Esclava Salvaje

Vendida como Mascota y Humillada por el Licántropo

Por Gema Perez

© Gema Perez 2019.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Gema Perez.

Primera Edición.

Autora Best Seller en Fantasía Épica y Fantasía Oscura

Dedicado a;

Belén, por ser mi magia durante muchos años.

Guillem, por reforzar mi pasión por la escritura y la fantasía.

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1

Encerrada en un calabozo, atada de manos y pies, sentada sobre mis propios excrementos. Con incontables marcas de quemaduras alrededor de mi cuerpo.

¿Cómo terminé aquí?

Es una larga historia.

Tal vez, solo tal vez, no fue la mejor opción intentar timar a un minotauro. Pero la suma que ofrecían como recompensa por su cabeza… Valía la pena intentarlo.

Su nombre era Gavin tenía cabeza de toro y cuerpo de humano. Poseía dos grandes cuernos prominentes de su frente que lucían como dos grandes espadas afiladas. De pie bañado por la luz del sol era un hombre muy grande y fornido, con músculos tensos bañados por su transpiración.

¿Qué harían conmigo? Quizás ni ellos mismos lo tuviesen claro, y yo me preparaba para esperar lo peor. Mi ejecución.

No sin antes presentarme.

Mi nombre es Alicia, cuyo significado se traduce en honestidad, algo por lo que poco era caracterizada. Soy una mujer independiente, con más fuerza que algunos hombres, aunque aquello era cuestionable.

Más que independiente, solitaria. Era extraño conseguir una mujer lobo sin rebaño, pero nunca se me dio bien la convivencia con otras personas. No es como que no lo hubiese intentado, pero las cosas simplemente no se pueden forzar; producto de ello decidí que lo mejor era seguir mi camino sola.

Y así comencé a dedicarme a realizar cualquier clase de trabajo por una retribución regularmente baja de dinero, dispuesta a matar, robar, luchar, lo que sea con el único interés de ganar algo de dinero.

Me conformo con poco, ¿qué puedo decir? Lo que fuera necesario para sobrevivir, capaz de adaptarme a cualquier situación cambiante que se presentase.

Desde que era una pequeña, jamás tuve grandes aspiraciones. Fui criada en un humilde hogar, en el que apenas y el techo lograba sostenerse por encima de sus finas paredes y mi madre a duras penas ganaba lo suficiente como para conseguir la comida del día a día.

Pero así fue siempre, debimos arreglárnosla solas puesto que mi padre había abandonado a mi madre luego de embarazarla. Todo un cabrón.

Juré conseguírmelo alguna vez en mi larga vida y darle la lección que se merecía. Claro, que ahora sería difícil conseguirlo, tomando en cuenta que quizás moriría.

— Oye, pequeña rata—las palabras retumbaron entre las paredes del largo callejón con innumerables celdas.

Giré hacia la voz y unos metros más allá vi a un hombre obeso y tosco, salpicado por los tenues rayos del sol que se colaban a través de los agujeros del techo.

— ¿Puedo ayudaros?—pregunté con acidez en mi voz.

El hombre alzó la vista y se acercó a las barras de metal que conformaban mi celda.

— Claro que podéis—contestó dedicándome una sonrisa sádica—. Puedes acercar tu pequeña y sucia boca a uno de estos barrotes y complacerme un poco.

Pensé en acercarme a él y morderle el miembro en un arrebato, hasta que se desangrase, pero en su lugar le dediqué un gruñido lleno de ira y odio ante su indecente propuesta. Esto antes de que otro hombre delgado atravesara la puerta y se acercase.

— Quizás qué habrás intentado hacer para que te gruña—soltó una carcajada—. El jefe se enfadaría si algo le pasase.

— Si es que se entera…—contestó el gordiflón.

— No es tu juguete, Rich—espetó con brusquedad el joven delgado, y se acercó un paso más a mí.

Retrocedí en instinto, temerosa de sus dudosas intenciones. Sabía que no podía fiarme de ninguno de estos animales.

Suspiró con desdén y susurró algo al oído de su compañero antes de retirarse y dejarme hundida entre la oscuridad.

* * * *

En un intento desesperado por escapar, por conseguir una salida, diseñé un plan que fallé. Incluso había intentado coquetear con los imbéciles que traían mi comida pero todo mi esfuerzo resultó inútil.

Lo único que conseguí fue que recortasen mis entregas de comida a cada dos días con el objetivo de no dejarme morir de hambre, pero sí hacerme sufrir. Y una que otra vez se acercaban a mí y quemaban mi espalda y mis pies con un hierro caliente

A partir de allí los días transcurrieron con extrema pesadez, tratando de dormir la mayor cantidad de horas posibles para huir de la realidad atrapante—había perdido mis esperanzas.

Cuando de repente la puerta se abrió de golpe y grandes pasos se aproximaban hacia mí, poniendo mis nervios de punta.

Entorné mis ojos para visualizar con la escasa luminosidad, hasta que observé a mi viejo amigo.

— ¿Me has extrañado?—pregunté con voz melancólica.

Suspiró con frustración y me lanzó una mirada llena de ira.

— Supongo que no tanto como tú a la comida o el dinero que te dedicabas a robar—espetó Gavin.

Vacilé un segundo antes de responder, y le ofrecí una de mis mejores sonrisas.

— Lo creas o no, hay cosas que extraño más… Como matar—contesté.

Mordió sus labios, luciendo asqueroso, y rio con sorna.

— Pues no creo que eso sea algo que recuperes. He venido a darte la grata noticia de que tus días en esta estancia con nosotros están contados—dijo, dándome la espalda y comenzando su camino a la salida.

Tragué fuerte. Sabía lo que se venía.

Me iban a matar, y estaba demasiado débil como para luchar.

Ahora por fin había entendido que disminuir mis comidas, más que un castigo, había sido un plan para debilitar mi cuerpo y mis fuerzas.

Malditos.

* * * *

— Arriba, mujerzuela—espetó un hombre que nunca antes había visto.

Su contextura era musculosa y su tez oscura, como sus ojos y su cabello. Grandes rasgos cubrían su rostro, una nariz prominente y labios gruesos lo caracterizaban.

Abrió la puerta y se acercó a mí para liberar mis pies. Alcancé a pararme sobre ellos, y me arrastró para sacarme de la diminuta celda—o jaula, como me gustaba llamarle.

Lo seguí obediente por el largo pasillo, aun con mis manos atadas, hasta que llegamos a una puerta de madera que marcaba la salida. Me prometí a mí misma que me escabullaría en la primera oportunidad que se me presentase.

Acto seguido la abrió, mientras que la brillante luz causaba que mis ojos ardiesen luego de tanto tiempo en la oscuridad. Un quejido exasperaste brotó del pecho del hombre y me empujó hasta sacarme del interior; no entendía qué le había hecho a este tío para que me tratase tan mal, carajo. Gruñí en respuesta y le enseñé los dientes.

No alcancé a reconocer el exterior, lo que me hizo preguntarme cuánto tiempo había pasado encerrada. Jamás pensé que fuera lo suficiente como para olvidar fragmentos de mi captura.

Pero al parecer así era.

El lugar estaba en ruinas, la pintura de sus paredes comenzaba a caerse a pedazos y todo estaba sucio y mugriento. Sus alrededores estaban llenos de hombres que parecían soldados de guerra, lo bastante escrupulosos como para seguir cualquier orden de su capitán—o su dueño mejor dicho.

Observé a mi costado, y allí estaba el minotauro que me odiaba. Cuando nuestras miradas se encontraron soltó una carcajada de puro placer y demandó que me acercasen hasta él.

— Trata de mostrarte entusiasta, y quizás consigas salir de aquí—dijo en susurro, acercándose a mi cara, de manera que podía sentir el calor de su aliento en mi rostro.

Le ofrecí una sonrisa junto con una mirada burlona. Ambos sabíamos que tendría que matarme para que lograse que cooperara con él.

— Y yo que creía que las putas nos admiraban por nuestra espontaneidad—musitó—. Y nuestras fortunas, claro.

— Sí, pero solo después de matarlos. El trabajo antes que el placer—respondí encogiéndome de hombros.

— ¿No te pica la curiosidad por saber qué estás haciendo aquí?—preguntó observando mis ojos con detenimiento, estudiando mi expresión.

— Sé que me matarás, y la muerte ya no es algo a lo que le temo—dije, tratando de incorporarme en una postura rígida.

— ¿Matarte? ¡No!—exclamó, rompiendo a reír—. Eso no me beneficiaria en nada. Claro que me daría satisfacción ver rodar tu cabeza, pero no es el destino que tengo preparado para ti, pequeña prostituta.

— ¿Y entonces para qué he venido hasta aquí?—pregunté confundida.

— Te venderé como esclava al mejor postor.

Y con aquellas últimas palabras comencé a guiar mi pupila entre la multitud que ahora se aglomeraba detrás de nosotros, deteniéndome en el joven delgado que me había defendido días atrás.

De no haber sido por él y su buena educación, hubiesen terminado abusando de mí, y por ello estaría enormemente agradecida el resto de mi vida.

Un esbozo de sonrisa se asomó en sus labios, y pestañeé varias veces para asegurarme de ello, hasta que el hombre que me había llevado hasta allí me lanzó un balde de agua helada encima.

El minotauro me giró bruscamente en dirección a la multitud, haciéndome caer sobre mis rodillas.

— ¿Me vas a exhibir delante de ellos como si fuera una vaquilla especial?—pregunté observando al gentío delante de mí, mientras mi cuerpo temblaba por el frío.

— No, no eres especial. Veamos si despiertas algún gusto—respondió él con aparente ligereza.

Sabía que todos me veían como un objeto, juzgándome bajo miradas inquisitivas en busca de algo fuera de lo común. Conseguí no parecer demasiado inquieta—hasta la primera oferta.

— Cincuenta monedas—dijo un hombre de tez pálida, y un solo ojo a mitad de su rostro.

Fruncí el ceño en respuesta—ese era un precio considerablemente bajo… Me sentía ofendida.

Le lancé una mirada de advertencia a Gavin, pero él mantenía su mirada fija entre la muchedumbre, y así siguieron las ofertas una seguida de otra, más alta que la anterior.

Hasta que se levantó de su asiento y alzó la vista entre las personas, señalando en dirección a un hombre alto y rubio.

— Desgraciadamente, es un licántropo, pero ya sabes… podría irte peor—dijo, encogiéndose de hombros.

— ¿Perdón?—pregunté. No estaba segura de haber oído bien.

— Diez mil monedas por la puta, ¿he oído bien, señor?—preguntó mi captor con una expresión complacida en su rostro.

Miré de nuevo al hombre, quien asintió levemente con una elegancia notable. A la distancia se notaba su gran estatura, quizá unos diez o quince centímetros más alto que yo. Supuse que tendría menos de treinta años, aunque su expresión severa le hacía parecer mayor; y daba la impresión de que no le gustaba lo que le rodeaba.

— ¡Vendida!—cantó Gavin alegremente, y con ello cerrando la subasta.

Tragué saliva con dificultad. Mis esperanzas de escapar de repente se habían visto nubladas.

Tenía un mal presentimiento con este hombre.

* * * *

— Deberías intentar disfrutar del resultado. Todo el mundo ha ganado—dijo Gavin mientras terminaba con un plato de comida.

— Me has vendido a un licántropo—musité.

Y de repente fuimos interrumpidos por la llegada de aquel alto y misterioso hombre.

— Ha llegado tu nuevo dueño, Alicia—comentó Gavin, alzando su copa en dirección al hombre—. Salud por usted.

A lo que el hombre respondió lanzándole una mirada astuta y devolviéndola hacia mí. Gavin asintió.

De cerca era mucho más alto, lo cual hacía que me sintiera diminuta a su lado. Su piel era tan blanca como la nieve y su cabello hacía juego con su barba en tonos dorados—era muy atrayente. Podía dejar con la boca abierta a cualquier mujer.

— Tu rostro me resulta familiar, ¿cuál dijiste que era tu nombre?—preguntó Gavin.

— Alen Westron—contestó secamente.

Apreté los labios en una dura línea. Aunque deseaba tener buen ánimo, no me hacía ilusiones sobre el carácter de este hombre; de no ser por eso quizás se me habría caído la baba como a cualquier tonta campesina.

Gavin vaciló unos cuantos segundos reflexionando al respecto, hasta que respondió.

— Eres el Rey Alen—dijo con un tono de sorpresa en su voz—. Tu linaje es asombroso, supe solo con verte que eres un licántropo... Solo hace falta mirarte.

— Quizá lo encontréis divertido, pero las cosas se pueden tornar algo oscuras—contestó Alen, con un gesto divertido en su rostro—. Puedo mostraros lo que sucede, si están interesados.

— Seguramente Alicia ya tendrá tiempo para ello—comentó Gavin antes de entregarle una llave a Alen—. Esta es la llave de las esposas de tu nueva esclava, aunque estoy seguro que una joven inocente te aburrirá mucho.

— Probablemente tienes razón—espetó Alen, mientras seguía observándome—. Pero no es tu problema lo que haga. Te he pagado por algo y ahora me pertenece. Así que si me disculpas, me largo de aquí.

Y con ello Alen le dio la espalda e inició su camino de salida. Dos hombres se acercaron a mí y me levantaron para seguir obedientemente a su rey, y comenzar el rumbo hacia mi nuevo destino.

* * * *

El recorrido fue un tanto turbio y silencioso, con el único acompañamiento del galope incesante de los caballos. El Rey Alen dirigía su vista a través de la ventana sumergido en sus propios pensamientos, en aquel momento dejó de lucir temible y en cambio lucia casi encantador.

— En poco tiempo llegaremos, Su Alteza—comentó uno de los hombres a mi lado, alejando los pensamientos que comenzaban a albergar mis entrañas.

Él asintió brevemente y dirigió su vista hacia mí, y su expresión cambio de serena a reprobatoria al encontrar que yo ya lo estaba mirando. Dobló un poco su cabeza a un costado y entorno los ojos hacia mí.

— No se mira así a su Rey—espetó el hombre que había hablado momentos atrás.

— Por fortuna, él no es mi Rey—contesté dedicándole una sonrisa llena de picardía.

Y seguidamente me golpeó con un bastón de madera en el pecho. Contuve el quejido de dolor y clave mi mirada en mis pies, mientras una lágrima caía por mi mejilla.

Alen regresó su vista de vuelta a la ventana y miró el exterior, y pensé que era apropiado que lloviera aquel día. Después de un intervalo gris y doloroso, una tosecilla discreta me recordó que no estaba sola.

— Soy tu dueño y ahora tu Rey, te guste o no—masculló Alen, luego de dar una larga respiración cargada de ira e impotencia.

El corazón se arrugó en mi interior, con mi valor y mi carácter. Hubo otra tos seca, esta vez avergonzada. Supuse que venía del segundo hombre que nos acompañaba, pero no fui capaz de levantar la mirada.

Cuando de repente el carruaje comenzó a detenerse lentamente, hasta que un caballero nos abrió la puerta. El Rey fue el primero en salir, como era de esperarse, tan caballero como ningún otro.

Mientras que a mí me trataban como a un animal.

Uno de los hombres me empujó para apresurar mi salida, lo que hizo que cayese sobre la dura arena cubierta con lodo y piedras.

Me levanté torpemente sobre mis talones y alcé la vista hacia aquel gran palacio que yacía frente a mis ojos, una edificación tan antigua y preciosa que era exquisita solo observarla.

Largas paredes cubiertas de piedras grisáceas, un techo de tejas rojas carmesí y ventanales tan largos y transparentes que el cielo mismo alcanzaba a reflejarse en ellos. Una fina e interminable alfombra color vino marcaba el comienzo de la entrada y terminaba en una gran puerta de madera con guardias en sus costados.

— ¿Qué hará con su nueva adquisición, Señor?—preguntó un caballero que se encontraba en la entrada para recibirnos.

Alen respondió encogiéndose de hombros, antes de girar hacia mí y dedicarme una mirada despectiva, cuando era yo quien debería sentirse herida—hablaban de mí como si fuese un objeto.

— Por lo pronto, pueden llevarla a asearse y a la cocina—masculló—. Ya veré que hacer con ella.

Acto seguido sacó de su bolsillo derecho una pequeña llave y se la entregó a un hombre con una expresión impenetrable.

Respiré hondo y di una buena bocanada de aire para luchar con todas mis fuerzas ante el impulso de responder. Por suerte, uno de los hombres apareció detrás de mí para tomar mi brazo y arrastrarme hacia la cocina, donde conocí a la única persona que me trató con amabilidad desde hacía mucho tiempo.  

— Hace un día precioso, ¿no crees?—preguntó una pequeña y delgada mujer, con piel blanca y ojos verdosos. Su piel comenzaba a mostrar unas cuantas arrugas de la edad—y supe que era un hada.

La miré con recelo, sin entender el significado de sus palabras. El cielo estaba bañado en su abundancia por nubes oscuras amenazando con romper a llover en cualquier momento, y recordé mi deseo de que fuese así momentos atrás.

Ella sonrió con gentileza y achicó los ojos al notar mi expresión. Se acercó con sigilo hacia mí y liberó mis muñecas con la pequeña llave, dejándome como una pequeña niña sorprendida ante un truco de magia.

El shock fue de tal calibre que permanecí inmóvil luego de ser liberada.

— Mi nombre es Sunny, ¿cuál es el tuyo?—preguntó con entusiasmo, tendiendo su mano frente a mí—. Soy el ama de llaves del Señor Westron, y su niñera tiempos atrás. Oh, lo conozco desde que era un chiquillo, le cambié los pañales y fui testigo de sus primeros pasos.

Hubo un instante de silencio, y vacilé antes de estrechar su mano tras intentar limpiarlas con mis muslos.

— Alicia Curzon—respondí con timidez.

Ella asintió, y sirvió un plato con patatas y carne de res, el cual desprendía un aroma maravilloso, para ofrecérmelo silenciosamente.

— Cuando termines te daremos el baño que el Señor Westron ha pedido—dijo ella—. Que lo disfrutes.

Y luego desapareció detrás de una pequeña puerta de vidrio.

* * * *

Devoré el plato en cuestión de segundos, para saciar el hambre y las penumbras que había pasado días atrás. Agradecí silenciosamente a Dios y a Sunny por su misericordia y espere pacientemente por ella un par de minutos hasta su regreso, mientras recordaba sus palabras sentía una gran estima hacia el Rey, pero aun así se dirigía a él como Señor, como si su relación hubiese sido todo el tiempo estrictamente profesional. 

— Tal parece que no has alcanzado a saborearlo siquiera—dijo ella, abriendo sus ojos como platos sorprendida.

Sentí un ligero rubor subir hasta mis mejillas y sonreí apenada.

— Estás lista para tu ducha entonces. Sígueme—propuso ella—. Espero que no intentes escapar—concluyó guiñándome un ojo.

Darse un baño se sentía como el paraíso, quizás extrañaba estas pequeñas cosas de la vida cotidiana, como darse una ducha pero nunca nadie había cuidado de mí como lo estaba haciendo Sunny. Claro que solo estaba siguiendo órdenes pero algo en su interior era autentico, su sola forma de ser desprendía ternura.

Restregué mis manos contra mi rostro mientras el agua caía en mi espalda y deseé silenciosamente no sentir simpatía hacia Sunny, volver a mi antigua vida lo que cada vez se veía más lejos de mí.

— Se me ha ocurrido una idea esplendida, Alicia—anunció Sunny triunfante, al otro lado de la puerta—. Aún no te han asignado a ningún área específica del palacio, así que sería bueno que las conocieseis todas. Te daré un buen recorrido.

Acepté pensando que sería una buena estrategia conocer el lugar, con el objetivo de encontrar vías de escape cuanto antes para mi huida.

* * * *

El plan de Sunny fue según lo previsto—paseamos tranquilamente por los largos pasillos, jardines e innumerables habitaciones, mientras las horas de la tarde transcurrían y ella me explicaba que se hacía en cada una de las distintas áreas del palacio, presentándome a algunos empleados y guardias amistosamente. Alguno que otro me dedicaba una mirada de recelo, pero no dejé que me afectase mucho; a pesar de todo, era una extraña irrumpiendo en su hogar sin previo aviso. Era natural que no todos me recibiesen de brazos abiertos.

Hasta que nos encontramos con el Rey Alen de frente, quien se sobresaltó al vernos. Luciendo tan atractivo como de costumbre, con su pelo rubio y brillante y sus ojos azules llenos de oscuridad. Se acercó a Sunny y preguntó con disgusto qué se suponía que estábamos haciendo, como si yo no estuviese justo al lado para escuchar.

— Su Alteza, le estaba enseñando a Alicia los lugares y trabajos que podría desempeñar en el palacio—contestó ella apenada.

— ¿Y quién te ha ordenado tal cosa? ¿Tu Rey?—preguntó él con un sobresalto—. Eso no es lo que quiero, vuelvan a la cocina. Ocúpense de algo, pero el paseo se ha acabado—agregó entre dientes, con gravedad.

Sunny sintió miedo, lo supe por cómo su labio inferior comenzaba a temblar, y yo lo miraba fijamente, pensando que esta escena debía de ser un error.

¿Cómo podía tratar tan mal a quien hablaba de él con tanto amor en sus ojos? ¿Y cómo Sunny lo permitía?

Me puse rígida, incapaz de creer lo que oía antes que Sunny me tomase del brazo para comenzar a caminar escaleras abajo rápidamente, consciente de que si se quedaba allí se echaría a llorar.

— ¡Y colócale de nuevo sus esposas!—gritó Alen, con amargura.

Cuando llegamos al final de las escaleras, Sunny respiró con fuerza e hizo llamar a uno de los guardias y le ordenó que me guiase hasta el cuarto de servicio, el cual se convertiría en mi habitación.

Una pequeña habitación, con techos bajos y un pequeño closet de madera con varias mudas de ropa. Una cama cubierta con sábanas blancas yacía al lado de una mesita de noche con una lámpara de mano, sin mucha personalidad y nada ostentoso, distinto al resto del palacio.

Luego de entrar, el hombre cerró con llave la cerradura del exterior y escuche sus pasos alejarse consecutivamente. Me dejé caer sobre la cama y cerré los ojos, pensé que al menos en este lugar no era tan malo, tenía un lecho donde dormir y comida. Pero recordé también la promesa que me había hecho, y eso era algo que no estaba dispuesta a dejar ir tan fácilmente.

2

— ¿Os gusta el filete, Señorita Alicia?—preguntó Henry, el chef del palacio mientras echaba generosamente sal en el filete de res que tenía en una tabla de madera.

Henry era un hombre de contextura gruesa, con el cabello rizado y unos grandes ojos verdes luminosos. Sunny conversaba animadamente con él la mayor parte del tiempo, e inferí que eran viejos amigos.

— Por supuesto—contesté.

— Pues te guardaré un buen pedazo, después de que lleves el almuerzo al Señor Westron—dijo él, mientras lanzaba el filete a la sartén y la cocina se bañaba en exquisitos aromas—. ¿Qué opináis?

Puesto que me gustase o no la idea terminaría sirviéndole la comida a ese monstruo, decidí aceptar la oferta y obtener un buen filete a cambio.

La buena comida del castillo nunca podía ser disfrutada por el personal o la servidumbre—era guardada para la familia Real, o sus invitados, así que Henry estaría infringiendo las normas pero no parecía preocuparle.

A juzgar por su apariencia, sabía que debía de hacerlo con mayor regularidad de la que creía, y no lo culpo. Un buen cocinero siempre prueba su comida antes de servirla y como resistirse a su buena mano.

Tomé la gran bandeja de plata y reacomodé todo en su sitio para apresurarme; un merecido almuerzo me esperaba después de todo.

El comedor estaba iluminado por un gran candelabro, que ofrecía una luz dorada a la mesa y arrancaba brillos dorados del cabello de Alen. Quien se encontraba sentado en la silla principal del gran comedor de madera, desdoblando una pequeña servilleta de tela.

— ¿Eh?—dijo Alen, cuando me observó con las bandejas en las manos.

Vestía un traje elegante azul marino, con una corbata negra y su expresión confusa se transformó en una sonrisa en parte cínica y en parte de indescifrable, dándole un aura de misterio.

Me acerqué y coloqué frente a él el primer plato con un gran pedazo de filete de res, papas horneadas y vegetales bañados en crema de queso, olía delicioso y creí oírlo suspirar.

Alen dejó a un lado la servilleta y se recostó en su silla al momento en que me separaba de él e introdujo un pequeño trozo de res a su boca lentamente.

— ¿Y bien?—preguntó él, con desdén—. ¿Vas a quedarte allí observándome como una loca mientras como o vas a dejarme almorzar en paz?

— Me temo que sí—contesté solo para molestarlo, con una sonrisa sorna en mi rostro.

Alen lanzó un gruñido molesto y arrojó en un arrebato de ira el plato a un costado, dejando caer la comida junto con la fina baldosa de porcelana, rompiendo el temple silencio que cubría la habitación. Al parecer no apreciaba cuando alguien le contestaba sus insolencias, y me pregunté si sería el tipo de bestia salvaje que sentía satisfacción con el sufrimiento y amaba que le temiesen.

— Recógelo—exigió, entornando los ojos hacia mí, llevando a su boca con elegancia una copa de vino.

Me incliné para recoger los grandes trozos de porcelana que se encontraban en el suelo, cortándome la palma de la mano con uno de ellos. Mi piel ardía y sentía el calor de la sangre surgir. Respiré profundamente y seguí.

Cuando me disponía a levantarme para salir del salón, su voz me interrumpió.

— ¿Adónde vas? Aún no he almorzado, pide a la cocina que envíen otro filete—ordenó él.

Tomé una larga respiración, cargada de ira y exasperación.

Maldije a Alen en mi mente por idiota y me retiré en silencio del comedor.

* * * *

— ¿Qué ha pasado?—preguntó Henry con sus ojos llenos de preocupación, al verme cruzar la puerta.

Acto seguido, se apresuró en quitarme de las manos los trozos de porcelana.

Su boca formó una gran sorpresa al retirar la porcelana y notar mis dedos manchados de sangre. Me miró a los ojos, en busca de respuestas o alguna explicación.

— Su Alteza ha tirado su comida al suelo y quiere otro filete—le dije con cierto tono lleno de sarcasmo.

Henry vaciló un tanto, divagando su mirada entre el suelo y la cocina antes de hablar.

— El último pedazo que queda es el tuyo, Alicia—agregó Henry avergonzado y con una expresión de tristeza en su rostro—. Lo siento.

— Pero claro que ya me lo esperaba, con mi buena suerte—susurré con desdén y cerrando mi mano en un puño.

— Venga tía, no digas eso. Cada uno hace su propia suerte, ese filete aún está en deuda—respondió Henry, mientras tomaba otro plato y comenzaba a servir nuevamente el menú en el plato del Rey.

Al volver al comedor, Alen se encontraba enfocado observando un punto fijo de la pared, y serví frente a él nuevamente su plato junto con sus cubiertos.

— ¿Es que acaso eres estúpida?—gritó histérico Alen—. ¡Estas llenando todo de sangre! ¿Fuiste incapaz de curar tu herida?

Observé los bordes de los platos con unas escasas gotas de sangre, casi inobservables, pero un grandísimo error para este hombre que cuidaba cada pequeño detalle de su vida—y la ira comenzó a aflorar en mi interior.

— ¿Por qué no come en vuestra habitación? Allí no hay nada que ofenda vuestra maldita sensibilidad—pregunté exasperada, usando el mismo tono de él, por lo que ambos estábamos gritando.

— Es sencillo—respondió Alen con sequedad y un tono de voz más bajo—. Es mi castillo. Mi comida. Mi servidumbre. Tú no eres nadie para decirme que hacer.

Él enarcó las cejas en ademán retador y los dos nos miramos en silencio hasta que, por suerte, entró Sunny al salón.

— Disculpad… han llegado sus invitados, Señor Westron—dijo Sunny con su suave voz—. Lo esperan en el recibidor.

Alen volvió su mirada hacia mí, y me sonrió divertido. Sentí nauseas, sabía que aquello no podía significar nada bueno.

— Tú nos servirás—dijo él.

Miré a Sunny para que me ayudase a salir de aquel enredo, pero ella solo se alzó de hombros y me ofreció una mirada que decía no hay nada que hacer.

— Bien—espeté, manteniendo la mirada con él unos cuantos segundos.

Me acerqué a él, antes de tomar la servilleta que se encontraba ahora en su regazo. Presioné la herida en la palma de mi mano—que tenía gracias a él—y con ello sellé mi salida, pasando por en medio de Sunny.

Estaba molesta con ella. ¿Cómo es que no pudo siquiera intentar ayudarme? Su miedo hacia Alen iba mucho más que nuestra amistad.

* * * *

Me detuve en seco frente a la puerta del estudio, escuchando las risas de unos cuantos hombres. Desde mi llegada era la primera vez que se recibían visitas en este lugar y poco sabia sobre cómo actuar en presencia de otras personas.

Me forcé a entrar, consolándome con mi propio pensamiento de que solo debería servir la bandeja y me retiraría—una tarea sencilla, fácil.

Una vez dentro, fui ignorada por el bullicio del gentío que se encontraba allí; incluso por Alen. Todos mis miedos habían sido vencidos.

— ¡Maldición, he vuelto a perder!—gritó un hombre, tirando de golpe las cartas sobre la mesa.

Tenía un aspecto limpio, pulcro. Su piel era de un color arena, y sus cabellos caían como suaves rizos castaños dándole un marco a su rostro. Tenía una pequeña barba y vestía una camisa blanca arremangada hasta sus codos.

— Ya llegará tu tiempo, Scott—respondió Alen, consiguiendo eliminar un poco de tensión con aquel comentario.

Unos cuantos hombres rieron en respuesta y alzaron sus copas para brindar en virtud del Rey Alen, quien supuse era quien había ganado la mano.

— Me conoces, Alen, soy un amante por excelencia—contestó el hombre, apaciguando nuevamente las voces de los demás—. No un hombre de juegos.

— Al juzgar por tu expresión cualquiera diría que le das más importancia de la que admites—musitó otro de los hombres.

Y unos cuantos susurros recorrieron el salón.

— Caballeros, ¿estamos aquí para jugar o no?—preguntó Alen, echando una mano de cartas—. Dejad de parlotear y vamos a jugar.

Alen intentaba evitar que la conversación siguiese, pero era demasiado tarde. Sus compañeros habían bebido mucho y querían hablar, no jugar a las cartas.

— Ya sabemos la fama que te gastas, Scott—agregó otro hombre, de cabello oscuro y una gran y larga barba—. No es necesario que alardees sobre ser un mujeriego.

— Prefiero decir que me gusta amar a las mujeres—dijo Scott, encogiéndose de hombros—. En especial las prometidas…

Todos se echaron a reír, excepto el Rey Alen. Claro, su carácter estaba entre irritado y molesto constantemente y esta vez no era la excepción.

Alen frunció el ceño y vació su copa de vino de un solo sorbo, para impedir pensar en aquel tema. Pero, ¿por qué? Mi curiosidad picaba en mis oídos cada vez más—deseaba saber el oscuro secreto del Rey Alen. Sin duda, algo escondía.

Quizás podría usarlo para mi beneficio, conseguir un poco de ventaja, o al menos que dejase de burlarse de mí. Y de repente nuestras miradas chocaron a medio camino por un pequeño espacio y Alen, que llevaba toda la tarde taciturno y desgraciado, sonrió.

Entonces su voz se coló por encima de la multitud.

— Mi copa se ha vaciado, Alicia—dijo él, moviendo la copa de cristal en su mano. Y logrando que el bullicio se calmase y todas las miradas se giraran hacia mí.

Miré a Alen que sonreía todavía y a los hombres que habían sido participes de la conversación anterior, quienes me miraban inquisitivamente. Consideré mi próxima respuesta en silencio.

— Muy bonita—dijo uno de ellos.

— Sí que sí, preciosa—respondió Scott, con una mirada llena de lujuria.

Alen carraspeó impaciente, a lo que le ofrecí una mueca burlona y me incliné hacia él, en un intento de reverencia sarcástica. Decidí no emitir palabra alguna.

Acto seguido coloqué la bandeja en su sitio, recogí un par de copas vacías y me propuse a salir del estudio.

Llevaba toda mi vida viviendo de nómada, y me había ido de aquel salón sintiéndome más nerviosa que nunca. Un hombre me había considerado preciosa… y tomando en cuenta lo bestial de Alen y sus malas intenciones, quizás dejaría que me violasen solo para su diversión.

Por mi mente cruzaron las consecuencias de tal hecho… y sentí las posibilidades correr por mi cuerpo. Alen era malvado, sin duda. El hombre tendría si acaso el corazón roto y estaría feliz humillándome; bastaba con que tomase la decisión y luego diese la orden para que se llevase a cabo.

Si algo quebrantaba la dignidad de una mujer era ser violada, mi madre lo dijo toda su vida.

Una de las copas cayó de mis dedos temblorosos y maldije para mí misma. Me apresuré en correr a la cocina y hablarle sobre a ello a Henry o Sunny. Ellos sabrían que hacer.

* * * *

Las pequeñas manos de Sunny se posaron en mis hombros, ofreciéndome un poco de consuelo y fortaleza.

— El señor Westron no sería capaz de tal cosa, querida—dijo ella.

— Sunny, el cariño que sientes por él, no te permite ver quien es en realidad—contesté.

Ella rio y me dio un beso en la frente. Sunny era una oyente maravillosa, escuchaba con concentración y hacía preguntas incisivas en el momento oportuno.

— Te aseguro que no tienes nada por lo que preocuparte—me afirmó—. Desde que llegaste, no has hecho nada más que mejorar, por lo que no veo por qué el señor Westron haría eso.

— ¡No, Sunny!—dije alzando la voz, mientras mis nervios se crispaban en mi columna—. Es un hombre oscuro y sombrío que disfruta de humillarme, pero yo no lo voy a permitir.

Pensé en los hombres que habían ido al palacio, y el puñado de ellos que habían mostrado un interés particular en mí.

Sunny se retorció un poco en sí. Sabía que era demasiado directa, pero no podía evitarlo. No tenía intención de quedarme sin hacer nada.

— No voy a cruzarme de brazos a esperar que él sea el primero en dar el golpe. No lo concibo.

— ¡Tonterías!—dijo Sunny, alzando el tono de su voz, algo que nunca antes había visto—. Solo ha sido otra prueba de su mal carácter. Quizás ha estado un poco… disperso, o descentrado, pero es un buen hombre. Y tú una mujer que debe de servirle a su Rey. Fin de la discusión.

Así que la dulce Sunny también tenía espinas. Hacía un buen trabajo ocultándolas, pero allí estaban. Sabía que nadie podía tener un carácter tan sereno y sutil ante todas las situaciones, y su punto débil era Alen, por lo que no podía confiarme de Sunny.

Una aliada descartada, lo que recortaba mis posibilidades en gran medida.

— Lo siento Sunny—respondí con sequedad, y aparté mi vista de ella con renuencia—. ¿Dónde está Henry?

Hubo una larga pausa por parte de Sunny, hasta que contestó.

— Ha de estar recogiendo frutas y legumbres en el jardín—comentó ella, con cierta indecisión en su voz.

Puesto que no se había escuchado muy segura sobre ello, decidí abandonar la idea y ocupar mi tiempo en otra cosa, antes que Alen demandase nuevamente otro de sus caprichos.

* * * *

Me dediqué a peinar los cabellos de la alfombra de la estancia, siendo la habitación que más alejada se encontraba del estudio; y la tarde transcurrió tan rápido que en un par de horas la noche cayó, acabando con los brillos del sol que iluminaban la habitación a través de los ventanales, sustituidos ahora por la luminosidad de luna.

Salí por un momento en busca de fósforos para encender las velas, y así poder terminar mi tarea—de repente sentía satisfacción con lograr las tareas que me proponía en el palacio.

Al volver, encontré por casualidad al Rey Alen leyendo frente a la chimenea, aunque no estaba encendida. Él no me oyó entrar, y su cabeza siguió inclinada sobre el libro. Había esperado que me recibiese con su mismo buen ánimo de siempre, quizás incluso peor; pero no fue así.

Lucía triste y melancólico, como si tratase de enfocar su atención vagamente en algo pero fallando en el intento. Aunque él se esforzaba, no lo conseguía. Decidí no llamar su atención, pues parecía encontrarse en un momento particularmente íntimo.

Así que me puse de rodillas y seguí mi labor en la oscuridad—esperaría a que él se fuera para salir, y todo me iría de maravilla.

Soportaba aquello con estoicismo, como todo lo demás absurdo de la situación. Mis músculos comenzaban a acalambrarse y era un verdadero tronco esforzarme por controlar hasta el sonido de mi respiración.

Dediqué una rápida mirada a Alen, quien se encontraba ahora observando una fotografía en sus manos, con dedicada atención.

De lejos parecía una persona diferente. El hombre oscuro y temible, había sido reemplazado por un hombre sentimental y crispado.

Rozaba con sus dedos la fotografía y en cuestión de segundos comenzaron a caer unas cuantas lágrimas por sus mejillas, y un sollozo ahogado provino de su garganta. Él estaba esforzándose por mantener su usual compostura, pero se escapaba de sí mismo la ola de emociones que se arremolinaban encima de él.

Quizás era una foto familiar, y su rigidez se debía a la pérdida de su madre o algún hermano, pero tenía la desagradable sensación de que había una causa más profunda.

En un segundo, Alen era un mar de lágrimas. Lloraba desconsoladamente, abrazando la fotografía contra su pecho, y sentí mi corazón estrujarse con verlo sufrir tan desesperadamente. Deseaba acercarme a él y decirle que todo estaría bien, ofrecerle a cambio algunas palabras de consuelo.

Pero en lugar de eso, permanecí en silencio observando el acontecimiento.

Sunny atravesó la puerta y notó mi presencia casi de inmediato. Abrió los ojos como platos, reprimiéndome con solo un gesto.

Distinguió que el Rey Alen se encontraba ensimismado, y carraspeó para llamar su atención.

— Adelante, Sunny—espetó él.

Tal vez ya era consciente de su presencia, pues no había sorpresa en su rostro cuando devolvió la mirada a su libro, incapaz de alzar tan siquiera la vista a Sunny.

— La cena está servida, su Alteza—dijo ella, con una voz inescrupulosa—. Puedo hacer que la traigan hasta aquí, si así lo desea.

Él la interrumpió con un movimiento brusco de la mano.

— No es necesario—aseguró con brusquedad—. Por favor, seguid con vuestras actividades, para que pueda volver a mi libro.

Sunny lucía como si le acabasen de dar un puñetazo en el estómago.

Como deseaba destruir aquella calma despreciativa de Alen; luego de verlo tan vulnerable y sensible, volvía a mostrar su verdadero interior. La desilusión que me hizo sentir fue tremenda. 

Pero Sunny solo asintió. Miré las manos de Alen apretando con furor el libro, casi como si fuera a romperlo con su fuerza.

Siguió un silencio incómodo, antes de que Alen se decidiese a enterrar nuevamente su vista en el libro y Sunny abriese la puerta para ella, dejándome con un mal sabor en la boca. Y acalambrada. Había fallado en su intento de sacar a Alen del salón.

Antes de darme cuenta, un pequeño resoplido se escapó de mis labios, y Sunny contuvo el aliento asustada. Yo me quedé petrificada, incapaz de mover un solo músculo más.

Alen quedó atónito. Inclinó la cabeza después de un segundo y se llevó los dedos al centro de la frente, con frustración.

Sunny observó su perfil con cuidado. Sabía que estaba sufriendo; de haber sido otro hombre, con un temperamento diferente, la situación habría sido otra. Lo habría abrazado y consolado, pero la expresión de Alen no invitaba a hacerlo, así que se limitó a hablar.

 — Lo siento, Excelencia—se notaba que estaba haciendo un esfuerzo tremendo. Se aclaró un poco la garganta—. Mi intención jamás ha sido molestarle.

— Estáis perdonada—respondió Alen, formalmente.

Sunny me ofreció una mirada triste y desilusionada—no tengo claro si era por no lograr ayudarme o era su reacción por cómo Alen la había tratado. Luego cruzó la puerta y desapareció de mi vista.

Una hora después, Alen finalmente se frotó la sien, dejó su libro, y se puso de pie.

Su rostro seguía gris e impenetrable. Su mirada seguía siendo grave, transmitiendo peligro. No parecía un hombre de sentimientos profundos, o románticos.

Lo observé atentamente, estudiando sus movimientos. Lanzó con cólera un lapicero que se encontraba en la mesita de noche y abrió la puerta para salir. Dejándome respirar por fin tranquilamente.

— Logro olerte, Alicia—dijo él con brusquedad, deteniéndose en el marco de la puerta—. Eres licántropo, al igual que yo. ¿Crees que no puedo oler tu sangre? ¿Escuchar tu respiración?

El corazón se me detuvo en seco, y mi exclamación sonó como un sonido estrangulado rugir en mi garganta. ¡Santo cielo! Entonces supo todo este tiempo que estaba allí. ¿Por qué espero tanto para decirme que sabía de mi presencia?

Pero no tenía la fuerza para preguntar, y mucho menos la voz.

Al final, no conseguí decir nada. Me quedé en silencio, roja como un tomate y sin atreverme siquiera a respirar.

— Puedes dejar de ocultarte, Alicia. O será peor…—musitó él, nuevamente.

Tragué saliva compulsivamente, sin saber qué responder, y él emitió una carcajada sardónica.

Casi de inmediato, se movió con una excelente agilidad a través de la habitación y me tomó del cuello, eufórico, con el rostro enrojecido y lleno de furia, apretando cada vez con más fuerza, acabando con mi respiración en gran medida.

— Has violado mi privacidad Alicia. ¿Sabes lo que eso significa?—abrió desmesuradamente unos ojos maliciosos que echaban chispas, los entornó hacía mí, y permaneció mirándome fijamente unos segundos.

El poco aire que quedaba en mis pulmones se escapó entre mis labios con cadencia irregular, y mi corazón latía a un ritmo frenético que cada latido golpeaba en mis oídos.

— Espero que hayas disfrutado del espectáculo—dijo finalmente con un hilo de voz; presionando su agarre, mientras comenzaba a sentir como el oxígeno dejaba de llegar a mi cabeza.

Alcé mi vista a él, riendo y asentí.

— ¡Que insolente!—respondió él, con un atisbo de incredulidad—. Pues yo disfrutaré más, cuando acabe contigo.

Su agarré se liberó bruscamente, y pestañeé sorprendida, tratando de recuperar el aliento.

Cuando volví a verlo, se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo, mientras en mi interior rugía por salir mi lado animal. Pero en su lugar me quedé mirando pasmada la criatura extraña frente a mí. Era una revelación. Una maldición. Algo que debería temer. Algo que podía destruirme.

El cuerpo de Alen ahora se encontraba cubierto de pelo como un reguero plateado, proporcionándole un aspecto viscoso. Su espina dorsal protuberante completada por sus amplios hombros, un tanto inclinados hacia adelante.

Su cabeza era ahora similar a la de un lobo, con un grueso hocico y unos penetrantes ojos de color azul hielo. Con sus casi dos metros de alto y provisto de grandes y potentes músculos, cumplía todos los requisitos para ser el monstruo malvado de una muy mala pesadilla.

Mi corazón se encogió al darme cuenta de cuán patético resultaba que a mis veinticinco años, después de todo lo que había vivido, pudiera verme asustada y temerosa con tanta facilidad. Después de la vida dura y desesperada que había llevado durante años.

El terror se asentaba en mis entrañas, como mis viejos miedos infantiles. Ofreciéndome una sensación asfixiante, del mismo modo que cuando era una infanta y despertaba a mitad de la noche con los crujidos de la vieja casa en la que me crié.

— Solo quiero jugar un poco, Alicia—incitó él, con un acento áspero—. Ven conmigo.

Pero no, esta vez no era una chiquilla asustada, no pensaba darle a aquel cabrón la satisfacción de salirse con la suya, y destruirme.

Mi instinto me decía que la único forma de sobrevivir era liberando el ser salvaje que llevaba en mi interior.

Y así mis garras comenzaron a aflorar de mis dedos, siendo mi única arma frente a Alen, y por supuesto que haría uso de ella. Así que le aruñé el rostro con ellas y un gruñido brotó del pecho de Alen, invadido por una cólera asesina que parecía filtrarse por todos los poros de su piel y envolver su espíritu.

Parpadeé un par de veces, tratando de despertar de la pesadilla que estaba viviendo. Pero fue inútil, así que me preparé para el inevitable golpe que sabía que vendría. 

Alen se abalanzó sobre mí, con todo su peso, observándome con las oscuras profundidades de sus pupilas y echándome encima su nauseabundo aliento. Traté de zafarme de su agarre, pero era demasiado fuerte.

Y las lágrimas comenzaron a arremolinarse en mis ojos, las emociones eran demasiado fuertes para mí, después de estar tanto tiempo obligándome a no sentir nada.

Alen echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, al tiempo que cerraba su garra alrededor de mi garganta, casi hasta dejarme sin respiración. Nuevamente.

— No, hoy no morirás—espetó—. Cuando decida que debas de morir, ese día morirás. Es así de simple. Te desangrarás, mientras llamas a gritos pidiendo ayuda pero nadie ni nada, podrá detener lo ineludible.

Acto seguido sacudió su monstruosa cabeza y emitió una risa distorsionada, que logró ponerme la piel de gallina.

— No tendrás la misma suerte la próxima vez—dijo él, entre dientes con voz áspera—. Te lo advierto, mi espacio se respeta.

Entonces, me situó de nuevo en el suelo y giró sobre sus talones, devolviéndose a su forma humana. Y desapareció de mi vista, después de cruzar la puerta.

Este hombre era mucho peor de lo que había predicho.

* * * *

La mañana siguiente, estaba caminando por los largos y gloriosos jardines, sin saber por qué exactamente.

Solo necesitaba estar a solas, encontrarme conmigo misma. Y alejarme de las demandas incesantes del Rey Alen, tomando en cuenta que aun temblaba con solo verlo.

Los jardines eran preciosos y magníficos, incluso más grandes que el palacio, cubiertos en su abundancia por un gran pasto verde y pequeños cultivos en sus alrededores. Lucían limpios y en buen estado, y supuse que toda la comida del palacio venía de allí.

El sol comenzaba a calentar bastante cuanto más se acercaban las horas del mediodía, pero no me detuvo para alzar la vista al cielo, cerrar los ojos y disfrutar de su cálida luz unos segundos.

Comprobé que no había nadie por aquel lugar y me recogí el cabello en una coleta debido al gran calor que hacía.

Cuando había caminado ya la cuarta parte del jardín y me decidía a volver desilusionada, al no haber conseguido nada fuera de lo común, escuché un pequeño resoplido a lo lejos y dirigí mi mirada hacia el horizonte. Pero no vi nada.

Seguí un sendero serpenteante bordeado por arbustos de rosetas, y mientras andaba escuché rugir el pasto a pocos metros de mí.

Era Henry.

Se encontraba echado en el suelo, examinando detenidamente una que otra legumbre en su mano, y si estaba lista la retiraba con sumo cuidado. Tal y como había dicho Sunny días atrás.

Henry se encontraba muy concentrado en su ardua tarea, por lo que decidí era mejor no interrumpirle.

Así que seguí el camino marcado que me guiaba hasta el final del jardín. Me sorprendió descubrir que había caminado inconscientemente hasta una pequeña laguna al final del camino, un lugar que sin duda no podía transmitir otra cosa más que paz y tranquilidad. Cosa que me hacía falta estos últimos días.

Doblé las rodillas y tomé una larga bocanada de aire, recordando esos días pasados en los que no se imponía el mundo real, y sobrevivía día por día. En el que podía ignorar las reglas monarcas de la sociedad, y era yo quien irradiaba temor.

¡Cómo había disfrutado aquellos tiempos, en los que todo era posible!

En los que era libre…

— Por fin estás en casa—dijo una voz que me resultó familiar—. ¿Qué te ha traído por aquí?

— Pensé que ya era hora—respondí, fijando mi mirada en el agua templada.

3

Miré el antiguo reloj que se encontraba en lo alto de la estancia y noté que quedaba menos de un cuarto de hora de espera antes de que empezase la cacería que ofrecía el Rey Alen.

Esa noche se anunciaría el triunfador en un gran banquete, en el que se servirían aquellos animales sacrificados. Toda persona que fuera alguien en el pueblo, estaría allí para halagar al ganador y lanzar miradas de envidia al gran palacio.

También habría ojos observando cada pequeño error para destruirlo en chismes, según me había explicado Antoinette. Una joven chica de tez clara y cabellos cafés, contextura rellena y quien era ayudante de cocina, encargada de algunas áreas de limpieza de la misma, y siempre bien informada.

Ella y Henry me habían transmitido rumores perturbadores. Se decía que Alen había tenido una infancia traumática, en la que fue golpeado y encerrado por su padre en el ático, y que la única manera que logró conseguir para salir de ese lugar fue matando a sus padres, devorándoles las entrañas una vez descubrió su fuerza. Pero al fin y al cabo terminaban siendo lo mismo, rumores.

Y encontraba aquellos cotilleos profundamente desagradables. Debía de hacer un gran esfuerzo para mostrarme de buen ánimo con Antoinette y Henry, puesto que eran mis únicos amigos en el lugar.

Me miré en el espejo y ensayé una sonrisa forzada, antes de que el timbre hiciera eco en la habitación y escuchase como se abría la puerta.

— ¿Cómo está mi campeón?—dijo una voz masculina, con un acento indescifrable.

Me acerqué con sigilo hacia la puerta y la abrí un poco para echar un vistazo. O espiarlos, mejor dicho, pero la presencia de cualquier hombre en el castillo me ponía nerviosa e inquieta.

— ¡Jamie!—Alen lo recibió en un abrazo con placer genuino. Nunca antes lo había visto con tan buen ánimo—. No pensaba que fueras a venir.

El caballero frente a la puerta lucía pequeño al lado de Alen, pero, ¿quién no? En realidad parecía de estatura media. Sospeché que tendría unos cuantos años más que Alen, puesto que unas cuantas arrugas comenzaban a adornar su fina piel blanquecina, y un ligero campo de canas contrastaba con su cabello oscuro.

— Le dije a Merry que no mencionara nada, pues no estaba seguro de poder llegar a tiempo—respondió él, marcando distancia entre los cuerpos de ambos—. Ya sabes, no quería romper tus esperanzas.

Alen lo observó atentamente y asintió con aprobación, antes de romper a carcajadas ambos al unísono.

Era la primera vez que lo veía reír y pensé que debía de hacerlo más a menudo. Tenía una risa contagiosa.

— ¿Hace cuantos años no salíamos de caza juntos?—preguntó Jamie, en murmuro.

— Prefiero no hablar de tiempos en este momento—gruñó Alen en respuesta, recuperando su postura rígida—. Quiero beber y ganar.

— Y yo quiero escuchar cómo te ha ido estos últimos años, Alen—musitó Jamie.

Alen frunció el ceño.

— Supongo que tú has de tener mucho más que contar que yo—Alen mostró una pequeña sonrisa traviesa—. Venga, acompáñame y así nos ponemos al tanto.

Y Jamie siguió con sujeción los pasos de Alen, que lo guiaban hasta su estudio.

— Que nadie nos moleste—espetó Alen, en dirección a uno de los guardias—. Y díganle a Alicia que nos sirva dos buenas jarras de cervezas.

* * * *

— Ten cuidado, Alicia—me advirtió Antoinette—. La última criada del palacio fue sacrificada en la cacería del año anterior.

Acto seguido hundió sus hombros con tristeza.

— No te preocupes por mí, Antoinette—le aseguré, sirviendo en la bandeja unos aperitivos junto con las cervezas.

Ella echó la cabeza a un lado pensativa, antes de decir.

— Conozco al Rey Alen, y no creo que sea el tipo de hombre que exhibiría la presa a otro de los jugadores.

— Es muy probable que sí lo sea—dije, apretando los labios en una dura línea—. Aún hay mucho por descubrir de ese hombre.

Aunque sabía que sus intenciones eran buenas, no dejaba de disgustarme cuán cegados estaban ante quien era su verdadero Rey. Pensé que Antoinette era la excepción, pero era otra más del bullicio.

Y sin embargo, seguía existiendo la posibilidad de que Alen me estuviese llevando a la habitación para ser admirada como su presa, antes de servirme en la cena. O exhibirme para ser abusada.

El mero pensamiento me hizo sentir enferma, y tomé con rapidez la bandeja de plata. Sabía que Alen era malvado, tomando en cuenta que era licántropo y, juzgando en base a mi experiencia, debía de encontrar un exquisito placer en cazar y matar.

— Un palacio construido hace casi cien años y en el que no has gastado ni una moneda desde que vives en él—escuche la voz de Jamie, proveniente del interior del salón.

Y entonces toqué a la puerta antes de entrar, a sabiendas de que no debía interrumpirles sin previo aviso.

— No te quejes cuando el techo se derrumbe sobre tus cabezas, Alen—concluyó Jamie, abriendo la puerta para dejarme entrar.

Alen inclinó la cabeza hacia mí y me miró con cierta desconfianza en sus ojos, tomando una fresa de uno de los platos de porcelana colocados a su lado.

— Un palacio con goteras en el tejado, y con jardines de cultivo en lugar de ser vistosos y buen mozos. Como debe de ser un jardín de la Realeza—Jamie seguía hablando sin escrúpulos.

— Yo solo doy las órdenes, Jamie. Son los jardineros los que hacen el trabajo—repuso Alen—. Si algo no te gusta, ve y cámbialo tú mismo.

— ¡De eso mismo estoy hablando!—exclamó Jamie—. Alguien tiene que dar las órdenes correctas.

— Tengo cosas más importantes en las que invertir mi tiempo.

— ¡No me digas!—una risa sarcástica emergió de Jamie, llena de incredulidad—. ¿Cómo comprar esclavos en el mercado negro?

Me sorprendió ver aquel comportamiento en este nuevo hombre. Al juzgar por cómo se habían recibido eran muy buenos amigos, pero era el único que se había dignado a desafiar a Alen.

Y Alen no parecía responder de manera violenta o desairada como de costumbre. Me pregunté cuanto tiempo tardaba una persona en conocer a otra, pues estos hombres parecían conocerse de toda la vida.

— Creo que fue suficiente Jamie—respondió Alen, arrastrando las palabras impregnadas por el tono de voz grave necesario—. Si has venido a mi hogar para criticarme, entonces será mejor que te largues de una buena vez.

— Solo trato de ayudarte, Alen—respondió él suavemente—. Me preocupas.

Alen susurró algo para sus adentros, y clavó en él una intensa mirada llena de rabia.

— Aprecio tu preocupación, Jamie. Pero no es necesario—contestó con aparente ligereza.

Estaba haciendo un increíble esfuerzo conteniendo su rabia. Si hubiese querido, lo habría asesinado, o al menos le ofrecería una buena paliza.

Jamie se echó a reír.

— Cierto. Mi hermano dedica mucho tiempo y esfuerzo a las labores equivocadas, pero no hay nada que hacer.

Hermanos. Eso lo explicaba.

— ¿Y qué hay de ti?—preguntó Alen, con la voz encolerizada—. Tú también tienes tu título y a lo único que te dedicas es a fornicar con cuanta prostituta se te atraviese, faltándole el respeto a tu esposa.

Alen se colocó de pie para encarar a Jamie, pero miró a su alrededor y notó mi presencia.

— Ya puedes retirarte, Alicia.

Asentí brevemente y en cuanto me hacía espacio entre ambos para salir a toda prisa de allí, Jamie habló.

— Merry está embarazada.

Alen miró a Jamie sin apenas respirar, y sonrió con verdadero cariño en sus ojos. Jamie se levantó de un salto y recibió nuevamente a Alen en un abrazo, capaz de borrar todo rastro de pelea o molestia anterior.

Estaba bastante atónita por el cambio operado en él.

— Vamos por lo nuestro—intervino Jamie—. Tengo un presentimiento que me hace sentir que hoy podría ganar.

Había pensado que se matarían hace apenas un momento atrás y ahora todo estaba olvidado. Era extraño cuán voluble eran los estados de ánimo del Rey Alen. Los caballeros eran un rollo difícil de comprender, sin duda alguna.

— No lo desaproveches—comentó Alen a Jamie, dedicándome una pequeña mirada de recelo.

Siendo aquello mi segunda advertencia para salir del lugar, por lo que empecé nuevamente mi camino de salida.

Jamie tomó la jarra de cerveza de la mesa de vidrio e invitó a un brindis a Alen, con un grácil movimiento de su mano. Escuché como despedida el tenue tintineo de las jarras chocando una vez cerré la puerta.

Suspiré confundida; y justo cuando comenzaba a adentrarme en mis pensamientos, el llamado a la puerta me interrumpió nuevamente.

Los invitados comenzaron a llegar con rapidez, luciendo impacientes y algo agitados. Se encontraban aglomerados en la gran sala de estar, que resultaba pequeña tomando en cuenta el número de invitados en ella.

Divagaban de un lugar a otro, devorando los aperitivos servidos con precipitación, y por ello debían de ser sustituidos nuevamente con rapidez, logrando hacer mi trabajo agotador.

— Caballeros, es hora de comenzar—declaró Sunny, con rigidez.

Algunos de los hombres se dieron un apretón de manos cordial y empezaron a salir lentamente, acompañados por el suave frío del exterior.

La sala se abría hacia el jardín lateral, acompañado por una suave música de contraste, y el personal del palacio junto con los guardias se movía por los alrededores.

Cuando Alen apareció se hizo el silencio, y todos los ojos se volvieron hacia su persona. Vestía un traje negro de etiqueta que le entallaba a la perfección, y recordé cuan atractivo me había parecido la primera vez que lo vi.

Era innegable que tenía un aire muy distinguido.

Un momento después estaba rodeado de hombres que charlaban y reían implorando su atención, particularmente aquellos que nunca antes había visto. Casi esperaba que Alen se retirara del cotilleo a su alrededor, pero él soportó muy bien toda la situación.

Aunque hablaba poco, se mostraba cortés y afable, y alcancé a comprender que lo había subestimado.

Cuando al fin tuvo ocasión de mirar su reloj, hizo una seña en dirección a Sunny, y la música se detuvo.

Acto seguido Alen se disculpó con sus invitados y los invitó a iniciar nuevamente.

— Mis invitaciones para cazar son muy valoradas—dijo Alen, alzando el tono de su voz para que todos pudieran escucharlo—. Siempre tengo más invitados que habitaciones, y aunque no se quiera decepcionar a nadie, me temo que es un hecho inevitable. Así que os pido que aprecien el día de hoy, el mero hecho de estar aquí… Pero en fin, basta de charla. ¿Qué opináis si comenzamos ya mismo?

Los hombres alzaron sus copas en dirección a Alen y emitieron un grito lleno de furor. Y casi como si hubiera sido planeado, detrás de ellos se escucharon los fuertes relinchos de los caballos.

Una pequeña jaula fue traída por un par de guardias del palacio, en la que se encontraba una pequeña y delgada mujer. Lucía joven y desaliñada. Nunca antes la había visto, y pese a ello sentí cierto placer al descubrir que yo no sería la presa de la cacería.

Sus ojos parecían somnolientos, en lugar de expresar miedo o temor, que quizás es la reacción natural de alguien que está a punto de ser devorada por una multitud de hombres. O debería decir bestias.

Y al minuto siguiente, fuimos testigos de la transformación de Alen a su forma de licántropo, temible, exuberante, tenaz. Suficiente para volver cínico a cualquiera.

No ayudaba que el azul de sus ojos quedara aún más intenso, lo que aumentaba la sensación de proximidad. Y hacía que las personas quisiesen salir corriendo en dirección contraria. O, al menos, yo.

El cambio se había completado casi totalmente.

Sus invitados lo siguieron, y en poco tiempo todo el jardín estaba lleno de distintos tipos de bestias amenazadoras, respondiendo a la provocadora llamada de Alen.

La pequeña mujer que servía como presa fue liberada, y fue entonces cuando al fin notó la avalancha de fuerza que se aproximaba a ella. Su rostro se llenó de puro terror y comenzó a correr apresuradamente.

El cuerpo de Alen creció y cobró fuerza, sobresaliendo por encima de los demás. Y emitió un fuerte rugido con supremacía, lo que marcaba el inicio de la cacería.

Todos sus contrincantes se echaron a correr velozmente tras la mujer que servía como presa, pero Alen por el contrario permaneció estable un rato. Alzó la nariz, husmeó un poco en busca de aquello que ansiaba conseguir y atrapar.

Rebuscó con la vista en el horizonte, y de pronto inició su carrera entre el final del jardín y el comienzo del bosque que bordeaba el palacio, perdiéndose entre los grandes árboles verdosos. Arremetiendo contra todo, sometiendo sus patas a un esfuerzo sobrenatural.

Su instinto cazador necesitaba lo que fuera que estuviera ahí afuera. El apetito que lo consumía era demasiado fuerte.

Un olor envolvente a pino inundaba el aire, mientras la música comenzaba a sonar nuevamente con intensidad; cada vez más alta, incrementándose poco a poco con el compás del ambiente, creando cada vez más tensión.

Y así los segundos transcurrieron, convirtiéndose en minutos hasta que un grito ensordecedor emergió de las profundidades del bosque; y una mujer delgada apareció abriéndose paso entre el espeso follaje del bosque, arañándose el rostro, los brazos y piernas con las ramas y hojas que rozaban su piel.

Sabía lo que pasaría a continuación.

Alen apareció tras de sí, atravesando el bosque con impresionante agilidad, y se abalanzó sobre su carne blanda, consciente del dolor que su tamaño le estaría causando.

Mientras ella se esforzaba con todas sus fuerzas para liberarse de su agarre, pero él la tenía bien apresada con unas garras que parecían de acero, inmovilizándola con gran efectividad.

Echó hacia atrás la cabeza y la necesidad volvió a rugir de su interior, dejando escapar un grotesco gruñido animal, diferente, más puro, más atemorizante, como si fuera un depredador salvaje. Tan desesperado que consiguió atravesar la música y que todos llegaran al lugar de encuentro en pocos segundos, con miradas expectantes, esperando lo inevitable.

La mujer le clavó la uñas en la carne, suplicando entre leves gemidos que le concediera la vida, que no la matase. Cerró con fuerza sus ojos, ella estaba tensa, aplastada contra el suelo, y él era demasiado enorme, demasiado primitivo.

Pero Alen no la escuchó. En un arrebató cortó los músculos de su cuello con una de sus garras y pegó su boca a su cuello, ávido, famélico. Salvaje. Tenía el cuerpo enfebrecido, chorreando de sudor y con una mirada enloquecida en el rostro.

La intensidad que estaba experimentado en aquel momento era demasiado violenta para encubrirla de algún modo, demasiado descarnada, hasta el punto de despojarlo del mínimo de civilización que habitaba en él… Y de repente se dio cuenta de que no estaban solos. La música había cesado, sus invitados ahora lo rodeaban sorprendidos por la majestuosidad del acto. No quedaba ni rastro de la celebración que albergaba el ambiente momentos atrás.

La algarabía había sido reemplazada por la respiración entrecortada de Alen y el insustancial sonido del viento golpeando contra las hojas de los árboles.

Alen apartó los colmillos de ella, emborrachado de su sabor, con los labios rojos e inflamados, para observar un tanto aturdido el pequeño cuerpo de la mujer debajo de él.

Una pequeña sonrisa comenzó a curvarse por su boca, de forma casi imperceptible, hasta formar una sonrisa incandescente; que dejaba al descubierto unos colmillos aterradoramente largos, haciéndolo resplandecer. Algo poderoso y aterrador se abrió dentro de él, pese a que había acabado con la vida de aquella inocente y se había bebido toda su sangre.

Y todos los invitados aplaudieron con orgullo al ganador de la cacería, vitoreándolo con uno que otro grito de felicidad.

* * * *

— Goza la fiesta—incitó Jamie a Alen—. Tomando en cuenta que esta fiestecita ha costado casi un ojo de la cara, debería disfrutar al menos el gran triunfador—repuso él, quien pensaba que aquel dinero se podría haber gastado mucho mejor.

Alen hizo un gesto displicente, llevando una uva a su boca.

— Las tradiciones y celebraciones de la realeza tienen la obligación de mantener cierto estilo—contestó.

Entonces dos caballeros se acercaron a ellos para presentar sus respetos al anfitrión, llevándose lejos la conversación.

Después de una cena exuberante, la velada transcurría con rapidez. Alen estaba en su mejor momento, debido a que hasta sus rivales más poderosos reconocían su triunfo.

Puesto que todos se encontraban concentrados en actividades misceláneas, y aquel parloteo constante no hacía más que acabar con mi paciencia, decidí que era la oportunidad perfecta para escapar.

Esquivé los macizos por los que paseaban la mayoría de los invitados y me dirigí al jardín del fondo que había sido rediseñado para parecerse al bosque silvestre. Existía el riesgo de ser encontrada por alguno de los guardias, por lo que debía apresurarme y no perder tiempo, pero con suerte incluso ellos estarían más interesados por el vino y el cotilleo que por una simple sirvienta.

Dos cuartos de horas introducida en las partes más asilvestradas del bosque fueron capaces de relajarme, hasta el punto en              que sentí que tenía todo en mis manos, y me sentía la verdadera triunfadora de la noche.

Cuando cruzaba un pequeño sendero de arbustos, escuché una voz conocida resonar a la distancia.

— ¡Maldición!

Giré hacia la voz masculina, y unos pasos más allá divisé al hombre que tiempo atrás se había enfurecido al perder una mano de cartas. La tenue luz de la luna que entraba a través de los árboles hacía que pequeños destellos de brillos escaparan de su cabello color miel.

Una enredadera se había enganchado en el ruedo de su elegante pantalón, y él intentaba soltarse tirando de él con renuencia.

— Algunas personas piensan que es una falta de respeto espiar a las personas—espetó él, con su vista fijada en el cielo—. ¿Por qué no te acercas y me ayudas?

Su pregunta me sobresaltó y me detuvo en seco, experimentando la misma sensación de peligro anterior.

— Si no lo hacéis mi pantalón quedará arruinado para siempre—añadió.

Bufé para mí misma, como si me importase su estúpido pantalón.

— Y el Rey Alen se enfadaría terriblemente si se enterara alguna vez que has intentado escapar… Pero bueno—agregó con desdén, se arrodilló y empezó a intentar desenredar el dobladillo por sí mismo.

La enredadera por su parte se mostraba admirablemente tenaz. Y yo sabía que estaría perdida si Alen se enterase. Lo que él tardaría en volver a la fiesta ni en sueños me daría ventaja en comparación con Alen. Por lo que me convenía tenerlo de mi lado.

Así que me acerqué a él con sigilo, dejé libre su pantalón por fin, y él se puso de pie.

— Muy bien—asintió en gesto de aprobación—. Por cierto, soy Scott Darlen.

Acto seguido me tendió la mano y me sonrió de un modo que me hizo sentir aliviada. Aunque no era alto, tampoco era bajo. Nuestros ojos quedaban casi a la misma altura. Y aunque no había tenido ocasión de detallarlos, podría decir que sus ojos eran tan verdes como el pasto.

— No debería estar aquí, señor Darlen—dije, ignorando la mano frente a mí.

— Y tú tampoco—respondió él, recuperando su postura. Parecía haber sido herido ante el hecho de no haber aceptado su mano—. ¿Pero cuál es tu excusa? E insisto, llámame Scott.

Él conocía perfectamente cuáles eran mis intenciones. No tenía necesidad de responder, o tan siquiera él de preguntar. Pero decidí seguirle el juego.

— Simplemente quise explorar un poco más allá del jardín…—dije, encogiéndome de hombros—. ¿Y usted?

Scott, reprimió una sonrisa. Sus ojos se volvieron fríos, y comencé a notar que se generaba calor entre ambos—aumentando mis ganas de saber lo que pasaba detrás de aquellos enigmáticos ojos verdes.

— No lo sé, supongo que mi corazón me ha impulsado a seguirte una vez que te vi salir de la fiesta—admitió.

Sus palabras me enervaron e hicieron que tropezara encima de mis propios pies. Si Scott no me hubiera enderezado rápidamente, me habría caído.

— Has de estar mareada, hace mucho calor aquí—me ofreció el brazo—. Permitid que os acompañe de vuelta a la celebración.

Mientras pensaba en lo maravilloso que era estar libre, y reflexionaba sobre las palabras escuchadas. Aquella era quizás mi última oportunidad. Aunque volviera a ser libre, ya no sería lo mismo.

Entonces sentí una punzada templada en la boca del estómago.

Hubo un instante de silencio, observando con renuencia al caballero delante de mí.

— Muy bien, ambos sabemos los dos posibles escenarios de esta situación—espetó Scott—. Alen te atrapará o te matará. Ven conmigo y evitemos la peor de las posibilidades. No queremos que se sirva tu cabeza en el desayuno.

Sabía que tal vez este hombre solo estaba persuadiéndome, pero miré aquellos gloriosos ojos verdes y acepté su brazo sin pensarlo.

Mientras caminábamos por el sendero marcado, era muy consciente de la leve presión de su agarre, de su delicioso perfume y hermoso perfil.

Cuando lo miraba, veía en él una especie de caballero. Él me salvaría de las garras del temible y malvado Rey, para que no tuviera que preocuparme nunca más por nada. Por primera vez en mi vida me sentía ilusionada.

Scott había elegido un sendero que nos llevó justo al lado del palacio, bordeando el jardín trasero donde se hallaba la fiesta, pero se detuvo con una exclamación en seco… con el Rey Alen frente a nosotros, de brazos cruzados.

Scott se echó a reír y lo miró de un modo que hizo que Alen se sintiera burlado.

— ¡Alen!—interrumpió Scott, con un ánimo falso—. No he tenido ocasión de felicitarte en toda la velada.

Alen tomó una larga respiración, antes de contestar.

— Veo que tenéis una amplia gama de intereses en mis asuntos.

Alen estaba muy furioso. Lo supe por cómo sus mejillas se sonrojaban y el brillo que aparecía en sus amenazantes ojos azules.

Él no se rio, no sonrió. Simplemente se quedó mirándome directamente, sin pestañear siquiera, con aquella mirada que me hacía sentir condenada. E ignorando a Scott Darlen por completo.

Este último vaciló un momento y se mordió entonces el labio inferior con aire culpable.

— Ya me conoces, tengo una pasión, y esta última vez se me ha hecho imposible resistírmele—suspiró—. Claro que jamás sería algo que quisiera ocultarte. Incluso podríamos compartir.

Y así Alen plantó un puñetazo en la mandíbula de Scott, causando su caída al suelo y que comenzara a sangrarle la boca.

Esa última declaración había causado algo más que rabia en Alen, y Scott sabía muy bien que lo haría.

Alen dedicó una mirada de desprecio a Scott y vio que el rostro se le iluminaba. Se encontraba satisfecho con la reacción que había causado en Alen. Aunque sus ojos se habían oscurecido, su voz era amable cuando dijo.

— No te molestes en volver—masculló—. El festejo puede continuar sin ti.

Scott se regodeó un poco en ello, emitiendo una risa sorna y áspera.

El corazón me dio un vuelco y comprendí que tenía que alejarme antes de que comenzaran—o siguieran, comportándose como idiotas.

Pero Alen se olvidó de la existencia de Scott en cuanto me tomó del brazo y me llevó al interior del palacio. Dándole la espalda al hombre aun tendido en el suelo. Casi sentía que podía partir en dos mi brazo, considerando la fuerza que estaba imprimiendo.

Y resentí con todo mi ser haber confiado por vez primera en un hombre.

4

El ambiente en el palacio se volvía cada vez más tenso desde el festejo de la cacería. Todos en el palacio se habían enterado de lo acontecido, aunque nadie lo había dicho directamente, lo supe por cómo evitaban cualquier contacto conmigo.

En los últimos dos días había pensado en aquello con demasía, pues cada vez tenía más tiempo para estar sola. Henry, quien apreciaba mucho la compañía femenina, Antoinette que amaba hablar y conversar, hasta Sunny mantenía nuestro contacto al límite.

Incluso Alen había preferido que otro lo sirviese.

Mi mórbida imaginación me estaba convirtiendo en un manojo de nervios. 

Hasta que Sunny, me informó que el Rey Alen solicitaba mi presencia en su habitación.

Cuando subí hasta su habitación, la puerta se encontraba abierta y su figura oscura se encontraba de pie frente al gran ventanal de su estancia. Respiré y toqué a su puerta antes de entrar y él se giró para recibirme, haciendo ademán de entrar con un gesto displicente de su mano.

Así que me eche a andar en el interior, tropezando con mis propios pies y empezando a sudar por lo nerviosa que estaba. Alen me ponía aquello fácil… demasiado fácil; pero le sostuve la mirada sin vacilar.

Su habitación era la más lujosa del palacio, aunque no tan ricamente amueblada como el estudio o la sala de estar del piso de abajo.

A un lado de la habitación se encontraba un gran escritorio de madera, siendo el centro de la misma la gigantesca cama ornamentada entre colores fríos y flemáticos.

Alen tomó un sorbo de su whisky y saboreó el calor en su garganta.

— Alicia, tal parece que has despertado el interés de uno de mis colegas—dijo sin poder esconder la furia que asomó sus ojos.

En respuesta me encogí de hombros.

— Quizá deba de conseguir aprender a ver las cosas desde su punto de vista—agregó, terminando el contenido de su trago—. Desafortunadamente está también ese tema del espíritu.

El solo pensamiento me causó repugnancia en el estómago y mi cuerpo habló por sí mismo.

— No me malinterpretes—sostuvo él, al notar el cambio en mi expresión—. Me gusta tu obstinación, pero lo que no me alegra es pensar en ti como un premio que se puede ganar con encanto y amabilidad. Yo te compré Alicia, tú me perteneces.

Cuando me acerqué más vi que su expresión era entonces sombría.

— No te pertenezco—respondí con sequedad.

— ¿No? Entonces dime Alicia, ¿cuál es la etiqueta apropiada en estas situaciones? —preguntó con malicia—. Si fuera el caso contrario, ¿qué harías tú?

Los ojos de Alen se oscurecieron y se adelantó un paso.

— En realidad poco importa lo que tú opines—espetó, dedicándome una sádica sonrisa que hizo que se me pusieran de punta los vellos de la nuca—. Toda mi vida he pensado que la sutileza al hablar no es uno de mis fuertes. Es algo que caracteriza a los hombres débiles y yo no lo soy. Alicia te deseo como mujer y te tendré.

Allí estaba de nuevo, esa parte insoportable de la personalidad de Alen saliendo a flote. Siempre directo al grano, sin importar nada más que sus ambiciones.

— ¿Que buscas entonces? ¿Cortejarme?—pregunté irritada—. Eso huele a orgullo masculino y vanidad, tomando en cuenta que nunca antes ha mostrado un interés particular en mí.

Alen tardó en contestar, dedicándome una vista detenidamente desde mi cabello, que llevaba un poco enredado y grasoso, hasta la punta de mis pies, cubiertos por unas botas viejas y sucias.

— No pretendía ser grosero…—masculló—. Bueno quizá un poco sí. ¡Pero maldita sea! Te deseo. Mucho más de lo que creía posible.

Sólo logré asentir brevemente con la cabeza. El mero de hecho de verlo allí de pie, terminando un trago de whisky lo volvía tan peligroso como un león herido. Y aquellas palabras, me demostraban que había sido llamada para algo más que una simple declaración amorosa.

— ¿Por qué estoy aquí, su Excelencia?—pregunté exasperada, mientras recordaba los pocos momentos en los que había convivido con aquel hombre desde que lo había conocido.

Calculé con precisión histérica y en aquel breve tiempo podía contar con una mano las veces en que habíamos llegado a cruzar palabra alguna. ¿Por qué de repente éste desconocido aseguraba sentirse atraído por mí? De no haber sido por el tremendo miedo que me infundía habría salido corriendo.

— Creo que eso ya lo sabéis, Alicia.

Lo miré a los ojos y pude notar que estaba nervioso. Incluso tanto como yo. Pero no por los mismos motivos.

— Desnúdate—replicó, caminando hacia la puerta para cerrarla con llave.

— ¿QUÉ?—grité en protesta. Esto iba mucho más allá de mis peores pesadillas, de los más viles escenarios que había imaginado.

— Tal como lo has escuchado. Eres mi esclava y como hombre tengo ciertas necesidades—respondió encogiéndose de hombros.

¡Santo cielo! ¡Qué humillada me estaba sintiendo! Parecía dedicarse de lleno a la tarea de acabar con mi orgullo personal.

— Sí que las tienes—estaba haciendo un esfuerzo desesperado por mantener la compostura—. Pero para ello, consíguete una puta.

— No es necesario—dijo acercándose hacia mí sigilosamente—. Tú seguirás mis órdenes. Harás lo que yo te diga, cuando yo te lo pida; o te mataré—agregó entre dientes.

Me encontraba de pie, estoica e impaciente y con las lágrimas deslizándose por mi rostro, mientras rogaba a Dios por mi futuro. A continuación, Alen se acercó a mí y me sacó por encima de la cabeza el vestido que cubría mi cuerpo.

Cuando el vestido cayó al suelo, dejó al descubierto mis pechos desnudos, Alen alzó mi cabeza y clavó sus dedos entre los rizos de mi cabello con fuerza. Haciéndome abrir como platos los ojos hinchados por el llanto, y me pregunté si era lo bastante buena ocultando mis lágrimas.

Alen aseguró su agarre en la parte baja de mi nuca y musitó.

— Estar nerviosa es algo natural antes de ser poseída por un verdadero hombre. Relájate y podrás disfrutar.

Las rodillas comenzaron a temblarme y él frunció el ceño con desesperación, por lo que intente recobrar la estabilidad y la tranquilidad, temerosa e insegura.

Y aunque eso no podía permitirme demostrárselo, me causaba un revuelto en el estómago que él no se mostrase un tanto humano o sensible.  Todos los encuentros furtivos que habíamos tenido, sus conductas inapropiadas e inconducentes, el extravagante banquete y su obstinado carácter, había sido todo origen de él. Y de la misma forma también aquella sensibilidad mostrada frente a la chimenea y con sus amigos más cercanos, por razones que solo él conocía.

Y ahora estaba siendo arrastrada hasta aquí para cumplir nuevamente uno de sus caprichos. Pero este iba mucho más allá, sin opción a elegir.

Un caballero tan poderoso tendría que poder ser feliz con todo lo que tiene, pero no era así.

Después de un tiempo, Alen tomó una larga bocanada de aire. Su tardanza me había hecho dudar sobre si habría cambiado de idea por fortuna de Dios. Fue entonces cuando posó sus labios sobre los míos, plantando un suave beso y retirándose casi de inmediato.

Su expresión se relajó y me rodeo la cintura con el brazo. El calor de su contacto fue lo más real que había experimentado en toda la vida.

Por un instante él lució entregado, pero enseguida se puso rígido de nuevo; como una criatura del bosque con la esperanza de conseguir esconderse de su depredador.

Se deshizo de sus prendas de vestir rápidamente, dejando al descubierto su gruesa erección. Era de esperarse que él también sintiese timidez o nervios, aunque su reacción parecía un tanto extrema. Me colocó las manos en los hombros y descendió con suavidad hasta mis pechos, apretándolos con fuerza mientras me miraba a los ojos.

Bajó el rostro hasta mi pecho e introdujo a su boca mi pezón izquierdo, apretó los labios y comenzó a redondearlo con la punta de su lengua, mientras el segundo se mantenía presionado por su agarre, acelerando mi ritmo cardiaco y logrando entrecortar mi respiración.

En la vida real Alen estaba acostumbrado a ser el depredador salvaje.

Él quería hacerme el amor y yo quería acabar con esto de una vez, como si se tratara de pincharse con una aguja. Aunque aquello iba en contra de cualquiera de los deseos de mi voluntad, quizá Alen tenía razón—tal vez si lograba relajarme encontraría placer en la intimidad física.

Acto seguido tumbó mi pequeño cuerpo sobre la cama y se abalanzó sobre mí, forzándome a abrir mis piernas de par en par, y tocó mi interior íntimamente antes de introducir uno de sus dedos.

Sin lograr huir de la sensación asfixiante del deseo que explotaba en mi interior, di un respingo cuando otro de sus dedos se adentró en mis profundidades, rebuscando en mi interior. Apenas y logré soportarlo con las extremidades como si fueran de hierro y mi respiración asustada y superficial.

Retiró sus dedos con brusquedad de mi interior y se colocó de rodillas frente a mí, para comenzar a poseerme. Mi cuerpo se resistió en respuesta y para no gritar clavé con vehemencia mis uñas en las sabanas.

Cuando por fin me penetró profundamente, sentía su miembro presionado por las paredes de mi interior. Entonces empezó a moverse, perdiendo el control al instante. Lancé un grito agudo y lleno de dolor, mientras Alen gemía descontroladamente lleno de placer, embistiéndome una y otra vez.

Su retozo tuvo la ventaja de la rapidez, pues no podría haber soportado mucho tiempo más, aunque lo hubiese intentado con todas mis fuerzas.

Después de la fiera culminación, se apartó y se tumbó a mi lado, con los músculos de su cuerpo aun temblando y yo permanecí inmóvil. Despreciándolo.

El denso silencio de la habitación se vio roto por los pasos de Alen en dirección al baño.

No fue sino hasta después de mucho, mucho tiempo, que apareció nuevamente tras cerrar la gran puerta de madera, para tomar mi ropa en sus manos y entregármela una vez que volvió a la cama.

— Es hora de irse—espetó duramente.

Puesto que lo que menos tenía era ganas de permanecer más tiempo allí, casi de inmediato salí en silencio de la cama y llegué a tientas hasta la puerta de salida, golpeándome en el camino con un taburete de madera.

Había anhelado el cielo toda mi vida, y había terminado aterrizando en el infierno.

Mi desastrosa “tarea” no había resultado algo sencillo, y como si no bastará; había culminado en un rechazo absoluto. El hombre más temible de todos, incluso de mis pesadillas; ahora encontraba algo en mí que le gozaba y parecía haber pocas probabilidades de que eso cambiase en poco tiempo.

Sentía que había perdido todo rastro de esperanza que aún podía tener.

Supongo que podía achacar parte de la culpa al hombre dentro de la habitación y parte a Gavin, quien me había vendido como un objeto, como una esclava. Y por si fuera poco, al peor postor posible. Pero la mayor parte de la culpa, me pertenecía.

Quizá aquello no era más, que producto del karma que debía pagar por todas mis andanzas.

Observé un jarrón de cristal dorado que adornaba el pasillo y con toda la rabia que sentía, lo arrojé contra el suelo dónde se rompió en mil pedazos.

Mi vida estaba maldita.

* * * *

Alen pasó riendo, cubierto por una fina capa de sudor que hacía que su piel luciese brillante, y con las mejillas rojas por el esfuerzo.

Había salido a correr en el bosque con su compañero favorito de caza, el señor Jamie. Un hombre de lo más agradable y cortés.

— Ha sido posiblemente la competencia más placentera que he tenido jamás—dijo Alen riendo.

— Estoy de acuerdo—respondió Jamie—. Pero debo rogaros que me permitáis un momento para recobrar el aliento. Estoy seco y necesito del aire fresco.

— Claro cómo no, princesa—dijo Alen, a modo de burla.

Alen se mostraba en confianza cada vez que Jamie se encontraba cerca. Supongo que sabía que él no representaba un peligro real, y disfrutaba de su compañía. ¡Y cómo no! Si era un caballero animado, considerado, inteligente y lo más importante, le agradaba Alen.

— ¡Pero que brisa tan gloriosa!—comentó Jamie recibiendo de brazos abiertas una ráfaga de viento.

Alen alzó la cara al cielo e inhalo el aire húmedo. Siendo su expresión tan impenetrable como siempre, ¿no sentía nada nunca? En todo este tiempo nunca había mostrado otra actitud más que bestial, atroz y una que otra vez civilizado en presencia de sus invitados. Tan remoto que casi alcanzaba a ser robótico.

— Vamos dentro—propuso Alen, en tono demandante—. Alicia, síguenos.

Hundí la vista en el espeso césped para reunir el valor necesario y para cuando volví a alzar la mirada observé que el compañero de Alen me miraba con el ceño fruncido. Como si no comprendiese lo que pasaba, o como si buscase respuestas que no era capaz de otorgarle.

Vaciló un tanto antes de abrir la boca, hasta que por fin habló.

— Si no te conociera Alen—comentó él, devolviéndole la mirada—. Diría que tenéis una extraña fijación con esta última esclava.

— ¿Y bien?—respondió Alen con una oscura mirada en su rostro.

Jamie se echó a reír y Alen solo sonrió—Jamie era su mejor amigo, lo amaba sin duda alguna y solo quería su felicidad.

Él suspiró y se apartó, cediéndole el paso al anfitrión del palacio.

Y yo los seguí entonces silenciosamente, tomando una distancia moderada.

Una vez dentro, Alen se posicionó detrás de su escritorio de madera, y Jamie se sentó frente a él en una de las poltronas de cuero.

— Muy bien. Te demostraré como dejar desolado el corazón de una mujer.

Alen dedicó una vista rápida hacia mí y comenzó por deshacerse de su saco.

— De rodillas, Alicia—demandó.

Tragué saliva, dudosa de sus intenciones. ¿Qué pretendía aquella tarde? ¿Humillarme delante de su compañero?

Claro que sí. Como siempre, Alen era un hombre difícil de descifrar pero conforme pasaba el tiempo, parecía descubrir más de su personalidad y era más fácil adivinar sus movimientos.

Alen levantó una mano.

— Si tengo que pedirlo de nuevo entonces iré, y te obligaré.

Aunque sabía que si dejaba que eso sucediera terminaría aun peor para mí, me amargaba la idea de deber cumplir todas las peticiones de Alen, como si fuera su amante.

Comencé a bajar lentamente, hasta que mis rodillas quedaron apoyadas sobre la suave alfombra.

— Libera tu cabello—ordenó de nuevo, Alen.

Respiré profundamente y seguí su orden, dejando caer por mi espalda mis rizos castaños. Mi cabello había crecido toda mi vida, nunca antes había sido cortado. Así le gustaba a mi madre y así lo mantuve en su honor. Pese a ello, había olvidado la última vez que lo había llevado suelto, y la nostalgia causó que un par de lágrimas rodasen por mis mejillas.

— Tengo la sensación de que si le ofrecieses unas cuantas monedas se evaporaría la desolación de su corazón—comentó Jamie, observando con atención el acto—. Con ello lo arreglarías milagrosamente.

— Tengo en mente una idea diferente, camarada—contestó Alen, poniéndose de pie.

El pulso me latía desbocadamente al ver como Alen comenzaba a acercarse. Se movía de una forma demasiado natural, con movimientos depredadores y salvajes; como los de un animal.

Su cuerpo emanaba una especie de energía asombrosa, y descomunal, casi como si fuesen oleadas de calor capaz de derretir cualquier cosa. Abrió desmesuradamente unos ojos maliciosos, y los entornó hacia mí para mirarme fijamente con aquella expresión sombría. Algo peligrosamente fluido, sin esfuerzo alguno.

Dejo escapar una honda carcajada, antes de abalanzarse sobre mí y me rasgó los harapos que cubrían mi cuerpo a la mitad en un instante.

Mis pechos quedaron al descubierto y una oleada de frío causo que mis pezones se endurecieran. Esta vez a Jamie casi se le salieron los ojos de las orbitas y su rostro se puso muy rojo, entreabrió los labios y trago saliva instintivamente, sin quitarme la vista de encima; al paso que una dura erección comenzaba a marcarse en su entrepierna, cada vez más grande.

— Dicen que una mujer capaz de superar las incomodidades encontrará más posibilidades de libertad—dijo Alen, con un tono de voz áspero—. ¿Y eso quieres no? Ser libre.

Alen rió con cinismo y yo negué con la cabeza. Tenía más miedo de él que nunca antes había tenido en mi vida, pero en medio de todo, me sentía extrañamente excitada.

Noté el calor y la humedad que se iba concentrado entre mis piernas. Confiaba en que las intenciones de Alen no serían nada buenas, pero mi cuerpo esta vez había decidido reaccionar de manera distinta. En su lugar, disfrutar del castigo inhumano de Alen.

Seguidamente me puso de pie y me tiró encima de su escritorio de madera, poniéndome de espaldas hacia él, haciendo que mi cuerpo se arquera hacia adelante ante el frío contacto de la madera. Y él me recorrió la espalda con los dientes, haciéndome estremecer.

Un gemido inusual se escapó de mis labios y la situación me pareció tan impropia que solté una pequeña risilla. A él pareció gustarle pues sonrió de oreja a oreja y reanudó su descenso hasta mis glúteos, para depositar una ferviente nalgada que dejó ardiendo mi piel.

A mi madre no le haría ninguna gracia conocer el contexto en el que me encontraba.

— Quieres que te coja, ¿no es así?—susurró él contra mi oído, presionando ahora su erección entre mis muslos.

Asentí brevemente, dándole espacio para percibir mejor su contacto.

— ¿Y qué hay de él?—preguntó Alen—. ¿Quieres que te coja? Dime cuanto lo deseas. Suplícame. Pídeme que te haga gritar y admite que me perteneces.

— Por favor—gemí para ellos, mientras mi cuerpo se sentía al borde del colapso.

Observe a Jamie de reojo y él me sonrió con una expresión deliciosamente traviesa en los ojos.

— Pues no, Alicia. Yo soy el único que puede penetrarte, ¿lo entiendes?—continuó él, con voz ronca al tiempo en que clavaba sus uñas en mi espalda y el calor de su cuerpo comenzaba a asfixiarme.

— ¡Que cínico!—respondió Jamie—. Has heredado el buen humor de tu padre, capullo.

Alen alzó la voz riendo.

— Creo que los dos sabemos la respuesta a eso—dijo Alen—. Y ahora, si hemos terminado de hablar de pretendientes, ¿te importaría correr las cortinas, Jamie?

Me aparté de él para mirarlo, confundida. Pestañeé varias veces tratando de entender y me volví para mirar a Jamie.

— Déjala ya, Alen—respondió Jamie—. No me dirás que en serio estás pensando en liarte con una mujeruca.

Entonces Alen suspiró pesadamente y me sonrió; haciéndome sentir como si flotara. Siendo la curvatura de su sonrisa, tan sensual que mi mente se sentía aturdida.

— Pero es mía—susurró Alen.

Jamie dedicó una mirada de incredulidad a Alen y lo que ocurrió a continuación no fue sino una serie de embestidas celestiales, en las que mi consciencia dio la bienvenida al dolor—un dolor indescriptible.

Alen me separó las piernas y se hundió aún con más fuerza en mis acuosas cavidades, entrando con toda su fuerza y violencia. De tal manera que se escuchaba crujir la madera del escritorio y yo cada vez me sentía más pasmada, pero era como si Alen buscase algo que yo no podía darle.

Sentía la base de su miembro cada vez que se clavaba nuevamente en mí, golpeando contra mis glúteos. Ahora verdaderamente sabía quién era Alen Westron. El hombre que me estaba poseyendo.

La sangre le hervía, su cuerpo chorreaba de sudor y tenía una mirada enloquecida en el rostro. Mientras que a mí, ya no me quedaban fuerzas para gemir o gritar.

Echo hacia atrás la cabeza y un gruñido áspero y gutural brotó de él. Había llegado a su clímax. Se desplomó pesadamente sobre mi espalda, estremeciéndose todos los músculos de su cuerpo.

— Sois un… degenerado Alen. Pensé que eras mejor que esto—Jamie miró a su amigo y después a mí.

Alen se recuperó con aplomo y se abrochó el pantalón.

— Mejor que tú querido hermano, incluso en la cama. Supongo que Danielle siempre tuvo razón—musitó él, hundiéndose de hombros.

No sabía que pensar, no podía creer que fueran hermanos. Aunque Jamie era atractivo y amable, había demostrado ser demasiado tradicional, demasiado… clásico. Y Alen, un hombre totalmente diferente. Una bestia.

Jamie se atragantó y Alen no hizo nada más que ofrecerle una carcajada sardónica.

Y con aquellas últimas palabras, se retiró de la habitación.

5

Disipada alcé la vista al cielo y vi un par de pájaros volando en lo alto del cielo. Se posaron trinando sobre la rama de un pino y se llamaron entre ellos, ignorando mi presencia.

— Esa debe de ser la hembra—dijo la voz de mi madre—. Debes de darles de comer al menos si vienes a degustar de sus espectáculos.

Me cosquilleo todo el cuerpo al oírla, como cada vez que me hablaba. No perdía el nerviosismo desde la primera vez.

Bajé la vista y la observé a ella, con el cabello brillando al sol.

— Y ahora, ¿por qué has vuelto?—pregunto ella, acercándose a mi lado.

Una pequeña cantidad de pequeños temblores recorrieron mi columna y casi pude sentir sus dedos jugando con mis rizos.

— Yo creo que… me he perdido a mí misma, madre—respondí por fin, ahogando mis palabras en un sollozo.

Ella tiro de mí y me tumbó al suelo para sentarnos una frente a la otra.

— Piensas demasiado amor mío—dijo, reacomodando un cabello rebelde, detrás de mi oreja—. Solo debes de seguir tus raíces, recordar de dónde vienes y hacia dónde quieres ir.

Asentí brevemente y mordí mi labio inferior tembloroso.

— Y ya es hora, de que me dejes ir realmente—susurró ella—. Pensé que sería la última vez que te vería en el lago.

Siempre que me reencontraba de nuevo con mi madre, era como si las palabras de mi boca se escapasen y solo lograba articular unas cuantas palabras. Pero no me molestaba, lo único que deseaba era escuchar lo que ella tenía para decir.

Pero esta vez me había quedado muda. Mi cerebro estaba confuso y el corazón me latía muy deprisa; esto significaba un adiós.

Entonces ella se puso de pie y el corazón se me detuvo, era hora de la despedida. Respire con fuerza y la mire a los ojos, ella me observaba con un cúmulo de amor en aquellos ojos, seguidamente plantó un suave beso en mi sien y justo cuando pensé que lloraría.

La voz de Sunny se escuchó por encima del canto de la naturaleza.

— ¡Alicia!—dijo ella—Venga, ¿qué haces allí cuando hay tantas cosas que hacer?

Intente centrarme en la imagen de mi madre, ignorar el llamado de Sunny junto con el calor que corría por mis venas y el nudo que comenzaba a formarse en mi garganta. Pero era muy tarde, ya se había ido.

Al minuto siguiente Sunny posó sus manos sobre mis hombros y me encontró mirando al horizonte, con una sonrisa de oreja a oreja como una tonta.

— ¿Qué haces aquí? ¿Estás loca?—preguntó Sunny.

— No, me estoy escondiendo—repliqué, sin mirarla.

Su mano se quedó inmóvil en mi hombro y me obligó a girarme hacia ella, para mirarme a los ojos. Mis palabras la habían irritado.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla.

Hubo un silencio prolongado entre nosotras hasta que por fin habló.

— Vamos—espetó secamente.

* * * *

Unas horas más tarde, me encontraba bajo un calor asfixiante dentro del armario de Alen, tarea asignada por Sunny asumo que como castigo.

Era un pequeño espacio, rodeada por perchas y cajas de cartón, donde la única ventilación posible era la puerta abierta; y aquello no era mucho considerando que como una tonta había iniciado la limpieza de adelante hacia atrás.

Por el momento no me había ido tan mal, Alen era si acaso el hombre más desordenado de todo el reino, pero nada que no fuese imposible. Su closet estaba lleno de ropa, hasta libros e incluso platos de comidas.

Hasta que lo hallé.

Lo que tanto había buscado.

En la última de las cajas, la más polvorienta de todas. Un cuadro a tinta natural se encontraba envuelto en papel con sumo cuidado.

La curiosidad picaba en mis oídos y me convencí a mí misma de que debía de saber que era para descubrir si era basura y correspondía tirarlo—me mentí.

Cuando por fin lo observé, entonces me di cuenta que era un retrato de Alen años atrás junto a una hermosa mujer, de tez clara y una gruesa cabellera castaña, casi negra, cuyos rizos caían por sus hombros. Lucían felices y esperanzados, y pensé que debía de ser un viejo amor.

¿Alen enamorado? Entonces mis sospechas tal vez eran ciertas, quizás su melancolía se debía a un viejo amor.

Y casi al instante, noté cuan parecido tenía con aquella mujer retratada. Nuestro aspecto físico era muy similar, nuestras facciones y características. Era algo espeluznante, por lo que me decidí a dejarlo de nuevo en su sitio.

Pero entonces, un sobre blanco en su tiempo pero ahora amarillento, estaba debajo de él.

Limpie el sudor que caía por mi rostro con mi brazo y sentí la camiseta empapada al igual que mi cabello.

La tomé.

“Querido Alen…

Me dijiste que nuestro amor nunca podría ser, y no sabes cuánto me dolió escuchar aquellas palabras. Lo sabía desde el momento en que nos conocimos, somos un imposible. Pero fue aún más imposible luchar contra esto que nació en mí. Mi amor hacia ti. Ya sabes, desde pequeña he sido terca.

El día de mañana se espera de mí grandes cosas, tendré que jurar amor eterno a tu hermano, ante los ojos de Dios. Cuando en verdad Dios conoce todos mis pesares, y sabe que a quien pertenece mi corazón es a ti. Por eso te escribo estas letras apresuradas, para invitarte a luchar por el gran amor que nos une. Luchemos contra lo imposible; contra nuestras familias y las adversidades, soy capaz de eso y más, si te llevo a ti de la mano.

Te lo ruego Alen, si te importo, si me amas tanto como yo a ti, no has de dejar morir este amor tan grande que nos pertenece.

Te esperaré a las 10:00pm en nuestra banca.

Te amaré toda la eternidad, aun cuando la muerte decida que es mi turno solo pensaré en ti y desearé encontrarnos nuevamente en el más allá.

Siempre tuya, Danielle.”

Entonces Danielle, había sido el amor perdido de Alen…

No podía creerlo, no solo que Alen hubiese tenido la capacidad de amar tiempo atrás sino que por desgracia terminó enamorándose de la futura esposa de su hermano.

Pero las piezas seguían sin encajar verdaderamente. ¿Qué había pasado con ella? Porque Jamie había mencionado que su esposa tenía por nombre Merry.

Necesitaba más información pero las piernas comenzaban a entumecérseme, y tenía cada vez más calor. Me sentía tan frustrada como Alen aquella noche en la chimenea, pero no pensaba abandonar la historia—o lo que demonios fuera.

Plegue la carta como estaba y la metí al interior de la caja.

De repente, escuche el rugir de la puerta y me apresuré en retomar mi labor. Aparté la caja que había estado revisando junto con el retrato y atraje hacia mí una más pequeña que estaba detrás.

Alen apareció en la puerta, con una cara de malas pulgas y me lanzó un gruñido, cuando alce vista hacia él. Acto seguido apoyo los anchos hombros contra la pared y me observó abrir la caja y revisar el contenido.

Al abrirla me encontré con álbumes antiguos y estuve bajo la fuerte tentación de abrirlos pero noté por el rabillo del ojo que Alen me miraba ahora con gesto hostil.

Me habría gustado tener la oportunidad de echar un vistazo a las fotos y satisfacer mi curiosidad sobre la familia Westron, en especial sobre el irritable Alen Westron, pero en su lugar lo dejé.

Podía sentir sus ojos aun puestos en mí, con el único objetivo de ponerme nerviosa y sacarme de quicio.

— ¿Cuánto más vas a rebuscar entre mis cosas?—refunfuñó él, comenzando a sudar y entornando los ojos hacia mí, con un gesto de frustración.

— Sí quieres que me vaya, díselo a Sunny—respondí—. Es ella quien me ha puesto aquí.

Él exhalo bruscamente con impaciencia, al parecer no sabía nada y ahora estaba verdaderamente molesto con Sunny.

— Ya fue suficiente, vete—masculló frotándose el rostro.

Y en respuesta fruncí el ceño. No podía dejar que me echara tan fácilmente, aun necesitaba respuestas y reflexioné sobre el hecho de que quizás nunca volvería a este lugar.

— Espera—me apresuré en decir—. Ya casi. Cuando termine, me iré.

Él me miró con unos ojos tan oscuros que parecían casi negros bajo la sombra de sus pestañas, un momento infinitamente largo transcurrió hasta que por fin habló.

— Esto—contestó Alen, introduciéndose en el pequeño armario, demasiado chico para ambos, y reduciendo el poco oxigeno que circulaba. Tomó con una mano el retrato enmarcado y permaneció mirándolo unos cuantos segundos, y un pequeño atisbo de sonrisa se asomó por su rostro.

Y en ese momento, lo capté con una absoluta nitidez.

Lo que fuera que pasó entre ellos había sido lo bastante fuerte como para separarlos, y eso era algo que Alen lamentaba hasta la luz del día de hoy.

— ¿Quién es ella?—pregunté, llenándome de valentía.

— La mujer a la que alguna vez amé…

— Háblame de ella. Deseo saber su historia—lo insté.

Alen fijo la mirada en el suelo y tomó una profunda bocanada de aire mientras se resolvía por dónde empezar.

— No es una historia muy bonita—me advirtió en voz baja, con la cabeza gacha. Y comenzando a sudar frío, alrededor de su cuello y en lo bajo del pelo.

Conocía exactamente esa sensación, era el acre sentimiento de la culpa, una culpa que nunca conseguiría dejar atrás.

— ¿Tú… acabaste con su vida?—pregunté.

— En parte, mucha de la responsabilidad la tengo—comenzó él—. Su nombre es Danielle, estaba comprometida con Jamie y yo… me enamoré de ella. Pero era más que un romance fugaz, nos amábamos. Íbamos a escapar pero era demasiado tarde. Cuando Jamie se enteró me acusó tener celos de su felicidad y quiso matarme. No me importaba, pero sabía que cuando terminase conmigo iría por Danielle así que luchamos, cuando casi iba a matarlo llegó nuestro padre y nos ordenó que paráramos.

Alen gimió con amargura, la culpa lo inundaba y me dirigió una mirada penetrante. Entonces supe por su expresión que la historia no acababa allí. Pero en vez de presionarlo, permanecí en silencio.

— Pensé que había terminado… pero no fue así—apretó los puños a sus costados, llegando a poner sus nudillos blancos—. Jamie decidió esa noche hacer justicia por su propia mano y por eso… terminó acabando con la vida de Danielle.

Las palabras se atascaron en su garganta, tragó la bilis que se le había subido hasta la garganta y pestañeó varias veces para contener las lágrimas. Hasta que al final, se obligó a terminar.

— Pude haber hecho algo, pero no lo hice.

Se detuvo y le ofrecí una mirada triste. Este hombre había sufrido más de lo que podía haber imaginado y por ello se había convertido en una bestia salvaje.

Pero una profunda tristeza lo embargó mientras acariciaba el borde desgastado del marco con la yema de los dedos. Entonces levantó la vista con una expresión insondable.

— ¿Te culpas?—pregunté.

Alen no respondió a la pregunta, pero podía ver la respuesta escrita en su rostro. Podía ver como se retraía, y se encerraba en sí mismo. Conocía mis propios demonios, pero Alen tenía aun sombras ocultas que jamás conocería.

— Fuera—me gruñó entre dientes.

Y antes de que lamentase quedarme más tiempo, salí a toda prisa del pequeño espacio.

* * * *

La mañana siguiente desperté embargada por emociones contradictorias.

Lo único de lo que estaba segura era de que no podía soportar otro día más aquí.

Me di la vuelta y gemí con frustración para después enterrar mi cabeza bajo la almohada e hice lo posible por no pensar.

Primeramente, por mi parte me negué a seguir cooperando. No podía dejar de preguntarme que pasaría. ¿Alen me mataría?

Pero simplemente no podía seguir. Nada de esto me pertenecía. No era mi almohada, no era mi habitación, y lo más importante no era mi vida. No vine al mundo para esto. Estaba destinada para mucho más.

¿Qué pensaba Alen de la noche anterior? Me sentía mortificada al recordar que había descubierto que vi el cuadro con Danielle. Y aunque intentaba alejar aquello, las imágenes seguían colándose en mi mente. Los recuerdos de una intimidad amorosa y una excitación desconocida ante ello.

Necesitaba mi libertad, a costa de lo que fuera.

Recordé entonces porque había decidido vivir como nómada solitaria. Un mundo sin convivir con otros hombres era infinitamente más sencillo.

Fue entonces cuando Antoinette tocó a mi puerta.

— ¿Alicia? ¿Estás allí?—preguntó ella, desde fuera.

— No me siento bien esta mañana. Me duele la cabeza—caí en cuenta de que a sabiendas de eso, aun me obligarían a cumplir las obligaciones—. Dile a Sunny que no se preocupe. Seguro estaré bien al medio día.

Y claro que lo estaría, si tenía suerte estaría libre.

Hubo un largo silencio de espera, hasta que por fin escuche sus pasos alejarse. A pesar de la inocencia de Antoinette sabía que debía de estar sacando sus propias conclusiones, pero en verdad poco me importaba.

Si quería salir de aquí, antes tenía que idear un plan. Libre de fallas, sin margen de error.

¿Cómo podría escapar sin que Alen se diese cuenta? No podía apartar de mi mente las palabras de Scott Darlen aquella noche—Alen te atrapará o te matará, y ya bien sabía lo bien que Alen podía olfatear un rastro y más el mío.

Pero el círculo vicioso de mis pensamientos se vio interrumpido por otra llamada a la puerta.

— ¡Alicia!—la voz de Sunny resonaba a través de la madera, y parecía molesta.

— Solo necesito descansar, no hace falta que vinieses.

Pero la puerta se abrió de todos modos y Sunny entró.

— Vamos ponte de pie, arriba—me dedicó una vista rápida—. Tienes un aspecto terrible querida, pero hay muchas cosas que hacer y poco tiempo.

En verdad poco tiempo era lo que tenía.

El día pasó y el sol comenzaba a ponerse en su punto medio, marcando el transcurso de la mitad del día. Y mi esperanza seguía manteniéndose ardiente.

Pero ¿habrá sido un error mantener la esperanza tanto tiempo? Desde antes de llegar, no había sino anhelado escapar. Obtener de vuelta aquello que había sido arrebatado de mis manos con crueldad. Mi libertad. Había sido vendida y comprado como una esclava. Abusada y humillada como si no tuviese orgullo o dignidad humana. Y no, era más que eso. Era una mujer lobo.

* * * *

— Antoinette, precisaré de tu ayuda—le dije a la chica más inocente del palacio, mientras restregábamos el suelo. Sabía que no haría preguntas, me ayudaría sin escrúpulos y juicios tontos.

Ella no pudo evitar sonreír y me ofreció una mirada de complicidad.  

— Solo necesito instrucciones y a cambio, la verdad Alicia—respondió.

Mi rostro se endureció y vacilé un tanto. Por supuesto, no sería apropiado que mi plan se supiese, y menos mi objetivo. Pero Antoinette sería la única que estaría dispuesta a prestarme su ayuda, dejando que la confesión de escapar luciese como el menor de mis problemas.

— Me iré de este lugar—confesé—. Y para ello, en verdad necesito tu ayuda.

— Sabes que sí te atrapan… Dios no quiero ni pensar en eso—Antoinette enterró su cara entre sus manos.

Me acerqué a ella y le tomé la mano.

— Estaré bien—le aseguré.

Ella me miró de soslayo.

— ¿No crees que ese deseo ha sido algo repentino?

No podía decirle que había deseado irme hacia tanto tiempo, que había olvidado como me sentía antes de eso. Eso solo haría que ella se sintiera mal y culpable. Y tal vez, habría hecho que también desease escapar.

Para Antoinette, solo era otra mujer que formaba parte del personal del palacio, quien se mostraba amable con todos. Era demasiado linda y educada para sobrevivir como nómada. Y yo, me había criado teniendo que luchar por conseguir lo necesario. Simplemente, no pertenecía a este lugar.

Sin embargo, me consideraba una mujer astuta y conocía a Antoinette lo suficiente para saber cómo tratarla. Suspiré y me levanté del suelo.

— Está bien, no os presionaré. Sé que implica un gran peligro para usted y ha sido presuntuoso pedíroslo.

— ¡Alicia!—protestó ella. Parecía angustiada—. No he dicho que no te ayudaré. Solo os digo que me pareció algo extraño.

— Ya os he dicho que es lo que quiero hacer—mascullé—. Es la única oportunidad que tendré para regresar a mi antigua vida. Y ya he dicho, no te presionaré.

— Y yo te aseguró que te ayudaré—ella sonrió.

Y me sentí fuertemente aliviada, al oírla. Me levanté fui a la puerta y me asomé al pasillo, para asegurarme de que no había nadie cerca.

Antoinette había aceptado mi propuesta y empezamos inmediatamente a hacer planes.

* * * *

— Buenas tardes—tartamudeo Antoinette, demasiado tímida para mirarlos a los ojos. Seguidamente se inclinó en una reverencia, hacía uno de los soldados.

— ¿A dónde van, señoritas?—preguntó uno de los guardias.

— Vamos al mercado, se necesitan unas cosas en la cocina—respondió ella, con absoluta naturalidad.

Uno de ellos, me dedico una mirada de recelo como de costumbre y vacilo un tanto antes de decir.

— Espera, pero… ¿ella puede salir?—preguntó él.

— Pregúntale al amo—respondí con una confianza desafiante. Creo que hasta Antoinette llegó a dudar con mi afirmación.

— Me da igual lo que asegure esa prostituta, ella no puede poner un pie fuera del palacio en tanto no lleguen a mi nuevas órdenes—espetó otro guardia.

Antoinette abrió los ojos como platos, y un instante después me habló.

— Alicia—fue su primera palabra—. Corre.

Mientras algo salvaje se escocía dentro del castillo.

* * * *

Instintivamente escuché la palabra corre, y me eché a correr velozmente, mientras dejaba atrás la imagen del palacio, junto con sus hombres y un grito terrorífico de Antoinette.

La única verdadera oportunidad para conseguir mi libertad, y esta vez debía tomarla sí o sí.

Aunque nada había salido de acuerdo al plan. Se suponía que saldríamos sin complicación y en el pueblo me escondería unos días con la familia de Antoinette, mientras Alen y sus guardias abandonaban la idea de conseguirme.

Y gracias a Dios fue así, porque no sé cuántos peligros nos habrían encontrado en el pueblo a ambas.

Pero no podía detenerme a reflexionar sobre ello. Tenía que concentrarme en correr a toda la velocidad que daban mis piernas, para huir. Tomando un camino empinado y rocoso en el bosque para perder a los guardias.

El descenso era abrupto y violento.

El sol comenzaba a ocultarse, oscureciendo el camino y dificultando la carrera para mis captores. Corrí y corrí, hasta que desaparecieron. Sin saber cómo lograba mantenerme en pie, con todo el cansancio que corría por mi cuerpo.

Logré salir del palacio. Había logrado… ¿escapar? No podía creérmelo.

Solo un pequeño detalle enturbiaba mi placer.

No tenía si no apenas minutos, para hacer lo siguiente. Seguir corriendo o Alen me atraparía.

Y sí que venía en camino…

* * * *

La tranquilidad del bosque en cuestión de segundos estalló en aullidos. Algo había cambiado en el ambiente, se sentía tenso y álgido. Algo oscuro se acercaba.

Y nada bueno podía significar.

Comencé a escuchar el crujir de las hojas, hasta que alcancé a divisar a Alen acercándose con una rapidez increíble.

Aun en su forma bestial seguía siendo… atractivo y peligroso. Lo que me embelesaba mucho más. Y yo seguía en mi forma humana.

Mantuvimos el contacto visual unos segundos, cargando el ambiente con mucha más intensidad. Acto seguido me gruñó en todo el rostro, empapándome de su aliento y el calor de su boca. Estaba molesto.

Parecía querer maldecir, pero en su lugar mantuvo una extraña calma.

— ¿Qué has hecho Alicia?—preguntó él, escudriñando mi mirada en busca de respuestas.

Desafiándome, apelando a la parte primitiva que formaba parte de mi naturaleza, ahondando en los huecos más recónditos de mí ser.

Podía sentir el comienzo de su presencia, agitándose en mi interior, pero por mucho que lo intentaba, no conseguía surgir.

¿Qué coño estaba esperando?

— Había planeado algo para ti esta noche—dijo con voz áspera, las palabras distorsionadas brotadas a través de su hocico—. Pero será mucho más placentero cogerte en las oscuridades del bosque.

El labio inferior me temblaba con nerviosismo y antes de darme cuenta, me abalancé sobre él, con tanta fuerza que ambos caímos al suelo y rodamos sobre la tierra húmeda.

Mis instintos brotando descontroladamente, y así mi forma de licántropo salió a la luz, después de tanto tiempo, acompañada de una violenta explosión de ira. Lista para pelear.

No pensaba rendirme sin luchar, no después de haber llegado tan lejos.

Y la transformación ahora me daba más ventaja en la pelea, transmitiéndome confianza y seguridad.

Estaba dispuesta a coger ese lado oscuro de mí y permitirle tomar todo lo que necesitase, rendirme a su poder y confiarle no solo mi libertad, si no también mi vida.

Alen me dio un empujón con sus patas para alejarme de él, y casi sonrió con una satisfacción sádica, con su pálida mirada azul hielo resplandeciente aun en la oscuridad.

Tomé una larga bocanada de aire, y me cargue de la valentía que necesitaba.

— Al parecer has perdido el gusto por la vida—siseó Alen, moviéndose lentamente a mi alrededor—. Pero no te mataré rápidamente. Te dejaré el cuerpo destrozado y ensangrentado, pero sin darte muerte para que puedas darme lo que necesito. Y entonces después, te mataré como te prometí un día.

Montada en cólera junto con una ola de odio visceral, solté un aullido desgarrador. Me pregunté cómo acabaría con aquella bestia inmunda pero solo podía confiar únicamente en el poder de mis garras y mi fuerza para hacerlo pedazos.

Y en ese momento, Alen arremetió contra mí con una lluvia de zarpazos, trataba de repeler el ataque con ambas manos para defenderme, pero era casi imposible.

En un abrir y cerrar de ojos, Alen me lanzó un porrazo al torso que me hizo aullar del dolor, mientras la sangre comenzaba a brotar de los múltiples rasguños ocasionados y ahora de forma incesante de mi abdomen.

— Mía—gruñó él, tirándome al suelo de espaldas de forma que me dejó sin aire en los pulmones y seguidamente me atacó la garganta.

Los brazos me temblaban debido al esfuerzo que estaba haciendo para impedir que me estrangulara pero era inútil, a pesar de mi fuerza él era mucho más grande y fuerte.

La bestia me enterró sus colmillos en mi hombro, desgarrando mi piel hasta llegar al huelo, y hacerlo crujir. El dolor más horripilante que había sentido—un dolor penetrante e inhumano, aquellos colmillos letales clavándose en lo más profundo de mi piel.

Abrí los ojos como platos y entonces miré a los ojos a la muerte, le sostuve la mirada mientras el corazón se me partía de la agonía al saber que había fracasado en mi determinación por conseguir la liberación que tanto había deseado.

Mi libertad entonces había durado unos cuantos segundos más de los que esperaba.

Entonces Alen soltó su agarre, pero manteniéndome clavada en el suelo con el peso de su cuerpo, y una maliciosa sonrisa en sus labios. Observé como sus colmillos resplandecían a la pálida luz de la luna, que se adentraba por entre los árboles y las densas nubes, esperando que ocurriera algún milagro.

Pero no ocurrió.

Sangraba incontrolablemente y no tenía las fuerzas para gritar a sabiendas de que sería inútil pues nadie me escucharía.

Me arrastré por la tierra húmeda con dificultad y avancé hasta la corteza de un viejo y robusto árbol y me recosté de espaldas en él. Empeñada en permanecer con vida, enterré mis uñas en el suelo mojado aferrándome con desesperación a la esperanza.

El calor de mi torso ascendía hasta mi pecho, como fuego liquido bajo mi piel. Apreté los dientes contra el fuego que me abrazaba y puedo jurar que llegó a mi nariz, el aroma de mi madre.

— Ya es tiempo—escuché su voz, resonar junto con los sonidos de la naturaleza.

Las suaves palabras penetraron en mi cabeza, como una brisa fresca y balsámica. Y supe con una asombrosa lucidez, que ya había mi llegado mi hora de partir.

Fue entonces cuando Alen se giró, pero solo pude vislumbrar el contorno de un hombre, ahora en su forma humana cuya mirada aun resplandecía en la oscuridad.

— ¿Por qué yo?—pregunté con un tono áspero.

Él torció el gesto al notar mi tono.

— Nadie podría haber sobrevivido por el camino que ibas—murmuró.

Negué con mi cabeza.

— ¿Por qué yo aquel día en la subasta? ¿Por qué ofrecer tanto por mí?—mis palabras ahora llenas de frustración y cansancio.

Incluso yo misma me sorprendí con la pregunta, pero en cierta forma sentía como si la situación hubiera ido tomando cuerpo las últimas veinticuatro horas—El amor notorio que había alcanzado a vislumbrar en aquella vieja fotografía. La forma en la que Danielle hablaba de su romance. Y el deseo físico que había sobrepasado por mucho mis expectativas.

El cambio se había ido forjando con cada uno de esos pequeños detalles, un cambio que como la subida y bajada de la marea, me había inundado y había acabado con el muro impenetrable de las emociones de Alen con cada oleada.

O al menos eso pensé.

Alen me dirigió una perezosa y arrogante sonrisa.

— No lo sé—contestó él. Supe por el sutil cambio en su expresión que ahora estaba disgustado—. Supe quien eras y lo que eras desde el principio, Alicia.

— Si sabíais quien era y lo que ocurriría, ¿por qué ahora? ¿No os importa que muera?—exigí saber, tensa de furia.

Arrancándome las palabras que se me habían atascado en la garganta, más allá de la frustración y el dolor que sentía en ese momento.

La sonrisa de Alen se esfumó y apretó la recia mandíbula al tiempo que sonaba sus nudillos. Emitió un gruñido desde las sombras y se acercó con un paso furioso que reverberaba irascible.

— Yo no he dicho eso—respondió él con dureza, y su boca apretada en una línea de expresión fúnebre—. Lamentablemente sí que me importa. Pero fue tú propia decisión la que acabo con tu vida.

Tragué saliva con esfuerzo, deseaba tanto responderle como escupirle la cara.

En ese caso, la decisión de Danielle había acabado con su vida y también era su culpa, bufé en mi interior; pero no pude emitir palabra alguna.

Estaba entonces acabada, no podía seguir extendiendo mi partida.

La ola de calor abrasador seguía fluyendo a través de mi cuerpo, pero estaba demasiado ensimismada pesé al dolor que cada vez ardía más.

— Hay rencores que se olvidan antes que otros—explicó Alen, como si hubiese logrado escuchar mis pensamientos—. Si te hubiese permitido escapar, no tengo la menor duda de que la naturaleza despertaría. Y entonces… ya no me temerían, cualquiera pensaría que podría desafiarme, Alicia.

¿Qué demonios? Ahora Alen había decidido explicarme el enredo que habitaba en su cabeza, pero ya no tenía ganas de oírlo. Acaba con mi vida, de una vez—pensé.

— ¿Matarte? A este paso sería una pérdida de energía, Alicia—contestó él—. Si te mato antes de tiempo, ocurriría lo mismo que cuando se recoge una fruta antes de tiempo, no lo disfrutaría igual.

— ¿Tú o yo?—logré gesticular lanzando una mirada penetrante a Alen.

Cerré los ojos, concentrándome en alejar el dolor y un caos de sonidos inteligibles comenzaron a zumbar dentro de mi cabeza.

— Hablo de mi satisfacción, claramente—respondió Alen, hundiéndose de hombros—. Con ello también lograré satisfacer mi sed de venganza. Nadie nunca desafía al Rey Alen.

Inspiré aire profundamente y las heridas entonces ya no me dolían, era como si hubiesen desaparecido.

Lo único que sentí fue entonces un dolor insoportable a la mitad de mi cráneo que me hizo gritar terriblemente.

Y de repente, todo se volvió negro.

NOTA DE LA AUTORA

Espero que hayas disfrutado del libro. MUCHAS GRACIAS por leerlo. De verdad. Para nosotros es un placer y un orgullo que lo hayas terminado. Para terminar… con sinceridad, me gustaría pedirte que, si has disfrutado del libro y llegado hasta aquí, le dediques unos segundos a dejar una review en Amazon. Son 15 segundos.

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— Preview de “La Mujer Trofeo” —

Capítulo 1

Cuando era adolescente no me imaginé que mi vida sería así, eso por descontado.

Mi madre, que es una crack, me metió en la cabeza desde niña que tenía que ser independiente y hacer lo que yo quisiera. “Estudia lo que quieras, aprende a valerte por ti misma y nunca mires atrás, Belén”, me decía.

Mis abuelos, a los que no llegué a conocer hasta que eran muy viejitos, fueron siempre muy estrictos con ella. En estos casos, lo más normal es que la chavala salga por donde menos te lo esperas, así que siguiendo esa lógica mi madre apareció a los dieciocho con un bombo de padre desconocido y la echaron de casa.

Del bombo, por si no te lo imaginabas, salí yo. Y así, durante la mayor parte de mi vida seguí el consejo de mi madre para vivir igual que ella había vivido: libre, independiente… y pobre como una rata.

Aceleramos la película, nos saltamos unas cuantas escenas y aparezco en una tumbona blanca junto a una piscina más grande que la casa en la que me crie. Llevo puestas gafas de sol de Dolce & Gabana, un bikini exclusivo de Carolina Herrera y, a pesar de que no han sonado todavía las doce del mediodía, me estoy tomando el medio gin-tonic que me ha preparado el servicio.

Pese al ligero regusto amargo que me deja en la boca, cada sorbo me sabe a triunfo. Un triunfo que no he alcanzado gracias a mi trabajo (a ver cómo se hace una rica siendo psicóloga cuando el empleo mejor pagado que he tenido ha sido en el Mercadona), pero que no por ello es menos meritorio.

Sí, he pegado un braguetazo.

Sí, soy una esposa trofeo.

Y no, no me arrepiento de ello. Ni lo más mínimo.

Mi madre no está demasiado orgullosa de mí. Supongo que habría preferido que siguiera escaldándome las manos de lavaplatos en un restaurante, o las rodillas como fregona en una empresa de limpieza que hacía malabarismos con mi contrato para pagarme lo menos posible y tener la capacidad de echarme sin que pudiese decir esta boca es mía.

Si habéis escuchado lo primero que he dicho, sabréis por qué. Mi madre cree que una mujer no debería buscar un esposo (o esposa, que es muy moderna) que la mantenga. A pesar de todo, mi infancia y adolescencia fueron estupendas, y ella se dejó los cuernos para que yo fuese a la universidad. “¿Por qué has tenido que optar por el camino fácil, Belén?”, me dijo desolada cuando le expliqué el arreglo.

Pues porque estaba hasta el moño, por eso. Hasta el moño de esforzarme y que no diera frutos, de pelearme con el mundo para encontrar el pequeño espacio en el que se me permitiera ser feliz. Hasta el moño de seguir convenciones sociales, buscar el amor, creer en el mérito del trabajo, ser una mujer diez y actuar siempre como si la siguiente generación de chicas jóvenes fuese a tenerme a mí como ejemplo.

Porque la vida está para vivirla, y si encuentras un atajo… Bueno, pues habrá que ver a dónde conduce, ¿no? Con todo, mi madre debería estar orgullosa de una cosa. Aunque el arreglo haya sido más bien decimonónico, he llegado hasta aquí de la manera más racional, práctica y moderna posible.

Estoy bebiendo un trago del gin-tonic cuando veo aparecer a Vanessa Schumacher al otro lado de la piscina. Los hielos tintinean cuando los dejo a la sombra de la tumbona. Viene con un vestido de noche largo y con los zapatos de tacón en la mano. Al menos se ha dado una ducha y el pelo largo y rubio le gotea sobre los hombros. Parece como si no se esperase encontrarme aquí.

Tímida, levanta la mirada y sonríe. Hace un gesto de saludo con la mano libre y yo la imito. No hemos hablado mucho, pero me cae bien, así que le indico que se acerque. Si se acaba de despertar, seguro que tiene hambre.

Vanessa cruza el espacio que nos separa franqueando la piscina. Deja los zapatos en el suelo antes de sentarse en la tumbona que le señalo. Está algo inquieta, pero siempre he sido cordial con ella, así que no tarda en obedecer y relajarse.

—¿Quieres desayunar algo? –pregunto mientras se sienta en la tumbona con un crujido.

—Vale –dice con un leve acento alemán. Tiene unos ojos grises muy bonitos que hacen que su rostro resplandezca. Es joven; debe de rondar los veintipocos y le ha sabido sacar todo el jugo a su tipazo germánico. La he visto posando en portadas de revistas de moda y corazón desde antes de que yo misma apareciera. De cerca, sorprende su aparente candidez. Cualquiera diría que es una mujer casada y curtida en este mundo de apariencias.

Le pido a una de las mujeres del servicio que le traiga el desayuno a Vanessa. Aparece con una bandeja de platos variados mientras Vanessa y yo hablamos del tiempo, de la playa y de la fiesta en la que estuvo anoche. Cuando le da el primer mordisco a una tostada con mantequilla light y mermelada de naranja amarga, aparece mi marido por la misma puerta de la que ha salido ella.

¿Veis? Os había dicho que, pese a lo anticuado del planteamiento, lo habíamos llevado a cabo con estilo y practicidad.

Javier ronda los treinta y cinco y lleva un año retirado, pero conserva la buena forma de un futbolista. Alto y fibroso, con la piel bronceada por las horas de entrenamiento al aire libre, tiene unos pectorales bien formados y una tableta de chocolate con sus ocho onzas y todo.

Aunque tiene el pecho y el abdomen cubiertos por una ligera mata de vello, parece suave al tacto y no se extiende, como en otros hombres, por los hombros y la espalda. En este caso, mi maridito se ha encargado de decorárselos con tatuajes tribales y nombres de gente que le importa. Ninguno es el mío. Y digo que su vello debe de ser suave porque nunca se lo he tocado. A decir verdad, nuestro contacto se ha limitado a ponernos las alianzas, a darnos algún que otro casto beso y a tomarnos de la mano frente a las cámaras.

El resto se lo dejo a Vanessa y a las decenas de chicas que se debe de tirar aquí y allá. Nuestro acuerdo no precisaba ningún contacto más íntimo que ese, después de todo.

Así descrito suena de lo más atractivo, ¿verdad? Un macho alfa en todo su esplendor, de los que te ponen mirando a Cuenca antes de que se te pase por la cabeza que no te ha dado ni los buenos días. Eso es porque todavía no os he dicho cómo habla.

Pero esperad, que se nos acerca. Trae una sonrisa de suficiencia en los labios bajo la barba de varios días. Ni se ha puesto pantalones, el tío, pero supongo que ni Vanessa, ni el servicio, ni yo nos vamos a escandalizar por verle en calzoncillos.

Se aproxima a Vanessa, gruñe un saludo, le roba una tostada y le pega un mordisco. Y después de mirarnos a las dos, que hasta hace un segundo estábamos charlando tan ricamente, dice con la boca llena:

—Qué bien que seáis amigas, qué bien. El próximo día te llamo y nos hacemos un trío, ¿eh, Belén?

Le falta una sobada de paquete para ganar el premio a machote bocazas del año, pero parece que está demasiado ocupado echando mano del desayuno de Vanessa como para regalarnos un gesto tan español.

Vanessa sonríe con nerviosismo, como si no supiera qué decir. Yo le doy un trago al gin-tonic para ahorrarme una lindeza. No es que el comentario me escandalice (después de todo, he tenido mi ración de desenfreno sexual y los tríos no me disgustan precisamente), pero siempre me ha parecido curioso que haya hombres que crean que esa es la mejor manera de proponer uno.

Como conozco a Javier, sé que está bastante seguro de que el universo gira en torno a su pene y que tanto Vanessa como yo tenemos que usar toda nuestra voluntad para evitar arrojarnos sobre su cuerpo semidesnudo y adorar su miembro como el motivo y fin de nuestra existencia.

A veces no puedo evitar dejarle caer que no es así, pero no quiero ridiculizarle delante de su amante. Ya lo hace él solito.

—Qué cosas dices, Javier –responde ella, y le da un manotazo cuando trata de cogerle el vaso de zumo—. ¡Vale ya, que es mi desayuno!

—¿Por qué no pides tú algo de comer? –pregunto mirándole por encima de las gafas de sol.

—Porque en la cocina no hay de lo que yo quiero –dice Javier.

Me guiña el ojo y se quita los calzoncillos sin ningún pudor. No tiene marca de bronceado; en el sótano tenemos una cama de rayos UVA a la que suele darle uso semanal. Nos deleita con una muestra rápida de su culo esculpido en piedra antes de saltar de cabeza a la piscina. Unas gotas me salpican en el tobillo y me obligan a encoger los pies.

Suspiro y me vuelvo hacia Vanessa. Ella aún le mira con cierta lujuria, pero niega con la cabeza con una sonrisa secreta. A veces me pregunto por qué, de entre todos los tíos a los que podría tirarse, ha elegido al idiota de Javier.

—Debería irme ya –dice dejando a un lado la bandeja—. Gracias por el desayuno, Belén.

—No hay de qué, mujer. Ya que eres una invitada y este zopenco no se porta como un verdadero anfitrión, algo tengo que hacer yo.

Vanessa se levanta y recoge sus zapatos.

—No seas mala. Tienes suerte de tenerle, ¿sabes?

Bufo una carcajada.

—Sí, no lo dudo.

—Lo digo en serio. Al menos le gustas. A veces me gustaría que Michel se sintiera atraído por mí.

No hay verdadera tristeza en su voz, sino quizá cierta curiosidad. Michel St. Dennis, jugador del Deportivo Chamartín y antiguo compañero de Javier, es su marido. Al igual que Javier y yo, Vanessa y Michel tienen un arreglo matrimonial muy moderno.

Vanessa, que es modelo profesional, cuenta con el apoyo económico y publicitario que necesita para continuar con su carrera. Michel, que está dentro del armario, necesitaba una fachada heterosexual que le permita seguir jugando en un equipo de Primera sin que los rumores le fastidien los contratos publicitarios ni los directivos del club se le echen encima.

Como dicen los ingleses: una situación win-win.

—Michel es un cielo –le respondo. Alguna vez hemos quedado los cuatro a cenar en algún restaurante para que nos saquen fotos juntos, y me cae bien—. Javier sólo me pretende porque sabe que no me interesa. Es así de narcisista. No se puede creer que no haya caído rendida a sus encantos.

Vanessa sonríe y se encoge de hombros.

—No es tan malo como crees. Además, es sincero.

—Mira, en eso te doy la razón. Es raro encontrar hombres así. –Doy un sorbo a mi cubata—. ¿Quieres que le diga a Pedro que te lleve a casa?

—No, gracias. Prefiero pedirme un taxi.

—Vale, pues hasta la próxima.

—Adiós, guapa.

Vanessa se va y me deja sola con mis gafas, mi bikini y mi gin-tonic. Y mi maridito, que está haciendo largos en la piscina en modo Michael Phelps mientras bufa y ruge como un dragón. No tengo muy claro de si se está pavoneando o sólo ejercitando, pero corta el agua con sus brazadas de nadador como si quisiera desbordarla.

A veces me pregunto si sería tan entusiasta en la cama, y me imagino debajo de él en medio de una follada vikinga. ¿Vanessa grita tan alto por darle emoción, o porque Javier es así de bueno?

Y en todo caso, ¿qué más me da? Esto es un arreglo moderno y práctico, y yo tengo una varita Hitachi que vale por cien machos ibéricos de medio pelo.

Una mujer con la cabeza bien amueblada no necesita mucho más que eso.

Javier

Disfruto de la atención de Belén durante unos largos. Después se levanta como si nada, recoge el gin-tonic y la revista insulsa que debe de haber estado leyendo y se larga.

Se larga.

Me detengo en mitad de la piscina y me paso la mano por la cara para enjuagarme el agua. Apenas puedo creer lo que veo. Estoy a cien, con el pulso como un tambor y los músculos hinchados por el ejercicio, y ella se va. ¡Se va!

A veces me pregunto si no me he casado con una lesbiana. O con una frígida. Pues anda que sería buena puntería. Yo, que he ganado todos los títulos que se puedan ganar en un club europeo (la Liga, la Copa, la Súper Copa, la Champions… Ya me entiendes) y que marqué el gol que nos dio la victoria en aquella final en Milán (bueno, en realidad fue de penalti y Jáuregui ya había marcado uno antes, pero ese fue el que nos aseguró que ganábamos).

La Mujer Trofeo
Romance Amor Libre y Sexo con el Futbolista Millonario
— Comedia Erótica y Humor —

Ah, y…

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Gracias.