AMOR MONSTRUOSO

Romance con el Vampiro y Fantasía Oscura

Por Gema Perez

© Gema Perez 2018.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Gema Perez.

Primera Edición.

Autora Best Seller en Fantasía Épica y Fantasía Oscura

Dedicado a;

Belén, por ser mi magia durante muchos años.

Guillem, por reforzar mi pasión por la escritura y la fantasía.

1

Nunca me había sentido del todo bien, desde la época en la que era un infante era como si no encajase. Algo dentro de mí evitaba que me sintiese a gusto conmigo mismo.

Un conflicto interno formándose en mi interior, dos partes. Un solo ganador. Y del cual no tenía conocimiento previo alguno. Sin aviso, ni advertencia.

Me costó no sólo tiempo, sino también alguna que otra vida descubrir mi verdadero yo.

Era diferente a los demás.

Y no era ningún ángel.

Una criatura salvaje habitaba en mi interior.

Mi madre, una mujer humilde y cariñosa, hogareña con no más propósito en su vida que criar a sus hijos. Vivía para nosotros, día y noche, cual típica sureña. Mi padre, por el contrario, un hombre de negocios, frío y meticuloso.

Aun no comprendo cómo siendo tan diferentes lograron congeniar y aún más concebir y permanecer tanto tiempo unidos.

Mi hermano mayor, Max, una mezcla extraña de ambos caracteres —entre lo sublime y lo ridículo, allí se encontraba Max. Difícil de comprender y de empatizar con él, a menos que quisiese atraerte.

Fue difícil convivir con una persona que se cree un ser superior en todos los aspectos, y a quien por más que quisiese evitar o alejar, era a quien más unido me sentía.

Crecer junto a él se convertía en una tarea más sencilla conforme no dejara que me atropellase su ego, lo cual en cierta forma me ayudó a forjar un carácter fuerte.

Y ser el hombre que ahora soy.

Luego de vivir tantas épocas, dejas de contabilizar los años; comienzas a perder la noción del tiempo.

Solo importa el ahora.

Y mi ahora entonces se encontraba en este Instituto, impartiendo clases de Poesía Contemporánea, alcanzando a ser gracioso e incluso irónico. ¿Quién podría saber más de poesía antigua que alguien que ha vivido doscientos años?

Había logrado conseguir este trabajo, lo que me permitiría mantener un perfil bajo y quizás una vida normal.

Al menos por un tiempo, deseaba en verdad algo de normalidad en mi vida. Algo común, aburrido, tener una rutina. Ese tipo de cosas.

Algo para lo que al parecer no había sido traído a este mundo; parecía no estar dentro de mi naturaleza.

Lo supe al ver aquellos ojos color ámbar mirándome con dedicada atención desde su puesto de trabajo. Una mirada tan dulce e inocente que era incluso delicioso mantener el contacto visual con aquella joven.

Su cabello rojizo, amarrado en una coleta con algunos pocos cabellos rebeldes escapando de su amarre; su piel muy clara y cubierta por ligeras pecas que bañaban sus mejillas, tiñéndose de un tenue rubor conforme la miraba; y sus carnosos labios, entreabiertos de forma casi imperceptible. Sentada allí, con su delicado uniforme, falda a cuadros y medias hasta las rodillas, empecé a notar como la sangre se me calentaba.

Lo primero que pude ver al entrar en el salón de clases, y lo único que había robado mi completa atención. Se me hacía imposible apartar mi vista de ella, así que simplemente me quedé mirando los ojos ámbar más grandes que había visto en la vida. Esperando, no sé exactamente qué.

La joven reacomodó un mechón de cabello detrás de su oreja y apartó la mirada. Liberándome con ello, y devolviéndome bruscamente a la tierra.

No cabía duda de que era un peligro para mi estabilidad, y mi autocontrol.

Mochila, bien.

Uniforme, todo en orden.

Móvil, con batería.

Repasando mi lista mental, de camino al nuevo instituto en el que mi madre obtuvo toda su formación académica, y en el que ahora yo culminaría mis estudios. No tenía idea de cómo era, más que unas cuantas referencias dadas por mi abuela, y vaya que fue modesta al describirlo.

Observé con los ojos como platos aquella edificación que se situaba en frente de mí, con grandes e innumerables ventanales, y largas paredes grisáceas. Daba la impresión de ser un castillo, o al menos haberlo sido hace muchos años, y una gran población estudiantil en sus alrededores. Estaba sorprendida —sin duda era hermoso.

Me disponía a bajarme del coche, cuando fui interrumpida por mi abuela.

—¿Adónde vas? Yo voy contigo —añadió rápidamente, mientras desabrochaba su cinturón de seguridad.

¿Y yo? Avergonzada ante su insistencia.

¿Por qué no dejarme tomar el autobús como una adolescente normal? O tan siquiera caminar.

Encajaba en el papel de una auténtica abuelita de los cuentos, tal cual. Su cabello grisáceo, en un corte por las orejas y gruesos anteojos retro en color rojo vibrante.

Una vez dentro, nuestros caminos se separaron —agradecí silenciosamente a Dios por ello. Ella iría a la oficina de la directora, vieja amiga de ella.

Así fue como terminé en este lugar. En un nuevo instituto, vistiendo uniforme y tan estricto como una academia militar, lejos de mis amigos y, ah sí, solo de mujeres.

No era ese tipo de personas que hacen amigos con facilidad, siempre fui tímida e introvertida. Ni siquiera se me daba bien entablar una conversación informal.

Supongo que me afectó en gran medida el hecho de perder a mis padres cuando era una pequeña. No fue el fin del mundo, me mudé con mi abuela y nunca me faltó nada; incluso se convirtió en mi mejor amiga. Pero nada fue igual, claro.

Muy pequeña para asimilar qué había pasado con mis padres, pero lo suficientemente mayor como para recordarlos. Soñaba con sus rostros y sus voces, incluso llegué a imaginármelos jugando cuando era una chiquilla.

Creé mi propio mundo en el que me sentía a gusto conmigo misma, donde podía ser yo. Sin prejuicios, ni escrúpulos. Disfrutaba escuchar canciones en mi reproductor de música; leer, devoraba hasta cinco libros por semana, lo que entonces me convirtió en una escritora. Cuando vives entre libros, te acostumbras a las fantasías e ilusiones.

La campana sonó. Examiné rápidamente mi horario y me apresuré en encontrar el aula en la que tendría mi primera clase. Poesía contemporánea.

Subir escaleras, solicitar unas cuantas indicaciones; pero hallé satisfactoriamente el aula. Encontré mi lugar en uno de los asientos del frente, me incorporé en la postura más serena y relajada que me era posible.

Me gustaba el nombre de la asignatura. Me emocionaba incluso poder llegar a usar mi talento con las letras en alguna ocasión para ella y obtener una buena calificación.

Examiné alrededor —el salón comenzaba a llenarse y se escuchaba el parloteo de unas cuantas chicas, como amigas que se encontraban nuevamente tras mucho tiempo de separación.

Y entonces lo vi…

Un hombre de tez pálida, cabello oscuro y una barba abundante, ambos perfectamente arreglados. Vestía un traje azul a juego, chaqueta y pantalón de vestir, incapaces de ocultar sus grandes músculos. Era notable que debajo de ese traje existía un cuerpo en forma.

Sus ojos oscuros se encontraron con los míos, y creí que había sido atrapada.

Un calor ardiente me incendió la sangre y sentí el ardor subir hasta mis mejillas, por lo que aparté rápidamente la mirada avergonzada, hundiendo mi vista en mi cuaderno vacío.

Escribí mi nombre en el pizarrón, lo más despacio que me era posible para tratar de recomponerme. Me volteé y dirigí la mirada hacía mis estudiantes, parando en seco el bullicio que ambientaba —Dios, me encantaba esa clase de autoridad, de poder.

—Bienvenidas, señoritas. Mi nombre es Liam Percefield —expresé, colocándome mis anteojos.

Ya no la estaba mirando a los ojos, pero aún la sentía. Esa electricidad presente entre ambos, como si un cable de tensión vibrara entre el cuerpo de ella y el mío, con ritmo veloz y amenazante.

—Veo unos cuantos rostros conocidos, veamos. ¿Quién puede hablarnos sobre el existencialismo? —pregunté, tratando de ignorar la presencia de aquella joven, por no mencionar el extraño deseo sexual que ahora me retorcía las tripas.

Un angustiante silencio recorrió el pequeño espacio, y no había nada que me desesperase más que eso.

—No hay respuestas malas, no sean tímidas —arrastré las palabras por mi garganta.

Una chica de cabellos dorados y anteojos gruesos levantó su mano, sorprendiéndome, y le concedí la palabra.

—El existencialismo no es más que una filosofía encargada de cuestionar la existencia humana, obteniendo angustia como respuesta —contestó, recomponiendo sus anteojos.

—Muy bien, ¿quién está de acuerdo con nuestra compañera? —pregunté en busca de más argumentos—. Tú, la nueva… Supongo que estás buscando respuestas en tu teléfono móvil, así que háblanos sobre tu descubrimiento.

La joven de cabellos rojizos levantó su mirada asustada y le sonreí en respuesta, mientras una suave risa recorrió el salón en unísono.

—Algunos grandes pensadores han concordado en una misma idea acerca del existencialismo, concluyendo así que el ser humano en su absoluta individualidad es el creador y el único responsable de su vida —contestó ella, casi en murmuro.

—¿Cuál es tu nombre? —pregunté, sin lograr evitar el flote de mi curiosidad.

Necesitaba saber su nombre —necesitaba más de ella, había una vulnerabilidad y una delicadeza en ella que me tenía absolutamente fascinado.

—Lauren Miller —suspiró, como cansada.

—Tu explicación es algo que sostienen algunos filósofos, y aquí se percibe una obsesión existencialista —expliqué—. La libertad del ser humano y la dolorosa responsabilidad que conlleva. La guerra ha convertido al hombre en un monstruo, pero quien ha decidido hacer la guerra ha sido el hombre —concluí con un atisbo desafiante en la voz.

Dando paso con aquel último argumento a que la libertad humana y la elección se convirtieran, así, en temas ineludibles en el aula de clases, e iniciando un buen debate, atiborrado por una cuantiosa participación de casi todas las alumnas.

Excepto de una, que no volvió a hablar.

La clase terminó, y antes de que se fuese de mi vista hasta el día siguiente, la detuve en seco, mientras se colocaba de pie.

—Señorita Miller, que no se repita lo del teléfono móvil en clases.

Un murmullo irritado brotó de su pecho, causando en mí una sonrisa de oreja a oreja —a su pesar. No había alcanzado a entender sus palabras pero no hacía falta. Su lenguaje corporal hablaba por ella; pequeñas cosas como la forma de humedecerse el labio inferior, o cómo se aferraba al asa de su morral, evidenciaban que estaba nerviosa. ¿O sería miedo? ¿Excitación tal vez?

Entonces me miró de frente.

—Yo no saqué mi móvil para conversar. Estaba comenzando a grabar su clase —explicó con una expresión tan seria que parecía ofendida.

Permanecí unos cuantos segundos en silencio, reflexionando su confesión. Quizás había hecho mal en juzgarla apresuradamente, pero no podía fiarme de su testimonio.

—Aunque lo que dices sea cierto, que no lo creo. Buen argumento el de hoy —respondí colocándome de pie, y entonces me di cuenta de cuan pequeña era Lauren.

—Gracias, que tenga un buen día —contestó cordialmente sin lograr ocultar el dejo de molestia en su voz.

Reacomodó su morral en su hombro e inició su camino de salida, hecha una furia.

Resultaba tentador saber que la señorita, por muy inocente que luciese por fuera, tenía carácter.

Sentía como si ardiera por dentro. Lauren había encendido la incómoda chispa de mi consciencia sexual y no tenía idea alguna de ello.

Ella era demasiado dulce e inocente para pensar en semejantes cosas.

Yo estaba bien antes de su llegada, con mi autocontrol y mi disciplina.

Solo ella tenía la culpa, aunque la verdad tenía ya demasiado tiempo sin compañía femenina.

Ahora estaba desesperado y cada vez más deseoso de solo una cosa.

O alguien…

Lauren.

El resto de mis clases, la migaja de día que transcurrió, fue tan fastidiosa que terminó por dejarme exhausto.

No lograba concentrarme, no conseguí apartar de mi mente la silueta de Lauren, su dulce inocencia y su maravilloso aroma.

Maldita sea, estaba jodido.

Y ella también.

Cuando por fin crucé la puerta de mi cuarto, me dejé caer sobre la cama recordando cuándo había sido la última vez que una mujer me había puesto el mundo de cabeza.

Me sentía como un adolescente.

Ese recuerdo desencadenó otros, y fui recuperando fragmentos escapados de aquel día. Lauren se había mostrado callada, pero muy educada y muy inteligente —tenía una mente bien informada, e incluso había alcanzado a exponer un poco de carácter. Había sido un interludio agradable.

Sin embargo, seguía siendo un desconocido para ella, pues no sabía nada de mi forma de pensar ni de mis sentimientos, y ella una extraña para mí. Pero me gustaba la intriga, el misterio.

Cerré los ojos saboreándome, hasta que caí en un profundo sueño.

Desperté acelerado, bañado con una gruesa capa de sudor. Observé el reloj —ya era tarde. Por alguna extraña razón, la alarma de mi despertador no había sonado.

Me desperté de salto de la cama, y corrí a gran velocidad hacia la ducha. La casa hervía de actividad.

Corrí a la cocina en busca de algo rápido para picar.

O en su lugar, encontrarme con mi hermano Max, sentado en uno de los taburetes de la cocina, mientras me dedicaba una de sus falsas sonrisas al encararnos.

—¿Cómo está mi hermano favorito? —expresó Max caminando hacia mí.

Lo observe atentamente y asentí con aprobación, sin lograr emitir palabra alguna.

Max tenía una contextura delgada, mi mismo cabello oscuro, piel pálida cubierta en su abundancia por tatuajes y unos grandes ojos verdes.

—Pareces sorprendido. O molesto —agregó Max, ladeando la cabeza a un lado.

Ja, molesto era poco para describir lo que estaba sintiendo. Me encontraba hirviendo de furia. ¿Quién sabe cuánto tiempo tenía allí este cabrón? En mi casa, mi cocina, mi propiedad.

Apreté mis nudillos a mis costados y me coloqué rígido.

—¿Qué buscas, Max? —expresé apretando los dientes

—Quería saber cómo estabas… Y necesito dinero, Liam —espetó golpeando la encimera.

Me relajé al descubrir que mi amado hermano estaba buscando lo mismo de siempre. Aunque sabía que sus intenciones eran buenas, cada visita de Max lograba encresparme y acabar con mi buen humor. Me disgustaba la idea de que siempre lograse entrar tan sencillamente a mi casa. Me disgustaba mucho.

Comencé el lento proceso de emitir otro de tantos cheques a Max, ignorando mi propio consejo acerca de mantenerme firme y no consentir a Max.

—Será mejor que ésta vez, sea la última vez —expresé, mirándolo duramente, entregándole el trozo de papel.

Max se encogió de hombros y se permitió una sonrisa de satisfacción antes de retirarse rápidamente. Miré el reloj de mi muñeca y vi que restaba apenas un cuarto de hora antes de mi primera clase.

Maldije silenciosamente a Max durante todo el camino hacia el instituto, acelerando el motor del coche a todo lo que daba.

Primera semana de clases, he sobrevivido. Aún sin compañía, sin amigas.

No tenía grandes expectativas, era la chica nueva. Siempre era duro comenzar en un nuevo instituto, pero al menos una sonrisa cordial esperaba recibir de vuelta cuando yo las otorgaba —gran error.

Quizás huelo mal. Examiné disimuladamente mis axilas, asfixiándome el fuerte olor del desodorante.

Eso no era, por lo pronto.

Estaba haciendo un gran esfuerzo, en verdad. No quería ser el bicho raro, o estar sola en el receso. Ahogué un quejido en mi garganta dentro de mi casillero, más fuerte de lo que esperaba.

—¿Estás bien? —preguntó una chica de tez morena, con preocupación en sus ojos.

—Sí, no te preocupes —respondí riendo para mis adentros.

Buena manera de pasar desapercibida, Lauren.

—Creo que te he visto en clases. Eres Lauren, ¿no? —preguntó educadamente—. Si necesitas algo puedes preguntarme. Es duro ser nueva en este lugar, soy Ava —sostuvo con una sonrisa, tendiéndome la mano.

—Quizás será mejor que me instruyas sobre lo que me cabe esperar. Han sido duros estos días —confesé, sin lograr detener las palabras salir de mi boca.

Ella me miró expectante. Su cabello castaño caía sobre sus hombros, más encantador que cualquiera.

—Prepárate para el hecho de que las grandes mansiones inglesas son frías —Ava se estremeció—. Olvídate de tus dedicados pasatiempos y tiempo libre, porque estos idiotas creen que solo vivimos para atiborrarnos de tareas y proyectos —concluyó, colocando sus ojos en blanco.

Por un segundo pensé que se trataba de alguna mansión embrujada. Me tranquilizaba saber que se refería a los quehaceres porque soy el ser más miedoso que existe.

—Pero el palacio no puede ser tan malo —comenté sorprendida y un poco divertida.

—¿Palacio? —preguntó Ava con una mueca, extrañada ante mis palabras.

—Venga, tú le acabas de llamar Mansión, yo puedo llamarle palacio —expresé riéndome sorprendida con mis propias palabras.

Ava levantó una mano.

—Un palacio construido hace casi doscientos años y en el que aún vagan algunas almas en pena —agregó en un susurro tenebroso.

—Sí dices una palabra más, bajaré y anularé mi inscripción en este instituto —dije sin saber si reír o llorar.

Entonces la campana detuvo nuestra conversación, señalando que era hora de ir a clases.

Esta vez me senté en uno de los puestos de atrás, luego de ser presentada por Ava a sus amigas. Todas tan simpáticas y lindas que ahora me sentía estúpida al no acercarme tiempo atrás.

Me incluían en sus conversaciones, demostrando importarles mi opinión y preguntándome uno que otro dato personal. Mucha más tranquilidad, mucha más paz.

Todas listas para ser esfumadas con el ligero sonido de la manilla de la puerta girando, erizando los vellos de mi cuello.

Batallé en contra de mis instintos para no voltear en dirección a ella.

Y el alboroto del aula se aplacó con su llegada.

Todo mientras yo fallaba en mi intento de enfocar mi mirada en mis apuntes, encontrándome con su feroz mirada cada vez que fallaba.

—Cuidado, Lauren, no te enamores del profesor —susurró Ava para que solo yo escuchase.

Me puse colorada como un tómate y restregué mi frente con la palma de mis manos en desesperación.

—No pretendía asustarte —me aseguró—. Solo es para que, ya sabes, estés preparada.

—No, estás equivocada —murmuré—. Él me ha regañado el primer día, luego de que la clase terminase, bajo el estúpido argumento de que me ha visto con el móvil. Aún estoy molesta —agregué rápidamente.

Sin darme cuenta de que el salón se encontraba en completo silencio, y todos los ojos se volvieron hacia nosotras, mientras que el profesor clavaba su dura mirada en nosotras.

—Insisto, el resto de la clase y yo estamos ansiosos por escuchar lo que tienen para contarnos el día de hoy —declaró—. Ha de ser más interesante que mi clase al parecer.

La ira se desprendía de sus ojos —estaba verdaderamente molesto.

Ava permaneció mirándolo, sosteniendo su quijada como si estuviese cansada de oírlo, mientras que yo por dentro me moría de miedo. Muy mal, Lauren, como si no hubiesen empezado con el pie izquierdo.

Recogía con rapidez mis libros cuando sentí a Lauren acercando su pequeño cuerpo hacia mí, siendo separados únicamente por un estúpido escritorio de madera. Tenía tantas ganas de tomarla allí mismo, tirar al piso los papeles y sustituirlos entonces por su cuerpo desnudo.

No se lo iba a poner fácil. Su conducta había estado muy mal.

—Quería pedirle disculpas ante todo —comentó Lauren apenada.

Sabía que en el momento en que la mirase, sería mi pérdida. Debía enfocarme en mi salida, cuanto antes.

—Mi comportamiento está lejos de ser parecido a lo que ha visto hasta ahora —agregó.

Y con esa última frase logró que levantase mi vista hacía sus dulces ojos color miel. Tenía ganas de verla comportarse de tantas maneras. Inapropiadas, claro está.

Mi expresión cambió de reprobatoria a alegre en segundos. No podía evitarlo, me resultaba imposible enfadarme con ella.

—¿Siempre eres tan maleducada? —pregunté, entornando los ojos, reprimiendo una sonrisa.

—Siempre —contestó—. En mi antigua escuela, teníamos toda una asignatura para ello.

Respiré hondo para tratar de ocultar mi buen humor, en vano. Un estallido de risa brotó de mi pecho e intento recomponer mi seriedad, pero era una batalla perdida.

—Es peligroso hablar con usted, señorita Miller. No debería haber hecho eso —volví a sonreír inconscientemente.

—No tema, su secreto está a salvo conmigo —me aseguró ella, dedicándome una sonrisa que me llegó al corazón.

Por un instante de locura, me sentí como si fuera la única persona que existía en el mundo de ella. Aquella chica tenía encanto, tan linda y sutilmente coqueta.

Su dulce boca parecía suplicar un beso. Quería tomarla en mis brazos y besarla con tanta fuerza que nos hundiéramos el uno en el otro. Apreté los dientes con fuerza reprimiendo el deseo que albergaba mi cuerpo y tensé en una fina línea mis labios.

—Dos de tus conductas son consideradas grandes faltas de respeto en apenas una semana —respiré hondo y continúe mi tarea de recoger los pocos libros que restaban—. A la tercera, no se quedará en sólo un regaño. Te daré una última oportunidad. Puedes irte tranquila esta vez, Lauren.

Y salí a toda prisa de allí, dejándola atrás antes de que fuera demasiado tarde para un improvisto.

—¡Oye, Lauren! —el grito de Ava a la salida me detuvo.

Cuando llegó hasta donde estaba, tomó mi brazo y comenzó a caminar conmigo.

—¿No te vas en el autobús? —pregunté, tratando de iniciar una conversación.

—No, el autobús no es cool. La mayoría de las veces me buscan, la otra prefiero caminar —contestó guiñándome un ojo—. ¿Y tú?

¿Quién iba a pensar que el hecho de que te buscasen era mejor que tomar el autobús? Éste lugar sin duda me demostraba cada vez más cuán diferente era. Haciendo una lista comparativa en mi cabeza, por un segundo olvidé responder a la pregunta de Ava.

—Te he visto quedarte en el aula después de clases con el profesor… —dijo, con una expresión curiosa en su rostro.

Pensé en mentirle, y negarme a su argumento, debido a lo que me había dicho antes de que nos regañasen.

—Estaba disculpándome —expresé finalmente, decidiendo ser honesta antes que todo.

—Tranquila, no debes de darme explicaciones —dijo, apretando mi brazo—. Ya te he advertido.

Puesto que se había impuesto la franqueza, pregunté.

—¿A qué te referías con estar preparada?

Ava dudó un momento.

—Lauren, esto te lo comento debido a que nosotras hemos llegado a entendernos bastante bien mutuamente a pesar del corto tiempo. No quiero que te lleves una desilusión.

—¿De qué hablas? —insistí, puesto que no lograba entender del todo sus palabras.

—Ha habido épocas en las que te habría dicho que sí, pero luego de un par de años conociendo al señor Percefield sé que es un muro impenetrable —aseguró Ava, dirigiendo su mirada al cielo—. Nadie ha llegado a algo más allá de lo profesional con él. Todas creemos que es homosexual.

Suspiré pesadamente. Era todo muy confuso.

Si bien el señor Percefield se había comportado de la manera más profesional y cortés humanamente posible, algo me atraía a él constantemente. Algo que ni siquiera yo misma era capaz de comprender, y no era nada que hubiese llegado a crear en mi mente o me imaginase. No podía ser posible que compartiésemos el gusto por los hombres, después de todo.

En el fondo, sabía que él también la sentía.

2

Las dos semanas siguientes fueron un torbellino de actividad. No me daba cuenta de lo rápido que transcurrían los días, o la noción del tiempo.

Me costó darme cuenta de ello, pero gran parte del trabajo sin duda era orquestado por el profesor Percefield.

Encargó una investigación tan larga y completa, que era necesario leer siete libros para completarla, con el único propósito de mantenernos lo suficientemente ocupadas y centradas, pues creía que no tomábamos en serio su catedra.

Nos agrupó en grupos de tres personas, otorgando distintos libros y corrientes filosóficas. También pretendía que hiciésemos un ensayo aunado a algún bosquejo sobre los autores dados.

Y todo debía ser entregado la clase siguiente. Es decir, apenas siete días para completar todo el trabajo, una completa locura.

Cuando no estaba ocupada leyendo, estaba preparando el ensayo o alguna otra actividad de las otras materias. O quizás solo cocinando o ayudando en la limpieza a mi abuela, porque aunque ella pudiese con todo, mi deber como su nieta era alivianarle su carga.

Todo, en conjunto, sumaba un buen número de acciones.

¿Qué era lo que quería hacer Liam? ¿Explotarnos? ¿Qué pasaría si no podríamos terminarlo? ¿Reprobaríamos? Tales pensamientos me mantuvieron preocupada y nerviosa hasta el día de la entrega final. Era un hecho, había perdido los estribos.

Había visto al profesor solo una vez en esa semana, y había sido el día siguiente a la clase en que llegó hecho un demonio.

Los dos nos habíamos sentido incómodos y habíamos tenido poco que decirnos.

Como Ava había predicho, a muy pocos grupos les alcanzó el tiempo para tener todo el proyecto listo. No era muy grande, pero sí más que suficiente para apenas tres personas.

La gran entrega tuvo lugar al día siguiente, y había sentido más nudos en el estómago que nunca durante todo el preparativo previo al instituto.

Miré mi reflejo en el espejo y pensé que, efectivamente, estaba bastante decente ese día. Había tejido mi cabello hacia atrás, dejando caer algunos rizos sueltos alrededor de mi cara. Mis mejillas estaban algo sonrosadas y mi rostro irradiaba vida.

Sonreí y me aparté ante mi imagen en el espejo. ¿El profesor Percefield me encontraría hermosa? De pronto me encontré deseando eso más que ninguna otra cosa en el mundo.

Mi dulce abuela bajó por las escaleras —era la señal de que era hora de irse.

Cuando llegábamos al frente de la escuela, contuve el aliento. La entrada estaba abarrotada de estudiantes.

Me bajé del coche y sentí un frío en el estómago. ¿Cómo podía haber tanta gente allí? Mis nervios se encargaron de multiplicar la cifra hasta que me pareció una multitud.

Caminé vacilando en cada paso que daba, hasta que alcancé a agarrarme de la barandilla de los escalones. Subí los últimos sintiéndome aún más nerviosa en cada pisada.

Mis ojos se posaron en una amiga de Ava, llamada Katty, que estaba de pie junto a la puerta del salón. Katty tenía una tez pálida y cabellos finos de color dorado. Llamaban la atención sus largas piernas, proporcionándole una estatura mucha más alta que lo que mayoría de las mujeres suele llevar.

Ella me sonrió y me calmó un tanto, y eché a andar hacia ella. Un poco más serena, concentrada en ella, venciendo mi miedo a caerme.

Llegué a la puerta y Katty me recibió con un abrazo. Sus manos estaban congeladas. Todas comentaban cosas sobre el gran proyecto.

Cuando, de repente, el profesor Percefield atravesó la puerta por medio de nosotras, al paso en que nos ofrecía los buenos días.

—¿Y ahora qué se le ocurrirá a este lunático? —preguntó Ava, haciéndome un espacio a su lado.

—Espero que estén preparadas para su entrega final, muchachas —comenzó él, con voz seria, y un atisbo de sonrisa en su rostro. Parecía tener buen humor esta mañana—. Supongo que alguna de su grupo podrá darnos una pequeña conclusión o resumen sobre su investigación, a todos.

Sus palabras cayeron como un balde agua fría para todas; las preguntas de Ava habían sido respondidas con rapidez, de manera fuerte y segura.

Los nombres de los integrantes de cada grupo fueron escritos en papelillos y metidos en un recipiente, para que luego el profesor sacase uno de ello y fuera de manera imparcial. O al azar, mejor dicho.

¿Y adivinen quien fue elegida para representar a mi grupo?

Pues sí, yo.

Como si fuera la joven con más suerte en el mundo.

Parecían perseguirme las cosas que más trataba de alejar de mí, como especie de una maldición.

Luego, de pronto, terminó todo. El profesor me sonreía y volví a mi puesto de trabajo, aliviada de que le gustase nuestro proyecto. Había trabajado como una loca en él la última semana.

Tenía miedo de tropezar con las palabras u olvidar lo que decía, pero conseguí pronunciarlo todo, aunque en voz bastante baja.

Ava se acercó a mí para estrecharme en sus brazos un par de segundos. Ella sabía la dificultad que representaba para mí. Estaba orgullosa de mí misma, del resultado, y llena de felicidad.

Más tarde, cuando terminaron las pequeñas exposiciones, salí observando de reojo el perfil de Liam.

El levantó la mirada, mirándome directamente a los ojos, como si hubiese sentido mi mirada.

¡Qué atractivo era! Me pregunté en mi cabeza por qué empezaba a llamarlo por su nombre de pila, y por qué estaba pensando eso ahora.

Pero no, no era atractivo exactamente. Su cabello era demasiado oscuro y sus rasgos demasiado duros. Parecía un hombre que había visto más de la vida de lo que debería haber visto nadie a su edad, y sin embargo… debajo de esa gruesa capa había cierta vulnerabilidad en sus ojos, que negaba su parte salvaje. Parecía no solo atractivo, no, era poco. Alcanzaba a ser… atrayente. Deseable.

Aparté rápidamente la vista ante aquel pensamiento, regañando a mi estúpido subconsciente.

Al borde del colapso. Así me sentía.

Al momento en que Lauren apartó la mirada de mí, tan sencilla y sutil como ella solo alcanzaba a serlo. Sabía, por mucho, que ella no debía ser para mí. Sin embargo, no impedía que el fuerte deseo me consumiese.

Deseaba saborearla, tenerla conmigo. O debajo de mí. Pero parecía que ese momento no iba a llegar nunca. Cada paso me costaba más que el anterior. Cada mirada, cada sonrisa.

Entorné los ojos para poder ver algo entre la cuantiosa lluvia y reconocí que había una gran valla que indicaba que estaba dejando la ciudad.

Para bien o para mal, estaba cada vez más cerca del paradero de Max.

Sentía que debía advertirle del peligro que estaba corriendo y debía asegurarme de que estaba bien.

Maldije entre dientes al escuchar la voz de mi conciencia que me recordaba el hecho de que Max había pasado a ser mi responsabilidad, cuando es él quien debería estarme cuidando como hermano mayor.

El olor a asfalto me pareció más penetrante de lo usual. El fuerte olor a gasolina y goma de neumáticos se me incrustó en las fosas nasales, tan intenso que comencé a marearme un poco por lo que aceleré el motor del coche a toda velocidad, para llegar cuanto antes.

En pocos segundos llegué a la puerta de la habitación del mugroso motel donde se hospedaba Max, observando una suave luz amarilla a través de la cortina desgastada.

Me detuve en frente de ella, con miedo a tocar, sin saber qué hacer.

Levanté mi puño magullado y llamé con los nudillos a la puerta, cuya madera estaba deteriorada y manchada. No sabía qué iba a decirme cuando me abriera. Quizás me lanzaría un buen golpe en la mandíbula si se molestaba por mi presencia.

—Pensé que nunca tocarías —expresó Max, abriendo la puerta casi de inmediato.

—¿Me dejarás pasar? —pregunté, observando con detenimiento su aspecto desarreglado.

Max se apartó, dejándome el paso libre para que entrase a su asquerosa habitación. Examiné la pequeña sala de estar en búsqueda del lugar menos sucio para sentarme. Decidí mantenerme de pie —tampoco tenía muchas ganas de permanecer allí mucho tiempo.

Las palabras giraban y giraban en un caótico torbellino de dolor y rabia que estaban a punto de volverme loco, sin saber por dónde comenzar.

— ¿A qué has venido, hermanito? —preguntó por fin Max, dándose cuenta de que no diría nada.

—Estoy en peligro, Max —respondí finalmente, liberando un suspiro.

—¿De qué hablas? ¿Han vuelto? —Max pestañeó varias veces, incrédulo de mis palabras, poniéndose nervioso e intranquilo.

—No han vuelto —le aseguré.

Levantó la vista y me miró.

—¿Estás seguro? —preguntó temeroso Max.

—Sí, ahora escúchame. Hay una joven que está a punto de hacerme perder el control —tragué saliva para continuar—. Sabes que es grave para decírtelo. Ayúdame o ayúdala a ella.

—Así que una pequeña está a punto de liberar el monstruo sediento de sangre… Siempre supe que no serías capaz de controlarte con tantas faldas a tu alrededor. Afróntalo, Liam —espetó Max, irritándome sobremanera.

Enarqué las cejas en señal retadora, pero decidí no comenzar una pelea que no quería ganar. Sacudí la cabeza y mi súbito ataque de ira se convirtió en una risa sorna.

—No hace falta que te diga que no te acerques a la pobre. Mantén tu distancia y todos estaremos bien —prosiguió Max.

—Lo sé. Y si pasa algo, no te llamaré. No te preocupes por ello —dije.

Le di la espalda, y tiré la puerta tras de mí. No era el hermano mayor ejemplar, jamás lo había sido. Ni lo sería.

Cuando Ava y yo llegamos al instituto, a la hora de costumbre, todo el jardín se encontraba bañado en una luz dorada. Era hermoso.

Nos sonreímos mutuamente de perfecto acuerdo. Ava era la única a la que le había contado mi sueño.

Aunque había crecido rodeada de comodidades, nunca había sentido nada como propio, excepto mis libros. Escribir mi propio libro era mi pequeño proyecto bebé y lo que había avanzado hasta ahora era como un tesoro para mí. Y esto sería perfecto para describirlo en él.

—¡Vamos! —exclamó Ava, tirando de mi brazo.

—Espera —respondí. Aún necesitaba seguir apreciando aquella escena.

—Debo hacerte entrar o estaremos en problemas, ya vamos tarde —dijo Ava, soltando una risita traviesa.

Cedí a su suplica, y me moví entonces, rompiendo así el trance en el que me había sumergido la luz fogosa.

Esperándonos una mañana interminable de clases y nuevos contenidos.

En alguna que otra ocasión saqué mi pequeña libreta en donde garabateaba las ideas de mi libro para lograr narrar a la perfección la escena de la mañana, mientras la recordaba.

Mala idea.

Al final del día, por obra divina de Dios, tenía la costumbre de repasar que todo estuviese en orden. Y que no hubiese perdido nada.

Pero esta vez, así había sido.

Mi libreta no estaba.

Sacaba las cosas una y otra vez. Vacié mi morral en busca de ella, me sentía como una tonta. Estaba al borde de soltar a llorar.

Mientras que Ava y sus amigas trataban de consolarme.

—¿Por qué no recorrer de nuevo los salones en donde tuviste clases? —preguntó una de ellas, mirando con sus pequeños ojos azules a través de sus anteojos.

—Gracias Lucy, pero, ¿qué probabilidad hay de que lo consiga? Seguramente ya se lo han llevado —respondí con pesimismo.

—¡Venga! No pierdes nada —me animó Ava.

Mientras recogía mis cosas para salir de la última aula en la que había dado clases, algo en el piso llamó mi atención.

Me acerqué y lo tomé en mis manos. Una libreta de espiral y tapa roja. La abrí para poder ver si algún nombre o teléfono estaba escrito.

Y en la primera página estaba, escrito con tinta dorada y rosa —Lauren Miller.

Ahora la curiosidad se apoderaba de mí, solo con saber que era de ella. Y antes de darme cuenta me encontraba leyendo todas sus páginas.

Sus letras, sus ideas.

¿Era acaso su diario?, me pregunté silenciosamente.

No, era más que eso.

Encontré una página llena, en donde narraba a un hombre con mi aspecto y contextura.

En todo párrafo, describía a hombres oscuros, dominantes, fríos.

Vampiros.

Tenía una manera de escribir, rica, exquisita. Estaba deslumbrado con su habilidad para describir y narrar tan pura. Nunca imaginarías que una chica de dieciocho años tiene la habilidad para escribir de aquella manera.

Entre más leía, más la deseaba.

Empezaba a conocer todas sus expresiones, su mirada divertida y vaga que lanzaba cuando mi voz la apartaba del libro que leía, la rabia que agrandaba sus ojos y como se iluminaban cuando hablaba de algo que le apasionaba. Comenzaba a aprender sobre sus pensamientos y sueños con cada página, descubriendo la fascinante amplitud de su imaginación.

Había llegado a oír que entre más conocías a alguien, más cariño sentías por él. Y eso estaba pasando conmigo, cuanto más conocía de Lauren más crecía en mí un amor más fuerte y profundo, y un deseo voraz.

Escuché el golpeteo de unas pisadas por el pasillo y sabía de quien se trataba. Su aroma tan característico siempre la delataba.

Desesperada, atravesó la puerta del salón, y se detuvo en seco al encontrarme recostado al escritorio, con su libreta en mis manos.

Me encogí de hombros y la invité a pasar.

— Tal parece esto te pertenece, Lauren.

Ella me miró con curiosidad, y liberó un suspiro contenido.

— Pensé que la había perdido —dijo ella al cabo de un instante, secando una ligera gota de sudor que corría por su frente—. ¿Lo ha leído? —preguntó con suspicacia.

Un sudor que nada tenía que ver con el calor del clima, sino con nerviosismo. Y lo sabía porque me sentía del mismo modo.

Lauren se acercó a mí, sentándose en uno de las sillas en frente de mí, haciendo cada vez más difícil contener las ganas que me generaba su dulce y delicioso aroma. Teniéndola de frente, tan cerca...

—Tienes un gran talento, Lauren —respondí, acariciando la tapa de la pequeña libreta.

—¿Escribiendo? Es lo único que se me da bien, además de leer y soñar despierta —dijo ella, con un atisbo de sarcasmo en su voz.

Pensé que se molestaría al decirle que violé su privacidad. Leí sus secretos, sus pensamientos más íntimos. Pero Lauren había reaccionado muy serenamente ante ello. Tan delicada y amable… quizás no se había percatado de todo lo que significase que leyese su pequeña libreta. O quizás no le importaba porque para ella no significaba gran cosa.

—No digas eso, muchas personas desearían tener tu talento —le aseguré—. Aquello que surge de ti, con tanta naturalidad.

Dejé las palabras en el aire, sin estar seguro si está última vez me refería a la escritura.

La forma en que me miró con aquellos grandes ojos color miel, hicieron que casi perdiese los estribos y la tomase en el escritorio.

Lauren desvió su mirada hacia el piso, y mordió su labio inferior con nerviosismo.

Tendí mis manos hacia ella, ofreciéndole la libreta, a lo que Lauren respondió alzando la vista y me sonrió con timidez.

—Gracias —dijo en un murmullo.

Permanecí un momento inmóvil, mirándola a los ojos, como si buscase algo en ellos. Y la tomé del brazo para acercarla a mí.

—Lo digo en serio, no te avergüences de tu talento.

Mis palabras brotaron en un tono tosco y grave, pero Lauren no se alejó…

Por algún motivo, jamás pensé que el profesor Percefield fuera el tipo de hombre agresivo o violento. En clases parecía ser todo un caballero, compresivo y amable. Con razón Ava y sus amigas habían concluido en que era homosexual.

Pero esta vez, me tomó del brazo con posesividad, dominante, duro, a toda potencia.

Como los hombres de mis fantasías —ese pensamiento me hizo estremecerme.

Era muy consciente de nuestro contacto. Su mano parecía muy grande para mi delgado brazo. Sentía su calor incluso a través del uniforme, en mi vientre. Y resultaba curiosamente excitante.

La cabeza comenzaba a darme vueltas. Me sentía patética, la verdad es que el contacto físico de Liam Percefield me impedía pensar con claridad.

De cerca era mucho más hermoso.

Atractivo, enigmático, misterioso, todo lo que debía tener un hombre. Todos sus rasgos físicos, desde sus oscuros cabellos, hasta su piel suave y clara, y aquellos profundos ojos castaños. De cerca era mucho más hermoso.

—Si —musité, siendo lo único que logré gesticular.

El tenso agarre de Liam se suavizó. Hasta que finalmente soltó mi brazo.

Y me ofreció una sonrisa triunfante y su rostro se iluminó; sus ojos brillaban y de pronto parecieron muy verdes. Parecía distinto... Más joven e incluso más travieso, con un encanto acechante interponiéndose entre su dureza y seriedad.

Sentí fuegos artificiales explotando en mi interior, y miles de mariposas revoloteando en el estómago.

Entonces uno de los conserjes tocó a la puerta, asustándome y sorprendiéndome. Indicándonos que ya era hora de salir de las instalaciones.

—Debes irte —musitó él, dándome la espalda.

Guardé en el interior de mi morral la pequeña libreta, y salí del salón rápidamente.

—De nuevo, gracias —dije en voz baja.

Caminé de vuelta a mi casa, aún con el corazón acelerado. Si cerraba los ojos, aún podía sentir la fuerza de sus músculos tomando mi brazo.

Me pregunté si Liam Percefield se habría dado cuenta del efecto que causó en mí; pero me imaginaba que no, y me sentía decepcionada al respecto.

¿Seré anormal? Había oído a otras chicas hablar de amor, de sensaciones de desmayo o de que les faltaba la respiración.

Pero jamás llegué a escuchar a nadie hablar sobre el calor de su piel, o la sensación cálida en la boca del estómago. Y, sin embargo, la sensación no me asustaba, en lo absoluto. Sino todo lo contrario, llegaba hasta a excitarme.

Me sonrojé al instante, y apresuré mi paso para llegar a mi hogar.

Fui recibida por mi abuela en un dulce abrazo, con mi comida en la mesa. Su voz era un poco ronca y tuvo que carraspear, pero allí siempre estaba ella para mí.

Los años comenzaban a pesarle, aunque su espíritu seguía siendo de una veinteañera.

Sus ojos se movieron por mi rostro, evaluándolo, y me pregunté en qué estaría pensando.

—¿Estás enamorada? —preguntó, entrecerrando los ojos, estudiando cómo reaccionaría a sus palabras.

Miré la casa, y después a ella.

—De mi vida, abuela —le sonreí con dulzura—. De ti, de mi hogar. ¡De tu comida! —respondí animada, introduciendo una buena cucharada de arroz a mi boca.

Mi abuela sonrió con satisfacción. Nada complace más al que cocina, que saber que ha gustado su comida.

—¿Eres feliz? ¿Los extrañas? —preguntó con un dejo de tristeza en sus ojos cafés.

Estaba orgullosa de cómo habían resultado las cosas después de todo, y llena de amor por nuestro hogar, pero en el fondo de mi corazón temía que mi abuela se atribuyera culpa que no le correspondía. Pero ¿cómo negarme a esa pregunta?

—Por supuesto, abuela, pero soy muy feliz contigo. Estaré agradecida eternamente por todo lo que has hecho por mí.

Sabía que ella sería demasiado buena para decir algo malo, pero su cara mostraba decepción ante mi respuesta, incapaz de ocultarla.

Pero ni siquiera una disposición tan dulce como la de ella, habría podido fingir la alegría evidente que se veía en su rostro cuando me miraba y observaba la casa.

No lograba conciliar el sueño, a pesar de sentirme extremadamente cansado.

Así que decidí caminar, con el objetivo de respirar aire fresco y despejar mi mente.

Un par de cuadras y lo que menos había conseguido era que me diese sueño. En cambio, empecé a sentir cada vez más cerca a Lauren. Desesperándome con su aroma y su cercanía.

Seguí mis instintos confiando ciegamente en ellos, y entonces ahí estaba. A media noche, en frente de una linda y hogareña casa, con paredes color crema, techos de madera y un lindo jardín adornando su entrada.

Respiré profundamente, debatiéndome sobre si seguir o devolverme a mi cama. Entonces vi su silueta a través de la ventana del segundo piso.

Tenía insomnio al igual que yo…

Era demasiado consciente de la presencia de ella, el deseo tensaba mi entrepierna solo por el hecho de verla.

Sabía que debía marcharme, estaba invadiendo nuevamente su intimidad, pero la situación era cada vez más insostenible, haciéndome incapaz de alejarme.

Y ahora era imposible pelear contra mi instinto animal.

Escalé hacia su ventana, con natural agilidad dada por la naturaleza, y sonreí al verla.

Observe con dedicada atención su pequeño espacio, con osos de peluche en sus repisas y gruesos libros junto a ellos.

Y así permanecí observándola por largo tiempo, mientras escribía y desarrendaba su cabello, hasta que volteo instintivamente hacia la ventana, posando su mirada preocupada sobre mí. Mierda.

Se acercó a mí y abrió la ventana. Me miró con los ojos muy abiertos y sobresaltados, pero luminosos.

—¿Míster Percefield? —preguntó con un hilo de voz temblorosa—. ¿Cómo…?

Ella sacudió la cabeza, incapaz de comprender la situación. Y jamás podría explicársela; ni siquiera era capaz de apartar la mirada de los provocativos detalles de su figura, poniéndome cada vez más excitado. Más deseoso.

Abrí mi boca para intentar explicar, pero sabía que sería nefasta cualquier explicación que se me cruzara por la mente.

Así que me abalancé sobre ella, cayendo sobre el piso, y presioné con mis manos su garganta. Su pecho subía y bajaba con el ritmo frenético de su respiración, cada vez más agitada y desesperada.

Y clavé mis colmillos en su cuello. Absorbiendo su sangre.

Un áspero gruñido surgió de ella, pero no gritó. Ni se asustó.

Sentía el calor punzante en mi entrepierna, y su dulce sangre descender por mi faringe, satisfecho ante su conducta.

Le solté entonces la garganta y la tomé por las muñecas, consciente de que no gritaría, y comencé a frotarme contra ella para que sintiese mi dura y firme erección.

Ella no retrocedió, ni trató de zafarse de mi agarre. Siguió tendida en la alfombra, hermosa, con sus cabellos rojizos cayendo sobre sus hombros, similar a la apariencia de un ángel caído del mismísimo cielo. La lujuria comenzaba a espesarse en mí.

Quería hacerle tantas cosas, quería tomar de ella tantas cosas… Desde aquella mañana en que la había visto, mi vida había sido un infierno viviente de deseo.

Pero no lo hice.

Tomé una larga respiración y resoplé. No debía dejarme llevar por mis instintos y tomar toda la sangre de Lauren por mucho que quisiese.

O tomarla a ella, de muchas otras formas.

Ninguna de las opciones era una buena opción, o yo confiable.

No sabía cuánto tiempo más podría durar así. Parecía que últimamente solo podía pensar en hacer el amor con Lauren. Aun a sabiendas de que sería desastroso si lo hacía, rompiendo todas las promesas hechas y poniendo en verdadero peligro la vida de Max y la de Lauren.

Pero estaba llegando a un punto en el que la necesidad era tan fuerte, que casi no me importaban las consecuencias.

Siempre que pudiese satisfacer, al fin y al cabo, mis ansias de sexo y sangre.

Mientras debatía subconscientemente sobre mis no tan buenas intenciones, Lauren se había desmayado, y no había alcanzado a darme cuenta. Muy ocupado ensimismado, pensando en su seguridad y mis deseos.

Conseguí controlarme, y calmar el hambre que rugía en mi interior. Sabía mejor que nadie que no podría tenerla, ni siquiera era capaz de tocarla sin querer seducirla, besarla, o matarla en un intento fallido.

No podía permitirme pensar aquello.

Decidí que lo mejor para todos era borrar su memoria.

Y alejarme de ella, para siempre.

3

Desperté, y al poner un pie en el piso, los mareos y la fatiga se apoderaron de mi cuerpo y corrí hasta el baño para vomitar restos de tomates y pasta que habían sido mi cena.

Nada mejor que comenzar el día vomitando.

Por alguna extraña razón, no recordaba el momento en que me había quedado dormida la noche anterior. Me sentía hecha trizas, como si mi cuerpo hubiese sido pisoteado o sometido a un maratón.

Un extraño ardor brotaba de mi cuello y me examiné en el espejo, para encontrarme con una picada de algún extraño animal; quizás a ello se debía las náuseas y el cansancio.

Parecían colmillos clavados en mi cuello. Reí ante el pensamiento fantasioso lanzando una mirada burlona a mi propio reflejo.

Me vestí y arreglé, sin lograr terminar mi desayuno y sin ánimos de nada.

—La educación es un sueño para muchos, y un fastidio para otros —recalcó mi abuela, de camino al instituto.

Suspiré con cansancio —no era un fastidio para mí pero esta vez, de verdad hubiese deseado quedarme en cama. Ella asintió como si esperara aquella respuesta de mi parte.

Mi abuela recibió educación en casa, y nunca fue a la universidad, pero eso no impidió que le hubieran enseñado bien.

Miré el paisaje por la ventana del coche y pensé que era apropiado que lloviera ese día, al menos para tener una excusa más decente y creíble con mi abuela. Tragué saliva con fuerza, aún con malestar en mi cuerpo, y me quedé dormida unos cuantos minutos antes de llegar.

Desde el día anterior me sentía animada y encantada con la expectativa de encontrarme de nuevo con el profesor Percefield. Al menos una vez durante la mañana, o quizás más, si tenía suerte.

Aunque se comportara de un modo impecable en público, en dos ocasiones se había mostrado más que amable. Aunque sabía que, quizás, solo estaba haciendo conjeturas inexistentes en mi cabeza, no podía evitar sentirme esperanzada.

Cuando salí de una de mis clases, caminaba por el pasillo e intenté calmarme al ver a Liam Percefield salir de la oficina de administración, pues sabía que sonreía como una idiota.

Me sonrió amablemente y continuó su camino.

Al parecer me había enamorado de mi profesor y no me iba a ser nada fácil guardar el secreto.

Creí sentir mariposas nuevamente en mi estómago. Pero estaba muy equivocada.

Bañé el piso en una gruesa y asquerosa capa de vómito.

Ahora sí estaba segura de que debí haberme quedado en casa.

En dos semanas Liam había cambiado por completo. Ya no sentía la chispa o la electricidad fluir entre nuestros cuerpos.

Nunca había sido otra cosa que inexorablemente educado, civilizado y amable, pero su comportamiento ahora era tan distante y remoto, al grado en que parecía haber sido sustituido por un robot. El extremo opuesto a su habitual actitud.

—¿Está bien? —pregunté antes de salir del aula.

Liam me observó serio e impenetrable.

—Sí, señorita Miller. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle?

Acto seguido negué con la cabeza. Él se levantó y avanzó hasta sostener la puerta en su mano. Lo miré incrédula —me estaba pidiendo implícitamente que me retirase. Entendía alto y claro las señales.

Lo intercepté con una sonrisa al pasar por su lado.

Cuando me acerqué más a él, noté que su expresión era sombría. Lo miré a los ojos y me di cuenta de que estaba tan nervioso como yo.

Entonces Liam me tomó del brazo y cerró la puerta tras de sí, plantando un salvaje y ardiente beso en mis labios.

Me besó de una manera tan posesiva como solo había leído en los libros —introducía su lengua en mi boca en cada oportunidad que tenía, chocando con la mía y sintiendo cada una de sus papilas gustativas. Y yo respondiendo a él de la misma manera, olvidándome de fingir que no sentía el deseo que florecía dentro de mí.

Sus dedos comenzaron a deslizarse por mi cuerpo, alcanzando mi cintura y luego mi espalda baja. Pero de repente Liam se separó de golpe, aun con sus labios enrojecidos.

Sabía que debía parar, que debía retroceder, pero era como si mi cuerpo se negase a entender razones. La deseaba tanto que creía que iba a morir.

No podía pensar en nada que no fuera Lauren —la belleza de su cuerpo, la dulce inocencia de su rostro y el gran anhelo de hacerla mía.

El deseo palpitaba dentro de mí, y mi erección se sentía cada vez más apretada en mis pantalones. Me sentía atraído por Lauren de un modo que superaba a la razón y al pensamiento.

Quería tumbarla en el piso, y subirme encima de ella para hundirme en su suavidad deliciosa.

Lauren parpadeaba, incapaz de creer lo que veía, y me acerqué de nuevo a ella, abriendo mi boca y dejando al descubierto mis colmillos.

Esperando que se apartara, que dijera que no podía ser en serio o que echara a correr. Que hiciera más sencilla mi tarea para ambos.

Pero no, no lo hizo, simplemente se quedó inmóvil. Mirándome con los ojos muy abiertos.

Entonces llevó una de mis manos a su cuello, rozando la herida de la noche anterior.

—¿Has sido tú? —preguntó suavemente.

Asentí, incapaz de seguirle mintiendo. Había jurado que después de eso controlaría mis pasiones con más firmeza. Pero, por mucho que me esforzaba, el anhelo en mí crecía cada vez más. Lauren parecía más guapa y más deseable cada día que pasaba.

Seguramente a consecuencia de mi deseo, pero todo lo que hacía Lauren me parecía lleno de atracción sexual. De que se acercaba más con el cuerpo cálido y oliendo a rosas; que cuando me sonreía, sus ojos eran cálidos y llenos de promesa sexual.

—Lo siento —murmuré, soltándola y haciendo distancia entre nuestros cuerpos.

Lauren se detuvo a pocos centímetros de mí. Debía de estar pensando que existía un monstruo terrorífico dentro de mí.

Puso sus manos en mis hombros y me miró con el rostro tenso y sus grandes ojos brillantes, inclinándose despacio y besándome pausadamente. Un beso ansioso y profundo.

No sabía si sería correcto volver a recorrer su cuerpo con mis manos, así que permanecí inmóvil. Se movió contra mí y lanzó un gemido ahogado a través de nuestros labios.

Sentí instantáneamente calor —era extraño y excitante. Quería recorrerle con los labios la piel enfebrecida, tan sedosa, tersa, y descender poco a poco por su delicioso cuerpo. Pero no estaba tan loco como para olvidar dónde estábamos. No era el lugar adecuado para esto.

Me alejé y la tomé por las muñecas para apartar sus brazos, y se los sujeté a lo largo de los costados.

—Aquí no —pronuncié, mirándola fijamente a los ojos.

Lauren asintió, posando su mirada entre mis ojos y mis labios.

Y se quedó mirándome como si estuviese hechizada.

—Te buscaré después de clases.

Ella se sonrojo violentamente y bajó un poco los parpados para defenderse de mi dura mirada.

Di media vuelta y salí del aula de clases, dando un portazo tras de mí. Frustrado conmigo mismo, y a la vez sintiendo cierta satisfacción, como un niño que hace una travesura aún sabiendo las consecuencias que le esperan.

Mis piernas temblaban, y me costaba respirar.

Debía de haber sido un sueño, no podía ser real.

Y si así era, deseaba nunca despertar, porque los labios de Liam eran exquisitos. Sus besos se sentían como un paraíso y cada vez que me miraba sentía que podía caer desmayada en sus brazos.

En cualquiera de los casos, de algo estaba muy segura. Ya no era la misma, el deseo en mi interior había sido despertado y ahora tenía un hambre feroz.

Fui al baño del instituto, vacilando frente al espejo entre peinado y peinado, entristecida por mi aspecto; tratando de parecer más sexy o madura. Mis hormonas rugían en mi interior proclamando por la supremacía.

Tarea que resultó no solo un fracaso sino absurda —era imposible hacer que mi cara no luciese como la de una niña, lo único que había logrado fue disimular con un poco de maquillaje las marcas de colmillos en mi cuello.

Era como si no estuviese programada para ello. Mis grandes mejillas y mi pequeña nariz solo alcanzaban a ser dulces. Intenté pintar mis labios de rojos, pero parecía que me había besuqueado con un payaso, así que deseché la idea.

Y ni hablar de mi cuerpo. La naturaleza no me había concedido buenos pechos, ni un trasero de diosa sexual. Me preguntaba cómo podría conseguirme sensual o atractiva Liam.

Pero aún así, sabía que no podía dejarme vencer por el pánico. Me obligué a tomar el control de mi respiración y repasar de nuevo las cosas con mayor relevancia.

Al salir del baño sentí una ráfaga de frío recorrer el pasillo, y volteé instintivamente en dirección a ella para ver a Liam dar la vuelta y atravesar el pasillo.

—Señorita Miller… —se dirigió a mí con tranquilidad, mientras yo sentía su voz como una caricia que causó que me estremeciese.

Le ofrecí una sonrisa tímida y sentí el rubor comenzar a correr por mis mejillas.

Acto seguido, apresuró su andar, pasando por delante de mí.

—Lo siento —su voz sonaba ronca y parecía estar ansioso.

Pero, ¿es que entonces se había arrepentido? Daba la impresión de ser una señal para demostrarme de que estaba pasando de mí.

Sentía que mi corazón había sido invitado a volar hasta lo más alto, para luego dejarlo caer y disfrutar verlo desplomarse.

El sol empezaba a ocultarse y el cielo se encontraba bañado entre los suaves colores del atardecer, entre rosados y morados.

Estacioné mi coche frente a la pequeña y pintoresca casa de Lauren. Y me recosté en la capota, esperando que saliese. Sabía que no podía llamar con la bocina si quería mantener el perfil bajo.

Hasta que alcancé a ver su cabello brillante aproximándose hacía mí. Sin duda, combinaba a la perfección con todo el ambiente.

Parecía molesta y un tanto sorprendida. Y yo sabía exactamente por qué.

Le abrí la puerta del coche cuan típico caballero y ella se introdujo en él sin dirigirme palabra o mirada alguna.

Un silencio templado embriagaba el interior del coche, que ni siquiera la música era capaz de alejar o disimular. Hundí mis puños en el volante, molesto con todo.

—Entonces, ¿no dirás nada? —preguntó Lauren con desazón.

No respondí. Volteé a verla en el asiento a mi lado y Lauren frunció los labios con disgusto cuando hicimos contacto visual. Enterré nuevamente mi mirada en la carretera.

—¿Crees que puedes venir aquí y pretender que nada ha pasado? —preguntó nuevamente Lauren, con la molestia creciendo en su interior.

—Joder, no. No pretendo nada, Lauren —respondí, pisando el acelerador.

—¿Entonces por qué me has ignorado en el pasillo? —preguntó Lauren, tratando de obtener contacto visual, pero fallando. No podía apartar mi mirada del camino.

—Sé que preferirías que nada de esto estuviese pasando, y mucho menos conmigo. Una chiquilla de instituto —espetó.

—A veces casi me gustaría hacerlo —repliqué.

Y con ello, las lágrimas de Lauren comenzaron a rodar por sus mejillas de porcelana.

—No es cierto… —dije, rompiéndome el alma ver a Lauren llorar.

Desaceleré y estacioné a la orilla de la calle.

Me puso las manos en los hombros y se abrazó a mi pecho llorando. Ardía en deseos de ayudarla, de consolarla, e infundirle confianza. Quería que supiese que podía confiar en mí, pero más que nada deseaba que lo hiciese.

Claro, también sentía el mismo deseo de estrecharla contra mí y pasear libremente mis manos por todo su cuerpo, despojarla de toda prenda de ropa que llevase.

Ella dejó de llorar y emitió un suspiro, alejándose de mi cuerpo, y obligándome a aflojar los brazos y apartarme un poco de ella.

Lauren retrocedió y alzó la cara hacía mí. Tenía los ojos enrojecidos logrando que se viesen más claros, grandes y luminosos.

Me contenté con verla recompuesta e inhalar su delicioso aroma.

—Aun no me has contestado. ¿Hice algo mal? —preguntó en susurro Lauren. Se sorbió la nariz y limpió las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas.

Me quedé mirándola un momento y percibí en ella una fuerza interior obstinada y rocosa. Respire con fuerza y me aparté.

—Ojala pudiese no importarme el hecho de que estuviésemos aún en el instituto, pero así fue. Corríamos demasiado peligro con aquello, Lauren —le expliqué—. Te he dicho que te buscaría después de clases y eso hice, ¿o no?

Ella pestañeó varias veces seguidas, como si fuera a llorar de nuevo. Apreté la mandíbula con fuerza, sin saber qué decir.

—No pasa nada, estoy aquí —fue lo que salió, tratando de tranquilizarla. Dirigí mi mirada a sus ojos. Deseaba consolarla y hacerla sentir mejor.

Ella fijó su mirada en el frente de la carretera y asintió.

—Lo siento —respondió con aspereza en su voz.

Y con ello, metí la llave en el contacto, encendí el motor del coche y pisé el acelerador.

Una vez llegamos a mi departamento, Lauren parecía estar en extremo nerviosa.

—Puedes sentarte donde gustes —expresé, intentando hacerla más cómoda.

Ella me miró con seriedad. Empezaba a irritarme su actitud, pero trate de disimularla.

—Gracias, pero no —contestó Lauren.

Mi expresión se volvió sombría en un instante, alejando de mi todo rastro de buen humor, y Lauren se dio cuenta de que su respuesta había sido todo menos amable.

—No sé exactamente con qué clase de idea has venido, si temes hasta tomar asiento en alguno de mis muebles —mascullé con ira—. Si te espanto o aterrorizo, entonces creo que lo que mejor será llevarte de nuevo a tu casa…

Y tiré las cosas que se encontraban en la mesa de la sala.

Lauren se agachó y comenzó a levantar con suavidad cada una de ellas. Reflexioné al instante, y supe que había actuado en un arrebato de impulsividad.

Doblé mis rodillas y me acerqué a ella para ayudarla.

—Lauren, no creo que seas consciente de la alta estima que te tengo —dije por fin, rompiendo el silencio entre nosotros.

Ella sonrió complacida, pero no respondió nada.

—No puedo seguir reprimiendo mis sentimientos —dije, tomando su cara entre mis manos.

Y besándola fervientemente.

Ella respondía a mi beso con la misma intensidad y aquello me animaba a seguir. Quería devorarla.

Imprimí tanta fuerza en su pequeño cuerpo que cedió hasta caer encima de uno de los muebles; aquellos en los que no había querido sentarse segundos atrás. Reí para mis adentros.

Dejó al descubierto su cuello para mí, liberando su delicioso aroma, y con él mis ganas de comérmela viva. Planté suaves besos a lo largo de su cuello y, sin poder contenerme, en un segundo clavé mis colmillos en aquel pequeño espacio entre su cuello y su hombro-Sentía el ardiente calor de su sangre descender por mi garganta, casi olvidando que la vida de Lauren dependía de mi control.

Me aparté de ella y le introduje una mano en el cabello, tirando de él para mirarla fijamente, y me encontré con una expresión ardiente en sus ojos. Me recorrió la cara con la mirada, extrañada, como si comenzase a temerme.

Pero aquello solo me excitaba aún más. Tiré de su blusa, dejando al descubierto sus muy redondos pechos para mí. Sus pequeños pezones rosados estaban duros y se veían deliciosos, y no pude aguantarme para introducir uno de ellos a las oscuridades de mi boca, girando mi lengua a su alrededor, y se endurecieron al contacto, causando un ligero gemido en Lauren. Intentó alejarse de mí, así que clavé mis manos en su cadera, obligándola a permanecer inmóvil debajo de mí.

Descendí por su abdomen hasta su vientre y liberé el botón de su pantalón. Su cuerpo parecía esculpido hecho a la perfección, parecía traída del propio cielo. Lauren no podía hacer otra cosa más que mirar boquiabierta mis movimientos.

Ella no había experimentado este tipo de placer que le estaba proporcionando —la pasión emergía de su cuerpo y comenzaba a correrse por su entrepierna. Lo supe porque apretó las piernas para aliviar la sensación, pero eso no era lo que quería.

Jalé su pantalón y una nueva ola de deseo golpeó con furor mi sien, tan fuerte que sentí que iba a perder la cabeza. Aléjate —me susurró mi conciencia, pero decidí ignorarla y seguir.

Liam suspiró azorado, y concentró la mirada en la bragueta de mi pantalón-En pocos segundos se deshizo de él y de mi ropa interior, con desmesurada habilidad y tirando de ambos al piso, dejando al descubierto mi vagina.

Un frío tremendo recorría mi cuerpo, incrementando mis ganas de cubrirme, pero el gran cuerpo de Liam impedía cualquier movimiento que él no quisiese.

Traveseó por mi monte de venus, acariciándolo con su índice, y descendiendo lentamente hasta los pliegues de mi vagina. Su toque me sobresaltó, y cerré instintivamente las piernas —pero él las abrió de par en par delante de él, e introdujo su dedo entre mis piernas con facilidad y comenzó a jugar con él dentro de mí, explorándome, causando que mis gemidos se descontrolaran, mordiendo mi labio inferior tratando de contenerlos.

Alzó su cara y me miró mientras sacaba con suavidad su dedo para volver a introducirlo. Parecía deleitarse con la escena. Se inclinó y acarició con su otra mano uno de mis pezones, mientras me volvía loca entre jadeos y la pasión que nos bañaba.

Poniéndose de rodillas, tiró del borde de su camiseta por encima de su cabeza, deleitando mis ojos con sus maravillosos músculos y su deliciosa V marcada hasta el comienzo de la cintura de sus pantalones.

Él sonrió de oreja a oreja mientras abría su cinturón, y yo no pude evitar sonrojarme al notar el bulto que se formaba en su entrepierna. Tomó una de mis manos, llevándola hasta su miembro para que la acariciase. Se sentía extraño y nuevo para mí. No sabía que se suponía que hiciera, pero me gustaba.

El labio inferior comenzó a temblarme, y noté cómo el calor y la humedad comenzaban a concentrarse entre mis piernas. Sentía por debajo de esa tela la dura insistencia del deseo. Entonces Liam liberó el botón y bajó rápidamente el cierre de su pantalón, de manera tal que su erección quedase completamente liberada.

Su sonrisa se hizo más amplia —se acercó a mí para colocar una de sus manos en la parte baja de mi nuca y me llevo hacia él.

Pensé que había algo terrorífico en él. Irradiaba poder, calor y algo más.

Nuestras bocas se encontraron nuevamente en un salvaje beso, entrelazando nuestras lenguas. Liam apartó su boca y elevó mis piernas hasta mi abdomen, explorando con gentileza mis profundidades, acariciando mi vagina con su pene. Empujó dentro de mí y la presión que sentía era tanta que grité al contacto. Liam se removió y se posicionó nuevamente, penetrándome deprisa, sin darme tiempo de recuperarme.

Un gran gemido fluyó de las profundidades de mi garganta —sentía la presión de su carne dentro de mí. Gemí y respiré despacio, mientras Liam retrocedía y me penetraba nuevamente, enterrándose dentro de mí hasta lo más hondo. Podía sentir la base de su miembro acariciándome el clítoris cada vez que se clavaba dentro de mí, enviando con cada embestida ondas de placer entre los cuerpos de ambos.

Nunca había sentido nada tan placentero, tan bueno.

Era como si hubiera encontrado mi hogar.

Lauren me miraba jadeante, el suave rostro sonrosado y su deliciosa piel cubierta por una ligera capa de sudor. No podía creer que fuese tan inocente como parecía, era virgen antes de mí. Era innegable, luego del baño de sangre en que se encontraba mi miembro.

Observándola con detenimiento, salí un poco de su interior y volví a hundirme suavemente para que lograse sentir cada pequeña parte de mí. Lauren abrió los ojos como platos, llenos de aturdimiento y sorpresa —era el dolor que solo podía verse en la mirada de una mujer cuando la poseían por completo.

Ella por fin lo sabía. Sabía quién era Liam Percefield. El hombre que la estaba penetrando y le tenía clavada su erección.

El poder de aquella mirada recorrió mi interior rápidamente, acabando con mi autocontrol y nublando mi vista con pura y exquisita lujuria. Sabía que tenía una mirada enloquecida pero no me importo en lo absoluto. Era imposible lograr disfrazarla o disimularla.

El placer se volvió demasiado intenso, retomando nuevamente las fuertes embestidas cada vez más fuertes, más rápidas, necesitando cada vez más de Lauren con cada una de ellas, con cada uno de sus gemidos. Su deseo multiplicándose en conjunto con el mío, como si fuese uno solo.

Me adentraba en Lauren con toda la fuerza de mis caderas, decidido a hacerla pura y sencillamente mía. Ella sollozó, un quejido más de dolor que de placer, y satisfecho solté un grito de liberación al correrme en el interior de Lauren.

Ella respiraba agitadamente y me miraba con timidez. Acto seguido saqué mi miembro, y me coloqué de pie para limpiar los restos de fluidos, y secar un poco la gruesa capa de sudor que cubría mi cuerpo. Me ardía la piel, me dolían los músculos y un arrebato de mirada hacia Lauren bastó para saber que estaba en una situación que con cada segundo que pasaba empeoraba para ambos.

Era la última persona a la que querría hacerle daño, pero su vida corría peligro mientras estuviésemos juntos.

Arrastré una mano temblorosa por mi cabello, tratando de esfumar la exasperación y el estado de agitación que albergaba mi cuerpo. No acertaba a comprender por qué Lauren había aceptado todo tan sumamente tranquila. Probablemente lo hiciera por su frágil incredulidad.

O quizás deseaba morir.

No, nada encuadraba en el contexto de la situación.

Entorné los ojos en dirección a Lauren y gruñí furioso.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté con los dientes apretados y mi agarre tenso en su nuca—. ¿Quién te ha enviado?

—Yo… No, no sé de qué me estás hablando —respondió ella titubeando—. Me mordiste… Y puedo… todavía siento el ardor en mi vagina.

Lauren tragó saliva y se llevó los dedos a un lado del cuello. Me los mostró, y se encontraban manchados de sangre roja vibrante.

—¡De eso hablo! —exclamé exasperado—. Cualquier otra mujer habría salido huyendo, soy un monstruo, un ser malvado. Nada más encontrar marcas de colmillos en su cuello, habría bastado. Y sin embargo tú vienes hasta aquí… Tienes que estar loca.

Negué con la cabeza y me acerqué a ella, cubriendo sus costados con mis brazos para impedir que se moviese, presionándola a responder.

—No eres un ser malvado —sostuvo ella, con una suave voz—. Aun cuando te esfuerces por asustarme, no lo harás. No voy a ninguna parte.

Me aferré a su confesión mirándola fijamente, buscando respuestas o sinceridad en sus ojos, mientras sus rizos rojizos enmarcaban a la perfección su rostro.

Ella creía en mí, no sé cómo, ni por qué. No había necesitado pruebas o demostraciones para que creyese en mí, lo hacía de corazón. Sabía que sus palabras estaban llenas de sencillez y franqueza.

Acto seguido, plantó un suave beso en mis labios y con ello logró que mi cuerpo se relajase y mi tensión empezara a difuminarse.

Tomé en brazos a Lauren para cubrirla en brazos y acostarla encima de mí, tumbándome en el mueble de cuero.

La sensación era tan buena que casi suspire de placer. Sentía la larga presión de su cuerpo, sobre el mío y con ello logré quedarme dormido.

4

Lauren Miller nunca había hecho nada tan atrevido. Ni siquiera algo verdaderamente malo.

Y ahora estaba aquí, escapándome con mi profesor de poesía contemporánea en cada oportunidad que se nos presentaba para apaciguar nuestras ganas.

Éramos amantes a tiempo completo.

Una mirada, un gesto y sabía lo que se venía. Solo debía seguirlo o esperar instrucciones. Me había convertido en una máquina sexual complaciente de los deseos de Liam Percefield.

De descubrirnos, nos expulsarían a ambos del instituto y capaz mi abuela no hubiese permitido seguir viviendo con ella —habría tachado tal comportamiento de indecoroso, pero sabía que no sería así.

Siempre me habían considerado simplemente una chica inocente y callada —era una buena chica, no el tipo de mujer que podía inducir un acto de pasión desenfrenada en un hombre.

Ese pensamiento liberó una furia en mi interior. Me deprimía saber que todos me encontraban como una pequeña tonta y con una personalidad aburrida, tranquila y sensata.

Pero estaban muy equivocados, ahora estaba rompiendo muchas reglas de la sociedad. Y me sentía bien. Proporcionaba una chispa de picante extra a mi vida —justo lo que le hacía falta.

Por mucho que me gustase leer todo lo que caía en mis manos, desde historias aburridas hasta libros de filosofía, nada preponderaba por encima de la ficción y las novelas románticas de vampiros y criaturas mitológicas, aquellas que releía hasta el cansancio todas las noches.

Por ello, cuando Liam me había besado y enseñado sus colmillos, no solo tuve la fuerte necesidad de aceptar, sino que me sentía excitada al respecto.

El pulso me latía con violencia solo con observar a Liam. Era un hombre sumamente atractivo, cuya apariencia parecía salida de una de mis novelas, con un cierto aire de melancolía y misterio impregnado.

Me emocionaba que un hombre como él se hubiese fijado en una joven como yo. A lo lejos escuché risas y pisadas de un par de chicas al final del pasillo, pero dejé el sonido atrás, siendo suplantado por la proximidad de Liam acercándose a nuestro encuentro en el laboratorio de ciencias.

Él atravesó la puerta y sonrió amablemente.

Y solo con ello, me sentía envuelta por su oscuridad y mareada por su presencia.

Allí estaba Lauren, tan linda y serena como siempre.

Tan puntual en cada encuentro que era exquisito saber cuán entregada estaba a mí. Sabía que cualquier cosa que le pidiese ella estaría dispuesta a dármela.

Me acerqué a ella rápidamente, al paso en que desabotonaba mi pantalón, con un aliento áspero y errático para besarla fuertemente.

Acaricié su delicioso trasero y planté una nalgada, Lauren gimió —era como música para mis oídos.

Giré el cuerpo de Lauren, de manera que su espalda y su trasero estuviesen frente a mí, y la obligué a pegar su pecho en una de las frías mesas de metal. Su cuerpo se contorsionó al contacto con el frío, incrementado mi deseo. Quería desarmarla por completo.

Levanté su pequeña falda a cuadros y bajé su pequeña braga hasta la altura de sus rodillas. Su trasero era exquisito y mi erección crecía cada vez más. Planté una suave mordida en una de sus nalgas y ella soltó una risilla divertida.

Me incorporé entre sus muslos separados, sujetándome a sus caderas, y así comencé a embestirla con un ritmo frenético, porque necesitaba correrme dentro de Lauren hoy más que nunca.

Lauren se agarraba con fuerza de la mesa, con una respiración entrecortada, y enterró las uñas de su mano derecha en mi muslo. Apreté la mandíbula en respuesta al dolor y empujé con ahínco mi miembro dentro de ella, mientras Lauren movía al compás sus caderas hacia atrás.

Me sorprendió su nueva conducta, y una sensación intensa se apoderó de mí, al borde de correrme en su interior, pero decidí que no quería hacerlo. Deseaba que durase más, que Lauren me suplicase que parase.

Casi salía del interior de Lauren, pero tras observar el pequeño punto en que nuestros cuerpos se unían, volví a hundirme en su interior con más potencia.

Lauren negaba con la cabeza entre jadeos y gemidos a medida que la intensidad crecía, mientras yo me deleitaba con su desenfreno. Con cada potente empujón, iba entregándole más de mí a Lauren, mucho más de lo que debía.

Introduje mis dedos entre sus rizos y la obligué a que girara la cabeza para verla a los ojos.

—Oh, Lauren, siempre tan tímida y reservada —me dirigí a ella con voz baja y ronca—. El tipo de chica que hace solo lo correcto. Pero conmigo, no es así, no sabes cuan excitado me pone eso…

—Basta… —me suplicó con un hilo de voz. Sus ojos brillaban, asomando un par de lágrimas contenidas y me suplicó.

Así que con una última embestida me dejé correr en su interior, sintiendo las paredes de su interior relajarse. Pero no, eso no era lo que necesitaba, había algo más. Aún me sentía intranquilo e insatisfecho.

Necesitaba más de Lauren, de repente lo supe. Necesitaba su sangre, sentía un hambre aún más potente que antes. La fuerza de mi deseo por primera vez llegó a asustarme, sabía que de hacerlo perdería el control. De nuevo, una bestia se estaba despertando en mi interior.

Un grito ronco y potente brotó de mi interior, como si algo dentro de mi cuerpo batallara por salir a la superficie. Estaba aterrado, temeroso por Lauren.

Apreté la mandíbula y mis puños con semejante fuerza y salí de ella.

Me subí rápidamente los pantalones y huí a toda prisa de ahí.

El pánico comenzaba a incrementarse en mi interior y sabía lo que aquello significaba —estaba hambriento y era capaz de hacer lo que fuera por calmar mi apetito.

Permanecí mirándolo con incertidumbre mientras salía del laboratorio, hasta que su silueta se perdió de mi vista al atravesar la puerta.

De nuevo la situación se repetía.

Liam me abandonaba sin decir palabra alguna, dejándome enredada y confundida. Y no, no podía acostumbrarme a ello.

Pero esta vez, algo cambió. Liam parecía estar luchando con algo, como si le hubiesen dado una terrible noticia.

Recompuse mi uniforme, peiné mi cabello desarreglado y me detuve un momento a pensar.

Me gustaba la atención que Liam me ofrecía. Ningún otro hombre había coqueteado conmigo jamás.

Sabía que era mucho más que indecente cómo me comportaba con él, un hombre mayor —y no solo eso, mi profesor. Pero no podía renunciar a él, parecía estar embriagada por el peligro de la situación, y no podía soportar cada vez que se alejaba de mí de aquella manera.

La sensación de haberlo estropeado me invadía inconscientemente y daba vueltas en mi cabeza hasta que Liam se dignara a aparecer nuevamente. Sentía la constante necesidad de darle a Liam lo que me necesitara de mí, todo aquello que estuviese en mis manos, por el profundo miedo de que pasara de mí.

Pero en el fondo, lo que sentía por él era mucho más profundo. Rompía barreras y fronteras esquemáticas y, por el contrario, lo poco que sabía de Liam era que le gustaba follarme.

El día transcurrió pesadamente. Ava intentaba animarme en cada oportunidad que tenía, al tanto de que algo me pasaba, pero no estaba preparada para decirle.

—Has llevado esta aura triste todo el día, Lauren, ¿estás bien? —preguntó Ava, mientras caminábamos de vuelta a nuestras casas.

—Estoy cansada, Ava. No es nada por lo que debas preocuparte —le aseguré.

—Luces como el día en que vomitaste y pasaste toda la mañana en la enfermería —dijo Ava, con una expresión de nauseas en su rostro.

Ambas reímos ante el recuerdo, y el mal ánimo se difuminó poco a poco, siendo sustituido por la plática amistosa que me ofrecía Ava.

Llegamos a casa de Ava, un par de cuadras antes que la mía, y nos despedimos cariñosamente. No sin antes prometerle conservar el buen ánimo.

Era una suerte haber conseguido una buena amiga como Ava.

Seguí mi camino y tomé un pequeño desvío antes de llegar a casa —tenía un par de asuntos pendientes.

—Ten cuidado, hermanito —me advirtió—. Ya sabes cómo tu rabia… puede conducir a otras cosas si no la controlas bien.

Resoplé y escuché las extrañas palabras de Max a mi espalda, mientras apoyaba los codos en la encimera de la cocina. Me pregunté cómo demonios había entrado de nuevo y cómo iba a soportar no partirle la cara esta vez.

Me volteé en dirección a él y comencé a ponerme de pie, pero mi cuerpo se sentía demasiado débil incluso para ello. Me quedé mirándolo un momento y tuve que recostarme en uno de los pequeños taburetes de madera, sacudiendo la cabeza incapaz de comprender que pasaba conmigo.

Max se acercó a mí y colocó sus manos en mis hombros.

—Así qué… lo has hecho, ¿no? —dijo en susurró.

Me cubrí los ojos con la palma de mi mano y levanté la otra en un gesto de súplica. Lo último que quería era estar escuchando su crispante voz.

—Que maravilla. ¡Estamos jodidos! —exclamó Max, al tiempo en que se apartaba de mí—. Muy bien hermanito.

Aplaudió con ambas manos, en sarcasmo, incrementando el dolor de cabeza que palpitaba en mi sien. Estaba a punto de explotar y darle el buen puñetazo que se tenía merecido.

Entonces el timbre de mi puerta sonó, tomándonos por sorpresa a ambos. Si bien mi primer pensamiento había sido que el imbécil había pedido una pizza, la expresión de Max me demostró que esté no era el caso. Max me miró confundido, y yo aún con más extrañeza le devolví la mirada.

Max entreabrió la puerta con los seguros puestos, resopló con irritación y los quitó; poniendo mis nervios de punta con cada movimiento. Se apartó y dejó que el pequeño cuerpo atravesase la puerta.

Mierda.

Era Lauren.

Solo lograba observarla detenidamente. No me atrevía a respirar, pestañear o hablar tan siquiera.

Esto armaba el peor de los escenarios que podría imaginar.

Lauren me miraba temerosa y tímida, y me sonrió de aquella manera que solo ella sabe hacerlo.

—Hey... Soy Max, mucho gusto —interrumpió Max, tendiéndole la mano.

Lauren se la apretó con una expresión confusa en su rostro. Entrecerró los ojos observándolo de pies a cabeza, y dirigió su mirada a mí.

—Soy su hermano —sostuvo Max, notando el miedo que sentía Lauren—. Tú debes de ser… ¡La razón de nuestro fin!

Noté el gesto de preocupación en el rostro de Lauren y su luminosa mirada fija en mis ojos. Pero seguía allí, Max no había logrado intimidarla…

Por ahora.

—No te preocupes, Lauren. Él no te hará daño —expresé, con un esfuerzo trémulo en gesticular cada una de las palabras.

Mi garganta se sentía seca y áspera, y mis ojos ardían solo con parpadear.

—Por muy tentador que sea —masculló Max, gruñendo en su cara—. No soy quien me preocupa —y dirigió su mirada hacia mí.

Dando una señal de advertencia alta y clara.

Lauren sacudió la cabeza, permitiendo que sus pequeños rizos acariciaran sus hombros. Desesperada, se acercó a mí y me acarició el rostro. Lauren parecía que se tomaba la tarea de hacerme perder el control, muy en serio.

—Ya te lo he dicho, no tengo miedo de ti, Liam —dijo ella, con su voz suave y deliciosa—. Por eso estoy aquí. Estaba muy preocupada, tenía que asegurarme de que estabas bien.

Parecía tan amable, dulce y generosa. Su presencia ampliaba aún más el deseo que hormigueaba bajo mi piel, no sabía si tenía deseos de cogerla allí mismo en la cocina y chupar toda su sangre. Y eso me ponía incluso más furioso.

Mojé los labios con mi lengua y Max se apresuró en apartar lejos de mí a Lauren. Él sabía que la forma en la que la estaba mirando no era nada buena.

Volví a removerme en la silla, aferrándome al mármol de la encimera.

—Pues deberías, Lauren. Estoy a muy poco de perder el control y quien sabe qué consecuencias pueda traer —espeté, mirándola con la expresión más dura que me permitía mi debilidad.

—No te preocupes por mí, puedo cuidarme sola. No necesito niñera, sin ofender —respondió al paso en que se zafaba del agarre de Max.

Me sorprendí al ver lo pequeña que lucía al lado de Max y no pude evitar pensar lo frágil que era.

Sacudí la cabeza, alejando los pensamientos de mí y rogando por una señal que me dijera qué hacer.

—Necesito que te alejes de mí Lauren —dije con un gruñido de frustración—. Solo haces todo más difícil.

Las palabras rodaron por mi garganta en un impulso precipitado, envuelto en frustración y miedo.

Lauren enarcó las cejas, como si no se creyese lo que estaba escuchando.

Joder, Lauren pensaba que era un juego o una de las historias ficticias que amaba leer. Esto era la vida real. Ella podía resultar herida, podría terminar muerta incluso.

Permanecí en silencio y tiré con molestia un vaso de vidrio al piso, templando el silencio de la sala. Sacudió la cabeza, y su atisbo de sonrisa se convirtió en una mueca irónica.

—Supongo que debo de ser una buena chica y hacer lo que me ordenes —masculló molesta.

—Gracias —respondí en voz baja y ronca. Al fin estaba entendiendo.

Ella me miró de nuevo y negó con su cabeza.

—No, no estoy aquí para cumplir tus peticiones —espetó Lauren.

Max ahogó una risa burlona en su garganta y yo resoplé, exhausto de Lauren.

Supe que, aunque estuviera ante un peligro inminente, como era el caso —rodeada por una criatura salvaje—, no se daría cuenta del riesgo que corría.

—Si la chica se quiere suicidar, dejémosla. Es incluso poético. Te cuidarás por ti misma, ¿cierto? —dijo Max a Lauren

Lauren asintió, observándome sigilosamente.

—Tienes que estar bromeando, Max —dije, soltando una risa áspera y amarga.

Y entonces fuimos interrumpidos por una ráfaga de viento estridente que golpeó el cristal de las ventanas, anunciando su proximidad cada vez más latente.

Aparté la mirada y tomé una larga bocanada de aire, intentando tranquilizarme para pensar con más claridad.

—Tenemos que irnos de aquí ya —espeté.

Una hora más tarde, estábamos sentados en la mugrienta residencia de Max, sudando como unos malditos cerdos.

—Ahora sí que estamos en verdaderos aprietos —dijo Max, mientras bebía un sorbo de una de sus cervezas de lata—. Gracias —masculló en dirección a Lauren.

Con un profundo suspiro, Lauren levantó la vista y lo miró.

—Así que, ¿cuál es el plan? ¿Cómo pretendes salir de esta? —preguntó, ignorando la mirada inquisitiva de Lauren.

—Ella no tiene la culpa —murmuré, mojando mis labios.

—Claro que sí, te ha hecho perder el control y ahora mírate. Estás hecho un desastre. Necesitas más sangre.

Lauren tragó saliva, como si algo se le estuviese atascando en la garganta. Cerró los ojos, y noté que sus lágrimas estaban a punto de comenzar a caer.

—Debes alimentarte, Liam. Él tiene razón —contestó ella con un hilo de nerviosismo en su voz.

—Joder, ¿estás sugiriendo que me alimente de ti, Lauren? —pregunté, sorprendido con mis propias palabras. Y de repente un miedo intuitivo se apoderó de la boca de mi estómago, y sentía las gotas de sudor correr por mi frente.

Un grosero sonido de impaciencia centelleó en la garganta de Max.

—Sí, Liam, maldición. Es lo que he estado tratando de decirte, pero no me escuchar. Debes de tomar su sangre —arguyó exasperado.

—Por favor, cállate. ¡No lo haré! —contesté con un gruñido, molesto y temeroso, con un hambre que cada vez más devoraba mis entrañas.

Pasé la mano por mi cabello mojado. Comenzaba a sudar como un condenado debido al gran calor que había en el pequeño departamento de Max. Por muy mugriento que fuese, era el único lugar donde estaríamos a salvo, al menos por un tiempo. Dejamos el coche a mitad de la carretera y debimos caminar casi medio kilómetro para no dejar rastros, bañados por la escasa luz de la noche.

El estómago de Lauren crujió, rompiendo el denso silencio que se había creado entre Max y yo.

Una áspera carcajada retumbó en la pequeña sala de estar, y sin poderse guardar un solo comentario.

—Parece que no eres el único que se muere de hambre —masculló Scott con el tono más acido que había conseguido.

—¿Podrías dejar de ser un capullo? No sabes cuantas ganas tengo de partirte la cara en este instante —contesté rechinando los dientes.

Lauren, que había fijado su mirada a través del vidrio de la ventana, giró su cabeza hacia mí abriendo los ojos como platos.

—Quizás podrían dejar de pelear y explicarme qué diablos está pasando —comentó ella en voz baja y temerosa.

Max maldijo en voz baja y le dedicó una mirada hostil a Lauren. La odiaba desde el primer momento y la culpaba una y otra vez de toda la maldita situación, pero el único verdadero culpable era yo.

Comprendía el miedo de Max. Yo también lo sentía, e incluso Lauren. Pero debía de cambiar su mala actitud.

—¿De qué hablas? —pregunté, fingiendo demencia para desviar su pregunta.

—Pues, veamos, no lo sé. Quizás al hecho de qué estás tan débil que pareces que estuvieses a punto de morir —Lauren comenzaba a subir la voz y necesitó tragar saliva, para continuar—. O al hecho de que algo allá fuera parece que los asusta, y no tengo ni la menor idea de qué diablos es.

—¿Lo harás tu o lo hago yo? —dijo Max, fingiendo tranquilidad en su voz. En ello tiró la lata vacía a la basura—. Ya que está aquí, y considerando el poco tiempo que nos resta, creo que le vendría bien.

Asentí, sosteniendo la mirada con él. Y Max sonrió con crueldad, solo para fastidiarme.

—Ya sabes qué somos, no hace falta que te lo diga —comencé, pasando mi mirada a Lauren—. Tenemos más de doscientos años, Lauren. Nuestra vida ha sido concedida por última vez, luego de pasar veinte años en el exilio, siempre que nos mantuviésemos al margen.

Mi garganta se secó con aquellas últimas palabras y supe que no podría continuar. Incluso hablar disminuía rápidamente mi energía.

—¿Somos? Entonces, ¿tú también…? —preguntó ella a Max, con miedo en su voz.

—Así es, chiquita —dijo Max, imitando un gruñido para Lauren—. Pero a diferencia de mi hermano, estoy controlado. Verás… puedes abstenerte de la sangre el tiempo que tú quieras y puedas, claro está. Solo basta con que pruebes una mínima gota de nuevo, para volverte adicto a ella nuevamente y sufrir las consecuencias de no darle a tu cuerpo lo que pide. Como evidentemente ha pasado con Liam.

Sabía que Lauren dedicaba su mirada a mi débil cuerpo apoyado en la pared, aun con los ojos cerrados. Podía sentir esos profundos ojos.

—Ya está —concluyó ella de inmediato—. Debes de alimentarte, Liam. No hay discusión sobre eso —sentía el calor de su cuerpo acercándose hacía mí, y eso no traería nada bueno.

Max la detuvo a mitad de camino y la empujó detrás de sí.

—No es tan sencillo… —alcancé a susurrar.

—Es verdad —agregó Max con frustración—. Existe gente observando cada uno de nuestros movimientos, esperando un mínimo de equivocación para apartarnos de la tierra para siempre. Ya deben de saber que Liam ha probado sangre nuevamente, y ahora están tras nosotros.

—Dios mío… —susurró Lauren con voz temblorosa—. ¿Qué pasaría si nos encontrasen?

—De vuelta al exilio. Esos tíos sí que son extremistas —dijo Max al paso en que soltaba una carcajada sorna.

—¿Entonces por qué has estado insistiendo con ello a sabiendas del riesgo que implica? ¿Quieres matarnos a todos? —preguntó ella con verdadera molestia en dirección a Max.

—No es solo eso, aunque me gustaría —contestó Max enarcando una ceja, y su boca se curvó en una expresión picara y acida—. Si Liam bebe de tu sangre, recuperaría fuerzas y tal vez, existiría la posibilidad de vencerlos. Claro, sacrificando tu pequeña e insignificante vida de por medio.

—Tienes que haberte vuelto loco para pensar en esa posibilidad —contesté con voz áspera, dedicándole una mirada oscura.

—Lo digo en serio. Es nuestra única oportunidad —insistió Max.

—Tómala —dijo Lauren con determinación.

Trató de emitir una sonrisa, pero sabía que estaba muerta de miedo. No podía ocultarlo.

—No, Lauren, ya encontraremos otra solución —espeté.

Y así fue como terminamos en un banco de sangre a medianoche.

Brillante idea, Max.

Debía de estar mal. Debía de ser un delito, estaba casi segura de ello, a pesar de no saber mucho sobre leyes.

Si la policía nos conseguía, no sabía exactamente qué explicaciones daríamos. O qué le diría a mi pobre abuela. Vaya Dios en qué clase de problema estaríamos metiéndonos.

El exterior del banco de sangre lucía abandonado y tétrico, como una gran advertencia del universo de que era un error entrar allí. Tenía un par de vigilantes en las entradas, pero ambos eran lo bastante ancianos como para estar rendidos ya a esas horas.

Una vez estábamos adentro, el lugar estaba limpio, impecable. Casi daba la impresión de ser futurista. Jamás había tenido la oportunidad de entrar allí antes, y sin duda no lo habría hecho basándome en su aspecto deteriorado.

—Esté lugar está demasiado oscuro. No veo nada —dijo Max, y deslizó uno de los interruptores.

Cerré los ojos, respiré y conté mentalmente, con el objetivo de no perder los estribos. Pero este hombre se merecía un premio a las peores ideas.

—Maldita sea, Max. Parece que le atinaras a ser imbécil —masculló Liam.

—Oh, cuidado, nos podrían ver los ancianos dormidos —bufó Max—. ¿Cómo se supone que encontraremos algo a ciegas?

—Tomando en cuenta que tiene más de doscientos años, citando las palabras de Liam —comenté—.,creo que tú eres más viejo que ellos. Incluso un vejestorio.

—Pero luzco mucho mejor que ellos —masculló Max, chasqueando sus dedos.

—Al parecer alguien no se ha visto en un espejo… —susurré, poniendo los ojos en blanco.

Max llevaba una apariencia desprolija, cabello largo casi a la altura de los hombros oscuro como el de Liam, y rasgos faciales similares, pero con una gran diferencia de temperamentos, y una inmensa cantidad de tatuajes que cubrían la mayor parte de su piel. Llevaba puesto una franela de algodón blanca y unos jeans desteñidos —parecía un hippie. Muy diferente a su hermano.

—Así que ahora se dedicarán a pelear como un par de niños… —preguntó Liam con voz cansada—. Pinta demasiado bien para un moribundo que sus únicos acompañantes se maten entre ellos.

Bajé la mirada avergonzada, y Max golpeó uno de los cubos de basura con rabia.

—Lo siento —le ofrecí la mano a Max, como señal de tregua.

— ¿Dónde carajo guardan la sangre en este lugar? —preguntó Max, ignorando mi disculpa y mi ofrenda de paz.

Resoplé molesta, y Liam me ofreció una sonrisa de consuelo a lo lejos. Al menos aquello había servido para demostrarle a Liam que no era una basura de persona.

Seguimos a Max por los pasillos hasta toparnos con una grande y gruesa puerta de metal.

Max intentó girar la manilla, pero estaba sellada. Me sentí decepcionada y pensé que todo había acabado allí.

Entonces Liam alcanzó un extintor y se lo ofreció a Max, comenzando a golpear la manilla una y otra vez con una fuerza increíble. No podía ser así de fácil, claro que no. Estábamos rompiendo más leyes, deteriorar propiedad privada.

Hasta que cedió, y al abrir la puerta nos encontramos con un anaquel de sangre gigantesco, se encontraban acomodados como si fueran prendas de ropa y aquello una tienda gigante de ropa departamental.

Max le ofreció una pequeña bolsa de sangre a Liam, y la devoró como una criatura hambrienta en cuestión de segundos. Debí hacer un gran esfuerzo en disimular mi cara de asombro, pero no era nada común observar en ese estado tan bestial y salvaje a Liam.

—Espero que hayas traído un bolso, debemos de llevarnos algunas —masculló Max, observándome—. Lo siento, no puedo estar mucho tiempo aquí, tú entenderás. Cuida que no acabe con todo esto en segundos.

Asentí sin lograr apartar mi vista de Liam.

—Si necesitas ayuda, llámame —concluyó Scott, y sus ojos comenzaban a lagrimear como si estuviese cortando un kilo de cebollas.

Y así Max se apartó y la vida volvió al cuerpo de Liam, logrando verse tan atractivo como siempre, aún con toda la sangre que escurría de sus labios.

Liam acabó con cuatro bolsas de sangre en un pequeño instante, y no sabía en qué punto debería haber llamado a Max, pero él solo se detuvo y me pidió salir de allí cuanto antes.

Por lo que me apresuré en tomar un par de bolsas de sangre rápidamente, eligiendo las que consideré se sentían más frías. No tenía idea si eso influiría en algo, pero tampoco me detuve a preguntarles, considerando el estado de mis acompañantes.

—Todo un hombre renovado. ¿Cómo te sientes, hermanito? —preguntó Max, entornando los ojos.

Liam le ofreció una sonrisa triunfal, en la que enseñó incluso sus encías. Era exquisito verlo con ese estado de ánimo.

Demasiado pronto para cantar victoria, o celebrar.

El suelo de la edificación comenzó a temblar, como si la tierra fuera a partirse en dos. Los cristales se estallaron y las alarmas comenzaron a resonar por todo el alrededor.

—Mierda —espetó Max.

5

¿Cómo logró hacerlo? ¿Cómo seguimos con vida?

Aun no tenía claro cómo es que habíamos logrado sobrevivir.

Mi mente trataba de recuperar fragmentos de recuerdos, pero era imposible. Un nuevo día había dado comienzo y quizás aquello significaría que logramos vencer a lo que sea que acechaba a Liam y Max, pero no sabía nada con seguridad, más que habíamos pasado la noche ocultos entre el bosque.

Temía hacerle preguntas a Liam sobre ello. Temía hablarle en general y punto.

Pero debía obligarme a ello, por mucho que me costase.

—¿Liam? —arrastré mis palabras por mi garganta, mientras él clavaba su mirada en el cielo, entrecerrando los ojos por la claridad.

No conseguí ninguna respuesta por su parte, así que me acerqué a él y le acaricié el hombro para reconfortarlo.

De repente, miré alrededor y noté que Max no estaba. No había rastro de que él hubiese pasado la noche con nosotros tan siquiera.

—¿Dónde está Max? —pregunté inquisitivamente.

Liam rio con sorna y mostrando un dejo de tristeza en su gesto, antes de ofrecerme una mirada y contestar.

—De eso se trata, Lauren —sus ojos enrojecidos amenazaban con desbordar un mar de lágrimas en cualquier momento—. Esa maldita cosa se lo ha llevado. En lugar de llevarme a mí, quien ha quebrantado las normas.

Ahogó un sollozo ronco en su garganta y sorbo su nariz.

¿Cómo es que no tenía recuerdos de eso? Lo último que recordaba de Max fue un vistazo rápido cuando las alarmas comenzaron a repicar en nuestros oídos.

—Pero, ¿cómo sucedió? —pregunté tratando de conseguir más información.

—Eso es lo que lo hace peor, sucedió delante de mis narices. ¿Y yo? Yo no he podido hacer nada —dijo Liam en voz baja y entrecortada. Cerró la boca y ahogó un gemido de dolor.

Bien, Liam al parecer estaba teniendo una crisis y no me proporcionaba mucha información, y así no sé cómo diablos se supone que lo ayudaría.

—¿Qué quieres decir? —insistí, hurgando en caminos peligrosos, pero necesitaba que Liam comenzase a cooperar de una buena vez.

—Quiero decir que esa cosa nos ha encontrado en el banco de sangre, ha emergido de la tierra y en un arrebato se ha llevado a Max —explicó en un murmullo grave, esforzándose notablemente con no perder el control.

Asentí ofreciéndole mi lado más compasivo a aquel hermoso hombre que había descubierto que quería, porque su dolor se sentía como mío.

—Se han equivocado de hermano, o quizás este es el castigo —Liam se estremeció solo con el pensamiento—. Tú no recuerdas nada, ¿cierto?

—No… Estoy tratando de comprender —admití, avergonzada.

No recordaba nada en absoluto de la noche anterior, pero necesitaba comenzar a armar el rompecabezas.

Él reprimió un gruñido de frustración y le acaricié el hombro, confiando en que la ternura de mi gesto le ofreciera la tranquilidad que necesitaba.

—Debe de haber algo que podamos hacer —dije tratando de animarlo.

—No puedo —gruño él de repente, apretando con furia los dientes—. Hablo en serio, no puedo ocuparme de este asunto ahora mismo. He estado toda la maldita noche partiéndome la cabeza en busca de soluciones y ninguna es fiable.

Lo último que necesitaba era que Liam se comportara como un gilipolla con la única persona que le ofrecía ayuda; no estaba dispuesta a soportar más de eso. Así que comencé mi camino, dejándolo atrás.

Si quería quedarse solo, eso iba a tener.

Así la observé alejándose cada vez más de mí, echando furia hasta por los oídos.

Ella no tenía la culpa de nada de lo que estaba pasando y aun así había estado allí desde el día anterior.

Antes de ser consciente de toda la importancia que tenía para mí, un animal se abalanzó sobre ella, hundiéndola en la tierra húmeda y espesa. Lauren emitió un grito de terror que desgarró la paz que ofrecía el pequeño bosque, mientras trataba de zafarse de su agarre por debajo de él.

Triplicaba al menos el tamaño de Lauren, su pelaje era de un tono café oscuro y tenía una fuerza abismal. Sus ojos eran de un amarillo intenso y tenía una enorme mandíbula, capaz de destrozar cualquier cosa, sus enormes garras aprisionaban el cuerpo de Lauren acabando con su respiración.

No podía dejar que se repitiese la misma situación, no podía quedarme de brazos cruzados y verla sufrir.

Corrí y embestí a la bestia con toda mi fuerza, liberando a Lauren de su agarre. Enterré mis dientes en su lomo y gimió adolorida, tratando de deshacerse de mí con grandes zancadas, por lo que debí apretar aún más mis colmillos en su interior. Tan fuerte que incluso un músculo de mi mandíbula vibró.

No podía permitir que la cosa siguiera con vida y acabase con Lauren, no podía permitirme más pérdidas. Dejé que la impotencia de mis miedos se apoderara una vez de mí, pero no volvería a pasar.

Se estrelló de espaldas contra uno de los árboles, y el impacto del golpe logró liberar mi mordida, sacando el aire de mis pulmones y dejándome desorbitado.

Cuando logré ponerme de pie nuevamente, la criatura corrió hacía mí y clavó su gran cabeza a mitad de mi pecho. Deseaba aplastarme con todo el peso de su cuerpo, pero la detuve en seco, arrastrando mis pies contra la tierra.

Cuando de repente Lauren apareció por atrás, tratando de llamar la atención de la extraña criatura —¿qué diablos trataba de hacer? Estaba a punto de comenzar a pensar que sí era una chica suicida.

La criatura se volvió hacia ella y se abalanzó nuevamente con una velocidad sorprendente, hasta que ambos estaban en el piso. Ahora sí que estaba decidido a pelear sucio.

Me lancé sobre ella ofreciéndole un par de golpes y clavando mis uñas en su piel, y yendo directo hacia su garganta para acabar con esto de una buena vez. Abrí mi boca, dejando al descubierto mis largos y letales colmillos y se los clavé en el cuello, con una fuerza asesina que nunca antes había experimentado. Sentía su sangre espesa recorrer mi garganta cada vez más rápido. Ya casi estaba.

Sentí el cuerpo de la bestia relajarse cada vez más y mi presión disminuía con ello, hasta caer desmayada. Ya no más resistencia, ya no más fuerza.

Observé a Lauren, quien tenía los ojos clavados en la bestia. Me acerqué a ella con la sangre hirviendo en mi interior. Solo pensar que aquella criatura habría podido acabar con su vida… Sacudí la cabeza, enviando lejos de mí los pensamientos.

Levantó la mirada hacia mí, y entonces abrió la boca sorprendida al mirar por encima de mi hombro. Me giré en dirección a su mirada, preparado para lo peor, y nos encontramos con un espacio vacío.

El cuerpo de la criatura había desaparecido.

Era como si jamás hubiese estado allí.

Max había desaparecido, igual que la extraña criatura por la que fui atacada en el bosque.

Todo comenzaba a ser más extraño de lo que ya era.

Solo recordarlo me ponía los pelos de punta.

—Lauren, ¿podría pedirte algo? —preguntó Liam, sentado en una piedra para recuperar el aliento.

Asentí, sosteniendo nuestras miradas fijamente, atrapada por las profundidades ocultas de sus ojos.

—No te separes de mí —expresó, mientras se colocaba de pie—. Haré todo lo que tenga que hacer para mantenerte a salvo, pero si no estás cerca la tarea se hace más difícil. ¿Entiendes?

Le ofrecí una ligera sonrisa, inevitable por la fuerza de sus palabras.

Tomó mi cara entre sus manos y posó sus labios sobre los míos con increíble suavidad. Una sensación tan buena después de todo —extrañaba su proximidad, su calor. Le devolví el beso que me ofrecía con una increíble fuerza. El deseo salía por mis poros y sabía que Liam se sentía de la misma manera.

Sus manos comenzaron su camino a través de mi espalda baja, hasta llegar a mis muslos, proclamando el control de mi cuerpo a su voluntad. Respirando agitadamente contra mi boca, y haciendo sus besos y sus toques cada vez más agresivos y devoradores.

Ambos caímos al suelo, inmovilizándome con el peso de su cuerpo.

Separé los muslos en respuesta, suplicándole entre breves gemidos ahogados que entrase en mi cuerpo y tomase de mí lo que quisiese. Liam se percató de mi desesperación y sonrió en complicidad, luego de plantar un rápido y tierno beso sobre mis labios.

Apoyó sus rodillas sobre la tierra húmeda y pastosa y apartó mi ropa interior. Y de pronto se cernió sobre mí, introduciéndose lentamente con movimientos cuidadosamente calculados, haciéndome sentir la suavidad de su piel, su calor, perdiéndose cada vez hundiéndose en mi interior. Liam se concentró en sus poderosas embestidas, una seguida de otra.

Sus músculos comenzaban a temblar debido al esfuerzo que estaba haciendo. Me miró con los ojos oscurecidos, llenos del mismo deseo que los míos, hasta que nos envolvió a ambos, y gimiendo al unísono se removió dentro de mí y explotó en mi interior.

—Nunca jamás me había sentido así con alguien —murmulló él, entrecortadamente, como aturdido.

Cerré los ojos, ahogando un gemido cuando Liam salió de mí, rozando mi húmedo e inflamado clítoris.

Aun temblando, se inclinó hacia adelante y pegó su rostro lleno de sudor al mío, liberando el agarre de mis manos. Y las llevé hasta su cabello húmedo, acariciándolo con dulzura, tratando de tranquilizarlo.

Liam levantó la cabeza y examinó mi rostro con la mirada, viéndose hermoso bajo los tenues rayos de sol que se colaban entre los árboles.

Cuando, de repente, un viento estridente recorrió el bosque, y el sol se ocultó entre nubes grisáceas.

—Es hora de irnos —espetó Liam, recuperando su postura.

El corazón me latía con fuerza y miré nerviosa a mí alrededor.

La misma sensación que la noche anterior. Un mal presentimiento.

Pero, ahora con un poco más de esperanza y serenidad.

Lauren tomó mis manos entre las suyas mientras caminábamos por el bosque. Y agradecía que ella hablara sin cesar en el trayecto, porque con todo el remolino de cosas que estaban pasando, no tenía muchas palabras que ofrecer.

—Liam… sigo sin comer nada desde ayer y necesito ir a mi casa. Hablar con mi abuela, asearme —dijo Lauren, con una expresión de cansancio en su rostro.

Maldije en mi mente. No sé cómo había olvidado que Lauren se moría de hambre desde la noche anterior.

—De acuerdo —murmuré, irritado conmigo.

Saliendo del bosque, seguimos el camino que la angosta carretera nos ofrecía.

Sabía que, aunque habíamos dejado atrás a los malditos, no tardarían en encontrarnos en donde sea que estuviésemos. Y temía llevar la situación a la ciudad, temía incluso por mi vida.

Estábamos encima de un sobre aviso que había entendido alto y claro. No estaba seguro si Lauren estaba al tanto, y temí asustarla si le comentaba.

De pie, frente a su pequeña casa, lucía diferente al último recuerdo que tenía. Un par de patrullas estacionadas en la calle y un perímetro marcado con cinta policial.

Lauren jadeaba, mientras un par de gotas de sudor descendían de su hombro. Y se apresuró en entrar. Permanecí detrás de ella como una sombra, tratando de que no se sintiese presionada.

Su abuela la cogió en brazos, soltando un par de lágrimas desesperadas.

—No soportaría perderte a ti también —dijo, cubriendo su cabeza en besos—. ¿Dónde has estado? ¿Quién es él? —preguntó, entornando los ojos hacia mí.

Aquellas preguntas comenzaron a desesperarme, y de repente me sentía claustrofóbico. Como si quisiese salir huyendo de allí.

Lauren me ofreció una cálida sonrisa que me desarmó el alma y dirigió la vista de regreso a su abuela. Abrió la boca como si estuviese a punto de escupir toda la verdad.

Y por supuesto que la interrumpí, tomando las orejas de su abuela, para hacerla olvidar que su nieta había desaparecido y que era un extraño en su casa.

Acto seguido, su abuela parpadeó varias veces, aturdida con el golpe mental, y me saludó naturalmente. Lauren me miraba con sorpresa y confundida, pero decidió no hacer preguntas.

Los policías tomaron declaraciones de Lauren. Y a mí era como si no me viesen. Lauren explicó que se había quedado encerrada en el instituto y tuvo que esperar hasta el día siguiente, porque sus gritos eran inservibles.

Los despedimos y observamos a las patrullas alejarse.

Su abuela comenzaba a ofrecernos comida, cuando el timbre de la puerta nos interrumpió. Pensé que era de nuevo la policía municipal para decirnos que habían olvidado algo.

Al abrir la puerta me llevé con la sorpresa de un par de viejos amigos indeseables.

La APVIHU había llegado.

Les cerré la puerta en su cara y examiné rápidamente rutas de escape.

Era una asociación de un par de idiotas que se habían autodenominado “protectores de la vida humana”. Cumplían con el papel de policías del mundo subnormal, y se encargaban de vigilar que conviviéramos en armonía con los humanos.

Y de no ser así, devolvernos al exilio.

Tocaron de nuevo, y en instantes Lauren apareció corriendo por uno de los costados para abrirla. No tuve tiempo para apartarla.

—¿Nos permites pasar, cariño? —preguntó una mujer de tez morena, labios gruesos y un corte de cabello moderno a la altura de las orejas.

Acompañada a su lado por un hombre de alta estatura, tez pálida y cabellos rubios; quien observaba a Lauren como si fuese un filete de carne. Apreté los puños a mis costados, deseoso de clavarle un buen puñetazo en la mandíbula.

—Yo no lo haría si fuera tú —añadí, manteniendo el contacto visual con él.

—¿Y qué harás? —preguntó él, dedicándome una sonrisa pícara—. La perderás, al igual que a tu hermano.

Su compañera lo tomó del brazo y lo alejó de la puerta.

—Solo queremos hablar contigo, Liam… Y con Lauren —dijo ella.

— Pues yo no quiero hablar con ustedes. Y no tienen nada que hablar con ella —espeté, cerrando la puerta en sus rostros.

Un cuchillo atravesó la fina capa de madera deteriorada hasta el final de ella, gruñendo en cada centímetro.

—Necesito respuestas, ahora —dijo Lauren, con una mirada llena de pánico.

—Después —respondí, tomándola del brazo apresuradamente.

—Estoy cansada de huir de algo que no conozco, Liam. ¿Vas a decirme qué está pasando? —pregunté, con voz jadeante.

Estaba exhausta luego de correr kilómetro y medio de nuevo por el bosque. Debimos cubrir nuestra piel con lodo para disimular nuestro aroma. Y, por encima d todas las cosas, estaba harta sin duda de mentirle a mi abuela. O manipular su mente, lo que fuera que hiciese Liam. Aun no lo tenía claro.

—A su tiempo. Por ahora estás a salvo, entre menos sepas —respondió.

—¡No! Quiero que me digas ya mismo qué está pasando, o no pienso dar un paso más.

Una suave brisa recorrió el ambiente, golpeando las hojas de los árboles entre sí.

—No podemos detenernos, Lauren. Nos encontrarán —dijo Liam, evaluando su alrededor.

—¿Quiénes? ¿Por qué esas personas han querido hablar conmigo? No entiendo la mitad de lo que me dices —un sollozo estaba apenas ahogado en mi garganta.

Liam suspiró y se acercó a mí, tomando mi cara entre sus manos.

—Ellos se han llevado a Max… —admitió—. No tengo idea de qué quieren hablar contigo y no pienso siquiera permitir que lleguen a hacerlo, Lauren.

—¿Ellos quienes? Me estás dando información a medias —mi tono se hizo más severo. Era la única manera—. No más mentiras, no más omisiones. Necesito que seas transparente conmigo.

Liam suspiró cansado. Se había dado cuenta de que no daría ni un paso más hasta saber a qué me estaba enfrentando.

No podía pretender que estuviese inconsciente de lo que pasaba.

—Tal cómo Max ha comenzado a explicarte, nuestra vida ha sido concedida por última vez —comenzó a explicar—. Al tomar de tu sangre, he quebrantado la regla más importante, y ahora están detrás de mí los protectores, para llevarme de vuelta al exilio.

—¿Y qué tal si explicamos como sucedió todo? Podrían tener compasión y ser menos duros… —respondí.

—No pienso rendirme sin luchar, Lauren. No es opción —dijo Liam, negando con su cabeza como si lo que hubiese escuchado fuese una locura.

Entonces eso significaba que si nos alcanzaban, no vería de nuevo a Liam con cualquiera de las dos alternativas. O bien terminaría muerto o desterrado de la tierra.

—Tarde o temprano, llegarán a nosotros —concluyó, solemne, casi aceptando el oscuro destino—. Solo… Solo necesito estar preparado.

Pero tiempo era lo que menos teníamos.

Una nueva brisa fría nos abrazó en el interior del bosque, haciendo que mis vellos se pusieran de punta.

—Estás cada vez más guapa —susurró una voz masculina detrás de mí.

Liam gruñó en respuesta y antes de abalanzarse sobre mí, la mujer de tez morena lo tomó de los brazos, y empujó sus rodillas por la espalda —logrando que Liam terminara sobre sus rodillas.

Debía de tener bastante fuerza para lograr eso.

—Lauren, si cooperas con nosotros no te haremos daño —sostuvo ella, tensando su agarre sobre Liam.

Sus palabras se contrariaban frente a sus acciones. No me sorprendió que supiera o usara mi nombre.

—Ni a él… Si te preocupa su seguridad o bienestar —agregó—. Solo necesitamos que respondas unas cuantas preguntas.

Asentí con un grave dolor en el pecho. Lo único que me importaba era que Liam estuviese bien.

—¿Y bien? Estoy impaciente esperando sus preguntas —mascullé al fin.

—Así me gusta —dijo el hombre de cabellos castaños y ojos azul intenso. Mientras

—Nosotros conocemos tu nombre, lo justo es que ahora conozcas los nuestros —propuso la chica—. Mi nombre es Scarlett, y él es Jack.

Asentí, repitiendo sus nombres en mi subconsciente.

—Liam te ha mordido, ¿no? —preguntó, fijando su mirada en las cicatrices de mi cuello.

No pude responder su pregunta, ni siquiera logré asentir.

El hombre pateó a Liam en el abdomen, y un quejido de dolor brotó de su pecho.

—Sí —susurré.

No sabía si estaba haciendo lo correcto al responder sus preguntas, pero era lo único que estaba en mis manos para frenar el sufrimiento de Liam.

—¿Algo en ti ha cambiado desde entonces? —preguntó Scarlett inquisitivamente—. Apartando todas las situaciones fuera de lo común que has vivido últimamente.

No sabía de qué estaba hablando.

Me detuve a pensar. ¿Algo en mi cuerpo o mi interior había sido alterado desde entonces,? La respuesta fue no.

Negué con la cabeza y me encogí de hombros, sin saber si aquella era la respuesta que esperaban. Probablemente no.

Scarlett dirigió una mirada nerviosa a su acompañante y mojó sus labios con su lengua.

—Sé que pensarás que es una locura lo que estás a punto de escuchar —dijo—. Pero debes abrir tu mente.

Entrecerré los ojos con algo de recelo —locura… Tomando en cuenta todo lo que estaba viviendo, de veras dudaba que algo pudiese seguirme sorprendiendo.

Pero estaba equivocada.

—Tu sangre lleva una mezcla extraña, entre dos criaturas mitológicas —comenzó Scarlett—. Y no de vampiro exactamente. Quizás por ello no te has transformado en una con la mordida de Liam. No sabemos cómo has podido permanecer oculta para nuestros ojos tanto tiempo.

—Lo que queremos saber, sin más rodeos, es ¿quiénes son tus padres? —preguntó Jack, con voz irritada.

—¡No, Lauren! —gritó Liam con voz ronca—. No tienes que seguir contestando sus preguntas.

Entonces Scarlett se acercó a él, y le estrelló el rostro contra una piedra —haciendo que la sangre comenzara a descender de sus heridas.

Restregué mi cara contra mis manos, deseando que lo que estaba escuchando no fuese más que el reflejo de una horrible pesadilla.

Pero todo era real.

—Mis padres fallecieron cuando era apenas una pequeña… No tengo mucha información sobre ellos —expliqué.

—Entiendo, ¿qué edad tienes? —preguntó Scarlett.

—Cumplí dieciocho hace tres semanas —respondí.

Un quejido de dolor escapaba del cuerpo herido de Liam. Y supe qué debía hacer.

—Eso no es importante —expresó Jack—. Siempre has llevado el linaje en tu sangre, y por alguna extraña razón no ha brotado.

—Aún no has hecho nada malo, pero podrías llegar a hacerlo, ¿me entiendes? —concluyó Scarlett.

—¿Dónde está Max? —pregunté, sintiendo como la furia comenzaba a aglomerarse en mi interior.

Entonces sentí como todos los aromas —los podía percibir más intensos, más puros. Lograba escuchar las respiraciones jadeantes de Liam, aun cuando estaba lejos de mí.

En mis entrañas algo amenazante afloraba. Liam alzó la vista y nuestras miradas se encontraron a mitad de camino.

Sentí como algo salvaje rugía en mi interior por salir a la luz.

—¿Lauren…? —preguntó ella, con una voz temerosa.

—Debemos irnos. No tenemos tiempo para seguir contestando a sus preguntas —dije.

Y entonces empujé al asqueroso hombre que sostenía el cuerpo de Liam, con una fuerza que hasta a mí logró tomarme por sorpresa.

Apoyé su cuerpo sobre mi hombro, tratando de llevarlo a cuestas, pero se sentía demasiado pesado y Liam se encontraba muy débil para valerse por sí mismo.

Las horas sin sangre comenzaban a hacer efecto.

—Estás cometiendo un error. Solo harás todo más difícil —dijo Jack, tomándome del brazo y quemando mi piel con su toque.

—Déjala ir —espetó Scarlett—. Ya nos volveremos a ver…

Jack soltó mi brazo.

Y en un arrebato de furia, Liam logró recomponer su postura con dificultad, para luego cubrirme con sus brazos y desaparecer.

— Creo que sé dónde puede estar Scott —dijo Lauren, con un brillo de esperanza en su voz.

Los párpados comenzaban a pesarme y mi visión comenzaba a nublarse por pequeñas luces brillantes. Lo que significaba que venía en camino una buena migraña.

Mi propio pulso me retumbaba e la cabeza, violento y agitado como una fuerte tormenta.

Sabía que no iba a permanecer mucho tiempo bien. Necesitaba dormir. Ya había perdido la cuenta de cuándo fue la última vez que había descansado.

—¿No piensas contestarme? —preguntó nuevamente Lauren.

—Solo mírate Lauren. Tu piel…

Ella observó su piel para darse cuenta de a lo que me refería. Un tenue azul la estaba colorando.

—Y es una ilusión pensar que podríamos rescatar a Max —lo siguiente sería difícil, pero debía intentarlo—. Creo que lo mejor es que vuelvas a casa.

—¿Me estás echando? —preguntó, con dolor en su voz.

—Yo me preocupo por ti, Lauren —admití—. Intenté con todas mis fuerzas no sentir nada, pero no logré evitarlo. Y no puedo permitir que te quedes aquí, donde corres peligro.

Detestaba tener que confesarle aquello.

—Estás asustado por mí, ¿verdad? —preguntó ella, colocando mi cara entre sus manos.

Asentí nervioso, sin lograr mirarla a los ojos.

—Pero no va a pasar nada, ya verás —siguió Lauren—. Encontraremos a Max y todo saldrá bien.

Logré el contacto visual con Lauren y ella me recibió con una lenta sonrisa, dulce, y un poco temblorosa, en su preciosa y tierna boca.

—Puedo sentir un rastro de Max, es como si me atrajera su aroma. Y para fortuna de ambos, está cerca —dijo Lauren con una fuerza decisiva en su voz.

Lauren caminaba con naturalidad siguiendo un rumbo fijo por el interior del bosque, mientras yo solo la seguía, avanzando con movimientos torpes y espasmódicos. Me sentía extraño con este cambio de roles, pero no había nada que pudiese hacer.

Me pareció una eternidad el tiempo que tardamos en llegar a una pequeña laguna al final del bosque, cada segundo más aterrado; hasta que por fin Lauren alargó la mano por encima de mis hombros y me sacudió un poco para señalarme dónde estaba Max.

Apresuré mi paso con grandes zancadas y me arrodillé junto a él.

Max se encontraba inconsciente atado bajo un árbol. Alargué mis manos hacia él, sin atreverme a tocarlo.

—Max —dije con voz tan áspera como quebrada por la emoción.

Seguía sin comprender qué demonios le ocurría a mi voz, hasta que me di cuenta —me estaba atragantando con mis lágrimas. Ardían en mi garganta y en los ojos. En cuestión de segundos comenzaron a caer por mis mejillas mezclándose con el sudor.

—Esta inconsciente, pero está bien. Ya despertará —contestó Lauren.

Todo el miedo y rabia que había sentido cayó sobre mí como un yunque, hasta que Lauren se acercó a mí y me ofreció un tierno beso en los labios —calmando mi pulso desbocado, mientras una sonrisa radiante asomaba a sus labios.

En ese momento, todo lo que hasta entonces había estado sumido en caos, pareció recobrar sentido.

Por un segundo, nada más. Lauren alzó la vista tras de mí y su pequeña sonrisa se esfumó al instante.

Entonces supe que no estábamos solos.

Me giré para encontrarme con Scarlett y Jack, observando el panorama, pero manteniéndose a cierta distancia.

—Han venido —susurró Scarlett—. Buen trabajo, Lauren. Veo que comienzas a familiarizarte con tu forma mítica.

Observé a Lauren. Su piel ahora era de un azul más intenso, y comenzaban a formarse unas pequeñas alas en su espalda. Era… increíble.

Respondí con un gruñido a las palabras de Scarlett, estrechando contra mí el pequeño cuerpo de Lauren en un gesto posesivo.

—¿Qué está pasándome? —preguntó Lauren atemorizada.

Al menos ambos teníamos la misma pregunta. Nunca había visto nada siquiera parecido.

—Lauren, eres semihumana físicamente —explicó, maravillada, Scarlett—. Verás, tu apariencia luce como la de una humana, con rasgos hermosos y delicados. Pero en tu interior habita un ser mágico. Eres producto de una mezcla entre un elfo y una ninfa. Eres como un milagro.

—Así que por ello no se ha transformado en vampira —murmuré, mientras las piezas encajaban en mi cabeza.

—Así es —contestó Scarlett—. Sin embargo, habéis roto vuestras normas, Liam. Es hora de volver.

Era el momento de pelear y entregar todo de mí en la lucha, incluso mi vida. Se lo había dicho a Lauren.

Pero, aún en medio de todo, seguía estando Lauren.

Y su vida valía mucho más que la mía.

La observaba por el rabillo del ojo —parecía totalmente relajada, concentrada, como si no estuviera a punto de enfrentarse a la experiencia más aterradora de su vida.

Me pregunté que tenía aquella mujer que despertaba un deseo tan salvaje en mí, y no solo físico. No era por el hecho de beber de su sangre o por el sexo. Nada de lo que había vivido se podía llegar a comparar con lo que Lauren me había hecho experimentar en poco tiempo.

Y se merecía paz, tranquilidad.

Tenía tanto miedo de perderla que no quería —mejor dicho, no podía —soportar perder a la mujer que amaba.

Porque la amaba.

Ella notó mi tensión y también mi preocupación, pero no había más que hacer. Lo único que quería era que Lauren y Scott estuviesen a salvo. El resto poco importaba.

Volteé en dirección a Scarlett, y tragué saliva.

El rostro de Lauren se tornó en una mueca de pánico —¿cómo podía hacer para leer con tanta facilidad mis pensamientos? Pero yo estaba preparado para lo que se venía. No tenía las fuerzas suficientes para pelear o seguir escapando, así que solo me tocaba una cosa.

Asentí levemente a Scarlett y Jack.

Lauren entrelazó sus dedos entre los míos, colocándose en una postura rígida.

—¿Qué pasará con Max? —pregunté.

—¡Liam! —gritó Lauren.

Le sostuve la mirada, contemplando sus hermosos ojos llenos de lágrimas.

—Permanecerá aquí. Somos conscientes de que no ha violado las normas de seguridad. En cambio, tú… —explicó Jack, con un tono de voz autoritario y distante.

—Pero… pero si no me ha hecho nada. ¿Por qué llevárselo? —interrumpió Lauren, con las lágrimas tildando en su garganta.

—Quédate quieta, Lauren —le respondí, cerrando los ojos, acunándola aún más entre mis brazos.

Lauren se removió, limpiándose las lágrimas con mi pecho, a la vez que dejaba en mi estómago una sensación de felicidad desconocida.

A pesar de todo, estaba feliz de haber compartido mi tiempo con Lauren. Los recuerdos eran algo que jamás podrían quitarme.

Planté un pequeño beso en su cien, marque un poco de distancia entre nuestros cuerpos y con voz entrecortada le ofrecí un adiós lleno del más sincero amor que había conocido. Gracias a Lauren.

Mis pasos se enrumbaron hacia Jack y Scarlett. Mis nuevos dueños.

—Puede que solo llegue a ser un tiempo, pero eso lo decidirá la corte —masculló Jack—. Aunque hay muchas probabilidades de que así sea…

Entonces corrí de vuelta hacia Lauren y la tomé nuevamente entre mis brazos, estrechándola contra mi pecho, donde el corazón me latía desbocado, rebosante de tanta felicidad y amor que no sabía cómo me cabía dentro.

Ella sonrió de oreja a oreja, con una expresión pícara en la cara, y seguidamente me besó con pasión desenfrenada.

—Te quiero… —admití, con todas las intenciones de dejar de huir de todo mi pasado oscuro. Solo correr hacia el brillante futuro que me esperaba junto a Lauren.

Con la certeza de que en poco tiempo nos volveríamos a encontrar y sería mía para siempre.

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