Viajes A Eilean

Iniciación

Gemma Herrero Virto

Copyright 2014 Gemma Herrero Virto

ISBN: 9781310988462

Licencia de uso:

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DEDICADO A LUANA DE TU TÍA GEMMA,

PARA QUE SIEMPRE CREAS EN LA MAGIA.

Iniciación

Índice

Prólogo: Agnes

I. El encuentro:

1. El viaje

2. El primer día

3. Revelaciones

4. Sueño de otro mundo

5. La promesa

II. El Libro de las Sombras:

1. Plan fallido

2. Deneb y Olwen

3. Griannoc

4. Una amiga inesperada

5. Aradia

6. Un puente entre dos mundos

7. En los dominios de Daiva

8. Los últimos días de Ávalon

9. Desesperación

III. Hacia un nuevo mundo:

1. Decisiones

2. Conversaciones en la oscuridad

3. Traición

4. Fiesta en Fasghaid

5. La fuga

6. Un único favor

7. Una visita incómoda

8. El Parque de los Desvelados

9. El ritual

10. La Isla del Paso

11. Nuevos planes

IV. El rescate:

1. Los guardianes de la puerta

2. La barrera

3. Dragones e hipogrifos

4. A través del mar de niebla

5. Figuras de barro

6. Falsa apariencia

7. En la piel de Daiva

8. Combate en los cielos

9. Un regalo soñado

10. Sin salida

Prólogo

Agnes

Laigin (Irlanda)

Año 514 D.C.

El ruido de carreras furtivas en el frondoso bosque hizo que Agnes levantara la cabeza, buscando algún lugar en el que esconderse. Recogió del suelo la cesta que había estado llenando de setas y se refugió detrás de unos matorrales.

Poco tiempo después, reconoció por las voces a sus incómodos acompañantes en el bosque. Eran Eremon, Niall y Finegas, tres niños del pueblo. Por un momento pensó en salir de su escondite para seguir buscando setas pero prefirió esperar a que las voces se desvanecieran en la lejanía. Eremon le daba miedo. El robusto hijo del herrero no era buena persona. Muchas veces le había puesto la zancadilla cuando pasaba a su lado o le había dado golpes cuando pensaba que nadie les veía. Los otros dos niños no eran tan malos pero le seguían como ovejas y harían todo lo que él les pidiera. Y, además, también se reían de ella cada vez que la veían. Sería mejor no buscarse problemas.

Esperó mucho tiempo sentada en el suelo deshojando flores hasta que le pareció prudente salir. Decidió que lo mejor sería internarse más entre los árboles. Ella conocía muy bien aquellos lugares y seguramente los niños no se atreverían a adentrarse tanto. Las viejas contaban que el pueblo de Shide habitaba en las entrañas del bosque. Había multitud de cuentos sobre encuentros con hadas, duendes y elfos, pero Agnes no sentía miedo. No creía que los seres mágicos pudieran ser más crueles con ella que la gente del pueblo y, en su interior, albergaba el deseo de encontrarlos, de que se apiadaran de ella y pudieran cambiar su triste vida. ¿Por qué no? Decían que ellos controlaban el tiempo. Quizá pudieran hacerla volver a aquel día en el que la cabaña se incendió y conseguir que su padre la sacara a tiempo, antes de que aquella viga se desplomase sobre su cuna y dejase su cuerpo quemado y deformado para el resto de sus días.

Agarró la cesta y salió de su escondite. Según se iba internando en el bosque se sintió más segura y feliz. Allí no había nadie que se riera de ella, nadie que apartase la vista con asco o pena. Sólo estaban ella y los antiguos árboles, el sonido del agua corriendo, del aire en las alturas... Además, el bosque oscuro y húmedo parecía darle la bienvenida con múltiples regalos, ya que las setas eran mucho más grandes y abundantes en aquella zona. Sonrió pensando en la cara de alegría de su madre cuando se presentase ante ella con la cesta repleta.

De repente escuchó un sonido extraño. Parecían gemidos, los lloros de algún niño pequeño. Se acercó sin hacer ruido, apartó unas ramas y sonrió ante la visión. Dos pequeños cachorros de zorro habían salido de la madriguera y sollozaban nerviosos, probablemente llamando a su madre. Agnes se acercó sin miedo. Siempre se había llevado bien con los animales. Los dos pequeños se acercaron torpemente y, cuando ella se sentó en el suelo, la olisquearon con curiosidad. Pasó un rato jugando con ellos hasta que el ruido de unas ramas secas rompiéndose y de susurros furtivos la hizo levantarse y volver a esconderse.

Enseguida reconoció las voces. Eran de nuevo los niños del pueblo y parecían dirigirse directamente hacia donde ella estaba. ¿La habrían seguido? Se agachó aún más y esperó, rogando que se alejaran de allí. Las voces se hicieron más fuertes hasta que los tres muchachos aparecieron ante sus ojos.

— No sé qué hacemos aquí— decía Niall a sus compañeros—. Seguro que nos acabamos perdiendo.

— Niall tiene razón— le secundó Finegas.

— Callaos los dos— ordenó Eremon—. Sé perfectamente dónde estamos. Sois unos cobardes.

En aquel momento los tres callaron. Agnes se asomó un poco y comprobó con horror que habían descubierto la madriguera frente a la cual los dos cachorros seguían esperando a su madre. Eremon se agachó, cogió una piedra y se la lanzó. Los cachorros se asustaron y corrieron unos metros pero no se atrevieron a alejarse más.

— Vamos, ayudadme a matarlos— gritó Eremon.

— Pero si sólo son unos cachorros— protestó Niall.

— Eso cuéntaselo a tu madre cuando crezcan y se coman vuestras gallinas— dijo Finegas, cogiendo también varias piedras—. Sólo son alimañas.

Los tres niños siguieron tirando piedras, derribando a las dos crías. Continuaron atacándolas durante un tiempo que a Agnes se le hizo eterno. Con los ojos llenos de lágrimas contempló como la sangre salía de los pequeños cuerpos indefensos, como seguían cayendo piedras sobre ellos a pesar de que hacía tiempo que no se movían. Estuvo tentada de salir a defenderlos pero tuvo miedo de los chicos. Sus caras estaban deformadas por el odio, sus ojos parecían reflejar un brillo maligno. Parecían monstruos, terribles demonios, y Agnes no dudó que se convertiría en su próxima víctima si salía en aquel momento. Después de todo, sabía que a ella la consideraban poco más que una alimaña.

Eremon dejó de tirar piedras y se acercó a los cachorros. Agarró uno por la cola y lo agitó, demostrándoles a sus compañeros que estaba muerto. Los tres chicos prorrumpieron en salvajes gritos de alegría. Eremon arrojó el pequeño cuerpo ensangrentado y se acercó a sus compañeros, que le palmearon la espalda como si se tratase de un héroe que volviese de alguna gloriosa batalla. Los tres se alejaron por el bosque, gritando y corriendo.

Agnes esperó hasta que dejó de oírlos y salió de su escondite, sollozando. Un ruido entre unos matorrales cercanos la alertó. Un zorro más grande apareció entre la espesura y corrió hacia los cachorros. Los olisqueó durante un rato, golpeándolos con el hocico para que se moviesen, sin poder asimilar que estaban muertos. Agnes se acercó despacio, con las palmas extendidas para demostrar que no quería hacerles daño. El zorro le enseñó los dientes, gruñendo amenazador. Sin saber muy bien lo que hacía, Agnes siguió aproximándose. Se sentó entre los dos pequeños cuerpos y extendió una mano sobre cada uno de los cadáveres.

El zorro retrocedió espantado unos pasos, contemplando la luz blanca que surgía de las manos de Agnes. Ella no se asustó. Aunque nadie lo supiera, había hecho aquello otras veces, como cuando su única vaca se puso enferma y murió y ella no quiso que su madre se pusiera triste. Se concentró en los dos cuerpos que yacían en el suelo, en hacer que la luz que salía de sus manos fuera más potente y pura. Las heridas empezaron a cerrarse y el pelo volvió a crecer en los lugares en los que las pedradas lo habían arrancado. Uno de los cachorrillos empezó a moverse y volvió a gemir, despertando del frío sueño. Segundos después, la otra cría también empezó a moverse. Ambos cachorros se levantaron y se dirigieron hacia su madre, que les recibió lamiéndolos con cariño.

De repente los tres animales echaron a correr espantados y desaparecieron en el bosque. Agnes se quedó mirándolos, preguntándose qué les habría asustado. Una piedra golpeó su cabeza antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando.

— ¡Bruja! ¡Es una bruja!— gritó la voz de Eremon a su espalda.

Se arrastró, intentando girarse hacia ellos mientras la lluvia de piedras seguía golpeando su cuerpo. Los tres chicos estaban de pie, al borde del claro, mirándola con odio y temor mientras seguían apedreándola. Agnes extendió un brazo, intentando suplicar clemencia pero sólo consiguió que incrementaran la fuerza de sus ataques.

— Rápido o nos lanzará un hechizo. Hay que matarla— chilló Finegas, asustado.

Eremon miró a su alrededor y encontró una gran piedra. La levantó con esfuerzo y se dirigió hacia Agnes, situando la piedra sobre su cabeza.

— Por favor, no...— consiguió pronunciar Agnes.

— Mátala, mátala...— gritaron histéricos sus dos compañeros.

Agnes clavó sus ojos en el rostro de Eremon, buscando una sombra de compasión, pero sólo se encontró con la cruel y salvaje sonrisa del muchacho.

Cuando abrió los ojos y se vio inmersa en aquel túnel de luz blanca, se sintió asustada y sola. Intentó recordar qué había pasado y se estremeció cuando la sonrisa de Eremon se abrió paso en su mente. ¿Qué habría sucedido? ¿Dónde estaba?

Se levantó torpemente e intentó observar sus heridas pero allí no había nada. No podía ver su cuerpo y tampoco lo sentía. Sintió que el terror la invadía. ¿Qué significaba todo aquello? ¿Cómo iba a salir de aquel túnel si no tenía piernas? ¿Habría alguna salida de aquel lugar o era aquello lo que les esperaba tras la vida?

Descubrió que podía avanzar por el túnel con sólo proponérselo. Decidió ponerse en movimiento, intentando encontrar a alguien que pudiese ayudarla, explicarle qué estaba pasando... Habría dado cualquier cosa por un abrazo de su madre.

Le pareció que la luz cambiaba al final del túnel. Cuando estuvo más cerca, distinguió un cielo de un brillante color azul, una pradera verde, enormes árboles como los que rodeaban su aldea... Salió del túnel y volvió a contemplarse, buscando su cuerpo, pero no encontró nada.

Unas esferas de potente luz blanca aparecieron entre los árboles. Agnes las contempló, sintiéndose paralizada mientras se aproximaban. Parecían compuestas por la misma luz que había formado las paredes del túnel. Cuando estuvieron más cerca, se dio cuenta de que dentro de cada una de las esferas se vislumbraba una pequeña figura. Su cuerpo era translúcido, muy delgado y con extremidades alargadas. Sus cabellos parecían rayos que se extendiesen llenando la esfera. Dentro de aquella blancura, sus ojos, muy grandes y plateados, resplandecían. Agnes se giró, intentando volver al túnel.

— Está cerrado, querida— las cristalinas voces sonaron dentro de su cabeza. Parecían dulces y cariñosas, como la voz de una madre. No pudo distinguir cuántas le hablaban a la vez. Sonaban como un coro bien afinado, como si hubiesen pasado años entrenando para transmitirle ese mensaje sin que ninguna desentonase—. No tienes nada que temer de nosotros ni de Eilean.

— ¿Eilean? ¿Qué es eso?— preguntó Agnes.

— Es el nuevo mundo que hemos creado para vosotros. Tú eres su primer habitante. Bienvenida— contestó el coro de voces.

— ¿Sois hadas?— les preguntó asombrada.

— Bueno, así nos habéis llamado a veces— contestaron ellas entre risas—. Esperamos que disfrutes de este nuevo mundo.

— Esperad, no os marchéis— suplicó Agnes—. ¿Voy a estar aquí sola?

— Por desgracia creemos que pronto tendrás muchos compañeros. Sólo debes esperarlos.

— ¿Y no voy a tener cuerpo?— preguntó extrañada.

— Sí, si lo quieres... No habíamos previsto el detalle de que los seres humanos no os sentiríais bien siendo incorpóreos. Como nosotros lo somos la mayor parte del tiempo...— las voces parecieron confusas—. ¿Cómo crees que deberíais ser?

Agnes se tomó su tiempo para contestar. Ella había sufrido durante toda su vida por estar atrapada en un cuerpo que los demás consideraban horrible. ¿Cómo iba a elegir por todos los que llegaran? ¿Y si no les gustaba lo que ella decidía?

— Creo que cada uno debería ser como deseara, como se imagine a sí mismo en sus mejores sueños— respondió al fin.

— Así será pero, ¿qué hay de ti?— preguntaron las voces—. No encontramos en tu mente ninguna imagen de ti misma, no hay recuerdos de tu cuerpo en la Tierra.

Agnes asintió mientras seguía pensando. Era cierto, toda su vida había huido de cualquier reflejo que le enseñase su cuerpo o su rostro. Nunca había imaginado cómo habría sido si aquel incendio no la hubiese atrapado. Le resultaba demasiado doloroso... Y ahora se encontraba con la posibilidad que siempre había soñado de ser tan bella como quisiera y no era capaz de encontrar una respuesta. Quizá podría pedir el cuerpo de Tea, la chica más guapa del pueblo. Pero no se encontraría cómoda, nunca sería ella sino una farsante dentro de un cuerpo robado. Pensó con amargura que no se sentiría nunca cómoda dentro de un cuerpo humano y entonces se le ocurrió una idea.

— ¿Puedo ser como yo quiera? ¿Sea lo que sea?

— Por supuesto. Tan sólo concéntrate en la imagen.

Agnes pensó en el poder, la grandeza, la magnificencia de su cuerpo deseado mientras sentía que una cálida luz blanca la envolvía. Cuando todo terminó, abrió sus nuevos ojos y extendió las alas para que el sol les arrancase brillos plateados.

I. El encuentro

1. El viaje

Las siluetas de sus padres fueron haciéndose más pequeñas y borrosas, hasta convertirse en manchas de color difuminadas contra la estación de Atocha. Luna se recostó en el respaldo del asiento y cerró los ojos, intentando que no se escapasen las lágrimas que había logrado contener durante la larguísima despedida. Era una tontería llorar. Les vería cuando acabase el verano, dentro de tres meses. Seguramente se le pasarían volando pero nunca había estado lejos de ellos tanto tiempo. La imagen de su madre con la mano apoyada contra la ventanilla, intentando un último contacto mientras el tren arrancaba, llenó su mente. Parecía realmente preocupada, casi desconsolada, y la mano de su padre agarrándola por el hombro le había dado la impresión de ser más un intento de contenerla para que no corriese a sacarla del tren que un gesto de apoyo. Durante unos segundos se había sentido impulsada a bajarse y correr a su lado para tranquilizarla. Pero no había sido sólo eso. Por un momento le había parecido que sus padres sabían algo que ella desconocía y que hacer aquel viaje era una mala idea.

Abrió los ojos y se fijó en el paisaje que corría veloz al otro lado de la ventanilla. Respiró profundamente y una ancha sonrisa iluminó su rostro. No había nada por lo que preocuparse, todo iba a ser perfecto. Por fin iba a salir de Madrid, a conocer nuevos lugares, a encontrarse con su tía después de tantos años de desearlo... Atrás quedaba el año de colegio, las peleas con su madre, el humo gris del cielo de Madrid, la gente enfadada y apresurada de sus calles... Aquello era casi como irse a conocer un mundo nuevo y, a pesar de que los nervios la comían por dentro, no recordaba la última vez que se había sentido tan ilusionada.

El recuerdo de la cara preocupada de su madre le hizo sentir culpable por un segundo pero enseguida apartó aquella idea de su cabeza. No iba a pasarle nada. Sus padres no la habrían dejado partir a ningún lugar que supusiese un peligro para ella. No se iba a integrar en ninguna secta, ni viajaba como voluntaria a algún territorio en guerra. Sólo iba a pasar el verano en un pueblecito de Navarra con su tía Emma. Seguramente estaban preocupados porque ella no la controlase tanto como ellos y acabase llegando borracha a las tantas de la mañana, después de haberse enamorado perdidamente de algún chico del pueblo con el que intentaría fugarse al llegar Septiembre para no tener que separarse. Sonrió ante aquel pensamiento y notó que los nervios aflojaban un poco la tensión que ejercían sobre su estómago.

Mientras el tren dejaba atrás las últimas ciudades de Madrid, se puso cómoda en el asiento y sacó el MP3, buscando una emisora al azar que la distrajera. Eran casi cuatro horas de viaje y ya había visto la película que estaban poniendo. Paseó la mirada por el vagón observando a los pocos viajeros que habían salido de Madrid a aquella hora. Una pareja de enamorados sentados varias filas más adelante, que miraban la película agarrados de la mano. Una mujer con tres niños pequeños que luchaban por cambiarse continuamente de asiento. Un hombre de pelo blanco leyendo un libro. Una joven ejecutiva que tecleaba algo en un portátil...

Se distrajo un rato observándolos, intentando imaginar qué clase de vida llevaban, por qué hacían aquel viaje, qué estarían pensando... Seguramente eran pasajeros como ella que se dirigían a pasar unos días de vacaciones en el norte pero era divertido imaginar otras historias: la ejecutiva estaba aprovechando aquel viaje para ir a encontrarse con un nuevo amor que había conocido por Internet y al que estaba escribiendo un e-mail diciéndole lo nerviosa que estaba. El hombre mayor volvía al pueblo en el que nació para encontrarse con sus amigos de juventud. La joven pareja se había escapado de casa porque el padre de ella no les dejaba verse y querían meterse de polizones en algún barco que les llevase a un puerto lejano y desconocido donde empezar de nuevo... Y la mujer con los tres niños... Era la más complicada. Viendo su cara de agobio pensó que quizá pretendía meter a los niños en el mismo barco en el que se fugarían los enamorados para perderlos de vista para siempre. Le pareció que la mujer se había dado cuenta de que la observaba, así que contuvo la sonrisa y volvió la vista al paisaje.

Los altos edificios habían dejado paso a campos amarillentos que se extendían hasta el horizonte. De vez en cuando aparecía un pueblecito, rodeado de cultivos de trigo dorado o de girasoles que ya inclinaban sus cabezas a la luz del atardecer. Pensó en cómo sería el sitio al que iba. Nunca había estado en casa de la tía Emma. De hecho ni siquiera sabía si vivía en una casa en medio de un pueblo como los que estaba contemplando o si tenía un piso en alguna pequeña ciudad o un moderno apartamento. Lo único que sabía era que vivía cerca de Estella y, por mucho que había buscado en Internet, con tan pocos datos no había podido hacerse una idea. Había pensado en sacar la conversación muchos días durante la cena pero sabía que a su madre no le caía bien la tía Emma. Sus padres habían discutido mucho acerca de dejarla pasar las vacaciones con ella, así que, ante el miedo a que las discusiones volviesen y terminasen por no dejarla ir, había preferido aguantar la curiosidad y callarse todas las preguntas que tenía dentro.

Intentó recordar cosas de la tía Emma. Cuando era pequeña solía ir a verlos. Pero un día, hacía ya muchos años, dejó de visitarlos. Solamente llamaba por teléfono de vez en cuando y, aunque siempre preguntaba por ella, Luna sabía que su madre solía decirle que no estaba. Casi nunca funcionaba. Su tía insistía hasta conseguir que se pusiese al teléfono, como si tuviese la seguridad de que su madre mentía.

Tenía una voz dulce y tranquila, casi susurrante. Cuando hablaban, Luna olvidaba que para ella era una completa desconocida de la que ni siquiera podía recordar el rostro y se encontraba contándole sus sueños, sus preocupaciones más profundas, sus miedos... Habría podido pasarse horas al teléfono hablando con ella, acuciada por la pena siempre presente de no saber cuándo volvería a producirse el contacto, cuando podría volver a oír aquella voz que la tranquilizaba y hacía desaparecer todas sus inquietudes. Sobre todo porque Luna no podía decidir cuándo hablar con ella. No se podía llamar a la tía Emma: no tenía teléfono, ni fijo ni móvil. A no ser que ésa fuera otra de las mentiras de su madre y que su tía no hubiese querido contradecirla.

Aparte del sonido de su voz, no podía recordar mucho más de ella. Su recuerdo estaba difuminado por los años y en casa no había logrado encontrar ninguna fotografía en la que apareciese. Recordaba una piel pálida, una larga cabellera castaña, largos y vaporosos vestidos negros y el brillo de la plata en todos sus dedos. En su recuerdo era casi como una oscura hada madrina, una mujer misteriosa y distante cuyas facciones se perdían en la bruma. Suspiró sabiendo que la realidad no sería tal y como ella recordaba y que aquella imagen idílica de dama de la noche se rompería en cuanto tuviese delante a una mujer de carne y hueso, de alrededor de cuarenta años, que seguramente vestiría con vaqueros o traje y cuyos rasgos, marcados por algunas arrugas, le resultarían tremendamente parecidos a los de su padre.

Abrió la mochila y miró el teléfono móvil. Le resultó extraño que no hubiese ya llamadas de su madre diciéndole como debía comportarse o pidiéndole que volviese a casa. Parecía que, después del momento de flaqueza de la estación, su padre ya había conseguido tranquilizarla y hacerle ver que no le pasaría nada malo. Pensó en llamar a Cristina para contarle lo nerviosa que estaba pero ya habían hablado del viaje durante horas en los últimos días y por el momento no había sucedido nada nuevo que pudiese decirle. Le habría gustado que Cristina estuviese con ella durante aquel verano pero todavía no tenía la suficiente confianza con la tía Emma como para pedirle que invitase también a su amiga. Quizá más adelante, cuando se conociesen un poco mejor, podría pedirle que la dejase visitarla una temporada.

Se imaginó lo que estaría haciendo Cristina en aquel momento. Seguro que estaba delante del ordenador, entretenida con alguno de esos raros juegos online que tanto la obsesionaban, con la persiana de su habitación casi cerrada para que no entrase el calor de la calle. Recordó con una sonrisa las discusiones que tenían todas las tardes intentando convencerla de que fuesen a la piscina para ponerse un poco morenas y su cara de espanto imaginándose rodeada de pijitas con el pelo rubio teñido y chulitos musculosos que mirarían si le quedaba bien el bañador. Era casi imposible sacar a Cristina de casa y aún era peor en verano. Su palidez y sus ropas siempre negras desentonaban demasiado. Tenía que darle la razón a su madre en que había elegido como amiga a la chica más rara de todo el instituto pero Cristina no tenía igual en saber escuchar a los demás o estar siempre a su lado cuando la necesitaba. Ojalá pudiesen estar juntas algunos días. La perspectiva del viaje resultaba emocionante pero le habría gustado poder compartir con ella aquellos momentos en lugar de estar sentada sola y nerviosa en aquel vagón en el que el aire empezaba a cargarse y calentarse, haciendo que la ropa se le pegase al asiento. Intentó no pensar en ello y ponerse cómoda, dejando que su mirada volviese a vagar por el paisaje.

Unas horas después, la vista que corría al otro lado de la ventanilla había cambiado por completo. Había oscurecido y los campos dorados habían sido sustituidos por altas montañas que se extendían sin fin cubriendo todo el horizonte. Enormes praderas oscuras ocupaban ambos lados de la vía y, de vez en cuando, pasaban por delante de pequeños pueblos de casas de piedra. El tren se internaba en aquellas montañas, atravesando largos túneles, para volver a salir muchos minutos después. Luna sintió que los nervios crecían. Ya estaba en el norte, así que debía quedar muy poco. Las poblaciones fueron apareciendo con mayor frecuencia. Una voz metálica de mujer anunció por los altavoces que llegarían al final del trayecto en cinco minutos. Luna bajó el equipaje de las baldas superiores y lo situó a su lado en el pasillo.

Cuando el tren entró en la estación, pegó la cara contra el cristal, intentando vislumbrar la silueta de su tía entre la gente que esperaba. Personas desconocidas fueron sucediéndose al otro lado de la ventanilla, pero no pudo verla. Seguramente, tal y como había temido, la mujer que la esperaba no se parecía nada a la que aparecía en sus recuerdos y por eso no podía encontrarla. El tren se detuvo y las puertas se abrieron. Luna bajó del vagón, con una pesada maleta en cada mano y su mochila a la espalda, y se quedó parada en medio del andén, observando los abrazos de la gente que se encontraba, las sonrisas, los besos, los gritos de alegría... Intentó encontrar a una mujer que estuviese sola y pareciese buscar a alguien como ella hacía. Era posible que su tía tampoco la hubiese reconocido y por eso nadie se hubiese acercado a darle la bienvenida.

Los grupos fueron alejándose hacia la salida de la estación. Cada vez quedaba menos gente en el andén. Luna dejó las maletas en el suelo y volvió a girar sobre sí misma, preguntándose qué habría ocurrido. Quizá simplemente llegaba tarde. Sólo tenía que tranquilizarse y esperar un rato. Pensó aterrada que quizá su tía se había equivocado de día y que no tenía ninguna manera de comunicarse con ella. ¿Qué podría hacer? ¿Llamar a sus padres y decirles que volvía?

Cogió de nuevo las maletas, que parecían pesar cada vez más, y caminó hasta un banco para sentarse a esperar. La estación iba vaciándose. Seguramente querrían cerrarla dentro de poco, así que tampoco le quedaba la posibilidad de seguir esperando allí mucho tiempo. Consultó el panel de horarios. No había un tren a Madrid hasta las siete de la mañana siguiente. La idea de tener que pasar la noche sola recorriendo una ciudad desconocida hizo que un escalofrío le recorriese la espalda. No era posible que su tía se hubiese olvidado. Parecía tan ilusionada como ella ante la idea de pasar el verano juntas.

Recorrió de nuevo la estación con la mirada. Ya no quedaba nadie, aparte de dos vigilantes que conversaban entre ellos y que seguramente le pedirían que se marchase en unos minutos. En aquel momento oyó unos pasos acelerados que entraban en la estación. Se puso de pie y miró hacia el origen del ruido pero volvió a sentarse al cabo de unos segundos, desilusionada. La persona que se acercaba a la carrera era un hombre mayor, con una camiseta roja que se le ajustaba demasiado sobre la abultada barriga. El hombre llegó al principio de los andenes y miró en todas direcciones, como si buscase a alguien. Cuando su mirada se posó en Luna, reanudó su carrera hacia ella. Se paró frente al banco e intentó hablar pero su respiración era tan agitada que le hizo un gesto con la mano, pidiéndole que esperase mientras se recuperaba. Ella le observó, intentando decidir si debía levantarse y marcharse o echarse a reír ante el aspecto del hombre. Sus gordas mejillas rivalizaban en intensidad con su camiseta y desde su amplia calva se deslizaban gruesas gotas de sudor.

Medio minuto después el hombre pareció recuperar el resuello y, con una voz aún entrecortada, se dirigió a ella:

— Eres Luna, ¿verdad?

Ella le miró intrigada, preguntándose de qué podía conocerla aquel hombre. Quizá era el marido de la tía Emma, aunque ella no tuviese ninguna noticia de que estuviera casada. Al fin asintió, sin que se le ocurriese añadir nada más. El hombre sonrió, agarró las dos maletas haciendo un gesto de esfuerzo y volvió a dirigirse a la salida. Luna dudó unos segundos, sin saber cómo comportarse, y por fin caminó a paso rápido detrás del hombre, decidida a saber qué estaba pasando o, al menos, a recuperar sus maletas.

— Disculpe— le dijo una vez que se situó a su lado—. ¿Podría decirme quién es usted?

— Juan Márquez— contestó él sin aflojar el paso—. Soy taxista. Tu tía me pidió que viniese a buscarte.

— ¿Ella se ha quedado en el taxi?— preguntó Luna, esperanzada.

— No, tengo que llevarte hasta su casa— el hombre salió de la estación y caminó hacia un taxi aparcado en doble fila. Metió las maletas atrás y se sentó al volante—. Vamos, se está haciendo tarde.

Luna se quedó quieta en medio de la acera, sin saber qué hacer. No le gustaba la idea de montarse en el coche de aquel desconocido y se sentía muy defraudada por la manera en la que su tía se estaba comportando. ¿Por qué no había ido a recibirla? ¿Es que ella le importaba tan poco como para no ir a buscarla después de llevar más de diez años sin verse? Y, si tan poco importante era para ella, ¿por qué la había invitado a que pasasen el verano juntas? Abrió la puerta del coche y se sentó detrás. No le quedaba más opción. Llevaba todo su dinero en una de las maletas que el hombre acababa de guardar en el taxi.

— Siento haberme retrasado— dijo el hombre en cuanto arrancó—. El viaje que tuve que hacer antes me llevó más tiempo de lo que creía. He venido lo más rápido que he podido.

— No se preocupe— contestó ella—. No importa.

— Todavía queda bastante hasta llegar a Estella— continuó el taxista—. A ver si llegamos rapidito que nos van a dar las doce.

Luna se limitó a asentir mientras miraba por la ventanilla. El hombre comprendió que no quería conversación y conectó la radio mientras salía a toda velocidad de la ciudad. Mientras los edificios pasaban con rapidez ante sus ojos sentía una y otra vez las mismas dudas. Se encontraba insegura, perdida, asustada... Y también enfadada. No era justo como la estaba tratando su tía, haciéndole creer que era una visita deseada e importante y comportándose después de aquella manera.

El taxi salió de la ciudad y siguió circulando por una carretera rodeada de montañas bajas y profundos bosques oscuros. Luna intentó olvidar su mal humor fijándose en el paisaje pero, a pesar de que una espléndida luna llena brillaba en lo alto, su luz y la de las farolas que bordeaban la carretera no era suficiente para que pudiese apreciar nada. Además, la ilusión por el viaje y por conocer aquel nuevo lugar se había desvanecido. Parecía que el camino estaba rodeado de sombras amenazadoras, que los faros del coche rasgando las profundidades del bosque le dejaban vislumbrar fugaces figuras escondidas... Cerró los ojos un momento, deseando que al abrirlos todo aquello sólo fuese un raro sueño. Le habría gustado despertarse en la tranquilidad de su dormitorio en Madrid en lugar de estar encaminándose a un lugar extraño en el que le esperaba una mujer que ahora le parecía lejana y amenazadora.

Se acercaron a un grupo de colinas bajas y, al pasar entre ellas, las brillantes luces de una pequeña ciudad aparecieron de la nada. Luna se inclinó hacia delante para hablar con el conductor:

— ¿Qué ciudad es esa?— le preguntó señalando.

— Es Estella, ya casi hemos llegado— contestó él, intentando que su voz superase el volumen de la música.

— Hace un momento parecía no estar ahí— comentó Luna, extrañada.

— Sí, ya lo dice el dicho...— el taxista se giró para sonreírle mientras recitaba—. “No se ve Estella hasta llegar a ella”. Tu tía vive a las afueras, llegaremos en cinco minutos.

Luna volvió a recostarse mientras contemplaba el lugar en el que iba a vivir los próximos tres meses. La ciudad estaba tranquila, como dormida. A pesar de que se veían altos edificios, como en todas las ciudades, tras cada rincón se descubrían las fachadas de antiguas casas, el brillo dorado del agua a la luz de las farolas en una vieja fuente, un pequeño puente de piedra blanca resaltando en la oscuridad... Era tan diferente de Madrid, tan silenciosa y atemporal...

El taxi dejó atrás la ciudad y, pocos minutos después, cruzó un pequeño puente. La carretera volvía a ser oscura. Lo único que se divisaba eran los sombríos y alargados contornos de los pinos que la flanqueaban y, a lo lejos, la silueta de un edificio en ruinas, quizá alguna antigua ermita. Cuando la sobrepasaron, el taxista se internó por una estrecha senda. Agarrándose al asiento delantero para evitar el traqueteo, Luna se inclinó hacia el conductor:

— ¿Queda mucho todavía?

— No, ya casi estamos— contestó él, negando con la cabeza—. Tu tía vive un poco más adelante, nada más pasar el Parque de los Desvelados.

— ¿Y eso qué es?— preguntó ella.

— Una especie de exposición al aire libre. Esculturas de esqueletos y calaveras gigantes— le explicó él—. Deberías visitarlo pero mejor que lo hagas de día.

Luna volvió a reclinarse en su asiento, preguntándose si el hombre estaría intentando burlarse de ella y deseando en su interior que fuese así. ¿Qué clase de gente vivía en aquel pueblo? No podía imaginarse un lugar peor para vivir que rodeada de aquel bosque lóbrego y al lado de una exposición de calaveras.

Un poco más adelante, Luna divisó una alta verja de hierro forjado que estaba abierta de par en par. El taxi la cruzó, entrando en un camino de gravilla rodeado de altos árboles. Al fondo del camino se divisaba una casa. No había farolas bordeando el camino por lo que no pudo distinguir muchos detalles, sólo su silueta recortándose contra un bosque uniforme. Le pareció demasiado alta para su anchura, dándole la extraña apariencia de una torre de cuento. Parecía tener muchas ventanas, como ojos que la observasen en la oscuridad, pero de ninguna de ellas salía luz.

El taxi paró y el conductor bajó y sacó el equipaje del maletero, dejándolo en los escalones de entrada. Luna salió del coche despacio, echando un vistazo a su alrededor mientras se preguntaba por qué su tía no había salido a recibirla al oír el ruido del motor.

— Bueno, si no necesitas nada más, me marcho ya— le dijo el taxista.

—¿No tiene que esperar a que salga mi tía?— le preguntó, temiendo que la dejase allí sola.

— No, me pago la carrera al hacerme el encargo. Pero me parece raro que no haya salido a recibirte— el hombre volvió a cargar con las maletas y subió los escalones hasta llegar a la puerta.

Luna le siguió, colocándose a su lado para ver qué hacía. El hombre levantó una aldaba de hierro labrado situada en medio de la puerta y llamó un par de veces. El ruido sonó ensordecedor en el silencio del bosque, espantando a una bandada de pájaros que surgieron de los árboles cercanos. La puerta cedió ante el golpe. El hombre se asomó, seguido de Luna. Ante ellos se extendía un recibidor vacío, del que partían unas escaleras hacía el piso superior de la casa. Al fondo se vislumbraban dos puertas y de una de ellas parecía surgir una débil claridad.

— ¿Emma?— llamó el taxista. No recibió ninguna respuesta, solo los ecos despertados en la vieja casa—. Vaya, parece que no está. Quizá haya tenido que salir por trabajo.

— ¿Por trabajo? ¿A estas horas?— preguntó Luna.

— Sí, quizá alguien se haya puesto enfermo y ha tenido que acudir.

— No sabía que mi tía era médico— confesó Luna. Ante la cara de desconcierto del taxista se explicó—. Es la primera vez que vengo a visitarla. Hace años que no sé nada de ella.

— Bueno, no es médico exactamente, pero eso ya te lo explicará ella. Seguramente no tardará en llegar, así que, si no te importa, va siendo hora de que vuelva a casa si no quiero que mi mujer me mande a dormir a la calle. Estarás bien, ¿verdad?

Luna asintió a pesar de que no le hacía ninguna gracia la idea de quedarse a solas en aquella casa extraña y oscura. Por suerte el hombre pareció adivinarle el pensamiento ya que palpó las paredes hasta encontrar un interruptor. La suave luz de la lámpara disipó las sombras de los rincones, haciendo que se sintiese más tranquila.

El hombre salió de la casa y entró en el coche. Luna le siguió para despedirse y se quedó parada al lado de la ventanilla. El taxista bajó el cristal y le tendió una tarjeta de visita.

— Toma, aquí tienes mi teléfono, por si necesitas que te lleve a algún sitio— le dijo mientras la observaba con rostro preocupado, como si le diera pena dejarla allí.

El coche arrancó y Luna se quedó quieta en el camino, agarrando aquella tarjeta como si fuera una tabla de salvación. El hombre sacó la mano por la ventanilla antes de que el coche cruzara la verja de hierro y le hizo un gesto de despedida. Luna no le respondió. Siguió inmóvil, preguntándose si debería ir a por el teléfono y llamarle inmediatamente para que se la llevara de aquel lugar.

Cuando el ruido del motor desapareció, el ambiente le pareció aún más sobrecogedor. No se oían coches, ni voces de personas cercanas, ni los sonidos amortiguados de los televisores. Aquellos eran los sonidos de su ciudad, a los que estaba acostumbrada desde niña, pero parecían haber sido desterrados de aquel lugar en medio del bosque en el que lo único que se percibía era el silbido del viento entre los árboles, el entrechocar de las ramas...

Entró de nuevo en la casa y abrió la mochila para sacar el móvil. Se sentiría más tranquila con él en las manos y, si todo seguía siendo igual de extraño, llamaría al taxista, que aún no debía estar muy lejos, y le pediría que pasase a recogerla. Cuando miró la pantalla, sintió que el alma se le caía a los pies. No podía estar sin cobertura, era imposible. En aquel momento se explicó por qué nunca había podido llamar a su tía por teléfono. En aquel lugar inhóspito no había cobertura para el móvil y era muy probable que tampoco las líneas de teléfonos fijos llegasen hasta allí.

Volvió a entornar la puerta de entrada, dejando fuera la oscuridad y el silencio del bosque. Decidió dejar las maletas donde estaban y caminó despacio hasta la habitación de la que surgía la débil claridad. Parecía un pequeño salón en el que tampoco había nadie. En la pared del fondo una chimenea iluminaba un poco la estancia, revelando estanterías llenas de libros, dos mullidos y anticuados sillones y una pequeña mesa con una silla en un rincón. Buscó en la pared hasta encontrar un interruptor y caminó hasta la mesa. Alguien había servido la cena para una persona: ensalada, leche, un plato con galletas... Y en una esquina encontró un papel, doblado por la mitad. Lo cogió, esperando encontrar allí alguna explicación a lo que estaba pasando. Una letra pequeña y retorcida que reconoció de las tarjetas de felicitación que le enviaba su tía llenaba el papel:

Siento mucho no haber estado aquí para recibirte, Luna. No me di cuenta de que esta noche estaría ocupada hasta que ya habías salido de Madrid. Te he dejado algo para cenar, espero que te guste.

Tu habitación está en el primer piso, la segunda puerta de la izquierda. No hace falta que me esperes despierta. Mañana te enseñaré la casa y te resarciré por todo esto. Espero que me perdones. Un beso,

Emma

Se sentó a la mesa, sintiéndose aún sola y asustada. Comió un par de galletas y se bebió el vaso de leche, dejando todo lo demás. Su estómago seguía contraído por los nervios. Si intentaba comer algo más, vomitaría. Además, odiaba las ensaladas.

Salió de la sala, regresó a la entrada y recogió sus maletas. Al ver la puerta entornada, se preguntó si debería cerrarla. Quizá su tía había salido sin llaves y no podría entrar. Usando el talón, dio una leve patada a la puerta para que se cerrase. Si no tenía llave, que llamase. Así aprendería a no dejarla en una casa extraña sin indicaciones de lo que debía hacer. Además, se sentía más tranquila dejando el bosque y sus sombras al otro lado de la gruesa puerta.

Decidió no subir al oscuro piso de arriba a buscar su habitación. Sería mejor esperar a que su tía volviera sentada en uno de los sillones del salón, cerca de la chimenea. Seguramente Emma no tardaría mucho en volver y, además, se encontraba tan nerviosa por todo lo que estaba pasando que estaba segura de que no podría dormir.

Abrió una de sus maletas, sacó un amplio jersey de lana y se sentó frente a la chimenea, tapándose con él. En la pared de enfrente, un gran ventanal dejaba ver el bosque de la parte posterior de la casa. La luna llena brillaba pálida y blanca en las alturas. Esperó mucho rato, paseando la mirada entre el gran ventanal, las llamas cambiantes de la chimenea y la pantalla de su móvil, que seguía negándose a coger cobertura.

Debió de quedarse adormilada pasadas las dos de la madrugada, cansada ya de esperar. Un rato después despertó desconcertada. En los primeros segundos no fue capaz de recordar dónde estaba. Paseó la mirada por la habitación, intentando ubicarse. Los recuerdos fueron volviendo poco a poco. Aguzó el oído, intentando descubrir algún ruido que le indicase que su tía había vuelto. No escuchó nada, sólo los crujidos habituales de una vieja casa de madera. Pero algo la había despertado, algún ruido fuera de lo normal. Estaba segura de ello. Quizá no había sido dentro de la casa, podría haber sido algún animal en el bosque. Se levantó y se acercó al ventanal.

La luna estaba ya muy alta y su claridad era más débil. El bosque parecía impenetrable, lleno de sombras. Se sintió expuesta a cualquier mirada que acechase entre la espesura, de pie en aquel ventanal iluminado. A pesar de que volvía a estar asustada, apagó la luz y volvió a asomarse. Poco a poco empezó a distinguir con más claridad el contorno de los árboles, la silueta difuminada de una colina a lo lejos...

Le pareció percibir un destello en las profundidades del bosque. Se fijó con más atención pero la luz había desaparecido. Debía haberlo imaginado, o quizá había sido la luz de los faros de un coche en alguna carretera. Siguió mirando y al cabo de unos segundos la luz volvió a aparecer. Se movía pero no con la velocidad de un coche. Serpenteaba, apareciendo y desapareciendo, como si la llevase una persona que caminase entre los árboles. Luna sintió que su corazón volvía a desbocarse. ¿Quién podía estar en el bosque a aquellas horas y con qué intenciones?

Siguió mirando, hipnotizada por los movimientos de la luz. Cada vez se veía con más claridad, como si se dirigiera directamente hacia allí. El brillo era rojizo, no podía tratarse de una linterna ni de ningún faro. Parecía la luz de una antorcha pero aquello no tenía sentido.

Unos minutos después una silueta surgió del bosque, llevando una antorcha en su mano derecha. Luna tuvo ganas de frotarse los ojos o de pellizcarse para convencerse de que lo que veía era real. Una figura encapuchada caminaba hacia la casa. Todo su cuerpo estaba cubierto por una larga capa negra que llegaba hasta el suelo. Caminaba lentamente, mirando al frente, aunque la sombra de la capucha no permitía que Luna le viese la cara. Pensó en huir por la parte delantera antes de que la figura llegase allí pero la idea de correr por un bosque oscuro perseguida por aquel ser la paralizó. Se escondió detrás del respaldo de uno de los sillones y continuó mirando fascinada como aquel espectro se acercaba hasta situarse delante de la ventana. En aquel momento la figura levantó la cabeza y Luna pudo divisar una cara pálida y unos ojos con brillos rojizos que se clavaban en ella.

Se quedó paralizada, sin poder mover un músculo para escapar de aquella cosa, preguntándose si la habría visto con la luz de las llamas de la chimenea. Su única posibilidad era que esa figura pasase de largo, que pensase que no había nadie en la casa. Recordó que la lámpara del hall estaba encendida e, intentando hacer el menor ruido posible, se acercó hasta allí y apagó la luz. Después regresó al salón y, escondida tras una columna, se atrevió a volver a mirar hacia el ventanal. No había nada allí, quizá aquella cosa se había marchado.

Contuvo la respiración, atenta a cualquier sonido del exterior. Le pareció escuchar pasos furtivos fuera, el ruido de ramas secas rompiéndose. Y después, nada. Continuó en silencio, esperando, vigilando el ventanal y la puerta de entrada desde el lugar en el que se encontraba. Le daba la impresión de que escuchaba los pasos de la criatura por todos lados, incluso dentro de la casa. Todo su cuerpo se estremecía por el miedo. Intentó convencerse de que sólo eran los crujidos de la madera, el sonido del viento en el exterior... Incluso la aparición que había visto debía ser producto de su imaginación, quizá parte de un sueño. Y entonces escuchó con claridad el sonido de unos pasos en las escaleras de entrada. Algo se acercaba a la puerta y era tan claro que no podía intentar convencerse de que se lo estaba imaginando. La criatura sabía que ella estaba dentro y venía en su busca. Rezó para que la puerta aguantase pero el picaporte cedió sin oponer ninguna resistencia y la puerta se abrió de par en par, dejando frente a sus ojos una imagen alta y oscura recortándose contra el cielo nocturno.

2. El primer día

Luna gritó sin poder evitarlo, un grito agudo y potente que parecía que no iba a acabarse nunca. Para su sorpresa, su grito se fundió con el chillido también asustado de la criatura de la puerta, que retrocedió un par de pasos. Luna se quedó en silencio, esperando la siguiente reacción de la criatura.

— ¿Luna?— ante su sorpresa, la criatura la llamó por su nombre, utilizando una voz que le parecía conocida.

Ella no respondió, sin saber qué hacer o decir. Todo aquello era una locura sin sentido para la que no estaba preparada. La figura oscura volvió a avanzar hasta entrar en el salón y encendió la lámpara, dejándola cegada por unos segundos.

Cuando recuperó la visión, se encontró frente a una mujer alta, con una larga cabellera castaña, vestida con unos pantalones vaqueros y un jersey negro. La mujer la miraba preocupada pero no parecía tener intenciones de hacerle ningún daño y, lo más importante, parecía viva y de carne y hueso.

— ¿Te he asustado, cariño?— le dijo la mujer, acercándose un par de pasos—. Pensaba que estarías durmiendo.

— ¿Tía Emma?— preguntó Luna, aún confusa.

— Claro— contestó ella, sonriendo—. ¿Quién iba a ser si no?

— ¿Eras tú la que paseaba por el bosque con una antorcha?— la mujer negó con la cabeza, mirándola confusa—. Casi me muero de miedo, aquí sola en esta casa desconocida...

La mujer se acercó a ella y le puso una mano en el hombro, tratando de reconfortarla.

— No sabes cuánto lo siento, de verdad— le dijo, apenada—. Tenía que hacer algo muy importante esta noche y no me di cuenta de que coincidía con tu llegada hasta que ya habías salido de Madrid. No pensé que la casa pudiera asustarte.

— No pasa nada— con las luces encendidas y su tía hablándole con voz suave todo lo sucedido minutos antes le parecía irreal, una chiquillada, a pesar de seguir sintiendo que todo el vello de su cuerpo continuaba erizado—. ¿Y qué era eso tan importante que tenías que hacer?

— ¿Te importaría que dejásemos las explicaciones para mañana por la mañana?— le preguntó su tía—. No me encuentro muy bien, creo que estoy mareada.

Luna la miró preguntándose si su tía la habría dejado tirada para irse a tomar unas copas. Pero al fijarse en su rostro se preocupó. La mujer parecía muy cansada, unas profundas ojeras resaltaban bajo sus ojos y estaba muy pálida.

— Por supuesto que no— le dijo Luna—. ¿Quieres que llame a un médico?

— No, sólo necesito descansar. Coge tus cosas y te enseñaré tu habitación.

Luna la siguió con las maletas por la escalera, preocupada por la posibilidad de que su tía se cayera. Le dio la impresión de que durante unos segundos se tambaleaba pero la mujer se agarró a la barandilla antes de que Luna pudiese decir nada y continuó adelante. Emma llegó al piso de arriba y caminó por un estrecho pasillo con un ventanuco al fondo, por el que se colaba una débil claridad. Llegó hasta una puerta y abrió, indicándole a Luna que entrara.

— Mañana hablaremos todo el tiempo que quieras pero ahora debemos descansar— dijo su tía antes de que Luna pudiera protestar—. Espero que estés a gusto.

— ¿Estarás bien?— insistió Luna—. ¿No quieres que te prepare algo de cenar o algo caliente para beber?

— Tranquila, cariño— la mujer esbozó una débil sonrisa y le acarició una mejilla con el dorso de la mano—. Sólo necesito dormir. Siento muchísimo el recibimiento. No era esto lo que tenía pensado para nuestra primera noche juntas. Intentaré compensarte a partir de mañana— Emma sonrió y le dio un beso en la mejilla—. Estoy muy contenta de que estés aquí.

Cuando su tía salió de la habitación, Luna observó el lugar. Había un armario, una pequeña cama y una mesilla de noche con una lamparita encima. Los muebles eran de madera clara y parecían nuevos, casi como si su tía los hubiese comprado para su visita. Se levantó y abrió el armario. El interior olía a madera nueva y no había perchas, tal y como había imaginado. La cama estaba hecha y parecía blanda y acogedora, cubierta con un edredón blanco y cojines de colores. Pensó que no podría dormirse, así que dedicó la siguiente media hora a guardar sus cosas en el armario. Cuando terminó, notó que se sentía cansada. Se tumbó en la cama sin quitarse siquiera la ropa. Ahora que su tía estaba en casa se encontraba mucho más tranquila y aquel sitio empezaba a resultarle acogedor. Pocos minutos después, se quedó dormida.

El aroma del café recién hecho la sacó de su sueño. Abrió los ojos y admiró un cielo totalmente despejado, de un brillante color azul, a través del ventanal. Se sentó en la cama, recordando los sucesos de la noche anterior. Se levantó y miró hacia afuera. El bosque, tan temible la noche anterior, tenía un aspecto totalmente diferente a la luz del día. Casi parecía invitarla a pasear por sus senderos, a disfrutar de la sombra de sus árboles centenarios...

Escuchó una voz femenina que cantaba. Provenía del piso de abajo. Debía de ser su tía. Se cambió de ropa a toda prisa y bajó las escaleras.

Una vez abajo intentó descubrir de donde venía el sonido. De la habitación que no había investigado la noche anterior le llegó el ruido de platos entrechocando y la voz de una mujer que tarareaba. Se acercó a la puerta y miró dentro, observando a su tía con detenimiento ahora que se encontraba más tranquila. La mujer llevaba unos pantalones vaqueros y una camisa verde, larga y muy floja, de tela fina. El pelo era tal y como lo recordaba desde niña, muy largo y castaño, con matices rojizos que parecían brillar como el cobre bajo los rayos de sol que entraban por el ventanal. La mujer debió oírla porque se giró y se quedó observándola con una gran sonrisa. Luna intentó descubrir los rasgos de la familia en aquella cara pero, a pesar de notar un ligero parecido, la verdad es que era difícil creer que la mujer que tenía delante fuera la hermana mayor de su padre. La piel era muy blanca y perfecta y los ojos verdes parecían brillar con luz propia. Toda su cara parecía irradiar energía y juventud, sin ningún rastro de la preocupación o el agobio que solía expresar el rostro de su padre. Y lo más importante para Luna, le pareció que la mujer estaba radiante de alegría por tenerla delante.

— Pasa, cariño— emitió un prolongado suspiro mientras la observaba y negó con la cabeza mientras seguía sonriendo—. Anoche estaba tan cansada que no pude decírtelo pero no puedo creerme que seas tú. ¡Qué guapa estas...!

— Muchas gracias, tía Emma— contestó ella, notando que se ruborizaba ante la observación.

— Nada de “tía Emma”— dijo la mujer, empezando a situar bandejas sobre la mesa—. Solamente Emma, por favor.

— Como quieras— Luna se sentó en la silla que ella le señaló, feliz al saber que el desinterés que le había parecido que su tía sentía hacia ella estaba sólo en su imaginación—. ¿Te encuentras mejor?

Emma terminó de servir el café en dos tazas y las colocó en la mesa, junto a una bandeja repleta de bollos y tostadas recién hechas, antes de contestar.

— Sí, mucho mejor. Como te dije, sólo necesitaba un poco de descanso.

— Yo también he dormido muy bien. Pensé que no iba a poder después de lo que me pareció ver en el bosque...

— Sí, ayer me dijiste algo sobre eso. ¿Qué viste exactamente?— preguntó su tía, pasándole un bote de color oscuro.

— No lo sé con seguridad, es difícil de describir...

Al plantearse en contarle lo que había visto, le resultó ridículo: una figura encapuchada llevando una antorcha y con los ojos llameantes. Era muy posible que tan sólo lo hubiese soñado o que su imaginación exaltada por las emociones del viaje le hubiese hecho ver fenómenos paranormales donde sólo estaban las sombras del bosque. Si se lo contaba era posible que su tía decidiese que aquel ambiente no resultaba adecuado para ella y que la mandara de vuelta a Madrid junto a una carta en la que recomendase a sus padres que la llevasen a ver a algún buen psiquiatra. Sin embargo, ella seguía mirándola con atención, sonriendo tranquilizadora.

— Me pareció que alguien paseaba solo por el bosque sobre las dos o las tres de la mañana— empezó mientras luchaba con la tapa del bote que ella le había dado para no tener que levantar la mirada—. Una figura oscura que llevaba una luz.

— ¿En serio?— preguntó ella, intrigada—. ¿Y pudiste ver su cara?

— No, estaba muy oscuro. Pero me pareció que se acercaba a la casa y me asusté.

— Bueno, es muy posible que fuesen las sombras del bosque o quizá algún campista que se había perdido— explicó Emma—. Suele acampar gente a unos dos kilómetros de aquí y a veces hacen juegos de orientación nocturna y se pasan la noche dando vueltas. Lamento que te asustases y siento muchísimo haberte dejado sola.

— ¿Qué fue lo que pasó?— preguntó Luna. Pensó que quizá no tuviesen la suficiente confianza como para hacerle esa pregunta pero creía que se merecía una explicación después de lo que había sucedido la noche pasada.

— Digamos que tuve una reunión de trabajo— contestó ella después de dudar unos segundos—. Ya sabes, de vez en cuando hay que hablar con los jefes para comentar cómo van las cosas...

— Ya, una cena de negocios. Mi padre también tiene muchas— comentó Luna—. ¿Y a qué te dedicas?

— Bueno, no sé muy bien como explicártelo... Algo así como medicina alternativa, curación con hierbas... Esas cosas...

— Ya, ya veo. Suena interesante— Luna decidió cambiar de tema, parecía que aquellas preguntas estaban poniendo nerviosa a su tía. Ya volvería a preguntarle cuando tuviesen más confianza—. ¿Qué es esto que me estoy comiendo? Está buenísimo.

— Mermelada de mora. La he hecho yo misma— su sonrisa volvió a parecer relajada y natural.

— Va a haber que hacer más porque creo que podría comerme todo el bote— dijo mientras se servía otra tostada.

— No te preocupes por eso. Creo que tengo unos cincuenta— comentó Emma, riendo—. Pero te aviso que no habrá más cosechas de moras hasta septiembre, así que intenta no acabarlos en una semana.

— ¿También las recogiste tú?

— Claro. Y cultivo la mayor parte de mi comida en un huerto que hay a un lado de la casa. Pero parece que eso no te gustó. Anoche no tocaste la ensalada.

— Lo siento. Detesto la verdura— se disculpó Luna.

— Pues vamos a tener un gran problema porque yo soy vegetariana— una arruga de preocupación cruzó su entrecejo—. De hecho se me revuelve el estómago pensando en tener que cocinar restos de animales muertos.

— Bueno, siempre puedo ir andando hasta Estella a buscar una hamburguesa cada vez que esté a punto de morir de hambre— bromeó Luna.

— Tengo que irme a resolver unos asuntos— dijo su tía de pronto—. ¿Has acabado? ¿Te gustaría acompañarme?

Luna echó un último vistazo al bote de mermelada pero consideró que tres tostadas eran suficientes para un desayuno normal, así que asintió y empezó a recoger la mesa. Unos minutos después salieron de la casa. Su tía llevaba una mochila al hombro y zapatillas deportivas. A pesar de que no desentonaba con su apariencia juvenil, le pareció que aquellas no eran las ropas apropiadas para ella. No podría decir qué era lo que fallaba porque tampoco podía imaginarla llevando traje. La verdad es que creía que lo único que le quedaría bien eran los vestidos vaporosos con los que ella la había recordado o imaginado desde niña.

Su tía se adentró en el bosque, andando a paso rápido. Luna la siguió, disfrutando del aroma de la tierra húmeda, de las agujas de pino, de la brisa limpia... Le gustó la sensación de caminar sobre aquel suelo blando e irregular, en lugar del duro y monótono asfalto de las calles de Madrid. Se sintió llena de vida, con los pulmones estallando por la frescura del aire. Emma caminaba unos pasos por delante y, de vez en cuando, se paraba para agacharse a recoger flores o manojos de hierbas que guardaba con mimo en los botes que sacaba de su mochila. Luna se acercó y la observó, curiosa.

— ¿Qué haces?— le preguntó mientras recogía la mochila para que su tía tuviese las manos libres.

— Recojo hierbas que necesito para mi trabajo— contestó ella.

— Yo pensaba que las hierbas que se venden en herboristerías eran todas de invernadero. No me imaginaba a nadie recogiéndolas a mano.

— Bueno, yo no tengo una herboristería, así que no sé cómo lo harán ellos— comentó encogiéndose de hombros—. Mi negocio es un poco más tradicional.

— ¿Y qué es eso que recoges?

— ¡Cuántas preguntas haces!— dijo su tía, riendo—. No, no te sonrojes. Nunca debes avergonzarte de querer saber más. Mira, esto es diente de león— le explicó enseñándole unas flores amarillas que acababa de cortar—. La raíz y el tallo alivian los problemas de estómago y con las flores confitadas en azúcar se puede hacer un jarabe para la tos. Y estas otras que he recogido antes son malvas. Sirven para curar la ulcera o para erupciones en la piel.

— Vaya, y la gente gastándose una pasta en las farmacias— comentó Luna inclinándose a su lado para observar las flores—. ¿Y qué es eso otro que has recogido?

— Es fumaria. Mejora el apetito y es diurética, entre otros usos. Pero en dosis altas es muy tóxica, así que no se te ocurra prepararte una infusión de nada en casa sin preguntarme antes— le dijo, tendiéndole el bote para que lo observase—. Si lo abres, no respires. Irrita los ojos.

Luna devolvió el bote al interior de la mochila, mirando las diminutas plantas como si fuesen serpientes venenosas que pudiesen escapar para atacarla. Se planteó que, hasta hacía unos minutos, para ella el bosque era solamente un paisaje idílico por el que pasear, mientras que su tía veía y conocía mil detalles que a ella se le escapaban. Le gustó la idea de aprender cosas con ella, de tener todo el verano por delante. Siguieron caminando un rato. De vez en cuando Emma se salía del camino para acercarse a las raíces de algún árbol u observar algún matorral y entonces la llamaba y le explicaba los usos de aquella planta y cómo diferenciarla de otras similares.

Media hora después el bosque se acabó y llegaron a un grupo de casas alineadas a ambos lados de una carretera secundaria que parecía solitaria y polvorienta bajo la luz del sol de mediodía. Emma se acercó a la segunda casa y llamó al timbre. Una mujer de unos treinta años, vestida con unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta blanca, abrió unos segundos después.

— Hola. Te estaba esperando— saludó, invitándolas a pasar con un gesto—. Vaya, veo que te has echado una ayudante.

— Sí, es mi sobrina. Ha venido a pasar el verano conmigo— Emma entró, dejó su mochila sobre la mesa del comedor y empezó a rebuscar entre los botes—. ¿Cómo está hoy el pequeño?

— Mejor. Por fin ha dormido una noche entera sin esos horribles ataques de tos— dijo la mujer, esbozando una enorme sonrisa—. Y pensar que llevaba meses negándome a creer que esto pudiese funcionar…

— No se trata de creer o no creer— explicó Emma—. Las plantas llevan usándose para curar desde la antigüedad, de hecho muchas de ellas están presentes en las medicinas convencionales. Si hemos acertado con las que necesita, se curará.

La mujer las guió hacia una habitación situada al fondo del pasillo. Entraron en un dormitorio pintado de azul y estrellas amarillas. Los peluches abarrotaban las estanterías. En una pequeña cama situada bajo la ventana dormía un niño de unos tres años. Emma se arrodilló al lado de la cama y le tocó la frente. Después posó la mano sobre su pecho, intentando notar el ritmo de la respiración.

— Sí, está mucho mejor. Y tal y como sospechaba no hay ninguna infección porque no hay fiebre— se levantó y salió de la habitación, pidiéndoles que la siguieran—. Vamos, necesita descansar. Tiene que seguir el mismo tratamiento que te recomendé: vahos de eucalipto, fricciones con alcohol de romero y leche con miel. En unos meses estará perfecto.

Una vez en el salón le tendió los botes que había seleccionado para ella. La mujer los cogió, los llevó a la cocina y volvió con su monedero en la mano. Antes de abrirlo, se quedó pensativa un momento, como si se preguntara si debía hablar.

— He oído en el pueblo que lees el futuro— se atrevió al fin—. Me preguntaba si podrías...

— No, no leo el futuro a niños tan pequeños. De todos modos, las cartas te dirían lo mismo que te estoy diciendo ahora: se pondrá bien enseguida— la tranquilizó con una sonrisa.

La mujer asintió, abrió el monedero y sacó un par de billetes que le tendió. Emma los guardó en el bolsillo de sus vaqueros, cerró la mochila y se la colgó al hombro. Después se dirigió a la salida, seguida de Luna.

— Si en algún momento tenéis cualquier problema, ya sabéis donde vivo. No dudéis en ir a buscarme a cualquier hora— se despidió Emma.

— Esperad un momento— la mujer volvió corriendo a la cocina y regresó después de unos segundos con un cesto lleno de manzanas rojas—. Las ha cogido mi marido, tengo kilos y kilos. Acéptame éstas por lo bien que has tratado a mi niño.

Emma aceptó con una sonrisa y salieron de la casa. Luna cargaba con el pesado cesto pero aún así sonreía. Le había gustado aquella visita, notar la tranquilidad del sueño del pequeño, el alivio de la madre, el cariño que se percibía en la manera de hacer las cosas de su tía... Pensó que era un trabajo que le gustaría hacer en el futuro, aunque sería mejor que les comentará a sus padres que quería ser médico porque si volvía diciendo que quería ser curandera los mataría de un infarto. Empezaba a entender que su madre, tan clásica y perfeccionista, no aprobara el estilo de vida de su tía.

— ¡Qué pensativa estás!— la voz de su tía interrumpió sus pensamientos—. ¿No te ha gustado la visita?

— Sí, claro que me ha gustado. De hecho pensaba que me gustaría saber hacer esas cosas, curar a la gente y todo eso...

— No siempre es tan bonito. Éste era un caso fácil. A veces tengo que pedirles que vayan a un médico porque su dolencia queda fuera de mis capacidades...— suspiró con la mirada perdida entre los árboles—. Y a veces no hay nada que hacer y, cuando se lo dices, notas que ya se lo han dicho más veces, que tú eras su última esperanza porque la medicina convencional también les había desahuciado...

— Pero aún así merece la pena, ¿no?

— Sí, claro que merece la pena— Emma se sentó bajo un árbol y le indicó que la acompañara—. Pásame una de esas manzanas que llevo mirándolas desde que hemos salido de la casa.

— ¿Te puedo hacer una pregunta?— Luna se sentó, colocó el cesto entre ambas y eligió una manzana para ella.

— Sí, también se puede hacer mermelada de manzana. Pero no creo que sea muy sano que te alimentes sólo de fruta y azúcar.

— No, no es eso— dijo Luna, riéndose—. Es sobre eso que ha dicho la mujer, lo de que adivinas el futuro. ¿Lo haces en serio?

— Digamos que tengo suerte y a veces acierto— ante la expresión de desconcierto de Luna siguió hablando—. La mayoría de las veces el futuro de la gente está tan claro que cualquiera podría verlo. ¿No has oído miles de veces la frase “Si sigue por este camino, acabará mal”? La gente no lo dice como una profecía y muchas veces acierta. Si conoces a la persona, cómo piensa, siente y actúa, puedes predecir lo que hará y sus efectos sin necesidad de talentos especiales.

— Entonces, ¿es sólo eso?— preguntó Luna, decepcionada.

— La mayoría de las veces, sí. El resto te lo explicaré otro día— Emma se levantó y volvió a caminar—. Se está haciendo tarde y todavía tenemos que llegar a casa y encontrar algo que puedas comer. Y esta tarde tengo asuntos importantes que atender. ¿Qué harás tú?

— No lo sé— contestó Luna, encogiéndose de hombros—. Quizá vaya a Estella a conocer la ciudad. Así de paso me traeré una hamburguesa para la cena.

Luna terminó la comida y se quedó mirando alrededor mientras bebía una coca-cola. La hamburguesería estaba llena de grupos de amigos que charlaban y bromeaban. Se sintió sola, sentada en una mesa del fondo del local, sin nadie con quien compartir sus pensamientos. No se quejaba de las vacaciones. Su tía le resultaba muy simpática e interesante pero le hubiese gustado tener a alguien de su edad con quien pasar el rato. Y si, además, su tía iba a dejarla sola muchas tardes porque tenía asuntos privados que atender, iba a aburrirse muchísimo. Quizá debería comentarle la posibilidad de que Cristina fuese a pasar unos días con ellas. A Cris le encantaría el ambiente misterioso y brumoso que rodeaba la casa, los oscuros bosques, la idea de que su tía fuese una curandera que además predecía el futuro... Recordó las estanterías del dormitorio de su amiga, repletas de libros de ocultismo y parapsicología. Sí, todo aquello le resultaría una verdadera aventura. Ahora solo faltaba que su tía Emma dijese que sí.

Miró el móvil antes de guardarlo. Pensó en llamar a su madre aprovechando que allí sí había cobertura, y comentarle que estaba bien pero seguramente le haría mil preguntas y no tenía ganas de discutir. Empezaba a sentirse el blanco de muchas miradas, sentada sola sin hacer nada, así que se levantó y salió de la hamburguesería.

Paseó durante un rato por Estella, adentrándose por las calles estrechas con casas antiguas. Le gustaba lo diferente que le resultaba la ciudad. A aquella hora empezaba a haber menos gente por la calle. Los comercios comenzaban a cerrar. A pesar de que oscurecería tarde, decidió volver a casa. Era posible que le costase encontrar el camino de vuelta y, además, prefería que todavía hubiese luz si tenía que pasar cerca del bosque.

El camino no se le hizo muy largo. Una vez que dejó atrás la ciudad, el tráfico pareció desaparecer y se desvanecieron todos los ecos de voces, de pasos, de música... Sin embargo, no sintió miedo. La sensación, desconocida hasta aquel momento, de tener el mundo para ella sola le resultó agradable. Caminó por la vieja carretera que llevaba al norte, mientras el sol iba descendiendo poco a poco hacia la línea de montañas bajas situada a su izquierda, dorando la bruma.

Media hora después dejó la carretera y se internó por la estrecha senda de arena y piedras que llevaba hacia la casa de su tía. Los arbustos se alzaban a ambos lados, dando la impresión de estar cruzando un corredor de paredes verdes y cambiantes. Podía escuchar el zumbido de los insectos y, un poco más adelante, vislumbró por un momento el brillo azulado del cuerpo de una libélula. Se paró en medio del camino, disfrutando de aquella vida que parecía hacerla vibrar por dentro, llenarla de energía. En un primer momento le había resultado extraño el lugar que su tía había elegido para vivir, tan apartado y solitario, pero ahora podía comprender perfectamente que alguien se quedase enamorado de aquellos paisajes.

A un lado del camino divisó una pequeña verja metálica entreabierta. Se acercó. Aquella debía ser la entrada a aquel lugar que el taxista había llamado “el Parque de los Desvelados”. Pensó en entrar, a pesar de que pronto anochecería. No parecía haber nadie por allí que pudiese impedirle la entrada y, a pesar de que la intranquilizaba la idea de visitar una exposición de calaveras a la tenue luz del atardecer, pensó que siempre sería peor lo que imaginase que lo que pudiese encontrar allí dentro.

Empujó un poco más la valla y entró. No se divisaba ningún edificio en el que pudiese estar la exposición, solo unos enormes bultos que no pudo identificar esparcidos por todo el parque. Caminó hacia uno de ellos y, cuando estuvo más cerca, no pudo evitar lanzar una exclamación ahogada. El bulto que tenía frente a ella era la representación de una enorme calavera de unos dos metros de altura. Parecía salir de la tierra, dejando al descubierto solo la mitad superior, como el esqueleto mal enterrado de un gigante. Los ojos eran dos enormes cuencas vacías que clavaban su ciega mirada en el cielo anaranjado. Superando la sensación de rechazo, Luna se acercó despacio y la observó con más detenimiento. La estructura parecía haber sido fabricada con las ramas de algún arbusto sujetos con malla metálica, todo ello recubierto por pintura blanca. Sin embargo, el tiempo que llevaba expuesta al raso y la vegetación que la rodeaba e invadía le daban un aspecto muy real, como si fuese un cadáver abandonado allí desde hacía mucho tiempo.

Siguió paseando por el parque. Cada pocos metros se levantaban esculturas similares: un esqueleto con los brazos cruzados sobre el pecho, calaveras enormes montadas en pedestales, recreaciones de accidentes de coches... Era un museo a la muerte y, con un escalofrío que recorrió toda su espalda, Luna sintió que la misma muerte podía estar paseando por allí, que aquello que a los humanos les provocaba rechazo por enfrentarles con una realidad que les daba miedo, a ella podía agradarle.

Salió del parque a paso rápido, sin mirar atrás. La luz era mucho más débil y el camino le pareció oscuro y amenazador. Sabía que no tenía nada que temer pero se sentiría mucho más cómoda cuando se hubiese alejado de aquel lugar y estuviese en la cocina de su tía, tomando un tazón de chocolate caliente y comentándole todo lo que había visto aquella tarde.

Unos metros más adelante se levantaba la verja de entrada a la casa de su tía. Nada más entrar en el jardín, se sintió más segura. Subió las escaleras y llamó a la puerta. Esperó más de un minuto pero nadie contestó. Quizá su tía no había vuelto todavía. Metió la mano en el bolsillo izquierdo de sus vaqueros y sacó la llave que su tía le había dado antes de irse.

Una vez dentro volvió a llamarla sin recibir respuesta. La casa estaba oscura y silenciosa. Encendió la luz del salón y decidió ir a la cocina y prepararse el tazón de chocolate en el que había estado pensando. Podría esperar a su tía leyendo algún libro, sentada en un sillón del salón mientras bebía su chocolate. Lástima que no supiese encender la chimenea, habría resultado perfecto.

Al caminar hacia la cocina descubrió una pequeña puerta en la pared adyacente. No se había fijado en ella por la mañana pero ahora estaba entreabierta. Se acercó y la abrió del todo, pensando que seguramente se trataría de alguna pequeña despensa o escobero. Pero no era nada de aquello. Unas escaleras de madera antigua se internaban en la oscuridad. ¿Por qué su tía no le había hablado de aquel lugar cuando le había enseñado la casa después de comer?

Buscó un interruptor por los alrededores de la puerta pero no consiguió encontrarlo. No podía bajar aquellas escaleras sin ningún tipo de luz. Pensó que la próxima vez que fuese a la ciudad debía acordarse de comprar una linterna, para que no volviesen a pasarle esas cosas. Entró en la cocina y fue abriendo cajones hasta que encontró una caja de cerillas y varias velas. Aquello le serviría para echar un vistazo rápido. Encendió una de las velas, se guardo la caja de cerillas en el bolsillo y volvió a las escaleras.

Por unos segundos, se planteó que quizá fuese mejor esperar a que su tía volviese y preguntarle qué era lo que guardaba allí abajo. Era muy probable que simplemente hubiese olvidado enseñarle aquella parte de la casa, o que sólo fuese un sótano en el que guardaba los muebles viejos y hubiese considerado que no le interesaría verlo. Pero, ¿y si guardaba algo importante allí abajo, algo secreto que no quisiera enseñarle? Alzó la vela para iluminar las escaleras y empezó a bajar.

3. Revelaciones

Emma se sentó en una roca y observó a su alrededor, sintiéndose cansada y vencida. Juraría que otras veces, mientras paseaba por el bosque, había visto cientos de matas de romero a su alrededor. Era imposible que hubiesen desaparecido todas. Casi parecía que alguien las hubiese estado arrancando para que ella no pudiese encontrarlas pero pensar aquello era ridículo.

El bosque estaba cada vez más oscuro. Dentro de poco habría anochecido por completo. No la asustaba la oscuridad. Había recorrido aquel bosque de noche tantas veces que casi podría guiarse a ciegas por él con tanta seguridad como por su casa. Pero aquel día había andado mucho y se sentía agotada. Tenía ganas de estar en su cocina, comentando cosas con Luna, pero debía haberse separado varios kilómetros de casa buscando aquellas dichosas matas.

Se levantó, dispuesta a volver y dejar la búsqueda para el día siguiente. Miró de nuevo alrededor, sintiéndose desesperada. Necesitaba las plantas de verdad. Seguía sintiendo aquella presencia empujando cada vez con menos sutileza para penetrar en su mente y cada día se encontraba más débil para impedirle el paso. Tenía que realizar un ritual que la protegiese contra esa fuerza negativa porque no estaba segura de poder seguir resistiendo por sí misma. Y, además, no quería estar agotada y de mal humor aquellos días que por fin tenía a Luna consigo. Quería contarle y enseñarle tantas cosas... ¿Por qué tenían que haber empezado aquellas sensaciones justo ese verano?

Trató de tranquilizarse. La idea de que alguien intentase conocer sus pensamientos era desagradable, pero ella no tenía nada que ocultar. No había ningún oscuro secreto del pasado que la persona que intentaba leerle la mente pudiese utilizar para hacerle daño. Pero, precisamente por eso, toda aquella situación la desconcertaba aún más. ¿Qué interés podía tener aquel desconocido en ella para llevar semanas intentando saltarse las barreras mentales que levantaba, teniendo en cuenta la ingente cantidad de energía psíquica que tenía que estar gastando para ello? ¿Y qué ser tenía el poder suficiente como para llevar semanas insistiendo sin descanso en aquel asedio?

Si pudiera convencerse de que sólo eran imaginaciones suyas, de que se estaba obsesionando sin sentido... Pero desde la noche anterior tenía el convencimiento de que no era así. Había aprovechado la fuerza de la Luna Azul [i] para tratar de identificar a la persona que la estaba atacando, para descubrirla o al menos asustarla, pero todo había resultado inútil. A pesar de haber realizado sus hechizos de videncia más poderosos, no había conseguido levantar la niebla que la separaba de aquella persona. No había podido ver a su atacante pero si había percibido su resistencia y su poder. Y quien quiera que fuese el ser que la acechaba, parecía que había percibido sus intentos de descubrirlo, porque llevaba desde aquel momento atacando con más fuerza. Por eso tenía que probar aquel antiguo hechizo de protección que había encontrado en unos viejos papeles de su abuela. El problema era que para ello necesitaba romero y parecía que se había desvanecido de la faz de la tierra.

Se levantó, cerró los ojos para aspirar el aroma del bosque y, después de saludar a los guardianes de los elementos, musitó una plegaria:

Aquí acudo a vuestra generosidad.

Prestadme vuestro enfoque y claridad.

Llevadme a lo que no puedo encontrar.

Restableced mi calma y mi paz mental.

Le dio la impresión de que la brisa que la acariciaba cambiaba levemente. Se forzó a no abrir los ojos mientras el aroma del bosque iba variando. El olor de la tierra húmeda, de las agujas de pino y de la hierba fresca se fue desvaneciendo. En su lugar apareció una fragancia que ella reconoció de inmediato. Romero. Sonrió y, sin abrir los ojos, siguió aquel aroma. Unos metros más adelante, abrió los ojos y observó la mata verde, con sus flores azuladas. Dio mentalmente gracias a los guardianes y se agachó para recoger varias ramas. Ahora ya podía volver a casa.

Luna apoyó la mano en la pared, insegura. Los peldaños resonaban a cada paso, despertando ecos. A la luz de la vela, la zona central de las escaleras parecía brillar, como si el paso de cientos de pies a lo largo de los años hubiese pulido y suavizado la madera. Mantuvo la vela en alto y miró hacia abajo. No se distinguía nada desde allí, sólo una gran mesa en el centro de la estancia.

En el aire flotaba un olor extraño, a hierbas y especias. Quizá era allí donde su tía preparaba las medicinas. Si aquel era su lugar de trabajo, quizá no debería seguir bajando. Podría romper algo. Bajó la vela de nuevo para que iluminase el siguiente escalón y continuó el descenso. No tocaría nada, tan sólo echaría un vistazo rápido y volvería a subir.

Una vez delante de la mesa se quedó perpleja, intentando encontrar alguna explicación a aquella colección de objetos. Algunos de ellos podían utilizarse para preparar jarabes o pomadas, como un pequeño cuchillo de plata, un cáliz o un caldero de hierro pero a otros no les encontraba ninguna lógica. Sobre la mesa había decenas de velas y piedras de diferentes colores y tamaños. Le dio la impresión de que no estaban esparcidas al azar, sino situadas siguiendo un orden determinado, cuyo centro eran unas toscas imágenes de piedra que representaban a un hombre y una mujer. Luna se acercó más a las pequeñas figuras pero no se atrevió a alargar el brazo para tocarlas. Nunca había visto unas figuras así. De la cabeza del hombre surgía una gran cornamenta de ciervo y llevaba una vara de madera en la mano. Sobre la cabeza de ella reposaba una media luna. Ambos estaban sentados en tronos y las figuras tenían un aire de autoridad. Debían ser dioses pero, ¿de qué religión? Luna se fijó en el trozo de madera en el que reposaban. Era una estrella de cinco puntas dentro de un círculo. Aquello era el símbolo del demonio, lo había visto en algún programa de televisión.

Se sintió nerviosa y asustada. Todo aquello no le gustaba. Su tía podía ser muy simpática pero estaba metida en cosas que ella preferiría no saber. Quizá su madre siempre había sospechado que era una bruja y por eso se había negado a dejarla venir. Pensó que debería salir de allí cuanto antes pero un libro negro situado en el centro del altar llamó su atención. Le echaría sólo una ojeada y después saldría de allí, fingiría que no había visto nada y al día siguiente le diría a su tía que tenía que marcharse porque echaba mucho de menos su casa.

Abrió la tapa del libro con cuidado, temiendo que se rompiese. La cubierta era rugosa y pesada, fabricada con algún tipo de piel envejecida. Las páginas estaban amarillentas y parecían frágiles, no tanto por los años transcurridos como por el mucho uso. Luna acarició con cuidado la primera página. Estaba escrita a mano, con tinta negra. El borde estaba lleno de dibujos que simulaban las diferentes fases de la luna. En el centro, con grandes letras, se podía leer “Libro de las Sombras”. Miró por encima las siguientes hojas. Era la escritura de su tía, sin duda alguna. Pero, ¿qué significaba todo aquello?

Empezó a leer la segunda página. Parecía un poema o un cántico. Luna se concentró, intentando comprender su significado:

Escucha la palabra de las brujas

Nuestro secreto en la noche escondido

Cuando el camino se hace sombrío

Nosotras lo revelamos en esta luna.

Ante el fuego y el agua fluyendo,

Por el soplo del aire y por la tierra

Y del espíritu la quintaesencia

Festejamos en un círculo sin tiempo.

Para la Candelaria y la recolecta

En la fiesta de Mayo y Todos los Santos

Cuando los días y las noches sean exactos

Cuando el sol esté en su cenit o amanezca.

Trasmitido desde antiguas edades

De hombre a mujer, de madre a hijo

A lo largo de los años y los siglos

Desde el tiempo de las almas primordiales.

Sobre dos místicos pilares asentados

La sombra tras la luz en sucesión

Por siempre en eterna oposición

Están Dios y Diosa representados.

Señor de las sombras, Dios Astado

Caballero de los vientos es de noche

De día se torna rey de los bosques

Habitando los valles y los claros.

A su antojo es anciana o se hace joven

Sobre su barca de niebla navegando

Esférica dama argentina brillando

Sombra matrona de la medianoche.

El Señor y la Señora del Arte

En el fondo del espíritu habitan

Su voluntad libera o esclaviza

Por siempre renacidos e inmortales.

Bebe el vino del Dios y la Diosa

Danza y ama si los quieres honrar

Hasta el día que te recibirán

En la paz al final de tus horas.

Haz lo que desees, a nadie dañes

Es el gran reto que afrontarás

Y la ley única que has de acatar

En lo que al Dios y a la Diosa atañe.

Luna fue pasando las páginas del libro, sin poder creerse lo que estaba leyendo. ¿Qué era todo aquello? ¿Brujas? ¿Dioses astados? El pentáculo sobre la mesa seguía llamando su atención, obligándole a mirarlo continuamente como si la llamara. Se sentía cada vez más inquieta pero no quería marcharse sin encontrarle algo más de lógica a todo aquello. Sin embargo, cada página que miraba la inquietaba aún más: rituales de protección, invocaciones, proyección astral, clarividencia... Y pensar que había creído que su tía era una adorable curandera, una mujer quizá un poco excéntrica pero que ayudaba a los demás. Lo que tenía delante probaba que practicaba la brujería, la magia negra...

En aquel momento, el crujido de uno de los peldaños de la escalera la sobresaltó. Sin pensarlo un segundo, agarró el cuchillo de plata que descansaba sobre el altar y se dio la vuelta. Su tía la miraba, unos escalones más arriba. Su figura le pareció enorme, poderosa e imponente.

— Deja eso antes de que te hagas daño— su voz parecía enfadada y demostraba una autoridad que no le había oído hasta aquel momento—. Y sal de aquí. Es peligroso jugar con cosas que no se conocen.

Luna agachó la cabeza y, sin decir nada, dejó el puñal sobre la mesa, cerró el libro y se dirigió hacia la puerta. Su tía continuó parada en medio de las escaleras, mirándola subir. Al pasar por su lado, Luna no pudo evitar que le temblasen las piernas. ¿Qué era lo que iba a suceder? Ella no creía en la brujería, no pensaba que su tía pudiese echarle alguna horrible maldición pero, ¿y si estaba tan loca como todo aquello parecía indicar? ¿Y si decidía librarse de ella para que no pudiera contar nada?

Su tía la siguió de cerca, cerrando la puerta a sus espaldas. Luna pensó en aprovechar aquellos segundos para escapar pero, ¿adónde iría de noche, sin dinero, sin teléfono...? Escenas de las películas de terror que había visto a lo largo de su vida se empeñaban en invadir su cabeza. Aquello era estúpido. Era su tía, podía estar enfadada pero no le haría daño.

Sintió la mano de ella en la espalda, empujándola suavemente hacia la cocina. Luna se dejó guiar, mientras pensaba qué podía hacer. Su tía le señaló una de las banquetas, indicándole que se sentase y se dirigió al fogón.

— ¿Quieres un chocolate caliente?— le preguntó mientras ponía leche al fuego.

Luna no supo que contestar. ¿Qué significaba aquella pregunta? ¿Es que su tía pretendía fingir que la escena de unos minutos atrás no había sucedido, que no guardaba en su sótano toda clase de artilugios para practicar la magia negra? ¿O es que estaba tratando de envenenarla con una taza de chocolate?

— No, gracias— susurró Luna, con la cabeza aún agachada—. No tengo hambre.

— Estás temblando. Te sentará bien— le dijo Emma mientras seguía cocinando—. Y puedes estar tranquila. No tengo ninguna intención de envenenarte.

Luna se estremeció. ¿Acaso podía leerle la mente? Entonces ningún plan que pudiese idear para escapar de allí daría resultado. Continuó en silencio mientras Emma acababa de preparar las tazas. Después, su tía las colocó sobre la mesa y se sentó frente a ella.

— Supongo que tendrás muchas preguntas que hacerme— le dijo tras pegar el primer sorbo a su taza—. Empieza por donde quieras.

— No sé qué decir... No entiendo nada— murmuró Luna, levantando un poco la vista.

— Podrías empezar por pedir perdón por haber entrado en un lugar privado— la expresión de su tía seguía siendo firme pero no parecía la de una bruja vengativa preparándose para convertir a alguien en sapo—. Me va a costar días arreglar todo lo que has estropeado.

— Pero si no he roto nada. Casi ni he tocado lo que había ahí abajo...— se defendió Luna.

— No digo que hayas roto nada. Pero has estado manejando cosas que no conocías, contaminándolas con tu miedo y tus pensamientos negativos— la mujer se frotó las sienes y suspiró profundamente, como si intentara calmarse—. No estoy enfadada contigo, Luna. En realidad la culpa es mía por haber olvidado cerrar. En fin, el mal ya está hecho.

— Lo siento, no sabía...

Se quedó mirando a su tía, sin creer del todo que no fuese a haber represalias y sin saber qué pensar de ella. Ya no le parecía peligrosa. Volvía a ver a la mujer que estaba sentada delante de ella como una persona normal. La observó atentamente. Parecía cansada de nuevo y en su mirada había un brillo de preocupación. Se arriesgó a preguntar, después de todo ella la había invitado a hacerlo.

— Pero, ¿qué era todo lo que había abajo? Eres una... una...

— Sí, soy bruja. Me dedicó a la curación y a la adivinación, tal y como te he contado esta mañana. Y también realizo rituales de otros tipos y también te lo habría contado cuando estuvieses preparada para entenderlo. Ahora mismo debes estar pensando tantas cosas extrañas sobre mí...— le explicó con una sonrisa agridulce— Para que te quedes más tranquila, ni tengo tratos con el diablo, ni practico la nigromancia, ni echo maldiciones.

— Pero entonces, ¿qué eran los símbolos satánicos que he visto abajo?— preguntó Luna, no muy convencida.

— ¿Símbolos satánicos?— Emma se rió abiertamente, mientras negaba con la cabeza—. Por Dios, Hollywood nos está haciendo peor publicidad en veinte años que la que nos ha hecho la iglesia católica en toda su historia. El pentáculo que viste abajo no es un símbolo satánico. De hecho, es un antiguo amuleto de protección contra el mal.

— ¿Y las estatuas? El hombre con los cuernos...

— Las estatuas son el dios y la diosa a los que adoro, la fuente y la razón de todo lo que existe. Están presentes en todo lo que nos rodea y son la causa de que el mundo se mueva, del ciclo de la vida y de la muerte... Pero no son demonios, no representan ninguna fuerza maligna— la expresión de Emma se había suavizado, como si le emocionase hablar con Luna sobre aquello—. En realidad, nosotros no creemos que los demonios existan, que haya un mal como contrapartida del bien. El bien y el mal están dentro de todos nosotros, nos complementa y no puede existir el uno sin el otro. Pero debo estar aburriéndote...

— No, para nada— le dijo Luna, interesada—. Has dicho “nosotros no creemos”. ¿Sois muchos? ¿Perteneces a alguna secta?

— ¿Secta? Que palabra más fea para menospreciar a la gente que no sigue las creencias de la mayoría— su tía volvió a reír—. Esta religión es tan antigua como el mundo mismo. Desde la prehistoria los hombres han creído en unos dioses representados por el sol y la luna, han adorado sus ciclos y sus cambios y han visto la divinidad en cada una de las criaturas de la tierra. El cristianismo ha luchado durante siglos por acallarnos, ha disfrazado nuestras festividades como ritos católicos ante la imposibilidad de enterrarlos en el olvido, nos ha perseguido durante siglos para intentar eliminarnos...

— No te enfades— intervino Luna—. No sabía cómo preguntarlo. Quería saber si sois muchos, si os reunís en grupos para hacer rituales...

— ¿Como los aquelarres de las antiguas brujas? No, al menos yo no lo hago. Sé que en algunos lugares están más organizados, enseñan nuestros conocimientos a los nuevos aprendices, realizan ceremonias conjuntas... Yo nunca he tenido contacto con un grupo así. Todo lo que sé lo aprendí de mi madre, que a su vez lo aprendió de la suya.

— ¿La abuela era bruja?— preguntó Luna, con los ojos muy abiertos.

— Sí, y muy buena además— Emma sonrió, recordando—. Conocía todas las hierbas y podía ver en el corazón de los demás sin necesidad de rituales de adivinación. De hecho, te llamas Luna porque ella se empeñó, en homenaje a nuestra Diosa.

— ¿Mi padre lo sabía?

— Claro, pero el siempre pensó que eran supersticiones de pueblo y no le dio la mayor importancia. El problema siempre ha sido tu madre. Creo que piensa que vuelo en escoba y que puedo hacer que se pierdan las cosechas o matar al ganado con sólo mirarlo. Por eso me ha costado tanto tiempo que te dejasen venir.

— ¿Y qué cosas puedes hacer? ¿Puedes conseguir dinero, o hacer que alguien se enamore? ¿Puedes saber lo que está haciendo alguien que está lejos?

— Es muy tarde para hablar de esto, Luna— ante su gesto de decepción, le acarició la mano mientras le sonreía—. Lo siento, tengo que arreglar el sótano porque es muy urgente que esta noche realice un ritual. Pero prometo que mañana empezaré a explicarte todo lo que quieras.

Luna se levantó decepcionada y se dirigió a las escaleras. Le habría gustado pasarse la noche hablando de todo aquello pero no quería poner a prueba la paciencia de su tía pidiéndole que le dejase presenciar el ritual. Al llegar a la puerta, se giró y se apoyó en el dintel.

— Sólo una pregunta y prometo que me iré a dormir y no te molestaré más— esperó a que su tía asintiera—. ¿Qué tipo de ritual es? ¿Qué pretendes conseguir con él?

— Ay, Luna...— su tía suspiró y Luna percibió de nuevo el cansancio y la preocupación en sus ojos—. Es un ritual de protección.

— ¿Protección? ¿Contra qué?

— Ni yo misma lo sé con seguridad, es difícil de explicar. Pero prometo que mañana intentaré contártelo— la sonrisa de su tía resultó más forzada esta vez—. Anda, vete a la cama y descansa.

Luna asintió y subió a su habitación pero fue incapaz de quedarse dormida. Se tumbó en la cama, contemplando la luna llena y el bosque oscuro, sintiendo como si aquel paisaje conectase con su interior y la llenase de fuerza. Pasó mucho tiempo dándole vueltas a lo que su tía le había contado, excitada por la posibilidad de saber más. Se sentía como si todo aquello no le resultara ajeno, como si dentro de ella hubiese existido una parte dormida que empezaba a despertar.

Luna suspiró, se concentró y recitó en voz alta, mientras encendía la vela amarilla:

— Guardianes del Este, Señores del Aire, yo os convoco a presenciar este ritual y proteger este círculo— miró por el rabillo del ojo, esperando a que su tía asintiera, y continuó—. Guardianes del Sur, Señores del Agua...

— No, no... Los Guardianes del Sur son los Señores del Fuego. Y, además, deberías haberte girado hacia el sur— la reprendió su tía.

— ¿Pero cómo voy a saber dónde está el sur?— se quejó Luna, separándose del altar para ir a sentarse frustrada al otro lado de la habitación.

— Es muy fácil. Si recuerdas que los guardines del Sur son los Señores del Fuego y piensas que el fuego es rojo, sólo deberás girarte hacia la vela roja, que era la siguiente que debías encender— le explicó ella—. ¿Y no te he dicho ya mil veces que si sales del círculo estropeas todo el trabajo y tienes que volver a empezar?

— Estoy harta ya. Llevamos tres días con lo mismo— protestó, apoyando la barbilla en las manos con cara de aburrimiento—. ¿No podrías enseñarme otra cosa?

— No, ya te he explicado que el círculo de protección es indispensable. Te servirá para canalizar tus energías y para evitar que cualquier fuerza negativa pueda afectarte. Hasta que no sepas realizar el círculo perfectamente y te sientas a gusto en su interior no puedo enseñarte nada más.

— ¿Y no podría al menos echarle un ojo a tu libro? Sólo para aprender algo de teoría...— insistió ella—. Prometo no intentar hacer nada de lo que vea.

— No, no me fío de ti. Eres demasiado curiosa. Mientras no sepas cerrar el círculo, no te enseñaré nada más— Emma sonrió ante la expresión de desesperación de Luna—. A lo mejor te estoy exigiendo demasiado. Deberías salir, buscar a alguien de tu edad...

— No, no es eso. Me encanta todo lo que me explicas. Es sólo que soy tan torpe...— explicó Luna—. A veces temo no estar hecha para esto.

— Claro que vales para esto— su tía se levantó, caminó hacia ella y la cogió suavemente por la barbilla para obligarla a mirarla a los ojos—. Si trabajas duro, podrás hacerlo. Pero el camino de la sabiduría es largo y hay que recorrerlo poco a poco, disfrutando cada detalle, y tú te empeñas en correr.

Luna observó las ojeras de su tía, cada vez más marcadas en su rostro. En los últimos días la notaba cada vez más pálida y cansada. Se pregunto si el trabajo adicional de estar enseñándole estaba resultando demasiado para ella.

— ¿Te preocupa algo?— le preguntó su tía.

— Sí... bueno... Estoy preocupada por ti. Pareces cansada y no sé si es por mi culpa.

— No, cariño, para nada. No tiene nada que ver contigo— Emma sonrió y se encogió de hombros, restándole importancia.

— Entonces, ¿por qué es?— insistió Luna—. ¿No funcionó el ritual de protección?

— Vaya, eres muy perspicaz— comentó su tía—. Pues no, no funciono como esperaba, así que estoy buscando algo más eficaz.

— ¿Pero contra qué intentas protegerte?— le preguntó Luna.

— No lo sé exactamente... Es una sensación continua en mi cabeza, como si alguien quisiera entrar a leer mis pensamientos. A veces ataca con mucha fuerza, otras es tan sutil que casi lo olvidó, pero lleva semanas ahí, como si esperase un momento de debilidad— Emma pareció arrepentirse de lo que estaba contando y sonrió, quitándole importancia—. Venga, ahora viene el momento en que tú me recomiendas un buen psiquiatra.

— No, yo te creo— le dijo Luna, muy seria—. Si te puedo ayudar en cualquier ritual para que esto pare, dímelo. Intentaré no ser tan torpe.

— Muchas gracias por el ofrecimiento pero ya te he dicho que no habrá rituales de ningún tipo mientras no sepas cerrar el círculo— bromeó su tía—. Esta conversación me recuerda que necesito ciertas hierbas para el nuevo ritual que estoy preparando. ¿Quieres acompañarme al bosque a buscarlas? Creo que a las dos nos vendría bien algo de aire puro.

Luna asintió y se levantó. Le habría gustado que su tía le contase más cosas y poder ayudarla a que no se sintiera tan angustiada, pero tampoco quería insistirle y hacerle recordar todo aquello. Se forzó a sonreír despreocupadamente mientras su tía le pasaba un brazo por el hombro.

— Vamos, cariño. No te preocupes por mí— le dijo su tía mientras salían—. Serán sólo desvaríos de una vieja loca.

— Tú no eres vieja ni estás loca— protestó Luna, riendo.

— Gracias, eres un encanto. Y a cambio de esa sonrisa, te contaré un secreto. ¿Recuerdas el horrible monstruo que te dio la bienvenida tu primera noche aquí? ¿El de la capa y la antorcha?— esperó a que Luna asintiera, abrió un armario situado en una esquina y sacó una larga capa negra y una túnica blanca de lana—. Mira éstas son las ropas que se llevan para realizar nuestros rituales. En una semana o dos tendré preparadas unas para ti.

— ¿Entonces el fantasma que vi eras tú?— preguntó Luna, asombrada. Su tía fue a contestar pero una carcajada se lo impidió.

— Sí, cuando te vi en el ventanal, entré aquí por la puerta trasera, me cambie de ropa y volví a la puerta principal. Sé que la bienvenida que te di fue un desastre pero, si tuviera que organizarla de nuevo, me encantaría que fuese exactamente igual sólo por volver a ver la cara que pusiste— su tía volvió a estallar en una carcajada.

— Pues yo no le veo la gracia— dijo Luna, enfadada—. Me diste un susto de muerte.

— Está bien, perdona. Para resarcirte mañana te enseñaré a preparar cocimientos e infusiones con las hierbas que recojamos, en lugar de seguir torturándote con el círculo de protección— Emma esperó a que Luna asintiera—. Y no te preocupes por mí, en serio. No me pasará nada.

4. Sueño de otro mundo

Emma se tumbó agotada en la cama. Resultaba tan cansado enseñar a Luna... No recordaba que a ella le hubiese resultado difícil aprender cosas tan básicas como abrir o cerrar un círculo o recitar sin equivocarse las palabras de un ritual. Claro que ella se había pasado toda su niñez contemplando como su madre realizaba aquellos rituales. Para ella aquellos gestos y palabras habían resultado tan familiares como el acto de respirar. Para Luna era totalmente nuevo y ajeno a su modo de vida habitual. No tenía nada que ver con las prisas de la gran ciudad, con tareas y objetivos diarios. La magia debía ser como un paseo por el campo: disfrutar, reflexionar, empaparse de cada detalle… Y Luna nunca había hecho nada así pero mostraba un entusiasmo y unas ganas de aprender que no había encontrado antes en nadie. Lo único que necesitaba era tiempo.

Se tapó con la sabana e intentó relajarse. Los ataques a su mente parecían más débiles en la última semana. Era posible que sus hechizos de protección estuviesen dando resultado o que la persona que intentaba entrar estuviese por fin dándose por vencida. Musitó una plegaria de agradecimiento a la Diosa y, en pocos segundos, sintió como el sueño la iba venciendo.

Le pareció que caminaba por un túnel de luz blanca. Muy al fondo, una dulce voz femenina la llamaba. Intentó identificarla, preguntándose quién era la mujer que quería aparecérsele en el sueño, pero nunca antes había escuchado aquella voz. Al fondo del túnel de luz se vislumbraba la imagen de un bosque en una mañana de primavera.

Dejó atrás el túnel y empezó a caminar por un sendero del bosque. Daba la impresión de que, a pesar del radiante sol que se colaba entre las copas de los árboles, acababa de llover. El suelo estaba húmedo y las hojas brillaban, reflejando la luz. La brisa traía el olor a tierra mojada, a madreselvas en flor y, como una nota de fondo, el aire salado de un mar no muy lejano. Emma caminó despacio, dejándose seducir por un paisaje tan vivo que parecía respirar, estar cargado de una fuerza que no había percibido nunca. Se detuvo bajo un enorme roble y acarició su corteza. Podía notar la vida corriendo dentro del tronco, casi parecía que el árbol quisiera comunicarse con ella, hacerle saber que estaba contento con su visita. Se dio cuenta de que lo que cargaba el paisaje con tanta fuerza como una corriente eléctrica invisible era magia. Lo inundaba todo, hacía crecer la vida a su alrededor, la llenaba de alegría y poder. Se sentía capaz de hacer cualquier cosa.

La voz volvió a llamarla. Emma siguió el sonido hasta llegar a un claro. La luz que se filtraba entre las ramas parecía confluir en el centro, haciendo brillar una figura. Era una mujer, una joven rubia vestida de blanco. La luz que la iluminaba difuminaba sus facciones. Emma se quedó parada en el límite del claro, observando extasiada como la brisa le alborotaba el pelo dorado y hacía bailar sus etéreos ropajes, preguntándose qué clase de aparición era aquella y qué querría decirle.

— Bienvenida a Eilean, Emma— saludó la mujer.

— ¿Eilean?— preguntó Emma—. ¿Es ahí donde estamos?

— Eilean es mi mundo. Esto es sólo una representación en tus sueños— la voz de la mujer se hizo más triste—. Hace años tenía la magia y la belleza que te estoy mostrando.

— ¿Y ya no es así?— Emma se aproximó un poco más a la figura, aunque la luz que desprendía le dañaba los ojos.

— No, ahora se está muriendo— Emma creyó percibir un sollozo en la voz de la joven—. Por eso he venido a buscarte, para que nos ayudes a salvarlo.

— ¿Yo? ¿Cómo podría ayudarte?— una parte de su mente pareció lanzar una señal de advertencia. A pesar de saber que estaba en un sueño, le daba la impresión de que todo aquello era muy real y que debía saber más cosas de esa mujer antes de comprometerse a ayudarla—. ¿Quién eres? ¿Y por qué crees que yo podría salvaros?

— No tengo mucho tiempo. Eilean está en otro plano, separado por completo de la Tierra, y comunicarme contigo me cuesta un gran esfuerzo. Sólo puedo decirte que nos ha costado años encontrarte, que nuestro mejor telépata lleva semanas intentando asegurarse de que eres la persona indicada para ayudarnos a evitar que la magia desaparezca por completo de nuestro mundo, acarreando su destrucción. Y que, si tú no nos ayudas, no habrá nadie que pueda hacerlo.

— ¿Y cómo podría ayudaros?— preguntó Emma.

— Tendrías que pasar a nuestro plano para participar en un ritual que renovará la magia de nuestra tierra— explicó la mujer.

— Pero no puedo marcharme ahora. Ya sé que parece una excusa ridícula pero no puedo dejar sola a mi sobrina.

— No te preocupes por eso— le interrumpió la figura blanca—. Haremos el ritual esta misma noche. Estarás de vuelta al alba. Todo seguirá igual excepto por el orgullo de saber que has colaborado a salvar un mundo y que los dioses te recompensarán por ello.

Emma se quedó pensativa unos segundos. No sabía qué hacer. Por un lado, todo resultaba muy confuso y extraño. Le resultaba muy difícil verse a sí misma como una salvadora de mundos y no le gustaba dejarse guiar por un ser percibido en un sueño del que nada sabía. Pero, por otro lado, la mujer se había sincerado con ella, le había confesado que habían sido ellos quienes habían intentado entrar en su mente... No apreciaba mentira en su voz y sería tan triste que se perdiese tanta belleza por no ayudarles... Además, si en algún momento observaba algo extraño en lo que le pedía la mujer, siempre podría echarse atrás.

— En caso de que quisiera ayudaros, ¿qué es lo que tendría que hacer?

— Gracias, gracias...— la voz de la mujer se llenó de alegría. Incluso la luz del sol intensificó su brillo y los pájaros cantaron con más fuerza—. Es muy sencillo. Hemos percibido un lugar de poder cerca del sitio en el que vives. Un lugar en el que el paso a otro plano será más sencillo. Alguien lo ha llenado de extrañas esculturas blancas.

— El Parque de los Desvelados. Sé donde está— intervino Emma.

— Eso es. Solamente deberás dirigirte allí y hacer un ritual de cambio de plano.

— Pero yo sólo sé realizar viajes entre planos cuando estoy dormida. No creo que pueda realizarlo de forma consciente.

— No te preocupes, no es un cambio de plano corriente. Pasarás a nuestro mundo en cuerpo y espíritu sin sufrir ningún daño— la tranquilizó la mujer—. Ese lugar de poder lo hará más fácil. Y nosotros estaremos apoyándote desde aquí para atraerte. En cuanto pases, tendremos preparado el ritual y después te ayudaremos a volver a tu mundo.

— Espero que sea tan sencillo como crees.

— Lo será. Llevamos años preparándonos para este momento. Te esperamos.

Emma despertó en su cama y se sentó, contemplando la habitación como si no pudiese creer que estuviese de vuelta. El paisaje del sueño había tenido tanta fuerza... Le había resultado tan real que, a su lado, la habitación parecía difusa e inconsistente. Se apretó las sienes con los dedos, intentando ordenar sus pensamientos. Estaba segura de que todo aquello no había sido un sueño, que aquella mujer realmente la llamaba a su lado, que la necesitaba. Pero era todo tan extraño...

Se levantó y se puso unos vaqueros, un jersey y unas zapatillas. Iría al lugar que la mujer le había señalado e intentaría realizar el ritual. Si todo había sido un sueño, no sucedería nada. Y, si en algún momento se sentía insegura, interrumpiría el ritual y volvería a la cama. Pero sabía que, si no lo intentaba, se pasaría la vida preguntándose qué habría sido de aquel lugar y si habría desaparecido por su culpa.

Salió de la habitación en silencio y echó un vistazo al pasillo. La puerta de Luna estaba cerrada. Debía de estar profundamente dormida. Bajó despacio las escaleras, intentando que los escalones no crujieran, y salió de casa. El bosque estaba tranquilo y silencioso, casi como si la invitara a un paseo nocturno. Siguió el camino que la llevaba hasta el Parque de los Desvelados, contemplando las estrellas brillantes en el cielo, pero ni siquiera su belleza consiguió disipar la sensación de inquietud que la invadía.

Luna se giró de nuevo en la cama, clavando la mirada en el techo en penumbra de la habitación. No había conseguido dormir repasando una y otra vez el ritual del cierre del círculo en su cabeza para poder demostrarle a su tía que sabía hacerlo. Pero no conseguía recordar si tenía que hacer primero el exorcismo del agua o la bendición de la sal.

Se sentó en la cama al escuchar el sonido de una puerta al cerrarse y unos pasos apagados por el pasillo. Quizá su tía también estaba desvelada. Podrían tomarse un vaso de leche juntas hasta que les llegase el sueño y, mientras charlaban, Luna podría preguntarle las dudas que tenía sobre el ritual. Se levantó y abrió la puerta. Divisó la figura de su tía, completamente vestida, que bajaba sigilosa las escaleras. La contempló unos segundos. ¿Adónde se dirigiría a aquellas horas? Por un momento estuvo tentada de volver a cerrar la puerta de su cuarto y regresar a la cama, pensando que no debía entrometerse en los asuntos privados de su tía. Pero algo en su interior, una sensación de alarma, pareció gritarle que la siguiera, que era vital que fuese tras ella.

Se puso las zapatillas y un jersey sobre el pijama y bajó las escaleras a toda prisa. Había escuchado la puerta de la calle al cerrarse y, si no se apresuraba y su tía se internaba en el bosque, la perdería con toda seguridad. Nada más salir al porche, se agachó para que no pudiese descubrirla y observó a su alrededor. Emma caminaba por el sendero que llevaba hacia Estella. Quizá había quedado con alguien en la ciudad. Pero, ¿por qué no se lo había contado? ¿Iría tal vez a reunirse con un amante secreto? No, no era eso. Su tía se lo habría dicho y, además, había algo en su manera de moverse, alerta y furtiva, que sugería un asunto más importante. La sensación de su interior le insistía para que no se retirase, con la fuerza de una premonición. Luna dejó que su tía se alejase unos metros y después comenzó a seguirla, ocultándose tras los troncos de los árboles que bordeaban el sendero.

Emma saltó la verja y se adentró en el parque. La pálida luz de la luna se reflejaba en las blancuzcas esculturas, haciendo resaltar el oscuro pozo de sus cuencas vacías. Intentó mantener la mirada fija en el suelo que iba pisando para no ponerse nerviosa. Aquel lugar siempre la había inquietado. Hacía años que había notado el poder que emanaba de la tierra pero siempre se había resistido a usarlo para sus rituales. Le parecía que, de alguna manera, aquel poder había sido corrompido, que tenía algo de oscuro y equivocado. Sin embargo, comprendía que la mujer hubiese elegido aquel lugar para el ritual del cambio de plano. Un hechizo tan complicado requeriría toda la fuerza que pudiese reunir.

Cuando encontró un claro que le pareció adecuado, dedicó unos segundos a concentrarse y expulsar de su interior toda la energía negativa. Si estaba dispuesta a intentar ayudarles, debía dejar de lado el miedo y la desconfianza. Cualquier pensamiento que la atase a este plano le impediría dar el salto. Cuando se sintió preparada, trazó a su alrededor un círculo de protección, musitando las palabras. Contempló la luna, abrió los brazos en cruz y, sintiendo el viento que arremolinaba su pelo y parecía insuflarle poder, elevó la voz para pronunciar el ritual:

Diosa que viaja invisible a través de las brumas

En la hora más oscura convoco este poder sagrado.

Escucha esta noche las palabras de las brujas.

El gran trabajo de la magia es buscado.

Escucha estas palabras, escúchalas rimar

A ti te envío esta ardiente señal

A nuestros hermanos quiero encontrar

En otro tiempo y en otro lugar.

Que la mente y el cuerpo se remonten

Hasta lugares no alcanzados,

Que los límites se alarguen y se agranden

Hasta que un nuevo mundo sea encontrado.

Espíritus del aire, la tierra, el agua y el fuego.

Ofrezco esta rima al viento:

Removed las cadenas del espacio y el tiempo.

Dejad cruzar a esta mortal.

Sabed que mi deseo es puro y cierto

Que se abra para mí el portal.

Una pequeña luz blanquecina surgió frente a ella, flotando ante sus ojos. Emma se sorprendió. Parecía que estaba funcionando. Sabía que no tenía el poder suficiente para realizar un hechizo tan complejo y poderoso. Eso sólo podía significar que la historia de la mujer de su sueño era cierta, que había alguien al otro lado ayudándola con el ritual. Se forzó a mantener la concentración, mientras veía que la luz iba creciendo, tomando la forma de una puerta de luz. Cuando el portal fue lo suficientemente grande, elevó la vista hacia el cielo y gritó el nombre que la mujer le había dado en sueños:

— ¡Eilean!

Sintió que la fuerza de un rayo la golpeaba y la arrojaba al suelo. Sus pensamientos se nublaron por unos segundos. Haciendo un gran esfuerzo, se levantó del suelo y cruzó la puerta.

Luna se arrodilló en el suelo, incapaz de aguantar un segundo más acuclillada detrás de aquel arbusto. No sabía la utilidad del ritual que su tía estaba realizando, no había entendido nada de aquellos versos pronunciados al viento. Y tampoco entendía qué era aquella luz que había aparecido frente a Emma y que iba creciendo por momentos. Parecía que el hechizo estaba resultando como su tía deseaba, ya que en ningún momento le había dado la impresión de que se asustara o perdiera la concentración, pero Luna notaba en su interior que algo iba mal. Sentía el estómago atenazado y los nervios de todo su cuerpo en tensión, como si la impulsasen a saltar hacia su tía y detenerla. Pero no tenía el valor de moverse. Emma se enfadaría si sabía que la había seguido, así que continuó alerta, preparada para moverse si las cosas parecían complicarse.

Su tía gritó una extraña palabra y cayó al suelo inerte, como si algo con mucha fuerza la hubiese golpeado. Se quedó quieta en el suelo, desmadejada como una muñeca de trapo rota, con los ojos abiertos fijos en lo alto y un brazo doblado bajo el cuerpo en una postura antinatural. Luna saltó desde detrás de su escondite y corrió hacia ella, sintiendo el escozor de las lágrimas en los ojos, mientras rezaba para que estuviese bien.

Llegó hasta el cuerpo de su tía. Continuaba en la misma posición, totalmente quieta. De su cuerpo parecía salir una tenue y estrecha columna de humo plateada que se internaba en aquel círculo de luz que, poco a poco, se iba estrechando. Luna se arrodilló a su lado y la agitó, intentando reanimarla, pero no consiguió respuesta alguna. Continuó llamándola, abrazándola, buscando su pulso y su respiración durante mucho tiempo, hasta mucho después de que la extraña luz se hubiese desvanecido dejándolas solas en medio del oscuro prado. Luna se dejó caer en el suelo, sentada con los ojos fijos en el cuerpo de su tía, negándose a aceptar lo que había sucedido.

Apretó su mano por última vez antes de salir corriendo. Odiaba la idea de dejarla allí sola pero debía llegar al pueblo para pedir ayuda. Quizá no fuese demasiado tarde. No podía ser demasiado tarde.

Salió corriendo del parque, buscando a alguien. Recorrió el sendero sin parar un segundo, sintiéndose desesperada, hasta que, a través del velo de sus lágrimas, divisó las luces de Estella. Agotada, siguió caminando a paso rápido, murmurando una oración para que todo aquello sólo fuese una pesadilla.

5. La promesa

Ni siquiera era capaz de calcular cuánto tiempo llevaba llorando sentada en las escaleras de entrada de la casa de su tía. Recordaba como los primeros rayos del sol apareciendo tras las montañas habían iluminado la ambulancia que se llevaba su cuerpo. Ahora el sol ya estaba muy alto, debía ser casi mediodía, pero no sabía qué había hecho durante todo aquel tiempo, como si ni siquiera las horas transcurriesen como acostumbraban.

Se secó los ojos con la manga de la camiseta, aunque nuevas lágrimas volvieron a surcar sus mejillas unos segundos después. Se sentía tan confusa y perdida, tan reacia a creer que estuviese viviendo un hecho real... Intentó ordenar su mente, recordar los hechos y pensamientos de las últimas horas, pero no fue capaz. Sólo podía darle vueltas a la idea de que todo aquello no era posible ni justo.

Recordaba la ambulancia y el coche de la policía y a un hombre de pie al lado suyo, haciéndole preguntas. Pero no sabía qué le había preguntado, ni qué respuestas había dado ella. Sólo sabía que él le había preguntado si quería acudir a comisaría mientras llegaban sus padres y que ella había negado con la cabeza mientras seguía sollozando. El hombre le había dicho que sus padres llegarían pronto antes de subirse al coche con una mirada triste.

Luna se levantó y caminó por el jardín, de un lado a otro, como una fiera enjaulada. Tenía que intentar tranquilizarse, así que se forzó a pensar tan sólo en sus pasos, en poner un pie delante de otro observando el suelo, intentando evitar la vuelta de sus recuerdos. Una diminuta planta llamó su atención. Se arrodilló a su lado y la arrancó, apretándola con fuerza entre sus dedos. Casi podía oír la voz de su tía explicándole que el llantén se podía usar para preparar jarabes contra la tos o infusiones que curaban las jaquecas. Cerró los ojos y pudo verla a su lado con las plantas en la mano, con aquella sonrisa que iluminaba todo su rostro.

El ruido de un motor hizo que abriese los ojos. Reconoció el coche de su padre entrando por el camino. Se levantó del suelo y fue hacia allí. El coche paró y, antes de que el motor se hubiese apagado, la puerta de atrás se abrió y Cristina apareció, corriendo hacia ella para abrazarla. Luna también se lanzó a sus brazos, sollozando con más fuerza mientras su amiga le susurraba palabras tranquilizadoras y le acariciaba el pelo.

Sintió una mano en la espalda y se giró. Su padre estaba detrás de ella, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas. Luna le abrazó y sintió como él ahogaba un sollozo. Nunca antes había visto llorar a su padre y, de repente, como si no hubiera sido consciente hasta ese momento, se dio cuenta de que Emma había sido su hermana. Si ella, que sólo la había tratado un par de semanas, la echaba tanto de menos, para su padre tenía que ser terrible. Debía estar torturándose por los recuerdos pasados y, sobre todo, por la cantidad de años que llevaban sin verse y por todas las cosas que querría haberle dicho y ya no podría.

— Tienes que darte prisa en recoger todas tus cosas, Luna— la voz de su madre la devolvió a la realidad con la fuerza de una bofetada—. Tenemos que ir al tanatorio a arreglarlo todo.

Pensar en el tanatorio hizo que el estómago se le revolviera. No quería ver a su tía dentro de una caja, le habría gustado recordarla riendo, caminando por el bosque mientras le contaba cosas. Por desgracia, la última imagen que tenía de ella, su cuerpo inerte en medio de aquel claro, no se le iba de la cabeza, al igual que la sensación de que debió haber hecho algo, que sabía que algo malo estaba sucediendo y no había hecho nada por evitarlo.

Asintió a la orden de su madre y se separó de Cristina. Ella la siguió un par de pasos por detrás, sin decir nada. Se giró un momento, reticente a dejar la luz del mediodía y entrar en aquella casa que ahora le parecía tan vacía y muerta.

— ¿Necesitas que te ayude a recoger?— le preguntó su madre, dando un paso hacia la entrada.

— No, gracias. Entre Cristina y yo acabaremos en un momento.

Entraron en la casa, mientras escuchaban a su madre comentando en murmullos que aquel lugar le producía escalofríos. Luna se sintió furiosa. Aquella había sido la casa de la niñez de su padre, era el hogar de la hermana que acababa de perder. ¿No se daba cuenta de que lo que su padre necesitaba era un abrazo y no críticas y malas palabras? ¿Cómo podía ser tan insensible?

Subió a toda prisa las escaleras, seguida por Cristina. No quería enfrentarse a su madre en aquel momento, podría decir cosas de las que luego se arrepentiría. Entraron en su habitación y Luna sacó las maletas que había traído y se las pasó a su amiga.

— Necesito que me hagas un favor— le dijo, susurrando aunque nadie podía oírlas—. Tienes que meter toda mi ropa aquí mientras yo voy a recoger unas cosas de mi tía antes de que a mis padres se les ocurra entrar en la casa.

— ¿Vas a robar cosas de tu tía?— preguntó Cristina, escandalizada.

— No, no voy a robar nada— explicó ella—. Primero, porque estoy segura de que ella me habría dejado esas cosas a mí y segundo, porque mi tía estaba metida en cosas que la gente no entendería y no quiero que lo descubran y empiecen a murmurar de ella.

— ¿En qué clase de cosas?— Cristina parecía menos convencida con cada palabra que le decía.

— Nada ilegal, tranquila— Luna bajó su mochila de una balda del armario y se dirigió a la puerta—. Te lo explicaré luego. Date prisa.

Corrió por las escaleras hasta llegar abajo. La puerta delantera estaba abierta y hasta allí llegaba la aguda voz de su madre:

— No sé como Emma podía vivir aquí. Qué lugar tan sombrío... No me extrañaría nada que hubiese fantasmas. Aunque igual a ella le gustaban, como era tan rara...

Luna se detuvo, esperando que su padre dijese algo que la pusiera en su lugar, pero, como siempre ocurría, él no contestó. Pensó en salir y decirle algo ella misma. Le hubiera gustado poder defender su memoria, sobre todo ahora que Emma ya no podía hacerlo, pero sabía que nada de lo que pudiese decir haría que su madre cambiase de opinión. Lo único que podía hacer por su tía era lo que ya había decidido: ocultar las cosas que gente como su madre no entendería y que sólo producirían más críticas injustas a su persona. Intentó no hacer ningún ruido al abrir la puertecilla que llevaba al sótano. La dejó entornada a su espalda y bajó la escalera de puntillas, intentando que los viejos escalones no crujiesen bajo sus pasos.

La estancia estaba tenuemente iluminada por la llama de las velas. Se acercó a la mesa sin separar ni un segundo la mirada de su superficie, con un respeto reverencial. Aquel había sido el último hechizo de su tía, quizá su último intento desesperado por levantar una barrera contra aquel ser que intentaba invadir su mente y que debía haber sido el causante de su extraña muerte. Los médicos podían pensar lo que quisieran, creer que había sido un ataque al corazón lo que la había matado, pero Luna sabía que no había sido así. El hechizo no había funcionado y el ser demoníaco que llevaba semanas acosándola debía haberla engañado para que realizase aquel ritual que la había matado. Se juró a sí misma que encontraría a aquel ser y que vengaría su muerte. No sabía cómo lo haría, ni los esfuerzos o el tiempo que le llevaría cumplir aquel juramento, pero lo haría.

Se colocó delante de la mesa y empezó el ritual para abrir el círculo de protección. Las luces de las velas parecían dividirse en mil reflejos dorados a través del prisma de sus lágrimas. Sin saber cómo había sucedido todas las palabras y gestos que su tía había intentado enseñarle sin éxito durante días aparecían ahora claros en su cabeza. Recordaba con claridad que la vela azul que estaba encendida servía para pedir serenidad, que la vela negra alejaba lo negativo, que la vela roja colocada en la parte sur del círculo era una llamada al Guardián del Fuego para rogarle protección. Sin dudarlo un segundo, se colocó delante de la vela plateada situada frente a la estatua de la Diosa y empezó a recitar:

— Señora, te doy las gracias por haber venido a mi círculo y compartido conmigo este ritual— apagó la vela y se giró hacia la estatua del Dios—. Señor, te doy las gracias por haber venido a mi círculo y compartido conmigo este ritual.

Después fue apagando las velas que correspondían a los Guardianes, recitando las palabras del ritual sin dudar, como si hubiesen sido grabadas en su mente desde tiempos inmemoriales:

— Atalayas del Norte, Señores de la Tierra, agradecemos su presencia y protección y los despedimos en paz.

Atalayas del Oeste, Señores del Agua, agradecemos su presencia y protección y los despedimos en paz.

Atalayas del Sur, Señores del Fuego, agradecemos su presencia y protección y los despedimos en paz.

Atalayas del Este, Señores del Aire, agradecemos su presencia y protección y los despedimos en paz.

El Círculo está abierto, más nunca roto. Feliz partida y feliz reencuentro. Así sea.

En su interior sintió la firme convicción de que había realizado todos los pasos correctamente y pensó, sonriendo amargamente, que su tía se habría sentido orgullosa si hubiese podido verla. Abrió la mochila y empezó a guardar dentro todas las cosas que no quería que gente como su madre pudiese encontrar: el cuchillo ritual, el cáliz, la vara, el tablero con el pentáculo tallado... Envolvió con devoción las estatuas del Dios y la Diosa y las depositó encima de todo lo demás. Por último, se colocó delante del libro de su tía, aún abierto sobre el altar y leyó la última anotación:

Parece que al fin los resultados de mis oraciones empiezan a dar fruto. Desde hace unos días me siento más segura. Después de semanas de sentir mi mente y mi intimidad acosadas sin tregua día y noche, da la impresión de que esa presencia se ha retirado.

Ruego a la Diosa para que ese ser no haya conseguido sus propósitos, fueran cuales fueran. Nunca había sentido tanto poder, tanta habilidad para resistirse a mis visiones, ni tanta rabia ante mis defensas. Siento que, a pesar de que llevo días sin notar sus ataques, la sensación de inquietud no desaparecerá jamás. Creo que puede volver en cualquier momento y debo estar preparada para ello. Por eso, sigo manteniendo encendidas las velas del último ritual que realicé y que alejó a ese ser de mí.

Hubo momentos en los que pensé que no podría resistirlo más y si, tal como temo, ese ser sólo se ha retirado momentáneamente, es posible que la próxima vez ataque con tal fuerza que no pueda detenerle. Por eso debo seguir preparándome, estudiando para saber cómo defenderme, cómo desenmascararlo. Es posible que mis días de tranquilidad hayan acabado para siempre, que vaya a pasarme el resto de mi vida asustada por la posibilidad de su regreso.

Me preguntó si, de alguna manera que desconozco, he sido yo misma la que he atraído esta desgracia sobre mi persona. ¿Es posible que en alguno de mis viajes a otros planos algún ser de otro mundo siguiera mi rastro hasta aquí? ¿O quizá realicé mal algún hechizo y dejé abierto el círculo? No lo sé y no lo entiendo. He trabajado duro durante toda mi vida para hacer sólo el bien a mis semejantes y, según la ley del retorno, no merezco este mal, ya que nunca deseé mal a nadie. ¿Por qué tiene que suceder esto ahora, justo en el momento en que Luna ha entrado en mi vida y la ha llenado de luz y de nuevos proyectos? No es justo.

Confío en los Dioses y sé que me ayudarán, tengo que creerlo o me volveré loca. Que la Diosa me proteja y me conceda el poder y la fuerza para no rendirme.

Luna posó su mano sobre el libro, acariciando las letras con los dedos, en un vano intento de sentir de nuevo a la persona que las había escrito. Ahogó un sollozo y respiró profundamente, intentando acallar la voz de su conciencia que se empeñaba en decirle que debería haber hecho más por su tía, que debería haber insistido para que ella le contase todo lo que pasaba, que, si hubiese interrumpido su ritual, seguiría viva. Buscó sobre la mesa una pluma y escribió unas líneas bajo las últimas palabras:

Vengaré tu muerte. No sé todavía quién ha sido ni cómo vencerlo pero juro que lo encontraré y le haré pagar por lo que te ha hecho. Doy mi palabra.

Contempló lo que había escrito durante unos segundos, para que quedase grabado a fuego en su memoria. Después cerró el libro, lo guardó en la mochila con el resto de las cosas y subió las escaleras para encontrarse con Cristina. Al llegar arriba se giró y echó un último vistazo al altar, a las estanterías repletas de hierbas y libros, y susurró un adiós a una parte de su vida que le había sido arrebatada nada más empezarla.

II. El Libro de las Sombras

1. Plan fallido

Aradia abrió el ventanal y se asomó para contemplar la plaza. Era día de mercado y todo aquel bullicio y actividad la distraía. Le resultaba tan curioso que toda aquella gente acudiese a contemplar las mercancías y a regatear sus precios cuando la mayoría de ellos no lo necesitaban...

Desde la otra esquina del salón, Graciana volvió a fallar una nota en el laúd, interrumpiendo sus pensamientos. Se giró y la miró con el ceño fruncido, intentando que la joven dejara de torturarla con su torpeza, pero no dio resultado. Graciana volvió a inclinarse sobre el instrumento, colocó de nuevo los dedos y empezó otra vez la canción, acompañándose con un suave tarareo.

Aradia se sentó tras su mesa y contempló a su compañera. Incluso a ella le resultaba difícil enfadarse con una criatura tan perfecta. La luz del sol entrando por la ventana doraba sus larguísimos cabellos, que caían en ondas por su espalda y se esparcían por el sofá en el que estaba sentada. Su pálida piel parecía iluminarse con la tenue sonrisa que adornaba su rostro. Aquel día Graciana había escogido un vestido de tul azul celeste que combinaba con sus ojos, enormes y redondos como los de una niña inocente. Si ella pudiese tener tan buen aspecto... Desechó ese pensamiento de su mente. Podría tener ese aspecto si quisiera pero prefería conservar el suyo. Se levantó y caminó hacia un espejo, que le devolvió la imagen de una mujer mayor, excesivamente delgada. Su piel, pálida y demacrada, destacaba sobre los vestidos negros que solía llevar. Se pasó la mano por la cabeza, totalmente rapada y brillante. A pesar de los años transcurridos, seguía echando de menos su pelo pero era un lujo que no podía permitirse. Debía mantener su aspecto para seguir recordando, para mantener viva la llama en su memoria.

Graciana volvió a fallar una nota. Aradia se volvió, incapaz de seguir aguantando por más tiempo:

— ¿Se puede saber desde cuando te interesa el laúd?— le preguntó, exasperada.

— No me interesa demasiado— Graciana elevó la mirada y le lanzó una dulce sonrisa, destinada a desarmarla—. Es un regalo que me hizo ayer mi último enamorado y sentía curiosidad.

— ¿Y por qué te regala un instrumento que no sabes tocar?

— El muchacho es un joven juglar y éste es su medio de vida— contestó la joven, dejando a un lado el instrumento—. Me lo regaló para demostrarme que una sonrisa mía es más importante para él que subsistir.

— No parece una decisión muy inteligente por su parte. ¿Consiguió tus favores con el regalo?— preguntó Aradia con una sonrisa pícara.

— Desde luego que no. Para él soy una dama tímida y virtuosa y ni siquiera se ha atrevido a hacerme semejante insinuación— tras sus palabras, Graciana soltó una carcajada—. Es tan inocente y adorable...

— Dudo mucho que no haya oído hablar de tu reputación en todas las tabernas de Cathcaill, Graciana.

— Eso da igual... El pobre chico piensa que sólo son habladurías provocadas por la envidia que suscita mi belleza y virtud— Graciana volvió a sonreír dulcemente—. Sabes que puedo hacer creer lo que desee a cualquiera que se me ponga por delante.

— Lo sé, pero nunca entenderé qué le ves a ese tipo de juegos— la recriminó Aradia.

— La vida sin la emoción de la caza y la conquista es aburridísima. Llevamos años esperando a que pase algo interesante y parece ser que seguiremos igual, ¿no es así?

— Espero que no. Tantos esfuerzos no pueden haber sido en vano. He enviado a Andreas a ver a esa mujer— contestó Aradia, preocupada—. Volverá en cuanto tenga noticias, así que me gustaría que te quedaras aquí para que podamos hablar con él. Y, si es posible, desearía que dejases de torturarme con el laúd durante la espera.

Aradia volvió a sentarse a su mesa y abrió un libro, dando por terminada la conversación. Graciana se encogió de hombros y salió al balcón para contemplar la ciudad desde lo alto del castillo. Por el rabillo del ojo, Aradia la veía observar la plaza, vigilante como un halcón que buscase presas. De vez en cuando, la muchacha sonreía y agitaba la mano, saludando a pasadas o futuras víctimas de sus juegos.

Unos minutos después, la puerta se abrió y Andreas entró en el salón. Graciana dejó su puesto de vigilancia y se situó junto a la mesa, esperando las noticias. El hombre caminó con paso decidido, con sus fríos ojos grises clavados en las dos mujeres. Aradia no pudo dejar de admirarse de su porte marcial. Era uno de los hombres más poderosos de todo Fasghaid y cada uno de sus rasgos y gestos parecía transmitirlo. Su cuerpo, vestido con unos pantalones y una camisa negra, era fuerte y musculoso, como si llevara toda la vida ejercitándose en la batalla. Las botas altas y la espada al cinto le daban un aire militar. Aradia sabía que no era su espada o su fuerza física lo que sus enemigos debían temer, sin embargo, a él le gustaba esconder su verdadero poder tras aquel aspecto de soldado. Observó su rostro: nariz aguileña, mandíbula cuadrada, rasgos tan duros que parecían tallados a cincel. Sus ojos grises resaltaban en su tez morena, enmarcada por el cabello gris acerado. Aquel día una arruga de preocupación estaba marcada en su ceño, dejando translucir por fin un atisbo de emoción.

— ¿Qué has descubierto, Andreas?— le preguntó Aradia cuando el hombre se detuvo frente a ella.

— Sigue inconsciente. Creo que el ritual fue demasiado para ella. No sé si podrá superarlo.

— Tantos años preparando esto y resulta que el ritual estuvo a punto de matarla— protestó Aradia, enfadada—. Dijisteis que no habría riesgo para la elegida. ¿Qué pasará si muere?

— La enterraremos— contestó el hombre, encogiéndose de hombros—. No es tan importante.

— ¿Cómo que no es tan importante?—intervino Graciana—. ¿Entonces has confirmado que no es la elegida?

— Sí, su cuerpo no pasó a este plano. No es ella.

— ¿Estás seguro de eso?— preguntó Aradia.

— ¿Acaso crees que, precisamente yo, puedo confundir la vida y la muerte?— Andreas esbozó una sonrisa burlona—. El cuerpo de esa mujer se quedó en la Tierra. No es la elegida. Además, el cometa que debe anunciar la llegada de la elegida no apareció. Hemos enviado hombres a preguntar por todo Fasghaid y nadie lo ha visto.

Aradia se levantó de su sillón, furiosa. Tanto tiempo preparando aquella operación, buscando a la persona adecuada y, al final, algo había salido mal. Sabía que el ritual era perfecto. Ella misma lo había estudiado y repasado noche tras noche. Se habían equivocado con la persona y aquello podía retrasar sus planes muchos años más. Sintió la ira abriéndose paso en su interior, como una hoguera que creciese en sus entrañas.

— ¿Dónde está Olwen?— gritó sin poder contenerse.

— Creo que había ido con su hermano a dar un paseo por el mercado— contestó Graciana—. ¿Quieres que vaya a buscarlos?

— No, sabes que no quiero que Deneb se entere de nada de esto— respondió Aradia—. Ve a decirle a Olwen que quiero verle y mantén entretenido a su hermano.

— Será un placer— Graciana hizo una reverencia y salió del salón, seguida por Andreas.

Emma intentó abrir los ojos, a pesar de que aquel simple movimiento le parecía imposible. Nunca en su vida se había sentido tan agotada, tan enferma. Un dolor sordo y continuo parecía inundar todo su cuerpo. Por un momento temió estar muriéndose y aquel temor le dio las fuerzas que necesitaba para abrir los ojos y mirar a su alrededor.

Lo veía todo borroso, envuelto en una tenue bruma. La luz que entraba por las estrechas ventanas le hacía daño, como si pequeños alfileres se clavasen en sus pupilas. Volvió a cerrar los ojos, incapaz de soportar el dolor por más tiempo. No había reconocido el lugar en el que estaba, aquella no era su habitación ni su cama. ¿Qué era lo que había sucedido? ¿Dónde estaba?

A pesar de que el agotamiento la invadía, intentando llevar su conciencia a un lugar en el que no pudiese percibir tanto dolor, se forzó a mantenerse despierta un poco más. Necesitaba recordar. La niebla de su mente se fue disipando, trayéndole imágenes de la última noche que recordaba, de aquel sueño, del ritual... Algo debía haber salido mal. Recordó el portal de luz abriéndose frente a ella y, de repente, aquel espantoso golpe venido de la nada.

Después de aquel momento, los recuerdos eran aún más confusos y caóticos. Un túnel de luz blanca, un islote desértico batido por el viento, la lluvia y las olas, dos puertas de las que emanaba una suave luz… Se había sentido muy pérdida y muy sola. Al límite de sus fuerzas había escogido una de aquellas dos puertas, rezando para que condujese hacia la mujer de su sueño. Después de aquello, ya no recordaba nada.

¿Qué era lo que había salido mal? Era posible que estuviese en el mundo del que le había hablado la mujer del sueño pero que el ritual no hubiese funcionado como ellos esperaban. Quizá llevase inconsciente y enferma muchísimo tiempo y, si era así, Luna estaría sola y preocupada por su desaparición. Tenía que aguantar despierta hasta que uno de sus cuidadores llegara para pedirles que la avisaran de alguna manera, o que la devolviesen a su mundo, aunque quizá no pudiese soportar el viaje de vuelta.

Se mantuvo quieta, con los ojos cerrados, atenta a cualquier ruido que pudiese indicarle que alguien se acercaba, pero no sucedió nada. Sin poder remediarlo, se rindió a su cuerpo, que luchaba por arrastrarla de nuevo a la inconsciencia.

2. Deneb y Olwen

Bergen, Condado de Hordaland (Noruega)

Año 1590

La luz que entraba por las estrechas ventanas empezaba a ser muy tenue. Deneb pensó en llamar a algún sirviente para que trajese unas velas pero finalmente desestimó la idea. Sería mejor que dejase la lectura de aquel viejo manuscrito de letras difuminadas si no quería quedarse tan ciego como su viejo maestro Arne. Acabaría la página que estaba leyendo y saldría a dar un paseo por el puerto para despejarse la cabeza. Con un poco de suerte podría ver la llegada de algún mercante y mezclarse con el bullicio del desembarco, escuchar el sonido de lenguas extrañas, invitar a unas cervezas a algunos marinos a cambio de historias de tierras lejanas... Volvió a su estudio, aunque la perspectiva del paseo le atraía tanto que le costó volver a concentrarse.

Unos minutos después escuchó voces alteradas en el patio. Se asomó a la ventana. Unos hombres acababan de cruzar a galope la puerta de entrada y daban instrucciones a gritos sin desmontar siquiera de los caballos. Quizá se habían avistado barcos piratas en el horizonte. Hacía muchos años que los habían arrojado de sus costas pero la amenaza siempre continuaba presente. Recogió a toda prisa sus papeles y bajó corriendo las escaleras. Al cruzar la puerta se preocupó aún más. Eran los soldados que habían acompañado a su padre a la partida de caza pero ni su padre ni su hermano Olwen estaban con ellos. ¿Qué habría sucedido? Se acercó a la carrera al capitán de la guardia pero, en aquel momento, el sonido de los cascos de otro caballo a galope acercándose al castillo hizo que todos los hombres enmudecieran.

Olwen apareció en la puerta y frenó su montura al llegar al centro del patio. Su caballo, aun nervioso por la rápida carrera, se encabritó, elevando los cascos al aire. Olwen lo dominó, tirando con fuerza de las riendas. Deneb observó a su hermano, admirándose de su porte contra la luz del crepúsculo. Parecía salido de uno de los cantares de los bardos, la viva imagen de un antiguo héroe vikingo con su pelo casi blanco ondeando al viento, los claros ojos azules iluminados por la excitación, la piel tan pálida que parecía brillar sobre las pieles negras con las que iba vestido y el hacha de batalla sobresaliendo en su espalda. A pesar de ser gemelos idénticos, Deneb sabía que él no poseía aquel porte guerrero, que su cuerpo no estaba tan desarrollado por la caza y el entrenamiento militar y que no despertaba las mismas miradas de admiración entre las damas de la corte.

Una vez consiguió refrenar el caballo, Olwen saltó al suelo y, mientras gritaba llamando al médico, hizo descender un bulto que llevaba cargado en la parte delantera de la montura ayudado por dos caballeros. Deneb se acercó, preguntándose qué podía traer su hermano y por qué parecía tan alterado. En cuanto hubo avanzado dos pasos se quedó paralizado, sintiendo que toda la sangre se retiraba de su cuerpo para dejar paso al más intenso de los fríos. Era su padre el que luchaba por respirar tumbado sobre las losas del patio. En su pecho se distinguían cuatro profundas heridas paralelas que sangraban copiosamente.

El médico llegó, acompañado de varios sirvientes que portaban una litera. Le echó un rápido vistazo y ordenó que lo llevasen de inmediato a sus habitaciones. Olwen marchaba detrás pero Deneb recuperó la capacidad de moverse y le agarró por el brazo, obligándole a volverse:

— ¿Qué ha sucedido?— preguntó, conteniendo las lágrimas—. ¿Quién le ha hecho eso?

— Un oso, uno de los más grandes que he visto jamás— le respondió su hermano—. Salió de entre los árboles y le derribó de su caballo de un zarpazo antes de que pudiésemos hacer nada. Por suerte, yo estaba cerca. Pude interponerme entre nuestro padre y esa bestia antes de que pudiese atacarlo de nuevo y lo hice huir.

— ¿Y tú estás bien?

— Me golpeó en un costado, pero no es nada— Olwen se echó la mano a la zona herida y no pudo contener un gesto de dolor.

— No estás bien. Déjame verlo— Deneb abrió las ropas de su hermano y se asustó. Un gran hematoma se extendía por todo el tórax, cubriendo su piel con una mancha casi negra—. Esto puede ser grave, quizá tengas una herida interna. El médico debería verlo.

— No hay tiempo para eso. Además, está ocupado con nuestro padre— Olwen se soltó de Deneb pero el dolor producido por el esfuerzo le hizo doblarse. Paseó la mirada por el patio hasta encontrar a uno de los mozos encargados de los caballos—. Muchacho, ven aquí. Necesito apoyarme en alguien un momento.

El muchacho asintió y dejó que Olwen pasase un brazo por encima de sus hombros. Deneb les siguió, preguntándose por qué su hermano no le había pedido ayuda a él en vez de a aquel pequeño muchacho que resultaba mucho más bajo que Olwen, lo que dificultaba la marcha.

Con gran esfuerzo, lograron subir las escaleras hasta el segundo piso del castillo. Unos pasos más adelante, Olwen se separó del muchacho, echó manó a su bolsa y le lanzó una moneda de oro:

— Ya me encuentro mucho mejor— le dijo con una sonrisa—. Creo que podré seguir solo. Puedes retirarte.

El muchacho agarró la moneda, dio las gracias y se marchó escaleras abajo. Al pasar por su lado, Deneb observó que parecía pálido y enfermizo. Se quedó parado, observando como el chico se marchaba, con la extraña sensación de que algo no estaba bien. Unos peldaños más abajo el muchacho se sentó un momento en las escaleras, respirando con dificultad. Deneb salió corriendo detrás de su hermano, que caminaba erguido y con paso firme hacia las habitaciones de su padre.

— ¿Qué has hecho?— le preguntó, plantándose delante de él para impedirle que siguiera avanzando.

— No sé de qué me estás hablando— todo rastro de dolor había desaparecido del rostro de Olwen. El color había vuelto a su cara y tenía la mirada altiva y desafiante de siempre.

— Hablo de lo que le has hecho a ese pobre chico— Deneb abrió de un tirón la camisa de su hermano, desvelando un costado sin ningún rastro de las heridas que aparecían poco antes—. Le has traspasado tu mal. ¿No entiendes que puedes haberlo matado? El médico no sabrá de qué enfermedad tratarlo, incluso es posible que no pueda permitirse pagar a un médico.

— Bueno, para eso le he dado una moneda de oro— Olwen volvió a atarse la camisa con tranquilidad, como si nada de aquello fuese de su incumbencia.

— La magia no debe utilizarse así. ¿Es que todo lo que nos han enseñado nuestro padre o el maestro Arne no te ha servido de nada?

— No me vengas con tonterías. Ellos saben mucho de teoría pero no conocen lo que la magia verdadera puede hacer. Puede darte la vida eterna, el poder absoluto...

— El poder a ese precio no merece la pena, Olwen. Te estás condenando.

— Claro, para ti no merece la pena— la sonrisa de Olwen se volvió aún más cruel—. Tú recibirás todo el poder que deseas a la muerte de nuestro padre: serás el Señor del Condado de Hordaland.

— Sabes muy bien que nunca pedí ser el heredero.

— Tampoco has renegado nunca de ello en mi favor— gritó Olwen, furioso—. ¿Y qué me dices de la vida eterna? ¿Tampoco la deseas? ¿Crees que no sé lo que buscas día tras día en esos viejos libros de alquimia?

— Claro que la deseó, pero no si para ello he de hacer daño a mis semejantes— contestó Deneb.

— Por eso yo la conseguiré y tú, no— Olwen le dirigió una sonrisa sardónica y volvió a caminar, dando por terminada la conversación—. Y ahora, si me disculpas, voy a ver cómo está nuestro padre.

Deneb le siguió, prometiéndose a sí mismo que continuarían aquella conversación cuando las circunstancias fuesen más favorables. Conocía a Olwen y sabía que no podía haberse corrompido tanto. Tenía que haber alguna posibilidad de detenerle y hacerle comprender.

Unos pasos más adelante, escucharon los lloros de las mujeres. Apresuraron el paso por el oscuro corredor. Varias doncellas estaban sentadas en los bancos del pasillo, sollozando desesperadas. En medio de ellas, el ama de cría de su hermanastro lo sostenía en brazos, intentando que no se asustara. El bebé parecía impresionado por los llantos de las mujeres y las acompañaba con sus gritos.

Por la puerta abierta pudieron ver a los hombres de la guardia de su padre rodeando el lecho, mientras Karin, su joven y bella madrastra, abrazaba su cuerpo inerte, desconsolada. El médico se acercó a ellos en cuanto los vio. Su semblante era tan serio que Deneb supo lo que iba a decir antes de que pronunciase una sola palabra. Deseó no tener que oírlo, poder hacer retroceder el tiempo para pedirle a su padre que no saliese de caza, que se quedase con él a dar un paseo por los jardines, hablando de conocimientos antiguos y prohibidos. Ahora ya no habría más paseos, ni más charlas interminables frente a la chimenea, ni más lecciones en la biblioteca... La voz de su hermano susurrándole al oído le devolvió a la realidad:

— Espero que estés satisfecho. Me has entretenido lo suficiente para que no pudiese usar mis “malas artes” sobre él y salvarle la vida— su tono era duro, tan cargado de odio que casi le costó reconocer aquella voz como la de Olwen—. Felicidades, nuevo conde de Hordaland.

Olwen detuvo el caballo en un claro y se sentó a descansar entre las raíces de un viejo arce. Llevaba desde el amanecer siguiendo el rastro del oso y estaba ya agotado. Al principio le había parecido que sería muy fácil encontrarlo, sus huellas eran más grandes y profundas que las de los demás osos y era sencillo distinguirlas. Sin embargo, el rastro le había ido llevando hacia las profundidades del bosque, por caminos cada vez más intransitables, casi como si el oso supiese que le estaba siguiendo y quisiera escapar de él. Olwen sonrió con amargura y se levantó para caminar hacia su caballo. No habría escapatoria. Se vengaría de aquella bestia aunque fuese lo último que hiciera en el mundo. Después de todo, ahora que su padre había muerto y que su relación con su hermano parecía perdida para siempre, no había nada más que le apeteciese hacer.

Agarró las riendas de su caballo y le acarició el lomo. El animal parecía tan agotado como él. Se planteó que ya estaba atardeciendo y que el camino hasta el castillo era muy largo. Quizá debería dejarlo para el día siguiente. Después de todo el oso no parecía estar más cerca de lo que había estado aquella mañana. Tiró de las riendas y empezó a caminar de vuelta a casa, sin montar todavía para que el caballo pudiese descansar un rato más. Antes de salir del claro echó una última mirada atrás, deseando con todas sus fuerzas que el monstruo estuviese allí, pero no vio nada. Siguió caminando, tranquilizándose con la idea de que al final lo lograría. El bosque no era infinito. Sus ansias de venganza, sí.

Varias horas después, salió del bosque y galopó hacia la ciudad. Ya era noche cerrada pero la luna llena daba suficiente luz para evitar cualquier obstáculo del camino. No se sentía emocionado por volver a casa, sentía que ya no era su hogar, que nada le unía ya al viejo castillo. En tan sólo unos pocos días había perdido a su padre, su guía en el arte de la guerra y del conocimiento, y, aunque le doliese pensarlo, a su hermano, que llevaba días sin dirigirle siquiera la mirada. Sabía que la culpa era suya, que las palabras que le había dicho no habían sido justas... Pero ya no había marcha atrás, él no era de los que se disculpaban.

Quizá debería replantearse su vida, buscar otro lugar en el que pudiese sentirse útil. Podría desearle suerte a su hermano, despedirse de Arne y salir a recorrer otros condados, ofreciéndose como mercenario contra los piratas que asolaban las costas, o marchando a la guerra como caballero de algún poderoso señor. Pero todo eso tendría que esperar. Primero debía matar al oso.

Cruzó Bergen al galope. Las calles estaban desiertas y silenciosas, como si toda la ciudad durmiera. A lo lejos escuchó voces, el rumor de un griterío lejano. Se detuvo, buscando el origen del sonido, y le pareció que llegaba del castillo. En aquella zona el cielo aparecía iluminado por un resplandor rojizo. Espoleó aún más su caballo, temiendo que estuviesen siendo atacados o que se hubiese desatado un incendio.

En el centro del patio se elevaba una enorme hoguera. Bajó del caballo y se acercó para ver qué era lo que los hombres del castillo estaban arrojando al fuego. Eran libros, los libros de la biblioteca de su padre. Se giró en redondo, buscando una explicación a aquella locura y, a unos pasos, descubrió a su hermano sentado en el suelo, abrazando a su viejo maestro. Se acercó a ellos. Arne lloraba desconsolado y su hermano lo sostenía, intentando evitar que se lanzase a la hoguera a salvar sus preciados tesoros.

— ¿Qué significa todo esto?— Olwen se agachó al lado de su hermano y puso una mano sobre el hombro de Arne, intentando apoyarlo.

— Están quemando la biblioteca de nuestro padre— contestó Deneb con la mirada perdida en las altas llamas—. Dicen que son libros demoníacos.

— Pero eso no puede ser. Tenemos que detenerlos— Olwen se levantó, furioso.

— No puedes hacer nada— dijo Deneb con un hilo de voz—. Son órdenes de la condesa.

Olwen negó con la cabeza, sin poder creerse lo que estaba oyendo. Se separó de su hermano y caminó con paso decidido hacia la hoguera, colocándose con los brazos abiertos para impedir el paso a los hombres que llegaban con más libros. Estos se detuvieron y le contemplaron asustados, sin saber qué hacer.

— Esto se ha acabado— gritó Olwen, dejando que su voz expresara toda la furia que sentía—. Devolved esos libros a su sitio.

— Pero la condesa nos ha ordenado que los quememos— le contradijo uno de los hombres con un hilo de voz.

— La condesa no tiene potestad para ordenar eso— Olwen se giró y señaló a su hermano, que se había levantado del suelo y sujetaba al anciano con cariño—. Ahí tenéis al nuevo conde de Hordaland. Son sus órdenes las que debéis obedecer.

Los hombres siguieron contemplándolo, aturdidos por la nueva situación. Algunos empezaron a darse la vuelta, con su cargamento de libros en los brazos, dispuestos a obedecer. Pero, en aquel momento, una comitiva apareció en la puerta del castillo y se dirigió hacia la hoguera con paso digno. Olwen los observó. La condesa Karin abría el desfile, del brazo de un hombre alto y delgado vestido con oscuros ropajes eclesiásticos. Detrás de ellos caminaban muchos hombres de armas que Olwen no conocía. No pertenecían a la guardia del castillo y llevaban las espadas desenvainadas. A pesar de la cercanía de las llamas, Olwen sintió que una oleada de frío surcaba su espalda. Algo iba mal, muy mal.

— Hay una autoridad mayor que la del joven conde de Hordaland, señor— el hombre vestido de negro se situó delante de él y le miró con arrogancia—. Y es la autoridad de Dios.

— ¿Qué tiene que ver Dios con todo esto?— protestó Olwen.

— Dios tiene que ver con todo— el hombre le lanzó una sonrisa cruel—. Pero vos lo habéis ignorado durante mucho tiempo para servir a un señor más oscuro.

— No sé de que estáis hablando. ¿Quién sois?

— Rolf Larsen, ayudante del obispo de esta región— sin perder la sonrisa, se giró hacia los soldados que le seguían—. Y por el poder que se me ha otorgado ordeno que los tres seáis apresados acusados de brujería.

A la oscura luz que entraba por la ventana de la celda, Deneb contempló la comitiva que se acercaba. Olwen caminaba primero, con el mismo andar orgulloso de siempre, como si se encontrase en el patio del castillo dando órdenes a los hombres. Unos pasos por detrás le seguían dos guardias, que parecían no atreverse a acercarse más. Abrieron la celda de la puerta contigua y Olwen entró y se sentó, despidiéndose de los guardias con un gesto de la cabeza, como si les diera permiso para retirarse.

Las estrechas celdas estaban separadas por altas rejas de hierro, lo que permitía que los presos pudieran verse y hablarse. En cuanto los guardias abandonaron el pasillo, Deneb se levantó de su camastro de paja y se sentó en el suelo al lado de su hermano. Observó su mirada inquieta, que desmentía el porte arrogante y el caminar despreocupado de segundos antes.

— ¿Qué tal ha ido el interrogatorio?— le preguntó.

— Parecido al que os hicieron a vosotros— Olwen sonrió, tranquilizador—. Absurdas preguntas sobre si he firmado un pacto con el demonio, si copulo con súcubos o si salgo de noche a volar en una escoba...

— Entonces no tienen nada— dijo Deneb, esperanzado—. Tendrán que retirar los cargos y liberarnos.

— Eres tan inocente...— Olwen lanzó una corta carcajada, desprovista por completo de humor—. Tienen muchísimo contra nosotros: los libros de la biblioteca, el laboratorio de alquimia...

— Pero eso es ciencia, no brujería— protestó Deneb.

— Para ellos es lo mismo— Olwen apoyó la cabeza en los barrotes de la celda y cerró los ojos. Por primera vez en su vida a Deneb dejó de parecerle un héroe de leyenda y lo vio sólo como su hermano, un chico de veinte años con demasiadas preocupaciones—. Escucha, Deneb. No van a ser tan educados como hasta hoy. Uno de los guardias me ha dicho que, visto que nos negamos a confesar, mañana empezarán con las torturas.

— Esto es injusto. No somos culpables de nada. ¿Cómo puede la religión cegarles tanto?

— Tú eres el que estás ciego, Deneb— Olwen le sonrió, apenado—. La religión es lo menos importante en todo esto. Somos un estorbo para los planes de Karin. Si nosotros desaparecemos, su hijo será el heredero del condado.

— Pero ella no puede hacernos esto— Deneb negó con la cabeza, desesperado. Todo aquello debían ser imaginaciones de su hermano. Pero entonces una horrible duda se abrió paso en su mente—. ¿No estás imaginando todo esto, verdad? Le has leído el pensamiento.

— No habría sido necesario. Me basta con mirarla para saber que nos odia y que quiere quitarnos del medio. Pero para asegurarme lo hice. Ha prometido a la iglesia fondos para que puedan reformar la torre de la catedral de San Olaf, en agradecimiento a su ayuda para librarse de los demonios que asolan el condado.

Deneb cerró los ojos, intentando evitar que las lágrimas de rabia escapasen. No quería parecer débil delante de su hermano. Si conseguía mantener la calma, quizá encontrasen una solución para aquella pesadilla.

— No te preocupes, Deneb— su hermano se había acercado y le susurraba al oído—. Tengo un plan. Voy a declararme culpable de todo.

— ¿Qué? No puedes hacer eso.

— Sí, voy a hacerlo. Tienen la declaración del chico al que le pase las heridas que me hizo aquel maldito oso. No hay nada que pueda salvarme. Aceptaré todas sus estúpidas acusaciones y diré que te tenía dominado, que tú eres un hombre bueno y temeroso de Dios y que nunca hiciste nada contra la Iglesia por propia voluntad.

— Pero no lo aceptarán. Seguiría siendo el heredero del condado.

— Ofrecerás cederle ese derecho a la condesa y te exiliarás voluntariamente del reino. Puedes viajar a Santiago o a Tierra Santa para pagar tus culpas, o ingresar voluntariamente en una orden religiosa. Ya llegarán tiempos mejores en los que puedas volver a reclamar lo que es tuyo.

— No voy a dejar que hagas eso. No te dejaré morir.

— Yo ya estoy condenado. La cuestión es si al menos mi vida servirá para salvar la tuya.

Deneb se levantó desesperado y fue a sentarse de nuevo en su camastro. No podía aceptar lo que Olwen le proponía. No quería arrepentirse el resto de su vida de no haber podido salvar a su hermano, de vivir gracias a su sacrificio.

Escuchó el ruido de pasos por el pasillo. Se giró hacia la pared para que no viesen su rostro alterado. Era el guardia que venía a traerles la comida. Se paró delante de su puerta y golpeó los barrotes con un cuenco de madera.

— Venga, muchacho. Recoge esto o me lo llevo— le gritó desde la puerta.

— Dirígete a él con más respeto—. La voz de Olwen llegó furiosa desde la celda contigua—. Sigue siendo el señor de este castillo.

— ¿Respeto? ¿Por unos demonios?— el hombre escupió en el suelo, mostrando su desprecio—. ¿Vas a coger la comida o no?

Deneb se acercó a la puerta y recogió el cuenco, dando las gracias en un susurro. A pesar de que su hermano era muy inteligente, parecía que su arrogancia no le dejaba ver hasta qué punto las cosas habían cambiado. El hombre se dirigió hacia la tercera celda, en la que el maestro llevaba durmiendo desde que había vuelto del interrogatorio.

— Viejo, levántate y coge esto o te quedas sin comer— le gritó el guardia—. ¿No querrás que entre yo a desperezarte, verdad?

— Déjele la comida ahí y ya la cogerá cuando se levante— sugirió Deneb—. Es un anciano y necesita descansar.

— No me digas cómo hacer mi trabajo. Debe cumplir las reglas como los demás o se quedará sin comer.

El guardia buscó la llave de la celda entre el manojo que llevaba colgado al cinturón y entró. Sacudió dos veces a Arne por el hombro pero esté no contestó.

— Mierda, no se mueve— el guardia arrancó de un tirón la manta que cubría su cuerpo.

El maestro estaba tendido boca arriba, con los ojos muy abiertos y fijos en el techo. Tenía las manos cerradas y crispadas, y del puño derecho sobresalía una cadena. El hombre le abrió la mano y sacó un pequeño relicario abierto. Se lo acercó a la nariz e hizo una mueca de desagrado.

— Veneno. Iré a avisar para que se lo lleven— el guardia arrojó de nuevo la manta sobre el cuerpo y les miró burlón—. Deberíais estar contentos. Parece que vuestro sirviente se ha adelantado para que os preparen una buena bienvenida en el infierno.

El hombre se marchó, dejándoles solos con el cuerpo de Arne. Deneb cayó de rodillas al suelo, mirando los restos de su maestro y más fiel amigo. Las lágrimas brotaron sin freno mientras escuchaba los ecos de las carcajadas del guardia que se alejaba. Quiso rezar para que aquel mal sueño terminase pero no supo a quién dirigir sus ruegos.

Olwen se levantó y caminó de nuevo por la celda. Sentía ganas de golpear las paredes, se ahogaba allí dentro. Deseaba dar un último paseo a lomos de su caballo, galopando sobre la nieve recién caída, sintiendo el viento golpear con fuerza su rostro... Habría dado su vida por aquel último paseo. Pero su vida ya no valía nada.

Se quitó la camisa ensangrentada, apretando los dientes para no gritar de dolor. No podía soportar el roce de la tela contra las heridas de la espalda. Daba gracias por haber decidido confesar para que el martirio acabase, no sabía si habría podido resistirlo durante mucho más tiempo, sobre todo sabiendo que el látigo era uno de los más suaves castigos que utilizaban en los interrogatorios.

Miró de nuevo el oscuro pasillo de la mazmorra, deseando ver aparecer la figura de su hermano. Hacía ya muchas horas que se lo habían llevado. Intentó no pensar en lo que podrían estar haciéndole, en lo que estaría sufriendo... Ojalá estuviera confesando tal y como él le había dicho que hiciera, ojalá estuviera acusándolo de todo. Saber que al menos su muerte serviría para algo le haría más fácil sobrellevar todo lo que estaba por llegar. Pero, si había confesado, ¿por qué tardaba tanto? ¿Quizá no le habían creído? ¿O quizá seguía empeñado con aquella idea de sacrificarse? Era tan horrible no saber...

Horas después escuchó por fin los pasos de alguien acercándose por el pasillo. Se levantó y se agarró a las rejas, intentando asomarse. Por el oscuro corredor llegaban dos guardias, llevando casi arrastras el cuerpo inconsciente de su hermano. Olwen apretó con fuerza las rejas, intentando no gritar, no llorar, mientras veía el laberinto ensangrentado que habían dibujado en la piel de Deneb. Los guardias abrieron la celda contigua y depositaron su cuerpo sobre el jergón.

— Se han pasado con éste— le comentó uno de los guardias a su compañero—. No creo que llegue a la mañana.

Olwen trató de no creer en sus palabras pero un solo vistazo a su hermano le convenció de que estaban en lo cierto. Todo el cuerpo de Deneb estaba ensangrentado, cubierto de quemaduras y de hematomas. Intentó controlar su ira antes de dirigirse a los dos hombres.

— Metedlo en mi celda, os lo ruego— cada palabra le sabía a bilis pero aquello era muchísimo más importante que su orgullo—. Yo podré encargarme de él y curar sus heridas.

Los dos hombres se miraron, dudando. Olwen junto sus dos manos, en gesto de súplica. Uno de los hombres se encogió de hombros y asintió y entre los dos intentaron levantar de nuevo el cuerpo de su hermano. En aquel momento, Deneb abrió los ojos, le miró y empezó a retorcerse en los brazos de los guardias.

— No, por Dios— grito, desesperado—. No me llevéis con él. Intentará apoderarse de mi alma, beber mi sangre para recuperar fuerzas... Alejadlo de mí...

— Deneb, ¿qué estás diciendo? Soy tu hermano, puedo ayudarte.

— No quiero nada de ti, demonio. Déjame morir en paz.

— Debe estar delirando por el dolor— explicó Olwen dirigiéndose a los dos guardias—. Metedlo en mi celda. Puedo pagaros.

— Yo no quiero tratos con brujos— le dijo uno de los hombres a su compañero—. Lo dejaremos como está.

Los dos hombres se alejaron por el pasillo, perseguidos por los gritos de Olwen. Continuó maldiciéndoles, rogándoles y ofreciéndoles riquezas hasta mucho después de que sus pasos se hubiesen perdido. Cuando calló, escuchó la tenue risa de su hermano. Se giró sin entender. ¿Quizá el martirio le había vuelto loco?

— No, Olwen... Esta vez, no— la voz de su hermano era un susurro y a cada palabra un gesto de dolor cruzaba su rostro destrozado—. ¿Crees que no sé lo que pretendías? Yo no tengo tu poder para leer la mente, pero entiendo muchas cosas.

— ¿De qué hablas?— le preguntó Olwen, acercándose a la reja.

— Querías pasar mis heridas a tu cuerpo, salvarme la vida. ¿No es cierto?

— ¿Y qué tiene de malo? ¿Sigues sin entender que no hay salvación para mí?

— ¿De qué me serviría que me curases? Mañana volverían a hacerme lo mismo. No tiene sentido— la voz de Deneb se hizo más débil. Cerró los ojos y apretó los dientes, intentando evitar un grito de dolor.

— Deneb, por favor. Déjame ayudarte— Olwen sacudió los barrotes, desesperado—. Mañana puedes confesar como te dije y ya no te harán más daño.

— No voy a confesar, yo no he hecho nada malo— Deneb abrió de nuevo los ojos y en ellos Olwen distinguió una furia que nunca había creído que su hermano pudiese sentir—. No voy a confesar que practico la nigromancia, ni el canibalismo... No voy a decir que acudíamos a orgías con brujas, demonios y machos cabríos. No voy a ensuciar la memoria de Arne, ni la de nuestro padre con falsas acusaciones. Y tampoco voy a manchar nuestros nombres con sus sucias mentiras. Si tengo que vivir con eso, no quiero vivir.

Olwen apretó la cabeza contra los barrotes, sollozando. Nada de aquello era justo ni tenía sentido. Habría dado cualquier cosa por tener una espada para poder defender su nombre de manera honorable, tal y como le habían enseñado que debía hacer un caballero. Pero hasta ese derecho le había sido negado. Dejó que su cuerpo resbalara hasta el suelo e introdujo el brazo por los barrotes.

— Déjame que al menos comparta tu dolor— le suplicó, tendiéndole la mano—. Puedo quedarme con una parte y llenar tu mente de pensamientos alegres, como si fuera una droga. Permíteme que al menos te lo haga más fácil.

— Sólo si me juras que no intentarás salvarme— Deneb clavó en él sus ojos, fríos y azules como un cielo de invierno—. Dame tu palabra.

— Lo juro. Por la memoria de nuestro padre— sollozó Olwen, extendiendo el brazo todo lo que podía.

Deneb dejó caer la mano, permitiendo que le agarrara, y cerró los ojos. Al primer contacto, Olwen tuvo que apretar con fuerza los dientes para ahogar un grito. Había tanto dolor en el cuerpo de su hermano... Algo se había roto sin remedio. Los recuerdos de aquel día de torturas invadieron su mente antes de que pudiese bloquearlos. Había tanta maldad, tanta obsesión enfermiza en los hombres que le habían hecho aquello... Ellos eran los demonios, unos hombres capaces de hacerle algo así a un ser tan puro como Deneb. ¿Cómo era posible que no percibiesen su bondad si para él, del que decían que no era más que un brujo maligno, resultaba tan clara como el día? Fue sacando aquellos pensamientos de su mente y de la de su hermano, buscando recuerdos agradables con los que llenar sus últimos momentos. Deneb intentó bloquearle el paso. Olwen se permitió una pequeña sonrisa. Desde pequeño su hermano había odiado que le leyese el pensamiento y se había resistido. Le apretó la mano, al mismo tiempo que le transmitía que no sucedería nada malo, y notó como se relajaba.

Los pensamientos de Deneb consiguieron lo que las imágenes de la tortura no habían logrado. Desataron un torrente de lágrimas. Había tantos recuerdos hermosos, tantos sueños que ya no se cumplirían... Olwen hizo un esfuerzo de voluntad por cambiar el hilo de sus pensamientos. La amargura y la ira no ayudarían a su hermano. En su lugar, inundó la mente de Deneb con la imagen de los anocheceres en el puerto, con el brillante recuerdo de una aurora boreal, con los bailes en el salón del castillo de hermosas muchachas vestidas de blanco... Y, cuando el dolor se hizo más fuerte, lo absorbió por completo y llenó su mente con el sueño que Deneb más anhelaba: un barco levando amarras con la primera luz del alba, la gente despidiéndose en el puerto y él, apoyado en la popa, mirando su tierra quizá por última vez, rumbo al nuevo mundo... En su cabeza percibió el equivalente a una sonrisa de su hermano y notó una última presión en la mano. Y después, nada. Ya no había una mente que le hiciese eco. Se había quedado solo.

Las puertas de la prisión se abrieron y la plaza se llenó con los gritos enardecidos de la multitud. Durante los primeros segundos, Olwen no fue capaz de distinguir nada, sólo bultos de color en movimiento y un cielo tan luminoso que le hería los ojos. Se los cubrió con el brazo mientras se acostumbraba a la luz y entonces una lluvia de objetos empezó a caer sobre él. No podía creerlo. Aquella era la misma gente que le había saludado con respeto cuando paseaba por las calles de Bergen, la misma que le había dedicado miradas de admiración cuando salía a cabalgar acompañado de sus guardias. Pero para ellos ya no era Olwen, el valiente hijo del conde. Ahora no era más que un brujo confeso, un seguidor de Satán. Ya no tenían que servirlo, ni alabarlo. Le habían quitado todo y ellos lo sabían. Pero aún había algo que no podrían arrebatarle: su orgullo. Les demostraría como se comportaba un noble en la hora de su muerte.

Abrió las piernas para atenuar el traqueteo del carro, se irguió y levantó con arrogancia la cabeza, clavando en ellos su fría mirada. Durante unos segundos el silencio se extendió por toda la plaza y Olwen creyó distinguir de nuevo la admiración en algunos rostros. Pasado el primer momento la lluvia de objetos volvió, pero sin el mismo convencimiento del principio.

El carro llegó al centro de la plaza, en el que se levantaban tres enormes piras. A unos metros habían construido un palco de madera en el que Olwen pudo distinguir a su madrastra, con su hijo en brazos, acompañada de sus damas. El ayudante del obispo, que había estado sentado a su lado, se levantó y empezó a leer la sentencia. Olwen no le escuchó, ni siquiera le dirigió una mirada. Clavó sus ojos en Karin y los mantuvo fijos en ella a pesar de que la mujer le evitaba. Olwen no pudo reprimir una sonrisa cruel. Poco podía imaginar ella que no buscaba su mirada, sino su mente y que no le serviría de nada intentar esquivarle. Llevaba días planeando como vengarse de ella y, a pesar de que no le permitirían acercarse y tocarla, confiaba en que el odio y la rabia le permitirían salvar los metros que los separaban.

Fue empujado hacia lo alto de la pira central por dos guardias. Escaló sin oponer resistencia. En las otras piras, colocaron figuras de cera vestidas con las ropas de su maestro y su hermano[ii]. Los guardias le ataron las manos y descendieron a toda velocidad. Un silencio total invadió la plaza mientras el verdugo se acercaba con una antorcha encendida. Sólo se escuchaba el redoble de un tambor acompañando sus pasos. Olwen se esforzó por ignorar las caras de la gente, el chisporroteo de la paja, el olor a humo que empezó a ascender, la sensación de terror absoluto que se había asentado en su estómago y que intentaba forzarle a llorar, a suplicar, a pedir clemencia… Debía ignorar todo aquello. Sólo importaba la mente de Karin. Debía llegar a ella antes de morir. Pensó en el dolor de su hermano, en todo lo que le habían hecho y entonces la encontró. Una mente entre cientos, pero la habría reconocido entre todos los habitantes de la tierra. Nada más empezar a explorar sus pensamientos la odió aún más. No había compasión ni culpabilidad, sólo una exultante sensación de triunfo.

El aire empezaba a ser irrespirable. Sabía que, si se dejaba llevar, moriría ahogado por el humo antes de sentir la terrible mordedura de las llamas. Pero no podía permitírselo, no todavía. Se concentró en recordar el martirio de Deneb, el dolor de sus últimos momentos y, lanzando un grito que resonó en toda la plaza, proyectó esos pensamientos contra la mente de su madrastra. Los gritos de la mujer se unieron al suyo. Se arrojó al suelo, todo su cuerpo convulsionado por los espasmos de dolor. Sus damas de compañía se acercaron, intentando ayudarla. Olwen siguió manteniendo el contacto, evitándose cualquier sentimiento de compasión. Ella no la había tenido con su hermano, no la merecía.

El sacerdote se levantó y observó a la mujer durante unos segundos. Después se giró hacia Olwen, que continuaba erguido con la mirada clavada en el palco, a pesar de la cercanía de las llamas.

— Es el brujo— gritó señalando la pira—. La está torturando. Matadlo.

Los guardias le miraron confundidos. Algunos de ellos dieron un par de pasos hacia la hoguera pero no se atrevieron a acercarse más. Los gritos de Karin se volvían cada vez más desgarradores y el pánico empezó a extenderse por la plaza ante la visión de un brujo que parecía no sentir el fuego y que demostraba tanto poder. La gente empezó a huir hacia las salidas de la plaza, gritando aterrada, empujándose mientras intentaban pasar los unos por encima de los otros. Olwen contempló la plaza, orgulloso de su triunfo pero, en aquel momento, sintió un fuerte impacto en el pecho. Miró hacia abajo y contempló una flecha que le sobresalía de la camisa. Se permitió una media sonrisa de agradecimiento. Las llamas ya lo estaban alcanzando.

Todo a su alrededor era luz, un pasillo de luz blanca y brillante. No lo entendía. ¿Dónde estaba? Le habían quemado, le habían disparado una flecha. Debería estar muerto pero aquello no se parecía al camino al infierno del que tanto había oído hablar a los sacerdotes.

Intentó tocarse el cuerpo para comprobar si estaba bien pero no encontró nada. No había pecho, ni siquiera brazos con los que tocarse... Se sintió mareado, embargado por el pánico. Estaba muerto, tal y como había supuesto pero, ¿qué era lo que debía hacer en aquella situación? Siguió adelante por el túnel, no se le ocurría nada más.

Poco después le pareció distinguir un objeto más oscuro al final del pasillo. Se acercó hacia allí. Era una puerta, un arco de piedra. Al otro lado no se distinguía nada, sólo más niebla blanquecina. Esperó un momento, buscando valor. No sabía qué podía haber allí: un tribunal divino preparado para juzgarlo, las llamas eternas del infierno... Decidió que lo que más miedo le daba era seguir vagando para siempre por aquella nada, así que avanzó sin pensarlo más.

Al cruzar el arco un peso enorme le aplastó. Sintió que perdía las fuerzas y que era arrastrado hacia abajo. Antes de perder el sentido pensó que aquello debía ser su caída hacia el infierno, aunque no lograba entender por qué el golpe le había dolido si ya no tenía cuerpo.

Sintió algo fresco que le acariciaba la cara y le traía de nuevo a la consciencia. Abrió los ojos poco a poco. Una luz tenue entraba por una ventana. Estaba tumbado en una pequeña cama, dentro de una humilde habitación que no reconoció. Miró alrededor. Había dos figuras junto a él. Le resultaban tan familiares... Sintió ganas de llorar. Aquella tortura era más de lo que podía soportar. ¿Por qué le mostraban las imágenes de Arne y Deneb? ¿Para volver a arrebatárselos?

— Ya está despierto— avisó Arne, con voz de alivio.

— Bienvenido a Eilean, hermano.

Olwen soltó una carcajada, sin poder contenerse. Estaba vivo, tenía un cuerpo y estaban de nuevo todos juntos. Podía mirarlos, escucharlos, tocarlos... Siguió riendo y riendo sin poder parar, a pesar de la expresión preocupada de su viejo maestro.

— Vaya, hermanito— les dijo cuando pudo tranquilizarse lo suficiente para hablar—. Parece que tenías razón. Vuestro camino también llevaba a la vida eterna.

3. Griannoc

Los susurros y pasos apagados dentro de su habitación terminaron por despertar a Emma. Abrió poco a poco los ojos y contempló a sus extraños visitantes. A su lado, sentada en el borde de la cama, se encontraba una mujer mayor, de unos sesenta años, con el pelo gris recogido en un severo moño y expresión preocupada, vestida con una túnica blanca. En cuanto la mujer se dio cuenta de que Emma se había despertado, se levantó y se dirigió a una esquina de la estancia donde comenzó a mezclar hierbas en una jarra, como si preparara una infusión.

Emma se sentó en la cama con esfuerzo. Se encontraba mejor que otros días y el horrible dolor había remitido pero todavía se sentía muy débil. Observó a las otras dos figuras que la contemplaban desde el fondo de la habitación. El hombre era alto y fuerte. Su pelo era muy rubio, casi blanco. Vestía ropas antiguas, como un guerrero medieval, pero su expresión era amable. La mujer que estaba a su lado parecía mucho menos agradable. Era alta y delgada y tenía un porte distinguido. Por su espalda caía una larga melena muy lisa, de un negro tan profundo que emitía destellos azulados. Vestía una túnica negra escotada, ajustada en la cintura con un cordón de plata y piedras preciosas que también parecían brillar de un modo irreal. Lucía joyas en el cuello, en los brazos, en cada uno de sus dedos... El brillo que emitía con cada movimiento le trajo a la memoria un árbol de navidad. A pesar de que sus facciones eran delicadas y armoniosas, el gesto arrogante y enfadado las estropeaba, haciendo que su presencia resultase incomoda

Durante unos segundos sospechó que debía estar soñando. Aquellos tres personajes eran tan ajenos a todo lo que conocía que pensó que sólo podía tratarse de una alucinación. Intentó incorporarse en la cama y sintió un débil mareo. Pensó que, cuando lograse abrir los ojos de nuevo, las tres figuras se habrían desvanecido pero continuaban allí. La mujer mayor se había acercado de nuevo, llevando en su mano un cuenco con un líquido que humeaba. Se lo tendió a Emma que rehusó con la cabeza.

— Bébaselo, le sentará bien— insistió la mujer.

— No, gracias. Estoy bien— contestó Emma, desconfiando de la mujer—. ¿Dónde estoy?

El joven se separó de la pared y se acercó unos pasos, sonriéndole amistosamente. Con un gesto le indicó a la mujer de la túnica blanca que saliese de la habitación, a lo que ella obedeció sin decir una palabra. Parecía que el joven tenía alguna autoridad allí.

— Te encuentras en Eilean— le dijo el joven—. Bienvenida.

— ¿Pero qué me ha pasado?— preguntó Emma—. ¿He estado enferma?

— Sí, parece ser que el viaje no salió como todos esperábamos— le explicó el joven—. Incluso hemos temido por tu vida. Nos presentaré: yo soy Olwen y mi compañera es Daiva. Nos alegramos de que estés mejor.

Emma paseó la mirada de uno a otro, sintiéndose confundida. El joven le producía confianza pero la mujer le causaba una sensación de desagrado que no sabía explicar. Le daba la impresión de que algo andaba mal, que estaba en peligro.

— ¿Cuánto tiempo llevó enferma?— le preguntó, preocupada.

— Eso no importa ahora. Lo importante es que te recuperes pronto— contestó Olwen, poniéndole la mano en el hombro para tranquilizarla.

— Claro que importa. Mi sobrina está sola, debo ir a buscarla.

— Creo que eso no va a ser tan fácil— dijo la mujer desde la puerta, acercándose un par de pasos, lo que hizo que Emma se echase hacia atrás en la cama—. Vamos, Olwen. No tenemos todo el día.

El joven asintió y aumentó la presión sobre el hombro de Emma. En aquel mismo momento, Emma sintió la conocida presencia en su mente. Era él, por fin tenía delante al ser que había estado atacándola durante semanas. El ataque era mucho más fuerte, su entrada era arrolladora. Emma pensó que sería incapaz de parar a un ser de tanto poder teniéndole delante pero, aún así, intentó levantar una muralla que la protegiese mientras rogaba a la diosa que le diese fuerzas. Notó el poder dentro de su mente, como nunca antes lo había sentido. Imaginó un alto muro que guardaba sus pensamientos, una poderosa fortaleza destinada a mantenerlo fuera. Y funcionó. Volvió a sentir la rabia del joven en su mente y como redoblaba las fuerzas de su ataque. Emma se concentró en expulsarlo y sintió el dolor en la mente del joven. Él se levantó y retrocedió trastabillando un par de pasos, como si hubiese sido lanzado hacia atrás por una fuerza invisible. Emma continuó sentada en la cama, intentando recuperar el aliento, sintiéndose de nuevo tan agotada que pensó que perdería el sentido de un momento a otro.

— Pobre Olwen, sigues sin poder entrar— dijo Daiva, soltando una risa sarcástica—. Parece que te encontraste con alguien poderoso, aunque no sea la elegida como dijiste.

— ¿Cómo que no soy la elegida?— preguntó Emma, confusa—. Entonces, si no os sirvo, ¿por qué no me enviáis de vuelta a casa?

— Calla, Daiva— ordenó Olwen, furioso—. Hay cosas que esta mujer sabrá a su debido tiempo.

El joven se apartó de la cama andando de espaldas, como si pensará que Emma era un animal venenoso que pudiera saltar sobre él y atacarlo en cualquier momento. Aparte de la furia que brillaba en sus ojos, a Emma le pareció descubrir otra emoción: la curiosidad. Aquel joven tan poderoso la temía y eso hizo que Emma se sintiese llena de valor.

— Lo mismo sirve para vosotros— Emma le mantuvo la mirada, retándole—. Si queréis saber cosas de mí, vais a tener que preguntármelas.

El rostro de Olwen se volvió rojo por la ira. Salió a grandes zancadas de la habitación, precedido por Daiva, y pegó un fuerte portazo. Unos segundos después, Emma escuchó el ruido de unas llaves dando vuelta a la cerradura. Estaba prisionera. No sabía qué era lo que querían pero estaba claro que no iban a devolverla a su casa como habían prometido. Le habían tendido una trampa y había caído.

Volvió a tumbarse en la cama, preguntándose qué era lo que querían de ella. Todo era tan extraño: aquella gente, sus palabras, el poder que había sentido para resistirse al ataque del joven y que era mil veces mayor al que hubiese conseguido con sus rituales más potentes... Incluso la luz que entraba a través de los cristales parecía tener un brillo y un color diferente. Le hubiera gustado levantarse y mirar por una de las ventanas, conocer su entorno y empezar a tramar un plan para escapar de aquel lugar. Pero seguía estando demasiado cansada. Se tumbó de nuevo en la cama y se sumió en un sueño ligero, alerta a cualquier ruido que proviniese del otro lado de la puerta.

Nada más amanecer, Graciana salió del castillo con paso furtivo. Prefería no tener que explicar nada acerca de su destino ni sus intenciones por el momento. No hasta que hubiese conseguido lo que se proponía.

A las puertas la esperaba el carruaje que había pedido y una escolta formada por media docena de soldados. Sonrió al capitán que había organizado todo aquello para ella. El hombre le devolvió la sonrisa, comiéndosela con los ojos mientras la ayudaba a subir al carruaje. A Graciana le divirtió aquella mirada. Parecía que el joven capitán esperaba una recompensa que iba más allá de la satisfacción por servir a su país. Se acomodó en el mullido asiento de terciopelo, divertida ante la idea de poder seguir utilizándolo, a pesar de que hacía tiempo que se había fijado en sus ojos claros y sus anchas espaldas y le había catalogado como una conquista apetecible. Pero, si él estaba dispuesto a cumplir todos sus deseos para conseguir algo que ya tenía ganado, habría que aprovecharlo y alargar el juego.

El carruaje partió, seguido a caballo por el resto de la escolta. Graciana se recostó, consciente de que le esperaba un viaje largo y desagradable. Pensó en Griannoc, su destino, el lugar del que todo el mundo quería huir y al que ella se encaminaba por propia voluntad. Sabía que era arriesgado pero la recompensa merecía la pena. En aquel lugar habitaba una de las más poderosas hechiceras de todo Eilean y, si conseguía que trabajase para ella, quizá estuviesen un paso más cerca de ganarse la confianza de Emma y hacerle hablar sobre la elegida. Sí, merecía la pena el riesgo. Además, ella no creía que tuviese nada que temer.

Las horas pasaron y acabó quedándose adormecida por el traqueteo del carruaje sobre el irregular y pedregoso suelo de Fasghaid. Despertó un tiempo después, sintiéndose cansada y desorientada. El movimiento de la carroza había cesado, aquello era lo que la había despertado. Se incorporó, notando que todo el cuerpo le dolía, y salió para averiguar por qué se habían detenido.

Habían llegado al lugar acordado. Podía sentir la magia chisporroteando en el aire. Sonrió al ver que todas sus órdenes se estaban cumpliendo al pie de la letra. A unos metros de allí, se divisaba el brillo azulado de un portal abierto. Mandó que el carruaje prosiguiera su marcha y siguió contemplando cómo se acercaban al portal.

Un grupo de hechiceros lo rodeaban, concentrados en mantenerlo abierto. Rayos de luz azul les envolvían pero ellos parecían ajenos a todo, con los ojos cerrados y toda su atención en el hechizo. El más anciano vigilaba unos pasos más atrás. Se separó de ellos para dirigirse al carruaje de Graciana.

— Señora, hemos abierto el portal que nos encargasteis— le anunció, asomándose por la ventanilla—. Como os comente, ha resultado imposible crear la otra entrada dentro de Griannoc. Sus fronteras no permiten que nuestra magia cruce al otro lado. Pero hemos creado la entrada a muy poca distancia.

— Está bien— contestó Graciana—. ¿Cuánto tiempo podréis mantenerlo abierto?

— Un par de días como mucho. Sabéis que un hechizo de estas características consume muchísima energía. He reunido a muchos magos de gran nivel para realizarlo pero, aún así, el esfuerzo es demasiado grande para mantenerlo por mucho tiempo.

— Nos apresuraremos. No os preocupéis— dijo Graciana, complacida—. Aunque el esfuerzo sea muy grande, sabes que seréis generosamente recompensados a mi vuelta.

El hombre asintió y se separó del carruaje, permitiéndole seguir su camino. Graciana ordenó seguir la marcha y los soldados se dirigieron al portal y empezaron a desaparecer al cruzarlo. Cuando el carruaje entró, el mundo desapareció por completo durante unos segundos. La luz azul los rodeaba, el aire crepitaba… Todo el pelo de su cuerpo se erizó como si hubiese sido alcanzada por un rayo. Y después todo cesó. Habían cruzado al otro lado. Graciana suspiró, intentando aliviar la tensión. Había merecido la pena. En sólo un minuto habían conseguido cubrir las seis jornadas que les habría llevado llegar hasta la frontera de Griannoc. Sacó la cabeza por la ventanilla para comprobar que hubiesen llegado al lugar correcto.

Los hombres contemplaban el horizonte con el rostro demudado. Miró en la misma dirección. Aunque ya había visto Griannoc otras veces, su alma también se sobrecogió ante aquel paisaje desolado. Se encontraban en una verde y fresca pradera. A su alrededor se alzaban frondosos árboles, el cielo brillaba sin nubes, podía oírse el canto de algunos pájaros... Y a unos escasos metros de donde ellos estaban, como si hubiese una barrera que dejase fuera todo lo vivo y bello del mundo, se alzaba el paisaje desértico de Griannoc. El suelo era una sucesión de rocosas colinas y agrietada tierra rojiza. No se percibía vida, ni pájaros, ni árboles... Sólo algún reseco arbusto que se agitaba ante el arenoso viento. El cielo estaba cubierto de cargadas nubes negras que flotaban muy bajo, aumentando la sensación de claustrofobia. Graciana respiró hondo, intentando ahuyentar aquella opresión de su pecho.

— Vamos, debemos seguir— ordenó a los soldados—. Cuanto antes vayamos, antes saldremos de este lugar.

— Pero se dice que una vez que entras, puedes quedarte atrapado en Griannoc... Para siempre— dijo un soldado con voz temblorosa.

Graciana se volvió hacia él, furiosa. No podía permitir que aquellos hombres se asustaran y la dejaran sola en aquella tierra de nadie. Fingió una sonrisa y se dirigió al soldado que había hablado.

— Es cierto lo que dices. Griannoc es un lugar de expiación y castigo— explicó mientras asentía con la cabeza—. Las personas que han tenido un comportamiento cruel o deshonesto y cuya conciencia no está en paz, son atraídas por este lugar, en el que pagarán sus culpas durante años o siglos, hasta que sus pecados sean redimidos. ¿Hay alguien entre vosotros cuyo comportamiento no haya sido honorable? ¿Alguno de vosotros no se considera un caballero digno?— esperó unos segundos, clavando la mirada en cada uno de ellos hasta que fueron negando con la cabeza—. Entonces no debemos temer nada. Adelante.

Los caballos se pusieron en marcha, cruzando la invisible barrera que separaba ambos mundos. De inmediato, el aire se volvió seco y tórrido, haciéndole difícil respirar. La luz del día pareció desvanecerse, sumiéndolos en una triste penumbra. Se sintió inquieta, con ganas de escapar. Por suerte el resto de su séquito debió sentir lo mismo, ya que aceleraron hasta poner los caballos al galope, decididos a salir cuanto antes de aquel lugar maldito.

Graciana bajó del carruaje y echó un vistazo alrededor. Según lo que le habían indicado las pocas personas que habían encontrado en el camino, aquel era el lugar en el que habitaba la anciana hechicera. Escrutó la colina, buscando algún signo de vida, incapaz de creer que alguien pudiese vivir allí. Divisó la estrecha abertura de una cueva en lo alto y dio la orden de que toda su escolta la acompañara. El capitán se colocó a su lado y le tendió su brazo para que se apoyara, gesto al que ella correspondió con una dulce sonrisa.

Cuando aún les quedaban unos pocos metros para llegar arriba, una voz desde lo alto les hizo detenerse.

— No sigáis avanzando, no sois bien recibidos aquí— la voz era firme y cargada de autoridad—. Y tú menos que nadie, Graciana.

Ella levantó la vista del camino al oír su nombre, intentando reconocer a la persona que hablaba. Frente a la entrada de la cueva distinguió a una mujer vestida con harapos. No era muy alta pero su cuerpo era joven y fuerte. Graciana avanzó unos pasos más, intentando verle la cara. La melena castaña de la joven estaba despeinada y toda su piel estaba manchada por la tierra rojiza pero, aún así, pudo reconocer sus fríos ojos azules cargados de odio y su rostro redondo, de muñeca de porcelana.

— Kattryna, qué sorpresa. No esperaba encontrarte aquí— la saludó mientras continuaba su ascensión a lo alto de la colina como si no la hubiese escuchado.

— Eso lo supongo. No te habrías atrevido a venir hasta aquí si hubieras sabido que ibas a encontrarme— contestó la mujer.

— Claro que me habría atrevido— contestó Graciana, sonriendo despreocupada—. Estás aquí para pagar por los asesinatos que cometiste. No creo que quieras agravar tus crímenes haciéndome daño.

— Estoy planteándome seriamente que un siglo más de castigo es un precio demasiado bajo para librar a Eilean de tu dañina existencia, así que no pongas a prueba mi paciencia— amenazó la mujer—. ¿Qué has venido a buscar aquí?

Graciana tragó saliva un par de veces, intentando tranquilizarse antes de seguir hablando. Sabía que aquellas palabras en boca de Kattryna eran una amenaza real y debía tener mucho cuidado si quería llegar hasta la anciana sin que un rayo le cayese encima.

— Nos habían dicho que en esta colina vivía una anciana, una poderosa hechicera— explicó al fin—. Necesito contratar sus servicios.

— ¿Contratarlos? Tu dinero aquí no vale nada. ¿O acaso has visto muchos mercados por los alrededores?— la mujer rió aunque su risa no se reflejó en su gélida mirada—. Vete, no queremos nada de ti.

Kattryna se giró hacia la cueva, dispuesta a dejarlos allí sin decir nada más. Graciana intentó pensar con velocidad.

— Tenemos comida. Te daremos toda la comida que llevamos— le gritó, suplicante.

Kattryna se volvió hacia ella, mirándola interesada. Graciana mandó a dos de los hombres colina abajo a buscar las provisiones.

— Señora— le susurró el capitán al oído—. Necesitamos esas provisiones para volver. No llegaremos a Cathcaill hasta mañana por la noche.

— Tranquilo, a nadie le mata pasar un poco de hambre— contestó Graciana.

Kattryna se arrodilló y examinó la comida que los hombres habían depositado a sus pies. Unos minutos después se levantó y se sacudió la tierra de las rodillas.

— No es mucho— dijo al fin—. ¿No tenéis más?

— No, es todo lo que hemos traído— contestó Graciana—. Pero podemos daros también un par de mantas.

— Y un caballo— añadió la mujer—. Quiero ese de ahí. Es real, ¿verdad?

— Por supuesto. Entonces, ¿podemos ver a la anciana?— contestó Graciana, emocionada.

— No, nadie puede verla. Decidme qué queréis y yo se lo transmitiré. Ella decidirá si quiere trabajar para vosotros o no.

Graciana dudó durante unos segundos. Había esperado encontrarse con una vieja medio demente a la que poder convencer con facilidad y no con una de las personas que más la odiaban en todo Eilean, una de sus más feroces enemigas. Debía tener mucho cuidado si quería convencerla de la honestidad de sus intenciones. Kattryna la conocía demasiado bien para dejarse engañar. Rebuscó entre sus ropas y sacó una esfera de cristal. En su interior la figura de Emma se paseaba inquieta por su habitación del castillo.

— El favor en realidad no es para mí sino para esta mujer— le dijo tendiéndole la esfera—. Ha pasado a Eilean hace poco tiempo y parece que no se resigna a haber abandonado su mundo. Lleva días melancólica y nos preocupa que pueda enfermar. Por eso había pensado que quizá un objeto de su mundo podría hacer que se sintiera mejor, algo muy personal y querido para ella: su Libro de las Sombras.

— ¿Tú apiadándote de alguien?— la mujer volvió a estallar en una carcajada—. Graciana, por favor...

— Te estoy diciendo la verdad. Sólo deseo lo mejor para ella.

— No me creo una sola palabra. Te conozco demasiado bien para saber que no harías algo por otra persona si eso no fuera a beneficiarte a ti— contestó Kattryna, escupiendo las palabras—. Pero le llevaré la esfera a mi compañera. Ella decidirá.

Kattryna entró en la cueva con la esfera en la mano. Esperó unos segundos para que sus ojos se acostumbrasen a la oscuridad y su ira se aplacase. Prefería que su amiga no captase todo el odio que sentía hacia Graciana y que pudiese elegir libremente.

Divisó a la anciana al fondo de la cueva, apilando ramitas para un pequeño fuego. La observó con cariño, tan menuda y arrugada, tan débil... Las provisiones que ofrecía Graciana serían una bendición para ella. Recordó con cariño el día en que la mujer había aparecido a la entrada de su cueva y como su presencia, siempre silenciosa, había resultado un bálsamo para su alma atormentada.

— Raven— la llamó con cariño.

Aquel no era su verdadero nombre. La anciana no hablaba y Kattryna la había bautizado así en recuerdo del nombre de una de las sacerdotisas de Ávalon, que había mantenido durante toda su vida el voto de silencio. La anciana levantó la cabeza al oír su voz y la sonrió. Después señaló fuera, interrogándola con la mirada.

— Sí, tenemos visita— contestó Kattryna, tendiéndole la esfera—. Quieren que construyas para ellos una réplica exacta del Libro de las Sombras que esta mujer dejó en la Tierra. Nos ofrecen comida, mantas y un caballo.

Raven observó la esfera durante unos segundos. Después volvió a clavarle sus profundos ojos oscuros, como si le preguntase qué hacer.

— La mujer que nos encarga el trabajo no es buena persona— explicó Kattryna—. Es una de las más poderosas aliadas de Aradia. La comida nos vendría muy bien pero no quiero que aceptes el trabajo si no estás segura de que será para bien.

La mujer asintió y le tendió un brazo para que la ayudara a levantarse. Después le indicó por señas que quería dirigirse al fondo de la cueva, al lugar en el que un manantial subterráneo formaba un pequeño estanque que les permitía sobrevivir y que Raven utilizaba para la videncia. La anciana se arrodilló al lado, se concentró durante unos segundos en la esfera y la misma imagen empezó a formarse en la superficie del lago. Raven la contempló fijamente, sin mover un músculo. Kattryna se preguntó, como muchas veces antes, hasta donde llegaba el poder de aquella mujer, si podía ver el alma de las personas que se reflejaban en la superficie del estanque.

— ¿Qué ves?— le preguntó sin poder contenerse—. ¿Está confabulada con Graciana y Aradia?

Raven negó con la cabeza, sonriendo mientras seguía contemplando la imagen de la mujer pelirroja que paseaba arriba y abajo por aquella habitación como una fiera enjaulada. Después levantó la cabeza y Kattryna pudo ver lágrimas de alegría en sus ojos.

— ¿Qué sucede, Raven? ¿Qué has visto?— preguntó, sin entender qué le sucedía a la anciana.

Raven negó con la cabeza y continuó contemplando las aguas. Kattryna no insistió. La anciana podía ver cosas que nadie más entendería y que muchas veces no quería explicar. La imagen de las aguas cambió, mostrando la silueta de una joven bajo un cielo estrellado cruzado por un enorme cometa azul. Raven sonrió emocionada, se acercó a Kattryna y apretó su mano con cariño.

— No te entiendo, Raven ¿Debemos ayudar a esa mujer?— preguntó al fin.

Raven extendió las manos sobre el estanque, haciendo que la imagen de la mujer se desvaneciese y en su lugar apareciese la visión de un gran libro negro.

— ¿Ése es su libro? Entonces, ¿vamos a darle a Graciana lo que nos pide?— preguntó indecisa—. ¿Eso ayudará a la mujer de la esfera?

Raven le señaló el estanque, pidiéndole que pusiese atención. En el agua empezó a formarse la imagen de ellas dos, cogidas por las manos, realizando un ritual. Dentro del círculo que formaban iba materializándose una copia exacta del libro que Raven le había mostrado. Cuando estuvo acabado, la anciana de la imagen lo abrió e hizo caer unas chispas doradas entre sus páginas.

— Vas a hechizar el libro para que la ayude. Graciana pensará que le estamos dando lo que quiere y en realidad estaremos ayudando a esa mujer— dijo Kattryna cuando por fin entendió—. Me encanta.

Se levantó y caminó hacia la salida de la cueva. Graciana seguía allí, rodeada por sus soldados. En cuanto Kattryna salió, se encaminó impaciente hacia ella.

— Lo hará pero no tendréis el libro hasta el amanecer— anunció Kattryna—. Y ahora te rogaría que tú y tus hombres bajaseis la colina y esperaseis allí hasta que os llame. Tu sola presencia contamina este lugar.

Graciana bajó la colina furiosa. ¿Quién se había creído que era aquella mujer para hablarla así delante de sus hombres? Y encima tenían que pasar la noche en aquel apestoso lugar. Abrió el carruaje y se sentó dentro, intentando controlar su furia.

Desde fuera le llegaba el ruido de los hombres. Buscaban ramas con las que encender fuego antes de que anocheciera. Iba a ser una noche muy larga en aquel lugar triste y oscuro, acampados en aquel páramo desguarnecido. Se notaba que los soldados estaban inquietos y trataban de superarlo preparando el campamento. Unos minutos después habían conseguido juntar algunos matorrales resecos y prender un raquítico fuego que más bien parecía acrecentar las sombras que los rodeaban.

Graciana intentó dormir pero le resultó imposible. El silencio era total, antinatural. No se oía el canto de ningún ave nocturna, ni el chirrido incesante de los grillos. Incluso el viento parecía haber parado. Graciana sintió un estremecimiento al notar aquel silencio de cripta abandonada, de mundo muerto.

Miró por la ventanilla. Los soldados se habían reunido alrededor de la hoguera y jugaban a las cartas. Sin embargo no llenaban la noche con sus carcajadas y juramentos. El ambiente opresivo de aquel lugar había hecho mella en sus ánimos y hablaban en susurros, como si temieran despertar algo. Graciana se sintió tentada de salir de su carruaje y unirse a ellos. Le desagradaban las sensaciones que despertaba aquel lugar en ella. Le hacían sentirse débil y pequeña, desprovista de su poder y su fuerza. Ella se alimentaba de los deseos de la gente, de su necesidad de ser amados, admirados, felices... Aquel lugar parecía devorar todo aquello y forzar a la gente al silencio, la meditación, la reflexión sobre el pasado... Eran sensaciones que Graciana prefería ignorar.

Se asomó por la ventanilla del carruaje y contempló a los hombres junto al fuego. El capitán se había despojado del peto y ella pudo admirar sus fuertes hombros, aquellos brazos musculosos en los que podría encontrar consuelo... Sonrió imaginándose arañando su espalda, besando aquel cuello, sintiendo a aquel hombre ardiendo de pasión por ella.

— Capitán— le llamó, sacando una mano por la ventanilla—. Venid un momento, por favor. Tenemos unos asuntos importantes que tratar.

El hombre se levantó, dejó las cartas y entró en el carruaje. En cuanto entró, Graciana corrió las cortinillas y le sonrió. Él la miró paralizado, entre halagado y sorprendido. Ella se lanzó sobre él, se sentó a horcajadas sobre sus piernas y le besó con pasión mientras lamentaba no haber podido mantener por más tiempo el juego del gato y el ratón que había planeado para él. Dejó que él empezase a soltarle con torpeza las cintas del vestido mientras se recordaba a sí misma que había muchos más hombres para jugar en Eilean. Aquella noche necesitaba no sentirse sola.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, escuchó de nuevo la actividad de los soldados en el exterior. El capitán debía haberse marchado en cuanto ella se quedó dormida para salvaguardar su honor. Sonrió halagada y se asomó por la ventanilla. El capitán se acercó a ella nada más verla, llevando un libro en sus manos.

— Debieron dejarlo aquí al amanecer— le dijo tendiéndoselo.

— Muchas gracias, capitán— contestó ella, aceptándolo—. Ordenad a los hombres que se apresuren. Tengo ganas de salir de este maldito lugar.

Unos minutos después se pusieron en marcha. Fueron dejando atrás aquel paraje inhóspito tan rápido como se lo permitían los caballos. Graciana se asomaba de vez en cuando, deseando ver en la lejanía las praderas de Fasghaid. Un grito de alegría de los hombres le indicó que estaban cerca. Miró de nuevo y lo vio. Un cielo rojizo, un sol bajo que doraba la hierba, altos árboles que parecían saludarlos mecidos por la brisa... Se reclinó en los cojines, sintiendo que su alma se liberaba.

Según fueron acercándose, los hombres disminuyeron la velocidad. Graciana no tuvo que preguntarles por qué lo hacían. Ella sentía la misma inquietud. ¿Podrían cruzar de nuevo al otro lado o se verían obligados a permanecer en aquel purgatorio durante siglos? Graciana se asomó y vio como el primero de los soldados traspasaba la invisible barrera. Aquello pareció animar a los demás, que apresuraron el paso. Uno a uno, todos fueron cruzando. Cuando el carruaje llegó, Graciana sintió que una fuerte presión se ejercía sobre su cuerpo, aplastándola contra el asiento. Incluso pareció que el carruaje se paraba por unos segundos ante la tensión que tiraba de él hacia el otro lado. Graciana sintió que la desesperación la invadía. No, no podía ser. No podía quedarse retenida en aquel infame lugar. Ella no había hecho nada malo, no había nada en su conciencia de lo que se arrepintiese. Nada podría obligarla a permanecer en Griannoc, arrepintiéndose de unos pecados que no tenía.

Intentó moverse, bajarse del carruaje, correr hacia cualquier lugar en el que dejase de sentir la presión que se abatía sobre su espíritu. Pero no podía moverse. Daba la impresión de que mil manos la agarrasen, clavándola contra su asiento. Las almas perdidas de Griannoc la reclamaban como suya. Sintió que su energía se debilitaba, que perdía las ganas de luchar. En su mente empezó a aparecer una sucesión de imágenes, un muestrario de sus pecados, el museo de sus errores pasados. Vio rostros anegados en llanto, vidas destrozadas... ¿Había causado ella todo aquello? ¿Debía pagar por ello? Le pareció escuchar lamentos dentro de su cabeza y por encima de ellos el grito anhelante de su conciencia, adormecida durante demasiado tiempo. Se dio cuenta de que la presión, que no le permitía respirar, disminuía si dejaba de luchar. El dolor remitiría si aceptaba que debía quedarse, que tenía que redimir sus culpas y que el único lugar adecuado para hacerlo era aquel desértico erial.

Sacudió la cabeza y siguió luchando, decidida a no dejarse vencer. Ella era Graciana, la reina del aquelarre de Zugarramurdi, consejera de gobierno de Fasghaid, una de las mujeres más poderosas de todo Eilean. Era joven y bella, envidiada por todas las mujeres, deseada por todos los hombres. Muchos matarían por conseguir una sonrisa de sus labios. Tenía todo lo que siempre había deseado. No había nada de lo que arrepentirse. La presión pareció ceder y el carruaje reanudó su camino, mientras los lazos invisibles que parecían atenazarla e impedirle respirar se iban aflojando.

La luz y el aire fresco volvieron a inundar el carruaje. Graciana suspiró aliviada y se asomó de nuevo para preguntar por qué habían vuelto a detenerse. Los hombres contemplaban aterrados el paisaje que habían dejado atrás. Al otro lado de la barrera, el capitán golpeaba desesperado una pared invisible.

— ¡Ayudadme, no me dejéis aquí!— gritaba mientras golpeaba y pataleaba.

Graciana bajó de la carroza y se acercó a él. El hombre se había dejado caer de rodillas y las lágrimas bañaban su rostro.

— No me dejéis aquí, señora— le suplicó, jadeante.

— Sabéis que no puedo hacer nada, tan sólo desearos que vuestro cautiverio sea corto— le contestó con dulzura—. ¿Hay alguien de quien deseéis que nos despidamos por vos?

— No puedo quedarme aquí. Yo no he cometido ningún crimen— insistió el hombre, volviendo a ponerse en pie para seguir golpeando la pared.

— Eso es algo entre vos y Griannoc. En verdad siento dejaros aquí— Graciana bajó la voz para susurrarle—. Fue una bonita noche. Lástima que tengáis conciencia.

— No me dejéis aquí. Por favor...

Graciana le dio la espalda y volvió a subir al carruaje, dando la orden de partir. Los soldados dudaron unos segundos, a pesar de que sabían que no podía hacerse nada para cambiar el destino de aquel hombre. Finalmente emprendieron la marcha, cabizbajos, acompañados por los gritos y suplicas de su capitán.

4. Una amiga inesperada

Graciana subió con paso rápido las escaleras que llevaban al torreón norte. Llegaba más de media hora tarde a la reunión urgente que había convocado Aradia y no quería hacerla enfadar, aunque no le diese miedo su reacción. Llevaban juntas muchísimo tiempo y Graciana conocía muy bien a la todopoderosa y temida reina y podía controlar sus reacciones. Aún así prefería no contrariarla, ni cuestionar su poder delante de los demás.

Apretó con más fuerza el bulto que llevaba bajo el brazo derecho. Aquel libro podía ser la solución a sus problemas, así que todos perdonarían su retraso cuando lo explicase. Había sido difícil pero sabía que merecería la pena. Ahora sólo tenía que convencer a los demás de que su plan podía dar resultado.

Se colocó frente a la puerta del salón privado de Aradia y, sin llamar, entró con paso firme. Aradia estaba sentada a su mesa, de frente a la puerta, y le lanzó una mirada airada e impaciente cuando la vio aparecer. El resto, sentados en altos sillones rodeando a Aradia, giraron las cabezas para mirarla. Graciana se acercó, observando divertida sus reacciones: la impaciencia de Andreas, el hastío de Daiva, la sonrisa traviesa de Olwen...

— Llegas muy tarde, Graciana— dijo Aradia a modo de saludo—. Llevamos tres días esperando porque te encontrabas en paradero desconocido y, cuando por fin vuelves, desoyes mi llamada a esta reunión urgente— Graciana intentó intervenir pero Aradia se lo impidió con un gesto de la mano—. No sé a qué crees que estamos jugando pero te recuerdo que nos encontramos en un punto crítico, que llevamos años trabajando por ello y que algo ha fallado estrepitosamente.

— Lo sé, Aradia. Y os ruego a todos que me disculpéis— contestó Graciana haciendo una leve reverencia antes de sentarse—. Os aseguro que no volverá a suceder.

Aradia asintió, aunque la expresión de disgusto no desapareció de su cara. Contempló uno a uno a sus consejeros, asegurándose de tener toda su atención y continuó hablando.

— Como todos sabéis, nuestro plan ha fallado. Esa mujer no era la que estaba señalada por la profecía, así que debemos volver a empezar.

— Pero Olwen se pasó semanas escrutando su mente y dijo que estaba seguro de que era ella— interrumpió Daiva—. Aparecía en la imagen del ritual que realizamos y Olwen dijo que percibía mucho poder en su interior.

— Y lo tiene, querida Daiva. En eso no me equivoqué— intervino Olwen. Seguía manteniendo su media sonrisa pero en sus ojos se podía percibir el enojo—. Tú misma viste como rechazó mis intentos de penetrar en su mente. Nunca había visto una defensa así...

— Tendrá mucho poder pero no es la elegida— les cortó Aradia, levantándose enfadada y dirigiéndose a la otra esquina de la habitación—. Debía haber pasado aquí en cuerpo y espíritu, es la única manera de que pueda abrir el camino. Y todos hemos visto que no es así. De modo que, si no es ella, tendremos que encontrar a la elegida entre las demás.

Aradia se quedó unos segundos en silencio, elevó una mano y en la pared empezó a aparecer una imagen que se fue haciendo más y más nítida. En ella se veía a un grupo de seis mujeres alrededor de una cuna. La figura central, con las manos elevadas y la mirada fija en el techo de la habitación era Emma, aunque algo más joven. A su alrededor las demás mujeres parecían rezar, con la cabeza baja y expresión concentrada.

— Pensamos que era ella porque era la imagen que el ritual nos mostraba en el centro, pero parece ser que nos equivocamos— explicó Aradia, volviéndose hacia ellos—. Tiene que ser una de las otras, así que habrá que volver a empezar el trabajo.

— Pero hemos tardado años en encontrar a Emma...— protestó Daiva—. ¿Tendremos que esperar tanto de nuevo?

— Si fuese necesario, esperaríamos— intervino Andreas con voz grave—. No hemos luchado tanto para rendirnos ahora. Pero no será necesario. Ahora tenemos a esa mujer para preguntarle dónde están las demás y cómo encontrarlas.

— No podremos conseguir esa información de ella— le corrigió Olwen, echándose hacia atrás en el sillón con gesto cansado—. Llevo días intentando penetrar en su mente para hallar esas respuestas y siempre está en guardia, incluso dormida.

— Hay otros métodos menos sutiles para conseguir que alguien hable, Olwen— la sonrisa de Daiva era cruel mientras buscaba con los ojos la aprobación de Aradia.

— ¿Y no habéis pensado en preguntarle directamente lo que queremos saber?— intervino Graciana.

Los demás la miraron como si estuviera loca. Graciana les sonrió y se levantó para colocarse junto a Aradia y señalar la imagen que seguía flotando a pocos centímetros del suelo.

— Sabemos que esas mujeres son su familia, que las conoce bien. Ella sabe las respuestas a nuestras preguntas, sólo hay que formulárselas de la manera adecuada— Graciana hizo un gesto indicándoles que esperaran a que acabase de explicarse—. Ahora mismo Emma se siente perdida y confusa. Sabe que algo ha salido muy mal y considera que la engañamos, que la trajimos aquí con mentiras. Eso hace que nos vea como a sus enemigos y que conseguir su colaboración pueda resultar muy difícil.

— Eso mismo es lo que yo estaba diciendo— comentó Olwen, girándose hacia ella para observarla mejor.

— Lo sé pero lo que no estabas diciendo es como aprovechar eso en nuestro beneficio— Graciana volvió a sonreírle, pidiendo paciencia—. Emma está sola y asustada, en un entorno hostil y que no conoce y rodeada de enemigos. Por eso mismo se echará en los brazos de la primera persona que le parezca un amigo y le confiará todos sus secretos.

— ¿Y quién va a ser ese amigo?— preguntó Aradia, aunque en su mirada Graciana vio que ya imaginaba su plan.

— Una jovencita de la servidumbre que le lleve la comida, que se quede a hablar con ella para que pueda desahogar sus penas, que se muestre indignada ante el trato que Emma está recibiendo de sus inhumanos captores…

— ¿Y quién es esa joven?— Daiva torció el gesto, desechando la idea.

— No os preocupéis por eso, ya tengo a la persona que lo hará— contestó Graciana, sonriente—. Después hablaré con Aradia sobre los detalles. Además, después de unos días, esa nueva amiga le llevará un regalo que apreciará más que nada en el mundo y que hará que la adore. Os presento a la causa de mi retraso.

Graciana volvió a su sitio y recogió el paquete que había dejado apoyado en el sillón. Lo colocó en el centro de la mesa y lo desenvolvió lentamente, disfrutando de la expectación que había creado en todos sus compañeros. Incluso Aradia se separó de la imagen de la pared y se acercó a ellos para ver qué era lo que tenía que enseñarles. Graciana apartó por completo la tela que cubría el paquete y dejó al descubierto un gran libro encuadernado en cuero negro.

— Es una réplica exacta del libro de las sombras que Emma dejó en la Tierra— explicó a sus compañeros—. Es su letra, sus hechizos, sus observaciones...

— ¿Y cómo vas a explicarle que lo tenemos nosotros?— le preguntó Andreas, inclinándose sobre el libro para verlo mejor.

— Ya me inventaré algo. Sabéis que eso se me da bien— Graciana se giró hacia Aradia, intentando adivinar sus pensamientos.

— Si crees que puedes conseguir algo, adelante— dijo Aradia, asintiendo—. Sabes que confío en ti.

— Gracias, no os defraudaré.

— Te daremos unos días antes de que probemos otros métodos más expeditivos— Aradia dirigió su mirada a Daiva, que sonrió agradecida—. ¿Crees que lo conseguirás?

— Por supuesto— afirmó Graciana—. ¿Acaso no fui yo quien la convenció para que viniese aquí?

Emma estaba tumbada en la cama, observando aburrida el techo de la habitación. No sabía cuánto tiempo llevaba así, sin hacer nada más que torturarse con sus pensamientos. ¿Cómo había podido ser tan tonta y haberse dejado convencer por una completa extraña para realizar aquel hechizo tan peligroso? Ni siquiera un aprendiz habría resultado tan inocente. Pero la mujer de su sueño le había parecido tan dulce y sincera...

Quizá se estaba torturando demasiado. Era posible que las intenciones de la gente que la mantenía cautiva hubiesen sido nobles y verdaderas y que algo hubiese fallado en el ritual, como le habían dicho. Pero, entonces, ¿por qué no le permitían volver? ¿Por qué la tenían allí encerrada sin saber nada de su destino? ¿Por qué no entraba alguien a explicarle qué era lo que había fallado y qué iban a hacer para solucionarlo?

Un ruido en la puerta hizo que se incorporara de inmediato. La muchacha que venía desde hacía unos días a traerle la comida entró con una bandeja en las manos y le dirigió una tímida sonrisa. Emma la observó en silencio mientras la joven situaba la bandeja sobre la mesa. La chica casi parecía temerla. Colocaba las cosas con la cabeza baja, sin atreverse a cruzar su mirada con la de Emma. Parecía muy joven, no más de catorce años, y era pequeña y muy delgada. Sus facciones, aunque agradables, no llamaban demasiado la atención. Tenía la tez morena, unos pequeños ojos castaños que siempre parecían asustados y unos labios finos. Lo que más destacaba en ella era su cabello, muy largo y moreno, que siempre llevaba recogido en unas trenzas que oscilaban con cada uno de sus movimientos. Emma pensó que quizá sería posible sonsacarle algo de información gracias a su juventud e inocencia, a pesar de sentirse algo culpable ante ese pensamiento. Se levantó y se sentó a la mesa, en la que la muchacha había servido un espléndido desayuno.

— Espera, no te marches— le dijo cuando la muchacha se dirigió a la puerta—. Me gustaría que te quedases un rato conmigo. Es tan triste comer sola...

La joven observó alternativamente la puerta y la mesa, como si no supiera qué hacer. Al cabo de unos segundos, se acercó tímidamente y se colocó de pie frente a Emma, con las manos cruzadas en el regazo, frente a su blanco delantal.

— Siéntate y come algo, criatura. No seas tímida— le dijo Emma, cortando un trozo de pastel y colocándolo frente a la chica—. ¿Cómo te llamas?

— Ana— dijo la chica, sentándose mientras seguía mirando con aprensión hacia la puerta.

— No te castigarán por quedarte un ratito conmigo, ¿verdad?— preguntó Emma, preocupada. La joven negó con la cabeza y empezó a comer—. Me alegro. Me siento muy sola aquí, sin tener a nadie con quien hablar. Me gustaría que me contases algo sobre este lugar.

— ¿Qué quiere saber?— preguntó la chica mientras seguía masticando.

— No sé... Quizá me podrías contar cómo se llama este castillo, dónde está, a quién pertenece...

— El castillo no tiene nombre. Es simplemente el castillo de Cathcaill— contestó Ana.

— ¿Cathcaill? ¿Así se llama la ciudad en la que estamos?— la joven asintió de nuevo—. ¿Y a qué país pertenece?

— Al reino de Fasghaid. Aradia es nuestra reina, la señora de todas estas tierras.

— ¿Y cómo es Aradia? ¿Tiene el pelo rubio muy largo, la piel clara y una voz dulce?— preguntó Emma tratando de describir lo que recordaba de la mujer de su sueño.

— No, la señora tiene un aspecto muy diferente— contestó la niña.

— ¿Y no hay nadie en el castillo que pueda responder a esa descripción?— Emma esperó pero Ana volvió a negar con la cabeza—. No pasa nada. ¿Te suena de algo el nombre de Eilean?

— Por supuesto, señora. Es el nombre del mundo en el que vivimos— respondió la niña, mirándola preocupada, como si pensara que se había vuelto loca.

— Bien, por fin sacamos algo en claro. ¿Podrías conseguirme algún libro que hable sobre este lugar, su historia, sus costumbres?

— Puedo preguntarlo pero no creo que me permitan traerle nada. Creo que están enfadados con usted— contestó Ana, con la mirada baja.

— ¿Enfadados conmigo? ¿Por qué?

— Por algo que sucedió con el caballero Olwen— explicó la chica—. Por lo que he oído a los demás sirvientes, él necesitaba saber algo de usted pero se negó a contestarle. Salió de aquí muy furioso.

Emma se quedó callada unos segundos, intentando reflexionar. Así que aún la necesitaban. A pesar de que parecía que el ritual no había salido como ellos esperaban, necesitaban información que sólo ella podía darles. Eso le daba esperanzas acerca de su supervivencia en aquel lugar. La tratarían bien mientras siguiesen necesitando algo de ella y quizá pudiese negociar su liberación a cambio de esa información. Volvió a mirar a la chica, sintiéndose de nuevo esperanzada:

— ¿Sabes qué es lo que quieren saber de mí?— Ana volvió a negar—. ¿Podrías enterarte? ¿Me harías ese favor?

— Lo intentaré, señora— la chica se levantó y recogió la bandeja—. No puedo quedarme más tiempo o empezarán a preguntarse dónde me he metido. Volveré en unas horas.

La muchacha salió, despidiéndose con una tímida sonrisa. Emma terminó de desayunar, aunque se sentía tan nerviosa que tuvo que forzarse a tragar cada bocado. ¿Qué sería lo que aquellas personas querían de ella? ¿Por qué Olwen no le había preguntado directamente lo que querían saber en lugar de intentar penetrar en su mente por la fuerza?

Se levantó de su silla y comenzó a pasear por la habitación. Si pudiese sonsacarle a Ana la información suficiente, podría trazar un plan que la sacase de allí. Mientras tanto sólo le quedaba desesperarse en aquella habitación que, a pesar de los tapices y del alegre fuego de la chimenea, le parecía tan lúgubre y fría como una celda.

Se asomó a la ventana, intentando encontrar algo de información en el paisaje que se extendía a sus pies. Las filas de edificios le parecían tan extrañas e incongruentes como todo lo que le estaba sucediendo desde que había llegado. Ante ella se sucedían, como en el sueño de un arquitecto loco, las más variadas y dispares edificaciones, sin guardar la más mínima coherencia. Altas torres góticas realzadas con gárgolas y capiteles se alzaban al lado de macizas y estables fortificaciones románicas. Unos metros a la derecha de la plaza un cilindro liso de cristal negro, sin puertas ni ventanas, lanzaba destellos al sol de la mañana. En la parte izquierda, destacaba un pequeño palacio blanco con torres azuladas, que parecía sacado de un cuento de hadas y unos metros por detrás, se divisaban las columnas de mármol de un templo griego. Nada de aquello tenía sentido. Emma se apartó de la ventana, temiendo por su cordura. Casi habría jurado que el templo era más alto que la mañana anterior y que el cilindro de cristal negro flotaba a unos metros del suelo sin ninguna sujeción.

Pasó el resto de la mañana tumbada en la cama, con la mirada fija en el techo, dándole vueltas a sus confusos pensamientos. En cuanto escuchó el ruido de la llave en la cerradura, se puso en pie de un salto, impaciente por escuchar las noticias que pudiese traerle Ana. Pero no era ella la que ocupaba el dintel de la puerta. En su lugar contempló a una mujer pálida y delgada, completamente vestida de negro y con la cabeza afeitada, que la observaba con una mirada dura y escrutadora, como si estuviese estudiando a un insecto. La mujer dio un par de pasos en la habitación y cerró la puerta a su espalda. Sin poder evitarlo, Emma retrocedió, sintiéndose intimidada ante aquella mujer. Notaba algo peligroso en su mirada, en su aura, aunque no pudo precisar qué era.

La mujer caminó hasta el centro de la habitación sin decir nada. Emma respiró profundamente, tratando de tranquilizarse. No debía mostrar miedo ante ninguno de sus captores si quería poder negociar con ellos en el futuro.

— He oído que teníais preguntas que hacerme— la voz de la mujer era grave y no dejaba traslucir ningún sentimiento.

— Eso depende de quién sea usted— contestó Emma, cortante.

— Soy Aradia, soberana de Fasghaid— se irguió al responder, orgullosa—. Según he oído, queríais saber qué tipo de información precisamos de vos. Por eso he venido.

Aradia se encaminó hacia una esquina de la habitación y se quedó quieta con los ojos cerrados durante unos segundos, como si se concentrara. En la pared empezó a aparecer una luz, que fue creciendo y formando una imagen cada vez más clara. Sin poder pronunciar palabra, Emma fue distinguiendo a cada una de las figuras que aparecían en esa imagen. Su madre, su abuela, algunas de sus tías... Todas reunidas para la ceremonia del bautizo wiccano de Luna.

— Como ya sospecharéis, vuestro viaje aquí fue un error. Pensábamos que erais la persona que necesitábamos pero nos equivocamos— explicó Aradia, señalando la imagen—. La persona que buscamos es una de ellas, así que necesitamos que nos contéis quiénes son, dónde viven, cómo podemos encontrarlas... De la rapidez y precisión de vuestras respuestas dependerá cuanto tiempo debáis pasar aquí y cuan agradable sea el trato que recibáis de nosotros.

— ¿Me está amenazando?— preguntó Emma, sin poder creerse lo que estaba sucediendo.

— No, tan sólo os informo. No espero una respuesta inmediata, os daré tiempo para que lo meditéis— volvió a encaminarse hacia la puerta, mientras la imagen se difuminaba a su espalda—. Cuando estéis preparada para hablar, podéis decírselo a Ana.

Aradia salió, dejándola de nuevo a solas. De la imagen de la pared tan sólo quedaban unos ligeros destellos que le hacían preguntarse si lo había soñado. Nunca había visto realizar ese tipo de hechizos con tanta facilidad, sin necesidad de rituales ni palabras de poder. En aquel lugar reinaba una magia muy poderosa que ella no conocía y que la asustaba. Y la única manera de salir de allí parecía ser poner en su lugar a alguna de las mujeres que Aradia le había mostrado, mujeres de su propia sangre... Se sentó en la cama sintiéndose al borde de sus fuerzas, planteándose por primera vez que quizá no hubiese salida para aquella situación.

Un rato después, la puerta de la habitación volvió a abrirse. Ana entró con la cabeza baja, llevando la bandeja de la comida y, una vez cerró la puerta, dejó con urgencia la bandeja sobre la mesa y se lanzó a los pies de Emma, llorando desconsolada con la cabeza apoyada en su regazo.

— ¿Qué te sucede, criatura?— le preguntó Emma, acariciándole el pelo.

— La señora Aradia descubrió que yo estaba preguntando cosas para vos... En ningún momento quise perjudicaros, os lo juro— la joven hablaba entre hipidos, atropellando las palabras—. Yo sólo quería hacer algo por vos para que os sintierais mejor y lo he estropeado todo.

— Tranquilízate y siéntate a mi lado— Emma la agarró con suavidad por un brazo y la hizo sentarse en la cama—. Cuéntame lo que ha sucedido.

— Cuando salí de su cuarto esta mañana, fui a buscar a Alicia, una de las muchachas de la cocina que conoce los chismes de todo el castillo. Le pregunté si sabía algo sobre vos: por qué la tenían prisionera y qué era lo que querían saber— la muchacha se limpió la nariz con la manga de la camisa y siguió hablando—. Ella debió irle con el cuento a la señora Aradia y un ratito después aparecieron dos soldados en la cocina y me ordenaron que los acompañara al despacho de la señora.

Ana volvió a estallar en llanto. Sollozaba como si no pudiese hacer llegar aire a sus pulmones. Emma colocó una mano en el hombro de la joven para tranquilizarla y esperó en silencio a que volviera a controlarse.

— La señora y el resto del consejo estaban allí esperándome y estuvieron gritándome y haciéndome preguntas durante mucho tiempo. Querían saber qué cosas os había contado, qué me habíais preguntado, si me habíais prometido alguna cosa a cambio de que os ayudara— la voz de Ana volvió a sonar entrecortada por un sollozo de angustia—. Yo les dije la verdad desde el principio pero no me creyeron. La dama Daiva me pegó y me tiró del pelo y el caballero Olwen estuvo mirándome muy fijo durante mucho tiempo. Creo que quería leer lo que pensaba. Al final les dijo que yo estaba diciendo la verdad y me devolvieron a las cocinas, pero vi a la señora Aradia dirigirse hacia aquí con muy mala cara y he estado temiendo por vos desde entonces.

— No te preocupes, mi niña— Emma le acarició la mejilla, sintiéndose culpable—. No me hizo nada malo. Se limitó a decirme qué era lo que querían saber de mí y a exigirme que se lo contara.

— ¿Y lo vais a hacer? Así podríais salir de aquí— preguntó Ana, esperanzada.

— No, no voy a decirles nada— contestó Emma, levantándose.

— ¿Por qué?— Ana también se levantó y juntó ambas manos frente a su cara, como si le suplicara—. ¿No comprendéis que pueden haceros daño si no les dais lo que desean?

— Lo sé. Pero contestar a sus preguntas supondría poner a gente a la que quiero en una situación similar o peor a la mía— Emma sonrió, intentando tranquilizar a la muchacha—. No te preocupes, no les tengo miedo. Y ahora deberías irte si no quieres volver a meterte en problemas.

La muchacha asintió, colocó la comida en la mesa y se dirigió a la puerta con paso apresurado, llevando su bandeja bajo el brazo. Antes de abrir, se giró de nuevo y miró preocupada a Emma, como si se planteara si debía volver a intentar convencerla. Emma la despidió con una sonrisa y se giró hacia la ventana, dando por terminada la conversación. No sabía cuánto tiempo podría seguir controlando el miedo que amenazaba con invadirla.

Aradia continuó asomada al ventanal a pesar de haber escuchado con claridad cómo se abría la puerta de su despacho. Llegaban puntuales y eso la satisfacía. Le gustaba que aquellas cuatro personas, probablemente las más poderosas de todo Fasghaid, obedecieran sus órdenes tan ciegamente. Se giró y observó cómo se aproximaban a su mesa: fuertes y letales, el mejor ejercito de Eilean.

Cuando estuvieron a un par de metros, los cuatro se detuvieron, esperando instrucciones. Aradia les saludó con una leve inclinación de cabeza y les señalo sus asientos.

— La mujer no quiere hablar— comenzó a explicar sin más preámbulos—. Tal como sospechábamos, las demás mujeres de la imagen son parte de su familia y no quiere perjudicarlas.

— ¿Y qué vamos a hacer entonces?— preguntó Andreas, impaciente.

— Ni tú ni Olwen haréis nada por el momento. Prefiero guardarme algunas cartas en la manga— miró a los dos hombres hasta que ambos hicieron un gesto de asentimiento—. Vamos a empezar aplicando una ligera presión para que se decida. Le mostraremos nuestro lado más duro y el más generoso. Daiva, tú te encargarás de enseñarle nuestras mazmorras mañana por la mañana.

— Será un placer— contestó la mujer, esbozando una sonrisa cruel.

— Sólo debes enseñárselas, Daiva. No quiero que utilices con ella ninguno de tus instrumentos de tortura. Ya habrá tiempo para ello si persiste en no cooperar. Por el momento me basta con que los vea y reflexione.

Daiva frunció los labios, contrariada, pero asintió a sus órdenes. Aradia sonrió complacida y se giró hacia Graciana, que esperaba instrucciones.

— Tú te encargarás de demostrarle que podemos ser compasivos y generosos. Quiero que hagas que reciba su libro de las sombras. Para ella será un regalo muy importante, algo que la hará sentirse conectada a la vida que ha dejado atrás. Esos sentimientos podrían volverla vulnerable. Puedes decirle que lo encontramos a su lado cuando llegó aquí y que es una muestra de mi buena voluntad.

Una vez que Graciana asintió, hizo un gesto de despedida para que la dejasen sola. Cuando todos hubieron salido, volvió al ventanal, lo abrió y se asomó al alto balcón desde el que podía divisar la mayoría de la ciudad. Cathcaill era preciosa al atardecer. La magia parecía palpitar en cada calle, en las luces de colores que surgían de cada ventana, en las ráfagas luminosas que cruzaban su cielo oscuro, en la niebla plateada que parecía cubrirla como un suave y tenue manto de seda... Todo aquello era suyo, estaba bajo su control. Sin embargo, seguía sintiendo que no era suficiente. La Tierra la llamaba, cada fibra de su cuerpo parecía vibrar, urgiéndola a que cumpliese su destino. Suspiró y se apoyó en la barandilla, dejando vagar la mirada y recordando. Inconscientemente hizo aparecer la imagen de ramas de rosales trepando por los barrotes. Docenas de capullos de rosas rojas aparecían a cada segundo. En menos de un minuto, crecían, se abrían a la luz del atardecer y se consumían para dejar paso a otros nuevos. A su alrededor, convocó la imagen de las mariposas blancas, mientras dejaba que toda la historia volviese a su mente, que el recuerdo le diese nuevas fuerzas para seguir adelante.

5. Aradia

Isabel D'Antin

Abadía de Fontevraud, Anjou (Francia)

Año 1432 D.C.

Sor Gervaise la empujó suavemente dentro de la celda. Isabel se volvió, deseosa de preguntarle más cosas, de charlar sobre cualquier tema, pero la puerta ya se había cerrado. Dio un par de pasos por la habitación, sintiéndose más sola y perdida que nunca en su vida. Contempló la pequeña celda en penumbra, la estrecha ventana por la que se filtraban los últimos rayos de sol de la tarde, dando al lugar una iluminación tenue y enfermiza. El mobiliario lo formaban una austera cama, una mesa apolillada y una banqueta raquítica. Se sentó en la cama, mirándolo todo con sus enormes ojos castaños rebosantes de lágrimas. No quería quedarse allí, quería gritar llamando a su madre para que volviese a por ella pero sabía que no serviría de nada. Se había pasado meses rogándoles, enfadándose, negándose a hablarles... Pero su padre lo había decidido y no había vuelta atrás. Se quedaría encarcelada en aquel convento para siempre, sin haber cometido ningún delito.

Se pasó la mano por la cabeza. Las lágrimas se convirtieron en un torrente imparable. Su pelo, su larguísimo pelo... Aquellas arpías se lo habían cortado y habían cambiado su vestido blanco por aquel triste hábito para que el pecado de la vanidad no hiciese presa en ella. Habían convertido a una niña alegre y bonita en un triste fantasma en menos de una hora. Y se habían reído mientras los largos rizos caían al suelo, sin importarles que ella llorara. Como las odiaba, como odiaba aquel lugar... Sintió ganas de gritar, de destrozarlo todo pero le atemorizaban sus expresiones graves y su aspecto imponente.

La cama era aún más dura de lo que había supuesto y la manta era áspera y le irritaba la piel pero, aún así, se tapó hasta el cuello intentando sentirse protegida. Cerró los ojos durante unos minutos, concentrándose en el jardín de su casa, aquél al que su madre dedicaba tantas horas. Cuando volvió a abrir los ojos, la pared estaba cubierta por altísimos rosales. Su madre observaba cariñosamente cada capullo, cada rosa abierta, sintiéndose orgullosa de la hermosura de las flores. A su alrededor revoloteaban mariposas de alas blancas. Isabel se sentó en la cama, sonriendo, sintiéndose de nuevo en casa. La ilusión no era perfecta: las feas y oscuras piedras de las paredes se vislumbraban entre los rosales, incluso se divisaba una mancha de humedad. Las ignoró. Mientras estuviese en su habitación a solas podría volver a invocar aquellas imágenes, sentirse más cerca de los lugares que conocía y amaba. Sabía que a su madre le asustaba que ella produjese aquellas ilusiones, que aquello podía ser una de las causas de su encierro, pero ya no le importaba. No podían hacerle nada peor.

Se tumbó en la cama y canturreó una canción de cuna, mientras hacía que la imagen de su madre se alejase de los rosales y se sentase al lado de su cama sonriendo, velando su sueño.

Isabel entró en la biblioteca y se detuvo frente a la pequeña puerta que cerraba la entrada a la sección de los libros prohibidos. Toda aquella zona estaba vacía y oscura, sólo iluminada por el cirio que ella llevaba. El resto de las hermanas dormía profundamente en sus celdas, ajenas a la emoción que la invadía, al estruendo de su corazón. Llevaba tanto tiempo esperando aquel momento… Había pasado más de treinta años enterrada en vida en aquella abadía, siempre obediente, siempre presta a ayudar a las demás... Treinta años de trabajo, de estudio, de oración y abnegación esperando aquel momento. Y por fin había llegado. La madre Petronille había muerto aquella noche, a la avanzadísima edad de ochenta y tres años y, por fin, la había nombrado su sucesora. Ahora era ella la abadesa de Fontevraud y por fin podría disponer de sus medios, sus saberes y secretos para empezar a preparar su retorno a la vida. Y empezaría por aquella sala de la biblioteca, en la que sólo la madre abadesa o ciertos clérigos con permisos especiales podían entrar.

Buscó la enorme llave oxidada, la introdujo en la cerradura y abrió con esfuerzo, intentando que los goznes no chirriaran. El lugar la defraudó en un primer momento. Era muy pequeño y el olor a humedad lo inundaba todo. No había nada que decorase la estancia, tan sólo unos cuantos atriles en los que reposaban los antiguos manuscritos. Algunos de los atriles estaban vacíos. A la vacilante luz de la vela fue contando los libros. Tan sólo siete. ¿Tanto misterio y prohibición por siete libros? Se negó a sentirse frustrada tan pronto. Aquellos tomos debían guardar secretos importantes, tan sólo debía tener la paciencia suficiente para encontrarlos.

Acercó la vela al primer atril y, con sumo cuidado, abrió el manuscrito. En la primera página, debajo de una prohibición del tribunal eclesiástico a toda persona no autorizada por los perjuicios que podía conllevar su lectura, leyó el título, escrito con caracteres retorcidos y difuminados por el tiempo: Grimorio de Armadel. Depositó la vela en el atril y comenzó la lectura.

Denisse volvió la cabeza hacia la abadía al escuchar el doblar de las campanas. No podía creer que se les hubiese hecho tan tarde pero el sol, ocultándose ya tras las lejanas colinas, le confirmó que así era. Miró hacia lo alto del árbol, intentando encontrar a Marie entre las altas ramas.

— Marie, tenemos que volver— le gritó—. Están llamando a vísperas.

— ¿Ya?— contestó la otra desde lo alto—. Bajo enseguida. Espera que recoja un par de manzanas más.

— No, baja ya— insistió Denisse—. Sería la tercera vez en la semana que llegamos tarde a la iglesia.

Marie empezó a bajar, deslizándose con facilidad por el tronco del manzano, con el hábito recogido sobre las rodillas mediante un nudo. Cuando llegó abajo, lo soltó e intentó sin éxito alisar la falda.

— Al final te ganarás una amonestación. Las hermanas te han dicho que tu comportamiento no es apropiado para una novicia— la regañó Denisse.

— ¿Y cómo quieren que recojamos manzanas si no trepo a los árboles?— protestó Marie.

— Golpeando las ramas con un palo, ya lo sabes— Denisse agarró el cesto de manzanas por una de las asas y esperó a que su compañera lo levantase por la otra antes de empezar a caminar con paso apresurado hasta la abadía—. No llegaremos a tiempo. Otra noche sin cenar.

Siguieron caminando unos metros mientras la luz del sol se iba haciendo cada vez más tenue a su alrededor. No se veía a nadie en los patios de la abadía, ni en los establos o el huerto. Todas las hermanas debían estar ya encaminándose hacia la capilla y ellas todavía tenían que llegar hasta las despensas para dejar el cesto. Era casi imposible que consiguiesen llegar a tiempo para la ceremonia.

De repente, Denisse notó un tirón en el cesto. Se giró enfadada para preguntarle a Marie por qué se había parado. Su amiga estaba totalmente inmóvil, con los ojos abiertos de par en par. Su piel había palidecido por completo.

— ¿Qué sucede, Marie? ¿Por qué te paras?— Denisse dejó el cesto en el suelo y se acercó a su compañera. Marie temblaba de arriba abajo y movía los labios como si intentase hablar—. ¿Te sucede algo?

Marie consiguió levantar poco a poco un brazo para señalar al fondo del jardín. Flotando sobre el viejo pozo, escondida entre las ramas de un roble se veía una gran luz. La joven agarró la mano de su compañera y tiró de ella para acercarse unos pasos. Marie la siguió como si careciera de voluntad propia. Cuando estuvieron más cerca, pudieron percibir con más detalle la figura iluminada que flotaba a varios metros del suelo. Sumida en una suave luz plateada se veía a una mujer vestida con una túnica blanca y un manto de color azul. Sus facciones suaves reflejaban una gran dulzura y parecía sonreírles con afecto mientras les tendía los brazos.

Ambas muchachas cayeron de rodillas al suelo, adorando a la aparición que contemplaban y rezando con fervor un Ave María. La figura continuó sonriéndolas aunque, poco a poco, la luz se fue haciendo más débil y la imagen fue difuminándose hasta desaparecer por completo, dejando tan sólo un leve aroma a flores recién cortadas.

Denisse y Marie se levantaron, mirándose desconcertadas. Unos segundos después, salieron corriendo hacia el convento, dejando olvidado el cesto de manzanas y gritando entusiasmadas que la Virgen María se les había aparecido.

Cuando el ruido de sus gritos se apagó en la lejanía, Isabel salió de su escondite, sonriendo satisfecha. La primera parte de su plan había resultado perfecta. Le habría gustado que la imagen estuviese más definida y que tuviese más consistencia pero eso lo lograría con la práctica.

La prueba decisiva se celebraría al atardecer del día siguiente, cuando volviese a hacer aparecer la ilusión delante de todas las hermanas del convento y, si se corría la voz de la aparición, de cientos de fervorosos aldeanos. Sonrió tranquila. Podría hacerlo sin ningún problema. Nadie se daría cuenta del engaño porque todos ellos deseaban que la Virgen se apareciese en aquel pueblo, en aquella abadía.

Si todo salía como había planeado, en unos meses la abadía recibiría miles de visitas de peregrinos que acudirían a ver la aparición y a beber el agua del pozo creyendo que obraría sanaciones milagrosas. Aquello significaría una gran fuente de ingresos para la abadía, el fin de las privaciones, el logro de un poder económico y político que crecería cada día. Con una sonrisa aún más amplia se dirigió hacia la capilla, segura de que las hermanas estarían ardiendo en deseos de contarle el milagro a la madre abadesa.

Los demás participantes de la reunión se levantaron cuando ella entró en la sala y la saludaron respetuosamente. Isabel caminó hacia su silla, dedicando una tímida sonrisa a algunos, una leve reverencia a otros. Al fijar la vista en la cabecera de la mesa, desde donde el duque Renato presidía la sala, sintió que las piernas le temblaban. A su derecha, sentado muy erguido y con mirada severa, la contemplaba un fantasma del pasado. Su padre le dedicó un seco saludo, como si no sintiera ninguna ilusión por verla después de más de treinta años de separación. Intentó controlarse, reprendiéndose internamente por aquel descuido. Debería haber supuesto que su padre, uno de los grandes señores del ducado de Anjou, se encontraría presente. Tomó asiento en el lugar que le habían adjudicado, justo enfrente de su padre, y luchó por mantener la misma expresión de indiferencia que él mostraba. Después de todo, él siempre había sido un hombre serio y reservado y no querría dar muestras de afecto en aquella situación. Ya habría tiempo de conversar después, de preguntarle sobre su madre y sus hermanos y sobre el por qué de su silencio hacia ella durante todo aquel tiempo.

La reunión comenzó con un larguísimo discurso del duque al que todos fingieron prestar atención. Después los señores empezaron a discutir sobre diversos temas políticos, económicos y militares. A pesar de que prestaba toda la atención posible, Isabel se encontraba perdida en aquellas conversaciones después de todos los años que había pasado desterrada del mundo, encerrada en sus libros y sus oraciones. Sin embargo, no se sintió inferior ni ajena. Aquel era el lugar en el que quería estar, rodeada de los hombres que decidían el destino de los demás. Se dedicó a escuchar todo lo que decían, a recordar todas sus expresiones, a intentar adivinar que querían decir con sus gestos, con sus educadas palabras...

Al fin se llegó al tema por el cual había sido llamada. Se trataba de dirimir la posesión de unas tierras que habían sido legadas al convento. Al parecer, uno de los señores no estaba de acuerdo con aquella decisión y había pedido la intercesión del duque.

— Bien, éste es el último tema por hoy— comenzó el duque—. Se trata de los terrenos cedidos a la abadía de Fontevraud por el señor de Abrisel, al ser éste el último deseo de su hija Leonor...

— Todo esto carece de sentido— interrumpió el padre de Isabel, poniéndose en pie—. Esos terrenos me fueron cedidos como dote por mi matrimonio con Leonor de Abrisel.

— Matrimonio que tengo que recordaros que no se celebró— un anciano se levantó al fondo de la mesa, ayudado por uno de los sirvientes. El hombre parecía al límite de sus fuerzas y sus ojos estaban enrojecidos—. Mi pobre hija murió por unas fiebres que contrajo mientras visitaba su futuro hogar antes de la boda y, viendo el poco respeto que mostráis a su última voluntad, creo que deberíamos alegrarnos de que se librara de caer en vuestras garras.

Varios hombres más se levantaron y empezaron a gritar todos a la vez. Isabel no sabía cómo reaccionar, se sentía petrificada. ¿Su padre iba a casarse con otra mujer? ¿Eso significaba que su madre estaba... muerta? La discusión por aquellas tierras le parecía ahora fuera de lugar. Sólo pensaba en volver a su celda y llorar sin que nadie pudiese verla. La imagen que llevaba alimentando durante años, en la que ella volvía a casa y le mostraba a su madre lo lejos que había llegado, en la que su madre le pedía perdón por haberla alejado de su lado y la abrazaba diciéndole que se sentía orgullosa de ella, acababa de saltar en pedazos. Los gritos a su alrededor parecían subir de intensidad, enloqueciéndola y llevándola al límite de su autocontrol.

— No permitiré que mi palacio se convierta en una plaza de mercado, señores— la voz del duque, serena y firme, se elevó por encima de las de todos los demás, reduciéndolas al silencio—. Dado que esa boda no se celebró, la posesión de esas tierras vuelve a manos del señor de Abrisel.

— Y yo las cedo a la abadía de Fontevraud por expreso deseo de mi hija, — dijo el anciano, sonriendo a Isabel— para que puedan edificar allí el hospital que la Virgen desea.

— No puedo creer que se esté hablando en serio de esto— volvió a protestar el padre de Isabel—. Vuestra hija fue engañada, esas apariciones no existen.

— Hay muchísimos testigos de esas apariciones— Isabel se vio en la obligación de intervenir—. Cada día la Virgen es vista por cientos de testigos, ha habido curaciones milagrosas... La gente llega en oleadas a rezar a la Virgen, a beber del agua de su pozo. Necesitamos esos terrenos para construir el hospital y un hogar para los peregrinos.

— La abadía se está enriqueciendo con esas visitas, eso es lo único que buscáis— la atacó su padre.

— ¿Acaso estáis acusando a la abadesa de Fontevraud de comerciar con la fe?— Isabel se levantó de su asiento para enfrentarse a su padre. El dolor que sentía por las últimas noticias lo ocupaba todo, haciendo que ya no le tuviese miedo—. ¿Acaso estáis negando el valor del milagro y de las creencias de la gente? ¿Acaso estáis discutiendo la voluntad de la propia Virgen María?

Su padre quedó en silencio, bajando la mirada. Isabel volvió a sentarse y esperó a que la reunión se diese por finalizada. Minutos después todos se levantaron para dirigirse al gran salón, donde iba a celebrarse un banquete. Cuando salía por la puerta, notó una presión en el brazo. Se giró y vio a su padre que la sujetaba, pidiéndole que se rezagase para poder hablar. Isabel sintió una punzada de culpabilidad. Quizá su padre quería que conversasen sobre asuntos familiares a pesar de la discusión que acababan de tener, quizá había sido demasiado dura con él y le había puesto en evidencia delante de los demás señores del ducado.

— Sé lo que estás haciendo— le susurró su padre cuando los demás estuvieron a unos pasos—. Ya lo hacías cuando eras pequeña: todas esas imágenes que en realidad no estaban ahí.

— No sé de qué me estás hablando— contestó Isabel, sintiendo que un frió extremo le recorría la espalda.

— Todas esas apariciones no son más que brujería. Has sido una sierva de Satanás desde tu nacimiento. Por eso tus hermanos te tenían miedo, por eso tu madre no soportaba estar a tu lado, por eso te encerramos en la abadía con la esperanza de no verte más...

Isabel no podía creer lo que estaba oyendo. Su padre pronunciaba cada palabra con todo el odio y el desprecio que podía imprimirle, cada sílaba se clavaba en su alma como un puñal al rojo vivo. Su propia familia la había odiado desde siempre, la habían desterrado como si tuviera una enfermedad infecciosa.

— Quien a hierro mata, a hierro muere— seguía diciendo su padre—. Y tú has elegido la fe como arma. Veremos cómo te sientes cuando seas atacada con su filo.

Su padre la soltó con una mueca de asco, como si no pudiese soportar más el contacto, y se alejó siguiendo a los demás hombres. Isabel salió corriendo del edificio y se montó en su carruaje, dando orden de que la llevasen sin dilación a la abadía. En cuanto estuvo segura de que los cascos de los caballos taparían cualquier sonido, rompió a llorar.

Los hombres de la Inquisición llegaron tres noches después. Isabel estaba en su celda, preparada para recibirlos. Llevaba esperándolos desde aquella conversación con su padre. Sabía que éste contaba con amigos muy poderos y que no habría salvación para ella. Su única esperanza se basaba en el hecho de que no tenían pruebas contra ella y que la gente quería creer que el milagro de la abadía de Fontevraud era cierto.

En cuanto escuchó el ruido de los cascos de los caballos acercándose por el camino salió de la celda y se dirigió al portón de entrada. Quería abrirles ella misma, demostrarles que no tenía miedo. Según se iba acercando, escuchó los golpes de los hombres en la puerta de entrada. Con un gesto de la mano le señaló a la hermana que estaba de guardia que se apartase y abrió. Frente a ella encontró a un grupo formado por unos diez soldados, algunos de ellos portando antorchas y otros con las espadas desenvainadas. Debían estar bastante preocupados por sus supuestos poderes para enviar a tantos hombres a detener a una pobre mujer indefensa.

— Venimos en busca de la madre abadesa— dijo el hombre que se encontraba en cabeza—. Se nos ha dado orden de detenerla y llevarla con nosotros.

— Yo soy la madre abadesa— contestó Isabel con voz firme—. ¿Puedo saber de qué se me acusa?

— De practicar la brujería y tener pactos con el maligno— le respondió el hombre.

A sus espaldas Isabel escuchó los murmullos de sorpresa de varias hermanas. Se irguió, intentando controlar al máximo sus emociones. Debían verla serena, ellas serían las mejores testigos de su vida ejemplar y su servicio a Dios.

— Esperad.

La voz de una de las hermanas se elevó entre la de sus compañeras. Isabel se giró. Era Sor Catherine, la persona contra la que durante años había tenido que hacer méritos por el puesto de abadesa. Sonrió complacida al ver que incluso la persona que consideraba su mayor enemiga allí dentro salía en su defensa.

— Quitadle las llaves y que uno de vuestros hombres me acompañe— la sonrisa de Sor Catherine era triunfal—. Creo que encontrarán muy interesante ver la sala en la que la madre abadesa ocupa sus noches.

Dos soldados acompañaron a la hermana hacia la biblioteca. Encontrarían los grimorios, sus apuntes y anotaciones... Agachó la cabeza, sintiendo que las fuerzas la abandonaban y siguió a los hombres a la salida del convento.

La bajada hacia las mazmorras le pareció un descenso a los infiernos. El ambiente del lugar era sofocante, cargado de olor a humedad y a tumbas abiertas. La pareja de soldados que la escoltaban la entregaron al capitán de la prisión, que la recibió con una mirada lasciva y una sonrisa desprovista de dientes. Cuando los soldados se retiraron, el capitán mandó llamar a dos de sus ayudantes.

— Quítate la ropa y vete dejándola ahí— le ordenó con una voz ronca que fue seguida por las risas de sus compañeros.

— Soy una religiosa. No podéis exigirme eso— protestó Isabel.

— Para mí no sois una religiosa. Estás acusada de practicar brujería, de pactar con el maligno. Por eso debo asegurarme de que no ocultas ningún arma o artefacto hechizado y debo buscar en tu piel el sigillum diaboli[iii]— explicó el hombre, mirándola con desprecio—. Puedes desvestirte por propia voluntad o puedo pedir a mis hombres que te ayuden.

Isabel empezó a quitarse la ropa, con la mirada clavada en el suelo, mientras intentaba no escuchar las risas y los comentarios de los carceleros. Cuando se quitó la toca, el capitán se acercó y acarició su melena:

— Pensaba que las monjas llevaban el pelo corto, que no perdían el tiempo que deberían dedicar al Señor en cuidar de su cabellera— el hombre agarró un mechón de pelo y se lo llevó a la nariz para aspirar su aroma—. Estoy seguro de que el tribunal encontrará muy interesante este hecho.

Una vez estuvo desnuda, los dos ayudantes la colocaron bajo la luz de una antorcha y observaron su piel detenidamente. Isabel fijó su mirada en el techo, intentando imaginar que estaba lejos de aquel lugar, paseando por el huerto de la abadía en una tarde de verano.

— No vemos nada, señor— contestó al fin uno de los guardias.

— Lo imaginaba. Los grandes brujos suelen ocultar la marca de Satán para que no sea fácil descubrirlos. Mañana, cuando venga el pinchador[iv] le raparemos todo el pelo y buscaremos más detenidamente.

— No soy una bruja. Todo esto es un error— protestó Isabel.

— Me temo que no está en tu mano decidir eso— dijo el capitán, recorriendo todo su cuerpo con la mirada—. Sígueme, te llevaré a tu celda.

El hombre le tiró su hábito y la agarró por el brazo empujándola por un oscuro pasillo, mientras ella intentaba cubrirse. Unos metros más adelante, el hombre abrió la puerta de una de las mazmorras y la empujó dentro. Seguidamente, cerró la puerta tras él y se acercó, sonriendo con aquella boca sin dientes, mientras soltaba el cordel que sujetaba sus pantalones.

Los siguientes días fueron una sucesión de aterradoras pesadillas. Su cuerpo fue sometido a quemaduras, golpes, latigazos, pinchazos... Interrumpían su descanso, le hacían confundir la noche con el día, le privaban de comida y agua... Pero siempre cuidando de que no muriese, de que la liberación que ella había empezado a ansiar no llegase. Vivía con la sensación de que aquello no podía ser real. Había momentos en los que su mente estaba tan cansada que ya no era capaz ni de sentir dolor, lo cual era interpretado por sus verdugos como un signo de su pacto diabólico. Todas aquellas sesiones de tortura eran fielmente transcritas por un escriba de la inquisición que, sentado cómodamente en una esquina de la sala de torturas, apuntaba cada uno de sus lamentos y súplicas mientras seguía insistiendo en interrogarla sobre los mismos temas: de dónde procedía su magia, cuáles eran sus poderes maléficos, quiénes eran sus cómplices y qué tipo de ceremonias practicaban en los aquelarres... A pesar de sus protestas de inocencia y de la exactitud de las respuestas, las mismas preguntas volvían una y otra vez, acompañadas de torturas cada vez más atroces.

Las primeras noches, cuando por fin la dejaban en su celda con la angustia de saber que todo aquello volvería a suceder al día siguiente, solía llorar. Pero aquella noche sintió que sus lágrimas se habían secado, que habían dañado hasta tal punto su cuerpo y su alma que ya no podían causarle más dolor. El odio que sentía la devoraba por dentro, una rabia infinita y destructora que no podía contener. Se dio cuenta de que su odio era tan grande y profundo que no le bastaba con odiar a sus verdugos, ni al sacerdote que la interrogaba cada día. El crucifijo que él solía llevar sobre la sotana había atraído su atención durante todo el día, como si poseyera una luz maligna poderosa e hipnótica, como si se riese de su desgracia con cada balanceo.

Se había dado cuenta de que aquel pequeño objeto plateado era el causante de todas las desgracias de su vida. Por él su propia familia se había sentido aterrada en su presencia, por él la habían encerrado de por vida en aquel oscuro convento, acompañada de aquellas mujeres que habían sepultado toda la alegría y la ilusión de la niña que les había sido confiada, por él estaba sufriendo todas aquellas vejaciones. Todo porque la fe en aquel hombre crucificado tantos siglos atrás se había pervertido y convertido en una doctrina enfermiza, culpabilizadora, decidida a exterminar todo aquello que la Iglesia no comprendiese o temiese. Sin saber muy bien lo que estaba haciendo, pero movida por una energía interior que renovaba sus fuerzas, se acercó a la pared y, con ayuda de una piedra grabó en ella una cruz invertida. Se arrodilló frente a ella y pronunció las palabras malditas, leídas muchos meses atrás en uno de aquellos libros prohibidos, pero que se mantenían grabadas a fuego en su mente como si llevasen todo aquel tiempo esperando a ser pronunciadas:

— Emperador Lucifer, señor de todos los espíritus rebeldes, ruégote que me seas favorable en la apelación que te hago, deseando hacer pacto contigo. Ruégote también, príncipe Belcebú, que me protejas en mis empresas. ¡Oh, conde Astarot! Se propicio y haz que en esta noche se me conceda, por medio del pacto que voy a presentarte, toda la fuerza que necesito. ¡Oh, gran Lucifer! Ruégote que abandones tu morada, en cualquier parte del mundo que te encuentres, para venirme a hablar. Agión, Tetragram, vaycheen, stimilamato y ezpares, retragammaton oryoram irion erglión existión eryona onera brasin movn messia, soler Emmanuel Sabast Adonay.[v]

Una vez terminada la invocación, continuó hablando. Las palabras seguían fluyendo como una oración que se hubiera ido gestando y cobrando fuerza con cada uno de los días de martirio, con cada golpe y latigazo. Aquella era su última esperanza, la tabla de salvación a la que agarrarse para no caer para siempre en la locura:

— Te adoro, te invoco, te prometo, que te serviré toda mi vida y te doy todo mi corazón y toda mi alma, todas mis facultades, todos mis sentidos y todo mi cuerpo, todas mis obras, todos mis deseos y suspiros y todos los afectos de mi corazón, todos mis pensamientos... Te doy toda mi vida y prometo servirte en la lucha contra Dios Padre, su Divino Hijo y el Espíritu Santo, así como contra todos sus siervos en la Tierra. Sálvame de este tormento y dedicaré todas mis energías a la destrucción de su Iglesia, que es a la vez la fuente de mi desgracia y el destino de mis ansias de venganza. Ayúdame, príncipe oscuro, yo te invoco...

Siguió rezando hasta que la venció el cansancio. En sus sueños, una figura oscura vino a visitarla, acarició su rostro, lamió sus heridas y calmó su dolor, le susurró lo que debía hacer para servirle. Cuando los primeros rayos del sol la despertaron, se levantó decidida y, cogiendo la escudilla de hierro que usaba para comer, golpeó la puerta de su celda. Al cabo de unos minutos escuchó los pasos de uno de los carceleros. El capitán apareció en la puerta, aún aturdido por el sueño:

— ¿Qué quieres, bruja?— le preguntó furioso—. ¿Tienes prisa por empezar el día?

— Llamad al inquisidor— ordenó Isabel con voz firme—. Estoy preparada para confesar.

La pira se erguía en mitad de la plaza, rodeada por una multitud emocionada por el espectáculo que iban a presenciar. Cuando las puertas de la prisión se abrieron y la carreta que llevaba a la bruja salió, la gente gritó enardecida. Sin embargo, a medida que la carreta avanzaba, las voces fueron enmudeciendo. Aquella mujer no tenía el mismo aspecto que los otros despojos humanos que habían visto arrojar a la hoguera. No gritaba desesperada, ni lloraba pidiendo clemencia. Estaba de pie, observándoles con su fría mirada, erguida y elegante como una reina que fuese llevada a su coronación. Su piel parecía emitir un suave resplandor blanquecino, que hacía destacar aún más el rojo de los latigazos sangrantes de su espalda, las heridas de sus uñas arrancadas... Aquella mujer incluso sonreía a la multitud, como si estuviese por encima de todos ellos. La plaza se sumió en un silencio interrogante, tenso…

La carreta paró frente a la tarima de las autoridades. El inquisidor se levantó, recogió el pergamino que le tendía uno de sus ayudantes y empezó a leer:

— Isabel D'Antin, habéis sido acusada y encontrada culpable de los delitos de brujería y pacto con el diablo. Por estos delitos se os condena a ser quemada en la hoguera hasta morir. Se os da una última oportunidad de arrepentiros de vuestros deleznables actos y pedir clemencia, para que vuestra muerte sea rápida y Dios pueda apiadarse de vos. ¿Qué decís?

Ella permaneció en silencio unos segundos, paseando la mirada por la multitud, por la gente sentada en la tarima, hasta clavar sus ojos en la figura de su padre. Su sonrisa se hizo aún más amplia y cruel. Elevó la cabeza y gritó, para que su voz pudiese oírse hasta en el último rincón de la plaza:

— No soy Isabel D'Antin. Soy Aradia, señora de las brujas, reina de la hechicería— un murmullo de indignación empezó a recorrer toda la plaza—. Y no pediré más clemencia de la que estoy dispuesta a ofreceros cuando vuelva a cumplir mi venganza del brazo de mi esposo Lucifer.

La plaza estalló en un griterío ininteligible. El inquisidor hizo un gesto apremiante a los verdugos para que empezasen la ejecución antes de que la situación resultase incontrolable. La mujer fue empujada hacia lo alto de la pira, a la que se dio fuego de inmediato. En cuanto las llamas empezaron a ascender, la multitud gritó enardecida. La figura de la mujer continuó viéndose entre las llamas durante muchos minutos, aún con la cabeza erguida, con aquella enigmática sonrisa animando su rostro. Durante muchos años los asistentes narraron a los viajeros su extraña historia. Contaban que no lanzó ni un solo lamento, que continuó sonriendo a pesar de que las llamas hacían presa en su cuerpo y que hasta el último momento su figura estuvo rodeada de extrañas mariposas blancas que volaban entre el fuego pero no ardían.

Se sentía agotada, incapaz de moverse. No sabía dónde estaba, ni si aquello era el cielo o el infierno. Había cruzado un pasillo de luz blanca, intentando llegar al paisaje verde que se vislumbraba al fondo. Al límite de sus fuerzas, había cruzado aquella puerta y se había desvanecido, incapaz de dar un paso más.

Escuchó pasos acercándose, sintió que una mano se posaba en su frente y que unos brazos fuertes la alzaban del suelo. Haciendo un gran esfuerzo, entreabrió los ojos. Un hombre fuerte de pelo cano la llevaba. A su lado pudo percibir varias figuras que la observaban:

— ¿Dónde estoy?— preguntó en un susurro.

— En Eilean. Tranquila, te pondrás bien— le contestó una mujer—. Aquí estarás a salvo, nadie más te hará daño. ¿Cómo te llamas?

— Aradia— contestó ella antes de volver a cerrar los ojos.

Mientras el cansancio volvía a sumirla en el sueño, murmuró una oración de agradecimiento a su Señor. No la había fallado, la había liberado del dolor, la había llevado a un lugar seguro. Cuando se encontrase bien empezaría a prepararse para cumplir su promesa, su venganza.

6. Un puente entre dos mundos

Emma dibujó una sonrisa de agradecimiento cuando el guardia la sujetó por el brazo, impidiéndola caer. Había intentado hacer creer a Daiva que su visita a las mazmorras no la afectaba lo más mínimo. Llevaban horas recorriendo aquel inmundo laberinto, donde cada curva parecía esconder un horror aún mayor. De todos los rincones parecían llegar gritos y lloros, como el rumor continuo de una corriente subterránea hecha de dolor y lágrimas, de los lamentos de los prisioneros encerrados y el ulular de las almas en pena de los allí fallecidos.

El lugar era frío y húmedo. Producía la incómoda sensación de que aquella humedad se posaba en la piel e intentaba colarse dentro e instalarse para siempre. Se sentía continuamente al borde del desvanecimiento y, a pesar de que luchaba contra ello, aquella lucha comenzaba a costarle demasiado.

Según habían ido descendiendo por los niveles de mazmorras, el olor a agua estancada y a excrementos humanos se había ido haciendo cada vez más fuerte, como si aumentase en intensidad para que no pudiese llegar nunca a acostumbrarse. Daiva caminaba delante de ella y los dos guardias que la escoltaban, erguida y segura como si se encontrase en su hábitat natural. Por la manera en que a veces se giraba para sonreírla, casi parecía la anfitriona perfecta, orgullosa de mostrar a su invitada lo mejor de su casa.

Bajaron un nuevo tramo de escaleras, internándose aún más en la oscuridad de aquel infierno. Daiva se detuvo frente a una gruesa puerta de madera oscura, tachonada con clavos herrumbrosos del tamaño de la cabeza de un niño. Estaba cerrada con un enorme candado y, mientras Daiva buscaba la llave entre el manojo que llevaba colgado en el cinturón, Emma rogó para que no la encontrara. De detrás de la puerta parecía escapar un hedor que no podía reconocer pero que le producía nauseas. Su intuición le hizo saber que estaba a punto de entrar en el lugar más oscuro y maligno que hubiese visto nunca y que jamás podría olvidar lo que estaba a punto de ver.

Nada más abrirse la puerta, el olor la golpeó con fuerza. Lo reconoció por fin: sangre corrompida, carne putrefacta... Uno de los guardias la empujó con firmeza para que entrase detrás de Daiva. La habitación era enorme y la mayoría de sus rincones quedaban escondidos en la oscuridad. En algunas de las columnas se quemaban antorchas que emitían una luz enfermiza y un humo espeso y fétido que viciaba aún más el aire del lugar.

Daiva se situó en el centro, entre dos columnas en las que se podían ver unas largas cadenas colgadas de argollas. Dio una teatral vuelta sobre sí misma, sonriendo, como si la animase a admirar su buen gusto en decoración. Emma luchó por mantenerle la mirada, diciéndose a sí misma que sería mejor clavar sus ojos en ella que en los instrumentos de tortura que llenaban aquel sitio. Pero Daiva empezó a pasear por la habitación, acariciando el potro de tortura, los látigos que colgaban de las paredes, los instrumentos cortantes expuestos sobre una mesa como el catálogo de un cirujano enajenado... Siguió paseando, explicándole los usos de aquellos instrumentos aunque Emma no podía escucharla. El aire le resultaba sofocante, sus oídos parecían llenos con el rumor continuo de los lamentos, la energía negativa de aquel lugar se le metía dentro y absorbía todo rastro de su valor y de sus ganas de seguir plantándole cara.

Volvió a sentir la mano del guardia en su brazo, sujetándola para que no cayese. Agitó la cabeza, intentando despejarse para volver a fingir que todo aquello no la afectaba pero la sonrisa triunfal de Daiva le hizo ver que ya era demasiado tarde. La mujer salió de la sala de torturas e hizo un gesto a los guardias para que la acompañasen escaleras arriba.

Recorrió el camino de vuelta como si estuviera en trance, intentando olvidar todo lo que había visto, forzándose a concentrarse en como el aire iba haciéndose cada vez más puro y respirable. Cuando por fin salieron de los niveles inferiores del castillo y la luz del sol apareció ante sus ojos, estuvo a punto de llorar de emoción.

Daiva se separó de ellos tras hacerle una burlona reverencia y dejó que los guardias la acompañasen a su habitación. Ahora que la mujer se había marchado se permitió relajar un poco el paso y dejó traslucir el agotamiento y la pena que la invadían. Le daba la impresión de que había envejecido años en aquellas horas, que aquel paseo había acabado con sus fuerzas y su espíritu de lucha. Al llegar a la puerta de su habitación, levantó la mirada hacia uno de los guardias y le sorprendió encontrar en sus ojos una mirada compasiva.

Nada más abrirse la puerta, la figura de Ana corrió hacia ella y la abrazó con fuerza. Los guardias cerraron tras ellas, dejándolas a solas, pero en los siguientes minutos la muchacha no se separó de su pecho mientras lloraba desconsolada. A pesar del agotamiento que sentía, Emma le acarició el pelo y susurró palabras tranquilizadoras. Aunque le hubiese gustado tumbarse y dormir para tratar de olvidar por unas horas todo lo que había visto, aquel contacto humano le daba más fuerzas que cualquier sueño reparador.

Cuando Ana estuvo más tranquila, Emma le agarró la mano y la llevó hacia la cama, donde ambas se sentaron. La chica sollozó unos segundos más mientras la contemplaba como si no pudiese creer que estuviese allí.

— ¿Qué ha sucedido, cariño?— le preguntó Emma mientras le apretaba la mano para darle fuerzas—. ¿Han vuelto a castigarte por mi culpa?

— No, señora— contestó la muchacha entre hipidos—. Esta mañana la señora Aradia me ordenó que le trajese un paquete de su parte. Cuando vine y vi que no estabais, pregunté a los guardias del pasillo donde habíais ido... Y cuando me dijeron que la señora Daiva os había llevado a las mazmorras...

Ana volvió a sollozar con fuerza, incapaz de seguir articulando palabra. Emma esperó pacientemente, acariciándole el pelo para que se tranquilizara.

— Pensé que no volvería a veros, que nunca os dejarían salir de allí— la chica se lanzó a sus brazos, llorando con fuerza—. He pasado tanto miedo por vos...

— Tranquila, estoy aquí y no me ha pasado nada. No tienes que preocuparte por mí.

Emma esperó unos minutos más a que la chica se calmase por completo. Cuando Ana se relajó, se separó de ella y le dirigió una sonrisa. La chica sonrió también, se levantó de la cama y recogió un paquete de encima de la mesa.

— Esto es lo que la señora Aradia me encargó que os entregase— dijo tendiéndoselo—. Dijo que estaba junto a vos la noche en la que os encontraron y que seguramente os gustaría tenerlo— se quedó callada durante unos segundos, como si intentara recordar el resto del mensaje—. También dijo que quería que apreciaseis su buena voluntad y que esperaba que agradecierais el gesto mostrándoos más colaboradora.

La chica se quedó en silencio esperando a que Emma desenvolviese el paquete, sonriendo orgullosa por haber recordado todo el recado. Emma quitó el envoltorio y se quedó mirando aquel libro, tan asombrada que no pudo pronunciar una palabra. Era su libro de las sombras. Lo abrió, hojeando algunas páginas al azar, reconociendo su letra, sus hechizos... ¿Cómo era posible que hubiese llegado hasta allí? No lo había llevado consigo aquella noche. Lo abrazó con fuerza contra su pecho, sintiéndose más cerca del mundo que conocía. Ana retrocedió sin hacer ruido y salió de la habitación, respetando aquel momento de emoción.

Emma se acercó con el libro a la ventana, buscando más claridad para observarlo. En susurros musitó un breve hechizo de protección, para que nadie más que ella pudiese leer lo que allí había escrito. Pasó página tras página, sonriendo al releer sus lecciones, sus anotaciones, con el mismo cariño con el que alguien mira las páginas del álbum de fotos de su familia. Al llegar a la última página se quedó desconcertada. Aquella no era su letra, era la letra de Luna. Leyó aquel mensaje a través de las lágrimas, sin comprenderlo del todo:

Vengaré tu muerte. No sé todavía quién ha sido ni cómo vencerlo pero juro que lo encontraré y le haré pagar por lo que te ha hecho. Doy mi palabra.

¿Cómo había llegado aquel mensaje a su libro? ¿Era posible que, de alguna extraña manera pudiesen comunicarse a través de él? Buscó en la habitación algo para escribir y encontró una pluma sobre el escritorio. Se acercó de nuevo a la ventana y, con mano temblorosa, lanzó un mensaje de socorro para su lejano mundo.

El sol comenzaba a ponerse tras los tejados de Madrid. Luna caminaba despacio hacia casa, recreándose en el silencio y la tranquilidad que en aquella ciudad sólo podía disfrutarse a mediados de agosto. Estaba cansada pero se sentía más tranquila y contenta que en los días anteriores después de haberse pasado todo el día disfrutando del sol y el agua fresca de la piscina. Y, sobre todo, hablar con Cristina la había ayudado mucho. Había podido explicarle por fin a alguien lo mucho que Emma había significado para ella, cuanto la echaba de menos, lo duro que se le hacía pensar que no volvería a verla nunca... Aquello la había hecho sentirse mejor, aunque no había sido capaz de hablarle sobre su sentimiento de culpa, sobre sus noches sin dormir preguntándose qué había sucedido en realidad, sobre su impotencia a la hora de pensar cómo cumplir la promesa que se había hecho. Hablarle a Cris de todo aquello suponía revelar muchos datos sobre su tía que ella no entendería y que no creería. Era pedirle demasiado. Bastante había hecho acompañándola a la piscina con lo que odiaba aquellos sitios. Sonrió pensando en cómo tendría su amiga la espalda. Si ella notaba la piel tirante e irritada, Cris debía estar experimentando el comienzo de una larga tortura.

Entró en casa. Su madre estaba sentada frente al televisor, viendo un concurso. Luna saludó y pasó de largo para dejar la mochila en su habitación y darse una ducha.

— Luna, ven un momento— la llamó su madre—. Tengo que hablar contigo.

Luna retrocedió y se sentó en uno de los sillones mientras su madre apagaba la televisión. Sintió una punzada de preocupación. Aquello debía ser muy importante si su madre dejaba de ver la tele para hablar con ella. Intentó recordar a toda velocidad los acontecimientos de los últimos días en un intento de adivinar qué era lo que había hecho mal aquella vez.

— Veo que ya estás mejor— comenzó su madre—. ¿Qué tal en la piscina?

— Muy bien. Aunque creo que me he quemado un poco...

— Me alegro. Pensé que ibas a pasarte todo el verano encerrada en tu habitación, llorando por esa mujer.

— Esa mujer se llamaba Emma y era mi tía, ¿recuerdas?— la interrumpió Luna, notando que empezaba a ponerse furiosa.

— Ya lo sé. Pero tu comportamiento no era normal— siguió su madre—. Después de todo, sólo la conocías de un par de semanas.

— A veces es suficiente con ese tiempo. A veces te sientes más querida y comprendida por una persona con la que llevas ese tiempo que por otra con la que has pasado toda la vida— atacó Luna.

— Bueno, no era de eso de lo que quería hablarte— su madre ignoró el comentario—. No sé si sabrás que ya se ha hecho la lectura del testamento de tu tía. Y, como tu padre sospechaba, ha seguido con la tradición familiar de dejarle esa horrible casa a la primera descendiente de la familia, que en este caso eres tú.

Luna se sorprendió. No había esperado recibir nada y mucho menos la antigua mansión. Se preguntó cuándo tendría valor para ir allí y enfrentarse a los recuerdos de su tía. Quizá era una especie de señal que le indicaba que sus sueños podían cumplirse, que podría estudiar los libros de Emma y continuar su trabajo allí, seguir ayudando y curando a la gente del pueblo...

— Supongo que estarás de acuerdo conmigo en que esa vieja casa no nos sirve para nada— la aguda voz de su madre interrumpió el hilo de sus pensamientos—. Me he puesto en contacto con una inmobiliaria y me han dicho que, encontrando a la persona adecuada, se puede sacar bastante dinero por ella pero que tardarán tiempo, lo cual no me extraña. Me pregunto quién querría vivir en ese sitio, tan oscuro y apartado de la mano de Dios.

— Yo misma querría— Luna consiguió colar una frase en el torrente de palabras de su madre.

— Pero Luna, ¿qué dices?— su madre pareció escandalizada—. Tú eres una chica de ciudad, allí te morirías de aburrimiento.

— A mí me gusta.

— Comprendo que ahora mismo estés dolida aún por la muerte de Emma y quieras mantener su recuerdo pero tienes que comprender que conservar esa casa es una estupidez. Imagina la de cosas que podríamos comprar con ese dinero: un coche nuevo para tu padre, la moto que nos habías pedido... Incluso podrías pagar la carrera que tú quieras en la universidad que prefieras.

— No quiero nada de eso, quiero la casa— insistió Luna.

— No digas bobadas. No vamos a quedarnos con esa casa y no hay más que hablar— la voz de su madre se había vuelto aún más aguda, cercana a la histeria. No estaba acostumbrada a que nadie le llevase así la contraria.

— Has dicho que yo he heredado esa casa, así que supongo que no puedes venderla sin mi consentimiento. Y yo no la voy a vender, por mucho que grites.

Luna sintió que todo su cuerpo estaba temblando. Nunca se había enfrentado a ella así pero esta vez no iba a darle la razón sólo por no oírla gritar. Su madre se puso de pie, como si intentará intimidarla y Luna se levantó también. La mano de su madre salió disparada como un relámpago y le golpeó la mejilla.

— A mí no vuelvas a hablarme así— la cara de su madre estaba roja de rabia y su voz también temblaba—. Vete a tu cuarto y no salgas hasta que hayas cambiado de opinión.

Luna no contestó nada más. Corrió hacia su habitación y cerró la puerta. Se sentó en la cama, abrazó uno de sus peluches y empezó a llorar, intentando ahogar los sollozos. No era justo que la castigase por no querer vender algo que era suyo y que para ella significaba tanto, no era normal que la tratase así sólo porque no cumplía su parte en el plan que ella había trazado. Siempre igual, el puto dinero. Había oído muchas más veces a sus padres gritarse por el dinero de las que les había visto teniendo alguna muestra de afecto hacia el otro. Cómo odiaba esa faceta de su madre...

Las lágrimas fueron remitiendo pero seguía sintiéndose sola y perdida. Deseó con todas sus fuerzas que el teléfono sonase y que fuese su tía Emma que llamaba para hablar un rato con ella, como solía pasar cada vez que Luna se sentía mal. Pero eso ya no podía ser. Se había ido para siempre.

Se levantó, abrió el armario y sacó la mochila en la que había guardado las cosas que cogió del sótano de su tía. Aquellos eran objetos importantes para Emma. Quizá así podría sentirla un poco más cerca...

No había abierto la mochila desde que volvió a casa y se preguntó si todo estaría bien. Sacó las figuras del Dios y la Diosa y las contempló. No habían sufrido ningún daño en el viaje. Las envolvió de nuevo y las guardó con cuidado, observando todo el tiempo la puerta de la habitación. Si su madre la encontraba con aquellas cosas, la mandaría a un psiquiátrico para que declarasen que estaba loca y poder así vender la casa sin su consentimiento. De eso estaba segura.

Sacó el libro de hechizos y acarició las tapas de cuero oscuro. Ahí estaba todo el conocimiento de su tía, todo lo que había aprendido de su madre y de sus estudios. Debería leerlo. Viendo su letra, leyendo sus pensamientos, se sentiría más cerca de ella. Y, además, eso haría que estuviese más preparada si llegaba el día en que pudiera cumplir su promesa.

Lo abrió por la página en la que se detallaba el ritual del círculo de protección. Recordó con una sonrisa la paciencia que su tía había mostrado con ella. Repasó todas las frases del ritual. Seguían frescas en su memoria, como el día en que lo había realizado sin error tras la muerte de Emma.

Fue pasando páginas, observando los nombres de los distintos rituales, leyendo algunos párrafos. Había mucho que aprender y se preguntó si podría hacerlo ella sola. No había demostrado mucho talento para la magia pero Emma le había dicho que veía poder en su interior, que podría hacerlo. Pasó más páginas, hasta llegar al final. Quería leer la promesa que ella misma había escrito, aquello le daría fuerzas para empezar.

Cuando la página estuvo ante sus ojos, una ola de frío recorrió todo su cuerpo. Se sintió paralizada, incapaz de reaccionar ante lo que estaba viendo. Bajo su anotación había aparecido una nueva frase, tan solo tres palabras que volvieron del revés todo su mundo:

No estoy muerta

7. En los dominios de Daiva

Emma apoyó las manos en el dintel de la ventana, intentando simular que contemplaba la ciudad con atención. A su espalda podía percibir con claridad la presencia de las dos mujeres y sus miradas clavadas en ella. Se forzó a no volverse, concentrándose en el paisaje cada día renovado de las calles de Cathcaill.

Estaba anocheciendo y el cielo iba volviéndose más oscuro. Una luna enorme con tonalidades azuladas dominaba el horizonte y, poco a poco, empezaban a asomar las primeras estrellas, muy brillantes y cercanas. Para ella, que había pasado gran parte de su vida fijándose en el cielo, aquel paisaje no le inspiraba admiración ni paz. Estaba muy claro que aquel cielo no era el de la Tierra, que se encontraba en un lugar extraño y posiblemente muy lejano. Mirar aquella luna le producía la sensación de estar sola e indefensa en un mundo desconocido. Por ello se forzó a bajar la vista y fijarse de nuevo en las calles de la ciudad.

A su espalda escuchó el carraspeo impaciente de una de las dos mujeres pero siguió atenta al exterior, fijándose en los detalles de los edificios. La torre cilíndrica de mármol negro se elevaba unos metros más por encima del suelo, dejando claro que flotaba suspendida en el aire. Por sus paredes se deslizaban rayos plateados, como si todo el edificio estuviese electrificado. Tras contemplarlo unos segundos ni siquiera le extraño que el templo griego que había estado viendo hacía unas horas se hubiese desvanecido para dejar lugar a una brillante mezquita de cúpulas rojizas. Aunque pareciese imposible había empezado a acostumbrarse a aquel paisaje cambiante, a aquellos edificios caprichosos. Eran prueba suficiente de la fuerza de la energía mágica de aquel lugar y eso le recordaba algo que no debía olvidar: la habían traído allí con mentiras y no debía volver a confiar en ellos si quería tener alguna posibilidad de escapar.

El paisaje desapareció en un segundo y en su lugar apareció una pared de piedra tapiando la ventana. Se giró despacio hacia las dos mujeres y descubrió a Aradia sonriendo satisfecha. Emma no dio ninguna muestra de sorpresa ni de miedo. Sabía por Ana que todos los hechizos que Aradia realizaba eran sólo ilusiones y que no tenía poder real para hacerle daño mientras lo tuviese presente. Le devolvió la sonrisa y continuó en silencio. En mitad de la habitación seguía flotando la misma esfera luminosa en la que se encerraba la imagen que Aradia se empeñaba en mostrarle todos los días: una de las últimas reuniones de las mujeres de su familia, ella en el centro mirando a Luna, que era todavía un bebe. Insistían una y otra vez en que debía identificarlas si quería volver a ser libre, que una de ellas era la elegida y que la necesitaban. Pero, ¿cómo iba a señalar a una de ellas y condenarla a aquella esclavitud? ¿Cómo iba a cambiar su destino con el de una de ellas? Miró aburrida la imagen durante unos segundos y después se sentó en la cama, decidida a esperar lo que hiciese falta hasta que se marchasen.

— Mi paciencia tiene un límite, Emma— la voz de Aradia llegó tan repentinamente que no pudo evitar un estremecimiento—. Y te aseguro que ya está muy cerca.

Emma continuó en silencio y, haciendo un esfuerzo de voluntad, clavó su mirada en los ojos sin fondo de Aradia, dispuesta a mostrarse firme. La mujer frunció los labios, hasta que se le pusieron blancos y alargó la mano hacia la esfera. La imagen de su interior, inerte hasta el momento, pareció cobrar vida. Lenguas de fuego empezaron a aparecer bajo las mujeres, chamuscando su pelo, ennegreciendo su carne. Sus familiares golpeaban enloquecidas los bordes de la esfera, intentando escapar de aquel incendio que todo lo devoraba. Emma se repetía a sí misma que sólo era una ilusión pero parecía tan terriblemente real: los gritos de su madre y hermanas, el llanto aterrorizado de Luna, el olor a carne quemada... Sin poder evitarlo, apartó la mirada.

— ¿Crees que puedes protegerlas si no hablas?— le gritó Aradia—. ¿Crees que están fuera de mi alcance, que no puedo atraerlas aquí como hice contigo y hacerles cosas mil veces más dolorosas de lo que te estoy mostrando?

— Sí. Sí lo creo— Emma se levantó de la cama y se encaró con Aradia—. Os costó mucho tiempo y esfuerzo encontrarme y traerme aquí y estuve a punto de morir en el intento. No te arriesgarás a perder a tu elegida.

— Señora, creo que ya ha perdido demasiado tiempo con esta mujer— la voz de Daiva las interrumpió, suave y siseante como el canto de una serpiente—. Dejádmela a mí, sabéis que os contara lo que deseéis en unos días.

— Preferiría por su bien no tener que recurrir a tu arte, querida— contestó Aradia. Se alejó un par de pasos y se colocó al lado de la otra mujer, sonriendo cruelmente—. Todos sabemos que a veces te excedes en tus atribuciones...

— Prometo ir con cuidado, señora— dijo Daiva, inclinando la cabeza en una reverencia.

— No, le daremos una última oportunidad— Aradia volvió a fijar sus ojos en Emma, atravesándola con la mirada—. Tienes tres días para hablar por tu propia voluntad. Después de ese tiempo la única voluntad de la que dependerás será la de Daiva. Si eso ocurre, reza a tus dioses para que se apiaden de tu alma porque nadie más podrá ayudarte.

Las dos mujeres salieron de la habitación. Emma se dejó caer en la cama, incapaz de mover un solo músculo mientras escuchaba alejarse el sonido de sus pasos y la risa de Daiva. Se sentía débil y mareada y las lágrimas contenidas le quemaban en los ojos. Miró a su alrededor, buscando desesperadamente algo que pudiese ayudarla a escapar pero no había nada. Se levantó y metió las manos bajo el colchón, donde escondía su libro de las sombras. El tacto familiar le hizo sentir algo más segura, como si el mundo dejase de girar y se volviese más estable gracias a aquel punto de referencia.

Acarició la tapa. Si hubiese algún hechizo que la ayudase a salir de allí... Pero no lo había. Una y otra vez había leído y releído las páginas sin encontrar nada. Sólo aquella frase de Luna, aquella puerta a la esperanza de la que no había vuelto a tener noticia. Quizá el canal por el cual se habían comunicado se había cerrado, quizá solo había funcionado una vez... De todos modos pasó las páginas deprisa, esperando que una nueva frase hubiese aparecido. Cuando la vio tuvo que volver a sentarse para no caer al suelo. Allí estaban, unas nuevas palabras de Luna, una nueva luz que la ayudaba a no rendirse:

Entonces, ¿dónde estás?

Buscó una pluma y empezó a contarle todo lo que le había sucedido en su última noche con ella. Durante unos segundos su mente le susurró que todo aquello no serviría de nada, que Luna no podría hacer nada por ayudarla, que lo único que conseguiría sería angustiarla. Desterró aquellos pensamientos. Serviría para que Luna estuviese avisada contra la gente de Eilean y pudiese alertar a las demás mujeres de la familia, para que ninguna de ellas se viese nunca en la misma situación desesperada en la que ella se encontraba. Y, sobre todo, serviría para mantener su mente ocupada, para que durante un momento dejase de enloquecer con el recuerdo de la venenosa sonrisa de Daiva.

Luna paseaba de la ventana a la puerta de la habitación, echándole miradas de reojo a Cristina mientras ella leía absorta. No sabía si había hecho bien. Seguro que su amiga pensaba que se había vuelto totalmente loca. Y tampoco sabía si era correcto que estuviese leyendo el libro de las sombras de tía Emma. Volvió a pasear intentando tranquilizarse. No había tenido más remedio que llamar a Cristina. Todo aquello la superaba.

Cristina leyó la última página, resopló y cerró el libro. Después permaneció en silencio, mirando a su amiga.

— ¿Qué?— le preguntó Luna, impaciente—. ¿No tienes nada que decir?

— ¿Y qué quieres que diga? Ahora mismo no le encuentro sentido a nada de esto, no sé qué pensar.

— Pero a ti te encantan los temas paranormales— protestó Luna—. Por eso te he llamado.

— Claro que me encantan los temas paranormales: los poltergeist, el espiritismo, los avistamientos OVNI... Pero esto es paranormal entre lo paranormal— Cristina dejó el libro encima de la cama, echándole un último vistazo de incredulidad—. Me estás diciendo que tu tía, a la que viste morir y ser enterrada, no está muerta en realidad sino que vive en un lugar que no conocemos y que no debe pertenecer a este planeta pero que, a pesar de estar tan lejos, os comunicáis a través de este libro.

— No te lo estoy diciendo yo. Lo acabas de leer.

— ¿Estás segura de que todo esto no estaba escrito antes?— preguntó Cristina—. Podría ser alguna novela que tu tía estaba escribiendo antes de morir...

— Deja de preguntar bobadas, Cris— gritó Luna, desesperada—. Has visto que hay palabras mías escritas en medio, que contesta a mis preguntas. Por supuesto que no estaba escrito antes.

Luna se sentó en la cama al lado de su amiga, recogió el libro y lo apretó contra su pecho. Toda aquella situación la estaba volviendo loca pero el hecho de saber que su tía no estaba muerta hacía que se sintiera mejor.

— No te enfades pero... ¿estás segura de que no eres tú misma la que provocas todo esto?— preguntó Cristina, tímidamente.

— ¿Pero cómo lo voy a provocar yo? No es mi letra— Luna sintió que su enfado crecía por momentos—. Además, ¿qué motivo tendría yo para escribir eso?

— Bueno, la muerte de tu tía te afectó mucho— explicó Cristina—. Es posible que no hayas podido aceptarlo y que estés haciendo todo esto para poder mantener la esperanza. Ni siquiera digo que lo hagas de manera consciente...

— Pues no sé qué es peor. Si lo hago conscientemente, soy una mentirosa y si lo hago inconscientemente, eso significaría que estoy medio chalada.

Luna volvió a dejar el libro sobre la cama, se levantó y caminó hacia la ventana. Fingió pasarse unos segundos mirando la calle porque, si seguía hablando con Cristina, sabía que rompería a llorar. Todo aquello la estaba volviendo loca y encima su mejor amiga era incapaz de confiar en ella. Había esperado una cierta incredulidad por parte de Cristina pero no que la acusase de estar causando todo aquello.

— No digo que lo escribas tú, no me has entendido— intentó tranquilizarla su amiga—. Digo que podrías estar bajo tanta tensión que estarías provocando que las palabras se escriban solas, igual que cuando algunos adolescentes provocan fenómenos poltergeist sin saber que lo están haciendo.

— ¿Y te resultaría más fácil creer eso? Porque a mí me parece una idea tan extraña como la de que mi tía me esté escribiendo desde un mundo paralelo.

— Ya sé que también es extraño pero al menos hay documentación sobre casos así. Y sabríamos que se pasaría con el tiempo, cuando asumieses la muerte de tu tía— siguió diciendo Cristina con voz suave.

— Pero es que no voy a asumir nada hasta que no esté al cien por cien segura de que mi tía no está viva— volvió a explotar Luna—. Y, por lo que dice ese libro, no sólo está viva, sino que además está en peligro.

— ¿Y qué quieres que hagamos?

Luna se sentó al lado de su amiga, más tranquila al ver que empezaba a implicarse en el asunto. Recogió el libro, lo abrió y buscó las últimas páginas.

— Buscar información. Esto está lleno de nombres de lugares, de personas... Quizá podamos averiguar algo sobre ello en Internet. Si conseguimos encontrar algo que pruebe que todo esto es cierto, ¿me ayudarás?

Cristina asintió, se agachó y sacó su portátil de la bolsa en la que lo había traído. Lo abrió sobre sus rodillas y lo encendió mientras sonreía.

— Te ayudaré tanto si encontramos pruebas como si no. Para eso somos amigas— Cristina se levantó y colocó el ordenador sobre el escritorio de Luna—. Vamos a ver si tienes algún amable vecino al que podamos robarle la conexión a Internet.

Emma bajó las oscuras escaleras que llevaban a la zona de las mazmorras escoltada por dos guardias. A pesar de que ya había estado allí, la impresión que aquel lugar causaba en ella no parecía haberse atenuado. Al contrario, el ambiente parecía más frío y húmedo, la oscuridad más profunda, la fetidez más penetrante... Le parecía que con cada escalón una nueva losa se cargaba en su espalda. En aquella ocasión no iba de visita, ahora iba para quedarse. Y bajo el dominio de Daiva.

Dejaron atrás las celdas superiores y siguieron adentrándose en la oscuridad. Emma posó su mano en la bolsa de tela en la que le habían permitido llevarse sus pertenencias. Una ligera manta, algo de ropa, plumas y su libro. Le había extrañado que Aradia permitiese que se lo quedase. Quizá esperaba que, en un momento de emoción, Emma escribiese allí la información que estaban buscando. Daba igual, el hechizo de protección que le había echado haría que sus enemigos sólo encontrasen páginas en blanco, incluso aunque ella dejase de existir. Ese temor, que le parecía ahora tan real y cercano, hizo que se estremeciese. Buscó con la mano el borde del libro, intentando sentirse reconfortada. Aquel libro la unía a Luna, hacía que no se sintiese tan perdida y tan sola. Le habría gustado tanto haber podido despedirse de ella...

La puerta de la sala de torturas se abrió, dejando a la vista la figura de Daiva. Como siempre vestía de negro, pero las joyas que la adornaban parecían captar la luz de las antorchas, haciendo que no pudiese apartar la vista de ella. La mujer sonrió y le hizo una burlona reverencia:

— Bienvenida de nuevo. Espero que encontréis cómoda la estancia que os hemos preparado.

Emma no contestó. Elevó la mirada hacia el techo de la sala, intentando fingir que la ignoraba. Debía resistir al miedo o estaría perdida, totalmente a merced de la crueldad de Daiva.

— No hace falta que me habléis ahora. De hecho preferiría que no me dijeseis nada— continuó la mujer, acercándose—. Aradia os ha dado de plazo hasta el amanecer para que habléis por propia voluntad. Después de ese tiempo seréis mía, así que espero que una noche en la celda no haga que desaparezca vuestro valor y decidáis darnos la información que necesitamos. Nada me alegraría más que disfrutar de vuestra compañía durante una larga temporada.

Daiva hizo una seña a los guardias y estos se llevaron a Emma por un oscuro pasillo, flanqueado por las gruesas puertas de las celdas. Desde ellas sólo llegaba el sonido de algún sollozo, como si sus ocupantes hubiesen perdido toda esperanza de que sus ruegos pudiesen ser escuchados. Tras recorrer unos metros, uno de los guardias se detuvo y abrió una de las puertas. El otro guardia empujó a Emma al interior y cerró tras ella, dejándola en la oscuridad.

Emma se arrastró hacia una de las paredes y se quedó allí apoyada, intentando acostumbrar sus ojos a la falta de luz. Cuando el sonido de los pasos de los guardias se perdió por los pasillos, se mantuvo en silencio, con todos los sentidos alerta. Le parecía percibir una débil respiración dentro de la celda.

— ¿Hay alguien ahí?— preguntó, sintiendo que la voz le temblaba.

— ¿Señora Emma? ¿Sois vos?— una voz sollozante le contestó desde la esquina más alejada. Un segundo después notó que un cuerpo se le echaba encima, abrazándola con fuerza—. Como me alegro de que estéis aquí. Estaba tan asustada...

Emma consiguió separar un poco su cuerpo e intentó identificarla con ayuda del tacto. Era Ana, reconoció sus largas trenzas y el rostro delgado cubierto de lágrimas.

— ¿Qué haces aquí, niña?— le preguntó angustiada.

— Me entere de que iban a encerraros y fui a decirle a la señora Aradia que no era justo, que erais una mujer buena y no debían trataros así— contestó la chica entre hipidos—. La señora Daiva me dijo que, si tanto me preocupaba vuestro destino, quizá querría unirme a él y mandó que me encerraran.

— No debiste decir nada— Emma la abrazó, tratando de calmarla.

Ana continuó sollozando en sus brazos, mientras ésta se planteaba como podría conseguir que la chica saliera ilesa de todo aquello. Se sentía agradecida por la fidelidad que le mostraba casi sin conocerla, y culpable por haberla puesto en aquella situación. Y, además, le preocupaba que, si notaban que la chica le preocupaba, decidieran torturarla para que ella confesase.

Unos minutos después, los sollozos de Ana fueron remitiendo. Emma volvió a apartarla y se descolgó la bolsa que llevaba al hombro. Había notado que la chica estaba helada y quería encontrar la manta. Buscó al tacto, deseando que hubiese una pequeña rendija por la que entrase algo de luz y de repente se dio cuenta de que un brillo tenue iluminaba la celda. Levantó la mirada y vio que una pequeña llama blanca danzaba en la palma de Ana.

— ¿Qué es eso? ¿Puedes hacer magia?

— Aquí casi todos podemos hacer magia— contestó la niña con una sonrisa, acercándole la llama—. Pero no creo que la luz pueda ayudarnos a salir de aquí.

8. Los últimos días de Ávalon

Luna se cansó de dar vueltas en la cama, angustiándose una y otra vez con los mismos pensamientos. Encendió la lámpara de la mesilla y observó a Cristina, que dormía plácidamente. Menos mal que había conseguido que su padre la dejara quedarse aquella noche, a pesar de que su madre seguía manteniéndola castigada. El hecho de haber podido compartir sus secretos con su amiga y que hubiesen empezado a investigar la tranquilizaba en parte, pero no se sentía capaz de dormir mientras su tía estaba en peligro. Tenía que encontrar una manera de ayudarla y el tiempo corría en su contra.

Zarandeó levemente a su amiga por el hombro. Cristina gruñó y se dio la vuelta pero continuó durmiendo. Luna aumentó la fuerza de los zarandeos hasta que consiguió que abriese los ojos.

— ¿Qué pasa?— preguntó Cristina con voz somnolienta—. ¿Es de día ya?

— No, pero no puedo dormir— contestó Luna—. Lo siento.

Cristina se giró de nuevo en la cama y se tapó la cabeza con la sabana, dando por terminada la conversación. Luna se levantó y la destapó, esperando que no se enfadara.

— Mi tía puede estar en peligro de muerte. ¿Cómo quieres que me olvide de eso y me duerma?

— No creo que su situación vaya a cambiar mucho porque durmamos cuatro o cinco horas— Cristina se frotó los ojos y se sentó en la cama con expresión abatida—. No me vas a dejar dormir más hasta que te ayude, ¿verdad?

Luna negó con la cabeza, se sentó al escritorio y encendió el portátil de su amiga. Cristina se levantó, renegando entre dientes, recogió su jersey de una silla y sacó un paquete de tabaco.

— Sabes que no me gusta que fumes en mi habitación— protestó Luna.

— Y sabes que a mí no me gusta que me despiertes a las tres de la mañana. No voy a ser la única en hacer concesiones, ¿no?

— Está bien— se rindió Luna—. Pero fuma en la ventana. Yo manejaré el ordenador desde aquí.

Luna esperó unos segundos a que el ordenador arrancase y abrió el documento de texto en el que Cristina había ido apuntando sus escasos hallazgos. Fue releyendo, intentando encontrar una pista que la situase un poco más cerca de ayudar a su tía. Un par de minutos después, se dio la vuelta, buscando la ayuda de Cristina. Ésta se había sentado en el marco de la ventana y fumaba con la mirada perdida en el cielo.

— Si tienes tanto sueño como dices, no deberías sentarte ahí— la aconsejó Luna—. A ver si te vas a quedar dormida y te caes.

— No, tranquila. El aire me está espabilando un poco— contestó Cristina, volviéndose—. ¿Encuentras algo?

— No sé... Es todo tan confuso... Cathcaill, Fasghaid, Eilean... ¿Esos nombres tan extraños no nos ayudan?

— Ya te he dicho que Eilean es el nombre gaélico de la isla de Donan, en Escocia. Si tienes dinero para un par de billetes de avión, estaré encantada de acompañarte. Según los cientos de páginas que he visitado, parece que el sitio está bastante bien.

— ¿Crees que serviría de algo ir allí?— preguntó Luna.

— La verdad es que no. Eilean en gaélico significa simplemente "La Isla" y creo que el sitio al que ha ido tu tía no tiene nada que ver con Escocia. Más que nada porque no creo que en esa isla vistan todavía con ropas medievales o se pasen el día haciendo hechizos, como cuenta tu tía.

— ¿Entonces estamos igual?— preguntó Luna, sintiendo que la desesperación volvía.

— Bueno, igual no— Cristina se bajó de la ventana y se acercó a la pantalla del ordenador para señalarle un par de anotaciones—. Mira los otros nombres que conocemos: Fasghaid y Cathcaill. No dan ni un solo resultado en Internet, lo que quiere decir que no son sitios de este mundo. ¿Tu tía o tú sabéis gaélico?

— ¿Tengo cara de saber gaélico? Claro que no y creo que mi tía tampoco sabía. ¿Por qué?

— Porque he conseguido traducir los nombres de esos lugares con ayuda de un diccionario de gaélico. Fasghaid significa refugio y Cathcaill, batalla perdida.

— ¿Y qué conseguimos con saber eso?— preguntó Luna, impaciente.

— Bueno, conseguir no conseguimos nada. Pero esos nombres apoyan una teoría que tengo, basada en una leyenda sobre el nombre de Eilean que he encontrado en Internet— Cristina le pidió que le hiciese sitio frente al ordenador—. ¿Quieres que te la lea?

— Claro— dijo Luna, sentándose sobre la cama con las piernas cruzadas.

— Venga, igual leyéndote un cuento te entra el sueño y podemos dormir— bromeó Cristina—. La historia comienza hace muchos siglos, en el sur de Inglaterra. En el centro de un lago se encontraba, desde tiempo inmemorial una isla llamada Ávalon. Ésta es la historia de sus últimos días.

Las sacerdotisas nos acercamos a la orilla para recibir a la barca blanca que se acercaba surcando la niebla. Normalmente, la llegada de visitantes era un motivo de revuelo y alegría pero aquel día el silencio atenazaba nuestras gargantas y las lágrimas fluían de nuestros ojos. Las videntes ya nos habían avisado de la identidad del ocupante de esa barca. Nuestro rey, el gran Arturo, había sido muerto, víctima de la traición de sus seres más queridos.

Cuando la barca se acercó, pudimos observar la figura de Morgana, la hermana del rey, una de las más grandes sacerdotisas de Ávalon. Su mirada estaba perdida, sus ojos secos, pero aquellas de nosotras que teníamos el don de percibir las emociones sentimos que el corazón se nos partía en su presencia.

Ayudamos a desembarcar el cuerpo inerte del rey y lo llevamos al templo de la diosa. Los sollozos acompañaban su camino, la desesperación hacía presa en nuestras almas. ¿Qué iba a ser de Inglaterra sin el rey? Quedaría expuesto a los saqueos de los bárbaros del norte, a las luchas internas de los avariciosos nobles. ¿Y qué iba a ser de nosotras, cuyas creencias habían estado a salvo gracias a él del poder arrollador de aquel nuevo dios cristiano?

Colocamos al rey frente al altar de la diosa y preparamos su cuerpo mientras rezábamos por él. El cuerpo sería velado toda la noche y, al atardecer del día siguiente, sería enterrado en una colina del centro de la isla que tanto amó. Pensaba quedarme rogando por él y por Inglaterra pero una mano en el hombro me sacó de mis pensamientos. Me giré y vi a Morgana a mi lado, haciéndome un gesto para que la siguiera fuera del templo.

Cuando salí observé el cielo, totalmente oscuro. Aquella noche no había luna ni estrellas como si todo el cielo se apenase por la muerte del más grande de los reyes que habían gobernado Inglaterra. Un viento frío y desagradable sacudía nuestras túnicas y unas gotas empezaron a caer del cielo.

— Necesito que me acompañes, Freya— me pidió Morgana, echando a andar—. No podemos permitir que el destino de Ávalon quede en manos de nuestros enemigos.

Seguí a Morgana hasta la orilla del lago y, una vez allí, nos dimos las manos y unimos nuestro poder. Me bastó sentir el tacto de Morgana para saber lo que quería de mí. Debíamos convocar a Viviana, la dama del lago, para que su poder y sabiduría nos guiara.

La superficie del lago empezó a rizarse, formando espuma, como si algo agitase las aguas. Éstas empezaron a adquirir un brillo plateado que fue creciendo en brillo e intensidad. Yo ya había invocado a la dama del lago en otras ocasiones y sabía que no tenía por qué temerla pero, aún así, sentí que las piernas me temblaban al ver surgir su cuerpo hecho de luz blanca, su cabello que parecía entretejido por rayos de luna, sus ojos plateados como dos espejos. La figura de Viviana se alzó de las aguas y se mantuvo en silencio, esperando a que habláramos.

— Señora, acudimos a vos en nuestra hora más oscura— la voz de Morgana se alzó firme y clara, superando el sonido del viento—. El rey Arturo ha muerto y tememos que sus enemigos deseen apoderarse de la isla y sus secretos.

— Morgana, mi hija predilecta— la voz de Viviana parecía más débil, me pareció que contenía un sollozo—. Sabemos de vuestra desgracia y sufrimos por ella. Durante siglos hemos luchado por la magia en este mundo pero la mayoría de los humanos no la comprende y la teme, persigue y da muerte a nuestras criaturas. Y se avecinan tiempos aún más oscuros. El dios cristiano no tolera competencia, no compartirá panteón con ningún otro dios. Las visiones del futuro nos hablan de persecuciones, dolor y muerte para nuestros seguidores.

— Lucharemos. No permitiremos que entren en Ávalon— gritó Morgana, furiosa.

— Luchar en la Tierra es una batalla perdida. A partir de hoy tendréis que esconderos, legar vuestra sabiduría en secreto de generación en generación. Pero no os dejaremos solos. Siempre habrá un refugio para los que sigan el camino de la magia, para aquellos que padezcan por la incomprensión y la ceguera de sus semejantes— la voz de Viviana se fue haciendo cada vez más débil, hasta confundirse con el viento—. Ahora debéis partir. Ávalon se hundirá en las aguas, desaparecerá para siempre en cuanto la última de sus sacerdotisas la abandone.

La figura de Viviana comenzó a hundirse de nuevo en las aguas, mientras su resplandor se iba desvaneciendo. Morgana soltó mi mano y corrió hacia la orilla, dispuesta a no darse por vencida.

— No me iré nunca de Ávalon— gritó arrodillándose cerca de las aguas para estar más cerca de la imagen de Viviana—. No abandonaré la tumba de Arturo.

— Como desees— contestó Viviana antes de desaparecer por completo. Estaba muy oscuro pero me pareció que las lágrimas surcaban su rostro.

Tras el entierro de Arturo, nos alejamos de la colina siguiendo las instrucciones de Morgana, resignadas a dejar atrás todo lo que conocíamos y amábamos, encaminándonos hacia un futuro que parecía oscuro e incierto. Giré la cabeza una última vez. Morgana se había arrodillado al lado de la lápida y se había recostado sobre ella, como si ya tan solo le quedase esperar a su último momento al lado de su querido hermano, del hombre que en secreto siempre había amado. Las hojas amarillentas de los manzanos habían empezado a caer y se posaban sobre su cabello moreno, sobre su túnica... Ella parecía no notarlo, como si formase ya parte del paisaje.

Con lágrimas en los ojos abandoné aquel lugar, despidiéndome para siempre de mi compañera y señora, del hermoso paisaje de la isla, de los secretos que se perderían para siempre. Monté en una de las barcas que nos esperaban y fuimos dejando que la isla fuese haciéndose cada vez más pequeña y brumosa ante nuestros ojos. A medida que nos alejábamos, el nivel de la isla fue descendiendo, hasta que, en sus últimos segundos, sólo quedó a la vista la colina en la que Arturo y Morgana descansarían para siempre. Escuché los sollozos de mis hermanas cuando la isla desapareció por completo, lanzando un rayo de luz plateada hacia las alturas, un resplandor que se perdió más allá del cielo infinito.

Ésta es la historia del fin de Ávalon, de sus últimos días. La escribo muchos años después, cuando he sentido que la muerte llamará a mi puerta una tarde cualquiera. No he tenido el valor de hacerlo antes, era peligroso. Ya no puedo decir con la cabeza alta que fui una de las sacerdotisas de Ávalon, que conocía los secretos del poder, la magia y los antiguos dioses. Pero creo que esta historia, está pequeña esperanza en estos tiempos oscuros no debe perderse. Por ello dejo aquí mi testimonio.

Freya, Sacerdotisa de Ávalon.

Año 554 de la Era Cristiana.

— Pues no lo entiendo— dijo Luna cuando Cristina quedó en silencio—. ¿Qué tiene que ver todo esto con mi tía? Me estás hablando del rey Arturo y de la bruja Morgana, por dios. Son personajes de leyenda, no tienen nada que ver con el mundo real.

— A ver, Luna— la cortó Cristina—. Todo lo que aparece en el libro de tu tía no tiene nada que ver con el mundo real. Si sólo podemos buscar hechos razonables, será mejor que volvamos a dormir.

— Lo sé, perdona— se disculpó Luna—. Pero no entiendo cómo va a ayudarnos esto. ¿Vamos a ir a buscar la espada de Arturo? ¿O el santo grial?

— No seas boba y acércate para que te lo explique— le pidió su amiga, señalándole otra silla—. Esta tarde, cuando he leído esto por primera vez, yo también lo he pasado por alto pero me ha seguido dando vueltas en la cabeza. Mira, relee estas frases: "Luchar en la Tierra es una batalla perdida". "Siempre habrá un refugio para los que sigan el camino de la magia". ¿Lo ves ahora?

— Pues la verdad es que no— admitió Luna, confusa.

— Esta gente hablaba en gaélico. Batalla perdida es Cathcaill, refugio se decía Fasghaid. Y Eilean significa la isla, quizá una isla que construyeron a imagen de la isla de Ávalon después de que ésta se hundiera— explicó Cristina, entusiasmada— ¿No ves que todos los nombres encajan?

— Veo que tienes demasiada imaginación. Y sigo sin saber cómo podría ayudarnos todo esto a encontrar a mi tía.

Luna volvió a la cama, se tumbó y clavó los ojos en el techo de la habitación. Sentía estar comportándose de una manera tan cortante con su amiga pero empezaba a creer que todo aquello les venía demasiado grande. Ella necesitaba saber en qué punto exacto estaba su tía Emma y cuál era la manera de llegar allí. Y dudaba mucho de que bucear en los mitos artúricos fuese a ayudarla.

— Hemos encontrado algo que concuerda, que documenta de alguna manera la historia que cuenta tu tía en el libro— Cristina se había tumbado en la otra cama y le tendía la mano. Luna se la apretó con fuerza, sintiéndose mejor con el contacto—. Si hemos encontrado esa historia, encontraremos más y alguna nos dará la clave. Es cuestión de tiempo.

— Pero no tenemos tiempo— volvió a discutirle Luna.

— Haré todo lo que pueda por ayudarte— le prometió Cristina con una sonrisa—. Y ahora vamos a dormir. Mañana lo veremos todo más claro.

9. Desesperación

Daiva entró furiosa en la sala de reuniones, cerrando tras de sí con un fuerte portazo. Se encaminó con paso rápido hacia la mesa de Aradia y dio un puñetazo sobre ella.

— No puedo hacerla hablar— gritó con rabia—. ¡Cómo odio a esa mujer...!

— Siéntate— ordenó Aradia con voz firme—. ¿Quién te ha dicho que puedes presentarte ante mí con esas maneras?

Daiva agachó la cabeza y se sentó, sonrojándose. Aradia permaneció unos segundos en silencio, esperando a que la mujer se calmara.

— Puedes continuar— le dijo al fin— ¿Cómo es que no puedes hacerla hablar? ¿No presumías de que podías hacer confesar a cualquiera que pusiésemos en tus manos?

— Sabéis que hasta el día de hoy siempre ha sido así, mi señora— la voz de Daiva era más suave pero en sus ojos seguía ardiendo la misma rabia—. Pero con esa mujer es imposible. Es capaz de levantar una barrera mental que aísla el dolor. Creo que podría despellejarla por completo sin que pronunciase un solo suspiro.

— Espero que no hayas ido demasiado lejos para hacerla hablar.

— No, mi señora. He empezado utilizando los procedimientos habituales para el primer día. Estoy acostumbrada a que la gente no confiese al empezar, que simplemente suplique o intente rebelarse. Es el incremento gradual de las torturas y las noches en la celda pensando en lo que deparará el día siguiente lo que suele hacer confesar a los reos...

— Es suficiente— la cortó Aradia, levantándose—. No necesito saber los detalles.

Aradia caminó hacia la ventana, dándole la espalda. A pesar de que Daiva era una de sus más valiosas colaboradoras, aquella faceta suya la repugnaba. Tanta crueldad, tanta minuciosidad a la hora de administrar dolor, tanta frialdad... Estaban en el mismo bando, pero a veces le recordaba tanto a la gente contra la que llevaba siglos planeando vengarse que no soportaba mirarla a la cara.

— Está bien— Daiva esperó unos segundos y continuó hablando—. Emma se limitó a quedarse muy quieta, mirando el vacío, como si estuviera totalmente ausente... Al principio pensé que fingía pero al cabo de unas horas me convencí de que no era así. No sé adónde va su mente, pero podría llegar a matarla sin que sintiese el más mínimo dolor. Es mucho más poderosa de lo que pensaba. ¿Estáis seguros de que no es la elegida?

— ¿Crees que la habría dejado toda una mañana en tus manos si tuviera la más mínima sospecha de que pudiera ser la elegida?— contestó Aradia, volviéndose—. Andreas ha asegurado que no lo es.

— Entonces, ¿cómo vamos a encontrar a la elegida? ¿Cómo vamos a hacerla hablar?

Aradia no contestó. Empezó a caminar con pasos lentos sobre la alfombra, de la ventana a la chimenea, mientras ponía en orden lo que sabía de Emma. Parecía luchadora, valiente y obstinada. No se dejaría vencer por muchas demostraciones de fuerza que ellos hicieran. Pero la razón por la que no quería hablar era que se preocupaba por las mujeres de esa imagen, que no quería ponerlas en peligro, que sufría por la gente que la importaba. Ese sería el punto débil que utilizarían.

— Dejemos que reflexione esta noche— contestó por fin—. Por muy poderosa que sea, no podrá mantener esa separación de su mente por tiempo indefinido, así que esta noche sufrirá la mordedura del dolor y del miedo. Y mañana todos te acompañaremos a buscarla a su celda. Le daremos un buen motivo para que hable con nosotros.

Luna se levantó despacio de la cama y abrió la ventana, intentando que la habitación se refrescase. El calor durante todo el día había sido sofocante, tan seco que parecía que respirase fuego con cada bocanada. Se sentó en el alfeizar, intentando captar algo de brisa pero, a pesar de que eran más de las tres de la mañana, el ambiente continuaba igual de cálido y agobiante.

Pasó unos minutos contemplando la calle. No se veía a nadie ni se oía el sonido incesante del tráfico. Pudo percibir a lo lejos el rumor del motor de un camión de la basura y escuchó los maullidos lastimeros de varios gatos. La ciudad parecía tan distinta, tan vacía y muerta... Aquella soledad no era tranquila y reconfortante, como la de los bosques de Estella. Echaba tanto de menos el sonido del viento en las ramas de los árboles, la sinfonía constante de los grillos y las ranas... Había pasado allí muy poco tiempo pero aquel lugar se le había quedado marcado muy dentro. Casi parecía que la llamara. Aquellas tierras eran cambiantes, mágicas... El asfalto de Madrid había enterrado toda aquella energía, no se podía percibir en ningún lugar la fuerza de la Tierra, de los antiguos dioses.

Elevó la mirada hacia lo alto, intentando vislumbrar la luna o las estrellas más allá de los altos edificios pero no pudo percibir nada más que un cielo amarillento, cubierto de polución. Suspiró, sintiéndose muy vacía por dentro. Nunca se había sentido así antes. Era tan extraño sentir nostalgia en tu propia casa...

Bajó del alfeizar, encendió la luz de la mesilla, recogió el libro de su tía y se sentó en la cama. Entre las páginas Cristina había metido unos folios en los que se resumían sus investigaciones de aquel día. Luna revisó todas las hojas, intentando encontrar algo que pudiera ayudarla, que le indicase cuál era el primer paso que debía dar. La verdad era que no habían encontrado nada relevante. Habían estado buscando los nombres de la gente de la que su tía hablaba pero no habían conseguido ningún resultado. Olwen, Daiva o Ana eran nombres comunes de los que no habían podido sacar ninguna información. Le había escrito a su tía, pidiéndole que concretara, que intentase averiguar sus apellidos pero por el momento no había recibido respuesta. En cuanto al nombre de Aradia... No sabía qué pensar. Según la mitología, Aradia era la hija de la diosa Diana, enviada a la Tierra para enseñar las artes mágicas a los seres humanos. Ya le costaba creer que el mundo en el que vivía ahora su tía tuviera algo que ver con el legendario rey Arturo y la mítica isla de Ávalon pero aquellos nuevos datos le parecían irreales y ridículos. La mujer que llevaba el nombre de Aradia debía haber adoptado aquel nombre para aumentar su imagen de poder, para afianzar su reinado en Eilean. Pedirle que creyera que su tía estaba a merced de una mujer de ascendencia divina era ya demasiado. Tendría que volver a escribirle y pedirle que intentase averiguar el verdadero nombre de la reina de Fasghaid.

Pasó las páginas hasta llegar a la última para escribirle un mensaje y descubrió que habían aparecido unas nuevas líneas. Las leyó con avidez, rogando para que contuviesen algún dato que aportase algo de luz:

No puedo escribir mucho esta noche. Estoy tan cansada... No tengo los nombres que me pediste pero no es necesario que sigas preocupándote por mí. Tu única misión es avisar a las mujeres de la familia para que este destino no caiga sobre ellas. Habla con tu padre y que te ponga en contacto con cualquiera de ellas. Él comprenderá que es importante y te ayudará.

No sigas intentando encontrar la manera de liberarme, es inútil. Ahora sé que nunca me dejarán marchar, que nunca podré salir con vida de este lugar. Te libero de tu promesa. No, te ordeno que no la cumplas. Vive tu vida y sé muy feliz. Te quiere,

Emma

Luna releyó el mensaje, intentando comprender. ¿Por qué se rendía su tía ahora? Tenían una manera de comunicarse, estaban intentando encontrar la manera de liberarla. ¿Por qué le prohibía que la ayudara? ¿Cómo podía pensar que iba a dejarla abandonada y continuar con su vida como si nada pasara? Se fijó en las letras del mensaje, torcidas y apretadas, como si le hubiese costado muchísimo esfuerzo escribirlas. En algunos lugares de la página aparecían manchones oscuros. Se levantó de la cama con el libro en los brazos y encendió la luz. Era sangre. La página estaba manchada con la sangre de su tía. ¿Qué era lo que le estaban haciendo? Cerró el libro y lo tiró encima de la cama, como si pudiese alejar la angustia y el miedo que la invadían con aquel gesto. Con los ojos arrasados en lágrimas cogió su teléfono móvil y marcó el número de Cristina.

Ana se mantenía aferrada a los brazos de Emma, como si no quisiera dejarla marchar nunca. Después de pasarse toda la noche curándole las heridas y llorando por lo que le estaban haciendo, la pobre chiquilla se había quedado dormida. Emma la separó con cuidado y la tendió sobre el suelo. La miró con cariño, preguntándose qué habría hecho para ganar ese afecto tan incondicional. La cara de Ana estaba tranquila por fin. Emma le apartó un mechón de pelo que había escapado de sus largas trenzas. Aquella chiquilla le hacía pensar en Luna, en todo lo que no habrían podido compartir, en el tiempo que les había sido arrebatado y que ahora sabía que no podrían recuperar. Se sintió culpable por el daño que estaba causando a ambas niñas, por las preocupaciones que les estaba provocando. Sacudió la cabeza y se puso en pie. No tenía tiempo para aquellos pensamientos. A pesar de la oscuridad de la celda, sentía que el amanecer estaba ya muy cerca y que pronto vendrían a buscarla. Debía prepararse para afrontar un nuevo día de pesadillas.

Alejó de su mente todo pensamiento negativo y se concentró en los rezos a la Diosa que había aprendido de su madre. Dio gracias por todos los buenos momentos vividos, por todas las cosas positivas que su poder le había permitido hacer durante sus años de vida, por la gente maravillosa que había conocido y a la que había podido ayudar, por cada una de las sonrisas que le habían dedicado. Y rogó para tener la fuerza suficiente para aguantar el dolor, para no traicionar a sus seres más queridos, para poder proteger a aquellos que amaba de todo aquel mal. Rogó incluso para que la diosa le permitiese morir antes de decir algo que pudiese perjudicarlos.

La puerta de la celda se abrió y, durante unos segundos, incluso la débil luz de las antorchas la deslumbró. Había varias figuras en la puerta, recortándose contra la luz. Unos segundos después logró reconocer a la persona que encabezaba el grupo. Sonrió satisfecha. Debía haber enfadado mucho a Daiva para que la propia reina de Fasghaid bajase hasta allí para hablar con ella.

— Buenos días, Emma— saludó Aradia como si estuvieran en una recepción en el salón del trono—. Hemos venido porque esperamos que hoy estés más dispuesta a cooperar.

— No encuentro ninguna razón por la que mi actitud deba variar— contestó Emma, erguida y orgullosa a pesar de las heridas—. Ya demostré ayer que las torturas no surtirán ningún efecto.

Aradia dio unos pasos dentro de la celda. Detrás de ella entraron Daiva y Olwen, llevando antorchas. Les seguía un hombre de pelo grisáceo y porte militar, completamente vestido de negro. La mirada de aquel hombre le provocó un estremecimiento, como si aquellos ojos hubiesen conseguido que la temperatura de su sangre bajase un par de grados.

— Daiva nos ha pedido ayuda en tu interrogatorio y no vamos a marcharnos sin una respuesta— explicó Aradia—. Esa es la razón de esta reunión.

— Entonces va a ser una reunión muy larga— dijo Emma con tono burlón—. ¿Os importa que me siente?

El hombre de pelo gris avanzó un paso con la mano en alto, como si fuese a golpearla. Aradia extendió un brazo y le detuvo. Emma se mantuvo firme en su sitio, paseando la mirada de uno a otro para demostrarles que no les temía. Era fácil comprender la mirada airada del hombre de negro, el odio que se reflejaba en las facciones de Daiva. Pero la mirada de admiración de los ojos de Olwen y la sonrisa que no pudo contener ante su comentario la desconcertaron. ¿Quizá podría conseguir apoyo de él?

Aradia avanzó otro paso y se colocó muy cerca de ella. Su expresión también le resultó extraña, demasiado segura de sí misma, como si tuviera la situación bajo control.

— Ayer probaste la hospitalidad de Daiva— continuó Aradia—. Supongo que encontrarías la experiencia muy instructiva.

— Sí, aprendí que soy más fuerte de lo que yo misma creía y que podríais matarme antes de que soltara una sola palabra— Emma trató de imprimir a sus palabras una firmeza y convicción que estaba muy lejos de sentir—. Pero podéis seguir intentándolo si eso os complace.

— Nada en el mundo complacería más a Daiva— contestó Aradia—. Pero yo también estoy segura de que no funcionaría y no me gusta malgastar el tiempo de mis consejeros. Así que vamos a utilizar tu punto débil para ayudarte a colaborar.

— ¿Mi punto débil?— preguntó Emma, confusa.

— Sí, a pesar del gran poder que hemos percibido en ti, tienes una cualidad que te hace muy vulnerable— la sonrisa de Aradia se hizo más amplia—. Te preocupas demasiado por los demás y le has tomado aprecio a esa criada. Así que hoy serás nuestra invitada de honor. Te sentaremos en primera fila para que puedas apreciar todos los detalles mientras Daiva la tortura.

Emma se giró hacia Ana. La niña se había despertado y contemplaba la escena con el rostro desencajado por el terror. Un guardia entró, la levantó del suelo y la empujó hacia la puerta. Ana comenzó a gritar y extendió sus brazos hacia Emma, buscando ayuda. Emma se mantuvo firme mientras se la llevaban. La única esperanza de Ana es que ellos pensasen que no le importaba lo más mínimo.

— No os servirá de nada— les dijo—. Conozco a esa niña desde hace días. ¿De verdad creéis que me importa tanto como para poner en peligro la vida de alguien de mi propia sangre a cambio de la suya?

— No intentes aparentar indiferencia— contestó Aradia—. Sé cómo eres.

— La niña no sabe nada. Además, es muy débil. Morirá en menos de una hora en manos de Daiva. No lograréis sacarme nada con su tortura— Emma intentó no hacer caso a los sollozos, suplicas y gritos aterrados que se escuchaban alejándose por el pasillo.

— Su muerte no es problema— dijo Aradia señalando al hombre de negro—. Te presento a Andreas. Lleva muchísimos años estudiando las oscuras artes de la nigromancia y le he visto hacer cosas asombrosas. Puede levantar a esa chiquilla de la muerte las veces que sean necesarias para que Daiva siga torturándola en tu presencia.

Emma sintió que toda la sangre de su cuerpo se helaba por completo. Una sola mirada a la cara de Andreas le hizo comprender que Aradia decía la verdad. Sintió que todo su aplomo la abandonaba pero, aún así, se forzó a continuar pensando, a buscar una salida a aquella situación. No podía tomar una decisión en aquellas circunstancias. Eligiese lo que eligiese, alguien a quien apreciaba saldría dañado. Rogó a la diosa que la ayudase en aquel momento oscuro y la respuesta le llegó como una inspiración.

— Si la tocáis, me mataré— gritó desafiante.

— ¿Qué dices?— Aradia la miró como si estuviera loca—. No puedes hacer eso.

— Sí que puedo— Emma volvió a erguirse, sintiendo que el aplomo y el valor la invadían—. Conozco rituales que me matarían de forma instantánea y no dudaré en utilizarlos. La información que necesitáis desaparecerá conmigo para siempre.

La sonrisa de seguridad desapareció del rostro de Aradia, dando paso a una expresión de desconcierto. Se giró hacia sus compañeros, buscando una respuesta hasta quedar frente a Andreas.

— Si ella muere, ¿podrías levantar su cuerpo y obligarle a decirnos lo que sabe?— le preguntó, ansiosa.

Andreas la observó de arriba a abajo durante unos segundos, como si la estuviese viendo ya como un cadáver al que dominar. Unos segundos después negó con la cabeza.

— Si su voluntad y su poder son tan fuertes como dice Olwen, esas cualidades seguirán presentes después de muerta— contestó por fin. Su manera de hablar era lenta. Su voz, fría y profunda, arrancó ecos a las paredes de la oscura mazmorra.

Aradia volvió a girarse, buscando una solución a aquel obstáculo. Su mirada se posó esta vez en Olwen. Se acercó un par de pasos a él y posó una mano en su brazo, como si buscara su apoyo.

— ¿Crees que lo haría?— le interrogó—. ¿Podrías percibir al menos si lo que dice es cierto?

— Su mente está totalmente cerrada para mí, ya os lo he dicho— contestó Olwen, encogiéndose de hombros—. Supongo que tendremos que fiarnos de su palabra.

— No— gritó Aradia—. No creo que sea capaz de hacerlo. Seguiremos tal y como lo habíamos hablado.

— Dejaré que Olwen vea esa parte de mi mente— intervino Emma—. Le dejaré acceder a mis pensamientos para que veáis que no miento.

Olwen se separó de Aradia y avanzó unos pasos, parándose frente a Emma. Le dirigió una leve sonrisa y le tendió la mano. Emma se quedó quieta mirándola, como quien está alerta ante el ataque de un animal salvaje.

— Dame la mano, no temas— le dijo Olwen con voz tranquilizadora—. Servirá para facilitar el contacto.

— He dicho que te dejaré ver esa parte de mi mente pero no voy a facilitaros nada— respondió Emma—. Adelante.

El joven la miró a los ojos y se concentró. Emma sintió de nuevo su conocida presencia, la leve presión de otra mente intentando colarse en la suya. Se concentró en aquel pensamiento, en la firme voluntad que tenía de matarse antes de permitir que alguien más saliese herido e intentó con todas sus fuerzas aislar el resto de sus ideas y recuerdos. Sintió que Olwen captaba ese pensamiento y se retiraba, dejando una estela de sentimiento de gratitud. Se sintió sorprendida. Él no había intentando entrar más allá, había respetado la barrera que ella había colocado sin intentar tantearla siquiera. Volvió a plantearse si habría alguna posibilidad de conseguir algo de él, si habría alguna manera de conocer hasta qué punto llegaba su fidelidad a la causa de Aradia.

— Dice la verdad— informó Olwen a los demás—. Está convencida de matarse si dañamos a la chica y además tiene el poder para hacerlo.

Aradia salió furiosa de la sala, seguida de cerca por Andreas y Daiva. Olwen se retrasó unos segundos y, cuando los demás no podían verle, se despidió con una reverencia. Emma deseó poder colarse en su mente y saber qué significaba todo aquello, si de verdad era respeto lo que había captado en sus ojos.

Olwen salió y el guardia cerró la puerta detrás de él. El joven recogió una antorcha de la pared y caminó por el pasillo, llevándola en alto. Unos metros más adelante se podían escuchar las palabras airadas de sus compañeros. Debían estar en la sala de torturas, esperándolo. Deseó que la reunión no durase mucho. Aquel lugar le incomodaba, le traía ecos del pasado que oprimían su espíritu. No veía el momento de volver a encontrarse bajo la luz del sol.

Cuando llegó a la sala, se quedó esperando en la puerta, contemplando al grupo. Andreas observaba los instrumentos de tortura con aire distraído. Daiva se había sentando en el lugar desde el que solía pasar horas contemplando el sufrimiento de sus víctimas. Al fijarse en Aradia comprendió el silencio de los otros dos. Paseaba a largas zancadas de una pared a otra con las mejillas encendidas por la ira y la respiración agitada. Cuando estaba así, era mejor esperar unos minutos hasta que ella misma decidiese decir la primera palabra. Olwen la conocía desde muchos años atrás y sabía que la derrota que Emma acababa de infringirle tendría su precio. Nadie frustraba así los planes de la reina sin probar su venganza.

Unos minutos después, Aradia se paró en medio de la sala y les observó. Parecía haber recuperado la compostura y estar preparada para hablar. Esperó hasta que las miradas de los demás estuvieron fijas en ella y empezó:

— Esa mujer no va a conseguir vencernos. Hablaré con Graciana para que haga un último intento de conseguir esa información— esperó en silencio a que los demás asintieran en señal de conformidad—. Si eso tampoco da resultado, tendremos que volver a empezar. Olwen tendrá que volver a buscar a la posible elegida y tratar de sondear su mente.

— No lo puedo creer— protestó Daiva—. Puede llevarnos años y sólo por la testarudez de esa mujer.

— Tienes razón, Daiva— contestó Aradia—. A nosotros nos costara años pero a ella le costará la vida. Si se niega a hablar, será condenada a morir en la hoguera.

III. Hacia un nuevo mundo

1. Decisiones

En cuanto Cristina cruzó la puerta de la habitación y la cerró a su espalda, su amiga se le echó encima, abrazándola mientras sollozaba desesperada. Cristina le devolvió el abrazo y esperó a que el torrente de lágrimas disminuyera para separarla un poco y hacer que se sentase en la cama.

— Tranquila, encontraremos una solución— le dijo para calmarla—. He venido en cuanto he podido. ¿Qué es lo que ha pasado ahora?

Luna recogió el libro, que descansaba abierto sobre la cama, y se lo pasó para que pudiese leer la última página. Cristina lo recogió sin quitar la vista de su amiga. Las ojeras estaban muy marcadas y parecía pálida y enfermiza. Además, había perdido peso. Todo aquello la estaba llevando más allá del límite de sus fuerzas. Deseó que se solucionase, para bien o para mal, y que Luna pudiese volver a llevar una vida normal. Todo aquello estaba resultando demasiado para ella.

— Se rinde— intervino Luna con la voz aún cargada de llanto—. No quiere que la ayudemos más, ni que busquemos más información. Dice que nunca saldrá viva de allí.

— Bueno, no te preocupes por lo que diga— la interrumpió Cristina, intentando quitarle importancia—. Es normal que tenga la moral baja estando prisionera de esa gente y en ese mundo extraño, sin nadie conocido cerca...

— No, no lo entiendes— estalló Luna, apuntando con el dedo a uno de los manchones oscuros que ensuciaban la página—. Mira esto. ¿No te parece sangre? No sé lo que le están haciendo pero no aguantara mucho.

Cristina miró aquellas manchas esparcidas por toda la página. Se resistía a creerlo pero era cierto que parecía sangre seca. Sintió una punzada de pena por aquella mujer tan lejana y desconocida para ella pero deseó que nada de aquello estuviera sucediendo, que Emma hubiese muerto como todos los demás creían y que dejase de torturar a Luna. Cada día tenía más dudas acerca de que su investigación fuese a dar algún resultado. No creía que fuesen a ser capaces de intervenir en el lugar en el que Emma estaba y traerla sana y salva de vuelta a la Tierra. Y si aquello iba a terminar mal, quizá lo mejor sería que terminase cuanto antes.

— Bueno, te pide que avises al resto de tu familia. Quizá alguna de ellas pueda ayudarte.

— La mayoría de las mujeres de las que habla Emma en el libro ya están muertas. Y no soy capaz de encontrar a ninguna de las otras— contestó Luna, escondiendo la cabeza entre las manos—. Le pregunté a mi padre y perdieron el contacto hace años porque a mi madre no le gustaban.

— Bueno, si sabes sus nombres y apellidos podemos buscar algo sobre ellas. Al menos eso mantendrá tu cabeza ocupada.

— No quiero tener la cabeza ocupada mientras matan a mi tía— contestó Luna, furiosa—. Me dan igual esas mujeres a las que no conozco. Sé que mi tía no hablará y que están a salvo. Es ella la que corre peligro y tenemos que hacer algo.

— Pues a mí no se me ocurre nada más— confesó Cristina, apenada por no poder ayudar a su amiga—. Sin más datos estamos atascadas. Y parece que tu tía no nos va a pasar más información.

Luna se levantó de la cama sin decir una palabra. Se acercó a la ventana y pasó unos minutos contemplando el pequeño pedazo de cielo azul que se vislumbraba más allá de las antenas de los tejados. Las lágrimas seguían surcando su rostro, más tranquilas y lentas ahora, como las últimas gotas que caen de las hojas de los árboles cuando pasa la tormenta. Cristina la dejó pensar en silencio. Luna necesitaba tiempo para reflexionar, para comprender la situación. Cuando la ira pasase, se daría cuenta de que no había nada más que pudiesen hacer por Emma y empezaría a comprender que esta vez la había perdido para siempre. Sería duro y le llevaría tiempo, pero allí estaría ella para ayudarla.

Luna se giró hacia ella. Respiró profundamente, alzó la cabeza y la miró. Cristina se sorprendió por la mirada decidida que brillaba en sus ojos grises. Nunca había visto a su amiga tan fría y serena.

— Encontraré la manera de ayudarla— dijo con una voz firme de la que había desaparecido todo rastro de angustia—. La salvaré aunque tenga que arriesgar mi propia vida.

Emma se levantó del suelo e intentó desentumecer los músculos paseando por la angosta celda. Apoyó la mano en una de las paredes y la siguió, intentando no desviarse. Sabía que Ana estaba durmiendo apoyada en la pared de enfrente y no quería tropezar con ella y despertarla. La pobre chica había pasado tanto miedo... Le había costado horas tranquilizarla para que dejase de llorar, convencerla de que nada malo iba a sucederle mientras ella estuviese allí.

Se acercó a la puerta de la mazmorra e intentó captar algún sonido. A veces podía percibir retazos aislados de las conversaciones de los guardias que la ayudaban a saber en qué hora del día estaban. En aquel momento no se oía nada, ni siquiera el paso de los guardias haciendo la ronda. Quizá era de noche. Habría dado cualquier cosa por tener un poco de luz, por poder diferenciar los días en aquel infierno que parecía eterno.

Oyó el ruido de Ana desperezándose en la esquina de la celda. Se acercó a ella y buscó su mano en la oscuridad. Al menos su compañía era un alivio en aquella pesadilla, a pesar de la culpa que sentía cada vez que pensaba en lo que aquella niña estaba pasando por ella.

— Hola— saludó Ana, apretando su mano—. ¿He dormido mucho rato?

— No lo sé— contestó Emma—. No consigo calcular el tiempo en este sitio. ¿Tienes hambre? He guardado algo de pan y un poco de agua para ti.

— Deberíais quedároslo para cuando tuvieseis hambre— protestó la muchacha—. Ayer perdisteis mucha sangre.

— Tranquila, yo estoy bien.

Emma buscó el cuenco del agua y el mendrugo de pan duro que había reservado de la última comida y se lo pasó a Ana, cuidando de que no se derramara. La chica empezó a comer con avidez. El estómago de Emma rugió, rebelándose, pero ella lo ignoró. Cuando la chica terminó de comer, Emma buscó a tientas el libro de las sombras y lo abrió sobre sus rodillas.

— ¿Tienes fuerzas suficientes para crear un poco de luz?— le preguntó—. Me gustaría revisar mi libro.

Ana tomó aire y se mantuvo unos segundos en silencio, como si se concentrara. Una leve claridad empezó a formarse sobre la palma de su mano hasta dar lugar a una leve llama blanca. La luz seguía siendo muy escasa, no más brillante que la que arrojaría una vela, pero Emma no podía exigirle más a Ana después de las penalidades que estaba pasando.

— ¿Qué es lo que buscáis en ese libro?—le preguntó Ana, acercándose para verlo más de cerca—. Os veo leer y escribir cosas pero siempre está en blanco.

— Tiene un hechizo de protección— contestó Emma—. Sirve para que Aradia y sus compañeros no puedan saber lo que escribo, ni siquiera si me matan. Sólo yo puedo leerlo.

— ¿Y qué es lo que escribís?— preguntó la chica, sentándose frente a ella y acercando más la luz—. ¿Ahí está la respuesta a lo que ellos quieren saber?

— No, la respuesta está sólo en mi cabeza. Pero en el libro hablo de algunas de las personas que ellos buscan y no quiero dejar ninguna pista.

— Entonces, ¿qué es lo que escribís todos los días?— insistió Ana—. ¿Es una especie de diario?

— No puedo decirte nada más, Ana— la cortó Emma—. Lo siento pero es por tu bien.

La chica bajó la mirada apenada y extendió la mano para que la luz iluminase las páginas del libro. Emma buscó la última página escrita. Necesitaba saber que Luna había comprendido su último mensaje y que avisaría a las demás mujeres de la familia y olvidaría aquella loca idea de intentar ayudarla. Pero lo que Luna había escrito no podía estar más lejos de sus esperanzas:

No te dejaré morir. Me da igual lo que me pidas o me ordenes. Sé que estás en peligro y voy a seguir luchando por ayudarte. ¿Vas a dejarme luchar sola? Necesito más datos: todos los nombres y apellidos que puedas conseguir, nombres de lugares, datos de su historia... Si consigo averiguar algo, quizá pueda ponerme en contacto con alguna de las mujeres de la familia para que puedan ayudarte. Por favor, contéstame.

Emma rebuscó en su bolsa y sacó una pluma. Se sentía furiosa. ¿Cómo era posible que Luna no comprendiese, después de todo lo que le había contado, que lo último que deseaba en el mundo era que ella o cualquiera de sus familiares intentasen hacer algo y se pusiesen en el punto de mira de Aradia? Tenía que conseguir convencerla de que se olvidase de todo aquello pero parecía que Luna había heredado la testarudez de la familia.

Te prohíbo que hagas algo que pueda poneros en peligro a ti o a alguna de las demás mujeres de la familia. Lo único que debes hacer es avisarlas. Si sigues insistiendo, no volveré a contestarte. Si de verdad me quieres, haz caso a este último favor que te pido.

En cuanto terminó de escribir el mensaje, cerró el libro y lo arrojó a un rincón, furiosa. Si hubiese sabido cómo iba a reaccionar Luna, nunca la habría escrito. Ya tenía bastantes cosas de las que preocuparse en aquel lugar como para que Luna se pusiese en peligro o acabase ayudando sin querer a sus enemigos.

Ana se acercó a ella con gesto preocupado y le dio la mano que tenía libre, mientras seguía manteniendo la luz entre las dos. Emma intentó sonreírle y fingir que no sucedía nada malo.

— ¿Qué es lo que pasa?— le preguntó Ana—. ¿Hay algo malo en el libro?

— No, sólo malas noticias— contestó Emma sin pensarlo.

— ¿Noticias? ¿De quién?

— No... De nadie... Uso el libro como método de adivinación y los augurios no son buenos— mintió apresuradamente.

— Nunca oí de un libro de las sombras que se usase como método de adivinación— la chica clavó sus ojos en los de Emma y la miró extrañada.

— Pues es muy habitual— siguió mintiendo Emma.

— Si no queréis contestar a mis preguntas, sois muy libre de hacerlo— dijo Ana, levantándose—. Llevo años viviendo en una tierra en la que la magia es común y poderosa, así que os rogaría que no me insultarais mintiendo de ese modo. No soy una estúpida ni una ignorante y no creo merecer que me tratéis como tal.

— Lo siento, Ana— se disculpó Emma, avergonzada—. De verdad tan sólo trato de protegerte.

— Y yo sólo trataba de ser vuestra amiga y apoyaros en estos momentos difíciles para las dos— Ana se alejó hacia la otra esquina de la celda, se sentó e hizo desaparecer la luz—. Pero parece que mi amistad no os importa, ni siquiera cuando ha sido la causa de que esté aquí.

— Ana, de verdad... Perdóname. No quería ofenderte. Vuelve a encender la luz y habláremos.

— No, es mejor así— dijo la chica en un susurro—. Si vais a seguir mintiéndome, prefiero no tener que miraros a los ojos.

Emma siguió llamándola en la oscuridad pero no obtuvo más respuesta. Un largo rato después, escuchó el sonido de la respiración profunda de la chica. Debía haber vuelto a quedarse dormida o fingía estarlo para que no siguiera insistiendo. Apoyó la espalda contra la pared, sintiéndose muy cansada. Parecía que no era suficiente con tener que luchar contra los planes de Aradia, el acoso mental de Olwen y las torturas de Daiva. La gente que le importaba intentaba complicar aún más su vida. Lo único que ella estaba intentando era poner a salvo a los demás y todo lo que conseguía era que se rebelasen y se enfadasen con ella. Intentó calmar el torbellino de sus pensamientos entonando un rezo a la Diosa, rogándole de nuevo que le diese fuerzas para poder terminar con todo aquello sin arrastrar a nadie más en su caída. Por un segundo se le pasó por la cabeza cumplir con la amenaza de usar el ritual que acabaría con su vida pero no se atrevió. Tenía que estar segura de que Luna había comprendido su último mensaje y que aceptaba que no podía hacer nada por ella. Cuando lo hubiese conseguido, podría terminar con todo aquello y descansar al fin.

El timbre de la puerta sonó con insistencia. Luna levantó un segundo la cabeza de su lectura, pero decidió ignorarlo y seguir con su tarea. Seguramente sería alguna visita para su madre. Unos segundos después la puerta de su habitación se abrió y Cristina apareció en el umbral.

— Hola— la saludó Luna, aún tumbada en la cama—. Entra y cierra la puerta.

— ¿Te pasa algo?— le preguntó Cristina después de hacerlo—. Llevas dos días sin llamarme y sin contestar al móvil. Estaba preocupada.

— Lo siento— contestó Luna. Se sentó en la cama y levantó el libro de las sombras para enseñárselo—. He estado muy liada con esto.

Cristina se sentó a su lado y cogió el libro. Fue hasta la última página y leyó el mensaje que Emma había escrito.

— ¿No hay nada más?— le preguntó—. ¿No has seguido insistiendo para que te diga más datos?

— No, creo que estaba preocupándola con todo esto. No voy a preguntarle nada más.

— ¿Vas a dejar la investigación?— Cristina se sorprendió por la noticia—. La verdad es que me alegró de que por fin hayas entendido que no podíamos hacer nada más. Sé que es muy duro aceptarlo pero todo esto te estaba haciendo mucho daño...

— ¿De qué hablas?— Luna la miró como si estuviera loca—. No voy a darme por vencida. Simplemente voy a dejarla tranquila para que no se preocupe por mí.

— Entonces, ¿qué vas a hacer? Si ella no nos cuenta nada más, no podremos saber dónde está.

— Ya sabemos dónde está, Cris— la interrumpió Luna—. Lo sabemos desde el principio. Está encerrada en la mazmorra del castillo de la ciudad de Cathcaill, en el reino de Fasghaid, en un mundo conocido como Eilean. Creo que no se puede ser más preciso.

— Pero con eso no podemos hacer nada— dijo Cristina, confusa.

— Estábamos haciéndolo mal desde el principio— Luna sonrió ante su expresión de desconcierto y le apretó la mano—. No se trata de conseguir todos los datos que podamos para denunciar su secuestro. Esto no es algo que se pueda resolver avisando a nuestros padres o a la policía. No hay nadie en este mundo que pueda ayudarnos. Y sabíamos desde el principio que seguir buscando leyendas antiguas en Internet no nos serviría de nada más que para tranquilizarnos a nosotras misma con la falsa impresión de estar haciendo todo lo que podíamos.

Cristina clavó su mirada en ella, observándola asombrada. Nunca había oído a Luna hablar con aquella seguridad. Parecía mucho más madura y decidida. A pesar de que le daba miedo la respuesta, siguió preguntando.

— ¿Y qué vas a hacer?

— Ir a por ella. Rescatarla por mí misma.

— ¿Estás loca?— Cristina se levantó de la cama de un salto, como si hubiese recibido una descarga eléctrica—. No puedes hacer eso.

— Baja la voz. Mi madre te va a oír— le pidió Luna—. Sí, puedo hacerlo. De hecho es la única salida. Lo que pasa es que antes tenía miedo y no podía verlo.

— Tú no sabes cómo pasar a ese mundo. No es tan sencillo como comprar un billete de autobús.

— No sé hacerlo pero aprenderé— le explicó Luna, pidiéndole con un gesto que volviera a sentarse—. Escuché a mi tía pronunciar el hechizo, así que podría reconocerlo. Por eso estoy buscándolo en este libro. Cuando lo encuentre, sólo tendré que pronunciarlo y pasaré a Eilean.

— Tú no eres bruja, Luna— intentó convencerla Cristina—. Tú misma dijiste que no eras capaz de realizar el hechizo más sencillo del mundo. Si a tu tía, que era una maga experta, ese hechizo la mató, ¿tienes idea de lo que podría hacerte a ti?

— No la mató— insistió Luna—. Sigue viva e iré a buscarla. La salvaré y juntas buscáremos a algún mago que pueda ayudarnos a revertir el hechizo y volveremos aquí.

— Es una locura. Sabes que, si tu tía estuviera aquí, te prohibiría que lo intentaras.

— Lo sé, pero ella no está aquí— contestó Luna, manteniéndose firme—. Así que no hay nadie que pueda impedirme ir a buscarla.

2. Conversaciones en la oscuridad

Emma suspiró, rompiendo el silencio de la celda. Aquella inactividad la estaba matando. No sabía cuánto tiempo podían llevar allí, sin recibir ninguna noticia del exterior. Incluso empezaba a echar de menos a Daiva. Al menos su presencia, sus torturas y amenazas, le demostraban que aún querían algo de ella. Pero ya debían haber pasado un par de días desde la última visita de Aradia y su cortejo y nadie había vuelto a por ellas. Empezaba a pensar que se habían rendido, que se habían dado cuenta de que ella nunca hablaría pero que se lo harían pagar con el olvido.

Escuchó el sonido del cuerpo de Ana reptando por el suelo de la celda. La chica seguía sin hablarla desde su última discusión, lo que hacía el encierro aún más largo y angustioso. Sintió la mano de la joven chocando contra su brazo. Ana se acercó con cuidado, se sentó muy cerca de ella y apoyó la cabeza en su hombro.

— Nos dejarán morir aquí, ¿verdad?— le preguntó con un débil hilo de voz—. No hay esperanza para nosotras.

— No lo creo— la consoló Emma, a pesar de haber estado pensando lo mismo segundos antes—. Después de todo, tú no has hecho nada malo. Te dejarán salir.

— ¿Para qué? No me echarán de menos— contestó Ana—. Sólo soy una sirvienta más.

— Pero eres maga. ¿Ellos no lo saben?— le preguntó Emma, intentando encontrar una pequeña esperanza—. No dejarán que se desperdicien así tus poderes.

La chica soltó una risita irónica y, unos segundos después, la luz blanca apareció danzando en la palma de su mano. Emma la observó, apiadándose de la imagen que ofrecía la joven. Mechones sucios y enmarañados habían escapado de sus largas trenzas. En su cara manchada de tierra se veía el rastro de los cientos de lágrimas vertidas aquellos días. Parecía débil y enfermiza y, a pesar de la tenue luz, sus ojeras se distinguían con claridad. La chica contemplaba la llama blanca con los ojos fijos y el rostro desencajado. Emma temió que todo aquello la estuviese volviendo loca.

— Esto no son verdaderos poderes para ellos, tan sólo trucos de ilusionista de feria— explicó Ana en voz baja, casi como si hablase con ella misma—. No son nada comparados con las cosas que ellos son capaces de hacer. No habéis visto ni una milésima parte de su poder.

— ¿Y qué es lo que pueden hacer?— preguntó Emma, intrigada.

— La señora Aradia controla las ilusiones. Puede conjurar imágenes capaces de volverte loco, sabe dotarlas de sonido, de aromas...

— Pero son sólo ilusiones. No pueden dañar a nadie.

— Para la mayoría de la gente son reales. Debes saber que son imaginarias y tener un gran control para luchar contra ellas. Puede torturarte con fantasmas de tu pasado, amenazarte con monstruos que aparecerán de la nada o mostrarte un puente donde sólo hay vacío.

— ¿Y los demás?

— El señor Olwen es un poderoso mentalista. Puede leer lo que piensa casi cualquier persona pero también puede transmitirte sus pensamientos e infringir dolor sólo con la fuerza de su mente. El señor Andreas domina la muerte. Puede invocar espíritus del pasado e incluso dotar a los cuerpos muertos de vida y ponerlos bajo su control.

— Son un grupo poderoso, es cierto— admitió Emma, sintiendo que el color de su destino se oscurecía con cada palabra de Ana—. ¿Y Daiva? Aparte de ser cruel, ¿tiene poder para hacer magia?

— Tiene mucho poder, señora. Tanto poder que no le permiten utilizarlo normalmente, por eso desahoga su furia en estas salas de tortura— Ana levantó la mirada y en sus ojos Emma percibió verdadero terror—. Es capaz de hacer llover fuego del cielo, de reducir a una persona a cenizas con sólo desearlo. Lleva dentro la esencia de la destrucción y, una vez que la libera, las consecuencias son terribles.

— Genial. He ido a caer en las garras del grupo de psicópatas más poderoso del universo— bromeó Emma, intentando no caer en la desesperación—. Así dominan a todo el mundo en Eilean, ¿no? ¿Atemorizándoles con sus poderes?

— No son los magos más poderosos del universo. Ni siquiera de Eilean— contestó Ana—. La señora Aradia gobierna en Fasghaid porque la gente la quiere, porque prometió encontrar la manera de salvar este mundo y devolverle la magia.

— Pero si ya tiene magia— protestó Emma, confusa—. A Eilean no le pasa nada malo, es algo que inventaron para atraerme.

— No es cierto, en eso no la mintieron— la contradijo la chica—. Incluso yo con mi pequeño poder notó que algo va mal. Antes era capaz de iluminar toda una habitación, de crear decenas de luces que danzaban por el techo, de dotarlas de colores... Ahora sólo soy capaz de hacer aparecer esta pequeña llama, que cada día es más débil. La magia en Eilean se muere y, cuando se acabe, todos sucumbiremos. Y yo también creo que la señora Aradia y su consejo son los únicos que pueden salvarnos.

Emma se mantuvo en silencio durante unos minutos, sin saber que contestar a aquellas palabras. Si lo que decía Ana era cierto, estaba condenando con su silencio a todo Eilean. La gente que la había traído no le importaba lo más mínimo, pero habría gente inocente, gente dulce y buena como Ana, cuyo mundo moriría si ella se negaba a seguir hablando. Se apoyó en la pared con los ojos cerrados, intentando tranquilizar el remolino que se había despertado en su interior. Todo era más fácil cuando pensaba que Aradia la había engañado, que la había traído a Eilean con mentiras y que tenían un propósito oscuro.

Repasó mentalmente la imagen que Aradia le había enseñado una y otra vez. Aunque quisiera, no podía ayudarles. No sabía cuál de aquellas mujeres podía ser la elegida que ellos buscaban. La mujer con más poder de las que allí aparecían era su madre, pero hacía ya muchos años que había dejado el mundo de los vivos. Las demás... Eran mujeres como ella: curanderas, videntes, matronas... La única manera de ayudar a Eilean era colaborar para que atrajeran a todas y que descubriesen quién era la que buscaban una vez que estuvieran allí. Pero, ¿qué derecho tenía ella a apartarlas de su familia y de su vida? ¿Y qué pasaría con las que, al igual que ella, no fuesen la persona de la que hablaba la profecía? ¿Las encerrarían también en alguna oscura mazmorra sin saber qué iba a ser de su destino? No podía permitirles hacer eso. Quizá su fin fuese bueno pero eran crueles y habían demostrado que no podía fiarse de ellos.

Un movimiento de Ana a su lado atrajo su atención. La chica la contemplaba, como si esperase una respuesta que ella no podía darle. Negó con la cabeza, apenada.

— No sé quién puede ser la mujer que buscan. La mayoría de las mujeres que me muestran están muertas o perdí el contacto con ellas hace ya mucho tiempo— mintió, intentando que su voz sonase firme—. Así que, aunque quisiera, no podría ayudarles.

— Entonces moriremos aquí— dijo Ana con voz temblorosa.

— No, pequeña— intentó consolarla Emma—. Se darán cuenta de que no sirve de nada que me tengan aquí y tendrán que soltarme. O al menos te liberarán a ti. Tú no tienes nada que ver con todo esto.

— Eso espero— contestó Ana, con la cabeza baja.

Emma le acarició el pelo, intentando que se sintiera mejor. Le habría gustado poder convencer a la chica de que nada malo iba a sucederle pero no sabía qué más decirle. Si al menos pudiese hacer algo para distraerla y hacerle más fácil su estancia allí, para que dejara de preocuparse por su destino... Habría dado cualquier cosa por una televisión.

— ¿Podrías acercarme un poco la luz para que mire de nuevo mi libro?—le preguntó al no ocurrírsele nada más que hacer.

— Sí, por supuesto.

Emma sacó el libro de su bolsa y fue pasando las páginas hasta llegar a la última. No había nada después de su última anotación. Luna debía haberse enfadado por sus órdenes. Pero, ¿qué significaba realmente aquel silencio? ¿La obedecería o aquella falta de contestación seguía siendo una muestra de rebeldía? Suspiró, intentando liberar algo de la angustia que sentía. Necesitaba saber que Luna no intentaría hacer nada y que no se pondría en peligro. Pero parecía que Luna no estaba dispuesta a darle aquel capricho.

— ¿Más malos augurios?— preguntó Ana. En su voz Emma notó un atisbo de sarcasmo. La chica debía seguir enfadada por sus mentiras.

— Ya sabes que no son augurios— contestó Emma, conciliadora—. No quiero que volvamos a enfadarnos cada vez que yo mire mi libro.

— Entonces, ¿qué leéis en esas páginas?— preguntó Ana, con la mirada clavada en las hojas en blanco—. Podríais contármelo si eso no pone en peligro a vuestra familia.

Emma permaneció en silencio durante unos segundos, preguntándose qué debía hacer. Confiaba en Ana, sabía que no diría nada por voluntad propia pero la chica no tenía ninguna posibilidad de defenderse ante los asaltos mentales de Olwen. Se planteó que hablarle de aquel libro tampoco entrañaba gran peligro. Sabía que Luna no era la elegida y que no conocía ni sabía nada acerca del paradero de las demás mujeres de la familia, así que no le sería de ninguna utilidad a los planes de Aradia. Además, ahora que la comunicación con Luna se había interrumpido, necesitaba hablar con alguien de su incierto destino, de sus preocupaciones... Y no había nadie aparte de Ana. En caso de que Olwen leyese su mente y descubriese a Luna, Emma le dejaría ver la absoluta incapacidad de su sobrina para la magia y le convencería de que no tenía nada que ver con la persona que buscaban.

— Como ya sabes, éste es mi libro de las sombras— empezó a contar—. Mi madre me lo regaló cuando yo tenía diez años y, desde entonces, he ido apuntando en él todos mis nuevos conocimientos, hechizos y rituales. Para mí es un bien muy preciado y pensé que se había quedado atrás, en la Tierra, cuando vine a parar aquí. Por eso me hizo tanta ilusión recuperarlo.

— Entonces, ¿es eso lo que miráis con tanto interés? ¿Vuestras antiguas anotaciones?— preguntó Ana, suspicaz.

— No, no es eso lo que oculto— contestó Emma—. Estoy segura de que los magos de Cathcaill conocen cada uno de estos hechizos y que esta información no les sería de utilidad. Lo que oculto es algo que sigo sin entender. No sé cómo ha sucedido pero, desde que llegué aquí, estoy en comunicación con mi sobrina a través de este libro. Ella puede leer en la Tierra lo que yo escribo y yo puedo leer sus contestaciones.

— Eso es increíble— dijo Ana, acercándose más al libro, como si así pudiese comprobar lo que Emma le estaba diciendo—. Entonces, ¿podrá ayudarnos a salir de aquí?

— No, ella no puede hacer nada— explicó Emma, negando con la cabeza—. No tiene ninguna capacidad de hacer magia ni ningún modo de llegar hasta nosotras. Intentó investigar los datos que yo le di para salvarme, pero no le han conducido a ningún sitio.

— Pero podría pedir ayuda para venir a rescatarnos, ¿no?

— No, le he prohibido que busque a las demás mujeres de la familia y que las ponga en peligro— contestó Emma—. Algunas de ellas ya han muerto, otras son ya muy mayores como para meterse en aventuras... Y una de ellas, según cree Aradia, es la elegida a la que quiere traer y utilizar. No voy a permitir que le hagan eso a alguien de mi familia.

Ana se recostó en la pared con la cabeza baja y la mirada fija en la luz que hacía danzar en su mano. Parecía derrotada, aún más cansada que en los últimos días. Emma se planteó cuánto tiempo más podría aguantar aquella situación.

— Sabéis que con vuestro silencio estáis condenándome a muerte— susurró sin atreverse a levantar la cabeza—. Y también a mi mundo.

— No puedo hacer otra cosa, Ana— se disculpó Emma—. No puedo condenar a otra mujer a mi mismo destino para salvarme. Y, además, dudo que ninguna de las mujeres de mi familia tenga el suficiente poder para enfrentarse al consejo.

— No tendría que enfrentarse— gritó Ana, poniéndose en pie, furiosa—. Sólo tendría que ayudarles a salvar la magia de este mundo. Sería tratada como una reina, como una diosa, la salvadora de Eilean.

— Ya te he dicho que lo siento, pero no voy a ayudarles. No confío en ellos.

— ¿Tampoco confiáis en mí? Os estoy diciendo que necesitamos a esa mujer, que nada malo le sucedería— la cara de Ana estaba crispada, reflejando una furia que Emma nunca había imaginado que pudiera sentir—. Vais a dejar que muramos aquí sin hacer nada y todo por una desconfianza sin sentido.

— ¿Cómo puedes estar tan segura de que no habría peligro para ella?

Emma también se levantó y se colocó delante de Ana, agarrándola por ambos brazos para calmarla. La muchacha se sacudió, furiosa y se separó un par de pasos. Las lágrimas inundaban su cara y se sacudía entre sollozos.

— Lo que sé es que nosotras corremos un peligro mucho mayor. Y que el destino de mis amigos de ahí fuera también depende de vuestra decisión. Mi familia, mis amigos, todo mi mundo se está muriendo y nos negáis toda posibilidad de salvación por una tozudez sin sentido. ¿Tanto os costaría pedirle a vuestra sobrina que se ponga en contacto con las mujeres de la imagen y que ellas decidan por sí mismas si quieren venir a ayudarnos? No las estaríais poniendo en peligro sólo por consultarlas.

— Lo siento, pero la respuesta sigue siendo no— dijo Emma después de pensarlo unos segundos—. Aunque ellas decidieran no ayudaros, Olwen podría seguir su rastro y engañarlas para atraerlas como hicieron conmigo. No voy a darles la más mínima oportunidad de que las hagan daño. Estoy dispuesta a aceptar mi destino, pero no voy a arrastrar a nadie más.

— Ya me habéis arrastrado a mí— Ana se dejó resbalar hasta el suelo, donde quedó arrodillada, con los ojos implorantes arrasados en lágrimas—. Por lo que más queráis, no permitáis que muera aquí.

Emma sintió que algo se rompía en su interior. La visión de aquella niña rogando desesperada era como una garra que le oprimiese el pecho, que retorciese su corazón amenazando con rompérselo. La culpabilidad le hacía sentir ganas de abrazarla, de intentar tranquilizarla prometiéndole que lo intentaría, pero lo había pensado ya demasiadas veces como para cambiar de opinión. Seguiría firme y rogaría para que Aradia comprendiese la injusticia que estaban cometiendo con aquella muchacha y la dejase libre.

— Lo siento, Ana— le dijo, ayudándola a levantarse del suelo—. No voy a ayudarte. Comprendo que me odies por ello, pero no puedo hacer otra cosa.

La muchacha permitió que la pusiese en pie. Cuando levantó el rostro hacia ella, Emma dio un paso atrás. Sus facciones estaban tan llenas de rabia y odio que casi le pareció estar mirando a otra persona. Ana caminó hacia la puerta de la celda, se colocó al lado de la pequeña reja que comunicaba con el pasillo y elevó la mano hacia la abertura. La pequeña luz que brillaba en su mano empezó a cobrar intensidad, adquiriendo un tono rojizo. Emma intentó preguntarle qué era lo que pretendía, pero la expresión de la chica la mantuvo en silencio. Ana se mantenía firme, de cara a ella, con la mirada clavada en sus ojos y los labios apretados por la rabia. ¿Qué era lo que estaba sucediendo? Si seguía aumentando la intensidad de la luz, atraería a los guardias.

Unos segundos después, cuando la luz era ya tan brillante que Emma no podía mirarla sin entrecerrar los ojos, escuchó a alguien al otro lado. Los pasos se acercaron hasta unos metros de la puerta y después volvieron a alejarse apresurados. Una vez que se perdieron por el pasillo, Ana bajó la mano, se sentó apoyada contra la pared más alejada y apagó la luz.

Emma se quedó pegada a la pared, intentando controlar la ansiedad que la consumía. ¿Qué había significado todo aquello? ¿Qué era lo que iba a pasar? Intentó no pensar en la expresión de odio de Ana y volver a recordarla tal y como la había visto durante todos aquellos días: la niña dulce y fiel que había sido capaz de seguirla en su incierto destino. Intentó recordar sus enormes ojos brillantes y su tímida sonrisa y aquello le dio fuerzas para volver a hablar.

— Ana, ¿qué has hecho?

— Silencio, ya no tenemos nada más que hablar— su voz también parecía haber cambiado, no quedaba nada de su dulzura y calidez—. Podrías haberlo hecho todo tan fácil para todos...

— No entiendo. ¿A qué te refieres?

No le llegó ninguna respuesta desde el otro lado de la celda. El silencio volvió a inundarlo todo, dejándola a solas con sus pensamientos y sus miedos. Una eternidad después el sonido de unos pasos se acercó por el corredor. Emma aguzó el oído. Parecían varias personas y se encaminaban hacia su celda. Percibió el resplandor de una antorcha acercándose. Los pasos se detuvieron ante la puerta y se escuchó el tintineo de las llaves del carcelero. En la penumbra, Emma vio que Ana se levantaba y se colocaba erguida de frente a la puerta, esperando que se abriera. Sintió como el corazón se le encogía de nuevo al percibir en la puerta la silueta de Aradia y la sonrisa con la que Ana la recibía.

3. Traición

Luna cerró el libro enfadada y lo metió dentro de su mochila. Se tumbó en la toalla e intentó no pensar en nada, sentirse tranquila por unos minutos. El cielo brillaba sobre ella, un manto de color azul radiante que casi deslumbraba, pero ella se sentía como si enormes nubes negras se acercasen por el horizonte y ella fuese la responsable de pararlas.

Cristina se quitó los cascos del MP3, se tumbó de lado y la sonrió. Luna se esforzó por devolverle la sonrisa.

— Menos mal que has dejado ya ese libro— dijo su amiga—. Pensaba que habíamos venido a la piscina para distraernos un rato y no para que siguieras obsesionada con lo mismo mientras yo me muero de aburrimiento.

— Te recuerdo que fuiste tú la que insistió en venir— contestó Luna.

— ¿Y por qué crees que insistí tanto? ¿Por qué estaba cansada de la piel blanca que tantos años me ha costado conseguir? ¿Por qué echaba de menos el olor a cloro y a bronceador de coco?— bromeó Cristina.

— Ya sé que intentas que me distraiga— Luna volvió a sonreírle, agradecida—. Pero no consigo sacarme todo esto de la cabeza. Lo siento.

— A lo mejor habría ayudado que no metieras ese dichoso libro en tu mochila— Cristina se tumbó boca arriba, cubriéndose los ojos con la mano para evitar la luz del sol—. ¿Has pensado que es muy posible que el hechizo no esté ahí?

— ¿Cómo no va a estar? Mi tía me dijo que apuntaba en este libro cada cosa nueva que aprendía. Todos sus rituales están en él.

— Ya, pero tu tía te dijo que la mujer de su sueño le dio las instrucciones para pasar a Eilean. Y tú misma me contaste que la seguiste desde su habitación hasta ese parque en el que realizó el ritual— le explicó Cristina, sin mirarla—. En ningún momento bajó al sótano a recoger su libro ni a echarle un vistazo. ¿No lo habías pensado?

— La verdad es que no. Si eso fuese así, yo no podría hacer nada por mi tía— contestó Luna, sintiéndose enfadada—. No sé si me dices esto para hacerme daño.

— Lo digo para que seas realista. Todo este plan no tiene sentido— Cristina se giró hacia ella, muy seria—. No conoces el hechizo, no sabes realizarlo y, aunque funcionara, no sabrías qué hacer en Eilean para rescatar a tu tía. Se supone que ese lugar está plagado de hechiceros que podrían hacerte desaparecer con tan sólo levantar una ceja y tú pretendes presentarte allí y pedirles por favor que te devuelvan a tu tía y que os enseñen el camino de vuelta. ¿No comprendes que es una locura?

— Puede que lo sea pero no hay nada más que pueda hacer— Luna vio que Cristina iba a seguir discutiendo y levanto una mano indicándole que esperase—. No va a servir de nada lo que me digas. Y no quiero seguir discutiendo de esto.

Cristina bufó y volvió a tumbarse, mirando hacia otro lado en señal de enfado. Luna también se tumbó, dejando que la brisa cálida y los rayos del sol acariciasen su piel, buscando un momento de paz en aquel caos. Pero no lo consiguió. Las dudas la martirizaban. Ya había pensado más de cien veces en las palabras que Cris acababa de pronunciar, en todos aquellos escollos que se levantaban en su camino. No podía permitirse pensar en aquellas cosas. Si lo hacía, se quedaría paralizada. Debía ir paso a paso, resolviendo un problema cada vez. Y el primer problema era encontrar aquel dichoso hechizo.

Esperó unos minutos más, hasta que Cristina se quedó dormida. Se incorporó sobre un brazo y observó la respiración de su amiga hasta convencerse de que no estaba fingiendo y volvió a sacar el libro. Siguió leyendo ritual tras ritual, temerosa de pasárselo por alto. Sólo recordaba algunas palabras, una invocación a los espíritus elementales y algo sobre unas cadenas del tiempo. Podía estar en cualquier parte.

Al cabo de un rato, cuando empezaba a pensar en guardar el libro por si Cristina despertaba, giró una página y sintió que el corazón se le desbocaba. El título, con la adornada letra de su tía, decía "Ritual para el cambio de planos". Se saltó las primeras estrofas, buscando las palabras que recordaba y leyó con avidez:

Espíritus del aire, la tierra, el agua y el fuego.

Ofrezco esta rima al viento:

Removed las cadenas del espacio y el tiempo.

Dejad cruzar a esta mortal.

Sabed que mi deseo es puro y cierto

Que se abra para mí el portal.

Allí estaban. Aquellas eran las palabras que le había escuchado recitar antes de gritar el nombre de Eilean. Aquel era el ritual que llevaba días buscando. Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas por la emoción. Respiró para tranquilizarse, intentando ordenar sus pensamientos y mantener su inquietud a raya.

Tenía que pensar en el siguiente paso a dar, en cómo realizar aquel ritual. Pasó unas cuantas páginas, casi hasta el final. Su tía había apuntado un calendario lunar correspondiente a aquel año. Buscó la fecha de la próxima luna llena. Era dentro de dos días. Sintió una punzada de miedo en el estómago. Le habría gustado tener más tiempo para prepararse pero así sería mejor. No podía arriesgarse a que le pasase algo a su tía por retrasarlo unos días más. Además, dadas sus limitadas capacidades mágicas, necesitaría el influjo de la luna llena para tener alguna posibilidad. De hecho le habría venido bien que hubiese dos o tres lunas llenas, cada una con un eclipse, mientras por el cielo se paseaban media docena de cometas, pero tendría que conformarse con lo que había.

El siguiente problema sería el lugar para realizar el hechizo. Si su tía había acudido al Parque de los Desvelados en lugar de usar su propio altar, debía ser por una buena razón. Era posible que aquel lugar poseyese alguna magia especial que favoreciese el cambio de plano, así que tendría que ir hasta allí.

Cristina se desperezó a su lado y se incorporó, mirándola somnolienta. Luna cerró el libro y lo guardó en la mochila.

— ¿Qué tal, dormilona?— le dijo, sonriendo—. Menuda siesta te has pegado.

Cris la observó durante unos segundos, con los ojos entrecerrados y la boca fruncida, como si estuviese estudiando a un insecto.

— ¿Qué me ocultas?— preguntó al fin.

— ¿Yo? ¿Ocultarte? ¿Por qué preguntas eso?— contestó Luna, intentando parecer lo más inocente posible.

— Porque antes de que me durmiera estabas enfadada conmigo, frustrada y cansada. Y ahora me hablas como si no hubiera pasado nada— explicó su amiga—. Además finges fatal. Estás nerviosa pero emocionada, te brillan los ojos. Lo has encontrado, ¿verdad?

— En ocasiones me das mucho miedo— le dijo Luna, bromeando—. Sí, lo he encontrado.

— ¿Y qué vamos a hacer ahora?

— A partir de ahora voy yo sola— contestó Luna, agarrando una mano de su amiga mientras la miraba a los ojos—. Sé que no crees en este plan y no voy a pedirte que sigas adelante.

— No, estamos juntas en esto y, aunque sigo pensando que es una locura, iré contigo— protestó Cristina.

— No, lo siento. Mi plan incluye escaparme de casa, recorrer media España y realizar un ritual que puede ser muy peligroso— intentó dar a su voz toda la firmeza que pudo—. No voy a permitir que vengas.

— Está bien— suspiró Cristina, dándose por vencida—. Pero al menos cuéntame tu plan por si puedo ayudarte.

— De acuerdo. Tengo que realizar el ritual dentro de dos días, cuando la luna esté llena y tengo que hacerlo en el mismo lugar en el que lo hizo mi tía— empezó a explicar Luna, emocionada—. Así que mañana cogeré el primer tren hacia Navarra. Así habrá poca gente que pueda verme en la estación...

— Y los pocos que haya reconocerán perfectamente a la chica con cara de perdida que estaba sola en el andén a las seis de la mañana. Así podrán llamar a la policía en cuanto vean tu cara en el primer telediario— la cortó Cristina, irónica.

— ¿Entonces qué debería hacer?

— Habrá mucha más gente a mediodía y podrás pasar desapercibida. La gente no sabrá si vas sola o con alguna de las familias que se monten en ese tren— explicó Cristina—. ¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo? Te veo un poco verde para hacer esto sola.

— Tranquila, me las arreglaré— Luna sonrió a su amiga, agradecida.

— Está bien— Cristina se levantó y empezó a recoger sus cosas—. Vamos a mi casa. Tenemos que mirar los horarios de los trenes y preparar tu plan al detalle. Y además me derretiré si sigo bajo este sol un minuto más.

Aradia entró en la celda seguida por dos carceleros que colocaron sendas antorchas. A la luz de las llamas clavó una mirada de odio en Emma, que sintió que su estómago se encogía. ¿Qué era lo que estaba sucediendo? No entendía por qué Aradia había acudido hasta allí, por qué parecía que Ana la había llamado. La palabra "traición" resonaba una y otra vez en su cabeza pero se negaba a creer aquello.

Ana se había colocado al lado de Aradia y ambas la observaban en silencio, con el desprecio y el odio reflejado en sus pupilas. Emma se forzó a mantenerse erguida a pesar de que la debilidad y la inquietud invadían su cuerpo. Aradia se giró hacia Ana y sonrió burlona:

— ¿Así que te rindes? Esperaba que tú consiguieras ganarte su confianza.

— Y lo he conseguido, eso no lo dudes— contestó la chica, levantando la cabeza con orgullo—. Esta mujer pensaba que yo me estaba sacrificando por ella, que era una dulce jovencita arrastrada a un triste destino por la fidelidad que había mostrado hacia ella. Pero no sirve de nada. Es tan egoísta que no es capaz de hacer nada ni por sus amigos, ni por el futuro de Eilean. Sólo le importa su querida familia.

— ¿Descubriste al menos con quién hablaba a través del libro?— preguntó Aradia.

— Sí, con su sobrina, una cría sin ninguna capacidad mágica y a la que ha prohibido pedir ayuda a las demás brujas de la familia— contestó Ana con la voz cargada de desdén—. Por ahí tampoco conseguiremos nada.

Emma miraba a las dos mujeres sin poder creerse lo que estaba oyendo. Ana la había traicionado desde el principio, se había hecho pasar por su amiga, le había hecho creer que le importaba y que se preocupaba por ella. Y pensar que se había sentido culpable por aquella chica... En aquel momento fue consciente de lo sola que se encontraba: Ana era una traidora, Luna estaba enfadada con ella y había cortado el contacto... No le quedaba nadie en quien apoyarse para seguir adelante. Sintió un nudo en la garganta y el ardor de las lágrimas en los ojos.

— Entonces, ¿crees que esta mujer no nos será de ninguna utilidad?— Aradia esperó hasta que Ana asintió—. Está bien, le buscaré un final digno. De todos modos, esperaba que lo intentases unos días más.

— ¿Y perderme la fiesta de esta noche?— contestó Ana con una sonrisa frívola—. Ni loca. Además, estoy harta de este aspecto, así que, si no te importa...

Ana se colocó frente a Aradia, con los brazos extendidos. Aradia se concentró, con la vista fija en la chica durante unos segundos y la imagen de Ana comenzó a cambiar. Fue un cambio progresivo, tan sutil como una niebla que se levanta para dejar ver el paisaje que siempre estuvo allí. En lugar de la figura menuda de Ana, frente a Emma se materializo el cuerpo de una bellísima joven de cabello color miel, piel blanca y cara angelical. Cuando la chica se giró hacia ella, con una dulce sonrisa en la cara, Emma dio un par de pasos hacia atrás. A pesar de los días transcurridos, habría reconocido el brillo de aquellos inmensos ojos azules en cualquier lugar. ¡Era la mujer de su sueño! Por fin tenía delante a la causante de todos sus males, a la mujer que la había traído a aquel lugar con engaños.

— ¡Eres tú! Eres la mujer de mi sueño, la que me engañó— gritó Emma, avanzando hacia ella. La pareja de guardias se interpuso al momento en su camino, agarrándola por los brazos—. Y ahora has vuelto a engañarme. ¡Arpía!

— Sí, fui yo la que te invito a venir. Y yo he sido la que he compartido contigo días de encierro, sufriendo igual que tú el frío, la humedad, el hambre...— contestó la mujer, indignada—. Y todo por intentar encontrar una salida beneficiosa para todos. ¿Y así me lo pagas? ¿Insultándome?

— Tienes razón, Graciana— intervino Aradia, agarrándola suavemente del brazo para llevarla hacia la puerta—. El mundo está lleno de desagradecidos, pero no merece la pena pensar más en ello. Será mejor que nos vayamos. No creo que quieras presentarte a la fiesta con ese aspecto.

Ambas mujeres salieron, agarradas del brazo. Emma escuchó sus murmullos y risas mientras forcejeaba con los guardias por liberarse. Cuando sus pasos dejaron de escucharse, los guardias la soltaron, empujándola hacia un rincón de la celda.

Emma se quedó allí quieta, intentando no llorar en una oscuridad más negra que nunca, sintiendo la pérdida de toda esperanza, la soledad más absoluta. Por primera vez desde la muerte de su madre, no pudo evitar el llanto.

4. Fiesta en Fasghaid

Deneb y Olwen se detuvieron tras la fila de invitados que esperaban su turno para ser anunciados antes de entrar al gran salón. Deneb echó un vistazo a su alrededor, sintiéndose como una mosca en una convención de mariposas. A su alrededor la gente brillaba con sus mejores galas: sedas, rasos, terciopelos... Su atención fue captada de inmediato por una pareja que parecía estar ardiendo en llamas. Sus trajes estaban hechos con piel de salamandra y las llamas les rodeaban sin dañarles, mientras sonreían a la gente que se acercaba a demostrarles su admiración. Unos segundos después les reconoció. Ella era una poderosa ilusionista, así que toda aquella vistosidad sólo era un truco. Aunque había que reconocer que su idea era llamativa y brillante, Deneb se planteó que quizá no resultaba muy adecuada en una fiesta en la que la mitad de los invitados habían sido víctimas de la hoguera.

Sintió un codazo en las costillas. Se giró hacia Olwen, que le indicó con un gesto que la fila había avanzado y que debían seguirles. Caminaron unos pasos y volvieron a esperar pacientemente:

— Anima esa cara, Deneb— le susurró Olwen con su mejor sonrisa—. Esto es una fiesta, no un velatorio.

— Odio todo esto. Tanto esfuerzo por aparentar, tanta rivalidad escondida en sonrisas falsas— contestó Deneb—. Hay veces que imagino que algunos no podrán ocultar por más tiempo sus verdaderos sentimientos y estallará una batalla campal que hará volar el gran salón por los aires.

— Bueno, eso animaría mucho la fiesta. Tendríamos conversación para meses— bromeó Olwen—. Creo que en el fondo es lo que te gustaría.

— Para serte sincero, hay veces que lo preferiría a tener que aguantar las interminables charlas sobre las relaciones con nuestros enemigos de Tirean o los últimos cotilleos amorosos de la capital— refunfuñó Deneb.

— Es el precio de la inmortalidad, hermano. Al final te quedas sin temas interesantes de los que hablar— Olwen le hizo una seña para que volviesen a avanzar—. Vamos, es nuestro turno.

Un elegante chambelán les señaló la entrada y golpeó el suelo tres veces con su vara, antes de gritar sus nombres a toda la sala:

— El Conde Deneb de Hordaland. Olwen de Hordaland, consejero de Fasghaid.

Ambos entraron al salón del trono y, en unos segundos, Olwen fue separado de su lado por gente que quería conseguir su favor en algún asunto político o por jóvenes que querían asegurarse de que les reservaría un baile. Deneb dio unos pasos por el salón, sintiéndose perdido. Él no era nadie allí, llevaba cuatrocientos años en aquel mundo y el único título que tenía era el que había heredado de su padre en la Tierra, un titulo que le había sido arrebatado y que nunca había podido ejercer.

Se dirigió hacia una mesa en la que servían bebidas y pidió al camarero una copa de vino. Dio un par de tragos. La verdad era que el mago que lo había preparado era bastante hábil. El resultado no era malo, se parecía bastante al vino de verdad, pero lo único que conseguía era traer a la memoria el sabor del autentico vino y recordarle que aquello no era más que agua disfrazada mediante la magia. En tiempos de Jesucristo aquello había resultado un truco capaz de enloquecer a las masas, pero a él sólo le recordaba lo que le apetecía un buen vaso de vino de Borgoña, o un buen Rioja. Incluso se habría conformado con aquel vino que fabricaban los hombres en los fértiles valles de Tirean, pero el comercio estaba prohibido entre los dos reinos desde la Gran Guerra, así que tendría que seguir añorándolo. Apuró su copa de un trago, deseando que el vino fuese lo único que tuviese que añorar del reino vecino.

Se apoyó en una columna y observó el gran salón. Las parejas bailaban, deslumbrando con el brillo de sus joyas y sus trucos de ilusionismo. Vio pasar a una mujer a cuyo alrededor revoloteaban mariposas rojas que hacían juego con su vestido. Unos metros más allá, se fijó en una joven cuyo vestido cambiaba de color cada pocos segundos. La decoración del salón era acorde a la fastuosidad de sus invitados. Estaba brillantemente iluminado, sin que la luz proviniese de ninguna fuente visible. Las grandes cristaleras mostraban el paisaje exterior tiñéndolo con diversos tonos cambiantes que iban desde la pálida luz blanquecina que precede al alba, al azul oscuro de un anochecer, pasando por el dorado de un mediodía de verano y por los rojos encendidos del crepúsculo. Dentro del salón parecía soplar una débil corriente de aire, que traía diferentes aromas: la brisa del mar, el olor de un bosque en primavera, la suave fragancia de una pradera plagada de lavanda... La música inundaba la estancia, sin provenir de ninguna fuente conocida. La gente parecía radiante, feliz. Hablaban sin descanso, reían, bailaban... Se preguntó por qué no podía sentirse como ellos, si llegaría un día en el que no se sentiría tan solo en aquel lugar. Hacía ya muchísimo tiempo que había elegido, que había decidido abandonar Tirean considerando que su lugar estaba al lado de su hermano Olwen. Pero, desde entonces, no había habido un solo día en el que no se planteara si había escogido bien.

Deneb decidió acercarse a la entrada para ver si encontraba a alguien con quien mantener una conversación que no resultase mortalmente soporífera pero, al oír al chambelán anunciar al siguiente invitado, se detuvo en seco frente a la entrada.

— Graciana de Barrenechea, dama del consejo de Fasghaid.

Al instante todas las conversaciones se detuvieron, incluso la música pareció hacerse más débil. En la puerta apareció la figura de Graciana, envuelta en un sencillo y vaporoso vestido de tul blanco. Su único adorno era una diadema de flores blancas sobre su brillante cabello. Sin embargo, la admiración reflejada en todos los rostros demostraba a las claras que era la joven más hermosa de la fiesta. Ella lanzó una tímida sonrisa mientras paseaba la mirada por los demás invitados, realizó una ligera y graciosa reverencia y se internó en el salón. Por un momento sus ojos se cruzaron con los de Deneb y parecieron emitir un brillo pícaro. Él se giró, intentando alejarse de la puerta, aprovechando la lluvia de moscones que acababa de caer sobre Graciana. Que ilusión. Parecía que ella acababa de elegirle como víctima de sus juegos de seducción para aquella noche. Se sintió aún más asqueado y atrapado. Debía inventar alguna excusa para salir de allí.

Unos pasos más adelante divisó a Daiva, acercándose a él con paso decidido. Su oscura figura parecía absorber la luz del salón. Llevaba un vestido negro cuya falda se componía de largas tiras de cuero adornadas con rubíes que le hicieron recordar látigos de siete colas impregnados de sangre. Se giró hacia Graciana con una sonrisa. Al menos ella le daba menos miedo que Daiva.

— Graciana, qué agradable sorpresa— le dijo, agarrándola por una muñeca y empezando a bailar—. No te había visto.

— No sabes mentir, Deneb— le dijo ella, aproximando su cuerpo y susurrándole al oído—. Tendrás que portarte muy bien conmigo esta noche para que te perdone esta mentira. Y para agradecerme que te haya salvado de Daiva.

— ¿Daiva? ¿Ya ha venido? Tampoco la había visto— volvió a mentir Deneb mientras la mujer pasaba por su lado lanzándole una mirada envenenada.

— Ya te he dicho que mientes muy mal— dijo Graciana, riendo alegremente—. Pero te lo perdonaré si sales a dar un paseo conmigo por los jardines, los dos solos a la luz de la luna...

Graciana volvió a acercarse a él, haciendo que sus cuerpos se rozasen, mientras posaba la cabeza en su hombro, dejando que sus labios acariciasen el cuello de Deneb mientras le hablaba. Deneb sintió que la sangre abandonaba su cabeza mientras las piernas le flaqueaban.

— Salir al jardín... Tú y yo...— tartamudeó mientras intentaba separarse del abrazo de la joven—. ¿No es un poco pronto para eso?

— Llevo cientos de años esperando, Deneb. Si no fuera porque tu timidez me resulta adorable, hace mucho tiempo que habrías pagado el precio de rechazarme— a pesar de la dulzura de su voz, sus ojos mostraban ira.

— Sabes que una relación entre tú y yo es imposible, Graciana— contestó él, intentando recuperar la compostura—. Ya sabes... mientras haya algo entre Olwen y tú.

— ¿Olwen?— preguntó ella—. Nuestra relación es totalmente liberal, ninguno de los dos está interesado en algo serio. Tan sólo nos divertimos, como dos personas adultas y libres. Como podríamos divertirnos tú y yo.

Deneb aprovechó que la música había acabado para liberarse de la presa de Graciana y separarse un par de pasos.

— Aún así es mi hermano— dijo haciendo una reverencia antes de salir disparado de allí—. Por ello debo conformarme con el inconmensurable placer de un solo baile con la mujer más bella de Eilean. Os dejo, no debo acaparar tanta hermosura para mí solo.

Un nuevo pretendiente se había acercado para suplicarle un baile a Graciana. Ella frunció los labios en un mohín encantador y dejó que su acompañante la guiase al centro de la pista de baile. Deneb suspiró tranquilo. Sabía que no había engañado a Graciana con sus bonitas palabras pero también sabía que ella le olvidaría en cuanto tuviese una nueva presa en su tela de araña. Y el salón bullía de jóvenes que deseaban convertirse en sus próximas víctimas.

Deneb fue a buscar otra copa de vino y, para su tranquilidad, encontró en un rincón del salón a un grupo de magos, ancianos profesores de la Torre de Hechicería de Fasghaid, que discutían acerca de transformaciones alquímicas. Aquella conversación parecía totalmente inofensiva, así que se unió a ellos.

Un par de horas después, las luces del gran salón se apagaron por completo. El techo y las paredes se volvieron transparentes y dejaron ver el cielo y las calles de Fasghaid. Delante del castillo esperaba una multitud emocionada, que cantaba, bailaba y bebía a la luz de las hogueras. Todos los habitantes de Cathcaill y de las ciudades vecinas que no eran lo suficientemente importantes para haber sido invitados a la fiesta estaban allí, deseosos de celebrar el aniversario de la fundación de su reino.

El cielo empezó a cambiar de color, mientras los fuegos artificiales lo llenaban de figuras: flores, estrellas, dragones... Una vez que estallaban, las chispas caían hacia el suelo como una lluvia multicolor que iluminaba el cielo como si fuera de día. Deneb pensó que el espectáculo era impresionante. Era una pena que después de ver lo mismo año tras año durante tanto tiempo, su capacidad de asombrarse se hubiese agotado.

Cuando la exhibición terminó, las notas vibrantes de las trompetas llenaron el aire. Todas las luces de la ciudad se apagaron al unísono, mientras las trompetas y tambores entonaban el himno de guerra de Fasghaid. Dos líneas de fuego surcaron el gran salón y el chambelán volvió a alzar su voz, amplificada por medio de la magia, para que llegase hasta el último rincón de la ciudad:

— Aradia, reina de las brujas, suprema soberana de Fasghaid.

La multitud estalló en gritos y aplausos. La figura de Aradia apareció en la puerta del salón y empezó a avanzar por el pasillo de fuego, hasta el balcón que dominaba la plaza. Su traje era muy sencillo, recordaba el hábito de una religiosa. La espalda quedaba al descubierto y en ella se podían ver las marcas sangrantes de los latigazos. Sus manos también estaban ensangrentadas y se podía apreciar que le faltaban varias uñas. El brillo del fuego sacaba reflejos de su cabeza, totalmente afeitada, y de sus ojos oscuros. A pesar de que Deneb sabía que todo aquello era una ilusión que Aradia repetía año tras año, no pudo evitar un estremecimiento, una oleada de ira. Él también había sufrido la mordedura del látigo, los pinchazos y quemaduras de los verdugos. Y a pesar de los años transcurridos, la imagen de Aradia hacía que el recuerdo de aquel sufrimiento volviera a hacerse presente.

— Amado pueblo de Fasghaid— la voz de Aradia se elevó, haciendo que el silencio invadiese la plaza—. Un año más celebramos el nacimiento de nuestra nación. Un año más nos reunimos aquí, siendo más prósperos y felices que en años anteriores. Es por ello que celebramos y damos gracias por los bienes que se nos han concedido.

La multitud volvió a estallar en vítores ante las palabras de Aradia. Ella esperó unos segundos y después hizo un gesto, indicándoles que callaran.

— Sin embargo, esta felicidad y prosperidad no debe cegarnos. No podemos quedarnos disfrutando y engordando como el cerdo que no sabe nada de su futuro y que da gracias por las migajas que recibe cada día y que le aproximan a su fin— el silencio se hizo más profundo, incómodo—. Sabemos de los peligros que nos acechan y debemos estar preparados para afrontarlos. Y sabemos de nuestra misión y no debemos olvidarla. Nuestros enemigos de Tirean siguen existiendo, tramando planes contra nosotros. ¿O acaso creéis que han olvidado su última derrota? No podemos perder eso de vista, debemos estar preparados para luchar siempre porque, en algún momento, las antiguas batallas volverán, el cuerno volverá a sonar llamándonos a la guerra para luchar por nuestra libertad y nuestros sueños. ¿Habrá alguno de vosotros que no estará preparado para ese momento, que desoirá nuestra llamada?

Toda la plaza resonó con un fuerte no, antes de convertirse en un caótico frenesí en el que se entremezclaban gritos contra los enemigos de Tirean. Deneb se apoyó en la pared, sintiéndose aún más solo y apartado. Tirean no era su enemigo, él nunca podría verles así, pero sabía que si se le ocurría decir una palabra en su favor, sería destrozado por la multitud enardecida. Sólo podía seguir rezando para que las cosas siguieran como estaban, para que aquella guerra que Aradia anunciaba no llegase nunca.

— ¿Y qué hay de nuestro objetivo último?— la voz de Aradia volvió a resonar—. No estamos en Eilean porque sea nuestro hogar, no hemos venido aquí por voluntad propia. Fuimos expulsados uno a uno de la Tierra por ser diferentes de los demás. Fuimos encarcelados, torturados y asesinados. Eilean es nuestra oportunidad de reunirnos, de perfeccionar nuestras artes y volver a la Tierra a reclamar lo que es nuestro, de tomar justa venganza. Y ese momento está cada vez más cerca.

Los gritos y aplausos de la multitud alcanzaron su nivel máximo. Deneb pensó en escabullirse de allí. Todo aquel odio le ponía enfermo. ¿Ni siquiera el paso de los siglos había conseguido apaciguar el resentimiento de aquella gente? Sin embargo, la imagen de Aradia le mantuvo en su sitio, como si estuviera hipnotizado. Las llamas a su alrededor se habían hecho más altas y la sangre de su espalda resplandecía.

— Ese momento está muy cerca— repitió Aradia mientras la gente volvía a callarse—. Por desgracia, al igual que nuestros enemigos de Tirean, aún hay brujas y magos en la Tierra que intentan que nuestros objetivos no se cumplan. Recientemente una bruja pasó a nuestro mundo para intentar sabotear nuestros planes— los gritos airados volvieron a inundar la plaza—. Tranquilos, hermanos. Esa mujer ha sido descubierta y sus planes han sido frustrados.

Por el camino de llamas empezó a avanzar una jaula de madera sin que nadie la empujase. En su interior Deneb pudo ver a una mujer de pelo rojizo y piel clara. Se mantenía erguida, con la mirada al frente. Al pasar cerca de Deneb pareció sentir su presencia, ya que giró la cabeza y clavó en él sus ojos verdes. Deneb percibió su miedo y sintió que el corazón se le encogía.

La jaula llegó al final del camino de llamas y se detuvo en el balcón, al lado de Aradia.

— Ésta es la traidora, la mujer que intentó sabotear los planes en los que llevamos años trabajando— la voz de Aradia casi no podía oírse entre los gritos desaforados de la multitud—. Pero pagará cara su traición, con los mismos métodos que ellos utilizaron contra nosotros. Dentro de dos noches, cuando acaben los festejos, será quemada en la hoguera. Ese es el precio de conspirar contra Fasghaid. Hágase mi voluntad.

Aradia se retiró del balcón mientras la multitud aclamaba sus últimas palabras. Una vez se hubo retirado del salón, la jaula volvió a deslizarse por el camino de llamas hacia la puerta. La gente la insultaba y escupía a su paso, mientras la mujer permanecía quieta, encogida y aterrada, escondiendo la cabeza entre sus rodillas. Deneb deseó no estar viendo todo aquello, no saber nada, no haber cruzado su mirada con ella... Cuando la mujer desapareció, salió corriendo al jardín y vomitó entre los rosales. Se sentía enfermo, desesperado. Se sentó en un banco, mientras escuchaba la música y las risas de la fiesta. Cuando su respiración se tranquilizó, tomó una decisión. No podía dejar que hicieran aquello, debía intentar salvarla.

5. La fuga

Luna sintió que el estómago se le subía a la garganta al ver entrar el tren en la estación. Aquél era el tren que la llevaría a cumplir su destino o morir en el intento. La noche anterior, en la que no había podido pegar ojo, había imaginado miles de veces que todo salía bien, que lograba cruzar a Eilean, encontrar a la tía Emma y escapar juntas. Ahora incluso coger aquel tren y llegar a Estella le parecía demasiado. Se sentía tan débil e insignificante...

Los demás viajeros recogieron las maletas del andén y comenzaron a montar en el vagón. Luna agarró su pesada mochila, respiró hondo y echó a andar. Intentó mantener la cabeza baja, resultar invisible para todas aquellas personas, aunque le daba la impresión de que todas las miradas se clavaban en ella. Echó un vistazo a su alrededor, decidida a demostrarse a sí misma que nadie la miraba. Veinte metros más allá, a punto de subir al último vagón, divisó a un chico vestido de negro y con la cabeza cubierta con una gorra roja. A pesar de que llevaba gafas oscuras, a Luna le dio la impresión de que sus ojos estaban fijos en ella. El chico se giró cuando ella lo miró, fingiendo estar muy interesado en los horarios de salida de los trenes de cercanías. Luna se metió de inmediato en su vagón, deseando no volver a cruzarse con él en el tren y rezando para que el chico no se hubiese fijado tanto como para reconocerla si su foto acababa apareciendo en las noticias.

Ocupó su asiento, dejando la mochila entre las piernas. No podía permitirse perderla o que se la robaran. Llevaba en ella las estatuas de los dioses, todo su dinero y el libro de su tía. Pensó que, después de todas las veces que había leído el conjuro desde el día anterior, podría recordarlo a la perfección aunque lo perdiese, pero ya había comprobado en otras ocasiones su poca capacidad para pronunciar rituales y no quería arriesgarse.

El tren arrancó y Luna sintió otra punzada de nervios. Ya estaba hecho: abandonaba Madrid. Por suerte le había dicho a su madre que iba a pasar el día en la piscina con Cris, lo que le dejaba varias horas por delante hasta que comenzasen a buscarla. Al pensar en su amiga se sintió de nuevo triste e insegura. Le habría encantado tenerla a su lado, haciendo bromas y tranquilizándola, pero aquello habría sido abusar de su amistad. Incluso si todo salía bien, cuando volviese iba a estar castigada de por vida por haberse escapado de casa. No podía pedirle a Cristina que se arriesgase a aquello. Y, además, siempre estaba la posibilidad de que todo saliese mal y ella muriese durante la realización del ritual. La imagen de Cristina arrodillada junto a su cadáver, llorando y llamándola desesperada, inundó su mente. Se forzó a alejar aquellos negros pensamientos. Debía ser más positiva o acabaría bajándose del tren en la primera parada y volviendo a casa para sentirse cobarde y miserable por el resto de su vida.

Intentó concentrarse en el paisaje, dormir un rato, entretenerse observando a los demás pasajeros... Nada dio resultado. Parecía que sus nervios fuesen a estallar, su corazón parecía retumbar más fuerte que el traqueteo del tren.

Le pareció sentirse de nuevo observada y se giró hacia la salida del vagón. Allí estaba él de nuevo. Estaba segura de que era el mismo chico. Llevaba la gorra roja calada hasta las cejas y, aún dentro del tren, seguía manteniendo aquellas gafas oscuras. Cuando el chico se dio cuenta de que lo había descubierto, se giró y volvió hacia su vagón. Luna sintió ganas de ir tras él y preguntarle qué quería, pero se quedó en su asiento. Lo último que necesitaba era protagonizar una escena que haría que todos los viajeros recordasen su cara durante días. Quizá el chico sólo se había levantado para estirar las piernas. O quizá ella le había gustado, todo podía ser. Si era así, esperaba que él olvidase su cara lo más pronto posible.

Intentó respirar más tranquila. Si seguía así de alterada, alguien acabaría fijándose en ella. Así que, a pesar de no tener nada de sueño, cerró los ojos y fingió haberse quedado dormida. Pensó que el suave movimiento del tren y el cansancio de la noche en vela acabarían por conseguir que cayese rendida, pero no fue así. Durante las siguientes horas fue oyendo como la megafonía del tren iba anunciando cada una de las paradas. Cada vez que el tren paraba, abría un poco los ojos y observaba a los pasajeros que bajaban, esperando ver al chico de la gorra roja. Pero no hubo suerte. Parecía que el destino estuviese jugando con sus nervios. Y llevaba todas las de ganar.

Por fin los altavoces anunciaron el final del trayecto. Luna recogió su mochila y se dirigió hacia la salida del tren detrás del resto de pasajeros. Una vez en el andén, paseó la mirada entre la gente. Allí estaba él. Su gorra destacaba entre los demás como una señal de peligro. Luna se puso la mochila en los hombros y salió de la estación a paso rápido. Tuvo que contenerse para no echar a correr, para seguir pareciendo una chica normal que acababa de llegar a su destino de vacaciones.

Salió de la estación y buscó la parada de taxis con la mirada. Estaba a apenas cincuenta metros. Caminó hacia allí, deseando dejar para siempre atrás a aquel extraño. Intentaba decirse a sí misma que se estaba asustando sin motivo, que la mayoría de los pasajeros habían realizado el trayecto completo hasta Pamplona, pero no conseguía evitar la sensación de que aquel desconocido la había estado observando, que de alguna manera la estaba siguiendo. Se aproximó al primer taxi y, cuando iba a abrir la puerta trasera para entrar, sintió que alguien la agarraba por el brazo. Cuando se giró y lo vio, tirando de ella, tuvo que esforzarse para no gritar.

Con un fuerte tirón se deshizo de la presa del chico y se le encaró. Aquellas gafas negras que ocultaban por completo su mirada seguían poniéndola nerviosa. Sin embargo, había algo en aquel extraño que le resultaba conocido.

— ¿Se puede saber qué quieres de mí?— le preguntó, intentando que su voz no reflejase el miedo que sentía.

— Ayudarte, joder. ¿Qué voy a querer?— contestó el joven con una voz mucho más aguda de la que Luna le había supuesto.

— ¿Cristina?— preguntó atónita.

— Claro que soy Cristina. ¿Creías que habías ligado?— contestó su amiga, burlona.

— ¿Qué haces aquí? ¿Y por qué vas vestida de chico?

— ¿Ves como necesitabas que te acompañase?— dijo Cristina, sacando un mapa de la ciudad del bolsillo trasero del pantalón—. Parece que no has leído una novela de espías en tu vida. Si hubiésemos venido juntas, habría sido mucho más fácil que nos reconocieran. Hay muchas menos posibilidades de que recuerden a una chica y a un chaval que ni siquiera viajaban juntos.

— Pues si querías ir de incógnito, has elegido mal la gorra— la cortó Luna, hiriente—. ¿No te dije que no quería que vinieras?

— Tonterías. Si pensaste por un momento que te iba a dejar sola en esto, es que estás aún más loca de lo que pensaba. Y ahora atiéndeme— Cristina extendió el mapa frente a ellas—. Vamos a fingir que te estoy preguntando algo de la ciudad. No podemos coger un taxi aquí. En unas horas la policía sabrá que cogimos ese tren y a los primeros que preguntarán será a los taxistas de la estación.

— ¿Y qué hacemos?

— Mira, aquí hay otra parada de taxis. Sólo tienes que seguir esta calle— le señaló el lugar en el mapa—. Tardarás como un cuarto de hora en llegar. Vete tranquila. Yo intentaré llegar antes y te esperaré allí. Cuando llegues, dame un abrazo o algo. Que piensen que somos novios, ya sabes. Eso hará que la policía piense que te has escapado para encontrarte con alguien que conociste la última vez que estuviste aquí y puede darnos unas horas de margen.

— Está bien. Nos encontraremos allí entonces— su amiga cerró el mapa y comenzó a andar. Luna la llamó—. Cris.

— Dime.

— Gracias... Por todo— sintió que la voz se le quebraba por la emoción—. No sé cómo voy a pagarte todo esto.

— Yo sí lo sé— contestó su amiga con una sonrisa—. Vas a pasarte todo el curso haciéndome las traducciones de latín.

Cristina se alejó a paso rápido. Al cabo de unos minutos se había perdido entre la gente. Luna esperó un poco más y salió tras ella. A pesar de que el futuro seguía siendo incierto, se sentía mucho más valiente y confiada que por la mañana.

Ya empezaba a atardecer cuando cruzaron la verja de la vieja mansión. Cristina se había empeñado en que el taxi las dejase en la otra punta de Estella y después habían tenido que recorrer toda la ciudad buscando un supermercado lo bastante grande como para que les pareciese seguro comprar allí provisiones. Su amiga se había empeñado en comprar muchísima comida, como si fueran a pasarse los próximos meses en un bunker antimisiles. Luna había intentado convencerla de que no era necesario pero Cristina se había mostrado inflexible. Así que, después de las compras, habían tenido que recorrer varios kilómetros cargadas con unas mochilas que parecían a punto de estallar.

Luna se encontraba agotada, pero cruzar el patio que llevaba hacia la casa hizo que se sintiera mejor. Casi parecía que el lugar le diese la bienvenida, con los últimos rayos de sol dorando el paisaje y la brisa susurrando entre los árboles del bosque. Deseó con todas sus fuerzas que la puerta principal se abriese y su tía saliese a darles la bienvenida, con los brazos abiertos y una amplia sonrisa en los labios. Pero esa imagen no podría hacerse realidad a no ser que consiguiera su propósito.

Subieron las escaleras y Luna sacó sus llaves. La puerta crujió al abrirse, dejando a la vista el recibidor en penumbras. Los rayos de sol entraban entre las rejillas de las persianas, mostrando motas de polvo dorado danzando en su interior. Luna puso una mano en la espalda de Cristina, invitándola a entrar. Cerró la puerta tras de sí, dejándolas sumidas en la oscuridad.

— Está será la última vez que usemos esta puerta— dijo Luna—. Ahora te enseñaré otra entrada secreta que comunica con el bosque. Será mucho más difícil que nos vean por ahí.

— Bien, empiezas a pensar como una fugitiva— bromeó Cristina—. Me gusta.

— No toques nada. Si la policía viene, no debe haber ninguna pista de que hemos estado aquí— Luna se dirigió hacia la cocina seguida de su amiga y buscó en la pared la puerta oculta que comunicaba con el sótano—. Aquí estaremos a salvo.

Cristina sacó una linterna de la mochila y ambas bajaron las escaleras. El lugar seguía exactamente igual que la última vez que Luna estuvo allí. Cuando llegaron abajo, Luna se dirigió al altar y abrió su mochila. Colocó el libro de las sombras en el atril y las figuras de los dioses presidiendo la mesa.

— Hay que reconocer que este sitio es perfecto para mí. De hecho estoy pensando en decorar así mi habitación cuando vuelva a casa— bromeó Cristina—. Aunque, ya que siempre te estás metiendo con mis aficiones góticas, pensé que a ti te gustaría un lugar algo más alegre.

— Bueno, no nos vamos a poner a redecorar ahora— contestó Luna, riendo—. De todos modos, creo que si te quitarás las gafas de sol aquí dentro, te parecería menos oscuro.

Cristina se quitó las gafas y la gorra, sacudiendo la cabeza para soltarse el pelo. Una vez que lo tuvo lo bastante revuelto y que el flequillo le cubrió la mitad de la cara, pareció darse por satisfecha.

— Por fin eres tú de nuevo— dijo Luna, sonriendo—. La verdad es que el disfraz era muy bueno. Me diste un susto de muerte.

— Ya te vi la cara— Cristina rió mientras abría su mochila—. Bueno, explícame más cosas de este sitio. ¿Hay algún lugar donde podamos cocinar o hacer un café?

Luna miró a su alrededor, buscando algo adecuado. Unos segundos después volvió a acercarse al altar y señaló el pequeño caldero en el que su tía quemaba las hierbas de los rituales.

— Creo que aquí, aunque habrá que lavarlo bien— dijo enseñándoselo—. A saber qué fue lo último que se coció aquí.

— Como tu tía se entere, te matará.

— Eso significaría que lo habríamos conseguido, así que no me parece tan mala opción.

Cristina fue sacando las provisiones y colocándolas en las baldas de un armario. Cuando todo estuvo a su gusto, echó una mirada por la habitación.

— ¿Y el baño?— preguntó unos segundos después.

Luna le indicó que la siguiera y la llevó hasta la puerta trasera. Abrió con cuidado y asomó la cabeza para asegurarse de que no había nadie observando entre los árboles cercanos.

— Ahí. Hay matorrales de sobra— le dijo, señalándole el bosque—. Y recuerda que no debemos salir muy a menudo si no queremos que nos descubran.

— Fantástico. Un baño al aire libre y con acceso limitado. ¿Qué más se puede pedir para unas vacaciones?

— No protestes, nadie dijo que esto fuese a ser fácil— la cortó Luna—. ¿Vas a salir o no?

— No, creo que lo dejaré para cuando esté más oscuro. Espero que no haya bichos salvajes ahí fuera— contestó su amiga, cerrando la puerta.

— Tranquila, no te pasará nada— la tranquilizó Luna—. Además, sólo debemos aguantar aquí hasta mañana por la noche. En cuanto la luna salga, realizaré el ritual y acabaremos con esto, salga como salga.

— Saldrá bien— dijo Cristina, pasándole un brazo por encima de los hombros y atrayéndola hacia ella para abrazarla—. ¿No ves que estoy yo aquí para impedir que la pifies? Y ahora vamos a intentar hacer algo de comer en el puchero ese, a ver qué sale.

Luna la siguió y la ayudó a preparar la cena. A pesar de alegrarse de que Cristina estuviese allí, la tensión había vuelto a adueñarse de ella. Sólo quedaba un día para el ritual y sabía que no estaba preparada. Intentó fingir que no estaba preocupada, bromeando con su amiga, intentando disfrutar de aquellos momentos. Para bien o para mal, iban a ser los últimos que pasase en la Tierra en una buena temporada.

6. Un único favor

Deneb se levantó apenas el sol empezó a entrar por su ventana. Llevaba toda la noche dando vueltas en la cama, pensando qué hacer para salvar a aquella mujer. Mientras terminaba de vestirse, se planteó que intentar defenderla sería manifestarse en contra de la suprema voluntad de Aradia y su consejo, que podía ser acusado de traición por ello y que realmente no la conocía ni tenía ninguna razón para inmiscuirse en aquel asunto.

Desechó aquellos pensamientos. Claro que tenía razones. Llevaba muchísimos años sufriendo en aquel lugar, teniendo que escuchar las exageraciones y mentiras contra los habitantes de Tirean, sintiendo el odio irracional que la gente de aquella ciudad sentía hacia los que debería considerar sus hermanos. Ya era suficiente. Él no estaba ciego ni sordo. Sabía que los rumores que llegaban cada poco tiempo sobre los malvados planes de Tirean eran alentados por Aradia y su consejo para mantener viva la llama del resentimiento y el miedo. Pero él conocía a la gente de aquel país. Había compartido con ellos muchos de sus años en Eilean y se sentía más cercano a su modo de vivir y de pensar que a la de sus convecinos de Fasghaid.

Y sobre aquella mujer... Él había cruzado su mirada con ella, sabía que era inocente. Aquellas acusaciones de traición le sonaban tan falsas como los bulos sobre Tirean. Aradia había querido darle un final diferente a las festividades de aquel año, hacer que resurgiera con fuerza el odio hacia la Tierra y aquella mujer había sido elegida como víctima del sacrificio. Y él no iba a quedarse de brazos cruzados mientras sucedía.

Salió de casa y se dirigió hacia el centro de la ciudad. Vivía lejos del centro de Cathcaill, lugar reservado para los personajes más influyentes y poderosos. Pero aquello no le apenaba. De hecho muchas veces había pensado en mudarse aún más lejos, a algún pueblecito costero. No lo había hecho por Olwen. Había dejado de hacer tantas cosas que deseaba por continuar al lado de su hermano... Aquella misma mañana comprobaría si su decisión había sido correcta.

Según iba acercándose al centro de la ciudad, la magia fue haciéndose presente. Un par de jóvenes sobrevolaban la plaza del mercado riendo mientras uno de los comerciantes les gritaba airado desde abajo. Uno de los puestos ofrecía vuelos en alfombra mágica para que aquellos que no poseían esa capacidad pudiesen disfrutarla. Las casas cercanas brillaban al sol de la mañana, cada cual más llamativa: las había flotantes, con muros de colores cambiantes, con paredes de nubes... Todas ellas estaban rodeadas de espléndidos jardines y en muchos de ellos podían apreciarse árboles y flores sólo existentes en la mente de sus conjuradores: rosas de cristal negro, margaritas del tamaño de una persona, setas tan grandes como aquellas en las que se decía que habitaban los gnomos...

Deneb se acercó a la verja de una mansión en la que se había reunido una multitud de niños y echó un vistazo dentro. La casa estaba custodiada por un enorme dragón negro, que contemplaba a los curiosos con altivez. Deneb sonrió con amargura ante la cantidad de magia que la gente de la ciudad era capaz de derrochar tan sólo por sobresalir por encima de sus vecinos.

Uno de los niños que contemplaban al dragón rompió a llorar asustado. Tiraba sin éxito de la camisa de otro niño, probablemente su hermano mayor, pidiéndole que se marcharan. Deneb se agachó a su lado:

— Tranquilo, es sólo una ilusión— señaló hacia el dragón—. Fíjate, si miras bien, podrás ver que la casa se transparenta a través de él.

El niño dejó de llorar y contempló al dragón, intentando comprobar si lo que decía Deneb era cierto.

— ¿Lo ves? No es de verdad, no puede hacerte daño— continuó Deneb.

— ¿Entonces no hay dragones de verdad?— preguntó el niño, aún entre hipidos.

— No, ya no.

Deneb se levantó, acarició la húmeda mejilla del niño y se alejó, recordando con añoranza aquel día, tantos años atrás, en el que el cielo se había cubierto con el vuelo de los dragones. Se decía que ya sólo quedaban algunos en el bosque de Dealbha. Y también estaba aquél que vivía con Arne, por supuesto. Al pensar en su viejo maestro volvió a sentir el pinchazo de la añoranza. ¿Volverían a verse algún día? Tenía tantas cosas que decirle...

Sin darse cuenta había llegado a la puerta de la casa de su hermano, una réplica exacta del castillo de su padre en Hordaland. Por mucho que Olwen se riese siempre de su personalidad melancólica, él no era el único que echaba de menos los tiempos pasados.

Los criados le permitieron el paso sin decirle palabra, ya fuera porque le conocían o porque le confundían con su gemelo. Deneb subió a paso rápido las escaleras y se dirigió directamente a las habitaciones de su hermano. Sabía que le encontraría allí. Olwen nunca se levantaba antes de mediodía.

Entró sin llamar y se quedó helado en la puerta. Había dos bultos en la cama. Por un momento temió que Graciana fuese la acompañante de su hermano. Olwen se incorporó y le lanzó una mirada airada.

— Deneb, por dios... ¿No te han enseñado educación?— le gritó, mientras le arrojaba uno de los almohadones.

— Lo siento— tartamudeó Deneb, reculando—. Esperaré abajo.

Salió de la habitación, perseguido por los gritos y maldiciones de su hermano acerca de dejar dormir a la gente hasta horas normales. Llegó al patio, se sentó en un banco y trató de entretenerse observando cómo los mozos cepillaban a los caballos.

Unos minutos después una dama salió de la casa con paso apresurado. Llevaba el rostro cubierto con un velo y no contestó a su saludo, lo cual hizo sospechar a Deneb que se conocían y que seguramente la joven estaría casada. Trató de controlar la sonrisa hasta que ella desapareció tras una esquina.

Un criado salió para anunciarle que Olwen estaba preparado para verle. Deneb subió y entró en la habitación, aún avergonzado. Su hermano ya se había vestido y desayunaba junto a uno de los ventanales. Deneb se acercó y tomó asiento frente a él.

— ¿Quieres tomar algo?— le preguntó Olwen—. Sírvete lo que quieras.

— No, gracias— contestó Deneb—. Oye... Siento lo de antes.

— No pasa nada. Tenía la esperanza de disfrutar con ella de un buen despertar pero otro día será— Olwen se encogió de hombros—. Y no. No voy a decirte quién era.

— Como quieras. Estoy seguro de que el cotilleo me llegará en la próxima fiesta.

— Bueno, ¿se puede saber a qué has venido?— preguntó Olwen, ofreciéndole una bandeja con pasteles—. Supongo que no te habrás levantado al alba sólo para ver cómo desayuno.

— No, la verdad es que he venido por algo importante.

Deneb contempló a su hermano, preguntándose cómo empezar. Parecía de buen humor aquella mañana, así que decidió no andarse con rodeos.

— Me gustaría saber si hay alguna manera de evitar la ejecución que Aradia anunció anoche.

— ¿Evitar la ejecución?— Olwen le miró como si estuviera loco—. ¿Y para qué íbamos a evitarla?

— Esa mujer no ha hecho nada.

— ¿Y tú qué sabes?

Deneb se quedó callado. No podía decirle que lo vio en sus ojos. Su hermano se reiría de él. Pero realmente aquella era su única razón.

— Vamos, Olwen— contestó por fin—. La acusan de haber llegado de la Tierra para frustrar los planes de Fasghaid. En la Tierra no se preocupan de nosotros, ni siquiera saben que existimos. No sé por qué Aradia quiere matarla, pero estoy seguro de que todo eso es un cuento.

— Si has venido aquí para que yo te cuente las verdaderas razones de la ejecución, has llamado a la puerta equivocada— le cortó Olwen.

— Pero admites que esas no son las autenticas razones...

— Yo no admito nada— dijo Olwen, dando un puñetazo en la mesa—. Mira, a mí tampoco me hace gracia que vayan a matarla, pero Aradia ha decretado su muerte y contra eso no podemos hacer absolutamente nada.

— Pues yo me niego a quedarme quieto viendo como matan a una mujer inocente— gritó Deneb, furioso.

— ¿Pero qué más te da esa mujer? No la conoces de nada— intentó convencerle su hermano—. Ya sé que te repugna la idea de la muerte de una inocente, pero no será la primera ni la última en la historia. Eilean está lleno de ejemplos de esto.

— Sí, lo sé. Y se os llena la boca hablando de las injusticias que se cometieron contra todos nosotros y de vuestros deseos de hacerles pagar sus crímenes. Pero vais a comportaros exactamente igual que ellos.

Olwen se levantó, rodeó la mesa y puso una mano en el hombro de su hermano, intentando tranquilizarle. Deneb elevó la vista, buscando una esperanza.

— Eres uno de los consejeros de Aradia. Tú podrías hacerle ver su error.

— No, yo no puedo hacer nada— contestó Olwen, negando apenado con la cabeza—. No puedo contarte las razones por las que Aradia la quiere muerta pero, si no la ejecutaran, se quedaría por siempre recluida en las mazmorras, a merced de la crueldad de Daiva. Créeme, esto es mucho más caritativo.

Deneb se levantó, sacudiéndose la mano de Olwen. Las esperanzas que había abrigado aquella mañana se desvanecían como humo y él era demasiado insignificante como para conseguir algo por sí mismo. Decidió insistir más. Olwen era la única esperanza de aquella mujer.

— ¿Ni siquiera vas a intentarlo? Hazlo por mí. Nunca te he pedido antes que utilices tu poder en mi beneficio. Es el único favor que te pido en años.

— Lo intentaría si fuese a servir de algo, Deneb— contestó Olwen, apenado—. Pero es inútil.

Deneb se irguió, poniéndose muy serio, y clavó la mirada en la de su hermano. No le gustaba tener que llegar a aquellos términos pero no le quedaba otra opción.

— Si esa mujer muere, me marcharé de Fasghaid para siempre. No puedo soportar como os comportáis, como os regodeáis en vuestro odio y en los sueños de una venganza que nunca llegará— Deneb notó que la voz le temblaba e intentó tranquilizarse—. Llevo años intentando adaptarme a este lugar, pero cada día me da más asco. Si la matáis, perderéis para mí el poco respeto que aún os guardaba y me marcharé para siempre. Sé que al resto del consejo no le importará, pero espero que a ti sí.

— No estás hablando en serio— le dijo Olwen con una sonrisa incrédula—. ¿Marcharte de Fasghaid? ¿Y adonde ibas a ir? ¿A Griannoc?

— No, intentaré llegar a Tirean. Quizá los Dealbhanos me dejen cruzar y consiga atravesar el bosque.

— Eso es un suicidio. Además, ¿por qué crees que los Dealbhanos te dejarían cruzar a Tirean?— le preguntó.

— Porque realmente Tirean es mi sitio. Debería haber sido mi decisión pero la cambie por ti— Deneb sintió que lágrimas de rabia se le agolpaban en la garganta y tuvo que hacer un esfuerzo por seguir hablando—. Lo hice por ti. Llevo años sufriendo en este lugar por ti. Creo que merezco que al menos hagas un intento por conseguir el único favor que te he pedido en siglos.

— Yo no te pedí que te quedaras conmigo— contestó Olwen.

Deneb sintió que no podía soportar más la situación, se giró y se dirigió hacia la puerta, intentando controlar la rabia. Lo único que deseaba en aquel momento era golpear a su hermano, hacerle tragar aquellas últimas palabras, pero sabía que con eso no arreglaría nada.

— Deneb, espera— la voz de su hermano le detuvo, pero no se giró—. Te prometo que haré lo que esté en mi mano.

Deneb susurró un gracias y salió a toda prisa de la casa. Una vez en la calle dirigió la mirada hacia el castillo. Muy por debajo de las altas torres que se divisaban, aquella mujer esperaba su destino. Le pidió perdón en silencio por no ser capaz de hacer nada más para cambiarlo.

7. Una visita incómoda

Luna se despertó inquieta e intentó encontrar en la oscuridad lo que la había despertado. Durante unos segundos se sintió desorientada. Sí, estaba en casa de su tía, en el sótano. A su lado percibió la acompasada respiración de Cristina. Parecía que todo estaba en orden y sin embargo sentía que algo no iba bien.

En aquel momento se dio cuenta. Escuchó el ruido de un motor avanzando lentamente por el camino de entrada. Salió del saco de dormir sin hacer ningún ruido y zarandeó a Cristina por el hombro para despertarla.

— ¿Qué pasa?— murmuró Cristina—. ¿Qué hora es?

— Las diez de la mañana— contestó Luna después de mirarlo en su móvil—. No hagas ruido. Hay alguien en el camino.

— ¿Estás segura?— Cristina se incorporó de un salto. El sueño había desaparecido por completo de su voz.

— Sí. Escucha, se oye un motor.

Ambas se quedaron en silencio, escuchando el ruido cada vez más cercano. Al cabo de unos segundos oyeron como el coche se detenía y el ruido de dos puertas al cerrarse.

— Se han bajado. ¿Quiénes serán?— preguntó Luna en susurros.

— Seguro que es la policía— contestó Cristina—. ¿No has oído que van en pareja?

— Hay más gente que va en parejas aparte de la Guardia Civil, Cris. De hecho la gente normal se suele unir en parejas.

— Tú sigue diciendo bobadas si quieres pero yo te digo que es la policía.

Se quedaron en silencio al oír el eco de unos pasos subiendo las escaleras de entrada. La aldaba de la puerta sonó dos veces con fuerza, haciendo que el corazón se les desbocase. Permanecieron en silencio, sentadas en el suelo, encogidas como si así fuesen a conseguir pasar más inadvertidas. Luna rezó en silencio para que sólo fuese una pareja de campistas que se había perdido. Pero el ruido de la aldaba volvió a sonar, más fuerte que la vez anterior.

— ¿Luna? ¿Cristina? ¿Estáis ahí?— la pregunta brotó de una voz masculina que no reconocieron.

En la penumbra los ojos de Cristina miraron a Luna con expresión interrogante. Luna se limitó a encogerse de hombros y negar con la cabeza.

— Somos la policía. No tenéis nada que temer— continuó la voz. Cristina empujó a Luna en el hombro para obligarla a mirar su expresión de "te lo dije"—. Vamos a entrar.

Escucharon el ruido de la puerta principal al abrirse y los pasos de un hombre entrando en la casa. Luna se abrazó a Cristina, sintiendo que el pecho le iba a estallar. Si la descubrían en aquel momento, toda esperanza se perdería. ¿Cómo podían haberlas descubierto tan pronto? Con todo lo que habían hecho para despistarlos...

— Tranquila— le susurró Cristina al oído—. Quizá podríamos escapar por la puerta secreta y escondernos en el bosque.

— No, el otro se ha quedado fuera. Puede que esté mirando la parte de atrás de la casa— contestó Luna—. Nos quedaremos aquí esperando que no encuentre la entrada al sótano.

— Está bien, pero tenemos que estar preparadas para salir pitando si esa puerta se abre— dijo Cristina, soltando a Luna para ponerse las zapatillas.

Luna la imitó y después se levantó en silencio y se acercó al altar para recoger el libro de las sombras. Le daba igual quién intentara interponerse. Aquella noche debía realizar el ritual. Cogió el libro y lo abrazó con fuerza, mientras recitaba mentalmente un ruego a los dioses para que no las descubriesen. Pensó que seguramente habría algún hechizo en el libro para ese tipo de situaciones. Era una pena que hubiese resultado tan incapaz para la magia.

Se acercó a su amiga y ambas se quedaron de pie, muy quietas, escuchando los sonidos que venían del piso de arriba. El hombre paseó por el recibidor durante unos segundos y después subió las escaleras para inspeccionar el piso superior. Las dos chicas continuaron en silencio, a pesar de que el sonido de las pisadas había desaparecido.

Unos minutos después le escucharon bajar de nuevo. La precaución de sus pasos había desaparecido.

— Aquí no hay nadie, Javi— le oyeron gritar para que su compañero pudiera oírle desde fuera.

— ¿Lo has comprobado todo?— contestó el otro—. La madre de una de las chicas estaba segura de que habían venido aquí.

— Pues no sé si querrían venir aquí, pero no están. Igual no consiguieron llegar. Dos chicas solas con tanto loco suelto por ahí...

— Calla, no seas agorero— la voz del compañero sonó también dentro de la casa—. Una pena, estaba seguro de que las encontraríamos.

— Echa un vistazo por ti mismo si eso te va a dejar tranquilo— contestó el primer policía.

Escucharon de nuevo pasos. Los dos hombres revisaron la planta baja y volvieron a subir las escaleras. Cristina le hizo señas a Luna para que la siguiera y ambas se colocaron al lado de la puerta secreta.

— Ahora están los dos dentro. Si encuentran la puerta, saldremos las dos corriendo, en direcciones opuestas— le explicó su amiga en susurros—. Si no nos cogen, nos encontraremos esta noche en el Parque de los Desvelados.

— No me hace gracia que nos separemos— musitó Luna—. ¿Sabrás encontrar el sitio?

— Por supuesto. Tengo aquí un mapa que saqué de Internet. Soy una chica con recursos— bromeó su amiga.

Volvieron a escuchar los pasos que bajaban y se dirigían hacia la cocina. Al cabo de un minuto, ambos hombres salieron y se quedaron en la puerta, justo al lado de la entrada al sótano. Las dos chicas contuvieron la respiración, esperando con todos los músculos en tensión que la puerta se abriese de un momento a otro.

— ¿Ves como no están? Eres más cabezota, tío...

— Vale, vale... Pero no perdíamos nada por comprobarlo— contestó el otro.

— ¿Nos vamos a desayunar entonces?

— Claro, ya va siendo hora— los dos hombres empezaron a andar—. Espera... ¿Has visto eso?

Luna sintió que el corazón iba a escapársele del pecho. Cristina agarró el pomo de la puerta y la abrió unos centímetros, decidida a escapar.

— Ese reloj de pared. Mi abuela tenía uno exactamente igual.

— Pensaba que ya nadie tenía esos trastos— contestó su compañero—. La verdad es que toda la casa da un poco de grima. ¿Te has fijado en que no hay televisión?

— Sí, la mujer que vivía aquí debía estar como una cabra. Venga, vámonos.

Los dos hombres salieron y cerraron la puerta. Luna no se permitió respirar libremente hasta que el sonido del motor se perdió a lo lejos.

— Ha estado muy cerca— dijo Cristina, soltando aire—. Menos mal que esto me ha pillado joven y con el corazón fuerte. Si no, no habría podido resistirlo.

Luna asintió, dejándose caer al suelo. Se sentía tan cansada como si hubiese corrido varios kilómetros y todo su cuerpo temblaba.

— Esto tiene algo bueno, de todos modos— Cristina se sentó a su lado, sonriendo—. Como ya han revisado la casa, es muy posible que se centren en otras líneas de investigación y nos dejen tranquilas unos días.

— Bueno, tampoco necesitamos unos días— dijo Luna—. Todo esto acabará esta noche, para bien o para mal. ¿Has pensado en lo que vas a contar cuando vuelvas?

— Sí, tranquila— contestó su amiga—. Les diré que nos perdimos y que estuvimos durmiendo en el bosque y que una mañana me levanté y no estabas. Creo que conseguiré fingir que estoy desesperada.

— Eso está bien. Así, si consigo volver, podré decir que he estado perdida en el bosque durante días.

— No digas "Si consigo volver". Di "Cuando vuelva...". Hay que ser positiva— la riñó Cristina, dándole un leve golpecito en el brazo.

— Lo intento pero también hay que ser realista— Luna bajó los ojos, incapaz de mantenerle la mirada a su amiga mientras seguía hablando—. Hay muchas posibilidades de que muera esta noche. ¿Has pensado qué hacer si eso pasa?

— No. Y me niego a pensarlo— Cristina se quedó callada unos segundos—. Sabes que creo que este plan es una locura, pero no voy a dejarte sola en esto. Sólo quiero que me prometas una cosa.

— Dime.

— Si en algún momento te asaltan las dudas, si crees que no va a salir bien, pararás. Nadie podría reprocharte nada si no te lanzas a una muerte segura. Incluso tu tía lo comprendería. ¿Me lo prometes?

— Claro, no te preocupes. Y para que eso no pase, voy a volver a repasar el ritual.

— Lo habrás leído ya mil veces, Luna.

— Ya, pero no quiero que se me olvide en el último momento.

— Yo estaré cerca y te haré de apuntador si veo que te pierdes— le dijo su amiga—. Así que deja eso y vamos a preparar algo de desayunar.

8. El Parque de los Desvelados

Olwen entró en el patio del castillo a lomos de su mejor caballo. Tuvo que refrenar el paso para saludar a varios cortesanos que, a pesar de las horas que quedaban para la gran fiesta final, ya se habían acercado hasta allí.

Contempló el castillo, que parecía brillar con luz propia. Todas las ventanas estaban iluminadas, los balcones y torres lucían los rojos estandartes de Fasghaid, que ondeaban airosos a pesar de la falta de brisa. Toda la ciudad se encaminaba hacia allí para intentar conseguir el mejor sitio en el patio para contemplar la fiesta... y el macabro espectáculo.

Debajo del balcón principal se levantaba ya la pira. Unos cuantos trabajadores traían los últimos haces de leña y se aseguraban de su estabilidad. Olwen apartó la vista, preocupado. ¿Cómo suponía Deneb que iba a poder detener aquella ejecución? Sin embargo, debía intentarlo. Se lo había prometido a su hermano y, además, sabía que Deneb era muy capaz de cumplir su amenaza de marcharse. Aunque su relación era normalmente muy tirante, sabía que no podría soportar perderlo para siempre.

Dejó el caballo al cuidado de un criado y entró en el castillo. Preguntó por Aradia y se dirigió a la sala del consejo, tal y como le indicaron. Una vez que desde dentro le permitieron el paso, entró en la habitación. Aradia estaba sentada a su mesa, revisando unos papeles, acompañada de Graciana. Olwen frunció el ceño ante aquella compañía que no esperaba. Graciana también odiaba a Emma por haberse resistido a sus intentos de manipulación y sólo supondría un obstáculo más en aquella conversación, que ya de por sí no sería fácil.

— Olwen, querido. Pasa— le invitó Graciana—. Precisamente estábamos hablando de ti hace unos minutos.

— ¿De mí? ¿Y sobre qué?

— Siéntate y te lo explicaré— le ordenó Aradia, señalando una silla frente a ella—. Hemos pensado que, una vez que Emma haya muerto, podremos intentar levantar el sortilegio que echó sobre su libro y descubrir con quién hablaba. Una vez que sepas su nombre, ¿podrías rastrear su mente como hiciste con la de Emma? Es posible que la mente de esa chica sea más fácil de franquear y podamos conseguir algún dato útil.

Olwen pensó que aquella no era la manera que él habría elegido para iniciar su petición. Ellas contaban ya con la muerte de Emma, con cerrar aquel episodio aquella misma noche y continuar con sus planes. Aún así, decidió intentarlo.

— Sobre eso mismo había venido a hablaros— carraspeó unos segundos hasta estar seguro de tener la atención de ambas—. No creo que sea imprescindible que Emma muera para continuar con nuestros planes. De hecho lo considero un error. ¿Quién sabe si en el futuro esa mujer podría resultarnos útil? No nos hará ningún daño dejarla encerrada por si acaso.

— ¿Y qué interés tienes tú en que viva?— le interrumpió Graciana. A Olwen le pareció notar el enfado en su voz. ¿Tal vez celos?

— Interés, ninguno. Pero no creo que sea justo que la matemos. La trajimos hasta aquí con engaños, la sacamos de su mundo y ahora vamos a matarla. Creía que nuestro comportamiento era más honorable que todo eso.

— Yo decidiré lo que es honorable y lo que no en mi reino, Olwen— cortó Aradia, furiosa—. Esa mujer sabe que necesitamos su ayuda y se niega a colaborar con nosotros. Y además representa un peligro para la seguridad de Fasghaid.

— No representa ningún peligro. Habéis inventado eso para la gente del pueblo, Aradia, pero yo soy parte del consejo y conozco la verdad— gritó Olwen.

— Eres parte del consejo porque yo te permito serlo, Olwen, así que no vuelvas a levantarme la voz— Aradia esperó unos segundos hasta que Olwen bajó los ojos—. Esa mujer es un peligro para la seguridad de Fasghaid desde el mismo momento en que yo lo he dicho. ¿Estás de acuerdo?

Olwen asintió, a pesar de sentir que la sangre hervía en su interior. Había perdido, no podía seguir enfrentándose a Aradia sin perder el lugar en Fasghaid que tanto esfuerzo le había costado conseguir. Si al menos pudiese hacer ver a Deneb que de verdad lo había intentado...

— Cuéntanos la verdad, Olwen— la voz de Aradia se había vuelto dulce, casi maternal—. ¿Qué interés tienes en que esa mujer viva?

Olwen pensó durante unos segundos antes de contestar. Era muy posible que no sirviese para nada, pero contar la verdad era la única posibilidad que le quedaba. Esperaba no poner a Deneb en peligro por ello.

— Yo no tengo ningún interés en ella, como he dicho— contestó al fin—. Es mi hermano Deneb. Como ya sabréis, él no comulga con nuestras ideas de venganza y nuestro odio hacia Tirean. Su carácter nunca ha sido el de un guerrero, sino el de un erudito. Por ello cualquier manifestación violenta o que parezca una injusticia ante sus ojos, le hacen cuestionarse su estancia en este país.

— Sé hace mucho tiempo de las debilidades de tu hermano, de sus simpatías hacia nuestros enemigos— intervino Aradia, levantándose y acercándose al balcón para contemplar los últimos arreglos de la pira—. Si no se le considera un traidor o un espía desde hace años, es por ser hermano tuyo y porque, siendo magnánima con él, puedo considerar que una mente crítica y despierta como la suya puede resultarnos útil en algún momento. Pero no debería abusar de mi generosidad, ni de la tuya, con ruegos como éste.

— No está abusando, señora— intentó explicar Olwen—. Tan sólo me comunicó que, si la ejecución se llevaba a cabo, él no se sentiría cómodo residiendo en Fasghaid por más tiempo. Comprenderéis que es mi hermano y que me desagrada tanto la idea de perderlo que me he visto obligado a intentar interceder por esa mujer.

— Sigo pensando que tu hermano abusa de tu cariño— le cortó Aradia—. Además, ¿qué clase de amenaza es esa de marcharse? ¿Adónde cree que podría ir?

— A Tirean, señora— contestó Olwen—. Cree que sería admitido allí, que se equivocó en su decisión y debería vivir en ese país y que por ello los Dealbhanos le permitirían cruzar la niebla y atravesar el bosque.

Las carcajadas de Aradia y Graciana le interrumpieron. Olwen se sintió avergonzado y se mantuvo en silencio.

— Tú hermano es tan adorable. Nunca he conocido a nadie tan deliciosamente ingenuo— dijo Graciana, aún entre risas.

— No sé si es ingenuo, temerario o simplemente está loco— la interrumpió Aradia—. Espero que puedas convencerle para que no haga ninguna estupidez, Olwen. Lo siento mucho pero la ejecución se celebrará esta misma noche.

Olwen asintió, se levantó y, después de realizar una reverencia, salió de la sala. Aradia volvió a sentarse frente a sus papeles pero no pudo volver a concentrarse en ellos. Al cabo de unos minutos, levantó la cabeza y miró a Graciana.

— ¿Tú crees que podría hacerlo?— le preguntó.

— No sé a qué te refieres.

— A Deneb. ¿Crees que podría llegar a Tirean?

— No, llegar allí es imposible.

— Bueno, algunas personas han pasado en estos años. Simplemente les dejaban cruzar el mar de bruma y el bosque de Dealbha. Y no sabemos en qué se basan los Dealbhanos para dejar cruzar a algunas personas.

— ¿Crees que puede tener algo que ver con que la persona realmente crea que pertenece al otro lado? ¿Con qué sus intenciones sean realmente puras?— preguntó Graciana, intrigada.

— Podría ser, deberíamos tener en cuenta a ese joven para el futuro.

— No nos serviría de nada. Conozco a Deneb y nunca trabajaría para nosotros como espía en Tirean. Además, la comunicación entre ambos reinos es imposible, así que no podríamos enterarnos de nada de lo que descubriese.

— La magia puede abrirnos muchos caminos que consideras cerrados, Graciana— contestó Aradia con la mirada perdida—. Hazme un favor, querida. Manda a alguien a la Torre de Hechicería y que traigan a Búngula. Quiero consultarle unas dudas sobre un antiguo ritual que me comentó una vez.

Graciana asintió, se levantó y salió a cumplir las órdenes de Aradia. Sabía que ella no le ocultaría nada y ardía en deseos de saber qué pretendía hacer Aradia con Deneb. A pesar de que el joven le gustaba, ya era hora de que alguien le hiciese pagar por haberla rechazado tantas veces a lo largo de los años.

Luna le hizo señas a su amiga para que se detuviera. Cristina se acercó y dejó la mochila en el suelo para frotarse el hombro dolorido.

— ¿Queda mucho?— preguntó con voz suplicante—. No creo que pueda llevar esto más tiempo.

— Si quieres, lo llevo yo un rato— contestó Luna.

— No, tú necesitarás toda tu energía— dijo Cristina, sentándose un rato en el suelo—. ¿Pero estás segura de que necesitas todo esto? No me imagino a tu tía llevando toda esta colección de velas y figuritas en mitad de la noche.

— Ya te he explicado que ella no llevaba nada de esto. Pero yo necesito toda la ayuda que pueda, así que voy a realizar un ritual para cerrar el círculo e intentar convocar la fuerza de los elementales.

— Cuando hablas así, me das un miedo...— la cortó Cristina—. Está bien. Cargaré con todo esto, pero espero que no falte mucho.

Luna se mantuvo en silencio, observando el bosque a su alrededor. Ya era noche cerrada y el paisaje que contemplaba no la ayudaba a ubicarse. Todos aquellos árboles y matorrales no le decían nada. El Parque de los Desvelados podría estar en cualquier sitio, incluso era posible que lo hubiesen pasado de largo.

— No me lo digas— Cristina se puso de pie y volvió a cargarse la mochila—. Estamos perdidas.

— Te dije que era mejor ir por la carretera— se defendió Luna.

— Claro, y arriesgarnos a encontrarnos de morros con una de las patrullas de policía que nos estarán buscando— Cristina empezó a andar—. Vamos, por allí se ve más luz. Si podemos ver la ciudad desde aquí, quizá podamos hacernos una idea de donde estamos.

Luna la siguió, sintiéndose cada vez más nerviosa y preocupada. Si no era capaz de encontrar un parque en Estella, ¿cómo iba a encontrar a su tía en un mundo del que no sabía nada? Unos metros más adelante los árboles fueron espaciándose, mostrando la carretera que llevaba a Estella. Cristina se detuvo detrás de un ancho roble y le indicó que hiciera lo mismo.

— ¿Sabes ahora dónde estamos?— le preguntó, susurrando.

Luna miró hacia la carretera, negando con la cabeza. Entonces sus ojos se fijaron en la senda de arena que se abría a un lado del camino.

— Es por ahí. Esa senda lleva a la casa de mi tía y ahí está el parque— dijo señalando el camino—. Nos lo habíamos pasado.

— Está bien. Iremos por la carretera para no volver a perdernos— dijo Cristina volviendo a abrir la marcha—. Pero si ves la luz de cualquier coche, échate al suelo detrás del primer matorral que veas, aunque sea de ortigas.

Luna asintió y la siguió. Miró al cielo. La luna llena ya había salido, aunque todavía estaba muy baja. Sintió que el estómago se le contraía de nuevo. Cada vez quedaba menos tiempo, menos posibilidades de echarse atrás. Seguía considerando que no estaba preparada para aquello y la parte racional de su mente se empeñaba en gritárselo sin descanso, cada vez con más fuerza. Siguió caminando, negándose a pensarlo una vez más. Había llegado ya muy lejos para echarse atrás.

Unos minutos después, divisaron la verja metálica que las separaba del Parque de los Desvelados. Corrieron hacia allí y la saltaron. En cuanto se separaron unos metros del camino, Luna se sintió algo más tranquila. La primera parte de su loco plan se había cumplido con éxito. Ya nada podría detenerla.

— ¿Y ahora adónde vamos?— le preguntó Cristina, sacándola de sus pensamientos.

— Mi tía se colocó por allí— dijo Luna, señalando un claro a unos cincuenta metros—. Supongo que ese sitio tendrá algún poder especial.

Caminaron hacia allí y Cristina volvió a dejar la mochila en el suelo. Ambas se quedaron unos segundos en silencio, mirando a su alrededor.

— ¿Y bien? ¿Sientes algo especial, algo de energía mágica?— le preguntó su amiga.

— La verdad es que no. Quizá no haya nada que sentir.

— Bueno, como veas... Pero a mí este sitio no me dice nada— protestó Cristina.

— ¿Y qué esperabas? ¿Una convención de brujas con caldero incluido?

— No te enfades, mujer— se disculpó Cristina—. Si tú crees que éste es el sitio adecuado, lo haremos aquí. Tú eres la experta.

Luna sonrió a su amiga, intentando que no se notase lo nerviosa que estaba. Ya le habría gustado ser una experta. Se sentía más torpe que nunca y no conseguía recordar ni una sola palabra del ritual.

— ¿Y ahora qué hacemos?— preguntó Cristina.

— Abre la mochila y vete pasándome todas las cosas para que vaya colocándolas. Vamos a improvisar un altar aquí.

Cristina se agachó y empezó a pasarle unas velas. Luna se esforzó en recordar dónde debía colocar cada una de ellas según su color. Aquello al menos mantendría su mente alejada del pánico durante los próximos minutos.

9. El ritual

Deneb paseaba nervioso por el gran salón, ignorando la fiesta que los demás celebraban a su alrededor. La irritación que sentía debía ser muy evidente, ya que nadie se le había acercado en las últimas horas a hacerle un comentario gracioso o a intentar atraerle hacia alguno de los grupos que conversaban alegremente.

Se acercó a una de las ventanas y contempló la plaza. La pira seguía preparada para la ejecución y a su alrededor los curiosos se amontonaban y empujaban, deseosos de estar lo más cerca posible del espectáculo. Deneb se separó de la ventana, sintiéndose asqueado, y volvió a mirar hacia la puerta de entrada, esperando ver a Olwen. Ni él ni ninguno de los otros miembros del consejo habían aparecido todavía. Deneb intentó pensar de forma positiva. Quizá Olwen les había trasladado su petición y a esas horas continuaban discutiéndola.

Un rato después, Andreas hizo su entrada en el salón. Al igual que la mayoría de los invitados, Deneb se apartó de su camino. Nunca había hablado con el nigromante y, a pesar de arder en deseos de saber si Aradia había cambiado su decisión, la reputación sobre su crueldad le hizo contenerse.

Mientras saboreaba la enésima copa de vino de la noche, escuchó al chambelán anunciar a su hermano. Dejó la copa en la mesa y cruzó el salón casi corriendo, esquivando a las parejas que bailaban. Olwen estaba cerca de la puerta, conversando con un acaudalado comerciante. Su rostro se ensombreció nada más verle, pero se despidió de su acompañante y se dirigió hacia Deneb.

— ¿Has conseguido algo?— le preguntó Deneb, ansioso.

— Vayamos a un sitio en el que se pueda hablar— pidió Olwen, guiándole hacia uno de los balcones.

Ambos salieron y Olwen entornó las puertas, amortiguando el sonido de la música y las risas del salón. Desde la calle también les llegaba el sonido de la gente celebrando el último día de fiesta en Fasghaid. Deneb contempló las pequeñas hogueras a cuyo alrededor bailaban en corros y volvió a preguntarse qué clase de gente podía estar alegre minutos antes de presenciar un crimen.

— Lo he intentado, Deneb. Te juro que lo he intentado— las palabras de Olwen le golpearon como un mazazo—. Aradia no quiere cambiar de opinión. No se puede hacer nada.

— Pero eso no puede ser... Tú sabes que esa mujer es inocente.

— Lo sé pero eso a Aradia no le importa. Ya ha decidido que Emma es peligrosa para sus intereses y nadie podría hacer que se echara atrás— Olwen calló durante unos segundos contemplando a Deneb, que mantenía la cabeza baja y los puños cerrados—. No podía insistir más, Deneb. Aradia me amenazó con echarme del consejo si volvía a discutir sus órdenes. Incluso sugirió que lleva tiempo pensando que eres un traidor por tus amistades en Tirean y que tu interés por esa mujer reafirma esa creencia.

— ¿Y eso hace que te acobardes? ¿De verdad quieres seguir en un consejo que te mantiene atado con amenazas, que acusa a tu propio hermano?— grito Deneb, dando rienda suelta a su furia.

— ¿Y qué otra cosa quieres que haga? He luchado mucho por llegar hasta donde estoy— contestó Olwen, también enfadado—. Pero, además, conozco a Aradia y sé que luchar contra ella no serviría de nada. Esa mujer está condenada y lo único que conseguiremos enfrentándonos a Aradia será acompañarla en su triste destino.

— Está bien. Tú quédate aquí si quieres. Sigue siendo un esclavo de ese demonio si es tu voluntad— dijo Deneb, levantando la cabeza para enfrentarse a la mirada de su hermano—. Pero yo me voy.

Olwen alargó un brazo para retenerle pero Deneb se sacudió y abrió las puertas del balcón. Su hermano le llamó, haciendo que se detuviese.

— Deneb, ten cuidado— Olwen parecía realmente preocupado, pero, aún así, no se volvió—. No se puede ir en contra de Aradia sin pagar un precio.

Deneb echó a andar de nuevo, con la cabeza baja, intentando controlar su ira, chocando con la gente al atravesar el salón. Al llegar a una de las paredes buscó una silla y se sentó, intentando calmarse. No sabía qué hacer, parecía que todas las posibilidades se habían agotado. No se imaginaba a sí mismo cruzando la plaza a lomos de un caballo para salvar a aquella mujer de las llamas con todo un ejército de magos a su alrededor dispuestos a impedírselo con sus hechizos.

Por un momento pensó en abandonar la fiesta y correr a esconderse a su habitación, lejos de toda aquella gente que le repugnaba más que nunca. Sin embargo algo en su interior le decía que se quedase, que no se rindiese. Si en algún momento surgía una oportunidad de salvar a aquella mujer, debía estar presente para aprovecharla.

La fiesta continuó durante unas horas y, al llegar la medianoche, el salón volvió a quedarse a oscuras. Deneb continuó sentado en su silla mientras los invitados contemplaban asombrados la nueva exhibición de fuegos artificiales. Cuando terminó, el salón se iluminó de nuevo con las dos hileras de llamas que marcaban el camino de Aradia hasta el balcón principal. La reina entró en el salón, seguida de su consejo. Olwen caminaba llevando del brazo a una deslumbrante Graciana, que saludaba con leves reverencias a los invitados. Cerraban la marcha Daiva y Andreas, oscuros y temibles.

Deneb se levantó y se acercó al pasillo de fuego. Por un momento sus ojos se cruzaron con los de su hermano y vislumbró el terror reflejado en ellos al ver sus intentos de abordar a Aradia. Lo ignoró, atravesó las llamas y se interpuso en el camino de la comitiva.

— Señora, con su permiso— dijo haciendo una reverencia.

— No tienes mi permiso. ¿Qué significa esta insolencia?— la voz de Aradia reflejaba furia y sus ojos le lanzaron una mirada que le congeló el alma.

— Señora, intentó evitar que cometáis un terrible error— una vez que comenzó a hablar, perdió todo su miedo. La suerte ya estaba echada y debía aprovechar aquella oportunidad—. Esa mujer a la que vais a ejecutar es inocente. Sois la única que puede detener esta injusticia.

— La reina de Fasghaid no comete errores— contestó Aradia sin siquiera mirarle—. Guardias, quiero a este joven fuera de mi vista. Y retenedlo hasta que termine la fiesta. Hablaré con él más tarde.

— Señora, os ruego le perdonéis— Olwen se interpuso entre Aradia y Deneb—. Estoy seguro de que todo esto es un terrible malentendido y que podremos solucionarlo.

— Sé que sois hermanos idénticos y que por eso profesas tanto amor hacia él— contestó Aradia con voz glacial—. Pero estoy segura de que no eres tan insensato como para querer compartir con él idéntico destino. Hablaremos después de la fiesta.

Olwen volvió a su lugar en la comitiva mientras los guardias se llevaban a Deneb. Volvieron a caminar siguiendo el camino de llamas y llegaron al gran balcón. Olwen se colocó al lado de Aradia, sin atreverse a levantar la cabeza. Graciana agarró su mano y apretó con cariño, intentando apoyarle.

En la calle la multitud estalló en gritos y aplausos, acompañados por el sonido de las trompetas. Aradia esperó en silencio hasta que todos callaron y extendió los brazos hacia el público:

— Amado pueblo de Fasghaid. Hoy terminan las fiestas en las que conmemoramos nuestra victoria sobre nuestros enemigos, en las que recordamos lo que somos y lo que queremos ser. Tal y como os dije, los tiempos de cambio están próximos, nuestros objetivos están más cerca que nunca. Lucharemos con todas nuestras fuerzas para cumplir nuestro destino y enseñaremos a nuestros enemigos el precio de interponerse en el glorioso futuro de Fasghaid. Y empezaremos a demostrarlo esta misma noche, con la muerte de la última persona que se atrevió a llegar hasta nosotros con el fin de destruirnos. ¡Que dé comienzo la ejecución!

Las trompetas y tambores volvieron a resonar desde las altas torres. Dos columnas de llamas azuladas surgieron en el suelo de la plaza, marcando el camino hacia la pira. Las puertas del castillo se abrieron y la jaula que llevaba a Emma salió y empezó a deslizarse por el camino de fuego, acompañada por los gritos y maldiciones de la multitud que la rodeaba.

Luna abrió el libro, buscó la página en la que se encontraba el ritual y lo dejo a sus pies. Levantó la cabeza para contemplar a Cristina, que se había alejado unos metros.

— Bueno, voy a empezar— su voz sonaba temblorosa—. Recuerda que, una vez que cierre el círculo, no debes acercarte o lo estropearías todo.

— Tranquila, no entraré a no ser que vea que está pasando algo raro— contestó Cristina.

— No, no entrarás pase lo que pase— la contradijo Luna. Su voz sonó mucho más firme en aquella ocasión—. Si algo peligroso sucede dentro del círculo, también sería peligroso para ti. Aunque te parezca que todo está saliendo mal, te quedarás ahí fuera hasta que todo rastro de magia haya cesado.

— Pero Luna...

— Nada de peros— le lanzó a su amiga una sonrisa—. De todos modos, lo más probable es que no consiga nada, así que no te preocupes.

Cristina asintió, a pesar de que sus ojos transmitían que todo aquello le parecía cada vez peor idea. Luna cogió una daga del suelo y empezó a trazar un círculo a su alrededor. Desde el mismo momento en que comenzó, sintió que la tranquilidad la invadía. Estaba haciendo lo que debía, cumpliendo la promesa que hizo. Todos los gestos y palabras acudieron a su mente con claridad, confirmándole que lo que hacía era lo correcto. Fue realizando todos los pasos del cierre del círculo sin mostrar el menor gesto de confusión: el exorcismo del agua, la bendición de la sal y del fuego, la llamada a los Guardianes y la invitación al Señor y la Señora. Cuando terminó, levantó la vista de nuevo hacia Cristina. Le pareció verla muy lejos, como si la bruma cubriese el mundo que se extendía más allá de su círculo.

Recogió el libro del suelo para pronunciar las palabras del ritual. Se sentía mucho más tranquila que en los días anteriores, hasta el punto de estar segura de poder pronunciar el hechizo sin un solo error pero, aún así, pensó que tener cerca aquel objeto tan importante para su tía la ayudaría a llegar hasta ella. Elevó la mirada hacia el cielo para contemplar la luna llena en su cenit, la encarnación de la suprema diosa contemplando desde lo alto su ritual. Sonrió, sintiéndose plena y en paz, y comenzó a recitarle las palabras a la luna:

Diosa que viaja invisible a través de las brumas

En la hora más oscura convoco este poder sagrado.

Escucha esta noche las palabras de las brujas.

El gran trabajo de la magia es buscado.

Escucha estas palabras, escúchalas rimar

A ti te envío esta ardiente señal

A nuestros hermanos quiero encontrar

En otro tiempo y en otro lugar.

Que la mente y el cuerpo se remonten

Hasta lugares no alcanzados,

Que los límites se alarguen y se agranden

Hasta que un nuevo mundo sea encontrado.

Cerró el libro y, con él abrazado contra su pecho, fue girándose hacia cada uno de los puntos cardinales, dedicando sus palabras a los guardianes elementales:

Espíritus del aire, la tierra, el agua y el fuego.

Ofrezco esta rima al viento:

Removed las cadenas del espacio y el tiempo.

Dejad cruzar a esta mortal.

Sabed que mi deseo es puro y cierto

Que se abra para mí el portal.

Sintió que el aire cambiaba, como si el círculo estuviese cargado con una poderosa energía eléctrica. Frente a sus ojos tomó forma un pequeño círculo luminoso, que fue creciendo y transformándose hasta convertirse en una puerta de potente luz blanca. Se giró por un segundo hacia Cristina, que se había acercado hasta el límite del círculo y la contemplaba aterrorizada. Luna observó que Cristina movía los labios, seguramente gritando su nombre, pero no podía escuchar nada por encima del zumbido eléctrico que llenaba el círculo. Sonrió a su amiga para tranquilizarla. Abrazó el libro con fuerza y, a pesar del miedo que la invadía, gritó el mismo nombre que había causado la muerte de su tía.

— ¡Eilean!

Se encogió, esperando que la fuerza de un rayo la golpeara, pero no sucedió nada. El portal continuaba frente a ella, con la misma luz brillante. Sin embargo algo había cambiado. Podía sentir el viento surgiendo del otro lado del portal, cargado de un fuerte olor a mar, y el zumbido eléctrico había cambiado para ser sustituido por el ruido de las olas. El portal llevaba ahora a algún sitio. A Eilean.

Se volvió por última vez hacia Cristina para despedirse de ella y, con el libro fuertemente agarrado contra su pecho, entró en el portal.

10. La Isla del Paso

Emma contemplaba como la pira se encontraba cada vez más cerca sin poder mover un músculo. Se sentía tan aterrorizada como una liebre mirando a los ojos de una serpiente, tan paralizada como en las peores pesadillas. Aquello no podía estar sucediéndole a ella. No era posible que hubiese acabado en otro plano de existencia para terminar sus días entre las llamas de una hoguera. En algún momento debía haberse quedado profundamente dormida. Las últimas semanas sólo podían ser producto de un mal sueño del que era urgente que despertara. Pero, por mucho que se repetía aquellos argumentos, el mundo a su alrededor continuaba igual. La jaula seguía su camino inexorable entre aquellas barreras de fuego, la multitud gritaba a su alrededor y la contemplaban y señalaban con las facciones transfiguradas por la furia, la pira estaba cada vez más cerca...

Cuando quedaban menos de diez metros, la jaula se detuvo y la puerta se abrió sola. Emma continuó quieta, sin ser capaz de dar un solo paso. Un guardia entró en la jaula y la agarró, obligándola a salir. Los gritos de la multitud arreciaron, mientras Emma era conducida en volandas hacia lo alto de la pira. Sintió que la ataban los brazos detrás de la espalda y que un silencio sepulcral invadía la plaza mientras un hombre leía en voz alta las acusaciones desde lo alto de una tarima. Aquello la convenció aún más de que debía estar soñando. Todo lo que decía aquel hombre no tenía sentido. Se la acusaba de traición, de espionaje... ¿Qué significaba todo aquello?

En cuanto el hombre dejó de hablar, una figura encapuchada salió del castillo, llevando en las manos una antorcha encendida. Mientras se acercaba a ella, Emma sintió el terror más puro invadiendo cada una de sus células. Era un verdugo. Iban a matarla.

Con los ojos anegados en llanto, elevó la mirada hacia la luna llena, su señora y protectora durante toda su vida, suplicándole que la salvara. Sus ojos fueron cegados por un resplandor. Una enorme bola de fuego azulado cruzaba el cielo, iluminándolo todo como si fuese de día. La plaza quedó en silencio mientras todas las miradas se alzaban al cielo, contemplando el paso de aquel cometa.

Cristina esperó unos minutos, hasta que estuvo segura de que el portal estaba cerrado y toda la magia se había extinguido. Aún no podía creerse lo que acababa de presenciar. Luna lo había conseguido, había cruzado al otro lado.

Se acercó al círculo con pasos temblorosos. Todo seguía tal y como lo habían colocado, incluso las velas que Luna había encendido continuaban consumiéndose. Sólo faltaba aquel libro... Y Luna, por supuesto.

Aunque le aterraba tocar todo aquello, empezó a recoger los ingredientes del hechizo y a guardarlos en la mochila. Era posible que la policía estuviese investigando por los alrededores y no era conveniente que encontrasen restos de un ritual arcano. Cuando lo hubo recogido todo, se alejó y se sentó debajo de un árbol, resistiéndose a abandonar aquel escenario. No sabía qué esperaba, quizá que el portal volviese a abrirse y Luna fuese devuelta.

Cuando la luz del amanecer empezó a insinuarse tras los montes cercanos, se levantó e inició el camino hacia la vieja mansión. Se sentía desconcertada, incapaz de asimilar que lo que había visto pudiera ser cierto y que, después de aquello, el mundo continuase tan normal como siempre.

Llegó a la puerta secreta, entró y, tras dejar la mochila, se tumbó sobre su saco de dormir. Allí estaban las cosas de Luna, como si ella fuese a regresar de un momento a otro. Pero no era así. Se había marchado, quizá para siempre. Cristina había visto con sus propios ojos como aquella cosa se la tragaba y ahora temía que nunca la devolviese, que no hubiera camino de vuelta. O que no la devolviese viva.

Se quitó las zapatillas y se metió en el saco de dormir. A pesar de que se encontraba agotada, dudaba mucho de que pudiese conciliar el sueño. Sin embargo debía descansar. Le quedaban muchos días duros por delante. Aunque le había prometido a Luna que volvería con su familia en cuanto todo aquello acabase, había sabido desde el primer momento que no pensaba cumplirlo. No podía marcharse de aquel lugar, tendría que visitar el Parque de los Desvelados varias veces al día. El portal podía volver a abrirse en cualquier momento para devolver a Luna y era posible que estuviera desorientada, o herida, o quizá... muerta. Intentó no pensarlo. Pasase lo que pasase, ella seguiría allí, al menos hasta que alguien la descubriese y la obligase a abandonar aquella casa. Cada semana volvería a disfrazarse de chico y se acercaría a Estella en busca de provisiones y a comprar el periódico, para saber cómo iba la investigación sobre su búsqueda.

Miró alrededor. El sótano en penumbra le resultaba tétrico y amenazante sin Luna a su lado. Se sintió muy sola, metida en una situación que le quedaba demasiado grande. Iban a ser unos días muy largos.

El silencio en la plaza era total. La enorme bola de fuego azul continuaba cruzando sobre sus cabezas, iluminando el cielo con una fría luz. Aradia lo contempló unos segundos, hipnotizada. Era la señal que llevaba tantos años esperando.

— ¿Qué se supone que es eso?— preguntó Daiva a su espalda, rompiendo el hechizo.

— Es el cometa, la señal de la que hablaba la profecía— Olwen seguía contemplando el cielo mientras respondía con voz soñadora—. Nuestro destino va a cumplirse.

Aradia contempló los rostros de sus consejeros, todos con la cabeza fija en las alturas, la mirada embelesada, una sonrisa de triunfo en sus labios.

— Moveos, no os quedéis ahí parados sin hacer nada— les gritó para sacarles de su ensueño—. La elegida acaba de llegar a Eilean y tenemos que saber quién es.

— ¿Qué quieres que hagamos?— preguntó Andreas.

— ¿Hay alguna vidente en la sala?— preguntó Aradia. Andreas asintió—. Bien, ve a por ella y llévala a mi salón privado. Los demás iremos preparando lo que necesita para el ritual.

Salieron del balcón y cruzaron el salón de baile, ahora vacío. Todos se habían acercado a los ventanales y contemplaban asombrados el paso del cometa. Aradia se alegró: así nadie les interrumpiría.

Un minuto después de que llegaran, Andreas entró en el despacho, llevando casi en volandas a una mujer menuda que lo miraba aterrada. Aradia se acercó y le dio la mano, intentando tranquilizarla.

— No tienes por qué estar asustada— le dijo, apartándola de Andreas y llevándola hacia la mesa que habían preparado para el ritual—. Te hemos llamado porque necesitamos tus servicios como vidente.

La mujer pareció calmarse, a pesar de seguir mirando a Andreas con desconfianza, y se colocó al lado de la mesa, en la que habían colocado un gran cuenco, una jarra con agua y velas encendidas. La mujer cogió la jarra y fue vertiendo el agua, mientras susurraba plegarias a los dioses.

— ¿Qué es lo que queréis ver, señora?— preguntó cuando terminó sus rezos.

— ¿Es posible ver la Isla del Paso? Necesitamos saber qué está sucediendo allí ahora mismo.

— Sí es posible, mi señora- contestó la mujer—. Nuestras capacidades sólo están limitadas a Tirean y Deochan pero la Isla del Paso, al ser un territorio neutral, no nos está vedada.

La mujer cerró los ojos y siguió murmurando extrañas palabras. Cuando los abrió, su mirada pareció perdida, desenfocada, como si estuviera contemplando algo más allá de este mundo. Sobre la vasija se formó una espesa niebla que impedía distinguir las imágenes que empezaban a dibujarse el agua. Todos se aproximaron, contemplando expectantes. La vidente hizo un gesto sobre el agua, separando los brazos, y la niebla se abrió ante su deseo.

En el agua se contemplaba, como en un nítido reflejo, una pequeña isla rocosa y desértica, azotada por el viento y por el mar embravecido. El cielo era oscuro y tormentoso y una fuerte lluvia azotaba el lugar. En el centro de la isla pudieron ver tres puertas y, a los pies de una de ellas, una figura tumbada en el suelo. Parecía una chica joven, aunque su larga cabellera le ocultaba las facciones.

Esperaron en silencio hasta que la figura comenzó a moverse. Se levantó del suelo con dificultad, como si se encontrase mareada, y estudió su alrededor. Dio unos pasos hacia la puerta que acababa de cruzar y tocó la pared de luz que había traspasado, comprobando que se había cerrado. Después recogió algo que había en el suelo: un gran libro negro con tapas de cuero.

— Es la elegida— dijo Andreas en un susurro, como si pensase que alzar la voz rompería aquel sueño—. Ha cruzado viva e incluso ha sido capaz de traer un objeto de su mundo.

— Y no es cualquier objeto— intervino Graciana—. Es exacto al libro de las sombras que tiene Emma.

— ¿Qué quieres decir con eso?— preguntó Daiva.

— Que esa chica es la sobrina con la que se comunicaba, la que según ella no tenía ningún poder mágico— contestó Graciana, sonriendo—. Parece que ha venido a salvar a su tía.

Aradia se separó unos metros de la mesa y, abriendo los brazos, soltó una carcajada de triunfo. Los demás la contemplaron atónitos.

— Es perfecto. Al final la elegida ha venido a nosotros por propia voluntad. Ha sido la propia Emma la que la atraído aquí en su intento de protegerla de nosotros— Aradia volvió a reír—. Detened la ejecución inmediatamente. Es posible que esa mujer nos vaya a ser muy útil en el futuro.

Luna apretó con fuerza el libro contra su pecho, buscando guía y consuelo. Volvió a contemplar el pequeño islote al que había ido a parar, esperando encontrar a alguien que le indicara qué hacer a continuación. Pero no había nadie, ningún ser vivo, ninguna casa, ninguna señal, nada que le mostrase hacia donde seguir. Solo aquellas tres puertas iluminadas. Sabía que no podía volver por la misma puerta por la que había entrado y no lo habría hecho aunque hubiera podido. El ritual había funcionado, ahora debía seguir adelante. Pero le preocupaba haber cometido algún error, haber sido transportada a algún plano diferente al de Eilean, a un lugar terrible y abandonado en el que nunca encontraría a su tía ni a nadie que pudiese ayudarla.

Intentó tranquilizarse y pensar con claridad. El ritual había funcionado, así que tenía que estar en Eilean. Y aquel parecía un lugar de paso, tan inhóspito y desagradable que parecía forzarla a tomar una decisión para que la duda no la paralizase.

Volvió a contemplar las dos puertas. Parecían idénticas, con su dintel de piedra ennegrecida por los años y su suave luz ambarina, como una cortina que impidiese ver lo que había al otro lado. Enfrentada a aquel enigma, deseó con todas sus fuerzas que alguien pudiese guiarla. La puerta de la izquierda pareció incrementar su brillo, su luminosidad le pareció más acogedora y atrayente. Abrazó el libro con más fuerza y, agachando la cabeza, se precipitó contra la puerta, siendo engullida al instante por la suave luz.

11. Nuevos planes

— ¿Pero qué hace esa insensata?— la voz de Daiva les hizo volver a todos corriendo hasta la mesa para contemplar la imagen—. Ha elegido la puerta de Tirean.

— ¿Estás segura?— Aradia se inclinó sobre el cuenco para confirmarlo pero la visión sólo le mostró el islote barrido por el viento—. Eso es imposible.

— Acaba de entrar por esa puerta— confirmó Daiva, señalando—. Lo he visto con mis propios ojos.

Aradia siguió mirando la imagen, incapaz de creerlo. Al cabo de unos segundos se incorporó y caminó por la sala, intentando ordenar sus pensamientos.

— Veamos, sabemos que cada persona es atraída por una de las dos puertas según sea su naturaleza. ¿Es posible que la elegida haya resultado más atraída por Tirean?

— No, eso no puede ser— rebatió Andreas—. Ella está viva, no pertenece a Eilean y por ello no debería ser atraída por ninguna de las dos puertas. Su libertad de elección era total.

— ¿Entonces qué ha pasado? ¿Se ha equivocado de puerta?— preguntó Olwen, confuso.

— Sabéis que uno puede cambiar su elección si está buscando a algo o a alguien— intervino Graciana—. Es lo mismo que hicimos con Emma. Su naturaleza es más cercana a la tireana, pero nosotros la convencimos en el sueño de que debía buscarnos. Ella vino intentando encontrarse con la mujer de su sueño, o sea conmigo, y por eso escogió la puerta de Fasghaid.

— Pero eso tampoco tiene sentido— negó Aradia—. Ella ha venido hasta aquí buscando a su tía. Debería haber elegido nuestra puerta.

— Puede que en el último momento deseara otra cosa— aventuró Olwen.

— ¿El qué? No conoce a nadie más en Eilean— preguntó Graciana.

Olwen se encogió de hombros y todos quedaron de nuevo en silencio, contemplando la imagen de la vasija como si esperaran que la elegida fuese a reaparecer y elegir la puerta correcta.

— Tenemos que hacer algo. Hay que ir a buscarla— la voz de Aradia les sobresaltó, haciendo que todos la mirasen.

— ¿Buscarla? Nadie puede llegar a Tirean— dijo Andreas.

— Bueno, conocemos a un joven que cree que sí puede— contestó Aradia con una sonrisa—. Y que, además, nos ha manifestado su deseo de intentarlo.

Olwen sintió que un escalofrío recorría su espalda. Estaba hablando de Deneb. Clavó una firme mirada en Aradia mientras negaba con la cabeza pero ella se limitó a seguir sonriendo.

— Daiva y Andreas, id a buscar a Deneb. Los guardias lo tienen retenido en alguna habitación. Y acompañad a la vidente para que siga disfrutando de la fiesta— cuando los tres hubieron salido, Aradia se sentó tras la mesa e invitó a Graciana y a Olwen a que ocupasen sus asientos—. Creo que tenemos algo muy importante que hablar contigo, Olwen.

— No puedes utilizar a mi hermano, Aradia— dijo, continuando de pie—. Sabes que todo eso de llegar a Tirean es una locura, que no lo lograría.

— Él cree que sí y nosotras pensamos que no hay nadie en todo Fasghaid con más posibilidades de conseguirlo— contestó Graciana, con voz tranquilizadora—. Piénsalo bien, Olwen. Deneb no pertenece a este lugar. Eligió venir aquí sólo por ti pero nunca ha sentido Cathcaill como su hogar. Eso hará que los Dealbhanos le permitan cruzar.

— Eso es sólo una suposición vuestra— protestó Olwen.

— Bueno, si no le permiten pasar, sólo tendrá que volver y le recibiremos con los brazos abiertos— intervino Aradia—. Incluso estaría dispuesta a perdonarle su indiscreción de esta noche si lo intenta.

— ¿Lo ves? Todos salimos ganando— continuó Graciana.

— Pero, aunque consiguiese cruzar, tendría que cruzar el bosque de Dealbha.

— Los Dealbhanos se encargarían de que no le pasase nada— rebatió Graciana—. Sabes que eso es lo que cuenta la gente que ha pasado de Tirean a Fasghaid en los últimos años.

— Pero no sabemos si es igual en el sentido contrario. Ni sabemos si ha habido más gente que lo haya intentado y haya muerto— Olwen se sentó en una silla, abatido, sin saber qué más decir para salvar a su hermano.

— Ese es un riesgo que él mismo está dispuesto a correr, Olwen— dijo Aradia con voz firme—. ¿Quién eres tú para impedírselo?

— Está bien. Supongamos que consigue llegar hasta Tirean. ¿Qué pretendéis que haga allí? ¿Que encuentre a la elegida, la secuestre y nos la traiga? Si los Dealbhanos descubren que tiene esas intenciones, no le dejarán pasar. Dejando de lado que Deneb nunca se prestaría a hacer algo así.

— Eres demasiado simple, Olwen— le cortó Graciana, riendo—. Tenemos un plan y, gracias a él, tu hermano podrá seguir siendo tan inocente como siempre cumpliendo al mismo tiempo nuestros propósitos. En ningún momento significará un peligro para él.

— ¿Y cuál es ese plan?— preguntó Olwen.

— Tu hermano acudirá a Tirean con el cargo de embajador de Fasghaid. Su misión será contactar con los altos mandos e interesarse por sus intenciones hacia nuestro reino. Será un mensajero de paz entre los dos países— Aradia sonrió ante la mirada sorprendida de Olwen—. Al mismo tiempo, deberá encontrar a la elegida y conocer en todo momento sus pasos e informarnos puntualmente de sus movimientos. Y, si le es posible, deberá atraerla hacia nosotros.

— Él nunca hará eso. Se negará a serviros como espía y a atraer a esa joven a una trampa— protestó Olwen.

— Ahí es donde entras tú, querido— siguió explicando Aradia—. ¿Seguimos contando con tu fidelidad? ¿Sigues creyendo en nuestra causa?

— Por supuesto— contestó Olwen—. Sé que tenemos que conseguir a la elegida, pero Deneb no nos facilitará información. Aparte de que sabéis que todo contacto entre Tirean y Fasghaid es imposible. No podría transmitiros lo que averiguase ni aunque quisiera.

— Por eso te necesitamos a ti, Olwen— intervino Graciana—. Deneb partirá hacia Tirean con una misión pura y la conciencia tranquila, lo que facilitará que los Dealbhanos le permitan el paso. Pero dentro de su cabeza viajará un secreto polizonte, una conciencia dormida que sólo despertará cuando lo necesitemos, una mente tan cercana a la suya que nadie, ni siquiera él, podrá detectarla. ¿Comprendes ahora?

Olwen pensó durante unos segundos, intentando comprender. Aquel plan era perfecto, todos saldrían beneficiados. El único problema era lo mucho que echaría de menos a Deneb pero, una vez que la profecía se hubiese cumplido, podría convencerle de que estaban en lo cierto y volver a atraerle a su lado. Sonrió y se inclinó hacia Graciana, prestándole toda su atención.

— Cuéntame todos los detalles— dijo sonriendo.

Luna sintió el calor del sol sobre la cara y abrió los ojos poco a poco. Miró hacia el cielo, preguntándose dónde estaba. Descansaba en una ladera cubierta por espesa hierba. Podía ver un limpio riachuelo a pocos metros y un frondoso bosque que se perdía hasta el horizonte. Detrás de ella se alzaba una de aquellas puertas. Su luz parecía muy débil en aquella luminosa mañana.

Se levantó y se sacudió la hierba de los vaqueros. Se preguntó dónde debería ir, qué tendría que hacer en aquel momento. Continuaba sin ver a nadie que pudiese indicarle el camino que debería tomar. Quizá si siguiera el río, podría encontrar algún pueblo. Tan sólo necesitaba que alguien le confirmase que estaba en Eilean y le señalase cómo llegar a Cathcaill, aunque seguramente creerían que estaba loca cuando hiciese aquellas preguntas.

Recogió el libro del suelo y comenzó a andar. Se sentía muy débil, a pesar de que debía haber pasado varias horas dormida o desmayada sobre la hierba. Era posible que tanta magia la hubiese agotado. Le parecía que la cabeza le daba vueltas y sentía las piernas flojas. Esperaba no tener que andar demasiado hasta encontrar a alguien. Sería fantástico que esa persona fuese tan amable de darle algo de comida y un lugar donde descansar. Llevaba dinero en el bolsillo para poder pagar por todo aquello pero dudaba que su dinero fuese a valer de algo en aquel lugar.

— Bienvenida a Eilean— una suave voz infantil a su espalda la sobresaltó.

Se giró, dando gracias por haber encontrado a alguien amable que pudiese ayudarla. Frente a ella se alzaba una figura imponente de más de diez metros de largo. Una cadena de afiladas espinas adornaba su espalda y su poderosa cola, acabada en punta. Su piel escamosa lanzaba destellos plateados bajo la luz del sol. Luna elevó la mirada, incapaz de creerse lo que estaba viendo. Más allá del largo cuello de la bestia se alzaba una afilada cabeza, coronada por dos largos cuernos, en la que destacaba una enorme boca llena de poderosos colmillos. No podía ser, tenía que estar soñando. ¿Aquello era un dragón? ¿Y la estaba sonriendo? Su mente cansada se negó a procesar aquellos datos. Una niebla blanca cubrió su visión y sintió que se desplomaba hacia el suelo.

Deneb salió del castillo, sintiendo la cabeza en una nube. No podía creer lo que estaba sucediendo. Había pasado toda la noche imaginando que le esperaban años de encierro y torturas por haberse atrevido a contradecir a Aradia en público y, en lugar de eso, le recompensaban con el titulo de embajador y le encomendaban partir hacia Tirean con el fin de comenzar la comunicación entre los dos reinos, de dar los primeros pasos para conseguir la paz. Ni en sus sueños más locos habría imaginado aquello.

En el patio de armas divisó a media docena de soldados a caballo esperándole para acompañarle hasta el puerto de Acarsaid, tal y como Aradia le había prometido. Delante de ellos distinguió a su hermano Olwen, llevando de las riendas un enorme caballo negro. Deneb se acercó hasta él y le abrazó con fuerza, haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas.

— Toma, es un regalo— le dijo Olwen cuando se separaron, tendiéndole las riendas—. Es el mejor caballo de mis cuadras.

— Lo sé. ¿De verdad quieres separarte de él?— le preguntó Deneb.

— De quien no quiero separarme es de ti— contestó Olwen. Sus ojos parecieron humedecerse durante unos segundos—. Por eso espero que los dos volváis pronto sanos y salvos.

— No te preocupes. Lo cuidaré bien.

— Cuídate bien tú— le dijo Olwen, dándole una fuerte palmada en la espalda—. Si en algún momento necesitarás comerte el caballo, te lo comes. Pero vuelve para darme explicaciones.

Los dos rieron y volvieron a abrazarse. Deneb subió al caballo y contempló la ciudad de Cathcaill, pensando que quizá fuese la última vez que la viese. Olwen le sonrió con cariño y palmeó el costado del caballo para que se pusiera en movimiento. Deneb salió de la plaza seguido por su escolta, volviendo la cabeza cada pocos segundos para ver la figura de Olwen, que continuó agitando la mano hasta que le perdieron de vista.

Sintió que los ojos le ardían por las lágrimas contenidas pero se forzó a levantar la cabeza y sonreír. Iba a cumplir su sueño, a reencontrarse con amigos que llevaba siglos sin ver, a volver al lugar del que jamás debió partir. Y llevaba consigo la promesa de un futuro mejor para ambos reinos, la posibilidad de que el odio se borrase y pudiesen volver a compartir aquel mundo. No había razones para estar triste.

Cuando salieron de la ciudad y contempló el horizonte abierto ante él, se sintió más libre que en toda su vida. Espoleó a su caballo para ponerlo al galope, deseando cubrir cuanto antes la distancia que le separaba de la mayor aventura de su vida.

Kattryna se sobresaltó al ver a Raven sentada en una roca sobre la colina a la salida de la cueva. La anciana apenas salía si podía evitarlo, así que algo grave debía de haberle sucedido. Se preguntó si tendría algo que ver con el enorme cometa de color azul que había surcado el cielo la noche anterior. Raven se había quedado contemplándolo durante mucho tiempo. Cuando el cometa hubo desaparecido, la anciana había vuelto a la cueva con la mirada brillante y una inmensa sonrisa en los labios, para encerrarse en la gruta del estanque, donde había permanecido toda la noche.

Kattryna subió la pendiente tan rápido como pudo y, al llegar arriba, arrojó el cesto en el que llevaba las pocas raíces y hierbas que había podido encontrar para que ambas comiesen y corrió hacia la mujer.

Raven se había levantado de la roca e intentaba caminar de nuevo hacia la cueva, haciéndole señas para que se apresurase. Kattryna corrió hasta la mujer y la agarró por un brazo para evitar que cayese.

— ¿Qué es lo que sucede?— le preguntó, asustada—. ¿Ha pasado algo malo?

La anciana negó con la cabeza, la señaló con la mano que tenía libre y después apuntó hacia sus ojos.

— ¿Hay algo que quieres que vea?— le preguntó Kattryna. Raven asintió mientras tiraba de ella hacia el interior de la cueva.

Entraron en la oscura gruta. Kattryna agradeció la frescura del aire después de haberse pasado toda la mañana buscando comida bajo el abrasador sol de aquel desierto. La anciana la guió hacia las profundidades de la cueva, hacia el estanque. La mujer se agachó, intentando arrodillarse al lado del agua. Kattryna la ayudó y se arrodillo a su lado. Las dos permanecieron quietas, contemplando las imágenes formadas en la oscura superficie.

Había una pradera verde y un cielo de un brillante color azul. Kattryna sintió que su corazón se entristecía al reconocer aquel lugar que tanto amaba. Era Tirean, no había un lugar con un cielo como aquel. Una enorme figura plateada sobrevolaba la pradera hacia una pequeña cabaña de madera. En sus patas anteriores transportaba con sumo cuidado la figura de una joven inconsciente. Kattryna no pudo ver sus facciones, ya que su larga melena le tapaba la cara, pero reconoció el libro que la muchacha apretaba con fuerza contra su pecho. Kattryna sonrió y apretó con cariño la mano de la anciana.

— Es la copia del libro que entregamos a Graciana, ¿verdad? ¿Esa chica tiene algo que ver con el cometa que vimos anoche?— Kattryna esperó hasta que Raven asintió—. ¿Esa chica ha venido a salvar a la mujer que vimos en la esfera?

Raven negó con la cabeza, se señaló a sí misma, después a Kattryna y, finalmente, abrió lentamente sus brazos, como si tratase de abarcar toda la cueva.

— ¿Qué quieres decir? — Kattryna se concentró en los gestos de la anciana, tratando de comprender— ¿Que ha venido a salvarnos a todos?

La anciana asintió de nuevo, pasó las manos por encima de las aguas del estanque, haciendo desaparecer las imágenes, y se levantó.

— No te entiendo, Raven. ¿Qué quiere decir que nos va a salvar a todos?

La anciana se limitó a sonreír enigmáticamente y siguió caminando hacia la salida de la cueva. Kattryna se quedó sentada al lado de las aguas unos minutos más, como si esperase que las aguas formasen más imágenes y le mostrasen aquello que Raven sabía y se negaba a contarle. Finalmente, se dio por vencida y se levantó. Fuese lo que fuese lo que su compañera había visto, jamás podría adivinarlo. Tendría que conformarse con saber que había puesto su granito de arena en algo que parecía traer la esperanza de un mundo mejor, de un nuevo mundo.

IV. El Rescate

1. Los guardianes de la puerta

Luna se despertó sobresaltada y se incorporó en la cama. ¿Dónde se había metido aquel dragón? ¿A qué estaba esperando para devorarla? Observó el lugar en el que estaba. No se parecía nada a las cuevas de los dragones que había visto en los libros de cuentos. Para empezar, no estaba tumbada sobre un fabuloso tesoro, sino en una mullida cama. No había esqueletos de guerreros por el suelo, el aire no olía a azufre y aquella casa no se parecía en nada a una caverna.

Se levantó de puntillas para echar un vistazo. Parecía una pequeña cabaña de troncos. La habitación en la que había dormido era la única de la casa y estaba separada del resto, que parecía servir al mismo tiempo de cocina y salón, por una gruesa cortina. En la chimenea un alegre fuego calentaba una sopa cuyo aroma llenaba la estancia. El mobiliario se componía tan solo de una alacena, una mesa pequeña y un sillón. Las paredes estaban totalmente desnudas. No había ni una sola foto, cuadro o adorno que pudiese darle alguna pista acerca del ocupante de aquella casa. Todo estaba limpio y ordenado y la luz que entraba por el ventanal le daba un aspecto alegre y acogedor a pesar de la sencillez del lugar. ¿Quién viviría allí? Estaba claro que no era la casa del dragón. Aquella enorme bestia no entraría por la puerta. ¿Habría sido rescatada por la persona que habitaba aquella casa? En tal caso, debería agradecérselo. Se acercó a la puerta para buscar en el exterior pero, nada más abrirla unos centímetros, se quedó paralizada.

Frente a ella se extendía un prado cubierto de flores amarillas, bañado por el sol de mediodía. A unos metros de la entrada vio a un anciano de largo pelo blanco sentado en un tronco caído. Iba vestido con una túnica de color gris y sujetaba un báculo sobre sus rodillas. Tumbado a sus pies, con la cabeza apoyada sobre una de sus garras con gesto aburrido, estaba el dragón. Luna entornó la puerta y se quedó escuchando, esperando que no la hubiesen visto. ¿En manos de quien había caído? Era posible que el anciano fuese un poderoso mago que tuviese al dragón bajo su control. Seguramente era algún secuaz de Aradia y estarían esperando a que sus guardias pasasen a recogerla. Escucharía durante unos minutos para conseguir algo de información útil y después intentaría encontrar alguna salida por la parte trasera de la casa.

— No entiendo por qué estás tan enfadado conmigo— dijo el dragón, resoplando con fastidio. Su voz era suave y femenina, casi infantil, no el rugido furioso que Luna había esperado.

— Ya te lo he explicado mil veces— contestó el anciano con voz cansada—. Cada vez que vas a recibir a algún recién llegado a la puerta, le das un susto de muerte. Todos acaban desmayados o corriendo despavoridos por el bosque.

— Eso no es cierto— le contradijo el dragón con voz apenada—. No todos reaccionan así.

— Tienes razón. Algunos se quedan paralizados por el terror y otros han intentado atacarte— el anciano bajó la mano y le dio un par de palmaditas cariñosas en el hocico—. Agnes, querida... ¿cuántas veces vamos a tener esta conversación para que te convenzas de que no eres la indicada para ser la guardiana de la puerta?

— Pero es mi trabajo— protestó el dragón—. Llevo siglos haciéndolo. Además, cuando yo decidí encargarme de ello, no había nadie que quisiera ocupar ese puesto.

— No había nadie y punto, eras la primera. Pero eso no quita para que haya llegado el momento de que le des el relevo a alguien que no vaya a matar del susto a todas las personas que entren.

— Da igual, ya casi no viene nadie— el dragón resopló de nuevo—. Y ya hemos tenido esta discusión cientos de veces. No hay nadie más aquí, Arne. Y tú no puedes hacer ese trabajo, así que no tienes razón para enfadarte.

— Sí la tengo. La chica que llegó anoche puede ser muy importante para Eilean. Si se hubiese escapado al bosque y se hubiera perdido, habríamos tenido que dar muchas explicaciones.

— Pero no se escapó ni se perdió, así que no hay porque discutir— el dragón levantó la cabeza y miró al anciano con ojos brillantes— ¿En serio crees que esa chica puede ser importante? No me pareció gran cosa...

— Creo que sí. Debió llegar anoche, coincidiendo con el paso de aquel cometa. Creo que puede significar algo.

— La verdad es que es muy rara— asintió el dragón—. ¿Has visto que ropas tan extrañas lleva?

— Lo que me preocupa realmente es el hecho de que lleve ropa. ¿Cómo lo habrá conseguido?

— Bueno, puedes preguntárselo tú mismo— dijo el dragón, clavando sus ojos plateados en la puerta de la casa—. Ya se ha despertado.

Luna soltó la puerta y corrió hacia la habitación. Recogió sus zapatillas y buscó desesperada una salida alternativa. La casa no tenía más puertas y la única ventana daba a la parte delantera de la casa. Se quedó petrificada, rogando para que no tuviesen intención de hacerle daño. La puerta se abrió y el anciano entró en la casa. Luna se mantuvo muy quieta, apoyada en la pared.

— Vaya, parece que nuestra invitada se ha despertado por fin— el anciano dejó el báculo contra la pared, se acercó al fuego y removió el caldero—. La sopa ya está lista. Espero que tengas hambre.

Luna se acercó. El anciano no parecía peligroso. Se quedó quieta a un par de pasos, esperando a que el anciano terminase de servir la sopa en un par de cuencos. El dragón seguía fuera, observando la escena por la ventana, que quedaba casi cubierta por el enorme ojo del animal. El anciano se volvió y le tendió un cuenco. Luna se quedó paralizada al ver sus ojos, totalmente blancos. El hombre era ciego, así que el báculo le servía para caminar. Luna sintió que los nervios de su estómago desaparecían al darse cuenta de que no se encontraba ante un poderoso y temible mago. Pero entonces, ¿cómo podía tener dominado al dragón?

— Si no te importa, comeremos fuera— dijo el anciano, volviendo a salir—. Aquí dentro no hay sitio para nada— bajó la voz al pasar por su lado—. Además, a Agnes no le gusta que se la excluya de las conversaciones.

— ¿Agnes?— preguntó Luna confundida mientras le seguía.

— La dragona. Creo que ya os conocéis.

El anciano volvió a sentarse en el tronco caído, con la dragona de nuevo a sus pies. Luna escogió la esquina del tronco más alejada.

— Yo soy Arne Jorgenssen. Me encargó de cuidar a la gente que atraviesa la puerta y de recoger la información que puedan darme sobre la Tierra. ¿Y tú? Parece que no te gusta mucho hablar.

— No, no es eso...— contestó Luna, avergonzada—. Soy Luna Cortés y vengo de Madrid.

— Ah, de España... Me habría gustado tanto conocer ese país. Es una pena que nunca encontrase la oportunidad. ¿Qué tal las cosas por allí?

— No sé... Igual que siempre, supongo...— contestó ella.

La dragona levantó la cabeza levemente y le dirigió una mirada a Arne. Luna se planteó que parecía una mirada de desconcierto, como si hubiera esperado una respuesta mejor de ella, pero tenía que reconocer que no era ninguna experta en expresiones faciales de dragones, así que se concentró en la sopa.

— Ya te preguntaré más cosas sobre la Tierra en otro momento. Pero tienes que prometerme que no te irás sin contármelo todo. Últimamente casi no llega nadie a Eilean y la información que puedo recopilar es tan escasa que mis crónicas se están quedando obsoletas. No como en los años de la Inquisición... Venía tanta gente que no dábamos abasto. Muchos tenían que dormir al raso. Había días, cuando celebraban un auto de fe, que esto parecía un campamento. Eso sí que eran buenos tiempos...— el hombre se quedó unos segundos en silencio y pareció enrojecer—. Buenos tiempos para la recogida de información, me refiero. Espero que no pienses que me alegro de que toda aquella pobre gente muriera...

— No, claro que no...— contestó Luna, confusa—. ¿Quieres decir que todos los que vienen aquí están muertos?

— No solo muertos, sino ajusticiados, condenados por la intolerancia humana. Todos nosotros fuimos acusados de brujería y asesinados— contestó el hombre—. Eso es lo que he podido descubrir en mis años de estudio. Eilean parece ser un refugio para toda la gente que sufrió por la incultura y la crueldad de sus semejantes. Hay algunas excepciones, como mi caso, por ejemplo. Yo me suicidé para que no siguieran torturándome, así que mi caso no es muy claro, aunque creo que quizá morí a causa de las torturas antes de que el veneno pudiera matarme. Bueno, el hecho es que sospecho que el comerciante que me vendió aquel veneno me engañó, pensando que nunca lo probaría... Ya intentó timarme otra vez con unas plantas que le pedí y...

— Disculpe— le interrumpió Luna—. Eso no puede ser... Hace siglos que la Inquisición no ajusticia a nadie por brujería. ¿Cuántos años tiene usted?

— Unos quinientos. Agnes tendrá casi mil quinientos. Es la más vieja de todo Eilean— dijo Arne, riendo.

— Sí, pero yo no tengo achaques— contestó la dragona, indignada.

— Pero eso es imposible— intervino Luna, incrédula—. Nadie puede vivir tanto tiempo...

— Bueno, nosotros ya sufrimos la muerte una vez. Supongo que este lugar es un regalo— contestó Arne.

— ¿Entonces no podéis morir?

— No envejecemos. Este lugar no sigue las leyes de la naturaleza: no nacemos, ni crecemos, ni nos reproducimos. Y tampoco podemos morir por causas naturales. Aunque si podemos morir por heridas, en accidentes o guerras.

— Es increíble. Debo estar soñando.

Luna apoyó su cuenco en el tronco y se levantó. Se sentía mareada ante la información que le estaba dando aquel anciano. Un lugar así no podía existir, pero notaba el suelo bajo sus pies, la brisa en la cara... El lugar parecía brillar con una luz más intensa que la de la Tierra, todo parecía más nítido y brillante. Y además Arne le había confirmado que estaba en Eilean, que lo había conseguido.

— Tranquila, esa reacción es normal— le dijo Arne—. ¿Qué te pasó a ti? ¿Cómo moriste?

— Yo no estoy muerta— contestó Luna.

— Esa reacción también es normal— Arne rió y dio unos golpes en el tronco, invitándola a que volviese a sentarse—. En unos días lo verás todo más claro.

— No, lo digo en serio— Luna se sentó a su lado, alterada—. A mí no me han acusado de brujería, de hecho no soy bruja.

— No pasa nada. Mucha gente que ha venido aquí no tiene poderes mágicos. Ya se sabe como es la gente de inculta en la Tierra. Basta que vean que no vas a la iglesia o que tienes tres pezones para que te acusen de pactar con el maligno...

— Pero es que a mí no me han acusado de nada— insistió Luna, empezando a impacientarse—. No he sido acusada ni juzgada. Realice un hechizo de cambio de plano para poder venir aquí a rescatar a mi tía.

La dragona volvió a levantar la cabeza, interesada. Arne dejó a un lado la sopa y agarró las manos de Luna. Parecía confuso.

— Puede ser... Nunca antes ha sucedido, pero puede ser...— el anciano permaneció en silencio unos segundos, pensativo—. Eso explicaría porque has cruzado con esas ropas de la tierra y como has conseguido traer ese libro.

— ¿Cómo que nunca antes había sucedido? Mi propia tía pasó aquí realizando el mismo ritual hace unas semanas.

— No, aquí no ha venido nadie en las últimas semanas— la contradijo Arne, frunciendo el ceño como si intentara recordar—. De hecho creo que hacía seis o siete años que no pasaba nadie.

— Sí, es cierto— intervino Agnes—. Los últimos fueron esos cuatro chicos tan simpáticos que venían de un lugar llamado México.

— Es verdad. Me encantaban las canciones de esos chicos, tan alegres...

— No puede ser. Mi tía me contó a través de su libro que estaba aquí en Eilean— protestó Luna, enfadada.

— Bueno, puede ser que eligiese la otra puerta— contestó el anciano, encogiéndose de hombros.

— ¿La otra puerta?— Luna recordó su paso por el pequeño islote y la elección que tuvo que realizar. No podía creer que, después de haber conseguido llegar hasta Eilean, se hubiese equivocado en un detalle tan tonto.

— Sí, hay dos puertas una vez que entras en Eilean. Una conduce a Tirean y otra a Fasghaid— explicó Arne.

— Fasghaid, sí. Es allí donde está mi tía— gritó Luna, emocionada—. ¿Cómo puedo llegar allí?

— No es tan fácil— contestó el anciano—. Desde la gran guerra las dos naciones están separadas.

— Pero habrá alguna manera de llegar. Podría volver al islote y elegir la otra puerta— insistió Luna.

— No se puede volver. Las puertas sólo tienen una dirección.

— ¿Y andando? ¿O por barco?— preguntó Luna, desesperada.

— No hay ninguna manera— el anciano negó con la cabeza, con gesto apenado—. Los Dealbhanos aislaron las dos naciones para que no siguiéramos matándonos.

— Pero tengo que llegar hasta mi tía. Aradia, la reina de Fasghaid, la tiene prisionera y puede que la mate...

Luna sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y que su voz se entrecortaba por los sollozos. No era justo lo que le estaba pasando, no después de haber llegado tan lejos. Enterró el rostro entre las manos y empezó a sollozar, dejando que saliese toda la angustia de las últimas semanas. El anciano le colocó una mano en el hombro para tranquilizarla y esperó a que el torrente de llanto se debilitara.

— Tranquila, chiquilla... Algo podremos hacer para ayudarte. Pero primero necesitaré que me cuentes toda la historia desde el principio— se levantó del tronco y esperó a que Luna hiciese lo mismo—. Y también me gustaría echarle un vistazo a ese libro que has traído. Es posible que se nos ocurra algo.

2. La barrera

Emma siguió a los dos guardias que habían ido a sacarla de su celda. Sabía que no serviría de nada protestar. Mientras caminaba por los largos pasillos de las oscuras mazmorras, intentó controlar el temblor de sus piernas. ¿Dónde la estarían llevando? ¿A otra de las interminables sesiones de tortura de Daiva? ¿O a continuar con la ejecución que habían interrumpido la noche anterior? Deseó tener algo de control sobre su propia vida... Pero, por mucho que pensara, la única opción para acabar con aquella situación era el suicidio y no quería tomar aquella decisión. Sin saber por qué, mantenía una pequeña esperanza de que las cosas pudieran arreglarse, seguía teniendo ganas de luchar. Quizá el hecho de haber contemplado tan de cerca la hora de su muerte le había hecho valorar cada minuto más de vida, cada nuevo amanecer.

Los guardias la guiaron fuera de las mazmorras y siguieron subiendo. Parecía que se dirigían a la zona de las habitaciones, así que aquel día no habría tortura ni ejecución. Sonrió mientras disfrutaba de respirar aire limpio y de sentir la caricia de los rayos del sol que entraban por las ventanas. Los soldados se detuvieron ante una puerta, la abrieron y le indicaron que pasara con un gesto. Emma entró mientras se planteaba que estaban siendo mucho más amables con ella que en los días anteriores. ¿A qué se debería aquel cambio de actitud? ¿Volvía a ser una prisionera valiosa para Aradia?

Una vez que los soldados abandonaron la habitación y cerraron la puerta, Emma abrió los ventanales para dejar que la brisa inundara la habitación. Le pareció el más fresco de los perfumes, después de tantos días respirando aquel aroma a cerrado, a humedad y orines. Paseó por el cuarto, contemplando la mullida cama, los lujosos muebles, la ropa limpia que habían colocado en el armario... Incluso le habían preparado un baño caliente y una suculenta comida. Corrió hacia el escritorio, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Le habían devuelto su libro de las sombras. Lo abrió, mirando sus páginas con devoción, como si no pudiera creerse que estuviese allí. Al llegar a la última página se quedó paralizada. Había aparecido una nueva anotación, con la letra de Luna:

Ya estoy en Eilean, lo he conseguido. Necesito que me digas dónde estás y como podría rescatarte. Tengo tantas cosas que contarte... Espero que pronto podamos estar juntas de nuevo. Un beso,

Luna

Emma sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos. Aquello no podía ser. Luna no habría sido capaz de realizar el ritual para llegar a Eilean por sí sola. Incluso a ella le habría resultado imposible si no la hubiesen ayudado a abrir el portal desde el otro lado. Aquello tenía que significar que a Luna también la habían ayudado, que también había sido engañada. Seguramente Aradia querría capturarla, utilizarla para que ella contestase a las preguntas que llevaban semanas haciéndole y que les ayudase a traer a su elegida.

Sin embargo, el hecho de que Luna siguiese en contacto con ella y le preguntase dónde estaba podía significar que, por alguna extraña razón, el plan de Aradia había fallado. Luna debía haber escapado de sus garras y estar escondida en algún lugar de Eilean, planeando su rescate. Debía evitar que su sobrina se pusiese al alcance de Aradia. Si la capturaban, Emma no podría resistirse a hacer lo que le pidiesen por salvarla.

Aquella debía ser la razón por la que habían detenido su ejecución y por la que habían cambiado su actitud hacia ella. Creían que podrían obligarla a colaborar, que les sería útil para sus planes. Cogió una pluma y escribió un mensaje para Luna, sintiendo que la pena la consumía por tener que ser tan dura con ella cuando se moría de ganas de abrazarla.

No te acerques a Cathcaill. Lo único que conseguirías es ponernos en peligro a las dos. No puedes rescatarme, así que espero que encuentres la manera de volver a la Tierra. Eso es lo mejor que puedes hacer por mí en este momento. Yo intentaré reunirme contigo.

Por nuestra seguridad te pido que no vuelvas a comunicarte conmigo. Yo no leeré ni responderé a ningún otro mensaje. No estoy segura de que el libro siga siendo seguro.

Un abrazo muy fuerte,

Emma

Cerró el libro, decidida a no volver a leerlo. Se sentía tan culpable... Luna se estaba poniendo en grave peligro por su culpa y no podía hacer nada para evitarlo. Después de dedicar una plegaria a los dioses para que protegiesen a Luna, se sentó en la cama. Ya sólo le quedaba desear que Luna le hiciese caso y pasarse los días preguntándose cuándo volvería a agotarse la paciencia de Aradia.

Agnes se acercó, intentando no hacer ningún ruido que pudiese alarmar a la muchacha. Llevaba allí varios días y cada vez parecía más triste y preocupada. Hacía horas que había salido de la cabaña, con aquel libro en los brazos y los ojos llenos de lágrimas. Ella la había estado observando desde lejos y la chica casi no se había movido en todo aquel tiempo. Luna se había limitado a sentarse sobre un árbol caído, con la mirada perdida en el infinito y ni siquiera había reaccionado cuando Arne las llamó para comer. Le preocupaba que pudiese enfermar por la pena y la angustia. Le habría gustado consolarla pero creía que la chica no le tenía todavía demasiada confianza y que su aspecto la impresionaba demasiado.

Luna se giró al escucharla acercarse y, en un primer momento, dio un respingo ante su presencia. Agnes se quedó muy quieta, dudando si debería acercarse más.

— Agnes, eres tú— Luna sonrió, aunque su sonrisa era triste—. No te había visto venir.

— Siento haberte asustado— le dijo Agnes, acercándose un par de pasos.

— No, tranquila... Es que nunca antes había visto un dragón. Tendré que acostumbrarme— la chica le hizo señas para que se acercase aún más—. ¿Querías algo?

Agnes dudó durante unos segundos. No sabía si Luna pensaría que se estaba entrometiendo, pero no quería dejarla allí sufriendo a solas.

— Estoy preocupada por ti— contestó, lanzando una tímida mirada al libro que descansaba sobre el regazo de Luna—. ¿Malas noticias?

— Sí, muy malas...— Luna se mantuvo en silencio durante unos segundos, intentando contener el llanto—. Mi tía no quiere que vaya a salvarla. De hecho ni siquiera me deja volver a hablar con ella a través del libro. Sólo quiere que vuelva a la Tierra y que la deje aquí sola...

Luna no pudo aguantar más las lágrimas. Se giró para que no la viese llorar, pero Agnes no se dejo engañar. Se acercó un poco más y colocó con mucho cuidado una de sus garras sobre las rodillas de la chica.

— Todo se arreglara, no te preocupes— intentó consolarla.

— ¿Cómo se va a arreglar? Mi tía no quiere ayudarme y Arne dice que es imposible llegar a Cathcaill— Luna se frotó los ojos con un gesto de rabia, intentando secarse las lágrimas—. No debería haber venido, no sé qué puedo hacer aquí. Lo mejor será que haga caso a Emma y vuelva a Madrid.

— Podría darte la razón si eso fuese posible. Pero ya te dijo Arne que las puertas sólo funcionan en una dirección.

— Perfecto— contestó Luna, irónica—. Así que además estoy atrapada aquí para siempre.

— Bueno, ya que tienes que quedarte, no deberías rendirte tan rápido— intentó animarla Agnes—. Estoy segura de que a Arne se le ocurrirá algo para salvar a tu tía y devolveros a la Tierra.

— ¿Y si no es así?

— Siempre podríamos ir a Poscait. Es la capital de Tirean y allí reside el consejo de magos. Estoy segura de que ellos podrían ayudarte.

— ¿Un consejo de magos? ¿Ellos pueden pasar a Fasghaid?— preguntó Luna, esperanzada.

— No lo sé. Si alguien puede hacerlo, seguro que está en ese consejo— contestó Agnes—. Aún así, no te hagas muchas ilusiones. La barrera que levantaron los Dealbhanos es muy poderosa y está formada por una magia de la que casi no sabemos nada.

— Otra vez esos malditos Dealbhanos— protestó Luna—. ¿Se puede saber quiénes son y por qué pusieron esa barrera?

— Son seres mágicos, los creadores de este mundo— respondió Agnes—. Viven en su bosque y casi nunca se les ve, así que sabemos muy poco de ellos. Arne ya te dijo que pusieron esa barrera para que no siguiéramos matándonos.

— ¿Pero por qué esa guerra? Arne me dijo que me lo contaría en otra ocasión, pero me gustaría saber qué pasó, por qué os peleabais...

Agnes se tumbó sobre la hierba, cerca de Luna. La chica dejó el libro a su lado y se inclinó hacia ella, esperando a que le contara la historia.

— No conozco todos los detalles pero te contaré lo que sé— empezó a narrar Agnes—. Como ya te ha dicho Arne, creemos que este mundo se creó para salvarnos de la intolerancia que reinaba en la Tierra. Al principio venían pocas personas pero, a medida que pasaban los años, cada vez llegaba más gente. Yo era la guardiana de la puerta y me encargaba de cuidar a los que llegaban. Muchos estaban muy cansados, enfermos o enloquecidos por lo que les habían hecho. Yo me quedaba a su lado hasta que estuviesen preparados para continuar adelante y ellos me contaban sus historias. Pasaron cosas terribles allá en la Tierra... Miles de personas fueron asesinadas por muy diferentes razones. Primero fueron los albigenses y los cátaros, después los practicantes de cualquier religión que no fuese "adecuada"... Unos años más tarde empezó a llegar gente que había sido acusada de brujería, de pactos con el demonio... Muchas de esas personas sí eran magos o sacerdotes de antiguas religiones. Otros habían sido acusados simplemente por la ignorancia o la envidia de sus vecinos.

— ¿Entonces hay mucha gente que no tiene poderes, como yo?— preguntó Luna.

— Sí, la hay aunque también hay gente que pensaba que no tenía poderes pero que al llegar a Eilean descubrió que podía hacer cosas asombrosas— explicó Agnes—. La energía mágica era muy fuerte aquí y potenciaba las capacidades de las personas. Bueno, te sigo contando. Eilean era una isla muy grande con sitio para todos los que llegaban. La gente, una vez se había recuperado, buscaba un lugar en el que vivir y así fueron creándose pequeñas ciudades. En un principio nadie era discriminado por tener poderes o no. Intentamos no repetir el mismo error en este mundo y convivir todos en paz. Aún así, se formó una comunidad "no mágica" al norte, pasadas las montañas. Es el reino de Deochan.

— Y la guerra fue contra ellos. Intentaron exterminaros por brujos, ¿no?— preguntó Luna.

— No, para nada. Nuestras relaciones con Deochan son muy cordiales. Comerciamos con ellos ya que hay cosas que la magia no puede conseguir y ellos necesitan cosas que los magos podemos proporcionarles.

— ¿Cómo qué?

— Bueno, los deochanos son muy buenos agricultores y artesanos. Y los magos podemos ayudarles con la sanación o proporcionándoles animales— contestó Agnes.

— No lo entiendo. Arne dijo que aquí nadie muere. ¿Para qué iban a necesitar sanadores?

— No morimos por la edad o por enfermedades. Pero la gente tiene accidentes. Imagina que pierdes un brazo o una pierna. Un grupo de sanadores podría ayudarte a recuperarla. Si no fuese así, la mitad de los habitantes de Eilean estaría tullida después de tantos años— contestó Agnes, riendo.

— ¿Y lo de los animales?

— Bueno, como te dijo Arne, Eilean no se rige por las leyes de la naturaleza. No morimos pero tampoco puede nacer nadie. Y cuando llegamos aquí no había ovejas, vacas, gallinas ni caballos.

— Vaya, condenados a ser vegetarianos. ¡Qué horrible!— bromeó Luna.

— Pues sí. Se intentó que la gente con capacidad para invocar crease animales, pero no podían sobrevivir sin la supervisión constante de un mago. Eso era agotador para el mago, consumía demasiada energía y, en el momento en que se dormía o necesitaba hacer otro hechizo, el animal desaparecía.

— ¿Y qué hicisteis?

— Un grupo de magos se reunió para mantener el hechizo el tiempo suficiente para que los animales invocados se apareasen. Y descubrieron que, a pesar de que los padres no pudiesen sobrevivir sin la supervisión constante de un mago, las crías que tenían seguían existiendo y que además eran fértiles. Así que eso es lo que hacen algunos magos. Arne, por ejemplo, es un gran invocador y solía dedicarse a eso en el pasado. Criaba rebaños de animales fértiles y se los vendía a los deochanos.

— ¿Y no podrían los magos crear también las cosas que les compran a los deochanos?

— Sí, pero tendrían el mismo problema que con los animales. Puedes crear una silla con energía mágica pero, si no estás atento a mantener el hechizo, es posible que acabes en el suelo cuando decidas sentarte.

Las dos rieron. Agnes se sintió mejor cuando vio la sonrisa abierta de Luna. Le hacía feliz ver que podía conseguir que la chica se olvidase de sus preocupaciones, aunque sólo fuese por unos minutos.

— ¿Entonces qué pasó? ¿Por qué entrasteis en guerra si todo iba tan bien?— preguntó Luna.

— No está bien culpar a nadie pero todo empezó a cambiar cuando llegó Aradia— el gesto de Agnes se volvió serio al pronunciar su nombre—. En cuanto la vi, me di cuenta de que causaría problemas. Creía estar en tratos con el demonio y su único objetivo era hacer pagar a la Iglesia por su condena. Se puso histérica cuando le dijimos que era imposible interactuar con la Tierra. Cuando se marchó de aquí, respiré tranquila. No supe nada de ella durante muchos años. En ese tiempo ella fue rodeándose de poderosos magos que la secundaban en sus ansias de venganza. Cuando tuvo el suficiente apoyo, fundó el reino de Fasghaid y se alzó como reina. Dibujó fronteras donde nunca las había habido y se llevó allí a todos los que querían ayudarla en sus locos planes.

— ¿Y qué hicisteis vosotros?— Luna escuchaba atenta, con los ojos muy abiertos.

— No le dimos importancia. Sabiendo que no podrían acceder a la Tierra, les dejamos aislarse, pensando que acabarían disolviéndose al darse cuenta de lo ridículo de su rencor— Agnes suspiró, entristecida—. Pero no fue así. Ya que no podían llegar a su verdadero objetivo, decidieron atacar a lo más parecido que podían encontrar aquí: la gente sin poderes mágicos, los habitantes de Deochan. En un primer momento fue una masacre. Los deochanos no estaban preparados para luchar contra la magia y murieron a cientos. Los tireanos nos pusimos de su lado, intentando frenar aquella guerra sin sentido y los protegimos mientras ellos preparaban un ejército con el que poder defenderse. Hubo terribles batallas y muchos muertos por ambos bandos. Intentamos una y otra vez hablar con Aradia para detener aquella locura pero se negaron a escucharnos. Y entonces, una noche, llegó el gran terremoto...

— ¿Un terremoto? ¿La gente de Fasghaid fue capaz de crear un terremoto?— preguntó Luna, impresionada.

— Eso pensamos en un primer momento, pero no fueron ellos— explicó Agnes—. La isla se dividió en dos. Los Dealbhanos nos separaron dejando por un lado los reinos de Fasghaid y Griannoc y por otro Tirean, Deochan y el bosque de Dealbha, donde ellos viven. Creo que no vieron otra forma de detenernos.

— ¿Y entonces qué pasó?

— Durante unos meses pareció que la situación se había arreglado. La gente tuvo que decidir cuál era su lugar y nos dedicamos a sanar a los heridos y a arreglar todos los daños. Pero, una madrugada, volvieron a atacar. Mientras nosotros nos habíamos dedicado a recuperar nuestra vida y empezar a olvidar, ellos habían creado una inmensa flota con la que invadirnos. Hubo una horrible batalla en la que murieron muchísimas personas pero consiguieron evitar el desembarco de la flota. Unos días después una extraña niebla empezó a cubrir el mar, haciéndose más y más densa. Los Dealbhanos crearon una barrera mágica para evitar que pudiésemos pasar de un lado a otro. Cualquier embarcación que intentara entrar, se perdería para siempre.

— ¿Entonces hace años que no os comunicáis con ellos? ¿Cómo sabéis que no han cambiado de opinión?— preguntó Luna.

— ¿A ti te parece que Aradia ha cambiado por las últimas noticias que tienes de ella?— dijo Agnes, apenada—. No creo que los habitantes de Fasghaid vayan a hacer nada por alcanzar la paz y convivir con nosotros.

— Pues creó que te equivocas— intervino una voz a sus espaldas—. Y yo soy la prueba viviente de ello.

3. Dragones e hipogrifos

Luna se giró al escuchar la voz, preguntándose inquieta quién habría estado espiándolas. Al borde del bosque un joven las miraba con una amplia sonrisa. Sus ojos, de un azul muy claro, miraban emocionados a Agnes.

— ¿Deneb?— preguntó la dragona, incrédula, levantándose a toda velocidad.

El muchacho asintió y corrió hacia la dragona, abrazándose a su cuerpo sin ningún temor. Agnes le agarró con fuerza, le abrazó contra su pecho y después le lanzó al aire repetidamente. Luna les miraba asombrada, preguntándose si el chico sobreviviría a aquellas efusivas muestras de cariño, pero las risas de ambos la tranquilizaron.

Un par de minutos después, Agnes depositó al joven en el suelo con delicadeza y se quedó mirándolo embelesada.

— ¡Cuánto tiempo, Deneb! Pensé que nunca más volvería a verte.

— Yo también. Os echaba muchísimo de menos a los dos— contestó el joven sonriendo mientras intentaba colocarse bien la ropa— ¿Quién es tu bella acompañante?

— Perdona, no os he presentado— dijo Agnes, corriendo hacia ella—. Ésta es Luna, la última persona que ha cruzado la puerta.

— Encantado— saludo Deneb, acercándose para tenderle la mano—. Tu presencia aquí hace mi visita aún más agradable.

Luna le tendió la mano mientras le contemplaba. El joven era muy guapo. Tenía la piel pálida y el pelo rubio muy claro. Sus ojos azules parecían emitir luz. Era muy alto y fuerte, debía sobrepasar con mucho el metro ochenta. Sin embargo, su manera de moverse no era torpe ni brusca sino elegante, como sus ropas de príncipe de cuento. Cuando el joven tomó su mano y se la besó, haciéndole una reverencia, no pudo evitar enrojecer como una tonta.

— Lo mismo digo— contestó tartamudeando—. ¿Eres un familiar de Arne?

— Bueno, él fue mi maestro desde la infancia, así que se puede decir que sí— contestó él. Sin soltar su mano, la condujo de nuevo al tronco en el que había estado sentada y se colocó a su lado—. Pensaba que ya no llegaba nadie del otro lado de la puerta. ¡Qué emocionante! Tendrás que contarme cosas de tu mundo. Llevas unos ropajes muy interesantes.

— Es lo que se lleva en mi época- dijo Luna, tratando de quitarle importancia.

Deneb le dirigió una mirada interrogativa a Agnes, que negó con la cabeza mientras realizaba un movimiento que se parecía mucho a un encogimiento de hombros humano. Luna esperó hasta que Agnes se colocó junto a ellos para continuar hablando. No sabía por qué aquel chico la ponía tan nerviosa. Con la excusa de agarrar de nuevo el libro de las sombras, soltó su mano.

— Creo que ahora mismo yo soy la más pérdida en este mundo, así que espero que tú también puedas darme información— contestó con la mirada clavada en su libro—. ¿Sabes algo de Cathcaill?

— Por supuesto. Vengo de allí— contestó Deneb.

— Pero eso no puede ser— dijo Luna, recelosa, mirando a la dragona—. Agnes acaba de contarme que los reinos están separados y nadie puede cruzar.

— Casi nadie puede. De hecho, cuando yo salí hace cuatro días de Cathcaill, no estaba seguro de poder llegar aquí.

— Deneb, estás mintiendo. Nadie puede llegar tan rápido desde Cathcaill— le interrumpió Agnes.

— No estoy mintiendo. Aradia decidió enviarme aquí como embajador, para que transmitiese sus buenos deseos al consejo de Tirean y evaluase la opinión de sus habitantes, para saber si la convivencia entre nuestros pueblos sería posible— explicó Deneb—. Salí de Cathcaill escoltado por un grupo de soldados. La verdad es que no tengo muy claro si me escoltaban para protegerme de los peligros del camino o si querían asegurarse de que en realidad me marchaba.

— ¿Y por qué iban a querer que te marcharas?— preguntó Agnes, sorprendida—. Pensaba que tú y tu hermano seríais personas importantes allí.

— Mi hermano Olwen sí lo es— respondió Deneb, orgulloso—. Ha llegado a ser uno de los consejeros de la reina Aradia. Pero yo soy sólo un ratón de biblioteca con demasiada tendencia a criticar la forma de actuar del gobierno, así que creo que al final conseguí colmar la paciencia de Aradia. Pero eso os lo contaré luego.

— Está bien. Continua contándonos cómo has llegado aquí, por favor— suplicó Luna, anhelante.

— Como os decía, los soldados me acompañaron hasta Acarsaid. Es un pequeño puerto situado en zona de nadie, entre los reinos de Fasghaid y Griannoc. Allí no hay casas, ni barcos en el puerto, pero es el único lugar por donde dicen que se puede cruzar. Nos sentamos allí a esperar pero, al cabo de unas horas, les pedí a los soldados que volvieran a Cathcaill y me dejasen solo. No sabía qué tenía que ocurrir, pero me daba la impresión de que no pasaría nada hasta que no estuviese solo para afrontarlo— Deneb contaba la historia con la mirada perdida y una sonrisa brillante, emocionado—. Los soldados protestaron, pero al fin accedieron a mi petición. Y entonces sucedió. Una barca blanca apareció entre la niebla. Casi parecía formada por jirones de nubes, tan ligera y frágil. La barca se acercó a la orilla y me esperó. Tras unos minutos de luchar con mi caballo, conseguí subirnos a ambos a bordo. El suelo de la barca parecía de cristal y bajo las aguas se vislumbraban criaturas luminosas.

— ¿Dealbhanos?— preguntó Agnes.

— No estoy seguro. La imagen no era muy clara y nunca antes había visto un Dealbhano— respondió él—. Pero creo que sí lo eran. Fue tan emocionante saber que me daban su bendición, que me concedían el privilegio de cruzar el mar de niebla... Pero, a pesar de lo emocionado que estaba, me dormí profundamente. Cuando desperté, estaba al otro lado del mar.

— Te hechizaron, seguro— intervino Agnes—. No querrían que vieras lo que se oculta entre la niebla.

— Pues es una pena— comentó Deneb—. Me habría encantado descubrirlo.

— Bueno, eso sigue sin explicar cómo llegaste hasta aquí tan rápido— le interrumpió Agnes—. ¿Estás seguro de que has contado bien los días? Igual el conjuro te dejo confundido.

— No, estoy totalmente seguro. Ahora viene la mejor parte de la historia. Seguidme— Deneb se levantó y le tendió la mano a Luna. En cuanto ella se la dio, Deneb salió corriendo hacia la espesura del bosque mientras seguía hablando—. Cuando desperté, estaba tumbado en la playa y no había rastro de la barca blanca. Me levanté y caminé, aún atontado, hacia mi caballo, preguntándome cómo iba a cruzar yo solo el bosque de Dealbha, del que se cuentan cosas terribles.

— ¿Qué cosas terribles?— preguntó Luna, esforzándose por seguir su paso.

— Se dice que dentro habitan toda serie de horribles criaturas: mantícoras, basiliscos, cíclopes, dragones...

— ¿Qué problema hay con los dragones?— preguntó Agnes, que les seguía con un gracioso trotecillo.

— No lo digo por ti, Agnes, pero sabes que el resto de dragones no suelen ser muy amistosos— Deneb se detuvo y les hizo un gesto para que lo imitaran—. El caso es que estaba yo planteándome cómo cruzar el bosque, ya que se dice que nadie que entre sin la aprobación de los Dealbhanos saldrá vivo de él. Yo pensaba que, ya que me habían dejado cruzar el mar de niebla, debía de contar con esa aprobación, pero seguía sintiéndome intranquilo ante la idea de pasar varios días, con sus respectivas noches, en aquel bosque oscuro y amenazador. Y entonces Hallik, mi caballo, empezó a cambiar delante de mis ojos. Seguidme y os enseñaré en que se convirtió. Agnes, tú no te acerques mucho.

Agnes se dispuso a protestar, pero Deneb se llevó un dedo a los labios, pidiendo silencio. Empezó a caminar, llevando a Luna de la mano. Ella le siguió sin oponer resistencia. Se sentía confusa, como si estuviera dentro de un sueño. Allí estaba ella, una estudiante de instituto madrileña, caminando de la mano de un príncipe de cuento que hablaba con toda tranquilidad de hadas, basiliscos y cíclopes y era amigo de una dragona. ¡Y la estaba llevando a ver algo que para él resultaba sorprendente! No estaba segura de poder seguir manteniendo la cordura durante mucho tiempo.

Deneb separó unas ramas y le indicó que se acercara. En el centro de un claro, con las riendas atadas alrededor de un roble, esperaba la criatura más extraña que Luna hubiese visto nunca. Su cuerpo era de caballo pero las patas delanteras terminaban en afiladas garras. Su cabeza era la de un águila y en ella destacaban unos ojos dorados de mirada fiera. El largo cuello estaba cubierto de una mezcla de crines y plumas y sobre su lomo tenía recogidas unas inmensas alas blancas. El animal se volvió hacia ellos y, al descubrir a Agnes, extendió las alas y lanzó un agudo grito de desafío. Agnes se puso a dos patas, extendiendo las alas todo lo que las copas de los árboles le permitían, y siseó amenazadora.

— Agnes, por favor, no te acerques— le gritó Deneb—. E intenta controlar tu instinto.

— ¿Qué es eso?— preguntó Luna, aterrada.

— Un hipogrifo— contestó él, sonriendo tranquilizador—. Es una mezcla de grifo y caballo, un animal fabuloso y muy escaso. Yo tampoco había visto nunca uno en los cuatrocientos años que llevo aquí.

Luna apartó la mirada del hipogrifo y la clavó en Deneb, sorprendida ante su edad. Se encontró con sus ojos a muy corta distancia y entonces se dio cuenta de que se había abalanzado sobre él al asustarse y que el chico la rodeaba con sus brazos. Se separó, sintiéndose avergonzada, e intentó restarle importancia, aunque la sonrisa traviesa de Deneb le confirmó que no había manera de disimular su sonrojo.

— ¿Y por qué se lleva tan mal con Agnes?— preguntó, intentando desviar la atención.

— Se dice que los grifos eran los únicos animales con el coraje suficiente para atacar a los dragones. Sienten un odio ancestral los unos por los otros. Pero Agnes no es una dragona real, debería saber comportarse— explicó Deneb mientras le lanzaba a Agnes una mirada reprobadora.

— Esta criatura tan sólo es un híbrido— contestó Agnes, despectiva—. No tendrá el valor de acercarse a mí. Y no creo que quieras comprobar por ti mismo lo real que soy como dragona.

— Es una niña. Los Dealbhanos le dejaron escoger ese cuerpo— le susurró Deneb a Luna al oído ante la expresión de desconcierto de ésta—. Volvamos al tronco y dejemos a Hallik tranquilo.

Los tres retrocedieron, seguidos por los gritos furiosos del hipogrifo. Llegaron al tronco y volvieron a sentarse. Agnes parecía dolida por los comentarios de Deneb, ya que se colocó de espaldas a unos metros de distancia como si no le importase lo que estaban hablando, aunque por la forma en que inclinaba con disimulo la cabeza hacia ellos, Luna estuvo segura de que seguía atenta a cada palabra.

— Cuando terminó de transformarse, intenté montarlo— siguió contando Deneb—. Me llevó más de media hora conseguirlo. Hallik siempre ha sido un caballo con un carácter difícil. Es un regalo de mi hermano, su mejor semental. A él le encantaba, es orgulloso y fuerte, como él. Pero creo que a mí no me habría importado que me regalara un caballo más dócil.

— Será cuestión de tiempo. Tendrá que acostumbrarse a ti— intentó consolarle Luna.

— Eso espero. El caso es que los hipogrifos también son orgullosos y traviesos, lo que mezclado con la personalidad de Hallik, se convirtió en todo un reto. Es muy difícil que te dejen montarlos. La manera más sencilla es ofrecerles tres gotas de sangre del pecho de una virgen, pero parecía que en la entrada del bosque de Dealbha me iba a resultar imposible encontrar alguna, así que tuve que pelearme con él y acabar decenas de veces en el suelo hasta que se cansó de jugar conmigo y me permitió subir. Pero cuando lo conseguí... Mereció la pena.

Deneb se quedó en silencio, con la mirada clavada en el cielo, dejándose llevar por el recuerdo. Luna esperó a que continuara contando la historia e incluso Agnes se giró un poco, interesada.

— En segundos estábamos sobrevolando las nubes más altas, con el viento helado golpeándonos con fuerza. Nunca me había sentido más vivo. Jugamos un rato, ascendiendo y dejándonos caer en picado con la velocidad de un rayo y después nos encaminamos hacia Tirean. En unas horas estábamos sobrevolando la ciudad de Poscait— Deneb bajó la vista de las alturas y pareció volver a la realidad—. Entonces pensé que, ya que Aradia nunca habría esperado que llegase tan rápido, podía permitirme visitar a mis antiguos amigos durante unos días antes de cumplir mi misión y continué volando hasta aquí.

— Quizá deberíamos ir a saludar a Arne— intervino Agnes—. Está oscureciendo.

— Es una pena. Quería invitar a Luna a volar un rato— Deneb se giró hacia ella, sonriendo—. Si a ti te apetece, claro.

— No creo que Luna quiera acercarse a ese bicho— contestó Agnes—. Seguro que está lleno de pulgas.

Agnes se levantó y se adelantó, sin esperar respuesta. Ellos la siguieron caminando en silencio mientras Deneb contemplaba el paisaje, disfrutando de aquel lugar que había creído que nunca volvería a ver. Cuando Agnes estuvo a unos metros, Luna se acercó a Deneb y le susurró:

— La verdad es que sí me gustaría dar ese paseo. ¿Crees que podrías enseñarme a llevarlo?

— Si mañana por la mañana sigue siendo un hipogrifo, te llevaré a dar una vuelta— le contestó él, también en voz baja—. Pero habrá que encontrar alguna manera de que Agnes no se entere si queremos que nos siga hablando.

4. A través del mar de niebla

Arne estaba en la cabaña preparando la cena cuando entraron. El anciano continuó removiendo la olla sin volverse, pero sus hombros se envararon, como si se sintiera incomodo.

— ¿Cómo te atreves a venir a mi casa después de tantos años?— dijo con una voz cargada de amargura.

— Maestro, soy Deneb— contestó el chico, confundido.

— Sé que eres Deneb— Arne se dio la vuelta, clavando en él sus ojos ciegos—. ¿Acaso crees que permitiría que tu hermano pusiese un solo pie en esta casa?

— Entonces... No entiendo...— Deneb parecía más perdido con cada palabra del anciano—. Pensé que te alegrarías de verme.

Arne se separó unos pasos y comenzó a preparar la mesa. Luna se fijó en que sólo estaba poniendo cubiertos para dos personas. Se planteó que quizá debería salir, pero la curiosidad la hizo quedarse quieta en el umbral.

— ¿Cómo me voy a alegrar? Cuando terminó la guerra, dejaste muy claro cuál era tu bando. Te marchaste con ellos, diste tu apoyo a los que nos habían atacado, te fuiste a colaborar con los que nos habían intentado exterminar. ¿Y ahora apareces aquí, más de cien años después, y esperas que te reciba con los brazos abiertos?

— Maestro, no lo entiendes. No quería separarme de Olwen, es mi hermano— protestó el joven.

— Olwen, siempre Olwen... — el anciano chasqueó la lengua, asqueado—. ¿Cuándo te darás cuenta de que tu hermano no es como a ti te gustaría que fuera? No hay nada bueno en Olwen, lo supe desde que lo vi de niño. Es egoísta, cruel, manipulador... Y sus poderes potencian todos esos defectos. No hay salvación para él.

— Ya hemos tenido esa discusión otras veces— le cortó Deneb—. Sabes que no voy a aceptar eso nunca. Olwen está confundido...

— ¡Una persona no puede estar confundida durante cuatrocientos años, Deneb!— Arne tiró al suelo la escudilla que llevaba en la mano, furioso—. Cuando era un niño o un adolescente podíamos intentar disculparle con eso, pero ya no. Él es así y no cambiará nunca porque no quiere hacerlo. Y tú lo sabes.

— No, eso no es cierto— protestó el joven, bajando la cabeza.

— Sí, lo sabes. Y lo sabías cuando llegó tu momento de decidir a quién ayudar. Y preferiste ir con él en vez de quedarte aquí a reparar los destrozos, curar las heridas y llorar a los muertos que el mismo Olwen y sus amigos habían provocado— Arne se sentó de espaldas a ellos, dando por terminada la discusión—. Es muy tarde para que vuelvas, Deneb. Ya no te quiero aquí.

El joven salió de la casa sin decir una palabra más. Luna observó sus facciones. Parecía hundido, derrotado. Parpadeaba como si quisiera controlar las lágrimas. Deneb cerró la puerta de golpe, dejándola a solas con Arne.

— Si supieras todas las lágrimas que he vertido por tu culpa...— el anciano hablaba en murmullos, como si conversara consigo mismo. Parecía que no se había dado cuenta de que ella seguía en la casa. Luna se quedó paralizada, sin saber qué hacer—. Si supieras cuántas noches he esperado tu vuelta, cuántas veces he tenido que defenderte de los que te acusaban de habernos traicionado... Si supieras que, a pesar de todo el daño que me has hecho, te sigo queriendo como a un hijo...

Luna abrió la puerta sin hacer ruido y salió a la carrera, en busca de Deneb. El chico ya se había internado en el bosque. Luna se apresuro aún más. Tenía que evitar que se fuera, no podía permitir que se marchara sin saber lo que Arne pensaba en realidad de él.

Cuando consiguió alcanzarlo, le agarró por un brazo para detenerlo. Deneb se volvió hacia ella. Su expresión era dura pero los labios le temblaban como si estuviera tratando de contener el llanto.

— No te marches— le suplicó Luna.

— No tengo nada que hacer aquí— contestó Deneb, sacudiendo su brazo para liberarse—. Ya has visto que Arne no quiere verme.

— Lo dice porque está dolido pero en realidad te quiere. Si te ha hablado de esa manera tan dura, ha sido porque le importas, porque le dolió tu marcha.

— ¿Y qué voy a hacer? ¿Suplicarle?— protestó el joven.

— Simplemente vuelve. No creo que vuelva a echarte esta noche y mañana ya lo verá todo de otro modo— sugirió Luna—. Deneb, inténtalo. Me gustaría mucho que te quedarás.

Deneb la miró unos segundos a los ojos, dudando. Después asintió y volvió sobre sus pasos. Luna le siguió, radiante.

— Acamparé esta noche fuera de la casa. Estoy demasiado cansado para seguir viaje hoy— le explicó mientras regresaban—. Si mañana sigue queriendo que me vaya, lo haré y no volveré a molestarle.

— Verás cómo mañana todo cambia— le dijo Luna.

Caminaron en silencio. Luna se perdió en los detalles del plan que había ideado. Se sentía culpable por haber hecho que Deneb se quedara sin estar segura de que Arne fuese a perdonarle, pero era imprescindible que él pasase allí aquella noche. Ahora sólo tendría que esperar a que todos durmiesen.

Luna se levantó despacio del improvisado lecho frente a la chimenea. La respiración acompasada de Arne llenaba la casa desde hacía varios minutos. El anciano había tardado una eternidad en dormirse, pero por fin podía salir de allí. Se puso las zapatillas sin hacer ningún ruido y abrió la puerta.

A unos metros distinguió la enorme figura de Agnes. Esperó unos segundos a que sus ojos se acostumbrasen y escrutó la oscuridad. Agnes dormía con la cabeza apoyada en una de sus patas delanteras. Acurrucado en la otra dormía Deneb, arropado por una de las alas de la dragona. Luna sonrió pensando en lo cabezotas que eran los hombres. Ni Arne le había ofrecido a Deneb entrar en la casa, ni el chico había vuelto a pedírselo. Habían pasado toda la noche ignorándose después de haberse echado de menos durante más de cien años.

Cerró la puerta con cuidado y cruzó el campo que la separaba del bosque, rogando para que no la descubriesen antes de llegar al abrigo de los primeros árboles. Una vez estuvo oculta entre las sombras, volvió a echar un vistazo atrás. Continuaban dormidos en la misma posición. Ahora sólo tendría que orientarse en el bosque para llegar a su objetivo.

Le llevo bastante tiempo distinguir un punto de referencia, pero encontró el camino correcto. Según se iba acercando, escuchó los agudos chillidos del hipogrifo, como si le diera la bienvenida. Apresuró el paso, esperando que los ruidos del animal no despertasen a Deneb.

Por fin llegó al claro en el que Hallik seguía atado. Se acercó con cuidado para no asustar al animal. Los ojos del hipogrifo parecían brillar en la oscuridad, fríos y crueles. Le había parecido más pequeño a plena luz del día, con Deneb a su lado. Ahora que era consciente de que aquellas garras podrían destrozarla en cuestión de segundos, su plan empezaba a parecerle menos perfecto.

Respiró hondo y se acercó unos pasos más, hasta quedar al alcance del animal, y se soltó un par de botones de la camiseta. Buscó alrededor alguna piedra afilada con la que poder hacerse un corte en el pecho, maldiciéndose por no haberse acordado de coger un cuchillo. El hipogrifo saltó hacia ella, con las garras por delante, soltando un salvaje grito. Luna se quedó paralizada, sin saber cómo reaccionar al ataque, pero Hallik pareció contenerse, con los ojos dorados clavados en ella. Extendió una de las garras y pinchó suavemente uno de sus pechos. Luna siguió contemplándolo, sin estar segura de estar viviendo todo aquello. De su pecho manaron tres gotas de sangre que cayeron en la garra extendida del hipogrifo. Al instante siguiente, la herida se cerró sin dejar ninguna marca, como si nunca hubiera existido. Hallik se separó un par de metros, se sentó en el suelo e inclinó la cabeza, como si estuviera sometido a su voluntad.

Luna volvió a acercarse con paso vacilante, temerosa de que el hipogrifo volviese a comportarse de forma violenta, pero el animal no se movió. Lo soltó, se montó a horcajadas sobre él y se agarró a su cuello, intentando no arrancar la extraña mezcla de crines y plumas que lo cubría. El hipogrifo extendió sus alas, soltó un salvaje chillido que arrancó ecos en el silencioso bosque y se elevó en el aire. En segundos habían dejado muy abajo las copas más altas de los árboles. Luna se agarró con fuerza, con la extraña sensación de que su estómago había quedado olvidado allá abajo, y cerró los ojos, intentando contener el pánico que amenazaba con invadirla.

La sensación de vértigo se fue calmando y se sintió con fuerzas para abrir los ojos. Bajó sus pies la tierra se extendía a tanta distancia que era imposible apreciar ningún detalle. Sólo podía percibir manchas de color. Se acercó al cuello del hipogrifo, agarrándose fuerte.

— ¿Podríamos volar un poco más bajo?— le susurró al oído.

El animal descendió en picado, a una velocidad que hizo que Luna se plantease que no debería haber realizado aquella petición. La tierra pareció acercarse a ellos y, cuando Luna cerró los ojos convencida de que iban a estrellarse, el hipogrifo frenó, quedándose a unos diez metros sobre el suelo.

— Esto está mucho mejor— dijo Luna, más tranquila. Hizo un esfuerzo por recordar los libros de mapas de Arne que había ojeado antes de acostarse—. Ahora vamos directos hacia el sur.

El animal empezó a volar, dejando atrás kilómetro tras kilómetro a gran velocidad. Luna empezó a disfrutar del vuelo, de la sensación de libertad que producía el viento en su cara. A pesar de que carecía de puntos de referencia, pensó que, volando tan rápido, estarían en Fasghaid antes del amanecer.

Un tiempo después las colinas fueron desapareciendo y la tierra se hizo más llana. Luna forzó la vista, intentando descubrir el mar. La imagen hizo que la sangre se le helase en las venas. No podía divisar el horizonte, tan solo un manto de espesa niebla blanquecina que parecía brillar en la noche. Cuando estuvieron más cerca, Luna observó que las olas parecían chocar contra la niebla y que el cielo nocturno desaparecía como si hubiesen colocado una pared invisible que se elevase hasta el infinito. El hipogrifo frenó, mirando la niebla con aprensión. Luna se dio cuenta de que el cuerpo del animal temblaba entre sus piernas. Le pareció que el estómago se le contraía y que la garganta se le cerraba. Su cuerpo parecía incapaz de luchar contra el terror que aquella nada le provocaba. Pero tenía que seguir, sólo era niebla. Si continuaban volando hacia el sur, en algún momento la niebla acabaría para mostrarles la costa de Fasghaid.

— Sigue volando, Hallik— ordenó, intentando mantenerse segura—. No hay nada que temer. Es sólo niebla.

Continuó repitiendo en voz baja "Es sólo niebla, es sólo niebla...", más para tranquilizarse a sí misma que para convencer al hipogrifo. El animal la había mirado con dureza, como si estuviera resentido por tener que obedecerla hacia un destino mortal. Luna ignoró los gritos de protesta del animal y volvió a ordenarle que volase hacia el sur. Hallik batió las alas, lanzó un furioso chillido y avanzó hacia la niebla.

Al instante un frío húmedo les envolvió. Parecía que hubiesen cambiado en un segundo de una tibia noche veraniega al más cruel de los inviernos. O al frío de una tumba. No se percibía ningún sonido, el silbido del viento y el chocar de las olas contra las rocas habían desaparecido. Y tampoco podía percibir el aroma a salitre que hasta hacía unos segundos lo inundaba todo. Tan sólo les rodeaba aquella blancura, fría y aséptica como la muerte. Luna empezó a temblar con violencia y se acercó más al cuerpo del hipogrifo, intentando sentir algo del calor del animal. Siguieron volando hacia adelante, a toda velocidad, deseando dejar atrás la blancura absoluta que les envolvía.

Luna levantó la cabeza al percibir un sonido. Parecía un sollozo, un lamento lejano que iba acercándose. Intentó encontrar su procedencia pero no le fue posible en aquel blanco infinito y monótono. Los lamentos fueron multiplicándose, elevando su volumen, acercándose... Luna miraba a todos lados, confusa y asustada. Le parecía percibir figuras que bailaban en la niebla, de un blanco menos puro, como sabanas mecidas en la brisa. Al cabo de un tiempo empezó a percibir sus siluetas. Parecían formas humanas, seres blanquecinos vestidos con largos jirones, fantasmas de otro tiempo que se cruzaban a su paso mostrándoles sus rostros tristes y aterrados. Se acercaban a ellos, se interponían en su camino, extendían sus esqueléticos brazos intentando contenerles pero se disolvían en la niebla al más mínimo contacto. Luna creyó que iba a enloquecer. Las imágenes transmitían una sensación de desolación que parecía invadirla, llevarse sus esperanzas y dejarla vacía y muerta por dentro. ¿Qué era lo que intentaban? ¿Detenerla o advertirla para que no continuase? Por un momento, se sintió tentada de abandonar y ordenar al hipogrifo que diese la vuelta. Era imposible que aguantasen durante horas aquel frío y que pudiesen seguir luchando por continuar con aquellos seres robándoles las fuerzas.

Levantó la vista, desesperada, intentando encontrar algo que le diese esperanza y descubrió que, a su izquierda, parecía haber un camino que no estaba infestado por aquellos seres. Indicó al hipogrifo que volase hacia allí, intentando dejarlos atrás. Sólo tendrían que rodearlos y volver a recuperar su ruta después.

En cuanto llegaron, nuevas formas empezaron a formarse en la bruma, rodeándolos de nuevo. Las apariciones parecían más osadas a cada momento. Se colocaban en su camino, les sobrevolaban rozándoles con sus heladores dedos. Luna buscó otra salida y la encontró más adelante, hacia su derecha. Volaron hacia allí a toda velocidad para encontrarse inmediatamente rodeados de nuevo por aquellos seres.

Continuaron así durante mucho tiempo, intentando huir de algo que parecía infestar toda la niebla, que los perseguía sin descanso. Y entonces desaparecieron. Los gemidos de los seres cesaron al unísono y la niebla volvió a quedar quieta, sin ningún ser que la surcara. Luna suspiró aliviada, sin poder creerse que hubieran escapado.

— Ya se han ido Hallik— le dio unas palmadas en el cuello para tranquilizarlo—. Has sido muy valiente. Ahora podemos seguir.

Hallik continuó quieto, moviendo las alas en el aire para mantenerse, pero sin dirigirse a ningún sitio. Sacudió la cabeza hacia todos lados y giró sobre sí mismo.

— Ya no están. No hace falta que los busques— le dijo Luna—. Vamos, sigamos hacia el sur.

El animal siguió girando, cada vez más nervioso. Lanzó un chillido desesperado, que quebró el silencio que reinaba a su alrededor.

— ¿Que sucede, Hallik?— preguntó Luna, confusa—. Vamos, te ordeno que sigas hacia el sur.

Hallik avanzó unos metros, giró sobre sí mismo, avanzó en otra dirección... El cuerpo del hipogrifo temblaba, mientras volvía la cabeza hacia Luna, como si buscase ayuda.

— No sabes dónde está el sur. Quieres obedecerme, pero no puedes— dijo Luna, comprendiendo—. Eso era lo que querían esos seres: desorientarnos. Y ahora estamos totalmente perdidos en medio de la nada. Fabuloso.

Volvió a palmear con cariño el cuello del hipogrifo y le pidió que intentase encontrar el último lugar en el que los espectros los habían rodeado. Si aquellos espíritus eran los encargados de vigilar el camino hacia Fasghaid, sólo debía hallarlos y continuar con ellos. Cuantos más encontrase y más resistencia opusiesen, más segura estaría de que se encontraban en el camino correcto.

Continuaron volando, desorientados. La falta de una fuente de luz natural ni siquiera le permitía calcular cuánto tiempo llevaban inmersos en la niebla, ni cuanta distancia habrían recorrido. Se sentía agotada y aterida, con todos los músculos doloridos por el largo vuelo, el frío y la humedad. Tenía tantas ganas de descansar... Pero no se atrevía, no podía quedarse indefensa ante las cosas que podían surgir de aquella niebla.

De repente se dio cuenta de que algo estaba cambiando en Hallik. Parecía más pequeño y en su cuello las plumas casi habían desaparecido. Se agarró a sus largas crines negras, observándolas desesperada. No podía estar sucediendo aquello. Si Hallik volvía a convertirse en un caballo en aquel lugar, estaban los dos muertos.

Le ordenó descender, rogando para encontrar algún islote allá abajo, pero la niebla parecía no tener fondo. Por mucho que descendían no eran capaces de divisar las olas del mar que debería estar debajo de ellos. Asustada por la posibilidad de que la niebla les traicionase y les mostrase de repente que se encontraban bajo las aguas, ordenó a Hallik que ascendiese de nuevo.

Ahora ni siquiera estaba segura de la altura a la que estaban volando y no podía calcular la caída que sufrirían en cuanto Hallik acabase de transformarse. De todos modos, daría igual. O se estrellarían contra el mar, o se ahogarían en él o continuarían cayendo por siempre en aquella niebla infinita. Todas las posibilidades eran aterradoras.

La transformación de Hallik continuaba imparable. Su pico de águila había desaparecido, sus garras se habían atrofiado y volvían a ser cascos de caballo. Las alas continuaban en su sitio pero se hacían más pequeñas por segundos. El animal luchaba, agitando las alas cada vez más rápido, pero Luna se dio cuenta de que caerían sin remedio en pocos segundos.

Hizo que Hallik girase sobre sí mismo, buscando la sombra de alguna tierra en la que posarse, de algún barco perdido como ellos que pudiese rescatarlos, de cualquier ser que se apiadase de su situación... Pero no había nada. Hallik intentó mantenerse en el aire, agitando enloquecido unas alas que ya no eran mayores que las de cualquier gaviota, y cayó hacia el fondo, arrastrando a Luna mientras emitía un relincho desesperado.

5. Figuras de barro

Caer dentro de aquella nada le pareció la mayor de las torturas. No podía calcular el tiempo que llevaba cayendo, girando dentro de la niebla mientras los relinchos de Hallik rompían el absoluto silencio. Miró desesperada hacia todos lados, buscando cualquier salvación en el vacío y temiendo atisbar el fondo de aquel abismo. En uno de sus alocados giros le pareció percibir un lejano destello plateado, pero lo perdió de vista y no pudo estar segura de no haberlo imaginado. Sintió que su mente no era capaz de seguir soportando la tensión y que se desvanecía. Se abandonó a aquella sensación. Sería mejor acabar de una vez, no ver el suelo precipitándose hacia ella sin poder hacer nada por evitarlo. El recuerdo de la sonrisa de tía Emma se abrió paso en su mente, como si la perdonase por su fracaso.

Un fuerte golpe en la cintura le cortó la respiración y la devolvió a la consciencia. Abrió los ojos, pensando que había chocado, y se dio cuenta de que algo la sujetaba con fuerza mientras seguían cayendo en picado. Unos metros más adelante vio a Hallik, pataleando desesperado como si intentase galopar en el aire. En cuestión de segundos, una garra plateada lo había rodeado, deteniendo su caída. Luna elevó la mirada, sin poder creerlo. Sobre ellos, Agnes se debatía por estabilizar su vuelo, luchando contra los movimientos enloquecidos de Hallik. Luna sonrió agradecida y dejó que su mente se abandonase por fin al desmayo.

Despertó mucho tiempo después. La sensación de ingravidez y velocidad le hizo pensar en un primer momento que seguía soñando hasta que recordó los acontecimientos de las últimas horas. Elevó la mirada hacia la panza de Agnes, que lanzaba destellos irisados con la primera luz del alba. Luna bajó la mirada y se permitió un suspiro de alivio. Colinas, valles y bosques se sucedían bajo ellos a toda velocidad. Habían conseguido salir del mar de niebla. Sintió ganas de gritar de alegría, pero se contuvo y se limitó a disfrutar con la sensación del fuerte viento golpeando su cara. Se sentía más libre y viva que en toda su vida. Plantearse que estaba volando sostenida por un enorme dragón sobre un mundo mágico que nadie en la Tierra conocía, le provocaba más vértigo que la altura a la que volaban.

La sensación de euforia se desvaneció cuando se acercaron a la cabaña de Arne. Delante de la puerta divisó la figura de los dos hombres. Debían haberse pasado toda la noche esperándola, angustiados por el destino que pudiese haber corrido. A toda prisa intentó imaginar una excusa que pudiese justificar su comportamiento, pero no encontró nada. Agnes descendió hasta quedar a un metro del suelo y los depositó con cuidado. En cuanto tocaron tierra, Hallik corrió despavorido y se internó en el bosque, perseguido por Deneb. Luna se sintió más tranquila al verle marcharse. Así podría enfrentarse a ellos de uno en uno. La expresión furiosa de Arne la convenció de que tampoco así sería fácil. El anciano se dirigió hacia Agnes, que se había tumbado a unos metros y respiraba con dificultad.

— ¿Estás bien?— le preguntó preocupado, posando una mano con dulzura sobre su hocico.

— Sí, sólo necesito descansar un poco— contestó Agnes, sofocada—. Ese caballo pesaba muchísimo y se ha pasado todo el viaje luchando para que lo soltara.

Arne le dio un par de palmadas cariñosas y se giró hacia Luna. Su rostro perdió en un sólo segundo todo rastro de dulzura. Luna dio un par de pasos hacia atrás mientras seguía intentando encontrar alguna justificación a su comportamiento.

— ¿Es que estás loca, niña?— gritó Arne, avanzando hacia ella—. Has puesto en peligro tu vida y la de Agnes. ¿Es que no te quedó claro el significado de la expresión "barrera mágica infranqueable"?

— Lo siento... Tenía que intentarlo— se disculpó Luna, sintiendo que la voz se le quebraba—. Ya te dije que mi tía puede estar en peligro...

— Y por eso decides marcharte volando hacia una muerte segura. ¿Crees que eso habría ayudado en algo a tu tía? ¿Crees que lo habría aprobado?— Arne respiró un par de veces, como si intentara tranquilizarse y se acercó a ella para agarrarla con cariño por los hombros—. Eso no habría servido de nada. No sabes dónde la tienen encerrada ni cómo liberarla. ¿Acaso pensabas entrar en el castillo y pedir por favor que liberaran a tu tía Emma?

— ¿Emma?— Deneb se acercó a ellos, mirándoles asombrado—. Yo he visto a esa mujer. La tenían prisionera en el castillo e iban a ejecutarla por traición.

— Muchas gracias por tus tranquilizadoras palabras, Deneb— le cortó Arne, furioso—. Por si no te habías dado cuenta, cuando has llegado intentaba convencer a Luna de que la situación de su tía no sería tan mala para que no hiciese más locuras. Tu colaboración ha sido de gran ayuda.

— ¿Ejecutarla?— gritó Luna, desesperada, soltándose del brazo de Arne—. ¿Cuándo iban a matarla?

— Tranquila, al final no se llevó a cabo— respondió Deneb—. Yo protesté contra esa injusticia y esa fue una de las razones por las que Aradia decidió que yo le sería de más utilidad cuanto más lejos estuviese de Cathcaill.

— Muchas gracias— le dijo Luna, sonriendo.

— No tienes que dármelas, no me hizo caso. Detuvieron la ejecución por la llegada de ese extraño cometa azul. No sé qué tendrá que ver tu tía con él.

— ¿Lo ves? Puedes estar tranquila, tu tía no corre peligro inmediato— intervino Arne—. Encontraremos la manera de salvarla sin que tengas que poner tu vida en juego inútilmente.

— ¿Pero cómo?— preguntó Luna—. No podemos esperar mucho tiempo. Si descubren que mi tía no tiene nada que ver con ese cometa, decidirán matarla.

— No tengo las respuestas que necesitas, Luna— dijo Arne, apenado—. Pero creo que sé quién puede tenerlas. Mañana partiremos hacia Poscait para hablar con el consejo de sabios de Tirean. Espero que ellos puedan ayudarnos. Y ahora vamos a casa. Creo que necesitas dormir.

Luna les acompañó a regañadientes y se acostó. Le dolía todo el cuerpo después del viaje y sentía que aquella niebla húmeda y helada se le había metido dentro. Habría dado cualquier cosa por un largo baño caliente. Sin embargo, a pesar del cansancio, no conseguía dormirse. Aradia podía decidir en cualquier momento que su tía debía ser ejecutada. ¿Cómo iba a quedarse tranquila mientras ella no estuviese a salvo?

Unos minutos después escuchó abrirse la puerta de la cabaña. Cerró los ojos, fingiendo que estaba dormida, mientras escuchaba los cansados pasos de Arne acercándose a su cama. Después de unos segundos, el anciano se separó de la cama y fue a sentarse junto a la chimenea.

— ¿Está dormida?— escuchó preguntar a Deneb en susurros.

— Sí, pobrecilla. Debía estar agotada— contestó Arne—. Me da tanta pena esa pobre chica. Todo lo que ha hecho por llegar hasta aquí y que ahora no podamos hacer nada...

— ¿Crees que el Consejo de Ancianos podrá ayudarla?

— La verdad es que no. Ni siquiera creo que lo intenten— dijo Arne, apenado—. No creo que se pueda hacer nada por rescatar a esa mujer de las manos de Aradia.

— Yo tampoco lo creo. Aradia ha acusado a Emma de traición y ha prometido ejecutarla delante de todo su pueblo. No se echaría atrás por nada— los dos hombres se mantuvieron en silencio durante unos segundos, hasta que Deneb volvió a hablar—. ¿No habría alguna manera de organizar un rescate?

— ¿A qué viene esa pregunta, Deneb?— contestó Arne, con voz cansada—. Sabes que no podemos llegar a Cathcaill, que harían falta magos muy poderosos para derrotar a Aradia y su consejo y que no querrán arriesgarse a empezar otra guerra por una mujer a la que no conocemos.

— Entonces, ¿para qué vamos a ir a Poscait?— preguntó Deneb.

— Quizá ellos puedan convencer a Luna de que no se puede hacer nada— Arne suspiró apenado—. Y, además, quiero consultarles algunas cosas sobre la chica. Apareció aquí con esas extrañas ropas que lleva puestas, diciendo que cruzó haciendo un ritual y que no murió en la Tierra antes de pasar a Eilean y su llegada coincidió con el paso del cometa. Me gustaría saber si el Consejo puede arrojar algo de luz sobre todo esto.

— Os acompañaré. Después de todo, mi misión era presentarme ante el Consejo de Poscait para empezar a unir lazos entre nuestros pueblos.

— Partiremos mañana entonces. Creo que será mejor que nos vayamos a descansar— el anciano rió entre dientes—. Espero que al excelso embajador de Fasghaid no le moleste tener que dormir en el establo.

— Tendré que informar sobre vuestra infame hospitalidad, desde luego— bromeó Deneb—. No creo que esto vaya a ayudar a mejorar nuestras relaciones.

Luna escuchó el ruido de las sillas al arrastrarse. Los dos hombres se levantaron y salieron de la casa. Abrió los ojos y se sentó en la cama, sintiendo que le faltaba el aire. No podía permitir que la llevasen a Poscait para que un grupo de ancianos la observase y elucubrase sobre su origen mientras no hacían nada por ayudarla. Parecía que nadie estaba dispuesto a hacer nada por salvar a Emma. Tendría que hacerlo todo por sí misma.

Esperó en silencio, intentando idear un plan con alguna posibilidad de éxito, hasta que Arne regresó. Unos minutos después empezó a escuchar los fuertes ronquidos del anciano. Se levantó de la cama y salió de la cabaña sin hacer ruido. Cuando tan sólo había andado unos pasos, escuchó una voz a su espalda que la hizo detenerse.

— ¿Otra excursión nocturna? Parece que no hemos aprendido nada la primera vez.

Se giró para encontrarse cara a cara con Deneb, que la observaba con una expresión entre divertida y enfadada. Luna le lanzó la sonrisa más inocente que pudo, mientras intentaba inventar alguna mentira convincente.

— Deneb, te estaba buscando— le dijo mientras se acercaba.

— ¿A mí?— preguntó él, asombrado—. ¿Para qué?

— Bueno... quería hablar contigo sobre mi escapada de ayer— Luna se sentó bajo un árbol y esperó a que él la acompañara—. Quería pedirte perdón por haberme llevado a Hallik sin permiso.

— Tranquila, ya está bien— respondió él—. Precisamente venía de verle. He tenido que dejarle atado en el bosque porque se ponía nervioso dentro del establo. Creo que se considera demasiado importante para dormir junto a unas vacas.

— Entonces, ¿me perdonas?

— El susto que se ha llevado Hallik está perdonado por mi parte. Otra cosa es lo que opine él— bromeó Deneb—. Lo que no te perdono es que pusieras en juego tu vida de esa manera.

— Lo siento. Pensé que se podría pasar volando en hipogrifo. Creo que si el hechizo no se hubiese roto, lo habríamos conseguido— insistió Luna.

— No, es imposible cruzar el mar de niebla. Muchos antes que tú lo han intentado y no se ha vuelto a saber de ellos— explicó Deneb, paciente—. Y, aunque lo hubieras conseguido, no habrías podido enfrentarte a Aradia y su consejo. No sabes lo poderosos que son.

— Tú les conoces bien, ¿verdad? Podrías hablarme un poco de ellos.

— ¿No deberías dormir?— preguntó él, preocupado.

— ¿Dormir? Estoy en un mundo nuevo, rodeada de magia, de criaturas extrañas, de seres inmortales... ¿Y tú pretendes que duerma?— apoyó la mano en la de Deneb y le miró con ojos implorantes—. Háblame sobre ellos, por favor. Prometo que luego iré a dormir.

Deneb dudó unos segundos antes de darse por vencido. Se encogió de hombros sonriendo, extendió una mano con la palma hacia arriba y se concentró. En unos segundos, pequeñas motas de tierra danzaban sobre su mano, girando como una diminuta tormenta de arena. Las motas fueron juntándose hasta formar la pequeña figura de una mujer muy delgada. Deneb le pasó la figurita para que la observara. Luna observó todos los detalles: el vestido sencillo y ajustado, el gesto altivo y serio, la ausencia de pelo.

— Es Aradia, la reina de Fasghaid. Una poderosa ilusionista.

— ¡Qué bonito! ¿Cómo lo has hecho?

— Bueno, puedo modificar ciertos aspectos de la materia. En la Tierra me acusaron de brujería por ser alquimista, un simple científico que no tenía nada que ver con la magia ni ninguna de las artes oscuras— explicó él—. Y cuando llegué aquí descubrí que sí tenía esos poderes mágicos de los que me habían acusado. Puedo concentrar partículas de la materia presente en la tierra o el aire de mi alrededor, modificarlas a mi antojo, cambiar sus propiedades...

— Es fantástico— dijo ella, admirando la figurita—. Esta mujer, Aradia... Es la que tiene prisionera a mi tía, la que ordenó que la ejecutaran, ¿verdad? ¿Y cómo llegó a ser reina de Fasghaid si tan sólo puede crear ilusiones?

— Sus ilusiones son muy poderosas. Puede hacerte ver cualquier cosa que se proponga y acompañar la imagen con sonidos, olores... Hace falta una gran voluntad para mantenerse firme en la creencia de que lo que ves no es real. Sin embargo, como bien dices, no bastaría con eso para gobernar a los grandes magos de Fasghaid. Ella posee una gran capacidad de liderazgo, unas creencias muy fuertes sobre el odio que, según ella, les profesan los habitantes de Tirean y la Tierra. Sin necesidad de ilusiones, les ha hecho creer que están solos y perseguidos, que no encontrarán apoyo ni comprensión más allá de las fronteras de Fasghaid y que sólo tienen futuro si colaboran en su idea de venganza y dominación.

— Entiendo. Entonces va a ser difícil que los pueblos de Tirean y Fasghaid vuelvan a unirse, ¿verdad?— preguntó Luna, apenada.

— Sí, muy difícil. Sobre todo teniendo en cuenta al resto del consejo de Aradia— extendió de nuevo su mano y en la palma se formó una nueva figurita—. Esta es Graciana, experta en manipular los sentimientos y las emociones de la gente que la rodea. Es caprichosa, voluble y no soporta un no por respuesta.

— Es muy bonita— comentó Luna observando la pequeña figurita con admiración.

— Sí, se dice de ella que es la mujer más hermosa y deseable de todo Eilean— explicó Deneb, encogiéndose de hombros—. A mí me produce la misma aversión que una flor carnívora o la mirada hipnótica de una cobra. Créeme, es mejor mantenerse alejado de sus fauces— volvió a extender la mano y le pasó la figura de un hombre maduro de porte arrogante—. Éste es Andreas, un poderoso nigromante. Es un ser oscuro, vengativo, atormentado, arrogante...

— Un encanto de persona, ya veo— bromeó Luna—. Las reuniones de esta gente deben ser toda una fiesta.

— Nunca he estado en ninguna y la verdad es que me alegro— dijo Deneb sonriendo—. Creo que sentiría lo mismo si fuera invitado a una cena de hienas y se rieran al preguntarles por el menú. Y la cosa no mejora con la presentación de la siguiente consejera: Daiva.

Le pasó una nueva figura. Representaba a una mujer alta y delgada, vestida con una provocativa túnica. Al igual que Graciana, era muy bella pero no despertaba la misma admiración y agrado. Su rostro altivo, sus labios apretados, sus rasgos marcados provocaban una aversión inmediata. Luna se alegró de que las figuras de Deneb no fuesen tan fieles como para reflejar la mirada de aquella mujer.

— No parece muy agradable— admitió Luna—. ¿Es muy poderosa?

— Se dice que es una de las magas más poderosas de todo Eilean, tanto que el consejo le tiene prohibido utilizar la magia sin consentimiento previo— explicó Deneb, mirando la figurilla con repulsión—. Es una mujer perversa, sádica, sin ningún sentimiento. Durante la guerra, sus hechizos de destrucción causaron más muertes que todos los demás magos juntos. Incluso la gente de Fasghaid la teme.

— Pues no sé si quiero seguir conociendo al resto del consejo— dijo Luna, mirando preocupada las figuras de los seres que mantenían cautiva a Emma—. ¿Quedan más?

— Sí, uno más. Pero no hace falta que cree una figura porque es igual a mí: mi hermano Olwen.

— ¿Es alquimista como tú?

— No, sus poderes son bastante más útiles para el gobierno de Aradia— explicó Deneb—. Es capaz de leer la mente de los demás, de comunicarse mentalmente e incluso de transmitir sensaciones directamente al cerebro de una persona. Digamos que para Aradia es como tener todo un servicio de espionaje concentrado en una sola persona. Y con esto hemos acabado. Ahora debes ir a dormir.

— No, por favor— suplicó Luna, haciendo un puchero—. Quiero saber más cosas. ¿Hay en Tirean magos con poderes similares que puedan hacerles frente?

— Tanto en Tirean como en Fasghaid hay telépatas, ilusionistas, nigromantes... Pero ellos son muy buenos y su combinación de poderes les hace muy fuertes. De todos modos, no creo que vayas a ponerte a reunir un grupo de resistencia esta misma noche, así que insisto en que deberías ir a dormir. Yo también estoy muy cansado— Deneb sonrió mientras le guiñaba un ojo—. Cierta dama traviesa hizo que estuviera en vela toda la noche pasada.

— Lo siento mucho— dijo ella levantándose—. ¿Las figuras desaparecerán cuando te duermas? Me gustaría quedármelas como recuerdo.

— Tranquila, no desaparecerán. Yo simplemente modifico sustancias que ya están presentes en la naturaleza, así que no desaparecen aunque no mantenga mi atención en el hechizo. Sería distinto si crease esas figuras de la nada. Aunque si quieres un recuerdo mío, preferiría darte algo menos terrorífico que esas figuras. Espera— volvió a concentrarse, cerrando los ojos. En su mano empezaron a aparecer pequeñas partículas brillantes que danzaban a toda velocidad. Poco a poco fueron juntándose, formando primero un tallo con espinas que fue creciendo y ensanchándose hasta convertirse en una rosa metálica—. Aquí tienes. Ha costado encontrar plata por la zona.

Deneb le tendió la rosa plateada con una sonrisa, mientras le hacía una reverencia. Luna la cogió asombrada por su belleza. Pensó que nunca nadie le había hecho un regalo tan bonito.

— No tenías que haberte molestado... Gracias, es preciosa.

— Ha merecido la pena el esfuerzo por esa sonrisa— contestó él.

Luna sintió que se ruborizaba como una niña. Toda la cara le ardía por la vergüenza de no saber qué responder, así que bajó la vista para no enfrentarse a aquella mirada azul. Volvió a sentir que debía estar dentro de un sueño, con aquel príncipe rubio de facciones perfectas susurrándole cumplidos bajo la noche estrellada. Y se encontró rogando para que, si era un sueño, durase unas horas más.

— Y ahora debes ir a dormir— volvió a insistir él.

— Sí, tienes razón— dijo ella intentando no tartamudear—. Que descanses.

Luna se alejó en dirección a la cabaña, mirando por encima del hombro para ver si Deneb entraba en el establo. Cuando vio que él desaparecía, se escondió entre unos arbustos a esperar a que se durmiera. Mientras hablaba con él, había ido fraguando un plan que podía funcionar. Sin saberlo, mientras Deneb iba contestando a sus preguntas, le había ido dando todos los datos que necesitaba para el rescate. Metió la mano en el bolsillo para asegurarse de que seguía teniendo las figuras. Su mano tropezó con la rosa de Deneb, haciéndole sentir culpable. Quizá él pensase que le había utilizado para sacarle información. No quería que se sintiese mal ni que se preocupase por ella después de lo amable que había sido aquella noche. Pensó que ya tendría tiempo de explicárselo todo cuando regresara de Cathcaill. Lo más importante en aquel momento era rescatar a su tía, aunque descubrió que, en sus pensamientos, lo que Deneb pensara o dejara de pensar empezaba a cobrar también una gran importancia.

6. Falsas apariencias

Agnes abrió un ojo y se quedó muy quieta, manteniendo su respiración regular para fingir que continuaba durmiendo. Había alguien cerca, ocultándose en las sombras. No había sido muy difícil escuchar sus pasos en la oscuridad. El misterioso caminante nocturno no debía conocer muy bien el terreno, ya que encontraba en su camino todas las piedras rodantes y ramas secas. Al cabo de unos segundos, reconoció la silueta que se acercaba en la oscuridad.

— Luna, ¿eres tú?— preguntó susurrando—. ¿No deberías estar dormida?

Luna se acercó y se sentó enfrente de ella, clavando su mirada en los inmensos ojos de la dragona. Tomó aire, como si buscase fuerzas para empezar a hablar.

— Tengo que pedirte un favor enorme— le dijo la chica—. Necesito que me lleves a Cathcaill a rescatar a mi tía.

— ¿Estás loca?— contestó Agnes, impresionada por la testarudez de Luna—. ¿No te hemos explicado ya varias veces que no se puede cruzar el mar de niebla?

— Tú sí puedes— insistió Luna, cruzando los brazos sobre el pecho y mirándola desafiante—. Fuiste capaz de encontrarme sin ningún problema, pudiste entrar y salir y en ningún momento pareciste desorientada. Tú puedes cruzar ese mar.

Agnes se quedó callada durante unos segundos, sin saber qué contestar. Sabía que Luna tenía razón. Cuando había ido a buscarla, había volado lo más rápido que pudo, deseando alcanzarla antes de que llegase a la bruma porque había pensado que ella también se perdería si entraba. Pero cuando vio que la chica ya había desaparecido, entró en la niebla sin dudarlo y, una vez dentro, observó sorprendida que podía orientarse sin ninguna dificultad. Aunque no podía ver hacia donde volaba, sentía en su interior cada uno de los lugares de Eilean. Su mente sabía hacia dónde tendría que dirigirse si quisiera volar hacia lugares tan lejanos como Griannoc, Deochan o el bosque de Dealbha. En aquel momento no se había planteado cómo podía guiarse en aquella inmensidad blanca, tan sólo había seguido volando, tan rápido como le permitían sus alas, para encontrar a la muchacha.

— Aunque supiese llegar, no podría llevarte— contestó por fin—. Es muy peligroso que vayas allí sola. No puedes meterte en el castillo de Cathcaill, pasar por delante de todos los guardias y magos que sirven a Aradia y llevarte a una de sus prisioneras.

— Ya sé que no será tan fácil pero tengo un buen plan— Luna seguía mirándola obstinada. Agnes se planteó si lo mejor sería llamar a Arne para que convenciese a la muchacha—. Por favor, Agnes. Tú no correrás ningún riesgo.

— Pero tú sí— contestó la dragona, intentando mantenerse firme.

— Eso da igual. Acabas de conocerme. ¿Qué te importa si me pasa algo?— la mirada firme de Luna empezó a brillar por las lágrimas contenidas.

— Pues claro que me importa— le dijo Agnes con voz suave—. No quiero que te pase nada malo.

— Si no quieres que me pase nada malo, lo mejor que puedes hacer es ayudarme— contestó Luna, desafiante—. Voy a cruzar ese mar como sea, me da igual que me lleves tú o que tenga que intentar pasarlo a nado. ¿No crees que, si de verdad te importo, sería mejor que me ayudaras a tener alguna oportunidad de que salga bien?

— Podría llevarte a Cathcaill pero, ¿qué vas a hacer después? ¿Cómo piensas entrar en el castillo?

Luna se levantó sonriendo y empezó a trepar por una de las patas de la dragona. Agnes se sacudió con firmeza para impedir que continuara trepando.

— Espera, todavía no te he dicho que sí— le dijo enfadada—. Quiero conocer todos los detalles del plan. Y creo que después deberíamos comentarlo con Arne y Deneb.

— Ellos no van a querer escucharme. Quieren llevarme a Poscait para contarle mi problema al consejo de sabios, pero he escuchado decir a Arne que no cree que vayan a hacer nada por ayudarme— las lágrimas brotaron de los ojos de Luna y su cuerpo se sacudió por los sollozos—. Si no hago algo, la matarán. Está condenada a muerte en una mazmorra de ese maldito castillo y a nadie le importa más que a mí. Para cuando lleguemos a Poscait podría estar ya muerta. Por favor, Agnes... No puedo esperar más. Tengo que hacer algo.

Agnes extendió una pata y asintió con la cabeza, invitando a la chica a que trepara a su lomo. Sabía que lo que estaba haciendo era una locura y que tendría que aguantar el mal humor de Arne durante días. Pero la chica tenía razón, no podían quedarse sin hacer nada.

— Está bien, te llevaré— extendió las alas y alzó el vuelo—. Pero vete contándome tu plan por el camino. Si no me convence, daré la vuelta de inmediato.

— Por supuesto— contestó Luna, eufórica—. Verás como el plan te parece perfecto.

Un par de horas después dejaron atrás el mar de bruma. Luna se sintió eufórica al volver a ver las estrellas sobre sus cabezas. Se asomó por un costado de la dragona para ver el paisaje deslizándose veloz. Casi no podía creerse que lo hubieran conseguido. Estaba en Fasghaid, mucho más cerca de Emma de lo que hasta hacía unas horas parecía posible.

— ¿Queda mucho?— le preguntó a Agnes, inclinándose hacia delante.

— No, en diez minutos estaremos a las afueras de Cathcaill— contestó la dragona—. Y deja de moverte si no quieres acabar aterrizando demasiado pronto y demasiado rápido.

Luna se mantuvo quieta y firme sobre la espalda de la dragona, observando el horizonte con expectación. Unos minutos después un resplandor extraño tras unas colinas llamó su atención.

— ¿Qué es esa luz?

— Las torres de Cathcaill. Les gusta tener la ciudad iluminada con luces de colores— contestó Agnes con tono despectivo—. Enseguida les conocerás. No pueden evitar ser ostentosos.

Fueron aproximándose a la ciudad. Luna se mantuvo en silencio, asombrada por todo lo que estaba viendo. Ninguna ciudad del mundo reunía edificios tan impresionantes y bellos. Enormes templos blancos resplandecían iluminados por luces plateadas, edificios voladores se alzaban entre llamas azules, altas torres se perdían entre las nubes, rodeadas de escalinatas doradas que parecían llevar directamente a un cielo cubierto de rayos de colores y fuegos de artificio. El aire estaba cargado de notas musicales, de fragancias dulces y exóticas que iban cambiando y superponiéndose en perfecta armonía.

— Es precioso— consiguió pronunciar al fin—. Es como el cielo.

— Tan solo si el cielo estuviese poblado por demonios— contestó Agnes—. No te dejes engañar, Luna. Es un sitio peligroso.

Agnes voló hasta un bosquecillo cercano y aterrizó. Luna bajó de su espalda, contenta por poder estirar las piernas. Se acercó a la cabeza de Agnes y le dio un sonoro beso.

— Muchas gracias, Agnes. No sé cómo voy a poder pagarte todo esto.

— Empieza por volver viva— contestó la dragona—. Repasemos el plan. Debes dirigirte al barrio de los mercaderes para contratar al ilusionista. Es el único barrio que tendrá actividad a estas horas, pero no creo que sea un sitio muy adecuado para una chica sola, así que habla lo imprescindible. Una vez consigas entrar en el castillo, ve a buscar a tu tía lo más rápido posible y llévala a una de las almenas. Yo estaré observando desde aquí y en cuanto os vea hacerme una señal, acudiré volando a rescataros y volveremos a Dorsan. ¿Entendido?

— Sí. Tal como lo explicas parece muy fácil— contestó Luna con una risita.

— No lo es, el plan puede tener mil fallos. Recuerda: discreción y rapidez. No has venido aquí a conocer mundo ni a hacer amigos— Agnes se quedó en silencio unos segundos, recapacitando—. Hablando de fallos, ¿cómo piensas pagar al ilusionista?

— Le robé a Deneb su bolsa de monedas mientras dormía— contestó Luna, sintiéndose de nuevo culpable—. Ya veré cómo pero se lo devolveré todo.

— Estoy segura de que a él tampoco le importará mientras regreses sana y salva— Agnes estiró su largo cuello, posando con delicadeza su hocico sobre el hombro de Luna—. Te deseo toda la suerte del mundo. Que los dioses te acompañen.

Luna abrazó el frío y rugoso hocico de la dragona con cariño y después se separó y se encaminó hacia la ciudad a paso rápido, intentando contener las lágrimas de emoción. Tenía que conseguirlo. Debía demostrarle a Agnes que había hecho lo correcto al confiar en ella.

Pocos minutos después se encontró ante las impresionantes puertas de Cathcaill. Vetas de luz surcaban su superficie, creando caprichosos dibujos cambiantes. Intentó no distraerse y pasó entre los guardias que custodiaban la entrada, intentando mostrarse tan poco emocionada como si llevase años viviendo en aquella ciudad. Una vez se hubo alejado de los guardias, buscó a alguien a quien preguntar pero no parecía que hubiese nadie disponible en aquella parte de la ciudad. A pesar de que la mayoría de los edificios estaban iluminados y que de ellos surgían las risas y la música de las fiestas, no le pareció seguro llamar a ninguna de las puertas. El único movimiento en las calles era el de lujosas carrozas, tiradas por pegasos, cisnes gigantes, mantícoras y otros seres que nunca había visto. Tampoco le pareció prudente interrumpir el paso de ninguno de ellos, así que siguió caminando. Pronto los edificios se hicieron menos lujosos y las luces menos frecuentes. A lo lejos oía el ruido inconfundible de los cantos de los borrachos en alguna taberna. Quizá podría encontrar a alguien que pudiese ayudarla.

Llego a una calle concurrida, llena de puestos ambulantes y tabernas. La mayoría de los transeúntes caminaba tambaleante, apoyándose en las paredes para no caer. Luna no se asustó. Las zonas de bares de Madrid ofrecían un aspecto similar las noches del fin de semana. Mientras se encaminaba hacia una de las tabernas se dio cuenta de que muchas cabezas se giraban a su paso y la observaban de arriba a abajo. Se miró, intentando encontrar la causa de tanta atención. Era su ropa. Parecía que los vaqueros y las camisetas no eran el atuendo habitual de la región. Bajó la cabeza, andando todo lo rápido que pudo, maldiciéndose por no haber tenido la idea de coger prestada una de las viejas túnicas de Arne, mucho más acordes con la estética de los habitantes de aquella zona de Cathcaill.

Entró en una de las tabernas, sacó una moneda de la bolsa que llevaba colgada a la cintura y se acercó al camarero.

— ¿Qué vas a beber, niña?— le preguntó el hombre, mirando con aire ausente a través de la ventana, como si esperara la primera luz del alba para echar a todos los borrachos y cerrar el bar.

— No quiero beber nada. Busco información— contestó Luna poniendo la moneda sobre la barra mientras rezaba para que fuese suficiente—. Y puedo pagarla.

— ¿Qué tipo de información?— preguntó el hombre, recogiendo con velocidad la moneda.

— Quiero contratar a un ilusionista para un trabajo. Uno bueno— Luna intentó imprimir seguridad a su voz. Estaba segura de que la mitad de los ocupantes de la taberna estaban evaluando en aquel momento la posibilidad de estafarla o robarla, así que sujetó con fuerza la bolsa que colgaba de su cintura mientras sacaba pecho.

— Deberías buscar a Browar entonces— contestó el hombre—. Estaba aquí hace un rato pero supongo que andará de taberna en taberna buscando más incautos que le paguen los tragos.

— He dicho que quiero a un buen ilusionista— insistió Luna.

— Browar es de los mejores, siempre que aún esté consciente.

— Está bien. Pero no voy a salir ahí a buscar a un hombre del que no sé nada. ¿No podríais ayudarme a encontrarle?— dijo Luna, deslizando otra moneda sobre la barra.

El hombre agarró la moneda, entró en otra habitación que Luna supuso sería la cocina y salió, llevando casi en volandas a un chiquillo de unos doce años.

— Acompaña a la dama a buscar a Browar y vuelve aquí de inmediato— dijo el tabernero empujando al chico fuera de la barra—. Y no te retrases, hay mucho trabajo.

El muchacho salió, seguido muy de cerca por Luna. Recorrieron unas cuantas tabernas sin éxito hasta que escucharon el alboroto de una pelea cercana. Un hombre empujaba a otro desde la puerta de una de ellas, haciéndole bajar de un golpe los dos peldaños que la separaban de la calle. El hombre cayó y se quedó sentado en el suelo, en medio de las risas generales.

— Maldita sea— gritó golpeando la tierra con ambos puños—. Te he dicho que mañana te pagaré. ¿Es que no confías en mi palabra?

— Llevo cientos de años oyéndote decir lo mismo— contestó el otro hombre desde la puerta—. Te serviré vino cuando dejes de intentar pagarme con guijarros disfrazados de monedas. Estoy harto de tus trucos.

— Ése es Browar— le indicó el muchacho a Luna, señalando al hombre que estaba sentado en el suelo.

Luna observó al ilusionista, preguntándose si podría fiarse de aquel hombre. Llevaba la ropa sucia y el pelo desgreñado, pero al menos no parecía demasiado bebido y sí lo bastante desesperado como para aceptar su encargo sin hacer demasiadas preguntas. Además, no tenía tiempo para ser demasiado selectiva. Le dio una moneda al chico para agradecer sus servicios y se encaminó hacia Browar.

— Disculpe, señor— el hombre levantó la cabeza y la miró intrigado, como si no estuviese acostumbrado a aquel trato—. Le estaba buscando. Es usted Browar, ¿verdad?

— Depende. ¿Para qué me buscas?— preguntó suspicaz.

— Me han dicho que es usted ilusionista. Necesito que haga un trabajo para mí— contestó Luna—. Le pagaré al momento.

Los ojos del hombre adquirieron brillo al instante. Se levantó del suelo y le tendió la mano, mientras le hacía una torpe reverencia.

— Por supuesto que soy Browar, ilusionista de primer orden. ¿Qué necesitas que haga para ti?

— ¿Podríamos hablar en un sitio más discreto?— preguntó Luna.

— Claro— el hombre reflexionó unos segundos, mirando alrededor, y señaló una puerta—. En "El grito de la hidra" tienen reservados, pero solamente puedes ocuparlos si vas a consumir una jarra de su vino de reserva.

— No hay problema— contestó Luna—. Consigamos uno de esos reservados.

Mientras el camarero les llevaba el vino, Luna sintió que los nervios le taladraban el estómago. ¿Cómo estar segura de que aquel hombre no se levantaría y llamaría a la guardia nada más explicarle su plan? Browar se sirvió un vaso lleno e hizo ademán de llenar el de Luna. Ella declinó el ofrecimiento con un gesto, lo que hizo que Browar mirase el resto de la jarra con un amor rayano a la lascivia. Luna se planteó si podría confiar en él. Parecía que aquel hombre no tenía más preocupaciones que cómo pagar la próxima jarra ni obedecía a otra patria que la taberna en la que estuviese en aquel momento. Metió la mano en su bolsillo y sacó la figura de Daiva, dejándola sobre la mesa.

— Necesito que me conviertas en esta mujer— le dijo sin más explicaciones.

— Es la consejera Daiva— dijo el hombre, observando la figura de arcilla—. Una mujer peligrosa.

— Lo sé. ¿Podrías hacerlo? ¿Podrías darme su aspecto y su voz?

— Claro que podría, pero este asunto no me huele muy bien— dijo el hombre tras apurar su vaso de un trago y servirse otro—. ¿Puedes decirme por qué quieres parecerte a Daiva?

— Es un asunto de amor. No necesitas más explicaciones— contestó Luna, cortante.

— Nunca habría imaginado que oiría las palabras Daiva y amor en la misma conversación— dijo el hombre, riendo—. Puedo hacerlo, aunque te advierto que tu cabeza no valdrá nada si esa mujer te descubre.

— Haz que no me descubra entonces— Luna echó mano de su bolsa y sacó un puñado de monedas que colocó sobre la mesa—. Pagaré lo que haga falta.

El brillo en los ojos del hombre le dijo que estaba pagando suficiente, quizá demasiado. Browar recogió todas las monedas con avidez y las guardó en su faltriquera.

— ¿Cuándo necesitas transformarte?

— Ahora mismo— contestó Luna—. ¿Puedes hacerlo o necesitas algún componente especial?

— No, puedo hacerlo sin problemas. Un momento.

El hombre cerró los ojos y se mantuvo quieto durante tanto tiempo que Luna temió que se hubiera quedado dormido. Cuando por fin los abrió, la miró con atención de arriba a abajo.

— Ya está. Me ha quedado muy bien— dijo, soltando un prolongado silbido de admiración.

Luna bajo la mirada para encontrarse enfundada en un ajustado vestido negro con un escote que llegaba hasta la cintura y más aberturas que tela. Parecía diseñado por un obseso sexual que llevase dos años solo en una isla desierta. Se miró las manos, recubiertas con enormes anillos de plata y terminadas en unas uñas larguísimas pintadas de rojo.

— Creo que te has pasado con el vestido— le dijo al hombre. Se sorprendió al escuchar su voz, mucho más grave y susurrante, pero consiguió sobreponerse y seguir hablando—. ¿No podría llevar algo más normal?

— Daiva viste así. Sus modelos son tema de cotilleo durante semanas entre las mujeres de Cathcaill— contestó Browar, encogiéndose de hombros.

— Pues imagina una capa para que pueda salir de aquí sin llamar la atención— le pidió Luna.

— Lo haré pero te costará otra moneda.

Luna sacó una moneda y la dejó sobre la mesa. El hombre se concentró unos segundos más y una capa de terciopelo rojo apareció sobre los hombros de la chica. Luna la observó evaluándola. Llegaba hasta el suelo e incluso tenía una capucha que le permitiría pasar desapercibida hasta que llegase al castillo.

— Muchas gracias— dijo Luna, sonriendo.

— Voy a darte unos consejos por esa moneda— le dijo el hombre, señalándola para captar su atención—. Daiva nunca da las gracias ni sonríe. No da explicaciones ni razona, sólo ordena y amenaza.

— Muchas gracias pero, ¿por qué me ayudas?— preguntó Luna, confusa.

— Te quedan muchas monedas en esa bolsa y preferiría que siguieras viva para que puedas decidir gastarte más dinero en contratarme— contestó el hombre, guiñándole un ojo—. Y un último consejo. Si realmente se trata de un asunto de amor, lo mejor que podrías hacer es olvidarte del tema. Si ese hombre prefiere a Daiva antes que a una dama tan encantadora como tú, es que es imbécil.

Luna se levantó de su asiento sonriendo, cerró la capa y se despidió con una inclinación de cabeza antes de colocarse la capucha y salir de la taberna. Browar la miró alejarse, planteándose que aquella noche los dioses debían estar de su parte. Aquella muchacha le había entregado suficiente dinero como para que pudiese vivir de taberna en taberna sin preocuparse de nada durante los siguientes dos meses. Apuró la jarra y se encaminó hacia la barra para que volviesen a llenarla. Se planteó que había olvidado preguntarle a la chica durante cuánto tiempo debía mantener el conjuro. Se encogió de hombros y recogió su jarra llena, calculando que, sin mucho esfuerzo, conseguiría mantenerse sobrio y consciente un par de horas más.

7. En la piel de Daiva

Luna se detuvo a unos metros de la entrada del castillo. Resultaba imponente, mucho más alto que los majestuosos edificios que lo rodeaban. Al contrario que las mansiones cercanas, no irradiaba lujo y belleza, sino fuerza y poder. Parecía dominar el entorno, protegerlo todo con su inmensa mole, controlarlo con su sola presencia. Elevó la mirada a los altos torreones, desde los que cientos de monstruosas gárgolas parecían vigilar la plaza. Tragó saliva, intentando que su mente dejara de plantearse si serían de piedra o guardianes de carne y hueso, y siguió avanzando.

Los dos guardias que vigilaban la entrada no resultaban menos imponentes. Luna siguió avanzando hacia ellos, intentando plantearse qué decir si le pedían explicaciones. Llegó hasta la puerta sin que ninguno de ellos le dirigiera la palabra pero, en el mismo momento en que iba a colocar el pie en el interior, sus lanzas se cruzaron delante de ella, impidiéndole el paso.

— Alto. ¿Quién va?— preguntó uno de los soldados.

Luna respiró hondo y se quitó la capucha, recordando los consejos de Browar. Irguió aún más los hombros, elevó la barbilla y, haciendo un gran esfuerzo, consiguió no mirar a ninguno de los dos soldados.

— Daiva, consejera de Fasghaid— contestó con voz firme.

Las lanzas se separaron al instante, franqueándole el paso. Luna se permitió ensayar una mirada de odio hacia el hombre que había hablado, observando con regocijo que el hombre parecía querer encogerse dentro de su armadura.

— Disculpad, señora— la voz del hombre reflejaba miedo—. No os habíamos reconocido.

Luna continuó andando sin contestarle siquiera. Cuando estuvo a unos metros se permitió una sonrisa traviesa. Aquello del poder tenía su gracia. Incluso podría llegar a acostumbrarse. Caminó despacio por los largos pasillos hasta que encontró a otro soldado que hacía guardia dormitando en una silla. Se plantó delante del hombre sin que éste lo advirtiera.

— Soldado— le llamó en un susurro.

El hombre levantó la cabeza y la miró somnoliento. Cuando la reconoció, sus ojos se abrieron con terror. Se levantó de un salto, cuadrándose frente a ella e intentando disimular el temblor de sus rodillas.

— ¿Así que está es la manera en la que la guardia de Cathcaill cuida de nuestra seguridad?— le dijo Luna, paseándose frente a él con una sonrisa maliciosa en la cara.

— No, señora. Fue un descuido. Os juro que no volverá a suceder— contestó el hombre de inmediato.

— Claro que no volverá a suceder. Más te vale— le dijo Luna, clavándole una mirada amenazante. No le gustaba reconocerlo pero estaba disfrutando con aquello—. Espero que la vigilancia en otras áreas del castillo sea más eficaz que aquí. Por ejemplo, ¿qué hay de la vigilancia de las mazmorras?

— Cuatro hombres custodian a los prisioneros día y noche, señora— contestó el soldado.

— ¿Y qué hay de esa prisionera: Emma?— preguntó Luna, intentando que no se notara la emoción en su voz—. ¿Tienen especial cuidado con ella? Dicen que es muy peligrosa.

— Está en una habitación del segundo piso, tal y como vos misma ordenasteis— dijo el soldado, desconcertado.

— Por supuesto que sé donde está, imbécil— respondió Luna de inmediato—. Preguntaba si estaba bien vigilada o si le habían encargado su custodia a algún incompetente como tú.

— Dos soldados de la guardia personal de la reina cuidan de su puerta las veinticuatro horas, señora.

— Muy bien, así me gusta. Sigue vigilando.

Luna se separó del soldado, sintiéndose un poco culpable por la manera como le había tratado. Tuvo que recordarse a sí misma que aquella gente había secuestrado a Emma y que la habían condenado a muerte para desterrar las ganas de girarse y dedicarle al soldado alguna palabra amable. Siguió pasillo adelante, buscando alguna escalera que la llevase al segundo piso. Ya le quedaba muy poco para conseguirlo.

Graciana suspiró y se apoyó en la pared contemplando la escena. Sabía que no debía hacer ningún ruido para no romper la extrema concentración de los magos que mantenían el hechizo. De hecho, ni siquiera tendría que estar allí, pero aquella noche, tras volver de una fiesta en la otra punta de la ciudad, había sentido la necesidad de ver a Olwen antes de irse a dormir.

La habitación estaba oscura, un octógono de negrura sin ventanas. En el centró destacaba un círculo de poder repleto de velas y antiguas inscripciones. Y sobre el círculo, levitando a un metro de altura, descansaba la figura inerte de Olwen, sostenida por los cientos de rayos azules que surgían de los dedos de los cuatro magos.

Graciana paseó su mirada por el cuerpo desnudo de Olwen, mordiéndose el labio inferior. Su piel parecía pálida con aquella luz, con el brillo y la perfección de las estatuas de mármol de los dioses griegos. Imaginó que podía fundirse con uno de aquellos rayos, recorrer su cuerpo, detenerse en cada uno de sus músculos. Sintió que el calor le subía por el cuerpo mientras se imaginaba recorriendo su cuello, acariciando su ancho pecho, bajando su lengua lenta y sinuosamente por cada una de sus abdominales. Le habría gustado tanto expulsar a aquellos magos y disfrutarlo a solas, tan indefenso en sus manos, teniendo horas por delante para recorrer cada rincón de su cuerpo... Pero no podía permitírselo. Aradia la mataría si lo estropeaba. Decidió que lo mejor sería marcharse y darse un baño frío antes de dormir. Si seguía contemplando aquel cuerpo perfecto durante más tiempo, empezaría a pensar que podría controlar el enfado de Aradia y que merecería la pena romper el hechizo y que Olwen despertara. Echaba tanto de menos sus brazos poderosos en torno a su cintura, su manera violenta de llevarla a la cama, su pasión y urgencia cuando le hacía el amor... Graciana había tenido cientos de compañeros de cama pero sabía que nunca encontraría a alguien como Olwen. A pesar de que ninguno de los dos se permitiría nunca enamorarse, siempre acababa necesitándole de nuevo, volviendo a él con la misma ansia con la que una ola se estrella contra la roca. Y aquella noche se moría por volver a sentirle. Cada centímetro de su piel parecía llamarlo con desesperación. Respiró hondo intentando tranquilizarse y salió sin hacer ruido.

Camino de su habitación divisó una figura que se dirigía hacia ella al fondo del pasillo. Entrecerró los ojos, intentando distinguirla en aquella oscuridad. Era Daiva. Se acercó mientras se planteaba que haría levantada a aquellas horas. ¿Quizá regresaba también de alguna fiesta o volvería de visitar a un amor secreto? Rechazó aquellas posibilidades con una sonrisa. Las únicas fiestas que Daiva disfrutaba eran las que organizaba ella misma en las mazmorras del castillo, con la única compañía de un látigo y el pobre desgraciado que hubiese sido elegido. Y en cuanto a sus encuentros amorosos... Realmente las posibilidades eran tan retorcidas que prefería no planteárselas.

Se cruzó con Daiva, pero la mujer pasó por su lado sin saludarla. Graciana se quedó parada, extrañada. A pesar de que Daiva no era una persona muy sociable, siempre había mostrado hacia ella un mínimo de educación.

— ¿Daiva?— la llamó, enfadada—. ¿Te pasa algo?

Daiva se detuvo, dando un pequeño salto como si se hubiera asustado. Se dio la vuelta con lentitud y la miró detenidamente, como si le costara reconocerla.

— Graciana, hola— dijo por fin—. Disculpa, iba distraída y no me había dado cuenta de que eras tú.

— ¿Qué haces levantada tan tarde?— le preguntó curiosa—. ¿Vienes de una fiesta?

— Sí y la verdad es que creo que he bebido de más— contestó Daiva—. Debería irme a dormir.

— Yo también me iba a la cama. He pasado a ver a Olwen— Graciana suspiró recordando al joven—. Pobrecillo, es tan duro verle así.

— ¿Así cómo?— preguntó Daiva, preocupada—. ¿Qué le ha pasado?

— El hechizo, mujer. Ya sé que no está sufriendo y que no es peligroso para él pero es tan difícil verle yacer inerte y no saber cuándo volverá a abrir los ojos.

— Sí, claro. El hechizo...— dijo Daiva mirándola con expresión interrogadora, como si esperase que le explicara más.

— Creo que tienes razón, has bebido demasiado— Graciana la agarró por el brazo—. Ven, te acompañaré a tu habitación.

— No, tengo cosas que hacer antes— Daiva se soltó de su brazo con violencia.

— ¿Qué puede haber tan importante como para que no pueda esperar a mañana?— dijo Graciana con voz dulce, volviendo a tenderle el brazo.

— Nada de tu incumbencia— Daiva ignoró el ofrecimiento, se irguió y le lanzó una mirada cargada de odio.

La mujer continuó su camino a paso rápido, dejándola con la palabra en la boca. Graciana se encogió de hombros y la dejó ir, pensando que, ya que había recuperado su humor habitual, no se encontraría tan mal. Echó a andar hacia su habitación, preguntándose hacia donde iría Daiva por aquel pasillo cuando los dormitorios se hallaban en la otra dirección.

Cinco minutos después llegó a la puerta de su cuarto. Mientras rebuscaba la llave en su pequeño bolso de mano, escuchó que una puerta se abría en el mismo pasillo. Levantó la vista distraída, preguntándose quién estaría levantándose a esas horas. La impresión la dejó helada. Daiva estaba allí, cerrando la puerta de su habitación. Su vestido era diferente y, en vez de llevar la melena suelta como minutos antes, se había recogido el pelo en una apretada coleta que acentuaba sus afiladas facciones. Era imposible. No había tenido tiempo de llegar hasta allí y cambiarse, sobre todo teniendo en cuenta que había tomado el camino contrario. Daiva la miró y corrió hacia ella, agarrándola por los brazos.

— ¿Qué pasa, Graciana? ¿Estás bien?— le preguntó con voz seca.

Graciana se apoyó en la pared y paseó su mirada alrededor mientras intentaba organizar sus ideas. Sus ojos se posaron en un jarrón que descansaba sobre una cómoda.

— Rápido, destruye eso— le ordenó.

— ¿Segura?— Daiva esperó a que asintiera y extendió la mano. Una bola de fuego surgió de sus dedos y redujo a cenizas el jarrón, la cómoda y parte de la pared—. ¿Era eso lo que te asustaba? ¿Ibas a ser atacada por un jarrón asesino?— le preguntó con una sonrisa cínica.

— ¿Has salido de tu habitación esta noche?— dijo Graciana con urgencia.

— No, acabo de levantarme.

— Hay un intruso en el castillo. Te lo explicaré por el camino— Graciana echó a correr pasillo adelante—. Tenemos que avisar a la guardia.

En cuanto llegó al segundo piso, Luna no tuvo muchas dificultades en encontrar la habitación en la que tenían encerrada a su tía. No tenía pérdida: había un enorme guardia con una espada desenvainada a cada lado de la puerta. Se acercó con paso decidido, plantándose entre ellos.

— Podéis marcharos— les ordenó—. Yo cuidaré de la prisionera.

— ¿Estáis segura, señora?— preguntó uno de los hombres.

— Nadie que tenga la más mínima posibilidad de escuchar lo que voy a hablar con esa mujer continuará vivo más allá del alba— Luna se permitió una pausa de unos segundos antes de mirar al hombre y sonreírle—. Si ese detalle no os importa, podéis quedaros.

Los soldados envainaron las espadas y uno de ellos abrió la puerta y le tendió la llave. Antes de que ella pudiera volver a cerrar, ya habían desaparecido tras la primera esquina. Observó la habitación en penumbra. Los primeros rayos del amanecer se colaban por los ventanales, permitiéndole ver a la mujer que descansaba en la cama. Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras se acercaba. Era ella, su tía Emma. A pesar de las líneas aparecidas en el libro de las sombras, de todo lo que había luchado para llegar allí, un rincón de su mente había seguido firme en la convicción de que era imposible que su tía estuviese viva. Pero allí estaba, respirando tranquila bajo las sabanas con el cabello cobrizo desparramado por la almohada. Estaba más pálida de lo habitual y círculos azulados rodeaban sus ojos. Parecía enferma y demacrada y en sus manos se apreciaban las marcas rojizas de las ataduras. Se sintió furiosa por lo que le habían hecho y tuvo que recordarse que el tiempo corría en su contra. Debía sacar a Emma de allí. Ya habría tiempo para pensar cómo hacerles pagar por todo aquello.

Posó con suavidad la mano sobre uno de sus hombros y la agitó. Emma parpadeó y se incorporó en la cama, aún adormilada.

— ¿Qué es lo que quieres?— preguntó en cuanto reconoció la figura de Daiva—. ¿Ni siquiera puedes esperar a que amanezca para seguir atormentándome?

— Tía Emma, soy yo. Luna— le contestó ella, sonriendo—. He venido a salvarte.

— ¿Que sucio truco es éste?— dijo Emma, levantándose furiosa de la cama—. Si pretendíais engañarme con eso, al menos podríais haber tomando su aspecto.

— Escúchame, no tenemos mucho tiempo— la cortó Luna, intentando pensar a toda velocidad—. La noche que llegué a tu casa me llevé un susto de muerte porque pensé que eras un fantasma. Tienes un altar para realizar los rituales en el sótano, la entrada está escondida en una pared cerca de la cocina. Soy incapaz de cerrar un círculo de protección y me encanta tu mermelada de moras.

Emma se quedó paralizada, mirándola como si no pudiese creer que estuviera allí. Cuando por fin reaccionó, se lanzó a sus brazos llorando, apretándola como si creyese que era un espejismo que fuese a desvanecerse en cualquier momento.

— Mi niña, estás aquí— le dijo entre sollozos. De repente se separó y la miró enfadada—. Te dije que no vinieras, te advertí que te mantuvieras tan lejos de Cathcaill como fuera posible.

— Bueno, creo que no es momento de discutir eso. Ya estoy aquí, así que, o nos vamos las dos juntas o nos quedamos esperando a que nos descubran— contestó Luna—. Deberías darte prisa en vestirte. Me encontré con Graciana de camino y creo que no se quedó muy satisfecha con mi interpretación de Daiva.

— Está bien. Recoge mi libro de las sombras de esa mesa— le ordenó Emma mientras sacaba ropa de un armario.

Luna cogió el libro y lo envolvió en una tela para que no se estropeara. Mientras cruzaba la habitación para reunirse con su tía, que intentaba ponerse las botas a toda velocidad, tropezó con su reflejo en un espejo. Jamás pensó que la imagen de una chica con vaqueros y sudadera pudiese resultar tan aterradora.

— No hay tiempo para vestirse. Nos vamos— le gritó a Emma mientras arrancaba una de las cortinas rojas de los ventanales—. Creo que mi ilusionista se ha emborrachado demasiado como para seguir consciente.

8. Combate en los cielos

Luna le pasó a Emma el bulto que contenía el libro de las sombras, enrolló la cortina para que no la molestase y corrió hacia la puerta. Emma acabó de ponerse las botas y se quedó parada mirándola, como si no supiera lo que debía hacer.

— Vamos, no hay tiempo que perder— le gritó Luna—. Pueden detenernos en cualquier momento.

— ¿Y cómo piensas salir de aquí?— preguntó Emma, angustiada—. ¿Crees que una mujer corriendo en camisón por los pasillos va a pasar desapercibida? No nos dejarán pasar las puertas del castillo.

— No vamos a la puerta. Tenemos que encontrar las almenas— ante la falta de respuesta de Emma, la agarró de la mano y tiró de ella—. Date prisa.

Salieron al pasillo y corrieron por él tan rápido como pudieron, buscando con la mirada cualquier escalera ascendente. De los pisos inferiores les llegaba el ruido de gritos y carreras. Parecía que ya habían dado la voz de alarma. Unos metros más adelante encontraron unas escaleras que subían y se lanzaron hacia ellas, rogando para que llevaran hasta lo alto del castillo.

— Eso de subir a las almenas... supongo que pertenece a un plan bien estudiado— dijo Emma, con la voz entrecortada por el esfuerzo—. No pretenderás que saltemos.

— Por supuesto que no. No estoy loca— contestó Luna, tranquilizadora.

— Me alegro muchísimo... No sé si te lo había dicho alguna vez pero tengo un vértigo espantoso.

Luna se giró, mirando a su tía con preocupación mientras se planteaba qué tal se llevaría aquel vértigo con la idea de volar a lomos de un dragón a toda velocidad. Decidió que ya tendría tiempo de decírselo cuando llegasen arriba.

— Bueno, digamos que tengo el equivalente eileano de un coche con el motor arrancado esperándonos allí arriba— dijo con una sonrisa que esperaba resultase sincera—. No te preocupes de nada. Sólo corre.

Continuaron ascendiendo, seguidas cada vez más de cerca por los ruidos de sus perseguidores. Las escaleras dejaron de ser amplias y luminosas para convertirse en una sucesión de empinados peldaños que ascendían en espiral por el interior de la torre. Debían estar acercándose a la salida.

Las voces de varios hombres subiendo aquellas mismas escaleras les llegaban ya con toda claridad. Si no se daban prisa, los tendrían encima en cuestión de segundos. Luna se planteó qué posibilidades tendrían ellas dos contra un montón de hombres armados y entrenados para la guerra.

— ¿Has descubierto si tienes nuevos poderes aquí en Eilean?— le preguntó a su tía, esperanzada.

— ¿Nuevos poderes? No, no lo creo. ¿Debería tenerlos?— contestó Emma, confusa.

— No es una obligación, pero nos vendría de vicio ahora mismo que pudieras hacernos invisibles o que pudieses crear un muro que les detuviese— Luna divisó el final de los escalones y una trampilla en el techo. Corrió hacia allí y empujó para tratar de levantarla.

— Bueno, siempre se me han dado bien los escudos psíquicos y la protección de lugares— dijo Emma, ayudándola a empujar—. Pero necesitaría mis hierbas y tiempo para crear un círculo.

La trampilla se abrió y ambas salieron al aire libre. Había amanecido por completo y el cielo estaba azul y despejado. Luna observó las alturas, intentando distinguir la figura de Agnes.

— No hay tiempo para círculos— le dijo a su tía, cerrando la trampilla de nuevo y asegurándola con el pasador—. Quédate encima de esto y trata de crear algo que les impida pasar. Sólo necesitamos unos minutos más.

— ¿Y si no lo consigo?— preguntó Emma, mirando la trampilla como si no supiera por dónde empezar.

— Entonces empuja hacia abajo con tanta fuerza como puedas.

Luna corrió hacia las almenas, desenrollando la cortina roja y agitándola en el aire en todas direcciones. Volvió a forzar la vista, esperando ver a la dragona acudiendo a su encuentro, pero en el cielo seguía sin verse nada.

— ¡Está funcionando!— el grito de su tía hizo que se volviera. Cubriendo la trampilla se vislumbraba un pequeño círculo brillante—. Creo que lo estoy consiguiendo. Es imposible.

— Aquí no es imposible. Bienvenida a Eilean— le dijo Luna, sonriendo— ¿Crees que aguantará?

Un golpe fuerte desde abajo hizo que la trampilla se elevase unos centímetros. Se quedaron quietas, expectantes, mientras los golpes seguían sucediéndose, cada vez con más fuerza. El pasador que la cerraba saltó por los aires, al igual que los tornillos que la sujetaban pero, aún así, continuó firme en su sitio.

— Parece que por el momento aguanta— dijo Emma, sonriendo satisfecha.

— Sí, lo que me preocupa es que ellos también saben hacer magia— contestó Luna, volviendo a las almenas para agitar de nuevo la cortina.

— A mí también me preocupa— admitió Emma, que seguía mirando sorprendida como la trampilla aguantaba los embates—. ¿Dónde está ese coche que tenías preparado?

— Eso mismo me estoy preguntando yo— respondió Luna, preocupada.

Siguió contemplando el horizonte mientras agitaba la tela con desesperación. ¿Le habría ocurrido algo a Agnes? Si era así, estaban perdidas y, además, no se lo perdonaría nunca. Cuando empezaba a desesperarse, divisó un punto brillante en el cielo que crecía segundo a segundo. Entrecerró los ojos, intentando enfocar la vista, y, en poco tiempo, distinguió el perfil de Agnes, lanzando reflejos bajo los anaranjados rayos del amanecer.

— ¡Ahí viene! ¡Estamos salvadas!— gritó, señalando el punto en el cielo.

— ¿Qué se supone que es eso?— preguntó Emma, haciendo visera sobre los ojos para distinguirlo. Su voz se tiñó con un matiz de pánico cuando reconoció la figura—. ¿Es un dragón?

— Una dragona para ser exactos— contestó Luna con una amplia sonrisa.

— Estás loca si crees que voy a montarme en eso— la cara de Emma había perdido todo color y sus manos temblaban. Luna temió que fuera a desmayarse.

— Concéntrate en mantener el escudo hasta que llegue— le aconsejó Luna, colocándose a su lado por si tenía que sujetarla—. No es tan terrible, ya lo verás.

Un golpe mucho más fuerte que todos los anteriores hizo que la trampilla se elevase unos centímetros. Emma se acercó aún más con las manos extendidas y los ojos cerrados, concentrándose en el hechizo.

— No sé cuánto tiempo más voy a poder mantener esto cerrado— grito Emma—. ¿Dónde está ese dragón?

— Ya viene. Aguanta un poco más— suplicó Luna, mirando como la madera se combaba e iba partiéndose ante el empuje que le llegaba desde abajo. Sin embargo, ya no se oían golpes ni se movía por los empujones de los guardias. Algo diferente estaba intentando levantar la puerta. Tenía que ser magia.

Luna se giró ante una súbita ráfaga de fuerte viento. Agnes ya estaba allí, planeando a un metro de las almenas mientras agitaba las alas. Luna le hizo señas para que se acercase aún más.

— Vamos, ya está aquí— le dijo a Emma, que seguía concentrada al lado de la trampilla.

— En cuanto me aparte de aquí se romperá el escudo. Sube tú primero— le ordenó su tía.

— Deja que entren y vámonos— gritó Luna con urgencia.

— No, no sabemos qué hay ahí abajo. Sube al dragón y acércalo todo lo que puedas.

Luna corrió hacia Agnes. La dragona estiró una pata, por la que Luna trepó con dificultad para situarse sobre su lomo.

— Pensaba que no llegarías a tiempo— le dijo cuando estuvo arriba—. Has tardado mucho.

— El bosque está más lejos de lo que parece. Nadie podría haber llegado más rápido— contestó la dragona con voz ofendida— Pero creo que deberíamos ayudar a tu tía antes de seguir discutiendo de eso. Después de todo, hemos venido aquí por ella.

— Sí, es cierto— dijo Luna—. Acércate para que pueda trepar. Si ves que tiene dudas, la coges con la zarpa y nos largamos de aquí.

Agnes asintió y voló hacia Emma, que continuaba con los ojos cerrados luchando contra la trampilla. La madera estaba totalmente doblada, al límite de su resistencia. De repente, salió despedida por los aires, girando a muchos metros de altura, seguida por una brillante columna de fuego. Emma abrió los ojos y saltó hacia atrás.

— Sube aquí. Date prisa— le gritó Luna, desesperada.

En cuanto la columna de fuego desapareció, los guardias de castillo empezaron a surgir del agujero en el suelo. Emma corrió hacia Agnes y trepó por su pata a toda velocidad, perseguida de cerca por los primeros hombres. Luna le tendió la mano para ayudarla mientras mantenía la vista clavada en los personajes que iban apareciendo en su persecución: Graciana, Daiva, Aradia... Las tres mujeres se quedaron paralizadas durante un segundo ante la visión del enorme dragón plateado. Y entonces, tan rápido que ni siquiera pudieron ver cómo se formaba, una nueva bola de fuego apareció en las manos de Daiva.

— ¡Vámonos, rápido!— ordenó Luna, en cuanto notó las manos de Emma agarradas firmemente a su cintura.

Daiva clavó la mirada en los ojos de Luna y sonrió cruel antes de lanzar su hechizo. Aradia la empujó con brusquedad, haciendo que la columna de fuego las esquivase por un par de metros, reduciendo a cenizas en un segundo la cúpula dorada de un palacio cercano.

— Estúpida— gritó Aradia—. Puede ser la elegida. ¡Que nadie dispare!

Agnes se giró con agilidad y empezó a volar, dejando atrás el castillo. El paisaje empezó a pasar veloz bajo ellas, convirtiéndose en una mancha borrosa. Incluso Luna se sintió mareada.

— Así de rápido he acudido antes a rescataros— dijo Agnes. Su voz aún sonaba ofendida—. ¿Crees que ese ridículo hipogrifo de Deneb lo habría hecho mejor?

— No, perdona lo de antes— contestó Luna, riendo.

— ¿No podríamos ir algo más despacio ahora que hemos escapado?— dijo Emma con voz asustada—. Me estoy mareando.

— Esto no ha acabado— respondió Agnes—. No van a dejarnos marchar tan fácilmente.

— ¿Y qué van a hacer?— Luna se encogió de hombros. Se encontraba tan eufórica que nada en el mundo podría preocuparla—. Vamos en dragón, no pueden alcanzarnos.

— Ellos también pueden usar criaturas voladoras— respondió Agnes, girando la cabeza hacia atrás—. Y ahí vienen.

Luna se giró, rogando para que sólo fuese una broma de Agnes. En la lejanía distinguió un numeroso grupo de figuras borrosas que seguían su misma dirección. Las contempló durante unos segundos, intentando identificarlas sin éxito.

— ¿Qué son?— preguntó mientras se planteaba si Agnes se ofendería mucho si le sugería que debía acelerar porque daba la impresión de que se estaban acercando.

— Grifos. Tan veloces como los dragones o eso dicen— contestó Agnes con la voz teñida de odio—. No son tan fieros y poderosos. Por eso atacan en manada.

— ¿Crees que nos alcanzaran?

— Yo apuesto a que no— contestó Agnes—. Agarraos fuerte.

— ¡Oh, dios mío! ¡Oh, dios mío!— grito Emma, con una voz muy cercana a la histeria absoluta.

Luna se estiró sobre el cuello de Agnes, agarrándose con todas sus fuerzas. Detrás de ella su tía le apretaba la cintura, cortándole la respiración. Cerró los ojos mientras sentía el aire golpeando con fuerza contra sus cuerpos, intentando no pensar en lo que sucedería si resbalaba. Los gritos de los grifos ya empezaban a ser audibles a sus espaldas.

La alocada carrera se le hizo eterna, sin saber si los grifos estaban más cerca o si Agnes estaría demasiado cansada para seguir volando a aquella velocidad. Abrió los ojos, incapaz de seguir en la ignorancia y divisó el mar de bruma a unos cientos de metros por delante. Jamás pensó que se alegraría tanto de volver a ver aquel lugar. Giró la cabeza para calcular la distancia a la que se encontraban sus perseguidores. Muchos de ellos habían desaparecido pero cuatro grifos se encontraban ya tan cerca como para poder distinguir a un soldado guiando a cada uno de ellos.

— ¿Crees que nos seguirán dentro de la niebla?— preguntó Luna, preocupada.

— Sólo si están locos— contestó Agnes—. Esperemos que le tengan más miedo a la muerte que a Aradia.

Agnes se zambulló en la bruma sin pensarlo. Luna siguió mirando hacia atrás, esperando que sus perseguidores decidiesen dar media vuelta antes de internarse en aquella nada. La sensación de desesperanza que transmitía aquel lugar ya se le había pegado a la piel. Emma también debía sentir lo mismo, ya que se abrazaba a su cintura con más fuerza, como si necesitase el contacto de alguien para no dejarse dominar por la pena.

Parecía que los grifos habían abandonado la persecución. Seguramente sus jinetes habían considerado un suicidio internarse en la niebla. Luna se permitió un suspiro de alivio. Sabía que Agnes era más fuerte que cualquier grifo pero cualquiera de ellas habría podido caer durante la lucha. Mantuvo la vista al frente, rogando para que el viaje hasta el otro lado del mar de bruma no fuese muy largo.

De repente, un agudo chillido cortó el silencio. Sintió un fuerte golpe en el costado de Agnes, que hizo que se desequilibraran. Se agarró tan fuerte como pudo a Agnes, esperando que su tía pudiese conservar el equilibrio y no las hiciese caer. Un grifo apareció frente a ellas, con las garras extendidas hacia adelante, haciendo que Agnes tuviese que parar en seco.

La dragona rugió e intentó girar para cambiar de dirección, pero el grifo que las había golpeado seguía a su lado e intentaba esquivar los coletazos furiosos de Agnes. Luna divisó a otros dos perseguidores a pocos metros, acercándose veloces para unirse a la lucha. Agnes atacó con una de sus garras, intentando apartar al grifo que tenía enfrente para poder continuar su vuelo, pero el animal lo esquivó sin mucho esfuerzo. A pesar de que Agnes era mucho más fuerte y grande, aquellos animales la superaban en agilidad. El otro grifo que las atacaba consiguió asir la cola de Agnes y luchó por mantenerla aferrada mientras empezaba a tirar hacia abajo.

— ¿Qué hacen?— gritó Emma—. ¿Están intentando que caigamos?

— Creo que quieren que retrocedamos— contestó Agnes mientras intentaba sin éxito golpear al primer grifo—. Si no lo hacemos, nos arrojaran al mar.

Los otros dos grifos se habían unido también a la lucha. Agnes giraba y los atacaba con sus afiladas garras y sus mandíbulas abiertas, intentando que retrocediesen, mientras seguía dando latigazos con la cola para liberarse.

— ¿Están locos?— dijo Luna mientras luchaba para no caer por los bandazos—. Si caemos al mar, moriremos todos.

Uno de los grifos había conseguido aferrarse a la pata trasera de Agnes y tiraba como su compañero hacia abajo, haciendo que la dragona se inclinara. Luna sintió que empezaba a resbalar e intentó agarrarse con más fuerza. Giró la cabeza hacia atrás, intentando encontrar alguna manera en la que Agnes pudiera librarse de ellos. Se fijó en los jinetes que manejaban los grifos, aquellos locos a los que no les importaba morir con tal de cumplir las órdenes de Aradia. Se sorprendió al observar que eran iguales como dos gotas de agua. ¿Serían gemelos como Olwen y Deneb? Le pareció demasiada casualidad.

— ¿Has visto la cara de los que atacan por delante?— le preguntó a Agnes, rogando para que la oyera entre los chillidos de los grifos—. ¿Son morenos, con la piel oscura y llevan perilla?

— Luna, estoy un poco ocupada ahora— contestó Agnes, mientras luchaba por mantenerse en el aire.

— Contéstame, es importante— gritó Luna.

— Sí, son los dos iguales. ¿Por qué?

— Pueden ser ilusiones creadas por Aradia— contestó Luna, eufórica—. En realidad no están aquí. Por eso no tienen miedo a morir.

— Pues te aseguro que sus garras son reales— dijo Agnes, lanzando un nuevo zarpazo que evitó que uno de los grifos se aferrase a su cuello.

— Son criaturas invocadas— contestó Emma a su espalda—. Son reales mientras el mago sigue concentrado en ellas pero no tienen una existencia separada de él.

— ¿Conoces algún hechizo para hacerlos desaparecer?— preguntó Luna, esperanzada.

— Creo que esperas demasiado de mi magia— la voz de Emma sonó apenada—. Este mundo me queda demasiado grande.

— Esperad— les gritó Agnes—. ¿Queréis decir que no son personas reales? ¿Son sólo un hechizo?

— Sí, eso es— contestó Emma—. Pero no sé en qué puede ayudarnos eso para salir de aquí.

— Pues yo sí— dijo Agnes con voz alegre.

Lanzó un salvaje rugido de furia y de su boca salió una llamarada que impactó de lleno en el grifo que le cerraba el paso. Las plumas del animal se incendiaron al instante, convirtiendo a montura y jinete en una bola de fuego que cayó girando hasta desvanecerse en la bruma. El segundo grifo corrió la misma suerte en cuestión de segundos.

— Agarraos fuerte— les gritó la dragona—. Esto se va a mover un poco.

Haciendo un gran esfuerzo, Agnes consiguió mover su cola y golpear con ella la pata trasera que tenía prisionera. Los dos grifos chocaron entre sí y soltaron a su presa, separándose unos metros para calcular su próximo ataque. Agnes se giró a toda velocidad, lanzando una ráfaga de fuego que impactó en los dos atacantes, inflamándolos al instante. Luna observó como los dos grifos caían a plomo envueltos en fuego, mientras lanzaban chillidos de agonía.

— Lo hemos conseguido— dijo Agnes, volviendo a volar.

— ¿Y se puede saber por qué no has hecho eso antes?— preguntó Emma, confusa.

— No podía matarlos si eran seres humanos reales— contestó la dragona con voz ofendida—. Si lo hiciera, ¿qué me diferenciaría de ellos?

Luna se sorprendió antes sus palabras. Nunca habría imaginado que la dragona tuviera un código ético tan elevado como para no poder matar a alguien ni siquiera cuando su propia vida estaba en peligro. Esperaba que el resto de la gente de Tirean no tuviese tantos escrúpulos. Si era así, estaban perdidos contra las huestes de Aradia. Por una vez, estuvo agradecida por aquel mar de niebla que les separaba.

— ¿Queda mucho para llegar?— le preguntó a la dragona.

— Estoy cansada, así que volaré más despacio. Saldremos del mar de niebla en algo más de una hora— contestó Agnes—. Luego tenemos un par de horas o tres hasta Dorsan.

— Es normal que estés cansada— le dijo Emma con voz preocupada—. Será mejor que bajemos en cuanto encuentres un sitio para aterrizar. Estás perdiendo muchísima sangre.

9. Un regalo soñado

Luna tuvo que entrecerrar los ojos ante el cegador sol que las saludó nada más salir del mar de niebla. Los verdes campos de Tirean parecían brillar, dándoles la bienvenida. Sin embargo, aquella idílica visión no la alegró. Buscó con la mirada algún prado en el que pudieran aterrizar lo antes posible. Agnes estaba agotada. No se quejaba y continuaba volando, intentando que no se preocuparan, pero su vuelo había sido cada vez más lento y torpe. Además, Luna había advertido que, nada más se acercaron a la costa, Agnes había disminuido la altura de su vuelo, sobrevolando la tierra a apenas a dos metros. Luna se había planteado si lo había hecho para que no sufriesen daño si no conseguía mantenerse en el aire por más tiempo.

— Baja ahí— le dijo, señalando un claro del bosque en el que se veía brillar un riachuelo—. Tenemos que ver tus heridas.

Agnes no dijo nada, se limitó a asentir y dirigirse hacia allí. Descendió con cuidado y se mantuvo muy quieta para que ellas pudiesen bajar de su lomo. Luna se separó un par de pasos y observó las heridas. Tenía muchos arañazos y cortes en el cuello y las patas delanteras. En una de las patas traseras se observaban las heridas profundas que habían dejado las garras del grifo al agarrarse. Pero la peor parte se la había llevado la cola. La herida era muy grande y sangraba abundantemente.

— Hay que lavar las heridas y desinfectarlas. Necesitaríamos hervir agua— dijo su tía mirando alrededor—. ¿Podrías hacer una hoguera?

— Podría intentarlo— contestó Luna— pero, ¿en qué recipiente vas a calentar el agua?

— Es cierto. Cómo me gustaría tener aquí mi caldero...

Luna prefirió no comentarle que la última vez que había visto el caldero mágico de su tía, Cristina y ella lo habían utilizado para calentar unas latas de albóndigas. Supuso que no le habría hecho mucha gracia saberlo.

— ¿Cómo podría ayudarte?— le preguntó Luna, observando preocupada a Agnes. La dragona había cerrado los ojos y parecía respirar con dificultad.

— ¿Recuerdas lo que te conté sobre hierbas medicinales?— Emma esperó a que Luna asintiera—. Necesito manzanilla, brezo y caléndula. Ve a ver si puedes encontrar algo de eso en el bosque.

Luna se internó en el bosque de inmediato, mientras se planteaba si las plantas serían iguales en Eilean y si tendrían los mismos efectos que en la Tierra. Después de caminar durante unos minutos se sintió más tranquila. Le parecía reconocer muchas de las plantas que su tía le había enseñado. Encontró matorrales de brezo en la linde del bosque y, unos metros más adelante, distinguió un prado punteado por los pétalos blancos de las manzanillas. Recogió todo lo que pudo, levantándose la camiseta para crear una especie de bolsa mientras se planteaba cuantas plantas harían falta para curar a un dragón. Caminó unos minutos más, intentando encontrar caléndulas sin conseguir nada. Se dio por vencida y volvió junto al riachuelo. Quizá aquella planta ni siquiera existiese allí, así que tendrían que apañárselas con aquello.

Cuando llegó, Agnes seguía tumbada con los ojos cerrados. Luna se acercó para ver si estaba dormida y le pareció que sus párpados temblaban y que tenía los dientes apretados. Le dio la impresión de que estaba despierta y sufriendo pero no quería preocuparlas. Se acercó a su tía, que había partido en varios trozos el enorme cortinaje rojo del castillo de Aradia y limpiaba con uno de ellos las heridas de la dragona. Parecía que le había perdido el miedo que le inspiró en un primer momento. La cuidaba con delicadeza y dulzura, como si estuviese curando a un niño pequeño.

— ¿Qué has conseguido?— le preguntó, echando un vistazo al interior de la camiseta—. Está bastante bien. Busca una piedra grande en la que ponerlas y machácalas hasta formar una pasta.

Luna lo hizo mientras su tía terminaba de limpiar los cortes de la piel de Agnes. Después untó con la mezcla las heridas más grandes y utilizó los cortinajes para vendarlas.

— Bueno, no podemos hacer nada más con los medios que tenemos ahora mismo— dijo Emma cuando terminó—. Espero que al menos el dolor se calme un poco y que dejes de sangrar.

— ¿Has pensado en utilizar la magia?— le preguntó Luna—. En la Tierra se te daba bien curar. Quizá aquí tus poderes sean aún mayores.

— En la Tierra curaba con plantas, como he hecho aquí— Emma negó con la cabeza, mientras terminaba de revisar uno de los vendajes—. Sinceramente, creo que esperas demasiado de mis poderes. Yo todavía no puedo creerme lo que pasado con la trampilla del castillo.

— Bueno, no perdemos nada por probar— Luna miró a Agnes, como si le pidiese su consentimiento. Agnes asintió y se quedó muy quieta, esperando a que Emma hiciese algo.

Emma se encogió de hombros, retiró uno de los vendajes de Agnes y extendió sus brazos, dejando las palmas de las manos a un palmo de la piel de la dragona. Cerró los ojos, concentrándose, y, unos segundos después, una luz azulada empezó a surgir de ellas. Emma abrió los ojos al notar la magia fluyendo de su interior y se quedó contemplando con la boca abierta como la herida se cerraba ante sus ojos.

— ¡Es increíble!— gritó Luna, eufórica—. A saber todo lo que puedes hacer aquí. Igual puedes leer la mente como Olwen o lanzar bolas de fuego como Daiva…

— Ahora mismo no creo que pudiese encender ni una vela- contestó Emma, sentándose en el suelo-. Me siento agotada.

— Es normal las primeras veces que se utiliza la magia— explicó Agnes—. Ya irás aprendiendo a dosificar tus energías.

— Lo malo es que no me veo capaz de curar el resto de tus heridas— se disculpó Emma.

— No te preocupes, me encuentro mucho mejor— contestó Agnes, levantándose y extendiendo las alas—. Deberíamos seguir para llegar a Dorsan lo antes posible. Deneb y Arne estarán preocupados.

— No, descansarás aquí un par de horas y, si veo que no te ha subido la fiebre, continuaremos viaje— la voz de Emma fue tajante. Luna se planteó si su tía conocería cuál era la temperatura normal para un dragón pero su expresión era tan seria que no se atrevió a preguntar.

— Puedo seguir viaje ahora mismo— insistió Agnes, incorporándose—. No hace falta que te preocupes tanto por mí.

— Estás loca si crees que voy a subirme a una dragona voladora sin tener la seguridad de que no va a desplomarse en mitad del vuelo— contestó Emma con una sonrisa—. Esperaremos un par de horas, descansaremos y comeremos algo. He visto unos manzanos cerca de aquí.

Emma se levantó y se fue río abajo sin darle a Agnes más oportunidades de que protestara. Luna se acercó a la dragona y la acarició suavemente en el hocico.

— ¿Te duele mucho?— le preguntó, preocupada—. Siento que te haya pasado esto por mi culpa.

— No tienes que sentirte culpable. No fuiste tú la que me arañaste, ni la que intentaste matarme a picotazos— bromeó Agnes—. Además, me pondré bien enseguida. Tu tía tiene mano para esto.

— Sí, es muy buena— dijo Luna, observando la figura de Emma en la lejanía—. Sigo sin creerme que esté viva y que la hayamos salvado. Me da miedo que en cualquier momento vaya a despertarme en mi cama de Madrid y que todo esto no haya sido más que un sueño. Es todo tan irreal que no me extrañaría nada.

— Está aquí, Luna. Y la hemos salvado— dijo Agnes, orgullosa—. Somos un buen equipo, ¿verdad?

— El mejor. Podríamos dedicarnos a hacer rescates heroicos— contestó Luna, riendo—. Prometo no coger más de un encargo a la semana para que descanses.

— Podríamos probar pero, si veo que en este trabajo hay que luchar a menudo contra grifos, creo que me retiraré pronto.

— Pensaba que no te daban miedo los grifos, que los dragones erais mucho más fuertes y poderosos— contestó Luna, irónica.

— No veo que tengas respeto por tu compañera de trabajo— Agnes elevó la cabeza en un gesto altivo—. Acabas de quedarte sin socia.

Emma regresó cargada de manzanas y Luna se acercó a ayudarla, aún riéndose por la pose ofendida de Agnes.

— Vaya, parece que estás mucho mejor— comentó Emma observando a Agnes—. Hasta te he oído reírte.

— Sí, duele mucho menos.

— Comamos algo entonces y descansemos un poco.

— Está bien— admitió Agnes—. Si salimos en dos o tres horas, aún nos dará tiempo de llegar a Dorsan antes de que anochezca.

Repartieron las manzanas y bebieron agua del río. Después se tumbaron a la sombra, dejando que la cálida brisa las acariciase mientras escuchaban el canto de los pájaros y el murmullo del agua. Se encontraban tan cansadas que, en menos de un minuto, las tres estaban profundamente dormidas.

Emma abrió los ojos, preguntándose qué la habría despertado. El claro continuaba tranquilo. Luna y Agnes seguían durmiendo plácidamente, con sus cuerpos muy juntos. No parecía que hubiese nadie más en las cercanías y, sin embargo, Emma juraría que la había despertado una voz, algo parecido a una canción que se aproximaba.

Se acercó a la dragona y puso una mano en su frente. No parecía que le estuviese subiendo la fiebre, así que pronto podrían continuar el viaje. Dirigió la mirada hacia el horizonte, intentando calcular cuánto tiempo había dormido por la posición del sol. Y entonces las vio. A tan sólo unos metros de distancia, en la linde del bosque, flotaban decenas de esferas plateadas que despedían un tenue resplandor. Se quedó mirándolas aterrada, mientras descubría muchas más ocultas entre las ramas de los primeros árboles. Observó alrededor, encontrando más esferas allí donde posaba los ojos. Estaban rodeadas. Se acercó a Luna y la sacudió por un hombro pero no despertó. Continuó profundamente dormida, con una expresión de paz inundando su cara. ¿Estaría hechizada?

Media docena de aquellas esferas empezaron a acercarse a ella. Según iban aproximándose, Emma distinguió pequeñas figuras blanquecinas dentro de la luz. Tenían un cierto parecido con los humanos, aunque su cuerpo era mucho más pálido y resplandeciente y eran mucho más pequeños y de extremidades finas y alargadas. ¿Qué eran aquellos seres? ¿Hadas, ángeles, extraterrestres? Siguió intentando despertar a Luna sin separar la vista de las criaturas que se aproximaban.

— No podrás despertarlas. Están tan dormidas como tú— dijo el primer ser, coreado al segundo por las voces de todas las esferas que las rodeaban.

— ¿Dormida? ¿Es esto un sueño?— preguntó Emma, aterrorizada—. Entonces quiero despertar de inmediato.

— Tranquila, despertarás enseguida— contestaron las voces—. En cuanto nosotras te lo permitamos. No te preocupes, no vamos a hacerte ningún daño.

— ¿Qué es lo que queréis?— Emma intentó que su voz no reflejase miedo, mientras se repetía mentalmente una y otra vez que debía despertar.

— Tan sólo hemos venido a hacerte un regalo, algo que te ayudará en tu misión— el primer ser se acercó a ella y extendió la mano, en la que brillaba un objeto que Emma no pudo distinguir con aquella luz.

— ¿Qué misión?— preguntó Emma sin atreverse a hacer ningún movimiento para aceptar el regalo.

— Parte de tu misión es averiguar cuál es tu misión— contestaron los seres inundando el claro con una cascada de cristalinas risas.

Emma alargó la mano temblorosa mientras observaba al ser. La luz le impedía distinguir sus rasgos con claridad. Tan solo pudo percibir un rostro infantil en forma de corazón, unos enormes ojos almendrados del color de la plata y un larguísimo cabello que parecía formado por rayos de luna. En cuanto sus dedos se cerraron en torno al regalo, los seres desaparecieron. Sus risas y voces cristalinas se mantuvieron en el aire unos segundos más antes de desvanecerse y dejar el claro en completo silencio.

Emma desenvolvió el pequeño paquete, quitándole el brillante paño blanquecino que lo cubría. Lo observó desconcertada. Era un tarot, quizá el más bello que hubiera visto nunca. Las cartas estaban dibujadas a mano por un autentico artista que había cuidado hasta el más mínimo detalle. Por ello le sorprendió que cinco de las cartas no estuvieran terminadas. En cinco de los arcanos mayores el autor no había puesto rostro a sus personajes. Separó aquellas cinco cartas, observándolas con atención, preguntándose si aquello tendría algún significado: la suma sacerdotisa, la luna, el emperador, el diablo y el carro. ¿Qué querría decir aquello?

Miró de nuevo hacia el bosque, buscando las esferas para preguntarles, pero ya no quedaba ninguna. El bosque parecía oscuro y amenazador, la luz del sol se había ido y pronto estarían rodeadas por la más completa oscuridad. Tenía que conseguir despertarlas. Todas ellas debían despertar, debían despertar, debían despertar...

Se incorporó de un salto y abrió los ojos. El sol continuaba brillando con toda su fuerza, el cielo estaba azul. Miró a su alrededor, buscando el regalo de los extraños seres pero no encontró nada. Todo había sido un sueño. Sacudió suavemente el hombro de Luna, que se estiró frotándose los ojos, perezosa.

— Se va a hacer tarde— le susurró suavemente—. Vete despertando a Agnes para que pueda examinarla. No me gustaría que se asustase y me arrancase la mano de un mordisco.

— Claro, es mucho mejor que me muerda a mí— bromeó Luna.

Emma sonrió y le dio la espalda para ponerse las botas. En cuanto metió el pie en una de ellas, estuvo a punto de soltar un grito. Había algo dentro, algo de tacto suave y frío. Metió la mano con cuidado y sacó un pequeño paquete envuelto en una brillante tela blanquecina. Era el regalo. Aquellos seres habían estado de verdad allí. Se puso las botas y volvió a esconder el tarot metiéndolo en un lateral. Prefería no preocupar a Luna con aquello. Ya se lo contaría cuando encontrase una explicación.

Se levantó fingiendo una sonrisa y se acercó a Agnes para ver cómo estaba. La dragona se había incorporado sin dificultad y batía las alas con energía.

— ¿Te sientes con fuerzas para volar?— le preguntó mientras le aseguraba los vendajes y comprobaba que las hemorragias habían cesado.

— Sí, por supuesto— contestó Agnes—. Estaremos en Dorsan antes de que nos demos cuenta.

— Está bien. Continuaremos el viaje siempre que me prometas que no te vas a forzar demasiado y que me avisarás si notas que te sientes peor.

La dragona asintió y extendió una de sus patas delanteras para que subieran. En cuanto Emma comprobó que el peso de ellas dos no parecía suponerle mucho esfuerzo y que su vuelo era bastante estable, dejó vagar su mente. El contacto de la tela contra su pierna le recordaba continuamente el regalo que escondía. ¿Quiénes serían aquellos seres? ¿Cuál sería aquella misión de la que habían hablado? ¿Tendría algo que ver con Aradia y sus misteriosos planes? Esperó que, al término de aquel viaje, pudiese encontrar a alguien que arrojase luz sobre todas aquellas preguntas.

10. Sin salida

Empezaba a anochecer cuando por fin divisaron la cabaña de Arne. Luna se sintió eufórica. Lo había conseguido, había rescatado a su tía y habían vuelto, aunque todo el mundo le hubiese dicho que era imposible. Ahora sólo tendrían que encontrar el ritual para poder cruzar de nuevo a la tierra. Sería difícil explicar a sus padres como podía estar su tía enterrada y viva al mismo tiempo, pero ya encontrarían la manera.

Arne y Deneb habían salido de la cabaña y observaban el aterrizaje de Agnes con los brazos cruzados y el ceño fruncido. No podía creer que estuvieran enfadados con ella. Deberían comprender que para ella salvar a su tía era muy importante y, ya que lo había conseguido, lo menos que podían hacer era felicitarla.

Emma bajó de la dragona y revisó sus heridas mientras Arne se acercaba. Cuando el anciano estuvo a su lado, ella se giró con gesto preocupado:

— Soy Emma, la tía de Luna— se mantuvo unos segundos con la mano extendida hasta que se dio cuenta de que el hombre era ciego—. La dragona esta herida, nos atacaron unos grifos. Creo que las heridas han vuelto a abrirse.

— Sígame. Tengo hierbas y telas dentro de casa— contestó Arne, tendiéndole el brazo antes de girarse hacia Luna—. Contigo ya hablaré después, jovencita.

Luna se quedó quieta al lado de Agnes, sin saber si seguirles y ofrecer su ayuda. Parecía que Arne estaba enfadado de verdad. Quizá la culpaba por las heridas de Agnes. Cuando la dragona estuviese mejor, se le pasaría. Se dirigió hacia Deneb, que seguía impasible en la puerta de la cabaña, aún con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

— Parece que Arne está muy enfadado— comentó ella tímidamente—. ¿Crees que se le pasará?

— ¿Esa es toda la información que quieres sacarme o vas a necesitar que te responda más cosas?— le dijo Deneb, lanzándole una mirada furiosa.

— No entiendo— Luna se sorprendió por la expresión airada de Deneb. No había imaginado que pudiera ponerse así. Parecía tan dulce y tranquilo...

— Intento que seas sincera conmigo. Si necesitas que te dé información para algún alocado plan, no es necesario que finjas que estas a gusto a mi lado o que te interesa mi conversación.

— Eso no es así, Deneb— respondió Luna, ofendida—. Yo te consideraba un amigo.

— Claro. ¿Y les robas la montura y la bolsa a todos tus amigos? Porque si es así, no debes tener muchos.

Luna no supo qué responder. Sintió que si seguía hablando, se pondría a llorar como una cría y no iba a darle aquella satisfacción. Estaba siendo muy injusto con ella. ¿Por qué nadie parecía entender por qué había hecho todo aquello?

— Déjalo, no me respondas— dijo Deneb, dándose la vuelta para dirigirse al bosque—. No me apetece hablar contigo ahora.

Se quedó mirando como él desaparecía entre la espesura. Si pensaba que iba a llamarle o correr tras él para disculparse, lo llevaba claro. Lo mejor sería que le dejara pensar para que se diese cuenta de lo mal que se había portado. Todo aquello era ridículo. Aunque estuviese feo que ella lo pensara, se había portado como una heroína. ¿Por qué nadie quería verlo?

Arne y Emma salieron de la cabaña para curar a Agnes. Se arrodillaron a su lado y empezaron a retirar los vendajes. Luna se acercó tímidamente y se arrodilló al lado de Emma.

— ¿Puedo ayudaros?— preguntó, tendiendo las manos para que Emma le pasase las telas usadas que iba retirando.

— No, ya has hecho demasiado por hoy— contestó Arne, cortante.

— ¿Qué es lo que os pasa a todos?— estalló Luna, incapaz de aguantar por más tiempo—. Sabíais que iba a ir a rescatar a mi tía, que había venido a Eilean para eso... Y ha salido bien. ¿Por qué estáis todos enfadados conmigo?

— Has sido una egoísta, niña— le gritó Arne—. Has puesto en peligro tu vida y la de Agnes. Te dijimos que intentaríamos ayudarte pero no fuiste capaz de esperar, ¿verdad? Tenía que hacerse como tú quisieras...

— No había otra manera. Escuché como le decías a Deneb que no podíais hacer nada y que el consejo tampoco podría hacerlo. ¿Queríais que me quedara de brazos cruzados mientras Aradia ejecutaba a mi tía?

— Eso es lo que deberías haber hecho, tal y como te pedí— la voz de su tía la sorprendió. No podía creerlo. Ella también estaba enfadada—. Has venido hasta Eilean aunque yo te lo prohibiera. Yendo hasta Cathcaill te has puesto en peligro a ti y al resto de la familia. Y, además, no quiero ni imaginarme el infierno que estarán pasando tus padres en este momento.

Luna se levantó y echó a correr hacia el bosque. Ya no podía contener las lágrimas ni un segundo más. ¿Cómo podía ser tan desagradecida? Acababa de salvarla de una muerte segura, la había rescatado de las garras de gente que la amenazaba y la torturaba, que quería matarla... Y lo único que se le ocurría hacer era reñirla como si fuera una cría.

Siguió corriendo durante mucho tiempo por el bosque. Las lágrimas no le permitían ver claramente por dónde iba pero le daba igual. Lo único que quería era estar lejos de ellos, estar tranquila para pensar... Cuando se sintió agotada, se sentó en el suelo bajo un árbol, y siguió llorando hasta que se sintió más tranquila.

Miró a su alrededor. No reconocía nada de aquel lugar y ya casi no había luz. No le apetecía dormir sola en el bosque, pero tampoco quería regresar a la cabaña con las orejas gachas, dándoles la razón sin que la tuvieran. ¿Dónde podría ir?

Vio una suave luz ambarina más adelante. Se levantó y se acercó despacio, intentando no hacer ruido. Cuando estuvo más cerca, reconoció la luz. Era la puerta que había cruzado días atrás, por la que había llegado a Tirean. Quizá pudiese hacer el camino contrario y regresar a Madrid. Ellos decían que no se podía, pero también estaban convencidos de que sólo se podía pasar estando muerto, a pesar de que ella había demostrado que no era así.

Se acercó y extendió la mano hacia la luz, chocando contra una pared invisible. Parecía que estaba cerrado, como ellos dijeron. No podía ser, tenía que haber alguna manera de pasar. Ella tenía una vida al otro lado, quería volver a ver a su padre y a Cristina... Incluso a su madre, aunque la mayor parte del tiempo la sacase de quicio.

Quizá debería pronunciar de nuevo el ritual para que la puerta volviese a abrirse. Por un momento se planteó que debería llevar a su tía con ella. Después de todo, había ido hasta allí para rescatarla y devolverla a la tierra. No sería necesario. Si ella conseguía decir el hechizo y pasar al otro lado, su tía también podría hacerlo. Era mucho mejor bruja que ella. Ahora ya estaba a salvo, que decidiese lo que quería hacer. Pensó con amargura que quizá prefería quedarse con aquellos brujos con los que parecía llevarse tan bien.

Se concentró para recordar el ritual y lo pronunció en voz alta, elevando sus ruegos a la luna que asomaba entre los árboles. No sucedió nada. La puerta continuó emitiendo su tenue brillo. Volvió a extender las manos y empujó con todas sus fuerzas, sin conseguir nada. Quizá había pronunciado mal el ritual. Volvió a concentrarse y lo pronunció en voz aún más alta. Presionó de nuevo la puerta, sin conseguir que cediese un milímetro.

Siguió empujando contra aquel muro invisible mientras pronunciaba una y otra vez las palabras del hechizo. Estaba llorando de nuevo, incapaz de aceptar que aquella puerta estuviese cerrada. No podía haberse quedado atrapada en aquel mundo. No era justo que hubiese sacrificado toda su vida por una persona que ni siquiera había sido capaz de darle las gracias.

Se derrumbó al lado de la puerta, llorando desesperada. Todo su cuerpo se sacudía por los sollozos. Notó que unas manos la agarraban por los hombros y que la levantaban con dulzura. Levantó la mirada y vio a su tía Emma, sonriéndole con cariño.

— Tranquila, Luna— le dijo mientras le acariciaba el pelo—. Todo se arreglará.

— No consigo salir. No puedo volver a la Tierra— Luna enterró la cabeza en el hombro de su tía—. Estamos atrapadas aquí.

— Si hay una manera de salir, la encontráremos. No te preocupes.

— Pero ellos dicen que todos los que están en Eilean, están muertos en la Tierra— una horrible idea se abrió paso en su cabeza—. ¿Crees que puedo estar muerta?

— No lo creo. Tienes un aspecto excelente— bromeó Emma. Cuando vio que Luna no sonreía, agarró su rostro con las dos manos y la obligó a mirarla a los ojos—. Escucha, cariño: no tengo las respuestas. Para mí todo este lugar es tan extraño como lo es para ti. Pero encontráremos esas respuestas y la manera de cruzar esa puerta. ¿De acuerdo?

Luna asintió e intentó limpiarse las lágrimas. Su tía sonrió con dulzura y le tendió la mano para que volviesen a la cabaña. Después de unos minutos de caminar en silencio, Emma se detuvo y se giró hacia ella.

— Muchas gracias por todo— le dijo, emocionada—. Creí que no saldría viva de ese castillo.

Luna sonrió y apretó con fuerza su mano mientras volvían a caminar. Se sentía mucho mejor. Después de todo ya había hecho lo más difícil: llegar hasta Eilean sin ayuda de nadie y rescatar a Emma. Ahora estaban juntas y rodeadas de poderosos magos. No habría puerta que se les resistiera.

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Nota de la autora

Hay una escena en la novela de Peter Pan en la que Campanilla le explica que, cada vez que un niño dice no creer en las hadas, una de ellas cae muerta y que, por esa razón, cada vez quedan menos. Ante esa revelación, Peter Pan se dirige a todos los niños lectores y les pide que, si creen, lo demuestren mediante sus aplausos, para así poder salvar la magia del mundo. Me leyeron esa escena con ocho o nueve años y, si no aplaudí como una loca, es porque estábamos en medio de clase y me habría ganado una fama de friki que no me habría quitado hasta terminar el instituto. Pero juro que tuve ganas de aplaudir, de demostrarle al mundo que yo sí creía en la fantasía.

Os estaréis preguntando por qué os cuento esto. Bueno, yo no soy un hada ni nada que se le parezca (de hecho, soy un poco bruja) pero, como todos los escritores, necesito saber que mis lectores creen en mí, que hay alguien al otro lado que se está dejando llevar por mis historias, que durante un momento una persona, en cualquier parte del mundo, ha dejado de lado su vida cotidiana para sumergirse en los mundos que yo he creado.

No os voy a pedir que aplaudáis, tranquilos. Lo único que pido es un comentario, un eco de respuesta. Para ello, podéis contactarme de cualquiera de estas formas:

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Os dejo también la sinopsis de mis otras novelas terminadas, por si todavía no os habéis aburrido de leerme y queréis acompañarme un rato más. Espero que disfrutéis de la lectura de mis obras al menos una pequeña parte de lo que yo he disfrutado escribiéndolas.

Un abrazo,

 Gemma Herrero Virto

VIAJES A EILEAN II

ARCANOS

Luna, su tía Emma y sus nuevos compañeros deciden ir a Poscait, capital de Tirean y sede del Consejo de sabios, en busca de la manera de regresar a la Tierra. Allí descubrirán una antigua y enigmática profecía que parece indicar que Luna es la elegida para unir los reinos y devolver a Eilean la magia que está perdiendo. Para cumplir esa profecía y abrir la puerta que la devolverá a su mundo, Luna necesita encontrar a cinco personas que la ayuden y que parecen simbolizadas por los arcanos sin rostro del tarot que los dealbhanos le entregaron a Emma.

Luna, Emma y Deneb emprenderán un viaje en busca de esos cinco arcanos que los llevará por todos los rincones de Eilean: desde los peligrosos y oscuros callejones de Longan hasta los salones de palacio del reino de Deochan, desde los bosques encantados de Coille y Dealbha hasta las  estepas desiertas de Griannoc, llegando incluso al otro lado del mar de bruma, al alcance de la mano de Aradia y sus aliados…

¿Conseguirá Luna encontrar a los cinco arcanos que necesita para cumplir la profecía y abrir el camino que la devolverá a la Tierra y resucitará la magia de Eilean?

FECHA DE LANZAMIENTO: DICIEMBRE DE 2014

[i] 

Luna azul: Se denomina así a la segunda luna llena que se produce dentro del mismo mes. Dentro de la tradición wiccana, esta luna es muy poderosa, ya que al visitarnos dos veces en el mismo mes, está muy cargada con los poderes de la Diosa y por ello esa noche es muy indicada para realizar hechizos poderosos.

[ii] Relajados en efigie: Los relajados en efigie eran aquellos que, habiendo escapado o muerto, eran quemados en efigie, a veces junto con sus restos.

[iii] Sigillum diaboli: La señal del diablo. Eran marcas, manchas o extraños símbolos satánicos que aparecían en los cuerpos de posesos y brujas como seña que el diablo dejaba en su cuerpo al formalizar su pacto. Generalmente cualquier antojo, lunar, verruga o mancha de nacimiento en el cuerpo de los acusados servía como prueba del sigillum diaboli.

[iv] Pinchadores: Los pinchadores eran verdugos de la inquisición expertos en el arte de buscar el sigillum diaboli. Se suponía que el lugar en el que el diablo había dejado su marca no tenía sensibilidad al dolor, por lo cual lo buscaban con ayuda de largas agujas con las que iban pinchando diversas zonas del cuerpo de la acusada de brujería, intentando encontrar una zona en la que no sintieran el pinchazo.

[v] Invocación demoniaca: Estas palabras son una modificación del pacto con el demonio que se relata en El Gran Grimorio, considerado como uno de los libros más autorizados en lo concerniente a los pactos diabólicos. Atribuido oficialmente a un tal Antonio del Rabino, un mago veneciano que afirmaba haber redactado la obra basándose en textos autógrafos del mismísimo rey Salomón, en el Gran Grimorio se especifica con detalle como invocar y pactar con Lucifer. Como he dicho, las palabras que aparecen en este libro son una modificación pero, por si acaso, yo no las recitaría en voz alta ;-)