Pasión y Cuernos

Romance, Acción y Sexo a lo Vikingo

Por Gema Perez

© Gema Perez 2016.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Gema Perez.

Primera Edición.

Autora Best Seller en Fantasía Épica

Dedicado a;

Belén, por ser mi magia durante muchos años.

Guillem, por reforzar mi pasión por la escritura y la fantasía.

1

Nada como la cacería.

He descubierto incontables placeres en este mundo. Está sumergirse en las aguas de un río, cuando el calor apremia, o en aguas termales, si el cansancio atenta contra el cuerpo completo.

Darse un banquete una vez el hambre tiene rato instalada. O incluso recibir un merecido masaje. Pero nada, absolutamente nada se compara con la sensación de la cacería—salvo el placer que te puede otorgar una mujer, aunque ese ya es otro cuento.

Lo más probable es que para el noventa y nueve por ciento de la población esto le sea totalmente ajeno. Que prefieran mil veces las aguas, la comida, los momentos para relajarse. Pero yo no soy como el resto de la población.

Yo soy Bronn, y si hay algo que me haga sentir completo, son mis armas, bien sea la espada, el cuchillo, o el arco. Si hay un olor que me emocione, es el de la sangre. Mi cabello oscuro lo mantengo al ras para poder correr con mayor velocidad.

¿Mi manera de descansar? Correr entre los árboles, esquivando maleza, con mis ojos fijos en la presa. Claro, en esta época.

Yo soy un guerrero. Dicen que nací así, pues el primer objeto que tomé en mis manos—o que intenté tomar, vamos—vino siendo Inferno, la espada de mi padre.

Y desde entonces me formé en ello, practicando, entrenando, y mi manera de entretenerme como niño era escuchar a los más versados capitanes, generales y comandantes en sus relatos de batallas pasadas y olvidadas.

Y cuando no me era permitido, encontrarme a los maestros e indagar en la geografía del reino de Zimbela y de todos los que esperan más afuera.

Y por un tiempo logré realizar eso que tanto me gustaba, aunque estos son otros tiempos. No hay grandes guerras entre los reinos que obliguen a los ejércitos a armar filas y desplazarse por el continente.

La única amenaza que nos agobia hoy en día son Los Forasteros, hombres marcados por la sombra y el fuego en las tierras del este. Otrora, el reino al completo era un constante peligro, obligándonos a mantenernos activos en las fronteras para frenarlos.

Ya no es así, y esta pequeña facción que hoy queda en nuestro territorio no es más que un clan de hombres rotos.

Lo que no significa que uno pueda relajarse. Los hombres rotos, quebrados, son restos. Despojos de ejércitos, que sobrevivieron a una batalla, o escaparon de un ataque, o fueron victimizados por el enemigo.

Hubo un momento en que las maldades de la guerra causaron heridas irreparables en sus almas y ya, sencillamente, no son quienes una vez fueron. Escaparon, huyeron, corrieron, y ya no tienen hogar o rey a quien arrodillarse.

Vagan por la tierra libremente, luchando por un único cometido—sobrevivir. Franquear al día de hoy y poder llegar al de mañana, el cual se transformará en ese hoy del que deben salir con vida. Y así, hasta hallar su muerte, pues la paz no les espera.

Y eso son Los Forasteros. Hace tiempo que no conocen el este, y puede que hayan pasado más años en Zimbela que en las tierras en las que nacieron. No importa.

El punto es que viven de aldea en aldea, haciendo arder las tiendas, violando a quien consigan y dejando una ola de cadáveres a su paso.

Por suerte para el reino, aquí estoy yo. Un hombre quien extraña los tiempos de guerra y que ahora, persiguiendo uno a uno a estos soldados quebrados, tengo la misión con la que ocupar cada uno de mis días.

Ya no es en los campos, pues los forajidos no encontrarían cobijo allí, así que tengo que adentrarme en lo profundo de los bosques. Ya no buscan el combate, sino que lo esquivan, dedicándose únicamente a caer sobre los indefensos, por lo que es más una cacería que cualquier otra cosa.

Y ya no son hijos y padre de sus espadas, necesitando de mi arco para darles alcance la gran mayoría de las veces. Aunque lo de hoy debería llamarse abuso, tomando en cuenta la facilidad con la que lo pusieron.

Un grupo de Forasteros atacó en mitad de la noche al clan más cercano a la capital de Zimbela. Campesinos y recolectoras en su mayoría, quienes descansaban unas pocas horas antes de volver a la faena de producir para el reino.

Hicieron un ataque a medias, pues algunos ofrecieron resistencia, y no lograron destrozar el pueblo antes de huir.

La palabra no tardó en llegar hasta el centro del reino, y de inmediato fui elegido para la tarea—antes de que cantara el gallo ya estaba en plena persecución, y sin haberse escondido el sol ya había tumbado a uno con mis flechas. ¿Los demás? Solo era cuestión de tiempo.

Que me escogieran para dar caza a los invasores era algo natural. Por un lado, no era secreto que me encontraba entre los mejores guerreros de mi clan y de mi reino.

Todo torneo organizado había venido a parar a mis manos hasta hace años, cuando siempre sucedía algo—bien fuera mi caballo perdiendo el control, alguna de mis armas desarmándose, o un desnivel en el suelo que cambiara la balanza.

Para el próximo evento me encargaba de anticipar lo sucedido, pero algo más acaecía. Era evidente que alguien en lo alto no quería que siempre fuera yo el victorioso. ¿Quién, o por qué? No sé. Los asuntos de política no me interesan.

Aunque, al fin y al cabo, esa era la segunda razón por la que me escogieron.

Perseguir forajidos entre los árboles no era específicamente una tarea que se asociara con un gran honor, por lo que ninguno de los comandantes estaba especialmente inclinado a abandonar su cama para hacerlo.

Y seguía representando un riesgo. ¿Poner su vida en juego a cambio de una tarea que no traería gloria? Jamás, ni nunca. Además, ese mismo ser o seres quienes no quieren verme triunfando en los torneos podrían esperar que me llegue el final en esta búsqueda.

Puede que esté yéndose muy lejos mi imaginación, o que hasta llegue a la paranoia. Pero poco importa. Nadie va a tomar mi vida en un torneo, y menos en esta sencilla cacería.

El ataque raramente incompleto de Los Forasteros poco a poco tomaba más forma y explicación—no habían sido todos. Alrededor de quince jinetes fueron sus autores, una fuerza mínima comparada con los cientos de perdidos que se escondían en Zimbela.

Las dos docenas de soldados del rey que me acompañaban quizás terminen resultando redundantes. Más si tomamos en cuenta que con una flecha tumbé al primer forajido.

Y que con Inferno—la espada de mi padre que hasta el día de hoy sigue siendo mía—corté al segundo, preparándose para una especie de emboscada. Y, vamos, que conseguí al tercero en plena acción de ir al baño y sucumbió en segundos. A ese ritmo no iba a dejar para nadie más.

Aunque quizás estaba un poco alto mi ego para ese momento. Pues los catorce que quedaban—solo dos más de los quince que calculé—no se prestaron a seguir siendo cortados uno por uno, y se reunieron en una de las zonas más frondosas del bosque para enfrentarnos espada a espada.

Bueno, esa no era su intención. Primero se repartieron para intentar encerrarnos en un círculo, pero mis exploradores no tardaron en hallarlos y alertar, no quedándoles más remedio que reunirse y enfrentarnos.

Algo describe a Los Forasteros por encima de todas las demás cosas, y les da un plus al combatir—son brutales. Mantienen gran parte de la disciplina que utilizaban como ejército, y saben de estrategia y de movimientos de batalla, pero son mucho más fieros que cualquier otro enemigo que uno pueda encontrarse.

En sus mismos ojos lo puedes ver—un fuego, una llamarada que los impulsa. A veces uno piensa que no sienten dolor, pues aguantan flechas, cortes y mazos y siguen en pie, complicándote la vida hasta morir. Y hasta en ello son buenos, porque parecen hacerlo de una vez.

Tan pronto su cuerpo no da para más, caen vencidos, casi en paz. Pocos deben haber asesinado a más Forasteros que yo, y hasta la fecha sigo sin haber visto a uno agonizando.

No en vano, de mis dos docenas de soldados solo me quedó poco más de una. Contra los catorce Forasteros que levantaron armas contra nosotros, y a pesar de tener la ventaja numérica, cayeron once de los nuestros.

La mayoría víctimas de flechas en sus cuellos, un punto difícil de apuntar, pero de total eficacia una vez acertado. Además de los tres antes del enfrentamiento como tal, cinco más cayeron bajo el yugo de mi espalda. Ocho de diecisiete solo para mí. Nada mal.

Ya estaba bien entrada la noche cuando el acero de uno de mis soldados atravesó el corazón del último forajido y sonó su cuerno de combate para dar el ataque por finalizado.

Hace menos de veinticuatro horas estos individuos se habían sentido los reyes del reino, atacando a gente indefensa a destajo, y ahora todos yacían en sus tumbas. O lo que es lo mismo, en el suelo.

En otros tiempos nos habríamos tomado el tiempo de recoger los cuerpos e incinerarlos o apilarlos todos en una sola tumba.

Pero llegó el punto de quiebre para mi gente, pues esta gente solo atacaba y violaba, y se decidió dejarlos pudrir en plena superficie—siempre y cuando fuera en el bosque. Dentro de poco los animales harían el trabajo.

¿Mis soldados? Los soldados que me acompañaban. No soy comandante, general, capitán, ni siquiera lugarteniente como para decir que son “míos”. Y así se va a quedar por un buen tiempo, de eso no hay duda.

Puede que llegue hasta a ser el mejor guerrero del clan, pero eso no cambiaría nada, pues para mi desgracia, “solo” soy el hijo del herrero.

Mi familia no alcanzó proezas en el campo de batalla ni en la política, y eso me va a cementar para siempre en esta posición. ¿Injusto? Siento que lo es. ¿Algo que hacer al respecto? Nada en lo absoluto.

No lo lamento jamás, eso sí. Mientras recogemos lo robado por parte de Los Forasteros y entablamos el camino de regreso a la capital, hago lo mismo que tras cada batalla—miro al cielo y dedico un agradecimiento a mi padre. Puede que no fuera más que un herrero, pero pocos fueron mejores que él.

Esos altos cargos militares que me ignoran aun utilizan armas forjadas por papá. Puede que por ello naciera preparado para las armas, a pesar de que el hombre que me crio solo las fabricaba. Bueno, justicia poética.

Él las fabricaba, y yo las ponía a buen uso. Quizás mi hijo, el día que llegue, termine siendo político, y se cierre el círculo.

A mi madre nunca la llegué a conocer, pues falleció durante mi llegada al mundo. Creo que es lo que más refuerza el amor de mi padre—jamás me echó en cara o se le notó algún pesar al respecto, como hacen la mayoría de progenitores cuando el recién nacido es causa de la pérdida de su esposa.

Nunca él. Me guio y me amó desde su primer hasta su último día, cuando en un viaje hacia una mina cercana, dispuesto a elegir a mano los materiales que utilizaría para sus próximos enseres de guerra—siempre se aseguró de escogerlos él mismo para garantizar calidad plena—, fue emboscado por estos miserables hombres quebrados.

Y, en gran parte, por ello es que me produce tal satisfacción darle caza. Y por lo mismo que no descansaré hasta que no llegue el día de haberles puesto fin a todos.

Pero, ¿podré hacerlo? ¿O es que acaso el alcance de estos hombres endemoniados es cada vez mayor y no lograré frenarlo?

* * * *

Al alba retornamos a la capital de Zimbela. La luz que emanaba de las antorchas de la ciudad nos dio la bienvenida, y nos hizo más fácil aún el trayecto final de regreso. No hacía falta seguir a las estrellas o a la luna—allí mismo teníamos la señal de regreso.

Pero conforme nos acercamos más y más, el fuego crecía. ¿Qué clase de magia había sido utilizada para que las antorchas ardieran con tal intensidad? ¿Acaso no iban a dejar de ganar tamaño?

La respuesta fue sí—dejaron de crecer en el momento en que salió el sol y llegamos para ver que no eran antorchas, sino llamaradas. En los molinos, en las barracas, en las torres. Media ciudad ardía, y la madera crujía mientras medio pueblo intentaba apagar los fuegos.

No nos dio tiempo siquiera de preguntar lo que había sucedido, pues una niña se adelantó y nos lo informó.

— Mataron al rey.

2

— El rey ha muerto— insistió la niña—. Mataron al rey.

Y así, en pleno amanecer, la anarquía se instaló en Zimbela.

* * * *

El de antes no había sido un ataque al azar, ni una irrupción a medias. No, Los Forasteros habían planeado con suma precisión su movimiento para distraernos y vaciar parte de nuestras fuerzas en su persecución.

Nunca solían atacar con mucha frecuencia, destacándose más por su imprevisibilidad—y el enviarnos a nosotros fue más que suficiente respuesta. Nadie en la capital esperaría que otro bando se lanzara.

Pero así fue. Y cuando caía la noche, y nosotros empezábamos a batirnos en duelo en pleno bosque, un grupo numeroso franqueó los muros, aprovechando la puerta abierta, y se dirigió directamente hacia el campo en que nuestro rey practicaba tiro al blanco.

De algo valió, para tumbar a media docena de sus atacantes, aunque al final no había nada que hacer. No fue un enfrentamiento abierto, sino un ataque dirigido hacia su persona. De los cincuenta atacantes vestidos de negro y rojo que llegaron a nuestras puertas, solo nueve escaparon con vida.

Y ahora, ¿qué?

Nuestro rey no era un político y nada más. El rey Sergen nació en una familia de sangre alta, heredero al trono, después de todo, y estaba destinado a no necesitar nada. Pero no era lo que tenía en mente precisamente.

Tal cual hice yo, desde muy joven esgrimió su mazo y dedicó cada día y cada noche al enser de la batalla. Criado entre la realeza, y formado en el campo—¿cómo se podía aspirar a un mejor rey?

Con todos los conocimientos y más de los que podrían ser utilizados. Manos que no temblaban al momento de tomar decisiones. Y un carisma legendario, que infundía respeto y lealtad en todos sus soldados.

Después de todo, fue él quien nos guio hasta la paz relativa con la que vivíamos. Quien dominó a los reinos que nos rodeaban, subyugando a unos, estableciendo tratados con otros, y generando miedo como para quedarse quietos a los que faltaran.

Hace más de una década de ello, y según los historiadores, Zimbela nunca había gozado de tanta plenitud y provecho como hoy en día. Se vivía en tranquilidad, salvo por los contados ataques de Los Forasteros, cosa que no representaba gran preocupación.

Hasta el día de hoy.

Y es que quizás cometimos el error de subestimarlos. Muchas veces lo hemos hecho y esta vez, en especial, lo hice yo.

Juré que fue un ataque sin sentido, un mal cálculo de parte de ellos, y por eso me lancé en su búsqueda, llevándome también a los mejores exploradores y cazadores con los que contamos—quienes sin lugar a duda habrían podido divisar un ataque inminente con mucha mayor facilidad.

Los Forasteros piensan, y eso es lo que debo clavarme en la cabeza. No son como los bárbaros, un pueblo sádico que tuvimos que exterminar pues no había manera de que entraran en razón, ni en esta ni en siete vidas más; ni como los salvajes, desperdigados entre todos los reinos, y satisfechos con vivir por su cuenta.

Son inteligentes. Son estrategas. La única razón por la que no tienen su propio reino es porque su alma fue quebrada y ahora no tienen hogar alguno.

Aunque, si no me equivoco, tienen en mente uno. Y estoy justamente allí.

* * * *

¿Por qué otra razón atacarían a nuestro rey? Lo que les ha importado siempre es la supervivencia, y adentrarse en una ciudad para acabar con un hombre—y dejándose cuarenta vidas en el camino—no va precisamente de la mano con ello.

Fue algo premeditado, y con intención. Desestabilizarnos. ¿Para qué? ¿Para que los dejemos tranquilos? Saben que mientras ronden nuestras tierras nunca lo haremos.

Quieran venir o no, la parte de desestabilizarnos la lograron. Zimbela es un caos. Los ciudadanos comunes lloran por las calles.

Los soldados divagan de un lado a otro, sin rumbo claro. Los edificios permanecen en fuego, algunos empezando a ceder, mientras que otros arden por más que se intente apagarlos. Muchos animales escapan de sus corrales, y el ruido. Los gritos. Los sollozos. Las voces cruzadas.

Mi sangre ardía por perseguir a Los Forasteros. No podrían tener demasiada ventaja y, de partir con mis mejores hombres, podría darles alcance en menos de un día. El rey sería vengado, y serían menos los forajidos que surcan nuestras tierras.

Sí, pero…

¿Qué se ganaría, más que eso? ¿No era posible que eso es justamente lo que quisieran? ¿Y quién pondría algo de calma en este pueblo inquieto?

Lo pude ver cuando Nurten, uno de los comandantes de nuestro ejército, apareció en el camino, completamente ataviado en su armadura y seguido por, hasta donde puedo verlo, el grueso de nuestro ejército. Una fuerza encomiable, con fuego en sus ojos—aunque no con la misma fiereza de Los Forasteros.

— ¡Encontraremos a quienes dieron muerte a nuestro rey, cueste lo que cueste, y los arrastraremos de vuelta hasta acá!— bramó Nurten, para con sus tropas y con los pueblerinos— ¡Y los colgaremos para que sepan que con nuestra gente no se juega!

Fuertes gritos de apoyo emanaron de todos quienes escuchaban. Parecían haberse olvidado de los niños, de los animales, y de las edificaciones en ruinas.

¿Acaso no podían oler el humo? Es más, hasta los mismos ciudadanos estaban buscando cualquier arma, fueran rastrillos, machetes, o trozos de madera, para unirse al ejército.

— ¡Que ninguno de nosotros descanse hasta lograr la justicia! ¡Vamos todos al encuentro!

Todo el ejército dejó sonar sus cuernos de combate, a tal intensidad que debían estarse escuchando en todo el reino. Los caballos bramaron y empezaron su recorrido, y las calles se empezaban a llenar conforme todos a la vista tomaban el camino.

El camino de la locura.

Aunque, sin lugar a dudas, más locura aún era lo que yo estaba por hacer. Pero solo una persona puede detenerme cuando pongo mi mente en algo—yo mismo. Y como no estaba por la labor, lo hice.

Y allí estaba yo, Bronn, bloqueando la salida de Zimbela para Nurten, el ejército, y todo nuestro reino.

* * * *

— Bronn— pronunció Nurten con indiferencia—. ¿Qué estás haciendo?

— No puedo dejarlos irse de la capital, Nurten.

Bajo su cabello marrón largo, ojos oscuros, mandíbula rígida y músculos de acero se hubiera dibujado una sonrisa en otra circunstancia, pero la gravedad del asunto solo le permitió hacer un gesto incoherente, a mitad de camino entre sonrisa y rabia.

— Puedes guiarnos, si así lo desees— dijo—. Pocos cazadores como tú entre nosotros.

Ningún cazador como yo, quise replicar, pero me contuve. La soberbia de nada me ayudaría en esta circunstancia.

— No los guiaré, ni los acompañaré, ni nadie irá a la caza de Los Forasteros— dije con tranquilidad—. Todos debemos quedarnos aquí.

Nurten volteó hacia su ejército, rebosante en incredulidad.

— No sé qué ha entrado en ti, Bronn, pero necesito que te apartes.

Nurten arreó a su caballo para que avanzara y yo hice lo propio, paseando el mío a lo largo del camino para evitar todo paso.

— ¿Es que acaso eres un traidor?— preguntó, entrando en cólera— ¿No te importa el mal que han traído hasta tu mismísimo rey?

— Me importa tanto como te podría importar a ti, Nurten— empecé—, pero estás siendo estúpido.

Parte de la audiencia se mostró sorprendida, mientras que los más cercanos a Nurten se mostraron ofendidos.

— ¿Perdona?

— Esto es justamente lo que querían Los Forasteros. Desestabilizarnos. ¿Por qué si no ignorarían todo a su paso para concentrarse en el rey? En plena capital, de donde saben que no pueden escapar ni lograr un ataque exitoso. Y justo horas después del ataque cercano, que nos hizo salir a su encuentro.

Inferno en mano, me lancé de mi caballo y acerqué a Nurten.

— Los Forasteros vienen para acá. Esa es la única razón que puede explicar por qué operaron de esa manera, tan atípica para ellos. Puedo apostarte a que, de seguir las huellas de quienes huyeron, encontraremos que algunos volvieron tras sus pasos para permanecer cerca y saber si hacíamos esto.

>>Los otros fueron directamente a avisar que no tenemos rey, para mantenerse cerca y prepararse para tomar la capital y desde aquí controlar Zimbela.

Como mandando un mensaje, creo que más para mí mismo que para Nurten, apreté la empuñadura de Inferno con fuerza.

— Si salimos vamos a complacerlos. Eso no es lo que debemos hacer. Debemos quedarnos aquí. No todos, como dije, pues nuestros mejores exploradores deberían dar caza a aquellos sobrevivientes que permanecieron cerca y evitar que comuniquen cualquier otra palabra.

>>Pero el ejército se queda aquí, para protegernos y estar listos ante cualquier otro ataque. Y ayudar a reconstruir nuestras defensas. E igual el pueblo. Por amor al rey, miren las calles.

>>Niños desolados. Animales corriendo hasta su muerte. Nuestras mejores instituciones consumiéndose bajo el fuego. Si vaciamos la ciudad, vamos a abrirles las puertas de par en par y quedarnos sin recursos.

El alivio a mi plan sagaz fue que el mensaje caló, al menos. Los ciudadanos voltearon y abrieron los ojos. No literalmente, pero sí para darse cuenta de lo que acontecía en nuestra ciudad. E incluso gran parte del ejército lo hizo también.

La mayoría, pero por supuesto que Nurten no.

Su respuesta, esta vez, no fue verbal. Sino que sacó su espada y se abalanzó sobre mí, presto para darme muerte.

Bueno, eso no va a pasar hoy, ¿o sí?

* * * *

No tenía a mano mi escudo, así que no me quedó más remedio que bloquear su ataque con Inferno. Una, dos, y tres veces impactaron nuestros aceros antes de saltar para alejarme.

Con una palmada hice que Salta Colinas, mi caballo, se alejara—lo que faltaba era que perdiera a mi fiel corcel por espadas cruzadas. Y de nuevo vino contra mí Nurten, y de nuevo tuve que repelerlo.

Hubiera sido mucho más fácil acabar con su vida, si no fuera uno de los míos, lo quisiera o no. No pertenecía a mi clan, pero sí a mi reino, y su espada era tan importante como la mía.

Por lo que no me quedó más que sudar y casi acalambrarme moviéndome para esquivarlo una y otra vez, incluso cayendo, cuando vi el momento preciso—desde el suelo tomé una roca que impacté con violencia contra sus costillas. El dolor fue tal que derribó a Nurten, sosteniéndose el flanco, sin correr ni una gota de sangre.

Vencido, a Nurten no le quedó más que soltar la espada. Con una mirada busqué entre el ejército alguien quien osara a desafiarme, pero nadie lo hizo. Al contrario. Todos me miraban expectantes.

El mensaje había calado, repito. Y había que estresarlo.

— Encárguense de alimentar a los exploradores que acaban de llegar conmigo para que vuelvan a salir prontamente de caza, en búsqueda de los sobrevivientes. Mátenlos.

>>No hay manera de extraer información de esa gente— los pueblerinos empezaron a moverse para cumplir mi orden—. El ejército debe repartirse en tres partes. Una para volver a las barracas y asegurarse de tener todo preparado en caso de un posible ataque.

>>Otra que se esparza por nuestras fronteras, vigilando al tiempo que verifican que las defensas estén intactas. Y el tercer grupo que ayude a herreros y a todos a apagar los fuegos y reparar los edificios. Agricultores, ganaderos, cuiden sus campos y a sus animales. Y den calma a sus hijos.

Guardé a Inferno en su vaina.

— Que nadie descanse hasta que nuestra capital esté en paz.

* * * *

Quería, y necesitaba dormir. Pero era algo hipócrita pedir a mi gente que trabajara a destajo mientras yo cerraba los ojos, así que lo único que pude es servirme la comida para recuperar las energías.

Apenas tenía segundos de haber terminado, y ya empezaba a cabecear del sueño, cuando un heraldo entró en mi hogar, portando los estandartes del rey.

— Bronn.

— ¿Sí?

— La princesa Zayla lo convoca de inmediato al castillo.

3

Zayla. La única descendiente legítima del rey Sergen. O lo que es lo mismo, nuestros clanes y reino sin líder aún.

No quisiera ser malinterpretado. Zayla se preparó desde muy joven para atender los asuntos del rey y del castillo. Era muy común verla junto a su padre en consejos o en el cuarto del trono, aprendiendo cuanto pudiera.

Pero la historia de Zimbela es una de muy larga data, en la que se han sucedido una larga fila de reyes. Cada uno ha tenido a sus hijos, y el mayor hereda el poder y así sucesivamente. Al menos hasta Sergen, el primero en no engendrarlo.

Sergen y la reina lo intentaron, por mucho tiempo, hasta el fallecimiento de ésta por la consunción. Y esa infinita cantidad de intentos solo dio lugar a Zayla. Al comienzo hubo menos presión, pero con el tiempo creció—el reino necesitaba un heredero preparado para cualquier infortunio.

No para ya, por supuesto, simplemente que pudiera crecer y ser ya un hombre hecho y derecho para cuando llegara su hora. Nunca llegó el hijo, solo la hija, y la reina se fue antes de que pudieran engendrarlo.

No había preocupación, claro está—el rey, al vencer su luto, podría casarse de nuevo, dando a Zimbela otra reina y preparándose para recibir a su heredero. Claro, nadie tomaba en consideración que Los Forasteros fueran a acabar con su vida también antes de que eso pudiera suceder.

Solo están Zayla, y Nurten. Nurten, el mismísimo comandante con el que me enfrenté en las postrimerías del reino, sí es hijo de Sergen, pero todo menos legítimo—fue un bastardo que tuvo con una mujer del campo, en plena frustración de no conseguir a su heredero.

La mayor vergüenza del rey en vida—haberle sido infiel a su esposa. Sus valores le obligaban a reconocerlo y dotarle de una buena vida, trayéndolo a la capital, al castillo, y enseñándole las artes de guerra de manera que escalara entre sus rangos.

Y así hizo. De la misma manera que nunca podría escalar el reino, pues ni mujeres ni bastardos jamás habían tomado el trono para sí.

Entonces, ¿a quién le quedaba el reino? ¿A Zayla, como hija pura? ¿A Nurten, como único hijo varón? ¿Al consejo? ¿A su hermano anciano?

* * * *

Mi pensamiento terminó siendo pregunta, y poco tardó en responderla Zayla.

Tardamos en empezar a hablar una vez nos reunimos, pues no pude sino arrodillarme ante su belleza. Cabello tan oscuro como el de su padre y el de su hermanastro, ojos claros como la mañana, piel morena e inmaculada, y un cuerpo formidable que se asomaba por debajo de su vestimenta.

No fue sino hasta que me ordenó levantarme—era la princesa, después de todo—que vine a hacerlo. Me asombraba que me hubiera llamado, ya que nunca habíamos cruzado nada más que uno o dos saludos corteses.

Era hermosa, y desde el primer día había captado mi atención, pero pertenecíamos a dos mundos totalmente diferentes. Ella era la hija del rey, y yo era el hijo del herrero.

— Me han informado de lo que hiciste en la periferia de la capital— anunció.

Bueno, no solo desafié a un comandante y a todo el pueblo, sino también al bastardo del rey Sergen. Creía que la obediencia que había presentado hacia mí las tropas me salvaría de un castigo, pero al parecer no.

— Sí, princesa— respondí—. Lo que menos quisiera es haberle faltado el respeto al comandante Nurten, pero había tomado una decisión que, en mi opinión, habría sido perjudicial para todo el reino. Decidí tomar el asunto en mis propias manos y detenerlo. Discúlpeme si hice algo por encima de mi rango.

— No te convoqué para reprenderte, Bronn— manifestó la princesa—. De ser así, habrías sido escoltado hasta el castillo y el pueblo entero no seguiría en las calles llevando a cabo tus órdenes. Que, francamente, fueron las mejores.

Eso era un alivio. No temía a una condena, aunque vamos, ¿quién quiere pasar su vida en unas celdas?

— Sé que vuelves de un largo viaje, pero requiero que te mantengas despierto y alerta por las próximas horas.

>>Este periodo inmediatamente después del ataque es sumamente delicado, así que se debe poner en marcha todo lo relacionado a la reconstrucción de la capital antes siquiera de pensar en un contraataque. Y ya que diste los comandos, ahora es tu deber asegurarte de que sean llevados a cabo.

— Sí, princesa, como usted mande.

La princesa Zayla sonrió por un segundo. ¿Por qué lo hacía?

— ¿A quién debo reportarme?— pregunté.

— ¿Qué quieres decir, Bronn?

— ¿Sobre quién recae el mandato de Zimbela?

— ¿Es que no lo sabes?

— Es confuso, princesa— repliqué—. ¿O debiera decir reina? Es usted la única heredera legítima del rey Sergen.

— Zimbela nunca ha estado a cargo de una reina. Solo por matrimonio.

— Entonces asumo que debo reportarme con Nurten.

— Nurten es un bastardo.

— Sí, princesa— inicié—, pero es el único hijo del rey, así solo la mitad de su sangre sea pura. Y ya tiene su experiencia liderándonos como comandante.

— Como bien debes saber, no tengo absolutamente nada en contra de Nurten. Sería hipocresía— sí, lo sé muy bien, princesa. Tanto que desbordo en celos—. Pero si hay algo que se atesora en Zimbela es la tradición, y nunca un bastardo ha sido proclamado rey. Son detalles pequeños que deben ser respetados siempre.

Ni Zayla, ni Nurten. Zayla carece de conocimientos de batalla, y Nurten de política, aunque entre ambos podrían aprovechar sus puntos fuertes y liderarnos de buena manera. Pero si no son ninguno de ellos…

— ¿Princesa? ¿El trono estará a manos de Tulden?

— Mi tío. Tulden— repitió Zayla.

— Sí. Por tradición debe quedarse en la familia, y Tulden tiene exactamente la misma sangre que Sergen. Puede que no esté en las condiciones idóneas para ello— y me estoy quedando corto—, pero creo que es lo que corresponde.

— Puede que sea así, Bronn, aunque te falta más de la mitad de la verdad al decir que no está en las condiciones idóneas— explicó—. Es más, creo que no cumple ni una sola condición para estar capacitado. Seguir lo más cercano a la tradición sería entregar nuestro reino a quien quisiera tomarlo.

Tulden. Se dice que su vigor llegó a ser similar al de su hermano mayor, al menos hasta que la plaga lo atacó. Sus hijos fueron asesinados, su esposa huyó del reino, y el general Tulden cayó en una depresión de la que nadie nunca pudo sacarlo.

Hoy en día sería imposible juzgar su edad, pues parece cien años mayor, apenas capaz de levantarse de su cama. Nunca se supo si en verdad la flecha que pasó cerca de su columna fue la causante o si, como todos sospechaban, sencillamente se había respondido.

Y, oficialmente, me quedé sin respuestas ni alternativas.

— En ese caso no tengo idea, mi princesa— me sinceré—. ¿A cargo de quién queda el reino?

Zayla sonrió.

— A cargo tuyo, Bronn.

* * * *

Era una broma. Tenía que hacerlo. Mi indiscreción contra Nurten había sido garantía de castigo.

Por lo que Zayla me convocó para sacar explicaciones, engañarme, burlarme, y posteriormente mandarme a las celdas que serían mi nuevo hogar. ¿Qué mejor manera de caer de la gracia, que segundos después de haberte sido anunciado que tendrías el reino en tus manos?

— Puedo ver que no me crees, y entiendo el por qué— su sonrisa seguía en su cara, aunque algo menos dibujada—. No te culpo. Tampoco te miento. Esta falta de rey no es una sucedida por causas naturales, sino producto de la guerra.

>>Alguien como yo nunca entendería todo lo necesario para ganarla y finalizarla. Está Nurten, claro está, quien quizás se parezca en exceso a ti, no tan pródigo en política y sí mucho más en el combate, pero no al nivel tuyo. Eso quedó demostrado con lo que me comentaron de su enfrentamiento reciente.

>>Él te atacó para matar, y tú solo te defendiste asegurándote de no hacerle daño. Eso atestigua hacia habilidades mayores, además de toda la fama que te precede. Y sí, de acuerdo a la tradición, no tienes la sangre de la realeza.

>>Aunque no vas a chocar frente a los ojos del pueblo al ser la primera reina como pudiera ser yo, o al haber sido engendrado producto del adulterio. Nadie nos seguiría a Nurten o a mí como a ti, Bronn. Y bueno, de mi tío Tulden está demás hablar.

Esta era probablemente una de las cosas más desquiciadas que había escuchado en mi vida. Sí, Zayla tenía razón en todo, pero, ¿yo rey? ¿El hijo del herrero sentado en el trono? No tenía sentido. No había forma de que hubiera sucedido.

Y aquí estás, Bronn, con la decisión en tus manos…

— Mi princesa— empecé—. Si al final eligiera no aceptarlo…

— Eso no es una opción— me atajó—. Sigo siendo la princesa, el cargo más alto que existe hoy por hoy en Zimbela. Eres mi súbdito, y como tal te ordenó a ser el nuevo rey. No hay manera de refutarlo.

Bueno, en mis manos no hay decisión alguna.

— Usted dice que seré bien visto, pero, ¿cómo lo sabe? ¿Qué me diferencia a mí de cualquier otro guerrero, soldado o hijo de herrero frente a los ciudadanos?

— ¿Crees que esto fue idea mía?— Zayla volvió a sonreír— Me encantaría, pues sería muy inteligente de mi parte, pero no puedo darme el crédito. No, mis soldados lo escucharon a lo largo de las calles. Gran parte del pueblo quedó encantando de tu discurso en la puerta.

Esto cada vez sonaba más y más… ¿Loco? ¿Bueno? ¿Lo que siempre deseé?

— Mi princesa— dije una vez más—. No le discutiría nada de lo que acaba de decir. Lo que es innegable es que no tengo ningún conocimiento de política, más que lo que se ve desde fuera. Vi las órdenes y decisiones del rey Sergen, pero nunca estuve en un consejo. ¿Cómo puedo estar capacitado para ello?

— Pues por ello me tendrás a mí— respondió—. Seguiré siendo princesa, y seré tu mano derecha y consejera. Toda decisión que tomes será consensuada conmigo, aunque tengas la última palabra. Y entre los dos nos encargaremos de lograr todos los objetivos para con nuestro reinado.

— ¿Cuáles son esos objetivos?

— El primero, ganarnos al pueblo— dijo Zayla—. Sobre todo, tú. Que muchos te acepten y deseen como líder no significa que eso sea todo. Muchos se opondrán.

>>Empezando por la parte militar, quizás la más importante en estos tiempos. Y como mujer tampoco es que mi bendición baste para que todos se monten en tu barco. Debemos, y debes trabajar de modo que no haya una sola alma en Zimbela que se oponga a ti.

— Así será, mi princesa.

— Llámame Zayla.

— Zayla— me excusé—. ¿Y el otro objetivo?

— Pues vengar la muerte de mi padre.

* * * *

Ganarme al pueblo, y vengar al rey Sergen. Solo dos objetivos, que distan de ser fáciles tomando en consideración todo lo que conllevan.

Ese mismo día Zayla hizo la presentación frente al consejo. Muchas dudas y reticencias fueron presentadas, aunque más en forma de miradas que en palabras. Supongo que será cuestión de hechos convencerlos.

Una mirada en especial presentó sus dudas. Y no era por no creerme capaz, sino por algo más similar al odio. Vamos, ¿cómo puedes culparlo?

Lo humillaste frente a todo el pueblo. Tienes el trono, que quizás le correspondería a él por ser hijo del rey. Y, además, fuiste elegido precisamente por la mujer que ama y con la que comparte techo y cama.

¿Cómo no puede odiarme Nurten, si fui elegido por Zayla, su amante?

4

Antes que cualquier otra cosa, la prioridad es poner a tope nuestras defensas. No solo por la amenaza latente de Los Forasteros, sino por todo lo que esconde la noche.

Hacía décadas que no debíamos preocuparnos por ello. La plenitud de Zimbela, el poder de su ejército y el constante movimiento de ciudadanos había generado una aparente normalidad. Y no hablo otra vez de la paz que ayudó a instaurar el rey Sergen. No. Hablo de las criaturas de la luna.

La magia es algo poco común ya. Hubo una época en que los hechiceros eran el frente de ataque de todos los reinos, y quien mejor manejara esas energías, más oportunidades tenía de subsistir.

Los soldados no eran más que una herramienta de los magos y brujas, encargados de transportarlos, protegerlos, y distraer al enemigo. Las batallas no se ganaban con las espadas, y ser un capitán, general o comandante no era precisamente el rango más digno al que se pudiera aspirar.

Si nacías con el don de la magia, tendrías una vida privilegiada. Si no era así, estabas destinado a ser un mendigo.

Era imposible contar la vasta cantidad de individuos que se exprimían intentando “crear” magia en ellos, buscando remedios que terminaban envenenándolos o navegando toda la tierra con tal de instilar en sí mismos el don.

Y el surgir de la magia tuvo su decadencia. Los hechiceros hallaban más y más maneras de proliferar en su arte, al punto en que empezaron a salirse de control.

Creando criaturas despiadadas y fieras, absorbiendo el poder de sus propios hermanos y, la gota que derramó el vaso, experimentando en otros humanos. Inclusive niños. He ahí el comienzo de su fin.

La gran ironía es que fuera Ironden, el reino de reinos y que dominaba a todos los demás gracias a su magia, quien la prohibiera y empezara una cacería sagaz detrás de quienes la practicaran. Se pudiera decir que perdieron su ventaja, y varios siglos después llegaron a su fin.

Pero atacaron a otros pueblos repletos de hechiceros, y su ejemplo se pregonó. El elemento definitorio vino a ser la aparición de los bárbaros, un pueblo más primitivo que el resto que aborrecía toda la magia. Nunca ganó prominencia ni plenitud, a cambio de mantenerse siempre al ataque de todo hechicero o bruja.

Ya ha pasado mucho tiempo desde la última vez en que se divisaran practicantes. Pero sus bestias quedaron como legado. Aquellas criaturas, exclusivas de la noche, eran algo más allá que animales. Lagartos gigantes con lenguas tal cual látigos, cuya lentitud no les impedía cazar a destajo.

Leones negros con melenas blancas, tan veloces como cualquier caballo y con zancadas inigualables. Águilas con garras venenosas. Solo son algunas de las que han sido enfrentadas constantemente, aunque las leyendas y rumores hablan de muchísimas más.

Y han vuelto. Ya varias semanas han pasado desde la caída del rey, y los avistamientos—igual que las desapariciones—son cada vez más frecuentes. No puede ser casualidad. Es cierto que hemos tenido que descuidar nuestras aldeas más lejanas, y que Los Forasteros han puesto algunas en llamas.

Pero no creo que sea suficiente como para que las criaturas sintieran debilidad y se acercaran. No, tenía que ser algo más. Están siendo cortejadas y acercadas. Los mismos hombres que están atacando salvajemente nuestro reino quieren traer a la maldad en carne y hueso para perpetrar nuestra destrucción.

Y, por eso, mi prioridad como líder de Zimbela es clara y única—tener a mi pueblo preparado. Es una pena—y mucho más que eso—los terrenos que nos están siendo incinerados a lo largo de nuestra periferia, pero no hay otra opción.

O es eso, o es repartirnos y exponernos a ser derrotados en todos lados. Ya habrá tiempo de marchar, sin lugar a duda. Por ahora hay que aguantar con fuerza cada embestida de los enemigos. De Los Forasteros por el día, de las criaturas por la noche.

Puede que Zayla tuviera o no razón en mi nombramiento, aunque hay algo para lo que nadie puede superarme—para tratar con estas criaturas. Pues sí, soy un guerrero como cualquier otro, pero crecí especializándome en la cacería.

Y el mejor soldado puede toparse con una bestia salvaje y no durar ni cinco segundos. Eso es trabajo para un cazador, para alguien capaz de meterse en la cabeza del animal y adivinar su próximo paso. De anticipar el ataque y asesinarla por su único punto débil.

Al menos puedo añadir otra decisión acertada a mi récord—la persecución a medias de los Forasteros. Algunos puntos gané frente al pueblo por ello.

Tal como anuncié, no todos los sobrevivientes habían huido hacia su grupo, sino que algunos habían doblado sus huellas para mantenerse cerca de la capital y alertar de nuestros movimientos.

No esperaban que mis exploradores lo supieran, y solo uno de los nuestros cayó a cambio de todos ellos. Así que no tienen manera de alertar de nuestros movimientos. No todavía.

Nunca habían tenido tanto trabajo nuestros herreros. Cada edificio, cada muro, cada torre, todo llevó la máxima dedicación para fortificarnos al máximo. Lo que no era más que una simple capital empezó a transformarse en un fortín.

La ciudad estaba mucho más poblada, lo que podía representar un problema a largo plazo, pero lo primero lo primero. Corto y medio plazo, porque de lo contrario no habrá un largo por el que preocuparse.

No hubo ciudadanos sin una tarea asignada. Incluso aquellos más pobres, mendigos, sirvientes, se les empezó a instruir otros artes—bien fuera arco y flecha, o cuidar animales, o arar el campo, estábamos preparando quienes fueran a heredar tareas más afueras. Y, en especial, repoblar todo aquello que hubiera sido atacado o invadido.

Mi oposición era palpable. Tal como dijo Zayla, la milicia era la primera. Estaba el hecho de que me consideraban un semejante, nadie quien pudiera estar por encima de ellos.

A pesar de vencer a muchos en entrenamientos y torneos, no les cabía en la cabeza. Y el ejército de Zimbela era algo exclusivo. El más fino de todos los reinos, sí, preparado especialmente. Y que ahora campesinos estuvieran siendo formados y recibiendo armaduras era hasta una ofensa.

Igualmente estaban los jefes de clanes. Puede que algunos desearan ascender, aunque la principal razón de estar en mi contra es lo que les estaba quitando—nadie podía permanecer cómodo.

Si no eran miembros del consejo participando activamente, debían ponerse a la obra, generando para el reino de cualquier manera.

En recursos, en combate. Y ya no tenían sirvientes, ni mayordomos, ni obreros, pues habían sido distribuidos en cierta tarea. Mi nombramiento no había hecho sino despojarles de muchos de los lujos que tanto atesoraban.

Vaya ironía, ¿no? Lo único que tengo en mente es salvaguardar nuestro reino, pero a los ojos de cualquiera lo que estoy es generando una revolución socialista. Ascendiendo a los de abajo, poniendo a obrar a los de arriba. Todos pensarán que el hijo de herrero está castigando a las clases más altas.

Suerte que, al parecer, tengo a Nurten de mi lado. Nadie pierde tanto por mi nueva posición como él, pero desde esa mirada que pareció bañarse en odio, está de mi lado.

Mucho habrá tenido que ver la influencia de Zayla, que, si es mi mano derecha, su amante es mi mano izquierda. El primero en esperar mis órdenes de combate y repartirlas a lo largo de todo el ejército, aplicando su fiereza.

Puede que, después de todo, Nurten entienda mejor que nadie la razón de no ser el rey de Zimbela. En su discurso en la periferia de la capital jamás utilizó la palabra padre. Simplemente se refirió al rey y a vengarlo.

¿Por qué lo hizo? No es un bastardo secreto—siempre se ha sabido de su ascendencia. Es porque sabe que su concepción es considerada un error de hoy, y sacarlo a la luz es recordar la mancha en su legado.

Y tampoco es que sea muy bien vista su relación con Zayla. En nuestro reino es muy común el matrimonio entre hermanos y hermanas, y ellos ni siquiera comparten sangre completa.

Desde muy pequeños jugaron juntos, siempre el rey intentando unirlos. Y los juegos llevaron a la confianza en la adolescencia, y cuando entraron a la adultez ya se estaban acostando. Por alguna razón nunca se quisieron casar—un hecho que probablemente habría cimentado la elección de ellos como rey y reina, sin duda alguna.

Mi percepción de Nurten siempre fue una rara. Solo tratábamos en el campo, sin haber compartido ni una copa tras batallas. Lo envidiaba, teniendo un puesto tan alto y acostándose con esta mujer tan hermosa a quien siempre había adorado con mis ojos.

Y, al mismo tiempo, lo comprendía. Estar fuera de lugar, en todo momento marcado por quien eres—él como bastardo, yo al haber salido del fondo más bajo de nuestro castillo. Con todo el mundo presagiándome que no llegaría lejos.

Y heme aquí. Sentado en el trono, dando órdenes, y viendo a diario a esa mujer que me parecía esquiva.

* * * *

A diario, y eso es no darle justicia a la verdad. Pues mi consejera estaba allí siempre. Por lo general aceptaba todas mis decisiones, pero añadía uno u otro detalle necesario—la manera correcta de decir las cosas, la elección de uno u otro líder de clan para una tarea, cada fuente de recursos y su repercusión en nuestra economía. Zayla lo sabía todo.

Hasta los detalles más pequeños, como la vestimenta que debía utilizar para gustar al pueblo—una mezcla de rojo con dorado, colores llamativos para tener la atención, combinando el color de la sangre, de la batalla, pues ese soy yo, un guerrero, con el dorado de la plenitud.

O cómo sentarme en el trono. O los alimentos que mejor contribuían a mi nutrición o bienestar. Repito, lo sabía todo. Y si algo se le escapaba, se le debía escapar a todo el mundo.

* * * *

¿Dar órdenes? A pesar de solo haberlo hecho con mis cazadores y exploradores, se me da fácil. Una vez tengo la convicción de que algo es lo correcto para el pueblo, no tengo problema en decirlo y ponerlo en práctica.

¿Escuchar y aprender de mil asuntos al mismo tiempo? Exactamente igual a estar de cacería, cuando debes usar todos tus sentidos para perseguir a tu presa. ¿Mantener el tipo, sabiendo cuando responder a una mala palabra y cuando dejarla pasar? Soy una persona paciente, no hay problema.

¿Y pasar tanto tiempo junto a Zayla? Eso sí es una tortura.

Al comienzo no le di mucha importancia. Es lo que tocaba. Pero cada vez se hace más complicado, conforme tengo que verla hacer todo eso y tan bien. Y no importa el estrés bajo el que esté o las largas horas, siempre se ve igual de bien.

Sus facciones no dejan de resaltar, tanto de su rostro como de su cuerpo, hincándose y asomándose al caminar. Sus movimientos son todos sueltos, y se desenvuelve con naturalidad.

Y, por muy difícil que sea verla, su sonrisa… Mejor no hablar de su sonrisa, pues corro el riesgo de caer en más peligro.

Lo había contenido. Hasta que, debatiendo asuntos de comercio con otros reinos a solas, una brisa congelada entró a la sala y la hizo sentir desnuda—no había abrochado todos los botones de su túnica.

Un descuido normal, teniendo en cuenta que como princesa había estado acostumbrada a tener sirvientas desde su primer día y tenía que encargarse de esas trivialidades.

Pero eran los botones de su espalda, a los que no tenía acceso. Y…

— ¿Podrías abrocharme, Bronn?

¿Cómo puede negarse el rey a ello? Y mientras lo hacía, sentí el calor de su piel a centímetros de mí, su dulce fragancia—¿de su cuerpo o de alguna loción?—, y la nitidez de su piel. Segundos de tormento, que se hicieron peores por la lentitud con la que lo hice. Y me hubiera tardado mucho más, todo con tal de estar tan cerca de esta mujer.

— Gracias— y otra vez su sonrisa.

¿Y si…?

¿Y si buscara ganarme la aceptación del pueblo para convertirme en el verdadero líder de todos los clanes? ¿Y si pusiera firme y sin riesgo a dudas mi posición? ¿Y si me arriesgara todo, para terminar ganando mucho más?

¿Y si me gano el corazón el Zayla?

5

Necesito cazar.

No Forasteros. Tras acabar con aquellos que se habían quedado cerca de nuestra capital, no tuvimos avistamientos salvo aquellos atacando nuestros terrenos más alejados.

¿Animales? No es tan buena idea, tomando en cuenta que los necesitamos más que nunca para alimentarnos, y ya bastantes de nosotros se pusieron a la labor de traer la comida a la mesa.

¿Qué me queda?

Pues claro, las criaturas de la noche.

* * * *

Si cazar animales no es tan buena idea, ir detrás de las bestias es haber perdido la cabeza. Pero lo necesito.

Necesito una manera de drenar todas las energías que estoy conteniendo, además de que tarde o temprano tendré que sacar a Inferno y enfrentar a la hueste de Forasteros. Practicar dentro de nuestras paredes nunca me tendrá al nivel que se requiere. Nada como la sangre y el miedo de verdad para estar enfocado en lo que viene.

Y, también, necesito alejarme de Zayla.

Cada vez es peor. Tenerla a la distancia nunca fue un problema. Verla ocasionalmente no producía ninguna tentación irresistible. Y me distraía con cualquier cantidad de mujeres del pueblo, siempre prestas—pues, después de un rey, nada calentaba tanto la sangre como ver a un guerrero llegado desde más allá con sangre en su espada.

Incluso, cuando las volteaba para que enterraran su cara en su almohada, a veces hasta pretendía que era Zayla. Cualquier morena de cabello oscuro era un buen reemplazo, y me daba un pequeño extra de energía para follarla con más intensidad.

Pero ahora nada de eso es una opción. Un rey no puede—corrijo, no debe estar follándose a cualquier mujer que decida abrirle las piernas. No tengo otra manera para descargar mis necesidades que, por mi cuenta, y eso jamás se comparará a sentir la piel—y el interior—de una mujer.

¿Y las tentaciones? Nunca en la vida han corrido con tanta fuerza. Verla cada hora, oler sus fragancias, sentir su presencia. Si alguna vez dije que era tortura, me estaba quedando corto.

Y poco ayuda el duro afán que Nurten está poniendo con nuestro ejército. Pasa largas horas en las barracas, recorriendo los campos y entrenando, lo que le distancia mucho de Zayla.

Si tuviera que verlos juntos, quizás me sería más sencillo aguantarme. Frenar la tentación. Pero no. Siempre está sola, bien sea en el comedor, en la sala del trono, en la biblioteca. Sola para mí…

Tampoco ayuda mi subconsciente. Cada dos noches tengo el mismo sueño, poco a poco desenvolviéndose a mayor amplitud. Al comienzo, solo estaba sentado en el trono, sin nada en mi cabeza, sin nadie más. Pero cada vez llegaba más allá. Anoche fue suficiente para hacerme perder el sueño.

Porque mi soledad en la sala no duraba mucho—Zayla aparecía, con una corona en su cabeza y otra en manos. De a poco se acercaba, las luces de los ventanales iluminándola y oscureciéndola por igual. Una vez llegaba hasta mí, posaba la segunda corona en mi cabeza, y me daba una sola orden.

Y por supuesto que yo la cumplía—desgarrando de un solo impulso su blusa verde. Y allí, desnuda, con su cuerpo tal como lo imagino, se montaba encima de mí. Mi armadura desaparecía, y empezábamos a follar sobre el trono.

No había necesidad de calmarse—desde el primer minuto lo hacíamos con violencia, mi pene sintiendo la humedad dentro de sí, y Zayla jalando mi cabello con violencia. Más y más rápido, hasta que era tal el afán que el trono caía en pedazos debajo de nosotros. Y…

* * * *

Ya despierto, no podía permitirme estar soñando eso todas las noches. Ni desvelarme. Ni desear a la mujer que no puedo tener. Así que decidí que nada como encontrarme a mí mismo. Donde nací y crecí—con Inferno en mano.

Un arco y flecha pudiera ser mejor, pero no con estas bestias. La mayoría son tan veloces que poco te daría tiempo de divisarlas antes de poder soltar un ataque. Lo mejor, entonces, es armarte para la guerra. Y dejar que tu espada cantara.

No atacaban ciudades estas criaturas, mas no perdonaban cualquier aldea o campamento. Y, por mi cuenta, me aventuré hasta un pequeño poblado en el que se quedaban algunos extranjeros.

Todos habían sido comidos—pues no quedó más rastro que su sangre y algunos huesos—, apenas hacía una noche, por lo que no podía estar lejos el autor.

Zayla se opuso a que saliera en esta cacería por mi cuenta. ¿Cómo puede arriesgarse el rey así? Pero tuvo el buen sentido para no armar un espectáculo ni traer a más nadie a la discusión, y me dejó ir, sabiendo que esta decisión me la echaría en cara luego.

Razón tenía—era un riesgo enorme el que estaba tomando, y sería una tristeza para Zimbela perder a dos reyes en menos de dos giros de luna, a pesar de que el segundo aun no hubiera sido coronado.

Nada de eso me detuvo, y aquí estoy. Mi única luz es la de la luna. Las antorchas serían un suicidio. La mayoría de estas criaturas son ciegas, parte del precio a pagar al ser creadas por los hechiceros.

Pero eso no hacía sino agudizar los demás sentidos. El fuego me daría visibilidad que no ganarían ellos, a cambio de darles una fuente enorme de altas temperaturas que me hacían un blanco imposible de no divisar.

Descalzo, no había más ruido que el de mi respiración, la cual podía mantener a un ritmo pausado que no diera pistas. Esperaba encontrar a una de las tres más conocidas, pues cualquier otra representaba un misterio que no me convenía desentrañar en este momento, y sin compañía.

Y pronto lo encontré. El manjar que se había dado la noche anterior había sido suficiente para llenarse por una semana, pero era imposible que lo engullera todo tan rápido. Como cazadores que son también, debían haber enterrado algunas de sus presas para sacarlos a la luz de la luna hoy y continuar. Así fue.

Allí estaba, con su imponente tamaño, uno de los gigantescos lagartos. El trabajo de ayer pareció mucho más de una jauría de leones, aunque un solo lagarto podía hacerlo.

Los cuerpos frente a él yacían muertos—simplemente los estaba remojando en un arroyo. ¿Para humedecerlo y facilitar digestión? ¿O enfriarlo? No es como que vaya a poder leer sus pensamientos.

Claro, una vez que quiebre su cabeza y desparrame su cerebro, quizás tenga mejor idea.

* * * *

El arroyo me ayudaba más aun—un sonido más fuerte que el de mi respiración, y un reflejo constante de la luna que beneficiaba a mis ojos. El lagarto es la más lenta y poco atenta de estas criaturas, aunque la más letal.

Un solo latigazo de su lengua o un mordisco bastaba para hacerte hincar la rodilla. Se trataba todo de ser preciso, y de asentar el golpe en el lugar adecuado en el momento adecuado.

¿El lugar? La región blanda por debajo de su cuello. Degollarlo, vamos. ¿El momento? Ya, mientras está tragando. No hay mejor forma que agarrarlo desprevenido.

En varias zancadas certeras recorté la distancia, y blandiendo Inferno me preparo, intimidado por el enorme tamaño de casi siete metros, cuando…

Un sonido voraz. Un quejido. Un chillido del águila que se abalanzó sobre mí. O era uno, o el otro—y como me convenía mantenerme con vida, lancé Inferno contra el ave, logrando cortar una de sus patas. Y, por supuesto, despertando la atención del lagarto, el cual se volteó hacia mí.

No me daba tiempo de correr, pero sí de deslizarme—me lancé hacia el arroyo y, pese a su poca profundidad, fluí por él lo más que pude.

Escuché el certero sonido de la lengua lanzándose y del águila aun quejándose, ya a suficiente distancia como para haberme salvado. Aunque, eso sí, la cacería se había acabado. Lo que quedaba era el combate.

El lagarto estaba acercándose por el mismo arroyo. Sabía hacia donde había ido, pero no iba a poder seguirme por mucho tiempo. Entonces, ¿cómo lo hacía? En ningún momento dudó de la dirección que debía tomar. No me podía ver, lo que escuchaba era el arroyo, lo que quedaba era…

Olerme. Y más que a mí, a la sangre fétida del águila en Inferno.

Tiré la espada hacia la orilla, y el leve giro del cuello del lagarto me indicó que eso era lo que seguía. Perfecto. Y a ese mismo cuello me acercó a toda velocidad, habiendo dado una vuelta para salir del arroyo, y sacando mi cuchillo de caza.

Y, una vez el lagarto dejaba pasear su lengua por la orilla y probando el frío acero con sangre, usé mis dos brazos para clavar el puñal con toda la fuerza que me fuera posible en su cuello.

Cual palanca, jalé, abriendo centímetro a centímetro su zona cervical, desparramando sangre sobre mí. La única manera de saber que estaba falleciendo la bestia—sin garganta para producir sonidos. Bueno, eso y su caída inerte sobre el suelo. Vencida.

Cazada.

* * * *

Una sonrisa de satisfacción vino a mí, solo por un segundo, pues seguía el águila, que podía seguirme por muchísimas millas a la redonda. No hizo falta eso—la oscuridad no pudo ocultar el aleteo del ave, acercándose a mí a toda velocidad.

Tuve que saltar para esquivar su pico, pues no tenía la espada a mano, y el puñal no iba a darme la velocidad suficiente. Las plumas pasaron al lado mío y, tras un pequeño dejo de dolor en mis pies, impactó contra el suelo y retomó el vuelo.

Quedaba un ataque. O era ella, o era yo. Y cuando llegó, era evidente que iba a ser yo—ya tenía a Inferno en mano, y la dejé cantar en el aire para llevarme con una nítida estocada la cabeza del águila. Dos criaturas de la noche decapitadas, que no podrán volver a rondar nuestros territorios nunca más.

Inferno estaba bañada en sangre vino tinto y verde oscuro—una del águila, y la otra del lagarto, respectivamente. Sus cuerpos yacían inertes.

Se podría decir que logré proveer comida también—mañana traería a algunos exploradores, al menos dos docenas, para jalar al lagarto a la capital y cocinar sus carnes. Tenía suficiente para brindar un almuerzo para todo nuestro reino. El águila, nada que ver—su veneno asesinaría a quien la mordiera.

Y hablando de veneno…

Allí estaba el pequeño dejo de dolor en mis pies—una úlcera sangrante que, por alguna razón, se veía muy oscura bajo la luna.

Entonces entendí—el águila no había fallado. Mi tronco la había esquivado, pero su pico se había clavado en mi quinto dedo del pie. Lo que significaba que había instilado su veneno, y que en minutos—o segundos—ya estaría recorriendo todo mi cuerpo.

Solo quedaba algo que hacer, y menos mal que no soy un hombre de dudar, mientras mi cuchillo de caza es clavado en mi dedo para cortarlo.

Y si Los Forasteros querían un aviso, debió ser ese. Porque mi grito de dolor fue tal que debió haberse escuchado en cada uno de los reinos.

* * * *

Cojeando llegué a la ciudad, donde no acepté más ayuda que un caballo que me llevara hasta el curandero. Hierbas y fuego fueron guiadas hasta mi dedo, para evitar infección y ayudar a cicatrizar.

Bastantes brebajes bebí, perdiendo la cuenta de cuáles eran para el dolor, cuáles para infección, cuáles para mantenerme despierto, y así y así. No suelo abusar de remedios para heridas, pero acabo de cortarme un dedo, hostias. Si no es algo que amerite tratamiento fuerte, no sé qué lo será.

Ya para cuando abandoné al curandero, aun cojeando, calculé que los exploradores debían estar llegando al cadáver del lagarto. Ojalá no lleguen tarde.

Sería muy triste que yo haya tenido que batirme en duelo con el animal para dejar sus restos como cena de Los Forasteros, o de otras criaturas. Espero que me guarden un pedazo mañana. Creo que lo merezco, ¿o no?

Hay una diferencia entre estas criaturas y los humanos—son muy cautas. Cuando muchos grupos contraatacarían al haber sido vencidos, en un brote de ira, las bestias de la noche solían tomar refugio y esperar algunos días antes de volver a aparecer.

Y habiendo tomado la vida de dos, creo que nos garantizamos algo de calma por unas noches. Ordené a los centinelas nocturnas a tomar sus turnos de dos en dos, en vez de tres en tres. Tampoco es que nadie puede relajarse.

Y llegué al castillo, escalando con dificultad hasta mi cuarto, preparado para tomar un descanso después de tanto esfuerzo…

Pero eso iba a tener que esperar. Porque en la silla de mi escritorio estaba sentada Zayla.

* * * *

— Más probable habría sido que murieras a que volvieras— dijo Zayla.

— Aquí estoy, ¿o no?

— ¿Sabes lo que le haría a este pueblo perder a otro rey tan rápido? No sé si pudiera recuperarse de un golpe así.

— El pueblo es más fuerte de lo que piensas— contesté—. Y yo también.

— Sí, de eso no tengo duda.

Zayla miró el piso.

— Pero eso no borra que me preocupe por ti.

Una frase que me habría vuelto loco en cualquier otro momento, debatiendo sobre mi deber. Pero acababa de salir de cacería, de temer por mi vida, de esparcir sangre por los territorios, de ver a un enemigo ojo a ojo y de perder un dedo. Tenía la serenidad para afrontar esto de mejor manera.

O, al menos, eso creía. Porque loco no me volví, aunque sereno tampoco.

Y soltando a Inferno en el piso, recorté la distancia para besar a Zayla.

6

Nada podían importarme los votos, los dioses, o la moral—lo único que quería en ese momento era besar a Zayla.

Como si fuera mi espada cayendo con delicadeza sobre el enemigo, mis labios se posaron sobre los suyos, expandiéndose nuestras bocas con suma rapidez para acoplarse la una a la otra de una vez. Y cerrándose, y abriéndose, conforme se conocían la una a la otra con total sincronización.

Y de inmediato mi lengua impactó contra su lengua, y mis brazos se abalanzaron sobre su cuerpo. Todo lo que se asomaba debajo de sus túnicas y vestidos era como lo imaginaba, o hasta mejor—no había un resquicio de su cuerpo que no estuviera hecho con aquella firmeza, amoldado para ser tocado por mí.

Su estrecha espalda, la concavidad que bajaba por su región lumbar, y la convexidad que formaban sus glúteos. Los dos amplios, cada mano mía siendo insuficiente para sostenerlos.

Como yendo de pulgada en pulgada, nos acercamos a una ínfima velocidad a la cama—toda nuestra atención estaba puesta en lo que hacían nuestros brazos, ahora sintiendo su mano en mi abdomen, y en nuestras bocas.

Pero los cuatro pies tenían una misión diferente, recortando la distancia hasta que las pantorrillas de Zayla sintieron el toque de las sábanas, ¿y qué más quedaba por hacer? Con una delicadeza inusual en mí la acomodé en la cama, y ahí yacimos los dos, continuando nuestro beso.

La mano de Zayla bajó hasta apretar con fuerza mi hombría por encima de mi ropa. Apretar hasta donde podía, claro, pues ya estaba bastante tiesa.

Y al mismo tiempo mi boca bajaba para besar su delicado cuello, la parte con menos firmeza de su cuerpo, con un sabor dulce que no podía ser natural de ella—era lo más delicioso que yo hubiera probado.

Entonces puse mis dos manos en acción—la izquierda, encargándose de mi ropa para que Zayla tuviera acceso a mi pene entero; y la derecha, apartando parte de la blusa de ella.

De reojo pude ver un seno de moderadas dimensiones, a mitad de camino entre manzana y melón, con una sí amplia areola oscura. Y allí, en todo el medio, un pezón firme.

Mi mano izquierda acercó mi pene a Zayla, y mi boca bajó por su pecho para entregarse al hermoso seno de mi mujer…

Y todo terminó.

* * * *

No habían pasado ni cinco segundos cuando ya Zayla estaba sentada, volviendo a esconder su seno dentro de la blusa.

El silencio se prolongó por bastante rato, ya que todo mi cuerpo y mente aún estaban esperando que volviera a desvestirse y prosiguiéramos con lo que estábamos. Pero, al verla levantarse, me di cuenta de que no iba a ser así. Hostia.

— Zayla…

No tardé en levantarme detrás de ella, escondiendo también mi pene y acomodando mi cabello.

— Disculpa, Bronn. Fue mi error.

— ¿Pararte de la cama?— pregunté con tono jocoso— Sí, por supuesto, pero seguimos a tiempo de volver.

— Hablo en serio. Esto no puede pasar.

— Ya empezó a pasar. ¿Qué tanto daño puede hacer un poco más?

— Bronn— replicó de manera tajante—. Deja el juego.

— No estoy jugando— yo también podía ser tajante.

— Ni mucho menos yo. ¿Estás consciente de todo lo que esto implica?

Dejé que el silencio hablara por mí mismo—¿qué me importaba?

— Yo tengo pareja—dijo Zayla—. Nurten. ¿Te acuerdas? Hijo del difunto rey, comandante. En este instante debe estar esperándome en nuestro cuarto.

— Está bien, ¿y?

Zayla me miró sin terminar de entender.

— Me estás hablando de deber— contesté—. De lo correcto, de lo moral. Pero, ¿por qué estabas en mi cuarto?

— Estaba preocupada por ti. Por el bien del reino.

— Y con tal preocupación no había problema alguno en esperarme en la entrada del castillo, o en el cuarto del trono, o tan siquiera en la periferia de la capital. No, estabas en mi cuarto, en mi cama.

— Ajá, ¿y?

— ¿Y qué te dice eso? Olvídate del deber. ¿Qué es lo que quieres?

— ¿Crees que lo que deseo es dejar a Nurten y estar contigo?— preguntó.

— Yo no dije eso, sino tú. Te toca responder.

Zayla simplemente negó con la cabeza.

— Estás muy equivocado— dijo finalmente, empezando a avanzar hacia la puerta—. Y espero que estos designios no los mezcles en ningún momento con tu capacidad de liderar nuestro reino, pues más que nunca debes estar centrado.

Tras franquear la puerta, Zayla la cerró tras de sí. Y el silencio quedó allí, conforme mi pene terminaba de perder su solidez y quedaba tan flácido como había estado al entrar a mi cuarto.

* * * *

Bueno, por mezclas no tenía nada de qué preocuparse Zayla.

La siguiente mañana fue invadida por un poderoso olor a todo nuestro alrededor. Como si fuera una última venganza, las carnes de los lagartos bajo cocción—puede que el de anoche haya sido el más grande en mi haber, mas no el primero—emitían una esencia de esas que se adentran y colapsan tu nariz.

La mayoría de cocineros, aquellos no versados, desistían y la desechaban. Pero el truco era persistir. Dejar que el fuego continuara con su labor, y aguantar, hasta que el olor terminara de desaparecer.

Y entonces te quedarían unas hermosas carnes magras rojas, con un sabor jamás conocido en esta tierra, las cuales saciaban tanto tu hambre como tu gula de un solo golpe.

Una vez todo estuvo listo para ser comido en el almuerzo, pequeños trozos fueron repartidos a todo lo largo del pueblo. Mientras las pruebo, por instantes me transporto a otra época—aquella en que al adentrarme en el campo no sabía si iba a sobrevivir. Con decir que así sé que podemos consumir estas carnes.

Tal era nuestra inanición que nos veíamos obligados a arriesgarnos a comerlas, así de olorosas, cuando lo más probable es que nos depararan veneno y el final de nuestras vidas.

Del mismo modo que supimos que la carne de los leones también es comestible, y que la de las águilas no. En algún bosque lejano reside la tumba cavada a medias de Liorden, mi compañero quien cayó por culpa de ese veneno.

Ahora, lejos de la intemperie y del estatus que tenía para aquel tiempo, todo se siente tan diferente y parecido a la vez. Sigo luchando, y siento que nunca podré conformarme.

Por lo menos mi misión actual sigue progresando—¿qué mejor manera de ganarte a tu pueblo que saliendo a cazar y proveyéndoles el almuerzo con los despojos? Igual labor tuvieron, por decisión propia, las guardias, quienes repartían la historia—la bestia había sido cazada por mi propia espada, sin ayuda de nadie más. Ellos eran los testigos de que no había compañía al abandonar la capital.

Y por allí por donde pasara recibía agradecimientos y veneraciones, incluso de algunos miembros del ejército. Nurten estaba haciendo su labor, y todo procedía acorde a lo debido.

Nurten. El hombre quien poseía a la mujer que deseaba.

¿Qué iba a hacer con Zayla? Si la tentación ya se había disparado al punto en que se hacía incontenible, ¿qué decir de ahora? Cuando ya había probado su boca, su dulzura, y sabía las maravillas que atesoraba su cuerpo.

Salvando un tesoro en particular, aquel que yacía entre sus piernas, y que más pronto que tarde debía ser mío…

E iba a serlo.

Pero, fiel a mi promesa, me mantuve centrado en Zimbela. Sobre todo, con la misión más inmediata—retomar las pequeñas aldeas cercanas que habían sido arrasadas por las bestias.

Sabiendo que no iban a acercarse en los próximos días, podíamos repoblarlas y fortificarlas día y noche, de manera que avanzáramos nuestras líneas frontales. Ya la capital estaba más que protegida ante cualquier ataque, y el próximo paso era aumentar nuestro alcance. Poco a poco y cada vez más.

El tercio más cercano había sido víctima de las criaturas de la luna, y pronto sería nuestro de nuevo. El tercio medio seguía batallando y produciendo al mismo tiempo, y apenas pudiéramos debíamos fortificarlo. Y el tercio distal prácticamente lo habíamos tenido que abandonar, y era aquel bajo el yugo de Los Forasteros.

Así, retomando de a poco, íbamos a lograr tomar el control de nuestro reino y terminar no solo frenando el ataque que se avecinaba, sino exterminando a aquellos deplorables hombres.

* * * *

Puedo hacer dos cosas a la vez. Aun siendo una de esas liderar el reino. Por lo que en ningún momento cedí—y ni quería, ni podía—en mi afán de dejar saber a Zayla que la deseaba.

Saliendo de caza todas las noches, así fuera por simples animales. Entrenando a destajo, sin importarme la comparación con Nurten—que, francamente, terminaba siendo positiva para mí—. Aumentando las horas de consejo entre nosotros dos, y disminuyendo la distancia entre nuestros asientos.

Cada vez que rozaban nuestras rodillas o codos sentía la incomodidad en ella. Usé vestimenta que me cubriera menos. El amor del pueblo hacia mí se sentía con más y más fuerza. Y, sobre todo, hice que mi mirada siempre dejara en claro lo que quería. A ella, vamos.

Fue casi una semana de tentaciones y de sufrimiento para mí, aguantando mis ganas mientras la presión de las grandes batallas se ceñía más y más sobre nosotros. Pero, así como empezó, terminó. En una noche de cacería.

Estaba por salir, cuando un heraldo me trajo una carta con el sello personal de la princesa. Nadie la había abierto ni leído. Y, tan pronto fui el primero en hacerlo, abandoné toda fantasía de atrapar lobos y salí a paso apresurado hacia el Jardín Escondido en la montaña.

* * * *

El Jardín era una colección de terrenos reservados exclusivamente para la realeza, y para cualquier otro invitado que fuera designado por ellos. En estos tiempos no eran muy frecuentados y, si la princesa me pedía encontrarme allá, era porque absolutamente más nadie estaría.

Y, efectivamente, nadie más estaba. En medio del fuego de centenares de antorchas—conservadas por una magia que las hacía imperecedera—, brillaban varias piscinas interrumpidas por árboles y palmeras. Un oasis artificial, totalmente vacía. Salvo por la mujer que retozaba en la piscina central.

Desnuda, tal cual fue traída al mundo, navegaba en la piscina Zayla. Su piel morena centelleaba bajo las antorchas, resaltando la belleza de todo su cuerpo, empezando por esa hermosa cara, esos deliciosos senos los cuales ya había podido observar, y unas caderas perfectas desembocando en el tesoro que yo buscaba.

Con mucha delicadeza, queriendo sorprenderla, di una vuelta larga a todas las piscinas. No me había visto, ni me iba a ver hasta que estuviera al lado de ella. Mis pasos no emitían ni un solo sonido, camuflados el pisar el follaje, y cuando ya estaba detrás de ella y a solo cinco metros…

Alguien más. Una voz severa, viniendo del otro lado de la piscina. Y familiar.

Nurten.

— Zayla.

Por lo que me daba a entender su espalda, Zayla prácticamente brincó al escuchar su nombre. ¿Qué significaba esto? ¿Quería que me mataran?

— Nurten, amor.

— ¿Qué haces aquí?

Zayla tardó unos segundos en retomar su voz.

— Necesitaba relajarme. No soy tan fuerte como tú para aguantar todos los pesares que acaecen sobre nuestro reino.

— ¿Y por qué no me avisaste?

— Quería estar sola— Zayla se detuvo—. ¿Cómo supiste que estoy aquí?

— Ya la semana pasada llegaste tarde una noche, y me preocupé— respondió Nurten—. Cuando tardaste hoy pregunté qué dirección habías tomado, y no me costó imaginarme que estabas aquí.

— Ya…

Entonces entendí—no era una trampa, ni mucho menos. Zayla me había invitado con toda la sinceridad del mundo y, por casualidades del destino, o descuido suyo, aquí estaba Nurten.

Me había convocado al sitio en que probablemente tendríamos más paz en el mundo, estando a solas, y en cambio, ahora Nurten se estaba desvistiendo.

— ¿Qué haces?— preguntó Zayla.

— Estamos aquí. ¿Qué más nos queda sino relajarnos los dos?

— Nurten, no creo que debiéramos…

Nurten dejó caer junto a la piscina su ropa y, sosteniendo su pene, se paró frente a Zayla.

— Vamos.

Zayla lanzó su mirada hacia el alrededor, como buscándome. Pero no iba a hacerlo. Y, atrapada, casi a regañadientes, se acercó a su amante.

Y ahí estaba atrapada yo, viendo a la mujer que deseaba introduciendo una y otra vez en su boca el pene de Nurten.

7

Vamos, no es como que hubiera sido imposible esperarlo. Eso es exactamente a lo que estás destinado cuando buscas envolverte con una mujer bajo un compromiso. Y más en las condiciones en las que estamos, hablando de nada más y nada menos que un trono, una heredera y un reino completo.

Por si me quedaban dudas, ya son muchas menos—el reino es tu prioridad, y la única y exclusiva preocupación que te debe ocupar la mente. Tocó aprenderlo por las malas.

Y como si el reino supiera que necesitabas distraerte y meterte de lleno con él, Los Forasteros están en movimiento. O Los Forasteros y sus amigos, pudiera decirse, pues su hueste no hace sino ganar en tamaño.

Los reportes de nuestros exploradores nos hablan de una fuerza que nada tiene que ver con los cientos o cuantos fueran forajidos que navegaban escondidos entre nuestros bosques y montañas.

No, por lo menos mil han sido avistados. Y no se trata de corredores desperdigados, sino que empiezan a agruparse y movilizarse como una sola fuerza.

¿A qué se debe? Los hombres quebrados no son de seguir o entregarse a una bandera. La única razón de que haya sucedido es de que hayan sido sonsacados en pos de ello—que un hombre quebrado haya reunido a todos los forajidos, con la promesa del fin de la guerra.

No más batallas. Conquistamos Zimbela y descansamos para siempre, debieron haber declarado. ¿Y quién podría culparlos? ¿Cómo puede tener uno idea de cuál sería su reacción si tu ejército es hecho añicos y solo quedas tú como marioneta de otro rey al que nada le importas?

Eso, unido a la brutalidad de Los Forasteros, los hacen enemigos a no descuidar ni un solo segundo. Y conforme se acercan a la capital el riesgo es mayor. Ya están en el tercio medio del reino, empezando a bregar batalla entre nuestros campesinos y soldados.

Se podría decir que es la última línea de defensa, pues de acercarse más, tendremos que enfrentarlos en el campo abierto antes de quedar totalmente encerrados en nuestras paredes. Y, aun con la posibilidad de soportar un asedio, al reino no le quedaría nada más que la capital. Sin territorios, sino millas y millas de fuego.

No temía a ese combate, al menos. La preparación de mis tropas estaba cada vez mejor, y no se permitían niñerías o la relajación que se acostumbraba en la aparente paz que creían que se veía.

Por mucho que los comandantes y generales siguieran dando vueltas, mis cazadores eran los encargados de impartir las directrices. No se trataba solo de usar una espada y defenderse de un escudo—había que adivinar por dónde vendrían las flechas, prepararse para ataques viciosos, y luchar sin descanso.

Por días si era necesario. Pues un hombre que levanta su hacha por el hambre, como Los Forasteros, no tiene razón alguna para ser frenado.

Al parecer, además, se había apaciguado la amenaza de revuelta al remover privilegios a los comandantes y ponerlos a laborar como otro más. Lo único que se respiraba era obediencia y disciplina, todos prestos para llevar a cabo órdenes. Tanto de mí, como de Nurten.

Nurten.

* * * *

A quien anoche tuve que ver follándose a la mujer que quiero para mí.

No había forma de huir. Quizás pudiera escabullirme por las esquinas, pero las paredes laterales y la entrada del Jardín estaban totalmente descubiertas.

La única razón por la que Zayla no me vio al entrar fue porque estaba distraída, sumergiéndose en su piscina. Sí, es mucho más probable que se distraiga ahora en plena acción, pero el simple riesgo de que alguien me vea pasar…

No quise correrlo. Y lo único que me quedó fue ponerme adentrarme en la maleza de manera que fuera imposible. Solo tendría que soportar la noche, larga como fuera, ignorando los sonidos y dando la espalda a la escena.

Pero fue imposible. Tales sonidos son imposibles de pasar por alto. Y en cuanto a mis ojos… ¿A qué se debió? ¿A un masoquismo innato? ¿A una fuerza exógeno, quizás la magia del recinto? ¿O simplemente estaba consciente de que no había manera de desconocerlo?

Sea lo que fuere, no pude retirar mi mirada de encima. Sentado, incómodo, con las hojas—e incluso algunas espinas—rozando mi piel, y como si fuera una obra de teatro, la dramatización desenvolviéndose delante de mí.

Como cuando Zayla llevó el pene de Nurten a su boca, y empezó a brindarle un sexo oral que me hizo temblar.

Creí que me dolía verlo, con especial envidia en la manera en que el hombre cerraba los ojos en placer y posaba sus manos con fuerza sobre la cabeza de su mujer. Más que ella, él dirigía cada uno de sus movimientos. No sé cuántos minutos tuve que soportar eso.

Pero eso no me había dolido. Para nada. Porque el verdadero dolor lo conocí cuando, ya dándose por satisfecho y listo para más, Nurten se lanzó en la piscina, volteó a Zayla, y con una embestida precisa la hizo gemir.

Y así como lo hizo una vez, lo repitió dos y tres y cuántas veces más. Nurten mordía con fiereza su cuello y jalaba su cabello mientras la penetraba por detrás. Zayla gemía, cada vez más desaforada, dejando de lado el dolor y entregándose al placer, placer que me carcomía hasta los huesos…

Solo debía soportar la noche, dije, sin tomar en cuenta lo eterna que sería. Pues una vez Nurten penetró a Zayla con tal violencia que llegó a su orgasmo, pronunció las palabras que presagiaron lo que seguía.

— Te extrañaba— declaró Nurten—. No sabes cuánto necesitaba tu cuerpo.

Y se encargó de seguirlo dejando en claro. Porque mientras la semilla de Nurten corría por la piscina o ascendía por las entrañas de Zayla, éste robó todos mis deseos y se adentró en sus senos.

Por un rato que tuvo que haber sido más largo que aquel en que follaron se encargó de acariciarlos, apretarlos, besarlos, morderlos y pasar su lengua. Como marcando su territorio. Como si estuviera robando el deseo de mi cabeza.

Y luego, claro está, estuvo listo para seguir. Y esta vez la sacó de la piscina para montarla encima suyo, siempre volteada, sin afrontar sus ojos. A Zayla le tocaba ahora tomar las riendas. Y no tuvo problema en hacerlo, sacudiéndose de tal manera que me puso tieso hasta a mí.

¿Por qué ahora se soltaba? ¿Es que se había convencido de que yo no iba a venir? ¿O ya el deseo por Nurten la había invadido? No quería pensar en la peor alternativa—que supiera que yo estaba aquí, y que todo haya sido una farsa, incluso su sorpresa ante la llegada de Nurten. Un mensaje para alejarme de ella, de una vez por todas.

No importaba, aquí estaba, no sé si atrapado o si por mi propia voluntad viéndolos en su afán. En cualquier momento esperaba que Nurten llegara al clímax, pues la manera en que se movía Zayla era de otro mundo.

Sintiéndome un enfermo o un masoquista, no tuve más alternativa que sacar mi propio pene y masturbarme viéndola follar con otro hombre. Regando mi semilla también por los helechos.

¿Acaso quien diseñara el Jardín Escondido había sospechado que se prestaría para tales perversiones? Una princesa follando a un bastardo, y el rey observando con malicia desde unos arbustos.

Lo dudo.

* * * *

Decidí tomarme la mañana completa para descansar, aunque fuera unas horas, pero fue imposible.

La imagen de Zayla encima de Nurten estaba clavada firmemente en mi mente y no había forma de sacudirla, y conciliar el sueño en esas condiciones era algo que no iba a suceder.

Pues al campo entonces.

En poco ayudó ver a Nurten rebosante, corriendo entre las tropas, bramando órdenes y correcciones a quienes portaran armas. Eso sí, tan pronto mi mano tocó un arco se me olvidó.

Podía enfrascarme en mi naturaleza y olvidar todo lo demás. Ese día tuve que ir en contra de mi propio mandato y pedir un escudero para recoger todas mis flechas de los muñecos de paja.

Después de todo, estaba desaforado también—soltando flechas a destajo, a veces dos con un solo cante de mi arco, y todas impactando en las cabezas.

Yo no era alguien quien prefiriera inspirar a mis soldados gritando, sino dando el ejemplo. Y por las bocas abiertas que dejó mi locura con el arco, se pudiera decir que algo de inspiración quedó.

La marcha era inminente. No podíamos dejar que Los Forasteros nos rodearan. Aunque las opiniones estaban fragmentadas—había quienes aún deseaban salir y vengar al rey, cazando a destajo a todos los forajidos; mientras que la mayoría ahora deseaba quedarse en el acomodo de la capital y defenderla a muerte.

Sobre todo, ahora que las criaturas de la noche estaban volviendo a nuestros campos, y era inevitable enfrentarlas de noche. Probablemente fuera a perder puntos con el pueblo, pues me hicieron caso en acomodarnos y no marchar, y estaba a punto de pedirles lo contrario.

Bueno, esto no es un concurso de popularidad, sino una lucha por nuestras vidas. Y poco podía importarme eso.

* * * *

Inevitablemente, llegó el momento de volver a encontrarme con Zayla.

Bastantes noticias habían llegado hasta el castillo, de exploradores y cazadores y de los demás reinos, y era el deber del rey atenderlos en conjunto con la princesa. Y toda la tarde la pasamos en la compañía el uno del otro, escuchando a quienes acudían al trono, y prometiendo un debate posterior para tomar las mejores decisiones.

Su actitud no me revelaba nada. ¿O todo? Zayla apenas y me miraba. No—no lo hacía en lo absoluto. ¿Por qué? Lo que menos podía pensar era en que lo de ayer hubiera sido planeado. Si su intención era alejarme, al haberlo logrado de esa manera hoy estaría satisfecha, y no me huiría.

Probablemente sea algo muy diferente—se dio cuenta de lo que siente. No era un secreto que estaba dejándose llevar por mí y que esa noche en mi cuarto había bajado sus defensas. Pero, después de aparentes semanas en abstinencia y separada de su amante, ayer se había fundido con él. Un recordatorio de que ese es el hombre al que ama, y con el que debe estar.

Bueno, al diablo con ella. Más de treinta años de vida los he llevado solo, como un mero cazador, y ahora soy un rey. No la necesito. Por mucho que mi piel tiemble cada vez que la veo, lo que dictamina quien soy es mi espada.

Y pronto, muy pronto, será hora de volver a blandirla.

* * * *

Esa noche salí con mis cazadores. Mi persecución del lagarto había sido solitaria por necesidad de desahogar. Pero ya no hace falta, estoy en total paz. Mi grupo, aquellos de mayor confianza, esta vez me acompañan.

No para cazar aun—vamos a explorar. ¿Por qué volver a espantar a las criaturas de la noche, cuando podríamos conseguirle uso? Si supiéramos cuántas están merodeando, y en dónde están haciendo sus aposentos, podríamos hacerlas huir hacia la periferia de nuestro reino y guiarlas directamente hacia Los Forasteros.

Cuatro horas después, volvimos a la capital con los pies desgastados y un hombre menos—el sigilo nuestro no tenía comparación en ningún reino, pero era difícil esconderse de las águilas de la noche. Y una logró perforar a Tyrdan en la cabeza, de donde no había manera de escapar del veneno. Uno menos para nosotros, y un águila menos surcando nuestros cielos.

Teníamos la suficiente información como para preparar un plan de batalla. Eso quedaría para mañana, claro.

Aunque ninguna información podía prever que encontraría a Zayla nuevamente en mi cuarto.

Mucho menos que estaría desnuda.

Y, jamás ni nunca, que pronunciaría tales palabras.

— Nurten y yo hemos terminado.

8

Todo sucedió muy rápido. En cuestión de semanas apenas.

Los rumores de guerra y el apremio del combate inminente fueron perdiendo fuerza. Lo que permitió que el pueblo se concentrara en otros asuntos.

Como, por ejemplo, la unión del rey Bronn y de la princesa Zayla. Fue una noticia que abrumó al pueblo y a los ciudadanos—su heroína, la mujer más bella de todo Zimbela, siempre presta para ayudarlos, y con quienes todos los hombres soñaban; y su nuevo héroe, el poderoso rey quien ha puesto a todo el reino a trabajar a destajo y quien caza solo y exclusivamente para ellos.

Juntos, unificados por el bien de la corona. La aceptación y celebraciones corrieron de boca en boca, y casi, por un día, pareció olvidado el asesinato del rey Sergen. Todo estaba bien. Y todo iba a ir a mejor.

Nos sorprendió esa respuesta abrumadora, claro está. Esperábamos mucha más polémica y debate, animales muertos en nuestras puertas en señal de protesta. Pero no podíamos estar más equivocados.

La realidad es que habíamos subestimado el poco amor que le tenía el pueblo a Nurten, quizás por su naturaleza, quizás por ser bastardo. Cada ciudadano había abierto sus brazos de par en par para aceptarnos e instar a una boda lo más pronto posible.

Y sí, pudiera verse raro, o inapropiado, tales anuncios por el reino cuando hace nada Zayla yacía en cama con Nurten. Solo que la alternativa era apartarnos el uno del otro, o guardar el secreto. La segunda opción no nos alentaba—no tanto el hecho de jugar a escondidas, sino el riesgo de ser descubiertos.

Eso sí habría sido, donde lo pusieras, un escándalo. Antes que cualquier lengua quisiera causar daño y discordia, fuimos nosotros los mismos heraldos quienes corrieron la voz por el pueblo.

Y estaba la primera opción—apartarnos. Y, respecto a eso…

* * * *

Más fácil habría sido enfrentarme al ejército completo de Zimbela y de todos los reinos aledaños. Pues bastante habíamos tenido que contenernos, y por algo Zayla esperaba desnuda en mi cuarto.

Sus palabras causaron un impacto en mí, pero más su imagen, tan brillante como la primera mirada que le di en el Jardín Escondido—sus gruesos muslos completados con unos glúteos deseables, su liso abdomen con los senos esculturales, y su cara. Su hermosura al completo capaz de opacar cualquier eclipse.

Tal cual hice aquella vez que esperó en el cuarto, solo requerí de una zancada para alcanzarla, cargarla, y acomodarla sobre mi mesa. Empecé a besarla, pero solo para matar al tiempo—lo que me importaba era lo que hacían mis manos, una apartando un poco mi ropa y la otra presta para masturbarse.

Con toda la violencia que podía manejar mi antebrazo sacudí mi pene, besando o comiéndome a Zayla con locura y sintiendo sus senos contra mi camisa, deseando con locura alcanzar mi firmeza.

Y, tan pronto lo hice, entré en ella. No quería esperar, no quería nada más. Nada de desvestirme, ni de besarnos, ni de recorrer con delicadeza mis cuerpos. Lo único que me interesaba era que mi pene invadiera su vagina y llenara sus paredes. Lo que sucedió, de a muy poco, y alcanzando velocidad en cuestión de segundos.

A ese ritmo no iba a tardar nada en llegar al punto álgido, pero no me importaba. Había esperado por días, semanas, por malditos años este momento, y era mío antes de que cualquier otra pudiera ocurrir. Zayla era mía, y su cuerpo era mi única cacería.

La mesa empezó a temblar mientras nuestros cuerpos chocaban. El sonido empezaba a sincronizarse con los gemidos de Zayla.

Clavar nuestras miradas ya no fue posible, pues tuvo que cerrar los ojos. Y yo también, tan pronto ella apoyó sus manos en la mesa para poder sacudir su cadera hacia mí. La sensación de nuestros cuerpos mezclándose era absurda, era demasiado, era todo…

Y sentí mi semilla escapar de mí, hacia su interior. No me importaba. Que pasara lo que fuera, pero más feliz no podía estar.

Zayla es mía.

* * * *

Y, como si hubiera sido magia, desaparecieron las mayorías de peticiones, y empezó a desaparecer la guerra. Ya los ciudadanos no venían pidiendo retribuciones ni tierras ni alimento, sino para felicitarnos y desearnos una larga vida llena de herederos.

Y Los Forasteros parecían haber vuelto a sus andanzas, desperdigándose y tomando cobijo debajo de los bosques. Esa fuerza creciente y armando filas parecía haber sido un simple espejismo, destinada a fomentar miedo.

Pero ni mi relación con Zayla ni ese amago de Los Forasteros era capaz de hacerme relajar. Mis principales cazadores tomaron caballos y partieron a descubrir todo desplazamiento, así como evaluar las condiciones del tercio medio del reino.

Sus habitantes siempre nos enviaban mensajes, y quería confirmar todo con ojos de mi confianza.

Así mismo pedí a algunos, aquellos con mayor resistencia, que partieran y no durmieran más de cuatro horas hacia los otros reinos. Sería un grave descuido permitir que se aprovecharan de la debilidad y destrucción que habían instilado los forajidos para invadirnos.

Era primera vez en mucho tiempo que me encontraba solo. Treinta y cuatro eran los cazadores con los que había crecido, y siempre estaban cerca de mí, aunque fuera uno. A veces partíamos todos, a veces en parejas, pero siempre a una distancia prudente.

Y ahora, acababa de enviar a esos treinta y cuatro a los bosques, a la periferia del reino y hasta fuera del mismo, con tal de tener ojos en los que pudiera confiar tanto como en los míos propios. Se decía que la supervivencia del cazador radicaba en el hermano que te cuidaba la espalda, y si así fuera, acababa de vulnerar enormemente la mía.

Aunque, hostia, ¿quién se atrevería a decir que estoy solo? Soy el rey de Zimbela y, sobre todas las cosas, tengo a la mujer que he deseado desde el primer día en que mi mirada la encontró.

Más que nunca estoy bien acompañado. En el día me ayuda a cuidar del reino, en conjunto con los miembros del consejo y el ejército que acampa en las barracas a las puertas del castillo. Y en la noche es otro cuento…

* * * *

Algunos podrían pensar que Zayla y yo nunca habíamos tenido sexo con más nadie en nuestras vidas, por la constante compañía que nos prestábamos. No era así—cada quien había tenido su buena parte. Pero ahora, lo que nos esperaba era una buena locura…

Cada noche es un nuevo descubrimiento, una nueva pasión, una nueva posición. En lo posible manteniendo nuestros ojos fijos, desde el mismo segundo en que franqueamos las puertas nuestra ropa sale volando—en una ocasión incluso desapareciendo por la ventana—, para de inmediato fundirnos.

Ya la mesa, así como la cama, fueron víctimas de nuestra pasión, sin quedarnos más remedio que follar hasta en el piso o contra la pared. O en el baño. Como fuera, sucedía.

Y nada es capaz de hacerme perder la calma del mismo modo que lo hace tener a Zayla sobre mí. La primera vez no puedo negar que hubo algo de incomodidad, recordando la vívida imagen de ella con Nurten, pero tan pronto empezamos a realizar nuestra obra desapareció.

Si ya había temblado al verla y masturbarme, hacerlo fue algo de otro mundo—no había nada inmejorable.

Sus ojos, cerrándose y abriéndose para asomarse hacia mí; la firmeza de sus glúteos, palpable entre mis manos mientras me aferro a ellos; sus senos, mi debilidad, partícipes de la gravedad en sus subidas y bajadas; y, por encima de todo lo demás, la sensación de entrar en ella.

Si follar siempre era una bendición, su capacidad me llevaba fuera de este mundo. Su cintura torciéndose sobre mi pene era algo para lo que nunca tendré suficientes palabras.

Al terminar nuestras acciones, bien fuera con ella encima, o yo utilizando mis piernas a todo lo que da al tenderla en la cama, o de lado entre sábanas, o cargándola con la tensión de mis brazos y hacer el amor parados, o… bueno, la idea queda. Una vez terminaba, podíamos abrir nuestras almas y hablar por horas.

La primera noche juntos terminamos amaneciendo, y luego decidimos limitarlo pues necesitábamos dormir para mantenernos frescos. De lo que se nos ocurriera—Zayla conoció todo mi pasado, yo pude saber los detalles de la vida del rey Sergen, de lo que considerábamos más bello del reino, de los miedos que nos esperaban en el campo, hasta del futuro.

Nunca me había sentido tan cómodo discutiendo lo que no había llegado como podía hacerlo con Zayla.

Y es que, al fin y al cabo, mi intención firme era que esto durara mucho más tiempo. Y así iba a ser, irremediablemente, una vez nos casáramos.

Eso era un poco más complicado, pues sería una distracción de lo verdaderamente importante—la guerra. Y sería echar sal en la herida de Nurten, quien no tiene la mejor cara de amigos, pero, hay que destacarlo, se ha comportado. Ha mantenido la cordialidad y continuado su labor al frente de las tropas.

No es como que vayamos a ser amigos algún día, pero un matrimonio y coronación en tan poco tiempo podría quebrar todas las buenas intenciones. Y, sin duda, le haría pensar que Zayla y yo iniciamos nuestra relación antes de que la suya hubiera finalizado. Un beso, iniciado por mí y frenado por ella, no me parecía buen justificante como para manchar su reputación.

Todo estaba bien, aunque seguía pendiente una promesa, que había hecho tanto a Zayla como al reino completo—vengar a nuestro rey.

Los Forasteros habían causado un daño irreparable, acabando con nuestro monarca y asaltando nuestros pueblos como no se había hecho en siglos, y conformarse ahora que se habían alejado no era más que una invitación a ser invadidos y atacados. Las represalias, fueran las que fueran, debían ser firmes.

Y así iba a ser.

* * * *

— Sería un hipócrita si te dijera que no me interesa Zayla, o quién esté con ella. Y eso es lo que menos soy. Pero entiendo que cada quien tiene libertad de hacer lo que desee con su vida, y los sentimientos son algo que no pueden controlarse. Después de todo, a ella siempre le sentí una distancia.

>>No estaba de lleno conmigo. En fin, como sea, eso no es a lo que vine. Simplemente quería manifestarte que lo primero es Zimbela, hoy y siempre, y puedes contar con mi espada a la hora más oscura de la noche.

Las palabras de Nurten fueron tan sorprendentes como reconfortantes. El mayor de los comandantes de nuestro ejército era alguien importante, y saber que estábamos remando en el mismo barco era un alivio.

Eso sucedió apenas en las afueras de nuestra capital, con el resto del ejército acompañándonos detrás, listos para partir. Pero era bueno dejar eso de lado antes de arrancar.

— Gracias, Nurten. Disculpa cualquier pesar que haya podido causarte, y créeme que tu espada será de una importancia inmensurable en lo que se nos avecina. Ahora rememos, como hermanos, en pos de nuestro reino, y demos caza a todo enemigo que haya vulnerado a nuestro verdadero rey y a nuestros ciudadanos.

— Andemos, hermano— pronunció Nurten, y con el arreo de los caballos indicamos a los miles de tropas que era hora de partir.

El ejército al completo de Zimbela, liderado por Nurten y por mi persona, arrancó al encuentro de Los Forasteros. Desde el más alto de los muros Zayla me dedicó una despedida y un beso que reavivó recuerdos a mí.

Necesario, pues iba a tardar en volver a verla.

9

Era el momento de concretar todas las promesas hechas al reino, y la más importante, la que habitaba cada corazón, era vengar al rey. Nuestra fuerza no iba a cambiar mucho en el futuro cercano—estábamos a plenitud física y de recursos.

El entrenamiento había calado en nuestras tropas. Y debíamos acercarnos a Los Forasteros, más pronto que tarde.

Gran parte de nuestro plan involucraba también un factor peligroso—las criaturas de la noche. A pesar de que viajar de día es lo ideal siempre que no quieras mantenerte escondido—que no es nuestra prioridad—, nos dedicamos exclusivamente a movernos por las noches.

De manera que la fuerza entera avanzaba de manera cohesiva de noche, todos portando antorchas, el único temor de aquellas bestias creadas por la magia. Conforme lo hacíamos, las espantábamos más y más lejos de nuestro territorio, librando nuestras tierras y al mismo tiempo dirigiéndolas hacia Los Forasteros.

Por el día descansábamos, para evitar el riesgo de haber cortado terreno y que los lagartos y leones y águilas, en sus guaridas bajo la luz del sol, quedaran detrás de nosotros y nos cogieran de sorpresa.

Una vez entráramos ya en las tierras más distantes de Zimbela nos reuniríamos con mis cazadores, quienes detallarían la localización de los forajidos.

La mayoría tomó cobijo, lo que presentaba una espada de dos filos—tendrían la ventaja del territorio, pero estarían separados. Si todos los nuestros fueron cazadores sería mucho más fácil invalidar su ventaja, claro…

* * * *

De día nuestra compañía eran nuestros herreros—siguiendo nuestro paso para reparar cuánto haya sido destruido. Un buen número quedó en la capital, así como de soldados, para prevenir cualquier ataque.

El resto al completo vino, prestos para matar dos pájaros de un tiro. Mientras nosotros terminaríamos la guerra, ellos forjarían las bases de un nuevo Zimbela, mucho más poderoso que antaño.

¿Debiera llamarse guerra? Tenemos semanas denominando así nuestra situación, pero la verdad es que dista mucho de serlo. Cuánto mucho una invasión, un conjunto de ataques desorganizados.

Para considerarse guerra, como las que se han vivido fuera de Zimbela, vamos… No se trata de un enemigo con poder comparable a nosotros avanzando e intentando asediarnos, sino un desperdigo de enemigos que al parecer no saben bien lo que están haciendo.

Muestran más inteligencia que en sus incursiones previas, eso sí, y el haber llevado su puñal directamente al corazón del reino, llevándose de por medio al rey, fue una estrategia clave que nos hizo sumirnos en un descontrol.

En otras condiciones jamás habrían podido representar una amenaza para nosotros, pues tenemos las estructuras y los números.

Pero al atacar al rey, de inmediato la palabra guerra apareció en todos los labios, ¿y quién soy yo para discutirlo? Si eso unifica al pueblo, bien, que así sea.

Y si la promesa de un enfrentamiento histórico, de ser motivo de canciones, incentiva a los soldados que probablemente nunca lleguen a vivir una de verdad, pues mejor aún. Lo único que interesa es ganarla.

Y si las guerras se ganan en la medida de los planes preparados, entonces estamos en el camino adecuado. Por las noches no hemos enfrentando oposición, y lo único que alcanzamos a ver a la distancia son las sombras de los enormes lagartos o de jaurías de leones huyendo despavoridos. El fuego, el sol y la luz los aterran.

No en vano son hijos de la magia oscura. Las águilas no escapan, es cierto, pero lo que hacen es dar vueltas cada vez más altas por encima de nosotros, tan lejos que ni una flecha pudiera darles caza.

Si seguimos a este ritmo, quizás ni tengamos que enfrentarnos a Los Forasteros, y las criaturas que tentaron hacia acá terminen representando su perdición.

Puede que los soldados estén más emocionados y fieros de lo que me gustaría, aunque los comandantes, Nurten incluido, están mucho más recatados, que es lo más importante.

Un soldado más excitado de lo normal tiende a tomar decisiones impulsivas que no le ayudan en el campo. Para eso están sus comandantes—y generales, y capitanes, y tenientes—, para mantenerlos en la tierra y serenarlos antes de blandir espadas.

Si no hubiera sido por las palabras de Nurten antes de partir podría pensar que aún son secuelas de lo sucedido. Pero ahora su frialdad me dice otra cosa, y es la concentración en la misión.

Sí, puede que yo desee devolver la paz a Zimbela y que muchos soldados deseen con ahínco vengar a su rey. Al final, nada de eso se compara con el deseo de vengar a tu propio padre. Y eso es lo que espera al final del camino de Nurten.

Deseo la paz porque, mientras más rápido vuelva, más rápido podré volver a estar con Zayla.

* * * *

Tal como hizo una vez, lista para que nos juntáramos, el día antes de partir me esperó desnuda en el Jardín Escondido. Antes me había preguntado si no causaría ninguna incomodidad en mí, ¿y cómo podía hacerlo? Puede que haya vivido una noche de terror, pero ya todo estaba olvidado. Tenía a Zayla para mí, ¿qué más podía pedir?

Bueno, podía pedir no tener que pasar por esta tortura. Ya que encontrar a Zayla desnuda no significaba sexo—en medio de las antorchas mágica, justo sobre la grama, estaba posado un mantel repleto de comida.

Corrijo—con algo de comida, y repleto de vino. Pan tieso del horno, queso de cabra celestial y una deliciosa carne, que si no supiera que pertenece a un cordero diría que viene de otro lagarto. Y cuatro botellas de vino, dos para cada uno, listas para bajarlo.

Comimos, bebimos, reímos, hablamos. Esa noche me enteré de que Zayla pasó cinco años como portadora de copas del rey de Urenda, uno de nuestros reinos vecinos, como manera de su padre de enseñarle política externa.

Sí es verdad que noté su ausencia, pero nunca supe—ni mucho menos pregunté, por respeto—adónde había ido.

Así como le conté, por su petición, de la primera mujer que tuve, en pleno desierto, la hermana de uno de mis cazadores a quien acabábamos de rescatar de un pueblo en llamas.

Y tanto beber y hablar no hizo sino dejarnos cansado, pero de la distancia—y, quitándome mi ropa, tomé a Zayla como si nunca lo hubiera hecho en pleno césped. Nuestras manos se entrelazaron, al igual que nuestras miradas, y entré y salí de ella a destajo.

Así como ella se montó en mí, y cuando ya nuestros cuerpos estaban rasgados y las piernas cansadas, nos lanzamos a la piscina y dejamos que la ausencia de gravedad nos ayudará.

Sin contar los descansos necesarios, Zayla y yo follamos hasta el amanecer, asegurándome de besar cada pulgada y lunar, de llevar mi lengua hasta sus labios inferiores, de que ella recorriera con su boca la longitud de mi pene, y entrar en ella.

Y salir. Y entrar. Hasta caer exhausto, desfalleciendo, a un lado de la piscina, ante los primeros rayos del sol.

— Te adoro, Zayla.

— Y yo a ti, Bronn. Asegúrate de volver a mí.

* * * *

Volveré a ella, tan pronto termine la denominada guerra.

Los últimos rayos del sol eran quienes me bañaban esta vez, teniendo el combate inminente. Fernaz, mi mano derecha de mil cacerías, había anunciado que Los Forasteros se habían reagrupado, con números más grandes que nunca, y marchaban directamente hacia nosotros.

Si no se detenían, antes de que volviera a aparecer el sol estarían sobre nosotros. Sin la necesidad de huir, y con la ventaja de que ellos se toparían con las criaturas de la noche, estábamos más que listos. Envié a Fernaz de vuelta a la capital para avisar, y empecé a pulir a Inferno para derramar sangre.

Nurten pasó frente a mí, montado en su caballo, en dirección opuesta a nuestro campamento.

— Nurten. ¿Adónde vas?

— Los comandantes queremos ver el terreno que nos depara adelante, antes de que se vaya toda la luz— respondió—. Para saber si nos conviene avanzar o esperar.

— Perfecto— le dije.

Y un impulso nació en mí—nadie pelea tan bien como rodeado de hermanos. No es como que eso se pueda lograr en minutos, pero aun así…

— ¿Puedo acompañarlos?— pregunté.

— Por supuesto.

* * * *

Apenas quedaba un resquicio de sol cuando nos detuvimos, ya a algunas millas del campamento. Los otros once comandantes y Nurten se encumbraban a mi lado.

— ¿Cómo se preparan los soldados?— les interrogué— ¿Necesitan ser arengados?

— Están muy confiados, la verdad— sugirió Nurten—. Les haría bien un poco de miedo para sentirse menos protegidos, y sacarles el mejor rendimiento.

— Es verdad— dije—. ¿Qué sugieres?

— Pues yo lo que hubiera hecho era cabalgar en el instante en que mi padre y el padre de todos los demás, el rey, fue asesinado— contestó con calma—. Pero no se hizo. Y ahora que la capital y nuestros territorios están tan bien cuidados, lo ideal sería permanecer en el hogar.

Eso nunca lo había escuchado. Por primera vez desde el mismo día de la invasión, Nurten me estaba contrariando.

— Eso lo expliqué bien aquel día, Nurten. Era lo mejor para todo el reino.

— Sí. ¿Y quién mejor para saber lo que nos conviene que un cazador? Que como todos sabemos, al fin y al cabo, no es más que un ladrón.

Entendí lo que estaba sucediendo demasiado tarde—llevé mi mano a la empuñadora de Inferno, y hubiera abatido sin problema a Nurten, si no hubiera sido por el puñal que clavó en mi espalda uno de los comandantes. Suficiente para incapacitarme y permitir que me desarmaran.

Nurten se acercó con mucha lentitud a mí y, tras poner una mano en mi hombro, con mucha lentitud clavó su propio puñal en mi abdomen—un dolor agudo, mil veces más terrible que el de cortar mi dedo, y frío. La frialdad de mi sangre derramándose.

— Esto es por robar los privilegios que tan duro se ganaron nuestros comandantes— pronunció Nurten con maldad—. Por robarme mi corona y mi amante. Y, sobre todo, por robarnos nuestro reino. No me sorprendería que hayas dado a Los Forasteros el plan para apropiarte de Zimbela.

Nurten retiró su puñal, corriendo la sangre de manera más desmedida, y me tumbó de mi caballo—al cual el dio una estocada que lo hizo huir despavorido, en la misma dirección de Los Forasteros.

— Matar a rey está penado de muerte por los dioses, así que dejaré que lo hagan tus amigos. Ha sido un placer, Bronn.

Y la última imagen, antes de caer en la oscuridad, fue la sonrisa—no de Nurten. Su rabia opacaba cualquier otro sentimiento.

No. La sonrisa de todos los comandantes que me daban la espalda y me abandonaban.

10

¿Cómo es que estoy aquí?

Lo que es cierto es que nadie puede tacharme de hipócrita. Por supuesto que fueron mis enemigos por bastante tiempo, y les di caza y muerte. Juré exterminarlos, y los aborrezco. Pero nunca he profesado la palabra odio, pues en el fondo sé que nunca decidieron eso—simplemente es lo que les deparó la vida.

Y heme aquí. Un hombre quebrado.

* * * *

El sol ya había desaparecido y la noche se había cernido sobre mí. Bueno, nosotros, pues los gruñidos de las criaturas nocturnas empezaban a asomarse, preparadas para intentar cazar a la carrera, alimentarse mientras los soldados de Zimbela avanzaban con antorchas.

Pero nunca llegó ese ejército, y de a poco las bestias se sintieron más cómodas. Muy a lo lejos vi a dos lagartos, y a una que otra águila surcando el cielo. Ellos no eran problema—quienes se fijaron en mí fueron los leones.

Tan negros como la noche, no los veías a ellos como tal—podías es darte cuenta de su sombra, de sus movimientos.

Mi inmovilidad los habría evitado en otro momento en que no estuviera sangrando así, cuando el olor no se presentara como una dulce tentación. Inferno estaba en mis manos, mi única arma que mis asaltantes no se llevaron—¿cómo explicabas la caída del rey si tienes su espada?

Sin duda uno, y quizás dos leones podía domar desde el suelo. Pero los—por lo menos—seis que había divisado iban a presentarse imposibles. Al menos moriría luchando, de eso no cabía duda.

Como pude encendí una antorcha con trozos de madera para alejarlos, aunque fuera un poco. Eso hizo que se tardaran mucho más en acercarse, recortando la distancia a una velocidad ínfima.

No importaba, tarde o temprano iban a llegar. Y cuando lo hicieron, efectivamente, asesiné al primero. Me costó poder con el segundo. Y, para mi sorpresa, un tercero cayó bajo mi espada. Una mordida en mi antebrazo de por medio y levantando mucho polvo, lo había logrado, y ya venía el fin. Cuando el resto saltó hacia mí.

Flechas. Oscuridad, y más flechas. Y una estampida.

Cuando me di cuenta, mis heridas habían sido cerradas—mucho mejor que el remiendo que había puesto para evitar la hemorragia—, me habían alimentado y dado de beber.

Incluso estaba montado en un caballo gris, esgrimiendo Inferno a destajo. Por mucho tiempo juré que eran mis cazadores, quienes salvaron mi vida. De a poco me di cuenta de que eran muchísimos más. ¿Habían buscado refuerzos?

No fue sino hasta cuando estuve destrozando uno de los pueblos de Zimbela que me di cuenta que, ahora, era uno de ellos.

No un Forastero, pues nunca lo sería. Pero sí un hombre quebrado.

* * * *

Todo había sido un acto.

Desde el primer día, Nurten habían planeado mi caída. Esa parte no podía estar más clara. Tanto tiempo entre los comandantes y en las barracas no era para entrenar, ni dedicación—estaba ganando aliados para su causa.

Quizás le costó, pero logró reunir a todos los comandantes de Zimbela. El mensaje era claro—había un usurpador en el trono. Y a ellos no les debió resultar tan difícil seguirle, pues mi política les robaba sus comodidades y los ponía a trabajar como cualquier otro soldado.

La única parte que me hacía dudar era la última, la de que yo había llevado a Los Forasteros al rey. ¿De veras podían creer eso? ¿O era una excusa para defender su decisión de existir un juicio?

Un juicio con el que no cuentan, y por eso decidieron darme fin. No retaron a los dioses asesinando a un rey, sino que simplemente lo dejaron morir en el medio de campo, bien fuera víctima de las criaturas de la noche o de la armada que se acercaba.

Lástima para ellos que no haya sido así, y que las primeras no me hubieran llevado a mi fin, mientras que los segundos se encargaron de rescatarme.

Y lástima para mí. ¿Qué se supone que haga ahora? No me interesa nada, ni la guerra, ni el trono, ni Zimbela, solo Zayla. Fue la luz que me mantuvo en pie durante la noche oscura, y que me brindó la fuerza para sostener a Inferno. Pero, repito, ¿qué hago? ¿Enfrentarme a Los Forasteros?

Bien podría estar firmando mi muerte inmediata. Huir sería lo mismo, pues jamás alcanzaría a tomar la distancia suficiente. Y de hacerlo, en el caso imposible de llegar a la capital, ¿qué?

¿Quién me creería a mí, rey designado, por encima de todos los comandantes que este reino conoce? Juicio, exilio, de cualquier manera, no estimarían mi palabra. Si es que me dejan vivir, pues lo más inteligente sería darme muerte al verme.

Lo único que me queda es exactamente esto mismo. Ser un hombre quebrado, sin reino, sin corona, sin castillo. Pero, quizás, haya una manera de conseguir lo que quiero a pesar de ello.

* * * *

Sin duda alguna, Nurten y los comandantes acusaron mi muerte a manos de Los Forasteros, y decidieron instar a sus tropas a retroceder para defenderse mejor tras muros. Si no me equivocaba en mi pensar, volverían a la tradición de movilizarse solo de día y descansar por las noches.

Y, como nosotros somos hombres desesperados, podemos cabalgar apenas descansando unas míseras horas. Y, efectivamente, no tardamos sino unos días en alcanzarles el paso y sorprenderlos por la noche.

Los cuernos de guerra sonaron, y Nurten y sus comandantes, flanqueados por los generales y más atrás por los capitanes y el vasto ejército, formaron fila para enfrentarse a nosotros. Y Los Forasteros tomaron formación como nunca antes lo habían hecho, todos preparados para seguir la dirección de su líder, de su único comandante y estratega.

De Bronn, el cazador.

* * * *

Convertirme en rey de Zimbela fue la suma de mil casualidades. Mi preparación y mi capacidad como cazador, como guerrero, unida a estar en el lugar y momento adecuados, frenando la salida insensata de Nurten y compañía, sumando la descendencia poco clara del rey Sergen.

Ahora, convertirme en el líder de los Forasteros fue infinitamente más fácil—decidido por el combate.

No cuentan con reyes, solo con un guerrero más temido que los demás, encargado de guiarlos hacia lo que desean, que no es más que tierras y alimento. Supervivencia. Y cuando alguien reta a ese guerrero y lo vence, demuestra una fiereza que lo cementa en su posición.

Así que cuando lancé un escudo a pies del salvaje Jorah, el reto estaba hecho. Y bajo la mirada atenta de casi mil Forasteros, nos batimos a duelo; él con espada y escudo, yo simplemente con Inferno.

No tenía escudo de mi agrado, además de que sabía que no lo necesitaría, y una victoria de ese tipo valdría mucho más. Y tras un baile de espadas, la mía terminó cantando con más fuerza y decapitándolo. Aviso a marineros, y todos listos para seguirme.

Pude haberme alejado. Pero eso no me habría traído supervivencia, ni a Zayla. Por lo que los insté a proceder, y a consumar la venganza sobre los hombres quienes me destruyeron.

Y sobre quienes tengo la ventaja de reconocer—pues mis enmiendas de ropa, y mi caballo llevado por la vida, y el parche de ojo que robé al salvaje Jorah jamás delatarían al rey Bronn.

Los cuernos volvieron a sonar, y me lancé a la persecución.

* * * *

El ejército de Zimbela era enorme, y más preparado, y mejor armado. Lástima que sus números, su entrenamiento, sus espadas y escudos, y su estrategia, hayan sido todos dispositivos de mi mente.

Así que Los Forasteros, con mi guía ofensiva como mejor herramienta, logramos vencerlos. O, más que eso, darles caza. Fue una cacería, llevándolos exactamente adonde queríamos y arrinconándolos, cayendo en las trampas, flanqueándolos, y hasta sorprendiendo su retaguardia.

La batalla al comienzo fue exageradamente favorable a nosotros gracias a la sorpresa. Luego fue equilibrándose, ya cuando la ventaja numérica había sido totalmente anulada.

Y hasta la material—muchos Forasteros portaban el mejor acero y el más poderoso hierro de la capital de Zimbela. El duelo estaba en su punto más fiero y pronto, indudablemente, alguien huiría. No me podía permitir que mis cazados fueran…

Por lo que me abrí camino con la ayuda de solo unos pocos acompañantes hasta el centro del ejército, llevándome en mi camino a un comandante.

Otros ya habían caído, y los demás tendrían que hacerlo, pero mi prioridad era otra—Nurten. Sintiendo dos flechas, una clavada en mi hombro y otra en mi muslo, llegué hasta él, cortando la cabeza de su caballo para derribarlo.

Y allí, mientras se acercaban soldados al igual que el resto de los comandantes despavoridos, retiré mi parche y dejé que Nurten viera mi cara.

No hizo falta que dijera palabra alguna. Su gesto fue suficiente reconocimiento.

Y, ese terror, era todo lo que yo necesitaba. Tras ello no me importó clavar Inferno en lo más profundo de su corazón.

Los demás comandantes, todos quienes vieron eso, huyeron del fantasma de Bronn, del muerto que se había levantado para atormentarlos. Mi parche volvió, y estaba listo para seguir la cacería, pero no había más.

Los generales siguieron a los comandantes, haciendo lo mismo los capitanes y, por último, cuando la hueste que yo había reservado en el bosque sonó sus cuernos anunciando el ataque final, todos los soldados siguieron ese camino, a toda velocidad en la ruta directa hasta la capital de Zimbela.

Ya había pasado buen rato del amanecer, pero igual cantaron los gallos, queriendo anunciar el final de la batalla. Y allí, rodeados de granjas y barracas abandonados, escuchando ganado a poca distancia, y en medio de los árboles, planté mi espada.

Los Forasteros habían encontrado su hogar. Y nada lo alteraría.

* * * *

Nada, ni siquiera la visita inminente de los delegados de Zimbela. Los Forasteros estaban dispuestos a negociar un tratado de paz, siempre y cuando se respetaran sus condiciones. ¿Y cómo no iban a acercarse a escucharlas?

Si ya no contaban ni con ejército, ni con comandantes, ni con rey. De quererlo, nosotros podíamos destrozar la capital y dejar el reino hecho añicos. ¿Era eso lo que querían?

No, y por eso la delegación se acercó. Y llegaron hasta la barraca que el cazador Bronn había escogido para que fuera su castillo. Se bajaron todos, algunos capitanes, otros políticos y, resaltando, la reina Zayla.

Pedí discutir a solas con ella y, aunque dudando mucho de las peticiones de este misterioso cazador que lideraba a Los Forasteros, aceptaron. Ella sola, y él solo. Yo solo, que digo.

Y la cara de Zayla distó mucho de la de Nurten. No había sorpresa. Tampoco reconocimiento. Era algo como… ¿alivio?

Zayla, con su belleza brillando tanto como siempre, guardó silencio un buen rato. Finalmente, soltó solo dos palabras.

— ¿Por qué?

— De poco vale que te explique lo que sucedió— empecé—. Que Nurten y su séquito de comandantes me emboscó y me traicionó, dejándome para morir víctima de un puñal.

>>Que Los Forasteros me tomaron, curaron y devolvieron a la batalla, y que no tenía manera de frenarlos o de huir de ellos. Que, por mucho que ame este reino, necesitaba vengarme de quienes me dejaron morir.

>>Que, una vez acabé con las vidas de ellos, tomé la única decisión que podía salvar a Zimbela, que no es otra que apostar al pueblo de forajidos en el rico y vasto tercio medio del reino.

>>Aquí ya Los Forasteros no tendrán que volver a levantar armas en búsqueda de comida o de cobijo, y resultarán un muro infranqueable para cualquier otro reino que busque atacar la capital de Zimbela.

>>Todos ganan. Los Forasteros tienen la supervivencia por la que han luchado siempre, Zimbela no recibe un ataque que la destruiría y, al mismo tiempo, ganan un aliado poderoso para protegerlos.

Las siguientes palabras las dije casi al oído de Zayla, pues no las había dicho en voz alta, y no me atrevía a hacerlo.

— De nada vale explicarte eso, pues la realidad es que, a pesar de seguir obrando por tu bien, nunca me había sentido tan cómodo como entre este pueblo. Al fin y al cabo, esto soy yo. Un cazador. Un hombre quebrado. Puede que un líder, el único capaz de lograr esta paz, pero jamás un rey.

Ahí está—lo dije, y lo acepté.

— Soy un hombre quebrado, Zayla. Y puede que nunca vuelva a pagar tributo a ningún reino en mi vida, pero tú, mi amor, siempre serás mi reina. No me importa lo que hagas, o con quién tengas que casarte, o qué decisión tomes para Zimbela. Eres mi reina.

Y, en ese instante, entré en ella. Desde el mismo momento en que Zayla me preguntó por qué y empecé a hablar había empezado a desvestirme. Y desvestirla a ella. Cuando susurré lo hice a su oído, hincando mi aliento en su cuello. Finalmente, habiendo sacado todo de mi alma, lo hice.

Entré suavemente en ella, inclinada sobre mi mesa, sin conectar nuestras miradas. Y empecé a ganar velocidad, sintiendo la riqueza de su interior estimulando mi pene y de nuestros cuerpos chocando.

Su gesto estaba casi ceñido en lágrimas. ¿Por qué era? ¿Por terror, como hizo Nurten antes de morir? ¿O por satisfacción de estar conmigo?

No importaba. Terror, satisfacción, todo terminaba igual—con Zayla gimiendo de placer.

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