Khariel

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El fuego más oscuro

Gena Showalter

Señores Del Inframundo, 0

Título Original: The darkest fire

Traducido por: Sonia Figueroa Martínez

Editor Original: Harlequin Books, 04/2008

© Editorial: Harlequin Ibérica, 11/2010

Colección: Mira Especial 7

Antología En la oscuridad

ISBN: 978-84-671-9432-6

1

LA diosa visitaba el Infierno todos los días desde hacía cientos de años, y todos los días Geryon la observaba mientras el deseo calentaba su sangre más que las llamas de la condenación que ardían más allá de su puesto. No debería haberla observado aquella primera vez y debería haber mantenido baja la mirada todas las veces desde entonces. Él era un esclavo de los demonios, engendrado por el mal; ella era una diosa creada de la luz.

No podría tenerla nunca, por mucho que lo deseara. Aquella… obsesión no tenía sentido y no le causaba más que desesperación.

Sin embargo, ese día la miró también mientras ella flotaba por la caverna yerma, rozando con los dedos de uñas de coral las rocas dentadas que separaban lo subterráneo del averno. Los tirabuzones dorados le caían por la espalda y enmarcaban un rostro tan perfecto, tan bello, que ni siquiera el de Afrodita podría comparársele. Entrecerró sus ojos luminosos y sus mejillas de alabastro se cubrieron de un color rosado.

—El muro está agrietado —dijo.

Su voz era como una canción entre el crepitar de las llamas cercanas. Él sacudió la cabeza, pensando que había imaginado sus palabras. Durante todos los siglos que habían pasado juntos, nunca habían hablado, nunca se habían apartado de lo habitual. Él era el Guardián del Infierno, y debía asegurarse de que las puertas de éste permanecieran cerradas hasta que fuera necesario arrojar algún espíritu al interior. De ese modo, no había nada ni nadie que pudiera escapar y, si alguien lo intentaba, él debía administrar el castigo. Ella era la diosa de la Opresión, y fortificaba la barrera física con sólo tocarla. El silencio no se alteraba jamás.

La incertidumbre se reflejó en el rostro de la diosa.

—¿No tienes nada que decir?

Al cabo de un instante, apareció frente a él. Geryon no la había visto moverse. De repente, una fragancia de madreselva eclipsó el hedor a azufre y carne quemada, y Geryon inhaló profundamente y cerró los ojos, extasiado. Deseaba con todas sus fuerzas que ella permaneciera justo donde estaba…

—Guardián —dijo la diosa.

—Diosa —respondió él, y abrió los ojos poco a poco, asimilando lentamente el brillo de su belleza.

De cerca no era tan perfecta como había pensado. Era mejor. Tenía la nariz perfecta, cubierta de pecas, y cuando sonreía, se le formaban hoyuelos en las mejillas. Exquisita. ¿Qué pensaría de él?

Probablemente, que era un monstruo deforme y espantoso. Sin embargo, si lo pensaba, no lo dejó entrever. En sus ojos sólo había curiosidad. Por el muro, pensó Geryon, no por él. Las mujeres no querían tener nada que ver con él ni siquiera cuando era humano; a veces se había preguntado si no estaría contaminado de nacimiento.

—Esas grietas no estaban ayer —dijo ella—. ¿Cómo se ha ocasionado tal daño?

—Todos los días, una horda de Señores de los Demonios se alza del pozo y lucha por salir. Se han cansado de su confinamiento y buscan seres humanos a los que torturar.

—¿Conoces sus nombres?

Él asintió.

—Violencia, Muerte, Mentira, Duda y Tristeza. ¿Sigo?

—No —respondió ella suavemente—, entiendo. Lo peor de lo peor.

—Sí. Dan golpes y zarpazos desde el otro lado, llenos de desesperación por pasar al reino mortal.

—Bien, detenlos —ordenó ella.

En aquel momento, Geryon habría dado los últimos vestigios de su humanidad por cumplir los deseos de la diosa. Cualquier cosa por devolverle el regalo diario de su presencia, cualquier cosa por conseguir que permaneciera allí, regalándole la dulzura de su olor.

—Tengo prohibido abandonar mi puesto, al igual que tengo prohibido abrir las puertas por otra razón que no sea la de permitir entrar a los condenados. Me temo que no puedo cumplir tu petición.

Ella suspiró.

—¿Siempre haces lo que te ordenan?

—Siempre.

Una vez había luchado contra las cadenas invisibles que lo aprisionaban. Una vez, pero nunca más. Luchar contra ellas habría sido provocar dolor y sufrimiento. No para él, pero sí para otros. Para humanos inocentes que se parecían a su madre, a su padre y a sus hermanos, a quienes trasladaban allí para sufrir tortura ante sus ojos. Los gritos… oh, los gritos. Si le hubieran causado aquel dolor y aquel sufrimiento a él mismo, no le habría importado. Se habría reído sin parar. Sin embargo, Lucifer, hermano de Hades y príncipe de los demonios, sabía exactamente lo que tenía que hacer para conseguir los resultados que deseaba.

—Nunca lo habría creído de ti. Eres un guerrero fuerte y seguro.

Sí, era un guerrero. Pero también era un esclavo.

—Lo siento.

—Te daré lo que quieras a cambio de tu ayuda —insistió la diosa—. Di cuál es tu precio y lo que desees será tuyo.

2

«LO que desees será tuyo», había dicho ella. Ojalá. Él le pediría un solo roce de sus labios, pero no podía arriesgarse a que inocentes sufrieran sólo por saciar su deseo.

«¿Por qué te preocupas por ellos?». Cuando aquella pregunta cruzó por su mente, apretó los dientes. Se preocupaba porque, sin el bien, sólo existiría el mal. Y él había visto demasiado mal.

—Lo siento, diosa. No puedo ayudarte.

A ella se le hundieron de desilusión los delicados hombros.

—Pero ¿por qué? Tú quieres tener confinados a los demonios tanto como yo.

Geryon no quería hablarle de sus motivos. Todavía, después de tantos siglos, se sentía avergonzado. Sin embargo, se lo diría. Quizá de ese modo ella volviera a su actitud del pasado y fingiera que él no existía. Sólo con mantener aquella conversación, su anhelo por ella crecía, se intensificaba. Su cuerpo se endurecía y se preparaba. «Ella no es para ti».

—Vendí mi alma —dijo.

Había sido uno de los primeros humanos que pisaba la faz de la tierra. Estaba contento con su suerte y embelesado con su compañera, aunque a ésta la había elegido su familia y no deseaba estar con él. Ella se había puesto enferma y él se había sumido en la desesperación. Había pedido ayuda a los dioses, pero éstos no lo habían escuchado. En cambio Lucifer se apareció frente a él.

Para salvarla y ganarse su corazón, Geryon se había entregado de buena gana al príncipe oscuro, y se había transformado en bestia. Le habían salido cuernos y sus manos se habían convertido en garras. Le había crecido pelo rojizo en las piernas y, en vez de pies, había pasado a tener cascos. En segundos, un animal había sustituido al humano.

Su esposa se curó, tal y como estipulaba su contrato con Lucifer, pero no se enamoró de él. Lo dejó por otro hombre. Apretó los puños y se clavó las garras en la carne mientras se concentraba nuevamente en la diosa.

—Aunque quisiera que las cosas fueran diferentes, ya no tengo control sobre mis actos.

La diosa lo observó atentamente con la cabeza ladeada. Él se movió con incomodidad. Aquel escrutinio le resultaba agobiante, dado su aspecto repulsivo. Sin embargo, y para sorpresa suya, ella no lo miraba con repugnancia cuando dijo:

—Veré lo que puedo hacer.

Los pasillos interiores del Infierno.

—Lucifer, escúchame, te exijo que hables conmigo. Muéstrate ante mí ahora mismo, en esta misma estancia. Yo seguiré siendo exactamente como soy.

Kadence, la diosa de la Opresión, sabía que tenía que expresar sus deseos con precisión o, de lo contrario, el príncipe de los demonios los interpretaría a su conveniencia. Si se limitaba a exigirle una audiencia, él podía arrastrarla hasta su cama, atarla de pies y manos, desnudarla, y dejarla rodeada por una legión.

Pasaron varios minutos y no obtuvo ninguna respuesta. Ella sabía bien que eso era lo que iba a suceder. Él se divertía haciéndola esperar, así se sentía poderoso. Ella aprovechó el tiempo para observar su entorno. Los muros del palacio de Lucifer no eran de piedra sino de fuego. De llamas doradas, crepitantes, letales.

Odiaba aquel sitio. De las llamaradas surgían volutas de humo negro que la envolvían como los dedos de los condenados. Tenía muchas ganas de darse aire con la mano, pero no lo hizo. No estaba dispuesta a mostrar ninguna debilidad, ni siquiera con un gesto tan nimio.

Sabía que, de hacerlo, se ahogaría en vapores nocivos. A Lucifer le encantaba explotar las vulnerabilidades.

Kadence había aprendido bien aquella lección. La primera vez lo había visitado para informarles a Hades y a él de que la habían designado como su guardiana. No había nadie mejor que ella para asegurarse de que los demonios y los muertos permanecieran allí, puesto que era la esencia de la subyugación y la conquista. O eso habían pensado los dioses, y por ello la habían seleccionado para la tarea.

Ella no había podido negarse, porque la habrían castigado. Sin embargo, desde entonces había pensado muchas veces que habría sido mejor soportar el castigo que desempeñar aquella tarea. Pasaba el día durmiendo en una caverna cercana, pero no durmiendo de verdad, sino sumida en un sueño vigilante y sin perder de vista, mentalmente, ninguna de las moradas de los demonios. Y dedicaba la noche a revisar el muro. A menudo tenía que ir al palacio a informar de alguna infracción.

¿Cómo era posible que no se hubiera enterado antes de lo que estaba ocurriendo?

¿Acaso Lucifer había bloqueado sus visiones? Y de ser así, ¿qué quería obtener?

Nunca se había sentido tan indefensa.

No, eso no era cierto. Durante su primera visita, Lucifer había notado su miedo y, desde entonces, aprovechaba todas las oportunidades posibles para acrecentarlo. Un roce de fuego por acá, una pulla perversa por allá. Ella se sobresaltaba con aquellas atenciones.

Y eso había decepcionado a los dioses. La habrían llamado para que volviera a casa, seguro, de no ser porque ya la habían vinculado al muro con la intención de ayudarla en sus labores, no para ponérselo más difícil. Sin embargo, ni siquiera los dioses sabían lo fuerte que sería aquel vínculo. Se había dado cuenta de que no sólo sentía el momento en el que el muro necesitaba una reparación, sino de que se había convertido en la razón de su existencia. Su sangre era de la misma esencia que la de la piedra.

La primera vez que un demonio lo había arañado, ella había notado el dolor y había jadeado de asombro. Ya no le causaba sorpresa, aunque seguía sintiendo cada roce. Cuando un alma tocaba el muro, sentía un cosquilleo en la piel. Cuando el Infierno lo abrasaba, notaba la quemadura.

«Puedes hacerlo». El resultado de aquella reunión era más importante que nada que hubiera ocurrido antes. «Puedes».

¿Le importaría al guardián lo mucho que iba a arriesgar por él?

Se oían las risas enloquecidas de los demonios desde el exterior del palacio, y los gemidos de los torturados, y el chisporroteo de la carne separándose del hueso. Y el olor… era el mismo Infierno. Resultaba difícil permanecer en actitud estoica entre tanta vileza, sobre todo en aquel momento. Durante las semanas anteriores, su cuerpo se había quedado sin fuerzas poco a poco, y el dolor se había adueñado de ella. Al menos ya sabía por qué. Al estar unida al oscuro mundo subterráneo, aquella grieta del muro la estaba matando, literalmente.

Oyó el sonido de unos pasos y las llamas se separaron varios metros frente a ella. Por fin. Lucifer apareció en escena, tan despreocupado como un día de verano.

—He estado esperando tu regreso —dijo con voz aterciopelada. Incluso sonrió, con una expresión de pura maldad—. ¿Qué puedo hacer por ti, cariño?

3

KADENCE reprimió un escalofrío. Lucifer era alto, musculoso como un guerrero y sensualmente guapo, pese al oscuro averno que ardía en sus ojos. Sin embargo, no tenía comparación con la bestia que guardaba sus dominios. La bestia cuyo rostro era tan áspero que resultaba salvaje; la bestia cuyo cuerpo, mitad hombre y mitad monstruo, debería haberle causado repulsión. Sin embargo, sus ojos castaños la cautivaban y su naturaleza protectora la intrigaba.

Ella nunca se hubiera interesado por el guardián, habría pensado que era como el resto de las criaturas de aquel reino, pero él le había salvado la vida. Por desgracia, incluso las diosas inmortales podían morir asesinadas, algo que nunca había sabido con tanta claridad como cuando las puertas exteriores del averno se habían abierto de par en par para recibir a un espíritu y un demonio había aprovechado para escapar. La criatura debería haberla temido, debería haberse inclinado ante ella, pero seguramente había sentido su miedo y había reaccionado en consecuencia, lanzándose en picado hacia su carne.

Kadence se había quedado paralizada, pero el demonio no había podido alcanzarla.

El guardián había intervenido, había destruido al demonio con un zarpazo de su garra envenenada. Después no le había dicho nada, ni ella a él tampoco. La creencia de que era igual que el resto de las criaturas del mundo subterráneo se había tambaleado, pero no se había desmoronado completamente. Ella había comenzado a estudiarlo, no obstante. Con el tiempo, se había sentido fascinada por su complejidad.

Era un destructor, pero la había salvado. No tenía nada y, sin embargo, no le había pedido nada a cambio. ¿Acaso ella lo atraía? Kadence creía que algunas veces, cuando la miraba, en sus ojos ardían unas llamas que no tenían nada que ver con la condenación.

Lucifer la observó en silencio mientras se acomodaba en su trono de almas fantasmales. En su mano se materializó una copa de la que bebió. Una gota de color carmesí se le deslizó por la comisura del labio y se derramó en su camisa blanca.

Ella sintió asco, pero mantuvo una expresión de indiferencia.

—Te provoco repugnancia, pero lo disimulas —dijo él con su sonrisa vil—. ¿Dónde está el ratón que viene normalmente de visita, el que tiembla y tartamudea? Me gusta.

Kadence alzó la barbilla. Él podía decir lo que quisiera, no iba a responderle.

—Los muros tienen grietas, y una horda de demonios está luchando por escapar.

Al príncipe se le borró la sonrisa de los labios.

—Mientes. No se atreverían.

Su agitación era comprensible. Sin los demonios, no tendría a nadie sobre quien reinar.

—Tienes razón. Tu banda de ladrones, violadores y asesinos no se atreverían a desobedecer a su soberano.

Él entrecerró los ojos con ira. Después se encogió de hombros para contrarrestar aquel gesto delator.

—Así que los muros están agrietados. ¿Qué quieres de mí?

—Al guardián. Él puede ayudarme a detener a los responsables.

Lucifer soltó un resoplido.

—No. Me gusta donde está. Mi último guardia se dejó engañar por un demonio y estuvo a punto de permitir que escapara. Geryon es inmune a sus tretas.

—Yo soy tu soberana —dijo ella—. Harás…

—No eres mi soberana —respondió él con otro gesto de furia. Después respiró profundamente y se calmó—. Eres mi… observadora. Vigilas, aconsejas y proteges, pero no ordenas.

«Porque eres demasiado débil», debía de pensar Lucifer, pero no lo dijo. No era necesario, los dos sabían que era cierto.

Muy bien, Kadence pensó que iba a conseguirlo de otro modo.

—¿Quieres que hagamos un trato?

Él asintió, como si hubiera estado esperando aquella oferta.

—De acuerdo.

Las puertas del Infierno.

—No lo entiendo —dijo Geryon, que se negaba a moverse de su puesto. Se había cruzado de brazos, un gesto que le recordaba a sus días de humano, cuando era más que un guardián, más que un monstruo—. No es posible que Lucifer me haya liberado.

—Te lo prometo. Accedió, eres libre —dijo la diosa, mirándose los pies sin añadir nada más.

¿Le estaba ocultando algo? ¿Quería tenderle una trampa? Hacía mucho tiempo desde la última vez que había tratado con una mujer, y no estaba seguro de cómo debía juzgar sus actos.

Se dio cuenta de que ella estaba más pálida de lo normal. Sus mejillas ya no tenían el color rosado y las pecas estaban atenuadas. Los tirabuzones le caían desordenadamente por los hombros y los brazos, y se dio cuenta de que los tenía manchados de hollín. Tuvo la tentación de mover la mano y entrelazar aquellos mechones en sus dedos.

¿Saldría ella corriendo si lo hiciera?

Aquel día llevaba una túnica violeta y un collar a juego, un colgante de amatista en forma de lágrima, tan grande como su puño y tan brillante como el hielo que él no había vuelto a ver desde hacía cientos de años. La diosa nunca se había puesto una vestimenta similar; normalmente se envolvía en prendas blancas, como un ángel entre la maldad, sin adornos.

—¿Cómo? —insistió él—. ¿Por qué?

—¿Tiene importancia?

—Para mí sí.

Ella dio una patada en el suelo.

—Necesito tu ayuda para arreglar el muro. Eso es suficiente por el momento, vamos —dijo moviendo los dedos—. Te enseñaré los daños.

No esperó a oír su respuesta. Se dio la vuelta y caminó hacia la esquina más lejana del muro. No, no caminó. Se deslizó como si fuera un reguero de estrellas.

Geryon titubeó sólo un segundo antes de seguirla, inhalando profundamente el olor a madreselva que la diosa dejaba a su paso.

4

PARA sorpresa de Geryon, nadie saltó de entre las sombras para detenerlo. Nadie lo esperaba para castigarlo por atreverse a abandonar su puesto. ¿Era libre de verdad? ¿Podía albergar esperanzas?

La diosa no se volvió hacia él cuando la alcanzó. Pasó un dedo por la delgada grieta que había en la piedra.

—Es pequeña, lo sé, pero ha crecido desde ayer. Si los demonios continúan con sus intentos, la grieta se agrandará hasta que la piedra se rompa completamente y ellos puedan pasar al reino humano.

—Si un solo demonio lo consigue —murmuró él—, reinarán la muerte y la destrucción.

Aunque lo castigaran, la ayudaría, pensó. No podía permitir que ocurriera algo así. No podían arrebatarles la inocencia a aquellos que no lo merecían. Era algo demasiado valioso.

—¿Qué quieres que haga?

Ella emitió una exclamación de sorpresa.

—¿Vas a ayudarme? ¿Aun sabiendo que ya no estás sometido al príncipe?

—Sí.

Si ella decía la verdad y él era libre, no tenía a donde ir. Habían pasado demasiados siglos, su hogar había desaparecido. Su familia había muerto. Además, quizá ansiara la libertad que le había prometido la diosa, pero no se atrevía a confiar en ella. Quizá ella no tuviera malicia, pero Lucifer sí.

Con el príncipe siempre había un truco. Ser libre un día no significaba que pudiera seguir siéndolo al siguiente.

No, no podía albergar esperanzas.

—Gracias. No me lo esperaba. Yo… ¿Por qué vendiste tu alma? —preguntó ella suavemente, volviendo a tocar la grieta.

Hubo un instante de silencio.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó él, en vez de responder a su pregunta. No deseaba admitir la razón de su idiotez, y su humillación consiguiente.

Ella bajó el brazo y su expresión se suavizó.

—Me llamo Kadence —dijo.

Kadence. Cómo le gustaba la forma que tenían aquellas sílabas de sucederse en su mente, suaves como el terciopelo. Por los dioses, ¿cuánto tiempo hacía que no tocaba algo tan suave? Y dulce como el vino. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había probado aquella bebida?

—Yo, Geryon.

En otra época, él tenía un nombre distinto. Sin embargo, al llegar allí, Lucifer lo había llamado Geryon, Guardián de los Condenados, todo lo que era y todo lo que sería.

Según le había dicho una vez un demonio, algunas leyendas lo describían como un centauro de tres cabezas. Otras, como un perro agresivo. Nada podía compararse a lo que era en realidad, así que no le importaban aquellas historias.

—Cumpliré tus órdenes, Kadence.

A ella se le cortó la respiración, y él se dio cuenta.

—Dices mi nombre como si fuera una plegaria —le dijo con asombro.

¿De veras era así?

—Lo siento.

—No lo sientas —dijo la diosa, y se ruborizó. Después dio una palmada y dirigió la conversación hacia lo que debería haber sido su primera preocupación—. Primero debemos arreglar esa grieta.

Geryon asintió.

—Me temo que el muro está muy dañado. Tapar la grieta sólo servirá para fortalecerlo durante un tiempo —y no impedirá que, finalmente, se derrumbe, pensó.

—Sí. Conociendo a los demonios como los conozco, volverán a la carga. Geryon, no debería pedirte esto, pero no sé a quién más podría pedírselo.

—Pídeme lo que desees —dijo él. Se encargaría de hacerlo, fueran cuales fueran las consecuencias—. Será un placer ayudarte.

—Espero que recuerdes esas palabras, porque después de arreglar el muro, debemos entrar al Infierno y dar caza a los demonios que quieren destruirlo.

5

DURANTE horas, Geryon trabajó en el arreglo del muro, pidiendo a Kadence que se mantuviera apartada. Le dijo que los demonios eran muy peligrosos, y que preferían capturar vivas y frescas a sus presas. Lo que no le dijo fue que ella era frágil, vulnerable. No era necesario que se lo dijera. Ella le leía el pensamiento con sólo mirarlo a los ojos.

Se negó a permitirle ir solo. No había ofrecido algo que podría granjearle la ira de los dioses para luego enviar a Geryon a una misión que no podría llevar a cabo sin su ayuda.

Aunque los demonios no eran suyos, ella podía obligarlos a obedecer. Eso esperaba. Además, quizá su aspecto fuera frágil, pero tenía un interior de hierro.

Se lo había demostrado a Lucifer poco antes.

De niña, había sido una fuerza indomable. Un torbellino que se llevaba por delante todo lo que hubiera a su paso. No era intencionado; simplemente seguía los impulsos que surgían en su mente. «Dominar. Ordenar». Cuando se dio cuenta de que había acabado con la fuerza mental de su propia madre, de que había dejado reducida a un caparazón sin vida a aquella diosa que había sido vibrante, se encerró en sí misma, temerosa de lo que era y de quién era. Temerosa de todo lo que podía hacer, por mucho que no quisiera.

Por desgracia, con aquel miedo vinieron otros, como si hubiera abierto una puerta al temor. Miedo de la gente, de los lugares, de las emociones. Durante siglos, se había comportado como un ratón, justamente lo que le había dicho Lucifer.

Bajo aquellos miedos, sin embargo, seguía siendo la misma diosa de su infancia: Opresión.

Geryon había apartado de mala gana los peñascos que separaban la caverna de un pozo enorme, sólo una pequeña abertura y, al instante, habían aparecido llamas y brazos con escamas. Él había entrado en primer lugar, ordenándoles que retrocedieran. Para sorpresa de Kadence, habían obedecido en cuanto ella se había acercado. En parte quería creer que lo habían hecho porque la temían; sin embargo, sabía que temían a Geryon.

—¿Preparada? —le preguntó él. Estaba a la izquierda de la puerta, y ella a la derecha—. ¿Preparada? —insistió, y alargó los brazos hacia ella.

¿Para protegerla? ¿Para ayudarla? Después de todo, estaban colgados sobre una enorme roca, y abajo esperaba un pozo de fuego que los engulliría si caían.

—Sí —dijo Kadence.

«Por fin voy a tocarlo. Seguramente no será tan divino como espera mi cuerpo. Nada podría serlo». Sin embargo, justo antes de tocarla, él bajó los brazos y se retiró. Kadence suspiró de desilusión y se agarró con fuerza a la pared, moviendo los pies por el delgado saliente tan cuidadosamente como podía.

—Por aquí —dijo él, y le señaló la abertura con un gesto de la cabeza.

—De acuerdo. Y gracias. Por todo.

Normalmente, ella entraba en el palacio de Lucifer sin abrir la puerta, porque tenía miedo de caer en aquel pozo de fuego. Aquel día no. No podía permitirse el temor.

—De nada —dijo él, y volvió a colocar las piedras.

Ella agitó la mano sobre los peñascos para dejar allí trazos de su poder. Como ya no había guardián para vigilar la entrada, era necesario fortalecerla, pese al hecho de que al hacerlo, ella se debilitaba.

Mientras los fragmentos de su poder se adherían a las piedras, se mantuvo a distancia de ellas. Supuestamente, Geryon era el único, aparte de Hades y Lucifer, que podía tocar la puerta sin que hubiera consecuencias. A cualquier otro, aquellas piedras le provocarían un dolor y un espanto indecibles.

Ella nunca se había atrevido a comprobarlo.

En aquel momento se le ocurrió algo y ladeó la cabeza para observar a su acompañante. ¿Quién abriría los peñascos para que pudieran entrar al Infierno las almas de los condenados, una vez que Geryon ya no estaba en la puerta? Quizá Lucifer ya hubiera nombrado a otro guardián. ¿Quizá? Kadence se rió sin ganas. Ya lo había hecho. No podía dejar las puertas sin vigilancia. Y al darse cuenta de que no vería a Geryon todos los días a partir de aquel momento, se puso triste. Cuando el muro estuviera reparado y a salvo de posibles ataques de los demonios, Geryon podría marcharse, mientras que ella seguiría atrapada allí.

«No pienses ahora en eso». Miró a su alrededor. El humo era más espeso y más caliente en aquella zona. Tan caliente que comenzó a sudar. Y mientras Geryon pasaba por delante de ella para colocarse el primero, ella ya no percibió el olor de su poderosa masculinidad; sólo le llegaba el acre hedor de la putrefacción, mientras el estruendo de los gritos y las maldiciones atronaba sus oídos.

Notó en la nuca algo doloroso y gritó.

Geryon se puso en acción al instante, gruñendo y blandiendo la garra. La llama retrocedió, aunque ella hubiera jurado que la oía reírse.

No, las criaturas del Infierno no estaban intimidadas por ella.

—¿Estás bien? —preguntó Geryon.

—Sí —respondió Kadence. Pero, por los dioses, ¿en qué lío se había metido?

6

—QUIZÁ el muro no esté tan dañado como yo había pensado —dijo Kadence a Geryon mientras caminaba con sumo cuidado para no perder el equilibrio—. Al menos, eso espero.

Geryon asintió y siguió avanzando a un ritmo constante delante de ella, tan cerca como podía de la diosa aunque sin tocarla.

Ella ansiaba deslizarse junto a él, beberse su fuerza, pertenecerle aunque sólo fuera por un momento, pero no lo hizo por miedo a confundirlo. Ni siquiera cedió cuando se desprendió una piedra de la pasarela por la que caminaban. Por desgracia, él tampoco.

—No les demuestres miedo a las llamas —aconsejó Geryon—. Se alimentan de él, e intentarán incrementarlo.

—¿Están vivas?

—Algunas sí.

Por los dioses, ¿cómo era posible que ella no lo supiera?

—No sabía que iba a ser necesario caminar por aquí. Pensaba que nos teletransportaríamos. Qué tonta soy.

—¿Teletransportarnos?

—Sí. Es la capacidad de moverse de un lugar a otro con el pensamiento.

—Sería difícil atravesar este muro. Quizá aparecieras en un lugar sin pasarela. Cuando terminemos aquí, podrías llevarnos al fondo del pozo. Allí podremos buscar a los demonios a pie.

—No —respondió Kadence con un suspiro—. No puedo. Nunca he recorrido esta ruta. No sabría dónde parar, quizá nos materializáramos bajo tierra.

Él no demostró decepción.

—De todos modos, es un poder muy útil. Te envidio.

Pobre hombre. Llevaba atrapado junto a las puertas del Infierno más tiempo del que ella podía imaginar.

—Si pudieras transportarte a cualquier lugar del mundo, ¿adónde irías? —le preguntó. Tal vez pudiera llevarlo una vez que terminaran con los demonios.

Él gruñó.

—No quiero mentirte, diosa, por lo tanto no responderé a tu pregunta.

Ella experimentó una gran curiosidad. ¿Por qué no quería responder a semejante pregunta? A menos que le resultara vergonzoso… ¿por qué? Quería saberlo, pero no insistió. Por el momento.

Cuando llegaron al final del muro, él se colocó tras ella. Aunque no la rozó, Kadence sintió su calor en la espalda. Sin embargo, ese calor no le molestaba, pese a la temperatura abrasadora que reinaba en aquel horno. El calor de Geryon era… embriagador.

—Siento decir que es peor de lo que yo pensaba.

—¿Qué? —¿se refería a estar cerca de ella?

—El muro. ¿Qué otra cosa podría ser?

Gracias a los dioses, pensó Kadence, y exhaló un suspiro de alivio. Qué tonta era. Su vida dependía de aquel muro, no debería importarle si aquella criatura la encontraba atractiva o no.

Miró hacia delante y se concentró en el trabajo, no en el ser que estaba tras ella. En la piedra había muchas marcas de zarpazos, y lo que al otro lado parecían muescas, en aquella parte del muro eran cráteres enormes. Kadence perdió la esperanza.

—Están más decididos de lo que yo pensaba —dijo con un hilo de voz.

—No te preocupes. No permitiré que te hagan daño.

—Y yo no permitiré que te hagan daño a ti —le juró ella.

Riéndose, él la tomó por la cintura. Ella jadeó. Por fin. Era asombroso, maravilloso y… arrollador, intenso. Sin embargo, aquel contacto no le resultó reconfortante, tal y como ella había esperado. No, en vez de eso, le produjo una excitación abrasadora.

—¿Geryon?

—Ha llegado el momento de caer, diosa —dijo él.

Entonces se soltó de las rocas y la guió hacia el abismo, a su lado.

7

TUVO la sensación de que caían eternamente. Siguió sujetando con una firmeza férrea a Kadence, mientras los tirabuzones de la diosa se agitaban furiosamente a su alrededor, como lazos de seda enloquecidos. Había pensado que gritaría, pero la diosa no dijo nada. En cambio, lo rodeó con las piernas para aferrarse a él, y eso era algo que él no había previsto.

Era la primera vez que tocaba el cielo.

—Te tengo —le dijo. El cuerpo de la diosa se adaptaba perfectamente al suyo, blando donde él era duro, suave donde él era áspero.

—¿Cuándo terminará? —susurró Kadence, sin poder disimular el pánico.

—Pronto.

Geryon sólo había caído de aquel modo una vez en su vida, cuando Lucifer lo había llevado al palacio para explicarle sus nuevos deberes. Nunca lo había olvidado.

Al igual que aquella vez, las llamas ardían a su alrededor, como alfilerazos dorados en la oscuridad. Salvo que aquella primera vez, las llamas lo habían abrasado como lenguas de serpiente, lamiéndolo. ¿Por qué ahora no lo hacían, le tenían miedo? ¿O temían a la diosa?

Ella era más de lo que Geryon había pensado. Más valiente. Más decidida. Cada minuto que pasaba, su deseo por ella se intensificaba. Era un amanecer en la oscuridad de su vida, era como el hielo refrescante en el Infierno.

«No es para ti».

Ella saldría corriendo si supiera que tenía fantasías sobre ellos dos. Él tendiéndola en el suelo, desnudándola y pasando la lengua por cada delicioso centímetro de su piel; ella gimiendo de placer mientras él saboreaba su cuerpo y gritando de placer mientras él la llenaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kadence, con un temor evidente.

—No pasa nada —mintió él—. Falta poco para que aterricemos. El impacto te va a producir una sacudida, pero yo absorberé la mayor parte del efecto —le dijo. Después puso una de sus manos en la base del cuello de la diosa. Para darle seguridad, se dijo. Había intentado no tocarla, pero no había otro modo de protegerla en el interior del pozo.

¿Qué tenía de malo colocar una sola mano?

—Pero te has puesto rígido.

Más de lo que ella creía, pensó él con ironía. «Tengo que dejar de desearla». Tenía la piel suave, tan suave que notó cómo se le ponía el vello de punta mientras la acariciaba suavemente.

Para delicia suya, ella comenzó a relajarse con aquellas caricias.

—Dime lo que ocurre —le pidió la diosa—. Me estás ocultando algo. Sé que este pozo está hecho para las almas, no para los cuerpos de carne y hueso. ¿Vamos a…?

—No, te lo juro. Sobreviviremos —dijo Geryon, y con aquello consiguió calmarla un poco. Luego intentó distraerla—. Cuéntame algo sobre ti. Sobre tu infancia.

—Está… está bien. Pero no hay mucho que contar. No me permitían salir de casa cuando era niña. Por el bien de todos —añadió, como si le hubieran repetido incontables veces aquella frase.

Él la abrazó un poco más al comprender lo que quería decir. A causa de su naturaleza, ella había sido una paria, tanto como él.

—Diosa, yo…

El aire cada vez era más espeso y las llamas despedían gotas de lava. Geryon se dio cuenta del motivo: estaban cerca del final.

—Encoge las piernas, no permitas que toquen el suelo.

—De acuerd…

—¡Ahora!

¡Bum! Chocaron contra el suelo. Geryon puso los pies en él mientras notaba cómo lo atravesaban las vibraciones del impacto. Intentó mantenerse en pie para que la diosa no cayera al suelo, pero sus rodillas cedieron y cayó de espaldas.

Kadence permaneció en sus brazos, aunque había separado las piernas de su cuerpo, tal y como él le había pedido, así que Geryon recibió en la espalda toda la fuerza del golpe, tanta que se quedó sin respiración. Permaneció inmóvil durante un momento, jadeando.

Estaban dentro del Infierno.

Ya no había vuelta atrás.

8

—GERYON, ¿estás bien?

La oscuridad de la caverna se había transformado en una luz brillante. El fuego lo iluminaba todo. Kadence estaba sobre él, como el sol que él atisbaba a veces en sueños, claro y glorioso.

—Sí, estoy… bien.

—No, estás resollando. ¿Cómo puedo ayudarte?

Él se sorprendió al darse cuenta de que ella no se había apartado rápidamente una vez que se encontraron a salvo. Al menos, todo lo a salvo que podían estar dentro del Infierno.

—Cuéntame más cosas sobre ti. Mientras recupero el aliento.

—Sí, sí, claro —dijo. Mientras hablaba le pasaba las delicadas manos por la frente, por el mentón, por los hombros. ¿En busca de heridas? ¿Para reconfortarlo?—. ¿Qué puedo decirte?

—Cualquier cosa —dijo Geryon. Se sentía más fuerte por momentos, aunque no lo admitió. Prefería disfrutar de sus caricias—. Todo. Quiero saberlo todo sobre ti.

Era la verdad.

—Está bien. Yo… bueno, es difícil. Comenzaré por el principio. Mi madre es la diosa de la Felicidad. Ya sé que es raro que una mujer como ella pudiera tener una hija como yo.

—¿Por qué raro? —preguntó Geryon. Al mirar a Kadence y oír su voz, al inspirar su fragancia, sentía más alegría de la que él había conocido nunca.

—Por lo que soy —dijo ella, avergonzada—. Por el daño que puedo causar.

—Yo no he sentido nada más que… —placer, desesperación— amabilidad en tus manos.

Ella dejó de acariciarlo y él notó que lo miraba con suma atención.

—¿De veras?

—Sí, de veras —respondió Geryon. «No dejes de acariciarme». Habían pasado siglos desde la última vez que había sentido el contacto con alguien. Aquello era el nirvana, el paraíso y un sueño, todo ello junto en un paquete delicioso—. Mi cabeza… —susurró sin darse cuenta.

—Pobrecito —dijo Kadence, y le acarició las sienes.

Él estuvo a punto de sonreír, aunque no fuera el mejor momento. Estaban en el Infierno, a la vista de todo el mundo, ofreciendo un blanco fácil. Sin embargo, no podía contenerse. Estaba demasiado desesperado, ansioso. «Sólo un poco más».

—Tu historia —le dijo.

—¿Dónde estaba? Ah, sí. Yo era una niña mala. No me gustaba compartir mis juguetes y hacía llorar a los otros niños con frecuencia. Sin querer, los obligaba a someterse a mi voluntad. Bueno, quizá algunas veces no fuera sin querer. Creo que ése es uno de los motivos por los que me enviaron al Infierno como guardiana, aunque nunca me lo dijeran. Los dioses querían librarse de mí.

Qué triste sonaba su voz.

—Todas las criaturas vivientes cometen errores. Además, eras una niña. Todavía no te habías sensibilizado hacia los sentimientos de los demás. No te culpes.

—¿Y tú? —preguntó ella.

Él había confinado sus recuerdos humanos en un rincón de su mente, para no volver a pensar en ello. Acordarse de aquellos días le hacía daño, porque sabía que los había perdido para siempre, pero se decía que, tras el abandono de su esposa, eso era algo positivo. Sin embargo, en aquel momento, rodeado por el olor a madreselva de Kadence, experimentó sólo un amago de tristeza por cómo podrían haber sido las cosas.

—Yo era un niño salvaje, indomable, un vagabundo —dijo—. Mi madre se desesperaba pensando que iba a matarlos de preocupación a todos —añadió, y se rió al recordar su cara dulce y envejecida—. Entonces me presentaron a Evangeline. Ella consiguió que me calmara, porque quería ser digno de aquella mujer. Nos casamos, tal y como deseaban nuestras familias.

Kadence se puso tensa.

—¿Estás casado?

—No. Ella me dejó.

—Lo siento —dijo la diosa, aunque en su tono de voz había alivio.

—No te preocupes —respondió Geryon. Si él no hubiera entregado su alma a Lucifer, Evangeline habría muerto. Y si ella no lo hubiera abandonado, quizá él hubiera luchado contra Lucifer al llegar el momento de convertirse en su guardián. Y si hubiera luchado, no habría conocido a Kadence.

De repente, sonó un rugido frenético a lo lejos. Geryon se incorporó de repente, elevando a la diosa consigo y mirando hacia el frente.

Un demonio corría directamente hacia ellos.

9

GERYON empujó a Kadence y se colocó delante de ella. Otro roce, calor, piel de satén, perfección, y él anheló deleitarse con todo aquello. No lo hizo; no podía. Había accedido a acompañarla para salvar el reino de lo humano, sí, pero también para protegerla. No porque ella fuera una diosa y no porque fuera lo más bello que él hubiera visto en su vida, sino porque, en un solo día, había hecho que se sintiera como un hombre, en vez de como una bestia.

—Recuerda que prometí que no permitiría que te ocurriera nada malo —dijo. Al cabo de un minuto, quizá de dos, la criatura los alcanzaría. Aunque fuera muy rápido, las distancias en el Infierno eran enormes—. Y cumpliré mi promesa.

—Geryon, quizá yo pudiera…

—No —respondió él.

No quería que ella participara en aquella lucha. La diosa estaba temblando de miedo. De hecho, estaba tan asustada que no se había dado cuenta de que tenía las manos posadas en su espalda, como conductores de un placer inexorable. De haberlo sabido, seguramente las habría retirado con brusquedad.

—Yo lucharé contra el demonio —zanjó Geryon. Si ella lo intentaba, la criatura se alimentaría de su miedo y enloquecería todavía más.

Como la mayoría de aquellos seres, el que se acercaba a ellos tenía la cara cadavérica, el cuerpo musculoso cubierto de escamas y una lengua bífida que movía como si ya hubiera sangre en el aire. Los miraba con los ojos rojos y brillantes, y en vez de pupilas tenían un millón de pecados.

El instinto de guerrero le pedía a Geryon que se adelantara y se encontrara con la bestia a mitad de camino. Que luchara como un verdadero soldado. Sin embargo, todo su instinto masculino le exigía que permaneciera donde estaba. Si se alejaba de Kadence, la estaría poniendo en peligro. Quizá hubiera otro demonio escondido cerca, esperando la oportunidad de saltar sobre ella.

—Esto es culpa mía —dijo Kadence—. Por mucho que hubiera comenzado a relajarme, tengo un miedo muy profundo a este lugar. Y el miedo es como un faro para ellos, ¿verdad?

Él prefirió no responder para no asustarla más al confirmar sus temores.

—Cuando llegue hasta nosotros, corre hacia atrás. Quédate junto a la pared y grita si ves algún rastro de otro demonio.

—No, quiero ayudar. Yo…

—Haz lo que te he dicho. De lo contrario, terminaré con él y me marcharé —dijo en tono inflexible. Ya estaba lamentando haberla llevado allí, por mucho que hubiera que arreglar el muro.

Ella no protestó más.

Se oyó un grito que decía «Mía, mía, mía».

La criatura se acercaba más y más… El demonio le arañó la cara con las garras a Geryon cuando éste lo agarró por el cuello. De aquellos arañazos brotó sangre caliente. Brazos que intentaban golpear, piernas que intentaban patear. Geryon comenzó a luchar de verdad sólo cuando la tentación de las manos de Kadence se desvaneció. Lanzó a la criatura al suelo, saltó sobre ella y la sujetó con las rodillas sobre los hombros. Un puñetazo, dos, tres.

La bestia forcejeaba salvajemente. La saliva brillaba en sus colmillos, entre maldiciones que surgían de su boca huesuda. Otro puñetazo. Y otro. Sin embargo, los golpes no conseguían subyugarlo.

—¿Dónde está Violencia? ¿Y Muerte? ¿Y Duda? —le preguntó Geryon.

La lucha continuó, más intensa, y aquellos ojos rojos se llenaron de terror. No miedo por lo que le estaba haciendo Geryon, sino terror por lo que sus hermanos le harían si los traicionaba.

Aunque Geryon detestaba que Kadence lo viera matar otra vez, no podía remediarlo. Después de todo, para eso había ido hasta allí. Alzó la mano y sus uñas se prolongaron. Entonces se las clavó a la criatura. Estaban impregnadas de un veneno que le había proporcionado Lucifer para que pudiera llevar a cabo su tarea, y que actuaba rápidamente, sin piedad, extendiéndose por el organismo de la criatura y pudriéndolo desde el interior.

El demonio gritó y se retorció en su agonía, y pronto comenzó a marchitarse. Se le chamuscaron las escamas y, entre humo, quedó reducido a huesos. También aquellos huesos se desintegraron rápidamente. La ceniza se dispersó por el aire, voló en todas las direcciones.

Geryon se puso en pie con las piernas temblorosas. Se mantuvo de espaldas a Kadence durante varios minutos, esperando, temiendo que ella dijera algo. ¿Qué pensaría ahora de él? Finalmente, la curiosidad hizo que se diera la vuelta.

Ella había hecho exactamente lo que él le había ordenado: estaba pegada a la pared, con los tirabuzones cayéndole por los hombros. Tenía los ojos muy abiertos, y llenos de… ¿admiración? No, no era posible.

—Ven a mi lado —dijo Kadence.

10

KADENCE no había podido contener aquel ruego. Geryon estaba a varios metros de ella, jadeando, con cortes en las mejillas y con la sangre de su oponente goteando de sus garras.

Tenía los ojos oscuros llenos de angustia.

—Ven a mi lado —dijo ella de nuevo, y le hizo un gesto con los dedos.

La primera vez él no había reaccionado, como si no la hubiera oído bien. En aquella ocasión, parpadeó. Sacudió la cabeza.

—¿Vas a… castigarme por lo que he hecho?

¿Cómo iba a castigarlo, después de que la hubiera salvado? Sí, en parte estaba enfadada por el hecho de que la hubiera apartado de la lucha, pero también estaba aliviada. «No soy cobarde. Ya no. La próxima vez, actuaré. Sean cuales sean sus deseos, sean cuales sean los míos».

—Kadence —dijo Geryon, y ella se dio cuenta de que había estado mirándolo en silencio.

—Nunca te castigaría por ayudarme.

—Pero… he matado a otra criatura.

—Y has sufrido heridas. Ven, deja que te las cure y alivie tu dolor.

Él no cedió.

—Tendrías que tocarme.

Lo dijo como si fuera algo repugnante.

—Sí, lo sé.

Un paso dubitativo, dos. A aquel ritmo, nunca llegaría a su lado. Con un suspiro, ella recorrió la distancia que los separaba, lo tomó de la mano y, al hacerlo, sintió una sacudida poderosa que la hizo jadear de asombro. Lo condujo hasta las rocas sin decir nada.

—Por favor, siéntate.

Mientras obedecía, él se soltó de su mano y se frotó la piel donde había tenido contacto con ella. ¿Acaso él había notado la misma sacudida? Kadence esperaba que así fuera, porque no quería ser ella la única que sentía aquella… atracción. Sí, atracción. Física, erótica; el tipo de atracción que hacía que una mujer perdiera sus inhibiciones e invitara a un hombre a su cama.

Que aquella invitación fuera aceptada o no era una historia distinta.

Geryon era reticente, así que ella estaba segura de que la rechazaría. Y quizá fuera lo mejor, porque cuando mantenían relaciones sexuales con ella, los hombres se asustaban. Cuando el placer se adueñaba de ella no podía controlarse, y su naturaleza se desataba con violencia.

Físicamente, sus amantes se convertían en sus esclavos. Mentalmente la maldecían, sabiendo que ella les había robado la libertad de elegir. Nunca se había acostado dos veces con el mismo hombre y, después de tres intentos, había dejado de hacerlo.

¿Cómo respondería Geryon? ¿La odiaría? Probablemente. Él ya conocía los horrores de verse dominado por la voluntad de otro, sabía lo que significaba el sometimiento. La libertad debía de ser para él el valor supremo.

Con un suspiro, rasgó varias bandas de tela del bajo de su túnica y se arrodilló frente a él, entre sus rodillas. Llevaba el abdomen cubierto por una falda corta de cuero con filigranas de metal. Una prenda de guerrero. Quizá fuera desvergonzado por su parte, pero Kadence hubiera querido verlo. Se lamió los labios, y pensó que quizá si…

Como si le hubiera leído el pensamiento, Geryon tomó aire bruscamente.

—No —dijo.

—Lo siento. Yo…

—No te detengas.

11

«NO te detengas». ¿Le estaba pidiendo que apartara su armadura… o que lo curara, como le había prometido? Él se había resistido al más ligero de los contactos. Temiendo cometer un error, ella se inclinó hacia delante y le limpió la sangre de la cara con uno de los trozos de tela. «Portándote como una cobarde otra vez, ¿no?».

El delicioso olor de Geryon invadió sus fosas nasales; era como una brisa de medianoche que, inexplicablemente, le recordaba a su hogar. Una casa enorme, opulenta, que Kadence no había podido visitar desde que, de mala gana, había accedido a supervisar la fortificación del Infierno. Cómo lo añoraba.

—Desde que te conozco —dijo ella, evitando cuidadosamente el más profundo de los cortes—, nunca te habías apartado de tu puesto en la puerta. ¿Comes?

Al primer contacto, Geryon se había sobresaltado. Sin embargo, ella mantuvo un ritmo constante, pausado, y él se relajó poco a poco.

Quizá algún día le permitiera hacer algo más. ¿Lo esclavizaría ella, como había hecho con todos los demás?

—No. No es necesario.

—¿De veras? —incluso ella, que era una diosa, necesitaba alimento. Podría sobrevivir sin comer, sí, pero se debilitaría y se convertiría en un caparazón vacío—. Entonces ¿cómo vives?

—No lo sé. Sólo sé que dejé de necesitar la comida el día que me trajeron aquí. Quizá me alimenten el humo y el fuego.

—¿Y no lo echas de menos? ¿No echas de menos los sabores y las texturas?

—Hace tanto tiempo desde la última vez que vi una miga de pan que ya no pienso en la comida.

Ella quería darle de comer. Quiso sacarlo de aquella pesadilla y llevarlo a un comedor con mesas llenas de manjares. Quería ver su rostro iluminándose de éxtasis al probar cada plato. Nadie debería verse obligado a pasar la vida sin semejante placer.

Cuando le hubo limpiado la cara de sangre, se fijó en su brazo derecho. Tenía unos zarpazos que debían de dolerle mucho, pero él no lo demostraba ni con gestos ni con palabras. No. En realidad, parecía que se sentía… alegre.

—Siento no tener medicamentos para mitigar tu dolor.

—No tienes por qué sentirlo. Te agradezco lo que estás haciendo, y espero poder devolverte el favor algún día. No es que desee que sufras heridas —añadió Geryon rápidamente—, lo que deseo es que estés sana y salva.

Ella sonrió.

—Entiendo lo que quieres decir.

Cuando terminó de limpiarlo, posó las manos en su regazo, pero no se movió de entre sus piernas.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Geryon?

Él asintió.

—Puedes hacerme lo que quieras.

¿Había querido él que aquellas palabras sonaran tan sensuales? ¿Tan roncas y profundas?

—¿Te… te gusto?

Él apartó la mirada de la diosa y volvió a asentir.

—Más de lo conveniente —murmuró.

A ella se le aceleró el pulso.

—Entonces me gustaría mucho que me besaras.

12

¿BESARLA?

—No puedo.

Deseaba hacerlo con todas sus fuerzas y, sin que pudiera evitarlo, sus ojos se fijaron en los labios de Kadence. Eran rojos y carnosos. Brillantes. A él se le hizo la boca agua al pensar en saborearlos.

Ella frunció la boca.

—¿Por qué no? Has dicho que te gusto. ¿Acaso has mentido para no hacerme daño?

—Yo nunca te mentiría. Y me gustas. Eres fuerte y bella, lo mejor que he conocido.

—¿Te parezco bella y fuerte? Entonces ¿por qué no quieres besarme?

—Te dolería.

Ella ladeó la cabeza, extrañada.

—No lo entiendo. Hasta ahora no me has hecho daño.

—Tengo los dientes demasiado afilados —respondió Geryon, pero no añadió que eran tóxicos, y que tenía demasiada fuerza física. Si perdía el control y la estrechaba con demasiada fuerza, lo cual era una posibilidad, dado l deseo que sentía por ella, le haría daño. Y la asustaría. Quizá la dañara de un modo irreparable.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo —respondió Kadence, y posó las manos sobre los muslos de Geryon, abrasándole hasta el alma.

Él odió y agradeció su media armadura en aquel momento. La odiaba porque impedía el contacto directo entre ellos; la agradecía porque impedía que ella viera sus partes monstruosas.

—¿Por qué?

¿Qué razón podía tener ella para querer que sus labios se posaran en algo tan… repugnante? La mera curiosidad no podía empujar a una mujer a semejante acto. Evangeline había vomitado en cuanto había visto su nueva apariencia. «Podía tolerar lo que eras», le había dicho al verlo, «pero no puedo soportar… esto».

—Porque sí —respondió Kadence con las mejillas sonrojadas—. Me has salvado.

Así que era por agradecimiento. A Geryon se le hundieron los hombros de desilusión. «¿Acaso esperabas que te deseara de verdad?». No, claro que no…, o quizá sí había albergado una pequeña esperanza.

—No sería digno por mi parte que te besara por esa razón.

Aunque ella siguió de rodillas, se incorporó hasta que no los separó más que un centímetro de distancia.

—Entonces hazlo porque estoy desesperada, porque lo necesito. Hazlo porque de repente me he dado cuenta de lo rápidamente que me lo pueden arrebatar todo, y deseo conocer algo de ti antes de que…

—Antes de que… —consiguió repetir él. ¿Ella estaba desesperada, lo necesitaba?

—Hazlo —repitió la diosa.

Sí. Sí. Geryon no fue capaz de resistirlo más, digno o no. Se prometió que tendría cuidado. Se inclinó hacia ella y apretó con suavidad sus labios contra los de la diosa. Ella no se apartó. Jadeó y abrió la boca, y él deslizó su lengua dentro. Ella tenía un sabor… tan dulce, como una tormenta de nieve después de un milenio de fuego.

—Más —dijo Kadence—. Más profundamente. Con más fuerza.

—¿Estás segura?

—Más segura que nunca.

Habían pasado siglos desde la última vez que había besado a una mujer, y nunca lo había hecho con aquella forma medio humana, pero comenzó a mover su lengua contra la de ella, haciéndola girar, retirándose y volviendo por más. Cuando Geryon notó que sus dientes arañaban los de ella, se puso tenso. Y cuando ella gimió, intentó retirarse. Sin embargo, Kadence le deslizó los brazos por el pecho. Con uno le rodeó el cuello y con el otro le acarició un cuerno. La protuberancia era tan sensible que él tuvo que agarrarse a sus propios muslos, clavarse las uñas en la carne, para evitar rozarle la piel con las garras.

—¿Te gusta? —le preguntó la diosa.

—Sí —respondió él.

—Bien. A mí también —dijo, y se apretó contra él. Geryon notó sus pechos exuberantes contra el torso.

¿Estaba disfrutando de sus besos?, se preguntó. Mientras se besaban, él temblaba y tensaba los músculos para conseguir permanecer exactamente donde estaba. A cada momento que pasaba, con cada jadeo de ella, perdía el control un poco más. Ansiaba tenderla en el suelo, tumbarse sobre ella y hundirse en su cuerpo tan profundamente como para marcarle cada centímetro de piel. Cada célula.

—Basta —dijo por fin—. Tenemos que parar.

Se puso en pie y se apartó de la diosa, sufriendo agudamente por la separación. Se puso de espaldas a ella jadeando, con el corazón acelerado.

—¿He hecho algo mal? —preguntó Kadence suavemente, con la voz entrecortada.

«Oh, sí. Has robado un corazón que no puedo permitirme darte». Él, sin embargo, le había prometido que no mentiría, así que se limitó a decir:

—Ven. Ya hemos esperado lo suficiente. Tenemos que dar caza a unos demonios.

13

SE detuvieron en el primer edificio al que llegaron: una taberna. Una taberna de verdad, en la que se servía sangre en vez de alcohol. Kadence sabía que ocurrían aquellas cosas allí, pero de todos modos le resultó muy raro. Demonios actuando como humanos.

Habían recorrido unos tres kilómetros desde la entrada del pozo hasta aquel lugar. Durante el trayecto, ella no había dejado de rememorar el beso de Geryon, no había dejado de maldecirlo por parar y no había dejado de preocuparse por sus motivos para hacerlo.

En su interminable vida, Kadence sólo había tenido tres amantes, y los tres habían sido dioses. Si los dioses no habían podido manejarla, no había modo de que Geryon pudiera hacerlo tampoco. Sin embargo, ella había albergado aquella esperanza. Por una vez, no había pensado en controlar su naturaleza, sólo en disfrutar, pero él la había rechazado, como los demás. «¿Acaso soy tan horrible?».

Más que con los demás, había querido que Geryon hallara el placer con ella, porque él significaba más que los otros. Se gustaba a sí misma cuando estaba con él. Le gustaba cómo se sentía cuando él estaba cerca. Sin embargo, ella lo había… ¿disgustado? ¿Repelido? ¿No había conseguido excitarlo ni lo más mínimo?

—Quédate a mi lado —le dijo él mientras abría las puertas dobles de la taberna—. Y no te quites la capucha de la cabeza. Sólo por si acaso. ¿Estás versada en el arte del encantamiento?

—Sí. Me ocultaré tras una imagen y me quedaré a tu lado.

Él asintió y avanzó. Ella permaneció cerca de él, tal y como había prometido, proyectando la imagen mental de huesos y escamas. Cualquiera que mirara en dirección a ella pensaría que estaba viendo a uno de los suyos. Kadence esperaba que su miedo también quedara enmascarado.

Una risa provocativa y unos gritos de dolor le llenaron rápidamente los oídos. Tragó saliva y miró por la estancia. Tantos demonios… Eran de todas las formas y tamaños. Algunos eran como la imagen que ella proyectaba, escamas y huesos, pero otros eran mitad hombre mitad toro, y otros tenían alas de dragón. Todos estaban alrededor de una losa de piedra. Entonces Kadence se dio cuenta, con horror, de que en aquella losa había espíritus humanos, y de que los demonios los estaban destrozando y comiéndose sus entrañas. Por desgracia, no había paz para los condenados. Era una tortura eterna.

—¿Cómo vamos a vencer a una horda como ésta?

—Por aquí —le dijo Geryon, y rodeó el grupo de los demonios para poder observar lo que estaban haciendo sin llamar la atención—. Las criaturas que ves aquí son soldados y sirvientes. No son estos con los que tenemos que luchar.

Cierto, pensó Kadence con el estómago encogido. Violencia, Muerte y sus compinches eran los Señores de los Demonios. Aunque los sirvientes disfrutaban con la agonía de sus víctimas, su principal objetivo era la satisfacción de una necesidad básica: el hambre. Los Señores sólo se preocupaban de la agonía, de prolongarla, de incrementarla hasta la locura. Y cuanto más dolor infligían, cuantos más gritos provocaban, más fuertes se volvían.

Oh, sí. Eran mucho peores que cualquiera de los que estaban allí.

14

—HUELE bien. Huele a miedo —gruñó alguien, de repente, junto a Kadence—. Mmm… tengo hambre.

Ella jadeó del susto. Geryon intentó ponerla detrás de él, pero ella se resistió. En aquella ocasión no iba a mantenerse en un segundo plano ni a permitir que él hiciera todo el trabajo. En aquella ocasión, iba a luchar.

—Apártate o muere —le dijo al demonio.

Él frunció el ceño.

—Pareces igual que yo. ¿Por qué hueles tan bien? —le preguntó la criatura, lamiéndose los labios. Estaba cubierto de escamas amarillas que sólo le llegaban al ombligo. Y aunque era muy delgado, Kadence sospechaba que bajo aquellas escamas había una fuerza férrea.

Se echó a temblar.

«Recuerda quién eres. Recuerda lo que puedes hacer».

El demonio se acercó.

—Te lo advertí —dijo ella, preparándose.

—Espera fuera, Kadence. Por favor —dijo Geryon, e intentó interponerse.

Ella no lo miró.

—No —respondió—. No vas a luchar tú solo contra ellos.

Mientras hablaban el demonio continuaba acercándose, con las garras cada vez más largas.

—Por favor, Kadence —le pidió Geryon—. Necesito saber que estás a salvo. De lo contrario, me distraeré, y un guerrero distraído es un guerrero vencido.

—No puedo actuar como una cobarde. Ya no. Además, si esto sale bien, no tendrás que luchar contra él.

—Esa condición no me sirve si se refiere a tu seguridad.

En cualquier momento, la criatura iba a saltar sobre ellos. Kadence lo sabía, lo sentía. La diosa miró dentro de sí y se sorprendió al encontrar su poder con tanta facilidad. No debería haberse sorprendido. Por mucho que intentara reprimirlo, siempre estaba allí. Era como un mar embravecido que tenía en su interior.

—Quieto —le dijo a la criatura, y el demonio quedó inmóvil.

Su mente todavía estaba activa, pero su forma física estaba a merced de Kadence.

Durante un largo momento, la diosa se limitó a admirar su obra. Lo había conseguido. El demonio no podía intentar acercarse a ella otra vez, aunque la rabia y el instinto asesino brillaban en sus ojos.

—Ha pasado algo raro —dijo Geryon, confuso.

—Lo he hecho yo, mira —dijo ella con orgullo. Después ordenó al demonio—: Levanta los brazos por encima de la cabeza.

Al instante, la criatura obedeció y alzó los brazos por el aire sin una palabra de queja. Claro que Kadence también dominaba su boca. Claramente, él no quería cumplir sus órdenes, porque la miraba con odio.

Kadence se sintió pletórica. Por una vez había usado su poder para algo bueno: para salvar a alguien a quien amaba… Por los dioses, ¿amaba de verdad a Geryon? Le encantaba estar con él, le encantaba cómo se sentía a su lado: adorada, protegida. Sin embargo, ¿significaba eso que le había entregado su corazón? No, no era posible.

—Mira, Kadence —dijo Geryon, señalando la losa—. Mira lo que ha pasado.

Ella siguió la dirección de su dedo y jadeó. Todos los demonios se habían quedado helados, paralizados, con las manos en el aire. Incluso los espíritus habían dejado de retorcerse. No había carcajadas ni gritos. Sólo se oía el sonido de la respiración de Kadence.

—¿Tú has hecho esto? —le preguntó Geryon.

—Yo, sí.

—Estoy impresionado.

La alegría de Kadence se intensificó.

—Gracias.

—¿Pueden oírme?

Ella asintió, y Geryon sonrió y les gritó a las criaturas:

—Escuchadme: marchad y decidles a los Señores que el guardián está aquí, y que piensa destruirlos —después se dirigió a Kadence—: Libéralos.

Aunque tuvo ganas de protestar, Kadence obedeció. En un abrir y cerrar de ojos, las despavoridas criaturas echaron a correr hacia la salida y los dejaron solos.

—¿Por qué?

Él sonrió más.

—Ahora tenemos que esperar. Ellos vendrán a nosotros.

15

GERYON fortificó el edificio contra un ataque lo mejor que pudo, dada la falta de herramientas y materiales. Kadence permaneció a su lado, proporcionándole la ayuda espiritual cuando era necesaria, obligando a los tablones y las piedras que se plegaran a su voluntad. Él notaba que, a cada minuto que pasaba, la diosa estaba más pálida.

—¿Cuál es nuestro plan de batalla? —le preguntó ella cuando terminaron, apoyándose en una de las paredes. En el único lugar en que no había sangre ni… otros deshechos.

«Mantenerte con vida por todos los medios». Geryon se acercó a la diosa con cuidado de no tocarla. Con un solo roce, la tomaría entre sus brazos. Tenía que estar alerta, en guardia.

—Tú los inmovilizarás y yo los mataré.

—Rápido y fácil —dijo ella en tono esperanzado—. ¿Cuánto tiempo crees que nos queda?

—Unas cuantas horas. La noticia de mi llegada y de cuáles son mis intenciones tardará un poco en extenderse. Y los Señores tardarán más todavía en reunir sus fuerzas y planear un ataque —dijo Geryon—. Entiendo por qué Lucifer desea que destruyas a los demonios que quieren salir del Infierno y así impedir que los sigan todos los demás, pero ¿por qué es tan importante para ti?

Ella se encogió de hombros.

—Cuando acepté venir a este reino, me… conecté con él. Si el muro se derrumba, moriré.

¿Ella iba a morir?

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —gruñó él—. ¿Y por qué estás vinculada al muro? ¿Por qué viniste aquí por voluntad propia?

—Si me hubiera quedado en los Cielos, me habrían castigado todos los minutos de todos los días. No hay nadie que sea más cruel, a ese respecto, que los dioses. Querían que estuviera aquí, así que vine. No sabía cuánto tiempo iba a durar este vínculo, ni lo poderoso que sería. En cuanto a por qué no te lo dije… —se encogió de hombros—. Por fin tenías permiso para dejar tu puesto y, sin embargo, preferiste ayudarme. No quería echar otra carga sobre tus espaldas. Ahora has vuelto a salvarme, y no deseo mentirte.

—Kadence —dijo él sacudiendo la cabeza—. Debería haberme quedado junto a la puerta, sin ti, y haber matado a los Señores cuando se acercaran. Ahora el muro no tiene protección, y tú corres mayor peligro que nunca.

—Te habrían visto y se habrían mantenido apartados, porque no hay sitio donde esconderse encima del pozo.

—Y a mí me habría parecido bien. Así habrías estado a salvo.

—Ésa no es vida para ti; no puedes quedarte de brazos cruzados, esperando.

—Es la vida a la que estoy acostumbrado.

—¡Pero te merecías algo más! Teníamos que hacer esto. O mejor dicho, yo tenía que hacerlo. Sin embargo, quería que supieras que, si caigo, el muro quedará tal y como está, porque no está vinculado a mí. Me han herido muchas veces durante el transcurso de los años, y sus piedras no han mostrado deterioro.

—¡No me importa ese maldito muro!

Ella abrió unos ojos como platos. Después tragó saliva y continuó hablando como si él no hubiera dicho nada.

—Sin mí, no habrá nadie que sienta que algo va mal. Los dioses tendrán que encontrar a otra persona. Sé que tú eres libre ahora, pero ¿te quedarías aquí, vigilando, hasta que encuentren a esa persona? ¿Incluso si Lucifer ha nombrado ya un nuevo guardián?

—No vas a morir, maldita sea. Ahora, dime por qué te ha permitido entrar Lucifer. Él te necesitaba fuera del pozo.

Ella se ruborizó. ¿Por vergüenza? ¿Culpabilidad?

—También necesita que protejan su muro.

Culpabilidad, claramente. Estaba en su tono de voz, y resonaba contra las piedras del muro.

—Podría haber destruido o aprisionado a los Señores de los Demonios.

—Si fuera capaz de atraparlos.

—Eso es cierto —dijo Geryon. Se puso dos dedos en la barbilla mientras analizaba la situación—. Pero Lucifer no permite nada, ni siquiera las cosas que necesita, sin exigir algo a cambio. ¿Qué te pidió a ti? ¿Y por qué te concedió mis servicios? ¿Por qué liberó mi alma? ¿Y dónde está ahora mi alma, si Lucifer ya no la tiene? —mientras hacía aquellas preguntas, supo la respuesta—. Me has comprado.

El color púrpura de las mejillas de Kadence se intensificó.

—Sí —susurró, y tomó en sus manos la amatista que colgaba de su cuello—. Y no lo siento.

¿Estaba su alma dentro de aquella piedra?

—¿Me has comprado pagando contigo misma? —preguntó él con estupor. De ser así, mataría con sus propias manos a Lucifer antes de permitir que uno de sus malvados dedos tocara el cuerpo de aquella mujer.

Hubo una pausa; ella abrió los ojos lentamente.

—No —dijo.

—Cuéntamelo —dijo él.

Cada vez estaba más furioso. Furioso con ella, con Lucifer, consigo mismo, porque hubiera sucedido todo aquello. ¿Qué precio había pagado la diosa? ¿Por qué lo había pagado? Le puso una mano sobre las suyas, no para mantenerla inmóvil, sino para ofrecerle consuelo. Él estaba allí y no iba a marcharse.

—Por favor.

A ella le tembló la barbilla.

—Le concedí un año en la tierra, libre de obstáculos, para hacer lo que quiera.

—Oh, Kadence —dijo Geryon, sabiendo que los demás dioses tendrían que respetar aquel trato, pero que la harían pagar por ello—. ¿Por qué has hecho eso?

—Para salvarte. Para salvarme a mí misma. Para salvar al mundo que está más allá de nuestro alcance. No se me ocurrió otra solución. Un solo año de estragos me pareció poca cosa en comparación con dejar la eternidad en manos de los demonios —dijo.

Entonces, de repente, gritó de dolor y se quedó pálida. Su cuerpo se dobló hacia delante.

—¿Qué te ocurre, cariño? —le preguntó él, lleno de preocupación—. Dímelo.

—Los demonios están junto al muro. Me están… me están matando.

16

¿ACASO Lucifer les había hablado a los demonios sobre su vínculo con el muro?, se preguntó Kadence, presa del dolor. En vez ir a luchar contra ella, las criaturas habían atacado el muro. ¿Sabían que así la debilitarían y la matarían? O tal vez querían atraer a Geryon hasta allí y que ella se quedara sola, aparentemente vulnerable, para atacarla. O tal vez quisieran que fuera a ellos. Había muchas posibilidades.

Probablemente, al príncipe le divertía aquella situación. Probablemente, él… Kadence se quedó paralizada al pensar algo: si ella moría, Lucifer podría pasar mucho más de un año vagando libremente por el mundo, comprando almas y causando daños indescriptibles. Podría hacerlo durante toda la eternidad, si lo deseaba, y podría llevarse a todos los demonios con él, convertirse en amo y señor de todos sus sirvientes y de los humanos.

Era un dios, un hermano del soberano celestial. No existía garantía de que lo capturaran y lo enviaran de nuevo al Infierno.

Claro que, su traición hacia ella dependía de si él creía que podía obligar a los demonios a obedecerlo fuera del Infierno. A menos que… ella fuera el pago por su cooperación. Si ellos no sabían que Kadence estaba vinculada al muro, Lucifer podría matarla cuando fuera necesario y así impedirle que los persiguiera. Ellos le guardarían agradecimiento, y quizá decidieran permanecer leales a su príncipe.

Oh, por los dioses. Aquello angustió a Kadence, porque si era cierto, ella había ayudado a Lucifer, sin saberlo, en todos los pasos que el príncipe había dado hacia su objetivo.

Se recordó que él quería proteger el muro. «Al principio», le dijo su propio sentido común. «Eso no significa que ahora desee lo mismo».

Se sentía como una estúpida y estaba avergonzada.

—Kadence, háblame. Dime lo que ocurre —insistió él.

Se puso de rodillas junto a ella y, con una garra, le apartó un mechón de pelo húmedo de la frente.

Ella lo miró. Al ver tanta preocupación en sus maravillosos ojos castaños, no pudo seguir lamentando las decisiones que había tomado. Pasara lo que pasara, él sería libre. Aquel ser orgulloso y fuerte sería, por fin, libre.

—Estoy… bien —dijo en un jadeo. Se sentía desgarrada por dentro, como si estuvieran haciendo trizas sus órganos.

—No, no es verdad. Pero vas a estarlo —dijo él. La tomó en brazos y la llevó a la parte posterior. A una habitación que debía de usar el propietario. La depositó sobre un camastro—. ¿Puedo? —preguntó tomando la amatista en la que estaba contenida su alma.

Kadence había pensado en dársela cuando aquella misión hubiera terminado, como regalo por su ayuda, pero asintió. En aquel momento había muchas posibilidades de que ella no llegara hasta el final.

Lenta y cuidadosamente, Geryon le quitó la amatista del cuello y la puso sobre su propio corazón. Cerró los ojos. Seguramente, no sabía lo que podía ocurrir. Y al principio no sucedió nada. Después, poco a poco, la joya comenzó a brillar. Geryon frunció los labios y gruñó.

—Quema.

—Yo te la sujetaré…

El brillo explotó en miles de dardos de luz, y él rugió con fuerza, durante un largo instante.

Después de que se acallara el último eco, todo quedó en silencio. La luz se desvaneció. Geryon sólo tenía en la mano la cadena de la que había estado prendida la piedra.

Cuando abrió los ojos, el guerrero estaba sonriendo. Sin embargo, al ver su cuerpo y sus brazos, volvió a fruncir el ceño, y en aquella ocasión, con más intensidad.

—Debería haber…, no he… pensaba que recuperaría mi aspecto anterior.

—¿Por qué?

Ella lo amaba tal y como era. Con cuernos, con colmillos, con garras. Un momento. ¿Lo amaba? Sí, lo amaba. Lo había pensado antes, pero había descartado la idea. Sin embargo ya no podía negarlo; la emoción estaba dentro de ella, innegable como la Muerte que la miraba de frente.

Ninguna criatura había encajado tan bien con ella. A él no le disgustaba su naturaleza, sino que se deleitaba con ella. No temía su poder; al contrario, se enorgullecía. Él la divertía, la tentaba, la cautivaba.

—Espero que… que… —Geryon tragó saliva—. Si te vinculas con otra cosa, algo que esté más allá del muro, quizá tu unión con él se debilite y recuperes tu fuerza. Quizá el dolor se mitigue.

¿Con otra cosa?

—¿Contigo? —preguntó ella.

Se había quedado sin respiración de repente, por motivos que nada tenían que ver con el dolor.

—Sí. Conmigo.

17

GERYON apartó la mirada.

—Sé que soy feo. Sé que la idea de estar conmigo de esa forma es horrorosa, pero yo…

—No eres feo —lo interrumpió Kadence—, y no me gusta que lo pienses. No me gusta que te menosprecies de esa manera.

Él la miró con asombro.

—La idea de estar contigo me atrae. Te lo prometo —continuó ella.

Entonces él se quedó boquiabierto.

—¿Que te atraigo?

—Sí. Pero no quiero que te unas a mí sólo para salvarme, quiero que lo desees. Porque yo… yo… quiero sentir que te conviertes en parte de mí, quiero sentirlo más de lo que deseo tener un mañana. Quiero ser tu mujer, ahora y siempre.

Antes de que él pudiera responder, ella sintió otra oleada de dolor, como si la estuviera atravesando una lluvia de granizo envenenado, y se encogió. Se había abierto otra grieta en el muro; Kadence lo vio en su mente.

—¿Geryon? —jadeó.

Él le clavó la mirada.

—Una vez juré que si tenía la suerte de recuperar mi alma, nunca volvería a venderla por ningún motivo. Acabo de darme cuenta de que la vendería por ti, Kadence. Así que sí, quiero hacer esto.

Le quitó la túnica a Kadence lentamente, con cuidado de no herirla con sus uñas afiladas como cuchillos. Ella ya estaba sufriendo mucho, y no creía que pudiera soportar más dolor. Era una mujer preciosa, bellísima. Sólo se merecía el placer.

Por el motivo que fuera, lo deseaba. Lo deseaba para siempre, quería que estuvieran juntos. Ella le había devuelto su alma. Geryon pensaba que aquello era lo más valioso para él, pero se había dado cuenta, al verla encogerse, de que lo que más valoraba era a Kadence. Deseaba librarla de su dolor, que se lo traspasara a él. Por ella, cualquier cosa. A la diosa no le importaba que él fuera una bestia. Veía su corazón, y le gustaba.

Cuando estuvo desnuda, él se la bebió con la mirada. Tenía la piel de alabastro, un poco rosada. Los pechos exuberantes, la cintura curvada, el ombligo delicioso. Unas piernas largas, que se prolongaban. Se inclinó hacia ella y probó uno de sus pezones, pasando la lengua por la punta mientras acariciaba con sumo cuidado todo su cuerpo.

Cuanto más se acercaban sus dedos al centro del cuerpo femenino de Kadence, más ronroneaba ella, de satisfacción, de alivio. Parecía que el dolor estaba desapareciendo.

—El placer está reemplazando al dolor —dijo ella, confirmando su suposición.

Gracias a los dioses. Él trasladó su atención al otro pecho, lo succionó y rozó el pezón, ligeramente, con la punta de su colmillo.

—¿Sigue ayudándote? —preguntó.

Durante todo el tiempo, sus dedos vacilaban por encima de su clítoris, sin tocarla, sólo jugueteando.

—Sí, me ayuda. Pero quiero verte —dijo, observando significativamente su armadura.

Él alzó la cabeza y la miró a los ojos.

—¿Estás segura? Podría tomarte sin quitarme una sola pieza de la armadura.

—Te deseo por completo, Geryon —dijo ella con el rostro iluminado—. Todo.

—Lo que desees lo tendrás —respondió él.

Ojalá ella no cambiara de opinión al verlo.

—No temas mi reacción. Para mí eres bello.

Qué palabras tan dulces. Sin embargo, Geryon había vivido durante tanto tiempo con sus inseguridades que eran parte de él.

—¿Y cómo es posible? Mírame. Soy una bestia, un monstruo. Algo que hay que temer y rechazar.

—Te estoy mirando y eres digno de admiración. Quizá no tengas el aspecto de otros hombres, pero tienes fuerza y coraje. Además —añadió la diosa, humedeciéndose los labios—, el magnetismo animal es algo muy deseable.

Lentamente, él sonrió.

—Está bien. Te mostraré el resto de mi cuerpo.

18

GERYON se quitó el peto y el espaldar y dejó expuesto su pecho fuerte, de huesos enormes, cubierto de cicatrices y de vello animal. Le temblaron las manos cuando desató las cintas de cuero que sujetaban la protección de la cintura, revelando lentamente su miembro erecto y sus muslos peludos. Se puso tenso, esperando un inevitable jadeo de horror, aunque ella le hubiera hablado de su «magnetismo animal».

—Bellísimo —dijo Kadence con reverencia—. Un verdadero guerrero; mi guerrero —susurró. Alzó la mano y le acarició el pelo—. Suave.

Él exhaló un suspiro, sin darse cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta aquel momento.

—Kadence, dulce Kadence —murmuró. ¿Qué había hecho para merecerla? Si no hubiera estado enamorado ya, se habría enamorado en aquel momento.

Mientras lo invadía el deseo más intenso que hubiera sentido en su vida, recorrió el abdomen de la diosa dejando un rastro de besos, deteniéndose sólo para lamerle el ombligo. Ella tembló. Cuando él llegó hasta el vértice de sus muslos, la adoró, y el temblor se convirtió en estremecimientos.

—Asombroso —jadeó la diosa, agarrándose a su pelo.

Él quería devorarla, poseerla, pero se contuvo. Su sabor era como la más dulce ambrosía. Sólo cuando Kadence llegó al climax, gritando de placer, él se alzó sobre ella. Se sentía orgulloso, honrado por haberle dado tanto placer, pero estaba temblando de deseo, de desesperación, sólo por ella.

Kadence lo rodeó con las piernas y le tomó las mejillas con las manos mientras lo miraba a los ojos.

—Necesito más de ti.

Él entró en su cuerpo un centímetro, un bendito centímetro. Se detuvo, dándole tiempo para que se adaptara. Haría las cosas lentamente, aunque la espera lo matara. Lo haría maravilloso para ella, lo mejor.

—¿Por qué no siento la necesidad de dominarte? —le ronroneó ella al oído, y le mordisqueó el lóbulo.

Dulce fuego.

—¿Así era antes?

Ella asintió, arqueando las caderas para tomar más de su cuerpo. Otro centímetro.

Él tuvo que contener un gruñido.

—Quizá porque mi corazón ya es completamente tuyo, y no hay nada que dominar.

—Oh, Geryon, por favor —le dijo ella, acariciándole los cuernos, pasando la yema de los dedos por cada una de las puntas sensibles—. Tómame por completo. Dámelo todo.

Él no podía negarle nada. Se hundió en su cuerpo con fuerza, y la diosa gimió. No de dolor sino de alegría, según pudo comprobar. Una y otra vez, él la llenó, dándose por completo. Sus voluntades se entrelazaron de un modo tan intenso que era imposible distinguir quién quería qué.

Él arañó con las garras el suelo al lado de la cabeza de Kadence, e incluso la mordisqueó con los colmillos, pero a ella le encantó todo, lo animaba, le pedía más. Y cuando él derramó la simiente en el interior de su cuerpo, notando cómo las paredes interiores de ella lo apretaban a causa de su propia oleada de placer, Geryon pronunció las palabras que se habían estado formando en su alma desde el primer día que la había visto.

—Te quiero.

Para sorpresa suya, ella respondió de igual modo:

—Oh, Geryon, ¡yo también te quiero!

Se vistieron rápidamente. Kadence todavía estaba débil, pero al menos había dejado de sufrir dolor.

—¿Están todavía en las puertas? —preguntó Geryon.

—Oh, sí. Están atacándolas febrilmente.

Él la besó en los labios y ella disfrutó de aquel otro roce con el hombre al que amaba.

—Llévanos hasta allí, paralízalos, y yo haré el resto.

—Espero que esto funcione —dijo ella, porque no podía soportar la idea de tener que separarse de él.

—Funcionará. Tiene que funcionar.

Kadence temía que, de lo contrario, estaban sentenciados.

19

KADENCE los transportó, tal y como había dicho, y Geryon tardó unos instantes en recobrar la orientación. Estaban en la taberna… y de repente aparecieron junto al muro. Cuando asimiló la carnicería que había a su alrededor, apenas pudo creerlo. Los demonios habían trabajado con tanto ardor que habían sangrado sobre las piedras. Piedras que estaban erosionadas, tan carcomidas que casi eran de papel. El peligro de que hicieran un agujero era inminente.

Peor aún, todavía estaban presentes los Señores de los Demonios. Eran enormes, de unos dos metros y medio de estatura, y tenían cuerpos tan anchos, que ni siquiera Geryon, tan poderoso como era, podía abarcarlos si estirara los brazos. Podían verse sus esqueletos bajo la piel traslúcida. Unos cuantos tenían alas, y eran grotescos en su maldad. Tenían los ojos rojos, cuernos, como Geryon, y dedos como cuchillas.

Debían de haber hecho ruido al materializarse, porque uno de aquellos seres los vio. Se echó a reír, y el sonido consiguió que a Geryon se le erizara el vello.

—Ahora —le gritó a Kadence.

Ella los miró. Nada. Los señaló con las manos. Nada. Rugió con todas sus fuerzas. Nada. Los Señores no quedaron inmovilizados.

—No puedo —jadeó.

—¿Qué ocurre?

Geryon la miró y la tomó por la cintura. Ella había palidecido, había comenzado a temblar. De no haber sido porque la estaba sujetando, habría caído al suelo. ¿Quería eso decir que su unión no había funcionado?

—Háblame, cariño.

Geryon observó cómo los demonios se agrupaban y lo estudiaban. Se estaban riendo. ¿Acaso estaban imaginando algún modo de matarlo?

—Estoy unida a ti y al muro. Siento tu fuerza y la debilidad de las piedras, y eso me está destrozando —gritó—. Lo siento muchísimo, Geryon. No ha servido de nada. ¡De nada!

—No digas eso. Te tengo a ti —dijo él. Sin embargo, ¿por cuánto tiempo?

Lentamente, los demonios comenzaron a avanzar hacia ellos. Irradiaban una satisfacción espantosa.

—Eres lo mejor que me ha ocurrido —dijo Kadence débilmente, apoyando la mejilla contra su espalda—. Ya no me importa morir, pero detesto haberte puesto en peligro.

No. ¡No!

—Tú no vas a morir.

Sin embargo, mientras lo decía, el muro, tan dañado, comenzó a desmoronarse, y apareció un agujero que se ampliaba.

Finalmente, a Kadence le fallaron las rodillas y él tuvo que tenderla en el suelo. «Le he fallado. Maldita sea, ¡le he fallado!».

—Kadence.

No hubo respuesta. Su pecho no subía y bajaba con la respiración, ya no gemía de dolor. Estaba tan inmóvil como si hubiera muerto.

—Dime cómo puedo ayudarte, Kadence. Por favor.

Nada.

A él se le llenaron los ojos de lágrimas. No había llorado cuando su mujer lo abandonó, no había llorado por la vida que había perdido, pero lloró por aquella mujer. «Te necesito». Ella habría querido que detuviera a los demonios para que no huyeran del Infierno, pero Geryon no podía apartarse de su lado.

Notó un arañazo en el cuello y movió la cabeza a un lado. Los Señores se agruparon a su alrededor, riéndose de alegría.

—Dejadnos —les rugió.

«Matarla».

«Destruirla».

«Mutilarla».

«Demasiado tarde. Ha muerto».

Más carcajadas.

Uno de ellos se agachó y le arañó la mejilla a Kadence, haciéndola sangrar, antes de que Geryon se diera cuenta. El resto percibió el olor de la sangre y atacó en un frenesí.

Geryon rugió y se colocó sobre ella para parar lo peor del asalto. Pronto tuvo la espalda desgarrada y uno de los cuernos se le desprendió de la cabeza. No dejó de lanzar zarpazos, con la esperanza de poder matar a todos los que pudiera con su veneno. Sin embargo, sólo consiguió acabar con uno de ellos.

Las carcajadas y los golpes continuaron.

—Te quiero —le susurró Kadence al oído.

Al oír su voz, él se quedó asombrado, aliviado. Todavía estaba viva.

—Te quiero. Quédate conmigo, no me dejes.

—Lo… siento.

Él jamás la habría llevado al Infierno de saber que iba a suceder aquello. Habría pasado toda su existencia a las puertas del Averno, luchando por protegerlas. Por protegerla a ella.

—Marchaos —gritó a los demonios—. Salid de este lugar. El reino mortal es vuestro.

Y, como si el muro sólo hubiera estado esperando su permiso, se derrumbó por completo. Lo que significaba…

—No —gritó él—. No quería que te desmoronaras. ¡Sólo quería decir que los demonios podían salir!

Exultantes, los Señores de los Demonios salieron a la caverna y después desaparecieron. Geryon se puso a llorar mientras abrazaba a Kadence. ¿Qué le importaba el reino mortal sin aquella mujer?

—Adiós, mi amor —susurró ella, y murió entre sus brazos.

20

KADENCE había muerto, y Geryon ya no podía hacer nada por salvarla. Lo sabía con tanta certeza como sabía que él seguía vivo. Las lágrimas ácidas que le corrían por las mejillas le recordaban, burlonas, que él estaba vivo y ella no.

Kadence le había pedido ayuda para salvar el muro, para salvarse a sí misma. Ella le había pedido su ayuda para mantener a los Señores de los Demonios dentro del Averno, y él le había fallado en todo.

—Lo siento muchísimo, Geryon.

Al oír de nuevo su voz, él parpadeó. Cuando la miró, el espíritu de la diosa comenzó a elevarse de su cuerpo inmóvil. Él sintió el aleteo de la esperanza en el pecho. Esperanza, alegría y estupor. Su cuerpo estaba destruido, pero su espíritu seguía viviendo. Por supuesto. Él debería haberlo sabido. Todos los días se encontraba con espíritus, pero ninguno tan puro como el de Kadence.

Se puso en pie, frente a ella, con el corazón desbocado. La diosa sonrió con tristeza.

—Lo siento —repitió.

—¿Por qué? —preguntó Geryon. Él nunca había sido tan feliz. Ella estaba allí, con él—. No tienes nada que lamentar.

—Te he fallado. Si hubieras estado en la puerta, en tu puesto, como querías, esto no habría sucedido.

—No es cierto. Los demonios habrían destrozado el muro, y por lo tanto te habrían destrozado a ti, pero yo no habría tenido la oportunidad, el placer, de unirme a ti. No soy capaz de lamentar lo que ha ocurrido —dijo Geryon. Ya no, teniéndola frente a sí—. ¿Qué pasará con los demonios?

—Supongo que los dioses intentarán atraparlos y me reprocharán mi fracaso durante toda la eternidad.

Él sacudió la cabeza.

—Hiciste todo lo que estaba en tu mano para detenerlos. Nadie se habría atrevido a entrar al Infierno.

—Gracias, dulce Geryon. Sin embargo, aunque el muro sea reparado, y aunque puedan capturar a los demonios que se han escapado, no creo que puedan retenerlos aquí durante mucho más tiempo —dijo ella con un suspiro—. Siempre lucharán por escapar.

—Los dioses encontrarán la solución —le aseguró él—. Siempre lo hacen.

Quiso abrazarla, pero sus manos la atravesaron. Geryon frunció el ceño. Algo de su felicidad se desvaneció; tocar a Kadence era necesario. Él no podría vivir sin su calor, su suavidad.

Entonces se dio cuenta de lo que sucedía. Cerró los ojos unos segundos, presa de la agonía.

—Eres libre, Kadence. Libre del Infierno y del mandato de los dioses. Puedes ir a donde quieras, hacer lo que desees, vivir según tu dictado.

—Sí, pero no te tengo a ti —dijo ella con los ojos llenos de lágrimas—. Te dejaré y vagaré sola por el mundo —añadió, sacudiendo firmemente la cabeza. Las lágrimas le cayeron por las mejillas—. Sé que los dioses y las diosas pueden elegir dónde quieren vivir la vida después de la muerte, pero yo no deseo volver al Cielo, ni quedarme en el Infierno. A menos que… ¿Vas a quedarte aquí? ¿Te gustaría que me quedara contigo? —le preguntó, esperanzadamente—. Si prefieres no estar conmigo, con un ser a quien nunca podrás tocar, lo entenderé, pero…

Mientras ella hablaba, Geryon tuvo una idea. Una idea brutal que no descartó sino que aceptó con avidez.

—Cuando me uní a ti, fue para siempre, para toda la eternidad. No voy a abandonarte ahora.

—Pero nunca podrás tocarme. Nunca podrás…

—Lo haré, te lo prometo —dijo él.

Entonces, se hundió una de las garras envenenadas en el pecho, sintió cómo el veneno se extendía por su organismo, quemándolo, destruyéndolo. Gritó de dolor y se desvaneció.

Cuando el dolor cesó, la negrura se disipó. Abrió los ojos y se dio cuenta de que su cuerpo había desaparecido, de que se había convertido en una pila de cenizas, y de que su espíritu flotaba junto a Kadence. Había pensado en hacer aquello muchas veces en el transcurso de los siglos. Cualquier cosa con tal de terminar con la monotonía de su existencia. Sin embargo, se había aferrado a la vida por Kadence. Para verla, para imaginarse que podía acariciarla, para mantener la esperanza de una oportunidad.

Y aquella oportunidad había llegado.

—Ahora yo también soy libre —dijo él—. Libre de verdad.

—Has dado tu vida por mí —susurró ella, entre lágrimas y con una sonrisa que no podía contener.

—Y volvería a hacerlo —dijo. La tomó entre sus brazos, sonriendo también, porque podía sentirla de nuevo—. Lo eres todo para mí. Estaría perdido sin ti.

—Te quiero —le dijo cubriéndole el rostro de besos—. Pero ¿qué vamos a hacer ahora?

—Vivir. Por fin, vamos a vivir. Y lo hicieron.

Cuando los dioses se dieron cuenta de que el muro que había entre la tierra y el Infierno se había desmoronado, y de que una horda de Señores de los Demonios había escapado, enviaron un ejército a reparar los daños, pero nadie pudo atrapar a los diablos. Y, aunque hubieran podido, los dioses eran conscientes de que encerrarlos nuevamente en el Infierno sólo serviría para postergar otra rebelión.

Tenían que hacer algo.

Aunque el muro de piedra había caído, el cuerpo de la diosa de la Opresión seguía vinculado a él. Los dioses construyeron una prisión del tamaño de una caja con los huesos de Kadence, confiando en que los poderes que ella había aprovechado horas antes de su muerte todavía residieran en el tuétano.

Y tenían razón. Cuando la abrieron, la caja succionó a todos los demonios desde los lugares donde éstos se escondían a su interior, y los mantuvo cautivos de un modo que ni siquiera había sido posible en el Infierno.

Los dioses quedaron satisfechos con su obra. Ojalá no le hubieran confiado el cuidado de la caja a Pandora…, pero ésa es una historia para otro momento.

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RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

GENA Showalter

Gena Showalter vendió su primer libro con 27 años, y ahora ya es autora de trece libros que se caracterizan por ser una emocionante mezcla de géneros: romances paranormales y contemporáneos, sin olvidarse del público juvenil y de la fantasía urbana.

Sus novelas han sido destacadas en la revista Cosmopolitan, la MTV, Seventeen Magazine, siendo traducidas en francés, italiano, coreano, y al español. La crítica la ha definido como a una autora en alza y a sus libros como historias absolutamente fascinantes, pues sus sensuales relatos se caracterizan por una mezcla de humor, peligro y sexo ardiente.

El fuego más oscuro

Él era el guardián del infierno, más monstruo que hombre. Ella era la diosa de la opresión, más ángel que mujer. Juntos entraron en el fuego para luchar contra una poderosa horda de demonios… y descubrieron una pasión única.

Señores del Inframundo

0. The darkest fire / El fuego más oscuro (Antología. En la oscuridad)

1. The darkest night / La noche más oscura

2. The darkest kiss / El beso más oscuro

3. The darkest pleasure / El placer más oscuro

3, 5. The darkest prision / La prisión más oscura (Antología. En la oscuridad)

4. The darkest whisper / Palabras oscuras

4,5. The darkest angel (Antogía Heart of Darkness)

5. The darkest prison / La prisión más oscura

6. The darkest passion / Pasiones oscuras

7. The darkest lie / Mentiras oscuras

8. The darkest secret

9. The darkest surrender

Guía: The darkes facts: A Lords of the Underworld companion / Los hechos más oscuros: Compendio Los señores del inframundo

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