La Hechicera Fugitiva

Novela Romántica y Erótica Paranormal

Por Gema Perez

© Gema Perez 2016.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Gema Perez.

Primera Edición.

Autora Best Seller en Fantasía Épica

Dedicado a;

Belén, por ser mi magia durante muchos años.

Guillem, por reforzar mi pasión por la escritura y la fantasía.

1

El demonio persigue.

No hay nada más cierto, y así ha sido durante la historia completa de la civilización. El demonio nos busca, nos acecha, e intenta empujarnos en pos de realizar su obra y acción. Aterrador, ¿no?

Pero, ¿qué sucede cuando uno es considerando el demonio? ¿Cuando uno es el supuesto perseguidor, acechador, y quien puja? ¿Cómo escapas, si eres de quien intentan huir?

Y, una vez llegue el día en que no estés siendo juzgada y acusada, ¿cómo puedes confiar en esa persona? ¿En que piensa también en tu propio bien, y no que está dispuesto a utilizarte?

Imposible.

* * * *

Calor. La sensación que predomina y que no deja de invadirme. Vamos, tampoco puedes esperar algo muy diferente, tomando en cuenta todo.

El desierto es mi mejor opción. Las temperaturas no es que favorezcan mucho, y estoy sumamente expuesta, pero, ¿a cuáles ojos? Pudiera atravesar los valles, o los bosques, o seguir el cauce de los ríos, pero esas son las zonas más pobladas y vigiladas. De nada vale lo que me ofrezca la naturaleza para protegerme.

En cambio, en una época tan próspera, en la que los recursos naturales insisten en resistirse a los tiempos de guerra, los desiertos están totalmente abandonados. Eso, salvo los refugiados y exiliados que por miedo tienen que atravesarlos. Pero éstos no representan peligro alguno para mí.

Todos aquellos con los que me cruzo levantan su mirada. No desafiantes, ni siquiera curiosos—con miedo. La mayoría reúne cicatrices de los despojos que han acaecido sobre ellos, y su mirada es más una súplica, o un último gesto antes de ser atravesados por una espada.

Hay de todos los tipos—numerosos grupos en movimiento con carretas, tratando de salvar lo que les queda en vida; escasos miembros aun unidos, alternando vigilias y descansos, aun blandiendo puñales en defensa; y los solitarios viajeros, arrastrándose, prometiendo un final con prontitud a su travesía.

No había caballos, y esa era nuestra principal diferencia—estando montada era difícil, si no imposible, que alguien representara una amenaza para mí.

En algunos, al percatarse de que no iba a acabar con sus vidas, se podía ver la confusión de darse cuenta de un caballo sobreviviendo en estas dunas. No es para menos, pues aquí lo que menos había era agua y pasto para que subsistieran.

La única manera era compartir los alimentos propios para que ambos siguieran en pie, y más pronto que tarde ambos sucumbirían.

Por suerte para mí, y desconocimiento de ellos, tenía otras maneras de mantenernos ambos en pie.

* * * *

El miedo o respeto que puedo inspirar como jinete no es lo único que me permite atravesar el desierto a salvo—no hay manera de que me reconozcan. Esto también juega con el inmenso calor que me carcome, pues estoy usando gruesas bufandas para salvaguardar todo mi rostro menos los ojos, a la usanza de los pueblos del este.

No temo tanto de estos individuos, sino de sus lenguas. Puede que no representen peligro contra mí, o que pronto acabe su camino, pero la información que manejen podría probarse como mi caída.

Sí, estoy huyendo. No importa tanto quién soy, sino lo que soy, y es algo que no puedo permitir que se riegue. El desierto me proporcionará seguridad y un camino más rápido, a cambio de llegar al sitio donde quizás reside mi última esperanza. Si es que acaso lo es. Pero, si no es allí, ¿dónde será?

Justo en este momento paso al lado de una anciana que, o bien emprendió esta ruta por su cuenta, o se quedó sin acompañantes, pero ya no da para más. Los huesos de su cara se marcan debajo de su piel, y es una de las pocas que no muestra miedo al observarme. Debe estar viendo el abismo, ¿cómo podría tener algún miedo?

No, lo único que le interesa es pedirme comida o agua. No puede proliferar palabras, pero sus gestos hablan de manera universal. Con un gran pesar debo ignorarla. Disculpe, señora, apenas y tengo para mantenerme yo.

Y aún si la ayudara a prolongar su vida unos días—o, probablemente, horas—más, sería cuestión de tiempo para que todos seamos atacados, invadidos o conquistados.

En el camino que me espera reside el bien mayor. Busco todo. Mi refugio, sí, pero también la justicia y la venganza. Mi supervivencia, así como la de la mayor cantidad de personas, al tiempo que el exterminio de un pueblo entero.

Es algo muy grande como para que piense en ello una sola persona, cierto. El asunto es que debo repetírmelo una y otra vez, pues es la carta de venta con la que cuento para lograr lo que necesito.

Una pareja trastabilla, acelerando, hacia lo que ellos denominan un lago. Si hay algo que me beneficia es mi vista, y con toda seguridad puedo testificar que no hay lago o charco o ninguna fuente de agua en kilómetros.

Estos dos probablemente están sufriendo del mal del desierto, y vaya a saber si esta carrera sin frutos no termine siendo su final. Su mirada es otra diferente, una que solo experimenté apenas empecé mi camino por las arenas—de envidia.

Sí, todos quienes llegaban aquí querían tener una montura que les ayudara a atravesar este eterno mar. Con el paso del tiempo y con la distancia empezaron a concluir que lo que necesitaban no era un caballo, sino agua. Comida. Un hogar.

¿Conseguiré eso que tanto busco? Un hogar.

Tengo que hacerlo. Después de todo, el mío ya no es sino un infierno del cual no tengo más remedio que huir.

* * * *

Mi nombre es Marian. Una mujer de cabello tan negro como mi caballo—probablemente otra razón para asustar a cualquiera en nuestro camino—; ojos así o más oscuros; unas finas facciones con una nariz mucho más oriental que occidental—como si hubiera nacido en el desierto—; y altura inusitada para las demás mujeres en mi familia.

Nací y crecí en la capital del vasto reino de Irulia. El reino más provechoso, donde siempre predominaba el verde y marrón por encima de todo otro color; las frutas se desparramaban de los árboles, tantas creciendo que apenas y daba tiempo de recogerlas antes de caer; y los cauces de los ríos todos desembocando en un inmenso lago.

Y, claro, el núcleo de magia de toda la tierra.

En un mundo de humanos, en el cual las guerras suelen ser decididos por el acero de las espadas o el hierro de las hachas, la magia es una ventaja que puede desbalancear cualquier escala. Y por ello Irulia, a pesar de ser una manzana codiciada, se ha mantenido en pie ante cualquier ataque. Tan rebosantes sus recursos como sus hechiceros.

Y hechiceras, dentro de quienes me incluyó.

Crecí, viví y me formé como hechicera bajo el manto de todas las personas sabias del reino. Se pudiera decir que en tiempos de paz son más de ellos, de los ancianos, quienes se encargan de impartir el arte en el pueblo.

Más como manera de preservar la tradición y nuestro vigor, y de enriquecer la tierra. La magia nos permite cualquier infinidad de cosas, entre las cuales se encuentra influir en la naturaleza. Después de todo, es designio y creación de esta misma.

Pero algo pasó. A pesar de que nuestro reino fue atacado repetidas veces, siempre nos conformamos con la paz. Con defendernos, y no embarcar en ataques contra el enemigo, por muy debilitado que estuviera.

¿Honradez? ¿O ingenuidad? Quizás si hubiéramos buscado expandirnos y meter el dedo en la herida del oponente no habría sucedido. Lo que es cierto es que ya es muy tarde para lamentos, pues la historia ya se escribió de esa manera.

Con la sangre derramada por los bárbaros.

* * * *

Los bárbaros no tenían un reino como tal, pues era más un pueblo nómada. Por muchas épocas mantuvieron su fuerza en un solo reino, pero, al momento de atacar, preferían movilizarse al completo, y por ello su centro de gravedad siempre fue cambiante.

No representaban mucho peligro, ni para Irulia ni para ningún otro reino, pues carecían de disciplina de combate y de inteligencia en ello. O al menos hasta la llegada de Maiderance.

Un alto general, que abandonó a su gente para unirse a los bárbaros. ¿Por qué? Es difícil saber con exactitud. Por comodidad no fue. Ni por seguridad, ni calidad de vida. Ninguna de esas tres las tendría garantizadas batallando junto a los bárbaros.

Tampoco la victoria, pues eran mucho más las derrotas. ¿Por qué lo hizo? No hay razón coherente. Se dice que simplemente se identificó con esa gente, pero de qué manera, vaya a saber.

Y, por primera vez en la historia, cambió por completo el pueblo bárbaro. Las armas de asedio empezaron a aparecer en su arsenal. Las formaciones eran su pan de cada día. Ya no solo abundaban las lanzas y hachas, sino el arco, la espada, el escudo.

Los caballos empezaban a ser más y más adoptados, así como muchas otras bestia que solo ellos eran capaces de dominar. ¿Armadura? Herramienta de diario, como nunca antes lo había sido.

Algunos reinos sucumbieron, manteniendo siempre una constante—cercando a Irulia. Los bárbaros no se atrevían a atacarnos, y siempre se asumió que fue una declaración de debilidad. Una aceptación de que nuestras tierras eran infranqueables. Así había sido siempre, y eso creíamos. Erróneamente, claro está.

Hay un detalle de los bárbaros que ignoramos, y que no debimos haberlo hecho. Y es su estilo de vida, sin restricción alguna. En todos los ámbitos, incluyendo el sexo. Por lo que era un pueblo en constante expansión, produciendo hijos y progenie prácticamente a la máxima velocidad posible.

Conforme alcanzaban la adolescencia, más y más se unían a su ejército, y en el periodo de años podían sumar varios miles de tropas a sus filas. Filas cada vez más grandes, más disciplinadas y, sobre todo, con la mayor fiereza de entre todos los reinos.

Y, en resumidas cuentas, atacar los reinos circundantes a Irulia fue el paso que les llevó a lanzar el ataque sobre nosotros desde cuatro frentes diferentes. Norte, sur, este, oeste.

No había resquicio del reino en el que no estuviéramos siendo invadidos por los bárbaros. De nada valió nuestra propia milicia, ni nuestros muros, ni siquiera la magia que nos diferenciaba. Tal fue el yugo de su martillo que no tardamos en ser dominados.

Y destruidos, claro. Si algo diferencia a los bárbaros de otros atacantes es que no dejan a nadie con vida. Nada de rehenes, ni perdonados, ni bazas de negociación—todo individuo que se enfrente a ellos termina pagando con su vida, eso sí, antes siendo torturados los soldados y violadas las mujeres. ¿Qué más puedo decir? Su mismo nombre lo dice. Son bárbaros.

Así que, hasta donde sé, absolutamente nadie queda con vida. Eso es lo que pude descubrir, al menos, cuando volví para encontrar mi tierra ya arrasada por los bárbaros.

La magia que me tocaba poner en práctica ese día me había alejado de mi reino, sin tener la más mínima idea de lo que estaba sucediendo, y volví para encontrar las ruinas. Y si alguien logró sobrevivir, ya había huido hacía tiempo. No había razón o motivo alguno por el cual buscarlos, o por el cual quedarme. Todo había acabado.

Lo único que quedaba era seguir adelante. Conseguir un nuevo hogar, una nueva tierra.

Por ello conseguí un caballo divagando por los bosques—se podría decir que el único terreno que no gusta a los bárbaros—, tomé todas las provisiones que me fue posible y, escondiendo mi identidad, partí en mi camino. No valía de nada demostrar que era de Irulia, ni que era una hechicera. Eso tenía que quedar en el pasado, al menos por ahora.

Elegí el desierto, para esquivar los ojos de guerra aun buscando despojos, y utilicé mi magia para dejar brotar del subsuelo el agua que necesitaba mi caballo para mantenerse en pie. Y así estoy aquí hoy, rezando por encontrar—y entrar—a una tierra más próspera y que acoja con buenos ojos a una bruja.

Por ello es que estoy en camino directo a Riedan.

2

Riedan. El que antes fuera el primer reino que ocuparon los bárbaros y del que terminaron siendo vapuleados, ahora representaba uno de los fortines más poderosos de toda la tierra.

Y vasto, claro. Con la suficiente amplitud para intentar pasar desapercibida, por lo menos mientras me asiento. Apenas salga del desierto solo tendré que recorrer unas pocas millas para estar en sus dominios.

Sus fronteras estarán muy bien protegidas, de eso no hay duda, pero al acercarme lo suficiente podré usar mi magia para esconderme y llegar hasta, bueno, ya sabremos hasta donde.

Riedan no es conocido por acoger refugiados. Tampoco por atacarlos o zapatearlos fuera de sus límites. Pero no ofrecen ayuda alguna.

Todo aquel huyendo de la guerra puede entrar, con tal de mantenerse en la periferia, y en el periodo de un año debe estar produciendo para el reino o en ese momento sí será forzado a abandonarlo. Una manera de recibir sin recibir, y de forzar sin forzar.

Y, demás está decirlo, cero tolerancia para aquellos que cometan un crimen. Es un reino hecho a base de hierro, conquistado con espadas y escudos y cuyos castillos más altos están todos firmemente protegidos.

Nadie produce armas del calibre de aquellas de Riedan, y su milicia tiene una disciplina inmejorable. Herrerías trabajando a todas horas, centinelas siempre en movimiento.

Pudiera instalarme en la periferia. Estoy sola, pero no me costaría crear alguna morada para mí y producir a base de la caza o de la pesca, pues bastante lo he hecho. Solo que hay un pequeño problema—mi condición. El simple hecho de ser hechicera.

No hay muchas brujas vivas. Otrora, abundaban los pueblos con magia. En cada rincón del mundo había uno u otro, y era algo tan normal como el respirar. Pero los tiempos cambian, y aparte de Irulia, todo lo que quedaba eran pequeñas aldeas siempre en movimiento, escondiéndose.

Por ello mi reino era tan respetado y temido a la vez. Una fuente sin fondo de brujas y hechiceros, los cuales más que nunca estamos en alta demanda. Esa era la principal razón de todos los asedios que recibimos—nuestro poder quería ser utilizado por otras gentes.

Y por alguna razón, vinieron siendo los bárbaros quienes por fin pudieran conquistarnos en el campo. No sé si considerarlo una buena o mala noticia, pues ellos no tenían intención alguna de dominar la magia—simplemente querían eliminarla, y sacar ese miedo que los atacaba.

Su visión del mundo era algo más primitiva, y no les entraba en la cabeza explotarla. Así que por eso fue un ataque sin frenos, una destrucción masiva de nuestro reino, y una decapitación tras otra.

Si ya la demanda era alta, ahora vendrá siendo infinita. Siempre han quedado brujas escondidas, y puede que de Irulia sobrevivieran otras, pero ni

o, ni nadie más, debe tener garantía plena de que quede magia en este mundo. Los reinos deben tener a sus exploradores como locos buscando algún despojo del ataque de los bárbaros, y yo soy la única persona que tiene evidencia de que aún queda una hechicera con vida sobre la faz de la tierra. Y esa soy yo.

He allí mi problema—de saber que soy una bruja, la gente común de Riedan querrá o bien matarme, o atesorarme. Y la historia de mi reino vendrá precediéndome. Tan pronto un centinela lo descubra, será el fin de mi libertad. Y estaría jugando una sola carta contra miles de ellas.

¿Por qué no llegar a escondidas? Pues porque el sol es mi enemigo. Las brujas tenemos ojos de cualquier color, pero tan pronto nos toca el sol, estos se tornan morados. Sería imposible aguantar hasta el fin de mi vida en Riedan sin cruzarme con alguien a la luz del día, y tarde o temprano alguien descubriría mi identidad y sus planes cambiarían por completo.

No, no puedo ser una nómada eternamente, ni puedo instalarme en las periferias de Riedan con comodidad. Tengo que llegar hasta las mismísimas entrañas del reino y hablar con su mandatario. Así me cueste la cabeza.

* * * *

¿Lograría salir de este desierto con vida si no fuera por la magia? No hay manera clara de saberlo, pero supongo que no. Probablemente terminaría siendo uno más en la larga cadena de cadáveres.

Cadenas siempre cambiando, pues no tardaban en llegar los pocos tigres de desierto, reptiles y cóndores a comer lo que quedaba. Y los mismos humanos también, cayendo en el canibalismo como única manera de mantenerse en pie.

Si no fuera por la magia no habría sobrevivido al ataque de Irulia, eso está muy claro. Aquel día puse en práctica a gran escala, por primera vez, un hechizo de proyección.

Uno que me permite transportarme físicamente a cualquier otro sitio dentro de un rango prudente—a mayor dominio de la magia y poder puedo abarcar mayor rango—, por determinado periodo de tiempo.

Era mi graduación con la habilidad, por así decirlo. Por lo que pasé casi setenta y dos horas en una pequeña ciudad de un reino vecino a orillas del mar, aprovechando para matar dos pájaros de un tiro—practicar, y llevar a cabo unos tratados que me pidió nuestro gobernador.

Tratados que no sirvieron de absolutamente nada cuando volví para encontrar las ruinas de Irulia.

Puedo proyectarme físicamente, pero mi alma permanece en su sitio original. Lo que implica dos cosas—primero, que no puedo realizar magia alguna en mi nuevo apartado; y segundo, que al terminar mi tiempo de proyección regresaré de inmediato al sitio del que partí.

Por lo que la sonrisa con la que me despedí del mar se transformó un segundo después en confusión, y dos segundos luego en realización de la devastación que se había vivido.

Varios días tras emprender mi escapada fue que decidí ir hasta Riedan. No me parecía terrible idea, al principio, proyectarme hasta las entrañas del reino y hablar de inmediato con su líder.

Pero no tardé en borrar la idea de mi cabeza. No estaba a un rango que me fuera posible, por lo que igual debía acercarme. Y, además, en un mundo en el que la magia es mirada con recelo, ¿qué reacción podía esperar si me aparecía en un palacio producto de ella?

Lo que me esperaba era viajar. Y viajar. Hasta que, finalmente, aquí estoy viendo el final del desierto, tras días sin haber visto ni una sola alma más. Pocos, si es que nadie, podían sobrevivir a esa travesía. Gracias a mi magia yo lo hice y, frente a mí, reposan las dos montañas entre las cuales se dibuja la entrada a Riedan.

* * * *

En la entrada al reino se sitúan dos torres de avanzada y media docena de jinetes, recorriendo todo el frente de las montañas. Algunos me ven y me prestan poca atención—una sola jinete, como demuestra el cabello largo que escapa de mi turbante improvisado, escondida de los demás ojos, y llegando a caballo del valle.

Eso piensan, al menos, pues me aseguré de doblar la distancia al salir del desierto para que no hubiera sospechas de cómo logré sobrevivir con un caballo a ese ambiente inhumano.

Sin importar sus pocas sospechas, igual decidí franquear la entrada en horas nocturnas. Hay cosas que no tengo bajo mi control. ¿Y si los bárbaros decidieron atacar luego Riedan? ¿O cualquier otro ejército que estuviera cerca? Puede que redoblen sus defensas y no dejen pasar sin preguntas ni a una sola mujer.

Tengo mi historia fabricada, por supuesto, como recién escapada de Yerrion, el último reino en caer antes de Irulia. No todos en mi reino eran hechiceros o brujas, pero el solo nombrarlo puede despertar más preguntas de las necesarias.

Irulia y Riedan se parecen bastante—o parecían, al menos. La principal diferencia son las montañas que abundan en Riedan, sin duda fuente de gran parte de la minería que le permite tener ese arsenal y edificaciones.

Si bien no forman una pared como tal, las cordilleras aledañas representan defensas naturales. Una defensa mucho más firme que con la que contábamos—Irulia estaba rodeado e invadido por bosques.

Estaba, pues la mayoría ya ardió en llamas mientras llegaba el ataque. Los últimos bárbaros en una formación eran los encargados de prender en llamas los árboles, de manera que el campo de batalla estaba cerrado. O morimos o mueren, parecían anunciar a sus enemigos.

Aquí en la periferia se ven muchos grupos empezando a asentarse. Recogiendo madera para prender fuegos, montando tiendas, otro reuniendo rocas para protegerse. ¿Habrá llegado alguno del desierto? Quisiera pensar en que queda esperanza para, aunque sea, una pequeña parte de aquellos con quienes me crucé en el desierto.

Eso sí, me aseguro de prestar especial atención a cómo hacen estos grupos para armar su campamento. Sé la teoría, pero nunca había tenido que ponerla en práctica hasta este viaje.

En el desierto podía simplemente valerme de la magia para convocar el agua o el fuego. Aquí debo tener especial atención de cualquier uso de magia, por lo cual debo prepararlo todo con mis propias manos. Y armar tiendas o cualquier otro refugio, pues no debo ser visible a ningún ojo.

Mis descansos en el desierto son cortos, aunque aquí puedo darme el lujo de extenderlos. La primera vez que paré fue en la cima de un árbol, luego en una pequeña caverna arrimada a las montañas, y luego para la tercera ya armé una tienda basada en remiendos que había conseguido.

Esta representó mi hogar en los días siguientes, durmiendo durante todo el día. La manera más segura de alejar mis ojos morados brillantes de los ciudadanos de Riedan.

Y, justo frente a mí, el inmenso—e infranqueable, se dice—castillo de Riedan.

* * * *

Dormí durante todo el día, y me di un festín con todo lo que me quedaba. Los últimos bizcochos, junto con unas ardillas que logré capturar y el fondo del frasco de vino de viaje que había traído. Esta vez traje al fuego con magia al interior de mi tienda, pues en esta zona, tan cerca del recinto, no debía haber gente acampando.

Por eso es que me atrincheré en una montaña, esperando que ningún centinela fuera a rondar este día.

Y ninguno lo hizo. Por lo que, apenas empezó a caer el sol, terminé con todo, desarmé, y me adentré al castillo. Los guardias no se apresuraron a recibirme, tomándose su tiempo para preguntar mi oficio en Riedan.

— Soy la tercera heredera del trono de Yerrion— respondí, en un tono muy cortés—. O la primera, pues mis dos hermanos y mis padres fueron asesinados por los bárbaros hace unos meses. He tenido que tomar los caminos más esquivos y largos para llegar aquí y presentarme ante el sumo señor de Riedan.

>>Por favor, les suplico que me permitan reunirme con él y brindar toda la información que atesora mi reino, la cual es su último legado.

Los guardias se miraron, sin saber bien cómo proceder en ese caso. Y esa ignorancia los obligó a abrir sus puertas y guiarme a través del reino.

De verdad que era una ciudad de hierro. En los muros de la ciudad abundaban las ya nombradas herrerías, los martillos y yunques aun trabajando bajo la luz de las antorchas. Se localizaban en esta zona para no molestar el sueño de los ciudadanos, quienes en su mayoría vivían mucho más hacia el centro de la capital.

Los hogares eran armados con bloques, pero siempre había elementos de hierro brillantes, bien fuera en su entrada, en el nombre del establecimiento, o en manos de los habitantes.

Y conforme nos adentrábamos, más y más. Las gruesas puertas bañadas en hierro, permitiéndonos el paso al vestíbulo del edificio del gobernador. Guardias con miradas fieras, veteranos de guerra.

Paredes decoradas con el catálogo completo de armamento. Antorchas en el techo derramando cenizas, preguntándome yo cómo hacían para encenderlas todos los días. Alfombras traídas tanto del occidente como del oriente.

Y, entrando al vestíbulo y casi abandonándolo de inmediato, un gran hombre, con el cabello castaño, corto casi al ras y barba dominante; los músculos apretados debajo de su vestimenta; y unos ojos tan oscuros como los míos, y tan penetrantes como la noche.

— Con usted, señorita, nuestro gobernador— anunció el guardia—. Alcid Bronn.

3

Alcid Bronn escuchó atentamente mi relato. Era un hombre paciente, por lo que podía ver. Me pidió realizar mi narración con todo lujo de detalles, sin omitir ningún elemento. Quería saberlo todo—de mi pueblo, del ataque de los bárbaros, de mi travesía hasta aquí.

De mí. Tuve que mezclar mis conocimientos del reino de Yerrion con mi historia verdadera para forjar una coartada verídica y que no pudiera ser franqueada fácilmente.

Mantuve la mayor frialdad posible, aunque de vez en cuando era inevitable tener que fingir emociones. Tristeza aquí y allá, conforme tenía que tocar capítulos lamentables entre mis familiares, o con lo que tuve que ver en mi camino hasta Riedan.

Una vela se consumió, la noche se hizo más oscura, y la luna ya amenazaba con izarse en la medianoche cuando por fin acabé. Muchas veces intenté apurarme, pero el gobernante me instaba a ir con calma.

Una vez di paso al silencio, Alcid Bronn clavó sus ojos sobre mí por casi un minuto, antes de levantarse y con un gesto señalarme una puerta.

— Bueno, ¿por qué no pasamos al comedor?— sugirió con una sonrisa— Cuando llegaste estaba por ir a cenar, y escuchar tantas mentiras no hace sino abrir aún más mi apetito.

* * * *

Mucho más temprano, Alcid Bronn se mostró ligeramente contrariado con mi llegada—tenía hambre, después de todo. Pero al informarle su guardia de que se trataba de una cabeza alta de otro reino, Alcid escondió toda inconformidad para guiarme hasta la sala de su Consejo.

Allí fueron encendidas velas aromáticas, las ventanas abiertas para dejar entrar la noche, y dos centinelas fueron apostados para que nadie fuera a interrumpirnos. El gobernante estaba muy serio.

Ahora, mientras pasamos al comedor, y nos servían una vasta cantidad de platos, se notaba mucho más… ¿alegre? Su sonrisa parecía no poder desaparecer de su cara.

Tan pronto me acusó de mentirosa, con algo de ofensa traté de contrariarlo—pero no admitió respuesta alguna, y amenazó incluso con mostrarse mucho más severo si no guardaba silencio. Por lo que no me quedó sino remedio para seguirlo hasta acá.

Una sopa con pata de gallina para expandir el estómago, seguida por gruesas carnes magras y bizcochos mejores de los que alguna vez haya probado, para finiquitar con una especie de postre bañado en vino.

Y tarros de agua y vino a rebosar, de los que tomé hasta el cansancio. Sí, puede que haya podido cuidarme y mantenerme en pie, pero mis condiciones estaban muy lejos de ser las deseables.

Había perdido bastantes kilos, y era más mi voluntad la que me impedía detenerme que mi cuerpo. Ahora, teniendo todo cuanto pudiera desear frente a mí, eso era exactamente lo que quería—expandir mi estómago con dos platos de sopa y luego atiborrarlo con todos los platos que los sirvientes de Alcid Bronn pudieran poner frente a mí.

También estaba el detalle de que sabía que, tan pronto termináramos de comer, otra conversación seguiría. ¿Valdría la pena seguir insistiendo en mi procedencia de Yerrion? Ya Alcid había hecho una amenaza, y la severidad con la que la hizo era otra más.

Algo en especial me llamó la atención—en ningún momento su rostro o cuerpo hicieron el más mínimo gesto de desconfianza. Es imposible que se haya decidido al terminar.

Y si hay una faceta que se me da bien, es aquella de leer a las personas. Lo que significa que sabía que estaba mintiendo desde el mismísimo momento en que crucé su umbral. Seguir con la mentira probablemente no ayudaría en nada.

Y estaba ese otro detalle, su sonrisa. ¿Qué significa? ¿Es que acaso iba a matarme? Parecía disfrutar todo el doble desde haberme acusado. Tanto nadar para morir en la orilla.

O, más bien, ser decapitada en la orilla.

Tanta era mi angustia que no me quedó sino retomar la palabra en pleno postre, sin haber llegado siquiera a su mitad.

— ¿Por qué tanta jovialidad?— pregunté— No has dejado de sonreír desde…

— ¿Desde que te demostré que no soy un tarado ingenuo?— su sonrisa se pronunció— Tranquila, no voy a matarte, si eso es lo que piensas. O al menos, no aún.

Vaya alivio.

— Sonrío porque eres mucho menos de lo que esperaba— contestó—. Cuando franqueaste las puertas de mi castillo, clamando ser alguien quien estaba totalmente seguro que no eras, temí algo peor.

>>Algún enemigo enmascarado, intentando quedar a solas conmigo para desboronar mi reino. O un espía, satisfecho con sacar información de mi reino. Vaya, hasta podías ser en verdad ser alguien de Yerrion, y el deber iba a obligarme a ayudarlos. Y ya tengo suficiente con edificar y fortalecer mi reino, como para repartir mi fuerza.

— ¿Cuál deber con Yerrion? ¿Y cómo estabas seguro de que no era, con tan solo verme?

Alcid Bronn dejó escapar su mirada por la ventana entreabierta del comedor, ofreciendo menos visibilidad de la noche que la del cuarto del Consejo.

— Aquí te encuentras conmigo como gobernante, pero eso no es lo que soy— empezó, sereno—. Lo soy por necesidad, porque mi pueblo me apuntó y porque todos aquellos quienes tomaron el poder con anterioridad no hicieron sino faltarle el respeto a nuestro reino— sin mirarme, tomó un sorbo de vino—. No, Alcid Bronn es un guerrero.

>>He llegado a ser soldado, capitán y comandante, da igual, al final del día lo que soy es un guerrero. Las armas me traen tranquilidad, el sonido del acero es una melodía, y nunca puedo entregarme como al momento de cruzar mi mirada con la del enemigo que estoy a punto de matar. O enemigos.

Una sonrisa cruzó su rostro.

— Mi familia era numerosa, y por una u otra razón fue decayendo— continuó—. Bien fuera por enfermedad, por los pesares de la pobreza, o por la guerra, hoy soy el último de los Bronn en todo Riedan. Y sí, los adoraba, y hubiera dado mi vida por ellos. Pero no son mi única familia.

>>Pues la familia de un guerrero no es quien te da la vida o con quien creces, sino con quien compartes el campo de batalla. Aquellos quienes cubren tu espalda, quienes prestan su escudo, o quienes celebran una victoria a tu lado. O huyendo juntos.

La mirada de Alcid Bronn hacía bastante rato que se había perdido, como si no estuviera aquí. El silencio que le siguió fue abrumador, resonando contra las paredes. No se sentía ni un alma en todo el castillo.

Alcid volteó entonces hacia mí.

— Compartí muchas batallas con el pueblo de Yerrion— añadió casualmente—. Fueron nuestros aliados en la primera vez que salí al campo, enfrentándonos a una enorme hueste de bárbaros.

>>Fue algo brutal, una experiencia nueva y única para mí, conocer la sangre enemiga y aliada de primera mano. Y hubiera sido la última, si es que acaso Robert, el mayor de sus herederos al trono, no hubiera salvado mi vida. He allí mi deuda.

Alcid Bronn se levantó, tomándose su tiempo para cerrar la ventana.

— Sé que falleció hace muchísimos años, y que tenía una hermana menor llamada Meera. Así como sé que era una muchacha con un cuerpo envidiable pero un carácter muy débil, a quien esperaban casar algún día a manera de alianza.

>>Mas no esperaban que lograra grandes proezas por su cuenta— Alcid posó sus manos en la mesa, y me clavó su mirada—. La Meera de la que me habló Robert jamás ni nunca habría sobrevivido a ese ataque, ni mucho menos logrado recorrer la distancia hasta Riedan.

Aun con las manos aferrando la mesa y sus ojos fijos en mí, Alcid Bronn se sentó de nuevo en la mesa.

— Entonces, ¿quién hostias eres tú?

* * * *

La multitud de velas apagadas del comedor nos rodeaba.

— He allí mi sonrisa — siguió la respuesta de Alcid Bronn—. No se trata de una amenaza, ni de alguien viniendo a poner términos. Es simple y sencillamente una mujer asustada, quien me necesita a mí y a Riedan, por lo que todo a partir de ahora será más sencillo.

Bueno, al menos el todo poderoso Alcid Bronn no tiene todas las respuestas, por lo que veo. Dentro de poco está por llevarse una pequeña sorpresa.

— Ahora, Meera— pronunció con especial énfasis mi nombre—. ¿Cuál es tu nombre?

— Marian.

— ¿Marian qué?

— Marian— respondí—. Solo Marian.

— Solo Marian, entonces— dijo Alcid—. ¿Qué buscas en Riedan? ¿Refugio? Si es así, y tienes tanto conocimiento de los reinos, sabrás que aquí quienes escapan de la guerra, o de lo que sea que escapen, pueden asentarse en la periferia de nuestro territorio, y tendrán total libertad, con la condición de que en trescientos sesenta y cinco días estén produciendo para el reino.

>>De no hacerlo, serán obligados a abandonarnos en un periodo de un mes, tras el cual serán sacados a la fuerza. Es raro que tengamos que llegar a ello, pero suele suceder. La periferia. Sin excepciones.

Alcid dio un bocado al último bizcocho que quedaba sobre la mesa.

— ¿Buscas justicia? ¿Qué Riedan tome cartas contra quien sea que haya aniquilado a tu reino?— planteó— Pues déjame decirte que viniste al lugar incorrecto. Riedan puede que tenga domine un gran poder y yugo, pero la guerra nos afecta a nosotros como a todos los demás. Y no podemos tomar decisiones en base a agendas individuales, sea quien sea.

Otro sorbo de vino ayudó a bajar el bizcocho por su garganta.

— ¿Qué más podrías buscar? ¿Representas a un grupo y quieres hacer comercio con nosotros? Pues nuestros tratados no los elaboramos de esa manera.

>>Todo es finamente estudiado y preparado por nuestros maestros, y la mayoría de las asociaciones que ya tenemos en pie ayudan a mantener la paz, o a nuestros aliados, o generar una ventaja sobre los enemigos. La verdad es que no hay nada que nos puedas ofrecer que nos necesitemos.

Otro error más. Me estoy encargando de anotar todos mentalmente, para poder sacarlos en el momento justo.

— ¿Qué te trae a Riedan, Marian? Si me equivoco y no se trata de ninguno de estos tres, ilumíname, por favor, pero no me cabe en la cabeza otra razón por la que podrías estar aquí.

Ahora o nunca, Marian. Véndelo, y si no lo compra, todo, ahora sí, habría sido en vano.

— Verás, Alcid Bronn, tienes toda la razón. Quiero eso.

Su sonrisa de satisfacción se pronunció.

— ¿Cuál de las tres?— interrogó.

— Pero todas tres, por supuesto.

Alcid no necesitó de palabras para manifestar su confusión.

— Vengo a asentarme en Riedan— dije—. No en las periferias y no para producir en pos del reino, sino para vivir en la capital, en este castillo quizás, y beneficiarme de todo cuanto es generado en este vasto territorio. También quiero justicia para mi pueblo masacrado.

>>No espero que sea ya, ni a mi antojo, pero se trata de una amenaza enorme y latente, que en cualquier momento volteará sus caballos hacia acá e intentará hacer arder en llamas hasta las mismas montañas que nos están rodeando.

>>Y sin duda, no vengo por todo esto de a gratis. Sé perfectamente bien que es mucho pedir, por lo que, a cambio de todo cuánto requiero, Riedan podrá contar con mi presencia. Algo que, estoy segura, representará una ventaja intangible.

Mi oferta no hizo absolutamente nada para mitigar la confusión de Alcid Bronn, si es que acaso lo que hizo no fue aumentarla. Como buscando la respuesta correcta, volvió a tomar vino, sopesando cada acción hasta quebrar el silencio.

— Si hay algo que no puedo tolerar, es tener que repetir una pregunta— manifestó Alcid—. No me conocías, Marian, así que esta vez te lo dejaré pasar.

>>Dices que a Riedan y a mí nos conviene tenerte cerca. Entonces, a ver, ¿quién demonios eres tú para hacer semejante aseveración? Y no me hagas preguntarte una tercera vez.

Ahora me tocó a mí sonreír.

— No soy simple y sencillamente una mujer asustada, quien te necesita a ti y a Riedan— le dije—, y dudo que no haya nada que pueda ofrecerles. Pues, Alcid Bronn, estás tratando con Marian, la última sobreviviente de Irulia.

Y con solo levantar mis manos, encendí todas las velas muertas que nos rodeaban en el comedor.

La cara de estupefacción de Alcid Bronn me lo dijo. Sí, definitivamente no era mucho menos de lo que esperaba.

4

El tiempo que siguió en Riedan fue… ¿solitario, pudiéramos decir?

Alcid Bronn había pasado de la obstinación a la satisfacción en las primeras horas de nuestro encuentro. La nostalgia y su ego llegaron a invadirlo también, por momentos, pero apenas revelé mi habilidad lo que cruzó su rostro fue puro y completo miedo.

Temor, en el imponente gobernante del respetable reino de Riedan. ¿Habrá otra persona quien haya podido ver esa expresión en algún momento? Lo dudo seriamente.

El susto de Alcid no se pasó ni siquiera cuando volví a apagar las velas y me quedé en total tranquilidad. Se compuso y logró esconderlo, pero allí seguía.

Su única resolución de esa noche fue que ya habíamos conversado bastante y la noche llegaba a sus horas más oscuras, por lo que toda plática debía continuar después. Instruyó a sus guardias a llevarme hasta el cuarto de las embajadas, situado en la torre más alta del castillo.

Y desde entonces esos han sido mis días. Algunos miembros de su consejo han subido, y me han proporcionado todas las comidas. Desayuno, almuerzo, merienda y cena, todos exquisitos, siempre con rebosantes en variedad. Pero no hay manera de ocultar que, al fin y al cabo, lo que estoy es encerrada. Soy una rehén del gobernante.

¿Malagradecida? Puede ser. Aquí están, brindándome cuidados y atenciones que no he recibido desde abandonar Irulia, incluso mejores que la mayoría de mis días de prosperidad allá, pero la sencilla razón por la que lo hacen es por la misma incertidumbre que tienen.

No solo escaseamos las brujas, lo que aumenta nuestro valor, sino que somos poco entendidas. Las habilidades de una pueden limitarse a controlar los elementos, mientras que otras han sido capaces de producir terremotos que destruyen media civilización.

No tienen manera alguna de saber cuál es mi alcance, por lo que no pueden lanzarme en una celda o descuidarme. Si no fuera por ello, ya estaría no en la torre del castillo sino en los calabozos, orinando mi propio recinto y sin recordar la sensación de la luz del día.

Tampoco es que sea tan malo. Estos cuidados me permiten recuperar mi energía y centrarme. Doce horas antes de entrar a este cuarto por primera vez todavía estaba durmiendo en una tienda hecha a base de retazos, con solo una sábana separándome de la dureza de las rocas.

Me ayuda físicamente y, casi tan importante, empodera mi alma. Si al final fueran a tomar una decisión negativa y tuviera que valerme de la magia para intentar escapar, tendría mi alma a pleno, la cual representa la única fuente de energía para ello. Puede que termine jugándoles una mala pasada, si no escogen bien sus armas.

Y si hay una ventaja en particular de este encierro en particular, es de la altura. Pues me proporciona una vista envidiable, el recurso perfecto para cualquier explorador buscando conocer mejor una zona. Y eso es lo que más necesito—conocer mejor Riedan.

Pase lo que pase, va a ser esencial. O para lanzar un escape, o para ser parte del reino. Puedo observar con claridad la capital, e incluso gran parte de los territorios aledaños. Los campos, el ganado y los sembradíos, los puestos de avanzada. Los jinetes yendo y viniendo sin descanso, manteniéndose a punto ante cualquier necesidad.

¿Y qué decir de la capital? En el día sus calles se inundan de gente. Y es espectacular lo que se aprecia—puede que sea un pueblo libre, pero nunca se ve un derroche de energía innecesario. Los niños atendiendo escuelas, saliendo todos de sus casas tan pronto suena la primera campana, ya estando listos desde un buen rato antes. Media hora después los soldados practicando su oficio, ensañándose con todas las armas de las que disponían—espadas, lanzas, hachas, martillos, cimitarras, arcos, ballestas.

Máquinas de asedio siendo construidas o, en el caso de la mayoría, recibiendo mantenimiento. Caballos alimentados y cuidados y puestos a circular por los campos más cercanos. La incesante melodía de los martillos en las herrerías.

E incluso las mujeres, de las cuales la mayoría no era partícipe del arte de la guerra, intercambiando alimentos, oficiando las escuelas o ayudando en la atención de puertas y ventanas y muros.

Es fácil entender la fuerza que atesora el reino. Es una máquina, completamente engrasada y engranada, todos sus elementos trabajando para mantenerse a punto.

Sus soldados viven la batalla incluso aquí, quienes permanecen tienen su oficio, y los niños se preparan para heredar todos esos cargos. Si a eso sumamos un gobernante de quien se dice es infranqueable con una espada, ¿cómo no mantenerse en pie cualquier amenaza?

También es comprensible la necesidad que vieron los Guerreros de Acero, como se les dice, en invadir Riedan y repeler a los bárbaros.

Mataban dos pájaros de un tiro. Primero, eliminaban el terror más grande de entre todas las tierras—algo en lo que fallaron, pues nada les costó a los bárbaros seguir, como siempre, de nómadas. Y segundo, se establecían en una tierra envidiable.

Con menos riquezas que Irulia u otros, pero gozando de una protección natural entre las montañas a tener siempre en cuenta. Los pocos espacios por los que podía acercarse un enemigo siempre estaban preparados y, además, los picos más altos estaban repletos de exploradores, quienes moraban allá arriba y su única tarea era estar pendientes de cualquier acercamiento enemigo.

Ya las fogatas estaban armadas, y lo único que debían hacer era encenderlas para que la capital y los territorios circundantes supieran que alguien se avecinaba.

Y claro, una semana era tiempo más que suficiente para aprenderme todos los pequeños rituales y el día a día de la gente de Riedan. Como también para empezar a desesperarme.

Los visitantes, bien fuera el justiciero, o el señor de los bancos, o el sumo sacerdote, lo único que hacían era hablar trivialidades o facilitarme noticias de fuera del reino.

Y cuando preguntaba lo que más me interesaba, mi situación, solo respondían que el gran Alcid Bronn se encontraba ocupado con asuntos de guerra y que, tan pronto se desocupara, podría atenderme como se debía. ¿Cuándo iba a ser eso?

Más pronto de lo que pensaba. En una de mis tardes de práctica de magia, algo que hacía constantemente para mantenerme afilada—e, incluso, mejorar mis prestaciones si terminaba resultando necesario—, y a escondidas, pues no sabía qué ojos de Riedan pudieran estar encima de mí, escuché pasos acercarse.

Preparada para el encuentro con otro miembro insignificante del castillo devolví al suelo todos los objetos que tenía flotando en el aire, y me acerqué con una copa de vino a la ventana.

Pero, por la manera en que la puerta fue tomada por manos mucho más pesadas, y la tardanza que se hizo en la entrada, sabía que se trataba de alguien diferente.

Alguien conocido, de hecho. El mismísimo Alcid Bronn.

* * * *

— Señorita Marian.

— Comandante Bronn.

— Disculpa que no haya podido visitarte antes, pero las materias de guerra me han tenido bajo presión— explicó—. Espero que el trato dado haya sido excelso, tal como ordené, y que hasta ahora tu estadía la estés disfrutando.

— Sin duda. Podría imaginar muchas maneras peores de estar encarcelada— espeté.

— ¿Encarcelada?— preguntó con disimulo.

— Sí. Eso es lo que estoy, ¿o no?

Si hay una baza que tengo que aplicar, es cantarle las verdades, una por una, a este hombre. Ya lo tomó fuera de base una vez, y espero poder lograrlo otra más. Después de todo, es más que evidente que este es un hombre ante el cual la gente se trata con mucho cuidado.

— Yo no lo veo así— respondió—. Sí, por supuesto, el asunto que trajiste a la mesa es uno delicado, que no se puede tratar así como así, y por eso requería de un tiempo para procesarlo mejor. Mas no estás encarcelada. Si deseas irte, solo dilo, y nuestras puertas serán abiertas para que lo hagas. Lo prometo.

O hablaba con la sinceridad, o era muy bueno mintiendo. ¿Cuál de las dos sería?

— ¿Entonces? ¿Qué hay del… asunto que traje a la mesa?

En ese instante me volteé para afrontar el oeste, donde el sol estaba ocultándose—y sus rayos finales cayeron sobre mis ojos, y por la manera en que los de Alcid Bronn se dilataron en sorpresa, supe que había logrado mi cometido. Mi tinte morado de bruja no era sino otra confirmación. Esa fue la razón final para saber que no se trataba de cualquier otra visita—los demás individuos siempre venían temprano por la mañana o en la noche, cuando la posibilidad de ver mis pupilas moradas era mucho más efímera.

Había creencias de que una bruja era más poderosa con la ayuda del sol, cuando el morado de su alma se manifestaba, aunque hasta la fecha no había nada que me hiciera confirmar eso.

— Pues, como te digo, es delicado— recobró el habla Alcid Bronn—. La magia nunca ha sido muy bien tolerada en Riedan, donde el pueblo es mucho más propenso a simplemente rechazarla y hacerla partir. Pero es innegable que no podemos hacer eso como si nada. Debemos— corrigió—, porque de poder puedo. Solo que no es lo que quisiera hacer.

— ¿Y qué quisiera?

— Ayudarte— dijo Alcid—. Si te fueras, probablemente sería hacia el encuentro de tu muerte o, vamos a ser francos, podrías ayudar a otro reino. Y no queremos eso. No está dentro de nuestros mejores intereses.

>>¿Que mueras? Poco repercutiría en Riedan, pero no eres una bruja cualquiera. Lograste escapar a la masacre de Irulia, y además abrirte camino hasta acá. Eres una guerrera, así nunca hayas levantado un arma. Y eso es lo que más valoro en una persona.

— Ayudarme— repetí—. ¿Ayudarme cómo?

— Otorgándote la ciudadanía en Riedan. Un hogar, que nunca te falten alimentos o lo que sea que necesites para potenciar tu magia.

— ¿Y a cambio?— pregunté— ¿Qué gana Riedan?

— Que te unas a nuestro ejército— contestó—. Tengo grandes planes para ti. Serás parte de nuestras filas cuando salgamos al campo. Con toda la libertad al momento de utilizar tu magia, iluminarás hasta la más oscura tormenta a nuestro favor.

>>Favoreciendo a mis tropas. Curándolas como solo los hechiceros pueden hacerlo. Acobijando a cualquier otra bruja o hechicero que consigamos en el camino y que los guíes por el camino de la rectitud, de manera que puedas tener tu propio pueblo dentro de Riedan.

— ¿Planeas ser un conquistador?

— Ya lo he sido siempre— dijo con naturalidad—, y puede que nos vuelva a tocar. Pero hoy por hoy lo único que me interesa es aniquilar a los bárbaros. Cada vez más se han acercado a nuestro reino, y no quiero que sean capaces de dar un paso más.

>>Ya los primeros Guerreros de Hierro hicieron gran parte del trabajo, espantándolos de su territorio. Ahora hay que cumplir la proeza, no permitiendo que vuelvan a quemar un pueblo más. Como Irulia. O Yerrion.

— ¿Qué piensas conquistar?

— Pues te lo acabo de decir— continuó Alcid—. Irulia, Yerrion, Hertilo. Todos los reinos recién arrasados, que yacen sin un solo ciudadano, o edificación. Tierras que siempre respetamos, y que no osamos invadir o atacar, pero que ahora son vírgenes. No estaríamos robándolas, ya que no queda nadie para reclamarlas. Y en esto también entras, pues nadie tiene tanto conocimiento de esas tierras como tú.

Es una propuesta encomiable, y justamente lo que estaba buscando. Lo logré. Tengo todo lo que quise—venganza contra los bárbaros, un nuevo sitio de residencia. Incluso podré tener a más brujas bajo mi manto, si es que las encontramos. Pero…

— Te estoy dando un reino de Riedan más poderoso— empecé mi respuesta—, la posibilidad de eliminar a tu enemigo más fiero, y la facilidad para expandir tus tierras. Y, a cambio, ¿solo seré una ciudadana y soldada más para ti? No.

Alcid Bronn buscó palabras para replicar, pero no le di tiempo de hacerlo.

— Te daré todo eso, y más— dije—, a cambio de brindarme un sitio a tu lado en la sala del trono.

5

Bueno, tampoco podía esperar algo demasiado diferente, ¿o sí?

Si antes dudaba de si estaba encarcelada o no, ya hoy puedo tener la absoluta certeza de que es así.

Tal fue la ofensa de mi sugerencia que lo único que hizo Alcid Bronn fue quedarse en silencio y lentamente retirarse de mis aposentos.

Y las dos semanas que siguieron en nada se parecieron—la comida iba más con lo necesario que con los lujos, siendo dejada justo al lado de mi puerta; y las visitas se habían acabado, no interactuando con otro humano que no fuera el guardia que se encargaba de traer mi plato.

Si es que pudiera llamarse interactuar, claro, pues los primeros dos días no hizo sino ignorar mis preguntas, que pronto terminaron desapareciendo.

El mensaje de Alcid era claro—antes eras una invitada, ahora eres nuestra captiva. Pero, ¿de qué le servía? No es como que fueran a intercambiarme con nadie más. ¿Matarme? Más fácil era hacerlo cuanto antes.

No, Bronn lo que estaba era intentando quebrarme. Esperando que recapacitara y que aceptara su trato original, el que no incluía ningún delirio del trono.

¿Delirio? Tal vez. Mi idea original, al venir a Riedan, no fue sino lo que me planteó. Encontrar un nuevo reino que me acogiera, y no solo eso, sino que además quería que fuera parte integral de su logística y de su ejército.

Mucho más de lo que aspiraba, pero, tan pronto lo ofreció, no me pareció suficiente. Le estaba dando la solución a absolutamente todos sus problemas, ¿a cambio de qué? ¿De un techo?

¿Qué diferencia así? Podía instalarme en la periferia, y hubiera sido casi lo mismo—el techo lo habría tenido que construir yo, aunque igual iba a tener que producir para el reino.

En esa conversación, cuando Alcid Bronn manifestó todos sus planes, me di cuenta del poder que atesoro con mi don. Soy una bruja. Por algo han buscado exterminarnos y secuestrarnos a partes iguales.

Tenemos una importancia que va más allá de lo tangible, y mucho más ahora, que las pocas que quedan están escondidas y que el único reino que las esgrimía como baza principal ha sido exterminado. Soy, a todos efectos, la última bruja.

Y así como la última mujer representa la última esperanza de sostener la raza, o el último fruto la última esperanza de plantar y cosechar muchos más, soy la última oportunidad de que la magia se mantenga sobre la faz de esta tierra.

No es algo trivial, hostias. Y si además le estoy proporcionando ese indecible poder a su reino en particular, ¿no debiera de pedir más?

La respuesta resonaba con eco en mi cabeza—sí. Hice lo correcto. Y Alcid Bronn puede intentarlo, pero no me va a quebrar. Así no, recibiendo comida y teniendo una cama para dormir. ¿Se arriesgará a quitarme esos beneficios?

Lo dudo, pues entonces debería temer mi poder—que, vamos, si bien no es tan basto como el de otras brujas y hechiceros que conocí, es el que hay. Y aun si se atreviera, de nada funcionaría.

Vi con mis propios ojos los edificios en los que me crie hechos ceniza, sabiendo que entre ese polvo negro estaban los restos de todos quienes había conocido en esta vida. Si eso no te quiebra, nada lo hará.

Entonces, ¿cuánto tardará Alcid Bronn en quebrarse?

* * * *

Las dos semanas solitarias me hicieron extrañar hasta a las incoherentes visitas de los habitantes del casillo. Incluso pensé en proyectarme, para conocer un poco más del reino o para romper la rutina del encierro, pero el riesgo es muy grande.

Si alguien llegara a mi cuarto—o debiera decir celda—mientras estaba proyectada, de inmediato pensarían que estaba envolviéndome en asuntos oscuros. ¿Y escapar? Sería prácticamente imposible. Al volver de la proyección tendría mi magia consumida, y a mano limpia nunca lograría salir de aquí.

Las tropas tenían días alborotadas. No tenía nada que ver conmigo—parte de la guardia real había ingresado al castillo el día que hice mis demandas a Alcid Bronn, por lo que esos eran los encargados de cualquier situación conmigo, por así decirlo.

No, días después es que empezaron a movilizarse, sin asentarse en un sitio claro. Algo había sucedido. O estaba sucediendo. O iba a suceder.

Otra cosa, sin relación alguna, sucedió. Y es que esta vez los pasos los pude escuchar desde una distancia enorme. Ya estaba acostumbrada al silencio, y su disrupción me alertó desde muchos metros. Pasos pesados, una mano fuerte en la manilla, y no había pregunta de quién venía.

Alcid Bronn entró a mi recinto acompañado de dos guardias. En su mano sostenía un pedazo de tela negro.

— No quisiera ponerte una capucha sobre la cabeza— dijo el gobernante—, pero necesito que al menos te tapes los ojos. Y preferiría que lo hicieras tú misma.

Alcid me ofreció la tela.

* * * *

Estábamos lejos, pero, ¿qué tanto?

Los dos guardias, a quienes por ahora llamo Uno y Dos, se encargaron de escoltarme al comienzo. Pensaban que, sin visibilidad, iba a caerme por las escaleras.

Pero al soltarme de ellos les demostré que no hacía falta alguna, y por el suspiro de uno me percaté de que lo asociaron con magia. Si los soldados de Riedan a quienes tanto he elogiado son tan imbéciles como estos guardias, creo que escogí el reino incompleto.

Escaleras y más escaleras, las mismas que subí al ingresar. Largos pasillos y estancias, sin duda pasando por el vestíbulo donde encontré por primera vez a Alcid Bronn.

Apenas la oscuridad murió y el viento dio en mi cara, fui montada en una carroza y arrancamos. Para esconderme del pueblo, esta mujer con los ojos tapados. Ahora que lo pienso, ¿es para que no vea hacia dónde nos dirigimos? ¿O para que los ciudadanos no vean mis ojos púrpuras y salgan espantados?

Mientras el ruido del pueblo se hace presente, entre el vaivén de la gente y las armoniosas herrerías, me es imposible dictaminar hacia dónde vamos.

Pero estar en una torre tan alta te hace amiga del viento. Y tal fue nuestra relación que una vez dejamos atrás el pueblo, pasando por el puente de madera sobre el arroyo, lo sentí entrar por las cortinas de la carroza. Viniendo directamente hacia nosotros.

Y con un sutil movimiento de cabeza, sin hacer sospechar nada, me percato de que en nuestra ruta hay más luz que atrás. El viento, desde esta mañana, ha venido del oeste, y el sol se pone en esa misma dirección. Lo único que nos puede esperar hacia allá son las montañas.

¿Por qué vamos hacia allá? Si fuéramos a abandonar el reino tendríamos que tomar el sur. Y al este abundan los campos y las barracas, todos dispuestos como el núcleo más productivo de Riedan. Pero en las montañas no hay nada, solo torres de avanzada y los exploradores en sus puntos más altos. Una que otra mina, aunque no creo que pueda hacer nada allí.

O no haré nada en ningún sitio. Voy a ser asesinada.

* * * *

Alcid Bronn debió haberlo intentado en el castillo. Allí habría ofrecido pelea, pero no habría podido acabar con todas sus huestes. Ahora, ¿aquí en la montaña? Por más limpio que pueda ser, no hay manera alguna de que el gobernante y sus dos guardias puedan conmigo.

¿O será que la movilización de su ejército algo tiene que ver? ¿Habrá mandado a sus tropas a la montaña para esperarme? En ese caso, sigue siendo estúpido. Morirán muchos más que en la torre, pues aquí también tengo el factor ambiente para ayudarme. Más naturaleza, más elementos, más magia con la que jugar.

Pero el silencio es atronador. Cuando abandonamos el castillo se escuchaban aun algunas voces de mando, parte del ejército preparándose. Aquí no hay nada. Solo un animal ocasional, y el incesante sonido de la carroza. Y, claro, el jinete que nos acompaña, que tiene que ser Alcid Bronn. Un guerrero nunca viaja en comodidad, sino encima de su corcel.

El terreno se hace más denso, la noche más oscuro, y pronto terminamos frenando. Los guardias y Alcid Bronn se mueven bastante, encendiendo antorchas y dejándome sola por minutos.

¿Me quito la venda? ¿Escapo? Antes de poder llegar a una resolución, las manos de los guardias me jalan, y me guían sobre un camino pedregoso hasta encontrarme en un valle.

Y la venda me es quitada.

La luna dibuja su contorno en esta parte de la montaña, iluminándonos junto con las cuatro antorchas que rodean el espacio. Los guardias terminan de disolverse, y frente a mí se encuentra Alcid Bronn.

— Marian. Disculpa todo el teatro, pero no podía permitir que mi pueblo viera quien eras. No aún, al menos.

¿La verdad? ¿O la mentira antes de acabar con mi vida? Pero ahora estoy al descubierto, sin venda en mis ojos… Cada vez sería más difícil. Bronn no va a matarme. Entonces, ¿qué quiere conmigo?

Como si hubiera leído mi mente, de inmediato respondió.

— Verás, todo lo que me planteaste tiene sentido— empezó—. Pero, al mismo tiempo, tienes que entender que estás pidiendo demasiado. Con sentido, claro, aunque bastante. Por lo que no puedo concedértelo, así como así. Tengo que probarte primero.

Alcid Bronn señaló al suelo, uno de los pocos resquicios que no había observado aún. Ahí yacía una fina espada del acero más puro, ancha y poderosa, acompañada de un escudo de hierro. El gobernante se agachó para tomar la espada en sus manos, y pateó el escudo para que llegara hasta mí.

— Necesito saber si tienes el poder suficiente para ser merecedora del trono— explicó Bronn—. Y, al mismo tiempo, si tus intenciones para con él son correctas.

Bronn blandió su espada.

— Intentaré matarte, sin reservarme. Haré todo lo posible para derramar tu sangre sobre este suelo. Y tú, Marian, debes detenerme.

Bronn dio un paso hacia mí.

— Si caes, es una lástima, pero no estabas lo suficientemente capacitada como para que un reino de esta envergadura yaciera en tus manos. Y, si me asesinas, sabré que no puedes controlar tu poder. Todos los altos cargos del reino están ya avisados, así que no pienses que puedes acabar conmigo y luego ir a reclamar Riedan.

Esto no tiene sentido. ¿O sí?

— Detén a un Alcid Bronn abocado a asesinar, sin acabar con mi vida. ¿Podrás hacerlo?

Y antes siquiera de poder responder, la espada de Bronn voló con una velocidad inusitada hacia mí. Y, en menos de una milésima, convoqué el escudo hacia mi mano y logré detener su ataque.

El primero, al menos.

* * * *

Y llegó el segundo, seguido del tercero, y una embestida tras otra de su espada. Sí, Bronn no tenía idea de que yo también había esgrimido escudos, como es mandato en tiempo de guerras, y que podía frenar sus acometidas, pero no eternamente. Y mientras su velocidad aumentaba, cada vez se me dificultaba más, y tras trastabillar un segundo…

Me proyecté. No hizo falta exagerar, solo aparecer por cinco segundos del otro lado del valle. Los segundos suficientes para que Bronn se acercara a mí y reaparecer en mi posición original. Y sus próximos intentos tuvieron que enfrentarse a lo mismo, hasta uno en que aparecí detrás de él y lo golpeé en la cabeza con el escudo.

Los ojos de Bronn derramaban fuego—esta era la verdadera versión del hombre, el guerrero. Cada vez ganaba más velocidad y se desbocaba, y la proyección empezaba a pasarme factura. Con el escudo no era suficiente, pues el próximo contacto que hizo con su poderosa espada me hizo soltarlo.

No había manera de que este hombre me derrotara, eso estaba claro. Lo único que necesitaba era hacer una demostración, y eso fue exactamente lo que hice.

Convoqué agua para que brotara del subsuelo e inundara sus finas ropas, haciéndole perder terreno. Acerqué el fuego de las antorchas para rodearlo, quemando un poco su mano para que su espada dudara. Y, cuando decidí que había suficiente, exprimiendo lo que quedaba de mi alma, terminé mi acometido—unas gruesas lianas abandonaron la tierra y amarraron con fuerza sus extremidades.

Y así quedó Alcid Bronn, sin espada, crucificado en el suelo. Y una risa fue lo próximo que pude escuchar.

6

Pronto regresé a la recámara de huéspedes en la alta torre. Pero no fue un regreso sin cambios, sino directamente hasta hace unas semanas—de nuevo con toda la comida a mi disposición, con las visitas diarias, con el permiso para salir cuando lo deseara—sin abandonar el castillo, claro está—, y con el añadido de ver constantemente al mismísimo Alcid Bronn.

Lo había convencido. De mi poder, al menos. Con solo un escudo pude frenar cada acometida suya. ¿De mis intenciones? No lo maté, y con eso es suficiente por ahora.

No quedaba duda de que Marian sería un baluarte de valor inmensurable para el reino de Riedan, y de que el respeto que ya se le tenía sería aún mayor al contar con la última bruja declarada de todas las tierras.

Al mismo tiempo podría ser una invitación al ataque de enemigos unidos, pero esa era una preocupación menor. Ya se había tomado la decisión, y lo que quedaba no era sino implementarlo.

No de inmediato, claro está. Por ello estoy aquí, de vuelta en la que ha sido mi morada durante el último mes. No es como que Alcid pueda aparecerse en su pueblo de la nada y declarar que el trono ahora sería compartido, y marchar a la nueva co-gobernante por sus calles.

Este tipo de asuntos debía ser preparado con mucha delicadeza, y anunciado con antelación. Tanto para no agarrar a los ciudadanos fuera de base, como para crear una expectativa que quede satisfecha al sellar el trato.

Y eso es justamente lo que se está haciendo. Mientras observo al reino—¿o debiera decir mi reino?—desde mi alta torre, los heraldos de Alcid Bronn están surcando cada calle, cada campo, cada barraca, cada caverna y cada montaña para anunciar de la llegada de Marian la Primera, la más poderosa bruja que haya sido visto en la tierra, para tomar las riendas de Riedan y sentar definitivamente las bases para que nunca más deban preocuparse por los bárbaros o por cualquier otro pueblo. Enemigo o amigo. Ninguno.

Co-gobernante, eso sí. Lo más lógico, y lo que estaba en la cabeza de todos, era sencillamente casarme con Alcid y convertirnos en rey y reina de Riedan. Pero por alguna razón ambos frenábamos la idea.

¿Yo? Vine con aspiraciones de supervivencia, y luego me di cuenta de que podía conseguir más cosas tanto para mí como para todo el reino. Me lo propuse, y lo logré. Ahora, ¿por qué atar todo al nombre de un hombre?

De ser la reina por matrimonio, en el momento en que Alcid Bronn falleciera, lo perdería todo. Sería reina regente por un tiempo y terminaría cediendo el poder a otro sujeto de Riedan—si es que en el camino no habían surgido herederos.

Y eso era perder bastante, tomando en cuenta que me casaría con un hombre a quien apenas conocía.

Respecto a la razón de Alcid Bronn no me queda sino lanzar hipótesis. Es un hombre casi imposible de leer, después de todo, y nuestras charlas previas y actuales han sido todas de estrategia, de políticas del reino y de lo que sucede por fuera.

Nada personal, salvo ese fragmento de batalla que me comentó el día que nos conocimos. De allí a adivinar por qué no se prestó la idea, o por qué con tal edad y jerarquía permanece soltero, ¿cómo pudiera saber?

Eso sí, no es por falta de gusto a las mujeres. Me he percatado de la manera en que me desviste con la mirada, cuando no puedo darme cuenta—y cuando sí también, antes de retirar la mirada, como queriendo dejar un mensaje claro.

Y muchas sirvientas del castillo se sonrojan y bajan la mirada al cruzarse con él, como queriendo esconder un secreto que sus sonrisas revelan. Es más, esto sucede con la mayoría—quizás hasta las folle como requisito para entrar a su castillo.

Puede que esté exagerando, pero el hecho es que Alcid Bronn gusta de las mujeres, y bastante. Y si bien puede que yo no sea el ejemplo más vívido de belleza entre todos los reinos, sé que disfrutaría de mi compañía. Entonces, ¿por qué no lo hace?

¿Mi única pista? Sus visitas al cementerio. Todas las noches, cuando la oscuridad cubre al mundo, una figura encapuchada parte del castillo camino al depósito de tumbas de Riedan.

Sin antorchas, ni acompañantes—valiéndose de la luz de la luna para llegar hasta allá. Podría ser cualquier persona, claro, si no fuera porque dos visitas de Bronn han terminado exactamente cinco minutos antes de que el sujeto del cementerio apareciera. Precisión perfecta. ¿Casualidad? Lo dudo seriamente.

¿Quién reposa en ese cementerio?

* * * *

Esa mañana una enorme hueste de jinetes partió. No era un ejército como tal, pues una armada debe combinar la fuerza montada con milicia a pie; y, además, se disolvió apenas partieron.

Tres tercios, cada uno destinado bien fuera al oeste, al sur o al este. Los cuernos de batalla anunciaron su partida, y llevando pocas provisiones arrancaron al encuentro de las salidas. No fue sino hasta que llegó Alcid Bronn que pude saber qué había sucedido.

— Pues tú sucediste— respondió, bajo el calor de la hora del sol más alto—. Mis heraldos ya han corrido la voz de tu nombramiento dentro de Riedan, y ahora la esparcirán a través de todos los reinos. Por eso viajan ligero, pues más será lo que tengan que esquivar y correr que permanecer en un sitio en particular.

— ¿Y por qué tantos?— pregunté— ¿No es mejor enviar un grupo más pequeño a nuestros aliados?

— Si fueran hacia nuestros aliados, sí— una sonrisa de malicia apareció en Bronn.

— No buscas que se enteren ellos— añadí, entendiendo—. Todo lo contrario. Que nuestros enemigos lo sepan.

Alcid asintió levemente con la cabeza.

— ¿Para asustarlos?

— Para llamarlos— me corrigió—. Riedan está a plenitud, y en una semana, un mes o un año vamos a estar casi exactamente en la misma posición. En cambio, los bárbaros se expanden a velocidades alarmantes.

>>El ritmo al que tienen hijos y saquean villas les permite crecer de una manera que nunca podríamos igualar. Y en una semana, un mes o un año podrían tener la ventaja sobre nosotros.

— No vas a perder tiempo— acoté.

— No. Cuando llegaste te lo dije, me mostré contrariado al principio pues ya teníamos suficiente con ellos como para prestar ayudar a otros reinos. Y ese suficiente son ellos, destruyendo todo lo que se halla cerca y preparándose para tomarnos a nosotros.

>>Desde que me revelaste tu identidad estuve pensando en la manera de usarte, si me disculpas, en este enfrentamiento. Que tiene que ser ya, cuando acabamos de ganar una ventaja envidiable y ellos no lo esperan.

— Es algo… precipitado.

— Puede ser— contestó—, pero así es que he llevado mi pueblo a tantas batallas. Pensando mientras corro.

— Pero si lo anuncias van a esperarlo, y muere el factor sorpresa.

— Precisamente— sonrió Alcid.

Sin saber adónde quería llegar, esperé su respuesta.

— El bárbaro es un pueblo impulsivo, que no piensa. Y no temen ni repudian tanto a algo o alguien como a una bruja o hechicero. De saber que estás aquí con nosotros, y que los estamos amenazando a quedarse quietos, de inmediato se lanzarán hacia nosotros.

>>Tenemos aún unas semanas de colchón para terminar de prepararnos, pero en ningún lugar tendremos tanta ventaja como aquí en nuestro propio reino.

— Y se corre el riesgo de que el pueblo sufra las heridas de guerra— le recordé—. O que otros enemigos se aprovechen de los despejos.

— Los otros enemigos no se acercarán— replicó—. Todos tienen su sitio bien marcado en este momento, y no tienen las armas de asedio que necesitan. Y respecto a nuestro pueblo, no creo que sufra, cuando contamos con un arma de tal magnitud.

Otra vez a eso. Era mejor volver a aclararlo.

— Creo que me sobreestimas— dije—. Eso de anunciar al pueblo de la llegada de la bruja más poderosa, y pensar que yo sola puedo con los bárbaros. Solo soy una hechicera, como todas las demás que habitaban en Irulia. Tampoco llegó hasta ese punto.

— Tu leyenda te precederá, Marian. Y, además— otra vez apareció esa mirada navegando por mi cuerpo—, tu belleza es capaz de crear cualquier ilusión.

No supe si agradecerle o sentirme violentada, así que simplemente guardé silencio por un buen rato. Cuando Alcid Bronn se levantó para retirarse, dejé escapar una última pregunta.

— Bronn.

— Te he dicho que puedes llamarme Alcid— dijo con sutileza.

— Alcid. ¿Cómo se supone que voy a ayudar en la batalla contra los bárbaros, además de ofrecer curación?

Bronn sonrió desde el marco de la puerta.

— Pues, ¿qué más ayuda que volcarles una montaña encima?

* * * *

Mi privilegiada posición en la torre me había permitido ver gran parte del reino y de la vida de sus ciudadanos, pero nada me hubiera preparado para la visión que me recibió el día en que finalmente era nombrada la co-gobernante de Riedan.

Pues el evento se hizo en una plaza muy visible al frente del castillo, y una multitud de gente que nunca había imaginado, ni en las manifestaciones más grandes de Irulia, se había congregado a todo su alrededor. Soldados, curanderas, herreros, pescadoras, campesinos, cazadoras.

Pensar que había parte que no había asistido—aquellos no dispuestos a abandonar sus campos, y los nuevos asentados en las periferias. Ya de por sí, solo con esta gente, se podía llenar la capital de Irulia. Y aquí sobraba espacio.

El nombramiento fue presidido por el líder del consejo, el hombre más versado en reyes, y por el segundo comandante en jefe de todo el ejército de Riedan. La guerra y la política se cruzaban para sellar los flecos de un nuevo reino, más poderoso, más seguro y más completo. Por primera vez, con la magia aceptada y exaltada entre sus montañas. Una nueva era, en todo su defecto.

Ambos dieron sus discursos, así como el de Alcid Bronn, y el mío, dando gracias a tan generoso reino por abrirme sus puertas, aun en una época en la que confiar puede pagarse caro. Ya Irulia lo había sufrido, y no estaba dispuesta a permitir que mi próxima casa fuera a pasar lo mismo. Costara lo que costara.

El nombramiento, un banquete de honor para todos quienes atendieran, con el emperador Alcid Bronn y la nueva co-gobernante Marian almorzando en plena plaza, justo al lado de ellos. Riedan no era un pueblo de distinciones, por clase, por profesión, o por sexo.

Por supuesto que cada quien tenía su cargo, pero no había exclusión. Y nunca se demostró mejor que en esa comida para todos por igual, en la que los bizcochos abundaron y el vino se desparramó por todos lados—quizás ese fue el exceso, pues la mitad del vino existente en Riedan fue consumido.

Pero, ¿qué más da? Riedan tiene a una nueva herramienta de batalla y de política, Alcid Bronn cementó su posición como el comandante más respetado de entre todos los reinos, ¿y yo? Tengo un hogar, y un poder que nunca había explorado en mis manos.

* * * *

Había un pequeño detalle—el castillo de Riedan solo tenía un dormitorio de gobernante. El segundo estaba en proceso de ser construido, pero una repentina plaga de varicela cayó sobre los obreros encargados y todo se retrasó, de manera que no estaría listo para la noche de mi nombramiento.

No tenía problema alguno en volver a mi torre, pero los miembros del consejo insistieron—mi lugar estaba en el cuarto más vistoso, y la cama era lo suficientemente amplia para Alcid Bronn y para mí. Después de todo, hasta cuatro personas podían dormir con total comodidad sobre ésta. Una medida temporal, hasta terminar el cuarto.

Alcid se mostró respetuoso, saliendo del cuarto para permitir que me cambiara, tomando su espacio en la cama, y deseándome buenas noches antes de dormir. Pero, al despertar unas horas después, pude darme cuenta de que no estaba precisamente descansando—su respiración era más pesada, y su pie se movía con un tic. ¿Sufría de insomnio el alto comandante?

— Bronn— lo llamé—. ¿No puedes dormir?

— ¿Qué?— su sorpresa fue evidente. Juraba que estaba dormida— No, solo me desperté hace rato. Tranquila.

Pero al voltearme me di cuenta de que no era así—Bronn estaba sudando. Algún calor en su cuerpo le estaba impidiendo conciliar el sueño.

— Estás empapado— dije—. ¿Tienes fiebre?

— No, es solo que…— Bronn pareció dudar—. No recuerdo la última vez que dormí con ropa. Suelo hacerlo como me enviaron a la tierra. Simplemente no estoy acostumbrado.

El respetuoso Alcid Bronn quien, por mucho que su mirada me deseara, dormía con toda su ropa puesta para no faltarme el respeto. El vicioso guerrero que temen todos los reinos y que conocí en la montaña puede apartar su lado salvaje y ser todo un caballero.

No había necesidad alguna de que pasara la noche en vela por mi culpa. Así que, sin aviso alguno, me acerqué para quitar su camisa, desvelando un espectacular pecho curtido en batalla, justo por encima de un abdomen esculpido. Y, apenas un segundo después, aparté también su pantalón, dejando al descubierto unos poderosos muslos. Claro, con un grueso pene en todo el medio.

Demonios. Si su cara se veía espectacular, su cuerpo la deja en pena. Vaya hombre.

Y al ver la ligereza con la que su pene tomó firmeza, me di cuenta que estaba pensando casi lo mismo de mí.

7

No pasó más nada, claro está. Le hice el favor a Alcid Bronn de desvestirlo para permitirle conciliar el sueño, y de inmediato me volteé. Mientras era ahora a mí a quien le costaba dormirse, Bronn no tardó en empezar a roncar muy suavemente. Y, conforme los recuerdos del día pasaban frente a mis ojos, también caí rendida yo.

* * * *

Al despertar ya Bronn no estaba allí. La guerra no tiene hora, y mucho menos cuando tú la estás cortejando—desde temprano el comandante debía encargarse de cientos de asuntos.

Continuar el entrenamiento de sus tropas, hacer selección de armas, verificar el estado de las defensas y muros, y tomar decisiones en conjunto con el consejo.

Si bien estoy pendiente de muchos de estos asuntos, no soy la que toma la decisión final porque, al fin y al cabo, no me preparé toda mi vida para ello. Me preparé para la magia.

Y ahora, Alcid Bronn pretende que la use para enviar una montaña entera sobre el ejército de los bárbaros. Cuando lo dije me reí, pero hablaba con total seriedad. No sé de dónde habrá sacado aquel designio, y está convencido de que puedo hacerlo.

A pesar de mi insistencia, lo único que me dijo es que me tomara mi tiempo y que me preparara para mi misión. Y el problema no es que falle—es que gran parte de sus planes están centrados en ese pequeño detalle, con lo que toda la batalla puede quedar mal.

Así que gran parte de mis días los paso en la montaña, convocando cualquier elemento natural y encargándome de mover lo que se atraviese—animales de carga, árboles, intentando hacer temblar torres de avanzada.

En muchos casos soy exitosa, pero nada de ello se compara con una montaña entera, que no es solo hacer temblar, o mover, sino destruir y volcar.

Con lo demás me puedo manejar bastante bien—agua, fuego, tierra, viento. Cuando aparezca el ejército de los bárbaros puedo apoyar lo suficiente.

Empapar sus caminos y hacerlos inaccesibles, fragmentar la tierra a su paso, poner todo el viento en su contra para que nuestras flechas tengan más alcance, y rodearlos en llamas. Esto último no sirve de tanto, porque esa es precisamente la estrategia de batalla de los bárbaros.

Batalla inminente, pues los heraldos trajeron la noticia de que se acercaban. Bueno, los heraldos que sobrevivieron—la mayoría fueron cazados, y los que sobrevivieron tuvieron que lanzarse en huida desesperada de vuelta hasta Riedan.

Fueron más bien los exploradores, con más experiencia y destreza, los que se quedaron lo suficiente como para documentar el avance del enemigo en apenas un día, listos para exterminar esta amenaza.

¿Acaso eran tan estúpidos? Podían creer que los heraldos simplemente estaban manifestando dominancia, tratando de amenazar a todos los reinos y ponerlos en su lugar.

Pero acercarlos así a los bárbaros era muy obvio. Maiderance no es como ello, al menos. ¿Es de creer que se tragó eso, así como así? ¿O ya tenían un plan y simplemente lo aceleramos?

No hay caso ya, sino prepararse. Alcid Bronn no descansa con las armas de día, y yo tampoco lo hago con la magia.

* * * *

Y en las noches seguimos compartiendo cuarto. Hay muchos obreros capaces de construir mi dormitorio, pero solo unos pocos tienen el permiso de alterar la arquitectura del castillo. No el permiso, vamos, la habilidad comprobada. Y justamente ellos seguían padeciendo de la varicela, la cual se había arrimado a ellos en una excursión al campo justo antes de empezar la obra.

Nadie lo admite, aunque lo más probable es que fuera en el burdel. Riedan no es de aceptar esos hábitos, por lo que solo tienen uno, y se encuentra bastante apartado de la capital, con unas condiciones precarias. Con decir que desde mi ventajosa posición en la cima de la torre no alcanzaba a verlo.

Igual que la primera noche, Alcid durmió totalmente desnudo, cayendo al más allá desde el mismo instante en que tocaba la cama. A mí me seguía costando, pues por alguna razón el sueño parecía despertar mi imaginación.

Una que es basta, siendo practicante de magia, la cual requiere abrir la mente. Una imaginación que concebía imágenes del cuerpo de Alcid, uno que ya había visto por completo, pues la segunda noche llegó a levantarse a tomar un poco de vino y pude ver su culo, tan poderoso y simétrico como el resto de su cuerpo.

¿Era lujuria? ¿O el estrés del combate inminente? Pero cada noche crecía mi imaginación y, sobre todo, mi curiosidad. Hasta que no aguanté más, y unos nueve días tras compartir cama, deslicé mis dedos dentro de mi pantalón, bajé por mi pubis, y empecé a frotar mis labios.

Un frote suave y avanzando muy poco a poco, como si estuviera seduciéndome a mí misma. Avanzando y abriéndose camino, encontrando la eminencia de mi clítoris. Una, dos vueltas a su alrededor, y luego liberé mi cama—ganando velocidad, estimulándome más y más, mientras veía los perfectos músculos de la espalda de Alcid, reposando boca abajo en la cama.

Lo otro que alcanzaba a ver era su perfil, con su barba asomándose, y eso fue suficiente para darle con más fuerza a mi clítoris.

Y, cuando no fue suficiente, llevé mi dedo índice y medio dentro de mi vagina, y empezaron a entrar y salir. Una y otra vez. Nada obstruía su paso—hacía mucho tiempo ya que había dejado mi virginidad atrás, cortesía de un hermoso foráneo que había aparcado el tiempo suficiente en Irulia.

Por unos segundos recordé todas las noches que había pasado con él, pero la imagen dio paso de inmediato a la del hombre que yacía a mi lado. No pude sino cerrar mis ojos, imaginando que mis dos dedos eran la longitud del pene de Alcid Bronn, entrando y saliendo de mí, dominando este reino, dominándonos el uno al otro…

— Marian.

El brinco que di pudo haberme llevado hasta el techo. La palabra de Bronn había sido suficiente para sobresaltarme, concentrada como estaba en mi faena. La sábana me daba suficiente cobijo para no revelar lo que hacía, y con disimulo saqué mi mano de mi vagina—y de mi pantalón—, y volteé. ¿Qué pensaría de mí? ¿Algo bueno, o todo lo contrario?

— Disculpa si te desperté— añadió—, pero, ¿lo sentiste?

Sí, claro que lo sentí. Me sentí profundamente. ¿Qué esperaba ahora?

— ¿No?— preguntó— Mira, escucha.

Y, efectivamente, lo escuché. Bronn no hablaba de mi acción, ni de nada relacionado—sino del cuerno de batalla que hacía eco a lo largo de las montañas, invadiendo los campos y llegando hasta el mismísimo castillo.

— Es un solo cuerno, viniendo del este— dijo Bronn—. Los bárbaros no pueden haber llegado, pero no lo sonarían a esta hora si no fuera una emergencia. Quédate aquí y lidera, si eres necesitada en el campo te haré llamar.

Bronn se colocó su túnica y partió a toda velocidad del cuarto. Quería ir, y ser parte de la batalla cuanto antes, pero, ¿cómo podía reaccionar? Estaba totalmente mojada en la cama, y hace segundos apenas mi dedo estaba dentro de mí.

* * * *

Que Riedan era un pueblo de hierro sonaba a palabrería exagerada, pero no era así. Pues no solo se trataba de sus armas, o de sus edificaciones—sino de su gente. En cualquier otro reino habrían empezado a correr rumores, propagados por los ciudadanos y soldados por igual, y habría una desinformación general. Aquí no. Aquí solo tenía permitido hablar quien tenía cartas en el asunto y podía dar un anuncio verídico.

Los bárbaros habían llegado. No había duda. Mas no se trataba del grueso de sus fuerzas. Un batallón imponente, pero sin llegar a una décima parte de su poder. Los muros y la puerta de ese valle serían suficientes para frenarlos, y el resto del ejército caería sobre ellos pronto para exterminarlos.

Habían hecho también justamente lo que Bronn esperaba—atacar por la puerta más próxima. No le dieron mucho pensamiento a la logística, y simplemente hicieron lo más fácil.

Como gobernante tuve que mantener la calma en el castillo, así como tomar todas las decisiones cercanas—quién debía partir hasta el ataque como refuerzo, qué hacer en las otras montañas, la respuesta de la capital.

Decisiones fáciles, pues lo único que había que hacer era concentrar el martillo sobre el enemigo, y alertar a los centinelas de los demás puntos.

La batalla no tardó en ser ganada. Muchos bárbaros encontraron su muerte bajo el hierro y acero de nuestros guerreros, aunque la mayoría terminó huyendo desesperada. Sin duda avisarían al resto de los bárbaros de nuestro poder, y recularían antes de lanzar otro ataque.

Aunque, ¿a qué se debía esto? ¿Fue un grupo que tomó iniciativa propia y se separó? ¿O estaban tanteando nuestro poder? Estas preguntas ya me las hacía cuando las planteó el consejo, pero pronto las olvidé por completo—un jinete trajo despavorido la noticia de que el gobernante había sido herido.

Alcid Bronn había recibido una flecha envenenada en el antebrazo y estaba siendo traído de emergencia.

Los maestros insistieron en que permaneciera en mi cuarto—no había forma de que le pasara algo grave a Alcid Bronn. Habían tratado heridas peores y el sujeto quedaba sin secuelas.

Que conciliara el sueño, decían, para que mañana pudiera descansar el gobernante y yo tomara las decisiones menesteres de cara al futuro por ese día. Pero fue totalmente imposible cerrar mis ojos, con la curiosidad carcomiéndome sobre el estado de Bronn. E, incluso, la preocupación.

La noche entera se me fue, y cuando un milímetro de sol podía ser visto en el horizonte, por fin sonó mi puerta. Esperaba a un maestro trayéndome noticias, pero no—era el mismísimo Bronn, caminando con debilidad, casi arrastrándose, aunque sin ayuda alguna.

— Marian— pronunció con dificultad—. Repelimos al enemigo. Sufrieron pérdidas importantes de cara a nuestro próximo enfrentamiento.

En mi cara debió reflejarse aquella preocupación, porque Alcid sonrió para quitarle importancia.

— Ya cerraron mi herida, y el brazo tendrá que descansar varios días, pero estaré bien— respondió—. Las sanguijuelas absorbieron todo el veneno y estoy como nuevo, solo necesito…

No sé qué era lo que necesitaba, y nunca llegué a saberlo. Pues antes de que pronunciara otra palabra ya me había lanzado hacia Alcid Bronn para besarlo, sosteniendo con fuerza su cuerpo entre mis manos, y llevándolo lentamente conmigo hasta la cama.

8

Toda restricción y recato previo quedó allí—esa noche, dentro de ese cuarto, en esa cama. Si el camino de Alcid Bronn y el mío nos habían hecho coincidir en el reino de Riedan, en ese momento estaban por quedar totalmente sellados y confluidos en uno común.

Porque sí, yo lo llevé hasta la cama, pero una vez allí fue Alcid—no, Bronn, mucho más fiero y fuerte—quien me cargó entre sus brazos y me depositó sobre la misma.

Sobre nuestras sábanas nos besamos hasta el cansancio, olvidando que el sol estaba descubriéndose, que una herida yacía en su cuerpo, que teníamos un reino al cual liderar.

Todo se resumió en nuestros labios, danzando al unísono, los míos enseñándoles sus idas y venidas y los suyos buscando dominar.

Nuestras lenguas se palparon mientras nuestros cuerpos se apretaban cada vez más, y más, hasta el punto de darme cuenta de que mis piernas estaban totalmente entrelazadas alrededor de su cuerpo. Su hombría yacía allí, firme, con el gran tamaño que ya le conocía, queriendo escapar de sus pantalones.

Y más libres no podían estar nuestras manos, afirmando su prensión y recorriendo cada rincón de nuestros cuerpos. Yo ya lo había visto, pero no era lo mismo palparlo, sumergirme dentro de su ropa y sentir la firmeza de sus músculos, el espacio sobrante entre cada abdominal, el poder de sus muslos.

Y Bronn aprovechó de finalmente matar su curiosidad y hacer por lo que tanto esperó, al apretujar mis grandes senos, al surcar la curvatura de mi espalda, e impactar con la violencia de su palma mi nalga izquierda. Todo dentro de la melodía de nuestros besos.

Pero no era suficiente. Y mientras sentía las manos de Bronn tomar caminos opuestos, una adentrándose en mi pantalón y la otra rodeando mi seno hasta afincarse en mi pezón, primero tuve que separarlo para quitarle toda su ropa—así es como debía estar, expuesto, tal como le gustaba dormir.

Y como me gustaba verlo. Y mientras besaba su cuello, y mi pezón y mi clítoris empezaban luego a ser víctimas de sus dedos, y mi canal se humedecía, y mi ropa empezaba a estirarse por su afinque…

La puerta. La maldita puerta del cuarto, siendo golpeada una y otra vez. Las primeras veces nos bastó con ignorarlos, pero continuaba de tal manera que no nos quedó más remedio que separarnos.

— ¡¿Qué desean?!— bramó Bronn, colérico.

— Han llegado nuestros exploradores con reportes de los movimientos de los bárbaros— replicó un emisario.

— ¿Puede esperar?

— No, señor Bronn— se excusó—. La amenaza sigue viva.

Contrariado, a Bronn no le quedó nada más que mirarme—y, tras dedicarle un último beso, me levanté tal como estaba vestida aún para ir al encuentro del consejo. Allí quedó en la cama Alcid, totalmente desnudo, sudado y con su pene más firme que una bandera.

* * * *

No era otro ataque lo que se cernía sobre nosotros, al menos. Pero en una situación de guerra ningún movimiento enemigo puede ser pasado por alto, sobre todo tomando en cuenta que aún estábamos más que expuestos.

El resto de los bárbaros se habían movilizado y se encontraban a un día de cabalgata de nosotros. Una fuerza grosera de miles de guerreros, entre los que hasta sus mujeres estaban muy bien armadas.

Su grueso se había concentrado en la misma puerta que habían intentado traspasar—y que no habían podido franquear, aunque todas las torres y puestos de avanzada estaban en condiciones deplorables, necesitando una reparación con urgencia.

El mensaje era claro—descubrimos por dónde queremos entrar, y lo haremos pronto. No habían proseguido su andar, sino que habían armado campamento y empezado a buscar provisiones. Iban a estar allí un buen rato.

— No es un asedio como tal— manifestó uno de los generales, un hombre fornido a pesar de estar entrando a sus sesenta años—. Ellos saben bien que tenemos cualquier cantidad de entradas y salidas, y que nuestros recursos los obtenemos de nuestro mismo reino. La única razón de haberse acercado para establecerse allí es porque pronto intentarán entrar.

Y razones no le faltaban. Su fuerza al completo, sin problema alguno, podía acabar con esa puerta.

Por supuesto, entre tantos de miles de bárbaros solo algunos estarían atacando activamente mientras que muchos estarían en la retaguardia, esperando. Pudiera decirse que era una pérdida de hombres, cuando algo más inteligente podría ser repartir su ataque a lo largo de varias direcciones, sin embargo…

— Hemos visto que Maiderance estaba separando a su ejército en varios frentes— añadió uno de los exploradores—. Es de asumir que lo hace para delimitar funciones claras durante el asedio.

>>Algunos se encargarán de las herramientas para sitiarnos, otros de defenderlos, otros atacarán con flechas, y otros se enfrentarán a cualquier fuerza que saquemos contra ellos.

— La otra posibilidad es que los esté separando para atacarnos desde varias direcciones al mismo tiempo— continuó el general—, pero tiene sentido concentrar toda su fuerza en una sola puerta. En vez de poner un dedo en cada lado, usan todos a la vez para tumbar los muros.

>>Sí, es algo ortodoxo, pues les garantiza tener infinitamente más pérdidas, aunque debemos estar conscientes del pueblo del que estamos hablando. A los bárbaros no les importa perder uno, cien o cinco mil guerreros.

>>Para eso tienen sus números. Con tal de abrir un hueco, y tener paso libre, les bastará. Y que todo se decida a mano armada entre nosotros y ellos.

— Abrir una entrada les beneficia en demasía— dijo un capitán, mucho más joven—, pues es un pueblo salvaje.

>>Probablemente busquen zafarse de los guardianes e intenten repartirse por todo Riedan, saqueando nuestros campos y pueblos y barracas. A partir de allí podrían hacer un asedio como tal contra la capital.

— ¿Y tienen posibilidad alguna de lograrlo?— pregunté ante mi aun vigente ignorancia de nuestros ejércitos.

— Es muy difícil— empezó el capitán joven—. Entre el ataque de anoche y un intento de franquear nuestro muro perderían demasiadas fuerzas, quizás hasta la mitad.

>>Pero seguirán teniendo una retaguardia lo suficientemente amplia como para producirnos graves pérdidas y quizás hasta llegar la capital. Tomarla no. O podrían tomar el camino hacia nuestros campos y quemarlos.

— No hay manera alguna de que tomen nuestro reino, jamás— dijo por su parte el general—. Lo que sí podrían es causar un daño que tal que quedemos totalmente vulnerables a un ataque por parte de otro reino. No se vislumbra amenaza en el horizonte, pero…

— Tras la guerra los cuervos se dan un festín— participó Perton, el soldado más anciano que quedaba en Riedan.

Eres una hechicera, hija de la magia, y probablemente lo que sea que digas no tenga nada que hacer al lado del sabio consejo de estos veteranos, pero…

— ¿Y por qué no eliminamos su retaguardia?

Los consejeros de guerra levantaron su mirada.

— Nuestros jinetes no tendrán mucho que hacer durante un asedio de la puerta, o con sus gigantescos números entrando al reino por los espacios tan estrechos de la montaña— dije—. ¿Por qué no enviarlos por la siguiente puerta o, para tenerlos más escondidos aún, a dos de distancia, que solo serían dos o tres horas de cabalgata, y que sorprendan a su retaguardia? No esperarán para nada un ataque a campo abierto.

— Pero ese es justamente el problema— expresó el general—. Un enfrentamiento a campo abierto expone a nuestras tropas a más pérdidas. Y si acaso la vanguardia decidiera voltearse hacia nuestros jinetes, sería el fin de ellos.

— Sí, pero en cualquiera de los casos su ataque quedaría en nada— repliqué—. Si todo su ejército se lanza sobre nuestros jinetes, la vanguardia daría la espalda y quedaría lista para ser finiquitada por los arqueros y las defensas del muro.

>>En cambio, si deciden tomar caminos separados, los jinetes podrían barrer a la retaguardia y puede que sus frentes más avanzados derrumben nuestras puertas, aunque no quedarían tropas esperando para lanzarse a Riedan.

Todos mantenían su mirada fija en mí, debatiendo. Había capturado su atención, eso estaba más que claro.

— Podríamos perder un muro y más nada. El resto del reino estaría intacto, y ni un solo campo sería quemado. Y sí, nos arriesgamos a más pérdidas humanas a campo abierto, ¿pero qué batalla es ganada sin perdidas? ¿Y es que acaso la destrucción de nuestro reino no terminaría llevando a lo mismo?

El silencio fue absoluto.

* * * *

Y la aceptación atronadora.

Sí, mi plan tenía graves fallos, pero al final del día, era el que ofrecía las mejores alternativas para todo Riedan. A cambio de vidas humanas, es cierto. Quizás lo que me ofreció la facilidad para verlo era el hecho de no ser de aquí—toda vida es sagrada, aunque apenas estoy conociendo a estos ciudadanos y soldados.

Puede que tras cinco años aquí no esté dispuesta a dejar caer ni a uno solo. Hoy por hoy, mi juicio no está para nada influido por ello y pude elaborar ese plan.

Ya recorría por el reino completo la noticia—hechicera y, sobre todo, estratega de leyenda. La defensa ante el ataque bárbaro había sido total y exclusivamente diseñada por mí—una exageración—, y la opinión era unánime—Alcid Bronn hacía encontrado a su semejante femenino.

Y hablando del gobernante, el duro día de decisiones de guerra que siguió no me permitió regresar a su cuarto hasta bien entrada la noche. Y, producto del cansancio y de la pérdida de sangre—las sanguijuelas podían purificar, pero siempre iban a debilitarte—, conseguí a Bronn rendido. No había oportunidad alguna de continuar lo que habíamos iniciado más temprano ese día.

Y, haciendo acto de aparición las casualidades, la enfermedad de los constructores había cedido y mi cuarto había sido completamente finalizado.

Tras tantas discusiones de matrimonio negadas, que ahora que nuestra petición de edificar otro cuarto hubiera sido saciada decidiéramos dormir juntos podía verse como un dejo de debilidad por nosotros. En tan poco tiempo, vamos. Por lo que no me quedó remedio que volver a mi cuarto, mientras Bronn descansaba.

Tomando decisiones, claro está. Todo parlamento de guerra, informe, o estrategia era llevada ante él. Estos eran los escasos momentos del día en que podía verlo. Y aun pidiendo un tiempo de charla en solitario, no se podía hacer más nada.

Lo de la noche del ataque había sido un arranque de adrenalina por su parte—Bronn se encontraba muy debilitado y, a pesar de estar impaciente por levantarse, tenía una prioridad clara, la cual no era sino guiar a sus jinetes al ataque ante los bárbaros. Sabía que tenía dos opciones—o navegar por el castillo y pasar el ataque en cama, o reservarse hasta ese momento. Y ya lo había decidido.

Y yo, ¿qué he decidido? ¿Qué es lo que quiero? Todas las noches dejo que mis dedos jueguen a ser el reemplazo perfecto de Bronn. No perfecto, sin duda, pero reemplazo, al fin y al cabo.

Lo he visto moribundo, en combate, durmiendo, en estado político y siendo un caballero. Y lo que más deseo ahora es verlo sudando, encima o debajo de mí, cerrando sus ojos de placer, y que la cama construida con dedicación cruja bajo nuestro peso.

¿Es acaso demasiado pedir?

9

¿O es que acaso ya la amenaza no es amenaza?

Un par de semanas habían pasado desde el ataque preliminar de los bárbaros, y estábamos más que preparados para recibir cualquier otra embestida.

La mitad de los herreros de la capital—con la otra mitad quedándose para seguir forjando armas—había viajado a reparar y reforzar la puerta más al este, próxima a los campos, así como la siguiente como medida de preocupación.

Los jinetes ya tenían clara su misión, apostándose más al sureste y preparados para atacar cuando fuera menester.

Todos los ciudadanos y pueblerinos tenían misiones, bien fuera continuando la producción de recursos, llevando alimento a las tropas, o encargándose de los mensajes. Y, lo que más aliento daba, Alcid Bronn estaba listo y dispuesto a volver al campo de batalla, como el líder de la caballería que saldría al ataque.

Pero, ¿qué pasó entonces?

Nuestros exploradores volvieron una noche y nos dieron un mensaje de alerta—los bárbaros habían desaparecido. Los que volvieron, al menos, pues durante su espantada algunos fueron asesinados. En cambio, quienes sí llegaron anunciaron que, durante la noche, el ejército al completo se hizo ausente.

Como si hubiera sido por arte de magia—con mi permiso—, los campamentos habían sido destrozados, los fuegos extintos, y treinta mil bárbaros dejaron de ser avistados. Lo único que quedó fueron las armas de asedio. ¿Cómo era posible?

Que no los vieran era algo natural—los exploradores viajaban de tres en tres, y durante la noche solo uno permanecía despierto. Sumen eso a las fogatas apagadas al dormir y la luna ausente, y no hay nada de visibilidad.

Asombroso sí era el silencio absoluto, pues los bárbaros era el pueblo más ruidoso en todo, fuera vivir o cabalgar, pero se habían asegurado de cerrar sus bocas al escapar. Varios exploradores decapitados en el camino, y se fueron.

¿Adónde? Tuvo que ser muy lejos, porque algunos jinetes decidieron seguir el rastro y no lo pudieron conseguir. Habían huido despavoridos hasta los confines del mundo, y no había avistamiento alguno. Tal fue la resolución de su camino que lo más probable es que no volviéramos a verlos.

¿Por qué? Vaya a saber. ¿Qué razón lógica podría haber para ello? Si no escaparon tras el primer ataque, sino que decidieron asentarse y preparar armas de asedio, no había motivo plausible para que tomaran la ruta contraria.

¿Enterarse de nuestros planes? Más fácil habría sido ajustar el suyo en base a ello, pero tampoco era coherente pensar que podían haber recibido información de adentro.

No había explicación alguna.

Aunque poco pudo importarme, porque esa misma noche, tras terminar el consejo, fui directamente hasta el cuarto de Alcid Bronn. Varios minutos tuve que esperarlo, mientras resolvía asuntos militares, hasta que entró también.

Y allí, al verme, selló la puerta con un picaporte de hierro, su espada y un mueble, y dejó caer en el piso toda su ropa.

* * * *

Bronn no tuvo que quitarme la ropa—ya me había encargado de ello en mi espera. Ahora que lo pienso, si no hubiera sido él, sino alguna sirvienta o párroco o capitán quien entrara al cuarto, la situación habría sido bastante incómoda.

Sobre todo, por mi posición, con mis piernas bien abiertas en la cama, con una mano dentro de mi vagina y la otra estrujando mi propio pezón. Pero por suerte, quien entró fue el mismísimo comandante, por lo que me encontró más que lista para ser suya.

Y en tres zancadas recortó la distancia ante la cama y se lanzó para yacer a mi lado, fundiéndonos en un beso desbordando de pasión.

Esta vez duró mucho más que el primero, y sin necesidad alguna de recorrer nuestros cuerpos—habíamos esperado demasiado para volver a juntar nuestros labios, y nos bastaba con hacerlo para manifestar todo lo que estábamos sintiendo.

Pero, de nuevo, no alcanzaba a ser suficiente. Y pronto, minutos u horas después, nuestros paladares estaban al mismo tiempo saciados y queriendo más—y yo fui la primera que buscó más.

Tomando en cuenta la ardua recuperación por la que había tenido que pasar Bronn, ignoré sus besos en mi cuello para bajar al suyo, pasando por sus firmes pectorales, avanzando por sus abdominales y, tras esquivar su arbusto de vello, mordiendo con mucha delicadeza la base de su pene.

Mis dientes lo sorprendieron, aunque poco le pudo importar conforme mis labios y mi lengua empezaban a escalar toda su longitud—a medio camino entre la firmeza y la flacidez—, para posarme en toda su punta. Mi lengua dio vueltas alrededor de su corona, y empecé a comer.

Me gustaba la sensación de tener el pene de Bronn en mi boca, y más aún el evidente arrebato que empezaba a invadirlo. Conforme sus abdominales se contraían a más no poder, sus piernas se extendían, sus ojos se cerraban, sus manos jalaban mi cabello y hacía todo lo posible para esconder sus gemidos.

No me costó mucho tensarlo, y descubrir la longitud máxima de su pene, más firme aun que en cualquier otro momento. Otro pequeño gemido, y me di cuenta que era mi turno de gemir. Lo quería, lo deseaba, y lo iba a tener.

Y aun dominante, empujé a Bronn más hacia atrás en la cama, hice que sus manos se aferraran al cabezal de la cama, y me monté encima de él. Con mis dedos me ayudé para guiar a su pene a buen puerto, y allí lo sentí.

Ni mis dedos ni mi imaginación fueron suficiente para prepararme para el instante en que su cabeza atravesó mis labios y tocó mi vagina. Ni mucho menos como, con cada subida y bajada de mi cuerpo, entraba más.

Y más. Y más. Manteniendo total lentitud, su pene se hizo cada vez más parte de mí hasta haber inundado mi vagina completa. Tuve que cerrar los ojos y apretar mis manos, pero aún me faltaba para gemir también. Y aceleré.

Y conforme subía y bajaba y subía y bajaba con más velocidad, todo cambiaba. Las primeras gotas de sudor se asomaban para correr por mi piel y caer sobre la de Bronn. La cama temblaba, y de a poco hacía el ademán de crujir como había esperado.

El cuerpo de Bronn seguía tenso, sí, pero el mío también, teniendo que contraer los músculos de la parte interior de mi pierna para sentirlo mejor.

Sentir su pene, que cada vez me invadía más, y me hacía virar del placer puramente física al espiritual. Al mental. Todo mi cuerpo lo estaba percibiendo, desde mi vagina hasta mis amplios senos rebotando con la gravedad hasta las puntas de mis dedos.

Empezando a perder el control, tuve que aferrarme yo también al cabezal, y las manos de Bronn bajaron ahora para tomar control de mis senos—ya no daban tumbos en el aire, sino que se correspondían perfectamente al tamaño de sus manos. Y una, ya ni estoy segura si la derecha o la izquierda, se afianzó a mi cintura para guiar mejor mi movimiento.

Y dejé de subir y bajar, para simplemente concentrarme en batir mi cintura—meneándome, girando, revoloteando, llevando el placer a niveles desmedidos. Yo no podía ver a Bronn, ni él a mí—no había forma alguna de abrir nuestros ojos.

Todo estaba en nosotros, en su pene, en mi vagina, y yo estaba en pleno clímax, viendo en mi cabeza a mi hombre, y a mí misma, y a todas las deidades, y conforme él se acercaba al suyo…

Y en un solo segundo desapareció. Fue tal la diferencia que me pregunté si no estaba experimentando alguna magia—de sentirlo todo, a no sentir nada. Pero al abrir los ojos me di cuenta de que no fue así.

Bronn, con toda la fuerza que domina, solo necesitó un sutil movimiento para levantarme y acostarme boca arriba. Era claro—no quería llegar a su éxtasis aun para poder seguir complaciéndome.

Así que mientras su pene y su ímpetu se calmaban, me tocó a mí disfrutar—de su deliciosa lengua y del leve picor de su barba adentrándose en mis intimidades, dedicando todos sus movimientos a mi clítoris. Y el periodo posterior a mi primer orgasmo duró poco, pues minuto y medio de Bronn allá abajo bastaron para ponerme en camino hacia el segundo.

Quería más. Necesitaba más. Y sabiendo que ya su pene empezaba a rozar la flacidez, me levanté, y por primera vez estuvimos los dos por igual. A la misma altura, sentados, nuestras bocas volviendo a encontrarse como si hubieran sido diseñadas específicamente para ello.

Y su mano, sabedora de que ya había hecho gran trabajo a nivel oral, simplemente se deleitó con mis senos, un juguete que no quería soltar. Y la mía se fajó con su pene, buscando recuperar lo que se había perdido. Y que en menos de un minuto regresó—su firmeza total.

Y ya no tuve tiempo de tomar decisiones, ni de montarme, ni de llevarlo a mi boca, ni de nada más. Bronn me cargó y me volteó, posándome en todo el medio de la cama en cuatro piernas prácticamente, y entró en mí.

Con fulgor, con potencia, con rabia. Con todo lo que tenía empezó a penetrarme, sin nada de lentitud para dar paso a la velocidad. Desde cien desde el primer instante. Y más agradecida no pude estar, pues era lo que quería.

Y necesitaba, como ya dije. Todo de lo que era capaz Alcid Bronn entrando y saliendo de mí, haciéndome suya, sus gruesas manos dominando mi espalda.

Empecé erguida, con mis brazos apoyados al cabezal, pero no me quedó más remedio que inclinarme y llevar mi boca hasta la almohada, y morderla con tal magnitud que la hice pedazos. Era suya. Era su mujer. Era la reina de todo Riedan, y cuanto dispusiera de mí iba a darle.

Al comienzo dejé de darle sexo oral porque escuché un pequeño gemido y quería sentirlo yo también. Pero hacía rato que había dejado atrás los gemidos—lo único que podía era gritar, con pasión, desaforada.

Gritos que debían escucharse en todo el castillo, en todo Riedan, y hasta afuera. Los fantasmas de Irulia, los abandonados del desierto, todos los reinos debían estarme escuchando. Nunca nadie había sentido tanto placer como yo lo estaba haciendo en ese momento particular.

Y sentí a Bronn frenando al tiempo que todo su cuerpo se tensaba. Apenas lo sentí, pues ya estaba de nuevo llegando al éxtasis. Y no tardé en hacerlo con una embestida salvaje de él, alcanzando ambos el punto más alto al mismo tiempo.

Para ese entonces ya éramos un mar de sudor y la cama sonaba a destartalada, y tan pronto tocamos el cielo caímos destruidos en la cama, sin aliento, sin energía. Entregados el uno al otro.

— No te vayas nunca de mí, mi reina— pronunció, agonizando, Alcid Bronn.

* * * *

El sueño en el que caímos fue profundo. Vamos, ¿qué puede esperarse después de aquella sesión del sexo más salvaje que se pudo haber experimentado? Nos abrazamos, sudados y desnudos como estábamos, y nuestro calor chocó contra el frío de la noche.

Profundo, pero no tanto, después de todo. Ya que sin problema alguno nos despertamos para escuchar el cuerno que volvía a resonar en la madrugada. El, y los.

Porque mientras nos levantamos y asomamos sentimos que el sonido de los cuernos provenía de todas las montañas que rodeaban a Riedan. En cada una de estas se encendió una llamarada, las antorchas gigantes que eran encendidas en caso de acercarse un ataque. Por todo Riedan.

Pero no eran las antorchas avisando. Pues el fuego empezó a extenderse más y más, conforme las montañas enteras empezaban a arder en llamas.

Era la repetición de Irulia. Era el infierno.

10

En ese momento, con todo Riedan ardiendo, era imposible saber exactamente qué estaba sucediendo. Bueno, el qué estaba claro, la duda radicaba en el cómo.

Lo único que se podía hacer era vestirnos, Alcid Bronn con su túnica debajo de su armadura, y yo, Marian, con algo a mitad de camino entre ambas—una vestimenta resistente, capaz de resistir la mayoría de ataques, a la vez que indefensa ante un hacha o espada bien blandida.

Nuestro lazo estaba más fuerte que nunca, por lo que no pudimos dejar de besarnos antes de partir. Un beso de unos cinco segundos que, sin embargo, se sintió como el mundo entero.

Y arrancamos.

* * * *

Esta vez fuimos más rápidos que todos los demás del castillo—cuando llegamos al vestíbulo apenas iban saliendo de sus cuartos los consejeros y generales y sirvientes por igual, el sueño armado en su cara.

Quien nos ganó a todos en estado de alerta fue el explorador, que llegó portando la noticia a toda velocidad. Y despavorido, sin color en su piel.

— Los bárbaros. Más de veinticinco mil. A lo largo de todas nuestras montañas.

* * * *

¿Cómo? Nadie sabía, pero luego se revelaría.

El primer ataque de los bárbaros no fue una prueba, ni un movimiento de ingenuidad. No, fue una diversión—una embestida salvaje en la que concentrarnos, mientras cientos de pequeñas bandas de bárbaros se infiltraron en nuestras montañas. Y con nuestras, me refiero a todas.

Tiempo después se encontraron sus provisiones en las cavernas en las que habían residido por semanas, esperando el momento, y dejando que nos preparáramos para un ataque concentrado. Porque ere era su otro objetivo, hacernos pensar en una estrategia errónea.

Y ya listos para recibirlos, pusieron en marcha su plan. Las bandas de las montañas se encargaron de asesinar, uno por uno, a todos nuestros centinelas y exploradores de los puntos altos.

Exactamente al mismo tiempo—lo que abre la duda, ¿cómo se comunicaron? ¿Por aves?— que el grueso del ejército empezó a movilizarse. Pero no huyeron, como habíamos pensado—todo lo contrario, habían avanzado hacia Riedan. Y se habían asentado en las montañas.

Es impensable que tal fuerza no haya sido vista, si no fuera porque cubrieron todas sus pistas. Asesinaron a todos los exploradores que hallaron a su paso, y sin nadie pendiente en las montañas, lograron invadirlas.

Casi treinta mil bárbaros escondidos suena a utopía, a menos de que se tome en cuenta la extensión por millas infinitas de nuestras cordilleras. Y así, cuando cayó la noche y Maiderance dio el aviso, hicieron la llamada que correspondía a nuestros observadores.

Sonaron los cuernos, encendieron las antorchas, y lo llevaron más allá—prendieron en fuego todos los árboles que reposaban en la altura.

Y así, Riedan se vio rodeado por un círculo de llamas. El infierno en persona.

* * * *

Ahora, ¿cómo defenderse?

El ejército del reino había sido dividido para ir a abarcar todas nuestras montañas, pero, ¿adónde enviar más fuerzas? ¿Y es posible vencerlos? Son más numerosos, y perdimos la ventaja del territorio—ahora son ellos quienes la poseen, abrigados por la altura y descendiendo a su antojo.

Los jinetes, quienes tras la supuesta espantada de los bárbaros habían vuelto a la capital, se repartieron hacia las montañas del oeste—las menos protegidas, sin campos o barracas de por medio, con acceso casi directo a la capital—con Alcid Bronn a su cabeza, y hacia el este, siguiéndome a mí.

Pero la angustia seguía presente en todos. Mientras nos acercábamos a combatir estas fuerzas, las más cercanas y peligrosas, muchas otras estaban desperdigada por Riedan.

¿Cómo podía haber tranquilidad cuando se sabía que al oeste, al suroeste, al sur y al sureste estaban siendo acribillados otros hermanos? Mi desapego al pueblo como ventaja para formular planes había terminado—ya los veía como míos, así solo hubieran pasado semanas. Y cada pérdida la iba a lamentar.

Al llegar al muro del este, pudimos percatarnos de que los refuerzos habían valido de bastante—al descender por las montañas no representaba obstáculo, pero la cantidad de arqueros, y trampas, y torres que habían sido montadas estaban manteniendo al enemigo alejado.

Maiderance pudo haber omitido esta entrada por la protección y no lo hizo, y ahora sus bárbaros estaban siendo eliminados como moscas. Todos caían bajo el peso de las flechas y del acero.

Si bien ayudé un poco, alejando los fuegos de nuestras estructuras, desnivelando la tierra que les ofrecía ventaja y generando luz en plena noche, el trabajo principal lo hicieron los jinetes.

Al cabo de minutos había sido limpiada la entrada, y por este resquicio no entraría ningún bárbaro.

Pero quedaban bastantes resquicios, y ocasionalmente se escuchaban los cuernos pidiendo socorro. Ya no eran todos al mismo tiempo de manera armónica, sino uno aquí, otro allá, y un tercero más allá, producto de nuestros humanos cayendo en el desespero.

Comandé a los jinetes a cabalgar hacia el sur, hacia el próximo muro, buscando limpiar toda la cordillera este—si es que acaso era posible. Si de a poco se podía ir conteniendo el ataque, quizás hubiera alguna oportunidad.

Dependiendo de por cuánto tiempo pudiera resistir la milicia, con cuántas flechas se contara en los demás muros, y de la capacidad de Alcid y de su caballería de ir limpiando la cordillera oeste.

Claro, más fácil es decirlo que hacerlo—y mi alma se heló al escuchar otro cuerno, más imponente, sintiéndose más oscuro y retumbando, que provenía exactamente del oeste.

El cuerno de Alcid Bronn.

* * * *

¿Fallé como líder? Quizás. Debí haber acompañado a mis tropas hasta el fin del mundo, mitigando fuegos, conjurando vientos e infundiendo apoyo a sus espíritus. Pero Alcid llamó.

Y sí, puede que parte de mi decisión haya venido siendo influenciada por mis sentimientos. Lo que es innegable es que, si el gobernante y más alto comandante del reino pedía ayuda, debía ser socorrido.

Y yo fui ese socorro.

Conforme me acerqué al muro oeste parecía estar amaneciendo. Nada que ver con la realidad—simplemente se trataba de los fuegos más potentes y altos que nos rodeaban. Si las demás montañas sufrían de incendios, entonces había declarar que ésta era un río de llamas. Y de bárbaros. Y de sus bestias.

Pues los guerreros enemigos estaban siendo acompañados por alguna clase de leones de montaña gigantes, bestias negras, sin pelaje, y con colmillos imponentes. Criaturas que aguantaban una, dos y tres flechas sin dificultad alguna, antes de lanzarse sobre uno de nuestros soldados sin recibir oposición.

Los arqueros terminaban huyendo, los escudos nada podían hacer, y hasta su embestida era capaz de derribar a jinete y caballo juntos. Las panteras de guerra estaban destrozándonos.

Y, en todo el medio del campo, lo conseguí. Alcid Bronn se batía a duelo con una de las panteras. Su escudo yacía en el piso, y la única forma de frenarla era blandiendo su espada. Cada vez que lo hacía emitía un quejido de dificultad.

Cada corte lograba debilitar a la bestia, pero nada era suficiente para vencerla. En pleno duelo se tomó dos segundos para voltearse y atravesar con su acero a un bárbaro que lo atacó por un flanco, antes de devolver su atención a la pantera.

Y, tanteándola y buscando un punto débil, otra de esas criaturas se acercó por detrás, lista para acabar con su vida—no antes de que yo blandiera una mano para crear una zanja enorme en la que cayó, la cual después inundé de llamas.

Un olor a descomposición ascendió conforme la pantera fue consumida y derretida en la zanja.

De inmediato giré para ayudar a Alcid, pero era muy tarde—no necesitaba ayuda. La cabeza de la pantera rodó por el suelo hasta hallarse junto a mis botas. Alcid se dio cuenta y corrió hasta mí.

— ¡Marian! ¿Y la puerta este?

— Está a salvo— respondí apurada—, y dejé a los jinetes seguir por la cordillera para ayudarte.

— No hubiera llamado si no fuera por estas bestias. No estábamos preparados para enfrentarlas.

A todo nuestro alrededor, uno y otro soldado era devorado por las gigantescas panteras. Un bárbaro se intentó acercar a nosotros, moción fútil apenas Alcid cortó su brazo con un solo corte.

— Marian. Tenemos que hacerlo.

— ¿Qué?

— Tienes que derrumbar las montañas— instó Alcid—. Su ejército casi al completo todavía está en ellas. No hay ninguna otra manera de ganar. Van a arrasar con Riedan.

— Alcid, ya te dije que no puedo.

— Tienes que— si bien las palabras parecían una orden, su cara fue una súplica.

No puedo ni mover torres, ¿y voy a tumbar montañas? Tampoco había manera de que yo pudiera lograr eso. Aunque, si igual vamos a morir, ¿qué más da hacerlo intentando?

— Necesito los elementos— le dije con presteza—. Fuego, agua, viento, tierra. Necesito un lugar en que pueda unirme a todos y aprovechar su energía.

En un solo segundo Alcid hizo las tres cosas—asintió con su cabeza, tomó mi brazo, y llevó su mirada hasta el pico de la montaña.

* * * *

Al comienzo pensé que había decidido huir, para que escapáramos a las llamas y viviéramos felices por nuestra cuenta, como exiliados.

Luego, conforme nos adentrábamos en pleno ejército de bárbaros, montados en un caballo que había sido despojado de jinete, creí que quería terminar con todo pronto, en una última cabalgata de gloria. Hasta que terminé concluyendo que había perdido la cabeza y estaba rindiéndose.

Pero el fin no llegó. El corcel en el que estábamos montado era enérgico, y dejaba atrás a cualquier enemigo, así como podía saltarle encima. Pronto estuve bañada en sangre, de cada corte que hacía al aire la espada de Alcid, desperdigando cabezas, brazos y torsos por el aire.

Y, conforme caí en cuenta de lo que sucedía, usé mis habilidades también para hacer explotar también los cuerpos de los bárbaros. Las panteras no molestaron, pues estaban en la vanguardia de los invasores.

Y llegamos. Con una cola de enemigos intentando darnos caza, tocamos el punto más alto de la montaña. ¿Es que acaso sí íbamos a huir, y solo había que hacer el descenso? Eso era tan o más peligroso que el ascenso. El miedo me invadió, así como una fría brisa…

Brisa. Congelada. Y al calmarme me di cuenta de lo que nos rodeaba—árboles en llamas, productos de la invasión de los bárbaros. Nada más que tierra en mis pies, firme, sin apenas piedras. Y en un punto, se hacía suave, no siendo tierra, sino más bien…

Barro. Producto de un arroyo.

No tardamos más de treinta segundos en prepararlo. Dejé toda mi ropa quien sabe dónde, entrando al arroyo desnuda, como llegué a este mundo. Evité que mis senos me hicieran flotar y me hundí para sentir la tierra debajo del agua.

Y Alcid sacó un hacha y cortó uno de los árboles en llamas, haciéndole caer, el fuego fundiéndose con el líquido para crear un denso humo.

Pero…

— Alcid.

— ¿Qué?

El gobernante no pudo ni mirarme, pues ya los enemigos estaban en torno a nosotros.

— Si derribo las montañas… Tú…

— Tengo que permanecer aquí a tu lado— replicó—. Defenderte hasta que puedas hacerlo.

Dos bárbaros llegaron, y la espada de Alcid cantó en el aire.

— Nadie me va a ver— añadí apurada—. Estoy en un arroyo debajo de un árbol. Huye mientras puedes.

Alcid me miró severamente, de veras debatiéndolo. Y estoy seguro que iba a hacerme caso.

Eso, al menos, hasta que la flecha atravesó su hombro.

* * * *

Y un instante después, el temible hombre cayó encima de él.

Era fornido, alto, y de tez muy oscura. Pero no era un bárbaro. Tenía gran destreza, sus ojos eran brillantes, y su cabello era francamente corto, en comparación con la melena de los bárbaros.

Era Maiderance.

Y el duelo de espadas más imponente que yo haya podido ver en mi vida se llevó a cabo allí, a solo metros de mi cuerpo. Maiderance era un gran guerrero, sí, aunque jamás hubiera podido compararse con Alcid Bronn.

Pues tenía la ventaja de la flecha en el hombro de mi hombre, además de los bárbaros que se acercaban para unirse a la batalla. Por lo menos una decena de ellos cayeron al suelo, todo mientras Alcid frenaba cada ataque de Maiderance. Solo tenía que derrotarlo, montarse en su caballo, y huir…

El tiempo apremiaba. Las llamas se apagaban en el árbol que había caído al arroyo. Pero ya no quedaban bárbaros cercas, era uno contra uno. Era cuestión de tiempo para que Alcid saliera triunfador.

Quiero ayudarlo. No, Marian, debes reservar tu magia. E igual no hace falta. Son solo ellos dos, no hay más nada bajo la negra noche, y por mucho dolor que tenga, Alcid no va a dejar que esa flecha lo derrote.

Y así fue. Maiderance arrinconó a Alcid contra una ladera, saltando para un ataque fiero—tan fiero como la espada que lo atravesó desde el ombligo hasta el cuello. Lo había hecho. Alcid había ganado, y ahora solo debía escapar. La negra noche le daría cobijo.

Pero la negra noche también daba cobijo a las negras panteras. Aquellas que ni Alcid ni yo vimos venir, y que saltaron en total sincronización.

Cuatro o cinco o seis, el shock no me dejó contar. Una lluvia de garras y colmillos que trajeron el fin a Alcid Bronn. Mi hombre. Quien, si es que mi mente no me traicionó, me dedicó una sonrisa antes de desfallecer…

Me concentré. En todo. En el agua alrededor de todo mi cuerpo, inundando mis poros. En el suelo que tocaba con mis pies, duro a pesar de la humedad. En el viento que sentía en mi cara, trayéndome escalofríos. Y en las últimas llamas del tronco, las cuales toqué con mis manos, quemándome en carne viva.

Y, como si faltara motivación, pasó por mi cabeza mi vida. Irulia. Riedan. Todos los campos entre los dos, el lugar donde nací, las personas con quienes crecí, y mis últimos días en este reino.

Y en Bronn. En Alcid Bronn.

Todo vino a mí. Y yo fui a todo. Y la tierra se quebró, las criaturas y los humanos gritaron en agonía, los cielos lloraron, Riedan tembló.

Y conforme caía y la negra noche daba paso a una infinita luz que me envolvía, mi última memoria fue la del cuerpo de Alcid Bronn haciéndose uno con el mío.

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