Princesa Desvirgada

Sumisa y Matrimonio de Conveniencia con el Rey Millonario

Por Gema Perez

© Gema Perez 2018.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Gema Perez.

Primera Edición.

Autora Best Seller en Fantasía Épica y Fantasía Oscura

Dedicado a;

Belén, por ser mi magia durante muchos años.

Guillem, por reforzar mi pasión por la escritura y la fantasía.

1

Necesito tener el control, no es sano para mí, me consume, me carcome cuando una situación no está bajo mi poder. Debo de salir de esto, pero desconozco la causa de ello y me es imposible vencer algo que no conozco.

Es mucho más difícil de lo que parece, el peso que lleva convivir con ello. Sin embargo, me agrada, me gusta tener poder y que tiemblen al oír mi nombre.

Me ha traído beneficios de los que jamás podría quejarme—riqueza, amigos y fiestas incontables; tantos esclavos y servidumbre que no me es necesario mover un solo dedo en mi gigante y lujoso castillo; he tenido tantas mujeres en mi cama dispuestas a hacer cualquier cosa que les pidiese, todo reino que he pisado lo he conquistado… El sueño de cualquier hombre sin duda alguna.

Pero sin todas esas cosas, ¿quién soy? ¿Qué me queda?

Quiero más, necesito más, algo me falta. Y ese algo impide que me sienta completo.

Pero sigo sin descubrir qué es ese algo.

* * * *

Mi nombre es Alena, y se acerca mi cumpleaños número veintiuno. Vivo en el Reino de Aragón, aquí nací, crecí y hasta ahora vivo, es todo lo que conozco, ni más ni menos. Sueño con salir de aquí y conocer el mundo, más allá de lo que narran los libros, quiero verlo con mis ojos y respirar un aire diferente.

Mi padre es el Rey Ignacio, y mi madre la Reina Felicia, lo que me convierte a mí en una princesa. La princesa del Reino de Aragón. Un título del que no me gusta alardear.

Fui criada por dos personas maravillosas, en un hogar en el que nunca me faltó amor. Un lugar hermoso con paredes interminables, cuyos techos son tan altos que dan la impresión de ser el cielo mismo; personas amables en cada esquina del lugar, entre guardias y personal, a quienes siento como mi familia; tantas habitaciones que, si te descuidas, te pierdes; con jardines tan verdes y floreados que parecen una misma obra de arte—se le debe al Sr. Piterson, quien es el autor de ello.

Un señor mayor de unos cincuenta y cinco o sesenta años, con cabellos grises y una gran calva, que hace juego con una gran barriga que lleva. Él es el encargado de las áreas verdes del castillo, y el responsable de que las mismas se armonicen en perfecta sincronía.

Ha sido muy bueno conmigo, desde que era una niña, y corría por aquellos largos caminos verdes. Muchas veces descalza, aunque a veces se molestara conmigo por arrancar una que otra de sus preciadas flores. Ya no lo hago, claro está, pero debo admitir que varias veces llegué a salirme con la mía.

También está la Sra. Bernie, como diminutivo de Bernadette, apodo que fue otorgado por el personal de la cocina, y me han permitido conocer; a diferencia de mis padres, quienes no creo que tengan idea alguna de ello, pues suelen llamarla por su nombre completo, y en complicidad con Bernie no hago uso de el en presencia de ellos.

Bernie es la ayudante principal de la cocina. La distinguen su contextura rellena, con una piel pálida y una mirada que solo transmite dulzura. Cada vez que la abrazo puedo darme cuenta de todo el amor que tiene para dar aquella mujer.

Suele ayudarme a preparar comida para donar a las personas del pueblo y a la iglesia. Cuando era pequeña me concedía todos los dulces que pedía, aun a altas horas de la noche, incluso cuando ya la cocina estaba cerrada, solo por ver una sonrisa en mi rostro. No me había dado cuenta hasta ahora el riesgo que corría solo por complacerme. Oh Dios, ahora aprecio aquello aún más.

Supongo que ella podía ver en mí, a su hija, contemporánea con mi edad, quien la esperaba en casa. Años después, Bernie comenzó a llevar a su hija Lucia al palacio para que jugáramos juntas. Ella pudo ver la falta que nos hacíamos la una a la otra… Sabía lo que hacía, puedo decir.

Y así fue como Lucia, a pesar de que en un comienzo peleábamos, y de ser ella en principio la causante de mis disgustos y lágrimas por peleas tontas de niñatas, por muñecas o carreras, se ha convertido hasta hoy en mi mejor amiga, mi cómplice y quien siento como una hermana. Al crecer Lucia empezó a trabajar en el castillo, y por las noches solía contarle sobre todo lo que había leído y aprendido en el día mientras ella disfrutaba de escucharme.

Lucia tiene largos cabellos oscuros que combinan a la perfección con su tez cálida y unos grandes ojos marrones, capaces de descifrar qué pasa por mi mente en segundos; al crecer la naturaleza la dotó con un cuerpo curvilíneo, que ni siquiera el uniforme es capaz de ocultar.

* * * *

No tardé mucho en darme cuenta que ese mundo que tanto deseaba conocer estaba allí mismo cerca de mí, o por lo menos una buena manera de empezar. Tenía la respuesta en mis narices, y la había conseguido. ¡Visitar el pueblo! Pueblo que se supone algún día reinaría; conocerlo, sentirlo como parte de mí, y con ello a todos los que de alguna manera forman parte de él.

Pero eso sí, sin la presencia de mis padres; a diferencia de veces anteriores, es algo que quería hacer sola. Sin embargo, Lucia se ofreció a acompañarme al menos las primeras veces, por miedo a que me perdiese o algo malo pasara, y accedí.

Con el pasar del tiempo se convirtió en una acompañante fiel a mis visitas, que cada vez se hacían más habituales, y de alguna forma no solo apreciaba su compañía, sino que la valoraba. 

Necesitaba eso—conocer más, más personas, más cultura; quería hacerlo, saber más, aprender más y de todo lo que fuese posible. Lo deseaba tanto. Hay tanta sabiduría oculta en quien menos pensamos, por ello no debemos cerrarnos a las posibilidades ni mucho menos al conocimiento.

Al poco tiempo ya conocía todas sus calles y negocios; personas como el Sr. Rebigio, un señor de mediana edad, de tez pálida y cabellos rubios, quien tenía un puesto de frutas en el pueblo, junto con sus dos niñas, quienes siempre me preguntaban cosas sobre el castillo y se fascinaban aún más con las respuestas.

Supongo que de alguna forma podían visualizarlo mejor. Y la Srta. Maggie, de unos treinta y tantos, bastante guapa, con unos expresivos ojos verdes, quien tenía una mesa en la plaza y se ganaba la vida usando una tela en el cabello, leyendo las cartas del futuro a las personas; siempre me reía con ella pues en mis cartas veía que me casaría con un hombre muy rico. Aun no tenía planes de casarme en mi futuro y ante la idea no podía más que soltar una que otra carcajada.

Procuraba en mis visitas nunca ir con las manos vacías, siempre llevarles algo, y a cambio ellos me regalaban las sonrisas más sinceras que jamás había visto, y nada puede compararse con aquello. Yo los necesitaba y ellos a mí.

No me veían como una princesa, y no quería eso, no quería que estuviesen preocupados por tener las normas de cortesía correctas o se mostrarán nerviosos con mi presencia—lo que más deseaba es que fueran ellos mismos. Y así fue, ellos veían en mí a Alena, quien soy en realidad. Más que el lugar en el que me crié o quienes eran mis padres, y eso me hacía sentir alegre por todo lo que compartía con ellos en cada encuentro.

Entre más crecía, mis padres me exigían mucho más de mí misma. Mi madre me preparaba para convertirme en la princesa que todos esperan, y algún día una Reina digna, cortés, educada, elegante, respetuosa y justa—como si no hubiese estado toda mi vida preparándome para ello. Una Reina como mi madre.

Al tiempo llegó al castillo una institutriz, alguien quien en efecto estaba allí no solo para darme consejos de cómo comportarme o normas de cortesía, eran clases de preparación para mi futuro.

Se percibía una mujer rígida, llamada Ronda—Srta. Ronda—de piel tan pálida como el papel, un rostro fino y pómulos bien resaltantes, enmarcado por una cabellera dorada, y bien vestida todo el tiempo. Se esbozaba apenas una pequeña sonrisa al hablar en su rostro, casi imperceptible, pero yo podía notarla.

Se presentó conmigo y procedió a explicarme lo que haríamos los siguientes meses. Dejando esa palabra colgando. Lo cual hizo eco en mi cerebro—meses. No era una visita de una vez, ella estaba allí para quedarse, ¿quién sabe por cuánto tiempo?

Al día siguiente empezaron de lleno las clases—o debería decir correcciones, pues esa mujer no hacía más que señalarme lo mal que hacía las cosas, lo cual me irritaba y noté que a ella aún más. Nunca pensé ser una mala estudiante, pero complacerla era exhaustivo. Sentía que nada la hacía feliz, y su frustración caer sobre mí.

Me preguntaba, si con todas las alumnas que había tenido habían resultado las cosas así, ¿qué estaba mal conmigo en ese caso? O si, por el contrario, si era primera vez que hacía esto, ¿no debía tener más paciencia? No lo sé, estaba confundida.

Una tarde estaba aprendiendo la técnica de los mil cuchillos y tenedores que colocan en la mesa a la hora de la cena, lo cual para ella parecía muy importante y yo lo veía como lo más tonto—había otras prioridades. Pensé en Harry, mi amigo huérfano que se sienta en las escaleras de la iglesia. Él debió estar esperándome todos estos días en que no había ido a verlo.

Estaba inmersa en mis pensamientos cuando la Sra. Bernie se aproximó a mí para retirar un plato, levanté mi brazo, y sin darme cuenta terminó en el suelo hecho pedazos.

El ruido de la porcelana golpeando contra el suelo hizo eco en la habitación, pero estoy segura de que solo allí se escuchó, debido a lo grande de la misma. La Srta. Ronda—o debería decir Srta. Irritable—se alteró en contra de la Sra. Bernie, vociferando palabras hirientes y groseras. Cuando iba a defenderla, Bernie no dejó espacio alguno para ello, respondiéndole de manera calmada y muy educada, debo agregar.

— Señorita Ronda, recuerde que usted como yo somos trabajadoras, y estamos para servir de maneras diferentes a la señorita Alena. Recuerde que no soy yo su alumna, por lo que no puede darme indicaciones o reprenderme mis acciones, ni mucho menos un accidente.

Al término de recoger los trozos más grandes de porcelana puso en marcha su camino de vuelta a la cocina. Dejando a la Srta. Ronda helada por las palabras que acababa de escuchar. Puedo jurar que tenía mucho tiempo sin que alguien respondiera así a uno de sus regaños.

* * * *

Fue cuestión de tiempo para adaptarnos la una a la otra. Luego de aquel accidente con Bernie, algo en la Srta. Ronda cambió—su carácter mejoró y puse también de mi parte para escucharla con más atención y hacer las cosas como ella quería, o al menos parecido.

Las clases no eran malas, en realidad aprendía. Entre menos resistencia tuviera a ello, más sencillo y fácil resultaría para ambas, pero llevaban mucho tiempo; gran parte del día se escapaba cada vez más en ellas, disminuyendo por mucho mi tiempo libre y con ello mis visitas al pueblo.

Hasta que acabaron por completo. Teniendo en mis manos la capacidad de ayudar no solo a mis padres sino al pueblo, ¿cómo podía quedarme de brazos cruzados? Lo encontraba inconcebible y cargaba con la culpa de no tener espacio para ello en mis días. Ellos se lo merecen, son personas alegres, bondadosas, y honestas, que abrieron sus corazones conmigo y me dieron un espacio en sus vidas, como yo a ellos en la mía.

Tenía la firme obligación de encontrar la manera de ayudar, y estaba convencida de ello—y no precisamente porque los libros lo dijeran. Ojalá mis padres entendiesen que no todo está en los libros, pero se negaban a reducir las clases de la institutriz, alegando que, con el paso del tiempo, sería lo mejor para mí. No estaba de acuerdo, no era justo. Ni para mí, ni para el pueblo.

Me dediqué de lleno a mis clases y lecturas, en las cuales encontraba consuelo de alguna manera. Bernie y Lucia escuchaban mis lamentos y compartíamos anécdotas de personas del pueblo, lo que en realidad me llenaba de nostalgia.

* * * *

Pasaron los días cuán rápido como cambian las hojas de otoño, y entre más se acercaba la fecha de mi cumpleaños, rumores corrían de un lado a otro, dando entrada a los preparativos; y se observaba la algarabía del reino, quienes se entusiasmaban ante los acontecimientos del castillo, mientras a mí me inquietaban todos los pasos que faltaban por completar.

Una lista que parecía interminable y me impacientaba excluir cosas cada día pero, al contrario, se agregaban cada día más y más, lo que solo colaboraba con mi estrés y me impedía visitar aquellos viejos amigos que tanto extrañaba.

Entre elegir el menú de aquella noche; la música que se escucharía, la cual debía agradar a los invitados; las flores que servirían a la decoración, de modo que debían hacer juego con las cortinas que cubrirían los largos vidrios de las ventanas; discutir el número de mesas y sillas y su distribución en el salón, en conjunto con el numeró de invitados; y no solo las telas que tendrían que tener los manteles y respaldares de las sillas, también las servilletas y vajillas de las cuales se haría uso; y un sinfín de toma de decisiones que me resultaba bastante abrumador, entre tantas opciones que me eran presentadas.

Me encontraba exhausta, debía estar presente en todas aquellas grandes e importantes decisiones, según mi madre.

Es, sin duda, el cumpleaños cuya organización había sobrepasado mis límites, o quizás era el evento en el que más se había solicitado mi presencia al ser mayor conforme los años trascurrían. Prefería cuando era mi madre quien se encargaba de todos estos largos e interminables procesos. Llegué a pensar en terminar con esto, pero aquello no era presentado entre mis tantas opciones.

Por las noches, si no era vencida por el cansancio y el agotamiento producto de mis largos días, recordaba las risas, aventuras, conversaciones e historias y momentos que compartía con las personas del pueblo en aquellas oportunidades. El mayor regalo de cumpleaños sería verlos nuevamente. Es así como visualizando sus rostros y sonrisas permanecía tendida en mi cama, hasta que lograba conciliar el sueño.

Sin duda alguna, todos ellos deben asistir a tal celebración—no podían faltar si todos mis días pensaba en ellos. Aunque sería difícil convencer a mis padres, estoy segura en lograrlo, tienen que concederme este regalo. Es mi cumpleaños, ¿cómo podrían negarse a tal petición?

* * * *

Llegó el día que por tanto tiempo esperé—tomar las medidas de mi vestido.

No solo era una de las cosas que más me emocionaba por ser la prenda que llevaría aquel día—se traducía en visitar el pueblo, una solicitud que hice a mis padres de manera que lo confeccionara una modista del pueblo. Si bien mis padres en principio tuvieron resistencia ante la idea, fueron convencidos por la Sra. Bernie—o Bernadette como se dirigen a ella—accediendo solo si podían acompañarme. Me pareció justo y en parte nostálgico que quisieran estar conmigo en aquel momento.

Mis padres sentían mucho amor por mí al ser su única hija, y sé que en el fondo solo tenían buenas intenciones y deseaban lo mejor para mí. Pese a que en ocasiones no lo demostraban de la mejor manera, estoy agradecida por ellos. Confío en algún futuro poder retribuírselos.

Al llegar al pueblo fuimos recibidos con aquel amor que tan natural se me hacía y tanto extrañaba. Todo el pueblo nos saludaba y los padres cargaban a sus hijos en hombros para que alcanzasen a ver. Me encontraba tan ansiosa de abrazarlos a todos; contarles sobre todo lo que estaba ocurriendo en el castillo a las hijas del Sr. Rebigio, para que no tuvieran que conformarse con los rumores que se escuchaban por las calles.

No pude ocultar la emoción de mis padres. No estoy segura de sí fue a causa de ser muy transparente o de lo bien que me conocían. Mi padre me habló con una gran sonrisa mientras abrazaba a mi madre, de modo que tuve que apartar mi vista de las personas, para dedicarle a él mi atención.

— Te has encariñado con tu pueblo Alena, y estoy orgulloso de eso. Me recuerdas a tu madre cuando era más joven.

— Cuidado con lo que dices Ignacio, si me llamases vieja no dormirás en mi cama—respondió mi madre de manera juguetona.

Mi padre siguió hablando, haciendo caso omiso del comentario de mi madre, lo cual sabía era en broma.

— Puedo ver en tus ojos cuan comprometida estás a la causa—me dijo con calidez—. Vas a ser una gran Reina, no pierdas nunca tu autenticidad.

Aquellas palabras de mi padre me habían llenado de alegría y júbilo. Que me comparara con mi madre años atrás y pensara que seré una gran Reina me hizo ensanchar el corazón. Mi padre era un hombre de pocas palabras y demostraciones de afecto, por lo que llevaría conmigo siempre esa declaración.

Pero se encontraba equivocado. No era una causa, era más que eso. Eran personas como nosotros, que tenían una familia, un hogar y sueños. Mis amigos. Sus vidas valían quizás incluso más que las nuestras.

Le di las gracias, advirtiéndole que nadie nunca podría ser una mejor Reina que mi madre.

Y para cuando volví mi mirada, la Sra. Bernie me explicaba que ya habíamos llegado al taller de la modista, quien nos esperaba pacientemente.

Nos apresuramos en adentrar nuestro paso a aquel pequeño y lindo taller que parecía uno de aquellos descritos en los cuentos. Tenía la impresión de tener muchos años allí, con enredaderas que cubrían sus cortas paredes grises, y un techo lleno de tejas rojas. Traté de detenerme a apreciarlo unos cuantos segundos, pero Bernie me hizo hincapié en entrar rápido, debido a que ya estaban esperando por nosotros.

Al entrar fui recibida por un gato tan gordo que parecía costarle caminar. Pasó por entre las piernas de mi padre, estirando su cola y maullando en cuanto fue regañado por quien suponía era la modista—una señora muy pequeña y bastante anciana con cabello corto y gris, bañado en su abundancia por canas. Lo comparé al instante con una bola de algodón y sonreí ante tal pensamiento.

— ¡¿Qué te he dicho de respetar a las visitas que llegarían hoy Fredu?! ¡Vamos! Discúlpenlo, nunca aprende, es como si no me escuchara.

Mi padre tuvo que hacer un gran esfuerzo en contener su risa, y yo al verlo tuve que hacer lo mismo, mientras mi madre nos regañaba con la mirada.

Acto seguido la señora saludó a Bernie, quien la presentó con nosotros.

— Les presento a la Señora Clotid, ella es la mejor modista del pueblo.

— Por no decir la única—agregó Clotid inmediatamente, guiñándome un ojo.

Lo cual de ninguna manera tranquilizaba a mi madre. Aunque no la viera, sé que ante el comentario debió haber colapsado su sistema nervioso.

Hizo una reverencia ante mis padres y, sin darle tiempo, tendí mis brazos y la abracé, tomando su frágil y pequeño cuerpo entre mis brazos aspirando su olor a vainilla y jengibre—acto que hizo que Clotid se sorprendiera, llevando un ligero rubor a sus mejillas.

Clotid nos invitó a sentarnos en su pequeña sala de estar, explicándonos cuán emocionada estaba de habérsele tomado en cuenta para realizar este atuendo tan especial, e insistió en que comiéramos las galletas que había preparado para nosotros aquella tarde—eso explica el olor a vainilla y jengibre, pensé. Estaban crujientes, por no decir demasiado secas, pero devoré todas las de aquel plato, para no herir los sentimientos de Clotid, y porque me estaba muriendo de hambre.

Luego de treinta minutos de charla y presentaciones, Clotid no perdió el tiempo en tomar mis manos para levantarme y tomar mis medidas, sin siquiera escuchar las ideas sobre el vestido, alegando que vendrían después.

Le pregunté si todo el plato de galletas no influiría en las medidas, y todos en aquella pequeña salita rieron como si lo hubiese dicho el bufón real. Era una pregunta seria, pero decidí no darle importancia.

Clotid estuvo feliz con mis medidas, a las que nunca di mucha importancia. Buscó papel y lápiz y dibujó una silueta en que la que decidiríamos como sería el vestido—o eso pensé. Clotid escuchó mis ideas, y las de mi madre, pero pocas fue las que tomó en cuenta. A mi madre la desesperaba, y yo trataba de tenerle paciencia. Al terminar el bosquejo debo admitir que quedé impresionada. Nunca antes había visto otro igual o siquiera parecido y mi madre hizo unos cuantos comentarios, pero añadió que también se había fascinado con su diseño.

No sé cómo aquella mujer aún tenía tanta fuerza en aquellas pequeñas manos, eso me demostraba lo fuerte que era. La admiraba y tenía aún más deseos de que fuera ella quien llevara a cabo la confección de mi vestido.

Antes de despedirnos, hablamos sobre las telas, y Clotid nos habló de un pequeño lugar a las afueras donde siempre encontraba las telas más hermosas. Convinimos en enviarla en unos cuantos días, con personal del castillo que la acompañase, y Bernie ofreció a que fueran ella y Lucia quienes fuesen, con lo cual estuve de acuerdo. ¿Quién mejor que Lucia para asegurarse que combinase con mi estilo, sin importar si combinaba o no con las cortinas y flores?

Y así emprendimos nuestro camino de vuelta al castillo, donde seguramente me esperaban tareas que completar y la Srta. Ronda con otra clase de cómo cruzar los pies al sentarse.

2

Llegó el día de mi cumpleaños, y estaba sumamente aliviada de que toda la presión terminara después de este día. Mi madre había aceptado tener cinco invitados del pueblo, y todas las invitaciones habían sido enviadas. Me parecía un número razonable en vista del gran número de personas que asistirían; no obstante, me hubiese gustado invitar a más gente del pueblo y no a todas esas personas. Debía conformarme con aquello.

Mi última prueba del vestido había sido hace una semana y debería haber llegado ayer, pero la Sra. Clotid se retrasó por causa de que su gato había enfermado. Sin embargo, aseguró tenerlo listo. Y no puedo explicar cuán ansiosa estaba por verlo.

El castillo comenzó a llenarse de mucho personal y congestión, pero ya nada estaba en mis manos, pues había delegado muy bien las actividades. El día transcurrió rápido, con uno que otro inconveniente. Claro está, nada que no pudiese ser solucionado.

Por la tarde comenzó mi última inspección de campo, acompañada por mi madre, y al terminar correspondería subir a arreglarnos.

Esperé que mi vestido llegara, impaciente por verlo, y fui sorprendida por la llegada de Clotid—quien insistió en traerlo personalmente. La recibí alegre, y ella se encontraba animada y ansiosa por ver en mí su diseño.

Tomé una larga ducha y corrí a probármelo. Se ajustaba a la perfección en los lugares que correspondía hacerlo, realzando mis hombros y cintura, descendiendo sutilmente en una tela tan suave que al caminar parecía flotar. Era de un color vino que realzaba mi piel, haciéndola lucir tan blanca como la nieve.

Clotid se sentía muy orgullosa de su trabajo y me explicaba que era un sueño para ella que uno de sus diseños lo usara una princesa, lo que me confirmaba que tomé la decisión correcta con dejarle esta encomienda. Sin duda, nadie podría haberlo hecho mejor. La abracé y le di las gracias. Me sentía deslumbrante.

Decidí recoger mi cabello de un lado, dejando que mis rizos dorados descendieran en mi hombro derecho. Siempre ayudada por Bernie y Lucia, claro está, quienes estuvieron de acuerdo conmigo en usar un maquillaje sutil, enfocándolo en mi mirada, para que realzara mis ojos color miel. Decidí no llevar joyas pues no quería quitarle atención al vestido. 

Lucia me abrazó mientras apartaba su mirada para detallarme, en lo que asentía su cabeza en señal de aprobación.

— Te ves hermosa Alena, el vino sin duda fue la mejor elección que pudimos hacer—expresó Lucia.

— Gracias a ti, y a Bernie, y sin duda a Clotid, puedo sentirme hermosa esta noche. Pero recuerden no es solo mi noche, es la noche de todas. Hoy ustedes son mis invitadas de honor, se los debo todo a ustedes, desde que era una niña—contesté.

Bernie se acercó a mí, y secó la lágrima que estaba por caer a mi mejilla.

— No llores dulzura, así solo arruinarás tu maquillaje.

Mi padre tocó la puerta y lo invité a pasar, en lo que Bernie y Lucia decidieron dejarnos a solas para terminar de prepararse en sus habitaciones.

— Con su permiso—expresaron al ver a mi padre. Y así se perdieron de mi vista luego de la puerta.

Al verlo, pude ver cuánto orgullo sostenía su sonrisa.

— Te ves radiante, hija mía, pero no llevas ninguna joya y no podemos permitir que una princesa no lleve joyas en su cumpleaños.

Acto seguido sacó una pequeña cajita de su bolsillo, donde se encontraba un hilo dorado tan elegante y sencillo, que era perfecto. No podía protestarle.

Me volteé, despejando mi cuello, y dando paso a que mi padre me lo colocara. Le agradecí a mi padre y caminé para verme en el espejo. 

— Te queda hermoso, hija, aunque tú, cariño, podrías opacar a cualquier joya brillante esta noche. Te dejo, me uniré a tu madre allá abajo. Cuando estés lista, te estaremos esperando.

Me retoqué el maquillaje y bajé.

* * * *

Al entrar en el salón solo pude notar cuan abarrotado estaba de personas. Parecía que nadie había rechazado la invitación. Me sentí satisfecha al encontrar a mis padres entre tanto bullicio, tras primero recibir unos diez abrazos y veinte felicitaciones entre algunos invitados conocidos y otros no tanto.

— Estás incluso más hermosa que como te dejé hace quince minutos—añadió mi padre, recibiéndome en un abrazo.

Abracé a mi madre, a quien no veía desde esta tarde

— ¡Alena, feliz cumpleaños! Espero estés feliz con como resultó todo ésta noche. Valió el esfuerzo después de todo. Estás preciosa. Pareces una de las princesas de las que hablan en los cuentos de hadas—añadió.

Mis padres me recibieron con amor, y me señalaron que debía subir a un pequeño escenario improvisado, en donde se encontraban los músicos, para darles la bienvenida a los invitados.

Pero no quería. No quise hacer una entrada ostentosa, cual si fuera un baile de princesas. Iba a fijar oposición, pero rápidamente mi mente deshizo el pensamiento y pensé—en cuanto antes acabes con esto, podrás deshacerte de algo más.

Procedí a subir el escalón del escenario con ayuda de mi padre—por los altos zapatos que llevaba—, y allá arriba pidió a los músicos que pararan.

El sonido de la música pausó, y todas las vistas se posaban entonces sobre mí. En ese momento solo podía pensar, ¿qué es lo que había aceptado hacer?

Respiré profundamente y recordé a mi padre. Conserva tu autenticidad.

Dejé fluir las palabras, confiando mi lengua en mi cerebro.

— Queridos invitados, quiero empezar por agradecerles a Dios, a mis padres, a las personas que hicieron posible esta celebración, y a quienes se encuentran trabajando para que tengamos una gran noche. A todos los presentes, por acompañarme en esta noche tan especial para mí. Su presencia es sin duda una alegría para mí.

>>Dándole la bienvenida a una nueva etapa de la vida, la cual me ha permitido crecer en todos los aspectos, porque ahora tengo más herramientas que me permitirán ayudar. Todo lo que damos, de alguna manera, vuelve a nosotros. En ello radica la esencia de la vida. Me siento muy agradecida de todo corazón por tener la oportunidad de compartir con ustedes esta maravillosa noche la cual espero disfruten, pues fue diseñada para ese fin. ¡Disfruten, y pásenla excelente!

Luego de una ronda de aplausos, cedí el protagonismo al maestro de la orquesta, y un caballero del público me ayudó en mi descenso del escenario.

Un discurso bastante largo para mi gusto, debo reconocer, pero quería que todo el trabajo puesto en esta noche fuera reconocido. Todos se merecían ese aplauso, incluso los invitados, al hacer un espacio en su día para asistir esta noche. No solo yo por ser mi cumpleaños.

Seguí mi camino a lo largo de la noche por el salón, recibiendo abrazos y elogios; saludando; entablando conversaciones con viejos amigos de mis padres. Uno que otro momento mi mente se dispersaba para admirar lo bien que se veía todo.

* * * *

A mitad de la noche fui interceptada por un hombre.

Por su aspecto, podía decir que me llevaba quizás unos diez años. Tenía unos ojos cafés, ojos que transmitían algo oscuro. Una cabellera tan negra que solo podía hacer que su piel luciera más blanca de lo que era. Su rostro terminaba con una barba bien poblada, y era tan alto que incluso con tacones me sentía pequeña ante él.

Decidió presentarse.

— Mucho gusto. Mi nombre es Alexander. No he podido apartar mi vista de ti en toda la noche... Tu discurso estuvo estupendo—añadió.

¿Qué estaba tratando de expresar? No lo sabía, y sin duda no quería averiguarlo.

— Es un placer Alexander. Gracias por el cumplido sobre mi discurso—decidí ignorarlo de manera cortés.

— ¿Y qué hay del otro cumplido?—espetó—. ¿O es que acaso no sabes lo bien que acentúa tus curvas ese vestido? Dicen por ahí, que el rojo es el color del pecado.

¿Quién se creía para hablarme de esa forma? ¿Y si alguien estaba escuchando aquello que me estaba diciendo?

— Encuentro incorrecta su manera de dirigirse hacia mí, o lo que llevo puesto. Por fortuna para mí, el vestido es vino, no rojo. Y si me disculpa, me tengo que ir—repliqué.

Tenía una mirada desafiante y juguetona a la vez. En parte me daba miedo y en otra curiosidad. ¿Quién era este hombre?

Dándole la espalda al hombre misterioso, dispuesta a proseguir mi camino, me topé con mis padres.

— ¡Alena! ¡¿Ya has conocido al Rey Alexander?! Hemos estado buscándote toda la noche para que se conozcan. Es una casualidad tan linda que terminaran estando tan cerca—expresó mi madre.

Me volteé para encontrarme con este hombre, con una postura erguida y natural, como si no acabásemos de tener una conversación inoportuna.

— Claro que sí Felicia, Alena me decía que por desgracia tenía que irse pues solicitaban de su presencia en otro lugar. No me dio ni tiempo de felicitarla—añadía mientras se encogía de hombros.

¿De veras?

— ¡Tonterías!—mi madre me tomó por el brazo, acercándome a donde se encontraba Alexander y ahora mi padre—. Alena, ven y relájate, toma una copa de vino.

— ¿Se han presentado adecuadamente?—preguntó mi padre.

— Me temo que no, Ignacio. Alena parece ser de pocas palabras—respondió Alexander.

¡Tonterías! Todo esto estaba pasando frente a mis ojos y yo no podía hablar, estaba helada. Aunque, pensándolo bien... ¿Qué se supone que iba a decir?

— Alena, ven aquí, te quiero presentar a Alexander, es el Rey de Girenta y un gran amigo mío. Alexander, te quiero presentar a mi hija, Alena. No suele ser de pocas palabras, no sé qué le pasa está noche. Pero su discurso estuvo increíble, ¿no lo crees?—añadía mi padre, mientras nos dábamos la mano.

Aquel hombre apretó tan fuerte mi mano que sentí que podía romper mis huesos de solo aplicar un poco más de fuerza. Pero no iba a demostrarle que le temía. Sostuve la mirada con él todo el tiempo.

Claro, no esperaba que ese apretón de manos se convirtiera en un abrazo de felicitaciones. Me tomó desprevenida y me ruboricé ante el gran jalón que hizo de mi cuerpo, posicionando su mano en mi cintura más bajo de lo usual. Me pregunto si mi padre se habrá dado cuenta de aquello…

— ¡Feliz cumpleaños, Alena!—soltó, muy cerca de mi oreja.

— Gracias, Rey Alexander—repliqué a regañadientes, mientras trataba de apartarme de sus brazos, pero mi esfuerzo era inútil.

— El vino es solo un matiz oscuro del color rojo… Sigue representando pecado, deseo, malicia. Ten cuidado con lo que usas—susurró en mi oído, dejando esta última frase colgando y liberándome de un abrazo de cumpleaños excesivamente largo.

Este hombre, sin duda, estaba acabando con mi paciencia, ¿Es que acaso nadie más escuchaba sus palabras? Mis padres estaban a tan solo metros de mí.

Alexander reanudó la conversación que estaba teniendo con mi padre, como quien no tenía idea de cuan molesta estaba—tenía una gran habilidad para ello. Y mi madre se encontraba parloteando con una amiga de su adolescencia a unos dos metros.

Podía entender de dónde había nacido tal amistad. Girenta era el reino vecino a Aragón. Un bastión, creado en años recientes, cosechado a base de batallas, y hoy en día rebosante en recursos, en infraestructura de protección y, por encima de todas las cosas, en milicia. Se debía que no había reino en todo el continente que no respetara a Girenta.

Claro, yo lo que quería era irme de allí, pero mis piernas no me lo permitían. Solo temblaban. Definitivamente, si emprendía mi paso así, Alexander se daría cuenta y quizás qué habría pensado. Se hubiese regodeado pensando en su victoria. No iba a permitírselo.

Así que permanecí allí, en lo que mi furia se dispersaba y rogaba al cielo porque alguien me salvara de aquella escena.

Como caída del mismísimo cielo, apareció Lucia.

— Alena, ¡venga! ¿Qué haces aquí? Voy a creer que tienes un fetiche con los amigos de tu padre—susurró cerca de mí, ocultando su risa.

La abracé para disimular mi súplica.

— Sácame de aquí, por favor…

Lucia me miró extrañada y volvió a visualizar la situación, buscando lo que suponía estaba mal. Por su mirada pude notar que no lo descubrió, pero aun así decidió ayudarme.

— ¡Alena! ¿Has saludado a la señorita Maggie? Me ha preguntado por ti hace rato, pero ha sido difícil seguirte el rastro esta noche—preguntó extrañada. Lucia actuó muy bien, casi pareció una obra de teatro.

Volteé mi vista hacía mi padre y Alexander, quienes habían pausado su conversación, y su atención ahora estaba sobre las palabras de Lucia.

Le di una mirada de ruego a mi padre.

—No te preocupes Alena—respondió—, ve a atender a tus invitados y sigue tu consejo. Disfruta esta noche.

Tomó mi mano y la apretó.

— Con su permiso—pude decir—. Que sigan teniendo una plática amena.

Alexander tenía de nuevo esa mirada que no inspiraba nada bueno.

— Adelante, ya tendremos tiempo de conocernos en otra oportunidad—agregó.

De inmediato seguí a Lucia, aunque no sabía a dónde me estaba llevando. Me alegraba alejarme de aquel hombre y tener nuevamente el control sobre mis piernas.

Encontramos la mesa donde estaban Clotid, Bernie, y personas del pueblo y todos se levantaron para abrazarme. No dejaban de elogiarme por mi vestido o por mi discurso o por aquel gran salón.

Quería escuchar sobre ellos. Me disculpé por los días que transcurrieron sin ir, y me alegró escuchar de la Srta. Maggie.

— Oh, cariño, claro que te hemos extrañado, pero nos has dejado algo de ti desde la primera vez que fuiste. No es necesario vernos todos los días para que el cariño crezca o disminuya.

La abracé e insistí en escuchar sobre sus historias. Conversé con ellos, y me comentaron todos los nuevos acontecimientos del pueblo. La campana de la iglesia había sido cambiada; Maggie ya no se dedicaba a leer cartas del futuro; y en la panadería habían empezado a hacer un nuevo pan de mantequilla y nueces que me moría por probar.

Me sentaba demasiado bien verlos a todos de nuevo. La cena fue servida y pedí a Lucia que me acompañase al baño. Sabía que tenía preguntas revoloteando en su cabeza porque su cara no podía ocultarlo. Ni tiempo de entrar al baño había dado cuando dejó escapar su preocupación.

— ¿Qué pasaba allí, Alena?

Antes de responder, me aseguré de que estuviéramos solas en el baño, y de cerrar la puerta con seguro.

— Lucia... Aquel hombre…—me proponía a hablar.

Lucia me interrumpió.

— ¿Qué pasaba con él? ¿Por él no te podías ir?—podía sentir la desesperación en su voz.

— Lucia, tranquilízate. Déjame terminar—inhalé profundamente antes de explicarle—. Aquel hombre se me presentó y resultó ser amigo de mi padre. Su aspecto no me daba confianza, pero fui obligada por mis padres a conversar con él. Si me iba de allí mis padres iban a acusarme de maleducada, así que necesitaba una buena excusa. Gracias por salvarme, apareciste como aquello que necesitaba.

No podía hablarle sobre todo a Lucia. Sé que aún no me creía completamente, pero tendría que conformarse con aquello.

— Alena, pero es bastante guapo, ¿por qué querrías irte de allí?—replicó.

Está bien… Lucia se había tomado su tiempo para pensar y, por si fuera poco, encuentra atractivo a aquel extraño hombre.

— Ah, Lucia, ya me conoces, quería encontrar a mis amigos. Tú más que nadie sabes cuantas ganas tenía de verlos, y ellos solo estaban recortando mi corto tiempo.

Lucia soltó una carcajada asintiendo, y me ayudó en reponer a su sitio algunos cabellos rebeldes. La había convencido… al menos por ahora.

* * * *

Para cuando volvimos, la pista de baile se encontraba despejada y la música que sonaba era mucho más movida. Un caballero tendió su mano ante mí para sacarme a bailar y miré a Lucia, quien insistió en que aceptara.

Baile una canción y, cuando me despedía de mi pareja, mi padre apareció apartando a aquel sujeto. ¿Quién le iba a decir que no? Y bailé con mi padre la pieza que seguía. Claro, a mitad de canción fuimos interrumpidos.

Por nada más y nada menos que Alexander.

La canción no había terminado. ¿Qué clase de falta de respeto era esa? Lo fulminé con la mirada y miré impresionada a mi padre, pero él se apartó y cedió mi mano a Alexander.

Allí estaba de nuevo, su mano en mi cintura. Esta vez sentí electricidad ante el contacto, pero no iba a permitir demostrárselo. Estaba molesta. Había interrumpido el baile con mi padre.

— ¿No te gusta hablar mientras bailas?—me preguntó con una sonrisa en el rostro—. ¿O hablar en general?

No quería hablar con él, no quería bailar con él, no quería mirarlo. ¿Le era tan difícil entenderlo?

Solté una pequeña sonrisa falsa, probando si eso bastaría para callarlo. Pero lo que hizo fue bajar aún más su mano.

Lo miré horrorizada, e impulsivamente respondí.

— ¡¿Qué pasa contigo?!—fue todo lo que pude expresar.

Alexander rio, y devolvió su mano adonde se supone debe ir.

— Pues si no te gusta, habla conmigo—respondió. Podía escucharse una mezcla entre súplica y orden a la vez.

— No quiero hablar, mucho menos contigo. Estoy molesta.

— ¿Conmigo?—respondió como si aquello lo hubiese herido.

— Sí, tú eres el culpable. Interrumpiste mi baile con mi padre.

— Lo lamento… Quería bailar contigo, ¿qué más podía hacer? ¿Preferías que interrumpiera tu baile con el primer hombre?

— Se me ocurre algo, ¡esperar tu turno!

— No… No suele ser mucho mi estilo. ¿Qué si alguien más me ganaba? Pasaría toda la noche esperando bailar.

— Bueno, si lo que querías era bailar, el salón está lleno de mujeres.

Me miró con diversión… Y acercó su boca a mi cuello.

— Sí, hay muchas hermosas, incluso más que tú. Pero ninguna está vestida de rojo pecado.

Aquello causó escalofríos en todo mi cuerpo. No podía comprender por qué mi cuerpo reaccionaba así ante él.

Permanecí callada. Ya me sentía cansada con aquello del color de mi vestido. Y terminó la canción dando paso a una nueva, con ambos en silencio. Cuando intentaba liberarme de su agarre, su cuerpo se puso rígido.

— ¿Te animas a bailar conmigo otra canción? No soy el mejor bailarín, pero si te dejo ir te perderás toda la noche.

Con los ojos expectantes, abiertos como puertas—incluso en aquel momento ya no parecían oscuros—, casi melancólicos.

No quería responderle. Aún me sentía descompuesta para formular palabras. Me acerqué a él y tomé posición para bailar.

— Gracias—expresó.

— Solo será esta última canción. Ya me duelen los pies.

— Te doy mi palabra.

Al terminar la canción cumplió su palabra, y me dio de nuevo las gracias—luego de darnos un aplauso a nosotros mismos, siguiendo las pautas del maestro de obras. Insistió en acompañarme a mi mesa, supongo que confiando en que estaría sentada con mis padres, pero mi lugar estaba con mis amigos. Al llegar nos despedimos, y manifestó su deseo de cuánto anhelaba que siguiera disfrutando mi noche; aunque parecía simple cortesía más que sinceridad.

— Estoy exhausta—exclamé, tan pronto me senté.

— ¿Te hizo dar muchas vueltas ese caballero?—preguntó Clotid, guiñándome un ojo.

— En realidad no—respondí en cuanto agarraba uno de los dulces de la mesa y lo metía a mi boca.

— ¡Ese es el hombre que veía en tus cartas!—se dirigió la Srta. Maggie hacia mí.

No hizo falta contestar pues Bernie lo hizo por mí.

— ¿No que ya no era lo tuyo leer las cartas del futuro, Maggie?—levantando una ceja, a modo de pregunta retórica, causando que todos en la mesa riéramos.

— Sí, pero recuerdo muy bien lo que veía en ellas aún—respondió Maggie

— ¿Y por qué lo dejaste?—preguntó una de las hijas del Sr. Rebigio, guiando así la conversación a otro lugar.

Transcurrió tranquila el resto de la noche. No bailé con nadie más, solo quería seguir disfrutando de la compañía de mis amigos.

Llegó el momento de cortar el pastel de cumpleaños, glaseado en colores blanco y dorado, con relleno de chocolate y avellanas, fue sin duda mi momento favorito de la noche.

Tras ello, no tardó en acabar la noche. Y poco a poco el salón se fue quedando vacío. Algunos invitados se despedían de nosotros y otros no, siendo parte de este último grupo Alexander. No pensé que se fuese a retirar sin despedirse de mis padres—de mi padre, en realidad, pues parecían buenos amigos. Aparté rápidamente el pensamiento para enfocarme de nuevo en el presente.

* * * *

Me encontraba en mi habitación, comiendo un gran pedazo de pastel en cucharadas pequeñas—para poder disfrutarlo como se debe. Ese pastel merecía ser valorado y respetado.

Alguien tocó a la puerta y, en lo que escondía el plato, exclamé.

— ¡Pase!

Oh no, era mi madre. Pensé que ya estaría dormida ¿Qué hace aquí con esa mirada acusatoria?

— ¡Alena! Tienes la cara llena de chocolate. ¡Y mira tus manos! Eres un desastre—agregó mientras cubría su boca con sus manos, como si se tratase de una tragedia.

Típico de mi madre, cuan exagerada como solo ella misma podía serlo. Había algo en mi plan que no había funcionado a la perfección, pero, ¿cómo iba a saber que era mi madre quien tocaba?

— En mi defensa, esto está delicioso. Deberías ir y desatar tu ira en contra de quien lo hizo y no sobre mí—disponiéndome a sacar el trozo de aquel escondite y seguir comiéndolo. Ya que estaba aquí, ¿qué podría resultar peor?

Miró el plato, y sé que tuvo que hacer un gran esfuerzo en no hacer ningún comentario.

— No estoy aquí con una ira que necesite liberar. Por lo pronto…—sonrió, y se acercó a mi cara para limpiar mis mejillas llenas de migajas de pastel—. Quería hablar contigo. Saber cómo te sientes, y qué opinas de esta noche—concluyó.

— Fue grandiosa mamá. No cambiaría nada.

— Te vi bailando con Alexander. Se veían armónicos.

— Me lleva unos diez años, y solo baile con él por educación. ¡Voy a lavar esto!—respondí en lo que me levantaba de mi cama, huyendo a toda velocidad de esta charla incómoda.

Al llegar a la cocina, no pude resistirme y tomé otro trozo de pastel. Dando tiempo a que mi madre se acostara, pero esta vez sin llevarlo a mi habitación. Sin paso a errores…

3

Dos meses después, la presencia del Rey Alexander se hacía cada vez más regular en el castillo, pero no cruzábamos más palabras que saludos y despedidas por cortesía.

Se mostraba distante y serio en sus visitas, las cuales tenían lugar en el estudio de mi padre—y una que otra ocasión en el jardín. Daba la impresión de ser un hombre completamente distinto al de aquella noche en el baile.

Una tarde, coincidimos al momento de llegar al castillo. Él se disponía a abrochar su abrigo, mientras yo llegaba de una de mis visitas al pueblo con aquel pan de mantequilla y nueces al que me había convertido en una seguidora fiel—sin duda alguna se había robado mi corazón, no habían pecado de exageración al hablarme de él.

Se sorprendió al verme, y yo sonreí ante su confusa expresión.

— Princesa Alena. Es un placer verla.

— Parece más una sorpresa para sus ojos, Rey Alexander—respondí.

— No se encuentra dentro del castillo… ¿Quizás usted estaba esperándome?

— Así es. Lo primero. No estoy dentro del castillo. Y no, no estaba esperándolo. Vengo del pueblo de realizar unas compras.

— ¿Usted sola? ¿Sin guardias?—preguntó con tanta extrañeza que noté que no podía creerlo.

— Sí. Y usted también sale sin guardias, no los veo por aquí—repliqué, buscando con mi mirada aquellos guardias inexistentes.

— Es diferente. Usted es una dama, no puede ir por ahí sola. ¿Qué si la trataran de robar?

— Pobre de mí, una damisela en apuros—respondí sarcásticamente—. Supongo que en ese caso algún príncipe aparecería y me salvaría de aquellos agresores, a lo que pagaría con un beso —le añadí un dejo de acidez a mi voz—.Tal cual como en los cuentos.

— Creo que un beso de usted vale mucho más. Si acaso debería salvarla unas tres veces—respondió en el mismo tono sarcástico que yo había utilizado.

— No se preocupe por mí, sé cuidarme sola y la gente del pueblo jamás me haría algo malo.

La señora Bernie salió, mirándome entretenida mientras aparentaba distraerse con las plantas. Me apresuré a entrar. No quería más miradas que dieran paso a pensar algo que no era. Ni sería.

—Ven Bernie, traje pan de mantequilla y nueces.

— ¿Y será del gusto del señor Alexander?

— En realidad nunca lo he probado—escuché su voz a lo lejos.

— Venga, pase, acompáñenos—lo instó a pasar Bernie.

Gracias Bernie. Ahora tendré que compartir mi tesoro con él.

* * * *

Una noche, en la cena con mis padres, mi padre dijo que tenía una revelación que cambiaría mi vida. Lo cual solo me causó ansiedad. No podía comer bien, había desaparecido todo mi apetito. Pero insistió en que esperaría a la hora del postre, y ante ello no había discusión.

Llegó la hora del postre, apenas disfrutando de cualquier manjar por el gran nudo en mi estómago. Pero no hubo que terminar para que mi padre empezara a hablar

— Bueno, lo prometido es deuda, Alena. Hace dos meses fue tu cumpleaños, y ya eres toda una señorita. Tu madre y yo nos encontramos muy orgullosos de la mujer en la que te has convertido. No dudamos ni un segundo de ti. Tu don no tardó en ser reconocido y admirado por todos. Tienes un gran corazón y muy buenas intenciones y por ello estoy agradecido—dejó escapar una amplia sonrisa. Que no duró mucho, antes de enseriarse—. Pero no basta con tener buenas intenciones. Debemos velar por el bienestar de nuestro pueblo, pues confían en nosotros.

Hizo una larga pausa y miró el techo, como quien busca las palabras adecuadas. O pide a Dios por ellas.

— Los años pasan y como sabrás, la capacidad para encontrar y preservar nuestros recursos se ha dificultado. Por siglos, los reinos se han unido para poder salir adelante, encontrando el vigor y la firmeza en la cohesión. Para obtenerlo, el matrimonio es lo único que lo ha conseguido y mantenido sin discusión en ningún caso.

>>Y en razón de ello Alena, te casarás… Todo está arreglado para que te unas en santo matrimonio con un Rey capaz de ayudar a este reino, y darte una vida donde no pases ninguna precariedad.

Mi cabeza daba vueltas. Mis pensamientos iban a toda velocidad. Sentía mis orejas calentarse de la furia.

— ¡Ni lo sueñen!—fue mi bramido—. No es justo. Toda mi vida he crecido con la idea de enamorarme perdidamente de alguien, a quien estaré unida toda la vida.

Mis lágrimas amenazaban con caer en cualquier momento.

— Alena, tranquilízate, no es el fin del mundo—intervino mi madre—. Tu padre y yo somos producto de un matrimonio arreglado, no nos conocimos hasta el día de la boda, y mira que resultó bien. ¡Más qué bien!—agregó, mirando a mi padre con amor.

— Por fortuna para ustedes resultó bien, pero ¿qué si para mí no?—me opuse— ¿Tendré que vivir en la desdicha toda mi vida?

— Eso no pasará. Todo estará bien—respondió mi madre—. Ya has conocido al hombre, y por lo visto te llevas bien con él.

— ¡Qué suerte la mía! Me casaré con alguno de los amigos de mi padre que me llevan veintitantos años. Criaré a mis hijos con un anciano—repliqué mientras lágrimas caían de mis mejillas.

Aquello acabó con la paciencia de mi padre, dando un golpe a la mesa.

— ¡Ya bastó, Alena! No quiero escuchar una palabra más.

Gracias a Dios estábamos solos. Que buen espectáculo estaríamos dando de no ser así. Un minuto de silencio siguió, solo escuchándose el resoplido de mi nariz.

Mi padre fue quien lo rompió.

— Lo que requiero de ti no está abierto a discusión. Confío en que entenderás que todo se hace por el bienestar del pueblo. Te pido, Alena, de todo corazón, que creas en mí. He estudiado y alargado la situación por mucho tiempo, evitando esto. Si no fuese necesario, jamás lo haría.

Se acercó a mí, plantando un beso en mi frente. Aparté la mirada como respuesta. En ese momento lo odiaba. Debía de haber otra solución. ¿Por qué ésta? ¿Por qué a mí?

Y con ello, mis padres salieron del salón. Dejándome solo en compañía de mis pensamientos. No estoy lista para casarme, y mucho menos con un hombre que no amaba. Soy autosuficiente para cuidarme a mí misma, y a mi pueblo. Mi padre no estaba viendo todo el panorama, debía haber otra salida…

Lucia entró a retirar los platos de la mesa y no pude contener mi llanto. No sé si sabía lo que había pasado, solo me consoló y me alegró que no hiciera preguntas que no quería ni estaba en capacidad de responder.

* * * *

No podía apartarlo de mi mente. Aquello era un sobreaviso de un hecho que se aproximaba. La realidad tocaba mi puerta y yo solo quería esconderme.

Me desesperaba no poder hacer nada más que esperar. Mi padre era un muro impenetrable. No quería escuchar nada que viniera de mí sobre el tema.

Una tarde mi madre se acercó a mí mientras caminaba por los jardines.

— Alena… ¿Cómo has estado? Sé que es una noticia difícil de digerir, pero no es tan malo, debemos hacer sacrificios por nuestro pueblo. A ello estamos destinados. Y tú ya conoces al Rey Alexander—añadió.

— ¿El Rey Alexander? ¿Qué tiene que ver él en todo esto?—pregunté extrañada.

Madre permaneció en silencio, solo mirándome. Como si yo ya tuviera la respuesta.

— ¿Ajá?—insistí.

Siguió su respuesta silenciosa. Como si yo ya tuviera…

Espera. No. No puede ser. Y antes de oponerme, decidió terminar de explicarme.

— Él será quien te despose, Alena.

Empezaba a sentir náuseas. Quería salir corriendo de allí, pero mi cerebro no enviaba las señales correctas a mis piernas. O se encontraban indispuestas. De repente sentía mucho calor, como si me faltara el aire para respirar. Alexander… Mi… ¿esposo? No podía pasar. No.

* * * *

— ¡ESTÁ DESPERTANDO!

— Alena… Querida.

— ¡Alena, despierta!

Vaya que me dolía muchísimo la cabeza. Supongo que así debe doler desplomarse al suelo. No, estoy segura de ello.

Me encontraba tendida en la grama, con muchas personas a mi alrededor, tapando la visibilidad del cielo. Sus ojos transmitían una mezcla de susto y horror.

— Alena… ¿Te puedes levantar? ¿Estás bien?—preguntó mi madre.

— ¿Qué ha pasado?—apenas podía hablar.

— Te has desmayado Alena—contestó.

— Hmm. Eso explica el dolor de cabeza—dije dentro de su obviedad—. Estoy bien madre, no te preocupes. Si podrían ayudarme a levantar se los agradecería.

Ya de pie, mi padre me cargó en brazos y me llevó a mi habitación, solicitando compresas frías para mi cabeza.

— Alena, si piensas que es necesaria la presencia de un curador solo tienes que decirlo. Perdóname por todos los infortunios que te he hecho pasar estos días. Es mi culpa—concluyó arrepentido.

— No padre, no es tu culpa—respondí, tratando de tranquilizarlo.

— En realidad es mía—expresó mi madre—. He estado hablando con ella en el jardín y le he dado la noticia de que es el Rey Alexander quien ayudará al pueblo—una buena manera de cambiar el impacto de la noticia. Felicitaciones madre, lo hubieses pensado hace unas horas—. Y supongo que la noticia la ha impactado tantísimo que se ha desmayado. A quien debes disculpar es a mí, Alena.

— Venga, ya. Aquí no hay culpables de nada. Quizás la noticia me ha pasmado un poco, pero estoy bien. ¿Por qué no me han dicho antes que corresponde al Rey Alexander tal labor?—pregunté, saltando al tema de inmediato.

— Él lo pidió así hija. Es lo único que ha pedido—respondió mi padre.

— ¿Y decidieron que su deseo era más valioso que el mío?—pregunté herida.

— Alena, necesitas estar calmada, él solo… Ha querido conocerte sin escrúpulos, recelos o alguna idea que pudiera cambiar de alguna forma tu esencia, tu forma de ser—respondió mi madre, analizando cómo reaccionaba ante cada palabra.

— Vale. ¿Y no se le ha ocurrido una cita? Digo, así suelen darse las relaciones convencionales. Las personas se conocen y de allí concluyen si funcionará o no. Y nos ahorrábamos un matrimonio.

— Bien sabes que así no funcionan las cosas, Alena—refunfuñó mi padre—. Alexander en primer lugar no es un hombre convencional, y en segundo lugar no es una elección. El pueblo necesita de esta unión para sobrevivir. Alexander vendrá a verte en unas horas. Si quieres conocerlo más antes de casarte, te complaceré en eso. Pero recuerda Alena, no es tu elección.

Y se dispuso a salir de mi habitación. Mi madre me dio un beso en la cabecilla.

— Discúlpame hija mía, por esto, y por todo. Llegará un punto en el que entenderás, y podrás disculparme de verdad.

No respondí nada. En el fondo de mi corazón confiaba en que fuera así.

No quería odiar a mis padres.

* * * *

No salí de mi habitación por el resto del día. Me sentía muy cansada y no tenía apetito. No me importaba que Alexander llegara, no pensaba recibirlo—al menos, no hoy. Me dispuse a ponerme mi túnica de dormir, como quien va a dormir a las tres de la tarde.

Mi madre tocó y me informó de la llegada de Alexander. Sorpresa. A lo que no respondí para que creyese que dormía.

Al cabo aproximadamente de una hora, tocaron de nuevo a mi puerta. Esta vez, sin palabras, la miré expectante, pero nadie entró. Deslizaron un pequeño papel por el borde de ella y corrí a tomarlo.

Mala idea. Abrieron la puerta, golpeando mi cabeza, y caí de golpe al suelo.

— ¡Ay! ¡Mi cabeza otra vez!—grité.

— Disculpe, princesa—respondió Alexander entre risas.

— ¿Le causa gracia mi dolor?—pregunté molesta.

— No… Éste en específico. Toqué a su puerta y usted estaba despierta pero no quiso abrirme. La curiosidad le ganó y corrió en busca de mis palabras escritas. Por ello se golpeó.

— Pues no creo que sea buena idea andar por allí golpeando en la cabeza a personas que se han desmayado, y claro que no iba a abrir la puerta. ¿Qué si era un ladrón?

— ¿De verdad?—me interrogó entretenido— ¿Un ladrón que entra al castillo y toca a la puerta de la princesa? Además, yo no la golpee a propósito, fue un accidente.

— Una frase bastante usada por los que resultan siendo culpables. Debería ordenar que le arrestaran.

— Hazlo—me retó—. Pero hazlo tú—concluyó, acercándose tanto a mí que podía sentir su respiración.

— Claro que ordenaré que lo arresten. No debería haber entrado a mi habitación sin mi permiso, para empezar—dije mientras me alejaba con la excusa de buscar algo en mi mesa de noche.

— Quería asegurarme de que estuvieras bien—respondió, encogiéndose de hombros.

— ¡Haberlo dicho antes! Ya me ves, ya estoy bien. Tarea cumplida, puedes retirarte.

— Alena. Sabes bien por qué estoy aquí. Debemos hablar. Te dejaré para que te cambies, te estaré esperando abajo—y así cerró la puerta.

¿Por qué debía bajar? Cierto… Todo esto del matrimonio arreglado—matrimonio a conveniencia, mejor dicho. Aún no sé a conveniencia de quién o qué, porque a la mía no era. Cierto… A conveniencia del pueblo.

Batallaba en recordarlo cada cinco minutos.

Nunca me había arreglado tan molesta. Ni siquiera el baño había podido tranquilizarme.

Varias veces me derrumbaba a llorar unos cuantos segundos. Necesitaba drenar todas las emociones que me invadían—rabia, decepción, tristeza, exasperación.

Demoré en estar lista mucho tiempo, y luego tuve que esperar a que disminuyera un poco la hinchazón de mi cara producto del llanto.

Bernie tocó a mi puerta ofreciéndome galletas y té, pero le pedí que lo lleváramos juntas al jardín para allí charlar con el Rey Alexander. Encontrando en la sonrisa de Bernie la fuerza que necesitaba para enfrentar esto.

Sentada en el jardín, mientras esperaba que Alexander llegase, solo podía comer galletas. Lograba calmar mi ansiedad, al menos, y mis nervios en el estómago. Acabé con el plato de galletas en muy poco tiempo, y cuando me di cuenta era muy tarde—solo quedaba una y miré sorprendida el plato casi vacío.

Alexander apareció por detrás, y se sentó frente a mí.

— Puedes comerla, se nota que te han gustado—añadió divertido.

Estaba apenada, y tuve que controlar mi instinto de tomar la última galleta.

— No se preocupe, estoy bien—respondí

— ¿Segura? Digo, podemos incluso pedir que traigan otro plato completo si es lo que deseas. Es tu castillo.

Me quedé allí, sin emitir palabra alguna. Sabía que debía hablar con él. Debía poner de mi parte, pero me resultaba muy difícil.

— Entonces, Alena. Te has dispuesto a bajar de tu encierro. Pensé que no lo harías. Tienes un carácter fuerte, pero creo que lo he vencido. Necesito conocerte, tal parece no te ha gustado la idea de casarte conmigo. ¿Te resulto poco atractivo? No, no creo que sea así.

— No es cuestión de físico. No nos conocemos, no nos amamos. Y esas son las bases de un buen matrimonio.

— Mi proposición comenzó con un necesito conocerte—inició su relato—. Siempre ha sido una de mis prioridades. Aunque no parece una de las tuyas. Me juzgas sin antes tomarte el tiempo de conocernos. El cariño nace conforme dos personas conocen más el uno del otro. Y te equivocas. Todo es cuestión de físico, sin deseo no hay amor. El deseo no es solamente sexo, sino antojo total. Sin duda alguna, Alena, yo te deseo. Cásate conmigo, y no te hará falta nada ni a ti, a tus padres o a tu reino.

Permanecí en silencio con un gran nudo en la garganta y ojos llenos de lágrimas. No había nada más que hacer.

— Está bien—apenas mascullé.

Y Alexander plantó un beso en mis labios.

Tomando mi rostro entre sus manos. Llevando a colapsar mis lágrimas.

No dejaba de besarme, su lengua invadía mi boca y yo correspondí su beso en busca de más. Cuando, de repente…

Me mordió.

Mi respuesta instintiva fue empujarlo.

Rocé mi labio con la mano. Ardía como si estuviese en llamas. Revisé mis dedos en busca de sangre y, gracias a Dios, no había.

— ¿No te gustó?

— ¡En absoluto! Me dolió Alexander.

— Quizás si no me hubieses empujado lo habrías disfrutado más.

— Lo dudo—le respondí, dispuesta a levantarme.

— Lo estabas disfrutando—masculló—. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero sé que es así.

— Adiós, Alexander. Ya deberías irte.

— No tienes que despedirme aún. Estaré en el estudio con tu padre, si me necesitas. Nos vemos en la cena… para tu fortuna—soltó las últimas palabras con una sonrisa traviesa.

No nos habíamos casado y ya no lo soportaba.

Esto sería más difícil de lo que parece.

* * * *

Transcurrían los días y la presencia de Alexander en el castillo se hacía más y más frecuente. Cenaba todas las noches con nosotros; otras veces también almorzaba. Incluso llegué a preguntarme si no tenía sus propios asuntos de los que ocuparse.

Verlo tan seguido me molestaba. Adonde fuese, allí estaba él. Aunque no interrumpiera ninguna de mis actividades, era sofocante encontrarlo tan seguido en mis días.

Una mañana, por primera vez pude notar intranquila a la Srta. Ronda. Traté de mantener un buen ánimo, pues temía preguntarle qué le pasaba y confiando en que, quizás, era la última persona con quien ella se desahogaría.

— Alena, antes de empezar el día de hoy, necesito preguntarle algo, arriesgándome a que podría resultarle inapropiado—sus manos temblaban, mientras sus ojos se aseguraban de que nadie estuviese cerca.

— Claro que sí señorita Ronda, lo que usted desee. Estoy abierta a todas sus preguntas hoy y siempre, y tenga calma, permanecerá entre nosotras esta conversación. Soy buena guardando secretos—respondí, todo con el propósito de ayudarla.

Pude notar un cambio. Sus ojos se suavizaron y se sentó frente a mí.

— Señorita Alena, ¿qué tan bien conoce usted al Rey Alexander? He escuchado rumores de que se trata de alguien con un pasado algo turbio y pesado. Le gustaban las mujerzuelas y estaba dedicado a ese tipo de vida. Muy distinto a usted. En usted solo abunda la bondad y dulzura.

Aquello me descompuso, pero debía mantener mi calma, no podía demostrarle a la Srta. Ronda el mar de pensamientos, y preguntas sin respuestas que ahora albergaban mi mente.

— No se preocupe por ello. Conozco a Alexander muy bien a pesar del poco tiempo. Sé muy bien la clase de hombre que fue en su pasado, pero su mala fama no me preocupa. Ahora es un hombre completamente distinto y me lo ha demostrado. No haga caso a rumores, y no se angustie por mi seguridad.

Mentí. No tenía idea alguna de ello.

La Srta. Ronda asintió en señal de aprobación. Me alegraba haberla ayudado. Continuamos con el resto de la clase, claro está, sin poder apartar de mi mente aquel pensamiento. ¿Qué tan bien conocía a Alexander? ¿Y sería verdad que ese pasado le precedía?

¿Acaso conocía al hombre con el que estaba por casarme?

Al salir me topé con Bernie y le encargué que me comunicase en cuanto llegase el Sr. Alexander. Si con alguien debía hablarlo, era con él mismo. A él correspondía corroborar o desmentir.

Pasé la mañana decidiendo qué palabras debía usar al verlo, ensayando mis gestos. No sé por qué me causaba tanto miedo. Cambié mi vestido, mi peinado. Nada me terminaba de convencer.

Bernie tocó mi puerta, y entró como si fuese una misión secreta.

— Señorita Alena, ha llegado el Señor Alexander, pero he escuchado que venía a verla aquí. Preguntó a su madre dónde se encontraba y corrí tan rápido como pude para informarle.

— ¿Qué?—grité, asustando a Bernie—. Lo siento Bernie, no era mi intención asustarte, tú has hecho bien.

— No se preocupe. Creo que debería irme cuanto antes.

Interrumpiendo enseguida el toque de Alexander a mi puerta. Abrí mis ojos como platos y le indiqué a Bernie que saliera luego de que yo saliese.

— Alexander, ¿cómo has estado? Cuanto tiempo desde la última vez que nos vimos, ¿doce horas quizás?

— Buenos días Alena. Disculpa si consideras que es mucho tiempo desde que nos hemos visto, en poco tiempo será solucionado ese inconveniente. No quiero que me extrañes—respondió entretenido.

— Claro, yo extrañarte, por supuesto. Quien ha venido a mi habitación eres tú.

— ¿Me dejarás pasar? Necesito hablar contigo.

— Claro, pero busquemos un mejor lugar para conversar, vayamos al jardín—solo pensaba en Bernie.

— Me parece buena idea. Después de ti.

Bajamos las escaleras y seguimos nuestro camino hasta el jardín sin emitir palabra alguna. Hasta que nos encontramos sentados uno frente al otro. Una vez más, y ya iban tantas. Él no emitía palabra alguna, solo me observaba, y yo estaba tan nerviosa que no podía confrontar su mirada.

— Adelante Alena, tú primero. Por lo visto tú también tienes algo que decir.

— No sé cómo empezar—admití.

— El principio siempre es un buen comienzo.

— Claro, ¿cómo no se me ha ocurrido antes?—respondí con sarcasmo. Tras tomar una larga respiración, a ver si quizás me daba la valentía—. Hoy he escuchado algo sobre ti. No sé si sea cierto o falso, y he decidido que antes de preguntar a alguien más, eres tú el dueño de tu verdad. 

— ¿Qué has escuchado? ¿Qué te han dicho?—preguntó autoritariamente.

— Eso no importa, háblame de tu pasado. Y ya veré yo si era cierto o falso.

Permaneció en silencio, mirando con la cabeza gacha. Levantó su mirada para topar sus ojos oscuros con los míos.

— Alena, soy un hombre oscuro. He matado y acribillado hombres. Soy un hombre de guerra. Me gusta tener poder, el control. Fui un mujeriego, también. Solo usaba a las mujeres para satisfacer mis necesidades.

Era peor de lo que había escuchado, entonces. No podía creerlo. Gracias a Dios mis piernas estaban decididas a abandonar aquel lugar. Debía informarle a mi padre la clase de hombre con quien por casi contraía matrimonio.

— Me gustaba el estilo de vida que llevaba, pero ya no—continuó exasperante, deteniéndome—. Jamás he sido mentiroso o desleal, y soy leal a tu padre. Él ve en mí muchas cosas buenas Alena, después de todo, incluido un esposo para su única hija. Jamás te mentí. Te deseo, desde el primer día que mis ojos te vieron. No sé qué tan malo habrá sido lo que te dijeron, pero te aseguro que ya no soy esa persona.

— ¿Y quién me asegura eso? ¿Cómo sé que no me serás infiel con la primera prostituta que se te atraviese? ¿Cómo sé que no matarás ni a un solo hombre más?—lo miraba con desprecio. Lo odiaba. Estaba tan molesta que quería estrangularlo a él y a mi padre, quien sí sabía de esto.

— Yo te lo aseguro, no me importa otra mujer. No me pidas que no mate a más hombres porque en algunos casos es necesario Alena. Cuando se requiera.

— Si fuiste capaz de ello en tu pasado, en tu futuro podrá volver— repliqué, antes de agregar más serenamente—. A ningún otro hombre inocente, ninguna otra mujer en tu vida.

Vaciló un segundo, llevando sus manos a su rostro. Ahogando un grito entre ellas. ¿Tan complicado era lo que le estaba pidiendo?

— Hecho—finalmente manifestó—. Tu pueblo me necesita. Tú me necesitas. Y yo a ti. Es un buen trato.

Me senté en cuanto trataba de recuperar mi cordura. No respondí a sus últimas palabras. No quería admitir que tenía razón.

Empezó a reírse. ¿Qué le pasaba?

— Además, si quisieras hubieses podido creer lo que sea que escuchaste sin hablarlo conmigo, pero me diste el beneficio de defenderme. Creo que te estás enamorando de mí. Y eso que no he usado todos mis encantos.

Maldito presumido. Lo iba a matar.

— Espera, espera, soy inocente— se apresuró a decir—. Incluso hoy he estado desesperado por verte, para proponerte que empezaran ya con los preparativos de nuestra boda—sus manos se acercaron a mi cadera para recortar la distancia entre nosotros.

— Suéltame—protesté.

— Está bien, quizás no sea el mejor momento para ser romántico. Empezaremos con los planes de boda entonces.

— Supongo que la vas a organizar tú, porque no pienso someterme de nuevo a ese estrés.

— No te preocupes por eso, tu madre se ha ofrecido. Le informaré que estuviste de acuerdo y luego fijaremos la fecha—mientras abrochaba su chaqueta y comenzaba su camino de vuelta hacia el castillo—. Fue una buena plática. Nos vemos.

4

Los planes de boda eran seguidos por mi madre. Aun tras la insistencia de Alexander con que fuese algo pequeño y sencillo, sabía que era una batalla perdida. Mi madre amaba organizar grandes eventos y se le daba de maravilla —todo siempre le salía perfecto, sin margen de error. 

Habíamos fijado la boda para el día ocho del cuarto mes, y estábamos de acuerdo en que fuese realizada por la tarde. En el castillo, por petición de mi madre—si bien Alexander prefería que fuese en su castillo, creo que empezaba a dar por perdidas las batallas contra mi madre.

Me acostumbré a la presencia de Alexander, y mis padres convinieron en rebajar mis horas de clases con la institutriz; lo cual me alegraba mucho, aunque sé que en ello tuvo que ver Alexander, pues le había comentado que eran exhaustivas.

La noche antes de la boda no pude dormir y, como bien era mi tradición, tenía hambre. Toqué a la puerta de Bernie para no bajar sola, pero no contestó. Así que tomé todo mi valor y bajé las escaleras…

Cuando tropecé con Alexander. Me asustó muchísimo. Y yo a él.

— ¡Me asustaste!—le reclamé encolerizada.

— Y tú a mí—respondió entre risas—. ¿A dónde vas? Es muy tarde.

— No es tu problema—me quejé—. Pero tengo miedo, así que acompáñame. Voy a la cocina en busca de algo.

— ¿Tienes hambre? ¿A esta hora?

— ¿Me vas a acompañar sí o no?

— Está bien, no tienes que suplicarme.

Llegamos a la cocina y armé dos panes con pollo para ambos. En lo que terminaba de servirlos en los platos, sentí las manos de Alexander pasearse por mis caderas. Y su nariz pasar por mi espalda.

Me volteé para encontrarme con su rostro y sus ojos llenos de puro deseo. Me levantó a horcajadas en la encimera de la cocina, posicionando su cuerpo entre mis piernas, y me besó apasionadamente.

Ello me sorprendió. Pero no tanto el hecho de que lo hiciera, sino de que yo lo continuara. Y lo continuara. Y lo continuara.

Una de sus manos sostenía mi cara y otra mi cintura, para evitar que me alejase. Pero no podía hacerlo. Me excitaba sentir su erección contra mi estómago, y lo acerqué más a mí. A lo que él sonrió en medio del beso, y comenzó a besar mi cuello al unísono que acariciaba mis piernas.

Qué sensación tan… ¿deliciosa? ¿Placentera? No la había experimentado nunca, pero no podía negar que estaba totalmente envuelta. Totalmente hipnotizada. Y quería más.

Alexander me gustaba, no sé si lo amaba, pero no podía negar cómo mi cuerpo y mi instinto respondían a él. Como si se tratase de algo común y cotidiano en mi vida. 

Escuchamos un ruido que parecía ser una puerta abierta, y aquello fue nuestra campana para parar. Se alejó de mí, plantando un último beso en mis labios, y ambos compartimos la respiración entrecortada luego de aquel beso.

— Mañana serás mi esposa. Estoy ansioso por hacerte mi mujer—me dijo jadeante, mientras una de sus manos tomaba la mía, y otra uno de los platos en los que se encontraban los panes—. Será mejor que nos vayamos—concluyó, poniendo en marcha nuestro camino de vuelta a nuestras habitaciones.

Yo no podía emitir palabra alguna o pensar algo con sentido. Todo mi esfuerzo estaba puesto en caminar, mientras su cuerpo me jalaba, y en tratar de procesar lo que había pasado.

* * * *

Amaneció, era el día en que me casaría. El gran día—como habría dicho mi madre. Los nervios del día anterior habían desaparecido, y ahora me encontraba tranquila y serena.

Desayunamos y Alexander no dejaba de mirarme con complicidad y anhelo, a lo que temía que alguien se diera cuenta.

Al terminar el desayuno nos separamos, y sabía que no volvería a verlo por el resto del día, hasta la hora de la ceremonia—la cual tendría lugar en el jardín a las cuatro de la tarde. Me sentía un poco decepcionada, pero debía ser así.

Pasé toda la mañana eligiendo peinados y zapatos con Lucia. Mi almuerzo fue llevado hasta mi habitación, por orden de mi madre, pues no quería correr el riesgo de que Alexander y yo nos viéramos. Y me hacía sentir encarcelada.

Terminé de arreglarme y no podía dejar de ver en el espejo mi reflejo. No conseguía creer que estaba a punto de casarme. Jamás imagine que me estaría casando a los veintiún años, y que me sentara tan bien el aspecto de novia.

Tenía un vestido de satén blanco, que se ajustaba a cada pequeña curva de mi cuerpo, con pequeños tirantes y un escote sutil. Mi velo era de encaje—el que había usado mi madre veinticinco años atrás, cuando se casó con mi padre. Y llevaba mi cabello recogido, dejando salir pequeños rizos que enmarcaban mi rostro, usaba un labial rojo—rojo deseo—y unos largos aretes.

Estuve lista mucho antes de lo planeado, y solo lograba impacientarme más la espera.  Hasta que mi madre tocó a mi puerta, indicándome que ya era hora de bajar. No quería que ella ni nadie me viesen hasta el momento de la caminata hacia el altar. Excepto mi padre, que debía verme, pues él sería quien me escoltaría.

Caminé por el pequeño altar que había sido improvisado en nuestro jardín, hacia una capilla decorada por flores y luces, donde se encontraba Alexander.

Alexander. De pie y con un traje gris. Se veía muy elegante y atractivo, y me miraba entretenido.

Todo estaba hermoso, y se encontraban las personas más cercanas, tal como siempre había querido. Era de ensueño.

Llegué al altar dando paso a que iniciase la ceremonia y para cuando me di cuenta ya me encontraba repitiendo los votos sagrados y pronunciando la palabra acepto y, con un tierno beso, sellamos el pacto, siguiendo las instrucciones del clérigo.

Ya estábamos casados, era un hecho; unidos el uno al otro, de por vida. Me preguntaba si era la única que entendía la magnitud de aquel hecho.

Todos se encontraban alegres y festivos, mientras que Alexander no soltaba mi mano desde que empezó la ceremonia, y ya empezaba a sudar. No creo que estuviese nervioso; era más una necesidad de tenerme cerca de él—así podía sentirlo. No me molestaba en lo absoluto, pero algo en él no estaba bien. Podía percibirlo, se mostraba distante y cortante conmigo.

Hicimos el gran brindis; bailamos y comimos; todos nos felicitaban y nos deseaban las cosas más hermosas para una pareja de recién casados.

— Tengan paciencia.

— La comunicación es lo más importante.

— Nunca se vayan a ir a dormir enojados.

— Ponerse en los zapatos del otro, siempre ayuda.

Agradecía mucho sus consejos y esperaba que Alexander, al igual que yo, estuviera tomando notas mentales de ellos. Sin embargo, lo observaba y su mirada estaba perdida. Él sin duda no estaba allí.

Al llegar la noche, no tardó en disolverse la celebración, ya con mi padre un poco entrado en embriaguez, mi madre exhausta a más no poder, ¿y yo? Nerviosa.

Me encontraba demasiado nerviosa de dormir con Alexander, así que alargué lo más que pude ir a la habitación, y al llegar me tomé un largo tiempo en el baño. Me puse mi túnica de dormir de seda, y luego dispuse a sentarme en mi peinadora y desenredar mi cabello mientras él se duchaba.

Mi tarea no fue difícil, fija ante el espejo, que me permitió ver venir el reflejo de Alexander al salir de la ducha. Su cintura solo estaba cubierta por una toalla, y me permitía visualizar sus grandes, musculosos brazos, ceñidos y con sus vasos sanguíneos al alcance. Igual de descubiertos se encontraban su pecho y su abdomen. Para mi deleite, vamos.

Y ese reflejo se acercó sigilosamente hacia mí, hasta alcanzarme. Y contactar nuestros físicos. Empezó por besar mis hombros, y luego mi cuello, provocando que mi cuerpo se arqueara dejando paso libre a su boca y sus manos.

Jaló mi cabello y tocó mis senos, como nadie nunca antes había hecho, permitiéndome sentir esa misma electricidad y, al mismo tiempo, un calor. Una pasión. Algo creciendo en mí.

Mientras deslizaba suavemente los finos tirantes sobre mis hombros, me volteó hacia él y soltó su toalla, dejando al descubierto su gran erección, la misma que anoche había sentido. Colocó mis manos sobre su cuerpo, mientras cerraba sus ojos. Me levantó y me tiró sobre mi cama, que ahora en efecto era nuestra.

Estaba sobre mí, y me besaba desesperado, como un animal. Su lengua invadía mi boca con violencia, y mi cuerpo exigía contacto de sus manos nuevamente. 

— Alena, quiero hacerte mía—susurró contra mis labios.

Tragué fuerte. Estaba a punto de suceder, y yo no sabía si estaba preparada.

— Alena, dime que no serás de ningún hombre nunca más, quiero ser el único hombre en tu vida—su voz se había vuelto más demandante, y sus manos presionaban su agarre a mis caderas.

— Alexander, no he sido de ningún hombre nunca, y seré tuya por el resto de mis días. Así lo dije en mis votos—respondí.

Me devoró la boca y descendió por mi cuello hasta llegar a mis senos; los cuales besó y tocó a su antojo. Sentía que mi cuerpo le pertenecía más a él que a mí; por como lo tocaba y cómo me hacía sentir.

Levantó mis piernas y se posiciono encima de mí, introduciéndose en mí bruscamente. Una y otra y otra vez.

Una embestida, seguida de otra, sin dejar espacio para recuperar el aliento. Gemía mucho más de dolor que de placer, pero aquello solo parecía impulsarlo o motivarlo de alguna manera más.

Podía verlo en sus ojos—él lo estaba disfrutando.

— No más vírgenes—susurró, mientras llegaba al éxtasis dentro de mí.

5

Transcurrieron los días, acostumbrándonos el uno al otro, a nuestras personalidades y caracteres. No es algo por lo que hubiera podido apostar, pero se estaba haciendo… ¿fácil? Alexander se la mantenía de aquí para allá, asistiendo a mi padre en los asuntos de Aragón desde nuestro castillo, y reuniéndose constantemente con los consejeros de Girenta, reino al cual mandaba desde la distancia.

Al parecer el bienestar que había creado era lo suficientemente firme como para mantenerse en pie sin estar allá. La mayoría de encomiendas las manejaba su hermano menor, Tristán, un poco más joven y casi tan guapo y con las mismas facciones oscuras que Alexander. Claro, la cicatriz que cruzaba su rostro los distanciaba un poco más.

¿Y yo? Mis días se iban con un poco de lo mismo de antes. Aprendiendo un poco más sobre cómo llevar un reino, observando atentamente a mi padre y a mi madre. Clases con la Srta. Ronda, ahora más enfocadas en cómo debe comportarse una esposa. Y el poco tiempo que me sobraba para hablar con Lucia, a quien se me dificultaba más y más ver.

¿Y las noches? Pues seguimos. Nuestra primera vez había dado paso a muchas más veces, una especie de rutina entre Alexander y yo. Aunque se sentía de todo menos rutinario. Ya el dolor había desaparecido, y lo que quedaba era placer. Era fuerte, y muy viril, mi esposo, y me costaba llevarle su velocidad, pero creo que nos estábamos compenetrando más, y mejor. Literal, y metafóricamente.

* * * *

Un día, mientras me encontraba arreglándome para una de mis visitas al pueblo—mi primera visita como mujer casada, pues de veras que lo tenía muy abandonado, y ansiaba regresar—, la curiosidad despertó en Alexander.  

— ¿Adónde vas?—preguntó.

— Al pueblo. Voy a hacer unas compras y visitaré a una vieja amiga—respondí vacilante mientras terminaba de vestirme.

— No puedes.

— ¿Por qué no? Si gustas puedes acompañarme.

— No, en realidad no gusto. Temo por tu seguridad Alena, eso es todo.

Callé, pensando argumentos convincentes que destruyeran su dureza.

— No hay manera de que te deje ir—agregó golpeando mis pensamientos, cual si los hubiera leído.

No entendía su molestia. En nada le influía en su día lo que yo hiciese o dejara de hacer. Alexander debía vivir con la idea de tener una esposa, y tenía que acostumbrarse rápido a ella.

Respiré profundamente y reuní todo el coraje que se encontraba en mi pequeño cuerpo.

— Alexander, como yo lo veo tienes dos opciones. Acompañarme, o quedarte aquí temiendo por mi seguridad.

* * * *

Al llegar al pueblo, la mayoría de las personas me saludaron con tanta alegría como de costumbre; pero, al presentarles a mi nuevo marido, me lanzaban miradas despectivas y algo acusatorias.

Alexander no se mostraba muy afectivo a primera vista, pero sin duda no esperaba aquello de las personas del pueblo. Mis amigos.

Visitamos la panadería, el puesto de frutas y el taller de Clotid. Aun cuando en el castillo no me hacía falta nada, ir de compras al pueblo siempre me había parecido algo magnífico. Me llenaba de mucha alegría ver a mis viejos amigos y ayudarlos de alguna manera.

Iba caminando por la calle, pasando frente a la iglesia, cuando vi a Harry. No podía creer el largo tiempo que había pasado desde la última vez que mis ojos vieron a aquel pequeño.

Mi corazón se aceleraba mientras caminaba hacia él. Necesitaba decirle cuanto lo había extrañado todo este tiempo. Lo tomé en mis brazos y me disculpé por los días sin verlo. Su sonrisa ignoraba cualquier ausencia, era un perdón implícito.

Le presenté a Alexander, explicándole que me había casado y que ahora era mi esposo. Harry lo recibió de brazos abiertos con tanta calidez que me conmovió el corazón.

Pero Alexander se apartó bruscamente.

— Alena, ¿te has vuelto loca? ¿Has visto cómo está?—respondió exasperado.

Vale. Harry no era el niño más aseado del mundo, pero era un huérfano que vivía en la calle. A pesar de que muchas personas lo ayudasen, nadie estaba pendiente de él con tanta atención como lo hubiesen podido estar sus padres.

Las personas pasaban y miraban la situación que se estaba presentando. Pero poco me importaban sus miradas juzgonas, lo único que importaba en aquel instante era el corazón de Harry hecho pedazos—por mi culpa. Yo llevé a Alexander hasta allá.

— No está sucio, a Harry le gusta jugar a los ladrones y se pinta la cara con el polvo del carbón. Es un niño muy travieso—respondí mirando a Harry, regalándome mi sonrisa más grande y juguetona. De rodillas, quedaba a su altura.

— Vámonos, Alena, debemos regresar al castillo, y aún tenemos muchas cosas por hacer—dijo Alexander bruscamente.

Me levanté del suelo y planté un beso en la mejilla de Harry. Fue una despedida a regañadientes. No quería alejarme, no quería dejarlo allí sintiéndose triste; deseaba tanto poder llevarlo conmigo. Pero Alexander insistía en irnos, y no tuve más opción que desistir.

— No sé qué ves de maravilloso en este lugar—expresó, en lo que me tomaba del brazo—. Nunca me ha gustado cómo te entregas a las personas del reino y compartes con ellos. Deberíamos vivir en mi castillo, pero tus padres insistieron en quedarnos unos días después de la boda—concluyó.

Y así emprendimos de vuelta nuestro camino al castillo, en un silencio tan templado que solo podíamos escuchar nuestras respiraciones.

* * * *

Hasta ahora, Alexander era caracterizado por su carácter severo, pero esto iba más allá. En ocasiones se mostraba como un hombre enamorado; y otras tan distante y cruel, que lo desconocía por completo. Y en lo más profundo de mí, me estaba enamorando de aquel hombre.

¿Cómo se supone que conseguiría respuestas? ¿De él? Me resultaba bastante improbable que pasase, pero algo debía hacer.

Me debatía en mi habitación mientras los minutos pasaban lentamente, preguntándome si algo estaba mal conmigo.

Lucia y Bernie no eran una opción, y Alexander estaba en extremo descartado. Lo que solo dejaba en mi pequeña lista a mi madre, por poco que me gustase la idea de conversar con ella.

Mi padre se encontraba platicando con Alexander y aproveché el momento para buscar a mi madre.

En la cocina no estaba. En su habitación, tampoco. Pregunté por ella a varias personas, pero nadie la había visto. Ir caminando de un lado a otro solo me provocaba mareos, y decidí ir por última opción a la biblioteca.

Y allí estaba, sentada en un gran sofá, mientras ocupaba su vista y toda su atención en un libro de astrología, pues ni cuenta se dio que había entrado. Era una hermosa imagen. Mi madre era bellísima, aún con los años podía verse lo atractiva que era aquella gran mujer.

No quería interrumpirla. Permanecí inmóvil y en silencio, observándola, admirándola; hasta que al poco tiempo sintió mi mirada y apartó su vista del libro. Algo asustada, me invitó a su lado y caminé hacia ella.

— ¿Pasa algo?—preguntó en voz baja y, sobre todo, preocupada.

— ¿Qué haces aquí?— fue lo que alcancé a preguntar.

— Estoy aquí, buscando un poco de aislamiento para disfrutar de mi lectura. Tu padre es el único que sabe dónde estoy siempre.

— Ah, está bien.

— ¿Entonces?—insistió.

— No… no pasa nada. Nada malo—afirmé.

— Pero sí pasa algo, y eso he preguntado, mi preciosa.

Toda mi reticencia acabó en un segundo, las palabras brotando espontáneamente de mí.

— Pasa todo, madre. Me preocupa mucho mi futuro—apenas podía responder, con apenas un hilo de voz, sin irme en lágrimas.

— Todo va a estar bien—contestó con serenidad—. Siempre encontramos la solución a nuestros problemas, aunque en ocasiones necesitemos ayuda de alguien más. Y a eso has venido aquí. ¿O me equivoco?

— No te equivocas. Necesito tu consejo, o quizás solo que me escuches. Si no tienes la respuesta no pasará nada.

— Haré un esfuerzo, adelante—sonrió—. Cuéntame, te escucho.

— Hablo de mi futuro, de ahora en más con Alexander. Mi futuro como esposa. Como reina. Todo. 

— ¿Por qué dudas ahora de eso?—me interrogó con sincera curiosidad—. Tú siempre has estado convencida, más que cualquiera, de que su futuro sería brillante. ¿Y cuántos planes no te sobran para cuándo reines?

— Ya no estoy segura de si podrá funcionar, de si seré compatible con Alexander. Pensé que podría llegar a soportarlo como compañero, pero hoy hemos ido al pueblo y Alexander se ha mostrado incómodo, Y del mismo modo las personas del reino con él.

— Bueno—una ligera pesadumbre cruzó su rostro—. No creo que haga falta que te diga que Alexander es un hombre con una reputación que se ha encargado de crear él mismo. Y no digamos que la mejor. Es normal que las personas, a primera impresión, se muestren algo distantes—afirmó mientras acariciaba mis manos.

— Pero, ¿qué hay de él? Él necesita hacer un esfuerzo por ganarse a las personas del pueblo.

— No funciona así cariño. Nadie tiene que ganarse a nadie. Las personas toman sus decisiones y sus acciones hablan por ellas.

— Pero Alexander tiene un carácter variable—sabía que este punto era delicado—. No sé cómo explicarte. No estoy tan segura de que pueda llegar a comprender, o ver como una virtud, mi amistad con las personas del pueblo. Esas personas son mis amigos—agregué, tratando de que mi madre entendiese con palabras escasas.

Madre se tomó varios segundos, con su vista como difusa, clavada entre el pasado y el futuro.

— Quizás no lo creas, pero tu padre y yo también tuvimos nuestras diferencias. Y aún las tenemos, pero no dejamos que ellas nos separen. Somos seres diferentes, pero que nos amamos, y nos complementamos entre sí. Y estoy segura de que Alexander y tú también lo hacen y lo harán. Tenle paciencia, y él te tendrá a ti.

Abracé a mi madre, dejando escapar unas cuantas lágrimas que había contenido por un largo rato.

— Todo va a estar bien, mi linda y preciosa muñequita—repitió, su mano corriendo por mi espalda.

— ¿Me lo prometes?

— Te lo puedo jurar delante de los dioses—afirmó besando mi coronilla.

* * * *

Subía a mi habitación sosegadamente por las escaleras, cuando no me quedó sino gritar del susto al tropezarme con un hombre—que no era más que Alexander, quien recortó la distancia entre nosotros y me tomó en sus brazos. Susto mitigado.

Sin dar tiempo a nada más, me bajo rápidamente y me empujó contra la pared, dando un gran beso contra mis labios para lograr que hiciera silencio. Y vaya que lo logró.

— Shh… No grites, no queremos despertar a todos aquí Alena—susurró con su mirada fija en mis ojos.

Me tomó en brazos, con bastante agilidad, y subió conmigo a cuestas como un saco de papas. Tras encontrar la puerta y entrar, me tiró a la cama bruscamente.

— Quiero follarte esta noche, Alena. Salvajemente—expresó mientras desabrochaba su pantalón.

— Pensé que estabas molesto conmigo—respondí mientras me levantaba de la cama.

— Lo estoy. Muéstrame tu cuerpo. Me desquitaré con él—demandó.

Me desvestí, mostrándole mis senos, mi abdomen y mi vientre, seguidos de mis piernas. Obedeciendo sus órdenes al pie de la letra. Me excitaba su deseo y desesperación por mí. También lo sentía hacia él.

Alexander se acercó a mí y me levantó de la cama, colocándome de espaldas a él y doblándome sobre el colchón, dejando a su vista mi trasero desnudo.

Lo acarició suavemente, para luego darme una nalgada y gruñir.

— Estás deliciosa, Alena…—expresó.

Me apretó los senos y besó mi espalda y mis glúteos, para luego entrar dentro de mí. Provocando, claro, un gran gemido, y que me alejara como reacción, pero él no dejó que fuese a ningún lado. Me presionaba las caderas contra él, piel contra piel.

Su embestida venía cada vez más cargada, con más fuerza, más salvaje.

Gemíamos al unísono en que entraba en mí. Me mordía y me halaba el cabello. Sus movimientos eran cada vez más feroces. Era un encuentro bestial—mis uñas, su agarre, sus asaltos cada vez más potentes, hasta que llegaron al punto en que lejos del placer me causaban dolor.

Y en un punto se volvió insoportable. Le supliqué que parase, que se detuviese, pero parecía no escucharme, o no prestarme atención. No podía mover mi cuerpo, cualquier esfuerzo se hacía inútil. Me encontraba inmóvil debajo de sus piernas, debido a su gran agarre.

Hasta que colapsé. Solo salían lágrimas de mi rostro. No podía hacer nada más, y entonces sentí un calor dentro de mí, que salía corriendo por mis piernas. Alexander también había colapsado… pero dentro de mí.

Me volteé para encontrarme con su dura expresión, y lo seguí con la mirada hasta que se perdió de mi vista al entrar al baño. Así, sin más. Como si nada acabase de pasar. Me dolió muchísimo su indiferencia pero, sin duda, había un sentimiento primordial. Miedo. Me asustaba. Le había pedido que parase—suplicado, mejor dicho—, me había visto llorar, y nada logró que parase hasta que cumpliera su prometido.

Al salir, lo seguí con la mirada mientras se recostaba en el lado izquierdo de la cama. Dispuesto a dormir. Me parecía enfermizo. ¿Cómo alguien podía llegar a comportarse tan distante de la realidad? O del pasado; porque aquello ya formaba parte del pasado, al menos para Alexander.

Mientras yo no podía dejar de pensar en aquel temor que ahora me infringía Alexander. ¿Era este el verdadero Alexander y no aquel que había conocido días atrás? No podía ser así. Estaba segura de que Alexander había sido auténtico conmigo. Debía hacer algo para que volviese.

Esto, aunado a su cruel comentario sobre el pueblo, me confundían, me señalaban que Alexander era una persona totalmente diferente. Frío, desalmado, duro, rígido; como aquella mala fama de la que me habían hablado y él me prometió haber cambiado. Y confié en él.

Ahora lo tenía claro. El pueblo había escuchado aquellos sanguinarios comentarios sobre Alexander y por supuesto que los habían creído. Yo también lo hubiese hecho de no haberlo conocido tan vivazmente y, sobre todo, de no tener ante mí nada más que una vida a su lado. Por ello me negaba a darme por vencida con mí ahora esposo Alexander.

6

El ruido ensordecedor de las trompetas a mitad de la noche consiguió despertarme, hallándome sola en mi cama. Alexander no estaba a mi lado, y podía alcanzar a ver desde mi ventana bastantes guardias movilizándose de un lado a otro. El castillo era un desastre. Me hallaba asustada y confundida. No podía entender que sucedía, pero sin duda no podía ser nada bueno.

Me dispuse a salir de mi habitación, pues tenía que saber qué estaba pasando. Solo se lograba escuchar el ruido de las botas de los guardias, impactando contra el suelo mientras corrían. Llegué a la habitación de mis padres para encontrar a mi madre, acompañada de mi padre.

O debiera decir, del cuerpo de mi padre.

Mi madre yacía acostada encima de su cuerpo, sollozando. Me acerqué a ella para comprobar que su cara era un mar de lágrimas. Mi madre, aquella mujer que siempre había estado tan llena de paz y serenidad, ahora era un manojo de nervios. Aquello me estremecía el alma.

— Está muerto. —pronuncié en susurro tras un largo silencio. Jamás me imagine diciendo aquellas palabras. Mucho menos al hablar de mi padre.

— Sí, tu padre ha muerto, Alena—las palabras escaparon de ella con tal seriedad y vacío que no parecían venir de mi madre—. ¿Te lo ha dicho Alexander?

— No, madre… me lo has dicho tú con tus ojos.

Ojos que se llenaron aún más de lágrimas. Un océano corriendo.

— No puedo creerlo. Aun teniendo aquí su cuerpo helado; aun después de no escuchar su respiración y no sentir los latidos de su corazón. Sigue sin parecer del todo real.

— ¿Cómo ha pasado?—no podía permitirme llorar. Debía ser fuerte para mi madre. Y para todo lo que se venía.

— Mientras dormíamos sentí que se ahogaba y para cuando desperté y encendí las velas… Su mirada se encontraba perdida, no había nada que hacer. ¿Puedes creerlo? Quizás… Quizás si hubiese estado despierta, quizás si me hubiese dado cuenta antes.

— No creo que hayas podido hacer nada, madre—alcancé a atajarla.

— Antes de dormir me dijo que me amaba. Y me habló de ti. Me comentó que estaba muy feliz de que el matrimonio entre Alexander y tú se estaba consolidando—continuó.

Vaya.

— Madre—no sabía de dónde sacaba palabras, o pensamientos, o cómo no me había desmayado nuevamente, pero ella me necesitaba—, ha tenido una muerte tranquila. No ha enfermado, no ha quedado postrado en cama. Sabes cuánto odiaba eso. Y te ha dicho que te amaba antes de caer en su sueño profundo—debía estar dormido. Mi padre no podía estar muerto. Quería ser una niña y engañarme con esas palabras—. Una despedida perfecta—expresé.

— Supongo que tienes razón, Alena—dijo con templanza—. Palabras muy sabias para alguien con tan pocos años—entre lágrimas, que nunca dejarían de caer, esbozó una sonrisa—. Dicen que la sabiduría es dada a las personas que con su inteligencia resuelven situaciones que la vida nos depara, sin distingo de su edad, y ahora lo creo.

Sus palabras me reconfortaban, en medio de todo. Eran de las mejores palabras que mi madre me había dedicado.

En aquel momento, que mis padres se sintiesen orgullosos de mí, sin duda significaba demasiado para mí. Pero aquello no era lo único con verdaderamente importancia. No podía apartar de mí el mal presentimiento de que algo estaba pasando.

— Madre… ¿pasa algo más en el castillo?—pregunté con miedo.

Madre dudó en responder, dándole otra mirada más al cuerpo de mi padre Ignacio antes de voltear hacia mí.

— El reino… Los aldeanos se han enterado mucho antes de lo planeado acerca de lo sucedido, y han expresado su disconformidad con que el trono recaiga en tus manos. En el poder de Alexander, mejor dicho, pues corresponde a ustedes ahora reinar.

— ¡No! Es imposible, no estoy preparada para ello, Alexander tampoco, y además tú estás viva, tú puedes hacerlo.

— Claro que puedo hacerlo, momentáneamente hasta que haya lugar a la coronación de los nuevos sucesores. Los años me pesan cada vez más, y sabes que a las mujeres no se nos da muy bien el poder, siempre ha sido lugar de hombres, valientes, poderosos, hombres de batalla… Como Alexander.

— Todo lo que padre hace tiene un propósito. En vida, y creo que aun en…—la palabra me costaba tanto—muerte. No debemos perder las esperanzas. Quizás él quiere que las cosas cambien y sea tu destino gobernar, madre.

— No es así, Alena. Si bien las cosas tienen su razón de ser, también hay ciertas reglas prescritas, que no corresponde a nosotras romper o modificar de alguna manera.

Mi madre siempre se había caracterizado por ser la voz de la razón, y aun en estas circunstancias no dejaba de serlo. Fue criada para seguir reglas, mandatos, complacer a un hombre y siempre velar por el bienestar de su pueblo; aunque algunas veces eso significase dejar de lado lo que verdaderamente ella quería hacer. Y de ese modo fui criada yo; aunque estuviese aterrada y solo quisiese escapar, no podía hacerlo. No podía dejar a mi madre, ni mucho menos a mi pueblo, que tanto me necesitaría ahora.

No me sentía preparada para recibir una carga así, a mi corta edad. Tampoco me esperaba estar casada con un hombre que apenas conozco, o tener que despedirme de mi padre. El destino sin duda era injusto, pero no podía permanecer mucho tiempo pensando en ello. Nos esperaban muchas decisiones y acciones que ejecutar.

Mi madre se negaba a separarse del cuerpo de mi padre, y aunque doliese como si me arrancaran el alma misma dejarla sola, mi deber era salir a inspeccionar las condiciones del castillo. Algo seguía trasmitiéndome intranquilidad.

Al salir de la habitación de mi padre, los alrededores se encontraban en extremo silencio. Las botas, las voces, el bullicio y la agitación, desaparecidos. Habían sido reemplazados por una calma tan gélida que sentía que mi respiración la estaba destrozando.

Caminaba por el largo pasillo hacia las escaleras en búsqueda de algún sonido, voz o eco que me resultase familiar, pero no encontraba nada.

Y en un segundo mi vista fue nublada por unas manos. En cuanto me disponía a gritar—más en instinto que en búsqueda de ayuda, pues no creía que nadie pudiese escucharme—, mi boca fue sellada.

Un golpe en la parte posterior de mi cabeza me hizo desvanecerme.

Una vez más.

* * * *

En cuanto volví a abrir mis ojos, me encontraba amordazada a mi espalda, con una soga que me lastimaba cada segundo que pasaba.

Levanté la vista para mirar a mis raptores y, al darme cuenta de quienes se trataba, no podía creerlo.

Atónita. Sorprendida. En mi cabeza no encajaban las piezas del rompecabezas.

Se trataba de mis amigos, las personas del pueblo. Hombres jóvenes y no tan jóvenes que había visto y saludado en cada visita, y ellos se habían mostrado tan amistosos conmigo.

— ¿Por qué hacen esto?—pregunté, tratando de ocultar mis nervios y parecer calmada.

— No tenemos nada en contra de usted princesa, esto no es un ataque a la corona —respondió un hombre de mediana edad, con cabello oscuro y ojos llenos de cansancio.

— Cualquiera que viese esta escena pensaría lo contrario, ¿no creen ustedes?—reclamé, mirando mi entorno y mis manos.

— Amamos a la familia real—contestó aquel hombre—. Hemos vivido bajo el gobierno de su padre y observado el amor que usted, y sus padres, le tienen al pueblo. Pero nos negamos a vivir bajo las órdenes de su ahora esposo, el Rey Alexander.

¿Hacía cuánto habría fallecido mi padre, como para que se formara una revuelta de esta magnitud? Toda mi vida había sido princesa, pero ahora, minutos después de enterarme de la partida del Rey, ya estaba obligada a empezar a ejercer como lo que no se me presuponía hasta dentro de muchos años.

Debía razonar con el hombre.

— Nosotros no estamos ansiosos por el poder, se lo puedo asegurar—repliqué con una calma que no creía posible en mí en este momento—. Sin embargo, no es una decisión que a ustedes les concierne. La muerte de mi padre ha dado paso a que se abra una nueva orden de sucesión, por lo que el trono recae en mis manos. Y sí, también en las manos de Alexander—expresé duramente.

— El Rey Alexander, su esposo, es un hombre con una reputación que da de que hablar—instó con furia—. Duro, cruel, malvado. Si bien usted no lo encuentra de esa manera, seguramente está cegada por el amor—en su tono parecía haber… ¿Burla?— Pero no se engañe, princesa Alena, usted se ha casado con un hombre virulento. Le recomiendo que abra los ojos para que pueda ver con claridad quién realmente es su marido—concluyó un joven de tez cálida, ojos cafés y cabellos largos.

— Ha cambiado—mentí, sin estar del todo segura. Pero todas mis esperanzas estaban en ello—. Y aquí juzgamos a las personas por quienes son ahora, y no por su pasado, ¿o no es así, señor Rebigio?—pregunté, fijando mi mirada en él luego de encontrarlo entre la aglomeración de hombres que me rodeaban.

— Señorita Alena… No estamos juzgándola a usted, ni a su decisión o su matrimonio. Estuve aquí cuando se casó, acompañándola, aplaudiendo su felicidad, como muestra de mi afecto a usted. Pero su esposo no ha hecho nada para destruir su reputación o demostrarnos que ahora es un hombre diferente—dijo apenado.

— No juzgamos con base a su pasado, juzgamos en base a sus acciones—prosiguió otro joven de tez tan cálida como el verano—O, en este caso, a la omisión de ellas. Piénselo bien, ¿por qué su esposo no ha dado aviso al pueblo sobre lo ocurrido y en su lugar ha puesto en movimiento a la guardia real?

No sé por qué comenzaba a dudar de las intenciones de Alexander, si es que ellos decían la verdad. Ahora surgían varias preguntas naturalmente—por qué no estaba a mi lado al despertarme; por qué si sabía lo de mi padre no me había dicho a mí y en su lugar había preparado a los guardias del castillo. Todo resultaba muy extraño si unías las piezas, pero algo seguía sin estar resuelto.

— ¿Cómo han entrado al castillo?—pregunté con un cierto tono acusador que no pude ocultar.

— Quizás hemos tenido ayuda de Bernie—me explicó el señor Rebigio, encogiéndose de hombros—. Le aseguramos que usted estaría a salvo, antes que todo. Nuestra intención jamás ha sido herirla, la queremos. En cuanto los guardias y el Rey Alexander han salido al bosque, ha sido nuestra señal para irrumpir.

— ¡¿Están locos?! Eso significa que Alexander y los guardias podrían llegar en cualquier momento—expresé tan exasperada como nerviosa.

— Hemos tomado el riesgo porque necesitamos saber si contamos con su apoyo y el de la Reina—respondió tranquilamente aquel señor de mediana edad que había dado inicio a la conversación.

— ¿Apoyo a qué? ¿De qué hablan?—pregunté, más desesperada por cada segundo que pasaba—. Siempre apoyaré y apostaré todo lo que soy, todo lo que tengo, por el bienestar del pueblo—respondí con convicción.

— Nos complace escuchar sus palabras, princesa Alena. Usted es sin duda una gran mujer. Aunque no se comprometa con nosotros directamente, lo hace con su pueblo y eso nos tranquiliza. Confiamos en su palabra plenamente—tras ello, liberó el agarre de mis manos y los nudos que cubrían mis tobillos.

— Es grato escuchar que estarán tranquilos, pero yo no—repliqué—. Sus palabras por el contrario no han podido sino alterarme y descomponerme. ¿A qué clase de apoyo se refieren? ¿A qué creen que nos estamos enfrentando?—respondí, poniéndome de pie, mientras me acariciaba las manos que ardían por causa de la soga.

— Recuerda, Alena, jugamos para el mismo bando—dijo el joven de tez cálida—. Somos del mismo equipo. Nos tenemos que ir, pues como usted bien sabe y nos ha recordado, en cualquier momento podría llegar su marido—siguiendo a sus palabras una clase de reverencia a modo de burla.

Y así salieron rápidamente uno tras otro, asegurándose de que la zona estuviese despejada.

* * * *

Me quedé allí, sumergida entre mis pensamientos y un gran dolor de cabeza. Debía poner mis ideas en orden y tratar de suavizar mi temperamento antes de que alguien sospechase.

En cuanto emprendía de nuevo mi camino por los pasillos del castillo, me tropecé con Alexander. Se notaba tan molesto como desairado.

— Alena. ¿Qué haces despierta?—además de sus palabras, buscaba en mis ojos respuestas.

— Yo... he… me he despertado y no te he encontrado a mi lado. Me he asustado y he decidido darles una pasada a mis padres—respondí, titubeando.

— La habitación de tus padres está bastante alejada de este lugar.

— Vengo de allí, y me ha parecido buena idea caminar para despejar mis pensamientos. Sin darme cuenta me he alejado tantísimo que ni se ya por donde ando—pero nada de eso era lo importante—. ¿Por qué no me has dicho cuando te has enterado?

Alexander dudó, cabizbajo, y por primera vez le costó sostener conmigo la mirada.

— No me pareció lo mejor despertarte a mitad de la noche para darte la noticia…—lo único que parecía exudar era sinceridad—. Siento mucho lo de tu padre, Alena. Era un buen hombre. Era mi amigo.

— Debiste decirme, Alexander. Tampoco estabas con mi madre, así que, ¿dónde estabas?—le interrogué.

— Alena, no es de tu incumbencia dónde o qué estuviese haciendo. ¿Quién te crees para preguntarme acusadoramente eso? ¿Qué estás pensando? ¿Qué te han metido en la cabeza?—parecía confundido.

Tendría que haber sido capaz de responder inmediatamente pero, por el contrario, no respondí nada. Solo me dediqué a sostener con él la mirada. No demostraría que le temía, aunque muy en el fondo lo hiciese.

— Me merezco una respuesta. Soy tu esposo, por sagrado matrimonio, y hemos de dictaminar el destino de este reino. Necesito que estés conmigo, y que me seas sincera.

Sus palabras tanteaban cada vez más en cuanto salían de su boca. Solo lograba demostrarme lo nervioso y furioso que estaba, pero, ¿por qué? Entonces, ¿era cierto lo que había escuchado de bocas ajenas? No parecía nada seguro confiar en tus raptores, pero al tener pruebas tan dudosas era casi imposible no hacerlo.

—Te hablo para que seas sincero conmigo. ¿Qué pasa contigo? ¿Hasta cuándo vas a estar distante?—pregunté.

Así fue como rompí el silencio helado que se había hecho entre nosotros. Cansada de tenerle paciencia. Sedienta de respuestas.

Y por la severidad de su mirada pude darme cuenta de que ello no le agradaba.

— Limítate a ser una buena esposa, apoya a tu marido, y no hagas demasiadas preguntas. Mantente alejada, Alena. No quiero tener que hacerte callar—expresó duramente contra mi cara, mientras me apretaba los brazos con demasiada fuerza.

Alexander quería dejar claro quién tenía el control.

Me asustaba su voz, sus ojos, su manera de hablarme. Lo desconocía. Me había casado con un hombre tan malo como me lo habían pintado, y por tontísima preferí creer en él en lugar de las referencias populares.

Le di la oportunidad merecida que todos tenemos, pero me confié, y ahora me encontraba enamorada de él. Y estaba en este callejón sin salida entre el hombre cruel que tenía mi corazón a sus pies, y mi pueblo.

7

Una gran luna brillaba en la habitación de mis padres donde había decidido pasar la noche en compañía de mi madre.

 Para cuando por fin logré conciliar el sueño, mi mente era dinamita pura. Un pensamiento iba y venía y golpeaba contra la dura realidad.

No había tenido tiempo ni de llorar o de digerir la noticia sobre la muerte de mi padre. Encontrarlo allí, en el lecho donde solía descansar, tomando un descanso eterno. Y ahora estaba aquí, con una avalancha de problemas a punto de caer sobre mí. Hiciera lo que hiciera, nada podía evitarlo. Debía tomar decisiones que no solo cambiarían mi vida, sino la de todos aquellos que me rodeaban.

* * * *

Conté con dos horas para hacer todo lo concerniente para que mi padre tuviese un funeral digno, quitándole ese peso de los hombros de mi madre. Sus grandes amigos fueron informados, ya que solo estaría un par de horas en el gran salón, para quienes desearan despedirse de él—antes de que fuese incinerado su cuerpo y su alma pudiese elevarse en búsqueda de sus ancestros.

Saludos y miradas tristes acompañados de palabras de condolencias adornaban la sala, yendo de un lugar a otro. Intenté mostrarme serena y tranquila con cada uno de los presentes que se acercaban a nosotras con sus palabras de condolencias.

Al terminar, quise dedicar unas palabras al hombre que me había dado la vida, y que se desvivía por darme todo lo que fue, y todo lo que tuviese. No tenía nada preparado o premeditado, pero si en mi cumpleaños había salido medianamente bien, esta vez debía de salir perfecta. Rogaba al gran Dios que pusiese en mis labios y mi lengua las palabras justas y necesarias, para honrar al gran hombre que había hecho de mi padre.

Me aclaré la garganta y solo dejé que las palabras fluyesen, tomando al pie de la letra el consejo de mi padre. Relájate. Pude escucharlo pronunciarlo en mi mente.

— Es raro que ya no estés. Hay grandes o pequeñas cosas que me recuerdan que estuviste en mis días, que te escuché reír un montón de veces, que tarareamos la misma canción. Hoy no estás para cantarte o para decirte si tengo frío, pero te recuerdo en cada frase que inventamos y cada chiste tonto que reímos.

>>El sonido de tu voz hace eco en mi memoria y cada segundo existes en ese lugarcito cálido de mi corazón. Viviré pensando en lo que fuimos, y estas ganas que tengo de llamarte y pedirte que por favor pases la noche conmigo.

Las lágrimas nublaban mi vista, mientras otras cuantas corrían por mis mejillas, tras cada recuerdo de mi padre que venía a mi mente. 

Alexander me ayudó a bajar de la base de madera en el que me había situado para decir las palabras. Seguidamente me abrazó y me miró a los ojos antes de hablar.

— Un gran discurso, para un gran hombre.

Después de soltar esas palabras, sonrió ligeramente y se giró hacia los presentes. Me quedé mirando hacia abajo unos segundos, intentando respirar más despacio y recomponerme.

Cuando de repente, sin más, fuimos interrumpidos por una emboscada.

Hombres bastante ágiles, que cubrían sus rostros con harapos, pero yo sabía bien de quienes se trataba.

Personas del pueblo. Mis raptores, mejor dicho. Pero esta vez se encontraban armados con espadas, mazos, lanzas y sus cuerpos estaban cubiertos por armaduras improvisadas.

Escrutaban la sala en tensión, en lugar de amenazarnos o atacarnos. Por el contrario, nos invitaban a mantener la calma, como si temieran que en cualquier momento un guardia pudiera reconocerlos y atacar. Pero los guardias no parecían prestar atención. De hecho, era la primera vez que los veía tan poco concentrados, paseando la mirada por encima de la sala, varios de ellos con aspecto inquieto.

Era una falta de respeto a mi padre. Si lo apreciaban, no debieron interrumpir de aquella manera su funeral. Sabía lo que pensaban, lo que estaban buscando, pero al menos esperar un día hubiese sido una sabia decisión.

Los presentes corrían de un lado a otro, horrorizados, y mis ojos corrían por toda la habitación en búsqueda de mi madre. Para cuando la encontré, estaba unida desesperadamente a la pared, y su cara tan asustada como debía estarlo, pues allí mismo todos corríamos un peligro indeseable. La situación era cada vez más tensa, acuciante; cuando uno de ellos se encontraba por detrás de la señora Bernie.

Y le acuchillaba el cuello por la espalda.

Dando paso a que se desatara un enfrentamiento entre guardias y el pueblo. Se desató un caos en todo el salón. Un gran grito venía desde Lucia al ver la sangre de su madre derramarse por todo el suelo, y su cuerpo desplomarse. Los cuerpos golpeando contra las paredes, y la estampida de gente tratando en lo posible de huir lo más rápido.

Los hombres sellaron las salidas, haciendo todo aquello aún más aterrador, y tomando rehenes. ¿Y yo? Observaba inmóvil, viendo más desesperación de la que creía posible. Aquello era un caos infernal.

Busqué entre la multitud a Alexander, pero no lo encontré. Lo habían capturado, pensé. Me habían mentido. Acababan de asesinar a Bernie y solo deseaba acercarme para consolar o echarme a llorar junto a Lucia, quien se tapaba los oídos y lloraba desesperadamente.

Los gritos; el sonido de las sillas y cuerpos cayendo al suelo; hombres gritando órdenes ferozmente. Me encontraba aturdida en medio del gran desastre que estaba sucediendo; sin embargo, sabía que tenía que correr, igual que mi madre y Lucia, si es que querían salvarse.

Me volteé para encontrarme cara a cara con uno de los enmascarados, quien me tomó del brazo con una fuerza inusitada.

— ¡No!—grité—. Por favor, se lo ruego.

Pero hacía caso omiso a mis quejidos exasperados y me sacaba a rastras del salón, hasta llegar a la puerta. Allí me empujó, causando mi caída a espaldas en el suelo.

— Cállate, carajo. Baja la cabeza y guarda silencio—exclamó desesperado mientras sacaba un cuchillo de su espalda.

Asentí con la cabeza en señal de aprobación a su voz de mando. Temía por sus intenciones. Si deseaba acabar con mi vida, era el momento preciso. Ya no sabía los designios que me tenía preparado el destino. Dudaba cada segundo de si podría permanecer con vida.

Se acercó a mí para tomarme nuevamente del brazo y subir conmigo las escaleras. Antes tomó tiempo para asegurarse de que no hubiese nadie, pero vimos a un hombre correr en la dirección opuesta. Al desaparecer, su agarre volvió a mi brazo y me jaloneó para seguir el camino hacia arriba. Al llegar a la esquina dimos con un guardia tendido en el suelo, y luego de asegurarse de que no estaba vivo, cogió su arma y me la dio.

— ¿Qué se supone que voy a hacer con esto?—susurré aterrada.

— Usarla. Pero asegúrate antes si se trata de un amigo, o un enemigo—respondió vacilante.

— ¿Y cómo diablos se supone que sabré eso?—pregunté crispada

— Créeme, lo sabrás…

Seguimos moviéndonos rápida pero cuidadosamente y en silencio. El hombre inspeccionaba cada pasillo antes de cruzar o caminar por él. A medida que nos alejábamos, el ruido se amortiguaba con la distancia, pero cada vez que escuchábamos un grito cercano a nosotros, nos deteníamos un segundo hasta que la tranquilidad volvía.

Hasta llegar a una de las habitaciones. Se detuvo, inspeccionó el alrededor y sacó una llave de su bolsillo para abrir la puerta. Estaba sorprendida, y tenía muchas preguntas revoleteando en mi cabeza.

¿Cómo es que él tenía una llave? ¿Adónde me estaba llevando y por qué? ¿Quería secuestrarme? ¿Torturarme? ¿Dónde estaba mi madre? No estaba segura de nada y solo lograba ponerme más nerviosa con cada pensamiento.

— Adelante—expresó, invitándome a pasar.

— No creo que quiera o deba hacer eso

— Entra—demandó.

Apenas un segundo más tarde, el hombre me empujó hacia el interior de la habitación. Y allí me dejó, sola, a oscuras.

* * * *

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que me había dejado allí el hombre misterioso. Traté de oír algo del otro lado de la puerta, escuchando atentamente, aunque no tardé en darme cuenta que no serviría de nada—una vez adentro, no se escuchaba ni un ruido del mundo exterior.

Cada minuto transcurría tan lento como el anterior. Era como para volverse loca. Podrían haber pasados horas o días. Se había sentido interminable. Solo tenía claro lo mal que lo había pasado allí. 

Luego de una eterna espera, escuché la cerradura. La luz se encendió, y mis ojos alcanzaron a visualizar la silueta de varios hombres entrando a la pequeña habitación.

— Alena… ¿Es ella?—susurraron mi nombre.

No podía abrir mis ojos muy bien, pues la luz me tenía encandilada luego del largo tiempo a oscuras. Su resplandor me cegaba.

A duras penas mascullé un quejido.

— Se ve tan diferente, tan pequeña e insignificante. Es otra plebeya más del pueblo, tal y como te dije—pronunció una voz diferente, pero familiar. Mi cerebro trabajaba en encontrar de donde reconocía la voz.

— Levántate Alena, vamos—me ordenaban, mientras me jaloneaban por el brazo para colocarme bruscamente de pie.

Trate de ponerme de pie pero fue un fracaso, mis piernas se encontraban adormecidas, mientras por el contrario mi vista comenzaba a despejarse, para encontrarme entonces con dos hombres que desconocía.

Y con Alexander.

— Oh, cierto, aun desconoces qué sucedió.

Me frotaba la cara, limpiando mis ojos, y acariciaba mi cien debido al dolor de cabeza que se desprendía debido a la confusión. Tenía que entrecerrar mis ojos para lograr ver.

— Te creía muerto Alexander—expresé melancólicamente—. No entiendo qué ha pasado, o cómo me has encontrado.

— Pues ya me ves, aquí estoy, para el gusto de tus ojos. Y tus piernas, si aún lo deseas…—pronunció, realizando una reverencia.

— Gracias, pero no estoy interesada en tu oferta—chasqueé.

— Verás, Alena… los hombres que viste en el gran salón no eran más que plebeyos, pretendiendo iniciar una anarquía para destituirme del trono. Bueno, en realidad, evitar que llegase a él. ¿Puedes creerlo? ¡Claro que puedes! Tú lo sabías y, por el contrario, ¡jamás me dijiste nada!—continuó exasperado.

— Tú sabías de la muerte de mi padre mucho antes que yo. Según como yo lo veo, estamos a mano.

— No me gusta jugar para estar a mano. Estoy acostumbrado a ganar, y eso hice. En ese grupo de combate improvisado se encontraban infiltrados algunos de mis hombres, lo que dio paso al caos que se formó. Ocurrió uno que otro desbarajuste, no puedo negarlo. No debían matar a Bernie… me caía bien.

>>Pero bueno, ¿qué se le va a hacer? No, no, no, espera… ¡Bernie actuó en complicidad con ellos! Me traicionó, traicionó a la corona, poniendo en peligro el trono, y tu vida. Se lo merecía en realidad—concluyó, encogiéndose de hombros, como quien no le da verdadera importancia a los hechos.

Mis ojos se llenaron de lágrimas ante el recurso del cuerpo de Bernie en el suelo, cubierto de sangre.

— No llores, mi amor—pronunció, acariciando mi cabello—. Lamento mucho lo de tu familia, tu madre no se merecía lo que le ha pasado. De ella sí estoy seguro. Siempre me ha apreciado.

— ¿Mi madre? ¿Qué le has hecho? ¿Ha muerto?—pregunté, en sollozo, conteniendo un nudo en mi garganta.

— No lo sé, la última vez que la vi se encontraba herida y algo débil, recostada contra uno de los pilares.

Mi corazón albergaba un cúmulo de esperanza. Mi madre tenía que estar bien, no podría haber muerto. Era una mujer fuerte y decidida. Si se había hecho a la idea de sobrevivir, lo haría. Me llevé los dedos a los ojos, rogándole a Dios que no la dejara morir.

Ni a mí, en realidad. Yo debía estar a su lado, ahora incluso más, debíamos estar unidas la una a la otra—éramos todo lo que nos quedaba. Nunca me había sentido tan impotente, y la preocupación me estaba matando.

— Ponte de pie Alena—ordenó Alexander.

Me puse de pie, tanteando el suelo y las pequeñas paredes, mientras uno de los hombres posaba sus ojos sobre mi cuerpo de manera descarada y vulgar. ¿Quién sabe qué pensamientos estaban surcando su mente?

Alexander se dio cuenta de mi incomodidad, y le ordeno que nos dejasen a solas. No sé a qué le temía más, si a aquellos desconocidos o a la furia que desprendía Alexander.

— ¿Temes por tu madre Alena?—preguntó vacilante.

— Si algo le pasase… nadie podría reparar aquel dolor, Alexander. Prométeme que está bien, te lo ruego—respondí débilmente.

— Alena… tu madre está bien. ¿Crees que dejaría que algo le pasara, cuando ha sido como una madre para mí? No conoces toda nuestra historia—su tono había cambiado. Hablaba con dulzura y afecto sobre mi madre. Estaba sorprendida.

— Oh por favor, llévame con ella, quiero verla, por favor… te lo suplico Alexander. Déjame ver el cuerpo de Bernie y abrazar a mi madre, ahora que sé que está bien.  Es lo único que te pido.

— ¿Crees que te lo mereces, Alena? ¿Crees que te has comportado como una buena esposa? No lo has hecho, me has desafiado y te has puesto en mi contra.

Un gran silencio nos acompañó. No sabía qué responder. En realidad no tenía nada más que decir.

— Sin embargo, eres mi esposa—continuó—. Y te perdono, aun aquello por lo que no te has disculpado, y debo consentirte. Eres mi reina, mía… puedo concederte ello. Busquemos a tu madre. Pero no te acostumbres a conseguir todo lo que quieres de mí. Esto es una excepción—concluyó, obligándome a salir de aquel diminuto cuarto.

Al comenzar nuestro camino, lo primero que mi vista se encontró fue el cuerpo de un hombre. Cuerpo cubierto de sangre, atravesado por una lanza, generando la impresión de ser un espantapájaros.

Era horrible, inhumano, atroz. Me descompuse al ver aquella imagen, pero seguí mi camino.

A pocos metros se encontraba hombre, tras otro, tras otro. Algunos con heridas superficiales, otros cuantos en estado de descomposición. Se desprendía un olor nauseabundo.

Esto no era un error—estaban puestos allí a propósito. Miré a Alexander, expectante por una respuesta, una explicación, pero sus ojos se encontraban clavados en el frente, y no quise dirigirle ni una sola palabra.

Lágrimas empezaban a brotar de mis ojos cada vez que se posaban en aquellos hombres. Mi mente pudo reconocer a unos cuantos de aquel secuestro noches atrás, y me enfurecía verlos ahora allí.

Para cuando nos aproximábamos a llegar al cuarto de mi madre, allí, junto a la puerta, se encontraba un cuerpo.

Su cuerpo.

Sus cachetes ya no tenían ese vivo colorete que le acompañaba, sus ojos no brillaban demostrando su dulzura. Allí atravesada por una lanza se encontraba mi Bernie.

Podía sentir mi corazón romperse, mi mundo caerse a pedazos y mi cabeza a punto de explotar. La rabia me consumía. No se parecía en nada a la sensación de ver a mi padre cuando falleció—él había sido llevado al descanso eterno de forma pacífica, y pura. Pero aún podía sentir allí el alma de Bernie, junto a su cuerpo.

Lo odiaba. Lo aborrecía. Lo detestaba.

— Eres un ser despreciable—vociferé a aquel hombre que había llegado a llamar esposo—. ¿Por qué has hecho esto?

— ¿De qué hablas, Alena? Tú me pediste venir con tu madre y eso he hecho. Te he traído hasta aquí con ella—respondió inocentemente, como si no supiese de lo que le estaba hablando. Como si no hubiese visto lo mismo que yo.

Coloqué una mano en la manilla, temiendo girarla, temiendo lo que podría encontrar detrás de ella.

— Ábrela ya, Alena. Me tienes exasperado.

— Prométeme que está viva, Alexander, o yo… O yo…

— ¿O tú qué?—preguntó burlonamente en mi cara—. Venga ya… te lo prometo. Tu madre está viva.

Tomé una larga respiración, rezando a los dioses porque las palabras de Alexander fuesen ciertas, y finalmente giré la manilla.

Y, tras asomarme muy poco a poco…

Encontré el débil cuerpo de mi madre en cama. Me acerqué con cautela a ella.

— Alena… pensé que estabas… temía por ti—pronunció en cuanto alcanzaba a verme.

Mi cautela se esfumó, y corrí hacia ella para abrazarla. Su cuerpo se sentía liviano, y yo no podía contener las lágrimas—era demasiado para mí. Lo único que importaba era que estaba viva, que estaba bien.

— Ya lo sabes, solo he permanecido viva por ti, mi muñequita. Jamás te dejaría sola —pronunció suavemente contra mi cabello.

— Gracias mamá. Ni yo a ti—respondí, apartándome un poco para apreciar su rostro.

— Basta de sentimentalismos—ordenó con brío Alexander—, Alena y yo tenemos que terminar de dar un recorrido Felicia. Déjame llevarla conmigo y la tendrás aquí nuevamente en menos de lo que crees.

— Claro—declaró mi madre cariñosamente. Ella aun confiaba en Alexander. No podía creerlo.

— Pero antes déjame ir al baño, Alexander—le supliqué—. Por favor. No tardaré—y sin darle oportunidad de detenerme entré al mismo.

Debía hacer algo.

* * * *

No podía permitir que mi pueblo fuese sumergido en las ruinas y decadencias por un tirano. Ya había permitido que personas inocentes muriesen, y no cometería el mismo error dos veces.

Ahora podía ver claramente quién era Alexander.

Me apresuré en revisar todos los pequeños recipientes de mi madre en su baño, en busca de algo que pudiese servir, que me diera una respuesta. Joyas, ornamentos. Marfil, ébano. Todos los materiales habidos y por haber. Si algo preponderaba en mamá por encima de todas las cosas era la afición por las cosas hermosas de la naturaleza.

Y, casi sin querer, con mi mano revisando al fondo de un pequeño gabinete, casi escondido, encontré esa respuesta.

Envuelta en un fino pañuelo. Tan brillante, tan delgada. Temía mirarla directamente.

Era hermosa—se notaba que nunca antes había sido usada. Quizás había sido un regalo que le habían dado a mi madre o quizás ni ella misma sabía de su existencia. Lo escondí en la manga de mi vestido, sosteniéndolo con una liga de manera que no se moviese. Alexander no podía encontrarla. Si la conservaba por el tiempo suficiente, tendría la oportunidad. Debía confiar en ello. Así pasaran horas, días, o años.

Años. Debía vivir por años con este tirano. Con este violador. Con este agresor. Salvaje.

¿Cuánto daño podría hacerle a nuestro reino en años?

¿En meses? Hasta en días. Podría desangrarnos por completo. Al reino entero, al castillo.

Al pueblo.

Al pueblo de quien buscaría venganza.

Salí del baño.

* * * *

Abracé a mi madre, con miedo a que fuese la última vez que pudiera hacerlo.

— Te amo, madre. Pronto estaré contigo de nuevo—le dije, plantando un beso en su frente.

Caminé hacia Alexander, posicionándome a su lado para tomarlo del brazo y caminar junto a él. 

Pero, eso sí, ya fuera de la vista de mi madre y fuera de la habitación, me apartó bruscamente para caminar delante de mí.

Tal empujón me hizo casi caer sobre un cuerpo, llenándome un poco de sangre.

Así estuve en contacto con la sangre de Bernie. Sangre que compartía con Lucia quien, no sé cómo, había llegado hasta aquí, y estaba arrodillada llorando sobre el cuerpo de su madre.

Quien fuera como otra madre para mí, y quien fuera como una hermana para mí. Una sin vida, la otra habiendo perdido su alma.

No, nuestro reino no aguantaría años, ni meses, ni un solo día bajo el reinado de este ser.

Así que lo hice.

Corté su cuello, provocando un río de sangre caer por todo su cuerpo hasta nuestros pies. Pude ver sus ojos, tan llenos de maldad como miedo, mientras acababa su vida. Tan perverso como malvado. El verdadero Alexander.

—No más tiranos…

EPÍLOGO

Tardé en dejar de estar sorprendida por aquello que hice, pero no podía evitar sentirme tranquila, despejada. De ahora en más el camino sería más sencillo, y mi pueblo estaría a salvo. Y eso era lo que verdaderamente importaba. Lo que nos correspondía como gobernantes, tomando la palabra de mi padre. Es mi deber velar por todas esas personas que depositaron en nosotros su confianza, su vida, ellos lo valen todo.

Fue difícil darle la noticia a mi madre, explicarle todo. Fue la única en el castillo que lloró la muerte de Alexander. Creo que no podía evitar tenerle cariño. Quizás podía ver en él un hijo.

Mi primera orden fue sin duda bajar todos esos cuerpos y darles un funeral digno, merecido. Sin duda, Bernie debía tener una tumba donde pudiésemos colocarle flores, donde Lucia pudiese visitarla.

Y luego tocaba acabar con el pensamiento errado de que las mujeres no están hechas para gobernar. No había un manual—ojalá lo hubiese—pero era sencillo. Siempre que escuchases a tu pueblo y estuvieses abierta a sus sugerencias. Quien mejor que ellos para saber lo que necesitan.

Aunque en ocasiones se volviese complejo o difícil, siempre pensaba en mi padre y deseaba que estuviese orgulloso de mí, desde el cielo. Y con ello—y una que otra ayuda de mi madre, debo admitir—, conseguía el balance en el reino.

Un balance más que necesario con la inminente procesión del ejército de Tristán, hermano menor de Alexander, junto con todo Girenta, hacia nuestro reino.

Había acabado con un tirano.

Ahora venía una guerra.

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