1929 formas de quedarme a tu lado

Gavi Figueroa

Todos los derechos de la obra pertenecen a su autora. Queda prohibida la reproducción total o parcial de cualquier parte de la obra, su distribución o transmisión pública ya sea por medios electrónicos, mecánicos, fotocopias u otros medios, sin el permiso del titular de los derechos.

Primera edición: Mayo 2021 © Gabriela Figueroa

Diseño de Portada: Antonio Arango

Diseño y Maquetación: Antonio Arango

Ilustración de portada: Akimarou

Ilustración contraportada: La Katrina Roja

Ilustración interior: Okamiou Shinatta

www.Gavifigueroa.com

Esta novela contiene M/M explícito y lenguaje altisonante. Recomendado para mayores de 18 años.

Contenido

Personajes

Prólogo

Capítulo 01

Capítulo 02

Capítulo 03

Octubre del 2006

Capítulo 05

Capítulo 06

Capítulo 07

Capítulo 08

Octubre de 1920

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Septiembre de 2019

Capítulo 16

Junio de 1912

Capítulo 18

Diciembre 2000

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Septiembre de 1927

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

762 Ab urbe condita

Junio de 2019

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

A ti,

porque cuando viste a dos chicos meterse mano,

te quedaste para ver más.

«Si el hilo que une nuestras almas ha sido cortado, me encargaré de volverlo a unir. Si en las estrellas está escrito que no te vuelva a ver, brillaré más que ellas para que puedas encontrarme. No importa cómo, construiré la forma de quedarme a tu lado»

Personajes

2019

Aidan Wright, administrador y fotógrafo en sus tiempos libres. Incordio con piernas.

Emmet McGregor, amigo de Aidan.

1929

Mafia italoamericana

Renzo «The Boss» Tasseira, Don principal de Manhattan de origen siciliano.

Gianni Caruzo, segundo Don de Manhattan, en guerra con Renzo por el territorio.

Sender Greco, siciliano inmigrante disconforme con el manejo de la mafia en manos conservadoras. Trabaja para la familia de Renzo como su lugarteniente.

Vittorio, calabrés inmigrante y mano derecha de Sender. No bien aceptado por Renzo por no ser siciliano.

Brant, italiano amigo de Liam. Líder del grupo que controla la zona del Harlem bajo las órdenes de Renzo.

Mafiosos no italoamericanos

Muder Mob, nombre del grupo de sicarios. La mayoría judíos. Actualmente leales a Sender Greco. No son aceptados por los grandes Dones.

Jireh Mayer, fundador de Muder Mob.

Liam Blake, cofundador de Muder Mob. Sicario líder del grupo.

Vicent Canahan, sicario irlandés bajo las órdenes de Gianni Caruzo. Amante de Brant.

Prólogo

28 de diciembre de 2019

La madera cruje bajo el peso muerto de su cuerpo. No tiene que verlo, puede sentir los bordes de las tablas astilladas encarnarse en su costado, forcejea, pero sus manos siguen atadas a su espalda.

Sus ojos tardan en acostumbrarse, su olfato reconoce el departamento, reconoce la ausencia del olor a pan, a libros apilados sin pizca de polvo, a espuma de afeitar. Reconoce la ausencia del adictivo olor a cigarro que se pega a la piel, que vibra debajo de ella, su piel que le pide besos sabor a nicotina.

Aidan entiende, de tajo, sin anestesia, que ya no está en el pasado, ha vuelto, ha vuelto y es lo último que quería hacer.

Se arrastra por el departamento, el dolor de su pecho ahoga su respiración y quema su voluntad, necesita regresar no importa cuánta duela, cuánto queme. Reprime el llanto, las lágrimas escuecen detrás de sus ojos, espera no estar herido, espera no estar muriendo, no ve la sangre, no siente la frialdad de la muerte, pero no lo sabe. No sabe nada.

La angustia lo consume, el miedo a perderlo todo se ha hecho realidad, ha conocido el amor y el destino lo ha vuelto a arrojar al pozo de soledad que conoció toda la vida. Cruel y despiadado le dejó rozarlo, tocarlo y amarlo, le dejó probar la seguridad de sus brazos. Luego, como una broma retorcida, le negó volver a mirar los ojos de amor de Liam Blake.

La luz se cuela tierna por el gran ventanal, amanece y el aire frío entume sus músculos, solo puede gemir un nombre que no va a responderle.

Los separan 90 años y decenas de vidas en el camino, los separan sus pecados y el maldito destino.

Capítulo 01

Agosto de 2019

Aidan Wright tiene esa manía exasperante de estar en un lugar, haciendo algo supuestamente importante, mientras su cabeza está imaginando mil escenarios de lo que pudo haber sido y no fue.

Ahora mismo quisiera sentirse un poco culpable, pero es imposible: su cita es un asco y no es que él tenga altos estándares para una cita.

Una ida al cine, tomarse de las manos, besarse a escondidas en la oscuridad… ahh, eso sí que estaría bien. ¿Pero esto?

El abogado con el que su mejor amigo le agendó una cita no deja de decir idioteces, cuánto gana, cuánto cuesta el departamento en el que vive, qué auto conduce —Algo irrelevante porque «Hey, amigo, ¡vine en ese auto contigo hasta aquí!»—. Ni siquiera lo dejó elegir la cena, pidió por él como si lo conociera de toda la vida.

Incluso si lo conociera de toda la vida, si fuera el mismísimo terapeuta que le ayudó con sus traumas de niñez, Aidan puede elegir su comida él solo. Al menos el lugar es elegante y caro, que él no piensa pagar.

Aidan está seguro que, si el hombre de sus videos estuviera ahí con él, no tomaría esas decisiones por él. No. Sería un romántico que besaría su mano antes de decir algo como «Señorita Elizabeth, he luchado en vano y ya no lo soporto más», ¡Oh dios, sí, Sr…!, Aidan se muerde el labio. Cómo quisiera ponerle nombre al hombre de los videos, Él, es tan impersonal que duele.

—Me gustaría conocer más de ti —dice el abogado luego de dos horas enteras hablando sobre sí mismo—. ¿Qué te gusta?

Aidan sonríe, este es su momento.

El momento en que todo se va al diablo.

Él no es de hacer listas ni para la compra del súper, es de los que confía en su memoria y habilidades administrativas que funcionan muy bien en el trabajo, pero no dan los mismos resultados en el día a día y por eso a fin de mes ya no queda leche y sobra helado en el congelador.

Pero claro que tiene una lista condensada de su vida para cuando sus citas son demasiado narcisistas.

—Muy bien —dice, destensa sus hombros y le da un trago al vino que el tipo pidió, a Aidan no le gusta el vino, podría empezar por ahí, sin embargo, eso es omisible—. Esta es la lista de datos que podrían ser irrelevantes, pero no lo son:

»1.- En este momento estoy pensando en un diálogo precioso de una novela que debería encantarme, el problema es que no he leído la novela porque me duermo en el tercer párrafo. Solo he visto la película ¿Será igual el diálogo? No sé porque no me lo había preguntado.

»2.-El edificio en el que vivo tiene doce pisos, yo vivo en el noveno, esto no sería un problema de no ser porque odio los elevadores. Los odio. Cajas de la muerte, ataúdes andantes. ¿A quién se le ocurrió tremendo invento?

»Estoy seguro que lo vi en una película de romance, la protagonizaba el que hacía de Wolverine. El tipo viaja al futuro y todos los elevadores del mundo fallan porque él deja de existir. ¡Uy qué horrible! Estoy seguro que, si no lo inventaba él, lo hacía otro. Porque la gente está llena de ideas maravillosas, claro que sí.

»Salir conmigo significa subir muchas escaleras.

»3.-No me gusta mi cabello, nada. Sé que le dijiste a Emmet que te encantó el look de peligris. Bueno, no es moda, es un problema genético. No hablaré más del tema, de hecho, quisiera olvidar todo lo relacionado a él ¿Bien?

»4.-Mi pasatiempo es la fotografía analógica, tengo una colección de cámaras empezando desde 1925, aunque el modelo que tengo es de 1929. Hago autorretrato y también he probado con la manipulación digital y la pintura.

Aidan extiende su teléfono, el abogado echa un ojo a la pantalla, asiente con las cejas levantadas. Aidan mueve su dedo por la pantalla para enseñarle otro de sus autorretratos y las fotos conceptuales que ha hecho de algunos seres mitológicos como al Dios Odín.

También le gustan las texturas y las manchas, como en la foto que está de fondo de pantalla titulada: «Arrancarse los ojos solitarios».

—Imagino que es un pasatiempo solamente ¿no? —contesta con una sonrisa que no llega a sus ojos mientras aparta el celular.

—Oh no, si algún día tengo el valor suficiente, dejaré todo para dedicarme a ello. Hay una foto en especial que quiero enviar a galerías. Pero no tengo suficiente valor, sigamos.

El hombre se rasca la barba y desvía los ojos.

—5.- Tengo ideas extravagantes, según la gente. No me gusta tener ideas extravagantes, me hacen quedar como un loco.

»6.- Debería estar trabajando, tengo mucho acumulado y la culpa es mía. «Aidan necesitamos un nuevo plan para las franquicias» y ahí voy a hacer cientos de cosas extras que nadie me pidió solo para dar el ancho y que nadie me crea un inepto. ¡¿Quién se atrevería?! ¡Que me lo diga!

»7.- Mi familiar más cercano es mi tío, un idiota en toda regla. No se sabe ni mi nombre ¿Cómo es eso posible? ¡Mi oficina lo tiene rotulado!

»8.- Odio a mi jefe. Sé que todo el mundo odia a sus jefes, pero es que el mío es mi tío. ¿Entiendes ya lo jodido que es?

»9.-Al diablo, acabo de mentir: mis ideas extravagantes son lo mejor de mí.

»10.- Tengo un medio hermano, no lo conozco bien. Vale, lo vi una vez. Aun así, me gustaría olvidar que lo hice.

»11.- Tengo la invitación a una boda que me quema desde el cajón de mi mesa de fotografía.

»12.-No me gusta tener tantas cosas que quisiera olvidar. ¿No se supone que la vida es recolectar momentos que no quisieras olvidar?

»13.- No tengo número trece porque creo en la mala suerte, pero no en la buena. Por eso no juego a la lotería.

En ese momento de su discurso, el teléfono de Aidan empieza a sonar. La canción de Taylor Swift es tan buena que siempre deja que suene de más.

—Discúlpame —dice cuando se gira un poco sobre su asiento para responder.

—Me vas a deber una —dice Emmet al otro lado de la línea.

—Te debo miles, agrégala a mi cuenta.

Su mejor, y único amigo, suspira en resignación.

—Lo estás echando a perder ¿verdad? —Aidan no tiene idea de por qué lo dice—, solo por favor, no lo compares con el tipo de tu video.

Aidan niega, no, claro que no. Cuelga.

—14.- Emmet, su perfeccionismo y sus recordatorios indoloros de mi mayor secreto. Jodido Emmet.

—¿Tienes un gran secreto? —pregunta su cita, por fin interesado en la conversación.

Aidan asiente.

—Todos tenemos grandes secretos. De otra forma ¿No sería demasiado aburrido?

No lo dice, nunca lo hace en voz alta más que a Emmet que lo descubrió cuando compartieron cuarto en la universidad y fue por un descuido suyo.

El número quince en su lista lo guarda de forma celosa en su corazón. Su mayor secreto: Estar perdidamente enamorado o ligeramente obsesionado, LIGERAMENTE, de un hombre que ya no existe.

—Eso… eso es bueno, claro. —El abogado se echa a la boca el entremés de zanahoria y champiñón—. Después de cenar ¿Qué tal si vamos a mi apartamento?

—Estás saltándote varias bases —expresa Aidan tomando su abrigo, está seguro que Él es mucho más romántico. De hecho, el hombre de sus videos es tan perfecto que pediría permiso antes de tomar su mano. Al final es de otra época y antes se era más romántico.

—Bueno. —El hombre se retira el sudor de la frente con el dorso de la mano—. Me gustaste desde que nos encontramos en el café… —Aidan no recuerda qué café, asume que el que está frente a su trabajo, el abogado continúa—: pero la verdad es que nunca he salido con otros hombres. Podríamos probar y ver qué pasa.

«Probar» Aidan se muerde el labio «No soy un helado, o tomas todo o lo dejas».

—Lo lamento, señor Muestras Gratis. No creo que un inexperto confundido de 30 años vaya a satisfacerme.

El sonido de las mesas cercanas se frena, como si todos los cubiertos hubieran sido bajados en son de paz. A Aidan le gusta dar espectáculos.

—Eres bastante insolente…

Aidan se besa sus dedos índice y medio y luego se los pasa por la barba al patán con el que decidió darse una oportunidad.

—Y tú demasiado cobarde, buenas noches.

Aidan camina con las manos dentro del abrigo, siente la mirada del hombre en su nuca y eso lo motiva a contonearse más. Ha ganado. Cree. Si ganar significa andar por la ciudad solo, enojado y triste.

Se sienta en las escaleras de una casa, saca su teléfono y toma una fotografía de las anaranjadas hojas al contraste del oscuro cielo.

Va a intentar con otro ángulo cuando algo desagradable arruina su momento: en la acera de enfrente una parejita se da morreos contra el tronco del árbol.

«Parejas así hay en todos lados y rompen cada rato ¿Para qué querría algo así?».

¿Por qué no le mostró al abogaducho ese sus fotos más normales? ¿Por qué no mintió acerca de sus proyectos futuros? ¡No era tan difícil! No. Él fue y le contó de sus excentricidades.

Oh Dios, es un rarito. Ahoga un grito entre sus manos, ni él saldría consigo mismo.

Una camioneta negra se estaciona frente a él y Aidan se sube, se cruza de brazos sin ponerse el cinturón y se desliza hasta que su cabeza está recargada a medio asiento. Emmet no arranca el auto, Aidan arruga su nariz.

Emmet no se inmuta, al final Aidan cede y se coloca el cinturón.

—¿Pésima cita? —Aidan bufa ante el hermoso saludo de su amigo—. Te haces el duro, pero eres un tonto sentimental.

—Soy duro y un tonto sentimental, que no es lo mismo —responde. Emmet tamborilea los dedos en el volante—. Era un idiota, no fue mi culpa.

El auto vibra debajo de él, el cielo se oscurece y las luces de la ciudad parecen vistas por un lente desenfocado.

—Toma, te compré esta cosa en el camino —Emmet mete la mano en el saco y arroja a su regazo un objeto pequeño y brillante, Aidan lo toma, sonríe y lo guarda en el bolsillo del pantalón—. Según, cumple deseos.

Su amigo tiene la costumbre de regalarle algo cada vez que tiene una decepción de este tipo. Algo recurrente en él. Emmet no es precisamente bueno con las palabras y esa es su manera de mostrar su extraña forma de afecto.

O bueno, su poco afecto.

Aidan tiene desde pulseras, tazas, libros, hasta juegos de sábanas. En el fondo cree que Emmet solo compra lo primero que encuentra para subir su ánimo.

—¿Crees que pueda conseguir un novio modelo para la boda? —pregunta. El silencio responde y Aidan no suele llevarse bien con el silencio—. Me voy a quedar solo y moriré rodeado de gatos.

—Al menos te gustan los gatos —dice Emmet con otro suspiro—. Ya te dije que yo puedo acompañarte a la boda y fingir ser tu novio, solo ahórrame este espectáculo y la gasolina. —Aidan no puede conducir desde que lo arrestaron por participar en carreras clandestinas y retiraron su licencia—. ¿Por qué es tan importante de todos modos?

De todo el planeta, Emmet Mcgregor es el que menos entendería la importancia de esto. Para él las parejas son una pérdida de tiempo.

—No te ofendas, pero ni con mil clases de actuación podrías mirarme como si fuera el amor de tu vida.

—Nadie va a mirarte por primera vez y pensar «Este es un ángel», así no funcionan las relaciones.

—Pues deberían.

Aidan bufa, no hay nada de malo con soñar.

El semáforo se pone en rojo. Emmet tiene el ceño fruncido, sus ojos azules se mueven de un lado a otro, Aidan lo ve lamerse los labios y él ya sabe qué sigue.

—¿Sabes cuál es tu estúpido problema? —Emmet siempre cree que tiene la única forma correcta de hacer las cosas—. Te mueres del miedo a una relación real.

Golpe bajo.

—Me juzgas mucho, pero te miras poco —dice Aidan mientras se endereza en el asiento—. El señor que le teme al compromiso y huye como un cobarde me apunta con el dedo.

Emmet pone los ojos en blanco y acelera cuando el semáforo cambia.

—Al menos no soy tan infantil como para evadirme de la realidad con un pretexto tan estúpido como el tuyo.

—¡No me estoy evadiendo! —Aidan golpea el tablero—. Es solo que no quiero conformarme con menos que Él.

—¿Pero te estás escuchando? —Emmet suelta una carcajada cargada de sarcasmo—. Si ese hombre estuviera a tu alcance saldrías corriendo.

—¿Me estás diciendo cobarde, Emmet? —Aidan se quita el cinturón, su amigo frunce el ceño—. Puedo dejarlo cuando quiera, es más, voy a hacerlo ahora mismo.

—Cobarde y mentiroso —se burla Emmet.

Aidan abre la puerta, Emmet pisa el freno y el chico se baja a tropezones, logra sostenerse de uno de los postes de alumbrado, se sube el cuello de la gabardina.

—¿Estás loco o solo eres un idiota? —grita cuando Aidan da el portazo y el coche de atrás pita—. ¡Bien! ¡Arréglatelas solo!

Aidan alza el dedo medio y Emmet ya ni siquiera lo mira cuando gira en la siguiente calle. Él aprieta los ojos, odia comportarse como un cabrón en situaciones así.

No tiene miedo a una relación real. Ha tenido varias solo que nunca han llegado a ningún lado.

Aidan pide al cielo una señal «¿Es momento de abandonar el amor de mi cabeza? ¿Es momento de enfrentarse a la absurda realidad?», mete las manos en los bolsillos y entonces toca el raro collar de Emmet, lo saca para mirarlo bien: Es una piedra verde fosforito, rugosa y con los bordes blancos calizos, un cordón negro de gamuza hace de collar y un rombo de metal dorado abraza la piedra.

Aidan no considera que sea un regalo bonito, el color verde no es su favorito. Pero es de Emmet, así que se lo cuelga, igual si mañana se lo ve puesto en la oficina se le pasa el enojo que debe tener después de su desplante.

Camina mirando el brillito del collar.

Si la gente pudiera cumplir cualquier deseo con solo pedirlo ¿Qué elegirían? ¿Dinero, poder, belleza?

Aidan la mira un momento, ninguna de ellas sanaría la herida abierta que tiene en el centro del pecho.

Capítulo 02

Odia los escalones, pero es un odio moderado, es más como un nogustar, como las verduras, a nadie le gustan sin embargo adornan el plato y nadie dirá que es malo comerlas. Él tiene que subir y bajar nueve pisos todos los días.

Su departamento es el último de la fila, el piso de madera cruje horrores y por más que ha insistido, la casera se niega a ponerle remedio, aún con lo viejo que es, Aidan se siente aliviado cuando pone un pie dentro de su guarida.

El mundo exterior a veces resulta terriblemente agotador.

Deja tirado el maletín, la corbata y la gabardina en el sillón largo de la estancia. Lo recogerá otro día.

Otro día puede ser ningún día.

Se acerca hasta su mesa de trabajo, los rollos sin revelar y las tiras de video le piden atención. Aidan está cansado, pasa sus dedos por los anaqueles con su colección de cámaras viejas.

Luego se acerca hasta su proyector, enciende la vieja película justo donde la dejó la noche anterior. La imagen se proyecta junto al amplio ventanal del departamento. Lleva años con la misma rutina, como si algún día Él ya no estará dentro de una cinta de video sino recibiéndolo con un beso a la llegada del trabajo.

Es casi como tener un crush con un actor importante o un cantante.

Imposible pero inevitable.

Aidan intenta no sentirse tan raro con esto, piensa que es como si fuera un adolescente colgando posters de sus cantantes favoritos, solo que en vez de tener esa adolescencia con bandas como Panic at The Disc o Green Day, él tiene fotos de un desconocido muy guapo.

Tiene unos preciosos ojos grises, o eso quiere creer porque la película es en blanco y negro. Sonríe de esa forma dulce que solo un enamorado podría poner y exuda un aura devota hacia quien filma.

Es del tipo casero, amable y atento.

Su único defecto es estar muerto.

Demasiado patético para colocarse en cualquier red social, se lo puede imaginar:

¿Estado? En una relación complicada con una historia de amor que solo sucede en mi cabeza.

Aidan ha visto esa serie de fotogramas más veces en su vida que a cualquier otra cosa o persona, se lo sabe de memoria.

Sabe que mientras Él habla se pasa las manos por el cuello y se revisa los bolsillos cuando se pone nervioso. Sabe que es un fumador casi siempre buscando un cigarro de manera inconsciente.

Sabe lo lento que es lavando los platos, que le gusta tener todo ordenado en esa casa tan pulcra.

Sabe que está enamorado de la persona que lo graba.

—¿Quién es la afortunada que te tiene así? —pregunta otra vez como si fuera a responder.

Aidan se ríe de sí mismo. Debe seguir buscando parejas reales, en el mundo real, ese mundo en el que nadie va a mirarlo como Él mira a la lente.

Suspira pensando en el trabajo acumulado. Pero luego de cambiarse a algo más cómodo con unos jeans y una sudadera, prefiere pasar las últimas horas de ese viernes en su cuarto negro.

El departamento tiene dos habitaciones, un hall que conecta con la cocina, un cuarto de servicio y un baño. Él vive solo, nunca tiene visitas y es probable que nunca las tenga ¿Así que por qué habría de tener un cuarto de invitados?

Aidan prepara las bandejas con el líquido para revelar mientras canta a todo pulmón con la música del salón:

You've been on my mind

I grow fonder every day

Lose myself in time

Just thinking of your face

La ventaja de tener los negativos es que puede revelar todas las fotos que quiera, así Aidan ha mantenido su colección del hombre de ojos grises siempre renovada. Aún le resulta increíble que debajo de las tablas de ese departamento fuera a encontrar tantos rollos sin revelar.

En su computadora hay un email sin enviar, este tiene sus mejores fotografías, incluida una de Él. Algún día, si junta el suficiente valor, dará enter y perseguirá sus sueños. Algún día, cuando el miedo a una negativa no lo congele como a un idiota.

Cuelga la foto para que se seque, es de su crush adolescente que está sentado en el alféizar del ventanal, las cortinas ondean y a sus espaldas luce el cielo.

La cámara debió estar muy cerca, apenas se ve de sus hombros hacia arriba, el hombre mira fijo el lente. Sus ojos son intensos, brillan incluso en la falta de color, brillan con ternura y algo reprimido por lo que Aidan mataría por entender.

—Emmet está equivocado —dice a la foto—. Quisiera la oportunidad de tenerte enfrente. No saldría huyendo. Aunque tal vez lo digo porque sé que eso no va a pasar ¿verdad?

Cuando está listo para ponerse a revelar la siguiente tira de los negativos, una luz esmeralda cubre la habitación por entero, Aidan ya no ve nada. Su primer instinto es echarse atrás por si se trata de un incendio.

Avanza a ciegas hacia lo que él cree que es la puerta, cuando abre los ojos lo que lo recibe no es el salón de su casa, sino una pared de ladrillos.

La luz a su espalda se va desvaneciendo y Aidan no puede seguir caminando, ya no está sobre suelo firme. Con el corazón en la garganta mira hacia abajo.

Jodido infierno.

Capítulo 03

Agosto de 1929

Liam se revisa por última vez en el espejo, Sender insiste con la etiqueta para los mafiosos. En sus tiempos, para ser un delincuente o un asesino no necesitabas cosas como vestir bien. Necesitabas buenos puños y no echarte para atrás en una pelea.

Los tiempos cambian, ahora tiene que ir de saco y sombrero.

El saco está fuera de discusión, ir a trabajar con eso es incómodo como el infierno. Se monta su chamarra de aviador.

Ah. El sombrero.

Bien, el sombrero está solo bien.

Liam bufa y va hasta el salón, ha dejado el sombrero encima de la repisa junto a las cervezas alemanas, un recuerdo amargo de quién es y a dónde va. Suspira resignado al comprobar lo tarde que es.

Algún día tendrá el tiempo de viajar y hacer lo que le pegue su gana, el día en que se cumplan los sueños de Jireh y estén tan arriba en la cadena de la mafia que nadie pueda tocarles un pelo otra vez.

Conduce por Broadway, las luces de la ciudad empiezan a parpadear, invitando a todo transeúnte a olvidar la miseria, a fingir que el sueño americano sigue en pie, que la guerra, la caída de la bolsa de valores y la prohibición del alcohol no están sucediendo.

Aparca el auto y entra a Little Paradise, el salón clandestino de la familia de Jireh en el Upper West Side, aún es temprano para abrir así que encuentra a Jireh dentro de su despacho, revisando el libro de cuentas.

—¿Algo más que deba saber sobre este encargo? —pregunta Liam.

Jireh levanta la vista y se acomoda los gruesos lentes cuadrados.

—Necesitamos ganarnos la confianza de Renzo, no me importa cuántos sean. Los matarás a todos. —Su amigo mantiene su semblante neutro, como si estuvieran hablando del clima—. Tenemos que hacerle creer que, en esta guerra, Sender es su más fiel mano derecha.

Liam detesta sentirse en medio de un sándwich, aplastado por imbéciles conservadores como ellos. Las verdaderas ganancias van a los bolsillos italianos, nadie más puede coger de ese tesoro mientras que los que acaban baleados en el pavimento son todos los demás.

Están enfermos de eso, de ser aplastados de forma sistemática, por eso lo cambiarán con sus propias manos.

—Yo me encargaré, así de que deja de preocuparte —responde Liam.

A Liam le costaría trabajo creerse que este hombre es la mente detrás de una banda criminal en ascenso. Pero ha sido testigo de su talento, Jireh Mayer ya no es uno de los judíos de su barrio al que los irlandeses no dejaban de intimidar.

—¿Te recuerdo que la última vez mataste a uno de los hombres de Renzo? —Oh. Jireh no ha olvidado su metida de pata. A veces su temperamento lo hace empeorar la situación—. Eres un mechero a punto de quemar todo, no me pidas que me calme.

—Pues te calmas, el trabajo lo estoy haciendo yo.

Jireh suspira y sigue mirando las cuentas.

Entrada la noche, los seis chicos a su cargo se reúnen en la calle trasera del salón de Little Paradise, se montan en los coches y emprenden el camino.

Las llantas levantan los charcos formados por la lluvia de esa misma tarde.

Los engulle la oscuridad de una ciudad mal iluminada y en la que Liam siempre siente que se asfixia entre edificios. Nadie sabe si la ciudad seguirá creciendo, luego de la caída de la fiesta de los años posguerra solo se ve pobreza y un derrotismo que encogen sus tripas.

A las dos de la madrugada están estacionados fuera del almacén, esperan con los motores apagados. Liam nunca lleva su auto al trabajo, siempre se queda en el salón y vuelve por él al día siguiente.

La banda enemiga es irlandesa, ambos llevan años saboteándose unos a otros, intentando conseguir más territorio para sus propios negocios. Renzo ya no los quiere en el tablero y es deber de Sender, su lugarteniente, encargarse.

Liam Blake es el que dirige la cuadrilla de asesinos, hasta las grandes mafias tienen sicarios especiales ajenos a los códigos de honor de las familias del hampa.

—Por cada vez que dejen vivo a uno, me encargaré de que ninguno de ustedes pueda volver a caminar —indica ajustándose los guantes negros—. Háganlo en silencio ¿Entendieron?

Ellos asienten, algunos rehúyen de su mirada, otros tienen la mandíbula tensa. Si alguno se atreve a contradecir sus órdenes este será su último trabajo.

Liam da la orden con la mano y sus hombres bajan del auto, todo se agazapan contra la pared y caminan lento por las escaleras exteriores, su informante les dejó claro que la banda siempre duerme en el cuarto piso.

Liam pega su oreja a la puerta, escucha pasos lejanos, da la indicación y entran en silencio, se dividen las habitaciones.

Un irlandés le da la espalda, custodia una ventana, Liam sonríe cuando lo sorprende desde atrás, cubre su boca y hunde la navaja en su garganta.

No sabe si disfruta su trabajo, no eligió asesinar como sueño de infancia, la vida lo puso delante sin que pudiera tomar una decisión. Sin embargo, ahora puede saborear el final de todo esto, las puntas de sus dedos ya rozan el poder que les dará que Sender ascienda en la mafia.

Jireh conseguirá el respeto que le ha sido negado por ser inmigrante, Sender cambiará el sistema de mafias que oprimió a toda su familia desde su llegada. Y él…

Él no morirá como un miserable don nadie.

…

Liam avanza por el pasillo oscuro, su presa está demasiado entretenida contando billetes, él tensa el cordón contra el cuello ajeno, el hombre jadea en sorpresa, profesa palabras sin sentido y ambos caen al suelo.

El tipo patalea y rasguña, Liam empuja sus piernas contra la pared como punto de apoyo, jala más fuerte, sus músculos se tensan hasta que el otro deja de respirar. Liam se levanta y se sacude el polvo de la chamarra, un suspiro se escapa de su cuerpo.

La mezcla del cansancio físico con el de su espíritu.

Un balazo en el cuarto cercano hace que apriete los dientes.

—¿Quién fue el cabrón inútil? —vocifera pateando la puerta, sus hombres brincan en su lugar junto al cadáver. La sangre se desparrama por el suelo—. Les pedí silencio. Puto silencio.

—Estaban escapando, jefe.

—¿Estaban? ¿Entonces por qué solo veo un jodido cuerpo?

Todos se encogen de hombros y ninguno lo mira. El silencio se interrumpe por un grito, Liam persigue el sonido y encuentra a uno de sus muchachos mirando por el ventanal del alto edificio.

—¡Va por las escaleras de incendios!

—¡Pues ve tras él! —Lo empuja y el hombre sale por la ventana, se escucha el peso de sus pasos por el metal del barandal, Liam respira con pausa e intenta seguirle, pero apenas se asoma un poco y el vértigo lo paraliza en su lugar. Gruñe.

El irlandés corre por la avenida, las manos de Liam tiemblan al acercarse al ventanal, inhala y retiene el aire. Se arregla los guantes, estabiliza su pulso y dispara, la bala da en la espalda del hombre, este trastabilla con un chillido, Liam jala el gatillo otra vez, el cuerpo se desploma.

Regresa al interior y moviliza a sus seis elementos restantes que salen con él del edificio.

—¿Mataron a todos? —pregunta ante la mirada atónita de su cuadrilla de soldados, Liam avanza hasta el tipo al que ha disparado desde la ventana.

Entorna los ojos y patea su costado, vuelve a dispararle, esta vez en la cabeza para estar seguros. Nunca se está lo suficiente muerto, pero sí que pueden quedar un poco vivos y alcanzar a dar información que complicaría las cosas.

Se suben a los autos, los disparos han alertado a los vecinos y no necesitan a otros miembros de la banda irlandesa o a la policía por ahí.

—Se escapó uno, jefe.

—Ya me encargué de limpiar su trabajo de mierda, inútiles.

Gritos en las calles y luces encendiéndose en los altos edificios son la orquesta musical de su trabajo.

—¿Cómo disparó a esa distancia? —pregunta el conductor con los dedos apretados sobre el volante, Liam alza una ceja despectiva.

—La pregunta es: ¿Cómo ustedes no disparan a esa distancia? —dice mientras enciende un cigarrillo. Mira a sus pies el periódico de esa mañana, «Las peleas de la mafia llenan a New York de terror» reza el encabezado. «Murder Mob: la banda detrás de los brutales asesinatos»

La prensa les ha bautizado de esa forma, ellos no lograron colocarse un nombre y han aprovechado que la prensa es casi la palabra de Dios para hacerlo suyo.

Su banda de sicarios se dedica al contrabando de alcohol, a la extorsión y a eliminar las piedras en el camino para las mafias poderosas de la ciudad.

Ellos no son la mafia italoamericana y no tienen que hacer todos sus ritos extraños o seguir sus rígidas reglas. Por eso los usan para el trabajo sucio.

En esta ocasión se trató de tres rastreros traidores. Liam disfrutó callar a uno de ellos con el cable. Los traidores no merecen otro final. Alguien debería tensar un cable sobre su cuello también.

Cuando su banda recién se fundó trabajaron para cualquiera que pudiera pagarles, ahora es distinto. Luego de que Liam asesinara a un miembro en particular, se desató la guerra entre las dos familias más fuertes de la mafia italoamericana.

Una bajo el mando de Renzo; la otra, la encabeza Gianni. Liam no quiere deberle lealtad a ninguna.

—Bájame aquí.

—Puedo acercarlo más a su casa.

Liam lo mira de reojo, el tipo se petrifica y obedece.

Camina por las calles oscuras con su mano dentro de la chamarra sosteniendo su revólver. Su grupo de confianza es reducido como para que cualquier nuevo recluta se acerque demasiado.

El peligro acecha en noches como esas, aun así, no extraña los días en que su banda era insignificante. No extraña el abuso ni el anonimato, si quieren seguir con el negocio, con la seguridad del dinero, necesitan ir más arriba.

Es una carrera sin fondo, cada vez que avanzan necesitan más poder para proteger a las personas que aman.

Por eso Liam es letal y eficiente en su trabajo.

Y ese buen trabajo siempre trae situaciones indeseadas: Alguien lo sigue.

Los pasos no son discretos, aunque por el rabillo del ojo no puede ver nada, Liam gira en el callejón a su derecha.

Las espaciadas farolas de la calle solo crean sombras distractoras, Liam revisa el cañón de su arma y está por disparar a lo que se mueva frente a él.

De pronto una luz a sus espaldas llama su atención, es como una farola a punto de reventar, voltea y se encuentra con la escena más bizarra y extraña de su vida.

Sobre su cabeza hay un reflejo esmeralda, imitando una cúpula, que se abre como una nuez. Entre la luz, hay una figura pálida y etérea. Liam no cree en los ángeles, su mente no consigue encontrar una palabra más adecuada para el chico de cabello gris.

Cuando la luz se difumina con destellos, el joven está suspendido en el aire, a varios metros del suelo; detrás de él, un cielo estrellado, el contraste lo mantiene estupefacto. Tan irreal.

El peligris mira hacia abajo y sus miradas se conectan, sus ojos del color de las hojas en otoño se abren enormes. Luego se desploma, Liam por puro instinto se lanza hacia adelante.

Lo atrapa entre sus brazos, el peso los arroja sobre las bolsas de basura, algo se rasga en su brazo izquierdo. Scheiße!

Maldita imprudencia. «¿En qué estabas pensando?» y ese es el problema, en cuanto lo vio, dejó de pensar.

El chico lo observa como si fuera un espectro.

¡Pero sí es él quien ha salido de un portal de luz!

Liam intenta encontrar una explicación lógica y no lo consigue. Al darse cuenta que aún lo tiene entre sus brazos y que el chico tiembla. Liam se aparta, se pone de pie y lo apunta con el arma. Un muerto no puede hacerte daño.

—¡Atrás! —El chico se arroja hacia él, Liam no consigue apretar el gatillo, ambos se van de lado y un disparo golpea en la pared frente a él. Se gira para encontrarse a uno de sus hombres, saca el aire entre los dientes. Hasta para matarlo son imbéciles.

Estaba de espaldas.

De espaldas.

El cabrón traidor apenas y se entera cuando Liam le da un tiro en la cara. Su cuerpo cae al suelo como un costal de papas.

Liam destensa su brazo que punza con el movimiento, incluso herido es mejor tirador que cualquiera de los mafiosos de baja categoría que suelen abundar en las calles.

Maldita la hora en la que se distrajo por el muchacho que está abrazado a él.

Mantiene los ojos cerrados en lo que parece una pesadilla por su ceño fruncido y la respiración agitada. Liam aún se pregunta si debe dispararle antes de que abra los ojos.

—¿De dónde saliste? —pregunta.

—No sé, no sé.

El muchacho entierra sus uñas en sus costados, Liam no necesita más mierda en su vida. Que agradezca que no lo mató en el acto.

—Apártate.

Lo empuja, el chico cae sobre las bolsas de basura aún con el semblante desencajado.

A la mierda.

Se retira del callejón con pies de plomo y es entonces cuando un golpe por la espalda lo estrella contra la pared, escucha el seguro ser removido y siente el cañón ponerse detrás de su nuca. Su chofer lo obliga a entregar su arma, Liam suelta el revólver mientras su sangre hierve.

El primero ha sido una simple distracción.

—Nada personal, solo es trabajo —dice su agresor.

Liam intenta alcanzar la navaja que siempre lleva en el pantalón y el tipo dispara. Liam no siente nada más que un cuerpo moverse a su lado, se gira, el chico de cabellos grises se ha echado encima del traidor.

Forcejean de forma salvaje. El hombre se mueve errante, la cabeza del chico retacha contra el poste del alumbrado público.

Liam interviene, lo coge de la muñeca y clava la navaja repetidas veces en su brazo, el traidor suelta el arma. El chico muerde su oreja tan fuerte que empieza a sangrar. Entre gritos, el tipo se saca de encima al joven, que cae de espaldas al suelo.

Liam, consternado, aprovecha el descuido y taclea a su ex-chofer, ambos se van contra el suelo.

—¿Quién te envió? —pregunta estando a horcajadas encima del hombre y aprovecha para encajar la navaja en su pierna.

—Vicent —berrea.

Lo suponía.

Liam tuerce el filo dentro de la carne. El hombre da un alarido, niega entre llanto.

Saca la navaja de la pierna y, en un parpadeo la lleva al cuello y corta de oreja a oreja. La sangre escurre por todo el cuello y forma un charco debajo de su cabeza.

Liam se gira para tomar su arma, el chico está de rodillas en el suelo, boquea y sus ojos no se despegan de la sangre.

—¿Y tú? —Liam se pone de cuclillas frente a él, sus ojos parpadean en confusión, él pone el revólver en su cabeza—. Empieza a hablar.

—No creo poder —confiesa—, discúlpame un momento.

Acto seguido su cuerpo se desploma y su cabeza hace paf contra el pavimento.

Liam está intrigado. ¿De dónde salió? ¿Quién es y por qué ha salvado su vida? No le gusta la sensación de estar en deuda con alguien.

Es un ladrón y un asesino. Pero es leal a su palabra y sus propios códigos. Dejar en medio de la calle a una persona que intervino para salvarlo es una de las cosas que nunca haría, ni siquiera por el desconcierto de su llegada.

Pasan de las 4:00 a.m cuando Liam carga con un chico al hombro hasta su edificio y sube por el elevador hasta el noveno piso, esperando que nadie lo vea.

Ya hay suficientes rumores sobre él en el edificio como para sumar el que lleva a hombres inconscientes a su departamento.

Un hombre de finas facciones y piernas delgadas.

Atractivo, endemoniadamente atractivo.

No debería fijarse en eso. Pero lo hace.

Acuesta al canoso muchacho en el sofá del salón, parece inofensivo. No le gusta ese «parece» de su pensamiento. ¿Qué hará con él cuando despierte?

Octubre del 2006

Aidan fue un niño soñador, se encerraba en su cuarto y diseñaba mundos, coloreaba en el suelo todo lo que su alrededor parecía gris y solitario. Le gustaba el amarillo, el azul color cielo y el rosa de algodón de azúcar. Imaginaba a qué sabían esos esponjosos caramelos, tenía que ser dulce, el rosa era el color de la dulzura.

Luego las mujeres a su cuidado entraban a limpiar, pisaban sus crayones y rompían los dibujos en pedazos al arrojarlos al cesto de basura.

Aidan se quedaba sentado en la esquina de su cama, abrazaba sus piernas y se aguantaba el llanto, ya pintaría otras cosas, ya volvería a dibujar. Más tarde, otro día. Alguno de esos tenía que llegar alguien y pensar que era un bonito dibujo, pensar que quedaría bien en el refrigerador de la casa o por lo menos que valiera la pena ponerlo en la pared de su propio cuarto.

Nunca sucedió.

A los catorce años su tío arrastró con él al lugar que le cambiaría la vida.

La lluvia golpeaba fuerte el parabrisas, Aidan aún no gustaba de ir en un auto, se mantenía con el rostro pegado a la ventana. Así vería si otro auto venía, esta vez lo vería bien, no importaba qué tanto lloviese.

Su tío abrió la puerta del coche y lo sacó sujeto del antebrazo, las gotas tupidas empaparon sus cuerpos en el pequeño lapso que cruzaron dos calles hasta entrar en un alto edificio en la tercera avenida.

El edificio era precioso pero antiguo, se destacaba entre el resto de casas, los tabiques se apilaban dos sobre uno haciendo una pared de encuentros entre piedras y cruces, las marquesinas rojas coronaban cada balcón y los grandes ventanales taladraban los ojos con el reflejo escaso del sol entre las nubes.

El elevador en el que entró su tío no pasaría ninguna fase de seguridad, Aidan apretó las correas de su mochila.

—Subiré por aquí —indicó las escaleras, su tío sonrió con desdén.

—No hay tiempo para tus excentricidades.

Jaló de él y lo sostuvo con fuerza.

Aidan apretó los puños y cerró los ojos. Pasaría, eran segundos en realidad. Él podía con eso, ya no era un niño, sí, podía con eso; de pronto su tío lo sacudió con un grito crudo y gutural. Las lágrimas empañaron su mirada; y el adulto comenzó a reír.

Esa fue la primera vez que entró al departamento. Al abrir la puerta, la luz del ventanal frontal se coló por debajo de sus pestañas húmedas, se reflectaron en las gotas y Aidan pensó que era el lugar más bonito que había visto.

—Mi imbécil hermano te lo dejó, aunque solo le jodiste la vida —dijo mirando los altos techos del lugar. Aidan no prestó atención porque los oídos le zumbaban, un chirrido horrible hacía eco dentro de su cabeza—. Vamos a alquilarlo hasta que tengas dieciocho, luego de eso se te entregará y así dejarás nuestra casa ¿Entendiste?

Cualquier lugar debía ser mejor que la casa de su abuelo, cualquier lugar lejos de ellos debía serlo. La ropa mojada se pegaba a su piel hasta ser doloroso y el frío entumía sus músculos.

—Pero el abuelo…

—Deja de molestarlo. Te estoy diciendo cómo serán las cosas para cuando legalmente nos libremos de ti. ¿Sí estás entendiendo o eres idiota?

Aidan asintió, entonces una llamada cortó el opresivo ambiente, su tío contestó y se fue alejando hasta la puerta.

—Volveré por ti en un momento.

Entre escalofríos, Aidan intentó cerrar el ventanal principal, se puso de puntillas, empujó todo su peso sobre los marcos de madera, pero era imposible. El pestillo estaba tan arriba que ni su tío podría cerrarlas.

Buscó algo en lo que subirse, pero el lugar estaba vacío. Tan vacío, tan ausente. No había huella de vida en ninguna de las habitaciones, el sonido de las gotas colándose por el viejo techo acompañaba el crujido de la desgastada madera con cada paso. El lugar se caería en algún momento, iba a desplomarse pedazo a pedazo y nadie lo notaría.

Todos estaban demasiado ocupados, todos tenían cosas más brillantes y bonitas que ver allá afuera. El lugar era precioso, desolador porque a todos les era indiferente. Eran parecidos.

Lo decidió cuando las dos puertas de madera del ventanal se abrieron por el viento y se golpearon entre ellas: esa sería su casa. Ambos se harían compañía a partir de ahora.

Se refugió en una de las habitaciones laterales, solo un mueble estaba arrumbado en una de las esquinas, Aidan probó su suerte, si lograba arrastrarlo al salón principal y subirse en él podría echar el pestillo.

Jaló del cajón tan fuerte que el pequeño mueble se cayó hacia adelante, Aidan entró en pánico al notar que había hecho un agujero en la madera, su tío lo mataría cuando se diese cuenta. Sin embargo, el miedo fue reemplazado por curiosidad, algo brillaba en el fondo del agujero.

Las puntas de sus dedos le picaron con una emoción desconocida, el frío latón tenía una inscripción oculta por polvo: «Contigo en 1929».

Destrancó la tapadera y el polvo lo hizo estornudar.

Dos rollos de cinta antigua se revelaron en el interior. Entonces la puerta se abrió y su tío elevó la voz buscándolo, Aidan metió el latón en su mochila y se resignó al regaño posterior.

…

Aquella fue la primera vez que pidió algo, necesitaba un proyector.

Su tío dijo que no, la mujer a su cuidado también.

Aidan no se rindió, molestó a cada miembro de la casa, los interrumpía en la cena, tocaba las puertas de sus cuartos en la madrugada, se colaba al cuarto de su abuelo y se quedaba encerrado en el armario hasta que el hombre volvía y entonces salía de su escondite para despertarlo. Su abuelo estaba harto.

Aidan lo dejó en claro: Si quería que lo dejara de molestar, conseguiría un proyector.

Fue su primera batalla ganada.

Cerró persianas para conservar una sola fuente de luz y montó el rollo con sumo cuidado. Más allá del paso del tiempo, no aparentaba desgaste por el uso, así que, asumió, no había pasado por muchos dueños.

Encendió el proyector, la emoción llenó su pecho de ilusión, cuando por fin cambió los dos carretes y corrió la cinta, la luz se proyectó en la pared y poco a poco Aidan empezó a ver una toma.

El característico sonido de los fotogramas pasando uno detrás de otro en la tira se convirtieron en su nuevo sonido favorito.

La imagen era del cielo de una ciudad, algunos edificios se vieron por el ángulo. La toma se movió errática, quien filmó estaba colocando la cámara sobre un soporte fijo.

Entonces vio a alguien mirando directo al lente, tenía unos bonitos ojos grises, aunque podrían ser de cualquier color porque la película era a blanco y negro, pero Aidan estaba muy convencido de que eran grises y no sabía por qué.

El hombre, que seguro era más joven que su tío, miraba a la cámara con una sonrisa que dejaba ver sus dientes frontales hasta sus caninos, estaba sentado en un banco de madera, tenía puesto una camisa blanca con el primer botón abierto y los ojos de Aidan no pudieron apartarse de un perfecto lunar, justo en la base de su cuello.

Entonces reparó en la mirada, a quien sea que el hombre miraba, lo envidiaba.

En esos catorce años de vida, Aidan Wright no sabía qué se sentía ser observado con devoción y amor.

Fue así que Él se convirtió en su rutina, su compañía y su secreto. Era patético que buscara refugio en los ojos de un extraño, pero si era el único lugar en el que podía obtenerlo, Aidan se aferraría a eso con uñas y dientes.

Se había equivocado, si el rosa era el color de la dulzura, el gris tenía que ser el del amor.

Capítulo 05

«Estoy en casa, durmiendo en el sofá, viendo una película. Fumando. ¿Fumando?»

Abre los ojos y lo que ve lo deja aliviado, al mirar la ventana encuentra su vista cotidiana a la ciudad.

Respira y echa la cabeza para atrás.

—Anoche tuve un sueño rarísimo —dice en voz alta—. Debí dormirme en el sillón…

—No, apareciste en un callejón. —La voz ya no es un susurro, es grave y seca—. ¿Cómo mierda llegaste ahí?

Aidan gira y se encuentra con el hombre de ayer. Manotea en pánico, el sofá se va hacia atrás. Se pone de pie tan rápido como puede, el cuarto da vueltas en sus ojos y se apoya en la mesa de la lámpara.

—¡Es una excelente pregunta!

Grita hacia ningún lugar, sus ojos no pueden mantenerse quietos. El departamento es el mismo, todo lo que está en él no.

Un teléfono de pedestal negro está en el lugar de su mesa de rollos, en donde tiene la maceta más grande hay un radio enorme.

Unas manos en sus hombros lo detienen de su girar frenético, Él lo examina y eso solo consigue disparar sus niveles de ansiedad.

—Apareciste de la nada, imbécil.

—¡Santo Infierno! Oh por Dios. Esto no puede estar pasando. —Aidan extiende sus manos, sus dedos rozan el rostro del hombre, es tibio, ni un rastro de barba, es real, demasiado real—. ¿Cómo es que tú…? ¿Cómo es que yo?

El hombre frunce el ceño y aparta con un ademán sus manos.

—¿Qué mierda hablas?

Sus ojos tienen un frío subtono que le recuerda al filo de una espada, tiene sentido si piensa en el contexto.

Su hombre perfecto y amable es en realidad un asesino a sangre fría.

—¿En qué año estamos?

—¿Qué?

—El año. ¿Estamos en…?

—¿Te jodiste la cabeza anoche? Es 1929. Ven. —Intenta jalarlo, pero Aidan no puede reaccionar—. Explícame qué está pasando, anoche te arrojaste contra un hombre armado y…

—¿1929? —interrumpe—. ¡No me jodas!

—¡Lo haré si no te explicas!

Un mareo obliga a Aidan a apoyarse en la mesa del salón. Ahí donde debería estar su gabardina y maletín hay un precioso tapete de un verde jade, unos cuantos libros que no se detiene a mirar y un periódico.

Los ojos le tiemblan, pero la fecha está clara: 8 de agosto de 1929.

—Debo seguir dormido

—¡Responde, imbécil!

Él está por agarrarlo, Aidan se aparta, horrorizado. Trastabilla hacia la puerta y no mira atrás. Camina siguiendo la pared hasta salir al pasillo. Sí que es su edificio.

Baja las escaleras de dos en dos hasta la avenida principal, la imagen lo deja en shock.

Sí, está en New York. Pero no en el que conoce, los altos edificios no están. El Rockefeller Center ha desaparecido. «No es eso, es que no lo han construido».

Todo su cuerpo tiembla, está en pánico. Los coches parecen sacados de una película clásica de mafiosos de los años 30. Si no lo mata la impresión lo va a matar uno de estos que casi lo atropella cuando cruza la calle.

Va desorientado mirando hacia los lados, la gente lleva una moda caduca. Los hombres van trajeados con sombreros a juego, los locales tienen letreros enormes de lámina, las vidrieras aún usan rótulos en letras cursivas.

Su mente racional le dice que eso no es sensato. Está alucinando.

¿Los químicos del revelado? Igual y es una respuesta prudente. Al revelar la cinta de 35mm pudo mezclar mal y provocar una reacción que está creando fuertes alucinaciones o que ha sacado sus deseos más primitivos. Puede que en realidad esté desmayado sobre la mesa de su cuarto negro.

Morirá ahí porque nadie notará su ausencia.

¿O fue el collar?

¡El collar!

Aidan se lo saca del cuello, la piedrecita ya no brilla, ahora es de un verde pálido, se muerde los labios. ¿Ha cumplido su deseo?

—Dame tus pantalones, ahora.

Aidan es interceptado al cruzar una de las angostas calles. Un hombre en clara condición de calle. El fuerte olor del tipo cala en su nariz. El hombre lo empuja para arrinconarlo. Hay otros dos mirando desde el suelo.

1929.

Un año después del crack, Estados Unidos se estaba hundiendo en esos tiempos.

La gran depresión.

La gente desempleada, violenta, arisca por la incertidumbre. El tipo lo sacude y Aidan se tensa, sus articulaciones crujen cuando se agacha para desamarrarse las agujetas.

—¡Rápido!

Mira los zapatos ajenos, tienen la suela despegada y la parte delantera con agujeros, algo pesa en la boca de su estómago. El pasado no es tan bonito como sus fantasías quisieron hacerle creer.

El hombre se inclina para forzarlo, Aidan se levanta con fuerza para asestar un cabezazo en la quijada del tipo. El hombre gime y se va hacia atrás, el otro tipo a su lado lo maldice e intenta pescarlo, Aidan corre al final de la calle cuando otro de los vagabundos de la zona lo apresa entre sus brazos.

—¡Maldito mocoso!

—¡Tengo veintisiete, anciano!

Aidan patalea, pero son tres contra uno. Esto no puede ser un sueño. De verdad está en otra época.

Su cuerpo se guía por puro instinto porque su mente no puede procesar más información. Le clava el codo con toda su fuerza al hombre que lo tiene agarrado y este se retuerce haciendo que ambos caigan el suelo. Alguien más lo patea un par de veces, Aidan pierde el aire, se cubre el rostro y entonces solo escucha alaridos.

Consigue ver por el rabillo del ojo un cuerpo imponente y como los puños del hombre golpean tan fuerte que los tipos se alejan, el que está sobre él se endereza y huye.

Aidan por fin deja de cubrirse, alza la mirada, el hombre de ojos grises está ahí, lleva los guantes negros enfundados y el ceño fruncido. Hay un tipo a sus pies, inconsciente.

—No me gusta que me dejen sin explicaciones —gruñe.

La piedrita puede estar defectuosa porque este, sin duda, no es el hombre casero del video con el que creció. Sin embargo, es demasiado atractivo como para apartar la vista.

—Gracias…

La voz de Aidan no sale bien, es un susurro, el hombre niega un poco.

—He pagado el favor de anoche —dice, mete las manos en los bolsillos de su chamarra y levanta los hombros—. Eso es todo.

Capítulo 06

No han pasado ni 24 horas desde que Aidan está en 1929 y ya ha puesto dos veces su vida en peligro. La primera, porque pensó que era un sueño; la segunda, porque se embriagó cuando miró al hombre de sus sueños.

Vamos, el primer pensamiento no es: «Una piedra mágica cumplió mi deseo y ahora estoy noventa años en el pasado» es algo como «¿PERO QUÉ MIERDA ESTÁ…? ¡Oh mira, un hombre guapo a punto de morir! ¡Alguien sálvelo!»

Sin embargo, ahora sabe que no es un sueño ni una alucinación, está atascado noventa años en el pasado, con solo la ropa que lleva encima. No quiere terminar como uno de los tipos que lo abordaron hace un momento, aunque tiene miedo, no piensa quedarse a vivir debajo de un puente.

Este es un deseo cumplido y el hombre de ojos grises no se librará fácilmente de él. ¡Que lo intente! Lo sigue en cuanto puede ponerse de pie.

—¡Hey! ¡Hey!

El hombre no se gira ni una vez, Aidan va más lento, le duelen las costillas, aprovecha para mirarlo.

Su espalda es ancha, los hombros se marcan fornidos debajo de la chamarra de piel y el porte de sus pasos es marcado y rápido, largas zancadas que cimbran el suelo con sus botas de cordones. Lo sigue con tenacidad de regreso al departamento, se muerde los labios cuando al entrar al lobby ya no lo ve, seguro tomó el elevador.

Echa un ojo al edificio, se nota que son los años de gloria del lugar.

Los suelos brillan, la gente entra y sale, incluso hay una mujer limpiando las ventanas. También está el elevador, imponente con una verja niquelada. Já. Ni en este ni en ningún año. Nunca ha subido nueve pisos con ese dolor, pero allá va.

Cuando por fin pasa del último escalón y camina por el pasillo hasta la puerta, exhausto, se da cuenta que no sabe qué va a decir.

«Hola, vengo del futuro y estoy ligeramente obsesionado contigo».

No es una buena idea, nada es una buena idea en esa situación. Entonces solo siente como lo toman del cuello y lo golpean contra la puerta.

—Dije que eso era todo. ¿Qué carajo haces siguiéndome?

El hombre lo mira tan cerca que todo el cuerpo de Aidan tiembla, no de miedo, carajo. No. Los ojos fríos y su voz gruesa dificultan que sus neuronas hagan sinapsis.

En todos esos años el hombre del video estuvo tan lejos que fue un amor platónico, cero sexual.

Hasta ahora.

—Empieza a explicarte o en un segundo te abriré la garganta.

Aidan nota el filo de una navaja acariciando su cuello, el corte se siente como un ligero ardor, fino e incómodo cual corte de papel.

Este hombre de mandíbula y hombros cuadrados, de cabello castaño y facha de mafioso, no es un ideal, exuda presencia y agresividad.

Su cuerpo está respondiendo por él, el calor trepa desde su columna y se extiende debajo de su piel.

—¿No estás siendo demasiado violento con alguien indefenso? —pregunta.

—Anoche te tiraste encima de un hombre armado y te acabo de ver forcejear con tres tipos tú solo. No diría que eres alguien indefenso.

El asesino se acerca más, Aidan retiene el aire, la preocupación y la realidad empiezan a hacer mella en su conciencia. Siente el brazo del hombre pasar a su costado, se inclina sobre él, si Aidan se mueve solo un poco hacia adelante sus narices chocarán.

—Pero no te ataqué a ti ¿O sí? De hecho, te salvé anoche y un balazo debe valer más que un par de golpes en la escala de «Formas de salvar a alguien».

El hombre levanta una ceja.

—Voy a reconocer tus agallas, no las transformes en estupidez —dice y abre la puerta.

Aidan se va de espaldas y cae en el suelo de madera del interior, su cabeza hace un ruido seco al golpearse y por el rabillo del ojo ve la navaja encajarse a un costado de su cara y cortarle algunos cabellos.

Traga saliva con dificultad, el hombre está sobre él, lo toma de las muñecas y las sujeta contra el piso; con su mano libre palmea sus bolsillos.

Sus manos son de trato áspero, rudimentario, como si Aidan fuera una valija peligrosa en un aeropuerto concurrido y el otro, un guardia comprometido con la seguridad nacional.

El hombre palmea el bolsillo delantero de su pantalón, cerca, jodidamente cerca, «Un poco a la derecha, buen hombre» y entonces Él encuentra su teléfono, lo toma con brusquedad, se levanta y saca la navaja del suelo.

Cual broma del Universo, en ese exacto momento, el estómago de Aidan decide que sonar como una ballena hambrienta es lo mejor que puede hacer.

El hombre deja de centrarse en el teléfono, lo mira y parpadea, Aidan siente que todos los colores suben a su cara.

Él cierra la puerta con una patada y Aidan se pone de pie.

Está sucio, tiene heridas en las palmas de sus manos que se ven muy llamativas porque el rojo contrasta mucho con su piel clara y ahora suma un corte.

Se pasa la mano por el cuello, el alma baja a sus pies, sus dedos se llenan de sangre, pero no duele tanto ni gotea. Quiere creer que es superficial, escandalosa y superficial, como las chicas populares de su universidad.

—Soy Aidan Wright —dice sin moverse del recibidor. No hay respuesta, el hombre camina por su cocina, Aidan se limpia la garganta—. Dije que me llamo Aidan Wright.

—¿Y qué? —sisea el hombre.

—Es normal presentarse cuando alguien lo hace.

—¿De verdad piensas que te daré mi nombre?

Aidan no puede seguir llamándolo «El hombre del video» o «El hombre de preciosos ojos grises» porque sonaría raro y acosador. Así que necesita el nombre.

—Lo harás.

El tipo bufa.

—Siéntate —ordena señalando la mesa de la cocina.

Aidan obedece, hay dos únicas sillas en el espacio, él saca algo de la alacena y se lo arroja. Son galletas. Galletas de avena de la marca «Dad’s» y en ese momento saben al manjar más exquisito del planeta.

El gánster no deja de observarlo mientras exprime un trapo que le arroja a la cara.

—¿Qué tipo de arma es esta? —pregunta señalando su Iphone.

«Muchos conspiranóicos dicen que la más peligrosa, los altos gobiernos nos controlan con un chip, saben todo lo que hacemos y… yo acabaré en un manicomio con un hoyo en la cabeza si me atrevo a decir eso».

Esta década también es famosa por los procesos «revolucionarios» de tratamiento mental. ¡Hoyos para todos!

—Sé que sonará muy raro y extravagante, pero no soy de esta época. —Aidan se limpia el cuello, el trapo beige se tiñe de rojo. La sensación manda escalofríos por su nuca. Necesita desinfectar esa herida—. Tú me viste, ¡por Dios! Salí de un condenado aro de luz.

—¿Qué es? —gruñe el hombre y se apoya en la encimera, de brazos cruzados. 

—Es un teléfono —sentencia alzando las manos en son de paz después de meterse dos galletas más en la boca—. Sirve para comunicarse, como tu teléfono de pedestal —señala el aparato que está en una de las mesas del hall —. Solo que más moderno, del 2019 en realidad. 

Él echa el cuerpo hacia adelante. 

—¿Quieres que crea esta estupidez?

—No puedo enseñarte nada si no me lo das, ven. —Aidan lo toma por la muñeca, Él respinga, pero se deja hacer. Aidan cree que si le demuestra que no es peligroso se calmará. Coloca los brazos de Él alrededor de sus hombros, casi como si le pidiera un abrazo por la espalda. El respaldo de la silla es todo lo que los separa—. Estos aparatos son muy normales en mi época. Puedes poner videos como… una película, pero en pequeño. 

—¿Esto qué tiene que probarme? 

—Que no te miento. —Él aprieta las cejas—. En mi época encontré unas cintas de video. Apareces en ellas, voy a mostrarlas, no te asustes ¿bien? Ayer revelé unas fotografías en las que sales y entonces todo se puso de una luz brillante y aparecí en el callejón. Sabes que no me lo invento, tú me viste.

Él no responde, está mirando el teléfono que ahora está en la pantalla de inicio con el fondo de uno de sus autorretratos editados, un cielo nocturno y una farola reemplaza su cabeza.

Aidan entra a su galería y da click en el último video. Es un fragmento de su Él, ese en el que habla a la cámara, sentado en ese mismo salón y con una amplia sonrisa. 

Un calor se extiende por todo su pecho, ese hombre le encanta.     

—¿De dónde sacaste eso? —Un movimiento brusco y este hombre hace una llave para apretar su cuello. La presión complica su respiración—. ¡Nunca he hecho algo así! ¿Qué truco es?  

Este hombre empieza a ser detestable.  

—Intento explicártelo —jadea con dificultad—. Vengo del futuro, con un demonio. Tal vez solo aún no te haces este video. No es ningún truco. 

El agarre se suaviza y Aidan tose, jala el aire hasta que duele. 

—Muéstrame más y decidiré si sales de aquí entero o en pedazos. 

Aidan se sostiene de la mesa, se ha mareado. Asiente despacio, su batería no va a aguantar mucho y ese es todo el chance que tiene para convencer a un hombre así. 

Debió empacar el cargador.

Una idea germina en su mente: Le dirá que él es la clave para volver a su época, que este viaje está relacionado a él, lo cual, no es del todo mentira. «Vamos hombre, acabo de atravesar el tiempo para conocerte. No te librarás fácil».

—Fíjate, es este mismo departamento y ese eres tú. —El hombre se sienta frente a él, arrastra la silla hasta que sus rodillas chocan con las de Aidan, inclina la cabeza para mirar mejor—. En mi tiempo vivo en este mismo departamento, debajo de las tablas de ese cuarto —Aidan señala la habitación principal, su anfitrión apoya los codos en sus rodillas, lo examina con el ceño tenso—, encontré fotos tuyas, te voy a enseñar.

Él mira con atención los videos, sacude la cabeza muchas veces y gruñe en otras, Aidan le muestra también cosas del futuro, intenta explicarlas con anécdotas de su vida. Algunas fotos de la oficina, las calles, los edificios que aún no existen en ese tiempo.   

—¿Solo por esto asumes que tu alucinación es mi responsabilidad?

El castaño se levanta y la silla chirria en el arrastre, se pasa las manos por el cabello, empieza a caminar alrededor de la mesa.

—No es una alucinación, si lo fuera, serías un hombre encantador. Lo cual, tenemos que estar de acuerdo, no eres.

Él se muerde el nudillo del índice. 

—No lo soy —responde—. Así que, conseguiste esos videos cuando te mudaste a este mismo departamento y un día simplemente apareciste en el cielo ¿Y yo debo creerme todo?

Aidan recurre a sus técnicas persuasivas. Que tantos años en presentaciones laborales con viejos horribles sacados del infierno sirvan de algo: Va a poner sus ojos de cachorro.

—Bueno, hay otra cosa. Digamos, digamos que tuve un ligero enamoramiento, —hipa, esto es más difícil de lo que creyó. Su cara hierve—, con el hombre de las fotos. Y de pronto estoy casi noventa años en el pasado y lo primero que veo es a ti a punto de recibir una bala en la cabeza. Creo que debe estar relacionado.

Él se detiene en seco, se gira a mirarlo, lo barre con curiosidad y una pizca de lo que Aidan cree es sorpresa.

—¿Eres homosexual? 

Aidan se muerde el labio, se tiene que limpiar el sudor de las manos con el mismo trapo. No logra detectar si la voz del mafioso está… está ¿qué?

—Sí —responde, entonces cae en cuenta: 1929. Dios. Aún faltan 20 años para los disturbios de Stonewall. La homofobia es incluso penada como sodomía en New York. Aidan empieza a temblar, este desconocido podría ser uno de esas mierdas radicales—. Lo soy. En mi tiempo no es algo malo, nunca debió verse como tal.

—¿Me salvaste porque estás enamorado de mí en tus estúpidos videos? —bufa, saca un encendedor para jugar con él, se aleja para andar por el salón.

—¡Mi cuerpo actuó por su cuenta! —grita Aidan poniéndose en pie—. Además, ya te dije: ligeramente enamorado del tipo del video.

—No tengo porqué soportar estas mierdas —contesta acercándose con esas largas zancadas, Aidan da un paso hacia atrás cuando él le arrebata el trapo—. Márchate. 

—¡Salvé tu pellejo! ¿Cómo puedes lanzarme a la calle con lo que acabo de contarte? —Aidan recuerda que los mafiosos, los reconocidos, eran recordados por sus códigos de honor. No sabe si eso es solo la magia exagerada de Hollywood, pero tiene que probar con algo—. ¿No tienes honor a tu palabra?

El hombre se ríe de manera sarcástica. 

—Eso solo aplica para los sicilianos y sus mierdas —niega con la cabeza, su mandíbula se tensa y luego de unos segundos de silencio que Aidan siente como una eternidad, el hombre sonríe, es una mueca de autosuficiencia, maliciosa. Entorna los ojos y prosigue—: ¿Por qué no solo dices que quieres follar conmigo y ya? Es demasiado patético armar toda esta historia si solo quieres sexo.

Aidan suelta un bufido cargado de ironía, no se puede creer lo que escucha.

—Soy gay lo que no significa que quiera tener sexo contigo. ¡Ni siquiera me gustas! Yo tuve un LIGERO enamoramiento con el tipo del video, el tipo del video no eres tú. Para ser franco ¿Quién, con dos dedos de frente, se enamoraría de un imbécil violento como tú?

—Repite eso —reta el hombre, con la mandíbula tensa y los ojos llenos de ira. Aparta la silla frente a él con un golpe y llega a Aidan en un segundo, tiempo suficiente para cogerle del cuello y apretarle con fuerza.

Aidan tiene miedo, claro que lo tiene.

Pero su orgullo herido puede más.

Él no tenía que ser tan cruel e idiota, si vuelve a su tiempo se lo contará a Emmet, no importa quién sea, cuando los conoces de verdad son todos unos patanes.

Los ojos grises lo miran violentos y brillantes, una mezcla complicada de entender. Sus alientos se mezclan en el reducido espacio que separa sus bocas, pero Aidan no puede respirar.

Ansiedad, miedo, curiosidad y, maldita sea, tentación.

El hombre provoca una reacción incandescente en su cuerpo, es querer tocar algo y sentir que vas a salir quemado. Cuando no sabe si sus piernas lo sostendrán más tiempo, el hombre lo suelta.

Aidan toma una bocanada de aire y se atreve a hablar antes de que haya otra muestra de violencia.

—Tú no me gustas. Pero no tengo donde quedarme, ni dinero ni papeles, si recurro a ti es porque no tengo a nadie más.

El tipo aprieta los labios, su pecho se infla con una respiración profunda.

Se queda analizándole unos segundos, la forma en que lo barre, de pies a cabeza, manda escalofríos por toda su espalda.

—Dormirás aquí mientras pienso qué hacer contigo. 

Sin decir más, se marcha a lo que parece su habitación.

Aidan no es consciente de lo que hace hasta unos segundos después cuando se atrapa a sí mismo buscando algún indicio de que otra persona viva con el hombre.

El hall consta de un sillón largo y uno individual, en la mesa ratona del centro solo se encuentra un cenicero, el periódico y algunos libros.

No hay rastro de nadie más.

Saber eso lo alivia. Pero para Aidan aún falta algo.

—¿Cómo te llamas? —grita para que lo oiga. Aidan quiere saberlo, lo necesita de una forma ansiosa. Intuye que aquello puede ser motivo de un nuevo apretón en el cuello, pero valdrá la pena si con eso consigue el nombre.

—No te importa. —El hombre sale de la habitación con un pantalón de algodón en las manos y una toalla.

Le arroja todo encima.

—¿No sabes dar las cosas de mano en mano? —Aidan reprocha molesto, un poco de amabilidad no lo va a matar. Él levanta sus cejas, no dice más y es seguro que no lo hará si Aidan no presiona—: bien, a partir de ahora me dirigiré a ti como «idiota», ¡hey, idiota! —se agacha para recoger las cosas que se cayeron al suelo y se dispone a caminar hacia el baño cuando el tipo lo toma del antebrazo y lo jala hacia él. 

Sus piernas chocan con la proximidad, el atractivo rostro del hombre se inclina un poco hacia él, Aidan traga espeso porque el maldito lunar está a la altura de sus ojos. Ese maldito lunar.

Aidan aparta la mirada, prefiere sostener el escrutinio de ojos grises que con el deseo de morderlo y pasar su lengua por toda su piel…

—Liam Blake —dice, su tono es seco, irritado, pero sus labios parecen querer sonreír y sus ojos tienen algo que pone nervioso a Aidan, un brillo juguetón que convierte sus piernas en gelatina—. Una palabra más y te lanzaré por la ventana. 

Aidan contiene la emoción, quiere gritar su nombre, ponerlo en cada uno de sus sueños, escribirlo en cada fotograma. 

¡Pero el tipo lo saca de sus casillas! Y ahora tiene un orgullo que mantener a flote.

—No tienes que amenazarme cada minuto ¿sabes?

—Pues parece que te gusta que lo haga.

Liam lo suelta con un pequeño empujón, una sonrisita burlona en su rostro mientras el cabrón mira su entrepierna, Aidan se tensa, baja su vista.

«Por favor que no, que no...»

Tiene una erección. Allá va la dignidad.

Liam le guiña un ojo cuando regresa a verlo. Maldita sea. Aidan tiene la cara ardiendo, cosquillas bailan en la punta de sus dedos. Huye hacia el baño.

Mierda. ¡Autocontrol!

Las tuberías de cobre tiemblan cuando el agua pasa a través de ellas, Aidan se sumerge en la espaciosa tina.

La lógica le pide buscar una salida, le recuerda que está en el departamento de un matón violento. Su cuerpo va por su cuenta, su piel pide, exige, contacto. Y su estúpido corazón se llena de flores por la oportunidad.

Encontrarse con Él solo podía suceder en sus sueños, tenerlo al alcance de sus dedos lo mantiene en un éxtasis imposible de ignorar.

Aidan mira la piedrita verde, la falta de brillo es como si la magia la hubiera abandonado. Aun así, no se atreve a pedir que lo devuelva a su tiempo ¿Qué tal si funciona?

—Liam Blake —repite el nombre letra por letra, sus labios tiemblan con la pronunciación, es un nombre corto, directo.

Un imbécil en toda regla.

Después del baño, encuentra a Liam sentado en el largo sofá de la estancia, está fumando un cigarrillo y mantiene sus codos apoyados en sus rodillas. Cuando sus ojos se encuentran, da una última calada y apaga el resto del producto en el cenicero.

Se pone de pie, imponente, marcando territorio. Sus delgados labios se aprietan en una mueca sardónica cuando le muestra una cuerda. 

—Debes estar bromeando —jadea Aidan. En cada interacción con él, sus fantasías se hacen añicos. 

—Ya te gustaría. 

La cuerda se tensa entre los guantes del hombre, es gruesa y fibrosa. Liam lo empuja contra el sillón. Aidan retiene el aire, su espalda golpea contra el respaldo, los ojos grises lo observan por debajo de sus espesas pestañas, la mirada de Liam se va perdiendo entre sus piernas abiertas.

Liam se hinca, sus dedos delinean desde su rodilla hasta su tobillo, donde enreda la cuerda, Aidan gime de sorpresa.

 Es roñosa, cuando Liam aprieta su piel escoce, la tensión de la fibra repta por sus nervios. 

Liam se pone de pie, un extremo de la soga está entre sus dientes, el otro cuelga, se retuerce como una serpiente en el aire. Aidan no puede tragar, Liam se inclina hasta tomar su muñeca, la jala hacia atrás del respaldo. Su hombro cruje y Aidan maldice por el dolor. 

El material rechina al ser tensado, los dedos de Liam se introducen entre los suyos, delgados y largos. Fríos. Aprietan cada una de sus falanges, el trato calienta su sangre, Liam toma su otra muñeca y las envuelve con la cuerda.

Un dedo pasea en el canal de su espalda, donde la piel de sus hombros se frunce por la postura.

—Eres un cabrón. 

Liam se para frente a él, sonríe de lado, Aidan no puede moverse. Su pecho se eleva, entregado.

Sus piernas abiertas, sujetas.

No importa lo que quiera hacer, está inmovilizado. No tiene que pensar en nada, no tiene que correr.

Puede dejarse llevar, puede apagar su mente. 

Un pensamiento empuja desde el fondo, quiere callarlo «Átame más fuerte, tira de las cuerdas. No me dejes ir».

Todo huele al humo del cigarro. Sus ojos pican y se odia porque no logra tener miedo, ni consigue que su sangre deje de hervir. 

Liam lo examina desde el sofá, como si fuera un animal exótico.

—Voy a salir, no te muevas de ahí —bromea con un pésimo sentido del humor.

Dato 16 para su lista: Odia la película donde Wolverine viaja al futuro, la de romance, no la de los X-men. Porque a la protagonista le dan un caballero del siglo XIX y ella ni lo pela.

¿Y a él? A él le dan un mafioso sádico de los años 20’s.

¿Dónde diablos se acaba de meter?

Capítulo 07

Liam se traslada al Little Paradise. Cuando dan las diez de la noche, Jireh y él van en el auto hasta las bodegas del grupo, pasan por las rutas donde han robado los cargamentos de Gianni.

—Renzo está contento, por ahora —dice Jireh mirando por la ventana—. Eso nos da ventaja, no podemos flaquear.

Con la vida que han elegido, ser débil no es una opción; menos ahora que hay una guerra declarada por el territorio de New York.

Como si el lugar no fuera lo suficientemente grande para albergar a dos mafiosos.

Algo ha ido aprendiendo con el paso de los años: muy pocos hombres se conforman con la felicidad del día a día, van buscando tener más dinero, más poder, más mujeres y eso también acarrea más enemigos.

Hay días en que Liam teme convertirse en lo mismo. Porque al final de todo ¿Qué lo detiene?

Sender Greco ya se encuentra sentado en la mesa con una botella de whisky abierta, ha servido cuatro vasos y Liam sabe lo que eso significa: un trabajo importante.

Jireh toma asiento y bebe de un trago, carraspea al limpiarse los labios.

—Es momento de traicionar a Renzo —dice Sender, sube los pies a la mesa y reclina la silla—. Ya he hecho los tratos con Gianni.

Sender es un italiano agradable, las marcas que la viruela dejó en su cara se acentúan cuando sonríe. Hace algunos años que Sender se volvió la mano derecha de Renzo «The Boss» Taisseira. El desgraciado siciliano le pidió a Sender cortar los lazos con Liam y Jireh porque no eran italianos.

Que jodan a los italianos.

Sender finge obedecer, ellos siguen reuniéndose de esta forma, planeando cómo hacerlos caer.

—Le llegó la hora a ese hijo de puta. —Celebra Liam prendiendo un cigarrillo—. Asumo que darle un plomazo queda bajo mi responsabilidad.

—Por supuesto. Una vez fuera del camino, cambiaremos el sistema o nos seguiremos matando entre nosotros. Eso no es negocio, mira a Al Capone, sus mierdas violentas lo hicieron ponerse en el foco del FBI —dice Jireh y sonríe, Liam está acostumbrado a que solo lo haga cuando las noticias son grandes—. Baja los pies. Actúa como un jefe, Greco.

Sender no obedece, Jireh no aparta su mirada y Liam espera que para cuando Vittorio aparezca, las cosas estén más tranquilas.

Se conocieron cuando eran unos mocosos en el Lower East Side, los cuatro con ambiciones y vidas difíciles. Han tenido sus peleas y diferencias, pero han atravesado todo juntos, ni siquiera una mierda siciliana los va a separar.

—No confíen esto a nadie —dice Sender por fin bajando los pies.

Liam ha visto a más de un capo caer por confiar o desconfiar en exceso.

Resse, uno de los más influyentes contrabandistas al inicio de la prohibición, vio el final de su negocio de una manera abrupta por confiar demasiado en una esposa cuyo juramento de amor y fidelidad no sobrevivió a la cárcel. Su esposa huyó con el dinero junto a su amante, el mismo policía que había encerrado a Resse. Traicionado y en la miseria, le metió tres tiros en la cabeza.

Las esposas y amantes traicionan.

—Conseguiré otros hombres, irán contigo. —Jireh lo señala, Liam da una calada a su cigarro—. Asegúrate de que los testigos los vean.

Liam asiente. La mafia italiana intenta cuidar las apariencias y desde hace años que los judíos se encarguen de los asesinatos.

Con el fin de la Guerra Europea, Liam sabe que los alemanes también tienen mala reputación. A él no le importa ser la carne de cañón para el ascenso de Sender.

—Revisa a quienes contratas —pide el sicario apagando su cigarrillo en el cenicero—. No quiero un percance como el de ayer.

Mayer se aprieta el puente de la nariz y asiente. Liam de forma inconsciente se acaricia el brazo, parece que tiene un desgarre por haber atrapado al chico.

—Buscaré gente de confianza —responde Jireh.

Liam bufa irónico, New York está hambriento de trabajo dentro de la mafia, todos unos perros que traicionarían a su madre por dinero.

—Eres nuestro músculo, Liam —dice Sender y alza su copa por él—. Y también nuestro escudo, no lo olvides.

—Que no te oiga Vittorio, o hará otra escena de celos —dice Liam, Sender ríe en respuesta.

Liam no se siente importante, su trabajo no es tan complicado, hoy en día cualquier persona puede dedicarse al contrabando de licor con apenas la capacidad de escribir bien su nombre.

Cuando lo maten será reemplazable. No puede haber dos Sender Greco ni tampoco dos Jireh Mayer. ¿Pero idiotas impulsivos como él? Los hay en cada esquina.

La reunión termina cuando pasan de la una de la madrugada.

—¿Qué te pasa? —pregunta Jireh al subir al asiento del copiloto, Liam bufa y arranca el auto. Escasos segundos de silencio que aprovecha para prepararse al sermón de Jireh—. Desde que llegaste por mí has estado intranquilo.

Jireh insiste en que lo que los mantiene unidos es la confianza, no importa qué tan malo sea o qué tan profundo sea el error. De nada sirve ocultarlo.

Aun con eso encuentra una vocecita difícil de ignorar dentro de su cabeza: «Mientes, quieres que sea tu secreto. Quieres que dejen de controlar tu vida».

—Conocí a alguien.

Jireh se quita los lentes y los limpia con el pañuelo que siempre lleva en el saco. Liam nota que aprieta los dientes.

—¿Qué implica esta… persona? —Liam sabe que su amigo no consigue hablar con naturalidad del tema. Nunca lo hará.

—No ese tipo de «conocí a alguien» —Jireh suspira, se acomoda los lentes—. Anoche evitó que tu judío traidor me volara los sesos.

Liam le relata punto por punto, desde la esfera hasta su encuentro de la tarde. Solo se guarda para sí el tema del enamoramiento del chico hacia él.

—¿Y crees en esa locura de viajar en el tiempo?

—No lo sé. —Liam alza los hombros—. Ese no es el punto. Me salvó la vida y quiero pagar mi deuda —sentencia.

—Ese es un defecto tuyo, Blake —refuta Jireh—. No tienes que responsabilizarte por cada persona que te ayuda.

Liam sonríe con desdén. ¿Por qué cree que trabaja con ellos?

—Me recordó a mí —confiesa, el recuerdo aún es amargo—. Cuando acribillaron a mi padre y me dejaron herido, tú me extendiste la mano. No tenía nada y habría muerto como él de no ser por ti.

—¿Qué necesitas? —pregunta Mayer, mantiene la vista al frente.

—Déjalo trabajar en el Paradise, necesita un lugar para quedarse.

Jireh asiente.

—Puedo hacerlo, pero ¿Estás seguro? Eres mi amigo, no quiero que suceda lo de la última vez.

La boca de Liam se amarga, sabe a qué se refiere y no le gusta.

—Deja de decirlo como si fuera una puta tragedia. Él nos traicionó primero.

—No quita que te hice matar a Brant para ascender a Sender.

Liam bufa y se pasa la mano por la cabeza, su sombrero cae en el asiento.

—Wright no tiene nada que ver con nuestro mundo. ¿Y qué te preocupa? Si el chico es un soplón o un espía yo mismo lo mataré como he hecho siempre.

Escucha que Jireh jala el aire, se recarga en la ventana. Tiene los ojos oscuros y entornados. Liam sabe que su preocupación está más allá del extraño saliendo de la nada, está en su familia. En lo que les ocurrió y que por un pelo se lleva todo al traste, sus vidas, su negocio y sus almas.

—¿Qué pasa si te encariñas? —pregunta Jireh mirando por la ventana.

—¿Bromeas? ¿Cuándo ha pasado?

Jireh saca el aire, Liam lo retiene. El viaje transcurre en silencio, cuando Liam se estaciona fuera de casa de los Mayer, Jireh se baja sin agregar nada.

Liam lo prefiere así.

Después de dejar a su amigo vuelve a casa, hay una inquietud extraña en toda su piel.

Entra a su departamento, la única fuente de luz es la de luna que traspasa las cortinas del ventanal principal, la alfombra está arrugada. El chico debió intentar zafarse en las horas de ausencia.

Cruza la estancia hasta él, está agachado, puede que dormido.

Liam lo toma del mentón, es un chico a vistas bonito, engreído también. No es normal que lo desafíen ni que alguien diga con tanto orgullo sus desviaciones sexuales. También es extraño que Wright sepa que debajo de las tablas de su habitación guarda sus cosas de valor.

Ese tipo de información le da más confianza sobre su supuesto viaje en el tiempo que el video que le mostró.

Él nunca se vería así de idiotizado.

Liam alza más el mentón ajeno, la piel de Wright es clara, lechosa, a Liam no suele gustarle la sangre, ve mucha en su trabajo diario.

Sin embargo, el collar que circunda el cuello del muchacho, con ese tono rojizo, le parece jodidamente atractivo. Lástima que Wright tenga sentimientos de por medio, los sentimientos solo dan problemas.

Pasa el dedo índice por su barbilla, su piel es suave, como la de quien nunca ha estado trabajando bajo el inclemente sol.

De pronto Wright abre la boca y muerde su dedo.

—¡Qué animal! —exclama Liam y se zafa con un manotazo.

El cabrón se hacía el dormido.

—¡Puedo decir lo mismo! —responde el muchacho, sus ojos brillan con enojo, es como un gato erizado.

A Liam no le gusta la idea de tener un animal en casa.

Capítulo 08

El reloj de la pared marca las 7:00 am cuando Liam lo despierta.

—Se te ven bien las cuerdas —dice mientras lo mira hacia abajo.

—Tu sentido del humor apesta.

Liam lo desata, Aidan lo mordería otra vez si pudiera.

No es un animal como para ser atado a un poste esperando a su dueño. Si no se atreve es porque tiene instinto de supervivencia y lidiar con un mafioso no está entre las habilidades de su currículum.

Su cuerpo sigue entumido, dormir amarrado en una silla es, sin duda, la peor primera noche que ha tenido con alguien.

Liam le presta ropa, el pantalón le baila en las caderas, se lo ajusta con unos tirantes a juego de color café y trata de tapar las marcas de las cuerdas en sus muñecas con las mangas de la camisa.

—Mantente callado y sígueme, ya sé dónde vas a quedarte —dice mientras va bajando las escaleras. Aidan agradece en lo profundo de su ser que Liam sea de los que no les gusta el ascensor, aún no tiene la fortaleza de decirle que tiene una especie de claustrofobia menor.

O que a Liam le importe, es capaz de meterlo en uno solo para joderlo.

—No soy un perro al que pasar de dueño, Blake.

—Tienes razón —exclama mientras mete las manos a los bolsillos y saca sus llaves—. Eres un animal al que podría dejar morir en la calle, Wright.

Aidan frunce la nariz, está por decir algo cuando al cruzar la calle se encuentra frente a un auto precioso.

Se queda sin aliento, es tan sobrio como hubiese esperado, las ruedas tienen un bonito color blanco pintado por encima, son donas de chocolate blanco. El recubrimiento gris oscuro del capó destaca con la hilera de coches negros. Caben cuatro o cinco personas, pero solo tiene dos puertas, en el lateral una rueda de refacción adorna el artefacto.

—Es un modelo descontinuado —dice una obviedad, no es que él sea experto en coches—. ¿Sabes lo que cuestan hoy en día estas cosas? En el mercado son para coleccionistas.

—¿Descontinuado? Es un modelo de este año, Wright ¿Seguirás con tu teatrito de venir del futuro?

—Me encantaría que fuese un teatro, déjame disfrutar el momento ¿Puedo tocarlo? —Liam pone los ojos en blanco y hace un ademán que le indica a Aidan que «sí, adelante», este no pierde el tiempo y se atreve a pasar su mano por encima del cofre.

Aidan no tiene una pasión desmedida por los autos, le gusta la velocidad, sí, pero no es eso lo que lo emboba.

Lo hacen las reliquias, las cosas que por el simple paso del tiempo se dotan de una historia y un valor simbólico que va más allá de las piezas o la marca. Pasa su dedo por el frío metal de los faros, le parecen ojitos bien abiertos que deben calentarse como el infierno cuando tienen horas encendidos.

El auto de Liam seguro contaría historias fascinantes si pudiera hablar.

—¿Vas a subirte o vas a besarlo?

—¿Puedo besarlo?

Liam bufa y abre la puerta para entrar, Aidan se tropieza ante la altura poco convencional del auto y casi se golpea cuando jala la puerta ya que esta lo hace hacia el lado contrario de como él está acostumbrado.

Liam se cubre la boca con el puño, Aidan jura que esconde una sonrisa.

Subirse a uno es extraño, el techo es demasiado alto y la disposición de los asientos menos cómoda que la camioneta de Emmet. Huele a piel, a sol y a tabaco.

—¿Y cómo es ser mafioso?

Aidan se quiere coser la boca «Excelente pregunta para romper el hielo, claro».

Liam no responde, presiona repetidas veces la inyección de presión al motor, Aidan mira todo intentando registrar cada paso. Contrario a su temperamento explosivo, Liam maneja a una velocidad permitida, para en cada semáforo y hace caso a los policías viales.

Mientras observa a las personas se percata de la doliente diferencia, hombres duermen en las aceras, mujeres forman fila para recibir un plato de sopa. El estómago de Aidan se contrae cuando pasan por Central Park.

—Hooverville —dice Liam sin girarse a verlo.

Casas de cartón, familias con el rostro demacrado y niños con las ropas roídas. El auto continúa su marcha y entonces la vista cambia como en un click. Los hombres van de traje, sombrero y zapatos bicolor. Aidan levanta una ceja y ladea la cabeza para ver la ropa de Blake.

Remembra las películas que llegó a mirar sobre mafia. Es la única explicación que su mente intenta encontrar para su forma de actuar. Liam difiere un poco del clásico gánster.

Encima de su camisa blanca y su corbata, en lugar de un saco, lleva una chamarra de cuero café. En vez de zapatos bicolor va con botas negras. Lo único calcado es el sombrero y la cara de mal genio.

—No te ves como en las películas retratan a la mafia.

Liam rodea Central Park, Aidan no tiene ni idea del mundo en el que se está metiendo.

Nada de lo que está ocurriendo es un lugar conocido ¿Por qué confía tanto en un hombre que en realidad no conoce? Emmet le diría que es porque tiene un problema serio con la vida, que solamente está esperando la oportunidad perfecta para enfrentarse a esa «pulsión de muerte» lo que sea que eso signifique.

Bajan del auto y Aidan se limpia el sudor de las manos en las orillas de su pantalón, Liam enciende un cigarrillo. Pasa del mediodía, hay mucha luz en la ciudad y aun así siente que se están acercando a un lugar que cada vez se pone más oscuro.

Llegan a una puerta de madera: está pintada de forma reciente de azul oscuro, pero el barniz brilla contra la luz del sol.

Liam usa una llave y empuja la madera que cruje bajo sus dedos. En cuanto pone un pie dentro Aidan siente la brisa que viene desde el interior, esta tiene un olor dulzón, como el de un melocotón maduro.

Los recibe una pequeña sala, dos sillones largos y las fotografías familiares adornan las paredes tapizadas de un azul turquesa sucio.

Se puede ver la cocina frente a escaleras que seguro llevan a los cuartos. Aidan por fin respira pues al acercarse a la mesa ratona del centro, hay un marco de metal, con bonitos recovecos de guirnaldas y dentro la foto de una pareja en el día de su boda. A su lado otra foto con dos mujeres y un nene entre sus brazos.

Está en una casa normal, Liam no piensa matarlo y arrojar su cuerpo en alguna zanja de la costa. Va a suspirar en alivio cuando Liam lo empuja hacia el gran librero que adorna la estancia, parece imposible de mover, pero Liam jala hacia el lado contrario y cada uno de los libros se mece un poco como si en realidad no pesaran nada.

Detrás del librero hay unas escaleras que dan a un sótano, Liam las baja con total naturalidad. Aidan se atreve a tocar uno de los libros de hermoso lomo azul y decoraciones doradas. Es un papel maché pintado a mano. Le gusta.

Sigue a Liam escaleras abajo y entonces, si ya estaba sorprendido ahora su quijada puede tocar el suelo.

—Así que ya estás aquí —exclama un hombre desde la barra, el mismo de la fotografía de boda. Va con una camisa blanca, impoluta; de expresión seria que se acentúa por sus ojos de párpados caídos con lentes cuadrados y pesados. Sus pómulos están sumidos, marcando ángulos filosos en su rostro.

—Te traje al animal salvaje que me topé ayer —dice Liam y se sienta en los altos y acolchados banquillos, entonces mira a Aidan por encima del hombro y con un movimiento de su cabeza le indica el asiento junto a él.

—¿Animal? —pregunta el hombre, limpia una copa y luego la coloca detrás de él donde muchas botellas se exhiben orgullosas. Aidan está seguro que la prohibición sigue para esos años.

—No soy un animal, Blake. Soy Aidan Wright.

—Jireh Mayer —dice el hombre y sirve algo que parece ron en un vaso bonachón, luego él mismo se lo bebe—. ¿De dónde salió usted, Wright?

—¿Vas a darle el trabajo o no? —insiste Liam, apoya los codos en la barra.

—Prometo trabajar duro —contesta Aidan.

Jireh asiente.

—Es posible que esté un poco… chalado —dice Liam. Aidan arruga la nariz ante la descripción. No es la mejor forma de presentarlo para obtener un trabajo—. Pero creo que es inofensivo. Salió de un halo de luz.

—¿Quién salió de una luz? —Una mujer aparece detrás de un arco de ladrillos rojizos.

—Yo —comenta interesado en la sonrisa de la mujer—. Aunque para mí fue más como cruzar un umbral.

—¿Un extranjero? —pregunta ella, tiene un bonito tono de voz, dulce y alto, su cabello es castaño cobrizo, corto y adornado con una cinta ancha de piedrecitas. Fuma.

—Viajero en el tiempo, dice. —Liam levanta los hombros y empieza a explicar la historia como si Aidan no estuviera ahí, ellos lo escuchan y parecen que de verdad se creen palabra por palabra. Ni siquiera hay un rastro de burla o sorpresa en sus rostros. Quienes quieran que sean esas personas, la confianza es total de ambas partes.

Aidan se siente incómodo y fuera de lugar.

—¿Confías en lo que dice? —pregunta ella señalándolo.

Liam se quita el sombrero, lo coloca sobre la barra y suspira. Apenas y lo mira por el rabillo del ojo.

—¿Me ves cara de imbécil? Solo confío en mis ojos. Sé lo que vi.

—¿Y si es alguna tecnología alemana? —pregunta la mujer, acercando su rostro de finas facciones a Aidan que también se acerca a ella. Sus narices chocan, ella ríe y su esposo le da un empujoncito en el hombro—. ¿Y si Dios lo envió para ti?

—Mujer, deja de decir tonterías —espeta Jireh.

—A mí me gusta cómo suena —responde Aidan ante los dos hombres que tienen una extraña mueca de labios—. ¿Qué? ¡Yo también intento buscar la lógica a esto!

Dios, una piedrita verde… da igual.

—¿Cuento con ustedes para saldar mi deuda y, de paso, vigilarlo?

—¡Yo me encargo! —grita ella mientras se echa sobre la barra y apachurra entre sus manos el rostro de Aidan—. Soy Zaida, por cierto, chico del tiempo ¿Puedo preguntar algo?

—Ya lo estás haciendo.

—¿Cómo lograste ese color de pelo? ¿Es cosa del futuro? —Liam se limpia la garganta para llamar la atención de ella quien se gira con una sonrisa y le pellizca una mejilla también—. No te pongas celoso, guapo. También te daré atención a ti.

—Bien, les encargo esto.

Liam aparta su mano, toma el sombrero y sube las escaleras. En el momento en que escucha sus pasos alejarse, Aidan experimenta vértigo.

Como caminar en una cuerda floja, con la sensación de pisar aire y no poder volver ni tampoco avanzar. Lo alcanza al inicio de las escaleras, en pleno salón. Toma la orilla de su chamarra y lo escucha gruñir.

Aidan se gruñiría a sí mismo, no entiende porqué su cuerpo actúa por su cuenta. Se maldice al segundo, cuando Liam se gira y lo coge de los cabellos de su nuca.

—Ponlos en peligro o haz un movimiento sospechoso y no seré misericordioso como para volarte los sesos de un balazo. Te abriré el estómago, te sacaré los intestinos y te haré tragarlos. ¿Entendiste?

Con la cabeza tirada hacia atrás y la respiración del mayor sobre sus labios, Aidan se termina de quebrar.

—La imagen está clara —responde con la voz ahogada.

El hombre no vuelve a mirarlo cuando sale de la casa.

…

Esa noche, recostado en la pequeña cama del ático de la familia Mayer, Aidan toma el collar entre sus dedos, intenta calmar su respiración, el lugar huele a ron y a whisky.

Es un pequeño cuarto de madera con una trampilla bajo el piso que alberga el alcohol de contrabando. Una ventana le deja ver el cielo y el frío cala sus huesos.

—Bien, piedrita del demonio ¿Es esta una clase de lección? ¿Me estás intentando dar algún mensaje? Porque temo informarte que no lo estoy captando.

Aidan tiene miedo, no sabe qué hacer en esta situación.

Por ahora adaptarse y sobrevivir. Aidan tiene que procesar también que, aunque pidió conocer al hombre que lo acompañó cada tarde en casa, la realidad es que el tipo es un bruto insensible.

Y Aidan es pasional y extravagante, pero no masoquista.

¿Es acaso un mensaje sobre volver a la vida real y olvidar esa locura?

Octubre de 1920

Fue a media tarde cuando el viejo de la farmacéutica del barrio le dio el chivatazo: La policía iría a su casa a registrarla.

El negocio de su padre apenas había comenzado y ya estaba terminando. Apretó tan fuerte los dientes que el pendenciero le dio suaves palmaditas en el dorso de la mano. Era un anciano y uno de los mejores clientes del alcohol que su padre producía en el sótano de su casa.

—Tienen que irse. Espero vivas una buena vida, Blake —dijo el mayor.

Mierda, iba a extrañarlo.

Liam sonrió con desgana, tomó las llaves de la camioneta de entregas y aceleró a casa, el miedo se convirtió en ira. Los elementos anti-bebida destrozaban todo a su paso, incluidas las personas.

Cuando iba por la interestatal se encontró a su padre caminando en dirección contraria, llevaba apenas una bolsa con algunas cosas, la cara pellizcada y roja.

Era la imagen de un derrotado. Su padre siempre se vería de esa forma hasta su último día.

Apenas se subió se llevó las manos a la cara y empezó a llorar. Dejó caer a sus pies la bolsa, ahí estaba todo lo que pudo rescatar de la casa antes de que la policía llegara. Liam apretó los ojos y giró el vehículo. No dijeron nada durante el trayecto, él ni siquiera preguntó a dónde ir, no tenían otra opción más que volver al Lower East Side en Manhattan.

Nunca debieron irse de ahí.

—¿Cómo se habrán enterado? —preguntó su padre cuando hicieron una parada por gasolina, aún tenía los ojos rojos. Su progenitor era un pusilánime que se dejaba abusar constantemente y su único refugio era la bebida.

—Quien sea, cortaré la garganta del hijo de puta en cuanto lo vuelva a ver.

Liam se mordió el nudillo, él sabía perfectamente quién había sido y las ganas de romperle la cara eran abrumadoras, incluso se sentía sordo ante la rabia. Fue su culpa, él confió en el único chico que había sido un poco amable con él en ese barrio de Brooklyn.

Ese había sido su error, confundir lástima con algo parecido al amor y la lealtad. Escupió sangre en el suelo.

Luego de la Gran Guerra, su padre perdió su empleo junto con todas las cervecerías alemanas que cerraron por la entrada en vigor de la decimoctava enmienda, lo mejor que sabía hacer era cerveza. Él la hacía y Liam la repartía.

Liam pisó el acelerador y eso que odiaba la velocidad. Permitió que una sonrisa de hoyuelos lo distrajera lo suficiente como para traicionar a su padre. Se daba asco.

—¿Deberíamos visitar a tu madre? Estaremos por la zona.

Liam apretó los ojos, lo imbécil venía de familia.

Su madre gustaba de buscar culpables, Liam de exonerarlos.

Si alguien falló en todo el proceso fue ella. Creció en el seno de una familia tradicional católica y las ideas del Movimiento de la Templanza Cristiana marcaron su modelo de pensamiento.

Ellos se consideraban a sí mismos un «Arma de protección contra la tiranía de la bebida».

Con sus palabras y en sus círculos religiosos cercanos, Greta, su madre, disfrutaba de recalcar como el alcohol, jugar a las cartas y cualquier situación común de las tabernas, eran una tentación del diablo para convertir a buenos hombres en tiranos.

En su mente inocente consideró que eliminar el alcohol era la solución a todos los males.

Liam, más adulto, comprendió que su madre solo era ilusa. Quería vivir en un cuento de hadas en el que podrías culpar a otro por tus elecciones, en que una sola variable podía determinar la diferencia entre el bien y el mal.

¿Culparía al alcohol de su «enfermedad»? ¿Culparía a las tabernas a las que Liam jamás se había acercado más que para sacar a su padre de ellas, de su atracción por los hombres? Él creyó que sí. O ya encontraría algún culpable: Dios, la sociedad, él mismo.

Vivieron en Manhattan, en un apartamento en el que apenas cabían. Sus únicos amigos, Jireh Mayer y Sender Greco, se quedaron en esa parte de la ciudad, pero su padre quiso cambiarse porque «apestaba a judíos», como si él mismo no fuera un inmigrante.

No es que Liam apreciara vivir en el barrio bajo, aunque el departamento era pequeño e incómodo, por lo menos ahí sus padres reprimían más sus gritos y golpes.

Liam no entendía mucho de la vida ni del amor, si era como ellos dos, no quería ni amar ni casarse.

Las cosas empeoraron cuando estalló la Gran Guerra.

Ser alemán se convirtió en un pecado, su padre fue una de las víctimas. A veces llegaba a casa golpeado, humillado y asaltado. Vaya mierda.

Con la entrada de Estados Unidos a la guerra, su hermano se enlistó impulsado por un patriotismo ilógico y rebuscado y ahí su madre decidió que no los amaba más. Un día tomó sus cosas y se fue siguiendo el movimiento contra la bebida que tenía predilección por andar de peregrinos tapando tabernas.

Ella insistía que la culpa era de su padre, debió decir la verdad, se enamoró de otro y se marchó tras él.

Habría dolido menos.

Los pocos hilos que sostenían su hogar se desprendieron, dejando caer a la marioneta en la que se había convertido.

—Si vas a verla, quien te va a abandonar soy yo.

Su padre agachó la cabeza y asintió, pero Liam supo que de todas formas la buscaría.

Gruñó, a Liam no le importó que su padre fuera débil en el trabajo o que otros abusaran de él, su molestia se debió a lo patético que era por rogar amor a quien dejó en claro que no los quería más en su vida.

Su padre solo ingresó al negocio del alcohol y el contrabando pensando que el dinero y el respeto de lo ilegal, atraerían a su madre de nuevo. Un imbécil en toda regla. A pesar de su forma de ser, Liam se decidió a no dejarlo solo, no lo abandonó como hizo Franz y su madre.

Liam condujo hasta el barrio igual de jodido que como cuando se marchó de ahí. A lo lejos vio el tosco esqueleto de ferralla del puente de Williamsburg y de la estructura tan solo un poco más fina del puente de Manhattan.

Su corazón se apretó cuando la camioneta entró en su vieja calle, era un barroco conglomerado de estrechos edificios de ladrillo que bordeaban las calles con una sucesión intermitente de tonos rojizos y ocres.

Regresaron a uno de los apartamentos abarrotados, donde el olor a humedad y derrota inundaba sus fosas nasales.

No duró mucho.

Su padre no entendía que Manhattan no era, ni de cerca, el barrio de Brooklyn.

Un día se encontraron en medio de un fuego abierto entre bandas, hirieron a ambos, pero solo él sobrevivió. El último acto despreciable de su padre fue hacerle jurar que cuidaría a su ex esposa cuando tuviera el dinero para hacerlo.

Al final, él también lo abandonó.

Su imbécil padre se ahogó con su propia sangre en el fétido pavimento de New York.

Capítulo 10

Otro de esos horribles sueños.

Aidan sabe que no es real, que no puede salir lastimado, pero la sensación que lo consume es vívida.

Corre hacia Liam, detrás de él hay un bosque, espeso, los árboles se extienden hasta donde su vista no llega, hileras, sin fin, sin espacio, los engulle una neblina opaca y densa, es humo brumoso, si estira la mano puede sentir como lo jala hacia las profundidades.

Todos los sentidos asfixiados, los ojos grises de Liam anegados en lágrimas. Aidan huele el acero, la crudeza de la sangre y la tierra mojada.

Ve la espada, ve el filo y escucha cómo se encarna en Liam.

Él sonríe, dice que todo estará bien y lo deja. Aidan intenta hacer algo, en el sueño es incapaz de evitarlo. La sangre brota a borbotones desde la base de su cuello, Aidan se mira las manos, el corazón de Liam está en ellas, la tinta roja lo pinta.

Se ahoga, no puede respirar, el corazón de Liam no late.

Despierta entre sudores fríos.

Tiene pesadillas así desde el accidente de su padre, ha querido acostumbrarse a ellas, pero no puede.

«Solo un sueño, siempre es eso» se repite para calmarse.

Baja a tropezones hasta el salón con el falso librero, la familia ya está en la mesa tomando el desayuno.

Lleva cinco días acostumbrándose a ellos, a esta vida. La piedra del collar no responde a ninguno de sus deseos y el miedo de que esté realmente atrapado en el pasado intenta tragarlo.

Aidan se encuentra fascinado en cómo una familia así funciona tan bien; Suri, la otra esposa de Mayer, lleva su cabello largo y castaño sujeto en una coleta alta, termina de calentar el café mientras Jireh lee el periódico y Zaida alimenta a Dereck.

Si no trabajara para ellos sería difícil creer que tienen nexos con la mafia. 

—Te preparé huevos —dice Suri sirviendo su plato. Aidan la abrazaría y besaría en ese instante si no temiera la reacción de Jireh. Nunca una mujer había cocinado algo con la sazón de hogar para él. 

Suri se despide y se marcha al trabajo, es una operadora por las tardes en la American Bell Telephone Company. Aidan no comprende cómo la mujer evade las preguntas de sus colegas cuando ven que dos hombres siempre la siguen a la distancia.

Los matones de Jireh, algo más rústico que un par de guardaespaldas normales, protegen a sus esposas.

—¿Qué historia nos contarás ahora? —pregunta Zaida, aplaude en lo que sus uñas de color carmín se secan.

Aidan sonríe, no sabe si estas mujeres en verdad creen en lo que dice, pero disfrutan escuchar cosas del futuro.

Él omite información que podría ser chocante. Como una maldita Segunda Guerra Mundial, Suri vivió en carnes propias la primera.

¿Por qué contarles eso cuando puede mejor hablarles de lo bonito?

—¿Puedo jugar con el anciano? —pregunta Dereck que no quiere seguir desayunando y se ve más interesado en el relato de Aidan sobre la creación de la televisión. Su padre niega, Aidan también, solo a ese niño se le ocurriría decirle así. Fue automático cuando se conocieron, en la cabecita de Dereck, el cabello canoso significa viejo.

Aidan le pondría cinta en la boca si solo pudiera.

Mayer bufa y extiende el periódico en lo que él sigue su relato.

Cuando Dereck ya no quiere más de sus verduras y se cruza de brazos, rojo hasta las orejas, Aidan sabe que es momento de preguntar. 

—¿Cuándo vendrá Blake? —Jireh alza la vista del periódico, sus oscuros ojos lo escrutan—. No es que me importe mucho solo… 

—No te preocupes, cariño —contesta Zaida con una sonrisa ladeada—. Cuando llama, pregunta por ti. 

 Algo aletea en su estómago, seguro son los huevos fritos. Claro, si los huevos tuvieran alas.

Liam no ha pisado el salón en esos días, Aidan intenta no pensar mucho en eso. Sabe dónde vive, no se podrá librar fácil en cuanto decida qué hacer con su caótica vida.

Bueno como si el tiempo le sobrara para decidir, el salón es un trabajo que requiere de todos sus esfuerzos físicos y de concentración.

Aunque se adapta rápido, Aidan aún tiene problemas para algunas tareas como recibir el licor de contrabando los martes y jueves por la noche, también le cuesta recordar bien qué mesa pide qué.

Fuera de eso empieza a perdonar un poco al bastardo de Blake: el lugar en el que lo ha dejado es agradable y la familia Mayer también. Aunque no conoce a nadie en esa ciudad y se siente tan perdido como cuando llegó, Aidan empieza a creer que Liam realmente quiso retribuir el favor que hizo la noche en que llegó.

Los primeros días, aunque turbulentos, entre charla y charla Aidan fue conociendo a la familia, una muy extraña forma de familia: Zaida y Jireh se casaron en 1921, ella es una rebelde flapper que su padre desconoció hace años.

Jireh, en cambio, nació en Europa y su familia emigró a Estados Unidos cuando él era un niño, su infancia fue «un campo de batalla» como dice Suri imitándolo.

Es un judío y para sobrevivir en el Low East Side fundó su primera banda. En 1923 conocieron a Suri y ambos se enamoraron de ella. Aidan no entiende cómo funciona eso, él no podría compartir a su pareja con nadie.

Y no cree que la evolución de la humanidad vaya a cambiar eso.

Ni la terapia, ya que estamos.

—Incluso en el 2019 —dice mientras Zaida le enseña a preparar un cóctel—, sigue siendo un tema no muy bien visto.

—Al menos ya se habla de esto en público.

Zaida sonríe, adora su negocio, él puede sentirlo por la pasión con la que le enseña todo, es la ama y señora de Little Paradise.

Jireh, por el contrario, es un hombre serio, pasa las tardes metido en su oficina en la planta superior, se encierra y no deja ni a sus esposas entrar. Lo ha escuchado estar al teléfono hasta la madrugada con personas importantes, por lo que pesca, entiende que es quien maneja la administración de los negocios ilegales del grupo al que Liam pertenece.

No pregunta nada, lo que menos quiere es que lo bote a la calle. Zaida es todo lo contrario, es como si no pudiera dejar de hablar. Gracias a ella, Aidan se integra poco a poco.

El niño de la familia, de apenas seis años, es Dereck y tiene una sonrisa tremenda y un cabello rubio muy llamativo. Aidan se queda con la duda de si es hijo de Zaida o de Suri ya que los tres cuidan al mocoso de la misma cariñosa forma y él les dice mamá a ambas.

Él y Dereck no se llevan muy bien.

Aidan odia que le recuerde a su medio hermano, pero no puede ponerle remedio.

Si las mañanas y las tardes son exigentes para un chico acostumbrado al internet y trabajar en una oficina, la noche es frenética. Aidan apenas si puede recordar todo al mismo tiempo: las órdenes, las presentaciones, incluso cuando Jireh lo encarga un momento de la puerta, no recuerda cuál es la contraseña con la que la gente tiene que entrar.

«Si notas que es policía, me avisas a mí» le dice esa noche de sábado. Aidan no quiere problemas con la policía, pero está trabajando en un negocio ilegal. Ha perdido el control de su vida.

Vamos, nunca lo ha tenido, pero ahora sí que está fuera de sus manos.

Cuando Little Paradise abre sus puertas todos ellos entran a una dimensión paralela. Los hombres visten atuendos casi todos en el mismo color de negro con un moño adornando sus cuellos, las mujeres van en todas las presentaciones.

Desde damas de largos vestidos entallados, hasta faldas con cortes abiertos hasta el muslo. El salón es un lugar exclusivo para la gente adinerada de la zona, el cuarteto de jazz acompaña la velada cada viernes, sábado y domingo.

¿A qué se dedica la gente con dinero justo después del colapso de la economía americana?

A vender bagels seguro no.

Las mujeres van con elegantes joyas y preciosos abrigos que él no quiere saber de qué animal provienen. Algunas mantienen sus largas melenas, otras, las más jóvenes, se visten como Zaida: con sus cabellos cortos, diademas de distintos grosores y vestidos de flecos que brillan cuando empiezan a bailar.

¡Además del baile!

Hay días de charleston porque Zaida lo adora, a Aidan le entran ganas de aprender. Ya lo hará.

El salón es un vistazo a un mundo reluciente, las luces se proyectan centelleantes en el suelo pulido, los tacones golpean al ritmo de la música que toca en vivo en la parte trasera. En los laterales, las parejas y grupos de amigos se reúnen en los sillones, apuestan, ríen, pierden.

Aidan comprende el encanto prohibido del lugar, el tempo del jazz construye una sensación de rebeldía desenfrenada y Zaida se pasea de mesa en mesa. Los flecos de su vestido ondean y susurran cosas que solo los comensales escuchan, es una melodía cual canto de sirena.

Todo el que se la cruza termina siendo atraído hacia ella. Y Zaida, como experta, los hace pedir una y otra vez preparados, cocteles, whisky borbón.

Aidan no deja de ir de las mesas a la barra.

Es un alivio que además de él, Little Paradise cuente con otros ocho meseros. Incluso así, apenas se dan abasto. Él recibe propinas que las mujeres le ponen en el bolsillo del pantalón con una sonrisa ladeada. Los hombres, por otro lado, golpean su pecho mientras dejan el dinero en su bolsillo.

Aidan se encuentra sumergido en el ritmo hasta que escucha el nombre de Liam, su corazón se aprieta y sus pies lo llevan hasta la mesa donde lo han mencionado.

—No ha venido —dice Zaida que enciende su cigarrillo y se sienta sobre la mesa—. Pero nos dejó un regalito en su última visita.

Ella le hace un ademán para acercarse y Aidan obedece, Zaida le echa el brazo al hombro. El cliente sonriente brinda en su nombre.

—Si estás bajo el ala de Blake puedes estar tranquilo, nada te va a pasar —dice él. Zaida toma el vaso que Aidan lleva en la charola de servicio y le da un trago, luego se lo pasa a él que lo bebe con trabajo. No le gusta el licor—. Liam es el hombre más valiente que conozco, una vez nos acorralaron los irlandeses. Todos estábamos muriéndonos de miedo y él salió primero, ya disparando. Nunca lo he visto echarse para atrás. Eso sí, nunca le des un arma. Se vuelve loco.

Lo que resta de la noche escucha cosas parecidas «Es un hombre de palabra» «Nos salvó durante una redada, nunca vi a alguien golpear a un policía» «Es un asesino profesional, todos los mafiosos aspiramos a ser como él».

Cinco días escuchando lo mismo cuando se menciona a Blake. Aidan no puede escapar de su abrumadora presencia, aunque quiera.

A unas horas del amanecer todo se disipa. Como un dulce de algodón que se derrite dentro de la boca, el salón queda vacío e inmenso.

Zaida lo arrastra escaleras arriba, a la casa. Está mareado y no ha tomado más que un sorbo de alcohol, él siente que suben y suben. Como si fueran al cielo.

—Puedes descansar. Te lo ganaste. —Ella lo empuja con amor a la cama, Aidan no se resiste y cae en el colchón.

—Gracias por ayudarme —musita, frotando la cara contra la almohada.

—Nada que agradecer, si mi niño creciera y se encontrase perdido, también me gustaría que alguien lo ayudara. —Zaida se acerca y le da un beso en la frente—. Yo también sé lo que es perder tu hogar. Ahora descansa, cariño.

Capítulo 11

El día del asesinato a Renzo Masseira por fin llega, han lamido sus botas los últimos tres años solo para esto.

Es un peso muerto y Liam quisiera sentirse exaltado por quitárselo de encima. Pero con la muerte pisando sus talones, la sensación es una que aprieta sus entrañas y agarrota sus extremidades.

—Dereck, no puedes jugar con eso en el salón —recrimina Jireh, el niño se muerde los labios, infla los cachetes y no recoge el trenecito rojo.

Liam se mantiene en el banco de la barra, mece su bebida. Solo toma sorbos pequeños, un poco de calor antes de una noche fría que podría ser la última.

Ve a Jireh entornar los ojos con calidez cuando Suri besa sus labios y hace obedecer al niño. Parece un hombre normal, no el contador de un grupo de mafiosos.

Crecieron en el mismo barrio ¿Por qué Jireh ha tomado las decisiones correctas y él las equivocadas? ¿Si no fuera un desviado, su futuro también luciría cálido y casero?

No, Liam no cree que solo se trate de eso. Desde el inicio hay algo roto dentro de sí, irreparable.

Su vida es una rutina a la que se ha acostumbrado y que, pese a ello, en momentos como esos donde sabe que una misión más puede ser la última, la rutina pesa en sus pies cual plomo. Lo hace sentir un campo árido, infértil en cuya parcela no habrá nada más que polvo y tierra.

Por eso es que no puede sacarse de la cabeza a un chico cayendo a sus brazos.

Joder, es horrible.

El momento exacto en el que él lo miró desde el cielo no sale de su cabeza, como si alguien lo grabara en cada recoveco de su memoria. Tiene que ser porque Aidan Wright es atractivo; lo es tan malditamente, que el deseo de querer probarlo se le pega a la piel como una capa de sudor.

Liam lo atribuye a la falta de sexo, desde lo ocurrido con Vicent se ha negado al contacto de otra piel o vínculo emocional. Por eso es irritante que un desconocido lo altere de esa manera.

Estar alejado en esos días, no ha hecho nada por menguar el deseo, por el contrario, va en incremento.

Aidan dijo tan fuerte y claro sus preferencias, sin atisbo de miedo o duda. Sin sumisión.

Con tal reto que cada poro en la piel de Liam se dilató en calor.

Solo debe follarlo una vez, o dos, luego esa necesidad pasará, como cualquier novedad.

Liam quiere creer que no lo está mirando demasiado.

Un pensamiento difícil de sostener porque sus ojos se han perdido en la tensión de sus piernas debajo del uniforme, quiere detenerse y sus ojos no lo obedecen, siguen subiendo por sus nalgas, su espalda, hasta notar cómo la camisa se tensa en los brazos del chico.

Liam se lame los labios, los tiene resecos.

Se sofoca al notar la marca de su navaja que sigue circundando el cuello ajeno, como un collar.

Su collar.

En un par de semanas desaparecerá, pero Liam tiene ganas de hacer otro y otro y otro.

Aidan ladea el rostro, su cabello se desacomoda, probablemente su mayor atractivo sea ese llamativo color. Aidan parpadea y se gira, las miradas de ambos se encuentran en el espacio que los separa. El chico se muerde el labio y Liam desea conocer a qué sabe el irreverente muchacho.

Los ojos de por sí grandes de Aidan parecen leerlo, el café ámbar de ellos brilla cuando se encuentran y cómo si olvidara que está tomando una orden se acerca hasta él, lo mira, sin cambio de expresión, sin mueca. Solo lo mira.

Liam quiere saber por qué, qué pasa por su cabeza. Mierda ¿Estará dando esperanzas a ese estúpido enamoramiento que mencionó? ¿Por qué esa mirada lo incomoda así?

—¿Qué tanto me ves? —pregunta el chico levantando sus cejas.

Liam bufa, podrían tener buen sexo si tan solo Wright no fuera tan irritable.

—¿Te molesta? Pensé que te gustaría que el hombre de tus videos te mirara, ya sabes por ese enamora…

Aidan golpea la barra con su charola de servicio, se eriza y se acerca más.

—¡Qué idiota! —dice con la voz fuerte, Liam parpadea atónito, el último hombre que dijo algo parecido fue arrojado al mar dentro de un barril—. Tuve un ligero enamoramiento; en primera, en pasado. En segunda, fue por un video. Tú no estarías en mi menú.

—Vaya… herí tu orgullo.

Aidan se ríe.

—Heriste mis fantasías, pero eso fue culpa mía por hacerme expectativas.

—En eso estamos de acuerdo ¿No es demasiado patético ilusionarte con una película?

Wright abre la boca, hipa y sus ojos enrojecen, Liam cree que ha conseguido enojarlo.

—Dime que vas a volver vivo. —La exigencia de Zaida lo desconecta de los ojos cafés. La mujer se apoya de la barra, Liam tiene un pretexto para apartar la vista.

—No lo sé —contesta Liam—. Muchas cosas pueden salir mal.

—¿A dónde vas? —pregunta el peligris. Liam mece el whisky de su vaso.

—No te importa.

—¡Hey! No puedes saber qué me importa y qué no. ¿Te recuerdo que algo tienes que ver con volver a mi tiempo?

Liam pone los ojos en blanco.

Esto del viaje en el tiempo es una payasada de un chico loco, solo eso. No importa si cayó del cielo o salió de las profundidades del infierno —Liam cree que es más lo segundo que lo primero— A Zaida le emociona como si fuera un cuento de hadas. Suri no comenta mucho pero tampoco se burla de los monólogos que Aidan inventa sobre su mundo.

Puede que ambas crean que solo es un joven un poco perdido en la gran ciudad. Mayer lo mira con desconfianza y ha sugerido encerrarlo en un psiquiátrico, Liam debe pensar lo mismo, pero encuentra cierta fascinación en esa fantasía.

—Si te quedas, si te vas. Me da igual. —Blake hace un ademán con la mano, despachándolo—. Regresa a tus asuntos.

—¡Tú eres mi asunto! —Aidan le arrebata el vaso, Zaida chifla emocionada y él gruñe, se pone de pie y encara al chico, pero este alza su mirada. No va a negarlo, a Liam le encanta ver el desafío en sus ojos—. Solo hazme el favor y no te mueras.

Aidan se da la vuelta y se toma su bebida. Liam enarca una ceja.

—¿Conseguiste conductor? —pregunta Zaida.

—Tu marido encontró a alguien. Esperemos no nos traicione también.

El mesero se detiene y regresa sobre sus pasos, frunce el ceño y juega con los tirantes de su uniforme.

—Yo sé conducir bastante bien.

Suri, que baja de la casa niega, le revolotea los cabellos y se va detrás de la barra.

—¿Y? —pregunta Liam.

—Bueno, podría ser útil. ¿Que no el anterior casi te vuela la cabeza? —insiste Aidan.

Liam tuerce la boca, Dios, es lo más estúpido que ha escuchado en lo que va del día y atracó a un par de italianos de la banda rival que se cagaron encima.

—Lo mejor es mantenerse al margen —dice Suri, Liam tiene que respirar hondo para no decir algo, esa mujer debería callarse en momentos así—. Sé un buen chico, Aidan.

—¡Hablo en serio! —repite Aidan mientras se cruza de brazos—. No lo parezco, pero nadie me ha ganado una carrera.

—Es un tiroteo, Wright. No una puta fiesta.

El mesero alza los hombros, con la nariz arrugada y luego se da la media vuelta.

—Tú te lo pierdes —dice y se va con su charola de servicio.

¡Qué muchacho!

—Parece que Aidan solo quiere ayudarte —comenta Suri.

A Liam le importa una mierda. Hay un gran abismo entre querer follarse a alguien y confiar en él.

—¿Tengo que recordarte por qué no confío en la gente?

Suri respinga, baja la mirada. Zaida pronuncia el nombre de Liam con reproche, él ignora el espeso ambiente. Que alguno se atreva a decir algo más y Liam no dudará en lanzar verdades como puños.

Un par de horas después, Liam toma sus cosas y sale del salón.

—Hazlo impecable, Blake —le dice Mayer al despedirlo con un par de palmadas en la espada.

Dos judíos y Vittorio, la mano derecha de Sender, llegan a las diez de la noche al restaurante de la calle Brooklyn, una cena casual entre dos mafiosos, el don y su lugarteniente, poca seguridad. Conseguir esa cena les ha costado años de servicio.

—Este trabajo saldría mejor si lo hiciera yo solo —mastica entre dientes Vittorio.

—Ni siquiera puedes limpiarte bien el culo, cállate ya —espeta Liam.

Los ojos del calabrés lo acribillan. Los celos de Vittorio le importan una mierda, ya es el hombre de más confianza de Sender ¿Qué más quiere?

Matan al par que custodian la puerta, Liam usa un cuchillo que incrusta en la tráquea, Vittorio clava un picahielos, la sangre deja un desastre en el suelo. Odia que sea tan sucio al matar, la sangre no sale fácil de la ropa.

Liam patea la puerta y ambos deben disparar la munición de las ametralladoras, ninguno de los dos jala el gatillo.

—¡Maldito joven turco! Nunca debí confiar ni un poco en ti.

Sender está forcejeando con Renzo, eso no estaba en el plan. Sender debería estar en el baño, fuera de escena. Si un italiano mata a un Don, no puede subir en la jerarquía.

—Debí ser actor, no gánster —dice Sender jugando, pero en apuros. Renzo es grande, gordo y experimentado. Liam no puede disparar con la Thompshon, saca el revólver cuando dos hombres de Renzo entran a disparos.

Liam responde igual, Vittorio se arrastra hacia Sender que se ha agazapado bajo la mesa. Uno de los hombres cae muerto, el otro escapa con Renzo. Vittorio levanta a Sender.

—Tienes que matarlo, Liam.

Sender tiene la herida de un cuchillo en la cara, el corte baja desde la sien hasta su mandíbula.

—Por supuesto, se ha cargado tu carrera de actor.

—¡Rápido, Blake! Yo cuidaré a Sender —indica Vittorio.

Los dos judíos que envió Mayer lo esperan fuera del local, se suben al auto y arrancan, uno de ellos indica la ruta de Renzo.

—Te detienes y asesinaré a tu madre.

El conductor asiente, acelera y el auto de Renzo aparece más adelante.

Liam abre la puerta del auto y se pone de pie para estar lo más cerca posible.

Entonces, un ford clásico sale de una de las calles y empieza a perseguirlos. El otro judío saca su cabeza para verificar si el ford es aliado o enemigo. Su auto consigue emparejarse con el auto de Renzo, este abre los ojos enormes cuando ve el cañón de Liam, se agacha, pero ya es tarde. Blake dispara tan cerca cómo puede, vacía la cabina.

El traje blanco de Renzo se tiñe de borgoña, se queda con la boca abierta. Liam intenta dispararle al conductor, pero su auto se mueve errático y falla el disparo. El conductor de Renzo da el volantazo en la calle siguiente.

—¡Síguelos!

La orden queda a medio decir cuando una serie de disparos se escuchan a su espalda, Liam tiene que volver a meterse al coche, maldice cuando ve asomarse por la ventana enemiga a Vicent.

Disparos van y vienen, Liam se agacha detrás del asiento para alcanzar la metralleta, entonces el tirón en su brazo, consecuencia de atrapar a Wright, paraliza el movimiento. La ráfaga del enemigo llega primero. Los sesos de su conductor se esparcen por el tablero, el auto pierde el control y los disparos revientan el parabrisas.

Se estrellan contra otro auto de la avenida. Sus cuerpos golpean contra las puertas y el techo. Su cabeza pega contra la ventana que se hace trizas y algo escuece en su brazo, aprieta los dientes para no maldecir a los muertos.

Escucha al otro judío que, entre quejas, abre la puerta y vacía el cargador de su metralleta, los gritos de sus perseguidores parecen alejarse.

Liam tiene algo encajado, pero sale con dificultad de entre los fierros del auto. Los dos judíos están muertos, el conductor sobre el volante, el otro sigue desangrándose en el pavimento, boquea.

Aunque respira, Liam sabe que está más cerca de la muerte que de la vida.

El auto está inservible y ahora él está a media calle, herido y cual blanco perfecto. Conociendo a Vicent, volverá.

—Hijo de puta.

Necesita revisar que Renzo esté bien muerto, así sea lo último que haga antes de que Vicent lo vuelva un colador, al menos de esa forma este odio mutuo cesará.

Toma su revólver del suelo, no puede con una metralleta en estos momentos. Al enderezarse la sangre que baja de su cabeza se filtra a los ojos, el ardor lo hace perder un poco su visión. Alguien lo sostiene, reacciona para golpearlo, pero se detiene al reconocer la mata de cabello gris.

—¿Cómo? —pregunta con desconfianza.

—¿En pocas palabras? Me robé las llaves de tu auto.

Aidan lo toma por la cintura, Liam siente el tirón en su brazo, no puede moverlo.

—Tengo que volver.

—¿Y que nos maten? Ni loco. Te necesito con vida para volver a mi época.

El chico lo empuja con firmeza dentro del auto, Liam aprieta su brazo intentando detener el sangrado.

—Dime que eso es un roce de bala, por favor. —escucha la súplica de pánico, Aidan se quita la gorra de su uniforme, la presiona sobre su brazo.

—Es un roce de bala, Wright.

—No tienes ni idea, ¿verdad?

—Cállate y conduce.

Aidan arranca, Blake cierra los ojos, no tiene más opciones. Debe confiar en que él puede sacarlo de esa.

—No al Paradise —pide, tiene la boca seca.

—Genial. Mi primera persecución—Aidan da golpecitos en el volante, Liam cree que no está escuchando bien.

Su auto nunca ha ido tan rápido, escucha los disparos desde atrás, pero ni siquiera por el retrovisor visualiza de dónde vienen.

El chico se mete por las calles más angostas, da vueltas muy cerradas y antes de ser consciente, Liam ha dejado de escuchar otro ruido que no sea la cancioncita que Aidan tararea:

I don't know why I'm scared

I've been here before

Every feeling, every word

I've imagined it all

You'll never know if you never try

To forget your past and simply be mine

Capítulo 12

Liam no es un hombre de fe ciega en las personas.

Son complicadas, dicen cosas que realmente no piensan, mienten, cambian de opinión debido a variables incontrolables e impredecibles.

Un hombre puede jurar lealtad o dar su palabra como un hermano y al día siguiente dispararte por la espalda o entregarte al jefe de turno, así de mezquinos y traidores.

Odia no tener alternativa cuando tiene que entregar su confianza, el chico ha salvado su vida en dos ocasiones y eso, en vez de agradecerse, se siente sospechoso. Un enemigo siempre intentará salvarte la vida para que bajes la guardia.

Aidan podría ser un enemigo, uno experimentado y mortal. O podría ser solo un chico ligeramente enamorado de él.

De verdad.

Sin intenciones secundarias detrás.

Liam quiere reír. Nadie espera nada del otro, así no funciona el mundo.

Por eso es desconcertante ver al chico más imprudente que ha conocido temblar frente a la puerta de rejas metálicas del elevador.

El edificio está sumido en la oscuridad, pero Liam siente el cuerpo de Wright estremecerse, desde el brazo que lo sostiene de la cintura y hasta sus hombros donde permanece recargado.

—No temes enfrentar a un criminal armado ni tienes reparos en meterte en un tiroteo. ¿Pero tiemblas ante el elevador?

Wright se congela y Liam no puede escuchar ni su respiración, el tin del elevador al abrir sus puertas lo hace reaccionar, tira de la cortinilla y Aidan lo ayuda.

La pequeña bombilla de la caja alumbra la mirada desencajada de Aidan que lee las instrucciones de la palanca de pisos. Blake gira el cuerpo y la mueve.

El chico se abraza a él, es cálido, sigue temblando y Liam decide no moverse. El traqueteo del elevador los mece, sus pies se enredan con pasos torpes hasta que ambos se quedan quietos, solo se escuchan sus respiraciones.

—¿En tu época no existen los elevadores o qué?

—En mi época se usan simples botones… y yo no me subo a estas cosas. Nunca.

Con un crack el elevador se detiene, Aidan ha encajado las uñas en su costado, cuando se da cuenta lo empuja con un rubor que baja por su cuello.

Luego sacude la cabeza y vuelve a tomarlo del torso y lo apoya en su hombro hasta el departamento. Liam nunca ha conocido a alguien así, va del frío al caliente en segundos.

—Tenemos que detener el sangrado —dice el chico parado frente a la puerta. Liam saca la llave y entran al departamento.

—Pues espero que sepas cómo hacerlo.

Liam se recuesta en el sofá, mueve su mano indicando dónde se encuentra el botiquín. No tiene idea si este chico es especialista en heridas, pero no tiene otra opción más que dejarse hacer. Aidan toma con torpeza la caja que se le cae a los pies, Liam reprime un jadeo, empieza a vislumbrar su suerte y no parece ser muy buena.

—Nunca he visto tanta sangre en la vida real —exclama Wright recogiendo las gasas, Liam se quita la chamarra y maldice, no es un roce, puede ver el filo de un pedazo dentro de su carne.

—Trae las pinzas. Hay un trozo de metal dentro.

Aidan corre hacia la cocina y vuelve con un paño húmedo. Liam se quita la camisa, tiene una abertura en el brazo y una mancha de sangre que la vuelve inservible.

—No estás insinuando que yo…

—¿Quién más?

Aidan no ha parado de temblar desde el elevador así que cuando limpia la herida y mira por dentro de la carne, piensa que el chico va a desmayarse y él terminará teniendo que resucitarlo o algo por el estilo.

Pese a ello Wright se muerde su bonito labio inferior, toma el alcohol del botiquín y en vez de ponerlo sobre la herida lo pone sobre su propia cara.

«Bien» —repite una y otra vez— «bien, es como cuando me clavé una varilla en la rodilla y me dejé una cicatriz horrible. Eso no fue muy bueno… olvidaré eso. Yo puedo, yo puedo es un trozo de metal. No una bala. Un simple pedazo de metal».

—¿Solo lo saco? —pregunta luego de echarle alcohol a las pinzas.

—Sácalo entero.

El chico se congela, Liam nota que sus ojos se oscurecen, su manzana de adán tiembla, luego alza las cejas como volviendo a la realidad. Liam toma la manga de su chamarra y la muerde para soportar el dolor, aparta los ojos porque no quiere saber si el chico será capaz o acabará desangrado en el suelo.

Una punzada insoportable se extiende cuando los dedos de Aidan aprietan su brazo.

Sus gritos mueren entre sus dientes.

Los segundos son interminables, hay un corazón retumbando en la habitación y no es el suyo. Mira de soslayo, solo un poco, Wright tiene los ojos entornados y la punta de su lengua se mueve de lado a lado sobre su labio superior. Gotas de sudor resbalan por su frente y en un segundo su sonrisa lo deslumbra.

—¡Lo tengo! ¡Santo Infierno! ¡Lo tengo!

—No es un caramelo, Wright.

El chico se lo muestra, el temblor de su mano ha desaparecido y sostiene las pinzas con seguridad al mostrarle el pedazo de casi cinco centímetros.

Liam saca el aire que ni siquiera sabía que estaba reteniendo, el alivio destensa cada uno de sus músculos. Parece que está completo, Liam deja caer la chamarra al suelo.

No siente el brazo, luego Wright jala el aire con los ojos bien abiertos, se acerca a su herida y aprieta el ceño.

—Te va a doler —dice Aidan, Liam no tiene tiempo de quejarse, Aidan le echa el alcohol directo en la herida, lo quema hasta hacerlo retorcerse. Aidan intenta sostenerlo, Liam le encaja los dientes en el brazo. Es solo un instante, la suave piel entre sus dedos eleva el deseo—. Eres un animal —grita Aidan y arruga la nariz, Liam por fin lo suelta.

—Debiste avisar antes —jadea Liam.

—No debiste dejar que te dispararan.

Wright se limpia la saliva de la mordida, el calor hormiguea por la piel de Liam cuando ve sus dientes marcados en la blanquecina piel. «Quieres más».

—Durmamos —dice.

—Tenemos que ir a un hospital.

Liam lo ignora, solo alguien fuera de la mafia diría tal estupidez.

Aidan frunce la nariz, toma unas vendas y limpia el resto de la herida para después vendarla.

Wright es imprudente y torpe, pero mientras pasa la venda alrededor de su brazo, sus dedos y movimientos lo tratan como si fuera una puta flor a punto de deshojarse. Liam se reclina en el sillón, la ausencia de sonido parece una canción suave. Está cansado y por primera vez hay alguien cuidándolo.

No quiere pensar en eso, hoy no.

Duerme todo lo que puede.

Horas más tarde, el frío que entra por los ventanales lo despierta, la instancia está bañada de un tierno sol que le pide dormir un poco más.

Tienta con la punta de sus dedos la gasa que pica en su cabeza, luego baja el mentón, Wright está sentado en el suelo, con su cabeza y brazos apoyados sobre su regazo. Liam se queda quieto para no despertarlo.

¿Qué quiere de él? ¿Por qué hace esto?

A Liam le cuesta trabajo entenderlo.

Sus largas pestañas son de un tono miel, sus facciones son finas y hay una belleza suave y etérea en sus rasgos. No lo piensa, sus dedos se adentran entre los mechones de su cabello.

Cuando duerme parece indefenso, pero cuando está despierto suele ser un animalillo salvaje, insoportable.

Sonríe y se vuelve a dormir.

Cuando el sol está en el punto más alto del cielo Liam se remueve, con las extremidades engarrotadas y el dolor de cabeza cual martillo golpeando repetidas veces.

—No creo que tu cama sea muy cómoda —comenta mientras mueve al chico. Aidan ladea la cabeza y sonríe sin agregar nada. Tiene sus labios pálidos. La instancia es fría porque es el inicio del otoño. Sin embargo, la imagen le recuerda a sí mismo, si se hubiera topado con un paranoico como él, habría muerto congelado en alguna de las frías calles de Manhattan—. Deberíamos desayunar algo.

Liam aprieta los dientes «¿Qué sigue? ¿Le ofrecerás huevos, un café y un beso de buenos días?». Él no se comporta así, ni siquiera con los hombres con los que ha tenido un buen sexo. Jamás ha despertado al lado de ninguno de ellos.

Toma una de las cajas de galletas de la alacena, se mete algunas a la boca porque su estómago hace ruido. Wright se levanta somnoliento, bate las pestañas para acostumbrar sus ojos a la luz.

—Conducirás —dice Liam al arrojarle las llaves—. Tengo que ir a un lugar.

Wright arruga la nariz.

—¿Ahora sí necesitas chofer? ¿Y el desayuno?

—Fuiste tú el que se ofreció, ni te quejes.

Liam le arroja las galletas.

Aidan le muestra la lengua, pero no suelta las llaves. Luego Blake entiende por qué: va dando brinquitos hasta dentro del auto, aplaude cuando escucha el motor encenderse.

—Carajo ¿Qué edad tienes? compórtate.

Liam todavía se pregunta por qué diablos va con él.

—Veintisiete —responde. Liam lo mira un momento. Demasiado jovial para tener esa edad—. En unos años los autos tendrán radio integrada. ¿No te parece emocionante?

—Ford ya lo intentó y no salió bien.

—Pero lo hará, ya verás. ¿No quieres preguntar algo sobre el futuro?

—Números de la próxima lotería.

Aidan resopla y arranca.

—Demasiado inmediato y específico. Ni en mi época juego eso del azar.

—Ni yo —confiesa Liam. Dejar en manos de la fortuna el destino es tan imbécil como esperar que un Dios resuelva sus problemas.

Liam lo medita un momento, le preocupa más el futuro inmediato que el lejano. No cree que Aidan sepa decirle si ganarán el territorio de Manhattan o si sus dos amigos vivirán para disfrutar los logros. Ni siquiera cree que sepa qué pasará con los Mayer. Oh Dios, ¿En qué momento empezó a jugar esa locura del futuro?

Prefiere no profundizar.

Liam echa la cabeza hacia atrás, pone su sombrero sobre sus ojos y empieza a sumergirse en su siesta cuando un fuerte movimiento lo arroja contra la puerta lateral, agradece que la herida esté en el brazo izquierdo o el risueño chico estaría muerto.

Abre los ojos y se espabila.

Aidan sortea todos los autos de la avenida, los rebasa por la derecha y da vueltas demasiado cerradas en las esquinas. Sigue tarareando una canción que él no conoce. Liam se agarra a la manivela de la puerta, baja los vidrios porque siente que se ahoga. El aire golpea con ruido el interior del auto.

—¡Vamos! ¿de verdad no tienes curiosidad sobre el futuro?

—Solo una pregunta —Liam lo mira con fingida sorpresa mientras Aidan espera con las cejas alzadas y una sonrisa—: ¿Voy a sobrevivir a ti?

Wright se muerde los labios, parece decepcionado.

—Me gustaría que no. —Liam percibe un rastro de melancolía en su voz, pero solo por un instante, luego se recompone—. Te diré algo, tengo tres habilidades excepcionales: La fotografía y la conducción. —Wright ladea la cabeza y sonríe hasta que sus ojos se empequeñecen. Liam solo quiere que los abra y mire la puta carretera.

—¿Y cuál es la tercera?

—Ya la averiguarás si me quedo el tiempo suficiente.

A él no le gusta quedarse con dudas, pero se dice a sí mismo que es mejor no preguntar.

Capítulo 13

Conducen hasta uno de los barrios del Harlem.

Estar en silencio resulta cómodo y natural.

Se detienen frente a un hotel cuya pintura rosa se cae como piel descamada, tiene varios pisos con pequeñas ventanas que dan a la calle, en el cielo la ropa cuelga de mecates.

El lugar le provoca náuseas y eso que ni siquiera ha entrado.

—Quédate aquí, obedéceme Wright.

—¿Dónde y en qué momento me contrataste?

Blake lo fulmina con los ojos, Wright bate sus pestañas con la mirada de un cordero degollado.

La sonrisa que se forma en los labios de Liam es inevitable y momentánea.

Pasa el chequeo de rigor y sube por las escalinatas que huelen a porros, el inconfundible olor de la mota y el sexo llega hasta el cuarto piso del lugar.

El espectáculo es miserable y Liam preferiría no tener que ir a visitar a Sender hasta esos lugares, los zapatos se pegan a la alfombra viscosa, Liam mete la mano en el bolsillo, va con la vista al frente hasta la última puerta.

Los jadeos de las habitaciones conjuntas bloquean sus sentidos y las rendijas de las puertas abiertas muestran espectáculos demasiado tristes.

Ve a una chica recostada en un colchón, tiene la mirada perdida en el techo y su brazo extendido muestra varias marcas oscuras de piquetes. En momentos como esos se ve tentado a darle la razón a su madre. Hay vicios que te vuelven peor.

Da tres golpes a la puerta, no espera una respuesta y entra.

Sender tiene los pies sobre la mesa, revisa las cuentas y se fuma un puro. Sonríe mostrando todos sus dientes.

—Vittorio encontró el cuerpo de Renzo, buen trabajo. ¿A dónde te fuiste? No llegaste a la celebración, destapamos una botella en tu nombre.

Deja dos fajos de billetes atados con una liga sobre la mesa.

—Me estaba desangrando, al menos no celebraron sobre mi cadáver.

—¿Cómo sigues? —pregunta y mira sin disimular su brazo vendado, Liam siente la gasa humedecerse, necesita suturas urgentes. Pero no lo quiere dar a demostrar a Greco, este se levanta—. Tendremos que tener más cuidado, ahora que hemos eliminado a Renzo, Gianni intentará sacarnos del camino.

—Ya lo intentó, anoche mandó a Vicent. —El nombre le raspa la garganta.

—Malditos sicarios, no conocen la lealtad…no todos son como tú, Liam. —Sender le da un ligero empujón, sin mirarlo. Camina hasta la ventana por donde arroja la ceniza de su puro—. Esto es por lo que trabajamos y es solo el inicio. Mayer y yo estuvimos hablando.

—Cada vez que dices eso presiento que viene algo que no va a gustarme.

—Con todo esto de la expansión, creemos que como pago de tus servicios podría dejarte este hotel, ya sabes, con todas las putas y la heroína.

Liam aprieta sus puños.

—No. Prefiero el efectivo como siempre —dice Liam y frota sus dedos indicando el dinero—. ¿Qué hay del trabajo que te propuse?

—¿Un nombramiento oficial? —Sender se pellizca los labios y mira al techo—. Renzo me prohibió seguir en contacto con ustedes, y parece que Gianni tampoco confía ni en ti ni en Mayer por no ser italianos así que tendría que ser algo fuera de la familia.

Liam sonríe lacónico. Está harto que su origen determine su futuro, él no pidió tener un padre alemán. Él no decidió el orden de las cosas. Ha trabajado con Sender desde que inició, si tiene la opción de dejar de ser un sicario la tomará, pero no a costa de esas mujeres. Prefiere cualquier otro cargo.

—Lo del hotel olvídalo, solo tú eres feliz siendo un chulo.

Sender carcajea.

—Así que tú y Jireh van a insistir en eso de pasar el dinero por negocios legales.

—Jireh dice que será dinero limpio, más lucrativo y con menores esfuerzos.

—Dame tiempo, Jireh tiene planes, buenos planes y los cumpliremos. Otro puede ser el asesino de la familia y tú mereces un pago por tu fidelidad.

Sender mete los fajos en un sobre de papel canela y se lo entrega, Liam lo guarda en el interior de la chamarra.

Luego gritos femeninos y un estruendo en el pasillo hacen que ambos salgan, la escena hace hervir la sangre de Liam. Aidan está sujeto por la espalda, uno de los robustos hombres de Greco lo tiene contra la pared, el chico se queja.

—Hijo de puta ¿Quién te envío? —El tipo saca su arma.

—Viene conmigo —dice Liam entre dientes.

—Se metió a la fuerza a las habitaciones —él lo ignora y ejerce más presión sobre Aidan, este se queja e intenta forcejear.

—Scheiße! ¿Estás sordo, imbécil? —Liam lo golpea en el rostro con el revés de su revólver, el tipo suelta a Aidan. Él no se puede detener, uno, dos, tres golpes… La sangre mancha la culata, el tipo se encoge e intenta cubrirse el rostro.

—Lo siento, jefe. Pare, por favor.

Sender hace un ademán, Liam aprieta los dientes y se detiene. El hombre se pierde entre las habitaciones al fondo, la sangre deja un camino pinto. Liam finge no notar la mirada entornada y curiosa sobre él y Wright. Empieza a empujarlo por las escaleras.

—¡Qué linda adquisición! ¿No vas a presentarnos? —Interviene Sender.

—No.

Capo de la mafia o no, amigo o colega: Sender no es su jefe ni puede darle órdenes. Aidan va a tropezones por las escaleras hasta que salen del hotel. Le arranca las llaves del cinturón y luego de abrir la puerta lo empuja dentro del auto. El brazo lo está matando, siente la sangre tibia escurrir por su antebrazo.

—Te dije que te quedaras en el maldito coche. ¿No puedes seguir una simple orden?

Cierra de un portazo y luego se sube de copiloto, Aidan arranca y Liam se limita a limpiarse la sangre con el pañuelo que carga en el bolsillo. El silencio deja de ser cómodo para volverse pesado.

Liam está confundido consigo mismo, no era necesario que perdiera los estribos por un poco de violencia. Aidan se lo buscó al entrar ahí.

Aun así, nadie debe tocarlo.

No le gusta y si no le gusta, nadie lo toca y punto.

—¡Lo siento! ¿Está bien? Tenía curiosidad. No pensé que fuera a ser… así.

—¿Qué esperabas eh? ¿Un hotel cinco estrellas? Soy un sicario. Grábatelo. No soy el estúpido tipo en tu aparato raro.

«Pero quisieras». Gruñe para sí.

—¡No me digas! No me había percatado, idiota violento. —Aidan golpea el volante, luego de un momento murmura—: El del video es mucho más guapo.

—¡En tus sueños! —Liam por fin voltea a verlo, el muy pendejo lleva una sonrisita traviesa, él no puede evitar que sus labios también emulen algo parecido, se limpia la garganta—. ¿Cómo hiciste para entrar?

—Dije que buscaba trabajo.

Liam se imagina al chico parado en el marco de una de las puertas con solo la sudadera negra que llevaba el día que lo conoció.

—Serías una pérdida para el negocio —suelta sin pensar.

—No, ya los imagino haciendo fila.

Hay un silencio, Liam aguanta la respiración y Aidan se muerde el labio.

—Ni yo me formaría, Wright.

Es automático, se giran al mismo tiempo y sus miradas colisionan.

—Pues que sepas que, aunque lo hicieras, no atendería a salvajes como tú.

—Los salvajes no piden permiso, Wright.

—Sería una puta con principios.

—Serías una pésima puta.

Liam frunce el ceño, Aidan también. Se quedan serios hasta que Aidan no soporta y se empieza a reír.

—Pensé que te incomodaba que fuera gay —suelta entre risas.

Liam enarca ambas cejas, intenta evitarlo, pero se contagia de su coqueta sonrisa, de esa libertad con la que dice todo.

—¿Por qué lo haría? También lo soy.

La mandíbula de Aidan cae, casi que roza el suelo. Liam no recuerda la última vez que lloró entre carcajadas.

—Para venir del futuro eres muy malo para detectar gays.

—Maldita sea. Tienes razón, seré una pésima puta.

Liam le da un golpe en la nuca y Aidan arruga su nariz.

…

Cuando llegan al Paradise Aidan tiene un nudo en el estómago. Anoche se comportó como un idiota con tal de perseguir a Liam y no quiere saber si Jireh lo echará a patadas.

Pero cuando mira a Zaida que los recibe con una cara de enojo, Aidan se olvida hasta de respirar. Ella hace el intento de abofetear a Liam, él toma su muñeca a medio vuelo. Zaida la retira, tiene el rostro pellizcado.

—Estaba aterrada —dice y revisa la herida de su brazo, tiene los ojos húmedos.

—No hagas un drama —se queja Liam con el ceño fruncido.

Jireh sale de su habitación con el niño de la mano, su mirada se detiene en él, Aidan la puede leer con facilidad: alivio aderezado con muchas dudas. Jireh por fin quita sus ojos de él y palmea la espalda del gánster, le retira el sombrero y la chamarra, los cuelga del perchero de la cocina.

—Tenías que llamar —dice a Liam—. ¿Por qué nunca llamas?

Liam alza los hombros.

—Vas a ser mi tercer hombre favorito —decreta Zaida que se acerca hasta Aidan y le planta un beso a cada lado de la mejilla. Luego los cuatro se adentran en la cocina.

—¿Duele? —pregunta Dereck inquieto, tirando de su pantalón. Liam niega.

—No está herido gracias a mí —contesta Aidan dirigiéndose a Dereck, el niño frunce el ceño. Ambos se sacan la lengua.

—¿Tú lo enviaste? —pregunta Liam, Zaida retira su camisa y le desinfecta la zona—. No vuelvas a hacerlo, Mayer.

—Yo no lo envié. —Jireh baja las escaleras de dos en dos, hacia el salón, su voz es un grito con eco—. Tu invitado se robó las llaves a media noche.

—Deja de quejarte y dale las gracias —pide Zaida en lo que Suri, callada como siempre, se sienta frente a él para coser su herida.

—¿Tienes que hacerlo tú? —pregunta a la segunda esposa de Mayer, ella suspira y asiente. Liam parece querer quitar el brazo—. Prefiero entonces ir a un hospital.

—¡Liam! —sermonea Zaida, Liam gruñe, Aidan nota como la mujer se encoge de hombros—. Suri tiene experiencia en esto, sopórtalo y sé más agradecido.

Blake gira el rostro y no contesta, lo mira a él.

—No me gusta deberte tres veces la vida, Wright.

Suri prepara la aguja.

—Lo sé, no lo hice porque esperase tu agradecimiento, idiota.

Liam emula una sonrisa ladina.

Aidan contiene la respiración.

—Idiota, tú —refunfuña Dereck dándole un puntapié. Aidan piensa en darle un golpecito en la nariz. Entonces Jireh regresa del salón, bloquea las escaleras con una puertecilla para impedir que Dereck se caiga por estas.

Tal vez Aidan solo deba quitar eso y dejar que los instintos de supervivencia de Dereck hagan el resto.

Aidan mira absorto como Suri se encarga de la herida, es una experta. Zaida comentó que su esposa se vio involucrada en la guerra europea. Aidan no sabe si como enfermera o auxiliar.

Él se siente pequeño y fuera de lugar, Suri es tan maternal que algo se retuerce en su pecho. Zaida es tan alegre y vibrante que quiere conversar con ella siempre y Mayer, aunque serio, da una sensación de seguridad que él nunca ha conocido.

Aidan necesita aire, quiere acercarse más y al mismo tiempo escapar de ahí. Una forma incongruente y torpe: como la de un niño perdido.

Como si todos fueran adultos y él tuviera la edad de Dereck.

—Liam, Wright no puede quedarse más aquí.

La voz de Jireh, baja y plana, lo tensa.

Zaida se gira a mirar a su marido con el ceño fruncido. Aidan traga espeso y Liam gruñe, no sabe si por las costuras o por lo que ha dicho el patriarca.

—Jireh, salvó a Liam —regaña Zaida.

—Por pura suerte —responde Jireh que se acomoda los lentes, ni siquiera lo mira—. Le ordené que no se metiera y aun así robó las llaves.

Aidan siente que las palabras «entraste en pánico» serían más acertadas. Después de que Liam marchara, Aidan se quedó con una inquietud difícil de sostener. No era su intención, bajó por un vaso de agua y… mentira. No podía dormir, los sueños lo machacaban sin descanso.

Las visiones de su muerte se estaban volviendo más claras y dolorosas.

Jireh dijo «Puede que no vuelva. Los hombres de Renzo nos superan en número». Aidan se robó las llaves del auto, que siempre se quedaban en un cuenco en la mesita del salón y cuando Jireh lo interceptó, Aidan se negó a quedarse de brazos cruzados.

Nunca fue de las personas que pensara mucho antes de actuar, aún con eso cada día se sorprende más a sí mismo de sus arrebatos cuando algo se conecta con Liam Blake.

Es un imbécil por sentirse traicionado por Jireh cuando dijo eso sin pena en su voz, como si Liam fuera desechable y no su supuesto amigo. ¡No mandas a tu hermano a la muerte!

Y no, su conexión emocional no es el resultado del ilógico pero inocente enamoramiento que tuvo por Él en su tiempo. Simplemente a Aidan no le gusta la gente que es capaz de abandonar a otros de esa manera.

—Basta, Jireh. Ayer me pude morir sino fuera por él.

—¿Y por qué insistió en ir a salvarte? —Jireh lo escruta, Aidan no sabe si es más difícil solo decir que el hombre ha sido su amor platónico de toda la vida o mentir con que es la clave de su viaje en el tiempo y la única forma de volver—. ¿No te parece sospechoso? ¿Qué puede decir, Wright?

Aidan siente la cara roja, la boca seca.

Jireh le dio la ubicación no por bondad.

—¿Y con el permiso de quién vas a negarle quedarse? —Zaida se pone de pie, se arregla su diadema de piedrecitas—. El salón es mío, Aidan puede trabajar aquí el tiempo que quiera. Lo mismo el ático. ¿No acaso soy yo la dueña de este lugar?

Aidan va a hacerle un monumento a las flappers, por dios.

Jireh suspira, se aprieta el puente de la nariz.

Aidan no cae en esa pose, si Jireh Mayer lo dejó marchar la noche anterior es porque esperó deshacerse de él. No sería el primero, Aidan creció entre hombres que solo querían ganancias y dinero, él, como hijo de uno de los accionistas era un estorbo en el camino.

Sabe cuándo alguien realmente quiere sacarlo de una jugada y Mayer parece ser uno de ellos.

—Si se queda obedecerá mis reglas, Wright.

Aidan asiente.

—¿Y Blake? Está herido. No puede quedarse solo…

—Ha pasado heridas peores —sentencia Jireh.

Eso no le gusta: soledad y dolor. Haber sido herido en el pasado no te vuelve más resistente al dolor del presente.

—No necesito una niñera, Wright. Deja de ser tan molesto —dice Liam mientras aprieta los dientes porque Suri termina de suturar.

Aidan se traga los improperios. Al diablo, si se quiere morir solo ¡Adelante!

Capítulo 14

Septiembre de 1929

Liam llega al Paradise, tiene una semana con el cabestrillo y la sangre le hierve por quedarse fuera justo en este momento: Sender se vuelve Don y él un maldito manco.

—¿Cómo sigue tu brazo? —Suri le pregunta mientras se termina de arreglar para su trabajo en el turno de la tarde, Liam la ignora—. Por favor. No podemos seguir así más tiempo.

—Seguiremos así, quien traiciona una vez puede hacerlo dos.

Suri suspira, puede permanecer callada durante días y de pronto soltarle preguntas que ninguno de los dos quiere tratar.

—¿Podemos, al menos, tratarnos como personas adultas? ¿Por Jireh?

—No es como que tenga opciones —responde Liam.

Suri le da un beso a su hijo, Dereck le jala el pelo con una sonrisa.

Liam lo ve caminar torpe hasta la recámara que sus tres padres comparten.

A pesar de no soportar a su madre, Liam está aliviado de notar que el niño está creciendo sano y fuerte. Además de que desde que empezó a caminar él ya no tiene que hacerla de canguro.

Por otro lado, se pregunta cómo piensa Jireh explicarle la estructura familiar, ni hablar de cómo lo introducirá a la comunidad judía que sigue creyendo que Suri es prima de Zaida.

Es tan asqueroso que todo sea prohibido, que «ser» signifique esconderse. La ley seca no es un progreso, es una cadena, una muy hipócrita. Y toda la sociedad norteamericana es el filo de una guillotina dispuesta a cercenarte: no se puede ser alemán, no se puede amar a más de dos personas ni se puede amar al mismo sexo. No se puede confiar.

Ahora ni siquiera queda el alivio del alcohol.

Liam espera que el mundo que el pequeño Dereck llegue a conocer sea menos hipócrita que en el que él está atrapado.

Baja al bar, tiene que esperar a que Jireh vuelva de su reunión con Sender para ponerse al corriente. Su padre estaría orgulloso de su vida de mafioso, está llegando a donde él no pudo ni soñar.

Por otro lado, su progenitor se retorcería en su tumba de saber lo que está pensando en esos momentos: Wright se ve reluciente, cada vez más acoplado al trabajo en el salón.

Cuando no está con él se le ve alegre, demasiado alegre, como quien no ha pasado una sola penuria en la vida y a Liam le invaden unas ganas de ensuciarlo y follarlo que prefiere reprimir porque Aidan es… inestable.

Rebelde e indomesticable. No sabe si entenderá que es solo sexo.

Es berrinchudo y dramático, simplemente porque no pasó por el lugar, ahora lo ignora. Ha evitado sus ojos todo el rato.

Y eso le molesta.

«¿Duele?» Por supuesto que no.

No tiene por qué.

El chico está detrás de la barra, hace uno de sus, ahora, famosos cócteles. «Todo un creativo» dijo Suri cuando agregó sus preparados al menú. «Todo un desvergonzado» respondió él. ¿Quién le pone a una bebida Hard Dick Wishky?

—No tienes siete años como para estarme ignorando, Wright.

El cabrón lo hace. Liam lo tiene que tomar por la muñeca, Aidan lo mira por el rabillo del ojo, sus labios marcan una fina línea.

—Disculpa, solo estoy no siendo molesto.

—Eso es complicado, ya eres infantil y molesto, Wright. —Liam lo suelta—. Pensé que no podías alejarte de mí porque soy clave para volver a tu tiempo. ¿O es que ya no quieres regresar?

—Últimamente lo único en lo que pienso es en cómo regresar.

Cierto. Wright no está ahí porque quiera, lo que más desea es alejarse de todos ellos.

Eso está bien, claro que sí.

—Interesante. ¿Y te vas sin cumplir tus fantasías con el hombre del video? Porque no me dirás que no las tenías…

—El hombre del video está muy bien, tú, por el contrario… Discutible, Blake.

El cabrón sabe dar donde duele. Pero a Liam no le importa.

—Vaya, el hombre del vídeo tampoco está interesado.

Wight frunce su nariz. Se va dando largas zancadas.

—Estás jugando con fuego —dice Zaida mientras le arrebata el cigarro y le da una calada—. Si mi marido no estuviera tan ocupado con los negocios, ya te habría reprendido.

—¿Por tontear un poco? Jireh fingiría que no pasa nada, ya sabes cómo detesta recordarse qué soy.

—En ese aspecto es un poco tonto —reprende Suri, que ha bajado de la cocina con una taza de café, ella no bebe y apenas consiguió que Zaida dejara de fumar durante la gestación de Dereck.

—Es un idiota —carcajea Zaida.

—Un idiota del que ambas están enamoradas —argumenta Liam que considera el misterio más grande del Universo el por qué dos mujeres estarían con el serio y aburrido de Mayer.

—En mi defensa —contesta Suri—, mi preferida es Zaida.

La flapper sonríe con sus labios de rojo cereza, atrae a Suri tomándola por la cadera y se acurruca en su pecho. Como su hijo, a ella le encanta jugar con la larga coleta castaña de Suri.

Se miran tan intensamente que todo alrededor de ellas desaparece, luego Zaida enrosca sus brazos en el fino cuello de su esposa y la besa. Sus labios se humedecen y muerden suavemente. Liam aparta la cara y encuentra a Aidan, a la distancia, mirando la escena con los ojos de un cordero degollado.

Anhelantes, inquietos y envidiosos.

Liam se sofoca, la intensidad emocional de Wright no parece ser manejable ni por él mismo. Blake es consciente de que no es un experto en emociones y le desagrada verse involucrado en ese mar caótico de necesidad.

Con todo y eso o debido a eso, Liam se encuentra tentado. Muy tentado.

…

Las noches de los martes son un poco movidas en Little Paradise. Aidan se siente como pez en el agua y es que una de sus habilidades secretas es adaptarse muy rápido a lo que esperan de él.

Ahora es un mesero casi experto y está aprendiendo bastante rápido sobre la coctelería. Cuando Zaida lo felicita después de tomarse uno de sus preparados, Aidan se pavonea con la sonrisa de oreja a oreja.

No importa qué tan bueno sea en su trabajo, su tío nunca lo reconoce y Emmet le ha dicho que eso de sobre esforzarse es un defecto. Aidan no conoce otra forma de hacer las cosas o de recibir el cariño que siempre le ha faltado y prefiere no arriesgarse a salir de la zona segura.

Esa noche Liam baja al bar y se sienta en la barra para hablar con Zaida, él prefiere escaparse. Se entretiene tomando pedidos y charlando con los nuevos clientes. Sus orejas se calientan con la intensa mirada gris. Liam es un animal y un idiota; y está tan metido debajo de su piel, que es imposible arrancarlo.

Un cliente entra acompañado de una chica de elegante vestido vaporoso y abrigo peludo, piden dos Hard Dick. Aidan regresa a la barra para prepararlos.

—Tanta amabilidad con los clientes no te queda —replica el castaño cuando se acerca a las botellas en la pared.

—Para nada —contesta Zaida—. Nuestro Aidan es muy atento con los clientes. Deberías ver sus propinas.

—Significa que solo hace el imbécil conmigo —dice Liam con su sonrisa ladina y el cigarro entre los labios.

Aidan toma los vasos de las bebidas y solo le dedica una mirada de hartazgo.

¿De quién es la culpa de que no sea amable?

Desde que apareció en ese tiempo, Liam es lo único que su instinto reconoce como familiar y esa palabra quema sus vísceras. Aidan no controla lo que siente, pero es capaz de controlar lo que hace.

—Pues si mal no recuerdo —comienza Zaida mientras cobra una cuenta y entrega el cambio al otro mesero—, el día que lo trajiste tenía un corte en la garganta, Suri lo tuvo que desinfectar. Dudo que se lo hiciera él mismo ¿No, cariño?

—Solo un salvaje sería capaz de algo así, ¿verdad, Blake?

—No tientes a tu suerte, Wright.

—¿Por qué? ¿Qué me puede pasar?

Aidan se inclina hacia el rostro de Liam y alza las cejas invitándolo a contestar.

Se supone que él no debería estar haciendo eso. «Controlo mi cuerpo y una mierda».

Liam da una calada al cigarro y sopla el humo en su cara, a Aidan le escuecen los ojos. Luego el bastardo sonríe satisfecho.

Él termina de arreglar el cóctel y se marcha con el corazón tembloroso. Emmet le diría que deje de ser tan codependiente, y él respondería que no es codependencia porque el tipo no es real.

Aunque bueno, ahora lo es.

Emmet lo golpearía por ser reina del drama, Aidan cree que Emmet solo necesita abrirse un poquito más al amor, eso es todo.

Lo extraña. Mucho. Incluso sus regaños y su falta de humor.

Extraña su hogar, su departamento, extraña sentarse por horas frente a sus rollos por revelar, recorrer la ciudad con la cámara en mano. Incluso a veces cree que extraña a su abuelo. Así de perdido se siente.

Tiene que mantener la suficiente distancia con Blake, pero saber una cosa y hacerlo son muy distintas para él. ¿Encariñarse más de un sicario agresivo? Aidan tiene que estar loco para querer algo así.

Y mierda.

¿Quiere hacerlo?

Un hombre que ronda los 40 está sentado al fondo, lo llama y Aidan no sabe cómo termina en una conversación superficial con el cliente. Su cabeza está en otro lado.

Tiene mucho pánico de no poder regresar a casa. ¿Qué hace si se queda estancado en 1929 para siempre? ¿Va a poder adaptarse a una sociedad como esa? Se muerde la mejilla, no podría.

No quiere ser un gay de clóset hasta la muerte, no quiere experimentar la Segunda Guerra Mundial o morir en alguna pelea de mafiosos. ¿Y el internet? ¿Y los viajes que pensó hacer como fotógrafo?

No. En serio.

¿Y el internet?

Si no puede salir de ese tiempo y tiene que adecuarse a esa época, vivirá lo más lejos posible de los problemas.

Claro, también podría acercarse más a Liam.

No, carajo. No.

O sí.

El sicario está solo, quien quiera que sea la persona que filmó —o filmará— los videos que él encontró en su tiempo, aún no aparece en la vida de Liam. Es una esperanza doliente que lo golpea en las noches de insomnio ¿Está mal querer mantener ese rayo de ilusión?

El cliente sigue hablando, Aidan sonríe para fingir que presta atención. ¿Y si esa persona aparece un día de esos? ¿Qué si Liam se enamora de alguien más?

Unos dedos se ciernen sobre su muñeca, el cliente sonríe. Es rubio, ojazos azules. Guapo y encima atrevido. Le guiña un ojo. Tal vez no tenga que permanecer en el clóset como cree y tal vez no sea tan difícil encontrar a alguien más en New York.

Necesita cambiar de perspectiva, eso es todo.

—Tienes un color de cabello muy llamativo.

Eso siempre lo tensa. Ahora mismo no quiere seguir pensando en Liam.

Solo necesita sacarlo de su sistema, dejar de idealizar al Liam del video y empezar a entender que el animal bruto es el real. El hombre lo invita a un bar especial después del trabajo. Aidan entiende que ese especial significa gay. Está por atreverse a girar su mano y corresponder el agarre cuando alguien patea la mesa.

Los cubiertos se levantan y un vaso de vidrio vuela fuera y se estrella contra el suelo.

—¿Qué mierda crees que haces?

La voz de Liam, rasposa y grave como en el momento en que lo conoció, estremecen su cuerpo. El sicario retira la mano del cliente, este abre la boca y mira a los lados con las cejas levantadas.

—Discúlpelo, es un poco bruto—. Aidan lo empuja lejos, frunce el ceño—¿Qué diablos te pasa?

Intenta sonar enojado y no sabe si lo logra. Su cabeza, que gusta de ver lo que no existe le grita: «Más, vamos, célame más».

—¿Qué te pasa a ti? ¿Qué estabas dejando que ese tipo te hiciera?

—¿A ti qué te importa?

Pica. Necesita que pierda los estribos, necesita saber si todo eso que altera sus pensamientos y su cuerpo es unilateral o no.

Liam alza los hombros en desdén y se va con el semblante agrio.

Jo.der. Lo estaba celando. Bueno, pero ¿Quién alimenta las fantasías de un chico ligeramente obsesionado? ¡Es como echar gasolina al fuego!

Septiembre de 2019

Un mes desde que Aidan Wright desapareció.

Emmet Mcgregor sale del departamento de policía sin información nueva, si no encuentra respuestas pronto empleará otras estrategias, su cara anda dando vueltas en redes sociales y hará un escándalo mediático si sigue sin aparecer.

Ya ha dejado pasar mucho tiempo, la culpa lo mata. No debió dejarlo bajar de la camioneta, debió mantenerse con él en el teléfono esa noche, debió cuidarlo mejor.

No puede seguir esperando que el jefe Wright, tío de Aidan, haga algo.

El hombre los detesta a ambos. Solo de recordar cuán indiferente ha sido con la ausencia de Aidan, su sangre hierve: «Seguro se ha ido con un tipejo, ya volverá» dijo cuándo Emmet sugirió reportarlo a la policía.

Eso fue a la semana de que su amigo dejara de responder sus llamadas y se ausentara del trabajo. El tío de Aidan es el pendejo más grande que existe en este tiempo. Cualquiera que sea un poco cercano a Aidan sabe que no dejaría su vida, ni su carrera, por un hombre.

Un hombre de esta época, claro.

Emmet se toma el día libre, no necesita ir a trabajar, solo tiene un empleo «como todo el mundo» para que sus padres dejen de joderle la existencia.

Así que se agacha a mirar por la rendija de la puerta del departamento de Aidan, no se aprecia más que la luz que debe entrar por los ventanales.

La casera ha salido de viaje y su hijo se niega a abrir el lugar para revisarlo si no es miembro de la familia.

Para la familia de mierda que tiene Aidan…

Emmet ha esperado a la tarde, cuando el pasillo del edificio ya está desierto, para abrir con su propia llave.

El salón lo recibe con el viento irrumpiendo por el ventanal, pero también por el puro silencio. Emmet mira el desastre de la sala, sus nervios se tambalean. No hay rastro de que empacara sus cosas.

Al revisar el cajón de su cómoda encuentra su pasaporte y documentación lo que indica que no salió debido a una emergencia, como aquella ocasión cuando su madre lo contactó.

Entra al único cuarto que le queda: su salón de revelado.

En todos esos años, Emmet no ha puesto un pie dentro porque es una especie de santuario para Aidan, uno muy contradictorio, como todo en el chico. Su padre murió en un accidente de auto y él adora la velocidad. Teme los espacios cerrados, pero no tiene reparos en meterse horas en un cuarto pequeño sin luz.

Empuja la puerta y sin querer, patea una cámara en el suelo, la toma y coloca en la mesa, hay fotos tiradas y otras sobre la mesa, Emmet se acerca más y frunce el ceño procesando la imagen.

Es el tipo con el que Aidan lleva obsesionado desde siempre. Solo de verlo Emmet siente que todo su estómago se revuelve. A pesar de que lo vio en sus años universitarios por accidente, Aidan es tan celoso que escondió las fotos aun cuando no era un secreto.

Casi como si creyera que todo el mundo es igual de raro que él y se enamora de fotos de desconocidos.

Su amigo es caprichoso e inquieto en su vida sentimental; para Emmet, esa obsesión con un tipo muerto solo responde a una necesidad de escapar de las relaciones reales.

Reales.

No sus fantasías.

Emmet conoce al peligris desde sus años universitarios.

Ha visto desfilar una larga cantidad de exnovios. Ningún común denominador, como si Aidan no supiera lo que busca, todos terminados o saboteados por el mismo Wright.

Si el tipo es un imbécil, lo cual ha ocurrido en más de una ocasión, Aidan suele ser duro e intransigente. Los deja con una respectiva cuota de desprecio y violencia pasivo-agresiva.

Más de uno ha terminado humillado con la cola entre las patas.

El problema, según Emmet, son sus exnovios decentes. Esos con potencial que en cuanto Aidan ve como parejas serias, sabotea hasta el cansancio.

Huye.

Aidan dice que busca a alguien como el tipo de sus videos, Emmet está seguro que no importa que el hombre fuera de carne y hueso, en cuanto el tipo mostrara eso que lo hace humano: sus defectos, sus manías, sus pedazos rotos, Aidan saldría corriendo.

Porque su amigo no es capaz de enfrentar la verdad antes que la idealización.

Emmet no soporta esa actitud, él tiene memorias de vidas que no le corresponden y lleva tanto intentando eliminar de esos remanentes de amores que él nunca ha sentido, que ver a otro aferrarse tanto al pasado lo saca de quicio. El destino ha sido un cabrón con él y no piensa seguirle el juego, no va a vivir atado al pasado.

Aidan tampoco debería hacerlo.

Se arrepiente de no contarle nada a Aidan, él está en sus memorias, en algunas, fragmentadas y perdidas.

Aidan y él se han encontrado en otras vidas, aunque sea difícil de digerir y aún más de contar sin quedar como un loco de atar.

El aire azota la puerta del estudio, Emmet pega un brinco y golpea las bandejas con el líquido de revelado, sin querer suelta las fotos que caen en el traste de agua.

Saca rápido las imágenes y las ondea en su mano para secarlas y entonces su cabeza punza, sus ojos se detienen en el tipo del pasado, enfermizamente familiar, incluso un nombre aparece brumoso en sus memorias.

Lo ha conocido, de antes. Mucho antes, el dolor se expande por todo su cuello y lo que está viendo no le gusta nada.

«Joder, Aidan. ¿Dónde te metiste esta vez?»

Emmet recuerda el collar y la culpa lo sacude. Debió acordarse de esa maldita piedra. Tiene que encontrarlo, sabe que Aidan haría lo mismo por él, incluso si eso significa meterse en el mundo de recuerdos que ha intentado callar.

Capítulo 16

Septiembre de 1929

Los miércoles son los días de descanso del salón. Aidan destensa los hombros. ¿Cometer una locura? Sí señor.

Allá va.

Toca la puerta. Nada.

Otra vez. Y otra.

—¿Qué mierda? ¡No me interesa! —Liam abre la puerta y se detiene en seco cuando se da cuenta que es él—. ¿Qué carajo, Wright?

—Zaida me mandó con esto —dice y empuja un canasto con compras, Liam está por tomarlo con el brazo sano, Aidan no lo deja—. Yo lo hago, quítate.

Aidan empuja y pasa a su departamento. Liam echa la cabeza para atrás con un gruñido y azota la puerta. Aidan se mete a la cocina y empieza a acomodar las cosas.

—¿Cómo llegaste?

Aidan sonríe, se gira para mostrarle las llaves.

—Con tu auto, obviamente.

—Esa Zaida…

Liam lleva una camisa blanca arremangada, tiene polvo en el cabello y Aidan se percata que ha intentado limpiar el departamento. ¡Pero si el lugar parece brillar de lo limpio! ¿Qué no tendrá en qué distraerse?

—¿Por qué no aceptas la oferta que te hizo? —pregunta Aidan terminando de meter todo y sentándose sobre la mesa.

Zaida le pidió que lo convenciera de vivir con ellos un tiempo, estar en la casa de los Mayer es bueno para Liam, para los nervios de Zaida y para él. Por supuesto que sí.

—Bájate.

—Oblígame.

Liam pone los ojos en blanco.

—No necesito su ayuda ni tampoco cuidados. He vivido solo y un brazo herido no va a cambiar eso.

—Blake, no has podido ni rasurarte y Zaida dice que tu jefe va a regañarte.

—Sender se puede joder, no estoy tan mal.

Liam alza el mentón, se pasa la mano por la barba apenas crecida, es una sombra de vello castaño.

—Vamos, te ayudo.

—Si de verdad estás aquí para ayudarme —Aidan bufa con el tonito altanero de Blake—. Hazlo limpiando.

Liam se marcha al cuarto de invitados. Aidan lo ve desde lejos. Hay un montón de maletas de viaje, todas con bonitas chapas doradas que Liam sacude y apila con dificultad. Se nota el esfuerzo, las gotas de sudor bajan desde su frente hasta perderse en el cuello de su camisa.

Aidan refunfuña, pero toma el plumero que está encima de la mesa ratona y comienza a sacudir el librero. ¡Qué manera de matar el ambiente!, ni siquiera es de los que limpia su propio apartamento. No sabe si sentir lástima por el lugar, Blake parece un dueño más cuidadoso que él.

Aidan limpia unas botellas de cerveza, viejas, pero en buen estado, están colocadas a modo de trofeo en el lugar más visible del librero. También algunos libros de viajes: México, Escocia, Alemania, Italia.

¿Liam quiere viajar?

Por el rabillo del ojo mira a Blake, el hombre se destensa como si todo su cuerpo estuviera agarrotado y luego enfila para el baño. Aidan se pasa la lengua por los labios.

No está acostumbrado a ser el que toma la iniciativa en sus relaciones, gracias a su buena genética, pretendientes nunca le han faltado —tampoco durado, pero esa es otra cuestión—, ponerse en el papel de conquista está tan fuera de su expertise como en el de tratar con mafiosos o asesinos.

«¿Qué carajo estoy haciendo? ¡Siempre hay una primera vez para todo!»

El chico irrumpe en el baño, encuentra a Liam sin la camisa, con el cabestrillo mal puesto e intentando, sin éxito, colocar la cuchilla en el rastrillo.

El agua hace vibrar las tuberías de cobre, la tina se va llenando, los mosaicos blancos opacan por la capa de vapor, el cuerpo de Liam está empañado como si el rocío lo acariciara antes del amanecer.

—¿No era que Sender se podía joder?

—Der Scheiß! ¿Ahora no puedo tener privacidad o qué?

Aidan se acerca para arrebatarle el rastrillo, y nunca una acción tan simple resultó tan compleja.

La fuerza de voluntad que implica no mirar el cuerpo marcado de Blake es algo que Aidan preferiría dejar para santos y elevados. Liam tiene una piel dos tonos más oscura que la suya, es un tipo naturalmente ancho y grande. Pero esos cuadros en su abdomen no son naturales, por respeto a la naturaleza no pueden serlo.

Tampoco las cicatrices. Son varias, en los costados, en el centro del pecho, algunas apenas más claras que su piel, otras son abultadas y gruesas, dolorosas.

Aidan pasa saliva con dificultad, toma entre sus dedos la navaja y coloca la hoja en el rastrillo.

Liam se queja, Aidan lo empuja a la orilla de la tina y toma el tazón con el jabón para afeitar.

—Dios, estas cosas eran complicadas y peligrosas —dice pasando la brocha de cerdas sobre la corta barba. Su corazón late temerario en el pecho, el arco de cupido de los labios de Blake es mucho más bonito en la realidad. Besó tantas fotos en su adolescencia que solo de acordarse siente su cara arder—. Si te mueves puedo cortarte, eh. En este momento estás a mi merced.

Aidan coloca la hoja de la navaja sobre la mejilla llena de espuma. Liam se ríe con sarcasmo.

—Eso te gustaría. ¿Cuándo vas a decir el verdadero motivo de tu visita?

—Zaida me lo pidió, no lo hago porque quiera.

Aidan se muerde el interior de la boca «Carajo, vamos, solo sé frontal. Solo di lo que quieres decir: ¿Qué fue lo de anoche? ¿Qué carajo quieres de mí? ¿Esas cicatrices de dónde salieron? ¿Puedo tocarte? ¡Me jode querer tocarte!»

—Oh, Wright. Admítelo, quieres que te folle.

La mano de Aidan tiembla, lo va a cortar. Joder, le hará una nueva cicatriz para borrar esa sonrisa arrogante de sus labios.

—Tienes razón, quiero que me follen, duro y salvaje —responde continuando su labor—. Pero me da igual si eres tú o el cliente que espantaste con tus celos ayer. ¿Así que realmente quién es el que se muere por ello?

La mandíbula de Liam se tensa, la quijada se endurece y Aidan corta su piel, un hilo de sangre baja por su barbilla hasta sus dedos. El hombre se queja.

—Ya veo, así que no eres un virgen pajero —Liam retira la espuma, sonríe con malicia hasta mostrar sus caninos—. Porque te masturbabas con mis videos ¿O no?

Sus ojos grises llevan reto implícito, demasiada autosuficiencia para Aidan.

—¡Já! Por supuesto que no, para que lo sepas, mi amor por el hombre del video era platónico.

—¿Pla qué?

—¡Platónico! Significa que nada sexual de por medio. —Aidan levanta el mentón de Blake, el hombre expone su cuello y él termina de rasurar. Odia que sea tan creído con sus sentimientos. Es decir, sí, está que babea por él, pero no es necesario que se jacte de ello—. Para tu información tengo quien me atienda en mi época.

—¿En serio? —pregunta en un tono que Aidan identifica como molestia. Le gusta ver que Liam no puede controlar sus celos—. ¿Y cómo se llama?

Aidan sonríe de lado y finge una mirada soñadora.

—Emmet.

«Perdón, Emmet ¡Agrégalo a la lista!»

—No lo hace muy bien por lo que veo. —Liam ahora tiene un tono de voz seductor. Coloca su mano sobre la muñeca de Aidan para que detenga los movimientos. Lo ve a los ojos de una forma tan provocativa que Aidan siente su verga reaccionar. Liam le sonríe con sobrada seguridad—. Porque estoy bastante seguro que quieres que yo te folle.

—¿Qué sabrás tú? Llevo semanas atrapado en este tiempo y tengo necesidades.

—Yo te dejaría bastante satisfecho.

—Permíteme ponerlo en duda. —Sonríe con sorna, sostiene la mirada del sicario—. Tendría que comprobarlo porque no soy fácil de complacer.

Liam sonríe, burlón. Se echa para atrás y lo jala, Aidan parpadea cuando sus ojos quedan tan cerca de los otros, son los ojos de un depredador, el aliento del mayor roza su mentón y luego ambos caen a la tina y el agua los consume. La sorpresa lo marea, la piel ardiente de Liam lo quema.

Aidan tiene apoyadas las manos en su pecho, intenta alejarse, el toque electrifica cada parte de su piel, sus pezones reaccionan endureciéndose contra la ropa mojada. Arroja el rastrillo al suelo del baño.

—Vamos a ponerle arreglo a las pruebas que necesitas de mí —afirma Liam aferrándole por la cintura y manteniéndole ahí, a horcajadas sobre él.

Es una tina espaciosa, aun así, se quedan uno encima del otro, Liam se endereza sin soltarlo.

El hombre es enfermizamente atractivo y engreído, el agua escurre por sus cabellos cafés, hace un camino hasta su mentón.

Las gotas adornan sus clavículas y el maldito lunar que mordería si no le quedara una pizca de orgullo.

Liam lo atrae a su pecho, su boca se acerca a su oído, susurra con esa voz gruesa:

—Sé honesto, ruégame porque te folle.

Aidan necesita oxígeno, primeros auxilios, una puta ambulancia.

—¿Qué si me niego?

—Tú podrás mentir, pero tu verga no.

Liam lo empuja suavemente.

Mira la entrepierna de Aidan y se lame los labios.

Aidan apenas puede tragar, la ropa mojada se pega a su cuerpo y su pene punzando en los pantalones es imposible de ocultar.

—Prefiero usar mi mano antes que rogarte por algo.

—Pruébalo.

—Estás retando al chico incorrecto, Blake.

Aidan se endereza, se pone de pie aún dentro de la tina.

Se siente un virgen, un puberto con dedos torpes y avergonzado hasta el tuétano. Se desabrocha los pantalones y Liam se recarga en la pared de la bañera, no aparta los ojos, ladea el rostro esperando más, Aidan retira los tirantes que se deslizan de sus hombros y el pantalón cae hasta sus tobillos.

Aidan tiene el rostro ardiendo y su verga punzando. No se deja intimidar, se quita el pantalón con lentitud, con movimientos suaves, lo arroja fuera de la tina.

Sonríe para Liam, quiere que lo mire, que lo mire y lo desee como no lo ha hecho con nadie. Aidan toma su pene, lo acaricia, se sube lentamente la orilla de su camisa.

Soñó con eso miles de veces, cambiar papeles, dejar de ser quien mira para ser el objeto de deseo.

El objeto de deseo del imbécil de ojos fríos, ojos que ahora mismo lo hacen hervir.

También temblar, no confía en que sus piernas lo sostengan. Se arrodilla en la tina, el agua le pasa los muslos.

Aidan hecha la cabeza para atrás, bombea su erección y esta chapotea contra el agua. Siente que su pene se deshace en el calor de la tina, quiere morderse los labios, no lo hace, la presión del agua da una nueva dimensión a la palabra masturbarse.

Gime. Gime para que Liam lo escuche, para que sepa que no dirá su nombre, aunque por dentro no deje de repetirlo.

Porque, es Liam, es Liam, es quien siempre ha querido que lo toque. Sus rodillas arden contra la porcelana.

Entonces unos dedos, fríos y suaves, tocan su glande.

Es apenas un toque, un toque que lo deshace, como terrón de azúcar en el café de la mañana. La frustración hace que Aidan de un golpe en la mano sana de Liam Blake.

—¿No vas a dejarme?

Pregunta Liam que lo mira con desafío e insano deseo. Aidan quiere más de eso último.

—No.

Liam se pone de pie, el chico se remueve cuando la erección de Liam queda a la altura de su rostro. El cabrón se acaricia a sí mismo por encima de la ropa.

—¿Qué estás…? —Aidan jadea.

—¿Qué crees?

Liam se desabotona el pantalón, saca su erección.

Aidan contiene un jadeo, es grande, está roja e hinchada. No puede conectar dos neuronas, está apagado, visceral e instintivo solo quiere tener eso dentro, tan dentro que olvide hasta como respirar.

Liam lo sostiene del antebrazo y lo obliga a ponerse de pie.

El hombre rodea su propia erección y empieza a masturbarse sin despegar un solo momento los ojos de él.

Aidan se retrae al otro extremo de la tina.

Los ojos de Liam parecen querer captar toda la imagen en su conjunto, su mirada no se detiene en ningún punto específico.

Aidan la siente en el cuello, en sus pezones duros desatendidos que se frotan contra la húmeda tela, los siente en su abdomen ligeramente expuesto, en su verga, en su mano que la bombea.

—Demasiado provocador —gruñe Liam que se suelta y lo atrae de la cadera hasta su pecho. Aidan se deja, joder, se deja.

Liam lo hace girar hasta que Aidan le está dando la espalda. Liam lo empuja, Aidan se inclina y se apoya en la orilla de la tina. El agua se desborda.

Blake parece olvidar el dolor, su mano sana se introduce entre las nalgas de Aidan, la impresión lo saca del mundo, los dedos de Liam rozan su ano.

Aidan recibe una descarga de placer, abre sus piernas lo más que puede, levanta el culo y los dedos ajenos frotan su perineo. Escucha la risa satisfecha de Liam, maldito altanero.

Aidan reprende a su cuerpo que lo traiciona reaccionando como una puta necesitada.

El dedo ajeno se abre paso entre sus pliegues, el placer envuelve toda su columna, Aidan sigue bombeando su propia erección, perdido en la sensación de tener a ese hombre tocándolo.

Es una fantasía, una maldita fantasía que se siente tan real que lo asfixia.

Liam abre los pliegues de su ano con cierta fuerza contenida, la punta de su dedo se introduce un poco. Aidan sisea, aumenta la velocidad de su mano.

Algo caliente se frota contra sus nalgas. Aidan resuella, el falo se presiona más contra él.

—Pensé que no querías —gime Liam—. Esto te contradice.

Aidan necesita todo eso dentro suyo, lo necesita tanto que su mente nublada tarda en procesar la dominación de Blake.

Hace uso de toda su fuerza de voluntad y Aidan suelta su erección, se gira y aunque su cuerpo reniega porque lo priva de los dedos de Blake y la oportunidad de tener ese miembro hasta el fondo, Aidan se niega a ceder a esto.

Blake lo recibe con una sonrisa retadora.

Aidan se pega al pecho desnudo de Liam, sus estaturas se marcan cuando están tan cerca. Los pezones de Aidan rozan el inicio de los pectorales de Blake, se frota contra él.

Aidan toma el falo de Liam, el mayor gruñe cuando Aidan lo acaricia, cuando enrosca sus dedos en toda la extensión de su verga y maldice cuando Aidan empieza a bombearlo. Dos pueden jugar ese juego.

O eso cree.

No lo soporta más, tener el miembro de Liam entre sus dedos, rozando el suyo, las caderas del mayor respondiendo a sus caricias, embistiendo su mano.

Luego los dedos ásperos y grandes de Liam cogen su pene.

El alma sale de su cuerpo.

El maldito sicario y él, en una tina, masturbándose mutuamente.

Es demasiado. Aidan aprieta los párpados, no quiere ver la cara de orgullo de Liam, no quiere.

—Mírame, Aidan.

Una orden, firme pero suave, Aidan es débil al escuchar su nombre con esa voz tosca y directa.

Abre los ojos y Liam está ahí, consumido en deseo, con su ceño apretado y la comisura de los labios ligeramente arqueada.

Liam gruñe de excitación cuando, Aidan se derrama, la ola de placer sube por toda su columna, escucha un «Maldito seas» que cala tan hondo dentro suyo como la sensación punzante y viscosa del miembro de Liam al llegar al clímax.

Sus pechos golpean con sus fuertes respiraciones. Aidan suelta los dos miembros, la verga de Liam sigue erecta, aunque menos grande. La boca se le hace agua.

Aidan se sostiene de la orilla de la tina, Liam deja de tocarlo. No admitirá en voz alta que necesita más. Liam se gira, se pasa la mano por el pelo, el brazo vendado es un desastre.

—¿Ves como no necesito más que mi mano? ¿Algo más que quieras probar? —dice Aidan, volviendo a la realidad.

—¿Vamos a ignorar la influencia de mi dedo, Wright?

—Ignoraré tu presencia entera.

Liam se ríe, cierra las llaves del agua y mira el desastre del baño. Luego regresa su vista a él.

—Sigue retándome así y acabarás chupándomela.

Aidan sale de la tina, recoge la navaja y la pone de vuelta en el lavabo.

—Te la chuparía gratis si no fueras tan animal, Blake.

Liam deja ir el agua, esta hace un sonido de ahogo cuando se va por el drenaje.

—¿Quieres decir que no lo harás?

—Quiere decir que te cobraré por ello.

—Dios, sí que eres una puta.

—Pero no tuya.

Oh, la ironía.

Aidan recoge sus pantalones empapados.

—Hay que arreglarte el vendaje.

—Lo haré yo solo.

Dios. Aidan bufa, Blake coge la toalla que cuelga del perchero y se la arroja a la cabeza.

—Volverás a casa como un animal mojado —ríe Liam.

—Ya parece, cogeré la mejor ropa de tu armario.

Aidan se quita la toalla, primero necesita deshacerse de la ropa. El vendaje de Liam se ha enredado, Aidan tira de la venda mojada, se acerca un poco y las cicatrices siguen llamando su atención. En particular una en el centro del pecho y en su hombro sano.

—¿Cómo te hiciste estas?

Aidan pasa sus dedos por ellas, Liam se aparta, toma su camisa.

—No te sientas con derecho de preguntarme, Wright.

—Es solo despierta más mi curiosidad.

…

Liam cede a las peticiones de Zaida y Mayer. Vivir con ellos una temporada es mejor por ahora, trasladarse se ha vuelto complicado y no quiere darle más problemas a Zaida. Cuando recién regresó a Manhattan y su padre murió, Jireh lo dejó vivir con ellos.

No tiene problemas con regresar una temporada.

—Creo que será bueno abrir tu corazón otra vez, Liam —dice Suri cuando sube con él al ático—. No deberías...

—Cállate, Campbell. No intentes hacerte la amable conmigo —Liam la esquiva en las escaleras—. Con solo verte recuerdo por qué no hago esas mierdas.

—Tienes que dejarlo atrás, Liam.

—Yo decido eso.

Liam pasa de largo y se mete al pequeño cuarto. Ya ha dormido en ese ático, hace algunos años. Aidan se queda parado a la orilla de la cama, enfurruñado porque los han obligado a quedarse juntos.

Liam lo acepta: Quiere más del chico, el deseo es ciego y abrumador. Si está ahí no es ni por Zaida ni por la comodidad del transporte.

Su encuentro de esa mañana no menguó el insistente fuego que se enciende cuando está con él, todo lo contrario.

Necesita saber más, verlo poner esas expresiones de placer mezcladas con resistencia.

Saber que no importa cuánto se oponga, Aidan no puede resistirse a él, no realmente.

El chico le da la espalda, Liam bufa y marcha al otro lado de la cama individual, demasiado pequeña para dos hombres adultos. Aidan se retira los tirantes, Liam se descalza y se mete entre las sábanas.

Puede ver por el rabillo del ojo como Aidan respira agitado, nervioso se deshace del pantalón mostrando sus piernas claras, incluso más pálidas con el pobre reflejo de la luna.

Aidan se mete a la cama, los separan pocos centímetros, el suave calor de su piel se siente en el medio de ellos y el chico no se queda quieto, Liam no mueve un músculo, se siente atrapado, agarrotado como si hubiera sido amarrado a la cama.

Pasan minutos, el único sonido es el de sus respiraciones y el ajetreo de Wright, la cama cruje un poco. Como si el silencio fuera insoportable, Aidan empieza a tararear, suave, va subiendo el tono como si no hubiera otra persona a su lado intentando dormir:

I dare you to let me be your, your one and only

I promise I'm worthy

To hold in your arms

So come on and give me the chance

To prove I am the one who can walk that mile

Until the end starts

—¿Tienes la memoria en bucle o qué? —Liam ha usado toda su fuerza de voluntad para no saciarse de él otra vez, no necesita esa mierda cursi sonando en su cabeza. Si no van a follar, que se calle.

—Canté demasiadas veces este himno de Adele mientras veía tus videos.

Liam siente el calor subir por su nuca. ¿El sueño lo ha puesto demasiado honesto?

—¿Por qué?

Aidan se encoge de hombros, se aclara la garganta, pero su voz sale torpe:

—Los encontré cuando era muy joven, se hicieron parte de mi día a día. Me hicieron compañía, no importaba qué tan mal estuviera, podía llegar a casa y sabía que estarías allí. Bueno, no tú, el video, es decir...

Liam recibe un golpe, es ser sacudido tal cual la primera vez que subió al metro y pasó por encima del puente y la ciudad.

—Mierda, eso suena increíblemente solitario.

—De alguna manera lo era.

Gira el rostro, despacio, Aidan tiene los ojos cerrados, su nariz hace de su perfil un arco como media luna.

—Oye, idiota… —dice Aidan, sorprendiendo a Liam.

—Ya duérmete, carajo. No voy a saltarte encima. No ahora.

—¿Por qué eres tan desagradable? —contraataca Aidan, se gira para darle la espalda y se lleva la sábana con él. A Liam no le importa—. Iba a decirte que si estás herido está bien que duela, no tienes que cargar con todo tú solo. Si necesitas ayuda pídela. Pero ya no te voy a decir nada porque eres un idiota violento.

Liam no encuentra aire en la habitación, algo le arrancó latidos a su corazón, lo estrujaron solo un momento. Se sacude, mejor va a dormir.

A media noche, movimientos erráticos lo despiertan, él tiene el sueño ligero así que se gira para reprender al incordio de chico. Su blanquecina piel tiene una fina cubierta de sudor y sus suaves cejas claras casi se tocan. Lo mueve del hombro, Aidan solo se queja, se gira y en automático se enreda a él.

Scheiße!

Es un como un koala, incluso tienen el mismo color de cabello.

Liam se congela, el cuerpo junto a él se hace una bolita contra su pecho, él no sabe dónde colocar las manos o cómo despertarlo. Aidan sigue temblando, pero en cuanto sus respiraciones se acompasan, como un interruptor que se apaga, el chico se calma, su semblante pierde los rasgos de tensión y hasta parece tener un sueño agradable.

Liam sabe que tiene que apartarlo, este tipo de cosas melosas y ridículas no van con él.

No lo hace.

«Solo por esta vez» se dice, rodea el torso del koala y entierra su nariz en su cabello.

Él tampoco tiene pesadillas, su sueño huele a una mezcla del fuerte aroma a whisky y a limón, huele a Aidan.

Despierta a la hora de siempre, como un reloj programado, algo se oprime en su pecho cuando ve que el chico sigue ahí.

—¿Cómodo?

Aidan se queja como un niño, estira sus piernas y parpadea batiendo sus pestañas, de pronto parece regresar a la realidad.

—¡Santa mierda! —Aidan lo empuja tan fuerte que Liam cae fuera del colchón—. ¿Quién estaría cómodo abrazándote?

«Yo» Liam se obliga a reprimir el pensamiento.

Junio de 1912

La lámpara se estrelló contra el único buró de la casa, los trozos de porcelana brincaron hasta los pies de Liam que se atrincheró contra la esquina.

—Schnucki, tranquila, por favor —su padre intentaba calmar a Greta, Liam odiaba cómo pronunciaba aquel apodo cariñoso con su esposa cuando la sangre que bajaba por su frente era culpa de su violencia—. Encontraré otro trabajo, lo haré.

Su madre no lo dejó seguir, lo abofeteó y él solo se encogió en su lugar.

Franz maldijo con todas las groserías que tenía en el repertorio, que en alemán eran varias. Su hermano conoció a otro inmigrante en el puerto y lo definía como un verdadero hombre. Franz lo cogió del brazo y lo sacó a empujones del departamento.

—Tú tienes que ser un hombre, Liam. ¡Scheiße! No llores. ¡NO LLORES! Nunca, nunca te comportes como él.

Franz le dio una trompada, el sabor del metal llenó su boca.

—¡No estoy llorando!

Liam lo empujó con todas sus fuerzas, Franz era mayor, más grande y pesado, aun así, trastabilló. Entonces su mejor amigo subió las escuetas escaleras podridas. Jireh tenía catorce años. Él apenas había cumplido doce.

—Van a golpearte por estar junto a este schlappschwanz —dijo Franz al empujar a Jireh, el judío se quitó del camino sin intercambiar una sola palabra. A Liam no le gustaba que no se defendiera.

—¿Y? Es mi amigo, si lo lastiman les sacaré los dientes.

—Más te vale que ganes arschgeige, no pienso pelear tus batallas.

—¡No te pido que lo hagas! ¡Mierda! —Liam escupió por el barandal de la escalera.

Una vez que Franz se alejó, Jireh regresó a mirarlo, era corto de vistas, torpe pero inteligente y tenaz.

—Tenemos que ir a cobrar.

Liam asintió, tomó el encendedor que Jireh le ofrecía, si los locatarios no pagaban solían incendiar los locales.

Esa ocasión todo se torció, Liam se peleó contra un irlandés rival y, en el calor del momento estuvo por asesinarlo, Jireh estaba en el suelo herido pateado por los demás.

Liam tenía demasiado guardado, recibió un navajazo y aunque la sangre manchaba todo, era más la sangre del irlandés que la suya. Liam iba a convertirse en asesino de una u otra manera, con o sin banda, con o sin futuro.

Aquella tarde conocieron a Sender Greco, cinco años mayor que él. Los ayudó a escapar de la policía y con ese encuentro sellaron el camino que marcaría sus vidas. Para Liam solo significó extender un poco más el camino hacia su propia muerte.

…

La primera vez que Liam se dio cuenta de que había algo mal con él fue a los catorce años. Sender Greco les regaló a él y a Jireh su primera puta. Jireh acababa de perder a Zaida cuando se mudó del barrio. Estaba devastado y tomó la oferta.

Liam no pudo rechazarla, todos hablaban de lo bueno que era el sexo y Sender empezaba a sacar dinero de esas putas. Liam supuso que se estaba perdiendo de algo importante, pero el encuentro fue todo menos lo que esperó.

La mujer era bonita, intensos ojos verdes y muchas curvas, les sacaba fácil diez años, labial, perfume, carne. Liam solo quería salir del maldito cuarto donde Sender lo metió. No había nada placentero en tocarla, en sentir sus labios, todo era incorrecto.

Cuando lo enredó con sus piernas e intentó frotar su miembro, Liam se apartó.

Lo hizo sentir enfermo.

—¿No pudiste pararla? —gritó Sender cuando él salió del cuarto, la mujer se reía a sus espaldas.

Jireh había acabado en solo cinco minutos y ya no sabía de quién de los dos se burlaría más Sender.

—A los catorce yo ya estaba destrozando coños vírgenes, Blake…—Liam dejó de escuchar. No le interesaba, ni siquiera estaba enojado, solo confuso. Malditamente confuso.

—¿Tuviste sexo con Zaida antes de que se marchara? —preguntó a Jireh aquella tarde, mientras fumaban en las escaleras del edificio.

Su amigo enrojeció, se limpió la garganta.

—¿Qué importa? Esa mujer es lo más bonito que tendré en la vida y esperaré por ella el tiempo que haga falta. Cuando vuelva no va a encontrarme en este mismo estado de miseria.

Liam pensó, aún con un poco de ingenuidad, que eso de encontrar a alguien por quién hacer las cosas debía ser bueno. Hacer todo por ti y para ti, podía perder el sentido muy pronto.

…

En Brooklyn no pudo congeniar con nadie por más que lo intentó, cada vez pesaba más en él su falta de interés en las mujeres, su incomodidad en los temas de sexo que llenaban la boca de todo hombre que conocía.

Los dieciséis años fueron la peor época para darse cuenta que no era como los demás y, probablemente, jamás lo sería.

—Te he visto, Liam —dijo el hombre mayor que atendía una farmacia en su barrio, era el lugar de reunión de muchos jóvenes. En la barra servían alcohol y refresco por céntimos de dólar. Liam fingía que la pasaba bien cuando asistía a las reuniones, sonreía y aceptaba la coquetería de las chicas que, de todas formas, se alejaban cuando encontraban a Liam sacando a su padre de las tabernas, embriagado hasta la inconsciencia.

—¿Me ha visto qué?

Su interlocutor era un hombre de canas en la barba, ojos opacos y seniles y una voz gruesa, usualmente huraña; su hija y nuero eran los que atendían el lugar en días concurridos.

Esa tarde Liam había ido por encargo de su madre, lunes a medio día, los asientos de lámina y colchones rojos vacíos y espaciados. Ellos dos solos, entre estantes de medicina y abarrotes.

—Las mujeres no te interesan, nunca lo harán.

Liam palideció, el miedo recorrió cada hueso, sostuvo el dinero en el puño mientras el hombre hacía la cuenta de su compra. Era verdad, cuando estaba entre los hombres de su edad Liam se atrapaba a sí mismo mirando lugares que no deberían ser deseables.

—¿De qué mierda está…?

—No intentes negarlo —se quejó el hombre dando otro trago a su cerveza, nunca faltaba una en su mano, hiciera frío o calor—. Fui como tú. O lo soy, no lo sé. Te daré un consejo, nunca digas lo que eres.

—Usted… usted es…

—No lo pronuncies, odio la palabra. Bob la odiaba también, pero gustaba de decirla para molestar a otros. Era… fue… lo único bueno que tuve siendo como soy.

Liam entendió, lo entendió bien y su corazón se contrajo contra su pecho. Su madre pertenecía a un grupo religioso que miles de veces explicó por qué el pecado caía sobre los homosexuales.

—¿Qué pasó? —preguntó con la voz en un hilo.

—Lo mataron los del Ku Kux Klan.

Los ojos pálidos destellaron amargura y tristeza, se pasó el dorso de la mano con rabia y luego dio un trago hasta beberse el resto de la botella.

Ni siquiera con otro hombre con su mismo problema podía hablar sin sentir que absolutamente nada dentro suyo estaba bien. Por el contrario, acabó de entender que el futuro solo se iba a oscurecer.

A los diecisiete, cuando intentó aceptar la irremediable realidad, viajó en tren hasta un bar gay que el mismo pendenciero le recomendó para emergencias. «Piensa que tu cuerpo está enfermo, dale alivio y luego olvídalo. Separa tu cabeza de esta porquería rota».

Ni en un bar gay consiguió una conversación real o alivio a sus dudas. Nadie iba por comprensión o amor, todo se veían entre ellos como una forma de paliativo para el deseo frustrado. Liam perdió la virginidad de forma abrupta con un tipo de esos, en un baño apretado y mal iluminado.

Solo el indicio de cómo sería el resto de su vida sexual.

Lo más cerca que estuvo de intentar otra forma de relacionarse fue con su vecino, un tipo de hoyuelos marcados que parecía sonreírle más que el resto. Mostraba un interés y una amabilidad que Liam confundió con cariño.

Tenía veintidós años. Su madre ya se había marchado, su hermano se había enlistado y su padre y él estaban comenzando el negocio de alcohol, pero su padre también tenía predilección por beberse sus producciones.

Luego de que el joven lo ayudó a llevar a su padre borracho hasta casa, Liam intentó besarlo. Apenas se acercó lo suficiente, el tipo lo golpeó en la boca.

Una trompada que fue acompañada de insultos, enfermo, sucio, maricón. Aquello solo confirmó que no había otra forma para él.

Luego el tipo delató a su padre con la policía. Qué imbécil había sido.

En las siguientes relaciones, Liam no cometió el mismo error. Folló en espacios oscuros, con hombres a los que casi nunca les vio el rostro. Y se convenció de que estaba bien, que esa era la única forma de seguir.

Capítulo 18

Octubre de 1929

Está jodido, perdido y caliente.

Nada nuevo en su vida, por supuesto. Todos los días te arrimas a un mafioso de otro siglo para ser colegas de cama.

«Colegas de cama» aunque desastroso, suena mejor que «Enamorado de un muerto» Aidan no puede decir que este viaje en el tiempo no ha sido, extrañamente, un buen cambio.

Ojalá la piedrecita de su cuello lo ayudara a tener también mejores ideas.

Igual debió desear la paz mundial.

O ser más inteligente. O ganarse el Pulitzer.

¿Pero qué sentido hay en ganar eso si no lo logró por propio mérito?

Bueno, lo hecho, hecho está.

Aidan lleva una semana dándose de golpes en la cabeza por estar jugando esa idiotez con Liam.

Su parte racional no está funcionando en las condiciones óptimas y se apaga por completo cuando ambos se quedan en la cama. Los últimos días se han dado alivio sexual bajo la sábana.

Nunca hizo tal cosa con nadie en su vida. Sus parejas anteriores tomaban todo de él o nada. A Aidan no le gustan las medias tintas y, sin embargo, aquí está.

A la mierda los códigos y valores, como no.

¿Qué carajo estás haciendo? 

«En este preciso momento, querida conciencia, estoy intentando usar mis avanzadas técnicas de seducción».

Aidan se ha quitado el zapato, está acariciando la pantorrilla de Liam por debajo de la mesa. Él le lanza una mirada asesina, pero sus lóbulos están rojos. Aidan sonríe con la esquina de su boca, le da un trago al café y va subiendo hasta llegar a su muslo. 

Liam da un brinquito, luego gruñe sin mirarlo, está alimentando a Dereck y él quiere que falle.

Dereck y él no se llevan bien, es un niño adorable… si lo miras de lejos. Con él se comporta como si lo detestara, si Liam juega con él, Dereck abre sus ojos verdes y se ríe.

Si él lo intenta, el niño sale con alguna frase que lo deja frío. Aunque en honor a la verdad Aidan no es bueno con ningún niño.

—Deja de hacer eso —dice el mafioso. 

Desde que Aidan ha descubierto el deseo en los ojos de Liam, se siente apasionadamente peligroso. Saberse deseado le otorga un extraño poder que no quiere —ni puede— controlar.

Sonríe. 

—Pero te gusta —responde y mete el pie entre sus piernas. 

Liam le muestra el dedo corazón, pero atrapa su pie entre sus muslos, Aidan se muerde los labios y da otro sorbo al café, no sigue tentando al diablo si no su erección crecerá más. 

—¡Papá! El abuelo está molestando a tío Liam con su pie. 

Liam cierra los ojos, Aidan fulmina al crío. 

Jireh sale de la cocina y golpea a Liam en la nuca con el periódico.  

—No enfrente de mi hijo. 

—¿El coqueteo o la seña obscena? —pregunta Liam sin mirarlo, aun intentando que Dereck termine las verduras que Suri dejó antes de irse. 

—Ambos —contesta Jireh tomando el saco del perchero—. ¿Cómo sigue tu brazo? Empiezas a hacer falta y Sender te querrá en el…

—¿Sender o tú? —pregunta cuando por fin Dereck acepta la zanahoria.  

Jireh se gira a mirar a Aidan, este se encoge en su lugar. Cada vez que hablan de trabajo él sabe que está fuera de lugar.

Que su verga juegue con la de Liam no le ha dado un status positivo a los ojos de Mayer. Podría no saber nada de no ser porque Zaida tiene un talento nato para no tocar las puertas ni mantener cerrada la boca. 

—Los dos. Por tradición eres el caporégime de…

—No lo soy y, al parecer, nunca lo seremos formalmente, Mayer. 

—Lo importante es saber quiénes somos para nosotros.   

Jireh le da un par de palmadas en el hombro antes de subir a su oficina. 

Zaida aparece en la puerta, lleva el cabello ondulado porque ha ido a la estética a cambiar su imagen, ahora es rubia.

Carga a Dereck mientras le limpia la boca y lo besa en todos lados, el niño se ríe. Aidan termina de lavar los platos, mira de reojo la escena: Liam lee el periódico y Zaida da vueltas a la mesa con su bebé. 

¿Su madre habría sido así con él? Algo, muy en el fondo de su pecho, le da una respuesta negativa. ¿Liam será padre en un futuro? ¿Querrá hijos? ¿Sobrevivirá el tiempo suficiente para eso o morirá en alguna pelea de bandas? 

El pensamiento, y no sabe cuál de todos, lo entristece. Luego Blake alza la vista, ladea el rostro y le levanta ambas cejas preguntando «¿Qué pasa?» Aidan regresa la vista a los platos, él también quiere responder eso con facilidad.

Liam no es el hombre de su video y sin embargo cada vez se va pareciendo más a él. Aidan no se deja engañar, no importa qué tan bueno parezca en su memoria, el verdadero Liam es solo… distinto.

Distinto bien. 

«Real» dice Emmet cuando le reprocha por salir huyendo de otro prospecto o novio superficial.  Aidan siempre argumenta que ellos no estaban comprometidos con él, Emmet siempre discrepa. Pero Emmet discrepa con todo.  

El teléfono del salón suena y Liam baja a contestar. 

Cuando vuelve le pide conducir, tiene el ceño fruncido y Aidan no está seguro de sí lo está haciendo porque quiere compañía o porque no le quedan muchas alternativas. Aunque su brazo parece ir mejorando y solo ha perdido sensibilidad en algunas partes de la palma, sigue delicado como para tomar una de las metralletas Thompson y cargarse a unos cuantos contrabandistas. 

Aidan accede, también se ha puesto un poco «manso» desde que Liam y él comparten cama. Es consciente que no es lo único que han compartido las últimas semanas. Más que nadie puede enumerar todo lo que Liam representa en este momento de su vida.

Seguridad.

Estabilidad. 

Deseo.

No tiene sentido porque ¿Seguridad? ¡Él es el peligro andante! Explota a la mínima provocación y casi lo matan dos veces en lo que ha estado ahí. Aidan se lo ha buscado, de todas formas.

¿Estabilidad? Liam nunca será eso, un día puede decidir mandarlo a la mierda y Aidan no podrá oponerse.

¿Deseo? Para Liam él es una forma de desahogar lo que no puede hacer por la sociedad en la que viven. Nunca será su primera opción. 

¿Qué es entonces Liam para él? 

Es la persona de la que depende en un mundo que no conoce, es la persona de la que ha dependido desde los malditos catorce años. Y si las cosas siguen así, será el que lo deje caer a los infiernos cuando lo rechace y olvide.

Porque lo hará. 

Todos lo hacen. 

Además, él, eventualmente, tendrá eso que los románticos llaman «alma gemela». Ese alguien que lo hace sonrojar a la cámara y poner una sonrisa estúpida, ese que lo convertirá en un manojo de nervios.

Pisa el acelerador.

—¡Wright! ¿En qué quedamos? 

Desacelera y frunce la nariz. Solo lo llama por su nombre cuando se corre. «Me marca el límite y yo lo permito porque soy idiota. Eso es todo».

Va más despacio ya que Blake, para ser un mafioso, no es un tipo divertido. «Solo conducirás así cuando sea algo de vida o muerte. No para pasear por el vecindario».  Se lo ha advertido, pero no es como que Aidan sea bueno obedeciendo. 

—Dobla en esta calle —indica con la voz más fría de lo usual, su pie golpea una y otra vez el suelo del coche. El encendedor entre sus dedos se abre y se cierra. 

Llegan a un bonito paraje, unas filas de casas blancas se vislumbran como un residencial. Aidan no siente que ese sea el terreno de los gánsteres así que se limita a mantener la boca cerrada, Liam se muerde el nudillo.

Aidan finge que no lo nota alternar su vista a la calle y sobre él. Por fin le pide que se estacione. 

Lo ayuda a colocarse el saco, parece que intenta esconder su brazo inmovilizado, pero no hay forma de que alguien no lo note. Antes de salir del coche Liam tiene los nudillos blancos, da respiraciones que elevan más de lo normal su pecho. Luego se gira a mirarlo y en ese instante Aidan comprende que esto, sea lo que sea, es importante para él y lo está haciendo partícipe. 

Aidan se siente en medio de una prueba y un miedo le cala los huesos cuando no está seguro de pasarla.

¿Qué va a perder? No importa, justo ahora está ahí y diablos, va a tomar la oportunidad. Acerca su mano y acaricia desde el mentón hasta la base donde un lunar pinta su piel, Liam se tensa. 

—Tranquilo, no importa qué sea, estaré aquí cuando regreses. 

Un silencio se espesa dentro del auto, Aidan retira su mano como si la piel de Liam quemara. ¿Lo ha incomodado?

—Más te vale ¿Sino quién va a llevarme a casa? —contesta Liam y le da un golpecito en la frente. Luego se baja y deja a Aidan con el corazón derretido entre sus dedos. Un temblor recorre toda su espalda. Puede que él no sea el único que se ha ablandado con los días.   

Liam entra en una de las casas, los minutos transcurren mientras Aidan formula hipótesis. Algunas coherentes y otras dramáticas. ¿Un exnovio? ¿Un trabajo peligroso? ¿Su ex amante? Joder, mejor un trabajo peligroso.

El portazo de la casa lo trae a la realidad. Liam es empujado fuera de la residencia, tropieza en el par de escalones del porche.

Un hombre escupe a sus pies, Aidan nota sus hombros temblar y como los dedos de su mano se destensan, en otra situación presiente que habría tomado la pistola. Luego una mujer que ronda los 55 años con la expresión pellizcada, sale de la casa, Aidan no puede ver el rostro de Liam porque le da la espalda, pero el de ella es evidente: está furiosa. 

—¡Largo! Hace años que mis dos hijos murieron. 

—Eso te hubiera gustado, pero... ¡sorpresa mamá!, sigo vivo. 

—Para mí estás muerto. El dinero que sale del infierno debe regresar a él. —Aidan tiene que parpadear muchas veces, la mujer lleva un encendedor y prende fuego a la bolsa, la arroja al suelo y luego la pisa. Su vestido negro junto con su velo son un espectáculo sacado de una película. 

—Franz no va a regresar y puede que algún día, yo tampoco. —Escucha que Liam responde con sorna, pero hay un temblor en su voz. Aidan quiere bajarse del coche, pero se reprime. No necesita otra escena como la ocurrida en el hotel. 

—Rezaré por ese día.

¡Pero qué cabrona!

—¡Hey señora! —Aidan da un portazo, Liam lo reprende con la mirada, sabe lo que es sentirse solo en esa situación—. ¿Qué clase de religiosa y madre es usted? ¡Su hijo es un idiota, pero es su hijo al fin y al cabo! 

—Scheiße! ¡No me estás ayudando, Wright! 

—¿Otro de tus amigos criminales? —pregunta su madre con una sonrisa de desprecio—. Igual que tu padre, solo empeoras las cosas.

—¿Para qué nos tienen si no nos quieren? —pregunta Aidan con su garganta a carne viva, sigue sin cruzar la calle, se apoya en el auto ya que no sabe si sus piernas aguantarán caminar—. ¿Por qué Liam tiene que soportar sus desprecios? ¿Por qué tenemos que quererlas? ¡Intente ser más…!

—¡Basta, Wright! —Liam llega hasta él, lo toma por la cintura de manera protectora. Un auto pasa pitando. Es hasta entonces que Aidan se da cuenta que está temblando y ha caminado a media calle—. Basta. 

La puerta vuelve a abrirse, es otra vez el hombre, trae una escopeta. Liam gruñe y hace el ademán de sacar su arma, Aidan lo detiene, él lo mira con los labios apretados, pero entra al auto, no mira otra vez a la mujer que apaga a pisotones lo poco que queda del dinero. Luego le escupe y acto seguido, sube las escalinatas y cierra la casa. 

—Enferma mis huevos —dice Blake. Aidan se sube al auto y arranca—. Le traigo dinero mes a mes. Siempre me esconde del imbécil por el que dejó a mi padre, al parecer hoy coincidimos o quiso darle un espectáculo a mi costa.

Liam se hunde en el sillón, apoya el codo en la puerta.       

—¿Tuviste una infancia caótica? Yo también, es decir, creo que entiendo el...—dice Aidan. 

—Mantén la boca cerrada, Wright. 

—No creas que elegiré este momento para empezar a obedecerte. 

—Te lanzaré del auto si sigues con esto. 

—¿Y quién va a conducir, idiota? 

Aidan nota que Liam intenta disimular la sonrisa. 

—¿Por esa infancia tienes este carácter de mierda? ¿Nunca te domesticaron? 

—¿Quieres hacerlo tú? —Liam por fin se voltea a mirarlo. Aidan se quiere dar contra el volante, solo debe quedarse callado y no permitir que su boca exponga sus malditos problemas emocionales—. Mi madre me abandonó cuando cumplí seis años y mi padre murió cuando tenía ocho. Ningún familiar quiso hacerse cargo de mí y mi abuelo se quedó con la custodia por descarte. 

«¡Callarlos no declamarlos! Estúpido cerebro». 

—¿Fue porque eras tan insoportable como ahora? 

Liam se quita el sombrero, lo deja sobre su regazo y Aidan se da cuenta que toda su atención está puesta en él. Sus bonitos ojos grises brillan con curiosidad y él parece tener una necesidad enfermiza de complacerlo o causarle la suficiente lástima para que lo adopten. «¡No soy una mascota! Esto está muy mal». 

—Me dijeron que se separaron por mi culpa, que había algo mal en mí. Nunca quisieron decirme qué. 

Hay una pausa, Aidan agradece el poquísimo tráfico, al final no toma la ruta indicada. 

—Mi madre también solía decir que tenía la culpa. —Liam aparta su vista, pega el rostro al vidrio de la ventana, los ojos cerrados y una pequeña arruga se forma en el medio de sus cejas—. Se embarazó de un alemán y se casó con él. Un alemán protestante y una norteamericana católica. 

—Suena a una historia de amor. 

—¿Tienes aire en la cabeza? Sus padres les dieron la espalda. —Aidan se muerde la mejilla cuando lo ve apretar más su expresión—. Luego de que nació mi hermano las cosas empeoraron entre ellos y cuando la guerra comenzó y cerraron las cervecerías, mi padre se quedó sin trabajo. Nadie lo empleaba solo por ser alemán. ¿Acaso era su culpa? ¿Nuestra?

Llegan al puerto, el atardecer tiñe de cobre los cielos. En los muelles los barcos descargan costales y los gritos van en inglés británico, irlandés y hasta algunos hablan en español. Es la zona más intercultural de Manhattan, el lugar de trabajo de la mayoría de inmigrantes y Aidan recuerda que el control de la mafia sobre los puertos inició justo en la época de la ley seca.

—¿Al mar, en serio? 

—A mí suele calmarme —contesta Aidan. 

Liam se baja con un portazo y camina por la orilla del puerto, se ha dejado el sombrero en el coche y el viento revolotea sus lacios cabellos castaños, mete la mano en su chamarra y saca la cajetilla de cigarros y toma uno. No puede encenderlo porque olvidó el encendedor en el auto. Aidan no lo ayuda, fumar tanto va a hacerle daño y faltan décadas antes de que las cajetillas vengan con una alerta de cáncer.  

—Como si tuviera un interruptor —dice y arroja el cigarro al mar—. Un día lo ama, deja todo por él. Al otro lo odia y nos odia tanto como para abandonarnos.  

Caminan en silencio por varios minutos, Aidan tiene la garganta seca y un agujero en el estómago.

Gracias a un reflejo del sol en el agua, es capaz de mirar un brillo acuoso en los ojos de Liam, lágrimas retenidas que parecen un espejismo al segundo siguiente. Liam se queda parado a la orilla del malecón.

 Saca su revólver y dispara hacia el mar. Entre las olas y lo alejado que están de los muelles de comercio principal, el sonido solo hace un eco musical. Aidan se acerca y se sienta con los pies colgando.

—No soporto su hipocresía. Ella se unió a esa mierda de las mujeres por la templanza argumentando que mi padre era violento por la bebida. Ese hombre la amó más que a nada. —Liam dispara otra vez, el proyectil perfora el aire. Las palabras enternecen el corazón de Aidan—. Nunca comprendí por qué la quiso.  

—No tenemos que comprender lo que sentimos. Yo odiaba a mi madre por abandonarme —dice Aidan sin levantar la vista—. Aun así, cuando era niño esperaba que ella volviera por mí. Que me sacara de esa casa. Por supuesto, nunca lo hizo. 

Liam bufa, se lleva la mano a la cara. El estómago de Aidan se hunde, Liam tiene 29 años, sin embargo, sabe que Liam es una muestra de la época, de la necesidad de crecer más aprisa y tomar más responsabilidades.

Ser más duro, hermético y agresivo para sobrevivir.

—Está bien buscar afecto en otros —dice Aidan.

—Eso es lo más estúpido que he escuchado. Lo normal es estar enojado con ellos. 

La nariz de Aidan pica, se escuchan las gaviotas a lo lejos y el romper del mar contra la costa.

Aidan se da cuenta, como recibir un baño de agua fría, como soñar que caes y despertar en el instante: ¿Cómo espera que alguien mire sus heridas y lo acepte si él no es capaz de mirar las ajenas? ¿Cómo pide amor si es incapaz de darlo? ¿Cómo pedía al otro desnudar su alma si él no estaba dispuesto a hacer lo mismo?

—¿Pero no estamos enojados con ellos porque al final quisimos su afecto?

Liam se sacude, lo toma por el brazo y lo hace ponerse de pie, luego le da el arma. Aidan la toma sin saber qué hacer, pone su dedo en el gatillo. Liam lo toma del hombro.

—Disparar hace bien. 

—Yo nunca…

—Inténtalo.

Liam endereza sus hombros, usa sus piernas para separar las de Aidan y darle balance, Aidan resuella sin poder evitarlo. Liam lo coge por la espalda, toma sus manos entre las suyas y apunta hacia el mar.

Aidan mueve la cabeza para mirarlo, están cerca, sus narices rozan. Su corazón palpita ahí, en la punta de sus labios, en la terrible necesidad de ser besado. Los ojos de Liam, entornados, tienen una diminuta luz de deseo también, brillan con el color del atardecer.

Y Aidan tiene miedo, un miedo que echa raíces desde la base de su estómago como una plaga que lo seca.

Aparta el rostro, piensa en las instrucciones, piensa en el miedo. No lo siente, lo lleva a su cabeza e intenta examinarlo, sacarlo de su sistema.

 Aidan se acuerda de la fría y oscura casa donde creció, de los golpes de las brujas horribles que cuidaron de él. Aunque cuidar no sea la palabra adecuada. Si su padre no hubiese muerto o si su madre no fuera una egoísta, tal vez él no se sentiría a la deriva todo el tiempo.

—¿Por qué esperabas a quien te abandonó? —pregunta Liam.

—Quería que me amara, pero nunca fui suficiente para eso —dispara, el retroceso del arma lo empuja, Liam lo sostiene de la cintura—. Quería descubrir por qué.

Aidan le regresa el arma, las manos le tiemblan por la emoción. Hay un cúmulo de palabras no dichas y de llanto contenido que, por lo menos una vez, quisiera que su madre viera. Quiere que sienta culpa o una pizca de arrepentimiento. O por lo menos que hable claro: ¿En qué había fallado para merecer ser dejado atrás?

La imagen de su madre con su nuevo hijo oprime su pecho. ¿Por qué ese niño tiene lo que a él se le negó? 

—Es patético —bufa Liam, quien revisa las balas del revólver y vuelve a meterlo en su arnés debajo de su chamarra, luego se sienta con los pies colgando del muro, Aidan lo imita.  

—Siempre me sentí así, patético. ¿Quieres la verdad? —Liam entorna los ojos sin verlo, Aidan prosigue—: La quiero cerca, pero al mismo tiempo no puedo ni mirarla. Me siento en la necesidad de complacerla, de agradarle y a la vez solo deseo que deje de importarme. ¿Has sentido algo así, Blake? Tus pensamientos y tus emociones van hacia lados opuestos, eres una contradicción andante y un idiota que sigue esperando que alguien pueda entenderte. ¿De pronto no solo quieres que alguien te acepte incluso conociendo lo peor de ti?

Liam gruñe y sacude su cabeza, sus cabellos ondulan junto a la brisa. Aidan puede ver dentro de sí las raíces, rompiendo la resistencia cada que crecen, no suele expresar ese tipo de ideas porque, hasta ahora, solo ha obtenido rechazos y burlas. «Intenso» le suelen decir antes de dejarlo con el nudo en la garganta.

Si Liam lo puso a prueba antes de ir a ver a su madre, Aidan siente que la respuesta que dé ahora puede condicionar el resto de su relación. Él también lo pone a prueba y, carajo, no quiere que falle. 

El mero pensamiento le da vértigo.

Aidan se muerde la mejilla, quiere, anhela. Implora con los ojos al hombre que no lo mira. 

—Entonces somos dos imbéciles patéticos. —Liam apoya su mejilla sobre su mano, cuando se gira a verlo tiene el rostro ladeado y una sonrisa de fina línea dibujada con el color del algodón de azúcar. Sus ojos grises parecen haber perdido una capa de bruma. Son más claros—. ¿Eres poeta o alguna mierda así? 

—¿Parezco? 

—Pareces. Eso de las emociones no es lo mío, pero hablar de ellas a ti te queda bien. 

Debe ser la brisa del mar la que escuce los ojos de Aidan. Se los frota con la manga de la camisa.

—¿Y cómo es? —pregunta Liam.

—¿Cómo es qué? 

Blake se rasca la nuca, deja de verlo y parece más interesado en el mar, saca el aire y luego por fin regresa hacia él, sus labios se arrugan en una mueca disconforme. 

—El hombre que te espera en tu tiempo. El tal Emmet.

Arruga el ceño intentando usar a alguno de sus ex de referencia, cualquiera le sirve. O no. Su corazón se vuelca, no encuentra nada consistente de ninguno. 

Emmet lo regañaría, le diría lo de siempre. Puede que tenga razón, puede que nunca se permita conocer bien a alguien. No, no es eso. Es que Aidan no se queda el tiempo suficiente para que lo conozcan a él. Si lo conocieran, se darían cuenta que no pueden amarlo.

Liam tamborilea los dedos sobre su rodilla.

—Emmet es muy franco, a veces es hiriente, pero yo también lo soy. Es demasiado serio, cree que todo debe hacerse perfecto. Le gustan los videojuegos. —Liam levanta las cejas, Aidan se ríe por su expresión desorientada—. Es un experto en bienes raíces el muy cabrón. Siempre cree que tiene la razón. —Algo le resulta gracioso a Liam que resopla y arruga la nariz. El corazón de Aidan se brinca un latido, acaba de imitarlo ¿Él lo habrá notado?—. Es agradable cuando lo conoces. Puede parecer muy mal encarado al inicio, pero en verdad es un hombre amable, sabe hacer reír hasta a los bebés más enojones. Ronca cuando duerme, pero no lo admite, es violento, pero es su forma de cuidar a los suyos. Aunque es un idiota, cumple su palabra. Tiene los pies fríos y no es nada divertido. —Aidan olvida como respirar, Liam se ha inclinado más cerca—. Le gusta retarte, pero te escucha y presta atención cuando es importante. Es molesto, pero puedes contar con él, te hace sentir seguro y es el hombre más leal que conozco. Incluso cuando no se merecen su lealtad.

Se muerde el labio para callarse. Los ojos grises se entornan, lo escrutan y Aidan no sabe qué cara está poniendo, solo le arde desde la nuca hasta las orejas. Liam extiende su mano sobre su rodilla, Aidan resiste moverse.  

—¿Le quieres? —la voz rasposa, contenida. 

Su sangre se calienta y expande por sus venas, escucha el retumbar de su pecho, el latido en sus oídos, algo revoloteando alegremente en su estómago. Las raíces se expanden, amenazan con romperlo. Esto es real, el sufrimiento también lo será. Liam no es el hombre de sus vídeos y está bien.

—Lo hago. 

Liam mira sus labios, Aidan los humedece por inercia, los ojos vidriosos de Liam tiemblan. 

—Eres un imbécil, Aidan. 

Liam retira su mano, salta del contenedor y se aleja sin mirar atrás. 

Aidan reprime las ganas de llorar. 

«Mierda».

Diciembre 2000

Arlen se recordaba, tan pequeño como para no poder ver por encima del tablero del auto. El padre de Aidan maldiciendo el camino, sin realmente mirarlo. El cielo se oscurecía, el atardecer se consumía como una vela en el medio de la noche.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

Había sido experto en ver el futuro, con los siglos todo eso se iba perdiendo. Nunca volvería a ser el oráculo que fue. Nunca volvería a verlo a él. Perdió decenas de vidas, pero no lo encontró, le falló.

—No lo arruines, Aidan. Deja de jodernos la vida por una vez —dijo el padre.

Sin tacto, culpando al niño por sus problemas maritales.

Arlen negó, conocía ese tipo de personas. Despreciables seres humanos que solo sabían culpabilizar y victimizarse, los había odiado en todas sus vidas.

Esperaba acostumbrarse pronto al nombre de Aidan, ya estaba escrito que esa sería su última vida como Arlen, era momento de soltar quién fue.

El padre frunció el semblante, Arlen vio su pierna tensarse al pisar el acelerador y más importante, el sonido. Ese maldito sonido de llantas y fierros chirriando, golpeándose entre sí.

Los vidrios reventaron, crujieron y lo hirieron.

Los fierros del auto atravesaron al padre, el semblante desencajado y sangrante se quedó en sus retinas. Pasó 6 horas atrapado en el auto sin poder despegar los ojos de él, agazapado entre el asiento y el suelo. Oscuro, cerrado, sin oxígeno.

Arlen cerró los ojos, esperó que algún día las pesadillas cesaran, los recuerdos se diluyeran, ojalá algún día dejaran de sangrar.

Su nombre, quien era, todo se fue en el río del tiempo, en el flujo de la vida. Él ya no podía detener el cauce, aunque quisiera. Ahora estaba en manos del destino y Wotan, ojalá los dioses lo perdonaran y le dieran una segunda oportunidad.

Sabía que Aidan sería capaz de hacer lo que él no. Esa era suficiente recompensa.

Capítulo 20

Octubre de 1929

Le gusta Liam. El bruto idiota, el violento, el que maldice cada tres palabras, el cabrón que no lo toca desde el día del puerto.

Ese Liam.

¿Qué se supone que se hace ahora? Aidan puede acercarse y decir: «Bueno Liam, verás, te he dicho que me enamoré LIGERAMENTE del hombre del video. Vale, eso es solo una forma de decir que estaba insanamente enamorado de la versión idealizada de ti. Sí, lo sé, es increíble. Ni siquiera estoy seguro de que entiendas qué es idealizar. Pero bueno, el destino, el tiempo, una piedrita defectuosa o no sé qué diablos, me trajo aquí a tu lado. Pero odié que no fueras como imaginé ¿Sabes qué es lo irónico? Que también me gustas, así como eres, tan roto, violento, engreído y cuadrado. Pero me estoy muriendo de miedo, no quiero mostrarte más de mis debilidades o mis fisuras ¿Qué tal si tú me quieres también y prometes no hacerme mucho daño?»

Já. Já.

Para eso requiere un valor que no sabría ni de dónde sacar.

Con razón suele hacer todo sin pensar, si lo hace, se bloquea como un idiota. ¡Bien Aidan!

Durante la mañana ve a Liam rasurarse la barba con ayuda de Zaida, a Aidan le da un poco de envidia, él podría hacerlo si solo Liam se lo pidiera.

Está bien, lo cortó un poco la primera vez, pero Aidan está seguro que ha mejorado. Suri parece notar su incomodidad, da un par de golpecitos en su hombro.

—Empuja un poco y se va a quebrar. No tengas tanto miedo —dice Suri.

Toda la familia ha notado el comportamiento tenso entre ambos. Es esa conversación que flota en el aire, pero nadie quiere mencionarla.

Suri no habla mucho pero cuando lo hace suele desarmarlo.

—¿De qué tendría miedo? —contesta y aparta el rostro para no ser escrutado por la mujer, entonces se encuentra con los ojos de Liam. La sangre sube por su nuca.

—¡El abuelo tiene miedo de tío Liam! ¡El abuelo tiene miedo de tío Liam!

Dereck suelta a su madre y se pone a correr en círculos por el salón, justo frente al baño debajo de las escaleras, Aidan intenta pescarlo. Jodido niño. Prefiere atraparlo y hacerle cosquillas hasta la muerte a soportar los ojos de Liam sobre su nuca.

¿Cómo decirle algo que podría alejarlo por completo?

…

Suri limpia la barra en lo que Zaida se desliza alegre y curiosa entre mesa y mesa.

Es jueves, día de reabastecimiento. Aidan siempre se pone un poco nervioso en esos momentos, cuando las manecillas del reloj van avanzando y ellos esperan los camiones clandestinos de Sender Greco. Este jueves, sin embargo, no es el motivo de que Aidan no pueda respirar, sino el hombre frente a él.

—¿Qué quieres? —pregunta mirando los licores de la pared, la música lejana parece más un eco que una melodía. If I Had a Talking Picture of You se reproduce en el tocadiscos, toda la semana con la misma pista de una película que Aidan ni siquiera ha podido ver, pero con la que Zaida se ha encaprichado desde su estreno.

—¿Puedes dejar de estar tan a la defensiva? —pregunta Liam con fastidio.

El estómago de Aidan da vueltas. Liam va de tirantes y solo una playera blanca de manga corta, un look desenfadado y fuera de su atuendo de trabajo. Algo cálido envuelve a Aidan, ese de querer ver al hombre en cada faceta de quien es.

—Tengo que revisar la música.

Liam cierra la mano en un puño, pero no lo oye gruñir como de costumbre. Contrario a eso hay un suspiro que suena a fastidio o frustración.

—Tenemos trabajo. —Jireh baja por las escalinatas.

—¿No pueden descansar un poco? Llevan días trabajando hasta tarde.

Suri le ofrece una taza a Mayer, este suaviza sus facciones y acuna la mejilla de su mujer, le da un beso suave en los labios.

—Lo siento, estamos en un momento turbulento.

Liam se retira primero, Mayer lo sigue y Suri se termina tomando el té. Luego ella gira su rostro hacia él, Aidan busca con la mirada a los clientes esperando que alguno lo saque de ahí. No hay suerte, los jueves también son días flojos.

—¿No harás nada al respecto?

Aidan evita mirarla, niega.

—¿Sobre qué?

Se mete las manos a los bolsillos y toma asiento al otro lado de la barra, uno de los otros meseros pasa para tomar un sacudidor y quitar el polvo a los cojines de las mesas laterales, Aidan maldice por no pensar en eso.

Cuando el chico marcha, Suri se inclina hacia él con su semblante maternal que, justo ahora, lo incomoda.

—Estás enamorado, tienes que hacer algo.

Aidan siente un rubor subir a sus mejillas. Toma la taza de té y le da un sorbo. Va a necesitar cargamentos de tila para enfrentarse a esa verdad ahora que es real y alcanzable.

—¿Y si Liam no quiere? ¿Y si un día vuelvo a mi época? ¿Y si salgo herido? —confiesa.

—¿Cuándo el amor ha estado exento de heridas?

Ella revuelve su cabello. Aidan asiente porque es lo único que le queda, nada en su vida está sucediendo como alguna vez imaginó. Nada.

Aidan siempre ha tenido miedo, ha culpado toda su vida al entorno de no haber conseguido lo que quería. Tal vez ha estado equivocado.

Él ha preferido ir con la corriente que luchar por lo que ha querido.

De saber que sería arrancado de su tiempo y su vida ¿Tomaría las mismas decisiones? Quiere creer que no. Si pudiera repetir su tiempo mandaría al diablo a su abuelo, patearía en las bolas a su tío, nunca estudiaría administración y entregaría su alma a la fotografía. Incluso puede que jamás buscase a su madre. Ahora nada de eso importa, aún es un misterio qué será de su vida.

La noche transcurre en calma, el reloj de la pared marca la una de la madrugada. Zaida sale por la puerta trasera para recibir el cargamento. Aidan se entretiene en el mostrador buscando la hoja del inventario.

Suri palidece, lo toma por el brazo y él nota que tiembla.

—No dejes que Liam baje aquí, avísale a Jireh que Vicent vino a entregar el alcohol. —Los ojos de Suri apuntaban al suelo, pero parecía que dirigía sus orejas hacia la puerta trasera en absoluta concentración.

Aidan escucha una voz grave, ronca con un acento extranjero detrás de la puerta, Suri lo empuja y él entiende que debe apresurarse. Sube las escaleras y distingue a Mayer saliendo de su oficina seguido de Liam.

—Vicent está abajo.

Es solo un nombre para Aidan, pero ambos mafiosos agrian el semblante.

Los ojos de Liam se oscurecen y él sabe que ha visto esa mirada en otra ocasión, pero no logra recordar cuándo.

Liam aparta a Jireh y desenfunda su revólver.

Aidan entra en pánico e intenta detenerlo, Jireh lo toma por la espalda y lo arrastran escaleras arriba.

—Cálmate, Liam.

Liam gruñe.

—Hasta que no nos matemos, no dejará de jodernos, Jireh. Terminaré con esto ya.

Aidan jala con todas sus fuerzas hasta que los tres están en el ático.

Jireh presiona la herida de Liam para someterlo y este se retuerce.

A Aidan no le agrada ver a Liam en dolor y sin pensarlo le da un golpe en el dorso de la mano a Jireh que lo fulmina con los ojos.

—No puedes matarlo. Mis hombres están abajo, no lo empeores. Wright, asegúrese que no salga no importa qué. Tampoco usted, si lo ve… si entiende lo que pasa entre ustedes.

Mayer aprieta los labios sin terminar la frase.

Empuja a Liam con lo que parecen ser todas sus fuerzas y le quita el revólver.

Liam retrocede un par de pasos y tuerce el gesto por el dolor mientras Aidan se aferra a su brazo, permitiendo que Jireh salga de prisa hacia el salón.

¿Lo que pasa entre ellos? ¿Por qué al tal Vicent debería importarle?

Liam se suelta y se revuelve el pelo, empieza a dar vueltas por la habitación como un animal enjaulado.

—¿Quién es Vicent? —pregunta por fin, harto. Algo le dice que la respuesta no va a gustarle.

—El sicario de Gianni, me perforó el brazo la última vez —contesta, un silencio se forma entre ellos. Liam debe notarlo porque agrega—: Tenemos problemas personales.

—Personales —farfulla Aidan, la palabra quema su garganta.

No le gusta esa barrera, no le agrada el tono de intimidad.

—¿Es el culpable de que seas así de huraño?

La forma en que los hombros de Liam se tensan le dice más que sus palabras, algo ácido y caliente recrudece sus entrañas. La tensión de los últimos días está acabando con su resistencia. ¿Será este el hombre que lo dañó en el pasado? ¿Será este el hombre que lo hará sonreír frente al lente en el futuro?

—No actúes como si me conocieras, Wright. —Liam levanta el mentón en desafío.

—Dime —exige con la voz ronca—. ¿Te acostabas con él?

Liam frunce el ceño y se acerca irguiéndose en toda su estatura, sus centímetros de diferencia intentan asustarlo. A Aidan no le mueven un pelo.

—Si digo que es un cabrón con el que tengo problemas personales, es eso y punto. ¿Entendido?

No. ¿Por qué no lo niega? Aidan se sacude. Dios, ¿Por qué ha sido tan cobarde? Lo tiene ahí, al alcance de su mano ¿Y va a dejar que otro lo altere emocionalmente como sólo él quiere hacer? Es una bruma negra rodeando su corazón y envenenando su torrente sanguíneo. Entre más intenta desviar el tema más necesita saberlo.

—¿Lo querías?

Los ojos grises se enmarcan por su ceño fruncido, levanta la esquina de sus labios, irónico. No va a contestarle.

Es la gota que derrama el vaso, si Liam quiere deshacerse de él, este es el momento. No va a dar marcha atrás. Incluso si no puede tenerlo, Aidan se dispone a intentar tomarlo entre sus manos, corta la distancia entre ellos, se pega a su pecho, sus labios se rozan.

—Scheiße! —Liam jadea, sus ojos se oscurecen e intenta hacerse para atrás. No hay espacio.

—Tú puedes preguntar, pero yo no. —Aidan le toma por el cuello, lo presiona hasta que la espalda de Liam golpea contra la pared. No es tan fuerte ni tan violento como Liam, si este lo permite es porque quiere saber qué sigue. Tiene tanta curiosidad como él. Aidan no quiere contener esa posesividad demandante—. No quiero que finjas que seguimos siendo desconocidos. No es verdad. Y si lo somos, quiero que esto cambie.

—Pruébame, Wright —gruñe. Su aliento roza sus labios.

—Como gustes.

Aidan es nervios, se deshace en ellos. Es una flor a punto de deshojarse, como margarita cuando llega el «No te quiere». Pero Aidan tiene raíces, puede soportarlo si lo intenta, perdería cada pétalo, volvería a florecer y lo intentaría otra vez. Se entrega, tira de Liam Blake y lo besa.

Lo besa como ha querido hacer desde siempre, desde antes de que el tiempo mismo le diera indicios de quererlo. Santo Infierno, Aidan ha olvidado hasta cómo mover los labios, porque hacerlo con Liam es eléctrico. Brusco y torpe, necesitado.

Liam tira de su cabello, Aidan responde con jadeos roncos. Siente la lengua sobre sus labios, sobre sus dientes, entre su lengua. Aidan no controla nada, el sabor del cigarro se mete por su torrente, lo firma a pulso.

—¿Ahora sí obedeces mis órdenes?

—Me estoy obedeciendo a mí, engreído.

Liam le pasa la lengua por los labios, como un salvaje marcando a su presa. Aidan no cierra los ojos, Liam sí, sus pestañas vibran ligeramente, tiene el ceño arrugado.

Él no quiere perderse un solo momento.

Luego escuchan pasos duros por las escaleras. Se separan y Aidan se paraliza cuando Liam aprieta los puños al buscar su arma de manera automática.

—Métete —ordena, mientras abre la trampilla del suelo, afortunadamente está vacía.

—No entraré solo. —Aidan ve de reojo el oscuro agujero, todo su cuerpo se congela—. No lo haré.

—No hay tiempo para esto, Wright.

—Entra conmigo, por favor.

Aidan no sabe si Liam ve algo en su cara o si el agarre que hace de su muñeca lo convence, pero accede a meterse, Aidan le sigue y cierra la puerta tras su espalda.

En condiciones normales, el espacio se usa para dos barriles de ron recostados de forma horizontal, la espalda de Liam está contra el suelo de madera, Aidan está sobre él, a horcajadas, el espacio es largo y apenas un poco menos ancho. El corazón de Aidan late en su garganta, arriba tres pares de pies acceden al ático. La oscuridad es violenta, siente la falta de aire, todo huele a alcohol.

—Este salón no pertenece a Sender, por lo tanto, Gianni no tiene derecho a registrarlo. Márchate.

Es la voz de Jireh, espesa y firme. Aidan quiere prestar atención, no lo consigue. Aprieta los ojos con todas sus fuerzas, Liam debe escuchar su fuerte respiración porque pasa su brazo detrás de su espalda y lo pega a su cuerpo.

…

El chico se hace el fuerte, pero tiembla como una hoja contra su cuerpo. Liam no entiende a quien quiere probarle valentía. Los pasos encima de ellos lo mantienen nervioso. No podría enfrentarse a Vicent en ese momento, probablemente en ningún otro.

Jireh no lo entiende, no cree que algún día entienda la culpa que pesa cada vez que mira a Vicent, cada vez que Brant se cuela en los ojos del irlandés.

Un pensamiento desagradable se anida en su cabeza, telaraña pegajosa y oscura: Si Vicent llega a saber de Aidan… lo matará.

Liam aprieta los puños, no importa que no sea su amante, Vicent verá un resquicio, una simple grieta y la usará, ¡diablos, sí que la usará! Liam también lo haría, tampoco sería rápido. La venganza debe doler, la agonía se puede arrastrar por días.

—Gianni ha dicho que alguien está desviando alcohol. ¿Sabrás quién es, judío?

Escucha su voz justo encima de su cara, Vicent no puede matarlos ahora que su jefe y Sender tienen un trato de aliados, pero un día lo hará. Un día, que Liam ve cercano, Gianni concretará sus planes y los sacará de la jugada. Solo necesita un pretexto. Uno solo.

El desvío de alcohol que Sender hace hacia el Paradise es más que suficiente. Y Vicent tiene motivos personales para encargarse él mismo, con saña y violencia. Gruñe.

¿Y si solo sale de ahí y termina con eso?

Si Vicent tiene una oportunidad para calmar su ira, él puede tomar todo eso y cargar con ella. Zaida, Dereck y Jireh no tienen por qué.

Suri tal vez. ¿Tal vez? Suri es quien debería estar en la mira de Vicent. Qué mierda.

Aidan se acerca hasta su oído y pregunta en un susurro:

—¿Quieres que te escuchen? —Liam bufa, quiere abrir la trampilla, quiere hacerle frente a Vicent así no tenga oportunidad de ganar. Su ira, la culpa, el miedo, todo nubla su juicio.

—¿Necesitas una distracción?

Aidan está sobre él, sus ojos tintinean en la oscuridad, Liam apenas percibe la silueta de su rostro, la sonrisa traviesa parece un espejismo, un juego de luz.

El olor a ron y whisky de la trampilla es dulzón y espeso, lo embriaga con la misma nota de calor que el cuerpo de Aidan. El menor gatea hacia atrás, Liam siente el rostro de Aidan en su abdomen, va bajando. No puede verlo, pero lo siente, siente sus manos suaves apoyarse en él, frotarse contra su cuerpo como un animal dejando su huella en lo que le pertenece.

¿Pero qué…?

Tiene la nariz de Aidan en la coyuntura de su codo. Lo lame. Chupa, justo ahí donde se forman pliegues al doblar el brazo. Nunca nadie había hecho eso.

Aidan tiene la boca caliente, la lengua suave y dura, todo al mismo tiempo. Liam maldice, la sorpresa solo permite que su cuerpo se excite, que sus vasos se dilaten bombeando sangre caliente y espesa por todo su torrente.

Liam no sabe lo sensible que puede a llegar a ser esa parte del cuerpo hasta que Aidan envuelve la porción de piel con su boca y su saliva escurre por todo el antebrazo.

—Carajo, Wright. Quieto.

Liam ordena, con la voz gutural y baja. Mierda, que Aidan no lo obedezca, que siga, que pruebe más. Blake se acostumbra a la escasa luz, pero apenas puede ver la mata de cabello seguir bajando a lo largo del agujero en el que se han metido.

Ronronea.

El cabrón ronronea mientras pega el rostro a su entrepierna, Liam está duro. Malditamente duro por un juego de lengua que solo excitaría a un virgen. Aidan se pega a su erección, frota el rostro por encima de la tela, esa petición es un golpe sordo. Liam se retira el cinturón de la hebilla, si Aidan quiere, él se lo dará.

Imagina su boca, esa boca contestona y contraria, esas pullas, ahora con su verga dentro. Sin poder decir nada, sin querer hacerlo porque Liam sabe que Aidan la quiere más que a nada. Callarlo con su verga se antoja la mejor cosa que ha hecho en su vida.

Aidan toma la erección entre sus manos, la acaricia y entonces el chico por fin le dirige la mirada. Son ojos posesivos, deseo, celos, anhelo. Maldito anhelo.

Cuando Aidan lo besó con todas esas emociones a flor de piel, Liam lo supo.

Era un error responder la caricia, era un tremendo error porque Aidan no era solo deseo, era cariño, confianza ciega y dependencia.

Aun así, lo tomó con codicia, lo besó con esa pasión de vuelta y ahora tampoco va a negarse. No puede.

Aidan pasa la lengua por toda su longitud, Liam le sujeta los cabellos. Aidan succiona desde la base de sus bolas hasta la punta de su glande. La saliva es espesa, la verga de Liam se hincha porque al entrar a su boca solo puede diluirse en la cavidad.

Aidan usa su mano para masturbarlo al ritmo de su boca, pero el cabrón lo hace desesperar. Juega con él, va rápido, frenético. Liam se arquea en placer y de pronto, Aidan lo para en seco. Abre la boca y se saca su verga. Le da besos en la punta.

Indomesticable, rebelde y suyo.

Cuando los labios del chico vuelven a abrirse para recibir su erección y pasa la lengua por la punta de su glande, Liam lo afianza de los cabellos y empuja fuerte, su verga toca el fondo de la garganta. Aidan acepta todo con un jadeo ahogado, apoya sus manos en las caderas de Liam y lo folla con su boca.

—Vete, por favor, Vicent. —Es el llanto de Suri.

Siente a Aidan tensarse, por un momento deja su labor.

—Judíos —gruñe Vicent—. Te lo digo, Mayer, al final de esta contienda Liam acabará agujereado por mi arma.

—Lárgate ya —exige Jireh.

Los pasos se empiezan a escuchar lejanos, la puerta se cierra y entonces Liam sabe que tiene que detenerlo. Su mano no lo obedece, lo coge con más fuerza de los cabellos, lo empuja hasta el fondo de su garganta.

Escucha al chico atragantarse, los sonidos de los fluidos inundan sus sentidos, pero por sobre ellos se imponen los jadeos cargados de excitación de Aidan. Casi puede escucharlo rogar por más.

«Voy a alimentarte con mi semen hasta que no quieras otra cosa, chico insolente»

Su cuerpo se endurece, su corrida lo sacude desde la base hasta la lengua de Wright.

Aidan le clava las uñas en los costados, en el silencio del espacio puede escucharlo tragar y es tan obsceno que Liam solo quiere ensuciarlo más.

Liam lo toma del mentón, alza su rostro, Aidan tiene los ojos acuosos y rojos, desorientados en placer, La saliva escurre de la comisura de sus labios mezclada con sus fluidos.

Quiere verlo más doblegado, necesita tenerlo pidiendo más.

Empuja a Aidan fuera de la trampilla y él sale después.

Liam no debería estar haciendo nada de esto, debería bajar las escaleras, enfrentar a Vicent. Acabar con esa rencilla de una vez por todas. Debe proteger a los Mayer.

Cuidar la espalda de su amigo.

No puede, su cabeza no formula ningún pensamiento coherente que no sea un instinto visceral, una voz al fondo de su cabeza que por primera vez pertenece a él y solo a él: «Hazlo tuyo, tan tuyo. Húndete para que no pueda olvidarte».

Liam quiere domesticarlo hasta que no pueda vivir sin su verga dentro.

Su pene está de acuerdo, a pesar de haber llegado al orgasmo minutos antes, no ha bajado su erección.

Jala al chico, le arranca la camisa del uniforme y lo marca a mordidas por toda la base de su cuello. Aidan jadea, se pega más a él, Liam siente sus filosas uñas enterrarse en su espalda, Aidan busca sacarle la playera, una tarea complicada con el estado de su brazo.

Se desvisten mutuamente, sin mediar palabra, sus labios se encuentran como si no pudieran dejar de tocarse con ansiedad, sin paciencia. Con necesidad. Cuando la ropa deja de interponerse y solo pueden tocar piel desnuda, el chico se aparta. Lo mira con sus orbes cafés empañadas de reto, es la espesa miel sobre ellos, ardientes.

Liam debe estar igual, admirar a Aidan expuesto, desnudo delante de él, lo calienta como el mismo infierno. Aidan sonríe, como un felino que cree que lo tiene en la palma de la mano, se recarga en la pared del ático, se estira, arquea su espalda.

Lo provoca, lo reta.

Liam cede, no se negaría nunca a esto. Lo empuja contra la pared, entierra su mano sana en una de sus nalgas, el chico levanta su pierna hasta su cintura para darle acceso.

Tan entregado que abruma, tan desinhibido que lo excita como nada lo ha hecho en toda su maldita vida. Su punta hinchada, brillosa por el presemen, los vellos delgados y claros enmarcando la erección, el pene de Aidan es como un helado que se derrite en atención. Su ano palpita ante su toque.

Se humedece los dedos, pero sabe que esta vez no será suficiente. Se esfuerza para levantar a Aidan, el chico se enrosca en él como una pieza que fue hecha para encajar a la perfección. Dan tumbos hasta la cómoda de la cama, Liam se ha preparado con un tubo del nuevo lubricante en el mercado.

Liam supo desde el inicio que acabaría follándolo un día de esos. No tenía resistencia con él, el deseo no se evaporaba como siempre, crecía cual fuego en hierba seca. No era cuándo, sino cómo.

Intenta destapar el bote, no puede sostener a Aidan al mismo tiempo, el chico sonríe, toma el tubo y lo abre, luego vierte el frío líquido en la mano de Liam y en la propia. Las piernas blanquecinas y firmes de Wright aprietan con más fuerza, dejan que Liam use el brazo bueno en prepararlo.

Aidan coge entre sus dedos el falo de Liam, este gruñe al sentir el frío líquido chocar con lo caliente que tiene la verga. Wright frota su mano sobre su glande, usa el mismo ritmo que Liam al introducir sus dedos en él. Dos falanges resbalan en su apretado interior, viscoso y suave.

—Penétrame, idiota.

Nunca un insulto ha sonado tan bien. Quiere que ruegue por él.

Mueve los dedos con ímpetu, lo coge con ellos hasta tocar la dura nuez en el fondo del chico.

—¿Ahora sí vas a rogar?

—No, te dije que sería una puta con principios.

Lo empotra contra la pared, desliza la verga entre sus nalgas, la sensación envía olas de placer que envuelven su columna. El glande de Liam roza el agujero palpitante de Aidan una y otra vez.

Aidan gime, se retuerce, lo mira con ojos llorosos y suplicantes.

—Pídelo —ordena.

Aidan frunce su nariz, pero Liam sigue acariciando su entrada, presiona para que su abdomen acaricie la erección de Aidan, la frota entre ambos. Aidan resuella, se evapora entre su cuerpo.

—Yaa, lo quiero. Lo quierooo. —Liam sabe que se sigue conteniendo, quiere retorcerlo más, pero su lastimera súplica lo quema por dentro. Él también quiere—. Dios, lo he deseado tanto. Dámelo, Liam. Dámelo y deja de ser tan cabrón.

Se introduce como los dedos sobre la mantequilla, las paredes se contraen y envuelven su verga, es un agujero hambriento de él, solo de él.

—Maldito seas, Aidan. Estás tan caliente.

El chico se retuerce, jadea y se restriega contra él. Se frota como un animal, chilla como uno, sus gemidos son agudos, son sollozos que piden más, Liam cubre su boca, más sonidos así y perderá todo el control. El chico masculla:

—Más profundo, Liam. Siente el fondo de mí. Lléname.

Aidan lame su cuello, con esa lengua tan jodidamente caliente. Liam no piensa, solo asiente. Más profundo, más fuerte, más entregado.

Aidan es una petición ardiente, es una entrega caprichosa que necesita un fuego intenso para ser sofocada. Liam lo mira a los ojos y hacerlo es dejar que el chico arranque el alma de su cuerpo.

Liam nunca lo ha hecho así, nunca habría podido, Aidan se entrega con él de esa forma desinhibida, sensual e intensa. Lo contiene, no importa qué tan duro sea, que tan roto esté. Aidan lo recibe todo, lo envuelve entre sus brazos, jadea su nombre.

Aidan mece las caderas, su pene se frota entre ambos abdómenes, el líquido chapotea entre ellos, echa su cabeza hacia atrás. Sus ojos cafés están desenfocados, su boca abierta, ahogada en gemidos. Liam quiere que no pueda pronunciar otra cosa más que su nombre, él quiere hacerlo también.

—Verdammt —maldice cuando el ano de Aidan se contrae, aprieta tanto que Liam no puede soportarlo, muerde el hombro de piel pálida para ahogar sus roncos gruñidos de placer.

Todo el cuerpo de Aidan se contrae, ahoga el chillido ante la sorpresa de su mordida y la fuerza con la que lo está follando, luego un débil quejido y el semen de Aidan se riega entre sus pieles.

Eso termina con la resistencia de Liam, cada músculo se tensa, la corriente de placer lo hace venirse duro.

Casi como si agradeciera su buen trabajo, el esfínter de Aidan lo aprieta con pulsaciones, Liam jadea sobre él con los remanentes del orgasmo en una neblina de satisfacción.

Liam se inclina y acaricia sus bonitos labios con los suyos. Aidan no solo sabe a miel, sino a victoria y a irreverencia. Aidan tiene el sabor de las promesas cumplidas y, maldito infierno, sabe a todo lo que quiere.

—Acabas de conocer mi tercera habilidad, Blake —dice Aidan, presumiendo, con la respiración entrecortada, pero con una nota de orgullo en su voz.

—Lo has hecho muy bien, Mausebär.

El maldito apodo se le escapa. Pero por fin su chico obedece y entierra la cabeza en su cuello donde ronronea. «Tal y como haría un animal domesticado».

Capítulo 21

La familia Mayer se sienta a la mesa de la cocina, está amaneciendo, pero ellos no han pegado un ojo. Suri apenas ha logrado calmar el llanto de Dereck, el más afectado por la entrada violenta de Vicent.

Su paso por Little Paradise ha sido como un ciclón golpeando los cimientos de la costa, Zaida tiene muchos cigarros en el cenicero y la mano le tiembla cuando se los lleva a los labios.

Suri no quiere separarse de Dereck, lo acuna entre sus brazos mientras duerme y camina de un lado a otro al pie de la escalera.

Aidan no puede con la vergüenza que enmarca su cara, mientras ellos estaban lidiando con un enemigo, él se dejaba follar en el piso de arriba. Dios no le había dado autocontrol o sentido del deber.

Jireh regresa de su oficina, ha hecho una llamada que Aidan no sabe si ha sido muy larga o si su situación mental la hizo parecer eterna. Liam tiene la frente recargada sobre la palma de su mano, el ceño fruncido y su pierna, va arriba y abajo.

—Es un asunto familiar. —Jireh tensa la voz al sentarse a la cabecera de la mesa. Aidan da un paso para atrás dispuesto a marcharse y escuchar a escondidas, cuando la mano de Liam sujeta su muñeca.

—Te escucho —contesta.

Jireh cruza sus manos y apoya su barbilla sobre ellas, alza los ojos hacia Aidan. Este sabe que la mirada gélida no es de aprobación.

—Gianni es un cabrón, prometió a Sender el liderazgo de los hombres de Renzo, obviamente quiere hacer el primer movimiento y sacarnos del juego —Liam encrudece el gesto y su agarre se tensa en la muñeca—. Pero encima, manda a Vicent y es seguro que querrá cobrarte con intereses lo que sucedió.

Aidan no sabe qué cara está poniendo, Jireh no deja de mirarlo el muy cabrón.

—No es mentira, debí matarlo cuando pude. Los puse en peligro.

Oh mierda. Aidan intenta que los celos que tensan su cuello y enrollan su mente, no se noten en su semblante. Vicent pudo ser su amante, si no lo mató fue por afecto.

—Debiste hacerlo —sentencia Jireh—. Ahora mismo no podemos matar a Gianni porque nos pondríamos en el foco de los demás dones.

—¿Y si solo matan a Vicent? —pregunta Aidan, luego se muerde los labios. ¿Desde cuándo él puede hablar de asesinar a alguien con tanta soltura? Emmet tiene razón, sus celos dan miedo.

—No. La alianza entre Sender y Gianni es pública, el movimiento no puede ser violento. A menos que tengamos la seguridad de no delatar a quien lo haga.

—Necesitamos esperar que ellos cometan un error —responde Liam—. Provocarlos para justificar el asesinato de ambos.

—¿Y eso cuándo será? —pregunta Suri sin contener la desesperación, sus ojos están rojos y sus pestañas aletean con frenesí—. ¿Esperamos hasta que un día Vicent se vuelva loco y nos mate? ¡A él ya no le importa la jerarquía de la mafia!

Zaida se levanta de su lugar y abraza a su esposa por la espalda, Suri no parece calmarse, aprieta a Dereck que se queja, se remueve y también comienza a llorar. Su madre lo mece, nada logra calmarlo, Suri se sacude, desesperada.

Aidan suelta a Liam y se acerca a ella, la mujer siempre es tan tranquila que verla de esa forma hace que Aidan solo quiera consolarla y ayudarla. Ella sonríe cuando lo tiene enfrente, Dereck estira sus brazos hacia él.

Aidan inspira.

—¿Quieres un abrazo del abuelo?

El niño asiente, se enreda en su pecho y Aidan percibe el temblor de su cuerpo. La sensación es nueva, abrumadora, pasa la mano por sus cabellos rubios, camina hasta la escalera donde se sienta con el niño en brazos. Dereck se siente pequeño, indefenso, Aidan lo arrulla. No sabe ninguna canción que pueda dormirlo, tararea algo.

La temperatura del pequeño Mayer lo enternece, calienta su pecho y le recuerda lo tonto que ha sido por compararse con un niño. Ya no lo es, tiene que cuidar de Dereck.

Un momento después, Liam sale de la cocina y al verlo, se congela, nota la tensión de su cuello y como su manzana vibra, aparta la mirada, Jireh está de brazos cruzados detrás de él.

—Primero termina de curarte ese brazo —continúa Jireh—. Mientras, asesoraré a Sender, ese negocio de narcoprostitutas no hace nada por su imagen.

—Desde que emigró de Italia eso fue lo que lo sacó de la pobreza. No puedes culparlo por aferrarse a él —dice Liam.

—El sentimentalismo no es bueno para los negocios. —Jireh cierra un momento los ojos—. Sabes que no pueden verte por aquí, Vicent está buscando un motivo para atacarnos, no se lo podemos dar.

—Ya se lo dimos. Yo lo hice.

Un rastro de tristeza empaña su semblante.

—Lo sé, mejor que no te vea aquí. Menos con Wright.

Aidan recibe un balde de agua fría, aprieta los puños procesando lo que ha dicho Mayer. Liam asiente, camina hacia Aidan, se pone de cuclillas y Aidan no puede respirar. Liam no lo está mirando, está lejos de ahí.

—Lo de Vicent no fue tu culpa, fue mía —dice Suri, limpiándose las lágrimas.

—Sigo enojado contigo, Campbell. Pero más conmigo por haber confiado también. —Liam le pellizca una mejilla a Dereck que ya empieza a dormirse, Aidan le pega en el dorso de la mano.

—Nunca es culpa de quien confía —refuta Aidan, todos los pares de ojos se giran hacia él. Su cara arde—. Cuando confiamos somos valientes, Liam. Y no se puede evitar ser herido.

Aidan debería morderse la lengua.

Las facciones de Blake se suavizan. Es el Liam del video por una fracción de segundo.

—Habrá que estar pendientes de sus movimientos —dice a Jireh, se pone de pie y le da la espalda a Aidan—. Entonces nos vamos.

Son mariposas, diablos, lo son. Revolotean en su estómago, en su pecho.

—¿No será mejor si lo dejas? —pregunta Zaida—. Mientras Vicent no te vea con él…

La mandíbula de Blake se tensa, aprieta los dientes y Aidan no entiende bien por qué él es el eslabón de este problema.

—¿Y si Vincent lo…? Si yo no estoy ¿Entonces quién va a…?

Liam se calla, no lo mira y se limita a apretar los labios.

—¿Quieres quedarte con nosotros, Aidan? —Zaida sonríe desde la mesa, pero la sonrisa no llega a sus ojos pispiretos—. Tú no tienes que preocuparte por él, Liam.

Liam por fin se gira hacia él, sus ojos grises ya no parecen el acero de una espada, son brillosos y claros como el reflejo de la luna sobre el agua.

—Me iré contigo.

Suri sonríe tímida, Zaida reprime un grito. Los músculos del cuello de Liam se marcan, tenso e inquieto.

—¿Entiendes la situación? Estarás más seguro lejos de mí.

—Pero me siento más seguro donde tú estás.

Liam suspira antes de darse media vuelta, le hace un ademán para que lo siga. Aidan se acerca a Suri, le entrega a Dereck que ya duerme. Ella lo abraza por primera vez y es una sensación tan bonita que Aidan reprime un grito interno de júbilo.

—¿Volverás? ¿Quién más que tú va a preparar tan buenos cócteles? —pregunta Zaida bloqueando su paso, sonriente, coqueta. Aidan asiente—. Entonces disfrútalo, cariño.

Liam gruñe.

—Deja de decirle así.

Zaida se ríe estrepitosa, el temblor de su mano se ha ido cuando da la siguiente calada. Aidan va detrás de Liam, este ya está en el auto.

—¿Te enojarías conmigo si estoy enojado con Jireh? —pregunta cuando arranca. Liam suspira, se baja el sombrero a la altura de su nariz.

—Yo no puedo enojarme con los Mayer.

Aidan no conoce la historia con detalle, aun así, no le parece justo. Las familias deben estar contigo, no abandonarte. Si el amor se condiciona a hacer o ser quien esperan de ti, entonces no es amor.

Aidan aprieta las manos en el volante.

—Bien, lo haré por ti. —Aidan pisa el acelerador, el auto ronronea y Liam se sostiene con su mano sana al asiento. Wright disfruta rebasar por la derecha, ser insultado y la cara de pánico de Liam, principalmente eso.

Esta vez no le dice que pare, el sombrero cae a sus pies, mira la carretera y Aidan cree que si fuese creyente estaría rezando. Sin embargo, Liam habla:

—Tienen que proteger a Dereck, es lo que las madres hacen.

Aidan no encuentra ni queja ni rastro de molestia, a veces quisiera ser así. Quisiera no tomar todo personal y tratar de entender al otro. No siempre puede. No cuando está herido.

—Ni tu madre ni la mía compartían su filosofía —escupe.

—Te daré la razón esta vez. —Liam sonríe un poco y asiente. Luego de unos minutos en el que sigue absorto en el par de vueltas muy cerradas que da, se limpia la garganta—. Wright, no somos unos desconocidos, pero tampoco algo. ¿Entiendes?

Aidan lo mira de reojo, presiente que si se gira Liam lo reprenderá por quitar los ojos de la calle. Tiene el cuello tenso, los labios apretados y no, no se trata de la velocidad.

O puede que sí.

La velocidad extraña de su relación, de sus corazones agitados que resuenan uno junto al otro cuando sus cuerpos están juntos. De la velocidad con la que se consumen. Eso no se lo imagina, está ahí, Liam Blake quiera verlo o no.

Aidan no sabe si este tiempo es prestado, también está aterrado y desconoce su futuro. Solo tiene el presente y lo quiere, aunque sea egoísta. Lo quiere.

—Aún.

—¿Qué?

—No somos algo… aún. —Aidan se aguanta la risa—. Pero no digas que de esta agua no beberás, Blake. Hace unas horas me jalaste el cabello, me mordiste la garganta y empujaste tu verga hasta mis entrañas. Dudo que después de probar eso vayas a estar satisfecho.

—Eres un imbécil muy creído. —Liam apoya el codo en el alféizar de la ventana, Aidan se da cuenta que lo mira por el retrovisor, sus miradas se encuentran—. Ni loco… Mausebär.

Aidan pisa el freno, sus cuellos dan un latigazo, Liam se gira a verlo con los ojos enormes.

—Lo dijiste al venirte ¿Qué significa?

Aidan tuerce el gesto y Liam suelta una sonora carcajada cuando el coche de atrás suena el claxon.

—Tal vez te lo diga, si te quedas el tiempo suficiente.

El auto no tiene música, no la necesitan. Porque entre los asientos de cuero y el espacio entre sus piernas, ambos llenan el coche de una melodía propia, la de sus risas mezcladas de algo a lo que aún no quieren poner nombre.

Capítulo 22

Noviembre de 1929

Es una mierda tener un brazo inmovilizado, Liam no puede encender a gusto el cigarrillo, tampoco puede preparar la masa de sus deliciosos bagels y, lo peor, no puede apretujar como se debe las suaves nalgas de Aidan Wright.

El chico gime quedito, se está mordiendo el dorso de la mano, mientras él lame la suave piel del interior de su muslo. Aidan está recostado en el sillón, estirado en toda su longitud desnuda, su pierna descansa sobre su hombro sano y la respiración de ambos está regresando a la normalidad. Liam está de rodillas, con la cara metida entre sus muslos.

Nunca ha hecho cosas como esas.

Tener sexo, claro. Gozar un orgasmo también.

Estar de rodillas lamiendo todo el muslo y la base del pene de un chico, no. Menos después de follar. Muerde la suave piel del muslo interior, Aidan jadea y lo sujeta de los cabellos.

Gime para que pare. Eso lo excita más, pero ya han terminado, no hay necesidad ¿Es acaso una de esas mierdas cursis que las parejas suelen hacer?

No tiene idea, pero hay una adicción real a los rostros desfigurados de placer de Aidan. Le encanta como pone los ojos en blanco, como se muerde los labios hasta dejarlos del color de las cerezas y su expresión de nariz arrugada cual pequeño y trémulo animal salvaje.

—No soy un helado —gime.

—Pues te derrites como uno, mausebär.

Le encanta como vibra cuando usa ese apodo. Liam sigue pasando su lengua en ese punto donde el chico se retuerce de placer. Su piel es delgada y suave en esa zona, él no puede parar de chuparla y dejar marcas rojas como un camino de rosas.

Da un último beso y se pone de pie, se va arreglando el pantalón cuando Aidan se endereza y con los ojos somnolientos le ayuda a terminar de vestirse. Luego regresa al pequeño sofá donde se acurruca. Liam lo dejará dormir un rato.

«¿Qué putas estás haciendo, Liam Blake?» pregunta la voz de su hermano.

Su hermano se puede ir a la mierda, no tiene derecho a meterse en su cabeza, ya no. Se fue a la guerra, consiguió una esposa y cortó toda comunicación con ellos. Liam tuvo que decirle a su madre que había muerto para mitigar el golpe emocional de otro abandono.

Aparta el pensamiento mientras revisa la alacena. Contrario a lo que Liam pudo suponer, convivir con Aidan no está siendo tan difícil.

Bueno, Aidan es un desastre. Es pésimo para las labores del hogar y aún más para cocinar, no sabe hacer más que huevos, cereal y sopa. Al quinto día Liam decidió retomar el control de su cocina. Y pone en tela de juicio que el chico viviera solo desde joven, es imposible sobrevivir con ese nivel de desastre.

Tampoco tiene noción alguna del orden, suele arrojar todo sin mirar a dónde. Aidan dice que lo acompañó a casa porque necesita cuidados debido al brazo, Liam no entiende cómo es eso cuidarlo si solo le da más trabajo.

Incluido el esfuerzo que supone tener sexo, si Aidan no estuviera por la casa seduciéndolo cada vez que tiene la oportunidad, su brazo ya estaría curado. Y es que el autocontrol de Liam deja mucho que desear.

Aidan es un mechero y él paja bañada en gasolina.

Bufa cuando encuentra la alacena casi vacía.

En días pasados, Zaida ha hecho la compra por ellos, comprende que está movida por la culpa y él no necesita eso. Incluso sin decirle nada, Liam habría puesto distancia, de ser padre tomaría las mismas decisiones que Jireh.

—Vístete, Aidan. Vamos a salir de compras —grita.

«Mmmm» el chico solo gruñe y se hace bolita en el sofá. Liam pone los ojos en blanco y regresa hasta donde está, le da una palmada en la mejilla.

No comprende cómo puede dormir desnudo con el frío que ya cala los huesos. El invierno está tan cerca. Lo mueve por el hombro, el peligris estira los brazos y Liam suspira resignado, se inclina y Aidan lo rodea como un koala, apoya la cabeza en su hombro sano y él tiene que llevarlo a su habitación.

Ni siquiera entiende por qué limpiaron el cuarto si Aidan apenas pasa tiempo en él. No es que se esté quejando.

—¿A dónde iremos? —dice frotándose los ojos, Liam lo deja en la orilla de la cama y va de salida. El chico se levanta torpe y saca de su cajón la extraña ropa con la que llegó. Se enfunda el pantalón de mezclilla.

—¿Usarás eso?

—¿Se me ve mal? —pregunta mientras se mete por la cabeza el suéter con gorro, es gris con un fondo negro que sube por su cuello.

—Va contigo, supongo. —Aidan abre los ojos enormes, despierto de golpe.

—Eso quiere decir que me veo increíble y te estás muriendo por mi ¿no? —Se pavonea mientras se arregla el cabello frente al pequeño espejo incrustado en el armario.

—No te emociones, que no es una cita.

Aidan se congela. Liam siente que toda su nuca se calienta. Cuando está con él dice tonterías que no sabe ni de dónde salen.

—¿Quién querría una cita contigo? —protesta Aidan abrochándose el pantalón, Liam huye hacia la cocina.

¿En qué momento se ha dejado enredar en el meñique de este chico? Aidan ha empujado y empujando su resistencia, se pega como un gatito en busca de atención y luego adora retarlo como si nunca fuera a atraparlo. Liam debe estar molesto, mas no lo está.

Es divertido y eso que había olvidado el significado de esa palabra. Pero es que Aidan sabe cómo manejarlo a su antojo, basta que se siente junto a él con el pretexto de limpiar su herida, luego de vendarlo sus cuidados se convierten en besos desde la base de su cuello hasta detrás de su oreja.

De una u otra forma terminan profanándose en alguna parte de la casa. Y ese no sería un problema, el sexo es sexo.

Punto.

El problema es lo que viene después.

Aidan tiene la mala costumbre de quedarse dormido, Liam nunca logra sacarlo de su habitación y por las mañanas acaban en un enredo de brazos y piernas.

«Duermen abrazados, te encanta que quiera fundirse contigo» dice una voz que está decidido a ignorar. Liam sabe que debe empujar al lado contrario, pero no puede. Cuando Aidan pone sus ojos de cordero degollado, él cede.

Le da miedo no saber cuándo dejará de hacerlo. Cuándo encontrará cómo poner el límite a Wright. No quiere ceder y ceder hasta no saber quién es. Se trata de apego, se divierte con él, follan bien y ya. No hay ningún significado profundo detrás.

—No dejaste las llaves donde siempre —refunfuña desde el salón—. ¡No las encuentro!

—Junto al escritorio —dice mientras termina de revisar qué otras cosas tiene que comprar—. Cuando tú pongas todo en su lugar te das el derecho de reclamarme, mausebär.

El chico se asoma por la puerta y le muestra las llaves junto a su lengua.

—¡Encima de que estoy aquí para ayudarte! —grita ya emprendiendo la carrera—. Si llego antes al auto me compras un bagel.

Liam gruñe con una sonrisa en los labios, toma su saco y revisa que todo esté cerrado. ¿Ayudarlo? Aidan es el descaro personificado.

…

Para cuando Aidan se estaciona, Liam tiene el corazón en la garganta. No ha conocido a mejor y más peligroso conductor, tampoco a uno tan atractivo. Se bajan del auto y caminan por la acera, Aidan va por delante como si fuera el guía y Liam le sigue a paso lento.

—¿Y si miramos una película? —pregunta señalando el cine nuevo que está al cruzar la calle. Estos últimos años se han abierto muchos de esos establecimientos. Liam nunca ha entrado a uno—. No como una cita, claro que no. Solo… ¿distraernos?

Liam niega, el título ni siquiera le resulta atractivo The Kiss, Aidan no hace caso a su negativa y arrastra con él hasta la entrada, el poster de la película se presume en la pared, una mujer está en los brazos de un tipo en traje, el hombre se inclina sobre su cuello, con la devoción en la mirada, huele el perfume de la mujer, quiere besarla.

Algo en eso no le agrada nada.

—Un beso conduce a la más desesperada pasión y a la tragedia. —Lee Aidan y se lleva las manos a la boca, luego lo mira con esos ojos coloridos llenos de peticiones—. No puedes saber si la odiarás o amarás hasta que la mires. Y la mires bien. ¿Por favor?

Devoción, insistencia y un dolor de cabeza si se niega. Liam se lame los labios, una película no va a significar nada. Compra dos tickets, el hombre que los atiende tiene el rostro pellizcado y rojo cuando nota que vienen juntos. Liam lo fulmina con la mirada, una palabra de más y él no será amable.

—¿La recomienda? —pregunta el chico ignorando la tensión.

—Demasiado romántica para solteros —indica extendiendo los boletos, Liam los toma.

—¡Entonces nos va a gustar! —Aidan se aferra a su brazo, el taquillero parece que chupa un limón agrio.

Aidan se ríe, él intenta simular lo contrario.

Ambos entran a la sala, Liam quiere fingir que no le gusta esa irreverencia. Pero lo hace. Aidan no juega con las reglas de esta década, aunque el chico no lo note él ve una libertad envidiable en sus acciones.

Nunca sonríe a un imbécil como ha visto hacer a Aidan. Menos provocarlo así y sentirse tan pleno. Toda su vida ha sido pensar que su desviación es algo que debería avergonzarlo. Justo ahora estar ahí, con él, le resulta estimulante y una parte de sí mismo sabe que está en el lugar correcto.

Avanzan por las filas de asientos, Aidan ha comprado palomitas a un hombre en el vestíbulo, el anfiteatro es oscuro, enorme también y Wright lo empuja escaleras arriba hasta sus butacas.

—No es muda ¿Verdad?

Liam alza los hombros, no lo sabe.

La proyección inicia, un piano acompaña la introducción. Aidan se asoma por el borde de la barandilla, Liam lo pesca del gorro, por si acaso.

—¡Es una banda en vivo! —chilla—. ¡Mira, mira!

Liam lo jala de regreso a su lugar.

—En la entrada hay un cartel de silencio, Wright.

Aidan arruga su nariz, se sienta con los brazos cruzados.

—Hablo mucho en las películas, en mi tiempo el sonido de los altavoces hace que no importe.

Liam escucha un shh a su lado. Suspira.

—Este no es tu tiempo, silencio.

—Me puedes callar con un beso.

Liam cree que no escucha bien, la petición hace que su corazón se brinque un latido.

—¿Quieres que nos saquen?

—Quiero que me beses. Elige, o nos sacan por hablar o por besarnos.

¿Cómo se supone que tiene que lidiar con un hombre así? ¿Es normal que esto lo haga sentir un poco más valiente, más seguro?

—Pero después de esto, callado. —Aidan asiente, se reclina sobre su hombro y la oscuridad lo acoge. Liam se encuentra con sus ojos cafés que se cierran lentamente, algo parecido a los nervios crispan su cuerpo.

Le gustan sus espesas pestañas.

El único sonido de la sala es el superficial pasar del carrete de proyección, tum tum tum, Liam escucha algo latir dentro con la emoción contenida que lo invade antes de una misión, pero a diferencia de esas veces, esta tentación es lenta, crece poco a poco y lo acaricia. Está escuchando su corazón.

Se inclina un poco más, siente la respiración de Aidan sobre sus labios, Liam los humedece. Un beso que sella la tragedia, rezaba el póster.

Tarda demasiado, Aidan se endereza con las mejillas encendidas y la nariz arrugada, refunfuña y gira el rostro.

—Ya no quiero —gruñe bajito.

A Liam le gusta. Mierda, sí que le gusta.

Tira del cuello de su gorro, el chico no pone resistencia, apenas jadea en sorpresa cuando Liam lo besa. Es rápido, un cosquilleo de labios. Aidan lo empuja suavemente con una sonrisa que no quiere demostrar, se sube el gorro y se desliza por la butaca.

Liam descubre que es así es como se siente dar un primer beso.

La película continúa, Liam se ha perdido media trama por culpa de Aidan, el chico pone su mano sobre su regazo, las puntas de sus dedos se tocan y Liam simplemente no aparta el agarre.

—Sé que en esta época es difícil de entender —habla, más bajo que de costumbre, pero de todas formas habla—. No importa cómo te miren, no es una enfermedad la forma en que somos… o amamos. —Liam se tensa—. El tiempo me dará la razón, no estás equivocado, Liam. Es horrible que te hagan sentir culpable de lo que no tienes control, de lo que simplemente eres.

Liam no sabe qué decir, un nudo se ata en su garganta. Solo aprieta la mano que descansa sobre la suya, entrelaza cada dedo y se quedan así el resto de los minutos de piano.

La película finaliza, no sabe qué diablos vio. Ya van tarde para abastecer la alacena, ¿a quién le importa? A Aidan seguro no, va dando brinquitos por la acera, mirando los aparadores, se detiene en uno.

Liam se acerca. Detrás del vidrio, en la repisa de exposición hay cámaras. Él no puede diferenciarlas más allá de su tamaño y forma, nunca ha sido un área de su interés. Se muerde el nudillo.

—He conocido tu primera y tercera habilidad. —Aidan se gira a mirarlo—. ¿No vas a presumir la segunda?

Aidan se pone rojo hasta la raíz de su pelo, jala el aire tan fuerte que de pronto se encuentra hipando.

—Lo recuerdas. —Aidan se sube el cuello de su extraño suéter, pero está tan rojo que brilla dentro de la tela—. ¿Es normal que quiera abrazarte?

—Contrólate, Wright. —Desconoce cómo será en el 2019, pero sabe cómo es el ahora—. Compremos una.

«¿Eres tan idiota como papá?» sigue la voz de su hermano.

Por supuesto que no.

Aidan por fin sale de su escondite, juega con sus manos y la sonrisa que se pinta en su rostro vale todo el vértigo interior.

No lo es.

—¿Es algún plan oscuro para burlarte de mis habilidades? —Aidan mira los aparatos con fascinación, Liam solo pone los ojos en blanco—. Tú deberías mostrarme las tuyas también.

—Si ya las has visto, tengo una puntería excelente.

Aidan por fin ladea el rostro para mirarlo, sonríe con la esquina de sus labios.

—¿Esa es tu carta de presentación, Blake? La primera vez que te conocí estaban a punto de matarte. La segunda en que usaste un arma, te hicieron un agujero en el brazo.

El chico toma una de las cámaras, sonríe y Liam lo acompaña a la caja. Nunca gasta en sí mismo, el dinero que ha juntado en esos años solo tiene dos lugares: La casa de su madre y sus ahorros debajo de una de las tablas del departamento. La sensación de pagar por algo que pone a dar brinquitos a Aidan le infla el pecho.

—Eres una mierdecilla engreída —le responde mientras el vendedor prepara el aparato.

—Con muchos más talentos que tú, por lo visto.

—Voy a mostrarte —le dice cuando lo jala fuera, se dirigen a una tienda de víveres—. Luego solo no te arrepientas.

—¿Seguro que esto no es una cita? —dice Aidan sonriendo—. En mis tiempos le decimos así.

El sonido de los autos, de los pasos apresurados y los tacones repiqueteando contra el pavimento. Está atardeciendo. Voces, muchas, todas mezcladas sonando en New York. Liam solo escucha el corazón latir en sus oídos.

…

—¿Por esto no quisiste comprarme el bagel? —pregunta Aidan sentándose sobre la mesa de la cocina, lleva la cámara como una nueva extensión de sí mismo. Liam no lo mira, inserta el puño en un bol con masa, Aidan toma fotos a todo. A la masa, a la mesa, a sus manos, se acerca demasiado al bol, sonríe de lado—. Si como disparas, cocinas…

Gira el lente hacia su rostro, Liam no mira directamente el aparato, lo pone un poco nervioso.

—Cocino como te follo.

El chico reprime una risa, toma otra foto, se va acercando.

—Entonces debes hacerlo muy bien.

—Y no has probado con mis dos brazos sanos. —Liam esparce la harina, el polvo se levanta en una cortina blanca cuando deja caer la masa, mete la mano en ella, la soba contra la madera. Aidan dobla sus piernas sobre la mesa, su pantalón se llena de harina y encima sube los pies, Liam suspira—. Haz algo útil, hazlas una bolita.

Aidan jadea, se baja de un salto, deja la cámara sobre la alacena y vuelve arremangándose la sudadera, inhala repetidas ocasiones antes de por fin tomar la porción de masa.

—No hay manera en que metas la pata en esto, Aidan. Procura que tengan el mismo tamaño. —Como era de esperar es un desastre, las bolitas salen desiguales. Liam interviene, se acerca por la espalda y toma su mano entre la suya, cada falange se entrelaza en la ajena, presionan la masa, la suave consistencia es húmeda y moldeable entre el calor de sus dedos, huele bien—. Haz el agujero, grande.

La manzana de su garganta tiembla, Liam se inclina y clava sus dientes, él resuella, pero no deja de trabajar. Liam ha tenido la sensación de que Aidan se esfuerza demasiado en todo, como si estuviese constantemente probando algo a alguien. Y no le gusta, no lo necesita.

—¿Qué solías fotografiar en tu tiempo?

Aidan se gira con las cejas bien levantadas.

—Momentos, nunca personas. Me cuesta relacionarme.

A Liam lo que le cuesta es creer eso.

—¿Entonces a qué tomas fotos?

El chico empieza a hablar y hablar. Él no entiende de fotografía, ni de cámaras digitales o analógicas. Pero lo escucha en lo que deja levar la masa otros diez minutos. Wright brilla casi al punto de elevarse, como aquella noche en que lo conoció.

—¿No te estoy aburriendo? —pregunta cuando toma el tazón con leche que Liam necesita y se lo acerca, él niega y revienta un par de huevos—. Suelo serlo cuando hablo de esto.

—Eres un incordio y un problema con piernas. No usaría la palabra aburrido para describirte. —Aidan le lanza un beso, Liam aparta la vista—. ¿En eso trabajas en tu tiempo?

Aidan niega, se acerca a la cámara y la acaricia, ha dejado de estar ahí con él. Su mente está en su hogar. ¿Algún día su cuerpo también volverá a dónde pertenece? Algo quema por sus venas, otra vez esa sensación enfermiza de amarrar a Aidan a donde no pueda huir.

—Me dedico a administrar una cadena de restaurantes —explica caminando por el salón, Liam mete los bagels al horno, el chico sigue tomando fotos a todo lo que ve—. Pero lo odio.

—¿Por qué no lo has dejado?

Liam se muerde los labios, joder, qué le importa.

—No lo sé, trabajé en lo que mi familia decidió —suspira, Liam sabe que eso no es todo, pero el chico aún no quiere compartirlo—. Y bueno, aunque amaría tener mi propia galería, lo que deja dinero en mi tiempo es tomarles fotos a otras personas. Solo piensan en cómo se ven frente a los demás.

—¿Prefieres tomar fotos a cualquier cosa en vez de a personas?

Aidan levanta la cámara en una expresión de triunfo.

—Qué idiota eres, Liam. En esas «cosas cualquiera» reside la belleza de vivir. —Liam le cree, lo ve en él, en esa dedicación, en su extraña capacidad de entender sentimientos a los que ni él ha logrado poner nombre—. Pero podría hacer una excepción si eres tú. Ven.

No es lo que dice, es la forma en la que lo hace. Como si cada palabra fuera a romperlo como un delicado cristal. Wright tira de su brazo sano.

—Ni loco. —Liam se suelta. De todos los lugares, Aidan elige el alféizar del ventanal más grande, el peligris no le presta atención y se asoma por el mismo, Liam se acerca por inercia, lo toma por el gorro—. Bájate de ahí, Wright. Hazme caso.

Él se voltea, boquea con el ceño fruncido.

—Le temes a las alturas.

—No. —Aidan arruga la nariz y Liam traga espeso, aprieta los párpados, el chico lo empuja hasta que sus piernas golpean con la orilla del resquicio. Sus piernas tiemblan. Aidan busca su mirada, pero Liam no le corresponde, queda con los ojos cerrados.

—¡Anda! Estoy aquí y no te va a pasar nada. Mira, mira, la vista vale la pena. ¡No te puedes perder de esto todos los días de tu vida!

Aidan tira de él hasta que sus manos se apoyan en el alféizar, el corazón late en su garganta. Aidan lo toma de los hombros como punto de apoyo y lo siente subirse al ventanal. Abre los ojos. Mierda, la vista es hermosa, la más hermosa.

El viento mueve las largas cortinas blancas, la luz resalta el delicado semblante del irreverente peligris. Aidan tiene los ojos cerrados, está parado en la marquesina, con los brazos extendidos, como si fuera a saltar o a volar.

Entonces se gira, sonríe hasta que sus ojos se achican y toma la cámara para hacer la primera foto, primero a él, luego al cielo y los edificios detrás de él. Liam no puede evitarlo, lo agarra por el tobillo, aunque eso implica acercarse más.

—Mi hermano me arrojó del barandal de nuestro edificio, me decía que saltara, pero no me atreví. Me rompí la pierna —confiesa.

Tenía seis años y Franz catorce. Su hermano se sentía con la responsabilidad de hacerlo un hombre. Lo entendía. Fue el verano más miserable de su infancia.

—Puede que solo no hubiera por quien saltar —dice Aidan tomando la foto, Liam no puede posar, es un pésimo modelo con los puños apretados y el ceño fruncido. Wright no le reprende, se pone de cuclillas, por fin baja hasta sentarse de nuevo. Se inclina más—. Temo a los lugares cerrados, no puedo subirme a un elevador sin tener un ataque de pánico —dice, Liam parpadea confuso, ¿entonces cómo…? Aidan lo lee bien, como siempre. Toma otra foto—. Pude hacerlo porque me necesitabas… porque estabas conmigo. Contigo siento que puedo hacer lo que sea.

Aidan se ruboriza, él también siente que las orejas le queman. Liam no es bueno con las palabras, menos con los sentimientos, aun así, quisiera regresar de alguna manera lo que Aidan ha conseguido ver en él.

—¿A qué otra cosa le temes?

Aidan se queda quieto, Liam nota el ligero temblor de su cuerpo porque la cámara tintinea.

—Al rechazo.

Su voz está rota, sí, es como cristal. Uno agrietado, en las fisuras se cuela su sinceridad con ese deje de tristeza y él no tiene idea de cómo cubrir esas heridas.

—Aquella vez en el puerto dijiste una estupidez —dice Liam mirando por fin el lente, Aidan se acerca, sus rodillas se tocan—. Eres infantil y tienes un carácter de mierda, pero no creo que tengas algo tan malo que tenga que ser reparado. Quien no lo haya notado es un imbécil de primera. Y los padres pueden ser imbéciles de ese tipo.

Aidan toma una foto en ese momento. El aroma de los panes se extiende por la habitación, es cálido y casero.

—Liam, a mí no me gustaría ser una persona pasajera en tu vida. —Aidan baja la cámara, Liam puede verse en el reflejo de sus ojos cafés, la imagen es irreconocible. Él no está sonriendo de esa forma, no tiene los ojos de su padre—. Tengo miedo, mucho. Pero aún con eso yo te…

Cada uno de los poros de Liam se erizan, el pecho de Aidan sube y baja, sus labios están rojos y húmedos, estira su mano para tocarlo. Liam se aparta.

—Hay que sacarlos del horno.

Quiere oírlo, pero no debe. Eso implicaría una respuesta que Liam no se siente preparado para dar.

¿Qué pasa con todo el mundo de Aidan? ¿Por qué mierda quiere entrar al suyo que es solo muerte y arrepentimiento? ¿Y el hombre que lo espera en su tiempo? ¿Qué si está con él solo porque no puede volver? No soporta tener dudas, odia esa incertidumbre.

No, Liam se niega a convertirse en su padre, en su vida no hay espacio para eso. Ya sabe cómo termina.

Septiembre de 1927

—Fue Brant, no Vicent —dijo Suri aquella mañana, lloraba sentada en el despostillado suelo del departamento de Low East Side—. Vicent no podía saber de la droga, pero Brant sí. Perdón, Jireh, Zaida. Perdónenme.

Liam pateó la pared tan fuerte que formó un hoyo de madera podrida por la humedad. Zaida acarició sus cabellos para tranquilizarla, Mayer trinaba los dientes y Liam solo quería decirle que todo esto era culpa de su mujer.

Suri Campbell, una inmigrante londinense llegó a América en 1921, escapando de la muerte que trajo consigo la Guerra Europea. Trabajó como prostituta hasta que Vicent Canahan, a quien conoció en el mismo barco, le ofreció un trabajo dentro de uno de los salones clandestinos de Gianni Caruso.

Y ahora ellos pagaban las consecuencias de esa maldita alianza.

—Ya sufriste mucho, querida. —Jireh se hincó frente a ella y la abrazó de forma protectora—. Lo resolveremos.

—¿Lo resolveremos? Puta mierda, Jireh. Te dije que los traidores merecen la muerte y tú…

—¡Liam Blake! —Zaida alzó la voz, Liam escupió en el suelo y miró con desprecio a la segunda esposa de Mayer, salió de su propio departamento.

El lugar pesaba sobre sus hombros, vivió ahí cuando niño, ahora, adulto, seguía sin poder cambiar su mediocre vida. Algún día se iría, ahorraría suficiente y se marcharía a un lugar con más luz, con menos ruido, con menos olor a ruina.

Pero no era el momento, Liam debía estar con Jireh mientras él lo necesitara, su lealtad estaba con él desde el momento en que se hicieron amigos y solo se reforzó cuando este lo sacó del pozo en el que su padre los metió. Suri no era nadie para defraudar a las personas que Liam quería.

—Cálmate, Liam. Por favor —Jireh lo tomó del hombro, Liam no podía calmarse, se sentó en los escalones, Mayer lo imitó.

Liam aun podía sentir que su hermano saldría y los reprendería como en antaño. Pero era imposible, Franz se fue a la guerra y no volvió. Los abandonó también. Zaida y Jireh eran lo único que le quedaba ¿Por qué ambos se enamoraron de una desleal inglesa?

—Sender saldrá de esta, solo serán unos meses en prisión.

—Ese no es el punto.

No lo era. Suri recibió órdenes de Gianni para acercarse a ellos, para averiguar qué es lo que estaba haciendo a Sender ganar tanto dinero. Suri era débil, tímida y obediente. También estaba asustada, él quería entenderla. Pero el sentimiento de rabia no lo dejaba.

Pocos hombres en el círculo de la mafia eran capaces de ver que la habilidad de Jireh Mayer era el secreto detrás del rápido crecimiento de Sender. Ni siquiera Renzo, el capo para el que trabajan, se daba cuenta. Pero Gianni era otro asunto. Se aprovechó de que Zaida, buscando ideas para abrir su propio salón, visitaba frecuentemente el de Gianni, ahí Suri y ella se volvieron amigas. Suri siempre fue una espía.

Solo que ni Gianni ni nadie pudo predecir que el contador de la mafia, Zaida y Suri terminarían enamorados y formando una familia. Una familia de mentiras. Suri abandonó a Gianni, lo traicionó, pero no tuvo el valor de revelar la verdad a las personas que decía amar. Gianni no se quedó de brazos cruzados y envió a Vicent Canahan para hacer el trabajo por ella y, de paso, joder la tranquilidad de la familia.

—No podemos cambiar el pasado, amigo mío. Suri es mi esposa y la madre de Dereck, no voy a abandonarla.

Liam gruñó.

—Si tu esposa nos hubiera dicho todo desde el inicio no estaríamos en esto. Brant…

—¡Por Dios, Liam! ¿Lo piensas poner el nivel de mi esposa?

Blake negó, su garganta quemaba. Brant era el líder de la banda del Harlem, trabajaba para Renzo al igual que ellos. Lo conoció en los primeros años a su regreso de Brooklyn. Sí, jodieron un par de veces, el tipo estaba curioso y no fue una experiencia para repetir. Eran colegas, trabajaron en los robos de alcohol y las peleas espalda con espalda. Se consideraban amigos hasta que Vicent apareció.

—Están al mismo nivel de traidores —escupió preparado para la discusión con Mayer—. Él fue quien habló, tu esposa tiene razón.

Jireh se pasó los dedos por las arrugas de su ceño.

—Esto es una oportunidad. —Liam sacudió la cabeza y se puso de pie, aun no comprendía la mente de Mayer—. Si lo matamos, el Harlem se quedará sin líder, Renzo y Gianni pelearán el territorio sin saber dónde estaba la lealtad de Brant. No me queda claro porque él haría el trabajo de Vicent, debemos agradecerle, esto propiciará una guerra de la que saldremos beneficiados.

Mayer no podía saberlo porque se negaba a darle importancia a cualquier persona fuera del pequeño círculo. Liam no era tan ciego.

—Por amor, Mayer. Justo como tú.

Brant era de los suyos, un jodido joven en el barrio bajo, buscando superarse. Había formado su banda y se apoderó del Harlem él solo. Liam no podía creer que acabase de entregar a Sender para darle más méritos a Vicent dentro de la jerarquía de Gianni.

Liam entró a su departamento, Suri seguía llorando desconsolada. Sus lágrimas no movían nada en su interior. La tomó del brazo y la puso en pie aun con los reclamos de Zaida. Tironeó de su brazo.

—Si confiaras en tu familia habrías hablado. Pero te callaste y ahora Sender está en prisión, tu marido traicionado y yo tengo que matar a un amigo. Carga con eso, Campbell.

…

Liam metió las balas en su arma y se introdujo por la ventana que Brant solía dejar abierta. Se sintió el peor criminal de la historia, usar información que solo un amigo tendría para hacer lo que ningún amigo haría.

Aunque Brant se distanció cuando Vicent entró a su vida, Liam asumió que, por temas de pareja, él lo seguía considerando un amigo. Vicent empezó a frecuentar el recién inaugurado Little Paradise. Era un cliente nada fuera de lo normal, Liam no podía saber que el hombre irlandés era enviado de Gianni, tal y como Suri lo fue.

Y un día Brant y Mayer hicieron negocios en el salón. Mientras Brant se tomaba un whisky y conversaba con Liam, Vicent entró y se sentó en la barra.

Liam lo recordaba muy bien, los ojos de ambos se encontraron y su amigo palideció, casi como si hubiera visto un fantasma, empezó a ponerse nervioso. No articulaba ninguna frase coherente, entonces Vicent acortó la distancia, pidió un trago a su nombre y ambos se sonrieron como si el otro fuera una puta obra de arte.

Liam era incapaz de comprender ese tipo de sentimiento. Aún con eso se alegraba de que Brant y Mayer fueran capaces de encontrar a esas personas que iluminaban sus días. Para él los días eran uno igual al anterior, intentando no morir en ese horrible departamento o en alguna de las calles. Buscando ganar seguridad y poder.

Y todo eso Brant lo acababa de lanzar por la borda por algo como el amor.

Lo encontró sentado en su escritorio, escribía en una libreta y no se inmutó cuando él puso un pie dentro, pues sabía por qué estaba ahí.

—Es lo que llaman destino, Liam. Solo jala el gatillo, Vicent viene en camino.

—No lo entiendo, Brant. ¿Por qué traicionarnos? —Liam puso el cañón del revólver en su nuca.

—Tu banda habría matado a Vicent o lo habría hecho Gianni sino le daba información sobre Sender. —Los ojos azules de Brant temblaban como un mar en tormenta, no parecía arrepentirse de nada, cerró el cuaderno y dejó la pluma a un lado—. Uno de los dos tenía que morir, así funciona esto. —Brant apretó los puños, golpeó el escritorio—. Mientras él esté bien, no me arrepentiré. Envidio tu ignorancia, Blake. Cuando amas así a alguien, todo lo que parecía importante cambia. Espero que tú nunca te encuentres con Arlen.

¿Arlen?

Liam pensó que Brant estaba delirando o hablando incoherencias como el día que conoció a Vicent.

—No entiendo de qué mierda…

—¡Hazlo ya! —el grito provocó movimiento en el piso de abajo—. Vicent no quería que hiciera esto de todas formas, lo traicioné a él, a mi banda y a ti. Solo espero que los cuatro nos pudramos de una buena vez. ¡Dispara! Prefiero morir en tus manos que en las de mi gente.

Liam apretó los dientes y lo hizo.

El estruendo del cañón, un grito de dolor fuera de la habitación, todo eso opacado por la sangre que salpicó su cara y el sonido del cuerpo de Brant que cayó a un costado del escritorio.

Vicent entró en ese momento, el desconcierto demarcaba su rostro, se abalanzó sobre Liam profiriendo un alarido y con una navaja en mano.

El dolor que cruzaba cada facción y la bruma emocional que embargaba al irlandés era tan palpable que le dolía hasta a él, estaba tan confuso que Vicent no conseguía lastimarlo, en ese estado no podría vengar la muerte de Brant.

Liam cruzó su propia navaja sobre el rostro ajeno, el corte pasó desde la ceja hasta la mejilla, Vicent soltó maldiciones y cayó de rodillas al suelo, la sangre empapaba su camisa, pero el hombre no lloró por eso, se arrastró hasta el cuerpo de Brant.

—El problema era conmigo, no con él. —Liam también lo sabía, pero Brant tomó sus decisiones y se puso a él mismo en esa situación. Vicent acunó la cabeza del hombre, repasó sus mechones con cuidado, la sangre de su ojo dejaba marcas en la piel clara del cuerpo—. Brant, no me hagas esto otra vez ¡No puedes dejarme otra vez!

Liam no se atrevió a decir nada más, salió del edificio. Debió matar a Vicent también, no hacerlo solo traería dificultades en el futuro. Pero acababa de asesinar a un amigo y le había arrebatado el amor a su enemigo.

Ya suficientes pecados pesarían sobre sus hombros el resto de su vida.

Amar siendo quienes eran, solo conducía a la desgracia y él no formaría parte de esa inalterable verdad. Si Vicent lo acribillaba un día, no lo culparía.

Capítulo 24

Diciembre de 1929

—¡Yo puedo!

El chico se ha quejado desde su llegada de lo complicada que es la estufa. Al parecer en su época todo se arregla picando botones y el mecanismo arcaico de su electrodoméstico es un reto para su capacidad.

—¡Puedes incendiar la cocina! Aparta.

Y lo dice con conocimiento de causa, Aidan es un desastre capaz de explotar el complejo aparato. A Liam no le haría gracia ser un mafioso y morir a manos de una estufa y un chico incontrolable.

—Mmm—se queja como un niño, se pega a su pecho y se frota para convencerlo, casi lo logra. Liam le revuelve el pelo—. Vamos, puedo cocinar lo mejor que hayas probado.

—Tendríamos que volver a la cama —sugiere Liam, inclinándose.

—Podrías tomarme aquí en la mesa —sigue Aidan levantando su cara, buscando un beso, su propuesta enciende todo su cuerpo, cuando Liam va a comerse su boca, el chico se gira—. Solo si me dejas la cocina.

Casi.

Liam sabe que solo quiere escapar de su deber de lavar la ropa. A este paso cederá y comprará la lavadora que Aidan ha visto anunciada en el periódico.

—Si no me dejas cocinar me iré de una vez por las fotos.

Aidan se cruza de brazos, arruga su nariz, Liam la pellizca entre sus dedos y la sacude. El chico se suelta remarcando el gesto.

—Es muy temprano —dice él, mirando el reloj del salón—. ¿De ahí te vas de inmediato al Paradise?

Aidan asiente, Zaida sigue yendo contra los deseos de su esposo y de vez en vez manda a llamar al chico. Aidan toma el bolso que Suri le regaló y va metiendo la cámara para revelar las fotos.

Es en lo único en lo que gasta su salario, toma fotos que Liam no entiende y luego las esconde en alguna parte de la casa como si fueran un secreto de Estado. Él prefiere dejar las cosas como están, no inmiscuirse más de lo que ya ha hecho, por eso no pregunta.

La confesión de Aidan flota en el aire como una profecía que, tarde o temprano, se va a cumplir y Liam no está seguro de lo que hará después. Con el paso de las semanas evitarla se ha vuelto más difícil.

—Me gustaría tomar fotos de la primavera —comienza, deja la bolsa sobre la encimera y rodea con sus brazos su cintura. El pecho calienta su espalda y la respiración de Aidan se cuela por debajo de su ropa, sus dedos también, hacen cosquillas por la línea de vello que sube hasta su ombligo. Liam quiere que su corazón deje de sonar como un tambor—. ¿Qué pasa si ya no quiero volver a mi tiempo?

Se queda con la mano atascada en la puerta de la alacena. Se pasa la lengua por los labios y mira al suelo.

—No veo qué habría de detenerte.

—Si tú… si tú me…

El timbre del teléfono parece una campana celestial, una salvación. Liam cruza la estancia, un suspiro largo al otro lado de la línea no dice lo mismo, su semblante tenso hace que Aidan se acerque con las cejas fruncidas.

—Sender fue secuestrado anoche —dice Jireh.

Verdammt.

—¿Cómo mierda pasó?

—Lo tomaron saliendo del hotel. Vittorio me informó que lo entregaron a la policía. Y tú has estado muy ausente ¿Qué esperabas?

Sender fue arrestado en el pasado, estuvo en prisión durante 6 meses por venta de droga. Salió bajo fianza y desde entonces usa una gran parte de las ganancias para sobornar a los policías, Vittorio es el que se encarga de esa gestión. Así que es poco probable que esta detención sea un acto legal.

—Gianni se atrevió a romper la Omertà —dice, Jireh afirma al otro lado de la línea. Eso significa que el capo ha hecho el movimiento inicial para sacar a Sender de la jugada, antes de la ceremonia oficial de su nombramiento como jefe de familia—. Hijo de la gran puta, hasta para ser un conservador es una mierda si no respetan ni sus propias leyes.

—No pueden retener a Sender sin pruebas, eso significa que, o ya las tienen, o solo quieren amenazarnos. Necesito que Murder Mob intervenga, sácalo de ahí. Vittorio te espera en el hotel.

Liam gruñe, de todos tenía que ser ese inútil. Pero no hay tiempo para juntar otros elementos y él tiene que admitir que no ha estado muy presente en las actividades del grupo. Quiere sentirse arrepentido, pero no lo consigue.

Cuelga y corre a la habitación para ponerse las botas, Aidan toma las llaves y busca su gorra entre sus cosas. Liam alza una ceja, el chico se encoge de hombros.

—No sé a dónde vas, pero iré contigo. Tu brazo aún no sana.

—No voy de picnic, Wright. No te muevas de aquí.

—¿Vas a usar el auto? —Liam no contesta—. Entonces voy contigo.

—¡No! Maldita sea, no.

—¿Por qué?

«No quiero que te pase nada, quiero que te quedes aquí»

—¿Tú crees que voy a dar un paseo? ¡Secuestraron a Sender! No estás entendiendo ni un poco los peligros.

—Creo que merezco un poco de confianza después de todo lo que hemos pasado. ¡Puedo ser de ayuda!

«Confío en ti. Diablos si lo hago»

—No lo dudo, pero no. Este es mi asunto.

«No me perdonaré si te pasa algo, no quiero ponerte más en peligro. Mierda, solo dilo»

—Tu amigo está en peligro en lo que tú y yo estamos discutiendo algo que no va a cambiar. —Aidan se arregla la gorra y se escapa, lo escucha bajar por las escaleras. Adora su carácter infantil, pero también lo desespera.

Aidan no mide, no entiende. Pero tiene razón, Sender no tiene tiempo para una pelea entre ellos.

…

Cuando Vittorio se sube al carro, Liam nota su cara desencajada, las ojeras bajo sus ojos y la palidez de su rostro. De inmediato les dice dónde tienen a Sender y Aidan conduce sin parar en un solo cruce.

Liam está preocupado, pero también sabe que esta es solo una consecuencia de acercarse a la parte más alta de la pirámide. Las familias y los don no usan a la policía para arreglar sus problemas, a menos que el problema sea muy grande. Sender, Jireh y él son muy grandes.

—¿Dónde mierda has estado estos días? Si hubieras permanecido junto a Greco… —escupe Vittorio y golpea la puerta, sus ojos están vidriosos.

Liam revisa su arma, olvida que, en realidad, Vittorio se convertirá en el consiglieri de Sender y, por tanto, estará jerárquicamente por encima suyo.

—¿Dónde estabas tú, su mano derecha? —gruñe Liam, por el rabillo del ojo nota como Vittorio se engarrota—. Te quedaste en el hotel con alguna puta, otra vez.

Liam debería morderse la lengua, no tiene derecho a reclamarle a Vittorio cuando él no ha estado precisamente en su lugar de trabajo. Ambos lo saben y el resto del camino se mantienen en silencio.

Un chico en el Harlem ha sido el informante del secuestro, su banda no es la única que está harta del abuso sistemático de la mafia siciliana y la estructura de capos. Liam no confía, pero Vittorio no le da tiempo a replicar.

La información no resulta en una trampa, dentro de uno de los almacenes de una fábrica de autos en territorio neutral, encuentran al grupo de policías. El informante los espera en una de las esquinas, Aidan estaciona a algunas calles de distancia.

—Cuando subamos, maneja como si tu vida dependiera de ello. —Liam se baja del auto, hay sentimientos contrariados—. No deberías estar aquí, debí amarrarte a la silla otra vez.

—¿Estás de broma? —pregunta con una sonrisa de medio lado—. ¡Seremos como Bonnie y Clyde!

—¿Quiénes?

—Olvídalo, te hace falta cultura del futuro.

La situación no es para reír, la cara de niño en aventura de Aidan es imposible de ignorar. Está feliz de tenerlo ahí, con él. También está enojado por haberle permitido inmiscuirse más.

Vittorio lo jala, ambos hablan con el informante, mientras los policías bromean y beben en el piso superior, el chico los mete a hurtadillas.

Liam espera que todo se mantenga así, son solo dos contra una cuadrilla policial corrupta. Avanzan entre las cajas y la maquinaria del lugar, Liam tiene un nudo en la garganta cuando encuentran a Sender.

Una larga cadena atada al techo se enrosca en sus muñecas, su amigo cuelga como una res en el mercado. Lo han torturado, hay sangre por toda su ropa, su rostro está desfigurado y permanece inconsciente. Vittorio se precipita sobre él, lo sostiene de las piernas mientras Liam quita las cadenas.

—Reagisci fratello —implora Vittorio, moviendo a Sender para despertarlo, no hay resultado. Liam se pasa el brazo de su amigo por el hombro—. Reagisci, per favore.

—Son unos malditos —gruñe Liam, avanzan a tropezones hacia la salida—. Cortaré sus manos y se las haré tragar.

—Vi al sicario de don Gianni pagarles a los policías —dice el informante.

—Mataré a Gianni y a Vicent con mis propias manos —gime Vittorio, un par de lágrimas se le escapan de los ojos, Liam aprieta los dientes.

—¡Hey! ¡Quietos! —un policía se asoma por el barandal, saca su arma, Liam es más rápido y da el primer disparo.

Todo es un caos, los policías gritan y salen de la habitación con las armas cargadas.

—¡Muévete Vittorio!

El informante toma a Sender en lo que Liam se separa para cubrir sus espaldas, los disparos enemigos son imprecisos. Liam agradece que las medidas que tomó la prohibición sean tan poco eficaces.

Dispara de vuelta, da a uno en el barandal que se desploma. Liam se cubre con la maquinaria y las cajas, mira por el rabillo del ojo a Vittorio proteger con su cuerpo entero a Sender en lo que ambos lo arrastran por la salida.

—¡Esta es una obstrucción de la ley! —proclama un policía.

Un tiro en el pecho, otro en la cabeza.

—¡Mierdas traidoras! —grita Liam con el sabor amargo en la boca.

Como si todas las personas pudieran comprarse con dinero, como si la lealtad no valiera más que algunos billetes en la bolsa.

Un disparo le pasa cerca, tres hombres se agazapan detrás de los esqueletos de los autos, las balas rebotan en el metal. Liam hace lo mismo, el revolver solo tendrá una bala y necesita recargar, se gira un momento y verifica que Sender ya no esté en el almacén.

Un policía se asoma un poco, Liam atina entre ceja y ceja, luego corre hacia la puerta cubriéndose con lo que hay en el camino, las balas perforan las cajas y sacan chispas contra el metal. Sale del lugar, el auto los espera, el informante y Vittorio acaban de meterse junto a Sender, Liam se lanza sobre el asiento del copiloto.

Aidan arranca y él cierra la puerta a medio vuelo.

Los policías llegan a la calle disparando, una bala revienta el espejo lateral, Aidan esquiva el siguiente disparo y luego gira de tal forma que todos rebotan entre las paredes.

—¡Salvajes! —grita Aidan con la nariz arrugada—. ¡Volaron mi espejo!

El ruido de la patrulla detrás altera a Vittorio que abraza a Sender, el informante se asoma por la ventanilla.

—¡Una viene! ¿Cómo la perdemos?

Aidan empieza a cantar, Liam se relaja en el asiento, los rostros de terror del informante y de Vittorio serían una buena fotografía.

Aidan hace rugir el motor, las llantas rechinan al dar la siguiente vuelta, maniobra para entrar en otra calle y luego pisa a fondo el acelerador, cambia la palanca de velocidades y se enfila por una de las grandes avenidas del Uptown.

No hay ni rastro de la patrulla.

—¿De dónde sacaste a este? —pregunta Vittorio sosteniendo a Sender.

Liam lo mira con un maldito rastro de admiración.

—Me cayó del cielo.

Capítulo 25

—¡Su deber era protegerlo!

Jireh arroja su bebida sobre el rostro de Liam y Vittorio, ninguno de los dos dice algo, el licor escurre por sus pestañas y mentón. Se encuentran en casa de Sender Greco, el hombre está recostado en la cama, en una espesa neblina de ausencia. Sus heridas tardarán en sanar, el golpe emocional y la lucha de poderes entre la mafia tardarán más si se quedan de brazos cruzados.

Una mujer de rasgos afilados y cabello largo rojizo lo cuida en la habitación, ellos están en el salón continuo. Aidan está retraído en una de las esquinas.

—Esto no tendría que haber pasado —murmura Jireh caminando de un lado a otro, tiene el cuello rojo y se ha quitado los lentes. Su voz es rasposa. Liam no lo ve así desde el caso de Suri.

—Pero sucedió, Mayer —responde Liam, rechinando los dientes. Él también siente el peso del hombre inconsciente a sus espaldas, Jireh no es el único preocupado. Sender también es su amigo—. Fallamos y debemos…

—¿Fallamos? —bufa, deteniendo su andar en seco —. Ustedes fallaron ¿Y saben por qué? ¡Por estar distraídos con putas! —Liam aprieta los puños, Aidan baja la mirada cuando Jireh se gira a verlo—. Tengo dos esposas, maldita sea. ¿Cuándo he descuidado mis deberes con el grupo?

—¡Tú no te juegas el pellejo allá afuera! —reclama Vittorio, el hombre tiene la voz quebrada y desde que llegaron se ha negado a mirar a la mujer de Sender—. Nos ordenas esto, aquello, pero tú no mueves un puto dedo.

—Tú, de todos. —Jireh empuja a Vittorio—. Supera que Sender tenga una mujer a su lado y compórtate como hombre. Tus vicios nos hundirán y a Sender con ellos.

Vittorio aprieta los puños y se encoge sobre sí mismo, sale del lugar con un portazo.

El silencio está cargado de sus respiraciones, el ambiente es opresivo. Justo como mirar de frente el cañón de un arma.

—¿Y yo? Vamos, Mayer, dime mis «verdades».

Jireh se para frente a él, Liam le saca casi una cabeza, aun así, Jireh aprieta los dientes como si quisiera reventarlo a golpes. Sabe que Jireh culpará a Aidan de su descuido, no quiere que lo haga. Toda la culpa recae en él.

—Nunca te has comportado de esta manera irresponsable. —Jireh niega con la cabeza, se gira y avanza hasta Aidan que respira agitado y se pega más a la pared—. Has hecho hasta lo impensable por nuestra familia y ahora todo se te olvida por un tipo que apenas conoces.

—Mayer…

Su sangre hierve.

—¿Qué? No me digas que confías en él, porque es mentira. —Jireh sonríe o algo parecido, en realidad parece una mueca de desprecio—. ¿Le has contado todo lo que has hecho por Murder Mob? ¿Sabe que serías capaz de matarlo si nos traiciona como tu anterior amante? ¿Como hiciste con Brant?

—¡Cierra la puta boca, Mayer!

Aidan hipa, Liam ve como el miedo cubre su semblante.

Jireh jamás había sacado eso contra él, un dolor punza en su pecho.

Liam cruza la estancia toma a Jireh de la manga de su camisa, su pecho sube y baja, una vena palpita en su cuello. Claro, porque Suri puede traicionarlos, pero hay que perdonarla porque él lo dice. ¿Por qué cree que mataría a Wright solo porque él lo dice?

—Todo lo que construimos… —Jireh se sacude y luego señala a Sender—. Está por irse al diablo y todo porque no puedes mantener la maldita verga en tus pantalones.

Liam mira a Aidan, mierda. No es así.

—Deja de meterlo en esto.

—Deja de hacerlo tú ¿Quieres que termine muerto? Porque eso es lo que va a pasar, Wright —dice Jireh con severidad.

—Yo... voy a revelar las fotos. Permiso —Aidan tiene los ojos vidriosos, aprieta el bolso contra su pecho y luego escapa por un costado hacia la puerta.

Blake es consciente, hasta ese momento, que no está hablando con Jireh su amigo, sino con el maldito contador de la mafia como ha sido apodado.

Sus ojos oscuros penetrantes se lo confirman. Este hombre hará lo que sea por conseguir sus objetivos.

—Eres un hijo de puta, Jireh —reclama Liam y lo empuja—. No te vuelvas a meter.

Liam sale del departamento de Sender, baja las escaleras de dos en dos, Aidan va llegando a los últimos escalones antes de salir a la calle, el pasillo es oscuro, Liam lo toma del brazo, el chico está temblando.

—Estoy siendo una molestia ¿verdad? —dice y se zafa. Es una mezcla de tristeza con enojo. Liam es muy pendejo para leer emociones.

—Te lo dije, Wright. No es tu mundo.

—¿Entonces cuál es mi mundo? —Aidan le muestra el collar verde que suele llevar en el cuello, lo hace con una mueca irritada—. ¿Cuál es el sentido de estar aquí?

—¿Cómo voy a saberlo? —Liam sacude la cabeza—. Quiero que te mantengas al margen, Aidan.

—No. ¿Qué pasa si me mantengo al margen y entonces tú me…?

Aidan se muerde los labios.

Liam lo empuja contra la pared, lo atrapa entre su cuerpo. Necesita que escuche, tiene que encontrar las palabras adecuadas y él nunca las encuentra.

—Dime qué quieres de mí—dice el chico con la voz quebrada—. Porque no lo sé, no lo sé y odio estar en una cuerda floja. ¿Me quieres o no? ¿Vicent y Brant fueron tus amantes? ¿Me matarías si tuvieras que hacerlo?

—¿Qué? —Liam lo imagina por un momento, imagina recibir esa orden, imagina que Wright es un traidor también. Es un acto inconsciente, Liam lo toma del hombro, quiere mirarlo a los ojos y que lo lea porque, justo ahí, Liam no sabe cómo expresarse.

—¿Me desecharás también? —pregunta Aidan.

Liam lo ve confuso y dolido porque el idiota esta tan sumergido en su drama que no se está dando cuenta de que él lo que quiere es protegerlo de la vida que tiene allí.

Cuando lo conoció no podía darle más igual lo que pasara con él. Pero ahora las cosas son diferentes. Y, carajo, no sabe cómo decirlo. Aidan quiere respuestas, cariño. Lo quiere todo ya y Liam no sabe si es capaz de ofrecerlo.

Liam siempre está rodeado de peligro y mierda.

—Lo que quiero es que dejes de ser terco. No te quiero metido en esto.

El chico sigue viéndolo con rabia cuando un destello verde, bajo la mirada de ambos, llama su atención.

Liam no puede evitar el asombro, sin embargo, Aidan no se ve asustado sino confuso con la luz que su collar emite.

—El portal… —pronuncia con los ojos abiertos y brillantes.

¿Es esta la piedra que lo trajo a su época?

Liam entiende su agitación, eso es lo que Aidan ha estado buscando: una vía de regreso a casa.

La luz esmeralda destella con más intensidad, justo como la que vio cuando Aidan cayó del cielo.

Aidan le da la espalda, la luz de la piedra baña el pasillo, toca el techo y luego se reduce a un marco, como el de una puerta que destella.

Liam reconoce lo que hay al otro lado, a pesar de las fuertes diferencias.

—¿Ese es mi departamento? —pregunta. Aidan vuelve la cabeza hacia él y le deja ver una media sonrisa mientras asiente con seguridad.

Liam siente miedo, más que cuando ha estado cerca de la muerte porque no sabe qué mierda significa esto que hay entre ellos y ahora Aidan puede decidir volver a su época.

«¿No es eso lo que querías, imbécil? Lejos de ti estará mejor» piensa con el ceño fruncido mientras la imagen de ese otro tiempo se fragua ante los ojos de ambos.

«Lo perderás para siempre si lo dejas ir», dice la maldita voz de su padre.

Toma a Aidan de la mano con fuerza, sorprendiéndole y haciéndole darse la vuelta.

Aidan mira las manos de los dos entrelazadas, apretadas. Contenidas.

—Esto no va a durar mucho tiempo abierto, Liam. —Lo mira con ilusión y tristeza a partes iguales—. ¿Qué quieres de mí?

—Quiero que estés a salvo.

Aidan le da una mirada que lo congela con dureza, es un golpe. Aidan baja la cabeza y Liam percibe movimiento al otro lado del halo de luz verde.

Frunce el ceño, de inmediato tira de Aidan hacia él porque no sabe quién es ese hombre que aparece al otro lado con el semblante desesperado.

—¿Brant? —dice en un susurro tan bajo que ni Aidan es capaz de notarlo. Liam se siente confundido, agobiado y no entiende la macabra broma del universo en ese momento de su vida.

¿Cómo puede parecerse tanto a Brant ese hombre al otro lado de la maldita luz?

—¡Aidan! —el hombre se acerca hacia el portal con el brazo estirado queriendo alcanzar a Aidan y arrebatárselo.

Su mano extendida choca contra el portal, como si un vidrio impidiese el paso.

—¡Emmet! —Aidan imita su movimiento, pero Liam lo retiene, lo jala hacia él.

«¿Qué estás haciendo, Liam? ¡Suéltalo!»

No.

El hombre le da muy mala espina.

«Emmet es el hombre que espera a Aidan en su época. No es tuyo».

La luz de la piedra parpadea como cuando una bombilla está a punto de quemarse. La luz verde del portal frente a ellos empieza a apagarse.

—¡Vamos, Aidan! ¡Cruza, no hay más tiempo!

«Estás actuando por celos. Animal. Allá estará mejor, seguro. Contigo nunca va a estar a salvo».

La imagen de su padre, muerto en el pavimento lo sacude. La de Vicent llorando sobre el cadáver de Brant. La de Sender colgando como una res bañada en sangre.

Liam lo suelta.

Aidan apenas reacciona, lo observa con miedo.

Puede que ahora Aidan no lo entienda, pero quedarse no es bueno para él. Por más que Liam quiera ser egoísta y retenerlo.

La luz se hace cada vez más débil.

—¡Con un demonio! ¡Cruza el maldito portal! —grita Emmet.

Pero Aidan se da la vuelta para quedar frente a Liam.

—¿Es en serio? ¿Quieres que me vaya?

—Vuelve a tu época, Wright.

Aidan frunce la boca, los ojos se le enrojecen y Liam se siente el ser más miserable del puto universo.

—Entra —le ordena, Aidan no se mueve.

Liam, al ver que no reacciona, que la maldita luz es cada vez menor y que el hombre al otro lado se divisa cada vez menos, con el rostro bañado en angustia. Liam lo empuja.

Aidan se sorprende, el horror pasa por sus ojos cuando trastabilla por los escalones y se va hacia atrás, la mirada que le dedica a Liam está llena de reclamo y decepción.

Cuando su espalda toca el débil halo, la luz se desvanece y Aidan cae de sentón sobre el suelo. La gente a los alrededores gritan y se lanzan preguntas ante el desconcierto.

Los inquilinos del edificio salen de sus departamentos, demasiados sonidos golpeando los tímpanos de Liam.

Él solo siente la adrenalina que se desborda por todo su cuerpo, peor que en cualquiera de sus misiones peligrosas. En el momento en que empujó al chico entendió que no iba a volverlo a ver nunca más.

Y no le gustó.

Lo correcto es dejarlo ir.

Liam quiere ser egoísta esta vez. Quiere retenerlo para siempre con él.

Aunque eso pueda costarle la vida. ¿Cómo debe explicarlo?

—Wright, mira, yo…

Liam extiende su mano para ayudarlo, Aidan le da un manotón y se pone de pie por su cuenta. Se guarda la piedra en el bolsillo y se limpia las lágrimas con el dorso de la mano.

—No quiero escucharlo, Liam. Tu problema no es que quieres protegerme del peligro que te rodea. Tu problema es que no sabes qué sientes por mí o peor aún —lo ve con profunda decepción—, no quieres aceptarlo porque eso te hace vulnerable. Me esforcé, quería que supieras que estaba siendo sincero con lo que siento por ti. Pero tengo un límite —la desilusión en su rostro es palpable—. Estoy cansado de querer tanto de ti.

Liam aprieta la mano en un puño. ¿Qué acaba de hacer?

Cuando intenta detener a Aidan el chico se suelta en un arrebato.

—Me siento un tremendo imbécil, Blake. No te preocupes, no volveré a molestarte.

Y se aleja a trote sin girarse. Una mano se apoya en su hombro, lo aprieta con fuerza.

—Sender despertó —declara Jireh a sus espaldas, no hay ni sorpresa ni asombro en sus facciones—. Estar siempre disponible para la Cosa Nostra es un deber, incluso si tu mujer está dando a luz.

—No hace falta que me recuerdes esa mierda —gruñe Liam intentando que el aire llegue a sus pulmones, que todo se acomode en su cabeza.

Da un golpe a la pared.

Siempre ha elegido al grupo por encima de cualquier cosa. Esa maldita costumbre no parece querer abandonarlo.

Capítulo 26

Liam no deja de pensar en Aidan.

Ni en el tal Emmet. ¿Y si fue alguna mala jugada de su imaginación por la tensión del momento?

Un recordatorio de lo que pasa con la gente que se acerca demasiado, tiene que ser su conciencia trayéndolo a tierra, recordándole qué es.

Liam está en el departamento de Sender otra vez, Jireh a su lado. Liam siente que algo se acaba de romper entre ellos.

—¿Podrían besarse y dejar su pelea de lado? —La voz de Sender rompe el silencio, ambos se giran hacia el cuarto. El hombre sonríe con dificultad, la cicatriz de su cara se acentúa—. ¿No se dan cuenta que esto es lo que quiere Gianni? Echarnos a pelear y luego cagarnos encima. Si ustedes se pelean ¿En quién mierda voy a confiar?

Jireh se sacude, se vuelve a poner los lentes y entra al cuarto.

Liam lo sigue. Aunque no lo dice, escuchar la voz de Greco destensa sus hombros y consigue respirar mejor.

—Mira cómo te dejaron —masculla Jireh.

—Prefiero no verme al espejo —bromea y cuando intenta inclinarse, el dolor lo vuelve a tumbar—. No luciré mi mejor atuendo para la ceremonia.

—¿Qué tan fuerte te pegaron en la cabeza? No puedes ir así —refuta Liam—. Vas a llegar con Gianni y decirle: «¿Gracias por el cambio de estilo?»

—Más simple, diré la verdad: fue la policía. —Sender tiene una sonrisa deformada por los golpes, pero el tono de su voz es de triunfo. Una carta bajo la manga.

—No sé si seremos capaces de regresar este golpe para el día de la ceremonia, Greco.

Jireh se sienta a los pies de la cama, saca una moneda del pantalón y se pone a jugar con ella.

—Estoy seguro que algo se te ocurrirá, solo basta con que expongamos la alianza entre la policía y Gianni. Ningún conservador querrá respaldarlo después de eso. Lo dejo en tus manos, Jireh.

—Ya encontraré la forma —dice el contador—. No te muevas de aquí, Liam. —Advierte Mayer antes de marcharse.

El color ocre de la tarde cae sobre la casa, Sender va y viene entre el sueño.

Con el fresco de la tarde, las ideas de Liam intentan encontrar un cause coherente, debe hablar con Aidan.

Aunque quizá lo mejor es dejarlo estar. Si está lejos, su vida estará a salvo.

Se frota la cara con las manos porque no sabe qué mierda hacer.

Mientras la mujer de Sender entra para darle de comer, Liam se escabulle a la cocina y toma el teléfono, este suena en espera, la operadora responde y cuando Liam da la dirección del Paradise la operadora hace un silencio.

—¿Liam?

Él gruñe, excelente momento para que ella responda.

—Solo comunícame con el Paradise.

—¿No estás con Jireh? —dice Suri al otro lado de la línea. Un ácido se expande por su estómago—. ¿Qué sucedió?

—Estoy buscando a Wright, comunícame al Paradise.

Esa mujer es la última persona con la que quiere hablar de estos problemas.

—¿Te dijo de sus sentimientos? —Si para él son obvios, es evidente que para el resto de personas también. Liam se ve tentado a terminar la llamada e ir directamente hacia allá, ella sigue—. Lo lastimaste ¿verdad?

—Lo estoy protegiendo —¿lo estaba? ¿De quién? Porque la mafia parecía no hacerle nada a Aidan en cambio él sí que lo estaba machacando—. Tu estupidez ya provocó la muerte de un aliado. No te atrevas a decir que Aidan estará bien.

Suri suspira.

—No cometas mi error.

Por fin la línea se corta y la operadora lo conecta por fin al Paradise, la voz cantarina de Zaida contesta.

—Solo dime si Aidan está ahí.

—¡No está! ¿Ya viste la hora que es? ¿Qué le hiciste esta vez?

—Lo alejé por su bien. ¿Quieres dejar de sonar como si hubiera hecho algo horrible?

—¡El chico te cayó del cielo! —Zaida golpea el mueble, Liam escucha algunas copas de vidrio estrellándose en el suelo—. ¿Qué más prueba necesitas?

—Lamento recordarte que él ya tiene a alguien en su tiempo. No soy un romántico como tú, Zaida.

—No, eres un idiota. ¡Deja de decir que lo haces por él! Él chico te quiere a ti y tú a él. ¿Qué esperas? ¡Si algo le pasa te colgaré de los huevos!

—¿Te estás escuchando? ¡Eso es lo más estúpido que has dicho!

Ella se ríe, burlona.

—Estás aterrado, Liam Blake. Solo lo estás alejando porque no quieres que vuelvan a abandonarte.

Zaida cuelga, el sonido de la línea muerta lo atraviesa como un rayo. Tarda en colocar el auricular sobre el pedestal. Se apoya sobre la mesita, no siente el latido de su corazón.

Escucha una puerta abrirse, sale deprisa y solo se encuentra con Vittorio que arruga el ceño al verlo.

—Relévame, tengo que salir.

Vittorio sonríe con triunfo y niega, la voz de Sender cruza las habitaciones:

—¡Vete, Blake! Anda, Vittorio, que seguro es una mujer la que lo tiene así.

—¡De hecho es un hombre! —responde mientras toma las llaves del auto.

Liam arranca sin saber a dónde ir. Arroja el cabestrillo en la parte de atrás, soportando la molestia, conduce sin saber exactamente dónde buscar.

Primero va al departamento, no tiene éxito. Encuentra sobre la mesa del teléfono los folios de unas fotos sin recoger, prueba su suerte.

Lo único que Aidan tenía que hacer era volver al Paradise si no quería verlo ¿Por qué no puede ser más sensato?

«Lo lastimaste, imbécil»

Liam frena. Eso suena muy parecido a su padre.

Entra a la tienda para recoger el pedido, por supuesto el chico no está ahí.

—Son estas —dice el dueño, que luego de leer el folio arroja el sobre sobre la vitrina y sus ojos lo barren con desprecio—. Malditos maricas.

Algo gruñe muy en el fondo de sus entrañas, se imagina a Aidan recogiendo una y otra vez con el mismo trato despectivo. Liam sonríe, tiene mucho tiempo que no cobra pizzo. Nunca está demás recuperar las buenas costumbres.

—Marica y sicario a cargo de esta zona.

La cara del tipo enrojece y se pellizca. Intenta darse la vuelta, Liam lo toma por el cuello. Aidan no necesita esa mierda y él puede evitarlo, ya no es el niño pobre del East Side, ni tampoco el chico gay con autodesprecio de Brooklyn.

—Lo siento, no sabía…

—La próxima vez que el chico venga será mejor que cambies tu actitud ¿está claro? —pregunta, pero el hombre no responde por lo que Liam estampa su cara contra el vidrio, el tipo grita y la sangre se escurre por los trozos de vidrio hasta la mercancía—, ¿está claro?

El hombre balbucea un temeroso «Ok»

—Si no lo haces, créeme que vendré y esparciré tus sesos por toda esta vitrina. ¿Entiendes?

El hombre asiente con lágrimas de dolor y miedo.

Sale de la tienda con un par de productos, incluida una cámara, no tiene idea qué hace.

Era la más grande y cara, Jireh y él solían hacer eso en sus días de juventud. Sube al auto y revisa las fotografías. Mancha algunas con la sangre ajena.

Fotos de Little Paradise, algunas donde Dereck tiene las mejillas infladas y rojas. Se nota que no soporta que Aidan ronde a su alrededor.

Los cócteles.

Zaida siendo el centro de atención y Suri mirándola con encanto.

Más fotos de detalles tontos...

Las plantas del departamento con solo un lado iluminado, cuando el sol se pone a las seis de la tarde.

La última vez que fueron al cine, hay una foto de la cartelera y de la larga fila. Aidan dice que ama las películas, Liam le creería de no pasar el tiempo a oscuras besándose hasta salir de ahí con labios hinchados.

Hay una foto de cuando se involucró con una pelea porque los vieron besarse y se armó un escándalo. Tuvieron que cambiar de cine.

Las siguientes imágenes vuelven sus dedos torpes, algunas caen debajo del asiento y tiene que agacharse a buscarlas.

Todos los vellos de su piel se erizan.

Se mira sentando en el alféizar, con el semblante relajado, los ojos entornados, el rostro ladeado. Como si mirara la misma creación o la divinidad.

No es él.

Solo que lo es.

Liam se ríe, se golpea la frente con las fotos y se queda apoyado sobre el volante.

Sí que ha sido un imbécil.

Se ha equivocado, ha visto ese semblante en dos ocasiones: en el rostro de su padre y en el video que Aidan le enseñó cuando llegó.

No vive en el mundo bonito de Aidan, pero cuando está con él puede crear uno.

Capítulo 27

«Primera pelea de pareja, si solo fuéramos una»

«Ehh no sé, por lo que entiendo, Blake tiene historial matando a sus amantes»

«Jireh solo quería asustarme. ¿Verdad? Solo quiere alejarme…»

La noche se ha comido Manhattan y él va dando tumbos entre las personas que sí que saben qué quieren de la vida y caminan veloces a sus destinos.

New York se ha convertido en un mundo que, eligiendo una u otra avenida, te eleva entre luces, alcohol y charlestón o te sumerge en casas de cartón, desesperanza y violencia.

¿Por qué él ha elegido quedarse ahí? ¿Por qué ha dejado que su vida esté en manos de Liam Blake?

«Haz hecho una estupidez» diría Emmet.

Emmet.

Pensar en él oprime su corazón.

Se ha negado a cruzar el portal a su época.

¿Qué mierda activó la piedrecita? Desde su llegada se había negado a cumplir cualquier otro deseo.

¿Habrá sido Emmet o…? En primer lugar ¿De dónde sacó la piedra?

Aidan se queda estático frente al bar especial que aquel cliente le recomendó. Aquella vez decidió buscar los brazos de Liam a pesar de que pudo elegir sacárselo del sistema.

Esta vez no va a repetir ese error.

—¿Contraseña? —El portero, un hombre grande de pie en la entrada, lo mira con el ceño fruncido—. Si no la sabes, lárgate.

El tipo infla el pecho, Aidan está por inventarse algo, ese detalle de los bares ilegales se le pasó en la confusión. Un brazo rodea su cadera.

—Viene conmigo.

El hombre que lo sostiene lleva un puro en los labios, una cicatriz atraviesa el ojo derecho desde la ceja hasta la línea inferior de sus pestañas. El portero se quita con sumisión.

—No, no lo hago —responde Aidan.

—Ahora lo haces.

Él no se gira a mirarlo, pero Aidan distingue una sonrisa seductora.

Bajan unas estrechas escaleras, el bar huele a tabaco, un blues suena en la distancia. Solo cuerpos masculinos se frotan entre sí abrazados por la oscuridad.

El extraño rubio es malditamente atractivo. Le saca varios centímetros de altura y su agarre es firme. La forma en que lo miran sus ojos verdes Aidan la conoce bien, hay deseo desde el inicio e incluso algo más inquietante y familiar.

Es un candidato perfecto para sacarse a un imbécil del sistema.

Dejará que se la metan tan profundo que olvidará su nombre.

Que lo haga desear regresar a su época. Que lo haga recobrar el sentido común.

—¿Y quién asegura que yo he venido con alguien?? —desafía.

Aidan se gira, el extraño acaricia su mejilla, le pasa un dedo por los labios. Esta es la oportunidad que su mente le pide tomar. Pero su cuerpo quiere correr. Entonces el hombre se inclina hacia él.

—Lo digo yo —susurra en su oído y luego le hace un guiño—. Pide algo de tomar, ya vuelvo.

Se acerca a la barra y pide algo para tomar «Lo que sea» le dice al bartender.

Se toma el trago que le quema la garganta, sus ojos pican. No se acostumbra al fuerte sabor, ni siquiera cuando parece diluido con agua.

Aidan sacude la cabeza, con tantos bares clandestinos por la prohibición muchos no temen vender alcohol adulterado. ¿Qué más da?

«¿Qué más da? Creo que mucha gente se murió por tomar porquerías adulteradas. ¡Despechado y muerto! Claro que sí, ese seré».

Aidan puede conseguir alguien con quien follar en ese mismo momento. Es un buen amante, lo sabe. El rostro de Liam lo puede confirmar las veces que sean necesarias. Pero es que Aidan no le ha dado solo su cuerpo, le ha dado su alma.

Y a Liam le ha importado una mierda. Aidan da otro trago.

Sus miedos no lo ayudan a mirar con claridad. Él no sabe cómo querer, nunca se lo enseñaron, nunca lo han querido, aun así, ha hecho su mejor esfuerzo.

Se ha entregado y solo ha ganado un corazón roto.

Aidan mira el fondo del vaso, confundirse con Liam es fácil: la forma en que lo besa, en que lo toma, en que despierta entre sus brazos.

Puede que haya cariño, pero no el suficiente para que Liam lo quiera con él.

«¿Contenta, piedra del infierno? Ahora sí podremos decirle a Emmet que sabemos qué es tener una relación real. Bastante mierda emocional»

Aidan cierra los ojos, está siendo un dramático. Lo sabe.

Su forma de buscar amor siempre ha sido a través de hacer méritos en lo que los otros han querido.

Sabe que debe existir otra forma. Pero ¿cuál?

Aidan siente que, si Liam lo aleja de la mafia entonces, eventualmente, lo va a desechar como todos.

Se sacude, da el último trago.

«Te acaba de desechar, ¿recuerdas?»

«Por un momento lo dudó»

Migajas de cariño, siempre es así.

Busca con la mirada al misterioso hombre que le hizo acceder al bar como su acompañante.

No lo ve en ningún lado y su cuerpo solo siente alivio. Es verdad que no tiene ganas de ver a Liam, necesita tiempo para recomponerse, ya ha captado el mensaje.

Y al parecer su cuerpo se niega a envolverse con un desconocido y seguir su plan macabro de sacarlo de su sistema.

No se siente correcto. Aidan no se va a lastimar a sí mismo a propósito, no más de lo que ya ha hecho.

Solo le queda encontrar la forma de volver a activar el portal y esta vez cruzarlo sin dudas. Si la piedra ha funcionado dos veces, puede que funcione tres.

Se pone en pie, dispuesto a caminar por ahí, bailar, distraerse y luego regresar al Paradise. O no.

Tener que encontrarse con Jireh Mayer resulta igual de desagradable que ver a Liam. ¿A dónde puede ir si su vida ha estado girando alrededor de ellos?

Un mareo lo tumba contra la barra.

«Consejo para el futuro: no tomes alcohol adulterado en 1929».

Va a recomponerse, cuando el tipo a su lado lo empuja con violencia contra la barra.

Aidan quiere defenderse, pero otro hombre lo coge del extremo contrario.

Le tapan la boca y se dirigen al trasfondo del bar, sin que nadie haga nada. Suben unas escaleras y luego, Aidan visualiza la puerta de un tétrico elevador.

Abre los ojos con horror y se retuerce como un animal, eso no evita que lo aprieten más fuerte y lo metan al aparato.

El cacharro truena, se zarandea de forma irregular, los hombres se quejan también.

Aidan tiembla y empieza a sudar. ¿En dónde está? ¿Quiénes son estos tipos? Aprieta los párpados tanto como entierra sus uñas en las palmas de las manos porque el pánico lo tiene dominado.

—Solo falta que esta porquería se pare —dice uno en un tono cansino.

Aidan no recuerda cómo se respira.

—No sé por qué seguimos usándolo —dice el otro.

Mantiene los ojos cerrados con su corazón latiendo de prisa, tanto que piensa que va a escupirlo en cualquier momento.

El susto es tal que quiere abrazar al tipo que lo tiene inmovilizado en ese momento. Bella ironía.

El aparato se detiene y la puerta corrediza de metal se abre.

Sus piernas no pueden sostenerlo, es arrastrado hacia uno de los cuartos del lugar.

El último del pasillo.

—Este es el trabajador de Little Paradise —dice uno cuando lo empuja dentro de una oficina oscura, solo una luz cenital ilumina al hombre de la cicatriz detrás del escritorio.

Aidan lo ve con confusión.

—Así que eres tú —dice el hombre con sorna y una sonrisa maquiavélica que le eriza los vellos. Apaga el puro en el cenicero a su lado y se echa su cabello rubio hacia atrás—. ¿Cuánto llevas trabajando en ese bar?

Su voz es grave, un tono sensual con acento extranjero. El hombre se levanta y se acerca hasta él, lo mira bien y Aidan intenta no cohibirse.

Es de la mafia, no hay duda de eso.

¿Qué acaso tiene un imán para hombres metidos en el hampa?

—Cinco meses, creo.

El rubio asiente, sus hombres los dejan solos.

—¿Por qué trabajas ahí? —Él le pasa el dorso de la mano por su brazo, Aidan traga con dificultad.

El contacto le quema por encima de la ropa. Nota entre ellos algo eléctrico que hace que el tipo mantenga una pequeña curva de satisfacción en los labios.

—¿Por qué lo haría? Por dinero, como todos.

—Sé cuándo me mienten…

Su voz se endurece, el hombre pasa del calor al frío con una simple inflexión de voz. La lámpara se mece en el techo, las sombras enfatizan sus duros rasgos de quijada cuadrada.

Supuso que algún día pasaría, en algún momento estar con una familia dedicada a negocios ilegales le traería problemas, estaba dispuesto a enfrentarlos por el hombre de sus sueños.

Pero el hombre de sus sueños no haría lo mismo por él, jamás.

—Solo trabajo para una mujer llamada Zaida, no sé mucho más. Me pagan poco y lo odio como a cualquier trabajo.

Su interrogador alza una ceja, sus ojos felinos lo escrutan mientras se acerca más y más, el hombre rodea su cuerpo, su respiración cosquillea en su oreja, luego lo atrae desde su cadera, delinea con su índice desde su oreja hasta su mentón.

Aidan contiene la respiración, su instinto de supervivencia hace que se quede quieto.

Piensa en Liam y la coincidencia de estar en peligro con la mafia y no gracias a él; porque ahí está solito, sin Liam, y metido en la mierda hasta el cuello.

—Podrías trabajar para mí, de muchas maneras.

—Podría —sugiere con fingida tranquilidad y seguridad.

El corazón va a mil, su cabeza está por reventar. Y solo tiene el nombre de Liam en la mente, en el cuerpo, una y otra vez. Quiere que pare.

—¿Conoces a Liam Blake? —Parpadea confuso creyendo que lo ha dicho en voz alta, abre la boca, pero no sale nada—. No voy a matarte, aunque podría, así que intenta hablar conmigo. ¿Eres cercano a él?

Aidan niega. El hombre parece complacido, sus dedos tocan su cabello.

—¿Qué quieres de mí? —pregunta mirando a cualquier punto que no sean esos ojos verdes.

—Es raro que él no se haya acercado a ti, te pareces mucho —Aidan se muerde los labios para evitar preguntar a quién, el hombre pasa sus dedos entre su cabello, toma un mechón y lo coloca detrás de su oreja—. ¿Tienes algún tipo de lealtad al judío o a alguno de ellos?

Los ojos de Aidan van de un lado a otro, necesita un punto de apoyo y entonces una foto lo atrapa, está sobre el escritorio del hombre. Le roba el aliento.

—¡Oh mi dios! ¿Cómo es que estás con…?

Un minúsculo silencio absorbe el lugar, un instante en el que el tiempo se detiene.

—¿Sabes quién es? —pregunta el tipo con su voz entrecortada.

Aidan asiente por inercia, se acerca hasta el marco y toma la foto con la mano agarrotada.

Una foto del tipo que lo juzga en ese instante, antes de tener la cicatriz y el otro es casi igual a Emmet.

Ligeramente diferente, pero son detalles. Su anfitrión se para a escrutarlo, los ojos verdes brillan.

En la foto, Emmet pasa su brazo detrás del cuello del hombre.

—Lo conozco —musita Aidan. ¿Qué tal si Emmet viajó al pasado luego de abrir el portal? ¿Qué tal si llegó antes que él? Aidan sacude la cabeza.

«Este no puede ser Emmet».

—¿Ah sí? Nunca te mencionó —El hombre se para con toda su estatura. Aidan aprieta sus puños, su cuerpo se tensa como un animal en peligro. Hay un sentimiento de extraña familiaridad hacia el tipo, pero no lo conoce, nunca lo ha visto—. ¿Quién eres?

—Fuimos cercanos, como hermanos —explica, no sabe cómo salir de esa sin perder la oportunidad de saber si Emmet está en peligro.

—Me habló de un hermano, hace mucho, muchísimo tiempo. Eso explicaría el parecido.

El hombre de ojos verdes cruza la estancia y toma la foto, la acaricia y Aidan nota la melancolía en sus ojos.

—Pero somos muy distintos —dice Aidan—. Él siempre está con eso de «Las cosas no pueden estar hechas a medias o están bien…»

—O no lo están, sí. —El hombre ríe, pero el tono es de dolor. Puede sentir cómo lo extraña. Aidan traga espeso—. Yo a veces también hablo en presente de Brant.

Aidan se sostiene en el escritorio del hombre, eso no puede estar pasando.

¡La voz!

¡Ya reconoce la voz!

Las piezas encajan, el resultado no le gusta nada.

—Tu eres... ¿Vicent? —pregunta, apenas audible.

Una de sus cejas se levanta, aquella atravesada por la cicatriz, casi como si Aidan hubiera hecho una pregunta que no esperaba.

—¿Te llegó a hablar de mí?

—Apenas, un poco. Cortó la comunicación conmigo hace un tiempo.

Aidan miente, mierda, mierda, mierda.

Vicent, Brant, Liam. No puede ser una coincidencia.

—¿No lo sabías? —Vicent extiende la imagen de la foto, la luz cenital remarca las facciones de Emmet. No puede no ser él, las diferencias son muy pequeñas ¿En qué diablos lo metió?—. No quisiera decirlo así, pero no hay tiempo. Liam Blake lo asesinó. —Aidan reprime el jadeo de sorpresa, su pecho sube y baja tan rápido que duele, Vicent se sienta sobre su escritorio, ondea la foto—. ¿Seguro que ese imbécil no se acercó a ti?

—No pudo haberlo matado, ¿Por qué lo mataría? ¿Por qué se acercaría a mí?

Vicent mira la foto y suelta una irónica carcajada cuando Aidan empieza a llorar, nada difícil de hacer porque el día le ha acumulado estrés hasta para llevar.

—Porque es un cabrón. Brant fue su amante y murió por su arma. Tenemos un enemigo en común, bonito chico de cabello gris.

—Soy Aidan —solloza.

Sus sienes punzan, su sangre va más rápido por todas sus venas.

¿Sería Brant la persona por la que Liam sonreía en las fotos? Aidan niega, si ese es el caso prefiere no saberlo. ¡Ni siquiera debería importarle Liam en este momento! ¿Qué sería esto? ¿Una tragedia?

Si Liam matase a Emmet…

—Liam sí se acercó a ti ¿verdad, Aidan? —Aidan se petrifica. Esas raíces se extienden, el miedo lo invade—. Eres muy atractivo para que no lo hubiera hecho. ¿Eres su amante?

—No lo soy.

—No te culpes, no sabías lo de Brant. —Vicent lo toma de la cintura, lo atrae contra su cuerpo, retira las lágrimas con sus cálidos dedos y lo abraza. Como si estuvieran por lamerse las heridas de una pérdida común—. Lo repetiré como una afirmación porque ya no necesitas responderme con palabras: tienes acceso a esos judíos y a la perra londinense. Y puedo intuir que Liam jugó contigo, como suele hacer. Por lo que te propongo que trabajes para mí. Será una venganza compartida.

Aidan está paralizado por el miedo, aunque su cabeza no deja de sacar pensamientos lógicos. Negarse hará que lo maten y muy probablemente, fingir cooperar también, pero por lo menos fingiendo tendría la opción de salvar la vida propia y de otros.

O eso espera.

—Es un trato, bonito —dice Canahan.

Al momento siguiente los hombres de Vicent entran y arrastran a Aidan hasta la calle, otra vez tomando el maldito elevador. Lo sacan del edificio con empujones.

Camina apenas un par de cuadras, con el mundo volteado y demasiada confusión.

—¿Qué hacía con Vicent, Wright?

La voz a su espalda lo petrifica, no puede con tanta mierda. Ni ahora, ni nunca.

Se da la vuelta para encontrarse con Jireh Meyer y su maldita desconfianza.

—¿Cómo me encontró? —Aidan ve a su alrededor la solitaria calle en la que se encuentra.

—Tengo gente siguiéndole desde el inicio.

Uno de los hombres de Mayer presiona el cañón de un arma en su espalda.

El judío lo observa con ojos imperturbables del color de la noche

762 Ab urbe condita

Arlen se escabulló entre los árboles, el suelo pantanoso dificultaba la velocidad y él nació con un cuerpo delgado que no le ayudaba en esos momentos.

Sin embargo, conocía ese bosque, era su hogar, corrió en cada uno de sus senderos antes de siquiera poder tener las premoniciones del futuro que marcaron su vida.

Apresuró el paso esquivando ramas y sin dejarse engañar por la espesa neblina.

Jadeando, llegó a la tribu.

Las pieles colgaban de los tenderos, las fogatas se habían apagado, pero aún subía el humo de la leña y los tejados de hierba se agitaban con el fuerte viento.

El reik de la tribu lo esperaba en la entrada, su barba espesa y blanca, sus ojos oscuros llenos de expectación y ansiedad.

Arlen se apoyó en sus rodillas para tomar aire.

—Hadgan trae a las legiones, lo hizo, de verdad lo hizo —jadeó Arlen con la felicidad en la boca, con las esperanzas renovadas y la adrenalina inundando su torrente.

El reik asintió con una fuerte inhalación, se giró hacia los guerreros. Gruesos hombres y mujeres, enfundados en pieles, con los rostros pintados y las osamentas de los animales sagrados en sus cabezas.

Hachas, espadas robadas, escudos y lanzas.

El reik levantó su puño al cielo y emitió un alarido, todos respondieron de la misma forma.

Roma no los iba a aplastar.

Einar se paró frente a él, imponente, con sus ojos azules brillosos y el ceño fruncido.

Lo abrazó, Arlen correspondió el gesto bruto, Einar era músculos y orden.

Habían pasado dos años desde que estuvo con él de esa forma, dos años desde que fue secuestrado por los romanos y vendido como esclavo.

Einar lo soltó y le pasó la mano por su largo cabello gris.

—Oráculo —musitó, con esa voz llena de devoción y amor, recogió su cabello y lo ató en una coleta—. Vamos a la batalla ¿Qué presagias para nuestra tribu?

Arlen no contenía su felicidad, las tribus al otro lado del Rin eran bélicas, conflictivas, jamás lograban ser un frente unido contra Roma, hasta ahora.

Sus hermanos se giraron hacia él, cantaban un himno y golpeaban los escudos.

—Victoria, Wotan nos protege.

—¿Hadgan no nos traicionará? —preguntó Zarek, el reik de la tribu vecina.

Arlen odió el tono, odió la desconfianza.

Hadgan estaba traicionando a toda Roma por ellos.

Arlen no estaba dispuesto a que dudaran de él.

—No necesito ver el futuro para saber que no lo hará.

Einar gruñó, Zarek solo apartó su mirada.

—Por tu bien, Arlen, no deberías esperar lealtad de un romano que te hizo su esclavo —dijo Einar tomando el hacha que descansaba en el suelo.

Arlen apretó los dientes, confió en que ya habría tiempo para aclarar todo, luego de la batalla y la victoria.

No era mentira que los dioses enviaron un buen augurio, su maestra también lo reconoció.

La victoria empañaría con su manto el otro presagio, el que iba solo para él, aquél que no era capaz de ver porque los dioses nunca eran demasiado amables con los oráculos.

Su maestra le advirtió del dolor que le esperaba, pero Arlen estaba dispuesto a cargar con eso si su pueblo por fin podía ser libre.

…

El bosque Osning, refugio de las tribus, naturaleza bendita por los dioses, fue el escenario perfecto para la emboscada.

Las tribus incendiaron franjas enteras para encerrar a las legiones que los superaban en número.

Hadgan dijo que serían quince mil soldados.

Arlen jamás había visto tantas personas en esos parajes, todos romanos luchando a morir contra las tribus a las que ellos habían llamado «germanas».

Entre la confusión y el caos de ambos bandos chocando, la sangre brotando de los cuerpos desmembrados, los gritos de los pueblos mezclados con el odioso latín que Arlen odiaba poder entender, vio a Hadgan.

Arlen se había introducido en el calor de la batalla para encontrarlo.

Pensó que sería imposible, que tal vez el final de su historia era librar la batalla de sus vidas, cumplir el destino y luego perderse.

Erró, Hadgan lo habría encontrado en la misma niebla espesa del Niflheim.

Imponente, peleaba espalda con espalda con Zarek.

Hadgan tenía su rostro manchado de sangre enemiga. Blandía su espada en cuya empuñadura colgaba la gema verde que Arlen le regaló y contrastaba con su rojo uniforme que ondeaba con el viento.

Sus miradas se cruzaron, el reflejo de su arma no se comparaba al destello de sus ojos cuando lo miraban.

Arlen esperaba que después de todos los sacrificios, de toda su historia, al fin pudieran estar juntos.

Ese era el único deseo egoísta de su vida, el único deseo que pedía a los dioses.

Hadgan sonrió para él, Arlen sintió el aire de lluvia.

El agua acabaría por apagar el fuego, necesitaban terminar la batalla.

Cuando su vista volvió del cielo al acero, la espada blandida por Zarek tomó por la espalda a Hadgan, un trueno cayó en un árbol cercano, los caballos de las legiones relinchaban.

—¡Para, Zarek! ¡Para!

Zarek no se atrevió a mirarlo, clavó la espada en la base del cuello de Hagdan. El romano cayó de rodillas al suelo y luego se desplomó sobre el lodo.

La lluvia cayó de remplón, tupida, no dejaba respirar a Arlen, no lo dejaba ver entre sus pestañas.

Alguien chocó contra él, Arlen se fue de bruces al suelo, demasiadas personas, demasiados ruidos, se arrastró presa de pura ira y desconcierto.

La sangre brotaba a borbotones de la base del cuello de Hadgan, Arlen se hincó, intentaba pararla, sus manos se presionaban en la herida.

Hadgan lo tomó de la muñeca, negó.

Sus ojos eran dulces, su mano pasó por su pelo y arrancó el lazo que lo ataba, sus mechones grises se tiñeron de rojo, Hadgan pasó sus dedos entre ellos.

—Mi temor no era la muerte, era hacerlo sin poder mirarte a los ojos una última vez, Arlen.

Arlen negó, no podían morir ahí. Se lo habían jurado, que después, después de todo…

¿Por qué los dioses estaban siendo crueles con él? ¿En qué había fallado?

Tomó el collar entre sus manos.

Hizo todo por las tribus, por su gente, por los demás.

Arlen arrastró al hombre libre a esa batalla, lo arrastró a la muerte y él vino, obediente y leal.

Entregó su vida a Arlen y acababa de perderla por él.

Un sentimiento brumoso y negro se expandió por todo su corazón, por su sangre, por su alma.

El hombre que amaba cerró los ojos, su respiración se extinguió, era una débil melodía que Arlen no volvería a escuchar.

Prometió volverlo a encontrar, lo juró, sería en esa o en otra vida.

Lo juró con la misma fuerza con la que maldijo a Zarek. La piedra brilló y Arlen no se arrepintió ni un poco.

Zarek no encontraría la felicidad en esa ni en ninguna otra vida.

A los dioses les gustaba ser despiadados y concedieron su venganza con un alto costo.

Junio de 2019

Cuando recibió el sobre en su apartamento, Aidan pensó que se trataba de una broma. Una retorcida y jodida broma.

«Invitación a nuestra boda» en letras doradas sobre un precioso papel hueso, al pasar las yemas de los dedos podía sentir la textura rugosa de la invitación.

No iría. Nunca. Ni loco.

Abrió el cajón donde guardaba los recortes de negativos insalvables y entonces notó que, adjunto al sobre, venía una nota.

Habría estado mejor sin leerla, aquello fue la gota que derramó el vaso. Aidan tomó una mochila y empacó lo mínimo necesario. Incluyó un traje, por supuesto que no para la boda, sino porque en su cabeza rondaba la idea de que tenía que demostrar que le estaba yendo bien, que era feliz. Sin ella.

Tomó el metro por la zona de Chinatown en dirección a Brooklyn.

Fue hasta entonces que notó que no llevaba consigo el smartphone, apretó los párpados.

No es como si alguien fuera a notar su ausencia, su tío lo reprendería a la vuelta con palabras como «Sabía que no podía confiar en ti» «te pareces a tu madre» «el abuelo está loco» entre otras.

Solo Emmet estaría molesto por no haberle avisado.

Abrazó su mochila, ni siquiera pensó en donde pasaría la noche o qué haría cuando viera a su madre.

Su cuerpo reaccionó antes que él, como siempre.

Todavía estaba a tiempo de olvidar esa locura, bajaría en la parada High Street y tomaría una línea de vuelta.

¿Qué sentido tenía verla después de tantos años?

Sus piernas no se sostenían, se hizo una bolita en el tiempo que duró el trayecto.

Olvidó llorar. No había nada por qué hacerlo.

Todos los motivos estaban en su pasado. Aun así, su cuerpo temblaba en expectación. Necesitaba saber el por qué.

«¿Por qué te fuiste?»

«¿Por qué no volviste por mí luego de que papá murió?»

«¿Por qué nunca reclamaste mi custodia?»

«¿Por qué ahora?»

Aidan revisó la nota, no quería arrugarla.

Quería hacerla trizas.

El terapeuta intentó ayudarlo con eso.

Pero nadie a quien no le hubieran pagado dijo «No fue tu culpa, Aidan».

Nadie.

Al menos ayudó con su claustrofobia, la intensidad de su fobia era socialmente aceptada y ya no lloraba ni tenía ataques de pánico cuando cerraban su habitación con pestillo o apagaban la luz.

Cuando llegó a Brooklyn se hospedó en el primer hotel que encontró en el barrio debajo del puente.

No pudo ser un cobarde, no pudo dar marcha atrás.

La noche lo atormentó en la diminuta habitación.

El sueño se convirtió en pesadilla. La peor noche en años.

Cuando la mañana llegó, estaba determinado, no podía dejar que su pasado continuara persiguiéndolo.

Se peinó frente al espejo solo para dar la mejor impresión a su madre. Odiaba su cabello gris. Prefería fingir que lo portaba con orgullo a admitir que era el recordatorio constante del trauma, de su vulnerabilidad, de su abandono.

El psicólogo decía que era una reacción corporal frente al shock, los médicos dijeron que era irreversible.

Aidan lo entendió, era tan inestable emocionalmente que ni su cuerpo sabía qué hacer con él.

Llegó a la casa con el corazón en la mano.

Conocía la dirección desde que cumplió veintitrés años y tuvo la autoridad y el dinero suficiente para buscarla por su cuenta.

Siempre tuvo miedo de pararse frente a esa puerta, de averiguar que el rechazo de antaño tenía justificación.

O peor aún, saber que no había motivos más que los obvios: No lo querían.

Punto.

Esperó expectante, la angustia se mezclaba con la ira.

Cuando la mujer abrió la puerta, ambos se reconocieron.

Su madre había envejecido de golpe veinte años.

Rio con su propio pensamiento.

Ella dio pasos hacia atrás, la mueca de sorpresa se convirtió en una de ternura que revolvió el estómago de Aidan.

—Te has convertido en un joven muy guapo. —Sus ojos lo examinaron de abajo hacia arriba—. ¿Te está yendo bien?

—No gracias a ti.

Su madre apretó el pomo de la puerta, su garganta tembló.

—Sé que no tenemos la mejor relación.

Aidan no conseguía respirar, no supo de dónde sacó el aire para continuar.

—No tenemos ninguna. ¿Puedes explicarme esta nota? —Mostró el papel con la desastrosa frase «Quisiera tu bendición en esta nueva etapa. ¿Podríamos sentarnos y hablar?»—. ¿Qué hizo que recordaras a tu hijo abandonado?

—Nunca te he olvidado, quiero explicarte lo que pasó y que me entiendas.

—No sé si quiero escucharte, solo vine a regresarte esto. —Aidan empujó sobre su pecho la invitación—. Es un descaro.

Su madre lo tomó de las manos, lo retuvo en su pecho. El calor de su cuerpo se extendió desde las puntas de sus dedos hasta su columna.

—Escúchame, lo necesito.

Aidan era más alto que ella, su arreglo era impecable, probablemente podía presumir de una vida más acomodada.

Se suponía que era más feliz, que estaría restregándole cuán bien le iba sin ella.

¿Por qué solo podía sentirse tan pequeño e indefenso?

—Tuviste veinte años. No fue una semana, ni uno o dos años.

—¡Pero iban a serlo!

La mujer tiró de él y Aidan lo permitió, lo envolvió en sus brazos y sus palabras estremecieron su corazón.

¿Por qué no pudo abrazarlo así antes?

¿Por qué tuvo que dejar que pasaran tantos años?

Él habría corrido a su lado con una sola palabra.

Accedió a pasar a la casa, se quedaron en la sala central, su madre no soltó sus manos y se sentó frente a él.

Los minutos pasaron, él no iba a comenzar esa conversación.

—Tu padre y yo de verdad te esperamos con ilusión. Pero una vez que naciste, las cosas no fueron fáciles. Eras un niño especial, tal vez demasiado para nosotros. Yo no pude soportar a los especialistas, el que todos creyeran que habías nacido enfermo… se suponía que nuestra separación sería temporal.

—Que subjetiva puede ser la palabra «temporal» ¿no?

—Aidan, hijo —Él se petrificó, la palabra sonaba bien. Podría acostumbrarse si lo intentaba—. El día que tu padre murió íbamos a reencontrarnos, me había dicho que estabas curándote. Las cosas mejorarían para todos. Entonces ocurrió el accidente. Y yo…, necesito que me entiendas.

—Me culpaste.

—¡No! —Su madre temblaba, intentó sujetar sus manos, pero Aidan las retiró—. Comprende, era lo mejor para los dos. Yo no quería odiarte, si estaba contigo te lastimaría más.

La garganta de Aidan se cerró, no lo dejaba respirar.

¿Su padre tendría razón?

¿Era él quien jodía todo lo que tocaba?

«Lo mejor para los dos», se mordió los labios. ¿Qué derecho tenía para decidir sobre eso?

Y más importante aún…

—¿Por qué ahora?

Su madre volvió a enternecer sus ojos, podía reconocer sus propios ojos en los de ella. No le gustaba el evidente parecido.

—Alguien quiere conocerte.

Ella se puso en pie y llamó a alguien por la puerta que daba al patio. Aidan apretó los puños, el instinto le pedía salir de ahí, su corazón lo obligó a quedarse y enfrentar la verdad.

Un niño de cabellos castaños asomó su cabecita por la puerta, rondaba los doce años.

Sostenía un switch en las manos, lo dejó en la mesa de junto y caminó hacia él con los ojos grandes y la boca abierta.

—¿Eres mi hermano? —preguntó, tiró de su saco.

Su madre no lo miró, parecía que el mundo se reducía a ese niño con el que compartiría el color de cabello si él no hubiera tenido que ver morir a su padre.

Si él no fuera el culpable de que su familia se desmoronara.

—Es tu hermano.

No lo era. Nunca lo serían.

—Se llevarán bien. Mi esposo lo aprobará y… podríamos intentar ser una familia. —Ella revolvió el cabello café, el niño intentó acercarse, Aidan dio dos pasos para atrás—. Puedes mudarte con nosotros. Creo que después de todo esto merezco ser feliz.

—Claro. Todo esto se trata de ti. —Aidan apartó al niño, tomó la nota y la rompió por la mitad—. Siempre has sido egoísta. Me abandonaste porque no quisiste lidiar con el dolor y la rabia que te causaba mi presencia. Nunca pensaste en lo que yo estaba pasando.

Se dio la vuelta para ir hacia la puerta cuando su madre lo tomó por la muñeca.

—¡Aidan!

No la dejó continuar, se zafó del agarré con el ceño fruncido y el nudo en la garganta.

Caminó hasta la puerta, giró el pomo y antes de irse miró al niño, se parecían.

Podía recordar su reflejo frente al espejo, él podría tener lo que a Aidan se le negó.

—Más vale que lo sepas, niño. Tú madre solo piensa en ella y tú eres el bonito accesorio que completa el cuadro de su fantasía, donde ella es una buena madre y tiene a su familia feliz.

—¿Cómo puedes decir eso? Sé que te lastimé, y por eso te pido perdón—dijo su madre atrayendo al niño que rodeó su cintura—. Ven con nosotros, nadie va a quererte como tu familia.

Como su familia…

Aidan no dijo nada más, salió de la casa, escuchó los llamados del niño.

Aquello solo consiguió molestarlo más, no se giró ni cuando su madre gritó su nombre, ni cuando el niño lo llamó «hermano» una y otra vez.

Entonces el chirrido de unos frenos y la voz ahogada de su madre por fin hicieron que girara.

El chico, en su imprudencia por perseguirlo, había cruzado la calle sin fijarse, la camioneta que iba por la calle frenó a tiempo.

Su madre estaba en el suelo, abrazando al crío que solo boqueaba de la impresión.

Aidan sabía que tenía que acercarse, que debía ayudarlos.

Pero no pudo moverse de donde estaba.

Y no insistió en darle órdenes a su cuerpo que no quería cumplir. No tenía sentimientos por ellos. No quería ayudar.

Y tampoco quería volver a verles nunca más.

Se dio la vuelta y se puso en marcha de regreso a casa.

Al departamento solitario que fue lo que su padre se quedó después del divorcio. Ese lugar era lo único que su madre le había dejado.

Eso y la huella imborrable del rechazo.

Nunca sería merecedor del afecto de nadie, siempre sus defectos opacarían cualquier virtud.

La realidad lo golpeó en el centro del pecho.

El atardecer se ponía con sus colores anaranjados y violetas, la bruma subía por sus ojos, el llanto dejaba un lastre vergonzoso por sus mejillas.

Le demostraría a esa mujer que no la necesitó antes ni lo haría ahora.

Le demostraría a su tío que alguien sí podría estar con él por propia voluntad, aunque su abuelo lo había criado por obligación.

Visitaría la tumba de su padre para restregarle que no arruinaba todo lo que tocaba, que no jodía la vida de las personas a su alrededor.

No los necesitaba para ser amado.

Alguien iba a quererlo como ninguno de ellos lo había hecho.

Debía existir alguien así

¿Verdad?

Capítulo 30

—¡Sal de una buena vez, Wright! —Liam está en el salón de la casa Mayer, Zaida intenta detenerlo de subir las escaleras—. ¿Cuánto más vas a ignorarme?

—Ya dijo que no quiere verte, deja de perder el tiempo. —Jireh sale de su oficina, se limpia los lentes y se acerca para examinarlo. Ambos visten de traje negro, chaleco interior, camisa blanca y saco. El día de la ceremonia de nombramiento por fin ha llegado—. Se nos hace tarde, luego arreglan las cosas.

Liam mira a Zaida que rehúye de sus ojos, algo no le agrada. Se zafa del agarre y sube las escaleras hacia el ático, golpea la puerta, el silencio responde por él.

Todo su estómago se hunde en una sensación de desesperanza.

Han pasado tres días desde su pelea.

Desde la noche en la que buscó al chico por todo Manhattan, regresó derrotado al Paradise para descubrirlo ahí, cabizbajo, con los ojos llorosos, pero físicamente bien. Se negó a hablar con él, lo que indicó que emocionalmente no estaba igual de compuesto. No ayudó que todos los Mayer estuvieran de acuerdo en que lo mejor era que le diera tiempo y espacio.

TIEMPO Y ESPACIO.

Liam quiere reír, pero el rechazo clava agujas en su pecho. Wright ha renunciado a ambas cosas por un imbécil como él.

Ahora, frontalmente, Wright se niega incluso a verlo o abrirle la puerta. Aidan es berrinchudo y emocional, Liam entiende que no quiera enfrentarlo, pero tienen que hablar como dos personas adultas.

Golpea con el puño cerrado la puerta dos veces, la madera cruje.

Jireh tira de su brazo escaleras abajo y él se deja.

No va a rendirse, volverá más tarde, luego de la reunión.

—¿Puedo hablar con mi amigo Jireh? —pregunta ya en el auto, sin despegar la vista de las calles, por el rabillo del ojo nota que Mayer aprieta el puente de su nariz—. Hablar con el contador de la mafia es agotador.

—Esperemos a que termine el evento. La guerra castellammarese por fin terminó, déjame celebrar un poco.

—No. —Liam aprieta las manos sobre el volante—. Este es precisamente el momento. Estamos por empezar una nueva etapa, no más ser los diablos del Low East Side. Un cargo oficial, una vida sin tanta sangre.

—Apenas está iniciando, no es una victoria aún.

—Pero lo será, Sender y tú lo van a conseguir. —Mayer se gira a mirarlo, Liam tiene la garganta seca, tiene que decirlo ahora o se arrepentirá más adelante—. Te has mantenido al margen de la violencia que desató esta guerra, pero yo no. He estado ahí, manchándome las manos.

—Ve al punto, Liam.

—Tengo a alguien que puede ser perfecto para continuar liderando Muder Mob. —Jireh rechina los dientes—. Estoy harto de las calles y la sangre, quiero estar en el departamento sin pensar que alguien entrará por la ventana a dispararme por una vendetta. Quiero que él también se sienta seguro…

Jireh ríe.

—Estás cambiando todas tus metas por un desconocido.

—Mi meta siempre ha sido no morir como un perro en el pavimento de esta horrible ciudad. —Liam da vuelta en una calle—. Si estoy con Wright eso ya no va a pasar.

—Piénsalo bien, Liam. Lo que nos parece bueno ahora por el sentimentalismo puede no serlo en el futuro.

Liam no tiene nada qué pensar.

…

Gianni Caruzo es un anfitrión excéntrico.

El salón donde se reúnen los mafiosos más notables de la puesta en Manhattan, está lleno de mesas de manteles largos y meseros que atienden, como si fuera una gala, a los hombres de traje y sombrero.

El escenario principal está adornado por figuras de vírgenes y santos, con veladoras prendidas y flores blancas, frente al retablo hay una mesa larga que resalta en la oscuridad del salón.

Jireh y él se quedan en una de las mesas de la orilla, al margen.

—Creo que acabamos de poner a un loco en el poder, Mayer —dice Liam al ver como Gianni sube a la mesa seguido de otros mafiosos con portes pedantes.

Sender va por las escalinatas con ayuda de Vittorio, el dolor lo hace encogerse un poco y todavía renquea de una pierna, el cabestrillo que Liam ha traído los últimos meses ahora es usado por él.

Mayer asiente y se mantiene callado cuando el siciliano empieza a dar un discurso que hace que todos enarquen sus cejas.

Habla de un imperio romano, de un tal Julio César, de la grandeza de su Italia natal, de su vocación para ser sacerdote.

A su lado, Mayer niega una y otra vez.

¿Alguien le habría dicho a Gianni que casi todos los ahí presentes apenas pueden escribir su nombre?

Él mismo Sender se saltaba la escuela para ganar dinero en apuestas. Liam no recuerda cuántos niños en el barrio realmente fueron a clases, los hubo, seguro. Todos los chicos a los que robaban su dinero de almuerzo. Para ellos tres, la mafia no es una resistencia patriótica ni étnica, es un negocio.

—Soy el César de la nueva mafia, a partir de ahora el imperio de New York quedará dividido en cinco legiones que me rendirán cuentas pero que podrán encargarse de sus asuntos internos. Y gracias a la valiosa intervención de nuestro hermano Greco —habla Gianni, Sender tiene una mueca incómoda que hace pasar por una sonrisa, levanta la mano para saludar y se queda tieso en su asiento, el ojo derecho ya no se abre bien después del secuestro—. A partir de ahora, aceptaremos trabajar con inmigrantes no italianos a los que consideraremos asociados.

Jireh se encoge de hombros, Liam aprieta los puños en su regazo. Renzo o Gianni, da igual, si no eres italiano no eres más que un asociado.

Allá va lo de un nombramiento oficial.

Las muertes de Brant, Gaetano, Giussepé, Gáspar y tantas otras que vivió en los años recientes han servido para nada. Para estar en el punto de retorno.

—Esto es insoportable, voy a fumar por allá.

Liam se pone de pie, azorado, y se dirige a los baños cuando una mata gris llama su atención.

Aidan está de mesero en el lugar, va con el traje negro y sin los tirantes, incluso tiene un estúpido moño pajarita que él mismo juró que odiaba y no usaría, aunque le pagaran de más.

Liam se agazapa junto a la puerta de la cocina, hay una barra que se usa en las noches como bar.

Los ojos de Aidan y los suyos se encuentran, el chico se frena en seco, aprieta los dientes y aparta la mirada para continuar caminando, Liam lo toma del hombro y lo jala hacia sí.

—¿Qué mierda estás haciendo aquí?

El chico se estremece, sus labios tiemblan y nota su respiración agitada.

—Trabajo.

Liam tiene algo que le raspa la garganta, sabe que su rostro está contraído por la confusión, la proximidad de Aidan eriza los vellos de su cuerpo.

—Este berrinche lo estás llevando muy lejos, Wright. Tenemos que hablar.

—¿Berrinche? —Aidan lo empuja, sus ojos no lo miran y Liam está confundido—. Ya dejaste en claro que no te importo. Suéltame tengo que volver a mi trabajo.

—¿Para quién se supone que estás trabajando?

Aidan por fin lo mira, tiene la nariz pellizcada, Liam quiere besarlo y acabar con esta situación.

—¿Mi chico nuevo te está molestando?

Unas manos rodean la cintura de Aidan y lo apartan de su lado, los músculos de Liam se agarrotan al reconocer la voz.

Alza la cara para toparse con los ojos verdes de Vicent.

La acidez en la boca de su estómago perfora todo, la confusión evita que reaccione.

—¿Trabajas para Vicent? —pregunta y su voz sale grave—. ¡No puedes trabajar para él!

—No eres mi dueño, Blake.

—Ya lo escuchaste —interviene el irlandés con una sonrisa de victoria—. Es solo un mesero más del Paradise buscando un mejor salario ¿No es así?

Blake niega, Aidan asiente.

«Indomesticable»

—Soy solo un mesero, con permiso —Aidan hace el amago de irse, pero Vicent lo aferra con más fuerza de la cintura, lo toma por el mentón.

Liam va a matarlo.

—Aunque pensándolo bien ¿No le encuentras parecido con alguien? —Liam intenta entender cómo esto está ocurriendo. Un imbécil sigue hablando de imperios romanos a sus espaldas y el chico que cayó del cielo ahora trabaja para su enemigo ¿Cómo carajo todo se torció?—. Sí, se parece a Brant ¿no crees?

Liam, por inercia, sostiene el brazo de Aidan, su corazón late como si estuviera disparando una metralleta, quiere que lo mire, necesita que lo mire.

Parpadea queriendo recuperar la pregunta de Canahan

¿Parecerse a Brant?

Liam frunce el ceño.

Aidan tiene bonitos ojos cafés, labios delgados y un cabello incomparable ¿De qué habla este tipo? ¿Vicent está viendo a Brant en Aidan?

Aidan tira de su brazo, Liam no lo suelta.

—Siempre he sido eso ¿no? El reemplazo de un amante muerto.

Canahan toma el brazo de Liam, lo aprieta con fuerza.

—Suéltalo, no te pertenece. —Vicent lo obliga a soltar a Aidan.

El chico nunca le ha pertenecido. Pero quiere que lo haga.

Vicent deja ir a Aidan con una nalgada que crispa a ambos. El chico jadea y se pierde dentro de la cocina del salón. Liam tiene el cuerpo caliente, es ira y confusión.

—Considéralo un pago —dice Vicent encendiendo un puro.

—¿Pago de qué? —gruñe.

Liam espera que deje de mencionar a Brant ¿De qué va todo esto? ¿Lastimará a Aidan como venganza? ¿Se arrancarán a las personas que aman hasta que no quede nada?

—Di el tiro de gracia a Renzo y te dejé llevarte la fama —comenta mientras se arregla la camisa—. Festeja mucho con Sender y el judío. La próxima, recuerda revisar bien los cuerpos.

Vicent está por irse y Liam no lo deja marchar, lo toma del hombro, lo hace girar y el puño en su cara está tan cerca cuando Jireh lo detiene.

—Estamos en un evento oficial, compórtense.

Vicent sonríe a ambos y se va detrás de Aidan. Liam se sacude, su ira cambia de objetivo.

Jireh lo sabía desde el inicio.

—Quiero una explicación, Mayer.

—¿No es suficiente con lo que ven tus ojos?

—Aidan no trabajaría para Vicent por voluntad propia. ¿Por qué no me dijiste nada?

El barullo de la designación de los nuevos jefes de las cinco legiones de Gianni se llevan su voz, las familias se están presentando y Sender empieza a hablar.

—Vicent tiene asuntos personales contigo, hacer a Wright deseable a los ojos de él requería tu sincera participación.

—Así que ahora también vas a usarme así.

Jireh lo ignora. Liam aprieta los dientes, la ceremonia continúa y él tiene que fingir que todo está bien cuando lo han apuñalado por la espalda.

…

—Se puso la soga al cuello —exclama Sender echándose para atrás en el asiento del auto, Vittorio aparca fuera del hotel. Liam mantiene sus brazos cruzados, no quiere clavar su puño en Jireh—. ¿Nuestro emperador? ¿Qué se cree?

Bajan del auto y suben las escalinatas, una serie de coches llegan detrás de ellos.

La nueva familia de Sender tiene ahora más de seiscientos soldados. Liam quisiera disfrutar del logro, de todo lo que han alcanzado, pero el sabor amargo de su boca no se va.

—Cambiaré de oficina, nuevos aires, nueva vida. ¿Brindamos? —grita Sender ya en el cuarto, buscando una botella entre el armario, Vittorio se sienta en la orilla de la cama, Liam bloquea la puerta. Odia ese lugar—. Y si tu mesero logra reunir información, sacar a Gianni será sencillo.

Liam patea el pequeño mueble de madera que se cae con un ruido seco.

—¿Por qué mierda lo hiciste, Jireh? ¿No te basta con usarme a mí?

Sender se queda estático con la botella en la mano recién destapada. Jireh se sienta al lado de Vittorio.

—Wright se encontraba con Canahan a nuestras espaldas. —Jireh extiende la mano y toma la botella, Sender la suelta, tiene el ceño fruncido y jala la silla de su escritorio para apoyarse—. Yo mismo lo vi salir del bar de Vicent.

—¿El bar de maricas? —pregunta Vittorio con una mueca de asco.

—¿Y después de descubrir eso lo dejaste marchar? Claro, Jireh —Liam se ríe, su amigo debe creerlo un imbécil manipulable. No. Es un imbécil manipulable—. Prueba otra excusa, Aidan no haría eso.

—Lo dejé ir con lo que Vicent quería, si su lealtad es hacia nosotros hará lo que le ordené, sino, bueno, es lo mejor para ti. —Liam se acerca hasta Jireh, lo toma por las solapas de su impoluto chaleco—. Considéralo una prueba, si falla ni siquiera tendremos que deshacernos nosotros de él.

—¡Yo no quiero ponerlo a prueba! ¿Quién te dio el derecho a ti? —Jireh aparta sus manos con extrema calma, Liam da dos pasos para atrás. Nunca ha golpeado a Mayer, no pensó que algún día querría hacerlo.

Jireh lo salvó cuando se quedó sin nada, le dio un lugar donde vivir y hasta un propósito. ¿Se había equivocado al seguirlo hasta este punto?

—¿No estamos hablando de un simple mesero? —pregunta Sender tomando de regreso la botella que se ha derramado con el movimiento—. ¿Por qué no habría de traicionarte?

—¡Porque…! —Liam aprieta los puños, sacude la cabeza—. Confío en él, no haría esto.

Jireh pone los ojos en blanco.

—Ya encontrarás otro con quien follar —escupe Jireh, hastiado.

—¿Tú crees que es eso? —pregunta Liam con la sangre hirviendo—. No hables sin saber, el afecto de Aidan no se puede fingir.

—Estoy confundido. ¿Qué no era un hombre? —pregunta Vittorio poniéndose en pie, Jireh asiente—. ¿Eres marica, Liam?

—Eres un imbécil, ustedes los italianos casi se besan cada vez que se saludan.

Vittorio se va sobre él, lo tumba en el suelo y le da un puñetazo de lleno en la quijada.

Liam logra encajar un rodillazo entre sus piernas, Vittorio jadea de dolor, él le regresa el golpe a puño limpio en su estúpida cara.

El hombre se va para atrás, Liam cambia papeles y echa su peso sobre él, otro puñetazo y otro y otro.

Tumban los muebles a su alrededor, ruedan en el suelo forcejeando, él no puede escuchar ni lo que dice Jireh ni lo que dice Sender.

Está harto y frustrado de todo. Es la primera vez que lidia con un dolor así. Vittorio le da codazo en el abdomen, Liam pierde el aire un momento.

—¡No puedes ser maricón, Blake! —Vittorio intenta quitárselo de encima, Liam no lo permite— ¡Joderás la reputación de Greco!

Vittorio grita, Liam logra levantarse y lo patea tan fuerte en el estómago que el italiano se encoge en el suelo. El imbécil tiene razón.

—Espera… ¿Entonces qué has hecho con las putas que te he regalado? —pregunta Sender con una sonrisa mientras se toma lo poco que queda en la botella, está sobre la cama mirando el espectáculo.

—¡Hice amigas! —Liam vuelve a patear a Vittorio, jala de la puerta—. ¡Y tú las mataste con heroína!

Una mujer lo mira desde el marco del cuarto de enfrente, su rostro demacrado, las lágrimas cayendo mientras cubre su cuerpo desnudo, hipa y escapa al final del pasillo.

Un hombre sale detrás, se arregla el pantalón y Sender cobra.

Un escalofrío recorre la columna de Liam. Esta es su vida, siempre lo ha sido. ¿Por qué ahora todo parece tan decadente y gris?

—¿A dónde mandaste a Aidan?

Sender alza ambas cejas, suspira y le da un par de palmadas.

—Me da igual si es hombre o mujer, Liam. El problema es que no somos personas que puedan tener amor. —Sender mira al interior del cuarto—. Parece que el muchacho puede sernos útil, piensa que es por el bien del grupo.

—El chico tomó su decisión —dice Mayer recargado en el marco de la puerta—. No lo obligué.

—Si algo le pasa…—Aprieta los dientes, no quiere imaginarlo—. Si eres mi amigo me dirás dónde está. Ahora.

Jireh aprieta los puños, Liam es imbécil para leer gestos, pero encuentra en el ceño compungido del contador aquél rastro de culpa y pesadumbre que tuvo el día en que él se mudó hace tantos años.

—Los sentimientos no dan buenos negocios. Wright seguramente siempre estuvo del lado de Canahan, pero tú eres muy idiota para notarlo.

Un ardor sube por la garganta de Liam, sus ojos arden y algo, una estaca, se encarna en su piel con tanta crudeza que entiende, de golpe, lo que está pasando.

—Entiendo, jefe.

Liam se gira, cierra el puño y revienta a Jireh Mayer con más amargura que satisfacción.

...

El departamento lo recibe con la oscuridad de la noche colándose por el ventanal que ha olvidado cerrar.

Las cortinas ondean produciendo un sonido de golpe contra el viento y las sombras delinean fantasmas que él conoce bien y ha querido enterrar en el fondo de su memoria.

Esas voces que le dicen lo que tiene que hacer, lo que tiene que pensar, los fantasmas de un pasado que solo ha sido iluminado por un chico demasiado emocional.

Liam se deja caer en el sillón, la madera del ventanal continúa chocando, no hay una risa traviesa o quejas ni berrinches.

Liam presiona sus sienes, él ha vivido solo desde siempre. Incluso cuando su padre merodeaba con la botella en mano, era como si no habitara nadie más que él. El apartamento, tan nuevo, tan reluciente en el Uptown ahora se siente helado y enorme.

No cree poder acostumbrarse a esa soledad, a ese vacío.

¿Habría estado mejor sin conocer el calor de Wright?

Los días siguientes Liam se vuelve consciente de su propia pequeñez, el cuarto cada día más grande, la familia Greco cada vez más organizada, imponente.

De ser unos mocosos inmigrantes buscando sobrevivir, a pertenecer a una organización que se hace con el control de la ciudad más importante del mundo.

Y ahora nada de eso le parece tan grande para los sacrificios que ha tenido que hacer.

Una tarde, sus chicos y él van al puerto a descargar un cargamento de alcohol, Liam está apoyado en el camión, fuma un cigarrillo y mira el amanecer.

A Liam no le funciona igual que a Aidan, el mar no lo calma, lo agita.

—Soy chofer, no cargador. ¿No me crees? Pregúntale a tu jefe.

Su voz irreverente, con esa mezcla de decisión y berrinche.

Aidan.

Liam se gira para verlo bien, está ahí con su boina puesta, cruzado de brazos mirando como los hombres meten cosas a su camión.

Son los irlandeses.

El chico siente su mirada, se gira, sus ojos se encuentran.

El frío aire de invierno tiene sus mejillas rojas, el reflejo del cielo en el agua resalta sus ojos grandes del color de las hojas del otoño.

Liam quiere acercarse y entonces Aidan rueda los ojos y se mete al camión.

Liam avanza decidido a sacarlo de ahí así sea de forma violenta, entonces tres irlandeses se interponen.

Sus años de rencillas y sabotajes por fin cobran factura.

—Jefe —dice uno de sus hombres tirando de él.

Aidan ni siquiera le dirige una vez más la mirada.

Liam se da cuenta que tampoco tenía voz ni voto en los deseos de Aidan, quiso alejarlo del peligro y el chico se metió a la boca del lobo por voluntad propia.

Se marcha del puerto con la frustración corriendo por sus venas.

Jireh no va a convencerlo con eso de ser solo otro traidor, Aidan es un dramático de primera pero su cariño siempre fue sincero.

Abrumador y sincero, es la primera vez que Liam conoce una forma de amar así, es fuego que quiere llevarse todo a su paso. Él lo quiere de vuelta.

Pequeños golpes en la puerta lo llaman. Se siente como un rayo de esperanza, como el repiquetear de las campanas de una iglesia en aquellos días de Sabbat en el dowtown.

Al abrir la puerta, la luz se va, Liam tiene que entender que Aidan no va a volver.

—Sé dónde está —dice Suri entrando como un tifón por la casa—. Llamó esta mañana, le dio información importante a Jireh.

—¿Crees que voy a confiar en ti?

Suri golpea el suelo con su zapato de tacón, debe haberse desviado del trabajo. Sus ojos están húmedos y hay un temblor perceptible en sus manos que juegan con un periódico.

—Jireh solo quiere lo mejor para el grupo, pero desde su pelea...está entendiendo lo que han significado para ti sus decisiones.

—Si vienes a defender a tu esposo…

—¡Solo cállate! —Liam se tensa —. No la he tenido fácil, Liam. Mi padre murió en la guerra, mi madre murió de tristeza y yo tuve que ser una prostituta para llegar a América ¿Crees que eres el único que sabe qué es perder a tus seres queridos? —Suri no llora, se traga las lágrimas, pero tiene la voz quebrada—. Con todo eso sé algo, no hay nada más importante que abrir los ojos y estar arropada por las personas que amas. ¿Quieres la dirección o no?

—¿Sabe tu esposo que otra vez lo estás traicionando?

—Lo sabe, ya tomé mi decisión.

Liam también.

Capítulo 31

Aidan puede sentirse de dos formas: Como una mascota abandonada que ha sido recogida por alguien que la encontró sola, mojada y hambrienta. O como un hombre que decide independizarse, conseguir un empleo y un propio camino.

Casi como salir de casa por primera vez. Solo que, en vez de ser botado a la calle por su abuelo y tío, esta vez su destino queda en manos de un judío desconfiado y un imbécil de ojos preciosos.

Intenta encontrar consuelo en la idea triunfal de ya no dejar su vida en manos de Liam Blake.

Aidan permanece de pie en una esquina de la oficina de Vicent Canahan, el hombre fuma un puro con la vista perdida en el libro contable que Aidan trajo para él.

Cuesta creer que hace unos días se quejaba de estar fuera del mundo de Liam y ahora está en el ojo del huracán.

«Que quede en el registro, todo esto es culpa del idiota Liam Blake. Sí, así dirá mi epitafio si es que tengo uno o termino en una fosa común. No, mejor: Eres el pendejo más grande que he conocido en mi vida, Liam Blake» Aidan se ríe bajito, sacude la cabeza «Mejor no, que no sepa que le dediqué hasta mi lápida. Eso sería muy patético».

No es que sea menos patético haberse negado a volver a su tiempo por él.

Pero Aidan no quiere pensar más en eso, todo su cuerpo se siente oprimido cuando lo hace y hay noches que llora escondido en las almohadas.

Almohadas horribles porque los cuartos de ese edificio son peores que un motel barato. Los irlandeses parecen no tener estándares mínimos de calidad en cuanto al sueño.

—Ven, siéntate —Vicent lo saca de sus pensamientos, señala sus piernas, Aidan se siente una puta barata que obedece sin chistar. Ya se lo hará pagar, avanza hasta sentarse en su regazo. Canahan sonríe, su arma descansa en el escritorio ¿Sería imprudente intentar usarla?—. Lo que daría por mostrarle esta imagen a Blake. Los chicos me dijeron de su escena en el puerto.

Él intenta que sus rasgos faciales no revelen sus emociones, Aidan se encoge de hombros restándole importancia.

—He robado lo que me pediste y tenemos un trato. ¿Puedes cumplir tu parte?

Canahan alza su ceja herida, da una calada al puro y finge pensarlo.

Aidan está harto del juego, lleva días viviendo en ese edificio con la ansiedad mermando su resistencia. No sabe qué día el hombre entrará al cuarto a media noche y le dará un tiro de gracia o peor, lo usará y saciará sus deseos de venganza sobre Liam.

Su corazón late desbocado ante el miedo, si Vicent descubre que escuchó la conversación de esa mañana por teléfono y que ya ha informado a Mayer, seguro dejará ese trato de seductor y se convertirá en el sicario que es.

—¿Qué parte te interesa más? ¿Cuándo Blake y Brant fueron amantes?

Aidan no se mueve, no cambia de expresión. A diferencia de lo que cree Vicent o el mismo Jireh, Aidan no siente miedo de Liam por haber matado a uno de sus amantes.

Siente celos.

Un amante muerto deja una profunda huella, una herida difícil de curar. Él no se siente capaz de sanarla, de reemplazarla. Aidan no quiere ser un parche para Blake cuando el idiota siempre ha sido su todo.

Desea grabarse tan profundo que Liam no pueda sacarlo de ahí.

Incluso cuando quiera. Incluso si se marcha a su tiempo.

—No sé por qué eso habría de importarme. —Vicent asiente alzando sus cejas burlón, es obvio que no le cree—. Me gustaría escuchar más de Brant, cortamos la comunicación hace tiempo y realmente lo extrañé, aún me cuesta creer…

Su principal miedo es que Brant sea Emmet, que su amigo, buscándolo, acabase viajando en el tiempo, incluso antes que él. No se perdonaría joderlo así, tiene que saberlo, necesita arreglar eso.

—Él me habló de ti, de tus berrinches, de tu ingenuidad. Sentía que era su responsabilidad cuidarte, que te falló. —Vicent apunta algunas cosas en una hoja de papel, Aidan se recuerda que tiene que quemar todo eso cuando su misión termine. No puede dejar rastro de ese libro contable—. ¿Crees en las vidas pasadas, Aidan?

Aidan no espera eso, su garganta se siente seca sin explicación. No puede negar o asentir.

—¿Y en las almas gemelas? —Vicent parece reírse de su propia pregunta, sus ojos se van de forma inconsciente a la foto de ellos dos que sigue guardada en el cajón—. Brant y yo lo somos, lo seguiremos siendo cuando nos encontremos en nuestra siguiente vida.

Alguien abre la puerta, Aidan escucha su corazón latir muy deprisa, quiere pensar que Vicent está loco, malditamente loco.

Algo, en el fondo de su conciencia, no quiere saber más.

—Señor, uno de los hombres de Sender está en el bar.

Vicent se lleva la mano a la frente con una carcajada de por medio.

—Déjenlo quedarse. Vamos Aidan, un musical de Brodway solo para mí. —Aidan es tironeado fuera de la oficina, traga espeso, ir al bar significa tomar el elevador. Aprieta los puños y los esconde en su pantalón de lana.

Para su fortuna, Vicent decide ir por las estrechas escaleras que conectan el edificio con el bar. Estas suelen estar bloqueadas por una cortina para evitar que los clientes se escapen sin pagar.

El salón de Canahan está a la mitad de su capacidad, como bar clandestino para encuentros homosexuales casi no tiene competencia y el mismo Vicent contrabandea con el alcohol.

Es un lugar más oscuro que el promedio, las mesas se extienden en una fila al margen contrario de la barra, el suelo de rombos negros y dorados brillan por las luces cenitales que bañan de tonos rojizos a los visitantes.

En una de las mesas del fondo hay un hombre, lleva puestos sus guantes negros de cuero, sus hombros anchos enfundados en la chamarra de aviador y su cigarrillo en los labios lo rodean de un aura sexy, peligrosa.

Sus ojos como el acero siguen inescrutables, dos hombres intentan acercarse, coquetos, una mirada suya y ponen espacio de por medio.

Liam Blake no quiere que se acerquen, un perímetro se delinea con la señal de peligro por todos lados.

El mundo de Aidan da vueltas. Creía que estaría listo para enfrentarlo, para mostrarle su indiferencia. Su trémulo corazón no tiene una posibilidad.

Sus murallas están despedazadas, los escombros se apilan alrededor de su corazón y quiere tiempo para poder alzarlas. Tan altas, atrincheradas y filosas para que nadie más pueda entrar.

—Ve a atenderlo, bonito.

Aidan sabe que Vicent lo pone a prueba.

Se acerca, el aura se extiende mientras Liam apaga el cigarro en el cenicero, maldice.

Aidan espera que Liam no lo busque para matarlo. No importa que no lo quiera o que sea un hijo de la gran puta. Desea que el tiempo juntos, por lo menos, lo haga entender que nunca traicionaría a Zaida y Suri. Nunca pondría en peligro al incordio de Dereck.

Liam parece sentir su presencia, levanta la mirada. Carajo.

Su ceño se relaja, sus ojos se bañan de un brillo que hace revolotear su estómago. No es justo que algo tan simple como un cambio de expresión voltee su mundo.

Si nunca hubiera revelado esas cintas, ahora mismo no conocería este tipo de dolor. Liam seguiría siendo inalcanzable, un ideal tan lejano que no lo puede dañar porque no es real.

—Hey —dice Liam, apoya su mentón en la palma de su mano, lo mira con esos bonitos ojos entornados—. ¿No crees que debemos hablar?

La ironía de que el mafioso bruto sea más sensato que él. «Soy un inmaduro, eso es»

—¿Qué vas a tomar? —pregunta.

Liam suspira, sus largos dedos se acercan hasta acariciar el dorso de su mano que descansa en la mesa, la sensación del guante sobre su piel manda un escalofrío por toda la columna de Aidan. No es tan fuerte para resistirse a eso.

Odia a los tipos que juegan en ese vaivén. Lo quieren, no lo quieren. Son cariñosos y luego son brutos insensibles, él no está dispuesto a tolerar eso. O es todo o es nada. Su cuello se calienta y la sangre sube hasta la raíz de su cabello.

—Volvamos a casa, Aidan.

¿Qué?

Sacude la cabeza.

¿Jireh lo envió para llevarlo de regreso? Y, fuera de eso, ¿acaso cree que él es un perrito fiel que luego de ser herido regresa meneando la cola?

—Mi casa no está en esta época.

La quijada de Liam se tensa, retira su mano en un puño y Aidan nota un rastro de confusión en sus orbes. Él no va a caer en eso, Liam solo debe tener el orgullo herido. Que el chico que siempre andaba detrás de él decida que no más, debe dolerle en el ego.

Cuando el hombre cierra los ojos un momento, Aidan se da a la fuga. Que otro mesero lo atienda, él no puede.

—Bonito —Vicent lo llama, él está harto de responder a ese apodo, sin embargo, obedece y se acerca hasta Vicent que está apoyado en la barra, el hombre lo abraza por la cintura, se acerca hasta su oído, su respiración hace cosquillas por su cuello—. ¿No me digas que no es satisfactorio? Míralo.

Aidan gira el rostro.

Oh sí, es satisfactorio. La mandíbula tensa, sus puños contra la mesa, el ceño fruncido y los ojos como dagas, cada vez menos grises y más rojos.

Liam celoso siempre es un espectáculo que se puede disfrutar. Sonríe, es el único vestigio de su rota dignidad, se recarga sobre Canahan, pega más su cuerpo y jura escuchar el gruñido de Blake.

—¿Por qué te gusta hacer todo esto? —pregunta Aidan, mantiene la cabeza hacia atrás, expone su cuello para poder hablar bajito y que Vicent lo escuche—. Matarme sería más rápido, aunque no es el equivalente a matar a Brant. Liam y yo no somos eso de almas gemelas, siento decepcionarte.

El cuerpo a su lado se tensa, el agarre en su cadera se hace más fuerte, su voz sale en forma de amenaza.

—Brant no me lo perdonaría, Arlen. —¿Arlen? Vicent se inclina más, lame su cuello. Aidan apenas y se mueve, algo cruje en las mesas lejanas. Una botella se estrella contra el suelo—. Debes ser ese hermano que nos maldijo hace tanto. —Aidan quiere que le explique de qué habla, necesita que lo haga y no sabe por qué. Sus labios están secos, no siente el aire—. Además, la venganza se sirve fría. ¿Qué sentido tiene matarte si no puedo ver como Liam sufre tu pérdida? ¿No es más divertido saber que está a solo unos pasos y mira, impotente, como estás en mis brazos?

—¡No sé de qué estás hablando! —lo mira confuso y tratando de quitárselo de encima—. ¿Quién es Arlen, de qué hermano hablas?

Aidan busca con los ojos a Liam, este mira el reloj de su muñeca, sonríe sardónico.

Alguien irrumpe con un portazo.

—¡Redada! ¡Re..! —El chico que entra no acaba de gritar cuando un policía de la prohibición lo golpea por detrás y lo tumba justo en las escaleras, lo patea hasta quitarlo del paso.

—¡Policía de Nueva York! ¡Quietos!

—¿Y nuestros vigilantes? —berrea Vicent—. Maldito Blake.

La gente entra en pánico, las copas caen al suelo, uno de los hombres de Vicent saca su arma al ver a varios elementos venir en tropel, dispara al aire y revienta una de las lámparas.

Vicent maldice y en su distracción, Aidan se desliza detrás de la barra. Las mesas caen, Liam voltea la propia cuando los policías comienzan a coger a los meseros, los irlandeses se alteran y hablan en su idioma.

Aidan no entiende nada, otro disparo, la policía responde y entonces todo es caos. Un bar gay en la era de la prohibición, jodido es poco.

O puede ser una excelente oportunidad.

Aidan se escabulle hasta las escaleras traseras, corre hacia los pisos de arriba, ¿Quién dijo que no le iba a servir de nada usar las escaleras tantos años?

Los disparos siguen en el piso de abajo.

Aidan intenta mantener la mente en blanco, escucha pasos detrás y apresura el paso.

Es obvio que Liam Blake fue enviado por Jireh para que él terminara su trabajo de infiltrado. No es como si el judío confiara realmente en él, pero…

¿No pudo mandar a cualquier otro? Aidan se enoja consigo mismo por pensar tonterías cuando el hombre le dijo de marchar juntos a casa.

¿Qué otra cosa quiere construir su mente fantasiosa? ¿Una pedida de matrimonio de una vez?

—Mausebär, espera.

Eso lo frena, no se gira a mirarlo.

Liam es un cabrón de primera.

Sabe lo que esa palabra hace en él, lo ha visto iluminarse como una farola por la noche con solo decirla. Está siendo mezquino y no es algo que deba sorprenderlo.

—Deja de llamarme así. —Los hombros de Aidan tiemblan, retoma su marcha, Liam lo sigue, tan imprudente y bestia—. Tomaré el libro contable, no era necesario que Mayer te enviara a ayudarme.

—Vine por ti, Aidan. Nadie me envió. —Liam lo toma por el brazo.

—¡Suéltame! ¡Con un demonio…!

Aidan quiere forcejear. En estos momentos prefiere que lo agarre uno de los hombres de Vicent antes que el mismo Blake.

—¡Fuiste tú! ¡Maldito alemán! —gritos con el acento irlandés suben de volumen. Pasos pesados, disparos chocando contra el metal de la barandilla van en aumento.

—¿Qué otra cosa me haría entrar a una cloaca irlandesa? —contesta Liam mirando hacia abajo.

—Eres hombre muerto —responde el otro junto con un disparo. Liam cubre a Aidan con su cuerpo, pero su quijada truena.

—¡Inténtalo!

—¡Cierra la boca! —grita Aidan.

¿Quién mandó a Wright a enamorarse de un provocador?

Aidan tira de él, si siguen por las escaleras los atraparán, corre por un pasillo y busca una puerta abierta, la que sea. Los hombres de Vicent se escuchan cada vez más cerca, Aidan intenta abrir una y esta no cede.

Va a la siguiente, Liam patea una también.

El aliento de Aidan se escapa de su cuerpo cuando una bala pasa a su costado, Liam maldice, parece querer detenerse a dar pelea.

Aidan no lo permite, ve una puerta y está dispuesto a tomarla, Liam gira el cuerpo para regresar sobre sus pasos, Aidan lo jala tan fuerte que se van de bruces, el mafioso se endereza y presiona los botones de la pared.

¿Botones? No jodas.

La puerta se cierra, un disparo retacha en la verja, el irlandés intenta disparar otra vez, pero el aparato se pone en movimiento.

Liam alza el dedo medio. Luego se ríe satisfecho.

—Los irlandeses siempre son unos pésimos tiradores —Se gira para encararlo, Aidan desvía la mirada—. ¿Cuántas veces te debo ya la vida, Wright? —pregunta extendiendo su mano.

—No llevo la cuenta, Blake. —Aidan se pone de pie sin tomar su mano, con la mayor dignidad que puede. Trastabilla y choca con la pared. Luego se va por el lado contrario, lo único que sabe es que no caminará hacia Liam por propia voluntad—. ¿Y tu revólver? ¿Por qué no regresaste los disparos?

—Me lo quitaron al entrar ¿O crees que me dejarían pasar con él de collar?

Liam alza los hombros restándole importancia.

—¿Te metiste a territorio enemigo sin armas? ¿Dónde tenías la cabeza?

Todo iba bien sin él, ya había logrado robar la información necesaria, sólo tenía que buscar una pequeña distracción, tomar el libro contable y escapar por las escaleras de incendio. Pero no.

—¡Disculpa! Venía a confesarme no a dispararte, aunque ahora ganas no me faltan.

Aidan no procesa la información, el elevador cruje, el choque de metal lo abruma. ¿No habría sido mejor un disparo a morir dentro de una caja de metal? Mientras la cosa va subiendo, Aidan solo tiene una bola pesada en el estómago.

—¿Siquiera me estás escuchando? ¿Por qué te metiste en esto? ¡Debiste hablar conmigo!

Liam intenta sostenerlo por los hombros, Aidan manotea histérico. Pega la espalda a la pared y se abraza, ese trasto suena horrible.

—¡Cállate! ¡Cállate! —Entonces el aparato se detiene con un chirrido, Aidan no se lo puede creer. Esa ha sido su peor idea desde que llegó al pasado. Meterse en un elevador descompuesto de otro siglo—. Oh Dios mío. ¿Por qué se detuvo?

—Es mejor —espeta Blake mirando hacia arriba—. No nos encontrarán en ningún piso y tal vez podamos ir por otra ruta.

—¡Nos vamos a morir! —Aidan tiene la espalda tiesa, su cabeza va a mil. Las cuerdas que sostienen esa caja de la muerte se soltarán, las puede imaginar deshaciéndose como en las películas. Caerán quién sabe cuántos pisos y sus cuerpos serán atravesados por los fierros—. ¡Nos vamos a morir, idiota! ¡Y será tu culpa!

—¿Qué estupideces estás diciendo, Wright? ¡Tú te metiste en esta caja!

—Debí dejar que te hicieran un colador. —Se desliza por la pared, no puede respirar con normalidad, el aire no está llegando a sus pulmones. Intenta recordar las indicaciones del terapeuta. «Respira, el peligro no es real» El elevador se cimbra, cae otros metros—. ¡A la mierda el terapeuta!

Se intenta poner de pie, todo a su alrededor da vueltas y su corazón no late con normalidad. Se arroja contra la puerta, contra las paredes, necesita salir de ahí. Suda frío, el corazón da un latido y dos no. Arritmia, va a tener un ataque de pánico.

—Wright, Wright…—Liam lo toma por los hombros, Aidan lo abrazaría si no estuviera tan herido—. ¿Qué te pasa? ¡Aidan!

—Miedo. Tengo miedo.

Liam abre los ojos, como que el idiota por fin recuerda que Aidan es claustrofóbico.

—¿Qué hago?

«¡Tranquilízame!» Aidan ya no puede hablar ni controlar las lágrimas, se atrinchera contra la esquina, su pecho sube y baja muy rápido.

Cierra los ojos.

«Déjame, vete. Sácame de aquí. No, solo vete. Vete» una mano rodea su espalda, los labios de Blake se ponen sobre los suyos, brinca en sorpresa.

Liam lo atrae hasta que no hay espacio entre sus cuerpos, el calor ajeno proporciona una sensación de seguridad. Los labios de Liam tienen ese punto de humedad que desactivan su cerebro, pero esta vez no es suficiente.

—Respira, mausebär —Habla bajito, es un susurro contra su boca. Muerde con dulzura sus labios, juega con ellos. Sus respiraciones se entremezclan, Aidan cierra los ojos, se concentra en los labios de Blake, en el ritmo de su pecho al respirar. Corresponde la caricia, Liam lo aprisiona más entre su cuerpo, acaricia su espalda y Aidan por fin se aferra a él.

—Sigue, lo estás haciendo muy bien —repite Liam.

Aidan aún tiene el corazón saltándose latidos, pero el frenético y arrítmico pulsar se convierte en un compás lento, casi en pausa, como si en un punto su corazón hubiera olvidado cómo tiene que trabajar.

Sus cortas respiraciones siguen erráticas, los besos de Liam lo dejan sin aliento, la forma en que inhala su propio aire lo obliga a que el oxígeno expanda su pecho y viaje al fondo de sus pulmones. En un momento la lengua ajena lo fuerza a separar los dientes, Aidan respinga de la sorpresa y el gesto termina de sincronizar sus bocas.

El sicario acuna su cabeza, Aidan lame la parte inferior de la lengua que se retuerce caliente y lenta.

Parece una promesa con sabor a primeros auxilios. Se siente seguro, protegido.

El ataque ha pasado, su cuerpo se destensa por completo. Un imperceptible temblor en sus dedos y la temperatura elevada son la única resaca, eso y el golpe que supone haberse rendido otra vez a Liam Blake.

—¡Deja de confundirme! —Aidan lo empuja, se limpia las lágrimas consecuencia de su ataque y respira como su terapeuta le dijo—. No te portes como si me quisieras.

—Oh, Aidan. No finjas que no lo sabes, siempre has sido muy bueno leyéndome. ¿Qué lees ahora?

Liam relaja los hombros y entorna sus preciosos ojos grises, Aidan los adora. Y odia adorarlos. Liam se ríe.

—Leo que te patearé si no dejas de jugar conmigo.

Blake lo jala del cuello de la camisa, es imprudencia viva, es insolente y un bruto. Pone esa sonrisa ladina de autosuficiencia que oprime su estómago.

—¿En serio? Yo creo que lo que quieres es volverme a besar.

Aidan quiere contestar, no puede, se pasa la lengua por los labios. Claro que quiere, maldito sea, su fuerza de voluntad solo deja que gire el rostro para no mirarlo, hace el esfuerzo de removerse.

—Idiota violento. Si me metí en esto fue porque no quería que lastimaran a los Mayer. No significa que vaya a volver a tus brazos. ¡Dios me libre! Grábatelo, Blake. No eres mi dueño.

—No estoy tan seguro.

—¡Engreído hasta el tuétano! No, Liam. Si tú dices no, yo diré sí. Si me dices sí, haré lo contrario ¿Queda claro? —Aidan se remueve, pero Liam no lo suelta. Es casi imposible desprenderse de él ahora que puede usar sus dos brazos.

Aidan quiere decirle que se alegra de lo de su brazo, que que bien, por favor, que no vuelvan a dispararte. No quiero que te maten. Ya no necesitas mi ayuda, solo vete. Gracias.

—Déjame probar. Si yo digo recoge tu ropa.

—No lo haré.

—Si yo digo no cocines.

—Prenderé fuego a tu horrible estufa.

—No te metas con la mafia.

—¡Heme aquí!

—¿Me extrañaste?

—¡Para nada!

—Te amo.

—¡Yo no!

—Vaya, no sabía que eso iba a doler. —Liam se ríe, apoya su nariz en la mejilla de Aidan. Él empieza a procesar la información. ¿Liam acababa de…? ¿Qué clase de confesión de porquería era esa?—. No quiero que te vayas, ni a tu tiempo ni a ningún otro lugar.

—¿Me acabas de decir…? Oh, por Dios. Eres el más grande idiota que he conocido.

—Dilo otra vez y te lanzaré fuera de este elevador de porquería. —Liam cierra los ojos, se queda de pie con sus brazos alrededor de su cuerpo, Aidan se gira, sus narices chocan y escucha un corazón acelerado y, dios que lo ayude, no es el suyo—. Eres un imprudente por quedarte en esta época, pero haré que valga la pena. Solo no te vayas.

Aidan se queda quieto, tan quieto que piensa que ha muerto. Su mundo colapsa, nunca notó con cuánta ansia esperaba aquello. Él no puede saber lo que esas palabras lo están desmoronando y reconstruyendo. ¿Cuántos años, cuántas vidas, ha esperado por esto?

—¿N-no quieres que me vaya?

—¿Quién querría? Por mí te encogería y te guardaría en el bolsillo de mi chamarra.

Sus ojos arden, se muerde el labio porque no quiere empezar a llorar otra vez. Él estaría bien con eso, podría vivir ahí, es cálido y acogedor. Aidan se atreve a rozar las puntas de sus dedos.

—¿Qué pasa si un día desaparezco? ¿Te haré sufrir?

Liam sonríe, mantiene sus ojos cerrados, acaricia el dorso de su mano.

—Me has hecho sufrir desde que caíste del cielo.

El elevador tiembla, por fuera se escucha el mecanismo de poleas ponerse a funcionar, Aidan pierde fuerzas en las piernas y regresa al suelo.

—Eres un idiota —confiesa con las lágrimas contenidas. Quiere decirle que sí, que sí a todo, pero Dios, Liam necesita esforzarse un poco más—. Necesito ir por el libro.

—¿Eso es lo que te preocupa justo ahora?

Aidan alza la vista, Liam se inclina para revolotear sus cabellos.

—Es algo que a ti también debería preocuparte justo ahora.

Las garigoleadas puertas de la caja de la muerte se abren, ambos giran para encontrar a un irlandés.

El hombre los mira perplejo, busca su arma, Liam saca su navaja, le pone la mano en la boca y diestro, clava la navaja en la garganta.

El hombre jadea, se ahoga en su sangre.

Liam saca el arma y el cuerpo se desploma.

Aidan no dirá que eso le excita, ni bajo pena de muerte.

Liam dice que todo está bien, Aidan se da cuenta de que nada está bien.

Liam se inclina, extiende sus brazos y él acepta la ayuda para ponerse en pie.

Aidan sale del elevador, la oficina de Canahan está en el penúltimo piso.

—No creas que con esas palabras bonitas ya todo está arreglado, Blake. —Aidan corre escaleras arriba esperando que la mayoría de irlandeses hayan huido por el tema del bar y no quede nadie en las oficinas—. Vamos por ese estúpido libro de cuentas.

—Sí que eres exigente.

Solo se topan con dos irlandeses perdidos en el camino, Liam es casi como tener un guardaespaldas personal con licencia para matar. Aidan debería concentrarse y dejar de perderse en el cuerpo de Blake cuando pelea o asesina porque, diablos, es sexy.

Llegan a la oficina de Canahan, Aidan toma el libro contable que Jireh le dio para que Vicent confiara en él.

Aidan mete la mano en el cajón, saca la foto de Brant y Vicent, está sobre una escueta libreta escrita a mano.

Se ve muy usada, pero al mismo tiempo se nota el cuidado que se tiene con ella. Aidan la toma por curiosidad, el nombre de Brant aparece en la letra mal hecha y Aidan la guarda entre su camisa.

—Brant es realmente parecido a Emmet —dice Aidan. Liam mira la foto, aprieta el semblante y asiente—. ¿Crees que haya viajado al pasado como yo? ¿Crees que lo metí en problemas?

—Brant no puede ser tu adorado Emmet —escupe Liam mirando la foto—. Lo conocí cuando era mucho más joven y hasta donde sabemos, tú no rejuveneciste con el viaje.

—¿Pero entonces por qué el parecido?

Liam alza los hombros. Aidan se guarda la foto, mete las manos en los bolsillos de Liam y saca el encendedor, prende fuego a todos los papeles importantes.

La información que Jireh le pidió ya la entregó, el resto no es de su incumbencia.

—¿Cuál es tu plan de escape, pirómano?

—Las escaleras de incendio.

Aidan nota la tensión en los hombros del sicario cuando él abre la ventana de la oficina de Vicent y esta da para las escaleras.

Aidan inspira, luego tose porque, joder, está quemando papeles. Extiende su mano a Liam.

—Vamos a casa.

Liam niega un poco con la sonrisa en los labios y toma su mano.

Sacan el primer pie hasta llegar al escalón. La escalera tiembla bajo el peso de ambos, Liam se engarrota un momento. Aidan tira de él.

El aire los golpea, la fría ventisca arrastra algunas penas con las que Aidan carga desde que tiene consciencia.

Algo frío toca su espalda, Aidan alza la vista, la nieve cae tupida.

Sus inviernos siempre han sido silenciosos y vacíos. Nunca pensó que estando tan lejos de su tiempo, de su familia y trabajo, se fuera a sentir tan completo.

—¿Estás seguro de esto, de nosotros, idiota? —pregunta Aidan que lo mira bajar aferrado al barandal de metal. No quiere llenar su corazón de esperanza y que luego Liam vuelva a dudar.

Al cabello café le han dado un brochazo de nieve, Liam va cuidando cada paso propio y ajeno, el metal de la escalera está helado, la ciudad se congela como los huesos de Aidan que no lleva ni un suéter.

—Tenemos que hacer algo con esos apodos, mientras tú eres «Mausebär» yo sigo siendo «idiota».

—Porque lo eres… y yo ni sé qué significa mausebär.

Justo cuando pone un pie en la acera, los policías siguen en el callejón, están apresando a los del bar y subiéndolos a las patrullas, cuando los ven salir les gritan que se detengan. Aidan echa a correr con Liam de la mano, aquello es un paseo por New York de noche, perseguido por policías.

A Aidan le gusta.

Liam saca las llaves, tira de él hasta que doblan en una calle y vislumbran el auto, con torpeza Liam lo empuja dentro y enciende el motor, arranca y la palanca de velocidades cruje, el auto se jala un par de veces antes de que pueda enfilarse en la avenida.

—¿No vas a admitirlo? —pregunta Aidan sonriendo.

Las oscuras calles se van iluminando con los anuncios, la algarabía de la noche.

—No sé de qué hablas.

—Conduzco mejor que tú.

Liam se ríe.

El camino es un suave velo blanco y para cuando Liam aparca en la calle lateral de su edificio, Aidan puede ver su respiración por el frío. El parabrisas se cubre de nieve, hay un silencio espeso.

—Solo eres mejor que yo en eso de manejar —contesta Liam con una sonrisa.

—¿Olvidaste mi tercera habilidad, Blake?

—También soy mejor en esa.

Aidan bufa, abre la puerta y está por bajarse cuando Liam tira de su manga, Aidan cae de regreso al asiento y Liam cierra la puerta, el frío se cuela en todo el auto, la nieve revolotea como serpentinas, pero Liam es fuego.

Está ahí y le sonríe de lado, alza una ceja, se acerca más y más, la espalda de Aidan golpea contra la puerta.

—¿Qué es lo que tengo que decir para que estés satisfecho? —pregunta Liam, sus labios apenas tocan los suyos.

Aidan tiene el rostro rojo, se lame los labios y el sicario toma los cabellos de su nuca, le devora la boca. Él necesita más, necesita sentir que ambos se queman, que pueden consumirse si los dejan

—Porque asumo que tienes altas expectativas en estas mierdas cursis —jadea Liam aun con su lengua entre la suya.

—Liam, de verdad, eres mejor besando que hablando.

—Mmmm —Liam baja por su cuello, va mordiendo hasta llegar a la base, desabotona su camisa, poco a poco—. E incluso soy mejor cogiéndote que besándote.

Alguien debería regresar la cordura de Aidan, pero él se deja llevar. Tiene el rostro y el cuello ardiendo cuando se estira para abrir la guantera y buscar al fondo el tubo de lubricante que dejó ahí desde hacía semanas. Por si acaso.

—A esto es a lo que me refiero, te mueres porque yo te folle.

—Podemos decir que esta vez, voy a darte la razón. —Liam se pasa a la parte trasera, desliza el asiento de enfrente y le hace un ademán para que se acerque, Aidan se ríe sarcástico al ver la erección de Liam—. Pero esto no significa nada.

Aidan se pone a horcajadas sobre él, Liam se ríe suave contra su piel.

—Lo significa todo. Jamás he querido follar a alguien de la manera en que quiero hacerlo contigo.

Aidan por fin agradece la altura del auto, el espacio interior, los asientos de cuero, la oscuridad del callejón por el que cayó.

Agradece a las líneas temporales, a las coincidencias, al destino.

Liam termina de retirar su camisa, besa cada parte de su piel expuesta, Aidan se ríe por las cosquillas mientras desliza la chamarra por sus hombros.

Liam alza las caderas justo cuando Aidan intenta zafar su camisa, su cabeza hace paf contra el techo.

Liam se ríe de él y Aidan hace un puchero con su nariz arrugada, pero no deja de quitar las prendas. Liam acaricia su espalda, sus largos dedos hacen caminos en ella sin dejar de sonreír, es un imbécil, uno guapo, con una sonrisa encantadora y con unos ojos grises que le gritan que lo adora.

Santo Infierno. Aidan también lo adora, se inclina y lo besa. Las manos de Liam se deshacen de su pantalón y amasan sus nalgas como si fueran masa lista para meterse al horno, Liam gruñe contra su pecho desnudo.

—Esto es lo único que he querido hacer desde que me quité esa porquería.

Sus pieles vibran con el contacto, hacen combustión.

Aidan se prepara a sí mismo, arquea su espalda para meter los dedos en su interior, gime al choque del frío lubricante con su interior tan caliente. Aidan se entrega y Liam lo sostiene con firmeza, se mete en cada recoveco de su piel y de su alma.

Lo abre hasta el punto de desfallecer.

Aidan lo sabe, una verdad universal, nadie jamás va a entrar hasta ahí, no amará a nadie como a Liam Blake. Está tan dentro de él que ni la muerte podría arrancarlo.

Aidan se balancea, se apoya en el respaldo de los asientos, Liam lo sostiene de la cadera, empuja con fuerza, el vaivén de caderas, el roce del pene de Aidan contra el abdomen de Liam, todo lo vuelve loco.

—Ni el tipo del video ni el imbécil de tu tiempo van a darte esto.

Aidan se ríe un poco, Liam se endereza, lo reclina contra el asiento del piloto y se encaja con más pausa, pero cada estocada con más fuerza.

—¡Tengo un pequeño secreto! Es que lo del amante en mi tiempo… era mentira. —Aidan se contrae, mece las caderas, Liam gruñe y él no sabe si de molestia o satisfacción—. Emmet es mi amigo, solo eso. Y verte celoso de ti mismo, diré que es reconfortante.

—Eres un cabrón, Aidan Wright. Pero eres jodidamente solo mío ¿Entiendes? —Liam muerde al medio de su pecho, el dolor se expande por toda su piel, el sicario sigue, muerde en una línea descendiente y cada una de las mordidas va aumentando en presión y dolor. Aidan soporta, el dolor se convierte en un calor extraño que provoca que mueva más las caderas, que se restriegue con más fuerza, sus gemidos son gritos ahogados entre el placer y el dolor—. Tengo que castigarte. Podrías empezar tu sentencia diciéndome que era mentira.

—¿El qué? —dice, sus muslos aprietan los ajenos, Liam expone su precioso lunar con la embestida que sigue.

—Tu ligero enamoramiento por el hombre del video.

—No era mentira.

—Aidan, tú no tienes un ligero enamoramiento, estás absoluta y jodidamente perdido por mí. —Aidan siente como sus labios tiemblan y su mente se diluye.

—Sí, idiota engreído, lo estoy. De verdad lo estoy.

Liam vuelve a echarse hacia atrás, jala a Aidan y lo abraza, el mentón de Aidan descansa en su hombro, su cintura es apresada por los fuertes brazos de Liam.

El sicario se ha detenido, no hace más que acariciar su cabeza, siente la nariz ajena enterrándose también en su cabello.

Aidan enrosca sus brazos alrededor del cuello de Liam, enrosca sus piernas en su torso, enrosca su vida en él.

—Me gusta, porque yo estoy igual por ti.

Liam es la fibra de una cuerda tensa, es caer de lo alto y sentir que vuelas, es la tierna violencia de ser tomado sin reparo. Aidan lo siente dentro, nadie nunca llegará ahí, no de nuevo.

No volverá a amar de la forma en que ama ahora. Porque Liam es como chocar contra un muro y sentir que cada hueso se hace trizas entre sus brazos.

—No sé qué mierda te habrá dicho Canahan, quiero que creas en mí —dice Liam, lo toma de la cadera y lo arroja a un lado, luego echa su cuerpo sobre el suyo. El sicario lo apresa entre el sillón y su pecho que sube y baja en fuertes respiraciones, lo obliga a alzar el rostro. Sus ojos brillan—. Esta es la maldita primera vez que amo a alguien.

Aidan se deja pintar, las manos de Liam lo dibujan, colorean su piel y su corazón con la punta de sus dedos.

Lo pintan de gris, de rosa, de los malditos colores del amor.

—No llores mientras tienes mi verga dentro, Wright.

—¿La saco?

Liam gruñe, lo calla con un beso.

Capítulo 32

La entrada de la policía en el local de Vicent Canahan conmociona al Hampa, Liam sabe que los dados están echados y el siguiente movimiento va a determinar todo. Tienen que actuar rápido antes de que Gianni o Canahan ataquen directo a Sender Greco con la información que Aidan llevó como muestra de confianza.

Aunque Jireh no ha hablado con él en forma, Sender sí.

El golpe lo darán ellos, Liam quiere pensar que este es su último trabajo y se siente tan orgulloso que ha sido Aidan quien consiguió esa oportunidad.

El sabor amargo de verlo con Vicent aún le estropea el desayuno.

Hace dos semanas, a Gianni le hicieron una visita los de la fiscalía sin encontrar nada, presumió de aquello entre su círculo cercano.

Aidan consiguió escucharlo al hablar con Canahan.

También logró hallar la dirección de su verdadero despacho, el noveno piso del edificio Helmsley en el Midtown.

Sender ha convencido a los otros jefes de que ese hombre es un peligro para sus propósitos, a Liam no le gustaría tener de enemigo a alguien con tan buena labia como él.

—¿Dices que Al Capone pasa a la historia como el más famoso capo de los 30’s? —pregunta mientras Aidan sigue jugando con el regalo que trajo de su visita a la tienda de fotografía. Naricita arrugada, sonrisa que llega a los ojos miel. Cuánto lo extrañó.

—Bueno, sí. Dio entrevistas y le encantaban los reporteros. Pero nada dura para siempre, ya ves. —Liam pone los ojos en blanco, el pendejo de Capone le dio mala fama al Hampa e hizo que la gente exigiera más severidad contra el crimen. Solo les puso las cosas más difíciles—. De todas formas, la enmienda dieciocho será cambiada en unos años.

Liam asiente, Jireh lo ha previsto desde hace tiempo, por eso Sender y él tienen tan diversificados los negocios. La ley seca siempre ha estado destinada al fracaso, es bueno saber que el tiempo le dará la razón.

—Ahora siéntate y empieza —dice Aidan, señalando el banco en el medio del salón.

—¿De verdad tengo que hacer esto? —pregunta mientras el chico lo empuja para que tome asiento.

—Prometiste darme una declaración decente, resaltando las muchas cualidades que tengo.

—Modesto, la primera.

Aidan no lo escucha, se ha pasado las horas con la cámara de video, grabando todo cuanto Liam ha hecho, pero como siempre, el chico no se conforma con una petición sencilla.

—¿Por qué tengo que hablar si de todas formas eso no graba sonido?

—Porque a mí me gusta usar lo que me regalas —contesta el chico con un mohín mientras retrocede algunos pasos para continuar haciendo la película. El ventanal está abierto de par en par, la brisa de la ciudad mueve las largas y blancas cortinas que Aidan odia lavar—. Y sé que a ti no te gusta salir en cámara, así que es divertido. Vamos, cuéntame porqué te vuelvo loco.

Liam suelta una carcajada sarcástica.

—No en esta vida, mausebär.

Aidan intenta poner la cámara sobre una pila de libros, él no cree que lo consiga. Aidan tiene la punta de su lengua entre sus labios en extrema concentración, casi como si estuviera sacando un trozo de metal enterrado en la carne.

Un calor suave se extiende por su pecho.

—Sé que te gusta este departamento. —Liam no suele demostrar sus sentimientos, a menos que estos sean de enojo y orden. Ahora es diferente y aunque algo atraviesa su garganta y es como un hierro que quema, los brinquitos que da Aidan lo hacen seguir—. Es decir, tenemos el mismo.

Aidan asiente, resopla y abandona la idea de dejar la cámara sola, la toma entre sus manos en lo que revisa una pequeña mira.

El aire que sube hasta el piso trae consigo el sonido de la calle, murmullos bajos, pasos apresurados, la brisa mezclada con el olor a ciudad.

—Después de esta misión, dejaré al grupo —Aidan alza la vista, Liam quiere un cigarro, pero se resiste a sacarlo, se pasa las manos por el pelo—. Podemos mudarnos, elegiremos un departamento que nos guste a los dos… En Queens no tengo cuentas con nadie.

—¿Qué? ¿Por qué vas a dejarlo?

La esquina de su labio se levanta, Liam ha desnudado su alma la noche anterior, un poco más ya no puede hacerle daño.

—He hecho demasiadas cosas, Aidan. —Liam se atreve a mirarlo por fin, el chico boquea y parpadea aturdido—. He ahorrado todos estos años, puedo encontrar trabajo allá, estuve leyendo sobre galerías y periódicos donde podrías hacer lo que te gusta. Conmigo no tienes que sobre esforzarte para que te quieran. Dios, estoy loco por quererte como lo hago, pero esa es la verdad.

El chico sigue grabando, pero se pasa la lengua por el labio inferior, respira agitado, se sacude como un animalillo. Liam se acerca a pasos pausados.

—Dios, Blake. Suena como si me estuvieras pidiendo matrimonio.

—¿Demasiado pronto? —La sonrisa sale natural, aun así, su estómago cae en angustia, Aidan tira la cámara y ambos, por reflejo, la atrapan en el aire, las puntas de sus dedos se quedan entrelazadas. Liam puede escuchar su propio corazón retumbar en sus oídos—. Como te dije, no sé cómo se hacen estas mierdas. Eres mi primero en todo.

Hay un momento de silencio, Liam puede reconocer el miedo enredándose en toda su columna, es la primera vez que desea algo, a alguien, con tanta fuerza, con desesperación.

—¿Eso significa que también quieres que sea el último?

—No creo que me vayas a dejar opción.

—Dime más…

Los ojos de Aidan se llenan de lágrimas y anhelo, Liam besa sus comisuras.

—Tendremos un bonito apartamento, tapizarás las paredes de tus fotos. Me molestaré contigo por tu desorden, me ignorarás. Te enseñaré a cocinar, aunque no quieras; compraré esa estúpida lavadora. Haré filas interminables en el teatro para ver tus películas favoritas. Te dejaré rasurarme con ese peligro a muerte por tu mano torpe. Todo eso por el resto de mi vida.

La mano de Aidan acaricia su mejilla, Liam la toma entre la suya, se acerca y cierra los ojos cuando se besan.

El chico sabe a miel, a hogar y, maldita sea, sabe a decisiones correctas.

—¿Y el anillo? —pregunta.

También sabe a problemas.

—Scheiße!, que exigente.

—No, de verdad. Quiero un anillo —dice enterrando la cabeza en su pecho.

—Ni siquiera me has dado el sí, Wright.

—¿Qué más quieres de mí? —dice y lo empuja para caminar con la cámara en mano por el departamento, frunce su naricita, está rojo hasta las orejas y balbucea—. ¡Estoy enamorado de ti desde que tengo 14 años! ¡14! Te amo tanto que siento que me vuelvo loco. Desde que vi tu estúpida sonrisa, la forma en que mirabas a ese… santo infierno, incluso cuando llegué aquí no dejaba de pensar quién sería esa persona que te haría lucir enamorado, cuándo aparecería, qué haría yo… ¡Esto es patético! ¡Siempre has sido tú! ¡Dios! ¡No deberías hacer llorar a tu futuro esposo!

Liam no reprime la carcajada, es tan fuerte que unas lágrimas se atascan detrás de sus ojos. Aidan se detiene en seco, lo fulmina con su mirada.

—¡Pero si siempre has sido tú también para mí! —Liam camina hasta el buró del salón, saca las fotos que reveló aquella tarde, las ha guardado en un latón, se las entrega a Aidan y le pasa la mano por el pelo. Su chico es atrevido, incorregible y un poco ciego—. Tú me haces poner la cara del imbécil de mi padre, lo supe cuando fui por tus fotografías. No sé cómo funcionan las mierdas esas del tiempo, pero sí que esto —señala las fotos y el video que en ese momento se detiene por la falta de carrete—, solo es consecuencia de que me caíste del cielo.

—¿Esto es…?

Aidan ve perplejo el latón, sus ojos vuelven a empañarse, esta vez de una mezcla de alegría y angustia, sus fosas nasales se expanden como cuando estaban en el elevador.

Liam no comprende.

—Venía con la cámara, ¿no te gusta?

—Siempre fui yo —dice con la voz quebrada, se limpia con la manga el rostro—. Santo infierno, siempre hemos sido nosotros.

—¿Y qué dices? ¿Cumplí tus expectativas? —pregunta Blake y enciende el cigarrillo, el vaivén emocional necesita nicotina para ser tranquilizado.

—Ni de cerca —bromea Aidan y golpea su hombro—. El del vídeo es mucho más guapo.

—Quisieras, mausebär.

—¿Por fin me dirás qué carajo significa?

Liam asiente con los ojos muy abiertos, burlón. Wright sostiene su mirada con el mentón elevado.

—Significa ratón. —Aidan parpadea, ¿ese apodo cariñoso significa un qué?—. Ratón oso, en realidad. Te lo puse porque eres como una rata gris.

Aidan se le va encima con los puños cerrados, Liam lo pesca en el aire y lo abraza por la cintura. El chico enreda sus piernas, como un koala.

—¡Eres un cabrón, Liam Blake!

Aidan lo golpea en el pecho y Liam acepta estoico el desplante. Ser feliz es más sencillo de lo que alguna vez creyó.

…

Cuando Liam se sube al auto se sorprende de encontrar a Jireh dentro, los días han curado las heridas que Liam dejó en su rostro. La mafia se tragó a los grandes amigos que fueron.

Le ha quitado mucho y él apenas empieza a ser consciente de ello.

Jireh se voltea a verlo, sonríe. Le. Sonríe.

Liam quiere hacer lo mismo pero la mueca no sale natural.

Le duele saber que se volvieron esto.

—¿Tienen claro lo que vamos a hacer? —pregunta el contador.

Vittorio, Sender y él asienten. Vittorio ha robado trajes de la fiscalía, pero él y Liam son muy reconocibles por los elementos de Gianni, él no está seguro de que un simple uniforme vaya a ser suficiente para pasar del vestíbulo siquiera.

—¡Dios bendito! Por fin esto se va a acabar —celebra Sender subiendo los pies al asiento.

—Recién empezamos —dice Mayer, se estira para golpear la rodilla del italiano y hacerlo bajar los pies.

—¡Deberías festejar también, hombre! —exclama Sender—. ¡Hasta Liam está contento! Solo míralo.

Liam aparta la cara y mira por la ventana, siente calor en sus orejas.

—Tú y yo sabemos que no está feliz porque vamos a matar a Gianni —responde Mayer que saca una moneda para entretenerse.

—Muy bien, Jireh, responde esta: Si te dieran a elegir el momento más feliz de tu vida ¿Sería tu boda con Zaida o matar a un gordo italiano? —Liam se gira y le arrebata la moneda.

Pueden sonreír otra vez.

Liam se siente joven, por un momento quiere volver al barrio bajo, a cuando corrían entre puestos y reían, y olvidaban quienes eran o quienes querían ser. Solo eran dos chicos, dos amigos.

—Sería el nacimiento de Dereck —contesta con un tono de orgullo.

—Ganas solo porque Aidan y yo no podemos tenerlos.

—¡Woa! Lo tuyo con el mesero es serio ¿verdad? —pregunta Sender que lo mira por el retrovisor, Vittorio bufa en desprecio y se gana un golpe en la nuca.

Liam lanza la moneda al aire, es un cuarto de dólar, si cae en el águila les dirá que es lo más serio que ha tenido en su vida, tanto que le asusta la sola idea de perderlo. Si cae en la libertad, que se jodan, ya se enterarán después cuando abandone el grupo.

—Lo siento —La voz de Jireh lo hace olvidar la moneda, se gira, su amigo entrelaza sus manos y cierra los ojos un momento—. No entendía lo que Wright significa para ti. De saberlo no le habría enviado a la madriguera de Canahan.

—No mientas. Lo hubieras hecho de todas formas —Liam aprieta los labios, pone la mano en el hombro de su amigo, este lo mira por encima del filo de sus lentes—. Pero está bien, no te dejaré volverlo a hacer, te mataré si lo pones en peligro.

Jireh se queda estático, un momento después asiente con las manos en puños.

—Deberíamos tener citas… ¿Quíntuples? ¿Cómo diablos se dice si Mayer tiene dos esposas y tú un esposo? —pregunta Sender mientras se rasca la barbilla, Vittorio gruñe otra vez—. Ya hombre, que estés soltero no es nuestra culpa. No tendrás invitación para la orgía.

—Basta, Greco, no es momento para distraernos —regaña Jireh.

—No es distracción —refuta Sender mientras arroja la bolsa con el uniforme hacia atrás, Liam la toma—. Piénsalo ¿Hace cuánto que no hablamos de otra cosa que de negocios? Estamos por tomar el control de Manhattan, de cambiar las cosas. Nunca debemos olvidar quienes somos o nos convertiremos en los mismos imbéciles que tiramos de su trono.

Jireh se monta el uniforme, Liam descubre que el judío tiene la misma mirada de cuando lo tumbaban en el suelo y él se ponía de pie una y otra vez. El orgullo y una sensación de felicidad lo invaden. Va a ayudarlos una última vez, después de esto Sender seguirá siendo un buen líder. Llegarán lejos.

—¿Vas a bajarte? —pregunta a Jireh cuando aparcan.

—Vittorio tiene razón, tú también. Es justo que me ensucie las manos esta vez. Además, soy un judío que pasa desapercibido, la gente de Gianni no me reconocerá. —Hay una pequeña pausa en lo que Mayer se enfunda el pantalón—. Wright tuvo la idea.

—¿Hizo un buen trabajo como infiltrado? —pregunta Liam.

Sender le da un golpe amistoso en el hombro.

—Tu chico es valiente, en realidad fue idea suya colarse cuando descubrió que Vicent pondría en peligro a los Mayer.

—No todos pueden decidir estar con personas como nosotros.

—Cállate Mayer —dice Sender golpeándolo también, aunque el judío lo acribilla con sus ojos—. Tú tienes dos.

Liam se ríe, Sender también.

Jireh les ordena quedarse en el baño de la recepción, él entra para hablar con la encargada.

Liam confía en que el judío va a convencer a todos de ser un simple encargado de cuentas del gobierno.

En el mundo público, Gianni es solo un empresario de bienes raíces. Una auditoría es un proceso perfectamente válido.

Liam y Vittorio se apretujan en el mismo cubículo, han estado en otras misiones juntos, esta es la primera vez que Vittorio no quiere ni siquiera que sus hombros choquen.

Aidan le dijo que no pensara mucho en eso: Si te quieren aceptarán esa parte de ti también, sino, déjalos que te pierdan.

Jireh entra al baño, ellos salen y se arreglan el traje.

La secretaria de Gianni ya ha sido informada de que la auditoria está por llevarse a cabo.

Todos intentan cubrir su rostro con el sombrero del uniforme, los guardaespaldas del italiano parecen indiferentes a su presencia.

Cuando llegan al noveno piso la mujer detrás del escritorio abre los ojos enormes al reconocer a Sender, está por gritar cuando Jireh le apunta con la pistola que lleva entre la carpeta.

—Tu jefe nos espera —dice Jireh, emula una sonrisa. El arma tiembla un poco en su mano, la mujer no lo nota y accede a llamar para informar a Gianni.

—Esto no definitivamente no es lo tuyo, dame eso —Liam toma el arma de Jireh, este se sube los lentes y asiente.

Al abrir la puerta el consejero de Gianni intenta ponerse de pie, azorado, Liam tira su cuchillo con tal precisión que este se encaja en el medio de su cara. El hombre se queda pasmado y Liam solo tiene que acercarse y terminar su trabajo.

—Eres un presumido —dice Sender.

—Estoy un poco arriba hoy —guiña Liam.

Vittorio apunta a Gianni, el hombre alza las manos, desarmado. Su cara roja, sus dientes truenan.

—¿Dónde está el maldito irlandés? —pregunta para sí.

Liam asume que Vicent debe venir en camino, a pesar de haber hecho el primer movimiento, Gianni ha perdido esta guerra.

Sender toma por el hombro el cadáver del consigliere y lo saca del sillón, luego se sienta, cruza una pierna encima de la otra y mueve la mano como si espantara moscas.

—¿Este fue tu plan desde el inicio? —berrea el Capo di tutti capi.

—Es probable que no me recuerdes —dice Sender mientras Vittorio y Liam empujan la cara de Gianni sobre el escritorio—. Tus soldados visitaban mi casa cada maldita semana, tú y todos los dones son unos hijos de puta que juraron proteger a los sicilianos que llegamos refugiados, pero solo nos asfixiaron. Destrozaste a mi familia.

—Dilo directo, Sender. Solo quieres poder, como todos —farfulla Gianni.

—Supongo, somos hombres de negocios después de todo. Pero haremos un mejor trabajo, organizaremos todo este desastre, haremos a la mafia grande. Y tú no vas a estar para verlo ni para cobrar por ello. Chicos, ¿me hacen el honor?

Liam tira del gatillo, Vittorio también, el italiano descarga seis balas más en la espalda de Gianni.

—Scheiße! ¿No puedes ser más limpio al matar? Siempre haces un puto desastre.

Vittorio le muestra el dedo medio, escupe el cadáver. Luego todos se miran, joder, Liam no sabe qué siente.

—¡Espabilen! —grita Sender con un grito—. ¡Estamos hasta arriba!

Liam se pasa las manos por el pelo, luego por la cara. Pensar que estos hombres hicieron su juventud tan miserable. La emoción cosquillea debajo de su piel, es alivio. Por fin, todo esto se ha acabado.

Entonces el timbre del teléfono suena. Jireh frunce el ceño, Sender hace el ademán de contestar por curiosidad, el contador lo frena.

Lo dejan ahí, timbrando, es una alarma.

Un mal presagio que hunde el estómago de Liam.

—Yo me encargo.

Jireh contesta, frunce las cejas, sus párpados se cierran en desconcierto, Sender está por arrebatar el teléfono, él lo impide.

—¡No, espera! ¡Canahan! ¡Maldita sea, Vicent! —Jireh arroja el teléfono, el cable cruje cuando se desprende, sus ojos se enrojecen—. Entró al Paradise… tiene a mi familia.

Quien crea que el poder está exento de un alto costo, es un iluso que nunca lo ha tenido.  

Capítulo 33

Aidan sale más temprano de casa para reportarse de nuevo a su trabajo, Zaida, sin duda, es mejor jefa que Jireh.

Es algo curioso como en su tiempo ir al trabajo era una pesada carga, día tras día. No es como que ser un mesero en un bar clandestino tenga más prestigio o un mejor salario, simplemente lo hace más feliz.

Eso de la felicidad puede que no dependiera del tiempo, sino de dónde sentirse querido o apreciado.

Los Mayer son una familia en la que le hubiera gustado nacer incluso teniendo un padre extraño como Jireh o dos madres. Lo de tener dos madres suena más que bien.

Lástima que solo se vive una vez.

Se apoya en el anuncio de la película que está por estrenar en un par de días The Own Desire, hay una mujer que mira con mucho amor a un hombre que la besa en la frente.

Aidan suspira, ya no hacen películas como antes, la era pre-code no volverá. Está seguro que Liam va a disfrutarla, la verán juntos.

Primera cita oficial. Compra los tickets y los mete en el bolso de su chamarra, junto a las fotos que Liam reveló.

Al final, el pesado de Blake sí que es un hombre casero.

Al final, esa sonrisa tonta de la que se enamoró desde el inicio, ha sido provocada por él y solo por él. Aidan considera que es un equilibrio correcto. «Yo te dediqué toda mi juventud y mi vida, tú dedícame el resto de la tuya» Esos serán sus votos.

Si estuvieran en 2019 podrían casarse, de verdad, con fiesta, juez, acta nupcial.

No es que haya pensado mucho en eso.

Se ríe, es una mierda no tener internet, celular o música en el coche, pero parece una bendición poder dormir y despertar mirando el bonito lunar de Blake.

Aunque la felicidad burbujea por todos sus poros y consume su sangre, esta viene acompañada de un escalofrío.

Si ese latón dorado que Liam extendió en sus manos esa mañana es el mismo que ha de encontrar en 2019, significa que, de alguna manera que él no puede comprender: Ya ha estado en el pasado.

Los hilos de sus pensamientos solo se enredan en su cabeza, no es experto en viajes en el tiempo, pero ha visto algunas películas.

¿Cómo es que dejó el pasado? ¿Qué ha sucedido antes?

Y peor aún ¿Qué sucederá después?

Llega al Paradise con las piernas temblorosas y el dolor de cabeza que surge cuando su memoria intenta buscar resquicios de antes del accidente.

Suri lo ve al bajar los escalones hacia el salón, entorna sus ojos cafés con esa sensación maternal que le agrada incluso más que sus pullas con Liam.

—Te extrañamos —dice, sentada en uno de los bancos de la barra. Aidan se acerca, oh dios, sí lo está haciendo, traga espeso, extiende sus brazos y ella lo abraza—. No debiste hacerle caso a Jireh, es un tonto por exponerte así.

—Yo solito me metí en problemas con Vicent —dice dejando que la mujer acaricie su cabello—. No podía dejar que me usara para hacerles daño.

—¡Cariño! —dice Zaida que baja las escaleras con Dereck en brazos, se acerca hasta él y con una mano le pellizca la mejilla—. No sé si decirte que fuiste valiente o un imprudente ¿Qué cosas te está enseñando Liam? ¿eh?

Zaida baja a Dereck, el niño empieza a correr por el salón vacío jugando con su carrito de madera.

Aidan sonríe, Liam ni siquiera habría estado de acuerdo en el plan de Jireh, por eso no le dijeron nada.

De hecho, ellas se enteraron hasta que Aidan ya estaba con Vicent. Sino también se habrían opuesto. Sabe que el patriarca de la familia estaría más feliz si él estuviese muerto. ¡Una lástima, Jireh!

—Lo hice por ustedes.

No miente, de verdad lo siente. Está bien eso de tomar las riendas de su vida, está bien querer cuidar a otros. Nadie le enseñó cómo se hace, está aprendiendo y Aidan cree que no lo está haciendo tan mal.

Aprenderá mejor, aprenderá junto a Liam. Poco a poco y por el resto de lo que les quede de vida.

Y la vida lo pone a prueba de nuevo porque, allí, en un instante todo cambia.

Vicent y otros hombres entran por la puerta de abastecimiento.

Vicent lleva del cuello el cadáver de uno de los hombres de Jireh, lo deja caer en el suelo.

Les sonríe.

Zaida brinca sobre la barra, antes de que pueda tomar el arma debajo de la tabla, los irlandeses entran al salón, apuntan sus metralletas.

—Ni Jireh ni Sender están aquí —grita Zaida.

—Lo sé —contesta Vicent.

Los hombres los rodean, cogen a Suri por la espalda, ella intenta abrazar a su hijo, Aidan solo siente un golpe en la nuca que lo hace perder el conocimiento.

No sabe cuántos minutos tarda en reaccionar, cuando abre los ojos la situación lo sobrepasa.

Suri está amordazada, tiene los ojos en lágrimas y con su cuerpo protege a Dereck, Zaida tiene su mejilla amoratada, los tres agazapados en una esquina.

Los hombres de Jireh se desangran sobre los sillones laterales, los de Canahan las tienen en la mira de sus armas.

—Espero que Liam siga siendo puntual —dice Vicent sentado en la barra, su cabello está alborotado, sus ojeras oscuras se acentúan con la luz del salón y el cigarro que se fuma tiembla entre sus labios—. Vamos a terminar esto, Aidan.

Él está en el suelo, alguien lo ha golpeado en el estómago porque un dolor como el infierno le corta la respiración. Tal vez le quebraron una costilla. Tiene las manos atadas en su espalda, mira de soslayo a Dereck, el niño hipa quedito, sus ojos abiertos en terror.

—¿Están bien? —pregunta, antes de recibir una respuesta, un escozor le quema la cara, su boca se sabe a metal. El tipo que lo golpea le coge de los cabellos y lo arrastra hasta donde Vicent.

Suri gime, Zaida gruñe.

—¡No conseguirás nada con esto! ¡A estas horas tu jefe debe de estar muerto! —grita Zaida.

Vicent se aprieta el puente de su nariz.

—¿No entiendes? Eres molesta.

Canahan da una indicación, otro de sus hombres la golpea en la cara, Zaida se va hacia atrás pero no se queja, escupe la sangre e intenta enderezarse otra vez. La ira sube por todo el cuerpo de Aidan.

—¡Déjala, Vicent! Lo que dice es cierto, tu jefe ya debe estar muerto.

Vicent da una larga calada a su cigarrillo, brinca de la barra y se acerca a él. A Aidan lo fuerzan a ponerse de rodillas, alza el rostro para ver a su captor.

Vicent lleva el traje de anoche, se hinca a su altura, pone el cigarrillo en la base de su cuello, la ceniza quema. Aidan se muerde los labios, reprime el grito.

—¿Y? ¿Crees que me importa una mierda? —Vicent tuerce la boca, presiona más sobre la carne, un olor agrio sube. Aidan escupe en su cara y el hombre se sacude y se limpia con el dorso de su saco, luego arroja el cigarro al suelo—. ¿Crees que te dejé acercarte porque sí? No soy imbécil.

—La pérdida te está haciendo delirar. Vicent, tu amante está muerto. Acéptalo.

El hombre se ríe, niega con la cabeza. Tiene el rostro demacrado, ha perdido la cordura en una noche y Aidan no se explica por qué.

—Ayer conocí a Emmet, vino a verme. Tienes razón, es casi igual a mi Brant.

¿Qué? Aidan boquea.

—Vino a verme con un collar exactamente como este —Vicent señala su mano, el collar de Aidan cuelga entre sus dedos, la piedra brilla como si otra vez fuera a funcionar.

Emmet viajó al pasado, la verdad lo abofetea.

—Emmet no es Brant, déjalo.

—¿Dejarlo? —pregunta Canahan con una sonrisa ladeada—. No entiendes, Aidan. Él es quien me deja, quien está huyendo. Ahora explícame... ¿Cómo haces esto de viajar?

Aidan no sabe qué responder a eso porque nunca ha entendido cómo funciona la maldita piedra.

Vicent se acerca a Suri, ella apretuja su cuerpo sobre Dereck, no deja de temblar.

Él la agarra del mentón, entierra sus dedos hasta dejarle marca, el odio se refleja en sus orbes verdes, Suri clava sus uñas en las manos de Vicent, él la empuja para tomar al niño.

Las dos mujeres le gritan que pare, los tipos las amedrentan con las armas. Vicent levanta del cabello a Dereck que llora y patalea «mamá, mamá» Una y otra vez.

—¿Sabes cuánto dolor he pasado por culpa de Liam? Si mato a este niño, ¿arreglarás este desastre?

—¡Mátame a mí! —Aidan grita tan fuerte que la garganta le quema—. ¡Vamos! Véngate de Liam, hazle lo mismo que te hizo, pero deja a Dereck. Déjalo.

Aidan lo dice en serio, maldita sea. El miedo corre por sus venas, pero es callado por un instinto de protección que no sabía que tenía.

—Eres Arlen ¿No es verdad? —Vicent pone el cañón en la cabeza del niño, Zaida ha dejado de gritar, no se escucha nada detrás de los alaridos e imploraciones de Suri que se ahogan en la mordaza, son gemidos y balbuceos rotos—. Sé lo de maldición, Brant me lo dijo.

Los ojos de Vicent se vuelven vidriosos.

Aidan no consigue entender de qué diablos habla Vincent y por qué su fijación por llamarle Arlen y preguntarle cosas sin sentido.

Va a pedirle explicaciones cuando un torrente de disparos se abre paso desde el piso superior

—Al parecer, el invitado de honor ya está aquí. —Canahan mueve la cabeza, sus tres hombres suben las escaleras

—Te diré todo —dice Aidan intentando llamar la atención de Vincent otra vez porque sigue sosteniendo a Dereck. Si tiene que mentir para salvar la vida del niño, lo hará—. Solo si dejas a Dereck.

Vicent no suelta al niño, se acerca a Aidan hasta que sus narices chocan, sus ojos lo estudian.

—Sé cuándo me mienten.

—¿Quieres saber o no? Tu opción es creerme.

La mandíbula de Canahan se tensa, parece luchar consigo mismo.

—Abuelo —musita Dereck.

—La piedra, el collar, yo puedo, puedo… —Aidan solo quiere que lo suelte, le dirá todo lo que quiera oír—. Hacer que tú y Brant…

—No, Emmet me dijo que no podrías.

La atención de Canahan está en él, tan malditamente cerca, invasiva, abrumadora.

Aidan no puede respirar.

Ve que Zaida avanza a gatas, intenta llegar detrás de la barra.

Vicent mira en su dirección, hay un gruñido de fastidio.

Es un disparo. Las pestañas de Zaida revolotean.

Eso no debe pasar, ella no tendría por qué salir lastimada, él debió protegerla. Su padre tiene razón, Vicent también.

El grito de Suri trae a Aidan a la realidad, hay sangre.

Sangre en su boca, en su estómago, ella mira a su hijo, las lágrimas empañan sus bonitos ojos, se están cerrando.

—¡Zaida! ¡Zaida! Ábrelos por favor —suplica Aidan. Dereck no llora, sus ojos están desenfocados. Aidan se miró a sí mismo de esa forma mucho tiempo después de lo de su padre.

¿Qué es esto? ¿Por qué todo se está volviendo de esta forma?

Suri se queda en su lugar, en lágrimas. Él quiere que se muevan, que todos lo hagan, que maten a Canahan…

Otro tiro arriba, uno de los hombres rueda por las escaleras. Liam aparece empapado en sangre, mira a Zaida, a Dereck, a él.

—Eres un hijo de puta, ellas…—aprieta sus labios—. El problema era conmigo, Vicent.

—¿Cuándo escuché eso? —Vicent pregunta burlesco.

—Perdón, perdón —Aidan no llora, pero gime con disculpas.

Él debió hacer algo, lo que fuera.

Liam apunta a Vicent, este se ríe eufórico.

—¿Quién tiene más que perder hoy aquí? —Vicent suelta a Dereck, el niño corre hasta su madre, Vicent toma a Aidan de los cabellos, lo levanta —Suéltala. Ahora —Liam gruñe y suelta el arma. Vicent le pide que la patee lejos, Liam lo hace. La pistola pasa de largo a Aidan quien no puede tomarla, aunque quiera—. ¡De rodillas!

Liam no deja de mirarlo, Aidan no puede sostener esos ojos. Le ha fallado.

Liam se arrodilla.

—Puta madre, Vicent. Son mujeres, es un niño. ¿No tienes un poco de humanidad?

Vicent se da toquecitos en los labios con el arma, finge pensar.

—Me la quitaste, Blake. Y justo ahora no tengo nada que perder.

Vicent empuja a Aidan sobre la barra, la espalda de Aidan se arquea en la madera, se muerde el labio tan fuerte para no llorar, el irlandés arranca los tirantes, desabrochan el cinturón y lo arrojan lejos, Vicent se inclina sobre él, le pasa la lengua por la garganta. El cañón de su revólver presiona su sien.

—Basta, Vicent. Brant no estaría feliz —gime Aidan.

—Claro que no, está muerto. —Vicent frota su mano por encima de la entreprierna de Aidan, este intenta forcejear, pero no puede moverse mucho.

Vicent juega con el seguro, lo pone, lo quita, Aidan tiembla con cada uno de los clac que hace el arma. Siente la mano de Vicent en varios lugares y en ninguno. Aidan solo quiere que pare.

—¡Canahan!

El grito de Liam, un disparo.

No es del arma de Vicent, el blanco es Vicent. La bala le da en alguna parte, Aidan solo ve la sangre salpicar y como el sicario se va al suelo entre maldiciones.

Es Suri, el revólver de Liam tiembla entre sus manos. Dereck está encima del cuerpo de Zaida, se mancha, es un llanto agónico.

Suri no mira ningún punto fijo, sus gritos mueren en su boca y dispara sin sentido, las botellas revientan, las lámparas destellan y las balas rebotan, ninguna vuelve a golpear a Vicent, la mujer se vence en el suelo.

Vicent sangra, tal vez su pierna, tal vez su abdomen, eso no lo frena, se pone en pie. Aidan gira sobre sí mismo, cae de la barra al suelo.

—Debiste morir en el maldito barco —vocifera Vicent.

Vicent va a disparar a Dereck y a Suri, Liam corre hacia ellos.

No va a llegar.

Aidan está más cerca.

Su cuerpo actúa por inercia, el disparo no toca a Dereck, él se interpone. Escucha a Liam gritar, el ruido del revólver hace eco en sus tímpanos, algo arde en su pecho.

Dereck está bien, está bien. No importa lo demás, Aidan le sonríe, el niño boquea con las lágrimas cubriendo todo su rostro.

Oh Dereck, vive bien. Sé buen chico.

No seas como tu padre.

Más hombres entran por la puerta trasera, bajan por la escalera. Aidan ve como Liam acribilla a Vicent, la última mirada del irlandés se la dedica a Aidan, lo despide con una sonrisa desencajada, tiene un hoyo al medio de la cara.

Aidan no se siente mal, está bien, lo merece. Por algo lo maldijo antes. Tantas vidas antes.

Lo volvería a hacer.

La bala le ha dado, pero no siente la frialdad de la muerte ni de la sangre dejando su cuerpo. Liam se arrastra hasta él, lo acuna. Sus dedos están fríos, húmedos en sangre.

Oh Dioses, cuántas cosas no dijo.

Cuánto cayó.

No quiero dejarte solo, no quiero que sigamos solos. ¿Por qué no puedo quedarme a tu lado? te extrañé, te extrañé muchísimo. Cumplí mi promesa, te encontré.

Blake habla y habla, nunca ha sido bueno hablando. Aidan quiere que lo bese.

Todo lo que ve es luz.

Espera que Liam también la vea, este era tiempo prestado.

Siempre lo fue.

Capítulo 34

Liam está de rodillas, impotente ante Vicent.

Lo merece, merece que el hombre le dispare y acabe con su dolor.

Ahora más que nunca lo comprende, Zaida está en el suelo, respira, apenas respira, pero está viva. Aidan gime, lastimado a los pies de Canahan, pide perdón. ¿Por qué? ¿Por qué si nada de esto es culpa de él?

Liam merece morir, está listo para eso. Ellos no.

Si los mata, si mata a la única familia que le queda, a la que podría haber tenido… Él tampoco descansaría hasta cobrar esa venganza, también perdería la cordura. ¿Dónde están los hombres de Sender? ¿Por qué no llegan? ¿Por qué Vittorio tarda tanto en bajar?

Canahan toma a Aidan, lo empuja contra la barra. El animal va a violarlo, Liam ha sido testigo de brutalidades así. Vive en ese mundo, este es el día en que todos sus pecados regresan a él, pero Aidan no tiene que pagar por ellos, se pone de pie.

Suri dispara sin sentido, es una estúpida, una tremenda estúpida. Liam intenta avanzar, las balas pasan tan cerca que debe agacharse, solo tiene que golpear a Vicent, tan fuerte que no pueda volver a ponerse en pie. Una bala roza su pierna, impacta en el suelo.

Debió matarlo aquella tarde, pero fue débil, fue imbécil. Un disparo, el alma abandona su cuerpo, la mata de cabello gris colapsa en el suelo, la sangre se extiende en el piso.

Vicent maldice, antes de que dispare, Liam logra tirarlo al suelo. Los hombres de Sender bajan por fin.

Imbéciles, todos son imbéciles.

Aidan también ¿Por qué lo está dejando? Vicent y él forcejean, Liam le quita el arma.

—Así es como tenía que terminar, Blake.

—Cállate.

Debió hacer eso hace mucho, hace tanto, le dispara justo en el medio de la cara. El hombre tiene enredado en la muñeca el collar de Aidan.

Mierda, Liam lo toma y corre hacia Aidan.

Él balbucea tonterías, siempre dice tonterías. Liam quiere que se calle, si se esfuerza perderá más sangre. ¿De dónde viene la sangre? Todo es sangre ¿Dónde está la herida? Liam acuna su cabeza, le pasa los dedos por el rostro.

Así murió su padre, Aidan no merece esto.

Hubiera preferido mil veces que cruzara aquel portal, que volviera a su época, que nunca se hubiera enamorado de él, cualquier cosa era mejor. No importa si es con él o no, Liam quiere que sea feliz.

—Maldita porquería, sálvalo, sálvalo —Liam aprieta el collar, no cree en Dios, ni en algo más grande que él. Pero solo por hoy, solo un poco.

—No, no, Blake. No me mandes de vuelta —Aidan intenta levantarse, Liam tiene el corazón latiendo en cada parte de su cuerpo. No quiere que lo deje solo, no quiere que vuelvan a perderse.

—¿Qué tonterías dices? No podré vivir si te pierdo aquí y ahora.

—Pero… ¿Nosotros?

El collar en manos de Liam destella, la luz se hace grande, Liam lo pone en el cuello de Aidan, logra darle un beso en la frente y es un maldito beso que se escapa de sus labios, que no tocan nada más que una caricia de pestañas que se consumen.

—Ve a tu tiempo, pero vive, carajo. Vive por los dos.

Implora, pero parece que Aidan ya no lo puede escuchar.

Capítulo 35

28 de diciembre de 2019

Esta vez no es un portal. No hay uno.

Es sentir que la luz lo consume, lo absorbe.

No se siente como cruzar un umbral, sino como desintegrarse. Pierde la conciencia.

Cuando despierta, el dolor de su pecho ahoga su respiración y quema su voluntad, necesita regresar no importa cuánto duela, cuánto queme. Reprime el llanto, las lágrimas escuecen detrás de sus ojos, espera no estar herido, espera no estar muriendo, no ve la sangre, no siente la frialdad de la muerte, pero no lo sabe. No sabe nada.

—¡Aidan!

Alguien lo envuelve en sus brazos, es Emmet. Jodido infierno, es Emmet. Su amigo lo mira a los ojos, revisa su cuerpo, sí, tiene una costilla rota o algo así. Duele tanto que no puede respirar adecuadamente.

—¿Estás bien? Habla, Aidan.

—Emmet, Emmet ¡Estás bien! Santa mierda, estás, estás —Aidan toca su pecho, su cara, su amigo está entero. Sus ojos azules lo escrutan con el ceño fruncido—. Pensé que tal vez habías viajado al pasado, que te habías perdido, que moriste, que… ¡Emmet! ¡Necesito volver! Zaida, Dereck…

Su amigo lo mira con preocupación, niega.

Lo sostiene y lleva hasta el sillón del cuarto, Aidan se reclina en el respaldo, se sacude ansioso. Emmet se levanta y saca unas tijeras de su mesa de revelado.

—Emmet, por favor...

—Desapareciste cinco meses —dice con la voz dura—. Te busqué, dioses, te busqué tanto.

Aidan hipa, Emmet regresa y corta la cuerda en sus manos.

—¡Es el collar, Emmet, es el collar! —grita Aidan reaccionando, mete las manos en su chamarra, lo que toca manda un escalofrío por su columna. Son pedazos, pequeños, no hay ni una sola foto entera. La bala sí, intacta. Tampoco hay collar, se tira al suelo a buscarlo. Nada. Nada. Nada. No se contiene, se suelta a llorar—. ¿De dónde lo sacaste? Necesito volver.

—No —sentencia Emmet—. Arlen, no vas a volver.

Aidan no puede respirar, los recuerdos están brotando como lagunas inconexas desde que vio los ojos llorosos de Liam.

No puede ignorar más eso que ha estado en los resquicios de sus sueños. Hay fragmentos que no pertenecen a su vida.

—Lo sabes también ¿verdad? Tú… Tú eres Brant.

Emmet se hinca, acaricia sus cabellos, Aidan no quiere esto, quiere explicaciones, necesita entender, necesita que todo se acomode en su cabeza.

Aidan leyó el diario de Brant, pensó que deliraba, pero ahora lo sabe. Todos ellos están tan jodidos por el Destino.

Malditos desde hace milenios.

—Lo fui. No pensé que fueras a obsesionarte tanto, pensé que avanzarías. ¿Por qué te has atascado en esto, Arlen? —Aidan se levanta, no quiere más evasivas, va hacia su cuarto negro con dificultad, abre la puerta y lo encuentra vacío. Su estómago se hunde, se gira y Emmet lo mira con preocupación—. ¿Dónde están…?

—Me llevé todas tus fotos, todo. No vas a volver a verlo, Aidan —Emmet lo envuelve en sus brazos, lo aprieta contra su pecho. Duele muchísimo. Aidan no sabe qué hacer—. Deja de buscarlo, deja de atarte al pasado. No dejaré que sigas sufriendo así. Te amo, dioses, te amo mucho.

El mundo se detiene, Aidan recuerda, más que entenderlo lo siente. Claro, él también lo ama, lo ama terriblemente.

Capítulo 36

Enero de 1930

—Nunca quise ser como tú —dice Liam en cuanto Greta abre la puerta de su bonita casa en su bonito barrio de mierda—. Huiste cuando peor estábamos. Me dije a mí mismo que nunca haría eso, nunca daría la espalda a alguien tan fácil como tú lo hiciste. Me quedaría hasta el final.

Su madre junta las cejas, se recarga en el marco de la puerta, seguro espera el sobre mensual que Liam le lleva.

Él se sienta en las escaleras del porche, se revuelve los cabellos. Liam se ríe porque no consigue encontrar otra emoción que la de ser un imbécil.

Si Aidan estuviera ahí podría decirle qué es ese agujero terrible en su pecho, esa soledad que se lo come en las noches, esa impotencia y rabia hacia sí mismo, hacia su debilidad, hacia su indecisión.

Aidan podría decirle mejor que nadie, lo llenaría de besos y daría luz a esa tristeza.

Seguro lo regañaría, le indicaría que es obvio lo que pasa: Liam no sabe lidiar con la pérdida.

Cada vez que ha perdido se ha negado a sentir algo más que rabia y la rabia es una conocida, una amiga con la que puede vivir.

Con esa cosa negra que se lo come por dentro cuando Aidan ya no despierta junto a él, no.

—Soporté a mi padre cuando se hundió. Nunca hui de Franz, aunque odiaba sus intentos de hacerme más hombre. Y a ti te sigo dando dinero porque quería que supieras que no soy como tú.

—No te pedí que lo hicieras, tampoco le pedí a tu padre que me soportara —dice su madre, se agarra el cabello en una coleta alta y se sienta junto a él—. No debió hacerlo.

—Al menos estamos de acuerdo en algo. —Los ojos de Liam arden, no se ha permitido llorar desde que Wright regresó a su época. Porque está seguro que volvió, tiene que ser de esa forma, no puede ni quiere pensar en otra—. No quería ser tan imbécil como él, no deseaba encontrar mi muerte de la misma forma: extrañando a una persona que nunca lo quiso. Sufriendo por alguien tan desleal. Él fue incapaz de recuperarse luego de tu partida. Y eso es una puta mierda, lo es. Porque al final soy igual a él. Al final no sé si voy a recuperarme de esto. No sé si podré vivir sin él.

Es la primera vez que lo dice, las palabras desgarran su garganta. Odia esta debilidad.

—No lo harás —dice su madre, se alisa el vestido negro como si estuviera en un luto permanente. Cierto, lo está—. Los homosexuales no tienen perdón en la tierra ni en el cielo, son castigados de una u otra forma.

Liam niega, prende un cigarro.

—Así que siempre lo supiste ¿Por eso me odias?

Su madre por fin lo mira, tiene el mismo color de ojos que él, un poco más oscuros, fríos. Liam no rehúye a su mirada.

—No solo por eso, te pareces demasiado a tu padre. Débil, pusilánime como él. Agradece que no dije nada a las autoridades eclesiásticas de tu pecado, Liam. A diferencia tuya, Franz no se equivocó. Tenía otro carácter, era más fuerte, entendía que no había nada deseable en ser como él, o como tú.

Liam se ríe, las pocas lágrimas que bajan de sus ojos y caen en su boca saben amargas, realmente amargas. Aprieta los párpados, paren, paren, paren.

—Me he equivocado en muchas cosas —explica, se limpia con el dorso de la mano, el sabor no se va, se extiende por su lengua, lo invade hasta los huesos—. Me equivoqué en creer que algún día ibas a quererme, me equivoqué en hacer de los sueños de Jireh y Sender los míos. Pero Aidan tiene razón, no me equivoqué en lo demás. Ni me equivoqué en quererlo.

No lo va a superar, pero tampoco se hundirá como su padre, Aidan tampoco es como su madre. Aidan encontrará la forma de seguir, debe hacerlo por los dos, debe aprovechar haber nacido en el tiempo en que nació.

Liam se pone de pie.

—No soy Franz, el cabrón nos abandonó. No murió en la guerra. —Su madre frunce el ceño, se pone de pie y trastabilla en las escaleras—. Te odiaba tanto como yo, solo que no tuvo los huevos de decírtelo de frente. Se quedó en Europa para escapar de todos nosotros que nos estábamos pudriendo. Hizo bien.

—Eso no es verdad —gime Greta, el tono de su voz es ácido.

—Toma, es lo último que tendrás de los dos de todas formas. —Liam saca un sobre de su chamarra, se lo pega al pecho—. Ahí tienes su dirección. Adiós, Greta.

—¡Estás mintiendo, Liam! Solo quieres hacerme daño, solo quieres —La voz de Greta se quiebra, no puede seguir porque abre el sobre y ahora solo puede enfrentarse a la verdad.

…

Enero 2020

La tarde es gris y la nieve sigue cayendo mientras la caja fúnebre va bajando. Alguien dice lo maravillosa persona que el muerto fue. Aidan no sabe qué hace ahí, no sabe qué hacer en general en la vida.

Desapareció durante cinco meses, Aidan no pudo contestar ni las preguntas de la policía ni de los medios, menos las de su familia que lo culpaban del incidente del patriarca. Su abuelo empeoró por la angustia de su desaparición.

«Fue tu culpa, primero mi hermano y ahora mi padre. Eres una maldición» dijo su tío cuando Emmet lo llevó al hospital y, al estar en la lista de desaparecidos, informaron a sus familiares.

«Gracias tío, yo también te extrañé. Estoy vivo eh, descuida»

Era ridículo que lo culpara. Su abuelo le había dedicado un par de miradas en toda su vida.

Aunque sí que era una maldición, real, no metafórica.

Para reírse, lo haría si no estuviera a medio entierro. Que se jodan todos, no podía ni siquiera sentirse un poco mal por el hombre que lo adoptó cuando nadie más quiso hacerlo.

A media ceremonia Aidan es solo llanto, no por su abuelo. Por Zaida, Suri, por Dereck, por el amor que se fue de sus manos. Aidan se encoge, las costillas, aún sin sanar, se entierran en su carne.

Esconde la cara entre sus manos y solo necesita un abrazo. Solo quiere que todo esté bien, que todos lo estén. Por momentos mira el agujero de tierra, oscuro, húmedo, frío y quiere saltar dentro, quiere dejarse tragar, quiere que deje de doler.

Nunca deja de doler, es frustrante y estúpido. Es una melancolía de milenios, un dolor que desgarra cada parte de su piel, que se lo come por dentro y no se detiene. No lo hará. Es culpa, abismo que lo condena a siempre perderlo.

—Vete —masculla su tío cuando la caja topa con el fondo de tierra, la nieve se cierne, densa y tupida—. Y llévate a esa arpía contigo.

Aidan alza los ojos y encuentra a su madre al otro lado del agujero, menea la cabeza, incluso él piensa que es inadecuado que esté allí. Se marcha del entierro, sabe que es la última vez que ve a su tío y al resto de su familia. No importa qué, él no va a volver. No tiene sentido.

Su madre lo alcanza en la calle, aún cerca del cementerio. Aidan intenta esconder el llanto, es un sentimental en el punto de quiebre.

—Me alegra verte bien, estuve preocupada cuando me enteré de…

Toda la ciudad se enteró, pensaron que fue un secuestro por ser el hijo del presidente de una compañía internacional.

Aidan ni siquiera recordaba que lo era.

—Estoy bien —dice, no lo está. ¿Pero qué cambiaría si lo exterioriza?—. Felicidades por la boda.

Su madre enternece la mirada, le pasa la mano entre los cabellos y él pone la suya encima.

—¿Has pensado lo de vivir con nosotros? —pregunta, con cuidado, teme su reacción.

—Cuando te visité la primera vez —dice Aidan, se apoya en la verja del cementerio, el cielo se sigue cayendo y Emmet no tardará en aparecer—, te dije que solo estabas pensando en ti misma, pero yo también lo hacía. Pensaba en cuánto me habías herido, en cuánto te había llorado. Te culpé porque no tenía un hogar ni cariño.

—Lo sé, lo sé, pero ahora es distinto, ahora podemos…

—Lo es, es distinto.

Su madre asiente, pero sus ojos están rojos y Aidan comprende que también ha estado llorando. No estaba en esta vida que fueran felices, él también lo siente por ella, por haber sido un hijo como el que fue.

Pero su madre no pudo ser fuerte cuando él la necesitaba. Aidan podría olvidar lo de todos los meses pasados, simplemente cerrar la historia, fingir que puede empezar de nuevo con la familia a la que siempre extrañó, entrar a la fantasía de su madre.

Pero no es así.

Emmet le dijo todo, él mismo empezó a recordarlo con los días, fragmentos, visiones oscuras, como si se reflejaran en el agua turbia.

—Siento haber sido un hijo tan raro y siento que fuéramos una familia incapaz de hacer frente a los problemas.

—Tú intentabas querernos, pero no podías, insistías con esto de llamarte Arlen, con que no éramos tus padres, con… pero ya te has curado, podemos intentarlo. —Aidan abraza a su madre, entierra la nariz en su cabello, ella tiembla bajo su toque—. Tenías 3 años… decías muchas cosas demasiado específicas, sobre cómo moriste, sobre… te llevamos con terapeutas, con…

Su voz se ahoga, la nieve parece ya una tormenta que sacude todo y Aidan tiene que aceptar que esas memorias poco claras que van apareciendo, siempre estuvieron ahí.

Se perdieron el día del choque, Arlen dejó que se fueran, porque Arlen estaba harto de confiar en el destino.

—Lo siento.

Aidan la abraza y se queda llorando en su hombro.

…

Emmet va conduciendo, está nevando aún. El invierno está más helado que nunca, las carreteras están tapizadas de blanco.

La ventana está empañada, Aidan hace garabatos, nubes, flores, una mariposa. Dibuja con su mano libre. Su otra mano está entrelazada con la de Emmet, quien lo mira por el rabillo del ojo.

Le da un apretón, la calidez de esa mano no puede calentar ni un poco su corazón, ni su alma. El desprecio que siente hacia quien es, hacia quien fue, es insoportable.

—¿Cómo estás procesando los recuerdos? —pregunta Emmet.

—Demasiadas pesadillas, es una mierda.

Emmet asiente, su otra mano tamborilea el volante.

—No puedes abandonar el trabajo, Aidan. Necesitas regresar a tu vida anterior.

—¿Después de todo lo que sé? Me sorprende que seas tú el que quiere fingir que no está pasando nada.

Aidan sabe que Emmet tiene el collar, no puede ser de otra forma, eventualmente lo usará, por eso Vicent lo vio la noche anterior a atacar el Paradise.

Emmet le miente, dice que no lo tiene, Aidan siempre ha odiado eso de él, en esta y en cualquier vida.

Emmet recuperó sus recuerdos poco a poco, con los años, los últimos fragmentos salieron a la superficie durante la ausencia de Aidan.

Él no ha tenido tiempo de procesarlos, de entenderlos, solo puede sentirlos y la soledad de Arlen es el pozo más hondo que podrá encontrar, es caer y caer sin ver el fondo, y sin llegar a ver el lugar por el que entró en primer lugar.

—¿Extrañas a Vicent? ¿A Zarek? ¿A todas las encarnaciones de él?

Emmet cierra un momento los ojos, atraviesan Time Square, camino a casa, siente la tensión de su mano.

—No soy mis vidas pasadas.

—Lo extrañas, diablos, Emmet. Deja de ser tan hermético.

—No lo hago —bufa Emmet—. Lo mejor es alejarnos de ellos. Sé que ahora mismo me consideras el malo aquí, pero todo lo que hago es por tu bien.

—Basta, Emmet. Basta —Aidan suelta su mano, sacude la cabeza—. Ya no eres mi hermano, no tienes por qué estar cargando con esto. No quiero que arregles nada.

—Dices eso, pero no lo sientes. La culpa te come igual que a mí. —Aidan se muerde el labio, no puede mirarlo porque es verdad—. Entiéndelo, encontrarnos con ellos no es más que un castigo.

—No lo digas así. —Aidan se atrinchera contra el asiento. Se siente impotente, tan frustrado y abatido. No puede hacer nada en su condición actual—. Vicent amaba a Brant, yo a Liam. Esto no tiene que ver con…

—¡Tiene todo que ver! —Emmet se orilla, respira agitado, se gira a mirarlo. Aidan traga espeso cuando Mcgregor toma sus manos entre las suyas—. ¿No lo ves? Somos títeres del destino, no nos enamoramos de ellos realmente, es el maldito Universo empujando. Son esas horribles vidas pasadas las que nos obligan. Tú no te enamoraste del asesino de Brant, es Arlen que encontró a…

—¡Cállate, Emmet! —Aidan forcejea hasta que Emmet lo suelta—. Yo me enamoré de Liam, yo. Tú eres el que tiene miedo, no intentes que me sienta igual. No me arrepiento de haber conocido a Liam ni siquiera si estoy destinado a no volverlo a ver.

Emmet golpea el volante, se ríe y la risa está cargada de desprecio.

—Eso mismo dijiste como Arlen, luego de todo lo que ha pasado, me gustaría preguntarle si sigue pensando lo mismo.

Aidan no puede borrar el pasado, no puede evitarle el dolor a su mejor amigo ni a nadie. No es capaz de ayudarse a sí mismo porque en este punto no entiende ni quién es.

—Lo hace —contesta con firmeza.

—Pues no debería.

Emmet pone la camioneta en marcha de nuevo y corta la conversación, Aidan tampoco quiere continuar. La forma de condena de Aidan es muy distinta a la de Emmet, entiende que el hombre esté harto.

Cada vida suya se convierte en tragedia cuando conoce a cualquiera de las encarnaciones de Zarek.

Pero al menos puede encontrarlo una y otra vez.

Los dioses, la rueda de la vida, el karma, hizo que Arlen no pudiera reencarnar en el mismo tiempo que Hadgan, nunca.

Arlen lo buscó durante todas sus vidas, durante cientos y cientos de años. Aidan no sabe si su ligera obsesión es fruto de la intensa búsqueda de su yo pasado.

No le gusta esa sensación de ser jalado por los hilos de alguien más, puede que ese sea el sentimiento que Emmet se niega a aceptar.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche? —pregunta Emmet.

Están a la puerta del edificio, sus pies hundidos en la nieve, Emmet tiene ese brillo en sus ojos del que Aidan está tan cansado.

Se acerca y lo abraza, Emmet siempre lo ha cuidado pero ese nuevo nivel es demasiado para Aidan. Lo quiere, de verdad, pero no puede ni ahora ni nunca adaptarse a lo que Emmet quiere.

—Ve a casa.

…

Aidan se sienta en su mesa de fotografía, aunque ahora todo se resume a sus archivos guardados en la nube. No hay rastro de sus fotos analógicas porque el cabrón de Emmet se cree con el derecho de decirle qué hacer.

Sus memorias pasadas le dicen que intentar ir en su contra frontalmente no será una batalla ganada, así que Aidan necesita buscar otros enfoques.

Espera que Emmet enfrente ese miedo, porque su maldición le pondrá a una de las encarnaciones de Zarek enfrente, más tarde que temprano.

Aidan deja de pensar en Emmet, no es momento.

Tiene un nuevo diario destinado a las nuevas cosas que sabe y parecen irrelevantes pero seguro no lo son.

Los fragmentos de sus memorias son caprichosos y no muy útiles, es entrar a media película y ver una escena de cinco minutos, luego salir de la sala e intentar reconstruir la película entera. Complicado se queda corto.

Pero no lo deja de intentar, en su diario va cogiendo apuntes, cada día pasa por la biblioteca y recorre los confines de internet buscando información complementaria: Almas gemelas, vidas pasadas, oráculos y mitología nórdica.

El collar verde parecía, según sus registros, un cristal contenedor. Una especie de botellita donde Arlen canalizó su magia.

Aidan menea la cabeza, aún le cuesta creer que su yo pasado era una especie de hombre-puente entre los dioses y los hombres. Él no se siente ni un poco más mágico ni poderoso.

De hecho, por las noches se siente un ratón gris perdido en una cama demasiado grande, buscando con el cuerpo el calor y el sonido de una respiración que ya no está a su lado.

Suspira, no va a recorrer ese tren de pensamientos. No tiene tiempo para revolcarse en su tristeza.

Mira una de las tiras de negativos, la única que se salvó de Emmet, la mantenía escondida debajo de las tablas de siempre.

Liam dijo que llenarían las paredes de sus fotos y aunque no lo vuelva a ver, Aidan siente un ánimo renovado. Una oportunidad, su vida no se va a detener ahora. Abre el email que ha tenido pendiente en su bandeja desde antes de marchar y da click en el botón de enviar.

Va a ir hacia adelante. Pero también seguirá buscando la forma de volver, Arlen debe tener respuestas, pistas, algo.

Solo espera que las promesas de Liam no sean vacías, va a confiar en que el hombre de su vida tampoco se rendiría tan fácil con él.

Aidan es demasiado terco como para que el destino le diga qué tiene que hacer. Si Liam Blake no puede controlarlo y está perdidamente enamorado de él ¿Qué se cree el destino?

If I've been on your mind

You hang on every word I say

Lose yourself in time

At the mention of my name

Will I ever know how it feels to hold you close

And have you tell me

Whichever road I choose, you'll go?

En la madrugada, Aidan cae rendido en la cama, se acomoda a la derecha porque Liam siempre va a la izquierda.

Por un momento, en esa bruma del sueño, Aidan siente que Liam está ahí, que ambos están mirándose a través del velo del tiempo, estira su mano y puede que sea el dolor que lo hace alucinar, pero hay un tierno cosquilleo en la punta de sus dedos y ellos se están tocando, y el vacío duele menos y están juntos, no importa qué ni cómo.

Aidan se queda dormido con la seguridad de que Liam sostiene su mano.

Capítulo 37

Marzo de 1930

—No lo tomaré —gruñe, sus puños golpean el marco del ventanal del departamento—. No me iré, Jireh.

Liam mira por el alféizar, niega y se agacha para recoger las fotos que dejó caer cuando Jireh le dio las noticias.

—Pensé que estarías más emocionado. —Jireh no puede terminar la frase, su voz se quiebra a medio camino—. El tiempo lo cura todo, Liam.

El tiempo es el primero que le regaló algo y luego lo arrancó de sus brazos. Pasa las fotos una a una.

—Si Zaida hubiera muerto no estarías diciéndome esto. Así que cállate de una puta vez.

—Este es el nombramiento oficial que siempre has querido.

«Que mi padre siempre quiso, que tú siempre quisiste ¿Qué mierda buscaba yo?»

Luego de matar a Gianni y a Vicent, Sender consiguió cohesionar a todos los dones, instaurar una comisión para los negocios ilegales.

Dejar de matarse a la mínima provocación, delimitar territorios, jerarquías. Quien vive, quien muere dentro de la mafia, todo ahora pasará por la dichosa comisión.

Sender es el «representante» de la comisión, una forma de tener el poder sin parecer que lo tiene. Idea de Jireh.

Por su parte, Jireh es el encargado de la familia en ausencia de Sender, Vittorio se ha convertido en el subjefe.

¿Y él?

Luego del atentado de Vicent, la imagen sobre los homosexuales empeoró, consideraron el crimen del irlandés una consecuencia de sus desviaciones.

Vittorio prometió mantener la boca cerrada sobre Liam siempre y cuando no tuviera que cruzárselo de nuevo en el trabajo. Vittorio es demasiado cobarde para admitir lo que siente por Sender. Al menos Liam nunca fue así de pusilánime.

Quiere darles un tiro por el culo a todos.

Eso sería más desviado, más sucio y, sin duda, motivo suficiente para ser lanzado fuera de lo que construyó durante los últimos años de su vida.

—Estoy seguro que harás buenos negocios en la frontera, Liam.

Liam no entiende mucho de tecnología, los extraños rollos que Aidan ha dejado como recuerdo para él son imposibles de ver o usar, los acomoda en el latón dorado junto a la inscripción que Aidan se encargó de poner.

—No me hables de un destierro como si fuera un puto favor.

—De verdad es una oportunidad —reclama Jireh que se apoya en la pared, tiene los ojos sumidos, demacrados, la recuperación de Zaida ha sido lenta, aún tardará un poco en volver a bailar en el Paradise—. Perdón, Liam. Joder. Esto que sucedió me hizo recapacitar, estuve por perder a mi familia y solo tengo el presente. Voy a disfrutar más de él. Y no quiero seguir viendo cómo te sumes en este fango, como te empiezas a ahogar como tu padre.

—No soy mi padre, me repondré algún día. No hoy, mierda, no me pidas imposibles. —No piensa irse de ese departamento, ni a la frontera ni a ningún lado, Aidan puede volver. Odia aferrarse a esa esperanza, pero es lo que le queda.

La incertidumbre va a matarlo, pero no ahora.

—Abrir el mercado hacia México te va a dar dinero, prestigio, incluso podrías encontrar a alguien, están Las Vegas, el juego es legal ahí.

—Dios mío, Jireh. Cállate. ¿Crees que quiero escuchar tu parloteo?

Odia conformarse con una vaga esperanza, sus veintinueve años han sido tomar migajas y resignarse a que esa era la única manera. Le da igual si en Las Vegas consigue una fortuna o si se vuelve un capo de la droga.

—Liam, tú mismo lo has dicho. Wright está mejor en su tiempo. Esto es lo mejor para él.

—Olvidas que no soy precisamente una buena persona. Esta fue la única vez que quise tanto algo para mí.

Jireh se acerca, sus músculos están tensos y sus ojos hundidos debajo de sus lentes son resultado de malas noches, Liam está seguro que se ve de la misma manera.

Pone una mano en su hombro, le da un par de palmadas, Liam no quiere lástima.

Se sacude y entonces Jireh lo mira, sin soltar su hombro.

—Esto es una mierda —protesta Liam apoyando la frente en el hombro de Jireh, la curva de su espalda es incómoda, pero es más incómodo tener todo guardado y fingir que va a poder con eso—. Es una mierda sentir que está aquí y no puedo tocarlo. Es una mierda que duela tanto y al mismo tiempo este dolor es lo único que me dice que fue real, que realmente un chico cayó a mi vida y lo dejé ir.

Jireh no dice nada, seguro sabe que no hay algo que calme el torbellino de emociones que deshacen el interior de Liam.

—Odio tener esta imbecilidad de mi padre.

—Siempre has sido así, siempre dejaste todo por los sueños de los demás y yo me aproveché de eso.

Liam asiente, necesita un trago.

—Yo también. Luchar por otros fue mi escape porque así no tenía que luchar por algo para mí y darme cuenta que no iba a poder alcanzarlo.

Suena una melodía, Liam la escucha muy lejana, no es el ruido de las calles, no es un ruido en el «aquí ni en el ahora» es la melodía irreverente de un chico desafinado.

Una luz, esa luz, inunda el ventanal principal.

Liam se aparta de Jireh, el corazón late en su garganta y no escucha las preguntas asustadas de su amigo.

Es Aidan, debe serlo.

Nadie sale del portal, es solo luz y está un poco lejos del ventanal, llegar ahí requiere un salto.

«Al Universo sí que le gusta joder con su humor».

Liam aprieta sus puños y recuerda la tarde que Aidan se subió con total confianza a la orilla de un piso nueve.

Liam se aferra al marco y pone un pie en la orilla.

—¡Liam! ¿Pero qué estás haciendo?

El viento pega en su rostro, el portal está a metros, New York está debajo de él, los autos, la gente, el ruido.

Liam tiene que volver a bajarse, camina hacia atrás, Jireh quiere moverse.

—¡Quédate ahí! Dios, no he conocido tipo más tenaz y terco que ese ratón. —Liam se lame los labios resecos—. Jireh, aún con todo, si regresara a aquel verano en el Low Side, volvería a ser tu amigo. Porque así de imbécil soy.

—Yo sería mejor amigo.

—No creo, serías igual de cabrón. Despídeme de ellas, por favor.

—Liam, joder, estás haciendo una locura.

Liam cierra los ojos, asiente.

Un salto de fe, corre hacia el alféizar.

—Más vale que Wright sea igual de bueno atrapando gente.

Escucha el viento golpear en las cortinas y, con una pizca de locura, también cree escuchar la voz de Aidan antes de saltar.

Capítulo 38

Marzo de 2020

Aidan debería sentirse emocionado, efervescente, lo intenta, de verdad lo está intentando, pero es una ramita frágil y seca que se quebrará ante cualquier ligero viento.

Han pasado tres meses desde que regresó a su época, al inicio todo era insoportable.

Levantarse y no encontrar a nadie a su lado, tener que andar por el departamento y luchar con la sensación dual de tristeza, de ver cada espacio que ahora tiene la firma de una mueca de autosuficiencia y saber que nuevamente es imposible de tocar.

Junto con el otro sentimiento, un hilo de esperanza que se enreda en su meñique, de sentarse encima de la mesa y pensar que Liam Blake está ahí, cocinando, que, aunque no puedan verse ni tocarse, habitan el mismo espacio.

Los separan 90 años, una maldición y varias vidas por delante.

Y no es que tres meses hayan menguado el dolor, solo está ahí, envuelve su corazón y le dice que no quite el dedo del renglón.

Aidan ha pasado el último par de meses intentando equilibrar la búsqueda de información sobre su pasado y el futuro que se pinta delante.

Ha tocado puertas, ha sufrido rechazos una y otra vez, pero esta vez no ha dado pasos para atrás; y ahora, Aidan camina dentro de una pequeña galería en el West Chelsea, es martes y el lugar está casi solo.

Aidan pasa sus dedos por el marco, la foto es preciosa, expuesta sobre un caballete alto.

Es el ventanal, es Liam Blake y todas sus promesas, todas sus sonrisas y todo el cariño.

Fue efímero, una caricia, un regalo y él pudo enmarcarlo.

La exposición de arte conceptual es todo menos histórica, Aidan está encantado con que sus obras estén por primera vez a la vista del público.

La inauguración había sido la semana pasada y hasta Emmet, su madre y hermano acudieron a felicitarlo.

Emmet seguía presionándolo para avanzar y Aidan le decía que claro, que sí.

De verdad lo está haciendo.

La foto de Liam Blake es una pieza de 1929, así que para poder exponerla tenía que intervenirla en su estilo con técnica tradicional.

La dueña, una mujer adorable que bien podría ser la encarnación de Zaida, se emocionó con la idea y organizó un evento especial.

Son las 5:00 p.m. el sol está en su crepúsculo y se filtra por todas las ventanas que rodean el inmueble.

La gente, la poca que ha asistido, empieza a rodearlo.

Aidan está sentado en un banquillo de aluminio, sus óleos descansan en una paleta en su mano: amarillo, rosa y gris.

Sigue sin entender por qué Arlen gustaba tanto del verde.

¿Le recordaría a su hogar? ¿a ese bosque?

Aidan empieza a pintar encima con un pincel fino.

El arte contemporáneo es una cosa extraña que ni él mismo entiende, tampoco lo intenta.

Se siente bien consigo mismo, con dejarse ser ese rarito intenso.

Que no importe el rechazo porque alguien ya lo aceptó con todo eso. Pasa a un pincel más grueso.

Alguien toma una foto, Aidan intenta sonreír, pero por dentro espera que no le hagan mucha conversación.

Las multitudes aún lo descolocan.

Se concentra en la foto, siente la brisa fresca que solía entrar con su ligero toque de sal, recuerda como la tela acariciaba su piel cuando el viento se ponía intenso y siente las manos de Liam aferrarse a él por temor a que cayera.

El cristal que Arlen creó no es un portal del tiempo, en sí.

Es una brújula, una forma de encontrar el alma de las personas que perdió.

Aidan aún va completando fragmentos, porque Arlen vivió muchas vidas aferrándose a sus recuerdos, incapaz de soltar la culpa.

El dolor de Arlen y el suyo son difíciles de diferenciar, Aidan se concedió una tregua consigo mismo y con él, no importa a quién pertenezca el vacío y la soledad, Aidan los abraza como propios. La magia de Arlen también, si es que algún día llega a entenderla.

—¿Por qué gris? —pregunta la dueña de la galería, con su sonrisa coqueta y mirando de cerca el cuadro de Aidan. Las demás personas también mueven sus gestos en duda.

Aidan siente el corazón retumbar en sus oídos. Inspira.

—El gris es un tono neutro, de baja saturación —empieza y las manos le sudan—. Es sólido, firme, es un color seguro que resaltará cualquier punto, mancha o línea de otro color. El gris es para mí la base, el pilar, yo soy solo colores, manchas, destellos. Solo soy un poquito de amor.

Su cara arde, en realidad tiene toda una teoría de los colores, pero no puede más.

La dueña le revuelve el pelo y Aidan mejor continúa o se bloqueará. Se muerde el labio y se concentra tanto que en algún punto empieza a tararear.

—Vamos, Liam Blake, debiste sonreír mejor —dice Aidan, cierra los ojos y se limpia las lágrimas efímeras con el dorso de la mano, siente como se pinta el rostro sin querer—. Debimos tomarnos una foto.

Aidan sigue pintando, se concentra en todo lo que sentía por el hombre, en su anhelo y en el de Arlen.

La gente grita, Aidan abre los ojos para darse cuenta que el cuadro se vuelve luz, Aidan se aferra a las orillas del banquillo.

Su cuerpo cosquillea, toda su piel se enciende en expectación, Aidan no ve nada más que luz, su respiración se agita cuando ve algo salir de ella.

Es un destello, son chispas. Liam Blake atraviesa el portal como si cayera, el hombre se va de bruces sobre él, la cabeza de Aidan golpea contra el mármol del suelo, sus frentes se pegan en el mismo instante que la luz desaparece.

Aidan no puede respirar, mira el cuerpo, lo siente sobre él.

Escucha su voz grave, cariñosa.

—¿Qué has hecho conmigo, mausebär? —Aidan no siente el corazón, pero el pecho de Liam, agitado, golpea contra él, le dice que está vivo, que respira, que está ahí. Aidan extiende sus manos, las pasa por la barba un poco crecida, sus pulgares acarician sus párpados, pasan por las comisuras de sus ojos grises y en un momento el rostro de Liam está lleno de manchas rosas y amarillas—. Tenías razón, sólo no había por quién saltar.

Aidan no puede dejar de llorar, Blake sonríe, con esa autosuficiencia que sacude todo en Aidan.

Liam apoya los codos en el suelo, Aidan está encerrado bajo su cuerpo, Liam le pasa los dedos por el cabello.

—En este tiempo puedes besarme en público —hipa Aidan.

No cree que a nadie le importe, la galería es un caos, siente los flashes y las preguntas que flotan lejanas. Entonces Liam Blake besa su mejilla y sigue debajo de su oreja y luego por su mandíbula y de pronto lo besa en los ojos y en la boca y su barba hace cosquillas y Aidan quiere dejar de llorar.

—Debiste decirlo antes.

Liam lo abraza, lo abraza tan fuerte que Aidan solo puede enroscarse y perder el aire y dejar que todo lo demás se diluya alrededor.

—¿No estás siendo muy violento con un chico enamorado, terriblemente, enamorado de ti?

—Y lo que te espera, Aidan Wright.

Epílogo

Mayo 2020

—Atravesamos el tiempo, vamos a ser capaces de superar todo lo demás.

Aidan se muere de risa, están de pie frente a la lavadora y Liam dice eso con la cara más seria del Universo mientras aprende a usar el aparato.

—Siento que empiezas a hablar mejor de lo que besas.

—No me retes, Wright.

Liam se inclina para revisar que esta vez ha puesto los comandos de lavar, enjuagar y secar en el orden correcto.

—¿Por qué no? ¿Qué me puede pasar? —pica Aidan.

—Porque puede que quiera besarte por el resto de mi vida.

Aidan se echa encima de su espalda, Liam lo sostiene de los muslos y se gira para que Aidan le plante un beso sonoro.

Extraña a Zaida, a Suri y a Dereck, pero el consuelo de saber que están bien, que vivieron lo mejor que pudieron en su época, consuela su corazón. Buscarán información de ellos, Liam quiere saber cómo les fue después y Aidan también tiene curiosidad.

Literalmente esto es poner un pie en una nueva señal de salida. Es un comienzo, uno que tiene a ambos llenos de miedos y alegrías.

Aidan no cree que será fácil, está seguro que Liam tampoco lo cree, de los dos, él es el más sensato.

Liam es quién más tiene que aprender del tiempo y reorganizar su vida. Pero lo harán bien juntos, de alguna manera Aidan confía en ellos.

La gente se volvió loca en la galería, Aidan tuvo que inventar que aquello era un performance y a la dueña le gustó tanto que ahora es un invitado recurrente y sus obras empiezan a ser conocidas.

Los recuerdos y las piezas de su vida siguen llegando, armando el rompecabezas. Aidan sabe que aún vienen pruebas difíciles. Ese es el problema con el destino.

No importa tener conocimiento sobre lo que pasará, porque de todas formas tomarás las decisiones y caminos que te llevarán al mismo lugar.

Se escucha la puerta de la casa, ambos salen del cuarto de servicio para encontrar a Emmet McGregror en el salón.

Aidan salta de la espalda de Blake, su vínculo con Emmet es delicado en este momento.

Para el hombre que conoce desde los diecisiete años, esto de estar con Liam es una completa idiotez.

Las últimas semanas su relación se ha tensado como una liga a punto de reventar.

No es fácil para él aceptar las decisiones de Aidan.

No es un caso simple donde al mejor amigo le cae mal el novio.

Los problemas de ellos dos vienen desde aquella primera vida que los condenó.

Emmet cree que la maldición que pesa sobre sus hombros debería ser motivo suficiente para jamás acercarse a sus destinos.

Emmet no entiende que este es el destino, un círculo.

Todo lo que pasa, presente o futuro, ya ha sucedido.

—De verdad, tenemos que hablar de los límites. Este hombre no va a tener las llaves de nuestro departamento —gruñe Liam.

—El único peligro aquí eres tú. Cuando sabes entrar a las casas ajenas las cosas no salen bien. Uno acaba muerto.

Liam aprieta los puños y saca el aire con lentitud.

Blake no tiene memorias de su vida como Hadgan, para él es solo una historia cruel que Aidan le ha contado.

Aidan tiene que darle tiempo a Emmet, al final Liam sigue siendo el asesino de su vida pasada.

De la suya y la de Vicent.

Aunque siendo justos con todos, los cuatro se han jodido la vida de formas imperdonables, si esto fuera una competencia de daño mutuo solo acabarían arrancándose los ojos.

Aidan no quiere esto, sabe lo que duele después.

—He descifrado cómo funciona —Emmet saca el collar, Aidan repara en la bolsa que lleva sobre su hombro y en el latón dorado que se asoma de ella. Su latón dorado—. Esto es por tu bien, tú eres quien no entiende lo que implica encontrarnos con ellos. Te estoy ahorrando dolor.

—No, Emmet, no creo que entiendas. —Aidan siente como toda su sangre se evapora—. Odio que creas que hay algo correcto e incorrecto y que quieras imponerlo sobre mí. Eso le hiciste a Arlen.

—Protegí a mi hermano ¿Por qué no la has usado como debías? ¿Por qué no solo vuelves al pasado y arreglas todo?

—Emmet, así no es como funciona… No podemos solucionar nada. ¿Crees que si Arlen hubiera podido regresar hasta el inicio y cambiar todo no lo habría hecho?

Aidan ha esperado el momento para hablar con Emmet, explicarle lo que implica usar el collar. Creía que su amigo le diría, en algún momento, que estaba listo para avanzar.

Zarek y él han sufrido suficiente por su culpa, pero no hay forma de, simplemente, borrar ese pasado.

Emmet se encontrará con Vicent en el pasado y solo Dios sabe a dónde lo llevará el collar.

¿Por qué Emmet siempre quiere cargar con las responsabilidades? ¿Por qué siempre quiere arreglar evadiendo la verdad?

El collar emite luz, Aidan se reprende por haber permitido que el alma de Einar pueda activarlo.

Pero más que nada reprende al alma de Einar porque, ni con la experiencia de vidas, es capaz de no ver más allá de su propia nariz.

—Diablos, Wright. ¡No toques!

—¡Emmet! No vas a poder ir al pasado como tú quieres ¡Espera! ¡Escucha!

Aidan pesca el collar, Liam llega a tomarlo del gorro y de pronto otra vez todo es luz.

Agradecimientos

Un proyecto de tantos meses suele tener la decencia de tener una indecente y larga lista de personas a quiénes agradecer.

Primero a mis queridas kouhais, porque sin ellas «1929 formas de quedarme a tu lado» pudo haber sido otro proyecto en un cajón o una de mis historias inacabadas. No lo hizo porque ustedes confían en mí: Katy Jiménez, Barby Carbajal, Lupita Luna, Vanessa Carrada, Debbie Roco, Lo Velásquez, Maryel Galindo, Vivian Ximena, Ángelica Wood y Liz Avilán. Porque me empujaron fuera de mis miedos.

A mi familia y a Antonio porque soportan mis bajones emocionales y me miran con amor cuando yo no puedo.

Casi un nicho en mi altar le pongo a mis lectoras beta, quienes sufrieron la lectura de esta historia desde sus primeros borradores y cuyo ojo crítico y palabras sinceras, ayudaron a que la novela sea hoy lo más decente que es: Stefani Gil, Emphy y Lili Rocha.

No tengo palabras para expresarles mi sincero agradecimiento porque todas las palabras se diluyeron de mi cabeza con tanta corrección. (Inserte risas y lágrimas).

Espero que el resultado final les guste tanto como para volvernos a encontrar en una siguiente novela.

Gracias, queridas.

Sobre la autora

Me encanta leer como dos chicos se meten mano.

Soy Gavi Figueroa, autora mexicana de Boys Love o literatura MM.

Mi familia se ha rendido conmigo, han aceptado que he perdido un tornillo por el camino de la vida y que los romances homoeróticos mueven mi alma.

Mi meta en la vida es que tú también grites, suspires y aguantes la respiración con el par de chicos que pongo a tu disposición.

Conmigo encuentras historias de finales felices, romances con pizca de magia y otros con su dosis de problemas mentales y juegos desequilibrados.

Me encantan los protagonistas con emociones intensas que convergen con hombres contenidos que necesitan una chispa en sus vidas. Desde lo más soft hasta lo más tabú.

Conmigo tienes el catálogo completo.

Más de mí y mis historias los encuentras en www.Gavifigueroa.com

Dejémonos ir en ese tobogán hacia la perdición de nuestras almas.