Khariel

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Desde las profundidades del espacio, una nave centenaria flota a la deriva en dirección al Imperio del Hombre... un pecio espacial. Cantidades inimaginables de Genestealers moran en su interior, despertando lentamente de su hibernación. Los Marines Espaciales deberán penetrar en los angostos pasillos y cámaras de esta antigua cripta espacial, y derrotar a la amenaza alienígena. 

Titulo: Space Hulk

Autor: Gav Thorpe

Editorial:  Black Library     

2009

TIEMPO DE MISIÓN POST-IMPACTO:

00.04.36

La oscuridad se agarraba a los mamparos corroídos, espesa y llena de amenazas. Los crujidos y gruñidos del metal retorcido competían con el siseo de los viejos sistemas hidráulicos y con el goteo de las tuberías rotas. Algo nuevo y violento rompió la penumbra que los lejanos milenios: el macizo golpear metálico de unas pesadas botas y el brillo deslumbrante de las luces de unos trajes.

Cinco masivas figuras caminaban de forma decidida a través de los confines del derelicto; la Escuadra Lorenzo de la Primera Compañía de los Ángeles Sangrientos. Eran Exterminadores, lo mejor de la élite de los Marines Espaciales. Todos ellos eran gigantes, alzándose más de dos metros sesenta con la armadura. Cada uno de aquellos trajes blindados, artefactos valiosos de por sí, eran los más pesados que podía llevar cualquier soldado del Imperio, forjados con capas de titanio y ceramita capaces de resistir los daños más masivos. Ya fuera en el helado vacío ó en las ardientes entrañas de un volcán, los Exterminadores eran los guerreros más letales de los Adeptus Astartes, cuya destreza y coraje habían sido más que probadas durante siglos y siglos de continua batalla. Habían venido a por una victoria.

− “Contención en camino”, informó el Sargento Lorenzo. La charla intranscendente de la escuadra había desaparecido en cuanto se habían acercado al enemigo. Lo único que importaba era la misión.

− “Los Ángeles Sangrientos han regresado”, crepitó la voz del capitán Raphael en el oído del Sargento Lorenzo. La señal sonaba algo distorsionada, tras haber viajado más de mil kilómetros desde su fuente, en donde el comandante de la fuerza de asalto controlaba los acontecimientos desde el crucero de combate "Espada del Ángel", en órbita. “Durante seis siglos hemos cargado con el peso de la derrota y el estigma del fracaso. Ahora nos redimiremos”.

Ochenta Exterminadores de los Ángeles Sangrientos estaban estableciendo un asentamiento a bordo del pecio. Su misión era sencilla: eliminar la amenaza alienígena. A muchos cientos de metros tras la Escuadra Lorenzo un cordón de soldados veteranos protegía el área de impacto, en donde los Tecnomarines y otros equipos de apoyo estaban siendo establecidos. Cuando todo estuviera dispuesto avanzarían sobre el enemigo. Pero, por ahora, Lorenzo y seis guerreros estaban solos.

Se había encargado a la escuadra el destruir los controles, aún activos, del banco aún activo, de módulos de salvamento. Si el enemigo conseguía escapar del pecio espacial a bordo de las cápsulas salvavidas, su infección se extendería hasta otras naves y hasta mundos lejanos. No podían permitir que eso pasara. Era tan importante el contener dicha infección que la escuadra Lorenzo era sacrificable.

Anunciados por el destello de las luces de sus armaduras, los Marines Espaciales avanzaban en fila india a lo largo de una sinuosa extensión. Las armaduras Acorazado Táctico de los Marines llenaban el estrecho pasillo, y arañaban de cuando en cuando los muros de metal con sus masivas hombreras. Su librea escarlata brillaba bajo la luz de los focos, una verdadera declaración de temeridad y determinación. Los Ángeles Sangrientos no luchaban amparados por las sombras.

Los Exterminadores avanzaban con grandes pisotones acompañados por el gruñido de los servos y los jadeos de los grupos de fibras musculares de sus trajes. Desde la cabecera de la fila, el sensorium de Lorenzo mostraba que el laberinto de corredores de más adelante estaba desierto. Ajustó el rango a trescientos metros y contuvo su aliento cuando la brillante imagen en sus auto-sentidos mostró un manchurrón verdoso justo al límite del alcance del sensor. Esperó varios segundos, pero el contacto no mostró ninguna clase de movimiento. El enemigo, estaba dormido.

“Sección asegurada, patrón theta”, dijo el Sargento, pulsando el botón de activación de su espada.

La hoja zumbó de vuelta a la vida, y el brillo azul eléctrico de su campo de energía bañó el pasillo con su luz parpadeante. Bajo el doble destello de los focos de la armadura de Lorenzo, el pasillo aparentaba estar vacío. Los paneles de la cubierta estaban retorcidos aunque intactos en algunos puntos, aunque los muros que flanqueaban el estrecho corredor, hechos de hojas de metal remachado, estaban corroídas e infestadas de suciedad. El único sonido era el zumbido del arma de potencia, los pisotones metálicos de las botas y los jadeos de las armaduras de potencia mientras el resto de la escuadra tomaba posiciones tras su Sargento.

La señal del sensorium no había sufrido cambios, y Lorenzo avanzó con su bolter de asalto en posición de disparo. Comprobó la lectura de munición en su pantalla: treinta y dos proyectiles.

− “Se detecta una onda de energía procedente de estribor, Hermano Sargento”, anunció Valencio. “Distancia indeterminada. Quizá sea un cable ó un generador”.

− “No tiene relevancia para la misión”, dijo Lorenzo, reduciendo el paso a medida que se acercaba a una intersección con un pasillo que llegaba desde la derecha. “Continúen avanzando”.

Barriendo a su alrededor, con los haces de sus focos deslizándose sobre los muros, Lorenzo miró a lo largo del pasillo y avanzó dos pasos. Aún con las luces del traje la visibilidad era pésima. Motas de óxido y copos de pintura vagaban a la deriva desde el techo y los retorcidos muros del pasillo creaban extrañas sombras. Lorenzo escaneó el área buscando posibles aperturas, respirando tranquilamente y concentrado en la tarea. El nuevo pasaje tenía dos puertas: la primera estaba a la derecha a unos doce metros más adelante; la otra estaba a la izquierda a unos treinta metros. Deino caminó a zancadas por el cruce tras el Sargento, con sus armas cubriendo los movimientos de su compañero.

− “Cubierta de mando, actualice el mapa táctico”, dijo Lorenzo.

El comunicador zumbó durante varios segundos antes de que la voz de uno de los técnicos de puente del crucero de combate llegara al oído de Lorenzo.

− “Casi completo”, dijo el tripulante. “Transmitiendo datos por el enlace... ahora”.

La pantalla del casco de Lorenzo chisporroteó en azul un segundo, tras lo que mostró una imagen más clara mientras los datos del escáner del crucero de combate se integraban con los auto-sentidos de su traje blindado. Una cuadrícula se sobreimpuso sobre su campo de visión y, tras una orden subvocal, un mapa independiente apareció en su ojo derecho. En algunos lugares el mapa no revelaba nada ó mostraba huecos debido a que los scanners del crucero no eran capaces de atravesar el casco por algún motivo desconocido. Lorenzo observó la disposición de las salas y pasillos que le rodeaban, manteniendo una mirada atenta ante los datos del sensorium de su otro ojo. Aquel contacto seguía inmóvil. El pico de energía del que había informado Valencio estaba aún a bastante distancia y no parecía revestir ninguna importancia.

− “Señalando ruta de salida”, informó un servidor a bordo del crucero de combate. Un momento después la pantalla frontal parpadeó al actualizarse. Un icono parpadeante con forma de calavera atrajo la atención de Lorenzo hacia una habitación que estaba a unos ochenta metros más adelante. Aquella era la sala de control de los módulos de salvamento, el objetivo de la escuadra. A Lorenzo se le había confiado el destruir los mecanismos de lanzamiento, asegurando con ello que su presa alienígena no escaparía del pecio. Era un ejemplo claro de doctrina básica de combate: Contener y aniquilar.

A partir del mapa, Lorenzo también podía ver que el ramal en el que se encontraba llevaba hasta un subconjunto de habitaciones aisladas de la vía principal que estaban siguiendo. Los datos del sensorium no revelaban nada acerca de ellas, y Lorenzo necesitaba saber si había alguna ruta de incursión en su flanco. A docenas de metros detrás de la escuadra más Exterminadores estaban estableciendo un cordón defensivo en torno a la zona de abordaje, pero más allá de aquel perímetro había varias formas en quela escuadra podría quedar bloqueada ó rodeada.

− “Valencio y Zael, conmigo”, ordenó Lorenzo. “Buscar y asegurar. Deino y Goriel, proteged los flancos”.

Lorenzo se adelantó una vez más. Zael siguió al Sargento, con el cebador de su lanzallamas pesado chispeando y carraspeando. Valencio cubrió la retaguardia, manteniendo la distancia estándar de cinco metros.

Deteniéndose dos metros más allá de la primera puerta, Lorenzo adoptó una postura de control de área, con las piernas bien apoyadas y el rastreador de objetivos fijado en foco amplio. Tras él Zael se giró y confrontó la puerta. Desactivando el campo de energía de su puño de potencia, el Exterminador hizo girar el pomo de la puerta. Con un chirrido la puerta se abrió con un temblor hasta la mitad de su recorrido, deteniéndose con un chillido. Zael agarró el borde de la puerta e hizo fuerza hacia un lado, con sus actuadores potenciados empujando loa puerta en su hueco con más chirriantes protestas del viejo metal. Dentro de su casco el Exterminador hizo una mueca de desagrado ante el sonido.

La sala de detrás de la puerta era cuadrada, con menos de diez metros de lado hasta la siguiente pared, en la que otra puerta estaba abierta. Placas agrietadas recubrían el suelo lleno de mugre. Los muros habían sido blanqueados de forma chapucera en algún punto del pasado, aunque ahora todo era metal desnudo quitando los ocasionales parches de pintura decapándose.

− ¡Movimiento! resonó en los oídos de todo el mundo la cortante advertencia de Goriel.

* * *

00.05.97

Los borrones verdosos de la parrilla del sensorium cambiaron de forma, señalando signaturas individuales, que se acercaban rápidamente hacia la posición de los Exterminadores. La mancha se dividió en dos grupos, que se dirigieron hacia la izquierda y la derecha. Lorenzo pudo contar siete señales de movimiento diferenciadas que se dirigían hacia él, y otras cinco que dando un rodeo se acercaban hacia Deino y Goriel. Ninguno de los caminos que ambos grupos seguían estaba en los planos de que disponían.

− “Asegurad el corredor principal, barridos continuos”, ordenó Lorenzo. “Vigilad por puntos de entrada. Controlad aproximaciones por encima y por debajo de la cuadrícula de nivel”.

El Sargento se adelantó hacia la otra puerta seguido por Valencio, quien miraba a izquierda y derecha en busca de fisuras en los muros, el suelo y el techo y vigilaba que el flanco trasero de su Sargento estuviera protegido. En retaguardia, Zael correteó por la habitación y se detuvo junto a la puerta abierta apuntando su lanzallamas pesado hacia el pasillo que se abría más allá.

− “Ruptura en el techo”, informó Zael al ver un rasgón abierto en una pesada tubería que recorría la mitad del pasillo de cincuenta metros antes de girar abruptamente y atravesar un mamparo.

Los contactos del sensorium estaban a menos de setenta y cinco metros de Lorenzo, y a unos cincuenta de Deino.

− “Hermanos, el enemigo está cerca. Reunid todo vuestro valor y vuestro odio”, dijo Lorenzo al resto de la escuadra.

El Sargento estiró la mano para coger la puerta y se giró hacia ella. Se abría también con una manivela, y se abrió siseando con menor esfuerzo que la anterior. Lorenzo avanzó tan pronto como la puerta se abrió, permitiendo que Valencio continuara su avance por el pasillo.

* * *

Algo rápido y ágil saltó al pasillo desde unos rasponazos corroídos del suelo por delante de Deino. Saltaba hacia el Exterminador con sus gruesas patas, con cuatro brazos de fibrosos músculos acabados en garras con los que se agarraba a las paredes al moverse. Tenía una cabeza bulbosa y púrpura. El resto de su cuerpo estaba recubierto de una quitina azul oscuro. Sus ojos brillaron bajo las luces del traje de Deino.

− ¡Contacto visual! dijo Deino. “Confirmo contacto: genestealer”.

La criatura sólo había dado tres zancadas por el pasillo cuando Deino abrió fuego. El corredor resonó con el clamor del rugido del bólter de asalto. Con una rapidez alienígena aquella cosa botó de una pared a otra, haciendo que la ráfaga inicial del Exterminador trazara un rastro de explosiones a lo largo del metal desnudo. Otra forma emergió de la oscuridad mientras la primera avanzaba con un paso ágil, clavando las garras de sus brazos superiores para darse más impulso.

La segunda salva de Deino golpeó a la criatura en la cabeza y el lomo, arrancando sanguinolentos pedazos de ella. Una sangre espesa salpicó los muros y el suelo. La segunda criatura saltó sobre su camarada caído sin dudar, y Deino volvió a disparar.

− “Confirmó bajas, múltiples objetivos en ruta de aproximación”, dijo Deino con calma. Disparó una vez más. “Amenaza mínima”.

* * *

00.06.18

− ¡Incursión! anunció Zael, apretando el gatillo de su lanzallamas pesado. Una lengua de fuego rugió a lo largo del pasillo, bañando el techo y las tuberías con la furia del fuego de promethium. Algo flageló el aire en aquel infierno, temblando en silencio mientras los fuegos purificadores fundían su caparazón, carne y huesos. Varios cuerpos abrasados cayeron de las tuberías destrozadas. El promethium adhesivo se pegó a las paredes, recubriendo el pasillo con llamas al rojo blanco.

− ¡Purificar por el Fuego! dijo Zael, cuyo ánimo había mejorado al ver incineradas a las criaturas.

− ¡Mantened la posición! ordenó Lorenzo.

El ritmo entrecortado del bolter de asalto de Deino retumbó por los pasillos mientras vaciaba el cargador del arma sobre la aplastante horda de criaturas que surgían de un pasadizo bajo la cubierta. El crepitar del lanzallamas pesado de Zael volvió a oírse al surgir más criaturas ante él.

La sala en la que se encontraba Lorenzo era larga y estrecha, con muros recubiertos en piedra grabados con patrones difusos. Una toma de aire en la esquina de su derecha, en el muro contrario, soltaba un flujo constante de polvo, que remolineaba bajo la luz de los focos del Sargento mientras éste avanzaba. No había más puertas.

Lorenzo estaba a punto de darse la vuelta cuando se dio cuenta que el polvo había dejado de caer de la toma de aire.

* * *

00.06.25

Un tono de aviso comenzó a sonar a la vez que se iluminaba en rojo una de las señales del sensorium: amenaza inminente. Un momento después la cobertura del respiradero fue arrancada de su anclaje y uno de los alienígenas se impulsó por el aire en dirección a Lorenzo. Sin tiempo para disparar, el Sargento sacó su espada de potencia y adoptó una postura de parada, segando la zarpa que se abalanzaba contra él. Las otras tres zarpas del genestealer arañaron el casco y la hombrera derecha de Lorenzo, haciéndolo retroceder un paso.

'¡Sangre de Baal!' escupió Lorenzo al blandir la espada de potencia contra la cabeza de la criatura, partiéndola desde la mejilla hasta la nuca en n medio de un surtidor de entrañas.

Un paroxismo reflejo hizo que la criatura cerrara sus brazos, agarrándose al brazo derecho de Lorenzo con las garras raspando las capas externas de ceramita del blindaje del Sargento. Con un gruñido, apartó el cadáver con un potente golpe dado con la culata del bólter de asalto.

Miró hacia la cosa ensangrentada que yacía desmadejada sobre el suelo. Temblequeaba con rastros vestigiales de vida, a pesar de sus terribles heridas. Recuerdos de seis siglos de antigüedad aparecieron en la mente del Sargento, imágenes de los Ángeles Sangrientos a bordo de otro pecio espacial, casi una era antes. Aquellas bestias habían se cobrado una cuota sangrienta en aquella situación, y los Ángeles Sangrientos habían caminado por el filo del abismo de la aniquilación. Lorenzo fue uno de los cincuenta hermanos de batalla que sobrevivieron a aquel encuentro. Aquellos pocos y avergonzados regresaron a Baal a lamerse las heridas como cachorros escarmentados.

Ante aquella monstruosidad colmilluda del suelo, Lorenzo sintió una mezcla de asco y vergüenza, teñida de otra sensación casi desconocida: ansiedad. Aunque había luchado gloriosamente por el Emperador durante más de media docena de siglos y en incontables zonas de guerra, el alienígena a sus pies le recordaba a Lorenzo una ocasión en la que había estado sólo en la oscuridad. Los Ángeles Sangrientos fracasaron aquel día, y la mancha de la derrota aún seguía en la mente de Lorenzo.

Sólo había una respuesta a las emociones que pugnaban por dominar los pensamientos de Lorenzo. La ira se acumuló en su interior, una ira justiciera alimentada por el auto desprecio y su profundo odio hacia aquellas criaturas a las que se enfrentaba. Los Ángeles Sangrientos habían sido heridos, pero no habían caído. Habían acogido la vergüenza del fracaso en sus corazones y lo habían nutrido con fe y resolución, convirtiéndola en una brillante espada de admonición. De la debilidad surgía la fuerza, y de la adversidad surgió el impulso por prevalecer. El sargento levantó una bota blindada y aplastó con ella una y otra vez la cabeza del genestealer hasta reducirla a una pulpa sanguinolenta. La espesa sangre rezumó bajo la suela magnetizada del Marine Espacial y se escurrió por las grietas del suelo.

Ésta vez no habría ni derrota ni retirada.

* * *

00.06.29

Un grito en el comunicador y un destello cegador en el sensorium dieron el aviso de que Zael estaba en problemas. Una oleada de señales nebulosas se acercaba a toda velocidad hacia el Exterminador. Valencio respondió primero, girando bruscamente su armadura y corriendo con pesados pasos hacia la primera habitación.

− “Me queda una ráfaga”, avisó Zael.

− “Resérvala para el objetivo”, ordenó Lorenzo.

− ¡Tengo línea de tiro! gritó Valencio al atravesar tronando la sala en dirección al Marine Espacial armado con el lanzallamas pesado.

Siete u ocho criaturas superaron las danzantes llamas creadas por el fuego defensivo de Valencio. Mientras el infierno se quemaba a sí mismo, se abalanzaron con las garras abiertas y sus ojos muertos fijos en Zael. El Exterminador dio un paso atrás y a un lado, despejando la línea de visión de Valencio hacia el resto del pasillo.

− ¡Purgad a los xenos! rió Valencio al abrir fuego, causando los proyectiles explosivos que volaran cabezas y extremidades volando por el pasillo al detonar dentro de sus objetivos. El fuego controlado reventó a cuatro de los alienígenas, uno tras otro. ¿Ha visto eso, Hermano Sargento? ¡Cuatro de una ráfaga!

Tras un enfermizo click y un golpe que hizo temblar el bolter de asalto, el arma dejó de disparar. Un mensaje de advertencia destelló en la pantalla del casco: ATASCO DE ALIMENTADOR DE MUNICIÓN.

− “Piedad del Ángel…” murmuró Valencio mientras otros tres genestealer se lanzaban a la carrera por el pasillo, directos hacia él.

* * *

00.06.38

Goriel se abrió duramente camino a lo largo de un túnel que avanzaba paralelamente a la posición de Deino. Una mirada al sensorium reveló el conjunto de contactos que se acercaban a la posición de Valencio y Zael. Enviando más energía a sus piernas, el Exterminador trotó torpemente atronando la cubierta de metal con sus pisotones al girar a la carrera una esquina.

El pasaje en el que se encontraba se interconectaba en una 'T' con el corredor controlado por Valencio. En el brillo desprendido por los parches de chispeante promethium, Goriel vio a una de las criaturas enroscar sus músculos, listo para saltar hacia la posición de Valencio. Goriel disparó instintivamente su rugiente bolter de asalto, antes de que el pensamiento consciente de hacerlo alcanzara su mente. La bestia alienígena fue arrojada a un lado con las piernas arrancadas.

Otra más apareció en la intersección de delante y rebotó de pared en pared y en torno a la esquina, cambiando su dirección de ataque hacia Goriel. No hizo ningún esfuerzo por esconderse, confiando en su cegadora velocidad para acortar la distancia. La táctica falló, puesto que un chorro de proyectiles bólter del arma de Goriel destrozó su cuerpo y su cabeza.

− ¡Atasco solucionado! anunció Valencio. Un momento después las ardientes estelas de los proyectiles bólter aceleraron hacia la intersección y el sonido de las detonaciones retumbó a lo largo del laberinto metálico.

− “Presionad”, dijo Lorenzo. “Reagrupaos en el punto de cuadrícula trece-delta”.

Con Lorenzo y Goriel en cabeza, la escuadra se dirigió hacia la oscuridad. Los genestealer atacaron torpemente, surgiendo de entre las sombras y saltando desde las tuberías de uno en uno ó por parejas. Las disciplinadas ráfagas de los Ángeles Sangrientos acabaron con ellos con facilidad. Más señales del sensorium mostraban que otros grupos estaban acercándose con rapidez a la posición de los Exterminadores.

Al llegar a una doble intersección, Valencio se giró y cubrió la retaguardia mientras Goriel y Deino se desplegaban para proteger a los demás mientras se aproximaban. Lorenzo avanzó hacia el objetivo iluminado en la pantalla de su casco, con su bolter de asalto escupiendo proyectiles contra una pesada puerta situada en el extremo del pasillo. Los proyectiles del grosor de un dedo reventaron la barrera de metal, revelando la habitación que había detrás. Grupos de pantallas levemente iluminadas brillaban en la oscuridad sobre bancos de teclados y botones.

Era la sala de control de lanzamiento para los módulos de salvamento: el objetivo. Las órdenes de la escuadra eran destruir los controles hasta más allá de cualquier posible reparación, asegurando que ninguna de las cápsulas pudiera ser lanzada.

− “Hermano Zael, purifica”, dijo el Sargento. Caminó hasta un pasillo lateral mientras Zael preparaba su lanzallamas pesado. Ráfagas de disparos de bólter de asalto de Goriel y Valencio anunciaron la llegada de más enemigos.

El promethium abrasó la sala de control haciendo reventar las pantallas de datos cubiertas de cristal. Chorros de chispas saltaron de los cables fundidos mientras Zael vaciaba el depósito de su arma. Un espeso humo negro surgió de la habitación, ondeando junto a las corrientes de aire caliente creadas por aquel infierno, bañando en penumbra al equipo. Los auto-sentidos de Lorenzo recorrieron el espectro de opciones, y se fijaron en imagen de captura térmica. En el brillo reflejado de la ardiente sala de control, el Sargento podía ver a través de aquella sopa como si no estuviera ahí. Volvió al pasillo y analizó el daño causado por el lanzallamas de Zael.

Los armarios de metal habían quedado reducidos a escoria fundida y goterones de metal fundido caían y se enfriaban sobre el suelo de rococemento. Conjuntos de circuitos antiguos habían quedado irremediablemente abrasados y pistones de edad milenaria se combaban como papel empapado.

− “Control, objetivo completado”, anunció Lorenzo.

− “Confirmado”, replicó una voz. “Regresen al perímetro para nuevas instrucciones”.

Lorenzo se alejó de la sala de control y revisó el despliegue del sensorium. Múltiples destellos verdosos daban vueltas rodeándolos, y cada vez eran más. Los genestealer estaban ahora atrapados a bordo del pecio espacial con los Exterminadores. Ahora podría tener lugar la auténtica batalla.

Estaban a cientos de metros de distancia hasta el punto de abordaje, y docenas de enemigos se interponían entre éste y los Exterminadores. Lorenzo sacó el cargador de su bólter de asalto e introdujo otro con un fuerte golpe.

− “La venganza será nuestra, hermanos”.

* * *

00.06.99

Casi medio kilómetro por detrás de Lorenzo, el Sargento Gideon asintió para sí mismo al escuchar los informes en la red de comunicaciones, lo que hizo que su armadura de Exterminador soltara quejidos al no pode replicar el movimiento. Todo se estaba produciendo como se esperaba. La zona de abordaje había sido establecida adecuadamente y las unidades de apoyo y reserva ya estaban sobre el terreno. Los veteranos de la Primera Compañía de los Ángeles Sangrientos estaban listos para presionar y profundizar en las profundidades del pecio espacial.

− “Escuadra Gideon, aseguren el punto ochenta-omega”, ordenó el capitán Raphael, órdenes que llegaron por el canal de forma tensa y entrecortada. “Eviten que los refuerzos del enemigo sobrepasen la intersección”.

− “Afirmativo, punto ochenta-omega”, replicó Gideon. “Patrón de ataque diablo, avanzad”.

Alzó el martillo de trueno en su mano derecha e hizo una seña a su escuadra para que avanzaran. Scipio tomó la posición de cabeza, con su bólter de asalto listo y en posición. El Hermano Leon le seguía, con los seis cañones de su cañón de asalto rotando lentamente como anticipándose a la batalla que estaba por venir. Gideón era el tercero de la fila, con Omnio no muy lejos de él. Noctis cubría la retaguardia de la corta columna, girándose de cuando en cuando para cubrir las aproximaciones desde atrás.

− ¿Hay confirmación de que ésas criaturas son las mismas que nos hemos encontrado anteriormente? preguntó Scipio.

− “Lorenzo y los demás supervivientes están convencidos”, dijo Gideon. “Con eso me basta”.

− “En verdad hemos sido bendecidos con ésta oportunidad para la venganza”, dijo Scipio.

− “Son la misma especie de alienígenas”, aclaró Omnio. “No los mismos seres que encontraron nuestros predecesores”.

− “Con eso me basta”, dijo Scipio. Se giró hacia la izquierda y apuntó a un hueco del muro. “Posible punto de entrada”.

El cañón de asalto de Leon apuntó hacia aquel sitio, pero el hueco no tenía ninguna ruptura ni presentaba ninguna otra ruta de ataque. El Exterminador gruñó decepcionado y siguió caminando tras Scipio.

− “Es difícil de creer que esos sean genestealer de Ymgarl”, dijo Scipio. “Que haya tantas criaturas de una luna tan pequeña”.

− “Eso plantea algunas preguntas difíciles acerca de nuestro entendimiento de la especie genestealer”, admitió Omnio. Pero el Ángel dijo una vez, ''Hay más cosas en la oscuridad de las que el hombre podrá calcular jamás''. Es simple orgullo el presumir de que los sabemos todo…

− “Deberíamos torpedear el pecio y acabar con el asunto”, dijo Noctis al reunirse con el resto de la escuadra desde el punto desde donde había hecho guardia de retaguardia.

− “Esa hubiera sido una oportunidad desperdiciada”, dijo Omnio. “Algunas de éstas cosas son de la edad Oscura”. ¿Quien sabe qué secretos pueden ocultar?

− “Y tampoco qué peligros”, añadió Gideon. “Manteneos alerta”.

La escuadra avanzó por el perímetro unos doscientos metros. A aproximadamente la misma distancia, y por delante, una nube de contactos aparecía en los scanners de los Exterminadores. A ésa distancia era imposible distinguir formas de vida individuales, pero Gideon estimó que debía haber unas cian, ó quizá más. Se movían, pero no parecían seguir ningún propósito concreto que fuera reconocible.

Gideon hizo avanzar a la escuadra. Llegaron al lugar en el que los cascos de dos naves habían sido compactados y unidos por las extrañas mareas de la disformidad, en donde había un revoltillo de pórticos y cámaras. Como si fuera una falla en la roca madre de un planeta, la línea entre ambas naves era clara y diferenciada. Un material rocoso no identificado sustituía al metal, y los colores habían cambiado de los grises y plateados hacia los azules y verdes. Las puertas eran más anchas y altas, y los muros deformados y suelos dejaban más espacio para los Exterminadores. Gideon marcó el paso, consciente de que a cada momento previo a que la escuadra estuviera en posición era una oportunidad para los enemigos alienígenas de los Ángeles Sangrientos para asaltar el perímetro.

− “Mando a todas las escuadras, actualización de misión”, anunció el capitán Raphael. “Unidad de Tareas Ciber-Alterada desplegada para reconocimiento en profundidad. Estimaciones de fuerza enemiga fijadas ahora en más de cuarenta mil efectivos, de los cuales están hibernados un noventa y cinco por ciento y bajando. Recordad a vuestros camaradas caídos y luchad con honor”.

− “Piedad del Ángel, son muchos objetivos”, dijo Scipio.

− “Los bastantes cómo para pasarlo bien”, dijo Leon.

− “Leon, adelántate y cubre el cruce”, ordenó Gideon, ignorando la charla de la escuadra. “Noctis, adopta posición de protección de flanco a la izquierda de Leon. Lo demás, patrón de dispersión Deimos, vigilad las aproximaciones”.

Tras la orden del Sargento la escuadra se dividió, con cada guerrero desapareciendo en la oscuridad para adoptar la posición ordenada. Habiendo extendido el punto de abordaje otros trescientos metros, establecieron posiciones de control de área y esperaron al enemigo. En el sensorium, los borrones verdosos en señales diferencias mientras el enemigo convergía sobre la escuadra Gideon desde tres direcciones distintas.

* * *

00.07.12

Hubo un movimiento a la derecha del borde de la luz de los focos del traje de Leon, y tuvo que luchar contra el impulso de abrir fuego. El motor de su cañón de asalto gruñó como una bestia lista para saltar, y Leon aguardó expectante a tener un blanco claro. El sensorium mostraba una agrupación ó dos de criaturas en la oscuridad de los túneles. Dieron vueltas durante unos momentos, buscando rutas desde las que asaltar las posiciones de los Ángeles Sangrientos. Evidentemente no tuvieron éxito en la tarea. Un momento antes el corredor estaba vacío, al siguiente una horda de cuerpos azulados y púrpuras se lanzaron contra Leon, como el agua que saliera de una presa reventada.

Abrió fuego, con los cañones del cañón de asalto rotando y ganando velocidad en un latido de corazón, y disparando un torrente de aullantes proyectiles por el pasaje al siguiente. Los auto-sentidos de Leon activaron los amortiguadores de audio en el momento en que presionó el gatillo, pero incluso a través de las gruesas y enormes planchas de plastiacero que blindaban su cuerpo el Exterminador pudo sentir la conmocionante onda de choque que llenó la habitación.

En una ráfaga de dos segundos media docena de criaturas quedaron trituradas, con los cuerpos vaporizados por la masiva descarga de disparos. Leon se detuvo por un momento, permitiendo que el motor y los cañones de su arma se enfriaran, y volvió a abrir fuego de nuevo. Cada ráfaga devastadora aniquilaba todo lo que se encontrara delante del Exterminador.

Prácticamente hipnotizado por la carnicería que estaba llevando a cabo, Leon casi no se dio cuenta de un grupo de contactos del sensorium que se movían por un corredor paralelo al que estaba cubriendo. Comenzó a apartarse de la puerta, dándose más tiempo para disparar. Pero fue demasiado lento. Con un grito de metal desgarrado y un golpe metálico los genestealer atravesaron una puerta que había en la esquina y en un segundo estaban dentro de la habitación con Leon.

− ¡Morid! aulló, desencadenando la furia de su cañón de asalto en una larga ráfaga. Trazando un arco con su arma, Leon acabó con la primera oleada de enemigos, pero muchos más venían detrás de aquellos. Con el gatillo aún apretado, Leon dirigió la llamarada de disparos contra la siguiente ola de alienígenas. El fuego, las entrañas, y los fragmentos de los muros destrozados llenaron el pasillo por un momento.

Con una explosión que hizo caer de espaldas a León, los cañones del arma de asalto reventaron. El metal al rojo blanco rasgó su armadura, incrustando fragmentos humeantes de aleación en su hombro y casco. Las garras de las manos y pies de las criaturas abrieron aún más rasgones en el traje mientras aquellos seres invadían la habitación. Un golpe se llevó por delante un cable recubierto de plastiacero de la parte inferior del brazo izquierdo de Leon, paralizándola armadura por aquel lado y dejando inerte su puño de potencia.

− ¡Posición de vanguardia comprometida! ladró por el comunicador mientras los genestealer le superaban y le dejaban atrás. No había nada más que pudiera hacer.

* * *

00.08.04

− “Tiempo de ponernos otra vez a prueba, amigos míos”, murmuró Gideon a su martillo de trueno y a su escudo tormenta, con la advertencia de Leon aún resonando en sus oídos. ¡Destruid a vuestro enemigo y proteged a vuestro portador!

Él y Omnio se habían reunido y estaban avanzando hacia la posición de Leon cuando comenzó el primer ataque. Su única esperanza de retener la creciente marea de alienígenas fue un cuello de botella en el pasillo, algo más adelante, en donde los retorcidos túneles de plasticemento convergían en una única sala.

La habitación en sí apenas tenía quince metros de anchura, con las paredes muy agrietadas y llenas de óxido. Parecía que en el pasado había sido alguna clase de estación de bombeo. Varias tuberías rotas salían en ángulo de las paredes y el techo. Hilillos globulosos de espesos fluidos colgaban de los extremos rotos y, ocasionalmente, habían goteado hasta formar charcos oleosos en la base de los muros. Los restos de antiguas válvulas y llaves de paso oxidadas cubrían el techo.

Omnio se posicionó frente a la puerta abierta, en dirección contraria a la prevista aproximación del enemigo, con el bólter de asalto cargado y listo. Gideon esperaba a al lado de su Hermano de escuadra, listo para adelantarse y atacar a cualquier criatura que escapara del fuego de Omnio.

No pasó mucho tiempo hasta que los primeros genestealer aparecieron, saltando desde una tubería rota del techo del pasillo. Cargaron contra ellos en un segundo, con las patas con articulaciones elásticas propulsándolos a toda velocidad hacia los Exterminadores. Sus garras arrancaron pedazos de piedra de las lajas de debajo. Los ojos alienígenas brillaban con el pálido brillo amarillento de las tiras de luz agotadas. No había emociones en aquella mirada, sólo los letales instintos de un depredador.

− “Quizá no sea tan ilógico como pensaba”, dijo Omnio, disparando una breve ráfaga pasillo abajo.

− ¿El qué? dijo Gideon.

− “Que lleves ese martillo… y el escudo aunque… no estés… en una escuadra de asalto”, explicó Omnio, haciendo una pausa cada pocas palabras para abrir fuego. “En un espacio tan reducido… cómo éste, el potencial… añadido en combate cuerpo a cuerpo… combinado con un camarada armado con un arma a distancia… proporciona una ventaja táctica… que no permite el equipo normal de un Sargento”.

Gideon resopló burlonamente.

− ¿Ventaja táctica? dijo el Sargento, colocando los enormes martillo y escudo en posición defensiva. “Llevo éstas armas para honrar a mi armadura”.

− ¿Y eso? preguntó Omnio, aún disparando, con la atención puesta en los alienígenas que corrían y saltaban fuera de la habitación en el extremo alejado del pasillo.

− “Cuando fui ascendido a Sargento, abandoné a éstos fieles amigos y adopté la espada y el bólter de asalto tradicionales”, dijo Gideon. “En la siguiente batalla un disparo perdido de un orko atravesó los tubos subtorácicos e inmovilizó mi pierna izquierda. Sé cuando mi armadura intenta decirme algo. Los he llevado desde entonces”.

− “Una buena i—“La réplica de Omnio se vio interrumpida cuando un genestealer se abalanzó a través de la puerta tras haberse escabullido por el techo del pasillo. Con una velocidad increíble, retorciéndose en el aire, aterrizó sobre Omnio, con sus zarpas afiladas como espadas arrancando pedazos de ceramita de la placa pectoral del Exterminador. Omnio retrocedió por el impacto, con los músculos artificiales de su armadura esforzándose por mantenerlo firme.

Gideon avanzó y golpeó con su martillo de trueno la espalda de la criatura. El campo de energía en torno a la cabeza del martillo explotó al golpear con un destello azulado. Con la columna partida y el caparazón reventado el genestealer cayó al suelo como un pez arponeado.

Gideon no tuvo tiempo de admirar su mortal obra. Dos alienígenas más entraron en la habitación con las garras extendidas y las mandíbulas llenas de colmillos abiertas. El primero se lanzó a por el Sargento. Gideon levantó su escudo tormenta para protegerse de los ataques. Un fogonazo de energía iluminó la habitación y el genestealer salió volando hacia el muro. La otra bestia esquivó el mazazo del martillo del Sargento y, con un discordante chirrido de quitina sobre metal, clavó dos de sus garras en la pierna de Omnio.

El alienígena que había sido repelido por el escudo tormenta de Gideon saltó de nuevo hacia adelante, con un brazo colgando a un lado. Aun herido fue increíblemente rápido, esquivando el bloqueo del escudo de Gideon, aunque no fue lo bastante hábil cómo para evitar el golpe del martillo de trueno que vino detrás. En un barrido la brillante arma aplastó y arrancó sin esfuerzo la cabeza de aquel ser.

Omnio se inclinó hacia un lado con los puntales reforzados de la armadura de su pierna doblándose bajo la presión del poderoso agarre del genestealer. El Exterminador agarró uno de los brazos con su puño de potencia y lo arrancó de la articulación, haciendo que un icor amarillento chorreara sobre su armadura. Con el puño reluciente de energía, Omnio clavó la punta de sus dedos en el cuello del genestealer, partiendo sus vértebras. Mientras el genestealer se convulsionaba en su agonía, Omnio intentó arrancar por la fuerza el cadáver del a criatura, pero sólo consiguió reducirlo a pequeños pedazos con su puño de potencia. Las garras del genestealer seguían aprisionadas en la articulación de la rodilla, bloqueándola. A todos los efectos el Exterminador había quedado inmovilizado.

− “Potencial de combate negado”, Omnio anunció con desconsuelo. “Necesito un Tecnomarine”.

Gideon se colocó protector entre su camarada inmovilizado y la puerta, martillo de trueno en mano. En su sensorium, muchos más contactos corrían hacia la habitación.

* * *

00.09.56

Un genestealer se escurrió en un pasillo lateral antes de que Lorenzo pudiera abrir fuego. El que venía detrás no tuvo tanta suerte, y el Sargento lo voló en pedazos con una ráfaga de su bólter de asalto. Comprobando su sensorium, Lorenzo advirtió que sus enemigos comenzaban a aproximarse con más cautela que antes. Se reunían en pequeño grupos fuera del campo de visión y se lanzaban sobre los Exterminadores en breves oleadas. Aunque era un enfoque más inteligente de lo que eran las cargas suicidas que los genestealer habían estado empleando en la primera fase de la batalla, la táctica seguía siendo simplona y fácilmente contrarrestable.

Lorenzo suprimió un momento de nerviosismo al recordar los ataques masivos de los genestealer en su último enfrentamiento con ellos. En aquella ocasión se agrupaban por centenas, lanzando zarpazos y saltando sobre sus camaradas caídos para saturar a los Ángeles Sangrientos por simple superioridad numérica. Hasta ahora sólo había despertado una pequeña fracción de los enemigos, pero Lorenzo sabía que en cuanto más se despertaran de su hibernación los ataques se volverían más mortíferos.

A pesar de las preocupaciones del Sargento, ninguno de los alienígenas había conseguido atravesar aún el cordón de la Escuadra Lorenzo, aunque los Exterminadores estaban gastando una cantidad considerable de munición para defender suposición. Los Tecnomarines ya habían reaprovisionado una vez a la escuadra, pero Zael ya estaba informando de que el tanque de combustible de su lanzallamas pesado estaba a la mitad, y el resto de los miembros de la escuadra sólo tenían unos cuantos cargadores.

El siguiente avituallamiento tenía que producirse en tres minutos. Lorenzo sabía que otras escuadras estaban siendo aún más presionadas que la suya a lo largo de la línea, y resistió el impulso de solicitar que su reequipamiento llegara antes.

− “Escuadra Lorenzo, aquí mando”. La voz del capitán Raphael era tranquila y mesurada, aunque Lorenzo podía intuir la gran cantidad de decisiones que estarían desviando su atención. “La señal de la U.T.C.A es errática, y la carga de información está incompleta. Necesito que ubiquen físicamente la unidad y la recuperen para análisis de datos. La Escuadra Gideon se les unirá desde la cuadrícula Omega, coordinen la búsqueda con el Sargento Gideon”.

− “Afirmativo, Hermano capitán”, respondió responded. ¿Cual es la última posición conocida de la U.T.C.A?

− “Algún punto de la cuadrícula Theta, justo enfrente de su posición”, dijo el capitán. “Transmitiendo signatura de frecuencia a la red de sensorium”.

El despliegue sobreimpuesto al campo de visión de Lorenzo parpadeó al llegar la actualización de datos. Una neblina de destellos rojizos apareció sobre la estructura del mapa a unos cincuenta metros de donde estaba él. En algún punto del conjunto de corredores, la Unidad de Tareas Ciber-Alterada vagaba en círculos. Habiendo sido teleportada al núcleo del pecio espacial para rastreos en profundidad y reconocimiento, la unidad automatizada estaba claramente dañada ó averiada. Los datos que había recogido eran vitales para el capitán Raphael y la U.T.C.A debía ser recuperada con rapidez.

− “Frecuencia fijada, Hermano capitán”, dijo Lorenzo a su comandante.

− “Recibido”, dijo el capitán en una nube de estática. “Perseguimos nuestro gloriosa meta. Buscamos venganza…”

− “En nombre del Ángel y por el honor de Baal”, respondió Lorenzo, tras lo que la comunicación se cortó. Cambió a la frecuencia de la escuadra. “Patrón de avance Majestic. Gideon y su escuadra vienen de delante nuestro, así que vigilad a quien disparáis”.

− “Llegaremos antes que ellos”, dijo Valencio mientras avanzaba hasta la cabeza de la escuadra. “El honor será nuestro”.

El nuevo miembro de la Escuadra Lorenzo caminó lentamente hasta una escalera elevada retorcida que cruzaba sobre una planta generadora desconectada. Nada se movía en la negrura de abajo, y el sensorium no mostraba contactos en una distancia de veinte metros. No confiando en que el metal corroído pudiera soportar el peso de más de un Exterminador, Lorenzo esperó hasta que Valencio llegó al el otro extremo de la sala antes de hacerle a Zael una señal para que avanzara. Cruzaron de uno en uno el precipicio artificial mientras que Valencio les cubría desde la siguiente habitación.

Mientras bajaba las escalera, Lorenzo vio a Valencio enmarcado por los fogonazos del cañón de su bólter de asalto, que destacaba abruptamente con cada ráfaga su sombra sobre el suelo cubierto de suciedad. Al entrar en la sala de más allá de la escalera, los disparos de Lorenzo se sumaron a los de Valencio, abatiendo a un puñado de genestealer que corrían por la sala. Por unos segundos todo fue escándalo y confusión, que acabo de súbito por una lengua de fuego lanzada por el lanzallamas pesado de Zael. Unos gritos ultrraterrenos señalaron la muerte de los genestealer, el primer sonido que les habían oído hacer.

El repentino silencio que vino después sólo quedó roto por el crepitar de las llamas, los campanilleos y crujidos del metal enfriándose y el silbido de la sangre hipercalentada que surgía de los cadáveres de los alienígenas.

La siguiente pasarela estaba libre d enemigos, y Valencio avanzó con rapidez, alcanzando una intersección en su extremo mientras que el resto de la escuadra llenaba la habitación, aplastando cadáveres abrasados al caminar. Ahora que estaban más cerca de la señal de la U.T.C.A., Lorenzo advirtió que el dispositivo estaba en algún punto de la red de túneles que había a menos de treinta metros. La señal se movía erráticamente, con sus transmisiones reflejadas y deflectadas por los distorsionados muros del pecio.

− “Valencio, Deino, barred a la derecha”, ordenó el Sargento. “Zael, Goriel, conmigo”.

Se separaron, y la escuadra se abrió paso en el nido de ratas de pasillos derrumbados, escaleras, salas y conductos. Con los focos de sus trajes y sus agudos ojos comprobando los conductos rotos y las terminales derribadas, buscaron la unidad de tareas. Rápida y metódicamente, la escuadra se acercó hacia su objetivo, puntuando de cuando en cuando su búsqueda con una ráfaga ocasional de fuego de bólter de asalto cuando algún genestealer saltaba desde las sombras.

− “U.T.C.A localizada”, anunció Goriel. Lorenzo fijó el contacto de identificación de su Hermano de batalla. Se abrió paso a codazos a través de chapas metálicas retorcidas y aplastó montones de basura bajo sus pies abriendo un camino para el dispositivo de reconocimiento. El Sargento encontró a Goriel y Zael en una sala cubierta con una cúpula situada en la intersección de tres corredores. Goriel sostenía la U.T.C.A en su desactivado puño de potencia.

La Unidad de Tareas Ciber-Alterada era un autómata movido por orugas de medio metro de largo, salpicado de antenas de transmisión de datos y agujas sensoras. Unos miembros metálicos articulados surgían del chasis central y serpenteaban tristemente bajo el agarre de Goriel. Al final de un cable prensil una dorada calavera, que contenía el metriculador de la U.T.C.A oscilaba de izquierda a derecha mientras continuaba con sus rastreos. Sus rojizos ojos brillaban y se apagaban al procesar los datos, mientras las orugas avanzaban y retrocedían intentando liberar a la sonda.

− “Saludos, hermanos”, dijo Valencio, entrando desde la parte opuesta de la sala. “Parece que Goriel ha encontrado un nuevo amiguito”.

− “Todo tuyo”, dijo Goriel, empujando la U.T.C.A hacia Valencio. “Tu tienes un aspecto más maternal que yo”.

El brillo en torno al puño sierra de Valencio se desvaneció al cortar el suministro de energía. Delicadamente recogió al tembloroso ciberscout de los brazos de Goriel, y lo sostuvo de forma que sus lentes sensoras estuvieron apuntados a su cara.

− “No te asustes, amiguito”, dijo Valencio en un susurro, con el leve rastro de una risa en ella. “El hermano Goriel es muy malo. Yo te cuidaré”.

Lorenzo estaba a punto de disciplinar a la pareja de Marines por su comportameinto intranscendentre cuando una transmisión escuadra-a-escuadra llegó por el comunicador.

− “Lorenzo, aquí Gideon”, dijo entre chisporroteos una voz en el oído del Sargento. ¿Puede oírme?

− “Puedo”, replicó. “Y no sabe lo que me alegra”.

− “No me dé aún las gracias”, dijo Gideon. “Nos acercamos a su posición. Estamos a ciento cincuenta metros de su flanco izquierdo. Hay una gran concentración de contactos de sensorium en la cuadrícula Medusa, justo en el límite de su alcance, y cada vez son más activos. Estarán sobre ustedes antes de que lleguemos”.

− “Gracias por el aviso, Gideon”, dijo Lorenzo. Consultó el mapa del sensorium. “Punto de reunión en Theta-cuatro, y volveremos al perímetro a toda velocidad”.

− “Afirmativo, Lorenzo”, dijo Gideon. “Que el Ángel guíe vuestra furia y que el Emperador vigile vuestra espalda”.

− “Alabemos a Sanguinius”, entonó Lorenzo. “Deino, Zael, purificad en dirección a Theta-cuatro. Escoltaremos a la U.T.C.A. Confirmad”.

Los dos Exterminadores hicieron la señal de recibido, y sus señales de localización se alejaron en el sensorium. Lorenzo dirigió al otro grupo, con Goriel cubriendo la retaguardia, y con Valencio protegido entre ambos. Apenas habían avanzado una docena de metros cuando la parte frontal de la agrupación de genestealer señalada por Gideon apareció en el sensorium. Al menos eran veinte alienígenas, e iban apareciendo más y más en los sensores a cada segundo que pasaba.

− ¡Contacto! gritó Deino por el comunicador. Un segundo después los disparos comenzaron a levantar ecos en el laberinto de pasillos, con un sonido distorsionado y distante.

El camino más adelante era tortuoso, con puertas de presión sellando varias rutas y techos derrumbados cloqueando otras. Habitaciones que aparecían vacías en los barridos del sensorium estaban repletas de desechos totalmente impasables y las pasarelas estaban retorcidas ó rotas. En el sensorium Zael y Daino no estaban a más de quince metros, pero a través del destrozo de las entrañas del pecio Lorenzo no podía verlos, ni tampoco ver ninguna forma de avanzar.

− “Abre un camino”, dijo Lorenzo a Valencio al quedar el Sargento detrás de Goriel.

− “Como el Ángel, marcaré la senda a seguir”, rió Valencio. Sujetó su bólter de asalto al cinturón y cogió la U.T.C.A con su mano derecha. Su mano izquierda estaba libre, así que activó su puño sierra.

Con los filos del puño sierra chirriando y brillando, Valencio se abrió camino a través de un panel de plascreto, salpicándose de polvo y fragmentos. Dio un paso hacia la oscuridad de delante, con sus avances punteados por el chirrido del metal deformado y los golpes secos de las planchas de plascreto reventando.

Goriel le siguió, y Lorenzo se giró para actuar de vigilante a la entrada del pasadizo improvisado que había abierto Valencio a través de los escombros. Más de una docena de genestealer se acercaban rápidamente, procedentes del área del que veía la escuadra. Mirando hacia arriba, la izquierda y la derecha, Lorenzo se dio cuenta de que el pasillo estaba roto en varios puntos, y permitía demasiados puntos de acceso que cubrir con confianza y seguridad. Caminando hacia atrás, con el bólter de asalto listo para abrir fuego, el Sargento siguió a Valencio y Goriel a lo largo del enredado camino.

Un asqueroso rostro púrpura apareció en la rasgada entrada unos segundos después de que Lorenzo hubiera empezado a retroceder. El Sargento abrió fuego inmediatamente, y dos de los disparos desperdigaron el cerebro y el cráneo del genestealer en la oscuridad. Otro alienígena apareció y Lorenzo lo abatió, retrocediendo otro paso. Con una lentitud agónica el Sargento retrocedió a lo largo del camino ya saneado, desencadenando una salva de disparos cada par de segundos mientras más y más genestealer atravesaban la brecha. Entre el rugido de su bólter de asalto, Lorenzo pudo oír otras ráfagas de disparos haciendo eco tras él. Un vistazo al sensorium mostró que la escuadra de Gideon no estaba muy lejos. A través de un hueco en la enredada estructura de puntales y vigas el Sargento vio lenguas de fuego: el lanzallamas de Zael. Animado, Lorenzo vació el cargador del bólter de asalto, derribando a cinco alienígenas con la larga descarga, tras lo que se dio la vuelta y salió corriendo.

El Sargento no necesitó mirar al sensorium para saber que los genestealer estaban a apenas diez metros por detrás de él; su agudo oído y los auto-sentidos de la armadura captaron sin problemas el rasguñar de sus zarpas en el suelo y los furiosos siseos a su espalda.

Lorenzo llegó atronando con sus pasos hasta una habitación ancha y de techo bajo, llena de consolas de consulta destrozadas. Justo cuando llegaba a la tenue luz verdosa algo le golpeó con fuerza la espalda de la armadura. Inclinándose hacia adelante las fibras musculares y los motores de su pesada armadura chillaron pro el esfuerzo de mantenerlo en equilibrio, pero fallaron. Tropezó con una de sus piernas, intentando desesperadamente alcanzar con la espada de potencia a aquello que llevaba a la espalda. Una mano con garras apareció en su campo de visión y algo inhumanamente fuerte golpeó el casco del Sargento, aturdiéndolo.

* * *

00.11.67

Deino escuchó más que vio al Sargento Lorenzo, un repiqueteo cacofónico de armadura y planchas del suelo al romperse. La sangre le atronó en los oídos mientras el tiempo parecía detenerse para Deino. Girándose hacia la izquierda, hacia la fuente del sonido, el Exterminador alzó su bólter de asalto hasta el hombro y movió el interruptor a disparó único. Lorenzo estaba apoyado en una de sus piernas con un genestealer agarrado a su espalda, cuyas zarpas de los pies estaban enganchadas en los tubos de escape de la armadura del Sargento, y agarraba el casco con los cuatro brazos intentando arrancárselo de la cabeza.

La retícula de puntería sobre el ojo derecho de Deino se movió en torno al genestealer mientras el alienígena se movía adelante y atrás intentando arrancar la cabeza de Lorenzo de los hombros. Deino no esperó a que se fijara el blanco. Sui ojos eran más precisos que cualquier metriculador. Respiró hondo y abrió fuego.

− “Bendito sea el buen tirador, porque él será el portador de la venganza”, susurró Deino mientras el disparo surgía rugiendo del cañón impulsado por el cohete posterior. Un momento después el proyectil atravesó el ojo izquierdo del genestealer y la cabeza reactiva por masa detonó, haciendo reventar la cabeza de la criatura. Lorenzo intentó ponerse derecho, y otro alienígena apareció por el agujero abierto en la pared por Valencio. Deino volvió a disparar.

“Alabado sea el Ángel, porque él guía mi mano”, susurró mientras el disparo atravesaba el torso de la otra criatura haciéndola explotar en un chorro de quitina y costillas. Cuatro genestealer más atravesaron el rasgón y fueron derribados uno a uno por los disparos individuales del arma de Deino, cuyos disparos se veían puntuados por una letanía de precisión que surgía de los Marines.

Un Exterminador con la heráldica de la escuadra de Gideon se acercó hacia Lorenzo, con un cañón de asalto conectado a su brazo derecho por pesados remaches y puntales improvisados. Un filtro de supresión de destello se materializó sobre el campo de visión de Deino al abrir Leon fuego, protegiendo los ojos del Exterminador del cegador destello de los disparos.

− “Cualquiera puede alcanzar un objetivo disparando mil proyectiles por minuto”, dijo Deino por el comunicador intraescuadra. Bajó su bólter de asalto y caminó hacia Lorenzo Lorenzo mientras los demás miembros de la escuadra Gideon convergían desde diferentes direcciones. “Tu arma carece de elegancia”.

− “Quizá, Hermano mío”, replicó Leon. “Sin embargo tomaría una eternidad el acabar con ellos tiro a tiro”.

Deino admitió el comentario sin decir nada más, y se giró para cubrir la entrada por la que acababan de llegar. Algo se movió a lo ancho de los haces de los focos de su traje y Deino disparó, arrancando el brazo del genestealer. El segundo disparo destrozó su cadera, separando la pierna del cuerpo.

“Si no se puede disfrutar del arte de la guerra”, entonces ¿cual es motivo para luchar?' preguntó Deino retóricamente, sin dirigirse a nadie en particular.

* * *

00.12.13

− “Permíteme”, dijo Gideon, apareciendo a la derecha de Lorenzo con el brazo del escudo extendido.

Lorenzo agarró el brazo y dejó que le ayudaran a levantarse. Los dos sargentos alzaron sus respectivos puños en acción de saludo.

La escuadra de Gideon mostraba rastros de una dura pelea. Las armaduras de todos los guerreros tenían cicatrices de batalla - planchas rajadas, ceramita agujereada y cables y tubos de las subcapas expuestos - reparadas a toda prisa por los Tecnomarines de la zona de impacto. El casco de Gideon tenía un enorme rasgón en la parrilla bucal, y todo el lado derecho de la armadura de Leon estaba incrustado de fragmentos de metal y soldadura recién aplicada en el punto en que se había sustituido su destrozado cañón de asalto. Todos estaban manchados de entrañas alienígenas y algunos presentaban manchas de sangre de sus propias heridas.

Lorenzo se dio cuenta de que el aspecto de su escuadra tampoco era muy halagüeño. Las juntas del brazo izquierdo de su armadura estaban rígidas, y los actuadores de su casco habían quedado inutilizados cuando el genestealer había intentado arrancarle la cabeza. Sólo podía mirar hacia adelante. Había copos de pintura pelada que caían de la abrasada ceramita de la armadura de Zael, prueba de un disparo desesperado a corto alcance de su lanzallamas pesado. A Valencio le faltaba la mayor parte de la hombrera derecha, y el emblema de su peto estaba rasgado por tres zarpazos, Sólo Deino parecía indemne, al no haber escapado aparentemente ningún genestealer a su fría puntería.

− “Aún intacto”, dijo Valencio, levantando la U.T.C.A, que hizo ondear con desgana sus apéndices.

− “Bien”, dijo Lorenzo. Pasó el comunicador a la frecuencia de mando. “Hermano capitán, aquí Lorenzo. Unidad asegurada y aún funcional...”

Tras un siseo de estática respondió el capitán Raphael.

− “Que el Ángel le bendiga”, le dijo. “Necesitamos los datos sobre los niveles más profundos para planear la siguiente fase. Sin ellos no nos quedaría más recurso que el bombardeo. Devuelva la unidad a los Tecnomarines en la cuadrícula Alfa y reármese”.

− “Recibido”, dijo Lorenzo. Se giró hacia Gideon y activó la frecuencia inter-escuadra. ¿Que prefieres, ir primero ó cubrir la retaguardia?

− “Encabezaremos el avance hacia el perímetro”, dijo Gideon. “Vigilad nuestras espaldas”.

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo.

Lorenzo organizó la disposición de sus guerreros mientras que Gideon y sus hombres avanzaban. Las dos escuadras se adentraron en el laberinto de corredores, con los disparos del bólter de asalto y el oratorio letal del cañón de asalto de Leon anunciando su avance a través del plascreto y el metal retorcido. Más y más genestealer despertaban de su hibernación en alguna parte de las tripas del pecio, y el sensorium ardía de señales de contacto.

Metro tras duramente ganado metro las Escuadras Gideon y Lorenzo lucharon contra los alienígenas, recogiendo una sangrienta cosecha de venganza con sus armas. El martillo de Gideon y la espada de potencia de Lorenzo ardían como almenaras en las oscuras cavernas artificiales y los largos túneles. Los destellos de los disparos y el brillo anaranjado de las llamas señalaban el paso de los Ángeles Sangrientos.

* * *

00.12.83

En las ruinas de la bodega de un carguero comercial abandonado, envuelto por la oscuridad del vacío, algo se movió. Emergió lentamente de la anabiosis, con los órganos y las extremidades congeladas calentándose poco a poco, y con las sinapsis alienígenas comenzando a chispear.

Todo era instinto e impresiones, sin mostrar aún ninguna forma de inteligencia. Sus semejantes se alzaban a su alrededor con sus mentes tocándole y conectándose con la suya. Imagen tras imagen parpadearon en su subconsciente recién despertado. Enormes criaturas de piel escarlata e impenetrable estaban matando a su progenie con fuego y cuchillas. Incluso a pesar de que más y más de sus descendientes se alzaban y despertaban para unirse a la horda, otros seguían desapareciendo.

Un instinto se impuso a todos los demás, un imperativo evolutivo que anuló toda otra consideración. Se extendió desde la criatura saltando de una criatura a otra de la horda, insuflándoles una simple orden.

Destruir.

* * *

00.13.00

Dentro del cordón que rodeaba el punto de abordaje, los morros de los torpedos de abordaje sobresalían de las paredes como pétalos de flores gigantescas. Protegidos por un anillo de Exterminadores que luchaban contra los genestealer a apenas unos cientos de metros, los Tecnomarines y sus servidores trabajaban constantemente para mantener armadas y listas para el combate a las escuadras.

Lorenzo estaba siendo atendido por el Hermano Auletio, uno de los Tecnomarines. Los brazos de araña del servoarnés de Auletio trabajaban diligentemente con sierras, taladros y soldadores, reparando el daño de las rejillas de refrigeración de la espalda de Lorenzo. Las chispas salpicaban la cubierta teñida de manchas de grasa, cayendo ente pilas de remaches, rollos de cable y otra basura resultante de las reparaciones.

Valencio se aproximó, con un ordenanza con túnica dando vueltas en torno a su cuerpo con una pistola de pintura, volviendo a repintar la armadura del Exterminador. Se había quitado el casco - algo que Lorenzo había intentado y dejado por imposible - y sus ojos brillaban con orgullo.

− “Nuestros hermanos están descifrando ahora mismo los datos de la U.T.C.A”, dijo Valencio. “Parecen estar bastante complacidos”.

− “Como deberían”, dijo Lorenzo. “Necesitamos toda la información que podamos reunir si queremos resultar victoriosos”.

− “Nuestros hermanos luchan con valor y honran al Capítulo”, dijo Valencio. “Espero comportarme con igual gloria”.

Lorenzo no contestó inmediatamente, sopesando si darle la oportunidad a Valencio de satisfacer su necesidad de validación. Decidió concedérsela, recordando lo ansioso que había estado cuando se unió a la Primera Compañía. El ser reconocido como un veterano era un tributo que no debía concederse y tratarse a la ligera. Y, ciertamente, Valencia merecía alabanza.

− “Luchaste con valor y habilidad”.

− “Gracias por sus palabras”, dijo Valencio con un movimiento de cabeza deferente. “Sólo deseo honrar la memoria de aquellos que vinieron antes que nosotros”.

Oscuros pensamientos remolinearon en la mente de Lorenzo, recuerdos de los novecientos cincuenta que habían desaparecido. Relegó al fondo de su mente esos recuerdos, reprimiéndolos como llevaba haciéndolo desde hacía seis siglos y medio.

− “Volveremos pronto a la batalla”, dijo el Sargento. “Asegúrate de que los demás están dispuestos”.

Valencio asintió y se alejó, dejando a Lorenzo inmerso en sus pensamientos.

− “Es todo lo que puedo hacer”, dijo Auletio, con el servo-brazo recogiéndose en su lugar tras él. “Y no hay forma de solucionar lo del casco. Está totalmente encajado, y no dispongo de las herramientas para liberarlo”.

− “Su esfuerzo lo honra”, dijo Lorenzo pensativo. Se había olvidado de la presencia del Tecnomarine. El Sargento levantó sus brazos mientras un par de servidores colocaba masivos cargadores de bólter de asalto en su cinturón. “Hay otros con más necesidad de sus cuidados”.

− “Que la fuerza del Ángel llene tu espíritu”, dijo Auletio antes de darse la vuelta, con sus ayudantes siguiéndolo como pollitos tras la gallina.

Una mano palmeó el hombro derecho de Lorenzo, y el Sargento se giró para encontrarse con Zael de pie a su lado. El resto de la escuadra estaba tras Zael, con los cascos ya colocados, los daños parcheados y las armas listas.

− “Es hora de castigar una vez más a nuestros enemigos”, dijo Zael.

− “Si, tengo la necesidad de administrar la justicia del Emperador”, gruñó Lorenzo. Sacó su espada de potencia, activando su brillante hoja. ¡Seamos la espada de la justicia del Ángel!

− “Alabemos al Ángel”, corearon los demás, siguiendo a Lorenzo mientras avanzaba hacia vanguardia.

Pronto los sonidos de la zona de abordaje quedaron tras ellos. Las resonantes respuestas de los bólter de asalto y los rugidos de los cañones de asalto reemplazaron a los chirridos de los taladros y los chisporroteos de los soldadores. En la confusión de pasillos entrelazados, subcanales de ventilación, vías de acceso y puertas era más fácil orientarse por las lecturas del sensorium que por cualquier otra cosa que pudieran ver u oír. Lorenzo identificó el área que su escuadra debía asegurar según las órdenes, e hizo una seña al Sargento Adion para avisarle de que se acercaban.

Por turno, cada uno de los hombres de la escuadra Lorenzo sustituyó a uno de los hombres de Adion, tomando posiciones de control de fuego en torno a un amplio pasillo que en alguna ocasión habría sido el corredor dorsal principal de una nave. Lo hicieron en medio del tiroteo, llevando la incansable batalla contra los enjambres de genestealer que se lanzaban contra el cordón de seguridad.

− “Mantened un ojo en los mamparos de la derecha”, advirtió Adion a Lorenzo en cuanto se encontraron. El Sargento lanzó una rápida ráfaga de disparos a un genestealer que colgaba de un conducto antes de señalar hacia un muro, que estaba a unos treinta metros, que se veía bastante baqueteado desde el otro lado. Han intentado atravesarlo tres veces y hemos tenido que emplear el lanzallamas para quemarlos. “No sé cuánto tiempo aguantarán esos mamparos”.

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo, sumando sus disparos a los de Adion. Lorenzo comprobó que sus soldados estuvieran en posición, y dio a Adion un golpecito tranquilizador en el brazo con la empuñadura de su espada. “El área es segura, podéis iros. El Capítulo honrará vuestras acciones”.

− “El Ángel siempre vigila”, Adion dijo en respuesta antes de retroceder por el pasillo, disparando una salva de despedida contra el enemigo.

* * *

00.14.52

Lorenzo dividió su atención entre disparar su arma, comprobar los movimientos del enemigo en el sensorium, y escuchar las actualizaciones de la misión por el comunicador. El análisis de los datos de la U.T.C.A había concluido, y el capitán Raphael había informado de la situación.

Los genestealer, más de cuarenta mil, estaban en una fase durmiente, escondidos en un cúmulo a un kilometro, más o menos, de la zona de aterrizaje. La nave en la que habían construido su nido parecía estar relativamente intacta, sellada del vacío y con funciones de soporte vital aún operativas, aunque a nivel mínimo. Los mismos sistemas que mantenían el nivel mínimo de temperatura y atmósfera para mantener con vida a los genestealer podía ser también la causa de su muerte. El capitán había planeado emplear el sistema de circulación de aire para envenenar a los alienígenas mientras hibernaban. Más Tecnomarine habían llegado desde el crucero de combate con tanques de gas letal. Las pruebas a pequeña escala que se estaban llevando a cabo en otra sección del perímetro determinarían la concentración de toxina necesaria para matar a los alienígenas.

− “Si están dormidos, ¿por qué no entramos y los aniquilamos antes de que se despierten?” preguntó Zael. “Una buena embestida podría acabar con ellos. Todos éstos retrasos dan al enemigo más tiempo para preparar y reunir a sus tropas”.

− “Eso es lo que pensamos la última vez”, replicó Lorenzo con calma. “Al principio fue justo como lo planteas; aniquilamos a cientos de ellos. Nuestro ataque provocó algo, un cambio en su comportamiento. Parecía que el hecho de acabar con uno de ellos activaba a otros diez. Contraatacaron con rapidez, miles de ellos saliendo de hibernación en cuestión de segundos. Nos acorralaron en sólo unos minutos”.

Lorenzo no tuvo que seguir. Todos los presentes sabían cómo continuaba la historia. Un vergonzoso día en la por otra parte gloriosa historia de los Ángeles Sangrientos.

− “Hoy pagaremos la deuda de aquel día oscuro”, dijo Zael. “Destruiremos al odioso enemigo y restauraremos nuestro orgullo”.

− “El Ángel lo quiere”, dijo Valencio. ¡Alabemos a nuestro señor Sanguinius!

Siguieron peleando sin cruzar una palabra durante un tiempo, con cada Exterminador concentrado en sus esfuerzos por acabar con el enemigo. Los disparos reverberaban por los corredores y los cadáveres que se fueron acumulando durante el tiroteo llegaron a ser varios cientos.

Entonces, como si alguien hubiera cerrado un grifo, los ataques cesaron de golpe. El silencio que se impuso era más enervante que el clamoroso rugido de la batalla, y Lorenzo se calmó pensando en su Primarca y en su Capítulo.

− “Sincronizad vuestros sensorium con Omnio”, dijo por el comunicador la voz de Gideon. “Ha detectado algo importante”.

Lorenzo ajustó su sensorium para recibir datos por el comunicador inter-escuadra. El efecto inmediato fue incrementar su alcance, a cambio de perder resolución. Había dos masas de niebla verdosa - agrupaciones de contactos indefinidos entre sí. Ambos crecían poco a poco: el primero a ciento cincuenta metros más adelante, el otro estaba a unos setenta metros de su flanco derecho.

− “Hay un patrón en los ataques”, explicó Omnio. “Han estado actuando sistemáticamente en torno al perímetro, buscando puntos débiles. Creo que nos han estado atacando buscando analizar nuestro armamento y número de tropas, aprendiendo de nuestras tácticas y respuestas”.

− ¿Y ahora? preguntó Lorenzo.

--'Eso parece demasiado sofisticado para ellos,' dijo Deino, con una nota de duda en la voz.

− “Mi análisis es preciso”, dijo Omnio. “El siguiente ataque vendrá desde dos direcciones a la vez en el punto entre nuestros arcos de fuego”.

Iconos rojos parpadeantes marcaron una ruta a través de los pasillos que podía separar a ambas escuadras con el mínimo de exposición a las armas de los Exterminadores. El segundo ataque rodearía a Gideon y sus hombres.

− “Tenemos que cerrar esa abertura”, dijo Gideon. “No podemos dejar que atraviesen la línea”.

− “Eso dejaría vulnerable vuestro flanco derecho”, señaló Lorenzo, estudiando los esquemas.

− “Si”, dijo Gideon.

− “Muy bien”, dijo Lorenzo. “Deino y Zael, moveos a la derecha y cerrar ese camino. Valencio, ocupa la posición de Deino en vanguardia”.

Gideon también reorganizó la disposición de sus escuadras. El ataque comenzó antes de que estuvieran en posición. Docenas de genestealer se abalanzaron sobre ellos, haciendo que los manchurrones verdosos se dividieran en contactos individuales en el sensorium a medida que se redujeron las distancias. Zael usó su lanzallamas para clausurar un túnel lateral. Deino unió sus disparos al de Scipio, de la escuadra de Gideon, creando un fuego cruzado en una de las salas por las que estaban pasando los genestealer. Zael avanzó con el purificador fuego de su arma, cerrando la sala como la tapa de una caja.

La escuadra de Gideon tenía problemas en su lateral derecho, ya que los alienígenas sólo tenían que avanzar unos metros antes de lanzarse contra los Marines. El icono del Sargento estaba en primera línea de la batalla, y Lorenzo podía imaginarse a Gideon manteniéndose firme con su escudo tormenta y su martillo de trueno, protegiendo a sus hombres. Lorenzo combatió contra el impulso de avanzar y ayudar a su Hermano de batalla. La línea debía ser mantenida. Susurró una bendición al Ángel por el bien de Gideon y sus hombres, y devolvió su atención de vuelta al oscuro corredor ante él.

* * *

00.13.88

El asalto genestealer estaba en su punto álgido. Múltiples enjambres de las criaturas se lanzaban sobre los Exterminadores desde distintas direcciones, separándolos y dividiendo su atención. Gideon sabía por los informes que llegaban por el comunicador que las bajas de los Marines estaban aumentando, y rápidamente.

− “La posición defensiva se está debilitando”, anunció el capitán Raphael. “El análisis de los Tecnomarine del efecto de las toxinas ha sido completado. Atacaremos ahora. Todas las escuadras, converjan en el punto de hibernación primario para eliminación final. El escenario para nuestra redención está dispuesto. Somos la venganza, el Némesis”.

− “Por fin”, gruñó Leon. Desencadenó una furiosa ráfaga con el cañón de asalto, limpiando una intersección y avanzó con ansia.

− ¡Purgad a los xenos! dijo Gideon, desplazándose tras Leon. “Ángeles Sangrientos, la hora de nuestra venganza está próxima”.

− ¡Punto de abordaje invadido! avisó el capitán Raphael por el canal de mando. “Los hermanos Auletio y Cannavaro están en peligro”. Gideon y Lorenzo, desplazaros hasta sus señales de baliza. Transmitiendo las frecuencias de sus trajes, ahora. Tiempo insuficiente para rescate. Establezcan viabilidad de nuestros hermanos perdidos. Destruir si es necesario. Proteged nuestra semilla genética.

− “Afirmativo”, dijo Gideon, sintiéndose súbitamente bajo de moral. La señal llegó a su sensorium - dos señales rojizas que parpadeaban lentamente a unos trescientos metros de distancia. “Señal recibida. En camino”.

− “Que las oraciones de venganza endurezcan nuestras almas”, dijo Raphael, y después cortó el contacto.

− “Lorenzo, dirigíos a la señal en cuadrícula dieciocho-Kappa”, dijo Gideon. “Nosotros nos dirigiremos hacia la señal en veinte-Kappa”.

− “Afirmativo, avanzamos en paralelo”, replicó Lorenzo.

Leon estaba en una intersección, disparando hacia la izquierda. Gideon se puso detrás de él y adoptó una posición defensiva a la derecha. Cuando Scipio avanzaba para pasar entre ambos, un grupo de genestealer emergió por una rampa frente al Sargento.

− ¡Sufrid la ira de los Ángeles Sangrientos! rugió, avanzando hacia la horda de genestealer.

Blandiendo su martillo, aplastó al primero de los genestealer, haciendo que su destrozado cuerpo chocara contra el muro de metal del estrecho pasillo. Un segundo alienígena se lanzó contra Gideon, haciéndole alzar el escudo. Las descargas eléctricas recorrieron las garras extendidas de la criatura al golpear, provocando espasmos a aquel ser. Gideon casi no pudo mover su escudo a su alrededor para bloquear a otro genestealer que le atacaba desde la derecha. Desplazando su masiva armadura en el estrecho hueco, Gideon lanzó un golpe con su martillo contra la cabeza de la criatura aturdida. Otra se lanzó sobre él un segundo después, lanzando zarpazos a su abdomen y arrancando tiras de metal y fragmentos de ceramita con sus garras duras como el diamante.

Gideon tuvo que emplear el borde de su escudo como arma, golpeando con él sobre los endurecidos nódulos de quitina que protegían el cuello de la criatura. Con un chasquido el genestealer cayó inmóvil al suelo. Un desorden de explosiones más adelante acabaron con otros dos genestealer, y Omnio apareció por un pasaje lateral, con su bólter de asalto disparando.

− “Flanco asegurado”, anunció Omnio, apuntando su arma hacia la rampa y desencadenando otra salva de disparos.

Gideon rotó su armadura ciento ochenta grados y retrocedió hacia la intersección antes de girarse hacia la derecha y seguir el camino de Scipio. Leon avanzó por un camino paralelo, levantando ecos delante de Gideon con el rugido de su cañón de asalto. Como de costumbre, Noctis cubría la retaguardia. Silencioso y fiable, Noctis disparaba ráfagas de bólter de asalto contra los genestealer que intentaban rodear a la escuadra, retrocediendo unos pasos cuando la oportunidad lo permitía. Gideon bajó su ritmo de avance para permitir que Noctis les alcanzara. No pensaban dejar ésta vez a nadie atrás.

Un brillo amarillento anunció la llegada del Hermano Zael de la Escuadra Lorenzo. Las llamas parpadeaban en el túnel abrasando un grupo de genestealer que habían saltado, desde una pasarela elevada, aterrizando tras Scipio. Los alienígenas quedaron bañados por las llamas durante uno ó dos segundos, tras los que se colapsaron en montones abrasados mientras el infierno s disipaba. Parches de promethium ardiente abrasaban las paredes y el suelo. Gideon los sorteó y avanzó entre los fuegos agonizantes para mantener el paso con Scipio, que ya estaba veinte metros más adelante.

− “Sala, a treinta metros a la derecha”, dijo Gideon. “Noctis, cubre la aproximación”.

− “Entendido”, replicó Noctis mientras salía del pasillo principal.

* * *

00.14.62

El sensorium mostró un flujo constante de genestealer aproximándose a ambas escuadras por delante y por detrás. Noctis alzó una mano en señal de saludo cuando pasó Zael por la intersección de delante.

− “No me adelantarán hasta las Puertas de Varl”, dijo Zael mientras desaparecía en la penumbra.

Noctis no dijo nada. El pasillo de delante estaba bloqueado por varias puertas, parecidas a esclusas. Las señales del sensorium mostraban que los genestealer estaban escondidos muy cerca. Noctis abrió fuego contra la puerta más cercana, reventándola en pedazos. Tres genestealer se giraron hacia el Exterminador, sorprendidos. Disparó con calma, abatiéndolos con dos cortas descargas. Con sus pesadas pisadas reverberando por el corredor, Noctis avanzó decididamente, disparando hacia la siguiente puerta. Otro genestealer apareció entre los restos de la puerta, y sufrió el mismo destino que los demás, salpicando con su sangre un mamparo remachado.

Dos puertas más tarde, Noctis llegó a la sala a la que se le había asignado. Era una bodega de carga de alguna clase, en la que los destrozados restos de grúas y elevadores se inclinaban en ángulos extraños entre las sombras. Unas enormes puertas de presión habían sido reventadas por el impacto con otra nave hacia una cantidad inconmensurable de tiempo, y un saliente de una balconada atravesaba el portal. Un grupo de genestealer saltó desde aquel parapeto hasta el suelo de la bodega, aterrizando y arrojándose contra Noctis sin dudar.

Noctis abrió fuego desapasionadamente, considerando a los alienígenas que se abalanzaban hacia él como simples blancos en movimiento. Racionó sus disparos, lanzando sensatas ráfagas dobles para evitar encasquillar el mecanismo del bólter de asalto. Cuando alcanzó los últimos disparos del cargador volvió sus disparos hacia la balconada, abatiendo a los genestealer que estaban agarrados al muro. Habiéndose concedido con aquella acción un par de segundos de gracia, expulsó el cargador agotado e insertó otro con un golpe seco.

El Exterminador bloqueó las barras estabilizadoras de las piernas de su armadura y adoptó una postura de disparo estable como una roca. Comenzó a murmurar en silencio el Himno del Ángel Resurgente mientras disparaba. Mantuvo el ritmo con el chasquido de los disparos. No iba a ir a ninguna parte durante un buen rato.

* * *

00.15.03

Algún tipo de respuesta automática había sellado todas las puertas en aquella sección de la nave. Quizá el casco había sido comprometido y se había perdido integridad, ó quizá la nave había sido atacada. Cualquiera que fuera la causa, aquellas puertas selladas estaban siendo un incordio. La línea de visión era sólo de unos metros en cada dirección, y Lorenzo tuvo que ponerse al frente, ya que su espada de potencia era una defensa más segura que los puños de potencia de su escuadra en lo referente a las emboscadas de los genestealer. Las fisuras de su armadura y las entrañas abrasadas daban testimonio de la furia desencadenada en aquellos enfrentamientos.

El icono parpadeante de la señal del Hermano Auletio estaba a sólo unos metros por delante. Estaba rodeado de señales de contacto enemigo. Lorenzo apuntó su bólter de asalto contra la puerta y disparó, reventando su corroída estructura bajo la descarga. El zumbido del fuego rápido del cañón de asalto de Leon resonaba a la derecha, cerca de la señal de localización de Cannavaro.

Seis genestealer invadieron la sala. El primero se lanzó hacia la salva de disparos de Lorenzo, obligando al alienígena que venía detrás a saltar ágilmente sobre su destrozado cuerpo. Lorenzo apretó el gatillo para soltar otra ráfaga de destrucción, pero sólo un proyectil salió disparado antes de que el arma se encasquillara. El disparo alcanzó al genestealer en el torso, haciéndolo caer hacia un lado. Intentó ponerse en pié con las fauces abiertas.

− ¡Soy la espada de Sanguinius! gritó Lorenzo, cargando hacia adelante.

Su espada de potencia segó la cabeza del genestealer. Otro más tomó su lugar, golpeando mientras saltaba el hombro izquierdo de Lorenzo con sus garras. El Sargento lanzó una estocada hacia arriba, atravesando la expuesta garganta de la criatura con su espada. El genestealer se retorció mientras caía, arrastrando el brazo de Lorenzo hacia aquel lado, con la espada firmemente atrancada entre sus vértebras.

− ¡Abriendo fuego! gritó. Lorenzo arrancó la espada de su prisión y se lanzó marcha atrás por un estrecho corredor lateral, golpeando contra la pared. Los disparos atravesaron el aire del sitio en el que había estado el Sargento un segundo antes, y unas gotas de sangre espesa salpicaron la pasarela.

− “Avanzad y asegurad”, ordenó Lorenzo mientras se enderezaba.

Deino avanzó dejando a Lorenzo detrás. Tras entrar en la sala del final de la pasarela, Deino se detuvo repentinamente.

− “Emperador, ten piedad”, murmuró el normalmente tranquilo Exterminador.

Lorenzo entró en la habitación, pasando al lado de Deino. Pedazos de armadura escarlata estaban repartidos por toda la sala y un servobrazo arrancado se contorsionaba erráticamente en un esquina, abriendo un agujero en las baldosas del suelo. Auletio estaba sentado con la espalda apoyada en el muro. Su armadura había sido arrancada en varios lugares y un hilo de sangre surgía de un desgarro en su cara.

No habían sido las heridas del Tecnomarine lo que había causado aquella desazón a Deino; había sido el resto de su aspecto. Lorenzo podía ver que la carne del Tecnomarine había adquirido un tinte azulado. La piel de Auletio estaba salpicada de lesiones y unas protuberancias de extrañas formas aparecían inflamadas bajo su piel pálida. Sus venas parecían gruesos cordones en sus brazos y cuello, y su rostro estaba retorcido en una mueca. Su ojos sobresalían y unas crestas atravesaban la piel de su frente. Un colmillo solitario atravesaba su labio superior, curvado hacia su nariz.

Había inteligencia y terror en los ojos de Auletio, algo que Lorenzo jamás había visto en los ojos de otro Marine Espacial. Auletio levantó débilmente un brazo y gruñó. Un icor amarillento fluyó de sus heridas, mezcladas con su espesa sangre.

− “Objetivo uno localizado”, emitió Lorenzo. “Viabilidad negativa”.

− “Lo mismo en el otro”, replicó Gideon desde la ubicación del otro Tecnomarine abatido, con la voz ahogada y olvidando su atención usual a los protocolos de comunicación.

− “Mutación genética agresiva”, les dijo Omnio. Su voz era tranquila y calmada. “La función reproductiva usual de los genestealer es emplear un ovopositor para implantar su semilla en una víctima, que pasará a la progenie del implantado. Pero con los Marines Espaciales no siguen el ciclo reproductivo normal. Mi teoría es que el material genético implantado reacciona de firma imprevisible con las modificaciones Astartes. Proyección: el daño es permanente e irreversible. Sugiero destrucción inmediata para evitar riesgo de contaminación”.

− ¡Zael, ven aquí ahora mismo! rugió Lorenzo, cuya furia estaba alimentada por su disgusto. Los genestealer todavía estaban atacando desde varias direcciones y el mismo Lorenzo tuvo que esforzarse para centrarse en la misión. “Valencio, vigila la retaguardia. Deino, avanza y enlaza con Gideon”.

− “Afirmativo”, replicó Deino, saliendo de la habitación por otra puerta.

− “Protegeré”, dijo Valencio. Los golpes de sus pisadas retrocedieron por el pasillo.

− “En camino”, anunció Zael.

Lorenzo alejó su mirada de Auletio y giró sobre el sitio para observar el corredor que estaba usando Zael. No supuso ninguna diferencia; la lastimosa mirada del Tecnomarine había quedado clavada en la mente del Sargento. Lorenzo recordó que su arma seguía estando encasquillada y se puso a intentar desbloquear el mecanismo, conectando sus pensamientos en el próximo combate. Un par de genestealer apareció en el extremo alejado del corredor mientras Lorenzo conseguía sacar el cargador del bólter de asalto. El Sargento introdujo con un fluido y rápido movimiento un nuevo cargador de proyectiles y abrió fuego, agradecido por la distracción.

Había sido la vergüenza de la antigua derrota de los Ángeles Sangrientos lo que había empujado hasta el momento a Lorenzo. Ahora le llenaba un frio odio, más intenso y mucho más motivador que cualquier sentimiento de culpa pasada. Una tromba de genestealer surgió a la carrera de la cubierta inferior. Lorenzo disparó ráfagas largas con su bólter de asalto al converger sobre su posición los genestealer, con su ira hirviendo en su interior y amenazando con explotar. Lorenzo se resistió el impulso de lanzarse a la carga y administrar venganza con su espada de potencia, aunque cada célula de su cuerpo le gritaba que dejara de lado la disciplina y que disfrutara de la sed de sangre reptaba bajo la piel de cada Ángel Sangriento.

Una ola de furia incineradora desencadenada tras el nudo de genestealer anunció la llegada de Zael. Lorenzo casi no pudo controlar sus disparos para evitar a su compañero Marine. El Sargento salió de la sala y se refugió en el pasaje lateral en el que se había metido anteriormente, dejando pasar a Zael.

− “Purifica y quema”, dijo Lorenzo, sin mirar hacia la habitación, y sin desear volver a ver su horrendo contenido. Hizo guardia tras Zael cuando el Exterminador alcanzó la puerta.

− ¡Purifica y quema! rugió Zael, y su lanzallamas arrojó fuego purificador en la cámara, reduciendo los restos de Auletio a un montón abrasado en segundos. “Acude ante el Ángel y siéntete orgulloso de tu sacrificio, Hermano Auletio. Serás acogido en Su seno con gloria y perdón”.

El tabaleo arrastrado de un cañón de asalto desde el otro lado de la cubierta llego poco después.

− “Objetivo eliminado”, anunció tétricamente Gideon por el comunicador.

− “Objetivo eliminado”, replicó Lorenzo, con su voz temblorosa por la ira. “Ahora, unámonos al combate”.

* * *

00.15.55

En el corazón del pecio estelar, la criatura recién llegada a la sentiencia flexionó ligamentos y músculos que habían estado inmóviles durante siglos. Mientras la fuerza regresaba a su cuerpo, también aumentaban los integrantes de la horda. Más y más miembros de su progenie despertaban, espoleados hacia la consciencia por los imperativos de la mente de horda. Sintió su presencia y abrió los ojos, reconociéndose por primera vez y comprendiendo su propósito. Señor de Progenie. En la penumbra, miles de ojos brillaron a la luz de las falsas estrellas de lo alto. La presa había sido atraída al combate y se había acercado. Cientos de miembros de la horda habían caído ante el avance de los cazadores de piel escarlata. No importaba. Existían para caer por la supervivencia de la horda.

No debía quedarse ahí escondido. Los demás miembros de su especie necesitaban espacio para poder despertar; su influjo sobre la horda suprimía sus mentes en proceso de despertar. Desplegando sus poderosas extremidades y estirando ligamentos en descongelación, el Señor de Progenie se puso de pie, alzándose sobre su progenie. Viejos recuerdos de cuevas y refugios, y de túneles y caminos destellaron en su memoria. Eran sus terrenos de caza, conocía su retorcida estructura con todo detalle. Todavía rígido por su anabiosis, la criatura avanzó lentamente por la sala con su horda abriéndole paso. Estirando el cuello para soltar fibras musculosas tirantes y extendiendo articulaciones congeladas hacía largo tiempo, impulsó a la horda a seguirle. Se agachó frente a un hueco abierto en el suelo y saltó hacia la cubierta inferior, con sus garras levantando ecos s metálicos en el suelo de metal. Más adelante estaba el laberinto de corredores en donde atacarían. La horda aguardaría en la oscuridad. Su momento llegaría pronto.

* * *

00.18.29

Había poca charla entre los miembros de las Escuadras Lorenzo y Gideon, cuyos guerreros aún estaban alterados por lo ocurrido a los Tecnomarines capturados. Sólo alguna oración murmurada de vez en cuando rompió el silencio de radio mientras ambos sargentos dirigían a sus hombres a través del pecio hacia la fuerza principal de los Ángeles Sangrientos.

− “Lorenzo y Gideon, aquí Raphael”, dijo la voz del capitán a través del comunicador. “Estamos marcando posibles objetivos para la liberación de toxinas. Se espera gran resistencia. Debemos reducir el número de tropas enemigas. Tienen una nueva misión. Necesito que lleven a cabo un ataque de distracción. Hay una agrupación secundaria de señales vitales inactivas cerca de su posición, en la cuadrícula cuatro-Theta. Destruyan a los genestealer durmientes y provoquen un contraataque del grupo principal”.

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo, y Gideon dio una respuesta similar.

− “Nuestro momento de retribución se acerca”, dijo Raphael.

− “Conoceremos la victoria ante los ojos del Ángel”, replicó Gideon.

El objetivo aparecía claramente en el sensorium - un conjunto de señales de poca resolución a apenas unos doscientos metros. Lorenzo desplegó la escuadra en una formación de ataque y se posicionó en el centro del grupo, listo para avanzar para encabezar el asalto ó cubrir la retaguardia en caso de retirada.

− “Zael, tu lanzallamas pesado es lo más adecuado para acabar con los Genestealer en incubación”, dijo Lorenzo. “Conserva tanta munición como sea posible”.

− “Lo mismo te digo, Leon”, dijo Gideon. “No te dejes llevar”.

Hubo gruñidos de consentimiento decepcionado por parte de ambos Marines Espaciales.

− ¿Que sabemos sobre el contraataque? preguntó Omnio. ¿Dirección? ¿Fuerza?

− “Fuerza desconocida, pro he estado estudiando los planos”, dijo Scipio. “Hay un largo corredor que recorre toda la longitud del carguero naufragado, en donde está localizada la mayor concentración de objetivos. Se puede llegar hasta allí a través de lo que parece ser una serie de pozos derrumbados de elevadores. Si podemos tomar posiciones ventajosas, deberíamos ser capaces de ir acabando con ellos a medida que vayan saliendo”.

− “Bien”, dijo Lorenzo. “No tenemos tiempo para destruir a los durmientes y luego ir hasta la posición de defensa. Deberemos establecer el perímetro a medida que aniquilamos a nuestros objetivos”.

− “Recibido”, dijo Gideon. “Nos reforzaremos tan pronto como acabe la misión. Que el Emperador difunda nuestro odio al enemigo”.

− “En Su nombre acabamos con los impuros”, replicó Lorenzo.

Las dos escuadras adoptaron caminos divergentes a través de las entrañas de las baterías de una vieja nave de guerra. Algún lejano reactor transmitía aún un pequeño flujo de energía, haciendo parpadear las rojizas luces del techo. Unos enormes ventanales arqueados de ferrocristal reforzado estaban destrozados y distorsionados, revelando una rojiza vista de las tripas torturadas de otra nave.

Mientras Gideon y sus guerreros atravesaban el interior de la fragata, Lorenzo dirigió su escuadra hacia la izquierda, a través de inmensas sombras arrojadas por los corroídos y deformados cañones. Las máquinas de guerra de una era pasada estaban encastradas en bunkers agrietados de mampostería, con los corroídos soportes surgiendo del agrietado y decapado rococemento. Los polvorines en los que los proyectiles del tamaño de taques habían estado almacenados eran ahora salas llenas de dunas de metal oxidado y propelente gris inerte. Los Exterminadores vadearon aquellos restos artificiales hundidos hasta las rodillas, alertas ante el peligro, con su atención siempre atenta a las reveladoras señales del sensorium.

Quizá despertadas por la cercana presencia de los Exterminadores, unas cuantas de aquellas formas de vida que aparecían en el sensor entraron en una frenética actividad. Sus señales brillaron con más intensidad y empezaron a moverse. No se dirigieron directamente hacia los Marines Espaciales, como llevaban haciendo desde el comienzo de la batalla. Se apelotonaban en pequeños grupos, que iban acercándose unos a otros, reuniendo sus fuerzas.

− ¿Por qué no atacan? preguntó Valencio.

− ¿Lo harías tú? replicó Deino. Valencio pensó en ello unos momentos. ”No”, admitió. “Pero no soy un animal. Mi razón y mi experiencia me dicen que atacar de forma errática es algo condenado al fracaso. Esas cosas solo se han despertado, y no saben qué somos”.

− “Pero aprenden, eso seguro”, gruñó Lorenzo. Abrió de un golpe de hombro una puerta, cuyo envejecido metal chirrió y se desintegró bajo el peso de su armadura. Más allá de la puerta había un negro pasillo con arcadas cada pocos metros. 'Los que sobreviven aprenden de la muerte de los demás. Cambian y se adaptan con rapidez. Mucho más rápido que nosotros…'

− ¿Psíquicamente? dijo Valencio.

− “Quizá”, dijo Lorenzo, deteniéndose junto a la arcada más cercana y volviendo su traje hasta que los focos iluminaron la oscuridad. Los conos de luz revelaron engranajes arrancados y cadenas rotas con eslabones más grandes que los Marines Espaciales. El techo estaba oculto por las sombras, con los antiguos mecanismos escondidos cientos de metros más arriba. 'Pero no importa cómo lo hacen. Debemos estar preparados, cualquiera que sea a su táctica.'

− “La victoria es la recompensa de quien está vigilante”, dijo Zael.

Con las pisadas amortiguadas y sus luces engullidas por la vastedad de la galería, la escuadra avanzó hacia los pozos de los elevadores.

* * *

00.19.14

− “Esto será sen—” comenzó a decir Leon, pero Scipio le interrumpió.

− ¡No lo digas! siseó. “Dijiste lo mismo de los orkos y me quedé sin una pierna. Mira, hay movimiento en el sensorium”.

− “Comprobad las armas”, ordenó Gideon, pulsando el interruptor de su martillo de trueno. Su pesado cabezal brilló desde el interior, recubriendo el arma con un aura azulada. Una comprobación de la fuente de energía de su escudo tormenta tuvo el mismo éxito. En torno suyo el resto de la escuadra calibraba los enlaces de objetivos y comprobaba los cargadores. Leon aceleró los cañones rotatorios de su cañón de asalto a máxima velocidad y lanzó una ráfaga corta contra una pila de barriles goteantes que estaban al extremo del pasillo, y que se desintegraron en astillas metálicas y charcos de espeso fluido.

− “Listo para el combate”, informó Leon, siendo coreado por el resto de los miembros de la escuadra.

El nido de los genestealer estaba a unos veinte metros, en un estrecho puente con el aspecto de un acuífero, con laterales elevados y un canal que recorría toda su longitud recubierta de un espeso limo verdoso. El sensorium señaló una concentración de más de treinta criaturas, en una masa de salas aplastadas y pasillos retorcidos.

− “Rápido, crucemos el puente”, dijo Gideon, haciendo una seña a Scipio para que avanzara. Era una estructura bastante robusta, cuyos pilares de plastocemento estaban recubiertos de un extraño musgo negro, aunque parecían no tener daños. El hueco de debajo estaba envuelto en la oscuridad y las lecturas del sensorium mostraban una caída de unos quince metros. Los cables de suspensión crujían y gruñían mientras la escuadra se movía por el puente.

− “Hay algo extraño en mi enlace de sensorium”, dijo Omnio. “Hermano Sargento, estoy recibiendo señales erróneas”.

− “El mío también”, dijo Leon.

Gideon comprobó su propio sensorium y vio que señalaba formas de vida a diez metros. Pero si estaban a esa distancia, estarían sobre el puente, y los verían.

− ¡En el techo! gritó Scipio, girándose y disparando sobre las cabezas de la escuadra. Un cuerpo con cuatro brazos se desplomó desde las sombras de las torres de suspensión del puente, dejando un rastro de sangre. Gideon miró hacia arriba tanto como lo permitía la armadura, y vio más formas reptando por el techo y cayendo sobre las columnas de soporte.

− ¡Dispersaos, y cubríos unos a otros! gritó, alzando su escudo tormenta cuando un genestealer saltó desde uno de los pilares hasta el puente y aterrizó a apenas un metro del Sargento.

Hizo caer del acueducto a la criatura con un barrido de revés del martillo justo cuando otro genestealer aterrizaba tras él. Los avisos de retroalimentación de la armadura empezaron parpadear en rojo cuando le abrió un profundo surco en la parte posterior de la pierna izquierda. Dándose la vuelta con torpeza se defendió desesperadamente de los siguientes ataques con el escudo. Más y más alienígenas caían por todas partes. Los Exterminadores luchaban por poder apuntar sus armas como era debido y tenían que conformarse con dispararles a sus enemigos a distancia de combate cuerpo a cuerpo y derribar a los genestealer de las espaldas de sus compañeros.

Muchos más genestealer cargaron por el puente, acorralando a la escuadra por el frente, la izquierda y la derecha. Scipio convirtió en pulpa a una de las criaturas con un único golpe de su puño de potencia. Leon maldecía constantemente, incapaz de usar su cañón de asalto a tan corta distancia. Un bloque de municiones del cinturón de Omnio explotó, lanzando al vacío a uno de los genestealer en medio de una flor llameante, lanzando a su vez a Omnio en dirección contraria. Se bamboleó hasta el muro, agrietando el envejecido plastocemento de la misma con el masivo impacto de su armadura.

Mientras se enderezaba, un genestealer aterrizó sobre sus hombros y el muro se pulverizó bajo su peso combinado, haciendo que los dos cayeran en las sombras. Los focos de Omnio giraron enloquecidamente en la oscuridad, dieron un par de vueltas de campana y se apagaron.

− ¡Omnio! rugió Gideon mientras cargaba con el hombro por delante contra un genestealer, haciendo que su impulso elevara al alienígena y lo mandara por los aires hasta caer por el borde del puente.

− “Traje comprometido, ocupante intacto”, replicó Omnio con voz tranquila y clara. “Caí sobre algunos restos. Focos dañados. Integridad de soporte de sistema al ochenta por ciento. Conectores de energía intermitentes en brazo izquierdo y sensorium. Algo ha perforado la parte baja de la espalda. Herida no crítica. Enemigo… er… chafado”.

El sensorium mostraba señales en torno a la escuadra, tan cercanas que Gideon no podía decir si estaban por encima, por debajo ó directamente enfrente de él. Scipio había conseguido avanzar hasta el extremo del puente y estaba en posición de control de área. Aún quedaban genestealer sobre el puente, causando estragos.

− ¿Puedes ver si hay ahí abajo algo más contigo? preguntó Gideon. Avanzó, apartando un genestealer agarrado del brazo del bólter de asalto de Noctis. Noctis hizo un gesto de agradecimiento y tomó posición espalda contra espalda con Scipio. Sus disciplinados disparos ametrallaron los soportes del puente, haciendo que más cadáveres de genestealer cayeran al vacío tras las detonaciones de los cartuchos.

Los crujidos del plastocemento pulverizado y los gruñidos del metal destrozado resonaron desde abajo cuando Omnio se puso en pie. Una luz irregular señalaba su posición, interrumpida de cuando en cuando por el conglomerado de puntales caídos y cables de un segundo puente que tiempo atrás había flanqueado el acueducto.

− “Nada en los infrarrojos”, informó Omnio. 'Potencia inestable. Es difícil caminar. Entrando en silencio de comunicaciones para derivar energía hacia el sensorium. Me encontraré con vosotros en el nido.'

− “Afirmativo, Omnio”, replicó Gideon. Echó un ojo a su alrededor y vio que el puente estaba por fin despejado de enemigos. “Que el Ángel vele por ti en las tinieblas”.

− “Y a vosotros,” dijo Omnio, y su enlace quedó en silencio.

Los constantes disparos de Scipio señalaron que cada vez más y más genestealer estaban despertándose. Sin embargo el asalto estaba teniendo efecto. La voz del capitán Raphael entró por el comunicador.

− “Un grupo de genestealer se está separando de la concentración principal”, anunció. 'Bien hecho, Gideon. Lorenzo, prepárese para el enfrentamiento. Según las estimaciones son dos mil hostiles. No hay unidades amigas en su área. ¡Púrguelos con libertad!'

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo. “La crónica de nuestra victoria se escribirá con la sangre de nuestros enemigos”. Hubo un siseo mientras Lorenzo cambiaba el canal a la frecuencia inter-escuadra. “Gideon, solicito eliminación del objetivo con la mayor rapidez”.

− “Afirmativo”, dijo Gideon. “Actuaremos tan rápidos como sea posible. Resistid y vigilad nuestra espalda”.

− “No fracasaremos”, aseguró Lorenzo a sus hermanos de batalla.

* * *

00.20.99

Su progenie estaba luchando y muriendo. Bajo sus órdenes se habían reunido. Ahora atacaban en masa, buscando superar a los cazadores acorazados. El fuego y las explosiones llenaban el agujero de metal que la horda estaba empleando para aproximarse hacia su presa. Muchos caían. Pero siempre llegaban más. La mente de la horda latía y crecía, y la criatura sentía como sus poderes alcanzaban su cénit.

Percibió las mentes de los cazadores, más allá del pulsante instinto de la horda, con sus espíritus blindados al igual que sus cuerpos. Una charla sin sentido llenaba sus mentes, pero en el núcleo de su ser brillaba una luz intensa que recubría sus almas y las protegía. Sondeó a más profundidad, buscando alguna clase de debilidad. Su odio y furia eran poderosos, conceptos que conocía sólo por otros como ellos que habían encontrado con anterioridad. Conceptos como el miedo y el horror. Las otras presas habían sido débiles. Éstas eran fuertes. Tenía que ser capaz de encontrar algo que permitiera romper sus defensas.

Reuniendo un grupo de defensa de genestealer en torno suyo, el señor de progenie comenzó a trepar por el canal, abriéndose camino con sus garras en las paredes de metal. Más llamaradas engulleron a los que iban por delante de él, haciendo que sus cuerpos cayeron ardiendo en la oscuridad. Trepó con rapidez, urgiendo a la horda para que avanzaran y atacaran.

Miró al primero de ellos, el que respiraba fuego. La presa se detuvo por un momento con las lentes reflectantes de sus ojos fijadas en el señor de progenie. Ése momento de duda era todo lo que el señor de enjambre necesitaba para extender la voluntad de la mente de la horda y rozar la mente de su víctima. El cazador se resistió durante unos segundos, luchando contra la voluntad alienígena que invadía sus pensamientos. En vez de sucumbir a la sugestión psíquica, su mente se cerró del todo y la criatura acorazada se sumió en un coma, cayendo pesadamente al suelo. El señor de progenie pensó en ello impasible. Las criaturas no podían ser controladas, pero podían ser vulnerables.

Mientras que más proyectiles ardientes mordían su carne, el señor de progenie volvió su mirada hacia su siguiente presa.

* * *

00.21.64

El cañón de asalto de Leon destrozó a los genestealer inconscientes, rasgando sus jorobadas formas en una tormenta de disparos y entrañas. Descansaban sobre el suelo de una cámara de altos techos y arcadas, dispuestos en largas hileras, como si fueran enormes y grotescos fetos. Muchos estaban recubiertos de parches de liquen y telas de araña. Racimos de huevos de insecto recubrían sus pellejos quitinosos y filamentos de una delgada forma de vida vegetal colgaban de sus cuerpos acurrucados. Algunos de los genestealer se despertaron por el tumulto, pero fueron rápidamente abatidos. Era una verdadera carnicería, lo que llenaba a Gideon con un calor justiciero al poder contemplar la destrucción de sus enemigos.

− “Hay más por allí”, dijo Scipio, apuntando hacia las sombras arrojadas por los restos fracturados de alguna clase de gigantesco púlpito.

− “Pásatelo bien”, dijo Leon, dirigiendo el cañón de asalto hacia otra fila de alienígenas durmientes. “Yo estoy ocupado”.

− “Gracias”, dijo Scipio, abriendo fuego con su bólter de asalto. Los chirridos de dolor levantaron ecos por la catedral, deteniéndose repentinamente cuando Scipio siguió disparando.

− “Escuadra Gideon, aquí Laertes”, dijo una voz a través del comunicador. Era otro Sargento Exterminador. “Verifiquen posición de la Escuadra Lorenzo. Se supone que deberían proteger nuestro flanco”.

− “Están justo a su…” comenzó a decir Gideon, comprobando el sensorium mientras se preguntaba a santo de qué Laertes necesitaba preguntar siquiera. Dejó de hablar al darse cuenta de que había pasado algo extraño. Los signos vitales de Lorenzo y su escuadra eran claros, pero nos e movían. Enjambre tras enjambre de contactos estaban llegando y superando su posición. “No puedo confirmar su estado. ¿Puede investigarlo? Nuestro objetivo está casi completo, nos reuniremos con vosotros muy pronto”.

− “Afirmativo, Gideon,” dijo Laertes”. Estamos en ello.”

− “Llevad luz a los lugares oscuros”, dijo Gideon.

− “Portamos la ardiente antorcha del Ángel”, replicó Laertes.

* * *

00.22.37

Durante más de tres siglos de guerra, Claudio jamás se había encontrado con una ferocidad tan temeraria. Los orkos eran salvajes y faltos de disciplina, pero era posible doblegar su voluntad. El frío frenesí y completo desprecio de los genestealer indicaba que seguirían atacando sin importar cuántos de ellos cayeran en el asalto. Era extraño y enervante, lo que obligaba a Claudio a luchar con aún más ardor.

Barrió y segó adversarios con las garras relámpago de su traje: múltiples cuchillas colocadas en cada uno de los puños, tan largas como espadas envueltas en chisporroteante energía. Varias descargas eléctricas crepitaron y saltaron mientras seccionaba la caja torácica de otra de las criaturas haciendo que su sangre hirviera y se evaporara. Las garras se encontraron con las garras cuando otro alienígena entró en la refriega. Las armas del Exterminador segaron los brazos del alienígena y lo decapitaron con un decidido giro de las muñecas.

− ¡Sargento! gritó, pero nadie le respondió. ¿Ángelo? ¿Germanus? ¿Victis?

Un vistazo a su sensorium confirmó que el resto de los miembros de su escuadra estaban muertos. Una ola de ira fluyó a través de Claudio al darse cuenta, igualada por la subida de energía que recorrió su armadura al arrancar a correr de forma torpe, golpeando a diestro y siniestro a medida que avanzaba entre los genestealer que se acumulaban ante él.

− ¡El Ángel exige justicia! rugió, arrancando las entrañas de uno de los alienígenas que se había acercado por su derecha. Rasgó la columna de un segundo, y segó la pierna de un tercero. ¡La muerte exige venganza!

A pesar de su airada defensa, Claudio fue rodeado. Las zarpas alienígenas arañaron el blindaje de sus hombros y trazaron fisuras en su peto. Furiosos rostros de bocas llenas de colmillos surgieron de la oscuridad, mordiendo sus brazos y piernas. Sintió sus golpes a través de la coraza, llegando hasta la carne y el hueso. Substancias supresoras del dolor y estimuladores de la curación fluyeron por el traje, frenando las hemorragias y alejando el agónico dolor. Con un grito sin palabras, Claudio alejó a sus atacantes, con sus garras relámpago chispeando.

Un relámpago azul surgió de la oscuridad, saltando de un genestealer al siguiente. Sus cabezas explotaron y sus ojos hirvieron mientras que el rayo recorría su arqueada trayectoria. En segundos el pasillo estaba libre de enemigos, quedando sólo montones de cadáveres ardientes. Una gigantesca figura, luciendo en su armadura la librea azul del Librarium, apareció bajo la luz del foco.

− ¡Hermano Calistarius! dijo Claudio con un grito ahogado.

La figura volvió su cabeza blindada hacia Claudio, como si se diera cuenta en ése momento de su presencia. Unas motas de chispeante energía juguetearon en el filo de la espada que llevaba en la mano y recorrían los cables que rodeaban el casco del Bibliotecario.

“Hermano Claudio”, replicó en tranquilo reconocimiento. “Me alegro de que sigas vivo”.

Claudio no estaba muy seguro de ello. Todos sus hermanos de batalla habían sido aniquilados. Decidió cambiar el tema de la conversación.

− ¿Qué ha ocurrido con la Escuadra Lorenzo?

− “Siguen vivos”, replicó Calistarius. “Por ahora. Sígueme, debemos darnos prisa en rescatarlos”.

¿Rescatarlos? preguntó Claudio mientras seguía al Bibliotecario.

− “Un ataque psíquico alienígena ha paralizado sus sistemas nerviosos. Siguen vivos, pero están inmovilizados. Puedo sentir su desesperación. El enemigo volverá y acabará con ellos si no los encontramos antes”.

− ¡La Escuadra Gideon está cerca, debe avisarlos!

− “Ya he puesto a Gideon al tanto de la situación”, dijo pacientemente Calistarius. “Todavía están envueltos en completar la misión de exterminio. Nos encontraremos con Gideon tan pronto como consiga revivir a Lorenzo y a su escuadra”.

Se agacharon por turno para pasar bajo el inclinado dintel de un pórtico que daba a una serie de habitaciones con techos que se inclinaban como si un masivo peso las estuviera comprimiendo. Más adelante, el sensorium brillaba con ecos de contactos.

− ¿Sólo vamos nosotros dos? preguntó Claudio.

− “Estabas defendiéndote muy bien antes de que llegara”, dijo Calistarius “Puedo percibir tu determinación en mi mente, como el calor de un horno”.

Claudio no se encontraba muy cómodo con la idea de que el Bibliotecario pudiera sentir sus pensamientos, tras lo que se entretuvo pensando si aquellas dudas eran igual de transparentes. Claudio decidió ocupar su mente con otros asuntos.

− “Acerca de ése ataque psíquico, no entiendo por qué no nos hemos encontrado antes con ello”, dijo.

− “Algo ha cambiado”, replicó el Bibliotecario. “Ahora tienen una fuerza que les guía, un punto focal que puedo percibir. Algo nuevo, pero a la vez… antiguo”.

Algo en el tono de Calistarius hizo que la palabra diera vueltas en las profundidades de la mente de Claudio. Los Marines Espaciales no conocían el miedo, pero el Exterminador tenía una extraña sensación de fatalidad. Sentía alguna clase de amenaza que no podía comprender. Era una sensación bastante desagradable, así que intentó dejarla de lado.

− “Necesitaré que me protejas mientras revivo a los demás”, avisó Calistarius. “Tendré que entrar en sus mentes y conseguir liberarlos de la parálisis. Tendré que estar muy cerca de ellos, y mi atención estará concentrada en ellos durante un rato”.

− “Mis garras serán su escudo”, prometió Claudio.

Subiendo por una amplia escalera abierta de oxidado metal, los Exterminadores llegaron hasta una densa aglomeración de salas. Los genestealer regresaban, procedentes de la derecha, mientras que las señales de Lorenzo y su escuadra se encontraban a la izquierda.

− “Apresurémonos a aumentar nuestras fuerzas”, dijo Calistarius corriendo hacia la izquierda.

El Bibliotecario se detuvo de repente, y Claudio casi se subió a su espalda. Frente a ellos una pesada puerta de presión casi había caído hasta el suelo. Había una rendija, según el sensorium, pero era tan estrecha y estaba tan cerca del suelo que era imposible que las voluminosas armaduras de Exterminador de los guerreros consiguieran agacharse lo suficiente para pasar.

− “Abriré un camino”, dijo Claudio. Calistarius se echó para atrás, dejando sitio a su camarada para colocarse ante la puerta. Desviando tanta energía de reserva como le fue posible hacia las garras relámpago, Claudio se abalanzó sobre la puerta de presión. Una serie de destellos eléctricos recorrieron su superficie al clavar las garras en aquella barrera. Mientras su traje se quejaba con chirridos y gruñidos, las chispas saltaban de su armadura y el metal derretido de la puerta caía al suelo en ardientes goterones, Claudio consiguió abrir un agujero. Con un fuerte puñetazo envió un pedazo del mamparo, lo bastante grande como para dejarlos pasar, resonando y dando vueltas por el pasillo.

− “De prisa”, dijo Claudio, agachándose para pasar por la abertura.

El Bibliotecario pasó tras él, y ambos se lanzaron hacia el siguiente icono parpadeante del sensorium. Deino estaba hecho un ovillo en la esquina de una pequeña habitación que en algún momento había sido usada como alguna clase de instalación médica. Grupos de escalpelos mellados, taladros manchados de óxido y otros instrumentos estaban dispuestos en ordenadas filas en oxidados estante, sin haber sido movidos en milenios. Una camilla medio volcada, marcada con rastros de zarpazos, estaba a un lado. Deino no se movía, pero sus signos vitales eran lentos y firmes. Su bólter de asalto seguía fuertemente agarrado en su mano.

− “Despiértalo”, urgió Claudio. Calistarius no dijo nada mientras cruzaba la sala. Envainó su espada, y un nimbo de energía azulada envolvió su mano vacía. El Bibliotecario posó la mano sobre la frente del casco de Deino, y aquella luz fluyó sobre el Marines Espacial inconsciente. Los segundos fueron pasando y Claudio se fue poniendo nervioso, mientras vigilaba las señales en aproximación del sensorium.

Con un jadeo de articulaciones mecánicas, Deino se sentó. Alzó su bólter de asalto y miró a su alrededor.

− “Esos ojos…” murmuró. Calistarius le ayudó a ponerse en pie. ¿Donde están los demás?

− “Cerca de aquí, y vivos”, le dijo Calistarius. El Bibliotecario se giró hacia Claudio. “Es un ataque psíquico, pero el sueño de nuestros hermanos de batalla es natural. Se les puede despertar con normalidad. Nos separaremos y despertaremos a los demás”.

− “Me ocuparé del Sargento”, dijo Claudio.

Deino asintió y se volvió hacia la puerta. “Yo buscaré al Hermano Zael”.

− “Viene el Sargento Gideon”, dijo Calistarius. “Debemos encontrarnos con su escuadra lo antes posible. Cuando esté despierto el Hermano Zael, envíalo hacia la posición de Gideon”.

Mientras Calistarius entraba en la sala de al lado, Deino avanzó por los pasillos del extremo más alejado del ala médica. Claudio salió por la puerta por la que había entrado y se dirigió directamente hacia la señal del traje de Lorenzo, que se encontraba a apenas quince metros. Revisando su sensorium, el Exterminador supo que los primeros genestealer estarían sobre él antes de que alcanzara la posición del Sargento. Con el chisporroteo de las garras relámpago acompañándolo, avanzó por el corredor.

La señal más cercana del sensorium se tradujo en tres formas de vida que se abalanzaron en un latido de corazón sobre la posición de Claudio. Muchos más se movían, fuera de su campo de visión, hacia Deino y el Bibliotecario. Claudio se detuvo y adoptó una postura de combate, con las piernas bien apoyadas y las garras relámpago alzadas.

− “Yo soy la venganza”, rugió cuando el primer genestealer saltó hacia él. Con una descarga de energía las garras relámpago del Exterminador partieron en dos a la criatura, lanzando los restos destrozados hacia ambos muros. Claudio apuñaló con las hojas de su puño derecho a través del torso del segundo alienígena y arrancó la cabeza del tercero. Mientras Claudio avanzaba los restos de los genestealer se deslizaron por sus garras y dejaron un sangriento rastro tras él.

Varios genestealer más interceptaron a Claudio antes de que alcanzara a Lorenzo. El Ángel Sangriento hervía de furia mientras se abría paso a base de tajos y estocadas. Las imágenes de sus hermanos de batalla ardían en su mente: el Sargento Leodinus dando la bienvenida a Claudio a la escuadra; entrenar con Ángelo en la fortaleza-monasterio; a Germanus ganando el Laural Victis del Espadachín; usar su puño sierra para atravesar el casco de un tanque traidor. El último y más doloroso recuerdo era el de Caladonis. Habían ingresado en la Compañía de Reconocimiento a la vez, habían luchado codo con codo en la Sexta Compañía y, con el tiempo, se habían convertido a la vez en Exterminadores. Eran hermanos de batalla en toda la extensión del término.

Incluso mientras la ira amenazaba con apoderarse de Claudio consiguió abrirse camino hasta llegar a la puerta de la sala en la que se encontraba Lorenzo. Jadeando, cortó el brazo de un genestealer y le reventó la garganta. El traje de Claudio estaba haciendo toda clase de ruidos de aviso señalando niveles excesivos en su pulso y presión sanguínea, niveles que incluso podían amenazar el sistema sobrehumano de un Marine Espacial. Poniendo en orden sus violentas ideas, entró en la habitación.

El Sargento Lorenzo estaba desplomado sobre una pila de cadáveres de genestealer, con su espada de potencia incrustada hasta la empuñadura en la columna de un enemigo caído. Tras comprobar que no había más genestealer acercándose, Claudio desconectó las garras, lo que hizo que se serenase. Posó una mano reverente sobre el hombro de Lorenzo y lo movió levemente. No hubo respuesta.

− ¿Sargento? ladró Claudio por la frecuencia inter-escuadra, agarrando a Lorenzo con ambas manos y poniéndolo de espaldas.

En un parpadeo Lorenzo se levantó, haciendo caer a Claudio. El Sargento sacó la espada del cadáver y la blandió, deteniéndose sólo a un milímetro de la cabeza de Claudio, quien agarró la muñeca de Lorenzo y la apartó hacia un lado.

− “Lo siento”, dijo Lorenzo, dando un paso atrás claramente desorientado. Pensé que eras una de esas criaturas. ¿Qué ha pasado?

− “Las explicaciones y las disculpas pueden esperar, Hermano Sargento”, dijo Claudio, agachándose para recoger el bólter de asalto de Lorenzo de donde había caído. Le alcanzó el arma al Sargento y se dirigió hacia la puerta. Con un zumbido de energía y una ráfaga de electricidad, Claudio volvió a activar sus garras. “El enemigo espera su castigo”.

Ambos se dirigieron hacia donde estaban los demás, con Lorenzo dando fuego de cobertura para Claudio mientras éste abría camino a través del laberinto de túneles y habitaciones. Zael informó por el comunicador que ya estaba activo y que se dirigía junto a Calistarius para enlazar con la escuadra de Gideon. Deino había devuelto a la consciencia a Valencio, y ambos estaban luchando espalda contra espalda contra un número siempre creciente de adversarios. Goriel también estaba recuperado y estaba intentando lo mejor que podía el abrirse paso hacia la posición del Sargento.

* * *

00.25.08

Con sus fuerzas dispersadas por el ataque psíquico del enemigo, costó bastante tiempo el que los Exterminadores se acabaran reuniendo. Mientras Lorenzo y Claudio se encontraban con Goriel, Calistarius llegó con Gideon a poca distancia. Zael había sido enviado a cubrir la retaguardia.

Mientras que la escuadra de Gideon pasaba a su lado, Lorenzo contó a sólo cuatro guerreros. Advirtió que faltaba el Hermano Omnio.

− “Lloraremos su pérdida aunque consigamos vengarlo”, dijo Lorenzo mientras Gideon se detenía a su lado.

− “Cayó en la oscuridad”, replicó Gideon, con un tono de furia en su voz. “Ningún Hermano debería morir en soledad”.

− “Puede que un medio para nuestra venganza esté en camino”, interrumpió Calistarius. “Cuando entré en la mente del Hermano Deino, detecté la presencia de algo más, y también lo sentí cuando desperté al Hermano Goriel”.

Unos disparos provenientes del extremo del pasillo anunciaron la llegada de Deino y Valencio. Sus trajes blindados estaban ensangrentados y llenos de cicatrices, pero ambos parecían haberse librado de heridas graves.

− “Me alegra que alguien se dé cuenta de que aún queda batalla por luchar”, dijo Scipio.

− “Si, debemos unirnos al ataque sobre el grupo principal de enemigos”, dijo Gideon. “Harán falta todos y cada uno de nuestros guerreros”.

− ¡Esperad! dijo Calistarius al volverse Lorenzo. “Aún no habéis oído lo que tengo que decir”.

− “Mis disculpas, Hermano Bibliotecario”, dijo Lorenzo, volviéndose hacia Calistarius. “Deino, Valencio, Goriel, estableced un perímetro”.

− “Ve con ellos, Scipio, ya que tienes tantas ganas de pelea”, dijo Gideon. Un gruñido de desagrado surgió del Hermano Leon. “No me he olvidado de ti, Leon. Releva al Hermano Zael en la retaguardia”.

− “Recibido”, gruñó Leon, tras o que salió a toda velocidad.

− ¿Tienes algo que decir, Hermano Calistarius? preguntó Leon al Bibliotecario. Sonaron unos disparos de bólter de asalto por el pasillo. “Peo sea breve en su explicación”.

− ¿No sentís su presencia? dijo el Bibliotecario. ¿No podéis notar su llamada en la sangre? Hay algo cerca de aquí que nos llama. El Ángel guía nuestros pasos hacia una senda distinta.

Lorenzo permaneció en silencio. Era consciente de una extraña sensación en su interior. Apenas era perceptible, una leve sensación molesta en el fondo de su mente. Sentía cómo si un distante coro entonara un himno de guerra en el límite de lo audible, y su sonido apenas percibido removiera algo en su sangre. El Sargento se sintió con algo más de energía de la que había tenido antes. Los disparos de los bólter de asalto sonaban con mayor claridad. Los destellos de los fogonazos de los cañones eran un poco más brillantes. Se sentía más vivo.

− “Puedo sentirlo”, dijo el Sargento.

− ¿Qué es?

− “No lo sé”, admitió Calistarius. “Pero puedo encontrarlo”.

− “Yo también lo siento”, dijo Gideon. ¿Puede tratarse de algún truco del enemigo? Debemos reunirnos con los demás

− “Es el canto de sirena del Ángel”, dijo Calistarius en un susurro, casi con reverencia etérea. “No hay mancha ni imperfección en esa sagrada voz”. El Bibliotecario apuntó sobre el hombro de Lorenzo, hacia Deino y los demás. Su voz recobró la firmeza. “Es por aquí”.

− “No podemos desviarnos de nuestra misión principal”, dijo Gideon. “El ataque sobre el nido alienígenas es nuestro objetivo. Esas fueron las órdenes del Capitán Raphael”.

− “Vé con tus hermanos”, dijo Calistarius sin mostrar ninguna clase de molestia. “Con el permiso del Capitán, buscaré ése objeto por mí mismo”.

− “Mi escuadra le escoltará”, dijo Lorenzo. “Es demasiado valioso para que lo perdamos de ésta forma, Hermano Bibliotecario. No puedo permitir que vaya solo”.

Hubo un momento de silencio, tras el que Lorenzo sintió el zumbido de una transmisión cifrada entrante.

− “He informado al Capitán Raphael de nuestro plan, y nos da su bendición”, dijo Calistarius. “Nos veremos pronto, Sargento Gideon”.

− “Muy bien, estoy de acuerdo”, dijo Gideon, aunque quedaba claro por su tono que no estaba a gusto con aquella idea. ”Volveremos con la fuerza principal, y Lorenzo seguirá a nuestro reverenciado Hermano Bibliotecario. No os distraigáis mucho con esto”.

− “No lo quiera el Ángel”, dijo Lorenzo.

* * *

00.26.11

Sólo se encontraron grupos dispersos de genestealer mientras Calistarius guiaba a la Escuadra Lorenzo a través de los retorcidos pasajes en dirección a la fuente del fenómeno; la mayoría de los alienígenas estaban concentrados atacando a la fuerza principal de los Ángeles Sangrientos. De vez en cuando una ráfaga de bólter de asalto ó el crepitar de los poderes psíquicos del Bibliotecario resonaban por los pasillos hasta Goriel, que estaba posicionado al final de la escuadra improvisada. No había amenazas en la retaguardia, y Goriel sentía una sensación creciente de frustración por su inactividad.

Desde que había sido reanimado del sopor del ataque psíquico, Goriel se había sentido distinto. Podía percibir la extraña sensación que había descrito Calistarius. Era algo que se introducía en su mente y latía en sus venas con cada pulsación de sus corazones. Algo estaba tendiendo su mano hacia él en la oscuridad, y todo su cuerpo respondía.

Atravesaron una amplia cubierta abierta de altos techos flanqueados por largas galerías de altos ventanales arqueados. Una enorme forma bloqueaba la imagen de las estrellas. Eran los restos de una nave incrustada en el lateral de la que estaban investigando. El suelo y el techo de la cámara estaba torcido, y los Exterminadores tenían que caminar sobre hojas dobladas de metal. Pudieron disponerse en línea en aquel amplio espacio, y Goriel se colocó en el flanco izquierdo, cerca de los ventanales.

Cuanto más avanzaban más sentía Goriel el tirón de la presencia detectada por el Hermano Calistarius. Parecía que, a cada paso, Goriel se llenaba de más energía, a cada zancada se acercaba más a alguna clase de meta que siempre hubiera deseado pero nunca hubiera conocido. Miraba a izquierda y derecha, con sus focos iluminando la cubierta caprichosamente corrugada, en busca de enemigos. Se detuvo y giró completamente hacia la izquierda, permitiendo que las luces atravesaran la oscuridad tras los ventanales, revelando algo que hizo que jadeara por la sorpresa.

− “Sargento”, dijo con voz ronca y un sentimiento de asombro que ahogaba las palabras en su garganta.

− ¿Qué pasa? respondió Lorenzo.

− “Mire”, susurró Goriel.

A la luz gemela de sus focos quedó revelado el costado de la nave vecina. Era enorme, y estaba aplastada contra el pecio en un ángulo muy agudo. La vista desde el ventanal era bastante restringida, pero a pesar de la extraña inclinación y de la parcial oscuridad, el blasón del flanco de la nave era claramente reconocible: la gota de sangre alada de los Ángeles Sangrientos.

− “Por la gracia del Ángel”, dijo Lorenzo, susurrando. Los demás miraron en confuso silencio.

− “Hemos sido traídos aquí por algún motivo”, dijo, eventualmente, Calistarius. “Todos oímos la llamada y debemos responder”.

− “Debemos encontrar una forma de entrar”, dijo Goriel, girándose y haciendo que las luces de sus focos se deslizaran sobre el muro de la gran sala. Un conjunto de restos se extendía desde el suelo hasta el techo en el punto en que ambas naves habían chocado, creando una visión distorsionada de cubiertas retorcidas y mamparos contorsionados.

− “Encontraremos una forma de entrar”, dijo Lorenzo. El Sargento dirigió a la escuadra tan rápidamente cómo les permitió avanzar el ondulante suelo, hasta que los Exterminadores estuvieron al lado del muro de metal retorcido y rococemento roto. Se separaron a lo largo de la barrera, buscando alguna forma de superarla ó atravesarla. Zael tiró de los puntales con su puño de potencia, siendo respondido por crujidos provenientes de más arriba que sugerían que el muro era inestable. Goriel revisó una esclusa medio oculta a unos cinco metros sobre él. Con una creciente excitación, buscó alguna forma de trepar hasta allí.

− “Con cuidado”, dijo Lorenzo. “Comprueba el sensorium”.

Había signos vitales más allá de la masa de metal, dentro de la nave de los Ángeles Sangrientos. La idea de que hubiera genestealer a bordo provocó dos respuestas en Goriel. La primera fue esperanza, ya que si habían encontrado una forma de entrar también podrían encontrarla los Exterminadores. La segunda fue furia, y su deseo de subir a bordo y purificar la mancha de los alienígenas de las sagradas cubiertas de la antigua nave alimentó su búsqueda.

− ¡Por aquí! avisó Valencio. Estaba arrodillado sobre una de sus piernas, con sus focos iluminando un oscuro agujero a la altura del torso. “Creo que hay una puerta de presión por aquí, si es que conseguimos llegar hasta ella”.

El puño sierra de Valencio escupió chispas mientras iba cortando los puntales de metal. Goriel y Zael añadieron la fuerza de sus puños de potencia, pulverizando bloques de ferrocreto y doblando puntales y apartándolos del camino de Valencio. No costó demasiado el abrir un camino hasta la puerta exterior.

− “Abrid paso”, dijo Calistarius y los demás se apartaron para permitirle llegar hasta la puerta. El Bibliotecario examinó el portal, pasando una mano blindada sobre los sellos, y con la mirada fija por un momento en un teclado colocado en un entrante al lado de la puerta. ”Tendremos que forzarla”.

Abriéndose más espacio para trabajar, los Exterminadores extrajeron dos enormes bisagras. Valencio se dedicó a cortar los inmensos pasadores mientras que los demás usaban sus puños de potencia para abrir asideros en el grueso acero. Un minuto de duro trabajo que obtuvo recompensa cuando, con un chillido de metal desgarrado, la puerta colgó hacia el interior y cayó al suelo. Goriel fue el primero en pasar, apartando la chatarra. Se encontró en una escotilla de acceso que desembocaba en un largo pasillo que recorría un camino muy largo en ambas direcciones dentro de la nave.

− ¡Contacto! gritó, abriendo fuego contra un genestealer que surgió de una esquina y se lanzó contra él.

Los demás le siguieron con rapidez por la esclusa, adoptando posiciones defensivas al ver cómo más genestealer invadían el pasillo. El ver aquellos cuerpos destrozados por los proyectiles explosivos de los Exterminadores llenó a Goriel con una creciente satisfacción. Aún más que antes, las muertes de sus enemigos hicieron cantar a la sangre en sus venas. Cada muerte era un golpe de venganza; venganza por la masacre ocurrida seiscientos años antes. Pero aún había algo más. La resonancia que latía a través de todo su ser había aumentado en intensidad a medida que se había acercado a la antigua nave de los Ángeles Sangrientos.

Unos pensamientos que no eran del todo suyos penetraron en su mente; destellos de mundos y enemigos con los que jamás se había encontrado. Luchando contra las imágenes que amenazaban inundar su mente, Goriel abatía a los genestealer con júbilo.

Pronto se detuvo la primera oleada de ataques genestealer, aunque había otras acercándose a toda velocidad. Lorenzo ordenó a la escuadra moverse hacia la proa de la nave, buscando alguna pista acerca de su identidad. El Sargento mandó a Goriel más adelante mientras él se detenía al lado de un panel cubierto de polvo y de una parrilla de teclas situados en el muro.

El entorno que los rodeaba era perturbadoramente familiar en comparación con el caos que Goriel había visto en otras secciones del pecio. Podía estar en una cubierta del crucero de combate que estaba a un millar de kilómetros, ó en la barcaza de batalla que había sido su hogar durante la mayoría del tiempo que estuvo en la Tercera Compañía. Aunque era antigua y su mantenimiento dejaba mucho que desear, la nave estaba proporcionada y diseñada según el estilo Imperial. Mientras se mantenía alerta, vigilando una intersección que se dirigía hacia el corredor dorsal principal de la nave, Goriel casi esperaba ver a más de sus hermanos de batalla girar la esquina, fantasmas de la tripulación muerta hacía mucho tiempo atrás.

− “Todavía hay algunos sistemas que reciben energía del reactor”, anunció Lorenzo. “La mayoría de las funciones principales siguen activas. Soporte vital, generación de energía, motores, todo está en espera”. Hubo una pausa, tras el que Lorenzo soltó un suspiro de éxito. La nave se llamaba "Ira de Baal".

− ¿El Ira de Baal? repitió Calistarius. “Conozco ésta nave”.

− “Deberíamos ir a una posición más fácil de defender”, dijo Lorenzo, interrumpiendo las explicaciones del Bibliotecario. La escuadra avanzó hacia el centro de la nave, con Lorenzo guiándolos con ayuda del sensorium.

− “Busca la capilla”, dijo Calistarius mientras bajaban por una escalera abierta, cuyos escalones metálicos resonaron con los impactos de los pasos de sus botas. El "Ira de Baal" desapareció en la Disformidad hace miles de años, cuando el Imperio nació- Los pocos registros que quedan hablan de una importante carga, traída de Terra poco después de la derrota de los traidores.

--¿Qué carga? preguntó Valencio.

La escalera les depositó en un amplio descansillo del que partían pasillos en ángulo recto en tres direcciones. Calistarius se mantuvo en silencio mientras la escuadra se organizaba. Por las señales y los datos del sensorium, se estaba acercando a otra concentración de genestealer.

− “La capilla está más adelante”, dijo Lorenzo, señalando el pasillo que llevaba hacia la proa de la nave. Goriel se dispuso en vanguardia y precedió a la escuadra en su avance. ¿Por qué hay que buscar la carga en la capilla, y no en las bodegas?

− “El Ira de Baal portaba un artefacto de gran valor, aunque no se sepa exactamente qué puede ser”, replicó el Bibliotecario. “Lo que sentimos, el que podamos percibirlo, señala su importancia. Muchas reliquias fueron trasladadas lejos de las batallas y mantenidas intactas en cámaras de estasis en los reclusiarium de las naves: estandartes portados por nuestros héroes más importantes, restos sagrados, antigüedades relacionadas con el Ángel”.

Los genestealer ese estaban acercando en gran número desde varias direcciones, aunque seguían divididos. Goriel se adelantó con rapidez, ansioso de descubrir la naturaleza del artefacto que provocaba aquellos profundos ecos en lo más hondo de su alma.

Siguiendo las órdenes de Lorenzo, Zael se separó de la escuadra y se dirigió hacia la derecha, desde donde podía emplear su lanzallamas para cerrar una de las vías de avance del enemigo. El Sargento envió a Valencio y Claudio hacia la izquierda, hacia una antecámara cercana a la capilla principal. Los demás se dirigieron hacia el reclusiarium de la forma más directa que les permitía la red de pasillos.

La primera de las nuevas oleadas de genestealer surgió de la sombras cuando Goriel llegaba a una pequeña capilla. Los restos destrozados de unos bancos de madera cubrían las paredes y unos fragmentos de material descansaban dentro de unos anillos dorados; eran los restos de estandartes que una vez habían colgado con orgullo de los muros.

Goriel abrió fuego, y los cartuchos explosivos decapitaron al primer genestealer y rasgaron el torso de un segundo. Otro más entró en la sala, y Gorial dio un paso lateral hacia su derecha, disparando. Lorenzo apareció a su lado y entre ambos Exterminadores acabaron con varios alienígenas más que se agrupaban en el estrecho portal.

Más allá de los ensangrentados restos, Goriel pudo ver un enorme pórtico decorado con un releve del símbolo del Capítulo de los Ángeles Sangrientos. Al verlo Goriel sintió un aumento de sus energías que le hizo avanzar a la carrera, aplastando bajo sus botas los cuerpos de los genestealer.

− “Vigila a la izquierda”, ordenó Lorenzo. Goriel salió de su súbito trance y se volvió justo antes de llegar a las puertas de la capilla, mientras que más genestealer entraban a saltos por el pozo de un montacargas. Mientras sus garras buscaban a qué agarrarse, Goriel vació el resto de su cargador sobre los alienígenas, lanzando sus cuerpos de vuelta a las oscuras profundidades de las que habían salido.

Lorenzo se volvió hacia la derecha y Calistarius avanzó entre los dos Exterminadores para examinar la puerta.

− “Tiene el sello intacto”, dijo el Bibliotecario.

− ¿Puede abrirlo? preguntó Goriel. “Debemos entrar”.

− “Las claves de ésta clase de cierres suelen ser líneas de una de las letanías de batalla”, dijo Calistarius. Comenzó a introducir secuencias en el teclado de al lado de la puerta. La primera y la segunda secuencia fueron contestadas por una luz roja parpadeante y por una sirena de alarma que comenzó a sonar por los pasillos.

Más y más genestealer se lanzaron contra la escuadra, siendo recibidos por una granizada de disparos de Goriel. Estando tan cerca de la capilla, y del artefacto que contenía, los Marines Espaciales escuchaban cada proyectil explosivo como un tambor marcial, impactando en sincronía con el latir de sus corazones. La sensación era casi insoportable. Con el ruido metálico de unas barras ocultas ocupando sus lugares adecuados, la puerta de la capilla se abrió tras ellos.

− “Tenía razón”, dijo Calistarius. Era, ''Dedicad vuestra sangre al servicio de la Humanidad''.

El flujo de energía que surgía de la cámara golpeó a Goriel como un relámpago. Como un rio desbordado, el odio y la furia virtuosa acumuladas en el interior del Exterminador explotaron. El ansia de aniquilar le engulló, incluso aunque su carne y alma estaban saturadas con un dolor mortal.

* * *

00.32.88

Valencio disparó contra un rio de genestealer que surgían de la intersección de delante. Destellos relampagueantes refulgieron desde la esquina en la que, oculto a la vista, Claudio acababa con los alienígenas que lograban escapar de las mortíferas ráfagas de Valencio.

Repentinamente una sensación golpeó a Valencio con la fuerza de un proyectil de artillería. Por un momento su mente fue ocupada por una única visión. Era una imagen de Sanguinius, Primarca de los Ángeles Sangrientos. El Ángel yacía sangrante y destrozado sobre un tembloroso suelo cubierto por caras fundidas que gritaban. Sus alas estaban rotas y las plumas teñidas de sangre cubrían el suelo a su alrededor. Su armadura roja y dorada estaba agujereada y llena de cortes, y sus blancas vestiduras estaban empapadas con entrañas. Unas enormes heridas en su torso y brazos dejaban fluir lágrimas de sangre escarlata, que también recorrían la beatífica cara del Primarca. Una sombra amorfa y tenebrosa flotaba sobre el Ángel, negra y llena de maldad. El dolor inundó a Valencio. Sintió como su cuerpo quedaba apuñalado en una docena de sitios al compartir la agonía de su Primarca. Incontables voces cantaban en los oídos de Valencio, un réquiem celestial tan bello como terrorífico.

Tan repentinamente como había comenzado, la visión acabó y Valencio se encontró arrodillado, con un genestealer avanzando hacia él. Levantó su bólter de asalto y disparó justo cuando la criatura se tensaba para saltar. La ráfaga de proyectiles de bólter hizo caer de espaldas al genestealer. Poniéndose en pie, Valencio disparó dos proyectiles más contra el tembloroso alienígena.

Un grito sin palabras, lleno de ira y dolor, llegó a través del comunicador. Valencio se volvió para ver a Goriel avanzando por la intersección con el bólter de asalto escupiendo un torrente continuo de disparos. Se alejó rápidamente, dirigiéndose hacia una gran concentración de contactos que aparecía en el sensorium. Lorenzo también estaba gritando, ordenando a Goriel que permaneciera en posición.

− “Recuperad el artefacto, proteged al Hermano Bibliotecario”, ordenó el sargento. Valencio vio a Lorenzo seguir a Goriel a lo largo del corredor, y también se perdió de vista.

− “Reagrúpense en la capilla”, ordenó Calistarius. Volviéndose para controlar a Claudio, Valencio vio como su camarada Exterminador avanzaba hacia él con la armadura recubierta con las entrañas mortecinas de genestealer aniquilados. Incluso dentro del masivo entorno enclaustrado del traje Táctico Dreadnought, Claudio se veía extrañamente contrahecho. No dijo nada al pasar, aunque Valencio podía adivinar qué oscuros pensamientos corroían por su mente; él también los tenía.

Cuando Valencio llegó al portal de la capilla Zael, Claudio y Deino ya habían establecido un perímetro defensivo, con Calistarius entre ellos. La espada del Bibliotecario estaba envainada y llevaba en su mano un enorme cáliz dorado. La copa estaba moldeada en la forma de un cráneo al que le faltara la parte superior. Brillaba una sangrienta luz que provenía de su interior, y Valencio pudo percibir, a medida que se acercaba, las olas de energía que emanaban del artefacto.

− ¿Qué es eso? preguntó Valencio.

− “Una reliquia de Sanguinius”, replicó Calistarius con reverencia. Su sangre llenó ésta copa en una ocasión. Puedo sentirlo, el proveedor de nuestra señilla genética marcó de forma indeleble éste cáliz.

Mirándolo desde más cerca, Valencio vio que el cáliz no era un mero objeto decorativo. El metal plateado del interior de la copa tenía grabadas líneas exquisitamente finas parecidas a las de una placa de circuitos, coloreadas una a una con el color rojo óxido de la sangre seca. Había algo perturbador en las patas grabadas en la copa, y Valencio apartó la vista.

− “Debemos encontrar al Sargento Lorenzo”, dijo. Una revisión por encima del sensorium mostró que estaba a bastante distancia, rodeado por un enjambre de genestealer.

− “Negativo”, replicó el Bibliotecario. “Debemos llevar éste cáliz a lugar seguro y unirnos a la fuerza principal de ataque”.

− “No podemos abandonar al hermano sargento”, dijo Valencio. Necesita nuestra ayuda. ¡Debemos protegerle!

− “Ya le has servido bien, y no le debes nada más”, dijo Calistarius, con acritud. “Será mejor que sigas sirviendo a su memoria ayudando en la destrucción del enemigo”.

− ¿Y lo que pasó en Threxia? preguntó Valencio. “Lorenzo no me abandonó entonces, y no pienso pagarle con apatía el que salvara mi vida”.

− “Ya basta”, dijo Calistarius, con un tono que no admitía protesta. “Nuestra ausencia ya ha puesto en peligro la seguridad de nuestros hermanos. Debemos reunirnos con ellos lo antes posible”.

Obligado a obedecer tras siglos de entrenamiento y por la poderosa voz del Bibliotecario, Valencio dejó de lado su culpa y se concentró en la tarea que tenía entre manos. Más genestealer estaban avanzando por el "Ira de Baal", y aún le quedaba a la escuadra casi un kilómetro que recorrer antes de poder reunirse con el resto de los Ángeles Sangrientos.

* * *

00.32.81

La horda estaba sufriendo. Los cazadores escarlatas habían convertido en veneno el aire en algunos de los túneles, atrapando a la progenie del señor de progenie. Podía sentirlos morir. Se ahogaban con los órganos abrasados y la piel llena de ampollas. Luchaban sin miedo, pero no podían acabar con aquella nueva arma. El señor de progenie sabía que los demás de su especie estaban indefensos, atrapados en estasis biológico. La horda debía protege a los demás mientras volvían a la vida. Todos los demás asuntos eran secundarios respecto a la supervivencia. Envió una orden psíquica, organizando la horda y concentrando a sus tropas en la tarea de proteger a los durmientes miles. Con docenas de los miembros de su progenie tras él, el señor de progenie se dirigió en dirección a los cazadores.

* * *

00.33.09

Lorenzo disparaba en el momento en el que los genestealer interrumpieron su ataque y se internaron de nuevo en la oscuridad. Luchó contra el impulso de perseguirlos, sabiendo que jamás podría dar alcance a los ágiles alienígenas. Buscó con la mirada a Goriel y encontró u masiva figura en el suelo en mitad de un portal. Lorenzo recorrió el pasillo lentamente, con su armadura golpeada, dañada y goteando líquido lubricante. Se movió con un leve cojeo, ya que los actuadores de su pierna izquierda estaban dañados. ¿Goriel?

No hubo respuesta del Exterminador tumbado. Cuando Lorenzo lo alcanzó, descubrió la causa. El casco de Goriel había desaparecido, al igual que su cabeza. El destrozado muñón de su cuello asomaba por el borde de la armadura, recubierta por la densa costra formada por la sangre mejorada sobre la herida a pesar de que estuviera muerto.

Lorenzo se apoyó en el marco de la puerta, mareado y sorprendido. Habían pasado demasiadas cosas y demasiado rápido, y se encontraba confundido por ello. Para empezar, el destello psíquico de la muerte de Sanguinius filtrándose en su mente, por no olvidar a Goriel abalanzándose sobre el enemigo presa de una furia insaciable. Lorenzo le había seguido a través de las cubiertas del "Ira de Baal" hacia la sala de motores. Los genestealer les habían acorralado allí y, por primera vez en seiscientos cincuenta años, Lorenzo había sentido que había llegado su momento de morir. Una dentellada de un alienígena se había llevado el enlace del sensorium del casco por delante, y sus sensores estaban mudos. No disponía de ningún mapa y de ninguna forma de saber si el enemigo regresaba.

− “Mando, aquí Lorenzo”, dijo por el comunicador. No hubo respuesta, así que volvió a intentarlo. Cambió la frecuencia en los receptores a posición de multifreciencia, lo que hizo que fragmentos de tráfico de radio llenaran sus oídos.

− “Escuadra Delphi eliminada, enviando a la escuadra Gideon para interceptar”.

− “Bajas en fuerza principal fijadas en treinta y dos por ciento. Índice de eliminación de objetivos en descenso”.

− “Necesitamos refuerzos en el sector Tritón”.

− “Solicitud de avituallamiento de munición, Sargento Adion”.

También le llegaron otros sonidos: gritos de dolor, aullidos de batalla y soldados muriendo. Algunas veces la estática, ó el siseo inhumano de un genestealer aniquilado por un Marine Espacial mientras éste transmitía, saturaban la red. El sonido de disparos levantaba ecos desde el comunicador del casco, aunque un mortal silencio rodeaba por todas partes a Lorenzo.

Se esforzó por ponerse derecho y cojeó alejándose de la sala de motores. Debía descubrir cómo salir del "Ira de Baal". Después de todo, sus recuerdos acerca del pecio espacial eran escasos. Esperaba que el ver algún lugar conocido le ayudara a orientarse.

Había llegado hasta la cubierta superior de la nave de los Ángeles Sangrientos cuando fallaron los focos de su traje. El Hermano Auletio había reparado los enlaces de energía de la mochila de potencia, pero el traje estaba drenándola con rapidez y se estaban desconectando sistemas no esenciales para mantener el soporte vital y el movimiento. Con sólo sus auto-sentidos para guiarle, Lorenzo prosiguió con su avance. Consiguiendo salir del "Ira de Baal" por la gran sala que habían encontrado al llegar.

Se alejó de los ventanales y deshizo el camino recorrido. Al entrar en los túneles al oscuridad volvió a espesarse de nuevo al carecer de toda posible iluminación. Cambió a visión termal, pero no había el suficiente calor reflejado por las paredes ó el suelo para ver con claridad, con lo que tropezaba con los bordes de las puertas ó chocaba con esquinas que no había podido ver.

A pesar de su cuerpo sobrehumano, Lorenzo había perdido mucha sangre, y los efectos residuales del ataque psíquico genestealer combinados con el enorme repunte de energías que había sentido en la capilla aún afectaban su mente. Destellos de imágenes retinales residuales le invadieron al tratar de avanzar. Unos rostros inhumanos y rugientes poblaban su visión, y eran reemplazadas por la lamentable imagen del Primarca agonizante. Las visiones se entremezclaban y emborronaban con recuerdos de seis siglos de antigüedad. Vio a hermanos de batalla caídos seiscientos años atrás, enzarzados en su última batalla una y otra vez. Lorenzo escuchaba en su cabeza las conversaciones del comunicador de aquella antigua batalla, mezcladas con señales de sus camaradas actuales. El pasado y el presente se mezclaban sin orden ni concierto.

El hermano capitán Thyrus gritaba órdenes incluso mientras un genestealer le arrancaba el brazo. El hermano Capulo disparaba su bólter de asalto en las aullantes fauces de un alienígena mientras que otro le clavaba sus garras como dagas en las lentes de su casco.

Con un golpe Lorenzo tropezó contra un muro y cayó sobre una rodilla. Sacudió la cabeza para aclarar sus ideas y concentrarse en encontrar a los otros.

Lorenzo vio al Hermano Sargento Vienis partir a un genestealer mientras gritaba a Lorenzo para que se retirara. El enemigo estaba por todas partes. Saltaban desde los sombríos portales y oscuros conductos de ventilación. Como un enjambre de insectos, se congregaban sobre los Ángeles Sangrientos, derribándolos uno a uno, sin tener en cuenta sus propias bajas.

− “Escuadra Eristhenes, asegure su flanco”.

− “Aquí capitán Raphael, localizado el punto de dispersión de toxinas”.

− “Índice de eliminación de objetivos en ascenso, necesitamos más munición”.

Luchando por separar la realidad de los recuerdos, Lorenzo dio un paso y se encontró con que no había suelo bajo sus pies. Cayó hacia adelante, perdió el equilibrio y cayó por una escalera, haciendo volar pedazos de plastocreto de las paredes y los escalones. Aterrizó con un fuerte impacto, agrietando el suelo y desencajándose el hombro izquierdo.

Los Exterminadores no estaban teniendo más suerte que el resto de sus hermanos de batalla. Sus bólters de asalto se encasquillaban por los disparos constantes.

Empleaban sus lanzallamas pesados para abrasar a los genestealer y quitárselos de las espaldas unos a otros, haciendo que la escarlata librea de las armaduras de sus camaradas se agrietara y descascarillara por las llamas. Los seres con garras surgían de debajo de planchas sueltas de la cubierta, arrastrando a los guerreros bajo el suelo. El fuego de los cañones de asalto acababa con grandes agrupaciones de enemigos, pero acababan explotando por el sobreesfuerzo. Y seguían llegando más y más genestealer.

− “Soporte de Tecnomarines no disponible por ahora”.

− ¡Usad los lanzallamas, usad los lanzallamas!

− “Escuadra Gideon, mantenga su posición a todo coste”.

Lorenzo volvió a levantarse, con una silenciosa plegaria al Ángel en los labios. Dejó caer su bólter de asalto, ya que los relés mecánicos de sus dedos se convulsionaban al sufrir descargas eléctricas por todo el brazo. Cayó de rodillas y buscó a ciegas su arma en la oscuridad. Sacó su espada de potencia, y activó la hoja, lo que le permitió encontrar el arma gracias a la brillante luz azulada del campo de energía.

También gracias a la luz de la espada de potencia vio que estaba en el final de una escalera. Una red de corredores retorcidos se alejaba de aquel punto en cuatro direcciones distintas. Todo estaba levemente torcido. La estructura de la nave estaba completamente desalineada por las extrañas fuerzas de tensión y mareas de la Disformidad.

− ¡Vuelvan a la zona de abordaje, retirada!

Lorenzo parpadeó confuso, inseguro de si la orden había sido real ó imaginaria, ¿Había pasado algo? ¿Acaso el nuevo curso de acción había sido tan malo como el anterior? Se dio la vuelta con torpeza y se sentó, apoyando la espalda al pie de los escalones.

No podía asustarse, ni lamentarse, pero Lorenzo sintió crecer en su interior un sentimiento de vacío.

El aislamiento invadió sus sentidos. Envainó la espada para conservar la energía y permitió que la oscuridad le envolviera de nuevo.

Al ritmo actual su armadura perdería las funciones motrices en dos horas. Tenía suficiente energía para soporte vital durante unas cuantas horas más. Quizá los demás pudieran encontrar su cuerpo cuando barrieran el pecio tras eliminar a los genestealer; quizá se asfixiara antes de que los genestealer le encontraran en caso de que sus hermanos no tuvieran éxito; quizá pudiera concedérsele una muerte honorable a manos del enemigo, una última oportunidad de infligir la venganza del Emperador sobre sus enemigos; quizá su cuerpo quedara atomizado cuando los cruceros de asalto bombardearan el pecio para asegurar la destrucción de los genestealer. Ocurriera lo que ocurriera, su destino había dejado de estar en sus propias manos.

No había nada más que pudiera hacer. Estaba solo y perdido, y había fracasado. Como ya pasó anteriormente, había fracasado. Lorenzo desconecto los sistemas y esperó que le llegara la muerte.

* * *

00.40.96

Lorenzo parpadeó y abrió los ojos, dándose cuenta de que había caído en un coma catalepseano. Parte de su cerebro había estado descansando mientras que las demás permanecían alerta. Ahora que había vuelto en sí no podía recordar qué lo había provocado. Activando de nuevo sus auto-sentidos, echó un vistazo a su alrededor.

Algo indistinto pero innegablemente real se movió el final de un pasillo. Era una leve traza de calor, apenas perceptible. Y después otra, y otra más.

Sin duda eran genestealer, moviéndose a la vez en la misma dirección. Ni una sola de las criaturas le echó a Lorenzo ni el más mínimo vistazo.

Justo entonces otra forma más grande apareció en su campo visual. Era parecido en forma, pero casi el doble de alto y ancho. Se detuvo por un momento y volvió su bulbosa cabeza en dirección al sargento. Sus ojos brillaron en la oscuridad y entonces Lorenzo recordó la presencia alienígena que le había dejado inconsciente anteriormente. Un momento después la criatura rompió su contacto hipnótico y siguió adelante.

Una sensación de disgusto se acumuló en la boca del estómago de Lorenzo. Recordó lo indefenso que había quedado después de que el alienígena invadiera su mente. Casi podía saborear su presencia, manchando su espíritu, corrompiendo su cuerpo. La ira se mezcló con el autodesprecio al darse cuenta de lo cerca que había estado de rendirse.

Aún no había fracasado, no mientras aún pudiera luchar.

Lorenzo se levantó, lo que hizo que la red de potencia de su traje volviera a la vida. Comprobando sus armas, Lorenzo salió en pos de los genestealer. Podían estar llevándole hacia sus hermanos, ó huyendo de ellos, no le importaba. Buscaba venganza sobre la criatura que lo había mancillado, el ser que ahora personificaba el odio de Lorenzo por aquellos alienígenas. Acabaría con esa cosa ó moriría intentándolo. Nada más le importaba.

* * *

00.42.10

La cámara de sistemas medioambientales estaba tan activa como una colmena. Servidores monotareas de carne y metal se desplazaban pesadamente hasta ocupar sus puestos llevando enormes contenedores de toxinas nerviosas a la espalda, mientras que los Tecnomarines integraban un complejo y anárquico conglomerado de tanques, tuberías y válvulas. El aire pulsaba con energía mientras que varios generadores auxiliares entraban en línea para incrementar el flujo de energía dirigido a reforzar el fluctuante suministro de energía de los sistemas de soporte vital.

− “Las Escuadras Gideon y Deino formarán la última línea de defensa”, instruía el capitán Raphael por los comunicadores. “Todas las demás escuadras acudirán al perímetro”.

Los Tecnomarines fueron saliendo de la sala seguidos por sus servidores.

− “Secuencia de contaminación iniciada. Se predice tarea completada en ocho minutos treinta y dos segundos”, continuó Raphael. “Contemplando nuestro honor, nos prepararemos para la muerte”.

Gideon se giró hacia su escuadra, incluido Claudio que había solicitado reemplazar a Omnio. Deino y sus guerreros también estaban cerca. El tirador estaba en silencio, quizá inseguro acerca de aquel ascenso en el campo de batalla. Como el luchador más antiguo, Gideon sentía que era su deber el dirigirlos con precisión y determinación.

− “Es el momento de nuestra victoria”, dijo a los Exterminadores. “En ocho minutos se habrá bombeado suficiente gas en el sistema para matar a todos los genestealer durmientes. Después de eso, sólo era cuestión de acabar con los pocos miles que ya están activos. La toxina debe alcanzar una concentración concreta para resultar letal. Ningún enemigo deberá superar nuestras posiciones. Por ningún motivo ha de resultar dañada la estación de control”.

− “Dejádmelos a mí”, dijo Zael. “Quemaré todo lo que entre en la habitación”.

− “Negativo”, dijo Gideon. El equipo de bombeo y los conductos de aire son muy frágiles. No podemos arriesgarnos a provocar daños colaterales por fuego de armas pesadas. Eso también va por ti, Leon. Un disparo equivocado puede causar un daño más catastrófico que cualquier zarpazo de los genestealer. El mando ha ordenado que no se disparen armas pesadas ni dentro ni hacia la sala de control ambiental. ¿Entendido?

Leon gruñó algo acerca de haberle dejado sin nada más que emplear que palabrotas, pero confirmó la recepción de la orden.

− “Los fuegos purificadores de la absolución podrán ser empleados en otra ocasión”, dijo Zael.

Gideon y Deino dispersaron sus escuadras, organizando un cordón defensivo de dos capas en torno a la sala de control. Gideon echó un vistazo al cronómetro, y tras ello revisó el sensorium. Los genestealer habían estado acumulándose durante varios minutos, atacando en pequeñas cantidades para mantener ocupados a los Exterminadores. El arco verdoso al filo del alcance del sensorium, a unos doscientos metros, iba engrosándose más y más a medida que más y más genestealer iban rodeando a los Ángeles Sangrientos.

− “Ahí vienen”, anunció alguien por el comunicador. El manchurrón verde del sensorium se contrajo rápidamente, tras lo que en los pasillos comenzaron a atronar los sonidos intensos del combate recomenzado.

Gideon se había colocado bastante cerca de la única puerta que daba a la sala de control, Claudio estaba a unos metros cubriendo otra intersección. Su papel era actuar como última línea de defensa en caso de que los genestealer logaran superar las armas del resto del equipo.

El paso del tiempo pareció reducirse a un goteo, y Gideon tuvo que esforzarse para ignorar la pantalla del cronómetro. Ajustó su agarre sobre el martillo de trueno y se puso a escuchar los informes de situación del combate que llegaban por el comunicador. Los genestealer estaban avanzando a toda velocidad en grandes cantidades, superando escuadra tras escuadra por simple fuerza de números, presionando y abriéndose paso hasta el siguiente punto de defensa sin detenerse ni un segundo. El frente de batalla pronto quedó fragmentado a lo largo de las salas y los pasillos que rodeaban la sala de control a medida que unas partes de la línea de defensa se colapsaban mientras que otras conseguían resistir a duras penas. La cantidad de enemigos derribados por cada Exterminadores se disparó, pero las bajas de los Marines Espaciales también iban aumentando con lentitud.

Desde un punto alejado del pasillo, el cañón de asalto de Leon volvió a la vida con un grupo característico. Gideon activó el martillo de trueno y su esculpida cabeza comenzó a brillar con intensidad.

Los genestealer habían atravesado el perímetro exterior.

* * *

00.46.03

− “Estimación de contaminación completa en cuatro minutos cuarenta”, anunció Raphael.

Deino no le prestó tención al enlace de comunicaciones, estando como estaba concentrado en la tarea que tenía delante. Valencio estaba cubriendo el flanco derecho, con su bólter de asalto disparando casi de forma ininterrumpida mientras un torrente de genestealer surgía de los conductos de mantenimiento rajados de encima de la cubierta.

Deino encontraba que el papel de sargento era poco atractivo. Estaba obligado a monitorizar el enfrentamiento al completo, en vez de concentrarse es su propia actuación. Disparó contra algunos alienígenas que habían evitado a Valencio empleando un oxidado conducto de transporte de desechos, mientras revisaba el sensorium para asegurarse de que Zael todavía podía contener la marea alienígena que atacaba las líneas frontales. El estruendo del cañón de asalto a su izquierda también le distraía, y Deino comenzaba a apreciar lo valiosa que había sido la experiencia de Lorenzo para la escuadra.

− “Retrocede a tu segunda posición, Zael”, ordenó Deino al ver un racimo de contactos reunirse para circunnavegar la posición del Exterminador. ”Valencio, cubre la retirada de Zael”.

Valencio avanzó mientras que Deino adoptaba una posición de disparo que le permitiera cubrir la fisura en el canal de mantenimiento de más adelante mientras que Zael lanzaba otra llamarada, tras lo que se retiró aprovechando los vitales segundos concedidos por la barrera de fuego.

− ¡Vengad a Lorenzo! gritó Valencio. ¡Ungid su recuerdo con la sangre de nuestros enemigos

− “Mantened la posición”, gruñó Deino al ver que, en su fervor por la batalla, Valencio había avanzado, exponiendo su retaguardia a un posible ataque.

Aparecieron tres señales tras Valencio, y la advertencia llegó demasiado tarde. Convergieron sobre su señal que, repentinamente, desapreció un segundo después. Dos de los contactos giraron y se dirigieron hacia Zael.

− “Sangre de Baal”, escupió Deino, atrapado entre dos cursos de acción opuestos. ¿Debía adelantarse y cubrir el flanco de Zael, ó seguí cubriendo la ruta de acceso desde la cubierta superior? ¿Qué habría hecho Lorenzo?

Deino se mantuvo en posición, reventando los cuerpos quitinosos y cabezas bulbosas de los genestealer que surgían de las escotillas de mantenimiento. Su misión - proteger la sala de control - era su principal preocupación. Zael debería ser un doloroso aunque necesario sacrificio.

− ¡Hermano Deino! avisó Gideon por el comunicador.

− ¿Qué? preguntó Deino, molesto por otra interrupción de sus pensamientos.

− “Compruebe su sensorium, fuerza de flanqueo a diez metros a su derecha”, le dijo con calma el sargento.

Deino revisó la pantalla y vio que Gideon tenía razón.

− “Gracias, hermano Sargento”, dijo Deino, retrocediendo por el pasillo para poder defenderse de aquel nuevo curso de ataque. “Vigila mi hombro como lo hace el Ángel”.

La contestación de Gideon comenzó con una breve risa.

− “Si, y también—“ De repente hubo un repentino gruñido de dolor y la señal de Gideon desapareció.

Los genestealer ya habían atravesado las líneas en tres puntos, y los supervivientes de las Escuadras Gideon y Deino estaban luchando con desesperación para contenerlos. Deino volvió a cambiar de posición otra vez, volviéndose para mirar a Claudio, que estaba en el otro extremo del pasillo. Ahora sólo quedaban él y Deino como últimos defensores entre los genestealer yos conductos atmosféricos.

Claudio estaba rodeado por alienígenas, trazando en el aire parpadeantes patrones de brillante sangre y electricidad con sus garras relámpago. Deino no pudo dedicarle más tiempo en su mente, ya que más y más alienígenas se abalanzaron contra él procedentes de una intersección cercana. Pasó su arma a fuego automático, mandando a paseo los ideales del tirador en aquellas circunstancias desesperadas. Su proyectiles atravesaron el grupo de genestealer, reventándolos a poca distancia de él.

Un grito de Claudio hizo girarse a Deino. El Exterminador estaba inmerso en una masa de colmillos y garras, y había caído de espaldas por la velocidad e impacto de su asalto. Deino abrió fuego con proyectiles explosivos que abrieron heridas en los genestealer y en la armadura de Claudio. El Exterminador de Asalto se puso en pie. Entonces algo golpeó a Deino por la espalda y le hizo inclinarse hacia adelante, haciendo que sus disparos reventaran parte del techo e hicieran que un montón desordenado de cables cayeran sobre el pasillo.

Deino se puso de rodillas con esfuerzo e ignoró al genestealer que aporreaba su espalda y sus hombros. Más allá de la crepitante red de cables y tuberías vio caer de nuevo a Claudio, superado por los genestealer que saltaron sobre él y se dirigieron directamente hacia la sala de control.

La sensación de fracaso ardió en el corazón de Deino mientras que un puño garrudo golpeaba el lateral de su casco.

* * *

00.48.66

A través de una neblina sanguinolenta, Deino vio a los genestealer lanzados a la carrera por el corredor que se extendía ante él, sin que nada se interpusiera entre ellos y los contenedores de toxinas.

Un segundo después, notó que aquel peso que llevaba a la espalda desaparecía, tras lo que los restos sanguinolentos del genestealer golpearon con un sonido líquido en la cubierta, frente a él. Hubo más detonaciones de proyectiles bólter entre los alienígenas que avanzaban, abriendo enormes agujeros en su carne, reventando sus huesos y su s caparazones. Una figura se acercó cojeando con un llameante bólter de asalto en una mano y una brillante espada de potencia en la otra. El Exterminador disparó otra salva, tras lo que se volvió para mirarle.

− “En pie, hermano, todavía queda mucha batalla por librar”, ladró la voz del Sargento Lorenzo desde los altavoces de su casco.

* * *

00.48.73

El combate era un borrón de furia y dolor para Lorenzo. Se mantuvo en la puerta que estaba justo frente a los tanques de toxinas de los Tecnomarines y abatió y derribó a todo aquello que se le acercó. El Sargento redirigió los sistemas de su traje para enviar energía hacia los brazos, sacrificando los sistemas de soporte vital con tal de poder seguir luchando. Los brazos le pesaban, sus corazones parecían estar a punto de hacer reventar sus costillas soldadas, y sus pulmones ardían por el aire sin filtrar, pero Lorenzo se mantuvo impertérrito en su defensa incansable. Los cadáveres se apilaban ante él formando una tétrica barricada, forzándole a moverse de cuando en cuando para tener una línea de tiro clara.

− “Secuencia de contaminación completa”, anunció el capitán Raphael tras lo que pareció una eternidad. “Tenemos la victoria al alcance de la mano. Y la redención. Mañana honraremos os nombres de los caídos”.

El asalto genestealer se redujo considerablemente hasta cesar completamente. Le costó un rato a Lorenzo darse cuenta de que el peligro más inmediato había pasado.

− “Los análisis preliminares indican un cociente de mortalidad en el enemigo del noventa y ocho por ciento”, anunció el capitán Raphael. La venganza de los Ángeles Sangrientos es nuestra. Golpead rápidamente y con intensidad y alcanzaremos la victoria final.

− “Necesito un enlace de comunicaciones”, anunció Lorenzo por los altavoces exteriores, ya que su red de comunicaciones seguía averiada. Deino abrió un panel en su brazo izquierdo y extrajo un cable enrollado que conectó en un lateral del casco de Lorenzo.

− “Transmitiendo su señal, hermano sargento”, crepitó la voz de Deino en el oído de Lorenzo.

− “Hermanos, tengo noticias importantes”, dijo Lorenzo.

− “Continúe, Sargento Lorenzo”, replicó el capitán Raphael por el comunicador.

− “Mientras estuve solo vía un enemigo distinto a todos los que nos hemos encontrado”, dijo Lorenzo. Mientras hablaba, Calistarius apareció por la esquina del pasillo. Como las armaduras de sus hermanos, la suya también estaba muy dañada, con la pintura arañada y la ceramita rota, agrietada y manchada con sangre y otros restos alienígenas. “Creo que era la misma criatura que dejó indefensa a mi escuadra con su ataque psíquico. Era mucho más grande y rápida que las demás. Algo me dice que era alguna clase de líder, que coordinaba a los genestealer”.

--“Muy bien, Lorenzo”, dijo Raphael. “Es imperativo que localicemos y destruyamos a esa criatura. Los sensores de formas de vida no muestran anomalías. Los datos del sensorium no ofrecen ninguna información distintiva”.

− “Quizá pueda ser de utilidad”, dijo Calistarius. “Sentí una presencia cuando asistía a una de las víctimas del ataque psíquico. Al principio pensé que podía ser un residuo del asalto, pero bien podría ser algo diferente. Quizá pueda localizarlo”.

− ¿Qué necesita? dijo Raphael.

− “Solo un momento con el Sargento Lorenzo”, replicó el Bibliotecario.

Calistarius se acercó a Lorenzo y depositó una mano sobre la parte superior del casco del sargento. Lorenzo notó una sensación cálida en su mente mientras el Bibliotecario extendía su alma para fundirse con la del Sargento. Repentinamente hubo un destello de recuerdos que dejó a Lorenzo sin aire. Estaba entre dos puntos luminosos, mirando indefenso a aquellos orbes brillantes.

#Recuerda#, dijo la suave voz de Calistarius en el cráneo de Lorenzo.

La visión del sargento retrocedió ante las luces, permitiéndole ver el rugiente rostro de la bestia. La escena volvió a repetirse en su mente, retrocediendo a través de los milisegundos previos al ataque psíquico. Vio a la criatura entera. Era enorme, más alta incluso que los Exterminadores, una enorme versión de los otros alienígenas. Lorenzo pudo sentir su inteligencia dirigida hacia él, infiltrándose en su mente.

#Despierta#.

Lorenzo salió de su trance y miró a su alrededor. Sus ojos se fijaron en el Bibliotecario delante de él. Lorenzo respiró profundamente, con sus pensamientos aún confusos. Su traumático episodio en las entrañas del pecio espacial resurgió brevemente, un torrente de hermanos de batalla aniquilados y crueles alienígenas. Lorenzo luchó por controlar las conflictivas imágenes y pensamientos que inundaban su mente.

− “Puedo hacer que esos recuerdos desaparezcan, si lo desea”, dijo Calistarius, percibiendo la inquietud del sargento.

− “No”, replicó tras pensárselo un momento. “Hemos de recordar a los caídos para poder vengarlos. Nos dan fuerza para enfrentarnos a las adversidades de la batalla”.

− “Como quiera”, dijo el Bibliotecario. “Cuando regresemos al Capítulo, pasaremos un tiempo con los Capellanes. Ha mantenido vivos su dolor y sus miedos durante seis siglos, y ya es hora de que los deje ir. No es bueno cargar con tanta angustia durante tanto tiempo…”

− ¿Puede encontrar a la aberración? interrumpió Raphael.

Calistarius soltó a Lorenzo y dio un paso hacia atrás. El Bibliotecario se llevó la mano al casco e inclinó la cabeza. Su capuchón psíquico, una redecilla de cables que enmarcaba su yelmo, ardio con energía durante unos segundos, y un grupo de motitas luminosas revolotearon en torno a la cabeza del Bibliotecario durante unos segundo. Bajó la mano y las luces se desvanecieron. Calistarius pareció encogerse dentro de su armadura.

− “Puedo hacerlo”, dijo con voz forzada. Hay un lazo psíquico entre los genestealer y su líder. Algo casi familiar, patriarcal. Hay dos más de ellos cerca de donde Lorenzo estableció contacto. Puedo sentirlos ahora, como una pulsación en la corriente de la red mental de los alienígenas. Aun duermen, pero no tardarán en despertar.

− “Tenemos pocos efectivos que destinar a la caza”, dijo Raphael. “Sargento Lorenzo, reúna una escuadra con los hermanos que estén cerca y apoyen al Hermano Calistarius. Debemos contener esas formas de vida desconocidas, tomar muestras de tejido y destruirlos. Enviaré a su posición Tecnomarines de apoyo”.

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo, satisfecho de que hubiera un curso de acción definido que pudiera seguir tras los extraños acontecimientos de los últimos minutos. “Escuadras Gideon y Lorenzo, reúnanse en mis coordenadas”.

Mientras los Exterminadores se reunían, Lorenzo pudo ver que estaban en muy mal estado. La desesperada defensa de las reservas de toxina se había cobrado un alto precio. Deino estaba claramente sufriendo, con su casco agujereado y ciego de un ojo. A Valencio le faltaba la parte inferior de su brazo derecho, con su armadura Táctica Dreadnought forzando sus sistemas sobrehumanos para sellar las heridas. Noctis y Scipio estaban sin armas y la rigidez con la que se movían indicaba claramente daños en los sistemas internos de sus trajes. Gideon había perdido su escudo tormenta y el campo de energía que rodeaba el cabezal de su martillo de trueno brillaba débilmente, indicando un nivel bajo de energía. Todos los demás tenían un nivel similar de daños en las armaduras y de heridas físicas.

− “Necesitamos conseguir el máximo de potencia de fuego y fuerza de combate a corta distancia con los pocos guerreros de que disponemos”, les dijo Lorenzo. “El Hermano Bibliotecario Calistarius nos guiará y yo dirigiré la escuadra. Zael y Leon, me acompañareis con vuestro armamento pesado. La fuerza principal tendrá que depender de sus bólter de asalto. Gideon, Noctis, Deino, Valencio y Scipio, volved al área de reunión para rearme y reparaciones. Gideon, forme una escuadra de ejecución e informe de ello al capitán para establecer el patrón de barrido. Claudio, necesito que me acompañes”.

Nadie cuestionó el juicio del veterano sargento. Mientras aquellos que no iban a participar en la caza se giraban para irse, Gideon se detuvo junto a Lorenzo. Los demás se detuvieron y saludaron en la medida que se lo permitieron sus dañados trajes y graves heridas.

− “No hace estar orgullosos de ser Ángeles Sangrientos, hermano”, dijo Gideon con un gesto de respeto.

− “Estoy orgulloso de servir al Capítulo”, dijo Lorenzo. Es un honor luchar junto a hermanos tan valerosos e inquebrantables como vosotros. En el día de hoy habéis sanado una herida abierta desde hace mucho tiempo. Pase lo que pase, no luchéis con vergüenza en vuestros corazones, sino dedicados a perpetuar la gloria del Ángel.

− “Tú también, Lorenzo”, dijo Gideon. El sargento miró al resto de su improvisada escuadra. '¿Cuál es nuestro deber?'

− ¡Servir a la voluntad del Emperador! corearon en réplica.

− ¿Cual es la Voluntad del Emperador?

− ¡Luchar ó morir!

− ¿Qué es la muerte?

− ¡Es nuestro deber!

Aún cantando, avanzaron.

* * *

00.50.80

− “Comprobaciones de comunicaciones y sensorium completas”, anunció Lorenzo. La barra de fuerza de señales de la pantalla del casco mostraba una señal débil aunque constante, y el continuo flujo de los sensores aparecía con claridad mostrando las posiciones de los demás Exterminadores. Se volvió hacia el Tecnomarine que había reparado su casco. ”Gracias, hermano”.

− “Puede pagármelo con una sencilla tarea”, dijo el Tecnomarine. Levantó un extraño apéndice con forma de pinza, parecido al reductor que los Apotecarios usaban para extraer las glándulas progenoides de los Marines Espaciales caídos. Estaba conectado a un vial envuelto en un tubo delgado. 'Antes de destruir a esa forma de vida no identificada, deberá recoger una muestra de tejido para su análisis. Necesitamos determinar sus orígenes y vulnerabilidad a las toxinas que hemos liberado. Es un dispositivo automático. Simplemente active la runa mientras sostiene la pinza contra la carne de la criatura.

Lorenzo cogió el dispositivo y lo colocó en uno de los contenedores del cinto de su armadura.

− ¿Y eso? preguntó el Sargento, señalando hacia cinco máquinas de forma cúbica que los servidores habían colocado a lo largo de la pared del pasillo. La parte superior de cada cubo tenía una oquedad con forma de plato atravesada por una lente en su centro.

− “Generadores portátiles de campo energético,' explicó el Tecnomarine. 'Uno por cada uno. Bloquearan todo movimiento en caso de que necesiten contener al objetivo antes de la extracción de tejidos. Cada uno tiene carga suficiente para varios minutos, pero no son impenetrables. Un asalto lo bastante decidido podría atravesar el campo en un minuto más o menos.'

− “Entiendo”, dijo Lorenzo.

− “También bloquearán su movimiento y línea de tiro, así que piensen bien donde los colocan”, advirtió el Tecnomarine.

− “Afirmativo”, dijo Lorenzo, ansioso por ponerse en movimiento. ¿Algo más?

− “Que el Ángel bendiga sus obras”, dijo el Tecnomarine. Hizo una seña con el pulgar hacia arriba y se apartó.

Lorenzo se giró hacia Calistarius ye hizo un gesto con la mano hacia el Bibliotecario. “Guíanos, hermano”.

* * *

00.51.23

Pasaron por el foso del elevador en donde la escuadra de Lorenzo fue víctima la primera vez del ataque psíquico, y el sensorium aparecía extrañamente vacío. Preocupantemente vacio, admitió para sí Lorenzo. Desde el ataque con gases, los genestealer se habían dispersado por todas las áreas habitables del pecio, y las escuadras iban levantando barreras de energía y cazando a los dispersos supervivientes. Lo único que aparecía en los scanner era una masa indistinta que señalaba los signos de vida durmientes de las criaturas detectadas por Calistarius. Era inconcebible que no hubiera más alienígenas por aquel sector.

− “Debemos apresurarnos, hermanos”, dijo el Bibliotecario. “Siento como la consciencia de las bestias despierta”.

La escuadra avanzó tan rápido cómo le fue posible con sus dañados sistemas, cruzando la rajada bodega de una enorme nave de carga. Claudio iba en cabeza, con Calistarius justo tras él. En cuanto el par atravesó las masivas puertas dobles de la bodega de almacenaje, el sensorium emitió un tono de aviso. Había movimiento en la periferia del sensor.

− “Oigo su llamada”, dijo Calistarius. Aunque aún no están despiertos, las criaturas llaman a los suyos. Es una baliza y una advertencia. Saben que estamos aquí.

Los signos vitales no identificados estaban a apenas doscientos metros, pero no había una ruta directa hasta ellos. La disposición de la nave estaba compuesta por un confuso caos de pasillos y pasarelas superpuestos, marcados con áreas vacías y entrelazados por estrechos conductos de ventilación y tuberías. Las líneas de tiro serían muy cortas y los genestealer disponían de muchas rutas de entrada para romper la formación. La cantidad de alienígenas volvía a aumentar, provenientes de otras áreas del pecio.

− “Líneas de tiro claras y precisas”, ordenó Lorenzo.

Leon se adelantó, abriendo fuego mientras avanzaba contra una puerta sellada, arrancándola de sus oxidadas bisagras. Desencadenó otra ráfaga con el cañón de asalto contra la siguiente puerta tras atravesar los restos de la primera. Algo se movió en la oscuridad, y le disparó sin pensar.

− “Zael, asegura el flanco izquierdo. Hermano Bibliotecario, manténgase cerca de Claudio”, ordenó el sargento, tras analizar los datos del sensorium. Los genestealer habían aprendido bien la lección y ya no se lanzaban en línea recta contra las armas de los Exterminadores. Ahora esperaban en las esquinas de las intersecciones y tras las puertas cerradas de las salas que rodeaban la red de pasadizos.

− “Cerrando flanco izquierdo”, anunció Zael. Un brillo azulado iluminó el pasillo al activar el campo de energía tras colocar el generador en el suelo y conectarlo con su enlace de comunicaciones. “Campo de energía en posición”.

− “Avanzad y despejad un camino”, dijo Lorenzo, caminando justo detrás de Claudio y Calistarius.

Al mismo tiempo, cuatro grupos de genestealer se abalanzaron sobre los Exterminadores desde prácticamente todas direcciones. Un grupo se detuvo al margen del sensorium, y los pasillos resonaron con el eco del chisporroteo del campo de energía al chocar los alienígenas contra la barrera recién activada por Zael. Destellos y relámpagos saltaron de la espada de Calistarius, desintegrando los cuerpos de varios genestealer que habían saltado desde un portal más adelante.

Agrupados, los genestealer se lanzaron hacia adelante. Detectando sólo la mitad de las señales de vida alienígenas, un conjunto de genestealer consiguió atravesar la barrera levantado por Zael, y se lanzó por los pasillos tras la escuadra. Zael se giró y pasó a retaguardia, acabando con la marea de alienígenas con su lanzallamas pesado.

− “Creo que los veo”, anunció Calistarius. “Si, ahí están, justo delante”.

Lorenzo no gastó ni un segundo en valorar la situación, disparando ráfagas de disparos contra los genestealer que convergían sobre la escuadra desde la derecha, mientras que el cañón de asalto de Leon segaba alienígenas a diestro a siniestro en la otra dirección.

− “Cambiemos posiciones, Claudio”, dijo Lorenzo. Unos segundos después, Claudio estaba a su lado. Lorenzo bajó su generador de campo de energía y lo activó, levantando un muro de destellante energía azulada justo delante del otro Exterminador. Contento de que el flanco trasero hubiera quedado protegido, el sargento se giró y siguió a Calistarius.

El Bibliotecario guió a Lorenzo hacia una oscura habitación, apenas una sala de almacenamiento entre gruesas tuberías que brillaban por el calor. Eran enlaces de plasma del reactor que estaba más abajo, cuyo calor mantenía a los alienígenas que se acurrucaban junto a ellos. Aquellas criaturas eran idénticas a la que había atacado a Lorenzo, enormes y obscenas. Sus extremidades estaban plegadas hacia sus cuerpos y sus cabezas escamosas estaban inclinadas y aseguradas entre las huesudas placas de sus hombros.

Mientras Calistarius cubría la puerta, alternando disparos de su bólter de asalto y ráfagas de energía psíquica, Lorenzo se inclinó para recoger la muestra de tejidos que solicitaban los Tecnomarines. Colocó el extractor contra un carnoso bulto a la base de la nuca de la criatura más cercana, y activó el aparato. La garra se cerró, arrancando un fragmento de tejido que desapareció en el vial refrigerado.

Al mismo tiempo, una de las garrudas manos de la criatura se abalanzó sobre el brazo de Lorenzo y se lo agarró. Giró lentamente su cabeza, con los ojos brillando de poder psíquico.

* * *

00.52.62

Claudio flexionó sus brazos, aflojando los grupos de fibras de su armadura como si fueran músculos. Un racimo de genestealer dio zarpazos y lanzó mordiscos al campo de energía que estaba frente al Exterminador y que le separaba de aquella ira y furia con casi un metro de destellante energía. Los genestealer parecían poseídos por un vigor maníaco, lanzándose literalmente a la barrera para alcanzar a Claudio.

− “No tengáis tanta prisa por morir”, gruñó Claudio a los alienígenas. ”Os estoy esperando”.

Con una explosión de luz, los genestealer atravesaron la barrera. Cayeron sobre Claudio como una ola de carne púrpura y azulada. Sus garras relámpago enviaron arcos de electricidad atravesándolos mientras las cuchillas cortaban a través de la carne y la quitina.

* * *

00.52.70

Zael comprobó el contador de carga de su lanzallamas pesado y vio que quedaba suficiente promethium para sólo dos ráfagas completas. Retrocedió por el estrecho pasillo mientras que más y más genestealer se abrían paso a zarpazos a través de una parrilla del suelo, a apenas veinte metros de distancia.

− “Todavía no”, murmuró para sí.

Una cantidad ingente de genestealer atravesó la rejilla y se abalanzaron sobre el Exterminador.

− “Todavía no”, repitió. El primer genestealer apenas estaba a tres metros cuando Zael pulsó el disparador. Un fuego al rojo blanco llenó el pasillo y el rebufo chamuscó la armadura de Zael, haciendo que varios iconos rojos del casco se activaran mientras los sistemas de refrigeración de la armadura intentaban compensar la sobrecarga. Aunque lo consiguieron, un frio sudor inundó su frente.

Mientras las llamas lamían las paredes y el techo y los cuerpos de los genestealer reventaban y se abrasaban, Zael contempló su mortífera obra y sonrió.

− “Aún me queda un disparo”, dijo para sí.

* * *

00.52.76

La espada de Lorenzo estaba envainada, así que abrió fuego con su bólter de asalto a quemarropa, quedando cubierto por los pedazos humeantes de carne de la criatura arrancados por las detonaciones de los proyectiles y quedando casi cegados sus auto-sentidos por la proximidad a los fogonazos de disparo. La presa de la criatura se mantuvo mientras intentaba que soltara su brazo, y tuvo que disparar de nuevo y reventarle el cráneo a la criatura para conseguir liberarse. Una vez lo consiguió, Lorenzo se giró hacia la puerta.

Un momento antes tenía delante la parte posterior de la armadura de Calistarius que se alzaba vigilante, al siguiente el Bibliotecario salió despedido por los aires chocando contra una pared. Algo antiguo y monstruoso se alzó en su lugar, con un brillo de reconocimiento en sus ojos alienígeno.

El bólter de Lorenzo se encasquilló al tratar de abrir fuego, con sus mecanismos bloqueados por los carnosos residuos de sus disparos a corto alcance contra las entrañas de aquel genestealer dormitante. El sargento alzó de forma protectora su espada.

La criatura se agachó para pasar bajo el dintel, mirando de hito en hito los restos ensangrentados del ser que Lorenzo acababa de matar. Sus labios se retrajeron, mostrando unos colmillos tan largos como cuchillos de combate. La criatura se inclinó aún más, con sus músculos hinchándose y trenzándose como gruesas cuerdas bajo la oscura piel.

Lorenzo se preparó para el ataque de la criatura, incluso mientras percibía que la bestia que había tras de él volvía a moverse.

Un chorro de llamas envolvió al alienígena de la puerta, una descarga purificadora de Zael. La criatura chilló, abalanzándose contra el dintel y doblando el metal por el impacto. El promethium se había adherido a su cuerpo y su cabeza, devorando su carne. Con otro grito se giró y se alejó hasta desaparecer de la vista. Un segundo después Lorenzo escuchó ruidos que le hicieron rechinar los dientes: ceramita quebrándose, metal torturado y el agonizante gemido de Zael. Lorenzo nunca había oído gritar así a un Marine Espacial y se apresuró hacia la puerta.

Los restos de Zael estaban dispersados por toda la cubierta y su sangre goteaba por el enrejado del suelo. El líder alienígena aún ardía, balanceándose de un lado a otro, chocando contra las paredes del pasillo y dejando rajaduras en los muros metálicos.

Lorenzo le siguió mientras intentaba desencasquillar su bólter de asalto. Expulsando varios proyectiles sin disparar, consiguió devolver al arma a un estado operativo, y volvió a levantar el arma para acabar con el alienígena. Algunos parches de promethium ya se habían consumido, y la mayoría del rostro y la espalda del ser habían quedado abrasadas y destrozadas. A través de las grietas del caparazón y los cortes de la piel podían verse sus músculos y huesos.

Cojeando y arrastrándose alcanzó el extremo de una escalera. Lorenzo disparó, y el proyectil reventó la parte inferior de la espalda de la criatura. Cayó hacia adelante, retorciendo con su peso la barandilla metálica de la escalera al caer sobre ella.

La criatura cayó hasta quedar fuera de la vista dejando un rastro de llamas. Lorenzo se acercó al borde de la escalera y vio que los escalones se internaban en las tinieblas por cientos de metros. El parpadeante fuego que aún recubría a la criatura brillaba en las profundidades.

Recargando el bólter de asalto, Lorenzo se dio la vuelta y regresó hacia las tuberías de intercambio de plasma. Aún quedaba una de aquellas criaturas por destruir.

* * *

00.53.58

− “Mando, aquí Lorenzo. Solicito trazado de ruta de salida”.

Lorenzo, Calistarius, Leon y Claudio avanzaban por una estrecha pasarela que rodeaba el perímetro de un profundo pozo. Entre una neblina de luz rojiza el sargento podía ver las masivas formas de los reactores de plasma. Arcos eléctricos saltaban de cuando en cuando entre los generadores dañados, y chorros de gas surgían espasmódicamente desde conductos rajados.

El sensorium estaba plagado de señales, tanto por encima como por debajo de ellos. Los genestealer que se habían reunido para proteger a sus líderes estaban ahora aglomerados en una masa sólida que separaba a la escuadra de la ruta que les reuniría con el resto de los Exterminadores. Ahora los Ángeles Sangrientos debían encontrar una forma de escapar de los alienígenas que los cazaban a través de los corredores.

− “Sargento Lorenzo”, dijo la voz del capitán Raphael interrumpiendo los pensamientos de Lorenzo. 'Localizado punto de salida. Acceso externo vía un pozo de ventilación a doscientos metros de su posición.'

− ¿Acceso externo, Hermano capitán? preguntó Lorenzo.

− “El conducto le llevará a la superficie de la nave”, explicó Raphael. Enviamos una Thunderhawk a su punto de salida para recogida. El objetivo primario es asegurar la entrega de la muestra de tejido alienígena.

− “Entendido, Hermano capitán”, dijo Lorenzo. Miró a su sensorium y vio como aparecían nuevos marcadores de ruta. 'Punto de salida localizado.'

− “Que el Ángel guíe vuestros pasos, hermanos”, dijo Raphael antes de interrumpir el contacto.

El nuevo camino les hacía bajar dos niveles y atravesar una red de corredores entrecruzados que rodeaban la cámara de reactores. Los genestealer se acercaban a toda velocidad hacia la posición de los Exterminadores. Lorenzo calculó que la escuadra no conseguiría llegar al pozo de ventilación sin establecer contacto previo con los alienígenas.

− “Leon, a retaguardia”, ordenó. El taciturno Marine Espacial respondió levantando su cañón de asalto en señal de reconocimiento y caminó hasta ocupar la retaguardia de la escuadra.

Se abrieron camino a través de una retorcida masa de pasarelas derrumbadas y escaleras, llegando hasta un nuevo abismo artificial. El pozo de ventilación sólo estaba a cincuenta metros, y a un nivel por debajo de ellos. El salir de ahí estaba al alcance de la mano, pero Lorenzo no se permitió concebir aún ningún pensamiento de victoria.

* * *

00.54.24

Dolor. El dolor envolvía el ser del líder de progenie, en cuerpo y alma. Agonía física por las quemaduras. Tormento mental por la muerte de su horda. Con tantas bajas la mente de progenie era una sombra de su antiguo poder. Estaba agotada, era una fuerza agonizante. El líder de progenie consideró el esconderse, con su instinto de supervivencia hablándole alto y claro. Perola razón hizo callar al instinto. Los cazadores buscarían y acabarían con toda la horda. La supervivencia no era una opción.

Con su piel ennegrecida fracturándose y agrietándose, y con su carne abrasada cayéndose en pedazos desde sus huesos al ponerse en pie, el líder de progenie se puso boca arriba. Su progenie aún estaba acosando a los cazadores. Sabía dónde estaban. Habiendo sido creado como una biomáquina sin pasiones, sintió por primera vez desde su nacimiento, un pensamiento corrupto que se había infiltrado poco a poco desde que contactó con las mentes de los cazadores.

En ése mismo momento llegó a la superficie, hirviendo a través del dolor, fresco y poderoso. Le daba fuerzas y, por primera vez, el líder de progenie entendió por qué habían luchado los cazadores con tal fiereza. Compartían sus pensamientos. El líder de progenie abrió y cerró sus garras mientras pensaba en la destrucción de su horda y sentía una nueva emoción: odio.

* * *

00.54.61

Los Ángeles Sangrientos llevaron a cabo una retirada coordinada en dirección al punto de salida, con Calistarius y Claudio en vanguardia, seguidos por Lorenzo y Leon. Iban alternando disparos y control de área, cortando a través de los genestealer de delante y abatiendo a aquellos que les perseguían. Estaban a menos de cincuenta metros del pozo, y de la salvación. A pesar de sus capacidades, ni los genestealer podían seguir a los Exterminadores al congelante vacío del espacio.

La cubierta que tenían al frente estaba colapsada, y montones de plastocemento destrozado cubrían el suelo., que era de por sí bastante inestable, ya que temblaba cada vez que abrían fuego. Dos escaleras les llevaban hasta la plataforma cubierta de escombros. Calistarius fue el primero en probar con su peso los oxidados peldaños soldados a la pared. Uno se partió al moverse y cayó como una pequeña barra oxidada en el montón que ya había debajo. El Bibliotecario siguió bajando mientras Lorenzo proporcionaba fuego de cobertura desde arriba. Los genestealer se lanzaban tras la escuadra, desde arriba y desde abajo, y Lorenzo mantuvo un constante flujo de disparos barriendo los pasillos al descubierto bajo él hasta que el Bibliotecario llegó al suelo sin problemas.

Calistarius se sumó a la pelea, disparando con su bólter de asalto y lanzando golpes con su espada de fuerza contra los genestealer que se le acercaban demasiado. Con las armas desactivadas, Claudio comenzó a bajar torpemente tras el Bibliotecario mientras que los disparos de bólter llovían a su alrededor y acababan con los alienígenas que le aguardaban abajo. Una vez que llegó hasta el suelo, sus garras volvieron a destellar y se unió a Calistarius en la defensa de la parte baja de las escaleras para permitir bajar a los demás.

− “Tu primero, hermano”, dijo Leon. “Sólo quedan ciento cincuenta proyectiles”.

Lorenzo no discutió, envainó su espada de potencia y colgó su bólter de asalto del cinturón. La escalera crujió bajo el peso de su armadura, pero resistió hasta que llegó abajo. El sargento retrocedió hasta que tuvo una línea de visión con la posición de Leon en el piso superior.

− “Tu turno”, dijo Lorenzo.

− “Negativo”, replicó Leon. Sólo quedan ochenta proyectiles. Insuficiente para el número de enemigos.

* * *

00.55.89

Leon se giró para enfrentarse a los genestealer que se abalanzaban como un torrente sobre él desde dos pasillos diferentes. Comprobó de nuevo su contador de munición, y retuvo su fuego. Los genestealer le rodearon rápidamente, atacándole desde todas direcciones. Leon notó cómo el primero saltaba sobre su hombro izquierdo. Otro lanzó un zarpazo contra su espalda.

− ¡El Ángel me vengará! rugió, oprimiendo de forma convulsiva con el dedo el botón de disparo del cañón de asalto.

El chorro de disparos destrozó el suelo bajo los pies de Leon hasta que los cañones del arma brillaron al rojo vivo. El mecanismo se bloqueó y los proyectiles que quedaban en el cargador explotaron, arrancando de cuajo el brazo derecho de Leon.

La explosión resultante engulló a docenas de genestealer y al suelo bajo ellos, que se fracturó y cayó. En una masiva explosión de polvo y fragmentos rocosos la cubierta se colapsó, precipitando a Leon y a los genestealer a una muerte segura tras una caída de cientos de metros.

* * *

00.55.98

Calistarius no tuvo tiempo para dedicarle un pensamiento al sacrificio de Leon. Lorenzo se aproximó al Bibliotecario y cogió la muestra de tejido de su cinturón.

− “Protégelo”, dijo el sargento, sosteniendo el artefacto. Calistarius recogió la muestra sin mediar palabra y se dirigió al punto de evacuación.

− “Ve con él”, oyó que decía Lorenzo y Claudio apareció a su lado.

Ambos se abrieron paso por el pasillo ahogado en escombros, con Lorenzo justo tras ellos. De vez en cuando se giraban a disparar contra los genestealer que les perseguían, derribando a cualquiera de ellos que se pusiera a tiro.

Apenas estaban a diez metros del pozo de ventilación. Calistarius podía ver la escotilla de acceso para mantenimiento que necesitaban romper para poder entrar.

− “Vigilaré tus espaldas”, se ofreció Claudio, indicando a Calistarius que debía reventar la escotilla.

El Bibliotecario se encaró con la puerta cuadrada y hundió su espada de fuerza en el mecanismo de cierre. Tuvo unos temblores al canalizar su poder psíquico a través de la hoja, fundiendo los bulones del cierre. Con un golpe metálico ha escotilla se abrió, revelando el oscuro pozo que había más allá.

Calistarius percibió al líder de progenie antes de oírlo ó verlo. Su presencia apreció de repente, justo detrás de los Exterminadores. El Bibliotecario se dio la vuelta a tiempo de ver cómo Lorenzo se interponía en el camino del alienígena, disparando aún con su bólter de asalto. El veterano atravesó un muro medio derruido y desapreció de la vista.

Claudio se arrojó contra la monstruosa criatura como un gatos salvaje, segando con sus garras una extremidad alzada. El líder de progenie lanzó sus otros tres brazos y agarró los brazos de Claudio. Con tirones y giros que produjeron sonidos enfermizos, el genestealer arrancó el brazo izquierdo del Exterminador de su lugar. El brazo derecho de Claudio se quebró en varios puntos a pesar de la protección de su armadura.

No contento con ello, el líder de progenie cerró sus masivas fauces sobre la cabeza de Claudio. Aunque algunos de sus colmillos se quebraron, los demás consiguieron atravesar el yelmo blindado de Claudio. Arqueando su espalda y su cuello, el líder de progenie arrancó con las mandíbulas la cabeza del Marine Espacial, haciendo llover sobre el suelo fragmentos de lentes oculares y ceramita entre los sanguíneos chorros a presión arterial del destrozado cuerpo de Claudio.

Calistarius supo que debían escapar. La muestra de tejido en su cinturón era más importante que la muerte de una única criatura. Estaba a punto de volverse cuando el líder de progenie centró su alienígena mirada sobre él.

Con una descarga que aturdió sus sistema, el Bibliotecario se encontró con la mente invadida por el maligno poder de la mente de progenie. Mientras atravesaba la mente del psíquico, Calistarius sintió un chispazo de conexión con los amorfos pensamientos de los genestealer.

El espacio y el tiempo tomaron un nuevo aspecto cuando todas sus emociones fueron drenadas de su alma. Era atemporal, infinito, inmortal. Uno de incontables millones, una mota de polvo en un huracán de mentes. Efímero, aunque eternamente renacido. La mente de progenie lo enlazó con todos los demás, permitiéndole compartir sus pensamientos, sus ansias, sus instintos por reproducirse y crecer.

Pero aquellos no eran sus pensamientos. Eran los del alienígena. Calistarius no podía sentir donde acababa él y donde empezaba la mente de progenie. Lucho por resistirse. Sintió un leve tirón en el extremo de su personalidad, una enorme señal psíquica que brillaba en todas las direcciones. Era como el Astronomicón que se usaba para guiar a las naves través del espacio disforme, aunque era mucho más débil y mucho más demoníaco. Era un cáncer, por ahora de pequeño tamaño, disminuido por las muertes sufridas por la horda.

Advirtió que en las profundidades del espacio había más de aquellas oscuras balizas, otras mentes de progenie... y algo mucho mayor. Algo que devoraba todo lo que se ponía en su camino. Algo quela humanidad no había visto jamás. Imposiblemente antiguo e imposiblemente distante. Una sombra en la Disformidad.

La conexión se rompió y Calistarius se encontró mirando al rostro del líder de progenie, a apenas medio metro de él. Estaba traspasado por una brillante hoja azulada, y Calistarius se dio cuenta de que la luz de los ojos de la criatura no era una luz de vida, sino el reflejo del resplandor de la zumbante espada de potencia.

Lorenzo extrajo su espada de la criatura, que cayó al suelo. El sargento procedió con calma a segar cada uno de los tres restantes brazos del ser, después le cortó las piernas, y finalmente la cabeza.

− “Sólo para estar seguros”, explicó Lorenzo. Su brazo izquierdo colgaba inutilizado a su lado, y se mantenía en pié con una extraña inclinación de espalda. Una señal de aviso resonó en el sensorium. Otra oleada de genestealer había ido avanzando tras el líder de progenie, y ahora estaba a apenas veinte metros.

Lorenzo se volvió hacia ellos y alzó con torpeza su espada. El Bibliotecario desenvainó su propia arma y se volvió para mirar al sargento, 'Esto es la victoria,' dijo Calistarius, alzando la muestra de tejido.

− “Después de ti”, dijo Lorenzo, apuntando con su espada hacia la abierta boca del pozo de ventilación.

El Bibliotecario trotó con torpeza y pasó por la escotilla mientras que Lorenzo disparaba contra los alienígenas que se acercaban.

− “Hora de irse, Sargento”, dijo Calistarius.

Lorenzo dudó, abatiendo otro genestealer. Quería quedarse y luchar. Quería matar a más enemigos. Cada uno de sus instintos le rogaba que no se girara y se fuera. Sentía como si estuviera huyendo. El Ángel había dado su vida por los Ángeles Sangriento, y Lorenzo no podía ser menos.

Con un último disparo, Lorenzo se lanzó por el pozo de escape.

Vivir y volver a luchar, recordar el sacrificio hecho aquel día y seiscientos años antes... esa era la verdadera victoria. Sobrevivir y permitir que aquellos recuerdos vivieran cuando tantos habían desaparecido, era el triunfo definitivo.

Y no había fracaso en ello.

00.57.17