La Película 

Gary Russell 

BBC BOOKS 

A finales de diciembre de 1999: al borde de un nuevo milenio. Una cabina de policía británica anacrónica se materializa en el barrio chino de San Francisco en medio de una lluvia de balas que se encuentran un blanco no intencionado.Un extraño hombre sale de la caja de la Policía. A pesar del esfuerzo de la Doctora Grace Holloway, el viajero desconocido muere y su cuerpo desaparece. Y pronto aparece otro desconocido, que afirma ser el mismo hombre en un cuerpo diferente, un vagabundo misterioso en el tiempo y en el espacio conocido como el Doctor. 

Pero el Doctor no es el único viajero del tiempo en San Francisco. Su adversario más antiguo, el Amo, está aquí también, tratando desesperadamente de robar el cuerpo del Doctor recién regenerado. En poco tiempo, el Doctor se enfrenta a una elección: salvar su propia vida, o a los miles de millones de personas que no tienen futuro a menos que se detenga al Amo. Si tan sólo el Doctor pudiera recordar cómo... 

Una coproducción entre BBC Worldwide y Universal Television protagonizada por Paul McGann, Eric Roberts como el Amo y Daphne Ashbrook como Grace.  

LA PIZCA DE "MUCHAS GRACIAS". 

Este libro ha sido escrito con rapidez a partir de un guión excelente, pero con muy poco referencias visuales. Los cambios en el guión se llevaron a cabo a lo largo de la filmación y así, porciones de esta versión pueden diferir de lo que todos nosotros vemos en pantalla. 

Sin embargo, estoy en deuda con un número de personas que han ayudado a llenar los espacios en blanco visuales, por así decirlo. 

Para Rona y Nuala de BBC Books. 

Para Paul, Scott y, más importante, Gary de Marvel UK. 

Para Kathy, que siempre se ha procurado para mantenerme al día. 

Para David, por la paciencia y más allá. 

Y especialmente a Jeff Bryer, Corey Klemow y Bill Taylor: 

Yo sé nada de los tres caballeros anteriores, ni ellos de mí, pero sus publicaciones en Internet han sido muy valiosas. 

Gary Russell 

Febrero, 1996 

DEDICADO A 

Terrance Dicks 

Quien me hizo querer escribir una novelización de Doctor Who 

Y para 

Philip Segal 

& 

Matthew Jacobs 

Organización y maquetación 

Organizado en Trello y maquetado por Scnyc.

Corrección 

Corregido por David Formentín usando Google Docs. 

Traducción

Traducido por  Mayotango. 

Portada

Portada en español realizada a partir de la original por Defender.

Índice 

Capítulos

Capítulo Uno: Afuera con lo viejo… 7 

Capítulo Dos: Adentro con el nuevo 13 

Capítulo Tres: Uno para el dolor, dos para la alegría 43 

Capítulo cinco: Cuatro para un muchacho 91 

Capítulo seis: Cinco para la plata 101 

Capítulo Siete: Por el oro 127 

Capítulo 8: Por un secreto que jamás debe ser contado 145 

Capítulo Uno: Afuera con lo viejo…

El Doctor se sentía solo.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había tenido la TARDIS para sí mismo. De hecho, seguramente desde... no, había pasado tanto tiempo que él no podía realmente recordar haber estado solo en la TARDIS. Siempre ha habido alguien allí con él, alguien para educar, para difundir conocimientos, para rescatar de las garras diabólicas de alguna monstruosidad con tentáculos o para hacer el té.

Sin embargo, recientemente había pasado demasiado tiempo ajustando y torciendo diversos controles en la consola de seis lados, en forma de hongo que dominaba las seis paredes del cuarto de control principal. Él estaba siempre abstractamente golpeando destino después de destino y, por primera vez, la búsqueda de ninguno de ellos remotamente atractivo.

Todo el universo, todo el tiempo y el espacio para recorrer, entrometerse suavemente, cometer unos pocos errores y disfrutar de unas maravillosas comidas campestres.Y sin embargo estaba aburrido.

Por sexta vez en un mes, por lo menos se sentía como un mes, pero el tiempo es relativo, sobre todo en una máquina que es dimensionalmente trascendental. Él había reconfigurado el interior del cuarto de la consola. Se había alejado de su tradicional blanco neo-futurista brillante, con su alto techo y las paredes con redondeles, y la había cambiado por una más gótica, con paneles de secoya mucho más grandes, con paredes que se extendían tan arriba por lo que, a su ápice, cada una parecía mezclarse con la otra.

Cada pared refleja la instrumentación básica en el panel correspondiente en la consola. Enfrente de los interruptores del banco de datos, por ejemplo, en la pared, había filas y filas de libros antiguos y modernos, formando la biblioteca completa de la TARDIS.

El panel de destinoespacio/tiempo daba a una pared con relojes de cualquier forma concebible. Otro panel que comprobabacómo pueden ser las condiciones atmosféricas, peligrosas o seguras en un lugar determinado, estaba enfrente de una pequeña zona de jardín privado, con un órgano prestado de la iglesia ornamental de San Christopher en Cheldon Bonniface, su pueblo Inglés favorito. Además de eso había una fuente de piedra, un estanque de peces pequeños llenos de peces de colores del arco iris, y un pequeño banco de piedra, donde el Doctor podía sentarse y meditar cada vez que sentía el impulso.

Otra pared tenía un masivo archivo ordenado alfabéticamente (aunque en ochocientos cuarenta y tres idiomas diferentes) lleno de recuerdos recogidos después de innumerables expediciones, aventuras e investigaciones.

El Doctor aún no había decidido cómo decorar las otras paredes, pero lo haría con el tiempo. Probablemente.

Por encima de las principales puertas de salida de madera, con sus adornos de mármol, había una hendidura circular masiva, inscrita con el símbolo Gallifreyan más reconocible: el Gran Sello de Rassilon. Versiones más pequeñas del sello salpicaban el resto de esta sala. El Doctor había resistido durante mucho tiempo en mostrarlos, él no estaba precisamente orgulloso de su herencia, pero ahora había llegado a una edad (cerca de mil años) en la que parecía apropiado al menos elreconocerlo. Debía de estar madurando, como un buen vino.

Su más reciente actualización había sido para alterar la apariencia de la consola. En lugar del toque de alta tecnología con botones sensibles,había una serie de interruptores con chapado en oro metálico, barras y cubos que tuvieron que ser insertados en diminutas ranuras y un sinnúmero de diales que proporcionaban los principales elementos de control. La pantalla del escáner viejo montado en la pared había sido sustituida por uno montado en un resorteflexible en forma de Z que, cada vez que tiraba de una cuerda, salía de la pared adondequiera que él estaba parado.

El piso de la sala de la consola y el resto de su TARDIS ahora estaba cubierto con la misma madera roja que las paredes, un parquet atractivo. Alrededor de los pequeños pasos que conducen al estrado de la consola había arcos de hierro forjado y una barandilla de latón brillante coronada en el ya cerrado área de la consola.

Este nuevo look tenía un toque agradable de excentricidad al respecto.

—Muy gótico —murmuró después de terminar los cambios.

Ahora, sin embargo, el Doctor estaba aburrido de nuevo y se preguntó si era el momento de cambiar de nuevo.

Acababa de sentarse con una taza de té de menta listo para leer un libro (una primera edición en tapa dura de “La Máquina del Tiempo” de Herbert Wells, dedicado personalmente al Doctor por su autor, que había inspirado gran parte de ella), cuando algo extraño sucedió.

Estaba distraído cuando un sonido, más bien un murmullo,retumbó a través de la TARDIS, como si viniera de debajo del suelo.El Doctor se puso de pie. Esto era muy posible, por supuesto. El interior de la TARDIS, aunque no es exactamente infinito, es a la vez enorme y laberíntico, con posiblemente cientos de diferentes habitaciones por encima y por debajo de la que él se encontraba, por no hablar de las que había a cada lado. Un largo pasillo terminaba lejos del cuarto de la consola, y con frecuencia (y, a menudo en momentos inoportunos) el Doctor no desaprovechó la oportunidad de la puerta durante alguna emergencia, sólo para encontrar que la TARDIS se había reconfigurado a sí misma y que estaba perdido. Por supuesto, podría haber sido él quien la había reconfigurado. El tiempo que pasaba solo en su barco, hacía frecuentemente que se olvidara de lo que había hecho hacía unos momentos, días o incluso años.

Se había mencionado por más de uno de los compañeros de viaje del Doctor que la propia TARDIS parecía viva, o al menos de alguna manera capaz de responder a los estados de ánimo del Doctor y sus pensamientos subconscientes. Más empática que telepática. El Doctor nunca había contradicho tales teorías. La verdad de la TARDIS, su TARDIS en especial, era su secreto. Y un hombre necesita sus secretos.

Entonces algo aún más extraordinario sucedió.

Oyó una voz, llamando. No desde el interior de la TARDIS, desde el interior de su mente. Un mensaje telepático, que sólo podría haber sido enviado por uno de su propia gente.

Era muy débil, y tenía que concentrarse para oír con claridad. El instinto por encima de todo, le dijo que en realidad no venía de su planeta de origen.El mensaje era demasiado aleatorio y distraído. Si hubiera sido de uno de los Señores del Tiempo, que dominan Gallifrey, de donde había huido muchos años antes, el mensaje habría sido muy claro, extremadamente preciso, frío y aburrido. Así eran la mayoría de los Señores del Tiempo que él había decidido dejar atrás.

No, esto era de otro renegado como él, e inmediatamente adivinó de quién.

—El Amo.

El Doctor cayó en el suelo, sentado con las piernas cruzadas, y cerró los ojos, concentrándose más.

Una imagen apareció en su mente. Era su rival más antiguo y más amargo, el Amo, un colega Señor del Tiempo que pasó la mayor parte de sus vidas conspirando para destruir al Doctor y sembrarel caos en el cosmos, siendo su única ambición la total dominación sobre todas las cosas vivientes. Como todos los Señores del Tiempo, el Amo podía regenerarse doce veces, dándole trece vidas. La mayoría de los Señores del Tiempo han utilizado esas vidas con sabiduría y prudencia, cada vida era capaz de durar unos cuantos miles de años antes de necesitar regenerarse. El Doctor mismo había pasado por seis cuerpos anteriores antes del actual, pero el Amo había utilizado sus regeneraciones desde hacía mucho tiempo. No se permite algo tan mundano como engañar a la muerte, sin embargo, el Amo hahallado una variedad de maneras de prolongar su vida, por lo general implicando la adición de genes ajenos a su propia constitución física. De esa manera él había usado por lo menos una vida extra recientemente.

Una vez se había sugerido que el Doctor y el Amo eran los lados opuestos de la misma moneda: ambos Señores del Tiempo, ambos inmensamente poderosos e inteligentes. Considerando que el Doctor era honesto y bueno, compasivo y cariñoso, el Amo era la personificación del mal total, malévolo e inmoral.

Sin embargo, ahora el Amo parecía estaba en algún tipo de peligro tan aterrador que estaba usando sus últimas reservas de energía mental para ponerse en contacto con su gran enemigo.

El Doctor pudo ver, proyectado en su mente, una habitación oscura, con un pilar central de luz brillante en ella. De pie, erguido, casi demasiado erguido, en el centro de todo estaba el Amo, sus rasgos saturninos atrapados en una mueca de dolor, claramente incapaz de moverse.

El Doctor cogió una visión fugaz de un área elevada que rodeaba totalmente la columna de luz, un grupo de criaturas metálicas mirando hacia abajo sobre el Amo. Él era claramente su prisionero.

Preso de otro de los mayores enemigos del Doctor, los Daleks. Desagradables criaturas mutadas de la materia viviente existente en el interior de sus cáscaras metálicas, todo rastro de la conciencia y la moral purgados de su existencia. Vivían para dominar y destruir. Al igual que el Amo, ellos eran pura maldad.

A diferencia del Amo, esta vez ellos parecían haber ganado.

El Doctor escuchó el familiar tono metálico de la voz del líder de las criaturas, su Emperador.

—Por sus crímenes contra los Daleks, por sus intentos deliberados de destruirnos y usurpar nuestro legítimo lugar como las criaturas supremas del universo, usted está sentenciado al exterminio.

El Emperador comenzó listando crímenes del Amo contra los Daleks, citando diversas veces que habían unido sus fuerzas, sólo para que el Amo los traicionase en el último momento cuando parecía como si él estaba en peligro de sacrificar su propio ser para su causa.

Muchas veces, el Doctor había pensado que el Amo se merecía todo lo que recibió. Sin embargo, ahora, cuando lo vio inmóvil, y se dio cuenta de la magnitud de la humillación del Amo por tener que ponerse en contacto con el Doctor en busca de ayuda, sintió una gran oleada de compasión por él.

Habían crecido juntos en Gallifrey, habían estado juntos en la famosa Academia, y abandonado sus vidas aburridas y reglamentadas por la misma razón, aunque con diferentes intenciones.

La ensoñación del Doctor fue rota por la voz del Amo haciendo eco dentro de su mente otra vez. La imagen de su enemigo, atrapado en la dura columna de luz, se hizo más fuerte.

—Doctor. Considera esta mi última voluntad y testamento. Si he de ser ejecutado y tan cruelmente privado de toda existencia, sólo pido que mis restos sean transportados de vuelta a Gallifrey, mi planeta, por tí, mi rival Señor del Tiempo y némesis. Doctor…

El mensaje del Amo fue reducido por un coro repentino de “Exterminar” de los Daleks reunidos y el Amo fue golpeado desde todos los ángulos por poderosas armas de energía, su cuerpo contorsionándose y retorciéndose bajo el calor durante unos segundos.

Posiblemente fue sólo el eco de desvanecimiento del mensaje telepático que se cortó, posiblemente fue un resultado de los diversos productos químicos y otras fuerzas de vida artificial que el Amo había usado para sobrevivir durante tanto tiempo, pero en lugar de simplemente caer muerto, su cuerpo brilló por un nanosegundo y el Doctor podría haber jurado que se volvió casi cristalina antes de desaparecer en una prisa de luz y calor.

El enlace se cortó abruptamente y el Doctor se encontró acostado de espaldas, mirando con poca luz al techo de la TARDIS, con la cabeza dolorida por la terminación súbita de la conexión telepática.

Sin embargo, él sabía que era su deber el encontrar una manera de recoger los restos del Amo desde el mundo natal de los Daleks, y devolverlos a Gallifrey.

Lo único que tendría que hacer, entonces, sería llegar sin ser detectado, ir a hurtadillas sin previo aviso, recoger los restos del Amo discretamente y huir de nuevo desapercibido.

No iba a ser tarea fácil, pero, como alguna vez había mencionado algún griego antiguo, si tú no te molestas en limpiar los establos de arriba a abajo, no te molestes en coger el pincel. 

O algo por el estilo.

Capítulo Dos: Adentro con el nuevo

El Doctor se movía con dificultad en la sala de la consola a través de la puerta interior que conducía al corredor, medio arrastrando, medio llevando un facistol de madera maciza. Tenía un águila tallada en la parte superior y una amplia cornisa sobre la que una vez fue colocadauna Biblia de Gutenberg. El facistol era casi tan alto como el Doctor, pero se las arregló para ponerlo a un lado de las principales puertas de la TARDIS, al lado de un candelabro de bronce que contenía tres velas perpetuas. En la amplia cornisa del atril, se alzaba la urna que conteníalos vestigios del Amo.

Con seguridad, alejado de todas las distracciones, el Doctor tuvo la oportunidad de mirar dentro, sintiendo una punzada de tristeza por el destino de su amigo por última vez, mezclado con el alivio porque el universo estaba al menos a salvo de uno de sus personajes más destructivos.

El contenido del féretro, pequeño como una caja de joyas, eran fragmentos cristalinos. Sólo los ojos oscuros del Amo aún permanecían reconociblemente intactos. Hasta en la muerte, la mirada hipnótica del Amo, ahora fundida en cristal, seguía siendo inquietante. El Doctor cerró la tapa. Excavó profundamente en el bolsillo de su chaqueta y extrajo un largo dispositivo metálico con forma de bolígrafo con una tapa circular, un destornillador sónico. Accionando un interruptor oculto en él, apuntó este dispositivo cerca del ataúd. Un chillido agudo emanaba del destornillador sónico. Una serie de ganchos en la tapa de la caja chasquearon en su sitio y un perno se deslizó, cerrando el ataúd. Ajustó el destornillador sónico y la tapa féretro brilló momentáneamente, sellado al vacío.

—Ahí está —guardó el destornillador sónico—. Eso debería bastar.

Con una última mirada al ataúd, el Doctor se dirigió a la consola hexagonal, tarareando para sí mismo mientras sacudió interruptores, retorció diales y presionóbotones, estableciendo un rumbo hacia Gallifrey. Se preguntó brevemente qué recepción tendría su gente para él. A veces, se le dio la bienvenida con los brazos abiertos, otras veces trataron de matarlo. Aun así, eran estos momentos impredecibles los que hacen la vida soportable, supuso.

Detrás de él, la urna comenzó a brillar en un verde opaco. Suavemente al principio, pero a medida que pasaba el tiempo el brillo consiguió ser más brillante. Entonces apareció una grieta en la tapa, seguida de dos grietas más, una a cada lado.

Por último, un pequeño agujero se abrió en la tapa desde el interior, enviando un pequeño conjunto de chispas verdes silenciosas en el aire.

De este agujero surgió algo que no era líquido ni sólido. Una masa amorfa, parecía casi como una serpiente debido al pequeño agujero por el que rezumaba. El extremo frontal se alzó levemente y dos pequeños ojos vinieron a la existencia, seguido de una boca con colmillos. Se quedó mirando la espalda del Doctor por un instante, pero luego vio una abertura en uno de los paneles de acceso más bajos de la consola de la TARDIS, más cercana al suelo. Es evidente que el Doctor había estado haciendo algunos ajustes y, en el típico despiste, se había olvidado de colocar el panel de forma segura.

Saltó sin hacer ruido al suelo y se lanzó hacia laabertura, buscando la protección de la oscuridad.

Al Doctor le pareció ver un destello de movimiento por elrabillo de su ojo, pero cuando se giró para mirar, no había nada.

Se encogió de hombros y se volvió hacia los controles, echando un ojo a una pequeña lectura de pantalla en un panel. Decía:

DESTINO 

Gallifrey 

Constelación de Kasterborous 

Línea de Tiempo Local 5725.2 

La pantalla destelló y se quedó en blanco.

—Oh —el Doctor agitóla mano para alejar una pequeña nube de humo y golpeó la pantalla, pero se mantuvo firmemente en blanco.

Estaba a punto de ignorarlo, de asumirel hecho de que la TARDIS estaba necesitando una buena reparación, cuando sucedieron tres cosas a la vez.

Primero, el rotor del tiempo, un mecanismo cilíndrico en el centro de la consola, detuvo su normalmente movimiento de ascenso y caída suave durante el vuelo y se estremeció ligeramente, como si el movimiento requirieraun enorme esfuerzo.

Segundo, desde algún lugar profundo dentro de la TARDIS, una grave campana sonó dos veces.

Tercero, otra pantalla se iluminó:

MAL FUNCIONAMIENTO DE TEMPORIZACIÓN CRÍTICO 

INICIANDO ATERRIZAJE DE EMERGENCIA AUTOMÁTICO 

Luego de que la pantalla se quedara en blanco, también se quebró con una pequeña explosión, mandando chispas hacia el rostro del Doctor. El rotor del tiempo se detuvo por completo y las luces interiores de la TARDIS se atenuaron, bañando al Doctor en un tono naranja quemado.

Lanzó una mirada rápida a las placas base de la consola y vio la dañada, ahora tumbada libre y apoyada en el suelo. Una luz verde opaco palpitaba desde dentro del espacio.

El Doctor corrió hacia la urna agrietada, adivinando de inmediato lo que había ocurrido.

El Amo había engañado a la muerte una vez más y lo había engañado para traer sus “restos” a bordo de su TARDIS. Cualesquiera que fueran los poderes alienígenas y habilidades que había absorbido en los últimos años, le habían permitido sobrevivir a la ejecución de los Daleks. Y cualquiera que fuera la forma que su esencia de vida actualmente habitaba estaba enterrado en lo más profundo de los sistemas de la TARDIS y necesitaría mucho cuidado para expurgarlo.

Cuidadoso porque el Doctor no tenía ninguna duda de que el Amo estaba, por encima de todo, completamente loco e inestable. Las lesiones que había sufrido habían causado que todo lo que le quedaba de su conciencia fuera una forma de vida completamente ajena. Y eso lo hacía más peligroso que nunca.

Chang Lee había estado viviendo peligrosamente desde que tenía la edad suficiente para saber cómo elegir un arma. Desde que estaba a punto de cumplir nueve, de hecho sólo unos ocho años.

En aquel entonces, la familia Chang había sido propietaria de una tienda próspera de la esquina, la venta de alimentos y bienes de lujo para los residentes de San Francisco en el área del Barrio Chino. Su padre y su madre habían abierto la tienda desde las ocho de la mañana hasta las nueve de la noche, siete días a la semana, en un esfuerzo por mantener a sus dos hijos, Lee y Ho, bien alimentados y vestidos.

A continuación, las tríadas se habían trasladado a su barrio, trayendo con ellos la venta de protección y tráfico de drogas. Chang Ho, dos años mayor que Chang Lee, de algún modo se había quedado atrapado en todo esto y en poco tiempo estaba tratando de convencer a su padre para vender crack bajo el mostrador de la tienda, lavando dinero y generalmente actuando como una distracción para el siempre vigilante Octavo Distrito Policial.

El padre de Chang Lee se había negado, naturalmente, consternado por la conducta de Chang Ho. Aulló y gritóque no había dedicado toda su vida al bien de la comunidad sólo para permitir a su hijo convertirse en un delincuente de poca monta y arruinar elapellido. Chang Ho había respondido que si su padre no podía hacer lo que querían las tríadas, bueno, Chang Ho no era responsable de lo que podríavenir a continuación.

Sin inmutarse por lo que él consideraba balbuceo adolescente, el padre de Lee Chang continuó dirigiendo su tienda de la manera que consideró adecuada.

Hasta que un día, en una cálida tarde de abril, tres miembros de una banda del otro extremo del barrio chino entraron en la tienda y exigieron drogas. Cuando los padres de Chang Lee anunciaron que ellos no hacían tratos, ambos fueron asesinados a tiros. Más tarde se afirmó que se trataba de una advertencia a todos los demás en el área de que las pandillas y las tríadas gobernaban el barrio chino ahora.

Sin opción, Chang Lee se convirtió en parte de la pandilla de Chang Ho. Los objetivos de la pandilla eran el hacer la vida imposible a los locales como fuera posible.

Sin embargo, nada dura para siempre y en poco tiempo la guerra entre el hampa estalló. No sólo unas pocas riñas de bar. Un día, Chang Lee estaba haciendo de carterista a turistas y cosas así, y al siguiente estaba armado con una pistola semiautomática, disparando a miembros de pandillas rivales.

Chang Ho había fallecido tres años atrás. Un cuchillo había cortado su garganta durante algún robo nocturno a un depósito. Alguien en su pandilla los había llevado allá arriba y la pandilla enemiga estaba al acecho. Chang Lee había continuando haciendo lo mismo porque era la única forma que sabía de sobrevivir.

La vida había sido así desde siempre, pero ahora, Chang Lee decidió que no podría continuar con esto durante mucho más tiempo.

No porque él fuera capaz de salir o trasladarse a otro estado, sino porque allí estaba él, tres días antes de las celebraciones del milenio, corriendo por su vida en un callejón que une Rose Street y Jasmine Boulevard. Con él, igualmente aterrados, estaban Pik Sim y Lin Wang, tratando de no recibir un tiro en la espalda de los cinco hombres que estaban persiguiéndolos, disparando sus ametralladoras descuidadamente, sin importarles quien se interpusiera en el camino.

Sólo tres días antes, Chang Lee había ganado una elegante nueva chaqueta color negra y naranja de béisbol y unas zapatillas a juego de otro miembro de la pandilla en unapartida de póquer. Si hubiera sabido que iba a ser perseguido por calles oscuras, tendría que haberse vestido con algo desgastado y menos visible. ¡Debía resplandecer como un faro para sus perseguidores!

Pik Sim de repente señaló a su izquierda, su largo pelo negro se envolvía alrededor de su rostro mientras se detenía.

—¡Aquí abajo! —dijo con urgencia, apuntando hacia una pequeña brechaen la pared, lo que llevaba a alguna parte.

—No —dijo Chang Lee—. No, es un callejón sin salida.

—No, no lo es —insistió Lin Wang, un par de años mayor que Chang Lee—. Me he escondido aquí antes. Vamos a estar a salvo.

Chang Lee los miró, el pánico lo golpeo.

—Estáis mal, no podemos…

Fue interrumpido cuando un automóvil Crown Victoria se desvió ruidosamente en el otro extremo del callejón, bloqueando su camino a los tres desafortunados. Los tres volvieron a afrontar el camino por donde habían venido, pero al menos cuatro de la banda rival se apresuraban hacia ellos, con las armas listas.

—Escondeos —susurró Pik Sim, buceando hacia el pequeño espacio.

Chang Lee no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se arrojó detrás de una fila de botes de basura, evitando hábilmente hacer demasiado ruido.

El auto se detuvo, sus faros delanteros capturaron a Lin Wang en sus rayos de luz. Alzó las manos en señal de rendición y le dispararon al menos ocho veces, dando vueltas borrachamente antes de chocar contra la pared de enfrente.

Tontamente, Pik Sim corrió hacia él, gritando de miedo y rabia.

Chang Lee miró, horrorizado e incapaz de respirar mientras otra ráfaga de disparos la asesinó antes de que incluso llegara cerca del cuerpo de Lin Wang.

Mientras ella se estrelló contra el suelo, con los ojos muertos mirando adelante en estado de shock, Chang Lee oyó un sonido extraordinario. Una peculiar sibilancia y un gemido que parecía provenir de todas partes, profunda y tensa.

Sin pensarlo, Chang Lee se puso de pie, mirando. Al lado de los botes de basura donde él había tratado de ocultarse, una caja rectangular de color azul simplemente apareció de la nada, con una luz intermitente por encima. Esto fue suficiente para dejar al descubierto el escondite de Chang Lee a la banda oponente y abrieron fuego. Al principio, las balas atravesaron la forma y Chang Lee se agachó de nuevo, para evitarlos. A medida que la caja se solidificó, las balas fueron rebotando y segundos después la luz dejo de parpadear.

Si esto no fuera bastante sorpresa para Chang Lee, él consiguió una más grande cuando una puerta de la caja se abrió hacia dentro y un pequeño occidental con un sombrero de paja caminó tranquilamente, sonriendo. Llevaba pantalones de tablero de ajedrez y una chaqueta deportiva de tweed, parches de cuero en los codos, más lo que parecía ser una camisa cara de seda blanca y una complementaria corbata de fieltro. Estaba examinando un reloj de bolsillo de oro, que probablemente valía una fortuna, colgando del bolsillo de su chaleco color borgoña. En la otra mano se abrió un paraguas de mango rojo. Su materialización peculiar y repentina no parecía haberle perturbado, llevaba una mirada de alguien que hacía cosas extrañas todos los días.

El extraño hombre apenas se había movido dos pasos antes de que una segunda oleada de balas destinada a Chang Lee chocó contra él, lanzándolo contra la caja. Ojos mirando salvajemente de dolor, agarró una pequeña manija de la puerta, tirando cerró antes de caer al suelo, temblando violentamente.

Chang Lee escuchó los gritos asustados de sus aspirantes a asesinos y los vio correr aprisa por el callejón, pasando por su lado y el hombre muerto, y saltar al coche alejándose con un chirrido de neumáticos de caucho sobre el asfalto.

Segundos más tarde, todo lo que Chang Lee podía oír era un perro, perturbado por los disparos, ladrando como un loco y una leve sirena de policía. Se acercó al hombre y quedó asombrado de encontrarlo todavía respirando, aunque estaba sangrando mucho por las heridas de bala. Chang Lee miró a Pik Sim y Lin Wang. Estaban sin duda muertos y no había nada que pudiera hacer, pero aquel hombre lo había salvado inadvertidamente, a un costo terrible. Normalmente Chang Lee hubiese simplemente aceptado la muerte como algo que ocurría alrededor de Rose Street, pero había algo acerca de este hombre y su caja azul increíble que lo hizo esperar.

—Mal funcionamiento de temporización... —el pequeño hombre estaba tratando de hablar.Su acento sonaba británico, irlandés o algo similar, ¿tal vez?—No debería estar aquí... —el hombre agarró el brazo de Chang Lee— ¡Mira! No dejes que... escape... —estaba señalando hacia atrás, hacia la puerta. Chang Lee no podía ver de lo que el pequeño hombre estaba hablando, pero no quería convertirse en un lastre— demasiado tarde. Él se transformó y salió fuera. A través de la cerradura de la TARDIS —sacudió la muñeca de Chang Lee— .Páralo. Hay que detenerlo.

—¿Detener qué? —Chang Lee no entendía nada de esto. ¿Qué había que detener?—Espera aquí, viejo. Chang Lee encontrará una manera de ayudarte.

Un coche de policía se desvió hacia el callejón y dos agentes de policía saltaron, armados y apuntando a Chang Lee.

La serpiente criatura amorfa que albergaba la conciencia del Amo se alzó, como una cobra lista para atacar. Estaba mirando todo el escenario desde al lado de los contenedores de basura, oculto en las sombras. El Doctor lo había visto escapar de la TARDIS, pero el muchacho no. Se quedó mirando al joven, pero decidió, el cuerpo no estaba lo suficientemente maduro para lo que necesitaba. Sabía que no podía permanecer en este estado por mucho tiempo. Si el Amo tenía que vivir de nuevo, necesitaba un nuevo cuerpo. Preferiblemente un cuerpo de señor del tiempo, por lo que había tenido que estar a corta distancia del Doctor en primer lugar. Tenía que colocar la vida dentro de un cuerpo de un Señor del Tiempo similar en poco tiempo o se disiparía.

Con el Doctor fuera de su alcance, un humano debería ser suficiente por ahora.

Una ambulancia se detuvo al final del callejón y en unos instantes, el cuerpo del pequeño hombre extraño estaba en una camilla, siendo llevado al refugio cálido del vehículo. Un gotero se insertó en el brazo del paciente y la otra máquina monitoreaba los extremadamente lentos latidos de su corazón.

Un paramédico conducía, el otro se sentó en la parte de atrás con su paciente. Uno de los oficiales de policía se acercó.

—Mejor llévate a este contigo —el oficial le hablaba a Chang Lee al parecer y el paramédico no estaba escuchando. Parecía preocupado por su paciente.

El paramédico miró al muchacho chino y luego lo ayudó a entrar en la ambulancia.

—¿Va a estar bien? ¿Va a vivir?

El paramédico se encogió de hombros, y se apoderó de su asiento mientras la ambulancia arrancó su sirena, corriendo de nuevo hacia el hospital más cercano con instalaciones de urgencias. Se inclinó sobre su paciente, arrancando la camisa manchada de sangre.

—Vaya lío —miró a Chang Lee—. ¿Usted conoce a esta persona?

—Sí —mintió Chang Lee—. Sí.Estábamos de paso cuando…

El paramédico le hizo caso.

— Sí, claro. ¿Es rico?

Chang Lee se encogió de hombros.

El paramédico continuó limpiando el hombro del hombre herido con un hisopo antiséptico enrojeciendo rápidamente.

—Bueno, Será mejor que sea rico, porque a donde vamos, necesitará algo de dinero.

Metió la mano en un bolsillo fijado a la pared opuesta, sacando un fajo de papeles.

—Aquí, firme éstos para él —dijo, entregándoselosa Chang Lee.

—Yo no firmo nada, señor…

—Gerhardt. Soy Bruce Gerhardt. Y es sólo un formulario de autorización. Firma o va a terminar muriendo.

Chang Lee tomó la pluma ofrecida, garabateando unas líneas en el formulario.

—¿Cuál es la fecha, Bruce?

—30 de diciembre... —respondió el paramédico.

—1999 —Chang Lee terminó. Devolvió el papel.

Bruce miró, luego volvió a mirar al hombre.

—Bueno, Sr. Smith... —miró directamente a Chang Lee, sugiriendo que no creía que el nombre del varón fuera realmente John Smith en absoluto—. Tu amigo aquí presente espera que estarás bien. Así que sólo recuéstate y me ocuparé de ti.

Chang Lee se encontró esperando que Bruce tuviera razón y el hombre cuyo nombre él simplemente había decidido fuera John Smith (y no tenía idea de por qué eligió ese nombre) realmente estaría bien.

Después de todo, si él fuera rico, quizá se sintiera obligado a dar algún tipo de recompensa.

En el lado del callejón, la forma amorfa de la serpiente luminosa había tratado de reptar hacia adelante. Su piel estaba empezando a cristalizar,lo que indicaba que necesitaba encontrar algo orgánico. Algo en lo que pudiera entrar y combinar con él. Algo para sobrevivir en su interior, antes de que la energía mental, la fuerza vital contenida en él se marchitara y muriera. El endurecimiento de su organismo mucoso significaba que tenía que hacer algo rápidamente.

Al usar toda su energía para formar ojos para transmitir información a la mente del Amo y una boca a través del cual podría tomar oxígeno y otras sustancias químicas que necesitaba para sobrevivir, tenía poca energía. No hay manera de crear cuerdas vocales para pedir ayuda, o cualquier forma de armamento.Todo lo que tenía era suficiente energía para conseguir estar más cerca del Doctor y encontrar una manera de llegar dentro de su cuerpo. Una vez allí, el Amo haría el resto.

Se había arrastrado a si mismo hacia la puerta abierta de la ambulancia y se había arrojado. Aterrizó debajo del asiento del pasajero delantero vacío, sin ser visto por el conductor que cerró de golpe todas las puertas antes de arrancar.

El Hospital General Walker, se preparaba para un ajetreo en pocos días. Con las celebraciones del milenio en menos de cuarenta y ocho horas todo el personal hacía horas extras, anticipando un mayor número de accidentes y de casos de emergencia que la mayoría de las vísperas de Año Nuevo en el pasado.

Su departamento de Urgencias estuvoinusualmente tranquilo durante el anochecer del 30 de diciembre, por lo que cuando la ambulancia paró en seco fuera de la recepción, el personal en el interior estaba casi aliviado de tener algo que hacer.

Con Bruce tirando de las puertas traseras para abrirlas, Chang Lee estaba satisfecho de ver a dos enfermeras y lo que parecía ser un joven médico dispuesto a ayudar a colocar al hombre que le había salvado la vida en una camilla y volver corriendo hacia la zona de recepción.

Bruce y Chang se apresuraron tras ellos, el paramédico gritando que el paciente tenía tres heridas de bala, y añadió casi en el último momento que su corazón había empezado a enloquecer también.

—Probablemente es algo —Bruce murmuró para Chang Lee.

Chang Lee miró alrededor de la recepción muy iluminada, capturando los ojos de una recepcionista pelirroja bonita.

—¿Usted está con el caso de trauma, señor?

Chang Lee asintió.

—Siéntese ahí —señaló a una fila de asientos de plástico rojo—. Voy a informar de que estás aquí, pero podría pasar tiempo antes de oír cualquier cosa. ¿Quieres un café? Hay una máquina ahí abajo —señaló con su bolígrafo hacia un pasillo opuesto donde se habían llevado al Doctor—. Los baños están allí también.

Bruce se movió a través de sus hojas de papel y luego los pasó a la recepcionista de cabeza roja.

—Aprueba estos, ¿quieres?

—Sí —respondió, caminando de regreso hacia las puertas—. Que tengas un buen año—miró a Chang Lee—. Nos vemos, chico.

—Gracias, Bruce —dijo Chang Lee nerviosamente.

Nunca había estado en un gran hospital como el Walker General anteriormente. La mayoría de las lesiones que había visto eran tratadas por un par de médicos clandestinos quienes recibían el pago en pequeñas bolsas de plástico en lugar de dinero en efectivo. Vio a través de las puertas de cristal como Bruce subió de nuevo al lado del conductor de la ambulancia y se alejó. Entonces, se dispuso a esperar a ver si el hombre extraño fallecía.

Jim Salinger era el consultor de turno, y su trabajo era hacer recomendaciones y sentencias sobre casos iniciales de Urgencias. Junto a él, Shelly Curtis y Angela Wheeler, las dos enfermeras de turno, contemplaban con sorpresa los rayos X colgando en frente de ellos.

A su lado, en la camilla bajo una enorme máquina de rayos X, estaba el paciente. Sus ropas cortadas por la parte superior de su cuerpo y las heridas limpiadas, inmóvil, respirando con dificultad y de manera errática.

Curtis pasó la punta del bolígrafo con suavidad en torno a la imagen que causaba tanta consternación. Se rascó la cabeza con la misma pluma, distraídamente

—Dos corazones —fue lo único que pudo decir.

Salinger no podía discutir, por lo que sólo se encogió de hombros.

—No he visto nada igual.

Wheeler estaba atareada con más detalles sobre las lesiones.

—Una bala atravesó su hombro, sin causar daños potencialmente mortales —informó—. Las otras dos balas están en su pierna izquierda y… —se interrumpió cuando las palabras llegaron a ella— ¿dos corazones?

Salinger estaba sacudiendo la cabeza.

—No, no puede ser. Debe ser una doble exposición—tiró la radiografía—. Vamos, gente. Vamos a sacar esas balas.

Lo llevaron a través de un conjunto de puertas dobles al área principal de la Sala de Trauma. Curtis vio como Wheeler, el más experimentado de los dos enfermeros, ayudó a Salinger a extraer las balas. Momentos más tarde, se había hecho y la bandeja de plata pequeña que Wheeler llevó contenía tres rondas de municiones manchadas de sangre.

Curtis señaló la lectura en el electrocardiograma.

—Su corazón aún continúa como loco—dijo ella.

Salinger levantó la vista.

—Bueno. Nos conseguiremos mejor cardiología.

Curtis asintió, llegando a un teléfono junto a la puerta.

—Sí, vale. ¿A quién le toca esta noche?

Salinger sonrió.

—Grace Kelly...

El Grand Metropolitan Opera House era uno de los lugares con más glamour de San Francisco, el tipo de lugar que las personas que habían estado fuera de del ojo público por mucho tiempo, pero no de acuerdo con sus publicistas, fueran para ser vistos por las azafatas de la sociedad y los paparazzi.

El Opera House había sido construido justo un año antes de conmemorar el próximo milenio. Al igual que su edificio hermano en Londres, fue construido específicamente para que pudiera ser desmontado y vuelto a montar en otro sitio si fuera necesario.

A pesar de esa parafernalia moderna, el interior fue diseñado con una especie de retro años veinte art-deco, que ofrecía una serie de esculturas abstractas y las paredes llenas de estrellas de la ópera famosos del pasado atrapados en silueta, sólo sus labios o uñas se escogieron en rojos o amarillos.

La ópera seleccionada para ver en el siglo XXI fue uno de los primeros del siglo XX, Madame Butterfly de Puccini. Una historia sobre un militar estadounidense del siglo XIX cuyo comportamiento menos que santo en última instancia conduce al suicidio de su joven esposa geisha.

Observando la actuación de esta noche, vestidos para matar, estaban una pareja de unos treinta y pocos años. Parecían un poco fuera de lugar en una fila de espectadores de edad avanzada que se habían hartado de escuchar a la joven mujer resumiendo la trama para su pareja claramente ignorante.

Butterfly estaba actualmente cantando Un bel dì Vedremo a su sirvienta, Suzuki. El hombre preguntó exactamente qué estaba sucediendo, por lo que debió haber sido la décima vez.

—Ella está convencida de que Pinkerton va a regresar un día.

—Ella es una estúpida. Él no lo hará, todos sabemos eso.

—Sí —dijo la mujer con los dientes apretados—, pero no lo hace. Ella es una adolescente ingenua de Japón que piensa que el gran hombre blanco es honorable.

La pareja envejecida a su derecha chasqueó la lengua, significativamente.La mujer sonrió.

—Lo siento, Brian parece haberse perdido un poco.

—Probablemente porque le estabas contando lo que va a ocurrir antes de tiempo, y hasta más —gruñó el anciano.

La mujer más joven suspiró.

—Sí. Lo siento mucho. No lo haré…

Un localizador sonó en su bolso.

Esta vez, todo el mundo suspiró y lanzando una mirada de disculpa a Brian, ella se levantó y se tambaleó de su asiento, golpeando en las rodillas de la gente y pidiendo disculpas a cada paso.

Caminó lentamente por las escaleras de puestos, que emerge en el área de taquilla, parpadeando a una luz brillante repentina.

El localizador sonó, una vez más, y uno de los acomodadores elegantemente vestidos le señaló un teléfono público incluso antes de que ella tuviera que preguntarle.

Era fácil ver por qué sus colegas se referían a ella como Grace Kelly.Se parecía a la famosa actriz glamurosa en más que sólo la cascada exuberante de cabello rubio rojizo. Su figura, acentuada por el vestido de noche azul eléctrico apretado que llevaba, era del tipo que las actrices más modernas habrían tenido que pagar una pequeña fortuna para haber implantado, y su rostro bien podría haber sido tallado en una estatua de mármol de una diosa griega. Aunque no de cualquier manera severa, tenía una estructura ósea definida junto con una generosa boca y penetrantes ojos azules que parecían estar riendo sin importar de quese estuvierariendo.

Marcó un número de llamada a cobro revertido y segundos después fue contestada.

—Habla Grace Holloway. ¿Cuál es el problema?

Hubo una breve explicación y ella lo reconoció.

—Estaré allí en diez minutos.

Colgó el teléfono y se dirigió de nuevo al acomodador.

—¿Dónde puedo conseguir un taxi?

Apretó un botón en la pared al lado de él y por la entrada principal, Grace pudo ver una bombilla amarilla encendiéndose. Diez segundos después, un taxi se detuvo y ella agradeció al acomodador, salió fuera y se metió en el taxi.

—Al Walker General, por favor. Recepción de urgencias.

El taxista asintió y condujo rápidamente.

Diez minutos más tarde, Grace estaba con su bata azul pastel de trabajo, una mascarilla quirúrgica suspendida por debajo de la barbilla.

—... Y fibrilación en trescientos —estaba diciendo JimSalinger.

—¿No hay obstrucciones?

Salinger meneó la cabeza.

—No, doctora Holloway.

—¿Radiografía?

—Olvídalo. Tendrá que ser por sonda microquirúrgica.

Grace enarcó las cejas.

—¿Y eso? ¿Por qué no por radiografía?

Salinger se encogió de hombros.

—Doble expuesto. Cada vez que probamos.

—Bueno —Grace se puso un par de guantes quirúrgicos—, vuelve a intentarlo, Jim.

Salinger asintió.

—Curtis está ajustando una nueva máquina ahora mismo. Pero llevará como mínimo media hora.

Grace empujó a su par debajo de una gorra quirúrgica blanca con experiencia y facilidad.

—No hay tiempo para eso. Vamos, será mejor que nos pongamos en marcha.

Las puertas dobles de la sala de operaciones se abrieron y Shelly Curtis se apresuró con un teléfono móvil en la mano.

—Doctora Holloway, es Brian —sostuvo el teléfono como si fuera a morderla.

Grace, que tenía poca paciencia conBrian cuando se trataba de su trabajo, sabía cómo se sentía.

—Sí, bueno, lo siento, pero él sabía que estaba de guardia antes de salir esta noche —miróa Curtis con el ceño fruncido, ella sólo sostenía el teléfono—.¿Qué se supone que debo hacer, Shelly? ¿Ignorarlo?

Curtis le echó una mirada.

—He oído esto antes —y se alejó, dejando a Grace conversar por teléfono. Con un suspiro, Grace le dijo hola a Brian.

Hubo una diatriba desde el otro lado, Salinger presume, observando y esperando a ver el resultado.

—Lo siento, Brian, pero tuve que ir... Oh, vamos, no digas eso, yo... No, espera hasta que regrese, por favor, y vamos a hablar de ello —Grace lanzó una mirada de desamparo a Salinger y él le sonrió, bastante inútilmente. Grace habló de nuevo—. No, no seas tonto, simplemente, ¿Brian? ¿Brian?

Salinger vio como Grace bajó el teléfono, lo apagó y cruzó la habitación para dejarlo caer sobre una silla.

—Vaya, lo lamento —dijo Salinger, no siendo sincero en absoluto.

Grace recogió su bolso, sacando un cassette.

—Escuchemos música mientras trabajamos, ¿está bien, Jim?

Él asintió con la cabeza.

—No hay problemas. Tú eres la doc.

Grace se puso su máscara protectora y cruzaron a través de las puertas dobles entrando en la sala de operaciones.

Justo fuera de la sala de operaciones, el doctor Roger Swift estaba guiando un grupo de hombres y mujeres elegantemente vestidos para una noche de paseo tardío por el hospital. Como administrador del Walker General, había sido el trabajo metódico de Roger Swift el representar al hospital en un evento de recaudación de fondos en uno de los restaurantes más populares (y caros) de San Francisco.

Después de haber hablado hasta quedarse ronco tratando de mantener los inversionistas actuales y potenciales interesados en el hospital, Swift se había consternado cuando la excéntrica viuda y bastante rica señora Carrington levantó una mano enjoyada y le pidió una visita guiada.

—No estoy seguro de que pueda organizar eso en este momento, señora Carrington —había murmurado.

—Oh, tonterías, querido muchacho —la vieja bruja había contestado—, por supuesto que puedes. Ve y telefonea a alguien para que nos deje entrar, y —reía con disimulo a los invitados aduladores a su alrededor—, sea oportuno al respecto.

Con la carcajada cortés del grupo, que le recordaba a una manada de hienas, sonando en sus oídos, Swift había contactado con el personal de seguridad, dictando una lista con los nombres de todos, por lo que no habría momentos embarazosos al llegar al hospital.

Pidió una flota de taxis para llevar a todos allí, asegurándosede que lostaxis los esperasen y luego llevaran a todos al salir a donde ellos quisieran ir.

—Costará más hacer esto que pedirles contribuir financieramenteal hospital —se quejó para sí mismo mientras visitó el baño de hombres en su camino de regreso a la mesa.

En el momento en que estaba con su grupo, su sonrisa fija había regresado y anunció a la señora Carrington y sus acólitos que sus carruajes esperaban para escoltarlos al mejor centro de atención médica de San Francisco.

Ahora aquí estaban, dentro de los confines cálidos de HospitalWalker General. Swift estaba mostrando con orgullo las más recientes piezas de maquinaria o equipo que pudo encontrar, describiéndolos detalladamente con palabras inteligentes, con la certeza de que nadie tenía la más mínima idea de lo que él estaba hablando. Cegarlos con la ciencia y con suerte ellos le den su dinero y desaparezcan, dejándolo en paz para poder seguir adelante con su trabajo.

—Y aquí —dijo, agitando una mano costosamente bien cuidado en manicura hacia una puerta—, está la galería de observación para la sala de electro-fisiología —rápidamente miró dentro, a través de la mampara de cristal en el lado contrario y en el laboratorio —si somos muy cuidadosos —dijo, intentando distinguir en lo que dejaba en algo de alto secreto—, podemos entrar y mirar. La doctora Holloway está operando ahora.

Él los llevó y los agrupó cerca de la pared divisoria de cristal, lo que garantizaba que la señora Carrington tenía la mejor vista. Señaló en la sala, y dijo en voz baja a la señora Carrington.

—Esa es la doctora Grace Holloway, una de nuestras cardiólogas de alto nivel.

—Ella es un poco joven, ¿verdad? —la señora Carrington preguntó con voz ronca.

—La doctora Holloway puede parecer joven para ustedes —enfatizó, con la esperanza de que la señora Carrington sintiera que él la trataba como una igual en vez de una vieja senil—, pero les puedo asegurar que ella es la mejor en su campo. Nos sentimos orgullosos de tenerla aquí, en el Walker General.

Señaló a algo en las manos de su experta.

—Ahora, la doctora Holloway insertará una sonda de microcirugía en la arteria del paciente, buscando la parte cortocircuito que está provocando la fibrilación. Y —sonrió benignamente a todos ellos—, sólo para que ustedes puedan ver cómo su dinero está siendo bien empleado, ella va atacar con láseres.

Unos momentos antes de que ella se diera cuenta de que Roger Swift estaba trayendo lo que parecía ser la fila del autobús turístico de la tercera edad en la galería de observación, Grace Holloway estaba hablando con su paciente.

Había sido justo después de que ella había deslizado su cinta en la radio beat-box maltratada en la esquina.Le gustaba tener música mientras trabajaba. Poco ortodoxo, pero le ayudaba a concentrarse mejor.

—Si no puedo verlo en vivo, voy a escucharlo en la cinta —le había dicho a Angela Wheeler, mientras la segunda mitad del segundo acto de Madame Butterfly comenzó de nuevo. Wheeler le pasó a Grace la sonda de microcirugía que ella estaba utilizando.

Muy apropiadamente, la canción de cuna que Butterfly le canta a su hijo bebé Sorrow, Dormi amor mio, comenzó cuando Grace se quedó mirando a su paciente en estado de coma.

Y sus ojos se abrieron de golpe, mirando directamente a la cara de Grace.

Ella dio un ligero paso atrás, pero luego le sonrió.

—Hola. Está a salvo.

—Puccini —dijo en voz baja—. Es Madame Butterfly.

De pronto él giró su cabeza de lado a lado, presumiblemente tratando de averiguar dónde se encontraba.

—Lo que usted está a punto de hacer —hablaba con voz áspera—, por favor, no lo haga —su cabeza cayó hacia atrás, sus ojos cerrados—. Solo deténgase.

Grace miró a Salinger y Wheeler.

—Nota: Al juzgar por su fuerte acento, el paciente es de Escocia. Probablemente un turista. Él podría no estar cubierto por el seguro.

Salinger se encogió de hombros.

—Bueno, ¿qué quieres que haga?

—Seguir adelante, de todos modos. Algo está dañando su corazón y no hemos tenido tiempo para solucionar este lío con todo ese papeleo.

Ella volvió a mirar al hombre, cuando Curtis le secó la cabeza con un paño húmedo.

—¿Sr. Smith? Usted va a ponerse bien.

Él la había mirado de nuevo.

—No, no lo entiendes —su respiración claramente le estaba haciendo daño—. Yo no soy igual que tú. Ni siquiera soy humano.

Grace sonrió.

—Bueno, nadie es igual que yo, señor Smith.

Luego él extendió la mano y agarro suavemente la muñeca de la doctora, como si quisiera detener la sonda microquirúrgica que está yendo cerca de él. —Yo no necesito eso. ¡Necesito un reloj atómico de berilio!

Grace miró a los otros tres. Salinger se tocó la cabeza con un dedo, lo que indicaba que pensaba que el paciente estaba loco. Wheeler asintió con acuerdo. Curtis simplemente limpió la frente de Grace de nuevo.

Junto a ellos, sonó un pitido de la máquina. El electrocardiograma era cada vez más fuerte.

El paciente se había vuelto insistente, con su presión arterial en aumento.

—Dime —suplicó—. Este es el año 1999, ¿verdad?

Salinger tenía el ceño fruncido en el electrocardiograma.

—No podemos esperar más, Grace.

Grace asintió y Salinger cogió la máscara de oxígeno, deslizándola hacia debajo de la cara del paciente.

Después el paciente solo murmuraba roncamente sobre algo más acerca de no ser humano, pero para Grace sólo importaba reducir el trauma de sus heridas.

—No trate de hablar ahora, señor Smith —dijo—. Hemos sacado las balas, pero todavía tenemos que saber lo que está haciendo que su corazón este tan alterado para que yo pueda arreglarlo.

El paciente comenzó a luchar, débilmente.

—No se preocupe —Grace trató de tranquilizarlo—. He hecho cientos de estos—. Hizo señas a Salinger para que inyectara anestesia.

Grace se había inclinado hacia adelante para ver si su paciente se había ido a pique, cuando de repente él se sentó de golpe, los ojos muy abiertos, mirando directamente a ella.

Ojos azules penetrantes que parecen de repente muy claros, muy decididos, muy poderosos. Él agarró la muñeca de la doctora otra vez, esta vez, como para advertirle. Muy serio, pero también muy asustado de algo. Y por un breve momento, Grace tenía la sensación que él rara vez tenía miedo a cualquier cosa.

—¡Mal funcionamiento de temporización! ¡El Amo! Está ahí fuera —dijo—. Tengo que detenerlo —y entonces los ojos se ponen en blanco, cerrándose y se desplomó inconsciente sobre la mesa.

Graceliberó su muñeca libre de su agarre, sacudiéndola ligeramente. Había algo acerca de la convicción absoluta con la que él había hablado, la honestidad feroz en sus ojos.Si tan sólo eso hubiera dicho algo con sentido…

Cuando se aclaró la cabeza, pensando en la microcirugía, echó un vistazo a la enfermera Shelly Curtis.

—De alguna manera, no creo que su verdadero nombre sea John Smith en absoluto, ¿verdad?

Roger Swift tuvo entonces que interrumpir su ensueño al traer a sus visitantes a la galería de observación por lo que ella empezó a trabajar viendo los resultados en la pantalla suspendida justo encima de su paciente.

—Por lo tanto, ¿Brian ha amenazado con marcharse de nuevo? —preguntó Salinger.

Grace gruñó

—No lo hará.

—Mira, Grace, esto se está convirtiendo en un hábito —Salinger se inclinó sobre ella—. Si quieres un reemplazo, estoy domesticado.

Grace no estaba segurade qué tan serio decía esto Salinger. Ella sólo le sonrió.

—Sí, claro. Olvídalo, Jim.

Con sarcasmo, Jim sonrió.

—Gracias mi señora.

Grace no respondió. En cambio, frunció el ceño y luego chasqueó con los dedos siguiendo el ritmo.

Wheeler la sacudió ligeramente.

—Es extraño... —Grace frunció el ceño.

—¿Qué? —preguntó Salinger.

—Déjàvu —Grace movió la sonda muy ligeramente. Sin levantar la vista, indicó la pantalla con la cabeza—. ¿Dónde estoy?

—La subclavia.

—Pero yo debería estar en el braquiocefálico.

Salinger se rió.

—No, a menos que sea un burro.

Curtis y Wheeler se rieron, probablemente más que cualquier otra cosa para tratar de romper la tensión repentina que Grace podía sentir en el aire. Ella, sin embargo, estaba mortalmente seria.

—Déjame intentar algo —murmuró, apuñalando el botón rojo más cercano a ella.

El cuerpo del paciente, Smith o quienquiera que fuera en realidad, reaccionó violentamente.

—¡Convulsiones masivas! —gritó Salinger, lanzándose alrededor de la máquina electrocardiograma, haciendo ajustes— ¡Grace, saca la sonda de ahí!

—¡Estoy intentándolo! —Grace no podía entender lo que había pasado. Era como si el cuerpo estuviera rechazando la sonda, literalmente, tratando de luchar contra ella—.Estoy intentándolo.

—Perdimos la imagen —anunció Curtis, tratando de reactivar el monitor.

Al mismo tiempo, Wheeler estaba revisando los signos vitales del paciente.

—Sus signos están disminuyendo con rapidez. Lo estamos perdiendo.

Salinger parecía casi listo para golpear la máquina electrocardiograma con frustración.

—Sólo sacarlo, Grace. Tire de él.

Grace sentía que estaba casi persuadiendo algo vivo, como si la sonda se hubiera convertido en parte del cuerpo del paciente.

—Ven a mí —dijo suavemente—. Ven con mamá.

De repente se oyó un pitido prolongado, sin ritmo, sin pulsaciones.

—Grace —dijo Salinger, con voz tranquila—. Grace, lo perdemos.

Grace apenas lo oyó. Ella estaba mirando a su mano vacía y la pequeña herida de ojo de cerradura en el pecho del paciente, donde la sonda había estado

—Me perdí allí dentro... —fue todo lo que pudo decir.

Salinger de repente empujó su espalda.

—¡Élse va, Grace! —en sus manos, Salinger tenía las paletas, vinculadas y listas—. Un paso atrás.

Grace, sintiéndose desorientada y desconcertada, retrocedió, dejando que Salinger intentara revivir a su paciente. Ella echó un vistazo a la galería de observación, donde Swift guió lentamente a sus invitadosa la salida.

Cuando Swift se fue, él le devolvió la mirada a Grace. El mensaje en su mirada era inconfundible. Se había cometido un error, un paciente había muerto en el cuidado de Grace durante una operación de rutina y Swift lo vio cómo su responsabilidad.

Igual que ella.

Grace se quedó mirando el monitor del electrocardiograma, mentalmente pidiendo una respuesta.

—Dame trescientos —le dijo Salinger a Curtis, y luego gritó “Despejen” a todo el mundo. Se movieron hacia atrás y él intentó una reanimación más.

Grace perdió la cuenta de los intentos posteriores, lo único que ella podía hacer era recordar el rostro del hombre. Y sus asombrosamente feroces ojos. Llenos de fuerza. Llenos de dolor. Llenos de miedo.

Con el tiempo se percató de Salinger hablando con Wheeler y Curtis.

—¿Hora de la muerte?

—Veintidós cero tres —Curtis contrafirma el informe.

Ella se volvió para mirar a Grace.

—Lo siento, doctora Holloway —se fue, seguida por Wheeler.

Salinger estaba mirándola.

—Necesitamos tu firma, también —le tendió el portapapeles y ella lo tomó, firmó y se lo pasó de nuevo en un movimiento fluido, como si lo hiciera todos los días por costumbre.

Nadie más que ella pudiera recordar jamás había renunciado y habíadejado fallecer a una persona así.Nadie debería tener que hacerlo. Ella miró a los ojos de Salinger, tratando de no llorar

—Jim. Me perdí. Sólo que no entiendo...

—Grace —Salinger se encogió de hombros—. Eso pasa.

Ella retrocedió.

—No, Jim. No a mí. Quiero otro vistazo a los rayos X.

Salinger asintió.

—Ahora —ladró ella.

Cuando Salinger se fue a buscarlas, Grace se quitó los guantes quirúrgicos y la gorra y las arrojó al suelo. Después de mirar fijamente el cadáver por un momento,regresó a la sala de preparación, continuando llevando puesto su vestido de la ópera, sus zapatos y el bolso y se dirigió a su oficina, pasando por un par de empleados de limpieza y un portero juvenil con bastante sobrepeso que parecía como si viviera de una dieta de hamburguesas y refrescos de cola.

Ella se paró.

—¿Pete?

El portero, en su normativa bata azul y botas blancas, sonrió.

—Hola Doc. ¿Qué puedo hacer por ti?

Ella señaló a la sala de operaciones.

—Morgue.

Pete agarró un bíper del bolsillo del pecho

—Lo siento, Doc. No lo tome demasiado mal —marcó un número en su bíper—. Ted llegará con la camilla.

—Gracias, Pete. Almacénalo.

Pete reconoció su orden y se dirigió hacia la sala de operaciones.

¿Qué podría haber salido mal? ¿Por qué estaba tan convencida de que había algo extraño en este misterioso Sr. John Smith? Entró en su oficina para encontrar a Angela Wheeler hurgando en una bolsa con pertenencias del paciente. Una honda, un corazón de manzana tostado, una bola de cricket, una cosa larga, plateada que podría haber sido una linterna... una variedad de objetos inútiles. Wheeler se encogió de hombros.

—Sin identificación en absoluto, doctora. Lo siento —colocó de nuevo los objetos en la bolsa.

Pete metió la cabeza por la puerta.

—¿Doc? El señor Salinger me pidió que te diera esto.

—Gracias, Pete —Grace tomóel sobre y él se fue.

Eran los rayos X, por lo que Grace los colocó en su caja de luz. Ella los miró por un momento, y Wheeler se unió a ella.

—¿Qué debo hacer, doctora?

Grace siguió mirando a los dos corazones, tan claramente allí.  Lo etiqueta como John Doe y lo reserva para una autopsia. Wheeler se volvió para irse.

—¿Quiere que llame a ese chico chino que vino con él en la ambulancia? ¿Tal vez él nos puede dar una identificación?

Grace se limitó a la radiografía. La respuesta estaba allí. Tenía que ser...

—¿Doctora Holloway? ¿El chico?

Grace cerró los ojos, era necesario para romper su propia concentración.

—Sí, el chico. Por supuesto.

Wheeler salió y Grace volvió a mirar la radiografía.

—No, Jim. Esto no es una doble exposición en absoluto.

Alguien llamó a la puerta y se dio la vuelta para ver a Wheeler escoltar a un joven chino.

—Gracias Angela. Te veré mañana.

—Claro. Buenas noches, doctora Holloway.

Grace fue y se sentó detrás de su escritorio mientras el niño observaba a Wheeler irse.

—Es bonita —murmuró.

—Sí —dijo Grace—. Y está casada. Y tú eres demasiado joven para ella.

Ella cogió un bolígrafo y le hizo señas a un asiento en el lado opuesto de su escritorio, por la bolsa.

—Ahora, soy la doctora Holloway. ¿Y usted es?

—Chang Lee.

—Muy bien Chang Lee. ¿Eres un amigo del señor Smith?

Chang Lee miró el lápiz en lugar de a Grace.

—Sí. Algo así. ¿Él se encuentra bien?

Grace miró fijamente al muchacho. El sólo debía tener cerca de dieciséis, tal vez diecisiete años. Y estaba claramente desconcertado.

—Mira, hubo complicaciones —habló sobre subestimaciones—.Me temo que no lo logró —vió ligeramente la apretada mandíbula de Chang Lee, luego él se relajó.

—Está bien —Chang Lee estaba mirando fijamente a la bolsa de las posesiones—. Se lo diré a su familia —extendió la mano a la bolsa—. ¿Estas son sus cosas? —abrió la bolsa, frunciendo el ceño como si no reconociera ninguno de los objetos.

Grace tomó la bolsa y lapuso en su lado de la mesa.

—Creo que el Hospital Walker General debe ponerse en contacto con su familia.

Chang Lee sacudió la cabeza con vehemencia.

—No, doctora. No.Eso va a afectarles mucho. Yo se los diré.

Grace se puso de pie, y Chang Lee se movió en su asiento, haciendo caso omiso de la bolsa.

—No creo que usted conozca a este hombre en absoluto. ¿Verdad?

Chang Lee trató de parecer indignado.

—¡Sí, lo conocí!

—Bien. Entonces dime su nombre real.

Chang Lee se levantó también.

—Tengo que irme, chica.

Grace se cruzó de brazos. Y Chang Lee aprovechó la oportunidad que claramente estaba esperando. Su mano se lanzó hacia delante, recogió la bolsa y salió corriendo de su oficina.

—¡Espera! —Grace gritó, siguiéndolo. Al momento estaba en el pasillo, que estaba en el otro extremo, en dirección a la recepción. Ella lo persiguió.

Ella llegó a la recepción, sólo para ver a Chang Lee cruzando la salida. Grace le gritó a la recepcionista pelirroja para tratar de detenerlo, pero ella parecía bastante aturdida.Chang Lee se había ido.

—Maldita sea —nada había salido bien esta noche.

Algún tiempo después, Pete y Ted se llevaban al misterioso paciente muerto de Grace hacia la sección del cuarto de cadáveres de la morgue. Ellos lo empujaron a través de las puertas dobles y se detuvieron en el interior de una habitación llena de puertas metálicas rectangulares, cada una conducía a un cuarto frío donde los cuerpos podrían ser almacenados en sus camillas.Ted cogió un fajo de papeles.

—La número ocho está vacía.

Pete asintió y se acercó a la número ocho, abriendo la puerta.

—¿Tienes planes para hacer algo en la víspera de Año Nuevo, Ted?

El cuerpo, ahora despojado de todas sus ropas, estaba envuelto en un sudario gris que Ted había amarrado en la parte posterior.

—Igual que tú, supongo. El piso de arriba, fiesta de disfraces. Iré disfrazado como Wild Bill Hickok.

Pete no estaba seguro de quién era Wild Bill Hickok, estaba seguro de que sabía más sobre actores y estrellas del pop, por lo que se limitó a sonreír.

—Genial —cogió una etiqueta de identificación y garabateó JOHN DOE en ella antes de pasear de vuelta hacia el cuerpo.

—Llevare a Bárbara conmigo. Va  a ser divertido.

Adjuntó la etiqueta en el dedo gordo derecho del hombre muerto.

—John Doe en el dedo del pie —le dijo al cadáver—. Nos dieron una buena autopsia reservada para usted. A primera hora de la mañana, señor. Seguido de una sauna o un masaje sueco a base de hierbas. ¿Cuál sería para su placer?

Encogiéndose de hombros ante la falta de respuesta, echó un vistazo al enorme reloj junto a la puerta.

—Hey, Ted, es la una de la madrugada.

—Es la víspera de Año Nuevo de 1999. Que comience la fiesta...

Ted hizo rodar el cuerpo de la carretilla y luego lo pone en la camilla del número ocho. Luego lo deslizó hacia el interior y cerró la puerta.

—Sí, vamos a pasarlo bien, Pete.

Dentro del número ocho, algo muy extraño estaba sucediendo.

Normalmente, un cadáver yacería allí hasta su autopsia, intacto e inmóvil.

Este cuerpo misterioso, sin embargo, comenzó a temblar. Un extraño resplandor iluminó el sudario y por un momento pareció desvanecerse, revelando un paisaje estelar, soles, lunas y planetas, gigantes de gas y los remolinos de los cometas de fuego. Como si todo el universo fue encerrado dentro del contorno del cuerpo de un hombre.

Luego todo se volvió normal, y el cuerpo yacía dentro del sudario gris.

Normal hasta que la mano del hombre se movió desde el interior de la cubierta y la arrancó lejos de él. Por un momento, el cuerpo sólo estaba allí. Entonces los ojos se abrieron de golpe. Ojos brillantes, brillando con vida.

La vida que no quería ser encerrada dentro de lo que es una oscura prisión que había sido encarcelada. Pero estaba cansado. Exhausto. Tenía que descansar, recuperar sus fuerzas, por lo que esperó.

Pete estaba en su pequeña oficina, comiendo un gran cubo de palomitas dulces y viendo una muy cursi versión de la película en blanco y negro de Frankenstein. El monstruo estaba siendo devuelto a la vida por las oleadas masivas de electricidad.

—La gente no viene a la vida —murmuró, tomando un trago de café. Luego saltó al oír un par de golpes.

Se dio la vuelta. Parecían provenir del cuarto de cadáveres.

Hubo un par más.

—¿Ted? —pero Ted se había ido hacía una hora— Ted, ¿eres tú?

No hubo respuesta, sólo otro golpe.Con el ceño fruncido, Pete se levantó y salió de su oficina. El estruendo comenzó de nuevo, con furia.Pete accionó el interruptor de la luz, bañando el cuarto en un blanco fluorescente.El golpeteo venía desde el interior de uno de los contenedores de la morgue. ¿Cuál?

El número ocho, se dio cuenta. El misterioso John Doe. Tentativamente extendió la mano, tocando la manilla.

La puerta se abrió de golpe, casi arrancada de sus bisagras por la violencia del movimiento. La camilla salió disparada, lo que impulsó el cadáver hacia adelante y otro lado de la habitación, donde cayó pesadamente en la pared opuesta.

Pete hizo una toma doble, sin poder creer lo que veía. Su credulidad se estiró aún más cuando vio que el cadáver gemía y se tambaleó hacia arriba.

La gota final que colmó el proverbial vaso vino, sin embargo, cuando Pete realmente miró el cuerpo. Estaba envuelto en el sudario, la etiqueta de John Doe todavía unida al dedo gordo del pie derecho, pero el cuerpo era de un hombre diferente. Era más alto, más joven, con el pelo salvaje.

La aparición extraña se tambaleó hacia Pete, que de repente se sentía muy cálido. Sus piernas se sentían como gelatina y quería gritar, pero todo lo que podía manejar era un silbido.

Todo se volvió negro.

Bruce Gerhardt roncaba, manteniendo a su esposa completamente despierta, como de costumbre. Miranda Gerhardt no se acostumbraba a los ronquidos de su marido. Se habían casado hacía cinco años, pero eso no significaba que a ella le gustaran.

Miranda se quedó mirando el reloj. Bruce había llegado a casa del hospital alrededor de las 22:30, murmurando algo acerca de alguien recibiendo un disparo en el barrio chino. Después de catorce años como paramédico, pensó, debería haberse acostumbrado a las lesiones horribles, pero, de nuevo, ese era Bruce. Un cuidador, alguien inconveniente para sí mismo si fuera a ayudar a otra persona.

Ella tenía suerte de estar casada con un hombre tan agradable, se recordó.Si tan sólo no roncara tanto.

En el suelo, justo al lado del armario, Bruce había colocado su mochila kit medico de plástico. Por un breve momento, hubo un brillo verde, y cuando eso se desvaneció, un pequeño agujero había sido fundido a través de él, desde el interior.Algo brotó del nuevo agujero, algo verde y esencialmente amorfo. Su textura fluida había adquirido una apariencia casi quitinosa. Se dejó caer al suelo, tratando desesperadamente de arrastrarse hacia adelante. Ya podía sentir el Amo que su fuerza vital estaba baja. El estrés mental del Amo era terrible y lo que lo impulsó a sí mismo a seguir a adelante. Necesitaba algo orgánico para disiparse en él, para envolverse alrededor de su ADN y combinarlo con él, proporcionando al Amo una forma mejor, un cuerpo huésped más adecuado.

El varón estaba más cerca, y algo lo atraía hacia él. Quizás el Amo prefiere una forma masculina.

La boca del humano masculino estaba abierta, lo que hizo que deslizarse adentro fuese fácil. Durante un breve momento sintió al humano ahogarse y fallecer. Eso era de importancia porque ahora el Amo se sentía renovado, fuerte. Su tarea estaba casi completa. Su cuerpo cada vez uniéndose más con el humano muerto, revitalizando los órganos vitales como mejor podía. Ahora era consciente de que el Amo estaba cada vez más fuerte.

La última cosa de la que era consciente el Amo, sin embargo, era que estaba disgustado. Este cuerpo no funcionaría por mucho tiempo. Se necesita un cuerpo apropiado de un Señor del Tiempo, nada tan primitivo como un ser humano. Necesitaba dos corazones, un sistema de derivación respiratoria y una temperatura inferior del cuerpo. Pero no había nada más que pudiera hacer ahora, excepto mantener este cuerpo animado lo suficiente para que el Amoencontrara el cuerpo de un de Señor del Tiempo para habitarlo.

Entonces se disipó para siempre.

Miranda Gerhardt suspiró con satisfacción. Bruce había dejado de roncar. Ella rodó encima y se acurrucó detrás de él, y se puso a la deriva a dormir, contenta con su marido maravilloso que la amaba tanto como ella lo amaba.El nuevo milenio iba a ser simplemente maravilloso.

El hombre vestido de blanco se había desmayado. ¿Por qué? Se agachó para sentir el pulso del hombre de blanco pero de repente sacó su mano, como si se hubiera quemado.Su mano. Sus manos. Él los miró.

—No mis manos —murmuró.

¿Qué significaba eso? ¿Por qué no eran sus manos? ¿Cuáles eran sus manos reales? No podía recordar, sin embargo, algo le dijo que esto estaba mal.

Tenía frío, la habitación estaba muy fría. Necesitaba calor y algo de ropa. Se sentía expuesto y desprotegido, pero ¿para qué necesitaba protección, y contra qué?

Se tambaleó hasta el pasillo, y miró por la ventana.Oscuro. Lluvia. Frío.

¿Dónde estaba él? ¿Qué estaba haciendo aquí?

Abrió una puerta que estaba marcada con claridad NO ENTRADA pero, por alguna razón, eso no parecía importarle. La habitación estaba fría pero llena de cosas. Cosas grandes.

Camas, ellos las llamaban camas. Sí, podía recordar eso. Estaban amontonadas una encima de otra, y la habitación estaba bastante oscura. Había un andamio en una esquina.Esta habitación estaba siendo redecorada.

Era un hospital, eso es. Un hospital.¿Qué estaba haciendo en un hospital? ¿Si hubiera tenido un accidente eso significaba que sus manos habían sido cortadas? ¿Es por eso que se sentían extrañas? Aparte de eso, todo su cuerpo se sentía extraño, como si en realidad no le perteneciera a él en absoluto.

Se giró hacia la ventana. Había una luz exterior. Un montón de luces. Era el lugar donde ellos aparcaban sus coches. Todo lo que un coche era. ¿Por qué no podía recordar?

La luz significaba que él podía ver a sí mismo reflejado en la ventana.No podía recordar remotamente como debería haber sido su reflejo, pero quienquiera que estaba observando devolviéndole la mirada lo azotó absolutamente por ningún acorde de reconocimiento.

—Tú no eres yo —murmuró—. ¿Quién eres?

De repente, se sintió muy cansado y muy mareado. Se tambaleó hacia atrás y se sentó en una cama que estaba separada de las demás.

—Tú no eres yo —repitió—. Pero, ¿quién soy yo?

Esa era la pregunta que realmente necesitaba una respuesta.Nada parecía remotamente conocido en absoluto. Y esolo asustó.Miró a su alrededor, en las sombras proyectadas en la paredpor las luces del exterior, en la puerta del pasillo brillante, ala propia ventana, donde todavía podía ver una imagen débil de(lo que él presume) su propio rostro.

Trató de levantarse, pero sus piernas estaban cansadas y en lugar de eso sólo se cayó al suelo.Acurrucándose en una bola fetal, se abrazó a sí mismo para mantener el calor.

—¿Quién soy yo? —dijo de nuevo.

Y dentro de su cerebro las palabras resonaron una y otra vez.

¡¿Quién… soy… yo?!

Capítulo Tres: Uno para el dolor, dos para la alegría

Para millones de personas alrededor del mundo, la ruptura de esta madrugada en particular significaba el inicio de un día muy importante. Era 31 de diciembre de 1999. Fin de Año. Ya sea en las brillantes luces de Times Square, el antiguo encanto de la Plaza de Trafalgar, la exquisita belleza de La Place du Concord o la austeridad dignificada de la Plaza Roja, la gente, a finales de este día, celebraba el final del milenio. Deseando que llegara el siglo XXI.

Para la doctora Grace Holloway, todavía vestida con su vestido de noche ahora arrugado, el día comenzó deprimentemente. Se despertó, lanzó su rostro para arriba de su escritorio y trató de dar masajes a su mejilla derecha. Le había cargado todo el peso de su cabeza para dormir toda la noche, y ella imaginó que alguien pudiera pinchar una aguja a través de ella y aun así no sentiría nada.

Secándose los ojos, bostezó y miró fijamente a los rayos X aún iluminados por la caja de luz. Miró su reloj de escritorio, 6:30. La última vez que había mirado había dicho 4:10. ¿Seguramente ella no había estado durmiendo durante dos horas? Tenía trabajo que hacer.

Su teléfono sonó dos veces, una llamada interna. Con cansancio lo cogió, esperando que fuera Roger Swift, reprochándole acerca de la muerte de su misterioso paciente.

Era de Pete de la morgue, hablando sobre los vivos muertos y daños causados al cuarto de cadáveres por algún borracho. Cuando su cabeza se aclaró, Grace se dio cuenta de que Pete estaba hablando de la cámara frigorífica de su paciente fallecido.

Aún no del todo seguraacerca de lo que estaba pasando, Grace aceptó ir a la morgue con la condición de que ella pudiera tomar un café por el camino.

Después de cortar la llamada, Grace se arrastró fuera de la silla (Dios, que incómoda era para dormir, su espalda probablemente le dolería durante días) y se tambaleó hacia la puerta de la oficina. Se puso el abrigo blanco, como si fuera a protegerla de los maleficios que Pete estaba convencido de que había traído a alguien de vuelta a la vida. Primero tenía que desayunar, y luego ver lo que estaba en la mente del portero. Ella ciertamente no podía concentrarse sin algo de comida en su interior.

El objeto de la consternación de Pete,vio desde un pasillo como el portero salió corriendo, habiendo justo acabado de terminar una conversación telefónica sobre algún incidente en el depósito de cadáveres.

Eso parecía vagamente familiar, pero no pudo descubrir exactamente por qué. ¿Había visto algo? ¿Algo sobre una puerta?

Fuera lo que fuese, él se enteraría pronto, sin duda. Si tan sólo pudiera borrar esta extraña niebla de su cerebro. Había intentado dormir, pero a pesar de sentirse excepcionalmente cansado, su mente simplemente no lo dejaba desconectar. En su lugar, había mantenido el sondeo, tratando de encontrar respuestas a preguntas imposibles. ¿Quién soy? ¿Por qué estoy aquí? ¿Dónde estoy yendo? ¿Filosóficamente o geográficamente?

Por ahora, había vagado en el propio depósito de cadáveres, y de inmediato vio la puerta del contenedor dañada, maltratada y colgada de sus bisagras, hendiduras hechas por una camilla en movimiento rápido, sin duda.

¿Cómo sabía eso? Cualquier cosa podría haber hecho esas marcas, sin embargo, el tamaño, la forma y la cantidad de daño indicaba generalmente algo golpeando a una velocidad alta. Internamente, la puerta estaba definitivamente dañada desde el interior.

Por un breve momento tuvo una visión en el ojo de su mente de sí mismo abriendo la puerta, y ver la cara del portero atónito mirándolo.¿Podría haber estado él en el interior de la cámara frigorífica?

Él miró hacia abajo a sus pies, una etiqueta pegada al dedo gordo del pie derecho. Llevaba puesto un sudario gris. Hmmm

Una cosa fue tomando conciencia,y era que estaba empezando a enfriarse. ¿Dónde podría encontrar mejores prendas?El leve ruido de un televisor (Ahora, ¿cómo reconocía esos sonidos?) podía oírse por otra puerta. Él con cautela se acercó a los ruidos y descubrió una pequeña oficina justo al lado de los vestidores. Efectivamente, una televisión estabaencendida. Dibujos animados. Él miró por un momento como un gato azul persiguió a un ratón en la esquina de una casa, y luego se estrelló contra un rastrillo. El rastrillo se alza, golpeando al gato justo en la cara y...

Violencia.

Él sacudió la cabeza, con desesperación. Dibujos animados o de la vida real, algo dentro de él se retorcía ante la idea de la violencia indiscriminada. Era algo malo. Algo que él tiene que detener... ¿por qué? ¿Por qué piensa eso?

Necesitaba escapar, salir del hospital claustrofóbico, con su olor a corredores antisépticos y luminosos. Necesitaba espacios abiertos, árboles y hierba. Las aves y los animales. Cosas naturales.

Necesitaba la TARDIS también.

¿TARDIS? ¿Qué era exactamente la TARDIS?

Oh, bueno, sea lo que sea, supuso que él lo sabría en cuando la encontrara.

Comenzó a hurgar en algunos de los casilleros abiertos. El robo no era precisamente moral tampoco, pero esta ropa no se está usando y razonó que podría usarla y devolverla más tarde. Tal vez la TARDIS tiene un guardarropa donde pudiera encontrar su propia ropa.

El primer casillero que abrió tenía una pila de ropa cuidadosamente doblada dentro de un par de bolsas de plástico, marcado con el nombre de Hospital General Walker. Podía ver una chaqueta deportiva de tweed un poco destartalada, parches de cuero horribles en los codos. Un par de pantalones a cuadros fuertes y una camisa blanca. Se veían muy familiar, pero, obviamente, no le cabía. Eran las ropas de un hombre mucho más pequeño. Posado en lo alto de la pila había un sombrero de paja. Él extendió la mano y lo tocó y algo en su mente hizo clic. De repente podía ver a alguien que usaba el sombrero, de hecho toda esta ropa, de pie frente a una gran caja azul. El lugar era oscuro, pero el pequeño hombre sostenía en sus manos un extraño cofrecito de algún tipo. Algo más familiar...

Soltó el sombrero y la visión se desvaneció. Cogió el sombrero de nuevo, pero esta vez no pasó nada. Sin embargo, le había dado alguna información. Decidió conservar el sombrero, por si acaso.

El siguiente casillero contenía un traje de algún tipo, encerrado en una envoltura especial de ropa de plástico, colgando cuidadosamente. Fue sellado con el logo de Alquiler de Trajes y Disfraces de Lujo Berman (San Francisco) Inc. Le gustaba bastante el aspecto de la corbata de terciopelo gris con su broche de oro embalsamadaen el fondo de la bolsa. Abrió otro casillero, luego otro y otro. Si tomaba algo de cada uno de estos elementos de disfraces, podría salirse con la suya. Cogió una que contenía una gran levita marrón oscura...

Chang Lee estaba posado en la cima de un coche Chevvie quemado que había sido objeto de chatarra hacía unos meses detrás de la cerca enrejada que rodeaba Rose Street.

Podía ver la caja azul grande, rodeada de cinta policial, justo al otro lado de la calle. La policía había ido, presumiblemente después de haber acarreado lejos los cuerpos de Pik Sim y Lin Wang.

En sus manos estaba la bolsa con las cosas del extraño hombre. Él estaba mirando el reloj de bolsillo de oro, podía valer algo. La varilla plateada que podría haber sido una linterna parecía inútil, pero la llave en forma de escudo, ¿será la llave de la caja azul?

Chang Lee bajó del coche y corrió por Rose Street y Rose Alley. Comprobó que nadie podía verlo y vagó hasta la línea de la policía, mirando brevemente las líneas blancas en el suelo que marcaron dónde los tres cadáveres habían caído.

Se agachó debajo de la cinta y se fue directamente a la puerta. "POLICE PUBLIC CALL BOX", estaba escrito en la parte superior. En uno de los paneles de la puerta de madera había diversas instrucciones sobre cómo llamar a la policía, en caso de una emergencia. Sea lo que fuera, era ciertamente extraña. Pero si eso perteneciera a la policía, ¿era el hombrecito un oficial de policía? ¿Un investigador privado tal vez, o uno de esos bichos raros que trabajaban en la oficina del fiscal del distrito?

Chang Lee tocó la caja y retiró su mano hacia atrás, sorprendido. Estaba vibrando ligeramente, dejando escapar un murmullo casi imperceptible que tuvo que esforzarse para escuchar.

Esto no era una caja común. Miró la llave en su mano, incluso si era la llave de la caja, podría estar llena de trampas. Al haber sobrevivido la noche anterior con la otra banda intentando acabar con él, no estaba particularmente interesado en conseguir fastidiarse a sí mismo por una caja de la fiscalía.

—Uno de Expediente-X —murmuró, sacando la llave de su bolsillo y caminando lentamente. Esto requiere más pensamiento.

Miranda Gerhardt fue despertada por el ruido de su marido cerrando un cajón junto a su guardarropa.Ella miró adormilada los números digitales luminosos en su reloj en la mesilla, las 8.45.

—Algo temprano, querido —murmuró.

Bruce no respondió. Estaba de pie, aparentemente mirándose a sí mismo en el espejo de cuerpo entero en el interior de la puerta del armario. Evidentemente se había duchado porque su hermoso cabello negro estaba perfectamente gelificado y peinado hacia atrás, cuando normalmente su cabello sobresalía en direcciones ridículas a primera hora de la mañana. Desechada en el suelo estaba la camisa que él había recuperado ruidosamente del cajón. Ella miró fijamente a su espalda desnuda y sonrió a su hermoso cuerpo, los músculos tonificados, piel bronceada.

Cuando se habían conocido cinco años antes, acababa de divorciarse de su primera esposa. Miranda tuvo en un accidente de coche y Bruce había cuidado de ella en la ambulancia, donde ellos habían forjado una amistad. En un total romance de cuento de hadas de cierto tipo, ellos se habían agasajado entre sí después de que ella se había recuperado. Él había sido amable, sincero y atento, la atención recíproca de ella le había devuelto a Bruce la confianza en sí mismo, lo que demuestra que él, para Miranda, en realidad era el hombre perfecto.

Bruce seguía mirando al espejo, y Miranda se deslizó levemente a través de su lado de la cama, tratando de coger su reflejo en el cristal.Su lado de la cama estaba frío, debió haberse levantado haciauna media hora. Todavía incapaz de ver su cara, ella habló en voz baja.

—Hola, cariño.

—Este cuerpo no durará mucho tiempo —susurró Bruce.

—Unos pocos años más aún Bruce. Todavía te amaré cuando estés arrugado y rechoncho —Miranda regresó a su lado más cálido de la cama, envolviendo la manta alrededor de ella con fuerza.

Bruce simplemente la ignoró.

—Necesito el cuerpo del Doctor —suspiró.

Miranda sonrió y se sentó, luego se puso de rodillas, tirando de la manta alrededor de ella.

—Puedes hacerte con un cuerpo que no ronque, seguro, pero no necesitas un doctor —ahogó un bostezo—. Vamos, cariño, vuelve a la cama.

Bruce no se dio la vuelta, pero habló más fuerte.

—Mi nombre no es "cariño".

Miranda se rió.

—¿Y cómo debo llamarte, entonces?

—Me llamarás “Amo".

Sonriendo, Miranda bajó de la cama, dejando caer la manta al suelo. Se acercó de puntillas detrás de él y deslizó sus brazos alrededor de su cintura, acurrucando su cabeza contra la parte posterior del cuello de su marido.

 —De Acuerdo. "Amo", ¡vuelve a la cama!

Bruce se volteó para mirarla y lo primero que pasó por la mente de Miranda era que él no estaba sonriendo. Eso, y el hecho de que tenía los ojos repentinamente de color verde brillante, resplandecientes y ligeramente elípticos. Pupilas grandes oscuras en un mar de luminiscencia.

La siguiente cosa que pasó por su mente fue que la mano derecha de Bruce estaba alrededor de su garganta, cortando su voz, su aire. Ella trató de dar patadas, luchar, pero se dio cuenta de que él la había levantado del suelo. Ella perdió el conocimiento.

Lo último que pasó por la mente de Miranda Gerhardt era que su precioso, hermoso, perfecto Bruce estaba tratando de estrangularla. Deliberadamente. Ella tosió y de repente se sintió muy mareada.

¿Bruce la había soltado? ¿Se ha terminado el juego? Ella estaba…

El Amo dejó caer a la mujer cuando volvió a revisar en el armario. Buscó en el interior durante un tiempo, y encontró un par de pantalones jeans de calidad y una camisa a cuadros. Rápidamente se los puso, añadiendo un par de botas ligeras a la combinación.

Colgada sobre una silla junto a la cama estaba la chaqueta color negro de paramédico que su cuerpo huésped llevaba la noche anterior. Sí, había estado en la ambulancia, y han llevado al Doctor a ese hospital. Él debía ser capaz de retroceder los pasos de este “Bruce” y usar su identidad para localizar a su viejo enemigo.

Bajó la mirada para ver el maletín médico de Bruce y decidió que podría ser apropiado llevarlo.

El Amo se tocó la piel nueva. Era solamente humana y era como caminar en un cadáver. En poco tiempo comenzaría a descomponerse como haría cualquier humano muerto.

Necesitaba el cuerpo de un Señor del Tiempo para habitar, y sabía exactamente dónde encontrar uno, recién herido o muerto, que él podría utilizar sin problemas en el futuro.

Él sonrió por primera vez mientras se ponía un par de gafas oscuras para ocultar sus ojos, el último vestigio del portador mórfico que había ingerido antes de su exterminio por los Daleks. El Amo supo entonces que le protegería el tiempo suficiente como para encontrar algún tipo de santuario. Cogió el maletín médico y salió del apartamento, confiando que si alguien lo vería sería solo el confiable y viejo Bruce Gerhardt en su camino al trabajo.

—Qué hombre más agradable —dirían.

Pete estaba señalando a la puerta destrozada, mientras que Grace estaba examinando la camilla dañada.

—Simplemente no era la misma persona, doctora Holloway.

Grace se puso de pie, se pasó una mano por el pelo rubio rojizo y se encogió de hombros. Su hambre había sido saciada por un gran tazón de muesli y tres tazas de café descafeinado, pero ella todavía no podía lograr asimilar en su cabeza la extraña historia de Pete.

—Me llama la atención, Pete, que viste al individuo que robó el cuerpo.

Pete negó con la cabeza.

—De ninguna manera. ¡Llevaba un sudario puesto, y la etiqueta de identificación estaba en el dedo del pie!

Grace se cruzó de brazos y miró Pete directamente a los ojos.

—De alguna manera, no creo que sea probable que el Segundo Advenimiento suceda aquí.

—Sí, claro —Pete sonrió por primera vez—. ¡¿Tal vez iría a un hospital mejor?!

Él se fue a volver a su oficina, pero luego dio la vuelta.

—¡Yo sé lo que vi!

Grace se limitó a sonreír.

—Sí, Pete bien. Pasa por psiquiatría y consigue algunos psicotrópicos para ti, ¿de acuerdo?

Pete se alejó, murmurando.Grace sonrió y se dirigió a su oficina. Pete y Ted eran conocidos por su extraño sentido del humor, por lo general con la ayuda de grandes cantidades de sidra que misteriosamente desaparecieron cuando Roger Swift trató de precisar algo sobre ellos.

Por otra parte, algo ha hecho mucho daño a la puerta, y Pete sin duda tenía los síntomas de un desmayo repentino y no inconsciencia inducida por alcohol.

¿Por qué todo lo relacionado con su misterioso (y ahora desaparecido) cadáver era tan complicado?

Grace se acercó al ascensor que la llevaría de vuelta a la planta baja y su oficina. Ella todavía estaba pensando en la fuerza necesaria para extraer una puerta sellada morgue de sus bisagras, cuando se abrieron las puertas y ella entró.

La primera cosa que la saludó cuando las puertas se reabrieron era una larga fila de pacientes ambulatorios o familiares que esperaban sus asuntos en la Sala de Emergencia de esta mañana. Caminando hacia ella estaba Shelly Curtis, luciendo muy fresca, presumiblemente después de haber cogido un par de horas más de sueño que Grace. Ella era el alivio de la recepcionista, y cuando ella se acomodó, Grace se inclinó sobre el escritorio.

—¿Puedes creer esto? Algún lunático ha robado a John Doe esta noche.

Curtis arrugó la cara de asco.

—¡Eeew! Ladrones de cuerpos.

Viendo este intercambio, el extraño reconoció a la alta mujer rubia-rojiza de alguna parte. ¿Pero dónde?

Por un momento, de pronto la vio, ataviada y enmascarada, como si se inclinara sobre él. Miró a su alrededor ahora. Si él estaba en un hospital, tal vez había tenido un accidente. Eso podría explicar por qué él podía recordar muy poco, y que incluso su propio rostro le pareciera desconocido.

Tenía que hablar con ella. Se puso de pie desde la línea de los pacientes y se dirigió hacia la recepción. Él se detuvo en seco cuando la mujer rubia empezó a hablar con otro hombre que estaba diciéndole a la recepcionista que no llamara a la policía.

—Pero doctor Swift, ¿si alguien ha robado el cuerpo...? —dijo ella, pero Doctor Swift negó con la cabeza. Luego se dirigió a la rubia médica.

—Doctora Holloway —decía (lo que era su nombre, al parecer. Bueno, trata de recordarlo, por lo menos)—. Doctora Holloway, ¿Podría usted darme algo de su valioso tiempo?

Tiempo.

Eso fue todo. ¿O era? ¿Algo que ver con el tiempo?

Miró el reloj de la pared.

10:22 am, se leía. 31 de diciembre.

Grace permitió ser escoltada a su propia oficina por el administrador del hospital, un poco desconcertada por su prisa.

—Roger —trató de decir—. Roger, tenemos que llamar a la policía, porque…

Él levantó la mano, interrumpiéndola, apuntando a las radiografías que todavía estaban en su caja de luz.

—No necesitamos hacer publicidad de nuestros errores, ¿verdad?

Él tomó la radiografía.Grace frunció el ceño.

—¿Qué estás diciendo?

Swift miraba por la oficina y luego a ella, una falsa sonrisa en su rostro. Levantó los rayos-X.

—Dos corazones, Grace. No me extraña que te perdieras allí.

—Exactamente.

—O —dijo, aun sonriendo, con esa mirada que Grace sabía que reservaba para los moribundos pacientes ancianos que querían donar los ahorros de su vida a su hospital—, tal vez esto realmente sea una doble exposición. Jim Salinger parece pensar que sí.

—Salinger lo pensaría —Grace replicó—. Él tiene tanta imaginación como un ratón y la mitad de las agallas paradecir lo que realmente piensa.

—Sin embargo, Grace, no puedo darme el lujo de perderte —Swift tomó un par de tijeras de escritorio de Grace.

Grace alargó su mano, agarrando la mano de su jefe, con el ceño fruncido.

—¿Qué vas a hacer?

—Lo que deberías haber hecho la noche anterior —Swift cortó con esmero los rayos X a la mitad, a cuartos, octavos y luego dejó caer las tijeras de nuevo en su escritorio. Colocó los fragmentos de los rayos X en el bolsillo—. Voy a visitar el achicharradero pronto, creo. Sólo para estar seguro.

Grace se quedó con la boca abierta. Luego dio un paso atrás hacia la pared con desconcierto.

—¿Estoy teniendo un mal sueño aquí? Pierdo un paciente, a continuación, su cuerpo, y ahora tú destruyes la única prueba de…

Swift levantó la mano para detenerla, aun sonriendo sin sinceridad.

—Fuiste descuidada.

—Eso yo no tenía forma de saberlo —continuó con furia—. Que él tenía dos coraz…

—Detente —Swift dejó de sonreír, y frunció el ceño. Con sinceridad—. Un hombre murió ayer por la noche debido a que tú te despistaste.

—¡Puedes apostar que lo hice! —Grace estaba casi gritando. Ella se inclinó, golpeando la puerta cerrada de su oficina—. Usted ha visto esas radiografías. ¡El tipo tenía dos corazones!

—Pero ahora, sin un cuerpo, y sin ningún tipo de registros, nadie necesita saber que él estuvo aquí. Ya he hablado con Salinger y Wheeler. Voy a hablar con Curtis.

—¿Y Pete y Ted? ¿Y Bruce y Joey en la ambulancia? ¿Y Lana en la recepción de anoche? ¿Y los agentes de policía y todos los demás que sabían que él estaba aquí?

Swift se encogió de hombros.

—Déjame encargarme de esto, Grace.

—¡No!

—Créeme, esta es lo mejor para todos nosotros.

Grace se sentó, sorprendida por la propuesta de Swift, pero confiando en que él podía hacerlo. Incluso el soborno era más barato que el fiasco que estallaría si salía en los medios. Racionalmente podía ver eso. Pero esto era ilegal. Tan grande como la negligencia que Swift daba a entender que ella había cometido para matar al hombre misterioso.

—Pero Roger, ¿qué era él? ¿Cómo podemos aprender de él? Tengo que encontrar ese cuerpo y…

Roger Swift dio un puñetazo duro en el escritorio, y Grace saltó de su asiento alarmada.

—Tengo que mantener el hospital abierto, Grace. A toda costa.

Grace negó con la cabeza.

—No —tragó saliva y lo miró a los ojos— . No, doctor Swift. Si haces esto, renunciaré.

—No querías decir eso.

Grace se limitó a mirarlo.

Grace miró el reloj en la recepción mientras se esforzaba para ir al ascensor, con los brazos llenos de cajas de papeles. Encaramado en lo alto había un pequeño Mickey Mouse de plástico, un regalo de sus colegas en su último cumpleaños.

Las puertas del ascensor se abrieron, y ella caminó adentro. El Mickey Mouse cayó de la caja y rebotó en el suelo directo a las manos de un hombre de aspecto extraño. Él se metió en el ascensor con ella, y colocó de nuevo el juguete en la parte superior de las cajas.

Grace murmuró unas gracias y se quedó mirando el indicador, que fue bajando del primer piso, luego Sótano y finalmente Sub-sótano, donde estaba el aparcamiento.

Las puertas se abrieron, y Grace se sorprendió al ver que el hombre la seguía.

Él le dio un golpecito en el hombro, y su corazón comenzó a correr. Esto fue todo lo que necesitaba en este momento, la alarma estaba en su bolso pero sus manos estaban llenas.

—¡Tuccini! —el hombre sonrió.

Grace lo miró. Él estaba en sus treinta y tantos años, era una suposición. Tenía ojos de aspecto un poco triste, sin embargo, eran de color azul brillante y bastante atractivo. Él tenía una estructura ósea agradable y una sonrisa maravillosa, mostrando un conjunto completo de buenos dientes. Medía justo  la altura de la doctora, pero con el cabello despeinado echado hacia atrás que parecía como si hubiese lamido sus dedos y los hubiera metido en un enchufe de la luz.

Era su ropa lo que la hizo fruncir el ceño. Estaba vestido como algo sacado de una película de estilo victoriano. Una levita marrón chocolate de cola larga, una camisa con cuello de ala y una corbata cravat terciopelo gris. También llevaba un chaleco de Paisley cervatillo y pantalones grises. Sus pies estaban completamente desnudos lo que significaba, pensó, que debían haber estado sintiendo el frío del suelo de cemento.

—Vas a ir a una fiesta, ¿no? —sugirió.

El extraño simplemente continuó sonriendo.

—Nos hemos visto antes.

—Yo no lo creo —Grace comenzó a caminar hacia su auto.

—Yo —extendió la mano para tomar una de las cajas, pero Grace se echó hacia atrás y el ratón Mickey dio otro revolcón.

De nuevo él lo recogió, sosteniéndolo.

—Te conozco, estás cansada de la vida. Pero tienes miedo de morir.

Grace aceleró el paso, dispuesta a sacrificar su ratón si eso significaba poder escapar de algún inglés que o había bebido mucho en una fiesta pre-milenio o era un fugitivo de Psiquiatría.

—Había música —dijo él—. Madame Butterfly. Y tú estabas allí. Te vi. ¡Anoche!

Tal vez la había visto en la Casa de Ópera anoche, y la siguió. Dios, de alguna manera ella había adquirido un acosador. Maravilloso.

Dejó caer las cajas en el capó de su coche, pero al recordar sus clases de defensa personal, no consiguió la llave de su bolso. No le des la espalda a él, Grace, recordó.

El hombre todavía estaba de pie a cierta distancia. Él se rascaba en su pecho, desabrochando el chaleco.

—¡No sé quién soy, pero sé lo que haces!

Esto se pone cada vez peor, pensó Grace. Un acosador borracho dispuesto a exponerse. El año 2000 sólo podía ser una mejora con respecto a esto.

—Por favor —gritó—. Sólo lárgate, o llamaré a seguridad.

—Tú eres mi única esperanza —le gritó en respuesta—. ¿Tú sabes quién soy?

Grace abrió lentamente su bolsa, manteniendo un ojo en el hombre. Sintió la alarma. A su lado, sus llaves. Ellas eran la mejor opción. Ella las sintió en su puño cerrado, y comenzó a sentirse más tranquila. Ella las sacó, transfiriéndolas a la otra mano y hurgoa sus espaldas, en busca de la cerradura.

—No tengo ni idea de quién eres —dijo ella—. Jamáste he visto antes en mi vida —colocó la llave en la cerradura—. ¡Ahora déjame en paz!

El hombre dio un paso adelante.

—Por favor, ayúdame. Eres doctora…

—Fui doctora. Mi juramento acaba de expirar —Grace escucho el clic del bloqueo central y tiró de la puerta abierta. Con una mano arrojó su bolso en el asiento del copiloto y agarró las cajas del capó y las puso en la parte trasera. Segundos más tarde, ella estaba sentada, y con sólo pulsar un botón, las cuatro puertas estaban cerradas de nuevo.

Ella arrancó el coche y miró afuera. El acosador había desaparecido, esperabaque hubiera captado la indirecta.

Ella sólo había comenzado a mover el coche afuerade su espacio de estacionamiento cuando algo cayó sobre su falda. Ella bajó la mirada para ver el Mickey Mouse de plástico. Mirando en su espejo retrovisor, vio el acosador en el asiento trasero, con sus ojos azules penetrantes mirándola.

Grace finalmente se rindió. Ella gritó y golpeó su puño sobre la bocina, dejando escapar un ruido alargado, tratando de captar la atención del asistente de estacionamiento, dondequiera que estuviera.

—¡Fuera de mi coche! —gritó.

—¡Mis corazones! —el hombre en la parte de atrás gritó aún más fuerte, y se duplicó más— ¡Hay algo aquí!

Fascinada e incapaz de asimilarlo todo, Grace se dio la vuelta y miró. El acosador se había arrancado la camisa, revelando un cuerpo bien desarrollado, subiendo y bajando drásticamente.Estaba teniendo dificultad para respirar.

Entonces vio lo que estaba protestando. Algo sobresalía de su pecho, era un minúsculo pedazo de alambre, o al menos eso parecía, alambre. Sin embargo, cuando la realización se incrementó, Grace todavía no podía aceptar lo que estaba viendo.

—¿Qué es esto? —el hombre estaba claramente en agonía.

—Oh, Dios —murmuró Grace—, no puede ser...

El hombre agarró el cable y, acompañado de un grito de dolor, se la arrancó de su cuerpo, dejándolo tiradoen el suelo.

—¡Dos corazones! —jadeó—. Tengo dos corazones. Por favor, sácame de aquí, antes de que me maten de nuevo.

Se desplomó hacia adelante, golpeando su cabeza sobre el apoyacabezas del coche y luego se derrumbó en el asiento trasero, al parecer inconsciente.

—Por favor —dijo, en voz tan baja que ella casi no lo escuchó—. Tienes que ayudarme.

Así, cuando el encargado del estacionamiento y un oficial de seguridad del hospital se apresuraron a través de una puerta detrás de ellos, Grace cerró de golpe el coche y salió rápido del estacionamiento.

Tres plantas por encima de la plaza de estacionamiento, Shelly Curtis estaba hojeando su novela de Armistead Maupin, distraídamente, esperando la próxima emergencia, cuando ella se dio cuenta de que alguien estaba mirándola. Ella levantó la vista y sonrió.

—Hola Bruce, ¿qué pasa con las gafas oscuras?

—Tuve una mala noche.

Curtis asintió.

—Sí, y apuesto a que Miranda te echó una maldita buena bronca también —le atizó con un lápiz—. Y Apuesto a que te lo merecías —ella bajó la mirada a mirar su libreta—. No entrasde turno hasta dentro de unas cuantas horas. ¿Por qué no te vas a casa y duermes un poco más?

—Eso podría ser difícil.

Curtis se rió.

—¡Ja! Ella te ha echado fuera por todo el día. Un punto para la hermandad femenina.

Bruce no se rió. O sonrió. Él la miró fijamente a través de sus gafas oscuras.

—¿Deseas algo? —ella le preguntó.

—¿Qué pasó con la herida de bala que trajimos anoche? Tengo órdenes para moverlo.

Curtis sacudió la cabeza.

— Bruce, lo siento. Él murió.

— Sí. Ellos querían obtener su cuerpo.

Curtis pensó que esto era un poco extraño. ¿Por qué un paramédico desea tomar un rígido de todos modos? Eso era un trabajo para Pete o Ted. ¿Y quién era aquel que le pidió a Bruce hacer esto de todos modos? Quizás ella debería sólo consultar con…

Bruce se arrancó una de sus uñas, dejando el dedo con solo carne. Lanzó la uña a la basura.

—¿Estás bien, Bruce?

—¿Dónde está? —espetó.

Curtis decidió que esto no era de su incumbencia. Miranda, obviamente, había puesto a Bruce en un mal estado de ánimo y, uñas o no, ella no iba a involucrarse

—El cuerpo se ha ido —dijo simplemente—. Robado.

Bruce pareció tomar esto con calma.

—Por supuesto. Si murió, entonces él se ha regenerado.

Curtis no entendía nada de esto. Bruce estaba actuando muy extraño.

—Está bien —dijo Bruce—. ¿Dónde están sus cosas?

—El chico que las trajo consigo las robó de la oficina de Grace Holloway.

Bruce inclinó la cabeza, como si estuviera pensando algo sin parar

—El niño asiático.

Curtis estaba perturbada por el tono inusual de Bruce.

—Sí, el niño "asiático" —ella lo miró más duro—. Bruce, creo que debes estar muy enfermo.

Bruce, de repente, sonrió.

—Gracias —dijo él, dio media vuelta y salió.

Curtis decidió llamar al Sr. Prentiss, superintendente de Bruce. Su amigo estaba actuando realmente raro esta mañana, y ella pensó que su jefe debía saberlo.

El apartamento de Grace estabaa un paseo desde donde había aparcado el coche. Estando un poco avergonzada de esto, ella se negó a que el desconocido cargara ninguna caja, a causa de sus heridas. A pesar de eso, él se mantuvo detrás de ella y en poco tiempo, ella estaba abriendo la puerta de su apartamento, deshaciendo cuidadosamente cada una de las cinco cerraduras, en orden.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella cuando la puerta se abrió.

—Mucho mejor —contestó.

—Bien.

—Especialmente ahora que no tengo un pedazo de cableado primitivo dentro de mi sistema cardiovascular —arrojó la micro-sonda a un pequeño armario junto a la puerta principal.

Grace entró en su sala de estar, lista para volcar sus cajas en uno de sus sillones.En lugar de ello, se enfrentó a una sala casi vacía, con una bombilla desnuda balanceándose ligeramente desde el techo. El único mobiliario que quedaba era un sillón y una mesa de café.

—No lo puedo creer. Él se ha llevado todas sus cosas.

—¿Quién?

—Brian.

—Tu... ¿novio? —dijo con vacilación, como si no estuviera seguro de si esa fuese la terminología correcta.

—Ex-novio —Grace se dejó caer en el sillón—. Al parecer —suspiró—. Abre tu camisa de nuevo. Quiero escuchar tu corazón.

—Corazones —la corrigió.

—Lo que sea.

El desconocido buscó un sitio para sentarse.Grace gimió.

—Él se llevó el sofá. El pequeño desgraciado.

El desconocido estaba mirando alrededor, y señaló a una copia de la Mona Lisa en una de las paredes

—Él te dejo eso —caminó hacia ella—. Leonardo tenía un resfriado terrible cuando pintó esto.

—¿Cómo lo sabes?

Él se volvió hacia Grace.

—Le ayudé un poco. Hice algunas mejoras de las mías —se detuvo—. Ahora, ¿cómo es que yo recuerdo eso?

Grace se preguntó si el trauma de lo que le había ocurrido (y Dios la ayudara, ella no podía empezar a explicar qué es exactamente lo que era) estaba afectando a su mente más que antes. El delirio.Ella señaló a un corto tramo de escaleras, que llevaba a un dormitorio elevado.

—Podemos sentarnos allí. Vamos.

Momentos más tarde, estaban sentados en la cama, el extraño sequitó la camisa de nuevo. Grace había cogido su estetoscopio y estaba colocándolo sobre su corazón.

Él la estaba ignorando, mirando por la ventana a través de la ciudad. Podía ver el famoso puente Golden Gate y más allá, los promontorios de Marín.

—San Francisco. Nunca he estado aquí mientras estuvo habitada. ¡Qué hermosa vista!

Grace lo ignoraba

—Tal Vez —dijo ella, poniendo el estetoscopio en sus oídos—, podrías tener amnesia selectiva causada por los golpes.

—Puede ser. No me acuerdo.

Grace comenzó a escuchar los latidos del corazón.

—¡Shh! —ella se sentó—. Sigues fibrilado gravemente.

—Yo no soy de aquí —movió el estetoscopio al otro lado de su pecho.

—Oh, Dios... —Grace soltó el estetoscopio.

—Mira —dijo el desconocido—. No es un eco.

—Dos corazones —ella lo miró a los ojos—. Tenías razón. ¿Quién eres?

El desconocido se levantó y comenzó a revolver su colección de CD.

—Estuve muerto por mucho tiempo estavez. Su anestésico casi destruyó el proceso regenerativo.

De repente, sonrió y saludó con la mano con un CD en ella, cambiando de tema en un soplo.

—Turandot. Pobre Puccini. Yo estaba con él, ya sabes. Cuando él murió. Fue tan triste que nunca tuvo la oportunidad de terminarlo. Me ofrecí, pero todo el mundo prefería el trabajo de Alfano, y así que él lo hizo, basado en las notas de Puccini, por supuesto.

Grace retiró el CD de su mano.

—Sí, claro.

Ella se aclaró la garganta, y decidió tratar esto como cualquierotra enfermedad, a pesar de la peculiaridad del problema y del paciente.

—Voy a tomar una muestra de sangre y averiguar lo que está pasando aquí.

El desconocido sacudió la cabeza.

—No, Grace, no lo entiendes. Tengo trece vidas, doce intentos de hacer las cosas bien.

—Por lo tanto —Grace sonrió—. Por lo tanto, ¿estás tratando de decir que has vuelto de entre los muertos?

Él la miró con seriedad.

—Por supuesto que no. Los muertos permanecen muertos. Yo me he regenerado, eventualmente.

—Lo siento —ella se puso de pie—. No puedes retroceder en el tiempo.

El extraño de repente sonrió, y Grace vio algo hermoso en sus ojos. Esos ojos tan llenos de vida mientras que habían estado tan afligidos, tan enfermos sólo media hora antes.

—Sí se puede, Grace.

—Yo no soy una niña —espetó ella sin querer—. No me hables como a una. Sólo los niños creen esa mierda. ¡Soy una doctora!

El desconocido le tomó la mano, y ella descubrió que no le importaba tanto como sentía que debería.

—Pero fue el sueño de una niña que hizo que usted deseara ser doctora, ¿no?

Grace estaba de repente de vuelta en casa de sus padres en Sacramento, viendo como un anciano médico dejaba su habitación, moviendo la cabeza a su padre.

Papá había agarrado la mano de la pequeña Grace con fuerza y podía ver que estaba llorando. Ella lloró también, sin saber por qué, pero al darse cuenta de que el médico que había estado cuidando de mamá la había mirado triste también.

—Mamá se ha ido, ángel —Papá había dicho—. Ella no va a volver, me temo. El Doctor Seinkewicz hizo lo que pudo.

Y aunque ella no podía entender lo que el Doctor Seinkewicz no podía haber hecho, sabía que algún día tendría que ser médico y averiguarlo.

Allí estaba ella, casi treinta años después y todavía no había encontrado una cura completa para el cáncer. Pero Grace se había convertido en médico y se había asegurado de que muchos más niños de cinco años todavía tuvieran a sus madres y padres en su casa al final del día.

Ella estaba de vuelta en su apartamento, mirando fijamente a los ojos azules maravillosos de su misterioso paciente.Él miró hacia otro lado, de vuelta hacia el puente Golden Gate.

—No estés triste, Grace —murmuró—. Vas a hacer grandes cosas.

Chang Lee había pateado un poco alrededor en el barrio, evitando a otras personas, pero manteniéndose siempre a poca distancia de la caja azul.

Después de un tiempo, había visto conducir un coche patrulla hasta el callejón, aparcar y luego alejarse de nuevo. Tal vez ellos habían estado buscándole. El hospital debía de haberlo denunciado.

Ahora la costa estaba despejada y echó a correr hacia la caja, agachándose bajo la cinta una vez más. Esta vez, llevaba la llave, e iba a utilizarla.

Hizo girar la llave en la puerta y cuando la abrió, el zumbido se hizo más fuerte.Había esperado un minúsculo cuartito caja, lo suficientemente grande como para que se pusiera de pie adentro. Lo que recibió en cambio le era imposible.Hermoso, pero imposible.

La habitación era como el interior de una de esas enormes casas antiguas que había visto en la televisión una vez, en alguna vieja serie británica Masterpiece Theatre show.

Todo estaba hecho de madera tallada con paneles lacados. Interruptores de latón dominando un objeto con forma de seta enorme en el centro de la habitación y, cuando miró hacia arriba, pudo ver un alto techo abovedado en la penumbra.

No había mucha luz y Chang Lee nerviosamente habló en la oscuridad.

—¿Hola?

No hubo respuesta. Miró de nuevo a la forma central y se dio cuenta de que estaba en una pequeña, redondeada, plataforma, con cuatro tramos de escalones dobles que conducían a ella. Una barra de latón la rodeaba, y en el lado más cercano a él, una pequeña pantalla parpadeaba.

MAL FUNCIONAMIENTO DE TEMPORIZACIÓN CRÍTICO 

ATERRIZAJE AUTOMÁTICO DE EMERGENCIA INICIADO 

TIERRA 

ESTADOS UNIDOS DE AMERICA 

SAN FRANCISCO 

LINEA DE FECHA LOCAL 1.999 

Esta era la única luz en la habitación, además de la que le vino a través de las puertas de mármol y madera desde el exterior.

—Esto es demasiado extraño —Chang Lee decidió. Él iba a darse la vuelta y salir cuando las puertas se cerraron de golpe.

Chang Lee vio dos pequeños puntos de luz verde en movimiento hacia él. Cuando se hicieron más grandes, parecían ojos.Luego desaparecieron de repente.

Antes de que pudiera relajarse, Chang Lee se dio cuenta de que alguien estaba en realidad de pie en las sombras donde las luces verdes habían estado. La figura se dirigió hacia él. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz y la figura se acercó más a él, Chang Lee exclamó de nuevo.

—¿Quién está ahí?

—No quieres saberlo —esa fue la respuesta, y la figura llegó a ser reconocible.

—Oye, Bruce —dijo Chang Lee—. Hombre, me asustaste. Este lugar ya es bastante extraño, ¿verdad?

Bruce estaba de pie, inmóvil, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Todavía llevaba la chaqueta negra de paramédico pero debajo llevaba una túnica de color negro con un cuello Nehru, y pantalones negros y botas. Los tres artículos de ropa parecían estar hechos del mismo material, que lucía algo así como piel de serpiente. Aunque no había una gran cantidad de luz, cuando Bruce dio un paso adelante, el efecto piel de serpiente onduló ligeramente, casi como si la ropa estuviera con vida. Chang Lee decidió que parecía bastante extraño y dio un paso atrás.

Bruce parecía mirarle a través de sus gafas oscuras y luego lo ignoró, caminando junto a él más allá de la barandilla, y tocó la forma central. Luego se dio la vuelta.

—Lee —la voz de Bruce sonó muy extraña. Casi como si le hubieran herido su mandíbula y estuviera tratando de conseguir que funcionara de nuevo—. Chang Lee. ¿No es ese tu nombre?

Chang Lee se movió hacia uno de los otros tramos de escalones.

Inmediatamente toda la cámara estaba inundada de luz, y la forma central de altura comenzó a iluminarse, así como un árbol de Navidad.

—Bien, bien. A la TARDIS le agradas, Chang Lee.

Chang Lee miró a su alrededor,a la habitación maravillosa en la que se encontraba. Toda la caja azul era más grande por dentro que por fuera.

—Sí —dijo Bruce—. Es dimensionalmente trascendental.

Chang Lee asintió.

—Sí. Al igual que, bien —volvió a mirar a Bruce—. ¿Qué quiere decir, "A la TARDIS le agrado", Bruce?

Bruce sonrió de repente, y se quitó las gafas. Sus ojos eran una luz verde feroz. Aquellas que había visto antes.

—Yo no soy Bruce, mi joven amigo. Simplemente habito su cuerpo.

Chang Lee se dio cuenta de que algo le había sucedido. Bruce estaba muy enfermo.

—Oh sí. Así que, eh, ¿quién eres realmente?

Bruce se acercó más.

—De verdad quieres saberlo, ¿verdad?

Chang Lee fue cautivado por aquellos ojos. Ellos parecían perforardirectamente en él, en el fondo de su alma, como si pudieran ver todo dentro de él, toda su vida. Cada experiencia, cada sentimiento. Contento. Triste. Enojado. Dañado. Chang Lee quería cerrar sus propios ojos, alejarse delos horribles nuevos ojos verdes de Bruce, pero simplemente no podía.

Él clavó sus uñas en las palmas de las manos hasta que realmente le dolió. De pronto, se las arregló para mover la cabeza, sintiendo como si le hubieran liberado de algo.Dio un paso atrás.

—¡Deja de hacer eso! Bruce, maldito seas hombre, si no eres Bruce, ¿qué eres?

—Yo soy conocido como el Amo.

Bruce, o el Amo, apuntó a la llave que Chang Lee sostenía.

—¿Dónde está él?

—¿Quién? —Chang Lee frunció el ceño— ¿Oh, el tipo que tenía esto antes? Él murió. Todo lo suyo es mío ahora.

—No —dijo el Amo—. No, no está muerto. Pero él ha robado mi cuerpo.

—Pero…

El Amo de repente frunció el ceño y se tambaleó, como si estuviera lastimado. —Yo... Voy a morir a no ser que me lo traigas de vuelta aquí —miró a Chang Lee, suplicante—. Tienes que ayudarme a conseguir mi propio cuerpo de nuevo.

Chang Lee miró al Amo, a continuación, en la fantástica habitación a su alrededor.

—Sí, de acuerdo. ¿Y que gano yo?

El Amo se limitó a sonreír.

—¿Tú? Tendrás la oportunidad de seguir viviendo.

Capítulo cuatro: Tres para una chica 

Grace había estado trabajando durante todo el día.La adrenalina le proporcionaba la energía que normalmente habría desaparecido siglos antes. Había pasado mucho tiempo desde que habíatenido sus seis horas regulares de sueño, y sabía que pagaría por ello más tarde.

Ella había arrastrado la mesa de la cocina para arriba,al dormitorio, y configuró su equipo médico como si tratara de meter todo el contenido de uno de los laboratorios de Walker General en un espacio de aproximadamente un metro cuadrado.

Ella se había permitido el lujo de cambiar su vestido de noche después de una ducha rápida, y ahora estaba sentada encorvada sobre un microscopio con unos pantalones negros Levi´s, una ajustada blusa color cereza Versace y un par de zapatos negros Doc Martens.

El hombre extraño había solicitado una ducha y le preguntó a Grace si le podría prestar un par de calcetines y zapatos, diciendo que si él no mantenía sus pies calientes pronto tendría un resfriado. Consciente de lo delicado que  debía estar, Grace había encontrado un par de viejos zapatos marrones de Brian que usaba en invierno para andar sobre la nieve o el barro. Como tales, estaban manchados y desgastados y Brian obviamente los había abandonado durante su apresurada partida.

—Me calzan —oyó el murmullo del desconocido después de un tiempo. Ella levantó la vista para verle sentado en los escalones que conducían a su dormitorio, puliendo los zapatos con un viejo plumero. Ahora los zapatos parecían nuevos.

—Bueno —gruñó—. Quédatelos.

— Gracias. ¿Qué te parece mi sangre?

Grace levantó la vista de su microscopio y suspiró, pasándose una mano cansada por el pelo.

—Bueno, no es sólo la sangre.

El desconocido se paseaba arriba y abajo de las escaleras, murmurando.

—Tal vez si yo camino con ellos por un tiempo, se van a estirar y me acostumbraré a ellos.

Grace lo miró por un momento, y luego volvió a mirar a la imposibilidad que tenía en la diapositiva bajo el microscopio. Un poco de aire fresco le haría mucho bien en este momento.

—Es una buena idea. Vamos a dar un paseo —dijo ella, levantándose y cogiendo su abrigo del respaldo de la butaca.

El extraño hombre sonrió, con los ojos brillantes.

—Una caminata a paso ligero en diciembre,por el parque de noche. Justo lo que recetó el doctor, como se suele decir.

—Sí. Claro —Grace le encontró una bufanda de la misma pila que Briandescartó y fue a encontrar un gorro de lana.

Cuando ella volvió, él estaba mirando el microscopio.

—Estoy seguro de que solía tener un laboratorio lleno de cosas como esta. Eso creo. De alguna manera, esto acaba de traer de vuelta algunos recuerdos, pero mi memoria todavía está revuelta —se veía muy abatido—. Espero que mi memoria regrese en poco tiempo. Es muy incómodo, ya sabes.

Típico eufemismo británico, pensó Grace. Ella le lanzó un gorro de lana rojo.

—Es posible que necesites esto para mantener las orejas calientes.

Trató de ponerlo por encima de su pelo extrañamente peinado hacia atrás, dejando mechones colgando por la espalda y dejando caer algunos mechones sobre los ojos.

—Muy lindo —dijo Grace, abriendo la puerta principal.

Sonriendo como un niño con algunos juguetes nuevos, el extraño hombre saltó fuera de la casa y bajando los escalones a la acera como si nunca hubieraestado más en forma. Segundos después, su voz flotó desde el lado opuesto de la carretera.

—¿Qué camino, Grace? ¿Izquierda o derecha?

—A la izquierda, hacia el parque. Pero espérame —ella sabía que él se habría ido, y le llevó unos cinco minutos localizarlo en el parque.

Estaba sentado en un pequeño banco, mirando a un estanque. El gorro de lana ahora yacía a su lado.Él no levantó la vista mientras ella se acercaba, sólo lanzó una pequeña piedra en el estanque, mirando con atención mientras las ondas se extendían hacia los bordes.

—¿Quién soy yo, Grace? —dijo.

—No lo sé. ¿Tal vez el resultado de un experimento genético raro?

—No lo creo —miró hacia el agua, con la barbilla apoyada en sus manos.

—Bueno —Grace optó por una táctica diferente—. ¿Tienes algún recuerdo de tu familia?

—No —de repente se sentó en posición vertical—. No espera. Hay algo. Recuerdo... ¿a mi padre? —se puso de pie, con los ojos de pronto brillando otra vez—. Sí, me acuerdo de mi padre. Recuerdo tumbarme en la hierba con mi padre en una cálida noche gallifreyan —hizo una pausa—. El cielo era naranja quemado, rico y hermosa y la luz de la luna hizo que todas las hojas brillaran de un color plateado. Vivíamos en el lado sur de Gallifrey, cerca de una montaña —miró a Grace directamente a los ojos, sonriendo—. Está cubierto de las más hermosas margaritas.

Grace asintió.

—Este Gallifrey. Es en algún lugar de Irlanda, ¿tal vez? Me suena celta. ¿Escocia? —ella se acordó del hombre que había muerto, el hombre cuyo cuerpo tenía una micro-sonda perdida en su interior. El hombre cuyo cuerpo había desaparecido, sólo para ser reemplazado al parecer por esta persona completamente diferente, pero muy vivo delante de ella. ¿Podría ser verdad?— ¿Qué más recuerdas?

El hombre sonrió, como si estos recuerdos más importantes fueranmuyvívidos, muy reales para él.

—Hubo una lluvia de meteoritos esa noche. El cielo estaba bailando con luces. Púrpura, verde, amarillo brillante —suspiró—. Sí. Perfecto.

—¿Qué?

El hombre de repente alzó los brazos en el aire y giró alrededor, sonriendo felizmente. Se detuvo y se inclinó ligeramente, mirando directamente en la cara de Grace.

—Estos zapatos. Encajan perfectamente. Gracias.

Chang Lee nunca había visto tantos libros, ni siquiera en la Biblioteca Jasmine, donde él y Pik Sim se había escondido de una de las pandillas una vez.

El Amo le había llevado a los libros y, después de hurgar en un armario en el lado opuesto de la habitación, había encontrado un conjunto de escaleras en la biblioteca. Apretó un perno en la parte inferior de la escalera, y peldaño tras peldaño se materializó en la cima. Chang Lee no podía ver dónde estaba el estante superior, pero por supuesto que había potencialmente suficientes peldaños para llegar a él.

El Amo estaba ahora unos dieciocho estantes arriba, buscando algo. Chang Lee miró subrepticiamente sobre las puertas dobles que conducían de vuelta a Rose Alley, pero decidió seguir con el Amo por ahora. Parecía un poco raro, pero era suficientemente aceptable.

Lo más importante, a pesar de que Chang Lee le oyó hablar consigo mismo un par de veces, el Amo no había tratado de hacerle daño, lo cual era inusual. Chang Lee no solía confiar en la gente, pero de alguna manera el Amo le hizo sentir relajado y confiado. Todo lo que Chang Lee tenía que hacer era ayudar a conseguir su cuerpo de vuelta de ese tipo que lo había robado.

El Amo señaló arriba, hacia los libros más altos y pasó su brazo alrededor de todo el lugar.

—Todo esto era mío, Chang Lee. Mío, hasta que él me lo robó.

El Amo miró de nuevo a Chang Lee.

—Él nunca debió haber estado aquí. Ha cambiado mis cosas, movido mis pertenencias.

—Sabes, me dijeron que estaba muerto.

El Amo asintió.

—Oh, sí, aquel cuerpo estaba muerto, pero ahora él se ha regenerado en otro. Mi cuerpo puede hacer esto doce veces, pero él ha robado la mayor parte de mis regeneraciones.

Chang Lee estaba haciendo un esfuerzo por comprender lo que él decía.

—¿Qué hizo con ellos, exactamente?

—Crímenes inconfesables.

—¿Cómo qué?

—Gengis Khan —dijo el Amo, escalando hacia debajo de las escaleras con ruedas.

Era evidente que él estaba molesto por no haber encontrado lo que había estado buscando.Chang Lee no podía seguir esta cadena de pensamientos tampoco. El Amo tenía la costumbre de salirse por la tangente.

—¿Qué pasa con Gengis Khan?

—Era él.

—¡No es cierto!

—Oh, sí —el Amo se encogió de hombros—. Yo no soy un santo, mi joven amigo, pero él es totalmente maligno.

El Amo se acercó rápidamente a otra pared, que parecía ser fila tras fila de archivos. Él arrastró las escaleras con ayuda del muchacho y subió de nuevo.

—Yo estaba a punto de detenerlo cuando llegamos y… —se detuvo de repente—.¿Dónde estará algo tan valioso como… —chasqueó los dedos—. Por supuesto —se quedó mirando un poco más, y luego abrió el cajón con la letra “O”—. Ahí están.

Él descendió ligeramente y le hizo señas a Chang Lee para que subiera unos pocos escalones.

—¿Qué es lo que más deseas en la vida, amigo?

—¿Qué quieres decir?

El Amo sonrió, e incluso a través de las sombras, Chang Lee pudo ver los ojos verdes que resplandecían un poco más brillantes que antes.

—Si pudieras tener cualquier cosa, cualquier cosa en el universo, ¿qué sería?

Chang Lee pensó en esto. Una cosa que había aprendido después de unos años de tratar con armas y drogas, tríadas y las pandillas, era que las personas más seguras son los que tienen mucho dinero. Una fuente inagotable de dinero en efectivo.

—No sé —comenzó, con la esperanza de que el Amosería engañado por su indecisión, y no pensaría que él era codicioso—. ¿Un millón de dólares?

El amo se rió.

—¿Sólo un millón? Que mezquino. Cómo suelen serlo las pequeñas mentes de los humanos. ¡Un millón de dólares!

—Está bien —dijo Chang Lee, dándose cuenta de que había juzgado mal a este tipo—. Dos millones.

—Oh, piensa en grande, muchacho.

—Mil millones.

El Amo asintió.

—Exactamente. ¿Y qué harías con mil millones de dólares? ¿Qué comprarías?

Chang Lee no vaciló.

—Poder.

El Amo sonrió.

—Excelente. Y podría ser tuyo fácilmente.

Chang Lee ahora estaba muy interesado. Esto estaba realmente funcionando bien.

—¿Cómo?

El Amo busco dentro del cajón y sacó una bolsa de cuero algo diminuta. La arrojó a Chang Lee, que la atrapó con facilidad, y tiró de la pequeña cuerda. La bolsa se abrió, revelando lo que parecía ser arena.Entonces Chang Lee miró más de cerca, y se dio cuenta de que resplandecía a la luz.

—¿Oro? ¿Oro en polvo?

El Amo cerró el cajón y saltó de las escaleras, a patadas hacia atrás.Chang Lee se dio cuenta de que el Amo estaba tratando deliberadamente de impedirle hacer una nota mental de donde estaba el nivel del cajón correcto. No era gran cosa, años en las calles habían hecho de Chang Lee un experto en mapear en su mente. Se fijó en varios grabados en el gabinete, la posición de los cajones opuestos por debajo de ciertos escalonespulidos. No, la búsqueda de este cajón oculto no sería un problema en el futuro. Pero por ahora, él ayudaría al Amo. Mientras le convenía.

—Conseguirás el resto cuando recupere mi cuerpo. ¿De acuerdo?

Chang Lee guardó la bolsa y estrechó la mano del Amo, asintiendo con la cabeza.

—De acuerdo.

El Amo se dirigió al camino para salir de la sala de la consola y fue abajo por un amplio corredor. Hacía tiempo que Chang Lee había renunciado a tratar de averiguar cómo este lugar, esta TARDIS, podría ser tan infinitamente grande. Había caminado alrededor del exterior. La policía había caminado alrededor del exterior. La gente de la fiscalía, probablemente, había caminado por el exterior.Así que, ¿cómo es que parecía ser de aproximadamente un metro y medio cuadrado en el exterior y, hasta ahora, dos veces el tamaño del barrio chino en el interior?

No tenía ni idea de lo que quería decir “dimensionalmente trascendental”, pero el Amo estaba convencido de que la frase explicaba todo, y Chang Lee pensó que no era aconsejable insistir en ello. De todos modos, el Amo parecía muy feliz de repartir el polvo de oro, y lo único que quería era la ayuda de Chang Lee para capturar a ese desagradable que había usurpado su cuerpo. Una vez que el Amo tuviera su verdadero cuerpo de nuevo, Chang Lee sería lo suficientemente rico como para controlar las tríadas, las pandillas y la mayor parte de San Francisco.

¿Qué hacer con todo ese dinero, sin embargo? La mitad de él quería apoderarse de todo, hacer que trabajaran para él. Pero algo en el fondo de su mente recordaba todos los comentarios de su padre acerca de la riqueza de personas corruptas. Si lo gastas sabiamente, el dinero podría hacerte feliz, pero también podría hacer felices a los demás. Qué era lo mejor: ¿comprar la felicidad de las personas o ganarla? Esto era algo que pensaría más tarde, una vez que hubiera conseguido sus mil millones de dólares.

El Amo se detuvo de repente, señalando un enorme conjunto de puertas dobles de madera. Él las empujó para abrirlas, con poco éxito.

—¿Puedes abrir estas puertas, Chang Lee?

Chang Lee dudaba que pudiera hacerlo. El Amo, en el cuerpo de Bruce, medía más de dos metros de altura y era muy musculoso. Si el Amo no podía abrir las puertas, dudaba de que él pudiera. Sin embargo, lo intentó. Extendió la mano para tocar las puertas con una mano. Sus dedos rozaron meramente la puerta, cuando se abrieron de golpe hacia adentro a una velocidad alarmante.Chang Lee retrocedió, sorprendido y momentáneamente asustado.

—¿Cómo pude hacer eso?

El Amo sonrió, con sus ojos brillando de nuevo detrás de las gafas oscuras de Bruce.

—Ya te lo dije, a la TARDIS realmente le agradas. Vamos adentro, esta es mi parte favorita de la nave.

Tan pronto como Chang Lee entró en la nueva área, sintió una ligera sonrisa en su rostro. El aire era limpio, fresco y ligeramente ventoso. Había una sensación maravillosa de... bueno, calma por todo el lugar. No podía recordar sentirse relajado desde hacía mucho tiempo. Desde los acontecimientos de la noche anterior, él había estado corriendo hacia ningún lugar, empujándose a sí mismo para seguir adelante.Aquí, sentía como si algo hubiera lavado todos esos problemas, miedos y el cansancio para siempre.La palabra que saltó espontáneamente en su mente era una que recordaba a su madre usando una vez, para describir un tranquilo domingo por la tarde después de comer un almuerzo familiar.

Sereno.

Chang Lee estaba de pie en una plaza enorme de piedra, con adoquines irregulares por todo el terreno. Pequeñas malezas y arbustos germinadas a través de las grietas y algunas hojas otoñales fueron arrastradas por el suelo por el ligero viento. Alrededor de la plaza había pilares apuntalados en los pasillos, y el Amo se apresuraba hacia uno de ellos. Todo el lugar le recordó a Chang Lee imágenes que había visto de las universidades británicas, como Oxford y ese otro lugar, Cambridge. Miró hacia arriba, pero en vez de la luz brillante que caracterizabaal resto de la TARDIS, habíalo que parecía ser un cielo azul kilómetros arriba, con pequeñas nubes blancas a la deriva a través del techo.

Él sabía que era imposible, pero este lugar realmente le hizo sentir como si estuviese al aire libre.Sin dejar de sonreír, corrió tras el Amo por uno de los pasillos de pilares.

—Lo que queremos está aquí, mi joven amigo.

El Amo señaló a lo largo del pasillo, junto a más adoquines, entre las dobles columnas de pilares.

—Este lugar es increíble —dijo finalmente Chang Lee.

El Amo asintió.

—Los Claustros.

Débilmente, como de muy lejos y llevado por el viento, Chang Lee podría escuchar un repique de campana. Al igual que una campana de iglesia, sombría y poco catastrofista. Él se dio la vuelta, tratando de ver una iglesia, o algún otro edificio, pero el horizonte solo se desvanecía, igual que la bruma de un espejismo y le resultó imposible juzgar las distancias en los Claustros. Todo lo que podía ver eran áreas empedradas, árboles y arbustos.El Amo le dio un golpecito en el hombro.

—Por aquí.

Chang Lee siguió a su mentor, agachándose bajo una pérgola de hiedra alrededor de algunos enrejados cubiertos de madreselva y unárea de césped, diminutas margaritas salpicadas sobre ella.En el centro de la plaza había un edificio enorme, como una iglesia enorme,¿cómo se llamaban? Catedrales. Sí, esto era lo suficientemente grande para ser una catedral. El Amo había entrado así que Chang Lee lo siguió.

Se encontró en una habitación increíblemente enorme, con vidrieras alrededor, suelo de madera tallado, al otro lado una escalera de madera conducía hacia arriba. En la parte superior se separaba, yendo a derecha e izquierda, rodeando toda la estructura, reuniéndose encima de la puerta por la que habían entrado. Antorchas parpadeaban, dando al aire un aspecto ligeramente de niebla. El rostro de un anciano con una larga barba estaba tallado en la celosía intrincada que decoraba la carpintería tanto por encima como por debajo del balcón y todas las paredes detrás de él. En el centro de este, acostado, había una escultura ornamental, tallada en granito sólido.

Era un ojo. Cerrado, pero definitivamente un ojo. Descansaba sobre un pedestal rectangular y daba directamente hacia arriba. En cada esquina del pedestal había un ojo mucho más pequeño, abiertos. En línea recta desde el centro de cada ojo había un cetro adornado de dos metros de alto. Cerca de la parte superior de cada cetro había un espejo redondo, ligeramente curvado hacia el interior, hacia el gran ojo en el centro. Los espejos reflejaban pequeños haces de luz multicolor desde uno al otro en un patrón cruzado a través del ojo, casi como si estuvieran protegiendo al ojo del centro. De vez en cuando, un rayo de luz se desviabaal espejo opuesto y era disparado a lo lejos, reemplazado inmediatamente por otro. Chang Lee razonaba que a pesar de que no era perceptible, los espejos tenía que moverse fraccionadamente todo el tiempo para permitir que esto sucediera.Era la cosa más hermosa que hubiera visto nunca.

—¿Qué es?

El Amo sonrió.

—Se le conoce como el Ojo de la Armonía, el nombre de una fuente de energía masiva. Alimenta la TARDIS y todo lo que contiene. Estos rayos de energía Artron son los que mantienen todo funcionando sin problemas, y el ojo está codificado a los biorritmos, de la nave y de su... su operador.

Chang Lee señaló a la cara, y  se dio cuenta, de que también estaba tallada en la base del ojo, junto con una figura en remolino en forma del número ocho.

—¿Quién es ese abuelo?

—Ah —el Amo sonrió—. Mi mentor. El antepasado de todos los Señores del Tiempo y mi mayor héroe. Es Rassilon, sin él ninguno de nosotros estaría aquí. Ese símbolo es el Gran Sello de Rassilon. Dondequiera que lo veas, sabes que estás en un lugar de gran poder.

En cambio, Lee estaba estupefacto por el conjunto de las luces, la complejidad y la belleza de todo.

—¿Y cómo puede este Ojo de la Armonía ayudarnos a encontrar a tu enemigo?

El Amo miró hacia el Ojo de la Armonía, pasando una mano por uno de los cetros espejos de soporte.

—El Ojo me pertenecía a mí. Ahora es usado por él, así que si podemos abrirlo, lo encontraremos. El Ojo, literalmente, nos mostrará dónde está.

—Guay —Chang Lee se acercó y miró hacia abajo en una esquina del ojo—. Así que, ¿vas a abrirlo?

—Por desgracia, no puedo. Él lo controla ahora. Pero tú pareces ser capaz de operar la TARDIS bastante bien. ¿Por qué no intentas sacar uno de estos cetros? —el Amo dio unos golpecitos al que había estado acariciando.

Chang Lee caminó hacia el cetro.

—¿Así como así?

—Así como así.

Con un encogimiento de hombros, Chang Lee flexionó los dedos y, a continuación, agarró el cetro. Esperando un poco de resistencia, comenzó a sostenerlo, sólo para descubrir que se deslizó hacia arriba y fuera de su amarre con facilidad. Con cuidado, puso el cetro en el suelo de madera, asegurándose de que el espejo no se dañara.

Desde el agujero en el ojo abierto, una viga gruesa de luz, es de suponer que esa energía Artron de la que habló el Amo, se alzó, desapareciendo en el techo arqueado de madera.

El Amo estaba en su hombro, hablando en voz baja.

—No puede dañarte, Chang Lee. Es sólo luz. Ni caliente ni frío, no te va a dañar de ninguna manera.

Chang Lee frunció el ceño.

—¿Y?

—Mira directamente a la luz. De cerca. Si a la TARDIS realmente le agradas, como sospecho, el Ojo de la Armonía se abrirá. Para tí solamente.

—Sigues hablando como si esta TARDIS tuya estuviera viva. Como si tu nave pensara. ¿Puede tu maquina realmente ayudarme?

El Amo sonrió.

—La TARDIS no está viva, no en cualquier manera que tú puedas comprender. Sus circuitos, su poder y su mecánica son mucho más avanzados de lo que tu mente podría comenzar a entender. Reacciona más de una manera empática, es guiada y motivada por la detección de tus sentimientos —el Amo le tomó por los hombros—.Eres un hombre muy agradable. Muy digno de confianza. Decente. Por lo tanto, ella lo siente y respondea ello. ¿Eso ayuda?

Chang Lee se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que sí...

—Bien —la sonrisa del Amo desapareció—. Por lo tanto, mira a la luz y abre el ojo.

—¿Por qué no lo haces tú?

Con un suspiro, el Amo puso un brazo alrededor del hombro de Chang Lee.

—Mi joven amigo, tú viste que no podía mover el cetro espejo. Mi enemigo, en efecto, volvió mi propia casa en mi contra. ¿Pero tú? Tomaste el cetro con facilidad —se puso de pie de nuevo—. Vamos, dale una oportunidad. Por mí.

Chang Lee decidió que lo haría. ¿Qué daño podía hacerle? Y esta cosa TARDIS ciertamente parecía agradarle, así que tal vez el Amo tenía razón.Y luego estaba todo ese polvo de oro, así... No era realmente cualquier concurso.Caminó hacia el pilar de luz y lo miró, dejando su rostro llegar más y más cerca. Sintió una leve brisa en su rostro y pudo oler... algo agradable. Jazmín. A hierbas.

Olía a la casa de sus padres, de vuelta en los viejos tiempos. Era un olor maravilloso, y él sonrió.

A su lado, el Ojo de la Armonía empezó a abrirse.

Él era apenas consciente de la voz del Amo, que penetraba a través del ajetreo del ruido de la luz.

—¿Qué es lo que ves, muchacho? ¿Qué puedes ver?

Chang Lee trató de concentrarse, pero lo único en lo que podía centrarse era en un sonido peculiar, suave y resonante. Se dio cuenta de que sonaba como el canto, como las canciones que su madre solía cantar para él cuando era muy joven. No canciones de cuna, las antiguas canciones chinas. Cuentos de valentía y virtud de príncipes ancestrales y princesas luchando contra los malos señores oscuros y hechiceros. Algo le estaba molestando, como si aquello estuviera tratando de decirle algo, pasarle un mensaje.

—Concéntrate, muchacho. ¿Qué hay allí?

Chang Lee cerró los ojos por un segundo y luego los volvió a abrir. El canto era más débil ahora y pudo ver el espacio. Estrellas y planetas, cometas. Era como si estuviese viendo a todo el universo en un área pequeña. Él sentía que podía acercarse, tocar las estrellas, aprender tantas verdades sobre todo. Y de sí mismo.

En el centro de ese universo, las estrellas comenzaron a distorsionarse, para moverse, formando una forma. Poco a poco, otras estrellas y planetas comenzaron a llenar los vacíos hasta formar una figura solidificada.

Era un rostro. La cara de un hombre. Estaba oscuro e indefinido. Poco a poco otro rostro apareció hasta que había seis de ellos, nubosos y poco claros, fluctuando ligeramente.

Chang Lee se dio cuenta con sorpresa de lo que veía cuando el séptimo rostro apareció. Reconoció las pequeñas características juguetonas con sus ojos expresivos y amplia sonrisa como pertenecientes al hombre tirado fuera de la TARDIS la noche anterior. Estos fueron todos los cuerpos del enemigo del Amo que, como el desafortunado Amo, habían sido por derecho de otra persona. Este hombre malo que parecía ser una especie de vampiro físico, robando vida de otras personas, las cuales vivían hasta que era hora de seguir adelante.

—Ese es el tipo de la noche anterior. El que usted, el que Bruce llevó al hospital.

—Las vidas pasadas del Doctor.

—¿El Doctor?

—Eso es lo que él se hace llamar a sí mismo. Él tiene una mente brillante, pero la utiliza sólo para el mal. ¿Puedes ver qué aspecto tiene ahora?

Chang Lee vio como el extraño hombre de la noche anterior se disolvió y fue reemplazado por un hombre de rostro algo más joven. Sin embargo, la nariz aguileña estaba de vuelta y la forma de los ojos y la boca eran similares. Tenía un montón de cabello largo, que sobresalía por delante y atrás. Este nuevo rostro poseía penetrantes ojos azul pálido y un ceño fruncido.

La cara se expandió más, cada vez más grande y más grande. Alarmado, Chang Lee se apartó de la energía Artron, esperando que la cara desapareciera, pero era todo lo que le rodeaba. El cielo, el horizonte, el suelo. Él y el Amo estaban de pie al lado del Ojo de la Armonía, pero se cernía sobre ellos una enorme imagen de la última cara del Doctor.

Chang Lee miró al Amo, que examinaba el rostro del Doctor con minucioso detalle.

—Los ojos —murmuró—. Puedo observar el patrón de la retina —de repente se echó a reír—. Por supuesto, eso explica mucho. Su obsesión por este planeta aburrido especialmente —se dio la vuelta hacia Chang Lee, sus gafas oscuras se habían ido, mirando fijamente al muchacho chino con sus verdes ojos serpentinos—. ¿Sabías que el Doctor una vez alardeó de ser "mucho más que un Señor del Tiempo"?

Chang Lee estaba desconcertado, esto se estaba poniendo un poco fuera de su liga.

—Oh, sí, claro. ¿Qué?

—¡Él realmente debió decir "Menos que un Señor del Tiempo"! Él es medio humano,un híbrido. ¡Un mestizo! —dejó escapar una enorme carcajada—. Oh, Doctor, finalmente he descubierto tu sucio secreto. Y tu debilidad.

Todo esto era demasiado para Grace. El extraño hombre estaba tumbado sobre su espalda, mirando hacia arriba y sacudiéndose  violentamente.Grace había tratado con convulsiones durante su entrenamiento pero esto parecía diferente. Él no había hecho otra cosa que bruscamente colapsar sin previo aviso. Sin gritos, sin ninguna exclamación. Un momento él había estado mirando los árboles, el siguiente descendió, como una marioneta cuyos hilos habían sido cortados.

Ella había estado a su lado en cuestión de segundos, espantando a una pareja de jóvenes que paseaban a su perro. A pesar de que ellos se habían ofrecido a ayudar, habían mantenido su distancia.

—Él está bien, soy... soy su doctora —Grace había dicho. Como era normal en la Norteamérica moderna, la joven pareja no tenía muchas ganas de participar y con una mirada de alivio, ambos se alejaron.

—¿Qué te pasa? —Grace le había preguntado.

—Algo está sucediendo —él gemía con los dientes apretados—. En mi... ¡mi TARDIS! ¡Él está en mi TARDIS!

—¿En tu qué?

Entonces él se había sentado muy erguido, una enorme sonrisa en su rostro.

—¡Sí! —exclamó—. Sí, lo recuerdo todo.

Ahora, ahí estaba él, corriendo por el parque, eufórico y lleno de energía. Corrió hacia ella y de repente se detuvo, con una sonrisa contagiosa.Grace le devolvió la sonrisa.

—¡Ya sé quién soy! —dijo simplemente. Abrazó con fuerza a Grace, besándola en los labios, con pasión. Luego se echó hacia atrás, con vergüenza en el rostro— ¡Lo siento, me dejé llevar!

Grace se encogió de hombros

—Pues bien. Lo que sea —entonces ella lo miró, alentadoramente—. Bueno, ¿quién eres?

—¡Yo soy el Doctor! —sonrió— ¡Yo soy el Doctor! —de repente gritó arriba,al cielo nocturno— ¡Yo soy el Doctor!

—Genial —dijo Grace, acercándose más a él—. Ahora. ¡Bésame otra vez!

Él luchó para liberarse de ella

—No. No, lo siento. No hay tiempo.

Grace se sentía... bueno, ella no estaba segura. Desconcertada, ciertamente. Y no sólo por él. Allí estaba ella, normalmente tranquila y racional. Allí estaba él, con dos corazones, sangre inhumana y la capacidad de molecularmente alterar su fisonomía (aparentemente) y quería darle un beso. ¿Por qué? Ella ni siquiera sabía su nombre hasta hacía diez segundos. ¿El Doctor? Ese no era un nombre, era una descripción. Podría explicar cómo él fue capaz de pensar con claridad acerca de su cuerpo extraño, pero era como ningún otro doctor que ella hubiera visto antes.

—Está Bien, Doctor, ¿qué es…?

Él la interrumpió poniendo sus dedos en los labios.

—Yo lo vi, bueno, lo sentí en realidad, en la TARDIS. El Amo. Debe de haber encontrado un cuerpo humano para habitar, lo que significa que no va a durar mucho tiempo. El Morphant no puede conservar un huésped dentro por mucho tiempo —de repente se dio una palmada en la frente, y no sobre-dramáticamente—. Por supuesto, él me persigue —agarró los hombros de Grace, no rudamente, pero desde luego agitadamente—. ¿No lo entiendes, Grace? Quiere mi cuerpo. ¡Lo va a tomar para que él pueda vivir y yo muera!

Entonces se detuvo, haciendo crujir los ojos cerrados.

—¡No!

—¿Ahora qué?

—Está usando el Ojo de la Armonía, para poder ver a través de mis ojos. No debo dejar que te vea.

Grace estaba cada vez más desconcertada. Casi entrando en pánico, pero en realidad no sabía por qué.

—¿Qué es el Ojo de la armonía?

En la habitación que lucía como una catedral, el Amo y Chang Lee observaron cómo el rostro del Doctor distorsionado, cambiaba a la cara de una mujer.

—Por fin —susurró el Amo—. Estamos viendo a través de los ojos del Doctor. Podemos ver dónde se encuentra exactamente.

Chang Lee frunció el ceño.

—Yo conozco a esa chica... es la doctora del hospital. Le robé la bolsa del Doctor en su oficina.

La cara tenía el ceño fruncido, hablando. Concentrándose, Chang Lee se dio cuenta de que podía oír sus palabras, viendo y escuchando como si él estuviera en el puesto del Doctor.La imagen se blanqueó, dejando nada más que estrellas, planetas y cometas. El universo como Chang Lee había visto antes.El Doctor tenía los ojos cerrados, Chang Lee adivinó, pero aún podía oír sus palabras.

—¿Qué pasa, Doctor? —la mujer del hospital exigió saber.

—El Ojo de la Armonía, que es la fuente de energía en el corazón mismo de la TARDIS.

Chang Lee pudo oír como la mujer respiraba hondo.

—Bueno, bien, ¿qué es un TARDIS?

—La TARDIS es mi nave espacial. Me lleva a través del tiempo y el espacio. T.A.R.D.I.S., un acrónimo de tiempo y dimensión relativa en el espacio.

Chang Lee consideró esto casi tan extraño como supusoque la mujer del hospital debíaestar pensando ahora.

—Y este "Amo" —ella está diciendo—, ¿quién es, el Diablo?

—No —dijo el Doctor—. Es un Señor del Tiempo rival.

—Un Señor del Tiempo —entonces la mujer habló en voz baja—. Oh, Dios mío, estás completamente loco.

—No, no lo estoy. El Amo es pura maldad. Yo estaba llevando sus restos a casa, a Gallifrey. En su encarnación final él había sido capturado por los Daleks, juzgado y sentenciado a ser exterminado.

—Y esos Daleks, ¿son Señores del Tiempo, también? ¿Tienen naves espaciales como tu TARDIS? —el sarcasmo era evidente.

El Doctor estaba ignorándola.

—Pero él no estaba muerto. Todo ha sido una trampa. ¡Una trampa para mí! Él quiere que yo mire en el Ojo.

—¿Y?

—Y, si yo miro en el Ojo de la Armonía, mi alma será destruida. Entonces él será libre de tomar mi cuerpo.

—Escucha todas esas mentiras, mi joven amigo —el Amo estaba junto a Chang Lee, siseando en el oído—. ¿Puedes creer esta basura?

—No —Chang Lee estaba seguro—. Pero, ¿cómo puede ella dejarse engañar por él?

—Porque él es pura maldad. Él está ejerciendo su malvada fuerza sobre ella. Manipulando todos sus pensamientos y acciones. Pobre mujer.

—Mira —La doctora del hospital hablaba, su voz resonó en todo el paisaje estelar que Chang Lee estaba mirando fijamente—. Me temo que realmente no puedo lidiar con esto.

—Por favor, Grace. Escucha cuidadosamente…

—No —la mujer, Grace al parecer, gritó—. No. He tenido suficiente.

—Si el Ojo de la Armonía permanece abierto durante demasiado tiempo, este planeta será succionado a través de él—el Doctor sonaba desesperado.

Chang Lee pudo escuchar por qué. Qué montón de basura.El Doctor seguía gritando a Grace.

—Debo fijar el mecanismo de cronometraje en la TARDIS para que pueda cerrar el Ojo de la Armonía. Necesito un reloj atómico. ¿Puedes ayudarme a encontrar uno? —no hubo respuesta— ¿Grace?

La imagen del parque de repente irrumpió de nuevo en la catedral cuando el Doctor presuntamente abrió los ojos. Chang Lee pudo ver a Grace corriendo por el parque.

—Por lo tanto, es así como él pretende destruirme —el Amo miró al otro lado de Chang Lee—. Tenemos que encontrar al Doctor antes de que encuentre un reloj atómico.

Chang Lee estaba mirando a la imagen de Grace huyendo del Doctor. El movimiento de la imagen sugería que el Doctor la seguía. Él señaló a Grace.

—Sí, ella es la mujer del hospital, estoy seguro. Apuesto que Bruce tendría alguna manera de averiguar donde vive.

—Excelente sugerencia, mi amigo. Si la encontramos, lo encontramos.

El Amo se dio la vuelta y chasqueó los dedos a Chang Lee, indicando que él debía seguirle.Al salir del Ojo de la Armonía, Chang Lee miró hacia atrás, pero sin su presencia todo se había revertido a sólo la catedral.

El Doctor había alcanzado las escaleras fuera del apartamento de Grace. La oyó cerrando la puerta para mantenerlo fuera.

—¡Grace!

Con una sacudida desesperada con la cabeza, corrió por las escaleras, saltando los cuatro escalones en una sola vez, su cuerpo alienígena fortalecido con mejor agilidad y energía que la de un humano. Uno de los vecinos de Grace, una señora mayor con un gato en sus brazos, se acobardó y volvió de nuevo al porche de su propia puerta mientras él estaba fuera de la puerta de Grace, tratando de ver de alguna manera.

—Buenas noches —se detuvo, y tiró de la parte frontal de su cabello en un antiguo saludo anticuado—. Yo lamento muchísimo acerca de esta perturbación. Tenga un feliz Año Nuevo.

Con una sonrisa alegre, él continuó gritándole a Grace.

Grace respiraba profundamente, medio recuperando el aliento, medio tratando de relajarse. Quizás Roger Swift había estado en lo cierto, debería haber ignorado toda esta rareza y seguir con su trabajo. Ella lo llamaría más tarde, se disculparía y vería si podía recuperar su trabajo. Necesitaba un poco de normalidad, no importaba cuán triste, después de los acontecimientos totalmente extraños de hoy.

Ella estaba empezando a convencerse a sí misma de que todo iba a estar bien cuando se produjo un martilleo frenético en la puerta, intercalado con un grito muy ingles de “Grace” de vez en cuando.

No podía ignorarlo, incluso si lo intentaba, los vecinos se quejarían. La señora Trattorio reclamaría que su gato estaba siendo perturbado injustamente, o algún tipo de idiotez por el estilo.

—Márchate Doctor —fue todo lo que se le ocurrió gritarle en respuesta—. Aléjate de mí.

—Grace —fue la respuesta de súplica—. Sólo déjame entrar.

—¡No!

Hubo una pausa, y Grace se acercó al teléfono. Una idea venía, una forma de que pudiera librarse de este bicho raro que ella había animado por besarlo. Qué estúpida podía ser, besando a un hombre antes de saber que él creía que era de otro planeta. Buen movimiento, Grace.

—Grace —él insistió otra vez—. Grace, si me dejas entrar, podemos calmarnos, tomar una taza de té, y hablar al respecto. Razonablemente.

—Oh claro —Grace gritó—. De Terrícola a Señor del Tiempo.

Hubo una pausa. Grace pensó que en realidad él había renunciado. Ella se movió más cerca del teléfono, agarrando su agenda desde su bolso. Ella acababa de alcanzar el teléfono cuando él comenzó de nuevo.

—Tienes razón, Grace.

—¿En serio?

—Soy un Señor del Tiempo.

—No quiero oír más —se sentó y habló por encima del hombro hacia la puerta—. Y yo que pensaba que tú eras un doctor.

—Y yo que creía que tú eras una doctora.

Ella tomó una decisión, y comenzó a teclear los números en el teléfono.

—Escucha —dijo ella—. Voy a llamar a una ambulancia para que te lleve de vuelta alhospital psiquiátrico del que obviamente escapaste.

Fuera, en el porche, el Doctor estaba de rodillas, tratando de ver a través del ojo de la cerradura. Poco a poco se dio cuenta de que alguien lo estaba observando. Poco a poco se giró, sonriendo con benevolencia a la anciana con el gato.

—Una riña de enamorados, mis disculpas —dijo él, con la esperanza de que sería suficiente.

—Hace poco que cambia uno por otro, supongo —dijo ella. Entonces miró hacia abajo a los pies del Doctor—. Zapatos —dijo simplemente.

—Sí, zapatos —él estuvo de acuerdo.

—Son los zapatos de su ex novio. Usted no duró mucho entonces. Él se mudó anoche.

El Doctor sonrió.

—¿En serio? Eso es muy interesante, pero en realidad estoy tratando de convencer a la Doctora Holloway para dejarme entrar. Si alguna vez veo a Brian, voy a devolverle sus zapatos.

—Mala suerte, caminando en los zapatos de otras personas —la anciana vecina gruñó. Como para reforzar su punto, su gato saltó de sus brazos, siseó al Doctor y salió corriendo, presumiblemente hacia su propia puerta. La anciana le echó una última mirada maliciosa y siguió a su mascota.

El Doctor regresó al ojo de la cerradura, pero no podía ver nada a través de él.

—Grace, realmente no tengo tiempo para esto. El ojo de la Armonía está abierto y si no llego a mi TARDIS y lo cierro, este planeta ya no existirá. Dudo que el Amo sepa lo que está haciendo —ni siquiera le importa, pensó pero decidió no transmitir esa idea a Grace—. Creo que tenemos hasta cerca de la medianoche. No hay mucho tiempo.

Probó el picaporte y luego miró. En el lugar dónde él había agarrado, sus dedos habían hecho hendiduras graves sobre la superficie de metal. Él sabía que no era tan fuerte y que tenía que haber otra explicación.

Por supuesto...

Miró a lo largo del frente de la vivienda. Un conjunto de ventanas de estilo francés daba a la calle y corrió hacia ellos. Ahora podía ver a Grace en el interior, de espaldas a él, de hecho, en el teléfono.

—Sí, sí,esperaré —la oyó decir. Entonces, mientras esperaba, vio algo en la mesa de café de enfrente y se acercó a eso. El Doctor trató de ver, pero estaba oscuro afuera y Grace sólo tenía una lámpara en lugar de una luz en el techo.

Entonces lo vio relejado en el resplandor. La sonda microquirúrgica que él había retirado de su pecho. Instintivamente, acaricio su herida, pero ya había sanado. Al lado de la sonda estaban los papeles. Probablemente las notas que había tomado sobre su tipo de sangre, el pulso y otras mediciones cardiovasculares que serían más que un poco inusual si él fuera un ser humano. Ella simplemente tiene que aceptar que él tenía razón.

Él dio un golpecito en las ventanas de estilo francés y sintió una punzada de remordimiento cuando Grace brincó del susto. Podía ver que era más que eso, ella estaba realmente asustada de él. ¿Qué es lo que él debía representar para ella? Un chiflado, ¿cómo ella gritó antes? ¿O un verdadero extraterrestre? Como médico, sin duda, tiene que aceptar que científicamente, el Doctor no es como parece, por lo que su explicación del ser de otro mundo tenía que ser plausible, si no lógica. ¿Qué otra cosa podía hacer para demostrarlo?

—Grace —gritó a través del cristal—. Te demostraré que el Ojo de la Armonía está abierto. ¡Mira esto!

Presionó su mano contra sus ventanas de estilo francés. Y empujó. El vidrio se extendía bajo la presión, como el polietileno, yendo más y más en la habitación. Finalmente, su mano fue a través de ella, sin romper el vidrio. Con un esfuerzo monumental él empujó su hombro y, finalmente, todo el cuerpo a través, y estaba de pie en su sala de estar. El cristal volvió a su lugar, y ambos lo miraron, intacto y sin marcas, como si nada hubiera pasado.

—Ves —dijo—. La estructura molecular del planeta está cambiando. Al principio será de forma sutil, como ahora mismo, pero pronto va a ser catastrófico.

Tratando de no distraerse con su boca abierta por la ventana, él daba vueltas a su alrededor, tratando de llamar su atención lejos del teléfono aún presionado a su oreja.

—Esta medianoche, todo este planeta será tirado de dentro hacia afuera en una implosión. No quedará nada. Ni seres humanos, ni animales. Ni árboles, ni flores. Ni aire, ni agua. Nada, Grace —se sentó en una silla—. Nada que demuestre que tu raza siquiera existe. Ni siquiera té Darjeeling, tarta de manzana de mamá o barritas de chocolate.

Grace por fin lo miró, y habló por su teléfono.

—Sí, soy la doctora Holloway. Necesito una ambulancia en mi casa de inmediato. Necesito una cama en el pabellón psiquiátrico.

Ella miró fijamente al Doctor, como si intentara aceptar todo lo que dijo, a pesar de su asombro por lo que había visto en la ventana.

—Mejor que sean dos camas —dijo y colgó el teléfono.

Joey Sneller estaba preocupado. Había estado trabajando desde el mediodía, cuando su turno había comenzado, pero no había habido ninguna señal de Bruce, su compañero paramédico.

Hoy era el turno de Bruce para conducir, y sin embargo, él simplemente había desaparecido. Shelly Curtis había dicho que lo había visto esa mañana, actuando extrañamente, y supuso que Miranda le había echado una buena bronca. Pero Joey creía que era poco probable. Había llamado al apartamento de Bruce, pero recibió un mensaje grabado de Miranda, diciendo que eran incapaces de alcanzar el teléfono y que volviera a llamar más tarde. Joey había hecho eso cuatro veces. Bruce era conocido por su fiabilidad y puntualidad. Esta bizarra desaparición estaba muy fuera de lugar.

Como Bruce no estaba cerca, otros dos paramédicos habían reorganizado sus turnos para cubrirlo. El primero se había ido a casa hacía unos veinte minutos, y el otro al parecer estaba en camino a partir hacia San Ginés, al otro lado de la ciudad. Joey solo esperaba que no fuese llamado a salir en una situación de emergencia antes de que el nuevo chico llegara allí.

Un forcejeo detrás de él le hizo mirar afuera de la cabina de la ambulancia, y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Bruce, mi hombre, ¿dónde has estado? Estábamos muy preocupados.

—Lo siento mucho.

Joey miró fijamente a Bruce. Habían sido amigos y colegas desde hacía unos años, y había algo mal. No era sólo el hecho de que Bruce estaba usando gafas oscuras de noche, era algo en la forma en que él... caminaba de forma extraña. A sacudidas, como si llevara zapatos demasiado pequeños para él, o algo así.

El rostro de Bruce llegó hasta la ventanilla bajada de la ambulancia, al igual que su radio de dos vías se activó, ordenándoles ir al apartamento de la doctora Holloway.

—Consigue la dirección —Bruce espetó.

—Muy bien, colega —dijo Joey—. Pensé que sabías todos los domicilios del personal del hospital.

—¡Cállate y consigue la dirección!

Joey supo entonces que algo estaba muy mal. Tal vez Bruce había estado bebiendo. Consiguió la dirección de la operadora de radio, pero mantuvo las manos en las llaves de la ambulancia.

—Creo que será mejor que yo conduzca, Bruce.

Bruce abrió la puerta de la cabina, Joey pensó que era una acción agresiva, otra cosa fuera de lugar. Aún estaba pensando en eso cuando Bruce lo golpeó con una mano firme contra el costado de su cuello, rompiéndolo.

El Amo arrastró el cadáver fuera del asiento del conductor y lo arrastró al otro lado de un coche aparcado cerca, arrojándolo allí. Limpiándose las manos, cruzó de nuevo a la ambulancia y la puso en marcha. Dio marcha atrás para salir del hospital para luego bajar a la calle principal. Chang Lee estaba esperando en la esquina. Él había sido reacio a volver al hospital en caso de que alguien lo reconociera.

—¿Algún problema? —preguntó el joven, al subir a bordo.

El Amo sonrió.

—Ninguno. No había nadie alrededor —repitió la dirección de Grace, preguntando si Chang Lee sabía dónde estaba.

El chico asintió y comenzó a dar instrucciones.

—Está cerca de Bay Area —dijo él.

El Amo siguió conduciendo. No queda mucho tiempo ahora, Doctor, pensó. Pronto tu cuerpo será mío.

El Doctor salió del baño.

—He perdido diez kilos —dijo.

Grace intentó sonreír con benevolencia. Tratarlo bien, mantenerlo calmado, ya que la ambulancia debería estar aquí pronto. Sólo mantenerlo entretenido charlando hasta entonces.

—Felicidades —sonrió.

—En veinte minutos.

—Bueno, mira el lado bueno —estaba esperando oír pasos en el pasillo exterior. ¿Qué los estaba demorando tanto?—, puedes hacer una fortuna en el negocio del adelgazamiento.

El Doctor se sentó delante de la televisión, agarrando el control remoto de la mesa.

—Lo digo en serio. Está empezando —empezó cambiando de canal—. Noticias —murmuró—. ¿Cuál es el canal de noticias?

—Prueba con la KKBE —dijo Grace amablemente—. Canal 7.

El Doctor asintió.

—Buena idea —apretó el botón correcto y la cara de una joven asiática de pelo oscuro apareció.

—Esto es la KKBE, transmitiendo a San Francisco, y yo soy Mi-Jung Kanaka. Y ahora para más información sobre el asunto que está afectando al mundo —una fotografía del puente Golden Gate apareció detrás—. Algunas personas lo llaman"El efecto del Milenio". Desde esta tarde, las mareas de Bay Area han aumentado a niveles que rompen todos los récords para esta época del año. Advertencias de inundaciones han salido a lo largo del Napa y ríos rusos, y en... —el panorama cambió para mostrar a un hombre en una camisa floreada y pantalones cortos sentado en la nieve espesa, sonriendo—. ¡Hawái está comenzando a nevar!

El Doctor llamó la atención de Grace.

—¿Qué se necesita, Grace, para demostrarte que estoy diciendo la verdad?

La presentadora continuó.

—Ahora, ¿tal vez usted se está preguntando qué tiene esto que ver con el milenio de esta noche? Bueno, nos han dicho que estas condiciones anormales se deben a muy ligeras fluctuaciones en la atracción gravitacional de la Tierra. Las fluctuaciones que al parecer sólo ocurren cada mil años. Pasamos a Sean Ley en San José, ¡donde algunas personas afirman que han estado lloviendo peces!

El doctor estaba riéndose sin humor.

—Humanos, los adoro. Tan parroquiales en sus puntos de vista. Si no se ajusta a los hechos, cambiar los hechos. Veis patrones en las cosas que no están ahí.

Grace iba a contestar cuando oyó voces en el exterior. La señora Trattorio, y sonaba como si estuviera indicando a alguien la dirección de Grace.

El Doctor seguía absorto en las noticias de la KKBE, por lo que Grace se deslizó más hacia la puerta. Ella esperaba que tuvieran buenas correas en la camilla, porque ella dudaba que el Doctor se fuera fácilmente.

—Y cuando volvamos  —dijo la mujer en la televisión—, vamos a mostrar dónde los más adinerados y más glamorosos de San Francisco van a ir esta noche para ver el milenio.

La imagen cambio a una mujer alta y rubia, de pie delante de un mapa local masivo, salpicado de iconos para la lluvia, nieve, granizo y relámpagos.

—¿No te has enterado de que todos van a estar allá para ver un reloj ponerse en marcha?

La imagen cambio de nuevo a la presentadora japonesa, sonriendo. El Doctor se inclinó hacia adelante, subió el volumen tan alto que no oyó los golpes en la puerta. Grace abrió, poniendo sus dedos sobre sus labios. Ella se alegró al ver que era Bruce, pero no había ni rastro de Joey. Ella señaló el sofá, donde la espalda del Doctor era claramente visible. Bruce asintió comprensivamente.

—No es sólo cualquier viejo reloj, Joanna. Es al parecer el reloj atómico más preciso del mundo. Y sí, es justo aquí, en el centro de San Francisco, en nuestro propio Instituto de Avance Tecnológico y de Investigación. Ahora, no se vayan, porque…

El Doctor apretó el interruptor de apagado, y se levantó para ver a Grace hablar con un hombre con las llaves del coche en su mano.

—Están aquí, Doctor —dijo Grace cuando el Doctor pasó corriendo justo a su lado.

—Excelente. Ellos nos pueden llevar directamente al Instituto —miró a Bruce—. ¿Sabes dónde está?

Bruce le lanzó a Grace una mirada y ella se limitó a asentir con la esperanza de que él captaría el mensaje. Síguele la corriente, él ha perdido un tornillo. 

—Por supuesto que sí —dijo Bruce.

Grace, finalmente se permitió sonreír mientras se colocaba una chaqueta sobre los hombros.

—Gracias, Bruce —dijo ella—. Lindas gafas de sol.

Bruce se limitó a sonreír de nuevo.

—No hay problema, Grace. Créeme, no hay ningún problema.

Capítulo cinco: Cuatro para un muchacho

Quince minutos más tarde, Grace decidió que no estaba disfrutando de la víspera de año nuevo en lo más mínimo. Ella debería haber estado en una fiesta, bailando alrededor de la casa de alguien, pasando un buen rato.

Sí, definitivamente una buena fiesta y no corriendo en camino hacia Walker General, en la parte trasera de una ambulancia con quien estuviera conduciendo,  Joey con toda probabilidad, conduciendo como si nunca hubiera conducido nada más grande que una bicicleta. Más de una vez ella había murmurado a Bruce al respecto, preguntando si Joey  quizás se había emborrachado más de la cuenta. Bruce se encogió de hombros bastante taciturno, causando que Grace se preguntara si ambos habían bebido demasiado vino en la oficina esta tarde.

El Doctor estaba muy tranquilo, mirando por la ventana trasera, encorvado en el extremo de la camilla en su ridículo disfraz, con el aspecto de alguien que debería estar celebrando el final del siglo XIX y no el XX.

—¿Qué hora es? —dijo él, mirando atrás hacia ella, frunciendo el ceño.

Grace miró su reloj.

—Son solo las diez y media —sonrió, tratando de seguirle la corriente. En poco tiempo, él sería responsabilidad de Roger Swift y ella podría ir a cualquier fiesta que pudiera encontrar—. Y no te preocupes —añadió, un poco maliciosamente—. Estoy en el Comité de Administración del Instituto. Ellos me escucharán.

El Doctor regresó a su observación del camino en que estaban yendo y Bruce frunció el ceño.

—¿Instituto?

Grace susurró, señalando al Doctor.

—Él piensa que vamos a buscar algún tipo de reloj en el Instituto de Avance Tecnológico y de Investigación.

Bruce asintió.

—Me preguntaba qué quería decir con eso.

—Ayúdame a mantener la farsa, y ten preparado un práctico sedante. Cuando él vea el hospital, probablemente se vuelva histérico.

El Doctor de repente se giró hacia ella.

—Grace, si conoces el Comité, ¿por qué no me dijiste que tenías acceso a un reloj atómico de berilio?

Grace fracasó en mantener su mentira por un segundo. ¡Piensa!

—Yo estaba preocupada y sorprendida por tu descubrimiento.

—¿Descubrimiento?

—Sí, ya sabes, eso del Ojo de... ¿Destrucción?

El Doctor asintió, como si eso lo aclarara todo.

—Oh, de la Armonía —la corrigió.

—Sí. Eso y el hecho de que este planeta será succionado a través de sí mismo a medianoche —sonrió. Seamos realistas, ¿cuántas veces tiene uno a un Señor del Tiempo en la propia sala de estar, Doctor? —ella lanzó una rápida mirada a Bruce—. A él le gusta que lo llamen "Doctor". Freud tenía un nombre para eso.

—Transferencia —dijo el Doctor—. Eso está muy bien, Grace. Pero yo no lo creo. Freud me habría tomado en serio.

Maldita sea, él había visto a través de ella. Oh, bueno, el hospital no podía estar muy lejos. Eso si Joey no estaba cogiendo la ruta larga. Grace con tinuó con la farsa.

—Freud habría colgado su pipa si él te hubiera conocido, Doctor.

—A decir verdad, yo lo conocí una vez.

—Por supuesto.  Eres un Señor del Tiempo, después de todo.

Otro vistazo a Bruce. Ella sentía como si necesitara algo de apoyo, pero él sólo estaba mirando al Doctor a través de sus gafas de sol. Había algo muy extraño acerca de esas gafas, notó. Algo no estaba bien.

—Sigmund y yo nos hicimos buenos amigos. Le di un montón de consejos sobre psicoanálisis.

Grace suspiró.

—¿Supongo que conociste a Madame Curie, también?

—Íntimamente.

El Doctor se acomodó frente a ellos, aunque Grace notó que él miraba a Bruce la mayoría de las veces. ¿Había visto algo extraño en su estilo, también? Oh, ¿qué importaba? Él estaba chiflado como un pastel de frutas.

—¿Ella besa tan bueno como yo?

Bruce tosió y Grace corrigió su frase.

—¿Ella besa tan bien como yo?

Grace sonrió, pero la ambulancia de repente se estremeció al parar. Joey se había detenido ya fuera por un semáforo en rojo o porque había chocado con otro coche. Ella estaba a punto de hacer comentarios al respecto, al oír a más coches tocando el claxon detrás de ellos.

—Supongo que algo está bloqueando el camino por delante.

El Doctor no apartó los ojos de Bruce, y como Grace le devolvió la mirada, él murmuró algo sobre el tiempo agotándose.

—Mi planeta favorito está a punto de ser destruido y estoy atrapado en un atasco de tráfico —de pronto se inclinó hacia la derecha y adelante, hacia Bruce—. Ahora, discúlpame —dijo él, y tomó las gafas oscuras del paramédico, tirándolas lejos.

Y entonces Grace se dio cuenta de que podría haber cometido el más grande de los errores. De que ella pudo haber juzgado mal al Doctor. Y que tal vez Joey no conducía la ambulancia en absoluto, porque quienquiera que fuera que estuviera sentado a su lado no era el Bruce Gerhardt que ella conocía.

Lo que estaba sentado a su lado, tenía ojos de reptil verdes, que parecían ser resplandecientes, iluminados por una especie de fuego verde detrás de ellos.

—¿Bruce? ¿Qué te pasa?

El Doctor la empujó contra la puerta trasera de la ambulancia, cerca de la manilla de la puerta.

—¡Él es el Amo!

Grace apenas tuvo tiempo para asumir esto, porque Bruce, o el Amo, o quienquiera que fuera echó la cabeza hacia atrás como si hiciera gárgaras y luego de nuevo la movió hacia adelante, para escupirle a ella.

Y su brazo estaba en frente de su cara, un acto reflejo. Ella se dio cuenta más tarde de que le salvó la vida. Una sustancia mucosa verde salpicó en contra de su muñeca, enviando un dolor ardiente a través de ella. Grace gritó en agonía mientras que el Doctor dio una patada a la puerta y saltó,  cogiéndola para llevarla con él.

El Amo también se inclinó hacia delante, agarrando las largas colas de la levita del Doctor, tratando de arrastrarlo de vuelta.

Grace se encontró tendida en el capó de un coche, su conductor claramente incapaz de creer lo que veía. Ella miró hacia atrás y vio al Doctor agarrar un pequeño extintor portátil y disparar a quemarropa en la cara del Amo. Con un grito, el Amo soltó al Doctor, quien saltó y tomó la mano de Grace.

—Lo lamento mucho —el Doctor le gritó al aturdido conductor del coche y empezó a correr por medio del tráfico, más allá de la ambulancia, entrando y saliendo de los coches, casi arrastrando a Grace junto con él.

Ella señaló hacia adelante.

—¿Qué estábamos haciendo aquí? —gritó. Estaban casi en el puente Golden Gate— ¡Esto no está cerca del Walker General!

—No —respondió el Doctor—. Pero apuesto a que es la dirección correcta para ir al Instituto.

—Sí. ¿Y qué?

—Así que el Amo tiene que impedirme conseguir ese reloj atómico.

Ellos estaban en el puente ahora, todavía buceando dentro y fuera de los carriles de coches, moviéndose mucho más rápido que los coches inmóviles atrapados en un embotellamiento, yendo a ninguna parte. Parecía como si cada coche hubiera decidido crear una sinfonía moderna de bocinas y Grace tuvo que taparse los oídos mientras corría, el ruido era ensordecedor.

—Algunas personas van a pasar la víspera de Año Nuevo aquí, al juzgar por la vista —el Doctor se rió.

Grace estaba tratando de entenderlo.

—Por lo tanto, ¿Bruce es el Amo?

—Oh, lo dudo, Grace. Conociendo al Amo, su amigo Bruce está muerto desde hace mucho tiempo. La criatura morphant que albergaba la conciencia del Amo, probablemente, asumió el control del cadáver de Bruce. Es por eso que necesita mi cuerpo: Bruce no sostendrá toda esa energía de Señor del Tiempo. Además de que probablemente se esté descomponiendo momento a momento.

Grace se detuvo de repente.

—Si yo pretendo entender cada palabra de eso, ¿prometes no repetirlo?

El Doctor sonrió.

—Prometido.

Ambos giraron en la dirección de una sirena de policía. Efectivamente, un policía en motocicleta y conduciendo expertamente a través del tráfico, iba en dirección a ellos. Momentos más tarde se había detenido delante de ellos, tamborileando con los dedos sobre sus manillares.

—Ahora, un momento, señor. Señora —el policía volvió a mirar hacia la ambulancia, a unos veinte coches por detrás—. Creo que ustedes deberían volver a su vehículo.

El Doctor metió la mano dentro de su chaqueta, presumiblemente para coger algo, pero Grace se dio cuenta de que el policía estaba mirando. Efectivamente, su arma estaba casi fuera de su funda cuando ella se puso entre ellos.

—Deténgase —grito—. Él es... —¿qué podía decir? Por supuesto—. Él es británico.

De pie, ligeramente fuera de la vista de los ojos del doctor, ella se tocó en la sien, tratando de sugerir que él estaba un poco loco. El policía asintió, lentamente guardando su pistola.

El Doctor saco un sombrero de paja arrugada y maltratada desde dentro de su abrigo. Se lo ofreció al policía. Grace vio una bolsa de papel blanco en el interior del sombrero.

—¿Le apetece un jellybaby, oficial?

—¿Un qué?

—Sólo cójalo —siseó Grace, pronunciando un silencioso "por favor" como refuerzo.

El policía hizo lo que le dijo, eligió una verde y comenzó a masticar. El Doctor, por su parte comenzó a hacer una tontería y dejó caer su sombrero, y luego hábilmente lo atrapó, sin derramar un solo jellybaby.

Grace estaba a punto de decir algo cuando se dio cuenta de que el Doctor ahora sostenía el arma del policía. No importa lo sorprendida que estuviera Grace, eso no era nada en comparación con la mirada del policía. Él miró su funda vacía y luego a ese inglés loco, con su largo pelo desordenado, ropas antiguas, sombrero de paja y su pistola.

Colocando el sombrero de paja dentro de su chaqueta, el Doctor puso la pistola cuidadosamente contra su propia cabeza.

—Ahora un paso atrás, oficial, o me disparo a mí mismo.

El policía retrocedió dos pasos. Los otros conductores detuvieron su coro de toques de claxon, contemplando igualmente desconcertados la peligrosa situación que se llevaba a cabo ante ellos.

—Ahora, no sea insensato, señor.

El Doctor no le quitaba los ojos al policía, pero fue a Grace a quién hablaba.

—¿Estás conmigo, Grace?

Una serie de pensamientos al azar se dispararon en su cabeza. Ella vio al Doctor, al otro Doctor como ahora entendía, mortalmente herido, en el quirófano. Ella lo vio rogándole que no lo operara. Ella recordó perder la micro-sonda y luego a él. Ahí estaba, en el aparcamiento, y el nuevo Doctor con la sonda que rezumaba de su pecho. El parque. El noticiero televisivo. El Doctor forzando su camino a través del vidrio maleable. Y el Amo, en el cuerpo de Bruce pero capaz de escupir ácido venenoso. Su muñeca tenía ampollas aún, y ella las tocaba, como recordándose que esta pesadilla era, de hecho, real.

—Nosotros no tenemos ninguna oportunidad —murmuró ella.

Aún sin mirarla, el Doctor habló en voz baja.

—Regresa, Grace. Vuelve a la vida ante tus propios ojos. Yo vencí a la muerte. No puedo hacer que tu sueño se haga realidad para siempre, Grace, pero puedo hacerlo realidad hoy. ¿Qué dices tú?

Por un minúsculo segundo, la imagen de su madre pasó por la mente de Grace. Antes del cáncer, antes de la enfermedad. Antes de que muriera. Era una imagen que Grace no había visto antes. Cuando ella pensaba en su madre, era siempre como la había visto durante las últimas pero memorables y trágicas semanas. Esta imagen de su madre sana era mucho mejor.

—Dame el arma —dijo ella.

El Doctor dudó en esta ocasión, pero sólo durante unos segundos. Después bajó la pistola y se la entregó a ella. Al sostener el arma, sin pensarlo, ella le apuntó al oficial de policía.

—¡Dale las llaves! —dijo ella.

—Ahora escuche, señora —dijo el policía—. La vida te puede tratar como basura a veces, pero esta no es manera de…

Para asombro de Grace, hubo un grito de los diversos conductores que los rodeaban.

—¡Solo dele las malditas llaves! —dijeron a coro.

Con sus hombros caídos, el policía entregó las llaves de su motocicleta al Doctor. El Señor del Tiempo volteó su mirada hacia Grace, y sonrió.

El corazón de Grace latió una fracción más rápido mientras ella le devolvía la sonrisa. Esto podría no ser una mala manera de entrar en el milenio después de todo...

El Amo estaba sentado en el asiento del pasajero de la ambulancia, limpiando los restos de la espuma de extintor de su rostro. Él se estremeció cuando reemplazó sus anteojos oscuros por otros.

Chang Lee le miró fijamente. La piel del Amo estaba roja y cruda, pero lo peor de todo, algunas partes de su piel están empezando a despellejarse, lo que permitía salir una luz verde débil pulsante a través del interior de la cabeza.

—Sí, este cuerpo esta finalmente cayéndose a pedazos —el Amo se quejó—. Necesito mi propio cuerpo de vuelta. Tenemos que llegar a él.

Chang Lee encendió el motor, pero el vehículo no se movió.

—Bueno —el Amo espetó—, ¿qué estás esperando?

Chang Lee señaló hacia delante y habló en voz baja. Trató de no mirar a la piel verdosa de su amigo. Todo lo que él podía pensar era en conseguirle al Doctor. Y bolsitas con oro en polvo.

—El camino sigue bloqueado. Todo el mundo va a fiestas, supongo...

El Amo le agarró la mano, casi aplastándola, y la puso al lado de un interruptor en el tablero de instrumentos.

—¡Esta es una ambulancia, muchacho! Usa la sirena.

Chang Lee tiró de su mano libre, y movió el interruptor de la sirena. Se puso en marcha de inmediato.

—¡Muy bien! —gritó. Comenzaron a moverse hacia adelante con facilidad cuando varios coches lograron encontrar espacio suficiente para dejarlos pasar.

El Doctor estaba encendiendo la motocicleta cuando ambos oyeron la sirena detrás de ellos. Grace alzo la pistola, pero el Doctor movió su brazo para quitársela y arrojarla sobre un lado del puente, hacia el río.

—Podía haber sido útil —dijo ella, asombrada.

—Odio las armas —dijo él, algo ferozmente—. Ellas hacen bang y dañan a la gente.

—También hubiera sido un buen elemento disuasorio.

—¿Sabes cómo usarla de manera segura? ¿Cómo cargarla, amartillarla y apuntar correctamente?

Grace hizo una pausa, y luego admitió que ella no sabía usar bien un arma.

—Exactamente —dijo el Doctor—. Podrías haberte hecho daño, y yo no habría podido soportarlo.

De alguna manera, eso hizo a Grace feliz, y se agarró al Doctor con fuerza mientras él aceleró la moto y salió a toda velocidad a través del puente Golden Gate, lejos de la ambulancia y del Amo.

Su alegría pronto se convirtió en terror cuando se dio cuenta de que el Doctor sabía tanto de conducir motos como ella de armas. Él ignoró todas las señales que exigían que se detuvieran, causando que más de unos pocos coches se desviaran en los cruces para evitarlos. Finalmente vieron una señal que apuntaba a la derecha, fuera del centro de la ciudad y hacia el Instituto para el Avance Tecnológico y de Investigación. En el último momento, el Doctor giró a la derecha en la motocicleta y se dirigió al Instituto.

—Se encuentra en el paseo marítimo —gritó Grace y el doctor asintió, viéndolo a la distancia.

Chang Lee los vio desviarse hacia la derecha y fue en dirección opuesta, para gran consternación de su pasajero.

—¿Qué estás haciendo, Chang Lee?

—Es un atajo, más rápido —dijo Chang Lee.

—Más te vale que lo sea —el Amo parecía más amenazante que nunca y, por primera vez, Chang Lee se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Entonces se acordó del polvo de oro.

—Mira —dijo él, tal vez un poco demasiado bruscamente—, esta es mi área. Conozco las calles de esta ciudad. Simplemente disfruta del paseo. ¡Confía en mí!

—Si no atrapamos al Doctor estoy acabado —miró a Chang Lee, con el ceño fruncido—. ¡Y así, muchacho, tú también!

Chang Lee tomó deliberadamente la siguiente esquina demasiado bruscamente, y sonrió para sus adentros al oír la cabeza del Amo golpeándose contra la ventana.

—Lo siento.

La ambulancia subió una pequeña colina y luego rebotó sobre la cresta, todas las ruedas se salieron de la carretera antes de caer de nuevo al suelo. Chang Lee sonrió, él siempre había querido hacer esto. Otros cinco o seis montículos similares se acercaban rápidamente.

A medida que se acercaban a la próxima, Chang Lee miró al Amo, que lucía decididamente más verde que antes.

—No te preocupes —dijo.

—No estoy preocupado —fue su respuesta.

—Cuando consiga todo ese oro en polvo, ¿sabes lo que voy a hacer?

—Preferiría no saberlo —respondió el Amo, hablando con los dientes apretados.

Chang Lee se reía.

—Me alegro de que uno de nosotros se divierta —el Amo colocó ambas manos sobre el tablero, tratando de mantener el equilibrio, ya que literalmente la ambulancia voló sobre otra pequeña colina, y luego se desplomó, enviando chispas de vuelta por donde habían venido.

—Hey, alegra esa cara, tío. Recuperarás tu cuerpo muy pronto. Somos un equipo, ¿no?

—Oh, sí —respondió el Amo—. Somos "un equipo".

Su cabeza golpeó fuertemente en el techo de la ambulancia otra vez.

Iban a toda velocidad a lo largo del paseo marítimo, podía ver Grace por encima del hombro del Doctor. El Instituto estaba haciéndose más y más grande, pero también podía ver otro cruce por delante, y un semáforo en rojo. Estaba a punto de gritar cuando el Doctor avanzó directamente a través del camino, casi causando otro choque en cadena.

—¿Viste ese semáforo? —le gritó al oído.

—¿Dónde? —respondió el Doctor, distraído.

—¿Doctor?

—¿Sí, Grace?

Ella suspiró.

—A diferencia de ti, yo sólo tengo una vida. ¿Podrías, por favor, recordarlo?

Antes de que el Doctor pudiera responder, estaban avanzando por el camino hacia el Instituto, un enorme y moderno conjunto de edificios de cemento y cristal que parecía haber sido construidos con bloques de Lego, conectados entre sí mediante pasarelas tubulares dos pisos arriba.

Pasaron junto a una valla publicitaria, con la leyenda: 2000. EL PRINCIPIO DEL MEDIO TIEMPO EN SAN FRANCISCO.

Al acercarse ellos al edificio más grande. Todas las luces estaban encendidas y se podían escuchar la música y el bullicio de una gran fiesta, incluso por encima del rugido de la moto. Grace observó a varias personas de seguridad y camionetas medio esparcidos alrededor.

Y vio algo más.

—¡Oh, no, Doctor! ¡Mira!

Estacionado junto a una de las camionetas de noticias de la KKBE estaba la ambulancia del Amo, con las puertas abiertas.

Capítulo seis: Cinco para la plata

—Siempre he pensado que el infierno sería caliente, no bajo cero —dijo Gareth Fitzpatrick, temblando y deseando estar en otra parte—. Hace que te preguntes cómo es el Cielo en realidad —hundió el mentón bajo la parte superior de su suéter y se frotó la parte posterior de su cuello, tratando de masajear un poco de calor allí.

—No es exactamente lo que yo tenía en mente para esta noche —acordó David Bailey, su amigo, mientras se ponía la chaqueta más apretada alrededor de su propio cuello—. Yo esperaba una copa de champán, calidez y una conga de borrachos alrededor del paseo marítimo.

Gareth se encogió de hombros.

—Bueno, la próxima vez, no vamos a ser voluntarios para trabajar en la víspera de Año Nuevo.

Los dos estaban de pie a la entrada de la zona de recepción del Instituto de Promoción Tecnológica e Investigación mientras que invitado tras invitado, vestidos con trajes y vestidos caros que posiblemente ellos no podrían pagar, agitando sus invitaciones en sus caras al llegar.

Ambos eran estudiantes que habían intentado conseguir invitaciones gratis para la fiesta al ofrecerse para trabajar como guardias de seguridad para esa noche. Ambos estaban equivocados. Habían llegado hacía cuatro horas en esmoquin alquilado, diciendo que conocían a un tal señor Vyse, quién estaba esperándolos para que le ayudaran con los invitados.

Momentos después los habían llevado a una cabina a un lado del estacionamiento, en cuyo interior había un hombre con aspecto de que alguna vez pudo haber sido un boxeador. Él estaba sonriendo, como si supiera una broma, pero sin tener intención de compartirla. La broma, ellos se dieron cuenta, era que su atuendo elegante había sido una pérdida de tiempo. En la cabina había dos chaquetas negras, dos gorras de visera (estampadas con la leyenda SEGURIDAD VYSE) y un par de pantalones grises opacos y unos suéteres delgados de cuello largo negro.

Al darse cuenta de que habían sido engañados, Gareth y Paul se habían cambiado de ropa con descontento. Unos momentos después ocupaban sus puestos de vigilancia en la puerta principal.

—Esto es lo más cercano que vais a estar de la fiesta —dijo su guía sonriendo—. Vyse quiere comprobar que todo el mundo entre con invitación. Nadie, y quiero decir nadie, entra sin uno. Es un pase por persona. ¿Lo entendéis?

Gareth dijo que efectivamente habían entendido y desde entonces ellos habían estado haciendo lo solicitado.

David asintió mientras revisaba la invitación de otro hombre y le hizo pasar a través de la recepción al interior del vestíbulo.

—Ya sabes, este reloj sería un buen objeto de ataque. Si algún grupo político raro deseara hacer una declaración, no necesita buscar más, en serio. El más reciente logro de San Francisco será volado en pedazos.

—Oh, genial —dijo Gareth, mirando a su alrededor.

Tal vez deberían haberse quedado en casa y ver los informes de prensa. Pero ambos necesitaban algo de dinero para salir de apuros hasta el inicio del próximo semestre, y aunque esto no era mucho, ayudaría.

—¿Listo para tu segundo semestre? —preguntó David de repente.

Gareth se encogió de hombros otra vez.

—Sí. Supongo. ¿Tú?

—No —David miró a sus pies—. No voy a volver a la universidad. La abandonaré.

Gareth lo miro, con desconcierto y sorpresa.

—¿Qué? ¿Por qué?

David inspeccionó a tres invitados más.

—Supongo que me di cuenta el semestre pasado de que todo esto no era lo que yo quería, ¿sabes? —miró a Gareth—. Pensé que lo haría, pero ahora no lo haré.

—¿Qué dijo tu madre?

—Enloqueció. Mi padre es genial, sin embargo. Él lo entendió. Él me dijo que debería hacer lo que yo quisiera hacer.

—Que agradable es tu padre —dijo Gareth—. Desearía que el mío fuera de mente abierta —revisó a una mujer, y le señaló la dirección al baño de damas cuando ella le preguntó—. Estoy especializándome en matemáticas y estoy encadenado ahí hasta el final por lo que a él respecta.

—¿Qué quieres que haga? —David sonrió cuando otro invitado le dio las gracias al entrar en el vestíbulo.

—Realmente no lo sé. Pero estoy preocupado por atarme a una sola carrera, sólo tengo dieciocho años.

—Ahora ya sabes por qué planeo irme de la universidad —dijo David.

Gareth estaba a punto de hablar de nuevo, cuando alguien le tocó el hombro. Era una chica adolecente, de su edad, con el pelo negro cortado en un estilo Louise Brooks. Ella sonreía, y Gareth pensó que era la sonrisa más radiante que había visto nunca.

—Hola —dijo.

—Hola —contestó ella—. Soy Sophie. Estoy de servicio en el vestíbulo, en el mostrador —ella señaló hacia allá, y Gareth asintió—. Tengo que ir al baño. ¿Podrías cubrirme? ¿Sólo un segundo?

—Por supuesto que sí —Gareth asintió. Lanzó una mirada de disculpa a David y casi corrió hacia el tibio vestíbulo.

—Eres genial —dijo Sophie, agarrando su bolso de la parte posterior de la silla.

—Igual que tú, Sophie —Gareth murmuró mientras se apresuraba.

David ahora había comenzado a dejar entrar a más personas y Gareth comenzó a señalarles la dirección  hacia el comedor principal. Él estaba empezando a disfrutar de esto, por fin.

Después de unos momentos, miró hacia arriba para ver a dos personas frente a él. Uno era una mujer rubia impresionante, el otro era un hombre de aspecto extraño. Él no estaba vestido para la ocasión, pero el hombre era particularmente peculiar. Llevaba un abrigo marrón, pantalones grises y un chaleco de Paisley horrendo. Su pelo parecía que no hubiera sido peinado en semanas. La mujer siguió la mirada de Gareth, y se inclinó hacia delante con complicidad, mostrándole a él su invitación.

—Él cometió un error y pensó que era una fiesta de disfraces. En el momento en que nos dimos cuenta... —ella levantó las manos como si dijera “¿qué podíamos hacer?”.

—¿Puedo ver su pase, señor? —Gareth le preguntó al hombre extraño. La mujer se interponía entre ellos—. Soy la Doctora Grace Holloway. Y un amigo.

Gareth se enfrentó a un dilema. Era la primera vez durante esa noche que alguien había llegado sin invitación

—Lo siento, pero nadie tiene permitido entrar sin invitación.

La mujer doctora agitó la invitación en frente de él.

—Tengo una invitación. La estás viendo.

El hombre se inclinó hacia ellos.

—¿Problemas, Grace?

—Yo estoy en el Comité de expertos, joven. Les puedo asegurar que mi huésped aquí es esencial para los procedimientos de esta noche —ella echó un vistazo al hombre—. Díselo, Doctor.

—Oh, Sí, claro. Sí, soy muy importante —el hombre sonrió a Gareth.

—¿Ves? —añadió la doctora Holloway—. Él es el doctor Beech, de Inglaterra.

Ella señaló hacia la puerta marcada NO ENTRAR, que Gareth asumió que conducía hasta el área del escenario.

—Están esperándole.

El doctor Beech se inclinó hacia delante y Gareth se retorció un poco en su asiento bajo el escrutinio.

—¿No te conozco, joven?

Gareth respondió al negar con la cabeza e indicó que deberían pasar. Cualquier cosa para deshacerse de ellos. Él vio a la pareja mezclarse con la multitud y se puso en sintonía de nuevo con el siguiente invitado sólo para descubrir a la hermosa Sophie allí, de pie enfrente de él.

—Hola de nuevo —dijo ella—. Supongo que es hora de que vuelva a trabajar.

—Sí. Está bien —Gareth dejó vacante su asiento y se dirigió de nuevo al frío del aire libre y, con lo que él pensó un muy celoso David Bailey.

—Oye, guapo, ¿cuál es tu nombre?

Gareth sintió que su piel se sonrojaba.

—Err... Gareth. Gareth Fitzpatrick.

Sophie asintió.  

—Muy bien, Gareth Fitzpatrick. ¿Un baile de lujo a medianoche?

Gareth se dio cuenta de que ahora él sabía exactamente como era el cielo.

—Esta es la primera vez que ser parte del Comité me ha sido de utilidad.

Grace comía un par de pastelillos y tomó una copa de Gioberti de un camarero que pasaba.

—Debe probar algo de esto, Doctor. Vino del valle de la Toscana. Fui a la viña una vez, a ver cómo hacían las cosas —sonrió—. Me llevaba muy bien con el hijo del dueño, creo recordar. Me pregunto qué pasó con él.

El Doctor no le respondió. En cambio, estaba examinando a todos en el comedor y, obviamente, no encontraba lo que buscaba.

—Él debe de haber encontrado una entrada por detrás. No puedo verle —murmuró—. Tenemos que estar allí —señaló hacia el área de presentación, un estrado elevado, acordonado con cuerdas rojas.

Grace asintió.

—De Acuerdo —señaló a los reporteros de televisión agrupados, con sus equipos de camarógrafos, acurrucados cerca de la zona—. Si alguien pregunta, estamos con ellos.

—Ahí está el reloj —dijo el Doctor, apuntando directamente por encima de ellos.

—Es enorme —exhaló Grace, un poco atemorizada—. Quiero decir, ¿cómo vamos a llevar eso en la motocicleta?

—Sólo necesitamos una de las piezas más pequeñas. El chip de berilio que mueve los demás microchips que son accionados esencialmente por las partículas atómicas que…

—Construyó la casa que Jack no podía. Sí, está bien —Grace lo empujó hacia adelante—. Deduzco que el tiempo no está de nuestro lado en este momento.

—No, pero siempre he estado en ella —sonrió—. Ella está en deuda conmigo.

Grace decidió que no quería ser demasiado existencial en este momento y pensó que lo mejor era mantenerse en movimiento.

—Hagámoslo, Doctor, la gente nos está mirando —ella se detuvo brevemente y habló en voz alta—. Por lo tanto, ¿viajar en el tiempo es posible, entonces, Doctor?

—Oh, sí —respondió, exagerando su acento y haciendo girar cabezas a los invitados—. Pero sólo si tiene el equipo adecuado.

Grace vio que estaban cerca de una corta escalera que conducía por detrás del estrado. Ella miró el reloj, encerrado dentro de una caja de cristal y luciendo más como una pieza de arte moderno que como un reloj común. Hay un acceso de camino detrás del reloj, presumiblemente donde había sido programado. Las escaleras probablemente llevaban hacia allá.

—Y si, como yo, uno tiene el equipo adecuado —el Doctor le estaba contando eso a una pequeña, mujer atractiva con gafas—, todo es posible.

Grace trató de inclinarse hacia atrás y llevárselo lejos, pero la mujer atractiva interrumpió.

—Hola, soy la profesora Sullivan, de Winona. Yo pensaba que había viajado un largo camino, pero usted es de Inglaterra, ¿verdad?

—Incorrecto —dijo el Doctor, sonriéndole—. Soy de Gallifrey.

—Ah —la profesora Sullivan le estrechó la mano—. Siempre he querido ir a Irlanda. Si alguna vez lo hago, tal vez pueda buscarle.

El Doctor asintió.

—Claro. Pero yo estoy pocas veces en casa —ambos rieron mientras Grace le tiró de la manga.

—¿Conoce a la doctora Holloway? —preguntó la profesora Sullivan mientras el Doctor arrastraba a Grace hacia su lado—. Ella es una muy buena cardióloga. Nunca perdió un paciente, aún.

La profesora Sullivan estrechó la mano de Grace. Luego ella miró a los pantalones de mezclilla y la blusa de Grace, con sus ojos muy abiertos mientras daba un vistazo a la chaqueta negra

—¿Ha estado trabajando hasta tarde?

—Oh, Sí —dijo Grace con los dientes apretados—. No hay tiempo para socializar —lanzó una mirada de puro veneno hacia el Doctor, quien sólo sonrió benignamente—. Y con el salario de un mero cardiólogo, ya sabes…

La profesora Sullivan asintió comprensivamente.

—Sí, debe ser muy difícil.

Grace estuvo de acuerdo.

—Bueno, tenemos que circular. Nos vemos después.

—Oh adiós, doctora. Doctores. No se olvide de probar una copa de Gioberti. Es un vino de la región, entiendo.

Grace se alejó, murmurando “Espero que te ahogues” en voz baja y arrastrando al Doctor con ella.

—Por lo tanto, ese tal Amo. Ha asumido el control del cuerpo de Bruce, ¿verdad?

—Por desgracia. Sin embargo, está empezando a descomponerse y va a tener que apoderarse del mío en poco tiempo.

—Así que, ¿tú robas cuerpos de otras personas cuando... ya sabes... haces lo que hiciste en la morgue?

El Doctor negó con la cabeza.

—No, nosotros no morimos así. Cuando nuestros cuerpos son demasiado viejos para continuar, o son heridos sin remedio, el cuerpo se reconfigura literalmente a sí mismo, utilizando las células existentes pero reorganizándose, redistribuyéndose. Un Señor del Tiempo se convierte en lo que podría parecer un nuevo hombre o mujer, pero en realidad es sólo una reestructuración del viejo cuerpo. El cerebro sigue siendo el mismo, aunque un poco confuso por un tiempo —comenzó a reír—. Te contaré un secreto si prometes no contárselo a nadie.

Todo lo que Grace podía pensar era en el parque, y en la repentina euforia del Doctor cuando recuperó su memoria. Y su beso.

—Más tarde —dijo ella, apartando a un par de invitados de su camino—. Háblame de ese Amo. ¿Por qué tenía que matar a Bruce?

—Él está en su última vida, literalmente. Una y otra vez ha encontrado la manera de prolongar su encarnación final. Cada vez, él sólo ha estado aplazando lo inevitable —el Doctor miró hacia abajo, a sus pies—. Y ahora se dio cuenta de que la única manera de continuar es colocar su esencia de vida en lo único negado para él, el cuerpo de otro Señor del Tiempo. Él está luchando por sobrevivir, Grace, y en esa lucha no hay reglas.

—¿Lo conoces desde hace mucho tiempo, entonces?

—Una vez, hace mucho tiempo, éramos amigos. Casi hermanos. Compartimos tantos rasgos, tantos ideales y tantas frustraciones. Ambos buscamos respuestas fuera de Gallifrey, pero terminamos diametralmente opuestos uno del otro —el Doctor suspiró y metió las manos en los bolsillos—. Es bastante triste.

Grace decidió que un Doctor mórbido era lo último que necesitaba en ese momento.

—He visto el camino hacia el reloj, Doctor —dijo en voz baja—. Sólo tenemos una media hora.

—Lo sé, Grace, pero necesitaré un pase de seguridad. La escotilla de allí estará cerrada electrónicamente, y no tengo mi destornillador sónico para abrirla.

Ahora estaban de pie junto a la zona acordonada, la escalera a su izquierda convenientemente ocultada a la mayoría de los invitados, gracias a una curva en la pared.

—Esta es nuestra oportunidad, Doctor —dijo Grace de repente, y saludó con la mano hacia un hombre bastante mayor—. Es el profesor Wagg.

El profesor Wagg llevaba un traje que probablemente la última vez que lo uso fue en un momento en que él era un poco más delgado. Su único cabello sobresalía en pequeños mechones por encima de sus oídos y un par de anteojos estaban en peligro de volcarse de su nariz. En sus manos sostenía un vaso de vino blanco, y fue empapando poco a poco de ese vino en su camisa, y algunas migajas de salmón ahumado horneado al parecer se habían pegado a su barba. Él, sin embargo, parecía que no le importara ni un bledo, como si su filosofía fuera que la gente lo juzgara según como lo encontraban por su personalidad. Grace, sin embargo, sabía que era una imagen manufacturada, y ella le adoraba aún más por ello.

Grace se echó hacia atrás con deleite hacia el Doctor, pero ella mantuvo su atención en Wagg cuando su rostro mostró reconocimiento.

—Él diseñó y construyó el reloj. Todo esto es su bebé —ella se acercó más, abrazando a Wagg—. Me alegra verte, Joseph.

—Mi querida Grace, qué agradable sorpresa. Pensé que los miembros del Comité sólo se presentaban en las reuniones o algo así.

—No me perdería una buena fiesta—Grace se rió con él—. He traído a alguien que quiere conocerlo.

—¿Es el joven Brian? He estado esperando esto. Echarle un vistazo, ya sabes.

Grace tosió.

—No, en realidad, Brian tiene... eh, bueno, es decir…

—No sabías que era caballo regalado al verlo, ¿eh? Lástima. Su pérdida —Wagg se dirigió al Doctor, sosteniendo su mano—. JoeWagg. ¿Y usted es?

—Un placer conocerte, profesor.

—Oh —Wagg levantó las cejas y sonrió a Grace—. Inglés. Buena elección, Grace, querida. Buena sangre en sus venas.

—Es un amigo, Joseph —suspiró Grace—, no un caballo de carreras. Este es el doctor Beech, de Londres. Él tiene un secreto para compartir con nosotros.

El Doctor le sonrió a Wagg y señaló hacia arriba.

—¿Hay alguna posibilidad de que pueda echar un vistazo más de cerca a su encantador reloj? Siempre he tenido un poco de relojero.

—No, lo siento, Doctor —dijo Wagg—. Me temo que soy la única persona autorizada en tener acceso allá arriba.

El Doctor puso su sonrisa más seductora.

—¿Tal vez usted podría romper las reglas? ¿Solo un poco?

Wagg miró al Doctor y luego a Grace, regresando al Doctor.

—Bueno, posiblemente. Grace dijo que tienes un secreto para compartir con nosotros.

El Doctor tomó al profesor Wagg por el hombro, como para enfatizar la naturaleza conspirativa de su conversación. Se inclinó hacia delante y le susurró al oído.

—Yo soy mitad humano. Del lado de mi madre.

Hubo una pausa y luego Wagg echó atrás la cabeza y soltó una enorme carcajada. Tan fuerte que muchos de los invitados dejaron de hablar y se dieron la vuelta para mirar con irritación. Grace se dio cuenta que una vez que ellos se dieron cuenta de exactamente quién se había reído tan escandalosamente, los pequeños parásitos sonrieron hacia atrás como si ellos también entendieran la broma.

—Grace —dijo Wagg—, me gusta este sujeto —estrechó la mano del Doctor una vez más—. Encantado de conocerte, Doctor. Espero que nos volvamos a ver.

—Igual que yo, profesor, igual que yo. Ha sido un placer y un honor.

—Oh, no, Doctor. El honor ha sido todo mío —Wagg le palmeó el hombro.

—Exactamente —el Doctor se limitó a sonreír, y Wagg miró a Grace y luego se encogió de hombros y se dirigió de vuelta a la multitud, sin dejar de reír.

—Así de ingenioso, Doctor, eres tan ingenioso —al decir eso, Wagg fue tragado entre sus fieles y los parásitos.

Grace miró fijamente al Doctor y le sonrió.

El rostro del Doctor estalló en una amplia sonrisa y alzó una ceja en señal de triunfo mientras sostenía algo en su mano. Acurrucada en su palma tenía una pequeña tarjeta de plástico, con una microcinta cifrada a lo largo de ella.

—El pase de seguridad de JosephWagg? —Grace estaba asombrada. Complacida, pero asombrada.

—Juego de manos —el Doctor movió la cabeza hacia la escalera—. ¿Deberíamos irnos?

Grace asintió y cruzo por encima de las cuerdas, comprobando que nadie notase su presencia. Por suerte los demás invitados estaban demasiado ocupados adulando a los equipos de cámaras de televisión o al Profesor Wagg como para notar mucho de nada.

El Doctor dobló la esquina y subió las escaleras, sólo para ser confrontado por un joven guardia de seguridad en la parte superior. Ahora ellos estaban de pie en uno de los pasillos de vidrio que unían los edificios que componen el Instituto. Afuera, la noche oscura estaba salpicada por el resplandor anaranjado del centro de San Francisco, y las luces diminutas en movimiento.

—Hermosa vista, ¿no? —dijo el Doctor.

El guardia se veía un poco desconcertado.

—Sí señor. ¿Puedo preguntar qué es lo que está haciendo aquí?

Grace apareció desde las escaleras, agitando el pase de seguridad de Wagg.

—Mi amigo el profesor Wagg y yo solo vamos a  comprobar el reloj —ella se dirigió hacia la escotilla cerrada, fácilmente pasando al lado del guardia—. Si no te importa...

—Oh, sí. Disculpe —el guardia se alejó y, alrededor de la esquina, se rascó la cabeza. Él estaba seguro de que algo no estaba del todo bien, pero no podía averiguar el qué.

Grace deslizó la tarjeta a través de una ranura y la escotilla se deslizó hacia atrás, dejando al descubierto una diminuta área de acceso en la parte trasera del reloj atómico.

El Doctor bajó inmediatamente, utilizando una pequeña moneda para desatornillar el panel que le llevaría al berilio.

—Como ya he dicho, ¿dónde está mi destornillador sónico cuando lo necesito? —se detuvo y miró a Grace y luego sacó el sombrero de paja de debajo de su abrigo—. Esto solía ser mío.

—¿Y?

—Y por lo tanto, tendría que haber estado junto con todas mis otras cosas. No mi ropa, yo sé dónde está. ¿Pero sin duda mis cosas en los bolsillos deberían haber sido colocadas en un lugar seguro en el hospital?

—Ah, sí, esas cosas —Grace intentó no parecer demasiado avergonzada—. Están, más o menos, perdidas. Sí, perdidas.

—¿Perdidas? —el Doctor levantó una ceja—. De alguna manera creo que "perdido"es un poco una subestimación.

—Oh, está bien. Lo siento. Tus cosas fueron robadas. De mi oficina. Justo en frente de mí.

—¿Por quién?

—Un muchacho chino. Él estaba contigo cuando te dispararon. Viajó con Bruce en la ambulancia.

—Y Bruce es ahora el Amo —reflexionó el Doctor. Miró a Grace directamente a los ojos—. Me pregunto si él está trabajando con el Amo —el Doctor volvió a concentrarse en el panel—. Oh, bueno, eso no puede ser de ayuda.

Grace lo miró detrás de la espalda mientras el forcejeaba para quitar los tornillos. Ella le tocó el hombro.

—Hey, realmente lo siento.

—Como ya he dicho, no es tu culpa. Más apego sentimental en vez de uso práctico —a medida que el Doctor giraba la moneda, la otra mano empujaba el sombrero de nuevo bajo su abrigo.

El panel cayó hacia atrás y el Doctor lo estabilizó. Grace se asomó por encima del hombro del Doctor, pero lo que vio se asemejaba al interior de un computadora para ella. La fisiología humana es algo que ella puede seguir con los ojos vendados (siempre y cuando no hubiera dos corazones), pero algo remotamente eléctrico y ella se perdía.

—¿Es eso? —preguntó Grace— ¿El chip de berilio?

—Te dije que era pequeño —el Doctor se lo ofreció.

Grace sonrió cuando lo tomó con sus dedos.

—Ahora, ¿qué es lo que ellos dicen acerca del tamaño?

—Ellos dicen eso en mi planeta, también —el Doctor comenzó a atornillar el panel en su lugar—. Listo. Vámonos.

Gareth Fitzpatrick estaba seguro de que había visto a aquellas dos personas antes. Especialmente a la señora con el pelo rubio rojizo. Se quedó fuera del tubo de vidrio. El hombre estaba en lo cierto, San Francisco era muy hermoso en la noche. Pero hay algo que andaba mal.

—Hola, Gareth.

Se dio la vuelta para ver a Sophie de pie en el pasillo, con una botella de vino y dos copas vacías en sus manos.

—¿Sophie? Hola.

—Pensé que te encontraría aquí. Tu amigo David dijo que os han dado trabajo en el pasillo ahora que todos los invitados han llegado. El profesor Wagg me dio esto para tentarte a bajar. Estás fuera de servicio, ahora.

—No lo sé... —¿qué estaba diciendo? ¿Con qué frecuencia las mujeres hermosas te ofrecen tragos?— ¿El profesor es amigo tuyo?

—Es mi padre.

—¿Tu padre? El no es lo suficientemente mayor como para ser…

Sophie frunció el ceño.

—¿Qué?

—¿Dónde está tu padre ahora?

Sophie se desanimó ligeramente.

—¿Por qué todo el mundo quiere conocer a mi padre y nunca a mí?

—No, no, yo quiero conocerte —Gareth la miró fijamente. ¿Qué estaba diciendo?—. Quiero decir, obviamente, te he conocido, pero no, creo que me he encontrado con tu padre. ¿Él no tiene el pelo negro largo y ropas estúpidas? —Oh, Dios, ¿ese era el padre de Sophie? Él lo había insultado magníficamente.

—No.

—Gracias a Dios.

—No, mi padre es de unos sesenta años, con barba y es casi calvo. ¿Por qué?

—Entonces hay un inglés fingiendo ser él allí —Gareth se debatía entre el deber y Sophie—. ¡No te vayas! —dijo con su boca, mientras su cerebro gritó con enojo “¿Qué estás haciendo?”. 

Gareth se apresuró a regresar a la esquina del túnel, justo cuando la rubia y el inglés (¿El doctor Beech no?) emergieron fuera de la escotilla. A medida que se pusieron de pie, Grace sonrió.

—Hola de nuevo. Sólo vamos a bajar. El profesor Wagg está contento con todo —ella miró a su compañero—. Y tú estabas diciendo lo buena que pensabas que era la seguridad, ¿no?

—Oh, sí —dijo el inglés—. Muy adecuado —de repente miró fijamente a Gareth, que dio un paso atrás—.Yo te conozco, ¿no?

La rubia le tiró de la manga.

—Hablamos con él cuando llegamos aquí. Y en recepción. Donde yo te presenté como el doctor Beech —dijo entre dientes. Ella le sonrió para disculparse con Gareth—. Él está un poco loco esta noche. Es la tensión de todo esto.

—Eres Gareth Fitzpatrick, ¿verdad?

Gareth dejó de mirar a la mujer. Dejando de pensar ahora que éste hombre no era ciertamente el profesor Wagg. Deteniéndose a preguntándose por qué ellos estaban jugando con el reloj atómico.

—Sí.

—Gareth, debes responder a la segunda pregunta en tu examen de mitad de semestre, no la tercera. La tercera puede parecer fácil, pero vas a estropearlo.

—¿Qué?

El inglés agarró la mano de Gareth y la sacudió con violencia.

—Encantado de conocerte, Gareth. Ahora recuerda: la segunda pregunta. ¡No lo olvides!

—De acuerdo —dijo Gareth lentamente. ¿Cómo sabía este hombre quién era? ¿O acerca de sus exámenes?— Ahora, ¿puedo ver lo que tiene en su mano, por favor?

El inglés sonrió.

—Bien. Una mente inquisitiva. Te será útil un día —extendió las manos. Dentro había una bolsa de papel.

Gareth miró dentro.

—Jellybabies. Toma uno. Una exquisitez inglesa.

Tentativamente, Gareth tomó uno verde y se lo metió en la boca. Echó un vistazo hacia donde Sophie seguiría, con suerte, esperándolo a la vuelta de la esquina. Cuando volvió a mirar a la escotilla, el inglés y la mujer se habían ido. ¿Cómo había sabido él quién era Gareth?

—Gareth, ¿vas a venir? —Sophie puso una mano en su hombro— ¿O sigues pensando en mi padre? ¿Debo preocuparme por esto?

“Ordena tus prioridades correctamente, Gareth Fitzpatrick”. Él la sonrió, cautivado por sus maravillosos ojos, labios rojos, y piel hermosa.

—¿Te gustaría bailar?

Grace y el Doctor caminaban rápidamente a lo largo de los tubos transparentes, buscando un camino de regreso a la zona de comedor de abajo antes de encontrarse con otro edificio, bloqueado.

Grace no dejaba de mirar hacia atrás, por si el joven guardia de seguridad apareciera.

—¿Qué fue todo eso?

—Gareth Fitzpatrick encabezará la unidad de sismología en el Equipo Especial de UCLA diez años en el futuro a partir de ahora. Él elaborará una forma de predecir terremotos con precisión —el  Doctor le sonrió—. Él va a ser muy importante.

Grace le devolvió la mirada por un segundo, y luego le habló lentamente.

—Lo dices en serio, ¿no?

—Por supuesto que sí. Sus invenciones van a salvar a la especie humana en varias ocasiones. Pero primero, tiene que graduarse en poesía.

—¿Por qué?

—Porque esa es la forma en que estas cosas funcionan.

El Doctor abrió una puerta y se encontraron frente a la zona acordonada, en cierto sentido desde el reloj, en un balcón con vistas al comedor. La salida, y el camino a su moto, estaba directamente debajo de ellos. Grace tiró de la manga del Doctor.

—Tú estás hablando en serio ¿no es así? Quiero decir, me he estado diciendo a mí misma que todo esto es un sueño. Algo no muy real. Tal vez me di un golpe en mi cabeza, o todavía estoy en la ópera con Brian.

El Doctor retrocedió hacia ella, pero ella puso su mano para detenerlo.

—Pero esto es absolutamente real, ¿no? Estoy de pie aquí, hablando con un extraterrestre que viaja a través del tiempo y el espacio, tratando de ayudar a detener a su viejo enemigo de destruir la Tierra —ella negó con la cabeza—. ¿Tienes idea de lo difícil que es racionalizar eso? ¿Para mi educación médica? ¿Mi creencia en la ciencia está sacada de una mala película de serie B de los años cincuenta?

El Doctor simplemente continuó sonriendo.

—Créelo, Grace. La verdad siempre es más extraña que la ficción.

Grace asintió.

—Supongo que sí.

Ellos miraron hacia la multitud.

—A media hora para que llegue el milenio —el Doctor dijo para romper el silencio—. Le dará o tomará algunos segundos mientras el reloj intenta trabajar sin su componente principal.

—Doctor —Grace susurró—, ¡allá abajo! —señaló hacia el centro de la multitud—. Es Chang Lee, el chico que robó tus cosas.

Como sintiéndola, Chang Lee miró hacia arriba y los vio, luego tiró de la manga al hombre a su lado.

Gafas de sol. Traje oscuro. Chaqueta de paramédico.

—El Amo está con él —dijo el Doctor—. Teníamos razón. Mejor que salgamos de aquí.

—¿Cómo?

El Doctor corrió de vuelta al pasillo.

—Con la espalda recta.

Grace se apresuró tras él, y lo encontró mirando una escalera de incendios, que llevaba a la azotea.

—Espero que sepas lo que estás haciendo. Estarán aquí en un segundo.

—No, no lo harán —el Doctor estrelló su codo en una alarma de incendio, rompiendo el vidrio y provocando lo que sonó como todas las alarmas en Occidente.

Grace se lo quedó mirando.

—¿Por qué hiciste eso?

—La fiesta necesitaba animarse, Grace. ¡Vamos!

Él corrió hasta la escalera fija que conducía hacia arriba. Grace, un par de peldaños debajo de él, usó su pie para cerrar la puerta detrás de ellos. Cada segundo que podían ganar podía ser importante.

Chang Lee miró de un lado a otro, tratando de localizar al Amo. Él alcanzó a ver a su compañero acercarse a la puerta del fondo, pero las multitudes en pánico los hicieron separarse más entre ellos.

Por un momento, Chang se preguntó si el Amo lo abandonaría, pero recordó que él, y no el Amo, tenía las llaves de la ambulancia.

Por el extremo lejano de la habitación, debajo del reloj, un hombre calvo con barba blanca estaba gritando y diciendo a la gente que no entrara en pánico. Sin embargo, un momento después desapareció de la vista, ya fuera golpeado por alguien que no estaba escuchando, o por haber renunciado y haberse salvado a sí mismo.

Chang Lee estaba justo al lado de la puerta, y un guardia de seguridad lo arrojo afuera, casi lanzándolo, al aire frío de las calles.

Cuando trepó hacia la ambulancia, una mano enguantada lo agarró del brazo.

—¿Dónde has estado, muchacho? —gruñó el Amo—. Tenemos que salir. El Doctor se dirige hacia su TARDIS.

Grace miró por encima del borde del edificio. Ellos estaban a sólo cuatro pisos arriba, pero demasiado lejos para saltar.

—Grace —llamó el Doctor detrás de ella—. Coge esto.

Ella cogió el extremo de latón de una manguera de bomberos que él había desenrollado desde adentro del edificio junto a la escalera de incendios.

—¡Estás bromeando!

El Doctor la empujó sobre el borde e incluso antes de que ella tuviera tiempo de gritar, Grace fue cayendo en picado hacia abajo, agarrándose a la manguera desenredada, descendiendo cada vez más rápido, el suelo acercándose más y más.

En el último momento ella enroscó sus ojos apretadamente y se preparó para el impacto.

En cambio, la manguera se detuvo de repente. Lentamente, Grace abrió los ojos. Sus pies estaban pocos centímetros por encima de un coche de policía.

—¡Grace, suéltate! —El Doctor dijo desde arriba.

Ella se dejó caer y se tambaleó hacia delante, con el corazón latiendo más rápido que nunca. Observó al Doctor triunfante bajando como un escalador experimentado de rápel y finalmente se unió a ella.

Grace no estaba segura de si iba a abrazarlo por su inventiva o golpearlo por darle un susto de muerte. Ella decidió no hacer nada y saltó del coche, comenzando a correr hacia su motocicleta abandonada.

—¿Cómo supiste exactamente lo larga que era la manguera? —fue todo lo que ella alcanzó a decir, cuando él comenzó a encender la moto.

—Acabo de hacer una conjetura adecuada —le gritó mientras la motocicleta salió disparada hacia adelante, zigzagueando entre los huéspedes asustados y guardias que huían del fuego inexistente.

Grace alcanzó a ver la ambulancia de Bruce tratando de conducir entre las mismas personas, pero Chang Lee, obviamente, no estaba dispuesto a atropellarlos y el retraso le dio a su motocicleta una buena ventaja.

En poco tiempo estaban de vuelta en el puente, en dirección al barrio chino, donde estaba la TARDIS del Doctor.

—Por lo tanto —gritó ella—, ¿sabes lo que va a pasarme dentro de diez años?

—No querrás saberlo —fue su respuesta.

—¡Sí, quiero saberlo! ¡Tú no quieres decírmelo!

El Doctor sólo continúo conduciendo.

—Lo siento, Grace.

—Oh, Dios ¿Tú no me quieres decir que Brian va a volver a vivir conmigo otra vez? ¡Quiero decir, hay algunas cosas demasiado horribles para contemplar!

—No te lo puedo decir, en serio.

Grace estaba repentinamente enojada. Él le había dicho a ese chico, Gareth, acerca de sus exámenes. Él conocía de alguna manera la muerte de su madre, sus razones para ser médico.

—¿Por favor?

La motocicleta se acercaba a un semáforo en rojo. Grace sólo sabía que no iban a detenerse. Fueron directamente a través del cruce, una vez más, casi provocando un masivo choque en cadena. El Doctor giró a la izquierda hacia un letrero que decía EL BARRIO CHINO.

—El universo pende de un hilo frágil de coincidencias, Grace —el Doctor dijo de pronto.  

Grace sonrió. Él había estado teniendo en cuenta su petición.

—No tiene sentido tratar de manipularlo o enfrentarse a eso a menos que, como yo, seas un Señor del Tiempo.

—Muy bien —Grace estuvo de acuerdo—. Sólo dame algunas indicaciones, para que yo pueda…

Allí estaba, el llanto repentino de una sirena detrás de ellos, y Grace miró sobre su hombro para ver a otro policía en motocicleta, las luces rojas intermitentes, yendo hacia ellos.

— Nos están siguiendo —exclamó.

—No está lejos —dijo el Doctor mientras iban volando por Jasmine Boulevard. Él dio la vuelta bruscamente hacia Rose Alley pero lo único que Grace podía ver era una caja alta de color azul. La cual, en su opinión, se veía muy fuera de lugar.

El Doctor se detuvo en seco y ellos brincaron, dejando que la moto cayera.

—¡Ahí está! —el Doctor estaba casi abrazando la caja azul.

Grace leyó el cartel impreso en ella. ¿Caja de Policía? ¿Qué es una Caja de Policía?

El Doctor estaba dando palmaditas en sus bolsillos vacíos. Incluso sacó su sombrero de paja y miró dentro. La sirena de policía estaba acercándose. Grace sonrió.

—Incluso yo dejo una llave de repuesto.

—En un compartimiento secreto sobre la puerta —finalizó el Doctor—. Grace, eres un genio.

—Bueno, las grandes mentes piensan igual.

—Es cierto —el Doctor ahuecó las manos—. Vamos, te ayudaré a subir.

Suspirando, Grace permitió ser propulsada hacia arriba, y deslizó las manos a lo largo de la cima de la TARDIS.

—Se encuentra en un pequeño hueco encima de la letra "P".

Bastante segura, cuando Grace escarbaba alrededor, sus dedos encontraron una pequeña caja y en el interior había un pedazo de metal. Ella dio un tirón y saltó de nuevo al suelo. En su mano tenía una pieza en forma extraña de metal, como una espátula en miniatura con una cruz en lugar de un mango.

—¿Es esto una llave?

—Sí, muchísimas gracias —empezó a abrir la TARDIS.

—¿Por qué una caja de Policía?

El Doctor le dio unas palmaditas a la caja.

—Su circuito camaleónico se atascó durante una desventura anterior. Además, me gusta así.

—Muy distintivo —Grace empezó a hablar, pero se detuvo cuando la motocicleta del oficial de policía giró hacia el callejón, su sirena chillando, cegando con su faro.

El Doctor empujó las puertas de su TARDIS y el oficial de policía cabalgó su motocicleta directamente adentro.

Grace se preparó para un accidente todopoderoso, pero no pasó nada. El Doctor se puso a contar con los dedos y cuando llegó a cinco la motocicleta emergió de un disparo de nuevo, los ojos de su jinete muy abiertos en estado de shock. El policía siguió conduciendo, tan lejos de Rose Alley como pudo, su sirena desvaneciéndose en el ruido sordo del tráfico de San Francisco.

El Doctor guío a Grace a la TARDIS, y si ella hubiera tenido cualquier duda persistente, se desvaneció de inmediato.

—Guau. Es ciertamente grande —dijo, señalando los candelabros intrincados y el atril de madera—. ¿Has estado en una venta de artículos usados recientemente, no?

El Doctor estaba en la consola central, mirando a lo que parecía ser una vieja pantalla de televisión de los años cincuenta suspendida sobre un resorte en forma de Z. En su pantalla se mostraba el exterior de la TARDIS y su moto abandonada.

Él movió rápidamente un par de rectángulos dorados en algunas ranuras y justo en la parte superior de la consola apareció una proyección holográfica de algo más.

—El Ojo de la Armonía —dijo.

Grace se dio cuenta de que se estaba rascando el brazo y deslizó su chaqueta para verlo. En donde el Amo le había escupido veneno, su piel se había decolorado, a un color verde. Una erupción verde se extendía más arriba en el brazo. Ella abrió la boca para decírselo al Doctor pero él estaba mirando hacia la inmensa biblioteca, con la mano ahuecada en la oreja, como si estuviera escuchando. Débilmente, Grace podía oír un tañido de campana.

—¿Escuchaste eso? —él le preguntó.

—Sí —respondió ella, esforzándose con fuerza.

—Es una advertencia. La TARDIS se está muriendo.

Pulsó un botón en la consola. La vista del exterior de la TARDIS se desvaneció y fue sustituida por una pantalla azul, con las palabras en letra blanca MAL FUNCIONAMIENTO DE TEMPORIZACIÓN parpadeando incesantemente.

—No es bueno —dijo—. No tenemos suficiente energía auxiliar para moverla ni siquiera de lado.

El Doctor empezó a correr alrededor de la consola, con las manos en movimiento en un borrón a medida que avanzaba, accionando, empujando y en ocasiones golpeando todo lo que pudo. No había duda de que él conocía cada pieza, cada milímetro cuadrado de la consola, pero sus movimientos sugirieron que estaba cada vez más frustrado. Finalmente, volcó un panel abierto y miró en su interior.

—Lo siento, vieja chica —murmuró. Grace asumió que se refería a ella, pero él estaba charlando con la TARDIS, como Brian solía hacerlo con su viejo coche.

El Doctor chasqueó los dedos de repente.

—Grace, el chip de berilio, por favor.

Grace hurgó en su bolsillo, sacó el pequeño rectángulo de plata y se lo pasó. Ella trató de mirar dentro de la consola en su camino, pero rápidamente se rindió, dándose cuenta de que no tenía sentido. Ella no tenía ninguna esperanza de comprender nada de eso.

De repente sacó una caja de madera con un par de cables rojos desgastados unidos a él. El chip de berilio ahora yacía en la cima, unido por un clip sujetapapeles trenzado.

—Esto luce como tecnología anticuada —dijo ella.

El Doctor no levantó la vista mientras respondía, pero siguió uniendo cables al chip, y arrancando otras cosas que lucían deterioradas de la consola.

—Es una TARDIS Tipo 40. Me puede llevar a cualquier planeta en el universo y a cualquier fecha en la existencia de ese planeta —le lanzó una mirada radiante—. Eso es física temporal.

Grace miró a su alrededor, haciendo las cosas gradualmente en el sentido de una manera estrafalaria, ciencia-ficción.

—¿Te refieres a la transferencia inter-dimensional? —ella fue sugestiva—. Eso explicaría el desplazamiento espacial que experimentamos  al cruzar la puerta —todas esas conferencias que el profesor Wagg había dado de hipótesis del viaje en el tiempo, obviamente, la habían inspirado más de lo que ella había creído.

El Doctor le sonreía, como si ella fuera una estudiante preciada que había pasado todos los exámenes con una alta calificación.

—Eso suena bastante bien —dijo. Luego se dio la vuelta y accionó un interruptor en la consola. Un poco de luz azul brilló al lado del chip de berilio—. Ya está —dijo.

El mensaje MAL FUNCIONAMIENTO DE TEMPORIZACIÓN desapareció.

Y en el holograma, pudieron ver que el Ojo de la Armonía comenzaba a cerrarse. El Doctor contempló algo más en la consola.

—Oh, no —exhaló, y golpeó la consola de nuevo. Obviamente, eso no influía en cualquier lectura que él recibiera. Miró a Grace, los ojos muy abiertos y asustados.

Igual que su cuerpo anterior los tenía sobre la mesa de operaciones. Ojos no acostumbrados a temer...

—Tengo la horrible sensación de que ya es demasiado tarde.

Grace miró su reloj.

—Son las once y cuarenta y ocho minutos. Todavía tenemos once minutos.

El Doctor oprimió un control y el Ojo holográfico desapareció, para ser reemplazado por un holograma de lo que Grace sólo podía adivinar era el universo. Era hermoso: millones de puntos de colores, remolinos de nubes de gas, soles amarillos...

—No estás en contexto —murmuró el Doctor—. Voy a tener que comprobarlo.

—¿Qué estás haciendo?

El Doctor estaba encorvado sobre la consola, sus dedos tocando en los comandos, resbalando cuadrados de oro y barras dentro y fuera de las ranuras.

—Estoy fijando las coordenadas para un minuto después de la medianoche. Si no me equivoco, el Ojo ha estado abierto por mucho tiempo y no hay futuro —lanzó una mirada a Grace—. La única esperanza es que… —se detuvo cuando el holograma del universo estalló y desapareció—. Oh no...

Grace intentó hacer una broma de todo ello.

—Hey, tú nunca has dicho que esta cosa fuera fiable.

El Doctor no le hizo caso.

—Lo que ha comenzado a suceder no se puede detener con sólo cerrar el Ojo.

—¿Cómo es que tú no sabías eso?

—Porque, nunca la he abierto antes. Es como un agujero negro en miniatura, aprovechando el Ojo de la Armonía cerca de Gallifrey. Existe tanto ahí como en el corazón de cada TARDIS al mismo tiempo —se encogió de hombros—. Francamente, es demasiado peligroso para abrirlo. Es como si conduces tu coche por una autopista a setenta, subes el capó y pones tu mano en el corazón del motor. Lo más probable es que vayas a perder el brazo, el coche se estrelle, explote y todos los pasajeros mueran. No es algo realmente a considerado hacer.

—Oh. Gracias.

—Simplemente cerrándolo no ha sido suficiente, Grace.

Él se veía muy preocupado y comenzó a tirar de un hilo suelto en la manga de la chaqueta, envolviéndolo alrededor de su dedo.

—Tenemos que volver —dijo de repente—. Volver a antes de que se abrió. Tal vez incluso antes de que nosotros llegáramos.

—Bueno —dijo Grace—, esto es una máquina del tiempo.

—No hay energía, ¿recuerdas? La apertura del Ojo y el cierre ha drenado toda la TARDIS.

—Oh genial.

—Lo siento.

—Debes disponer de algo más de energía. O alguna forma de restablecerla, por lo menos. ¡Sólo hazlo!

Grace quería sacudirlo, tratar de despertarlo a la realidad de todo esto. Fuera cual fuera. De cualquier manera, de pie y con una mirada de haber renunciado en su rostro no iba a ayudar a nadie.

—¿Qué pasa con todas tus predicciones gloriosas? ¿Todo tu conocimiento de lo que va a pasarle a esa persona, Gareth? ¿A mí? ¿Para esta ciudad? ¡Eso debe venir de alguna parte!

El Doctor la miró fijamente.

—¡Piensa! —ella le grito.

Cuando él se movió hacia ella, fue tan inesperado que Grace se estremeció. Ella pensaba que él iba a golpearla. En cambio, él la tomó de sus dos manos.

—Estas en lo correcto. Ahora, ¿eres buena en ajustar las alarmas a los relojes?

Ella recordó las incontables veces que Brian le había preguntado, a últimas horas de la noche, si ella le había puesto el despertador para la mañana. Ella, por supuesto, respondía que sí sólo para que él se despertara treinta minutos más tarde de lo que debería. Brian, sin molestarse en decírselo, decidió deshacerse del despertador después de tres meses de mañanas apresuradas.

—No —dijo ella con sinceridad.

—¡Oh, santo cielo! —el Doctor exclamó.

—Pero lo intentaré —Grace añadió apresuradamente. Ella tenía que conseguir que él hiciera algo. No tenía sentido dejar que se diera por vencido de nuevo.

—Gracias —dijo él con cansancio—. Ahora, escúchame atentamente —se sentó en el suelo, tirando de ella hacia abajo, y abrió un compartimento en la base de la consola, sacando una caja de metal con una manija en la parte superior. La abrió para revelar cosas futuristas que sólo podían ser herramientas de algún tipo—, nosotros preestableceremos las coordenadas. Entonces, justo cuando hemos de desviar la energía desde el interior del propio Ojo, pasará por el rotor del tiempo, aquí —señaló dentro del compartimiento.

—Por lo tanto —Grace dijo lentamente—, para usar su analogía del coche, ¿vamos a poner en marcha la TARDIS haciéndole un puente con las baterías?

—Me suena bien —el Doctor metió su mano aún más en el compartimiento—. Ahora, vete a la consola donde puse el chip de berilio. Activa el interruptor superior para que la luz azul se vuelva verde.

Grace asintió y se puso de pie. Ella casi se tambaleó. La repentina subida la había hecho marearse, y su visión estaba borrosa mientras trataba de encontrar el chip de berilio. Ella se inclinó hacia delante para mantener el equilibrio y se dio cuenta de que su mano se había vuelto verde.

“Eso no está bien”, pensó.

Su cabeza le dolía. Se oyó un ruido en su mente, ¿una voz?, diciéndole algo. Cerró los ojos, pero lo único que podía ver eran dos ojos verdes luminosos, mirándola fijamente.

—Pásame el cilindro de neutrones, Grace.

¿Qué fue eso? ¿El Doctor? Pero sonaba muy distante. La otra voz, en su cabeza era más fuerte, más convincente. Al mando de su atención.

—Mata al Doctor —dijo.

Una orden simple.

—Mata al Doctor. Mata al doctor —los ojos verdes exhortaron.

Grace abrió los ojos. Todo a su alrededor había adquirido una tonalidad verde, como si ella estuviera mirando a través de cristales tintados. La molesta voz del Doctor gimió de nuevo, exigiendo su cilindro de neutrones de nuevo. Hombre estúpido. TARDIS estúpida. Cilindro de neutrones estúpido. La voz en su cabeza tenía razón.

—Mata al Doctor.

Grace extendió la mano y agarró algo de la parte superior de la caja de herramientas y golpeó al Doctor a través de la parte posterior de la cabeza con eso. Sin hacer ruido, él se desplomó, cayendo en lo que sea que él estaba uniendo cables.

—Muy bien, señorita Holloway —dijo la voz en su cabeza.

Excepto que ya no estaba en su cabeza, se escuchaba en la TARDIS, con ella. Ella se dio la vuelta para mirar. Allí, en la puerta estaba ese muchacho chino. Y junto a él, con los ojos verdes que brillaban intensamente brillantes, estaba el Amo.

—Muy bien hecho.

Capítulo Siete: Por el oro

Este intercambio de cuerpos era realmente una cosa bastante fantástica, pensó Chang Lee. Debe ser genial ser capaz de saltar de cara en cara, siempre un paso por delante de tus enemigos. Con razón el Amo necesitaba atrapar al Doctor, alguna persona pobre había muerto para que él pudiera tomar ese nuevo cuerpo.

Chang Lee se sorprendió por los cambios y, sin embargo, las similitudes entre las dos versiones del Doctor con las que había entrado en contacto.

Este nuevo Doctor, actualmente atado a una camilla de la ambulancia de Bruce y siendo llevado por los pasillos de la TARDIS, era un poco más joven y mucho más alto. Pero los ojos eran muy parecidos y la boca era la misma. Se preguntó si el Doctor eligió deliberadamente cuerpos similares, y recordó las caras que había visto en el Ojo de la Armonía. A menudo había sido la misma nariz o los ojos, que se habían trasladado de un rostro a otro, como si el Doctor eligiera deliberadamente un cierto estilo. Chang Lee razonó que debía ser similar a las personas que se mudan de casa un montón, si te gustó la arquitectura del siglo XIX, puedes agregar una habitación o dos, o incluso subir un piso o dos cada vez cuando te mudas, pero el ideal básico sigue siendo el mismo.

Eso sí, él estaba convencido de que estos dos eran definitivamente alienígenas. Nadie de la Tierra tenía la capacidad de construir naves espaciales “dimensionalmente trascendentales" o cambiar de cuerpos. Él se sorprendió de su propia falta de temor acerca de esto. Tal vez fue la novedad de la misma. Después de años de correr con las pandillas, algo nuevo o inusual era genial, en serio. Tal vez él seguiría con el Amo después. Claro, el hombre podría ser huraño, pero Chang Lee había sido tratado peor en las calles. Y de todos modos, una vez que hubiera consiguió el oro suficiente, podría comprar al Amo.

Sí, seguir con el Amo, alejarse de San Francisco y ver un poco del mundo. O incluso del universo.

Chang Lee siguió adelante con facilidad, empujando el cuerpo inconsciente del Doctor en la camilla, por delante de su atractiva compañera que empujaba por detrás, y abrió las puertas de madera de los Claustros.

Esa compañera atractiva ahora iba delante, tirando de la camilla. Chang Lee recordó la última vez que la había visto, en su oficina. Luego, ella lo persiguió a través de esos pasillos del hospital. No hay competencia. Él había estado corriendo así durante años, nadie podría atraparlo.

Ahora, aquí estaba ella, silenciosa e hipnotizada por el Amo, lista para cumplir sus deseos. ¿O los de Chang Lee, tal vez?

A medida que el aire fresco, y la calma de los Claustros los envolvía, el Doctor se movió, gimiendo ligeramente.

Chang Lee lo miró, deseando que el Amo se diera prisa en regresar. Todo lo que él le había dicho a Chang Lee que debía hacer era llevar el Doctor al Ojo de la Armonía, donde él se reuniría con ellos más tarde. Es de suponer que el Amo no había previsto la recuperación rápida del Doctor.

Ellos lo empujaron a través de las pasarelas de pilares y dentro de la catedral, donde yacía el Ojo, cerrado. Chang Lee dejó de empujar la camilla y también la doctora Holloway se detuvo automáticamente de tirar. Ella sólo se quedó quieta, mirando hacia adelante, aparentemente inconsciente de todo lo que la rodeaba.

Los ojos del Doctor se abrieron y él parecía estar confundido sobre su entorno actual. Trató de echarse hacia atrás y reconoció claramente la espalda de la Doctora Holloway.

—¿Grace?

Lentamente, la mujer se dio la vuelta y se aproximó a Chang Lee, mirando directamente al Doctor, ignorándolo. El Doctor cerró los ojos.

—Oh, no Grace, no tú...

Chang Lee sonrió. Su cautivo estaba, por fin, totalmente indefenso.

El Doctor se retorcía ligeramente, como si tratara de romper las correas de la camilla.

—Tú sabes, Grace, no es el momento de estar jugando a los doctores y enfermeras.

Chang Lee golpeó la camilla con el pie.

—No sirve de nada que hables con ella. Ella está poseída.

El Doctor alzó la vista, tratando de levantar la cabeza.

—Oh, eres tú —dijo groseramente y se dejó caer de nuevo—. Aquel que huyó con mis cosas.

Él se arrastró de nuevo, y Chang Lee pensó que podría haberse movido una fracción superior. Tendría que revisar esas correas.

El Doctor volvió a hablar.

—Entonces. ¿dónde están?

Instintivamente la mano derecha de Chang Lee tocó el bolsillo de su chaqueta de béisbol, sintiendo la bolsa segura en el interior. El Doctor observó eso claramente.

—Oh. Al menos están a salvo.

—Ya no son tus cosas —Chang Lee trató de sonar enojado—. Muy pronto todo por aquí le pertenecerá de nuevo al Amo.

El Doctor se limitó a mirarlo fijamente. Tenía los ojos azules brillantes que Chang Lee sentía viéndolo a través de ellos. Sintió un ligero escalofrío. Había algo en esa mirada que de repente hizo a Chang Lee pensar más sobre el Doctor. Él no parecía particularmente maligno. Él no le gritaba o amenazaba. Desde luego, él no llevaba un arma de fuego o cualquier cosa.

Por supuesto que es maligno, pensó. Esto es sólo parte de sus trucos, para pillarlo desprevenido.

—“¿De nuevo?”  ¿Qué es lo que el Amo ha estado diciéndote?

Chang Lee se inclinó hacia adelante.

—Ya sabes, cuando él recupere sus vidas de ti, cuando él obtenga su cuerpo, yo voy a ser rico.

El Doctor asintió comprensivamente.

—Ya veo. Y tú le crees, ¿verdad?

—Hey, todo acerca de vosotros dos es extraño. ¿Por qué no habría de hacerlo? ¿Puedes hacer tú una oferta mejor?

El Doctor negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. Pero dudo que él se haya molestado en decirte que realmente no habrá ningún lugar existente para que gastes todo este dinero cuando él haya terminado con sus planes?

—¡Y es por eso que no tenemos tiempo que perder!

Chang Lee sentía la voz del Amo a sus espaldas.

—Pero hay tiempo suficiente para cambiar eso, ya veo —murmuró el Doctor.

Chang Lee se dio la vuelta para mirar a su socio. Se había quitado la chaqueta de paramédico y ahora vestía una larga capa de terciopelo negro por encima de su traje de piel de serpiente. La capa tenía un cuello alto en la parte trasera, y toda estaba rodeado con un naranja quemado. El collar en sí estaba salpicado del mismo naranja y como el Amo estaba en el balcón de madera con vistas al Ojo de la Armonía, Chang Lee sintió un escalofrío de miedo. El Amo de repente se veía como si hiciera honor a su nombre.

Su rostro sin embargo, mostraba que el cuerpo de Bruce estaba casi gastado. La piel había adquirido un aspecto casi translúcido, con manchas de piel decolorada que a través de las mejillas y alrededor de los ojos. Los labios partidos y una llaga por la oreja derecha se estaba agrietando y goteando un poco.

Chang Lee adivinó que al Amo no le quedaba mucho tiempo. Tenía que recuperar su propio cuerpo de vuelta antes de que muera definitivamente.

—Siempre me gusta vestir para la ocasión, Doctor, ya lo sabes.

El Doctor bufó burlonamente.

—Siempre has tenido un gusto por lo melodramático. Se puso peor a medida que has pasado por cada vida —trató de incorporarse más—. Gracias por la invitación a tu ejecución, por cierto.

—Yo sabía que vendrías. No serías capaz de resistirte a ver mi derrota —el Amo se giró para ver a Chang Lee—. Mira, mi joven amigo, incluso se regocija en mis desgracias.

El Doctor se reía con ironía.

—En realidad, fui a hacer lo honorable. Para llevarte a casa. Error mío.

—En su lugar, me robaste la vida, al traerme a este planeta donde puedes hacer el mayor daño.

El Amo chasqueó los dedos y Chang Lee y la doctora Holloway caminaron hacia las escaleras y se acercaron subiendo para unirse al Amo en el balcón. Los tres bajaron la vista hacia el Doctor.

—Nunca me gustó este planeta, Doctor.

—Mejor así —el Doctor replicó—. Considerando que cesará de existir en cualquier momento —el Doctor miró a Chang Lee—. ¿Qué hora es por favor?

Chang Lee se acordó del reloj de bolsillo de oro en la bolsa. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó el reloj afuera. El Amo agitó su brazo, golpeando el reloj y cayendo por el borde la terraza al suelo de madera al lado del Doctor.

—Tiempo suficiente  —dijo—, para recuperar el cuerpo que me corresponde y luego salir de aquí —se aproximó a Chang Lee, colocando un brazo alrededor del muchacho—. Y llevar a Chang Lee conmigo, por supuesto.

Chang Lee se dio cuenta del poco peso que había en el brazo de su socio sobre sus hombros. El Amo tenía que estar de pie, hablar y moverse a través de grandes cantidades de dolor y con enormes reservas de resistencia.

El Amo le sonrió a Chang Lee, y el muchacho vio las llagas alrededor y en la boca con mucha más claridad. La mayor parte de los dientes se habían caído y su aliento era repugnante.

—Tú eres el hijo que siempre he anhelado.

—Oh, por favor —gruñó el Doctor desde abajo—. Creo que voy a enfermar.

Chang Lee de repente se sintió muy extraño y desorientado. Dio un ligero paso atrás del Amo. Había algo muy mal, algo muy aterrador sobre lo que ellos estaban haciendo aquí.

En el ojo de su mente, él seguía viendo los reptiles ojos verdes del Amo. Pero estaban perdiendo su brillo, como si estuvieran desapareciendo mientras el cuerpo de Bruce fallecía.

Él sentía como si algo, algún gran peso, se estaba levantando en su mente. Pero, ¿qué significaba? ¿Seguramente él deseaba quedarse con el Amo, enriquecerse y convertirse en  multimillonario? En el bolsillo de su pantalón, podía sentir la pequeña bolsa de polvo de oro. ¿Era eso lo que quería? ¿O quizás el Amo de alguna manera lo había convencido de que eso era todo lo que hay en la vida?

Chang Lee necesitaba alejarse, decidió. Necesitaba tiempo para resolver esto. Hacía unos instantes todo parecía tan bien, tan normal. Ahora, estaba atemorizado.

Dio unos pasos de espaldas por las escaleras y se detuvo junto a la camilla del Doctor, mirando al Amo. Los dedos del Doctor tocaron su mano, y Chang Lee lo miró.

—Chang Lee, esta es mi TARDIS. Este es mi Ojo de la Armonía. Y yo estoy en mi propio cuerpo.

—No lo escuches a él —dijo el Amo—. Yo soy tu amigo.

—El Amo ha agotado sus vidas y ahora planea robar la mía. ¡Ésa es la verdad! —El Doctor luchó para liberarse de sus ataduras—. Tenemos que detenerlo.

El Amo bramó otro orden.

—Muévelo a su posición, Chang Lee.

Tambaleándose un poco, el Amo presto su atención a la doctora Holloway.

—Ve y ayuda al niño, señorita Holloway.

Cuando la doctora Holloway descendió los escalones, Chang Lee miró al Doctor y al Amo. El Doctor tocó la mano del chico de nuevo.

—Mira a Grace —susurró con urgencia—. Ella está poseída por el mal, no por el bien.

La doctora Holloway sacó un objeto extraño detrás de su espalda y lo fijó a la cabeza del Doctor. Era como una corona de metal, con clavos que salían de ella. La doctora Holloway adjuntó con calma dos barras curvadas de metal. En el extremo de cada una había dos aros curvados de metal. Estos fueron colocados cuidadosamente alrededor de sus ojos, como un par de gafas de pesadilla. Ella giró una llave sobre las barras y Chang Lee se dio cuenta de que los ojos del Doctor se veían obligados a estar abiertos, y él tragó saliva, agradecido de que él nunca hubiera causado al Amo este tipo de disgusto.

El Amo miró de reojo al Doctor.

—Esto no dolerá, Doctor —sonrió, mostrando sus dientes cariados y encías sangrantes—. Bueno, no mucho.

Shelly Curtis, en su vestido de estilo georgiano y una peluca, se asomó a la habitación donde la fiesta estaba en su apogeo, en busca de Jim Salinger. Angela Wheeler se acercó por detrás.

—Un trabajo maravilloso lo que han hecho aquí —dijo ella, echando unas migajas de pastel fuera de su traje rosado de conejito.

Shelly dejó la puerta abierta.

—Sí, sabía que este viejo pabellón sería muy útil para algo.

Ella suspiró en silencio y Curtis se dio cuenta de que Pete de la morgue estaba vagando borracho y caminando hacia ellas. Estaba disfrazado, según él había alegado, como Richard Nixon, pero, de hecho, se veía como un Pete ebrio en un traje. Aun así, pensó Curtis, era un traje bastante imaginativo para él.

—Al principio quería ser un galán eduardiano —farfulló—, pero alguien robó mi corbata —exhaló lo que olía a la mitad de una botella de Bourbon, sobre ellas.

—Muy triste, Pete —sonrió Wheeler—. Pero tú no eres el único, ¿verdad?

A Ted, también de la morgue, le faltaba la levita de su disfraz de Wild Bill Hickok.

—Hey, Pete, tu Bárbara está ligando con Batman por allí.

Con un gruñido, Pete cojeó de vuelta por donde vino. Ted sonrió a las dos enfermeras.

—Ella no está —dijo con sobriedad, pero yo sé lo que es cuando él ha tenido demasiados tragos. Y ustedes dos parecían necesitar un rescate.

Curtis sonrió.

—Te lo agradezco. ¿Ha visto a Jim Salinger?

—No. Él va a perderse el gran doce si no consigue ponerse en marcha.

Curtis miró el reloj. Indicaba que eran las 11.55 PM.

Ted seguía hablando con Wheeler, explicando cómo él y Pete habían trasladado todas las camas y andamios afuera al caer la noche y decorado el lugar para la fiesta, justo cuando Jim Salinger llegó apresuradamente.

Él todavía estaba intentando ponerse su máscara de Llanero Solitario, y parecía muy hostigado.

—He intentado llamar a Grace —dijo—, pero no responde. ¿Yo creía que ella tenía contestador?

Curtis se encogió de hombros.

—Si Brian se fue, él probablemente se lo llevó. Me parece la clase de tipo que lo haría.

—Correcto —Salinger miró a su alrededor, asintiendo con aprecio. Él tocó el hombro de Ted—. Buen trabajo el que has hecho aquí, Ted. Gracias.

—Es un placer —Ted y Wheeler se reintegraron a la multitud, preparándose para tener el champán listo para medianoche.

Curtis besó la mejilla de Salinger.

—Feliz Año Nuevo, Jim.

—Lo será si usted hace eso con más frecuencia.

—Oh no —dijo ella—. No eres mi tipo.

—Estoy totalmente domesticado —protestó.

—Sí, y apuesto a que dices eso a todas las chicas —Curtis sonrió—. Estoy segura de que lo estás, pero mi marido podría objetar, y no querrás discutir con un trabajador de la construcción, ¿verdad?

—Me parece que no —Jim rió.

—Vamos —Curtis lo arrastró hacia Angela Wheeler—. ¡Vamos de fiesta!

Dentro de la fiesta en el Instituto de Avance Tecnológico y de Investigación, el profesor Joseph Wagg se situó en el podio.

Después de la emoción de la falsa alarma de incendio, él se sintió aliviado estando ahí. Estaba mirando hacia el mar de caras expectantes, todos esperando para aferrarse a cada palabra suya, para animar y aplaudir cada vez que él siquiera respiraba ruidosamente o tosía. Estaba más interesado en asegurarse de que los locutores de noticiarios lo tuvieran todo listo, y cambió de postura para estar más directamente en línea con las cámaras.

—Damas y caballeros. Amigos y asociados. Esta noche, están aquí para presenciar la culminación del trabajo de mi vida.

Él alcanzó a ver a su hija y a algún agradable joven mirando justo al lado del podio, fuera de la vista en las escaleras que conducían al reloj. El joven estaba susurrando a Sophie y él vio sus ojos hacerse más grandes por la sorpresa.

El profesor Wagg cruzó los dedos esperando que nada estropeara su gran momento.

Al lado del hogar de Grace, la señora Trattorio abrazó a su gato, escuchándolo ronronear.

Tomó un sorbo de brandy y se acomodó para ver el milenio en el canal KKBE y su transmisión en vivo desde el Instituto. Era un día de orgullo para San Francisco.

Ella giró la mirada ligeramente y en silencio brindó con una fotografía en el aparador. Mostraba a un apuesto joven en un uniforme del ejército italiano, con una amplia sonrisa.

—Feliz Nuevo Siglo —susurró.

Su gato se acurrucó en su regazo, ronroneando aún más fuerte.

Los oficiales Selby y Buffini observaron cómo el cadáver embolsado fue cargado a la ambulancia que espera en la calle de abajo.

Un grupo de vecinos contemplaban conmocionados, preparándose para iniciar su nuevo año con un drama.

Pobre señora Gerhardt, todos estaban murmurando. ¡Qué terrible tragedia! ¿Y dónde estaba el adorable Bruce? ¿Seguramente no podía ser cierto lo que la policía estaba sugiriendo? Que ese buen señor Gerhardt, el paramédico, había asesinado a su propia esposa.

Ellos son, habían sido, una pareja encantadora, con tantas cosas para ver con interés en el siglo XXI.

La poseída doctora Holloway estaba ayudando a Chang Lee a llevar al Doctor en apuros a través del piso madera de la catedral, hacia el Ojo.

El Señor del Tiempo había soportado bastante forcejeo para lanzar de un puntapié la camilla y liberarse de ella, pero un golpe bien ejecutado en la parte posterior del cuello por Chang Lee le había sorprendido momentáneamente lo suficiente para que la doctora Holloway lo azotara con las correas de la camilla y lo amarrarlo con ellas con más fuerza.

—Aquí arriba, mis amigos —incitaba el Amo, lo que indicaba que ellos debían traerlo a la terraza con vistas al Ojo de la Armonía.

A medida que el Doctor, de pie, comenzó a luchar contra sus ataduras de nuevo, la doctora Holloway lo empujó hacia adelante y luego lo arrodilló. Chang Lee, a continuación, ayudó a levantarlo y empujarlo contra el ornamentado enrejado, directamente encima las escaleras, cara a cara con la escultura de ese tal Rassilon.

—Atarme así no te ayudará —el Doctor murmuró débilmente.

No obstante, la doctora Holloway tomó su brazo izquierdo y lo ensartó en las correas a través de la celosía adornada y alrededor de su muñeca. Chang Lee hizo lo mismo con su muñeca derecha y momentos después las dos piernas estaban atadas de manera similar.

El Amo estaba en el suelo al lado del Ojo de la Armonía ahora, mirando a su prisionero, aferrado a la pared superior por sólo cuatro correas. Chang Lee pudo ver la alegría en el rostro del Amo, y el dolor en el rostro del Doctor.

El oro en el bolsillo se sentía más pesado que nunca.

—Sabe, yo siempre decía que eras un hombre universal, Doctor. Leonardo da Vinci habría estado orgulloso.

—Oh, muy divertido —el Doctor con los brazos abiertos, dijo con los dientes apretados—. Tu sentido del humor es tan retorcido como el cuerpo gastado del pobre de Bruce. ¿Ya estás muerto?

El amo simplemente se rió entre dientes.

El Doctor trató de levantar la cabeza, pero la gravedad y la cirugía metálica de la doctora Holloway la hizo caer hacia adelante.

—En setecientos años nadie ha abierto jamás el Ojo de mi TARDIS. ¿Cómo, entonces, lo hiciste?

—Simple —cacareó el Amo—. Chang Lee es humano. Y tú sólo lo eres a medias.

El Amo indicó que Chang Lee y la doctora Holloway debían volver a bajar. A medida que se reunieron con él, los tres cruzaron los cetros espejos, moviéndolos todo menos el que Chang Lee había retirado anteriormente en un nuevo arreglo.

—Perfecto —el Amo tosió—.  Simplemente perfecto —se acercó a la base de las escaleras y marchando con una mano temblorosa alzada, como si fuese a bendecir los lejanos pies del Doctor—. Un nuevo cuerpo, al fin, Doctor. Mi gratitud.

Él empezó a subir las escaleras, mirando por encima del hombro.

—Abre el Ojo de la Armonía, Chang Lee, mientras me preparo para una nueva oportunidad de vida.

Chang Lee comenzó a acercarse al haz de energía todavía sangrando por el espejo cetro que él había quitado anteriormente, y mientras lo hacía, sus ojos se encontraron con los ojos del Doctor.

Y todo lo que podía pensar era en lo incómodo que estaría con todo ese oro en polvo en el bolsillo.

La señora Trattorio estaba mirando la televisión con su gato, que ahora compartía su lugar en su regazo con la fotografía del joven soldado italiano.

El dedo de la señora Trattorio acariciaba una de las esquinas de la fotografía, donde en tinta descolorida se podía leer:

A mi querida Gigi, 

La guerra puede habernos separado por ahora, pero voy a estar contigo de nuevo pronto. 

Te amo. 

Bruno. 

Noviembre de 1944. 

En la pantalla de la televisión, el profesor Wagg daba golpecitos a su copa de cristal.

—Señoras y señores —decía—, tanto aquí en el Instituto de Avance Tecnológico y de Investigación como en los millones de casas que nos están viendo, faltan tres minutos para la medianoche. En exactamente ciento ochenta segundos, el mundo entrará en un nuevo milenio. Y con él, un nuevo estándar de precisión vendrá a demostrar cómo medimos el tiempo.

Se detuvo cuando una señora bastante joven le dio un golpecito en el hombro. Echó un rápido vistazo a las cámaras de televisión, y sonrió.

—Perdonen, mi hija tiene algo que decirme.

La señora Trattorio chasqueó la lengua y miró su reloj. Desde fuera de la televisión, de repente, oyó un grito ahogado del profesor Wagg.

—¿Qué quieres decir con "no se pondrá en marcha"?

Chang Lee estaba mirando hacia la luz, sabiendo que en cualquier segundo el Ojo se abriría de nuevo y su poder sería dirigido como el Amo había arreglado, directamente a los ojos forzadamente abiertos del Doctor, robando con eficacia su vida de él, de vuelta al propio cuerpo del Amo.

Su amigo tendría su propio cuerpo de regreso. ¿O lo haría? ¿Por qué era esto de pronto tan confuso?

—Esta es tu última oportunidad, Chang Lee —dijo el Doctor debilitado.

—No, Doctor —respondió él, tratando de sonar genial. Relajado—. Esta es mi única oportunidad.

Él colocó su rostro hacia la luz de energía. Todo lo que tenía que hacer era realmente entrar en ella y que pronto escucharía al Ojo de la Armonía abrirse una vez más. También escuchaba toda la energía ascendentemente inundando los Claustros, extendiéndose hacia el exterior y el Amo iba a vivir de nuevo.

El Amo se burló del Doctor.

—Él tiene razón, Doctor. No hay nada para él aquí. No tiene familia, ni amigos, ni futuro. Sólo la muerte le aguarda en las calles afuera. Pero conmigo como su guía y mentor, él va a llegar a ver todo el universo.

El Doctor intentó moverse, para mirar hacia el Amo.

—¡Esta es su última oportunidad para seguir con vida, y tú lo sabes!

El Amo dio un paso adelante con rapidez, casi gritando.

—¡¿Qué sabes tú de últimas posibilidades, Doctor?!

—¡Más que tú!

—Oh, eres tan insufriblemente bueno, ¿verdad, Doctor? —el Amo estaba gritando ahora—. Siempre dispuesto a sacrificarse por el bien de todos los demás. Hipócrita santurrón, ¿por qué no estás dispuesto a sacrificarte por mí?

El Doctor estaba mirando a Chang Lee de nuevo, pero lo único que él podía hacer era mirar al Amo, hipnotizado por su repentino arrebato. Y Chang Lee sintió que su mente se aclaraba. El Doctor habló en voz baja, pero Chang Lee todavía lo oía.

—Porque tú no lo mereces.

El Amo dio un puñetazo contra la pared inferior.

—Yo he desperdiciado todas mis vidas por culpa tuya, Doctor. Ahora voy a deshacerme de ti.

El Doctor se sacudió hacia delante, sonriendo de repente.

—¿Todas tus vidas, Amo? ¿No le dijiste a Chang Lee que yo te había robado todas tus vidas?

Chang Lee se quedó mirando a los dos. Los ojos verdes en la cabeza se habían ido, y de repente se dio cuenta de todo. Él había sido usado. Corrompido, sobornado e hipnotizado a hacer lo que deseaba el Amo. Pero todavía quedaba todo ese oro.

—No le escuches —el Amo de repente pareció recuperar el control de su temperamento.

El Doctor le gritó en voz alta.

—No, no lo escuches, Chang Lee. Él ha gastado todas sus vidas y ahora quiere robar las mías. Como te dije, esta es mi TARDIS y éste es mi cuerpo.

El Amo señaló a Chang Lee, su rostro se retorcía con furia.

—¡Abre el Ojo de la Armonía, Chang Lee! Soy tu Amo. ¡Obedéceme!

Chang Lee miró al Doctor. Luego miró a la doctora Holloway, de pie debajo del Doctor, poseída. Amiga del Doctor, obligada en contra su voluntad a hacerle daño y encarcelarlo. Eso tenía que ser una agonía para el Doctor. ¿Era él así? ¿Era eso en lo que se había convertido? ¿La vida en las pandillas lo hizo realmente tan fácil de manipular, tan codicioso para el próximo entusiasmo, la próxima emoción, que iba a aliarse con alguien como el Amo?

—¡Abre el Ojo! —el Amo gritó.

—No —Chang Lee le gritó—. ¡No, me mentiste! —se alejó del Ojo— ¡Tú eres maligno!

El Amo echó atrás la cabeza y luego escupió con saña, enviando un glóbulo verde masivo venenoso directamente a través de la sala del Claustro. Golpeó a Chang Lee en el pecho y él lo sintió arder, cayendo hacia atrás.

Un segundo después, sus ojos se enfocaron. No estaba muerto, pero su pecho le dolía como loco. Podía ver los escalones en frente de él, y supuso estaba tumbado contra una de las enormes puertas que conducían afuera.

Se dio cuenta de que estaba paralizado, total y absolutamente. Intentó hablar, parpadear, cualquier cosa, pero no podía mover un músculo. Lo único que podía hacer era mirar hacia adelante, al Doctor suspendido en la pared superior, a la doctora Holloway en el piso de abajo y al Amo corriendo hacia el balcón, a la espera de que la energía se reflejara sobre el Doctor y engullirla. El Doctor estaba enojado.

—Si lo has lastimado...

—¿Qué? —se burló el Amo— ¿Qué vas a hacer, Doctor? ¿Gritar al respecto?

El Doctor dejó escapar un profundo suspiro, y luego habló con calma.

—¿Cómo vas a abrir el Ojo ahora?

El Amo se inclinó sobre el balcón, mirando directamente hacia la doctora Holloway.

—¡Grace!

Lentamente ella dio la vuelta y lo miró.

—No te muevas.

El Amo se tambaleó por las escaleras de nuevo, usando los últimos vestigios de la energía del reanimado cadáver de Bruce. Él cojeaba hacia la doctora Holloway.

—Si no me equivoco —el Doctor sonrió—, eso no funcionará en su actual estado mental.

—Cuánta razón tienes, Doctor —el Amo respondió—. Mira.

Se inclinó hacia delante y sobre el rostro de la doctora Holloway. Parecía al principio que él la estaba besando, pero Chang Lee se dio cuenta de que en realidad él estaba chupando el veneno para expulsarlo fuera de ella. Mientras lo hacía, la piel de la mujer retornó a su color propio.

—No —el Doctor gritó— ¡No, Grace!

La doctora Holloway se tambaleó un poco, y el Amo se apartó de ella, sus ojos verdes brillando, impregnados de energía una vez más.

—¡Cierra los ojos, Grace! —gritó el Doctor, pero no sirvió de nada. La doctora Holloway se tambaleaba, como si despertara y tratara de orientarse. El Amo simplemente la agarró por el pelo y empujó su cara a la energía Artron, derramándose hacia el exterior, donde comenzó reflejándose en los otros cetros espejos.

El Ojo de la Armonía se abrió. Su propia energía se esparció deprisa ruidosamente y se unió a la luz, emitiéndose directamente a los ojos sin pestañear del Doctor.

El Amo la dejó ir y se apresuró a volver a subir por los escalones, hasta llegar al balcón para situarse enfrente del Doctor y recibir la energía que fue disparada a través de su rival, transfiriendo las vidas del Doctor a él mientras que la doctora Holloway, cayó al suelo, gritando.

—Ciega —gimió— ¡Oh, Dios mío, me he quedado ciega!

—Volverás a ver, Grace —el Doctor gritó por encima del ruido del flujo de energía.

Lentamente ella levantó la vista, pero ya era demasiado tarde. La energía ya estaba entrando en los ojos del Doctor y luego saliendo y entrando en el Amo.

—Ah, sí —el Amo sonrió—. Así es mejor.

Grace Holloway miró la escena ante ella. El Doctor atado por encima de un ornamentado enrejado en un adornado balcón de madera, ese tal Amo delante de él, y rayos luminosos de energía disparados alrededor de ellos.

—¿Qué diablos está pasando?

Ella se apartó de la columna de energía a su lado, y vio a Chang Lee caído contra una de las puertas distantes, con los ojos bien abiertos, con el pecho horriblemente quemado y manchado de verde.

—Grace —se produjo un eco desde arriba.

—¿Doctor? —ella no podía entender cómo un minuto ella había estado ayudando en la sala de la consola y al siguiente, todo se había vuelto loco— ¿Que está pasando?

—El Amo... no se puede mover. Siempre y cuando el Ojo nos vincule. Recuerde Grace...

—Redireccionar la energía sí, lo recuerdo.

El Doctor estaba en agonía.

—En la sala de la consola. ¡Vete!

Grace comenzó a moverse, pero volteó la mirada.

—¡Pero morirás si te dejo!

—Y todos vamos a morir si no lo haces. ¡Por favor! ¡Vete!

A su lado, el enorme Ojo se abría más ampliamente, echando luz sobre el Doctor y el Amo.

—Corre, Grace. ¡Corre!

Ella corría, de alguna manera sabiendo cuál era el camino correcto a seguir. Ella no miró hacia atrás, pero podía oír la risa maníaca del Amo mientras gritaba en éxtasis.

—¡Puedo oír sus pensamientos, Doctor! ¡Puedo sentir sus recuerdos!

La fiesta en el Hospital Walker General estaba en pleno apogeo.

—Treinta segundos, Shelly —dijo Jim Salinger—. No necesitas un trabajador de construcción cuando me tienes a mí.

Shelly Curtis sonrió y agarró a Pete mientras pasaba tambaleándose borracho. Ella lo besó con fuerza en la mejilla y le sonrió.

—¡Wow! —Pete se dio la vuelta y se dirigió directamente a Lana en la recepción, vestida con un sudario de la morgue, con la cara pintada como una calavera.

Él se desmayó.

Shelly Curtis estaba mirando a Salinger.

—Lo siento, Jim. ¡Pero Feliz Nuevo Siglo de todos modos!

La señora Trattorio abrazó a su gato que ronroneaba un poco más fuerte.

—Feliz nuevo siglo —dijo ella, besando su cabeza.

El gato levantó la vista y le lamió la mano.

Todo el mundo en el Instituto estaba de fiesta salvaje. El profesor Wagg miró con tristeza hacia su reloj fallido, y luego otra vez a sus invitados. Vio a su hermosa hija, Sophie, bailando con ese joven. Gareth algo, ella le había dicho. Ella estaba inclinándose hacia delante de él y lo besó. El profesor Wagg iba a fruncir el ceño, entonces se encogió de hombros.

—Las chicas siempre serán chicas —murmuró. Volvió a mirar su reloj, y luego a su reloj de pulsera.

—Oh, qué demonios —dijo—. Veinte. Diecinueve. Dieciocho...

Los otros asistentes a la fiesta asumieron el canto.

—Diecisiete. Dieciséis.

Sophie y su joven se separaron, ambos sonriendo de oreja a oreja.

—Quince. Catorce.

Corchos de champán saltaron, las personas gritaban y se oían sirenas de los coches.

—Trece. Doce.

Por todo San Francisco, los coches en las calles tocaron sus cláxones en una enorme cacofonía de celebración.

La oficial Buffini terminó de marcar una silueta con tiza donde habían encontrado el cadáver de Miranda Gerhardt. Ella miró al oficial Selby.

—¿Cuánto tiempo?

Selby sonrió y señaló a su reloj.

—Once. Diez.

Shelly Curtis estaba abrazando a Ted, Angela Wheeler y Jim Salinger.

—¡Abrazo en grupo! —gritó y un montón de otros huéspedes se dirigieron hacia ellos, haciendo una enorme bola de personas en el centro de la habitación, todo el griterío.

—Nueve. Ocho. Siete.

—Feliz Nuevo Siglo —gritó Salinger— ¡Va a ser grandioso!

—Seis. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. ¡Medianoche!

El mundo murió cuando el tiempo hizo implosión, acabando con todo en la Tierra en un milisegundo, revirtiéndose como si nunca había existido.

La realidad a lo largo del continuo espacio/tiempo se estremeció y exhaló cuando un pequeño planeta y todo el efecto que había tenido alguna vez, ni nunca tendría, en el resto del universo que cesó de ser.

La realidad cambió.

Y el planeta Tierra se había ido.

Atrapado en los Claustros de su propia TARDIS, el Doctor sintió un enorme torrente de energía vertiéndose a través del Ojo de la Armonía en un segundo.

Esto lo envolvió a él y al Amo, y por unos nanosegundos todo se volvió negativo.

—¡¡Esto no puede acabar así!! —el Doctor le gritó— ¡Detén esto! ¡Por favor!

Todo se puso blanco.

Capítulo 8: Por un secreto que jamás debe ser contado

Grace fue arrojada de un lado a otro mientras trataba de encontrar su camino a través del laberinto de pasillos de la TARDIS. De alguna manera, ella supuso que ya fuera la mente del Doctor, o posiblemente la propia TARDIS, algo la estaba guiando más o menos en la dirección correcta.

Todo lo que podía pensar era en el Doctor atrapado, y lo que había dicho en el parque.

Y, si yo miro en el Ojo de la Armonía, mi alma será destruida. Entonces él será libre de tomar mi cuerpo. 

Y eso fue lo que ella había visto comenzar atrás en ese lugar extraño. De vez en cuando, ella tenía una imagen borrosa repentina de reconocimiento y se dio cuenta de que sólo había una explicación para su presencia al lado del Ojo de la Armonía. Ella debía haber sido llevada allí por el Amo, posiblemente esclavizada por él.

Su libertad explicó por qué su brazo ya no llevaba la mancha de veneno. Ella se sentía horrible. Pero tenía poco sentido centrarse en eso ahora mismo,  lo más importante era detener al Amo. Una vez hecho esto, ella encontraría alguna manera de hacer frente a esta violación.

La TARDIS se sacudió violentamente, lanzándola a través de una puerta de arco, y se encontró en la sala de la consola. Fuera lo que fuera que el Amo había iniciado ahora estaba en pleno proceso completo de ejecución. Ella no tenía mucho tiempo.

—Por favor, Dios —murmuró, medio echándose, medio arrojándose al suelo y rodando hasta la base de los arcos de la consola. Se arrastró acercándose a la escotilla abierta en la que el Doctor había estado trabajando antes.

Al otro lado de la habitación, los libros caían de la Biblioteca, páginas arrancadas por las fuerzas que azotan a través de la habitación. El atril estaba en el suelo, el águila estaba quebrada y los candelabros también cayeron, las velas perpetuas en peligro de provocar un incendio en las páginas del libro.

Abandonado allí estaba el chip de berilio, unido a lo que fuese que el Doctor había unido.

—Redireccionar la energía —murmuró—. Sólo redireccionar la energía —movió algunos cables—. ¿Cómo?

Ella comenzó a unir varios cables a la nueva casa del chip de berilio, pero la TARDIS se sacudió de repente y le dio a ella un ligero shock. Después de unos momentos, ella estaba haciendo nada, y podía sentir las lágrimas de frustración y rabia brotando.

—¡No! —le gritó a nadie en particular—. No, no voy a dejar que esto me venza.

Chang Lee sintió un escozor abajo de su brazo derecho, y trató de mover los dedos. El esfuerzo fue muy doloroso, pero sintió que su dedo meñique se  levantaba una fracción.

La parálisis no iba a ser permanente. Eso significaba que él tenía que encontrar la fuerza, no sólo para levantarse, sino para ayudar al Doctor a derrotar al Amo.

Por expiación por lo que él había ayudado hacer.

Vio como el Amo absorbió más de la energía ardiente a través de Doctor. Se reía, casi gritando de placer.

—¡Vivo! —exclamó— ¡Estoy vivo!

El Doctor apenas se movía.

Ante él, en el balcón, el Amo comenzó a desdibujarse y cambiar. Chang Lee observó con horrorizada fascinación como parecía dividido por la mitad, con la ropa y el cuerpo inútil de Bruce dejándose caer al suelo de piedra, descartado. En su lugar, el Amo era sólo una silueta de un hombre con los brazos estirados hacia arriba, la cabeza echada hacia atrás. La silueta brilló brevemente, llenando con las imágenes que Chang Lee había visto en la catedral la última vez que el ojo de la Armonía había sido abierto: planetas, estrellas, remolinos de nubes de gas. Como si el universo estuviera contenido dentro de la silueta humanoide del Amo.

Segundos después, la silueta comenzó a brillar, dejando al Amo como una figura blanca sólida, una especie de blanqueado reflejo esbozo del Doctor. Chang Lee pudo ver los faldones de levita arrastrándose en el viento, la corbata deshecha y soplando libremente alrededor de su cuello. Poco a poco el rostro comenzó a formarse. Sin rasgos, como un modelo de arcilla incompleto.

Chang Lee logró levantar toda la mano. Si pudiera interponerse entre el Doctor y los rayos, tratar de cortarlos...

Grace se había quedado sin cables para revisar, para unir. Ella golpeó su puño contra un costado de la consola de madera con rabia. Un cable rojo se dejó caer desde el interior, ella no lo había tocado antes.

—¡Por favor! —juntó el cable rojo al chip berilio y una chispa masiva la envió volando unos pasos atrás. Las luces de la sala de la consola cayeron drásticamente, pero la vibración se detuvo.

Ella podía oír la Campana del Claustro repiqueteando a cabo su lamento fúnebre.

La parte superior de la consola de repente estalló en chispas blancas, y una ola de calor se esparció a través de ella. Olió a quemando y vio como el cable y el chip de berilio fueron distorsionándose por el calor.

—¡No! —gritó con impotencia, como si fuese a detenerse por su orden.

Entonces el rotor del tiempo a lo alto de la consola comenzó a subir y bajar, acompañado de un sonido sibilante.

Poco a poco, a medida que el calor y las chispas alrededor de la consola se desvanecieron, Grace levantó la cabeza hacia arriba, contemplando el monitor suspendido por encima de ella. La carcasa estaba agrietada y llena de agujeros, y la pantalla de vidrio se fragmentó. En la consola frente a ella, las cifras de un reloj digital comenzaron a acelerar con rapidez.

—¿Y ahora qué?

Chang Lee estaba tratando desesperadamente de moverse cuando la luz del Ojo disminuyó repentinamente.

—Ella lo hizo —el Doctor respiraba—. ¡Grace! ¡Lo hiciste!

Él se quedó mirando al Amo, con el rostro atormentado por el dolor pero sus ojos forzadamente abiertos en llamas en señal de triunfo.

 —¡Tu fuerza vital está muriendo, Amo!

—¡No! —surgió un alarido sobrenatural gorgoteando cerca. Sólo podía ser el Amo, pero él estaba medio transformado, inacabado e indefinido. Se tambaleó por las escaleras, hacia el Ojo— ¡Más poder! Necesito más luz. ¡Estoy cerca!

Grace estaba dando puñetazos frenéticamente en la consola, girando diales y deslizando barras y rectángulos dentro de las ranuras, tratando de detener el reloj.

—Piensa en alarmas de reloj, Grace —se gritó a sí misma— ¡Piensa en alarmas de reloj!

Ella insertó un par de varillas y pulsó algunos interruptores más.

—¡El profesor Wagg nunca enseñó nada como esto!

En la pantalla por encima de ella de repente apareció un nuevo mensaje: ENTRANDO EN ORBITA TEMPORAL

—¿Qué diablos es una órbita temporal? —ella golpeó la consola y el reloj dejó de moverse— ¿Cómo voy a entender algo de esto?

Cuando el reloj se había detenido, ella dio la vuelta y salió corriendo de la sala de la consola para ver si había hecho alguna diferencia de vuelta en el Ojo de la Armonía.

Ella podría haber jurado que el viaje de regreso fue más corto que antes, pero cuando ella se lanzó hacia las puertas de madera de la catedral, se dio cuenta de que apenas importaba. Ella corrió, dándose cuanta que Chang Lee todavía esta desplomado hacia un lado, vivo o muerto, ella no tenía forma de saberlo. El Doctor seguía moviéndose sin embargo, y la luz del Ojo de la Armonía todavía resplandecía hacia él, pero con notablemente menos fuerza.

Del Amo no había ni rastro, pero podía ver una pila humeante de algo en el balcón, justo en la parte superior de la escalera. Consternada por sus pensamientos vengativos, ella esperaba que él hubiera obtenido lo que merecía y eso fuera todo lo que quedara de él.

Ella salió corriendo por las escaleras y luego trepó por la pared, sosteniéndose con una mano mientras empezaba a aflojar las ataduras de la cabeza del Doctor. Segundos después, él fue capaz de cerrar los ojos, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Ella tiró el artilugio horrible por encima del hombro, y luego comenzó a concentrarse en sus muñecas atadas.

Ella estaba entre el Doctor y el Ojo ahora, y podía sentir la luz radiante en ella. Pero al menos lo estaba protegiendo. El Doctor abrió los ojos y sonrió débilmente.

—Lo hiciste, Grace. Bien hecho.

—Doctor —ella cambió de mano, ahora aflojando su otra muñeca—. Doctor, ¿qué es una órbita temporal?

—¿Por qué?

—Porque estamos en una.

Él se agarró del ornamentado enrejado cuando ella fue a liberar sus pies.

—¡Grace!

Su advertencia llegó demasiado tarde. Grace sintió que su tobillo fue agarrado por detrás. Ella se dio la vuelta y se encontró cara a cara con... algo.

Era una figura blanca y brillante de un hombre, pero sin bordes definidos dentro de su forma. Podía ver la silueta de una corbata, y los faldones de la levita por detrás, pero parecía como un dibujo trazado.

El rostro tenía ninguna sustancia, era una cara grumosa sin hacer, con los ojos medio cerrados y una boca gruñendo. Sin embargo, cuando habló, de inmediato reconoció la voz del Amo.

—¡Qué me has hecho, mujer!

Él la tiró al suelo y antes de que Grace pudiese levantarse y huir, él la levantó y la arrojó por las escaleras.

Grace se tensó a sí misma por la mala caída, y oyó un crujido sordo cuando algo se rompió. Probablemente una costilla o dos, era de esperar que nada más serio. Se quedó por un segundo, mentalmente comprobándose a sí misma. Todavía estaba respirando con fuerza, pero sin dificultad. Sus pulmones no se habían perforado. Podía ser doloroso, pero ella todavía podía moverse.

Cuando se balanceó sobre sus pies, ella vio al Amo deslizándose por los escalones y el Doctor, ahora libre de sus ataduras, cayó al suelo, enfrentándose a una nueva versión bizarra de su enemigo jurado.

El Amo alargó la mano, recogiendo el cetro que alguien había movido de su pedestal. Lo balanceó hacia el Doctor, quien saltó hacia arriba y lo esquivó. El cetro cayó pesadamente en la pared debajo del balcón, rompiendo el espejo, enviando fragmentos de vidrio por todas partes.

Grace se apresuró hacia Chang Lee. Ella lo sintió tocar su mano.

—¿Estás bien? —preguntó, pero la única respuesta fue un apretón de su mano—. Bueno, lo siento, pero voy a tratar de ayudar al Doctor. A ver si yo puedo distraer al Amo. Voy a tratar de ayudarte después —ella se levantó—. Si hay un después —murmuró.

El Amo, con el cetro como un arma de lucha, acuchilló al Doctor una y otra vez. El Doctor estaba cansado, Grace adivinó que tenía sólo un tercio de su energía normal después de la paliza del Ojo de la Armonía.

Entonces cayó al suelo y el Amo levantó el cetro para el golpe final. El Doctor estaba agotado, sin embargo rodó a un lado cuando el cetro se estrelló contra el costado del Ojo, partiéndose en dos.

El Doctor rodó hacia delante, agarrando la otra mitad del cetro con las dos manos.

—¡En guardia! —gritó, empujando el cetro hacia adelante como un campeón de esgrima.

El Amo esquivó con éxito y el Doctor cayó hacia atrás, esquivando en torno al otro lado del ojo. Ambos señores del tiempo estaban ahora ocultos entre sí, la luz sólida del Ojo disparando hacia arriba. Grace corrió al lado del Doctor, pero él la echó hacia atrás.

—Es muy peligroso, Grace. Él te matará.

—Piensa —Grace gritó—. ¿Tiene que haber algo que pueda hacer?

El Doctor señaló rápidamente al agujero donde el cetro debería haber estado.

—Tenemos que cortar el suministro de energía y cerrar el Ojo —le pasó la mitad del cetro—. ¡Bloquéalo!

Ella salió corriendo hacia allá, empujando el cetro dañado de nuevo a su lugar, haciendo caso omiso de la luz abrasadora y la energía corriendo por delante de ella.

Inmediatamente, los haces de luz se cortaron, y los espejos cesaron de reflejar. Pero ya era demasiado tarde para detener el propio Ojo, que en vez de cerrarse, disparó más energía y los dos Señores del Tiempo retrocedieron tambaleándose.

—No puedes ganar, Doctor —gritó el Amo—. Mi cuerpo es nuevo, fresco y fuerte. El tuyo es débil. Moribundo.

—¡Oh, púdrete! —el Doctor le contestó—. Yo estoy bien y tú lo sabes. Tú, por el contrario... ¡bien, intenta mirarte en un espejo si no me crees!

El Amo rápidamente se lanzó hacia adelante, evadió el haz de luz y atacó al Doctor. ambos estaban rodando cara a cara.

El Doctor estaba mirando a la cara del Amo, con una mueca en sus labios.

—¿Quieres el dominio sobre los vivos y, sin embargo, todo lo que haces es matar?

El Amo se rió.

—La vida se desperdicia en los que viven, Doctor.

Él se levantó de un salto y agarró el cuello del Doctor, lo arrastro de nuevo en el haz de luz, la cara primero. Grace fue avanzando, pero se detuvo cuando el Doctor de repente se quedó sin fuerzas. El Amo obviamente compensado en exceso de fuerza, empujó el cuerpo del Doctor en la dirección equivocada, derribándolo y rodando hacia adelante.

El Doctor estaba libre, y el Amo había cometido su último error. Su impulso lo llevó directamente al Ojo de la Armonía, la luz lanzándole en posición vertical en el aire.

El Doctor trató de llegar a él, pero el Amo estaba demasiado arriba, retorciéndose y gritando de rabia y dolor, atrapado en el haz de energía pura del corazón mismo del Ojo de la Armonía.

Grace observó cómo el cuerpo fue golpeado por la luz, y luego comenzó a estirarse. El Amo estaba más delgado y más largo, sus gritos se desvanecían hasta que, en un destello brillante, simplemente dejó de existir.

El Doctor se movió hacia Grace, haciéndola a un lado lejos y más cerca de Chang Lee.

La luz comenzó ondulando hacia el exterior, llenando completamente el área con brillo de oro y todo lo que Grace podía oír era la Campana del Claustro, sonando sin cesar en sus oídos.

Por un breve momento, ella pensó que podía ver a su madre, sonriendo, saludándola.

Las manos de Grace brillaban con la luz, y de repente sintió que el dolor de sus costillas rotas en su pecho se desvaneció, y su energía regresaba.

La luz desapareció de las paredes de la catedral y el suelo y ella parpadeó un par de veces para aclarar su visión.

Ella se dio cuenta de que el Doctor estaba abrazándola fuertemente y ella podía sentir su aliento en su cuello, oler su cabello. Ella tocó su hombro y, con una sonrisa, él se retiró.

—Hola —dijo él.

—Hola —contestó ella—. ¿Eso es todo?

—Es una fuerza poderosa, el Ojo de la Armonía. Normalmente, cualquiera que no sea Señor del Tiempo debería de haber sido totalmente vaporizado. Vosotros dos hicieron algo que nunca he hecho.

—¿Qué es?

—Los dos engañaron a la muerte. ¿Cómo se siente?

Grace sonrió.

—No hay nada que temer —ella se acercó y lo abrazó de nuevo. Por encima de su hombro, vio el Ojo de la Armonía cerrándose.

El Doctor giró la mirada justo a tiempo para verlo.

—¡Increíble! —saltó— ¡Qué sentimental es la vieja TARDIS!

Grace comenzó a relajarse.

—Creo que me di cuenta de lo que hicimos.

El Doctor se sentó con las piernas cruzadas delante de ella.

Chang Lee gimió y sacudió la cabeza. Su pecho se curó y en sus manos estaba la bolsa que contenía los artículos personales del Doctor.

—Esto es tuyo —dijo, un poco tímidamente.

—Gracias, joven. Es bueno tenerte de vuelta en la tierra de los vivos —el Doctor le dio una palmadita en la rodilla—. Ahora escucha. Grace nos va a decir cómo ella salvó el universo.

Grace trago saliva.

—Bueno. Esa cosa en la consola no es solamente un reloj, ¿verdad?

—No.

—Es una especie de cronómetro —Grace intentaba adivinar, sonando inteligente—. Y una órbita temporal es como ser arrastrado atrás en el tiempo, pero no en el espacio.

—Ya lo estas entendiendo, Grace. Un poco básico, pero servirá.

—Bueno. Así que lo que tú me hiciste hacer, lo qué necesitabas de ese chip de berilio era darle energía a tu nave, para mover esta TARDIS tuya de nuevo a un punto antes de que el Ojo se abriera en primer lugar. Por lo tanto te da a ti tiempo suficiente para cerrarlo sin hacer ningún daño real —Grace se cruzó de brazos—. ¿Y bien?

El Doctor miró a Chang Lee.

—¿Qué piensas, Chang Lee?

—No me preguntes, Doctor. No entiendo nada.

—Entonces hemos retrocedido en el tiempo lo suficiente, ¿no? —preguntó Grace.

El Doctor se rasco la barbilla.

—Debes de haberlo hecho. O estoy hablando con un par de fantasmas. Y yo no creo en fantasmas.

Diez minutos más tarde, ellos estaban parados en la sala de la consola. El Doctor estaba encorvado sobre la propia consola, pulsando botones y limpiándola por todos lados. La pantalla ya no estaba rota, y el holograma del universo estaba una vez más girando por encima del rotor del tiempo.

—¿Dónde está el Amo? —preguntó Chang Lee.

El Doctor señaló el holograma.

—Digamos que su plan nunca vio la luz del día —giró un dial en la consola y un gruñido extraño surgió de las profundidades de la TARDIS—. Oh, indigestión, pobre vieja chica. Debe haber tragado algo que le desagradó —sonrió—. Ahora, vamos a ver dónde estamos —miró en el universo—. Bueno, ahora estamos en el futuro, más o menos —señaló vagamente en el medio—. Allá a lo lejos —su dedo se movió a través de la representación—. Y ese es el hogar del otro lado de la galaxia.

—¿Gallifrey?

—Gallifrey. Mi hogar. Que tiene un bonito anillo —miró a los dos—. Está alrededor de doscientos cincuenta millones de años luz de distancia. Unos diez minutos de viaje en esta vieja chica —acarició la consola de la TARDIS.

—¿Entonces, dónde estamos ahora? O más bien, ¿cuándo estamos? —Grace  deambuló a un pequeño asiento cerca del estanque de peces.

—29 de diciembre, en realidad —le sonrió— ¿Quieres bajarte aquí?

—¿Y pasar por todo eso de nuevo? —murmuró Chang Lee— No gracias. Yo no sobreviviría.

Grace pensó por un momento.

—No. Significaría que Brian estaría en el apartamento. Y yo puedo vivir sin eso, gracias. No, vamos a ir a ver el futuro.

La fiesta en el Hospital Walker General estaba en pleno apogeo.

—Treinta segundos, Shelly —dijo Jim Salinger—. No necesitas un trabajador de construcción cuando me tienes a mí.

Shelly Curtis sonrió y agarró a Pete mientras pasaba tambaleándose borracho. Ella lo besó con fuerza en la mejilla y le sonrió.

—¡Wow! —Pete se dio la vuelta y se dirigió directamente a Lana en la recepción, vestida con un sudario de la morgue, con la cara pintada como una calavera.

Él se desmayó.

Shelly Curtis estaba mirando a Salinger.

—Lo siento, Jim. ¡Pero Feliz Nuevo Siglo de todos modos!

La señora Trattorio abrazó a su gato que ronroneaba un poco más fuerte.

—Feliz nuevo siglo —dijo ella, besando su cabeza.

El gato levantó la vista y le lamió la mano.

Todo el mundo en el Instituto estaba de fiesta salvaje. El profesor Wagg miró con tristeza hacia su reloj fallido, y luego otra vez a sus invitados.

Vio a su hermosa hija, Sophie, bailando con ese joven. Gareth algo, ella le había dicho. Ella estaba inclinándose hacia delante y lo besó. El profesor Wagg iba a fruncir el ceño, entonces se encogió de hombros.

—Las chicas siempre serán chicas —murmuró. Volvió a mirar su reloj, y luego a su reloj de pulsera—. Oh, qué demonios —dijo—. Veinte. Diecinueve. Dieciocho...

Los otros asistentes a la fiesta asumieron el canto.

—Diecisiete. Dieciséis.

Sophie y su joven se separaron, ambos sonriendo de oreja a oreja.

—Quince. Catorce.

Corchos de champán saltaron, las personas gritaban y se oían sirenas de los coches.

—Trece. Doce.

Por todo San Francisco, los coches en las calles tocaron sus cláxones en una enorme cacofonía de celebración.

La oficial Buffini terminó de marcar una silueta con tiza donde habían encontrado el cadáver de Miranda Gerhardt. Ella miró al oficial Selby.

—¿Cuánto tiempo?

Selby sonrió y señaló a su reloj.

—Once. Diez.

Shelly Curtis estaba abrazando a Ted, Angela Wheeler y Jim Salinger.

—¡Abrazo en grupo! —gritó y un montón de otros huéspedes se dirigieron hacia ellos, haciendo una enorme bola de personas en el centro de la habitación, todo el griterío.

—Nueve. Ocho. Siete.

—Feliz Nuevo Siglo —gritó Salinger—. ¡Va a ser grandioso!

—Seis. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. ¡Medianoche!

Globos cayeron desde el techo y todo el mundo chilló, aulló y gritaron alegremente a medida que avanzaban en el nuevo milenio.

La TARDIS se materializó en el parque. La puerta se abrió, derramando una luz brillante en la noche oscura, y tres personas se apresuraron a salir, justo a tiempo para ver los fuegos artificiales estallando por todo el cielo cuando la medianoche llegó.

Por toda la ciudad, las voces se oían, cantando “Should an acquaintance be forgot...”

—Nunca me gustó esa canción —dijo Grace.

—Oh, no lo sé —dijo el Doctor—. Siempre he tenido debilidad por todas las cosas escocesas —sacó su sombrero de paja de debajo de su abrigo, haciéndolo girar con su dedo—. Y hablando de conocimiento de ser olvidado, de hecho —murmuró.

Chang Lee le tendió la mano para darle la bolsa. En ella estaba el reloj de bolsillo del Doctor. Con una amplia sonrisa, el Señor del Tiempo lo tomó de nuevo

—Gracias —dijo, recortando la cadena en su chaleco, y colocando su reloj en el bolsillo—. Me faltaba eso.

—Ah, y esto, también —el chico le entregó la bolsa de oro en polvo.

Pero el Doctor se acercó al muchacho y cerró la mano de Lee Chang con la bolsa.

—Quédatelo. Cuida de ti mismo con eso. Ah, y la próxima Navidad, ten unas buenas vacaciones. Eso sí, bien lejos de aquí.

Grace suspiró.

—Aquí vamos de nuevo, interfiriendo de nuevo.

El Doctor se rió.

—Bueno, Grace, ahora que lo mencionas, tú no debes…

—No lo hagas —dijo con firmeza.

—¿Por qué no?

—Porque yo sé quién soy. Es suficiente.

Chang Lee estaba mirando el oro en la mano, sorprendido.

—¿Está seguro, Doctor? Quiero decir, he intentado, bueno, ya sabes, el Amo y yo…

El Doctor asintió.

—Sí, Pero eso está en el pasado. Sólo asegúrate de darle un buen uso a tu futuro.

El muchacho sonrió.

—Bueno. Me largo de aquí antes de que cambies de opinión —se echó a correr a lo lejos—. Nos vemos, Doctor. Doctora Holloway. Feliz Año Nuevo.

—Adiós, Chang Lee.

Ellos lo vieron mientras corría por el parque hasta que fue engullido por los árboles y la oscuridad.

—Será mejor que me vaya también —el Doctor casi dio media vuelta hacia la TARDIS—. ¿Quieres venir conmigo?

Grace señaló al centro de la ciudad.

—¿Quieres venir tú conmigo?

El Doctor miró a la TARDIS, y de vuelta hacia la ciudad y luego a Grace.

—Estoy tentado...

Grace asintió.

—Supongo que lo estas. Yo también.

Ella se adelantó y lo abrazó. Una última vez. Sentir su corazón (corazones) latir, sintiendo sus manos sobre ella, oírlo respirar. Ella lo miró a los ojos. Ojos poderosos azul claro. Ojos fuertes, ya no asustados.

—Voy a echarte de menos —dijo simplemente.

—Yo no —dijo él—. Soy el tipo con dos corazones. Soy fácil de encontrar.

—No quise decir eso.

Él le puso un dedo en los labios.

—Lo sé.

Ella se inclinó hacia delante y lo besó.

—Gracias, Doctor —le dijo en voz baja.

El Doctor se enderezó la corbata, y se pasó una mano por el pelo. Al regalarle su viejo sombrero de paja a ella.

—No, no, gracias a usted, doctora.

—Oh, muchas gracias. ¡Doctor!

Grace Holloway vio como el Doctor regresó a la TARDIS y cerró la puerta detrás de él. Ella sonrió mientras, con ese sonido extraño, la TARDIS se desvaneció, llevando al Señor del Tiempo fuera de su vida de una forma tan extraña e inesperada como él había entrado al principio.

Volviendo a la civilización, ella se puso el sombrero en la cabeza, y se preguntó a qué fiesta podría ir.

Dentro de la sala de la consola, el Doctor presionó algunos botones y estableció las coordenadas.

—Bueno, vieja chica, no tengo ni idea de las coordenadas que acabo de escoger, pero esperemos que nos lleven a algún lugar interesante, inusual y emocionante.

Acarició la consola.

—O por lo menos, a alguna parte en la que hagan un té decente.

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