VOLVER OTRA VEZ

gema saMARO

©Gema Samaro, diciembre, 2021

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Queda prohibido reproducir el contenido de este texto, total o parcialmente, por cualquier medio analógico o digital, sin permiso de la autora.

Los personajes que aparecen en la novela son inventados, cualquier parecido con personas vivas o desaparecidas es mera coincidencia.

ÍNDICE

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

EPÍLOGO

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Sinopsis

Después de estar un tiempo distanciada de los suyos, Julieta acude con Carlos, su recién estrenado novio cañón, y su gato Romero, a pasar las vacaciones navideñas junto a su familia en la sierra.

Pero la vuelta no va a ser nada fácil.

Aparte de que su padre está convencido de que no pegan ni con cola y no se cree el romance, sus tres hermanas no solo la culpan de sus respectivas desdichas, sino que la odian con todas sus ganas.

Y en Navidad, muchísimo más todavía…

¿Por qué? No tiene ni idea.

Si bien, poco a poco, descubre que Claudia y Mario piensan divorciarse en cuanto acaben las Navidades y que tienen a sus respectivos amantes escondidos en la sierra, que Sol oculta secretos que le hacen vivir en una mentira o que Rosario está saliendo de una relación que la trae de cabeza.

Y, a pesar de que ellas se pasen las fiestas haciendo el paripé de que sus vidas son perfectas, su padre empieza a enredar para que no se descarríen.

Y se lía la más grande. Una vorágine de situaciones disparatadas, flechazos, reencuentros, segundas oportunidades, sorpresas, esperanza y, sobre todo, amor, tanto amor que cambiarán sus vidas para siempre.

Capítulo 1

Carlos no podía creerse que estuviera a punto de pasar las vacaciones de Navidad junto a Julieta, pero estaba a su lado y su gato Romero también, atrás, en el transportín, feliz de la vida.

—Romero va encantado —dijo Julieta, tras girarse para ver cómo estaba su guapísimo gato naranja de ojos verdes.

—¡Como yo! —aseguró Carlos con una sonrisa enorme.

—¡A ti no te gusta el campo! —le recordó Julieta, esa mañana, víspera de Nochebuena, soleada y fría.

—Vamos a la sierra. Pero da igual. ¡Contigo me gusta todo! —replicó Carlos, encogiéndose de hombros, a su pelirroja de ojos enormes.

—A pasar las Navidades con mi familia, que no se cree que estemos juntos —añadió Julieta, a su morenazo, de uno noventa y dos, cuerpo de impresión y ojos verdes, como los de su gato.

—El que no se lo cree es tu padre —matizó Carlos.

—Mi madre está feliz de tenerte en casa, sin embargo, mis hermanas no han mostrado mucho entusiasmo —repuso Julieta, con la vista perdida en el paisaje.

Julieta era la pequeña de cuatro hermanas, tenía veintiocho años, y todas, menos ella, trabajaban en la aseguradora de la familia.

Aseguradora en la que Julieta conoció en su día a Carlos, de treinta dos años, y consejero delegado de la compañía, cuando fue su asistente de dirección. Pero aquello duró muy poco, porque Julieta tenía otra vocación y abandonó la empresa para montar su propio negocio. Una cafetería en la que era feliz trabajando como repostera.

Si bien, su familia no se tomó nada bien la noticia y sobre todo su padre que decidió dejar de tener contacto con ella para que recapacitara.

Y así había pasado un año, hasta que Carlos había mediado para que se produjera el reencuentro y anunciar que se casaba con Julieta.

Noticia que al padre de Julieta le dejó alucinado, porque Carlos acababa de anular su boda con Edurne del Hierro y porque según él Julieta y Carlos no pegaban para nada.

Sin embargo, la realidad era que Julieta y Carlos habían tenido un flechazo súbito, en su día, cuando trabajaron juntos.

Y que un año después, al reencontrarse por casualidad, de nuevo volvió a surgir el amor y aquello ya fue irremediable.

Porque a pesar de que Carlos estaba a punto de casarse con Edurne, se dio cuenta de que a quien en realidad amaba era a Julieta.

Así que suspendió la boda y tres semanas después estaba volviendo junto a ella a casa de sus padres, para celebrar las Navidades en la sierra.

—Ellas no son tan efusivas como tú —habló Carlos, que conocía a sus hermanas del consejo de administración de la empresa.

Julieta asintió, aunque había algo que no le cuadraba:

—Pero mi padre tiene razón, están raras…

—Ya te enterarás de lo que les pasa. Tienes días por delante para estar con ellas.

Julieta se revolvió en el asiento, miró a Carlos y le preguntó:

—¿De verdad que no te agobia la idea de compartir estos días con mi familia?

Carlos, que acababa de adentrarse por una carretera estrecha llena de curvas, respondió sin apartar la vista de la vía:

—De verdad. De hecho, me he metido en el coche con la misma alegría que Romero en el transportín. Estamos felices de estar contigo.

Julieta sonrió encantada de lo que estaba escuchando y, tras echar otro vistazo a su gato, replicó:

—Lo de Romero ha sido alucinante. ¡Se ha metido solito y sin rechistar!

—¡Como yo!  Porque sabemos lo importante que es para ti compartir estas fechas con ellos, después del año que habéis estado distanciados.

Julieta suspiró pensando en que Carlos Romero no podía ser más adorable y musitó:

—Si tú no llegas a llamar a mi padre, todo seguiría igual.

Carlos que estaba convencido de que, esa llamada en la que le había comunicado al padre de Julieta que quería casarse con ella, era lo mejor que había hecho en la vida, habló:

—Le llamé porque tenía que hacerlo, porque te quiero, porque necesitaba que supieras que lo nuestro va en serio y porque tenía que tender un puente con los tuyos.

Julieta se emocionó al escuchar las palabras de Carlos y confesó:

—Y yo te quiero a ti y te agradezco lo que hiciste, puesto que llevaba fatal la situación y los echaba mucho de menos.

—No podíais seguir así por más tiempo y yo me alegro muchísimo de que vayas a reencontrarte con ellos.

Julieta se recostó en el asiento y masculló deseando que todo saliera bien:

—A ver cómo va todo porque…

Julieta no pudo terminar la frase ya que, de repente, cuando llegaron al pueblo, vio a su cuñado salir de una caravana que estaba aparcada cerca de la carretera, y que tenía pintada a mano la frase: «Ríe, ama, sueña», y exclamó entre sorprendida y extrañada:

—¡Ese es Mario!

Carlos se fijó en que Mario era un tío enorme, moreno, de brazos tatuados, pantalones negros y botas militares, que se estaba poniendo una cazadora de cuero negra.

—¿Y ese quién es? —preguntó Carlos, intrigado.

Julieta, que seguía completamente girada para ver a su cuñado, respondió:

—Mario, mi cuñado. El marido de Claudia…

—¿Paro? —preguntó Carlos, aliviado de que ese tío no fuera un antiguo amor o algo parecido. Y eso que no era celoso, pero se sintió mejor al saber que era el cuñado. Cosa que, por cierto, le alucinó bastante porque él estaba seguro de que el marido de Claudia era otro.

Y a Julieta, por su parte, tal y como estaban las cosas con sus hermanas últimamente, se le pasó una sola cosa por la cabeza:

—¿Y si es una indiscreción? ¿Y si Mario está haciendo algo inapropiado?

—Entonces, ¿sigo? —inquirió Carlos.

Julieta se giró de nuevo, con la vista puesta en la carretera y respondió:

—Sí, yo creo que sí. Prefiero tener antes una conversación con mi hermana y ver cómo están las cosas. Una conversación de verdad, como hace tiempo que no tenemos.

Carlos no quería agobiar a Julieta, pero tenía que saber algo y no encontró mejor forma de decírselo que mascullando:

—Yo pensaba que su marido era otro.

Julieta le miró perpleja y, sin entender nada, le preguntó:

—¿Cómo que su marido era otro? ¡Mi hermana Claudia solo tiene un marido!

Carlos tragó saliva y no le quedó más remedio que contarle:

—Ya. Pero es que la suelo ver en el parking de la empresa con otro.

—¿Con otro? ¿Cómo? —inquirió Julieta que no daba crédito.

Carlos se puso serio, porque esas situaciones le agobiaban muchísimo y respondió:

—Detesto los chismes y a los cotillas.

—Y también a los pelotas y a los enchufados. Pero necesito saber. Mi hermana está rara y si puedo ayudarla, lo voy a hacer. A lo mejor ese tío con el que la ves en el parking la está extorsionando o qué sé yo.

—¿Con besos? —replicó Carlos, arqueando las cejas.

Julieta, nerviosa, se echó la melena a un lado y preguntó atónita:

—¿Has visto a mi hermana besándose con otro tío?

—Y no parecía que la estuviera extorsionando —insistió Carlos, con todo el dolor de su corazón—. Ya te digo que estaba convencido de que era su marido y que cada noche se marchaban juntos a casa.

—¿Desde cuándo la llevas viendo con él? —inquirió Julieta que le costaba creérselo.

—Poco más de un año.

Julieta resopló, pues era incapaz de asimilar que la vida de su hermana hubiera cambiado tanto:

—Mi hermana lleva desde los dieciocho años con Mario. Se casó enamoradísima de él. Y tuvieron dos niñas mellizas maravillosas que son mi debilidad. Ya las conocerás en estos días. Y me niego a creer que todo lo que han construido se vaya a ir a la porra.

Carlos, para que se tranquilizara, se le ocurrió advertirle de que:

—A lo mejor han pactado cosas dentro del matrimonio que desconoces.

A Julieta le pareció algo descabellado, ya que conocía muy bien a su hermana:

—Ellos son una pareja cerrada y desde luego que Claudia no es de mirar para otro lado.

—A lo mejor están en un período de transición…

—¡Ay, madre! —repuso agobiada—. ¿Y estarán esperando a que pasen las Navidades para dar la noticia?

Como Carlos conocía la asombrosa capacidad que tenía Julieta para echar a volar la imaginación, le pidió:

—No adelantemos acontecimientos, Julieta.

—Pero lo más lógico es pensar que Mario está liado con la persona de la caravana y mi hermana con…

Carlos se detuvo en un paso de cebra y dejó que pasara un tío alto, rubio, delgado, con el pelo peinado hacia atrás con gomina, una chaqueta acolchada verde, pantalones vaqueros y mocasines, y la interrumpió para decir:

—Con él.

Julieta, patidifusa, clavó la vista en ese tío que era justo lo contrario de Mario y exclamó:

—¿Mi hermana está con ese tío?

—Es Víctor Díaz, es abogado, se incorporó hace poco más de un año a la empresa, forma parte del comité de dirección y yo estaba convencido de que era el marido de tu hermana.

—¡Y si lo sabes tú lo tiene que saber todo el mundo! —exclamó Julieta con estupor.

—Solo los he visto juntos por la noche. Y a unas horas en las que ya no queda nadie en la empresa. Somos siempre los últimos en marcharnos. Lo que pasa es que suelo aparcar en un lugar retirado, desde el que es imposible que se percaten de mi presencia. Ellos deben estar convencidos de que nadie conoce su secreto.

Julieta se quedó mirando cómo el amante de su hermana cruzaba a buen ritmo el paso de cebra y se dirigía en dirección al hotel, y dedujo:

—¡Y se ha venido al hotel para pasar las Navidades cerca de ella!

—Tiene toda la pinta… Pero quién sabe. Quizá todo tenga una explicación…

Julieta sabía que Carlos era muy sensato y muy racional, no obstante, la situación no tenía más lecturas que esa:

—¿Qué explicación va a tener que lleve casi un año comiéndose la boca con ese tío? ¡Estos se han venido a la sierra con sus respectivos amantes! Lo han debido pactar así, para no amargar las fiestas a la familia. Y fijo que el siete de enero sueltan la bomba: ¡divorcio al canto!

Carlos agarró a Julieta de la mano y le dijo para reconfortarla un poco:

—Va a salir todo bien. ¡Ya lo verás!

Después, la besó en los labios y Julieta que no salía de su asombro, masculló:

—Pero que salga bien no es que mi hermana termine con Víctor.

Carlos arrancó de nuevo, tomó la carretera que conducía a La Morcuera y replicó:

—Claudia parece que está bien con él. Y, aunque suene un tanto frívolo y superficial, a tu hermana le pega más un Víctor que un tío como Mario, con sus tatuajes y sus botacas.

Julieta se quedó contemplando el paisaje que le fascinaba, entre pinos y robles, tan sólidos y bien asentados como el matrimonio de su hermana y al rato replicó:

 —Mario es un artista. Un escultor. Un espíritu sensible. Y se complementa a la perfección con mi hermana. Lo siento. Me niego a que su historia de amor termine.

Carlos la entendía, pero él había cancelado su boda para irse con Julieta y era la mejor decisión que había tomado en su vida.

Así que a veces el mejor final para una historia era que acabara saltando por los aires.

—Es una pena que las historias terminen, pero hay ocasiones en las que es lo mejor que puede suceder. Mira mi caso… —le recordó Carlos.

A Julieta le parecía obvio que una relación que estaba muerta como la de Edurne y Carlos se fuera a la mierda, pero no la de su hermana y Mario. Es que era imposible.

—Tu relación con Edurne hacía aguas por todas partes. Pero Claudia y Mario estaban bien.

—O tú crees que lo estaban.

—Esas cosas se ven, se palpan, se sienten, se… —Julieta no pudo seguir hablando porque, de pronto, vio a su hermana Sol, subida en lo alto de un risco y le gritó a Carlos—: ¡Dios, para!

—¿Qué pasa? —preguntó Carlos intentando averiguar cuál era el peligro que les acechaba para tener que detenerse.

—Mi hermana Sol. ¡Está subida en lo alto de ese risco y me da muy mala espina!

Carlos, que encontraba normal que una persona se subiera a lo alto de un risco, replicó sin perder la calma:

—Igual se ha subido a hacer fotos o está meditando o…

Sin embargo, Julieta, atacada, le exigió:

—¡Para de una vez, Carlos! ¡Ya!

Capítulo 2

Julieta se bajó del coche y corrió en dirección al risco al grito de:

—¡Sooooooooooooooooooool!

Sol que estaba con la mirada perdida en la lontananza, escuchó una voz que la llamaba, miró, vio una pelirroja, de pelo largo y liso, de andares pizpiretos y con un abrigo amarillo, y solo pudo bufar.

Julieta.

¿Qué narices hacía Julieta allí?

Precisamente, Julieta.

—¡Vete a la mierda! —increpó Sol a su hermana con todas sus ganas.

Julieta trepó por la ladera, en dirección hacia el risco, sin hacer caso de lo que su hermana dijera.

Porque no pensaba dejarla allí…

—¡Voy para allá!

Sol, que era la segunda de las hermanas Palacios, de treinta años, y la más menuda de todas, apuntó a Julieta con el dedo índice y le exigió:

—¡Déjame en paz, Julieta!

Julieta conocía muy bien a su hermana y sabía que cuanto más rechazaba el cariño era cuando más lo necesitaba, por eso siguió en su empeño y replicó:

—¡No te voy a dejar! ¡Te pongas como te pongas, voy a subir a por ti!

Pero Sol, con un cabreo que iba en aumento, y echando chispas por sus ojos azules, gritó:

—¡No quiero verte, Julieta! ¡Te odio!

Julieta, inasequible al desaliento, siguió ascendiendo por la loma a gatas, pues lo suyo no era la escalada, y más con los taconazos que calzaba, y repuso:

—¡Se te pasará!

Sol se arrebujó en el plumífero negro y largo hasta los pies, negó con la cabeza y aseguró:

—¡Jamás se me va a pasar! ¡Te voy a odiar toda mi vida!

Julieta, por si no tenía bastante con cómo tenía las manos y las rodillas de rasguñadas, se tropezó con un pequeño tronco, besó el suelo, solo se hizo un arañazo en la frente y exclamó:

—¡No me importa! ¡Ódiame cuanto quieras! ¡Aunque no tenga ni idea de qué es lo que te he hecho!

Sol que se había preocupado al ver a su hermana trastabillar, tras comprobar que estaba bien, le informó planchándose el flequillo de su cabello corto:

—¡Me has arruinado la vida! ¿Te parece poco?

Julieta se puso en pie porque era la primera noticia que tenía de haber cometido semejante pifia y masculló:

—No tengo ni idea de lo que estás hablando…

Sol miró a su hermana con desdén, apretó fuerte las mandíbulas y le reprochó:

—¡Tú nunca sabes nada!

—Es que no tengo ni idea. ¿Qué quieres que te diga?

—Ese es tu problema. Tú nunca tienes ni idea de nada. Solo vas a lo tuyo. Haces lo que te sale del papo y luego las consecuencias las pagamos las demás.

Julieta resopló desesperada, se encogió de hombros y repuso:

—¿Todavía no me has perdonado que la tía Julieta me dejara en herencia un edificio y a vosotras tres abanicos filipinos?

Sol con una rabia tremenda le gritó a su hermana, a la que solo deseaba perder de vista:

—¡Eso me la pela! ¡Métete el jodido edificio por donde te quepa!

—Me gustaría saber por qué me odias, si no te importa.

—¡Me has destrozado la vida! ¿Qué más claridad quieres? Por tu culpa mi vida se ha ido al carajo. Pero tú tranquila, ¡y sigue haciendo tus puñeteros pasteles!

No obstante, Julieta, que seguía sin entender absolutamente nada, volvió a insistir:

—De verdad que no sé de qué estás hablando. No sé qué he hecho tan grave como para destrozarte la vida.

Sol lo tenía tan claro que gritó furiosa por todo lo que le estaba pasando:

—¡Hacer siempre lo que te sale del coño!

Julieta siempre había querido ser repostera, pero decidió estudiar ADE para complacer a su familia. Luego, intentó trabajar en el negocio familiar, en la aseguradora donde trabajaban sus tres hermanas, como asistente de dirección de Carlos, que era el consejero delegado, y no funcionó, porque no era lo suyo. Después tuvo la suerte de recibir una herencia de su tía Julieta y pudo montar su cafetería y cumplir con su sueño. ¿Eso qué tenía de grave?

No lo entendía.

Así que le preguntó a su hermana que la estaba fulminando con la mirada:

—¿Y en qué te afecta que dejara la empresa familiar para cumplir con mi sueño y montar una cafetería? A ti te gusta el trabajo en la aseguradora, eres feliz trabajando allí.

Sol se cruzó de brazos y le confesó a su hermana para que lo fuera asimilando de una vez:

—Era feliz hasta que por tu culpa se me desgració la vida entera.

Julieta, que se estaba agobiando de no entender nada, inquirió:

—Pero ¿por qué? Tú tienes tu vida y yo la mía. ¿Me puedes explicar qué he hecho para haberte amargado tanto la vida? ¿Tomar la decisión de seguir mi propio camino? ¿Por eso me odias? ¿Eso es lo que no me perdonas?

Sol apretó los puños con furia, dio una patada al suelo y replicó:

—¡Tú nunca haces nada, pero lo estropeas todo!

Julieta vio a su hermana tan afectada que, a pesar de que no tuviera ni idea de lo que estaba hablando, se excusó:

—Perdóname, Sol. No sé lo que te he hecho, pero lo lamento profundamente. Desde luego que no era mi intención aguarte la fiesta.

Sol se mordió los labios, negó con la cabeza y después farfulló:

—No voy a hablar del tema. ¡No quiero hablar más!

Julieta lo comprendió y le tendió la mano para decirle:

—Ya me contarás cuando te apetezca. Ahora vente a casa con nosotros. No sé qué haces en este risco…

—Pensar.

—Pensar ¿en qué? —preguntó Julieta, muy preocupada.

—En que mi vida es una mierda, pero tranquila que mi intención no es subirme a aquel pico y arrojarme al vacío.

—¿Qué? ¿Pero tienes ganas de hacerlo? ¿Tienes pensamientos suicidas? —inquirió Julieta, angustiada.

—¡No pongas esa cara de acojone, Julieta! Pienso vivir a tope mi puñetera vida de mierda. Además, jamás te haría la putada de arruinarte las mejores Navidades de tu vida. No soy como tú.

—Yo tampoco tengo la intención de arruinar la vida de nadie.

Sol esbozó una sonrisa cínica y le aseguró borde como ella sola:

—Pues lo has hecho. Nos has jodido la vida a las tres.

—¿También les he fastidiado la vida a Claudia y a Rosario? —preguntó Julieta, pasmada.

—Y papá y mamá por poco no se han divorciado por tu culpa, pero tú sigue haciendo pasteles y disfrutando de tu felicidad.

Julieta convencida de que, como siguieran hablando un rato más, iba a ser culpable de las desgracias del mundo entero, le exigió a su hermana:

—Me estás haciendo esto muy complicado, Sol. Háblame claro. Porque yo no soy consciente de haberos hecho nada.

—No pienso hablar más. Ya te lo he dicho. Si Claudia y Rosario quieren hacerlo, es cosa de ellas.

Aunque su hermana no quisiera hablar más, Julieta solo deseaba que al final se acabara solucionando todo, así que replicó en un tono de lo más conciliador:

—Espero que en estos días podamos hablar y ojalá que todo se arregle.

Sin embargo, Sol no tenía ni la más mínima intención de limar ninguna aspereza y le advirtió:

—Vamos a hacer el papelón de nuestras vidas por papá, por mamá y por las mellizas. Pero no esperes nada más que eso, que puro teatro. Fingiremos que somos una familia feliz. Y después de las Navidades seguiremos odiándote con todas nuestras ganas.

Julieta sabía que su hermana tenía una tendencia al drama importante, por lo que repuso:

—Anda que, ¡cómo te pasas!

—Es lo que siento —aseguró Sol, poniendo una mueca de asco.

Y Julieta, que no salía de su asombro, le recordó porque para ella era algo obvio:

—Pero es que no puedes sentir odio hacia mí.

Sol alzó una ceja, negó con la cabeza y replicó convencida de que su hermana se merecía que la tratara así:

—Te equivocas. Y en Navidad mucho más odio todavía.

Julieta soltó una carcajada, al parecerle aquello tan fuera de lugar que no podía ser cierto y preguntó:

—¿Estás de coña? ¿Es eso? ¿Me estás gastando una broma?

Si bien, Sol bufó y decidió ser más hostil todavía con su hermana:

—¿Tengo que hacerte un dibujo para que lo pilles? ¡Que no podemos ni verte! ¡No te soportamos! Y teníamos la esperanza de que al menos no íbamos a tener que verte el careto en Navidad. Pero ahora resulta que eres feliz, que te vas a casar y que quieres volver a casa, como si no hubiera pasado nada. ¡Pues no, tía! Las cosas no son así.

Julieta pensó que para Sol las cosas no serían así, pero que ella tenía muy claro para qué había vuelto:

—Deseo volver a casa porque os quiero, os echo de menos y me gustaría compartir mi felicidad con vosotros.

Sol dio un manotazo al aire, la miró con desdén y exclamó en un tono impertinente y odioso:

—¡Quédate tu puta felicidad para ti y a nosotras déjanos en paz que ya nos has jodido bastante!

Julieta respiró hondo, sintió un nudo en la garganta horrible y masculló sintiendo muchísima pena:

—Me voy a casa.

—Es lo que hay, Julieta. Tú te lo has buscado…

Capítulo 3

Julieta se subió al coche y le pidió a Carlos que siguieran en dirección a casa:

—¿Y tu hermana? ¿Se queda en el risco? ¿Qué hace? ¿Avistar pájaros?

—Yo soy la única pajarraca que hay en toda la zona.

Carlos se echó a reír, pero Julieta asintió convencida de lo que acababa de decir:

—¿Y desde cuándo eres una pajarraca? —preguntó Carlos.

Julieta se mordisqueó el labio inferior y le contó a Carlos para que supiera con quién andaba:

—Mi hermana acaba de decirme que le he destrozado la vida a todos. ¡Hasta mis padres por poco no se han divorciado por mi culpa!

Julieta apoyó la cabeza en el hombro de Carlos, que replicó:

—Perdona, pero no me lo creo. Tú siempre la lías, eso es cierto, pero para bien. Es imposible que le hayas fastidiado tanto la vida.

Julieta sonrió feliz de que Carlos confiara en ella, si bien la realidad era que:

—Sol dice que sí. Que hago siempre lo que me sale del coño y que las consecuencias las pagan los demás.

—Una cosa es que seas una loca del coño como te dijo Edurne y otra que seas una destructora de vidas ajenas —le recordó Carlos, para quitarle un poco de hierro al asunto.

—Espera porque tal y como están las cosas, igual también te acabo desgraciando la vida a ti, como te auguró la señora de Hierro.

La señora de Hierro era como Julieta llamaba a Edurne del Hierro, la ex de Carlos.

—Ella lo que me dijo fue que iba a acabar majareta perdido. Y yo encantado. ¡Ya ves tú qué problema! Te repito que estoy loco de amor y que soy feliz. Feliz, feliz. Como no recuerdo haberlo estado en la vida. Así que, si este va a ser mi padecimiento, lo acepto gustoso.

Julieta miró emocionada a Carlos, le besó en los labios, Romero, el gato, ronroneó y ella musitó:

—Te quiero. Te quiero tanto que me va a explotar el corazón. Y soy tan feliz como tú. A pesar de este pequeño detalle de que he destrozado la vida de mi familia…

Carlos acarició el rostro de su pelirroja favorita con el dorso de la mano, negó con la cabeza y le aseguró:

—Es imposible, Julieta. ¿En qué le pudo afectar a Sol que decidieras desvincularte de la empresa familiar y montártelo por tu cuenta? Porque supongo que se refiere a eso…

—Le he pedido un montón de veces que sea clara y no para de repetir que voy a lo mío y que acaba salpicándoles a ellos.

—Y tampoco creo que tenga nada que ver con que heredaras el edificio de tu tía Julieta —repuso Carlos al que le parecía que todo era un sinsentido.

—No. Se la bufa el edificio, así que tiene que ser otra cosa por lo que me odia y en Navidad, más todavía.

Julieta dijo esto último de un modo tan gracioso que Carlos no pudo evitar partirse de risa:

—Jajajajajaja.

—¡Yo también pensaba que era una broma! Pero habla absolutamente en serio. Me ha confesado que estos días harán el paripé de la familia feliz y que luego seguirán odiándome con más ganas todavía.

—¿Tus tres hermanas te odian? —insistió Carlos, porque no entendía nada.

—Al parecer les he fastidiado la vida a las tres. Y te juro que no tengo ni idea de cómo, ni cuándo, ni por qué…

—Con tus padres llevabas sin hablar un año, pero con tus hermanas sí que tenías contacto —recordó Carlos en un vano intento de que le cuadrara algo.

—Les pedía fotos de tu cogote en la sala de reuniones y esas cosas, pero la verdad es que el último año, es lo que siempre te he dicho, la relación se ha enfriado mucho. Yo siempre he sospechado que no me perdonan que haya escapado de mi destino y pueda dedicarme a lo que me gusta. ¿Pero es motivo suficiente para que me odien tanto y les haya destrozado las vidas?

—Trabajo con ellas y siempre las he visto muy centradas y muy equilibradas. No parecen unas personas ni frustradas ni desgraciadas.

—Deben ser actrices de primera, porque según cuenta Sol están fatal las tres.

—¡Entonces, no podemos dejarla ahí, si está tan mal! —exclamó Carlos, inquieto.

—Tranquilo que no se va a tirar del risco, me ha confesado que desea exprimir al máximo su puta vida de mierda y que no va a tener el mal gusto de arruinarme las vacaciones navideñas con su suicidio. Ella sí que piensa en los demás, no como yo.

Carlos miró por el espejo del retrovisor y comprobó que Sol:

—Se acaba de bajar del risco.

—Se ha subido en lo alto para pensar, me gustaría tanto ayudarla. Pero te juro que no sé cómo —dijo Julieta, mordiéndose los labios de la ansiedad.

Carlos la miró y le garantizó con una seguridad aplastante:

—Tenemos estos días por delante, ya verás como todo se arregla.

Julieta sonrió porque el optimismo de su novio no podía ser más tierno:

—No paras de decirme que todo se va a arreglar, pero no hace más que complicarse por momentos. 

—Sé que se va a arreglar. Confía en mí.

Julieta creía y confiaba en él, sin embargo, había algo a tener muy en cuenta:

—Confío en ti. Pero ellas me tienen una tirria que lo flipas.

—Se les pasará. Además, estamos en Navidad, hay que abrir los corazones —habló Carlos llevándose la mano al pecho.

—¿Los corazones llenos de odio? —replicó Julieta, entornando los ojos.

—Tú harás que se llenen de amor, como lo has hecho conmigo.

Julieta suspiró, le abrazó fuerte y luego le recordó:

—Tú no me odiabas, tú solo tenías vértigo. Un miedo increíble a dar el salto.

—¿Y por qué crees que salté? Por amor. El amor es siempre la solución.

Romero, el gato, ronroneó como si de alguna manera quisiera también manifestar que estaba de acuerdo con la afirmación de Carlos, Julieta sonrió y musitó:

—Sé que tenéis razón, pero mis hermanas son huesos muy duros de roer. ¡Y más ahora en Navidad que me odian con todas sus ansias!

—Ya verás como no.

Carlos la besó, luego arrancó otra vez carretera arriba, en dirección a la casa de los Palacios y, cuando estaban a punto de llegar, Julieta se percató de que su hermana Rosario estaba fuera de sí hablando por teléfono, y a gritos, con alguien.

—¡Madre mía! —exclamó Julieta—. ¡Reduce un poco, por favor! ¡Ahí está Rosario con un cabreo monumental! ¡Voy a bajar la ventana a ver si pillo algo!

Julieta bajó la ventana y los tres escucharon cómo le gritaba a alguien:

—¿No dices que tu sitio está con los tuyos? ¡Quédate con ellos y a mí déjame en paz!

Y acto seguido, Rosario arrojó con toda su rabia el teléfono contra unos pinos…

—Dios, ¡está fatal! —cuchicheó Julieta, mirándola alucinada.

Y, justo en ese instante, Rosario se percató de su presencia y la increpó enojadísima:

—¿Y tú qué miras?

Julieta levantó una mano a modo de saludo, esbozó una pequeña sonrisa y respondió:

—¡Hola, Rosario!

Rosario, que era la más alta de las hermanas, se acercó a grandes zancadas hasta el coche y una vez frente a Julieta le preguntó muy ofuscada:

—¿Te divierte el espectáculo?

Julieta negó con la cabeza y no se le ocurrió nada mejor que replicar:

—¿Qué tal?

Rosario se revolvió los rizos de su melena castaña, se encogió de hombros, saludó a Carlos con la mano y luego respondió a su hermana:

—De puta pena. ¡Y todo por tu culpa!

—¡Vaya por Dios! Yo de verdad que… —farfulló Julieta.

Pero no pudo continuar hablando, porque Rosario le interrumpió para decirle:

—¡No digas nada! Tomaste una decisión que te ha hecho muy feliz, pero que nos ha hundido a las tres en el fango.

—Me he encontrado con Sol y me ha contado algo. Pero no concreta nada.

—Yo tampoco lo voy a hacer —aseguró ajustándose sus gafas graduadas, doradas, redondas y grandes.

—Y ¿a quién gritabas así? —preguntó Julieta, que quería saber como fuera.

—A un impresentable con el que no habría tenido nada si no llega a ser por ti.

—¿Mi marcha de la empresa provocó que tú conocieras al tío del teléfono?

—¡Déjalo, Julieta! Disfruta de la vida, tú que puedes. Y estos días interpretemos el papelón de las hermanas bien avenidas. ¿De acuerdo?

Julieta no pudo responder nada, porque Rosario la dejó con la palabra en la boca para irse al rescate del teléfono que había arrojado a los pinos…

Capítulo 4

El portón de la casa de los Palacios se abrió y apareció un jardín enorme con dos columnas romanas, un riachuelo, isletas ajardinadas comunicadas con puentes de madera, una piscina gigante con una cascada en tres alturas y, al fondo, el edificio principal de dos alturas y acabados rústicos de lujo.

 —¡Qué maravilla! —exclamó Carlos, que era la primera vez que visitaba esa casa.

—Es una especie de villa romana. El edificio principal cuenta con diez habitaciones y ocho cuartos de baño, pero nosotros nos vamos a alojar ahí —dijo Julieta, indicando una vivienda de madera, alzada sobre unos pilares de piedra natural.

—Parece un hórreo —comentó Carlos.

—A papá le encantan. Tiene dos habitaciones, baño, cocina, jardín independiente, pozo de los deseos y parking.

—¿Aparco ahí? —preguntó Carlos, señalando el parking del hórreo.

—Sí, tal y como están las cosas, no me apetece que mis hermanas se pasen el día reprochándome cosas por los pasillos. Estamos mucho mejor los tres en el hórreo.

Carlos aparcó y, antes de sacar el equipaje del maletero, se fueron los tres a saludar a la familia de Julieta.

Carlos llevaba a su gatihijo en el regazo y Julieta intentaba contener la emoción y los nervios que tenía:

—Solo espero que mis padres se alegren algo de verme —comentaba Julieta mientras esperaban en la puerta a que la abrieran.

—¿Cómo no se van a alegrar?

—Yo qué sé. Como estas me odian tanto, igual mis padres también se han apuntado.

Carlos la besó en los labios, sonrió y replicó con una cara de idiota tremenda:

—Nosotros te queremos. ¿Verdad, Romero?

El gato hizo un sonido extrañísimo que sonó a un sí y Julieta no pudo replicar nada más porque su padre abrió la puerta.

Y no parecía nada hostil.

Al contrario, se abalanzó sobre ella, la abrazó fuerte y tras él, apareció su madre que le dio la bienvenida con el mismo amor y calidez.

—Julieta, ¡qué feliz estamos de tenerte de vuelta! —exclamó su madre que no la soltaba.

—¿De verdad?

—Claro, Julieta. Mi Julieta. ¡Estamos que no cabemos en nosotros de gozo! —respondió su padre, que le tendió la mano.

Julieta se la estrechó y, con los ojos llenos de lágrimas, volvió a insistir porque no se lo creía:

 —¿Os alegráis de verdad o estáis haciendo el teatrillo de la familia feliz para tener unas Navidades en paz?

Leona, la madre de Julieta, que iba vestida como si fuera a clase de yoga, miró a su hija sorprendida de que dijera semejante cosa:

—¿Cómo se te ocurre, Julieta?

Julio, el padre de Julieta, carraspeó, clavó la mirada a su hija y comentó señalando a Romero, el humano, con la cabeza:

—A lo mejor se le ocurre porque ella sí que está haciendo teatro con Romero, el humano.

Leona deshizo el abrazo con su hija y pasó a saludar a Carlos, que estaba en silencio contemplando la escena:

—¡Ay, Carlos, querido, qué ilusión me hace que nos hayas traído a Julieta de vuelta!

Leona dio dos besos cariñosos en las mejillas a Carlos, al que conocía porque era el consejero delegado de la compañía aseguradora que había fundado su marido, luego hizo unas cuantas cucamonas a Romero, el gato, y, entretanto, Julio hablaba:

—Romero, el humano, es tan buena persona que perfectamente puede haberse saltado sus férreos principios y valores, porque me consta que es un hombre íntegro, franco y honesto, con tal de ayudar a nuestra Julieta.

Carlos le estrechó la mano fuerte al padre de Julieta, este le dio unos golpecitos en el hombro, a modo de saludo afectuoso y luego le dijo:

—Le agradezco sus palabras, don Julio, su confianza en mí y su calurosa acogida, pero si a lo que se refiere cuando dice que estoy aquí para ayudar a Julieta, es a que no se cree que nuestro amor sea cierto, tengo que decirle que está muy equivocado.

Leona que era idéntica a Rosario, tenía el pelo castaño, rizado, los ojos grandes y vivarachos, la nariz chata y una sonrisa enorme, miró a su marido extrañada y le preguntó arrugando la nariz:

—¿No te crees el amor de los chicos?

El padre de Julieta, que era un hombre alto, fuerte, calvo y con los mismos ojos azules de su hija Sol, negó con la cabeza y respondió al tiempo que acariciaba al gato:

—Conozco bien a Carlos Romero y estos dos no pegan ni con cola. Lo dije cuando me comunicaron que estaban juntos y lo vuelvo a reafirmar.

Leona miró a los ojos de su hija, después a los de Carlos y ella no tuvo ninguna duda. De hecho, no la había tenido en ningún momento:

—Tienen la luz del amor dentro. Eso es algo que no se puede fingir.

—Yo no soy tan espiritual como tú. Me cuesta bastante ver esas luces… —replicó el padre de Julieta, mordaz.

—Porque eres un descreído y un terco —apuntó Leona—. Como cuando te dio por no aceptar que Julieta tenía que seguir su propio camino, que ella no había nacido para trabajar en la aseguradora. Te empeñaste en dejar de hablarle para que recapacitara y me cansé de decirte que era un error. Me cansé tanto que me fui a Naipur a trabajar en una escuela para niños vulnerables y regresé hace poco.

Julieta, entonces, entendió lo que Sol había comentado del divorcio, y habló:

—Yo pensé que te habías ido a la India porque tenías una imperiosa necesidad de ayudar a los demás.

—Y la tenía. Pero además quería perder de vista a tu padre un buen rato. Y que sepas que no me comuniqué durante este tiempo contigo porque cometí el error de respetar la decisión de este cabezota. Pero sabía de ti por tus hermanas y te pido perdón por no haberte apoyado en la decisión que tomaste.

—No pasa nada. Ya todo pasó. Cumplí mi sueño y los tengo a ellos —dijo Julieta pegándose a Carlos y a Romero.

Sin embargo, Leona no estaba de acuerdo con su hija:

—Sí que pasa, hay que perdonar para que se te abra el corazón y puedas recibir más amor.

Julieta sonrió, se encogió de hombros y musitó:

—Vale, pues te perdono.

—¡Te lo agradezco muchísimo! —exclamó Leona —. Con tu perdón me has sacado de la cárcel de culpa y vergüenza en la que estaba.

—¡Me parece que estás cargando demasiado las tintas, Leona! ¡Se te está yendo la mano con el dramatismo! —le reprochó Julio a su mujer.

—Es la verdad. Me sentía fatal por no haber apoyado a Julieta. Menos mal que con su perdón me siento aliviada. Y, por supuesto, que estoy feliz de teneros en casa. ¡Hacéis una familia muy bonita! —exclamó agarrando a cada uno por un hombro.

Julio pensó que su mujer además de ser una intensita de pelotas, no se estaba enterando absolutamente de nada, por eso sacó a colación:

—Te recuerdo que Romero, el humano, no soportaba a Julieta cuando trabajaron juntos.

No obstante, a Julieta le faltó tiempo para explicarle a su madre lo que había sucedido entre ellos:

—Cuando trabajé como asistente de dirección de Carlos, surgió una atracción enorme entre nosotros. Si bien, como Carlos tenía pareja, yo me aparté. Pero sucedió que, un año después, unas fuerzas misteriosas lo volvieron a traer a mí, y ya no lo dudé. Porque Carlos no era feliz en su relación, porque estaba mustio, apagado, triste, y porque lo nuestro era inexorable. No en vano, las fuerzas estas lo empujaron hacia mí, una y otra vez, hasta que él decidió anular su boda con Edurne un día antes de casarse.

Leona que estaba escuchando el relato con muchísimo interés y atención, comentó emocionada:

—Como tenía que ser. Como Dios manda. Porque Dios es el que está detrás de esas fuerzas misteriosas. Es el que se esconde tras esas supuestas casualidades. Y hablando de Dios, me tengo que ir a la iglesia a ensayar con el coro, que en la misa del gallo vamos a montar un belén viviente. Va a quedar precioso, tu hermana Sol hará de Virgen María, Mario de san José, el bebé de Rosa, la panadera, de Niño Jesús, y las mellizas de angelitos.

A Julieta le encantó escuchar aquello y se le ocurrió algo…

—Carlos canta muy bien. Y cantó en el coro de su colegio.

Carlos pensó que ya estaba Julieta enredándole con cosas, pero estaba encantado, así que sonrió como un pánfilo, o él sintió que sonrió así, y Leona le propuso:

—¡Vente si quieres a ensayar conmigo! Vamos a cantar villancicos populares.

Carlos abrió la boca para declinar la invitación amablemente, pero Julieta se anticipó y habló por él:

—¡Carlos se los sabe todos! ¡Ni hace falta que ensaye! Mejor que se quede conmigo que aún no hemos sacado las maletas.

Carlos lo agradeció, pues prefería estar con Julieta antes que ponerse a cantar el Campana sobre campana y Leona exclamó juntando las palmas de las manos:

—¡Genial! Yo ya me voy, que llego tarde. ¡Bienvenidos a casa y gracias por traernos la luz de vuestro amor!

—Uf —bufó Julio, con el ceño fruncido.

—La luz del amor nos trae esperanza a todos y nos libra del miedo y la desolación —repuso Leona, que estaba inmunizada contra los bufidos de su marido.

—Uf —volvió a bufar Julio, pasándose esta vez la mano por la cara.

—¡Deja de bufar y ábrete al amor! —le exigió Leona.

Pero Julio no pensaba dejarse llevar ni por espiritualismos ni por sentimentalismos:

—¡Bufo porque soy más de abrir bien los ojos a la realidad!

Leona hizo una respiración profunda y comentó sin perder la calma:

—Durante mi estancia en la India me percaté de lo mucho que echaba de menos nuestras discusiones. Y es que, sin duda, son una de las mejores cosas que tiene el matrimonio. Pero ahora no tengo tiempo para rebatirte. ¡Me tengo que ir! —Acto seguido, se dirigió a Julieta y le pidió—: Mándame un wasap con el teléfono de Carlos, que le voy a enviar el repertorio del coro. ¡Nos vemos luego en el almuerzo!

Se despidieron de Leona y, cuando salió por la puerta, Julio les dijo bajando el tono de voz y frotándose las manos:

—Ahora que por fin estamos solos, vayamos al lío…

Capítulo 5

Julieta miró extrañada a su padre y le preguntó porque no tenía ni idea de lo que estaba hablando:

—¿Cómo?

—Mejor salgamos al porche, tu hermana Claudia salió a dar un paseo con las niñas y deben estar a punto de llegar. No quiero que nos pillen intrigando en el salón, en el porche despertamos menos sospechas.

Julio se dirigió a la puerta, la abrió para que salieran y lo hicieron en tanto que Julieta le decía a su padre:

—A ti estas cosas de los secretitos y los cuchicheos no te gustan para nada.

Ya en el porche, se quedaron de pie en la zona de la derecha donde daba el sol y Julio repuso:

—Precisamente porque no me gustan es por lo que os necesito. Lo de tus hermanas es escandaloso. ¡Están más raras que nunca!

—Ya —asintió Julieta, con pena.

Y su padre la escrutó con la mirada y le preguntó arqueando una ceja:

—¿Sabes algo?

Julieta por el momento lo que sabía era que su hermana Claudia y su cuñado se habían traído a sus amantes, que su hermana Sol estaba resignada a vivir una existencia de mierda y que Rosario acababa de mandar al mismo sitio a alguien al que debía odiar tanto como a ella.

Pero como para contárselo…

 —No, nada. Nada —mintió Julieta, como una bellaca.

—Tenemos qué descubrir qué es lo que les sucede. A tu madre se lo he comentado, pero desde que ha vuelto de la India está más espiritual que nunca. Solo ve amor y luz por todas partes y con ella no puedo contar. Cada vez que le comento que veo a las niñas raras, me dice que las mire con amor, con compasión y no sé qué más gaitas. ¡Me tiene con los nervios de punta!

—Pero no te vas a divorciar… ¿O sí? —preguntó Julieta con preocupación.

Julio negó con la cabeza y le aclaró a su hija para que se quedara tranquila:

—¿Yo? ¡No, jamás! El tiempo que estuvo en la India la echaba tanto de menos que hasta le ponía el plato en la mesa todos los días. No había un segundo que no deseara que volviera. Es mi esposa. Pero me crispa, Julieta. No lo puedo remediar. Y más en esta situación tan grave que estamos viviendo.

—¿Tú crees que es de tanta gravedad? —preguntó Julieta, con cierta ansiedad.

—Tus hermanas andan perdidísimas. Están atravesando un momento en el que un paso en falso podría llevarlas a cometer errores que les podrían cambiar la vida entera.

Julieta tragó saliva, miró a su padre alucinada y replicó:

—¿Es para tanto?

—Me huelo que sí. Así que os quiero con los ojos bien abiertos. ¡A los tres!

El gato maulló de una forma que sonó a como si asintiera y Julieta y Carlos lo miraron muertos de risa:

—¡Me parece que te ha salido un aliado! —comentó Julieta, divertida.

—Cuantos más ojos seamos mejor. En esta familia hay demasiados secretos y los secretos siempre debilitan y estropean las relaciones —dijo Julio, clavándole la mirada a Carlos.

Y este, al instante, se dio por aludido y replicó:

—Yo no tengo secretos con usted, don Julio.

—Túteame. Y no porque vayas a ser mi yerno, pues te repito una vez más que no me trago lo de vuestro amor, sino porque formas parte de esta importante misión que os he encomendado.

—Te lo agradezco, don Julio —habló Carlos, que estaba seguro de que más pronto que tarde se tragaría sus palabras.

—Julio. Julio a secas.

—Julio, disculpe, disculpa. Pero, por favor, no dudes de que voy a ser tu yerno.

—Jajajajajajajaja. ¡Por favor, si lo vuestro es como dicen en los realities para definir este tipo de relaciones: una carpeta falsa! —exclamó Julio tronchado de la risa.

Julieta se cruzó de brazos, se plantó frente a su padre y le dijo muy seria:

—Papá, amo a Carlos Romero. ¿Por qué te cuesta tanto creerlo?

—No hay más que miraros para percatarse de que no tenéis nada que ver —contestó encogiéndose de hombros—. Tú eres un cascabel, eres arriesgada y atrevida, siempre te lanzas, aunque no haya red, y Romero es tan analítico y racional que dudo que jamás se atreva a correr el riesgo de enamorarse de alguien como tú.

Carlos dio un respingo y repuso con una convicción absoluta que a Julieta le encantó:

—¡Estoy enamorado hasta las trancas de Julieta!

—Corrió el riesgo, papá —musitó Julieta, mirándole con cara de enamorada.

—Derribé mis murallas de Jericó y voy a por todas con Julieta —insistió Carlos, que no se iba a cansar nunca de repetirlo.

Pero a Julio todo ese despliegue de amor no le convenció para nada:

—Jajajajajajaja. Reconozco que como actores no estáis nada mal. Un poco sobreactuados tal vez, pero no os compro la moto.

—Papá, por favor… —le suplicó Julieta.

—Julieta estoy seguro de que le has pedido a Romero, el humano, que te tienda un puente para volver a casa y te has inventado el cuento de que sois novios para contentarnos. Pero yo no estoy contento porque odio las mentiras.

—¡Y dale! —murmuró Julieta, apretando las mandíbulas.

—Desde pequeñas os he inculcado que jamás hay que utilizar la mentira para evitar la confrontación —le recordó Julio.

—Lo hemos aprendido de pena —masculló Julieta, pues como su padre supiera, iba a darle algo.

—¿Qué? —preguntó Julio, abriendo los ojos como platos.

—¡No lo digo por mí! —se excusó Julieta, batiendo las manos.

Julio se acercó más a su hija, la miró a los ojos y le exigió en tono que sonaba más a interrogatorio que a otra cosa:

—¿Entonces, por quién? Julieta dime todo lo que sepas de tus hermanas. ¡Somos un equipo! Estamos juntos en esto. Ya sabes que siempre te digo que la confianza es el basamento sobre el que se sostiene la familia.

—Ya —murmuró Julieta, que no pensaba decir nada.

—¿Y? —inquirió Julio, exigiéndole con una mirada inquisitiva que desembuchara.

Julieta dio dos pasos hacia atrás, se enganchó del brazo de Carlos y contestó:

—Y nada. Que no tengo nada que decir.

Y tampoco mentía o casi no mentía, porque de momento y, hasta que no hablara con sus hermanas, no tenía ni idea de lo que les pasaba.

Sin embargo, su padre siguió apretándole más y más las tuercas:

—Es que, si aceptamos la mentira en nuestras vidas, nos lo cargamos todo, la confianza, el respeto, el amor…

—Que sí, papá —farfulló Julieta, cruzándose de brazos.

—¡Venga, anda! Que no me voy a enfadar. Dime que no estás con Romero —le exigió, señalando a Carlos con la cabeza.

Julieta agarró a su novio por el cuello, le plantó un beso en los labios y replicó, después mirando a su padre:

—Pues sí. Estoy con Carlos Romero.

—Julieta, ¡por Dios! ¡Un poco de pudor y de recato! —exclamó Julio, mirando para otro lado.

—Lo siento mucho, pero amo a Carlos. Y, además, no sé por qué estás poniéndote tan pesado con eso, si a ti siempre te ha gustado muchísimo Carlos.

Julio se encogió de hombros y reconoció con su sinceridad habitual:

—Es un profesional excelente. El mejor consejero delegado que hemos tenido jamás. Pero no lo veo adecuado para ti.

—¡A ti nadie te parece adecuado para nosotras! —le reprochó Julieta.

—Si lo dices por Mario, es verdad. Nunca me ha gustado. Es demasiado bohemio, demasiado artista, demasiado especialito. Y los hombres tatuados siempre me han provocado mucha desconfianza, pienso que ocultan cosas, que guardan secretos. Y sabes lo que pienso del secreto —dijo clavándole la mirada a los tres, gato incluido.

—Mario es un hombre genial, un marido estupendo y un padre excepcional —opinó Julieta, pensando que su padre estaba siendo muy injusto con él.

No obstante, Julio negó con la cabeza, pues él tenía una opinión muy distinta:

—Tu hermana, que es una mujer enfocada, práctica y con una clara personalidad ejecutiva, tendría que tener a su lado a un hombre tranquilo, tradicional, recto y poco amigo de aventuras y riesgos.

—¡Un coñazo de tío, vamos! —murmuró Julieta, dando un manotazo al aire.

Julio entornó los ojos y, seguro de que acababa de pillar a su hija en un renuncio, repuso:

—Pues como Romero y te quieres casar con él. ¡Ja! ¡Te he pillado!

Capítulo 6

Julieta no pudo evitar reírse, ya que lo de su padre era tremendo y replicó:

—¡No me has pillado en nada, porque Carlos me encanta! Es leal, es noble, es bueno, es inteligente, es divertido, es generoso y…

Sin embargo, Julio la interrumpió para decirle, al no creerlos en absoluto:

—¡Y canta como los ángeles Los peces en el río! ¡Venga, Julieta, que soy un viejo zorro!

—Un viejo zorro cabezón y pelmazo —apuntó Julieta, con cariño.

—Os quiero muchísimo y solo deseo lo mejor para vosotras. Por eso sé que lo mejor que le podría pasar a tu hermana es quitarse a Mario de encima, que me encantaría que tu hermana Sol entendiera de una vez que hay vida más allá del trabajo, y que dejara de ser tan seria y tan responsable, porque ¿sabes que se ha venido a la sierra con Sandra?

—No —respondió Julieta, a la que tampoco le sorprendía porque su hermana era una adicta al trabajo.

—Se ha traído a su asistente y desde que llegaron ayer se pasan el día trabajando y trabajando. Y, luego Rosario, ya sabes los novios que nos ha traído a casa… De mal en peor… El pelo pincho aquel que no tenía oficio ni beneficio, el melenudo que era un actor de medio pelo, el barbas que tenía un negocio ruinoso y tu hermana se pasaba el día pagándole las trampas… Uf. ¡Menudo plantel! ¡Miedo me da cómo será el próximo! Porque sé que está con alguien. Desde que llegó ayer, no paran de entrarle llamadas de alguien. Y hace un rato ha salido para hablar con él. Estoy seguro. Y si se esconde tanto es porque el tío tiene que ser el padre de los tiparracos. Así que me voy a afanar estas Navidades en meterle a Rosario por los ojos al candidato perfecto.

Julieta que desconocía esa faceta de su padre dijo alucinada:

—Papá, por favor, pero ¿qué dices?

—Shippeo, me he enterado que ahora se dice así. Y eso es lo que hago. Este tiempo que he estado solo, me he venido muchas veces a la sierra y he echado muy buenos ratos con el médico.

Julieta miró horrorizada a su padre, pues su médico podía ser perfectamente el abuelo de Rosario y le preguntó:

—¿Con don Fabián?

—Se jubiló. Ahora le ha sustituido Joel Ulloa. Un muchacho encantador que es perfecto para ella.

Julieta, que sabía por qué ese chico era perfecto para su hermana, repuso:

—Es perfecto porque Rosario ni le conoce; como le gustara, empezarías a ponerle pegas.

—¿A Joel? ¡Jamás! Es perfecto porque para una mujer audaz, voluntariosa y que nunca se conforma con caminos trillados como Rosario, no hay nada más conveniente que tener al lado una pareja que sea paciente, altruista, protectora y siempre dispuesta a arrimar el hombro. Y así es Joel. No es muy alto, esa es la única pega, no debe llegar al metro setenta, pero ¿quién es perfecto?

—¡No me puedo creer que estés shippeando! —exclamó Julieta, muerta de risa, ya que no había otra manera de tomarse aquello.

—Tengo que encarrilaros en la vida —aseguró Julio, encogiéndose de hombros.

—¡A mí déjame tranquila que ya estoy encarrilada con Carlos!

—Eso tendré que verlo. Y mientras, ya sabéis, estamos en el mismo barco. Tenéis que ayudarme a descubrir en qué andan estas… ¿Sellamos el pacto con sangre?

Carlos miró patidifuso a su futuro suegro y este soltó una carcajada:

—¡Ay, Romero! ¡Si es que ya te digo yo que no, que no me puedo creer lo vuestro!

—Papá, piensa lo que quieras. Solo espero que cuando vengamos con nuestros cuatro hijos acabes creyéndotelo —le dijo Julieta.

—Jajajajajaja. ¿Tú sabes la guerra que dan cuatro hijos? No hay momento en que se respire tranquilo.

—Ya veo, ya —repuso Julieta.

Julio resopló y les confesó sin exagerar lo más mínimo, pues eso era lo que realmente pensaba:

—Es un sinvivir, y más cuando veo que el trabajo de tantos años está a punto de echarse a perder y os vais a descarriar todas.

Julieta no quiso hablar por sus hermanas, no fuera a ser que su padre quisiera tirarle más de la lengua y se centró en ella:

—Yo ni estoy descarriada ni lo voy a estar.

Julio pensó que, aunque Julieta hubiera encontrado su sitio en el mundo y se sintiera realizada con lo que estaba haciendo, había algo que le dolía demasiado:

—Tú me das una pena tremenda porque has tenido que recurrir a Romero, el humano, para volver a casa. Y es algo que me entristece, pues no hace falta que te cuelgues del brazo de nadie para regresar. Tú siempre vas a ser bien recibida en tu casa. No necesitas arrimarte a un hombre exitoso para tener nuestras bendiciones. Por ti misma eres valiosa y, aunque yo no estuviera al principio de acuerdo con la decisión que tomaste de dejar la empresa, tampoco soy tan cerril. Reconozco y admiro todo lo que has logrado y si hacer pasteles y tu cafetería es lo que te hace feliz, no tengo más que decir.

Julieta agradeció que su padre creyera en ella, pero no se iba a cansar de repetir que:

—No he vuelto a casa con Carlos buscando vuestra aceptación, ni para congraciarme con vosotros, ni nada por el estilo. Carlos está aquí conmigo porque es mi pareja.

—Así es —dijo Carlos que la besó en la frente.

Sin embargo, Julio soltó una carcajada, se pasó la mano por la calva y exclamó:

—¡Ya veo lo que es, que te besa en la frente como lo hacía tu abuelo!

—La he besado en la frente porque antes te has escandalizado cuando nos hemos besado en la boca —repuso Carlos.

—De verdad que no hace falta. ¡Dejad el teatro para los profesionales que cobran entrada! —les pidió Julio.

—¡Papá, déjalo ya! —le reprendió Julieta.

Sin embargo, Julio no lo iba a dejar, ya que cuando se le metía algo en la cabeza, iba hasta el final. Así había levantado un imperio y así llevaba actuando toda la vida con los suyos, aun cuando a veces la pifiara. Pero quién no comete errores… Por lo que replicó:

—Julieta de verdad que no hace falta. Se puede ser feliz sin tener un señor al lado. Mi hermana Julieta lo fue. Ni se casó, ni tuvo hijos y vivió una vida plena. Tenía sus negocios, tenía amigos, nos tenía a nosotros, viajaba, entraba, salía… Tú puedes seguir perfectamente su estela. No te hace falta ningún Carlos Romero para tener una vida maravillosa.

Julieta claro que sabía que había muchas formas de estar en el mundo y que todas eran válidas, si bien su situación era la que era:

—Lo sé. Pero es que tengo a Carlos Romero en mi vida y estoy enamorada de él. ¡Qué le voy a hacer! ¿Podría estar sola? Sí. Claro que sí. Sin embargo, resulta que apareció Carlos en mi vida otra vez y elegí estar con él. Es lo que quiero.

—Justo lo mismo que yo, que tomé la misma decisión de estar con ella —aseguró Carlos, mirando a Julieta con todo el amor que tenía en su corazón.

 Julio celebró que Carlos Romero tuviera esas dotes interpretativas, pues ponía unas caras de memo que podían llegar a estremecer. No obstante, él no iba a picar en el anzuelo:

—Es más que evidente que os tenéis bien aprendido el guion. Romero me consta además que tiene una memoria prodigiosa. Y a ti, mi querida hija, no te falta imaginación y supongo que le habrás largado al pobre de Romero unos buenos tochos de guiones. Pero ¡basta ya! No os voy a juzgar porque hayáis mentido. Detesto las mentiras, pero puedo entender por qué lo habéis hecho. Así que ¿qué tal si os quitáis las caretas y pasamos unas Navidades en paz?

—¡No nos podemos quitar ninguna careta, papá! ¡Nuestro amor es real! —exclamó Julieta, llevándose la mano al corazón.

—No lo es —negó Julio, cruzándose de brazos.

—Ah, ¿no?

—No. No puede serlo. Os conozco muy bien a los dos. Y no. ¡Es imposible! —replicó Julio.

—Te está pasando igual que cuando te negaste a aceptar que había dejado la empresa. Pero por mucho que te niegues la realidad es impepinable —le recordó Julieta.

Julio los miró a los tres de arriba abajo y solo pudo llegar a una conclusión:

—Con tu esfuerzo y tu trabajo pudiste convencerme de que tenías razón, sin embargo, con lo de vuestro amor no vais a hacerlo. Porque es que de donde no hay no se puede sacar.

Llegados a ese punto, y conociendo lo testarudo que era su padre, Julieta sintió que aquello no daba para más:

—¡Lo que tú digas papá! Y como ya no tiene sentido seguir con esta conversación, mejor nos vamos a por el equipaje y luego a instalarnos en el hórreo.

Julio se envaró y con una mirada perspicaz preguntó, convencido de que de nuevo los había pillado:

—¿En el hórreo? ¿Por qué allí? ¿Para que no vea que os tratáis como dos amiguitos conchabados para hacernos creer una farsa?

—Es al revés: para tener la intimidad que necesita una parejita enamorada —contestó Julieta.

Sin embargo, Julio tenía una opinión bien distinta, obviamente:

—Uf. ¡Patochadas! Si es por eso, instalaros en la habitación azul que os he preparado. Es amplia, espaciosa y con vistas a la piscina.

—Gracias, pero prefiero el hórreo —afirmó Julieta.

—Lo prefieres porque tiene dos habitaciones y así evitas tener que compartir cuarto y cama con este —dijo Julio, señalando a Carlos con la cabeza.

—Lo prefiero porque la habitación azul está pegada a tu dormitorio y eres capaz de pasarte la noche entera escuchando con el vaso puesto en la pared.

Julio sonrió divertido, pues su hija no podía conocerle mejor y le informó:

—Eso está muy pasado de moda. Podía poner perfectamente una de esas cámaras que tiene tu hermana Claudia para vigilar a las niñas.

—¡No creo que fueras capaz! —murmuró Julieta.

—Yo sí. Pero tu madre no me lo perdonaría en la vida y ya sí que no volvería jamás de la India —confesó agobiado de solo pensar en que aquello pudiera suceder.

—Entonces, estate tranquilito —le pidió Julieta.

Julio asintió, agarró a cada uno por el hombro y replicó en un tono que sonó un tanto mafioso:

—Nada de cámaras. Pero tenéis que ayudarme con lo de las chicas. Confío en vosotros y espero que, en la próxima reunión, tengáis muchas cosas que contarme…

Capítulo 7

En cuanto entraron en el hórreo, Julieta dejó a Romero en el suelo y se fue derecho a la habitación del fondo…

—¡Pobrecillo! Seguro que está tan agotado como yo de escuchar a tu padre —comentó Carlos, tras dejar las maletas en el suelo.

—Es un plasta. Pero se supone que lo hace por nuestro bien —se justificó Julieta quitándose el abrigo y colgándolo en un perchero que había en la entrada.

—Ya —farfulló Carlos, resignado y haciendo lo mismo con su abrigo.

Julieta se plantó frente a él y le preguntó temiéndose lo peor, pues lo cierto era que su padre era tremendo:

—¿Te están entrando ganas de huir a Madrid? ¿Te arrepientes de haber venido?

Carlos que se moría por estar con Julieta y lo demás le daba lo mismo, la agarró por las caderas, la pegó contra él y musitó:

—Sé lo importante que es para ti pasar estas fiestas con tu familia.

Julieta se perdió en los maravillosos ojazos verdes de Carlos y replicó:

—Pero estaríamos mejor los tres en el Caribe.

Carlos sonrió con una cara de diablo tremenda y aseguró:

—Todavía estamos a tiempo.

Julieta se mordió los labios, pestañeó deprisa y preguntó:

—¿De verdad?

Carlos negó con la cabeza, sonrió divertido y respondió:

—Es broma. Estamos donde tenemos que estar. A pesar de que tu padre sea un plasta y haya temido que tu madre acabara pidiéndome que hiciera de buey en el belén viviente.

—¿De buey? Jajajajajajaja.

—Te juro que he pensado que me lo iba a pedir y yo por ti hago lo que sea. Estaba dispuesto a pasar por eso, pero al final solo voy a tener que cantar en el coro y romper la pandereta.

Julieta sonrió, le dio un beso suave en los labios y musitó:

—Espero que no te importe que le haya contado a mamá que cantas muy bien. Es que eres muy bueno. Y le ha encantado saber que cantas. La tienes en el bote, pero con lo del cante te has ganado un montón de puntos extras.

—¡Menos mal que ella sí que cree en nuestro amor! —exclamó aliviado de que al menos una persona creyera en ellos.

—Es que mamá es muy perceptiva y sensible —explicó Julieta.

—Nada que ver con tu padre. Y te confieso que me he acojonado un poco cuando nos ha dicho que espera que la próxima vez tengamos mucho que contarle.

—¡Está insoportable! Pero algo de razón no le falta. Lo que pasa es que tenemos que ser muy cautelosos y filtrarle la información que vayamos consiguiendo.

—Ya sabes lo que piensa de la mentira y el secreto —le recordó Carlos.

—Como le cuente que he visto a Mario saliendo de una caravana se puede liar la más gorda. Y a lo mejor no es nada. A lo mejor salía de encontrarse con un amigo…

—Puede ser —dijo Carlos por no agobiarla.

—¿Sí? —preguntó Julieta, arrugando la nariz.

—Tienes que hablar con tu hermana…

—Quiero hablar con Claudia antes del almuerzo. A ver qué me cuenta. Aunque no creo que la situación sea tan preocupante como dice papá. No pienso que esté a punto de descarrilar. Yo creo que en el último momento abrirá los ojos y se dará cuenta de que Víctor no puede hacerle feliz.

—Y para eso tienes pensado algo. ¿A que sí? ¡Sorpréndeme! —exclamó Carlos, risueño.

—¡No tengo ni idea! Quiero hablar primero con ella y luego ya iremos viendo. Y después, haré lo mismo con Sol y con Rosario. Necesito descubrir qué es lo que les pasa y ayudarlas.

—Y hacer equipo con tu padre… —comentó Carlos porque no les iba a quedar otra.

—Seremos muy discretos y le daremos la información con cuentagotas para evitar que se precipite, dé un paso en falso y cometa un auténtico estropicio familiar.

—¿Y se te ha ocurrido algo para que se crea lo nuestro? —preguntó Carlos, con curiosidad.

—No hace falta, tan solo tenemos que limitarnos a ser como somos.

Carlos que se moría por besarla, la agarró por el cuello, deslizó los dedos en el pelo y la besó con todas sus ganas:

—Joder, ¡no entiendo cómo tu padre puede pensar que lo nuestro es un teatro! Si te tengo que mirar con una cara de enamorado que lo flipas —musitó tras el beso.

—Es muy terco. Pero cuando se le pase la tontería, te aceptará encantado como yerno —repuso Julieta, que lo besó otra vez.

Y, acto seguido, Carlos esbozó una sonrisa y replicó negando con la cabeza:

—Me parece que eres demasiado optimista.

—Le caes genial —aseguró Julieta, al tiempo que pensaba que la sonrisa de Carlos no podía ser más bonita—. Solo hay que esperar a que asimile que lo nuestro es cierto.

—Te advierto que no me extraña que le cueste creérselo porque a mí casi que me pasa igual. ¡Todavía no me creo que estemos juntos!

—A mí también me pasa, pero luego te beso y me convenzo de que no estoy soñando…

Julieta mordisqueó el labio inferior de Carlos, dio un tironcito de él, le rodeó el cuello con las manos y le devoró la boca muerta de deseo.

 —Cómo me alegro de estar aquí y no en la habitación pegada a la de tu padre —masculló Carlos, con ganas de todo.

—Imagina… —susurró Julieta, acercándose más a él todavía.

Carlos la agarró suavemente del pelo, la besó en el cuello, luego en la boca jugosa y gruesa que tanto le gustaba, y dijo:

—Me figuro que se pensaría que todo es mentira y que gritamos, gemimos, saltamos sobre la cama, aporreamos las paredes y destrozamos el cabecero para fingir que hacemos el amor apasionadamente.

—Ay, por favor… —musitó Julieta, con el corazón a mil de solo imaginarse el polvazo con ese pedazo de tío. Porque cada día que pasaba Carlos, morenazo, con su más de uno noventa, sus ojazos verdes, su nariz recta, su sonrisa de escándalo y su cuerpazo espectacular, le ponía muchísimo más.

Carlos asintió, le volvió a devorar la boca, luego la cogió en volandas, la llevó hasta el dormitorio principal y la dejó encima de la cama.

Una vez allí, Julieta lanzó los zapatos al aire, Carlos le bajó las medias y las braguitas y comprobó hasta qué punto le había excitado la descripción de la escena:

—Dios, cómo estás…

Carlos la estimuló con los dedos, hasta que Julieta le pidió mucho más, él sacó un condón de la cartera, se lo enfundó, se tendió sobre ella y se hundió hasta el fondo.

—Te amo —musitó Julieta con la voz entrecortada.

—Y yo —replicó Carlos, sintiendo que se le aceleraba el corazón.

—Esto también pensaría mi padre que es pura interpretación.

—Le parecería un teatrillo hasta las prisas. Pero es que te tengo tantas ganas que no quiero perder el tiempo quitándome la ropa —masculló Carlos, tras mordisquearle el cuello.

—Ni he conectado la calefacción.

—¿Para qué? Estoy que ardo… —dijo Carlos, mirándola derretido de amor y de deseo.

—¡No te cuento cómo estoy yo!

Carlos volvió a penetrarla, pero está vez más profundo y más fuerte, Julieta gimió, y él comenzó a hacérselo de esa forma.

Se besaron, se mordisquearon, colaron las manos por debajo de las ropas y se acariciaron hasta arrancarse más gemidos y jadeos.

Y luego, cambiaron de postura. Julieta se colocó a horcajadas encima de Carlos, y entonces fue ella la que tomó el mando, la que marcó el ritmo con sus caderas hasta hacerlo tan duro y tan intenso que Carlos solo tuvo que estimularle el clítoris con el pulgar unos instantes para provocarle tal orgasmo que Julieta estalló en un grito que temió que hubiera escuchado su padre.

—¡Tranquila, no pasa nada, seguro que tu padre piensa que estamos interpretando un polvo salvaje! —musitó Carlos, jadeante.

Luego, se incorporó, sin salirse del palpitante interior de Julieta, cargando con ella, que rodeó el cuerpo fuerte de Carlos con las piernas.

Y así la llevó contra la pared del fondo, donde Julieta apoyó la espalda, y él se hundió con contundencia.

Entonces, se miraron y los dos sintieron que eran uno, que la fusión era completa, y que se amaban con todas sus fuerzas.

Y así, estremecidos y muertos de deseo, siguieron amándose. Carlos empujó implacable, entre jadeos y más gritos, hasta que la llevó de nuevo a la cama.

Una vez allí, con Julieta tumbada boca arriba, él le abrió las piernas y se puso de rodillas frente a ella.

Tiró de las caderas de Julieta, ella elevó la pelvis, él la atrajo hacía sí, se enterró entero y la penetró de esa forma que resultó ser más profunda y más intensa.

Julieta gritó al sentirle tan dentro y empezaron a hacerlo en esa postura, en la que la estimulación interna se volvió tan potente y tan irresistible que Julieta para resistirlo tuvo que aferrarse a los barrotes del cabecero que no paraba de golpetear contra la pared, mientras los muelles crujían y parecía que la cama iba a romperse en cualquier momento.

 Pero no se rompió…

Y así siguieron haciéndolo, jadeantes y sudorosos, exigiéndose más y más, hasta que Carlos volvió a presionarle el clítoris lo justo para arrancarle otro orgasmo explosivo.

Y, entonces, él ya sí que no aguantó y al sentirla estremecerse con tanta fuerza, se corrió detrás de ella, gritando tal y como Julieta lo estaba haciendo…

Capítulo 8

Después de hacerlo, se ducharon juntos y tras deshacer el equipaje, Julieta miró por la ventana y comprobó que Claudia y sus sobrinas habían vuelto y que estaban jugando en el jardín.

Por lo que decidió que era el momento perfecto, antes de que llegaran los demás, de ir a hablar con ella y le pidió a Carlos que le deseara suerte:

—No necesitas suerte. Todo va a salir bien —aseguró Carlos rodeándole el cuello con las manos.

—Tú deséame suerte que la voy a necesitar —le pidió Julieta que estaba algo nerviosa.

Carlos la besó en los labios, le deseó suerte y musitó:

—Romero y yo vamos a echarte mucho de menos.

—No creo que tarde demasiado. Y aún no tengo claro cómo voy a enfocarle el tema.

—Empieza por lo más sencillo, pregúntale cómo está.

—Me dirá que fatal, porque me odia. Ya sé la respuesta —replicó Julieta, encogiéndose de hombros.

—Tú pregúntale, Julieta. Sois hermanas —le recordó Carlos.

—Conozco un montón de gente que no se habla con sus hermanos.

—Pero no es tu caso.

—De momento, porque tal y como me han pintado el panorama las otras, la cosa está fatal con ellas.

Carlos sabía que sí, pero estaba convencido de que esa situación tan tensa no iba durar por mucho tiempo:

—Habla con ella. Deja que se exprese y luego ya veremos.

Julieta le besó en los labios, le dio las gracias por sus consejos y repuso:

—No sé qué habría hecho aquí sin ti.

Carlos esbozó una sonrisa ladeada y pícara y replicó:

—Lo mismo, pero sin polvos.

Julieta soltó una carcajada, se abrazó a él fuerte y exclamó:

—¡Ay, Dios mío! Pero aparte del sexo, tú me haces sentir que encajo en algún sitio. Que soy mucho más que la loca de Julieta que no para de fastidiarle la vida a los demás.

 —No creo que lo que te han dicho tus hermanas sea cierto.

—Yo qué sé. A veces, sin querer hacemos daño a los que amamos —musitó Julieta.

Carlos la miró sintiendo que le iba a estallar el corazón y replicó:

—Yo solo sé que eres maravillosa y que tu corazón encaja perfectamente en el mío.

Julieta le miró derretida de amor, lo besó otra vez y le pidió:

—No sigas porque se me están quitando las ganas de ir a buscar a mi hermana.

—¡Me has descubierto! —bromeó—. Pero pienso todo lo que he dicho…

—No sabes cuánto te agradezco que estés conmigo. Sin ti estas Navidades habrían sido una auténtica porquería.

Carlos se revolvió el pelo con la mano, emocionado por lo que le estaba diciendo Julieta y después confesó:

—Yo prefiero no pensar en cómo habrían sido mis Navidades sin ti, me quedo con que estamos juntos y que voy a disfrutar de cada instante que esté contigo.

—Tienes razón. Además, estas van a ser las primeras Navidades que vamos a pasar juntos los tres. Y van a ser perfectas. O casi.

—Lo perfecto es muy aburrido. Me lo enseñaste tú —masculló Carlos, risueño. Y besó la nariz respingona de Julieta.

Julieta sonrió, de solo recordar algunos momentos que habían vivido juntos y que no podían haber sido más locos, y se le ocurrió algo:

—¿Te parece si le damos vidilla al hórreo y lo decoramos en plan navideño?

—¡Me parece una idea estupenda!

Julieta asintió pensando que lo de la decoración iba a servirle para algo más:

—Voy a poner esto hasta arriba de guirnaldas, de luces, de ciervos, de gnomos y de todo lo que pille en el desván. Y así de paso tengo una excusa para abordar a Claudia.

—Lo que no se te ocurra a ti… —comentó Carlos, divertido.

 —A ver si funciona. ¡Me voy ya! ¡Sed buenos durante mi ausencia!

Julieta se despidió de Carlos y de Romero que la acompañaron hasta la puerta y luego se fue directa al jardín donde sus sobrinas, dos niñas monísimas y rubísimas como su madre, la tiraron al suelo de la ilusión que les hizo reencontrarse con ella.

Y encima le dijeron que la querían mucho.

Julieta estuvo a punto de echarse a llorar, pero no lo hizo porque, de repente, se topó con su hermana que la saludó forzando la sonrisa:

—¡Hola, Julieta!

Claudia le dio dos besos rápidos en las mejillas y Julieta le devolvió la sonrisa, en una versión sincera y franca:

—¡Hola, Claudia! ¡Qué alegría verte!

Claudia no replicó nada, se limitó a morderse los labios y a gritar a sus hijas que no se les ocurriera volver a tirarse al césped con los vestidos nuevos que llevaban.

—Son dos asilvestradas —le dijo a Julieta.

—Están preciosas —replicó Julieta, que no pudo evitar partirse de risa, cuando Vera volvió a empujar a Lena y las dos cayeron de nuevo al suelo.

—¡Hacen lo que les sale del bolo! Tienen a quién parecerse —masculló Claudia, con retranca.

—Son niñas. Tienen seis años. Lo normal es que jueguen —repuso Julieta.

—Pero no cuando lucen unos vestidos de Fendi Kids.

—¿Y para qué se los has puesto? —inquirió Julieta que pensó que la verdad que los vestidos eran una pasada.

—Era el regalo de un amigo para que los estrenaran en Navidad. Y ellas se han empeñado en ponérselos ya. Son unas caprichosas y unas consentidas, pero no es mi culpa…

Claudia se calló porque sintió que estaba hablando demasiado y volvió a gritarles a sus hijas que no se tiraran al suelo, mientras Julieta le daba vueltas tanto a lo del amigo como a que parecía que tenía cosas que reprochar a Mario sobre la educación de sus hijas.

Y estaba tan desconcertada, que solo atinó a decir respecto a sus sobrinas:

—Son muy simpáticas, divertidas y cariñosas. ¡Yo las adoro!

—Te las dejaba una temporada a ver si pensabas igual —habló Claudia, cabreada.

—Yo por mí, encantadísima —aseguró Julieta.

—¡Ni lo sueñes! No quiero que acaben de malograrse —repuso Claudia, en un tono que no pudo resultar más borde.

—Tampoco creo que fuera tan mala influencia para ellas —opinó Julieta, flipada con los modos de su hermana.

—Yo sí que lo creo —dijo Claudia convencida.

Julieta no pudo replicar nada, pues de repente apareció su padre en el jardín y les preguntó arqueando una ceja:

—¿Todo bien?

Claudia y Julieta asintieron en pro de la paz familiar y las niñas corrieron a engancharse a las piernas de su abuelo:

—Abuelo, ¿jugamos al lobo? —le preguntaron tirando de él.

Julio abrazó a sus nietas, asintió y luego les preguntó a sus hijas muy intrigado:

—Hablando de lobos, ¿no habéis escuchado gritos extraños?

—Nosotras acabamos de llegar hace un rato del pueblo —respondió Claudia, cruzándose de brazos.

—¿Y tú Julieta? ¿Has escuchado algo? —inquirió Julio fulminándola con una mirada de lo más incisiva.

Julieta, que no sabía dónde meterse, negó con la cabeza y mintió:

—No. Yo no. Solo he escuchado lo de siempre, a los pájaros, a los perros del vecino y… poco más.

Julio entornó la mirada y le preguntó porque no pensaba permitir que esos dos tunantes le tomaran el pelo:

—Concreta, por favor: ¿qué es ese poco más?

—No sé. Otros ruidos de procedencia desconocida que no tienen la menor importancia —respondió Julieta, encogiéndose de hombros.

—¿Ruidos parecidos a gritos desgarrados como si os estuvieran cortando con un serrucho a ti y a tu novio? —preguntó Julio y Julieta tuvo que morderse los carrillos para no soltar una carcajada.

—¡Como los magos! ¿Ha venido un mago, abuelo? —preguntó Vera, entusiasmada.

—Eso parece, pequeña —le respondió Julio a su nieta.

Julieta se puso todo lo seria que pudo y le dijo a su sobrina:

—Pues no. No hay ningún mago, Vera. Pero luego, si queréis, os hago unos trucos que me sé muy chulos.

—¡Magia! ¡Magia! ¡Magia! —comenzaron a gritar las niñas.

—Más te vale que de verdad conozcas los trucos, porque estas no van a parar hasta que los hagas —le advirtió Claudia.

—Claro que los conoce, porque tu hermana no miente nunca. ¿Verdad, Julieta? —le preguntó su padre.

—¿Eres una pinocha, tía Julieta? —inquirió Lena, divertida.

Julieta pensó que necesitaba hablar con su hermana cuanto antes, por eso replicó:

—Después os hago esos trucos de magia. Ahora jugad con el abuelo al lobo, que yo tengo que ir al desván a buscar los adornos de Navidad antiguos para decorar el hórreo.

—¡Vamos todas! —exclamó Vera, entusiasmada, porque no había nada que le gustara más que ir al desván.

—No, mejor que no. Que os vais a manchar vuestros vestidos tan bonitos —les dijo Julieta, con una sonrisa.

—¡Pero si ya los tienen destrozados! —apuntó Claudia, que tenía un cabreo tremendo con eso.

Y a Julio, que lo que quería era que Julieta empezara a sonsacar información cuanto antes, le faltó tiempo para decir a sus nietas:

—La tía Julieta tiene razón, vosotras os vais a quedar a jugar conmigo, mientras las chicas se van al desván a hacer sus cosas.

Sin embargo, Claudia, que no tenía ninguna gana de quedarse a solas con su hermana, se excusó replicando:

—Tengo que empezar a preparar la comida, mamá me ha encargado que prepare un pastel de carne…

Pero Julio tenía tan claro cuál era la prioridad familiar en ese momento que le exigió a su hija, en un tono que no admitía réplica ninguna:

—Solo será un momento, Claudia. ¡Acompaña a tu hermana!

Capítulo 9

Ya en el desván, Julieta sacó de una caja un mono de peluche disfrazado de papa Noel y le preguntó a su hermana:

—¿Te acuerdas de Rafa?

Claudia que acababa de bajar de un estante una caja en cuyo exterior ponía: «árbol de Navidad pequeño», miró de refilón al mono y masculló:

—Ese mono era mío.

—¡Pero lo heredé yo! ¡Me lo voy a llevar al hórreo! —exclamó Julieta en un tono cantarín y guardó el mono en la caja enorme que había cogido para almacenar todo lo que se iba a llevar del desván.

—Naciste para apropiarte de lo que era mío —replicó Claudia, abriendo una de las cajas que contenía adornos navideños.

—Perdona, pero me pasabas todo lo que no querías —le recordó Julieta, abriendo otra caja también.

Claudia sacó una guirnalda dorada larguísima de la que colgaban unos adornos en forma de caramelos y confesó con cierto regusto amargo en la boca:

—Yo a Rafa lo quería. Pero tú me lo arrebataste…

Julieta sacó una cadeneta de espumillón azulona, se la colgó del cuello y dijo risueña:

—Pero si no le hacías ni caso. Tú ya jugabas a cosas de mayores…

Sin embargo, a Claudia el tonito de su hermana le sonó demasiado burlón y le reprochó en tanto que desenredaba guirnaldas:

—Me lo quitaste como todo. Gracias a ti sentí por primera vez en la vida que yo no era lo más importante.

—¿Qué? —inquirió Julieta, atándose una guirnalda plateada en la cabeza.

—¡No hagas payasadas, Julieta! ¡Hablo en serio!

—Tú hablas en serio y yo puedo ponerme la guirnalda donde quiera.

—¡Cuándo madurarás! —le reprochó Claudia.

—¿A lo mejor el día que tú dejes de ser tan amargada? —preguntó Julieta y luego se mordió los labios para no partirse de risa.

Claudia, después de pelearse con varias guirnaldas que al fin consiguió desenredar, le preguntó:

—¿Tú sabes lo que es ser la mayor y que de repente venga una mocosa detrás de otra para quitarte lo que es tuyo? ¡Desde el amor de tus padres, hasta el mono de peluche!

Julieta se enroscó otras dos guirnaldas verdes en las muñecas y le recordó a su hermana:

—Claudia, no hagas dramas. Todos tenemos nuestro sitio en esta familia.

—¡Dramo lo que me sale del coño! —exclamó tirando de dos guirnaldas que acabó rompiendo.

Julieta se echó a reír y repuso tras guardar en la caja enorme las guirnaldas que había rescatado:

—Con lo fina que eres, con tu melenita rubia, tus perlas en las orejas y el jersey de cachemir con la camisa blanca de cuello bebé, no te pega para nada decir esas cosas.

Claudia fulminó a su hermana con la mirada y le reprochó tras entregarle las guirnaldas que había desenganchado:

—¡Tómatelo a risa como siempre! Pero lo pasé de pena. Tú no, porque eres la pequeña y jamás sentiste el abandono emocional que padecí yo. Yo tenía todo el amor, toda la atención, todos los cuidados y, de pronto, sentí que me habían expulsado de ese paraíso donde había vivido tan feliz.

Julieta guardó las guirnaldas, bajó una caja que contenía bolas de Navidad y se la pasó a su hermana diciendo:

—Yo también tuve lo mío. Es más, siempre pensé que eras una afortunada porque eras la mayor y lo estrenabas todo. Amor, vestidos, monos de peluche… Yo jamás tuve un libro nuevo en el colegio, siempre heredaba los vuestros, siempre llevaba vuestros jerséis con pelotillas, vuestras zapas desgastadas y nada de lo que hacía era novedoso porque vosotras ya lo habíais hecho todo antes, y siempre mejor que yo.

Claudia abrió una caja con un cúter y, apuntándole con él, le preguntó a su hermana:

—¿Por eso te fuiste de la empresa? ¿Por sacar los pies del tiesto y hacer algo que no habíamos hecho ninguna?

Julieta bajó otra caja con bolas de Navidad y le explicó a su hermana:

—Me fui porque no era feliz trabajando en la aseguradora. Estudié ADE como vosotras, pero no era lo mío. Siempre estaba yendo a casa de la tía Julieta para pasarme el día haciendo pasteles. Es lo que me gusta. Y ahora tengo mi cafetería y soy feliz. No podía seguir en la aseguradora, me habría pasado demasiada factura, en mi autoestima, en mi…

Claudia abrió una caja con bolas de cristal con dibujitos de estrellas y ciervos y replicó a su hermana enojada:

—¡Escúchate, Julieta! Solo hablas de ti y nada más que de ti. ¿En ningún momento pensaste en nosotras?

Julieta, que acababa de coger unas bolas rojas pequeñas que se colgó de las orejas, contestó:

—Siempre pienso en vosotras. Pero tomé la decisión que era mejor para mi vida. Obviamente.

Claudia miró cabreadísima a su hermana que parecía un árbol de Navidad viviente y estalló:

—¡Dios! ¿No puedes parar de hacer el ganso? ¡Lo que estoy hablando es muy serio!

—Y yo te estoy escuchando. Pero no puedo evitar hacer esto. Tú también lo hacías…

—¡Con siete años! ¡No con treinta y cuatro que tengo! Y que sepas que hacer el payaso no te va a librar de escuchar la verdad. Porque ¿sabes qué pasó cuando tú tomaste la decisión de irte de la empresa? Papá se hundió. Estaba decepcionado, triste, furioso, frustrado, amargado…

Julieta se encogió de hombros y exclamó porque sentía mucha ternura por su padre:

—¡Pobre, papá! Me retiró la palabra y lo ha pasado fatal. Pero ya está perdonado.

Claudia bufó, negó con la cabeza y, tras pasarle otra caja con bolas de cristal con muñecos de nieve, le preguntó:

—¿Y no te ha dado por pensar en las consecuencias de tu estampida?

—Es que… —farfulló Julieta, que no pudo replicar nada porque su hermana le exigió que se callara.

—Calla y escucha: papá estaba tan mal que a mí no se me ocurrió nada mejor para intentar compensar tu ausencia que trabajar mucho más. Al poco de que te fueras, empecé a trabajar tan duro que estaba más en la empresa que en casa. Mi relación con Mario, que ya estaba tocada, terminó de irse al garete, apenas veía a las niñas y me sentía tan mal que empecé a abrirme con Víctor Díaz. Y me hacía sentir muy bien. Me sentía escuchada y comprendida, y esa amistad, que se fue haciendo cada vez más profunda, dio paso al amor.

—¡Dios! —exclamó Julieta.

Y de la impresión, la bola que tenía en la mano se le cayó al suelo y quedó hecha trizas.

Claudia se fue a por una escoba y un recogedor y se puso a barrer los cristales:

—¡Contigo no falla! Todas las Navidades te cargas unas cuantas bolas. ¡Eres peor que una mascota! ¿Te has cortado?

—No. Estoy bien. Pero odio la palabra mascota. Yo tengo a mi gatihijo.

—Pues yo tengo dos hijas humanas. Y voy a dejarlo con Mario en cuanto acaben estas malditas vacaciones. Acordamos fingir que todo está bien para no amargarle las fiestas a la familia, pero en cuanto pase todo este rollo, nos vamos a divorciar.

Claudia arrojó los cristales a una papelera en tanto que Julieta, que no daba crédito, replicó:

—Pero tú y Mario hacéis una pareja divina.

Claudia se apoyó en la escoba y se echó a reír porque era un buen chiste:

—¿Divina? Jajajajajaja. Mario es un tío con demasiadas heridas y yo no puedo restañarlas. Me rindo. Pensé que podría hacerle feliz, pero me he agotado en el intento…

Capítulo 10

Julieta negó con la cabeza porque su hermana no podía rendirse. Eso no iba con ella.

—Todos tenemos heridas, y se puede amar con ellas —le recordó Julieta.

Sin embargo, Claudia lo tenía tan asumido que no dudó en replicar:

—Mario se ha endurecido tanto con la vida que ha tenido que no me necesita para nada.

—Siempre ha estado muy enamorado de ti y es un padre excelente —habló Julieta, convencida de que esa pareja no podía romperse.

—Está tan obsesionado con no ser como el cabrón de su padre que se ha pasado al extremo contrario y las consiente demasiado.

—Las adora —precisó Julieta.

Claudia dejó la escoba y el recogedor en su sitio, sacó la caja de los gnomos y tras abrirla confesó con una mezcla de rabia y pena:

—A ellas sí, pero a mí me detesta. Supongo que es porque le pongo un espejo delante y no le gusta para nada lo que ve. El matrimonio es lo que tiene. El otro nos lo refleja todo, incluso eso que nos negamos a aceptar, y Mario se ha hartado de mí. Ahora es mucho más feliz con una maestra que conoció en una exposición, que le devuelve una imagen de él mismo tan favorable que su vanidad queda más que reforzada, y que está instalada en una caravana a la entrada del pueblo. No pueden vivir el uno sin el otro. Y yo me he traído a Víctor, es la única manera de soportar el infierno de tener que hacer el paripé de que estamos juntos.

Julieta se hizo de nuevas y musitó mientras guardaba en la caja enorme un belén de muñequitos regordetes que compró hace siglos con su padre en la plaza Mayor.

—¡Menuda situación! Y encima tienes que compartir dormitorio con él…

—Nos hablamos lo justo y él duerme en la bañera. Papá sacó el sofá y se empeña en que no metamos otro. Dice que no quiere que se raye el suelo…

Julieta pensó que su padre había urdido lo del sofá porque se olía su crisis y estaba presionando para que todo saltara por los aires.

Pero por mucho que sospechara, es que ni en sus mejores fantasías podría haber imaginado que estuvieran a semanas de un divorcio inminente.

Y Julieta, de solo pensarlo, sintió tal bajonazo que musitó:

—Tenéis una familia tan bonita que no puede romperse.

—¿Por qué no? Todos los días se están rompiendo familias bonitas y la vida sigue.

—Ya, pero no conozco a esas familias, ni las quiero. Y a vosotros sí. Y sois ideales.

—Somos ideales de cara a la galería. Pero la trastienda atufa que echa para atrás —replicó Claudia, pasándole dos gnomos de escayola.

Julieta cogió los gnomos, sonrió a su hermana y confesó:

—A mí me encantáis.

—Si te encantábamos tanto, no haberla liado parda —dijo Claudia, apretando fuerte las mandíbulas.

—¿Yo la he liado? —inquirió Julieta, aferrada a los gnomos.

—Sí, tú. Porque si no llegas a dejar la empresa, no me habría matado a trabajar, y, en consecuencia, mi matrimonio no se habría terminado de estropear, ni habría acabado llorando en el hombro de Víctor. Y seguiría con mi vida, que no era para tirar cohetes, pero nos apañábamos. Íbamos tirando, que no era poco.

Julieta, que se negaba a aceptar responsabilidades que no le correspondían, repuso tras guardar los gnomos en la caja:

—Te repito que dejé la empresa porque no podía seguir ahí. Y en cuanto a tu vida, soy de las que piensa que todo sucede por algo y que si unas fuerzas te empujaron hacia Víctor…

Claudia soltó una carcajada, pues no estaba para soportar las chapas de su hermana sobre la magia, las fuerzas que nos envuelven y milongas parecidas. Y, acto seguido, replicó para que se bajara de una vez de la nube de purpurina en la que vivía:

—¿De qué fuerzas hablas, Julieta? Fui yo la que me acerqué a Víctor porque me sentía muy sola y muy frustrada. Y no puse freno. Al contrario, fui yo la que le besé por primera vez. Porque llevaba un montón sin hacerlo con Mario, porque entre nosotros todo eran discusiones y reproches, y porque ya no tengo más fuerzas para salvar nuestro maldito amor.

Julieta pensó que cuando había amor, como pensaba que era el caso de ellos, siempre se sacaban fuerzas de donde fuera:

—Cuando el amor es verdadero…

Claudia la interrumpió, estrujó un gnomo de peluche de patas largas enfundadas en unas medias de rayas rojas y le exigió:

—¡No me vengas con rollos, Julieta! Ya no tiene sentido. No hay nada que hacer. Al principio, solía achacar nuestras crisis a que Mario había tenido un padre cabrón y cruel que jamás le había dado amor, que siempre le había hecho sentir como si no valiera nada. Y que por eso él era tan duro, tenía tanta dificultad para darse, para entregarse, para confiar en mí. Yo pensé que amándole con todas mis fuerzas lograría que fuera feliz. Pero estaba equivocada. Jamás podré darle lo que él no puede darse a sí mismo. Así que hasta aquí hemos llegado. Él que vaya por su lado y yo por el mío…

Claudia le arrojó el peluche que Julieta atrapó al grito de:

—¡No puede ser!

Claudia cogió otro gnomo de peluche, esta vez uno paticorto y cabezón, y se lo lanzó a su hermana más fuerte todavía, con toda la rabia y la frustración que tenía dentro:

—¡Claro que siiiiiiiiiiiiiiiiiií!

—¡Clauuuuuuuuuu! ¡No seas bestia! ¡No estamos jugando al balón prisionero! —exclamó Julieta, después de que el gnomo le impactara en el hombro.

—¡No te quejes, anda! ¡Ni que te hubiera tirado el de escayola!

—Tú por si acaso no me tires más gnomos. Con estos tengo de sobra —dijo Julieta guardando los gnomos en la caja—.  Pero, tía, estás muy tensa. Tendrías que hacer meditación o algo…

 —¡Prefiero estamparte gnomos! Me he quedado de maravilla después de arrojarte al gnomo gordo. Y había otro más grande y más duro. Un peluche que parecía casi de piedra. Recuerdo un día que lo usé de almohada para echarme la siesta y me provocó una tortícolis que lo flipas. A ver si está por aquí —comentó Claudia, mientras buscaba el gnomo de casi piedra.

—Paso. ¡Tómate mejor una tila!

Claudia sonrió sin ningún brillo en la mirada y le aseguró a su hermana:

—Víctor es mi tila. Me da paz, me reconforta, me escucha, me cuida, me da seguridad… Es lo que necesito.

—Jajajajajajajaja. ¿Tu tila? Me recuerdas a cuando Carlos hablaba de la señora de Hierro.

—No compares a Edurne con Víctor. Ella es una prepotente, soberbia y arrogante y Víctor es un amor de tío, paciente, sensato, prudente, callado… ¡Ya lo tengo! ¡El gnomo tieso! ¡Prepárate, Julietita! —exclamó Claudia, apuntándola con el gnomo.

—¿Tú también me odias como mis hermanas? —preguntó Julieta, convencida de que con Claudia iba a ser diferente.

Sin embargo, cuál no fue su sorpresa que Claudia le lanzó el gnomo con toda su furia:

—¡Te odio muchísimooooooooooooooo!

Julieta se agachó, esquivó el lanzamiento del gnomo de casi piedra y replicó poniéndose de pie:

—Es más fácil echar la culpa a los demás de lo que nos sucede. Pero tú has sido la que ha decidido liarte con Víctor. Cosa que no entiendo. Porque a ti nunca te gustaron los tíos como él. Te parecían unos muermazos. Por eso mandaste a la porra a David, a Pedro, a Héctor…

Claudia miró a su hermana que estaba agachada recogiendo al gnomo que acababa de tirarle y le habló muy borde:

—Julieta no tengo cuerpo para hacer un repaso de mi historial sentimental.

Julieta pensó que su hermana no tendría ganas, pero ella sí, por lo que le dijo:

—Lo que te quiero recordar es que apareció Mario, tan artista, tan creativo, tan atrevido, tan auténtico, tan duro por fuera y con su corazón tan de peluche por dentro y lo puso todo del revés —dijo Julieta dando la vuelta al peluche.

Claudia se acercó a ella, le arrebató el gnomo, agarró una osita de peluche con gorrito navideño que estaba suelta sobre el estante, los pegó haciendo como que estaban follando y repuso:

—Mario me puso con los tacones al techo y esa fue mi perdición. Por el sexo me entró la peste. Y la pasión me cegó…

Capítulo 11

Julieta conocía muy bien la historia de amor de su hermana y no podía estar de acuerdo con ella:

—Nunca fue solo sexo. Estabas pillada hasta las trancas por él —le recordó Julieta que estaba alucinada de ver cómo su hermana estaba frotando los peluches con rabia.

—¡Me tenía loca, el muy cerdo cabrón! No se parecía a nadie que hubiera conocido. Follaba como los dioses. Y tenía ese rollo de escultor, malote, empotrador, torturado y bohemio, que me trastornó por completo. Y gilipollas de mí, me empeñé en librarle de sus tinieblas, en curarle las heridas, en hacer que olvidara su duro pasado. ¡Para nadaaaaaaaaaaaaaaaaa! —gritó arrojando encolerizada los peluches al fondo del desván—. Luego, se echó la melena hacia atrás, respiró hondo y farfulló—: Aunque no sé qué hago hablando de esto. Si Mario ya es pasado. Mi presente es Víctor y mi futuro también…

Si bien, para Julieta, era evidente la razón por la que estaba hablando de ese asunto:

—Tú sigues sintiendo por Mario. Si no, no habrías sido tan cruel con los pobres peluches. Lo contrario del amor es la indiferencia. Tú aún sientes por Mario. Y en cuanto a Víctor…

Claudia se colocó bien el cuello bebé de su camisa blanca y dijo pretendiendo aparentar una calma que no había quién se la creyera:

—Lo que tengo con Víctor es un amor más confiable, sereno y maduro. El amor perfecto para mí.

Julieta se partió de risa y solo pudo replicar la verdad:

—Tan perfecto que hablas de él como si fuera una compresa: confiable, discreta y…

—¡Sereno, joder! Víctor es sereno —afirmó Claudia frunciendo el ceño y muy contrariada—. Y no quiero hablar más del tema. ¡Cojamos las cajas de los ciervos y pirémonos! ¡Que vas a poner el hórreo de un hortero que asusta!

Cada hermana agarró una caja en la que ponía: «Ciervos», las dejaron en el suelo y Julieta se vio en la necesidad de recordarle:

—Me gustan las cosas horteras. Y hablando de ciervos y de cuernos… No sé quién fue el primero que se los puso a quién, pero esas cosas se perdonan. El perdón es bonito y es generoso. Hacedlo. Os liberaréis mutuamente de todas vuestras mierdas y como dice mamá os abrirá el corazón y os preparará para recibir más amor todavía. El amor es lo mejor, es la fuerza más poderosa de la galaxia y de más allá…

Claudia sacó de la caja una diadema roja con cuernos de ciervo, se los puso y confesó:

—Nos debimos poner los cuernos a la vez. Y no se trata de perdonar, se trata de que lo nuestro se ha muerto. ¡Así que deja de darme la turra de monja!

Julieta sacó un ciervo de sesenta luces LED, se encogió de hombros y repuso:

—A lo mejor no ha muerto. La Navidad es tiempo de amor, de esperanza, de luz…

Claudia miró a su hermana con desdén, esbozó una sonrisa cínica y masculló:

—Solo te falta sacar la guitarrita y ponerte a cantar La Navidad será del color que tengas tú el corazón. ¡Para ya, que no puedes resultar más patética! —Luego, extrajo una bola musical de nieve de cristal con ciervos y estrellitas y siguió hablando en tanto que su hermana guardaba el ciervo en la caja—. Para mí van a ser unos días de pura farsa, hipocresía y mentira que ya estoy deseando que acaben. Y punto. No quiero hablar más y contigo menos. ¡Así que puerta!

Claudia le pasó la bola de nieve con rabia, Julieta la cogió y farfulló:

—¿Qué?

Claudia hizo unos aspavientos con las manos, le señaló la puerta con la cabeza y exclamó:

—¡Aire! ¡A pastar! ¡No te soporto! Y no te perdono lo que me has hecho. Lo siento. Es Navidad, el amor es lo máximo de la galaxia y todo lo que tú quieras. Pero no necesito a alguien tan egoísta como tú en mi vida. ¡Me sobras! ¿Lo pillas?

Julieta metió la bola en la caja, la cerró, se agachó a recogerla, cargó con ella y le respondió a su hermana convencida de que no sentía nada de lo que estaba diciendo:

—No es lo que yo quiera, es que es lo máximo…

Claudia cogió la caja que contenía el árbol de Navidad, se fue con ella en ristre hasta la puerta y le espetó a su hermana:

—Tía, mira que eres cansina. ¡Corta el rollo! Yo ya te he dicho lo que hay…

Claudia salió del desván, Julieta fue detrás de ella con la caja enorme que pesaba un montón y justo cuando acabaron de bajar la escalera se encontraron con su padre, acompañado por las mellizas, que con una mirada de lo más suspicaz inquirió:

 —¿Todo bien, hijas?

Claudia forzó la sonrisa y le dijo a su padre porque para eso estaba allí:

—De maravilla. Hemos pasado un rato delicioso recordando momentos entrañables…

Julio sonrió, convencido de que Julieta habría hecho su trabajo, la miró y replicó:

—Y por lo que veo también muy divertidos…

Vera se fijó en que su tía llevaba unas bolas de pendientes y guirnaldas enroscadas por todas partes y exclamó:

—¡Jo, qué morro! ¡Yo quería también colgarme cosas como la tía Julieta!

—Otro día —le dijo Julieta a su sobrina.

—Es que molas tanto, tía Julieta —habló Lena, acariciando las guirnaldas que Julieta llevaba enroscadas en las muñecas.

—Sí, yo quiero ser como tú —aseguró Vera.

—¡Y yo! —afirmó Lena, también.

—¡Anda, te han salido dos aprendizas! —exclamó Claudia a Julieta con un entusiasmo más que impostado. Y, después, le cuchicheó—: No me extraña que con los valores que le inculca el padre tú seas su modelo a seguir.

Julieta miró a su hermana perpleja, pero no pudo replicar nada porque su padre la interrumpió para decir:

—Tengo que irme al pueblo a por unos encargos.

—Tranquilo, ya me quedo yo con las nenas. Y el padre tiene que estar a punto de llegar, además —comentó Claudia que no pudo evitar poner un gesto con un punto de desagrado.

—¡Estará buscando palitroques para una nueva escultura! —apuntó Julio con guasa.

Y, Claudia, aunque estuviera a punto de divorciarse de él, se picó como cuando estaba pillada por Mario hasta las trancas:

—¡Mario no se dedica a la escultura figurativa realista! ¡Cuándo se te meterá en la sesera, papá!

—Nunca, porque a lo que se dedica es a la escultura palitroquil —repuso Julio, risueño.

Claudia se limitó a resoplar y le pidió a su padre, pues no tenía ganas de escucharlo más:

—Vas a llegar tarde, papá. Lo mejor es que te vayas.

—Sí, dame la caja que se la voy a acercar a tu hermana al hórreo.

Claudia le pasó la caja a su padre en tanto que Lena preguntaba:

—¿Podemos ir con la tía Julieta, mamá?

—¡Quiero ir al hórreo! ¡Quiero decorar la casa! ¡Quiero ponerme bolas en las orejas! —gritó Vera, que era la más inquieta y traviesa de las mellizas.

—¡Vosotras os venís conmigo que vamos a hacer galletas! —ordenó Claudia, que no pensaba permitir que sus hijas se le subieran a las barbas, como hacían con Mario.

—¡Qué rollo! —farfulló Vera, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño.

Sin embargo, Claudia sonrió a sus hijas y dijo con retranca:

—¿Rollo por qué? Tu tía Julieta se dedica a hacer galletas y decís que mola muchísimo.

—Es que ella hace galletas que molan. Las tuyas son un rollazo —repuso Vera, haciendo un puchero.

Julieta se mordió los labios para no partirse de risa, Claudia agarró a las niñas por las muñecas y murmuró:

—Julieta no os necesita y yo sí. ¡Así que os venís conmigo a hacer galletas echando leches!

—Leches es una palabrota. Papá dice que lo es. Y yo no quiero hacer galletas tampoco, yo quiero ver a Romero. Y al novio de Julieta, el pringao —dijo Lena, que siempre solía hablar más de la cuenta.

—¿El pringado? —preguntó Julieta, mirando a Claudia.

—Sí, es que mamá dice siempre de él que es un pringao, porque la que le ha caído es muy gorda —explicó Lena a su tía para que no se quedara con la intriga.

Explicación que provocó que su madre acabara de crisparse del todo y gritara:

—¡Dejad de decid bobadas y vámonos a la cocina!

Capítulo 12

De camino al hórreo, Julio le comentó a Julieta, porque él era la gota malaya:

—Claudia tampoco se cree lo vuestro…

—No sé de dónde sacas semejante cosa —replicó Julieta, haciendo acopio de paciencia.

—Del mote que le ha puesto a Romero, el humano, y es que solo un pringao se presta a hacer ese pedazo de papelón navideño. Eso sí, va a disfrutar de las fiestas más con nosotros que con los del Hierro que son unos estirados.

—Edurne del Hierro, la señora de Hierro, como yo la llamo, es pasado. Ahora yo soy su pareja y Carlos se ha venido conmigo por amor y nada más que amor.

—Ya, ya, pero para tu hermana es el pringao. Y los motes siempre encierran verdades como castillos —insistió Julio.

—Claudia le llama así porque es lo que ha dicho Lena: por la que le ha caído conmigo. ¿No ves que ella piensa que soy lo peor?

Julio dio cuatro zancadas para recortar la distancia que le quedaba hasta el hórreo, dejó la caja en el suelo, Julieta hizo lo mismo y ya al pie de la escalera de acceso, le preguntó a su hija con la mirada chispeante de pura suspicacia:

—¿Y por qué piensa eso de ti?

Julieta, que no pensaba revelar absolutamente nada de la conversación que había tenido con su hermana, respondió:

—Porque no tengo nada que ver con ella. Soy soñadora, alocada, caótica, impulsiva, sensible, romántica…

—Ya sé cómo eres. ¡Soy tu padre! Y sé que si tu hermana piensa que Romero es un pringao es porque lo es, por el motivo que todos sabemos. ¿Y ella te ha contado algo de lo suyo?

—No hay motivo que valga porque tú eres el único que cree que lo mío con Carlos es una carpeta trucha. Y en cuanto a mi hermana no puedo contarte nada porque…

—No puedes ¿o no quieres? —le interrogó Julio, clavándole la mirada inquisitiva.

Y lo cierto era que impresionaba bastante, pero Julieta no podía contarle a su padre la verdad. Sobre todo, porque estaba convencida de que aún había esperanza para Claudia y Mario, de que a lo mejor tan solo necesitaban unas vacaciones navideñas para darse cuenta de que lo suyo aún tenía remedio. Así que replicó para que se quedara tranquilo:

—Ella está estresada por el trabajo, con Mario tiene sus fricciones por la educación de las nenas. Ella es más estricta, él es más laxo… Pero por lo demás…

Lo demás era que se habían traído a los amantes a pasar las fiestas, y como se lo dijera a su padre iba a ponerse a aplaudir hasta con las orejas, porque llevaba con ganas de librarse de Mario desde el primer día que le conoció. Así que decidió callarse, encogerse de hombros y sonreír. Si bien su padre replicó:

—Por lo demás, ¿qué? Supongo que ahora vendrá la chicha. Y lo que tienes que contarme es que tu hermana no puede verle ni en pintura, que está hasta el moño de él y que por eso está tan borde y tan crispada.

—Ella siempre ha sido un tanto borde y crispada, quiero decir que no es nuevo —repuso Julieta, encogiéndose de hombros.

—Ahora están peor que nunca y es todo culpa de ese escultor de palitroques. Lo sé. Un padre esas cosas las sabe… ¡Así que desembucha, querida! —le exigió Julio.

—Ya te he contado todo —farfulló Julieta que fingió que tosía para no tener que mantenerle la mirada a su padre.

—Dime la verdad, mi Julieta. Sé que piensas que ese matrimonio tiene la fecha de caducidad de un yogur. Apuesto que van a aguantar hasta Navidades. Lo mismo que tú con la carpeta con Romero…

—No tergiverses mis palabras —repuso Julieta, negando con la cabeza—.  Creo en el matrimonio de mi hermana y Mario. Y, por supuesto, en mi amor con Carlos…

Julio se echó a reír, porque como chiste era muy bueno y luego repuso:

—Tengo mucha prisa. No puedo seguir hablando, de momento. Pero volveré a la carga lo antes posible. Tú ten los ojos muy abiertos y ni se os ocurra volver a poneros a gritar como si os estuvieran descuartizando. Ahí se nota que sois principiantes, ¡cargáis mucho las tintas y canta demasiado!

Luego subió con la caja hasta la puerta del hórreo y se quedó esperando a que Carlos abriera:

—¡Qué guapa, mi amor! ¡Cuánto brillas! —exclamó Carlos feliz de volverla a ver y después saludó a su futuro suegro que estaba detrás.

—Me he puesto unas cositas que he encontrado en el desván —replicó Julieta, que agarró a Carlos por el cuello y le besó en los labios.

Su padre los miró divertido y replicó muerto de risa:

—Jojojojojo. ¡Os he vuelto a pillar! ¡Romero se ha puesto bizco porque no se esperaba que fueras a meterle el morro! ¿Y así es cómo vais a convencerme de que esto no es una carpeta forzada?

—Me debo poner bizco porque no creo que esto me esté pasando —dijo Carlos mirando a Julieta derretido de amor.

—¿Cómo te lo vas a creer si tú eres un sieso con una vida de lo más peñazo? ¡Ni en tus mejores fantasías te has visto en una de estas! ¡No me extraña que tengas esa cara de panoli! Incluso entiendo que sigas trastornado por la cancelación de tu boda con Edurne del Hierro y estés intentando pasar página con esta aventura loca que te ha propuesto mi hija.

Carlos se puso serio, miró a su futuro suegro con toda la verdad que tenía en su corazón y aseguró:

—Yo ya he pasado página y mi cara de panoli obedece a que estoy enamorado de tu hija hasta las cachas.

Julio pensó que lo cierto era que el muchacho se esforzaba, no le convencía, pero lo intentaba el pobrecillo y soltó una carcajada:

—Jojojojojo. En fin. Valoro tu lealtad a mi Julieta. Y si después de todo este teatro os queda una bonita amistad, eso que os lleváis. Yo ahora me voy. Nos vemos en el almuerzo y os quiero con los cinco sentidos abiertos. —Luego, se quedó mirando al gato que estaba a los pies de Carlos y le dijo—: Y a ti también, Romero, el gato…

Acto seguido, le pasó la caja a Carlos y se marchó para alivio de ambos…

—¡Me tiene tan frita que estoy a punto de cambiar en la agenda del móvil el nombre de papá por el de brasas! —exclamó Julieta, resoplando.

—¿Qué tal ha ido todo con tu hermana? —preguntó Carlos, expectante.

Julieta entró en la casa con el gato detrás, Carlos cerró la puerta y la siguió hasta el salón donde dejaron las cajas.

—Mi hermana piensa divorciarse en cuanto terminen las fiestas.

—Uf. ¡Lo siento! —musitó Carlos, frente a ella.

—Y yo tengo la culpa, por supuesto, porque Claudia también me odia. Y es que resulta que, cuando yo dejé la empresa, ella se puso a trabajar más duro que nunca para compensar mi ausencia, se distanció más de Mario y cayó en los brazos de Víctor, que la escucha, que la entiende y que le da todo lo que Mario no le ofrece. ¡Madre mía! ¿Pero en qué momento se habrá dado un golpe en la cabeza? ¡Cambiar a Mario por ese Víctor!

—Yo solo sé que cayó en los brazos de Víctor porque le dio la gana a ella —precisó Carlos y Romero hizo un sonido que sonó a un ajá.

—Según ella yo la empujé. Supongo que porque es más fácil culpar a los demás de nuestros errores. Pero creo que, al matrimonio de estos, aunque mi hermana diga que está muerto, aún le queda algo de aliento. Y si a eso le sumas la magia de la Navidad, su historia a lo mejor no termina en divorcio. Aunque a papá le encantaría. Me ha cogido por banda cuando he salido del desván y me ha acompañado hasta aquí intentándome sonsacar información. Claro que solo quería escuchar que Claudia está hasta la coronilla de Mario. Al que no traga desde siempre… Obviamente, no le he contado que tienen pensado divorciarse ni que ambos se han traído a los amantes al pueblo, porque te confirmo que la de la caravana es la tía que está liada con Mario.

Carlos abrazó a Julieta, la besó en la boca con ganas y le confesó:

—¡Qué mal rollo me da hablar de divorcios, amantes, cuernos y demás! ¡Yo soy un hombre enamorado que está en el limbo y bizquea!

Julieta le devolvió el beso y, con los labios pegados a los de él, replicó:

—Jo, ¡te quiero tanto!

—Yo te quiero más —aseguró Carlos, dándole un mordisquito en el labio inferior.

—¡Yo mejor! Pero vamos a tener que cortarnos un pelo con la manifestación de nuestro amor tan grandísimo, pues papá me ha pedido que no volvamos a gritar como si nos estuvieran descuartizando.

—¡Qué vergüenza! —exclamó Carlos, tapándose el rostro con la mano.

—¿De qué? —replicó Julieta, risueña, retirándole la mano—. Tú tranquilo que papá está convencido de que esto es el romance falso del año.

—Ya, pero nos tendremos que ir al bosque a follar a grito pelado —musitó Carlos, y luego la besó en el cuello con tanta pasión que una bola, de las que le colgaba a Julieta de la oreja, se cayó al suelo.

Él se agachó a recogerla, en tanto que Julieta reconocía muerta de deseo tras escuchar lo del polvo forestal:

—¡Se me cae la bola, se me caen las bragas! Esto es tremendo.

Carlos sonrió, echó la bola en la caja enorme y tras agarrarla por las caderas le confesó:

—Te queda tan sexy el disfraz de árbol…

Y luego comenzó a desenroscarle la guirnalda que tenía en la muñeca, Romero salió pitando de la habitación y Julieta deseando que pasara de todo, cerró los ojos y masculló:

—¡Dios! ¿Te han entrado ganas de hacerlo yendo de esta guisa?

—No sabes cuánto me ponen los árboles…

Carlos arrojó la guirnalda que le había quitado al suelo, le agarró la muñeca, la lamió, luego cayó de rodillas frente a ella, Julieta echó la cabeza para atrás, excitadísima, y la otra bola que tenía colgada en la oreja, cayó también al suelo…

Capítulo 13

Después de hacerlo otra vez, medio desnudos y tumbados sobre la alfombra del sofá, Julieta le propuso a Carlos con los ojos chispeantes de felicidad posorgásmica:

—Creo que deberíamos decorar esto un poco, no vaya a ser que a papá le dé por dejarse caer por aquí, en cuanto vuelva de los recados.

—Hagamos lo que hagamos, no se va a creer nada. Pero me apetece que ambientemos la casa con decoración navideña —comentó Carlos, para sorpresa de Julieta.

—Ah, ¿sí? —inquirió porque Carlos en decoración era de lo más parco y austero.

Por eso cuando trabajó con él y, a pesar de sus reticencias, le metió color hasta en el cuarto de baño.

Carlos asintió, la besó en los labios y musitó sintiéndose flotar:

—¡Es más romántico!

Julieta sonrió y se le ocurrió algo para que aquello fuera más mágico todavía:

—Por la noche tenemos que encender la chimenea y si quieres quemamos algo…

Y Julieta lo dijo alzando las cejas y con guasa, de solo recordar el día en que en su casa le quemó a Carlos los calcetines y después el pijama de botones de seda de su suegra.

Pero eso fue en los días en los que él estaba comprometido con Edurne y, afortunadamente, habían quedado atrás:

—Ya no tengo necesidad de quemar nada. Te tengo a ti y contigo lo tengo todo —musitó Carlos, acariciándole los labios con el dedo índice.

Julieta suspiró, recostó la cabeza en el pecho de Carlos y repuso acariciando su torso maravilloso:

—Creo que no he sido más feliz en la vida.

Carlos le recorrió la espalda con la mano y, sintiendo que el corazón le iba a estallar, precisó:

—Perdona, pero yo sí que no he sido más feliz en la vida. Y tú exageras, pero me encanta.

Julieta alzó un poco la cabeza, le miró emocionada y confesó:

—Te prometo que lo que estoy sintiendo ahora mismo no lo he conocido jamás. Soy puro amor, de arriba abajo, me siento tan bien que no tengo ni miedo.

Carlos la abrazó, sintiendo un escalofrío por el cogote, y reconoció también:

—Estoy en una nube y debo tener una cara de flipado, que como entrara tu padre ahora mismo pensaría que me he fumado algo.

Julieta se abrazó a él y replicó con la vista puesta en la ventana:

—La misma cara que yo… ¿Qué hora será?

—Ni idea. Contigo pierdo la noción del tiempo. Pero espera que lo miro…

Carlos estiró la mano, sacó el teléfono móvil del bolsillo de su pantalón que estaba tirado en el suelo y le mostró a Julieta la hora que era.

—Apenas queda una hora para el almuerzo y va a ser de traca con mis hermanas odiándome.

A Carlos, para que Julieta fuera al almuerzo tranquila, no se le ocurrió nada mejor que decirle:

—Como van a fingir que todo está bien, será bastante llevadero y además constatarán lo enamoradísimo que estoy de ti.

Julieta se mordió el labio inferior y después le confesó con una cara muy simpática:

—¿Sabes que Claudia te llama el pringao por la que te ha caído encima?

—Jajajajajajajaja.

—Se le ha escapado a Lena que la pobre no puede callarse nada. Todo lo suelta.

—Y cuando estaba con Edurne, ¿cómo me llamaría? —preguntó Carlos arrugando el ceño.

—Ni idea. Solo sé que papá cree que me llama así porque has aceptado hacer el papelón de mi novio de pega.

—¡Qué raro me parece que tu padre piense tal cosa! —exclamó Carlos con sorna.

—Pero es más que evidente que Claudia te llama así porque considera que soy una petarda egoísta, frívola y caprichosa que no va a dejar de ti ni las raspas.

Carlos se partió de risa, la volvió a abrazar y exclamó deseándolo con todas sus ansias:

—¡Me apunto! ¡Cómeme entero! ¡No dejes nada!

Julieta sonrió divertida, asintió y propuso antes de que se les echara el tiempo encima:

—De acuerdo. Pero antes debemos decorar esto. ¿Te parece que empecemos por el árbol?

Carlos fue a responder algo, si bien se le adelantó Romero, que en ese instante volvió a entrar en el salón, y se quedó mirándolos como asintiendo con la cabeza.

Y Carlos, alucinado con lo que estaba viendo, replicó:

—¡Ostras! ¿Está diciendo que sí?

Romero se acercó hasta Julieta, frotó la cabeza contra su hombro y ella lo acarició mientras decía:

—Nuestro gatihijo es listísimo. ¡Ha salido a ti!

Carlos negó con la cabeza, acarició el lomo de Romero y repuso:

—A ti. De mí solo tiene los ojos verdes…

Romero se quedó mirándolos a los dos, fijándoles la mirada y Julieta comentó:

—¡Qué va! Tiene muchas más cosas de ti. Por ejemplo, esta mirada que tiene ahora es muy tú, la típica de una mente analítica y lógica.

—¡Tan analítica y tan lógica que seguro que Romero quiere que pongas el árbol para destrozarlo en cuanto nos descuidemos! —exclamó Carlos, divertido.

—¡Eso es imposible! —negó Julieta.

Carlos, extrañado, se incorporó y preguntó porque a Romero le encantaba siempre liarla parda:

—¿Por? ¿No le llaman la atención los árboles de Navidad? ¡No me digas que es un poco Grinch! Yo hasta ahora le he notado muy animado con las fiestas.

—¡Le encanta la Navidad! En eso ha salido a mí —reconoció Julieta

—Y a mí. Si supieras que ya me están picando los dedos de las ganas que tengo de romper la pandereta.

—¿De verdad? —preguntó Julieta muerta de risa.

—Claro —respondió Carlos muy serio.

—Entonces, nuestro gatihijo ha salido a los dos.

Romero movió la cabeza como si asintiera y Carlos le confesó:

—Tú has hecho que descubra lo mucho que me gusta la Navidad.

—¿Antes no te gustaba? —inquirió Julieta que no pudo evitar pensar en lo que habrían sido sus últimas navidades junto a Edurne.

—Supongo que, de pequeño sí, no lo recuerdo, pero en estos últimos tiempos no es que me volvieran demasiado loco. Echaba más de menos que nunca a mis abuelos, me solía poner más tristón, me parecía todo una exageración consumista y sentimentaloide. Pero ya no soy ese sieso y ese amargado. Ahora lo que pienso es que mis abuelos, desde donde estén, se sentirán muy orgullosos de mí por la novia que tengo y por el gatihijo y supongo que me estarán gritando algo así como: «¡espabila, disfruta y ama, que solo tienes una vida!». Y eso es lo que voy a hacer…

Julieta le plantó un besazo en la boca y le dijo mirándole enamorada perdida:

—Te amo.

 —Y yo.

Luego, Romero pasó por encima de ella para sentarse sobre el regazo de Carlos, que lo acarició a la vez que Julieta se ponía de pie y decía:

—Y ahora voy a petar el árbol de bolas y de guirnaldas y luego me ayudas a colgarlo.

—¿Lo vas a colgar del techo como en casa?

—Por eso te he dicho antes que era imposible que Romero se cargara el árbol. Tengo la costumbre de colgarlos en los techos. Y ahí arriba ya hay un ganchito. ¿Lo ves? Lo puso mi tía Julieta para que no alcanzara el árbol su gato Rufo.

Carlos echó una ojeada al gancho y reconoció, porque viniendo de Julieta podía esperarse cualquier cosa:

—Yo pensaba que tenías colgado el árbol del techo porque eres así de original.

—Como se nota que ahora me quieres, en otra época hubieses dicho chiflada —comentó Julieta, divertida—.  Pero desde que se lo vi por primera vez a mi tía Julieta, me parece que los árboles navideños quedan mejor colgados del techo.

—Y a mí. ¡Dónde va a parar!

Julieta se fue a por la caja, así como estaba, con vestido camisero desabotonado hasta el ombligo y sin bragas, sacó el árbol de plástico que medía poco más de un metro y mientras enderezaba las ramas dijo:

 —Este árbol tiene casi treinta años, por lo que resulta sostenible. Y el belén vamos a colocarlo encima de aquel armario, para evitar que Romero me haga lo que en casa que me paso el día buscando figuritas. Y san José aún no ha aparecido…

Y tras decir esto, Romero abandonó el salón como el que no quiere la cosa, al tiempo que Carlos que solo llevaba puesta una camisa blanca y desabrochada, se levantaba y exclamaba:

—¡Qué listo es el tío!

Julieta sonrió, se encogió de hombros, y luego le pasó a Carlos una caja con bolas para que le ayudara a colgarlas.

Ella hizo lo mismo, cuando acabaron con el montón de bolas de diversos tamaños y colores, se pusieron con los lazos, las cintas rojas y las guirnaldas, después lo llenaron de luces LED, y cuando terminaron con la obra, Julieta gritó:

—¡Ha quedado precioso!

Carlos se quedó mirando el árbol de Navidad más recargado que había visto en su vida y asintió:

—¿Pero el gancho aguantará el peso?

Julieta asintió, cogió el árbol con cuidado y le pidió a Carlos:

—Perfectamente. Y ahora, vamos a colgarlo…

—¿Dónde tienes la escalera?

—¿Escalera? No hace falta. ¡Cógeme en volandas!

—Veo mucho más segura la escalera…—dijo Carlos que era un obseso de la seguridad.

—¡A saber dónde está! Esto es lo más sencillo y lo más rápido. ¡Venga, cógeme! —le pidió Julieta, colocándose debajo del gancho.

Carlos ni se lo pensó porque para qué, cuando Julieta decidía algo, se hacía. Así que la agarró de las caderas, empujó con fuerza hacia arriba y ella, que tenía agarrado el árbol por otro gancho que estaba detrás de la estrella, le pidió:

—¡Álzame un poco más! ¡Vamos que lo tenemos! ¡El cielo es el límite, Carlos! ¡No permitas que te digan lo contrario!

Capítulo 14

Carlos deslizó las manos hasta acabar agarrando a Julieta por el culo, estiró los brazos y, de pronto, escuchó cómo una piedrecilla impactaba contra el cristal de la ventana.

Miró y era su futuro suegro que desde el jardín les hacía aspavientos con las manos y con Víctor Díaz al lado.

—Joder, ¡tu padre está ahí fuera con Víctor! Y me está mirando fatal… ¡Rematadamente mal!

Julieta, que decidió que lo mejor era no perder la concentración y no prestar atención a lo que sucedía fuera, estiró los brazos todo lo que pudo y, tras unos cuantos intentos infructuosos, por fin consiguió colgar el árbol del gancho:

—¡Lo tenemos! ¡Lo hemos conseguido, Carlos! ¡Juntos somos invencibles!

Y entonces, sucedió que Julieta, para pasmo de Carlos, se giró y quedó con el pubis a la altura de su cara:

—Julieta, tu padre está ahí fuera —insistió Carlos, apuntando con la cabeza hacia la ventana.

—Lo sé. Pero también soy conocedora de lo importante que es para ti la seguridad. Y es mejor que me dejes en el suelo desde esta posición aun a riesgo de que papá se piense que en nuestro buen hacer interpretativo estamos simulando un cunnilingus.

—Y más que nada porque estás sin bragas, yo solo tengo puesto encima la camisa y en esta postura lo más probable es que esté con la polla al aire.

Julieta soltó una carcajada, se tiró hacia abajo del vestido y exclamó:

—¡No!

—Sí. Y a tenor de las caras que tienen ahora mismo, te aseguro que las reuniones del comité ejecutivo ya nunca serán lo mismo —habló resignado.

Julieta volvió a troncharse de risa y luego le preguntó a Carlos tras echar un vistazo rápido a la ventana:

—¿Y qué pinta Víctor Díaz en casa? ¡Esto es muy fuerte!

—Lo es. Pero antes deberíamos decidir cómo hacemos para salir airosos de esta situación, porque tu padre sigue ahí gesticulando sin parar y parece que tiene algo importante que decirnos.

—Actuemos con naturalidad. Bájame, por favor, que voy a ver qué quiere.

Carlos la dejó en el suelo, se cerró la camisa, se cubrió sus partes, y luego Julieta se fue derecha a la ventana que abrió y le gritó a su padre con una sonrisa enorme:

—¡Dime, papá! ¿Qué quieres?

Julio, que tenía un cabreo considerable, respondió sin dejar de batir las manos:

—¿Qué diablos estáis haciendo? ¿Ensayar un número de circo o qué?

Carlos se tuvo que morder los labios para no soltar la carcajada y Julieta respondió:

—¡Estábamos colgando el árbol! ¡Ha quedado muy chulo! ¡Tienes que subir a verlo!

—¡Ay, madre! No le invites, que se planta ahora mismo… —cuchicheó Carlos desde atrás.

—¡En otro momento! —exclamó Julio, con el ceño fruncido—. Ahora tengo muchas cosas que hacer. Y lo que llevo un rato intentando deciros es que tenéis una escalera en el porche.

—Gracias, papá. Ya no hace falta, pero lo tendré en cuenta para otra vez.

—Eso espero. No hay ninguna necesidad que os pongáis a hacer números de saltimbanquis en la pista tres. ¡Y baja un poco la calefacción que estáis asados de calor! ¡Andáis como si estuvierais en pleno agosto! En fin, me voy que estoy deseando contarles a tus hermanas que tenemos un nuevo invitado en casa. Julieta, te presento a Víctor Díaz, abogado de la empresa y un hombre de mi máxima confianza. Víctor, te presento a Julieta, mi hija pequeña. Descarriada, lunática y repostera… Y mi absoluta debilidad.

—¡Hola Víctor! ¡Encantada! Y gracias, papá, por dedicarme esas palabras tan bonitas y sentidas.

Víctor que estaba rígido, hizo un intento por esbozar una sonrisa, pero no lo consiguió y replicó:

—¡Encantado de conocerte, Julieta!

Julio agarró a Víctor por el hombro, le zarandeó un poco y explicó:

—Me he encontrado a Víctor cuando salía del hotel. Se ha venido unos días a descansar en la sierra, solo, porque su familia está en la playa. Y yo no voy a permitir que pase las fiestas en soledad. ¡Así que me lo he traído a casa!

 —Se lo agradezco enormemente, don Julio. Pero de verdad que no es necesario… —habló Víctor con un apuro infinito.

—Llámame Julio, por Dios. ¡Y no insistas más! Te quedas con nosotros y punto. Y ahora, acompáñame a contarle la buena nueva a mi familia. ¡Nos vemos en el almuerzo! —le gritó a Julieta y a Carlos—. A las tres en punto. ¡No lleguéis tarde, ni hagáis más gansadas!

Julio se marchó para la casa con Víctor, y Julieta le dijo a Carlos en cuanto cerró la ventana:

—¡Esto es flipante! Mi padre ha metido a Víctor en casa.

—¿Tú crees que sospecha que está liado con tu hermana?

—No. Pero debe gustarle para ella y supongo que su plan será metérselo por los ojos, lo mismo que pretende hacer con Rosario y el doctor.

—Tu hermana entre que tiene que fingir que está bien con Mario, que no te odia y que ignora a su amante, se va a pasar unas fiestas de lo más entretenidas.

—Yo no sé cómo va a acabar esto. ¿Tú crees que aguantaremos hasta Reyes sin que salte la verdad por los aires?

—Tu padre lo acaba de complicar un poco más. Pero con nosotros, ya has visto: ¡nos pilla medio desnudos y lo achaca a la calefacción! Quiero decir que la verdad le explota en toda la cara y él sigue en sus trece.

Julieta no pudo replicar nada porque, de repente, sonó el timbre de la puerta y se fue a abrir, convencida de que serían sus sobrinas.

Pero cuál no fue su sorpresa que abrió y con quien se encontró fue con su madre y una chica de mediana estatura, rastas y ojos tristes, vestida con un peto vaquero y un abrigo de capucha verde, con un arito en la nariz y otro en el labio y las orejas taladradas con alevosía y rebosantes de diminutos pendientes.

—¡Hola! —saludó Julieta y Romero, el gato, también que apareció de pronto y se situó a sus pies.

—¡Hola, Julieta! Vengo un momentito para presentarte a Rita. Me la he encontrado en la panadería, cuando venía de la iglesia y no podía creerlo. Estuvimos unas semanas impartiendo clases en la misma escuela en Naipur y ahora se ha venido al pueblo a pasar la Navidad en una caravana con unas letras pintadas a mano preciosas que rezan: «Ríe, ama, sueña».

Julieta se quedó patidifusa porque por las cosas de las fuerzas misteriosas en las que ella creía absolutamente, la amante de Mario también iba a pasar las fiestas en casa.

Puesto que era evidente que su madre, con lo hospitalaria que era, no iba a dejar que pasara la Navidad en la caravana. Ni de coña.

—Sí, claro. ¡Es increíble! Bienvenida, Rita, yo soy Julieta…

Julieta dio dos besos en las mejillas a Rita que estaba bastante cortada, sobre todo desde que Leona le había mostrado a la salida de la panadería una foto de su familia al completo y le había visto a él.

Y no era que le hubiera pillado de improviso que Mario estuviera casado y tuviera dos hijas, era que no tenía ni idea de que fuera el yerno de Leona, pues en la India ella se había negado a hablar de su familia, para no extrañarla demasiado, y apenas sabía que estaba casada, que tenía cuatro hijas y dos nietas. Nada más.

Y ahora resultaba que su yerno era Mario y que estaba a punto de almorzar con él…

—Encantada, Julieta.

Leona se agachó, acarició a Romero y le dijo a Rita en un tono cantarín:

—¡Y esta preciosidad es Romero, mi gatinieto tan lindo y tan hermoso!

—¡Encantada, Romero! —musitó Rita, que se agachó para saludar al gato.

Luego, las dos se levantaron y Leona le comunicó a su hija:

—Estos días está haciendo un frío que pela. Mañana hay pronóstico de nieve y a Rita se le ha estropeado la calefacción de la caravana. Así que le he pedido que pase las fiestas con nosotros en casa.

Julieta sonrió porque aquello estaba cantado y replicó sin poder dejar de pensar en la cara que iba a poner Claudia cuando, después de ver aparecer a Víctor, se topara con la amante de su marido:

—Ah, ¡qué bien! —exclamó Julieta, tras tragar saliva.

Y Rita en un vano intento por evitar la tragedia volvió a insistir de nuevo en que:

—Leona eres muy hospitalaria y generosa, pero de verdad que en mi caravana estoy bien.

—Lleva diciéndome lo mismo desde que le he propuesto que se venga por primera vez —le contó Leona a su hija—. Pero me niego a aceptar un no por respuesta, por eso la he agarrado del brazo y me la he traído a casa. ¿Cómo va a pasar la Navidad sola en la caravana y encima con este frío? Y a todo esto, Rita, ¿cómo es que te ha dado por venirte a la sierra a pasar las fiestas?

Rita decidió recurrir a un clásico, porque a la verdad no podía y contestó:

—Odio la Navidad. No soporto el bullicio estúpido de estos días, ni el derroche absurdo, ni esa falsa felicidad impostada que se instala en los caretos de la gente.

—Ah, ¡y has venido a la sierra porque aquí es todo más auténtico! —dedujo Leona.

Rita pensó que se había ido a la sierra porque, a pesar de que llevaba años deconstruyéndose con talleres y lecturas varias, y sabía que el amor romántico era el peor invento del capitalismo, no había podido evitar colgarse de Mario. Y ahí estaba, a punto de pasar las Navidades con él, su mujer, sus mellizas, sus cuñadas, sus suegros y el gatisobrino.

Si se podía tener más mala suerte que se lo dijeran, pero en su lugar replicó a Leona:

—Exacto. He venido buscando eso. ¡Autenticidad!

—Pues con nosotros la vas a encontrar a raudales —le aseguró Leona—. Y no veas qué gustazo es para mí poder hablarte de mi familia. Y no como en la India, que evitaba siempre el tema, para no romperme. ¡Los echaba tanto de menos! Pero ahora me voy a desquitar y te digo que mi familia es genial. Ya lo verás. Y nos encanta la Navidad y la vivimos con amor, con muchísimo amor, con esperanza, con fe, con alegría…

Rita pensó que por culpa del jodido amor estaba metida en ese marrón, pero en su lugar repuso:

—Sabes que no creo en nada. Y sigo pensando lo que te decía en Naipur: que este es un mundo de mierda en el que el amor no basta, que lo que se necesita es una revolución social radical.

—Y tú ya sabes también lo que pienso. Y no voy a permitir que pases las fiestas sola. ¿Tu familia dónde está?

Su familia estaba donde tenía que estar ella, donde estaba todas las Navidades en las que por un par de semanas se dejaba aparcada su ideología y se entregaba a la buena vida.

Porque qué le iba a hacer… Su familia tenía pasta y ella después se pasaba el resto del año purgando su mala conciencia y dando rienda suelta a su complejo de redentora entregándose a distintas causas. La última era Mario, del que además se había enamorado como una cretina.

Pero como no le iba a contar su vida a Leona, a su hija y al gato, se limitó a responder como quien dice en un pueblo cualquiera:

—En Gstaad…

Capítulo 15

Rita fue la última en entrar al comedor, tras estar un buen rato considerando la posibilidad de escapar por la ventana del cuarto de baño. Pero al final pesaron más las ganas que tenía de estar junto a Mario y se plantó en el salón, donde por poco no le dio algo.

Y no fue por la cara que se le quedó a Mario al verla, sino porque allí estaba Víctor, el esmirriado, como le llamaba ella. El hijo de su portero y su primer amor platónico al que dio una mala vida tremenda.

Y pensó que seguía igual de guapo, de rubio, de alto y de flaco que siempre, aunque ahora los caracolillos que solían caerle por el rostro los llevara repeinados hacia atrás y ya no vistiera con la ropa que le regalaban en la parroquia, sino como un pijazo de los que a ella le daban tanto asco.

—Chicos, os presento a Rita, es maestra, trabajé con ella en Naipur. Me la he encontrado hace un rato y resulta que su intención era pasar las Navidades aquí en la entrada del pueblo, en su caravana. Pero la calefacción no le funciona y no voy a permitir que pase sola las fiestas, así que le he pedido que se instale en casa. ¡Y me ha dicho que sí! ¡Somos muy afortunados! Rita es una gran chica…

—¡Hola! —le saludó Víctor, que tampoco había podido apartar la vista de ella desde que había pisado el salón.

Porque no podía creerlo, Rita, su amor platónico, la hija de don Honorio, la niña de la melena con bucles y lazos, que siempre lucía carísimos vestidos de nido de abeja y zapatitos de charol, estaba frente a él disfrazada de perroflauta.

O a lo mejor lo era.

No tenía ni idea.

Desde que los Álvarez Ribera se habían mudado del edificio lujoso en el que el padre de Víctor trabajaba de portero, no había vuelto a tener noticias de ella.

Pero estaba más guapa que nunca, pensó, a pesar de las rastas horribles que llevaba y de los pírsines que no podían darle más grima.

—¿Os conocéis? —preguntó Leona, sorprendida.

—Fuimos vecinos hace años —respondió Rita, que no podía apartar la vista de Víctor.

—Mi padre trabajaba en la portería del edificio en la que vivían los Álvarez Ribera —precisó Víctor.

—¡Qué casualidad! —exclamó Julio, agarrando a Víctor por el hombro y mirándole con rendida admiración—. Y cómo es el ascensor social, el hijo del portero es ahora un abogado de prestigio, miembro del comité ejecutivo de nuestra aseguradora y la hija del propietario pudiente vive en una caravana que no tiene ni calefacción.

—Oiga, perdone —se excusó Rita—, me he venido al pueblo en una caravana que me ha prestado un amigo puesto que…

Y se quedó en blanco, porque Mario la estaba mirando con una cara de pánico tremenda, y menos mal que Leona intervino para decir:

—Odia la Navidad y se ha venido a la sierra buscando paz.

—Eso es… —asintió Rita.

Luego, Leona le presentó uno a uno a toda su familia, incluido a su amante que seguía lívido desde que la había visto entrar y a su mujer que no dejaba de mirarla con una cara de flipada tremenda.

Porque a Claudia le había bastado escuchar el dato de que estaba en una caravana para deducir que esa chica era la amante de Mario.

Y desde luego que agallas no le faltaban para plantarse en la casa de la familia política de su amante.

Al que por cierto no hacía ni puñetero caso, porque a quien no le quitaba ojo de encima era a Víctor.

Y Víctor otro tanto de lo mismo, solo tenía ojos para Rita.

Si bien Claudia lo interpretó como que estaban disimulando para no despertar sospechas.

Claro que la cosa iba a estar difícil, sobre todo porque Julio se empeñó en que los amantes se sentaran juntos a la mesa, en función de un protocolo que se inventó para que se ajustara a sus intereses:

—Leona y yo nos ubicaremos en las cabeceras, Víctor a la derecha de mi esposa, a su lado Claudia, después Romero y Julieta, y a continuación Sandra y Sol. A mi derecha se sentará Rosario, luego las nenas y después Mario y Rita. ¿Os queda claro?

Claudia de solo pensar en que le iba a tocar almorzar con su marido enfrente y su amante al lado, le entraron picores por todo el cuerpo y le pidió a su padre:

—Prefiero estar al lado de las niñas para controlarlas.

—Las niñas van a estar bien atendidas, sentadas entre su padre y Rosario. Tú quédate mejor sentada junto a Víctor con el que seguro que tienes mucho que conversar. Y Mario que se siente junto a Rita y, como son dos penurias, que se solacen juntos hablando de lo terrible del mundo. ¡Va a ser estupendo! Lo vais a gozar mucho. —Luego, miró a Rita y le contó—: Mario es que además es un artista del palitroque…

 Antes de que su padre metiera la pata de nuevo, Claudia le interrumpió y dijo:

—Escultor.

—Mario hace palitroques sociales. Con los palitroques estos muestra su rechazo a la sociedad y sus ansias de un mundo nuevo. O ese es el cuento que vende a los cuatro gatos que le compran… —dijo Julio, que se quedó tan a gusto.

Leona reprendió a su marido con la mirada y se afanó como siempre en enmendar la pifia:

—¡No le hagas ni caso, Rita! Julio no tiene ni idea de arte. Mario es un grandísimo artista.

Leona tiró un beso a su yerno que se lo agradeció con una sonrisa y Julio ofuscado, con esa manifestación absurda de apoyo al petardo de Mario, replicó con rabia:

—Artistas son mis nietas que han hecho esta mañana una pastorcilla y una lavandera de plastilina, que son de exposición.

Las niñas emocionadas con que su abuelo se sintiera tan orgulloso de ellas, se fueron a por las figuras que estaban en el salón y todos los demás se sentaron.

Luego, cuando regresaron celebraron el arte de las pequeñas para las manualidades, en tanto que Julio servía la sopa de cardo.

A continuación, se sentó en su lugar privilegiado en la mesa y decidió seguir con su plan que de momento iba a las mil maravillas.

—¿Sabéis que han inaugurado un spa en el hotelito rural? —le preguntó a Sol y a Sandra que cada día eran más yonquis del trabajo.

—No —dijo Sol, que tenía unas ojeras tremendas y que no levantaba la vista del plato.

—Os he reservado una sesión doble para esta tarde —les comunicó Julio, tras probar la sopa.

—Te lo agradezco, pero no me apetece —replicó Sol, que su plan era meterse en la cama a leer el libro más triste que encontrara. Y llorar hasta quedarse sin lágrimas.

Y Sandra que físicamente era todo lo contrario a Sol, una chica grande, robusta, morena y de pelo largo, que no pensaba dejarla sola, repuso:

—A mí tampoco.

A Julio no le sorprendió para nada que quisieran declinar la invitación, dada la vida que llevaban:

—¿Cómo os va a apetecer? No paráis de trabajar y estáis pochas y verdes…

—O estamos pochas o estamos verdes —habló Sol, tras plancharse el flequillo con la mano.

—Pochas por fuera y con la piel verde de que no os da el sol. Así que como no devuelven el dinero, y no vamos a tirarlo, esta tarde os vais al spa —ordenó Julio en su típico tono de cuando no admitía réplicas—. Y a ti Rosario, te he comprado un vestido muy bonito de lentejuelas doradas para que lo luzcas mañana.

Rosario que tenía pensado cenar en pijama, y que no tenía ganas de nada, replicó a punto de atragantarse con la sopa:

—¿Para qué?

—Para que luzcas radiante. Es Nochebuena. Hay que estar alegre y luminoso —respondió Julio, batiendo una mano al aire.

Rosario se ajustó las gafas y replicó, puesto que ella estaba para pocas luces y para pocas alegrías:

—El que tenga motivos para estarlo.

A Julio se le encendió la mirada, porque su hija le acababa de facilitar un hilo por el que empezar a tirar y preguntó:

—¿Acaso tú no tienes motivos?

Rosario arrepentida de haber hablado más de la cuenta, negó con la cabeza, sonrió y respondió quitándole importancia:

—Me pasa como a ellas. Estoy muy cansada.

Julio no se lo creyó y desde luego que tenía más claro que nunca que iba a seguir con su plan hasta el final. Así que le ordenó con una sonrisa de satisfacción:

—Esta noche acuéstate pronto y duerme hasta las doce, que mañana tienes que estar radiante. He invitado a cenar a Joel Ulloa.

—¿Y ese quién es? —inquirió Rosario, convencida de que sería algún amigo cargante y aburrido de su padre.

—El médico nuevo del pueblo —contestó Julio, con los ojos que le brillaban de las esperanzas que tenía depositadas en él—. Tiene veintisiete años, es un as del ajedrez, juega al tenis con pasión y brío, jamás da una bola por perdida, tiene sentido del humor, es altruista, trabajador, leal y siempre dispuesto a partirse la cara por los suyos. ¡Te he encontrado al chico perfecto, mejor no vas a pillar en ningún sitio! —exclamó convencido de que poco más había que decir.

Sin embargo, Rosario sí que tenía que decir algo importante:

—Pero es que yo no quiero pillar a nadie.

A Julio se le encendieron las alarmas al escuchar aquello, pues podía ser muy mala señal y preguntó con su famosa mirada inquisitiva y un cabreo que estaba empezando a tomar una forma bastante fea:

—¿Por qué? ¿Ya has pillado a alguno? ¿Quién es? ¡Necesito saber quién es ese tío que te tiene así de marchita y de melancólica!

Rosario bufó, pensó que mejor que no lo supiera, además afortunadamente ese tío ya estaba fuera de su vida y afirmó:

—Estoy sola. Y quiero seguir así mucho tiempo…

Julio respiró aliviado al saber que estaba sola, porque no había más que mirarla a los ojos para saber que estaba diciendo la verdad y repuso con la cuchara en ristre:

—Espera a conocer a Joel y me cuentas…

Capítulo 16

Julio llevó a la mesa el pastel de carne picada que había hecho Claudia y se fijó en la cara de pánfilo con la que Romero, el humano, estaba mirando a su hija Julieta.

Y viceversa.

Y pensó que no lo podían estar haciendo mejor…

A ver, él no se tragaba el cuento, pero daban tan bien el pego de pareja enamorada y feliz que hasta les había pillado dándose la mano por debajo de la mesa.

Criaturas…

La que estaban liando cuando él ya era absolutamente feliz por tener a su Julieta en casa.

Y a Claudia hablando sin parar con Víctor con el que parecía tener una sintonía increíble.

Como Mario con la chica de las rastas a la que estaba dando una chapa tremenda con algo que no atinaba a escuchar.

Pero ni falta que le hacía, porque dado lo plasta que se estaba poniendo seguramente estaba hablando de sus puñeteros palitroques.

Y Rita, encantada, le escuchaba con su mirada triste y sin decir ni mu.

Lo que Julio no sabía era que Rita no abría el pico porque no podía dejar de pensar en Víctor.

Era una cosa extrañísima.

Porque la vida les había hecho evolucionar en direcciones opuestas y posiblemente les iba a bastar cinco minutos de conversación para percatarse de que tenían visiones del mundo y estructuras mentales incompatibles, pero no podía dejar de mirarle por el rabillo del ojo y rememorar aquel amor platónico que terminó fatal.

Y todo fue por su culpa.

Por aquellos días, era una niña insufrible que se divertía escupiéndole chicles desde lo alto de la escalera y arrojando toda la mierda que podía en el descansillo, que el bueno de Víctor limpiaba para ayudar a su padre, o sacándole la lengua y haciéndole una peineta cada vez que el pobre le daba los buenos días con toda su amable intención y su mejor sonrisa.

Y lo peor era que estaba loca por él.

Pero no podía evitar llamarle esmirriado en su cara, restregarle que ella pertenecía a los de los pisos de arriba, que los de su clase no pasaban frío y que estaban en casa en invierno en manga corta. No como ellos, que vivían en un sótano oscuro y se calentaban con un solo radiador al tener contratado el mínimo de luz. Por no hablar de que cuando llegaban las vacaciones de verano se despedía de él con auténtica crueldad deseándole que se divirtiera, aun a sabiendas de que lo único que le esperaba era achicharrarse en el sótano y visitar la piscina municipal los domingos.

Con todo, Víctor jamás le puso una mala cara. Al contrario, siempre tenía una sonrisa para ella y nunca dejó de llamarla señorita Rita.

Pero a diferencia de la gente que se lo llamaba para darle por saco, Víctor siempre se lo llamó con cariño y consideración.

A pesar de que ella no mereciera ninguna de las dos cosas por su parte.

Y por supuesto que se alegraba de que le fuera tan bien y que se le hubiera puesto esa pinta de pijo de toda la vida.

Se merecía todo lo bueno que le pasara, puesto que siempre fue un chico muy especial…

Y le dolió tanto mudarse al casoplón que su padre había comprado en La Moraleja que se pasó una semana llorando a escondidas, porque sabía que jamás iba a encontrar a nadie como Víctor.

Como así fue…

Después de él solo llegaron cabrones y cerdos, luego decidió deconstruirse, maldecir al puñetero amor romántico y ahora estaba enganchada a un tío casado que le había asegurado que después de las Navidades se divorciaría.

Y ella le había creído, hasta ese mismo momento en que le había pillado mirando de reojo a su esposa.

La clásica pija que la verdad era que hacía buena pareja con Víctor y a la que Mario miraba con todo menos con indiferencia.

Al menos eso era lo que ella pensaba…

Y estaba en lo cierto, porque Mario al tiempo que le contaba a Rita los pormenores de su próxima exposición, no pudo evitar que la vista se le fuera a la que todavía era su esposa, que charlaba animadamente con el pijo remilgado de Víctor y no le gustaba para nada.

Era absurdo, pero, de repente, cuando el divorcio estaba a la vuelta de la esquina, le entraron celos de ese tío que estaba sentado al lado de ella.

Porque él quería ser ese tío, quería tener a Claudia así de cerca, que le escuchara con esa atención, que le mirara sin un atisbo de reproche.

Lo que Mario no sabía era que Claudia estaba sintiendo algo parecido. Porque mientras escuchaba a Víctor hablar sobre derecho fiscal, se le escaparon algunas miradas al que todavía era su marido y lo que era peor, en ese instante deseó ser la chica de las rastas para que le contara todo eso sobre lo que estaba hablando con tanta pasión.

Pero a su lado estaba Víctor que también tenía la cabeza en otra parte.

Mejor dicho, en otra persona.

En Rita.

Su amor platónico. La chica por la que se había convertido en el hombre que era, aunque ella no tuviera ni idea de hasta qué punto había condicionado su vida.

Porque Rita fue la primera persona del edificio en el que trabajaba su padre que no le hizo sentir invisible.

Y no solo porque le arrojara cáscaras de pipas en el descansillo recién barrido o que le llamara esmirriado siempre que tenía ocasión, sino porque muchas veces también le miraba como si fuera alguien importante para ella, como si le admirara, como si en secreto pudiera hasta llegar a quererle.

Como él también la quería…

Y la admiraba porque no era como ninguna de las niñas del edificio. Ella era gamberra, atrevida y loca, ella le buscaba, le provocaba, le gustaba chincharle y siempre acababan los dos muertos de risa.

Y se miraban con la complicidad de los que comparten el secreto de un amor prohibido.

Un amor que estaba destinado a no ser, pero que de algún modo fue.

Porque para él lo fue, aunque jamás se dieron ni un beso.

Y cuando ella se marchó del edificio, la echó tanto de menos, lo pasó tan mal, que se prometió a sí mismo que estudiaría mucho, que ganaría mucho dinero y que, algún día, iría a buscarla a su mansión de lujo, convertido en el hombre que ella merecía.

Pero eso nunca sucedió…

Llegaron a su vida otras mujeres, tuvo unas cuantas novias formales y hace un año irrumpió Claudia en su vida.

Una mujer casada que en breve iba a divorciarse, o eso era lo que le había contado. Y él se lo había creído, hasta ese momento en que acababa de pillarla lanzándole miraditas a su marido de las que se podía deducir de todo menos que estaban a punto de divorciarse.

Aunque él no era quién tampoco para reprocharle nada, porque no paraba de hacer lo mismo con Rita.

La chica a la que más había amado en la vida, aunque ella no lo supiera.

La chica a la que, en ese almuerzo, al tomar los dos a la vez sus respectivas copas, tuvo la suerte de rozar la piel fina y delicada de sus dedos y sintió tal escalofrío por todo el cuerpo que se asustó.

Y a Rita le pasó algo parecido, pues al sentir el roce de los dedos de Víctor se estremeció como no recordaba y le sonrió.

Víctor le devolvió la sonrisa y, sintiendo de todo, no pudo resistirse a decir:

—¡Qué increíble volvernos a encontrar después de tanto tiempo!

Rita que estaba que le temblequeaba todo, dio un sorbo a su copa, a ver si se calmaba y replicó:

—Ha sido una grata sorpresa… ¿Tus padres están bien?

—Se jubilaron. Ahora viven en la playa. ¿Y los tuyos?

—Bien, con sus negocios y sus cosas. Como siempre…

Y mientras ellos iniciaban esa conversación, Mario miró a su esposa y no se le ocurrió nada mejor que decir que:

—Tu pastel de carne está delicioso…

—Muchas gracias. ¿Y la sopa de ti qué te ha parecido?

Mario se echó a reír, porque esa era una broma que se gastaban en sus buenos tiempos. Sopa de cardo. Sopa de ti.

—Buena. Y nunca olvides que tú siempre me has ganado a cardo —aseguró Mario con una sonrisa que Claudia siempre encontró arrebatadora.

—Jajajajaja. ¡No seas humilde! Tú nunca has tenido rival…

Y los dos se echaron a reír, bajo la atenta mirada de Julio que no entendía nada de lo que estaba pasando.

La chica de las rastas parecía que estaba ligando con Víctor, Claudia juraría que tonteaba con Mario, Carlos acababa de darle un beso en los labios a Julieta, Sandra estaba ya medio borracha de tanto vino como se estaba trasegando y en el teléfono de Rosario, que estaba hecho trizas, no paraba de entrar la llamada de un tal Antonio.

Y a todo esto Leona desde el otro lado de la mesa, alzó la copa y le dijo feliz:

—Hay tanto amor. ¡Todo es amor!

Julio forzó la sonrisa, levantó su copa, para no amargarle la fiesta a su mujer y luego pensó que, aunque aquello era un despropósito tremendo, no iba a perder la calma. Ni mucho menos, pues aún quedaban días por delante para reconducirlo como fuera…

Capítulo 17

Esa noche, después de cenar, y ya solos sentados en el sofá frente a la chimenea, y el árbol colgando del techo, Julieta le comentó a Carlos:

—He visto a Claudia más cómplice que nunca con Mario. Te prometo que no me creo que vayan a divorciarse.

Carlos asintió, dio un sorbo a la taza de chocolate espeso y humeante y observó:

—Es que incluso parece que Rita tiene más complicidad con Víctor que con Mario. De hecho, cuando nos hemos venido ellos seguían conversando sin parar.

Julieta dio otro sorbo también y después le planteó a Carlos la sospecha que tenía:

—¿Lo estarán haciendo para dar celos a los otros?

—Han contado que se conocen desde hace tiempo, parece que se tienen un afecto sincero.

—Yo veo algo que va más allá del afecto amistoso —opinó Julieta—. Parece que se gustan. O al menos transmiten esa sensación. Mi duda es si será teatro, porque como Claudia y Mario han empezado con las miraditas y las risitas, a lo mejor los amantes han decidido contraatacar con lo mismo.

—No sé decirte quién ha empezado antes con las miradas. Y esa conexión que tienen Rita y Víctor no se puede fingir.

—Y eso que parecen tan diferentes —repuso Julieta con la vista perdida en el fuego.

Carlos la tomó por la barbilla, la miró a los ojos y le recordó con una sonrisa enorme:

—Tú y yo también lo somos.

Julieta suspiró, porque la sonrisa de Carlos era irresistible y porque tenía razón, ellos también eran diferentes y estaban enamorados hasta las trancas. Lo que le llevó a desarrollar una nueva teoría:

—Ya, y a lo mejor las fuerzas misteriosas en las que tanto creo les han vuelto a reunir para que lo suyo sea. Porque a lo mejor se gustan desde la época aquella en que él era el hijo del portero y ella la señorita Rita.

Teoría que a Carlos le hizo tanto sentido que le faltó tiempo para replicar:

—Tienen tanta complicidad que yo te diría que sí.

Y Romero, que estaba sentado en la otra punta del sofá, maulló de una manera que sonó a otro sí.

—¿Tú también dices, sí, bonito? —Romero se colocó en el regazo de Julieta, ella le acarició el lomo al tiempo que le preguntaba a Carlos—: ¿Y a Claudia y a Mario cómo los has visto?

—Tienen más química entre ellos que con sus amantes.

—Es que han pasado de ellos. Y Rita y Víctor: ¡encantados! Madre mía, y yo que pensaba que se iba a liar con la aparición de los amantes y resulta que lo que ha provocado es que Claudia y Mario vuelvan a acercarse.

—Tu padre tenía una cara que era un poema. A este paso me da que no se va a librar del señor Palitroques —comentó Carlos, risueño, tras dar otro sorbo a su taza.

Y Romero, el gato, le miró con una cara que él habría jurado que era de una guasa tremenda.

Julieta soltó una carcajada y después replicó con ganas de abrir más temas:

—Es de traca. ¡Sienta a Mario con Rita y al final Rita se cuelga de Víctor! ¿Y lo de Sandra y Sol qué me cuentas?

—¿Te refieres a que Sandra se ha ido a la sesión de spa haciendo eses? —inquirió Carlos, convencido de que se refería a eso.

—Iba borrachita perdida, se ha despedido de mí diciéndome: «Adiós, Zulieta», no te digo más, y Sol iba que no podía con la vida, arrastrando los pies y con una cara de agotamiento tremendo.

Carlos conocía bien a las dos del trabajo y eran unas chicas que no podían ser más serias, más formales, ni más sanas, pero le dio por pensar que Julieta lo que estaba queriéndole decir era algo que encontraba descabellado:

—¿Crees que una está empezando a darle al vino y la otra a los opioides sintéticos o algo similar y por eso anda medio grogui?

Julieta negó con la cabeza porque aquello era imposible. O eso creía:

—Pienso que ninguna tiene problemas de adicción al alcohol ni a las drogas. Solo son yonquis del trabajo. No desconectan. Pero aparte de eso, tiene que estar sucediendo algo más, que a una le está empujando al vino y a la otra la tiene que no puede con su alma.

—No creo que sea algo relacionado con la empresa porque yo lo sabría. Todas las decisiones pasan por mí —habló Carlos sin darse ninguna importancia.

—A lo mejor es algo relacionado con las sociedades que tienen. Yo es que veo a mi hermana fatal y si la otra no puede parar de darle al vino, ¡es que algo pasa!

—Me cuesta creer que tu hermana tenga problemas financieros y fiscales. Es muy conservadora, huye de los riesgos, es la persona más reglamentista que conozco, no la veo cometiendo pifias tan grandes como para estar tan hundida.

—A lo mejor ha sido Sandra la que ha metido la pata —apuntó Julieta, tras probar otro poco de chocolate.

—Sandra es su mano derecha y es exactamente igual que ella. Rigurosa, perfeccionista, concienzuda, estratégica, racional… Las dos saben bien lo que hacen y lo hacen de maravilla. Son muy buenas en lo suyo.

—Pero se pueden equivocar —replicó Julieta, agitando la taza al aire.

—Ellas no tienen el perfil de cometer una pifia muy gorda.

—Pues están así por algo a lo que yo las empujé. Eso fue lo que me dijo Sol. Soy la culpable de sus desdichas… Y al igual que aboqué a mi hermana a los brazos de Víctor, con estas ha tenido que pasar otra cosa que las tiene así. ¿Pero qué? —preguntó entornando los ojos.

—Ni idea. Como tampoco sé qué es lo que le pasa a Rosario —habló Carlos, encogiéndose de hombros.

—Papá lo piensa solucionar trayéndose a su médico a pasar la Nochebuena con nosotros.

Carlos apuró la taza de chocolate, la dejó sobre la mesa auxiliar y, tras agarrar a Julieta por el hombro, dijo:

—Y luego estás tú. La hija que no para de hacer teatro con su pringado favorito.

Julieta sonrió, se señaló la comisura derecha y repuso mirándole con intención:

—Tienes un poco de chocolate aquí…

Carlos sacó la lengua para limpiarse la comisura y Romero, que sabía siempre cuándo tenía que marcharse, saltó del regazo de Julieta y se perdió en dirección hacia la habitación del fondo.

—¿Ya?

Julieta negó con la cabeza y para no hacerlo más largo, recortó la distancia que los separaba y, tras limpiarle los restos de chocolate a lametazos, él la agarró por la nuca y ella le devoró la boca desesperada.

—Me encanta el sabor del chocolate en tu boca —musitó Julieta, después del beso y con ganas de todo.

A Carlos se le encendió la mirada y comenzó a desabotonarle la blusa de seda fucsia con mangas abullonadas, al tiempo que mascullaba:

 —Quiero probarlo en otro sitio.

Y tras decir esto, terminó de despojarle la camisa, después del sujetador y acto seguido metió un par de dedos en la taza de Julieta que aún contenía chocolate y lo extendió por los pezones hasta cubrirlos.

—¡Dios! —musitó Julieta estremecida de arriba abajo.

Carlos la miró excitadísimo y empezó a retirarle el chocolate de los pezones durísimos a base de lametazos y mordisquitos.

Julieta gimió y él siguió con ese tormento delicioso hasta que le dejó el cuerpo limpísimo.

Y entonces fue ella la que le desabrochó la camisa, cogió el chocolate y trazó una línea recta con los dedos desde el cuello hasta el ombligo que, al momento, comenzó a borrar lamiendo con la lengua el pedazo de torso de Carlos, que era un perfecto amasijo de músculos duros.

Y tras no dejar ni una brizna de chocolate, volvieron a mirarse muertos de deseo, se devoraron las bocas, se despojaron de toda la ropa y Julieta, con la mirada encendida, tuvo otra ocurrencia.

Empujó a Carlos para que se tumbara en el sofá, cogió la taza, vertió lo que quedaba de chocolate sobre el miembro duro y grande y lo lamió con verdadero deleite hasta que no dejó absolutamente nada.

—¡Te amo! Y ahora bésame… —Le exigió Carlos, que se incorporó, la agarró por el cuello, la besó con todas sus ganas y después la cogió en volandas y la llevó hasta el dormitorio donde, tras retirar la colcha, la dejó sobre las sábanas.

Después, buscó un condón en el cajón de la mesilla, lo abrió, se lo enfundó y le pidió a Julieta que se diera la vuelta.

Julieta temblando de pura excitación se puso bocabajo, él le abrió las piernas con la rodilla y se tumbó sobre ella hundiéndose hasta el fondo.

Julieta gritó, clavó las uñas en las sábanas y él comenzó a moverse profundo y lento, hasta que decidió salirse y exigirle en un tono que no pudo resultar más excitante que se pusiera a gatas.

Julieta lo hizo y él se situó detrás de ella, le mordisqueó las nalgas, las lamió y después le devoró el sexo y la penetró con la lengua con tanta pericia que la hizo sucumbir a un orgasmo tan fuerte que él sintió perfectamente, cuando la tomó por las caderas y volvió a penetrarla en esa misma postura y desde atrás.

Julieta gritó, y Carlos esta vez fue mucho más duro, más implacable. Y así estuvo empujando hasta que colocó el pulgar sobre el clítoris y le arrancó otro orgasmo más que la sacudió entera.

—Te amo… —musitó Julieta, con la frente apoyada en la almohada y las manos aferradas al cabecero.

—Y yo —replicó Carlos, conmovido por esas dos palabras y sintiendo las fuertes contracciones del orgasmo de Julieta.

Y ya no pudo más, la penetró con contundencia unas cuantas veces y se vació entero sin dejar de decirle que la amaba.

Y aquello fue tan intenso, tan mágico y tan especial, la sensación de fusión fue tan potente que de repente sintieron un estruendo y como que el mundo se hundía bajo sus pies…

A Julieta le dio un vuelco al corazón y Carlos se pegó un susto increíble, porque con el trajín del amor la cama se rompió y los dos acabaron en el suelo.

Luego, se troncharon de risa y al poco escucharon otro ruidito extraño. O no tanto…

—Me parece que eso ha sonado a piedrecita contra el cristal —dijo Julieta.

Carlos la miró atónito porque no podía ser, es que no le cabía en la cabeza:

—Tu padre no puede estar ahí fuera.

—¿Y quién va a ser si no? —inquirió Julieta, encogiéndose de hombros.

—¿Un pájaro de la noche? —replicó Carlos, con guasa.

—Mi padre es el único que conozco. Espera un momento…

Julieta se echó por encima la colcha, se acercó a la ventana, la abrió y comprobó que quien estaba fuera era su padre. Quién si no…

—Papá, ¿qué haces ahí fuera? ¡Hace muchísimo frío! —dijo echando vaho por la boca.

Julio, que estaba en pijama y llevaba puesto encima un plumífero, confesó:

—No puedo dormir. ¡No dejáis de preocuparme! Así que he salido un rato al jardín a ver si encuentro algo de sosiego y, de repente, he escuchado ese estrépito. ¿Qué diablos ha pasado?

—Se nos ha roto la cama —contestó Julieta como si aquello fuera lo más normal.

—¿Cómo que se os ha roto? ¿Estabais los dos en la cama? —preguntó sorprendido de hasta qué punto esos dos se habían metido en el papel.

—Claro, en el dormitorio principal, el que tiene la cama grande de barrotes que se trajo la tía Julieta de Alemania.

—Esa cama es de una robustez sin igual y solo concibo que se haya roto porque os hayáis puesto a saltar con saña, como si estuvierais en las camas elásticas de una feria, para que Carlos quede como el clásico amante rompecamas.

Julieta escuchó a Carlos partirse de risa y ella no pudo evitar hacer lo mismo:

—Jajajajajajajaja.

Julio, en cambio, desesperado, se pasó la mano por la cara y le dijo a su hija:

—Julieta el teatro se os está yendo de las manos. ¡Ya basta!

—Papá que la cama se ha roto de forma accidental.

Y porque Carlos era un amante rompecamas, pero eso no se lo iba a decir a su padre.

—Es la última vez que te lo pido, Julieta, ¡parad con esto! —le exigió Julio—. Mañana llamaré a la colchonería para que traigan una cama nueva, pero ¡dejaros de saltos y de idioteces y comportaros como lo que sois!

—Somos novios y estamos prometidos. ¿Cómo quieres que nos comportemos? —replicó Julieta, encogiéndose de hombros.

Julio bufó, dio un manotazo al aire, le dio las buenas noches a su hija y decidió volver a la cama porque ya no podía más…

Capítulo 18

Al día siguiente, justo antes de bajar a la cena de Nochebuena, Rosario se miró en el espejo de cuerpo entero de su dormitorio y se gustó.

A pesar de que hasta el último momento había estado considerando la opción de asistir a la cena con un pijama de terciopelo, al final se lo había pensado mejor y no se arrepentía de su decisión.

Reconocía que el vestido corto y dorado de lentejuelas que le había comprado su padre le quedaba fenomenal.

Ella no habría hecho una mejor elección y menos con las pocas ganas de todo que tenía últimamente.

Y ya que tenía el vestido puesto, decidió también maquillarse conforme requería la ocasión y le dio bien a la brocha, al antiojeras, al rímel, a las sombras ahumadas y a la barra de labios de un rojo subido.

Pero no se quedó ahí porque, aprovechando que se estaba viniendo poco a poco arriba, le dio por abrir el armario, coger unos taconazos dorados de hacía diez años que solo se había puesto una Nochevieja y justo en ese instante llamaron con los nudillos a la puerta.

Algo que no le extrañó, pues eran más de las nueve y media de la noche y su padre era un fanático de la puntualidad, así que le pareció lo más normal que hubiera enviado a alguien para pedirle que se apresurara.

Pero cuál no fue su sorpresa que cuando abrió no se encontró con alguien de su familia, sino con un chico guapo vestido de esmoquin, que debía medir uno setenta, castaño, de pelo abundante con la raya al lado, ojos verdes, nariz griega, pómulos y mentón bien marcados y silueta atlética en forma de trapecio.

 Y lo primero que se le vino a la cabeza fue que su padre había contratado algún cáterin para la ocasión y que había enviado al camarero buenorro a pedirle que se diera prisa, por lo que le dijo mostrándole los zapatos:

—¡Hola! Me pongo los zapatos y bajo a la cena…

El chico que estaba fascinado ante la visión de semejante diosa de melena rizada, gafas enormes, y voz rotunda y algo rota de lo más sexy, replicó:

—Aunque no nos hayan presentado, tu padre me ha pedido que venga a avisarte de que está a punto de servirse la cena y yo…

—Eres del cáterin —aseguró Julieta.

—¿Cómo? —preguntó él que estaba extasiado con lo que estaba viendo.

—Que tú eres un camarero del cáterin que nos va a servir la cena —respondió al tiempo que pensaba que al menos se iba a recrear la vista ante la presencia del camarero que estaba como quería.

Sin embargo, Joel negó con la cabeza y se presentó directamente:

—No, yo soy un invitado. Soy Joel Ulloa, el médico de tu padre.

Rosario se quedó alucinada al descubrir que su padre no solo tenía ojo para elegir vestidos, sino que no se le daba nada mal lo de escogerle candidatos para una cita a ciegas.

A ver, que ella estaba fuera de combate y no iba a pasar nada con ese chico, pero reconocía que estaba muy bien y que de haberle pillado en otro momento de su vida no le habría hecho ningún asco.

—¡Perdona por la confusión! ¡Soy Rosario! ¡Encantada de conocerte!

Rosario tomó a Joel por los hombros, le plantó dos besos en las mejillas y él flipado con el aroma de su perfume intenso, amaderado y floral, se quedó mirándola extasiado y replicó:

—¡Yo sí que estoy encantado!

Rosario no pudo evitar soltar una carcajada, cosa que agradeció porque no recordaba hacía cuánto que no se reía de esa forma, y replicó:

—¡Tampoco es para tanto!

—Para mí sí que lo es. En las fotos sales guapa, pero es que en persona eres ya…

Rosario se quedó estupefacta al escuchar lo de las fotos y preguntó:

—¿Mi padre te ha mostrado fotos mías?

—Os adora. Se siente muy orgulloso de vosotras. Y me ha enseñado muchas fotos. Llegué a este pueblo sin conocer a nadie y él fue el primer amigo que hice. Me cae genial. Yo le llamo la «fuerza tranquila» porque es como un elefante, que es el verdadero rey de la selva.

Rosario se dio cuenta de lo mucho que ese chico conocía a su padre, ya que le había definido perfectamente y repuso:

—Él es así. Y enfrente tiene a su Leona, la reina de la selva.

—Lo ha pasado fatal estos meses sin ella.

—Y yo aprovecho la ocasión para agradecerte que le hayas apoyado en esos momentos —reconoció Rosario, tras retirarse unos rizos detrás de la oreja.

—Y él a mí. Somos amigos —dijo Joel, a la vez que pensaba que no podían gustarle más los rizos de esa chica.

Que además de ser una diosa con gafas, era de las que no se iban por las ramas:

—Le caes tan bien que te quiere como yerno.

Joel respiró hondo, sonrió y solo pudo replicar una palabra:

—¡Ojalá!

—Jajajajajajaja. Hay muchas otras formas de sellar una amistad —opinó Rosario que se lo estaba pasando genial.

Joel pensó que ella lo podía encontrar gracioso, si bien le estaba diciendo la absoluta verdad:

—He dicho ojalá porque cuando vi tu foto me quedé flipado, pero es que ahora que te tengo delante estoy sin palabras.

Rosario no pudo evitar troncharse de risa otra vez, pues lo que menos esperaba esa noche era que fuera a tener un tentador y repuso:

—Jajajajajajaja. Espera que me voy a poner los tacones. ¿O no me los pongo?

—Si lo dices por mí, no me importa que me saques una cabeza.

—Lo digo porque es la costumbre, normalmente, todo el mundo me pide que no me ponga tacones para no empequeñecerlos: mis parejas, mis rollos, mis amigas…

 —Yo no. Me vuelven loco las mujeres altas de pies enormes. ¿Tú qué calzas? ¿Un 42? —preguntó Joel, mirándole ensimismado los pies largos y delgados.

Y tal era su ensimismamiento que Rosario solo pudo responder:

—Un 43. ¿Eres fetichista de los pies?

—Me puedo excitar pensando que me haces cosas con tus pies tan largos, pero no me obsesiono con esa parte del cuerpo. Disfruto con todo. ¿Y tú qué? —inquirió clavándole los ojos verdes que eran preciosos.

Rosario se envaró, arrugó la nariz y preguntó para asegurarse de qué tema exactamente estaban hablando:

—¿Me estás preguntando si me gusta hacer pajas con los pies?

Joel soltó una carcajada, negó con la cabeza y contestó:

—No. Lo que quiero saber es si te importa que mida uno setenta.

—¿A mí? ¿Por qué me iba a importar?

—Quiero decir que si te podrías llegar a sentir atraído por un tío más bajo que tú.

Rosario resopló, se echó la melena hacia atrás y le confesó con una sinceridad que a Joel le encantó:

—Me pillas en un momento muy malo. Pero por lo general estoy abierta a todo. No suelo hacer ascos a nada. Y así me va.

—Yo soy heterosexual —reconoció, aun a riesgo de quedar como un Míster Soso cualquiera.

—Yo también —especificó Rosario—. Me refiero a que no hago distingos de nada. Me da igual la edad, el físico, la profesión, la clase social…

Joel sonrió de oreja a oreja, ya que eso le venía de maravilla y replicó:

—Genial, porque no solo soy más pobre y más bajo que tú, también soy más joven: tengo 27 años.

Rosario pensó que no podía ser más mono, sin embargo, no era el momento:

 —Yo tengo 29 y ya te digo que a mí todo eso me da lo mismo. Lo que pasa es que no tengo ganas de nada. Reconozco que eres un chico guapo, majo y por lo que cuenta mi padre eres un amor. Pero estoy saliendo de una relación muy tóxica y no tengo energía más que para mí.

—No sabía. Tu padre no me ha contado nada.

—Pero te habrá contado que tengo una colección maravillosa de impresentables —se figuró Rosario, ajustándose las gafas.

—Me ha dado unas cuantas pinceladas. Pero de este último impresentable no sabe nada…

Capítulo 19

Rosario miró a ambos lados del pasillo para asegurarse de que nadie los escuchaba y le contó al oído algo que no se había atrevido a confesar a nadie:

—Y mejor que no lo sepa. Porque es Antonio Vázquez, gran amigo suyo y miembro del consejo de administración de la aseguradora.

Luego, Rosario se apartó de él que estaba estupefacto:

—Sé quién es. Es más, tu padre me ha enseñado fotos y todo. Es un señor que parece un oso…

Rosario asintió porque ella le llamaba el osito Toni, era bochornoso, pero le llamaba así. Y ya que había salido el tema decidió seguir desembuchando, porque entre otras cosas llevaba meses viviendo ese amor en silencio y tenía unas ganas enormes de vomitarlo hacia fuera:

—Tiene pelo por todas partes y con apenas canas, a pesar de tener setenta años. Está casado, tiene cinco hijos y ocho nietos. Y no sé en qué momento se me fue la cabeza y me quedé colgada de él. Sin embargo, lo hice. Nunca había estado con un tío casado ni de esa edad, pero sucedió. Mi hermana la pequeña dejó la aseguradora y, para compensar su ausencia, me puse a trabajar a destajo. Como una auténtica bestia. Y mi compromiso y mi implicación con la empresa fue tal que, no me preguntes cómo, acabé liada con Antonio Vázquez. Liada y enamorada como una perra. Vamos, ¡un horror! Más que nada porque él tiene muy claro que jamás va a divorciarse: así que decidí romper con él hace tres meses. Pero ha seguido llamándome y yo cayendo y cayendo una y otra vez porque es el mejor amante que he tenido en mi vida.

Joel tragó saliva, pues no estaba preparado para escuchar semejante relato y farfulló:

—Pero ¿qué me estás contando?

—Lo que oyes, el tío es un catedrático en artes amatorias. No obstante, hace un mes le dije que teníamos que dejar de vernos para siempre, porque me hace demasiado daño. No puedo estar follando con alguien a quien amo y que no voy a tener jamás.

 —Te entiendo —masculló Joel, sin poder evitar sentir un rechazo tremendo hacia ese oso de tío.

—Él no lo entiende. Y me llama y me llama y me llama… Y mira cómo tengo el teléfono —Rosario cogió el teléfono móvil que tenía la pantalla hecha trizas, se lo enseñó y le contó—: El otro día lo estampé contra unos pinos porque no puedo más.

Joel lamentó muchísimo que estuviera pasando por aquello y preguntó temiéndose lo peor:

—¿Y le sigues queriendo?

Rosario volvió a comprobar que nadie pudiera escucharlos y le confesó a Joel algo que no se había atrevido a contar a nadie. Y no supo encontrar la razón, tal vez porque era un extraño y no iba a juzgarla, tal vez porque la escuchaba con una gran empatía, tal vez porque era médico… No sabía, pero se abrió como no se había permitido hacerlo con nadie en todo ese tiempo y confesó:

—Llevo un mes sin verlo y ahora lo único que siento por él es rabia y resentimiento. Y supongo que con el tiempo me liberaré de la ansiedad que tengo encima. Me paso el día con miedo. Miedo a estar sola. Miedo a cagarla otra vez. Miedo por todo lo que la he pifiado en el pasado. Miedo por lo que está por venir. Me agobio, me preocupo, dudo, le doy cien mil vueltas a todo. Unas veces me encierro en mí misma y no quiero hablar con nadie y otras padezco de una horripilante diarrea verbal y endilgo a los demás unas chapas de mucho cuidado, sobre cualquier tema, menos de lo que realmente me importa. De hecho, tú eres la primera persona a la que le cuento lo que me pasa…

Joel que estaba escuchando con atención, solo pudo replicar:

—Te entiendo tanto…

—¿Sí? —replicó Rosario, deseosa por saber su historia.

Y Joel se la contó…

—Me vine al pueblo porque necesitaba cambiar de aires. Mi novia de toda la vida se fue con otro y todo me recordaba demasiado a ella. Así que me vine para acá a disfrutar de mi maravillosa ansiedad. Los primeros meses dormí como el culo, comía poco o me daba atracones, me hice adicto a los realities y sentía con demasiada frecuencia que estaba a punto de deslizarme por un sumidero de tristeza y de vacío, pero tu padre me rescató. Me empezó a invitar a jugar al ajedrez, a ver comedias americanas de los años treinta y cuarenta y yo le enganché a los realities. La mayoría de las noches cenábamos juntos y siempre acabábamos hablando de ti. Reconozco que la primera vez que te vi en una foto sentí algo especial. Sentí como un tirón en la panza y como si te conociera desde siempre. Y ahora que te tengo enfrente la verdad es que siento lo mismo pero multiplicado por infinito.

Rosario se quedó patidifusa, porque ese chico hablaba con tanta verdad, que alzó las cejas y masculló:

—¡Alucino!

—Es verdad. Aunque te parezca un friki de pelotas. Pero es lo que siento y me hace una ilusión tremenda pasar esta Nochebuena con vosotros. Mi ex es que se lió con mi primo y no me apetecía volver a casa a comprobar lo felices que son sin mí.

Rosario se llevó la mano al pecho de la impresión y exclamó:

—¡Yo creo que lo tuyo es más fuerte que lo mío!

—Supongo que todo duele —repuso Joel, encogiéndose de hombros.

—Ya, pero no sé… Así, objetivamente, qué puede ser peor: ¿colgarse de un oso septuagenario que pasa de ti o que tu novia se vaya con tu primo?

Los dos se miraron, se echaron a reír porque así en frío la comparación no podía resultar más patética y Joel contestó:

—¡Yo creo que está a la par!

—Es que tela lo nuestro —farfulló Rosario bufando.

—¿Pero sabes una cosa? —inquirió Joel al tiempo que pensaba que si se estaban riendo de lo que les había pasado es que estaban dejando atrás todo aquello.

—No. Dime…

—Estoy hasta las narices de la ansiedad —reconoció Joel—. Estoy harto de estar con la mirada puesta en el pasado y de agobiarme por las desdichas que me esperan en el futuro.

—Estás igual que yo. ¿Y no sabes si han sacado algún ansiolítico que funcione? Todo lo que me recomendó mi terapeuta no me hace nada. Mi hermana Sol me pasó unos frascos el otro día de aceite de cannabidiol, pero tampoco he notado mejoría ninguna.

 —A mí lo que más me ha funcionado es cambiar el enfoque —comentó Joel—. Por eso te decía que estoy harto de mirar hacia atrás y de proyectarme hacia adelante. Es un error.

Y sobre todo era un error, pensó, teniéndola a ella delante…

—Ya, pero es muy difícil. Yo no puedo evitar pensar en mis pifias pasadas y en las que están por venir.

—Ninguna existe —repuso Joel, negando con la cabeza—. El pasado quedó atrás y lo que está por venir, no tienes ni idea de lo que es.

—Conociéndome, ya te digo yo que será una cagada tras otra —habló Rosario risueña.

—No tiene por qué. Ya estoy aquí —aseguró Joel, con una sonrisa enorme.

—Jajajajajaja. Mi padre dice que eres el chico perfecto, que no voy a encontrar a nadie mejor que tú.

Joel se quedó mirándola unos instantes y luego dijo convencido:

—Yo sí que he encontrado a la chica perfecta.

Rosario resopló y le preguntó divertida:

—¿Esa chica no seré yo? —Joel asintió y ella le explicó—: Soy tan perfecta que no paro de pifiarla. El amor me nubla la razón y me hace cometer una estupidez tras otra. Lo mejor es que esté sola una buena temporada. No voy a cometer la equivocación de empalmar un novio con otro… ¡Y encima siempre me supero!

Joel lo entendía perfectamente, pero se metió la mano en el bolsillo y le preguntó levantando las cejas:

—¿Tú crees que soy peor que el oso septuagenario? Te recuerdo que estoy soltero, que no tengo nietos, ni pelos en la espalda…

Rosario soltó una carcajada, pensó que Joel no podía ser más ideal, sin embargo, no era el momento:

—Desde luego, que eres una auténtica tentación, pero es que…

—Hazme caso —insistió Joel—, el mejor ansiolítico es centrarte en el presente. Yo es lo que voy a hacer. Y mi presente es que estoy frente a una chica preciosa con la que voy a tener la suerte de pasar una Nochebuena increíble.

—Nuestras cenas de Nochebuena son siempre deliciosas —apuntó Rosario.

—Ya, pero no lo digo solo por la cena…

Rosario sabía bien que no lo decía por la cena, pero estaba segura de que era de lo que más iba a disfrutar esa noche:

—Soy la peor compañía que podrías tener esta Nochebuena. No sé si aún te has dado cuenta.

—Me lo estoy pasando muy bien…

Rosario sonrió, se echó la melena a un lado y le advirtió en un tono cantarín:

—Espera a que acabe la noche…

Y tras decir esto se puso un taconazo, después se enganchó del brazo de Joel para ponerse el otro y ya no se soltó.

Porque del brazo de Joel apareció en el comedor donde todos estaban esperándolos…

Capítulo 20

Después de cenar, Julio pensó que menos Rosario que se había pasado la noche entera muerta de risa con Joel, los demás seguían en el mismo punto.

Claudia y Palitroques se miraban como no recordaba que lo hubieran hecho en los últimos tiempos, a Víctor se le veía de lo más relajado con Rita, Sol y Sandra se habían pasado la cena con la cara hasta los pies y sin dirigirse la palabra, Julieta y Carlos habían estado haciendo el papelón de los novios acaramelados y Leona acababa de brindar para que se abrieran más al amor, para que la luz del amor les trajera la esperanza que ahuyentara el miedo, porque no hay más destino que el amor y el amor lo es todo.

Julio bufó porque solo le faltaba que a aquella panda le diera por abrirse al amor…

¿Adónde iba su Julieta con Romero? ¿O su Claudia con Palitroques? Por no hablar de que el bueno de Víctor era lo más opuesto a la chica de las rastas…

Sin embargo, Rosario con Joel sí que hacían buena pareja, incluso a pesar de los taconazos que ella calzaba esa noche y que a él le hacían parecer un hobbit.

Pero entonces recordó que su Rosario siempre tuvo el póster de la película El Hobbit en su habitación y, entonces, lo entendió todo.

Sonrió y deseó que estos dos sí que se abrieran al amor y llenaran su hogar de hobbits…

—¿Y esa sonrisita? —le preguntó Leona a su marido que estaba sentado en la mesa y le agarró por detrás.

—Estoy pensando en mis cosas —respondió alzando la cabeza.

Leona le dio un beso en la frente y, con los ojos chispeantes, afirmó:

—¡Yo también estoy feliz de que estemos todos juntos!

—Feliz, feliz del todo no estoy —repuso porque él no era ni tan sentimental ni tan exagerado como su mujer.

—Estamos juntos, tenemos salud, amor, prosperidad… Y a nuestras hijas se las ve tan felices con sus parejas que solo tenemos motivos para dar las gracias por la bendición recibida.

Julio pensó que qué suerte tenía su mujer de vivir en la inopia, forzó la sonrisa, sin enseñar los dientes y masculló:

—¿Parejas?

—Rosario aún no ha cuajado lo suyo con Joel, pero la cosa pinta muy bien. Y Sol…

 Leona no pudo terminar la frase porque, de repente, apareció Claudia con las niñas vestidas con unas túnicas blancas con estrellitas doradas y le preguntó muy apurada:

 —¡No encuentro las alas de las niñas por ningún lado! ¡Y mira las horas que son! ¡No vamos a llegar a tiempo!

—Si no aparecen las alas podemos ponernos un gorro en la cabeza y decir que, en vez de dos angelitos, somos las dos Reinas Magas de Oriente —se le ocurrió a Vera.

—¡Déjate de inventos! —le regañó Claudia.

—No la riñas por ser imaginativa. Es un don —le reprendió Leona.

Claudia pensó que era un don como el de su tía Julieta que total no la había liado parda. Si bien, en su lugar, repuso:

—¡Lo que sé es que no se pueden perder unas alas!

Leona miró la hora en su reloj de muñeca y se agobió al ver lo tarde que era:

—¡Hay que darse muchísima prisa! Y las alas están en la biblioteca, las dejé colgadas de una estantería para que Romero no se comiera las plumas.

Claudia frunció el ceño, pues de una manera u otra Julieta siempre lo enredaba todo. Y si no era ella, era su gato…

—¡Haber avisado! Llevo un montón de rato buscándolas —le pidió Claudia a su madre—. ¿Puedes ir a por ellas, por favor? Yo todavía tengo que peinarlas y ponerle las coronas…

—Tengo que terminar de retocarme y luego ir a por las túnicas del coro —dijo Leona—. Pero Julieta está ya lista… Julietaaaaaaaaaaaaa —le gritó su madre.

Julieta que estaba sentada con Romero en el regazo y Carlos al lado, viendo cómo estaba empezando a nevar junto al ventanal de medio arco, le hizo un gesto con la mano y con otro su madre le pidió que se acercara.

Julieta le pasó el gato a Carlos, se levantó para ver qué quería y Leona le pidió:

—Vamos fatal de tiempo, ¿podrías ir a buscar las alas de angelito de las niñas? Están en la librería…

—Sí, claro.

—Gracias —dijo Claudia, esbozando una sonrisa que no pudo resultar más falsa.

Como las del resto de sus hermanas, que delante de sus padres le ponían buena cara, pero que en cuanto se cruzaba con ellas no perdían ocasión para manifestarle su rechazo.

—¡Yo te acompaño! —exclamó Vera, que se pegó a su tía.

—¡Y yo! —gritó Lena, agarrando a Julieta de la mano.

Claudia miró a sus hijas bufando, las cogió de las muñecas y las trajo hacia ella:

—¡Vosotras os quedáis aquí que os tengo que peinar y poner las coronas!

—¡Qué rollo! —refunfuñó Lena—. ¡Yo quería ser pescadera!

—Jajajajajaja. —Julieta se tronchó de risa y su hermana la fulminó con la mirada.

—¿Qué tonterías dices? —inquirió Claudia a su hija.

—Que quiero ser como la señora que pesca peces en el río de papel Albal. ¡Es mi figura del belén favorita!

—¡Y yo quiero ser un pez del río que bebe y bebe y vuelve a beber! —exclamó Vera, canturreando muerta de risa.

—Les ríes las gracias y se me suben a las barbas. ¡Cómo se nota que no tienes hijos! —le reprochó Claudia a Julieta que no paraba de reír.

Acto seguido, apareció Romero de repente a sus pies, Julieta se agachó a por él, lo cogió en su regazo y exclamó:

—¡Mira cómo se sube a las barbas mi gatihijo!

—Tía Julieta, ¿te depilas las barbas? —preguntó Vera mirándola con admiración, pues además de un gato, tenía barbas.

Julieta fue a replicar algo, pero su hermana la interrumpió para decir:

—Julieta vete a por las puñeteras alas. ¡No me las revoluciones más!

—¡Qué hiperbólica eres, hija! —exclamó Leona a Claudia.

—¿Qué dices abuela de bolicaqué? —preguntó Vera, tronchada de la risa.

Julieta sin parar de reír, le pasó el gato a Carlos y se fue hacia la biblioteca que estaba en la otra punta de la casa.

Y cuál no fue su sorpresa que, cuando abrió la puerta, se encontró a Sol sentada en el quinto peldaño de la escalera de madera de la librería, con las piernas abiertas y la cabeza de Sandra entre sus muslos.

Julieta se alegró al descubrir que no solo trabajaban y se excusó:

—¡Perdón! Solo vengo a por las alitas de las niñas.

Sandra apartó la cara de la entrepierna de Sol, miró a Julieta con un corte tremendo y luego salió corriendo de la biblioteca.

—¡Vete a la mierda, Julieta! ¡Te odio, joder! ¡Te odio tanto! —exclamó Sol, al tiempo que se bajaba con cuidado de la escalera.

—¡No sabía que estabais aquí! Solo he entrado a por las alitas —explicó Julieta mientras cogía las alitas que estaban colgadas de lo alto de la estantería.

—Has entrado a desgraciarme la vida un poco más todavía —aseguró Sol, tras apretar fuerte las mandíbulas.

—No voy a contar a nadie que…

—Que Sandra me come el coño. ¡Gracias, Julieta! ¡Eres tan buena! ¿Es eso lo que quieres escuchar? —replicó Sol, que se bajó el vestido plateado que llevaba y se subió las braguitas.

—Prefiero que entiendas de una vez que estoy contigo y no contra ti.

Sol soltó una carcajada sarcástica, la miró con un cabreo tremendo y farfulló:

—¡Qué graciosilla eres, tía!

—Te lo digo de verdad. Y hasta hoy estaba convencida de que eras asexual, pero si estás enamorada de Sandra, me parece genial. A todos nos lo va a parecer. Quiero decir que…

 —¡Saldré del puto armario cuando me salga del higo! ¡No cuando me saques tú!

—Ya, claro.

—Joder, tía, ¡no te soporto! ¡Sandra y yo llevábamos semanas mal y estábamos empezando a arreglarlo en este justo momento en el que has tenido que entrar!

—¿Cómo iba a saber qué estabais aquí?

Sol la miró con una cara de asco tremenda y luego le sobrevino una especie de arcada:

—¡Me asqueas tanto! Te miro y me entran ganas de potar. ¡Sal de mi vista, Julieta! ¡Fuera!

Capítulo 21

Un rato después, iban todos menos Romero, el gato, que se quedó en casa, en la furgoneta familiar de camino a la iglesia. Y cantando villancicos con panderetas mientras afuera cada vez nevaba más.

Todos fingían que no pasaba nada, pero estaba pasando de todo.

Y Julio no perdía ripio de lo que se estaba cociendo en esa furgoneta, en la que había pillado a Claudia colocándole a Palitroques el pañuelo de san José con un cariño preocupante. Sol había mirado a Julieta de una forma muy fea. Sandra no levantaba la vista de la pandereta, a la que aporreaba con saña. Romero, el humano, que estaba mostrando una faceta de obseso del teatro que no le gustaba para nada, no paraba de comerle la boca a la pobre de Julieta, que le seguía el juego por coherencia del guion. Rita y Víctor cantaban sin dejar de mirarse con una cara tal de flipados que no descartaba que la chica de las rastas le hubiera pasado María o similar al bueno de Víctor. En el móvil de Rosario no paraban de entrar llamadas que, seguro que serían de ese tal Antonio, un plasta de tomo y lomo que como Joel no se diera prisa le iba a comer la merienda. Y por si no tuviera ya bastante, las niñas sentadas justo detrás de él, no cesaban de taladrarle los oídos con sus desafines.

Pero a Leona que estaba a su lado, los berridos de sus nietas le sonaban a música celestial y miraba por el espejo retrovisor a su tropa sintiéndose como siempre bendecida.

Pobre mujer, pensó, mejor que no supiera.

Y así, entre villancicos y mosqueos varios, condujo hasta el pueblo, donde logró aparcar cerca de la iglesia

Y a pesar de que iba con la túnica púrpura del coro puesta, no se sintió para nada ridículo pues solo tenía que mirar a Palitroques, disfrazado de san José con un poncho y mallas blancas y las botas que no debía quitarse ni para bañarse o a Romero con la túnica que le quedaba tan corta que parecía la sota de bastos, y ya se le pasaba todo.

Sin embargo, la que no paraba de refunfuñar era Sol, ya que lo que menos le apetecía esa noche era hacer de virgen María:

—Y todo porque soy la más enana de la familia.

—Es que me confundí con el patrón y a ti la túnica te llega a mitad de pierna. Apenas se nota que te está corta y así no te tropiezas… —le dijo Leona.

—Con la túnica no, pero como pise el pañuelo blanco de la cabeza que voy arrastrando por el suelo, me puedo meter el guarrazo de siglo.

—No te va a pasar nada, yo te lo recojo… —habló Sandra, que le recogió el pañuelo como si fuera la cola de un vestido de novia.

Leona sonrió al ver los detalles que tenía Sandra con su hija y le dio las gracias:

—Estás en todo. Te agradezco muchísimo que cuides tanto a nuestra enana.

—No hay de qué. ¡Lo hago gustosa! Nos cuidamos mutuamente. Y…

Sandra no siguió hablando más, porque Sol se giró, la fulminó con la mirada y Leona le preguntó expectante por escucharla:

—¿Y?

—Y nada —farfulló Sandra, que decidió que lo mejor era cambiar de tema—. Que hace mucho frío y parece que no va a dejar de nevar.

—Sí, no te preocupes —repuso Leona—. Julio siempre lleva cadenas en la furgoneta.

Sandra estaba preocupada por todo menos por eso, pero sonrió a Leona y continuó caminando hasta la iglesia sin decir nada.

Los que no pararon de hablar durante el camino, y siguieron cuando se sentaron en una esquina de la tercera fila de la iglesia, fueron Rita y Víctor.

—Siempre te sentabas en la tercera fila cuando ibas los domingos con tus padres a misa —le recordó Víctor.

Rita se pegó más a él, hasta que las piernas se rozaron y no porque no hubiera espacio, suspiró y reconoció:

—No me acuerdo dónde nos sentábamos.

—Yo sí. Os sentabais siempre en la tercera fila. Y yo me pasaba la misa mirando tus lazos.

Rita sonrió porque ella no recordaba en qué banco se sentaba, pero sí dónde se ponía él:

—Tú te colocabas atrás del todo. Solo. Tus padres se sentaban unos cuantos bancos más adelante.

—Es que no quería que se dieran cuenta de que no estaba en misa nunca, sino mirándote.

Rita se estremeció entera y le confesó mirándole a los ojos, después a los labios y luego otra vez a los ojos.

—Sentía tu mirada. Y me encantaba.

Víctor se agarró al banco con una mano, porque sintió un ligero mareíllo al escuchar aquello y justo en ese momento pasó a su lado Claudia, con las niñas y san José, que le informó de que iba a sentarse en el primer banco junto al belén viviente y el coro.

Rita también saludó a Mario con un gesto de la cabeza y una sonrisa bastante forzada, pues desde que Víctor había vuelto a aparecer en su vida, Mario cada vez le estaba importando menos.

Luego, la familia siguió recorriendo la nave central hasta situarse delante del ambón, donde estaba instalado el pesebre con un Niño Jesús de escayola.

Claudia, entonces, nerviosa terminó de retocar a las niñas, a colocarles bien la corona, las alas y demás, en tanto que iban llegando los miembros del coro que se fueron situando a la izquierda.

Y cuando acabó con las niñas, se situó frente a Mario y volvió a colocarle el tocado que lo tenía ladeado al tiempo que pensaba en lo mucho que le gustaba su olor.

Y no solo era por su perfume que le encantaba, es que él olía como nadie…

—Con este disfraz que me ha preparado tu madre, parezco más Casper que san José —dijo Mario con esa voz suya cavernosa, clavándole la mirada.

Esa mirada enigmática y profunda de la que Claudia se enamoró y que en ese instante le hizo sentir un mariposeo en el estómago.

Otra vez.

Y solo pudo replicar con la verdad, porque era lo que sentía:

—Estás arrebatador con el tocado y no imaginas lo bien que te sienta el blanco.

Mario que no recordaba cuándo su esposa le había dedicado la última palabra bonita o tan siquiera amable, sonrió como un pánfilo, o al menos él se sintió así, luego se acercó a su oído y le susurró:

—Tú estás preciosa, como siempre.

Claudia se ruborizó como si tuviera quince años, se echó la melena a un lado, pestañeó deprisa y replicó:

—Gracias.

Luego, se sentó en el primer banco y se preguntó que qué estaba haciendo: ¿coquetear con su marido?

Era ridículo, pero desde que Víctor había llegado a casa, ella solo tenía ojos para Mario.

No podía dejar de mirarlo, de buscarlo, de compartir momentos como los de entonces. Y no solo se estaba reencontrando con todo eso de lo que se enamoró una vez, sino que estaba descubriendo otras cosas que la rutina, las decepciones y los sacos de reproches le estaban impidiendo ver.

Y le gustaba. Le gustaba mucho…

Tanto como a él. Porque desde que Rita había llegado a la casa de los Palacios, Mario no podía dejar de pensar en su esposa, de mirarla, de escucharla, de olerla y de desear meterse en su cama y no salir de allí hasta hacerle cuatro hijos más.

Y mientras ellos estaban con el coqueteo, apareció Sol y se sentó en el pequeño banco de madera junto a san José, puesto que estaba agotada.

Sandra se situó detrás de ella para que el tocado cayera bien por detrás y Sol se sintió fatal, ya que no soportaba que fuera tan solícita con ella.

—¡Déjalo ya! ¡No eres mi dama de honor!

—No me cuesta nada hacerlo —dijo Sandra, que en cuanto vio a Rosa, la panadera, acercarse con su bebé de seis meses se fue directa a por ellos.

Sol observó cómo Sandra se deshacía en carantoñas hacia el bebé y luego cómo la madre lo sacaba del capazo y se dirigía a ella.

Horrorizada, negó con la cabeza, pues para nada quería sostener al niño en su regazo.

—¡Déjalo en el capazo! ¡No lo quiero coger!

—¡Cógelo, mujer! ¡La virgen tiene que tener al niño en brazos! —insistió Rosa.

—No he cogido un bebé en mi vida. ¡No me gustan! —exclamó Sol angustiada—. No son para mí. Y lo saben. Siempre que tengo un bebé cerca siente mi rechazo y llora. Todos lloran…

La panadera no le hizo ni caso, le indicó cómo tenía que coger al bebé, se lo colocó encima y Sol sintió tantas cosas que, con el corazón que le iba a explotar, miró a Sandra y rompió a llorar desconsolada…

Capítulo 22

Y se sintió tan mal que se excusó y Rosa volvió a coger al bebé.

Acto seguido, Sol se levantó y se metió en la sacristía, donde el cura estaba a punto de salir para oficiar la misa.

—Sol, ¿qué te pasa? —le preguntó el padre Lucas, que la conocía desde hacía diez años que estaba en esa parroquia.

—Que he pecado —dijo Sol, con un agobio tremendo.

—Las confesiones son los jueves por las tardes. Y tú nunca te confiesas… —le recordó, pero sin que el tono fuera de reproche.

—Soy agnóstica, ya lo sabes. Pero hoy necesito confesarme. Lo estoy pasando fatal y no puedo más.

El padre Lucas, que era un hombre de cuarenta años, robusto, canoso y con los ojos tan pequeños que parecía asiático, sacó un pañuelo del bolsillo, se lo tendió para que se enjugara las lágrimas y replicó:

—¿No estarás así porque te has pasado con los turrones y los polvorones?

Sol se retiró las lágrimas y respondió refunfuñando:

—Padre, ¡no soy tan frívola!

—Uno escucha aquí cada cosa…

—Pues si te cuento lo mío, lo vas a flipar. Ahora que, si desembucho, tiene que ser bajo secreto de confesión. Lo que me pasa es muy fuerte, padre Lucas. Y la culpa de todo la tiene mi hermana Julieta…

Sol no pudo seguir hablando, ya que de repente Sandra asomó la cabeza por la puerta de la sacristía y dijo:

—Perdonad que os interrumpa, Sol ¿estás bien?

Sol asintió, se sonó la nariz y le respondió para que Sandra se quedara tranquila:

—Sí, es que tenía que hablar un asunto urgente con el padre. Será solo un momento…

Sandra los dejó solos otra vez y el padre Lucas le dijo:

—Sé que lo estás pasando mal, si bien todo es más llevadero cuando cuentas con el tesoro de una buena amistad.

—Sandra no es una amiga. Es mi pareja. Pero no lo sabe nadie. Bueno, sí, hoy se enteró Julieta…

—¿Y eso es lo que te tiene así de angustiada? —preguntó el padre extrañado, porque los Palacios eran gente abierta.

—No. No salgo del armario porque soy muy reservada para mis cosas. La familia de Sandra sí que sabe que estamos juntas, pero yo no me atrevo aún a dar el paso.

—Con tu familia no vas a tener ningún problema —aseguró el padre.

—Lo sé. El problema lo tengo yo. He intentado contarlo alguna vez, pero me bloqueo y lo postergo para otra ocasión. Yo no sé cómo Sandra no me ha mandado a la mierda hace un montón. Fíjate cómo será la cosa que, en seis años de relación, estas son las primeras Navidades que estamos pasando juntas, y todo porque yo siempre me he negado.

—Lo bueno es que has enmendado tu error…

—¡Qué va! Soy una cobarde —reconoció Sol bajando la vista al suelo—. Me la he traído a casa en calidad de mi asistente de dirección. ¡Es horrible! Y encima estamos atravesando una racha terrible por mi culpa. O, mejor dicho, porque por culpa de Julieta tuve que pecar y estoy metida en una bien gorda de la que no sé cómo salir. Y lo único que hago es alejar a Sandra de mí, de todas las maneras que se me ocurren.

—¿Tu hermana te obligó a hacer algo? —preguntó extrañado, porque no le pegaba para nada que Julieta hiciera tal cosa.

—Por culpa de mi hermana me vi abocada a hacer algo —reconoció Sol, alzando la vista—. A ver, que el pecado lo cometí yo porque se me fue la cabeza. Pero si no llega a ser por Julieta, yo no habría estado en ese lugar, ni habría hecho lo que hice.

—Tu eres una persona criteriosa, es imposible que hayas tenido una conducta que constituya un delito civil o penal —aseguró el padre, que a esas alturas estaba convencido de que Sol estaba dramatizando en exceso.

—No he cometido ningún delito de ese tipo. Pero sí me he salido del camino correcto y…

—Eres humana. Es normal salirse del camino correcto. Todos lo hacemos —aseguró el padre confirmando que habría cometido alguna estupidez de poca monta.

—Ya, pero mi salida del camino tiene consecuencias —apuntó Sol, que se mordió los labios de la ansiedad.

—¿Son malas? ¿Atentan contra alguien? —inquirió deseando poder ayudar a esa chica a liberarse de la angustia.

—No. Pero…

El padre Lucas ya no necesitó escuchar más, hizo unos cuantos aspavientos con las manos, y creyó conveniente hacer un canto al error:

—Hay que equivocarse. Se aprende muchísimo. Se aprende sobre el mundo, sobre nosotros mismos, nos damos cuenta de qué es lo que queremos y hay veces, incluso, que tiene consecuencias imprevistas y maravillosas.

Sol pensó que todo aquello estaba muy bien, sin embargo, ella tenía claro que:

—Si a mí me hicieran algo como lo que yo he hecho, no lo perdonaría.

—El perdón es el regalo más bonito que le puedes hacer a alguien. Es abrir tu corazón a la compasión y a la comprensión. Es un acto de amor. Y el amor es redentor —habló el padre, muy expresivo, gesticulando mucho con las manos.

—Tus chapas son muy bonitas, padre Lucas. Si bien, la realidad es que llevo meses torturada por la culpa y el silencio, porque no me atrevo a contar lo que me pasa. Y ya no espero ni el perdón, ni nada.

El padre Lucas lamentó ver a Sol tan pesimista y derrotada y le recordó:

—Nunca hay que perder la fe y la esperanza, Sol. Y te recuerdo que ese es el mensaje que trae el Niño…

Sol se quedó boquiabierta, tragó saliva, y muy conmovida con las palabras del padre, musitó llevándose la mano al vientre:

—¡Uf! ¡Qué fuerte, padre Lucas! ¡Me has matado con lo del mensaje del Niño!

—Es la esencia de la Navidad. Y ahora debo transmitir el mensaje a los que han venido a misa. Y tú tienes que bordar tu papel…

Sol levantó el pie del tocado blanco larguísimo que estaba pisando y le confesó al padre:

—Venía rezongando a interpretar mi papel, pero cuando Rosa me ha puesto el niño en el regazo, he sentido algo tan brutal que creía que mi corazón no iba a resistirlo.

—Ese algo es el amor. ¡Deja de bloquearlo y permite que entre en tu vida!

Sol suspiró, asintió y repuso en un tono que resultó un tanto resignado:

—Voy a intentarlo, padre Lucas.

El padre negó con la cabeza, sonrió y le ordenó dirigiéndose a la puerta:

—No lo intentes. ¡Hazlo!

—Vale. Voy a hacer que entre el amor. Ya te iré contando…

Sol regresó a su puesto en el belén y el padre empezó con la misa…

Misa a la que Sol no prestó mucha atención, debido a que se la pasó entera dándole vueltas al mensaje del Niño, en tanto que cruzaba con Sandra miradas cargadas de amor.

Porque, aun cuando ella llevaba meses intentando sabotear la relación, el amor que tenían estaba ahí, a pesar de todo.

Y mientras Sol vivía aquello, Julieta que estaba sentada junto a Sandra, no podía evitar troncharse de risa, cada vez que intervenía el coro, y Carlos cantaba destrozando la pandereta.

Y luego estaban las caras raras que ponía su padre cuando ella y Carlos se intercambiaban gestos cariñosos.

Él seguía sin creerse nada, pero los dos sentían que cada día se querían un poco más.

Y eso era lo único que importaba…

Como a Rosario lo único que le importaba era que dejaran de entrar llamadas en su teléfono de Antonio y le pidió a Joel, cuando en la misa estaban en pleno desfase navideño cantando el Campana sobre campana:

—Cógelo tú, por favor.

—¿Y qué le digo?

Rosario le miró agobiada, se encogió de hombros y respondió:

—Lo que sea.

—¿Y por qué no le bloqueas?

—No puedo —confesó Rosario, avergonzada.

—¿No puedes porque todavía necesitas confirmar que piensa en ti?

Rosario se tapó la cara con las manos de la vergüenza que sentía, resopló, después retiró las manos y habló:

—Me tiene que dar igual lo que piense. Tiene que estar fuera de mi vida. Y yo no me veo capaz de sacarlo.

Rosario le pasó el teléfono y Joel le preguntó antes de cogerlo:

—¿Quieres que lo haga yo?

—Por favor —le suplicó Rosario, con los ojos llenos de lágrimas.

Joel ni se lo pensó, agarró el teléfono, lo descolgó, se tapó un oído para escuchar mejor y oyó a un hombre susurrar desde un lugar que parecía un cuarto de baño:

—¡Feliz Navidad, preciosa! Necesito tanto tu abrazo que, aprovechando que estos se suben a esquiar mañana, he reservado un hotel…

Joel sintió un asco tremendo de solo imaginárselo, con su pelambrera de oso sentado en la taza, y replicó antes de que ese tío siguiera con las proposiciones:

—¡Feliz Navidad a usted y a su familia! Rosario le envía recuerdos y me pide que le diga que no le llame nunca más.

—¿Y usted quién es? ¿Por qué tiene el teléfono de Rosario? —preguntó Antonio, con un cabreo que parecía que ladraba.

—Yo soy el que tiene la suerte de estar pasando la Navidad junto a ella. ¡Y ahora le dejo que tenemos que seguir con el Campana sobre Campana…!

Capítulo 23

Cuando llegaron a casa nevaba tanto que se pasaron un buen rato tirándose bolas de nieve.

Y fue muy divertido.

Sobre todo, para Julio que se cebó especialmente con su yerno al que le dejó el disfraz de san José tan mojado como si se hubiera caído a un río.

Y Mario estaba tan feliz…

No paraba de reírse, de lanzar bolas a todo el mundo y de levantar un pedazo de muñeco de nieve que a las niñas le entusiasmó.

—¿A qué es el muñeco de nieve más chulo que has visto jamás? —le preguntó Vera a su abuelo frente al muñeco.

Julio asintió y luego dirigiéndose a su yerno dijo con guasa:

—Celebro que sepas trabajar con algo más que con palitroques.

Claudia que estaba junto a ellos, con el cabello cubierto de nieve y un brillo en los ojos que Mario hacía tiempo que no le veía, se sorprendió a sí misma agarrando a su marido del brazo y afirmando:

—Mario es genial.

Mario miró a su mujer, atónito, y, con una emoción que no le cabía en el cuerpo, replicó:

—¡Joder, gracias!

Claudia le sonrió, se encogió de hombros y habló en tanto que sus hijas los freían a bolazos de nieve:

—Es la verdad. No tienes nada que agradecerme.

Mario negó con la cabeza y con unas ganas infinitas de besarla repuso:

—Te tengo que agradecer tantas cosas que no sé ni por dónde empezar.

Claudia, conmovida por la sinceridad de su marido, reconoció pues le pasaba exactamente lo mismo:

—Yo tengo tanto por agradecerte que no te figuras cuánto te entiendo…

Julio, alucinado con lo que estaba presenciando, pensó que como aquello siguiera así, esos dos iban a renovar los votos matrimoniales o a casarse otra vez por algún rito raro.

Y no iba a consentirlo…

No, porque allí estaba Víctor que era perfecto para su hija, o al menos el Víctor que conocía en el trabajo y no el tío en el que se había convertido desde que había aparecido Rita.

Porque Víctor estaba desatado y no solo se había puesto a cantar a grito pelado en mitad del jardín All I want for Christmas a esa pobre chica de las rastas, sino que también le dio por hacer la coreografía.

Pero es que no conforme con dar ese pedazo de cante, y después de que Leona les gritara que había venido Papá Noel y las niñas abrieran los regalos que tenían debajo del árbol, el tío se arrancó a bailar solo en el salón.

Y eso ya sí que no…

Víctor Díaz, el hombre que había llevado a casa para que su hija hiciera una comparativa y se diera cuenta de que estaba perdiendo el tiempo con su marido Palitroques, estaba en el salón de su casa, agitando la corbata al aire y bailando como si estuviera puesto de algo.

Cómo no sería la cosa que las mellizas acabaron ignorando los juguetes que les habían regalado, pues solo querían que Víctor les hiciese el último baile de TikTok.

Y Víctor se arrancó con ese baile y con todos los que vinieron después porque lo de ese hombre fue contagioso y todos al final acabaron bailando.

Incluso Julio, que no le quedó otra para acorralarle y descubrir por fin con qué le estaba drogando la chica de las rastas.

—No sabía que se te diera tan bien el baile —le dijo cuando estaban a solas en una punta del salón.

Víctor que llevaba una copa de champán en la mano, dio un sorbo y replicó:

—Cuando era un crío, un día, de pronto, se me metió el ritmo dentro y hasta hoy.

Lo que no le contó fue que empezó a bailar como un poseso porque Rita le sonrío una tarde y sintió tal felicidad que se encerró en su cuarto y le dio por bailar como Michael Jackson.

—O sea que esto lo haces desde siempre. No es que estés bajo los efectos de alguna sustancia —habló Julio en un tono de broma, pero completamente en serio.

Víctor pensó que no estaba así de contento desde los tiempos en que estaba enamorado de Rita, si bien lo que replicó fue:

—Me gusta bailar. Y estoy más lúcido que nunca.

Julio pensó que ya que estaba lúcido lo mejor era ir directo al grano:

—Qué bien porque me gustaría que habláramos de Claudia…

Y se puso tan serio que Víctor lo que pensó fue que Julio lo sabía todo y que le iba a pedir que se alejara de Claudia. Algo que, por otra parte, era normal y lo entendía perfectamente, por lo que replicó:

—Claudia es una mujer excepcional, pero desde que estoy en esta casa me estoy dando cuenta de muchas cosas.

Julio pensó que, aun cuando la conversación estaba tomando la deriva adecuada, todavía necesitaba un empujón más, así que repuso:

—Supongo que te has dado cuenta de que su marido no le llega a la altura del tobillo y que ella necesitaría un hombre como tú. Os he observado cuando estáis juntos y hacéis un equipo perfecto. Os complementáis de maravilla y sé que lo que le falta a tu vida es una mujer como mi hija Claudia. Así que ¿por qué no dejas de perder el tiempo con Rita y te centras en seducir a mi hija?

—¿Qué? —preguntó Víctor, seguro de que no había escuchado bien.

—No me mires con esa cara. No soporto a Mario y estoy haciendo lo que cualquier padre haría buscando el bien de su hija.

Víctor dio un sorbo a su copa, al quedársele la garganta seca y preguntó:

—¿El bien de tu hija o el que tú crees que es su bien?

—Sé mejor que nadie lo que necesitan mis hijas. Y Claudia necesita librarse de ese tío que no tiene nada que ver con ella. Como tú tampoco tienes nada en común con la chica de las rastas —le dijo a ver si abría los ojos de una vez.

Sin embargo, Víctor por mucho que le dijeran sabía perfectamente lo que sentía:

—Rita siempre ha sido especial. La más especial.

—Ya, pero en la vida hay que ser prácticos. ¿Dónde vas tú con una chica tan especial como ella? ¡Pertenecéis a mundos opuestos! —insistió Julio.

Víctor miró a Rita que le estaba haciendo unas trencitas a Vera y sintió una ternura tan grande que replicó:

—Ser de mundos opuestos no es ningún impedimento para el amor. Lo que siento hacia Rita no es algo que se explique desde la lógica o la razón, es una conexión muy profunda que hace que cuando esté con ella sienta que estoy en casa.

—¿En qué casa? —replicó Julio exasperado—. ¡No será en la de ella! ¡Rita es una perroflauta que vive en una caravana que se cae a pedazos! ¿Tú estás seguro de que esa chica no te está drogando?

Víctor suspiró, negó con la cabeza, se llevó la mano al pecho y respondió:

—Es algo que siento aquí con muchísima fuerza.

Julio resopló, apoyó la mano en el hombro de Víctor y le aconsejó:

—A ver si van a ser gases…

—¡Julio, por favor! ¡Es el burbujeo del amor!

—Anda, anda… ¡Céntrate y reflexiona! Dale una buena vuelta a todo, porque estás errando el tiro. —Julio, entonces, se giró para buscar a Claudia y dijo espantado con lo que estaba viendo—: La chica que te conviene es la que está metiéndole un trozo de turrón en la boca a Palitroques.

—Encuentro que están muy pillados… —dijo Víctor al que le dio lo mismo que su amante pasara absolutamente de él.

—Claudia es otra que no sabe dónde tiene la cabeza —lamentó Julio.

—Está enamorada de su marido. —Y tras decir esto Víctor se calló porque empezaron a sonar los primeros acordes de Solamente tú de Pablo Alborán y gritó mirando a Rita con una cara de pánfilo tremenda y levantando los brazos—: ¡Temazo!

—¡Temazo! —gritaron las niñas que empezaron a saltar como locas.

Julio se pasó la mano por la cara de la desesperación, porque su mujer llevaba un buen rato pidiéndole temas románticos a Alexa y Palitroques acababa de agarrar a Claudia por la cintura para bailar la canción en plan lento.

Lo que faltaba, pensó.

Y encima Romero, el humano, por no ser menos también se había puesto a bailar pegado como una lapa con Julieta, y fingiéndose el tío más enamorado del mundo.

Y, en cambio, los que tenían que estar bailando, que eran Rosario y Joel, estaban muertos de risa jugando con Romero, el gato.

—Me estáis dando una nochecita… —murmuró Julio—. ¡Voy a sentarme un rato!

Julio se fue al otro extremo del salón, y se sorprendió gratamente al ver que Sol y Sandra estaban sentadas en el sofá y cantándose mutuamente la canción de Alborán…

—Me congratula veros ociosas, relajadas y cantarinas. ¡Hay vida más allá del trabajo duro! ¿Me hacéis un hueco?

Sol pensó que no podía tener más mala suerte, pues justo en el momento en que, siguiendo el consejo del padre Lucas, la cosa estaba empezando a fluir con Sandra y estaban cantándose una cancioncita, había tenido que aparecer su padre para sentarse entre ellas y cortarles el rollo.

—¡Claro que sí, Julio! ¡Siéntate con nosotras! —le pidió Sandra, apartándose a un lado.

—Es la primera vez que no os veo trabajando… —insistió Julio.

Sandra se echó a reír y le aclaró para que se quedara tranquilo:

—Cuando nos encerramos en la habitación no siempre estamos trabajando. Nosotras también…

Sol fulminó a su novia con la mirada porque no podía estar haciéndole eso. No podía contarle a su padre así de sopetón que estaban juntas. No tenía derecho, pensó.

Eso le correspondía hacerlo a ella y ya encontraría el momento, pero cuando quisiera, por lo que la interrumpió para decir:

—Nosotras también leemos, vemos la televisión, seguimos series… Como dos amigas cualesquiera…

A Sandra, que no pretendía sacar a Sol del armario, sino aclarar a su padre que no solo trabajaban, le sentó fatal que la llamara amiga cualquiera. Y se puso tan triste que Leona se percató de que algo pasaba y, convencida de que su marido había hecho algún comentario desafortunado, se acercó a él, le agarró de la mano y le exigió:

—¡A bailar!

Julio se incorporó, agarró por la cintura a su mujer y se puso a bailar con ella mientras refunfuñaba:

—A quien le tienes que pedir que bailen es a Rosario y a Joel. ¡Y no a mí que estaba muy a gusto hablando con las chicas!

Leona se partió de risa, pensó que su marido no se enteraba de nada y replicó:

—¡Ellas sí que estaban a gusto antes de que tú llegaras! ¿No te has dado cuenta de que solo flota el amor en el ambiente?

—¡Como no paras de ametrallarnos con esos temas románticos, el amor flota: pero donde no tiene que flotar! —le reprochó Julio, molesto.

—Jajajajajajaja. ¿Qué dices?

Julio se arrepintió de haber dicho esto último, porque estaba claro que su mujer era mucho más feliz en su mundo de unicornios y farfulló:

—Nada, déjalo. Cosas mías…

Capítulo 24

La fiesta siguió y, tras acostar a las niñas, Claudia y Mario fueron los primeros en retirarse.

Y no lo hicieron porque estuvieran cansados, sino porque se tenían tantas ganas que en cuanto entraron en la habitación, Mario la puso contra el tocador de madera maciza de roble con espejo, se situó detrás de ella, coló las manos por debajo del vestido corto, verde y satinado, y por fin hizo lo que llevaba deseando toda la noche.

Le rompió el tanga que arrojó al suelo, la mordió en el cuello y deslizó las manos por debajo del vestido hasta los pechos que apretó hasta hacerla gemir.

Luego, le desabrochó el sujetador, le pellizcó los pezones durísimos y descendió con ambas manos hasta las nalgas redondas y duras que amasó, al tiempo que le susurraba al oído:

—Me muero por follarte.

Claudia miró a través del espejo a su marido, del que se iba a divorciar en cuanto terminaran las fiestas, y sintió tal punzada de deseo que solo pudo musitar:

—Y yo.

Mario la besó en el otro lado del cuello, deslizó la mano hasta el pubis y le pidió que abriera las piernas.

Claudia temblando de deseo, lo hizo, él acarició su humedad y la penetró con dos dedos mientras ella se aferraba con fuerza al tocador.

Mario la miró a través del espejo, ella echó la cabeza hacia atrás, la apoyó en el fuerte torso de su marido y gimió cuando volvió a penetrarla.

La deseaba tanto, pensó Mario, que la agarró por el cuello y la besó en la boca con una posesividad abrasadora que los dejó sin aliento.

Luego, la siguió penetrando hasta que, sin dejar de mirarla a través del espejo, Mario se metió el pulgar de la otra mano en la boca, lo ensalivó bien y lo llevó hasta la otra estrechez que con cuidado también penetró.

Claudia cerró los ojos, jadeó y se dejó llevar por las sensaciones que con Mario siempre eran electrizantes, arrebatadoras, únicas.

Mario era el mejor amante que había tenido y que iba a tener y también era el amor de su vida.

Esa era la verdad, aunque todo estuviera a punto de desmoronarse.

Pero Claudia no quería pensar en lo que iba a pasar en unos días, ella solo quería aceptar todo el placer que le estaba entregando y que se hizo deliciosamente insoportable, cuando Mario dejó de penetrarla, le dio la vuelta, la sentó sobre el tocador, le abrió las piernas y le arrancó un orgasmo a lengüetazos.

Claudia, estremecida, y con la respiración aún jadeante, tiró del poncho de Mario hacia arriba y él terminó de quitárselo.

Claudia le miró fascinada, porque el cuerpazo de ese hombre era de escándalo, lo agarró por las caderas y lo empujó hacia ella.

Luego, recorrió el torso musculado y fuerte con la lengua y le hizo enloquecer hasta un punto en que él no pudo más, sacó un condón de la cartera y le pidió a Claudia que se diera la vuelta otra vez.

Claudia se bajó del tocador, ya de pie, se giró y se excitó más todavía al ver a través del espejo la mirada de Mario encendida de deseo y su sexo duro y enorme.

Mario la abrazó por detrás, tironeó de los pezones y, con una necesidad apremiante de fusionarse, de ser uno como siempre habían sido, se hundió dentro de ella.

Entonces, se miraron y sintieron un estremecimiento tan intenso, una conexión tan profunda, que les entraron las mismas ganas de decirse que se amaban.

Pero se lo callaron y, en su lugar, Mario volvió a empujar dentro de ella, que gimió y le pidió que no fuera dulce, ni suave, ni tierno.

Como así fue.

 Lo hicieron como si fuera el polvo salvaje de una noche de dos desconocidos, de pie, duro, fuerte y sin concesiones, sin miedo a nada, sin más perspectiva que un presente que se estaba eternizando con jadeos, besos, mordiscos, caricias…

Y así estuvieron hasta que llegó un momento en que, de la fricción del pubis contra el tocador, a ella le sobrevino un orgasmo tan fuerte que Mario, de solo sentir sus espasmos, se corrió también hundiendo la cabeza en el cuello de Claudia y susurrando su nombre.

Claudia.

Ella pensó que su nombre jamás había sonado tan bonito como en los labios de Mario.

Su mejor amante, el padre de sus hijas, el hombre que le estaba mirando a través del espejo con tanto amor que le estaban entrando unas ganas infinitas de llorar.

Si bien, en su lugar, se mordió los labios y, sintiendo la respiración agitada y cálida de Mario en su cuello, le recordó con un deje de pena y sin un atisbo de reproche:

—Últimamente me convertí en un espejo que no te gustaba nada lo que reflejaba.

Mario que aún estaba dentro de ella, la abrazó fuerte, como si así pudiera detener el tiempo, para que siguiera siendo suya, y reconoció sin que eso le eximiera de nada:

—Soy un hombre herido.

Claudia se entregó a ese abrazo y, con el corazón en la garganta, musitó:

—Yo amaba tus heridas.

Mario sintiendo la piel ardiente y suave de Claudia sobre la suya, como si fuera una, como si fuera la misma, se sinceró como nunca y confesó:

—Yo no. Y siempre me pareció injusto exigirte que amaras lo que yo aborrezco.

—Pero yo te quería… —susurró Claudia, conmovida.

Mario ya fuera de ella, la agarró por los hombros, la giró para mirarla a los ojos y abrió su corazón para decir:

—Y yo quería que lo hicieras, pero siempre tuve miedo a no ser capaz de devolverte tanto como me dabas.

—Claro que fuiste capaz… —musitó Claudia, acariciándole el rostro.

Mario le agarró la mano, la besó y recordó con una tristeza que le partía por dentro:

—Llegué a pensar que sí, pero luego vinieron los reproches y se jodió todo.

Claudia había luchado tanto por esa relación, sentía que había dado tanto que replicó:

—La convivencia es difícil. Pero yo te prometo que lo intenté, quería entenderte, me esforzaba por ayudarte, creía en ti, te amaba con todo mi corazón.

Mario la besó en los labios porque no encontró mejor forma de decir que lo sabía, que lo agradecía, que no lo iba a olvidar en la vida. Pero, con todo, creyó conveniente añadir:

—Y te estaré eternamente agradecido por ello. Gracias a ti conocí el amor. Hasta entonces, al haber crecido en un entorno muy poco amoroso, con un padre estricto y severo que me marcó demasiado, fui por la vida con una coraza puesta y con el convencimiento de que no necesitaba a nadie. Pero apareciste tú y me diste el amor que jamás pensé que merecería recibir. No obstante, yo no sabía amar, no sabía lo que era confiar, entregarse como tú lo hacías…

—Sin embargo, lo hiciste —afirmó Claudia.

—Con mis heridas, y tal vez nunca fue como tú deseabas, como tú esperabas. Y luego, llegaron las rutinas, los reproches y las discusiones. Y tú decidiste que lo mejor era trabajar más duro todavía.

—Julieta se fue y para compensar su ausencia trabajé como nunca —le recordó.

—Y llegabas cada vez más tarde a casa, más cansada, más nerviosa, más crispada.

—Y cada día estábamos un poco más lejos —reconoció Claudia, abrazándose a él.

—Más fríos, más distantes, más ajenos —dijo Mario, acariciándole la espalda—. Y yo llegué a convencerme de que al final le habías dado la razón a tu padre y que yo era poco para ti. Un hacedor de palitroques, demasiado torturado, que no estaba a la altura de tu talento y de tu fortaleza.

—Yo tampoco soy tan fuerte, si lo hubiese sido no me habría refugiado en los brazos de Víctor —se sinceró Claudia.

Y Mario también hizo lo mismo, habló por primera vez sobre lo que de verdad le había sucedido con Rita:

—Yo empecé a verme con Rita porque me escuchaba, le interesaban mis cosas y hacía todo lo que deseaba que hicieras tú.

—Yo hacía lo mismo con Víctor, sentía que le importaban mis asuntos, que me escuchaba de verdad…

—No como yo, que anteponía los deberes de las niñas o las cenas a escucharte como él sí que lo hacía.

Claudia alzó la cabeza, le miró, chasqueó la lengua y exclamó:

—¡Contado así, me hace sentir terriblemente culpable!

—Yo sí que tengo motivos para sentirme culpable. Lo hice fatal. En vez de luchar por salvar lo nuestro, me puse la coraza, me aparté de ti y busqué consuelo en Rita.

Claudia le miró perpleja porque la palabra consuelo le extrañó muchísimo:

—¿No estás enamorado de ella?

Mario, en vez de responder, la tomó por los hombros y le preguntó:

—¿Tú amas a Víctor?

Claudia también decidió no responder, pues ya no tenía sentido, pestañeó deprisa e inquirió:

 —Entonces, ¿qué estamos haciendo?

Mario se encogió de hombros y respondió convencido:

—Equivocarnos.

—¿Y esto también crees que es un error?

—No me arrepiento de nada —aseguró Mario, abrazándola otra vez.

—Ni yo —musitó Claudia pensando en cómo podía haber estado todo ese tiempo sin los abrazos de Mario. Si bien, había algo que no podían eludir—: Pero seguimos siendo los mismos…

Mario negó con la cabeza y, para demostrarle que no estaba en lo cierto, repuso:

—Yo no soy el mismo. Ahora sé lo que quiero. Por eso estoy haciendo lo que debería haber hecho desde el principio. Estoy frente a ti sin coraza y diciéndote que en mi corazón siempre va a haber un sitio para ti. Y ahora, me voy a dormir a la bañera…

Mario se apartó de ella, se dirigió al cuarto de baño y Claudia se fue detrás, emocionada por lo que acababa de escuchar. Luego, le agarró por la muñeca y le pidió:

—Quédate esta noche conmigo…

Capítulo 25

Los días siguientes Claudia y Mario no necesitaron fingir que eran un matrimonio bien avenido, como habían acordado hasta que acabaran las fiestas, tan solo se tuvieron que mostrar tal y como eran para pasmo de Julio que cada vez veía más difícil que Víctor pudiera ser la respuesta a sus plegarias.

Porque no solo su hija parecía que estaba más enamorada que nunca de Palitroques, sino que Víctor se pasaba el día de aquí para allá con la chica de las rastas, comportándose como un quinceañero.

Le ponía florecitas silvestres en el desayuno, le preparaba el café con la espuma en forma de corazón, se comían las tostadas juntos escuchando el trinar de los pájaros, se subían a la nieve en la furgoneta mugrosa, le ayudaba a trenzar pulseritas de colores o se quedaba absorto viendo atardecer en el porche con la cabeza apoyada en la de Rita.

Era terrible. Lo estaba perdiendo. Su mejor baza, para librarse de una vez por todas de Palitroques, se estaba pillando tontamente por una chica que no le convenía para nada.

Aunque Leona insistiera en lo contrario y no parara de torturarle con la idea de que hacían una pareja de lo más encantadora.

Y que en esa casa había amor y solo amor…

Pobre mujer, pensó.

Puesto que cada vez estaba más convencido de que lo de esos dos era producto de algún hechizo de amor que la chica de las rastas habría aprendido en sus viajes solidarios por el mundo.

Y al igual que sabía hacer trencitas africanas a sus nietas o pulseritas de colores, tenía que haber aprendido de la misma manera sobre bebedizos de amor y tenía al pobre de Víctor atontado perdido.

Y como no podía permitir que en su casa estuvieran drogando de amor a uno de sus hombres de confianza, por el que tenía un verdadero aprecio, la tarde del veintiocho de diciembre, abordó a Joel que había ido a buscar a Rosario para bajar a Madrid a ir a ver un musical y le preguntó:

—Joel, necesito que me respondas a una pregunta como médico…

Joel que estaba loco por subir las escaleras y volver a reencontrarse con Rosario, se plantó frente a Julio y replicó:

—Dime, ¿qué es lo que te pasa?

—A mí no me pasa nada, el que me preocupa es Víctor. Está alterado, a ratos eufórico, a ratos ansioso, tiene las pupilas dilatadas, la atención solo centrada en Rita y se pasa el día haciendo ridiculeces.

—¿Y?

—¿Te parece normal? —inquirió Julio, entornando la mirada.

—En su estado sí.

A Julio se le abrieron los ojos como platos porque estaba a punto de confirmar sus sospechas:

—¿Crees que está bajo los efectos de alguna sustancia?

—¡Claro!

—¿Y qué se hace en estos casos? ¿Llamamos a la Guardia Civil? Rita debe tener la caravana repleta de esas drogas.

Joel, entonces, cayó en el día que era y pensó que lo que le estaba diciendo solo podía ser una inocentada:

—Jajajajajajajaja. ¡Qué bueno! He estado a punto de creer que estabas hablando en serio. Venga, grítame: ¡inocente, inocente!

Julio bufó, se puso más serio todavía y exclamó apretando los puños:

—¡No te estoy gastando una inocentada! ¡La chica de las rastas con sus drogas está dejando al pobre de Víctor agilipollado perdido!

Joel negó con la cabeza, se cruzó de brazos y sentenció:

—Víctor está enamorado de Rita.

—¡No digas majaderías! —exclamó Julio, exasperado—. Ese hombre en sus cabales jamás se habría fijado en ella, pero como le ha embrujado con hierbas, que se habrá traído de vete a saber dónde, está perdido.

—Lleva enamorado de ella desde siempre —replicó Joel—. ¡Es el amor de su vida!

—¡No me jodas! —farfulló Julio que se negaba a creerlo.

—Que sí, que me lo ha contado…

—No sabe hablar de otra cosa más que de ella —murmuró Julio, con rabia.

—Es lo típico del enamoramiento —dijo Joel, encogiéndose de hombros.

—¡Pero es que yo no le he traído a mi casa para que se enamore de quien no debe!

—El amor me parece que no funciona así.

—¡De verdad que no entiendo nada!  —exclamó Julio, cruzándose de brazos.

—El amor no hay que entenderlo. Solo hay que sentirlo —le recordó Joel, que se llevó la mano al pecho.

—Todo eso está muy bien, pero a mí me viene fatal. ¿Y tú qué tal con Rosario? —preguntó Julio, pues eso de tener cuatro hijas hacía que siempre tuviera un montón de frentes abiertos.

—Vamos a ir a un musical —le informó con una sonrisa enorme.

Joel desde la cena de Nochebuena estaba quedando a diario con Rosario y estaba tan feliz que, por primera vez desde que había llegado al pueblo, iba a bajar a Madrid.

Hasta ese momento, lo había estado evitando porque no tenía ganas de nada, pero ahora que Rosario estaba en su vida, lo quería todo y con ella.

Pero tiempo al tiempo. A pesar de que Julio no parara de meterle presión:

—Ya veo que estás a diario por aquí, pero espero que no termines convertido en su paño de lágrimas. Tú no puedes conformarte con ese papel de secundario sin fuste, tú estás aquí para ser mi yerno. Así que vete espabilando, ¿sabes lo que te quiero decir?

—Las cosas no se pueden forzar…

—Pero tampoco hay que dormirse en los laureles. El tal Antonio no la llama desde Nochebuena. No obstante, no me fío. No hay que bajar la guardia.

—Por Antonio no te preocupes que no va a llamar jamás —dijo Joel con una sonrisa enorme.

Y Julio dio un respingo, puesto que necesitaba saberlo todo sobre ese tío:

—¡Cuéntame todo lo que sepas! ¡Hay que mantenerlo bien lejos de mi Rosario! —le exigió tras comprobar que no les escuchaba nadie.

Joel pensó que como le contara le iba a amargar las fiestas, así que prefirió decir en su lugar:

—Tranquilo, Julio, que Antonio ya más lejos no puede estar.

—¿Y cómo es eso? —preguntó Julio frunciendo el ceño.

—Se fue. A la nieve. Al frío. Lejos. Muy lejos. Al Polo Sur —improvisó—. A un sitio donde están los pingüinos y él al fondo.

—¡Qué gente más rara conoce mi hija! —exclamó Julio poniendo una cara de extrañeza tremenda—. ¡Pues que se quede ahí por mucho tiempo! Y tú tienes que meterle el turbo a lo vuestro, no vaya a ser que le dé por extrañarle y Rosario se nos vaya para allá con los pingüinos. En consecuencia, en la próxima cita tienes que darlo todo: paseo por el Retiro, cena en La Gamella y beso en la puerta de Alcalá, que con las luces navideñas está preciosa.

—Jajajajajaja. ¿Me estás guionizando la cita? —inquirió Joel, tronchado.

—Te estoy dando una orden. Y ahora te dejo que he quedado con Sol y Sandra para jugar al billar…

Julio había quedado con ellas porque en su afán de que no trabajaran tanto, no paraba de organizarles actividades para que desconectaran.

Una ruta por los belenes navideños de la zona, una visita al mercado navideño, entradas para ver El Cascanueces, reserva para un almuerzo en El Paular…

Aquello era un no parar y se las veía cada día mejor, más relajadas, más sonrientes…

Sandra ya no le daba a la botella y Sol tampoco parecía que llevara una losa encima, que le hiciera ir por la vida arrastrando los pies.

Y ahora tocaba billar en casa, si bien cuando iba de camino al bodegón donde estaba la sala de recreo, se encontró con Romero y con Julieta que venían de la mano la mar de sonrientes.

—Venimos de almorzar con los padres de Carlos, y de paso su madre le ha cortado el pelo.

—¿Conoces a los padres de Carlos? —preguntó Julio, que no paraba de alucinar con la parejita trucha.

—Claro. Además, a su madre la conozco de cuando me iba caminando todos los días hasta su peluquería en Canillejas, a ver si me encontraba con Carlos. Nunca llegamos a hablar, pero establecimos un contacto visual muy especial. Y desde entonces hasta hoy, que nos llevamos genial. Adoro a mi futura suegra. Y a mi suegro también. Son encantadores. Ya los conocerás en Nochevieja. Los he invitado a que se vengan a cenar con nosotros…

Julio se pasó la mano por la cara, resopló y le dijo a su hija intentando hacer acopio de paciencia:

—No tengo inconveniente en que los padres de Romero vengan a cenar a casa. Pero ¿no crees que esto ya es excesivo? ¿Cuándo vais a dejar de fingir de una puñetera vez? ¿Cuántas veces tengo que repetirte que te acepto como eres? Libre, bohemia, loca, de nadie…

Julieta haciendo más acopio de paciencia todavía, se aferró al brazo de Carlos y replicó:

—Ya, papá, pero soy de él y de Romero, el gato. ¡Nos amamos!

—Mira que eres dura de mollera, Julieta. En fin, mejor cambiemos de tema. ¿Cómo van esas indagaciones? ¿Tenéis algo que contarme?

—No. Sabemos lo que tú. Lo mismo. Ni más ni menos —mintió Julieta, porque no pensaba contar lo de Sol o que el matrimonio estaba ignorando por completo a sus amantes.

—¿Seguro?

—Bueno, realmente, sí que hay una novedad. Nosotros nos queremos más que ayer pero menos que mañana…

—Uf. ¡Mejor deja la guasa, Julieta! Me voy a jugar al billar con Sol y Sandra… —Y se marchó, antes de que acabaran de crisparle los nervios.

Si bien, cuando Julio llegó a la sala de recreo, que era una estancia abuhardillada de madera vista, se encontró con que Sandra tenía abrazada a Sol por detrás y la cabeza hundida en su cuello.

—¡Hola! —saludó Julio que no sabía bien qué estaban haciendo.

Las chicas al escuchar el saludo de Julio se sobresaltaron, se apartaron y Sol se apresuró a explicar muy ansiosa:

—Hace mucho frío y además me pica el cuello. Este jersey de lana me debe dar alergia y Sandra me estaba soplando…

A Julio esa explicación le pareció de lo más lógica y replicó:

—¿Para qué tenemos una chimenea de seis metros? ¡Vamos a encenderla y quítate de una vez ese jersey!

—Sí, claro —asintió Sol.

—Y por lo demás ¿todo bien? —les preguntó Julio—. Os veo con muy buena cara. ¿A qué os están sentando bien unos días de vacaciones?

Sol que, desde que estaba siguiendo el consejo del padre Lucas de abrirse el amor, estaba poco a poco arreglando lo suyo con Sandra, asintió y dijo:

—Nos están sentando estupendamente.

—Pues os tengo reservadas unas cuantas cosas que os van a chiflar…

Las dos le agradecieron a Julio que se preocupara tanto por ellas, y luego Sol pensó que ella también le tenía reservadas un par de cosas que le iban a dejar patidifuso.

Porque ya no podía seguir callándoselas más, el tiempo jugaba en su contra y había llegado el momento de la verdad.

Una de las cosas tenía que ver con Sandra, que ya se merecía que le diera su sitio. Y la otra…

La otra era la que la tenía en un sinvivir, la que podía hacer que su mundo estallara en pedazos, la culpable de que su relación con Sandra se hubiera enfriado tanto en los últimos meses.

Y aun cuando estaba aterrada, cada vez se convencía más de que pronto encontraría, con la gracia del amor, el momento perfecto para contarlo…

Capítulo 26

Dos días después, Rosario y Joel se pasaron la tarde con las niñas y Romero, el gato, mientras que los demás estaban fuera atendiendo distintos asuntos.

Y a las nueve de la noche, cuando todos regresaron, decidieron pasarse por el hórreo para dejar a Romero con su madre humana.

Julieta que acababa de llegar de pasar el día entero en Madrid, ella en la cafetería y Carlos comprando regalitos, abrió y le encantó ver a Rosario que parecía que estaba feliz junto a Joel:

—¡Hola, chicos! ¡Gracias por traerme a Romero!

Rosario llevaba a Romero en el regazo, hizo ademán de pasárselo a su hermana, pero no pudo porque el gato se enganchó con las uñas al jersey de lana grueso que lucía.

—Romero, ¡suéltame, bonito! —exclamó Rosario al tiempo que intentaba desenganchar el jersey.

—No quiere separarse de ti —dijo Julieta, risueña.

—Quiere mi jersey porque hace un frío que pela. ¿A qué sí, Romero? ¿A que tienes mucho frío?

Romero hizo un gesto como que negaba con la cabeza y Julieta insistió:

—Te ha echado la zarpa encima porque quiere que te quedes. Mejor dicho, que os quedéis.

Rosario se sintió incómoda con la invitación, ya que, a pesar de que llevaba días fingiendo que se llevaban bien delante de sus padres, la relación con Julieta estaba más que fría y no tenía sentido quedarse a cenar.

—Llevamos toda la tarde juntos, tiene que estar harto de nosotros —dijo Rosario, haciendo esfuerzos ímprobos por liberarse del gato.

—¡Qué va! Este quiere que os quedéis a cenar. ¿A qué sí, Romero? —insistió Julieta, convencida de que como su hermana parecía que estaba últimamente, y gracias a Joel, menos triste y agobiada, tal vez era el momento para iniciar un acercamiento.

 Y Romero era de la misma opinión, pues ronroneó de una manera que sonó a una especie de sí y Joel inquirió, alucinado:

—¿Ha dicho que sí?

—Sí. Os lo estoy diciendo —asintió Julieta, orgullosa de su gatihijo.

Rosario, muy apurada, pues reconocía que no pudo ser más desagradable con Julieta el día que estampó el móvil contra los pinos, se volvió a excusar:

—No queremos molestar, además Joel ya se iba…

Pero Julieta, que necesitaba hablar con su hermana de verdad, y no hacer el teatro que llevaban días interpretando, insistió:

—¡No molestáis! Al contrario, sería un placer que os quedarais a cenar. Me he pasado el día en la cafetería y me he traído un montón de comida de la que prepara mi amiga Sonia, que es una cocinera magnífica. Y de postre, podéis probar mi tarta estrella que se llama Julieta y yo, una de chocolate azul en forma de corazón que a mis clientes les encanta. Me he pasado la tarde haciendo tartas y al final me ha sobrado una.

—Seguro que está todo delicioso, pero… —se justificó Rosario, a la que la amabilidad de su hermana le estaba haciendo sentir fatal.

—Es la ocasión perfecta para que pruebes las cosas que hago en la cafetería —habló Julieta, sin acritud.

Sin embargo, Rosario se lo tomó como un reproche y se excusó poniéndose a la defensiva:

—No he ido porque no tengo tiempo.

—No es un reproche. Es que me haría mucha ilusión que probaras lo que hacemos.

Llegados a ese punto, Joel, que estaba al tanto de en qué momento se encontraba la relación de las hermanas, sintió que lo mejor que podía hacer era tender un puente entre ambas y dijo:

—A mí me encantaría.

—¿Tú no tenías prisa? —replicó Rosario, mirándole con el ceño fruncido.

—Quería ir a la gasolinera a comprar algo de cena antes de que cerrara. Pero si tu hermana nos invita, lo prefiero al bocadillo de salchichón de un euro.

Rosario sonrió, y decidió aceptar la invitación porque le pareció de lo más tierno lo que Joel estaba haciendo.

Quería que arreglara lo suyo con Julieta y lo cierto fue que después de quitarse el jersey, ya que no hubo otra forma de zafarse de Romero, y de probar todas las maravillas de su cafetería, incluida la tarta, se dio cuenta de que Julieta no había tomado la decisión de dejar la empresa por un capricho egoísta, sino que se había limitado a seguir su vocación, para hacer algo en lo que era realmente buena.

Por eso en cuanto los chicos se fueron a la cocina a recoger y preparar unas copas, o eso fue lo que dijeron, pues lo que ambos querían era dejarlas a solas para que hablaran, Rosario le reconoció a su hermana:

—Habría sido un tremendo error que te hubieras quedado en la aseguradora. El mundo se habría perdido una gran repostera.

Julieta sonrió emocionada y le preguntó, ya que le costaba creer que le estuviera diciendo aquello:

—¿De verdad?

—Estaba todo buenísimo. No me extraña que tu negocio sea un éxito. Y tu tarta es la mejor que he probado en mi vida.

—Se llama Julieta y yo, porque después de investigar en nuestro árbol genealógico descubrí que las Julietas de nuestra familia habían tenido muy mala suerte en el amor. Entonces, se me ocurrió inventarme esta tarta, que es como una tarta nupcial, para dar el final feliz que no pudieron tener nuestras Julietas en sus relaciones, y de paso dármelo a mí. Y parece que funcionó, porque Carlos volvió a reaparecer en mi vida, decidió dejar a Edurne y quedarse conmigo —contó Julieta con una sonrisa enorme.

—Hacéis muy buena pareja. Se os ve muy enamorados. Y en cuanto al árbol genealógico, voy a tener que estudiar a las Rosario. ¡Quizá me encuentre con la sorpresa de que todas la pifiaron como yo! —exclamó tras ajustarse las gafas.

—Las Julietas se quedaron solteras, como la tía Julieta que no pudo casarse con el amor de su vida. Pero las Rosario se casaron todas. Y a ti se te ve genial con Joel —dijo hablando con la complicidad que tenían antes de que su relación se deteriorara tanto.

Rosario sonrió y, con un brillo enorme en los ojos, confesó algo que no había aún contado a nadie:

—Ayer nos besamos.

Julieta sonrió de oreja a oreja y exclamó entusiasmada llevándose las manos al rostro de la emoción:

—¡Cuánto me alegro!

Rosario se echó la melena rizada a un lado y le contó con una ilusión que le salía hasta por los poros de la piel:

—No me lo esperaba para nada. Después de una relación horrible, que ya me viste cómo estaba el día que llegaste y que no pude ser más desagradable contigo, pensaba que iba a estar un tiempo sola. Sin embargo, ha aparecido Joel y me está poniendo todo del revés. Ayer me llevó al Retiro, nos subimos a las barcas, me llevó a cenar a La Gamella y, cuando salimos, dimos un paseo con las luces de Navidad, que no pudo ser más romántico ni más mágico. Y al llegar a la puerta de Alcalá, se paró y me confesó que papá le había ordenado que me besara…

—Nooooooooooooo —replicó Julieta, muerta de risa.

—Sí, pero es que lo siguiente que Joel me confesó es que se moría por hacerlo.

—Jajajajajajajajajaja. ¿Y tú qué le dijiste?

—Que no se quedara con las ganas. Y nos besamos. Y qué beso. Y luego él es tan genial… —respondió Rosario en un tono de enamorada que no podía con él.

—Es muy majo. Y hacéis muy buena pareja.

—Le encanta que me ponga tacones —le confesó Rosario, divertida —. Y besa que te corres. No sé si todo lo demás lo hará igual. Porque, de momento, solo nos hemos besado. ¡Y estoy feliz! Y es tan rico que ha insistido en que nos quedemos a cenar para que nosotras hablemos.

—Y me encanta que lo estemos haciendo —dijo Julieta, mirando a su hermana con tanto cariño que desarmó a Rosario.

Y sintió tantas cosas al ver esa mirada de su hermana que decidió que había llegado el momento de sincerarse con ella, porque se lo merecía:

—Él conoce lo que ha pasado —habló Rosario—. Le conté que cuando te fuiste de la empresa, a las tres nos afectó bastante. Veíamos a papá fatal porque la decisión de cortar el contacto contigo le estaba destrozando. Mamá se marchó a Naipur, al no soportar la situación. A nosotras nos dio por trabajar más duro que nunca para encarar la crisis. Y yo me pasaba tantas horas en el trabajo que acabé liada con Antonio Vázquez.

—No sabía que tuviera un hijo que trabajara en la empresa —repuso Julieta, extrañada.

Rosario negó con la cabeza y le confesó a su hermana aun a riesgo de que le diera un pasmo:

—Me lie con Antonio Vázquez, padre. El amigo de papá.

—¡Dios! —exclamó Julieta, que por poco no se cayó de la silla.

Rosario le puso un poco de vino a su hermana en la copa, para que se le pasara la impresión, y siguió abriéndose:

—Empezó siendo sexo: el oso yayo es un follador consumado y me pillé hasta las trancas.

Julieta se bebió el vino de lo atónita que estaba y replicó pestañeando deprisa:

—¿Cómo?

—Que sí, nena. Que acabé enamoradita perdida del oso yayo y él no. Mejor dicho, él dice que sí. Lo que pasa es que no puede romper con su pasado. Así que decidí dejarlo. ¡Y fue imposible! Tenía tal enganche a todos los niveles que caía una y otra vez, hasta que, hace un mes, decidí que lo mejor era dejarlo. Pero me seguía llamando. Y lo nuestro era tan tóxico que sus llamadas me provocaban todo tipo de reacciones: unas veces me desquiciaban lo más grande, como el día en que llegaste, y otras me encantaba que lo hiciera porque eso significaba que seguía necesitándome. Era muy chungo todo y muy tóxico. No lograba desengancharme de él y cada día estaba más amargada, más triste y más insoportable, hasta que llegó Joel y tuvimos una conversación tan bonita y tan inspiradora que me dio fuerzas para pedirle en la iglesia, el día de Navidad, que respondiera a la llamada de Antonio y que le dijera que no me llamara jamás. ¡Y qué liberación! —exclamó Rosario, que resopló y levantó los brazos.

 Julieta agradeció que su hermana se hubiera sincerado tanto, si bien había algo que aún no comprendía:

—¡Menudo peso te has quitado de encima! Y no sabes cuánto lamento lo mal que lo has pasado. Pero ¿por qué me culpaste de lo que te pasaba? ¿Por qué no entendiste que si hubiera seguido en la empresa me habría convertido en una amargada con la autoestima por los suelos?

—Porque era más fácil culparte y detestarte por ello, que asumir mi responsabilidad y aceptar que me había enamorado de la persona equivocada.

—¿Y ya no me odias? —preguntó Julieta, mordiéndose los labios.

—La que tienes que odiarme eres tú a mí por haber sido tan cabrona contigo —respondió Rosario, que lamentaba muchísimo todo.

—No te odio y a mis hermanas tampoco —reconoció Julieta.

—Ten paciencia con ellas —le pidió Rosario—. Más pronto que tarde les pasará como a mí y te pedirán perdón. Como yo lo estoy haciendo ahora, porque no solo no te apoyé en tu decisión de montar tu negocio, sino que encima te he culpado de todas mis mierdas. ¡Soy lo peor, Julieta! —exclamó arrepentida por cómo había actuado con ella.

Julieta negó con la cabeza y musitó al tiempo que Romero entraba en la habitación y saltaba al regazo de Rosario:

—No lo eres. ¡A mí me encantas y a Romero también!

—Ya, pero se me fue demasiado la pinza y fui muy injusta contigo. ¿Me perdonas? —le pidió agarrándola de la mano.

—Joder, ¿cómo no te voy a perdonar si desde que he llegado estoy deseando que nos demos un abrazo de los de verdad, sincero, sin teatro, ni fingimiento?

Rosario se puso de pie, y con Romero en el regazo, le pidió a su hermana:

—¡Ven para acá!

Y los tres se fundieron en el abrazo más sincero, más amoroso y más perfecto…

Capítulo 27

Y mientras eso sucedía en el hórreo, Rita y Víctor estaban tumbados en la colchoneta de la caravana, vestidos y tapados con cuatro mantas y contemplando el cielo cuajado de estrellas a través del techo panorámico.

—Cuando te vi con tus rizos peinados hacia atrás y esa pinta de pijo, pensé que no tendríamos nada en común más que aquellos días en que fuimos tan felices.

—Yo también pensé lo mismo —dijo Víctor con la vista puesta en las estrellas.

—Pero te gusta contemplar las estrellas… —replicó Rita, mirándole a él.

Víctor se giró, la miró y replicó mientras pensaba que no había sido más feliz en su vida:

—Y el chocolate.

—En todas sus versiones —apuntó Rita, risueña.

Víctor asintió y añadió algo que no podía faltar en su casa:

—Incluidos los Huesitos.

—Exacto. Y te encanta ser el primero que se arranca a bailar en las fiestas, como a mí.

—¡Y sin que haga falta que suene la música!

—Pero si suenan los Arctic Monkeys —comentó Rita, que pensó que no recordaba cuándo había sido la última vez que se había sentido tan a gusto con un chico.

Con un chico además con el que estaba en la cama vestida y con el que aún ni se había besado.

Pero daba lo mismo, porque aquello ya no podía ser más íntimo, más especial ni más intenso.

—No me pierdo ningún concierto de ellos y al próximo iremos juntos —aseguró Víctor.

A Rita se le iluminó la mirada, esa mirada que desde que había vuelto Víctor a su vida ya no era triste, asintió y repuso con una sonrisa enorme:

—Ya te digo. Iremos en la caravana. Te va a encantar…

Víctor dobló la almohada, la colocó debajo del cuello y confesó:

—Contigo todo me gusta más. Ah, y también tenemos en común que nos chifla echarnos la siesta.

—¡De dos horas! —matizó Rita, divertida.

—Es un lujazo. Y también compartimos afición por los libros gordos —apuntó Víctor recordando cosas de las que habían estado hablando estos días.

—Y de portadas horribles.

—Muy fan. ¡Cuanto más feas, mejor! —exclamó Víctor, entusiasmado.

—Y nos encanta conversar hasta la madrugada.

—Y si ya se escucha el repiqueteo de la lluvia… —dijo Víctor, echando las manos a volar.

—¡Eso es ya es de flipar! —musitó Rita, incorporándose un poco y apoyando la cabeza en la mano.

—Como caminar descalzo… —habló Víctor, imaginando que caminaba descalzo junto a ella por la playa.

—¡Me vuelve loca!

—¿Y qué me dices de la Navidad? —le preguntó Víctor, al que le encantaba tanto como a ella.

—Qué ilusión me hacía cuando tu padre siempre plantaba el árbol gigante petado de cosas el día 5 de diciembre —rememoró Rita, en un tono de lo más soñador.

—El día de mi cumpleaños y ¿sabes que mi padre en la playa sigue con la tradición de ponerlo siempre ese día?

—Y yo —dijo Rita, emocionada—. Esté donde esté, el día 5, pongo un árbol y cuanto más hortera sea, mejor.

—Como los de mi padre, de esos que se ladean de la cantidad de cosas que tienen colgando. Un árbol como Dios manda.

—Eso es. Y el belén me encanta que esté petado de todo tipo de figuritas.

Víctor le miró cómplice y le confesó con un entusiasmo que ya no le cabía en él:

—Yo en el mío pongo unos muñequetes que tengo de la Guerra de las Galaxias…

—Adoro igual. Y ¿qué me dices de la cabalgata de Reyes?

—No es negociable. No me pierdo una cabalgata ni loco.

Rita se tronchó de risa porque parecían dos niños y le preguntó:

—¿Y qué opinas de que te regalen un solo regalo y muy bueno?

Víctor resopló horrorizado y respondió sin pensarlo:

—Eso es una mierda. Más vale catorce malos que uno bueno. En Reyes hay que levantarse y ver muchos paquetes. ¿Sabes qué hacía mi padre? Se pasaba el año comprándome baratijas y el día de Reyes yo abría más paquetes que vosotros los pudientes.

—Ya lo sé. Y no te figuras qué envidia me dabas cuando te veía sacar un pedazo de bolsón con los envoltorios de los papeles.

—Y los paquetes siempre con moña. ¡Ojo! —puntualizó Víctor, divertido.

—Claro, claro, ¡cuanta más moña, más felicidad!

—Eso es ley —asintió Víctor, mientras pensaba que él sí que estaba siendo feliz en ese justo instante.

—Es increíble. ¡Y nos podríamos pasar así días y días! Mira que si somos almas gemelas…

—¿Lo dudas? —inquirió Víctor, arqueando una ceja.

Rita negó con la cabeza, se pasó la mano por las rastas y confesó:

—No. Pero no quería quedar como una ansiosa.

—Tengo ataques de pánico desde que te fuiste del edificio y empecé a exigirme hasta la extenuación, porque me hice la promesa de que me convertiría en un hombre digno de ti.

Rita le miró con los ojos llenos de lágrimas, tragó saliva, y confesó:

—Tu eres digno de mí desde siempre. Pero te entiendo con lo de la ansiedad. Yo tuve mi primera crisis de angustia a los veintidós, cuando entré a trabajar en un colegio exclusivo. Me sentía tan fuera de lugar que duré un par de meses. Y me fui a la India. ¿Tú has estado?

Víctor solo sabía que quería ir a todas partes con ella, por lo que replicó:

—No. Iremos.

Rita también lo quería todo con él, pero hasta su aparición sus planes eran otros:

—Colaboro con la misma ONG desde hace años y hace poco me ofrecieron trabajar en la sede de Madrid de coordinadora de proyectos. Mi idea era quedarme, ya que Mario no puede estar lejos de sus hijas.

—Yo tenía pensado mudarme a Pozuelo por lo mismo: Claudia tenía que estar cerca de las niñas cuando solicitaran la custodia compartida. Pero te confieso que me daba mucha pena dejar mi piso de Madrid. Está justo enfrente de nuestro edificio, donde tú y yo…

—¿Lo tienes alquilado ya? —preguntó Rita, fascinada con la idea de vivir allí con él.

—No. Lo he ido postergando todo lo posible. ¿Te vendrías a vivir allí conmigo? —preguntó Víctor, pues no había otra cosa que deseara más.

—¡Dime que no estoy soñando! —exclamó Rita, que iba a estallar de felicidad.

—No —musitó Víctor que estaba igual que ella.

—Es una fantasía. De verdad —confesó Rita—. Y no sabes cuánto lo siento por Mario, es un buen tío, me fascina lo que hace, es muy creativo, pero tiene un mundo interior demasiado complejo para mí y en la vida he tenido con él la conexión que tengo contigo.

—Me pasa algo parecido con Claudia. La admiro muchísimo, es inteligente, equilibrada, lógica, enérgica…, sin embargo, nunca he tenido con ella una conversación como esta. Cuando hablo con Claudia siempre llegamos hasta un punto, hasta una especie de muro, que sé que jamás vamos a franquear. Pero contigo no hay muros. No hay nada. Siento que hablamos de corazón a corazón. Y es la primera vez que me pasa algo así en la vida. Esto que estoy sintiendo contigo, jamás lo he experimentado con nadie.

—Es la primera vez que estoy con un chico hablando en la cama sin haber follado antes —reconoció Rita, que estaba encantada con la situación.

—Yo no suelo hablar ni después de follar. Soy de esa clase de tíos que salen rápido de la cama con la excusa de que se van a tirar el condón. Me incomoda mucho ese momento después de hacerlo, nunca sé qué decir. Todo me parece cursi, ridículo, vacío…

—Conmigo estás hablando en la cama —le recordó Rita, con los ojos chispeantes.

—Porque contigo sí que siento que tengo muchas cosas que decir. Como ahora, no paro de hablar, me salen las palabras a borbotones. Aunque sean cursiladas como la de que hablamos de corazón a corazón —confesó Víctor.

—A mí me ha gustado. Y además es que es verdad. Hablamos así. Desde siempre, desde que éramos unos críos y nos hablábamos a través de nuestro propio código.

Víctor suspiró y solo pudo decir la verdad, porque era lo que sentía:

—Y porque desde siempre mi corazón es tuyo…

Rita casi hiperventilando, le miró, después descendió con la vista hasta los labios que había soñado tantas veces con besar, recortó la distancia que los separaba hasta casi rozarlos, le volvió a mirar y musitó:

—Y el mío tuyo…

—¿Y sabes que siempre he deseado tener familia numerosa? —confesó Víctor.

Rita alucinó y, sintiendo que estaba por primera vez frente a un amor de verdad, que no tenía nada que ver con los amores de medio pelo que le habían abocado a deconstruirse a golpe de talleres y de lecturas, y a pesar de que el mundo estuviera hecho unos zorros, respondió:

—Me encantaría tener mínimo cinco hijos. Dos nuestros y tres adoptados.

—Me parece perfecto —habló Víctor, sintiendo cómo los latidos de su corazón retumbaban en sus oídos, de la emoción que sentía.

Y luego, con unas ganas de besarla infinitas, ya solo pudo agarrarla con ambas manos por el cuello y devorarle la boca con tanta desesperación como amor, ternura y deseo…

Capítulo 28

Al día siguiente por la noche, Julio abordó a Julieta y a Carlos en el vestíbulo justo antes de la cena de Nochevieja.

—Tus padres llegaron hace un rato, Romero. Son encantadores —le dijo a Carlos.

—Genial. ¡Vamos a saludarlos! —replicó Julieta, cogiendo a Carlos del brazo y loca por salir de allí, antes de que su padre les friera a preguntitas.

Si bien no pudieron hacerlo, porque Julio salió a su paso y se dirigió a Julieta:

—No paro de enviarte wasaps con el fin de que concretemos una hora y un día para reunirnos y tratar los asuntos que tú ya sabes y aún estoy esperando.

—No tengo novedades. ¿Para qué vamos a reunirnos? —inquirió Julieta, que se encogió de hombros.

—¿Estás segura de que no hay novedades? —preguntó con su famosa mirada inquisitiva.

Julieta pensó que, como se enterara de la última, se le iban a atragantar las uvas, por lo que respondió:

—No tengo nada que contar.

Y lo hacía por el bien de su padre, además Antonio Vázquez ya estaba tan fuera de la vida de Rosario que ni merecía la pena hablar de él.

No obstante, a Julio no le convenció para nada la respuesta y más cuando él tenía otra información:

—Lena me ha contado que anoche estuvisteis cenando con Rosario. ¿Por qué improvisasteis una cena?

—Así lo quiso Romero, el gato, cuando se enganchó con su patita al jersey de mi hermana y acabaron cenando con nosotros.

Julio batió una mano al aire de pura incredulidad y farfulló:

—Julieta tengo demasiados años como para creerme semejante trola.

—Te estoy contando lo que pasó.

—Y en la cena, ¿Rosario no contó nada del tío de los pingüinos? —preguntó yendo a lo que verdaderamente le importaba.

—¿Ese quién es? —replicó Julieta, arrugando la nariz.

—El tal Antonio ese, el tío que no paraba de llamarla y que está muy calladito desde que se fue al Polo Sur. Joel dice que no va a llamar más, pero yo no las tengo todas conmigo.

Julieta tuvo que morderse los carrillos para no soltar una carcajada, pues no podía ser más graciosa la historia que habían inventado para ocultarle que Antonio era el oso septuagenario.

—Si él dice que no va a llamar más, así será —habló Julieta.

—Por si acaso, le he pedido a Joel que pise el acelerador con Rosario y, curiosamente, Lena me ha contado hace un rato que los ha pillado besándose en el jardín mientras miraban los peces de colores. ¡Y en la boca!, que la pobre mía se ha muerto del asco. ¿No te parece raro?

—¿El qué, que se besen? —preguntó Julieta que por mucho que le tirara de la lengua no iba a decir ni mu.

—Que obtenga más información por mi nieta de seis años que por vosotros —repuso Julio pellizcándose la barbilla.

—Yo es que soy muy torpe para las cosas del amor. Soy el último en enterarme de todo —reconoció Carlos.

—Pero orejas tendrás y anoche escucharías cosas —supuso Julio, con retranca.

—Sobre este tema en cuestión, nada de nada —replicó Carlos.

Julio, viendo que no podía sacar nada en claro, decidió atacar por otro flanco y decir:

—Al menos estoy contento porque parece que lo de Rosario y Joel avanza, ¿y vosotros qué? ¿No pretenderéis empezar el año con la máscara puesta?

Julieta levantó la nariz y le dijo a su padre sin desengancharse del brazo de Carlos:

—Vamos a empezar el año igual que lo acabamos: enamorados y felices.

Julio al escuchar a su hija, solo pudo troncharse de risa:

—Jojojojojojojo.

—Así es —asintió Carlos con una sonrisa enorme.

Julio pensó que hacían buenos intentos por venderle la moto, pero él no iba a comprarles nada:

—Tus padres también se han creído el cuento del amor —le informó a Carlos—. Y están muy contentos porque te ven ilusionado y feliz. Y la verdad es que en eso tienen razón, ya no tienes la cara de seta que tenías cuando estabas con Edurne. Pero seamos sinceros, Romero, tu sonrisa radiante no obedece a que estés enamorado, sino a que te lo estás pasando teta interpretando todo ese teatrillo.  ¿Me equivoco? —inquirió con una sonrisa de lo más irónica.

—Te llevas equivocando desde el día que te di la noticia de que me quería casar con tu hija. Pero no sé qué hacer para que me creas —aseguró Carlos, que no entendía cómo ese hombre podía ser tan cabezón.

—¿No te da cosa engañar a tus padres y que después de las fiestas se enteren de que lo vuestro es un montaje? —repuso Julio, a ver si así les arrancaba la verdad.

—Me daría cosa si los estuviera engañando, pero como después de las fiestas voy a seguir con Julieta, tengo mi conciencia muy tranquila —respondió Carlos, con una flema tremenda.

No obstante, su futuro suegro le siguió haciendo su particular tercer grado:

—Te recuerdo que la mentira lo emponzoña todo y que daña seriamente la confianza y la intimidad. ¿Deseas eso para tu familia?

Carlos no pudo responder nada, porque Julieta se le adelantó para exclamar, agotada de la turra que le estaba dando su padre:

—¡No! ¡No lo desea! Por eso te está diciendo que me ama, ¡so plasta!

—Jojojojojojojo. No, si, a pesar de todo, ¡todavía me hacéis gracia! —masculló Julio que se fue hacia el comedor al dar, de momento, por finalizado el interrogatorio.

Luego tuvo lugar la cena, que transcurrió con normalidad hasta que después de las uvas, llegó la hora del brindis y Leona, que se había puesto todo el cotillón encima, habló levantando su copa y tras recordar a los ausentes:

—Brindemos para que la gracia del amor venga hoy y siempre a nosotros.

—Y para que no olvidemos que con secretos y mentiras es imposible conocer el amor —apostilló Julio, que llevaba puesto un capirote y unas gafas de reno, para congraciarse con su mujer, pues él no era de cotillones, y clavándole la mirada a Julieta y a Carlos.

Sin embargo, quien se dio por aludida no fue ella, sino sus hermanas…

Porque a Claudia las palabras de su padre la convencieron de que había llegado la hora de decirle a Víctor que esas Navidades lo habían cambiado todo.

A Rosario le hicieron pensar que había hecho lo correcto con Antonio Vázquez, ya que una relación basada en tantas mentiras iba a llevarlos a todas partes menos al amor.

Y Sol con esas palabras supo por fin que había llegado el momento…

Ese momento que llevaba postergando desde siempre, ese momento que a veces temía y otras estaba deseando que llegara, porque ya no podía más con el peso de su mentira y de su secreto.

Así que, con una peluca fucsia. un collar verde fosforito colgando del cuello y el matasuegras entre los labios, levantó su copa, miró a su padre y farfulló con el corazón que se le iba a salir por la boca:

—Tienes razón, papá. El amor no entiende ni de secretos ni de mentiras.

—¡Claro que no, hija! —dijo Julio, seguro de que con sus palabras había removido las conciencias de Julieta y de Carlos y que iban a desembuchar por fin.

Pero cuál no fue su sorpresa que la que quiso hablar no fue Julieta sino Sol que, tras dejar el matasuegras sobre la mesa, repuso:

—Por eso me gustaría decir algo al respecto.

—¿Tú? —preguntó Julio, sin dar crédito—. No. Yo creo que aquí la que tiene más que decir al respecto es tu hermana Julieta.

—¿Quieres dejar hablar a Sol? —le pidió Leona a su marido.

—No sé si Julieta tendrá algo que decir… —murmuró Sol.

—No, yo no —dijo Julieta, ajustándose el sombrero de brilli brilli que llevaba, y expectante por lo que Sol tuviera que contar.

—¿Estás segura, Julieta? Mira que este es el momento perfecto y nadie te va a juzgar ni te va a decir nada —insistió Julio, clavándole la mirada a Julieta.

Julieta se quedó en silencio, porque la que tomó la palabra fue Leona:

—Julieta está feliz con Carlos. La que tiene que decirnos algo es Sol. Hija, habla, por favor.

Sol respiró hondo, se planchó el flequillo de la peluca y soltó del tirón con un tembleque que le entró por el cuerpo que no podía con él:

—Gracias, mamá. Pues yo lo que quería deciros es que estoy enamorada de Sandra y que la quiero infinito.

A Sandra se le llenaron los ojos de lágrimas al escuchar eso que llevaba tanto tiempo esperando, miró a su novia muy orgullosa de ella, y Julio, al que por poco no se le cayó la copa que tenía en la mano, replicó:

—¿Qué?

—Que son novias. ¡Ha dicho que se quieren! —respondió Lena, muerta de risa, lanzando su peluca de mil colores al aire.

Todos se rieron también, menos Julio que seguía boquiabierto y que le preguntó a su mujer:

—¿Tú sabías que Sol…?

—Lo sé desde que tenía dos años y que ama a Sandra desde el primer día en que las vi juntas —confesó mirándolas, feliz de la vida.

—¿Y vosotras también lo sabíais? —preguntó Julio a sus hijas.

Ellas negaron con la cabeza, porque lo cierto era que estaban convencidas de que Sandra era asexual y Leona le dijo a Sol, con cariño:

—Muchas gracias, Sol, por compartir tu felicidad con nosotros.

Sandra que estaba que aún ni se lo creía, agarró la mano de Sol, y esta decidió que tenía que seguir hasta el final y que fuera lo que tuviera que ser.

Aunque su mundo estallara en mil pedazos…

Así que volvió a tomar aire y, sintiendo una garra brutal en la boca del estómago, anunció:

—Y también me gustaría compartir algo más con vosotros…

Las niñas abrieron los ojos como platos y empezaron a canturrear al tiempo que arrojaban confeti y serpentinas:

—¡La boda! ¡La boda! ¡La boda!

Sol negó con la cabeza, se mordió los labios, apretó fuerte la mano de Sandra que estaba alucinada, porque no tenía ni idea de qué otra noticia iba a comunicar, y replicó con unos nervios que apenas le dejaban respirar:

—No va a haber boda, niñas. Lo que va a venir es un bebé… ¡Un primito!

Las niñas empezaron a saltar de alegría, mientras Sandra que se estaba enterando de la noticia, como todos, no podía dejar de mirar a Sol estupefacta.

Y sin saber ni qué decir, soltó la mano de su novia, al tiempo que Leona exclamaba:

—¡Qué noticia más maravillosa que hayáis decidido ser mamás!

Sol negó con la cabeza y, con los ojos llenos de lágrimas, pues perder la mano de Sandra solo podía vaticinar lo peor, confesó ese maldito secreto que llevaba torturándola desde que supo que se había quedado embarazada:

—No hemos decidido nada. Ha sido un accidente. Y Sandra se está enterando, ahora, como vosotros de que voy a tener un bebé. Estoy de cinco meses. Y su padre es Rai Tielmes…

Julio que estaba que ya no podía más de perplejidad, preguntó arrugando el ceño:

—¿Y ese quién es?

Y quienes respondieron fueron las niñas que volvieron a darle al confeti a la vez que cantaban a grito pelado:

—El de Hasta que choquen los huesos, hasta que choquen los huesos, hasta que los huesos…

Capítulo 29

Y mientras sonaban los gritos de las niñas de fondo, Sol miró a su novia y le suplicó con dos lagrimones enormes que le recorrían el rostro:

—Perdóname, Sandra. ¡No sabes cuánto lo lamento!

Sin embargo, Sandra que aún estaba conmocionada por la noticia, se limitó a beberse de una vez la copa de champán con la que iban a brindar y no dijo nada.

No podía.

Estaba en shock.

Si bien Sol solo pudo interpretar su reacción de una manera y, sintiendo que todo lo que tenían se había ido a la mierda para siempre, salió corriendo muerta de la pena y de la angustia al jardín.

Y Julio, que a esas alturas de la noche estaba sobrepasado por todo, inquirió:

—¿Y ahora qué pasa? ¿Por qué se va? ¿No está embarazada? ¿Qué hace saliendo al jardín con el frío que hace?

Leona fue responder algo, pero en su lugar Sandra se levantó, cogió un par de mantas de las que había en el sofá y se fue para el jardín tras decir:

—Voy a buscarla…

Luego, salió de la casa, atravesó el jardín a toda prisa, perdió por el camino el sombrero de lentejuelas plateado que llevaba, y al fin vio que Sol estaba sentada hecha un ovillo, en el porche ubicado frente a la piscina iluminada con luces sumergidas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Sol, al tiempo que se retiraba las lágrimas con el dorso de la mano.

Sandra le echó una manta por encima, se sentó a su lado, con la otra tapó las piernas de ambas y contestó:

—Quiero estar contigo.

—¿Por qué? —preguntó arrebujándose en la manta.

—Me gusta. Y, además, quiero felicitarte porque hayas dado el paso de contar a tu familia lo nuestro.

—No ha valido para nada, al instante siguiente me lo he cargado todo con mi otro secreto —farfulló Sol, que se quitó la peluca y la dejó sobre el banco.

—¿Cómo has podido guardarte algo así durante tanto tiempo? —le preguntó Sandra en un tono que no era de reproche. Tan solo quería saber.

—No sabía cómo contártelo —respondió Sol, encogiéndose de hombros.

—Y en su lugar decidiste alejarme de ti —dedujo Sandra que lo había pasado de pena por culpa de su actitud.

—Estaba desesperada. No tenía ni idea de cómo actuar, de cómo decirte…

—Y preferiste estar estos últimos meses tan distante y tan rara que, el otro día, ya no pude más y me cogí un pedal delante de tu familia.

—¿Cómo no iba a estar fría? —replicó con unas ganas de llorar tremendas—. Sentía una culpa infinita. Y luego no podía permitir que me tocaras y vieras que la tripa cada vez se me está poniendo más gorda.

—Pero no se te nota nada…

—De momento, no. Aunque ya no debe faltar mucho para que empiece a crecerme el bombo a lo grande —repuso llevándose la mano al vientre.

—Y yo que pensaba que estabas así de esquiva porque ya no sentías lo mismo por mí y no sabías cómo decírmelo… —confesó Sandra, con la voz tomada por la pena de que Sol hubiese pasado sola por todo eso.

—Joder, ¿cómo no voy a sentir por ti? —inquirió Sol, al tiempo que las lágrimas brotaban otra vez de sus ojos—. Siento más que nunca. No imaginas lo duro que ha sido para mí mantener un puto muro de hielo entre nosotras. De hecho, el otro día en la biblioteca, cuando Julieta nos pilló, caí porque ya no pude resistirme más. Te necesito tanto, pero al mismo tiempo tenía un pánico feroz a perderte.

Sandra negó con la cabeza, la tomó de la mano y con los ojos vidriosos, musitó:

—Te quiero.

Sol se mordió los labios, acarició con el pulgar el dorso de la mano de Sandra y le explicó:

—Y yo te quiero, pero te he fallado. Y todo ha sido por culpa de Julieta… Ya sabes que, al irse de la empresa, papá, aunque dejó de hablarla, siguió preocupándose por ella, y no paraba de preguntarnos. Nosotras teníamos poco que contar, porque, con el cabreo que teníamos, la dejamos bastante de lado y…

—Y a mí siempre me ha parecido fatal. Ella solo ha seguido su propio camino… —le interrumpió Sandra.

—Y al hacerlo me ha arruinado la vida entera —confesó Sol—. Porque papá como es tan pelma, insistió para que averiguara sobre cómo le iba, y como me enteré de su amistad con Rai Tielmes, tuve la ocurrencia de plantarme en una de sus sesiones en una discoteca.

—Podía haberte acompañado —musitó Sandra, con un nudo en la garganta.

—No quería que me dieras la brasa con que estábamos siendo muy duras con Julieta.

—Es que sois muy duras —aseguró Sandra, levantando las cejas.

—La única concesión que le hicimos fue mandarle fotos del cogote de Carlos en las reuniones del consejo de administración. Ella siempre ha estado colgada de él y, al final, ha conseguido llevarse el gato al agua, como todo lo que se propone —dijo Sol, con cierto resquemor.

—¿No te alegras de que sea feliz con él? —preguntó Sandra, perpleja.

—Sigo muy cabreada con ella, puesto que, por su culpa, me planté en esa discoteca, esperé a que Rai saliera de su sesión y, como me sentía tan ridícula, me bebí un par de copas. Luego, ya con él, nos fuimos a otro local, fumé, bebí, hablamos de Julieta, a la que adora, me dijo que le iba de puta madre y yo me rompí. De repente, me sentí fatal por cómo lo estábamos haciendo con Julieta, por haberla dejado de lado, por no haberla sabido entender. Y Rai me abrazó. Y tras el abrazo vino un beso… Un beso en la boca. Yo nunca había besado a un tío. Y su beso me provocó un cosquilleo extraño en el labio por la barba de tres días que él llevaba. Y sentí más curiosidad y yo le besé otra vez. Y como había bebido mogollón, se me fue la pinza… Se me fue muchísimo y terminé sentada a horcajadas encima de él, y con una curiosidad tremenda por seguir probando cosas. Y acabamos haciéndolo en los servicios. Y con condón. Recuerdo perfectamente que él se lo puso. Pero aquello estaba oscuro, se debió romper y estoy esperando un niño de un padre que no desea tenerlo —contó Sol, bajando la vista al suelo y sintiéndose tan mal como no recordaba.

Sin embargo, Sandra la tomó por la barbilla para que le mirara a los ojos y le preguntó:

—¿Has hablado con él? ¿Rai sabe que estás embarazada?

A Sol le costaba un trabajo inmenso mirar a los ojos de Sandra, pero con todo lo hizo y respondió:

—No sabe nada. Pero es un tío abierto, sin ataduras, que lo que menos deseará en la vida es cargar con un hijo.

—Tienes que decírselo.

Sol se apartó de ella un poco porque no podía sostenerle la mirada por un segundo más, se tapó el rostro con las manos y confesó:

—Antes tenía que hablar contigo, pero no encontraba el momento. Sentía tanta culpa y tanta vergüenza que hasta hoy no me he atrevido a contarte. —Luego, apartó las manos de la cara, volvió a infundirse de valor para mirarla a los ojos y musitó con la voz temblorosa—: Y te pido perdón por lo que te he hecho. Te prometo que en estos seis años que llevamos de relación siempre te he sido fiel. Soy fiel. Pero aquella noche entre que iba pasada de copas, que me sentía fatal por lo de Julieta y que me entró esa estúpida curiosidad, la pifié…

—Tenemos confianza suficiente para que me lo contaras —repuso Sandra, en un tono bastante neutro.

—Me puse en tu lugar y pensé que, si tú te liaras con un tío, yo jamás te perdonaría. Así que decidí que lo mejor era no contarte nada, porque no iba a poner en riesgo algo tan bonito como lo que tenemos por un polvo que no significaba nada.

—Tu padre ha dicho esta noche que con secretos y mentiras es imposible el amor —le recordó Sandra, lamentando que hubiera habido tantos en su relación.

—Y esa frase precisamente ha sido la que me ha empujado a contarlo todo. Aunque discrepo en algo con mi padre, porque el amor sí que es posible cuando hay secretos y mentiras de por medio, de hecho, yo no he dejado de quererte en todo este tiempo.

—Pero ha sido muy complicado y muy duro —le confesó Sandra, que lo había pasado francamente mal.

—Pero te tenía. Ahora con la verdad dudo que quieras seguir a mi lado. Yo no lo haría. Te he traicionado, te he mentido y espero un bebé de un tío al que le importo una mierda.

—Sin embargo, tomaste la decisión de tener el bebé…

—No me gustan los niños. Ya lo sabes. Pero en cuanto me enteré de que esperaba el mío, ni me lo pensé. Además, me acordé de lo que siempre dice la loca de Julieta de las fuerzas misteriosas que enredan para que todo sea mejor. Y decidí seguir adelante con más miedo que vergüenza y dudando de si seré capaz de afrontar el reto.

—Vas a ser una madre extraordinaria.

—Detesto hasta los muñecos bebés… El primero que he cogido en brazos en mi vida ha sido el de Rosa, en el belén viviente y sentí tal vorágine de sensaciones que hui a la sacristía a pedir al padre Lucas que me confesara. Él fue muy paciente conmigo, me aconsejó que me abriera al amor y me recordó que el Niño siempre trae un mensaje de esperanza. No se refería a mi bebé, sino al Niño Jesús, pero yo me agencié el mensaje para mí. Y empecé a seguir su consejo…

—¡Y menudo cambio! —musitó Sandra con una pequeña sonrisa—. Estos últimos días hasta me has besado en los labios antes de dormir.

—¡Qué desastre todo! —exclamó Sol, clavando la vista en el cielo.

—No es un desastre. Vas a ser madre.

Sol miró a su novia, no pudo evitar que dos lágrimas le cayeran por el rostro y farfulló:

—Sí, pero quiero ser madre contigo. No quiero perderte, Sandra. Aunque sé que la he cagado y que no merezco ni pedirte perdón.

Sandra le retiró las lágrimas con la yema de los dedos y, con una emoción que no le cabía en el pecho, repuso:

—Yo ya te he dicho lo que pienso… Te quiero.

Sol temblando entera y sin poder parar de llorar, habló entre hipidos:

—Joder, y encima me dices que me quieres. ¡Me siento tan mal! Lamento todo lo que pasó. Y por eso es que no puedo ni ver a Julieta, porque si no llega a ser por ella, si no hubiese decidido sacar los pies del tiesto, yo no habría ido a buscar a Rai y ahora…

Sandra no estaba dispuesta a que siguiera por ahí, ella lo veía todo de otra forma y se lo dijo:

—Deja de buscar excusas. Julieta estaba en su derecho de decidir su destino y no te obligó a que te liaras con Rai. Fuiste tú la que te encerraste con él en ese cuarto de baño. Y estás esperando un bebé que a mí me haría una ilusión tremenda criar contigo.

Sol dio un respingo y le preguntó creyendo que no había escuchado bien:

—¿Qué?

Sandra se encogió de hombros y se sinceró al tiempo que Sol se retiraba las lágrimas con las mangas del vestido:

—Que te quiero. No me canso de repetírtelo. Me duele que no hayas confiado en mí, me da rabia que me hayas mentido, pero, con todo, te amo. Te amo a ti y amo al bebé que llevas dentro…

Sol se llevó las manos a la cara, rompió a llorar otra vez y luego preguntó:

—¿Entonces me perdonas?

Y Sandra ya no aguantó más, le apartó las manos de la cara y por fin hizo lo que llevaba todo el tiempo deseando, la abrazó fuerte y replicó llorando igual:

—¿Cómo no te voy a perdonar si te amo con todo mi corazón?

Capítulo 30

Horas después, Julio vio a Sol y a Sandra bailar pegadas la canción Uno por uno de Manu Carrasco y pensó que, después de todo, la noche estaba siendo maravillosa.

Había descubierto al fin por qué Sol estaba tan rara últimamente y se alegraba de que se hubiera quitado ese peso de encima.

Como también veía distinta y feliz a Rosario con Joel.

Julieta seguía haciendo el teatro con su Romero y parecía que lo estaban disfrutando como nunca.

Se habían pasado la noche de risas, de besos y de baile y cualquiera diría que hasta parecían felices…

—¡Lo estáis dando todo! —exclamó Julio, a eso de las cinco de la mañana, con su retranca habitual, cuando se sentó en el sofá junto a ellos.

Julieta sonrió ampliamente, le miró a los ojos y le dijo a su padre:

—¿Tú ves este brillo en los ojos?

—Sí —asintió Julio, clavándole la mirada.

—¿Tú ves el brillo en los ojos que tiene Carlos? —inquirió Julieta.

—Sí —respondió Julio, al que aquello le pareció de lo más normal.

—Este brillo no se improvisa, papá. ¡Este brillo es amor!

—Jojojojojojo. ¿Sabes cómo se llama ese brillo? —le preguntó Julio.

—No —respondió Julieta, temiendo por dónde iba a salir.

Julio señaló la botella de Baileys con chocolate que tenían encima de la mesa y le ilustró:

—¡Ese brillo se llama puntillo!

—Papá, ¿qué dices? ¡El brillo de nuestra mirada es inconfundible! —refunfuñó Julieta.

Julio se tronchó de risa y luego apareció Leona que repitió su mantra de que el amor estaba en el aire.

Julio pensó como siempre que pobre mujer y le sirvió un Baileys mientras observaba cómo Claudia abandonaba la casa en dirección al jardín con Víctor, en tanto que Mario se quedaba hablando a solas con Rita en la otra punta del salón.

Y sonrió, porque eso solo podía significar que ya quedaba muy poco para que las cosas en su casa acabaran de ponerse definitivamente en orden.

Lo que Julio no sabía era que Claudia había invitado a Víctor a salir al jardín, porque le había impactado tanto lo que él había dicho sobre los secretos y las mentiras que, a esas alturas de la noche, necesitó decirle frente a uno de los puentes del jardín:

—Nunca me imaginé que las cosas fueran a suceder de esta manera, cuando te pedí que te cogieras un hotel en la sierra para estar cerca de mí.

—Ni yo —dijo Víctor, subiéndose el cuello de su abrigo del frío que hacía.

—No podía ni figurarme que papá fuera a invitarte a pasar estos días con nosotros, ni que mi papelón de esposa feliz lo fuera a bordar hasta tal punto que me lo estoy empezando a creer —aseguró Claudia, tapándose con la manta que había cogido para cubrirse.

—Te entiendo porque yo ni esperaba encontrarme con Rita ni que mi mundo se fuera a poner del revés —reconoció al tiempo que pensaba que agradecía al cielo que le hubiera dado tal giro a su destino.

—Y yo te prometo que hasta que mi padre te trajo a casa, pensaba que iba a divorciarme después de las fiestas.

—Yo llegué a esta casa convencido de lo mismo.

Claudia lo sabía, pero en ese instante tuvo que reconocer que Víctor nunca había dejado de ser más que un amigo, con el que no había experimentado nada parecido a lo que le hacía sentir Mario.

Y esa noche tan fría, frente al puente de piedra, se lo intentó explicar lo mejor que pudo:

—Mi matrimonio agonizaba y yo quería empezar una nueva vida contigo, pero estos días algo ha pasado y no solo estoy redescubriendo esas partes de Mario que me enamoraron, sino que estoy conociendo otras nuevas que me encantan. Sus sombras siguen ahí, como todos las tenemos, pero ahora es distinto. Ya no tengo esa sensación de que está muy lejos de mí, de que no me necesita, de que es casi un extraño. Y tal vez sea porque ahora estoy disponible, porque puedo dedicarle tiempo, porque estamos comunicándonos con amor y no con reproches, porque estoy siendo más consciente que nunca de que yo también he cometido muchos errores. Este último año he trabajado demasiado, he puesto el foco donde no debía ponerlo, me he centrado en todo lo que estaba mal, y he pasado por alto todo lo bueno que habíamos construido. No obstante, ya no tiene sentido lamentarse, lo importante es que estos días me han servido para darme cuenta de lo importante que es Mario para mí, de lo maravilloso padre que es y de que cada vez estamos más cerca de que nuestro matrimonio de nuevo se ponga en pie. Ahora bien, como ha dicho mi padre hoy en el brindis, para eso necesitamos que no haya más secretos ni mentiras. Y por esa razón te he pedido que hablemos, porque lo nuestro no puede continuar…

—Lo nuestro ya no existe, Claudia —precisó Víctor—. Se rompió desde el primer instante en que pisé esta casa y vi cómo mirabas a Mario. A mí jamás me has mirado como le miras a él. Pero es que yo tampoco he sentido por ti nada comparable a lo que siento por Rita. Y la amo, la amo desde siempre, y afortunadamente soy correspondido. Anoche la pasamos juntos en su caravana y ya no quiero volver a tener una noche más sin ella.

Claudia sonrió y ella también confesó algo que aún no sabía nadie:

—Yo también estoy durmiendo con Mario desde Nochebuena. No te lo he contado porque hasta ahora no hemos tenido ocasión de hablar a solas.

—Te entiendo. Me ha pasado lo mismo. Me he centrado en apurar al máximo los días con Rita y he postergado todo lo demás. Pero te agradezco mucho tu franqueza y te deseo todo lo mejor. Eres una mujer excepcional y tienes una familia magnífica.

Claudia, agradecida, se llevó la mano al pecho y replicó:

—Gracias a ti, eres un amigo increíble y te deseo igualmente lo mejor con Rita. Yo también he estado muy ocupada en lo mío, pero es imposible no percatarse de la química y de la complicidad que tenéis.

—Es tan grande que, aunque la caravana esté genial, mañana se viene a vivir conmigo…

Y los dos se echaron a reír, en el mismo momento en el que Rita y Mario abordaban en el salón el mismo asunto…

—Estos días has estado muy volcado en Claudia y tu familia y a lo mejor no te has dado cuenta de que Víctor y yo… —dijo Rita, que necesitaba hablar el tema de una vez.

—Claro que me he dado cuenta —le interrumpió Mario.

Pero le había dado lo mismo, porque él solo tenía ojos y corazón para Claudia. No había más verdad que esa, pensó Mario.

Y, Rita, aunque Mario no le había pedido explicaciones, consideró que se sentía mejor si se las daba:

—Es increíble. Vine a la sierra para estar contigo, pero apareció Víctor y todo ha cambiado. Lo que siento por él es tan potente y tan profundo que no lo he sentido por nadie en la vida. Le miro y tengo la certeza de que es él, que es lo que llevo esperando desde siempre. Y le amo. Y sé que puede parecer una locura…

Mario la comprendía tanto que también se sinceró con ella:

—No lo es. Porque a mí me ha pasado algo parecido. Yo estaba convencido de que mi divorcio era inminente y que iba a empezar una nueva historia contigo. Pero en estos días, tal vez porque las prisas, los agobios, las rutinas, los reproches y toda esa mierda que nos ha distanciado han desaparecido, Claudia y yo nos hemos vuelto a ver de verdad, como al principio. Hemos vuelto a reencontrarnos con aquello tan especial que teníamos y está yendo a más… Y la amo más que nunca, quiero estar con ella y que mi familia permanezca unida.

—Es muy bonito lo que está pasando. Nosotros lo tenemos tan claro que mañana nos vamos a vivir juntos a Madrid —le contó Rita, radiante de felicidad.

—Desde Nochebuena no duermo en el cuarto de baño, estoy durmiendo en su cama. Pero no sé lo que pasará después de las fiestas —confesó Mario, encogiéndose de hombros.

—Tienes una familia maravillosa. Y no hay más que veros juntos para saber lo que va a pasar. Y yo me voy a alegrar mucho, así como te doy las gracias por todo. Si no llega a ser por ti, no habría venido a la sierra y hoy no estaría pasando la mejor Nochevieja que recuerdo con el hombre al que amo —confesó Rita, con los ojos empañados por la emoción.

—Gracias a ti por todo lo que hemos vivido estos meses y te deseo que te vaya genial.

Rita y Mario se fundieron en un abrazo emocionado, y Julio, que no les quitaba ojo, se frotó las manos, exultante, convencido de que el cielo al fin había atendido a sus plegarias y se iba a quitar de en medio a Palitroques.

Si bien, al momento, se le cayó todo el castillo de naipes, cuando tras deshacer el abrazo, Víctor apareció de nuevo en el salón y Rita corrió hacia él para darle un morreo espectacular:

—¿Estos dos qué hacen? —le preguntó Julio a su mujer que los miraba con la típica cara de qué bonito es el amor.

—Se aman —respondió Leona, como si aquello fuera más que obvio.

—¿Desde cuándo? —preguntó Julio, arrugando el ceño.

—Desde siempre.

—Estos no llegan ni a Carnaval —aseguró Julio, sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—Son tal para cual. Mañana se van a Madrid a vivir juntos, pero yo les he pedido que se vengan para Reyes. Están solitos. ¡Y son tan monos!

Julio resopló, decidió mirar para otro lado, pero en qué hora, porque vio a Mario agarrar a Claudia por la cintura y darle tal beso de tornillo que decidió irse a la cama, ya que no podía soportar un horror más…

Capítulo 31

Cuatro días después, todos subieron a la nieve a esquiar, menos Sol que le pidió a Julieta si le podía acompañar a Madrid a comprar los regalos de Reyes.

Julieta aceptó encantada porque le pareció además la ocasión perfecta para confirmar si la relación cordial que tenían era de cara a la galería y seguía odiándola a rabiar o era todo lo contrario.

Y, precisamente, de eso fue de lo que hablaron tras pasarse el día de compras y de que Sol decidiese que quería merendar en su cafetería.

A Julieta desde luego que le sorprendió la elección del lugar, y no solo porque desde que estrenó su local su hermana no se había dignado a pisarlo, sino porque Rai Tielmes vivía justo en el mismo edificio donde tenía la cafetería, y a lo mejor no le hacía ninguna gracia encontrarse con él.

—Te recuerdo que Rai está alquilado en mi edificio…  —le advirtió Julieta.

Pero a Sol le pareció dar lo mismo y siguió caminando hasta la cafetería. Una vez allí, se sentaron en la terraza bajo una estufa de jardín y le pidió a Sven, el camarero vikingo más atractivo que había visto en su vida, la tarta Julieta y yo, de la que Rosario le había hablado maravillas. Luego, Julieta se pidió lo mismo y en cuanto Sven se fue, Sol le dijo:

—El camarero es guapísimo.

—Hoy es su último día de trabajo aquí. Ha encontrado un empleo de lo suyo. Es informático. Le vamos a echar mucho de menos. Es la pareja de Sonia, la cocinera. Se conocieron aquí. Él tenía el corazón roto, ella tiene tres hijos de tres padres ausentes. Y surgió el amor…

—Joder. ¡Cómo es el amor! —exclamó Sol, alucinada.

—Es lo mejor que hay. No conozco nada igual.

—Hasta Nochevieja te habría dicho que es una puta mierda —confesó Sol, planchándose el flequillo con la mano—. Pero ahora que me he liberado, te tengo que dar la razón. Y también quiero decirte que tienes una cafetería preciosa, que he sido una diabla contigo y que te pido perdón de todo corazón. Tenía que haberte apoyado en tu aventura de montar esta cucada de sitio, no tenía que haberme distanciado de ti y mucho menos decirte las burradas que te solté hace días en el risco.

—¿Ya no me odias? —preguntó Julieta con un nudo en la garganta.

—Estaba tan cabreada con la vida que lo odiaba todo. Incluso hasta a mí. No entendía qué hacía, quien quiera que fuera, mandándome un puñetero bebé a mí, que no me gustan los críos y que en la vida he deseado tener uno. Pero lo que sí sabía era que todo era por tu culpa. Y es que, verás, hace meses papá me pidió saber de ti y te espié desde aquella esquina unas cuantas veces…

—¿Qué? —inquirió Julieta mirando hacia la esquina atónita.

—Sí, tía, te estuve espiando unos días y con unas pintas que habrías flipado. Me plantaba aquí con la peluca de Vaiana de Lena, unas gafas de sol extragrandes y una gabardina de Rosario que me llegaba hasta los pies. Y todos los días que vine, vi a Rai sentado en la terraza charlando contigo con una complicidad absoluta. Así que fui a por él. Le esperé a la salida de un concierto, pasadita de copas, y le abordé sin más. En ningún momento le conté que era tu hermana y le tiré de la lengua hasta que me contó maravillas de ti. Te adora. De hecho, me dijo que se casaría contigo, pero que tu corazón es de Romero, el humano. Y yo me sentí muy culpable, porque me pispé de que tú estabas siguiendo tu sueño de ser repostera, de que no habías hecho nada tan malo para que nosotras nos apartáramos de ti. Y entre la culpa, las copas, los porros y tal, llegó un beso, me entró curiosidad por probar más y zas, bombo al canto. Ahora bien, lo que tengo especial interés en decirte hoy y por eso he querido que habláramos, es que si me encerré en aquel baño con Rai fue porque me dio la gana. Tú no tuviste la culpa de nada. Pero te las eché porque no tuve los ovarios de asumir mi cagada. Era más sencillo culparte a ti y odiarte como una gilipollas. Así que te ruego que me perdones, pues mamá dice que es muy bueno y que se te va quedar una piel de lo más tersa. El rencor y el resentimiento arrugan mucho…

 —¿Dice eso? —preguntó Julieta, divertida.

—Me lo estoy inventando para que me perdones. Y como no lo hagas ya, voy a seguir inventándome cosas horribles que te van a suceder si no me liberas de esta pesada carga —aseguró Sol, poniendo una mueca simpática.

—Venga, vale, ¡te perdono!

Julieta se partió de risa, Sven apareció con lo que habían pedido y Sol, ya que su hermana le había perdonado, se vino arriba y dijo:

—¿Y podrías, por favor, traer también tres copas de champán?

—¿Tres? —inquirió Julieta, extrañada.

—Sí, tú trae tres, Sven. —Sven se fue a por las copas y luego le explicó a Julieta—: La mía es solo para mojarme los labios, que da mala suerte brindar con agua, la otra es para ti y la tercera para Rai.

—¿Has quedado con él? —quiso saber Julieta, arrugando la nariz.

—No, le vas a llamar tú. Y le vas a pedir que baje. Está en casa, porque le he telefoneado esta mañana haciéndome pasar por una mensajera. Tengo que hablar con él. No pensaba decirle nada, pero Sandra tiene razón y tiene derecho a saber que es el padre de la criatura. Y vamos a brindar por ello. El padre Lucas dice que el Niño siempre trae un mensaje de esperanza. El Niño Jesús y todos los niños. Los niños, aunque yo no los soporte, son la esperanza de la Tierra. Así que ¡dale! Llama a Rai, que se va a giñar vivo. Pero la vida es así…

—Me parece bien que quieras decírselo —dijo Julieta, sacando el teléfono móvil del bolso.

—Y no vengo a pedirle nada, el niño va a tener dos madres y ya está. Pero tiene que saber lo que hay. Y si el día de mañana a la criatura le da por ser DJ y cantar canciones absurdas, que sepa que la tontería le viene por el lado paterno. Todos tenemos derecho a saber esas cosas…

Julieta, con unos nervios tremendos, llamó a Rai que apareció al momento con su gorra, los pelos revueltos, las gafas de aviador, la cazadora biker negra con un tigre estampado detrás, pantalones ceñidos y zapatillas de Gucci.

—¡Tíaaaaaaaaaa, feliz Año! ¡Pensaba que seguías de vacaciones! —exclamó Rai abrazándose a Julieta, muy contento de verla otra vez.

Julieta se abrazó a él y luego le presentó a su hermana:

—He venido a acompañar a mi hermana que tenía que comprar unos regalos. Ella es Sol.

Sol levantó una mano, sonrió y Rai, que entonces se percató de su presencia por primera vez, se quedó alucinado:

—¡Joder, pero si nos conocemos! ¡Y estuvimos hablando de ti!

Rai se acercó a Sol, la agarró por los hombros, le plantó dos besos muy efusivos en las mejillas y ella explicó:

—Estaba de incógnito. Mi padre me pidió que averiguara cosas sobre Julieta, por aquella época estaba distanciada de ella, descubrí que erais amigos y fui a por ti.

—Y yo flipé, ya que no parabas de preguntarme por Julieta y de llorar sin parar —recordó Rai.

—Y te dije que era porque soy hipersensible y terriblemente empática —repuso Sol, risueña.

—Y yo pensé, que qué chungo era lo tuyo, si cada vez que te contaban algo te ponías a llorar lo más grande —comentó Rai, que se acordaba perfectamente de ese día.

—Lloraba porque me sentía fatal por haber sido tan zorra con Julieta, no apoyándola en su decisión y desentendiéndome de ella.

Sven apareció entonces con las copas de champán y Rai sonrió encantado:

—¡Champán! ¡Qué buena idea! ¡Brindemos por el encuentro y para que nos vaya de puta madre en este nuevo año!

—Y por algo más… —apuntó Sol.

Sven se fue a atender a otras mesas, pues la cafetería estaba llena, Rai agarró su copa y habló dirigiéndose a Sol:

—Tú dirás…

—¿Recuerdas todo lo que pasó aquella noche? —le preguntó Sol, tras beber un sorbo de agua.

Rai asintió y, con los ojos chisporroteantes, respondió recordando perfectamente aquella noche:

—Nunca olvido nada.

Sol respiró hondo y soltó del tirón hablando muy deprisa y con una sonrisa enorme:

—¡Genial! Pues esa noche ha dado su fruto.

—¡Qué bueno! ¿Te ha inspirado para algo? ¿Un cuadro? ¿Un poema? ¿Una canción? ¿O tal vez una sinfonía? Porque yo cuando follo doy hasta lo que no tengo —habló echándose hacia atrás en la silla y sosteniéndose sobre dos patas.

Sol negó con la cabeza y respondió sin dejar de sonreír y llevándose las manos a la tripa:

—Estoy embarazada de cinco meses…

Rai, que por poco no se cayó al suelo de la impresión, se sentó bien en la silla, se quitó la gorra, se revolvió los pelos y exclamó exultante de felicidad:

—¡No me jodas! ¿De verdad? ¡Esto es tan grandioso que exploto!

—¿Sí? —inquirió Sol, que no se esperaba tanta alegría.

—Sí, joder, ¡esto es lo más grande! Y, además, yo amo a Julieta, habría tenido con ella ochocientos hijos, pero está colgada de Romero, el humano, a más no poder y es una putada enorme, que ahora la vida me compensa regalándome un hijo de otra preciosa Palacios.

—¿Quieres ser padre? —insistió Sol.

—Sí, claro. ¡Es lo que soy! ¿Puedo? —Rai se levantó y le tocó la barriga a Sol—: ¡Hola, campeón! Tu papi ya está aquí y verás lo bien que nos lo vamos a pasar. ¿Le has puesto mis canciones? —le preguntó a Sol.

—No, pero el otro día sonó Hasta que choquen los huesos y noté como un gas…

—¡Le molo! Y él me mola a mí. ¡Dios! ¡Qué notición! —Rai agarró a Sol por el cuello, le plantó un beso en los labios y le dijo con los ojos llenos de lágrimas—: ¡Acabas de hacerme el hombre más feliz de la galaxia!

Sol aún en shock por el beso, le explicó no fuera a ser que acabara confundiéndose:

—Quería contártelo porque eres el padre y no estás obligado a nada. Tengo una pareja, Sandra, la amo con locura, lo que pasó contigo fue un desliz, que me ha perdonado, y estamos felices de ser madres. Vamos a dar todo el amor del mundo a nuestro pequeñín.

Rai se dio un golpe en el pecho con la mano abierta y exclamó rotundo:

—¡Y yo le voy a dar amor por un tubo! El niño va a tener tres padres. ¡Contad conmigo para todo! Y si le ponéis Raimundo como mi padre y como mi abuelo sería una fantasía para mí.

—Aún no tiene nombre. Yo es que hasta Nochevieja no me he atrevido a contar nada a nadie. No soy nada niñera, de hecho, ni me había planteado ser madre, pero en cuanto supe que estaba embarazada decidí seguir. Lo sentí así. Y aquí estamos…

Rai levantó los puños, los agitó al aire y gritó felicísimo:

—¡A por todas, tía! Vamos a ser los tres unos padres de categoría. Así que levanta tu copa y vamos a brindar…

Capítulo 32

Al día siguiente, por la mañana, Julio estaba leyendo una novela de espionaje frente a la chimenea mientras sus nietas jugaban con sus hadas voladoras y el resto de la casa estaba por ahí preparando los Reyes.

Y, aun cuando las comparaciones eran odiosas, no pudo evitar comparar a los protagonistas de la novela, una pareja de espías como Dios manda, con los patanes de Julieta y Romero que se habían pasado las fiestas a por uvas.

No en vano, al final se había enterado de lo del tal Antonio y los pingüinos por Joel, de lo de Sol por ella misma, del idilio entre Rita y Víctor por sus propios ojos, los mismos que habían tenido que presenciar el beso de Claudia y Palitroques y que por poco no le había reactivado la úlcera.

Ahora, que lo que menos pudo imaginarse esa mañana plácida, víspera de Reyes, fue que su nieta Lena fuera a ejercer de una auténtica topo y que le desvelara el par de misterios que le quedaban por resolver.

Porque tras la enésima pelea de las niñas, decidió separarlas y mandar a Vera al sofá de enfrente y sentar a Lena a su lado que refunfuñó:

—Vera me acaba de decir que soy un plasta —se chivó Lena.

—¿Y eso por qué? —preguntó Julio, sin levantar la vista del libro que se estaba poniendo de lo más interesante.

—Porque quiero que me deje jugar un rato con su hada. Y no quiere… —refunfuñó Lena, que no quitaba ojo a su hermana.

—Si no quiere, no insistas —repuso Julio, sin parar de leer.

—Pero yo sí que quiero —insistió Lena.

—Espera a que se canse de jugar con el hada y ya la coges tú —replicó Julio.

—¡Yo quiero que me la deje ahora! —exclamó Lena, agitando su hada al aire.

—Ahora no puede ser —masculló Julio, ansioso por descubrir cómo el autor desenlazaba el enésimo giro de la trama.

—¡Yo quiero que me la deje! —protestó Lena, elevando el tono de voz.

—Con razón te llama plasta —habló Julio, haciéndole gestos con la mano para que bajara la voz.

—Y a ti te lo llaman también —se chivó, poniendo morritos.

Julio, a pesar de que la historia no podía estar más emocionante, levantó la vista del libro, y le preguntó a su nieta con su mirada inquisitiva, aunque con Lena no hacía falta ninguna mirada porque lo cascaba todo:

—¿Quién me llama así?

—Ayer en la cafetería de la estación de esquí, papá y Carlos hablaban de ti y los dos decían que eres un plasta, un pelma y un pesao.

—Anda, ¡qué bien! Las tres cosas a la vez.

—Unas veces te llamaban de una manera y otras de otra. Pero no paraban de repetirlo —contó Lena, al tiempo que peinaba a su hada.

—¿Y te enteraste de por qué piensan eso de mí? —inquirió Julio, pensando que cómo podía ser que una niña de seis años hiciera mejor de topo que la parejita hecha y derecha.

—Papá se quejaba de que tú no le quieres mucho, de que no te gustan las cosas que hace, ni que te encanta como pareja de mamá. Y que te pones muy pesao con eso y que está muy harto. ¿Tú quieres a papá, abuelo? —le preguntó Lena, apuntándole con el hada.

—¿Yo? —replicó Julio, sintiéndose acorralado.

—Sí, tú. El pesao —respondió Lena, con su sonrisa mellada.

—Lena, ¡un respeto a las canas! —le exigió, quitándose las gafas de cerca y guardándolas en su funda.

—No tienes canas. Eres calvo y pesao —le recordó Lena.

—Y tú lo has heredado de mí. Lo siento mucho —repuso Julio, encogiéndose de hombros.

—¡Yo tengo pelazo! —dijo Lena, muerta de risa, echándose la melena hacia atrás.

—¡Yo también lo tuve! —exclamó Julio, a pesar de que con diecisiete ya tenía entradas. Pero para él que aquello que tuvo fue pelazo.

—¿Y me quedaré calva cuando sea vieja? —preguntó Lena con un agobio tremendo.

—No. Tú no. Tú serás como tu abuela. ¿No has visto la melena que tiene?

—Sí. De leona. Por eso se llama así. Pero yo me llamo Lena. Igual me quedo calva.

—No, tú no —farfulló Julio, y ansioso por saber mucho más le preguntó—: Oye, y ya que estamos hablando de lo que escuchaste en la cafetería, Carlos ¿qué fue lo que dijo de mí?

Lena se sentó al lado de su abuelo, se puso el hada en las piernas y respondió:

—Él decía que eres un pesao porque no te crees que sea el novio de la tía Julieta.

—Ya —musitó Julio, orgulloso de no haber picado en el anzuelo.

Si bien, Lena le sorprendió preguntándole con una cara de asco infinito:

—¿Por qué no te crees que son novios si están dándose todo el rato unos besos asquerosos en la boca?

—Porque yo… —dijo Julio, al tiempo que pensaba que a ver cómo le explicaba a su nieta que lo de esos dos era puro teatro. Carpetazo elevado a la máxima potencia.

Pero no pudo decir nada, porque su nieta le sorprendió cascando ya lo más grande:

—Y se dicen que se quieren…

Julio se revolvió en el asiento, arqueó una ceja y le preguntó:

—¿Tú lo has escuchado?

Y se sorprendió más todavía cuando su nieta se reveló como la auténtica topo de la familia. Un joyón de niña.

—Sí, el otro día entraron en el salón, yo estaba aquí tirada en el sofá, esperando a que mis padres y Vera terminaran de desayunar, no había nadie más en la habitación, ellos se pensaron que estaba dormida, pero no… Yo estaba despierta y le escuché a él decirle que la quiere mucho y que, aunque tú seas un pesao, estas son las Navidades más bonitas de su vida.

—¡Caray! —exclamó Julio, absolutamente estupefacto.

—Son novios —aseguró Lena, que siguió largando y largando—. La tía Julieta me ha dicho que se va a casar con él y que nosotras le vamos a llevar las sábanas.

—¿Las sábanas? —inquirió Julio, que de repente se perdió.

—O una cosa parecida que tenemos que llevar en su boda.

La boda. Entonces, cayó y replicó al tiempo que pensaba que Romero no era el yerno ideal. Claro que, quién lo era.

Para él ninguno.

Pero dentro de lo malo, Romero era lo mejor. No tenía nada que ver con la alocada y la bohemia de su Julieta, pero Carlos era tan previsor que a ella nunca iba a faltarle un paraguas cuando lloviera. Así que, rendido ante la evidencia, le corrigió a su nieta:

—Las arras. Lo que tendréis que llevar el día de la boda serán las arras.

—Eso —dijo Lena, señalando a su abuelo con el hada—. Como nunca he estado en una boda no sé cómo se llaman esas cosas. ¿La boda de mamá y papá fue bonita?

Julio tuvo que hacer esfuerzos ímprobos para que no le cambiara el gesto al recordar esa boda que a él le supuso el disgusto del siglo.

Porque de todos los hombres que había en el planeta, Claudia tuvo que quedarse con un Palitroques.

Por lo que forzó la sonrisa y farfulló:

—Llovía, hacía mucho frío…

Sin embargo, a Lena le importaba un bledo el tiempo que hizo aquel día y fue derecha al grano, como le gustaba hacer a su abuelo:

—¡Da igual! Lo importante es que fueron felices y comieron perdices.

—¿Y tú cómo lo sabes? —inquirió sin salir de su asombro.

—Porque ayer cuando veníamos de la nieve, en el coche, papá miró a mamá y le dijo que era feliz como una perdiz.

—¿Y ella le dijo algo? —preguntó Julio, esperando que la nena al fin soltara la bomba.

Si bien, lo que soltó fue lo que no quería escuchar…

—Le dijo que ella también y que le quería mucho. ¿Y tú?

—¿Yo qué? —preguntó Julio a la defensiva.

—Que si también quieres mucho a papá… —dijo la niña mordisqueando los pies del hada.

—¡Sácate la muñeca de la boca! —le exigió, y así de paso se libraba de responder.

Pero no, porque la niña era la gota malaya versión 3.0 y, tras dejar la muñeca sobre el asiento del sofá, insistió:

—¿Pero quieres a papá o no?

—Yo no soy su esposa. No tengo por qué quererlo mucho —respondió creyendo que con esa respuesta era suficiente.

—Pero le tienes que querer como un abuelo —volvió a insistir Lena, que no estaba dispuesta a parar.

—¡No soy su abuelo! —refunfuñó Julio—. ¡Solo me faltaba! Demasiado tengo con vosotras.

—Entonces, no le quieres —concluyó Lena, poniéndose triste.

Julio bufó, porque no quería ver a su nieta así y repuso:

—Es de la familia. Y si le quiere vuestra madre y le queréis vosotras, ¿yo qué voy a hacer?

—¿Quererle? —respondió Lena—. Porque le quieres ¿o no? ¿Le quieres o no le quieres? ¿Si le o no le? ¿Si le o no le?

Julio pensó al tiempo que la niña seguía con si le o no le, que estaba perdido y que, aunque le había costado pillarlo, quería tanto a su familia que no le quedó más remedio que responder:

—Calla, anda, calla. ¡No seas pesadita! Que me acabo de acordar de que se me ha olvidado pedir en la carta de los Reyes una cosa para tu padre.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Lena, con suma curiosidad.

—Como la envié por correo electrónico, voy a escribirle a los pajes y a decirles que me falta añadir una cosa. Mejor dicho, dos. Porque también se me ha olvidado pedir una cosita para Julieta y Romero, el humano.

—¿Y para el gato no vas a pedir nada?

—Anda, ¡se me ha olvidado también pedir para Romero, el gato!

—¡Jo, estás tolili, abuelo!     

Julio miró a su nieta, asintió y, convencido de que aún estaba a tiempo de enmendar su pifia, replicó:

—¡Desde luego que sí!

Capítulo 33

En la mañana de Reyes, el salón de la casa de los Palacios apareció lleno de regalos debajo del árbol, si bien Leona le dijo a su marido al ver a todos los suyos reunidos:

—El mejor regalo es el amor.

—Y esto estaba lleno de amor y yo sin enterarme —repuso Julio, encogiéndose de hombros.

—Como siempre —replicó Leona, divertida en tanto que sus nietas no paraban de abrir paquetes chillando de alegría.

—¿Cómo puedes soportarme? —le preguntó Julio a su mujer, entre el griterío de sus nietas.

—Por amor —respondió Leona, sonriente.

Julio se pasó la mano por la calva, bufó y luego repuso:

—Claro, mira qué soy tonto.

—Un poco… —musitó Leona, cogiéndole del brazo.

—Tener cuatro hijas no es fácil. Yo solo deseo lo mejor para ellas.

—Ellas están bien —dijo a la vez que observaba cómo estaban tronchadas de la risa de ver a las mellizas.

—Ahora sí…

 —Yo sabía que Claudia y Mario superarían su crisis matrimonial, que Sandra y Sol resolverían bien lo suyo, que Rosario lograría olvidar ese amor que le traía de cabeza con la ayuda de Joel, y que Julieta y Carlos cada día que pase solo van a quererse más. Y todo por lo que te dije: hay mucho amor en el aire.

Leona sonrió, abrazó a su marido y entonces apareció Lena con un paquete rectangular que pesaba mucho:

—Abuelo, en este regalo pone tu nombre. Yo pensaba que era mío, pero pone Julio. ¡Ábrelo, a ver qué es!

Julio le agradeció a su nieta que le hubiera acercado el paquete, rasgó el envoltorio y comprobó que era…

—¡Un libro sobre escultura moderna!

—¡Y de los gordos, abuelo! ¡Qué suertudo! —exclamó Lena celebrándolo con aplausos.

Julio miró a Palitroques que le estaba observando de lejos, le sonrió y le confesó a su nieta:

—¡Me lo había pedido! Y estoy muy feliz con mi regalo, porque me hace falta aprender mucho sobre escultura moderna. Y, ahora, Lena, hazme el favor, y mira a ver a quién le han dejado los Reyes ese sobre rojo.

Lena corrió a por el sobre rojo que estaba bajo el árbol y le gritó a su abuelo:

—¡Pone Mario! —Y voló con el sobre hasta su padre exclamando a grito pelado—: ¡Papi los Reyes te han echado este sobre! ¡A ver qué tiene dentro! ¡A lo mejor son entradas para Disneylandia!

Mario cogió el sobre, lo abrió, sacó una cartulina y leyó en voz alta:

—Vale por todo el hierro y el acero que necesites para tu próxima escultura.

—¿Es lo que querías? —inquirió Lena que se quedó chafada con el regalito.

Sin embargo, Mario sonrió, se llevó el sobre al pecho y con una inclinación de cabeza le dio las gracias a su suegro del que para nada esperaba ese regalo.

Acto seguido, Claudia le pidió a Vera que viera para quién era un paquete azul y grande, la niña se fue a por él y gritó:

—¡Es para Julieta!

Vera entregó a su tía el paquete que pesaba un montón, Julieta lo abrió emocionada y más cuando comprobó que era un pedazo de robot de repostería.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Julieta, entusiasmada—. ¡Llevo un montón deseando tener este robot!

—¿Podemos probarlo después y hacernos algo de chocolate? —le preguntó Vera, expectante.

Julieta asintió y a la vez que dejaba el robot sobre el sofá, Claudia se le acercó y le dijo en voz baja:

—No he encontrado otra forma de pedirte perdón.

—¡Me encanta! ¡Te lo agradezco muchísimo! —exclamó Julieta, feliz con su robot.

—Fui una cerda contigo. El día del desván me tenías que haber tirado un gnomo de yeso a la cabeza o algo más contundente —reconoció Claudia, entre dientes.

—Ese día fue tremendo —masculló Julieta.

—Lo hice fatal contigo al cargarte con las culpas de mi desastre matrimonial.

—No entendía nada. ¡Yo solo quería hacer pasteles!  —exclamó Julieta, entre susurros.

—Y eso es lo que tienes que hacer. Y en cuanto a mi matrimonio, lo que sucedió fue que nos negábamos a aceptar que casi nos lo cargamos los dos. Mario y yo. Menos mal que estos días han servido para darnos cuenta de los errores que hemos cometido y esta vez vamos a hacerlo mucho mejor.

—¿No te divorcias después de Navidad? —inquirió Julieta, que estaba feliz con lo que estaba escuchando.

—Estamos mejor que nunca. Lo nuestro es demasiado fuerte. Mario es el hombre de mi vida —respondió Claudia, que miró emocionada a su marido que estaba junto al árbol con las niñas, recogiendo regalos.

—Ya te lo dije en el desván: no concibo que estéis separados. ¡Es algo imposible! Y papá parece que está empezando a pillarlo…

Claudia no pudo replicar nada, porque Julio le pidió a Lena que se fijara en para quién era un sobre dorado que había junto al árbol y la niña gritó:

—¡El sobre es para Julieta y para Carlos!

Carlos que estaba en la otra punta del salón se acercó a Julieta y ya juntos abrieron el sobre y se quedaron patidifusos:

—¡Vale por un viaje de novios! —dijeron al unísono, muertos de risa.

Se escuchó una exclamación general, aplausos y, acto seguido, las niñas siguieron repartiendo regalos, en tanto que Julio les abordó a los dos, y les cuchicheó:

—Elegid el destino que más os apetezca.

Julieta le miró alucinada, puesto que le costaba creer que su padre hubiera dado su brazo a torcer:

—¿En serio?

—Romero te pidió la mano. Os queréis casar. ¿O ya habéis cambiado de opinión? —preguntó con su miradita famosa.

—¡Vamos a casarnos! —exclamaron ambos a la vez.

—Bien. Pues eso. Que mi Rey Mago os ha traído el viaje de novios —precisó Julio, por si acaso no les había quedado claro.

—¿Y lo ha traído con la intención de pillarnos porque sigues sin creer en nuestro amor? —preguntó Julieta, con cierta suspicacia.

Julio negó con la cabeza y clavándole la mirada a Romero respondió:

—Lo ha traído porque me niego a seguir siendo el pesao de la familia. Prefiero que me adjudiquen otro adjetivo.

—Entonces, ¿por fin te crees que estamos juntos? —insistió Julieta.

Julio asintió con la cabeza y, bajando más la voz, reconoció:

—He encontrado un topo que es mucho más competente que vosotros. Y me he tenido que rendir ante la evidencia. Además, tu madre dice que cada día que pase vais a estar más enamorados y si lo dice tu madre, va a misa. Así que sí. Os creo.

—Dios, ¡la que no puede creerlo soy yo! —exclamó Julieta, llevándose la mano al pecho.

—Aunque os miro y sigo pensando igual. ¡No pegáis nada! Pero el amor es así. Por cierto, ese paquete rojo que está a la izquierda es para Romero, el gato. Es pavo.

Julieta sonrió de oreja a oreja, abrazó a su padre, le dio un beso y repuso:

—¡Estás en todo! Y Romero seguro que piensa que eres un abuelo humano de lo más enrollado.

—Si tú lo dices… —musitó alzando las cejas y viendo cómo Rosario estaba junto al árbol abriendo el regalo de Joel.

Y sonrió porque lo de esos dos iba cada día mejor…

Y el regalo era una caja dorada que contenía unos taconazos rojos que ella se puso sorprendida de que le quedaran perfectos:

—¡Es muy difícil encontrar unos zapatos que me queden bien con el pie que calzo! —habló Rosario, tras comprobar que el zapato parecía que estaba hecho a medida.

—El Rey Mago es el que ha acertado… —repuso Joel, encogiéndose de hombros.

Rosario sonrió, le agarró por la nuca, le estampó un beso en los labios, luego se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita plateada.

—Tu regalo de verdad está debajo del árbol, pero también tengo este otro que no es gran cosa…

—Seguro que me encanta —afirmó Joel, devolviéndole el beso.

Rosario se echó el pelo a un lado un tanto cortada, le entregó la caja, él la abrió y comprobó que era una piedra en forma de corazón pintada en rojo y con un “gracias” impreso en letras doradas.

—Hace un par de días me encontré esa piedra cuando iba a buscarte —le explicó Rosario, emocionada—, y quiero que la tengas porque gracias a ti he recuperado mi corazón y estoy sintiendo otra vez. ¡Y de qué manera! Es una cursilada horrible, ya lo sé, pero no se me ha ocurrido nada mejor para agradecerte lo que has hecho por mí, en estos días, que pintarte la piedra y ponerte un gracias.

Joel fascinado con su regalo, besó la piedra, después la besó a ella y se sinceró:

—¡Es precioso! Es el mejor regalo de Reyes que he tenido en la vida.

—¡Eres un sol! Pero tampoco hace falta que…

Joel la interrumpió para que supiera que en absoluto estaba exagerando:

—¡Te estoy diciendo la verdad! Es tu corazón. Y tú también tienes el mío —musitó Joel, que le encantó ponerse de puntillas para besar a esa pedazo de mujer de piernas infinitas.

Y mientras ellos se besaban, otros que estaban también afanados con los regalos eran Rita y Víctor que habían regresado a la casa para pasar los Reyes con los Palacios.

—¡Esto es para ti! —le dijo Rita, entregándole a Víctor una bolsa roja enorme llena de paquetes envueltos con moñas rojas gigantes.

—Pero ¿qué sueño es este? —preguntó Víctor, divertido.

—¡Me he pasado un día entero envolviendo tu sueño! —confesó Rita.

—Como yo, porque ¿ves aquella torre de regalos?

Rita se fijó en la torre y, alucinada de lo que estaba viendo, replicó:

—¡Qué pasada! ¿Es toda mía?

—¡Enterita! —asintió Víctor, abriendo su bolsón de regalos.

—¡Qué maravilla, por favor!

Los dos se echaron a reír, justo cuando Sol acababa de abrir uno de sus regalos: unas Converse de bebé de parte de Sandra.

Sol la miró muy emocionada, se lo agradeció con un besazo y en ese momento se escuchó una voz que dijo:

—¡Familia, perdonad el retraso, ya estoy aquí!

Todos se giraron y las niñas empezaron a saltar y a cantar…

—¡Hasta que choquen los huesos! ¡Hasta que choquen los huesos!

—¿Y esté quién es? —inquirió Julio al ver entrar a un tío con gorra, gafas, pantalones ajustados de leopardo y una cazadora negra de cuero negra.

—Es Rai, el padre de tu futuro nieto —le dijo Leona.

Julio se pasó la mano por la cara, resopló y pensó en voz alta:

—Cuando pensaba que lo de Palitroques no se podía superar, me llega a casa esto…

—¿Qué dices? —replicó Leona, pestañeando deprisa y poniéndole una cara que Julio se disculpó al momento.

—No, nada. ¡Que qué bien que con Rai seamos uno más! Estoy muy feliz. Felicísimo…

Y lo más gracioso era que, en el fondo, no mentía…

EPÍLOGO

Cinco años después, la familia Palacios volvió a reunirse por Navidad con la ilusión de compartirlo todo otra vez.

Claudia y Mario estaban mejor que nunca, a pesar de que Daniel, su bebé de seis meses apenas les dejaba pegar ojo.

—Ha salido a nosotros, abuelo. Danielito es pesao, pesao… —le contó Lena a su abuelo, a la vez que terminaban de decorar el árbol de Navidad.

—¿Y tu padre qué dice? —le preguntó a su largona favorita.

—¿Qué va a decir? Qué es como tú…

—No sé de qué tiene queja tu padre. ¡No hay más que mirar cómo tengo el salón de palitroques! Creo que me he convertido en el mayor fan de su obra escultórica.

Lena fue a comentar algo, pero de repente apareció Rai con su pequeño, que se llamaba como él, de la mano, y exclamó:

—¡Hola, familia! ¡Ya estamos aquí! ¡Nosotros también queremos colgar bolas!

Lena y Julio saludaron con cariño a los recién llegados, y luego este le pasó a su nieto con mucho cuidado una bola con estrellitas:

—¡Mi Raimundo por supuesto que va a poner su bola! —exclamó Julio, con su orgullo de abuelo.

—¿Sabes que eres el único que llama al crío Raimundo? —le contó Rai, al tiempo que se quitaba la gorra.

—¿Tienes algún problema con eso? —replicó Julio, a la defensiva.

—Suena a señor mayor. Raimundo está bien para mi abuelo o para mi padre, pero el niño es Rai, como yo. Es más molón. Más de hoy.

—Yo le llamo Raimundo. Y a él le gusta. ¿A qué sí Raimundo?

El niño colocó la bola en el árbol, miró a su abuelo y replicó:

—Me gusta Mundo.

Julio acarició la cabeza de su nieto, que no pudo parecerle más genial y repuso:

—Con tal de que no te llames como tu padre, todo me parece perfecto.

—¿Y qué tiene de malo que se llame como yo? —preguntó Rai, estrujando la gorra.

—Porque con un Rai tenemos bastante —respondió Julio con una sonrisa mordaz.

A Rai le gustó tanto la respuesta que se arrojó a los brazos de Julio y exclamó exultante:

—¡Si lo dices porque soy especial y único, me renta mazo! ¡Eres un suegro de puta madre!

Julio deshizo el abrazo y, batiendo las manos, le recordó:

—¡Soy suegro de Sandra! A la que adoro como si fuera mi hija. ¡No te confundas, muchacho!

—Sobre el papel sí, Sandra es tu nuera, pero yo también soy de tu familia. Y anda que no tengo invitaciones para pasar las fiestas... Me habían puesto hasta un avión privado para ir a Miami a un fiestón que lo flipas. Pero yo no me pierdo una Navidad con los Palacios ni loco. ¡Soy uno de los vuestros!

Julio le miró con una cara de perplejidad tremenda y replicó:

—¿Cómo dices?

—Que soy un fijo más de vuestras fiestas navideñas —respondió Rai, levantando los pulgares.

—Yo diría más bien que eres un adosado —replicó Julio, haciendo la V con los dedos.

—No, perdona, ¡yo soy un chalet entero! —le corrigió Rai y para que viera la suerte que tenían de que estuviera allí, le informó—: Y, como cada año, voy a cantar en la misa del gallo. En esta ocasión además voy a hacer una versión del Campana sobre campana que se te van a erizar hasta los pelos de las orejas.

—¡Yo no tengo pelos ahí! —refunfuñó Julio, batiendo las manos.

—Ya bueno, es un decir… —murmuró Rai, muerto de risa.

Y, entonces, apareció Sol, con la túnica de la virgen puesta que le llegaba por debajo de las rodillas y que murmuró sin parar de rezongar:

—¿Os podéis creer que, otro año más, mamá se ha equivocado con el patrón de la túnica de la virgen? ¡No me puedo creer que me vaya a tocar otra vez a mí el papel por enana!

—¡Tú bordas el papel! ¡No hay nadie que pueda hacerlo mejor que tú, nena! —le aseguró Rai.

—No paro de decírselo —dijo Sandra, que apareció tras ella y en cuanto Mundo la vio, se fue corriendo a abrazarla.

—Lo que pasa es que este año vamos a tener que hacer un casting de Niño Jesús —dijo Rosario que en ese instante entró con Joel y su bebé de cinco meses en un carrito.

Julio dejó la bola que tenía en la mano en la caja y se fue a abrazar a los recién llegados. Acto seguido, cogió a su nieto y le preguntó derretido:

—¿Cómo está mi Julito?

Julito sonrió a su abuelo y Rosario comentó divertida:

 —Ha venido todo el viaje dormido, pero en cuanto te ha visto mira cómo está. ¡Muerto de risa!

—Está feliz de verme, que no es lo mismo —masculló Julio, haciendo carantoñas al niño.

Rosario y Joel vivían en Madrid, en la casa de ella, pues al poco de empezar a salir juntos él encontró un trabajo en un hospital privado.

Pero no le había dado tiempo a echar de menos a Julio porque se pasaba el día pendiente de ellos.

—Creo que cada día se parece más a ti —le dijo Joel a su suegro.

—A mí ¿por qué? ¿Por pesao? —inquirió Julio bastante mosqueado.

—No. Me refiero a que es largo y grandote —contestó Joel, risueño.

—Pero tiene tu sonrisa… —opinó Julio, sin parar de mirar a su nieto embobado—. Ay, ¡cómo sabía yo que iba a acertar contigo, Joel! —exclamó recordando los tiempos en los que lo eligió como candidato perfecto a novio de Rosario.

—Joel es el único chico que le ha gustado a papá —opinó Julieta que apareció en el salón de la mano de Alba que tenía tres años y con Romero, el gato, en el regazo.

—Conmigo le costó un poco pillarme el rollo, pero ahora soy uno más de la familia —aseguró Rai, sacando pecho.

Julio le miró de arriba abajo y solo pudo farfullar:

—Sí, como el robot aspirador.

—Pues yo mejor no os recuerdo lo que costó que Julio creyera que lo nuestro no era una falsa carpeta —recordó Carlos, que iba de la mano de su hijo Leo de dos años.

Todos los saludaron muy efusivamente y luego Julio se explicó:

—Joel me pareció perfecto para tu hermana desde el principio.

—¡Y acertaste de pleno! Joel me resucitó para la vida y el amor —aseguró Rosario.

—Oye ¿y qué fue del tío ese de los pingüinos? —le preguntó Julio, curioso.

Rosario se puso nerviosa, se encogió de hombros y respondió:

—Yo qué sé, papá. ¡Seguirá por ahí! Lo importante es que soy muy feliz con Joel.

 Julio asintió porque su hija tenía toda la razón y siguió haciendo recuento de yernos:

—Es perfecto para ti. Con Pali… O sea, con Mario —corrigió al instante—, me ha costado un poco más convencerme de que es ideal para Claudia. Igual que me pasó contigo, Romero, el humano, no es que no me gustaras, tú sabes lo que te admiro, pero no te veía yo para mi Julieta porque… —Julio se calló ya que Romero, el gato, maulló de una forma que a todos le sonó a lo mismo—. ¿Habéis oído eso?

—Sí, abuelo —respondió Lena, tronchada de la risa—. Romero, el gato, ha dicho pesao.

—Y el humano, también. ¡Pesao, Julio! ¡Eres un auténtico pesao! —exclamó Carlos, muerto de risa también.

Y Leona, que acababa de llegar con Claudia, Mario y Vera, y lo había escuchado todo se apresuró a decir:

—¡Madre mía, Julio! ¿Cuántas veces vamos a tener que contarte que Carlos estaba para Julieta y que la reencontró cuando se dio el golpetazo con la silla de su cafetería?

—Y en el piso de arriba de esa cafetería estaba yo para darte un nieto —dijo Rai, que sacó pecho otra vez.

—Se ha tejido una red de amor que no puede ser más hermosa —habló Leona mirando a su familia con cariño.

—Ah, y que no se me olvide: ¡Sonia y Sven os mandan recuerdos a todos!  ¡Esos también supuran amor hasta por las orejas! —recordó Rai.

—Como Rita y Víctor —repuso Leona—. Ayer ella me conto que en cuanto les entreguen la furgoneta nueva que se han comprado, lo primero que van a hacer es venir a vernos.

—Se habrán comprado un minibús para meter a todos los críos que tienen… —apuntó Julio, apiadándose del pobre de Víctor.

—No son tantos. Tienen cinco hijos —replicó Leona, quitándole importancia.

 —¡No te cuento cuando se enamoren…! —bufó Julio, desesperado de solo pensar lo que podía ser eso.

Y todos, incluido, Romero, el gato, se troncharon de risa…

NOTA DE LA AUTORA:

Si te has quedado con ganas de más, y quieres conocer la historia de amor de Julieta y Carlos, y divertirte con sus peripecias, tienes que leer la novela UN MOMENTO PERFECTO, que también está disponible en Amazon y gratis en Kindle Unlimited.

¡Muchísimas gracias por todo!

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