Gareth Roberts

Solo Humano

Mi fin de semana, por Chantal Osterberg (7 años)

02 de octubre 438533 DC

El sábado, nuestro gato Dusty estaba provocando toda la familia demasiados malos sentimientos. Ella desmalezó la tapicería de nuevo. Es bueno tener mascotas para acariciarla., y nos encanta Dusty, pero ha estado muy traviesa recientemente. Se pone por el camino. Más tarde, un hombre que iba por la carretera tropezó con ella y se rompió una pierna. Eso fue incómodo y el hombre necesitó un parche médico.

Fue entonces cuando le di una mirada larga a Dusty y decidí que era muy incompetente. Los animales corren por ahí sin ninguna razón, y deben sentir todo tipo de sensaciones extrañas al igual que la gente solía tener. Pensé que sería una buena idea para mejorar a Dusty por lo que sería más feliz y aprendería a no ser traviesa.

Así que me fui a mi habitación y saqué mi bolígrafo y papel. Yo tenía un montón de ideas sobre las mejoras y les escribí a todos. Entonces llamé a Dusty a mi habitación y me puse a trabajar, usando cortadores de Madre y cosas de su kit de trabajo. Primero quité la cola, lo que yo considero un poco sin sentido en su forma actual, así que estiré y le hice escamas. Entonces abrí Dusty y moví los órganos para hacerlo más lógico. Entonces le quité su cabeza, saqué su cerebro fuera y lo estudié.

Es muy primitivo, no es realmente lo que se dice un cerebro en absoluto.

Saqué uno de los sprays de genes de madre y usé para hacer a Dusty más feroz en la captura de ratones y mejor en el apareamiento. Lo hice para que ella nuca se hiciese pipí de nuevo. Entonces puse a todos sus pedacitos de nuevo y la llevé hasta la planta baja para enseñársela a mis padres.

Por desgracia, la mejora de Dusty dio a mis padres sentimientos malos.

Ellos trataron de atraparla, pero ella salió rápido por la puerta y no creo que ella nunca regrese.

Todos los ratones están muertos ahora. No debe de haber más ratones ahora, y, finalmente, todos los gatos serán como Dusty debido a mi inteligencia. Me gusta mejorar las cosas.

Así que esa fue mi fin de semana.

Bromley, 2005

El joven romano se examinó en el espejo. Se ajustó la túnica púrpura y enderezó la diadema de laurel de hojas de plástico que dejó en su cabeza. Estaba muy satisfecho de sí mismo y de cómo se veía, como siempre.

Un astronauta caminaba detrás de él, se cruzó hacia el urinario y, con cierta dificultad, abrió la cremallera de la bragueta de los pantalones espaciales de plata.

— Hey, Dean— gritó por encima del hombro al romano.— Hay un tipo aquí echándole el ojo a Nicola, realmente.

Dean sintió una oleada de ira corriendo por su interior. Lo cual fue muy bueno, porque le gustaba sentirse enojado. La mayoría de sus noches de viernes terminaban así. No tardó mucho.

El astronauta terminó y se abrochó la bragueta.

Dean llegó hasta él— ¿Qué tipo?— preguntó.

— El cavernícola.

Unos momentos más tarde, cerca del bar, Nicola, que estaba vestida como un pollo, miró a Dean a través de su pico. Oh no, no otra escena, no otra pelea. Ella gritó para hacerse oír por encima de la música que dejaba sordo.

— Dean, ¡no importa!

El compañero de Dean, el astronauta, tenía la intención de subir los ánimos.

— Él no la dejará solo— Se mantuvo viéndola mientras estabas allí— Yo le dije que ella te estaba viendo...

Dean miró alrededor del club, la pista de baile estaba llena de gente. Buscó por un cavernícola entre los payasos, colegialas, vicarios y punks.

— Voy a arreglarlo— dijo, sintiendo el chasquido de energía a través de su poderoso cuerpo. Él se adentró entre la multitud.

Nicola saltó de su taburete y, aferrada a su huevo de oro, saltó tras él en zapatillas de fieltros con tres agarres.

— Dean, déjalo. ¡No importa! ¡Dean, otra vez no!

Dean encontró al cavernícola al lado de la máquina de tabaco. Tenía culo corto, con una peluca negra y sucia y lo que podría haber sido una alfombra vieja con alguien envuelto en ella. Dean se acercó por detrás, haciendo pasos largos y poderosos, y le dio un golpecito en el hombro.

— Oye, ¡Capitán Cuevaman!— gritó— ¡¿Quieres tener cuidado con lo que estás cazando?!

El cavernícola quedó abatido, y Dean tuvo un momento para registrar dos cosas de él: el traje era muy bueno y que apestaba como un estanque marrón viejo triste. Antes de que Dean pudiera notar o hacer cualquier otra cosa, el cavernícola dejó escapar un terrible gemido agudo, doblado como un animal y lo atacó en el medio.

Dean se fue hacia atrás, chocando contra una mesa.

Escuchó gritos, gritos, la rotura violenta de los cristales rotos. La música se detuvo en medio de ruido. Dean saltó hacia atrás y se lanzó sobre cavernícola, repartiendo su más poderoso puñetazo en las tripas. El hombre de las cavernas se tambaleó y luego se lanzó a por Dean, golpeando con sus pequeños y extraños puños. Dean protegió su rostro cuando se volvió atrás del el mundo que giraba a su alrededor. Entonces sintió que sus piernas patearon por debajo de él.

Le dio la vuelta y le forzaron sus rodillas, y un brazo musculoso peludo le cogió del cuello, apretando con fuerza salvaje.

Dean tuvo la repentina sensación de que el cavernícola iba a matarlo.

Entonces los se amontonaron sobre él, tres hombres fuertes con cazadoras que se quitaron del medio al cavernícola. Dean se hundió, llevándose las manos a la garganta, falto de aire aire y la espiga de hierro de la sangre en la boca. Él levantó la vista.

El cavernícola estaba luchando con los seguratas, aullando de nuevo como un niño gritando. Él era incontrolable Dos de los guardias lo retuvieron firmemente, el tercero le golpeó en la mandíbula. Dio un último chillido y su cabeza se hundió hacia adelante.

Dean fue arrastrado de los pies de uno de los porteros,su cabeza estaba nadando.

— Yo no empecé— se oyó a sí mismo protestando— Él estaba chiflado.

El rostro de Nicola miraba fijamente desde el interior del pico del pollo.

—Eso es. ¡Fuiste arrojado!

Dean señaló débilmente al cavernícola, que estaba siendo arrastrado a una silla por los gorilas. Las luces se encendieron.

— Sólo fue un loco— repitió.

El astronauta, Tony, se quedó mirando al cavernícola

— No es él— dijo— Hola.

Señaló al otro lado del club a la masa de asistentes a la fiesta sorprendidos al otro lado de la pista. Un hombre de aspecto endeble permaneció allí con una piel de leopardo roto, un gracioso hueso de dinosaurio que colgaba de su lado.

Nicola suspiró— Voy— Entonces gritó a un amigo— ¡Cheryl, consíguenos un taxi!— y se alejó.

Dean miró a los dos hombres de las cavernas. Él asintió con la cabeza al hombre con el que había luchado. ¿Quién es ese, entonces?

Tony se encogió de hombros. Miró más de cerca a la cara cavernícola inconsciente. Bajo la mata de pelo negro sucio sus rasgos barbudos eran desiguales, con grandes cejas deformes y con pómulos. -No sé, pero creo que Notre-Dame perdió al campanero.

Dean sintió que lo sacaron. . Tony le seguía a todas partes, como de costumbre.

Se dirigieron a la tienda de kebab. Una gran cantidad de sus noches de viernes terminaba así.

No es de extrañar que Tony no reconociera el oponente de Dean. Después de todo, nadie en Bromley había visto a un hombre de Neanderthal de 28.000 años.

— Esto te va a encantar, Rose— dijo El Doctor entusiasmado mientras saltaba de panel a panel en la consola de la TARDIS, con los ojos encendidos de un optimismo infantil que se reflejaban en la molienda de la columna central.

Como siempre, Rose sentía que el mismo entusiasmo del Doctor aparecía en ella con la misma emoción. Se agarró al borde de la consola mientras la TARDIS daba uno de sus bandazos habituales sonriendo hacia él. — Cuéntame más.

El Doctor hizo girar un dial y tiró de una palanca. — Kegron Pluva— anunció grandiosamente.

— Bien-musitó Rose. — ¿Es una persona o un lugar? ¿O algo que se le rocía al césped?

— Un planeta — sonrió El Doctor. — Tiene el ecosistema más loco del universo— alzó sus manos, demostrándolo. — ¡Tiene seis lunas yendo a una dirección, tres lunas yendo a otra dirección y un sol que órbita alrededor del planeta! Cuarenta y tres estaciones en un año. La forma de vida creo que es una especie de perro-planta-hongo.

— El gran perro-planta-hongo — rió Rose.

— Sí— asintió El Doctor — El agua es más sólida y todo el mundo come un tipo de plomo...

Rose levantó su mano. — No más spoilers. Solo deja que lo vea—. Ella estaba notando un cosquilleo de placer, y se le estaba poniendo la piel de gallina en los brazos ante la posibilidad de poder salir de la TARDIS hacia aquel mundo extranjero.

— Siento tener que decir esto— dijo una tercera voz— pero... ¿significa lo que creo que significa?

Rose y El Doctor miraron hacia donde estaba el Capitán Jack, que se había unido a la sala de control y estaba apuntando a uno de los instrumentos incorporados en la base de la consola, una pequeña caja negra que emitía una constante y parpadeante luz roja. Se arrodilló y tocó unos cuantos botones de la caja.

El Doctor se arrodilló junto a él y le dio una palmada. — Entonces, sigues aquí — dijo, sacudiendo la cabeza con tristeza fingida. — Debo acordarme de poner el control parental.

Rose miró al capitán. Era evidente que había estado saqueando el increíblemente amplio armario del Doctor al fondo de la TARDIS llevando puesto un viejo traje de la Marina Mercante de paño sarga azul con ribetes blancos.

— Hola, marinero — dijo ella, uniéndose a él y al Doctor bajo la consola. El Capitán Jack sonrió. -Me preguntaba quién de vosotros lo iba a decir primero.

Rose hizo una mueca. — ¿Pueden esos pantalones estar más apretados?

— ¿Es una petición? — preguntó con las cejas levantadas antes de volver su atención a la luz parpadeante. — ¿Entonces, no una alerta de distorsión temporal?

El Doctor apretó algunos botones de la caja y luego se puso en pie. — Sí. Vinculé el relé de la pantalla para que podamos rastrear la distorsión en su punto de origen.

Rose y el Capitán se levantaron y miraron por encima del hombro del Doctor mientras este martilleaba bajo el teclado de la pantalla del ordenador de la TARDIS. Un laberinto de gráficos, en la incomprensible grafía con la que El Doctor siempre trabajaba, parpadeaba sin cesar, cambiando de forma con cada presión de tecla.

— Deberíamos ser capaces de reducirlo un poco- dijo El Doctor.

— ¿Entonces, la Distorsión temporal es algo malo? –— preguntó Rose. — No sé, ¿he de

suponer que viene de Kegron Pluva?

El Doctor extrajo un broche del teclado y una serie de símbolos extranjeros aparecieron en la pantalla con un tono satisfecho. — No existe la suerte- dijo con desdén, señalando a la pantalla. — Nadie en Kegron Pluva sería tan estúpido para... — dejó la frase sin terminar, sintiendo la torpeza al fijarse en Rose.

Rose reconoció el tono reservado en la voz del Doctor para los humanos entrometidos.

— Oh, bien, así que viene de la Tierra— dijo ella. — ¿Es un año interesante?

— Vamos a echar un vistazo -dijo El Doctor sacudido el teclado de nuevo. Otra fila de símbolos apareció. — Sí— dijo intrigado. — Bastante interesante.

El capitán leyó la pantalla y se volvió hacia Rose. –Interesante, pero ¿por qué diablos... alguien está usando un motor anticuado para viajar en “tu” tiempo?

El Doctor realizó otra maniobra en el teclado y se otro resultado. — Para visitar Bromley— añadió, desconcertado. Empezó a ajustar los controles de la consola, obviamente, cambiando el rumbo de la distorsión.

Rose se encogió de hombros. — Ah, bien. Kegron Pluva, Bromley... probablemente ambos sean muy raros.

El sol del atardecer resplandecía en los jardines de la biblioteca de Bromley. Un jubilado solitario estaba sentado en un banco dedicado a algunos olvidados del consejo dignatario, dispersando unas migas de una bolsa de papel hacia unas excitadas palomas y echando en falta su pobre esposa fallecida. Un auge regular de bajos flotaba sobre la calle principal, donde los miembros de una iglesia evangélica local, tenían la esperanza de llamar a los compradores del sábado a convertirse en los brazos de Jesús. Un perro perdido olfateaba alrededor de los macizos de flores deseando tener un poco de compañía canina, sin darse cuenta de los carteles puestos por sus dueños desconsolados.

Luego, en la esquina de los jardines, entre un tablón de anuncios y un cubo de basura, aparecía el raspado chirrido de los antiguos motores sobrenaturales. Una luz empezó a parpadeaba de forma ilógica en el aire. Segundos más tarde, el armazón de la caja de policía de la TARDIS se había desvanecido frente a la transparencia. Las palomas se dispersaron, el perro miró con curiosidad, pero la pensionista, que era tan bueno como sordo, no se dio cuenta en absoluto.

Rose fue la primera en salir de las puertas. Miró a su alrededor y se preguntó por qué no estaba deprimida por la familiaridad y la cotidianidad absoluta de la escena. Entonces recordó. En ningún lugar del universo se puede estar sordo cuando El Doctor está a su lado.

— Ok, chicos — gritó de nuevo a través de las puertas. — Dame las cosas técnicas. ¿Motores rip?

El Doctor y el capitán Jack surgieron. — Realmente primitivo y desagradable para viajar en el tiempo— dijo El Doctor. Asintió hacia el capitán. — Incluso peor que él. Los motores rip, simplemente perforan un agujero grande en el tiempo. Lo complican— frunció el ceño por un segundo, mirando alrededor de los jardines, y luego su rostro estalló en una de sus repentinas sonrisas deslumbrantes. — He estado aquí antes. Solía haber una banda de música allí, todos los domingos sin falta. Todo el mundo se reunía tras la iglesia para dar un paseo. Muchos copiaban a otros, en la era Eduarniana. Ya sabes, yendo tan lejos como se sostuviesen las manos.

— ¿Ah, sí? — preguntó Rose. — ¿Y qué mano estabas sosteniendo?

— Ninguna — dijo El Doctor por casualidad.

— Sorpresa — dijo Jack irónicamente.

El Doctor se mordió los labios. — No puedo recordar los detalles exactos de lo que pasó ese día... pero creo que casi todo el mundo sobrevivió.

Rose le trajo de vuelta al presente. — Y nos preocupamos por este motor, porque... — añadió.

El capitán respondió por él. — Explotan. Ahí es cuando la gente dice: "Oh, si los motores rip son una forma muy primitiva, desagradable para viajar en el tiempo, vamos a dejar de usarlos”. Si consiguen el tiempo antes de que sean atomizados.

— Tenemos que encontrar quién ha venido aquí y lo ha usado de nuevo para volver— dijo El Doctor, caminando a través de los jardines hacia el ruido del tráfico y la gente de la calle. — O podría ser: Adiós, Bromley, Adiós, Beckenham, Sayonara Swanley, gracias y buenas noches, Orpington.

Rose y el capitán le siguieron.

— ¿Así que no todo el universo está en peligro esta vez, sino sólo el conjunto de norte de Kent?

El Doctor la miró con una reprimenda suave.

— Vale, Vale, me importa — dijo Rose.

Volvieron de la biblioteca hacia la calle. Rose reconocía el lugar muy vagamente, pero tenía la visión homogeneizada habitual de toda la zona central de un pueblo de su tiempo, con los logotipos de marcas conocidas que se extendían arriba y abajo de las tiendas hasta en ambos lados del camino peatonal. Estaba lleno de compradores y ella se dio cuenta de que era un sábado debido al gran número de niños y adolescentes. Vio al capitán mirando hacia arriba y hacia abajo y esperando su veredicto.

— ¿Así que esta es tu tierra natal? — dijo al fin.

— En realidad no, pero se parece bastante.

Un pequeño grupo de personas de la edad de Rose cruzó y el capitán asintió. — Y algunas de ellas son tan bonita como tú.

El Doctor tosió. — Eh, ¿podemos enfocar?

— De acuerdo — dijo Jack

Comprobó que el dispositivo se mantenía siempre atado a su muñeca. Rose no estaba del todo segura de lo que podía y no podía hacer, pero era útil con la tecnología. Ella lo observaba mientras jugueteaba con los controles y miró su pequeña pantalla de lectura.

— Estoy recogiendo rastros vagos de la distorsión local — dijo. — No de un lugar definido. Pero sucedió hace muy poco y muy cerca.

El Doctor extrajo el destornillador sónico de uno de los bolsillos de su chaqueta.

— Podemos usar esto para reducir la huella de búsqueda... — Lo activó y la punta brillaba azul mientras movía el destornillador a su alrededor.

— ¿No se ha percatado nadie? — preguntó Rose.

— Somos viajeros del tiempo y nadie se ha dado cuenta- dijo El Doctor razonando.

El capitán hizo un guiño y saludó a un par de chicas cruzando la calle. — Habla por ti mismo.

— El Doctor volvió a toser. — ¿Puedo tener un poco de atención? No puedes

estar ligando al mismo tiempo con toda la población de una ciudad—. Corrió hacia el zumbido del destornillador que daba en torno a la muñeca de Jack. — Voy a poner en punto el

localizador matriz de esta cosa…— Hubo un zumbido y El Doctor frunció el ceño. — Consiguiendo un poco de interferencia. Un montón de gente a nuestro alrededor ha llegado al Cielo.

Rose seguía mirando a su alrededor a la multitud. — Este motor rip se está apagando… Alguien tiene que haber visto algo.

El Doctor sonrió. — Lo dudo. Se trata de tu especie de la que estamos hablando. No supiste de la noticia de que tu planeta era esférico hasta los cuatro millones de años y cuando la gente aún ardía en la hoguera.

Rose miró al otro lado de la calle y, cuando vio una tienda en particular, se le ocurrió una cosa:

— ¿Vais a estar así los dos jugando con estas cosas?

— Sí— dijo El Doctor, haciendo otro ajuste.

— Bien, vuelvo en media hora — dijo Rose, y se alejó.

Cinco minutos después estaba sentada frente una formidable mujer, con su mano extendida sobre el mostrador entre ellas, buscando sus cosas. Su madre siempre recogía cualquier chisme vital y no tan vital de lugares como este, con su sencilla pregunta:

— ¿Qué fue del negocio anoche? Y ya había dado resultado. Habría sido más grande de lo normal en un club nocturno. Rose había escrito que quizá esta cosa le interesaría al Doctor, pero entonces la mujer dijo algo muy significativo mientras atendía las uñas de Rose.

— Parecía como un cavernícola. Y por supuesto no sólo era un disfraz. Era como una especie de salvaje. Un vagabundo, peludo y apestaba como el manto de un perro. Probablemente fuese drogado.

— ¿Estabas allí? — preguntó Rose.

La mujer terminó de limar las uñas de Rose, ignorando su pregunta. — Bien, voy a darte el acabado básico. Perla rosada, ¿está bien? comenzó a aplicar el esmalte.

Rose necesitaba más detalles. — Entonces, ¿cómo empezó la pelea?

— Se acababa de establecer—. Ella asintió con la cabeza sobre la barra de uñas a un colega. — Según Karen, prácticamente habría destrozado el lugar. Ellos no son conscientes de su propia fuerza con las drogas. Probablemente ni siquiera saben su propio nombre—. Hubo una pausa mientras buscaba uno de sus utensilios de trabajo — ¿Ta vas de vacaciones pronto?

Rose estaba pensando en lo que había oído y respondió vagamente:

— Bueno, lo estoy, pero algo surgió en el trabajo.

— Malo. ¿Adónde vas, entonces?

Rose descubrió que no podía hacer cualquier cosa en el tiempo, y que nunca había sido una buena mentirosa. — Kegron Pluva — murmuró.

— Oh, creo que Pauline de Gregg fue allí en octubre pasado— dijo la mujer alegremente. — Consiguieron una oferta de último minuto. Nos pareció que estaba bien, pero el hotel estaba muy lejos de la playa.

— Entonces, ¿qué pasó con el hombre de las cavernas? — presionó Rose.

— Según Karen, necesitaron tres gorilas para noquearlo. La policía se presentó, pero todavía estaba inconsciente, por lo que llamaron a una ambulancia.

Rose añadió. — ¿Así que lo llevaron al hospital? ¿Qué hospital?

Por primera vez, la mujer miró a Rose, notando un poco raras sus preguntas.

— Bueno, habrá sido Southam, supongo — dijo.

— De acuerdo— dijo Rose, tratando todo lo posible para parecer normal.

Hubo una pausa antes de que la mujer preguntara con curiosidad:

— ¿Qué haces para ganarte la vida, entonces?

Rose sonrió. — Trabajaba en una tienda. Y ahora tengo algo mejor.

El Doctor y el Capitán Jack seguían inclinados sobre el dispositivo de la muñeca de capitán cuando Rose regresó. — Hay un rastro a unas seis o siete millas norte — decía el Capitán. — Debe de ser el operador del motor rip. Pero eso es una difusión muy amplia, por lo que va a ser difícil encontrar a este tipo.

— Hay un hombre de las cavernas en el Hospital Southam — dijo Rose con orgullo. — Un hombre de las cavernas real por el ruido que hace. — El Doctor y el Capitán se la quedaron mirando. Ella hizo un gesto con las manos recién pintadas. — Lo pregunté en la tienda de manicuras.

El Doctor miró el letrero que decía “HAZTE LA MANICURA”.

— ¿Por qué? ¿Por qué no pensé en eso?

El capitán suspiró y cubrió el dispositivo de muñeca con el puño de la camisa de marinero. — Volvamos a la TARDIS, entonces.

— Podríamos coger el autobús — señaló Rose mientras volvían sobre sus pasos en los jardines de la biblioteca.

— Yo no cojo autobuses— dijo El Doctor. De pronto se detuvo y miró a Rose. — Espera, ¿un hombre de las cavernas?

Weronika apartó la cortina de alrededor de la cama, ahuecó las almohadas bajo la peluda cabeza de su ocupante y dio una amable tuteo profesional.

— Sé que estás despierto— le llamó a la ligera.

El niño de la cama era bastante feo incluso para un inglés. Weronika tenía una mala opinión de los jóvenes ingleses. Se recordó a sí misma que esto era probablemente porque pasaba mucho de su tiempo con los que se necesitaban remendar después del deporte nacional tradicional que se emitía los viernes por la noche y acababan con unas cuantas pintas de más y peleas. El personal del hospital venía de entre una increíble variedad de lugares, en esta sala solo había enfermeras indias, ucranianas, polacas y vietnamitas ‒y aunque el inglés era su lengua materna, desconocían el habla común sobre sus cargos, y a las personas que se habían extendido alrededor del mundo.

— Es la hora del baño — le dijo al muchacho, un poco más fuerte.

Podía ve que sus ojos se movían bajo los párpados pesados. Su frente era inusualmente prominente y sus labios eran gruesos, secos y agrietados. Su cabello y barba rala eran salvajes y olían… raro. Weronika no podía ubicarlo. La mayor parte de los casos de víctimas apestaban a tabaco, bebidas u orina rancia. Éste era igualmente mordaz pero había un extraña tipo de frescura, de foráneo, en él.

— Es la hora del baño — repitió ella, tocándole ligeramente en el hombro. Sus ojos se abrieron, pero no contenían la expresión habitual de un borracho, diversión o pesar. Weronika dio un paso atrás. Los ojos del chico eran de un vivo verde mar, con unas inusuales largas y negras pupilas. Y se llenaron de un terror animal.

— Vas a estar bien — le dijo ella. — Todo lo que necesitas es refrescarte y estarás en casa para la hora del almuerzo—. Se dio cuenta de que no estaba entendiendo una palabra. Él no era Inglés— ¿Cuál es tu nombre? — preguntó lentamente y claramente.

No contestó. Se dio cuenta de que todo su cuerpo estaba fuertemente apretado. Ella sonrió y le dio un golpe tranquilizador. Para su alivio, él levantó lentamente la mano por debajo de la ropa de cama y suavemente tomó la de ella. Llevaba un vestido de la noche anterior y el deslumbrante blanco de la prenda hizo un contraste con su inusual antebrazo peludo. Weronika miró hacia su brazo. No era sólo peludo, estaba rodeado de pelo.

Suavemente ella lo guio para sentarse, y luego lo llevó de la mano hacia el baño. Caminaba despacio y vacilante, sin apartar sus ojos de ella. Con una repentina punzada de lástima, Weronika se preguntó si el golpe en la cabeza había sido más grave de lo que había pensado la última noche, o si había habido algún mal antes. No había identificación en él y ni los amigos o la familia había venido en busca de él. Había que hablar con la Hermana, inmediatamente después del baño.

Entraron en el cuarto de baño y Weronika soltó su mano y abrió los grifos. El chico miró fijamente, hipnotizado, como si nunca hubiera visto agua corriente antes. Weronika le hizo un gesto para quitarse la bata. Él la miró sin comprender. Sin dejar de sonreír, llegó por detrás de él y le deshizo los lazos. Parecía contento de salir de la bata, levantando sus pesados brazos hacia ella para llevarlo a cabo.

Lo primero que notó Weronika sobre su cuerpo desnudo fue que estaba cubierto de pelo grueso y espeso. La segunda cosa que notó era que su cuerpo era recto desde el estómago hasta la ingle.

Se inclinó sobre la bañera y con entusiasmo recogió puñados de agua bebiéndolos en enormes tragos.

Fue entonces cuando Weronika decidió que era mejor hablar con la Hermana más tarde. Había visto a un montón de gente inglesa desnuda antes y todos tenían cinturas.

— Con un poco de suerte no habrán notado nada raro, aún— le dijo El Doctor a Jack, tamborileando con los dedos en el borde de la consola de TARDIS mientras volaba a través del vórtice del hospital. Un ojo estaba en las coordenadas, otro estaba en una copia de la A a la Z de Londres, en la otra mano. Esta materialización tuvo que ser particularmente precisa. — Pero hemos de hacer este rescate rápido, en caso de que haya algo de notar, y en caso de que se dan cuenta de ello.

— Entonces, averiguar qué está haciendo un "hombre de las cavernas" con un motor rip — dijo Jack. — Esas cosas eran grandes en el siglo cuadragésimo sexto. No habían cavernícolas entonces.

— Sí, lo sé— dijo El Doctor, paciente. — No tienes que precisar para mí. Tengo una lista de preguntas para él tan larga como tu brazo.

Rose salió de las profundidades interiores de la TARDIS, preparada para tomar su parte en la operación de rescate concebida apresuradamente por El Doctor. Después de un poco de búsqueda, había encontrado ropa de enfermera en uno de los rieles de la parte interna del enorme guardarropa de la TARDIS: una falda de los años 1980 falda y una enorme gorguera veneciana de 1780. Caminó hasta el Capitán Jack e hizo una mueca, desafiándolo a hacer una de sus bromas.

Jack puso cara de inocente y levantó las manos, a pesar de que no podía dejar de mirar el traje de la enfermera de Rose de los pies a la cabeza.

— No puedo decir nada — dijo. — Yo no pudiendo decir nada.

Rose se movió hacia el lado del Doctor.

— Si él es una especie de hombre de las cavernas, un salvaje o lo que sea, tal vez no ha traído el motor con él. Acaba de viajar en el tiempo o algo así. En cuyo caso, no es de gran peligro.

El Doctor ajustó algunos de los controles, con lo que el TARDIS aterrizó.

— Si pone a alguien en sus rudas manos. Suena como si estuviese aterrado y solo. Esa es una razón suficiente para ayudar a algui

— Echó un vistazo a la A-Z, giró una palanca y los motores gimieron. El suelo se estremeció bajo Rose y sintió la particular sacudida en el estomago de cuando la TARDIS esta a punto de aterrizar.

— Pero en el hospital pensarán que es un borracho— continuó el Doctor— . Todo lo que necesitamos hacer es entrar, cogerlo y salir. Es un juego de niños.

Programó la TARDIS con un golpe satisfactorio.

El Doctor miró la pantalla, sonrió con los pulgares hacia arriba y dejó caer la A-Z en la consola. Luego bajó confiado por la rampa y atravesó las puertas de cabina de policía de la TARDIS, con Rose y el capitán siguiéndole.

La precisión de navegación del Doctor había sido brillante, tuvo que admitir Rose. Había materializado la TARDIS en la calle, justo enfrente del hospital. Por desgracia, el hospital estaba rodeado por una línea de camionetas del ejército. Algunos de los soldados armados tomaban posiciones en las puertas de los distintos apartamentos. Un flujo constante de personal y pacientes salía de la zona de recepción principal, empujados por oficiales a unirse a las multitudes bloqueadas tras las líneas amarillas de cinta en cada extremo de la calle. Había una interferencia constante de las comunicaciones de radio. Un helicóptero negro zumbó por encima.

Rose se volvió hacia el Doctor, quien se esforzaba al máximo por no perder su sonrisa de confianza.

— O podría ser muy, muy difícil— dijo, sólo un poco menos confianza.

Jack frunció el ceño:

— ¿Por qué todo esto? Por supesto que tal vez esté cubierto de pulgas, pero no es más que otro humano.

— A menos que no lo sea, — dijo Rose.

— Un pequeño cambio de planes — dijo el doctor. Se volvió hacia Jack—. Rose y yo vamos a necesitar una distracción. ¿Tienes una?

Jack pensó por un segundo y asintió:

— Ah, sí, tengo una distracción. Nunca falla. Una de las mayores distracciones que jamás verás.

— Estupendo, — dijo el doctor. Luego se volvió hacia Rose y ella lo siguió mientras cruzaba el camino hacia el hospital. Gritó por encima del hombro a Jack— ¡Danos cinco minutos, empieza la distracción!

Unos momentos más tarde, el Doctor y Rose se habían hecho paso a través de la multitud confusa en la puerta principal y fueron caminando a través de la recepción. La escena era una de absoluta confusión, ya que los pacientes y el personal estaban siendo empaquetados en los ascensores que descendían por los soldados con rifles colgados sobre sus hombros.

— No te preocupes, — le dijo el Doctor a Rose despreocupadamente mientras caminaban hacia la gran escalera en el extremo más alejado de la zona de recepción—. Tú solo hazlo como si esto fuera tuyo.

— Lo es, esto es del Servicio Sanitario Nacional, — observó Rose.

Las personas se apresuraban sin mirarla dos veces.

— Ves, — dijo el Doctor—. Si llevas el equipo adecuado, pensarán que este es tu sitio.

Rose sonrió, mirando arriba y abajo la chaqueta de cuero y los vaqueros del Doctor.

— ¿Cómo lo haces tú, entonces?

— Yo pertenezco a todas partes,— dijo el Doctor. Y como para probar esto, agarró a una mujer con uniforme de limpieza, quien estaba medio caminando, medio corriendo en la dirección opuesta—. Hola, ¿de qué va todo esto?

Rose no se sorprendió cuando la mujer inmediatamente se detuvo y sonrió al Doctor. ¿Cómo hacía eso?

— Están aislando el lugar, — dijo la mujer, con los ojos iluminados por la emoción culpable de dar malas noticias— Trajeron a un tipo anoche, ¡y resulta que tiene el virus Ébola! — Ella comenzó a moverse de nuevo, pasando entre ellos— ¡Tenemos que largarnos todos!

— Bueno, eso es lo que le han dicho, — dijo el Doctor a Rose.

— ¿Y si es verdad? Eso explicaría todo el pánico, — señaló Rose.

El Doctor negó con la cabeza:

— No, imposible. Es la primera basura que se inventarían para provocar el pánico. Si hay algún riesgo de infección intentarían mantener a la gente dentro, no mandarlos afuera. Además, Ébola asalta a los seres humanos en 1976, y se encuentra la cura en 2076. No hay tecnología de viajes en el tiempo en ese siglo.

Rose volvió a sonreír:

— ¿Nunca te cansas de saberlo todo?— le preguntó en broma.

Por ahora habían llegado a la escalera. Justo cuando estaban a punto de empezar a subir, un soldado les bloqueó el camino, señalando a la puerta principal.

— ¡Tienen que salir! ¡Por favor! — gritó.

El Doctor y Rose se volvieron sobre sus talones y echaron a andar hacia otro lado. Rose echó un vistazo a su reloj.

— ¿Dónde está esa distracción?

De repente, hubo una conmoción más adelante, en las puertas principales.

Hubo gritos y, curiosamente, algunos aullidos de lo que a Rose sonaba como una carcajada de vergüenza. Por un momento, no podía ver lo que estaba ocurriendo. Entonces el Capitán Jack atravesó la multitud, gritando salvajemente, totalmente desnudo.

Rose giró la cabeza automáticamente, antes de arriesgarse a volver a mirar. Jack estaba ahora corriendo hacia uno de los ascensores, justo cuando la puerta se estaba cerrando. El soldado de guardia en la escalera corrió a detenerlo, uniéndose al forcejeo general por entre de la multitud atónita.

Rose miró al suelo. — Qué vergüenza, — murmuró, aunque no pudo evitar sonreír frente al valor del capitán.

El Doctor soltó una carcajada. — No, esa no es la mayor distracción que nunca haya visto. — Entonces él agarró el brazo de Rose, gritando— ¡Vamos! ¡Corre!

Corrieron escaleras arriba ahora que estaban desprotegidas, de tre en tres escalones.

Fue sorprendentemente fácil encontrar lo que estaban buscando. Los pasillos del hospital estaban prácticamente abandonados y el Doctor pronto encontró un mapa del edificio en la pared que señalaba las salas de aislamiento en el séptimo piso.

Llegaron a la séptima planta, Rose jadeaba un poco por el esfuerzo de subir catorce tramos de escaleras, al Doctor ni siquiera le faltaba un poco el aliento, y se abrieron paso por un largo, y vacío pasillo.

Las voces llegaban desde el otro extremo. Se deslizaron a lo largo del pasillo y llegaron a una habitación con un gran ventanal hacia el pasillo. Con cuidado, se arrodillaron y sacaron la cabeza por encima del poyo de la ventana.

Rose vio un pequeño grupo de médicos con bata blanca de pie alrededor de un paciente. También había una joven enfermera que parecía amable de pie a un lado, observando la escena con preocupación, y un oficial del ejército de aspecto perplejo. Rose miró más de cerca al paciente, quien llevaba una bata de enfermo.

Era de baja estatura, y su primer pensamiento fue que era un niño, o quizás un adolescente. Entonces uno de los médicos se movió a un lado y Rose pudo ver su rostro. Sus rasgos eran fuertes: tenía una nariz enorme, aparentemente achatada por los bordes, ceño prominente y gruesas cejas pobladas. De alguna manera, a pesar de que todo estaba allí, sus rasgos no se sumaban al paquete de totalmente humano.

— ¿No es humano, entonces? — susurró.

El doctor gruñó:

— Depende de tu definición. Definitivamente no es extraterrestre.

Los recuerdos de unas clases de ciencias medio olvidadas y documentales de la BBC2 a medio ver se filtraban a través de la mente de Rose. Encontró la palabra que estaba buscando.

— Es un Neandertal. Se extinguieron hace millones de años.

— Hará unos 28.000 años, — el Doctor corrigió sin darse cuenta— . En términos evolutivos, el martes pasado.

Rose frunció el ceño. — ¿Y tenían motores de grietas, viajes en el tiempo? — Lo dudaba, pero estaba preparada para que el Doctor demostrara que estaba equivocada.

Negó con la cabeza. — Nah. Eran bastante inteligentes, pero no tanto. — Él hizo una mueca de perplejidad, y luego se encogió de hombros y sonrió—. Ya hablaremos de eso más tarde.

— Supongo que conoces un montón de neandertales, — bromeó Rose.

— Conocí a un par, sí. — La miró directamente a los ojos, nublándosele el rostro con una pizca de inquietud— Y no duraron mucho, murieron al debilitarse. El clima cambió y no podían competir.

Rose se levantó rápidamente al intuir lo que molestaba al Doctor. — ¿Con los seres humanos? ¿Los humanos les rematamos?

El Doctor asintió: Y podrían volver a hacerlo si no lo sacamos de ahí.

Rose miró por la ventana. El rostro del hombre de Neandertal estaba congelado en una especie de miedo silencioso. Estaba claramente aterrorizado por la gente a su alrededor. Se volvió hacia el Doctor nuevamente.

— Soy humana, — le recordó— . No todos somos iguales.

El Doctor sonrió— Sí, puedes encontrar algunos agradables. De vez en cuando.

Weronika consideraba su Inglés bastante bueno, pero le resultaba difícil seguir la conversación en susurros entre los médicos, ninguno de los cuales pertenecía al hospital, y los militares.

Había informado de las cualidades inusuales del paciente a Hermana, quien se lo mencionó a uno de sus médicos, que vino a tomar algunas fotos y rayos X y para mandarlos a alguna parte. Unos veinte minutos más tarde llegó la orden de evacuar, y todos estos extraños habían aparecido.

Weronika se había quedado con paciente y nadie se había molestado en echarla. Ella supuso que no era lo suficientemente importante. Ninguno de los recién llegados había tenido ningún interés en ella tampoco. Su atención estaba fija en el paciente. No dejaban de mirarlo, sacudiendo la cabeza y murmurando una palabra que no conocía. Neandertal.

Ella había sedado al niño y observado el terror inmóvil desaparecer de sus ojos.

Ahora ella dio un paso atrás, temiendo por él.

Algo le decía a Weronika que lo que sea que fuera, y lo que fuese que estos extranjeros decidieran, no sería bueno para él. Tenía una sensación de impotencia. Ella quería espantar a todos fuera y simplemente cuidar de él, pero no se atrevía.

De repente, la puerta de la sala de aislamiento se abrió de golpe y un hombre vestido con chaqueta de cuero y pantalones vaqueros, con el pelo al raso y los ojos ardiendo con fuego azul, y una hermosa enfermera sorprendentemente joven, irrumpieron. Así como Weronika había desconfiado de los demás extraños, sentía una simpatía y una confianza inmediatas hacia estos dos; era como si una señal subconsciente en alguna parte en el fondo de su mente había sido disparado.

Ella sólo sabía que eran buenas personas.

— Hola, — dijo el hombre con confianza— Siento llegar tarde. Soy el Dr... — Sus ojos inspeccionaron la habitación y se fijaron en la mesilla de noche— . Soy el Dr. Mesa. Soy el experto líder del país en acromegalia grave, y sólo con echar un vistazo a ese hombre veo que necesita mi ayuda, y si están pensando que es algún tipo de retroceso Neanderthal está muy equivocados, pero es una error fácil de cometer y no voy a tomar ninguna represalia contra ustedes, así que si simplemente me entregan, lo resolveré y le daré la mejor atención posible y cuidados. — Las palabras salieron de él en un tono que era cálido, informal y con autoridad, todo al mismo tiempo. Antes de que nadie pudiera decir una palabra, él comenzó a hablar con la enfermera que estaba con él— . Enfermera Tyler, — se volvió a Weronika y sonrió, y ella se sintió como si el sol saliera de detrás de unas nubes negras— Y usted, por favor, pónganlo en una camilla.

Weronika se encontró obedeciéndole como si fuera la cosa más natural del mundo.

Mientras ella y la otra enfermera trasladaban al niño a una camilla, oyó a uno de los médicos dar un suspiro de alivio que era casi doloroso.

— Acromegalia, — dijo— . Por supuesto.

— Sí, — dijo el desconocido— , es una trágica condición debilitante y yo, el Dr. Mesa, soy el mayor experto en su tratamiento. Así que puede desconvocar a todos estos soldados tontos y dejarme ayudar a este hombre. Tengo una ambulancia aparcada fuera, así que...

Para entonces, él ya iba detrás de Weronika, la enfermera Tyler y el carrito, por el pasillo y hacia el ascensor.

— ¿Ves? — dijo alegremente, dirigiéndose a la enfermera Tyler— . Te lo dije. Es un alivio cuando alguien llega con una respuesta y les da un descanso a sus cabecitas.

— Pan comido. — Lanzó una mirada por encima a Weronika y leyó su placa de identificación— Hola, Weronika. ¿Cómo está Cracovia? No he estado en Wawel desde que maté a ese dragón, hace unos 1.300 años.

Weronika sonrió de nuevo.

Al entrar en el ascensor, se encontró queriendo gritar: ¡no sé quién eres, pero llévame contigo! Miró a la enfermera Tyler y pensó: Si es tu amigo, me gustaría ser tú.

Apretó el botón de la planta baja y las puertas se cerraron.

Luego tomó la mano del niño de la camilla:

— Vas a estar bien, amigo. Soy el Doctor. Y no soy uno de ellos. Lo parezco, pero no lo soy, ¿de acuerdo?

Para asombro de Weronika el muchacho miró directamente hacia él y le dijo, en una voz de niña grande que no esperaba en absoluto:

— Vale.

— Vamos, vamos, — dijo la enfermera Tyler, pulsando el botón de ascensor otra vez.

La alarma comenzó a sonar. El rostro del Doctor cayó.

— Sé que es culpa mía, — dijo la enfermera Tyler, sonriendo al Doctor— pero en realidad estoy contenta de que no funcionase.

Weronika abrió las puertas del ascensor y comenzó a tirar del carro hacia fuera y girando una esquina. Pudo oír urgentes pasos apresurados por la alarma.

— Por aquí, — les gritó— ¡El ascensor de servicio!

El Doctor se dirigió a ella y le dio otra de sus sonrisas devastadoras.

— ¡Dos humanos buenos! — gritó inexplicablemente.

El corazón de Weronika revoloteó por la emoción. Sentía que nunca había estado más viva.

Ellos la ayudaron a meter el carro en el ascensor de servicio.

Las puertas del ascensor de servicio se abrieron al vacío pasillo que conducía a las cocinas. Una puerta trasera estaba cubierta por una gran parrilla de metal. Weronika salto adelante y la abrió con un poderoso empujón, mientras los otros empujaban la camilla hacia el patio que daba a la calle de atrás. Las alarmas seguían sonando en la distancia y la enfermera Tyler tuvo que gritar para hacerse oír. Cuando lo hizo, se utilizó otra palabra que Weronika nunca había oído antes.

— ¡La TARDIS está a la vuelta!

Pies embotados corrían hacia ellos por la pista. Los soldados corrían y los alcanzarían en cualquier momento.

El Doctor chasqueó los dedos, en busca de inspiración. — Necesitamos otra distracción.

Enfermera Tyler se mordió el labio. — ¡Ni hablar!

— No tiene por qué ser ese tipo de distracción, — dijo el Doctor. Se volvió hacia Weronika y señaló hacia la derecha, en dirección a los soldados que se acercaban— . ¡Weronika, eres buena, miénteles!

Entonces agarró la camilla y se fue por el lado izquierdo del edificio a una velocidad increíble, con la enfermera Tyler siguiéndole.

Weronika sabía que sólo tenía unos segundos más con estos extraños, gente maravillosa. — ¿Quiénes soys? — les gritó desesperadamente.

— ¡Nunca lo sabrás! — le gritó el Doctor, sin volverse— . ¡Pero me has ayudado a salvar una vida! ¡Eso es un buen día en tu trabajo!

Y con eso se perdió tras la esquina, un segundo antes de que los soldados llegaran a la explanada.

Weronika señaló las puertas del pasillo del hospital.

— ¡Han vuelto a entrar! — gritó.

Los soldados la quitaron de su camino e irrumpieron en el edificio.

Weronika se apoyó en la pared. Sentía que su vida nunca volvería a ser tan emocionante.

Afortunadamente, los soldados habían entrado todos por la parte trasera del edificio, convocados por la alarma. El Doctor y Rose se apresuraron a través de la carretera antes de que nadie en la multitud de espectadores sorprendidos pudiera detenerles.

El carro se estrelló contra las puertas de cabina de policía de la TARDIS. El Doctor ya tenía la llave en la cerradura y empujaba al Neandertal por los pies. Lo metió dentro y tiró de él.

Rose le agarró por los hombros.

— ¿Qué pasa con Jack?

Oyeron un grito salvaje mientras un desnudo Jack corría hacia ellos cruzando la calle. Rose miró hacia otro lado.

— ¿Suficiente distracción? — preguntó mientras se unía a ellos.

— Por favor, ¡ponte algo!— exclamó Rose mientras entraban en la TARDIS.

Rose llevó al Neanderthal, que no parecía más aturdido por el interior cavernoso de la TARDIS que con cualquier otra cosa, a una silla. Jack se había deslizado hacia el interior para encontrar algo de ropa, mientras que el Doctor estaba por la consola, balanceándose sobre los talones y usando la función de escáner de la pantalla del ordenador para ver a la multitud de fuera, tratando sin éxito de sofocar su risa por la confusión que había causado.

Rose tosió y señaló a su invitado:— ¿Le hago una taza de té o algo?

— No queremos asustarlo más, — dijo el Doctor, acercándose— . Nunca has llenado esa bolsa. La pones en el agua, la sacas, esa eres tú.

Se arrodilló y le sonrió al Neandertal. — Ha sido sedado pero pronto se irá el efecto.

— Parece aterrorizado, — dijo Rose.

El Doctor se puso repentinamente serio. — Choque cultural. Varado en un mundo donde nada tiene sentido. Tenemos que llevarlo a casa tan pronto como sea posible.

Rose susurró al Doctor: — Ahora está en la TARDIS, ¿puede entendernos? ¿Puede hablar?

Se refería a una propiedad de la TARDIS que entraba en las mentes de sus ocupantes, cambiándolas para que pudieran entender cualquier lenguaje, hablado o escrito, como si fuera el propio.

— Por supuesto que puedo hablar — dijo el Neandertal.

Rose saltó. Su voz era muy fuerte y agudo, casi como un loro.

— Lo siento, — dijo ella. Extendió la mano hacia él y sonrió— . Soy Rose. ¿Cómo te llamas?

— Das, — dijo. La miró fijamente, con los ojos entrecerrados. Luego dijo muy despacio: — Esto es el futuro, ¿no es así? Un tiempo futuro.

— Sí, — dijo Rose. Se volvió hacia el Doctor— .¿Cómo lo ha sabido?

— Crees que soy estúpido— continuó Das— Vosotros siempre pensáis que somos estúpidos. Esto debe ser el futuro. Y está lleno de tu pueblo. Entonces, ¿dónde está mi gente?

El Doctor compartió una mirada incómoda con Rose. Sonrió a Das, pero para él no era muy convincente.

— Te llevamos a casa, amigo. Eso es todo lo que importa.

El Capitán Jack regresó a la sala de control, esta vez con un par de pantalones pegados de plástico negro y una camiseta blanca sin mangas.

Rose alzó los ojos. — ¿Eres de los Village People?

— Si quieres puedo volver a quitarme toda la ropa. — Luego se puso serio, levantó su dispositivo de muñeca y presionó un botón. Un cono de luz que brilló desde el dispositivo, lleno de una increíble variedad de símbolos algebraicos y un pequeño holograma de la Tierra. — He retro-localizado la distorsión del motor de la grieta. Deberíamos acabar en el lugar de donde él salió.

— ¿Qué es cuándo? — preguntó Rose.

— Justo de cuando cabría esperar, — respondió Jack— . Dejó Bromley el miércoles 24 de mayo del año 29.185 antes de Cristo. Y, ¿no deberíamos preguntarle cómo?

Das tomó el liderazgo de Jack. — Estaba siguiendo a Reddy, uno de los tuyos. Él iba y venía del bosque, trayendo objetos raros. Como ese, más o menos. — Señaló el dispositivo de muñeca de Jack— Ka dijo que venía del futuro. Se dirigió a un árbol extraño. Lo abrió y lo siguió a su interior. Era una extraña cueva, llena de cosas. Entonces, de repente, estaba en este mundo.

Jack suspiró— Viajeros del tiempo con un sucio motor de grieta en uno de los puntos más delicados de la historia humana. Es una locura.

Rose le sonrió— ¿Así que cuando tú te pones a curiosear en el tiempo está bien, pero cualquier otro es un irresponsable y un loco?

— Yo sabía lo que estaba haciendo— saltó Jack a la defensiva.

Rose recordó su primer encuentro con Jack en la década de 1940 en Londres, y no pudo evitar decir:

— Sí, tú que casi destruiste a la raza humana por accidente. — Pero estaba mucho más interesada en Das. No terminaba de hacerse a la idea de que estuviera hablando de manera tan lúcida. — Hablador, ¿verdad? — susurró al Doctor cuando regresó a la consola y empezó a teclear las coordenadas de su viaje— Se lo está tomando bastante bien.

— Tú te lo tomaste bastante bien en el año cinco mil millones, — le recordó.

— Un espacio mucho más grande. Y es prácticamente uno de la familia.

— Quiero volver, pero debo saber sobre el futuro — dijo Das— ¿Dónde está mi gente?

— No puedo responder a tus preguntas, — dijo el Doctor— Vuelves a casa. Intenta olvidar el día de hoy. Tan solo fue una loca pesadilla.

Das se puso de pie. — ¿Vamos a volver a la selva? ¿Usted puede hacer eso?

— Sí, — dijo el Doctor— .Te lo prometo. Así de fácil.

Diciendo eso, tiró de la palanca que operaba los motores, y lanzó una sonrisa y un saludo a la multitud en la pantalla del escáner mientras la TARDIS se desmaterializaba. Luego miró su reloj, comprobó un dial en la consola y le dijo:

— Deberíamos de estar allí en unos diez minutos, Das.

La columna verde en el centro de la consola comenzó a subir y bajar con su sonido sibilante habitual. El suelo vibró debajo de ellos.

Rose tomó la oportunidad del jaleo general de despegue para inclinarse hacia el Doctor y susurró:

— ¿Los matamos? ¿Los seres humanos acabaron con ellos? Eso es lo que dijiste. Pero él es... igual que nosotros.

— Entonces, si no lo fuera, ¿estaría bien? — dijo el Doctor evasivamente.

— Ya sabes lo que quiero decir, Doctor. — Rose se estremeció— . Es repugnante.

Antes de que el Doctor pudiera responder, Jack gritó: — ¡Hey!

El Doctor y Rose se dieron la vuelta desde la consola.

Das se había caído al vibrante suelo de la TARDIS. Al principio Rose pensó que únicamente había sido derribado por la turbulencia de la desmaterialización. Entonces vio que estaba bañado en una luz verde misteriosa… y que se estaba disolviendo.

El Doctor saltó sobre la consola de la Tardis, aplastándose contra ella y golpeando un panel en el lado opuesto.

— ¡No, invierte, invierte!— gritó. — No...

Él lanzó una mirada angustiada sobre Das y luego pulsó unos diecisiete botones a la vez, usando los dedos, los pies, todo lo que podía. Si Rose no hubiera estado tan ansiosa habría aplaudido ante tal azaña.

La Tardis se estremeció fuertemente por completo, aún mas fuerte que como lo suele hacer por norma, pensó Rose, mientras era arrojada por primera vez al suelo y luego de vuelta a sus pies y fácilmente al otro lado, como un terremoto. Oyó como las articulaciones de sus rodillas y codos crujían. Entonces llego a la barandilla y se agarró con fuerza, la enorme y antigua maquinaría de la Tardis comenzó a gritar en algún lugar profundo de sus entrañas agónicamente. Ella vio algo fugaz en blanco y negro junto a ella y se dio cuenta de que era Jack. La Tardis dio un último gemido resentido, como si estuviera gritándole al Doctor, ¡Cómo te atreves a hacerme esto! y luego la columna se instaló con un estruendo de percusión profunda.

Rose levantó la cabeza, se apartó el pelo de los ojos y se dejó caer al suelo. Miró a la despatarrada figura, vestida de blanco, Das. Estaba inconsciente, pero el misterioso resplandor se desvaneció y él estaba de vuelta a la solida realidad, una vez más.

Ella miró hacia arriba para ver al Doctor acariciando la consola.

— Lo siento mucho, le susurró a la Tardis con dulzura.

— ¿No merezco un poco de atención?— dijo, arrastrándose por el carril.

El Doctor soltó la consola y le acarició el brazo.

— Vas a estar bien— dijo con el mismo tono de voz de arrullo.

Rose apartó el brazo. — No. Guárdala para tu panel de control.

— Tendré un poco si todo va bien— dijo Jack. Él hizo una voltereta y se sentó sonriendo. — Entrenamientos para pruebas de accidente. Una caída perfecta.

— Entonces no lo necesita— dijo Rose. Ella asintió con la cabeza a Das. — ¿Qué ha pasado?

— Es la distorsión del tiempo— dijo el Doctor serio. — He utilizado el regreso de Fase. Estamos de vuelta en Bromley, en los jardines de la biblioteca.

Jack cogió a Das con suavidad y lo dejó de nuevo en su silla, que estaba afortunadamente atornillada al suelo.

— El motor rip debe haber contaminado cada célula de su cuerpo. No podrá viajar en el tiempo nunca más, pobre chico, o las presiones del vórtice le terminaran por hacerlo pedazos.

Rose sintió una punzada de preocupación. — ¿Entonces no puede volver a casa?

El Doctor no respondió.

— Tiene que haber una manera de hacerlo, prosiguió Rose. — Saca a algunos de tus cacharros. ¿No puede el destornillador sónico hacer algo?

El Doctor se detuvo cerca de Das y lo miró con tristeza. Rose se dio cuenta que deliberadamente evitaba su mirada.

— No hay aparatos para esto. Su estructura celular se ha cambiado, como la de cualquier viajero del tiempo, como la tuya o la mía, pero sin la protección que recibe de la Tardis, o algo parecido.

— Si tratáramos de devolverlo, él se desintegraría— dijo Jack.

— ¿Y qué? No es necesario viajar en el tiempo. Vamos a llevarlo a otro planeta, sugirió Rose.

— Cualquier viaje en la Tardis provoca ondas de tiempo— dijo el Doctor. — No puedo. Y sólo por curiosidad, ¿qué planeta sugieres?

Rose sabía que las pequeñas chispas de grosería era sólo una tapadera por algo que le había perturbado o le preocupaba. Miraba cualquier cosa menos a ella, o a Das.
— ¿Así que él está atrapado en la Tierra, en este tiempo, para siempre?, preguntó. Ella se puso justo delante del Doctor, lo que le obligó a mirarla— ¿Qué has prometido, Doctor?

El Doctor la miró en el último momento, y sólo por un momento vio algo que lo hizo parecer pequeño e indefenso.

A continuación, volviendo a la vida bruscamente, fue en dirección a un armario de almacenamiento integrado en una de las paredes.

— Tenemos que ir hacia atrás, Rose, saber cómo llegó aquí.

— Eso no cambia nada.

Rose lo siguió. — Espera. Él va a tener que quedarse aquí, ¿vivirá aquí? ¿Qué vas a decirle?

El Doctor abrió el armario y empezó a buscar algo en él. — Bueno, voy a tener mucho que resolver— dijo después de un rato.

Rose suspiró. — Así que seré yo quien tenga que decírselo.

— Tienes una relación más estrecha, dijo el Doctor sin levantar la vista.

Hace media hora que había dicho que estaba asustado y solo. Ahora esperas que viva en el Bromley del siglo XXI, como si eso no fuera nada.

— Bueno, es sólo un poco menos primitivo.

Rose se alejó. — Gracias por la broma. ¿Sabes una cosa? eso lo soluciona todo.

Jack estaba junto a Das. — No es culpa del Doctor— le recordó a Rose.

— Sí, pero… Rose miró las fuertes características de Das y sus gruesas cejas.
— ¿Cómo podrá vivir aquí? Él va a sobresalir un poco. A menos que se una a Oasis.

— No veo que tengamos otra opción— dijo Jack.

El Doctor se acercó. — El que lo envió aquí, Rose, de él es la culpa. Tenemos que volver y detenerlos haciéndolo de nuevo, o haciendo algo peor. No pueden hacer tales daños.

Vio que había encontrado lo que estaba buscando en el armario. Parecía una tarjeta de crédito. Ella parpadeó, era una tarjeta de crédito.

— Vosotros tres, esperad aquí.

El Doctor bajó la rampa y salió por las puertas de la cabina de policía antes de que Rose pudiera objetar.

Oyó un gruñido, se volvió y vio los ojos de Das parpadeando. Se quedaron fijos en ella. — ¿Rose?— preguntó.

Rose le tomó la mano. Miró a Jack pidiendo ayuda. Él se encogió de hombros. Rose hizo una mueca de ironía, y le dio las gracias. Luego tragó saliva, se lamió los labios y se volvió hacia Das.

— Escucha, hay un problema. Un gran problema.

Atardecía. El sol, que parecía consolar Das, estaba haciendo un atardecer de postal a través de las nubes sobre Bromley y estaba sentado en un banco en el parque, vestido con una chaqueta y pantalones sacados del guardarropa de la Tardis, con Rose.

Rose le resultaba difícil predecir cómo Das se había tomado la noticia de que estaba atrapado en el futuro para siempre. No había llorado, gritado ni había salido corriendo y gritando. Lo más probable, ella se dio cuenta, que simplemente, desde el primer momento, no había creído en la promesa del Doctor que lo llevaría a casa.

Miró a su alrededor la gente en el parque, deteniéndose con especial interés en dos cosas: los carritos que llevaban a los niños pequeños y los scooters de motor que llevan las personas ancianas.

— Este lugar está lleno de cosas hechas— dijo. — Siempre están haciendo cosas. Todo lo que necesitas son lanzas y herramientas para hacer lanzas. Eso es todo lo que nadie realmente necesita. ¿Por qué sigues haciendo otras cosas? Hacer cuevas, la confección de ropa. ¿Por qué molestarse?— Él se rió para sus adentros. — Haces esas cosas porque eres perezoso. Aquí son demasiado perezosos incluso para caminar. Anoche vi caminar rápido a cosas.

— Coches— supuso Rose.

Un avión eligió ese momento para pasar sobre los techos. Rose seguía esperando que Das a enloqueciera con estos lugares, pero en cambio se limito a señalar hacia arriba y observó:

— ¿Y los que no son aves? ¿Los que vuelan?

— Aviones— dijo Rose.

Jack se acercó desde la Tardis, donde había estado bloqueando las coordenadas para el viaje de regreso a la época de Das, y cogió el último par de frases. Miró a Das fijamente a los ojos y dijo lenta y claramente, como si fuera un idiota.

— Los aviones son máquinas. Para las personas que vuelan adentro, no son bestias. Fueron hechos por personas.

Das parpadeó con un poco de resentimiento. — Sí, lo sé— dijo con paciencia.

Miró a Rose y asintió con la cabeza a Jack— ¿Le ocurre algo?

— Es sólo un poco lento— Ella sonrió a Jack— Él entiende. He estado en el futuro y se que puedo aprender a usar las cosas, ¿por qué él no puede?

Jack frunció el ceño. — Partes de un nivel dos de tecnología. Ya tienes un comienzo. Tienes conceptos de la ciencia.

— Y los ojos—dijo Rose.

Das se levantó y miró a su alrededor. — Mas o menos lo entiendo, la mayoría de cosas. Pero ¿dónde está la cantera?

Rose estaba confundida.

— ¿Cómo?

— Tu comida. ¿Dónde están los animales?— Un perro llegó olfateando alrededor de los parterres de flores. — Ah, comes perros. Eso no debe ser muy abundante.

— No necesitamos cazar— dijo Rose. — Tenemos nuestra comida de las tiendas.

Das frunció el ceño. — ¿Tiendas?

— Nosotros pagamos por la comida en las tiendas.

— ¿Pagar?

— Con dinero.

— ¿Dinero?

Jack sonrió más a Rose. — Te lo advertí. Vas a necesitar algo de tiempo para ponerlo al día.

No tuvo tiempo de contestar, porque en ese momento el Doctor se dirigió hacia ellos.

— Bien, he ordenado algunas cosas— Dio una palmada en el hombro a Das.
— ¿Cómo estás?

— Lo voy entendiendo— dijo. — No tengo demasiado claro los alimentos, tiendas y el dinero.

— Jack te lo explicará— dijo Rose. Se volvió hacia el Doctor. — No podemos sencillamente dejarlo aquí. Él puede casi pasar por humano, pero tenemos una responsabilidad.

— ¿Quién ha dicho nada de dejarlo? Él necesita ayuda para conseguir acomodarse.

— Eso va a tomar algún tiempo— dijo Jack.

— Sí, es posible— dijo el Doctor. — Entonces será mejor empezar de inmediato.

Jack parpadeó sorprendido. — ¿Yo?

El Doctor sacó un gran sobre de uno de sus bolsillos y se lo entregó a Jack. — Todo esta aquí. Las llaves de tu apartamento— le entregó un pedazo de papel. — Ahí está la dirección— Señaló— Por allí.

— Es un cuchitril, el mobiliario da asco, las cortinas de la sala se están cayendo a pedazos y descalcificaría la ducha ahora mismo, si fuera tú. Pero lo harán dos jóvenes profesionales. La dueña de la finca es agradable. Te gustará, y es muy fácil de complacer. Ah, y será mejor que tengas esto— Le entregó a Jack una tarjeta de crédito.— Tienes la mitad de un millón de libras esterlinas en la cuenta. Su número de pin es 1. No lo gastes todo de una vez. Vamos, Rose.

El Capitán Jack miró, aturdido, a la tarjeta de crédito. — Es una tarjeta de crédito psíquica. Fueron prohibidas después de la recesión infinita Baydafarn. He estado tratando de tener una de estas durante años...

— Y ahora tienes una— dijo el Doctor, dirigió a Rose a la Tardis. — ¡Vuelvo en un mes! Cuatro semanas exactas.

Rose se detuvo para ponerse frente a Das. — Das, el capitán va a cambiar tu look, conseguir que pases desapercibido... Estarás bien. Está bien. La mayoría de la gente es muy agradable.

— Consigue ropa decente— dijo el Doctor, abriendo las puertas de la Tardis. — Ellos tienen una buena tienda de ropa en Croydon. Trabajan para mí. Nos vemos.

Jack corrió hacia ellos. — Doctor, yo no pertenezco a este lugar.

— Eso está bien— dijo el Doctor, señalando a Das. — El tampoco pertenece.

— Y tu puedes fundirte en cualquier lugar— dijo Rose en broma. — Tú eres el chico que dice que ha visto y hecho de todo.

— ¿No es Rose una mejor opción para esto?— protestó Jack. — Ella es de este tiempo, ella conoce la zona. ¿No seré yo más útil para ti a donde vas?

El Doctor dudó un segundo. — Tal vez, pero me gusta Rose. — Y como Rose entró en la Tardis, le llamó— ¡Manteneros fuera de los problemas, guapo! ¡Mantenlo seguro!

Jack se quedó atrás cuando la Tardis desapareció con su habitual y raspado chirrido. Das apenas se estremeció; Jack adivinó que había visto tantas cosas que eran extrañas para él hoy que otra mas no causaba mucha diferencia. Y nadie en el parque se había dado cuenta en absoluto.

Jack miró a su alrededor. Así que tenía un mes para conseguir convertir un hombre Neandertal en uno del siglo XXI de Londres. Se sentía un poco dejado de lado, pero por otro lado, era un desafío. Incluso podría ser divertido.

Dio una palmada en el hombro a de Das y le preguntó:

— ¿Vamos a aprender acerca de las tiendas?

El sol se elevó sobre el país que más tarde sería conocido como Gran Bretaña el jueves 25 mayo de 26.185 antes de Cristo. En algún lugar bajo el área que más tarde sería conocida como Bromley en ese día, un hombre llamado Jacob estaba tomando su desayuno de coliflor con queso. Se dio cuenta de que no estaba disfrutando mucho, así que cogió el paquete pequeño, de colores brillantes de metal pegado a su pecho y tocó en una combinación de cinco dígitos en su pequeño teclado sin mirar. A continuación, el desayuno de coliflor con queso se convirtió en algo increíblemente bueno, una de las mejores comidas que había tenido. Pero, la mayoría de sus comidas sabían como la mejor comida que había probado. Así que tecleó enfadado otra combinación de cinco dígitos en el paquete de metal y luego el queso con coliflor sabía a algo que nunca había probado antes, de una manera extraña, pero muy agradable.

Escuchó a su esposa, Lene, entrar en la sala de estar de sus aposentos de casados. Ella dio un pequeño suspiro mientras acercaba su silla hasta la barra de desayuno y se sirvió un poco de jugo de queso con coliflor.

— ¿Qué te pasa, cariño?— preguntó Jacob.

Ella no dijo nada, sólo miraba al vacío con una expresión que no reconocía.

— ¿Lene?

— ¿Sabes que me hicieron esas pruebas de diagnóstico ayer?— Dijo Lene casualmente. — El resultado me lo enviarán a través de Chantal, en mi teléfono.— Todavía tenía el teléfono en la mano. Ella lo abrió y miró a la pequeña pantalla.

Jacob sintió una punzada de mal presentimiento por su expresión. Descubrió que quería saber, desesperadamente quería saber, cual fue el resultado. Eso lo hizo sentir incómodo.

— ¿Qué es?

— Colapso renal incipiente— dijo Lene.

Jacob sintió el mal presentimiento crecer dentro de él.

— ¿Cuánto tiempo tienes?— preguntó.

— Tres semanas en el exterior— dijo Lene. — No es ninguna sorpresa, supongo. Tengo 387 y nadie puede vivir para siempre. Ella sonrió, aunque no era el momento adecuado, con una hermosa sonrisa

Jacob no sabía muy bien cómo se sentía.

— ¿Dónde está mi pack popper?— preguntó Lene. — Lo puse en algún lugar ayer por la noche…

Jacob encontró su pack bajo un cojín en el sofá y rápidamente se lo entregó. Lene tomó y colocó su almohadilla suave y adhesiva en su pecho.

— De acuerdo, rápido… — Dijo Jacob. Abrió el cajón de la cocina y sacó el folleto de instrucciones. Echó un vistazo a través de él, buscando en el índice. — Malas noticias, malas noticias... la página 43— Fue hasta ella— Ah. Aquí vamos— La noticia de su inminente extinción... Combo 490/32

— 490/32— repitió Lene, tecleando los números en su pack. Inmediatamente la sonrisa inadeacuada y la extraña expresión desaparecieron.

— Y voy a necesitar "Noticias de la terminación inminente de la pareja"— dijo Jacob, buscando entre las líneas de texto indescifrable. — Combo 490/37.

— Tecleo el código en su pack y los malos sentimientos desaparecieron. Sonrió a Lene y le tomó la mano.

— Es una pena, ¿no?— dijo.

— No se puede evitar— Lene le devolvió la sonrisa. — Y estuvimos noventa años fantásticos juntos.

Sonó un timbre. Jacob miró el gran reloj de pared, que le dijo que eran simplemente las nueve. — Llego tarde al trabajo. Nos vemos más tarde.

Cogió su maletín, tomó un último bocado de queso con coliflor y se apresuró a salir.

— Adiós, Jacob, hasta luego— le despidió Lene.

Después de que él se hubiera ido ella bebió su jugo de coliflor con queso. Sabía un poco corriente, por lo que tecleó un código en su pack popper y de repente supo a pastel de queso, su sabor favorito. Luego bostezó, se estiró y corrió las cortinas, y vio una mancha en la alfombra. ¡Maldita sea! Justo después de limpiar y ordenar, Jacob había su típica irritante costumbre de dejar una copa en equilibrio sobre el brazo del sofá!

Tocó otro código en su pack para detener la molestia que le causaba la mancha y el descuido de Jacob y sacó el spray de debajo del fregadero.

— Tarde, Jacob— dijo Chantal, deliberadamente, pero con gusto, mientras se apresuraba en el área de control.

— Lo siento, lo siento...— dijo Jacob, deslizándose detrás de su escritorio.

— ¿Y la excusa de hoy es?— preguntó Chantal.

Jacob se mordió los labios. — Bueno, ya sabes, ha sido ese sentimiento por lo de Lene... oh, ¿cuál es la palabra?

— ¿Contenido? adivinó Chantal.

— No— dijo Jacob, luchando. — Quiere decir... que su cuerpo no funciona correctamente… comienza con E, creo...

— ¿Externo?

Jacob chasqueó los dedos, al encontrar la palabra correcta. — Enfermo, esa es la palabra. Ella se ha sentido enferma. Resulta que tiene una terminación inminente de colapso renal.

El rostro de Chantal bajó de esa manera extraña. — Sí, lo sé. La examiné yo misma.

— Es 490/35— dijo Jacob amablemente.

Chantal lo tecleo— Gracias— Ella sonrió— Ok, Jacob, no te preocupes, querido. ¿Puedes prepararme un informe sobre el estado climático del Sector Este para mi, hoy?— Ella se acercó y dejó un montón de papeles en su escritorio.

Jacob asintió. — Está bien.

— Eres el mejor.

Empezó a hojear los informes. Recordó que había una pregunta que necesitaba preguntar. Pensando en la pregunta tuvo un mal presentimiento, que era fácil de tratar, pero la duda permaneció.

— Eh, Chantal...

— ¿Sí, Jacob?

— ¿Cuándo vamos a ir a casa?

— No por ahora. — ¿Quieres ir a casa?

Jacob luchó con las palabras. — Yo... me encuentro a mí mismo... pensando en ello. Y sigo pensando en Pedro y Suzy. ¿Dónde están?

— Están por aquí — dijo Chantal.

— Fueron a la Puerta Gris y no los he visto desde entonces — dijo Jacob, lentamente—. Tampoco he visto a Maria.

— Están por aquí — repitió Chantal—. En algún lugar. — Se acercó y le dio un abrazo reconfortante. — Oh, Jacob, completo imbécil. Deberías haberlo dicho. Estás ansioso.

— Un poco — admitió Jacob.

— 354/91 es lo mejor para eso -aconsejó Chantal, besándolo en la frente.

— Oh, gracias — dijo Jacob.

— De nada — dijo Chantal.

Jacob tecleó el código y se relajó. El ansioso mal sentimiento se evaporó. Jacob era consciente de que todavía no tenía la respuesta a su pregunta, y él estaba seguro de que Pedro, María y Suzy tampoco estaban en un lugar cercano, pero eso no parecía importar por mucho más tiempo, así que volvió al estudio de los informes del clima.

Su esposa estaba muriendo y él estaba atrapado en la historia primitiva, pero qué demonios.

Rose sintió una oleada de emoción como los motores se calmaron y la TARDIS se estableció. Esta siempre fue la mejor parte para ella. ¡A través de esas puertas que había otro mundo, otro tiempo!

En un primer momento se había preguntado si se acostumbraría un día, convertirse en una viajera experimentada, difícil de impresionar. Pero veía la misma expresión de júbilo en el rostro del Doctor cada vez y él lo había estado haciendo durante 900 años. Así que, era una de las cosas emocionantes a las que uno nunca se acostumbra y a veces la hacía sentir tan bien que quería gritar.

Abrió la puerta y salió. El calor reconfortante de la TARDIS fue reemplazado por un viento penetrante que hacía que sus mejillas ardan. El aire, era el más fresco que había conocido, y sintió el deseo de salir corriendo a tomar grandes bocanadas de él.

Habían llegado en una amplia, ligeramente ondulada llanura. A unos pocos kilómetros de distancia había un tupido bosque de color verde oscuro, pero alrededor estaban dispersos árboles. El cielo estaba despejado y claro. Rose recordó un campamento desafortunado con Jimmy Stone de Dartmoor. Si uno miraría rápidamente esta escena, parecería lo mismo. Pero había una extravagancia sobre este lugar. El bosque estaba enredado y negro como la noche; la hierba alrededor de ellos era alta y locamente salvaje. De alguna manera, en Dartmoor había parecido casi acogedor en su aspereza, nunca tan lejos de los coches, caminos y vallados, este lugar se sentía peligroso y vivo.

Rose se dio cuenta de que estaba sonriendo alocadamente por el puro placer de hacerlo.

— ¿Podría esto ser más bello?

El Doctor cerró la puerta de la TARDIS y respiró profundamente. — Esto es aire fresco terrestre, apropiadamente, esto.

— Y esto es Bromley? — Rose difícilmente podía creerlo.

— Probablemente no lo llaman así todavía — dijo el Doctor—. Mejor te advierto… habrá una gran cantidad de vida silvestre. Vida silvestre salvaje.

Comenzaron a caminar. — ¿Cómo qué, lobos?

— Sí, además de osos y perros salvajes, y mamuts. — Piso en algo y negó con su bota. — Y conejos. — Miró a su alrededor. — Hay un extraño árbol en particular.

— Sólo hay 40.000 para revisar, — señaló Rose.

Sintió un escalofrío cuando entraron el matorral del bosque. Estaba envuelta en un grueso abrigo del armario de la TARDIS, pero el viento aún se hacía sentir a través de él. El Doctor, rompiendo las ramas con confianza, no parecía estar afectado en su chaqueta y suéter.

— ¿No tienes frío?

— No — dijo—. Y habrá humanos. A los neandertales le gustan los bosques — Apuntó hacia ellos. — Así que estarán allí. Beckenham, forma Penge. Pero por suerte, ustedes deambulan por todos lagos. Les gustan los grandes espacios vacíos porque son de África, de la sabana. Saltaron de los árboles cuando éstos ahí se extinguieron. Entonces un enorme volcán estalló, cubriendo el planeta en cenizas. Sólo mil de ustedes quedaron, podría, haberse dado por vencidos, pero salieron y conquistaron el lugar.

Rose tomó su brazo. — Oh, de acuerdo. ¿Así que no somos completamente inútiles y malvados, entonces?

— No del todo. Aunque tienen algo acerca de la tala de árboles.

Rose sonrió. — ¿Puedo decir que realmente, realmente me gusta este lugar?

— Por supuesto que sí — dijo el Doctor, y empezaron a descender por una pendiente. — Estás adaptada a esto. Aquí es donde perteneces, no sentada engullendo Pringles y mirando Pringles burlándose detrás y viendo Loose Women.

Rose se estremeció. — Con el calentador.

— Sí. ¿Por qué crees que inventaron la ropa en el primer lugar?

— Y esa ropa sería...

— Pieles. Resultado de una pesada dieta de carne roja.

Rose rió. — ¿Qué, todos en la Edad de Piedra tenían una dieta especial?

— No había otra opción — dijo el Doctor. Mamut para el desayuno, mamut para la cena y el mamut para la merienda.

Algo llamó la atención de Rose. — Bien. Lo señaló. Entonces, ¿por qué ese tipo de ahí tiene jeans y come una barra de pan? El Doctor siguió su dedo. A un par de cientos de metros de distancia aproximadamente, había un joven de pelo largo con vaqueros sentado en un árbol caído, con una lonchera de lata en su rodilla. Incluso a esa distancia, Rose no podía evitar notar que era guapo - no sólo un atractivo normal, más bien como el estándar de Hollywood, con los pómulos y hoyuelos de Brad Pitt.

— Viajero del tiempo — dijo el Doctor—, te pillé— Dio zancadas hacia el hombre, echando a un lado las ramas. — ¡Oye! ¡Quiero hablar contigo!

El hombre levantó la vista y Rose se sorprendió al ver la expresión de su rostro. No se veía alarmado, sólo sorprendido y extrañamente vacío. Un segundo más tarde, dejó caer la barra de pan y corrió a un ritmo olímpico increíble. El Doctor y Rose salieron tras él, pero unos momentos después, su forma azul jeans fue envuelta completamente por el bosque.

— ¿Ves? — dijo el Doctor—. Espacios abiertos, corredores rápidos.

— Eso fue demasiado rápido — dijo Rose, apoyándose contra un árbol para recuperar el aliento.

— Sabemos hacia dónde se dirigía, sin embargo — dijo el Doctor— ¡Vamos!

Corrieron en la dirección del viajero del tiempo había tomado.

El Doctor fue capaz de seguir al hombre por pequeñas señales: ramas rotas, hierba pisoteada. Los lados de Rose le dolían mientras corría a su lado, pero estaba demasiado entusiasmada para preocuparse.

Después de correr cinco minutos, aparecieron en un claro rodeado de árboles altos. La luz del sol resplandeció sobre ellos, haciendo que Rose entrecerrara los ojos. Lo siguiente que supo, fue que ella y el Doctor habían caído en algo sucio, llevándolos a una abrupta parada.

Rose se miró a sí misma. Su abrigo estaba manchado con sangre y hebras de carne. Se dio cuenta de que habían terminado en el cadáver de una enorme bestia salvaje. Su flancos habían sido destrozado salvajemente y sus entrañas casi totalmente quitadas.

Miró al Doctor. — ¿Este es el almuerzo de alguien más, entonces?

— Sí — dijo el Doctor, levantándose y limpiándose.

A Rose le había tocado lo peor. Se puso de pie y miró a la enorme corpulencia muerta.

— Debe de haberse alejado de la manada — continuó el Doctor.

— ¿Quién lo mató, entonces? — preguntó Rose— ¿Neandertales? ¿Humanos?

— No hay puntas de lanzas. El Doctor miró fijamente al cuerpo. — Hay marcas de dientes... — Señaló filas de dentadas marcas en los bordes de la herida enorme en el costado de la criatura.

— Así que fue otro animal — dijo Rose—. Y aún está tibio, ¿por lo que nos ponemos en marcha?

— Espera — dijo el Doctor, volviéndose hacia ella. Di "Aaah".

— ¿Por qué?

— Di "Aaah ".

Rose dijo:

— Aaah.

El Doctor miró a su boca y examinó sus dientes, luego los comparó con las marcas dejadas en el animal. Parecía preocupado.

Rose cerró su boca. — ¿Qué está mal?

El Doctor asintió hacia la bestia. — Lo que sea que lo derribó no podría ser humano. Ni Neandertal. Debía haber sido atacado por un depredador.

Rose adivinó lo que le estaba molestando. — ¿Pero las marcas de dientes son humanas? ¿Y cómo un ser humano podría matar a un mamut solo?

— ¿Cómo un ser humano se comería todo un mamut solo? — Preguntó el Doctor. — Sé que te gustan tus viajes ilimitados a la barra de ensaladas, pero...

Antes de que el Doctor pudiera continuar, hubo un crujido en los arbustos. Algo gimió en la verde oscuridad del bosque, su débil lloriqueo resonando a lo largo del claro. El Doctor se quedó muy quieto y agarró el brazo de Rose con fuerza.

— Fuera lo que fuese... aún está aquí — susurró.

— Prepárate para correr — le dijo el Doctor a Rose. Su cara estaba inexpresiva, ningún músculo se movía. Levantó un dedo muy lentamente y señaló a la derecha. — Te vas por ahí.

— ¿Y por dónde vas tú? — preguntó Rose, su corazón le latía con fuerza como otro extraño, ligero grito llegaba desde la maleza que estaba adelante.

— No te preocupes — dijo el Doctor, no muy tranquilizador—. Luché con un tigre una vez.

— ¿Quién ganó?

— Sólo tienes que frotar su barriga — dijo el Doctor, aún menos tranquilizador. — Entonces cree que eres su madre y se acurruca en una pequeña bola juguetona.

Hubo un gruñido en los matorrales.

Rose tragó. — ¡Eso no es un tigre!

— Lo sé — dijo el Doctor—. Ahora, a la cuenta de tres. Uno, dos...

Gruñó nuevamente.

— Dos y medio...

— No te dejaré, Doctor — dijo Rose.

El Doctor se volteó para mirarla, sonrió y simplemente dijo:

— Lo harás. Vete. Ahora.

Rose respiró profundamente, trató de devolverle la sonrisa y se tensó para correr.

Y de repente, como tantas otras veces con el Doctor a su lado, lo último que podría haber imaginado sucedió.

Un fuerte sonido comenzó a escucharse. No, pensó Rose, no era sólo ruido, era ensordecedor, un chillido que sonaba como el choque de guitarras metálicas dejadas muy cerca de sus amplificadores. Instintivamente, puso las manos en sus oídos. Los arbustos, donde el depredador estaba escondido, crujían y ella vio, muy brevemente, una extraña forma gris, del tamaño de una persona,
huir a gran velocidad. Pero luego su atención fue desviada al otro lado del claro, donde dos hombres -uno negro, uno blanco- habían aparecido.

De nuevo, Rose no pudo evitar notar lo guapos que eran. Se preguntó sobre la parte especial de la mente que decide quién te gusta, y cómo seguía trabajando sin importar en que peligro estés. Llevaban pantalones vaqueros acampanados y chaquetas abotonadas, y ambos tenían lo que parecían altavoces portátiles colgados en sus hombros por correas, de los que la música sonaba estridentemente. Lo más raro de ellos, Rose decidió, era su modo completamente casual. Se veían como si sólo estuvieran caminando por una calle,
y parecían completamente impávidos por la presencia de dos extraños y la proximidad a una bestia salvaje.

El hombre blanco apagó el altavoz y gritó:

— Ahuyenta a los animales. No les gusta el ruido.

— No estoy exactamente disfrutándolo — exclamó Rose.

El hombre negro apagó su altavoz y silenciosamente regresaron al claro. — ¡Lo siento! — dijo en voz alta.

Rose le echó un vistazo más de cerca a los recién llegados. Ambos llevaban grandes, metálicas insignias de identificación de colores con grandes letras infantiles, como algo salido de un programa de televisión para niños; el hombre negro se llamaba Jacob, el blanco, Tom.

— Bien — dijo el Doctor.

A Rose le divertía verlo tan sorprendido por esta extraña intrusión.

Jacob y Tom lo miraron inexpresivamente.

— Gracias — dijo el Doctor.

Lo que le molestaba a Rose en particular era la casual aceptación de ellos. No parecían sorprendidos o enojados o contentos de encontrarlos aquí. Era como si no estuvieran reaccionando de ninguna manera en absoluto.

Jacob caminó lentamente hacia ellos. — Tienen que tener cuidado aquí afuera. ¿No tienen un aguijón? — Lució el altavoz en frente de ellos.

— Nunca he sido emitido con uno — dijo el Doctor. Le guiñó un ojo y le murmuró a Rose: — Haz la cosa de "ser dueño del lugar". — Acto seguido, se volvió hacia Jacob y le estrechó la mano. — Soy el Doctor. Ella es Rose Tyler.

— Hola — dijo Tom, sonriendo. — Soy Tom y él es Jacob.

Hubo un silencio incómodo.

— Bueno, eso es bueno — dijo Rose para llenarlo.

— ¿Han venido para llevarnos a casa? — preguntó Jacob. Empezó a caminar, en la dirección que había aparecido, y los demás hicieron lo mismo.

Porque nos estábamos poniendo un poco... — dijo Tom. Se detuvo y frunció el ceño. — Oh, ¿cuál es la palabra?

— ¿Preocupados? — sugirió Rose.

— Esa es — dijo Tom—. Preocupados. Acerca de la demora.

El Doctor habló. — Eh, señores, ese animal. ¿Qué era?

— Un animal — dijo Jacob.

— Uno de los animales peligrosos — dijo Tom—. Los espantamos con aguijones.

— Sí, pero, ¿qué tipo de animal peligroso era?

Tom se encogió de hombros. — Uno peligroso.

Le sonrió a Rose, y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa. Sus dientes eran perfectos. No sólo perfectos. Inmaculados. Nunca había visto algo tan hermoso.

— Te veías un poco extraña allí. Asustada — dijo Tom.

— Sólo un poco, sí — dijo Rose.

En el fondo de su mente podía sentir que algo estaba mal y le tomó un momento averiguar de qué se trataba. Entonces, se dio cuenta. Normalmente, cuando miras a alguien a los ojos, obtienes algo a cambio. Una pequeña señal no verbal, una especie de contacto espiritual. Ella no obtuvo nada de Tom. Sus ojos permanecían exactamente iguales, como si no hubiera nada dentro con lo que interactuar. Seguía pensando en los jóvenes inmaculadamente vestidos que a veces golpeaban la puerta con folletos mal fotocopiados y prometían la eterna perdición si no se alejaban del pecado, y su madre tratando de coquetear ellos.

— Si tienes miedo de nuevo, todo lo que necesitas es el combo 410/15 — dijo Jacob.

Rose asintió. — Gracias. Eso lo aclara todo.

— ¿Nos dirigimos a la base, entonces? — preguntó el Doctor.

— Sí, por aquí. Cuidado por dónde vas — dijo Tom, abriéndose paso entre el follaje en lo que claramente era una ruta familiar.

Rose retuvo al Doctor por un segundo. — ¿Son robots? ¿O extraterrestres? ¿O es demasiada tartracina? ¿O qué?

El Doctor pensó por un segundo. Luego dijo:

— ¿Qué?

Unos minutos más tarde se detuvieron en lo que parecía ser otra área de bosques silvestres.

— Aquí estamos — dijo Jacob.

Se acercó a un enorme roble y golpeó una marca, una especie de código, a un lado. Una sección del árbol se balanceó hacia arriba sobre una bisagra chirriante.

Rose se quedó perpleja. — Eso es como una puerta secreta de Scoobt Doo. Si estos son viajeros del tiempo futuristas, ¿dónde está la sofisticada tecnología?

El Doctor se encogió de hombros. — No lo sé. Pero eso es el extraño árbol de Das. Extraño y chillón.

Siguieron a Jacob y Tom al interior del árbol hacia un pequeño compartimiento de metal oscuro que olía a aceite. Rose recordó el ascensor del hospital, un par de horas atrás… 28.000 mil años en el futuro. Miró al Doctor, quien estaba inusualmente callado. Parecía preocupado y miraba todo con atención, pesadamente hacia arriba.

Tom presionó con su pulgar un botón en un lado del compartimiento, el cual tembló y empezó a descender con un gemido hidráulico.

Hubo otro silencio incómodo.

— Tu boca es muy grande — dijo Jacob, repentinamente.

Rose se dio cuenta de que le estaba hablando a ella. — No sé qué decir al respecto.

— ¿Dónde la conseguiste? — preguntó Jacob.

Rose miró al Doctor en busca de ayuda. — En el mismo lugar que conseguí mis orejas — dijo.

— Hmm, son bastante enormes también. ¿Fueron un error? — preguntó Jacob.

— Debes demandarlos, consiguiendo esos — dijo Tom—. Mi hermana,Val, amenazó con demandar a Ventajas Faciales cuando llegó obtuvo un ojo azul y uno marrón. Le dijeron que no importaba, que iba a estar de moda, y sólo debía tomar el combo 553/22 y habituarse a ellos, pero se mantuvo firme y al final le dieron un reembolso y tres nuevos ojos.

— Siempre te puedes hacer con un repuesto — dijo Jacob, asintiendo con la cabeza.

Rose decidió que ésta era una de esas conversaciones que no iba a seguir.

El Doctor, un poco ofendido, estaba a punto de responder cuando el compartimento se estremeció para parar. Una pared retumbó abriéndose automáticamente.

Lo que sea que Rose había estado esperando, no fue lo que encontró cuando salió. Tardó unos segundos en comprender lo que estaba viendo, sólo para asimilarlo todo. Estaba mirando hacia abajo desde una plataforma metálica en una cueva gigantesca que debía tener varias millas de ancho. Enormes rayos de luz brillaban desde lo que parecían ser enormes reflectores circulares, había seis situados en puntos equidistantes por encima de la cueva, suspendidos por cables hidráulicos masivos. Y brillaban sobre una ciudad de madera.

Una variedad de edificios de madera con paneles estaban distribuidos en calles largas y curvadas. Cada uno era un poco diferente. Había bloques de tres pisos al lado de pequeñas chozas, como si el que había diseñado el lugar no hubiera tenido idea de la simetría o la planificación racional y simplemente lo había colocado todo junto. Era un cruce entre una ciudad de cabañas y un pueblo rústico escandinavo .Una larga serie de escaleras de madera que conducía a la calle principal, donde más gente vestida con vaqueros acampanados iban sin prisa en sus asuntos. Rose escuchó la charla chismosa de voces y, de lejos, la fuerte música de guitarra sin bajos.

Sobre la calle principal había una bandera que tenía pintado un escrito florido: "OSTERBERG: INVESTIGACIÓN ENTREGANDO VALOR"

— Te llevaremos a Chantal — dijo Jacob, comenzando a bajar por las escaleras con Tom.

El Doctor y Rose los siguieron.

— ¿Qué es esto, Familias Silvianas? — dijo Rose—. ¿Qué pasa con toda la madera?

— No lo sé — dijo el Doctor—. Esperemos que nadie invente el fuego.

— Normalmente, ahora — dijo Rose mientras descendían hacia Osterberg—. Me estas llenando en todo. Ya sabes, sacudiendo tus brazos y diciendo: "Bueno, este es el séptimo dominio de Kraal. ¡Fantástico!" o lo que sea.

— Sí, eso es lo que hago normalmente — dijo el Doctor—. Pero esta vez, como ves, no tengo idea.

— Es un cambio agradable, no saber todo — dijo Rose.

— Rose, la historia humana se extiende a lo largo de cinco mil millones de años — respondió—. Yo no sé esta parte. Tengo un punto ciego para mayo de 1982, pero eso no puede ser. Te digo una cosa, olvida lo que dijo Jack, no son del siglo XLVI.

— ¿Cómo sabes eso?

— No hay puntas ni vainas alrededor, para empezar. Además, todos tienen pelo. Y ambas piernas.

— De acuerdo — dijo Rose, decidiendo dejar esa pasar-. Entonces, ¿cuál es nuestro plan? ¿Pretendemos ser como ellos? — Hizo gestos hacia Tom y Jacob, e imitó una inexpresiva cara de robot.

El Doctor asintió. — Nos enteramos de lo que está pasando antes de hacer algo demasiado drástico. La gente es amable, no me gusta. Pueden volverse desagradables.

— Me están extrañando — dijo Rose—. Es como si ni siquiera sintieran curiosidad por nosotros.

— Exactamente. Y sí, no tengo idea de por qué. — El Doctor dio una palmada en su brazo alrededor de Rose. — Te diré algo, podemos resolverlo juntos por un cambio.

Fueron conducidos a lo largo de la calle principal por Tom y Jacob. Ninguno de los habitantes de la ciudad les dio una segunda mirada. Y había algo más: no eran sólo Tom y Jacob, todos en la ciudad eran sorprendentemente, como premier de película, atractivos.

Pronto llegaron a un estrecho callejón formado por dos techos inclinados peligrosamente. Al igual que Jacob estaba a punto de abrir el camino hacia abajo, le dio un codazo más o menos a un lado de un hombre que era muy diferente a cualquiera de los otros residentes de Osterberg. Para empezar, era bajo, aproximadamente de la altura de Rose. También era bastante rechoncho, y de unos cincuenta años, con un rostro arrugado y quejumbroso parcialmente oscurecido por un sombrero de ala ancha. Lucía una extraña combinación de ropa. Una capa estaba tirada artísticamente por encima del hombro. Llevaba un elegante chaleco púrpura, camisa, corbata y un par de pantalones de combate desteñidos aguantados por una cuerda. Sus pies estaban enfundados en botas de béisbol verde desgastadas. Iba pisando fuerte por el callejón murmurando en voz baja, mirando a derecha ni a izquierda.

Tom y Jacob reaccionaron cuando lo vieron mirándose el uno al otro y riendo suavemente. Rose lo encontró de lo más siniestro.

Unos momentos más tarde se habían metido a presión por el callejón por una enorme puerta de madera hacia un enorme granero que parecía como si se hubiera sido reconvertido en una oficina. El suelo estaba desnudo, el suelo de piedra de la cueva. Había unas veinte mesas oscilando en torno a un diseño de planta abierta, y la gente detrás de ellos estaba escribiendo en máquinas de metal difíciles de manejar y que no eran máquinas de escribir, pero ciertamente no eran ordenadores.

La atención del Doctor y de Rose fue capturada por el hombre del sombrero, que estaba de pie delante de un escritorio. Detrás de él, mirando casi indecentemente relajado, se sentó una mujer increíblemente bella e increíblemente alta, de pelo oscuro. Como casi todos los demás en la ciudad, poseía incluso, rasgos simétricos, pero lo que realmente extraño eran sus ojos. Eran de un azul marino intenso, enmarcado unas largas y exquisitamente rizadas pestañas. Llevaba un uniforme con pantalones de mezclilla, un traje de negocios elegantemente adaptado con grandes solapas. Su tarjeta de identificación la identificaba como CHANTAL. De cerca, Rose pudo ver que todas las placas identificativas tenían, bajo el nombre, un pequeño teclado numérico como el de un teléfono móvil.

Detrás de ella había un tubo largo de metal conectado a una red de tubos similares que se extendían por toda la oficina. Había uno encima de cada escritorio y que finalmente se deslizaban a través de la pared. La mujer, Chantal, dobló un pedazo de papel, lo metió en un sobre, lo cerró y lo mantuvo por debajo del extremo del tubo. Un silbido de aire comprimido lo arrebató de su mano. Rose recordó a su abuelita hablando de un sistema como el que se utilizaba para el envío de mensajes y de dinero en su antiguo trabajo en la cooperativa.

Chantal miró hacia arriba y vio al hombre del sombrero. Ella le sonrió.

— Oh. Hola, Quilley. Encantada de verte.

Tenía una voz cantarina con un ligero acento. Centro de atención telefónica, pensó Rose.

— No, no está. — Dijo el hombre del sombrero con brusquedad.

Chantal pulsó rápidamente algunos de los botones de su tarjeta de identificación.

— Bueno, yo estoy ahora. ¿Qué puedo hacer por ti?

— Es el día cuarenta y nueve, Chantal. — dijo Quilley.

— Sí, y un buen día hasta ahora. ¿No nos estarás uniendo para bebidas después? — Ella levantó la voz. — ¡Vayamos a acabar con el licor de melocotón esta tarde!

Todo el mundo en la oficina, excepto el Doctor, Rose y Quilley aplaudió y silbó.

Quilley se inclinó sobre la mesa, casi escupiendo en el rostro de Chantal.

— ¡El experimento fue diseñado sólo para los últimos cuarenta días! Sí, es el día cuarenta y nueve, por lo que me permito sugerir que olvides el licor de melocotón y trates de averiguar por qué diablos estamos todavía aquí.

Chantal no reaccionó en absoluto a su ira.

— El Experimento Osterberg acaba de ser ampliado, como le dije a todo el mundo.

— Pero ¿por qué ha sido ampliado?— Los nudillos de Quilley estaban blancos en el borde de la mesa.

— No te preocupes por eso. — Dijo Chantal casualmente. — Se va a ordenar en un momento. Ahora, ¿no tienes un trabajo con el que seguir adelante? Sé que lo tienes.

— ¡No puedo dejar de preocuparme!— Rugió Quilley.

— Oh, sí, se puede. —  dijo Chantal, siendo monótona y sonriendo. — Todo lo que necesitas es un combo en el rango 662.

— ¡Yo puedo vivir sin eso!— Se burló Quilley, comenzando a caminar a su alrededor. Se dio la vuelta y se dirigió a la totalidad del personal. — ¡Puedo vivir sin tu petulancia! ¡Puedo vivir sin tus tonterías, y quiero saber por qué todavía estamos aquí!

Saltó hacia delante, agarró la mesa del trabajador más cercano y la volcó. Los trabajadores de la oficina se rieron. El hombre dueño del escritorio sólo se levantó de su asiento, se puso pie de nuevo, cogió su máquina de escribir y portalápices, y volvió a sentarse. Quilley rugió y se inclinó de nuevo.

El dueño del escritorio sólo se levantó de su asiento, se puso en pie de nuevo, cogió su máquina de escribir y portalápices, y volvió a sentarse de nuevo.

Quilley cuadró los hombros y se preparó para patear el escritorio por tercera vez.

El Doctor le agarró por el hombro y le dijo:

— Eh, ¿puedo hacer una sugerencia? Relajante.

Quilley miró al Doctor por un total de cinco segundos. Luego, su atención se volvió hacia Rose. Normalmente habría encontrado una mirada desagradable, pero en este lugar la naturalidad de la reacción fue un alivio.

— ¿Quiénes son ellos?— Quilley se volvió a Chantal, señalando al Doctor y a Rose.

Chantal se encogió de hombros.

— Examíname, pato. Supongo que deben haber sido devueltos por el Comité. Llegadas tardías.

— ¿Vestida así? — Quilley miró a Rose de arriba abajo. — Su ropa... ¿De dónde la ha sacado?

— ¿Por qué no preguntarle? Ella tiene un nombre. — dijo Rose.

— Los dos tenemos. — Dijo el Doctor. — más o menos. Ella es Rose Tyler y yo soy el Doctor. Tienes razón, llegamos tarde.

— Muy tarde. — dijo Quilley sospechosamente.

— No dejes que te de malas vibraciones, es lo que quiere. — dijo Chantal, como si hablase de un travieso de cinco años de edad. Se levantó cuan alta era. — Hola, soy Chantal. ¡Bienvenidos a Osterberg! Nuestro plan de misión es ofrecer valor mediante la investigación de la historia humana en un ambiente de primera clase vibrante.

— Eso está bien. — dijo Rose, tratando de encajar.

— Sí, lo es. — Chantal sonrió.

Rose empezaba a encontrar irritante la persistente mirada de Quilley.

— ¿Te importaría no mirarme?— Preguntó cortésmente.

— Es T. P. Quilley. — dijo Chantal. — Mayor zoo-tech. Mejor hablarle directamente, en caso de que no se dé cuenta, y estoy bastante seguro de que no la tendrá, es un Rechazador.

— ¿Está ahora?— Dijo el Doctor, como si todo le hubiera quedado claro. — Bueno, Rose aquí, es mi…

— Jefa. — Dijo Rose rápidamente.

— Mi jefa. — Dijo el doctor. — Y ella estaba diciendo por el camino, con sus encantadores pasos, que ella necesitaba hablar con su superior zootech y repasar su investigación. — Hablaba con gran énfasis. — Ella realmente quiere saber qué tipo de animal que conocimos allí.

Rose cogió la indirecta.

— Sí, le estaba diciendo eso. Sr. Quilley, ¿podrías mostrarnos tu trabajo?

— Por supuesto. — Dijo Quilley, que seguía mirándola de manera extraña. — Vamos, entonces.

Empezó a andar rápidamente y un segundo o dos más tarde Rose partió tras él.

Quilley llevó a Rose por las sinuosas calles de Osterberg después de un par de curvas a una choza con un porche apenas clavado delante. Abrió la puerta y la echó dentro. Su mirada era, en todo caso, cada vez peor. Él no le había dirigido la palabra durante el corto trayecto, pero de vez en cuando la miraba y sacudía la cabeza. Rose se estaba empezando a molestar, pero sabía que el Doctor contaba con ella para mantener la calma y hacer algo de investigación. No sería nada bueno tener un encontronazo con este viejo lascivo.

La gran y sombreada sala principal de la cabaña contenía un sofá maltrecho, una estantería chirriante llena de libros y una gran mesa en la que estaban dispersos más libros y una colección de frascos. Rose se levantó y vio uno que contenía el corazón encurtido de un animal. En la esquina había una lavadora, algunos CD en un huso y, curiosamente, un ordenador en una vitrina de cristal. El equipo no era futurista. Se veía como un PC standard de la época de Rose. Una alfombra hecha jirones y un pequeño aparato de televisión, con los restos de una comida a medio terminar de pan, queso y un muslo de pollo, completaban una imagen de desorganización y desorden. El televisor estaba encendido, mostrando imágenes en blanco y negro de un equipo de natación sincronizada.

En la experiencia de Rose de los viajes con el Doctor, por lo general tu podías asumir un lugar nuevo, sin embargo extraño, bastante rápido. Cosas emparejadas, dándote una idea del carácter de un nuevo destino, y lo que se podía o no esperar encontrar allí. Nada sobre Quilley o su cuarto hacían juego con el pueblo o las otras personas de Osterberg. Y lo más extraño aún, nada sobre su ropa o sus posesiones tenían sentido en sí mismos tampoco.

Quilley cerró la puerta y tosió importante.

— Ahora, señorita. — Comenzó sospechosamente.

— Será mejor advertirte, intenta meterme mano y te sacare los ojos. —  dijo Rose en un tono lo suficientemente amable. Estaba acostumbrada a tratar con hombres mayores.

— "No he metido mano a algo durante mucho tiempo, es una lástima. — dijo Quilley. Siguió observándola como si ella fuera una especie de espécimen o curiosidad. Se sentó y estiró las piernas. — Ahora. Se suponía que íbamos a ser llevados de vuelta a casa hace nueve días. Y no me entusiasma la posibilidad de permanecer aquí en este desierto horrible y por mucho más tiempo más.

— No sé nada sobre eso. — Dijo Rose. — El Doctor y yo sólo estamos aquí para participar en su investigación. Enviados por el Comité.

Quilley levantó una ceja.

— ¿Así que eres una zoo-tech como yo?— Señaló un cartel en la pared de su banco. En el cartel habían dibujos de varios animales: osos, lobos, mamuts.

— Sí. — dijo Rose. — Soy una zoo-tech. — Se quitó el abrigo, que todavía estaba cubierto de sangre y vísceras del mamut muerto. ¿Te importa si pongo esto para lavar?

— Adelante. — dijo Quilley después de una pausa.

Rose puso el abrigo en la lavadora.

— Entonces, ¿qué tipo de animales han llegado hasta aquí?

— Dices que fuiste enviada aquí. — dijo Quilley, interrumpiéndola. — ¿No dijo el Comité que dijeses por qué se ha extendido el proyecto?

Rose no se fiaba de decir cualquier cosa que pudiera levantar sospechas. Necesitaba una excusa para alejarse por un momento y pensar, pues era una mentirosa terrible, y decidió recurrir a una que le había servido muy bien en casa al tratar de escapar de tíos que no le apetecían.

— Mira, espero que no te importe, pero. . . Me estoy reventando.

— ¿Qué?— Preguntó Quilley.

— Necesito el baño. — Señaló. — ¿Es por ahí?

Quilley frunció el ceño.

— ¿Necesitas el qué?

— El retrete. El inodoro.

Quilley se puso de pie y avanzó hacia ella amenazadoramente.

— No fuiste enviada por el Comité. — Dijo lentamente, sacudiendo la cabeza. — ¿Quién eres?

— Sólo quiero usar tu baño. — dijo Rose, retrocediendo contra la pared.

Quilley llegaba hasta ella y le gritó en la cara:

— Mi querida niña, del tiempo que vengo, nadie ha estado en “el baño “desde hace 1.000 años. — Acercó su rostro aún más al de ella. — ¿De qué tiempo vienes?

Semana 1

Diario de Das.

Jack me ha pedido usar nuestro ordenador y poner mis pensamientos acerca de nuestra primera semana en la ciudad de Bromley. Él dice que va a ser una buena práctica para mí el escribir.

La escritura es algo que no entiendo hace un par de días. Lo que significa es que, en lugar de mantener tus pensamientos en ti mismo, o dejarlos salir diciéndolos o cantándolos, se los saca fuera de tu cabeza para ponerlos en pequeñas marcas. Pero cuando lo agarré, aprendí a entender estas marcas, que se llaman lectura, muy rápidamente. Las palabras cayeron en mi cabeza. Jack dice que esto se debe a la máquina del Doctor, la TARDIS, que se mete dentro de la cabeza de una persona y lo adapta a entender diferentes idiomas, hablados o escritos. Él dice que esto no es magia o la obra de los dioses, y el Doctor no es un dios, pero sí muy sabio. (Creo que el Doctor es un dios y Jack se equivoca aquí. Jack cree que lo sabe todo, pero él sabe más acerca de este tiempo que yo. Esto no quiere decir que entiende la vida en general).

Jack es muy amable con Ellos (debo recordar que llamar a Ellos seres humanos). Tiene una cara muy suave, lo que parece que gusta a los demás seres humanos. Hay una mujer en el piso de al lado que sigue saludando a Jack desde su ventana y enviándole llamadas de apareamientos, y el hombre que vino a instalar nuestra televisión estuvo sonriéndole de la misma manera, por lo que fueron a dar un paseo juntos .

Una de las primeras cosas que hizo Jack fue cortarme el pelo. Luego salió del piso y cazó pieles para mí. Al principio pensé que las camisas y los pantalones serían demasiado delgados, pero se me olvidó que el futuro es un tiempo mucho más cálido. Tengo muchas camisas y pantalones diferentes, y unas cosas que se llaman zapatos para proteger los pies, pero no voy a usar calcetines, ya que son una estupidez. Ellos no tienen sentido.

Pronto me di cuenta de lo más extraño de mi nuevo hogar. Toda la caza está hecha para ti por una tribu de cazadores que llevan alimentos a las tiendas. En mi tribu, todo el mundo era un cazador, o hacia el fuego, o cuidaba de los niños. Sólo hacíamos esos trabajos. Los seres humanos tienen diferentes puestos de trabajo y no tienen que pensar en la caza y la comida todo el tiempo. Esto significa que sienten algo llamado aburrimiento. No les gusta el aburrimiento, pero creo que es muy relajante y deben callarse y considerarse afortunados.

Jack llevó la comida de las tiendas a la piso en nuestra primera noche en Bromley. Hizo un fuego invisible en la cocina y comimos carne cocida. Luego me dio postre. Nunca me olvidaré de él. Me pasó una cosa hecha y medio desmoronada llamada Tarta Bakewell. Admito que no me gustó el aspecto de la misma, pero me animó a probarla.

La mordí y después me desmayé. Los seres humanos hacen la tarta Bakewell mezclando muchos tipos diferentes de comida juntos. Tiene un sabor de la grasa de los animales, la bondad de grano y la dulzura de la fruta rara, salvaje, pero es mucho mejor que cualquiera de estos. No creo que vaya a acostumbrarme a ella. Me hizo sentir más feliz de lo que he estado nunca. Me equivoqué al temer el futuro.

Cuando me desperté, me comí todas las tartas Bakewell y otras cosas que se llaman mini-rollos y lancé mis brazos alrededor de Jack para darle las gracias por traerlos. Jack me dijo que no había necesidad de comérselos todos, ya que había muchos, muchos millones de Tartas Bakewell y mini-rollos en las tiendas. Pensé que debía estar equivocado, con tales gracias tan sólo podía pertenecer a los dioses en su mundo de sombras, pero salió y consiguió más para demostrármelo. Me las comí, pero Jack me advirtió que como tenían tanta grasa las cosas hechas en Bromley, me enfermaría si continuaba.

La abundancia en este tiempo es increíble. El aburrimiento significa empezar a pensar en otras cosas, no sólo la caza, porque la comida siempre está ahí para ti. Mis pensamientos empezaron a correr más rápido y más rápido, y tenía un montón de preguntas. Jack hizo todo lo posible para responderlas, pero era difícil y agotador para él.

Decidido que antes de salir de Bromley debo ver la televisión, que responderá a muchas de mis preguntas. La televisión es una máquina que muestra imágenes de lo que todas las distintas tribus humanas están haciendo. Cada tribu tiene su propio canal y hay cientos de canales. Aprendí números accionando un botón para comprobar las diferentes tribus.

Hay tribus que cantan y cantan, l tribus que participan en juegos con muchos tipos diferentes de pelota y tribus que luchan, los seres humanos todavía lo hacen, los idiotas, con cosas llamadas armas. Mi tribu de televisión favorita es la Grace Brothers de UK TV Gold.. Su propósito es vender pieles a otras tribus, pero no son muy buenos en eso y hay una multitud en su tienda (que nunca vemos) que se ríen de ellos todo el tiempo, muy cruel. Espero que los Grace Brothers pronto mejoren en sus puestos de trabajo, o se quedarán sin dinero y morirán.

Jack dice que no entiendo el humor. No sé lo que quiere decir.

Grabación del Capitán Jack Harkness.

A algunos antropólogos les va a encantar esto, probablemente pagarán un buen dinero por él, así que estoy haciendo un registro de mi progreso con el niño que el tiempo olvidó.

No importa lo que Rose piense, a este tipo de velocidad es difícil, pero todavía divertido. Una de las bromas de vuelta en la Agencia del Tiempo era que las personas son personas, se puede volver a cualquier punto de la historia humana, en cualquier parte del universo, y van a hacer las mismas cosas, cometer los mismos errores. Yo sé que esto es cierto. Había esa chica en una fiesta en el Londres isabelino o ese híbrido proto-humanoide Gloobi en los residuos de Tarsius en el siglo 39, que estaban los dos felices de cometer el mismo error conmigo.

Pero, por supuesto Das no es del todo un ser humano. Gracias a la TARDIS, aprendió la lectura, la escritura y la aritmética como un pato a zambullirse, pero más allá su cerebro está conectado de una manera totalmente diferente. Eso puede ser muy bonito, a veces, pero si tiene que vivir el resto de su vida aquí, hay algunos comportamientos que tiene por lo menos que aprender a copiar, aunque en realidad no los entienda.

OK, así que voy a hacer una pequeña lista de ellos. Bromas, sobre todo chistes malos, la ironía, el sarcasmo y, mala suerte para mí, insinuaciones. La ficción es un gran problema. Para Das, todo está sucediendo ahora y todo es cierto. Y la gente nunca miente, sólo están equivocados. Eche un vistazo a esto último y me pregunto una vez más por qué grupo se extinguió. Así que resula que decir mentiras es la mejor arma en el arsenal humano.

No ayuda que tuviera que aparecer en este siglo, tonto del culo. Los tiempos entre la cartografía completa de la Tierra y la primera gran ruptura en el espacio no están despertando exactamente por el espíritu. Todo el mundo o bien sólo se siente como en casa o ir de travesía en camello por Túnez o algo y lo llaman un gran problema. "¡Guau, vamos a hacer un viaje alrededor de las Islas Griegas este verano, lo que es una aventura!" No. No es de extrañar que a Rose le encante explorar tanto. El factor de la curiosidad aquí es cero. Ellos piensan que Marte es exótico, misterioso y lejano. Ja. Sólo dos siglos para ir hasta que consigáis una hipoteca sobre La Cara por una bolsa de Pipers Maris.

Le tengo delante de un televisor. En esos famosos experimentos del siglo XLII del Rey Loco Gary de Kiev se demostró que se puede encerrar a niños en una habitación con sólo la televisión y la comida de dos años y van a salir una raza totalmente socializada, si insano, de catorce años. Supuse que Das podría recoger una gran cantidad de la caja tonta.

Pero ahí es donde el problema de la ficción mostró su cara. Traté de explicarle la diferencia entre las noticias (que se supone que son objetivas, pero en Gran Bretaña en los primeros años del siglo en realidad es un punto discutible) y las series de ficción. Pero todo lo que obtengo son miradas en blanco. Para Das, Rita Sullivan de Weatherfield y Jacques Chirac son igual de buena fe. Él todavía no tiene idea de que la vida aquí es semi-civilizado y que si tu pierdes tu trabajo no vas a conseguir que te echen fuera a morir de hambre en el desierto. La MTV mostró a cierta guapa tonta en una banda de chicos metida allí por su manager y Das me suplicó que fuéramos a buscarla y salvarla. Y la ciencia ficción o algo histórico es un verdadero no-no. Tuve que apagar Farscape y Deadwood antes de que él los viera y cogiera algunas ideas muy locas.

Así que será un trabajo largo, pero voy a hacerlo. Voy a asombrar al Doctor y a Rose. Tres semanas para irnos y Das va a ser un chico del siglo XXI en pleno funcionamiento.

— Ah, esta es Lene. — Dijo Chantal al Doctor, poco después de que Rose se hubiera ido con Quilley. — Ella podrá mostrarte que todo funciona correctamente, arréglale una habitación, porque yo tengo algunos informes que recopile. — Cogió una enorme pila de papeles liados con una cuerda de color verde. — Sabes, las estadísticas son bastante pesadas. Abu-rridas.

Así que el Doctor se fue con la recién llegada, Lene. Era tan alta y hermosa como todas las otras mujeres de la ciudad, pero cuando salieron a la luz amarilla artificial de los grandes focos, el Doctor notó ojeras de cansancio.

Estaba disfrutando sin saber exactamente lo que estaba pasando, pero todavía había algo inquietante acerca de estas personas que lo ponían un poco a la defensiva. Lo más extraño de ellos, se había dado cuenta, era su indiferencia. Sólo Quilley se había portado con él y Rose de una manera normal. Todo el mundo parecía simplemente aceptar su llegada y su endeble historia, sin un atisbo de curiosidad. El Doctor decidió probar esta indiferencia. Había que hacer lo que era escandalosamente obvio que él no era quien decía ser y ver cómo reaccionaba la mujer.

— De acuerdo, Lene— dijo — Vamos a hacer como si no supiera nada de Osterberg ni de lo que hace.

Enseñaba sus cartas, pero Lene preguntó igualmente con una sonrisa y no muy curiosa — ¿Por qué?

— Bueno, ya sabes, es una manera estupenda de asegurar que me pongo al día con todo, así que explícamelo todo desde el principio...

— ¿El Comité no te informó de nada?— preguntó Lene.

— Si, por supuesto, pero ¿qué pasaría si se hubieran dejado algo?— contestó el Doctor.

Una expresión de irritación, o aburrimiento, cruzó su cara. — ¿Explicarlo todo?— dijo de mala gana.

— Si no te importa— dijo el Doctor.

Lena introdujo un código en el panel de su placa. Una amplia y genuina sonrisa le iluminó el rostro un segundo después. — Bueno, ¡no sé!— dijo con un entusiasmo repentino — ¡Vamos pues, Doctor!

Para sorpresa del Doctor lo cogió del brazo y empezó a trotar, casi saltando como una niña pequeña, por la calle principal mientras señalaba cosas. — Esto es Osterberg, nuestra pequeña comunidad de investigación. Se construyó en nuestra época y se envió a ésta. Hay 100 de los nuestros... bueno 102 ahora, contando contigo y con tu jefe, Rose. Se llama así por Chantal Osterberg, a la que acabáis de conocer.

— ¿Así que ella es la encargada?— preguntó el Doctor.

— Si, ella es la jefa. Tiene un incremento de inteligencia de más 180.

— Bien por ella— dijo el Doctor tratando de sonar entusiasmado.

— Hacemos todo lo que ella nos dice. Ella se unió al grupo que desarrolló el motor del tiempo y ésta es la primera prueba del mismo. Fue a ella a quien se le ocurrió utilizarlo para viajar al pasado y estudiarlo, para lo que juntó un equipo de de técnicos zoólogos y antropólogos, nosotros.

Se pararon en una esquina donde una rueda de agua estaba conectada a un barril. Lena se inclinó y bebió, invitando al Doctor a hacer lo mismo. Mientras lo hacía empezó a hablar de nuevo.

— Eligió este momento para poder estudiar a los neanderthales y descubrir exactamente por qué murieron. También hay un montón de animales para estudiar mientras les echamos un vistazo a nuestros antecesores humanos, pero en realidad sólo es un test, habrá muchos más estudios, esto sólo es una prueba.

— ¿Ah sí?— dijo el Doctor, tratando de sacar de su voz una nota de miedo. — ¿Y qué más tenéis planeado? Como si no lo supiera, quiero decir.

— Viajar hacia épocas con más gente, hay muchas preguntas que Chantal quiere resolver ¿Qué causó el colapso de la Unión Europea? ¿Quién asesinó al Mage de Toronto y porqué? Hay tanto que no sabemos, tantos vacíos. Puede que incluso vayamos hasta la Época Digital. ¡Imagínate lo que Chantal podría averiguar!

— Sigues hablando de Chantal— dijo el Doctor cuando volvieron a ponerse en marcha.— ¿No estás interesada en el proyecto?

— A todos nos implantaron parches de interés antes de que nos fuéramos— dijo Lene — así que por supuesto que estoy interesada y entusiasmada. Todos lo estamos.

— Bien— dijo el Doctor.

— Por Chantal— añadió Lene.

El Doctor estaba a punto de comentar esta apreciación cuando Lene paró de trotar y retiró su brazo. Se balanceó sobre sus pies y se puso una mano en la cabeza.

— ¿Estás bien?— preguntó el Doctor.

Se incorporó, sonrió y volvió a coger su brazo. — Estoy bien — dijo, como si no hubiera pasado nada — Mira aquí.

Le guió a través de una pequeña puerta hasta el interior de otro establo, donde una fila de trabajadores estaban sentados frente a máquinas de escribir mirando un montón de pantallas de televisión en blanco y negro.

— Tenemos cámaras ocultas para recoger información. Tenemos que escondernos aquí abajo la mayor parte del tiempo, porque no queremos molestar a la gente de allá arriba. Chantal dice que si fuéramos y nos mezcláramos arruinaríamos el experimento.

Señaló una de las pantallas que en aquel momento mostraba una turbia imagen de un grupo de neanderthales alrededor de un fuego en el corazón del bosque. — Ese es el campamento neanderthal. Son bastante activos.— Señaló otra pantalla que mostraba la entrada de una cueva situada en una inclinada ladera.— Ahí es donde viven los humanos más cercanos. Deben de estar durmiendo, hay veces que no se levantan hasta las dos de la tarde. Para ser sinceros, Doctor, no hacen mucho.

— Quelle surprise— murmuró el Doctor para sí mismo — ¿Has estado fuera?—

— ¿Y?— presionó el Doctor tratando de obtener una respuesta. La que fuera.

— Estuvo bien— dijo Lene — Me enteré de bastantes cosas.—

— ¿Por Chantal?

— Claro.

El Doctor frunció el entrecejo. Empezaba a hacerse una idea de esta gente, ahora sólo necesitaba confirmarla.

— ¿Pero no estabas emocionada, apasionada? ¿No estabas ansiosa por volver a salir? ¿Por dejar una huella en un suelo en el que no naciste?

Lena se encogió de hombros. — Sólo es trabajo, ¿no? Y tenía que volver. Chantal iba a organizar un cóctel y quería ponerme la blusa nueva.— Se balanceó un poco y se cogió al borde de la mesa para estabilizarse.

— Lene, ¿qué pasa?— preguntó el Doctor.

Vio como introducía otro código en su placa identificativa. — Está todo bien, estoy bien. Puedo trabajar un poco más, pero no voy a ser precisamente brillante.

— Deberías levantar los pies— dijo el Doctor.

— ¿Por qué iba a hacer eso?— preguntó Lene — Perdona Doctor, finalizo pronto.— Volvió a erguirse y le indicó la puerta. — Vamos, hay más que ver.

El Doctor la detuvo. — ¿Que vas a hacer qué? ¿Finalizar? ¿Significa que vas a morir?

Lene emitió una risilla — Esa es una vieja palabrilla— Alargó la mano y tiró amistosamente de la barbilla del Doctor. — ¿Sabes qué? Suenas como un Renegado, de verdad.

Rose había decidido contar la verdad. Por lo menos Quilley se comportaba como un ser humano, aunque fuera de los que invaden tu espacio personal.

— A principios del Siglo XXI...— comentó Quilley.

— Si— dijo Rose — ¿Eso es bueno o malo? ¿Y te importaría apartar tu aliento de mi cara?

Quilley retrocedió — Una viajera del tiempo de principios del Siglo XXI...— se detuvo y la señaló — Mi niña... has metido tu chaqueta ahí— señaló a la lavadora — ¿Porqué?

— Es una lavadora— contestó Rose.

— Una lavadora— repitió Quilley. — Entonces no es una ofrenda a la diosa María Vidal.

Rose negó — ¿Qué te ha llevado a pensar eso?

Quilley señaló vagamente con una mano — Esta es una pequeña selección de mi colección de artefactos históricos. He estudiado sus diseños y posibles funciones durante muchos años. Me visto como en la antigüedad. Traje algunos de estos objetos hasta aquí para sentirme como en casa, creo que muchos de ellos provienen de tu época, que debe de haber sido más avanzada de lo que pensaba si tenéis viajes en el tiempo.

— No tenemos— le corrigió Rose — Soy la única que viaja.

— ¡Qué maravilla!— exclamó Quilley — bueno, creo que eso lo he acertado.— Se dirigió hacia su colección y señaló los discos que había en el perno — ¿Qué son?

— CD's, DVD's— explicó Rose.

Quilley frunció el entrecejo.

— Son para oírlos.

Quilley negó con la cabeza — Por favor explícate.

— Contienen música y canciones.

— ¿Dentro?— Quilley parecía aturdido. Cogió uno del perno. — ¿No son como discos para jugar? Creía que vosotros...— hizo un ademán de lanzarlo.

Rose negó. — Mira, tengo que irme, al baño... quiero decir.

Quilley sacó un paquete de pastillas de su bolsillo, sacó una del envoltorio y se la puso en la mano. — Toma una de éstas, absorbe y recicla los deshechos. Es una de las pastillas que tomo. Te ahorra varias de las incomodidades corporales y no te enturbia la mente.

A Rose no le gustaba como sonaba aquello. Miró la pastilla y sopesó el dilema. Entonces oyó una voz con un familiar acento del norte que le decía — Va, Rose, aquí no hay baños, o te tomas la pastilla o te buscas una farola.

Se volvió y vio al Doctor apoyado en el marco de la puerta con una expresión entre irónica y preocupada.

Rose se tragó la pastilla. No sabía a nada y se deslizó suavemente por la garganta. Un momento después su necesidad de ir al baño había desaparecido. — No me atrevo ni a pensar lo que debe haber pasado ahí— le dijo al Doctor. A continuación señaló a Quilley — Por cierto, me he cargado nuestra coartada.

— No pasa nada. A nadie le importará— dijo el Doctor, entrando en la habitación. — Estarás contenta de saber que ya he averiguado de qué época son estas personas.

— Si pudiera me mearía encima del entusiasmo— dijo Rose con una media sonrisa — Venga, haz lo que sabes hacer.

El Doctor le devolvió la sonrisa y tosió dándose aires de importancia. — La Gran Racionalización, alrededor del 436.000 dC. Hubo una espectacular batalla en Monoceros ente Kallix Grover y la Ola Senoidal Shrine de Shillitar. Intenta decir eso con la boca llena de cereales. En fin, la Tierra quedó atrapada en un fuego cruzado, y cuando un rayo de energía magnética erró en su objetivo, desplazándose billones de millas en su curso a un millón de veces la velocidad de la luz, le dio a la Tierra. Eliminó todos los ordenadores y toda la información, ya que en aquél momento había un ordenador en todo. Tostadoras, mesas, hierba, moléculas de aire, incluso en las cabezas de la gente. Un montón de nanotecnología que se encogió y murió en menos de un segundo.

— ¿Intentaron apagarlo y encenderlo todo de nuevo?— preguntó Rose.

El Doctor asintió. — Los informáticos hicieron lo que pudieron, pero eso sólo empeoró las cosas. Hubo fuego, plagas, hambrunas, guerra. Se perdió mucho. El planeta se aisló de sus colonias. Tardaron 10.000 años en recuperarse. Una nueva Edad Oscura y este conjunto de charlies salieron de todo aquello. Los efectos del rayo impidieron que ningún ordenador funcionara durante un milenio, así que volvieron a otras formas de tecnología. El analógico.

Rose se dio cuenta de que Quilley había cogido papel y lápiz y estaba intentando escribirlo todo. — Vas demasiado rápido. ¡Estás resolviendo los grandes misterios de la humanidad y tengo que escribirlo!

— ¿Ves?— dijo el Doctor — Escribirlo. Papel, libros.— Se dirigió al montón de CD's y DVD's y cogió uno. — Todo lo digital se perdió durante miles de años.— Miró la etiqueta. — Incluso Coldplay.

— Todas las nubes...— dijo Rose, pero entonces le vino una idea a la cabeza — Pero pueden viajar en el tiempo, no pueden ser tan tontos.

— Usan motores de arranque analógico, que son peores que los motores de arranque normales, y no se esfuerzan para crear algo mejor, más inteligente. Su actitud es “con esto ya basta”— Se metió la mano en el bolsillo y sacó una de las placas identificativas, no llevaba nombre sólo el teclado. — por culpa de esto. Cogí una de sobra mientras venía hacia aquí.

— ¡Puedes ir más despacio, por favor!— gritó Quilley. Su lápiz se había roto al intentar copiar lo que iba diciendo el Doctor.

— Nunca voy más despacio— dijo el Doctor — la biología y la química se convirtieron en sus ciencias más importantes. Pueden hacer lo que quieran con el cuerpo, lo conocen de arriba a abajo. Pueden hacerle lo que quieran. Posiblemente serían capaces de despiezarte volver a montarte. Y el cuerpo incluye el cerebro.— movió la placa bajo la nariz de Rose — Farmacología. Hay hecho un mapa increíblemente preciso del cerebro. Les habrá llevado cientos de años sin ordenadores. Saben cómo funcionan los transmisores químicos del cerebro, ese magnífico órgano, hasta el más mínimo detalle.

Rose cogió la placa y la examinó. En la parte trasera había dos pequeñas teclas y un triángulo.

— Ese triángulo contiene pequeñas cantidades de una amplia farmacopédia de agentes químicos. Te lo enganchas (se lo enganchó al pecho) y si te sientes triste, o asustado, o aterrorizado, o algo que no te guste, ¡no hay problema! Puedes enviar una señal química específica que lo bloquee. Estás bien. Todo está perfecto, increíblemente estupendo.

Rose no conseguía averiguar si estaba impresionado o enfadado.

— Hay una mujer ahí fuera, Rose— continuó el Doctor — que va a morir en tres semanas. Y no le importa.

— Esto es impresionante— dijo Quilley, cogiendo un lápiz de recambio. — ¿Podrías volver a lo de “cada trozo de información”? ¿Cómo se escribe “información”? Y, eh, ¿qué significa “digital”? Sabemos que hubo una Era Digital, pero todo el material impreso se perdió.

Rose le ignoró. — Y han encontrado una manera para hacer que la gente no vaya al baño.

— A Swift le habría encantado— dijo el Doctor — La raza humana, con todo su valor e inteligencia, finalmente liberada del baño. Si, pueden controlar todas las funciones corporales. Conocen cada gen, de hecho se han engendrado como bellezas. Han retirado los genes que causan el envejecimiento e introducido otros que curan prácticamente todo, con actualizaciones progresivas que mantienen a todo el mundo sano. Todavía mueren, pero con las drogas ¿a quién le importa? El dolor y el duelo han desaparecido, sólo son viejas palabras.

A Rose le costaba asimilar todas estas revelaciones. — Ya no son humanos, es horrible.

— Es diferente— dijo el Doctor.

— Demasiado diferente— dijo Rose. — Míralos, son como androides. ¿Cuál es la razón para estar vivos?

— Así que— el Doctor cruzó los brazos en inclinó la cabeza — Tienes dolor, agonizas... estás de vuelta en casa, ¿qué haces?

— Tomar una pastilla— dijo Rose — pero no es lo mismo.

— O estás de duelo, y ese dolor te durará años, y nunca serás la misma sin la persona que has perdido. Y entonces alguien te ofrece una salida fácil.— La miró directamente a los ojos. No estaba enfadado, sólo era curiosidad. Rose tuvo la sensación de que él también intentaba asimilar la situación y la estaba utilizando como una sonda. — ¿Quieres decir que no la cogerías?

— ¿Y tú?— le preguntó Rose directamente, ya que no podía leer su reacción.

Quilley rompió el silencio con su voz de actor. — ¡Me niego!

— Lo adiviné— dijo Rose.

— Yo, T.P Quilley, soy uno de los últimos Renegados— continuó. Las palabras salían orgullosas de su boca. — Y todas mis cualidades humanas siguen intactas. ¡Me rio! “ja, ja, ja”, ¡Lloro! ¡Siento! ¡Aprecio la ironía! ¡Me aburro y me enfado!— le pegó un ligero golpecito a Rose en el hombro. — Incluso he ido al “baño”, como tú lo llamas. ¡Dos veces!

— Y tienes una voz fuerte e irritante— señaló Rose — por no mencionar que sigues invadiendo mi espacio personal.

— ¡Insultos! — chilló Quilley — No había oído un insulto desde que mi Elaina murió...

— ¿Te niegas a tomar las pastillas?— preguntó Rose.

Quilley adoptó una actitud dramática. Todo lo que había dicho y hecho estaba sobreactuado, pensó Rose, lo cual no era muy raro si el resto eran zombies. No tenía a nadie con quien interactuar, nadie con quien comparar sus emociones. Un pequeño trozo de su corazón fue con él.

— Hace veinte años me uní a los Renegados— dijo — ya entonces su número decrecía. Solíamos encontrarnos en nuestras casas e intentábamos, poco a poco, no usar nuestros packs de pastillas. Muchos cayeron mientras lo intentaban. Pero Elaina y yo estábamos comprometidos, éramos estudiantes. Yo era un zoólogo y ella estudiaba uno de los pocos libros previos a la Era Digital. Yo me fijaba en las actitudes de los animales, la alegría de los saltos de los canguros, la amistad fácil de los perros, la arrogancia de los gatos.— suspiró — Elaina me explicaba algunos de los libros, las historias antiguas que ya no preocupaban a la gente, me contaba como los sentimientos incorrectos de la gente de otras épocas les ayudaban a saborear la vida.

— Un par de románticos— dijo el Doctor con aprobación — Fantástico.

— ¡Exacto!— gritó Quilley. — Y nos embarcamos en nuestro romántico viaje juntos. Nos llevó varios meses el ajustarnos e identificarnos con los malos sentimientos. ¡Vergüenza, deseo, crueldad, envidia!— taladró a Rose con la mirada — pasión...

— Ey, Nellie— dijo el Doctor.

— Miedo, enfado, resentimiento. Había tantas formas de resentimiento...el escondido, el que se ve a plena luz, el culpable...

— Por favor, cálmate— dijo Rose en voz baja.

— Lo siento— dijo Quilley — No sabéis lo que esto significa para mí.— Se le quebró la voz y se secó una lágrima con un gesto teatral. — Oh, mi querida Rose ¡ven aquí!— cogió a Rose y la abrazó — ¡Y tu, Doctor!— cogió al sorprendido Doctor y les sostuvo las cabezas.

El Doctor y Rose se miraron y rieron por la extrañeza de la situación.

— ¡No sabéis lo que han sido todos estos años!— atronó Quilley — Aunque, de hecho... ¡lo sabéis! ¡Finalmente tengo alguien más que sentir!

Rose enarcó las cejas.

— Creo que quiere decir “con quien sentir”— dijo el Doctor.

— Espero que quiera decir “con quien sentir”— dijo Rose.

Hubo una corriente de aire. Chantal, que picoteaba su comida, se sacudió las migas de la mano y la alargó para coger el sobre que había caído del tubo que daba a su escritorio. Lo abrió con el abrecartas, sacó el papel y lo leyó.

En una pulcra caligrafía se leía: CHANTAL – Estoy de vuelta. Todavía tengo hambre. ¿Puedes prepararme algo? Tuyo, X01.

Chantal se guardó el sobre en el bolsillo delantero de su traje y se adelantó hasta los escritorios de sus trabajadores. Sus ojos se movieron entre las hermosas caras, como de muñeca, de sus cargos. Tomó una decisión.

— Tina— llamó.

Una hermosa joven la miró — ¿Si, Chantal?

Chantal le indicó que se acercara. — Tina, ¿serías una buena chicha y bajarías a la Puerta Gris por mi? Simplemente llama y, cuando se abra, entras. Simple.

Tina sonrió — Por supuesto, Chantal.— Y se fue.

Chantal volvió a su escritorio y cogió lo que le quedaba de la baguette. Estaba masticando la corteza cuando se dio cuenta de que Tina seguía en la puerta, mirándola con expresión confusa.

— ¿Si, Tina?

Tina se acercó. — Chantal, las tres últimas personas que fueron a la Puerta Gris por ti...

— Suzy, María y Pedro, ¿no?— dijo Chantal alegremente — ¿Qué pasa con ellos?

— No los he visto desde hace unos días— dijo Tina dubitativamente.

— Creo que sí los has visto— dijo Chantal — ¿no te acuerdas? Suzy estaba completamente borracha, y María y Pedro bailaban como un par de idiotas. Lo pasamos bien.

Tina intentó recordar. Estaba segura de que Pedro, María y Suzy no habían estado en la fiesta, pero Chantal era muy lista, tenía un coeficiente de más 180. Debía de tener razón. Así que dijo — Ok— y se dirigió a la Puerta Gris.

La Puerta Gris estaba en una pared de la cueva y, como su nombre sugería, era una enorme puerta gris de metal. Todas las cabañas y graneros de Osterberg daban al exterior y las luces brillaban en otra dirección. No había nadie más por allí.

Tina caminó con rapidez hacia la puerta y llamó. No tenía ni idea de lo que había dentro. No le importaba. Su parche de interés estaba programado para teclear, así que aquello era lo único del proyecto que le interesaba. Empezó a preguntarse por qué Chantal la habría elegido para un recado del que no sabía nada, pero el pensamiento quedó en nada. Empezó y en ese mismo momento fue retirándose hacia el fondo de su mente como una nube de verano.

No hubo contestación a su llamada.

— Hola— llamó alegremente — ¡Soy Tina!

Algo hizo clic en el mecanismo de la Puerta Gris, que empezó a abrirse. Tina se acordó de que de vuelta en casa las cosas peligrosas se guardaban detrás de puertas de metal cerradas, por si acaso la gente entraba y recibía una descarga eléctrica o algo así. Pero aquél no podía ser un pensamiento relevante, así que se desvaneció en su neblinosa y contenta cabeza.

— ¿Hola?— llamó Tina — No estoy muy segura del motivo para el que me han enviado.

Una viscosa y gris mano con seis dedos y un pulgar apareció por el borde de la puerta y le indicó que entrara.

La mano le produjo a Tina un mal sentimiento. Se le aceleró el pulso y un temblor se extendió por sus brazos y piernas, pero sabía que estaba mal, así que introdujo un código de relajación en su pack de pastillas e inmediatamente se sintió mejor.

La mano volvió a indicarle que entrara y Tina se acercó a la puerta.

La cogió del hombro y la metió dentro.

Tina tenía un muy mal sentimiento sobre todo esto. No podía ver mucho de lo que había tras la Puerta Gris, estaba muy oscuro. En ese momento el dueño de la mano le mordió un costado lo que le provocó un muy mal sentimiento de dolor.

Todavía le quedaban fuerzas para alcanzar su pack de pastillas, que le dio un bálsamo de calma haciendo que se evaporara el sentimiento de dolor. Adivinó que estaba a punto de ser finalizada y se preguntó por qué, pero le pareció que no tenía sentido preocuparse por ello, permitiendo que la pregunta desapareciera.

— Estoy bien— dijo Tina — Todo está bien.

Lo último que vio en aquella sucia oscuridad fueron tres esqueletos cuidadosamente colocados contra la pared, como si estuvieran sentados con las piernas cruzadas y las esqueléticas manos en las rodillas. Todavía llevaban puestas las placas identificativas: PEDRO, MARÍA y SUZY. Era cómico.

El dueño de la mano la mantuvo quieta, abrió su enorme boca y le arrancó la cabeza.

Semana 2

Diario de Das

Esta semana he averiguado que el mundo va más allá de Bromley. Le pregunté a Jack si podría subir a uno de los aviones, y él uso Internet y su tarjeta de crédito para comprarnos billetes. (Nunca creí que tuviera la confianza suficiente como para volar, pero vi a Will y Grace volar en televisión y los dioses no les castigaron por su arrogancia. Me dio confianza).

Alquilamos un taxi para que nos llevara al aeropuerto. Pensé que los aviones sólo volaban por Bromley, pero el coche tardaba mucho tiempo y me di cuenta de que Bromley es sólo una pequeña parte del mundo. Hay muchas otras ciudades, como Nueva York, Taunton y Riad. Quería volar a mi ciudad favorita en la televisión, Balamory, pero Jack dijo que no era posible.

Durante el trayecto vimos hierba y  árboles, pero los seres humanos habían  cortado a la mayoría de ellos y ponían sus coches en las carreteras sobre ellos. Muchos humanos consideran  esto como una mala cosa, al parecer, pero creo que fue muy sabio por su parte y realmente daba vida a las cosas. Me senté en la parte de atrás del taxi y comí un montón de patatas fritas. Jack ha renunciado a tratar de que deje de comer cosas hechas con grasa. Yo me las como, no sólo por placer, sino porque sé que los dioses verán esta época de abundancia y la maldecirán, por lo que es una buena idea comer mientras podamos. Jack dice que esto es la superstición, que es la palabra que utiliza cuando no entiende algo obvio. Piensa que es mucho más inteligente de lo que realmente es.

El aeropuerto es un lugar de mucha gente. Hemos esperado durante mucho rato y luego mostramos nuestros pasaportes, otro de los documentos de identidad que tienen aquí, a una mujer que nos dejó en el avión. (Jack utiliza un papel vacío mágico  en lugar de un pasaporte, que dijo que mi nombre era Das Dumitru y que yo era de Rumania. Le dije a Jack que estaba confundido por mi nombre, ya que es sólo Das, y que yo salí de la tribu, pero él no entendía.)

El avión era cómodo y yo miraba la televisión. Jack me dijo que la película que vimos, sobre Spiderman, era una historia, pero la palabra "Historia" no parece traducirse.

—De acuerdo— dijo—,  ahora estamos volando en un avión. ¿Eso es cierto?

—Obviamente— le dije.

—¿Qué pasa si te dijera que ahora estamos luchando contra elefantes?

—Te equivoca— le dije.

Se refirió a la televisión y dijo lentamente:

—Una historia se confunde con la verdad. Spiderman no es real, es un actor.

—“Actor” es una palabra sin sentido.

—No puede haber confundido la verdad— contesté—. Una cosa es verdadera o falsa—.Pero yo no creo que consiguiera nada con él.

Jack me mostró los bosques y las tierras nevadas por la ventanilla del avión y me preguntó si yo estaba nostálgico,  estaba molesto porque yo estaba aprendiendo a  jugar un juego de ordenador llamado F-Zero y más bien disfrutando.

Llegamos a Nueva York y nos llevaron en un tipo diferente de taxi a nuestro hotel, donde vivimos durante unos días. Jack me explicó los diferentes tipos de dinero utilizado por los estadounidenses, y luego salimos y vimos cosas como una mujer gigante con una  piedra verde con un helado en la mano. Comimos comida en muchos restaurantes diferentes, aunque a veces hay que usar  cuchillo y tenedor. Tengo que decir, en la lista de cosas inútiles los cubiertos, con calcetines,  es una de las cosas más inútiles realizados por los seres humanos. ¿Qué hicieron los dioses dándoles las manos?

Jack era, si cabe, aún más popular en Nueva York. Se hizo amigo de mucha gente.

Fuimos a ver a algunas personas tocando música. Fue mucho como es en la  televisión, con todo el mundo y envasado en un montón de ruido eléctrico. Estaba un poco nervioso al principio, me recordó el lugardonde  llegué de nuevo en Bromley, pero bailaba en medio de la multitud y bebí mucha cola gaseosa. Luego fuimos a un lugar donde sólo se oye la música, que está compuesto por un hombre en una esquina, eléctricamente, con dos discos negros y un sombrero especial.

Una chica humana comenzó a bailar con nosotros. Se la veía muy feliz y me dijo que su nombre era Stephanie. Le pregunté si le gustaría bailar con Jack, pero  dijo que era demasiado guapo, y que prefería a sus hombres un poco más duros y que tenía un rostro muy interesante. De repente me dí cuenta de que me encontraba que estaba bueno y no sabía qué hacer. Ahora que he estado aquí un tiempo te puedo decir la diferencia entre los diferentes seres humanos, pero sus voces bajas y la forma en que se apresuran y saltan todo el tiempo no son muy atractivas. Y todos tienen pequeñas narices muy feas. Así que le dije a Stephanie que yo era lo que iban a llamar  un Neanderthal, y que he venido del pasado en una máquina del tiempo, y por alguna razón   se alejó a toda prisa.

Al día siguiente nos dieron el avión de regreso a Londres. Nuestro viaje a Estados Unidos fue divertido, pero la idea de Stephanie sigue apareciendo en mi mente. Jack volverá dentro de  dos semanas más por lo que debo hacer amigos. Y me gustaría una pareja.

Data registro del capitán Jack Harkness.

En su vida anterior, Das vivió con la gente neandertalsy alrededor de su casa un incendio en un bosque y su mundo ampliado a unos treinta kilómetros como máximo. Me di cuenta de que tenía que acostumbrarse a la idea de que este mundo es más grande que eso.

Supongo que el Doctor debió haber sentido lo mismo cuando  tomó a Rose para su primera vuelta en la TARDIS. Y cuando has viajado, y dejado un rastro de corazones devastados detrás de ti, a través de todo el tiempo y el espacio como yo tengo, un planeta en un período se vuelve un poquito como un confinamiento. Tenía que alejarme del clima británico de todos modos y Das pareció gustarle América como a la mayoría, así que elegí Nueva York.

Él tomó tanto y lo ha tomado con calma. Cuando le dije que la Tierra era una esfera y giraba alrededor del Sol, en un sistema solar en el borde de una galaxia, en un universo de infinitas galaxias, sólo asintió con la cabeza y dijo: "Ajá, eso tiene sentido." Tiene Internet en cuestión de segundos, y aprendió a usar un cuchillo y un tenedor de inmediato, a pesar de que  piensa que los cubiertos son estúpidos. Pero cuando trato de decirle por enésima vez que la señora Slocombe no es una persona real,  me mira como si yo fuera el primitivo.

Mi historia no es tan buena como debería ser. Cuando y donde viajo, antes me gusta hacer un buen estudio de la misma antes de salir. Yo conocía el Bombardeo de Londres por dentro y por fuera. Sin embargo, aunque esto es sólo setenta y tantos años por delante, hay algunas cosas en las que puedo pifiarla. Estábamos a medio camino del Poisson-o-Rama de Brooklyn en el metro antes de recordar que no se construiría hasta el colapso del Inter Bank. Y Inter Bank ni siquiera se ha construido todavía.

Además, las personas aquí no tienen idea de lo que va a durar de su cultura. Vuelve y esperamos que sea pasarlo bien con Van der Graaf Generador  y leyendo novelas de Shena Mackay. Pero no, todo es U2 y El Código Da Vinci,a pesar de  lo que son. Hablé con una chica el otro día que ni siquiera había oído hablar de Sparks. ¡Despierta pueblo!

Mientras estoy hablando de chicas, lo cual es muy raro, puedo informar que Das encontró a una en un club. O que la conoció. Algunas mujeres se excitan por chicos bajitos, rechonchos y peludos, supongo. Siendo Das, cuando le dijo el rutinario “Hola, ¿quién eres? " fue y le dijo la verdad. Sin embargo, si alguna vez quiere encontrar una novia, el hecho de que él no tenga cintura y hable como Minnie Mouse podría asustarla. Si tan sólo hubiera aparecido en el planeta Celation. Seguro que allí no son tan quisquillosos, me estremezco al recordarlo.

El doctor desenredó de Quilley.

—Su motor de tiempo, ¿me llevará allí?

—Supongo que querrás ver si es tan bueno como el tuyo— dijo Quilley.

—Puede sentir envidia si lo es. Incluso resentimiento—. Parecía emocionado cuando él los llevó a cabo.

El Doctor se volvió hacia Rose.

—Tenemos que saber lo que alimentar su motor, y cómo Das se metió en ella le dijo—. Y hay otra cosa que me preocupa.

—¿Qué es eso, entonces?— preguntó Rose, pero el Doctor pudo ver a Quilley tratando de escuchar su conversación mientras caminaban  e indicó que debían permanecer en silencio por el momento.

Rose asintió con la cabeza, lo consiguió. El Doctor no quiso levantar delante de Quilley la posibilidad de que después de su primer viaje el pueblo de Osterberg, como Das, no sería capaz de viajar con seguridad a través del tiempo de regreso a su casa. La idea levantó tantas complicaciones en la mente de Rose que ella decidió, como el Doctor tenía al parecer, no preocuparse por ello todavía.

Quilley los llevó a una cabaña de tamaño medio en el centro de la población. Dentro había una extraña máquina. Se parecía a primera vista a una especie de máquina de vapor. Consistía en un tubo de metal grueso de unos seis metros de largo con asas y palancas por un lado, y lo que parecía un pistón grande machacando en un extremo. Hacía un peligroso sonido y traqueteo insistente. El vapor silbaba por un extremo a intervalos de unos pocos segundos.

Quilley señaló con un ademán.

—En lugar impresionante, ¿no le parece, Doctor? Apuesto a que se siente impresionado.

—Impresionado por lo mal que está— dijo el Doctor, mirando con horror.

Quilley parecía perplejo y luego se echó a reír en voz alta.

—Estás siendo sarcástico, ¿no es así? ¡Maravilloso!

El Doctor se inclinó para mirar más de cerca la máquina.

Rose se unió a él y le susurró:

—Se está poniendo de los nervios.

—No tenía a nadie con quien hablar con normalidad desde hace años—dijo el Doctor—. Está probablemente muy sola.

Una nube de vapor explotó en su cara y  dio un paso atrás.

—¿Una máquina del tiempo que funciona con vapor? — preguntó Rose—. No puedo aceptar eso.

—Aceptaste Chitty Chitty Bang Bang. Ellos tienen la tecnología más extraña que he visto en mi vida— dijo el Doctor—. ¿Quieres que te explique  cómo funciona? Sólo tomará unos cinco años.

—Creo que me voy a saltar eso, entonces— dijo Rose.

—Y yo necesito un empuje adecuado en esto si voy a apagarlo sin soplarlo  en pedazos—. Sacó el destornillador sónico de su chaqueta.

—¿Y es que va a tomar cinco años?— preguntó Rose.

—Podría parecer que— dijo el Doctor. Levantó la vista hacia ella—  ¿Por qué no se investigamos nuestro otro pequeño misterio: ¿qué era esa criatura?

Luego dijo 'ooh' cuando vio un trocito raro de  tecnología  en la base del motor y se inclinó para examinarla más de cerca.

Rose asintió.

—Tal vez sólo sea un poco más emocionante que meter la cabeza en un colador.

—Muy bien. Encuentra uno de los aguijones de ellos y cuidate.

Quilley miró su reloj. — Reddy irá a por los neandertales en pocos minutos. Es nuestro observador en la superficie. Va a estudiar tanto a los neandertales y como a los humanos de cerca. Lo encontrarás por las huellas.

—¿No le importará que vaya con él?— preguntó Rose. Entonces se dio cuenta.

— Por supuesto que no. Él sólo dirá "Sí, está bien, lo que sea.

— Estás aprendiendo — Dijo Quilley. — Podrías apuñalar a uno de esos idiotas en la espalda y sólo dirían. — Sí, está bien, lo que sea.

— Pero ten cuidado — dijo el Doctor, sobre el zumbido del destornillador sónico. —No será lo mismo allí arriba. Es un mundo salvaje.

— Por lo general, me dices que no deambule — Señaló Rose.

El Doctor le sonrió. — Vamos, deambula. Pero no esperes que te rescate.

— Hace tanto que no lo haces — Dijo Rose, y se alejó antes de que pudiera cambiar de opinión.

Reddy era el hombre que el Doctor y Rose habían visto comiendo la baguette en la superficie. — Siento haber corrido cuando te vi. — Le dijo a Rose mientras subían los escalones de la ciudad. —Tuve un mal sentimiento y no sabía muy bien qué hacer. Pensé que probablemente eras de la cueva humana.

— ¿Te mantienes alejado de los humanos entonces? — Preguntó Rose.

— Sí. Hacen cosas raras, así que me alejo— dijo Reddy. — Se comportan de manera extraña, sin razón aparente. Parte de mi interés es averiguar por qué. —Entregó a Rose uno de los altavoces accesorios de un paquete que llevaba al hombro. — El ruido hace que los animales se vayan, pero los seres humanos se han acostumbrado a él y no se marchan.

Unos minutos después estaban caminando por el bosque. Rose no pudo evitar estar tensa ante la idea de que feroces animales estuvieran al acecho en su interior, pero Reddy, por supuesto, no estaba preocupado y caminaba rápida y tranquilamente a lo largo de una ruta que parecía conocer bien.

— ¿Qué pasa con los neandertales? — Preguntó Rose. — ¿Cómo son ellos?

— Más agradables — Dijo Reddy. — Obviamente que todavía son un poco extraños, muy parecidos a los Rehusantes. Y sus voces son muy altas y sonoras. Su lenguaje es muy fácil de entender si has tenido el ajuste de ventaja lingüística. ¿Lo tienes?

— Sí, más o menos — Dijo Rose.

— Pero ellos no parecen tener tantos malos sentimientos como los seres humanos y no hablar tanto.

— Bien, ¿así que ellos se preocupan de las cosas? — Comentó Rose.

Era la primera vez que realmente había hablado con uno de los Osterbergers y, como el Doctor antes que ella, encontró su pasividad preocupante.

No estaba consiguiendo nada de Reddy, ni siquiera alguna de las habituales señales no verbales que, casi instintivamente, reaccionaban ante una nueva persona. Se dio cuenta de lo terrible que debía haber sido para Quilley vivir entre esta gente. En sus viajes con el Doctor que había conocido robots con más personalidad. Recordó a su aburrida y matadora profesora de ciencias, cómo con su monótona voz y mirada vacía casi la había hecho llorar de frustración en las calurosas tardes de verano, garabateando sin rumbo en los márgenes de su áspero libro y se dio cuenta de lo magnifica y única que era comparada con esta gente plastificada y pre—programada.

— Es muy interesante—continuó Reddy. — Pero cómo alguien puede vivir como lo hacen, los humanos o los neandertales, no lo sé. No tener control de sí mismo, debe ser horrible. Y hacen esta cosa llamada violencia. Es un poco molesto la primera vez que lo ves. Necesitas combo 221/8 para acostumbrarte a ella.

Rose dijo: — ¿Y nosotros no tenemos la violencia de dónde venimos?

— Claro que no — Dijo Reddy a la ligera, sin expresar la más que leve sorpresa por la singularidad evidente de su pregunta. — ¿Por qué estar en desacuerdo cuando puedes divertirte?

Media hora más tarde habían llegado desde el irregular borde del bosque, pasando por el desolador páramo cubierto de hierba hasta el extenso y densamente poblado bosque que el Doctor había identificado como el probable hogar de los neandertales cuando la TARDIS había aterrizado. El fresco olor a pino casi le quitó el aliento a Rose. Sintió un ilógico y vergonzoso impulso de abrazar a uno de los enormes y antiguos troncos en toda su encantadora rugosidad. El bosque parecía salido de un anuncio de champú: increíblemente verde, increíblemente desordenado, increíblemente oscuro y misterioso, con aberturas de luz asomando entre las hojas para hacer patrones reticulares en súbitos y brillantes afloramientos de narcisos y campanillas. La hacía sentir fuerte, viva y joven, como si pudiera hacer cualquier cosa aquí. De pronto comprendió por qué la gente solía creer en las hadas. Había verdadera magia en este lugar, y mientras ella y Reddy caminaban por los helechos que no se habría sorprendido si un gnomo hubiera sacado de repente la cabeza de debajo de una seta.

Hubo un murmullo de adelante. Reddy la tomó por el brazo y tiró de ella suavemente hacia abajo detrás de un tronco caído. — Mira, hay algo de violencia ahora. Lo mejor es mantenerse lejos. Estarás interesada.

Rose sólo podía distinguir las figuras de dos hombres de Neanderthal a unos 200 metros de distancia. Se dio cuenta de que Reddy tendría una vista y oídos mejorados, mucho mejores que los suyos. Por lo que sabía, él podría ser capaz de hacer zoom en la escena.

Los neandertales eran, por lo que ella sabía, casi idénticos a Das. Llevaban lanzas largas y estaban de pie sobre el cuerpo de un cerdo recién sacrificado, gritando con sus voces parecidas a los loros y empujándose el uno al otro. Después de unos minutos uno de ellos empujó al otro al suelo, se colgó el cerdo por encima del hombro y se fue tambaleando hacia el interior del bosque.

— Peculiar, ¿no crees? — Observó Reddy, sacudiendo la cabeza mientras se levantaba.

— Sólo un poco de una pelea — Dijo Rose. — Deberías ver las noches del sábado de dónde vengo.

Reddy no mostró interés en este comentario, simplemente tomó las palabras de Rose por su valor nominal y no se molestó en preguntar de dónde venía.

A medida que avanzaban él le dijo: — He estado viniendo aquí desde que llegamos, tomando fotos y haciendo notas.

— Serás un experto cuando regreses a casa — Dijo Rose con cortesía.

Reddy la miró fijamente.

— Ya sabes, famoso.

— Más de tus extrañas palabras — Dijo Reddy. — ¿famoso?

— Importante. Todo el mundo te conoce.

— Ya veo. Al igual que Chantal. No lo haré, y de todos modos ¿por qué querría eso?

Rose se encogió de hombros. — No sé. Es una buena sensación, para algunas personas. Sentirse orgullosas de lo que han logrado.

— Oh, lo entiendo — Dijo Reddy. — Como Quilley, queriendo ser envidiados. Él señaló con la cabeza hacia donde los neandertales habían desaparecido. — O como esos dos, ambos quieren sentirse orgullosos de la matanza cuando regresen al campamento, por eso eran violentos. Tienes una ventaja inicial sobre mí, yo no entiendo el orgullo. ¿Por qué la gente lo tiene?

— No lo sé, sólo lo tienen — Dijo Rose.

— ¿Por qué, entonces? ¿Cuál era el interés?

Rose sintió que estaba haciendo un gran avance. — ¿estás interesado en eso? ¿Quieres saber?

— Sí—dijo Reddy. — ¿Sabes por qué hay orgullo?

Rose decidió intentar algo. — ¿Qué pasa si no te lo digo?

Reddy frunció el ceño. — Pero ¿por qué no me lo dirías?

— A lo mejor me siento orgullosa de mantenerlo en secreto — Dijo Rose, tratando de incitarle. Por si fuera poco le dio un codazo en las costillas. — Vamos. ¡Reacciona!

— Me estás dando un mal sentimiento. — Dijo Reddy. Su mano se movió hacia el cierre de su paquete.

Rose lo derribó. — ¡No pulses ​​esa cosa!

Reddy sonrió con aire de suficiencia. — Ya veo que eres una Rehusante. Eso debe hacerte sentir muy mal.

Todos las frustraciones de Rose, alentadas por la majestuosidad natural del bosque, se desbordaron. Cogió el paquete y lo arrancó del pecho de Reddy, a continuación, tomó tanto impulso como pudo en el confinado espacio y lo arrojó en la espesa masa de la cercana vegetación.

— ¿Por qué hiciste eso? — Dijo simplemente Reddy. — Nunca lo encontraré.

— Sólo inténtalo — Dijo Rose. — Prueba un poco de mal sentimiento.

— Pero no quiero — Dijo Reddy.

— Te da miedo — Dijo Rose. — Eso es un comienzo. ¿Quieres saber por qué estas personas se comportan como lo hacen? ¡Pruébalo por ti mismo!

Reddy se quedó con la boca abierta, mirando al vacío durante un total de treinta segundos. Luego parpadeó y miró a Rose. — Eso es muy inteligente.

— ¿Por qué no pensé en eso? — Por primera vez, su fresca y simple sonrisa se nubló con asombro.

El olor a humo y el sonido de las voces los llevó al campamento de Neanderthal. Rose cruzó una maraña de ramas particularmente enredadas y de repente se encontró en un claro del tamaño de un gran jardín suburbano. Parecía que había unos cuarenta neandertales.

Muchos estaban reunidos alrededor de una gran hoguera en el centro del claro. Un pequeño grupo de hombres y mujeres sentados hacían puntas de lanza en una esquina, astillando trozos de pedernal con pequeñas herramientas manuales.

Algunos otros hombres estaban despellejando y preparando el cerdo muerto, que en una inspección más cercana Rose se dio cuenta de que era un enorme jabalí. Algunos niños jugaban con pequeñas muñecas hechas de ramas, supervisados por una mujer joven con toda la paciencia de una profesora de guardería. Ella levantó la vista mientras entraban y sonrió, mostrando una hilera de brillantes dientes blancos.

— ¡Reddy! — Gritó, agitando los brazos.

Rose hizo una mueca. Su voz era aún más alta y penetrante que la de Das. Para su sorpresa, los otros del campamento ni siquiera les echaron un segundo vistazo. Era obvio que estaban acostumbrados a las visitas de Reddy.

Reddy condujo a Rose hacia la chica. — Hola, Ka — Dijo, asintiendo secamente.

Rose se sorprendió al verlo inclinarse y darle a la niña Neanderthal un rápido beso en la mejilla. Ella también se sorprendió cuando la chica, Ka, le lanzó una mirada de sospechosa inquietud. Era una mirada que Rose conocía bien: — ¿qué es lo que estás haciendo con mi novio? Las implicaciones de eso hicieron que su cabeza se tambaleara.

— Esta es Rose, dijo Reddy rápidamente. — Y ella no es mi novia, antes de pienses cualquier cosa.

El rostro de Ka se animó y sacudió la mano de Rose. — Oh, eres muy de Ellos — dijo. — Muy limpia.

En esta situación comprometida, Rose sólo sonrió y dijo: — Gracias.

— ¿También eres de Osterberg entonces? — Dijo Ka, deslizando su peludo brazo de manera casual a través de Reddy.

— Sí — Dijo Rose — Más o menos. Se encontró inmediatamente entusiasmada con Ka.

— Bueno, sabía que no eras de la Cueva, obviamente. Lo siento — Dijo Ka.

Entonces ella llamó al resto del campamento — Todo el mundo, esta es Rose.

Otra de los Otros Buenos de Osterberg.

Se oyó un grito general de saludo y algunos aplausos.

— Gracias — dijo Rose, más bien perpleja. No sabía muy bien qué hacer, así que sólo saludó.

Los neandertales se rieron amablemente.

— ¡Deberíais venir a ver esto! — dijo Ka. Llevó a Rose y Reddy través de un camino enredado de ramas en el lado opuesto del campo. — Dijísteis que queríais hacer algunas fotos cuando sucediera. ¡Sakka de tener a su bebé!

Salieron a un claro mucho más pequeño, donde una mujer estaba acostada sobre su espalda, con los brazos extendidos alrededor de su cabeza. Una mujer mayor, en el papel de partera, estaba vertiendo agua de un cuenco de piedra áspera sobre su frente y murmurando palabras tranquilizadoras. Un varón, obviamente el futuro padre, se sentó con las piernas cruzadas en el borde de la escena, mirando de vez en cuando y mordiéndose las uñas.

— Vamos, querida — dijo — dale otro pequeño empujón.

— Estoy tratando — dijo Sakka gimiendo.

— Sí, un minuto más — dijo la partera, con suavidad pero con firmeza.

— Ya casi llegamos

Rose quería saltar de alegría por cotidianidad bizarra de todo.

La aceptación de los Neandertales de Reddy era extraña, pero recordaba haber visto imágenes de televisión de las tribus en su propia época que acababan de hacer contacto con el mundo exterior y que se tomaban las cosas con calma.

La partera levantó la vista y miró a Reddy.

— Llegas justo a tiempo.

— Coja su cámara, rápido.

— ¿Estás segura de que no te importa?— preguntó Rose con consideración. Se sentía bastante segura de que si ella estuviera en una situación similar, que la hiceran fotos sería lo último que querría.

Reddy dio un paso atrás para coger su cámara de la mochila. Miró a Rose y tragó saliva. Su comportamiento era cada vez más normal tras sólo unos minutos sin el paquete de medicinas.

— Necesito el combo 754/3 — susurró.

—Yo no, ¿por qué tu si? — preguntó Rose.

Reddy bajó la voz. —Esto va a ser un poco desagradable.—

—La cosa más natural del mundo.

—Exactamente —dijo Reddy. — Estoy teniendo sentimientos malos... Esto es un error. Debería volver. No quiero entender si esta es la sensación.

Rose pensó por unos instantes.

— En casa también damos a luz, ¿no? — preguntó retóricamente, esperando tener razón. 

— ¿Get embarazada? Es exactamente lo mismo.

— No es así —Reddy siseó. —¿Alguna vez has estado embarazada?

— No — dijo Rose.

— Bueno, lo tengo — dijo Reddy enfáticamente. Hizo un gesto hacia Sakka. —  Y fueron dos días de felicidad. Nada más que eso.

El doctor terminó por fin las comprobaciones del motor. Salió de la parte inferior y se estiró sus largas piernas, sólo para descubrir a Quilley dormido contra una pared. Se acercó y suavemente le tocó la nariz.

—Algo está consumiendo la energía del motor —dijo.

Quilley despertó con un sobresalto. —Oh, Doctor —dijo momentaneamente desorientado. — Sólo estaba descansando los ojos. Estaba teniendo un sueño maravilloso, lleno de sensaciones.

— Por favor, no sigas—dijo el Doctor, interrumpiéndolo. — Probablemente sea muy aburrido— Luego sonrió y señaló un tubo grueso de metal que iba desde un extremo del motor a la pared del fondo. —El motor está a plena potencia. No sólo marcandolo más, como ha de ser. Y la mayoría de la energía que está produciendo va ahí abajo. ¿A dónde va?.

Quilley no dijo nada.

—¿Eh? — preguntó el Doctor.

Quilley se encogió de hombros. 

— ¿Cómo esperas que lo sepa? Soy un zoólogo. Pregúntame cómo curar a un elefante con diarrea o algo así.

— Eso ya lo se— dijo el Doctor. —¿Y dónde está tu ingeniero?

Quilley parecía perplejo.

— ¿Ingeniero? ¿Mecánico? — sugirió el Doctor.

—Mecánico —confirmó Quilley. — Le pregunté a Chantal. El Comité dijo que no necesitábamos uno. Todo se está trabajando según sus condiciones — Estudió la expresión del Doctor. — Esa mirada en su cara me hace empezar a preguntarme si saben lo que están haciendo.

—Noticias de última hora, no lo saben —dijo el Doctor.— Pero alguien aquí es mecánico, de acuerdo— Señaló donde la tubería se curvaba en el motor e indicó un parche de color plata. —Esto ha sido soldado recientemente, desde que llegaras aquí — Una idea le pasó por la mente.

— No tendrás por ahí un plano de esta ciudad ¿no?

Quilley metió la mano en un bolsillo de su chaleco. —Aquí tienes. Venía con el pack de bienvenida.

El Doctor lo cogió con avidez y lo desdobló cuidadosamente sobre la parte superior del motor. Localizó la sala de máquinas y trazó una línea a través de ella con su largo dedo índice. 

— OK, así que la que la tubería debe conducir. . . aquí— Golpeó una sección sin marcar, una pequeña área en blanco en el borde de la cueva. —¿Qué es esto?

— Esa debe ser la Puerta Gris — supuso Quilley. — Ahora que lo dices, si tienes razón, debe de haber una gran tubería que va por uno de los lados.

—Oh, la Puerta Gris — musitó el doctor.— ¿Y qué hay detrás de la Puerta Gris?

— Asumí que era sólo algo más de estos cacharros mecánicos — dijo Quilley.

El doctor suspiró y dobló el mapa.

— ¿Pero nunca te molestaste en echar un vistazo?

— ¿Por qué iba a hacerlo? — dijo Quilley. —He pasado la mayor parte de mi tiempo aquí estudiando los excrementos de mamut.

— Fantastico —dijo el Doctor con ironía. — La única persona en Osterberg con alguna posibilidad de iniciativa natural y resulta que eres una de esas personas sin ninguna iniciativa natural.

— No es más que una naldita tubería —replicó Quilley. — Entonces, ¿es importante?

El doctor ya se dirigía a la salida de la sala de máquinas. 

— Sí. — Podría ser muy importante.

— Estoy emocionado — dijo Quilley, corriendo algo mas rapido para mantener el ritmo. —¿Estás emocionado?

El Doctor lo consideró.

— Estoy preocupado y emocionado.

Los ojos de Quilley iluminaron. 

— ¿Puede estar las dos cosas al mismo tiempo?

— Mejor que eso. Ahora mismo estoy preocupado, emocionado y curioso.

Quilley pensó por un segundo. Luego dio una sonora palmada en la espalda del Doctor y rugió: 

—¡Y yo!

El bebé Neanderthal gritó y pateó al cielo. Rose vio como la partera se inclinó y de manera rutinaria cortó el cordón umbilical. Después vertió agua sobre él. 

—Es una niña — dijo a Sakka con dulzura.

Sakka se incorporó un poco, con su cabeza sujeta por el padre, y tomó al bebé en sus brazos.

Rose se preguntó qué deparía el futuro para esa niña, nacida en una raza que, en poco tiempo, desaparecería para siempre Deseaba ser capaz de guiar a estas personas de confianza a un futuro brillante, pero sabía que no había esperanza. Su especie iba a morir. No estaba segura de lo cerca que estaba su fin. Quizás ellos podrían salir adelante...

Trató de quitarse esa idea de la cabeza mientras y se arrodillaba para compartir la felicidad de la familia neandertal. No se sentía como una intrusa.

La partera la cogió de la mano.

—¿Eres una de sus mujeres sabias?

— No lo se, pero no soy totalmente ignorante — dijo Rose.

La partera le acarició suavemente la mejilla. 

— Tu piel es suave. Como la de Ruddy.

— Es un buen hombre. Tú no eres como los de la Cueva — Ella vaciló por un segundo y luego preguntó con algo de pena —¿Sabes por qué nos odian?

— No tengo ni idea —reconoció Rose con sinceridad. —No sé cómo alguien podría. — Recordó su tarea para el Doctor y le preguntó— ¿Conoces a un hombre de aquí llamado Das?

—¿Le has visto? — Los ojos de la partera se iluminaron. —Pensábamos que estaba muerto, asesinado por ellos o por un animal. ¿Dónde está? ¿A dónde ha ido?

Rose tragó saliva y trató de mentir lo mejor que sabía. Probablemente, por una vez sería más fácil que decir la verdad. 

— Él me dijo que te dijera que está bien y que no te preocuparas por él. Él no va a volver, pero él es feliz donde está. Es un buen lugar.

A sus propios oídos sonaba vacilante y poco convincente, pero la comadrona la creyó claramente.

—Tengo que decirselo a todos —, dijo a Sakka. — Todo está bien.Quedate recostada un rato. — Se levantó y se apresuró a volver al claro principal, gritando, —¡Rose ha traído noticias sobre Das! ¡Está bien!

Sintiéndose culpable, Rose asintió con torpeza a la joven pareja y se retiró hacia los arbustos. Podía oír los gritos de emoción y alivio de los Neandertales con la noticia de la partera, y los remordimiento y la vergüenza ardían en su corazón. Ella nunca se había sentido tan avergonzada de ser humana. Porque eran los humanos quienes iban a llevar a estas personas a la extinción.

Buscó a su alrededor a Reddy, que había retrocedido rápidamente después de tomar algunas fotografías. Un destello de tela vaquera en árboles un poco distantes le llamó la atención y estaba a punto de llamar a él cuando algo la detuvo. Reddy estaba besando Ka. No uno beso rápido. Uno largo y con lengua. Rose se arrastró hacia arriba, tratando de mantenerse oculta trás el tronco de árbol. Se arriesgó a echar un vistazo y vio que Ka se había apartado y estaba sonriendo a Reddy.

— He estado esperando a que hicieras eso desde que llegaste aquí —dijo — ¡Y yo pensaba que los chicos aquí iban despacion! ¿Podría haber coqueteado con un poco más de obviedad?

—Coqueteado — dijo Reddy lentamente. —No tenemos esa palabra.— Le acarició la mejilla y el pelo con su cara. — Sabes, no deberíamos estar haciendo esto... — Ka hizo una mueca traviesa. — Eso es lo que hace que sea bueno. Nadie de nuestra gente ha besado antes a uno de Ellos.

Reddy se mordió el labio y se sonrojó. Era el primer signo de humanidad que Rose veía en uno de los Osterbergers que no fuera Quilley. 

— Es una sensación buena y mala al mismo tiempo— Trazó sus dedos delicadamente sobre los rasgos de Ka. — De donde yo vengo, cuando nos besamos, no es así. Tomamos el combo 934/77 de vez en cuando, y nos emparejamos con quien tengamos más cerca.

Rose arquetó ambas cejas. Al menos eso respondía a una pregunta que se estaba muriendo por hacer.

— ¿No amais? — preguntó Ka fascinada.

—Sí, eso es el combo 857/87 —explicó Reddy. —Pero no es como esto.

Se besaron de nuevo. Rose levanto hacia arriba los pulgares. Veinte minutos sin el efecto de las drogas y Reddy ya estaba volviendo a su estado normal, besando a una chica inapropiada. Mientras la pareja se deslizaba suavemente al suelo y comenzó a acariciarse, Rose se dio cuenta de que era un momento privado en el que no debía meterse y comenzó a alejarse. Y entonces, sin previo aviso, se produjo una gran conmoción.

Sucedió demasiado rápido para que Rose lo asimilara Varias cosas parecieron ocurrir a la vez. El ruido de la selva siendo invadida: ramas grietas, pies corriendo y gritos, gritos humanos. Los neandertales saltaron del susto a la vez y varios agarraron sus lanzas cortas. Finalmente, los hombres de las cavernas, auténticos cavernicolas humanos, irrumpieron en el claro.

Eran barbudos y vestían con pieles y batas, sus rostros teñidos de azul. Varios giraron hachas primitivas, mientras que otros llevaban largas lanzas, que hacían volar por el aire. Rose miró como un hombre de Neanderthal fue sorprendido por una lanza y se estrelló contra el suelo.

Era la invasión de los humanos. Con su risa casual y su entusiamo de maton, que recordaban a Rose a los típicos vándalos. Furiosa, buscó su aguijón, lo apuntó hacia el claro y la retorció a todo volumen. El ruido metálico retumbó por toda la escena.

Rapidamente, se dio cuenta de que había sido mala idea. En lugar de asustar a los seres humanos, los atrajo hacia ella. Un par de invasores entró por los arbustos y la agarró, golpeando el aguijón de sus manos. Ella daba patadas y puñetazos en vano. Uno de los hombres que reían la sujetó mientras que el otro cogió lo que parecía un saco de la piel que llevaba y se la puso en la cabeza.

Rose notaba el sabor de su propia sangre en la boca. El olor a humedad del saco la dominó y, justo al sentir que la levantaban y se la llevaban, perdió el conocimiento.

El Doctor pasó las manos por el enorme mecanismo de bloqueo de la Puerta Gris. Era una caja rectangular de metal incorporada a la propia Puerta. Silbó.

— Esto es a lo que yo llamo una cerradura.

— Ah, nosotros también la llamamos así—dijo Quilley.

El Doctor sacó el destornillador sónico de su chaqueta y lo sostuvo con orgullo delante de la cara de Quilley. 

— ¿Cómo llamas a esto?

— Una pluma — dijo Quilley.

— Incorrecto— dijo el Doctor, y se puso a trabajar. La punta del destornillador sónico se iluminó con su familiar resplandor azul y comenzó a zumbar afanosamente.

— Supongo que tiene un ordenador dentro —dijo Quilley.

— Tiene veintinueve —corrigió el Doctor —Se detuvo un segundo y puso la oreja en la cerradura. — Espera un segundo. ¿Has oído eso?

—Ese zumbido horrible, sí —dijo Quilley.

— No, no es eso —dijo el Doctor —Viene del interior.

Quilley puso la oreja en la puerta. Muy débilmente, una voz de mujer dijo:

—Hola...

— Hola — el Doctor volvió a llamar. —¿Quién es?

La voz habló en voz baja.

— Chantal me envió aquí a la Puerta Gris... pero pasa algo raro... No me siento bien... — Por favor, déjadme salir...

Quilley chasqueó los dedos. —Es Tina. Es una de los técnicos del centro de control.

El Doctor activó el destornillador sónico de nuevo y se puso a trabajar con renovada urgencia. 

— ¡Estaré contigo en cinco segundos! — gritó

— No te preocupes.

La cerradura era complicada, propia de la tecnología engorrosa y arcaica de Osterberg. Sus entrañas contenían una serie de pernos de enclavamiento y muelles que el Doctor tendría que deshacer por las respuestas a las ondas sonoras del destornillador, uno a uno. La voz tímida y asustada lo impulsó. 

— ¡Vamos!— dijo metiéndose prisa.

— Por favor, ayúdame — dijo la voz con un tono perdido e infantil. — Había algo aquí, algo, no sé la palabra, que causó el dolor y el malos sentimientos...

— Pobre chica — dijo Quilley. —No comprende el dolor.

— Ya casi estoy —dijo el Doctor

— Por favor, abre la puerta. Está oscuro —dijo la voz.

El Doctor realizó un ajuste final al destornillador sónico y se oyó un clic satisfactorio desde el mecanismo de la cerradura. —¡Ya está!— exclamó.

Agarró el borde de la Puerta Gris y con algo de esfuerzo la abrió. Nada ni nadie salió. Dentro sólo había oscuridad.

—Tina — El Doctor habló en voz baja. —Tina, ya puedes salir.

Algo fue arrojado por la puerta casi de manera violenta. El Doctor tardó un momento en darse cuenta cuando que cayó al suelo rocoso de la cueva, que se trataba de un esqueleto humano. Estaba parcialmente vestido con retazos de tela vaquera. En el nombre en la insignia ponía TINA.

Quilley miró al Doctor. — Pero si estaba hablando con nosotros hace un momento...

El Doctor estaba un poco más pálido que de costumbre. 

—Creo que voy a cerrar esta puerta —dijo.

Empezó a cerrarla lentamente. Entonces con una brusquedad sorprendente, una mano gris de seis dedos fangosos surgió de la oscuridad y comenzó a empujarla hacia el otro lado. El Doctor luchó contra su oponente invisible, esforzándose para cerrar la enorme puerta metálica.

—¡Vamos!— gritó por encima del hombro a Quilley.

—Esto debe ser el miedo real, ¿no es así? — dijo Quilley con un hilo de voz.

—Terror, técnicamente —corrigió el doctor—¿Alguna posibilidad de tener un poco de valor?

—Lo intentaré — dijo Quilley uniéndose al Doctor y agarrando firmemente el borde de la puerta. Forzó sus músculos menos ejercitados, apoyando todo su peso contra el cambiante metal...

Justo cuando el Doctor pensaba que iba a a conseguir cerrar la Puerta Gris,la abertura se redujo a una fracción una pulgada y la fea mano parecía perder el control, la criatura del otro lado redobló sus esfuerzos. La puerta se abrió completamente y él y Quilley se tambalearon hacia atras hasta caerse. El Doctor se dio cuenta de que la lucha había sido una farsa. La criatura era increíblemente fuerte y había estado jugando con ellos, permitiendoles un atisbo de esperanza antes de salir.

Él levantó la vista. Medía por lo menos dos metros de altura y parecía ser vagamente humanoide, con una cabeza, dos brazos y dos piernas. Parecía que estaba sin terminar, como si su piel gris hecha de masilla no estuviera del todo endurecida.

Había dos cosas particularmente extrañas. El Doctor se esperaba una feroz bestia, pero la expresión de su fea cara y de mejillas hundidas era de cortesía juguetona bajo una cabeza llena de pelo brillante, perfectamente separado. Estaba vestido con un elegante traje negro, con una cola larga y gris azotando como un látigo desde una abertura en sus pantalones.

— Gracias por abrir la puerta —dijo la voz de Tina en tono de burla.

— ¿Te gusta mi imitación? — Entonces su voz cambió a un graznido ronco. — ¿Sois humanos? ¿Sois humanos?

Los párpados de la criatura se movieron rápidamente. Estaba mirando fijamente al Doctor. No, no mirando; entrecerrando los ojos, como si trataran de ajustarse a la luz. Pensó en los ojos diminutos de las crías de ratón, y eso le dio una idea, mientras la criatura preguntaba de nuevo. 

—¿Sois humanos?

Se levantó tratando de usar su imponente estatura y respondió en un tono igual de imponente y despectivo. 

— Por supuesto que no somos humanos.

La criatura siguió entrecerrando los ojos y lágrimas viscosas de concentración se vertían de sus globos oculares. 

— ¿Estás seguro?

— Por supuesto que estoy seguro — dijo el Doctor. Señaló la Puerta Gris.

— No estás listo. Vuelve detrás de la puerta.

— Pero todavía tengo hambre — la criatura gimió.

Tina era agradable, pero no muy sustanciosa. Señaló a Quilley.

— Él se ve gordo y sabroso. ¿Es un cerdo?

El doctor echó una rápida mirada a Quilley, que estaba temblando de miedo.

— No somos seres humanos o cerdos —dijo dándose importancia. — Somos superioresa los seres humanos y a ti.— Se lamió los labios. — Podríamos comerte, nosotros tambien estamos hambrientos.

La criatura retrocedió hacia la puerta y el Doctor empezó a relajarse. Entonces se dio la vuelta.

— ¡Los seres humanos mienten! — chilló —. ¡Podríais ser seres humanos y estar mintiendo!

Quilley gimió. — ¿Estás loco? — susurró al Doctor.

— Majara, pero este es uno de mis momentos de lucidez — susurró él en respuesta.

La criatura dio un paso adelante. — ¿Estás mintiendo?

El Doctor pensó rápidamente.

— ¿Puede un ser humano hacer esto? — le preguntó con orgullo. El destornillador sónico se encontraba todavía en su mano. Lo levantó y lo activó, apuntando a Quilley. El sombrero de Quilley se elevó girando en el aire y se posó en la cabeza del Doctor —. Los seres humanos no pueden mover una parte de su cabeza a otro ser humano, ¿no?

La criatura reflexionó, mirándoles con recelo, a continuación, al sombrero, y finalmente al destornillador sónico.

— ¿Qué es ese apéndice? — exigió saber.

— Mi dedo de la plata cambia-sombreros — dijo el Doctor con aire de superioridad —. Tú no tienes uno, ¿verdad? Tampoco los seres humanos — apuntó a la criatura, amenazante —. ¡Ahora, vuelve a entrar antes de que lo use contigo!

La criatura dio un pequeño grito y volvió corriendo por la puerta gris.

El doctor de inmediato saltó hacia adelante y la cerró con el destornillador sónico. Luego se volvió, se apoyó en la puerta y sonrió.

— No está mal — dijo —. Como cualquier animal, que sólo va a atacar sí reconoce que no eres una amenaza. Lo convencí de que lo éramos, así que dejó de molestarnos. Menos mal que era una cría.

Las piernas de Quilley cedieron y se desplomó al suelo. — Pero ¿qué era?

No se parecía a ningún animal que hubiese visto antes — Tosió —. Además, llevarse especímenes no está permitido.

El Doctor puso el sombrero de vuelta en la cabeza de Quilley. — Eso no es un espécimen. Y esa criatura nunca estuvo en la Tierra. Alguien de aquí hizo esa cosa, usando tu tecnología. Ingeniería genética. ¿Y quién tendría la iniciativa de hacer una cosa así, esconderlo en su propio vientre de metal con un suministro de energía para hacerlo crecer? —. Levantó a Quilley y dijo significativamente:  — Sólo alguien que no se está tomando su medicación.

— Yo soy el único Rechazador aquí en Osterberg — dijo Quilley —. ¿No crees que habría perdido tiempo y esfuerzo en hacer algo así?

El Doctor le dirigió una mirada inquisitiva. — No, no lo creo — dijo al fin.

— Entonces no eres el único Rechazador, ¿verdad?

Empezó a caminar a grandes zancadas, en dirección a la ciudad.

Quilley se recompuso, volvió a ponerse el sombrero en la cabeza y lo siguió.

Tres figuras caminaban hacia ellos, recortadas contra la luz. El Doctor vio que eran Jacob y Lene, caminando con el arrastre de pies habitual de los Osterbergers. En el centro, caminando con su característica confianza y propósito, estaba Chantal.

— Te arriesgaste tontamente al abrir la puerta, Doctor — dijo ella suavemente.

— El Hy-Bractor podría haberte devorado, lo que habría sido una pena, porque estoy muy interesado en ti.

— Hy-Bractor...

El Doctor reflexionó sobre la palabra.

— Tu es su madre entonces. ¿Por qué?

— Eso no es asunto tuyo — Chantal respondió con tranquilidad. Levantó una pequeña caja de color negro. — Ya que eres tan listo, Doctor, ¿sabes lo que es esto?

— Umm... ¿un mando a distancia? — dijo el Doctor.

— Sí — dijo Chantal. Indicó una perilla en su superficie —. Giro esto y una señal de radio se envía a los paquetes de popper usados ​​por Jacob y Lene aquí. Voy a hacerlo ahora — giró el pomo —. Quilley, ¿conoces eso de la violencia que hacen ahí arriba los primitivos?

— Claro que sí — dijo Quilley inquieto.

— Lo siento mucho — dijo Chantal, sonriendo —, pero he elaborado la mezcla que lo causa. Y funciona muy bien con el parche que les hace hacer todo lo que digo.

Jacob y Lene avanzaron, sus rostros se contorsionaron de pronto por la ira. Tenían largas porras de madera en sus manos.

— Pero si te relajas, no debería ser tan malo — dijo Chantal —. Tienes la alternativa de venir conmigo. Entonces no habrá ningún daño otra vez, para ninguno de los dos. La oferta está hecha...

El Doctor fingió considerarlo, agarró el brazo de Quilley y gritó: — ¡Corre!

Se pusieron en marcha a un ritmo vertiginoso, el Doctor casi arrastraba al aterrorizado y confuso Quilley por el lado oscuro de la cueva, lejos de la puerta gris. Tenía un plan para rodear el borde de la cueva y llegar a las escaleras del otro lado. Se arriesgó a mirar hacia atrás ‒y vio que Jacob y Lene estaban, increíblemente, casi encima de ellos, con las caras contorsionadas por la ira y el odio, resoplando y gruñendo como animales. La perfección genética de los Osterbergers les hacía muy saludables y corrían con la facilidad y la gracia de las bestias salvajes.

Quilley fue golpeado primero, cayendo por la fuerza del salvaje asalto de Jacob. El Doctor trató de quitarle a Jacob de encima, pero luego sintió el inevitable golpe del garrote blandido por Lene contra la parte posterior de su cráneo. Cayó protectoramente sobre Quilley.

Jacob y Lene gruñían y se regodeaban sobre los cuerpos inconscientes del Doctor y Quilley, mientras levantaban sus porras para asestar el golpe final. Chantal se acercó, girando la perilla en su mando a distancia, y sus brazos cayeron a los lados al instante. Las sonrisas vacías volvieron a sus caras y miraron hacia abajo, confusos por lo que habían hecho.

— Chantal, ¿por qué hicimos esto?— preguntó Jacob.

Chantal señaló el mando a distancia y envía una dosis de cálido bienestar a sus cuerpos—  Porque hacer lo que os digo os hace sentir bien— dijo ella mecánicamente.

— Eso es verdad— dijo Lene, riendo.

Rose era vagamente consciente de que alguien había retirado la bolsa de su cabeza y que alguien más le estaba dando un sorbo de agua. El hedor a sudor de la bolsa quedó en su nariz y ella luchó contra la urgencia de vomitar.

Entonces su conciencia de repente volvió de nuevo y los colores sin sentido, los sonidos y las formas a su alrededor se volvieron claros y concisos.

Una anciana le acariciaba el rostro. Parecía tener al menos ochenta años y sus afilados rasgos puntiagudos estaban enmarcados por una mata de pelo gris rizado. Llevaba una colección de pieles muy parecidas a las usadas ​​por los Neandertales.

— Oh, ¿a que es bonita? — arrulló con lo que parecía acento londinense. Sus dientes eran incongruentemente fuertes y brillantes en su cara anciana y fatigada. — Apuesto a que muchos estaban pensando en hacerle cosas horribles, horribles — Sonrió muy amablemente, y Rose no pudo evitar devolverle la sonrisa. —. No te preocupes, querida, todo está bien ahora. Somos normales.

Uno de los hombres grandes y barbudos de la partida de ataque, que aparentaba unos treinta años, estaba de pie junto a ella, con el recipiente para beber de piedra en su mano.

— Me pregunto de dónde es, mamá — dijo lentamente —. Apuesto a que bajó desde la montaña, supongo.

— Oh, y todos queremos escuchar tus teorías, ¿verdad? — la anciana dijo mordazmente —. Deja que la pobre chica hable por sí misma. Ella le clavó en el costado su codo huesudo —. Ve a buscar mi chal. Vamos, me estoy congelando el trasero aquí fuera.

— Mamá — protestó.

Ella le aporreó. — ¡Ve!

Él se escabulló. Su madre resopló y escupió, y luego se volvió hacia Rose. — ¿Eres de las colinas, querida?

Rose decidió contar la verdad lo mejor que pudo. — Sí. Allí arriba, más cerca del río.

— Oh — dijo la anciana, sorprendida —. ¿Gente del río? No te pareces a ellos. ¿Cuál es tu nombre, entonces?

Rose recordó que los apretones de manos parecían ser comunes en esta época y le ofreció la mano. — Soy Rose. Rose Tyler.

La anciana le dio un fuerte abrazo. — Pobrecilla, Rose de los Tylers.

— No, no Rose de los Tylers, sólo Rose Tyler.

La anciana frunció sus ojos. — ¿Qué es un Tyler, entonces?

Rose luchó por responder. — Es sólo mi apellido, no significa nada.

— Todos los nombres significan algo — dijo la anciana. Le dio a Rose otra bebida de la taza —. ¿Ellos te tratan mal? Son unos malvados.

Rose sintió una oleada de ira cuando el recuerdo del ataque volvió a ella.

— No lo son, son sólo personas que se parecen un poco diferentes.

— No, no — La anciana negó con la cabeza y dijo en un tono suave y remarcando cada palabra —. Son demonios.

— Ellos os llaman ‒nos llaman‒ Ellos — dijo Rose.

— Estoy segura de que lo hacen, cariño, pero en realidad ellos son Ellos, ¿sabes? ¿Los has mirado bien? No son normales, ¿verdad?

Rose se sonrojó, recordando el racismo ocasional de algunos de los amigos de su propia abuela allí en casa. — ¿Por qué los atacáis?

— ¿Por qué? — La anciana suspiró —. No se debes de tenerlos a Ellos allí de donde vienes, de lo contrario lo sabrías.

Rose decidió abandonar por el momento. Al igual que con compañeros de bingo de su abuela, no tenía sentido discutir sobre ello. Decidió arriesgarse a mover la cabeza todavía mareada para conseguir un buen vistazo.

Estaba en una zona más montañosa, todavía cubierta pero mucho más abierta.

Una amplia corriente clara llegó cuesta abajo a media milla de distancia y varios pescadores se sentó a sus orillas, con las lanzas extendidas. Había un fuego muy parecido al que había en el campamento Neanderthal y reunidos a su alrededor habían muchos más de esta tribu. Un gran grupo de ellos parecía como si estuvieran jugando a una especie de juego, poniendo una piedra en la hierba aplastada entre ellos y haciendo el mismo tipo de sonidos de euforia y desesperación que se pueden escuchar en una partida de Pictionary familiar. Otros - sobre todo las mujeres - estaban trabajando en las lanzas o juntando un puñado de frutos y verduras, obviamente, se cogieron en el bosque. Otras mujeres llevaban grandes bultos de pescado envuelto en juncos. Algunos hombres estaban haciendo lanzas.

Pero estas lanzas, Rose notó, eran más largas y estaban hechas de tejo o alguna otra madera flexible, y los movimientos de los hombres eran más fluida y elegantes que las de los Neandertales. Los hombres conversaban entre sí con buen humor. Detrás de este gran espacio abierto estaba la amplia entrada de una cueva, con gente entrando y saliendo. El ambiente en general era relajado, casi acogedor. Rose encontró eso difícil de congeniar con el comportamiento salvaje de estas personas en su incursión.

Se dio cuenta de que la anciana estaba acariciando su cabello con sus dedos. — Tus Tylers, ¿te enviaron aquí sola?

— Es una locura, una chica joven sola — Chasqueó la lengua —. Enviada para intercambiar, ¿verdad? No tienes mucho. Deben habértelo robado si lo tenías. ¿Verdad?

Rose tuvo problemas para responder. — Sólo estoy entendiendo aproximadamente la mitad de esto — dijo con sinceridad.

— Bueno, tu grupo, la gente del río, sólo vienen aquí cuando tienen algo para intercambiar por nuestro sílex — continuó la anciana —. ¿No tienes nada?

Rose estaba preocupada por la nota de la sospecha que arrastraba la voz de la mujer. — Sí, vine a intercambiar, por supuesto — mintió, inmediatamente deseando no haberlo hecho.

La anciana metió la mano casualmente dentro del bolsillo de Rose. — ¿Qué tienes, entonces? — Sacó el teléfono móvil de Rose, una lima de uñas y un puñado de calderilla —. Bonito collar — Ella abrió el teléfono y frunció el ceño al mirar su mini-pantalla incomprensible, y luego se lo devolvió.

— ¿Tienes una habilidad, entonces? ¡Vamos!

Rose buscó en su mente desesperada. Una habilidad. ¿Qué habilidad tenía ella que pudiese ser de utilidad para estas personas? Ella se miró las uñas perfectamente cuidadas. Por supuesto…

Le había visto a su madre hacerlo millones de veces. Y era algo que no parecía habérsele ocurrido a estas personas. Así que pensó que le daría una oportunidad.

Cuando Rose terminó, la anciana levantó las manos bien cuidadas a la multitud que se había reunido a su alrededor. — ¡Ella las ha hecho preciosas! ¡Mirad! ¿No es inteligente?

Hubo un rugido de apreciación de la tribu, hombres y mujeres por igual, y gritos de "¡Yo voy después!", "¿Puedo después de ti?" y "¡Yo lo pedí antes!".

Rose tosió y levantó la voz. — Muy bien, ¡formad una cola!

— ¿Qué es una cola? — preguntó una mujer.

— Me lo acabo de inventar — dijo Rose con orgullo —. ¡Formad una fila y esperad vuestro turno!

El Doctor era un hombre feliz.

Se despertó sintiéndose sereno. Sus pensamientos estaban en orden y tranquilos, uno desembocando en el siguiente lógicamente. No podía evitar sonreír, y no fue su sonrisa torcida habitual, sino una reacción a la sensación de total satisfacción, consigo mismo y con el universo que le rodeaba. El ruido de fondo habitual de la preocupación, emoción y el zumbido ideas había desaparecido, y se sentía profundamente satisfecho hasta las puntas de sus pies. Eso estuvo muy mal, pero se se dio cuenta de que no parecía importarle.

— Hola — dijo una voz cálida y cariñosa —. ¿Y cómo te sientes?

El Doctor miró a Chantal. No podía entender por qué no se había dado cuenta antes de su gran belleza y carisma —. Me siento bien — le dijo —. No, me siento muy bien. Muy, muy bien.

— Eso es encantador — dijo Chantal —. ¿Nada de malestar en absoluto?

El Doctor se dio cuenta de que estaba recostado en una especie de asiento cómodo, algo así como una silla de dentista acolchada.

— Nada — dijo el Doctor. Trató de recordar, pero el esfuerzo era demasiado y no tenía sentido de todos modos —. Yo estaba... muy empañado en algo — La idea le vino a la cabeza —. Oh, sí, esos monstruos que estás criando. Hy-Bractors.

Chantal se rió y le acarició su mejilla con el dorso de la mano.

— No hay necesidad de preocuparse por ellos. ¿Qué sentido tiene que preocuparse por nada?

El Doctor vio la sabiduría de esas palabras. Sabía que había sido una persona muy nerviosa, corriendo por ahí preocupándose por las cosas.

Y no le había hecho sentir bien, no como ahora.

Rose estaba limando las uñas del hijo de la anciana, que se llamaba Gual. Mientras utilizaba el extremo curvo de la lima para sacar enormes terrones de arena y suciedad de debajo de las uñas, lanzó una mirada a los jugadores al lado fuego y decidió arriesgarse a hacer una pregunta que había estado guardándose.

— ¿No deberíais estar de caza o algo así?

— He hecho mi trabajo semanal, no te preocupes — dijo Gual, sonando un poco ofendido —. Me tocan los lunes, martes y jueves.

— ¿Tienes una semana de tres días? — preguntó Rose.

— Es miércoles, y tengo los miércoles libres, ¿no es verdad? — dijo Gual.

La anciana se tambaleó hacia atrás. — E incluso cuando está trabajando es capaz de armar el caos mientras todo el mundo se esfuerza. Es un inútil, Rose — le dio un golpecito en el hombro, con fuerza— Menos mal que tenemos algunos hombres buenos en esta tribu, ¿no?

— Mamá, ¿quieres darme un respiro? — dijo Gual inútilmente.

Su madre lo apartó bruscamente y se sentó delante de Rose. — ¿Tienes mi hueso? — le dijo a su hijo —. Ve a buscar mi hueso. Me muero de hambre aquí y hay algo de médula en él.

Gual murmuró y se fue encorvado hacia la entrada de la cueva.

— ¡Y busca el delantal de Ghelthath ya que estás! — la anciana se volvió hacia Rose —. No es tan mal muchacho — la anciana suspiró —, pero es una gran decepción para mí. Deberías haber visto a su padre. Oh, era como uno de los Antepasados ​​renacido. Grandes hombros, lanzaba las lanzas como quien chasquea los dedos.

— A ti ya te he tratado — Rose señalando, las impecables uñas de la anciana.

— No, Rose, he venido para hablar más — dijo la anciana —. Tienes un marido esperándote en casa, ¿verdad, querida?

— No — dijo Rose.

— ¿En serio? Quiero decir, ¿no estás comprometida?

— Lo estuve una vez, pero no funcionó.

La anciana negó con la cabeza tristemente. — Fue comido por algo, ¿verdad?

— Eso espero — dijo Rose.

— ¿Así que estás libre y sola? Déjame echarte un vistazo, querida.

Quédate quieta un momento.

Rose obedeció.. Su actual plan era integrarse con estas personas y después salir a escondidas tras la caída de la noche y regresar a Osterberg. Eso era un poco complicado por el hecho de que ella no tenía idea de donde había sido trasladada, y no había señales que reconociese. Pero era un plan lo suficientemente bueno para ir saliendo adelante.

La anciana le echó un profunda vistazo, andando su alrededor, evaluándola de pies a cabeza con ojos casi hambrientos. Rose tuvo un momentáneo destello de miedo ‒no podían ser caníbales, ¿verdad?

— Mire a que hermosa figura. Las caderas darán algún problema, supongo, muy estrechas, pero creo que lo harás bien.

— ¿Hacer el qué? — preguntó Rose, lanzando con una mirada inquieta hacia el fuego.

La anciana le dio otro gran, y sorprendentemente potente, apretón. — Eres una chica muy afortunada, Rose Tyler. Que una joven tan educada eres.

— No voy a seguir siéndolo si no me explicas de que estás hablando — dijo Rose.

— Hemos tenido una charla ahí en la cueva, las otras chicas y yo, y — Hizo una pausa y pareció reprimir una lágrima —, ¡hemos decidido que vas a unirte a la Familia!

Ella hizo el anuncio con gran orgullo y Rose se dio cuenta por el tono de la anciana de que se trataba de una especie de gran honor.

Pero ella no fue capaz de reaccionar con la alegría con la que estaba claramente diseñado inspirar.

— De acuerdo — dijo lentamente —. ¿Qué es exactamente lo que quieres decir con eso?

— Oh, ven aquí — dijo la anciana, sosteniéndola con más fuerza —. Mira lo feliz que me has hecho, Rose. Estoy llorando. Voy a pensar en ti como mi hija.

— De acuerdo, adopción — dijo Rose —. Eso es muy amable, gracias.

— Sé por qué te enviaron aquí, los Tyler — continuó la anciana —. Una joven enviada sola, no es difícil darse cuenta de por qué.

— Sí, para utilizar mis habilidades — dijo Rose, tratando de mantener el ritmo.

— Y todo lo demás — dijo la anciana —. Eres un regalo para nosotros. Vamos a aliarnos con los Tyler, nuestra piedra por tus... ¿cómo lo llamaste?

— Manicura — dijo Rose.

Estaba empezando a ver de qué iba todo. Las tribus humanas dispersas deben utilizar las alianzas comerciales para formar alianzas. Ella decidió alentar a la anciana. Cuanto más la aceptasen, menos probabilidades tenía de que mantuviesen sus ojos en ella, y entonces podría irse lejos.

— Sí, estoy muy contenta de ser una de la Familia, er...

— Llámame Nan — dijo la anciana.

— Nan — dijo Rose con alegría —. ¿Debo seguir con mi trabajo?

— No. ¿Cómo eres? ¿No lo has conocido todavía, ¿verdad? — dijo Nan.

— ¿Conocido a quién?

Nan suspiró. — A mi adorable nieto.

— ¿Y por qué tengo que conocerlo? — preguntó Rose, con la preocupación renaciendo.

— Bueno, querrás darle un vistazo a la mercancía, ¿no? — dijo Nan —. Querrás ver con qué te vas a casar.

Rose tragó saliva. — ¿Casarme?

— Sí, te vas a casar con él, querida — dijo Nan —. Será maravilloso, y vamos a tener buena sangre Tyler y un montón de bonitos bebés Tyler en la familia, nos hará fuertes.

— No será así — dijo Rose simplemente.

— ¡Sí! — Nan gritó alegremente —. ¡No sabes la suerte que tienes!

— No, realmente no — dijo Rose con firmeza.

— Eres demasiado modesta — dijo Nan —. Una muchacha encantadora como tú fue concebida para ser reina. ¡Tendremos todo preparado para esta noche, y luego una cena con magnífico pescado!

Rose tosió. — Gracias, Nan, pero de donde yo vengo, esto no se decide así. Tengo poder de decisión, y hay mucho que arreglar ‒lleva meses‒ orden del servicio, donde sentar a los invitados, invitaciones lisas o estampadas... — Se dio cuenta de que estaba balbuceando.

— ¡Aquí está! — Nan dijo con orgullo.

— Muy bien, me siento halagada, pero no me voy a casar con ningún cavernícola grande y peludo — dijo Rose con firmeza.

Y entonces vio al nieto de Nan caminar hacia ella, y era probablemente el chico más curtido que jamás había visto.

— Aunque, por otra parte... — dijo Rose.

El Doctor intuía que Chantal le estaba haciendo algo, pero no le importaba lo más mínimo. No tenía interés en nada, salvo en quedarse tumbado y mirando desde la silla metálica la luz que colgaba del techo de la pequeña habitación de madera. Tampoco es que el techo fuera tan interesante. Además, ¿qué consigues con interesándote? Muchísimo estrés, creía recordar, aunque en ese preciso momento estrés sonaba como una sensación que posiblemente jamás volvería a experimentar.

— Por cierto, ¿de dónde vienes? — preguntó Chantal, inclinándose sobre él.

El Doctor estaba dispuesto a responderle. Si había algo que pudiera hacer para agradar a Chantal, lo haría. — Soy una alienígena, de un planeta del que nunca has oído hablar. Explotó al final de una guerra. Normalmente estoy molesto por eso, pero ahora... — sonrió. — no me importa.

Dio un profundo suspiro. — Eso es... bonito.

— Claro que sí — dijo Chantal. — ¿Y has venido a la Tierra en un cohete espacial?

— No — dijo el Doctor alegremente. Sabía que siempre había sido hermético sobre datos personales en el pasado, pero no podía recordar

Por qué, así que continuó: — No, bueno, algo así. Se llama la TARDIS, Tiempo y Dimensión Relativas en el Espacio. Se puede viajar a cualquier parte, en cualquier tiempo.

Volví aquí para echar un vistazo a vuestra primitiva máquina del tiempo. Porque es muy peligrosa. Había un hombre de Neandertal corriendo por el siglo XXI, ¿sabes?

— Sí, eso fue desafortunado, — dijo Chantal. — Él encontró el camino a la ciudad, se volvió loco, pero me deshice de él antes de que pudiera hacer ningún daño.

Le metimos en el rayo temporal y le mandamos a algún lugar al azar. De todos modos, no te preocupes, porque no lo vamos a utilizar de nuevo. ¿Es realmente tan primitiva?—

— Ridícula — respondió el doctor.

— Me gustaría ver tu TARDIS, y comprobar si es mucho mejor — dijo Chantal.

— Por supuesto, eres bienvenida. Te voy a enseñar todo, una guía completa

No deberíamos tardar más de un par años —

Chantal continuó con lo que estaba haciendo mientras que el doctor era vagamente consciente de un adormecimiento en todo su cuerpo, desde el cuello hacia abajo, además del sonido de una especie de chapoteo.

— Sabía que estabas mintiendo cuando apareciste — dijo ella — pero pensé que vería lo que eras antes de intervenir.

— Siento mucho si he hecho algo mal, — respondió el doctor sintiendo una ligera punzada de inquietud al pensar que podía haber disgustado de alguna manera a Chantal.

— No te preocupes — dijo Chantal. — Es interesante que no seas humano, aunque lo deduje antes de que me lo dijeras —

— Ah, ¿qué fue lo que me delató? — preguntó el doctor, intuyendo que ella quería decírselo.

— Vuestra sangre para empezar —, dijo Chantal sujetando un tubo delgado de vidrio que contenía una muestra. — Es muy diferente de la humana y está llena de ácidos que no había visto antes. Vas a tener que decirme para que sirvan

— De acuerdo — accedió el doctor —Tengo una genética auto-regenerativa que...—

— Ahora no — dijo Chantal observando la sangre del tubo — Tuve que subir altamente la dosis en tu organismo para asegurarme de que superaba tus defensas. Ahora tienes una cantidad masiva de bienestar general fluyendo por tu cerebro y tengo mucha curiosidad.

— También puedo contarte todo sobre mi cerebro — dijo el doctor — ¿Más tarde?—

— Más tarde — Chantal dejó el tubo y comentó — Tu corazón está latiendo muy lentamente doctor —

El doctor arqueó una ceja. — ¿Ah, sí? ¿Cuál?

— Éste, el derecho — respondió Chantal sosteniendo en lo alto un gran bulto rojo y carnoso que bombeaba, para él que lo viera.

Se dio cuenta de que Chantal había abierto su pecho en canal y estaba hurgando en él, extrayendo e introduciendo cosas. A algo en su interior, enterrado en un rincón oscuro de su mente, no le gustó para nada.

Chantal indicó otra cosa — El diseño es bastante fascinante.

La intrigante monotonía en el bloqueo de la conducción de la vena cava durante la típica palpitación auricular sugiere una predisposición anatómica o electrofisiológica de alteraciones en la conducción

El Doctor no dijo nada. El mal presentimiento le agitó de nuevo.

La gente de Osterberg fue diseñada para ser atractiva, pensó Rose, quien en un principio se sintió superficialmente atraída por esto. Pero la artificialidad de Jacob o Reddy contrastaba duramente con el aspecto de su futuro marido. Él tenía una de esas caras asimétricas que podías quedarte mirando durante siglos. Consiguió tener un aspecto rudo y hermoso al mismo tiempo, e incluso con una barba descuidada, un rostro salpicado de hierba pastel mal aplicada y vestido con una especie falda de cuero, se las arregló para parecer el chico que vive en la casa de al lado combinado con el chico que era demasiado hermoso para vivir.

La abuela y los demás se habían retirado para permitir que Rose y el joven, que se llamaba Tillun, pudieran conocerse. Rose se esforzó en mantener una conversación, y se alegró al comprobar que Tillun hacía lo mismo. Estaba en forma, pero no lo sabía, lo que lo hizo aún más conveniente. Para evitar mas silencios, Rose le preguntó sobre el juego de la piedra, al que un gran grupo de la tribu de todas las edades se encontraba jugando.

— Pero todo el mundo juega al crakkits, ¿no? — preguntó Tillun, agitando su hermoso pelo lacio.

— No, jamás lo había escuchado, de verdad — dijo Rose.

— Entonces ¿a qué es lo que juegan en el río? — preguntó Tillun.

— A un montón de juegos, pero son muy diferentes — respondió Rose. Decidió tratar de abordar el tema realmente importante. Por muy deslumbrante que fuese Tillun, ella tenía que salir de esa locura y regresar de nuevo con el Doctor. —Tampoco nos casamos tan rápido.

Tillun gruñó, como si su opinión no contara mucho. — Bueno, tal vez esa sea tu costumbre. Pero ahora estás aquí con nosotros, ¿no es así? Así que debes seguir la nuestra — Él le sonrió, dejando al descubierto sus fuertes y brillantes dientes blancos. — Nan me ha hecho ser orgulloso. Jarul me gustaba bastante, pero tú estás en otra liga

Rose frunció el ceño — Y mi aportación en esta decisión sería cero, ¿no? —

Ella no estaba consiguiendo comunicarse con él. — Mi abuela es una mujer sabia, — dijo, como si esa fuera la respuesta para todo.

— Mi abuela fuerte también — se aventuró a decir Rose — Y lo que diría si estuviera aquí es "esperad un poco, a ver cómo os lleváis". Se casó muy rápido y fue un desastre. Él se veía con la mitad de las mujeres de la... tribu, a sus espaldas.

— Eso es terrible — respondió Tillun. Puso una mano reconfortante en su hombro y Rose apenas pudo detenerle.

— Entonces ¿por qué no esperar un poco?

Tillun respondió con sinceridad y en un tono amable, sin ningún rastro de machismo o ego, — No tendremos ningún secreto en nuestro matrimonio. Cuando esté con otras mujeres, Rose, te prometo que lo haré en frente de usted

La abuela reapareció. — ¿Estáis listos, tortolitos? Comenzaremos alrededor de las tres — Indicó una especie de monumento megalítico, en la cima de una colina cercana — Cuando el Sol ilumine la piedra de la diosa Brelalla.

Lanzó una gran prenda peluda a Rose. Estaba áspera y muy gastada, pero claramente había sido muy bien cuidada. — Aquí tienes Rose. Me la puse, oh hace como unos treinta años — Ella le entregó un conjunto de tristes narcisos y campanillas dispuestos en una especie de ramo — Y ahí está tu ramillete. Ponte de pie. Vamos a echarte un vistazo.

Rose se puso de pie, enseñando el "traje de novia" y las flores.

La abuela se dirigió a su nieto. — ¿No te parece encantadora?

— Pronto tendrás todos juntos de nuevo — dijo Chantal. Ella utilizó una especie de lápiz laser, muy parecido al diseño del destornillador sónico, sobre el pecho del Doctor. No había dolor, ni nada de sangre, ni rastro de cicatriz alguna.

— Entonces podremos ir a ver a tu TARDIS —

— ¿Qué crees que puede hacerte despegar para ofrecer valor a través del tiempo y el espacio — dijo el Doctor.

Pudo sentir una especie de emoción incompatible luchando por salir, aunque aún no podía ponerle un nombre.

— Detecto un dejo de sarcasmo — dijo Chantal. — Es mejor que lo solucione — Se inclinó sobre él y tecleó un número en el aparato que había adherido en su lado izquierdo. — Ya está.

— Ya veo. Has encontrado la parte del cerebro que controla el sarcasmo, ¿verdad? — Dijo el Doctor — Muy inteligente.

— Perdona, ¿eso fue sarcástico? preguntó Chantal, frunciendo el ceño ligeramente.

El Doctor hizo una pausa, inseguro. Sintió las ganas de ser sarcástico desvanecerse debido a los productos químicos.

— Si — admitió — Pero en realidad, es muy inteligente. En serio.

— Bien — respondió Chantal. — Siempre he querido ir al espacio. Sé que la gente lo hizo alguna vez, hace mucho tiempo. La Tierra tenía un imperio que alcanzaba las estrellas. Tú me puedes darme el secreto.

Ayudó al Doctor a incorporarse y le ayudó a volver a ponerse el jersey y la chaqueta. Mientras se movía, comenzó a tener náuseas, y daba la sensación de que los pensamientos que habían desaparecido por la gran serenidad que sentía habían regresado y se agitaban en su cerebro como una bolsa de clavos. Sintió que su personalidad, lo que él era y no sólo una colección de impulsos eléctricos, su esencia, se dirigía de nuevo hacia él, como si quisiera regresar a su interior.. De pronto tuvo la abrumadora urgencia de hacer una pregunta.

— ¿Por qué estás haciendo... lo que estás haciendo? — preguntó. — ¿Por qué estás criando esas cosas, los Hy-Bractors?

— No son cosas, son personas — explicó Chantal.

— Técnicamente hablando, son tan humanas como tú y yo, bueno, como yo

El Doctor se fijó en el aparato que Chantal llevaba adherido y quiso hacer otra pregunta. — Si también estás bajo los efectos de los medicamentos... ¿de dónde sacas todas esas ideas? Porque por lo general estoy lleno de ideas y ahora no se me ocurre ninguna. Es una sensación extraña y no me gusta.

Chantal se inclinó y apretó más botones en su aparato. — Olvídate de eso

— Porque, si estuviera pensando como normalmente pienso, estaría pensando en... —

— Relájate — insistió Chantal.

El Doctor sintió como sus pensamientos caían lentamente frente a él — Estaría pensando en... una manera de... una idea... Ya casi está, casi la tengo...

Porque si tú puedes tener ideas, yo puedo tener ideas... Vamos, sólo quiero una idea... Sé que estás ahí... Vamos pequeñas, puedes hacerlo...

Estás tratando muy duro chico, vamos trabaja las neuronas...

Chantal le miró, entretenida — Nunca lo conseguirás —

El Doctor parpadeó — Oh, eso es tan obvio — dijo.

— ¿El qué? preguntó Chantal.

— Esto — respondió el Doctor y se abalanzó hacia ella, sujetando sus brazos detrás de su espalda y arrinconándola contra un muro.

Se quedaron allí mientras el trataba de tener otra idea.

Chantal arqueó una ceja. Su rostro estaba tan cerca de la del Doctor que él podía sentir su aliento fragante.

— ¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Besarme? —

El Doctor lo consideró. —Es una idea — frunció el ceño —Pero no es la que quiero en este instante ¿Qué te parece esto? —

Él la arrastró hasta la silla e hizo que se sentara, al tiempo que alcanzaba rollo de alambre en un carro cercano lleno de instrumentos quirúrgicos. Rápidamente, enrollado el alambre alrededor de su cuerpo y la silla.

— Oh, ya están saliendo... y ahora voy a meter la mano en el bolsillo, por alguna razón... —Agarró el destornillador sónico y su forma y solidez tranquilizadora envió una fresca bocanada de ingenio a través de él. Lo miró por un segundo. — Oh, esto es...— Pasaron unos segundos mientras trataba de averiguar qué podía hacer con él. — ¡De acuerdo, ya lo tengo!— exclamó exultante, y cambiándolo a una configuración secreta soldó los lazos de alambre a la silla, atrapando a Chantal.

—Ingenioso—dijo ella, sin mostrar preocupación alguna. —No puedo esperar a echar un vistazo a tu cerebro. Debe tener todo tipo de defensas que desconocía—

El Doctor trató de formular una respuesta ingeniosa, pero no pudo encontrar ninguna así que se limitó decir— ¡Qué te lo has creído!— Realizó un ineficaz gesto con los dedos y salió de la sala de Chantal.

Salió a la calle principal de Osterberg y empezó a chasquear los dedos nerviosamente. — ¡Vamos!— Él miró a su alrededor con la mirada perdida —Un pensamiento útil cada treinta segundos, menuda basura —dijo desesperado.

—Vamos...— Golpeó sus manos contra su frente de forma agresiva, como si fuera un viejo televisor, y la idea de un viejo televisor provocó la idea de...

— ¡Quilley! ¡Encontrar a Quilley!

Tras otros treinta segundos tratando de recordar quién era Quilley, por qué era importante y dónde podría estar, salió corriendo.

El Doctor irrumpió en la cabaña de Quilley y le encontró repasando algunas notas de trabajo en la mesa. Él levantó la vista y sonrió. —Hola, Doctor.

El Doctor le devolvió la sonrisa. —Te encontré. ¡Genial!— Se acercó y le dio Quilley una palmadita en el hombro. - ¿Pero qué era eso?

— ¿Puedo hacer algo por ti?— preguntó Quilley.

El Doctor pensó. —No— Su mirada se centró en el viejo sofá de Quilley. —Parece cómodo— Se sentó en el sofá, cerca. -De hecho este es el cojín más cómodo del Universo.

— Gracias—

El Doctor tamborileó con los dedos cruzados. -Eso era todo lo que tenía que hacer hoy, supongo.- Se estiró en el sofá y bostezó. - Es la hora de la siesta.

Justo cuando sus párpados comenzaban a cerrarse, divisó algo metido en la vieja lavadora en la esquina. Era un abrigo azul largo e hizo que se levantara de nuevo. — Rose. Algo sobre Rose...

— Rose es simpática —apuntó Quilley.

— Sí — dijo el Doctor. — Me gusta Rose. Me gusta Rose... Rose... sí, me gusta Rose...

Se estremeció cuando una serie de imágenes pasaron por su mente; Rose sonriendo, Rose agarrándole la mano, Rose en peligro.

— ¡Guau!, ¿qué fue eso? Había algo más... Encuentra a Rose.

Una oleada de alegría se apoderó de él. — ¡Escapa y encuentra a Rose! ¡Vamos!

Saltó del sofá y cogió el abrigo de Rose, atándolo a sí mismo como para tratar de retener su recuerdo, entonces Quilley fue empujado fuera de la puerta. — !Oh sí, usted no se quedara con eso! — gritó, agarrando el paquete de Popper. Marco TERRY en el pecho de Quilley y lo arrancó. — Y yo tampoco — Él también se lo arranco.

Regresaron apresurados a la calle.

— ¿A dónde vamos?— preguntó Quilley suavemente.

— Buena pregunta —dijo el Doctor, parándose en seco. Acarició el abrigo de Rose pensativo. —¿Qué haría Rose? Vamos...— Apretó los puños y vio Rose diciendo...

— ¡Antídoto!

Unos minutos más tarde, llegaron al centro de abastecimiento de la ciudad; una de las paredes de la casucha estaba ocupada por un estante de madera que contenía repuestos para los dispositivos de medicamentos. El Doctor buscó por las columnas etiquetadas de medicinas.

— Tiene que haber un antídoto, algo que pueda usar... Se detuvo y se regresó lentamente hasta donde se encontraba Quilley. —Espera un segundo. Este proyecto se suponía que iba a durar cuarenta días y tú llevas aquí ya cuarenta y nueve, ¿cierto?

— Así es —dijo Quilley.

Aún seguía algo aturdido, aunque los efectos del artefacto de medicamentos comenzaban a desaparecer y poco a poco el fuego volvía a su rostro.

El Doctor arrancó violentamente el estante de la pared y sacudió su contenido. Sólo quedaban unos cinco o seis repuestos medicinales.

— Entonces, se han acabado — comprendió el Doctor. —Se ha usado todo. Muy pronto este va a ser un pueblo seco. Todo el mundo volverá a ser normal

— Oh — Quilley parpadeó. — ¿Y eso es algo bueno?

Chantal esperó pacientemente, aún atada a la silla, a que los Osterbergers vinieran a buscarla. Ella sabía que lo harían. Después de todo, sólo están interesados en complacerla.

El zoólogo llamado Tom asomó la cabeza por la puerta de la sala de examinaciones. — ¿Qué haces ahí, Chantal?— preguntó.

— No es asunto tuyo — respondió cortésmente. —Desátame. Usa la cortadora que está en el carro.

Tom se acercó. Chantal observó una expresión extraña en su rostro. Él estaba empezando a mostrarse inquieto. Instintivamente, levantó la mano y e hizo un gesto para intentar tranquilizarse, pero la inquietud se mantuvo.

Él no sabía el paquete de Popper estaba casi vacío. Era el trabajo de Chantal suministrar repuestos y como no había casi ninguno reconoció que había dejado de hacerlo. Ya no importaba nada más, de todos modos, ahora el Hy-Bractors estaban a punto de emerger.

Tom cogió la cortadora, la encendió y vaciló. —Tengo un mal presentimiento sobre esto —dijo. —Tengo un mal sentimiento sobre ti, Chantal

— Cuanto antes se me sueltes, antes podré detener esa sensación — explicó Chantal.

Eso sonaba razonable para Tom, por lo que comenzó a cortar cuidadosamente las bobinas de alambre.

Chantal se puso en pie, se ajustó el traje y le tomó del brazo. —Vamos a arreglar todo — aseguró.

Chantal llevó Tom a la Puerta Gris. — Quédate aquí, cariño —le dijo, situándolo justo enfrente.

— No quiero —dijo Tom, observando con nerviosismo el esqueleto que yacía en el suelo a unos metros de distancia.

— Tengo una sorpresa para detener ese mal presentimiento — Chantal le tranquilizó.

Llamó a la puerta gris y dijo — ¡X01! ¡Soy Chantal!

La Puerta Gris se abrió lentamente.

— Sí. —¿Qué? —dijo una voz ronca —. ¿Hay más comida?

— He tenido que adelantar los acontecimientos — explicó Chantal — Hay un alien aquí, con el que hablaste, y podría estropear las cosas.

— Sé que no estás listo, pero estoy segura de que todo saldrá bien. Vamos.

— Pero, ¿hay comida?— preguntó la voz de nuevo.

— Te la mostraré.

El primer Hy-Bractor se abalanzó por la puerta gris agitando la cola violentamente.

Tom gritó. Era incapaz de moverse debido a la enorme cantidad de malas sensaciones que le invadían.

El Hy-Bractor parpadeó y le señaló. — ¿Es un humano?

— Sí, lo es —dijo Chantal. — ¿Lo entiendes?

— ¿Y me lo puedo comer, Chantal? — preguntó el Hy-Bractor.

— No —balbuceó Tom.

— Sí —aseguró Chantal.

Como Tom empezó a correr, el Hy-Bractor se lanzó sobre él, agarrándole alrededor de la cintura con su enorme y llena de bultos mano gris. Entonces le arrancó el brazo y comenzó a masticarlo pensativamente. "Tenías razón, los humanos son seres inferiores — masculló entre afilados y sangrientos dientes.

— Como te dije —respondió Chantal —siempre tengo razón — Entonces comenzó a golpear duramente la puerta. — ¡Vamos, todos fuera! ¡Hora de pasar a la acción! ¡Hora heredar la Tierra!

Semana 3

Diario de Das 's

Esta fue la semana en que comencé a entender algo muy importante.

Los seres humanos mienten. Es una especie de error deliberado. Voy a tratar de explicarlo.

Una noche, Jack me dijo que no quedaban patatas fritas en nuestro armario. Pero más tarde fui al armario a por unos pastelillos Jaffa y vi que había una enorme bolsa de patatas fritas. Le dije a Jack que se había equivocado, pero él se enfadó. Me dijo que me había dicho que no quedaban patatas fritas aunque sí que quedaban porque quería que yo dejase de comer mal.

Traté de mantener ese pensamiento en mi mente. Me tomó unos pocos segundos. Una mentira es cuando un humano no quiere que otro humano conozca verdad y en su lugar le hace creer que un error es cierto. Jack dice seré capaz de entenderlo si sigo pensando en ello. Para ayudarme, me habló de algo llamado 'física cuántica'. Al parecer, los humanos no entienden que una cosa cambia cuando la estás mirando, lo cual es obvio. Tienen que pensar en la realidad para poder dejarlo claro en su cabeza hasta que lo aceptan, los idiotas. Y lo mismo vale para mí y la mentira.

Para ayudarme, Jack me hizo decir algunas mentiras. Le dije que tenía el pelo rubio y que era una mujer. Fue bastante fácil. Consiguió que se lo creyera muy rápido. El problema ahora es que Jack piensa que tiene el pelo rubio y que es una mujer a causa de mis mentiras. Le diré la verdad pronto, pero es divertido pensar que mis mentiras le han engañado. La diversión es algo más que estoy descubriendo. Es divertido porque sabes algo que los demás desconocen. En realidad no es cruel, porque todo el mundo aquí tiene demasiadas cosas que no necesitan ser leales entre ellos por mucho tiempo.

Me he dado cuenta de muchas de las tribus de la televisión son mentirosas. Los futbolistas, las noticias y Trisha dicen la verdad, pero casi todo el mundo finge para divertir a la gente. Me alivió descubrir esto.

La gente se ríe de los Hermanos Grace, por ejemplo, porque saben que son unos mentirosos.

Fue importante aprender a mentir, porque esta semana tuve algunas entrevistas de trabajo. Tengo que trabajar para conseguir dinero para gastar en comida. Jack me habló de las diferentes tribus a las que podría unirme y decidí que la de la construcción era la mejor. Fui a un lugar donde estaban construyendo y mentí diciendo que era de Rumania y que había trabajado en la construcción antes. Empiezo el próximo lunes. Será agradable tener algo que hacer y todo el mundo allí parece muy amable. Y yo puedo reírme de ellos porque sé algo que ellos desconocen.

Una noche fuimos a un club nocturno en Londres, en el área de Bromley. En lugar de refrescos, Jack y yo compramos latas de cerveza. Hay que tener mucho cuidado con la cerveza, ya que te acerca a la felicidad de los dioses, y si bebes demasiado los dioses se enfadan y te castigan con un dolor cabeza. Así que sólo bebí dos en toda la noche. Me hizo darme cuenta de que algunas hembras humanas pueden ser muy atractivas, así que Jack me dijo que fuera a cortejarlas.

Cortejé a una mujer muy agradable, no era muy bonita, demasiado delgada, pero hablaba de muchas cosas extrañas e inteligentes, y me advirtió de las avispas. A Jack no le gustaba y me alejó de ella. Dijo que era por mi propio bien y que habría demasiadas complicaciones.

Ella parecía ser una persona muy complicada.

Más tarde estábamos haciendo cola para tomar un taxi a casa y nos pusimos a hablar con algunas mujeres a quienes les gustaba mucho Jack. (Eso es gracioso, porque, por supuesto, en ese momento él pensaba que era una mujer, ¡gracias a mi mentira!) Una de las chicas se había quedado al margen. No entiendo por qué, ya que era, con mucho, la más guapa. Era baja, estaba rellenita y tenía una preciosa y enorme nariz, e incluso un poco de pelo en las mejillas y en la boca. Olía a sudor y a bosque. No se reía tanto como otros seres humanos, lo cual era un alivio. Su nombre era Anna Marie, pero sus amigos la llamaban Gorda Solterona Anna Marie, ya que la veneran, y me dio su número de teléfono. Estoy deseando volver a verla y comenzar mi tarea.

Me encanta este mundo de abundancia y aburrimiento.

El registro de datos del Capitán Jack Harkness

Finalmente conseguí que Das mintiese. Supuse que se trataba de un concepto que podría imitar, aunque él nunca lo entiende.

Me recuerda a cuando yo intenté, hace unos años, vender entradas para ver las carreras de caballos en Roma del siglo II a un grupo de Cephalids humanoides. Los Cephalids son los jugadores más conocidos del espacio y les encantan los eventos deportivos en su propio planeta. Pero evolucionaron para poder ver el universo en nueve dimensiones simultáneamente, por lo que los tipos de deportes que juegan en casa son eventos raros como el derby del ratio de aceleración y el embarque atómico. Para nosotros, la gente de las tres dimensiones, sólo parecen mirar una acumulación de partículas de gases invisibles durante siete años, pero chico, sacan provecho ​​al respecto, y el dinero que cambia de manos es exagerado. Yo sabía que tenía que sacar algo de eso, así que volví un poco al Circo Máximo y elaboré una lista.

Pero para los Cephalids las carreras de caballos deben de parecer tan extrañas y aburridas como el embarque atómico para mí. Fue una gran decepción para ellos, pero no para mí. Mi pizarra fue tan desconcertante para ellos que pagaron millones de inmediato por vergüenza. De todos modos, un año más tarde se dieron cuenta de lo que había hecho y enviaron un crucero de batalla detrás de mí. Pero al ser Cephalids, sus defectuosas armas multidimensionales siguieron disparando donde había estado y donde iba a estar o donde podría haber decidido ir en algún universo alternativo más que en el lugar en el que realmente estaba.

El objetivo de esta pequeña historia es que con el tiempo los Cephalids lo consiguieron, entendieron un concepto, carreras de caballos, que les era completamente ajeno. Y me di cuenta de que Das, que está más cerca de Homo sapiens de lo que los Cephalids estarán nunca, conseguiría mentir y engañar como si realmente le salieran de manera natural. Y va a necesitar un poco de evasión si tiene que quedarse aquí.

Y creo que lo tengo. Le llevó tiempo, paso a paso.

Das ha mentido con seguridad. Se fue a una entrevista de trabajo en una obra de construcción y lo hizo. Así que me siento orgulloso de mi chico en este momento.

Tuve que mentir un poco por mi cuenta en nuestra noche fuera. Fuimos a una zona residencial un poco y Das consiguió hablar con una mujer mayor bastante simpática, mientras yo escuchaba por mi comunicador de muñeca para asegurarse de que lo estaba consiguiendo.

— Las avispas se lanzarán en picado sobre ciertas marcas de spray para el cabello— decía ella con un acento igual que el de Rose. Dios sabe cómo había llegado la conversación hasta ahí.— Y los colores brillantes. Yo llevaba un chaleco de limón vivo y tenía el pelo hasta aquí y me picaron tres veces en un día. Era como un imán para las avispas.

Algo en su voz, algo en su cara, sonaba demasiado familiar. Realicé un rápido chequeo micro— genético y el comunicador encontró una estrecha correspondencia. Sólo era la madre de Rose. Así que cogí a Das y lo saqué de allí. Hay demasiada sincronicidad en el universo para que pasen cosas como esta, y por lo que sé que no es el tipo de mujer que le agradarían más rarezas tipo Doctor en su vida. Le dije a Das que ella era parte de una tribu guerrera de la que debe mantenerse alejado.

Pero más tarde en la cola del taxi tuvo mala suerte de nuevo. Si hay algún rastro de genes neandertales en la raza humana, bueno, él lo encontró seguro.

— Tenemos esta tradición en mi tribu, los Tyler, ¿verdad?— dijo Rose, temblando en sus endebles pieles de boda— Antes de que se case, una chica tiene que salir y enfrentarse al sol en solitario, para apaciguar al poderoso dios... Oh-la-la. Si no lo hacemos, entonces el dios le quitará la caza y secará el río.

Esperaba que sonara más convincente a Nan y Gual de lo que le sonaba a sí misma.

— Eso suena razonable— dijo Nan. — Será mejor que vayas y lo hagas. No queremos que ninguna diosa de la que nunca hemos oído hablar nos castigue ¿verdad? Los nuestros ya son lo suficientemente complicados de satisfacer. Iré a hacerte compañía.

— No, lo siento, Nan. Tengo que hacerlo por mi cuenta — dijo Rose.

— ¿Por qué?— preguntó sospechosamente Gual.

— Es parte del ritual sagrado de los Tylers— dijo Rose.

Miró ansiosamente a la entrada de la cueva. Tillun estaba allí ahora, siendo preparado. Estaba bastante segura de que no se tragaría su improbable historia.

Nan le despidió con la mano. — No tardes demasiado. Son las dos y cuarto— Ella le dijo la hora con sólo mirar la posición del sol en el cielo

— Aunque nunca vamos a estar listos a este ritmo— Se volvió hacia su hijo.

— ¿Quién tiene el Gran Pez del Matrimonio?

— Voy a conseguirlo en un minuto — dijo Gual con los dientes apretados, en el tono de reserva de los miembros de su familia.

— Bueno, ¡Ve y consiguelo ahora mismo!— Nan replicó casi de la misma manera.

Rose hizo su mejor esfuerzo para pasear por el campo, sin mirar atrás.

Los trabajadores de la sala de observación estaban empezando a sentirse un poco extraños y estaban esperando a que Chantal fuera y les pusiera correctamente. Ninguno de ellos quería ser el primero en decir algo acerca de lo preocupados y sudorosos que se sentían, pero las obsesionadas miradas que se echaban y el ambiente de ansiedad se empezaban a acumular. Las pequeñas señales no verbales hechas por el hombre, suprimidas en ellos desde el nacimiento, estaban volviendo.

Se dieron cuenta de que algo andaba definitivamente mal cuando la puerta de la habitación se abrió para revelar a cuatro Hy-Bractors. El primero era el encontrado por el Doctor y Quilley, con los restos de Tom goteando de su pesada mandíbula. Los otros eran otros hombres y una mujer, todos vestidos con trajes de negocios, agitando sus colas sobre sus cabezas.

Para los seres humanos los Hy-Bractors eran prácticamente indistinguibles.

Para los Hy-Bractors los seres humanos eran prácticamente indistinguibles.

— ¿Sois humanos? — preguntó la mujer, oliéndoles.

— ¡Por supuesto que lo son! — espetó el primer varón.

Avanzaron por la sala de observación, y entonces todo fue gritos y mordiscos.

En la sala de almacenamiento el Doctor oyó que gritaban y maldijo su confusa cabeza. Casi había eliminado las enormes cantidades de drogas que Chantal le había inyectado en su cuerpo, pero aún así era difícil pensar con rapidez. Y cada medio minuto una ola de algo calmante pasaba sobre sus músculos, haciéndole ignorar todo de repente y simplemente encontrar un lugar donde tomar asiento y relajarse.

— OK, de acuerdo, céntrate— dijo— Vamos a centrarnos.

Hubo más gritos.

— Quilley, tenemos que sacar a todos de aquí. ¿Sabes eso?

Quilley se desplomó contra la pared, mirando al vacío— ¿A qué viene tanto pánico? ¿Puedo descansar un segundo? Comenzó a deslizarse hacia el suelo.

El Doctor, reaccionó súbitamente, lo levantó de un salto y casi le escupió en la cara con brusquedad. — ¡No! ¡Escucha! — Sacudió a Quilley mientras los gritos resonaban en las cuevas. '¡Esas criaturas tras la Puerta Gris, los Hy-Bractors, no sé por qué, o qué son, pero nos van a matar a todos, y la gente de aquí irá mansamente a la muerte como corderos para Chantal porque ellos no son como tú ni como yo! ¡Quilley!

— Estás muy emocionado con eso — dijo Quilley— y sí, yo te respeto por sentirse así, ¿pero qué importa?

— ¡Te van a matar! — gritó el Doctor, mirándole directamente a los ojos.

— ¡Mira en tu interior! Vamos, T.P. Quilley, el Negador! ¡El hombre que convirtió a este bravo nuevo mundo y dijo que no! ¡Te necesito!

— Estás tratando de hacerme sentir mal— dijo Quilley, quitándoselo— ¿Y te importaría no escupirme en el cuello?

— Te estoy irritando. Algo se mueve. ¡Genial! — dijo el Doctor.

— De acuerdo, otra manera de irritarte... — empujó a Quilley en el pecho, le dio un codazo en la cara, le giró y le dio un buen golpe.

— ¿Podrías dejar de hacer eso?— la voz de Quilley pasó a un nivel superior, el primer atisbo de su habitual intensidad.

— ¡Párame! Vamos, ¿qué vas a hacer? — El doctor le aguijoneó como un matón de patio de recreo, agarrándole y dándole una bofetada.

— ¡Fuera! — irrumpió Quilley, abofeteándole a él.

Sus manos se encontraron y agarraron. Hubo un silencio, interrumpido por gritos de asombro y consternación desde el exterior, todavía a cierta distancia en el otro extremo de la ciudad.

A continuación, el Doctor le dio una palmada a Quilley una vez más. — He vuelto — se enfureció Quilley. — ¡Puedes parar!

— ¡Qué estás diciendo!— dijo el Doctor, preparado para golpear de nuevo.

— ¡No, realmente puedes parar! — Quilley escuchó los sonidos que llegaban desde la ciudad. — Chantal, ¿Qué ha hecho? ¿Por qué?

— ¡Podemos trabajar en eso más tarde! — exclamó el Doctor. ¡Ahora mismo tenemos que salvar a esta gente!

Hubo un rat-a-tat-tat en la puerta y una voz gritó cortésmente,

— ¿Sois humanos?

— Justo después de que nos acabamos de salvar— dijo el Doctor, retrocediendo.

— ¿Por qué no probar lo que hiciste antes? — silbó Quilley.

— Ahora no funciona. Están a la intemperie— Han visto lo que son los humanos — dijo el Doctor. Cogió el armario caído y lo hizo girar en frente de la puerta, luego se dedicó a acumular mesas y sillas encima. — ¡Ayúdame! ordenó a Quilley.

Quilley colocaba una silla cuando el golpeteo se repitió. — ¿Estáis ahí?— dijo la voz ronca.— ¿Sois humanos o qué?

— Pero ¿qué es? — jadeó Quilley.

El Doctor salió corriendo de la barricada improvisada a la parte posterior de la sala de almacenamiento y comenzó a patear a los listones de madera con sus botas, tratando de hacer un camino de huída.

— Es un depredador— dijo con voz entrecortada. — Hay trece millones y medio de especies en este planeta en cualquier momento dado de su historia. La vida se filtra por los poros de este mundo. Y hasta ahora, érais los que estábais en la parte superior. Vosotros os deshicísteis de los neandertales, ¡estos se desharán de vosotros!

La barricada tembló. — Voy a entrar para comprobar — dijo la voz.

Quilley se estremeció de manera incontrolada. — ¿Qué podemos hacer?

— Lo que siempre funciona — dijo el Doctor, pateando los últimos listones.

— ¿Correr? — preguntó Quilley.

— A mi me funciona— dijo el Doctor, agachándose a través del agujero mientras la barricada detrás de ellos se venía abajo y el Hy-Bractor pasaba tambaleándose. Quilley salió disparado tras él.

Dejaron de correr unos minutos más tarde, cuando el Doctor se convenció de que habían evadido a su perseguidor. Él había eligió deliberadamente una ilógica y tortuosa ruta de escape, con la esperanza de que el Hy-Bractor, que después de todo era nuevo en este mundo, se confundiera en las calles sin orden ni concierto de la ciudad, y ahora estaban al pie de las escaleras exteriores.

Se detuvieron y miraron a los Osterbergers. Algunos de ellos habían salido a la calle, mirando confusamente alrededor, escuchando los grito.

,queue se habían detenido por un minuto, y murmuraban lacónicamente entre sí acerca de Chantal haciendo algo para solucionar lo que fuera.

El Doctor se volvió hacia Quilley y le miró significativamente.

— Tienes que tratar de mostrar un poco más de valentía.

Quilley palideció. — ¿Qué quieres decir?

— Nosotros no podemos detenerlos,— dijo el Doctor — sólo podemos huir. Por lo menos hasta que mi mente vuelva a la normalidad y pueda pensar en una manera de hacerlo. Pero alguien tiene que advertir a la gente de la superficie, decirles que corran también. Los neandertales, los seres humanos. Ellos son mi responsabilidad. Estas personas son la tuya.

— Y tienes que advertir a Rose — dijo Quilley. — Porque te preocupas por ella.

— Y tú tienes que cuidar a la gente de aquí — dijo el Doctor— avisa a todos los que puedas, haz que corran. Con un poco de suerte, las drogas se estarán debilitando en sus cuerpos. Tú podrías hacer que reaccionen. Sé que nunca te darán nada a cambio, y tienes todas las razones para odiarlos a ellos y al mundo del que vienes, ¡pero tienes que intentarlo!

Quilley se colocó en una de sus poses. — Sí, he leído sobre eso. Nobleza. ¡Que no te guste una persona pero sin embargo proteger su derecho a vivir!

— ¡Esa es la idea! — dijo el Doctor. — Hazlo lo mejor que puedas, pero no hagas nada demasiado heroico. Hay sólo unos pocos de ellos, y son bastante tontos y lentos, pero están a punto de reanimarse. Basta con que consigas sacar de aquí a la mayor cantidad de tu gente y entonces ponerte en marcha — Él ya estaba subiendo los escalones.

Quilley lo vio alejarse, luego respiró hondo y corrió de vuelta a la ciudad, gritando desesperadamente, golpeando en las paredes de las chozas a su paso.

— ¡Escuchad! ¡Escúchadme, idiotas postrados y putrefactos! ¡Vamos a salir de aquí!

***

Después de escabullirse de los hombres de las cavernas, Rose había corrido subiendo y bajando las pequeñas colinas, tratando de averiguar su camino hacia el campamento de Neanderthal.

A partir de ahí calculaba que probablemente podría volver a Osterberg, o en su defecto cruzarse con la TARDIS. Pronto se dio cuenta de que su optimismo estaba fuera de lugar. No tenía ni idea de hacia dónde se dirigía. Había restos de bosques en cada dirección y nada que indicara un camino de regreso.

Le gustaba pensar que nunca había sentido pánico en su vida. El pánico era inútil. Pero había una creciente sensación de miedo en la boca de su estómago ante la perspectiva de quedarse allí sola en la naturaleza, cuando cayera la noche.

Recordó la criatura invisible que les había amenazado antes a ella y al doctor y se estremeció. Y en ese momento sintió la vergüenza de ser mutilada hasta la muerte en la noche más fría imaginable mientras estaba vestida con un bikini de piel.

Pero en ese momento dejó de estar sola.

Una figura surgió de entre un grupo de arbustos. Rose se tensó, y se dio cuenta que era Tillun. Parecía abatido.

— A mi no me engañaste. Nosotros no somos estúpidos aquí abajo.

— Bueno, al menos es obvio que tú no lo eres— dijo Rose, de repente muy contenta de su compañía.

— ¿Qué es exactamente lo que pasa conmigo? — preguntó, parándose delante de ella.

— No mucho — tuvo que admitir — pero mira, yo no te conozco.

— Pero prefieres caminar sola por el bosque a casarte conmigo — dijo con tristeza. ¿Por qué?

— Porque te conocí hace un par de horas— replicó Rose.

— Pero yo soy el rey — dijo Tillun sin comprender. — El nieto de la mujer sabia. Es mi derecho.

A pesar de lo raro de la situación, Rose sintió pena por él. Trató desesperadamente de encontrar una manera de decirle la verdad, y se preguntó cómo empezar.

— De donde yo vengo, todo el mundo tiene los derechos de un rey— dijo ella.

Tillun frunció el ceño. — ¿Cómo diablos funciona eso?

— Bastante bien. Todos podemos hacer lo que nos gusta. Nadie nos dice qué hacer.

— Pero entonces, ¿cómo puede sobrevivir tu tribu? preguntó Tillun. — Todos nosotros debemos hacer lo que es bueno para la tribu. Lo que pudiéramos desear para nosotros mismos, no importa.

Rose había conocido a humanos y alienígenas con diferentes valores en sus viajes con el Doctor. Recordó haber hablado con Gwyneth en el siglo XIX y lo extraño que parecía. En comparación con esto, había sido fácil. Era como si el cerebro de Tillun estuviera conectado de manera diferente del de ella. Conceptos que había estado aceptando toda su vida como algo totalmente natural no estaban allí en su idioma o comprensión.

Antes de que pudiera continuar, el sonido de unos cascos al galope resonó en la llanura.

— ¡Abajo! — silbó Tillun, agarrándola y empujándola entre los arbustos.

Las pisadas se acercaron y luego, a sólo unos metros de distancia de ellos, se detuvieron. Rose se aferró a Tillun, con el rostro apretado contra su corazón latiente. Algo parecía moverse a pocos centímetros de distancia...

Los arbustos se separaron. Rose abrió los ojos, preparada para enfrentarse a cualquier cosa.

El Doctor estaba mirando hacia ella y Tillun, apiñados en el monte. Él arqueó una ceja. — Trabajador Fast— dijo al final.

Rose se levantó y se sacudió— Estoy tan feliz de verte que me voy a guardar mi respuesta.

El Doctor la miró de arriba abajo. — El atuendo perfecto para salir de noche en la Edad de Hielo.

— Esto es como si Julien McDonald estuviera por aquí— dijo Rose.

— Tendrás pulgas— dijo el Doctor.

— Ya tengo las pulgas — dijo Rose con pesar.

El Doctor señaló con la cabeza a Tillun, que acababa de levantarse. — ¿Quién es el nuevo chico, entonces? — Estrechó la mano de Tillun.— — No está mal. Como los escoceses, o Aladdin Sane.

— En realidad, yo soy su novio — dijo Tillun, un poco agresivo. — ¿Quién eres tú?

El rostro del Doctor era una postal. Luego asintió. — OK. Hay mucho de qué hablar... ¡pero mucho más que hacer! ¡Sube a mi caballo! Señaló a unos metros de distancia donde un caballo se había quedado plácidamente.

Chantal estaba de pie en la sala de observación, los cuatro Hy-Bractors se reunieron atentos a su alrededor. La habitación estaba llena de los esqueletos del personal. Después de hartarse de la carne, los Hy-Bractors consideradamente los habían sentado en sus sillas de trabajo.

— OK, no está mal — dijo Chantal. — Teniendo en cuenta que no tenía tiempo para ejecutar las pruebas finales. Pero podemos trabajar a partir de ello, es sólo un revés de precipitación.

— Vamos a cumplir con esto. ¿Entendido? — Hablaba lentamente y en voz baja.

— Matar a todos los seres humanos.

El macho líder levantó la mano. — ¿Chantal?

— ¿Sí?

— ¿Cómo sabemos si son seres humanos?

Chantal cogió un trozo de papel, sacó un bolígrafo de su bolsillo y dibujó un esquema. — Todos son seres humanos— dijo. — Todos los que hablan. Excepto por el de la chaqueta de cuero.— Levantó el papel, en el que había dibujado al Doctor con una increíble precisión. — ¿Lo entendéis ahora? Matadlos a todos, excepto a vosotros, excepto él, y excepto yo. No os molesteis en preguntar si alguien es humano o no, podéis resolverlo por vosotros mismos. No siempre voy a estar allí para vosotros, ¿verdad? Y así tienes que aprender. Aceptar, vuestros cerebros aún se están formando, pero podéis entender esto, ¿no? — Ella suspiró. — Entonces, ¿Qué vais a hacer?

— ¿Matar a todos los humanos? — dijo la mujer.

— Eso es, vamos — dijo Chantal alentándolos.

— ¡Todos nosotros tenemos que salir de aquí!— tronó Quilley. Estaba de pie en frente de una desconcertada multitud de unos treinta Osterbergers que se habían congregado en la calle principal, en respuesta a sus llamadas. Se dio cuenta de que estaban empezando a perder los efectos de la droga, pero aún conservaban su fe ciega en Chantal gracias a los parches de interés implantados en sus cerebros.

— Esto es sólo un discurso del loco Negador— dijo Jacob, al frente de la multitud.

Tenía el brazo alrededor de su esposa.

— Pero mi mal presentimiento no va a desaparecer — dijo Lene. — Los paquetes se deben estar acabando. Le pediremos a Chantal que nos consiga unos nuevos y luego estaremos bien.

— Chantal está loca! — exclamó enfurecido Quilley, moviendo los brazos a su alrededor Señalando la mochila tras de sí. — Y eso no te va a ayudar por mucho más!, no quedan medicamentos! Piensa en ello; tenías suministros para cuarenta días, este es el día cuarenta y nueve! Tan solo haz las cuentas!

Un silencio de duda cayó sobre la multitud. Entonces Lene se desmayó. Jacob la mantuvo cerca de él y le besó la frente. En ese mismo instante un grito muy prolongado se hizo eco a través de los tejados.

— Escucha eso! Vienen a matarnos a todos! — gritó Quilley.

— Entonces, ¿qué significa esto? — preguntó Jacob.

— Esto significa que a menos que hagas lo que te digo, vas a morir! Morir!

¡Muerte! ¡Muerte, acostúmbrate a la palabra! — Todos los amargos años de exilio emocional de Quilley salieron de él.

— Bueno, todos terminamos tarde o temprano-, dijo alguien entre la multitud de gestos de aprobación. — ¿Por qué tener un mal sentimiento sobre todo esto?

Quilley estaba empezando a pensar que debería prestar atención a las palabras del Doctor y abandonarles, pero una oleada de lo que debía ser nobleza lo mantuvo allí para un último intento. — ¿Y quieres morir tarde o temprano? —replicó.

Captó que en los ojos de Lene, se producían lágrimas por primera vez.

— Voy a morir — dijo aterrorizada.

— Entonces ven conmigo. ¡Ahora! — grito Quilley.

Cogió la mano de Lene y la arrastró en la dirección de los pasos. Jacob les siguió, aunque Quilley supuso que no sabía muy bien por qué.

El resto de la multitud se quedó en la calle, acurrucados, con inquietud.

El Hy-Bractor femenino se tambaleó por una esquina, con sus grandes dientes y un brillo rojizo. — Hola — dijo con voz ronca. — Vosotros debéis ser humanos.

La multitud se estremeció a la par, pero nadie echó a correr.

El Hy-Bractor levantó una hoja de papel y se comprobó la multitud . — Y ninguno de vosotros sois el que lleva la chaqueta de cuero, o Chantal, o alguno de mis amigos tampoco, así que...

Ella estiró su enorme y musculoso brazo y agarró al humano más cercano. El resto se quedó viendo como su enorme mandíbula hacía clic en su mecanismo de articulación, y se hacía más grande...

Y entonces la multitud gritó, pero seguía quedándose quieta.

En el ascensor, Quilley apretaba frenéticamente el botón para subir. — No hay necesidad de seguir presionando. Sólo es necesario hacerlo una vez — explicó Jacob, que acunaba a una Lene que sollozaba en sus brazos.

Con un estruendo, el ascensor empezó a subir. Quilley se desplomó contra la pared y lo miró con desdén.

Después de ponerse al día, Rose consiguió que Tillun llevara al Doctor de a la tribu, desplazándose a caballo por delante de ellos.

— ¿Era un caballo salvaje? — Rose preguntó.

— Estaba lívido — dijo El Doctor.

— ¿Y lo domesticaste? ¿Eso no suele llevar semanas?

— No cuando tienes esto —explicó el Doctor, blandiendo su papel psíquico. — Cree que soy el maravilloso dios de los caballos. El papel psíquico también hace fotos.

De vuelta en la entrada de la cueva presentó al Doctor como el mayor de los Tyler, pero eso pareció servir de mucho.

— ¡Yo soy la mujer sabia de la tribu! La abuela gritó en su cara. — ¿Quién demonios es usted para venir a darnos órdenes?

— ¿De verdad ha dicho dijo 'demonios'? — preguntó Rose.

— Es la TARDIS. Tiene un filtro de insultos — explicó el Doctor. Se volvió de nuevo a la abuela, quien lo miraba con recelo. — ¡ Y yo soy el hombre sabio de mi tribu!

La abuela se mofó y un murmullo de risas se extendió alrededor de la tribu. — ¡El hombre sabio! ¡Hombre! Hombres a su cargo, ¡todos sabemos en que termina eso!

— ¡No y nunca lo sabrás, a menos que tu gente entre en las profundidades de las cavernas! —Gritó el doctor —¡No puedes ganar a esta nueva tribu, pero podrías darme un par de horas para deshacerse de ellos por ti!

La abuela se echó a reír. — Somos la tribu más fuerte en kilómetros a la redonda. Nadie va a intentar meterse con nosotros — Hubo un asentimiento general.

— Y no nos fiamos de la palabra de un extraño. Cualquier persona fuera de la Familia es un mentiroso.

— Típico parroquialismo humano — masculló el Doctor.

Rose dio un paso adelante. — Espera. Abuela, ¿te fiarías de mi palabra?

— Tú nos diste la espalda. ¡Te marchaste! Eres una buena chica Rose, pero sigues siendo una extraña —dijo la abuela.

— Pero no tiene que ser así —dijo Rose. —¿Quieres que me una a la familia?

Si lo hiciera, ¿me escucharías si te dijera algo por el bien de la tribu?

La abuela arrugó la cara. — Tendría que hacerlo.

— Psicología de la Edad de Piedra — susurró Rose a un desconcertado Doctor.

Entonces agarró a Tillun de la mano. — Esta bien, hagámoslo. Rápido. Traed el Gran Pez del Matrimonio.

La abuela sonrió. — Ahora estás siendo sensata. Todavía hay tiempo...

Se volvió a la tribu reunida y gritó —¡La boda sigue delante!

— Cuanto antes mejor — añadió Rose. Se volvió hacia El Doctor, desafiándole a que hiciera algún comentario. — Una palabra de esto a mi madre o a Mickey...

— Felicidades — fue todo lo que El Doctor pudo decir.

Rose examinó la hedionda trucha que la abuela le había dado. — No es como lo había imaginado — le dijo al Doctor.

— Es un buen pescado — comentó — Vivir junto a un arroyo con peces como este, este gente se lo puede permitir. No necesitarán hacer mucho para sobrevivir — Sonrió. — Es lo más cerca que estarás del Jardín del Edén.

— ¿Esto es el paraíso? Rose suspiró, mirando como la tribu se reunía en una especie de semicírculo para ver la ceremonia. Tillun regresó a la cueva, para esperar a que el sol golpease la piedra.

— Sí —dijo el Doctor —Y también demuestra que '”Sigue así Cleopatra” era históricamente más exacta de lo que nadie hubiera imaginado nunca.

Rose le lanzó una mirada de soslayo. —Estás muy relajado para alguien que es perseguido por monstruos.

— Uno se termina acostumbrando — dijo El Doctor. Se golpeó ligeramente el cráneo. — Y el cerebro vuelve a estar operativo. Creo que puedo averiguar que hay que hacer. En un rato.

— Al menos podrías decir gracias — dijo Rose.

El Doctor se encogió de hombros. — Es sólo un trozo de papel. Y casarse por amor está sobrevalorado.

— Como si tú lo supieras.

— ¿Quién dice que no? — replicó el Doctor con una sonrisa. — Pregunta Lady Mary Wortley Montagu.

Rose decidió dejarlo pasar. — Entonces ¿casarse para salvar a una tribu de cavernícolas de algunos monstruos es una buena razón?

— Podrías salvar el mundo — respondió el Doctor — Es la mejor de todas.

— No estoy segura de querer unirme a la Familia — dijo Rose. — Están bien, pero odian a los neandertales. Les atacan sin motivo alguno.

— Así son los humanos. Cualquier persona fuera de la tribu es una especie de animal malvado. — explicó el Doctor.

—Sabía que todo sería culpa nuestra — dijo Rose.

—Generalmente lo es —dijo el Doctor.

Rose parpadeó y se pasó una mano por el pelo. — ¿Así que no sólo somos estúpidos sino malvados? ¿Por qué pasas tanto tiempo con nosotros?

El Doctor la seriamente miró a los ojos. — Podéis ser brillantes, terribles, generosos, crueles. Pero jamás aburridos.

Un miembro de la tribu vestido con una guirnalda de flores, dejando claro que era una especie de sacerdote, corrió hacia ellos, abofeteó a Rose con otro pescado aceitoso y gritó — ¡Que comience la ceremonia!

—Ves — dijo el Doctor.

Quilley condujo a Jacob y Lene por el bosque, jadeando del esfuerzo. Estaban alrededor de un kilómetro y medio de distancia cuando se dejó caer contra el tronco de un árbol caído. Sus costillas crujieron. Se llevó una mano a la frente para enjugarse el sudor. Lene se desplomó a su lado.

— ¿Por qué nos hemos detenido? — preguntó Jacob.

— No todos tenemos parches medicinales — gruño Quilley.

— Nosotros si tenemos — contestó Jacob vacilante. — Así que Lene y yo podríamos seguir corriendo.

Quilley se sujetó la cabeza con las manos. — En primer lugar, Lene está enferma. Y en segundo lugar, acabo de salvaros la vida, así que me lo debes — Jacob abrió la boca para hablar, pero Quilley levantó una mano a modo de advertencia... — Si preguntas por qué, probablemente te mate con mis propias manos.

Jacob abrazó a Lene, cuyo rostro estaba cubierto de suciedad y lágrimas. — No sé por qué estoy corriendo — murmuró lentamente — Voy a terminar... muriendo de todos modos. Tengo tanto...— No podía encontrar la palabra.

— Miedo —Quilley terminó la frase por ella.

— ¿Es esto lo que querías rehusar? — preguntó ella.

Quilley asintió — Más o menos—

Lene tragó saliva. — Entonces, teníamos razón. Debes estar loco.

Tillun salió de la entrada de la cueva acompañado de una ronda de aplausos por parte de la tribu. La abuela y Gual caminaban lentamente tras él. Le habían colocado una guirnalda de flores en la cabeza que le daba una imagen orgullosa y real.

La procesión se detuvo ante el Doctor y Rose. El sacerdote dio un paso adelante, sacudió unos cuantos huesos, y cantó, — ¡Giraos ante la piedra de Brelalla!

Rose obedeció. En el momento justo, el sol poniente tocó la punta de la piedra, proyectando una larga sombra que llegaba casi hasta donde se encontraban.

— Ahora pasa el Gran Pez del Matrimonio — entonó el sacerdote.

Rose entregó con gratitud los peces a Tillun, quien procedió a arrancarles la cabeza.

— ¡Ahora besaos! — cantó el sacerdote.

Rose suspiró y se volvió hacia Tillun. Se inclinó y le dio el beso de su vida. Por encima del hombro pudo oír al Doctor suspirando.

— Qué terrible experiencia para ti — murmuró, con un toque que estaba entre la envidia y el proteccionismo paternal, que no podía explicar.

Rose rompió el beso, volviéndose de nuevo — Siempre la dama de honor.

El sacerdote movió más huesos. — Ahora eres carne. ¡El Gran Pez del Matrimonio te nombra a ti, Rose, Glathigacymcilliach!

El Doctor se adelantó con urgencia. — Bien, ¿qué es eso?

Rose tomó su señal. Se volvió hacia Nan. — Nan, ya soy una de la familia. Escucha al Doctor. ¡Tienes que esconderte, bajar a las cuevas! ¡Muévete!

— ¡Mi nieta lo dijo! -gritó Nan. — ¡Huye, pueblo mío! ¡Huye!

Rose sintió una combinación de alivio y asombro cuando la tribu volvía como una sola y comenzó a correr por las cuevas. Sólo Tillun se detuvo, sosteniendo su mano. — ¿Qué locura es esa? — susurró.

— Ahora eres uno de ellos, Rose Glathigacymcilliach — dijo El Doctor.

— Piensa que sólo podía mantener mi nombre de soltera — dijo Rose.

El Doctor le dio unas palmaditas a Tillun en la espalda y le indicó la dirección de la cueva. — Debes apresurarte, chaval.

— Mi esposa, la joven reina, viene conmigo — dijo Tillun protector.

El Doctor negó con la cabeza. — Vas a tener que esperar a la luna de miel.

Le dijo a Rose: — Tenemos que ir y advertir a los Neandertales.

Rose frunció el ceño. — La bigamia no está en la agenda de hoy.

— ¿Por qué advertirles? — preguntó Tillun. — Tal vez la nueva tribu atacará primero. Eso nos dará más tiempo para escondernos.

— ¿He de suponer que no has inventado el divorcio? — dijo Rose.

El Doctor esperando en su caballo, estaba comiendo felizmente en una base de hierba. Galopó hacia arriba. Tillun se paró frente al Doctor. — Rose viene con nosotros. ¡Ella no será uno de los Tyler por más tiempo!

— Lo siento, pero no tengo tiempo para discutir — dijo El Doctor ayudando a Rose subirse al caballo.

Tillun se quedó asombrado. Se lanzó hacia El Doctor con las manos buscando su cuello.

El Doctor paró el ataque con facilidad, mientras Tillun tropezaba en el suelo duro y luego se inclinaba para susurrarle al oído: — Es una sensación desagradable, de verdad. Lo siento. Pero no te preocupes. Hay muchos más, eh, peces en el mar.

Con ello, él saltó sobre el caballo y el esfuerzo fue a la dirección correcta. — Vayamos al bosque. ¿Sabes el camino?

—Tenía una bolsa en la cabeza — dijo Rose. — No tengo idea.

— Lo encontraremos...em — dijo El Doctor. — Pinchando al caballo suavemente con el pie.

Arrancó, dando a Rose una sacudida tan fuerte que tuvo que rodear com sus brazos la cintura del Doctor. Ella dirigió una última mirada a Tillun, que se estaba recogiendo a sí mismo, una mirada de dolor y confusión en su rostro.

— Lo disfrutaste —Rose replicó al Doctor en tono acusador.

El Doctor no dijo nada, y Rose deseó poder ver la expresión de su rostro.

— Entonces, ¿cómo vamos a detener esos Hy-Bractors? — preguntó ella.

— Trabajando fuera — dijo El Doctor alegremente.

El Doctor y Rose dejaron al caballo en el borde del bosque. El olor a humo del fuego de los Neandertales llevó al Doctor infaliblemente a lo largo de uno de los caminos pisoteados que llevaban al campamento.

La carne desnuda de Rose estaba constantemente arañada por las zarzas y ortigas que crecían por todas partes pero que no obtenían ninguna atención. Estaba desesperada por llegar con los Neandertales y salvarlos, para devolverles un poco de la amabilidad que le habían mostrado a ella.

— Fue una Hy-Bractor la que casi nos atacó antes, ¿entonces? — preguntó ella.

—Sí — dijo El Doctor — obligando a su manera a través de un parche especialmente difícil de la vegetación. — Chantal dejó uno de ellos por la parte trasera para vagar, para conseguir que consiguió arriba. Esa es nuestra única ventaja. Son como niños, su cerebro aún no se ha formado correctamente. Hay tantas cosas para ellos por descubrir.

— Pero ¿qué son? — insistió Rose. — ¿Y por qué está haciendo esto Chantal? ¿Que hizo que se despertara una mañana y dijera: — Lo sé, iré atrás en el tiempo y que se reproduzcan algunos zombies para arrasar y matar a todos en la edad de piedra?

La respuesta del Doctor nunca llegó. En cambio, al ver algo ahí delante, enmarcada por la luz del crepúsculo en decoloración, exhaló un largo suspiro de alivio. — ¡Sí!

Lo hizo a tiempo. Los Hy-Bractors todavía deben estar en Osterberg.

— ¡Fantástico!

Rose pasó junto a él. Y allí estaba el campamento Neanderthal, igual que la última vez que lo vio. Pero la incursión de los humanos parecía haber dejado a sólo cuatro de ellos con vida. Estaban sentados con las piernas cruzadas, mirando al fuego. Rose se sintió aliviada al ver a Sakka y a su hijo entre ellos.

— Doctor, habían alrededor de cincuenta de ellos — dijo — vencidos por el horror de todo esto. — Y mi nueva familia los mató.

El Doctor la miró con tristeza. — Esa es la forma en que están aquí. — dijo incómodamente. — Los Neandertales son mejores luchadores que los humanos, por lo menos en el bosque. Si les advertimos, podrían tener una oportunidad, pero eso es todo lo que podemos hacer.

No podía aceptarlo. — Lo entiendo. Moral diferente, acostúmbrate a ella.

Pero yo no quiero. Es enfermizo, inhumano.

— No — dijo El Doctor -Inhumano, Rose, es lo que es. Porque te importa, porque tú crees en algo mejor. Tú has visto el futuro.

La humanidad logrará mucho, Rose, fuera de las estrellas, a pesar de todo. Sonrió. — Mira, hemos intercambiado bandos.

— ¿Y qué pasa con ellos? — Rose indicó el pequeño triste en el claro. — Ellos mueren, y es su historia, y nadie se preocupa. ¿ Es sólo un poco de genocidio en el camino para la construcción de un imperio poderoso espacio? ¿Y eso es sólo "la forma en que está aquí”?

El Doctor le cogió la mano. — Si no me equivoco, los Hy-Bractors podrían reproducirse, extenderse y matar de forma eventual a todos en este planeta. Podemos detener ese genocidio. Debemos hacerlo.

Rose trató de empujar sus sentimientos a la parte posterior de su mente y salió corriendo hacia el claro. — ¡Sakka! - llamó. — Sakka, hay criaturas que vienen y son peor que cualquier cosa que hayas visto antes. ¡Tienes que estar listo e ir!

Sakka miró débilmente. Los otros Neandertales se mantenían cabizbajos. Le resultaba difícil imaginar el dolor que debían estar pasando.

— Rosa — dijo El Doctor detrás de ella, en voz muy baja.

— ¡Podrías darme una mano! — volvió a llamar.

Luego se volvió a verle de pie junto a algo que parecía una especie rara de la escultura, situada a un lado del claro. Era difícil hacerlo fuera en la penumbra de la tarde, pero era más o menos de forma piramidal. No se parece a nada que los Neandertales podrían haber hecho. Ella se acercó más.

Era una enorme pirámide de huesos.

Cráneos pesados de Neanderthal, costillas, piernas, brazos, pelvis... todos bien ordenados, casi de manera artística.

— Los seres humanos no hicieron esto — dijo el Doctor en voz baja. —Se han comido la carne, hasta la última pieza. Los Hy-Bractors han estado aquí. Estas son sus sobras. Son comensales muy educados.

Una oleada de puro terror se apoderó de Rose. Miró de nuevo a Sakka y a los demás supervivientes. — ¿Cómo escaparon?

— Ellos se quedaron aquí como cebo —explicó una voz familiar. — Y me alegra decir que funcionó.

El Doctor y Rose se dieron la vuelta.

Chantal tenía entrada la limpieza desde el otro lado, los cuatro Hy-Bractors oscilaban obedientemente a su alrededor.

Rose no pudo contenerse y trató de abalanzarse contra Chantal, pero el Doctor se lo impidió. —No merece la pena.

Chantal se adelantó. — Te necesito Doctor, pero Rose es sólo otra humana. Derrochadora, agresiva, desordenada...

El Doctor se mordió los labios. —Tócale un solo pelo de la cabeza y te destruiré.

Chantal sonrió. — Esa es la reacción que esperaba. No voy a subestimarte otra vez, Doctor. Las drogas obviamente no funcionan, así que voy a pedirte que vengas tranquilamente o tendré que pedirle a los Hy-Bractors que hagan lo que saben hacer y le arranquen miembro a miembro. Será a un delicioso postre después de todos estos peludos. Me preocupaba que los Hy-Bractors comenzaran a toser bolas de pelo...

El Doctor lanzó una mirada penetrante a Chantal. —Te lo advierto. Detén esto ahora o lo haré yo.

No hubo reacción alguna. Su mirada vidriosa se encontró con la suya sin pestañear.

— Eso sólo funciona en una persona con lo que tú llamas conciencia.

Continuó. — Y yo he inutilizado la mía hace años. Vámonos.

A medida que los Hy-Bractors comenzaron a tambalearse hacia ellos, el Doctor gritó — ¡Corred!.

Rose obedecido, pero no había avanzado más que unos pocos pasos antes de que cayera al suelo. Al principio pensó que algo le había golpeado, pero mientras se retorcía en el césped embarrado vio Chantal sosteniendo una de las armas de sonido aguijón. El ruido era tan alto que perforaba hasta el cráneo.

El ruido era tan alto que le perforaba el cráneo. Un momento antes de que ella se desmayara vio al Doctor cayendo de rodillas. Ambos eran prisioneros de esta loca asesina.

Lo primero que vio el Doctor cuando se despertó fue la TARDIS, en todo su tranquilizador y azul esplendor. El segundo que vio fueron los lazos de alambre en espiral de la silla en la sala de examen.

Chantal se puso delante de la TARDIS. — Fue un trabajo bastante fácil para los Hy-Bractors, encontrar eso. ¿Puedo sugerir que la disfraces?

— Se disfraza. —Dijo el Doctor, herido. Él asintió con la cabeza a sus cautivos. — Oh, mira, estoy atado. No debería haber demostrado esa idea.

Chantal le acarició la frente con suavidad. — Vamos, Doctor, si eres tan inteligente debías haberte dado cuenta a estas alturas.

—Tú no eres como los demás. Eres mucho más inteligente.

— Mi madre era una farma-tech. — Dijo Chantal. — En mi decimoséptimo cumpleaños me implantó un parche experimental diseñado para aumentar la inteligencia exponencialmente.

— Es un gran cambio para las clases de conducir. — dijo el Doctor.

— Mi inteligencia se disparó. Aprendí todo lo que había que saber. Diseñé nuevos parches y trabajé en cientos de bio-proyectos diferentes. Desimplanté mi empatía junto con la de otros seres humanos — se interponía en el camino. — Ella hizo una pausa. — Entonces diseñé el Hy-Bractor. Una mejora de la raza humana .

— ¿Llamas a eso una actualización? — se burló del Doctor. — ¿Por qué no les has llamado Humanos versión 2.0?

— Los que hemos visto son sólo los primeros. — Dijo Chantal. — Cuando están bien desarrollados, van a ser infinitamente más adaptables, inteligentes y creativos que los seres humanos, y carecerán de los defectos de diseño fundamentales.

— ¿Defectos cómo cuáles? — Preguntó el doctor.

Chantal se quedó mirando al es

pacio. — Nos trazamos el cuerpo y el cerebro para eliminar todos los malos sentimientos. Éramos un pueblo totalmente sereno y pacífico. Pero yo sabía que no podía durar. Examiné los registros históricos y tarde o temprano, por cualquier razón, el humano básico iba a volver a reafirmarse. Habría guerra, horror y miseria. Mis valores compasivos no podían dejar que eso sucediera.

— Voy a pasar por alto esta última frase. — Dijo el Doctor.

— Hay un impulso autodestructivo de la humanidad. — Chantal prosiguió.

— El Homo sapiens se ha adaptado como cazador en un ambiente frío. Pero dentro de un par de siglos, el clima va a cambiar de nuevo. Los seres humanos mejoran en el calor. Ellos abandonarán rápidamente la vida del cazador, para la que se adaptan, y se convertirán en agricultores.

— Esto se está convirtiendo en Horizon. — Dijo una voz familiar fuera a la izquierda del Doctor.

Su cuello estaba restringido y no podía verla, pero la llamó casualmente. — Hola, Rose.

— Wotcher. — Fue la respuesta de Rose.

— Formarán sociedades urbanas complejas. — Continuó Chantal. — Todas las generaciones humanas construidas sobre los logros del pasado la evolución cultural a ritmo rápido. Habrá estratificación social, distinción de clase y castas, violencia y desigualdad. Debido a esto, el cerebro competitivo y cazador del ser humano se mantendrá. Los seres humanos pueden adaptarse al medio, pero no entre ellos

— Piensas que lo tienes. — Dijo Rose.

— Sólo la suprimieron. — Dijo el Doctor. — Entregado a sí mismos a las drogas. —Se dirigió a Chantal. — Lo que quería hacer era el cambio permanente. Construir una mejor especie.

Chantal asintió secamente. Todavía hablaba con calma y de manera uniforme, en su voz de secretaria. — Sí. Implacable a la hora de eliminar competidores humanos inferiores. Y cooperativa, diversa, con valores fuertes.

— ¿Valores? — Farfulló la voz de Rose. — ¿Al igual que el sacrificio de un pueblo lleno de neandertales y sin una mirada atrás?

— Disculpe, Rose, ¿cuyas especies van a hacer eso de todos modos? — Dijo Chantal, riendo. — No necesito una lectura sobre eso departe de un ser humano.

— Y yo no necesito un sermón tuyo, pero me lo estás dando. — replicó Rose.

— Debes haber amado el proyecto de lo que iba a pasar en el tiempo. — Le dijo el Doctor a Chantal.

— Me instalé a mí misma como directora. — Dijo Chantal. — Fue muy fácil. Me enteré de quiénes más estaban siendo entrevistados para el puesto y los maté.

— ¿Qué es esto? ¿La guía de la mejora laboral del psicópata? — preguntó Rose.

— Además, tenía un currículum excelentemente preparado. — Continuó Chantal. — Los humanos de mi tiempo son presa fácil. No corren, incluso cuando les estás haciendo pedazos. Y todo lo que tienes que hacer es dar a sus amigos y asociados el combo 199/87 y se olvidan de que aún existen y se van felices por su camino

El Doctor comenzó a entenderlo. — ¿Así que la idea era volver aquí y criar sus Hy-Bractors?

Chantal asintió. — He desactivado el motor de tiempo, cortando el contacto con el otro extremo. Entonces desvié la alimentación de la zona de detrás de la puerta gris, donde se cultivaron las Hy-Bractors. En cuarenta y ocho días para gestar completamente cuatro de ellos, y habrá muchos más.

— Bien. — Dijo el Doctor.— Vas a dejar un enjambre sobre el planeta, una raza, para matar a todos sus competidores, neandertales y humanos por igual, durante siglos de historia con tu propia loca Utopía.

— Para crear el mundo que los humanos siempre quisieron pero que nunca pudieron lograr. — Dijo Chantal, su voz todavía uniforme y sin expresión. — No hay deseo sin cumplir, no hay amor a la vuelta, no hay vida desperdiciada. Pero con sus bestiales, inadaptadas, mentes de cazadores que nunca podría tener, no tri-umph contra sí mismos. — Levantó su voz.— ¡Los Hy-Bractors no tendrán ese problema! ¡Se adaptan perfectamente a la Tierra!

Se produjo un silencio. — Bueno, bien por los Hy-Bractors. — Dijo el Doctor eventualmente.

— Ok, ¿cómo vamos a detenerla? — Rose llamó.

—Trabajo en ello. — Respondió.

Chantal estudió de cerca al Doctor. — Estoy fascinada, Doctor. ¿Por qué quieres que me detenga?

Rose se metió antes de que el Doctor pudiera responder. — Uno, eres una fruitloop total. Dos, que has matado a un montón de gente. Tres, tienes una voz realmente molesta.

— Le pregunté a él, gracias, Rose. —Interrumpió Chantal. — Lo que he hecho es bueno. — Le dijo al Doctor.

— Cuatro, los finales nunca justifica los medios. — Añadió Rose.

— Callate por favor. — advirtió Chantal.

El Doctor sonrió hacia ella. — Rose tiene toda la razón. Todas esas razones, pero sobre todo la segunda y la cuarta

— Gracias. —dijo Rose.

— De nada — respondió el Doctor. Deseaba poder darse la vuelta y verla, comprobar que se encontraba bien.— Oh, y la quinta. —Dijo a Chantal.— Quieres la TARDIS, para expandir tu actualización a lo largo del espacio y el tiempo. ¿Estoy en lo cierto o no?

— Correcto. — Dijo Chantal.

— Eso no va a suceder. — Dijo el Doctor.

Chantal le dedicó una extraña sonrisa. — ¿No?

El Doctor se sorprendió. Era difícil amenazar a alguien que no posee una personalidad completa. El Doctor había aprendido a lo largo de siglos de viajes cómo asustar a la gente mala, mirarlos a los ojos y hacer que se retuerzan. Pero, al igual que con los otros Osterbergers, no había nada a que aferrarse detrás de los ojos de Chantal.

La voz de Rose cortó su línea de pensamiento. —Doctor, cuando acabo de decir todo eso, yo quería contarlo con los dedos, ¿no? Pero los siento extraños.

— Ella te tiene atrapada, igual que a mí. — Dijo el Doctor.

— No, los puedo sentir — dijo Rose. — Pero es como si estuvieran... a kilómetros de distancia.

El Doctor tuvo problemas en sus bonos. Gritó a Chantal, — ¿Qué le has hecho?

— Ella es un recurso disponible — explicó Chantal de forma clínica.

De alguna manera, pensó El Doctor, habría sido más fácil si lo hubiera dicho chasqueando los labios, pero salió de la misma forma seca.

— Los lazos emocionales personales son uno de los principales defectos del ser humano, esenciales para la unión de las pequeñas comunidades de caza, pero innecesarias en los entornos urbanos más avanzados y exitosos — El Doctor luchó frenéticamente en sus bonos.

Chantal bajo la mirada. — Por lo que veo también son un defecto en tu especie. Interesante

— ¿Qué le has hecho? — repitió el Doctor.

— Esto — dijo Chantal. Se fue detrás de la silla del Doctor y la hizo girar alrededor.

En una mesa, al otro extremo de la habitación, estaba la cabeza de Rose. Su rostro estaba tan animado como siempre.

Chantal se inclinó sobre El Doctor y le susurró al oído: — Si la quieres juntarla de nuevo... — señaló hacia la TARDIS — deberás darme lo que quiero.

— Rose — el Doctor trató de tranquilizarla —No mires hacia abajo — No mires abajo. —No puedo mirar hacia abajo. — dijo Rose. — No puedo mover la cabeza.

— Bien — dijo El Doctor.

— ¿Qué tiene eso de bueno? — protestó Rose. — ¿Qué me ha hecho?

El Doctor pasó la lengua por los labios. — Nada que no pueda arreglar.

— Nada que yo no pueda arreglar — le corrigió Chantal. — Ahora... — señaló de nuevo a la TARDIS.

— Voy a tener que hacerle frente — decidió El Doctor.

Chantal cogió la cuchilla de su carro de instrumentos y cortó los lazos de restricción. — Por favor, hazlo. Pero recuerda, solo puedo poner las cosas como estaban. Por lo que cualquier tipo de oposición a mí sería una muy, muy mala idea, ¿no?

El Doctor se levantó de la silla y caminó lentamente hacia la TARDIS.- Esta es la TARDIS, entonces. Tiempo y Dimensión Relativa en el Espacio. Puede ir a cualquier parte.

— Bla-bla-bla, oigo a todo ello — dijo Chantal. — Ábrela.

El Doctor sintió la llave en su bolsillo. No estaba allí. Él extendió la mano y Chantal fue hacia él, alargando su mano.

— ¿No eres capaz de abrirla, entonces? — dijo el Doctor.

— Pero estoy segura de que la abriré para ti — dijo Chantal.

Rose miraba alarmada mientras el Doctor levantaba la llave de la cerradura de la TARDIS. No entendía lo rara que se sentía, como si su cuerpo de alguna manera separado de ella, pero sus preocupaciones acerca de que se sustituyó por la loca perspectiva de Chantal consiguiendo la TARDIS.

— Doctor, ¿qué estás haciendo? — gritó, tratando de dar un paso adelante. Mientras lo hacía, sonó un ruido de traqueteo de un armario metálico en el otro extremo de la habitación.

El Doctor miró el armario, luego a Rose. — ¿Acabas de tratar de dar un paso adelante?

Rose estaba confundida. — Sí. Creo que lo hice... Es extraño. Es como si hubiese una puerta o algo en mi camino, pero no puede ser...

— Se habrá escondido para más tarde — dijo Chantal al Doctor con una mirada significativa al armario. Señaló la puerta de la TARDIS. — Ahora, ábrela.

El doctor hizo una pausa por un momento y sujetó la llave frente al rostro de Chantal. — Bien, esta llave funciona en una especie de sistema de reconocimiento mesón de proyección... — Se detuvo — Mira va a ser muy difícil explicar todo esto a alguien como tú. Hacia atrás, demonio cerebrito, es muy difícil.

— Malvada — repitió Chantal. — La moral sólo existe como una salvaguarda evolucionaria de las primitivas especies conscientes. No tiene existencia física o significado fuera de sus mentes

— ¿Alguna vez has escuchado la expresión reductio ad absurdum? — preguntó el Doctor

— No, probablemente no. Son todos los productos químicos, los genes y diseños para ti.

Rose se dio cuenta de que el Doctor estaba tratando de distraer a Chantal. Era un truco que ella misma había utilizado con sus profesores para pasar el tiempo. Hacerles hablar de algo sobre lo que estuvieran obsesionados; los sindicatos, el queso o lo que fuera, y que se olvidaran de impartir la clase. El Doctor estaba ganando tiempo para ella, pero no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer. Dobló los dedos, tratando de averiguar si la hubieran drogado desde el cuello hacia abajo o algo así. Sus dedos se movían como siempre lo hacían, pero era como si no estuviesen conectados a ella, como si pertenecieran a otra persona. Era una desagradable sensación de impotencia y no podía ver cómo podía ayudar al Doctor. Ella extendió la mano y tocó algo. Parecía un pomo. Ella le dio un sonajero y entendió el traqueteo procedente del otro extremo de la habitación.

— Como — continuó El Doctor en voz alta, dirigiéndose a Chantal, — si tuviera que diseñar una manija de la puerta, lo más fácil, más práctico del universo, todo lo que tienes que hacer es extender la mano, girar y tirar...no, no tendrás que añadir algún tipo___ vuelta, rediseñar la mano humana con tres pulgares o algo . Hizo hincapié en las palabras puerta, manija y mano.

Rose entendió que quería que abriera la puerta. Podía sentirlo y oírlo, pero si ella estaba aquí y el armario estaba allí, ¿Cómo?

Una observación anterior del Doctor vino hacia ella. Estas personas son expertas del cuerpo. Pueden hacer cualquier cosa con él. Probablemente se podría desarmarse y armarse nuevamente.

Una nueva sensación de náuseas le volvió al estómago. No puede ser... Casi se desmaya, pero la insistente voz del Doctor la hizo volver. Él confiaba en ella. ¿Y qué si su cabeza ya no estaba agregada a su cuerpo?

— Todavía tengo mi orgullo, me doy cuenta de ello -le estaba diciendo a Chantal. — No arrancaste ese derecho.

— Eso es un elemento esencial. El orgullo por la superioridad de la Hy-Bractor — dijo Chantal. De todos modos, deja de intentar retrasarme. Vamos a volver a tu puerta, que está a punto de abrirse.

— De acuerdo —respondió el doctor —Sí, a diferencia de otras puertas simples y convenientes como la que la gente haría aquí y que cualquiera podía abrir, esta contiene un complejo multirefractor.

Rose respiró profundamente, y pudo sentir con claridad como el aire entraba por su boca y llenaba sus pulmones, aunque no entendía cómo. Entonces agarró el pomo y salió del armario. Vio su cuerpo sin cabeza, todavía vestido con el traje de novia hecho de pieles, el paso por el otro lado de la habitación y no pudo evitar exclamar —¡Oh, Dios mío!

Chantal se giró, y en el instante en que se distrajo, el Doctor le quitó la cuchilla y la sujetó por el brazo.

— ¡Todo va a salir bien, Rose! — gritó

Rose dijo lo primero que le vino a la cabeza. — Mis brazos son muy largos, ¿verdad?

— Se te olvidó algo, — el Doctor dijo a Chantal, empujando su espalda contra la silla. — Algunos humanos son muy inteligentes —

— ¿Te refieres a mí? — preguntó Rose, aun ensimismada viendo su cuerpo. Trató de caminar un poco, pero era difícil, como tratando de empujar un carro de la compra en una dirección sólo y ver que va en la otra. Su izquierda y su derecha se entremezclaban.

El doctor se inclinó sobre Chantal. — Rose no se asustó. ¿Sabes por qué? Porque ella confía en mí. ¿Por qué? Porque le caigo bien. ¿Por qué? Porque, reduciendo la historia a tu mesa de dibujo, ella está diseñada para querer a la gente que la quiere. Gracias, criatura caótica y ciega, ¡muchísimas gracias!

— Pero, para tu desgracia, yo soy más inteligente — dijo Chantal.

Con un movimiento repentino, ella sacó otra cuchilla de su bolsillo y atacó al Doctor. Él trató de parar el golpe, pero con una inusitada fuerza, ella le tiró en el suelo. Sobresaltado, el Doctor necesitó un momento para ponerse de pie. Cuando lo hizo, vio el cuerpo de Rose abalanzándose hacia Chantal y la cuchilla zumbando entre ellas.

— ¡Desquiciada! — gritó Rose.

— No me importa lo que pienses — replicó Chantal.

— Decírtelo me hace sentir mejor — dijo Rose.

El doctor miró a su alrededor. En el carro había una serie de instrumentos y un par de artefactos medicinales. Los cogió y marcó una combinación de números en cada uno. Entonces, cuando el cuerpo de Rose empujó a Chantal, dio un paso adelante y los colocó a ambos lados de su pecho.

La boca de Chantal formó por un instante un "Oh" de la sorpresa. Después, dejó caer la cuchilla y sonrió. —Gracias —dijo ella.

— Una dosis de 199/87 —dijo el Doctor, que parecía bastante satisfecho consigo mismo. Guio a Chantal hasta la silla y la sentó. — Ahora podemos hacer cualquier cosa con ella. Podríamos romperla en pedazos y a ella no le importaría.

— Estoy a favor de un poco de justicia poética", dijo Rose. — Pero yo soy la que está en pedazos. Acercó su cuerpo hasta donde estaba su cabeza y lo examinó. — Tengo un ombligo muy bonito.

—No te preocupes. Lo resolveremos más tarde —dijo con confianza—. Todavía tengo que trabajar en algo importante. Los Hy-Bractors deambulando por ahí.

Rose le dio una patada. —¡No puedo pasar el resto de mi vida así!

—Yo te arreglaré, no te preocupes —dijo el Doctor, de modo no muy tranquilizador. Comenzó a rebuscar en los armarios y gabinetes. —Los Hy-Bractors son superiores a los humanos por el diseño, ¿no? Mejor diseño, los seres humanos no tienen ninguna oportunidad contra ellos, sólo son la presa. A menos que los seres humanos tengan... —Encontró un pedazo de equipamiento en una esquina — una larga caja de metal con un teclado fijado en la parte superior y saltó de alegría. —¡Eso es! ¡Fantástico! ¡Funcionó!

Se puso a trabajar frenéticamente, marcando códigos en la máquina tan rápido que sus dedos parecían hacerse borrosos.

Quilley, Jacob y Lene permanecían sentados en la negrura de su escondite en la selva. Podían oír un Hy-Bractor, aparentemente sólo unos pocos pies de distancia, pisoteando a través de la vegetación y arrullando suavemente para mantenerse a sí mismo.

—Buscando seres humanos —murmuró—. Matar a todos los seres humanos...

Lene lloriqueó. Quilley no podía pensar en nada que hacer. Recordó haber leído acerca de situaciones desesperadas como esta en los libros antiguos, y cómo él y Elaina se habían reído de la manera ilógica que los personajes a veces respondían cuando toda esperanza estaba perdida. Ahora entendía por qué hacían lo que hacían.

Tomó las manos de Jacob y Lene y articuló las palabras ilógicas en silencio: —Padre nuestro, que estás en los cielos...

—Sí, pero, ¿qué estás haciendo? —Rose demandó.

El Doctor había producido una ampolla de suero de la máquina y ahora ojeando desesperadamente por el resto de las provisiones. —Combatiendo fuego con fuego.

—¿Puedo ayudarle o simplemente me quedo parada? —preguntó Rose.

—Sí, sostienen esto —dijo, entregándole el suero. Se adentró profundamente en el armario donde su cuerpo había sido escondido y sacó algo que parecía un cruce entre una boquilla de desodorante en aerosol y una ametralladora—¡Sí! ¡Sabía que ella tenía que tener algo como esto! Tomó el suero que sostenía Rose y lo colocó en una cavidad en la parte trasera del dispositivo. —Puedo ver por qué la evolución normalmente tarda millones de años. Y sólo tengo unos minutos.

—¿Has evolucionado algo?

—En realidad, no. Adapté un gen, como Chantal hizo cuando crió el Hy-Bractors y a la fuerza lo cultivó, por lo que es increíblemente potente. Añadió algunos lactobacilos que estaban por ahí.

Rose sabía la palabra de los comerciales. —Las cosas que obtienes del yogur?

El Doctor asintió. —Las bacterias del intestino. Pequeños y agradables parásitos. Puedo usarlas para propagar mi mezcla. Golpeó el suero y ladeó el dispositivo en su hombro como un arma.

—¿Y qué hay en tu mezcla?

—Una ventajas —dijo el Doctor. Un regalo para los seres humanos y los Neandertales.

Luego, corrió hacia la puerta. —Vuelvo en un rato. Si no es así, ve a la TARDIS y deja que te lleve a Bromley de nuevo.

Como él salió corriendo, Rose suspiró y se sentó en el suelo.  Donde voy a encajar perfectamente —dijo con tristeza.

Tillun no había regresado a la cueva con los demás. Se había ido después de su mujer a pie, en dirección al campamento Neandertal, con una lanza a su lado. Sospechaba profundamente del Doctor. Esa historia de la nueva tribu peligrosa parecía sólo una buena excusa para distraer a todos mientras él se llevaba a Rose. Pero Rose era su reina ahora y, por el honor de la tribu, debía ser recuperada. Viajar solo por la noche era una insensatez, pero sería mejor morir que ser puesto en ridículo por el extraño narigón. El corazón de Tillun ardió con honrada ira generada por su humillación.

Entonces, de repente, oyó que algo se movía en el bosque de adelante. Se lanzó en el suelo.

La luz de la luna atrapó una gran forma — como un hombre, pero no un hombre. Caminaba con complacencia aterradora a través de este lugar peligroso, como si nada pudiera desafiarlo. Esa indiferencia era lo más aterrador, aunque Tillun tragaba convulsivamente con terror ante sus largos, azotada cola y asquerosos, grumosos rasgos.

—¡Humanos! —gritó.

De alguna manera, lo había visto.

Él salió de su cubierta. Sabía que no podía luchar contra esta enorme, musculosa bestia, así que se volteó a correr. Sin embargo, en tres rápidas zancadas, la bestia lo alcanzó y lo levantó. Lo colgó en el aire, balanceándolo para verlo a la cara.

—No, tú no eres el de la chaqueta, o Chantal —dijo lentamente—, o uno de mis amigos, así que...

El Doctor corrió por las calles de Osterberg. Estaban alineadas con esqueletos, dispuestos en ordenadas pilas piramidales. Era una ciudad de los muertos, y menos que su plan haya funcionado, no tenía ninguna duda de todo el planeta eventualmente se volverían en los criados y alimentados de los Hy-Bractors. Probó el dispositivo, rociando partículas invisibles en el aire.

Cuando se lanzó a través de las puertas del ascensor y apretó el botón para subir, escuchó una voz familiar llamando:

—¡Para! ¡Tú, en la chaqueta!

Miró hacia atrás. El primer Hy-Bractor, X01, estaba al pie de la escalera.

Las puertas se cerraron y el ascensor empezó a subir.

El Doctor se estremeció. Rose todavía estaba allí, y el Hy-Bractor estaba con ella. Se echó al hombro el dispositivo de pulverización y le dio unas palmadas Esto tenía que funcionar. Sus cálculos tenían que ser correctos. O Rose moriría con el resto de ellos.

Chantal, recostándose en la silla y con los ojos ampliamente abiertos, clavados en el techo, cantaba suavemente para sí misma. Estaba empezando a irritar a Rose. Se acercó a su cabeza, la recogió y la llevó de vuelta a Chantal para fruncir el ceño hacia ella.

—Ponle un calcetín en él —le dijo.

—Hola, Rose —dijo Chantal, de manera soñadora—. ¿Cómo estás?

—No sé por qué estás tan contento, —dijo Rose—. Te hemos derrotado

Chantal se encogió de hombros. —¿De verdad? ¿A quién le importa?  Comenzó a cantar de nuevo.

La puerta de la sala de examen fue empujada. Rose se volteó, esperando ver al Doctor.  —Eso fue rápido…

¡Humano! —dijo el Hy-Bractor mientras entraba tambaleándose.

—Creo que va a matarte, Rose —dijo Chantal.

El Doctor salió corriendo desde el ascensor hacia el penetrante aire nocturno.  Levantó el dispositivo de pulverización, apretó el gatillo y formó un círculo completo.

—¡Ahora! Haz tus cosas. ¡Haz tu magia! ¡Vete!

—No creas que me voy a quedar a ver. Me podría dar un mal sentimiento —dijo Chantal mientras el Hy-Bractor avanzada hacia Rose.

Rose era vagamente consciente de Chantal saliendo de la habitación de examen. Se apartó de la Hy-Bractor, metiendo la cabeza bajo el brazo.

Qué manera de irse.

El Hy-Bractor femenino se separó los helechos que ocultaban a Quilley, Jacob y Lene.

Quilley cerró los ojos y se preparó para la muerte. Ya no se sentía valiente y noble. No era más que una pesada sensación de tirón en su corazón. Por primera vez en muchos años, deseó tener un paquete de corchetes.

Y entonces, de repente, se sintió diferente. Miró al Hy-Bractor y quiso reír. ¿Qué tipo de amenaza había sido esa?

No sabía por qué se sentía así.

El Hy-Bractor se abalanzó sobre él.

Y como si fuera la cosa más natural, normal en el mundo, TP Quilley abrió su boca y voló su cabeza con llameante ácido.

El cuerpo del Hy-Bractor cayó hacia atrás con un choque devastado.

Quilley se puso de pie y tragó con dificultad. La llama se apagó.

—Estoy bastante seguro de que nunca he hecho eso antes —dijo.

Una bola de fuego líquido salió disparada de la boca de Tillun y el Hy-Bractor decapitado se desplomó al suelo.

—Debo ser un dios —dijo Tillun, tratando de dar sentido a lo que acababa de suceder.

El Hy-Bractor se alzó sobre Rose.

Antes de que pudiera siquiera pensar realmente en ello, tan casualmente como podría aplastar una mosca irritante, ella levantó la cabeza y escupió fuego.

Semana 4

Diario del Das

Jack se irá mañana. El Doctor y Rose están regresando, y él se debe reanudar su vida como un viajero. Creo que debe estar loco. Ningún otro mundo podría ser mejor que éste.

Por supuesto, a menudo pienso en mi antigua vida, pero cada vez menos y menos. Es difícil extrañarlo — sobre todo ahora que tengo mi trabajo y Anna Marie y patatas fritas. Aquí todo el mundo es muy diferente. En mi viejo mundo todos hacíamos las mismas cosas y hablamos mucho de los mismos pensamientos.

Anna Marie es muy hermosa. Vino al apartamento y nos besamos, comimos patatas fritas y chocolate, y vimos televisión. Su tribu de televisión favorita es una real, de personas famosas que han logrado mucho. Han sido desterrados a una isla para ver si se enamorarán. Anna Marie lee los libros brillantes y especiales llamadas revistas que le dicen lo que todos los personas famosas están haciendo Ella hace una bebida especial llamado sifón que nos gusta. Piensa que yo soy de Rumania y no me hacen muchas preguntas al respecto, por lo que no tengo que mentir mucho.

Creo que Jack tiene celos de mí. Le da a Anna Marie miradas muy extrañas y sacude su cabeza, y no se llevan muy bien. Ella usa palabras poco amistosas para describirlo y dice que se viste, sólo un poco, demasiado joven.

Estoy disfrutando de mi trabajo. Estamos haciendo algunos nuevos pisos de ladrillos y cemento. Es muy simple y me gusta levantar cosas. Los hombres con los que trabajo son buenos amigos y nos reímos mucho juntos. A menudo, todos le mentimos a nuestro jefe acerca de la cantidad de trabajo que hemos hecho.

Jack me ha comprado muchos libros para leer, pero yo prefiero las revistas. No voy a estar muy triste cuando Jack se vaya. Estoy agradecido con él por cuidar de mí, pero creo que ahora creo que pertenezco a este lugar más que él. Me disfruto del aburrimiento y todo el comer, pensar y aprender, pero Jack le gusta que las cosas sucedan y más tensión en general, y quiere volver a la TARDIS. Le gusta el peligro y la lucha, que, si me lo preguntas, es estúpido.

Ayer, decidí a pedirle a Anna Marie que sea mi compañera, que se llama casarse aquí. Ella dijo que sí de inmediato, y vamos a tener nuestra boda pronto. Ella me llevó a conocer a su madre y su padre. Su madre es otra buena, gorda mujer. Su padre me llevó a un lado y lloró. Dijo que siempre se había preocupado de que Anna Marie nunca conociera a un buen hombre y que estaba muy contento porque me había presentado.. Yo no entendía al principio, como la hermana de Anna Marie es horrible — delgada como un palo — y ella ya está casada. Pero entonces me acordé de que los seres humanos piensan suavidad es sexy.

Tengo que dejar de pensar en mí mismo como alguien diferente. Pronto voy a tener una esposa y vamos a vivir juntos. A Anna Marie le gustaría tener hijos. Jack dice que esto será posible. Me gustaría Anna Marie tuviera un buen número de hijos, digo tres, aproximadamente. Voy a nombrarlos en honor de las personas que me ayudaron. Se llamarán Jack, Rose y el Doctor.

Notas de Datos del Capitán Jack Harkness

El tiempo casi se acaba. Y mi trabajo aquí ha terminado.

Das se consiguió una prometida. Yo diría que ella tiene más problemas para adaptarse  que él, que es muy lindo. Y con él, sí, ella es una chica muy natural. Una cara que sólo una madre o un Neandertal podría amar.

Mis talones me pican. Nunca he sido confinado en un planeta tanto tiempo — por lo menos no sin una cierta eclosión del plan — y me preocupa que me esté empezando a contaminar. Vi un cartel en la ventana de una agencia de viajes de esta mañana y me atrapé a mí mismo pensando que Australia parecía interesante. Muy mala señal.

Los tiempos de paz son un poco extraños. Aquí todo el mundo — incluyendo Das — tiene esa combinación mortal de satisfacción y aburrimiento. Sin el sabor del peligro, sin la amenaza al acecho constante de una amenaza de una larga y lenta muerte, pasándote la vida viendo VH1 Smooth. Cuando hablan acerca de cuán estresados están, te dan ganas de reírte. Sí, tus trenes no llegaran a tiempo, gran cosa. Trata de vivir en una ciudad acosada por el Ministerium Varionette, eso es estrés.

Es un poco difícil de creer Rose viene de aquí — que es mucho más viva. Supongo que es por eso que el Doctor la recogió.

Extraño a esos dos. Cuando la TARDIS aparezca mañana, todo lo que podré hacer será no correr hacia dentro y darles tanto un besazo en los labios. La vida con el Doctor y Rose es lo mejor que vas a conseguir.

La siguiente parada — Kegron Pluva, por favor, y los dedos cruzados para que una guerra esté en transcurso.

Las cosas habían ido mal, Chantal se dio cuenta. Sus planes habían quedado en nada, frustrados por el Doctor.

Hey-ho, pensó. No importa. La vida sigue. Empieza de nuevo.

Se paseó por las calles de Osterberg, alrededor de las ordenadas pilas de huesos humanos, tratando de llegar a un nuevo esquema.  Estaba segura de las drogas bombeando a través de su cuerpo no eran suficientes para derribar totalmente a su parche de inteligencia. Habría una idea pronto.

Llegó, y ella se rió y se golpeó la frente. Bueno, obviamente...

Se dirigió al motor de tiempo y sus manos corrieron distraídamente sobre las palancas y ruedas que lo controlaban, cambiando la toma de corriente de la puerta gris con el propio motor. La máquina resopló furiosamente, el vapor soplando de los extremos, y un rayo de luz verde formado. Chantal estaba esperando su nueva vida en el siglo XXI. Ella entregaría valor. Se conseguiría ella un buen trabajo, algo científico, y entonces, erradicar la pobre, triste raza humana, justo como ella había previsto. Esto fue sólo un mini-retroceso.

***

El Doctor entró corriendo en la sala de examen para ser recibido con un espectáculo extraordinario. A Hy-Bractor yacía muerto en el suelo, sólo un tocón quemado quedaba donde su cabeza había estado. Rose estaba levantando su propia cabeza para mirar hacia abajo.

—¡Lo hice! —dijo el Doctor, dando puñetazos al aire— ¡Funcionó y lo hice!

—¿Todos los Hy-Bractors están muertos?  —preguntó Rose.

—Si no lo están, pronto lo harán —respondió el Doctor—. No me atrevo a sentirme destripado. ¿Dónde está Chantal? Miró a su alrededor.

—Doctor. —Rose le tendió la cabeza y escupió otra bola de fuego que pasó por encima de su hombro.

—No te preocupes, es sólo una adaptación temporaria —dijo el Doctor alegremente—. Va a durar el tiempo suficiente para la gente de aquí logre sobrevivir. Desaparecer por un tiempo. ¿Dónde está Chantal?

—¡Doctor! —Rose levantó la cabeza de nuevo significativamente, señalando a su cuerpo con sus ojos.

—Ah, sí —dijo el Doctor—. ¿Dónde está Chantal? Ella puede resolver eso.

Rose parpadeó. —¿Quieres decir... que no puedes?

Sin embargo, el Doctor ya estaba fuera de la puerta. Tomando un profundo aliento - de alguna manera — Rose y su cuerpo lo siguieron.

Tillun corrió por el bosque, regocijado deteniéndose cada pocos segundos para poner a prueba su nuevo poder dado por Dios para escupir fuego. ¡Podía conquistar todo! ¡Nan y los demás estarían orgullosos mientras guiaba a la tribu a la gloria más y más grande!

Oyó ruidos de movimiento adelante y se detuvo instintivamente. Entonces recordó que no necesitaba temerle a nada — ni siquiera a la soledad de la noche — y siguió corriendo, levantando su lanza y canto.

Tres personas fueron atrapadas en el resplandor de la luna. Él las desafiaría y, si se movían para hacerle daño, ¡no haría más que simplemente hacerlos volar!

La figura más corta de las tres, que llevaba una cabeza cubierta extraño, volvió a su enfoque y sopló fuego contra él antes de que pudiera acercarse.

—Oh —dijo Tillun, aplastado—. Así que todos pueden hacerlo.

Quilley se acercó a él lentamente y le tendió la mano. — Buenas noches, joven.

—Hola —dijo Tillun, suspirando.

—Está usando el motor de tiempo —dijo Rose mientras seguía al Doctor en la sala llena de vapor. Un resplandor verde bañó una esquina de la choza, creciendo en intensidad. —Ella no puede ser tan brillante, ¿verdad?

El Doctor asintió. Se protegió los ojos y vio el contorno de Chantal a través del vapor. —Chantal, escúchame. ¡No camines hacia ese rayo!

—¿Puedes darme una buena razón para no hacerlo? —Fue la respuesta alegre. —¡No lo creo!

—¡Te destrozará! —gritó el Doctor.

—No escucho —dijo Chantal, aún en su voz cantarina—. Estás tratando de alejarme, Doctor. ¡Soy demasiado inteligente para eso!

—Más de un viaje y tus células se dañan —gritó.

—Además tienes que poner mi cabeza donde estaba —gritó Rose.

—¡Te acostumbrarás, cariño! —Chantal se rió nerviosamente y salió hacia la luz verde.

Tuvo un segundo más para exultarse en su propio brillo y encanto antes de cada célula de su cuerpo se revirtiera y fuera destrozada por los vientos del tiempo.

—Oh, genial —dijo la cabeza de Rose— ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Mudarme a Legoland?

El Doctor parecía preocupado. —Ese podría ser el menor de sus problemas. ¿Recuerdas lo que dijo Jack acerca de los motores rasgados?

—Explotan —dijo Rose.

—Y éste está a punto de hacerlo —dijo el Doctor—. Buen trabajo, también. No quiero ningún arqueólogo excavando este lugar. Haría un episodio brillante de Equipo Tiempo, pero... Volvamos a la TARDIS, ¡rápido! —Salió corriendo.

Rose lo agarró con su brazo y movió la cabeza hacia él. —Pero si no hay más Chantal, ¿quién va a poner esto donde estaba?

—Todo la ciudad está a punto de explotar dijo el Doctor evasivamente.

El motor rugió.

***

Llegaron a la sala de examen con segundos de sobra. El Doctor cogió la bandeja de instrumentos y los medicamentos del carro y empujó a Rose en la TARDIS.

Rose cerró la puerta y le siguió por la rampa. Él había encendido el monitor y vieron la sala de fuera blanqueada en un gran flash. El suelo bajo la TARDIS se tambaleó. Rose se agarró la cabeza con una mano y la consola con la otra.

—Puedes hacerlo, ¿verdad? —preguntó Rose en el silencio que siguió.

—Claro que puedo—dijo El Doctor—. Levantó uno de los instrumentos de Chantal y lo usó. —Bueno, puedo aprender.

Rose se pasó la lengua por los labios. —OK. ¿Es una broma o no?

—No es broma— dijo El Doctor.

El auge de la explosión lanzó a Quilley, Tillun, Jacob y Lene al suelo.

Un momento después Quilley comenzó a hacer un extraordinario gemido que resonó a su alrededor. Una caja azul con una luz intermitente en la parte superior empezó a desvanecerse ante él. —Dios mío—suspiró. —Toda mi vida he querido emociones. Ahora podría hacerlo con un poco de blancura.

Tillun se levantó y puso un brazo alrededor de él. —No tengas miedo— dijo.

—¡Nuestras bocas de fuego pueden destruir cualquier cosa!

La puerta de la caja comenzó a abrirse. Tillun se acercó y tragó, preparándose...

La cabeza del Doctor asomó. Tillun escupió...y una gota de saliva cayó sobre la nariz del Doctor. —Gracias, amigo—dijo El Doctor frotándose. — Buen trabajo me puse un límite de tiempo para esto.

—¿Dónde está mi mujer? — exigió Tillun. Levantó su lanza. —¡Quiero que vuelva!

El Doctor salió de la TARDIS, llevando la cabeza de Rose bajo el brazo.

— Hola — dijo la cabeza de Rose tentativamente.

Tillun la miró, miró al Doctor, luego dejó caer su lanza y salió corriendo hacia atrás en el bosque, gritando.

—Debe haber sido algo que dijiste —dijo El Doctor.

El cuerpo de Rose salió de la TARDIS. — Qué vergüenza. Podría haberme casado con gente peor.

— Aún puedes con tu récord en recogerlos—dijo El Doctor, antes de pasar a abordar a Quilley, Jacob y Lene. Levantó la cabeza de Rose. — Polvo de Chantal, los Hy-Bractors están todos muertos.

Quilley estaba formulando una respuesta cuando los arbustos se separaron y los Hy-Bractor surgieron en el claro.

— ¡Rose, haz tus cosas! —gritó El Doctor.

— Plazo— dijo Rose. —No creo que escupir pueda ser mucho mejor.

El Hy-Bractor miró alrededor del pequeño grupo y señaló al Doctor.— ¿Lo es, ¿verdad? ¿El de la chaqueta de cuero?— Se agitó una hoja de papel en su dirección con un dibujo del Doctor en ella.

—Ese soy yo— dijo El Doctor lentamente. —No está nada mal. Ella capturó sus orejas muy bien.

—No se supone que vamos a matarte— dijo el Hy-Bractor. —Pero yo puedo matar a todos los otros... — empezó a llegar a Quilley.

—No. —gritó El Doctor. Se colocó delante del Hy-Bractor. — Tú recibes tus órdenes de Chantal, ¿verdad?

— Eso es correcto— dijo el Hy-Bractor.

—Me temo que está muerta —dijo El Doctor.

—Oh. ¿Así que te puedo comer ahora? — dijo el Hy-Bractor.

— No, no, eso no funciona de esa manera —dijo El Doctor a toda prisa. Cogió el trozo de papel y dibujó algo en la parte trasera. —Verás, antes de que Chantal muriera, me dijo que te dijera que nunca debes comer cosas que veas así.

Dio la vuelta al papel para mostrar un esbozo rudimentario de un ser humano.

—Ya veo—dijo el Hy-Bractor. — Cualquier cosa que no sea humana.

— Y no comer muchos— añadió El Doctor.

El Hy-Bractor cogió el dibujo. — Voy a hacer esto si es lo que quería Chantal—. Se lanzó hacia el interior del bosque.

— Eso fue muy fácil— dijo Quilley. —¿De verdad seguirá tus instrucciones?

—¿Por qué no? — dijo El Doctor alegremente. — Fue diseñado para ser mejor que un ser humano, recuerda.

—No se puede mentir —dijo Rose. —Por lo tanto, no puede entender que nos mientan.

—Así que eso es todo —dijo El Doctor. —Pero, ¿puedes adivinar cuál es nuestro último problema? Levantó la cabeza de Rose, significativamente.

Jacob se puso en pie. — ¿La quieres volver a poner?

— No, me encanta—. Rose le ofreció una mirada sarcástica, olvidando que era un Osterberger y sería en vano. Pero para su sorpresa, se la devolvió con una sonrisa irónica.

El Doctor le entregó a Jacob los instrumentos. —Por favor.

—No sé cómo— dijo Jacob.

El Doctor tragó saliva. No se atrevió a mirar los ojos de Rose, así que siguió hacia la cabeza de él.

— Yo puedo hacer eso— dijo otra voz.

Lene estaba tratando de ponerse en pie. —Es fácil— dijo débilmente. —Todo lo que tienes que hacer es revertir el sello cinético. Yo solía hacerlo todo el tiempo.

Jacob la miró con ansiedad. —Estás muy enferma. Es una operación delicada.

Lene le cogió la mano. — Tú puedes ayudarme. Eso es lo que hace un marido.

Ella le dedicó una sonrisa que era totalmente genuina.

Jacob sintió un escozor en sus ojos y, aunque era un mal presentimiento, se preguntó cómo podría haber vivido sin ella.

El Doctor le dio a Lene la cabeza de Rose.

Lene puso la cabeza de Rose sobre sus hombros, se ajustándola un poco y encendiendo un dispositivo esférico pequeño. Rose miró ansiosamente hacia El Doctor. Le tomó de la mano. Jacob pulsó el dispositivo hacia la frente de Rose y hubo un pequeño clic.

Ese click fue una extraña sensación que Rose nunca había sentido, más extraña aún que ser separada de su cuerpo en el primer lugar. En ese segundo se sentía totalmente conectada a cada parte de sí misma, como si hubiera llegado a su corazón y pulmones y les estuviese sosteniendo a ella. Lene retrocedió y Rose sacudió la cabeza experimentando, medio esperando que la hicieran caer sobre la hierba. Pero se mantuvo firme.

—Gracias— dijo Rose. Parecía absurdamente inadecuado.

Lene le devolvió la sonrisa. Entonces tropezó. Jacob la tomó y la sostuvo con cuidado, tratando de hacer que se sintiera cómoda en el duro suelo.

Luego se volvió hacia El Doctor. — Le ganaste a Chantal, Doctor. ¿Así que eres más listo que Chantal?

El Doctor sonrió con indiferencia. — Supongo que debo serlo.

Jacob señaló a Lene, su cuerpo tendido brillando a la luz desde las ventanas de la TARDIS. — Entonces cura a mi esposa. Quiero que viva.

El rostro del Doctor cayó. — No puedo.

—Doctor— dijo Rose en voz baja. — ¿No puedes o no quieres?

El Doctor fue hacia Lene, ajustando el destornillador sónico a modo de diagnóstico y lo pasó por encima de su cuerpo. —No hay nada que pueda hacer, —dijo. — Su vida se ha prolongado de forma masiva por la reestructuración genética.

Ella tenía su mecanismo de envejecimiento apagado. Había tenido cerca de 400 trasplantes. Pero todos los sistemas, no importa cuánto te esfuerces, llegan a su final.

— ¡Ella no es solo un sistema! — gruñó Jacob. Sus primeras lágrimas corrían por el rostro.

El Doctor no pudo contestar.

Quilley se acercó a Jacob y lo abrazó. No era uno de los grandiosos gestos teatrales de Quilley. Se había movido naturalmente, consolando a Jacob porque era una cosa humana a hacer.

El Doctor asintió con Quilley y dijo en voz baja: —Yo no puedo llevarte conmigo. No puedo llevarte a casa.

— Nunca fue mi casa — respondió Quilley uniformemente. — Esta es mi casa.

Con un pequeño gesto que indicaba la profundidad del bosque. — Yo voy a vivir y a morir aquí—. Parte de su grandeza parecía volver. — Y tengo la intención de sentir hasta la última sensación de cómo lo estoy haciendo.

— Los cavernícolas— dijo Rose. — Ve y únete a ellos.

Quilley le dio las gracias a Rose por su asesoramiento. Luego miró su cuerpo de piel bronceada por arriba y abajo e hizo un ruido indescriptiblemente lujurioso.

— Oh, por favor— dijo El Doctor —. Ahora que has redescubierto la naturaleza humana, ¿puedes darte prisa y redescubrir modales?

— ¿Qué son los nuevos modales? — preguntó Quilley.

Pero el Doctor y Rose ya estaban volviendo a la TARDIS.

La mujer en el frente de la pequeña sala de reuniones se acomodó sus gafas sobre la nariz. —Buenas tardes a todos, mi nombre es Lynette Coates. Yo soy la Secretaria del Superintendente y me gustaría dar la bienvenida a todos ustedes aquí hoy para celebrar el matrimonio de Anna Marie O'Grady y Das Dumitru.

Jack miró al Doctor y a Rose. El lado del novio de los asientos estaba vacío pero junto a ellos había una manada enorme irlandesa de O'Gradys. — Luego dame algo difícil de hacer— susurró.

Después de recoger a Jack, había saltado hacia delante un par de semanas para llegar a la boda. El Doctor estaba recostado en su silla, sonriendo.

Jack se estiró como un gato, mirándose satisfecho de sí mismo. Rose no podía apartar los ojos de las manos enlazadas de Das y su nueva esposa. Ella pensó en Reddy y Ka, besándose en ese rincón tranquilo del bosque justo antes del ataque a los seres humanos. Deben haber sido asesinados.

Still, Quilley y todos los demás: Tillun, Nan, Sakka y su bebé habían muerto hacía 28.000 años.

Pero ahora, a través de Das, sólo un pedazo de ese mundo salvaje extraño viviría.

Y 28.000 años atrás, otra boda estaba teniendo lugar.

T.P. Quilley se estremeció cuando el sacerdote le abofeteó con el Gran Pez del Matrimonio en su cara y gritó: — ¡Gira la piedra de Brelalla!

Cuando el sol golpeó la piedra, miró a su nueva esposa. — ¿Así que ahora soy uno de la familia?

Nan le devolvió la sonrisa. — Tú eres mi amor. Es una pena que no podamos haber tenido un día más agradable para él, ¿no crees?

— No te preocupes — murmuró Quilley. —Se va a calentar en alrededor de otros 23.000 años.

Contempló a su nueva familia. Tillun estaba enseñando a Jacob para hacer lanzas para pescar; Reddy y Ka estaban jugando con el hijo de Sakka, mientras que su madre tomó un descanso, y el Hy-Bractor pasado estaba sentado junto al fuego, arrancando grandes trozos de carne del jabalí que había matado y entregándoselos a todo a su alrededor.. De vez en cuando olía un ser humano, pero luego todo lo que Quilley tenía que hacer era sostener el dibujo hecho por El Doctor para recordarle sus instrucciones.

—Y ahora yo soy parte de la familia —dijo Quilley. —Accederás a la solicitud, querida—. Para el efecto se inclinó y la besó a Nan en la mejilla.

Ella se estremeció de placer. — Lo que sea por ti, querido.

— Mis invitados especiales de la boda — indicó a Ka al resto de los neandertales. — Que se queden aquí, uníos a la tribu.

Nan parecía sospechar por un momento. Pero cuando Quilley volvió a besarla se derritió. — Supongo que sí. Por ti.

Quilley suspiró. No podía cambiar la historia. Pero pudo ayudar a hacer que una pequeña parte de él fuera más civilizada — más humana.

Traductores:

Alba Lage

LauraRamirez

Patricia Porta

TamyChan89

Paula Gomez-Caldito

Serpientesombria

Takhisiseam,

Inukissa

Elewen

Lady Xian

Scnyc

Luna_gris

Ángela Ruíz

EleventhGirl4ever

María Valls

Ada Mirasol

Xisco Lozdob

Lucie de La Tour

Cele F.

María Llamas

Lúar

Organizado por scnyc y Bigomby. Montaje realizado por Bigomby y scnyc. 

Corregido por Flor Pond y Dalvarez88. Portada realizada por John Smith.

Con la colaboracion de: msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

ePub base sacado de www.epublibre.org

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Esta traducción forma parte de 11 meses, 11 Doctores, donde publicaremos una novela de cada Doctor cada 23 del mes hasta llegar al undécimo con el 23 de Noviembre y el 50 aniversario. Únete a traducir, enviando un correo a audiowho@audiowho.com.

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