia volvió a apoderarse de ella. «¡Ataca! ¡No volverás a sentirte indefensa!». Le dio un puñetazo al hombre en la nariz y se la rompió. La sangre le salpicó la camisa y el plato, y el Pájaro soltó un aullido de dolor mientras se palpaba la cara con las manos.

Después de aquel aullido hubo un silencio sepulcral en la cafetería. Alguien soltó una maldición. Un líquido cayó al suelo. Todo resonó con fuerza en la mente de Danika, y la sacó de su neblina mental de venganza.

Se quedó boquiabierta.

El Pájaro número dos emitió un jadeo, con los ojos abiertos desorbitadamente.

—¿Qué demonios piensas que estás haciendo, desgraciada?

—Yo... yo...—Danika se echó a temblar. Se quedó inmóvil, luchando contra el pánico. Acababa de llamar la atención de todo el mundo. Mucha atención, y ninguna buena—. Les dije que no me tocaran.

—¡Lo has agredido!—dijo el número dos, y se puso en pie amenazadoramente. La agarró por los hombros y la empujó hacia atrás—. ¡Eres igual que ellos! «Ten cuidado», me dijeron, «porque puede que sea inocente». No lo creí, pero obedecí. No debería haberlo hecho. Acabas de demostrar que eres despreciable. Quizá sí seas una prostituta después de todo. Su prostituta.

«Eres igual que ellos», le había espetado aquel hombre. ¿Cómo quién?

—Lo siento. No quería... Yo... lo siento mucho.

—¡Que alguien llame a la policía!

Oh, Dios. Iba a tener que huir otra vez. Si aquello salía en el periódico... De nuevo, el corazón le latía violentamente.

Enrique salió de la cocina y las puertas dobles batieron tras él. Era un hombre grande, alto y con sobrepeso, e imponente. Rugió:

—Estás despedida. Y ése es el menor de tus problemas. Ve a la parte de atrás a esperar a la policía.

Por supuesto que estaba despedida.

—Me iré—dijo ella—, en cuanto me pague. Me debe...

—¡Vete ahora mismo a la parte de atrás! ¡Estás asustando a los clientes!

Danika miró hacia la madre y el hijo. La mujer había agarrado al niño de forma protectora, y con la otra mano apartaba el vaso de refresco. Ambos la estaban mirando con pánico. «¿A mí? Pero yo sólo me estaba defendiendo».

Apartó la mirada y vio a Gilly. La muchacha tenía una expresión preocupada, y era evidente que pensaba apoyar a Danika. Se quedaría sin trabajo y sin la paga de aquel día.

—Esperaré a la policía en mi apartamento—mintió.

—No, de eso nada—dijo Enrique—. Tú...

Ella se dio la vuelta y salió de la cafetería rápidamente, con la cabeza alta y los hombros erguidos. Afortunadamente, nadie intentó detenerla, ni siquiera el Pájaro número dos. Hacía una buena noche y había mucha gente por la calle. Se sintió como si estuviera en medio de la luz de los focos, y como si todo el mundo la estuviera observando.

Dios, ¿qué iba a hacer?

Aceleró el paso; casi corría. Tenía cuarenta dólares en el bolsillo, lo cual era suficiente para tomar un autobús a cualquier sitio. ¿Adónde podía ir? Quizá a Georgia. Estaba bastante lejos y, además, Oklahoma pillaba de camino. Podría buscar a su abuela.

Acababa de pensarlo cuando sintió un fuerte impacto en la espalda, tan brutal que cayó al suelo de un callejón oscuro. El aire escapó de sus pulmones y la barbilla golpeó contra el cemento. Vio estrellas blancas detrás de los párpados.

—¡Maldita!—le gruñó un hombre junto a la sien. El Pájaro número dos. Después de todo, no la había dejado escapar—. ¿Pensabas que iba a dejarte marchar de nuevo? Eres nuestra, y vas a sufrir como tus amigos. A ellos no me está permitido matarlos, pero tú... tú me vas a suplicar que lo haga.

De nuevo, el instinto hizo que Danika reaccionara. «No grites, sólo lucha. Golpea».

Tenía aquellas palabras grabadas en la mente. Cuando su asaltante la agarró por el pelo y la levantó, ella se giró. Sintió un tremendo dolor en el cuero cabelludo, pero eso no le impidió lanzar el brazo hacia delante para golpearle en el cuello y cortarle la respiración. «Contacto».

Hubo un gruñido, un quejido. Él la soltó.

Danika sintió un líquido caliente entre los dedos. ¿Qué...? Entonces, se dio cuenta. Todavía llevaba el lapicero de la cafetería en la mano, y se lo había clavado al hombre en la yugular.

—Oh, Dios mío. ¡Oh, Dios mío!

Se puso en pie, y se tambaleó. El hombre cayó de rodillas y se oyó un borboteo.

La luz de la luna le iluminaba la cara pálida, llena de dolor. Intentó hablar, pero no emitió ningún sonido.

—¡Lo siento!—dijo ella, en medio del pánico.

Dio un paso atrás, y después otro. Oh, Dios. «Asesina», gritó su mente. «Eres una asesina».

El número dos se desplomó en el suelo. Tenía la cabeza girada, y sus ojos se fijaron en ella mientras su pecho quedaba quieto. Oh, Dios. Danika notó el sabor de la bilis en la boca. «Tenías que hacerlo. Te habría matado».

Sin saber qué hacer, se dio la vuelta y salió corriendo entre la gente. Los letreros de neón iluminaban sus movimientos, y sus propios jadeos resonaban en sus oídos. Nadie intentó detenerla.

Dos semanas atrás, en Nueva York, uno de sus instructores de defensa personal le había dicho que no tenía instintos asesinos.

Ojalá.

«Soy tan mala como los monstruos».

3

—SÉ dónde está tu mujer.

Reyes se irguió en el sofá. La punta del cuchillo se detuvo dentro de su brazo. Se la había clavado tan profundamente como para cortarse la vena, pero la herida sanó rápidamente. La sangre se le quedó seca en la piel.

Había saltado desde el tejado tres días antes, pero ya se había recuperado bastante y podía andar. Por desgracia, Dolor estaba más ansioso que nunca, y más exigente también. Quería algo más, pero Reyes no sabía qué podía ser. Aquel corte no lo había saciado en absoluto.

—¿No tienes nada que decirme?

—Eres igual de malo que Gideon—respondió, mirando a Luden, que estaba en el vano de la puerta.

—Como si yo dijera mentiras.

Reyes y Lucien estaban solos en la sala de entretenimiento. Paris se hallaba en la ciudad, acostándose con todas las mujeres que podía para mantener las fuerzas, y Maddox y su mujer, Ashlyn, estaban en su habitación. Como de costumbre.

Sabin y los demás guerreros se encontraban en la cocina, preparando un plan para registrar el Templo de los No Mencionados sin que los humanos supieran que estaban allí. Sin embargo, hacía tiempo que no permitían entrar a Reyes, porque ensuciaba de sangre la mesa.

Reyes dudaba que el registro del templo los condujera hasta el Ojo que todo lo ve, la Capa de la invisibilidad y la Vara de partir, fueran lo que fueran aquellos artefactos, pero estaba en minoría, así que guardaba silencio. No obstante, sabía que tenía razón. Si había algo que encontrar entre las rocas, el musgo y las caracolas marinas, lo habrían encontrado ya. Además, la Jaula de la coacción, que habían descubierto después de registrar el Templo de Todos los Dioses, no los había ayudado a dar con la caja de Pandora.

Era una buena arma, sí. Cualquiera que fuera encerrado en aquella jaula se veía obligado a obedecer las órdenes que le daba su poseedor. Sin embargo, ¿a quién iban a encerrar? Hasta que encontraran las respuestas, sospechaba que Lucien y Anya seguirían jugando con la jaula como niños traviesos.

—Reyes—dijo Lucien—, estábamos hablando de Danika.

—No, no es cierto—respondió Reyes. Quería quitársela de la cabeza a toda costa.

—¿No quieres que te cuente lo que sé de ella?—inquirió Lucien.

«No muerdas el cebo. Estás mejor sin saberlo».

—Dímelo—dijo sin poder evitarlo, con la voz ronca.

—Hace tres días apuñaló a un hombre.

¿Aquel ángel, hacerle daño a un humano? Reyes soltó un resoplido de incredulidad.

—Por favor. Ahora sí que estoy seguro de que mientes.

—¿Te he mentido alguna vez?

No. Lucien nunca le había mentido. Reyes tuvo que tragar bilis, y sus palabras siguientes surgieron tensas, duras.

—¿Cómo sabes que le hizo daño a un hombre?

—Más que eso. Lo mató. La víctima estuvo en el hospital dos días, y ha muerto esta mañana. Cuando me llamaron para que me llevara su alma, vi que llevaba la marca de los Cazadores.

—¿Qué?—Exclamó Reyes, y se puso en pie de un salto—. ¿Estaba herida? ¿Le han hecho algo?

Lucien no respondió; siguió contando la historia como si Reyes no hubiera hablado.

—Mientras acompañaba al Cazador al infierno, vi los últimos actos de su vida.

—¿Estaba herida?—insistió Reyes con angustia.

—Sí.

Dolor recorrió todos los caminos de su mente y se afiló las garras contra los laterales de su cráneo.

—¿Está...?

—No. No está muerta—respondió Lucien rápidamente.

Gracias a los dioses. Reyes sintió tanto alivio que se le hundieron los hombros.

—¿Había más Cazadores involucrados?

Sí.

—¿Cuántos?

—Uno. Ella le rompió la nariz.

—¿A propósito?

—Sí.

La Danika que él recordaba era dulce, amable. Reyes no sabía qué pensar de aquella tigresa, pero estaba seguro de que se sentía atormentada por sus acciones.

—¿Dónde está?

Lucien no respondió.

—Vamos a ir a Roma dentro de menos de una semana a registrar de nuevo el templo. Necesitamos esos artefactos.

—Lo sé.

—Quiero que Aeron esté aquí antes de que nos marchemos.

—Entonces quieres poner a todos los que estamos en esta casa en peligro. Quieres hacer caso omiso de los deseos de Aeron para satisfacer los tuyos.

—Es uno de nosotros. Nos necesita más que nunca.

Reyes salió de la habitación por delante de Lucien.

Desde que Anya y Ashlyn se habían mudado allí, la vieja fortaleza destartalada se había convertido en un hogar. Había jarrones de colores llenos de flores en las mesas, telas cálidas, cuadros, muebles... Al principio, Reyes sentía recelo hacia las mujeres, pero en aquel momento no sabía qué podría hacer sin ellas. Eran como anclas en mitad de una terrible tormenta.

Sus pasos resonaron por la escalera. Dobló la esquina del tercer piso y se detuvo bruscamente. Lucien lo estaba esperando en la puerta de su dormitorio con una expresión decidida.

Muerte tenía el poder de pensar en un lugar y trasladarse allí al instante.

—No pienso rendirme—le dijo—. Eso debería reconfortarte. Tampoco me rendiría si estuviera luchando por tu vida.

Con cara de pocos amigos, Reyes retomó el paso. Empujó a Lucien con un hombro y abrió la puerta de su dormitorio. Dentro, se dirigió directamente hacia su arsenal de armas favoritas.

—Los demás piensan como yo, y están enfadados por tu negativa a hablar de Aeron. Les he pedido que me concedan unos cuantos días para conseguir que entres en razón. Después...

Después se le echarían al cuello constantemente. A ojos de sus amigos, él estaba eligiendo a Danika por encima de Aeron, y un guerrero no elegía a una mujer por encima de otro guerrero. Nunca. Reyes no señaló que Maddox había elegido a Ashlyn y que Lucien había elegido a Anya. No repitió que Aeron prefería morir a seguir siendo la criatura en la que se había convertido, y que no estaría contento de regresar a la fortaleza. No serviría de nada. Peor todavía, en parte, él sentía lo mismo que Lucien.

Sacó su Sig Sauer y comprobó el estado del cargador. Lleno. Bien.

—¿Vas a ir a buscarla con las armas preparadas?

—Si es necesario, sí.

Reyes se metió en el bolsillo otros tres cargadores y una caja de munición. Ya tenía dagas prendidas a los tobillos y estrellas sujetas al cinturón.

—No sabes adonde tienes que ir.

—Eso no me detendrá. La encontraré.

Lucien suspiró.

—Yo puedo trasladarte junto a ella. Puedes estar con ella y salvarla en segundos.

Salvarla. ¿Eso significaba que Danika estaba en peligro, o era un truco? Él se puso el arma en la cintura, por la espalda, y apoyó las manos sobre la mesa, con la cabeza agachada. Durante un rato permaneció en silencio, sopesando sus opciones. ¿Perder el tiempo buscando a Danika o liberar a Aeron, que ya notaba el sabor de su sangre en la boca?

Ninguna de las dos cosas lo seducía.

Reyes suspiró. Proteger a Danika significaría llevarla allí con él, a la fortaleza, en vez de alejarse de ella tal y como había pensado. Además, aquello la pondría muy cerca de Aeron, que estaba sediento de muerte. Y también aumentaría su propia cercanía con ella. Por muy peligroso que fuera, la idea era tan seductora y embriagadora como podría ser la caricia de una amante, si acaso Reyes conseguía sentir placer en la suavidad.

Tener allí a Danika... abrazarla... Su cara de ángel se le apareció en el pensamiento. Vio unos enormes ojos verdes que lo miraban con muchas emociones distintas: miedo, esperanza, odio... ¿y deseo? La nariz pequeña, respingona. Los labios carnosos, rosados, que lo maldecían y le deseaban que viviera en el infierno para siempre mientras, en silencio, le prometían el más dulce de los éxtasis. Un cuerpo delicado, con curvas deliciosas y listas para recibir las caricias de un hombre.

Cerró los ojos. De repente, la nariz se le había llenado de su olor. Noches tormentosas e inocencia, dulzura impregnada con algo de oscuro peligro... Reyes frunció el ceño. ¿Oscuro? ¿Peligroso? Ella no era ninguna de esas dos cosas antes.

—Dame la mano—le dijo Lucien, que de repente había aparecido frente a él.

Reyes parpadeó con asombro mientras miraba a su amigo. Confiaba en aquel hombre, lo respetaba y, sin embargo, lo había decepcionado una y otra vez durante los días anteriores. Aunque no sabía lo que tenía planeado Lucien, le dio la mano sin pensarlo.

En cuanto entraron en contacto, un rayo le atravesó el cuerpo como si fuera una lanza. Todos sus músculos se tensaron y se relajaron como si estuvieran enchufados a un generador, y en su corriente sanguínea se derramaron voltios de energía eléctrica pura. Aquel dolor hizo que se sintiera muy bien. Cerró los ojos para saborearlo. Su demonio ronroneó.

De repente, en su mente se formó una imagen, aunque con incoherencia. Sólo era un contorno. Y entonces, de repente, vio a Danika esposada a una cama, con el pelo teñido de negro y corto.

Estaba temblando. Tenía lágrimas secas en las mejillas, y se había mordido el labio inferior con tanta fuerza que habían brotado pequeñas gotas de sangre de su piel. En aquel momento. Reyes sintió una rabia infinita. Danika era una mujer que se merecía placer y luz, no oscuridad y miedo.

—No tiene buen aspecto—le dijo Lucien. Lo soltó, y la visión terminó—. Cuanto más tiempo esté con ellos, más daño le harán. Seguí el cuerpo del Cazador muerto hasta su velatorio, me quedé allí en espíritu y observé a los otros Cazadores que acudieron al funeral. Sin saberlo, ellos me guiaron hasta Danika. Saben que mató a su amigo. Parece que la atraparon la misma noche del apuñalamiento. La han tenido esposada a la cama y drogada. Es incapaz de luchar contra ellos, está indefensa, impotente...

—¡Sí!—exclamó Reyes, jadeando—. Sí—repitió.

No tuvo que pensar más en lo que iba a hacer—. Dame a Danika y yo te daré a Aeron. Pero tendrás que prometerme que, cuando él esté aquí, le proporcionaréis la soledad que desea.

—Te lo prometo—Lucien asintió—. Tienes que saber que hago esto, en parte, porque Anya cree que Danika puede guiarnos hasta uno de los artefactos, y no lo dudes, cuando la chica esté aquí, la usaré para encontrarlo.

—Y tú no lo dudes tampoco: no soy yo mismo cuando estoy con ella y no sé cómo voy a reaccionar si la pones en peligro voluntariamente. Ahora, llévame a su lado.

—Primero dime que entiendes que, aunque la salvemos ahora, puede que la pierdas luego. No dejaré que me culpes si...

—Ella no morirá—sentenció Reyes. El no lo permitiría—. No hablemos más. Llévame a su lado.

«¿He luchado por mi vida para perderla así?». Danika se rió amargamente. Acababa de despertarse, y no sabía cuánto tiempo había pasado ni lo que le habían hecho. Aquel pensamiento le produjo náuseas.

Después de... del ataque, había ido corriendo a su destartalado apartamento a recoger sus cosas. Error. Debería haber dejado allí su arma y su ropa, pero sin la paga de aquel día, sabía que le habría costado mucho reemplazarlas. Y, como aún no había aprendido a robar pasando inadvertida, había pensado que no le quedaba más remedio que recuperar sus cosas.

En el apartamento la estaban esperando un grupo de hombres extraños, escondidos entre las sombras, junto a la escalera de incendios, como si supieran que ésa era la ruta que tomaba más a menudo. Era como si la hubieran estado espiando y conocieran sus hábitos.

Ella podría haber luchado contra uno o dos, quizá incluso con tres, pero había seis, todos con el mismo tatuaje que llevaba el hombre a quien había... había... ni siquiera podía pensar en la palabra en aquel momento. Entre todos la habían vencido y la habían dejado sin conocimiento.

«Nunca ibas a quedarte indefensa otra vez, ¿eh?».

Poco antes había abierto los ojos de nuevo, y sus esperanzas de que esos hombres fueran policías y ella pudiera obtener la libertad bajo fianza se habían desvanecido. Los policías no encadenaban a los detenidos a una cama. ¿Quiénes eran aquellos tipos? ¿Qué querían de ella?

Nada bueno, eso estaba claro. El pánico le atenazó el pecho y le heló la sangre. Le dolía la mandíbula del golpe que le habían dado, y no tenía fuerzas. Estaba muerta de hambre y no podía respirar bien.

«No hagas un solo ruido». Las cadenas eran pesadas y frías. Tiró de ellas mientras miraba a su alrededor por la habitación. Estaba bien amueblada, con butacas tapizadas, almohadones de colores y una cómoda de caoba sobre la que colgaba un espejo de marco dorado.

¿Sería cosa de Reyes? No sabía qué pensar. Él también la había retenido en una habitación confortable.

No. No era cosa de Reyes, se dijo. Él no era de los que enviaba a otros a hacer el trabajo sucio. Si hubiera estado allí, la habría sometido por sí mismo. Entonces, ¿quién se la había llevado? Amigos del hombre a quien había... herido, obviamente. Aquellos tatuajes...

¿Iban a castigarla por haber herido a su compañero? ¿Acaso pensaban violarla? ¿Torturarla? Oh, Dios. ¿Pensaban también que era una prostituta y querían pagarle por sus servicios?

Alguien llamó a la puerta, que se abrió lentamente. Ella contuvo un gemido cuando vio a un hombre alto, de aspecto corriente, vestido con camisa blanca y pantalones negros, de unos treinta años. Tenía el pelo castaño y un aspecto profesional. No parecía un asesino.

Aquello no sirvió para calmar el terror de Danika.

Tragó saliva y tomó aire lentamente.

—Bien, estás despierta—dijo el hombre—. Relájate, no tengo intención de hacerte daño.

—Entonces, suéltame—dijo ella; el tono de súplica de su voz dio al traste con su intención de parecer fuerte.

—Lo siento. Las cadenas son necesarias.

—Suéltame y...

Él alzó una mano para silenciarla.

—Me temo que no tenemos mucho tiempo. Me llamo Dean Stefano. Mis amigos me llaman Stefano, así que espero que tú también. Tú eres Danika Ford.

—Suéltame, por favor.

—Lo haré, pero todavía no. Vamos al grano, ¿de acuerdo? ¿Qué sabes de los Señores del Submundo?

¿Los Señores? ¿Aquello tenía relación con su otro secuestro? Se le escapó una risa histérica. ¿En qué clase de lío la habían metido Reyes y sus compañeros?

—Cuéntamelo.

—Nada—dijo Danika, porque no sabía qué tipo de respuesta quería Stefano—. No sé nada de ningún señor.

—Mentir sólo te va a causar problemas, así que vamos a intentarlo de nuevo. Te quedaste en casa de un grupo de hombres en Budapest. No eran hombres cualquiera, sino los más violentos que haya conocido el mundo. Sin embargo, no te hicieron daño. Y si no te hicieron daño, significa que te consideran una amiga.

—Son monstruos—dijo ella, y rezó para que eso fuera lo que él quería oír—. Los odio. No sé por qué me secuestraron y no sé por qué me dejaron marchar. Tal vez sólo para divertirse—la sinceridad y el odio marcaban cada sílaba—. Suéltame, por favor. No quería hacer daño... Fue un accidente y yo...—a Danika se le llenaron los ojos de lágrimas.

Stefano suspiró.

—Te mantuvimos drogada mientras decidíamos qué hacer contigo. Drogada, pero segura. Nos has arrebatado a un soldado muy fuerte, Danika, uno de los mejores.

Echamos mucho de menos a Kevin. Su mujer no ha dejado de llorar desde que le comuniqué su muerte. Se niega a comer, y sólo quiere morir para estar con él. Tienes una deuda con nosotros, ¿no crees?

Como él había esperado, seguramente, aquellas palabras intensificaron la culpabilidad de Danika.

—Por favor. Sólo quiero irme a casa. Por favor—dijo, pese a que ya no tenía ningún sitio al que ir.

La expresión de Stefano no se suavizó.

—Los Señores, Maddox, Lucien, Reyes, Sabin, Gideon, tal y como se llaman a sí mismo. ¿Quieres que continúe? Son demonios, creados en los cielos, pero generados en el mismo infierno. ¿Lo sabías?

Ella parpadeó y el aire se le quedó helado en los pulmones.

—¿Demonios?

Unos meses atrás, lo habría mirado con incredulidad. En aquel momento, sin embargo, asintió. Aquello explicaba muchas cosas. Ella había visto las caras de sus captores transformarse en seres esqueléticos. Había volado sobre una ciudad en brazos de un hombre con alas. Había visto alargarse los colmillos y afilarse las garras. Había oído gruñidos y gritos de dolor y tortura.

Demonios. Como los de sus sueños, los de sus pinturas secretas. ¿Había sabido de algún modo, incluso cuando era niña, que terminaría en Budapest con Reyes y sus amigos? ¿Y después, con aquel hombre? ¿Las pesadillas contra las que siempre había luchado estaban destinadas a prepararla para todo aquello?

—Sí. Oh, sí. Lo crees. Ves la verdad—dijo Stefano, y se acercó a la cama. El odio acabó con su calma y lo convirtió en una bestia amenazante—. La muerte es un demonio. La destrucción es un demonio. La enfermedad es un demonio. Todos los males del mundo pueden rastrearse hasta su puerta.

Cuanto más se acercaba él, más se encogía ella.

—¿Y qué tiene todo eso que ver conmigo?—¿Nadie a quien tú quisieras ha muerto? ¿Nada de lo que poseías ha sido destruido? ¿Nunca te ha mentido nadie? ¿Nunca has estado enferma?

—Yo... yo...— Danika no sabía qué decir.

—¿Todavía no estás convencida de su traición? Uno de esos demonios sedujo a mi esposa. Ella era pura y buena, y nunca me habría traicionado por voluntad propia. Sin embargo, el demonio que la engañó para que se acostara con él la convenció de que era mala, de que tenía que morir. Así que se suicidó, y yo fui quien encontró su cuerpo colgando de las vigas del garaje.

Cada una de sus palabras había agudizado su voz. Su mandíbula se había vuelto de granito.

Danika conocía el dolor de encontrar sin vida a un ser querido. Ella era quien había hallado a su abuelo después de que sufriera el ataque cardíaco. La imagen de su cuerpo pálido y sin vida todavía la obsesionaba y afectaba a sus recuerdos del hombre vital que él había sido.

—Siento mucho que la perdieras.

Stefano tragó saliva. Poco a poco recuperó la compostura y siguió hablando.

—Su pérdida me dio un propósito en la vida. Es un propósito que comparto con muchos otros. Los Señores son la oscuridad, y nosotros somos la luz, y no estamos dispuestos a soportar la maldad que nos han traído a este mundo, a nuestro mundo—añadió. Cerró los ojos, como si pudiera saborear el delicioso gusto de su esperanza—.

Cuando capturemos a los Señores y contengamos su maldad de una vez por todas, las cosas serán como deberían. Bellas... Llenas de paz. Perfectas.

«Que siga hablando. Que no piense en ti».

—¿Y por qué vais a capturarlos? ¿Por qué no matarlos?

Lentamente, él abrió los ojos. La alegría que acababa de mostrar desapareció de su semblante. La miró como si quisiera sondear su alma. La sensación que tuvo Danika fue muy extraña.

—Matarlos liberaría a los demonios que llevan dentro, y las bestias podrían vagar por la tierra, enloquecidas y sin freno. Necesitamos atrapar al hombre y al espíritu juntos. Hasta que hallemos la caja, al menos.

—¿Qué caja?—preguntó ella.

Intentando aparentar que estaba relajada, movió las muñecas contra las cadenas. Estaban muy apretadas, pero ella tenía la piel húmeda de sudor. Quizá pudiera deslizarías y liberarse. De todos modos, ¿qué iba a hacer? Los que estaban persiguiendo a su familia eran demonios, no humanos. ¿Acaso alguna vez sus seres queridos estarían a salvo?

—La caja de Pandora—dijo Stefano, mirándola atentamente.

Ella abrió unos ojos como platos y se quedó inmóvil. «¿Esto es un sueño? ¿U otra pesadilla, quizá?».—¿Estás bromeando? Eso es un mito. Una leyenda. Él se cruzó de brazos, y el movimiento hizo que la camisa le marcara el contorno de los músculos. Era evidente que se entrenaba con pesas y armas, como los Señores.

—Y los demonios no caminan por la tierra, supongo. A ella se le encogió el estómago de temor. —Voy a contarte una historia, ¿de acuerdo?—continuó Stefano—. Escucha con atención.

El hizo una pausa y esperó. Ella asintió, con la esperanza de que eso fuera lo que Stefano quería. Obviamente, sí lo era.

—Cientos de años después de la creación del mundo, una horda de demonios escapó del infierno. Eran las criaturas más viles que Lucifer y Hades habían creado. Eran unas pesadillas incontrolables. En un intento por salvar el mundo, los dioses usaron los huesos de la diosa de la opresión para fabricar una caja. Con astucia y precisión, se las arreglaron para capturar a esos demonios y encerrarlos en la caja.

—Conozco el resto de la historia—dijo Danika—. Los dioses le pidieron a Pandora que guardara la caja, pero Pandora la abrió.

—No. Ahí es donde se equivoca la leyenda—la corrigió Stefano—. Pandora era una guerrera, la guerrera más grande de su tiempo. La caja le fue entregada para que la custodiara. Ella nunca la habría abierto, ni bajo amenaza de muerte.

—¿Y?

—Los soldados de élite de los dioses se enfurecieron por no haber sido los elegidos para la tarea. Su orgullo se sintió herido. Decidieron demostrar a los dioses que habían cometido un error. Uno, llamado Paris, sedujo a Pandora, y los demás lucharon contra sus guardias. Al final, los soldados vencieron. Su líder, el que se llama Lucien, abrió la caja y dejó libres a los demonios en el mundo inocente una vez más. Comenzó el reinado de la Muerte y la Oscuridad.

Danika se hundió en el colchón. Miró al techo, intentando imaginarse a Reyes, duro y fuerte, tal y como Stefano lo había descrito. Orgulloso, celoso. Cuando Danika había estado con él, no parecía que le importara mucho lo que los demás pensaran de su persona. Ladraba órdenes y soltaba mandatos destempladamente. Era malhumorado e inquietante.

—¿Y?

—La caja desapareció. Nadie supo quién se la había llevado, ni adonde. Sin otra alternativa, los dioses capturaron a los demonios y los confinaron en el interior de los guerreros que habían provocado el desastre. Después los desterraron a la tierra. Esos hombres perdieron todo rastro de humanidad; se convirtieron en sus demonios y bañaron en sangre nuestro mundo. Y continúan siendo una plaga para nosotros. Mientras sigan en libertad, nadie estará a salvo.

Stefano se frotó la nuez y ladeó la cabeza con una expresión muy intensa.

—Te lo he preguntado antes, pero voy a hacerlo de nuevo. ¿Puedes imaginarte un mundo sin rabia, sin dolor, sin mentiras y tristeza?

—No.

No podía. Durante los dos últimos meses, eso era lo único que había conocido. Sus únicos compañeros.

—Los Señores han matado a tu abuela, Danika. ¿Lo sabías?

—¡No es seguro!—gritó ella—. Puede que esté viva.

—No está viva.

—¿Y cómo lo sabes?—preguntó Danika con pavor, con la voz ronca—. No puedes saberlo a menos que la hayas...

—Visto.

Oh, Dios. Aquello no podía ser cierto.

—¿La has visto?—preguntó débilmente.

—Sí y no—admitió él—. Uno de mis hombres vio a la criatura llamada Aeron llevándose su cuerpo sobre el hombro. Desapareció dentro de un edificio. De lo contrario, mi agente lo habría seguido—dijo Stefano, y se pellizcó en puente de la nariz en un gesto de pesar—. Al principio, teníamos pensado vigilarte y esperar a que los Señores vinieran por ti de nuevo. Supusimos que querías ayudar a su causa, y planeamos atraparos a todos juntos.

Sin embargo, tú no dejabas de huir, como si no quisieras que te encontraran. Eso me intrigó.

¡Como si a ella le importaran sus planes! ¿Estaba muerta su abuela? Un cuerpo desmayado no era lo mismo que un cuerpo sin vida. La abuela Mallory podía estar viva perfectamente, riéndose, comiéndose un plato de su sopa favorita. Danika se la imaginó y estuvo a punto de gritar de desesperación por que aquello fuera cierto.

Al instante, la imagen cambió, y vio a su abuela con una daga en el pecho. ¡No! Quería gritar enloquecidamente. «Las emociones no te sirven de nada. Lo sabes. No puedes perder el control».

—Tienes que ayudamos a capturarlos, Danika. Queremos asegurarnos de que no les hagan a los demás lo que nos han hecho a ti y a mí. Puedes castigarlos por haberle hecho daño a alguien a quien querías. Tu familia podrá dejar de huir, y podréis estar juntos de nuevo.

¿Sin la abuela Mallory?

En aquella ocasión no pudo contener un sollozo. Le temblaba la barbilla. Las lágrimas se le derramaron por las mejillas.

—Ayúdame—le pidió Stefano—. Y yo te ayudaré a ti. Os protegeré a ti y a tu familia hasta que el último de los Señores haya sido capturado. Esos demonios no volverán a haceros daño. Tienes mi palabra de honor.

Saber que su familia estaría a salvo... A Danika no le habrían importado los términos del acuerdo aunque hubiera tenido que venderle su alma al diablo. La esperanza de que Stefano pudiera ayudar a su madre y a su hermana era irresistible. La idea de la venganza era abrumadora.

—¿Qué tengo que hacer?

4

LUCIEN fue transportando, uno a uno, a todos los guerreros a un edificio abandonado. En un momento, todos pasaron de la fortaleza de Budapest a algún lugar soleado y cálido.

Lucien trasladó a Reyes al final. La última vez que lo había trasladado de aquel modo. Reyes había vomitado. En aquella ocasión, sin embargo, su preocupación por Danika superaba con creces las náuseas.

Reyes abrió los ojos mientras inhalaba polvo de yeso. La piedra plateada de los muros de la fortaleza había desaparecido. Las comodidades de su hogar se habían desvanecido. Estaba entre unas paredes grises, desnudas, sobre un suelo de cemento, y rodeado de montones de escombro. Las ventanas estaban rotas; las bolsas de basura negras que alguien había colgado sobre ellas se habían desprendido, y permitían a los hombres mirar hacia fuera, hacia un mundo desconocido de... silencio y calma. Reyes no oía nada y no veía a nadie.

Los demás caminaron silenciosamente por el edificio, en busca de algún enemigo oculto, con las armas preparadas para la acción. Todos salvo Anya, que había acudido en lugar de Maddox, tenían una expresión de desconcierto. Unos cuantos murmuraron:

—¿Dónde están los Cazadores?

—Aquí no—respondió Lucien.

—¿Dónde nos encontramos?—preguntó Reyes con impaciencia.

—En Estados Unidos—respondió Sabin. Con los ojos cerrados, inspiró profundamente—. Creo que en Los Ángeles. Ningún otro lugar tiene el hedor de Hollywood.

—Exacto—dijo Lucien, asintiendo.

—Los Cazadores tienen una facción muy grande aquí —informó Sabin—. Una facción a la que yo desprecio con todo mí ser. Su líder y yo tenemos una historia en común, y el también me odia, así que debéis estar preparados para cualquier cosa. Se unió a los Cazadores después de que su mujer y yo...—se encogió de hombros con tristeza—. Estuvimos juntos, pero yo no soy bueno para los seres humanos, y las cosas terminaron mal. Los Cazadores lo reclutaron y desde entonces me ha estado persiguiendo.

Sabin y sus hombres llevaban mucho más tiempo que Lucien y su grupo luchando contra los Cazadores. Paris, Maddox, Torin, Aeron y Reyes se habían separado de Sabin, Strider, Gideon, Cameo, Amun y Kane varios miles de años atrás.

Los Cazadores habían asesinado brutalmente a su amigo Badén, el guardián de la Desconfianza. Después de que los Señores se vengaran, un grupo de ellos expresó su deseo de paz; ¿qué podía ser mejor para un alma maltrecha que el abandono de la lucha constante entre el bien y el mal, la luz y la oscuridad? La otra mitad de los Señores, sin embargo, deseaba derramar la sangre de los Cazadores por las calles de Grecia, crear ríos púrpura de dolor y terror.

No habían conseguido ponerse de acuerdo, y se habían separado. Hasta que Sabin había llevado de nuevo aquella lucha sangrienta a Budapest.

Aunque Reyes le había dado la espalda a la lucha todos aquellos años atrás, ya no volvería a hacerlo. Estaba involucrado, y la paz ilusoria se había roto para siempre. Los Cazadores le habían cortado el cuello a Torin recientemente para debilitarlo y capturarlos a todos. Afortunadamente, habían fracasado.

Reyes no fracasaría en su misión. Fuera lo que fuera lo que tuviera que hacer, lo haría. Y si tenía que destruir a los dioses que, quizá estuvieran apoyando la búsqueda de los Cazadores, encontraría el modo de hacerlo.

No obstante, era difícil imaginar cuál podía ser el objetivo de los dioses. Eran misteriosos e inconstantes, como un rompecabezas al que le faltaran varias piezas. Mientras que los silenciosos Griegos habían enfurecido a Reyes con su negligencia, los crípticos Titanes le provocaban una rabia asesina. Afirmaban que querían que reinara la armonía en el mundo y en los cielos. Decían que deseaban que les rindieran culto y adoración, y que impondrían la libertad sobre la muerte y la destrucción. Sin embargo, habían ordenado la muerte de Danika, e incluso la ejecución de Anya, aunque finalmente con Anya hubieran cambiado de opinión. Y lo que le estaban haciendo a Aeron...

«No pienses en eso ahora», se dijo. Ya tenía las uñas alargadas, y se pinchaba en las palmas de las manos. Le pidió el demonio seductoramente. «Córtate. Hazte daño».

—No.

—Por aquí—estaba diciendo Lucien. Sin embargo, se detuvo cuando Reyes habló, y lo miró con confusión—. ¿Ocurre algo?

—No, estoy bien.

Cuando Danika estuviera a salvo, metida en su cama, alimentaría al demonio. Hasta entonces no iba a herirse. La pérdida de sangre no haría más que debilitarlo, y necesitaba tener las tuerzas intactas para el combate que se avecinaba. Sabía, por otra parte, que a cada segundo que se resistiera, el demonio protestaría con más rabia. Él se distraería más y más. Aquélla era la maldición de su demonio. Necesitaba cortarse, pero al final, se debilitaba como cualquier otro ser que recibiera una herida, aunque fuera sólo temporalmente.

—¿Que estabas diciendo?—preguntó a Lucien. Todos lo miraron.

Lucien miró al techo con resignación.

—Tienen a la chica una calle más allá. La zona está llena de gente inocente, así que debemos tener cuidado.

A Reyes ya no le importaban los inocentes. Podía parecer frío y cruel por su parte, pero él nunca había sido un hombre fácil. Bueno, eso no era cierto del todo; recordaba que, antes de ser emparejado con Dolor, se reía y bromeaba con sus amigos.

—¿Cuántos Cazadores la están custodiando?—preguntó, y notó que le temblaba un músculo bajo el ojo al pensar en el dolor que quizá estuviera soportando Danika.

Fuera lo que fuera lo que le habían hecho, la venganza de Reyes sería cien veces mayor. Quizá odiara a su demonio por el tormento que le infligía constantemente, pero no dudaría en entregarle las riendas del control para que la criatura pudiera desencadenar su poder. Dolor podía mirar en el alma de un humano, encontrar todos sus puntos débiles y clavarle cientos de flechas envenenadas en cada uno de ellos hasta que el humano estaba gritando, retorciéndose, clavándose las uñas en la piel para detener la agonía.

—Antes—respondió Lucien— había veintitrés en el rilil'icio.

—Se multiplican como conejos—dijo Sabin con una sonrisa—. Puede que ahora sean cientos.

Lucien se dirigió a la ventana más alejada.

—Todavía faltan muchas horas para que anochezca. Voy a transportarme al edificio, me quedaré en el mundo de los espíritus y escucharé. Observaré. Necesitamos saber qué les ha dicho, y enterarnos de cuáles son sus planes.

Lo único que oyó Reyes fue la palabra «horas».

—¿Se supone que tenemos que quedarnos aquí sin hacer nada?

—Sí—respondió Lucien—. Si tienen vigilada la zona, yo deshabilitaré sus ordenadores. Después, al anochecer, cuando sea menos probable que los humanos puedan darse cuenta de tu altura, tu constitución y de las armas que llevas, y envíen a la policía a buscarte, tú irás hacia allá. Yo te estaré esperando fuera del edificio.

Más inactividad. Más espera.

Aquello era doloroso para él. Reyes tenía ganas de dar un puñetazo en algo, pero sabía que no podía hacerlo. El demonio se alimentaría de aquel dolor corporal y le pediría más. Quería el control.

«Pronto», le prometió.

Aquélla era una de las muchas razones por las que había alejado a Danika de la fortaleza, y también una de las razones por las que no debería haber ido a rescatarla. Ella lo provocaba a él, y también al demonio, como si golpeara con un palo los barrotes de la jaula de una fiera hambrienta.

Si le concedía al demonio el poder que estaba exigiendo, perdería el control de sus actos. ¿Y si le hacía daño a Danika? ¿Y si disfrutaba haciéndolo? ¿Y si sonreía mientras le reducía los huesos a polvo? ¿Y si la mataba? Él mismo había encerrado a su amigo Aeron para evitar aquello; sabía que no podría vivir consigo mismo si destruía algo tan precioso.

Alguien le dio un golpe en la espalda y lo sacó de sus cavilaciones.

—Tranquilo, amigo—le dijo una mujer.

«Cálmate».

Reyes se volvió y vio a Cameo, la guardiana de la Tristeza, la única Señora del Submundo. Rápidamente, apartó la vista. Cameo tenía el pelo largo y negro, los ojos plateados y la piel del color de los melocotones y la nata. Era la encarnación de la belleza. También era una guerrera fuerte, feroz, pese a su delicioso y esbelto cuerpecillo. No obstante, era difícil mirarla, porque parecía que toda la tristeza del mundo se filtraba por los poros de su cuerpo e invadía el corazón de los demás.

—La sacaremos de ahí sana y salva—dijo Cameo,

con intención de reconfortarlo, aunque sólo consiguiera causarle una punzada de dolor en el pecho—. No te preocupes.

Dios, su voz. Reyes intentó no encogerse al oírla. Era tan trágica que podría conducir a cualquier hombre al suicidio.

—Una vez, los Cazadores secuestraron a un amante mío—le dijo ella.

Reyes se frotó el pecho. ¿Era posible que alguien se hubiera acostado con Cameo?—¿Y pudiste salvarlo?

—Oh, no. Tuvo una muerte horrible. Le sacaron el corazón del pecho y me lo enviaron.

—Cameo, ¿se supone que esa historia es para que me tranquilice?

—Sí. Nos vencieron una vez, pero no permitiremos que lo hagan de nuevo.

Vaya consuelo. Reyes se alejó y comenzó a caminar i Ir un sitio a otro, pensando. ¿Debía hacer caso omiso de las órdenes de Lucien y atacar en aquel momento? «Deja que trabaje. Sabe lo que hace. Vendrá a buscarte si ella está en peligro».

Incluso sabiendo eso, el tiempo transcurría con suma Ientitud. Cada tic del reloj era un latido de tormento. Revés no pudo relajarse hasta que comenzó el atardecer y lodo se volvió de color dorado y naranja.

—Nunca te había visto así—dijo Paris—. Nervioso, distraído.

—Con suerte, será la última vez—respondió él—. Ya está oscuro. Vamos—dijo, y se encaminó hacia la puerta. Anya lo agarró por el brazo.

—Espera, cariño. Tú no conoces el camino.

—¿Y tú sí?

—Claro—dijo ella—. Lucien me lo cuenta todo.

—Entonces guíanos ahora mismo. No puedo pasar un segundo más encerrado aquí, y creo que voy a entrar en todas las tiendas, las casas y los edificios que vea, si es necesario.

—Qué impaciente—dijo Anya. Chasqueó la lengua y lo soltó—. Admiro eso en un hombre. Seguid mi ritmo. Si podéis.

Entonces salió del edificio. Todos los demás la siguieron. El aire caliente y cargado se hizo fresco y fragrante. Había una mezcla de buenos y malos olores: a flores frescas, a humo de los coches, a pan recién hecho y a perfume fuerte. Había letreros de neón de todos los colores por la calle, y se oían los cláxones de los coches que pasaban a toda velocidad.

Los pasos de la gente que caminaba en todas direcciones no conseguían ahogar el sonido de los latidos frenéticos del corazón de Reyes. Aunque sus compañeros y él permanecieron entre las sombras todo lo posible, los humanos se percataron de su presencia y de su aspecto. Algunos se sobresaltaban y se apartaban de su camino, y otros se quedaban mirándolos.

Muchos sonreían con fascinación, aunque aquélla no era una típica reacción humana. Incluso la gente de Buda era más respetuosa que amigable. Hollywood, había dicho Sabin. Reyes se daba cuenta de que los humanos sonrientes pensaban que formaban parte del rodaje de una película.

París se detuvo unas cuantas veces a robarle un beso a una mujer bien dispuesta; él estaba tan desvalido ante el demonio que lo poseía como todos los demás, así que cuando Promiscuidad quería jugar, Paris jugaba. De lo contrario, se debilitaba insoportablemente. Sin embargo, por primera vez en todos los años que habían vivido juntos, Reyes se dio cuenta de que Paris no disfrutaba de aquellos besos.

No aminoró el paso, no esperó a su amigo ni le preguntó qué le ocurría. Sólo sentía una urgencia cada vez más intensa. Anya dobló una esquina; su pelo largo y pálido era como un faro en la noche. Los dirigió a través de un callejón sucio, y cuando dobló otra esquina, sonrió mirando hacia atrás.

—Ya casi hemos llegado.

Reyes palpó su cuchillo y su pistola. Eran tan familiares para él que casi le parecían una extensión de sus manos. «Ya no falta mucho para que la veas», pensó. Muy pronto comenzaría la batalla.

No dejaría un solo superviviente. Los Griegos, sus creadores, sabían que era muy fácil que una divinidad cayera; después de todos, ellos mismos habían luchado contra los Titanes, y los habían derrocado. En su esfuerzo por protegerse del mismo destino, habían usado la sangre del dios de la guerra para crear guerreros inmortales como potente escudo defensivo.

Después de la tragedia de dimOuniak y el asesinato de Pandora, los Griegos los habían desterrado a la tierra con un demonio dentro, y habían reclutado a otros guerreros para que ocuparan su lugar. Aunque eso no les había servido de nada a los Griegos, pensó Reyes con una sonrisa de satisfacción.

—Sólo un poco más...—murmuró Anya, excitada, lira una buena sustituía para Maddox. Anya adoraba la violencia.

Al final del callejón, la diosa se detuvo bruscamente. Allí estaba Lucien, que salió de entre las sombras y la besó. Automáticamente, le pasó un brazo por la cintura, como hacía siempre que estaban juntos.

Reyes apartó la mirada. La visión de su amor le resultaba demasiado difícil de soportar en aquel momento.

El callejón se dividía en tres; a la izquierda, recto y a la derecha. Estaban rodeados por cinco edificios, pero Reyes no necesitó preguntar en cuál estaba Danika. De repente, percibió su olor a tormenta. Notaba su miedo hasta los huesos, como si latiera desde la tienda de ladrillo rojo que se erguía ante él.

Una armería. Qué adecuado. E irónico, también. Con lodo lo que hablaban de paz, los Cazadores deberían haber elegido una iglesia.

—Hay habitaciones privadas sobre la tienda—dijo Lucien—. Los hombres han estado muy silenciosos. Parecía como si supieran que yo estaba ahí, esperando.

Reyes notó el sabor de la bilis en la boca.

—¿Está... viva?

—Sí.

Tragó saliva. El tono de Lucien tenía algo que no transmitía tranquilidad.

—¿Pero?—Sigue dormida. Reyes apretó la empuñadura del cuchillo.

—¿Cuántos Cazadores hay en el edificio?

—Doce. Algunos ya se han ido.

—¿Y su líder?

—Es uno de los que se ha marchado.

Desgraciado. Reyes lo encontraría. Pronto. Cuando Danika estuviera a salvo, no habría modo de parar su furia.

—Hay un hombre que la está vigilando—explicó Lucien—. Ahora está dentro, observándola mientras duerme.

—¿La ha tocado?—No violentamente. Entonces ¿cómo? ¿Con lujuria?—¿La ha violado?

—No lo sé.

—Es mío—dijo Reyes—. Que nadie más se acerque a él.

Lucien asintió.

—Muy bien. Ha llegado el momento de la batalla.

Más que preparado, Reyes pasó por delante de sus amigos y caminó hacia el edificio. Cuando entró en la tienda, una campanilla tintineó alegremente, anunciando su presencia. El humano que había tras el mostrador había comenzado a sonreír, hasta que vio el duro semblante de Reyes. La sonrisa se le quedó helada a medio camino, y los ojos se le llenaron de odio.

Que Reyes supiera, no se habían visto nunca, pero al instante se reconocieron como enemigos.

—¿Dónde está?

—Tú mataste a mi hijo, demonio.

—Yo no he conocido a tu hijo, Cazador.

—Eres un cáncer de este mundo, todos vosotros lo sois, y sois responsables de todas las muertes. Aunque no por mucho tiempo. ¡Larga vida a los Cazadores!

Y, como si hubiera estado esperando a Reyes, el hombre sacó un arma semi automática con silenciador de detrás del mostrador.

Reyes levantó su propia pistola. Ambos dispararon al mismo tiempo. Reyes, para matar. El Cazador, para herir. Si lo mataba, habría liberado al demonio que llevaba dentro, y los Cazadores harían cualquier cosa por evitar algo así. La información era la mejor arma.

A Reyes le alcanzó una bala en el hombro, y se rió al sentir aquel maravilloso picotazo. Los sesos del Cazador salpicaron la pared de detrás. El hombre no se rió. Reyes sintió una punzada de tristeza, pero se recordó que no podía haber paz si los Cazadores seguían extendiendo su odio.

Uno menos. Quedaban once.

—Vaya. Deja algo para los demás—murmuró Sabin, pasando junto a Reyes, más allá del mostrador de las armas, hacia una puerta. La abrió, y tras ella apareció una escalera estrecha.

—Buen trabajo, Dolor—dijo Anya, dándole una palmadita en la cabeza—. Ahora, los demás ya saben que estamos aquí.

Con aquello, comenzó a subir los escalones, justo detrás de Sabin.

La sangre brotaba de la herida de Reyes cuando los siguió.

—Que me una a mi amada esposa y vea vuestra destrucción desde el cielo—gritó un humano, pero fue abatido por el sonido de otra arma con silenciador. Hubo un grito. Un borboteo. Un ruido seco de un cuerpo cayendo al suelo.

Pasos.

—Os veré en el infierno, demonios—gritó otro, pero también fue silenciado rápidamente.

—Está en la tercera habitación a la derecha—informó Lucien a Reyes. Había aparecido a su lado de repente.

Llegaron al piso de arriba y corrieron en diferentes direcciones. Reyes sólo encontró a otro Cazador antes de llegar a la puerta tras la que estaba Danika. Aquel Cazador también le disparó, y le acertó en el estómago. Reyes no se detuvo. Su nivel de adrenalina era demasiado alto, y su demonio estaba demasiado feliz.

Sonriendo, agarró al humano y le cortó el cuello. Después le dio una patada a la puerta, sin molestarse con la cerradura. Era demasiado lento.

Sonó un zumbido y Reyes notó otro balazo, aquella vez en el muslo. Le temblaron los miembros de debilidad, pero se las arregló para seguir en pie. Mientras sangraba, su demonio ronroneaba. Reyes observó la habitación y vio a Danika en la cama, atada, inmóvil. Había un humano a su lado, que temblorosamente, elevó un arma y encañonó a Reyes.

—He esperado este momento durante mucho tiempo —dijo con la voz ronca—. He soñado con él. Lo he anhelado. Y ahora estás aquí.

Reyes vio el tatuaje que el hombre tenía en la muñeca: el símbolo del infinito, simétrico, negro.

—Aquí estoy. ¿La has tocado?

—Como si te importara lo que le ocurra a una humana.

Otro disparo. Reyes se hizo a un lado. Habría disfrutado del dolor, pero no quería perder más sangre. Los cinco minutos siguientes eran demasiado importantes. Apretó el gatillo de su pistola y mató al Cazador. El hombre se desplomó sobre la alfombra y, al instante, Reyes llegó junto a Danika. Le quitó las argollas de los tobillos y las muñecas y la tomó en brazos. Estaba muy pálida y demacrada, ¿cuánto había adelgazado? Tenía un hematoma en el mentón.

—Danika.

Ella no se despertó. Los brazos le colgaban y tenía la cabeza ladeada. Además, si se hubiera despertado lo hubiera apartado de sí inmediatamente. Reyes lo hubiera preferido, antes que aquella... inactividad.

Tras él, los sonidos de lucha cesaron y fueron reemplazados por los de las sirenas de los coches de policía. Reyes oyó a sus amigos entrando en la habitación, pero no se movió. Abrazó con fuerza a Danika y notó su mejilla contra el cuello. Tenía la piel muy fría, como el hielo, y los latidos de su corazón, que Reyes notaba contra el pecho, eran muy espaciados.

—¿Lucien?—susurró con la voz quebrada y lágrimas en los ojos.

—Estoy aquí, amigo mío. No sé cómo, pero sabían que íbamos a venir y estaban preparados. Aunque ahora ya están muertos.

—Ya no importa. Llévanos a casa.

5

DANIKA había estado pasando frío tanto tiempo que se despertó al sentir una manta cálida sobre el cuerpo. Abrió los ojos de repente y emitió un jadeo. Sin embargo, no consiguió salir por completo de su pesadilla, y eso le impidió ver lo que la rodeaba. Sólo vio oscuridad mezclada con color morado, la noche sangrando de heridas mortales. Oyó espadas chocando, demonios riéndose perversamente y el ruido de una cabeza al caer al suelo.

«Muerte, muerte», proclamaba cada una de sus exhalaciones.

«Cálmate. Cálmate. Esto no es real. Lo sabes».

Su abuela también había sufrido sueños como aquél. Sueños en los que reinaban los demonios y el mal. Sueños que habían empujado a la frágil mujer a intentar suicidarse a la edad de sesenta y cinco años.

Los sueños no eran premoniciones del futuro, porque nunca se convertían en realidad. Al menos, hasta que Reyes y sus compañeros habían entrado en sus vidas. Sin embargo, los sueños sí parecían lo suficientemente reales como para resultar terroríficos, así que Danika entendía a su abuela.

La mayoría eran turbulentos, llenos de gritos y escenas macabras. Así habían sido durante toda su vida: de muerte sangrienta. Danika se despertaba de aquellas pesadillas y pintaba lo que había soñado para intentar sacar la locura de su subconsciente, y mantenerla fuera.

Una vez, les había mostrado a sus padres una de aquellas pinturas. Ellos se habían asustado y disgustado mucho, y la habían mirado como si fuera uno de los monstruos que había pintado. Así pues, nunca había dejado que nadie los viera. Además, ni siquiera a ella le gustaba mirarlos.

En el extremo opuesto, a veces sus sueños eran de una completa serenidad. Los ángeles, con las alas de plumas blancas extendidas, flotaban en el cielo azul. Su belleza siempre la dejaba asombrada, y se despertaba sonriendo y llena de alegría, en vez de sudando y temblando como en aquel momento.

—Estoy aquí, ángel, estoy aquí.

Aquella voz profunda y rica estaba en su pesadilla, y aquellas visiones del infierno y el cielo, se convirtieron en una seducción hipnotizante. Mientras estaba allí tumbada, la pesadilla se calmó y la oscuridad se desvaneció, y la luz se abrió paso en su mente.

Vio un dormitorio, pero no era el que ella recordaba, aquél en el que se había quedado dormida. Había armas colgadas por las paredes, estrellas, puñales y espadas. Incluso hachas. Había un tocador, pero no había silla. ¿El propietario nunca se sentaba en él? ¿No se miraba al espejo ni se peinaba?

¿El propietario? ¿Cómo sabía ella que aquella habitación pertenecía a un hombre?

Respiró profundamente y percibió un olor familiar a sándalo y a pino. Oh, claro que lo sabía. Aquél era el dormitorio de un hombre en particular. Al darse cuenta, se echó a temblar. «Quizá esté confundida. Por favor, que me haya equivocado».

Las sábanas eran de algodón negro. Danika volvió la cabeza y vio que lo que la envolvía no era una manta, sino un hombre medio desnudo. Tenía la piel de color chocolate y miel, y los músculos tensos. No tenía vello en el pecho, pero sí un tatuaje amenazante, de una mariposa, que se extendía desde uno de sus hombros al otro, pasando por el cuello. Una mariposa amenazante. Dos palabras que podían usarse para describir a un solo hombre.

Reyes.

—Oh, Dios.

Se incorporó de golpe, zafándose de él. Jadeando, se movió hasta el borde de la cama sin volverse. Recordó un fragmento de su conversación con Stefano.

—¿Y si intentan matarme?—le había preguntado.

—No lo harán.

—¿Cómo lo sabes? No puedes estar tan seguro.

—Son hombres. Tú eres una mujer. Piénsalo. Además, podrían haberte herido antes, y no lo hicieron.

—Me advirtieron que me mantuviera alejada de ellos.

—¿Por qué?—No lo sé.

—Averígualo. Averigua todo lo que puedas. Cuáles son sus armas, sus puntos débiles, sus planes, sus gustos y lo que les desagrada. Te llevarás un teléfono móvil. Es pequeño y fácil de esconder. Te daré un día para que te ínstales. Después, hablaremos todas las noches, si es posible.

—¿Y tú? Tú no eres una mujer. Siguiendo tu lógica, a ti te matarán si te ven aquí.

—Cuando ellos lleguen, yo me habré ido y estaré observando desde otro lugar, si es posible. Otros se quedaran aquí para cuidar de ti, para asegurarse de que los Señores no tienen intención de hacerte daño, así que no teínas nada. Estos hombres están dispuestos a sacrificar la vida con tal de que esos demonios sean derrotados. No dejes que su sacrificio sea en balde.

—¿Cómo? Oh, no. No quiero que nadie sacrifique nada.

—¿Te sentirías mejor si te dijera que huirán en cuanto lleguen los Señores?

—Sí.

—Entonces, huirán.

¿Lo habían hecho?

Lentamente, Reyes se sentó a su lado, y los ojos de ambos se encontraron. Él tenía los ojos tan oscuros como la piel. Turbulentos. Ella, un poco húmedos. Reyes frunció los labios. Ella bajó la mirada mientras estudiaba el resto de su cuerpo. Tenía tres heridas que se estaban curando: una en el hombro, otra en el estómago y la tercera, en un muslo.

—¿Dónde estoy?—preguntó en un susurro.

—En mi casa.

—¿En Budapest?

—Sí.

Danika entrecerró los ojos. Tenía un vacío en la mente y no recordaba absolutamente nada de cómo había llegado de un lugar a otro.

—¿Cómo he venido hasta aquí? ¿Cómo me encontraste?

Él apartó la mirada.

—Sabes que no soy humano, ¿verdad?

Algo que ella hubiera preferido no saber, y una conversación que habría sido mejor no comenzar.

—¿Viniste a buscarme?

—Sí.

—¿Porqué?

—Me da la sensación de que siempre iré a buscarte —dijo él. Su tono de voz era de irritación, y tenía una expresión acusatoria que dejaba la culpa sobre los hombros de Danika.

Una vez más, ella entrecerró los ojos.

—Deja que adivine. Siempre vendrás a buscarme por qué te gusta hacerme daño. Bueno, ¿y por qué no me has matado mientras dormía? No habría podido luchar. Podrías haberme cortado el cuello con facilidad. Al fin y al cabo, eso es lo que vas a hacer al final, ¿no? ¿O es que has cambiado de opinión?

El apretó la mandíbula. Permaneció en silencio.

—¿Habéis atrapado al resto de mi familia? Reyes no respondió.

—¡Contéstame, maldita sea! ¿Sabes dónde están?

¿Están vivas?

—No les he hecho nada. Tienes mi palabra.

—¡Mentiroso!—Danika saltó de la cama sin darse cuenta de lo que hacía y lo abofeteó, y le dio puñetazos en las heridas para infligirle el mayor daño posible—.

Sabes algo. Tienes que saber algo.

Él cerró los ojos y sonrió de felicidad.

La cólera de de Danika se intensificó.

—¿Esto te parece divertido?

Cegada por la furia, sin saber de dónde salía el deseo, se lanzó hacia él y le clavó los dientes en el cuello tan profundamente que notó el sabor de la sangre.

Él gimió. Entrelazó las manos en su pelo, pero no para apartarla, sino para atraerla más hacia sí. Ella no se resistió; no pudo. Las ascuas de su furia y de su indefensión se estaban enredándose y recolocándose para formar algo infinitamente más dulce. El calor de Reyes era tan bueno... tan sumamente bueno... Él la quemaba en lo más profundo del alma. Notaba unas llamas que la devoraban. Y le gustaba. Le gustaba hacerle daño, le gustaba poner la boca en su cuerpo; sin embargo, también la avergonzaba que le gustara.

Notó que, entre sus piernas, el miembro de Reyes se hinchaba y se endurecía. Cuando él gimió una segunda vez, el sonido se mezcló con el de Danika. Él se arqueó hacia ella, y ella le arañó el pecho, las tetillas.

Un gruñido animal le llenó los oídos a Danika al misino tiempo que notaba sus manos en la cintura, agarrándola con fuerza. Él frotó las caderas contra ella. De nuevo. Danika quería que lo hiciera más veces. Sin embargo, un momento después, él se quedó inmóvil.

—Basta. Danika, tienes que parar.

No, no quería parar. Quería... ¿qué demonios estaba haciendo? ¿Mordisqueando al enemigo?

Se quedó boquiabierta. Jadeando, se retiró de un sallo. Los brazos de Reyes cayeron a ambos lados de su cuerpo, y sus rasgos adoptaron una expresión tensa. Ella se limpió la boca con el dorso de la mano. Estaba temblando, y tenía un sabor metálico en la lengua.

Reyes se movió y se tapó el regazo con la sábana. Tenía las mejillas enrojecidas, ¿acaso estaba avergonzado? Le brotaba sangre del cuello y le resbalaba por el pecho como un riachuelo diminuto. Mientras ella lo observaba, la sangre se secó y las marcas del mordisco desaparecieron casi por completo.

«Es un monstruo», se recordó Danika. «Es un monstruo».

El horror que sintió por sus sentimientos, por sus actos, y también por los de él, debió de reflejársele en la cara, porque Reyes dijo:

—Nada de contacto. Si no me tocas, yo tampoco te tocaré.

—No te preocupes—respondió ella. Sintió un violento temblor y se cruzó de brazos.

—Bien—Reyes hizo una pausa y observó el cuerpo de Danika. ¿Estaba comprobando si tenía heridas, o era algo más erótico?—. ¿Qué te hicieron esos hombres?

Su pregunta estaba desprovista de emoción; claramente, no le importaba la respuesta. Aquella indiferencia irritó a Danika. Lo odiaba, así pues, ¿por qué quería que le importara?

—Ellos...

De repente sintió un mareo y oyó un gruñido. Se dio cuenta de que era suyo. Se le cerraron los ojos; notaba los párpados tan pesados que ya no podía mantenerlos abiertos. Su nivel de adrenalina se había hundido, supuso, y le había robado todas las fuerzas.

¿Cuánto tiempo hacía que no comía? Stefano no le había dado ningún alimento, sólo unos sorbos de agua de vez en cuando. Y le había inyectado algo, algo que había puesto su mente fuera de control, lanzándola al cielo antes de dejarla caer sobre un océano contra el que se había roto en mil pedazos.

—Danika, ¿qué te hicieron esos hombres?

«Estúpida, ¡no bajes la guardia frente a Reyes!». Danika abrió los ojos. El mundo, a su alrededor, estaba borroso, y él no era más que una mancha oscura frente a sus ojos. La había agarrado por los hombros y la estaba zarandeando suavemente. Cuando su visión se aclaró, Danika se dio cuenta de que la expresión de Reyes, que normalmente era muy dura, parecía casi de ternura y preocupación.

—Nada de contacto—dijo ella, arrastrando las palabras al hablar—. Lo hemos acordado.

—Chist. Relájate. Hablaremos más larde.

—Vete al infierno.

Él no tuvo ningún problema para entenderla.

—¿No tuvimos una vez esta conversación? Ya estoy en él.

«¡Lucha contra esto! ¡Lucha contra él!». Danika lo intentó, lo intentó de veras, pero había un túnel negro que la estaba llamando, que la arrastraba hacia el abismo.

—¿Dónde está mi madre? ¿Y mi hermana? ¿Y mi abuela?

—Estoy seguro de que están bien.

Unos dedos le acariciaron la frente y, con suavidad, le metieron el pelo detrás de las orejas.

—Quiero... verlas. No voy a... a dormirme. No puedes obligarme. Tengo hambre.

—Yo te daré algo de comer.

¿Un contacto suave como el de un pétalo de flor... en los labios? Sí, unos labios contra la comisura de su boca.

Ella inhaló profundamente y, de repente, se sumergió en el olor a hombre y a especias, y se sintió inexplicablemente feliz por ello.

—Te odio—dijo. Ojalá pudiera decirlo con sinceridad.

—Lo sé—le susurró él, y su respiración cálida le recomo el oído—. Ahora duérmete, ángel. Estás a salvo. No permitiré que te ocurra nada más.

Ella se tambaleó, y de repente notó el colchón fresco contra la espalda. Fuego por encima y hielo por debajo. Incapaz de seguir resistiéndose, cayó en el túnel. La inconsciencia la reclamó.

Estaba allí, en su cama. Su cama.

Esperar a que despertara había sido una lección de control sobre sí mismo, y Reyes había empezado a temer que ella nunca lo hiciera. Después, cuando había abierto los ojos y aquellas pestañas largas se habían separado para revelar unas pupilas de color verde como las esmeraldas, él había recibido una lección verdadera de tortura.

A Dolor no le gustó que Reyes comenzara a salir de la habitación de puntillas. «Más. Quiero más dientes y uñas y dolor».

—No.

El demonio rugió en su mente.

Reyes siguió avanzando y sólo se dio la vuelta una vez para mirar a Danika. Su pelo negro estaba extendido sobre la almohada y tenía la cara donde a menudo él posaba la suya. Aquello hizo que se sintiera orgulloso. En aquel momento, quizá Danika estuviera inhalando su olor, haciendo que formara parte de ella.

O quizá no.

Danika dormía nerviosamente, con los ojos moviéndosele detrás de los párpados, sin dejar de temblar, emitiendo pequeños gemidos de alarma. ¿Estaría soñando con lo que le habían hecho los Cazadores? ¿Qué le habían hecho? ¿La habían torturado para arrancarle las respuestas? ¿La habían violado?

Ella no le había respondido cuando se lo había preguntado; de hecho, no le había dicho nada. No la había presionado, porque había palidecido y en sus ojos se había reflejado un gran pánico.

Reyes bajó las escaleras hacia la cocina con los puños apretados. Pronto. Pronto volvería a verla y sabría la verdad. Tenía que saberlo. Y quizá para entonces, hubiera olvidado el horror que había visto en su expresión cuando ella se había dado cuenta de que a él le gustaba que lo mordiera.

En la cocina, abrió la puerta de la nevera. Paris era quien hacía la compra, así que Reyes nunca sabía lo que iba a encontrar. La selección de aquel día era fiambres en loncha y pan. Entonces, un sándwich.

—¿Dónde está Aeron?—inquirió Lucien a su espalda—. Yo he cumplido mi parte del trato. Ha llegado el momento de que cumplas la tuya. Reyes no se volvió.

—Te llevaré con él por la mañana.

—No, Me llevarás con él ahora.

Reyes sacó un paquete de jamón y otro de pavo. Miró ambos y se encogió de hombros. No sabía cuál preferiría Danika, así que haría un sándwich de cada.

—Danika está hambrienta y débil. Cuando me haya ocupado de ella, estaré a tu disposición.

Lucien, que normalmente era muy calmado, gruñó.

—Cada segundo que pase Aeron encerrado, será una agonía para él. Nuestros demonios no pueden soportar que sus anfitriones estén encerrados, y tú lo sabes. Seguramente, Ira está gritando para que la liberen en este momento.

—¿Es que tengo que recordarte que él mismo me pidió que lo encerrara? Además, cuando Aeron vuelva aquí, también tendrá que estar encerrado. ¿Qué diferencia hay porque la prisión esté en otro lugar? Y, por último, te recuerdo que él no quiere estar cerca de nosotros.

Reyes dejó los paquetes de fiambre en la encimera y tomó el pan.

—¿Y si se está muriendo? Somos inmortales, es cierto, pero en algunas circunstancias podemos morir, como cualquier ser vivo. Otra cosa que tú sabes perfectamente.

—No se está muriendo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque siento su desesperación ardiendo dentro de mí cada minuto del día. A medida que pasa el tiempo es más fuerte, y estoy seguro de que Aeron es más débil contra Ira. Lo único que te pido es que me concedas unas horas más. Por mí, por Danika y por Aeron.

Hubo una pausa tensa. Reyes puso dos lonchas de fiambre entre las rebanadas de pan y las aplastó.

—Está bien—respondió Lucien—. Unas horas más. Después, se alejó. Sus botas resonaron con fuerza en el suelo. Cuando estuvo de nuevo a solas, Reyes hizo tres sándwiches más, puso unas uvas en un cuenco y vertió el contenido de un envase de zumo en un vaso alto.

—Vaya, chico, ¿vas a dar de comer a un ejército?

Reyes miró hacia atrás y vio a Sabin apoyado contra el marco de la puerta, cruzado de brazos. Era tan moderno como Paris, con aquella camisa tan tonta de Piratas del Caribe, pero carecía del refinamiento de éste.

—Danika tiene hambre.

—Me lo suponía. Pero, siendo tan menuda como es, no creo que pueda comerse todo eso. Además, acaba de pasar tres días con los Cazadores. Deberías matarla de hambre, interrogarla sobre lo que sucedió y después, cuando tengas las respuestas, darle de comer.

Sabin avanzó y extendió el brazo hacia uno de los sándwiches.

Reyes agarró a su amigo por la muñeca.

—Hazte tus sándwiches o te cortaré la mano. Y ella no es cómplice de los Cazadores.

Sabin arqueó una ceja.

—¿Cómo lo sabes?

—Tú no te acerques a ella, y deja en paz la comida.

—¿Desde cuándo eres tan generoso?—preguntó Gideon desde el otro lado, mientras agarraba uno de los sándwiches sin que Reyes pudiera hacer nada por evitarlo.

«Generoso» significaba «tacaño» en el mundo al revés de Gideon.

—Apartaos—gruñó Reyes.

Los dos se rieron.

—Sí, lo que tú digas—respondió Sabin, y le robó un sándwich con la mano libre.

Reyes apretó los dientes. «No voy a sacarles un arma a mis amigos. No voy a sacarles un arma a mis amigos».

—¡Oh, qué bien! Comida—Anya apareció en la habitación, con Ashlyn a su lado, ambas tomadas del brazo—. Ya me parecía que estaba percibiendo el olor de una genialidad culinaria.

—Es de Danika—dijo Reyes con tirantez.

—Pero a mí me gusta mucho el pavo—dijo Anya con un mohín—. Además, cuando yo me hago un bocadillo, no sabe también como cuando lo hace otro. La comida preparada por un hombre tiene algo delicioso...

—Eso no es problema mío. Que te prepare algo Lucien.

Otro mohín.

—Está fuera, recogiendo almas.

—Entonces, Paris.

—Se ha ido a la ciudad.

—Pues no tienes más remedio que pasar hambre.

—Yo haré algo de comer—dijo Ashlyn, acariciándose suavemente el vientre. Estaba embarazada, y comenzaba a notársele—. Y mientras cocino, me gustaría que me contaras qué tal está Danika.

—Está bien—respondió Reyes lacónicamente.

—Hazme algo a mí también —pidió Sabin a Ashlyn—. Estoy muerto de hambre, y el sándwich que he robado me ha servicio poco.

—Yo estoy completamente lleno—dijo Gideon, queriendo decir lo contrario.

—Debería daros vergüenza pedirle a una mujer embarazada que os prepare la comida—dijo Anya.

—¡Eh!—Sabin blandió un dedo ante la despampanante diosa—. Tú también vas a permitirlo. ¿Qué diferencia hay?

—Embarazada o no, yo también voy a dejar que me haga un bocadillo.

Al oír aquella voz, todo el mundo se dio la vuelta, y hubo una exclamación colectiva.

—¡Torin!

Con una gran sonrisa, Ashlyn se acercó al guerrero para darle un abrazo. Anya la agarró por el hombro y tiró de ella hacia atrás.

—Es Enfermedad, cariñito—le dijo—. Si lo tocas te pondrás enferma, ¿no te acuerdas?

—Oh, es cierto—dijo Ashlyn, pero siguió sonriéndole a Torin—. Me alegro mucho de que estés mejor.

Torin le devolvió la sonrisa, aunque con una expresión teñida de tristeza y anhelo.

—Yo también.

Estaba tal y como Reyes lo recordaba antes de que los Cazadores le hubieran cortado el cuello. Tenía el pelo blanco y largo, las cejas negras y los ojos brillantes y verdes. Era muy guapo y masculino, y también parecía un ser sobrenatural. Llevaba unos guantes negros que le cubrían desde las yernas de los dedos hasta el hombro, porque no podía tocar a ningún otro ser vivo sin contagiarle una enfermedad. Ni siquiera a un inmortal; los guerreros no se pondrían enfermos si él los tocaba, pero sí extenderían una plaga terrible.

—¿Cómo te encuentras?—quiso saber Reyes.

—Mejor—dijo Torin, y miró el plato de los sándwiches—. Tengo hambre.

—Ni lo sueñes—respondió Reyes—. Me alegro mucho de que estés mejor, pero no tanto como para compartir.

La sonrisa de Torin perdió la melancolía.

—Casi haces que desee seguir postrado en la cama. Tendrías que llevarme la comida con una sonrisa. Ah. ¿sabes una cosa?—preguntó, volviéndose hacia Anya—. Tu amigo está subiendo por la colina. No deja de gritar que quiere ponerte en su regazo y darte una buena azotaina, así que he decidido no matarlo, tal y como me indicó Lucien. El tipo tiene un cuchillo atado al muslo, pero es la única arma que he detectado. Llegará a la puerta en cualquier momento...

Toc, toc.

Anya dio unas palmaditas.

—¡Ha llegado William!

—¿Qué está haciendo aquí?—preguntó Reyes—. Lucien le dijo que no volviera nunca o lo mataría, y tú lo odias.

—¿Odiarlo? ¡Lo adoro! Incluso me aseguré de que volviera quedándome con su libro favorito. Y, para tu información, Lucien sólo estaba bromeando cuando hablaba de matarlo. Ahora son muy amigos, lo juro—dijo la diosa, y salió de la cocina dando palmadas de felicidad.

—¡William!—oyeron todos en la cocina, unos instantes después.

—¿Dónde está mi libro?

—¿Dónde está mi abrazo, osito?

—¿Es el mismo William que volvía loco a Lucien mientras Anya se estaba recuperando de la pérdida de la llave?—preguntó Ashlyn, justo cuando Maddox entraba en la cocina y la abrazaba por detrás—. ¿Y a qué libro se refiere?

—Es el mismo—respondió Maddox—. En cuanto al libro, no lo sé. Este William no me parece precisamente un intelectual. Por otra parte, no me dio la impresión de que Lucien y él fueran muy amigos. Creo que alguien debería encerrar a ese hombre hasta que vuelva Lucien.

—Parece que Anya lo aprecia—afirmó Ashlyn—. Yo digo que lo dejemos en paz. Cuantos más seamos, más diversión, ¿no?

Reyes puso los ojos en blanco. Últimamente, parecía que todos los días eran una fiesta en la fortaleza.

Mientras Ashlyn y los hombres se enzarzaban en una discusión sobre quién iba a cocinar qué y sobre qué debían hacer con el misterioso William, Reyes consiguió escapar por fin, con cuidado de sujetar el plato y el vaso de zumo para que no se cayera nada. «Te odio», le había dicho Danika.

«Lo sé», había respondido él, y lo decía de verdad. La había tenido prisionera a ella y a su familia, y Danika tenía todos los motivos para despreciarlo. Sin embargo, en aquel momento él quería darle algo bueno. Algo por lo que pudiera sonreír en los años siguientes. Aunque sólo fuera una sencilla comida.

Subió las escaleras sin derramar una gota. Lo más probable era que ella estuviera dormida. No quería despertarla, pero sabía que era lo mejor para ella. Estaba muy pálida y tenía unas ojeras muy marcadas, y eso era motivo de preocupación para él. Necesitaba alimentarse.

Entró en la habitación, pero se detuvo bruscamente cuando llegó al borde de la cama. Se le secó la boca al ver que las sábanas estaban revueltas y el colchón vacío.

Danika se había ido.

6

AERON estaba agachado en su prisión subterránea. La furia le corría por las venas. Estaba furioso consigo mismo, con los dioses, con su demonio. Con Reyes. «Debería haberme matado. Ahora es demasiado tarde. Quiero vivir. Quiero saborear la muerte de esas mujeres».

La oscuridad debería haberlo envuelto por completo, pero hacía tiempo que su demonio había tomado el control. Los ojos le brillaban con un color rojo, y arrojaban rayos púrpura a todos los puntos a los que miraba. Estaba rodeado de barro y piedras. Estaba enterrado tan profundamente en la tierra que oía los gritos de los condenados, percibía el olor a azufre y a carne quemada que salía de las puertas del infierno. Él pensaba que Lucien era el único guerrero que tenía acceso al más allá, pero parecía que Reyes también lo tenía.

La Ira, su compañera demoníaca, echaba espuma por la boca dentro de su mente, le arañaba los tejidos cerebrales en su desesperación por huir de aquel lugar odioso. Quería actuar.

«Demasiado cerca de casa». le gritaba el demonio.

«No quiero volver».

—No, no vas a volver.

Aeron no podía sobrevivir sin su demonio; se habían convertido en un único ser, en dos mitades de un todo que quedaba incompleto sin una de ellas. Aeron ya no estaba dispuesto a morir. Desear su propia desaparición había sido un ataque de locura, sin duda. Lo sabía, y lo aceptaba. No podía permitir que lo mataran hasta haberse manchado las manos con la sangre de aquellas cuatro mujeres.

Mallory, Tinka, Ginger y Danika.

Sonrió. Prácticamente ya saboreaba sus muertes. «Córtales el cuello», le había ordenado Cronos, el rey de los dioses. «No te alejes de ellas hasta que sus corazones se detengan y sus pulmones no respiren». Aeron pensaba que quizá al principio se había resistido; al fin y al cabo, los inocentes eran inocentes. Sin embargo, no podía estar seguro. Permitir que aquellas mujeres siguieran viviendo le parecía... horrible.

—Pronto—se dijo. Y tembló de impaciencia.

Había matado recientemente. Lo sabía, aunque sus recuerdos eran borrosos. Lo único que le mostraba su mente era a una anciana tendida en el suelo, con las sienes manchadas de sangre. Tenía los ojos llenos de lágrimas y cortes en el brazo derecho.

—No me hagas daño—le rogaba—. Por favor, no me hagas daño.

En una mano, Aeron tenía una daga. La otra mano se había convertido en una garra, afilada y mortífera. Se había inclinado hacia delante...

Y entonces, como siempre, la visión se oscurecía. ¿Qué había sucedido después? ¿Qué había hecho? No estaba seguro. Lo único que sabía era que él nunca se habría dado la vuelta. No la habría dejado viva.

«¡Quiero salir! ¡Quiero extender las alas y volar!».

—Lo sé—dijo Aeron, y le dio un tirón a las cadenas. Tintinearon y le hicieron más cortes en las muñecas de los que ya tenía, pero no cedieron. Enseñó los dientes en un gesto de desprecio. Maldito Reyes.

Aeron no recordaba cómo lo había vencido, ni cómo lo había llevado hasta allí. Sólo recordaba un «lo siento» torturado de labios de su amigo.

Eran las mismas palabras que Aeron murmuraba cuando estaba en las afueras de Budapest, observando a los humanos, asombrados de que siguieran viviendo su vida alegremente sin preocuparse de sus debilidades inherentes, ni por el hecho de saber que iban a morir pronto, sin remedio. Algunos de ellos, a manos de él.

Algunas veces, había sufrido ataques de rabia. Ira había juzgado y ejecutado a aquellos que merecían su marca especial de castigo. Violadores, pederastas. Asesinos. «Como yo». Otros, sin embargo, no se merecían lo que les hacía. «Como esas mujeres».

Frunció el ceño. Ese pensamiento estaba fuera de lugar en el caos de su mente, era una idea que él habría considerado antes de que los dioses le cargaran con la tarea de la bella muerte de las mujeres Ford.

De repente, cayeron unas rocas desde la pared de la caverna y lo sobresaltaron. Aeron miró hacia aquel lugar y vio un estrecho agujero en cuyo centro brillaban dos ojos rojos, unos ojos de demonio como los suyos.

Rugió a modo de advertencia. Estaba encadenado y desarmado, pero no estaba indefenso. Tenía dientes. Se comería a su enemigo si era necesario.

Cayeron más rocas y el agujero se ensanchó. Entonces apareció una cabeza calva, con escamas, y aquellos ojos rojos miraron a la izquierda y a la derecha antes de fijarse en Aeron. En la sonrisa asilvestrada de la criatura brillaban un par de colmillos afilados.

—Te he olido, hermano—dijo el demonio, con un ligero silbido al hablar. Tenía la lengua bífida. Su tono no era de amenaza, sino de alegría.

—Yo no soy tu hermano.

La criatura hizo un mohín.

—Pero tú eres Ira.

Las garras de Aeron se prolongaron y se convirtieron en puntas de navaja.

—Sí, es cierto.

«¿Lo conoces?», preguntó a su demonio.

«No».

Hubo un tercer desplome de rocas mientras la criatura introducía unos hombros escamosos en la cavidad, seguidos de un cuerpecillo corto.

—Si te acercas más, morirás.

—No, no moriré. No puedo morir— respondió la criatura, y posó las pezuñas en el suelo. Tenía una estatura tan baja que no llegaba ni al ombligo de Aeron. Sacudió su cuerpecillo para quitarse el polvo de las escamas.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Somos amigos.

—Yo no tengo amigos. ¿Quién eres y qué haces aquí?

—El amo me llamaba Legión antes de llamarme idiota—dijo la criatura, y se acercó a Aeron un paso, canturreando. Sonrió y volvió a mostrar los colmillos—,

¿Quieres jugar?

Legión. Interesante.

—¿Formabas parte de una legión, una legión de qué?

—De subalternos.

Otro pasó.

«Sirvientes del infierno», le dijo Ira con desagrado. «Inútiles, desechables, sin valor. Cómetelo».

Aeron flexionó las rodillas y las pegó al pecho. Estaba preparado para atacar.

—Alto.

¿Por qué le había dicho eso? Quería que la criatura se acercara. Quería darse un festín.

Legión obedeció, pero con un mohín.

—Pero ahora somos amigos. Los amigos algunas veces se acercan. Los he visto.

Aeron no se molestó en repetir que no eran amigos.

—¿Para qué has venido, Legión?

Preguntar primero; la cena, después.

—Quiero jugar. ¿Vas a jugar conmigo? Por favor, por favor, por favor.

—¿Jugar a qué? ¿Qué juego?

—¡Atrapar al demonio! El amo dejó de jugar conmigo. Me echó de casa—dijo la criatura, y le dio un golpecito a una piedra con la pezuña—. Hice algo malo y ya no puedo jugar más con él.

—¿Qué hiciste?

—Mordí la mano del amo. ¿Quieres jugar?

¿Y quizá perder una de las manos? Aeron lo pensó. Se encogió de hombros.

—Sí, vamos a jugar.

—¡Bien! ¿Podemos cambiar una de las reglas?

—¿Qué regla?

—El ganador no puede golpearme con una piedra.

—De acuerdo—respondió Aeron. Él sólo iba a morderlo con los dientes.

Con una risa extraña e inquietante. Legión saltó por el aire. Botó de un lado a otro por las paredes de la caverna y se convirtió en un borrón. En dos ocasiones pasó por delante de Aeron como una exhalación, riéndose alegremente, y Aeron intentó agarrarlo. Con el movimiento, las cadenas profundizaron los cortes que tenía en las muñecas. La criatura se arqueó y se puso fuera de su alcance.

Decidido, Aeron cerró los ojos y quedó en total oscuridad. Se puso las manos en las rodillas flexionadas, con la esperanza de dar la impresión de tranquilidad.

La risa alegre de Legión resonaba en sus oídos, más y más cerca... unas uñas le arañaron la frente, pero Aeron ni siquiera se movió.

—¡Atrápame, atrápame si puedes!

En aquel momento, algo caliente le rozó la mano, y Aeron cerró los dedos.

Hubo un jadeo y un gritito. Legión se retorció en la mano de Aeron. y su risa cesó.

—He ganado.

Los dientes se le afilaron e inclinó la cabeza hacia delante. Mordió. Sintió una sangre acida y ardiente en la boca. Se le hicieron ampollas al instante.

—¡Ay!

Tosiendo y escupiendo, Aeron soltó al demonio. Con los ojos entrecerrados, le preguntó a Ira: «¿Por qué no me dijiste que era venenoso?».

«No lo sabía», respondió el demonio con un mohín.

—Me has mordido—dijo la criatura en tono de acusación. De acusación y de dolor. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Sabes a bilis, gusano asqueroso.

—Pero... pero... me has hecho sangrar—dijo Legión, y se frotó el cuello. Una sangre negra le manchó los dedos—. Prometiste que no lo harías.

—Prometí que no te golpearía—respondió Aeron,

sintiendo algo como... ¿remordimiento? Sí, sentía un remordimiento que superaba a su ira constante y su abrumadora necesidad de matar—. Yo... creía que así era como se jugaba.

—Pues te equivocaste—lloriqueó Legión, y se dio la vuelta. Después caminó hacia un rincón y escondió la cara contra la pared para llorar.

«Por los dioses, ¿cómo he llegado a esta situación?».

—No conocía las reglas—le dijo al demonio. Estaba asombrado por el hecho de que se sentía más como él mismo de lo que se había sentido en mucho tiempo. No entendía por qué.

Legión miró por encima del hombro hacia atrás. Las escamas le brillaban como rubíes bajo la mirada roja de Aeron. Pero antes eran de color verde, ¿no?

—Si vamos a ser amigos, tienes que prometerme que no me morderás más. Yo también tengo sentimientos.

«¿Amigos?».

—Legión, yo no quiero herir tus sentimientos, pero...

—¿Lo ves?—sonriendo de nuevo, el pequeño demonio dio un giro y palmoteo encantado—. No quieres hacerme daño. Ya somos amigos. ¿Qué hacemos, qué hacemos? ¿Quieres jugar a otra cosa?

Aeron ladeó la cabeza, y miró a su nuevo... amigo pensativamente.

—Conozco otro juego al que podemos jugar.

—Oh, ¿cuál es? ¿Cuál es? Quiero jugar. ¿Cómo se llama? Voy a ganar esta vez, ¡lo sé!

—Se llama «romper las cadenas».

Paris estaba tendido en la cama, junto a la mujer humana. Había estado en aquella habitación de hotel incontables veces. Conocía el colchón extra grande, las paredes blancas, las pinturas clásicas situadas estratégicamente. Había un escritorio negro, una lámpara dorada. Era la habitación número catorce del Hotel Zara. Había estado allí con una mujer diferente en cada ocasión.

No sabía el nombre de su compañera, y no le importaba saberlo. Era una turista, y no volvería a verla.

Nunca volvía a ver a sus compañeras de cama.

Normalmente, se marchaba inmediatamente después de haber terminado la relación sexual. Quedarse podía dar lugar a sentimientos, y como él no podía estar dos veces con la misma mujer, los sentimientos no serían más que algo molesto.

Aquella noche, sin embargo, se había quedado. La mujer estaba durmiendo a su lado, pero él estaba inquieto, tenso. No quería irse a casa. Maddox tenía a Ashlyn, Luden tenía a Anya y Reyes tenía a Danika. Verlos juntos le recordaba a la mujer a la que él deseaba, la mujer a la que había matado. Sienna.

La adorable Sienna, con sus pecas, sus gafas gruesas y el pelo oscuro y rizado. Delgada, demasiado delgada, sin apenas curvas ni pecho. Sin embargo, lo había atraído desde el principio. Él la deseaba y se había esforzado como nunca por seducirla. Y ella lo había traicionado. Tenía planeada aquella traición desde el principio.

Era una Cazadora, los peores enemigos de Paris, y había usado su deseo contra él. Lo había distraído, lo había drogado y se lo había entregado a sus compañeros. Éstos lo habían encerrado, lo habían encadenado para estudiarlo. Paris había estado a punto de morir y los Cazadores habían tenido que arrojar a Sienna a la guarida del león, por decirlo de algún modo, para mantenerlo vivo.

Promiscuidad no podía sobrevivir sin sexo. Cuanto más tiempo pasaba Paris sin relaciones sexuales, más se debilitaba. Aquellos Cazadores no querían que muriera. Si moría, ¿cómo iban a estudiar sus habilidades? ¿Cómo iban a usarlo para atraer a los otros guerreros a su territorio? Además, si lo mataban, liberarían a su demonio en el mundo, enloquecido sin su anfitrión.

Los Cazadores no querían eso. Querían sacar a los demonios de los guerreros, sí, pero sólo cuando hubieran encontrado la caja de Pandora. Y nadie estaba cerca de encontrarla todavía; ni siquiera los Señores.

Así pues, habían enviado a Sienna a su habitación. Ella se había colocado a horcajadas sobre él y, haciéndole el amor, le había devuelto todas sus fuerzas. Más de lo normal, en realidad. Por primera vez desde que se había visto unido a Promiscuidad, se había excitado dos veces con la misma mujer.

Paris había decidido que se quedaría con ella. La castigaría, sí, pero se la quedaría de todas formas para el resto de la vida. Porque, durante un breve momento, había encontrado a una mujer que podía salvarlo. Ya no le importaba que fuera una Cazadora o que pensara que el mundo sería un lugar mejor sin sus amigos y sin él. Sólo le importaba que, por fin, podía tener a la misma mujer una y otra vez. Saborearla, conocerla. Quizá, incluso pudiera quererla.

Ingenuamente, Paris había supuesto que estaban destinados el uno al otro, que los dioses habían decidido aliviar por fin su tormento. Estaba cansado de buscar a una mujer nueva cada día, de hacer el amor sin amar, de no acordarse de a quién acariciaba y besaba, de no saber nunca lo que les gustaba o no les gustaba a sus amantes porque había demasiadas caras y preferencias, demasiados cuerpos y deseos.

Así que había escapado de aquella prisión de los Cazadores con Sienna a su lado. Sin embargo, como si fuera un soldado sin adiestramiento, había permitido que le dispararan tres veces.

Había muerto en sus brazos.

«Debería haberla protegido». Habían pasado semanas desde lo ocurrido, pero no conseguía quitársela de la cabeza. No podía excitarse si no pensaba en ella.

«Ella me deseaba». No quería estar con él, pero lo deseaba. Pese a todo, el éxtasis había brillado en su mirada y, una y otra vez, Sienna había murmurado su nombre. Su nombre, no el de otro hombre. Por muchas diferencias que hubiera entre ellos, podrían haber sido felices juntos.

—Pero no. Yo permití que le dispararan—dijo, y se rió amargamente—. Valiente guerrero. Fue culpa mía.

—¿Qué ocurre?—preguntó su compañera, con voz somnolienta.

Vaya. Él no quería que se despertara. No quería hablar con ella.

Paris posó los pies en el suelo y se levantó de la cama.

—Mmm—dijo ella—. Me gusta lo que ven mis ojos.

Él recogió la ropa del suelo y se vistió.

—Vuelve a la cama—rogó la mujer—. Te deseo de nuevo. Te necesito.

Le habían dicho aquellas palabras miles de veces, y seguramente se las dirían unos cuantos miles de veces más. La idea hizo que se encogiera.

—Tengo que irme.

En aquel momento, ni siquiera recordaba cómo era esa mujer, y acababa de mirarla.

—Quizá en algún otro momento.

Era mentira, pero era lo más amable que podía decir. «Ésta es mi vida, a esto quedará reducida siempre: a estar con una mujer y marcharme. Soy patético».

—Paris, por favor...

—La habitación está pagada para toda la noche. Te dejo descansar.

—¿Te marchas? Por favor, te suplico que no...

—Olvídame. Yo ya te he olvidado.

Salió de la habitación y del hotel sin mirar atrás.

7

CUANDO Danika se despertó sola en la cama de Reyes, después de haber tenido otra turbulenta pesadilla, se dio cuenta de que no podía hacerlo. No podía quedarse allí. Cuera cual fuera su propósito. No podía quedarse con Reyes. El mero hecho de estar cerca de él la trastornaba de mil maneras diferentes, y ninguna buena.

Debería sentir odio cada vez que lo veía. Odio, rabia y violencia. Sin embargo, experimentaba otra cosa distinta. Se ahogaba, y pedazos de su ser morían y rápidamente resucitaban por él. Por él. No por su familia, ni por su propia supervivencia. Por él. ¿Cómo podía olvidar de aquella manera su propósito?

Sin saber qué hacer, se levantó de la cama y salió corriendo de la habitación. Llegó bastante lejos, pero después se dio la vuelta, temiendo encontrarse cara a cara con alguno de los amigos de Reyes. Al final, las piernas le habían flaqueado y se había detenido en la escalera.

Se abrazó la cintura para intentar retener el calor corporal. El frío había regresado con fuerza, y Danika estaba tiritando. Sólo había un ser que había conseguido que entrara en calor: Reyes. —¡Danika!

La voz de Reyes sonó por el pasillo, en tono de pánico, tan aguda como una navaja. Ella apoyó la cabeza sobre la barandilla de la escalera; la fatiga y el marco la estaban venciendo. «Debería correr». Permaneció inmóvil, Como una tonta, estaba ansiosa por verlo.

—¡Danika!—su voz sonó más cercana. Ella no se tomó el trabajo de responder. El iba a encontrarla enseguida. No había motivo para ayudarlo.

—Dani...

Su nombre se silenció y ella notó una ráfaga de aire en la nuca. Reyes debía de haberse detenido bruscamente. No lo veía, ni siquiera perimetralmente, pero sentía su calor hasta los huesos. Dios, era muy cálido. Danika dejó de temblar.

Entonces, de repente, él apareció sentado a su lado. Su muslo rozó el de Danika, y ella notó una descarga eléctrica por las venas, recorriéndole todo el cuerpo. Tragó saliva.

Durante un largo rato, estuvieron sentados en silenció.

Por fin, ella lo miró. Paseó la vista desde sus botas manchadas de barro, por los téjanos rasgados hasta sus brazos poderosos, que descansaban sobre las rodillas. Tenía tres profundos cortes en la piel. La sangre había brotado de las heridas y se había secado.

—Te has herido de nuevo—le dijo ella con preocupación.

—No es nada.

—Nada—repitió ella—. Eres el hombre más torpe que he conocido. Siempre estás arañado y sangrando.

Una pausa.

—¿Habías pensado en huir de mí?

—Sí.

No había razón para negarlo.

—¿Por qué?

—Como si tuvieras que estrujarte el cerebro para saber la respuesta.

—Me refiero al motivo por el que has renunciado a hacerlo.

Danika no respondió. Temía la verdad, y estaba demasiado cansada como para inventar una mentira, así que desistió de responder.

—¿Por qué queréis tus amigos y tú matar a mi familia? Nunca me lo has explicado. Que yo sepa, no os hemos insultado, ni hemos invadido vuestra propiedad, ni hemos hecho nada malo para merecernos... esto.

Él suspiró cansinamente.

—No, no habéis hecho nada malo. Y yo no quiero matarte.

—No es eso lo que dijiste la última vez. La última vez...

—No vamos a hablar de la última vez. Lo pasado, pasado. Se acabó.

—No. No ha acabado—dijo ella. En un arranque de ira, se dio un puñetazo en la rodilla. La pierna se le movió por un movimiento reflejo—. Nunca terminará.

—No te hagas daño, Danika—dijo él, tan enfadado como ella.

—Eso es gracioso, viniendo de ti. La última vez me amenazaste, me dijiste que moriría si me encontrabas.

Bueno, pues me has encontrado.

—Lo dije, sí. Pero también te he demostrado que no puedo hacerte daño de ninguna manera.

—Pero tus amigos siguen queriendo verme muerta.

—¿Querer?—preguntó él, riéndose, aunque no fuera una risa alegre—. No. Nadie quiere verte muerta, pero harán lo que tengan que hacer.

—¿Y tienen que matarme?

Él se quedó callado.

—¿Y tú se lo vas a permitir?

Otro suspiro.

—¿Acaso te he hecho daño?

No.

—¿Qué sabes de mi familia Reyes? Mi abuela lleva... desaparecida dos semanas.

Reyes le dio la mano y entrelazó sus dedos con los de ella.

Danika se soltó de un tirón.

—Hemos acordado que nada de tocarse.

Él asintió.

—No sé nada de tu abuela, pero... conozco a alguien que podrá darte noticias.

—Sí, claro.

—Lo sigo en serio. No te mentiría en algo tan importante como esto.

—Llévame ante esa persona.

—No. No te llevaré ante él, pero lo interrogaré en tu nombre.

—Maldita sea, no. Voy a ir contigo.

—Yo...—Reyes se frotó la nuca—. No.

—No vas a quitármelo de la cabeza, y habrá una pelea si intentas que me quede atrás.

Un suspiro largo, cansado.

—Muy bien. Pero primero vas a comer. Apenas puedes mantenerte en pie.

—Necesito saber lo que les ha ocurrido. No podré tomar un solo bocado hasta que lo sepa.

Él estaba negando con la cabeza antes de que ella terminara la frase.

—Esto no es negociable. Comerás y te ducharás, y después nos iremos.

—¡No me digas lo que tengo que hacer! No soy la misma chica que era cuando me secuestraste. ¡No voy a obedecerte dócilmente!

—¿Así crees que eras antes? ¿Dócil?

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Tú no?

—No. Yo vi a una mujer fuerte y orgullosa que hizo lo que era necesario para calmar a sus familiares y mantenerlos con vida.

—Era débil y estaba asustada. Pero ahora sé cómo defenderme.

Él asintió, pero siguió mirándola pensativamente.

—He oído hablar de que mataste a un humano.

Humano, había dicho el: la palabra que describía sus diferencias del modo más preciso posible. Entonces, Danika vio un fogonazo de negro y rojo, oyó un jadeo de dolor y sintió la raspadura del cemento en las manos y las rodillas. Un lápiz, partido, una exhalación de agonía, y ya no le importó lo distintos que fueran. Sólo quería que Reyes la protegiera.

—Danika.

De algún modo, sólo con su nombre, él era capaz de sacarla de aquellos odiosos recuerdos. Tragó saliva y sacudió la cabeza.

—No me arrepiento de mis actos.

Esperaba que lo que había dicho fuera cierto; en aquel momento estaba demasiado entumecida como para saberlo con seguridad.

—Me alegro.

—¿Porqué?

—Él quería hacerte daño, y tú hiciste lo que era necesario para evitarlo. Ojalá yo hubiera estado allí.

—Bueno, pues no me protegí lo suficientemente bien—respondió ella con amargura—. ¿Cómo sabes lo que ocurrió? ¿Hay una orden de arresto contra mí, o algo parecido?

—No, no hay ninguna orden. Nadie lo sabe. Lo que voy a decirte, Danika, no puedes repetirlo nunca. Tú nos odias, y con razón, así que darte esta información es una idiotez por mi parte. Y sin embargo, quiero que sepas por qué hemos hecho las cosas que hemos hecho.

Reyes inhaló profundamente y liberó con lentitud cada molécula de aire. Después apartó la mirada de ella.

—Te he contado ya que nosotros, los guerreros que vivimos aquí, no somos humanos. Lo que no te había dicho es que todos estamos poseídos por un demonio—dijo, en tono de vergüenza—. Lucien, ¿lo recuerdas?, está poseído por el espíritu de la Muerte. Cuando tu humano murió, él fue llamado para guiar su alma al más allá.

Danika estuvo a punto de decirle que lo sabía, pero consiguió contener las palabras. Sin embargo, Stefano le había dicho que aquellos hombres se habían convertido en demonios, no que estuvieran poseídos por ellos. Se sintió aliviada, y eso le pareció extraño. Ya no tendría que ocultar que lo sabía.

«¿Qué estás haciendo?», le preguntó a gritos su mente. Él no debía saber que ella conocía la verdad. Ella debía mantenerlo oculto.

—¿Demonios?—preguntó. ¿Qué otra cosa podía decir?

—Sí.

—Lo... lo sospechaba—dijo, decidiéndose por una verdad a medias—. La última vez que estuve aquí vi cosas que no podía explicar. Cosas sobrenaturales.

Reyes asintió.

—No quiero que te asustes de nosotros—le dijo—.

Somos demonios, sí, pero no te haremos daño. Al menos, no más del que ya te hemos

hecho—añadió con ironía.

Aquello no era una promesa de consuelo, pero ella tuvo ganas de apoyarse en él, de todos modos, quizá debía confesarle por qué estaba allí para que pudiera resolver el problema en su lugar. «Estúpida». ¿Crees que Reyes sería tan suave si supiera la verdad, que había ido allí a averiguar tono lo que pudiera sobre él para que luego aquella información pudiera usarse en su contra? «Estás haciendo esto por tu familia, no lo olvides».

—No lo vi aquella noche.

—¿Que no viste a quién?

—A Lucien. Cuando aquel hombre murió, no vi a Lucien. Has dicho que estaba allí, que vio lo que yo había hecho.

—El humano no murió en la calle, sino en el hospital, tres días después. De todos modos, aunque hubiera muerto aquella noche, tú no habrías visto a Lucien. Él permanece en el mundo de los espíritus y es invisible mientras lleva a cabo su tarea.

Danika tenía que conseguir que siguiera hablando, lisa era exactamente la información que deseaba Stefano. Mientras pensaba aquello, sintió una punzada de culpabilidad en el pecho. ¿Por qué? Reyes y aquella horda se lo merecían.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo puede permanecer en el mundo de los espíritus? ¿Qué ve allí?

—Eso no puedo contártelo yo.

No podía presionarlo. Habría resultado sospechoso, ¿no? No lo sabía. Su mente no funcionaba a pleno rendimiento.

—Has dicho que todos estabais poseídos. ¿Cuál es el demonio que te posee a ti?

Reyes se puso tenso.

—Los hombres que te atacaron eran Cazadores.

—Cazadores—repitió ella.

Reyes acababa de pasar por alto su pregunta, como ella hacía a veces con las de él. Quizá fuera mejor que no respondiera.

—Una vez, Ashlyn los mencionó, pero en aquel momento no sabíamos qué eran.

—Son un grupo de hombres que quiere vernos muertos. Piensan que el mundo sería mejor sin nosotros.

—¿Y lo sería?

—El mundo no podrá ser perfecto mientras los humanos tengan libertad de elección. Nosotros no les obligamos a hacer cosas malas, las hacen por su propia voluntad—dijo él con amargura—. Pero no parece que los Cazadores estén dispuestos a meditar sobre esa verdad.

Es mucho más fácil echarle la culpa de todos sus problemas a algo que no entienden.

Lo que decía tenía sentido, pero Danika no permitió que eso le afectara. Había demasiadas cosas en juego.

—Bueno, tú también perseguiste a mi familia voluntariamente. ¿Por qué? Dímelo. Tengo derecho a saberlo. ¿Qué ha hecho mi familia?

—Danika...

—Te lo ruego, ¡dímelo!

—Los dioses ordenaron a Aeron... ¿Recuerdas a Aeron?

Ella se estremeció. Nunca podría olvidar a aquel hombre. Mientras se hallaba secuestrada en la fortaleza, Aeron la había llevado a la ciudad para que consiguiera una medicina que necesitaba Ashlyn, la novia de Maddox. Aeron había desplegado unas alas negras y la había llevado volando hasta su hotel de Budapest, donde estaban todas sus cosas. Después, habían vuelto al castillo con el Tylenol que necesitaba Ashlyn.

Danika había pensado que aquellos hombres eran muy extraños: una rara combinación del pasado y la modernidad. No sabían nada de medicina humana, pero tenían una enorme televisión de plasma y muchos juegos electrónicos. Se vestían como guerreros antiguos, llevaban armas prendidas al cuerpo, pero había uno de ellos que iba continuamente de juerga a las discotecas de la ciudad. Mimaban a Ashlyn, pero querían destruirla a ella. Aquellas contradicciones la habían dejado muy confusa. Todavía la desconcertaban.

—Sí, me acuerdo de Aeron—dijo por fin.

—Los dioses le ordenaron que matara a tu familia.

Ella abrió los ojos desorbitadamente.

—Estás mintiendo. En primer lugar, los dioses no existen. En segundo...

—Tampoco hay demonios, estoy seguro.

Danika abrió la boca y volvió a cerrarla mientras intentaba formar una respuesta coherente. Stefano había usado la misma lógica cuando había hablado con ella. Estaba segura de que Reyes y Stefano no se pondrían contentos al saber lo mucho que se acercaban sus razonamientos.

—Hay dioses, y quieren que mueras. Cuanto antes empieces a creértelo, antes podrás protegerte.

—Muy bien, pero ¿por qué? Yo no he hecho nada malo. Mi familia no ha hecho nada malo.

—No sabemos por qué. Esperaba que tú pudieras resolver el misterio.

—Lo siento, pero no. Antes iba a la iglesia todos los domingos. Intentaba ser buena con la gente que formaba parte de mi vida, y no hacer daño a nadie a propósito.

Ahora ya no puedo decir lo mismo. Hasta que os conocí a tus amigos y a ti, me gustaba pensar que era una buena persona.

—Y lo eres.

—No sabes nada de mí, y no quiero que lo sepas. Quiero que me lleves a ver a ese hombre que... Es Aeron, ¿verdad?

Reyes asintió de mala gana.

—Quiero que me lleves a verlo.

Reyes mantuvo la calma.

—Tengo una bandeja de comida en mi habitación. Ya sabes lo que tienes que hacer primero.

—De acuerdo—dijo Danika, que no quería perder más el tiempo—. Comeré.

Se agarró a la barandilla y tiró hacia arriba para ponerse en píe. Las rodillas le fallaron rápidamente.

Reyes le pasó el brazo por la cintura para sujetarla. Su brazo estaba muy caliente, como si fuera a marcarla.

Ella le lanzó un siseo furioso. Aquello era mejor que ronronear.

—He dicho que no me toques.

Él no la obedeció, sino que la tomó en brazos y la acurrucó contra la fortaleza de su torso. Danika notó cómo el corazón de Reyes latía contra su hombro, fuerte y seguro.

—Suéltame—le dijo ella, con las mejillas enrojecidas y la respiración entrecortada—. Déjame, por favor.

—Me temo que nunca seré capaz de dejarte.

Reyes llevó a Danika a la habitación y la depositó suavemente sobre la cama, con cuidado de no tirar la bandeja. Ella no lo miró mientras la soltaba; fijó los ojos en la comida. Alargó el brazo y tomó uno de los sándwiches. Era de pavo. Lo mordisqueó durante un rato y se metió varias uvas en la boca. Cerró los ojos con satisfacción. Él se apartó, con la daga escondida a la espalda, y se hundió la punta en la muñeca. «Bien, esto está muy bien». La observó durante todo el rato. Ella no había reaccionado tan mal como él hubiera pensado a su confesión sobre el demonio. Reyes creía que iba a gritar, a demostrar su terror o su incredulidad de algún modo. Sin embargo, lo había aceptado todo con calma y no le había pedido ninguna prueba.

Eso significaba que ya lo sabía. ¿Qué más le habían dicho los Cazadores? Con lo mucho que Danika odiaba a sus amigos y a él, tuvo miedo de que los Cazadores la hubieran convencido de que trabajara para ellos como cebo. Y si ella estaba actuando como cebo, eso significaba que había permitido que la drogaran. Probablemente, para que él no sospechara que lo era. Le causaba tristeza pensar que ella se hubiera visto obligada a llegar a tales extremos.

¿Le habían encargado la misión de distraerlo y facilitarles la entrada a la fortaleza? ¿O solamente estaba allí para averiguar todo lo que pudiera sobre él? Por sus preguntas, Reyes sospechaba que aquello último era lo cierto. Danika le había preguntado por las habilidades de Lucien; quería saber cosas sobre su demonio. ¿Les transmitiría lo que él le había dicho a los Cazadores?

Si le ocurría algo a la familia de Danika, ella lo traicionaría, no había ninguna duda. ¿Y podría culparla por ello? No, no podría culparla, pero tampoco podía evitar sentir un agudo dolor al pensar que ella se volvería contra él.

Maddox había estado a punto de matar a Ashlyn por aquellas sospechas. Y si los demás pensaban, por un momento, que Danika era cebo, le exigirían a Reyes que la matara de inmediato. O lo harían ellos mismos. Él no iba a dejar que ocurriera ninguna de las dos cosas. Se ganaría el afecto de Danika para que ésta no lo traicionara, o le impediría que se pusiera en contacto con los Cazadores.

Una vez, decidido lo que iba a hacer, asintió. No podía dejar que se marchara. Danika... mitigaba su tormento, pensó. Cada vez que se acercaba a ella, su necesidad de dolor se relajaba considerablemente. No se había sentido ansioso por saltar desde la fortaleza ni una sola vez, ni había deseado romperse los huesos, ni desgarrarse los órganos. Parecía que se conformaba con unos cuantos cortes. Asombroso.

—Gracias por la comida—dijo Danika de mala gana.

Se metió otra uva en la boca y masticó.

—De nada—dijo Reyes. Se dio cuenta de que ella tenía mejor color y de que temblaba menos—. Cuando termines de comer, date una ducha.

Ella se puso tensa.

—Eso sólo será una pérdida de tiempo.

—No importa.

—¿Es que Aeron se niega a hablar con las mujeres que no están limpias? No sabía que los demonios tenían unos estándares de limpieza tan altos.

—Quiero que estés cómoda—dijo él con un suspiro—. Quiero que tengas la cabeza clara. Necesitarás todas tus fuerzas. Una ducha será de ayuda.

Aquello la calmó,

—Muy bien, pero no voy a ducharme contigo en la habitación.

—Es una pena—murmuró él. Ella lo miró fijamente.

—¿Qué has dicho?

—Hay ropa limpia en la cómoda. Toma lo que necesites. Sin dejar de mirarlo, Danika mordió otra uva. Él apartó la vista.

—Volveré pronto.

Ella no respondió y, con un suspiro, él se dio la vuelta para marcharse.

—Reyes—dijo Danika.

—¿Sí?

—Te conozco —dijo ella con una repentina timidez—, pero en realidad no sé nada de ti.

—¿Y quieres saber algo más?

Danika asintió de mala gana.

¿Tenía verdadera curiosidad... o quería información para pasársela a los Cazadores? Él hubiera pensado que no le importaba su objetivo, pero en aquel momento, quería que tuviera curiosidad. Deseaba que quisiera saber cosas de él porque le importaba.

—¿Qué te gustaría saber sobre mí?

Danika se encogió de hombros y se ruborizó.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? ¿Cuáles son tus aficiones? ¿Tienes hijos? ¿Cuáles son tus sueños y tus esperanzas?

Eran preguntas inofensivas, supuso Reyes.

—Llevo aquí más de lo que tú llevas viva. Tengo una afición: las armas. Fabricarlas, limpiarlas, coleccionarlas. No tengo hijos—Reyes siempre había tenido miedo de hacerles daño. O, peor todavía, de vivir más que ellos por que tuvieran una mitad mortal. Compadecía a Maddox, que quizá fuera a sufrir aquella pena—. Sueño con...—«contigo»—. Sueño con una vida tranquila, sin dolor.

—¿Qué...?

—Ya he respondido suficientes preguntas como para que te sientas cómoda en mi habitación. Es hora de que te vayas a la ducha. Yo volveré dentro de media hora. Prepárate. Averiguaremos todo lo que podamos de tu familia.

—Veinte minutos—dijo ella—. Vuelve dentro de veinte minutos.

Reyes asintió. Ya la echaba de menos.

—Hasta luego.

8

REYES entró a la zona privada de Lucien, con cuidado de evitar a los demás guerreros. Todavía estaba demasiado nervioso, demasiado tenso. Le había costado un gran esfuerzo separarse de Danika. Se la imaginó duchándose, con el agua cayéndole por el cuerpo...

—Pon a Willie en el dormitorio contiguo al nuestro— le estaba diciendo Anya a Lucien. Reyes lo oyó a través de la puerta, pero tuvo que esforzarse por oírlo, puesto que su demonio estaba gritando cada vez más y más a cada segundo que pasaba. Danika.

—No lo quiero aquí, Anya—respondió Lucien—.

Tiene que marcharse.

—Yo aguanto a tus amigos todos los días—se quejó ella—. Tú podrías aguantar a un amigo mío durante una semana, al menos.

—Tú amigo intentó matarte.

—Eso ocurrió en el pasado. Apenas recuerdo lo que hice hace cinco minutos, así que mucho menos voy a acordarme de lo que pasó hace semanas.

—Lo odias.

—¿Qué dices? Lo adoro. Tenemos una historia. Él fue mi primer amigo de verdad en el Olimpo.

—Anya, también intentó matarme a mí, y recuerdo que juraste que lo castigarías para el resto de su miserable vida.

—¿Y qué mejor forma de castigarlo que tenerlo cerca de mí? Espera, me he expresado mal. Mira, todo salió bien al final, así que estoy dispuesta a darle otra oportunidad.

Lucien le lanzó un gruñido de advertencia.

—Los otros guerreros lo matarán. Tienes suerte de que no lo hayan hecho ya.

—¿Y por qué van a querer matar al hombre que distrae mi atención de ellos?

Veinte minutos, pensó Reyes, y después podría estar con Danika de nuevo.

Danika. Lanzó un quejido lastimero del cual no podía culpar a su demonio.

Aunque no quería interrumpir a la pareja, llamó a la puerta.

Sus voces se callaron bruscamente. Sonaron pasos. Al cabo de un segundo, la puerta se abrió y apareció Lucien con el ceño fruncido. Anya miró por encima del hombro del guerrero y sonrió a Reyes.

—Hola, Dolor—dijo mientras le pasaba los brazos por la cintura a Lucien—. ¿Qué pasa?

Reyes sintió una oleada de celos, como si estuvieran quemándole con un hierro al rojo vivo por dentro.

Danika.

—He venido a llevarte junto a Aeron—informó a su amigo.

Una vida sin dolor.

Danika seguía pensando en las palabras de Reyes después de que éste se hubiera ido. ¿Qué había querido decir con eso? Podía intentar entenderlo toda la vida, pero dudaba que encontrara la respuesta.

Por fin fortalecida, sintiéndose humana otra vez, rebuscó rápidamente en la cómoda de Reyes, y se asombro al encontrar allí ropa de mujer. De su talla. ¿Qué demonios...? Tomó dos camisas y las observó. No era posible que las hubiera comprado específicamente para ella.

Como eran camisetas suaves, jerséis y pantalones téjanos desgastados como los que ella tenía durante sus vacaciones, Danika sospechaba que sí se los había comprado a ella, y tragó saliva. ¿Por qué lo había hecho? ¿Importaba la respuesta?

Tragó saliva de nuevo, tomó una camiseta y unos pantalones. No se atrevió a mirar la ropa interior, sólo agarró un sujetador y unas bragas de un mar de encaje de colores.

Después se duchó y se vistió. Se ató a los tobillos dos dagas que había quitado de la pared y se colocó los bajos de los pantalones para que no se la vieran. En aquel momento, llamaron a la puerta.

—Adelante—dijo, y se puso en posición de ataque por si Reyes había cambiado de opinión en cuanto a llevarla a ver a Aeron.

Sin embargo, no fue Reyes quien entró a la habitación, sino una mujer que sonreía con alegría.

—¡Danika!

—¡Ashlyn!

Ella sonrió también y extendió los brazos. Su amistad con Ashlyn era el mejor recuerdo que tenía de los días que había pasado allí, retenida en la fortaleza contra su voluntad.

Se abrazaron con un suspiro. Danika había echado de menos a su amiga.

—Me he acordado mucho de ti—le dijo Ashlyn—.

¿Qué has estado haciendo durante este tiempo? ¿Cómo estás?

—Huir. Y, si tengo que ser sincera, he estado mejor. ¿Y tú?

—No me odies, pero yo estoy maravillosamente.

Ashlyn se echó hacia atrás y miró a Danika de pies a cabeza; entonces, su sonrisa se desvaneció y en su lugar apareció una expresión de inquietud.

—Has adelgazado mucho y tienes ojeras.

—Y tú estás asombrosa. Resplandeciente. Estos hombres te han tratado muy bien.

—Como a una reina—dijo Ashlyn, sin dejar de mirarla—. ¿Hay algo que pueda traerte, algo que necesites?

—Un billete para casa. A mi familia. La cabeza de Reyes en una bandeja. Aparte de eso no, nada.

Ashlyn volvió a sonreír.

—Reyes no es tan malo. Es intenso, pero dulce.

Tomó a Danika de la mano y la condujo hacia la cama.

—Escucha, no quiero que te preocupes por nada mientras estés aquí. Las cosas son diferentes ahora. Ya no es una casa de hombres. Anya y Cameo también viven aquí, y me ayudan a mantenerlos a raya. ¿Las conoces? ¿No? Bueno, te van a caer muy bien. Entre todas encontraremos la manera de salvar a tu familia, de eso no tengo duda. Los chicos ayudarán. Tienen un corazón de oro, cuando los conoces.

—No me gusta nada tener que decirte esto. Ashlyn, pero son demonios. Demonios verdaderos, salidos del infierno.

—Sí. Lo sé.

Danika la miró con la boca abierta. No sabía si la había entendido bien.

—¿Lo sabes? ¿Y te quedas con ellos de todos modos? ¿Por voluntad propia?

—Sí. De hecho, saluda a la siguiente generación de demonios. Maddox y yo vamos a tener un hijo—dijo, y prácticamente ronroneando de felicidad, se acarició el vientre—. ¡Estoy impaciente!

—Oh, Ashlyn. Enhorabuena—dijo Danika. Se había alegrado de veras por su amiga, y quería lo mejor para ella—. ¿Estás segura de que Maddox...?

—Será un padre magnífico—dijo Ashlyn con seguridad.

«Si yo no ayudo a derrotarlo». Danika cerró los ojos ante aquella nueva complicación. Hacerle daño a Maddox significaría hacerle daño a Ashlyn, que era una de las mejores personas a las que había conocido. ¿Y el bebé? ¿Qué le harían los cazadores al hijo inocente de un demonio?

—¿Qué ocurre? Te has puesto pálida.

—Tengo dolor de cabeza—mintió Danika, frotándose las sienes.

—Oh, pobrecita. Estos últimos meses has pasado por mucho. Esto, sin embargo, puedo arreglarlo. Una vez, tú fuiste a la ciudad para traerme Tylenol, y ahora yo puedo hacer lo mismo por ti. Hay bastante en la cocina. Maddox tiene toneladas, por si acaso. Ahora mismo vuelvo.

La cama rebotó y sonaron unos pasos. Chirriaron las bisagras de la puerta. «Estoy hundida», pensó Danika. Destruir la vida de Ashlyn no era algo en lo que hubiera pensado, y la idea de que llegara a suceder la ponía enferma.

Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar en la manera de evitar la caída de Ashlyn. La puerta del dormitorio volvió a abrirse y, en aquella ocasión, golpeó contra la pared. Ella abrió mucho los ojos al ver a un guerrero al que no conocía. Era alto y muy musculoso, como los demás. Tenía cara de norteamericano, la mandíbula cuadrada y los ojos castaños de cachorro.

Ella se puso en pie de un salto.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? ¿Dónde está Reyes?

—Me llamo Sabin—dijo él—. He venido a hacerte algunas preguntas. Y no tengo ni idea de dónde está Reyes.

—Bueno, pues entonces puedes irte.

Tuvo ganas de echar mano de una de las dagas, pero pensó que no había ningún motivo para revelar su secreto. Todavía no.

En vez de marcharse, Sabin se apoyó en la puerta y se cruzó de brazos. Era un hombre muy guapo, aunque de un modo duro. Probablemente, las mujeres se morían por él. Ella, sin embargo, estaba dispuesta a matarlo si era necesario.

—Eres uno de ellos.

—¿Uno de quiénes?

—De los demonios.

—¿Te ha dicho Reyes que somos demonios?

—Sí.

—Dudo que haya sido tan travieso. ¿Sabes lo que creo yo? Has pasado unos días con los Cazadores. Creo que ellos te lo dijeron.

—¿Y?

—Y. Es interesante que no tengas que preguntarme quiénes y qué son los Cazadores, o cuál es su propósito.

—Reyes me lo dijo—respondió ella, aunque él le hubiera pedido que no repitiera aquella información. No quería sentirse culpable por delatarlo ante su amigo. Y tampoco iba a permitir que aquel demonio la hiciera sentirse culpable por haber sido secuestrada por los Cazadores.

—¿Y qué te pidieron que nos hicieras? Dímelo y quizá te perdone la vida.

Al instante, a ella se le heló la sangre en las venas. Seguramente se había quedado pálida.

—Me pidieron que os matara—dijo, sin alejarse de la verdad. Así había menos oportunidades de meter la pata.

—¿Y vas a intentarlo?

—Depende de lo que averigüe sobre mi familia.

—No permitiré que nadie les haga daño a mis amigos. Nunca.

—Y yo no permitiré que nadie le haga daño a mi familia.

—Ahora estás en su radar, ¿lo sabías?—le preguntó él, como si ella no hubiera hablado—. Los Cazadores no te dejarán en paz. Y si los traicionas para ayudarnos a nosotros, cosa que dudo que vayas a hacer, te atraparán y te torturarán. Si queda algo de ti después de que yo termine contigo, claro.

—Entonces, ¿estoy muerta de todos modos?—preguntó ella—. Vaya noticia. Eso ya me lo imaginaba, idiota.

El frunció los labios. ¿Con irritación? ¿O le había divertido su respuesta?

—Deberías saber que la tortura de los Cazadores te parecerá un juego de niños comparada con lo que yo te haré si descubro que tienes la más mínima intención de atacar a mis amigos. Ellos no son el origen del mal del mundo, no son malvados, y se merecen ser felices.

Hubo algo en su tono de voz que la sorprendió.

—¿Y tú no?

De nuevo, él hizo caso omiso de su pregunta. Reyes y compañía eran maestros en el arte de la evasión. Respondían las preguntas que querían y las demás las descartaban como si no se hubieran formulado,

—Deberías saber que mi familia lo es todo para mí y que decapitaré a cualquier inmortal que intente hacerles daño.

—Has hablado como una verdadera Cazadora—dijo él, sacudiendo la cabeza—. Pues ¿sabes una cosa? Si les cortas la cabeza, despídete de este mundo. Sus demonios quedarán libres y serán fuente de desgracias que nunca habías visto.

—Por salvar a mi familia pagaría cualquier precio.

—Yo siento lo mismo por los míos—dijo el guerrero en tono de advertencia—. Sin embargo, yo protejo a los míos.

«Mi familia tiene que estar escondida por mi culpa». Aquel pensamiento apareció en la mente de Danika, y ella palideció. ¿Era la responsable? Quizá debiera haber luchado con más ímpetu durante su secuestro. «Si mueren será culpa mía».

De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas. Eran lágrimas de vergüenza y horror. Ella era la culpable. Estaba muy asustada la noche en que Aeron y Lucien había aparecido en la habitación del hotel, y se había quedado helada. No había gritado. Les había permitido que la ataran, que ataran a su familia y que se las llevaran a todas. ¿Cómo había podido ser tan... pasiva? Sabin la miró con un entendimiento total.

—Quizá pudieras encargarte de todo por ti misma, ¿verdad? Ahorrarme el trabajo.

Se refería a que quizá pudiera quitarse la vida. Él no la conocía bien. Ella nunca habría pensado en suicidarse. Recordaba muy bien el golpe que había supuesto para su familia el intento de suicidio de su abuela. Recordaba la cara llena de lágrimas de su madre, y cómo sollozaba en un rincón. Recordaba las mentiras que le habían contado a ella, la vergüenza que teñía sus voces. «Tu abuela ha tenido un accidente. Va a estar fuera unos meses recuperándose».

Detrás de las puertas cerradas decían cosas completamente distintas. «¿Por qué habrá hecho algo semejante? Tiene una vida estupenda, no tiene motivo para querer terminarla».

Aquello era gracioso en boca de su padre, pensó Danika. Él había tenido una gran vida, pero poco después de la crisis de su abuela, había liado el petate y se había ido hacia una nueva. Dios, ¿de dónde sacaba aquellos pensamientos tan deprimentes?

De repente la puerta se cerró de golpe. Reyes, con cara de pocos amigos, había entrado en el dormitorio, seguido de Lucien. Al ver a su magnífico captor, a ella se le cortó la respiración y se le aceleró el corazón.

«Es tu enemigo», se recordó. ¿Cuántas veces tendría que recordárselo? ¿Por qué no podía su mente captar el mensaje? Había intentado apartar la vista de él, pero su mirada se quedó prendida en el feo corte que le atravesaba la mejilla.

Los dos debían de haber luchado. Ambos tenían hematomas y cortes en la cara y los labios. Estaban manchados de barro. Reyes tenía la camiseta empapada en rojo, como si él se hubiera llevado la peor parte de la pelea.

«No pienso preocuparme por él». Reyes vio a Sabin y su cara empeoró. Miró a Danika, y después otra vez al guerrero, y apretó los puños.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Alguien tenía que interrogarla—dijo Sabin—. Tú no querías hacerlo, así que lo he hecho yo. — No tenías que acercarte a ella. Ambos se enfrentaron. Sus cuerpos se pusieron en tensión. Si ella no hubiera estado tan asustada y angustiada, habría disfrutado del espectáculo.

—Está viva, ¿no? ¿Cuál es el problema? Reyes miró a Danika.

—¿Estás herida?

—Yo estoy bien—dijo Sabin—. Gracias por preguntármelo.

—No me importa. Danika, ¿estás bien?

¿Físicamente?

—Sí—respondió ella, con un nudo en la garganta.

Reyes empujó a Sabin.

—No vuelvas a acercarte a ella.

—Te he hecho un favor, chico. Sería mejor que me dieras las gracias.

Lucien se interpuso entre sus amigos.

—Ya está bien. Sabin, que tu equipo se prepare. Mañana nos vamos a Roma.

—Esto no va a quedar así—dijo Sabin.

—Lo sé.

Lucien suspiró con cansancio.

—¿Por qué han cambiado los planes?—preguntó Reyes.

—La investigación no nos estaba llevando a ningún sitio. Volveremos al templo para ver si encontramos algo allí.

—Esto no va a quedar así—repitió Sabin, y salió de la habitación dando un portazo.

Danika tragó saliva. Se había quedado a solas con Reyes y Lucien. «No te acobardes», se dijo, y alzó la barbilla.

Lentamente, Reyes se volvió hacia ella. La angustia se reflejaba en su semblante.

—Tenías los ojos llenos de lágrimas cuando hemos entrado. ¿Sabin te ha hecho dudar?

—¿Dudar?

Reyes asintió.

—Te ha hecho dudar sobre ti misma.

—No. Me advirtió que no te hiciera daño.

—Él no te habrá expresado la duda en voz alta. Lo habrás oído en tu mente.

—¿De qué estás hablando? Lo único que he pensado ha sido...—Dios santo. Danika jadeó—. ¿Ése es su demonio, ése es su poder? ¿Hacer que la gente dude de sí misma y de sus actos, que se sienta fatal por lo que ha hecho o ha dejado de hacer?

Reyes volvió a asentir.

—¡Ese desgraciado! ¡Lo voy a matar!—gruñendo, se lanzó hacia la puerta.

Reyes la agarró y la sujetó hasta que ella recobró la calma.

—¿Qué usó en tu contra?—le preguntó mientras le acariciaba los brazos lentamente hacia arriba, hasta que le cubrió las mejillas con las palmas de las manos.

Ella sintió un escalofrío en la espalda. No podía apartarse. Él le ofrecía consuelo para su vergüenza, y ella lo aceptó con avidez. Las palmas de las manos de Reyes eran cálidas, ásperas, y le daban exactamente lo que ella necesitaba.

—Mi familia. Mi sentimiento de culpabilidad.

Él negó vehementemente con la cabeza.

—No fue culpa tuya. Es culpa de los dioses, o nuestra, pero no tuya.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Yo no luché.

—Nosotros somos guerreros. Inmortales, nada más y nada menos. Estamos entrenados para matar, para hacer daño. ¿Qué podías haber hecho contra nosotros?

—Más—respondió Danika, sencillamente.

Dios, se sentía bien cuando él la acariciaba. ¿Por qué habría pensado alguna ve/ en negarse aquella dicha?

—Las cosas no habrían sido distintas.

—Eso ya no podemos saberlo, ¿no crees?

Él sonrió.

—Eres obstinada.

La visión de aquella sonrisa estuvo a punto de derretirle los huesos a Danika. Siempre que habían estado juntos, él estaba frunciendo el ceño, o enfadado, o maldecía, pero nunca había sonreído. Y esa expresión le iluminó toda la cara y suavizó sus ojos hasta que parecieron de miel.

Danika sintió otro estremecimiento y se obligó a apartarse de él. No podía permitirse el lujo de sentir consuelo por lo que hacía Reyes. Ni ablandarse. Ni desear.

«Tienes que negarte esta felicidad porque podría ser ni ruina», se recordó.

Si se hubiera quedado junto a él, lo habría acariciado e incluso se hubiera apoyado en su cuerpo. Quizá le hubiera hundido las manos en el pelo y lo hubiera besado.

—A...aquí está el Tylenol—tartamudeó Ashlyn, que acababa de entrar en el dormitorio y los había visto junios. Tenía la palma de la mano abierta y ofrecía dos píldoras de color rojo y blanco. En la otra mano llevaba un vaso de agua—. Lo siento. No quería interrumpir.

—No interrumpes—dijo Lucien mientras Reyes se alejaba de Danika.

Demonios, a ella se le había olvidado que el otro guerrero también estaba en la habitación.

—Gracias por las pastillas—le dijo a Ashlyn, aliviada por la pausa.

Tomó las píldoras y el vaso; quizá antes no tuviera dolor de cabeza, pero en aquel momento parecía que iba a estallarle. Se tomó las pastillas con un trago de agua.

—Ashlyn—dijo Reyes—. Gracias por cuidar de mí... De Danika.

—De nada, es un placer.

—Siento llegar tarde. Ashlyn me ha dicho que...— en aquel momento, entró otra mujer a la habitación. Era alta, rubia y perfecta. Llevaba un vestido azul, corto, y unas sandalias de tacón a juego. Danika nunca había visto una mujer más feliz.

Lucien suspiró.

—¿Qué estás tramando, Anya? Sólo sonríes así cuando tienes algún plan.

¿Lucien, con todas sus cicatrices, era su hombre? Vaya. La bella y la bestia.

La despampanante mujer se enroscó un mechón de pelo en el dedo y lanzó una mirada seductora al guerrero.

—Sólo quería un poco de amistad femenina, eso es todo—dijo, y miró con sus ojos de color azul eléctrico a Danika—. ¿Te están tratando bien estos chicos, cariño?

—Yo... yo...

Danika no sabía cómo responder. Sí la estaban tratan do bien, salvo Sabin, pero no quería admitirlo. A cada minuto que pasaba, ocurría algo nuevo que le impedía actuar contra aquellos hombres. Aquellos demonios.

—Si se portan mal, avísame y me ocuparé personalmente de ellos—dijo Anya—. Te lo prometo. Aunque no se puede confiar mucho en mí, la verdad. Mentir es una de mis aficiones. Lucien, querido, ¿vas a tardar mucho? Quiero hacer una fiesta de bienvenida para William y me gustaría que me ayudaras a elegir la decoración.

Lucien cerró los ojos y sacudió la cabeza, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

—Había pensado en un baile de disfraces con el tema central de las criaturas de la noche.

Ashlyn intervino:

—Nada de fiestas. No, con la búsqueda de la caja y los artefactos, y los Cazadores, y Dios sabe qué más cosas sobre nuestras cabezas. Danika. llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo? Cualquier cosa.

Y dicho aquello, sacó de la habitación a Anya, que se marchó protestando.

Qué mujeres tan encantadoras. Y listas, también. ¿Qué hacían con aquellos guerreros? «¿Qué estoy haciendo yo con estos guerreros?». Danika suspiró. ¿A qué artefactos se refería Ashlyn?

—Estoy preparada—dijo, refiriéndose al tema que era más importante para ella—. ¿Dónde está Aeron?

Lucien y Reyes se miraron.

—¿Qué?

Reyes se volvió hacia ella de nuevo.

—Aeron está aquí, en la fortaleza.

—Llevadme a verlo—dijo Danika sin titubear. Necesitaba saber, para bien o para mal—. Ahora mismo, por favor. Quiero verlo.

—Está encadenado, pero no puedes acercarte a él. En este caso, que esté encadenado no significa que esté inmovilizado. Prométeme que te mantendrás a distancia.

—Te lo prometo.

Reyes miró al techo, como si rezara pidiendo consejo.

—Está bien. Vamos. Espero que consigas las respuestas que necesitas.

9

EN la época en que era guerrero de los dioses. Reyes había luchado contra criaturas celestiales de las que sólo se hablaba en los libros y las fábulas. Contra Cerbero, el perro de tres cabezas que estaba a las puertas del Infierno. Contra Quimera, mitad humana mitad animal. Contra las Arpías, mitad mujer, mitad pájaro enloquecido. Todas lo habían dejado agonizante, sangrando. Entonces el dolor no era placentero para él. Y, sin embargo, nunca había sentido tanto miedo como en aquel momento: Danika iba a enfrentarse a Aeron.

Aeron, cuyo demonio lo urgía con la misma persuasión obstinada que a Reyes el suyo. Un hombre que se había mordido la muñeca para intentar librarse del grillete de la cadena que lo aprisionaba. Por fortuna, sólo había llegado a la primera capa cuando Reyes y Lucien habían llegado.

Pero, ¿y si Aeron se las arreglaba para liberarse cuando Danika estuviera cerca? ¿Y si su tuerza se incrementaba exponencialmente y se rompía las muñecas en un segundo, y se lanzaba hacia delante con los dientes dispuestos a...? ¡Basta!

Reyes quería llevarse a Danika de la fortaleza, pero rila quería obtener respuestas, así que la ayudaría. Era así de sencillo: los deseos de Danika estaban por delante de los suyos.

Bajó un tramo de escaleras hacia el nivel más bajo de los calabozos. Danika iba tras él y Lucien cerraba la comitiva. Los tres descendieron desde la zona acogedora del castillo hasta la parte que estaba totalmente abandonada. Los muros de piedra se estaban deshaciendo, y había pedazos por el suelo. Reyes no sabía si estaba caminando sobre madera o mármol, puesto que había montones de polvo cubriéndolo todo. Sintió una nueva oleada de culpabilidad, más intensa que antes. «¿Cómo puedo tratar así a mi amigo?».

No servía de nada que Aeron, el verdadero Aeron, no quisiera matar a las mujeres. Ni que deseara morir. Aeron no se merecía sufrir de aquella manera, atado y encerrado en un lugar que Anya había descrito como más tétrico que el Tártaro, la prisión de los dioses.

¡Malditos fueran los dioses por haber reducido a Aeron a ser un asesino, y a Reyes a ser un carcelero!

En pocos instantes comenzó a oír la voz de su amigo. Eran unos gruñidos de irritación.

—No quiero jugar más a las muñecas ensangrentadas.

Te he dicho que te estés quieto.

Al menos, Aeron no estaba gritando.

Reyes torció otra esquina y vio los barrotes de la celda. Se detuvo bruscamente y extendió el brazo para que Danika no pudiera pasar.

—Quédate aquí.

—¿Por qué?—preguntó ella.

—Quiero verlo yo primero, averiguar si ha cambiado de estado de ánimo desde que lo dejamos aquí. Si está relativamente calmado, podrás acercarte a los barrotes, pero no podrás entrar a la celda bajo ningún concepto ¿Entendido?

—Sí.

—Puedes hacerle preguntas, pero no lo insultes ni provoques su... ira.

—¡Está bien! Lo entiendo. Me quedaré apartada y seré agradable. Vamos de una vez.

Él no le hizo caso. Se mantuvo inmóvil.

—Cuando lo veas, no tengas miedo. No permitiré que te ocurra nada malo.

—Sí, como quieras. Vamos. Necesito verlo. Reyes miró a Lucien, que los estaba observando con expresión dura.

—Quédate con ella, por favor. Lucien asintió.

Reyes se alejó y, con una daga en una mano y la llave de la celda en la otra, abrió la puerta. Las bisagras chirriaron cuando el metal se separó, y volvieron a chirriar cuando la puerta se cerró. Aeron estaba agachado contra la pared opuesta a la entrada, oculto entre las sombras. En cuanto vio a Reyes, dejó de murmurar.

Reyes observó a su amigo con la esperanza de encontrar en él señales del guerrero que era, no del monstruo en que se había convertido. Tenía los ojos dilatados y llenos de hambre. Los dientes alargados, afilados. Seguía siendo el monstruo, entonces, pero también un hombre a quien Reyes quería. Los tatuajes que cubrían el cuerpo de Aeron desde la cabeza a los pies le resultaban familiares.

Reyes no conocía el motivo por el que se había tatuado con dibujos a todo color de cosas que seguramente desearía no haber hecho nunca: matar, mutilar, destruir. Nunca se lo había preguntado, y Aeron nunca se lo había dicho. Había cosas de las que era muy doloroso hablar. Eso, Reyes lo sabía muy bien.

Márchate—ladró Aeron.

No emitió la orden arrastrando la voz, ni tampoco era el demonio quien hablaba, y Reyes se sorprendió.

—Veo que estás lúcido—dijo, y miró las muñecas de Aeron. Estaban casi curadas—. Estabas enloquecido cuando Lucien y yo aparecimos en la caverna. Siento hacerte hecho daño para traerte aquí.

—Suéltame. Tengo una tarea que cumplir.

—Hace dos semanas estabas contento de estar encerrado. No querías hacer lo que te han ordenado, y me rogaste que te matara.

—Ya no estoy agradecido. Esas mujeres tienen que morir.

Definitivamente, Aeron no había perdido la sed de sangre.

—Entonces ¿todavía están vivas? ¿Las cuatro?

La tensión que irradiaba Danika lo envolvió. Había distancia entre ellos, sí, pero de todos modos Reyes sentía su ansiedad.

—Háblame de las mujeres.

Silencio.

—Por favor. De nuevo, silencio.

No, no había silencio. El se dio cuenta un instante después, al oír un gruñido y una exigencia:

—¡Respóndele!—gritó Danika.

Aeron se quedó inmóvil; incluso dejó de respirar. Los ojos comenzaron a brillarle con un rojo rabioso que superaba cualquier sombra de culpabilidad. Entonces, sin previo aviso, saltó hacia delante. Las alas negras le salieron de la espalda y se extendieron por toda la celda. Sus puntas, afiladas como cuchillos, arañaron los muros.

Reyes se mantuvo firme. Aeron quería atacar, así que él le permitiría que lo atacara. Era mejor eso que que atacara a Danika.

La cadena que Aeron llevaba al cuello se tensó justo cuando el guerrero estaba a centímetros de la cara de Reyes. Tan cerca que notó su respiración de azufre en la piel. Aeron había estado tan cerca del Infierno que apestaría a azufre durante días.

—La chica—gritó Aeron, y agarró a Reyes por el cuello. Comenzó a apretar con fuerza—. La quiero.

—Es mía—murmuró Reyes—, háblame de su familia.

—¡Muérete!

—Dímelo.

Reyes oyó jadear a Danika. Le pareció oír también una tensa advertencia de Lucien.

—Dímelo—siguió rogándole Reyes.

Dejó caer el cuchillo al suelo. No iba a usarlo contra su amigo para salvarse; se aferró a las muñecas de Aeron. Si aquello era lo que tenía que hacer para conseguir las respuestas de Aeron, lo haría.

Sin embargo, muy pronto, la sensación que experimentaba mientras Aeron le apretaba el cuello con más y más fuerza, se convirtió en algo demasiado bueno. El dolor era embriagante. Su demonio comenzó a ronronear de satisfacción.

«Más».

—Debe morir—rugió Aeron.

—Es inocente.

—No importa.

—Antes sí te habría importado.

Reyes no pudo añadir nada más. Comenzó a perder el conocimiento. «Tienes que proteger a Danika», pensó. Mientras intentaba quitarse las manos de Aeron del cuello, su nuez estalló, y miles de agujas se le clavaron en la garganta. No podía respirar; la sangre se llevaba las astillas de hueso por el esófago hacia el estómago, cortándole y pinchándole por el camino.

Aquello iba a matarlo. Durante un rato, al menos. Cerró los ojos con dicha, pero su mente gritaba de angustia.

—¡Ayúdalo!—gritó Danika a Lucien.

Se agarró a los barrotes de la celda, y el frío le llegó a lo más profundo del alma. No veía a Reyes, porque Aeron lo tenía completamente envuelto en sus letales alas negras.

—¡Ayúdalo!—repitió.

Ninguno de sus instructores la había preparado para los demonios que atacaban a otros demonios, así que no sabía qué hacer.

—Por favor.

—Sobrevivirá—dijo Lucien, y se sacó un arma de la cintura. Miró él cargador.

—Nadie puede sobrevivir a eso.

—Aeron, suéltalo—ordenó Lucien.

—¡No!—rugió el otro guerrero.

Pasó un momento, Lucien se puso tenso, sacó una bala del bolsillo y la puso en el cargador.

Danika estaba temblando violentamente, no podía parar.

—¿Y si le das a Reyes por accidente?

—Como ya he dicho, sobrevivirá.

—Por favor, déjame que lo distraiga. Lo apartaré de Reyes, y así podrás disparar a Aeron.

Las bisagras chirriaron cuando ella abrió la puerta de la celda.

Lucien la agarró por el brazo para detenerla.

—El arma no es para Aeron— le dijo, y señaló a un rincón de la celda con un gesto de la cabeza.

Danika siguió su línea de visión. Allí, en un rincón, había una... cosa delgada, de un metro de altura... Tenía el cuerpo cubierto de escamas verdes, los dientes largos como sables y cubiertos de saliva, y las orejas puntiagudas. Los ojos le brillaban en rojo, como a Aeron antes de atacar a Reyes.

—Que yo sepa, no he traído a esa criatura aquí—dijo Lucien—. No es amigo nuestro.

¿Qué era eso? ¿Y por qué Danika tenía la sensación de que lo había visto antes, de que se había desconcertado con sus payasadas?

—Es un demonio—dijo Lucien, como si le hubiera leído el pensamiento. Después encañonó a la criatura.

—No dispares cerca de Reyes—dijo ella. Lucien la miró con sorpresa, como si no pudiera creer que ella defendiera a su captor.

—Tendré cuidado.

El cuerpo de Aeron comenzó a temblar nuevamente. Sus gruñidos eran como los de un animal a la hora de la comida. ¿Qué estaba haciendo? Ella soltó las barras y se clavó las uñas en las palmas de las manos. El sudor le re corría la espalda, aunque estaba temblando de trío.

Allí plantada, sin hacer nada, se sentía completamente inútil.

Sonó un tiro.

Bajo el ruido seco, sin embargo, ella oyó una risa extraña. Alarmada, vio cómo el demonio botaba de una pared de la celda a otra, y que reptaba por el techo.

—Jugar, jugar. Esto es divertido. «Yo lo he visto antes», pensó Danika de nuevo. Pero ¿dónde? ¿En sus pesadillas? Sí, claro. Soñaba constantemente con demonios y con el Infierno, así que era lógico que hubiera visto a una criatura como aquélla. Lucien puso otra bala y disparó de nuevo. Más risas.

Aeron se irguió. La sangre le caía de la boca y de las manos. Al ver por primera vez a Reyes desde que Aeron lo había agarrado, Danika tuvo que cubrirse la boca con el dorso de la mano. Estaba tendido en el suelo, inmóvil, v su cuello estaba... plano.

«Debería alegrarme, debería alegrarme».

Pero no se alegraba. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Debería odiar a aquel hombre por todo lo que le había hecho. Debería, debería. Esa palabra no significaba nada para ella en aquel momento. Se inclinó y agarró la empuñadura de una de las dagas que había robado. Ya no le importaba que se supiera.

Aeron tenía que morir, y ella tenía que matarlo. Era tan fácil como eso. Era un asesino enloquecido. Había hecho daño a Reyes, no lo había matado porque Reyes no podía morir, y quería hacerle daño a ella.

Decidida, entró en la celda. Lucien estaba demasiado ocupado siguiendo al demonio con la pistola como para darse cuenta. Ella avanzó de modo titubeante; al verla, Aeron entrecerró los ojos y siguió cada uno de sus movimientos.

—Legión—dijo—. Te necesito.

La criatura escamosa saltó a sus hombros.

—Aquí estoy.

Con dedos huesudos, le acarició la cabeza al guerrero y comenzó a susurrarle palabras al oído. Palabras que Danika no entendía, pero que eran suaves, gentiles.

El cuerpo de Aeron se relajó. Ya no tenía los músculos contraídos ni los ojos rojos.

Lucien se detuvo fuera de la celda.

—Danika—dijo.

—Voy a sacar a Reyes de aquí. Su cuerpo ya no acepta más lesiones.

Danika continuó avanzando. Cuando llegó hasta Reyes, se agachó a su lado. Sin apartar la vista de Aeron, le puso el dedo en el cuello para ver si tenía pulso. No lo encontró.

«No te dejes llevar por el pánico», se dijo. Reyes era demasiado vital, demasiado fuerte como para morir allí de esa manera. ¿No? Sin embargo, necesitaba atención medica desesperadamente.

—Lucien, por Dios, ven a sacarlo de aquí.

—Él está bien, y yo no quiero perder de vista al demonio.

¡Maldición! Danika no podía dejarlo allí. Ante la opción de interrogar a Aeron o intentar matarlo, o sacar a Reyes de la celda, no tuvo que pensarlo. Agarró a Reyes por los hombros e intentó arrastrarlo. Era demasiado pe sado, y sólo recorrió medio metro antes de tener que parar a recuperar el aliento.

Aeron se irguió y apretó los puños. Iba a atacar en cualquier momento.

—Era tu amigo—le dijo ella, tirando de Reyes unos cuantos centímetros más.

—Pero tú no—respondió Aeron.

—No, yo no.

Él sonrió con perversidad.

—¿Deseas hacerme daño, pequeña humana?

—Sí. Deseo destruirte.

—Inténtalo.

—¿Para qué te sientas mejor por lo que tienes pensado hacerme? No, gracias. Mientras Reyes necesite ayuda, no. Pero cuando él esté fuera de la celda, eres mío.

—¿No te asusto?

—¿Tú? ¿Asustarme? Ya no.

Otro centímetro más. Un poco más y habría conseguido sacar a Reyes.

—Entonces, ¿por qué no vienes por mí?

—La diferencia entre tú y yo es que a mí me importan los demás, y no sólo mis propios deseos. La sonrisa de Aeron se desvaneció.

—A ti no puede importarte Reyes.

Ella no quería que le importara, sabía que no debía importarle. Pero... de repente oyó pasos, y eso la salvó de tener que responder la pregunta.

—Vienen los demás.

Por fin, Lucien decidió ayudar. Se acercó a ella, la lomó por la nuca y, antes de que Danika se diera cuenta de lo que ocurría, estaba dentro del dormitorio de Reyes. Se sintió muy mareada. Cuando Lucien la soltó, no podía mantenerse en pie. Cayó al suelo de rodillas.

—¿Qué demonios me has hecho?—Quédate aquí—le dijo Lucien. Mientras luchaba por ponerse en pie, le lanzó una mirada asesina.

—No...

Sin decir otra palabra, Lucien desapareció y la dejó boquiabierta. ¡Aquel desgraciado! Ella no podía, no quería dejar a Reyes allí abajo, con aquel... animal.

Decidida a bajar de nuevo, se arrastró hacia la puerta, pero tropezó con un par de botas.

—Te he dicho que te quedaras aquí. Danika soltó un jadeo de asombro. Lucien había aparecido a su lado de nuevo, en aquella ocasión con Reyes ni brazos. Cuidadosamente, lo tendió sobre la cama. Danika se acercó rápidamente.

—Cuídalo—le ordenó Lucien.

—Yo... Por supuesto.

Aquello último fue un suspiro. Lucien había desaparecido nuevamente.

Casi con miedo de mirar, Danika volvió la cabeza hacia Reyes. Entonces se le encogió el estómago. Tenía la garganta aplastada y el pecho inmóvil: no respiraba.

Se le cayeron las lágrimas. ¿Cómo podía alguien tan fuerte haber sucumbido así? A través de la mirada borrosa, le pareció que veía que el torso de Reyes comenzaba a moverse, y que el cuello destrozado se contraía.

«¡Por favor! ¡Que sea verdad!».

Le posó la mano en el corazón y notó unos latidos frenéticos. ¡Estaba vivo!

Gritó de alivio y cayó de rodillas. Le agarró la mano» y se la apretó suavemente.

—Estoy aquí, Reyes...

Él abrió los ojos.

—No intentes hablar. Sólo quiero que sepas que estoy aquí. Yo te cuidaré.

Reyes movió los labios, pero de ellos no surgió ningún sonido.

—Te vas a hacer daño—le dijo ella—. Te he dicho que no hablaras.

—No vuelvas a ver a Aeron sin mí—murmuró él—.

Prométemelo.

De nuevo. Reyes quería protegerla. No era de extrañar que hubiera conseguido eliminar todas sus prevenciones y la hubiera convertido en una cachorrilla obediente.

—Te lo prometo.

10

REYES se despertó poco a poco. Sus sentidos ya estaban alerta, gracias a varias cosas poco usuales.

La primera, un peso sobre el pecho. Caliente, tan cálido y suave. Él estaba acostumbrado a despertarse sin restricciones, y con frío. Dos, el olor a tormentas y a ángel, que le llenaba la nariz, seductor y erótico. Era un olor que deseaba con todo su cuerpo, pero que era peligroso para su paz de espíritu. Tres, no quería alejarse de aquel paraíso.

Dolor no estaba de acuerdo.

Dolor estaba merodeando en la mente de Reyes, y rugiendo. Rugía con tanta fuerza que Reyes se tapó los oídos. El peso de su pecho se movió hacia un lado, y lo privó de aquella deliciosa calidez.

Dolor rugió con más ferocidad, y él se encogió.

—¿Estás bien?

La voz de un ángel, el complemento perfecto para el olor. Los rugidos se convirtieron en maullidos; parecía que el timbre de aquella voz apaciguaba a la bestia.

¿Qué tenía aquella mujer? ¿Qué era lo que la bacín tan diferente de las demás mujeres a las que él había conocido?

Ashlyn había aliviado el tormento de Maddox. Anya había renovado el deseo de amar de Lucien. Las dos habían aceptado a los guerreros tal y como eran. Danika sólo había incrementado el dolor de Reyes, y lo había vuelto loco. Ella nunca lo aceptaría, pero aunque ocurriera un milagro y sí lo hiciera, él nunca podría acostarse con ella para no permitir que Dolor le clavara las garras en el alma y la cambiara.

No tenían futuro como pareja.

Eso, sin embargo, no conseguía mitigar el deseo que sentía por Danika, Y Reyes volvió a preguntarse por qué. Ella era inteligente y valiente, pero otras mujeres también. ¿No? En aquel instante, no se le ocurría nadie cuyos ojos brillantes lo atravesaran por completo. Nadie con una piel tan perfecta. Nadie que le plantara cara y se negara a rendirse.

Sólo Danika.

—¿Estás bien?—volvió a preguntarle ella con preocupación—. Anoche te llevaste una buena paliza.

—¿Anoche?

Él tenía la voz ronca, y cada palabra le raspaba la garganta. Una sensación deliciosa.

—Tu pelo—dijo, y tomó varios mechones entre los dedos—. Es rubio otra vez.

—Tomé otra ducha, y el tinte se ha ido por completo.

—Me gusta.

Ella se mordió el labio inferior.

Reyes sintió que la temperatura de su cuerpo subía varios grados. Oh, si aquellos dientes lo mordisquearan otra vez...

—¿Anoche?—repitió.

—Con Aeron. En su celda.

Entonces recordó lo que había ocurrido. Aeron lo bahía atacado, y a él le había encantado. Se sintió mortificado: Danika había presenciado cómo él disfrutaba, había visto cómo experimentaba placer en un acto tan vicioso.

Avergonzado, cerró los ojos. «Ella no lo sabe», se dijo. «De lo contrario no estaría tranquilamente sentada ni la cama, conversando contigo. Estaría llamándote pervertido y desviado».

Algunas mujeres podían aceptar su particular forma de obtener placer. A algunas les gustaba que las ataran, que les dieran latigazos, y a él le había gustado causar dolor. Y cuando les había ordenado que se lo hicieran a él, habían obedecido de buena gana, con satisfacción. Sin embargo, poco después habían comenzado a ansiar aquel dolor. Para ellas mismas, y para los demás. Cuando Reyes notaba el brillo hambriento de sus ojos, cesaba todo contacto con ellas, con la esperanza de que las mujeres volvieran a ser quienes eran. Pero no había sido así.

Notó la caricia de unos dedos suaves en la frente, apartándole el flequillo. Antes, aquel tipo de roces le disgustaba, le recordaba lo que nunca podría tener. Lo único que le había proporcionado placer eran los arañazos de las uñas y el mordisco de los dientes en la piel.

Tampoco con la caricia de Danika sentía nada físicamente, pero aquel acto lo agitó emocionalmente, y por eso su contacto le resultó tan seductor como un mordisco. Ella nunca lo había acariciado así.

«Tu demonio infecta a todas las mujeres a las que deseas. Tener a Danika es maldecir su alma. Que no se te olvide».

—¿Reyes?

Él la miró y enfocó su cara poco a poco.

—Sí.

—Te había perdido.

—Lo siento. ¿Estás bien?—le preguntó él.

—Sí. Había... una criatura con Aeron.

—Sí. Me acuerdo,

—¿Lo habías visto antes? ¿Sabes de dónde procede?

—No lo había visto, pero sé que viene del infierno— Dolor lo había reconocido, porque eran hermanos—. Ni te preocupes.

—¿Por qué no luchaste con él?

—¿Con el pequeño demonio?

—No, con Aeron. Te he visto pelearte con él otra vez.

No tenías mido. Eras fuerte y... capaz. Sin embargo, esta vez te quedaste quieto. Dejaste que te hiriera.

Reyes se incorporó sin dejar de mirarla. Ella estaba tumbada con las piernas encogidas; tenía la gloriosa melena rubia suelta por los hombros. Llevaba unos pantalones téjanos que él mismo había elegido. Le complacía que los llevara, porque había pasado horas comprando ropa para ella, con la esperanza de poder verla algún día con algo que él hubiera elegido.

Tenía los rasgos muy delicados. Si hubiera caído del cielo, Reyes no se había sorprendido. Su nariz era respingona, y tenía las mejillas sonrosadas. Los labios rojos, brillantes.

Como siempre, al mirarla notó una opresión en el pecho. A Dolor le encantaba aquel dolor seguido por un vacío en la boca del estómago. Reyes sonrió con ironía. Quizá debiera pasarse la vida admirando a Danika, al menos durante su corta vida mortal; de ese modo, su demonio siempre estaría satisfecho.

Al pensar en la muerte de Danika, el dolor se convirtió en un latido.

—¿Y bien?—dijo ella.

¿Qué era lo que le había preguntado? Ah, sí. Aeron. El disfrute secreto de Reyes. Tenía buenas intenciones antes de que Dolor se hubiera hecho con el control.

Yo le he hecho daño a él muchas otras veces. Se lo debía.

No—respondió Danika—. Ésa no es la razón por la que lo hiciste.

El frunció el ceño. No había forma de que ella pudiera saber la verdad.

—Entonces, ¿por qué?

—Querías respuestas. Para mí. Y pensaste que ése era el único modo de conseguirlas.

Muy bien, quizá sí pudiera. Hasta aquel momento, ella sólo había pensado mal de él. ¿Acaso se estaba... suavizando?

—¿Seguís siendo amigos Aeron y tú?

—Sí.

Eso esperaba. Él quería a Aeron. A Danika, sin embargo... Todavía no estaba seguro de lo que sentía por rila ni de qué significaba para él. Sólo sabía que significaba algo que no debería, y que no podía detener las emociones que ella le suscitaba.

«No puedes tomarla».

—Basta—dijo Danika con tirantez.

Él frunció el ceño con desconcierto.

—¿Basta qué?

—No sé. El brillo de tus ojos cuando me miras me... inquieta.

—No puedo evitarlo.

Hubo una pausa.

—No puede haber nada entre nosotros, Reyes.

—Losé.

Ella se abrazó a sí misma.

—¿Qué estoy haciendo aquí?

—No podía dejarte con los Cazadores.

Era la verdad.

—Quizá deberías haberme dejado. Reyes puso mala cara.

—No menciones a los Cazadores delante de mis amigos—le ordenó con firmeza.

—No podría aunque quisiera.

—¿Por qué dices eso?

—Se han marchado.

La confusión de Reyes se convirtió en enfado. Se levantó de un salto y notó la piedra fría en las plantas de los pies. Caminó hacia su armario.

—¿Cuándo?

—Esta mañana.

—¿Todo el mundo?

—Todos salvo el que llamáis Torin. Quizá se hayan quedado más. No los tengo controlados.

Reyes se detuvo ante la puerta y se pellizcó el puente de la nariz. Antes se habría sentido furioso por el hecho de que lo dejaran atrás; sin embargo, en aquel momento, lo que sentía por Danika era más fuerte que su deseo de encontrar dimOuniak.

—Vinieron a buscarte, pero cuando vieron que te estabas recuperando, me encargaron que te diera un mensaje.

—Pues dámelo.

—Sabin dijo que dejaras de comportarte como un gatito y que cumplieras con tu deber. ¿Qué ocurre en Roma? Alguien mencionó un templo.

Reyes hizo caso omiso de la pregunta y miró hacia abajo para ocultar la ira que seguramente se le había reflejado en los ojos. Ya no tenía armas prendidas a los tobillos y los muslos, pero todavía llevaba los pantalones téjanos. Los tenía desabrochados. Aunque le gustaba la idea de que Danika lo hubiera desvestido, no le gustaba que le hubiera quitado las armas.

Tampoco le gustaba haberse quedado dormido como un tronco. Ella podría haberle hecho cualquier cosa, y él no se habría enterado. Rápidamente se abrochó los tejanos y se volvió hacia el armario. Sacó las armas, que estaban ordenadas y envueltas en un lienzo de terciopelo y se cercioró de que no faltaba ninguna. Bien. No tendría que cachearla.

No te he robado—dijo ella.

—Muy bien.

Aunque no la creía. Miró todas las armas y después comprobó el cargador de la pistola. Estaba lleno. Tendría que ser más cuidadoso si Danika iba a vivir allí, con él. No podía tener las armas cargadas. Frunció todavía más el ceño mientras se metía la pistola en la cintura. Se volvió hacia ella.

Danika lo estaba observando con cautela. Tenía la piel pálida como la reina de la nieve. Él sintió de nuevo el dolor en el pecho y se mordió el interior de la mejilla. I os dioses deberían recibir un castigo por conceder a una sola persona tanta belleza.

—¿Vas a alguna parte?—preguntó ella.

—Quizá.

Reyes miró por las paredes y se dio cuenta de que fallaban dos dagas, aunque ella se había tomado la molestia de mover los cuchillos que estaban a su alrededor para que no se notara su ausencia.

Él no la culpaba, y no iba a quitárselas, aunque probablemente, ella quisiera ver su sangre corriendo por las sábanas...

—¿Por qué no has huido cuando has tenido la oportunidad de hacerlo?

—No lo sé. Soy idiota.

—¿Y por qué no me has hecho daño?

—Tampoco lo sé. Tú eres el enemigo, y yo debería ser capaz de cortarte el cuello sin problemas. Me he entrenado para ello, ¿sabes?

Él parpadeó.

—¿Para cortarme la garganta?

—Sí. He tomado clases. No sólo de defensa personal, sino también para aprender cómo vencer a un enemigo Ya nunca volveré a estar indefensa.

«Yo ayudé a destruir su inocencia, y ni siquiera he tenido que tocarla. Vergonzoso».

Reyes apoyó el hombro contra la puerta del armario.

—No seas dura contigo misma. Quizá no seas capaz de herir a un hombre inconsciente. Eso es algo loable.

—Pero tú no eres un hombre.

No, no lo era. Era un demonio, y recordarlo le hizo daño. El suficiente como para pronunciar las palabras siguientes sin poder contenerse.

—Ahora estoy despierto. Inténtalo.

—Ni lo pienses.

—Inténtalo.

—Vete al infierno.

—Inténtalo, Danika. Demuéstrate a ti misma que puedes vencerme.

—¿Para que tengas ocasión de hacerme daño? No, gracias.

—No me moveré. Te doy mi palabra.

Ella chasqueó la lengua.

—¿Quieres que te haga daño?

—Si no quieres atacarme, bésame—dijo él.

Ella soltó un jadeo, y Reyes no supo si era de desagrado o de impaciencia. Entonces, vio que tenía los pezones erectos bajo la camiseta, y supo que era impaciencia.

—Bésame—le dijo en voz baja, ronca de necesidad.

—Vete al infierno—repitió ella, sin dejar de mirar sus labios; sin embargo, no había vehemencia en sus palabras, estaban teñidas de deseo.

—Si tú no vienes, quizá yo vaya hacia ti—dijo Reyes, y se encaminó hacia ella. Danika lo miró con pánico.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Tengo que saberlo.

—¿Qué? ¿Qué es lo que tienes que saber?

—Quiero probar tu sabor.

—¿Y qué ocurrirá cuando lo hayas probado?

—Dejaré de hacerme preguntas. Dejaré de soñar contigo todas las noches, de pensar en ti cada minuto del día dijo, acercándose cada vez más—. Creo que tú también te haces preguntas. Te odias por ello, y me odias a mí, pero no puedes evitarlo.

—No. Yo no te deseo—dijo ella con voz ahogada.

—Mentirosa.

Si Reyes no hacía aquello, se quedaría obsesionado para toda la eternidad por lo que podría haber sido.

Dos pasos más y estaba a un lado del colchón. Danika no se apartó.

—Como te he dicho antes, podías haberte marchado de la casa, de la habitación, pero no lo hiciste.

—Fue un momento de locura—dijo ella.

—Muchos momentos. He dormido durante horas.

—¿Y qué? Eso no significa que quiera besarte. Eso no significa que quiera que me acaricies. Por los dioses.

—Entonces ¿qué significa?

Danika se humedeció los labios.

—¿No tienes nada que decir?—lentamente. Reyes se inclinó hacia ella.

Y lentamente, ella fue tumbándose en el colchón, alejándose poco a poco, poniendo más distancia entre sus bocas. Finalmente se quedó inmóvil, sin girarse, sin empujar a Reyes.

Cuando él estuvo a un centímetro, apoyó las palmas de las manos a ambos lados de Danika y notó la caricia de los mechones de su pelo. Sentía una agonía: la agonía de saber que estaban tan cerca físicamente y que sólo podrían compartir un beso...

«Más», le suplicó el demonio. «Más, por favor».

Reyes estaba duro como una roca. Todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo habían cobrado vida.

—¿Qué significa eso?—volvió a preguntar.

—Hablas demasiado—respondió Danika. mirándole fijamente, con tanta dureza en los ojos como en la voz. Exigente. Ansiosa—. Hazlo. Termina de una vez.

Ojalá fuera tan sencillo, pensó Reyes. Hacerlo y ni volver a pensar en ello. No volver a desearla. Incluso olvidarla, de modo que si Aeron la atrapaba, no le importara y no deseara la muerte para sí mismo.

—¿En qué estás pensando?—preguntó Danika—.

¿Has cambiado de opinión en cuanto al beso?

—No. Pero puede que no me des otra oportunidad, y quiero saborear cada momento.

—Si vamos a cometer una locura, debemos darnos prisa. Saboréalo luego.

Era evidente que ella estaba cansada de esperar, así que lo agarró de las mejillas y tiró hacia abajo. Él cayó sobre ella, y a Danika se le escapó el aire de los pulmones de golpe. Reyes inhaló profundamente para atrapar todas aquellas moléculas y adueñarse de su esencia.

—Esto no significa nada—dijo Danika.

—Menos que nada—respondió él.

—Después me odiaré a mí misma.

—Yo me odio ahora.

Ella abrió la boca para responder, pero él la besó y se tragó las palabras.

11

DIOS santo.

«¿Cómo he podido vivir sin esto?».

Danika enredó los dedos en el pelo sedoso de Reyes y lo agarró con fuerza, rozándole el cuero cabelludo con las uñas. Él tenía una lengua cálida, de hombre apasionado. Su cuerpo estaba duro sobre el de ella.

Por algún motivo, él apoyó las palmas de las manos de nuevo sobre el colchón y se elevó, de modo que sólo sus bocas se tocaran. No. No, no, no. Ella quería sentir su peso, su calor, su fuerza y su dureza.

No debería. No debería importarle otra cosa que su familia, su libertad. Y, pese a todo, desde que había visto a Reyes inconsciente, cerca de la muerte, no había podido pensar en otra cosa que en él. Mal. Aquello era una equivocación. ¿Cómo podía ser una equivocación, cuando se sentía reconfortada por primera vez desde hacía meses? ¿Cómo podía estar mal si se sentía verdaderamente viva?

«Sólo un poco más», pensó. Cuando hubiera satisfecho su curiosidad sobre el sabor de aquel hombre, y sobre el motivo por el que la trastornaba más que ningún otro, podría apartarlo de sí.

Después podría comportarse como una mujer inteligente, como le había enseñado a comportarse su magnífica madre. Sería responsable y encontraría el modo de interrogar a Aeron. Se marcharía de aquella fortaleza y no volvería.

—Danika—susurró Reyes—. Ángel.

Ángel.

—No pares.

Reyes tenía los labios muy suaves, pero la barba incipiente de su mandíbula le irritaba la piel. Cada vez que él movía la cabeza para avanzar más profundamente con la lengua, y la arañaba un poco más, Danika sentía una punzada de placer en el cuerpo, entre las piernas.

Gimió sin poder evitarlo.

—¿Te gusta mi beso?—preguntó él—. ¿No te estoy haciendo daño?

—Sí, me gusta. No me haces daño.

—Me alegro.

Él volvió a besarla.

Era tan bueno, pensó Danika, que necesitaba más. Quizá necesitara todo lo que él tenía que darle. Necesitaba frotarse contra él... ¿por qué él no se frotaba contra ella? Algo del deseo que sentía se desvaneció. ¿Por qué la voz de Reyes sonaba tan calmada, tan... controlada?

Aquellas preguntas enfriaron su pasión, y Danika comenzó a notar otras cosas. Ella había abierto las piernas, pero él no se había acomodado sobre ella. Ella estaba aferrada a él, desesperada por conseguir más, pero él seguía apartado, tocándola sólo con la lengua. Ella había jadeado una y otra vez, pero la respiración de Reyes permanecía inalterada.

Danika hundió la cabeza en la almohada para escaparse de los labios de Reyes. Tenía la respiración entrecortada; él, en cambio, respiraba con normalidad. Lo miró sin saber qué pensar.

—Tú empezaste esto—le dijo, notando que la ira se inflamaba dentro de ella. Él lo había comenzado y, sin embargo, no había participado—. ¿Por qué? Y no me digas eso de que necesitabas terminar con todo. Está claro que no me deseas.

Él abrió los ojos de golpe. Normalmente eran tan oscuros que parecía que las pupilas se habían dilatado al máximo. Sin embargo, en aquel momento eran un mar tempestuoso de emociones, y había un reflejo rojo en el negro.

Ojos de demonio.

Danika tragó saliva. Resultaba terrorífico recordar su mal interior, pero de todos modos, su deseo no se había apagado. Su cuerpo estaba dolorido de deseo, sólo por él. ¿Por qué motivo?

—Apártate de mí—le dijo, asombrada de su propia calma.

—Sí que te deseo—respondió Reyes, y su voz sonó torturada, como si le estuvieran clavando cuchillos bajo las uñas.

—Mentiroso.

Ella repitió la acusación que él le había lanzado antes, y lo empujó por los hombros. Reyes no se movió. Frunció el ceño.

—Basta, ángel. No quieres que me vaya.

Ángel. Él había vuelto a llamarla ángel. Y una vez, en el calabozo, había estado a punto de decir que era suya. Danika intentó no dejarse ablandar. Los hombres habían usado expresiones cariñosas más veces con ella, pero ninguno lo había hecho con aquel tono de posesión.

—Tú no sabes lo que yo quiero—soltó ella—, y es evidente que no soy lo que tú deseas.

La vergüenza se reflejó en el rostro de Reyes. Vergüenza y pena. Fijó la mirada en el hombro de Danika, la camiseta se le había movido y dejaba a la vista su piel,

—Te deseo. Lo juro por los dioses.

Mientras hablaba, la parte baja de su cuerpo se rozó con la de ella. No estaba excitado. A Danika le ardieron las mejillas. Cuando se había acercado a ella, estaba muy excitado. Sin embargo, con sólo besarla, se había queda do flácido. «¿Es que beso tan mal?».

—No me obligues a pedirte otra vez que te apartes de mí—le dijo ella—. No sé a qué estás jugando, pero ya te he dicho que esto es una tontería. Necesito...

—No es un juego—la interrumpió él con firmeza. Danika continuó como si no lo hubiera oído. —Necesito volver a la celda y estoy perdiendo el tiempo. Tengo que hablar con Aeron.

—Primero vas a escucharme.

—Reyes, ¡apártate!

—Vamos a hablar, Danika.

Ella le clavó una mirada asesina.

—Si me obligas, te atacaré.

Él cerró los ojos de nuevo para ocultar la emoción que sentía.

—No puedo... no...

—Quiero ir a la celda de Aeron. Lo demás no me importa. Ya ha pasado el momento de hablar y de besarse. Como queríamos, ya ha terminado. No volveré a preguntarme cómo es tu sabor.

Por desgracia, ella sabía que soñaría con aquel beso durante el resto de su vida. Soñaría con lo que podría haber ocurrido si él la hubiera deseado de veras.

—Danika, yo...

—¿Qué? ¡Dilo ya, para que pueda marcharme!

Reyes abrió los ojos. Había fuego en sus pupilas.

—No digas una palabra más. Tengo algo que contarte.

Durante aquellos últimos meses, su voluntad había sido ignorada por completo. Le habían arrebatado su maravillosa vida, su existencia había sido despojada de las necesidades más básicas. Todo el mundo a quien quería había desaparecido. La pintura, su único punto de contacto con la cordura, también. No iba a capitular en aquello.

—Que no diga una palabra más, ¿en? «Estás entrenada para el combate. Sabes lo que tienes que hacer».

—No quería tener que contarte esto; tenía la esperanza de que contigo fuera diferente. Pero no puedo permitir que pienses que no te deseo.

«Bloquea su voz y sus palabras agridulces. ¡Actúa!».—Yo...

Danika golpeó.

Con todas sus fuerzas, le dio un puñetazo en la nariz y se la rompió. La sangre brotó y la salpicó. Y Reyes gimió. Sin embargo, no fue un gemido de dolor, sino de placer, exactamente lo que ella había querido oír mientras se besaban.

El asombro la dejó de piedra.

Lentamente, Reyes volvió la cabeza hacia ella. La sangre había dejado de fluir, y la nariz se había reajustado casi por completo. Danika abrió unos ojos como platos. Era un guerrero inmortal, sí; sanaba rápidamente. Eso también lo sospechaba después de lo que le había hecho Aeron la noche anterior. No obstante, ¿cómo podía predecir ella la explosiva necesidad que apareció en su mirada por el hecho de que le hubiera roto la nariz?

Rápidamente, Reyes se excitó. Ella notó su erección entre los muslos, aunque estuvieran cubiertos por los téjanos. ¿Qué habría sentido de estar desnuda? Tragó saliva, y Reyes se lamió los labios como si, de repente, pudiera saborearla en ellos.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Danika. Su cuerpos se rozaron, las puntas de sus pechos contra i torso masculino, su suavidad contra la fortaleza de guerrero, y la electricidad saltó. Durante un momento, sólo un momento, la sensación fue dolorosa, y el dolor fue placentero en su interior.

Reyes se apartó de ella bruscamente, y aquel rayo oscuro cesó. Él se puso en pie y se alejó hasta la pared opuesta del dormitorio.

—Reyes—dijo ella. Estaba insegura, asustada, confusa.

—Te deseo, pero no puedo tomarte a menos que me hagas daño.

Parecía que reconocer aquello le raspaba la garganta. Su vergüenza había regresado. Su culpabilidad. ¿Y su esperanza?

—Sólo puedo experimentar placer con el dolor.

—No lo entiendo.

—Ayer me preguntaste cuál es el demonio que me posee. Bien, mi demonio es Dolor. Hace que desee la tortura física con todas mis faenas. El sufrimiento físico es mi única fuente de placer.

Como lo había sido para ella durante aquel breve instante.

No, no sólo durante aquel breve instante. También había ocurrido el día anterior, cuando se había despertado en la cama de Reyes: le había mordido, y había disfrutado haciéndolo.

—¿Tu demonio puede entrar en mí?—le preguntó con el estómago encogido, eso era imposible, ¿verdad?

—No—respondió él, pero entrecerró los ojos.

«No pienses en eso ahora. Te dejarías llevar por el pánico, perderías el control».

—Lo que me estás diciendo es que para estar contigo, ¿tendría que torturarte?

Reyes asintió.

A ella se le secó la boca.

—Las demás mujeres... ¿te hacen daño?

El asintió otra vez.

—¿Y eso funciona?

—Durante un rato. El dolor es dolor, sea cual sea la razón por la que se inflige.

—¿Todavía... todavía ves a ese tipo de mujeres?

—No. Hace muchos años que no.

La ira y los celos que había sentido de repente se disiparon.

—¿Quieres que yo te haga daño?—preguntó Danika. ¿Sería ella capaz?

Sorprendentemente, él negó con la cabeza.

—Deseo sentir dolor, y no voy a mentir, me encantaría que fueras tú la que me lo provocara. Pero...

—¿Pero qué?

—Nunca permitiría que tú me hirieras así.

—¿Porqué?

—Porque eso te cambiaría. Y no para mejor. Eres perfecta tal y como eres.

«No reacciones. Haz como si no hubieras oído sus palabras».

La conversación era peligrosa, y no había nada bueno esperando al final. O se volvería loca y le pediría que le dejara darle lo que necesitaba, y él se disgustaría con ella, o él continuaría rechazándola, humillándola. «Aléjate de él».

—Has dicho lo que querías decir. Ahora yo... necesito hablar con Aeron. He perdido mucho tiempo. Necesito encontrar a mi familia.

El rostro de Reyes se volvió inescrutable. Ella sintió una opresión en el pecho. ¿Por sí misma? ¿Por él? No lo sabía con seguridad.

—¿Qué tipo de persona sería si siguiera poniéndome por delante de ellas? Quizá estén en peligro, quizá estén asustadas y preocupadas por mí.

—Hablaré con él de nuevo, y tú podrías escuchar—propuso Reyes.

—Pero...

—Ya viste que Aeron explotó con sólo oír tu voz. Yo hablaré con él. ¿Entendido?

Danika asintió de mala gana. La información que poseía Aeron era demasiado importante como para discutir por aquel detalle.

—¿Me dejarás ir a buscarlas si Aeron nos dice dónde están?

—Me temo que nunca podré dejar que te vayas.

Era la segunda vez que le decía algo así, pero en aquella ocasión las palabras fueron tan suaves que ella tuvo que hacer un esfuerzo por oírlas. Cuando entendió el significado, estuvo a punto de saltar de la cama y atacarlo. Sólo el hecho de saber que a él le gustaría la mantuvo quieta.

—Entonces, intenta retenerme aquí—le dijo—. Ya veremos qué pasa.

—Me has entendido mal. Te ayudaré a buscarlas. Y te acompañaré a donde estén.

«Si están vivas». Aquella frase no dicha quedó suspendida entre ellos.

—A cambio, tú no traicionarás a mis amigos ante los Cazadores. Ni siquiera a Aeron. ¿Estás de acuerdo?

Los Cazadores le habían jurado que la ayudarían a encontrar a su familia, que las protegerían. Pero eran mortales, humanos como ella. Odiaban a Reyes y a los otros Señores, querían vengarse de ellos y harían cualquier cosa por conseguirlo. Incluso acabar con ella, si se interponía en su camino. Danika lo sospechaba.

Ellos le habían pedido ayuda; le habían pedido que entrara a la fortaleza y que consiguiera información.

Hasta aquel momento, ella no había estado a la altura de la tarea. No había tenido tiempo, ni tampoco ganas. Revés la había distraído.

Y en aquel momento le estaba pidiendo que cambiase de bando y confiara en el enemigo.

—¿Estás de acuerdo?—insistió él.

—Sí—respondió Danika, aunque no sabía con seguridad si decía la verdad.

Tenía que mantener una conversación telefónica con Stefano aquella noche, y haría lo que fuera necesario, usaría a cualquiera con tal de encontrar a su familia. Para mantenerlas sanas y salvas, dejaría que mataran a todos los amigos de Reyes si era necesario.

«Y arruinaría la vida de Ashlyn. Y la de Anya, también». Se le encogió el estómago. Dios, la ecuación empeoraba a cada hora que pasaba.

Ya sabía que no podía destruir a Reyes.

Y eso estaba bien. Él no iba a hacer daño a su familia. ¿O sí? Si ella conspiraba contra sus amigos, él podía pasar de ser su protector a convertirse en un demonio asesino. Lo cual significaba que también tendría que morir. ¡Maldición!

—¿No nos traicionarás, aunque tus familiares hayan muerto?

¿Acaso sus intenciones se le reflejaban en la cara?, se preguntó Danika.

—He dicho que sí, ¿no?

En aquella ocasión, las palabras sonaron ahogadas. Los días siguientes podían ser los peores de su vida, la pérdida de sus esperanzas, de su familia... y el hecho de destrozar a aquel hombre a quien deseaba y temía al mismo tiempo.

Reyes asintió gravemente.

—Entonces vamos.

12

—¿NO hemos hecho esto antes?

—La última vez no funcionó—dijo Reyes. Estaba dentro de la celda, como el día anterior, pero Aeron se dio cuenta de que su amigo permanecía a una distancia prudencial—. Me pareció que debíamos intentarlo de nuevo.

—No. A mí me parece que has vuelto por más—dijo Aeron—. Creo que te gustó lo que te hice.

A Reyes le tembló un músculo bajo los ojos.

—Hace unos años—continuó— te pregunté si podía darte de latigazos, si podía golpearte. Algo. Incluso podría haberte apuñalado. No quería hacerlo, no quería hacerte daño, al igual que tú no querías hacérselo a Maddox cada noche, pero sabía que necesitabas el dolor, así que estaba dispuesto a hacerlo. Te quería lo suficiente como para hacerlo.

—Y yo te quería lo suficiente como para decirte que no. ¿Lo recuerdas?

Aeron pasó por alto la pregunta porque sí lo recordaba.

Pensarlo podía desviarlo de sus propósitos. Acarició la cabecita calva de Legión cuando la criatura se posó en su regazo, y dijo:

—Todavía estoy dispuesto a ayudarte. Si quieres dolor, dame a tu mujer. Con una sola cuchillada valdrá, ella morirá, y se te partirá el corazón. Tendrás el dolor eterno. Será mi regalo para ti. Podrás agradecérmelo después.

Reyes no respondió a su provocación.

—Has cambiado. Antes estabas desesperado por dejar que escapara. ¿Qué ha ocurrido?

—Me he dado cuenta de que no puedo ganar contra la sed de sangre. Me he abandonado a ella, y nunca había sido tan feliz.

—Mentiroso. Odias lo que eres. Lo sé—le dijo Reyes, y suspiró al ver que Aeron no

respondía—. Dime dónde está su familia, por favor.

—Libérame.

—Sabes que no puedo.

—Sé que no quieres.

Con una expresión sombría, Reyes asintió.

—Tienes razón. No quiero.

Legión se deslizó a su alrededor, y pronto dos manilas estaban masajeando la espalda de Aeron. Tenían escamas, pero eran suaves. Le relajaban los músculos. Cuando la criatura obtuvo el resultado que deseaba, apoyó el pecho contra los hombros de Aeron y miró a Reyes. Chasqueó los labios con hambre.

—Todavía no—le dijo Aeron.

No entendía por qué le caía bien a aquel pequeño demonio y no a los demás, pero lo aceptaba. No entendía por qué lo había seguido hasta allí, pero se alegraba. Por algún motivo necesitaba a aquella criatura. Legión lo calmaba como nadie más había podido calmarlo. Calmaba a Ira y mitigaba la sed de sangre. Lo mantenía consciente. Salvo cuando Lucien y Reyes habían ido a sacarlo de la caverna. Entonces Aeron se había vuelto loco.

Había estado tan cerca de poder escapar... Legión había estado comiéndole la carne de la muñeca y estaba a punto de llegar al hueso, pero había sentido la inminente llegada de los guerreros y había desaparecido. Había reaparecido más tarde, cuando todo había quedado resuelto.

—¿Sabes dónde están las mujeres?—preguntó Reyes—. Al menos, dime eso.

Aeron sabía dónde estaban las mujeres. Lo sabía durante cada maldito segundo del día. Aquello lo provocaba constantemente y lo volvía loco. Cuando las mujeres estuvieran muertas, la locura se desvanecería, y él dejaría de sentir ansia por destruir a todo aquél que se encontraba.

—Dímelo—repitió Reyes.

—Sí—admitió por fin Aeron—. Sé dónde están.

«¿En qué te has convertido?». Sabía que debía sentirse culpable, pero no tenía la energía necesaria. Mientras había estado enterrado en lo más profundo de la tierra, sus emociones se habían disipado, y sólo había quedado el odio. La necesidad de matar. —¿Puedo chuparle la sangre?—preguntó Legión—. Por favor, por favor.

—No—respondió Aeron. Entrecerró los ojos y miró fijamente a Reyes. Tenía una tarea que cumplir, e iba a llevarla acabo.

—¿Y a la chica? ¿Puedo chuparle la sangre a ella?— insistió Legión.

Reyes emitió un gruñido de advertencia.

—No—repitió Aeron—. Es mía.

En aquella ocasión Reyes dio un paso hacia delante, y una hoja de plata brilló en su mano.

—Es mía—dijo.

Entonces se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se detuvo, todavía fuera del alcance de Aeron.

Una pena.

—Sé que está cerca—dijo Aeron—. Tiene una esencia fuerte. Me incita a la lucha.

Reyes se retiró para bloquear la única salida. Para protegerla. Aeron cerró los ojos y, de repente, sus gritos a la hora de la muerte le llenaron los oídos. «No me hagas daño. Por favor, no me hagas daño», diría ella.

Frunció el ceño. Aquellos gritos no eran suyos. Eran reales, un recuerdo verdadero, y la voz pertenecía a otra persona. Cada uno de los gritos era como una caricia que le proporcionaba placer a sus sentidos maltratados.

«Tú no eres éste. Lo odias, odias lo que eres, aquello en lo que te has convertido».

Una vez, hacía una eternidad, Aeron había observado a los mortales y se había sentido fascinado por el contraste que había entre la vida humana y la suya. A menudo, había deseado morir, pero sabía que seguramente existiría para siempre. Ellos morían un poco cada día, pero se aferraban a la vitalidad de un modo que él nunca había entendido, ni compartido. Ellos eran débiles, él era fuerte. Sin embargo, los humanos no tenían miedo de reír y amar.

Amor. Era como si no se dieran cuenta de que aquello se les podía arrebatar en un instante.

¿Por qué? Siempre se lo había preguntado, y había deseado conocer la respuesta, aunque nunca lo hubiera conseguido. Y allí estaba, disfrutando del recuerdo de los gritos aterrorizados que había oído al torturar a una mujer, preparando la muerte de otra. Incluso a Ira le parecía confusa y equivocada la idea. Aeron no había olvidado que su demonio y él siempre habían luchado contra aquellos oscuros deseos de matar. Al principio. Pero después, los dioses habían ganado, y ellos habían sucumbido. En aquel momento, la muerte le recorría las venas, más espesa que la sangre, y se había convertido, paradójicamente, en su única razón para vivir.

—¿Te gustaría que te lo rogara?—preguntó con tirantez.

—¡A mí sí, a mí sí!—dijo Legión, aplaudiendo alegremente.

Reyes no lo dudó. Se puso de rodillas.

—Por favor. Dime dónde están.

Mientras Legión seguía riéndose, a Aeron se le borní la sonrisa de los labios. Se había dado cuenta de que aquello no era tan gratificante como él hubiera pensado Tener a su amigo de rodillas le resultaba vergonzoso.

—¿La quieres?—

¡No! No puedo.

¡Mentiroso! Tenía que quererla. De otro modo, no se habría humillado de esa manera. Nunca lo había hecho por otra persona, ni siquiera por otro Señor. Los guerreros ni siquiera habían rogado cuando los Cazadores habían decapitado a su amigo Badén. Simplemente, habían atacado y matado. ¿Habrían conseguido salvar la vida de la Desconfianza si hubieran suplicado a los Cazadores?

Posiblemente no, pero ¿por qué ni siquiera lo habían intentando? Ellos querían mucho a Badén, como a un hermano, y su muerte había destruido la poca humanidad que habían conseguido salvar desde que habían sido invadidos por los demonios.

—¿En qué estás pensando?—preguntó Reyes, todavía de rodillas.

—En la peor noche de mi vida—respondió él.

—Entonces, la noche en que abrimos la caja.

—No. En Badén.

—Era un buen amigo—dijo Reyes—. Él habría detestado vernos así.

—Nos habría mirado con decepción y nosotros no le haríamos caso, porque él habría querido que nos abrazaríamos y nos reconciliáramos. Entonces, nos habría pegado para conseguir nuestra atención.

Él no podía tolerar que lo ningunearan. No.

Aeron y Reyes se miraron en silencio. Ninguno de los dos se movió.

—Por favor—susurró Reyes.

Legión se deslizó por el hombro de Aeron, por su pecho, y bajó al suelo. Apoyó el mentón en la rodilla del Guerrero.

—Esto no es muy divertido. ¿Por qué no podemos jugar? ¿Por qué no podemos beber?

—Pronto—le dijo Aeron. Después se dirigió a Reyes—. Dile a la chica que se acerque a los barrotes.

Entonces Reyes se puso en pie y negó con la cabeza. Ll pánico se le reflejó en el semblante.

—No. Ella...

—¡Estoy aquí!

Al oír aquella voz femenina, decidida, Aeron se giró hacia los barrotes. Reyes se colocó delante de un salto; aunque permaneció en el interior de la celda mientras ella estaba fuera, le hacía de escudo con su cuerpo.

—Apártate. No voy a hacerle daño.

«Por ahora no».

Después de meditar durante unos instantes. Reyes se apartó de mala gana y permitió que Aeron viera a Danika. Ella estaba junto a los barrotes, agarrándose a ellos con tanta fuerza que tenía blancos los nudillos.

Ira explotó en la mente de Aeron con una intensidad frenética. «Actúa».

—No—respondió el guerrero entre dientes.

«¡Actúa! Está aquí, es nuestra».

—¡No!

Legión le acarició las sienes, y los gritos se convirtieron en un mero susurro.

—¿Qué?—preguntó Danika, mirándolo. Reyes se puso nuevamente delante de ella, con cuerpo tenso, expectante.

Unos dedos delicados lo agarraron por el hombro y lo empujaron a un lado con suavidad. El guerrero podía haberse resistido, pero no lo hizo.

De nuevo, Aeron estaba mirando a Danika. Era menuda; sólo llegaba hasta el hombro de Reyes. Tenía el pelo rubio y los ojos verdes, y la nariz respingona como la de una reina. Su cara poseía el refinamiento de la de un ángel. Sin embargo, su expresión no era suave; irradiaba una firme determinación.

—Todavía quieres matarme—le dijo.

—Sí—respondió ella. Tenía los labios rojos, hinchados. Era evidente que la habían besado recientemente.

Aeron miró la boca de Reyes. Él también tenía los labios hinchados. Nunca habría pensado que aquella mujer era el tipo de su amigo. Sin embargo, había notado la tensión que había entre ellos dos desde la primera vez que Danika entró en la fortaleza. Una tensión que había crecido. Era muy intensa. Reyes había dicho, incluso, que aquella mujer era suya.

Eran enemigos, pero se habían convertido en amantes. Qué bonito, pensó con sorna. Y, sin embargo, por debajo del desdén notó... ¿melancolía?

Legión le lamió la mejilla y después, deslizó su cuerpecillo hacia el suelo donde, nuevamente, apoyó los codos sobre la rodilla del guerrero. Parecía que era una de sus posiciones favoritas. Sacó una lengua bífida a Danika.

—Me resultas familiar—le dijo—. ¿Quieres jugar?

Ella parpadeó y sacudió la cabeza para salir de su confusión.

—Me viste ayer. Y no, no quiero jugar.

—Oh—dijo el pequeño demonio.

Su desilusión fue palpable. Se apretó contra el pecho de Aeron, y sus escamas verdes perdieron color.

Has herido los sentimientos de Legión—gruñó Aeron

extrañamente ofendido por aquello. Al notar la infelicidad del pequeño demonio, el ansia de sangre estuvo a estuvo de explotar—. Esta conversación ha terminado. Márchate.

—Lo siento, lo siento—dijo Danika, disculpándose con Legión—. No quería ofenderte. Era... un juego.

—Me encantan los juegos—dijo la criatura, y más relajada, recuperó el color de las escamas—. Te he visto antes de ayer.

Aeron también se relajó.

Danika negó con la cabeza.

—Lo siento, pero estás confundido.

—Vuelas entre llamas. Has visto a los sirvientes del infierno torturar a los muertos.

Danika sintió una mezcla de horror y asombro.

—Sí, pero sólo en sueños. ¿Cómo lo sabes? ¿Has visto mis cuadros? Pero... eso no es posible.

—No respondas—ordenó Aeron a Legión.

Acababa de tener una idea: intercambiarían información; quizá así él pudiera resolver el rompecabezas que aquella mujer había presentado.

Llamas. Los sirvientes del infierno. Era el hogar de Legión, y el único lugar donde la criatura podía haberla visto. Aeron no estaba muy seguro de si la chica había entrado al infierno de algún modo o de si Legión estaba jugando otra vez. Sin embargo, por primera vez desde que los Titanes se habían hecho con el poder de los cielos y le habían ordenado que asesinara a Danika y a su familia, aquella terrible orden comenzaba a tener sentido. Si la chica podía viajar al submundo, ¿podía también entrar al mundo de los dioses? ¿Podía verlos? ¿Podía adivinar sus secretos?

¿Por qué no la habían matado ellos mismos, entonces? Eso debía de ser una tarea muy fácil para cualquier dios. ¿Por qué tenía él que hacerles el trabajo sucio?

—Yo... yo no— Danika se pasó una mano por I» cara, como si estuviera intentando entender lo que le habían dicho. Cuando se quedó inmóvil, su expresión se había vuelto de piedra—. Dejad de intentar distraerme—dijo, y miró fijamente a Aeron—. ¿Dónde está mi familia?

—Tú y yo vamos a intercambiar información.

—De acuerdo—respondió Danika sin titubear—, ¿Qué quieres saber?

—¿Has visto el infierno? Y no me mientras. Una sola mentira, y la conversación terminará.

—Como ya he dicho, lo veo en sueños—dijo ella.

—¿Sueñan tu hermana, tu madre y tu abuela con el infierno?

Ella sacudió la cabeza.

—Nunca me han hablado de ello.

—¿Y qué...?

—Se supone que íbamos a intercambiar la información—dijo ella con firmeza—. ¿Dónde está mi madre?

—En Estados Unidos, en un pueblecito de Oklahoma.

De repente, los preciosos rasgos de Danika se vieron inundados de alivio, y cerró los ojos. Mientras temblaba, las lágrimas le asomaron entre las pestañas y se le derramaron por las mejillas.

Él no podía permitir que aquella visión lo conmoviera.

—¿Has soñado alguna vez con el cielo?

—Sí.

—¿Qué...?

Danika negó nuevamente con la cabeza.

—No. He respondido. Ahora te toca a ti. ¿Dónde está mi hermana?

—Esto es aburrido—dijo Legión. Se acurrucó en el regazo de Aeron y cerró los ojos.

—Tu hermana está con tu madre,

—Oh, gracias a Dios—dijo ella con más lágrimas de alivio.

—¿Qué ves cuando viajas a esos planos espirituales?— inquirió Aeron.

—Veo un gran mal, y un bien inconmensurable. Veo la muerte y la vida. La oscuridad y un arco iris de colores. Hay criaturas demoníacas que destruyen, rodeadas de gritos. Veo ángeles que reparan lo dañado, y cuyas alas emiten cánticos de gloria.

Aeron frunció el ceño. Nada de lo que Danika acababa de describir era motivo suficiente para que los dioses la marcaran para la muerte. Y menos para el tipo de muerte que él podía darle: los pecados de su pasado atravesándole la piel y los huesos como si fueran de mantequilla.

—¿Qué has visto de los dioses? ¿Qué...?

—Mi abuela. ¿Dónde está mi abuela?

—No estoy satisfecho con tu última respuesta—replicó él—. Dime si has visto a los dioses.

—No sé si los he visto.

—¡Piensa!—rugió él.

Ella se encogió, y Reyes le lanzó un gruñido a Aeron.

—¿Cómo voy a saberlo? No creo en los dioses y las diosas. Puede que haya soñado mil veces con ellos y ni siquiera me haya dado cuenta.

—Ayúdala a averiguarlo—le ordenó Aeron a Reyes.

Reyes la miró con una expresión dura.

—Si estás reteniendo información, deja de hacerlo—

le dijo—. Aeron cumplirá su palabra. Dile lo que desea saber y él te hablará de tu abuela. ¿Qué has visto recientemente? Descríbenoslo. ¿Qué has oído? Ningún detalle es insignificante.

Ella tragó saliva y tembló nuevamente. Se giró hacia Aeron y le preguntó:

—¿Ha habido... una guerra hace poco? Ya sabes, ahí arriba.

Aeron se quedó boquiabierto.

Reyes quizá emitiera un jadeo y la miró con toda su atención.

Así que era cierto. Ella podía ver el interior del cielo, La razón por la que los dioses querían su muerte se les había revelado con absoluta claridad.

—Sí—dijo Reyes por fin—. La hubo.

—¿Los Griegos lucharon contra los Titanes? Creo que así se llaman a sí mismos.

—Sí—murmuró Aeron. Ella se quedó pálida.

—Los Titanes vencieron, encerraron a los Griegos.

Bueno, al menos a la mayoría.

—Sí—dijeron los dos guerreros.

—Los Titanes están intentando encontrar unas armas. El rey, creo, tuvo una reunión con el nuevo Capitán de la Guardia. Supongo que es el jefe del ejército. Tienen un plan. El Capitán vendrá a la tierra a observar y esperar, a seguir y a robar. No lo recuerdo todo. Quizá en mi cuadro haya detalles que a mí se me olvidan. Después de soñar intento olvidar. No quiero recordar.

—¿Pintar?—preguntó Reyes.

Ella asintió.

—Cuando sueño con... el cielo y el infierno, siempre pinto lo que veo para quitármelo de la cabeza.

—¿Y dónde están ahora esos cuadros?

—Hay unos cuantos en mi apartamento de Nuevo México. La mayoría está en un guardamuebles que tengo pagado durante un año.

Reyes se dio la vuelta hacia Aeron. Danika también lo miró.

—He respondido a todo lo que querías saber—le dijo—. Ahora es tu turno. Háblame de mi abuela.

Después de todo lo que ella les había dicho, le debía la verdad. Aeron no intentó suavizarlo. La miró directamente a los ojos.

—Creo que la maté.

13

ROMA. Un lugar majestuoso, empapado de historia y opulencia, violencia y placer. Estuviera donde estuviera un hombre en aquella ciudad, el mar siempre cantaría como una sirena, inocente y tranquilo; el cielo respondería con una canción propia, una melodía serena de luz que se desvanecía.

Nada de aquello podía calmar a Paris. Estaba al borde del Templo de los No Mencionados, escondido entre sus amigos. Esperando. El Templo era un lugar inquietante y extraño; Paris juraría que oía gritos de los torturados en el viento, alzándose por encima del dulce murmullo de las olas. Había surgido de las profundidades del océano poco antes, y había permanecido oculto a los ojos humanos hasta hacía poco. En aquel momento, todo estaba lleno de trabajadores que se movían de un sitio a otro, limpiando y buscando por los pasillos, queriendo hallar vestigios del pasado. No sabían que los dioses tenían planeado usar el templo como lugar de adoración y de sacrificio por parte de los mortales a sus creadores divinos.

El hecho de hacer surgir aquel templo de los mares, como habían hecho también con uno igual que se encontraba en Grecia, era sólo la primera fase. Al menos, eso es lo que suponía Paris. Él era quizá, el más vinculado a la humanidad de todos los Señores del Submundo, y Ios otros se reirían de él si les diera su opinión de los nuevos dioses reinantes, los Titanes. Sin embargo, pensaba que su contacto con los humanos aumentaba su impresión de los asuntos espirituales. Después de pasar tanto tiempo entre los mortales, conocía bien sus emociones. Avaricia, celos, deseo de ser amados.

Sí, había una coincidencia entre las emociones de los humanos y las de los dioses.

Los Titanes tenían avaricia, sed de poder; celos de los Griegos, que les habían arrebatado el trono en la antigüedad; y deseaban la adoración que les había sido negada durante miles de años. Sus deseos y necesidades no habían sido satisfechos durante el tiempo que habían pasado en prisión, así que una vez libres, estaban decididos a concederse todos sus deseos.

Y, sin embargo, la comprensión de todo aquello no ayudaba a Paris. No conseguía dar con el modo de luchar contra ellos. Tenían poderes asombrosos: podían trasladarse de un lugar a otro con un pensamiento, podían controlar el tiempo y observar el mundo y a sus habitantes. Podían lanzar maldiciones con una mano y otorgar bendiciones con la otra. Paris tenía un demonio a quien le gustaba el sexo. Un demonio que se debilitaba sin sexo, y que no era una gran arma en ningún juego salvo en el de la seducción.

No había duda de quién ganaría la batalla. Sin embargo, si no hacía nada, sus amigos podían ser destruidos. Los Cazadores, sus enemigos más odiados, podían convertirse en los guardianes de la paz y la prosperidad. Paris se preguntó qué podía hacer por evitarlo.

Encontrar la caja de Pandora, sí. De ese modo, los Cazadores no podrían separar a sus amigos y a él de los demonios. Eso los mataría, porque una vez que se habían fundido, se habían hecho inseparables.

Se sentía tan impotente... Estaba herido, constante mente enfadado. Estaba... vacío. Y todas aquellas emociones negativas estaban envueltas en furia. Sienna estaba muerta. Él mismo había incinerado su cuerpo en un funeral a la altura de un gran guerrero, y había esparcido sus cenizas. Ella no iba a volver.

¿A quién podía culpar? ¿A los Cazadores? ¿A los dioses? ¿A sí mismo?

—¿Estáis listos?—preguntó Anya en aquel momento, y París salió de su ensimismamiento.

Los guerreros que estaban rodeando a la diosa asintieron, dejándose llevar por su entusiasmo. Estaban tan ansiosos como ella. Todos se hallaban ocultos en las sombras, y los humanos que recolectaban rocas y cepillaban suavemente el musgo no los habían visto.

—Allá vamos—dijo Anya. Se pasó las manos por las caderas perfectas y se atusó el pelo largo y rubio—. Y, chicos, será mejor que os quedéis impresionados con mis poderes y me aduléis adecuadamente cuando termine.

Hubo murmullos de «Sí, Anya», y «Por supuesto, Anya». Incluso los Señores la temían.

Aunque Anya había perdido muchos de sus poderes al elegir a Lucien por encima de su libertad eterna, y había tenido que ceder su tesoro más valioso para estar con su hombre, seguía siendo la diosa del desorden y podía crear una tormenta con un solo pensamiento.

Paris contó a cinco Cazadores entre las personas que estaban trabajando en el Templo. Tenían la marca del infinito en la muñeca. La marca de la muerte. Ellos eran los culpables de la muerte de Sienna; la habían reclutado, le habían llenado la cabeza de mentiras. Paris quería hacerles daño, el mismo daño que ellos le habían hecho a Sienna.

—Las cosas que hago por mis hombres—murmuró Anya, y después se encaminó hacia los humanos.

Paris vio cómo éstos se quedaban inmóviles uno a uno. Las conversaciones se acallaron y se hizo el silencio. Todos se volvieron a mirar a la magnífica belleza que se acercaba con una falda negra y corta y una camiseta de encaje.

Finalmente, uno de ellos le preguntó quién era y si tenía pase especial para estar allí.

—Por supuesto, cariño—respondió ella—. De todos modos, no hace falta que lo compruebes; se acerca una tormenta—dijo y. de repente, unos rayos rasgaron el cielo dorado y rosa del atardecer—. Deberíais iros a casa.

Todos los hombres estaban mirando a Anya con reverencia y lujuria, sin poder disimularlo.

—Es mía—murmuró Lucien, mirándola con el deseo reflejado en los ojos.

Paris cerró los ojos durante un segundo. «Yo también quiero tener a alguien mío», pensó.

Maddox miraba así a Ashlyn; Reyes miraba también así a Danika. La presencia de Danika calmaba la necesidad de dolor de su amigo; desde que ella había llegado, Reyes no había vuelto a saltar desde el tejado de la fortaleza, ni había vuelto a realizar sus habituales actividades peligrosas. Se cortaba, sí, pero el deseo de morir había cesado.

Un Señor no podía pedir más.

De repente, comenzaron a caer gotas de lluvia, agudas como flechas, que se clavaron con fuerza en el suelo. Pronto, la lluvia fue sustituida por el granizo.

—¡Deprisa!—gritó alguien.

—¡La tormenta está empeorando!—gritó otro.

Los rayos estallaban en una danza eléctrica y frenética. Los truenos resonaron con estrépito; el aire se lleno de remolinos de polvo.

La tormenta de Anya era algo vivo, magnético. Paris, con el vello en punta, cerró los ojos durante un segundo, sólo un segundo, deseando que toda aquella electricidad se infundiera en su cuerpo, que matara al hombre insensibilizado en que se había convertido y lo transformará de nuevo en el ser despreocupado que era antes.

Cuando el último de los humanos se hubo marchado, la tormenta se elevó... hasta que formó una cúpula sobre el templo. Nadie podría ver a través de ella, y por lo tanto, los guerreros quedarían ocultos mientras registraban la zona.

—¿Despejado?—preguntó Anya.

—Despejado—respondió Lucien. Lentamente, ella bajó los brazos. La lluvia escampó y los truenos cesaron. A medida que el caos que rodeaba el templo se disipaba, Paris observó la zona. Atisbo un brillo de plata, el cañón de un arma que asomaba desde detrás de uno de los muros de mármol. Sintió una punzada de impaciencia y posó la palma de la mano en su propia arma. Había Cazadores.

Durante miles de años había dejado aquella batalla en manos de Sabin y su grupo. Había intentado tener una vida sin sobresaltos, con arrepentimiento. Después de todo, él había ayudado una vez a llenar el mundo de oscuridad y desesperación al liberar a los demonios de la caja de Pandora. No se merecía nada mejor.

—Cazador—murmuró Lucien. con las dagas ya desenfundadas—. A las once en punto.

—Mío—dijo Paris.

—Lo veo—intervino Sabin—, y me pregunto por qué te tienes que quedar tú con toda la diversión.

—Mío—repitió Paris.

Sabin puso los ojos en blanco.

—Antes he contado seis, y me apuesto algo a que están todos aquí, esperando.

¿Seis?

—Yo he contado cinco.

—Pues has contado mal—respondió su amigo, mientras revisaba la cámara de su 45.

—Ninguno de ellos lleva un arma y esas armas no son 9 milímetros semi automáticas—dijo Gideon, el mentiroso.

Excelente. Todo un tiroteo.

Paris bloqueó el aluvión de recuerdos que iba a inundar su mente: disparos ensordecedores, el silbido de las balas, un jadeo femenino de dolor.

—No nos han visto, o ya habrían empezado a disparar.

Lucien no respondió. Desapareció, y apareció junto a Anya, a quien susurró algo que Paris no pudo oír. Anya asintió y, un momento después, se colocó en el centro de un pequeño tornado. Después, el tornado se elevó por encima de ella y creó un grueso muro entre los Cazadores y los Señores.

Sonó el primer disparo, pero la bala se topó con el muro de viento y cayó al suelo inutilizada.

Lucien estaba junto a Paris un segundo después, y Anya desapareció de escena. Sin embargo, se oían sus protestas.

—Me has engañado. El muro era para salvarte, no para protegerte y que pudieras transportarme.

Él debía de haberla llevado a casa. O a la parte superior de la cúpula, para que continuara provocando la tormenta. Sonó otro disparo, y uno de los Cazadores gritó:

—¡Demonios!

—Han venido—respondió uno de sus compañeros, alegremente—. Debe de ser nuestro día de suerte.

—Ya conoces las reglas.

Sonó un tercer disparo. El muro de viento se había desmoronado. Las piedras y el polvo explotaron detrás de París cuando la bala se incrustó justo por encima de su hombro. Él se agachó y se inclinó hacia delante.

—Los rodearemos en direcciones opuestas—dijo I n cien—, y nos encontraremos en el centro, cuando todo» estén muertos.

—Que corra la sangre—murmuró París.

—Tenemos que dejar a uno con vida para interrogarlo—dijo Strider, el guardián de la Derrota. No podía perder bajo ningún concepto en nada que iniciara; de lo contrario, sufría unos dolores insoportables.

—Estás pidiendo un milagro—respondió París.

Las balas comenzaron a silbar a su alrededor.

—¿Dónde estáis, cobardes?—gritó un Cazador.

—Venid por nosotros—respondió Strider—. Si podéis.

Paris asintió y desenfundó su arma. Iban a mantener a uno de los Cazadores con vida si era posible; aunque, con una semi automática en la mano, no estaba seguro de si recordaría cómo no matar.

Strider comenzó a arrastrarse por el suelo y desapareció al otro lado de un arbusto. Segundos después se oyó un grito lleno de dolor y asombro. Uno menos. Quedaban cinco.

Paris saltó hacia delante junto a Amun. Ambos se escondieron tras muros en ruinas y rocas, y se deslizaron por el suelo cubierto de musgo. Él localizó a su objetivo, un humano a quien podría haber visto por la calle sin mirarlo dos veces. Alto, un rostro corriente. Sin embargo, su mirada estaba llena de odio.

—Siempre tuve la esperanza de poder enfrentarme a ti. De ser quien acabara contigo—dijo el humano, y le disparó a Paris a la rodilla. La bala le dio de lleno y se alojó en su pierna. Doloroso, pero no debilitante.

Se lanzó hacia el Cazador y lo derribó. Los dos rodaron por la dura piedra, forcejeando. Amun apareció un instante después y disparó al Cazador en el cuello. El hombre quedó inmóvil y Paris se levantó jadeando.

—Espero que... sufras—murmuró el Cazador antes de morir—. Te lo mereces—añadió, y cerró los ojos. Las balas siguieron silbando a su alrededor. Strider se acercó a ellos y sonrió.

—¿Listos para el siguiente?—Por supuesto—dijo París.

No se miró el muslo. Ya tendría tiempo para curárselo después. Tendría que sacarse la bala. Se había quedado alojada en el músculo, y notaba el pequeño cilindro de metal abrasándole los tejidos.

Después tendría que encontrar a una mujer para tener relaciones sexuales si quería curarse por completo.

—Vamos—gruñó.

Amun, Strider y él se unieron a la lucha. La sangre le corría por la pierna y dejaba un rastro rojo que se mezclaba con los charcos que se habían formado con la tormenta de Anya. A Paris le temblaron las piernas y se tropezó una vez.

No encontraron más objetivos; todos los Cazadores habían sido derribados ya, todos habían muerto salvo uno, a quien habían dejado inconsciente. Tres de los amigos de Paris habían recibido disparos, y Lucien tuvo que transportar a Gideon de vuelta a la fortaleza para que se recuperara, pues tenía el estómago acribillado.

De repente. Paris se sintió muy cansado y tuvo que sentarse en el suelo. El agua y la sangre le habían empapado los pantalones, pero no le importaba. Quería que hubiera más Cazadores para poder atacarlos y aplacar el caos de emociones que hervía en su interior,

Lucien transportó al Cazador que estaba con vida a la fortaleza, y mientras tanto Paris comenzó a buscarse la bala dentro de la pierna. Lucien regresó, pero estaba pálido, tembloroso.

—¿Estás bien?—consiguió preguntarle Paris sin dientes. ¡Le dolía mucho! El metal estaba resbaladizo y se le escapaba de entre los dedos.

—Recuperó el conocimiento y se apuñaló a sí mismo con un pequeño cuchillo que llevaba escondido. No piule evitarlo; me lo clavó a mí también, en el cuello.

Lucien estaba sangrando a través de un agujero que1 tenía en la garganta.

—Ahora estoy recibiendo la llamada para transportar a los demás Cazadores al más allá.

Mientras hablaba, sus ojos quedaron vidriosos y sus movimientos se ralentizaron.

Muerte había recibido un encargo, y no había forma de saber cuánto iban a tardar Lucien y su demonio en escoltar a todas las almas al cielo. O al infierno. Lucien podía haberse llevado su cuerpo, pero seguramente no quería sentir el dolor del cuello.

Paris lo entendía. ¿Cómo iba a sacarse aquella bala de la pierna? Cuando por fin lo consiguió, el brazo tembloroso cayó a un lado de su cuerpo, y la bala se le deslizó de los dedos al suelo. Strider se dejó caer a su lado, ileso, y señaló la herida ensangrentada con un gesto de la cabeza.

—A ver si afinas más los reflejos la próxima vez.

—Idiota—respondió Paris y, para distraerse del dolor, miró a su alrededor, para ver lo que estaban haciendo los demás.

Amun estaba a un lado, observando también. Tenía una mano ensangrentada, pero su bala había atravesado la carne, por suerte. El cuerpo de Lucien seguía inmóvil. Sabin estaba limpiando una de sus dagas. Todo como de costumbre. Él se frotó las sienes para intentar paliar el dolor de cabeza, mientras seguía estudiando a sus amigos. Danika hablando de...

Paris abrió mucho los ojos. ¿Danika estaba allí? Eso no era posible. Sin embargo, en el charco de sangre que había a sus pies se habían formado unas imágenes temblorosas. ¿Ves eso?

—¿Qué?—preguntó Strider—. ¿A Lucien? Debería haberse llevado su cuerpo. ¿Por qué lo ha dejado aquí?

—No. Eso—dijo Paris, señalando su visión.

Strider arqueó una ceja.

—¿Sabin? Sí. Tan feo como siempre, pero no hace I alta que se te ponga cara de vomitar.

—No, la mujer.

Hubo una pausa.

—¿Qué mujer?—preguntó entonces Sabin, en tono de confusión.

Paris también estaba desconcertado. Las imágenes eran a todo color. Eran escenas distintas. Lo único que tenían en común era a Danika.

En todas las imágenes, ella estaba levitando sobre las sombras, observando a quienes la rodeaban. Como Amun, más o menos. En algunas, los ángeles jugueteaban alegremente. En otras, los demonios se reían con perversidad. En la escena final, sin embargo, Danika estaba en el centro. Tenía el brazo izquierdo estirado, y en la palma de la mano descansaba la caja de Pandora.

Paris llevaba miles de años sin ver aquella caja, pero la recordaba perfectamente. Recordaba su forma, las piedras preciosas que la adornaban y sus paredes, hechas con los huesos de la diosa de la opresión.

Cuando Promiscuidad se dio cuenta de lo que estaba viendo, el demonio rugió y le clavó las garras a Paris en la mente, desesperado por destruir la caja que lo había aprisionado durante tanto tiempo.

—¿Ves eso?

—¿Qué?—preguntó Strider—. ¿A Lucien? Debería haberse llevado su cuerpo. ¿Por qué lo ha dejado aquí'?

—No. Eso—dijo Paris, señalando su visión.

Strider arqueó una ceja.

—¿Sabin? Sí. Tan feo como siempre, pero no hace falta que se te ponga cara de vomitar.

—No, la mujer.

Hubo una pausa.

—¿Qué mujer?—preguntó entonces Sabin, en tono de confusión.

Paris también estaba desconcertado. Las imágenes eran a todo color. Eran escenas distintas. Lo único que tenían en común era a Danika.

En todas las imágenes, ella estaba levitando sobre las sombras, observando a quienes la rodeaban. Como Amun, más o menos. En algunas, los ángeles jugueteaban alegremente. En otras, los demonios se reían con perversidad. En la escena final, sin embargo, Danika estaba en el centro. Tenía el brazo izquierdo estirado, y en la palma de la mano descansaba la caja de Pandora.

Paris llevaba miles de años sin ver aquella caja, pero la recordaba perfectamente. Recordaba su forma, las piedras preciosas que la adornaban y sus paredes, hechas con los huesos de la diosa de la opresión.

Cuando Promiscuidad se dio cuenta de lo que estaba viendo, el demonio rugió y le clavó las garras a Paris en la mente, desesperado por destruir la caja que lo había aprisionado durante tanto tiempo.

«¡Destruye la caja! ¡Destrúyela!».

—No puedo. No es real.

El demonio no le prestó atención a sus palabras.

«¡Destrúyela!».

Pese a los gritos que había dentro de su cabeza, Parí; se inclinó hacia delante. En aquel retrato final, Danika; estaba ofreciéndole la caja. Incluso le guiñó un ojo.

Paris se quedó boquiabierto y olvidó el dolor de su pierna.

¿Qué demonios...?

14

—¿CÓMO te sientes?

Danika estaba sentada al borde de la cama de Reyes, con la cabeza entre las piernas y la respiración entrecortada y áspera. Había pasado una hora, una eternidad, desde que Aeron le había dicho que creía que había matado a su abuela.

Ella le había pedido los detalles, y lo que él le había contado se mezclaba con lo que habían visto los hombres de Stefano.

«La llevé al interior de un edificio. Estaba sangrando, ya estaba herida. Alce las garras. Ella gritó. Eso es todo lo que recuerdo».

A Danika ya se le había pasado el efecto del golpe devastador, y sólo sentía pena, dolor y furia. No recordaba cómo había salido de los calabozos ni cómo había llegado al dormitorio de Reyes. Él debía de haberla llevado allí.

—Tengo que verlas—dijo—. Necesito ver a mi madre y a mi hermana.

¿Sabrían ellas que había muerto la abuela Mallory? ¿Habían presenciado su muerte? Oh, Dios... Se le llena ron los ojos de lágrimas.

Notó unas manos tibias y fuertes en los antebrazos, unas manos que tiraron suavemente de ella hacia arriba Reyes estaba decidido a salvarla, a apartarla de la oscuridad que poblaba sus sueños.

—Siento lo que ha ocurrido, ángel. Lo siento. Ella notó una terrible opresión en la garganta.

—¿Que lo sientes? Tú has formado parte de esto, así que déjame en paz. Mi abuela era una buena mujer, tierna y cariñosa. Admítelo, te alegras de que haya muerto—gritó.

—No. No me alegro. Tu dolor me hace daño.

—Y a ti te encanta sufrir, ¿no?

—Danika, yo... Aeron dice que cree que la mató.

Quizá no lo hiciera. Quizá sobrevivió.

—¿Una mujer de ochenta años contra un demonio con fuerza sobrenatural? Por favor. Reyes la zarandeó.

—No pierdas la esperanza.

—La esperanza es un demonio peor que tu Dolor. Reyes la soltó como si tuviera cuernos y rabo.

—Dime la verdad. ¿Has hecho esa comparación porque aborreces lo que ha podido ocurrir, o porque verdaderamente piensas que Esperanza es un demonio?—¿Tiene importancia?

—Sí.

Danika se encogió de hombros.

—Ambas cosas.

—¿Y cómo sabes que Esperanza es un demonio? Los humanos siempre piensan que es buena y maravillosa.

—Entonces, ¿es cierto? No debería sorprenderme.

—¿Por qué?

—La abuela me contaba cuentos cuando era pequeña.

Yo creía que eran algo inofensivo, la manera que tenía de soportar el caos de su vida.

—En esto tenía razón. Esperanza es un demonio. Un monstruo que está albergado en un guerrero igual de traidor que ella.

—¿Tú lo conoces?—preguntó Danika, y frunció los labios con desagrado—. De nuevo, no sé por qué me sorprendo. La abuela me dijo que Esperanza crea expectativas deliberadamente, hace que la gente crea que puede ocurrir un milagro, y después destruye esas expectativas y no deja más que cenizas y desesperación.

Stefano tenía razón. El mundo sería un lugar mejor sin un demonio como aquél.

—Nosotros no somos así—le dijo Reyes, como si le hubiera leído la mente—. Esperanza le fue asignada a un guerrero como yo, sí. Se llamaba Galen. Pero era un hombre corrupto, poseído por un demonio de la corrupción, y combinados son más peligrosos que nada que pueda haber en esta fortaleza. Cuando los conocí, se deleitaban elevando y después aplastando a aquellos que los rodeaban.

Reyes la miró fijamente.

—Necesito que seas sincera, Danika. Lo que acabas de contarme, ¿te lo han dicho los Cazadores?

—No.

Pasó un momento en silencio mientras Reyes y ella se miraban. Ella no podía saber lo que él estaba pensando. ¿Que ya no podía salvarla, y que debía morir? ¿Que se retractaría de su palabra, una vez que ya sabía que su abuela había muerto?

La dulce abuela Mallory. Danika recordó aquella noche de la niñez; el cielo estaba lleno de estrellas, y la abuela y ella habían ido a dormir a la casa del árbol de Danika.

«Acuéstate, nenita, y te contaré un cuento».

Danika se había metido en el saco, temblando. La brisa de la noche estaba perfumada de flores y de frescura, pero eso no conseguía calmarla. Los cuentos de la abuela no eran como los cuentos de hadas que le leía su hermana.

—¿Me va a asustar éste?—le había preguntado.

—Quizá. Pero a veces está bien asustarse. No quiero que seas como yo. Quiero que seas más fuerte, que tengas más herramientas para soportarlo.

—Yo no quiero estar asustada.

—Nadie quiere, pero sentir esa emoción es bueno. Te da la oportunidad de demostrar que tú eres más fuerte que el miedo.

—Está bien. Escucharé el cuento.

—Buena chica.

Aquellas historias de demonios la asustaban mucho de pequeña, y eso que pensaba que sólo eran ficción, pero no la mantenían despierta por las noches, ni le habían impedido disfrutar de la vida. Por su abuela.

Mientras que sus padres la habrían consolado por las pesadillas, la abuela Mallory la había ayudado a encontrar la fuerza necesaria para no hundirse. Le había enseñado cómo luchar contra el mal que tenía en la cabeza. Cómo vencer.

Y había funcionado... hasta que Reyes y sus amigos habían entrado en su vida. En aquel momento se sentía tan asustada como aquella niña de nuevo. Por desgracia, ya no podía seguir engañándose con que esas historias eran sólo cuentos. Eran cosas que había visto su abuela. Cosas feas, perversas. Reales.

—¿Qué otras historias le contó?—le preguntó Reyes.

—Si te lo digo, ¿me ayudarás a encontrar su... su cuerpo? ¿Me ayudarás a enterrarla como se merece?

—Sí. Si es que está muerta. Yo creo que cabe la posibilidad de que siga con vida.

Reyes se sentó frente a ella y Danika comenzó a hablar.

—Había más demonios que guerreros—le dijo suavemente—. Sin la caja, algunos fueron albergados dentro de prisioneros del Tártaro. Miedo. Soledad. Avaricia.

Durante un segundo, pareció que Reyes no lo creía. Se agarró el mentón con dos dedos.

—¿Y alguno fue confinado dentro de un Titán? En aquel momento, ellos eran prisioneros. Claro que había otros cientos de inmortales encerrados, así que... No. No, eso no es posible. Si hubiera ocurrido, yo lo habría sabido.

—Tal vez tu demonio no lo supiera. Estaba encerrado dentro de una caja pequeña y oscura. Y dudo que los dioses os lo contaran todo. Además, lo único que sé es lo que me contaron. Créelo o no te lo creas, a mí no me importa.

—Pero ¿cómo es posible que tu abuela supiera esas cosas?—entonces, Reyes inhaló bruscamente—. Era como tú, ¿no? ¿Tenía visiones?

Danika asintió con tristeza.

—Hemos estado acosadas por los demonios durante toda la vida.

«Ella me ayudó a enfrentarme a los míos, pero yo fracasé y no pude salvarla de los suyos. Debería haberme quedado a su lado, debería haberla ayudado».

Reyes se había puesto pálido.

—Todo esto... es demasiado como para asimilarlo de golpe. ¿Más demonios? ¿Más guerreros poseídos? ¿Sabes lo que significa eso?

—No.

—Danika, significa que hemos estado vinculados desde el principio.

Su voz tenía un tono de reverencia. Sin embargo, ella no entendió lo que quería decir.

—¿Desde el principio de qué?

—Hemos estado vinculados desde el principio de mi creación.

Eso significaría que el destino había tenido un papel importante en sus vidas, y en aquel momento, Danika un quería pensar en el destino.

—Háblame del guerrero que alberga a Esperanza —le pidió.

—¿Por qué?—quiso saber Reyes.

—Para distraerme. No quiero pensar en mí..., ya no quiero pensar más.

Reyes le retiró un mechón de pelo detrás de la oreja, con delicadeza.

—Una vez, Calen y yo fuimos amigos. Éramos soldados de élite del ejército de Zeus. Yo todavía no sabía que él era un hombre capaz de sonreírte mientras te clavaba un puñal por la espalda.

—¿Y dónde está ahora?

—No lo sé. Después de la posesión desapareció. Reyes se inclinó hacia ella y le dio un beso en la mejilla, suave y tierno.

—¿Hay algo que necesites, algo que pueda traerte?

—Voy a destruir a tu amigo, Reyes—le dijo sin poder evitarlo—. A Aeron. Sé que te dije que no lo haría, pero...

Él suspiró con cansancio.

—Lo único que te pido es que medites sobre tus acciones. Aeron es más fuerte que tú. Es inmortal, tú eres mortal. Probablemente podrías hacerle daño, pero no morirá. El puede hacerte daño y aplastarte.

—Alguna vez tiene que dormir. No me importa cortarle la cabeza mientras duerme o...

—Como ya te he dicho—la interrumpió Reyes—, quizá tu abuela esté viva. ¿Por qué te niegas a considerar esa posibilidad?

—Aeron recuerda su cuerpo ensangrentado.

—Pero no recuerda haber asestado el golpe mortal. Es un guerrero, y no olvidaría algo así. Eso tiene que significar que, cuando la dejó, todavía respiraba.

Quizá... Cabía la posibilidad... ¿Y si...?

—Por la mañana te llevaré con tu hermana y tu madre, y quizá puedas encontrar a tu abuela. Esta noche haré que Torin siga su rastro.

Danika se puso tensa.

—¿Va a hacerles daño? Si les hace daño, yo...

—No, no. Tienes mi palabra. No sufrirán ningún daño.

Ella lo creyó. Era estúpida, pero lo creyó. No tenía otra opción en aquel momento.

—Sea como sea, también encontraremos a tu abuela. Sabrás lo que le ocurrió.

Danika comenzó a sentir alivio.

—Preteriría que empezáramos esta noche. Aeron sabe dónde están. Oblígale a que te lo diga.

—Lo he intentado dos veces, pero, ¿de verdad quieres que siga recordándole que están por ahí, cuando él desea su muerte? Torin puede encontrarlas, no tengo duda. Sólo necesita un poco de tiempo.

Ella lo agarró por la muñeca y lo miró. Quería besarlo y empujarlo al mismo tiempo. Abrazarlo y golpearlo.

—Gracias.

—Eres tan encantadora—susurró él. Después sacudió la cabeza, como si no pudiera creer lo que había dicho y necesitara aclarar su mente—. En la celda dijiste que pintabas para sacarte de la mente las pesadillas. ¿Por qué no pintas esta noche? Quizá te calme.

«No cedas. Ya estás muy cerca del abismo. Está tratando de manipularte».

—Lo único que quieres es que te dé una visión de lo que sueño.

—¿No puedo querer que estés tranquila y además, conseguir tu conocimiento sobre los dioses? Danika lo soltó y se encogió de hombros.

—Necesitaría pinturas y lienzo... Él enrojeció.

—Yo... ya he conseguido lo que necesitas.

—¿A qué te refieres?

—He visitado tu casa. Tenía tu bolso y tu dirección, y después de que te fueras no podía quedarme de brazos cruzados. Fui a tu apartamento, vi lo que tenías allí y he comprado útiles de pintura para la fortaleza—admitió con azoramiento—. ¿Vas a usarlos?— Yo... quizá.

¿Él había estado en su casa? ¿Qué habría pensado de su pequeño apartamento? ¿Le había gustado? ¿Y por qué la idea de que hubiera estado rodeado de sus cosas hacía que ella se sintiera tan bien?

Reyes no intentó presionarla. Sencillamente, asintió como si entendiera su reticencia.

—Tengo que marcharme un rato a hablar con Torin. ¿Estarás bien a solas?

—Sí, por supuesto.

Reyes se inclinó y le dio un beso ligero en los labios. Ella lo aceptó. Estaba demasiado cansada como para resistirse.

—Ángel—le susurró él.

Entonces Danika le rodeó el cuello con los brazos. Quizá lo abrazara para siempre. Allí, en aquel momento, no existía el dolor, ni la pérdida, ni las dudas. Sólo un hombre fuerte que espantaba sus fantasmas.

Él posó los dedos en su cintura y la atrajo hacia su cuerpo. Ella separó las piernas para permitir el contacto más íntimo, la dureza contra la suavidad. Se le escapó un jadeo de entre los labios al sentir una descarga de puro placer, que acabó con su fatiga.

—Te deseo...—dijo; se dio cuenta de que había hablado en voz alta sólo cuando las palabras resonaron en sus oídos.

Él le mordisqueó el labio inferior y después la miró ron ternura.

—No sabes lo que estás diciendo, ángel.

—Entonces, enséñamelo.

—No.

Volvió a besarla y le introdujo la lengua en la boca para jugar con la suya; su sabor adictivo era como una droga para los sentidos hambrientos de Danika.

—Tenemos que parar.

—¿Qué?—Danika apretó los brazos a su alrededor—. ¡No!

—Sí. Debemos parar—respondió él.

La tomó por las muñecas y la apartó. Después se alejó.

Ella abrió los ojos, jadeando. Se dio cuenta de que Reyes estaba sudando, de que tenía los labios apretados. Su respiración era entrecortada. Tenía arrugas de tensión alrededor de los ojos; unos ojos oscuros, brillantes, maravillosos, que estaban llenos de necesidad. Sin embargo, no iba a permitirle a ella que satisficiera aquella necesidad.

Parecía que en esa ocasión la deseaba; aunque ella no le había hecho daño, y Reyes había dicho que era imposible que sintiera deseo sin dolor. ¿Qué significaba?

—No necesitas que un hombre te manosee en este momento.

—No me estabas manoseando.

—Pero quería hacerlo.

¿Le habría importado a ella? Sorprendentemente, no. Él le había dado esperanza, la odiada esperanza, pero ella estaba agradecida. ¿O acaso el demonio de Reyes había vuelto a hacerse con el control de su mente?

Él le retiró varios mechones de pelo detrás de las orejas con mano temblorosa.

—Descansa, ángel. Mañana iremos de viaje y tendremos que movernos con rapidez, entre las sombras.

«Por los Cazadores», pensó Danika. La gente a la que ella debería estar ayudando. Con un vacío por dentro, asintió.

—Si cambias de opinión en cuanto a pintar, encontrarás lo necesario en esa habitación—le dijo Reyes, y señaló una puerta.

Ella suspiró y observó cómo él se daba la vuelta y salía. Llevaba un cuchillo en la mano.

Cuando Reyes llegó al baño del dormitorio vacío que había al otro lado del pasillo, se desplomó sobre el suelo frío y duro. Había hecho todo lo que estaba en su mano por ocultarle su bestia a Danika. No quería que ella supiera lo cerca que había estado de rasgarle la ropa y apuñalarse a sí mismo una y otra vez mientras entraba y salía de su cuerpo suave. Lo cerca que había estado de rogarle a ella que lo apuñalara. Incluso a él le sorprendía la intensidad del deseo que sentía.

Tenía que ponerse en contacto con Lucien y contarle lo de los otros demonios, los otros guerreros poseídos. Tenía que encontrar a Torin y pedirle que buscara a la madre y a la hermana de Danika, y también a su abuela. Sin embargo, no podía hacerlo en aquel estado. Estaba demasiado nervioso; su demonio le exigía dolor. No había sentido la necesidad de una manera tan apremiante desde hacía semanas, así que todo lo pillaba por sorpresa. No sabía cómo había conseguido mantener el control y no había herido a Danika. Tampoco sabía por qué había sucedido.

Con mano temblorosa, se desabrochó el pantalón. Sus

unas se habían transformado en garras, y se cortó la piel, una piel que ardía, demasiado tensa para contener sus huesos. Sonrió al liberar su pene, pero no sintió alivio. Ansiaba el placer del olor de Danika, de sus magníficos ojos observándolo, de sus labios contra los de él.

Reyes gimió y se agarró a sí mismo con toda la fuerza que pudo mientras se masturbaba. Con la otra mano agarró el puñal y apoyó la punta contra el muslo. Con fuerza, hundió la hoja en la carne. La piel se rasgó y brotó la sangre. Siguió hundiéndose el cuchillo en la pierna y atravesó una vena.

«No es suficiente. No lo es».

Giró la muñeca y hundió el cuchillo en su fémur. Echó hacia atrás la cabeza y rugió al sentir aquella exquisita embriaguez. El placer golpeó en todo su cuerpo, una droga, otro demonio. «Un poco más».

Continuó masturbándose. Tenía la mano resbaladiza por la sangre. Movió las caderas y continuó girando el cuchillo. Sintió otra oleada de dolor, de placer.

¿Y si no tuviera necesidad de sentir dolor? ¿Y si Danika estuviera allí, succionándole con la boca?

Quizá pudiera tomarlo en la boca mientras él la lamía a ella. Gimió de nuevo. Ella estaría húmeda, húmeda sólo para él. Su sabor sería el de la ambrosía.

Reyes le dio al cuchillo otro empujón, otro giro, y la punta partió el hueso en dos y se clavó directamente en otro músculo. Entonces alcanzó el clímax. Rugió en voz alta, se le contrajeron los músculos y la simiente surgió de su cuerpo y se mezcló con la sangre.

Cuando cesó la última oleada de placer, se quedó desprovisto de fuerza y se desplomó. Los brazos le cayeron a los costados, flácidos. Estaba jadeando y tenía un sabor metálico en la boca. Durante el orgasmo se había mordido el interior de las mejillas.

«No puedo quedarme quieto. Tengo que limpiar lodo esto antes de que me encuentre alguien». Lentamente abrió los ojos y una luz dorada se abrió paso en su mente. Tenía que buscar a Torin y...

De repente, se quedó petrificado.

Danika estaba en el vano de la

15

DANIKA no sabía cómo asimilar lo que había presenciado. ¿Eso era lo que necesitaba Reyes para experimentar placer? Había llegado a pensar que quizá pudiera darle lo que ansiaba. Sin embargo, él no se había hecho unos simples cortes superficiales, se había cortado las venas, el músculo e incluso los huesos. Había sangrado mucho.

Y en aquel momento la miraba con los ojos entornados y los labios fruncidos, con la cara salpicada de sangre.

—¿Qué estás haciendo aquí?—preguntó con frialdad.

—Yo... te he seguido—consiguió responder ella—. Yo... yo...—Danika estaba temblando violentamente, y tenía el sabor de la bilis en la boca.

¿Le habrían hecho otras mujeres algo así? ¿Le habían proporcionado placer de ese modo? No le gustaba pensar que otras hubieran satisfecho sus necesidades. No le gustaba pensar que otras hubieran hecho algo de lo que quizá ella no fuera capaz.

Reyes se puso en pie, tambaleándose. La sangre manó de su muslo. A Danika le pareció ver el hueso quebrado entre el músculo, y no pudo apartar la vista. Su pene estaba todavía orgullosamente erguido, grueso y lleno, manchado de deseo y sangre.

Aunque estuviera poseído por el demonio del Dolor, Danika no entendía cómo él podía hallar el placer en algo tan brutal.

—Mírame—le ordenó Reyes.

—Te estoy mirando—susurró Danika.

—A la cara—dijo Reyes. Se subió los pantalones y se los abrochó.

Aquello sacó a Danika de su trance. Poco a poco, alzó la vista. Tenía el ombligo rodeado de un bello suave, y el abdomen cruzado de músculos duros, un testimonio de su fuerza inhumana.

Ella dejó de temblar a medida que se acercaba a su cara. Tenía la sombra de la barba en la barbilla, y eso endurecía los rasgos cortantes de su rostro. Parecía peligroso, y la estaba mirando con cara de pocos amigos.

—Te dije que te quedaras en tu habitación.

Los ojos de Reyes, que normalmente eran del color del ónice, se habían vuelto rojos, brillantes. Danika tragó saliva.

—No podía...

—¡Márchate!

—No me hables así.

—Márchate, por favor.

Al verlo allí, jadeando, enfadado, ensangrentado como si acabara de volver de una batalla, ella dejó de sentirse... ¿asqueada? ¿Confundida? ¿Asombrada? «Quiero pintarlo así», pensó. Era algo muy bello. Oscuro, una mezcla de canela y miel, con los ojos como un sol eclipsado.

Lo que más la atraía, sin embargo, era su tatuaje. Una mariposa con las alas desplegadas, a medio vuelo, que se entendía por el pecho y el cuello de Reyes. Parecía que observaba a Danika y que la llamaba para que se acercara. Siempre le había parecido algo ominoso y cruel, casi diabólico, pero en aquel momento tenía una apariencia casi... de ternura. La piel tatuada brillaba con una mezcla de los colores de los rubíes, los ónices y los zafiros. Las alas, que habitualmente tenía la punta afilada, se habían suavizado.

«Yo lo he visto antes», pensó. «Lo he pintado antes».

Aquella imagen de Reyes tenía algo muy familiar, pero que a Danika se le escapaba. Quizá se tratara de que había visto la mariposa tatuada en los demás guerreros... Todos tenían la marca en una parte distinta del cuerpo, y cada uno en un color. Maddox en la espalda, Lucien en el pecho. Aeron. recordó con un estremecimiento, por todo el cuerpo.

Sin darse cuenta, extendió el brazo e intentó tocarla, desesperada por sentir la marca de Reyes, por conocer su textura y su temperatura.

Él se retiró bruscamente hacia atrás.

—No me toques, Danika.

Ella enrojeció de mortificación y bajó la mano.

—Disculpa. Lo siento.

—No te disculpes. Yo siento que hayas visto esto. Por favor, vuelve a mi habitación. Yo iré en seguida.

—Te ayudaré a limpiar y...

—¡No!

Ella se encogió.

—Lo siento, lo siento—dijo él—. No has hecho nada malo, sólo te has ofrecido a ayudar. Pero yo siempre limpio lo que mancho, y no permitiré que ensucies tus preciosas manos.

¿Preciosa? ¿Ella? No había un deje de sarcasmo en su voz, sólo sinceridad.

—Por favor, vete.

Ella se dio cuenta de que estaba avergonzado, y no supo qué decir para tranquilizarlo. Ni siquiera sabía qué pensar para tranquilizarse a sí misma.

Salió del baño sin apartar la mirada de Reyes, que había comenzado a limpiar. Cuando por fin salió al pasillo, tuvo que apoyarse en la pared. Estaba temblando. No se movió de allí porque no quería separarse de él. Pasaron quince minutos durante los cuales oyó sonido de pasos, de agua, de imprecaciones. Poco a poco fue dejándose llevar por otros pensamientos.

Tenía decisiones importantes que tomar: aquella noche debía ponerse en contacto con Stefano. El pequeño teléfono móvil que él le había dado le quemaba en el bolsillo. ¿Qué iba a hacer sí él no llamaba? ¿Y quería realmente que la llamara? Quería vengarse de Aeron por lo que le había hecho a su abuela, pero, ¿podría permitir que los Cazadores entraran en aquella casa y mataran a sus habitantes? Reyes no sería una excepción. Y ella no podría decírselo, porque eso significaría poner a todo el mundo sobre aviso... ¿Qué debía hacer?—Danika...

Al oír la voz de Reyes, abrió los ojos.

—Me has esperado.

—Sí—murmuró Danika—. Quiero ir contigo a hablar con Torin—dijo, e inhaló su olor fresco a pino. Él se había puesto una camiseta negra y unos pantalones limpios.

Reyes la observó con la cabeza ladeada.

—¿No te... asusto?

—No.

Él suspiró de alivio.

—De nuevo, estoy indefenso ante ti.

¿Tan indefenso como ella ante él?

—No lo entiendo.

Yo tampoco—respondió Reyes, y le ofreció la mano—. Vamos, te llevaré a ver a Torin. Pero no puedes tocarlo, ni siquiera puedes acercarte a él.

—De... de acuerdo.

—Lo digo en serio. ¿Te acuerdas de la plaga que asoló Budapest mientras estabas aquí?

Ella asintió mientras entrelazaba sus dedos con los de Hoyes. Al primer contacto, sintió una deliciosa calidez.

—Con un único roce de su piel contra la tuya, habrá otra.

Reyes adoraba sentir sus dedos entrelazados con los de Danika. Cada vez que ella estaba sola y él la tocaba, tenía la piel fría como el hielo. Segundos después de tocarla, aquel hielo se había derretido, y se habían convertido en un pinchazo deliciosamente doloroso.

Doloroso.

Intentó no pensar en lo que había visto Danika, pero los pensamientos fluían de todos modos. Debía de haberle parecido un monstruo por encontrar el placer en un acto tan sangriento. ¿Había gritado él su nombre? No estaba seguro.

Dobló una esquina con ganas de volverse hacia atrás a mirarla, pero no lo hizo. Ella lo había visto en su peor momento y, aun así, no había salido corriendo y gritando. Reyes se consoló un poco con eso. No obstante, había notado que su expresión era de asombro, y sabía que nunca podría dejar que Dolor entrara en su relación. Eso significaba que nunca podría hacerle el amor.

«Eso ya lo sabías, y es lo mejor», se dijo. Su ángel sólo se merecía bondad. Se merecía a un hombre bueno, alguien que la hiciera reír. Alguien que no la llenara de repugnancia.

Con sólo pensarlo sintió unos terribles celos, una bestia mucho más feroz que Dolor, que gritaba en su mente, y le arañaba el cráneo.

—Me estás estrujando la mano—le dijo Danika con un jadeo de dolor.

Al instante, él disminuyó la fuerza.

—Lo siento.

¿Sería capaz de soltarla alguna vez?

—Soy más dura de lo que piensas—dijo ella—. Inferiría no tener que ver a uno de tus amigos con la mano rota.

Ella había querido hacer una broma, seguramente con la esperanza de que mejorara el humor de Reyes, pero éste se lo tomó en serio.

—Tendré más cuidado contigo, te lo prometo. Danika se estremeció.

Llegaron al final del pasillo y se detuvieron. La puerta de Torin estaba cerrada. Se oían voces amortiguadas a través de la madera. ¿Voces que reían? Reyes frunció el ceño al llamar a la puerta. Las voces cesaron de repente. Fue Cameo quien abrió, y Reyes se quedó momentáneamente sin habla de la sorpresa. Tan bella como siempre, era una mujer que normalmente permanecía a solas, o en las sombras, cuando estaba en la fortaleza. No por elección propia, sino porque los hombres no podían estar junto a ella sin desear matarla. Llevaba toda la tristeza del mundo en sus ojos plateados y en su voz atormentada.

Reyes nunca había oído antes su risa, nunca había visto su sonrisa. Al menos, no desde que habían abierto dimOuniak; y el hecho de que Cameo estuviera riendo allí, con Torin, que no podía tocar a ningún otro ser viviente, era asombroso. Normalmente, Torin evitaba a las mujeres como a la plaga que albergaba en su cuerpo. Como no podía estar con ninguna, no se exponía a la tentación.

¿Qué demonios estaba ocurriendo?

¿Qué quieres?—preguntó Cameo.

Por los dioses, la agonía. Oírla era como hundirse en una pesadilla.

—¿Por qué de repente quiero clavarme un puñal en el pecho?—susurró Danika, confusa, y también un poco deslumbrada ante la guerrera. Aquél era su primer encuentro con Tristeza, y el primero era siempre el más difícil.

—Tápate los oídos y cierra los ojos.

Por una vez. ella no lo cuestionó y obedeció sin rechistar.

—Necesito hablar con Torin—dijo él a Cameo.

Ella apoyó la cadera contra el marco de la puerta.

—Bueno, pues vuelve más tarde. Yo estaba aquí antes. ¿Es ésta tu mujer?

—Sí—respondió él, y añadió sin pausa—: Tú puedes volver más tarde.

—Es guapa.

Exquisita, en opinión de Reyes.

—Márchate y te daré esa daga negra que te gusta tanto. La que está colgada en la pared de mi dormitorio.

La impaciencia se reflejó al instante en su cara. Demonios, Reyes se dio cuenta de que se había quedado mirándola. Sintió un dolor en el pecho. Se frotó el pecho, sobre el corazón, mientras Cameo miraba por encima de su hombro hacia atrás, hacía una pausa y después lo miraba de nuevo a él.

—De acuerdo, me iré—dijo ella, y lo rodeó. Mientras desaparecía por el pasillo, añadió—: Pero voy a volver dentro de pocos minutos, así que date prisa.

Reyes tomó de la mano a Danika: ésta abrió los ojos, aquellos ojos verdes que lo atravesaban y lo calmaban a la vez.

—¿Qué ha ocurrido?—preguntó.

—Cameo es la guardiana de Tristeza.

—Ah, eso lo explica todo. Pobre mujer.

Con los labios fruncidos, Reyes la condujo hacia el dormitorio de Torin. Toda la pared opuesta a la entrada estaba cubierta de un sofisticado sistema informático. Había monitores que mostraban diferentes escenas; algunas eran de las laderas escalpadas de la colina sobre la cual se erguía la fortaleza. Otras eran de la ciudad y de sus habitantes.

Torin estaba sentado de brazos cruzados. Tenía el pelo blanco y los ojos verdes, un poco más oscuros quilos de Danika. Le brillaban con picardía.

—¿Qué quieres?—preguntó, en el mismo tono que había usado Cameo.

—¿Tienes algo que contarme?—inquirió Reyes. Torin miró a Danika de un modo significativo, y después se fijó nuevamente en su amigo.

—No. ¿Y tú?

—No.

—Bueno, ¿por qué estás aquí?

—Por mi familia—dijo Danika—. ¿Sabes dónde están? Aeron mencionó un pueblecito de Oklahoma.

—Eso habría sido útil hace unas horas—dijo Torin, y se dio la vuelta hacia sus ordenadores—. Los chicos y yo tuvimos una charla esta mañana, antes de que se fueran.

Lucien me pidió que buscara esa misma información. Verás, cuando tus familiares y tú estuvisteis aquí, puse tinte en vuestra comida.

Reyes le acarició el brazo a Danika con la esperanza de calmarla. Afortunadamente, no estalló en cólera ante aquella revelación.

—El tuyo se disolvió mucho más rápidamente de lo que era de esperar—continuó Torin—. No sé el motivo. Se suponía que el tinte debía permanecer durante meses en tu organismo. Después desapareció tu hermana, luego tu abuela y, por último, tu madre. No he visto un rastro vuestro desde hace semanas. No te preocupes; sé lo que estás pensando. Debería haber puesto un chip en vuestros zapatos, pero no se me ha ocurrido hasta ahora.

Reyes dudaba que Danika hubiera estado pensando eso, pero se quedó callado.

—De todos modos, llevo frente a los ordenadores horas, buscando el más ligero brillo. Nada.

Danika, que se había puesto tensa de impaciencia, se hundió en la decepción.

—¡Hasta ahora misino!—exclamó entonces Torin mientras se inclinaba hacia la pantalla.

—¿Qué?—preguntó Danika, de nuevo tensa.

Si apartar la vista del monitor, Torin hizo un gesto en el aire con la mano.

—Has visto a París hacer galletas, ¿no? Sé que cocina muy mal, pero eso no es lo importante. Cuando uno come esas galletas, se rompen y desaparecen en nuestro organismo. No desaparecen. Hay ingredientes duraderos: grasa, colesterol, etcétera. Nuestro tinte es una mezcla especial de ingredientes que modifica la química del cuerpo, de modo que cada individuo emite una señal propia. Esa señal es más duradera que los efectos de una galleta.

Reyes se dio cuenta de que Danika estaba respirando entrecortadamente, y le apretó la mano suavemente para reconfortarla.

—Cinco minutos—dijo Torin— y tendré un mapa de su situación actual. Más tarde, cuando estéis cerca de ellas, podéis llamarme, y yo os diré si se han movido.

Danika se echó a temblar.

—Mi abuela... ¿sabes dónde está ella también?

Una pausa. Un asentimiento rígido.

—Ya he seguido su trayectoria con el programa, para saber dónde ha estado, pero hay poca actividad de su señal esta semana.

Entonces, el rostro de Danika se iluminó.

—Entonces está viva. ¡Está viva de verdad! Aeron se equivocaba. Si estuviera muerta, no se podría seguirle. ¿no?

Torin respondió sin dudarlo, con una expresión grave—Exacto.

Con los ojos muy abiertos, ella se tapó la boca con las manos.

—Oh, Dios mío. ¡Éste es el mejor día de mi vida!

Riéndose. Danika se echó en brazos de Reyes y apoyó la mejilla en el hueco de su cuello. Su piel era suave y tenía el perfume del cielo nocturno.

—Me siento tan feliz que me parece que voy a explotar.

Reyes la abrazó, pero miró a Torin. Su amigo asintió secamente en respuesta a la pregunta silenciosa de Reyes. Parecía que un cuerpo muerto sí podía emitir señal.

Reyes inhaló profundamente y cerró los ojos. La sujetó, embelesado con su contacto. Tembló debido al esfuerzo de permanecer quieto, aunque no pudo evitar que sus uñas se prolongaran y sus dientes se afilaran. Aquello sólo ocurría cuando el demonio lo espoleaba.

«Ya te he alimentado. Disfruta de ella». Quizá no tuvieran mucho tiempo más.

16

—ESTA vez, quédate aquí—le dijo Reyes. Dejó a Danika en su habitación y se marchó a hacer algo que no le explicó, después de cerrar con firmeza la puerta al salir.

Ella esperó unos instantes, que le parecieron eternos, antes de sentarse al borde del colchón sin apartar los ojos de la entrada. Reyes no volvió, y entonces ella se relajó y se sacó el diminuto móvil del bolsillo de los téjanos.

No quería traicionar a los Señores, ni a Reyes, ni hacerles daño a Anya ni a Ashlyn; sin embargo, si no hacía la llamada convenida, quizá los Cazadores intentaran entrar en la fortaleza para salvarla y se produjera una batalla. Miró el teléfono. Reyes había cuidado de ella. Al día siguiente iba a acompañarla a buscar a su familia. Oh, Dios, su familia. Todos sus pensamientos se fundieron en sus seres queridos.

Llamaría a Stefano y ganaría un poco de tiempo antes para poder aclarar las ideas. Debía hacer la llamada antes de que volviera Reyes. Controló una oleada de miedo y marcó el número. Cuando se llevó el aparato a la oreja le temblaba la mano.

—Casa Félix—dijo una voz grave.

—Soy... yo.

Hubo una pausa.

—Todavía estás viva.

—Sí. Se han portado bien conmigo—admitió Danika.

—El demonio siempre sonríe antes de asestar el golpe final. ¿Qué has averiguado?

—Hay otro demonio ahí fuera. Es la Esperanza, y es el enemigo de los Señores. Aparte de eso, nada más. Me tienen aislada y me han interrogado sobre ti y tu grupo.

—¿Otro demonio? ¿Qué les has dicho tú?

—Que me hiciste preguntas de ellos, pero que yo no supe qué responderte.

Al menos, aquello era cierto.

—¿Te resultaría posible registrar la fortaleza en busca de periódicos, fotografías o información sobre lo que tienen planeado?

—No. He estado encerrada en una habitación.

—¿No se te dan bien las cerraduras?

—No.

Mentira.

—¿Has pensado en...?— Stefano no completó la pregunta.

«Seducir a uno de ellos para conseguir respuestas», Danika la terminó en su lugar.

—Yo... yo...—no pudo responder.

—Piénsalo— dijo Stefano, e hizo una pausa—. Todo lo que hagas es en pos del bien. Recuerda lo que te dije. Paz, armonía. No más adulterios, no más suicidios. El bienestar de tu familia.

—Lo pensaré—respondió ella. Sin embargo, sabía que no iba a hacerlo. No se prostituiría por Stefano, ni por ninguna otra causa. Si se acostaba con Reyes, sería porque lo deseaba.

—Hemos estado vigilando la fortaleza—dijo Stefan—, pero no hemos detectado actividad en el interior. ¿Tienes idea de lo que hacen?

—No lo sé—dijo Danika. «Dios, ¿me ha poseído el espíritu de la mentira?»—, pero intentaré averiguarlo.

—¿Has oído...?

—Espera. Se acerca alguien. Tengo que colgar.

Era otra mentira. Colgó y se metió el teléfono al bolsillo. Durante un rato, se quedó allí, inmóvil, temblando. Después se le hundieron los hombros y se tapó los ojos con una mano. Tenía la respiración entrecortada.

—¿Qué me pasa?

Se había hecho aquella pregunta mil veces. Sin embargo, parecía que en aquella ocasión tenía la respuesta: un enamoramiento. Se había encaprichado de Reyes desde el principio.

Ya lo había admitido: deseaba a Reyes, y necesitaba no desearlo. Aquel deseo había empezado a colorear todos sus actos, sus pensamientos y el poco sentido común que le quedaba.

Además, estar con Reyes no sería placentero. No podía serlo. Tendría que apuñalarlo. Sin embargo, quizá tuviera que experimentarlo en persona. Tal vez así pudiera sacárselo de la cabeza y de las fantasías. Podría echarlo de su pensamiento como purgaba las pesadillas pintando.

Pintar.

Sin pensarlo, se levantó y se dirigió a la habitación donde, según le había dicho Reyes, había útiles de pintura. Cuando abrió la puerta se quedó boquiabierta. Había esperado una caja con pinturas, pero se encontró con un estudio, espacioso, ventilado, lleno de caballetes con lienzos, y con una mesa en la que había cientos de pinceles y tubos de pintura.

«Él ha hecho todo esto por mí», pensó. No porque quisiera ver sus sueños. Reyes no sabía nada de las pesadillas cuando había organizado aquello; lo había hecho porque quería que ella fuera feliz. Y darse cuenta de ello le resultó tan impresionante como el mismo estudio. Su corazón cada vez se ablandaba más hacia Reyes.

—Qué voy a hacer contigo—susurró.

¿Cuántas veces iba a sorprenderla? Primero la ropa. después sus intentos por aplacar sus miedos y, por último, aquel estudio de ensueño. Cada cosa que hacía, cada cosa que decía, iba contra su instinto de conservación. Danika se llevó una mano temblorosa al pecho y se la posó sobre el corazón.

Casi sin percatarse, se acercó a la mesa y tomó varios pinceles para sentir su peso. Reyes quería ver las imágenes de sus sueños, los ángeles y los demonios, los dioses y las diosas. De repente, ella quería darle cualquier cosa, todo.

Sin embargo, mientras observaba las paletas y los colores, comprendió que su primera pintura de aquella noche no sería sobre sus sueños. El tema sería Reyes.

Reyes preparó la comida para Danika. Afortunadamente, Paris había ido a la compra antes de marcharse a Roma, así que había mucho donde elegir.

Llevó una bandeja con pescado fresco y ensalada a su dormitorio y, al abrir la puerta y no ver a Danika, al instante sintió una punzada de pánico. Después de una rápida búsqueda, la encontró en el estudio, serena, pintando en uno de los lienzos.

Estaba tan concentrada que no lo oyó entrar. Ni siquiera lo miró cuando él pronunció su nombre.

Tenía los ojos casi en blanco, como si estuviera en trance. Movía la muñeca de abajo arriba con gracia, y su cuerpo se balanceaba en una danza fluida. A él le dolió el pecho. Se excitó. Dolor le arañó la mente para que se acercara a ella. «Ni hablar».

Para no distraerla, se marchó. Respiró profundamente para intentar calmar los latidos acelerados del corazón. Cuando llegó a la sala de ocio, estaba temblando. Sin darse cuenta, había echado mano de uno de sus cuchillos. Desesperado por sentir dolor, se encaminó hacia los sofás rojos. Sus compañeros se negaban a tapizarlos de otro color por su culpa, algo que a veces lo avergonzaba. Al menos, no sentía la necesidad de lanzarse de nuevo desde el tejado de la fortaleza.

—Bueno, ¿qué hay que hacer aquí para tener un poco de diversión?

Reyes se volvió hacia el lugar del que provenía aquella voz desconocida. Un segundo después, había lanzado una de sus dagas.

Había un guerrero tumbado en uno de los sofás, con las piernas extendidas, la viva imagen de la tranquilidad. Capturó el arma de Reyes sin esfuerzo y observó la empuñadura.

—Buen trabajo. ¿La has hecho tú? De repente, Reyes cayó en quién era.

—William. El amigo de Anya.

—En efecto, soy yo. Lo sé, lo sé. Te sientes honrado por mi presencia, quieres echar pétalos de rosas a mis pies, bla, bla, bla. Sin embargo, no hay necesidad. Sólo intenta comportarte como un tipo normal.

Reyes puso los ojos en blanco. Anya no le había comentado que su amigo era un arrogante.

—Sí, yo he hecho esa daga. ¿Por qué estás aquí?— Por aburrimiento, amigo mío. Por puro aburrimiento. Todo el mundo se ha marchado, y no me han hecho una fiesta de bienvenida, ni nada semejante. Pensé en ver algo en la televisión, pero las únicas películas que tenéis son pornográficas, y como no he estado con ninguna mujer durante las últimas semanas, me ponen celoso.

—Las películas son de Paris—aclaró Reyes.

Una carcajada. William sacudió la cabeza.

—No digas nada más. He conocido a ese tipo.

—No me refería a por qué estás en la sala de ocio, sino a qué haces en Budapest, y en esta fortaleza.

William se encogió de hombros.

—La respuesta es la misma: aburrimiento—dijo, pero después de pensarlo un momento, añadió—: Bueno, quizá cambie un poco. Anya vino a visitarme hace poco, y me puso en malas relaciones con el nuevo rey de los dioses. Yo le fallé, así que ha quemado mi casa, aunque consiguiera lo que quería. No tenía adonde ir, y Anya tiene una deuda conmigo. Reyes se puso muy tenso.

—Si has venido a hacerle daño, yo...

—Relájate—dijo William mientras se levantaba la

camisa—. No podría hacerle daño aunque quisiera, y

créeme, he tenido ganas. Me acuchilló aquí.

Reyes miró el abdomen donde el otro señalaba. Tenía una cicatriz larga y ancha que atravesaba el ombligo.

—Bonita.

—A la niña siempre se le han dado bien los cuchillos.

William se bajó la camisa y sonrió.

Salvo por la cicatriz, mirar a William era como mirar al ser más perfecto de la creación. Tenía la piel tersa, bronceada y suave. La nariz perfecta, recta. Los dientes perfectos, los pómulos perfectos, el mentón perfecto. Tenía unos músculos esbeltos e irradiaba seguridad en sí mismo. Reyes no quería que aquel hombre se acercara a Danika.

Pensar en ella le provocó un nudo en el estómago.

—¿Has dicho que deseabas una mujer?

William se incorporó. La impaciencia se había reflejado en su rostro.

—¿Se te ocurre alguna?

—Te veré dentro de quince minutos en la puerta principal.

Sin decir nada más. Reyes salió de la habitación y fue a su dormitorio. Danika estaba en el mismo lugar en el que la había dejado, perdida en su pintura. Reyes no entendía mucho del proceso, pero sospechaba que aquella tarea le llevaría varias horas. Él estaba ardiendo, y necesitaba dolor. Al día siguiente viajaría con Danika. Percibiría su dulce olor constantemente. Moriría de deseo por ella. Y quizá no pudiera cortarse cuando lo necesitara. Si no se saciaba por completo esa noche, quizá le hiciera daño a Danika. Dolor podía obligarle a hacer cosas que ella no querría hacer. Cosas que la obsesionarían durante el resto de su vida. Y eso. Reyes no iba a tolerarlo.

Tal vez debiera poseer a otra mujer.

La idea le rondaba la cabeza mientras tomaba una ducha. Cuando estuvo limpio y seco, se ató las armas al cuerpo y se vistió. Mientras se abrochaba los cordones de las botas, observó trabajar a Danika. Acostarse con una mujer era peligroso, y podía resultar un desastre. ¿Cuántas vidas había destruido ya?

«Quizá las cosas no vuelvan a ser así». Quizá hubiera pasado el tiempo suficiente como para disminuir el poder de su demonio, de modo que no afectara a su compañera. Quizá. Además, Reyes sabía controlar mejor a Dolor. Sin embargo, la idea de estar con otra mujer le producía asco. Él quería estar con Danika: la deseaba sólo a ella.

Pero no podía tenerla, y lo sabía. Todavía no. A lo mejor, si la mujer con la que se acostara aquella noche no daba señales de haberse contagiado de la necesidad de dolor... Lo único que podía hacer por el momento era inspirar profundamente el aroma de Danika. Después salió de su habitación.

Cuando bajó a la puerta principal, William ya estaba esperando allí. Al verlo, sonrió.

—¿Adónde vamos?

—Al Club Destiny—dijo Reyes. Los dos salieron de la fortaleza.

—¿Va a haber alguien?—preguntó William mientras caminaban el uno junto al otro—. Es sólo mediodía.

—Sí, habrá gente. Paris visita el club a cualquier hora del día o de la noche, así que las mujeres se quedan allí, esperándolo.

William se frotó las manos.

—Humanas, ¿no?

—Sí.

Reyes rodeó el tronco grueso de un árbol, con mucho cuidado de no tocar las ramas. De hacerlo, cientos de dardos envenenados se le clavarían en el pecho.

—¿No te gustan las humanas? Reyes miró al guerrero.

—¿Por qué lo preguntas?—Porque me lo has dicho en tono de disgusto. Oh, sí. Estaba disgustado en aquel momento. Consigo mismo.

—Me gustan las humanas. Ten cuidado con esa roca—añadió—. Al otro lado hay un foso.

—¿Por qué hay tantas trampas por aquí?—quiso saber William mientras seguían avanzando— Vi alambre de espino, dardos y piedras colgando de los árboles cuando vine.

—Los Cazadores vinieron de visita una vez, —Ah. No me digas más. Volvamos a la rubia. Reyes apretó los puños, que notó vacíos sin los puñales. Se sentía como si unas miradas invisibles estuvieran clavadas en él, poniendo de relieve sus defectos, sus errores. Juzgándolo. Condenándolo. El hecho de dejarla allí podía ser una decisión equivocada, pero no sabía qué otra cosa podía hacer. La deseaba con todas sus fuerzas, tenía que conseguirla, pero no podía hacerlo hasta que se hubiera asegurado de que ella estaba a salvo de su demonio. Y eso significaba que tendría que estar con otra mujer. Pero, ¿lo querría ella si antes tomaba a otra mujer?

—Es batalladora. Me gusta.

—No quiero hablar de ella—le cortó Reyes.

—Vaya. Un tema delicado. Veo que tu demonio se despierta cuando se la menciona. Te brillan los ojos de color rojo, como le brillan a Lucien cuando me mira— dijo William, riéndose, y alzó las manos en señal de rendición—. Diez minutos conmigo, y puedo ayudarte a olvidar a la persona de la que no puedo hablar. Ya verás.

Caminaron en silencio durante varios minutos, y pronto llegaron a los pies de la colina. La sensación de que los estaban observando se intensificó, y Reyes estudió atentamente la zona circundante, atravesando las sombras con la mirada. No había nada raro, nadie escondido cerca, pero de todos modos, él no bajó la guardia.

—Vamos a terminar con esto—dijo, y siguió avanzando.

17

—¿TU informe, Stefano?— En seguida. Hablé con la chica. Ha mencionado a otro demonio. Esperanza. Dijo que éste es enemigo de los Señores. Está claro que le han mentido. La esperanza no es perversa. Además, no hemos visto ni oído nada de él. En cuanto a movimientos en la fortaleza, a las tres de la larde, el demonio llamado Reyes salió del castillo con un guerrero al que no hemos podido identificar todavía. La chica acaba de salir también.

—¿Estaba atada?

—No—respondió Stefano—. No parecía forzada en ningún sentido. Estaba con el demonio femenino. Cameo, y parecía que la seguía voluntariamente. Yo diría que ahora trabaja con los demonios.

Sería una pena que aquello fuera cierto; había depositado grandes esperanzas en la joven Danika.

Su jefe permaneció en silencio durante varios segundos. Llevaban una década trabajando juntos, y sabía que Calen era implacable en su persecución a los Señores.

Feroz, tenaz, despiadado. Se creía poseedor de la justicia divina.

«Y así debe ser». Calen era un ángel enviado del cielo. Un ángel verdadero, vivo, que atravesaba el aire con unas alas de gloria. Stefano no lo creía posible al principio, pero luego había visto sus alas y después lo había mirado a los ojos, unos ojos tan profundos como el cielo, ojos que ofrecían esperanza en un mundo de desesperanza. Y él se había aferrado a aquella esperanza con todas sus fuerzas.

Calen le había asegurado que, una vez que los demonios hubieran muerto, el mundo se convertiría en un lugar lleno de paz. El dolor, la tristeza, la pestilencia y la enfermedad quedarían en el pasado. Stefano llevaba diez años luchando por aquel fin, y nunca se había arrepentido. Vengaría a su esposa, y ninguna pareja feliz, sufriría tanto como ellos nunca más.

—Vigílalos bien. No te fíes de la chica y no permitas que la lleven a ningún sitio. Si intentan trasladarla, no dudes en matarla.

—Cuenta conmigo—dijo Stefano. En una guerra siempre había bajas de inocentes—. Hay algo más— añadió, y tuvo que tragar saliva—: La chica... no es una humana común y corriente. Mi fuente dice que es una especie de arma viviente. Tiene algo sobrenatural, como los demonios. No se sabe lo que es exactamente, pero si está trabajando para los Señores y tiene poderes especiales...

Hubo una pausa.

—Entonces, ¿por qué la dejaste ir a la fortaleza? ¿Por qué se la entregaste al enemigo?

«Porque tú me dijiste que lo hiciera», pensó Stefano, pero no lo dijo. Tenían el mismo objetivo y la discordia sólo serviría para dividirlos.

—Lo siento. ¿Cómo debo proceder?

—Retírala de allí. Y si no puedes, mátala. Es preferible que muera a que los ayude.

Danika miró a su alrededor por la discoteca. Del techo colgaba una enorme bola plateada, que enviaba dentelles de luz en todas direcciones. Los cristales brillaban como estrellas en un cielo de terciopelo negro, hecho para desear y soñar.

Los altavoces emitían un rock húngaro ensordecedor La gente bailaba, ondulando los cuerpos al son de aquel ritmo vertiginoso. Las manos acariciaban, vagaban, masajeaban..., buscaban. Los camareros llevaban bebidas de la barra a las mesas y volvían rápidamente por más. ¿Dónde estaba Reyes?

¿En la pista de baile, pidiéndole a otra mujer que Ie arañara, que lo mordiera, que lo hiriera?

Danika apretó los puños. Había terminado los bocetos de dos cuadros, e incluso había comenzado a darles un poco de color. Uno lo había escondido. Era solo para ella. El otro, lo había dejado en el estudio antes de ir en busca de Reyes, sabiendo que él querría verlo. No lo había encontrado. En vez de eso, había encontrado a Cameo, la belleza que hacía que quisiera echarse a llorar. Cameo la había acompañado a aquella discoteca.

—Mira, probablemente no debería haberte traído aquí, ni haberte dejado salir de la fortaleza. Si intentas huir, no te va a gustar lo que ocurrirá cuando te encuentre. Pero estoy a favor de los romances, así que aquí estamos. ¿Lo ves?

—No voy a huir—dijo Danika. El dolor que le causaba la voz de aquella guerrera era casi insoportable, y estuvo a punto de taparse los oídos para bloquearla—. Y no, no lo veo.

—Cuando lo encuentres, recuerda que es un guerrero con un pasado tortuoso que tú no puedes imaginar. Si lo deseas, tendrás que luchar contra él.

—Querrás decir por él. Luchar por él.

—Oh, no. Contra él. No se rendirá fácilmente a sus sentimientos. Buena suerte. Recuerda, nada de intentar escapar, o lo lamentarás.

Dicho aquello. Cameo desapareció entre las sombras y dejó a Danika sola, junto a la puerta.

Bueno, tan sola como podía quedarse una mujer que estaba rodeada de gente. ¿Y si había Cazadores? La idea le heló la sangre. ¿Y si estaban allí? Stefano le había dicho que varios de sus hombres estarían por la zona. ¿Y si la veían? ¿Y si intentaban hablar con ella? Stefano y ella no habían decidido qué hacer en aquella situación, porque se suponía que no iba a salir de la fortaleza. Pese al frío que sentía, comenzó a sudar.

¿Dónde demonios estaba Reyes?

Mientras se abría paso entre la multitud, observaba ludas las caras, y no encontró ninguna familiar. Cuando llegó al bar, no sabía si estaba aliviada o aterrorizada.

—¿Qué va a ser?—preguntó el camarero en húngaro.

Ella había pasado un mes estudiando el idioma antes de ir a Budapest con su familia, así que sabía lo suficiente como para defenderse un poco. Pidió un refresco; cuando se lo sirvieron, se encaminó con el vaso hacia la pista de baile.

Por el camino, un hombre la tomó del brazo y tiró de ella. Danika frunció el ceño y se zafó de él. Su expresión debía de ser asesina, porque el chico palideció y alzó ambas manos en señal de rendición.

Ella le dio un sorbito al refresco y continuó mirando a su alrededor. Cada vez tenía el pulso más acelerado. Había un ventanal en una de las paredes, en un piso elevado, desde el que se divisaba toda la pista. ¿Otra sala? Probablemente era la sala de los invitados VIP, y seguro

que tenía un guardia en la puerta. Efectivamente, según vio dos segundos más tarde, la subida a aquella sala estaba vigilada.

Decidida, elevó la barbilla y caminó hacia allí, el guardia, alto y musculoso, la miró con cara de pocos amigos y se cruzó de brazos.

—Estoy buscando a Reyes—dijo, primero en inglés, y después en un torpe húngaro.

—Váyase, señorita. Es una sala privada—respondió

el guardia en inglés.

Ella insistió.

—Si pudiera decirle que...

—Váyase, o tendré que echarla.

El guardia intentó empujarla, pero unos dedos fuertes lo agarraron por la muñeca y lo sujetaron, y él gritó.

—No toques a la chica.

Una figura alta salió de entre las sombras.

—¿Qué estás haciendo aquí?—gruñó mientras soltaba al hombre.

Danika abrió unos ojos como platos y el corazón se le aceleró al instante. Reyes se irguió frente a ella. Estaba lleno de cortes y sangraba. Tenía sangre seca salpicada en el cuello, y la camiseta negra rasgada, con un roto alrededor del ombligo, que dejaba ver un poco de piel morena.

—Te he hecho una pregunta, Danika. Había estado con una mujer. Danika se sintió como si le hubieran clavado una docena de flechas en el pecho, todas ellas envenenadas. Tuvo unas ganas casi incontenibles de darle un puñetazo en la nariz, pero consiguió reprimirse. A él le habría gustado.

Y no habría más placer para Reyes. Al menos, por su parte.

—Sólo he venido a decirte que puede que tus enemigos estén por aquí, vigilándote. No sabía que ibas a salir de caza.

Dejó el refresco en la mesa más cercana, se dio la vuelta y se alejó, aunque no sabía adónde iba. «No voy a llorar».

En aquella ocasión, fue a ella a quien Reyes agarró por el hombro y detuvo.

Danika no se contuvo. Se dio la vuelta y le propinó un puñetazo en un ojo. La cabeza de Reyes se giró hacia un lado. Cuando volvió a mirarla, tenía los ojos dilatados de... ¿deseo? La agarró.

—No me toques—gritó ella.

Reyes la soltó.

—Si vuelves a golpearme así, lo lamentarás.

—¿Es que vas a devolverme el golpe?

—No, pero me echaré encima de ti y no podré quitarte los labios del cuerpo.

—¿Ah, sí?—dijo una voz masculina por encima de ellos—. Lucha, nena. Lucha.

Ella alzó la vista y vio a un hombre impresionante que había abierto una de las ventanas de la sala de invitados y asomaba medio cuerpo. Había dos mujeres a su lado, acariciándole los hombros y la espalda desnudos, lamiéndolo y mordisqueándolo.

¿Era eso lo que estaba haciendo Reyes antes de que ella llegara? Danika se puso furiosa. Al menos, él tenía la camiseta puesta.

—Súbela aquí, tío—dijo el desconocido a Reyes—. Que se una a la fiesta.

—Cállate, William—rugió Reyes—, No estás ayudando.

—Vamos. Trae a la rubia. Hay mucho espacio, y me aburriré sin ti.

—No quiero que suba ahí.

Porque le estropearía la sesión. No tenía que decirlo en voz alta. Danika ya había oído suficiente. Se alejó rápidamente; ojalá pudiera dejar de temblar.

A los pocos segundos, el brazo de Reyes la rodeó por la cintura con una fuerza férrea. Ella le lanzó una mirada asesina, pero no lo rechazó. No serviría de nada hacerlo. Físicamente, él era mucho más fuerte.

—Sé que los Cazadores estaban vigilando— dijo él—. Torin los estaba vigilando y me llamó cuando se dio cuenta del problema. Y me llamará si hay algún otro.

¿Cómo sabías tú que estaban aquí? ¿Has visto al que te capturó?

«Estaban», había dicho él. «Otro problema».

—¿Qué ha ocurrido?—Hablaremos de eso más tarde.

—No voy a volver a la fortaleza contigo—dijo ella, haciendo caso omiso de su pregunta.

—No.

Entonces ¿qué? ¿Adónde iba a llevarla? ¿Iba a deshacerse de ella?

—Eres un desgraciado, ¿lo sabías? Pero está bien, haz lo que quieras. ¡Échame a la calle, no me importa! De todos modos me marchaba mañana y el viaje será mucho más fácil sin ti.

Llegaron a una de las paredes del local, en la que había tres puertas. Dos de ellas tenían las señales de los aseos de hombres y mujeres, y la otra exhibía un letrero que decía Privado en letras rojas y grandes.

Reyes no se paró, sino que arremetió contra la puerta con el hombro. La cerradura saltó y la puerta se abrió. Él metió dentro a Danika. Allí había un escritorio, varias sillas, archivadores y un ordenador. Ah, y cuatro hombres. Todos se sobresaltaron y miraron a Reyes con la boca abierta.

—Fuera—ladró él.

Hubo un ligero titubeo, pero no protestaron. Cuando salieron de su asombro, asintieron y se alejaron rápidamente.

Danika fue hasta el escritorio y se encaró con Reyes.

—¡Cómo te atreves!

—¿Que cómo me atrevo a exigir que me dejen esta habitación? Los Cazadores destruyeron la discoteca hace dos meses, y yo la reconstruí en tres días. Créeme, están encantados de dejar que use la sala cuando la necesito.

¿Incluso con las dientas?, estuvo a punto de gritarle.

—¿Cómo te atreves a obligarme a entrar aquí? ¡He terminado contigo!

¿Y a qué se refería con que los Cazadores habían destruido la discoteca? Ella recordaba los momentos posteriores a la explosión, pero no se había dado cuenta de que la hubieran provocado los Cazadores.

—No, no has terminado—le dijo suavemente, casi de forma amenazante—. ¿Acaso estás enfadada porque me marché sin ti?

—¡Por favor!—dijo ella desdeñosamente. Alzó la barbilla e irguió los hombros, tal y como había aprendido a hacer en una de sus clases. A veces, aparentar seguridad era suficiente para que un oponente saliera corriendo—. No estoy enfadada.

—Mentirosa. ¿Por qué? Dímelo.

—Vete al infierno.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que ya estoy allí? Reyes se inclinó un poco más hacia ella. Danika se echó a temblar.

—No tenemos nada de lo que hablar. He venido a avisarte de lo de los Cazadores, y ya lo he hecho.

—Creo que te he preguntado cómo lo sabías.

—Y creo que yo me he negado a responderte.

—¿Vas a traicionarme, Danika?

—Debería.

Él frunció los labios en un gesto de mal humor. Se pasó la mano por la nuca; de repente parecía que estuviera muy cansado.

—¿Qué voy a hacer contigo?

Claramente, aquella pregunta estaba más dirigida a sí mismo que a ella.

—Nada. Me marcho, y tú vas a volver con tu amiga. No te preocupes. No voy a volver a la fortaleza.

Recordó las palabras de Cameo. «Si lo deseas, tendrás que luchar contra él».

«Ya he perdido», pensó. Con la cabeza alta, intentó alejarse para salir de la habitación.

Él estiró el brazo y formó una barrera infranqueable. Automáticamente, Danika agarró aquel brazo y le hundió las uñas en la piel con todas sus fuerzas, a modo de advertencia. Sin embargo, él cerró los ojos y gimió de placer. A ella también se le cerraron los ojos y gimió del mismo modo. Tocarlo siempre le producía calidez, y aquella ocasión no fue distinta. El frío abandonó su cuerpo. Se le endurecieron los pezones y le tembló el vientre. «¿Cómo es posible que todavía lo desee?».

Danika se obligó a bajar los brazos, aunque no podía controlar el pulso de su sangre. No podía parar la oscura marea de arrepentimiento que se extendía por su mente. Luchar con él...

—¿Con quién estabas? Has venido aquí a estar con una mujer, ¿no? No intentes negarlo. He tenido novios y sé cómo sois los hombres. ¿A quién has elegido?

Reyes enseñó los dientes y se inclinó por completo hacia ella. Sus narices se rozaron y él gruñó:

—No quiero saber nada de tus novios, ¿entendido?

—S... sí.

Dios, aquella furia... le resultaba excitante, cuando debería haberla asustado.

—Y, en cuanto a quién he elegido, ¿estás segura de que quieres saberlo?

—Sí—dijo ella. Esa vez consiguió, por lo menos,

aparentar firmeza.

—¿Por qué?

«Porque quiero matarla por atreverse a ponerte las manos encima. Porque eres mío y no voy a compartirte».

—Porque sí—dijo, con la barbilla temblorosa. ¡Maldita fuera! «No llores».

—Sí, he venido aquí en busca de una mujer.

Danika se mordió el labio.

—Y la encontré.

—Me alegro—dijo ella entre dientes, con una furia

heladora—. Espero que os hayáis divertido.

«¡Espero que te haya contagiado alguna enfermedad de transmisión sexual y los dos muráis de ella!».

Dios, ¿cuándo se había vuelto tan amargada, tan vengativa?

—¿Divertirnos? Ni siquiera he podido tocarla.

—¿Cómo? ¿No la has tocado?

—No.

—Oh.

A Danika se le hundieron los hombros, y cerró los ojos. Sintió un alivio enorme...

—Así que busqué otra.

Su furia renació y se concentró en Reyes.

—¿Y?

—Tampoco he conseguido tocarla. Las dos me habrían infligido el dolor que necesitaba tan desesperadamente cuando salí del castillo. Estaban ansiosas por atarme y darme latigazos. Me habrían hecho daño, y a todos nos habría encantado.

—¿Que os habría encantado?—Danika se fijó en sus heridas y arqueó una ceja—. Es raro. Parece que ya has disfrutado de todo eso.

Él la tomó por los brazos y la zarandeó.

—Me habría encantado, pero sólo podía pensar en ti. A la única a la que deseaba era a ti, y ellas no eran tú. No conseguí poseerlas.

Danika se humedeció los labios.

—Así que... ¿esto te lo has hecho tú mismo?— No. Cuando llegué, había cuatro Cazadores en la discoteca.

—¿Había? Reyes asintió.

—¿Y luchasteis contra ellos? ¿Quiénes eran?—preguntó Danika. Rápidamente, se dio cuenta de lo que había hecho. ¿Estaba Stefano entre ellos?

Reyes, frunciendo el ceño, se metió la mano al bolsillo y sacó varios carnés de identidad. Se los entregó a Danika, y ella los revisó con las manos temblorosas. El carné de Stefano no era uno de ellos.

—No nos vieron hasta que fue demasiado tarde. William y yo los sacamos de la discoteca y... nos ocupamos de ellos—le explicó, y pareció que su ira se desvanecía—. He luchado, ángel, y he sufrido heridas. Te necesito, y esta vez, voy a permitírmelo. ¿Me dejarás tú? Ella ya había decidido que quería estar con él, aunque sólo fuera para quitárselo de la cabeza y conseguir terminar con las fantasías que poblaban su mente. Aunque sólo fuera para demostrarse a sí misma que estar con Reyes no sería placentero.

—¿Me lo permitirás? Haré las cosas despacio. Seré tierno. Tendré cuidado contigo. No permitiré que mi demonio salga de mí. No te haré daño.

Él había enumerado todas las razones por las que ella debía entregarse a él, como si hubiera pensado en todos los argumentos en contra que Danika pudiera esgrimir.

—Yo...

Había pensado que tendría que acuchillarlo. Aquello le repugnaría, ¿no? ¿Y él quería que las cosas fueran lentas y tiernas? ¿Sin dolor?

—¿Qué vas a querer que haga? ¿Podría darle él lo que necesitaba y olvidarla después?

—Que me ames, aunque sólo sea durante un rato.

Danika gruñó en voz baja. ¿Y si, cuando la relación sexual terminara, quería más? ¿Y si lo deseaba más? Lentamente y con ternura... Eso sólo podía ser malo para ella, porque haría que se encariñara con él.

—¿Por qué lentamente? ¿Por qué con ternura?—le preguntó.

—Antiguamente, las mujeres comenzaban a disfrutar demasiado de lo que me hacían, comenzaban a hacerle daño a los que las rodeaban. Yo no quiero eso para ti. Decidí acostarme con una hoy y asegurarme de que no le hacía daño. Si ella seguía siendo la misma después, yo podría estar contigo sin preocuparme. Si cambiaba, habría sabido que debía permanecer lejos de ti. Pero ahora sé que no puedo permanecer alejado de ti.

Danika se asustó, y se alejó lentamente de él. Reyes tenía una expresión atormentada. Ella se detuvo y abrió la boca para decir... ¿qué? Sabía lo que debería decir: no. Deberían esperar a que él necesitara dolor de nuevo; ése sería el mejor modo de sacarlo de sus fantasías. De que nunca deseara hacerle daño a nadie. Sin embargo, recordaba que, cuando lo había mordido, había disfrutado haciéndolo.

«Ya sabes a qué te enfrentas. Estás preparada».

—Esta noche—le dijo—. Sólo esta noche. Mañana...

Él exhaló el aliento que había estado conteniendo.

—Mañana puedes odiarme de nuevo.

18

PARÍS les había hablado a los demás de las visiones que había tenido en el templo, y todo el mundo creía que había sido él quien las había tenido porque su sangre había sido la primera en mezclarse con la lluvia que había desencadenado Anya. Lucien se había transportado a la fortaleza y no había regresado. Sabin había intentando ponerse en contacto con Reyes varias veces, sin obtener respuesta, y finalmente había llamado a Torin, que lo había informado de que el guerrero se había ido a bailar.

¿A bailar? Aquello no era normal en el sombrío Reyes, pensó Paris, y se preguntó si Danika no tendría algo que ver. ¿Cómo respondería Reyes cuando supiera que su mujer iba a desempeñar un papel esencial en la búsqueda de la caja de Pandora?

Mientras recorría su dormitorio temporal, Paris se pasó una mano por el pelo. Los demás estaban ocupándose de vigilar la casa que habían alquilado. Él debería estar ayudando; sin embargo, sus amigos se habían dado cuenta de que no estaba atendiendo debidamente a los monitores, y lo habían echado.

Él había salido del salón sin rechistar, contento por poder tener un poco de tiempo para sí mismo. Tenía la mente sumida en el caos. No podía dejar de pensar en qué pasaría si... ¿Qué pasaría si Sienna pudiera volver?, ¿Y si sólo tenía que pedírselo a los dioses?

Desde que los Titanes habían escapado del Tártaro y habían derrocado a los Griegos, no habían hecho otra cosa que causarles tristeza a sus amigos y a él. Le habían ordenado a Aeron que asesinara a las humanas, y como H guerrero se había negado, lo habían condenado a enloquecer de sed de sangre. Los Titanes también habían perseguido a Anya, y la habían marcado para la muerte. Y habían permitido que muriera Sienna.

«No. Tú permitiste que muriera».

No podía negarlo, pero odiaba recordarlo.

Seguramente, los nuevos dioses no tenían en cuenta el bienestar de los guerreros más que sus predecesores, pero al contrario que los altivos Griegos, los Titanes deseaban la adoración de los demás. Y Paris podía dársela, por un precio.

Con el corazón acelerado de nerviosismo y ansiedad. se puso de rodillas. La alfombra le raspó las rodillas desnudas. Se había quitado toda la ropa, porque no quería que nada pudiera ofender a los quisquillosos Titanes. Si alguno de ellos se le aparecía y Paris lo ofendía en algo, lo castigaría. Podrían enviarlo al infierno, o matarlo, u ordenarle que hiciera algo que no quisiera.

—Merece la pena correr el riesgo—se dijo.

Tomó una daga con la mano derecha, y la apretó tanto que se le quedaron blancos los nudillos. «Ahora o nunca».

Elevó el cuchillo tanto como pudo. La luz de la vela de la mesilla arrancó destellos al metal plateado, ¿A quién debía llamar? ¿A Cronos, el rey guerrero? Cronos entendería el poder y lo respetaría. Sin embargo, parecía que odiaba a los Señores, y él había sido quien había ordenado la muerte de Anya.

¿A Rea, la esposa de Cronos? París no sabía nada sobre ella. ¿A Gea, la madre de la Tierra? Quizá ella se mostrara más comprensiva hacia su difícil situación. ¿A Océano, el dios del mar? ¿A Tetis, que amaba a Océano? ¿A Mnemósine, la diosa de la memoria? ¿A Hiperión, dios de la luz y padre del sol? ¿A Temis, la diosa de la justicia?

No. Temis estaba en prisión, según había mencionado Anya. La diosa había ayudado a los Griegos a derrotar a los Titanes tiempo atrás. En cuanto había recuperado el trono, Cronos la había encerrado. ¿A quién podía acercarse?

Estaba Febe, la diosa de la luna. Atlas, que una vez había sostenido todo el peso del mundo sobre la espalda. Epimeteo, el que reflexionaba tarde; se decía que era el más tonto de todos los dioses. Prometeo, el dios de la previsión. Aquél era un dios que entendía bien el tormento eterno. Había pasado miles de años soportando que un águila comiera su hígado todos los días, y que durante la noche le creciera otra vez para que su tortura pudiera comenzar al amanecer nuevamente.

La mitología era engañosa. Los humanos conocían fragmentos de realidad entremezclados con mentiras. París, que había sido expulsado del Olimpo miles de años atrás, ya no sabía qué creer. No sabía quién era el más fuerte, quién era amado ni quién era odiado. Si llamaba al dios equivoca, si llamaba a un enemigo... Quizá fuera sabio llamar a una diosa, porque casi nadie podía resistirse al demonio de la Promiscuidad. Pero, si intentaba seducir a la esposa de un dios... Anya le había dicho que William se había acostado con Hera. y que como castigo, Zeus lo había privado de la capacidad de transportarse a sí mismo y de transportar a los demás. De ese modo, William no podría escapar nunca más de un dormitorio en el que no debiera estar. Tendría que quedarse y enfrentare al marido encolerizado.

Por lo tanto, nada de diosas.

Suspiró y pensó en Cronos. Aquel dios era el más enigmático de todos. Era duro y amargado. Sin embargo, había resucitado a Luden recientemente, y ésa era la habilidad que Paris necesitaba.

Si el templo no estuviera lleno de humanos, habría vuelto y habría llevado a cabo el ritual allí mismo. Tal y como estaban las cosas, tendría que conformarse con esa habitación. Cerró los ojos y murmuró:

—Cronos, rey de los dioses, yo te convoco.

Pasaron varios segundos y no sucedió nada. Paris no esperaba que el dios apareciera al instante. Sabía que tendría que ofrecer un sacrificio para tentar a una entidad así a que apareciera. Así que bajó el brazo lentamente, y se hizo un corte con la punta del cuchillo en el pecho. La carne se abrió centímetro a centímetro, y la sangre brotó, caliente, derramándosele por el abdomen.

Sin embargo, tampoco obtuvo resultado.

—Rey de los dioses, te ruego que me escuches.

La sangre continuó fluyendo... fluyendo... Paris había colocado un vaso de agua en el suelo. Era agua de la lluvia de Anya, las lágrimas de la tierra.

Paris mojó una mano en el vaso y mezcló su sangre con el agua de lluvia.

—Te ruego que me permitas verte. Esperaré humildemente de rodillas. Esperaré eternamente si lo deseas.

—¿De veras?—preguntó una voz, en tono irónico y algo enfadado.

Paris abrió los ojos. La habitación seguía en penumbra y no había ningún halo de luz que rodeara al dios, pero allí estaba. Cronos. Estuvo a punto de caerse de la impresión al verlo,

El dios tenía el pelo plateado y una barba majestuosa. Sus ojos eran oscuros, insondables. Estaba envuelto en una túnica blanca y tenía un cayado en una mano. Era la Guadaña de la Muerte. Un arma que ni siquiera Lucien poseía.

Era alto y esbelto e irradiaba poder. París no se atrevió a ponerse en pie. Inclinó la cabeza con el pulso acelerado. Cronos había acudido a su llamada.

—Gracias por dignarte a aparecer.

—No lo he hecho por ti. Tenía curiosidad. «Responde con cuidado».

—Si eso te agrada, a mí me agrada también.

—No me agrada. No me gustan las adivinanzas.

No era un buen comienzo.

—Te ofrezco mis más sinceras disculpas por haberle importunado, mi rey.

Cronos se rió. Su tono seguía destilando ironía, pero ya no estaba enfadado.

—Parece que has aprendido algo de diplomacia y control durante estos miles de años.

—No gracias a los Griegos—respondió Paris. Había una cosa que tenía en común con el dios Cronos. Un enemigo, un odio.

Tal y como esperaba, esas palabras deleitaron al rey.

—Zeus nunca estuvo a mi altura—dijo Cronos—. Me alegro de que te des cuenta de ello.

El Titán caminó a su alrededor, pero no lo tocó.

—Eres Paris, el guardián de la Promiscuidad. Mi simpatía por tu demonio, porque sé lo que es estar encerrado.

—Entonces, también sabes lo que es sufrir.

—Sí.

Cronos hizo una pausa y le acarició el pelo a Paris.

—¿Me has llamado porque deseas liberar a tu demonio?

Cronos podía separar al hombre del demonio con sólo mover la mano. Si lo hiciera, Paris moriría.

Paris apenas podía recordar cómo era su vida sin su demonio. Sí, quería paz. Sí, quería la libertad de su mente. quería que sus pensamientos fueran siempre suyos. Sin embargo, Promiscuidad ocupaba la mitad de su mente y de su cuerpo.

—No, mi rey—respondió finalmente.

—Sabia decisión. Eso me complace.

—Como sirviente tuyo, me enorgullezco de agradarte.

Una suave carcajada.

—Bien dicho.

Paris mantuvo la cabeza baja y observó cómo su herida seguía sangrando. La sangre había tomado una forma parecida a un corazón.

—Debo admitir que esperaba...

—¿Un monstruo?

—Sí.

Paris no se atrevió a mentir. Aquello era demasiado importante.

—Pensé que estarías feliz de poder terminar con los Señores.

Hubo un frufrú de tela, y el dios se colocó a su espalda. Entonces, Paris sintió su respiración caliente en la oreja.

—Tu presentimiento era correcto—susurró Cronos. Hubo otro ruido de tela, y la respiración se alejó—. Soy un monstruo. Soy aquello en lo que me ha convertido la prisión.

—Y ahora deseas que tu pueblo te adore. Yo te adoraré durante todos los días de mi vida si...

Una fuerte ráfaga de viento golpeó la espalda de Paris y lo derribó de cara al suelo.

—Mírame, demonio.

Lentamente, París elevó la cabeza.

Allí estaba Cronos, frente a él una vez más. Él no citaba acostumbrado a obedecer a nadie, salvo a sí mismo y al demonio. El instinto le pedía que se negara por principios. Obedecer era suscitar más exigencias.

Por Sienna, cualquier cosa.

Sin titubear, miró al dios.

—Tú no puedes ni imaginarte qué es lo que yo quiero—dijo Cronos.

—Disculpa.

Pasó una eternidad en silencio, pero la tensión de la habitación no disminuyó.

—Debo admitir que durante un tiempo no he sabido qué hacer contigo y con los demás Señores—dijo el dios finalmente—. Sois engendros, eso es cierto, pero tenéis una utilidad.

¿Engendros? Hablaba como un Cazador. En realidad, una vez Paris también lo había pensado. Los Señores habían hecho cosas atroces al mundo, a los mortales. Incluso a los Griegos, al traicionar su confianza. Sin embargo, llevaban siglos intentando expiar sus pecados.

—¿Qué utilidad?

—Como si yo tuviera que darte explicaciones—dijo Cronos despreciativamente.

No había nada que responder a eso. Nada que pudiera ayudar a Paris.

—Sé cuál es tu deseo, demonio. Quieres a la mujer, a Sienna. Quieres que vuelva a ti.

—Sí.

—Está muerta.

—Como una vez demostraste con Lucien, tú eres más poderoso que la muerte. Una risa suave.

—Halagos, dulces halagos. Pero no voy a concederte lo que deseas. Lo hecho, hecho está. Ella murió.

—Estoy dispuesto a pagar un precio.

—Sí, tu adoración—dijo Cronos con sorna—. Tú, demonio, no tienes nada de valor.

—Tiene que haber algo—respondió Paris con tirantez.

—No. Nada. No necesito más guerreros. Tengo riqueza, libertad, poder. Tú tienes mi jaula, pero no puedo pedírtela, porque prometí no hacerlo, y mi palabra es ley. Si encontraras mis otras armas, quizá...

—Por favor. Eres mi última esperanza. Haré cualquier rosa que me pidas si me concedes esta petición. Estoy perdido sin ella. La necesito, porque calma la tormenta de mi alma. Es mi ancla. Sin ella sólo soy la cascara de un hombre. ¿Nunca te has sentido así? ¿Nunca has deseado algo con tanta intensidad que habrías estado dispuesto a morir por conseguirlo?

Una pausa. Un suspiro.

—Tu desesperación me intriga. Y como Anya cedió su mayor tesoro por salvar a su hombre, me he estado preguntando últimamente qué sería capaz de hacer alguien por amor.

Al oír aquellas palabras, Paris recuperó la esperanza.

El dios ladeó la cabeza y lo observó pensativamente.

—Dime por qué eliges a esa mujer antes que cualquier otra cosa que pudieras pedirme. ¿Por qué no lo arriesgas todo y me pides que libere a Aeron de su maldición?

—Yo... yo...

¿Qué clase de amigo era? Aquello era lo que debería haber pedido semanas atrás.

—Me avergüenza decir que no tengo respuesta.

De nuevo, Cronos le acarició el pelo, casi con ternura.

—Eso no aclara mi confusión. Ella era tu enemiga, y tú la has puesto por encima de tu amigo. Él podría salvarte; la mujer te mataría. A él lo quieres; a ella no.

No, no la quería. Su culpabilidad aumentó.

—¿No puedo tener ambas cosas?—Todavía no sé si voy a concederte tan sólo una de ellas.

París cerró los ojos.

—Mi cuerpo pudo responder a Sienna como nunca ha respondido a otra mujer desde que fui maldecido. Pensé que ella podría salvarme de mí mismo.

—Muy egoísta por tu parte. Pensé que habrías aprendido a controlarte durante todos los años que has pasado en la Tierra, pero sin embargo, ¿todavía eres esclavo de Promiscuidad?

«Gracias por echar sal en la herida».

—Sí.

—Si te la devuelvo, ella terminará por traicionarte.

Lo sabes, ¿verdad? Tu amigo continuaría sufriendo, y seguiría queriéndote aunque hubieras elegido a una mujer por encima de él.

Aquellas palabras contenían la verdad. Paris se des plomó hacia delante, agarrándose el abdomen, con los ojos llenos de lágrimas.

—Por ahora es suficiente. Piensa en lo que te he dicho, demonio, y volveremos a hablar.

Cronos desapareció.

—¿Qué estás haciendo Sabin?

—Preparándome para la guerra—respondió él, observando a los guerreros que lo rodeaban. Estaban en su casa alquilada de Roma, y los demás lo miraban con atención—. Ya lo sabéis.

Poco antes, Lucien había vuelto a Buda y había llevado al piso a Gideon y a Kane, que ya se habían curado. El techo ya había comenzado a desprenderse sobre la cabeza de Desastre.

Lucien los había llevado a Roma para que hicieran entrar en razón a Sabin. Sabin pensaba que eran los demás quienes tenían que entrar en razón.

—¿Qué? ¿Por qué?—preguntó Maddox.

—Es lo que hago, lo que se me da bien—dijo Sabin—. Los Cazadores que matamos en el templo no son los únicos que están en Roma. Hay más, y seguro que nos están buscando. Por otra parte, Paris vio a la mujer de Reyes sosteniendo la caja en esa maldita visión suya.

¿La tenía en las manos para nosotros? ¿O para ellos?

Aquella pregunta aciaga provocó un silencio en el salón. Nadie conocía la respuesta.

—Ella salvó a Ashlyn. A mí me cae bien—dijo Maddox.

Sabin no estaba de acuerdo.

—Sabemos que Danika ha estado con los Cazadores.

Quizá todavía estén aquí, siguiéndonos para poder quitarnos la caja en cuanto la encontremos.

—No lo sabemos desde el principio—intervino Gideon para mostrar su coincidencia con Sabin.

Strider asintió también.

—Estoy contigo.

Sabin miró a Amun. Amun casi nunca hablaba. Era el guardián de los Secretos, y no podía hablar sin revelar cosas sin las que los demás estaban mejor. Sin embargo, él también asintió.

Anya se puso en jarras.

—Yo no voy a ningún sitio sin Lucien.

«Amor», pensó Sabin con desprecio. Él se había enamorado algunas veces durante aquellos siglos, y en todas las ocasiones habían sido un error. La última en ganarse su corazón había sido Darla, la esposa de Stefano, once años atrás. Después de su muerte, él se había jurado que no volvería a permitirse aquellas emociones. Siempre hacía que las mujeres cayeran en profundas depresiones, porque no podían evitar cuestionarse todos sus actos, en los casos extremos, como en el de Darla, esas depresiones podían llevar al suicidio. El amor no merecía la pena.

Gideon se encogió de hombros.

—Sabes que odio luchar contra los Cazadores.

Bien. Él también estaba de su parte.

—¿Quieres luchar?—preguntó Maddox—. ¿Así, sin preparación? Eso lo hicimos en Buda, y mira lo que ocurrió: hicieron estallar una bomba y estuvieron a punto du matar a Torin. Desataron una plaga en la ciudad. Y en parte, tú fuiste el responsable de traer a los Cazadores a nuestra puerta. Es evidente que no has cambiado.

Cuando se habían separado, muchos siglos atrás, Maddox se había puesto de parte de Lucien con la esperanza de lograr la paz, y Sabin había lamentado la pérdida de un gran soldado. No quería volver a separarse de los otros guerreros, pero...

—Tú tampoco has cambiado—gruñó Sabin—. No puede haber armonía sin guerra. La historia, una historia que nosotros hemos vivido, lo ha demostrado una y otra vez. Debemos luchar por lo que queremos, o nos lo arrebatarán.

—Yo quiero que los Cazadores desaparezcan—dijo Maddox con tirantez.

Era el guardián de Violencia. Un guerrero tempestuoso. La tormenta que bullía en su interior lo impulsaba constantemente a buscar la calma, Sabin lo sabía, pero también sabía que Maddox había conseguido controlar a su demonio con sólo pensar en su mujer.

—Pero también quiero—prosiguió Maddox— que mis amigos estén a salvo. Tú te estás apresurando. No sabes cuántos Cazadores hay ahí fuera, las armas que tienen y qué pueden usar contra nuestras mujeres. Tú...

La bella Ashlyn entró en la habitación y saludó.

—Hola a todos—dijo.

Le respondió un coro de «holas».

Maddox frunció el ceño.

—Estás pálida. Tienes que descansar. Deja que te acompañe a nuestra...

—No, todavía no. Yo... bueno, he oído algo.

Todo el mundo, incluido Maddox, se puso tenso. Ashlyn tenía la habilidad única de oír cualquier conversación que se hubiera producido en el lugar donde ella se detuviera, por mucho tiempo que hubiera pasado y en cualquier idioma. Aquellas voces sólo se acallaban cuando Maddox estaba a su lado. Ninguno sabía por qué, pero Ashlyn decía que era la prueba de que Maddox y ella estaban predestinados.

—¿Has salido de casa?—inquirió Maddox en tono airado.

—Sí—respondió ella—. Salí a dar un paseo, eso es todo.

—Ashlyn—dijo Maddox—. Es muy peligroso. No sabemos quién puede estar ahí fuera vigilándonos, esperando.

—No te preocupes. Me disfracé antes de salir, y además no he visto a nadie que me pareciera un Cazador. No he visto ningún tatuaje. Y si te sientes mejor, la conversación que he oído es de hace unas horas.

—Cuéntanoslo—dijo Sabin—. Por favor—añadió cuando Maddox le dedicó un gruñido.

—Tenías razón—le dijo Ashlyn—. Hay Cazadores. Te están buscando a ti. O, mejor dicho, te estaban buscando. He podido oír unas doce voces distintas. Han vuelto a Buda—dijo Ashlyn—, porque acaban de averiguar dónde está el segundo artefacto. Van a apoderarse de él.

19

FINALMENTE, Danika y Reyes llegaron a la fortaleza, dejando el atardecer atrás. No se habían besado ni tocado desde que habían salido de la discoteca. Tampoco habían hablado. Reyes no estaba seguro de si eso era una bendición o lo contrario. ¿En qué estaba pensando ella?

El silencio continuó envolviéndolos incluso cuando entraron en su dormitorio. Sin darle la espalda a Danika, cerró la puerta con llave. Ella no se volvió hacia él. Reyes se apoyó contra la puerta y sintió la frescura de la madera a través de la camiseta. Afortunadamente, Dolor se había retirado a un rincón de su mente. Estaba saciado, al menos temporalmente, de su batalla con los Cazadores, y no lanzaba exigencias.

Danika estaba frente a la cama, mirando las sábanas. ¿Con miedo? ¿Con impaciencia?

Reyes esperaba que con lo último.

—¿Nerviosa?—preguntó.

Pasó un momento hasta que ella respondió.

—No.

Mentirosa. Él no sonrió, aunque tuvo ganas de hacerlo.

—¿Hablamos primero?

Incluso ofrecerle un aplazamiento era difícil para él. La deseaba en su cama, desnuda y retorciéndose.

—No. Nada de hablar.

Él frunció el ceño. Danika había hablado con tanta... decisión. ¿Por qué no quería hablar? «¿Y eso importa? Tú tampoco quieres hablar».

Lentamente, ella se volvió y lo encaró. Como siempre, la visión de su cara de ángel le cortó la respiración. Tanta belleza en un cuerpo tan menudo, pensó. Un regalo para Danika, quizá, pero para él era definitivamente una maldición. No podía apartar los ojos de ella. Habría muerto allí mismo sólo para que su imagen fuera su última visión.

Danika estaba sonrojada y tenía los ojos muy brillantes. Su pecho subía y bajaba cada vez más deprisa, como si tuviera la respiración entrecortada.

—¿Vamos a hacer el amor en silencio?—le preguntó Reyes. Sentía un cosquilleo en las manos, de tanto como deseaba tocarla. Tomarle los pechos y pasarle los pulgares por los pezones, pequeños y endurecidos. Se le hacía la boca agua de las ganas de saborearla. La mordería, en aquella ocasión. La... no. Sería suave, se recordó.

Ella abrió mucho los ojos.

—No vamos a hacer el amor.

—Entonces ¿qué vamos a hacer?—preguntó él, cruzándose de brazos.

—Vamos a tener relaciones sexuales. Y sí, el silencio estará... bien.

De nuevo, él frunció el ceño con desconcierto.

—¿Por qué?

"Yo deseo tu cuerpo, no la historia de tu vida— dijo ella.

Aquella frase significaba que quería olvidarlo después; Reyes puso mala cara. Una vez, Danika le había dicho que no sabía nada de él, y que quería saber más. ¿Qué era lo que había cambiado? Quizá fuera un plan para manipularlo y conseguir que hablara sobre sus amigos.

No, no lo creía. La observó con atención. Tenía la mandíbula apretada y los hombros erguidos. Se estaba quedando pálida. Con manos temblorosas, ella, se agarró el bajo de la camiseta y comenzó a subírsela, destapando, centímetro a centímetro, su piel blanca. Tenía el abdomen plano y un ombligo delicado.

Un segundo después. Reyes estaba frente a ella. Le agarró las manos para detenerla. La tela de la camiseta le tapó la cara a Danika, e impidió que Reyes pudiera disfrutar de sus rasgos. Ella jadeó al sentir que su abdomen se rozaba con el de él.

—No quieres desearme—le susurró él al oído, y Danika se estremeció—. Creo que quieres mantenerme a distancia.

—¿Y puedes culparme por ello?—preguntó ella con un suspiro tembloroso—. Vamos, deja que me desnude.

—No, no te culpo.

Reyes tiró de la camiseta, se la sacó por la cabeza y la dejó a un lado.

La melena rubia y brillante de Danika cayó alrededor de su rostro. Llevaba un sujetador de encaje negro, uno que él mismo había comprado, y sus pechos sobresalían por la parte superior. Reyes tragó saliva, preguntándose si llevaba las bragas a juego.

Sin apartar la vista de la de Reyes, Danika comenzó a quitarle la camiseta. Él alzó los brazos. Al final, ella tuvo que ponerse de puntillas y él tuvo que inclinarse para podérsela sacar; cuando Reyes se irguió, ella emitió otro jadeo.

—Eres muy fuerte—susurró, y con un suave temblor en la mano, le pasó los dedos por una de las heridas.

Al primer roce, él cerró los ojos. Había algo dulce, muy dulce, en el hecho de que le acariciara una herida.

—¿Cuándo te has hecho esto?—preguntó ella.

—Creía que querías el silencio. Ella suspiró.

—Hace un rato—respondió Reyes por fin.

—¿Te lo han hecho los Cazadores?

—Sí.

Danika frunció los labios.

—Al menos se te está curando.

¿Curándose? Maldición. Si alguna de aquellas heridas se cerraba antes de que hubiera tomado a Danika, se echaría sal para que se reabrieran. Nada iba a impedirle disfrutar de aquella mujer. Suavemente. Con ternura. Del modo en que siempre había soñado, pero que nunca había podido experimentar.

—¿Te hago daño?—preguntó ella, y rió sin alegría—. No importa. Sólo... bésame. Llévame a la cama.

Cama. Sí, oh, sí. Reyes abrió los ojos y la miró. Dio un paso. Dos. La condujo hasta el colchón, hasta que ella lo tocó con la parte posterior de las piernas y se dejó caer sobre él. Mientras lo miraba, se humedeció los labios y se acomodó.

—Quítate los pantalones—le ordenó él con la voz ronca.

Ella posó la espalda en el colchón y alzó las caderas. Se desabrochó el botón, se bajó la cremallera y se deslizó los téjanos por las piernas. Oh, por los dioses, llevaba las bragas a juego con el sujetador. Eran como una nube de tormenta contra su piel blanca.

Él se excitó. Estaba desesperado por ella. De repeino, Dolor se despertó en su mente, bostezando, ronroneando Reyes apretó los dientes.

—Te toca a ti—dijo Danika, apoyándose sobre Ion codos.

¿Y él había pensado que era preciosa? Al mirarla en aquel momento, sintió una opresión en el pecho. Era Afrodita en carne y hueso. Era la seducción. Era... suya.

«Todavía no... todavía no». Danika quería que se acostara a su lado, no quería llegar a conocerlo. Y él no podía hacer una cosa sin la otra.

—Has mencionado la historia de mi vida. Bueno, pasé varios años encerrado en una celda—dijo—. Voluntariamente. No por los Cazadores, sino porque no podía controlar mi intensa necesidad de dar y recibir dolor.

—No creo...

—Entonces, en la antigua Grecia, luchaba contra los Cazadores y destruía ciudades. Los gritos eran mi sustentó. Después de que uno de mis amigos fuera asesina do, un hombre con el que yo me había reído y junto al que había luchado, comencé a ver la realidad de lo que yo era.

—No quiero oír esto—dijo Danika. Sacudiendo la cabeza.

—Sabía que no podía aprender a controlar a mi bestia con una tentación en cada esquina. No deseaba más que destruir a todo aquel que sonreía, todo aquel que disfrutaba. Según mi razonamiento envenenado por el demonio, no tenían derecho a sentir alegría.

—Reyes.

—Así que le pedí a Lucien que me encerrara. De todos nosotros, él fue el primero que aprendió a controlar a su demonio. No quería encerrarme, pero accedió. Durante aquellos meses de confinamiento, aprendí a cortarme a mí mismo cuando necesitaba dolor. Al final, me interné para desear sólo eso, mi propio dolor. Mi demonio también comenzó a desear sólo mi dolor y se olvidó del resto.

Ojalá el confinamiento también funcionara para Aeron...

—Ya basta. Por favor, ya basta...

—¿Por qué? ¿Porque el hecho de saber que sufrí me hace más humano, porque no quieres pensar que soy algo más que un demonio? ¿Porque un día, cuando nos hayamos separado, esperas olvidar que existo?—preguntó él, en un tono feroz.

—¡Sí!—gritó ella, incorporándose con la respiración acelerada—. Sí, de acuerdo. Sí. No debería desearle, pero te deseo. No puedo sacarte de mi mente, aunque debería estar pensando en otras cosas. No tenemos futuro. Uno de tus amigos quiere matarme a mí y a toda mi familia. Tú vives la vida en guerra, y lo único que yo deseo es la paz.

Cierto. Todo lo que ella había dicho era cierto.

—Y sin embargo, aquí estás, en mi cama.

«Y aquí estoy yo, que no soy capaz de dejar que te vayas».

—Sí—tanto su voz como su expresión se suavizaron—. Estoy confiando en ti; te confío a mi familia, te confío mi cuerpo. No hagas que nuestra separación sea peor para mí, por favor.

«Por favor». Aquella palabra resonó en la cabeza de Reyes. La miró y, durante un breve instante, se vio transportado a los cielos. Al pasado. Se vio junto a Aeron, Torin, Paris y Galen.

Galen. No había vuelto a acordarse de Galen desde hacía siglos. Galen vibraba de vida; su mera presencia hacía que uno se sintiera más fuerte y mejor. Él no sabía que aquel guerrero conspiraba contra ellos cada vez que se daban la vuelta.

Y al ver aquella imagen de sus amigos sin preocupaciones, sin cargas en la vida, sin pecados y sufrimiento, tuvo que hacer un esfuerzo para no gritar una advertencia que, de todos modos, no iban a oír.

Recordó que aquel día estaban celebrando una fiesta, La noche anterior, una horda de Gorgonas se había metido en la cámara de Zeus con intención de despertar ni dios y convertirlo en piedra. La petrificación ocurre con una sola mirada de aquellos seres, y el rey de los dioses se habría quedado sorprendido y no habría podido bajar la vista a tiempo.

París, que siempre había sido un mujeriego, estaba acostado con una de aquellas mujeres, con los ojos ven dados, por supuesto, para evitar convertirse en piedra. La enamorada fémina le había contado los planes de sus hermanas, e inmediatamente, París había alertado a la Guardia. Juntos habían emboscado a las Gorgonas y las habían vencido en minutos, sin derramamiento de sangre.

—Somos invencibles—había dicho Calen orgullosa mente.

Torin asintió.

—¿Está mal que quiera quedarme con una de esas mujeres con cabeza de serpiente como prisionera? Reyes puso los ojos en blanco.

—Eres igual que Paris. La idea de que te muerdan y te claven las uñas durante una relación sexual...—se estremeció al pensarlo.

—Lo que pasa es que nunca te han mordido bien— dijo Paris con una sonrisa.

—Yo prefiero a mis mujeres tiernas y dulces, gracias—replicó Aeron.

—Reyes—dijo Danika, y lo condujo de vuelta al presente.

Él sacudió la cabeza para aclararse el pensamiento, ojalá hubiera sabido lo que me esperaba.

—Quiero darte todo lo que me pidas, Danika.

Aliviada, ella se dejó caer sobre el colchón.

—Gracias.

—Pero el hecho de hacerme olvidable, prescindible para ti, eso no puedo dártelo. Tú vas a ocupar mis sueños para toda la eternidad. Tengo que saber que significó algo para ti.

—Significas algo para mí, y ése es el problema.

—Resístete entonces, pero hazlo después. Yo te ayudaré, incluso. Aquí y ahora, dámelo todo

—dijo Reyes.

Se desabrochó los pantalones, se los bajó y los apartó de una patada. Salvo por las armas, no llevaba nada más debajo.

—Mírame.

Ella lo hizo, y se estremeció.

—Soy cruel y egoísta, pero esta necesidad que siento por ti, y por ninguna otra, es más fuerte que nada que haya experimentado antes. No podría aplacarla ni permaneciendo otra vez años encerrado.

—Yo... no sé cómo responder a eso.

—Entonces no lo hagas. Sólo da, y toma.

Uno por uno, Reyes se despojó de todos los cuchillos. Sólo cuando estuvo completamente desnudo, sin nada que pudiera interponerse entre ellos, se acercó a la cama. Las pupilas de Danika se dilataron mientras lo miraba, y se le puso el vello de punta.

Él atrapó sus pies entre las rodillas y agarró suavemente la cintura de sus bragas. Lenta, muy lentamente, comenzó a bajárselas y reveló el paraíso que había entre sus piernas.

Ella no intentó detenerlo. Lo animó, levantando las caderas para que la prenda se deslizara con más facilidad. Él apretó la tela en el puño y sintió la humedad en la palma mientras se bebía a Danika con la mirada. Tenía los muslos delgados y la breve mancha de vello que protegía su feminidad era tan dorada como su cabello. Aunque era una mujer menuda, parecía que sus piernas se extendían hasta el infinito.

—Exquisita—dijo él.

—Gra... gracias.

Reyes se inclinó hacia delante y apoyó las palmas de las manos junto a sus caderas.

—¿Quieres que continúe?

—Sí—susurró ella, desesperada por el deseo.

El notó que su miembro saltaba en respuesta.

—He soñado con este momento, con tenerte—dijo.

Le levantó una de las piernas y le besó suavemente el tobillo. La piel era suave, y el frío desapareció en el momento del contacto.

Ella se estremeció de nuevo.

Con la mano libre, él le empujó delicadamente la otra pierna y le separó los muslos, más, y más...

Emitió un gruñido, un sonido primitivo. Dolor se movió de un lado a otro por su mente, ansioso pero contento. Danika ya brillaba de excitación. Él le besó la pantorrilla, y ella se agarró a las sábanas.

—¿Quieres qué...?

—¿Que me hagas daño?—terminó de decir él.

Un titubeo.

—Sí.

—No—dijo Reyes. Tenerla así y no estar dentro de ella, profundamente, ya era una tortura física—. Tú no. Ella frunció el ceño.

—¿Experimentarás placer sin él?

—Oh, sí.

Al menos, eso esperaba. En aquella ocasión, le besó el interior del muslo. Le pasó la lengua por la piel y la saboreó; Danika gimió y elevó las caderas,

Reyes deslizó la mano hacia abajo por la otra pierna v se detuvo a un centímetro de sus rizos.

—¿Continúo?

—Sí, por favor.

El entró más allá de aquellos pliegues húmedos y metió uno de los dedos en su cuerpo. Era estrecha y estaba caliente y deliciosamente húmeda.

—Sabía que serías así—susurró, y entró y salió varias veces.

—Sí...

«Saboréala».

Reyes no supo si aquel impulso provenía de su interior o del demonio, y no le importó. Temblando, se inclinó hacia delante y pasó la lengua por el centro del cuerpo de Danika. Había pensado que lo anterior era el cielo; sin embargo, en aquel momento se dio cuenta de que su cuerpo era de ambrosía. Su dulzura le envolvió la lengua, le llenó la boca. Ella entrelazó las manos en su pelo y le hundió las uñas en el cuero cabelludo.

Sí, pensó Reyes, y estuvo a punto de gritar.

La lamió e introdujo otro dedo en su cuerpo, y comenzó a moverse hacia dentro y hacia fuera, produciéndole unas sensaciones maravillosas. El placer de tenerla debajo, abierta para él, era intenso, innegable, y pasó un momento antes de que se diera cuenta de que sus heridas habían comenzado a cerrarse y su disfrute... no había disminuido. Era asombroso. Era algo que no entendía. ¿Por qué?

Si no hacía nada, ¿dejaría de sentir placer? ¿Saltaría su demonio y le exigiría que hiciera daño a su amante? ¿Comenzaría Dolor a influir en Danika y la obligaría a ser alguien que no quería ser?

Reyes no estaba dispuesto a esperar para averiguar la verdad. Había demasiado en juego.

Se pasó la mano a la espalda y se clavó las uñas, que se habían convertido en garras, en la carne herida de la espalda. Sí, sí. El dolor, el reguero de sangre. Como era de esperar, sintió un calor que lo atravesaba, y su placer se intensificó.

Sus caricias en el clítoris de Danika se hicieron frenéticas. Ella gimió una y otra vez, y los sonidos fueron como una sinfonía para el alma magullada de Reyes. Ella le rogó más; le rogó que parara. Él le dio lo primero y le negó lo segundo. Insertó un tercer dedo en su cuerpo y ensanchó la estrechen de su cuerpo, El clímax se apoderó de ella.

Danika se tensó alrededor de sus dedos y su lengua, y lo mantuvo cautivo. Él se tragó hasta la última gota do su satisfacción.

Cuando ella se calmó, el se elevó por encima de su cuerpo. Sus miradas quedaron atrapadas. Danika estaba temblando, saciada, con los ojos medio cerrados, pero con el deseo brillando en sus iris de esmeralda.

—Tú no...—ella se humedeció los labios—. ¿Vas a...?

—Oh, sí.

—¿Necesitas...?

Él sacudió la cabeza con tirantez. Le ardía el cuerpo de pasión insatisfecha, y eso le dolía de un modo maravilloso. Cerró los ojos para gozar de la sensación. Otras compañeras le habían dado latigazos, lo habían apuñalado, lo habían mordido, pero ninguna lo había atormentado de aquel modo. El dolor-placer lo atravesaba como una melodía discordante que le proporcionaba el más dulce consuelo. Algo con lo que Reyes siempre había soñado, pero que nunca hubiera creído que experimentaría.

¿Cómo se lo había dado ella?

—Eres tan bello—le dijo Danika—. Quiero pintarte así.

—Eso me gustaría—dijo Reyes.

Abrió los ojos y le quitó el sujetador; los pechos quedaron libres ante su mirada. Tenía los pezones endurecidos, y él se dio cuenta de que eran rosados y perfectos.

Lamió y succionó uno de ellos y después el otro, y pronto ella estuvo retorciéndose de nuevo. Pronto le estaba rogando otra vez. Pronto, él se perdió en su esencia y el demonio comenzó a exigirle más.

—Preservativo—le rogó ella—. Necesito sentirte dentro. Ahora mismo.

Reyes asintió, tomó uno de los paquetitos que le había robado a París y se protegió. No se arriesgaría a impregnarla con su simiente, aunque lo ansiaba. Nunca le haría tal cosa a Danika, no la obligaría a llevar en su vientre al descendiente de un demonio.

En aquello, al menos, no sería egoísta.

—¿Estás listo?—le preguntó ella, y se frotó contra su erección. Maravillosamente descarada. Sus pezones le crearon una deliciosa fricción en el pecho. Por una vez, no deseó que fueran cuchillas afiladas—. ¿Listo?

—insistió ella.

Sí, por los dioses.

No tuvo que guiar su miembro al interior de Danika. La punta ya estaba situada en la entrada de su cuerpo, como arrastrada hacia ella por un hilo invisible.

—Necesito saborearlo—dijo él.

Ella se mordió el labio inferior.

—Esperar es una tortura. Creía que ya no torturabas a la gente.

Él sonrió con tirantez.

—Ahora, por favor, Reyes.

Fue incapaz de resistirse más. Le tomó la cara con las manos y se hundió en ella hasta el final, gruñendo suavemente mientras lo hacía. Ella lo abrazó con los brazos y las piernas, rodeándolo con todo su ser.

Y alcanzó el clímax de nuevo.

Sus gemidos estimularon a Reyes. Éste entró y salió de su cuerpo como había soñado. Sus pensamientos se hicieron confusos; Danika era su único objetivo. Su cuerpo perfecto, su fragancia de tormenta. Sus dulces gemidos y sus manos, que le estaban acariciando la espalda. No había ninguna otra cosa de importancia. Oh, aquella agonía exquisita.

«Más. Necesito más».

La besó abrasadoramente, hundiéndole la lengua en la boca. El deseo de Danika se fundió con el suyo. Quizá su bondad se le estaba traspasando, porque tuvo la sensación de que una luz se abría paso en su alma y ahuyentaba todas las sombras.

«¡Más!».

Ella se retorció, y sus pezones continuaron rozándole el pecho. La dulce esencia de su satisfacción lo envolvió.

—¿Cómo es posible que quiera más?—preguntó con un jadeo—. No tengo suficiente. Necesito... necesito...

El placer se hizo demasiado intenso, y Reyes explotó. No había tenido que apuñalarse, sólo que arañarse un poco, y aquello era muy significativo. Había disfrutado. Se le escapó un rugido de placer mientras la simiente brotaba de su cuerpo. Parecía que su espíritu había abandonado su cuerpo.

No sabía lo que había ocurrido, ni cómo Lo único que sintió fueron los latidos de su corazón, el encogimiento de sus músculos, la vibración de sus huesos. Lo único que vio fue el cielo. Nubes, el deslizarse de unas alas de plumas blancas, el resplandor del oro, el brillo multicolor de las piedras preciosas. Una brisa fresca acarició su piel. Estaba flotando, elevándose en la ingravidez.

Cuando la última oleada de placer lo abandonó, se desplomó sobre Danika. Se había quedado sin fuerzas. Las nubes se habían desvanecido por completo, y él tenía la respiración entrecortada y estaba sudoroso.

Danika estaba muy caliente bajo él, jadeando, temblando.

—¿Qué ha ocurrido?—le preguntó con asombro.

—El éxtasis.

Un éxtasis distinto a los que había experimentado en su vida.

—No. Reyes, has desaparecido.

20

DANIKA se acurrucó contra el cuerpo tibio de Reyes. Había dormido durante varias horas, arrullada por la satisfacción embriagadora que zumbaba en su piel. Reyes dormía también, profundamente, sin emitir un solo sonido. En dos ocasiones, ella apretó la oreja contra su pecho para asegurarse de que le latía el corazón.

En aquel momento estaba despierta, cálida y complacida. Salvo que su mente hervía y se negaba a abandonarse a la calma. Estar con Reyes había sido... todo lo que ella no quería. Perfecto, maravilloso, asombroso, sublime. Ningún hombre la había satisfecho de aquel modo.

Cada una de sus abrasadoras caricias le había provocado una oleada de deseo. Y él no le había permitido que mantuviera la distancia emocional entre los dos... Danika se estremeció. Habían conectado en cuerpo y alma y, en secreto, a ella le había encantado.

Sin embargo, había una pregunta que la atormentaba. Bien, aparte del hecho de que Reyes hubiera desaparecido, pero que pensara que ella se lo había imaginado. Quizá fuera cierto. Su orgasmo había sido tan intenso que cabía la posibilidad de que se hubiera desmayado momentáneamente, hubiera soñado que él no estaba y hubiera recuperado el conocimiento. Lo que ella deseaba saber, por encima de todo, era si él había disfrutado.

A menos que lo hubiera fingido, sí había llegado al éxtasis. Sin embargo, no le había permitido que le hiciera daño, y ella sabía que lo necesitaba para experimentar placer. Además, ella quería hacerlo. No sólo para poder quitárselo de la cabeza, recordándolo como el peor compañero de cama que hubiera tenido en su vida, sino porque quería darle todo. Incluso el dolor. Habría querido que él la recordara siempre, como ella iba a recordarlo a él.

Reyes le había dicho que no quería mancharla con la violencia de su vida. Y ella pensaba que tampoco lo deseaba. No obstante, mientras él la acariciaba, mientras la devoraba con la boca, había querido complacer cada una de sus necesidades.

Otras mujeres le habían hecho daño, tal y como él ansiaba. ¿Por qué no había podido hacerlo ella?

Danika volvió la cabeza y miró la cara de Reyes, que seguía dormido, relajado. Ya no tenía arrugas de estrés en la cara. Sus labios estaban llenos y rosados. Con cuidado, le apartó un mechón de pelo de la frente. Él inhaló profundamente, pero aparte de eso no reaccionó de ningún modo. Ella notó que se le henchía el corazón, tanto que parecía que le iba a estallar entre las costillas.

«Me importa». Había intentado luchar contra aquello, pero no podía negarlo.

Su fuerza y su coraje constantes la asombraban. Su pasado la fascinaba. Él no quería herir a los demás, así que se había encerrado voluntariamente. Aquello era disciplina, compasión, decisión. Estaba poseído por un demonio, pero tenía el corazón de un ángel. La contradicción la deleitaba, y sospechaba que podría pasar felizmente el resto de su vida aprendiendo y descubriendo aquellos matices.

Oh, sí. Le importaba. ¿Y qué demonios era aquel zumbido?

Miró por toda la habitación, y su mejilla se rozó contra el pecho de Reyes, cálido, suave. A ella se le aceleró el corazón al darse cuenta de que el zumbido provenía de sus propios pantalones. Era el teléfono que le había dado Stefano. El miedo la invadió.

Con todo el cuidado que pudo, se levantó y, sigilosamente para no despertar a Reyes, sacó el teléfono del bolsillo de los téjanos y, con piernas temblorosas, se fue hacia el baño, donde se encerró.

Abrió el teléfono y respondió la llamada. Tenía la boca seca.

—¿Sí?

Stefano no se molestó con ninguna fórmula amable de saludo.

—Has salido de la fortaleza—dijo.

El día anterior, ella se había alegrado de saber que la estaban vigilando. En aquel momento...

—Sí.

—Es evidente que te han liberado.

—Sí.

—¿Dónde estás?

—En un baño.

—¿A solas?

—Sí.

—¿Estás trabajando para nosotros, Danika? ¿O para ellos? ¿Has olvidado todo lo que te dije? ¡Por Dios, quieren matar a tu familia! Si pudieran matarían a tu madre, y a tu hermana. Ya han matado a tu abuela.

Ella estaba negando con la cabeza.

—Vamos a sacarte de ahí—le dijo él—. Es por tu propio bien, para protegerte. Mis fuentes me han dicho que el demonio llamado Aeron está casi loco por el deseo de matarte. No queremos que sufras ningún daño. Al contrario que los Señores, queremos tu bienestar.

¿Sacarla de allí?

—Espera. ¿Quieres sacarme de la fortaleza?

—Lo más pronto posible.

—No, no puedo. No puedes. Yo...

—No tienes elección, Danika. Ahora mismo nos estamos preparando para entrar. Aunque ellos no le den valor a la vida humana, nosotros sí. Queremos que estés segura.

¿Cómo? ¿Iban a entrar en el castillo? Sin duda habría una batalla, sangre y muerte. Intentó controlar el pánico, aunque sintió los latidos del corazón ensordecedoramente en los oídos.

—Si piensas que estoy trabajando con ellos, ¿por qué has llamado? ¿Por qué me estás advirtiendo lo que va a pasar? ¿Por qué quieres ayudarme?

—Cualquiera puede cometer un error. Probablemente, ellos te han mentido, te han convencido de que dejes a tu familia y te quedes con ellos para ayudarlos a algo. Quizá incluso a vencernos.

Ella abrió y cerró la boca, pero no emitió ningún sonido. Todo lo que le decía tenía sentido.

—¿Estarás preparada?—le preguntó Stefano.

Para sorpresa de Danika, no tuvo que pensar la respuesta. Lo que él decía tenía sentido, sí, pero tenía algo que no estaba bien... Durante aquellos días pasados, su ira contra Reyes se había disipado por completo. El odio había sido sustituido por... otra cosa. No sabía cuál era la emoción que bullía en su interior, sólo que era a la vez tierna y violenta. Confiaría en él para que la ayudara a buscar a su familia, lo cual quería decir que debía cortar su red de seguridad, los Cazadores.

—Sí—mintió.

—Chica lista—dijo Stefano, y su alivio fue casi palpable—. ¿Cuántos Señores hay en la fortaleza?

—Están todos—dijo ella, mintiendo de nuevo. Aquella mañana, casi todos los hombres se habían marchado. ¿Los había visto irse Stefano? ¿O los guerreros habían desaparecido, como había hecho Lucien en varias ocasiones?

Si Stefano sabía la verdad, pensaría que la fortaleza era fácil de conquistar. «Sigue mintiendo. Quizá no lo sepa».

—Están armados hasta los dientes—dijo Danika—. No deberíais arriesgaros a entrar al castillo. ¿Por qué no salgo yo a escondidas, y te busco?

—No estás entrenada para conseguir algo así. Es mejor que nosotros nos encarguemos de esto. ¿Crees que puedes llegar al tejado sin que te sorprendan?

—Yo... yo... Quizá. ¿A qué hora tengo que estar allí?

—Dentro de una hora.

Dios santo, una hora. ¿Podría ponerse Reyes en contacto con Lucien con tan poco tiempo de antelación? ¿Podría avisar Lucien a los demás? Se le formó un tenso nudo en el estómago.

—Haré lo que pueda.

—No me decepciones, Danika. ¿Tengo que recordarte lo que está en juego?

Stefano colgó y Danika cerró el teléfono. No pudo incorporarse: estaba demasiado ocupada intentando respirar. Dios santo, tenía mucho que hacer, y si fracasaba. Reyes podría perder su libertad... o su vida.

—Una conversación muy interesante.

Aquella frase tensa le asaltó los oídos, y se sobresaltó. Se quedó pálida; Reyes estaba en el vano de la puerta con una expresión indescifrable. Se inclinó contra el marco con una actitud engañosamente calmada. Se había puesto unos téjanos que no se había molestado en abrocharse. Tenía el torso desnudo, y las heridas habían desaparecido.

—No es lo que piensas, te lo juro.

Él arqueó una ceja.

—Entonces ¿no estabas hablando con un Cazador?

Reyes apartó la mirada de ella inmediatamente. Sacó un brazo de detrás de la espalda y le lanzó una camiseta.

—Vístete. Lucien está aquí, y quiere hablar contigo.

Ella tomó la prenda y se la puso rápidamente para cubrir su desnudez. Su visión quedó bloqueada tan sólo durante un instante, pero cuando pudo ver de nuevo, Reyes ya no estaba allí.

La camiseta terminaba a la altura de sus rodillas, pero se sentía expuesta cuando llegó al dormitorio. El aire frío le acarició las piernas.

—Reyes, ¡te estaba ayudando! Tienes que creerme.

Se quedó inmóvil al ver a Lucien. El guerrero tenía la

ropa manchada de sangre. Reyes estaba junto a él, y ambos la miraban con expectación.

—Mirad—dijo ella—, se suponía que debía averiguar todo lo que pudiera sobre vosotros. Lo intenté, lo admito. El jefe de los Cazadores que me capturaron y que me pidieron que os espiara se llama Dean Stefano. Iba a ayudarme a encontrar y salvar a mi familia. Yo creía que para conseguirlo, tenía que colaborar para destruiros. Sin embargo, cuando llegué aquí me di cuenta de que no podía hacerlo. He hablado con él sólo dos veces desde que estoy aquí, pero no le he dado ninguna información útil.

—¿Eso es todo?—preguntó Reyes, sorprendentemente calmado.

Ella asintió.

—Muy bien. Entonces, cambiemos de tema. Le he dicho a Lucien lo que tú me dijiste, que hay otros inmortales poseídos como nosotros. ¿Sabes algo más de ellos?

Ella sacudió la cabeza con desconcierto.

—¿De qué estás hablando?

—De los hombres que están en prisión, de los que albergan los demonios que nosotros liberamos.

—¡Eso no importa ahora! ¿Vas a dejar que termine?

Por favor, es cuestión de vida o muerte.

Reyes entrecerró los ojos, pero no dijo nada más.

—Los Cazadores están a punto de atacar la fortaleza.

Tenéis una hora, probablemente menos, hasta que lleguen.

—Antes estabas pintando—le dijo Reyes, como si ella no hubiera hablado—. ¿Dónde está el lienzo?

Danika miró a Reyes y después a Lucien. ¿Qué demonios...? Ella lo había confesado todo, había admitido su crimen, ¿y eso era todo lo que Reyes tenía que decirle? Le había dicho que los Cazadores estaban a punto de invadir su casa... ¿y él sólo se preocupaba por sus cuadros?

—Debería haber venido antes—dijo Lucien—, pero las almas me estaban llamando, y no puedo resistirme a ellas. Pude venir y permanecer aquí un instante, pero tú no me viste. Como te ha dicho Reyes, estabas pintando. Tengo que ver esa pintura, Danika.

—¡No voy a decirte dónde está hasta que no me expliquéis por qué no os preocupáis por los Cazadores!

Quieren atraparos y sacaros los demonios del cuerpo. Están buscando la caja, incluso.

—Torin tiene toda la colina vigilada. En cuanto entraron en la finca, los vio. Ya se ha deshecho de algunos.

Deshacerse de algunos: matarlos. Danika se frotó el abdomen para intentar calmarse.

—Entonces Stefano me mintió. No iban a esperar una hora, sino que ya han empezado a atacar.

—Sí, mintió. No confiaba en ti—dijo Lucien—. Supongo que te dijo que fueras al tejado.

Ella asintió, asombrada.

—Te dijo eso porque tenía la esperanza de que hicieses lo contrario. Tienen soldados en la finca, y podían atraparte. Bien, ¿qué sabes de la caja? Cualquier detalle, por insignificante que sea, puede resultar útil. Pero tienes que contármelo rápidamente, porque me necesitan fuera.

—Ya le he contado a Reyes todo lo que sé, que es muy poco.

—¿Sabes dónde está? ¿Y dónde están los demás guardianes de los demonios? ¿Están todavía encarcelados?

—No, no lo sé.

—¿Y tu abuela lo sabrá?

—Tendrás que preguntárselo a ella.

Ojalá tuvieran la ocasión de hacerlo.

—París tuvo una visión de ti—le dijo Lucien. Parecía que sus ojos, de un color diferente cada uno, comenzaban a girar, haciéndole señales. De repente, la habitación se llenó de un olor a flores—. En ella, tenías la caja en las manos y estabas sonriendo.

—Eso es imposible.

—Si sabes algo...—Lucien se acercó a ella.

Danika quería salir corriendo, pero tenía los pies pegados al suelo y no podía moverse. Después, ya no quiso huir. El guerrero estaba frente a ella, y aquel olor a rosas invadió todas las células de su cuerpo. Su mente flotaba por las nubes. Sintió que se le relajaban todos los músculos del cuerpo. «Diga lo que diga, lo haré».

—¿Qué sabes, Danika? Dímelo.

—Nada—respondió ella, y la cabeza se le cayó hacia

delante. Iba a caerse sin poder evitarlo. Y en parte, no quería evitarlo.

De repente. Reyes estaba a su lado. La sujetó por la cintura y la mantuvo erguida. Él era fuerza, y calor, y ahuyentaba al frío.

—Ya está bien, Lucien.

—Reyes—le dijo Lucien, en el tono más desabrido con que ella hubiera oído jamás hablar al guerrero.

—No—respondió Reyes, igualmente cortante.

—No te he traicionado—dijo ella. Apoyó la mejilla contra su pecho, rogando que la creyera. Se había permitido que le importara. No podía perderlo. Ya no.

—Lo sé—dijo Reyes, y le acarició la cadera con los dedos.

—Espera. ¿Cómo has dicho? ¿Que lo sabes?

—Sí.

—Bueno, y entonces, ¿por qué estabas enfadado con migo?

—¿Enfadado? Yo no estaba enfadado.

—Te alejaste de mí sin mirarme.

—Ángel—dijo él con un suspiro—. Soy nuevo en esto de... preocuparme por los demás. Me desagradó mucho que estuvieras hablando con un Cazador, me inquieté por tu seguridad, pero no quería asustarte con mi vehemencia. También sé que estabas intentando protegerme al decirle al Cazador que todos los guerreros estábamos en la fortaleza. Con eso, nos has causado problemas que no querías causarnos.

—No lo entiendo.

—Ahora piensan que todos estamos aquí, cuando sólo somos unos cuantos. Enviarán más hombres con más armas.

Ella se quedó helada.

—Lo siento. No pensé..., creía que... Como ha dicho Lucien, Stefano no confía en mí. Quizá haya pensado que yo estaba mintiendo. Tal vez crea que sólo sois unos pocos.

—Puedo traer a los demás—dijo Lucien—. Estaremos preparados para lo peor.

Dios santo. Después de todo, iba a haber una batalla.

—No te preocupes—dijo Reyes—. Todo irá bien. Ahora, el cuadro. Tráenoslo, por favor. Tenemos que ver si lo que has creado tiene algún significado, si puede ayudarnos.

Ella asintió y fue a buscar el lienzo a su estudio. Lo observó, fijándose primero en los colores vivos y en el Complejo número de personajes. En la parte superior del lienzo había dos hombres y una mujer, todos vestidos con túnicas blancas y sentados en tronos. Abajo había un hombre magnífico, guapísimo, con alas de ángel y cuernos de demonio, que dirigía a un ejército de humanos a través de un mar de sangre. En el estómago tenía el tatuaje de una mariposa, la misma marca amenazante que tenían Reyes y los demás guerreros.

La pintura aún no se había secado por completo, así que la llevó a la habitación con cuidado.

—Aquí la tenéis.

Los dos se quedaron boquiabiertos al verla.

—¿Qué?

—¿Sabes quiénes son esos?—le preguntó Lucien con la voz ahogada.

—No.

Y no lo sabía. Aparte de lo que había pintado, no sabía nada más.

—Pero los he visto muchas veces en mis pesadillas.

Muchas, muchas veces.

—El que está sentado en el trono central es Cronos, el rey de los dioses. Atlas y Rea están a su lado. Los hombres que están debajo son Cazadores.

—Y a la cabeza del ejército—dijo Reyes en voz baja— está Galen. El guardián de la Esperanza.

Los dos hombres se miraron con consternación.

—No puedo creerlo. Si lo que nos dice este cuadro es cierto, Galen es el líder de los Cazadores—dijo Lucien, sacudiendo la cabeza—. Nunca sospeché, nunca habría pensado... ¿Por qué lo siguen voluntariamente los Cazadores? ¿A un demonio?

—Danika y yo hablamos de él antes, pero sigo sin asimilarlo.

—Tendremos que encargarnos de esto más tarde.

Ahora no tenemos tiempo. Tengo que traer a todos los guerreros—dijo Lucien, y miró brevemente a Danika—. Díselo. Tiene que saberlo.

Desapareció.

—¿Qué es lo que tienes que decirme?—preguntó ella apretando el lienzo con la sangre helada.

—Ashlyn ha oído algo sobre ciertos artefactos que estamos buscando. Sabemos que el segundo tiene el poder de las visiones—le explicó Reyes—. Es algo que puede ver en el cielo y el infierno.

Ella frunció el ceño, desconcertada.

—¿De qué estás hablando?

—Eres tú. Tú eres el artefacto, Danika. Eres el Ojo que todo lo ve. Por eso los dioses quieren que mueras. Por eso los Cazadores vienen hacia aquí. Todo el mundo quiere tener un pedazo tuyo. Y me temo que no descansarán hasta que lo consigan.

21

CUANDO Sabin llegó al castillo, los Cazadores ya estaban subiendo la colina. Lucien lo había transportado a la habitación de Torin, donde una pared llena de ordenadores y monitores consumía casi todo el espacio. Los demás guerreros, salvo Aeron, que aún estaba en el calabozo, se encontraban alrededor del genio de la tecnología, mirando las pantallas. No, pensó Sabin. Dolor también estaba ausente. Otra vez.

—Hazlos volar por los aires—dijo Maddox.

—No—intervino Lucien—. Si consiguen pasar los pozos, las redes y las flechas, deja que entren. Una explosión atraerá a los humanos a la colina, y eso no podemos permitirlo.

Maddox lo miró con ira.

—Ashlyn...

Lucien lo interrumpió.

—Ya me he llevado a las mujeres a un lugar seguro, aunque ninguna de ellas quiso ir por las buenas. Con Anya de guardia, tu mujer estará a salvo.

Maddox se calmó un poco. Sus hombros se relajaron.

—Muy bien.

—Si los dejamos entrar, la casa acabará pintada de rojo—dijo París—. A mí no me gusta limpiar, y con Aeron encerrado, esa tarea caerá sobre mis hombros.

—He luchado contra los Cazadores durante mucho más tiempo que tú—dijo Sabin—. Créeme, es mejor matarlos aquí que luchar contra ellos en la ciudad, donde los inocentes pueden resultar heridos. Los Cazadores mi dudarán en usarlos como escudos, sobre todo a las mujeres y los niños.

—Todo por el bien supremo—dijo Cameo burlona mente, y Sabin se encogió al oír su voz.

—Esto es divertido—dijo William. Sabin lo miró, preguntándose quién demonios lo había invitado. Hacer amigos no estaba en sus planes.

—¿Qué haces aquí? Lucien se pellizcó el puente de la nariz.

—Este guerrero es nuestro invitado, y puede ser de gran ayuda en la batalla que se avecina. Tendremos que enfrentarnos a mucho más de lo que habíamos imaginado.

—¿Qué quieres decir?—inquirió Sabin.

—Acabo de enterarme de que el líder de los Cazadores es nuestro viejo amigo Galen.

—¿Galen? No puede ser. No hemos sabido nada de él en miles de años.

—Ashlyn nos informó de que Danika es el Ojo que todo lo ve, y una de sus pinturas nos lo ha revelado. Los Cazadores le pidieron que subiera al tejado. Quieren robárnosla.

Aquellas palabras, pronunciadas con calma, consiguieron vencer la incredulidad de Sabin. Galen. El responsable del tormento de los guerreros. Su mayor enemigo, que una vez fue amigo.

Galen había sido quien había sugerido que distrajeran Pandora y abrieran aquella maldita caja. Galen era quién había señalado la necesidad de mostrarles a los dioses su error. Galen había sido su aliado, o eso pensaban todos.

—Los dioses no han confiado en nosotros para que custodiáramos la caja—les había dicho Galen—, ¿Acaso no hemos demostrado cuál es nuestra fuerza una y otra vez? ¿No hemos sangrado por ellos, no los hemos protegido a lo largo de los siglos? ¡Y eligen a una mujer por encima de nosotros! ¡Ellas no tienen ni la mitad de nuestra fuerza!

Cameo se había ofendido y le había clavado las uñas a Galen en la cara. El muy demente se había reído. Cameo también se había ofendido por el hecho de que la elegida hubiera sido Pandora en vez de ella, así que los guerreros se habían unido, seguros de que tendrían éxito. Pero Galen tenía planeado traicionarlos desde el principio. Estaba celoso por motivos que nada tenían que ver con la caja. Los dioses habían elegido a Lucien para el puesto de Capitán de la Guardia, y no a él. Después de que todo ocurriera, habían sabido que Galen los había usado para que hicieran el trabajo sucio, abrir la caja. Mientras ellos llevaban a cabo su brillante idea, él estaba movilizando al ejército de Pandora para que lo ayudara a derrotar a sus amigos, y poder capturar a los demonios por sí mismo, llevarse todo el mérito y usurpar el lugar de Lucien.

Al principio, todo había ido bien. París había conseguido seducir a Pandora para alejarla de la caja, porque ninguna mujer era capaz de resistirse a él incluso entonces. Los demás se habían aproximado a la caja sigilosamente. Sin embargo, cuando habían llegado, se habían encontrado con un cuadro de soldados, entre los que estaba Galen.

Se había librado una batalla sangrienta, llena de violencia. Al final, la caja se había abierto de verdad, los demonios habían escapado y, pese a los esfuerzos de Galen y los de los demás guerreros, no habían podido capturarlos. Los demonios eran mucho más fuertes de lo que ellos habían pensado. Y peor todavía, la caja se había desvanecido como si fuera un fantasma, mientras los demonios devoraban la carne de los guardias de Pandora, cual pirañas hambrientas y desesperadas. Los gritos todavía obsesionaban a Sabin.

Aunque Galen los había traicionado y había ayudado, supuestamente, a Pandora, los dioses lo castigaron como a los demás. Para Sabin, albergar el demonio de la Esperanza no era suficiente castigo, pero él no había podido tomarse la justicia por su mano. En el turbulento período que siguió a la posesión de los demonios, Galen había desaparecido, y Sabin se había quedado a la vez contenido y furioso. La venganza habría estado bien. Quizá lo con siguiera después de tanto tiempo.

—¿Cómo se ha atrevido a hacer esto?—pregunto Strider—. ¿No era suficiente con una traición para él?

—Si es él quien controla a los Cazadores, también puede que fuera el director del Instituto para el que trabajaba Ashlyn. Una vez, ella mencionó que nadie había visto nunca a su presidente porque nunca se mostraba en público— dijo Maddox.

—Quizá—Sabin se encogió de hombros—. Es irónico que una asociación que se jacta de la superioridad humana esté dirigida, en secreto, por un ser que es medio inmortal, medio demonio. ¿Cómo crees que se las arregla para evitar que los Cazadores sepan la verdad? No pueden saberlo, o se habrían rebelado contra él. ¿Y por qué quiere Galen que muramos, de todos modos?

—¿Y por qué nos convenció de que abriéramos la caja y después nos traicionó?—preguntó Strider—. Tenía que ganar, siempre, fuera al precio que fuera.

—Mira quién habla, Derrota—dijo Maddox.

—Quizá siempre quisiera aplastarnos, superarnos, incluso a los dioses, y ganarse el cielo.

Sabin agarró la daga que llevaba metida en el cinturón.

—Sean cuales sean sus motivos, si tienes razón y estamos a punto de celebrar una reunión familiar, yo voy a cortarle la cabeza. Su calavera quedará muy bien en mi mesilla de noche. Me ahorrará tener que ir al baño a medianoche.

París le lanzó una mirada de ironía.

—Yo soy el que hace las bromas aquí. De todos modos, yo no contaría con que aparezca.

—Estoy de acuerdo contigo—dijo Torin, dirigiéndose a París—. Por algún motivo, Galen todavía no se ha mostrado ante nosotros. No quiere que sepamos que es el líder de los Cazadores.

—Entonces vamos a mandarle una tarjeta de invitación al castillo. Y con tarjeta quiero decir a sus Cazadores en bolsas de cadáver—propuso Strider.

—Oh, eso está muy mal—dijo Gideon, queriendo decir lo contrario—. Esto va a ser muy aburrido.

—Bueno—dijo Torin, mientras comenzaba a teclear—. ¿Vamos a permitir que entren los Cazadores o no? Quieren a Danika. El Ojo que todo lo ve, y están desesperados porque piensan que ella podrá ayudarlos a encontrar la caja y a acabar con nosotros. Si les dejamos entrar, estarán más cerca de ella.

Sabin negó con la cabeza.

—No, no más cerca. Reyes se está escapando con ella. Danika se alejará, mientras los Cazadores se acercan a nosotros.

—¿Y cómo puede ser ella uno de los artefactos, de todos modos? —preguntó Cameo.

—Por los dioses, mujer —dijo William—. Tu voz es como la muerte. ¿No puedes tener la boca cerrada hasta que me haya marchado de la habitación? Por favor, en serio, eres la única mujer del mundo a la que quiero resistirme.

Ella le lanzó una mirada asesina.

—Será mejor que te calles—dijo Torin a William—, u ocuparás una de las bolsas para cadáveres de Strider.

En el rostro de Cameo surgió lo más parecido a uní sonrisa que Sabin había visto desde hacía siglos.

—Ashlyn dijo que Hidra custodia los artefactos, y Anya lo confirmó más tarde. Nadie ha estado custodiando a la chica.

—Quizá Hidra la cuidara en el pasado—dijo Sabin—. Danika debe de estar en el mundo desde la antigüedad, aunque obviamente no es inmortal, así que habrá tenido que reencarnarse. O quizá su habilidad pase de generación en generación, y por eso los dioses quieren acabar con toda su familia. O quizá Hidra la perdiera. Demonios, tal vez Reyes sea Hidra. Ya habéis visto cómo está con ella.

Hubo un momento de silencio, y alguien dijo, riéndose:

—¡Reyes es Hidra!

Entonces Lucien intervino:

—Que entren. Lucharemos aquí contra los Cazadores. Es más seguro de ese modo.

Torin asintió sin dejar de teclear.

Espoleado por el deseo de luchar, Sabin observó los monitores, ocho pantallas que cubrían toda la colina. Había anochecido: la única luz que se filtraba entre las hojas de los árboles era la de la luna. Todos los Cazadores iban vestidos de negro, e incluso se habían pintado la cara. Sin embargo, no podían ocultarse de los sensores de calor, ni tampoco del ojo experto de Sabin. Además de las manchas rojas, cada crujido de las hojas, cada movimiento de la tierra los delataba.

Lucien y Sabin decidieron dividirse. Lucien iría a la colina, y Sabin se quedaría con sus guerreros en el castillo. Mientras bajaba al piso inferior, después de que Lucien y los demás salieran al exterior, Sabin se preguntó si tendría que enfrentarse con Stefano. Aquel hombre quena matarlo por haber causado el suicidio de su esposa, liso era comprensible, incluso. Sin embargo, Stefano no dejaba de atacar a sus hombres, nunca iba a dejarlos tranquilos, y eso no era aceptable. Él no iba a permitir que los acosaran de aquel modo.

—Gideon, tú ve a la sala de ocio. Ya sabes lo que tienes que hacer.

—No, no lo sé—respondió Gideon, y se separó del grupo.

—Kane, pasillo norte.

Kane, guardián de Desastre, asintió y torció la siguiente esquina. Al pasar bajo una lámpara, la bombilla estalló. Se oyó una imprecación, pero el guerrero continuó su camino.

—Cameo—dijo Sabin, y se volvió a mirarla. Sin embargo, Cameo no estaba allí. ¿Dónde demonios se había metido? Sabin se irritó. Aquella mujer no hacía más que desaparecer últimamente—. Amun, pasillo sur. No hubo respuesta. Amun asintió y se marchó.

—Dos minutos más—dijo Strider—, y comenzará la diversión. Dudo que Lucien y su grupo puedan matarlos a todos fuera. Sabin lo miró.

—¿Por qué en dos minutos? ¿Cómo lo sabes?

—Radar interno.

Antes de que Strider terminara de pronunciar la última palabra, el sonido de unos cristales rotos se oyó por la casa. Sabin y Strider sonrieron.

—Tu radar es una porquería. La diversión ha comenzado ahora mismo. Tú ve al pasillo oeste, yo iré al este.

Strider asintió y se dio la vuelta.

—Ten cuidado—le dijo Sabin mientras se alejaba.

Explotó otra ventana, aquélla justo encima de él. Un momento después, tres hombres colgando de cuerdas se dejaron caer por las ventanas. Él cruzó las muñecas y comenzó a apretar los gatillos de sus armas. Los hombres gritaron y cayeron al suelo. Al ver sus cuerpos muertos, él sintió satisfacción. Sin embargo, también percibió el gruñido de su demonio. Duda quería entrar en acción.

—Que te diviertas—murmuró Sabin, que casi podía ver al demonio frotándose las manos de alegría.

Su mente se abrió en dos para dejar que el espíritu atravesara el plano mental, buscando los pensamientos débiles para abalanzarse sobre ellos. Sabin, que estaba muy acostumbrado a la experiencia, ni se inmutó. Mejor, porque la distracción le habría costado muy cara.

Otros dos Cazadores entraron por la ventana. Él les disparó tan rápidamente como a los anteriores. Así era su vida, siempre había sido así. Luchar, matar. Desde que tenía uso de razón, sabía que no se podía perdonar a los enemigos. Para eso lo habían creado, después de todo. Para luchar y para matar. Y así era como iba a dar su último aliento: luchando, matando. Hubo un sonido a su espalda.

Sabin se giró y disparó nuevamente. Abatió a otros dos Cazadores, que se desplomaron aullando de dolor. Uno se llevó la mano a la bota y lanzó una granada. Tan rápidamente como pudo, Sabin la agarró y la lanzó por la ventana, rezando por que ninguno de sus amigos estuviera por allí. Era mejor que estallara fuera.

La explosión creó fuego y humo, gritos y una oleada de calor que entró por el pasillo y le quemó la piel. Por la ventana entraron escombros disparados, y la rama de un árbol le golpeó la cara antes de caer al suelo.

Sabin iba a saltar por encima de los cadáveres cuando se dio cuenta de que uno de los Cazadores no había muerto. El hombre se las había arreglado para elevar un arma, y sonriendo, murmuró:

—No hay piedad. Ése es tu credo, ¿no?

Apretó el gatillo, y la bala impactó en el muslo de Sabin.

—¡Desgraciado!

Los disparos a quemarropa eran muy perjudiciales, y Sabin supo al instante que el músculo se había hecho trizas. Con un gesto de dolor, descerrajó varios tiros en el cuerpo del Cazador.

—Sí, ése es mi credo—le escupió.

El hombre exhaló el último suspiro un segundo después.

«Eres demasiado débil», le susurró Duda a uno de los Cazadores que había fuera. «Los Señores te matarán. Lo más probable es que no sobrevivas para ver otro amanecer».

Sabin oyó con claridad la respuesta del hombre:

«No, no. Soy fuerte. Yo los mataré.».

«Estás muerto de miedo, y ellos pueden percibirlo. Te atacarán como a un animal. ¿Y si te cortan en pedazos y se los envían a tu familia?».

Habituado a aquella catarata de dudas, Sabin bloqueó los susurros. Miró a la izquierda y a la derecha sin parar mientras se ocultaba en un rincón junto a la ventana rota. No había ningún Cazador que fuera a entrar por ella, y tampoco había señal de ningún otro por el pasillo.

Conteniendo la respiración, se miró la herida. Era un agujero sangriento. Al tocarlo, estuvo a punto de gritar de dolor. Se palpó la parte trasera de la pierna y notó otro orificio; por suerte, la bala había salido de su cuerpo. Bien, quizá no fuera tan malo, después de todo.

Se arrancó un pedazo de tela del bajo de la camisa y se lo ató al muslo para detener la hemorragia.

«¿Cómo están tus hombres? ¿Y los de Lucien? Ojalá no muera ninguno. Los Cazadores os superan en número, así que es posible que...».

—Cállate—le dijo Sabin a su demonio, que estaba intentando infundirle dudas a él.

«La mayoría de los Cazadores están entrenados para poder bloquear la mente», dijo el demonio quejumbrosa mente. «Sólo unos cuantos se abrieron a mí. y ya estaban muertos».

El demonio necesitaba oír los pensamientos de sus víctimas para poder atacar.

—Pobrecito—murmuró Sabin—. Pero si haces que me maten a mí, lo perderás todo. Te volverás loco. Y al final, tendrás que volver a la caja.

El demonio saltó por su mente, horrorizado.

«¡No! ¡La caja no!».

—Entonces cállate.

El demonio obedeció.

Fuera, Sabin oyó disparos y jadeos de dolor. El deslizamiento del acero por la piel y los huesos. Miró hacia el paisaje nocturno sin salir de las sombras en las que se había ocultado. Vio destellos plateados de puñales y de estrellas atravesar el aire antes de clavarse en sus víctimas.

Divisó a uno de sus amigos. Maddox corría y, de un salto, cayó en grupo de Cazadores. Durante varios segundos hubo un caos de piernas y brazos, y una hoja que se movía rápidamente, con fluidez, en una danza mortal. Después todo quedó en calma. ¿Y Maddox?

El guerrero se puso en pie quitándose cadáveres de encima. Después se dio la vuelta y le hizo un gesto a alguien. Reyes, que tenía el brazo alrededor de la cintura de una mujer, salió a la luz, pero los tres desaparecieron al cabo de un momento.

«El Ojo que todo lo ve. Menos mal que no la maté cuando tuve oportunidad».

De repente, unos pasos que se acercaban llamaron la atención de Sabin. Demasiado tarde. Se dio la vuelta y vio a cuatro Cazadores.

—¡He encontrado a uno!—gritó un hombre, mientras Ir encañonaba y corrían hacia él.

—Es mío. Cuando se recupere de mis golpes, será Vuestro.

—Yo le haré daño. Ahora y después. ¡Esto es por mi hijo, demonio!

Lo acribillaron a balazos: en el hombro, en el estómago, en el muslo, junto a la otra herida. Sin embargo, él no se dejó distraer por el dolor, y se lanzó hacia ellos con un rugido. Disparó sus armas semiautomáticas hasta que los cargadores estuvieron vacíos. Después las dejó caer y entendió los brazos. Las balas seguían alcanzándolo.

Los Cazadores y él se encontraron en mitad del pasillo. Debido al choque, todos cayeron al suelo. Uno de ellos se golpeó la cabeza contra el suelo de tal modo que no volvió a moverse. Los otros tres sacaron cuchillos e intentaron clavárselos a Sabin. Sin embargo, él esperaba aquel ataque, y durante la carrera había sacado su propio cuchillo.

Los humanos, por muy listos que fueran, no podían igualar la fuerza y la velocidad de un inmortal.

Les cortó el cuello antes de que pudieran hacerle nada más que unas cuantas incisiones. Jadeando, Sabin se puso en pie. Estaba muy mareado, y se tambaleó. A aquel ritmo, quizá no viviera para enfrentarse a Stefano. Y mucho menos a Galen, si acaso el cobarde asomaba la nariz.

Cerró los ojos durante un instante, vencido por la fatiga y la debilidad.

Debió de haberse desmayado, porque cuando abrió los ojos nuevamente, había un humano ante él. No era cualquier humano, sino Stefano.

Sintió una oleada de odio, pero no tenía fuerza para levantarse.

—Sabia que eras tú—dijo Sabin. Stefano chasqueó la lengua.

—Mírate, Duda. Debes de estar sufriendo. Qué pena.

Sabin movió el brazo sano, lentamente, hacia la espalda, donde todavía tenía una daga en la cintura. Sentía el metal contra la piel.

—Oh, yo no haría eso si fuera tú—le dijo Stefano, alzando la pistola que llevaba y apuntando a Sabin a la cara.

Sabin se quedó quieto.

—Los dos sabemos que no vas a matarme.

—Quizá. Pero no tengo problema en herirte, en llevarte al borde de la muerte. Mi equipo cuenta con médicos que saben cómo salvar a un hombre que está a un paso de la muerte.

—Eres un encanto—dijo Sabin. Tenía la mente llena de una niebla enfermiza. Era una niebla que no tenía nada que ver con la debilidad, sino con... ¿drogas? ¿Le habría inyectado algo Stefano mientras estaba inconsciente?

—Sí, lo soy. No te he cortado los brazos y las piernas, como quería hacer. No le he escrito el nombre de Darla con el cuchillo en el pecho.

Oír el nombre de su amante en boca de aquel hombre era repugnante.

—Ella te odiaba, ¿sabes? Tú piensas que yo la alejé de ti, pero la verdad es que corrió voluntariamente a mis brazos.

Stefano se enfureció.

—¡Mentiroso! ¡Me quería! Nunca me habría engañado, pero tu demonio y tú la confundisteis, la cambiasteis. Durante los últimos once años he rogado al ciclo que tuvieras una amante para poder arrebatártela, pero nunca lo hiciste, y estoy harto de esperar. Te arrebataré a tus amigos, y tu dignidad. Y finalmente, te quitaré la vida.

—¿Y con semejante violencia vas a conseguir un mundo mejor?—le preguntó con sarcasmo—. ¿Lleno de paz y de armonía?

Stefano se pasó la lengua por los dientes. Hubo un cambio de expresión en su rostro, de la ira a la compostura, como si la pregunta de Sabin le hubiera recordado cuál era su propósito.

—¿Dónde está la chica?

—Quizá la hayamos vendido. O quizá la hayamos hecho pedazos y nos la hayamos desayunado—dijo Sabin.

—¿Dónde está, demonio? Dime la verdad. No la habéis matado. Es el Ojo que todo lo ve.

—¿El qué? ¿Has dicho que es un ojo? Sus ojos son bonitos, pero yo no la definiría así.

Mientras hablaba, Duda intentó entrar en la cabeza de Stefano.

«La chica puede estar guiando a los Señores hacia el tercer artefacto en este momento. Si encuentran la caja primero, no podréis contener a los demonios. Sabin vivirá, y tú morirás».

Stefano entornó los ojos. La mano con la que sujetaba la pistola le temblaba violentamente.

—¡Basta!

Sabin parpadeó inocentemente y, con disimulo, sus dedos se cerraron en torno a la empuñadura de su daga.

—¿Qué?

—Deja de llenarme la cabeza de esos pensamientos envenenados. ¿Es eso lo que le hiciste a Darla? ¿Así la mataste?

—Se suicidó—dijo Sabin.

Debía tener cuidado. No quería provocar a Stefano tanto como para que le disparara en la cara. Podría dejarlo desfigurado para toda la eternidad, o incluso matarlo.

—Parece que estás a punto de explotar— le dijo—. ¿Puedo ayudarte de algún modo, como, por ejemplo, diciéndote que trabajas para un demonio?

Stefano enseñó los dientes con expresión feroz.

—Hazte el tonto si quieres. Al final, no te salvarás, y no salvarás a la chica. Y no intentes confundirme con tus mentiras repugnantes. Mi líder es un ángel, y nuestra causa fue ordenada desde el cielo.

Sabin vio que tenía tensos los músculos del dedo, y supo que le faltaba muy poco para apretar el gatillo. Estaba tan furioso que, probablemente, ya no le importaba que Sabin siguiera viviendo. Y sus palabras lo confirmaron:

—No me importa lo que pase con tu demonio cuándo hayas muerto. Quiero que mueras. Que seas castigado para siempre.

Sabin hizo acopio de fuerzas, se giró y rodó en el mismo instante en que sonaba un disparo. La bala le rozó el hombro, quemándolo y cortándole la carne. Antes de que su enemigo pudiera disparar de nuevo. Se levantó do un salto y le dio una patada a Stefano en el tobillo. Cuando el hombre cayó al suelo, Sabin le quitó la pistola de un golpe.

En alguna parte, por detrás, oyó pasos que se acercaban. ¿Enemigos o aliados?

Stefano se arrastró hacia atrás; Sabin deseaba acercarse a él y romperle la nariz de un puñetazo, o cortarle el cuerpo. Sin embargo, había perdido las fuerzas, estaba jadeando y mareado, y tenía los huesos contraídos. Lo único que podía hacer era esperar, rogando por que fueran sus amigos los que iban a torcer la esquina.

—No hemos terminado—elijo Stefano mientras se ponía en pie. Miró hacia el pasillo y palideció.

Gracias a los dioses; eso significaba que quienes se acercaban eran sus amigos. Al menos, uno de ellos; por el rabillo del ojo vio a Gideon, que estaba alzando su arma.

—Sabin—gritó Gideon—. ¡Mierda! ¡No estoy aquí, amigo!

Stefano, que no vio otra salida, corrió hacia la ventana y se tiró. A menos que hubiera un hombre esperándolo abajo, moriría del golpe. ¿Se había rendido con tanta facilidad?

Gideon no se detuvo. Comprobó cómo estaba Sabin y después se acercó corriendo a la ventana. Sabin sonrió débilmente. «Lo he entrenado bien», pensó, antes de caer al suelo.

—Me creo lo que estoy viendo. Nuestro amigo favorito con sus alas blancas no ha atrapado a ese idiota en el aire—dijo Gideon. Comenzó a disparar como un loco hasta que se le terminaron las balas—. ¡Bien! ¡Le he dado!

Sabin parpadeó hasta que consiguió aclararse la visión. El inmortal responsable de su tormento apareció. Allí estaba Galen, con sus alas blancas revoloteando delicadamente, justo al lado de la ventana. Continuaba tan alto, guapo y fuerte como siempre, como si no hubieran pasado miles de años.

Estaba sonriendo.

Sabin pensaba que estaba preparado para ver al guerrero, pero no era así.

—Ahora ya lo sabes—dijo Galen, con la voz carismática y poderosa que recordaba Sabin—. Ahora comienza la verdadera diversión.

Fueron las últimas palabras que oyó Sabin antes de desmayarse.

22

TRES días. Habían pasado tres malditos días desde que Danika y Reyes habían escapado de la fortaleza. Habían estado viajando de un lado a otro, en avión, en un coche robado o en tren, sin permanecer mucho en el mismo sitio. Sólo por si acaso. Ninguno de los dos quería conducir a los Cazadores hasta la familia de Danika. Y, por muy difícil que fuera para ella estar otra vez huyendo, era mejor que antes, porque Reyes se encontraba a su lado. Aunque fuera de muy mal humor.

No habían hablado demasiado. Él lanzaba órdenes de vez en cuando, «agáchate», «corre», «cállate», y eso era el grueso de su conversación. Danika no había visto ningún Cazador, pero eso no significaba nada, y vivía en un miedo constante. Como de costumbre.

Dormían en moteles baratos, siempre en la misma habitación, pero nunca en la misma cama. Algunas veces, por la noche, después de que él hubiera asegurado las puertas y ventanas. Reyes se encerraba en el baño. Como en aquel momento.

Danika estaba mirando la puerta con los ojos entornados, tumbada en la cama, apoyada contra el cabecero. Sabía exactamente lo que él estaba haciendo. Saberlo no le disgustaba, pero... la entristecía. ¿Por qué ya no la deseaba? ¿Por qué no acudía a ella para satisfacer a su demonio?

¿Porque pensaba que ella no era más que un estúpido Artefacto?

—Idiota—murmuró.

Sus amigos y él se mantenían en estrecho contacto, por las conversaciones que ella había podido escuchar a escondidas, sabía que los Cazadores habían atacado la fortaleza. Stefano había conseguido escapar indemne. Unos cuantos Señores tenían heridas muy graves, pero se estaban recuperando. Oh, sí. Y querían que pintara. Que respirara, que comiera y que pintara. Eso era todo lo que querían que hiciera.

Unos meses atrás, aquello habría sido su felicidad.

Reyes le había dado un álbum de bocetos, en el cual, todas las mañanas, Danika plasmaba sus sueños. Eran pesadillas más violentas que nunca, en las que los demonios daban zarpazos en los muros abrasados del infierno. Cuando terminaba, Reyes arrancaba las páginas y se las enviaba por fax a Lucien. Ella no sabía si los dibujos ayudaban a su causa; nadie le decía nada.

—Porque sólo soy la que pinta—gruñó.

La puerta del baño se abrió. Reyes había apagado la luz, así que ella sólo vio su sombra mientras él salía. El olor a sándalo estaba mezclado con el olor acre de la sangre, y ambos le llegaron a la nariz. Aunque Danika no podía verle la cara, ella sí estaba bañada por la luz de la luna, y él la estudió. Ella sintió la intensidad de la mirada de Reyes atravesándola, deslizándose sobre ella.

Su calor..., ella echaba de menos su calor. Desde que había estado con él, no había experimentado otra cosa que frío. ¿Era mucho pedir que él le diera calor? Al parecer, sí.

—¿Estás preocupada por tu familia?—preguntó Reyes mientras se acomodaba en el camastro que se había hecho en el suelo.

Ella había llamado a los amigos de su abuela y éstos le habían dicho que no habían vuelto a ver a la abuela Mallory.

—No. Están bien. Quizá esté loca, pero me he convencido a mí misma de que están bien. Estoy impaciente por verlas mañana. Gracias por ceder al final.

—No he cedido por ti. He cedido porque no he visto ni rastro de Cazadores.

—Da igual. Gracias.

Pasó un minuto, y después otro. Él no se movió. No hizo ningún ruido; ni siquiera se oía su respiración. Danika odiaba el silencio. Le permitía preocuparse por lo que estaba pensando Reyes y por lo que iba a ocurrir en los días siguientes, y lamentarse por el hecho de que antes sólo quería pasar una noche con Reyes y en aquel momento le rogaría otra. Y otra.

Cuanto más percibía su olor, más lo deseaba.

—Distráeme, por favor—le dijo.

—¿Cómo?

—No lo sé. Cuéntame algo de ti—le pidió.

—Creía que no querías saber nada.

—He cambiado de opinión. Soy una chica, tengo derecho a hacerlo.

Pasó otro minuto de silencio, y él dijo:

—No quiero jugar a esto, Danika.

—No puedo dormir—dijo ella—. Háblame de algo.

Obviamente, llevas en el mundo mucho... mucho tiempo. Estoy segura de que puedes darme alguna lección de historia.

Le pareció que lo oía resoplar y frunció los labios.

—¿No aceptas el desafío?

—Cuéntame algo de ti primero. ¿Cómo te mantenías en tu vida anterior?

—Hacía retratos y murales. No era rica, pero podía pagar las facturas. Mi madre, al principio, se quedó decepcionada. Mi abuela también se ganaba la vida pintando, y ellos querían algo distinto para mí. Querían que estudiara medicina, derecho... Algo más importante, supongo.

—Pintar es importante. Añade belleza al mundo.

—Gracias—dijo ella. Esas palabras la conmovieron más con respecto a Reyes—. Mi madre intentó suicidarse una vez. Dijo que sus cuadros la estaban volviendo loca. Sin embargo, después de aquel intento, su fuerza creativa se secó, y nunca volvió a pintar. Esa fuerza debió de traspasarse a mí, porque comencé a tener sueños unas semanas después. Su vida se llenó de serenidad y la mía, aunque sólo era una niña, se hizo turbulenta. Supongo que ésa es la razón por la que mi madre no quería que yo estudiara Arte.

—¿Qué pasó con tu padre? ¿Se quedó en casa cuando vinisteis a Budapest o está...?

—¿Muerto? No. Nos abandonó. Formó otra familia.

Aquella pérdida había destrozado a Danika. Ella lo tenía por un dios. Al menos, por un hombre bueno. Sin embargo, él la había abandonado como si no significara nada.

—Mi madre me dijo que la crisis de la mediana edad le afectó mucho.

—Lo siento.

—Después de eso, mis abuelos, los padres de mi madre, vinieron a casa y ayudaron a mi madre a criarnos.

Mi abuelo se convirtió en un segundo padre para mí, y por eso su muerte fue tan dolorosa.

—Has conocido muchas pérdidas en tu corta vida.

—Sí.

Y no tenía intención de perder también a Reyes. Había intentado evitarlo, había luchado contra ello, pero él se había convertido en lo más importante del mundo para ella.

—Ahora te toca a ti contarme algo.

Una pausa.

—Concédeme un momento para que piense.

Ella se tumbó de costado. La sábana le rozó la piel, recordándole que había un hombre muy guapo y sensual a centímetros de ella. «Pero... llevo una camiseta y estoy rodeada de algodón. Mi cuerpo no debería reaccionar como cuando estoy desnuda y envuelta en seda». Sin embargo, el calor se extendía por su cuerpo y se adueñaba de todas las células.

—Háblame de tus otras novias—le dijo. Con aquello, su excitación debería mitigarse. Entonces, se dio cuenta de lo que había dicho exactamente—. Con lo de «otras» no quiero decir que yo sea tu novia actual, ni que lo haya sido nunca.

Dios, ¿podía ser más embarazosa aquella conversación?

Él suspiró, y ella hubiera jurado que sentía su aliento de menta por todo el cuerpo.

—Intenté quedarme con dos mujeres.

—¿Qué quieres decir con que intentaste quedártelas?

—Tener una relación con ellas.

—¿Y qué ocurrió?—preguntó Danika con una súbita punzada de celos.

—Después de unas semanas, comenzaron a atacar a todos aquellos con los que se cruzaban. Se reían mientras pegaban a la gente. Empujaban, arañaban, daban puñetazos. Incluso acuchillaban.

Detectó un tono de culpabilidad en su voz.

—¿Y piensas que tú las hiciste así?

—Lo sé.

—Quizá ya estuviera en su naturaleza. Tal vez tú sólo

las ayudaste a hacer realidad sus verdaderos deseos. Tal

vez te sintieras atraído por ese tipo de mujeres inconscientemente, sabiendo que no encontrarían tus gustos...

poco atractivos.

Más silencio.

—Tal vez—dijo él, y en aquella ocasión había esperanza en su voz.

Esperanza. Ella no iba a ponderar los beneficios de aquella palabra. Esa noche no.

—Tú tienes una naturaleza bondadosa—añadió Reyes, en tono pensativo—. Sin embargo, el mismo día en que nos reunimos después de pasar meses separados, me mordiste.

—Estaba furiosa contigo y asustada por mi familia.

—O te influenció Dolor y te convenció para que me atacaras.

—O estaba furiosa y asustada—repitió ella.

—Como he dicho, tienes una naturaleza bondadosa.

—No. Siento desilusionarte, pero siempre he tenido

un temperamento volátil.

—Note creo.

—Me crees, pero no quieres creerme. ¿Por qué? ¿No quieres admitir que somos muy parecidos? ¿Crees que no va a gustarte quién soy en realidad?

—Me gusta quién eres. Sólo estoy asustado de quién eres: alguien dulce, apasionada, generosa, considerada. Y sí, un poco salvaje. Te deseo más de lo que nunca haya

deseado a ninguna otra mujer.

Dios santo. Aquellas palabras le derritieron los huesos.

—Háblame de tus novios—le exigió él entonces.

—Pero si antes decías que no querías que te hablara

de ellos...

—He cambiado de opinión. Soy un hombre. Tengo derecho a hacerlo.

Ella se rió. Reyes le había devuelto sus palabras.

—¿Alguna vez has estado enamorada?

—No.

¿Estaba enamorada de Reyes? Lo que sentía por él era mucho más intenso que nada que hubiera experimentado antes. Aquel deseo ferviente, el anhelo, la suavidad de su alma...

—Pero he tenido citas—continuó—. Muchas.

—¿A qué te refieres con muchas?

—Una chica tiene que besar a muchas ranas antes encontrar a su príncipe, según me decía mi hermana. Yo me lo tomé en serio y salía con cualquiera que me lo pedía. Y para que lo sepas, no era una chica fácil.

—¿Fácil?

—Ya sabes, eso de acostarse con cualquiera que exprese interés.

Él soltó un resoplido.

—Tranquila, sé que no eres fácil. ¿Es que alguien te ha llamado fácil? De ser así, yo...

—Reyes, déjalo—dijo ella, riéndose—. Nadie me ha llamado fácil. Sólo quería que tú lo supieras. En realidad, sólo he salido con algunos tipos en serio.

—¿Debo matarlos?

—Vaya, creo que eso es lo más bonito que me has dicho nunca.

A Danika le pareció oír su risa.

—Yo nunca he estado enamorado—confesó entonces

Reyes, y la sorprendió.

Ella sintió ganas de ponerse a bailar y a cantar. Era suyo. Siempre había sido suyo.

—¿Ni siquiera antes de estar poseído?

—Ni siquiera.

Intentó imaginárselo como debía de haber sido miles de años atrás, cuando era un guerrero de los dioses, vital y despreocupado.

—¿Cómo eras antes?

—Como ahora, aunque... más relajado, supongo— dijo, y se rió, seguramente al recordar algo. Aquella risa fue como una caricia para ella—. Tenía un lado bromista, y no hacía más que atormentar a Aeron. Le escondía las armas, le cortaba el pelo mientras dormía... Al final, comenzó a afeitarse la cabeza.

—Ojalá te hubiera conocido entonces.

—Quizá sea mejor que no. Éramos como niños. Nacimos con el cuerpo totalmente desarrollado, pero nuestras mentes eran jóvenes, y nos maravillábamos constantemente del mundo que nos rodeaba. Estábamos entrenados para ser guerreros, pero sólo teníamos a los dioses y sus diversiones como modelo.

Ni siquiera con aquella explicación, Danika podía imaginárselo como si fuera un niño, riéndose, corriendo y jugando.

—¿Cómo es posible que nacieras siendo un hombre adulto?

—Se mezcla la sangre de un dios, tierra, fuego,

agua... Al menos, eso es lo que nos dijeron. ¿Y tú?

¿Cómo eras de niña?

—Supongo que era una niña típica. Tenía rabietas y me quejaba para conseguir lo que quería. Mi madre me llamaba «demonio de Tasmania».

—Bah, seguro que incluso entonces parecías un ángel.

Ángel. A ella se le aceleró el corazón.

—Reyes—dijo Danika sin aliento.

—Dime—respondió él, resignadamente.

—Quiero estar contigo de nuevo.

—Danika...

Ella gruñó de frustración.

—No importa. Sólo... calla y duérmete. Se tumbó boca abajo, irritada, y le dio un puñetazo a la almohada para aplanarla.

No hubo ningún sonido que la alertara de un moví miento por parle de Reyes, pero de repente, él apareció encima de ella. Su cuerpo pesado la aplastó contra el colchón. Danika jadeó.

Él la tomó por la nuca con fuerza e hizo que volviera la cara hacia él para que pudiera respirar. Sin embargo. no se movió, no rodó por la cama para liberarla. La mantuvo inmóvil. Danika vio su rostro por el rabillo del ojo. Le brillaban los ojos con fuego.

La luz de la luna lo iluminaba y le confería un brillo dorado a su piel oscura, del color de la miel. Estaba jadeando. Su larga y gruesa erección se apretaba contra el trasero de Danika, y ella se estremeció.

—No voy a destrozarte—le rugió él—. Y si eso significa que no puedo volver a tomarte, no lo haré.

—¡Entonces eres idiota! Eso ya me lo has dicho antes. Me he cansado de oírlo.

—No tienes ni idea de lo que podría ocurrirte. No entiendes el concepto...

—Tienes miedo de que la sed de dolor se adueñe de mí, como les ocurrió a esas mujeres. ¿Pues sabes qué? ¡Esa no es mi naturaleza! Maté a un hombre. Reyes. Un humano. Un Cazador. Lo herí, y después lo maté. ¿Y he atacado a alguien más? ¿Te ataqué a ti, o a tus amigos, cuando tenía muchas razones para hacerlo?

—No—dijo Reyes, y se arqueó contra ella—. No. Danika no pudo evitar un gemido.

—Hice el amor contigo, pero no empecé a planear los asesinatos de tus amigos, ni quise hacerles daño. De hecho, intenté protegerte después.

Había dicho «hacer el amor». Antes, insistía en que sólo era sexo.

—Porque fui suave. Porque mantuve mi demonio alejado de ti.

Él quería que ella le pidiera suavidad de nuevo. Quería que le pidiera que alejara otra vez a su demonio. Ella lo sabía, pero no iba a hacerlo.

—Dame todo lo que tienes esta vez. Deja que te demuestre que no voy a cambiar.

—No. No estoy dispuesto a arriesgarme.

Sin embargo, no dejó de moverse contra ella. Deslizó las manos por sus brazos y la agarró por las muñecas. Las llevó hasta encima de su cabeza y se las aprisionó con sólo una mano; con la otra, le acarició el costado, y se detuvo en la curva de su pecho.

Ella se mordió el labio inferior.

—Sí—suspiró—. Sigue. Acaríciame.

Él metió los dedos entre el colchón y su cuerpo, y tomó todo su pecho. Danika sintió una punzada de placer. Elevó las caderas para frotarse contra su erección, rogando en silencio un contacto más íntimo.

—Quítame la camiseta. Acaríciame la piel.

—Demasiado peligroso.

—Vamos a hacerlo.

—¿Es que piensas forzarme?—le preguntó él. divertido.

—Si es necesario, sí. Quítame la camiseta.

Gruñendo, como si estuviera sufriendo dolor, un dolor dulce, la liberó sólo lo suficiente como para sacarle la camiseta por la cabeza, y tiró la prenda al suelo.

—Por los dioses—murmuró Reyes—. No llevas ropa

interior.

—Tenía esperanzas—dijo Danika, que notaba los téjanos de Reyes contra la piel, ásperos—. ¿Has terminado de resistirte?

Pasaron unos instantes eternos antes de que él hablara. Por fin, dijo:

—Iremos despacio. Suavemente. Como antes.

Danika negó con la cabeza.

—Duro. Fuerte.

—No. Ya me he cortado, y no necesito más dolor por ahora.

¿Que se había cortado? ¿Desde que había salido del baño? Danika supo que mentía.

—Pero...

De nuevo, él tomó uno de sus pechos, y ella se olvidó de protestar.

—Oh, Dios. Sí, más.

—¿Estás preparada?

Se sentía como si llevara toda la vida esperándolo, esperando sus caricias. Desesperada y ansiosa.

—Averígualo por ti mismo.

Un segundo después, él le había dado la vuelta y ella lo estaba mirando a la cara. Reyes era un dios, fuerte y feroz, y toda su intensa sexualidad estaba concentrada en ella. Él pasó la mirada por sus pechos, y se humedeció los labios. Después bajó por su abdomen, y Danika se echó a temblar.

Él continuó hacia abajo, y se detuvo en el pequeño triángulo de vello que había entre sus piernas. Metió la mano entre sus rodillas y se las separó. Su mirada comenzó a arder. Danika vio llamas crepitando en aquellas profundidades oscuras como una noche sin estrellas.

—Agárrate al cabecero de la cama—le ordenó él. Ella había estirado los brazos hacia él con intención de arañarle el pecho, quizá de hacer que sangrara, incluso.

—Pero...

—Agárrate al cabecero, o volveré a mi sitio. ¿Estaba Reyes cerca de perder el control? De ser así, necesitaba que ella le hiciera daño. Finalmente, podría demostrarle, y demostrarse a sí misma, que era capaz, de hacerlo.

—Déjame. Reyes, por favor.

—No. No lo repetiré. Agárrate al cabecero, o todo terminará.

—Muy bien, pero no siempre voy a ser tan complaciente. ¿Lo entiendes?

Con los ojos entrecerrados, ella alzó las manos lentamente y se agarró a las barras del cabecero. Estaban frías, y se le puso el vello de punta.

—¿Contento?

—Todavía no. No, hasta que te haya saboreado. Dios, sí.

—Yo también quiero hacerlo esta vez.

Él gimió. Le había gustado la idea, pero Danika sospechaba que no iba a permitírselo. Probablemente pensaba que ella iba a explorar su cuerpo y que iba a hacerle daño. Y tenía razón.

¿Qué tenía que hacer para demostrarle que no se contaminaría con la violencia que él necesitaba?

—Eres tan preciosa—susurró él. Toda su ira había desaparecido.

Metió dos dedos entre sus pliegues húmedos y dibujó un círculo alrededor de su clítoris.

A Danika se le arquearon las caderas hacia arriba sin que pudiera evitarlo. Todo su cuerpo estaba desesperado por conseguir más de él.

—Reyes—susurró.

—¿Más?

—Por favor.

Aquellos dos dedos entraron en ella y volvieron a salir, una vez, dos, elevando su deseo a una altura inconcebible.

—Me estás empapando la mano—dijo él, en tono de orgullo.

—Lámeme, por favor—le rogó ella.

Tenía que tener sus dedos, tenía que tener su lengua.

Ansiaba tenerlo todo, pero sospechaba que ni siquiera eso sería suficiente.

Sin embargo, en vez de concederle su petición, Reyes se alejó de ella.

—¡No!—exclamó—. ¿Qué estás haciendo?

—Desnudarme—respondió Reyes. Se quitó los pantalones y los dejó a un lado.

Oh.

—¡Date prisa!

Él no volvió a su lado enseguida.

—¿Reyes?

—Estoy buscando los preservativos—dijo él. Cuando se irguió, tenía un paquetito plateado en la mano.

—Entonces, no eras tan indiferente, después de todo.

¿Eh?

—Los he comprado esta mañana. Sabía que mi voluntad es muy débil.

El paquete desapareció de la vista de Danika. Hubo un movimiento de sábanas.

Después, notó los dedos de Reyes de nuevo en el interior de su cuerpo. Tres, en aquella ocasión.

—Dios. sí. Sí.

Y entonces, notó también su boca sobre la de ella, su lengua caliente acariciándola por dentro.

Era maravilloso, tan maravilloso. Su miembro se frotó contra ella, suave y caliente. Hubo otro destello plateado y ella gimió de dicha, y pensó. «¿Otro preservativo?». No podía ser. Él no necesitaba dos. ¿Qué...? ¿Por qué...? Oh, Dios. La besó todo el cuerpo, hacia abajo. Él sabía dónde lamer, dónde succionar y dónde acariciar.

—Para un segundo—susurró ella. Necesitaba pensar, y no podía hacerlo con sus labios en la piel.

—¿Por qué?—preguntó Reyes. Succionó su clítoris mientras alejaba la cara. Ella estuvo a punto de llegar al clímax al sentir un placer tan intenso.

Plata. ¿Qué había sido ese segundo destello? ¿Qué podría hacer que él gimiera de esa manera?

—¿Danika?

Un cuchillo, pensó ella de repente. Se había cortado. Danika lo supo y no le gustó. Cerró los ojos brevemente para no verlo.

—Entrégame el cuchillo. Ahora mismo—le ordenó.

Reyes se quedó asombrado por la orden de Danika. Estaba muy excitado, y maravillado de no haber necesitado cortarse para mantener su erección, pero lo había hecho de todos modos para que Dolor no enseñara su fea cabeza. No quería que su decisión flaqueara y le diera a Danika una oportunidad para saltar, corno en aquel momento.

Sin embargo, cada vez tenía menos ganas de negarle lo que le estaba pidiendo. Cada vez deseaba más que ella le hiciera daño.

«No puedo contaminarla, no puedo. Es demasiado preciosa. Es mía. Llevo demasiado tiempo sin ella».

Él lanzó el cuchillo y lo clavó en la pared más alejada.

—No—le dijo a Danika.

—El cuchillo—replicó ella—. Tráemelo.

Con el ceño fruncido, él se inclinó hacia ella hasta que estuvieron nariz con nariz. Danika no se había soltado del cabecero, así que su cuerpo estaba arqueado. Él notó sus pezones endurecidos en el pecho, una tentación que quería tomar en su boca.

Pronto.

Él se agarró el miembro hinchado con una mano, y le tomó la barbilla con la otra.

—¿Me deseas?

—Sí. Sabes que sí.

—Entonces me tendrás, pero sin hacerme daño. Y yo te lo daré todo, pero sin hacerte daño. Es la única manera en la que puede funcionar.

Esperó su respuesta, con la punta de su erección apretándole el cuerpo. Cuando pasó un minuto y no obtuvo de ella ni una palabra, se inclinó y succionó uno de sus pezones.

Ella emitió otro jadeo de necesidad.

—Dime que tengo razón—insistió Reyes. Succionó el otro pezón, con fuerza, y después lamió el escozor.

—Sí, sí.

Todo lo que necesitaba oír. Se hundió en ella hasta el final, y ambos suspiraron al unísono. Las paredes internas de Danika estaban húmedas, ardientes, como una seda forjada con fuego líquido. Todos los músculos de Reyes pedían la relajación, el exquisito placer que él nunca había experimentado de ver dad con ninguna otra mujer.

Desde el principio, había reconocido a aquella mujer como suya. Igual que el demonio, formaba parte de él, una parte que necesitaba para estar completo. Su valentía lo deleitaba, sus bromas lo tentaban. Su disposición a ayudarlo pese a todo lo que había ocurrido lo conmovía. En aquel momento, era suya. Era el camino de salida del infierno, el camino hacia el cielo.

El no sabía si alguna vez podría separarse de ella, pero sabía que tenía que intentarlo, por su seguridad. Como ella había dicho, la suya era una vida de guerra y tormentos, y eso no iba a cambiar. Danika se merecía algo mejor.

Había intentado mantenerse a distancia de Danika, pero había fracasado. Mañana, pensó mientras entraba y salía de su cuerpo.

Ella se retorcía, sacudía la cabeza. Gemía y susurraba su nombre.

—¿Cómo puede ser tan bueno?

—Ángel—dijo él con un jadeo—. No lo sé.

Ella llegó al clímax un segundo después. Finalmente, soltó el cabecero y le tomó la cara; tiró de él para darle un beso salvaje.

Sus lenguas se entrelazaron, y ella le clavó las uñas. Entonces, Reyes la siguió a la cima del placer, rugiendo su nombre y liberando una marea de simiente. No sabía cómo era posible que sintiera un placer tan intenso sin sufrir dolor. No entendía por qué Dolor estaba tan calmado cuando él estaba con Danika, como si le concediera a Reyes aquellos momentos de buena gana. No entendía cómo era posible que se sintiera... casi normal con ella.

Tampoco tuvo mucho tiempo para reflexionar. Como la última vez, tuvo la sensación de que su espíritu dejaba su cuerpo, flotaba, se elevaba, y se detenía cuando llegaba a las puertas del cielo. No lo había pensado antes, había creído que sólo estaba borracho de placer. En aquel momento, vio como los ángeles volaban a su lado y las plumas de sus alas le rozaban delicadamente la piel. Las nubes los rodeaban, el sol brillaba resplandeciente, el cielo era de un azul puro.

Un ángel lo miró y sonrió.

—Luz y oscuridad—dijo la criatura celestial con una sonrisa—. Bonito.

En aquel momento, Reyes se dio cuenta de una cosa que lo asustó. Danika era de verdad el Ojo que todo lo ve, y aquel Ojo era mucho más complejo de lo que nadie hubiera pensado. Porque de algún modo, era capaz de abrir una puerta entre la tierra y el más allá. Un portal por el que muchos matarían.

Danika tuvo pesadillas toda la noche. Sueños oscuros, turbulentos y sangrientos. El fuego del infierno la devoraba, el humo pútrido le llenaba la nariz y le provocaban náuseas. Ella había estado allí mil veces, pero el mal siempre la aterrorizaba.

Había demonios con escamas de todos los colores que se arrastraban por el enorme espacio cavernoso. Gritos, muchos gritos, que chocaban contra las paredes. No parecía que nadie percibiera su presencia, porque todos estaban demasiado ocupados corriendo entre las almas encadenadas.

Ella se fijó en un alma humana en particular; sus rasgos, de repente, le resultaban muy familiares. Era el Cazador al que había matado. ¿Cómo era posible? No. sólo era un sueño, pensó.

—Dime lo que sabes sobre el Ojo—le dijo un demonio al hombre.

El Cazador se echó a temblar, pero permaneció en silencio.

Riéndose, el demonio comenzó a clavarle las garras en la carne y se la destrozó. El hombre gritó y gritó, pero el demonio continuaba riéndose. Pronto, los gritos de Danika se unieron al coro.

—Estoy aquí, ángel. Estoy aquí.

La voz de Reyes penetró en su mente y la sacó de aquella pesadilla. Estaba sudando, y tenía la respiración entrecortada. Reyes la abrazó y ella se acurrucó contra él.

—¿Qué ha ocurrido?—preguntó Reyes, acariciándole la espalda.

—He visto a un demonio torturando al hombre al que maté, y preguntándole por mí. Abrázame—le rogó.

Por la mañana, pintaría lo que había visto. En aquel momento, sólo necesitaba a su hombre. «Quizá yo sea el Ojo. Quizá puedo ver directamente el más allá». Las pesadillas siempre le habían parecido algo real. Tenía sentido que lo fueran.

Dios, aquella idea le producía horror.

Reyes la abrazó con tuerza, sin dejar de acariciarla, pasaron varios minutos, y ella comenzó a relajarse. Recuperó la calma. Lo malo dejó paso a lo bueno.

Tenía gracia que hubiera hecho falta un demonio para ahuyentar sus pesadillas, pensó mientras se Quedaba profundamente dormida.

23

AMANECIÓ, pero en la habitación del motel no hubo ninguna señal de ello. La luz del sol no penetraba las cortinas opacas que cubrían la única ventana, y Reyes debía de haber desenchufado el reloj, porque en la pantalla no había números rojos y brillantes que le dijeran la hora a Danika.

Abrió los ojos lentamente y percibió un irresistible olor a café. Se incorporó, y la sábana de algodón se le deslizó hasta la cintura, dejándole el pecho al aire.

Se estremeció y se subió la sábana hasta la barbilla. Reyes no estaba en la cama, y no había ni rastro de su ropa.

¿Dónde...?

La puerta se abrió antes de que ella pudiera terminar la pregunta, y por fin entró algo de luz.

Danika parpadeó y se tapó los ojos con una mano.

—Bien, ya te has despertado—dijo Reyes, y cerró.

Como la luz volvió a desaparecer, ella bajó la mano y dirigió su hambrienta mirada al hombre que le había hecho experimentar tanto placer aquella noche, al hombre que no le había permitido darle lo mismo.

Él se detuvo junto a la mesilla, y ella se dio cuenta de que llevaba una pequeña bolsa en la mano.

—El desayuno está en la mesa. Siento que no sea una maravilla, pero he hecho la compra aquí, en el motel, para poder vigilar la puerta y asegurarme de que estabas a salvo.

Ella apartó la vista de Reyes con dificultad y miró a la mesa. Había una taza de café, tres chocolatinas y una bolsa de patatas fritas.

—Es perfecto—dijo. Y era cierto. No porque le gustaran aquellas cosas, sino por el hecho de que él se hubiera tomado tantas molestias—. ¿Qué llevas en esa bolsa?

—Una camisa—respondió él, sin explicar nada más.

¿Qué le ocurría? Estaba distante otra vez, como si la noche anterior no hubiera existido. Con los ojos entrecerrados, volvió a mirarlo. Aquellos días se había dado cuenta de que él se cambiaba de camisa al menos tres veces al día. Creía que sabía por qué. No quería que viera la sangre seca en la tela.

Si había comprado una camisa aquella mañana, era porque debía de haberse cortado. Otra vez.

—Quítate la camisa—le dijo.

Él apretó los dientes. Se fue hacia el baño y le dijo sin mirar atrás:

—Come, dúchate, vístete. Hoy vamos a ver a tu familia.

A ella le dio un brinco el corazón. Estaba muy nerviosa. ¿Estarían bien? ¿La echaban de menos tanto como ella? ¿Por qué se habían reunido y no la habían avisado?

Dejó aquellas preguntas a un lado por el momento; saltó de la cama y corrió hacia el baño. Desnuda, adelantó a Reyes, extendió los brazos y se agarró al marco de la puerta para cerrarle el paso.

Él se detuvo muy cerca de ella. Al instante, ella deseó su boca, sus caricias. Aquel olor a sándalo que lo acompañaba a todas horas del día la envolvió.

Se humedeció los labios.

—Quítate la camisa.

La mirada oscura de Reyes se fijó en ella y la recorrió de la cabeza a los pies, y hacia arriba de nuevo.

—Tienes el cuerpecillo más delicioso que haya visto en mi vida—le dijo apasionadamente.

—Gra... gracias. Ahora, la camisa. No vas a distraerme.

Él puso la mano en el marco, debajo de la de ella, como si necesitara agarrarse a algo. La madera crujió bajo su palma, aunque él intentó aparentar despreocupación.

—Sé por qué tienes tanto frío todo el tiempo.

—He dicho que no vas a poder distraerme. Además, no tengo frío todo el rato. Me acuerdo de dos ocasiones en las que he estado a punto de abrasarme viva.

Él frunció los labios, pero el calor de sus ojos se intensificó.

—No, no todo el tiempo.

—¿Por qué, entonces? ¿Por qué está frío el aire? Al percibir su tono irónico, el fruncido de los labios se convirtió en una enorme sonrisa. Todos los nervios del cuerpo de Danika se electrificaron y se calentaron. Aquella sonrisa, oh, aquella sonrisa. Era tan embriagadora como sus caricias.

—Eres un portal entre los cielos y el infierno—dijo él, y se inclinó hasta que le tocó la oreja con los labios. Danika se estremeció, —Algunas veces, tu espíritu contacta con el más allá y tu mente se llena de imágenes.

Ella sacudió la cabeza con incredulidad.

—Si eso fuera cierto, habría tenido frío durante toda la vida. Pero no he experimentado esa sensación hasta que te conocí.

—Yo debo de ser... una especie de conductor para ti, entonces. Cada vez que estoy contigo, vuelo al cielo.

Entonces fue ella quien sonrió.

—Eso significa que soy mejor amante de lo que pensaba.

Primero, pensaban que era una especie de Ojo que lodo lo ve. ¿Y después un portal? «No. Soy una chica normal, aunque un poco loca».

Al menos, aquélla era su plegaria. No quería ser otra cosa. No quería que todos la persiguieran durante el resto de su vida. Se merecía tener descanso y una relación. Con Reyes. Podían ir a una playa, a holgazanear sobre la arena blanca y él podía fingir que era su masajista.

—Con práctica, seguramente podrías controlar las visiones. Podrías decidir si quieres visitar el infierno o el cielo, y cuánto quieres quedarte, y a quién quieres ver.

—No quiero hablar más de esto. ¡Sólo quiero que te quites la camisa!—dijo ella.

Él ladeó la cabeza, pero no obedeció.

Muy bien. Quería evitar el asunto de la tortura a sí mismo. Entonces, ella le daría algo peor para que reflexionara sobre ello:

—Escúchame bien. Tú tienes orgasmos cuando estás conmigo, pero sé que sólo te has herido un poco. No es nada parecido a lo que te han hecho otras mujeres. Eso significa que tu demonio es más dócil cuando estás conmigo, ¿verdad?

Él titubeó y la miró con desconfianza. Después, asintió con tirantez.

Ella se quedó sorprendida, porque sólo estaba haciendo suposiciones. Si el demonio se calmaba con ella, y con ninguna otra, debía de estar ocurriendo algo. ¿Sería de verdad ella una puerta entre dos mundos?

—Si soy el Ojo que todo lo ve y soy un portal, está claro que yo envío a tu demonio a algún sitio cuando tú estás dentro de mí.

Él se quedó boquiabierto.

—Me pregunto adonde va el demonio. ¿Quién sabe?

Quizá viaje a ver a sus amigos. ¿Quieres poner a prueba la teoría?

Él se echó hacia atrás, como si estuviera mareado.

—Yo... yo...

—Son buenas noticias, ¿no?—dijo ella, caminando hacia él—. Puedes estar conmigo sin tener miedo a destruirme.

—No me atrevo a tener esperanzas—susurró él—. Ya sabes lo que pasa cuando uno tiene esperanzas. Vaya. Para eso no tenía una buena respuesta.

—Querías ver mis heridas—le dijo Reyes. Entonces, se subió la camiseta y se la sacó por la cabeza—. Mira.

Su plan había funcionado, sin embargo, Danika se dio cuenta de que le habría gustado continuar con aquella conversación. Había hecho algunas observaciones excelentes. Pero entonces vio las cicatrices que le cubrían el pecho. Algunas llegaban hasta el tatuaje de la mariposa. Había cortes largos y pequeños, todos ellos entrecruzados en una dolorosa red.

—¿Te lo has hecho tú?—le preguntó ella, tensa.

—Sí.

¿Confiaría alguna vez en ella para dejar que lo ayudara? Probablemente no, pensó, y se sintió decepcionada. A menos que...

Algún día iba a darle una sorpresa. Si podía mandar lejos a su demonio, él no necesitaría el dolor. Lo que Reyes necesitaba era tener paz de espíritu. Y sólo apuñalándolo podría demostrarle que era capaz de hacerle daño, de satisfacer sus necesidades, y no convertirse en una loca sedienta de dolor.

Con aquella idea, le posó la palma de la mano sobre el pecho y empujó. Aunque Danika era fuerte, él lo era mucho más, y el gesto no lo habría movido un ápice si él no hubiera querido permitirlo.

Lo permitió.

—Hemos terminado aquí—le dijo ella.

Después, le cerró la puerta del baño en la nariz.

Mujeres. No las comprendería nunca.

Le estaba haciendo un favor a Danika al mantener su lado oscuro alejado de ella y, sin embargo, lo había mirado como si él la hubiera traicionado. Incluso en aquel momento, dos horas después, aquella expresión lo angustiaba.

«¿Y si tiene razón? ¿Y si Dolor se marcha cuando estás con ella?».

¿Se atrevía a confirmar una idea tan fantástica? ¿Ocasionaría un daño irreparable si ella se equivocaba? Reyes no lo sabía.

—¿Estás bien?—le preguntó a Danika.

Ella asintió. Estaba muy callada mientras caminaban por las calles de Oklahoma, entre los edificios altos de ladrillo rojo, intentando mantenerse en las sombras. No habían visto a ningún Cazador, ni a nadie que los mirara con atención.

—Ya estamos cerca—dijo Reyes, y la tomó de la mano.

Antes, Torin le había mandado un correo electrónico para decirle cuál era la situación de las mujeres. No se habían movido, y continuaban juntas.

Danika asintió de nuevo. Estaba pálida y demacrada, y fingió que no notaba el roce de su mano.

Reyes odiaba verla así.

Y temía lo que podía suceder si... si descubría que su abuela había muerto. ¿Lo odiaría a él? ¿Lo insultaría, o buscaría consuelo en sus brazos?

Reyes sabía que debía advertirla, prepararla para lo peor. Sin embargo, no pudo hacerlo. Y a los pocos minutos, se encontraban frente al edificio donde estaba su familia; una edificación deteriorada que tenía las ventanas cubiertas con tablones y estaba llena de pintadas.

—Yo entraré primero—dijo Reyes.

—No. Se asustarán cuando te vean.

—No puedes...

Reyes captó un movimiento en la ventana, justo encima de ellos. Dos de los tablones no estaban juntos y permitían que hubiera una grieta de visibilidad. Y la forma que vio era demasiado grande como para ser una mujer.

Reyes había pensado que. si las mujeres todavía estaban vivas, estarían escondiéndose. No había tenido en cuenta el hecho de que quizá las hubieran atrapado los Cazadores. Había pensado que, en ese caso, los Cazadores se habrían puesto en contacto con los Señores para sugerir un intercambio.

—Danika—dijo, mientras miraba a su alrededor con suma atención. Tenía que esconderla, ponerla a salvo. Demasiado tarde.

La puerta se abrió y tres hombres quedaron a la vista. Todos iban armados y apuntaban a Danika, como si supieran que a Reyes no le harían nada los disparos. Él se puso furioso. Danika emitió un jadeo de terror.

—Oh, Dios mío.

—Manos arriba, demonio—le dijo uno de los hombres a Reyes—. Y entrad. Si intentas algo, dispararé a la chica.

¿A Danika? Reyes se mordió el interior de la mejilla a propósito, con fuerza. El demonio se sobresaltó y comenzó a merodear, gruñendo. «¿Preparado, Dolor?».

«Oh, sí».

Una risa perversa.

—Danika—dijo Reyes—. Cierra los ojos. Él no comprobó si ella había obedecido. Se limitó a liberar a su demonio.

La sangre, la carnicería, los gritos.

En un momento dado. Danika tuvo que taparse los oídos con las manos. No podía dejar de temblar. Había sido una estúpida y no había cerrado los ojos, tal y como le había dicho Reyes. Tenía la intención de ayudar.

Entonces, Reyes se había transformado; había pasado de ser un guerrero a convertirse en un esqueleto enloquecido en un abrir y cerrar de ojos, unos huesos retorcidos, y unos dientes tan largos, afilados y gruesos que podrían haber sido los de un tiburón.

Los Cazadores comenzaron a dispararle, pero no parecía que él lo notara. No se detuvo. Sencillamente, los devoró. Se lanzó de uno a otro y les clavó las garras en la carne. Sonaron resoplidos y gruñidos inquietantes, como de una película de terror.

Ella continuó mirando con los ojos desorbitados, temerosa de interponerse en su camino. Tenía miedo de que la atacara a ella también. Reyes ya estaba salpicado de sangre de pies a cabeza. Danika quería huir, esconderse, pero no podía hacerlo. Su familia estaba en aquel edificio. ¿Estarían bien?

«Debería haber venido antes a buscarlas».

Entre el terrible caos, ella agarró un arma que estaba en el suelo y entró en el edificio. ¿Dónde estaban? Miró en la primera habitación: vacía. En la siguiente había cuatro Cazadores cargando sus pistolas. Al verla, la encañonaron.

—¡Sucia prostituta del demonio! No me importa lo que dicen que eres.

Ella también elevó su arma. Ambos dispararon al mismo tiempo. Sin embargo, al instante siguiente, Danika estaba de cara en el suelo, comiendo tierra, y Reyes había pasado por encima de ella como una imagen borrosa. Los hombres comenzaron a gritar.

Oh, Dios. Danika se puso en pie con las piernas temblorosas. Siguió andando, decidida a continuar su búsqueda. Reyes no le había hecho daño. Se las había arreglado para protegerla pese a todo. Ella torció una esquina y subió unas escaleras. Llegó a un pasillo, al final del cual vio a otros tres Cazadores, todos ellos pálidos, temblorosos. Ellos la vieron también, y dispararon. Nuevamente, Reyes la empujó al suelo y se llevó él mismo los balazos. ¿Estaba herido? Oh, Dios...

«A él le gusta el dolor, ¿no lo recuerdas? Está bien».

Danika sintió un agudo pitido en los oídos, y se le aceleró el corazón.

Cuando miró hacia arriba, vio a los hombres en el suelo, inmóviles. Reyes no estaba allí. Se puso en pie de nuevo y echó a correr, aunque se tropezó y se cayó dos veces. Se raspó las rodillas, pero tenía tanta adrenalina en el cuerpo que no sintió nada.

Al otro lado del pasillo, una mujer gritó.

—¡Mamá!—exclamó ella al reconocer la voz—. ¡Estoy aquí!

—¿Danika? Otro grito.

—Danika, cariño, corre. ¡Sal de aquí!

Ella corrió, pero hacia la habitación de la que procedía la voz de su madre. En pocos segundos estaba allí, jadeando. Vio a su madre y a su hermana encadenadas a un radiador; su abuela también estaba allí, encadenada a una cama, con ambas piernas escayoladas.

Reyes estaba rompiendo las cadenas. Su rostro era esquelético. Estaba temblando, sangrando. Danika no debería haber dudado de él, y no volvería a hacerlo. Incluso en aquella forma, quería que ella fuera feliz. Las mujeres se estremecían y le daban patadas, pero él persistía, finalmente, las tres estuvieron libres.

Danika corrió hacia ellas y cayó de rodillas. Abrazó a su madre y a su hermana. Comenzó a llorar sin poderlo evitar; las lágrimas se le derramaron por las mejillas. Sentía asombro, placer y alivio.

—Danika, él es... es...—susurró su hermana.

—Lo sé, lo sé. No te preocupes. No te hará daño. Es un buen chico.

Su familia estaba bien. Estaba con ellas de nuevo, abrazándolas.

—Creía que estabas muerta—le dijo su madre entre sollozos—. Me dijeron que habías muerto.

—Pero ahora estoy aquí. Estoy aquí.

Se enjugó las lágrimas de la cara y se puso en pie.

—No volveremos a separarnos. Lo juro. Lo único que siento es haber tardado tanto en venir.

Su madre y su hermana se levantaron, con debilidad, y caminaron a la cama donde estaba la abuela. La anciana también estaba llorando. Danika le tomó la mano temblorosa.

—¿Qué te ha pasado?—le preguntó en un susurro,

refiriéndose a sus piernas escayoladas.

—El monstruo alado—dijo la abuela Mallory—. Me encontró, me tiró al suelo y... y... podría haberme matado, pero no lo hizo. Me recogió y me trajo a este edificio. Creo que yo soñaba con él. He intentando bloquear esos sueños durante tanto tiempo que son imágenes nebulosas, pero creo que tal vez él me viera durante una de las pesadillas, porque me miraba como si me conociera. No sé por qué, pero le dije que no repitiera los errores del pasado. Entonces, él me dejó aquí—prosiguió la anciana, entre lágrimas—. No podía moverme, y me quedé atrapada en este edificio. Esos canallas debían de haberme seguido, porque me encontraron más tarde, aquel día. Ya tenían a tu madre y a tu hermana.

Danika las miró. Todavía lloraban. Estaban muy pálidas y tenían unas ojeras profundas.

—¿Os han hecho daño?

—No—respondió Ginger, su hermana—. No, estamos bien. La mayor parte del tiempo nos dejaban tranquilas. Nos daban de comer. Parece que tenían planeado usarnos como señuelo para nuestros antiguos secuestradores.

«Como intentaron usarme a mí», pensó ella, furiosa. Gracias a Dios que Reyes había... Miró a su alrededor por la habitación, pero no lo vio.

«Dale un momento para calmarse. Disfruta de tu familia». Porque, en aquel momento Danika supo, con toda certeza, que iba a ayudar a Reyes a vencer a los Cazadores de una vez por todas.

Nadie amenazaba a su familia y vivía para contarlo. Y Reyes era su familia.

24

REYES ya había vuelto en sí. Había encerrado a la bestia. Después de experimentar tanto dolor físico, con toda su sed de sangre saciada, el demonio ronroneaba de satisfacción, y él temía lo que pudiera estar pensando Danika. Se echó a temblar, debilitado por las heridas, sabiendo que todavía no podía reconfortarla.

Ella estaba entre los brazos de su adorada familia. Por los dioses, cómo brillaba. Si sabía que él estaba en la habitación, no dio señales de ello. Él salió silenciosamente al pasillo y llamó a Lucien. Mientras marcaba el número, cayó de rodillas.

Había intentado ponerse en contacto con él mientras estaba comprando el desayuno, pero no lo había conseguido. En aquella ocasión, sin embargo. Muerte apareció frente a él, con el rostro tenso, con una expresión de cansancio. Su olor a rosas era muy fuerte, más de lo que nunca hubiera percibido Reyes.

Reyes no se molestó en levantarse.

—¿Has venido a recoger almas?

—Todavía no, pero siento su llamada—dijo Lucien—. ¿Qué te ha pasado, amigo mío? Tienes más agujeros que un queso suizo.

—Los Cazadores estaban aquí, esperando. Tenían a Ia familia de Danika de rehenes, para usarlas contra nosotros más tarde.

—Desgraciados. Y dicen que son buenos tipos.

Se oyó el sonido de una risa femenina, y después el silencio, y después varias advertencias angustiadas.

—Tienes que matarlo, Dani.

—No, no. No lo entendéis.

—No hay nada que entender.

Reyes no oyó la respuesta de Danika. Sus voces se convirtieron en susurros. Lucien arqueó una ceja.

—Supongo que es la reunión.

Él asintió y, con gran esfuerzo, se puso de pie.

—Probablemente, este edificio está completamente monitorizado y vigilado—murmuró Lucien—. Tenemos que sacar de aquí a las mujeres rápidamente.

Reyes asintió.

—¿Es segura la fortaleza?

—Sí.

—Entonces, llévanos. A mí el último.

Varios minutos después, Lucien reapareció.

—Eres el último. ¿Preparado?

Él asintió. Fue todo lo que pudo hacer.

Lucien le tocó el brazo. Antes de que Reyes se diera cuenta, estaba en su dormitorio del castillo. Las piernas le flaquearon de nuevo y se desplomó sobre el borde del colchón. Tuvo que agarrarse al poste para mantenerse erguido.

—¿Dónde están las mujeres?—preguntó.

—En la habitación de al lado, encerradas. Te dejo con ellas. Yo necesito... Las almas me están llamando.

Lucien desapareció. Cuando volvió, un largo rato después, apestaba a azufre. Reyes, que no se había movido, no se sorprendió de que los Cazadores fueran al infierno.

—Escucha—murmuró Reyes—. Necesito que vayas a la celda de Aeron.

—¿Por qué?

—Por favor. Llévate el teléfono móvil y llámame cuando estés allí. Si tuviera fuerzas, iría yo mismo.

Confuso, Lucien hizo lo que su amigo le pedía. Al poco tiempo, sonó el teléfono de Reyes.

—¿Ya estás allí?

—Escucha, ayer Danika me contó un sueño que había tenido. En él, visitaba el infierno. Oía y veía a los demonios y a sus víctimas. Pero, Lucien, no creo que fuera un sueño.

—No lo entiendo.

—Cuando yo... eh... estoy con ella, de algún modo trasciendo a mi cuerpo y voy al cielo. Creo que ella es un portal al más allá.

—¿Estás seguro? Quizá tú...

—Estoy seguro. La última vez, un ángel habló conmigo.

—Por todos los dioses...

—Sí. lo sé.

—¿Y qué tiene que ver eso con Aeron?—No con Aeron. Con su amigo.

—¿El pequeño demonio?—preguntó Lucien con asombro—. Reyes, explícamelo. ¿Por qué?

—¿Te acuerdas del Cazador al que mató Danika?

Bien, ella lo vio en el infierno. Un demonio lo interrogaba, y le exigía que le dijera lo que sabía sobre el Ojo que todo lo ve.

—Las consecuencias de eso pueden ser terribles. Reyes lo sabía muy bien.

—Pregúntale al demonio porqué quieren sus amigos información sobre Danika.

Las barras resonaron. Se oyeron oscuras imprecaciones. Lucien suspiró.

—Sólo veo a Aeron.

—Maldita sea. Intenta que salga el demonio. Yo bajaré dentro de un minuto.

Reyes cerró los ojos e intentó recuperar fuerzas, las suficientes como para ponerse en pie. Cuando lo consiguió, se dirigió a la puerta de la habitación y la abrió. Las cuatro mujeres estaban sentadas en la cama, y se quedaron calladas al verlo. Tres de ellas palidecieron. Él todavía estaba cubierto de sangre, y probablemente parecía un verdadero monstruo. Lo habían disparado, apuñalado, tenía la ropa hecha jirones y las heridas ensangrentadas. Sin embargo, buscó a Danika con una mirada hambrienta.

—¡Reyes!—exclamó ella con una enorme sonrisa.

Sin embargo, al contemplar su estado, la sonrisa se le borró de los labios—. ¡Estás herido!

Ella se levantó y se acercó a él..., pero Reyes salió y cerró la puerta.

Oyó su jadeo. Danika golpeó la puerta con los puños.

—¡Reyes!—gruñó.

Él ya la había visto y sabía que estaba bien. Era el momento de alejarse, por su bien. No podía permitir que su demonio la contaminara y que ella quisiera herir después a su familia.

Haciendo caso omiso de sus gritos, Reyes se dirigió hacia las escaleras y bajó a los calabozos. Encontró a Lucien frente a la celda de Aeron, agarrado a los barrotes en silencio.

Reyes se detuvo a su lado y miró al interior de la celda. Aeron estaba encadenado a la pared, con los ojos rojos y brillantes. Tenía las uñas alargadas en forma de garra. El demonio, Legión, se deslizó por su cuello y por sus brazos, y después por sus tobillos.

—Puede transportarse—le dijo Lucien—. Apareció de repente en mitad de la celda, pero no quiere hablar conmigo.

—Hablo—dijo el demonio.

—Entonces, dime dónde has estado.

—Infierno.

—¿Porqué?

—Si te digo por qué, mi amigo es libre—dijo Legión—. Está triste. A mí no me gusta. Así que intercambiamos.

En realidad, Aeron estaba furioso. Seguía a Reyes con una mirada fija, pero no iba a contradecir a la criatura.

—Me temo que no podemos negociar contigo. Si liberamos a Aeron. intentará matar a mi mujer. Por cierto.

Aeron—le dijo Reyes a su amigo—, no mataste a la abuela de Danika. Te marchaste antes de darle el golpe de gracia.

El guerrero se puso tenso.

—Fracasé.

—Razón para alegrarse.

—Fracasé—repitió Aeron.

Reyes suspiró.

—Oh, oh. Lo estás enfadando—dijo Legión, y adoptó una posición de ataque—. Lo pagas.

—Tranquilo, chico—le dijo Lucien al demonio—. Sólo queremos lo mejor para Aeron.

Legión siseó como un gato furioso. El sonido arañó la piel de Reyes.

—No soy un chico. ¿Crees que soy un chico?

Todo el mundo se quedó inmóvil y miró a la criatura. Incluso Aeron.

Reyes fue el primero en reaccionar.

—¿Eres una... chica?

Un asentimiento.

—Soy guapa.

—Sí, lo eres—dijo Reyes, mirando a Lucien—. Muy bella.

Aeron tuvo que recuperarse del asombro.

—Necesito que me ayudes cariño. Hay un demonio en el infierno que estaba interrogando a un alma condenada acerca de una mujer—prosiguió Reyes—. Mi mujer. Creo que quiere hacerle daño. ¿Puedes contarme algo?

—Oh, oh. Es una gran noticia en el infierno—dijo Legión, con una sonrisa de orgullo. Después, se volvió hacia Aeron—. ¿Puedo contarlo, puedo, puedo?

En silencio, Aeron asintió.

—Es el billete al cielo. El demonio que la encuentre puede usarla para escapar.

«¿Cómo voy a mantenerla a salvo si el rey de los dioses, todos los demonios del infierno y los Cazadores quieren un pedazo de ella?».

Reyes no podía conciliar el sueño aquella noche. No sólo porque recordara una y otra vez las palabras de Legión, sino también porque Danika estaba a pocos metros de distancia. Lo único que tenía que hacer era levantarse, abrir la puerta que los separaba y tomarla en sus brazos. Casi se le habían curado las heridas por completo, así que tenía fuerzas. «Una vez más». Era demasiado peligroso. «Merece la pena. Ella merece la pena». «Si eres delicado, disminuyes el riesgo». Por los dioses, no sabía de dónde salían aquellos pensamientos, si de él mismo o del demonio. ¿Y le importaba? Tener a Danika una última vez, abrazarla, sentir su respiración, disfrutar de su cuerpo suave...

Agarró las sábanas y apretó los dientes. Aquellos pensamientos eran arriesgados. Se sintió culpable por permitírselos.

En aquel estado de distracción, no se dio cuenta de que había un intruso en la habitación hasta que tuvo un cuchillo en el cuello.

Se puso muy tenso. Abrió los ojos y vio a Danika. Si ella hubiera sido un enemigo, no habría reaccionado con tanta violencia. Todo su cuerpo se estremeció y saltó. Ella estaba envuelta en la luz de la luna, y tenía el pelo suelto sobre los hombros. Llevaba una enorme camiseta blanca. Era suya. Tuvo un sentimiento de posesión muy fuerte.

Se excitó.

«Lucha contra esto».

—¿Cómo te has escapado?—le preguntó.

—He aprendido a abrir cerraduras desde la última vez que estuve aquí.

—Vuelve con tu familia.

—No. Lo siento. Voy a demostrarte que puedo hacerte daño sin que yo tenga que sufrir.

Él no le dio tiempo para que lo cortara. En una fracción de segundo le había quitado el cuchillo y la había inmovilizado. Hizo que ambos rodaran por el colchón y la atrapó bajo su cuerpo.

—Deberías estar con tu familia.

Ella sacó la barbilla en un gesto de obstinación.

—Te echaba de menos—admitió de mala gana.

Sin poder evitarlo. Reyes frotó su erección contra el punto más suave de Danika. No pudo impedir que se le movieran las caderas. Ella jadeó, él gimió. Era maravilloso, como siempre.

—Estás desnudo—susurró Danika—. Mmm, me alegro.

Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó. Sus lenguas lucharon sin inhibiciones. Él se arqueó hacia atrás para sacarle la camiseta por la cabeza, e inmediatamente después volvió a besarla. Notó sus pezones duros en el pecho, y sus manos en la espalda. Danika se abrió de piernas y se apretó contra él.

—Una vez más, no llevas braguitas—balbuceó Reyes, mientras le acariciaba un pecho.

Ella se mordió el labio inferior.

—¿Contento?—Me muero de placer.

Ella sonrió y lo empujó. Rodó y se colocó sobre él, sentada a horcajadas sobre su cintura.

—No entres. Todavía no.

—No...

Se irguió sobre él y se deslizó una, dos veces, sobre su miembro. Echó la cabeza hacia atrás.

—Quiero lamerte—dijo.

—Estás encima de mí.

—Lo sé.

Lentamente, Danika se deslizó hacia abajo por su cuerpo, y no se detuvo hasta que su boca encontró el miembro hinchado de Reyes. El vio el blanco de sus dientes a la luz de la luna un segundo antes de que ella lo tomara entre los labios.

Sin que Reyes pudiera impedirlo, sus caderas se alzaron y empujaron toda su longitud hacía la garganta de Danika. El no quería hacerlo, pero no pudo reprimirse la acción. «Más. Necesito más». El demonio y Reyes cantaban juntos aquellas palabras, y entonces, él se dio cuenta de que la bestia todavía estaba a su lado, de que Dolor no se había transportado a ningún sitio.

«Más, más».

Entrelazó los dedos en su pelo mientras ella lo lamía y lo succionaba de arriba abajo. Se mordió el interior de la mejilla y se hizo sangre.

—Danika—jadeó.

Ella siguió lamiéndolo mientras se llevaba una mano hacia la pierna... hizo una pausa... gimió... y entonces levantó un brazo, sin dejar de mover la boca... se encogió, y le clavó una daga en el hombro.

Gritando, él llegó al orgasmo con un estallido y eyaculó en su boca, una y otra vez. Todo su cuerpo se estremeció. Emitió otro rugido; el placer y el dolor fueron tan embriagadores que no pudo contenerse. No quería luchar.

Ella se tragó hasta la última gota que él le dio. Y, cuando por fin Reyes quedó en calma, Danika se incorporó, sonriendo como una gata satisfecha. La sangre brotaba de su hombro, y él notaba un maravilloso dolor.

—Me has acuchillado—susurró, con un nudo en la garganta. La observó atentamente, inseguro de lo que iba a encontrar en su rostro. No parecía que Danika estuviera dominada por la sed de sangre, ni que fuera a hacerle daño de nuevo.

Parecía contenta consigo misma.

—Sabía que me ibas a quitar el primer cuchillo, así que me até otro al tobillo, con la esperanza de que estuvieras demasiado preocupado con la región norte como para preocuparte del sur.

Él sonrió.

—Tramposa.

—Era necesario—respondió Danika. Todavía estaba a gatas sobre él, con la barbilla sobre su ombligo, mirándolo fijamente.

Por los dioses, quería a aquella mujer. Veía el deseo en sus ojos de color esmeralda. Su propia pasión se despertó de nuevo, como una llamarada en su corriente sanguínea. Su miembro se endureció otra vez, se llenó, desesperado por ella otra vez.

—No vas a negarme más mis derechos—dijo Danika—. Hacerte daño no va a cambiarme, te lo prometo. Me gusta saber que estoy haciendo algo por ti. Sé que querías hacer las cosas con ternura; sospecho que lo has deseado desde que tuviste que albergar a tu demonio, pero tenías que saber, y yo tenía que saber, que podía hacerlo salvaje y doloroso si tú lo necesitas alguna vez.

—¿Qué derechos?—inquirió él.

—Soy tuya, y tú eres mío. Yo me ocuparé de todas tus necesidades. Nunca más acudirás a otra mujer. Nunca.

Aquellas palabras resonaron en su mente. Eran la respuesta a miles de plegarias.

—Danika..., ángel.

La tomó por los antebrazos y tiró de ella hacia sí. Posó las manos en sus caderas y la colocó para penetrar en su cuerpo. Estaba húmeda, caliente.

—Espera. Necesito un preservativo.

—Esta vez quiero sentirte. Entero.

Él se quedó inmóvil, con el corazón acelerado.

—¿Y si te quedas... embarazada?

—¿Te importaría?—le preguntó ella suavemente.

—Antes pensaba que sí. Pero ahora, contigo...

Le gustaba la idea. Lo anhelaba. Sería maravilloso ver el vientre de Danika creciendo con un hijo suyo.

—¿Te importaría a ti?

—Creo que... creo que me gustaría.

—¿No piensas que sería un mal padre?

—¿Estás de broma? No habría un niño más querido ni más protegido.

Él gimió, y fue un sonido de placer. De placer verdadero, profundo e inexorable.

—¿Estás segura de que lo deseas? Debes estar muy segura. Después de esto, nunca te dejaré marchar.

Ella lo miró con ternura.

—Puede que el futuro sea incierto, pero estoy segura de ti. De nosotros.

Reyes nunca había oído unas palabras más bellas.

—Mía. Eres mía.

—Tuya.

Con un solo movimiento, él penetró en su cuerpo. Al instante, su mente quedó en calma. El demonio, silencioso. ¿Se había ido? ¿Acaso la penetración, la unión física, era necesaria para alejar al espíritu?

Reyes dejó de pensar cuando Danika puso las manos sobre su pecho y le clavó las uñas. En toda su vida hubiera imaginado un momento tan perfecto. Un momento en el que su corazón latiera de amor, y no por el dolor. Ella era suya. Él era suyo.

—Ángel, mi ángel.

Su orgasmo fue tan intenso como el anterior. Ambos rodaron por la cama, con las bocas unidas, y él se quedó junto a ella en aquella ocasión. Sospechaba que sus lazos eran tan fuertes que no le permitían atravesar ninguna puerta.

De repente, la hoja de un cuchillo se le hundió en la espalda. Y no era Danika quien lo había hecho, porque tenía las manos en su pelo. Él gritó de asombro y rompió el beso para mirar hacia atrás.

Aeron estaba junto a la cama, con las alas extendidas y los ojos de neón rojo. Aquella cuchillada era para Danika.

25

PARÍS cayó de rodillas. Había dejado a los demás guerreros en la sala de entretenimiento al sentir un apremio al oír la voz de aviso del rey de los dioses en su mente. Estaba en su habitación. Sabía que tenía que tomar una decisión.

Había llegado el momento. No podía esperar más estaba destrozado, hundido.

Alzó una daga y gritó:

—¡Cronos, rey de los dioses, aquí estoy, como me ordenasteis!

Mientras hablaba, se hundió la hoja en el pecho. La piel se rasgó, los órganos se rompieron y la sangre brotó. Sintió tanto dolor que estuvo a punto de desmayarse Sin embargo, tenía que demostrar su decisión. Ya se había acostado con dos mujeres aquel día; dos mujeres a las que ni siquiera recordaba. Estaba harto de todo Completamente harto.

Durante aquellos últimos días había recapacitado mucho. Qué novedad era aquello para un hombre que se había pasado muchos siglos abandonándose a los deseos de su cuerpo y cerrando la mente. Sin embargo, su mente se había convertido en un torbellino de preguntas y posibilidades. Aeron o Sienna.

—Cronos, te lo ruego, aparece. Lo único que te pido es una audiencia más. Yo...

—Estás gritando innecesariamente—dijo el rey de los dioses desde detrás de él.

Al instante, un olor a estrellas llenó la habitación. Una vibración de poder invadió el aire e hizo que a Paris se le pusiera el vello de punta.

Paris inclinó la cabeza con reverencia, adoptando una posición servil. Todavía no sabía si aquel soberano le quería mal de verdad o si Cronos estaba sólo confuso sobre los Señores del Submundo, tal y como ellos estaban con los dioses.

Estaba inseguro, pero había pensado comportarse como si se tratara de lo último.

—Tengo unas preguntas antes de tomar una decisión—dijo—. Si no te importa, quisiera hacerlas.

—Me he preguntado por ti muchas veces, demonio.

Tus deseos y tú sois un misterio que quiero resolver—

dijo Cronos, y se colocó ante él—. Pregunta.

—Si elijo a Sienna, ¿recibiré sólo su cuerpo podrido?

Cronos se rió.

—Qué desconfiado. Eso es algo que habrían hecho los griegos, estoy seguro, porque eran unos desgraciados tramposos. Pero yo soy más generoso. De mí la recibirás tal y como era. Para ti será igual, hablará igual.

No será una muerta viviente. Tendrá un corazón que latirá.

—¿Y me odiará como antes?

Cronos volvió a reírse.

—Claro que te odiará. Es una Cazadora. Tú eres un Señor. Pero estoy seguro. Promiscuidad, de que tú podrás hacer que te ame.

¿Sería capaz?

¿Y merecía la pena recuperarla, tanto como para soportar la culpabilidad por no salvar a Aeron cuando tenía la oportunidad de hacerlo? Parecía que Reyes sí lo pensaba, porque no podía estar sin la mujer a la que Aeron quería destruir tan desesperadamente.

Paris alzó la cabeza lentamente, y su mirada se cruzó con la de Cronos. El rey tenía una expresión neutra, que parecía de indiferencia. ¡Maldición! ¿Qué debía hacer?

Danika gritó mientras Reyes se apartaba de ella de un brinco. Vio a Aeron y sintió un terror intenso que se extendió por todos sus miembros. ¿Qué iba a hacer?

Los dos hombres rodaron por el suelo, pegándose y rasgándose la piel, mordiendo y rugiendo como animales. Aeron intentó cortarle el cuello a Reyes varias veces, mientras gritaba que su cabeza iba a rodar muy pronto. Consiguió herirlo dos veces, y Reyes comenzó a sangrar profusamente por la garganta.

Reyes ya estaba débil. Ella lo había apuñalado sólo unos minutos antes, por dios. Su cuchillo. Sí. Eso era lo que necesitaba. ¿Dónde demonios estaba su cuchillo?

Bajó de la cama mientras los dos hombres se separaban y comenzaba a moverse en círculo, mirándose el uno al otro, jadeando.

—Es mía—rugió Reyes.

—Pertenece a los dioses— respondió Aeron.

—Ya no. ¿Cómo has escapado de la celda?

—Cronos. Dijo que era hora de actuar. Y cuando los dioses ordenan, yo obedezco.

Legión se asomó por debajo del ala de Aeron.

—No luchéis.

Aeron se inclinó para acariciarle la cabecita al demonio, y la criatura ronroneó.

—Es bueno tener amigos.

—Yo soy tu amigo.

—No.

—Aeron, yo te quiero.

—No soy Aeron. Soy Ira.

—Eres Aeron. Mi hermano.

—Y de todos modos, me encerraste, aunque sabes lo terrible que es el confinamiento.

—¡Tú me lo rogaste!

—¡No deberías haber escuchado!

Durante aquella conversación. Danika se había acercado sigilosamente a su daga y la había agarrado por la empuñadura. En aquel momento, vio que Reyes palidecía. Las palabras de Aeron debían de haber dado en el clavo, el sentimiento de culpabilidad de Reyes, y debían de haberle herido más profundamente que una espada. Ella se irguió.

Reyes la había elegido por encima de su amigo; Danika entendió por primera vez lo difícil que debía de haber sido para él. Aquellos hombres habían soportado juntos las llamas del infierno, literalmente.

—Hice lo que tenía que hacer para protegerte de ti mismo—rugió Reyes.

—No. ¡Hiciste lo que tenías que hacer para protegerla a ella!—gritó Aeron, mientras se preparaba para otra embestida—. Mi enemiga.

Reyes estaba desnudo, no tenía armas y probablemente no quería acercarse a la cama para no atraer la atención de Aeron hacia ella. De nuevo, la estaba protegiendo sin preocuparse del peligro que él mismo corría.

Danika lo observó mientras él se retiraba lentamente hacia detrás. Se echó a temblar. Quería llamarlo y darle la daga para que tuviera algo con lo que defenderse,

Pero, ¿y si su voz lo distraía y perdía la concentración? ¿Y si Aeron aprovechaba la distracción para cortarle el cuello?

Ella había visto lo rápidamente que Reyes se recuperaba de sus heridas, pero sabía que no podría recuperarse de una decapitación.

Lucien apoyó los codos sobre los hombros de Aeron y miró a Danika de un modo suplicante.

—Páralos. Que Aeron no sufra heridas—le rogó, mientras acariciaba la cabeza de Aeron—. Calma, amigo. Calma.

—Lo estoy intentando—susurró Danika. Avanzó dos pasos, permaneciendo en las sombras, con la daga preparada. «Ve por su garganta».

—Soy el demonio de la Ira—cuanto más hablaba Aeron, más ecos tenía su voz. Era grave y áspera—. Me has herido profundamente, y lo vas a pagar.

Finalmente, fijó sus ojos rojos en Danika. Ella se quedó petrificada.

Reyes rugió y embistió a Aeron en el pecho. Los dos hombres cayeron hacia atrás, y las alas de Aeron chocaron contra la pared. Rodaron con los brazos y las piernas entrelazados.

—Querías encerrarme para siempre—gruñó Aeron, entre puñetazos.

La cabeza de Reyes se giró hacia un lado.

—Y si alguna vez se te cura la sed de sangre, ¡me lo agradecerás!

—¿Agradecértelo? ¿Qué me enterraras cerca del infierno?

—Conociste a Legión, ¿no? ¿El nuevo amor de tu vida?

Finalmente, dejaron de rodar, pero Aeron quedó arriba. Le dio otro puñetazo a Reyes. Al tener el blanco claro, Danika le lanzó la daga con intención de clavársela en la carótida. Sin embargo, se le clavó en el brazo. Aeron se estaba levantando para hundirle su propio cuchillo a Reyes en la garganta.

No pareció que la cuchillada en el brazo le importara mucho. Con una sonrisa, se volvió y lanzó la daga. Mientras Reyes lo atacaba, se dio cuenta de lo que ocurría y emitió un grito desgarrador mientras el cuchillo daba con su objetivo: Danika.

—No voy a esperar mucho más—dijo Cronos en tono de aburrimiento—. Pronto voy a perder toda la curiosidad por tu elección y no te concederé ni a Sienna ni a Aeron.

Paris comenzó a sudar.

«Hazlo. Di un nombre».

Pero, cuando abrió la boca, Cronos ladeó la cabeza y, por su gesto, pareció que estaba escuchando algo que ocurría más allá de la habitación de Paris.

—Oh, sí—dijo el rey de los dioses—. Debes elegir pronto.

¿Habría ocurrido algo?

Un segundo después. Paris oyó pasos. Alguien llamó a la puerta.

—Paris, ¿estás ahí?

Sabin.

Paris miró a Cronos, pero sólo encontró un espacio vacío. El rey de los dioses se había ido. ¿Había perdido su oportunidad? De mala gana, se levantó y caminó hacia la entrada.

—Ahora no —dijo, mientras la puerta se abría de par en par.

Sabin vio su pecho sangriento y se quedó confuso.

—¿Estás bien, amigo?

—Sí. ¿Qué pasa?

—Aeron se ha escapado. Reyes y él están luchando.

Y, como si quisiera demostrar que era cierto, se oyó un rugido de dolor, seguido por una risa demoníaca.

De repente, la actitud apremiante de Cronos cobró sentido. Al entenderlo todo, París sintió pánico. No tenía más tiempo para sopesar las consecuencias de su elección. Cameo y Gideon aparecieron detrás de Sabin por el pasillo. Ambos llevaban armas. Sabin los miró.

—No tenemos mucho tiempo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Paris.

Sabin se volvió hacia él. Su mirada era grave.

—Hacer lo necesario para terminar con esto de una vez.

Reyes había visto un brillo plateado por el rabillo del ojo. Sin embargo, sólo se dio cuenta de lo que había ocurrido al oír el jadeo de dolor de Danika y ver que en su pecho se extendía una mancha roja.

Danika estaba herida. Se desplomó, silenciosamente, y quedó inmóvil.

Reyes se levantó para correr hacia ella, pero Aeron lo agarró por el brazo para detenerlo. El pánico se apoderó de él cuando cayó al suelo. Su amigo saltó sobre él y se puso a horcajadas sobre su cintura. Le dio un puñetazo y le rompió la nariz. Reyes enseñó los dientes de un rugido, se retorció y agarró a Aeron por los antebrazos. Un instante después, era Aeron quien estaba bajo él. La satisfacción brillaba en los ojos de color violeta de Aeron; el rojo había desaparecido. ¿Aquello era... culpabilidad mezclada con satisfacción?

«La ha herido. Debo terminar con esto. Debo ir a ayudarla».

Miró a Aeron y le agarró el cuello con ambas manos.

Reyes tenía una fuerza bruta en aquel momento, y Aeron no pudo hacer otra cosa que moverse para quitárselo de encima.

Oyó que sus amigos se reunían tras él. Murmuraban.

—No lo hagas, Reyes.

—Suéltalo.

—Hay otro modo.

No sabía quién se lo estaba diciendo, y no le importaba. Apretó más y más fuerte, traspasando la piel y las venas con las uñas. De la garganta de Aeron brotaba una sangre caliente.

De repente. Legión saltó sobre el pecho de Aeron. Tenía la fea carita llena de lágrimas, muy parecidas a diamantes.

—Para, para. Es mío.

Reyes apretó con más fuerza. Cuando Aeron estuviera muerto, Danika estaría a salvo. Al menos, de una amenaza. Podría curarla. Se salvaría.

Legión gritó desesperadamente y se lanzó hacia Reyes. Lo mordió, lo arañó. La saliva de la criatura debía de ser venenosa, porque las heridas le escocían como si tuviera ácido en ellas. La sangre le ardió de un modo que hizo ronronear a su demonio. Sin embargo, Reyes no cesó de apretar.

—Mi guerrero—gritó Legión—. Mío. No le hagas daño.

Aeron tenía los ojos desorbitadamente abiertos. Su cuerpo se convulsionaba, y tenía la piel pálida. Casi azul. Sus forcejeos eran cada vez más débiles. Pronto se quedaría completamente inmóvil y Reyes lo soltaría, tomaría una de las espadas que había en la pared y le cortaría la cabeza. Pronto...

—Reyes—dijo una voz débil.

Reyes se volvió hacia un lado y vio que Danika lo estaba mirando.

Ella lo necesitaba. Soltó a Aeron inmediatamente y se levantó con las piernas temblorosas. El cuerpo de Aeron quedó inerme, pero el guerrero permaneció despierto, vigilante. Legión comenzó a besarle la cara y el pecho, y a arrullarlo.

Reyes corrió hacia Danika y se agachó a su lado. Había un charco de sangre a su alrededor. Se había sacado el puñal y se había abierto la herida. Estaba muy pálida y tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Intenté... ayudar—dijo ella con una sonrisa—. Por una vez.

—Lo hiciste, ángel. Me ayudaste. ¡Lucien te necesito!

—Estoy aquí—dijo Lucien, y se acercó con una expresión preocupada.

—Lucien. encuentra a un médico y tráelo, por favor.

Lucien asintió y desapareció.

Comenzaron a golpear la puerta de la habitación contigua, y se oyeron exigencias femeninas.

—¡Abrid la puerta! ¿Qué está ocurriendo?

—Danika. Danika, ¿estás bien?

Alguien abrió, y dos de las mujeres entraron rápidamente a la habitación de Reyes. Vieron a Danika en sus brazos, ensangrentada, y emitieron un jadeo de horror. Al segundo estaban junto a ella. La tercera, la abuela, estaba escayolada, y tuvieron que llevarla.

Uno de los guerreros gritó:

—¡No, Aeron, no!

Otro gritó:

—¡No quiero dispararte!

Entonces, Reyes se dio cuenta de que Aeron se había levantado. El hecho de que las cuatro mujeres estuvieran en la misma habitación debía de haberle dado nuevas fuerzas.

La hermana de Danika gritó cuando el guerrero intentó atraparla, y consiguió escapar arrastrándose. Los demás saltaron sobre Aeron para intentar derribarlo. Sin embargo, nadie lo disparó, tal y como habían amenazado. Reyes no podía culparlos. Al final, él tampoco había sido capaz de matar a su amigo.

Aeron se quitó a los guerreros de encima como si fueran moscas, y se acercó más y más a las mujeres. Legión estaba volando entre los guerreros, también, mordiéndolos como había hecho con Reyes.

—No hagáis daño a mi amigo.

Al contrario que Reyes, ellos no permanecían en pie. y no se fortalecían con el dolor. Caían, inmóviles. La saliva de la criatura era veneno para ellos.

Y pronto no quedó nadie que se interpusiera en el camino de Aeron mientras el guerrero se dirigía hacia su objetivo.

«No queda más tiempo».

Paris cayó de rodillas por tercera vez en el centro de la habitación. No tuvo que cortarse ni llamar al dios, porque Cronos apareció en cuanto Paris tocó el suelo.

—Ya he despertado a Sienna de entre los muertos— dijo el rey—. Está esperando en mi sala del trono, y puede estar aquí en segundos. Puede ser tuya tan sólo con que digas las palabras.

Oh, abrazarla de nuevo. Acariciar su piel suave, mirarla a los ojos. Que sus manos delicadas dibujaran su cuerpo con reverencia. Ella se había sentido atraída por él, aunque fuera en contra de su voluntad. Le había permitido entrar en su cuerpo, y aquél había sido el mejor momento de su interminable vida.

—Si no la eliges a ella, quizá me la quede. Hace mucho tiempo que no tengo a una mortal.

Cronos se encogió de hombros.

Paris se mordió la mejilla. No debería haber llamado a aquel dios, ni debería haberle pedido un favor. La idea de que Cronos la tocara, la besara, lo ponía enfermo. «¡Es mía!».

—¿Por qué nos odias (tanto?

—¿Odiaros?—Cronos se rió, pero no había alegría en sus carcajadas—. El odio en una explicación demasiado sencilla. Podrías decir que es lógico que no me guste nadie que una vez sirvió a mis enemigos. Y aún así, admito que me siento intrigado por los Señores del Submundo. Hay mas humanidad en vosotros de lo que podría esperarse de seres, que son mitad demonio, incluso ahora el que se llama Aeron camina hacia sus víctimas, grita dentro de su mente para detenerse, para darse la vuelta.

Paris se quedó petrificado.

Un suspiro.

—Debo decir que me sorprendió. Tenía a la abuela en sus manos, solo debía, cortarle el cuello. Sin embargo consiguió reprimir su sed de sangre y la dejó escapar. Incluso se las arregló para borrarse su recuerdo de la mente para detenerse, para darse la vuelta. La fuerza de voluntad que se requiere para lograr algo así... me maravilla.

Sin embargo, Aeron no sería capaz de olvidar el asesinato de aquellas cuatro mujeres. Paris lo sabía. Desde el principio, el atormentado guerrero había sabido que aquello cambiaría su vida para siempre, y no para mejor

Aeron estaría eternamente torturado por ello.

Y París, sabiendo que podría haberlo impedido.

—Veo como hierve tu mente— dijo Cronos mientras se agachaba a su lado. Sus miradas se cruzaron—. Debes saber que si eliges a Aeron, jamás volverás a ver a Sienna. Me aseguraré de ello porque puedo hacerlo.

—¿Y si elijo a Sienna?

—Aeron matará a las mujeres. A todas salvo a Danika. A ella he decidido conservarla. Las otras son inútiles para mí.

—Entonces ¿por qué ordenaste a Aeron que las asesinara?—preguntó Paris con incredulidad.

Cronos se encogió de hombros.

—Sabía que una de ellas era mi Ojo, mi vista en el reino de lo espiritual, pero no sabía cuál era hasta hace poco. Pensé en destruir todo su linaje para que no pudiera usarse en mi contra nunca más. Por lo tanto, todas tenían que morir. Sin embargo, al ver a la chica más joven, he recordado todo lo que el Ojo hizo por mí en el pasado, antes de que Zeus la sedujera y la usara para vencerme. Al contrario que su antecesora, Danika ya ha concedido su corazón. No se dejará seducir por otros dioses.

—Entonces, ¿por qué no liberas a Aeron, si ya no quieres destruir a Danika y a su familia? ¿Por qué dejas su libertad en mis manos?

—Porque me he dado cuenta de que los humanos se enfrentan diariamente a la cuestión que tú me has planteado. ¿Quién es más importante, un amante o un amigo? Y ahora, demonio, me he hartado de esperar tu respuesta.

Paris tragó saliva. La elección definitiva. Había sabido que tenía que hacerla, pero en aquel momento, en el momento de la verdad, sabía también que se odiaría fuera cual fuera su decisión.

—Elige—le ordenó Cronos con ira—. Mientras Sienna camina por el cielo, Aeron está sobre las mujeres. Está alzando su cuchillo. Sienna está llorando porque no entiende su futuro. Aeron está...

—Aeron—dijo por fin Paris, y cayó hacia delante.

destrozado por la pérdida de la única mujer a la que podría haber amado—. Elijo a Aeron.

Súbitamente, Aeron se desplomó junto a la cama. Legión se acurrucó a su lado y le acarició la cara. Reyes lo miró, asombrado, y vio que su amigo sonreía en la inconsciencia, y que la paz relajaba todas las arrugas de sus ojos.

¿Qué demonios había pasado? Aeron estaba a punto de asestar un golpe mortal, y Reyes era incapaz de impedirlo. De repente, todo se había congelado, detenido. Nadie podía respirar ni moverse. Y después los guerreros envenenados que dormían se habían despertado como si no hubiera ocurrido nada. Y luego, Aeron había caído.

Todos se miraron con desconcierto. Lucien llegó un momento después con el médico, un humano aterrorizado que estuvo a punto de desmayarse al ver el grupo de enormes guerreros.

—Reyes—susurró Danika.

Reyes se inclinó hacia ella y le besó la sien.

—No hables, amor. Ahorra las fuerzas. El médico...

—Estoy teniendo una visión.

A él no le importaban sus visiones. Le importaba ella.

—Intenta apartártela de la cabeza. Quédate despierta, conmigo, mientras el médico te cura, ¿de acuerdo?—se volvió hacia el hombre en cuestión y le dijo—: Cúrela como sea.

El humano se puso en marcha rápidamente.

—Por supuesto, por supuesto.

—Estoy en el cielo, tendida en un estrado de mármol —dijo Danika, sonriendo, con los ojos vidriosos—. Estoy cubierta de blanco y los ángeles están cantando.

—¿Qué? No. no—dijo Reyes, y sacudió la cabeza violentamente al darse cuenta de lo que ella estaba diciendo—. Aguanta, aguanta.

El médico se arrodilló junto a Danika, y comenzó a sacar sus instrumentos de un maletín.

—Dese prisa—ordenó Reyes al humano.

Sin embargo, no fue necesario. A Danika se le cena ron los ojos, y su cabeza cayó a un lado. Desapareció un instante después, y él se quedó sujetando el aire.

Su grito resonó en los cielos y la tierra, y finalmente, en el infierno.

26

—¿DÓNDE está?

—¿Qué demonios has hecho con ella?

Reyes estaba hundido en una de las butacas de la sala de ocio, con un vaso de brandy mezclado con ambrosía en la mano. La madre y la hermana de Danika se pusieron delante de la pantalla donde él estaba viendo películas de Danika cuando era niña. Su abuela estaba sentada junto a Reyes, con las piernas escayoladas y estiradas.

Reyes le había pedido a Lucien que fuera por las películas tres días antes, y desde entonces no se había movido de la butaca. En aquel momento, aquél era su único vínculo con Danika y, con suerte, su llave para encontrarla. «Danika. Te echo de menos, mi amor». No le importaba que los Cazadores, con toda seguridad, se estuvieran preparando para atacar. No le importaba que sus amigos estuvieran preparándose para la guerra.

Pasos. Una bofetada en la mejilla. El se tocó la mandíbula, pero por una vez, estaba demasiado entumecido como para disfrutar del dolor.

—¡Háblanos!—le exigió la hermana.

—Por favor—le rogó la madre—. Lucha contra tu lado malvado y ayúdanos.

—Dejadlo en paz—les dijo la abuela—. Yo veía demonios en mis sueños, y este hombre no es un demonio. Él quiere a nuestra niña, y está haciendo todo lo posible por traerla aquí otra vez.

—Si supiera dónde está, ya la habría rescatado—dijo Reyes por fin—. Le fallé. ¿Te sientes mejor?

Silencio.

—¡Bueno, pues rescátala!—gritó Tinka, la madre.

—No sé cómo hacerlo—admitió él, y sintió un dolor muy intenso que no le satisfizo en absoluto.

Habían pasado cinco días desde que Danika se había desvanecido. En aquellos cinco días, Aeron había recuperado el conocimiento y su necesidad de matar había desaparecido, como si nunca hubiera existido. Se había disculpado.

«Perdóname. Por favor, perdóname, porque dudo que yo pueda perdonarme alguna vez. Te quiero, y nunca habría hecho esto a propósito. Por los dioses, Reyes, lo siento tanto...».

Y Reyes había hecho lo mismo: suplicarle el perdón a su amigo.

«Yo también te quiero, amigo mío. Debería haberte cuidado mejor. ¿Puedes perdonarme?».

Se habían abrazado, y Legión, que nunca estaba lejos de Aeron, había aplaudido con entusiasmo. Sin embargo, la sensación de pérdida de Reyes no se había mitigado. Había llamado a los dioses una y otra vez, había rezado, había suplicado, pero no había conseguido nada.

No sabía qué otra cosa podía hacer.

Tinka y Ginger. la hermana de Danika, comenzaron a pasearse y a murmurar delante de él. Reyes miraba la televisión. Le pareció oír a la pequeña Danika riéndose.

—¿Quién se la ha llevado?—preguntó una de ellas.

—Oí a uno de los monstruos... de los guerreros decir que era cosa de los dioses—respondió la otra—. Y todos oímos decir a Danika que se veía en los cielos.

—Si Danika vio el cielo, entonces es que está allí— dijo la abuela.

—Bien. Entonces, vamos a suponer que el guerrero tenía razón y que se la han llevado los dioses. ¿Por qué?

—Probablemente porque es un portal.

Reyes se negó a usar la palabra «era». Eso significaría que Danika estaba... muerta.

Las tres mujeres lo miraron.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué es eso de un portal?

Mientras se lo explicaba, tuvo que contener las lágrimas. Dolor estaba gimoteando en su mente. En la pantalla, Danika se rió de nuevo. ¿Qué estaba haciendo? Reyes se echó a un lado para verlo. Estaba soplando las velas. Se imaginó a un hijo suyo, de los dos; sería tan bonita como ella, y él habría sonreído ante aquella imagen si no se sintiera tan triste.

—Mi hija era un portal entre...

—Es—dijeron Reyes y su demonio al unísono—. Es un portal. Todavía está viva.

—Eso no es posible—dijo Tinka—. Sí está viva... Me cuesta creer que sea un paso entre el cielo y la tierra. ¿Cómo no iba yo a haber notado algo así?

—En sus sueños—dijo Reyes—. Estaba siempre en sus sueños.

—Yo fui como ella—dijo la abuela Mallory con un suspiro de tristeza—. La primera vez que vi una de sus pinturas, estuve a punto de desmayarme. Estaba asustada, lo admito, y no sabía qué hacer. Si yo no hubiera luchado contra mis visiones tan terriblemente, quizá me

hubiera dado cuenta de lo que ocurría y habría podido ayudarla.

—La ayudaste. Los cuentos que le contabas le dieron fuerza y valor para enfrentarse a sus pesadillas en vez de huir de ellas.

A Reyes le quemaban los ojos, y se los frotó con el interior de la muñeca. «Mi Danika, mi dulce Danika».

La abuela le apretó la mano.

Tinka siguió caminando de un lado a otro. De nuevo, Reyes obtuvo un atisbo de la pantalla. En aquellas imágenes, Danika tenía probablemente once años, y estaba pintando. Estaba cubierta de pintura. Era como un arco iris viviente.

Reyes se sentía más cerca de ella así. No podía dejarla. Le había rogado a Anya que hiciera un milagro, como lo había hecho para Maddox y Ashlyn. Anya había intentado ayudarlo, pero no había podido. Reyes les había pedido entonces a sus amigos que lo decapitaran para terminar con su tormento, pero ellos se habían negado. Al final, se había sentido aliviado, porque sabía que su alma iría al infierno, y eso lo situaría todavía más lejos de ella.

Ella estaba en el cielo. Viva; Reyes no podía pensar en otra cosa. Pero, de todos modos, estaban separados. Y, si él tenía que ganarse su lugar allí, lo haría. Volverían a estar juntos.

Parecía que Ginger y Tinka se habían olvidado de su presencia. Continuaron caminando y hablando.

—Parece que este hombre la quiere.

—Ésa es la palabra clave: parecer. No me importa lo que digan. No puedo olvidar lo que es, y lo que son todos ellos.

—Demonios.

—Sí. Los mismos demonios que Danika pintaba.

—Pero él lloró cuando ella desapareció.

—En realidad, sollozó.

«Y todavía quiero hacerlo», pensó él. Dolor se acurrucó en un rincón de su mente, lamiéndose las heridas. La criatura se había enamorado de Danika igual que Reyes. Estaba perdida sin ella. El demonio y él eran dos mitades de la misma cosa, así que Reyes supuso que era lógico que los dos amaran a la misma mujer.

—Si hay alguien que pueda traerla de vuelta, es él.

Reyes escuchaba vagamente, bebiéndose las imágenes de Danika que aparecían en la pantalla. Incluso entonces era un ángel, llena de luz y de esperanza para el futuro. «No soy nada sin ella».

—¿Me estás escuchando?—preguntó Ginger, que volvió a colocarse frente a él, con las manos en las caderas.

—No—dijo él—. Apártate.

Tinka se unió a su hija.

—Tiene que haber algo que puedas hacer.

—Tráela—insistió Ginger—. Y dejaré de intentar convencerla para que te abandono.

—Aunque no servía de nada—dijo Tinka entre sollozos—. Ella quería que estuvieras en su vida.

Las dos mujeres se abrazaron. Reyes sintió otra punzada de dolor en el pecho.

Finalmente. Ginger y Tinka se alejaron y se sentaron en un rincón de la habitación, cuchicheando. Reyes pudo ver la pantalla con todo detalle. Allí estaba Danika, mostrando orgullosamente un cuadro que acababa de terminar.

—No tienen mala intención—dijo la abuela Mallory.

—Lo sé.

—Quizá si me concentro lo suficiente, vuelvan mis visiones. Quizá pueda dar con la forma de arreglar esto.

Quizá. Sin embargo. Reyes no iba a desesperarse. Por primera vez, se fijó en el cuadro de Danika. Frunció el ceño y tomó el mando a distancia. La cámara se alejó del cuadro y mostró a una mujer con el ceño fruncido, una versión más joven de la abuela, que estaba estudiando los colores y los trazos.

Reyes apretó el botón de rebobinado. Cuando la pintura volvió a aparecer en la pantalla, apretó el botón de pausa. Ginger volvió a colocarse frente a él con una expresión decidida.

—Apártate.

—Oh, disculpa. Tú...

—¡Apártate!

Con un jadeo, ella se apartó.

—Está bien. No tienes por qué gritar.

Él miró la pintura con toda su atención. Se puso en pie con impaciencia.

—Mallory. Mira el cuadro y dime lo que ves.

Ella obedeció y se quedó asombrada.

—Oh, Dios mío. ¿Es... es...?

—Eso creo.

Quizá acabara de encontrar la manera de salvar a Danika.

Danika flotaba en un mar de negrura, rodeada por un viento helado.

De vez en cuando notaba el roce de unos dedos en la cara y el cuello, y sabía que estaba envuelta en una tela porque notaba la seda fría en la piel desnuda. Periódicamente oía una voz.

«Dime lo que ves».

Sabía lo que quería quien le estaba hablando: saber qué estaban diciendo los demonios en el infierno y los ángeles en el cielo. También sabía que quien hablaba no podía invadir su mente sin invitación, porque lo había intentado una y otra vez, y no lo había conseguido.

Ella proyectó una imagen de Reyes deliberadamente. Su guerrero. Su amor. Lo echaba de menos. Lo anhelaba.

El la había abrazado con ternura mientras ella se desangraba, le había ofrecido su fuerza y le había rogado, con la mirada, que se curara. Ella había deseado quedarse a su lado con todas sus fuerzas, pero unas manos fantasmales la habían agarrado y se la habían llevado.

Danika odiaba al dueño de aquellas manos y sabía que era el hombre que gritaba en aquel momento.

«Ya basta. No me enseñes a ese demonio otra vez».

«No voy a enseñarte otra cosa. Envíame a su lado».

Silencio.

«Quiero volver a casa».

«Dime lo que ves».

Ella se quedó helada. Durante un momento, aquella voz le había sonado como...

«Dime lo que ves».

¡Reyes! Aquélla era la voz de Reyes. A Danika se le aceleró el corazón. «Mi amor», dijo.

«Estoy aquí, dulce Danika. Estoy aquí».

Alguien le rozó los labios con dos dedos. Sin embargo, el frío no la dejó. No percibió el olor a sándalo, sólo la dulzura de las nubes. En aquel momento, supo que no había sido Reyes quien había hablado.

«Reyes no me llama dulce Danika, canalla».

Hubo un rugido de furia.

«Reyes morirá si no me dices lo que ves».

En su mente, Danika gritó y gritó y gritó. El sonido era de angustia y de dolor, de agonía y de ira, y lo proyectó hacia la mente de su atormentador.

«Basta. Ya es suficiente».

«¿Vas a hacerle daño?».

«No».

«¿Quién eres? ¿Por qué me estás haciendo esto?».

«Tú puedes ayudarme a regir el mundo, juntos nos aseguraremos de que haya prosperidad y seguridad en los cielos. Nunca nos ocurrirá nada malo».

«¿Quién eres?», insistió Danika. «Deja que te lo muestre».

Un momento después apareció en su cabeza la imagen de un hombre alto y esbelto. Tenía una cara amable, pero también formidable, y el pelo plateado. Llevaba una toga blanca y estaba sentado en un trono de piedras preciosas.

Lo reconoció por la pintura que había hecho para Reyes. Era Cronos.

La imagen de su mente se movió, y Danika vio a una mujer muy bella sentada junto al trono del dios. Tenía el pelo largo, rubio, y los ojos verdes. Se parecía a ella. El dios y la mujer se sonrieron con felicidad; de ellos irradiaba una gran paz.

«Una vez me ayudaste. Puedes ayudarme de nuevo. Con tus visiones y mi poder, podemos hacer el mundo tal y como fue una vez: sublime, sereno, bello».

«Yo no fui quien te ayudó».

«No, no fuiste tú precisamente, pero el poder de las visiones pasa de generación en generación. Una vez, tus ancestros guiaron mi camino, me mantuvieron informado, me ayudaron a reinar. ¿Por qué no quieres hacer tú lo mismo? Cuando accedas, serás libre y podrás caminar por todo el cielo. Tu único trabajo será observar a mis aliados y enemigos, e informarme de sus actividades. El resto del tiempo será tuyo».

«Quiero a Reyes». De nuevo, ella proyectó la imagen del guerrero.

«No puedes tenerlo. Él pertenece al Submundo, y tú me perteneces a mí».

«¡No!».

«Discutir conmigo no cambiará nada».

«Entonces, te diré una cosa. Yo soy de Reyes, y él es mío. No tendrás ninguna respuesta mía mientras esté separada de él».

Notó que el dios se acercaba a ella con pasos cargados de cólera.

—¡Cronos!—gritó Reyes desde el tejado de la fortaleza—. ¡Cronos, muéstrate!

El viento sopló con hostilidad, como si quisiera tirarlo al abismo. Antes, Reyes se habría sentido feliz por ello, pero Danika lo había cambiado para mejor. Le había dado una razón para vivir.

—¡Cronos!

—Aquí estoy, Dolor.

Sorprendido, Reyes se dio la vuelta. El rey de los dioses estaba al otro lado del tejado, vestido de blanco. El viento le sacudía la toga violentamente contra los tobillos. Irradiaba fuerza y poder.

—¿Dónde está?

—A salvo—dijo el dios.

—Muéstramela, por favor. Te lo ruego.

Cronos asintió, movió una mano por el aire y Danika apareció ante Reyes. Estaba tal y como se había descrito a sí misma antes de desaparecer, tendida en un estrado de mármol. Era una visión dorada, brillante, cubierta de blanco desde el cuello hasta los pies.

—¿Está... sufriendo?

—No. Decidí quedármela, así que la curé.

—Gracias.

—No lo hice por ti.

No importaba. Lo había hecho, y por eso. Reyes estaría eternamente agradecido.

—Quiero tenerla a mi lado—consiguió decir, pese al nudo que tenía en la garganta, e intentó acariciar sus labios suaves.

Cronos agitó la mano y la imagen desapareció.

Reyes notó que el demonio aullaba.

—Por favor, la quiero—dijo de nuevo.

—Y ella te quiere a ti, pero ahora soy yo quien la tiene, y voy a utilizarla. Mi decisión de eliminarla fue... apresurada.

—¿Por qué la necesitas?

—Eso es cosa mía. Lo que tienes que saber es que la distraerías.

—No la distraeré. Lo juro.

—No podrás evitarlo.

—La quiero.

—Sí, ya lo sé, pero eso a mí no me importa. Los demonios la quieren, tus enemigos mortales la quieren, incluso tus amigos la quieren para su propio beneficio. No puedes protegerla de todo.

—Sí puedo. Moriría por ella. La quiero. No permitiré que sufra ningún daño.

Cronos arqueó una ceja.

—¿Como no lo permitiste cuando Ira la acuchilló?

Reyes sintió una oleada de culpabilidad.

—Cada vez que pienso en que ha sufrido, me siento destrozado. No permitiré que vuelva a suceder—dijo Reyes, y apretó los puños—. Hoy he visto algo. Una de las pinturas de Danika. Tú estabas en ella.

El dios ladeó la cabeza, y su expresión se volvió pensativa.

—Te escucho.

—En el cuadro se ve que uno de tus enemigos te ha decapitado.

La ira oscureció el rostro del rey.

—¡Cómo te atreves a pronunciar semejante blasfemia! Nadie es lo suficientemente fuerte como para hacer algo así. Debería abatirte por sugerirlo.

Reyes sabía que era un terreno peligroso, pero continuó.

—Es cierto. No mentiría cuando hay tanto en juego para mí.

—¿Dónde está ese cuadro? Muéstramelo ahora mismo.

La fortaleza tembló. Algunas piedras cayeron al vacío.

Reyes negó con la cabeza.

—Te la entregaré a cambio de Danika.

—¡La pintura! ¡Ahora!

—Primero, hagamos el trato.

Cronos tomó aire, lo contuvo y lo exhaló lentamente.

—Ella es de mi propiedad y, al contrario que tú, yo no negocio con lo mío.

—Entonces, puedes despedirte de tu cabeza. Dudo que el Ojo se equivoque.

Aunque Reyes había temido que el dios lo fulminara por su atrevimiento, se hizo el silencio durante un largo rato. Después, el dios dijo:

—Cuando puedas demostrarme que eres lo suficientemente fuerte como para protegerla, vuelve a llamarme.

Hablaremos.

Dicho aquello, Cronos desapareció.

—Antes eras una diosa. Dime cómo puedo demostrarle a Cronos que soy capaz de proteger a Danika.

Anya estaba eligiendo la ropa que iba a ponerse aquel día, mientras William le rogaba que le devolviera el libro de profecías que le había robado, sentado sobre la cama. Lucien había ido a la colina, a comprobar que las trampas funcionaban.

—Lo primero es lo primero, listillo. Soy una diosa— le dijo a Reyes. Después se volvió hacia William—. Y suplicar no te va bien.

Después, siguió pasando modelitos por la barra del armario.

—Me prometiste que me devolverías el libro.

—Pero no te dije exactamente cuándo.

—Me quedaré aquí hasta que me lo des.

—Razón de más para que me lo quede. Me gusta que estés conmigo.

William dejó caer la cabeza entre las manos.

—No quería interrumpir—dijo Reyes—, pero...

—Lo segundo es lo segundo, no había terminado. William, ¿qué te parece este vestido?

—Me encanta—dijo el guerrero con una sonrisa.

—Anya, por favor—le rogó Reyes.

—Muy bien. Espero que estés listo para recibir mi bronca. Mira, cariñito, te ayudé a romper la maldición de muerte que os ataba a Maddox de ti, pero le hablaste mal de mí a Lucien unas semanas después. Eso estuvo muy mal por tu parte.

Él abrió la boca para hablar.

Ella alzó el dedo índice y arqueó una ceja, desafiándolo a que dijera una sola palabra. Reyes frunció los labios.

William se rió.

—Tienes problemas—dijo.

—Después—continuó Anya—, hiciste que Lucien esperara días antes de decirle dónde estaba Aeron. Además, ya intenté ayudarte con Danika. Ni siquiera me diste las gracias. Por otra parte, no conozco bien a los Titanes. Ya estaban encarcelados cuando yo nací. Y, finalmente, hueles muy mal. ¿Hace cuánto que no te duchas, cariñito?

—Siento mucho haberme portado mal contigo, Anya.

Sólo tienes que decirme cómo resarcirte por todos mis pecados, y lo haré. Pero por favor, primero ayúdame.

Cronos me exige que le demuestre que puedo proteger a Danika antes de devolvérmela.

Anya observó al guerrero. Había adelgazado mucho, porque apenas comía, y no se había duchado ni cambiado de ropa en varios días. Estaba muy pálido y tenía el pelo lacio. Francamente, estaba hecho un desastre.

Lo que más le llamó la atención, sin embargo, era que por primera vez no estaba lleno de cortes.

—Eh, ¿cómo es que no te estás haciendo daño?

—Sufro durante todos los minutos del día. No tengo necesidad de hacerme heridas.

—¿Y si, cuando ella vuelva, dejas de sufrir y tienes que cortarte de nuevo? ¿Todavía la querrás?

—Me haría jirones alegremente si pudiera tenerla a mi lado.

—Interesante. Es evidente que has hablado con el rey de los dioses. ¿Qué te ha dicho, exactamente?

William se inclinó hacia delante con interés. Reyes les contó palabra por palabra su conversación con Cronos.

—¿Y cómo se tomó la noticia de las pinturas de Danika?

—Con furia, y creo que con miedo también. ¿Y si no me la devuelve?—se preguntó él. De repente, las rodillas le fallaron y cayó al suelo. Se quedó allí, esperando—. Demonios. No creo que nunca haya estado tan débil.

—Bueno, no vas a demostrar nada salvo debilidad en ese estado tan lamentable—le dijo Anya. Después se quedó pensativa—. Cronos dijo que hay hordas de demonios que la persiguen. Quizá debieras enfrentarte a ellos. Matarlos.

—Eso le llevaría siglos—dijo William.

—Sí, es cierto. Pero lo único que tiene es tiempo.

—Quizá debieras pegar un poco a Cronos—sugirió William—. Eso le demostraría tu fuerza.

Anya aplaudió con entusiasmo.

—¡Exacto! Si vences a Cronos, terminarás con este jueguecito de una vez por todas, y además librarás al mundo de una vez por todas de su desagradable carácter.

Reyes abrió unos ojos como platos.

—Estás bromeando. ¿Vencer a Cronos?

—Tienes razón. Probablemente no es posible. Por desgracia, es el ser más poderoso del universo y tú... bueno, tú no.

—Yo soy un hombre enamorado—dijo él, con un brillo de locura en los ojos. Un brillo que asustó a Anya. Si Reyes iba a enfrentarse a Cronos, Lucien se iba a enfadar. Y a ella no le gustaba nada que Lucien se enfadara.

—Eh... Reyes, cariño, vamos a seguir pensando en otra solución. Algo que...

No pareció que la oyera. Se puso en pie y salió de la habitación.

Anya se arrepintió de haber abierto su bocaza.

Después de comer todo lo que pudo, Reyes hizo que Lucien le llevara al almacén donde Danika había guardado todos sus cuadros. Su madre, su hermana y su abuela lo acompañaron, lo cual le resultó reconfortante.

Durante horas revisaron las pilas de lienzos, y su determinación por recuperar a Danika se incrementaba segundo a segundo. Aunque Cronos no había vuelto a aparecer, Reyes notaba su mirada vigilante sobre él, como si el dios quisiera ver la pintura a través de sus ojos.

Sin embargo, Reyes no se la enseñó. Todavía no. Desde aquella noche en la que había hablado con él sobre el tejado, Reyes había dejado de ver películas de la niñez de Danika. Aunque deseaba hacerlo, se contuvo. Sabía que era lo mejor.

—Sólo un poco más, ángel, y estaremos juntos de nuevo. Lo juro.

Había pronunciado aquellas palabras cientos de veces. Para ella. Para sí mismo. Su familia había dejado de sacudir la cabeza cada vez que lo hacía.

Ginger meneó la cabeza.

—No puedo creer que mi hermana haya tenido que soportar estas pesadillas.

Tinka abrazó a su hija por la cintura. Eran muy bellas; rubias, de piel sonrosada. Danika debería estar allí para disfrutar de ellas.

—Es más fuerte de lo que había pensado. Y mejor pintora, también. Sabía que era buena, pero no tanto—dijo Ginger.

Tinka comenzó a llorar.

—No puedo creer que yo le pidiera a mi hija que ocultara todo esto en un guardamuebles. Deberían estar en una galería de arte. Son bellísimos, ¿verdad?

Como la misma Danika.

—Sí—respondió Reyes—. Cuando Danika vuelva, encontrará alegría en sus pinturas. Os lo juro.

—Deseaba tanto odiarte...—dijo Ginger con un suspiro.

Él sonrió. Su lengua afilada le divertía, le recordaba mucho a Danika.

¿Acaso todo iba a recordarle siempre a Danika? No le importaba, adoraba los recuerdos, pero, si pensaba más en ella se iba a desmoronar bajo el peso de la tristeza.

—¿Qué es lo que estamos buscando, exactamente?— preguntó Tinka.

—Pregúntaselo a Mallory—respondió él, que no quería cesar su búsqueda para responder. No iba a rendirse. De ser necesario, exhalaría su último suspiro buscando a Danika.

—Buscad cualquier pintura en la que aparezca Cronos, el rey de los Titanes, y dejadla a un lado para que Reyes la estudie. Y, antes de que lo preguntes, Cronos es alto, tiene el pelo plateado y barba, y siempre lleva una toga blanca.

Uno de los retratos le llamó la atención. Era una colorida imagen de ángeles y demonios, de vida y muerte, de sonrisas y sangre. Como Ginger, Reyes estaba asombrado por todo lo que Danika había visto en su infancia. Asombrado de cómo había prosperado, pese a la carga que soportaba, emergiendo como la guerrera decidida pero gentil a la que él conocía.

Unos cuantos cuadros más, y encontró cuatro pinturas en las que figuraba Cronos. En una, el dios recorría una celda cuyas paredes estaban en llamas, y el ambiente lleno de humo. En otra, intentaba liberarse, matando con precisión valiéndose de su guadaña, que se extendía y se extendía por encima de las cabezas de sus enemigos.

¿Por qué no llevaba Cronos la guadaña cuando había visitado a Reyes? ¿Temía usarla y arrepentirse después? Si era así, significaría que Cronos lo necesitaba vivo Quizá el rey de los dioses hubiera cambiado su guadaña por algo. ¿La vida de Danika? Anya había mencionado una vez que incluso los dioses estaban atados por las leyes de dar y tomar, de sembrar y recoger.

Reyes frunció el ceño y se apartó todo aquello de la cabeza por el momento. No era tan importante como salvar a su mujer. Apartó otro grupo de lienzos y vio a Cronos acorralando a un grupo de dioses temerosos, guiándolos hacia la celda que él había ocupado. Dioses a los que Reyes había defendido una vez. Al verlos, sintió una punzada de lealtad olvidada. La expresión de Cronos era fría y decidida. Era evidente que quería matarlos, pero también que quería que sufrieran el mismo destino que él había soportado.

Durante horas, Reyes siguió mirando los cuadros. Las mujeres le dieron agua y sándwiches, pero él permanecía en silencio, como si necesitara concentración. Finalmente te, había examinado todos y cada uno de los cuadros.

No había encontrado el que quería. ¿Lo habría destruido Danika? ¿Lo habría escondido en alguna parte?

Sin embargo, había aprendido algunas cosas útiles. Comenzó a revisar la lista mentalmente.

Cronos odiaba el confinamiento. Haría cualquier cosa por evitarlo.

Prefería la venganza a la seguridad completa, porque si hubiera matado a los Griegos, en vez de encerrarlos, se habría asegurado que nunca volverían a atacarlo para conseguir el trono. Para mantenerlos en la prisión, le había arrebatado a Anya su tesoro más precioso, la Llave Absoluta.

Su guadaña podía prolongarse tanto como las uñas de Reyes.

Todo aquello, además de la primera pintura que había visto... Se quedó boquiabierto al dar con la respuesta. Se puso en pie de un salto, con la respiración entrecortada. Sonrió por primera vez desde hacía días.

—¿Qué?—le preguntaron las mujeres al unísono.

—Sé lo que tengo que hacer.

Cerca, estaba muy cerca. Lo único que tenía que conseguir era llegar al cielo.

27

—TE echo tanto de menos, ángel...

Pasó un largo rato, pero no hubo distancia.

Reyes estaba tendido en su cama. Llevaba horas allí, quizá un día entero. Había perdido la noción del tiempo mientras intentaba, una y otra vez, establecer contacto con Danika en el plano mental. Ella estaba en el cielo. Era un portal, y había enviado a Reyes dos veces allí; pensar que podía hacerlo de nuevo era razonable. El problema era que en aquella ocasión no había penetración para facilitar el camino. Reyes esperaba que sus uniones hubieran forjado un lazo emocional y espiritual lo suficientemente fuerte como para sustituir la unión física.

—Estoy perdido sin ti.

«Estamos perdidos», matizó el demonio.

—Estamos perdidos sin ti. Tu familia quiere que vuelvas, lo desean tan desesperadamente como yo. Yo he llegado a quererlas, porque me han ayudado a conocerte como eres. Una mujer fuerte y valiente.

Nada.

—¿Estás embarazada de nuestro hijo, Danika? Si no, no hay nada que yo desee más que darte un hijo, que ver crecer tu vientre.

Claramente, su maternidad tampoco era la llave. Reyes tragó saliva.

—Danika, háblame. Estoy enfadado, Danika—gruñó. «Pero no contigo. Contigo, nunca»—: Pronto voy a tener que cortarme. Sangraré. Y tú no estarás aquí para curarme y hacer que me sienta mejor...

«¿Reyes?».

Reyes abrió los ojos. Aquélla era la voz de Danika, susurrándole en la mente. ¡Había funcionado! Reyes sintió alivio y alegría.

—¿Danika? Háblame de nuevo.

«Oh, Dios mío. ¿Eres tú de verdad? He soñado contigo, y he rezado por ti, y he suplicado por ti».

—Estoy aquí, estoy aquí—dijo él, con los ojos llenos de lágrimas—. Necesito que tires de mí, ángel.

«¿Cómo?».

—Imagíname. Imagina tus manos agarrándome. Puedes hacerlo. Sé que puedes. Eres un portal. Puedes...

Reyes sintió algo frío. Era como hielo que se cristalizaba en sus venas, pero no se movió. Dolor estaba intentando agarrarse a ella, pero no podía.

—Te siento.

«Y yo a ti, pero...».

—¿Qué ocurre, ángel?

«No puedo llegar a tu espíritu. Estoy agarrando el aire, nada más que el aire».

—Entonces intenta agarrar mi cuerpo.

Casi no tuvo que terminar la frase. Sintió unos dedos fantasmales, pero firmes, que lo tomaron por los brazos y tiraron poderosamente de él, tanto que lo levantaron de la cama y tiraron de él a través del techo. El yeso se rompió y cedió, y cayó sobre él como una lluvia.

Después atravesó otro techo, y vio durante un instante a Maddox, rodando fuera de la cama para tomar un cuchillo, y Ashlyn, desnuda, con un jadeo de asombro. Reyes no pudo reprimir una sonrisa.

«¿Paro?», le preguntó Danika.

—¡No, no! Continúa, ángel. Continúa tirando hacia ti.

Reyes rompió el tejado, y de repente se encontró rodeado por el cielo de la noche, pasando entre las estrellas. Pasó por entre las nubes, que le dejaron una fina película de humedad en la piel.

La luna se hizo más grande, más dorada, y de repente, Reyes rompió una capa invisible, y el aire se calentó y pasó de ser negro a ser azul en un instante. Las nubes se convirtieron en racimos de diamantes y Reyes vio columnas de oro que flanqueaban un camino serpenteante de esmeraldas.

Se le cortó la respiración al darse cuenta de que estaba en el cielo.

Había ángeles que pululaban en todas direcciones. Movían las alas suavemente, con gracilidad. Algunos lo miraron y se sorprendieron. Otros fruncieron el ceño y siguieron su camino rápidamente. ¿Para advertir a alguien? ¿A quién? Los ángeles no respondían ante los Titanes ni ante los Griegos. Eso lo había aprendido Reyes de las pinturas de Danika. Le hubiera gustado saberlo, quizá para pedirle que le permitiera usar el ejército celestial... Quizá algún día...

Rompió otro muro invisible y después, por fin, se encontró junto a Danika. Le fallaron las rodillas y cayó a su lado. Le posó una mano en el pelo y la otra en la barbilla. Tenía la piel ligeramente azul del frío, y estaba envuelta en una tela blanca, como una reina de invierno. Su reina.

—Por los dioses, te he echado de menos—le dijo. Cuánto había anhelado aquel día, aquel momento—. Nunca volveré a alejarme de ti.

«¡Reyes! Estás aquí por fin. Te siento. Siento tu calor».

—¿Tienes frío, ángel?

«Mucho».

—Deja que te dé calor.

Se acurrucó a su lado y la envolvió.

—Te quiero mucho.

«Yo también te quiero. Quiero verte, pero no puedo salir de este... sueño. No puedo hacer que mi cuerpo despierte».

Él la besó suavemente en los labios.

—¿Sabes dónde está Cronos?

«Oh, sí. Siempre lo sé. Está con su consejo».

—¿Y oyes de qué están hablando?

«Ya lo sé. Hablan de lo de siempre. De qué hacer contigo, conmigo. De dónde buscar los otros artefactos».

—¿Puedes traerlo aquí?

«Quizá, pero, ¿para qué? Lo odio. Odio verlo».

—Siento pedírtelo, pero tengo que hacerlo. Confía en mí, ángel. Por favor. Tú eres capaz de controlar una forma física con la mente. Cuando llegue Cronos, atrápalo con tu mente y sujétalo. No tendremos mucho tiempo. Él tiene una llave dentro de su cuerpo que le permite liberarse de cualquier prisión.

Una pausa. Después: «Está bien. Lo intentaré».

—Si puedes y la tiene, intenta quitarle la guadaña. Y, Danika... pase lo que pase, te quiero.

Si fracasaban, Cronos mataría a Reyes. Aquél era un desafío directo y ningún rey se lo tomaría a la ligera. Le impondría un castigo severo.

—Lo tengo.

Pasó un momento. Y otro. El pequeño cuerpo de Danika se puso tenso bajo sus manos.

«Está enfadado. No tiene la guadaña; se la dio a Caos, a quien puso a cargo del Submundo cuando encarceló a Hades, a cambio de un alma humana. Una mujer. Una Cazadora. Creo. Tiene el rayo de Zeus».

—Sujeta bien el rayo, ángel. Quítaselo si puedes. «Ya está casi aquí. Unos segundos más». Cronos apareció junto al estrado de Danika. Cuando vio a Reyes, gruñó. De sus ojos salieron chispas cuando el rayo le fue arrancado de la mano.

Reyes supo que, desde aquel momento, cualquier palabra que saliera de su boca, cualquier emoción que se reflejara en su rostro, era muy importante. Fingiendo una despreocupación que no sentía, se apoyó en uno de los codos.

—Eres muy amable por haber venido.

—Morirás por esto, guerrero. Lentamente, Reyes se levantó.

—Probablemente te estarás preguntando qué ocurre.

—Tengo la Llave Absoluta, demonio. Destruye cualquier grillete y abre todas las cerraduras. No podrás tenerme aprisionado mucho tiempo.

—Lo sé. Pero no estás encadenado. Solamente estás... en un abrazo momentáneo. Me dijiste que te llamara cuando pudiera demostrarte mi fuerza. Cronos, te llamo ahora.

—¿Crees que voy a ayudarte después de esto? Eres muy idiota. Dolor.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó Danika. «No estoy segura de si voy a poder sujetarlo mucho más tiempo. Es muy fuerte».

Reyes se sintió apremiado y caminó hacia Cronos.

—Liberarás a Danika y la enviarás a la tierra conmigo. Juntos, ella y yo destruiremos a cualquier enemigo que piense que puede usarla.

—Tú...

Reyes lo interrumpió.

—A cambio, si ella quiere, te dirá las cosas que ve en sus visiones.

—Lo hará de todos modos—dijo Cronos con desprecio.

—¿Lo ha hecho por ahora? Si crees que está en peligro, protégela. Pero hazlo desde aquí, mientras ella está conmigo.

Reyes se acercó a Cronos; se sacó un cuchillo y se lo puso al dios en el cuello.

—Podría cortarte la cabeza, como en la pintura. No podrías evitarlo, y morirías.

Se hizo un silencio absoluto entre ellos. Reyes esperó... esperó...

—Te felicito, guerrero—le dijo Cronos—. Has demostrado tu tuerza.

Aquello era más que una afirmación; era una promesa, un juramento. Un trato entre ellos.

Al menos, Reyes rezaba porque lo fuera.

Temblando, asustado, bajó el cuchillo. Se acercó a Danika y la tomó de la mano.

—Libéralo, ángel.

«Y veremos lo que ocurre».

Un momento después, Cronos extendió los dedos. El rayo volvió a su mano y, con los ojos entornados, el rey se acercó a Reyes. Éste esperaba que lo atacara, pero Cronos no lo hizo.

De repente, Danika emitió un brusco jadeo y se incorporó. Reyes se volvió hacia ella. Estaba parpadeando como si la luz le hiciera daño en los ojos. Cuando lo vio, jadeó de nuevo.

—Eres real.

Entonces, le rodeó el cuello con los brazos y él la tomó por la cintura. Ambos se abrazaron con una enorme alegría.

—¡Lo has conseguido!—dijo Danika, riéndose.

—Lo hemos conseguido. Ángel, no quiero separarme de ti nunca más.

—No te preocupes. No voy a ir a ninguna parte.

—Mi vida es la de un guerrero, como tú me dijiste una vez. ¿Podrás vivir con eso?

—¿Estás bromeando? Los hermanos mayores guerreros están en mi lista de regalos de Navidad. Y, eh, parece que los demonios, ¡y no me refiero a ti!, me quieren como mascota. Por no mencionar que los dioses y los Cazadores vigilan todos mis movimientos. Soy una chica muy célebre. ¿Podrás tú vivir con eso? Él sonrió.

—Por ti, cualquier cosa. Ella le devolvió la sonrisa.

—Bien.

—Tú y yo estaremos juntos para siempre.

—Dejad esta conversación tan conmovedora para después. ¿Qué viste en la pintura?—preguntó Cronos—. ¿Quién intentó cortarme la cabeza?

No lo intentó. Lo consiguió. Reyes cerró los ojos y reunió fuerzas. Había tenido la esperanza de evitar aquel tema durante un rato más. Danika apoyó la cara en su cuello, y él tomó fuerzas de ella.

—No descargues tu ira contra nosotros, por favor.

—Te doy mi palabra de que no lo haré —respondió impacientemente el dios—. Ahora, dime quién me decapitó.

—¿Una decapitación? —preguntó Danika—. Recuerdo ese cuadro. El culpable era un guerrero llamado Galen. Esperanza.

—Un demonio —rugió Cronos, mirando a Reyes—.

Como tú.

—Él también es nuestro enemigo.

Una larga pausa. Después, Cronos asintió.

—Me gustaría ver la pintura —dijo—. Te he devuelto a tu hombre. Lo único que te pido a cambio es que me avises si hay alguna amenaza contra mí.

Ella asintió.

—Siempre y cuando esté con Reyes, te diré cualquier cosa que quieras saber.

—Muy bien—dijo Cronos, y sus labios se curvaron ligeramente, como si quisiera sonreír—. Tendré que asegurarme de que vives para siempre y de que nunca te separas de tu guerrero, ¿no?

—¡Reyes! ¡Reyes! No te lo vas a creer.

Danika entró en su dormitorio y se detuvo junto a la cama.

Reyes estaba tendido, desnudo, con los ojos medio cerrados de aquella manera tan sexy que Danika adoraba. Tenía el pelo revuelto y los labios rojos y suaves de sus últimos mordiscos. Era un claro ejemplo de satisfacción.

Ella nunca había sido tan feliz.

Habían ocurrido muchas cosas durante aquellas últimas semanas.

Aeron había ido a verla con la cabeza gacha y ojos llenos de tristeza, y se había disculpado por el dolor y la preocupación que le había causado. Ella lo había perdonado sin dudarlo. La sed de sangre de Aeron había llevado a Reyes a su vida, y Reyes era lo mejor que le había ocurrido nunca, así que no podía estar enfadada con su amigo.

Incluso le caía bien Legión. El pequeño demonio se había quedado en la fortaleza y era la compañía constante de Aeron. Parecía que lo ayudaba a salir del fango emocional en el que parecía que se encontraba todavía el guerrero.

Cuando Reyes le había dicho a Danika que Legión era una chica..., bueno, Danika se había quedado sorprendida. Pero, al ver el brillo posesivo de los ojos de Legión cada vez que Aeron estaba cerca, Danika sonreía. Si Aeron se enamoraba de alguna mujer, probablemente Legión se comería a la pobre muchacha.

Y París, el dulce París. Como los demás, pasaba la mayoría del tiempo entre Buda y Roma, donde continuaban buscando los artefactos restantes. Sin embargo, estaba muy callado; ya no jugaba ni veía sus películas. Danika detestaba verlo así, y había decidido decirle que, fuera cual fuera el problema, todo se resolvería. Él la había abrazado y se había marchado de la habitación.

Por otra parte, había dos personas que estaban de bastante buen humor: Torin y Cameo. Se habían hecho muy buenos amigos y siempre estaban juntos, riéndose y susurrando. Aunque no podían susurrar mucho, en realidad; tenían que permanecer a distancia el uno del otro, para evitar que Torin le contagiara la enfermedad, así que sus susurros eran en realidad conversaciones. Sin embargo, estaba claro que para ellos eran las únicas personas que había en la sala. Danika no sabía si se estaba gestando un romance, pero le gustaba pensar que sí. Ambos se merecían la felicidad en sus vidas.

Otro guerrero feliz era William, lo cual hacía feliz a Anya, lo cual, a su vez hacía feliz a Lucien. William se había mudado indefinidamente al castillo y flirteaba mucho con Ginger, que fingía indiferencia, pero que se sonrojaba cada vez que él se acercaba. Danika se daba cuenta de que ninguno de los dos tenía intenciones serias, pero era agradable ver cómo se divertían.

La familia de Danika sólo iba a quedarse una semana; después se irían a casa. Ella sabía que se habían quedado tanto tiempo porque no se fiaban completamente de Aeron, y querían estar a su lado por si acaso. ¡No era de extrañar que ella las quisiera tanto! Iba a echarlas de menos terriblemente y las visitaría a menudo, pero su vida estaba en la fortaleza, con Reyes.

Gilly, su joven amiga de Los Ángeles, también se había mudado al castillo. Danika se había asegurado de ello. Reyes y ella la habían instalado en el dormitorio contiguo al suyo, con la esperanza de ayudarla en la transición de su vida normal a la vida entre los demonios. Parecía que a los hombres les caía bien, y la trataban como a una hermana pequeña, aunque no dejaban de quejarse de que su vida, antes ordenada, se había convertido en un caos. Gilly estaba recelosa, pero Danika sabía que eso pasaría con el tiempo.

Ashlyn había tomado a la chica bajo su protección. Danika la quería más todavía por ello. Aquella mujer iba a ser una buena madre, tuviera un niño, una niña, un demonio o un mitad humano, mitad demonio. Danika se echó a reír. Quizá algún día ella tuviera que enfrentarse al mismo dilema.

En cuanto a Reyes y ella, habían pasado la mayor parte del tiempo en la cama, juntos, amándose. Ella nunca, en toda su vida, había sonreído tanto. Seguía teniendo pesadillas, pero ya no las temía. En realidad, las aceptaba sin problema. Reyes siempre la abrazaba después, algo que ella deseaba con todas sus fuerzas siempre que abría los ojos.

Por otra parte, quería pensar que también lo reconfortaba a él. La necesidad de Reyes de dolor físico había vuelto, así que tenía que cortarse varias veces al día. Algunas veces, ella lo ayudaba, incluso. Sin embargo, ya no tenía aquella mirada enloquecida cuando ella se acercaba con un cuchillo. Simplemente, se sentaba y disfrutaba. Lo más asombroso, sin embargo, era que ya no necesitaba dolor mientras hacían el amor. Entonces, el demonio se transportaba a otro plano, tal y como ella había sospechado.

—Ven a la cama, ángel, y me creeré cualquier cosa que me digas.

—¡Ven tú! ¡Tienes que ver esto!

Él se puso de pie, y ella lo tomó de la mano y lo llevó al estudio.

—¿Has tenido otra pesadilla?

—Más o menos.

Cuando pasaron por la puerta, apareció ante su vista un lienzo lleno de colores. Ella se detuvo frente al cuadro y Reyes la abrazó por la espalda.

—Muy bonito—dijo él, apoyando la barbilla en el hombro de Danika.

—Míralo bien. Yo... creo que he encontrado el tercer artefacto.

—¿Qué? —Mira la base de la pirámide. ¿Ves a esos hombres?

—Sí. Son Galen y Stefano.

Ella también lo observó atentamente. Contempló las pirámides de Egipto, mientras la gente entraba en su interior.

—En mi sueño, estaban recorriendo los pasillos de esta pirámide y hablando de un manto de invisibilidad.

Decían que, cuando lo tuvieran, lo usarían para entrar en esta fortaleza.

Reyes la abrazó y le besó la cabeza.

—Eres muy lista. Tenemos que decírselo a Lucien.

—Eh..., primero tienes que vestirte.

Él se rió.

—Te quiero, ángel.

—Yo también te quiero.

—Me da la sensación de que pronto vamos a ir a Egipto. ¿Puedes soportar otra aventura?

—Puedo hacerle frente a cualquier cosa siempre y cuando esté contigo.

Él se inclinó y la besó con ternura.

—¿Cómo era capaz de vivir sin ti?

—No vivías. No vivías de verdad.

El la besó una vez más.

—No, es cierto. Hasta que te conocí estaba muerto por dentro. Tú me lo has dado todo. Amor, vida, felicidad.

—Y tú me lo has dado también. ¿Quién lo habría pensado? Tú, yo y ese dulce demonio —Danika sonrió lentamente—. Somos un trío de felicidad.

—Ahora y siempre—dijo Reyes.

—Ahora y siempre.