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SHADA

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La Aventura Perdida por DOUGLAS ADAMS

SHADA

Gareth Roberts

Basado en la serie de Televisión por Douglas Adams y en acuerdo con la British Broadcasting Corporation

Libros

Traductores:

• Scnyc

• Nerea266

• Luna_gris

• Weber

• Disorder80

• Inukissa

• Alvaromagic

• Lucie de la Tour

• Laura Ramirez

• Paula Raga

• Xisco Lozdob

Novela corregida por Weber y Flor Pond.

Organizado por scnyc en Audiowho

Ayudantes de traducción y demás cosas: msg_amgeek, Weber y Aaromon.

Agradecimientos a webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones y menciones especiales:

• Doctor Who Foro .

• El Destornillador Sónico .

• Papel Psíquico .

• Asosiación Planeta Gallifrey .

• Con T de Tardis .

• Doctor Who Wiki en Español .

• Doctor Who Spain .

• Gmail, Facebook y Twitter.

Si quieres conocer la historia de Shada como guión perdido pásate por http://www.destornilladorsonico.com/lahistoria-de-shada/2012/11/

Portada y contraportada realizadas en español por John Smith.

Si quieres ayudar a traducir contactar con nosotros en: audiowho@gmail.com.

TODOS LOS DERECHOS LOS TIENE LA BBC, DOUGLAS ADAMS, GARETH ROBERTS Y DEMÁS EDITORES Y PRODUCTORES.

AUDIOWHO Y NINGUNO DE SUS COLABORADORES

NO BUSCA INFRINGIR COPYRIGHTS SINO HACER

LLEGAR A FANS ESPAÑOLES EL UNIVERSO EXPANDI-

DO DE DOCTOR WHO Y ESPERAMOS CON ILUSIÓN

QUE ALGÚN DÍA SE EDITEN ESTAS OBRAS EN ESPAÑOL.

DESDE AQUÍ ANIMAMOS A COMPRAR NOVELAS, CÓ-

MICS Y DEMÁS DEL GRAN UNIVERSO EXPANDIDO DE DOCTOR WHO.

PROHIBIDO LA VENTA O LA COPIA DE ESTA TRADUCCIÓN. HECHO POR FANS Y PARA FANS.

ESTAS Y OTRAS NOVELAS Y CÓMICS LAS PODRÁS ENCONTRAR EN http://audiowho.gonebe.com/ Aclaraciones antes de leer la novela:

• Podrás encontrar gallifriano o gallifreiano a lo largo de la obra. Hay un debate abierto sobre que seleccionar.

• Rayas o guiones, puede haber diferentes.

• Referencias sobre algún aspecto de la novela en su pie de página.

• Puedes enviar tus críticas de la novela (historia, traducción, ortografía) a audiowho@gmail.com

• La novel as se encuentra en su fuente original.

Para Clinton Hickman, cuyo papel en creación de este libro es más grande que el motor Transmat de la Reina de Xanxia y cuyo papel en mi vida es mas preciosa que oolion

Y en memoria de Douglas Adams

“El mal radical: que todo el mundo quiere ser lo que puede y podría ser y todo el resto de la humanidad para ser nada, de hecho, no existe nada en absoluto.”

Johann Wolfgang von Goethe, Máximas y reflexiones.

'... ojos planos que sólo se volvieron hacia las estrellas para estimar su tonelaje químico.

Truman Capote, Desayuno con diamantes.

"Otras personas son un error”

Quentin Crisp, Alien Resident.

"¿La regla al cuerpo o la mente es la mente al cuerpo?

No sé yo ... '

The Smiths, "Still Ill .'

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Fig. 1. Estas palabras están grabadas en el pedestal de machonita en el que descansan los restos de La Venerable y Antigua Ley de Gallifrey, uno de los Grandes Artefactos de la Era Rassilon. Son reproducidas aquí con el permiso del Cuidador de los Archivos del Panopticon, en el Capitolio de Gallifrey. Traducido del Alto Antiguo Gallifreano, se lee más o menos: “Si este libro se dedica a deambular, póngalo en una caja y envíelo a casa”.

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Primera Parte

En el Estante

Capítulo 1

Cuando tenía cinco años, Skagra decidió enérgicamente que Dios no podía existir. Esta revelación tiende a hacerse en la mayoría de la gente del universo, a quien la hace reaccionar de un modo u otro: con alivio o desesperación. Solo Skagra respondió a ella pensando: “Espera un momento. Eso significa que hay un puesto vacante”.

Ahora, muchos años después, Skagra descansa su cabeza, la más importante del universo, en el interior acolchado de su habitación mientras escucha una sinfonía de gritos atormentados que vienen de su alrededor. Él se permite dos sonrisas al día, y considera utilizar una de ellas ahora. Después de todo, los desgarradores gritos de angustia mental y física son un signo seguro de que su plan estaba funcionando y que éste sería un buen día, posiblemente en un 9 sobre 10. Pero debería tener alguna causa para sonreír más tarde y optó por no gastarla. Decidió guardársela por si acaso.

En cambio, mientras los gritos menguaban y se tornaban como quejidos de animales al miedo irracional, Skagra, subido en su habitación se volvió para inspeccionar su obra. Su propio nicho era uno de los seis (un número par, por supuesto) situado en los laterales de un alto y hexagonal cono gris en el centro del mismo laboratorio. En la punta del cono había una esfera gris.

Minutos antes, vio como los otros cinco miembros del Think Tank subían a sus habitaciones riendo y bromeando de forma irritante. No se habían dado cuenta que había terminales con conexiones dentro de los descansa-cabezas de sus habitaciones, pero que no había tal cosa en la suya. ¿Por qué la otra gente era tan estúpida?, se preguntó Skagra. Puede que esa gente, que era tan inteligente, fuera básicamente estúpida. Él se había preguntado esto cada pocos segundos para poder recordarlo. Sin embargo, gracias a él (gracias al plan del cual este momento era una parte significativa), pronto otra gente ya no sería un problema.

Los cinco Thinktankers se quedaron farfullando en sus habitaciones, con los ojos en blanco y las extremidades con espasmos ocasionales. Era interesante que los cinco cuerpos hubieran sobrevivido al proceso.

Ahora a fisgonear en sus mentes.

Skagra introdujo una contraseña en uno de los muchos paneles de instrumentos alineados en las paredes del laboratorio, Fue un gesto superficial, automático. Si alguien de menor rango, más idiota, hubiese concebido este plan (nadie más podría haber concebido este plan) habrían improvisado de manera melodramática una gran palanca roja para activar la esfera. Skagra se felicitó por no hacerlo.

La contraseña parpadeó y la esfera comenzó a vibrar. Un murmullo de voces inhumanas se percibía de su interior. Eran los sonidos del pensamiento. Sucias, desordenadas, arbitrarias, no hay palabras distinguibles.

Skagra alzó una mano. El programa de mando de la esfera reaccionó al instante. Este se separó de la cima del cono y zumbó hacia él, hasta descansar en su palma. Su tacto era metálico y helado.

Las yemas de los dedos de Skagra se curvaron en la superficie de la esfera. Miró fijamente a través de laboratorio la figura caída de Daphne Caldera, mirando estúpidamente a la nada, sus labios emitían sonidos burbujeantes de bebé.

Caldera, cuya especialidad eran las ecuaciones de ondas en seis dimensiones. Skagra nunca había encontrado el tiempo para explorar este particular ámbito o buscar más allá de lo rudimentario. Obviamente, 22 = [c2] x4, todo el mundo lo sabía. Pero Caldera había tomado el estudio de las ecuaciones de ondas en seis dimensiones desde un área completamente innovadora. “Una dimensión completamente nueva, ¡has dicho!” había bromeado ella ayer, y Skagra se había visto forzado a sacrificar una de sus sonrisas solo para asimilarse a uno de la manada.

Ahora, con sus dedos en la esfera, Skagra amplia su mente hacia la compleja ecuación de onda en seis dimensiones:

∑ es menos que †∆ si ∂ es una constante, así pues †∆∆ + ≈ç si se expresa comoβ       Zag BB Gog = ?

La respuesta apareció en su mente: ((>>>x12 !

¡Por supuesto! Parecía tan obvio ahora. Era obvio.

El cálculo había funcionado. Pero Skagra decidió una nueva comprobación más profunda del potencial de la esfera.

En la habitación contigua a Caldera, C.J. Akrotiri estaba desplomado, sus dedos hacían pequeños movimientos circulares, su boca yacía abierta con un hilillo de babas. Akrotiri, el legendario neurogenetista, cuyas investigaciones en las alteraciones dendítricas habían dado una cura para el síndrome de Musham.

Skagra pensó en Akrotiri, decidiendo una pregunta adecuada para la prueba. De repente, abrumadoramente, un recuerdo le sobrevino a la mente:

Estoy parado en la playa, con una tabla de skimboard bajo el brazo, tratando de verme musculoso y seguro, pero la seguridad y lo musculoso no se puede falsear y me siento como un tonto y pienso por qué habré pensado que esta era una buena idea y, de repente, ELLA está ahí y se la ve muy bien y yo me veo mal y me pregunta qué quiero hacer y le digo que echar un vistazo a la isla con ella, aunque me estoy muriendo por dentro, nos subimos a la tabla, ella estrecha sus brazos contra mi espalda y de repente empezamos a surfear sobre el agua bajo el purpúreo cielo nocturno y ella reposa su cabeza sobre mi hombro creyendo que quiere hacerlo y no aparta su cabeza de mi hombro, no puedo creerlo y limpio, sobre la arena, la tabla como nunca antes había hecho y ella cae en la arena y voy a ayudarla a levantarse y ella se ríe y me tira y de repente ella me está besando y mi cabeza me da vueltas y esto no puede estar pasándome – y de repente puedo verlo, puedo ver como la decadencia dendrítica puede ser revertida mediante la pronta introducción de la partícula de fluon en el genoma A/5667–.

Skagra se sacudió. Era de esperar que algunos rastros de la personalidad y experiencia puedan, en ocasiones, dañar los datos durante la recuperación. Él aumentaría la capacidad del filtro de la esfera para asegurar que la irrelevante porquería sentimental nunca más se interpusiera en las cosas importantes de la vida.

Entonces dejó la esfera, que se balanceaba en el aire, siguiendo a su dueño mientras cruzaba el panel principal de comunicaciones. Con otro movimiento casual activó el mensaje que tenía preparado con anterioridad. Después recorrió el laboratorio seguido de la esfera.

Su voz resonó en todo el laboratorio: “Esto es un mensaje grabado. La Fundación para los Estudios Científicos Avanzados se encuentra bajo estricta cuarentena. No se acerquen, repito, no se acerquen. Todo está bajo control”.

El mensaje comenzó a repetirse transmitiéndose en todas las frecuencias fuera del espacio. Pero no muy lejos en el espacio. Skagra quiso que el mensaje mantuviera cualquier crucero espacial lejos del Think Tank y la palabra cuarentena tenía un efecto muy definido en la mayoría de seres, lo había encontrado. Había cambiado declaraciones tales como: “Ojalá pudiéramos ayudar a esa pobre gente, Capitán” a declaraciones como: “¡Es la plaga! ¡Gritar! ¡Gritar! ¡Larguémonos de aquí a toda velocidad”.

El mensaje sonó en voz alta por todo el laboratorio central del Think Tank.

Y las personas que supuestamente eran las mentes más grandes del universo, babeando y delirando en sus hornacinas, no podían entender una palabra de él.

Skagra caminó calmadamente (él siempre caminaba así) a través de los pasillos desde el laboratorio hasta el hangar. Allí había cuatro puertos construidos en el casco de la estación espacial. Señales iluminadas decían que los puertos 1, 2 y 3 estaban ocupados por lanzaderas estándar, máquinas de tres plazas con suficiente combustible para alcanzar las afueras de la civilización galáctica.

Skagra caminó calmadamente junto a los puertos 1, 2 y 3, con la esfera siguiéndolo, y presionó su palma contra el panel de seguridad para el desocupado puerto 4.

La burbuja de aire cayó en el espacio vacío.

Skagra caminó confiada y calmadamente hacia lo que parecía ser la absoluta nada.

Estaba en camino.

Capítulo 2

Chris Parsons sentía como el tiempo transcurría a su alrededor y se le agotaba. Cuánto tiempo tenía para hacer dos cosas a la vez y al mismo tiempo no preguntárselo.

Para empezar, tenía veintisiete años. ¡Veintisiete!

Al pasar los años había notado una mala reputación entorno a él en aumento diario, y ahora recorrió en bicicleta la corta distancia entre su piso y el St. Cedd’s College en un inusual y soleado sábado por la tarde de Octubre, ya podía sentir otro día agitado del montón.

Las viejas calles y los antiguos edificios universitarios largos y pedregosos con sus molduras grises en las ventanas y belleza natural, parecían burlarse de él mientras pasaba con la bici. ¿Cuántos jóvenes habrían pasado por esas instituciones, estudios, graduados, investigaciones, publicaciones? Ahora todos ellos eran polvo.

Llegó a Cambridge como un risueño estudiante de secundaria nueve años atrás llegando a su decadencia física sin ser consciente de ello. La Física era algo que se le daba bien. Ahora estaba contratado en un largo y ocasionalmente excitante postgrado con partículas sigma. Podía predecir la tasa exacta de descomposición de cualquier partícula sigma que te importara mencionar. Pero hoy en día, incluso Cambridge, que él amaba, pero había llegado a dar tanto por sentado como el sol que se levanta por la mañana, parecía añadirse a su propio sentimiento interior de decadencia. A menudo se preguntaba si quedaba mucho más por descubrir en su campo de investigación. O, para el caso, cualquier otro. El mundo moderno le parecía irreconociblemente futurista algunas veces. Cintas de vídeo, relojes digitales, ordenadores con memoria incorporada, y una película de efectos especiales que había hecho Chris, al menos, creía que un hombre podía volar. ¿Cómo podrían las cosas ponerse más avanzadas?

Pasó junto a una manada de novatos, que eran un hombre y una mujer equipada con el pelo corto y pantalones ajustados. ¿Cómo había ocurrido? En los propios días de estudiante de Chris se habían llevado los vaqueros acampanados y el pelo fluyendo y que todavía le favorecía. Él había sido un miembro de la generación más joven, la generación que lo iba a cambiar todo, para siempre y por completo. No podía ser otro, todavía no, no mucho antes de que algo hubiera cambiado para siempre y por completo, no era justo. Por amor de Dios, dentro de unos meses iba a ser la década de 1980. La década de 1980 estaba claramente lejos en el futuro y no tenía nada que subir hasta que estuviera listo.

Sí, el tiempo se le pasaba en general. Pero estaba acabando con él de una manera mucho más específica.

Clare Keightley dejaba Cambridge el lunes.

Ella había conseguido un trabajo en un instituto de investigación en Estados Unidos y había dado su pre-aviso a la universidad. Tres cortos días mas añadidos al grupo y entonces él nunca la volvería a ver, nunca tendrían la oportunidad de comenzar otra conversación. Hablaron muchísimo, vieron algo más, y Chris desesperaba al final de cada encuentro. Cuando se conocieron, y mucho más en los últimos tiempos, Chris sentía que Clare tenía el aire de esperar a que él dijera algo obvio e importante, pero por su vida que él no podía averiguar qué era. ¿Por qué tenía que ser tan intimidante? ¿Y por qué tenía que estar tan enamorado de ella?

Sin embargo, había urdido una última oportunidad, una última oportunidad de impresionarla, una excusa final para hablar con ella, donde ella estaría tan abrumada por su consideración que podría, por fin, finalmente, decirle lo que quería oírle decir. Por eso ahora estaba girando a través del arco de piedra antigua y en el impresionante patio de St. Cedd’s College.

Chris aparcó su bicicleta entre las filas de los vehículos similares que actuaban como sistema intercambiable y de transporte gratis sin fin para los estudiantes. Tomó un trozo de papel de su bolso. Prof. Chronotis, Sala P-14. Miró a su alrededor buscando al portero, pero debía estar fuera haciendo su ronda, por lo que Chris agarró a dos de los estudiantes menos extravagantes del patio, uno de ellos llevaba una camiseta de Jethro Tull, gracias a Dios, y los condujo a una puerta situada en un rincón cubierto de hiedra.

Chris estaba envuelto en sus propios pensamientos y preocupaciones acerca de Clare, el paso del tiempo, etc, mientras se dirigía por el estrecho pasillo con paneles de madera hacia la Sala P-14, pero en un pequeño rincón de su inquieta mente no podía evitar preguntar por la singularidad de la arquitectura de por aquí. Parecía mucho como si el corredor debiera haber terminado en la Sala P-13, pero había un contrafuerte, una esquina y una pequeña extensión a P-14. Eso estaba todo muy bien, porque muchos de los edificios de la universidad eran un mosaico de renovaciones y ampliaciones, pero lo realmente curioso acerca de este en particular era que no había ninguna discontinuidad obvia. Era como si la extensión hubiera sido construida exactamente al mismo tiempo que el edificio. Esto desconcertó a Chris a un profundo nivel, inconsciente, de que su mente consciente ni siquiera se daba cuenta realmente. Él, sin embargo, notaba un persistente zumbido eléctrico muy bajo que parecía hacerse más fuerte a medida que se acercó a la puerta marcada P-14 PROF CHRONOTIS. El cableado en los edificios antiguos era un desastre, probablemente había sido instalado por el propio Edison. Chris medio se preparó para una descarga eléctrica mientras alcanzaba la aldaba y golpeó con elegancia la puerta.

— ¡Adelante!— gritó una voz distante, áspera. Lo reconoció de inmediato como Chronotis, a pesar de que sólo lo había visto una vez antes, y muy brevemente.

Así que Chris entró, navegó por un vestíbulo poco abultado abarrotado con sombreros, abrigos y botas, y abrió una puerta interior de madera extrañamente resistente. Se encontró en una gran sala con paneles de roble salpicada con mobiliario antiguo, aunque por un momento le fue difícil distinguir los paneles o los muebles. Todas las superficies disponibles, y varias que no estaban disponibles en absoluto, estaban cubiertas de libros. Todas las paredes estaban cubiertas de estanterías, libros atascados de a dos y otros empujando en la parte superior, llenando cada estante a reventar. Los libros cubrían el sofá, las sillas, las mesas. Se tambaleaban en pilas torpes en la alfombra, algunos a nivel de la cintura. Encuadernados, libros de bolsillo, folios y libros pop-up, todos arrugados y manoseados y manchados con tazas de té, algunas de ellas con espinas dorsales replegándose en un lugar determinado, muchos anotados con trozos de papel, y ninguno de ellos parecía relacionarse con su vecino en asunto, tamaño, edad o autor. The Very Hungry Caterpillar sentado al lado de un polvoriento tratado georgiano sobre la frenología.

Chris estaba aturdido. ¿Cómo diablos podía alguien pasar por esta cantidad de libros? Seguramente te llevaría varias vidas.

Pero extremo como podría ser este caso, Chris estaba acostumbrado a las excentricidades de los mayores catedráticos de Cambridge. Incluso trató de no reaccionar a la otra cosa, en realidad mucho más peculiar, que se encontraba al otro lado de la habitación.

Era una cabina de policía.

Chris no había visto una en años, y ciertamente nunca había esperado ver una aquí. Habían sido una imagen familiar en las esquinas de las calles de Londres durante sus viajes de infancia a la capital. Como todas las de su tipo ésta era alta, azul, maltrecha y con mucha madera, con una luz en la parte superior y un letrero en la puerta, detrás de la cual había un teléfono. Lo realmente curioso de esto, sobre la misma, era que alrededor de su base estaban los bordes de varios libros aplastados, como si se hubiera caído de alguna forma en la habitación desde una gran altura. Chris ni siquiera levantó la vista hacia las vigas bajas del techo para comprobar que esto no había ocurrido en realidad. Y no había manera de que pudiera haber sido exprimida a través de la puerta principal.

La voz del profesor Chronotis le llegó a través de una puerta que presumiblemente llevaba a una cocina.

— Disculpe el desorden. Desorden creativo, ¿sabe?

— Er, verdad, sí— dijo Chris. Con mucho cuidado se aventuró más en la habitación, bordeando las pilas de libros que parecían los más peligrosos. ¿Cómo iba a encontrar lo que buscaba aquí?

Esperaba que el profesor saliera de la cocina. No lo hizo.

— Er ¿profesor Chronotis?— llamó.

— ¿Te?— fue la respuesta.

— Oh, sí, gracias— dijo Chris automáticamente, aunque en realidad él quería alejarse de toda esa extrañeza y de nuevo a pensar en sus propios asuntos más importantes tan pronto como fuera posible.

— Bien, porque acabo de poner la tetera al fuego— dijo Chronotis al salir de la cocina y entrar en el cuarto, navegando por los peligros irreflexivamente.

Después de su breve reunión un par de semanas atrás, Chris se había representado mentalmente al Profesor lejos como otro excéntrico de Cambridge, consentido y aislado por décadas de la academia. Se había olvidado de la persona memorable que era Chronotis. Y esa era otra rareza irritante, pensó Chris, porque no se puede olvidar a las personas memorables. Chris decidió que debía haber estado muy, muy ensimismado para olvidar a Chronotis.

Era un hombre pequeño, en algún lugar de sus ochenta años, con un desaliñado traje de tweed y corbata, con un rostro lleno de arrugas, una mata de pelo blanco, barbas desaliñadas y gafas de media luna sobre las que miró amablemente y con penetrantes ojos negros.

Amable y penetrantemente, pensó Chris. No se puede tener ojos que sean amables y penetrantes.

— Er, Profesor Chronotis— dijo, decidido a que las cosas volvieran a la normalidad.— Yo no sé si se acuerda, nos conocimos en una fiesta de la facultad de un par de semanas.— Él extendió la mano.— Chris Parsons.

— ¡Oh, sí, sí!— dijo el profesor, le sacudió la mano con entusiasmo, aunque estaba claro que él no lo recordaba en absoluto. Miró hacia Chris un poco suspicaz.— Disfrutó de estos festejos alborotados de la facultad, ¿verdad?

— Bueno, ya sabe.— Chris se encogió de hombros.— No creo que en realidad se disfrute de ellos.

— Un montón de viejos y aburridos catedráticos, dejándose hablar el uno al otro— resopló el profesor.

— Sí, supongo que podría…

— ¡Nunca nadie escucha una palabra de lo que dice el otro!

— Sí, bueno, esa noche me dijo que…

— ¡Hablar, hablar, hablar,… nunca escuchar!

— No, por cierto— dijo Chris—. Bueno…

— Bueno, ¿qué?— dijo el profesor, mirando fijamente con una mirada que era más penetrante que amable.

Chris decidió seguirle la corriente:

— Espero que no le esté robando nada de su valioso tiempo.

— ¿Tiempo?— el profesor se rio.— ¡Tiempo! No me hable de tiempo. No, no, no. Cuando llegue a mi edad, usted encontrará que el tiempo no importa mucho.— Miró hacia arriba y hacia abajo a Chris y añadió con cierta tristeza.— No es que yo espere que llegue a mi edad.

— Oh ¿en serio?— Chris no estaba muy seguro de cómo tomarse ese comentario.

— Sí— dijo el Profesor con la mirada distante.— Recuerdo haberle dicho al penúltimo Maestro del Colegio, el joven Profesor Frencham...— Se detuvo.— Espera un momento, ¿o era el antepenúltimo? Puede que hubiera sido el anteantepenúltimo.

Chris frunció el ceño. El trimestre de un Maestro de Colegio parecía durar una media de unos cincuenta años.

— ¿Anteantepenúltimo?

— Sí, es un buen chico— dijo el Profesor.— Se murió trágicamente con noventa años. Qué desperdicio.

— ¿Noventa?— cuestionó Chris.

Chronotis asintió.

— Atropellado por un coche o dos.

— ¿Y qué le dijo?— preguntó Chris.

Chronotis parpadeó.

— ¿Y yo qué sé? ¡Fue hace muchísimo tiempo!

Chris decidió dejar esto de lado. Quería salir de esta extraña habitación, lejos de todas sus peculiaridades y las peculiaridades de su dueño.

— Vale, sí. Profesor, cuando le conocimos tuvo la amabilidad de decir que si se me caía todo me prestaría algunos libros suyos para la datación por carbono.

— Oh, sí, encantado— asintió el Profesor.

De repente, un silbido alto y agudo emanó desde la cocina. El Profesor saltó y se aferró su corazón, entonces se agarró del otro lado del pecho.

— Ah— dijo relajado.— Será la tetera— fue de un lado a otro entre las pilas de libros hasta la cocina, volviendo a llamar a Chris— Encontrarás los libros que quieras en el estante de allí. La tercera estantería por abajo.

Chris pasó por delante de la cabina de policía, intentando no pensar en ella demasiado, y buscó en la estantería que el Profesor le había indicado. Sacó un libro, un volumen delgado cubierto de piel con un diseño de pergamino ornamental, como si fuera celta pero no real, escogió el dorado de delante. Le dio un golpecito para abrirlo y vio línea tras línea los simbolos, jerogríficos o fórmulas matemáticas.

Y repentinamente, sin ninguna razón por la que fijarse, Chris se vio apabullado por una oleada de recuerdos. Tenía siete años, estaba sentado sobre el regazo de su abuelo en el jardín trasero de Congresbury, escuchando el cricket en la radio, la voz de Trevor Bailer, abejas zumbando en el jardín, el golpeteo de la mosquitera en la piel, sandwiches de mermelada y calabaza. Hace tanto tiempo...

La voz del Profesor, como un eco de la cocina, le llamaba abruptamente desde el presente.

— ¿O era la segunda estantería por abajo? Sí, la segunda, creo. Da igual, coge lo que quieras.

Chris examinó la segunda estantería y vio los títulos "Datación por Carbono a Nivel Molecular" de S.J Lefee y "Desintegraciones por Carbono 14" de Libby. Sí, esos eran los únicos. Es el tipo de cosas que impresionaría a Clare, algo que le dio una excusa para una conversación más.

— ¿Leche? — gritó Chronotis desde la cocina.

— Este... sí, por favor— le respondió Chris, cazando distraídamente más material para impresionar a Clare en la estantería.

— ¿Un terrón o dos?

— Dos, por favor— dijo Chris absentivamente y agarrando otro par de libros de la estantería y apretujándolos en su bolsa.

— ¿Azúcar? — gritó Chronotis.

Chris parpadeó.

— ¿Qué?

El Profesor salió de la cocina con dos tazas de té.

— Aquí tienes.

Chris, con su misión cumplida, se dio cuenta de que no tenía que aguantar a este extraño durante más tiempo.

— Oh, en realidad, Profesor, me acabo de dar cuenta de que llego tarde a un seminario— mintió mientras comprobaba la hora.— Lo siento muchísimo—. Señaló su bolsa, ahora llena de libros.— Se los devolveré la semana que viene, ¿no es molestia?

— Oh, sí, sí, lo que sea, quédatelos cuanto quieras— dijo el Profesor. Tomo un sorbo ruidoso de té a cada taza.

— Adiós, entonces.

Chris asintió.

— Adiós—. Se dirigió a la puerta, pero se dio cuenta que no podía irse sin hacer una pregunta, sin intentar aclarar la extrañeza en al menos uno de sus aspectos.

— De hecho, Profesor, ¿puedo preguntarle tan sólo dónde consiguió eso?

Señaló con la cabeza hacia la abollada vieja cabina de policía.

El Profesor la miró por encima de sus anteojos de medialuna.

— No lo sé— dijo—. Creo que alguien debió haberla dejado ahí cuando llegué esta mañana.

Chris no supo qué decir al respecto. Murmuró un “Bien” y salió, feliz de estar lejos de la extrañeza de la habitación.

Nada en sus veintisiete años lo había preparado para los últimos cinco minutos. De cualquier forma, había sido demasiado tiempo en esa habitación. Rezumaba de tiempo, estaba cubierta con cantidades exorbitantes de tiempo. Y cabinas de policía, y murmullos, y agradables ojos penetrantes y los últimos maestros de la Universidad excepto tres, y había mucho de todo.

Capítulo 3

Puede (aunque lo más probable es que no) que sea una sorpresa descubrir que la cabina de policía que Chris Parsons vio en las habitaciones del Profesor Chronotis no sea una cabina de policía en realidad. Sino una TARDIS, una máquina puede viajar a cualquier lugar del espacio y el tiempo, y que su humilde y magullado casco de madera albergaba un interior enorme y futurista. Chris también estaba muy equivocado al recordar sus excursiones de la infancia a Londres porque esta TARDIS no era un producto de la tecnología de la policía metropolitana. Puede (aunque lo más probable es que no) que sea un terrible shock saber que esta TARDIS no era de la Tierra en realidad, sino de un distante planeta llamado Gallifrey, hogar de la sociedad asombrosa y poderosa de los Señores del Tiempo. Y podría (aunque estaría exagerando) provocar gritos de terror comprender que esta TARDIS era la tenencia actual, si no la propiedad exacta, de un misterioso viajero del tiempo y el espacio conocido como el Doctor, un Señor del Tiempo renegado que rechazó la estática y vanal vida de Gallifrey y que salió hace muchos cientos de años a explorar el universo infinito.

La "misión" del Doctor, si se la puede llamar así, y era algo que él nunca llamaría así, había sido simplemente explorar y vivir una larga vida y plena con maravillas y cosas excitantes. Pero, a lo largo del camino, se vio envuelto en la lucha contra el mal, no por ninguna razón grande y heróica sino simplemente porque pasaba por allí y porque era lo más decente que podía hacer. Generalmente esas aventuras ocurrían en compañía de personas de la Tierra, pero hace relativamente poco el Doctor se había unido (o más exactamente se le había endosado) un miembro de su propio pueblo, la misma raza de la que había estado huyendo durante tantos siglos.

Se llamaba Romanadvoratrelundar (Romana para acortar, gracias a Dios) y tenía, a los 125 años, un reciente graduado en la Academia de los Señores del Tiempo. Había sido seleccionada por el Guardían Blanco, un misterioso ser incluso más asombroso y poderoso que los Señores del Tiempo, paraa ayudar al Doctor en una misión (y esto era una misión de verdad, para más irritación del Doctor) en un intento de reunir los seis fragmentos de la Llave del Tiempo, un objeto extraordino y asombrosamente poderoso que se necesitaba para restaurar la armonía del cosmos. Misión más o menos cumplida, el Doctor intentó devolver a Romana a Gallifrey y continuó viajando solo a excepción de la compañía de K-9, un ordenador móvil con forma de perro cuyos poderes, si no exactamente asombrosos, eran una batería bastante útil que le permitía vivir. K9 tenía una ventaja a diferencia de Romana, desde la perspectiva del Doctor, pues obedecía a sus órdenes, iba cuando le silbaban, y tenía un botón de apagado.

Sin embargo, el éxito del Doctor con la búsqueda de la Llave del Tiempo fue interrumpido por la furia del Guardián Negro vengativo, el cual era igual de asombrosamente poderoso que el Guardián Blanco, aunque su deseo era sumir al cosmos en un eterno caos. Juró de una forma muy dramática matar al Doctor y destruirlo. Para evitarlo, el Doctor conectó un dispositivo llamado

Aleatorizador a su TARDIS, siendo su plan más inteligente que el Guardián Negro al aparecer en cualquier lugar aleatoriamente. Ni siquiera Romana o K-9 tuvieron el valor de decirle al Doctor que eso era más o menos lo que hacía de todos modos.

En cualquier caso, la adición del Aleatoriador significaba que el Doctor ciertamente no podía devolver a Romana a Gallifrey. Y esto estaba bien para los dos, ya que el Doctor había aprendido a apreciar la buena compañía en sus viajes y Romana había aprendido a apreciar la enorme variedad que la vida puede ofrecer más allá de los estrechos confines de Gallifrey. Ninguno de los dos había compartido estos sentimientos con el otro, por supuesto. No era porque fueran miembros de una raza increíblemente poderosa con un sistema totalmente diferente de respuestas emocionales –aunque ellos eran– si no por que no eran (en la actualidad al menos) la clase de gente que hacía esas cosas.

Uno de los descubrimientos particularmente importantes de Romana durante este periodo había sido el alcance de la fascinación del Doctor por un planeta en la Galaxia Espiral Mutter – Sol 3, conocido por sus habitantes como Tierra. Él tenía una gran afinidad por la población de este aparentemente distante e insignificante planeta, y parecía que protegerlo de su destrucción era su hobby particular. El Doctor había pasado mucho tiempo aquí, y mucho más tiempo en compañía de su gente, y era difícil de interactuar con él a cualquier nivel significativo sin al menos un conocimiento práctico de la historia del planeta, la estructura social y sus expresiones.

Y así, una tarde ella sacó un lector de la biblioteca de la TARDIS y leyó sobre todo aquello, historia y cultura, desde el nacimiento del planeta de las nubes a la deriva de polvo cósmico, la Edad de Piedra, la Guerra de Troya, Homero, Shakespeare, la Gran Ruptura en el Espacio, hasta su inmolación final en el segmento de tiempo 57. (“Estuve allí, lo vi, lo hice, escribí la mayor parte de esto, causé aquello”, el Doctor había estado hablándole sobre su hombro, fastidiosamente). Habían sido 45 minutos muy interesantes, y ahora Romana era capaz de mantener el ritmo del Doctor y de su planeta favorito.

Ahora estaban de nuevo en la Tierra, tomando parte en lo que el Doctor había asegurado que sería una actividad idílicamente bucólica y relajante. Como siempre, Romana tenía sus dudas. Habían llegado a las habitaciones del Profesor unas horas antes, pero estaban vacías. Romana estaba preocupada, su ausencia podía tener algo que ver con el mensaje urgente que les había enviado. Pero el Doctor parecía contento de tener la oportunidad de ir hasta la orilla del río en la parte trasera del college, donde arrojó un puñado de billetes a un sorprendido estudiante, se sacó el sombrero, el abrigo y la bufanda y prácticamente empujó a Romana a una pequeña y tambaleante barca de madera.

Ella no le veía la gracia al principio. Había un camino perfectamente practicable al lado de la orilla, por el que podían haber caminado y disfrutado exactamente igual de la vista, sin la posibilidad de zozobrar. Pero el Doctor parecía tan encantado, maravillado con aquella pértiga de madera que hundía en el agua sucia y que utilizaba todo el peso de su poderosa figura empujándola por el rio como si estuviera descendiendo por el Amazonas, Romana decidió literalmente seguirle la corriente.

Así, ella se reclinó sobre la barca, con la vieja guía Baedeker del Doctor en una mano, y tocando el agua clara con la otra, animada por el sol y la agradable arquitectura de los edificios de la universidad que se veían en las orillas. A diferencia de la Academia de Gallifrey, éste era un fresco y vibrante lugar de aprendizaje, el más antiguo de los colleges tenía apenas ochocientos años.

El Doctor estaba en el otro extremo de la barca, puntualizando cada movimiento de pértiga con el nombre de los grandes alumnos de Cambridge.

— ¡Wordsworth! ¡Rutherford! ¡Christopher Smart! Andrew Marvell! ¡Juez Jeffreys! ¡Owen Chadwick!

Romana frunció el ceño. Ese nombre no estaba en su lector.

— ¿Quién?

— Owen Chadwick— El Doctor lo repitió enfáticamente.

— Algunos de los más grandes pensadores de la historia de la Tierra han trabajado aquí.— siguió— ¡Newton!

Romana asintió, conocía a Newton— "Por cada acción hay una reacción igual y opuesta”— citó.

El Doctor le dio a la pértiga un empujón particularmente fuerte a través del barro y tiró hacia atrás, como para ilustrar la verdad de aquellas palabras.

— ¿Así que Newton inventó el paseo en barca?

— ¿Sabes?, no me sorprendería en absoluto si lo hubiera hecho— dijo el Doctor alegremente.— Como todos los grandes pensadores, él encapsula las cosas más simples. No había límite para el viejo genio de Isaac.

Romana sonrió mientras la pequeña barca pasaba bajo un puente, las sombras de los sauces de la orilla proyectaban sus entrelazados patrones sobre la piedra.— ¿No es maravilloso?— musitó ella— Que algo tan primitivo pueda ser tan…— Ella buscaba la palabra correcta.

— ¿Relajante?— sugirió el Doctor, hundiendo la pértiga de nuevo causando un alarmante tambaleo.

Romana encontró la palabra.

— Simple. Tú solo empujas en una dirección y la barca se mueve en la otra.

Salieron de debajo del puente y Romana miró hacia otro gran edificio que se veía tras los árboles que se alineaban en la orilla del rio.— Amo la primavera — dijo.— Todas las hojas, los colores…

— Es Octubre— dijo el Doctor, un poco avergonzado.

Romana parpadeó sorprendida.— Pensaba que habías dicho que llegábamos para la semana de Mayo.

— Lo dije— dijo el Doctor.— La Semana de Mayo es en Junio.

— Me confundes— dijo Romana.

— Fue la TARDIS— admitió el Doctor.

Romana decidió seguir.— Oh, me encanta el otoño— dijo, intentando no sonar demasiado crítica— Todas las hojas, los colores…

El Doctor carraspeó— Si, bueno, al menos con algo tan simple como ir en barca nada puede ir mal. Sin coordenadas. Sin estabilizadores dimensionales relativos, ¡Nada!

Hundió la pértiga una vez más.— ¡Solo el agua, la barca, un par de manos fuertes y la pértiga!

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando la pértiga se hundió firmemente en el barro con un ruido sordo. El Doctor trató valientemente de recuperarla pero la pértiga salió disparada y se vio obligado a abandonarla o unirse con ella en el rio Cam.

Romana miró tristemente como se alejaba la pértiga mientras seguían navegando.

El Doctor se dejó caer sobre la barca.— Er…creo que es el momento de ir a ver si el Profesor ha vuelto a sus habitaciones. Pregúntame como.

— ¿Cómo?

— Por cada reacción— dijo el Doctor con una se sus repentinas sonrisas— ¡Hay una opuesta, e igualmente difícil, acción!

Rebuscó en el fondo de la barca y sacó un palo largo con una pala de madera, preparado para estas emergencias, lo hundió en el agua y empezó a remar furiosamente hacia la orilla.

La barca pasó tras otro puente. Romana se alegró de que solamente hubiera un remo. Ya había remado bastante durante su aventura en la tercera luna de Delta Magna, cuando...

De repente sus pensamientos se vieron interrumpidos. Esta interrupción no fue solo en el sentido normal de algo que le había distraído. Sintió como si algo literalmente hubiera irrumpido en su mente y cortó el hilo de sus pensamientos.

Era un murmullo tenue y distorsionado de voces inhumanas. Almas perdidas atormentadas, gritando de terror y confusión. Las palabras eran ininteligibles pero la angustia era inconfundible, y acongojó sus corazones.

La barca salió de debajo del puente. Romana parpadeó, y las voces se fueron. Todo había pasado en un segundo.

La expresión del Doctor estaba perturbada de forma similar, y paró de remar, mirando alrededor sorprendido. Romana le cogió del brazo.— ¿Oíste las voces?

El Doctor asintió solemnemente, mientras el sol se ocultó tras una nube, enviando un viento frio a lo largo del rio.— Si, una especie de tenue, distorsionado murmullo de voces inhumanas.

— Entonces, ¿Qué era eso?— preguntó Romana.

El Doctor se encogió de hombros.— Probablemente nada.— dijo muy poco convincentemente.

— Doctor, por favor, vámonos — le instó Romana.

El Doctor asintió y volvió a remar ferozmente hacia la orilla.

Si el Doctor o Romana hubieran mirado hacia arriba en aquel momento, gran parte de lo que sigue podría haber pasado de forma diferente. Pero como pasó, no lo hicieron. Y entonces no vieron al hombre del puente.

Skagra miró hacia abajo, haciendo su primer estudio detallado de este planeta de primitivos. Disfrutaba mirando a la gente.

Todavía llevaba el funcional mono blanco de los Think Tank, pero le había añadido una larga, brillante capa plateada y un sombrero brillante de ala ancha plateado, lo mejor para pasar desapercibido e inadvertido en aquel remoto e incivilizado mundo. Él estaba complacido de ver, en su viaje a pie por la pequeña conurbación conocida como Cambridge, que había sido acertado en su decisión. Algunos de los primitivos le habían gritado palabras de saludos sociales a su paso por las calles, utilizando expresiones intraducibles coloquiales como "Oi, Disco Tex, ¿Dónde están los Sex-o-lettes? Y ¡Sácala! y ¡Hola honky-tonk!". Si, obviamente pasaba por un nativo entre ese ganado.

Este planeta en realidad iba casi penosamente hacia atrás. Los pocos páteticos satélites que parpadeaban en su órbita se mantenían como una prueba de ello. Su gente se desplazaba en vehículos terrestres con tubos de escape que escupían humo, o iban en artilugios autopropulsados ridículamente básicos que constaban de dos ruedas y poco más. Skagra había aprobado una factoría que promulgaba equipos de grabación de video magnéticos de baja resolución como la altura de la invención y la sofisticación, lo que sugiere que los primitivos ya no tendrían que perderse en Coronation Street, fuera lo que fuera, nunca más. Su economía consistía en traer trozos de papel con la cabeza de una gran matriarca impresos crudamente por los dos lados. La Matriarca llevaba una corona, lo que sugiere una monarquía de tipo B, que tenía probablemente algo que ver con esta importante calle donde se realizaban normalmente las coronaciones.

También estaba este extraño pero lento y dispendioso modo de transportarse a lo largo del río en una pequeña barca de madera. Acababa de ver a un primitivo hacerse un increíble lío de esta simple, si bien sin sentida, tarea.

Tomándolo todo en cuenta, Skagra calificó a la Tierra como un planeta de dos sobre diez, era malo pero no lo peor que había visto, ganando un punto gracias a su atmósfera respirable y otro medio punto a su relativa cercanía con el sol.

De hecho, era el lugar perfecto para esconderse, que era exactamente lo que quería. En algún lugar de este barrio de la ciudad, el tan llamado “barrio universitario”, era lo que había venido a buscar. Se estaba acercando prudentemente, todavía no del todo convencido de que alguien pudiera ser tan estúpido como para poseer lo que deseara, aún sin sistemas de seguridad que protegieran esto o él mismo.

Los asas de cuero del gran maletín se aferraban con fuerza a una de sus manos. Dentro de este estaba la esfera, el parloteo de sus indetectables voces para los primitivos no telepáticos de este planeta. La esfera zumbó y vibró de manera enojada, frotándose contra la pierna de Skagra como una mascota pidiendo ser alimentada.

— Pronto— le dijo cortadamente—. Muy pronto.

Capítulo 4

Chris se alegraba de estar de vuelta en su laboratorio. Tiró su cartera encima de un banco y se quedó de pie respirando calmadamente por un momento, comprobó su espectógrafo, su máquina de determinación por carbono, su máquina de rayos X, e incluso su quemador Bunsen. Miró durante mucho tiempo a su pulcra, casi vacía estantería. Esas eran todas las cosas que podía entender.

Miró por la ventana hacía el pequeño jardín que rodeaban los laboratorios. La luz del sol estaba empezando a desaparecer y empezaba a notarse más que era Octubre. Una solitaria urraca saltó sobre el pasto. Chris tragó saliva y luego se recordó a sí mismo que era una persona racional y científica y que estaba rodeado de cosas racionales y científicas.

Cada vez que se sentía irracional y nada científico como ahora, Chris se recordaba a sí mismo la pura, simple y casi inexpresable belleza de la Identidad de Euler: eiπ + 1 = 0. No podías discutir con Euler, daba igual con cuantos profesores chiflados y cabinas de policía de toparas.

Comprobó su reloj. Tan solo eran pasadas las dos, así que Clare probablemente ya había almorzado y estaba de vuelta en su habitación. Operación Keightley, también conocida como El Proyecto de Chris Parsons, podía pasar ya a la fase dos.

Abrió su cartera y sacó los libros. Estaba impaciente por descubrir que entre los relevantes estaba aquel otro, el extraño, el que se había llevado de la estantería equivocada, el que tenía el extraño no-muy-Celta símbolo con forma de voluta en la portada. Estaba a punto de dejar de leerlo cuando...

Había vuelto a casa otra vez, el cricket y las zumbantes abejas y la voz de su madre viniendo de la cocina...

Chris parpadeó, y dejó de leer el libro. Qué raro.

Lo volvió a agarrar...

Había vuelto a casa otra vez, el cricket y las zumbantes abejas y la voz de

su madre viniendo de la cocina...

...y entonces parpadeó, y volvió al laboratorio. Eso había sido muy extraño. Este libro parecía tener la irritable costumbre de hacerte imaginar las cosas muy gráficamente, cosas que en realidad no estaban pasando.

Se sacudió. Por supuesto que no. Los libros no hacen ese tipo de cosas. Aunque podrían, pero no tan gráficamente como para hacerte tender a leerlos. No te esperarías sentir el terror de Jane Eyre atrapada en una sala roja sólo por tocar el lomo del libro de bolsillo Pingüino.

No, eso era demasiado ridículo. Los libros se quedaban en los estantes y esperaban a que los leyeran, eso era todo lo que hacían, de la misma forma que los solitarios cuervos no significaban nada aparte de una casi total ausencia de cuervos.

Volvió a agachar la vista hacia el libro, y vio las filas y filas de símbolos arcanos garabateados por todas las páginas. Pero esta vez vio algo más, y ese algo más era el algo más ridículo de todos.

Juraría que cuando había visto el libro, el libro de alguna forma le hacía rememorar.

35

Capítulo 5

El Doctor guió a Romana a través de las puertas y dentro del impresionante patio del Colegio de San Cedd. Señaló los edificios con su pala.

— ¡Aquí estamos! Colegio de San Cedd, Cambridge. Fundado en algún que otro año, por... alguien alguien alguien en honor a... alguien alguien alguien cuyo nombre se me escapa completamente.

— ¿San Cedd?— preguntó Romana.

— Creo— dijo el Doctor volviéndose para mirarla aparentemente impresionado—, que puedes estar muy en lo cierto. Deberías ser historiadora.

Romana sonrió.

— Yo soy historiadora— dijo orgullosa mientras se guardaba para sí el pensamiento de lo que, considerando su relación con el Doctor, a veces se preguntaba si debería ser niñera.

Un hombre bajito con gafas, bombín, traje inmaculado y corbata puso un aviso en uno de los tablones que estaban fuera del edificio más pequeño situado justo dentro de la entrada principal. Romana supuso que era un oficial o algo, tal vez un portero.

Para su sorpresa, el Doctor saltó sobre el pequeño hombre y le susurró al oído en voz alta:

— Buenas tardes, Wilkin.

— Buenas tardes, Doctor— dijo Wilkin por casualidad, apretando la chincheta con fuerza pero cuidadosamente en su lugar sin volverse o inmutarse.

Romana estaba encantada de ver al Doctor un poco desinflado por la respuesta. Le encantaba que se descentrara.

— ¡Wilkin!— gritó el Doctor.— ¿Te acuerdas de mí?

Wilkin se apartó del tablón de anuncios con una sonrisa imperturbable hacia el Doctor.

— Por supuesto, señor. Se sacó un doctorado honorífico aquí en 1960.

El Doctor sonrió y asintió con la cabeza.

— ¡Claro que lo hice! ¿Cómo te acuerdas de mí después de todos esos años?

— Ese es mi trabajo, señor.— dijo Wilkin con mucha labia.

— Y lo haces muy bien. Ahora, pues...

Wilkin le interrumpió.

— ¿El Profesor Chronotis, señor? Volvió a su habitación hace cuarenta y dos minutos.

El Doctor dio un paso atrás con asombro. Romana se reprimió una sonrisa.

Entonces, el Doctor se inclinó hacia Wilkin.

— ¿Cómo sabías que quería hablar con el Profesor Chronotis?

— Eso es lo que me preguntó cuando estuvo aquí en 1964, 1960 y 1955, señor — respondió Wilkin.

— ¿En serio? —se maravilló el Doctor.

— Aunque no, que yo recuerde, en compañía de tal encanto —dijo Wilkin, haciéndole una pequeña reverencia a Romana.

Romana extendió la mano y se presentó.

— Encantada de conocerle —dijo alegremente y con un guiño al perplejo Doctor.

Añadió:

— Bien hecho.

Los ojos del Doctor se entrecerraron por un instante. Dio un paso atrás y puso un conspiratorio brazo alrededor de Wilkin.

— Estuve también aquí en 1958 —dijo con grandilocuencia.

Por primera vez, el más pequeño pliegue de un ceño fruncido apareció en la frente de Wilkin.

— ¿Lo hizo, señor?

— Sí— asintió el Doctor, mandándole a Romana una mirada triunfante antes de añadir misteriosamente—. Pero en un cuerpo diferente.

Wilkin mostró su sonrisa más insulsa.

— Por supuesto que sí, señor.

— Vamos, Doctor — llamó Romana.

Todavía estaba pensando en las voces que habían oído en el río. Si los problemas venían, lo que probablemente estaba en lo cierto, tenían que resolverlo cuanto antes.

— Encantado de volver a verte, Wilkin, adiós— dijo el Doctor pasándole por delante.

Entonces tuvo una idea repentina y se dio la vuelta para pasarle a Wilkin el remo. La mano de Wilkin ya estaba extendida para cogerlo.

— Gracias, señor— dijo.

Al menos el Doctor sabía cuando le habían vencido, pensó Romana cuando se adentró a grandes zancadas dentro de la universidad, esta vez sin mirar atrás.

Pronto se estaban apoyando en la puerta de la Sala P-14. Antes de que el Doctor tuviera la oportunidad de llamar, una áspera voz llamó desde dentro:

— ¡Pase!

Pero esta vez, en lugar de sorprenderse, el Doctor sonrió de oreja a oreja y dejó pasar a Romana a través del vestíbulo y la sala. Romana estaba contenta de volver. Hubó un momento en el que se tuvo que retorcer entre la confusión y el desorden, con todos esos libros esparcidos por el lugar, pero ahora se encontró con el edor de aldehídos en descomposición y hojas de té extrañamente tranquilizadoras.

— La sala estaba vacía— bueno, estaba llena, pero sin rastro del Profesor. El Doctor asintió con la cabeza hacia la cocina y le dijo a ella:

— Nos va a preguntar si queremos té.

— ¿Té?— llamó una áspera voz desde la cocina.

— Sí, por favor— respondió el Doctor.— ¡Dos tazas!

— ¿Leche?— replicó la voz.

— Sí, por favor— gritó el Doctor.

— ¿Un terrón o dos?

— Dos, por favor— llamó el Doctor, mientras le guiñaba a Romana—. Y dos azúcares.

Romana no estaba segura de qué hacer con ese comentario, pero eso causó que el profesor se apresurase fuera de la cocina, una bandeja con tres tazas de té en la mano y una gran sonrisa en su rostro. Él parecía un anciano agradable. Inmediatamente a ella le gustó.

El profesor dejó la bandeja y se adelantó para estrecharle la mano al Doctor con entusiasmo, con los ojos llenos de bienvenida para su viejo, viejo amigo.

— ¡Ah, Doctor! ¡Qué bien verte de nuevo!

— ¡Y usted, profesor!— dijo el Doctor— Esta es Romana.

El profesor sonrió y sacudió la mano calurosamente.

— Ah, encantado, encantado. He oído hablar mucho de usted, señorita.

— ¿En serio?— el Doctor le miró sorprendido.

— No mucho todavía, pero estoy seguro de que tendré el gusto— miró momentáneamente confundido y le puso una mano en la frente.

— Discúlpame. Cuando los Señores del Tiempo llegan a mi edad tienden a tener sus tiempos confusos.

Los empujó a un sofá que podía distinguirse bajo montones de libros y, después de apartar unos pocos para crear un poco de espacio, se sentaron.

El profesor colocó las tazas de té sobre la mesa torcida y luego un pensamiento pareció golpearlo.

— Oh, ¿les hubiera gustado unas galletas también?

— Bueno, yo no habría dicho que no— dijo el Doctor.

El profesor se dirigió a la cocina.

— ¿Galletas saladas?

— Oh, a veces, a veces— El Doctor sonrió ampliamente.

A medida que el Profesor se complicaba por la cocina y el Doctor se movía perezosamente a través de la pila de libros más cercana, Romana reflexionó sobre la incongruencia de su entorno.

Hasta que la señal de socorro había sido recogida por la TARDIS, haciendo que el Doctor dejara todo, literalmente, evitando el Aleatorizador y dirigiéndose a la Tierra por lo que podría ser la velocidad máxima, ella nunca había oído hablar del Profesor Chronotis. El Doctor le había explicado cómo Chronotis, como era la costumbre de los Señores del Tiempo muy ancianos integrados en un servicio estupendo, en la disminución de los siglos después de su regeneración duodécima y última, se le había ofrecido la oportunidad de retirarse a algún lugar del vasto universo por el Consejo Superior de Gallifrey. Era una costumbre propia que databa de millones de años atrás en la historia de los Señores del Tiempo, y muy pocos habían aceptado la oferta. Pero Chronotis había aprovechado la oportunidad, hizo las maletas para la Tierra y se estableció como profesor en Cambridge.

— Trescientos años— se maravilló Romana cuando el Profesor le dio su receta.

— Sí, querida— dijo Chronotis un poco orgulloso.

— ¿En el mismo conjunto de habitaciones?

— Desde que me retiré de Gallifrey— Chronotis asintió.

Romana estaba perpleja. La esperanza de vida de un ser humano era mucho más corta que la de un Señor del Tiempo, aunque sean muy ancianos.

— ¿No se dio cuenta nadie?

— Oh, sí, claro que sí— dijo el Profesor con ligereza—. Pero esa es una de las delicias de las mayores universidades de Cambridge. Todo el mundo es tan... discreto.

Se dejó caer sobre una pila de atlas, se puso de pie otra vez, barriendo los libros con estrépito al suelo con una fuerza sorprendente, y se tiró al sillón que habían estado ocupando. Se inclinó más y subió el dial de un fuego eléctrico estropeado. La tarde de octubre estaba empezando a perder su calor.

Como parte de sus estudios en la Academia, Romana había visitado las cámaras de los académicos más antiguos de los Señores del Tiempo y la encontró tan estéril y seca como en ningún otro lugar en el Capitolio. Pero ahora, como otra barra en el fuego brillaba en la vida con el más débil chisporroteo de la quema de polvo, Romana reflejaba que se sentía casi tan cómoda aquí como lo hacía en la TARDIS.

El Profesor dio un sorbo a su té y golpeó al Doctor en la rodilla con la cuchara.

— Ahora entonces, Doctor, joven. ¿Qué puedo hacer por ti?

Capítulo 6

Todo estaba bien en el mundo de Wilkin, pero entonces era siempre.

Wilkin simplemente no permitía que fuera de otra manera. Había encontrado su lugar y propósito en la vida. El lugar fue San Cedd, y el propósito era mantener el orden y la calma aquí establecidos siglos antes, hasta que llegó el momento para él de entregar la tarea a un sucesor igualmente tranquilo y ordenado. Wilkin se vio a sí mismo como un engranaje en la rueda del tiempo, colocado aquí para facilitar la vida de los que le rodeaban, y era un firme creyente en el párrafo de la Biblia que decía: "Una respuesta suave quita la ira”, si no muchas de las otras cosas. Pero incluso él tenía sus límites.

El encuentro con el doctor-sin-nombre y su encantadora compañera lo había puesto fuera de sus casillas. Si la gente optaba por usar pañuelos multicolores ridículamente largos y para subir en ocasiones décadas aparte no buscando cualquier edad, no era de su incumbencia.

Pero ahora, cuando fijó otro aviso en el tablero y se permitió un matiz de placer pensando en huevos revueltos con tostadas y en serie del sábado de la BBC en unas pocas horas, se encontraba con el pelo erizado por primera vez en años.

Una persona ridículamente vestida estaba pisando fuerte, sí, esa era la única palabra para ello, pisando fuerte, a través de la entrada del patio. Ahora, evidentemente, no era asunto de Wilkin, si la gente se elegían ellos mismos el traje con capas largas plateadas y sombreros de ala ancha de plata, y se dedicaban a llevar viejas bolsas de alfombras, no era asunto suyo.

Pero este hombre no tenía ninguna afabilidad o el encanto del Doctor, y Wilkin estaba bastante seguro de que nunca lo había visto antes.

Estaba en sus treinta y pocos años, y podría haber sido guapo, sus rasgos eran simétricamente agradables y tenía los labios carnosos y sensuales, si no fuera por dos cosas. En primer lugar, estaba la cicatriz que corría por el lado derecho de la cara, de modo que en realidad no era simétrica en absoluto. Y en segundo lugar, esos labios carnosos y sensuales se acurrucaban con arrogancia permanentemente en una mueca desdeñosa. Todas las burlas eran desdeñosas, Wilkin se admitió, pero éste transmitía niveles de insondable profundidad de frialdad y condescendencia.

— ¡Tú!— gritó el desconocido.

Wilkin replicó con su mejor aspecto frio y condescendiente, que era bastante bueno, pero realmente no podía competir. Luego se volvió desdeñoso hacía el tablón de anuncios.

— ¡Tú! ¡Portero!— el desconocido volvió a gritar.

Wilkin miró a su alrededor al patio, de otra manera vacío, con exagerada cortesía.

— ¿Estaba usted dirigiéndose a mí?

— Quiero a Chronotis— dijo el extraño.

— ¿El profesor Chronotis?— Wilkin se estremeció ante la falta de formalidad.

— ¿Dónde está?— exigiño el desconocido.

Wilkin quería echar a ese canalla.

— No quiere ser molestado. Está con el Doctor. Un amigo— Y añadió con énfasis.— Un viejo amigo.

El desconocido lo miró fijamente durante varios segundos. Él movió las manos como si fuera a abrir la bolsa de la alfombra. Luego, sin decir una palabra, giró sobre sus tacones plateados de plataformas y salió pisando fuerte al salir del patio.

— Ya era hora— Wilkin se preguntaba en que lugar de la Tierra había sido educado, con modales así.

Se habría sorprendido Wilkin de descubrir que el desconocido no se había criado en la Tierra en absoluto. Se habría sorprendido aún más si se hubiera enterado de que su intervención había muy probablemente salvado la vida del Profesor, de su viejo amigo el Doctor y de Romana. Y se habría emocionado por el miedo y el horror que habían sido parte de los pensamientos de Skagra cuando pisó de nuevo las calles alrededor de St Cedd. Aunque, por supuesto Wilkin nunca lo hubiera mostrado. Sólo estaba interiormente emocionado.

Skagra estaba considerando la información que el portero de la Tierra le había suministrado. Así que Chronotis tenía un viejo amigo llamado el Doctor.

El Doctor, el Doctor...

Algo en esas palabras había hecho retroceder y reconsiderar a Skagra. Estaba seguro de que había leído algo al respecto del “Doctor” en el curso de las investigaciones que le habían conducido aquí a medio camino a través del universo. Y cualquier “viejo amigo” de Chronotis no podía ser un humano de la Tierra. Así que el Doctor era un Señor del Tiempo.

Skagra necesitaba más información. ¿Quién era ese Doctor? ¿Doctor qué?

Capítulo 7

Romana estaba preocupada.

Cualquiera que pudiese enviar una señal a la TARDIS debe de estar terriblemente avanzado.

—Terriblemente es la palabra— asintió el Doctor—. Y lo que es más...— Señaló con la cabeza hacia donde se encontraba el Profesor recogiendo las cosas del té— No solo tenía que saber quiénes somos, tiene que saber quién es el Profesor.

Romana pensó en ello.

— Entonces solo puede ser un Señor del Tiempo.

El Profesor chasqueó la lengua hacia ellos.

— De verdad, queridos, estoy seguro de que no es nada de lo que preocuparse.

Romana recordó las voces que habían escuchado en el río y se estremeció. No estaba del todo segura de eso.

El Doctor alargó una mano y empezó a contar con sus dedos.

— Veamos. Quienequiera que enviase la señal, me conoce, os conocen, probablemente sea un Señor del Tiempo...

De repente el Profesor saltó y trató de agarrarse a sus corazones.

— ¡Espera!

Ellos esperaron. Él se quedó en la misma posición, su expresión era una curiosa mezcla de entusiasmo y vergüenza. Más segundos pasaron.

— ¿Profesor?— se atrevió a preguntar Romana.

Chronotis se puso en marcha de nuevo.

— Bueno, ahora lo pones así, jovencito— dijo con una amplia sonrisa—. He tenido una idea acerca de quién habría mandado ese mensaje. Alguien que os conoce, me conoce, y alguien que –sí, definitivamente– resulta ser un Señor del Tiempo.

Romana contempló la posibilidad. Los Señores del Tiempo habían tenido una parte de simpáticos exiliados –el Doctor, el Profesor y, supuso, ella misma– al menos. Pero también habían generado una cantidad de criminales y renegados.

— Sí, creo que se quién envió ese mensaje. Está bien— dijo Chronotis.

— ¿Quién?— preguntó el Doctor. Su grave expresión le decía a Romana que él también se estaba temiendo lo peor— ¿¡Quién!?

El Profesor refunfuñó.

— Todo tiene sentido, ¿ven? Es obvio, de verdad.

— ¿Quién fue?— Romana resopló.

El Profesor Chronotis extendió sus brazos, y gritó.

— ¡Yo!

Romana y el Doctor se miraron mutuamente.

El Doctor bufó.

— ¡Pero si acabas de decir que tú no la enviaste!

— Sí, lo sé— dijo Chronotis sacudiendo algo triste su cabeza, como si quisiera sacudir los pensamientos en ella—. La vieja memoria se está poniendo un poco quisquillosa últimamente. No le gusta que le estén pinchando demasiado.

Los corazones de Romana se contrajeron por el Profesor. No era educado preguntar, pero ella estimó que el Profesor debía tener unos doce o trece mil años. Incluso las increíbles capacidades del cerebro de un Señor del Tiempo deben doblegarse a la edad y decaer.

Con esa sorprendente agilidad suya, el Profesor se agachó y revolvió bajo el sofá, sacando un maltratada y polvorienta caja de madera. Abrió la tapa, revelando un antiguo artefacto que Romana acabó reconociendo como un anticuado telégrafo espacio-temporal. Habían sido usados por los Señores del Tiempo para comunicarse unos con otros a través del vórtice, ese extraño medio por el que las TARDIS viajaban, antes de los días de las cajas de mensaje y las llamadas temporales.

— Oh, sí— dijo, dando toques a una bombilla que brillaba débilmente en uno de los brazos de la vieja máquina—. Sí, definitivamente fui yo, aquí está, en la carpeta de Mensajes Enviados— Echó un vistazo a una pequeña pantalla de lecturas—. Pero mis queridas cositas viejas, envié ese mensaje hace mucho tiempo, muchísimo tiempo.

Romana sonrió.

— Te lo dije, Doctor. Entendiste mal la hora.

— Lo sé— dijo el Doctor—. Pero tú siempre estás diciendo eso.

El Profesor cerró la tapa de la caja de golpe y empujó la caja de vuelta bajo el sofá con un solo pie.

— ¿Profesor?— preguntó el Doctor lentamente.

— ¿Sí?— contestó el Profesor—. Ah, quieres más té.

Empezó a moverse en dirección a la cocina de nuevo. El Doctor le agarró suavemente el hombro.

— Primero... ¿sobre qué era, Profesor?

— ¿Sobre qué era el qué?

— El mensaje.

El Profesor se encogió de hombros.

— ¿Cómo puedo yo saberlo? Lo has visto hace menos tiempo que yo. Algo acerca de que vinieses a verme tan pronto como fuese posible, ¿no?

— Sí— dijo el Doctor, tan paciente como pudo—. Sí, ¿pero por qué? ¿Y por qué con tanta urgencia?

— ¿Tenía algo que ver con las voces?— preguntó Romana.

— ¿Qué voces?

El Doctor tosió.

— Cuando estuvimos en el río oímos un sonido extraño, una especie de murmullo de voces inhumanas.

— Oh, supongo que serían algunos estudiantes universitarios— dijo el Profesor—. He intentado que lo prohíban.

El Doctor sacudió la cabeza.

— No, no era eso para nada. Era el sonido de los humanos -o fantasmas- en voz muy baja...— Estaba buscando la palabra exacta.

Romana se la dio.

— Gritando— dijo ella, con otro estremecimiento involuntario.

El Profesor resopló.

— Una imaginación sobreexcitada, Doctor. Con su estilo de vida, no supongo que sea sorprendente. Lo siguiente que pase es que verá monstruos alzándose del Cam…— se interrumpió, apretándose la cabeza como si quisiera atrapar un pensamiento que había salido de allí— No, ¡ahora recuerdo!

— ¿Recuerda qué?

— No, recuerdo porqué quería que vinieran a verme.

— ¿Por qué?

El Profesor le echó una ojeada a Romana y bajó la voz.

— Es un asunto delicado, un poco. Mhm, ¿podemos confiar en su joven amiga?

Romana asintió.

— Absolutamente.

El Doctor asintió.

— Completa y absolutamente. Es una buena persona.

— Bien— dijo el Profesor. Se agitó—. Bien, la razón por la que los mandé llamar… Bien.

El Doctor lo miró como si finalmente fuera a estallar.

Romana le dirigió a Chronotis su sonrisa más amable.

— Por favor, Profesor, sólo díganos.

— Bien— repitió el Profesor—. Es sobre el libro.

El Doctor resopló. Esta revelación parecía más bien algún tipo de anticlímax.

— ¿Un libro? ¿Eso es todo?

El Profesor se retorció.

— Bien, verá, es un libro bastante especial.

Capítulo 8

Chris no estaba del todo seguro de lo que iba a hacer a lo que era, después de todo, la propiedad de otra persona. Pero ese libro estaba irritándolo y él quería respuestas. Fuera lo que fuese de lo que estaban hechas sus páginas, no era papel. El papel no debería tener la capacidad de hacerte sentir como si te estuviera mirando. Mirando fijamente, de hecho. De hecho, se corrigió a sí mismo, el papel no hace eso. Eso era un hecho establecido, tan establecido que que nadie había tenido motivo de ni siquiera sugerirlo alguna vez.

Así que instaló el microscopio electrónico del laboratorio, sacó unas tijeras afiladas de un cajón, y cortó una pequeña sección de este sospechoso sustancia que no era papel. Cuanto más pronto lo tuviese en el portaobjetos y bajo el microscopio, antes podría averiguar qué era, exclamar “¡Por supuesto que era eso!” y todo podría volver a la normalidad.

No podía cortar el papel-o-lo-que-fuera-que-fuese.

Chris se quedó boquiabierto.

Comprobó las páginas en sus dedos. Tenían la misma dureza que el papel. Y las tijeras cortan el papel.

Intentó cortar otra sección de la misma página. Las tijeras se encontraron con la misma resistencia otra vez. Chris no quería saber nada de esto. Llevó el libro hasta el espectógrafo, y conectó la gran máquina blanca a los cables. Esto funcionaría. Pronto estaría diciendo “¡Por supuesto que era eso!” Podía sentir las palabras suspendidas en el aire, absolutamente preparadas para ser pronunciadas.

El espectógrafo se calentó. Chris abrió el libro por una página aleatoria y presionó el botón de escaneo. Pronto tendría la respuesta.

El espectógrafo realizó un barrido del libro. Chris miraba ansioso hacia la rendija por la que la respuesta pronto saldría impresa. Fuera lo que fuese aquello de lo que estaba hecho el libro, el espectógrafo lo identificaría. eiπ + 1 = 0.

Hubo una explosión en las profundas entrañas de la máquina. Un espeso humo negro comenzó a salir de la pequeña rendija.

Chris, momentáneamente de vuelta a la realidad mediante el pensamiento Y quien va a pagar por eso, saltó a lo largo hacia los cables y tiró del enchufado a la pared. Tosió, alejando con las manos las nubes de humo.

Y el libro, que ni siquiera estaba un poco chamuscado, salió disparada del orificio de escaneo como si fuese una tostada demasiado entusiasmada.

Chris recogió el libro, lo miró, y rápidamente abrió todas las ventanas que daban al patio.

— Vale — gritó al libro—. ¡Vale!

Chris no le había gritado antes a un libro. (Exceptuando, por supuesto, Jonathan Livingston Seagull)

Encendió la vieja máquina de rayos X del laboratorio y colocó el libro bajo la lente. Después se puso un delantal protector, se puso rápidamente tras el escudo protector, y pulsó el interruptor para tomar la lámina.

La lente destelló.

Y el libro brilló. Por solo un segundo, Chris lo vio rodeado por una diminuta aura de partículas doradas. Fue una luz que nunca antes había visto y que le había llenado con un temor supersticioso que ningún número de urracas podría haber conseguido. En esa luz había creído ver vio galaxias nacer, tiempo siendo destrozado. Y lo más curioso era que también vio dos personas. naciendo, el tiempo partiéndose en pedazos. Y lo más curioso era que también vio dos personas.

Una de ellas era un hombre muy alto en algún tipo de largo manto ceremonial. Como un obispo medieval, llevaba un bastón de madera. Su rostro era prohibitivamente severo pero gentil.

La otra persona que vio en la luz fue Clare.

Parpadeó para aclarar la cabeza.

El libro reposaba inocuamente bajo la máquina de rayos X.

Fuera lo que fuese, Chris pensó, estaba absolutamente aterrorizado de él.

Capítulo 9

David Taylor se había escapado a la ciudad a por unas cosas. Cuando salió estaba bastante soleado, lo que es poco normal para Octubre, pero ahora se arrepentía de haberse puesto su delgado abrigo beige y una fina camisa de poliéster. Corría una fuerte brisa por la calle mayor, arrancándole las bolsas de la compra, llenas de cosas para mamá. Iban a tener una de esas buenas noches de sábado esta noche, nada especial, ver la tele y charlar, luego iba a guardar las sillas del jardín en el cobertizo para el invierno. Compró sus cosas favoritas; un buen trozo de pollo, algunas setas y un par de Supermousses, además de una caja de rosas. Ella nunca lo diría, pero David sabía lo mucho que Mamá echaba de menos la compañía desde que él se mudó, y con papá moribundo. Algunos de los colegas de David se burlaban del él por dedicar una noche de sábado en quedarse con su madre. Pero ellos solo estarían apoyados en la barra del Pájaro en Mano y arrastrando los pies con desgana para Blondie en pequeña pista de baile hasta las 11 pm. Pasaba lo mismo cada semana. Incluso la policía había renunciado a asaltar el Pájaro estos días.

Volvió a su viejo Capri marrón y rebuscó las llaves del coche sujetando las bolsas. Había una mancha mojada en una de las bolsas, podía sentirla rozando sus vaqueros, deseando que no fueran los postres goteando.

De repente, un hombre despampanantemente bello apareció como de la nada. Eso fue todo un logro, pensó David, ya que iba vestido con un conjunto plateado coronado con un sombrero aún más extravagante y una capa. Muy atrevido, y debía de haberse congelado con esa ropa. El extraño tenía unos ojos azules desgarradores, unos labios carnosos y sensuales y, para rematar, tenía hasta una cicatriz (pero de las sexys, no de las horribles). David tragó saliva. No estaba acostumbrado a ser apetecible, pero este chico le lanzó una mirada.

— Hola, guapo— dijo el extraño en un tono serio y con una voz casi sin expresión. Quiero que me lleves.

David miró en derredor por si había cámaras ocultas. No podía pensar en qué decir.

El hombre ya había dado la vuelta al coche y estaba de pie en el lado del copiloto. Extrañamente, David se percató de que llevaba una vieja bolsa con estampado de alfombra que para nada pegaba con el resto de su indumentaria. Lo encontró sorprendente. Era un tío al que claramente no le importaba lo que nadie pensase sobre él.

— Mira, ya sabes— farfulló David, que para nada sabía cómo manejar la situación—. Podríamos volver a mi casa; es decir, sólo si tú quieres; pero tengo que ir a otro sitio en un par de horas, ¿vale?

— Iremos a mi casa— dijo el hombre llanamente, sin siquiera quitar sus preciosos ojos de David.

— Por supuesto— murmuró David, todavía aturdido—. Soy David.

— Yo soy Skagra— dijo el hombre rotundamente.

Exótico, pensó David. ¿Sueco, quizás? Abrió el coche, tiró las bolsas al asiento trasero, se subió, se inclinó y quitó el pestillo de la puerta del pasajero. El hombre se deslizó dentro, con el sombrero y todo, y se sentó mirando hacia adelante, mientras sus finos dedos asían las asas de cuero de su bolsa estampada.

David encendió el motor y automáticamente la radio del coche estalló con “Love of the Loved” de Cilla. La música instrumental salió del pequeño altavoz. David se apresuró a apagarlo. No quería que el tío pensase que era un tonto anticuado.

— Entonces, ¿eres de aquí?— preguntó, maldiciendo para sus adentros lo hortera de esa frase, el marrón de su coche, el color de su abrigo, el poliéster de su camisa, a Cilla en su colección de cintas y el pequeño punto en el lado izquierdo de su cuello, que estaba a la vista de su pasajero, y que se olvidó de tratar esa mañana.

— Soy un visitante— dijo Skagra cuando el coche entró en calles más estrechas y silenciosas alrededor del instituto.

—¿Por dónde vamos ahora?— preguntó David.

El extraño tiró se las asas de su bolsa. David no entendió lo que pasó después. Una gran bola gris salió flotando de la bolsa. Era como algo salido del espectáculo de un mago, no parecía haber ningún cable o varilla ni nada sosteniéndola, y las manos del extraño estaban todavía en las asas de la bolsa.

— Eso es inteligente— dijo David entusiasta—. Podrías ser el nuevo David Nixon, Skagra, ¿cómo lo haces?

Skagra no respondió, sus ojos seguían fijos en la carretera.

—¡Para! — rugió.

David se vio obligado a parar, su pie apretó el pedal de freno. Un ciclista enfadado esquivó bruscamente el coche, gritando algo obsceno. Estaban a las puertas de uno de los institutos, David pensó que era el St. Cedd, aunque nunca había sido tan listo como para obtener más de tres títulos ordinarios.

David le sonrió a su pasajero.

— Estás lleno de sorpresas— dijo, y decidió probar a sonar con experiencia y despreocupado—. Y, ¿qué más trucos sabes hacer?

Estas fueron las últimas palabras que salieron de la boca de David Taylor.

La bola gris se acercó a su frente. Sintió su tacto frío y metálico por medio segundo; de repente, fue como si su cerebro fuese empujado fuera de su cuerpo. Escuchó un leve murmulló distorsionado de voces inhumanas. Hubo un breve y punzante dolor, y David Taylor no existió más. Su último pensamiento en este mundo fue de Mamá esperándole en la vieja casa.

Skagra vio como la cabeza humana estaba ladeada, mostrando una fea mancha. La ropa que el humano llevaba tendría que valer. Era obvio por el encuentro con el cuidador del parque que estos primitivos se sobresaltaban con su atuendo. Y ese ridículo vehículo le acortaría el camino de vuelta a recopilar información sobre el Doctor.

— Acceder al conocimiento de este transporte terrestre— ordenó Skagra a la bola.

La bola vibró y se separó de la cabeza humana. Este no sobrevivió a la extracción, notó Skagra con interés. Los cuerpos de estas criaturas terrícolas eran obviamente más frágiles que los de sus antiguos colegas en el Tanque del Pensamiento.

La bola se acercó al volante de control del vehículo. Skagra arrancó los dedos del muerto del volante.

— Llévame de regreso a la nave— ordenó Skagra.

La bola vibró y el vehículo volvió a la vida, rugiendo al pasar por las puertas del St. Cedd’s y en dirección a los campos del condado Cambridge.

En el asiento trasero del Capri, un Supermousse se iba derritiendo lentamente.

Capítulo 10

El Profesor se había estancado.

—¿Un libro bastante especial? — le insinuó el Doctor de nuevo.

— ¿Bastante especial? ¿He dicho bastante especial?— el Profesor parpadeó. No, es muy especial. Un libro muy especial.

— ¿Especial de qué modo? — preguntó Romana.

— ¿Ganador de premios? ¿Aclamado por los críticos? ¿Hecho de gelatina? — sugirió el Doctor, impacientándose.

— No, no muy especial de ese modo— negó el Profesor—. Aunque tuve un libro hecho de gelatina, o trataba sobre gelatina, no lo recuerdo…

El Doctor parecía acercarse a esa explosión otra vez. Romana tragó saliva; y entonces su cabeza se llenó completamente con otra cosa. El leve murmullo distorsionado de voces inhumanas, pero mucho más débil esta vez. Se fueron en un segundo.

— Acabas de oír voces— dijo el Profesor parpadeando.

— Acabo de oír voces— asintió el Doctor—. Romana, ¿acabas de oír voces? — se giró hacia el Profesor—. ¿Tienen algo que ver estas voces con ese libro tan especial, Profesor?

El Profesor pensó por un momento, entonces sacudió su cabeza categóricamente.

— ¿Qué? Oh, no, no, no. No, no, no, no, no, no — habló para el cuello de su camisa y evitando sus ojos, añadió casualmente—. Eso es sólo un libro que accidentalmente traje de vuelta conmigo de Gallifrey. ¿Alguien quiere más te?

Se escabulló hacia la cocina, pero el Doctor le bloqueó el paso.

— ¿De Gallifrey? ¿De Gallifrey?

— Es eso lo que dije, sí, supongo que sí, sí, supongo que era.

— ¿Era qué?

— De Gallifrey. Un lugar bastante encantador, aunque un poco estático y fútil, si ninguno de los dos ha estado alguna vez allí, vale la pena que hagáis una visita, supongo— miró sus rostros sorprendidos—. Oh, sí, claro, supongo que debe ser, que íbamos a tomar el té, si ¿no es así?

Esta vez Romana le bloqueó el paso.

— ¿De Gallifrey? ¿Ha traído un libro de Gallifrey a Cambridge?

El profesor asintió con la cabeza.

— Sí, sólo algunos viejos objetos de adorno, ya sabes. Y ya sabes cómo amo mis libros, Doctor.

— Profesor, usted acaba de decir que lo trajo de vuelta por accidente, le recordó el Doctor.

— Ah, sí, un descuido— murmuró para sí de nuevo, demasiado rápido—, pasando por alto el hecho de que yo decidiera llevármelo...

El Doctor y Romana intercambiaron una mirada de preocupación. La Tierra podría ser un lugar muy agradable para pasar una extraña tarde, y ésta ya estaba resultando ser una tarde muy rara, pero era, sin embargo, en esta etapa de su historia, una civilización de nivel cinco con todo el salvajismo y la estupidez que eso implicaba. Si un señor de la guerra terrestre tenía en sus manos un libro extraño que podría referirse, casualmente, a los secretos transdimensionales de ingeniería o deformación de la matriz de astrogación o manipulación estelar remota, el planeta podría terminar siendo una ceniza carbonizada en las que seria imposible terminar pasando cualquier tipo de tarde.

— Fue simplemente para estudiarlo, ya sabes— dijo el profesor, evitando su mirada—. Útil para tomar referencias— suspiró y giró un poco la cabeza con tristeza—. Pero como ya me estoy volviendo muy viejo. Muy, muy viejo… Pensé que tal vez... — dejó que su condena fuera la pista sugerente y finalmente alzó la vista por encima de sus medias lunas hacia el Doctor, avergonzado.

— Quizás yo lo pudiera llevar de regreso a Gallifrey por usted— dijo el Doctor.

— Bueno— dijo el profesor—, ahora que estoy jubilado no estoy autorizado a tener una TARDIS.

Volvió sus viejos ojos tristes hacia Romana. Ella no pudo evitar conmoverse. Parecía un anciano agradable.

El Doctor parecía menos indulgente.

— Profesor, yo no quiero ser crítico. Pero voy a serlo. Es muy arriesgado llevar el libro de regreso a Gallifrey. ¡Podría ser muy peligroso en las manos equivocadas!

Capítulo 11

Chris Parsons recupero el libro en sus manos. Se armó de valor para cogerlo de nuevo pero no pudo desterrar la sensación de que era de alguna manera terriblemente peligroso. Su deber era, obviamente, alertar a la máxima autoridad de la universidad de inmediato, el director de la Facultad, el Profesor Armitage

Así que se dejó el libro, cogió el teléfono y llamó a Clare.

En primer lugar, y menos importante es que Clare no armara un escándalo por el espectrógrafo ardiendo. Incluso se podría pensar que era divertido, aunque a veces no entendía su sentido del humor. ¿Por qué había apodado al esqueleto que estaba examinando "Bony Emm"? y ¿Por qué se encontró tan hilarante y esperaba que cayera en ello?, pero no tenía ni idea.

En segundo lugar, y más importante, el libro era impresionante. Mucho más impresionante que los libros que pidió prestados al viejo Chronotis, que ahora estaban abandonados en una mesa, decepcionado como si fuera papel ordinario.

A medida que la llamada se conectaba y Chris escuchaba con ansiedad el ring-ring, no era consciente de que había una tercera razón, y aún más importante. Había encontrado algo emocionante y maravilloso y no había nadie más en la tierra como Clare. Preferiría compartirla con Clare Keightley

Ella contestó. ¿Hola?, sonaba ocupada, como si la hubiera perturbado en medio de algo.

Chris estaba nervioso, como cuando realizó el primer contacto, y después, como la mayoría de las veces que posteriormente pasaron juntos.

— Keightley, soy yo— dijo. Como había tan pocas mujeres en el cuerpo docente, Chris había decidido que para que se sientan bienvenidos y no es diferente de cualquier manera, él las llamaría por sus apellidos tal como lo haría con cualquier otro amigo o colega. Estaba seguro de que lo apreciaban.

— Hola, Parsons— dijo—. Estoy ocupada, ¿qué es?

— De acuerdo— dijo Chris—, deja de estar ocupada porque esto es muy importante.

— Estoy de mudanza— dijo Clare—. Salgo el lunes. Así que ve al grano.

— Si quieres poner de cabeza el mundo de la ciencia— dijo Chris impresionando—, ¡ven a mi laboratorio!

—¿Tu laboratorio? ¿Quieres decir el laboratorio de la facultad de que a veces utilizas?

— Sí, eso es lo que dije, mi laboratorio— dijo Chris.

— Mira, dame un par de horas, ¿de acuerdo?— dijo Clare—. Tengo mucho que arreglar.

— No, no, nada de dos horas, ¡ahora!— Chris insistió—. ¡Te necesito aquí!

Hubo una pausa.

— Muy bien, entonces— dijo Clare, con un tono diferente que Chris no había oído antes—. Iré ahora. Pero más vale que valga la pena.

Chris miró el libro.

— Confía en mí, esto es la cosa más asombrosa.

— Cuanto antes te calles, antes llegaré. Adiós— dijo Clare, y colgó.

Clare colgó el teléfono y miró a su alrededor de su pequeño apartamento. Cuidadosamente apoyadas contra una pared había una pila de cajas de cartón plegables y un enorme paquete de rollos de cinta adhesiva, listas para guardar todos sus bienes terrenales y transportarlos a través del mundo para su nueva vida. Las había dejado apartadas allí desde hace una semana. No había sido capaz de decidirse a comenzar.

Había estado esperando una llamada en particular que significaba que nunca tendría que irse. Se preguntaba, a pesar de todas las rarezas, ¿qué había pasado? ¿Estaba finalmente a punto de escuchar lo que había estado esperando tanto tiempo?

Cogió su abrigo y salió por la puerta en cinco segundos.

Capítulo 12

El profesor hojeó con seriedad una determinada estantería, extendió la mano y cogió con confianza un volumen dejado con tapa dura. Luego caminó lentamente hasta donde el Doctor esperaba con la mano extendida. El libro estaba grabado, observó Romana, con el sello de Rassilon. Rassilon era el fundador de la casi legendaria sociedad de los Señores del Tiempo, el hombre que, milenios antes nunca contados, había dotado a Gallifrey y a su gente con sus increíbles poderes y grandes responsabilidades.

El Doctor dejó escapar un profundo suspiro de alivio y se agarró al libro.

—Gracias, Profesor. Sí, devolveremos esto a Gallifrey por ti.

Los corazones de Romana dieron un vuelco al oír estas palabras. Temía a la idea de dejar al Doctor y volver a su antigua vida. Pero ella sabía que tenía que echar a un lado todas las consideraciones personales. Ese no era el momento.

El Doctor abrió el libro por una página al azar y leyó con su voz más alta y rotunda:

— “Y en los Grandes Días de Rassilon, cinco grandes principios se asentaron”— frunció el ceño cuando sus ojos se adelantaron a la línea siguiente —. “¿Puedes recordar lo que eran, hijo mío?”

Romana se rió. Cogió el libro del Doctor y hojeó, recordando.

— Es sólo un libro infantil Gallifreyan. La Historia de Nuestro Planeta. Tenía uno cuando era una Niña del Tiempo.

— Yo también, y es muy bueno— dijo al Doctor. Se volvió al Profesor, que parecía agitado—. Bueno, si eso es todo, gracias por las galletas pero ¿por qué hacer una canción y un baile al respecto?

El Profesor chasqueó la lengua y volvió a pasar la estantería, buscando varios títulos.

— Oh, no, no, eso es sólo un recuerdo. No es el que quería mostrarles. ¿Dónde estará?— pasó los dedos por los estantes—. Ah. ¿Es este?

Lo sacó y lo hojeó.

— “Estaba sentado en un sofá, SW1, San James, o pensando muy en silencio mis cosas...” ¡No!— tiró el libro por encima del hombro— Ah, no, se parece— cogió otro libro y leyó—. “La lluvia cesó cuando el Inverness entró en el puerto de Dunedin...” ¡No!— lo tiró por encima de su otro hombro, rozándole al Doctor— Oh, Dios, no. ¿Dónde está? Sé que estaba por aquí.

— Profesor— dijo el Doctor, preocupándose de nuevo—, ¿cuántos libros te llevaste de Gallifrey, por el amor de Dios?

— El profesor se encogió de hombros.

— Oh, sólo dos o siete. Sólo hay uno que es un poco... mm-mm-mroso— murmuró con la última palabra al cuello y alejándose de ellos.

— ¿Peligroso?— sugirió el Doctor.

Se volvió para buscar por los estantes y eligió un libro al azar. Romana hizo lo mismo.

— Esto— le susurró el Doctor a Romana— es como intentar encontrar un libro de agujas en una sala llena de libros de pajares.

— Romana echó un vistazo a los estantes llenos desesperadamente.

— ¿Cómo es, Profesor? ¿Cómo se llama?

— “La Excelentísima y Antigua Ley de Gallifrey”— dijo el Profesor, despreocupadamente.

Los corazones de Romana se saltaron un latido. Ella y el Doctor dejaron caer sus libros con horror.

El Doctor le bramó al Profesor.

— ¿Acabas de decir “La excelentísima y Antigua Ley de Gallifrey”?

— Sí— dijo el Profesor de la manera en la que un hombre descubierto de pie sobre un cadáver y agarrando un cuchillo ensangrentado incita a los horrorizados espectadores a pensar en el momento terrible que acaban de tener —. Un libro pequeño, alrededor de cinco por siete.

Romana nunca había visto al Doctor tan serio. Se elevó sobre el anciano, y por una vez vio despejados siglos de experiencia que antes estaban cubiertos por una máscara de perpleja afabilidad. Se acordó a los viejos Señores del Tiempo decapitados en las páginas de La Historia de Nuestro Planeta, imponente e incognoscible.

— Profesor, ¿cómo sacaste ese libro de los Archivos del Panóptico?

— Pues lo que hice ya ves, es, este... Pues, este, bueno, lo cogí. Más bien lo tomé prestado.

— El tono del Doctor se niveló.

— ¿Lo tomaste presado?

— Bueno, ya nadie estaba interesado en la historia antigua de Gallifrey— dijo el Profesor—, y pensé que algunas cosas igual estarían mejor conmigo.

— ¿Y están mejor?— retumbó el Doctor— ¿En una habitación desbloqueada de un planeta de nivel cinco?

— Bueno, pues en principio— dijo el Profesor. Resopló y echó un vistazo a la cabina de policía de la esquina—. Después de todo, estoy seguro de que tu TARDIS está mejor contigo, ¿no? Y la tomaste presada de Gallifrey, ¿no?

El Doctor se quedó en silencio unos segundos. Entonces asintió, como si reconociera un buen movimiento, y dejó escapar un gran suspiro.

Pasó un brazo alrededor de los hombros del Profesor.

— Profesor, ese libro se remonta a los días de Rassilon.

El Profesor parpadeó como un hubo.

— En serio? Sí, por supuesto, supongo que sí.

— Es uno de los Artefactos— continuó el Doctor.

Romana reflexionó. Los Artefactos eran los misteriosos objetos dejados de los días de los primeros Señores del Tiempo, su significado se había perdido con los incontables siglos. La Banda, la Vara, la Gran Llave... los Señores del Tiempo tenían casi un terror supersticioso acerca de estas antiguas reliquias, y las almacenaban en lo más profundo del Panóptico, la gran cámara ceremonial situada en el corazón de la Ciudadela.

— Sí, lo supongo ahora que lo mencionas, es uno de los Artefactos, sí.

— ¡Profesor, lo sabes perfectamente bien!— gritó el Doctor— ¡Y también sabes perfectamente bien que Rassilon tenía secretos y poderes que ni siquiera nosotros conocemos completamente!

Romana se acercó y le puso una mano al brazo del Doctor.

— Con cuidado, Doctor.

— El Doctor sacudió la cabeza.

— Profesor, has sido terriblemente irresponsable. Pensé que yo era terriblemente irresponsable, pero tú has llevado la terrible irresponsabilidad a un nivel completamente nuevo. No tienes ni idea de lo que podría estar oculto en ese libro.

El Profesor sonrió.

— Pues entonces no hay mucha posibilidad de que alguien más lo entienda, ¿verdad?

— Espero que tengas razón— dijo el Doctor—. Será mejor encontrarlo, ¿no? Romana, el librito rojo...

Romana asintió.

— Cinco por siete.

Le dio la última mirada desesperada a las montañas de libros que los rodeaba y luego apretó los dientes y empezó a buscar. Un librito rojo...

— La voz del Profesor flotaba desde la cocina, donde se había metido para preparar más té.

— Puede que sea verde— dijo.

Los hombros del Doctor se hundieron.

— Y normalmente me gustan los sábados— dijo.

Capítulo 13

Skagra entró en el puente de mando de su nave con el cadáver de un humano sobre su hombro. Lo dejó caer en el suelo y luego ladró una orden.

— Guarda las vestimentas de fuera y deshazte de la carroña. Transpónelo al anexo de generación de emergencia.

El cuerpo se transpuso inmediatamente. En su lugar apareció la ropa que había usado, ahora limpia, planchada y doblada en una pila ordenada.

Skagra pensó. Había tiempo para absorber los nutrientes que eran esenciales para el funcionamiento de su cuerpo. Vio este punto de vista con un placer no muy particular. Su sentido del gusto era esencialmente animal y no tenía valor intelectual propio. Cuando llegó el momento, Skagra reflexionó, no pensaba perderse la comida.

— Aliméntame— exigió.

Un carrito de servicio dorado se desplazó a su lado. Estaba cargado de los manjares más finos y correctos nutricionalmente que la materia prima sintetizada, la cual su nave le podía proporcionar.

Skagra dejó en el suelo su maletín, el cual contenía la esfera, y se sentó en el sillón de mando. Otra imposición del cuerpo necesitaba estar satisfecha.

— Descánsame— ordenó.

Cerró los ojos y dejó a las vibraciones bio-tranquilizantes hacer su trabajo. Los rayos bañaron sus redes neuronales, quitando las ganas de un sueño inútil de su cerebro. Al mismo tiempo su cuerpo era golpeado por minutos, punzadas invisibles que eliminaban las toxinas dañinas de sus músculos y quitaban los residuos.

Skagra abrió los ojos, refrescado y revitalizado al instante. Escogió una fruta del carrito y la mordió, masticando bien para absorber los nutrientes necesarios y facilitar la dijestión.

Habló de nuevo, dirigiéndose a la cubierta de mando vacía.

— He confirmado la localización del libro. Pronto será mío.

Esto no era estrictamente cierto, claro. Había dejado la Nave totalmente seguro de la localización del libro y con la plena intención de traerlo de vuelta con él. No había razón lógica para fingir, pero en realidad Skagra ya había reescrito su historia reciente con objeto de eliminar interés acerca del misterioso hombre en la habitación del Profesor.

— Felicidades, mi señor— dijo la cálida y tranquilizante voz de su más fiel, más confiable, y en realidad único, compañero.

Le pegó otro mordisco a la fruta y dijo por casualidad:

— Háblame sobre un Señor del Tiempo llamado “El Doctor”.

La Nave abrió una ventana de datos en la parte opuesta de la cubierta de mando y accedió a la base de datos. La información empezó a pasar por la ventana y Skagra parpadeó repetidamente, absorbiendo la información en la púa de memoria unida a su córtex. La base de datos había escaneado toda la información posible, incluyendo las arcanas y secretas historias de los Señores del Tiempo, que eran parte de la biblioteca personal de Skagra. Esos libros estaban alineados perfectamente, sus lomos encajaban perfectamente, en un hueco estéril, anti-polvo en una esquina de la cubierta de mando, incluso protegidos con un campo de fuerza. Nunca los había abierto físicamente, ni tan siquiera tocado, pero había usado aparatos de escáner y robots papirólogos para extraer la información de dentro y añadirla a la base sin dañar los originales.

Al mirar, Skagra aprendió la historia temprana del Doctor, logros académicos, lazos familiares en Galifrey y otros lugares, las razones exactas de la partida de su mundo natal. Pero todo ello era irrelevante. Tenía que saber sobre el Doctor de ahora.

Skagra se estremeció cuando apareció una de mala calidad del Doctor de un antiguo video-texto. Era una figura alta e imponente vestido un poco desaliñado con un abrigo largo, un sombrero de ala ancha y una bufanda multicolor increíblemente larga. Tenía el pelo enmarañado y rizado, los ojos abiertos de un niño y una sonrisa siempre en el rostro.

¡Pero había visto a esta persona, este idiota, antes hoy, agitando sus brazos al perder el control del transporte acuático en el río! ¿Podría ser ese bufón el Doctor?

Parecía que así era. Skagra se centró enuna selección aleatoria de video-

textos del Doctor y los escudriñó a fondo.

El primero trataba sobre un mundo primitivo llamado Tara. El Doctor se permitió inmiscuirse en los insignificantes temas políticos del planeta, tomando partido en una facción en contra de otra. El Doctor actuó como si estuviera bajo coacción, pero para Skagra estaba claro que se estaba entreteniendo de forma descuidada e irresponsable. No era exactamente un video-texto malo, solo uno no muy bueno.

El segundo texto hablaba de intriga en la tercera luna de Delta Magna, donde una refinería de metano terrestre del futuro y algunos nativos fueron amenazados por una gran criatura del pantano conocida como Kroll. De nuevo, el Doctor actuó con una frivolidad impropia.

Finalmente Skagra revisó un texto que hablaba de otra enorme criatura, este habitaba en un foso del planeta Chloris. Skagra notó cómo parecía reaccionar el Doctor frente al peligro y la amenaza de muerte con despreocupación, enmascarando su sabiduría de Señor del Tiempo. Era una artimaña patética para engañar a los enemigos vulgares que encontraba.

A Skagra se le erizaron los vellos. Había algo de este Doctor que se le había metido bajo la piel. Era tan desastroso, tan tonto. Eso necesitaba ser rectificado. Él borraría esa imbécil y dentuda sonrisa de la estúpida cara de ese hombre, para siempre...

Skagra se calmó a sí mismo. Él no era propenso a reacciones tan instintivas y animales. Lo miró objetivamente, el Doctor no era más que un tonto desgarbado, un Señor del Tiempo de 1 entre 10 divirtiéndose en planetas de 2 entre 10.

— Entonces— dijo en voz alta—, es un Señor del Tiempo ordinario, aunque con un estilo de vida extraordinario. No tiene más poder que los otros.

— Exacto, mi señor— dijo la voz relajante.

Asintió cortante.

— Solo uno tiene el poder que busco. Y cuando tenga el libro, será mío.

— Sí, mi señor— dijo la voz.

— Consígueme la Estación de Mando— ordenó Skagra.

La ventana de datos parpadeó y se transformó en una nueva imagen. Una cara.

— Todo va bien— dijo Skagra—. Estaré contigo muy pronto. Y entonces, que el universo se prepare para mí.

Una voz retumbó sepulcralmente desde la pantalla, rebotando en la cubierta de mando. Las palabras eran claras, pero estaban acompañadas por un sonido como de un terremoto realmente irritado.

— Todo está listo, mi señor.

Skagra miró la cara de su más gloriosa y terrorífica creación. Sus ojos rojos brillaban como dos calderas. Sus rudamente talladas facciones estaban formadas por piedra viviente. Humo ondeaba desde su piel de granito.

Con los Kraags de su lado, y el libro en su posesión, Skagra sería imparable. ¡Shada estaba a su alcance!

68

Segunda Parte Una Deducción Egoísta

Capítulo 14

Inconsciente de la amenaza que acechaba al universo, Clare Keightley comprobó su pelo en una de las ventanas circulares de la doble puerta del laboratorio de física y después llamó.

— Adelante— la llamó Chris, que sonaba extrañamente preocupado.

Clare entró. Estaba perpleja. Estaba acostumbrada a que Chris fuera indeciso y nervioso, mientras que ella era preocupada. En realidad, estaba acostumbrada a que todos en Cambridge fueran indecisos y nerviosos mientras que ella era preocupada.

Cuando llegó por primera vez a Cambrdge hacía cinco años como una no graduada, despierta tras un complementario de sexta forma en Manchester, se sorprendió de lo nerviosos e indecisos que parecían estar todos en la facultad. Formuló la teoría de que habían tropezado con un descubrimiento de escala masiva que cambiaría el mundo para siempre y lo estaban guardando celosamente en secreto. Le había llevado unas semanas darse cuenta de que las voces apagadas, las manos sudorosas y las miradas nerviosas de sus compañeros estudiantes eran en realidad porque era una chica. La mayoría conocía a la mujeres solo como madres, matronas y hermanas de amigos.

Cuando llegaron a conocerla, el hielo se rompió. Todos se habían relajado a su alrededor, al menos un poco, aparte de Chris, cuya cara no podía esconder una micro-expresión de terror cuando fuese que se la encontrara. Y esa era, peculiarmente, una de las razones por las que a Clare le gustaba tanto. Era patoso y torpe. No se supone que eso es sexy. Pero a Clare le encantaba hacer cosas no supuestas, como venir de una vivienda municipal y convertirse en una científico de élite. Y así lo hizo.

Esta vez era diferente. Irritantemente diferente, dadas las circunstancias. Se iba en tres días, por amor de Dios. Si Chris iba a mover pieza, debería estar sobre una rodilla, o al menos rondando indecisa y nerviosamente como siempre. En cambio, estaba sentado en una mesa, vacilando (esa era la única palabra para describirlo) vacilando ante un pequeño libro rojo, entre diez y veinte centímetros. Ni siquiera levantó la cabeza cuando ella entró.

— ¿Chris?

— Chist – dijo él, girando el pequeño libro una y otra vez en sus manos mientras seguía vacilando.

— ¿Cómo que “chist”?— dijo Clare—. Me dijiste que lo dejara todo y viniese corriendo. ¡Eso hice!

Chris pasaba las páginas del libro, sacudiendo la cabeza y chasqueando la lengua.

— También puedo irme así de fácil como he venido— dijo Clare.

Al fin Chris miraba hacia arriba.

— Entonces, ¡te perderás un algo extraordinario!

— ¿Qué?— suspiró Clare.

— Algo muy extraordinario— dijo Chris.

Clare había tenido suficiente.

— ¿Por qué estás tan pedante y raro?— preguntó.

Chris agitó el libro delante de ella.

— ¡Este libro, Keightley! ¡Este libro es al mundo de la ciencia lo que los japoneses a Pearl Harbour!

— ¿Qué va a hacer, bombardearla en picado?— se sentó—. No sabía que estabas escribiendo un libro.

— ¡No lo escribí!— gritó Chris excitado, como si fuese algo demasiado obvio—. Lo encontré.

Chris levantó un dedo y abrió la boca para formar un sonido vocal.

— ¡No digas ajá!— le advirtió Clare— ¡De verdad, no digas ajá! Te mataré si dices ajá.

Chris se lo tragó.

— De acuerdo. Dime de qué piensas de que está hecho entonces, este nuevo tipo de papel.

— No sé. ¿Plástico?— Clare se encogió de hombros.

Chris levantó un dedo y abrió la boca para formar un sonido vocal.

— Te voy a matar— le advirtió Clare de nuevo.

— Que yo sepa— dijo Chris—, no es de plástico. No es un polímero a simple vista.

— Muy bien, entonces— a pesar de la increíblemente irritante que era Chris, Clare estaba empezando a intrigarse—. ¿Es metal?

— No hay ninguna estructura cristalina— dijo Chris—. ¡En todas!

— ¿Un solo cristal entonces?— pensó Clare.

Chris resopló.

— Si es así, nuestro señor Dalton tiene mucho que explicar— se inclinó hacia adelante, acercándose a Clare más de lo que nunca lo había hecho antes. “Eso está mejor” pensó Clare—. Eso es lo fascinante— prosiguió—. ¡Sí, creo que es un cristal Pero no… no puede ser un cristal. La mitad de eso es estable todo el tiempo, la mitad de eso en ninguno de los casos. No hay absolutamente ninguna manera de saber de lo que está hecho.

Clare tosió y miró más significativamente hacia una máquina en la esquina, que estaba cubierta por un paño de cocina grande por alguna razón.

— El… ¿el análisis espectrográfico?

— Oh, sí— dijo Chris, yendo hacía el espectrógrafo con un irritante paseo —. Oh, sí, tengo un resultado positivo en el espectrógrafo bien. Oh, sí, jo-jo.

— ¡Por favor, es el punto!— Clare insistió.

Chris se quitó la toalla del té con una floritura, dejando al descubierto una mancha grande y negra.

— ¡Explotó!

— OK, está bien. Eso es muy raro— consideró Clare por un momento—. ¿De qué se trata?

— ¿Qué es lo que trata de qué?

— El libro. ¿De qué se trata?

— Bueno, no sé, ¿verdad?— Chris tiró el libro abierto y le sacudió las páginas— Parece un cruce entre chino y álgebra— puso el libro en sus manos —. En realidad intenta leerlo. Adelante.

Clare hojeó el libro. El contenido era un galimatías.

— No hace nada, lo siento.

— ¿Sin… flashes?— preguntó Chris, un poco decepcionado—. ¿Ninguna… visión?— se frotó las manos, mirando casi tan vacilante y nervioso como normal.

— ¿Flashes y visiones?— Clare frunció el ceño.

— No, claro que no, eso sería ridículo— Chris le cogió el libro—. Quiero decir, incluso más ridículo.

— ¿Por qué no le preguntas al viejo Whatsisname?— sugirió Clare— Al Profesor al que le robaste esto…

— Yo no lo robé, es que accidentalmente lo cogí prestado— bramó Chris. Se quedó pensativo—. Sí, preguntaré a Chronotis, esa es la cosa obvia a hacer, supongo.

— ¿Es por eso que no lo has hecho ya?— Clara suspiró.

— ¡Eres un genio!— Chris cogió su chaqueta— Este… vela por el libro, siéntete como en casa, voy a estar de vuelta en media hora.

— Tengo cosas que hacer— comenzó a protestar Clare, pero entonces ella se detuvo y sonrió mientras Chris se apresaba hacia fuera.

No había pensado en hacer lo obvio. Había hecho un descubrimiento increíble, y lo primero que había pensado fue en ella y fue conseguir impresionarla. Y él sólo había fallado de hacer lo evidente y llevarse el libro, en cambio, había confiado en ella. Eso era casi vale su excitabilidad increíblemente irritante.

Clare trató de sentirse en casa. Una taza de té estaría bien.

Mientras esperaba a que la tetera a hirviese, se acercó a donde el libro, se sentó y abrió ociosamente una página al azar. Y entonces ella saltó hacia atrás. Debido a que por un segundo, surgiendo en su mente, había visto un rostro. Un rostro maligno. Una cara hecha de roca, con hornos dobles en sus ojos.

Capítulo 15

El Doctor y Romana casi habían terminado su búsqueda del libro especial del Profesor. Trabajando metódicamente desde ambos extremos de la sala, habían pasado a través de casi cada uno de los miles de títulos, y los cuartos del Profesor parecían, si eso fuera posible, incluso más lío que antes. Ahora estaban comprobando los últimos libros.

Romana tuvo la abatida sensación de que “La Anciana y Venerable Ley de Gallifrey “ no iba a estar entre ellos.

— “Tesauro” de Roget— dijo, apilando otro libro encima de una pila tambaleante.

— “El Libro Británico de la Vida Silvestre”, en color.

— “Betelgeuse Alternativa”— dijo Romana, echando a un lado una guía de viajes.

— “La máquina del tiempo”— dijo el Doctor.

— “Cumbres Borrascosas”— dijo Romana.

Ahora sólo quedaban dos libros a la izquierda. El Doctor respiró hondo y cogió uno de ellos. Sus hombros se hundieron.

— “Pollo Tandoori para principiantes”.

— ¡“Carros de los Dioses”!— Romana lanzó su último libro con un disgusto absoluto.

— Así— dijo el Doctor—. No hay señales de “La Anciana y Venerable Ley de Gallifrey”.

Romana echó un vistazo a la puerta de la cocina abierta. El profesor estaba dentro, lo que hacía inevitable una nueva ronda de tés.

— ¿De verdad crees que es importante?— susurró.

— ¡Por supuesto!— explotó el Doctor— ¡Es uno de los Artefactos!

— ¿Aparte de por su valor histórico?— Romana eligió sus siguientes palabras con cuidado.

— Cada uno de los artefactos estaba imbuido con el poder estupendo— el Doctor se mordió el labio—. Los significados se perdieron miles de años atrás, pero se mantienen esos poderes. Y los antiguos rituales, por supuesto.

Romana echó la cabeza hacia atrás.

— Nunca he pensado realmente en los rituales. Sólo articulo junto a las palabras como todos los demás.

— Hazme memoria— dijo el Doctor—. Ha pasado mucho tiempo. ¿No hay uno que se refiera específicamente a nuestro libro perdido?

— Oh, sí. En la ceremonia de inducción de la Academia— Romana frunció el ceño—. ¿Cómo era? "Juro proteger…”

— Oh, sí, por supuesto— el Doctor asintió vigorosamente—. “Juro proteger la Venerable y Anciana Ley de Gallifrey con todas mis fuerzas y principalmente, y lo haré hasta el fin de mis días, con justicia y con honor, moderando mis acciones y mis pensamientos”.

— Inocuas palabras suficientes— Romana sonrió.

El Doctor la miró como si fuera a estallar de nuevo.

— Suficientes palabras pomposas. Desde la vanidad, todas grandes intenciones, pero no acciones.

— Eso no es cierto— replicó Romana—. ¿Y tú, por ejemplo? Un montón de acciones.

— Sí, bueno, yo soy la excepción que confirma la regla— dijo el Doctor, no totalmente humilde.

— Y ahí han sido otros— señaló Romana fuera—. ¿Qué pasa con Drax?

El Doctor sonrió.

— ¡Ja! ¡Drax!

Romana pensó en su anterior aventura en el planeta Atrios, donde se encontró con su segundo Señor del Tiempo renegado. Drax, un contemporáneo del Doctor, había dejado Gallifrey y pasaba su tiempo llevando a cabo una ligeramente turbia operación intergaláctica de rescate y reparación.

— Y el Corsario— dijo el Doctor—. Aunque él es uno de los buenos, de verdad. Tenemos que reencontrarnos con ella algún día.

— Y el Amo, por supuesto— continuó Romana.

El Doctor le dirigió una lúgubre mirada.

— Por supuesto.

— Y luego está la Rani. Y Morbius, no te olvides de Morbius.

— ¿Cómo podría?— resopló el Doctor—. Estuvo a punto de acabar con mi bloqueo— observó fijamente el aire, volviendo la mirada hacia su pasado—. Y también estaba el Monje Metomentodo.

— Y la Monja Entrometida— añadió Romana—. Y volviendo un poco más atrás, estaba el Hereje de Drornid. Y Subjatric.

— Subjatric y Rundgar— le corrigió—. Eran un gran equipo, esos dos pérfidos hermanos. Terribles tiranos, dicen las historias. Ahogaron a su propia madre en una SIDRAT agujereada.

— ¿Y qué me dices de Salyavin?— dijo Romana.

El Doctor frunció el ceño.

— Oh sí, él. Impresionantes poderes psíquicos, decían...

— ¿Alguna vez conociste a alguno de ellos, los antiguos forajidos?— preguntó Romana—. Las leyendas siempre les hacen sonar tan terroríficos.

El Doctor farfulló, pareciendo insultado ante la insinuación.

— ¡Por supuesto que no lo hice! ¡Yo no soy tan viejo!

— ¿Nunca estuviste tentado de verlos por ti mismo?— preguntó Romana.

El Doctor se aclaró la garganta.

— Yo no voy recorriendo de arriba a abajo la línea temporal gallifriana, Romana. ¡Tengo mis límites! ¡Podría causar la más terrible de las paradojas!

Romana se arrepintió de haber preguntado.

— De acuerdo.

— No, Salyavin se fue hace mucho, mucho antes de que yo naciese— dijo el Doctor—. Subjatric y Rundgar también, y Lady Scintilla, todos esos viejos vagos e irresponsables.

— ¿Qué les pasó a ellos?— preguntó Romana. Su historia gallifriana normalmente era mejor que la del Doctor, pero en esta ocasión no podía recordar los detalles.

El Doctor hinchó sus mejillas y soltó el aire.

— Pues no me acuerdo— dijo hacia la cocina—. ¿Profesor?

— ¿Sí?— contestó el Profesor—. Ya casi acabo.

— Lady Scintilla. Y Salyavin. Y Subjatric y Rundgar, los terribles tiranos.

¿Qué fue de ellos? Estamos lamentablemente un poco confusos con los detalles.

El Profesor entró bruscamente en la sala, su cara alocada con nerviosismo y preocupación.

—¡Me acabo de acordar!

— Si solo te he preguntado— dijo el Doctor, razonablemente.

— ¿Preguntado el qué?

— Qué les pasó a los Antiguos Forajidos— dijo Romana—. Lady Scintilla y Salyavin y todo el resto.

El Profesor frunció el ceño, obviamente no entendiendo para nada lo que ella estaba diciendo.

—¿Salyavin? ¿Scintilla? No estoy hablando de ellos. ¡Adiós y hasta nunca a ellos! Nosotros debemos encontrar el libro.

— Profesor, ¿qué cree que hemos estado haciendo?— dijo el Doctor.

El Profesor agitó su mano con menosprecio.

— ¡Me acabo de acordar! Estuvo un hombre joven aquí antes. Vino a tomar prestados unos libros. Podría habérselo llevado mientras yo estaba fuera de la sala haciendo té.

El Doctor saltó hasta ponerse al lado del Profesor.

— ¿Cuál era su nombre, Profesor?

El Profesor chasqueó la lengua y tamborileó con sus dedos en su sien.

— Oh, no puedo recordarlo. Oh cielos, tengo una memoria parecida a... Oh, ¿Qué era eso a lo que se parecía mi memoria? ¿Cómo se llama lo que utilizas para escurrir el arroz?

— ¿Cuál era su nombre, Profesor?— urgió Romana—. ¿Era alto? ¿Bajo? ¿Joven? ¿Viejo?

El Profesor clavó un dedo en el aire de forma triunfante.

— ¡Me acuerdo!— exclamó— ¡Sí, me acuerdo!

— ¿Quién era?— demandó saber el Doctor— ¡Díganoslo!

— ¡Un colador!— gritó el Profesor, exultante— ¡Eso era! ¡Tengo una memoria que parece un colador!

Hubo una pausa.

— ¿Cuál era el nombre del hombre joven, Profesor? – preguntó el Doctor de nuevo.

— Oh, no puedo recordarlo— dijo el Profesor sin darle importancia.

Romana tomó la mano del Profesor y le dio su sonrisa más cálida.

— Oh, Profesor, por favor inténtelo.

El Profesor entrecerró los ojos.

— A... A...— se detuvo—. No, no empieza por A.

—¿B?— sugirió el Doctor.

—¿C?— sugirió Romana.

El proceso fue agonizantemente lento. Después de todo, reflexionó Romana, un cerebro de Señor del Tiempo a pesar de sus maravillas era todavía un cerebro al fin y al cabo, sujeto al paso del tiempo y al deterioro. El Doctor no era para nada tan viejo como el Profesor, tal y como él se había ocupado de recordarle, e incluso él podía ser irritantemente olvidadizo y errático a veces.

El Profesor continuó recitando el alfabeto tan bien como podía recordarlo, parando entre cada letra para pensar.

— P, Q, R, X... X otra vez, T, B, Y...— de pronto chasqueó los dedos—. ¡Y! ¡Young!

— ¿Se llamaba Young?— exclamó el Doctor.

— Sí— asintió el Profesor—. ¡Young Christopher Parsons!— la revelación pareció agitar al Profesor y se quedó de pie y rígido, ojos cerrados fuertemente — Nacido en 1952, graduado en 1975, licenciado en Física, actualmente investigando partículas sigma— suspiró como si esto hubiese sido un gran esfuerzo, abrió sus ojos y sonrió abiertamente al Doctor y a Romana—. ¡Ya está! Sabía que estaba ahí dentro en alguna parte.

— ¿Dónde estará este Chris Parsons ahora, Profesor?— se apresuró a preguntar el Doctor.

— Este… El laboratorio de física, me imagino— dijo el Profesor—. Pueden tomar prestada una bicicleta en el patiecillo. Entonces tendrán que tomar la primera curva a la izquierda después de las puertas y entonces…

El Doctor lo interrumpió.

— Sí, sí, Profesor, me llevó ahí una tarde, ¿recuerda?— ya se dirigía hacia la puerta— Pasamos una tarde agradable tratando a golpes algunos átomos y luego poniéndoles apodos.

— Oh, sí— dijo el Profesor, sonriendo—. Bueno, supongo que esto merece un té –y marchó hacia la cocina.

— Iré por un par de minutos— le dijo el Doctor, a la distancia. Luego se volvió hacia Romana, la miró directo a los ojos y susurró con urgencia:—. Si no regreso en dos horas, tú el profesor se encierran en la TARDIS con K-9. Envía una alerta en todas las frecuencias directamente a Gallifrey, y espera. ¡No vengas tras de mí!— se ajustó la bufanda alrededor del cuello e hizo camino hacia la puerta.

— ¡Espera!— lo llamó Romana.

El Doctor se dio la vuelta.

— Sí, ¡espera! ¡Espera y no vengas tras de mí!

— No, quise decir “espera un segundo”— dijo Romana. Se inclinó hacia él —. ¿Enviarle una señal a Gallifrey? ¿Es realmente así de importante? ¿Para que le pidas ayuda a los Señores del Tiempo?

— Espero que no— dijo el Doctor, gravemente, y luego se marchó.

Capítulo 16

Skagra ajustó el cuello de la camisa que le había quitado al humano muerto.

— ¿Mi apariencia?

— Es perfectamente correcta en cada detalle, mi señor— le aseguró la voz —. He remitido sus nuevas vestiduras a las señales de video locales. Debería ser capaz de pasar por un humano ordinario sin ninguna dificultad.

Skagra asintió.

— Excelente.

— Y debo decir, mi señor— añadió la voz—, que su magnificencia apenas es atenuada por tan poco agraciado atuendo.

Skagra encontró esta adulación innecesaria y algo irritante. Había programado su Nave para obedecer sus órdenes de forma incuestionable. Había pulido su matriz personalidad para adorarle y honrarle, ya que esta era obviamente la más eficiente relación existente para que las cosas fueran hechas. Desafortunadamente, Nave a veces se iba demasiado lejos, haciendo observaciones irrelevantes - qué increíble es, mi señor o solo usted puede ser tan maravilloso, mi señor. Estas observaciones eran bastante ciertas, por supuesto, pero no eran estrictamente necesarias. Eran tan obvias que no merecía la pena decirlas en voz alta.

— Voy a recuperar el libro— dijo tomando la bolsa de felpa que contenía la esfera y dándose la vuelta para irse—. Volveré inmediatamente.

—¡Claro que sí, mi señor!— dijo la Nave.

Skagra dejó la Nave y se deslizó hasta el transporte-terrestre.

Le dio la vuelta a las llaves en la ignición y el auto se alejó rugiendo de regreso a Cambridge.

Capítulo 17

Chris pedaleó furiosamente a través de las calles de Cambridge de vuelta hacia St Cedd’s. Su cabeza estaba llena de teorías sobre el libro. ¿Podía ser el único vestigio de una civilización perdida? Por otra parte, no parecía muy antiguo. Tampoco parecía particularmente nuevo. Era difícil decir años tenía, era difícil de decir algo significativo de aquella maldita cosa… Su cabeza estaba tan llena de pensamientos sobre el libro que casi se chocó con otro ciclista. Hizo sonar el timbre enfadado con el tipo que estaba pedaleando rápidamente en la otra dirección. De hecho, pensó Chris, era difícil hacer sonar el timbre de la bicicleta enfadado. Por mucho que lo hacía sonar, sonaba brillante y alegre.

De una forma irritante, el otro ciclista hizo sonar su timbre felizmente contestando a Chris.

En circunstancias normales, Chris se habría parado y le habría dicho al tipo lo que pensaba… O, más probablemente le hubiera habría chasqueado la lengua en desaprobación. Hubo dos factores que le detuvieron. Factor A: el urgente asunto que le ocupaba. Factor B: el tipo de la otra bicicleta parecía un excéntrico. Era alto, con una mata de pelo ensortijado castaño y una larguísima bufanda multicolor que ondeaba tras él.

Chris había tenido suficiente excentricidad por un día. Estaba determinado a no pensar más en el tipo extraño.

Capítulo 18

Wilkin miró su reloj, aunque no era necesario. Podía decir por el ángulo del sol sobre el patio que eran casi las cinco. Su estómago hizo un pequeño ruido, justo a tiempo. Por la agradable perspectiva de unos huevos revueltos que se avecinaban.

Oyó unos suaves pasos sobre los adoquines a través de la puerta y se volvió para ver al insolente que había encontrado antes. Al menos ahora vestía una ropa más adecuada, pensó que aun era un poco informal para Wilkin.

La bolsa de tapicería aun estaba en su mano. El hombre dio a Wilkin una amplia sonrisa. Era descaradamente hipócrita, pensó, pero al menos ahora el hombre lo estaba intentando.

— Hola— dijo el desconocido—. He vuelto, como puede ver. ¿Está el conocido como el Doctor aún con el Profesor Chronotis?

Wilkin se vio forzado a devolver cortesía por cortesía.

— No, señor, el Doctor se ha marchado hace unos minutos. Usted encontrará al Profesor en la habitación P-14— le indicó el camino.

La sonrisa del desconocido se desvaneció.

— Gracias, portero— dijo fríamente. Se pavoneó hacia la entrada que Wilkin le había indicado.

Wilkin lo vigiló sacudiendo su cabeza y chasqueando la lengua en desaprobación. En todos los años que había estado en St. Cedd’s, y en todas sus relaciones con estudiantes, graduados, cancilleres, maestros, decanos y más raramente con chicas ruborizadas intentando colársele a primeras horas de las mañanas de domingo, nunca había sentido aquella pesada sensación de haber fallado en su cometido de portero, de haber permitido entrar a un enemigo en su fortaleza. Wilkin se sacudió esa sensación. Seguramente el tipo era de Oxford.

— ¿Más té, querida?— preguntó el profesor inevitablemente.

Romana había quitado los libros de lo que había sospechado que era una comoda silla. Se sentó y se estiró intentando parecer más tranquila de lo que estaba. - ¡Perfecto! Dos cucharadas y sin azúcar.

El Profesor sonrió y le pellizcó la nariz. Romana se habría ofendido de que cualquier otro le hiciera eso, pero él parecía un buen hombre.

Mientras él iba a la cocina, Romana intentó relajarse. La silla no era tan cómoda como ella esperaba. Fue a una esquina hacia la cortina y miró por la ventana a la parte trasera del college que daba al rio. El sol se estaba poniendo, sus últimos rayos teñían de tonos cobrizos las ramas desnudas de los árboles.

Las nubes se habían ido, casi todas, y pudo ver la luna creciente baja en el cielo. Ella se estremeció. Los tranquilizadores sonidos del Profesor en la cocina, al parecer sin preocuparse por el universo, eran un pequeño consuelo. Siguió pensando en las voces que había oído antes, aquellos gritos ahogados de almas atormentadas.

El estado de ánimo del Doctor le había desconcertado aun más. Si consideraba buscar la ayuda de los Señores del Tiempo, la situación debía ser desesperada.

Quizás estaba siendo demasiado solemne y profético. Después de todo, a primera vista, todo lo que había pasado es que un humano se había ido accidentalmente con viejo libro que probablemente era completamente inofensivo. Pero al mirar la luna, recordó aquellas voces, Romana se estremeció de nuevo. Pensó en los antiguos azotes de los Señores del Tiempo, Subjatric y Rundgar, Lady Scintilla, Salyavin. De repente el Profesor se inclinó hacia ella.

— ¡Oh! querida— estaba diciendo.

Romana salió de su ensimismamiento al instante.

— ¿Qué pasa?— preguntó, tal vez un poco dramáticamente.

— Me he quedado sin leche— dijo tristemente el Profesor.

Romana se rió.

— Creo que es el menor de nuestros problemas.

El Profesor se inclinó un poco más hacia ella, preocupado.

— Estás temblando, querida. ¿Tienes frío?

— No— dijo Romana—. Es solo una sensación estúpida. Sin base científica. No puedo dejar de pensar en las voces que oímos. Me pone los pelos de punta.

El Profesor suspiró.

— Oh, querida. Una taza de té te hará sentir mejor— se volvió hacia la cocina y se detuvo—. Ah, no queda leche. Voy a salir a buscar. Hay una pequeña tienda en la esquina, muy conveniente, ¿a quién no le gusta ir a comprar?— se apresuró hacia la puerta.

Romana, recordando las advertencias del Doctor, saltó de la silla y le barró el paso.

— No creo que sea una buena idea, Profesor.

El Profesor parpadeó.

— ¿Por qué? Es la única forma de obtener leche. Como si tuvieras una vaca.

Romana señaló la TARDIS.

— No se preocupe. Tenemos mucha.

— ¡Ah, Espléndido!— el Profesor miró por encima de sus gafas la cabina de policía— Sí, claro. Es una TARDIS tipo 40, ¿no?

Romana abrió la puerta de la TARDIS.

— Sí, estaba en el plan de estudios de la Academia como vehículos de época. Es increíble que todavía funcione.

— Recuerdo cuando salieron por primera vez, ya sabes. Cuando sólo era un niño— se rió y acarició la madera—. Eso es para demostrar lo viejo que soy. Soy un carcamal.

Romana se inclinó y pellizcó la nariz del Profesor.

— Tonterías, como se suele decir en Gallifrey “6000 son los nuevos 4000”. Da igual, la leche. Tardaré un poco.

— Oh sí— dijo el Profesor—. Es uno de los problemas con el viejo diseño del tipo 40. La cocina está muy alejada de la sala de control.

Romana sonrió.

— De todos modos, no sé si el Doctor la utiliza— dijo, y entró.

El Profesor Chronotis se quedó un momento mirando la TARDIS, parecía que recordaba tiempos pasados.

— Ah, buena suerte, buena suerte a todos…

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un murmullo de voces en el pasillo fuera de sus habitaciones.

— Estudiantes— murmulló él, sombríamente.

Se oyó un golpe en la puerta.

— Adelante— dijo el Profesor automáticamente, e igualmente automáticamente se dirigió a la cocina para preparar te para los visitantes, quienquiera que fueran.

Skagra entró en la habitación y se estremeció. Buscaba un libro y había muchos, pero todos estaban esparcidos por toda la estancia sin ningún orden, arrugados, con los lomos rotos y, lo más horrible de todo, muchos.

La mayoría de ellos, estaban adornados con un círculo marrón oscuro. Como si les hubieran dejado un vaso sobre ellos. Era un lugar desordenado y confuso.

— Tendrá que ser té con limón, me temo— dijo una voz chirriante y vieja voz desde la habitación contigua—. No hay leche ahora mismo, la chica ha ido a buscarla.

Skagra se dio cuenta del contenedor azul que estaba en la esquina de la habitación. Lo reconoció de los video-textos que había escaneado anteriormente como

Estuvo tentado de probar y conseguir acceso pero se dio cuenta de que esto sería un largo y complejo proceso que no tenía garantía de éxito. Además, no era un camino de acción necesario.

Tan sólo importaba el libro.

Skagra abrió las correas de la bolsa de felpa y las voces subieron de tono, más insistentes.

— ¿Cuántos hay ahí dentro, por Dios?— dijo la voz del Profesor, algo irritado— ¡Sólo tengo siete tazas!

— ¡Profesor Chronotis!— ladró Skagra.

El Profesor apareció por la entrada de la cocina, llevando siete tazas encima de una bandeja. Skagra no estaba impresionado. Así que es en esto en lo que se convierte un Señor del Tiempo al final de sus días, pensó. Todo ese poder, toda esa genialidad, desperdiciada en el polvo y la oscuridad.

El Profesor parpadeó y miró alrededor. El balbuceo de voces aún seguía volviéndose más intenso.

— ¿Dónde están los otros?— por primera vez, Chronotis parecía comprender que algo estaba mal. Observó detenidamente a Skagra— ¿Quién eres tú?

— Soy Skagra. Y he venido a por el libro.

— ¿Libro?— fingió el Profesor, desesperadamente— ¿Qué libro?

— Ya sabe qué libro— dijo Skagra—. Deme el libro.

— No sé de qué me estás hablando— dijo el Profesor—. No tengo libros— se corrigió a sí mismo a toda prisa—. O sea, tengo montones de libros. Montones y montones de libros. ¿Qué libro quieres?

— El libro que robó de los Archivos del Panopticon— dijo Skagra simplemente.

El agarre del Profesor en la bandeja se aflojó y comenzó a tambalearse.

— ¿Qué es lo que sabes acerca del Panopticon?

— ¡El libro, Profesor! ¡Me lo va a dar!

— ¿Bajo qué órdenes?

— Las mías— dijo Skagra—. Deme el libro.

— Lo siento mucho— dijo el Profesor, claramente intentando parecer casual pero le traicionó el traqueteo de las tazas en la bandeja—, pero no sé dónde está. ¡De verdad, no lo sé!

Skagra inclinó su cabeza y clavó en Chronotis su mirada más fría.

— Si no me da la información voluntariamente, la sustraeré de usted.

Estoy seguro de que hay mucho más en su cabeza que me interesará.

Abrió del todo la bolsa y la esfera salió con rabia de dentro, el murmullo de voces alcanzando un crescendo. Antes de que el Profesor pudiese reaccionar, la esfera se acercó a él y se fijó a su frente como una lapa a una roca.

El Profesor gritó de dolor y tiró la bandeja con un tremendo estrépito.

Sus brazos se agitaban desesperadamente en el aire, intentando alcanzar la esfera para quitársela de encima.

— No luche contra la sustracción, Profesor— le advirtió Skagra fríamente —. No se resista o morirá.

Observó de forma calmada y tranquila como el débil y delicado cuerpo del anciano se contrajo y él se derrumbaba sobre el gastado suelo enmoquetado.

Capítulo 19

Clare bajó las persianas de las ventanas que daban al pequeño patio cubierto de césped y se estremeció ante el recuerdo de esa intensa cara.

Era difícil no sentirse nerviosa, estando aquí a solas con ese libro. Bajo la luz fluorescente del laboratorio parecía tan inocuo, tan inofensivo como cualquiera de los otros libros en un banco cercano. Vagamente, Clare los recorrió e inspeccionó. Se le ocurrió que estos eran los libros que Chris había tomado prestados en St. Ceed's. Estaban claramente dirigidos a impresionarla. Y estaba impresionada, no por los libros (los había leído todos varias veces bajo las sábanas en su pequeña habitación de adolescente, y los escondía en público tras los anuarios de Mi chico), sino por el pensamiento de que habían entrado en su colección. Tan solo era posible que empujar unos libros sobre determinación de la edad mediante la prueba del carbono 14 bajo su nariz fuese la idea que Chris tenía de un gesto romántico.

Pero esto era estúpido. El extraño libro era solo un libro. Uno extraño, había que admitirlo, pero solo un libro. Caminó directa hacia él y lo abrió otra vez.

Estaba besando a Chris. No dándole un pico, sino un beso apasionado, y se oyó a sí misma diciendo:

— Supongo que una comisaría es tan buen lugar para empezar como cualquier…

Bruscamente fue traída de nuevo al presente cuando la puerta del laboratorio se abrió de golpe y una extraordinaria figura irrumpió por ella. Era una persona casi inviablemente alta, con un largo abrigo marrón oscuro, una mata de pelo rizado, pantalones a cuadros metidos dentro de unas botas de bucanero y una bufanda estúpidamente larga. Debería haberle parecido ridículo, y sí, en un sentido lo hizo, pero Clare fue inmediatamente dominada por sentimientos de generosidad y confianza, como si ella hubiese conocido a este extraño desde su infancia y le fuese tan familiar como Papá Noel o Winniethe-Pooh.

Solo había tenido un segundo para sentirse así, sin embargo, cuando él le

lanzó a Clare una mirada de sorpresa e inmediatamente después volver a salir a toda prisa.

Un segundo más tarde, entró de sopetón de nuevo, como si su primera entrada no hubiese pasado en absoluto.

— ¡Hola!— dijo con una voz oscura y profunda que no se parecía a ninguna otra voz que Clare hubiese escuchado antes— Estoy buscando a Christopher Parsons.

— Acaba de irse, me temo— dijo Clare.

Los increíbles ojos azules saltones del extraño pasaron curiosos por ella y se detuvieron en el libro sobre el banco. Levantó un dedo y dijo:

— ¡Ajá!

Clare encontró este “ajá” mucho menos ofensivo que los “ajás” de Chris. Este hombre, pensó, se había ganado el derecho de alguna manera de ser pomposo y raro.

— ¿Quiere que le de algún mensaje?— preguntó.

El extraño se inclinó, su larga y ganchuda nariz casi tocando el libro, y examinó la portada, ese curioso diseño de pergamino. Después se incorporó y volvió su perspicaz mirada hacia Clare de nuevo.

— Esto no es tuyo.

Clare tuvo la extraña sensación de que la estaba estudiando, sopesándola como una enemiga potencial. Una parte de ella estaba gritando por dentro ¿Quién demonios eres tú? ¿Cómo conseguiste entrar aquí y qué es todo esto para ti? pero fue silenciado por la parte que sentía la repentina calidez por él, que por alguna razón estaba gritando, mucho más alto, ¡LLÉVAME CONTIGO!

— No, no es mío— dijo intentando sonar calmada y normal—. ¿Es tuyo?

— Pertenece a algunos amigos míos— dijo el extraño de forma cauta, sus ojos aún sin moverse de ella.

— Es un libro muy extraño— dijo Clare.

— Tengo unos amigos muy extraños— dijo—. Y muy descuidados— un pensamiento pareció golpearle—. Extrañamente descuidados... — miró en la distancia y luego de pronto volvió a ella bruscamente— ¿Por qué te lo llevaste? — Yo no me lo llevé— dijo Clare.

— Lo sé— dijo el extraño.

Clare suspiró.

— Mira, vamos, ¿de qué va todo esto?

— ¿De qué va todo el qué?

Clare señaló el libro.

— Eso. Este asunto del libro.

El extraño casi parecía temeroso de tocar el libro. Sus dedos oscilaron vacilantes sobre él.

— ¿Lo leíste?

— No puedo –dijo Clare.

— ¿No puedes leer?

— No, quiero decir, sí, puedo leer, pero… La escritura parece más una explosión en un árbol de espagueti— de repente las preguntas salieron de ella de golpe—. ¿De dónde procede? ¿De qué está hecho? ¿Por qué hizo explotar el espectógrafo?— señaló la máquina cubierta por un trapo de cocina.

— ¿Puedo inspeccionar tu espectógrafo?— preguntó el extraño. Clare asintió y él dio una zancada y quitó el paño de la máquina. Silbó— ¿Ese libro hizo esto?

Clare asintió.

— Este libro hizo eso.

El extraño alternó la mirada entre ella y el espectógrafo y pareció llegar a una decisión. Sonrió repentinamente e inesperadamente, con dientes como dos filas de relucientes lápidas.

— Hola, soy el Doctor— dijo, extendiendo una mano.

— Clare Keightley— dijo Clare, dándosela.

Pero lo que pensaba para sus adentros, aunque extraño, era Claro, por supuesto que lo eres.

Capítulo 20

El Profesor estaba en lo cierto sobre el diseño Tipo 40, pensó Romana. La cocina estaba a un paseo de unos buenos cinco minutos por los pasillos blancos y retorcidos desde la sala de controles. Lo que el Profesor no sabía era que el Doctor era terriblemente disciplente con la infraestructura pedestre de la TARDIS, en ocasiones borrando, creando y reestructurando el espacio interior a su antojo como una baraja de naipes. Ella hizo un gran trabajo con su increíble memoria, o el viaje hubiera sido bastante más largo.

Romana volvió a la sala de controles con una pinta de leche. Cruzó hasta la consola y estaba a punto de abrir la puerta para reunirse con el Profesor, cuando un pensamiento la asaltó.

— ¿K-9?— Gritó.

El ordenador móvil, con una forma que recordaba lejanamente a la de un perro, zumbó mostrándose desde detrás de la consola. Sus ojos-pantalla brillaron con entusiasmo.

— ¿Ama?— Preguntó con interés.

Romana se arrodilló y le acarició la cabeza.

— ¿Quieres salir y ser útil? Esto no parece ser una simple visita social, al fin y al cabo.

— Afirmativo, Ama— Dijo K-9— Mi misión es asistirte— Añadió, tal vez un poco molesto por haber sido abandonado en la TARDIS toda la tarde.

— Bien, en principio, podrías decirme cuánto tiempo tiene esta leche— Dijo Romana— Arrancó la lámina dorada que la tapaba (en la que se leía “Lácteos Express 1886), y sostuvo el contenido sobre la supersensible nariz-escáner de K-9.

K-9 olfateó.

— Esta leche ha estado en el conservador estático durante sólo treinta años de tiempo relativo. Está perfectamente fresca.

— Bien— Dijo Romana— Vamos, te presentaré al Profesor.

Tiró de la gran palanca roja que activaba las puertas principales y K-9 la siguió fuera de la TARDIS.

— Tengo la leche— Dijo, y entonces ella vio al anciano hombre echado boca arriba junto al sofá, con los ojos abiertos, inexpresivo. Su piel estaba horriblemente blanca, su cabeza echada atrás, la boca abierta y con gesto asustado y dolorido— ¡Profesor!— Lloró Romana, corriendo a su lado.

Esta vez, pensó Chris, iba a conseguir algunas respuestas. Esta vez el no esperaría a cualquier excentricidad, o imprecisión, o extrañeza, o incluso a cualquier extravagancia relacionada con una cabina de policía desubicada. Iría directo a entrar a las habitaciones del Profesor Chronoti como un hombre, y a conseguir toda la verdad sobre los asuntos de aquél maldito libro, como haría un hombre. ¡Oh, sí, esta vez iba a ser diferente!

Aparcó la bicicleta en el cuadrángulo y saludó al porteo con la cabeza.

Mientras caminaba decidido y con un gesto directo, masculino y realista a través de los pasillos hasta la Habitación P-14, casi chocó contra un tipo larguirucho que llevaba vaqueros apretados y una camisa desabrochada al menos dos botones más de lo necesario, que por alguna razón estaba llevando una vieja bolsa de alfombra.

— Lo siento— Dijo Chris, recriminándose internamente por no sonar excesivamente masculino del todo.

El hombre le apartó bruscamente sin mediar palabra.

Chris alcanzó la puerta de la habitación del Profesor, sintiéndose preparado, y llamó ¡Era el momento de un poco de sentido común!

— ¡Profesor Chronotis!— Gritó.

— ¿Quién es?— Dijo una voz que no era la del Profesor.

Chris decidió empujar la puerta y entrar, en un modo contrario al sinsentido, y afianzándose en el sentido común.

— ¡Soy yo, Profesor…!— Empezó a decir, y se detuvo de pronto.

El Profesor reposaba inmóvil en el suelo, con su rostro mudado en una expresión de terrible dolor, sus manos retorcidas como garras. Inclinada sobre él estaba la más bella mujer que Chris hubiese visto jamás. Sus gestos clásicos, casi aristocráticos, estaban enmarcados por su cabello largo y brillante del color del maíz maduro, y vestía con un sombrero de paja y un delicado conjunto de encaje. Todo lo que necesitaba era una sombrilla, y podía haber salido perfectamente de la playa de un lienzo de Boudin. A pesar de que estaba clara y profundamente preocupada por lo que le hubiera sobrevenido al Profesor, mantenía un aire de aplomo y dignidad. Inmediatamente hizo que Chris se pusiera mucho más nervioso de lo que cualquier mujer hubiese hecho antes, incluyendo Clare. Extrañamente, del mismo modo en el que el instinto sexual humano funciona incluso en momentos de alerta o sinsentido, Chris se dio cuenta de que no la encontraba exactamente atractiva, sino más bien increíble.

Incluso aún más extraño, ella no era la persona más fuera de lo común de la habitación, si el otro ocupante de la sala podría ser descrito como persona, de lo que Chris dudaba severamente.

Al lado de la mujer, algo que parecía igualmente preocupado, una caja de metal de más o menos tres por dos pies con “K-9” grabado en su lateral con un tipo de letra que alguien obviamente habría pensado que era futurista. De delante de la caja surgía algo que intentaba claramente ser una cabeza, con unas pantallas rojas brillantes a modo de ojos, un hocico con una boquilla al final, y dos platos de radar en miniatura en lugar de orejas. Se parecía, lejanamente, a un perro. Incluso tenía una antena por cola, y, como remate, un collar de tartán.

Todo esto atravesó la mente de Chris en un segundo tal y como sus esperanzas de sentido común se desvanecían definitivamente para el resto del día. Sin convicción alguna, y de un modo muy poco masculino, se encontró preguntando:

— ¿Qué ha ocurrido?

La chica le dio a Chris no más que una fugaz mirada antes de volverse al Profesor.

— No lo sé— Dijo. Se inclinó sobre él, y escuchó el lado izquierdo de su pecho, y entonces, extrañamente, comprobó también el derecho. Se incorporó— Creo que está muerto— Añadió, desesperada.

— Negativo, Ama— Pitó una voz metálica. Le costó un momento a Chris darse cuenta de que el sonido venía de esa cosa metálica con forma de perro. Con un zumbido eléctrico, una sonda delgada y larga se extendió desde su ojo hasta la frente del Profesor— Está vivo, pero en un profundo coma.

Chris tenía muchas preguntas. Pero las empujó al fondo de su mente a la vista del cuerpo yaciente del Profesor. Parecía un hombre anciano y agradable. Así que simplemente preguntó:

— ¿Qué le ha ocurrido?— De nuevo.

Esta vez fue la cosa perruna la que respondió, sus orejas-rádar giraron furiosamente de lado a lado.

— ¡Procesando datos!— Dijo.

De pronto la joven se levantó y se fijó en Chris con un gesto sospechoso.

— ¿Le conoces?

Chris casi dio un paso atrás, y bueno, realmente lo hizo. Esta mujer le atemorizaba ligeramente.

— …Casi nada…— Titubeó— Sólo me prestó un libro.

—¡Un libro!— Exclamó ella— ¡Estábamos buscando un libro! ¿Eres el Joven Christopher Parsons?

Chris se estremeció.

— Sí— Admitió con un hilo de voz. Sentía, bajo la acerada mirada de la chica, que estaba confesando un crimen de bigamia, genocidio y la asfixia de unos cachorritos especialmente achuchables.

— Bueno, ¿lo tienes?

— ¿Tener el qué?— Masculló Chris.

La chica giró los ojos con impaciencia.

— ¡El libro!

— No. Lo dejé de vuelta en el laboratorio. Verás…

Ella le interrumpió.

— Entonces, ¿por qué no está contigo el Doctor?— Su gesto fue de pronto menos furioso. Ahora parecía preocupada.

Chris parpadeó, más confuso que nunca.

— No sabía que el Profesor estuviera enfermo.

— No, El Doctor— Dijo la chica con un énfasis especial.

Chris estaba totalmente perplejo en aquel momento.

De repente, la cosa perruna pitó de nuevo.

— Ama, el Profesor ha sido sometido a extracción psicoactiva.

La chica se arrodilló para dirigirse a ello.

— ¿Estará bien, K-9?

— Pronóstico físico correcto— Dijo el perro— Pronóstico mental… Incierto.

Chris avanzó hacia ellos. No podía contenerse un segundo más.

— ¿Es eso un robot?— Se aventuró— ¿Y se llama K-9? Es bastante divertido, ¿no? K-9, se pronuncia “kay-nine”, como “canino” pero en inglés. Muy inteligente.

— Si— Dijo la chica impacientemente, como si no hubiera tiempo para discutir algo tan trivial.

Chris intentaba racionalizarlo, al fin y al cabo. Desafortunadamente la parte racional de su cerebro se había desplomado al intentar racionalizar aquél libro durante la mayor parte de la tarde, así que tras unos pensamientos estériles sobre cómo habían avanzado los japoneses con la robótica, se rindió.

— K-9— Dijo débilmente— Muy adecuado.

La chica parecía pensativa. Con delicadeza, tocó la frente del Profesor.

— K-9, ¿has dicho extracción psicoactiva?

— Afirmativo, Ama— Respondió K-9— Alguien ha robado parte de la mente del Profesor. Sus intentos de resistirse han causado graves daños cerebrales. Se está debilitando rápidamente.

— ¿Puedo aclararme un momento?— Dijo Chris, levantando un dedo— ¿Todo esto… es de verdad?

La joven suspiró. Luego se volvió hacia él con una repentina sonrisa de aliento. Fue como si el sol saliera de detrás de una oscura nube. Chris instantáneamente sintió que podría hacer cualquier cosa por ella.

— ¿Quieres hacer algo útil?— preguntó ella.

— Bueno, si puedo— dijo Chris, asintiendo vigorosamente.

La chica señaló la cabina de policía— Ve y coge el kit médico de la TARDIS — dijo ella, como si fuera la frase más normal del mundo.

Chris dejó de asentir— ¿El qué ahora?

— Allí— dijo la chica, señalando de nuevo la cabina de policía— La primera puerta a la izquierda, sigue el pasillo, la segunda puerta de la derecha, sigue el pasillo, la tercera puerta a la izquierda, sigue el pasillo, la cuarta puerta a la derecha…— Ella vaciló un momento como si tratara de recordar.

— ¿Siguiendo el pasillo?— sugirió Chris a falta de algo mejor que decir.

La chica asintió— El armario blanco frente a la puerta en el estante de arriba.

Chris se levantó y se dio cuenta de que no había otra puerta en la dirección que ella había indicado. No quería que la chica pensara que era estúpido pero necesitaba alguna aclaración.

Intentó esbozar una sonrisa tonta— Por un momento— dijo—, pensé que estabas señalando la vieja cabina de policía.

— Si, ¡lo hacía!— gritó la chica. Gesticuló con urgencia— Por favor, cógelo.

Chris decidió que las cosas no podían ser más raras de lo que ya eran y entró en la cabina de policía.

De repente las cosas se hicieron más extrañas.

En lugar del pequeño y oscuro armario que él se esperaba, entró en una gran sala circular, tan grande como un restaurant mediano. En el centro de la habitación había una consola de control hexagonal, cada una de las seis caras inclinadas estaban cubiertas con palancas, botones, indicadores e interruptores, las funciones de los cuales no podía ni empezar a imaginar. En el centro de la consola había una columna alta de cristal que tenía una complicada unidad que parpadeaba con una luz rojiza. La sala estaba iluminada por unas luces ocultas en la pared que proporcionaba un suave resplandor dorado tras los paneles circulares ornamentales organizados en un patrón regular alrededor de las paredes. La sala estaba viva con energía contenida y se oía un suave zumbido. Olía, pensó Chris, como una iglesia de campo, con todas aquellas asociaciones de antigüedad y tradición.

Incongruentemente, había un perchero de madera en una esquina, con una gran capa de cuadros y una larga levita de color beige tirada encima. En un hueco al lado había una gran pantalla apagada. En el otro lado de la sala había otra puerta, que estaba entreabierta, revelando tras ella lo que parecía un kilométrico pasillo blanco con patrón similar.

Chris giró en redondo aturdido y vio que, en lugar de las puertas de la cabina de policía a través de las cuales recordaba haber entrado definitivamente, había dos puertas blancas mucho más grandes, hechas del mismo indefinido material del que estaba hecha el resto de la sala. A través de la puerta pudo ver a la extraordinaria chica y K-9 agachada al lado del Profesor.

Chris se pasó a través de las puertas. Él nunca había estado literalmente emocionado antes, emocionado con los ojos desorbitados y con la mandíbula desencajada, como Tom cuando ve a Jerry en un desproporcionado y espectacular acto de venganza.

Se volvió señalando la cabina de policía, que todavía era claramente una cabina de policía, y que podía ver todo lo que había alrededor— Yo-yo-yo-yo— tartamudeó.

— ¡Date prisa!— gritó la chica, como si su reacción fuera increíblemente mezquina y aburrida.

Chis se encontró a sí mismo obedeciendo. A pesar de esta última revelación, pudo recordar las direcciones como si ella se las hubiera implantado deliberadamente en su mente. Por lo que sabía, ella lo había hecho. Corrió a través de las puertas y a través de los pasillos como ella le había encargado, alternando entre la admiración por la capacidad de la mente humana para acostumbrarse a nuevas situaciones increíbles y gritando.

Encontró la puerta correcta y asomó la cabeza en lo que parecía un hospital victoriano, con boxes con cortinas de plástico. A Chris no le quedaba energía para estar abrumado por lo que abrió la puerta del armario y cogió el kit médico, una gran maleta metálica con una cruz roja. Volvió corriendo por los pasillos hacia la sala principal y a través de las imposibles puertas no coincidentes que llevaban al estudio del Profesor.

Se quedó parado cuando vio que la chica había apoyado la cabeza del Profesor en una selección de Atlas.

— ¿Profesor? ¿Me oye, Profesor?— decía ella.

— Señora— dijo K-9 en un tono que Chris estaba seguro que contenía un punto de simpatía— Su mente se ha ido.

— Dijiste una parte, K-9.

— Afirmativo— dijo K-9— Pero la parte que permanece está totalmente inerte.

Chris se apresuró y dejó el kit médico.

— Gracias— dijo la chica de pasada y lo abrió revelando una desconcertante variedad de instrumentos de extraño aspecto, incluyendo un estetoscopio con dos piezas para el pecho, una gran caja de aspecto normal de tiritas y un gran collar traslúcido que parecía un collarín, todo ello enredado en una extraña venda.

Trabajando de forma rápida y eficiente, la chica le ajustó el collarín alrededor del cuello del Profesor y operó un interruptor que se encontraba en la parte posterior. Lucecitas verdes empezaron a brillar en el collarín con un pitido similar al de un monitor cardiaco. Pero en lugar de un solo tono, el ritmo era un tenue pero constante bip-bip, bip-bip.

— ¿Qué estás haciendo?— preguntó Chris.

— Está respirando y sus corazones están latiendo, por lo que su cerebro autónomo está aun funcionando— dijo la chica— Este collarín puede controlar estas funciones liberando su cerebro autónomo.

Chris estaba desconcertado— ¿De qué sirve esto?

— Podría ser capaz de pensar con él— dijo la chica, mirando ansiosamente al Profesor. Sus párpados se agitaron, un pequeño movimiento de tan solo un segundo.

Chris negó con la cabeza. Ahora esto era algo que tenía que saber— Espera, ¿piensa con su cerebro autónomo? No, no, no. El cerebro humano no funciona así. Las diferentes funciones están separadas por…

Se detuvo cuando la chica lo miró con una expresión profundamente compasiva, como si dijera realmente no puede ser tan estúpido.

— A no ser claro— dijo Chris con voz temblorosa—, a menos, es decir, a

menos…

— ¿Si?— dijo la chica, como una maestra que anima a un alumno particularmente retrasado al final de un largo viernes.

Chris miró a la chica, al perro robot, la cabina de policía y al Profesor— ¿A menos de que el Profesor no sea humano?

La chica sonrió y le tendió la mano— Soy Romana. Y yo tampoco.

Chris le dio la mano y para su sorpresa no fue convertido instantáneamente en un bloque de hielo.

— Soy humano— Confesó— ¿Está bien?

Capítulo 21

El Doctor estaba husmeando el arruinado espectrógrafo, examinando sus tripas con la ayuda de una delgada sonda de metal que ocasionalmente zumbaba y se encendía. Había dicho a Clare que era un destornillador sónico. Clare tenía alguna objeción, pero las llevó al fondo de su mente y fue a datar con carbono el libro utilizando su propio equipo al fondo en una esquina.

— Absolutamente increíble— murmuró el Doctor.

Clare asintió— El libro no tiene una estructura atómica discernible en absoluto, Doctor— Ningún otro hombre –o por supuesto mujer– la habían reducido al papel de un simple ayudante de laboratorio.

Por alguna razón, ella descubrió que no le importaba. Se sentía perfectamente natural entregándole herramientas y tubos de ensayo y haciendo preguntas, como si se tratara de algo que hubiera hecho toda la vida con el Doctor.

El miró el espectrógrafo y se guardó en el bolsillo el destornillador sónico.

— Simple pseudo-éstasis— dijo alegremente— Lo más interesante es esto — Golpeó el espectrógrafo—. El libro debe tener almacenado grandes cantidades de energía sub-atómica y simplemente se liberó de repente cuando la máquina se activó. ¿Te extraña alguna cosa?

— Un par de cosas— dijo Clare— ¿Qué en particular?

— En particular— dijo él—, es un comportamiento extraño para un libro.

— Yo hubiera pensado que era obvio— dijo Clare. El Doctor levanto un dedo de forma importante— ¡Ajá! ¡Nunca hay que subestimar lo obvio!

— Pero, ¿qué quieres decir con eso?

— Nada— dijo el Doctor—, igualmente es grandioso, obviamente.

Clare se dio cuenta de que estaba esperando a que ella dijera ¿Y qué nos dice eso, Doctor? Así que ella dijo:

— ¿Y qué nos dice eso, Doctor?

Él sonrió— Obviamente que no estaba destinado a decirnos nada, que es exactamente la función contraria de un libro. Por lo tanto--

Clare lo interrumpió— ¡No es un libro!

Él sonrió alentadoramente— Entonces, ¿qué es?

Una teleimpresora sobre la esquina en donde estaba Clare cobró vida, los resultados de la prueba del carbono. Se acercó y arrancó la tira de papel.— Veinte mil años— dijo lentamente. Cogió el libro en la otra mano y lo miró con asombro— ¡Doctor, este libro tiene veinte mil años!— De repente su mente estaba llena de pensamientos ridículos sobre extraterrestres y/o Atlantis.

El Doctor miró por encima del hombro la copia impresa y señaló— Mira aquí.

Clare tragó saliva— El signo menos. Menos veinte mil años... Ella lo miró completamente impotente— ¿Qué significa eso, Doctor?

— Significa— dijo—, no sólo que el libro no es un libro, sino que el tiempo corre hacia atrás por encima de él— Sus rasgos adquirieron un aspecto particularmente severo y amenazador— Creo que será mejor que lo devuelva a mis amigos lo antes posible, ¿no?

Le tendió una mano.

Clare sabía que si ella le entregaba el libro ellos nunca volverían a verse de nuevo. Todo un mundo nuevo de posibilidades increíbles se cerraría para siempre, y ella se preguntaría hasta el final de sus días sobre estos últimos veinte minutos de locura. Además de eso, Chris probablemente se pondría como un balístico ante esa pérdida para la ciencia y la confiscación de su asombroso y accidental descubrimiento.

Pero de alguna manera, Clare sabía, que el libro quería ir con el Doctor. El sentía lo mismo cuando ella se lo dio. Él era el par de manos correcto.

Así que ella se lo entregó.

Por primera vez, el Doctor tocaba el libro. Clare vio que, en el momento en que lo tocó, la piel de él se estremeció y dio un paso atrás, sus ojos se cerraron involuntariamente. Una sonrisa bondadosa se formó en sus labios. ¿Qué estaba viendo, se preguntó?

Entonces sus ojos se abrieron y él la saludó alegremente— Gracias, Clare Keightley. Ha sido un placer trabajar contigo. Me he perdido bastante de su especie.

— ¿No puedo ir contigo?— Protestó Clare.

— Creo que va a ser mucho más seguro si te quedas aquí esperando a tu amigo Parsons— dijo el Doctor— ¡Adiós! ¡Lo siento, no pudimos hacer ninguna carrera!

Y entonces salió del laboratorio y se fue.

Capitulo 22

Las campanas de Cambridge dieron las seis.

Skagra se sentó en el asiento del pasajero de Capri marrón, teniendo en cuenta su próximo movimiento. El libro era la antepenúltima parte de su plan, un plan detallado con precisión al que había dedicado la mayor parte de su vida. Entonces, ¿dónde estaba el libro ahora? ¿Dónde lo había escondido el profesor?

Apretó la punta de los dedos alrededor de la fría superficie metálica de la esfera y accedió a la mente que recientemente había añadido a la suya.

Se estremeció cuando él anticipó toda la fuerza de la mente de Chronotis, la mente de un Señor del Tiempo, estallando en la suya propia. Parpadeó, por una vez cogiéndole por sorpresa.

¿Sería esto? Lo que sentía ahora, lo que una vez pudo haber sido una mente poderosa. Ahora no era más que mediocridad, niebla y confusión.

Skagra notó un sabor ligeramente desagradable proveniente del tumulto de los pensamientos de Chronotis. Era una sensación débil, cálida, con un aroma de materia vegetal quemada y por alguna razón fue acompañada por la letra T. Skagra decidió esquivarlo, buscando aún más profundo.

De pronto, desde fuera de la mediocridad, una forma grande comenzó a formarse. "Esto me gustará mas", pensó Skagra. Sea lo que fuese, estaba en el corazón de los pensamientos más profundos de Chronotis. Era aproximadamente circular, una especie de aro, con un material de tela de red suspendido de él, y un puntal metálico en un extremo.

El objeto se volvía más y más grande y Skagra se concentraba más y más fuerte, tratando de adivinar su significado.

Se formaron unas letras debajo del objeto.

S, I, E, V, E.

Skagra reprimió su irritación y rechazó el objeto. Era irrelevante.

Profundizo aún más, con el objetivo de evitar el desorden general y acceder a los últimos vestigios de memoria.

Se vio en las habitaciones Chronotis, desde el punto de vista del profesor.

No, él tenía que ir más atrás.

Profundizó aún más.

La imagen mental se desintegró en una nube de color gris y luego se volvió a formar con un patrón diferente. Esta vez se mostró una figura alta con una larga bufanda. El rostro del hombre era nebuloso, sin forma. El profesor intentó claramente ocultar la identidad del hombre. Fue inútil. Skagra inmediatamente lo reconoció como el Doctor ¿Tenía el libro?

No, de pronto todo quedo claro. El Doctor había ido a buscar el libro de Young Parsons.

Skagra estaba concentrado, tratando de abrirse paso hasta una imagen de Young Parsons. El velo gris fue levantado por un momento y de repente estaba viendo a través de los ojos Chronotis de nuevo. Estaba ocupándose de la preparación del líquido T en una antecámara de su vivienda. Skagra era lejanamente consciente de un ruido gorjeante que venía de la habitación principal. El ruido de gorjeo preguntaba algo acerca de los préstamos de algunos libros sobre la datación por carbono y el profesor dijo algo acerca de desorden creativo.

Skagra sentía la mente de Chronotis escapando de él. De nuevo el aro de metal apareció, el tamiz.

A pesar de su resbaladiza falta de memoria y la senilidad, Chronotis había, evidentemente, conservado aún algo de la disciplina y el entrenamiento mental telepático de un Señor del Tiempo.

Estos esfuerzos de ocultación es casi seguro que han demostrado ser fatales.

Skagra hizo un último intento y le exigió todo el conocimiento de Chronotis sobre libro.

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Capítulo 23

Chris miró ansiosamente como Romana se inclinaba sobre el Profesor, su cara estaba iluminada fantasmagóricamente por el brillo verde del collarín y el visor rojo de K-9.

— El collarín está funcionando— le dijo a Chris— Aunque, K-9, ¿hay algún rastro de consciencia?

Las orejas radar de K-9 giraron. De alguna manera, pensó Chris, era capaz de conectarse inalámbricamente al collarín.

— Procesando datos, señora— hizo una pausa, entonces añadió— Es demasiado pronto para decirlo.

— Bien— dijo Chris.

Romana arqueó las cejas— ¿Cómo que bien? ¿Qué está bien de todo esto?

— Bueno, ¿no lo ves?— preguntó Chris, que pensaba que era obvio— Cuando uno trabaja como científico, uno no siempre sabe hacia dónde va, o siquiera si hay algún sitio a donde llegar, solo que siempre hay grandes puertas que permanecen cerradas para ti— Chris había notado a menudo que cuando estaba en lo mejor, cuando estaba transmitiendo la abstracta (y a la vez concreta) maravilla de la ciencia, que la gente tendía a asumir una expresión embelesada y fija, como si él estuviese abriendo sus mentes a formas de pensar completamente nuevas. Estaba encantado de ver que incluso los ojos de Romana parecían haberse helado, y la antena de la cola de K-9 se había alzado como con fascinación.

Chris agitó la mano por la habitación, abarcando al perro, el collarín y la cabina.

— ¿Ves? Miro todo esto. Y de repente sé que muchas cosas que parecen imposibles son posibles. Por eso digo “bien”...

K-9 hizo un ruido peculiar, casi como si se estuviera aclarando la garganta.

— ¡Señora!— dijo— ¡Las condiciones del Profesor están empeorando rápidamente!

Chris se quedó perplejo al ver lágrimas formarse en los ojos de Romana.

— ¡Oh, K-9! ¿Hay algo que podamos hacer?

K-9 bajó la cabeza— Negativo, señora. La condición es terminal.

Chris casi tendió la mano para consolar a Romana, pero se retractó.

— ¡Leves impulsos cerebrales detectados, ama!— brilló la pantalla ocular de K-9.

Los labios secos agrietados del Profesos se movieron.

— ¿Está intentando hablarnos?— carraspeó Chris.

— Negativo— dijo K-9—, los centros del habla del Profesor están completamente inactivos.

Romana comprobó el pecho del Profesor, los dos lados, de nuevo.

— Bueno— dijo Chris—, lo del collarín fue una buena idea, pero no parece ayudar...

— ¡Shhh!— dijo Romana cortante, y para su perplejidad notó que no podía articular otra palabra.

— ¡K-9, amplifica los latidos del Profesor!

K-9 extendió la sonda de su pantalla ocular hacia el centro del pecho del Profesor. De repente, un vibrante pulso inundó la habitación, rápido e irregular.

Romana dio una palmada.

— ¡Brillante! El Profesor es un hombre valiente y listo— llamó la atención de Chris— ¡Escucha!

Chris escuchó. Los latidos eran salvajemente irregulares, descomunalmente rápidos, luego lentos, luego rápidos de nuevo.

— No lo entiendo.

— ¡Está latiendo sus corazones en Morse Gallifreano!— gritó ella. Se inclinó sobre el cuerpo— ¡Profesor, puedo escucharte! ¿Qué quieres decirnos?

Los latidos resonaron. Romana tradujo el mensaje lentamente.

— Cuidado... la... esfera. Cuidado... Skagra. Cuidado Shada.

El latido paró repentinamente.

— ¡Profesor!— gritó Romana.

— Todas las funciones vitales han cesado, señora— dijo K-9—. El Profesor Chronotis está muerto.

Capítulo 24

El Doctor pedaleó por las oscuras calles de Cambridge, un antiguo y peligroso artefacto galifreano de poder potencialmente terrorífico estaba bastante casualmente en la cesta unido a los manillares de su bicicleta. El Doctor giró una curva cerrada, saliendo a uno de los puentes peatonales que cruzan el Cam, tocando su timbre para hacerse camino, a pesar de que no había nadie a la vista. Eso le añadió un necesitado sentido de urgencia, sintió.

De repente, cuando el Doctor empezaba a subir la adoquinada pendiente del puente, vio un hombre acercándose enérgicamente hacia él. Cuando llegó a la cima del puente, paró y se quedó quieto, justo en el camino del Doctor. Ni siquiera una lluvia de irritados tings de su timbre lo quitarían de en medio. El Doctor no tuvo otra opción más que frenar en seco, tambalearse un poco y deslizarse hasta detenerse a pocos metros del otro.

Era un hombre alto y esbelto, de pelo claro, y llevaba ropa terrestre ordinaria de la época, que parecían no adaptársele del todo. En una mano llevaba una bolsa con estampado de alfombra.

En el brillo del sodio de las farolas municipales de Cambridge, el Doctor fijó la vista en sus ojos. Eran fríos, de azul hielo, con una condescendencia casi sorprendente tras ellos. Por otro lado, su rostro era inexpresivo, salvo por el tono algo siniestro de lo que parecía una desafiante cicatriz cruzando su mejilla derecha.

— Lo siento mucho, ¿estoy en tu camino? ¿O estás tú en el mío?— preguntó el Doctor.

El extraño ignoró su observación.

— Es que estoy haciendo un recado importante y...

— Doctor— dijo el hombre, simplemente y sin emociones.

El Doctor parpadeó sorprendido.

— Aunque es terriblemente halagador ser reconocido— dijo él, abriendo

sus brazos como disculpa—, no tengo tiempo para firmar autógrafos ahora mismo— su tono cambió repentinamente serio—, pero si lo tuviera, ¿a quién se lo dedicaría?

Los ojos del hombre nunca se separaban de los del Doctor.

— Soy Skagra— declaró—. Quiero el libro.

— Bueno, soy el Doctor— sonrió ampliamente—, y no puedes tenerlo.

De nuevo, no hubo ni un destello de reacción de Skagra.

— ¿Así que tú lo posees? Y sin embargo, ¿intentas ocultármelo?— preguntó.

El Doctor agitó la mano alegremente.

— Sí, supongo que sí. Pero no te preocupes, va a ser llevado a un lugar seguro.

— ¿Dónde?

— Oh, tan solo un pequeño lugar seguro que tengo en mente.

Skagra bajó su bolsa hasta el suelo y una pequeña bola gris salió de ella, levitando alrededor de la mano derecha de su amo. Skagra echó una mirada a la esfera y luego de nuevo al Doctor.

— Lo que tengas en mente, Doctor, me lo revelaras. De hecho, todo lo que tengas en la mente será mío.

El Doctor se inclinó hacia delante, sobre los manillares de la bici, y miró de arriba a abajo a Skagra, casualmente dejando caer un trozo de su bufanda en la cesta, al hacerlo, escondiendo el libro. Puso una cara despectiva.

— Sabes, no me gusta tu sastre— dijo.

La cara de Skagra no delató ninguna reacción, pero la esfera a su lado dio una pequeña sacudida, como ansiosa de realizar su trabajo. De ella llegó el murmullo de voces inhumanas que el Doctor ya había escuchado antes. Pero había algo diferente en él. Otra voz se había añadido al barullo, una voz vaga y áspera, que el Doctor pensó reconocer.

Con un pequeño gesto, como tratando con un perro bien amaestrado, Skagra liberó la esfera, que voló directa hacia la cabeza del Doctor.

Con una patada violenta, lanzó su bicicleta hacia atrás, aprovechando la inclinación del puente para ganar velocidad. En el final del puente, giró bruscamente el manillar y dio un giro de 90º perfecto, solo tambaleándose un poco en el proceso. Cuando la esfera se acercó a su presa, el Doctor dio otra patada poderosa, y empezó a pedalear furiosamente huyendo de su perseguidor, dirigiéndose de nuevo a las estrechas calles de Cambridge.

Skagra vio como la absurda figura en su absurdo vehículo se desvaneció en la oscuridad, con la esfera en los talones. Se giró elegantemente y comenzó a andar en la dirección contraria. Ahora tenía acceso total a los conocimientos del humano muerto sobre esta área residencial. Sabía precisamente dónde tenía que estar.

El Doctor tocó el timbre de su bicicleta por todo lo que valía la pena. Era típico, en realidad. Ahora estaba huyendo por su vida de un artefacto alienígena presumiblemente asesino. La gente de Cambridge parecía no querer perderse toda la diversión. Las calles estaban rebosantes de vida. Gente inocente que no tenía ni idea del peligro en el que estaban por la bola que acechaba al Doctor. Por no mencionar al mismo Doctor. Había aprobado su examen de habilidad ciclista, de eso estaba seguro, pero había sido hace siglos y con cuerpo diferente y un centro de gravedad distinto. Francamente, le faltaba algo más que práctica.

Aceleró al girar la esquina de un gran edificio universitario y se vio en rumbo de colisión con un grupo de estudiantes debajo de una lámpara en la calle, cantando a todo lo que les daban los pulmones. El Doctor se desvió bruscamente con desesperación, haciendo que uno de los coristas saltara hacia atrás asustado y arruinando momentáneamente la armonía de una muy buena Cha-

ttanooga Choo Choo a capela. El Doctor aceleró, moviendo las manos en disculpa y haciendo sonar su campana para recalcar que huevos con jamón en Carolina habrían sido considerablemente mejores que su predicamento actual. Se arriesgó a dar una ojeada sobre el hombro y vio la espera dando la vuelta en la misma esquina, por suerte ignorando a los sorprendidos estudiantes mientras se concentraba de nuevo en su presa.

El Doctor volvió la atención al camino que tenía delante. Ahora esto se veía más prometedor. Tenía un camino en línea recta y empezó a pedalear con incluso más energía, tratando de lograr la mayor distancia posible entre él y la esfera. Todo parecía ir sorprendentemente bien, y se permitió la momentánea esperanza de que nada podría ir mal…

Y entonces llegó a los cruces. Directo frente a él, caminando distraídos sobre un paso para cebras y con cámaras colgándoles del cuello, una enorme manada de turistas japoneses le tomaba fotos a los edificios, los postes de luz e incluso al cruce bajo sus pies. Si empezaban a dispararle el flash a la esfera, pensó el Doctor, lo más probable era que esta empezara a disparar de regreso. Así que frenó abruptamente y miró con desesperación a los caminos en ambos lados.

El camino a la izquierda estaba totalmente bloqueado por un camión enorme, con hombres casi igualmente enormes en pantalones de mezclilla y camisetas negras que cargaban instrumentos musicales y amplificadores dentro de un edificio adyacente. El camión, los hombres y los amplificadores estaban blasonados con una consigna latina. Entonces, pensó el Doctor, no podía ir por ese camino tampoco… No tenía ganas de alterar el status quo.

Desesperadamente, el Doctor miró a su derecha. Para su horror, más abajo vio una capilla de la que salieron monja tras monja tras monja hasta que la calle estaba negra con ellas. Por el amor de Dios, pensó el Doctor, porqué no estaban todos estos turistas, utileros y monjas en casa viendo televisión en una tarde de sábado como gente normal.

El murmullo de la esfera se acercaba. Echó otra ojeada rápida detrás y la vio aproximándose por la calle, casi alcanzándolo.

Fue cuando sus ojos se posaron sobre un pequeño y estrecho callejón que corría paralelo a la calle a su derecha. No tenía alternativa, tendría que intentarlo por ahí.

Arrancó y se escabulló dentro del callejón, resbalándose en su superficie adoquinada. El callejón era apenas lo suficientemente ancho para la figura del Doctor. Sus codos y hombros chocaban contra los ladrillos de los lados mientras él trataba de llegar frenéticamente a la mancha de luz al final.

De pronto, con un chirrido de frenos, un auto café chocó en un alto frente al Doctor, bloqueando completamente la única salida del pequeño callejón. Segundos después de la colisión, el Doctor fue forzado una vez más a parar en seco. Las ruedas de su bicicleta se detuvieron y se encontró siendo propulsado sobre el manubrio, aterrizando dolorosamente en los adoquines muchos pies frente a su anterior vehículo.

El Doctor gruñó y levantó la vista. La puerta del auto que tan eficientemente había obstaculizado su escape se abrió…

Y Skagra salió, poniéndose un par de inmaculados guantes blancos de forma casual. Contempló la tendida figura del Doctor con ninguna reacción perceptible. El Doctor miró tras de sí y vio la esfera acercándose rápidamente desde el otro lado del callejón. No había una salida. Instintivamente, el Doctor se lanzó hacia atrás en manos y pies, tratando de alcanzar la canastilla de su derrocada bicicleta. El libro era lo más importante, después de todo.

La canastilla estaba vacía.

Aunque la esfera estaba ahora sólo a un pie de distancia, la voz de Skagra

lo hizo darse vuelta.

— Al fin— Skagra dijo mientras se agachaba a recoger La Honorable y Antigua Ley de Gallifrey de donde había caído, siendo lanzada al suelo junto con el Doctor, siendo protegida por la formidable masa del Señor del Tiempo hasta que éste se había estirado para buscarla. El Doctor maldijo para sí: ¡virtualmente había entregado su preciosa carga al enemigo!

La esfera casi estaba sobre él.

Con un esfuerzo terrible, el Doctor se puso en pie, tomó la derribada bicicleta y la lanzó contra la esfera. La bicicleta chocó contra la superficie de la esfera con un sonido metálico, enviándola de regreso por el callejón en el aire.

El Doctor, respirando con esfuerzo, se dio la vuelta… Para ver el auto café llevarse a Skagra, libro y todo, acelerando en la noche de Cambridge.

De pronto, como una bala, la esfera regresó por el callejón detrás de él, zumbando casi como enojada. Empezó a zumbar a la altura de la cabeza, con la velocidad del rayo, en un círculo alrededor del Doctor. Era demasiado rápido para intentar escapar en ninguna dirección.

El Doctor estaba atrapado.

Las silbantes voces susurrantes se hicieron más y más fuertes, y el Doctor se cubrió los oídos con las manos. La esfera se lanzó hacia él, haciéndolo caer en los adoquines con un golpe.

Gritó cuando sintió la impresión fría de la esfera en su frente, sujetándose a las orillas de su conciencia. Entonces empezó a chupar la mente del Doctor.

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Tercera parte

Fuera de vista, fuera de la mente

Capítulo 25

De repente el Doctor oyó el mejor sonido del universo, más agradable que el coro del amanecer, más hermoso que la risa de los niños, más dulce que el arroyo de una montaña. Era el silbante y quejumbroso sonido del estabilizador relativo dimensional de una TARDIS Tipo 40 en estado de materialización.

La esfera zumbó de confusión, se separó y se juntó de nuevo, momentáneamente distraída de su tarea debido a esta inclusión. El Doctor aprovechó la oportunidad. Se levantó de un salto y empujó las puertas aún formándose de la cabina de policía cuando se solidificó en la boca del callejón.

Romana tiró de la gran palanca que estaba en la consola de control cuando el Doctor entró por la puerta. Estaba rojo por el esfuerzo y se desplomó sin aliento en el suelo.

— ¡Ama!— gritó K-9, alertando a Romana en la pantalla del escáner.

En la pantalla, Romana distinguió una pequeña esfera grisácea zumbando enfadada por el aire afuera.

Se lanzaba una y otra vez contra las puertas de la TARDIS como si fuera una avispa confundida intentando atravesar una ventana. Un chirrido hizo eco por toda la sala de control cada vez que se ponía en contacto, el establecimiento de sus dientes en el borde.

— ¿Puede haber algo dentro?— preguntó a K-9.

— Datos insuficientes. Señora— dijo K-9— Sugiero inmediata desmaterialización.

— ¡Hazlo, K-9!— ordenó Romana.

K-9 rodó hacia adelante, sonda extendida, y estableció la secuencia de desmaterialización en funcionamiento automáticamente. Un momento después, la columna central subía y bajaba así como la TARDIS desapareció desde el callejón.

Romana se arrodilló para ver cómo estaba el Doctor. Él desinfló las meji-

llas, tosió y le dio unas palmaditas en el brazo a ella.

— Romana— logró jadear finalmente—. Gracias, muchas gracias, muchas gracias, gracias...— Entonces gritó— ¡Te has tomado tu tiempo, K-9!

El ojo-pantalla de K-9 destelló con mal humor.

— Fue K-9 quien te rastreó— dijo Romana—. He oído esas voces otra vez y trazó su ubicación. Dale las gracias.

El Doctor se puso en pie y se ajustó los bucles de su bufanda.

— Le dije gracias.

— Di " Gracias, K-9 "— le pidió Romana.

— Gracias, K-9— dijo el Doctor—. Por lo tanto, esa gran chuchería de plata grande. Es la fuente de esas voces.

— Afirmativo, Señor— dijo K-9.

— ¿Qué hay, pues, dime?

— No identificado, Amo— dijo K-9— Origen y composición de la esfera desconocido. El propósito primario de la esfera parece ser extracción psico-activa.

El Doctor se pasó una mano por la frente.

— Yo podría haber dicho eso— dijo— Podía sentir que tiraban de mi mente.

Romana tragó saliva. Tenía que decirle al Doctor la mala noticia.

— La esfera atacó al Profesor— dijo entrecortadamente.

— ¡El Profesor!— exclamó el Doctor— Sí, pensé que le oía, se mezclaba con todas esas voces. ¿Cómo está?

Romana vio que no podía responder.

La cara del Doctor se derrumbó.

— ¿Cómo está?— repitió calmadamente.

Fue K-9 quien respondió.

— Su vida ha terminado, Amo.

Romana habría dado cualquier cosa con tal de no ver la expresión que entonces pasaba por la cara del Doctor. Por un segundo su compostura –la compostura que se había mantenido firme contra Davros y el Guardián Negro– se desvaneció completamente y él solo parecía cansado, viejo y triste.

— ¿El Profesor está muerto?— murmuró.

Romana asintió.

— Creemos que esa esfera robó su mente.

— ¿Creen?— los ojos del Doctor brillaron con ira— ¿No estuviste allí? Se suponía que tenías que estar cuidando de él, ¡dejé unas instrucciones bastante específicas!

— Estuve cuidando de él— dijo Romana débilmente—. Tan solo volví aquí por un segundo.

— Dejándolo solo— dijo el Doctor— ¿Por qué? ¿Por qué lo dejaste solo?

Romana tragó saliva. No había manera de evitar la verdad y su culpabilidad en la muerte del viejo amigo del Doctor.

— Yo solo volví aquí a por algo de leche.

— A por algo de leche— repitió el Doctor sin alterar la voz. Romana tuvo la impresión de que él estaba tratando de no parecer decepcionado con ella, por su bien, sabiendo que ella no podría soportarlo después de todo lo que habían pasado juntos.

— Sí— dijo.

— Ya veo— dijo el Doctor fríamente.

— Bueno, de otra manera él mismo habría ido a por ella— comenzó a decir Romana.

El Doctor agitó una mano.

— No necesitas dar explicaciones— dijo con cansancio y cruzó hacia la consola, donde comenzó a ajustar interruptores y palancas con la experiencia casual de muchos siglos.

— ¿Y el libro?— preguntó Romana, mordiéndose el labio— ¿Lo tienes?

El Doctor cerró los ojos.

— Lo tenía— dijo, sin mirarla—. Pero luego lo dejé caer.

Romana se ruborizó ¡La había dejado pasar por todo eso!

— ¡Lo dejaste caer!

— ¡Sí, lo dejé caer!— el Doctor dijo con fiereza— ¡Ninguno de nosotros se ha cubierto precisamente en gloria el día de hoy!

Hubo un terrible silencio por unos segundos, perturbados sólo por el omnipresente murmullo de los sistemas de la TARDIS y los chirridos de los engranajes en la columna central de la consola.

Finalmente Romana puso una mano en el hombro del Doctor.

— Lo siento.

El Doctor se estremeció por la sinceridad de su contacto físico.

— Yo también— dijo, moviéndose hacia otra faceta de la consola para controlar ciertos delicados instrumentos de navegación—. Pero no tenemos tiempo para eso— miró profundamente en el corazón rojo de la columna—. Tal vez no tengamos tiempo para nada.

Capítulo 26

Chris Parsons estaba confundido. Segundos después de que K-9 anunciara la muerte del Profesor, Romana de repente puso sus manos en sus sienes y dijo que estaba oyendo un murmullo imperceptible, voces inhumanas. K-9 contestó que él también podía sentir algo. Actividad telepática que alcanza un 8.4 en la escala Van Zyl.

Chris no podía oír nada.

Entonces K-9 y Romana se metieron en la cabina de policía TARDIS, Romana gritaba una orden antes de partir a Chis, debía vigilar el cuerpo del Profesor. Un momento después la gran luz azul en lo alto de la cabina de policía empezó a parpadear, había un ruido horrendo como un silbido y un gemido de un elefante de parto, y la cabina de policía se desvaneció, dejando una marca cuadrada en la alfombra.

Chris decidió que no debía sorprenderse de eso. El interior de la cabina era obviamente algún tipo de vehículo, ¿así que podría ser más natural que desvanecerse en el aire?

Le resultaba más inquietante que le hubieran dejado solo en una habitación oscura con un cuerpo. Nunca antes había visto un cadáver, no a menos que contara a Bony Emm o los varios esqueletos y calaveras que los amigos de la facultad de medicina que insistían en llenar sus habitaciones. Y Chronotis no se había adentrado gentilmente en esa buena noche. Sus rasgos permanecieron horriblemente doloridos y contorsionados, distinguió en la última luz del día.

Chris se levantó y encendió la lámpara sobre la mesilla de noche, pero esto sólo lo hizo peor. Los ojos muertos y cristalinos del Profesor lo miraban como diciendo “Todo es culpa tuya”. Chris se quitó la chaqueta y cubrió el cuerpo del Profesor.

Vacilante, alargó la mano para cerrar los párpados del Profesor, como hacían en las películas con la gente muerta.

Sintió un cosquilleo de algo parecido a la electricidad, pero que claramente no lo era, y se echó hacia atrás, conmocionado, felicitándose de poder seguir siendo capaz de sentirse sorprendido después de lo ocurrido las horas anteriores.

Un aura formada por pequeñas partículas de luz dorada comenzó a danzar alrededor del cuerpo del Profesor Chronotis.

— No, por favor, no me hagas esto— urgió Chris a nadie en particular, recordando la última instrucción urgente de Romana— ¿Cómo puedo protegerte de esto? Sólo soy de la Tierra. Por favor, para esto, para este resplandor.

El aura dorada se volvió más brillante, las diminutas partículas zumbando cada vez más rápido alrededor del lánguido cuerpo. Chris se dio cuenta de repente de que podía ver lo que quedaba del dibujo en la raída alfombra a través de la piel, fina como el pergamino, de la cara del Profesor. Segundos después el resplandor había desaparecido para dejar solamente la alfombra, la chaqueta de Chris y una pila de atlas. El Profesor había desaparecido.

— Oh, genial— dijo Chris.

Tuvo el repentino impulso de largarse de allí y dejar todo el asunto tras de él. No era nada que le incumbiera. Entonces recordó la increíble oportunidad con la que se había topado. Él, Chris Parsons, había hecho el primer contacto entre los humanos y los alienígenas. El primer contacto conocido, de cualquier forma; mucha gente habría sido frustrada o irritada por el viejo Chronotis durante todos esos años sin sospechar que en realidad procedía del planeta Zoot, o como se llamara.

Chris sacudió la cabeza y deseó que Clare estuviera allí.

¡Clare! Ella estaba todavía en el laboratorio, probablemente con ese Doctor que había ido en busca del libro. Miró a su alrededor en busca de un teléfono y entonces recordó que el Profesor no tenía. Había una cabina de teléfono justo frente a las puertas de la facultad, quizá podría utilizarla…

De repente el enorme gruñido comenzó de nuevo y Chris parpadeó mientras una poderosa luz azul comenzó a brillar ilógicamente en medio del aire. Segundos más tarde, el disfraz de cabina de policía de la TARDIS había aparecido de la nada, sólida y con cuatro paredes en el punto exacto en el que se había alzado anteriormente.

Chris tragó saliva y se preparó para explicar su fallo custodiando al Profesor ante la gélida mirada de Romana.

En vez de eso, una extraordinaria figura vestida con un abrigo largo y envuelto en una bufanda que le colgaba salió de la cabina y se paró en seco al ver a Chris, con ojos saltones.

— ¿Quién eres tú?— exigió con enfado.

— Chris Parsons, de la Escuela de Gramática de Bristol y Johns— respondió automáticamente, maldiciéndose a sí mismo por sonar tan tonto.

— No había oído hablar de ti— dijo el extraño; después, continuó con el mismo tono— ¡Tú eres el que está causando tantos problemas!

A Chris no podía estar pasándole aquello.

— ¡No he hecho nada!— escudriñó al extraño desde más cerca— ¡Eres tú!

Los grandes saltones ojos azules del extraño parpadearon.

— ¿Sabes quién soy?

— ¡Casi me derribas de mi bici!— farfulló Chris—. En la calle Pepys. Te timbreé.

— ¿Me hiciste qué?— preguntó el extraño. Por detrás de él, Romana y K-9 salieron de la TARDIS.

— Te timbreé cuando estaba viniendo aquí— puso una cara larga—. Oh. ¿Eres El Doctor?— El extraño asintió. Chris sonrió—. Oh, bien. Así que ibas a buscar el libro, no me extraña que tuvieras tanta prisa— un terrible pensamiento lo atenazó— ¿Está Clare bien?

— ¿Bien? Clare es encantadora— respondió El Doctor.

Chris asintió.

— Entonces, ¿te dio el libro? ¿Dónde está?

Romana miró a su alrededor.

— ¿Dónde está el Profesor?

Chris tragó saliva.

— Bueno, yo, yo, yo…

— Tú, ¿qué?— inquirió el Doctor.

— Bueno, simplemente no lo sé— barbotó al final—. Hubo una especie de resplandor dorado y simplemente se desvaneció en el aire. Ya sabes, tal y como la gente no hace.

El Doctor intercambió una mirada con Romana.

— ¿Dónde estaba el Profesor?— preguntó.

— Aquí mismo— señaló Romana.

El Doctor se arrodilló y examinó el área vacía de la alfombra, recorriéndola con sus largos dedos y frotándolos después.

— Restos residuales de energía atron— le dijo a Romana.

— Debió ser su última regeneración— Romana miró hacia abajo, culpablemente.

— ¿Qué significa eso?— preguntó Chris débilmente.

Romana suspiró.

— No tenemos tiempo para explicártelo todo…— comenzó, pero el Doctor se levantó y puso un brazo amigo alrededor de los hombros de Chris.

— Hay gente ahí fuera— dijo, ondeando su otro brazo para indicar que se refería al universo entero—, que haría pedazos este planeta por el cuerpo de un Señor del Tiempo. El ciclo regenerativo del Profesor estaba completo, así que su último acto debe haber sido para permitir la destrucción de su cuerpo y evitar una maldad de ese tipo.

— ¿Qué es un Señor del Tiempo?

— Doctor, no tenemos tiempo— dijo Romana.

— Yo soy un Señor del Tiempo, también lo es Romana y lo era el Profesor — explicó el Doctor.

— Yo no soy un Señor del Tiempo— dijo K-9 mecánicamente.

— Ya somos dos— repuso Chris.

— Los Señores del Tiempo del planeta Gallifrey somos asombrosamente poderosos, incluso si lo decimos nosotros mismos— dijo el Doctor a Chris presuntuosamente—. Y los antiguos Artefactos de Gallifrey, como ese libro que tomaste prestado del Profesor tan molestamente, el cual yo dejé caer más molestamente aún, son incluso más asombrosamente poderosos…

— ¡Doctor!— interrumpió Romana.

El Doctor captó su mirada, tosió, y quitó su brazo de los hombros de Chris.

— ¿Qué? Oh, sí.

— Quienquiera que robara la mente del Profesor intentó hacer lo mismo contigo— dijo Romana.

— Sí, me encontré con él— repuso el Doctor—. Se hace llamar Skagra.

— ¡Skagra!— exclamaron Chris y Romana a la vez.

— ¿Conoces el nombre?— preguntó el Doctor a Romana, después, se giró hacia Chris con asombro y le preguntó— ¿Conoces tú el nombre, Bristol?

Chris asintió. Al fin podría ser de utilidad.

— Justo antes de morir, el Profesor dijo tres cosas: “Cuidado con la esfera…”

— Ahora me lo dice…— dijo el Doctor un poco triste, mirando hacia la alfombra.

— “Cuidado con Skagra…”— continuó Chris.

— Lo haré, lo haré.

— Y “cuidado con Shada”— Chris esperó una reacción por parte del Doctor.

— ¿Shada?— El Doctor se encogió de hombros.

Romana se encogió de hombros también.

— No significa nada para mí.

El Doctor se giró hacia Chris.

— ¿Significa algo para ti?

A Chris no le gustó la forma en la que el Doctor le estaba incluyendo en ese asunto.

— No, lo siento.

— Ninguna referencia a Shada en mi base de datos, amo— manifestó K-9, obviamente irritado al no haber sido consultado.

— Sí, gracias K-9, estaba a punto de preguntarte.

— ¿Y qué hay de Skagra, K-9?— inquirió Romana.

— No hay información— dijo K-9—. El análisis epistemológico del nombre Skagra sugiere dieciséis mil cuatrocientos once posibles planetas de origen. Los diré por orden alfabético…

— Calla, calla— dijo el Doctor. K-9 permaneció en silencio.

Chris sonrió al pensamiento de muchísimos planetas habitados, muchas maravillas y potencial en el ancho y glorioso universo.

— ¿Por qué pones esa cara?— preguntó Romana—. No veo nada diverti-

do…

Chris se recompuso.

— Lo siento. Como ya dije, todo esto es maravilloso.

— Está muy lejos de ser maravilloso— dijo El Doctor—. Skagra, quienquiera que sea, ha matado a un Señor del Tiempo, quien era un buen amigo mío.

— Y ahora tiene el libro— apuntó Chris útilmente.

— Y ahora tiene el libro— dijo el Doctor, cerrando los ojos como si le dolieran. Para Chris fue como si una luz se hubiera desvanecido de la habitación.

Hubo un sombrío silencio. Finalmente, Romana dio un paso adelante.

— No tenemos otra opción, ¿verdad?— preguntó al Doctor.

— Ninguna— dijo abriendo repentinamente los ojos.

Romana se dirigió a la TARDIS.

— Enviaré la señal.

— ¡Espera, espera! — el Doctor levantó la mano. Romana se paró en la puerta—. No por esa vía. Skagra podría ser capaz de interceptar algún mensaje enviado a través de los circuitos telepáticos.

Se sentó en el gran sillón y rebuscó en sus bolsillos. Sacó una naranja, un tirachinas, una ovillo de hilo, una colección de monedas y una cinta de cassete.

Chris supuso que los bolsillos funcionaban igual que el mismo principio de la TARDIS, siendo más grandes por dentro, y se felicitó por no haber dicho “¡Wow!” o “¿Cómo has hecho eso?” o incluso preguntar cómo podía ser posible un circuito como ese, aún siendo telepático.

Al final, el Doctor chasqueó los dedos como si hubiera recordado algo, y se metió la mano en el bolsillo que estaba en el pecho de la chaqueta. Sacó seis cuadrados blancos de alrededor de diez por diez centímetros y los barajó como si fuera un manojo de cartas. Los puso en la mesa delante de él y se llevó los dedos a las sienes mientras se quedaba mirando a la mesa con una profunda arruga de concentración.

Los ojos de Chris se abrieron primero con asombro, luego los seis cuadrados volvieron a la vida, formando entre sí, y cuidadosamente, un cubo blanco. Se oyó un claro tintineo y de repente un resplandor de color blanco brilló desde el interior.

— Wow— dijo Chris— ¿Cómo has hecho eso?

K-9 se adelantó, buscando un pequeño signo de ansiedad por parte de Chris.

— El Amo Doctor está enviando un mensaje pensamiento a Gallifrey— susurró—. Está solicitando ayuda para detener a Skagra.

— Oh, sí, ya veo, y Gallifrey es el planeta de los Señores del Tiempo— dijo Chris, ansioso de continuar.

K-9 elevó su voz.

— Amo. Esta unidad desaconseja el curso de la acción...

— ¡Calla, K-9!— gritó el Doctor— ¡Cuando quiera tu opinión, te la preguntaré!

— ¡Se lo ruego, Amo!— gimió K-9—. Mi pronóstico para el curso de esta acción es altamente dañino...

— Ssh, K-9— dijo Romana, un poco más educadamente que el Doctor.

Le acarició la cabeza.

Sabemos lo peligroso que es. Por eso lo estamos haciendo.

— Negativo, Ama— protestó K-9, sonando cada vez más y más frustrado

—. Esta unidad insiste en que considere...

El Doctor le cortó.

— ¡Silencio!

K-9 hizo parpadear su ojo pantalla con resentimiento y retrocedió un poco.

El Doctor cogió la caja y miró a Romana.

— Siento que haya terminado de esta manera— dijo.

— Como he dicho— suspiró Romana—, no tenemos elección. No podemos manejar esto nosotros solos.

El Doctor asintió, sonrió de repente y luego tiró la caja al aire como si estuviera lanzando una pelota de cricket.

La caja flotó en el aire, girando y girando, y entonces el resplandor se iluminó desde dentro hasta que Chris tuvo que protegerse los ojos. Lentamente la caja comenzó a desvanecerse en el aire, una cosa que Chris ya estaba acostumbrado a hacer con otras cosas.

De repente K-9 se adelantó. Sonó un ruido chirriante y una gruesa varilla negra se extendió desde su hocico. Un momento después, un rayo láser de color rojo brillante salió de él y le dio a la caja.

— K-9, ¿qué estás haciendo?— gritó Romana. Chris dio gracias en su cabeza por oírle decir esas palabras.

Se oyó un crujido ensordecedor y Chris fue arrojado al suelo.

Una fina película de partículas de polvo flotaba en el lugar en el que había estado la caja.

El Doctor se puso de pie.

— K-9, ¿qué has hecho?— exclamó.

— Lamento la acción, Amo— dijo K-9—. Mi directiva primordial por protegerte a ti y a la Ama me obligó a borrar la caja pensamiento.

— ¡No puedes ir haciendo esas cosas, no te he dicho que lo hagas!— tronó el Doctor— ¡Excepto si no estoy ahí, pero estoy ahí, digo aquí!

— Debe tener una muy buena razón— sugirió Chris.

El Doctor se volvió hacia él.

— ¿Quién te ha dado permiso para hablar? ¡Cuando quiera tu opinión, te la preguntaré!— de repente se sacudió y señaló a Chris—. Quiero tu opinión. De hecho, te la estoy preguntando.

— Pues, simplemente pensaba que debe de haber tenido una muy buena razón para hacer eso— dijo Chris—. Parece sin duda un buen perro.

— Lo es. K-9, ¿tenías una muy buena razón para hacer eso?— exigió el Doctor.

La cola de K-9 se movió inmediatamente.

— Afirmativo, Amo. Esta unidad calcula que tu juicio y el juicio de Ama Romana han sido influenciadas por reacciones emocionales ante la muerte del Profesor Chronostis.

— Por supuesto que estamos afectados, K-9— dijo Romana—. Pero nos estamos levantando contra algo que puede ser demasiado peligroso, incluso para nosotros.

— Sí, Ama, pero esta unidad no tiene circuito emocional— contó K-9—. He pronosticado las posibles consecuencias de envolver a los Señores del Tiempo en este problema.

— ¿Y cuáles son las consecuencias de no envolverlos?— dijo Romana.

Pero el Doctor levantó una mano y resopló con sus mejillas, como si fuera un hombre retrocediendo desde el borde de un acantilado muy alto.

— Romana— dijo en voz muy baja—. Creo que K-9 puede tener una muy buena razón para hacer eso.

— Eso es lo que pensaba yo— dijo Chris, aunque no seguía el tema del todo.

— Piensa en ello— continuó el Doctor—. Nosotros dos, dos Señores del Tiempo, reaccionamos ante la pérdida de un libro con pánico. Y somos los racionales, ¿no es así, con el estricto código ético y actitud general de amabilidad?

— ¿Qué quieres decir?— preguntó Romana.

Chris estaba empezando a seguir la conversación de nuevo.

— Ajá— dijo levantando un dedo. Lo estaba haciendo muy bien ahora—. Así que ahora los Señores del Tiempo de vuelta en Galilea...

— Gallifrey— corrigieron el Doctor, Romana y K-9 a la vez.

— En Gallifrey, perdón, están intentado coger todos los nombres de derecho— Chris continuó—. Los Señores del Tiempo van a tener que aguantarlos un demonio cuando les digas que Skagra ha robado su libro. Y si no son tan racionales como vosotros dos, es posible que decidan que es un caso de Carthago de-

lenda est!

El Doctor asintió.

— Una política de arrasar la tierra. Literalmente.

Sonrió.

— Muy buena, Bristol.

Romana suspiró.

— ¿Quieres decir que los Señores del Tiempo destruirán este planeta?

— Si están asustados del libro tanto como tú... —dijo Chris, que no podía creer que estuviera respondiendo a sus preguntas.

Romana negó con la cabeza.

— No lo harían. No saben de lo que ese libro es capaz, los secretos que contiene, nada que nosotros no sepamos.

— ¡Exacto!— dijo el Doctor— Creerán que lo más acertado, rápido y seguro será quemar el libro, Skagra, el planeta y todo.

— El Alto Consejo nunca lo aprobaría— dijo Romana firmemente—. Este planeta está habitado, tiene puntos fijos en el tiempo...

El Doctor la interrumpió.

— Eres historiadora, ¿no? Recuerda el quinto planeta, el saco de Lassademon, la Batalla de Karn...

— Hace cientos de años, el tiempo ha pasado— dijo Romana.

— Y todos aquellos secretos de los Señores del Tiempo envueltos que cayeron en las manos equivocadas— dijo el Doctor. Se inclinó y acarició a K-9—.

Bien hecho, K-9. Eres un perro muy, muy, muy bueno.

Las orejas de K-9 dieron vueltas.

— Amo.

— No, no podemos arriesgarnos en meter a los Señores del Tiempo— dijo el Doctor— Aún no, por lo menos.

Chris se rió.

— ¿Qué es tan divertido ahora?— preguntó Romana.

— Acabamos de tener una conversación sobre el fin del mundo— dijo, sacudiéndose la cabeza—. No sólo en términos generales, no como alumnos sentados en puffs a las dos de la mañana cuando se les acaba la cerveza, sino que está pasando de verdad. Hoy.

— Excelente idea— dijo Romana—. Adiós, Chris.

— ¡Vamos, Bristol!— dijo el Doctor, tomando a Chris y prácticamente lanzándolo dentro de la TARDIS antes de que Romana pudiera decir nada más.

Romana lo cortó.

— Chris. Ve a casa y olvida todo esto. Por favor, vete ya.

Chris se puso cabizbajo. A pesar de lo peligroso y extraño que había sido hoy, no estaba seguro de que quisiera dejarlo.

— ¿Qué? ¿Marcharme y preguntarme qué hubiera pasado hoy el resto de mi vida? ¡No!— dijo valientemente— Soy científico, Romana. Es mi deber quedarme a ayudaros.

— Pues muy bien— dijo el Doctor limitándose a darle palmaditas en el hombro.

— Doctor, esta es una situación terriblemente peligrosa, tan sólo se interpondrá en el camino— dijo Romana, con un mirada de disculpa hacia Chris.

— Eso es lo que te suelo decir a ti— dijo el Doctor.

Observó con unos ojos repentinamente más geniales y menos abruptos.

— Cuantos más, mejor. Demasiados cocineros estropean el caldo de la destrucción. Manos a la obra. K-9, Skagra debe tener algún tipo de nave espacial. Busca emisiones de alta tecnología, fluctuaciones de energía, todas esas cosas malas.

— Excepto la TARDIS no hay ningún tipo de pista, Amo— dijo K-9.

— Debe estar protegido— dijo el Doctor.

— Protegido ante los sensores de K-9— reflexionó Romana—. Los cuales están vinculados a los escáneres de la TARDIS— se estremeció ella— ¿Una nave que se puede incluso esconder de tecnología Gallifreyan? ¿Cómo es posible?

El Doctor ignoró la pregunta.

— Pues entonces, K-9, ¿puedes encontrar pistas de esa esfera? ¿Actividad telepática?

— Afirmativo, Amo— dijo K-9—. Pero está lejos, es demasiado débil como para determinar una posición.

— Pues espera hasta que se vuelva a activar— dijo el Doctor—. Ahora escucha, K-9, en el momento en el que la señal se haga clara, ¡ponte alerta!

— Afirmativo, Amo.

— ¡Bien! Vamos, espera en la TARDIS— se dirigió a la cabina de policía—. Por el momento es mucho más segura.

— Excelente idea— dijo Romana—. Adiós, Chris.

— ¡Vamos, Bristol!— dijo el Doctor, tomando a Chris y prácticamente lanzándolo dentro de la TARDIS antes de que Romana pudiera decir nada más.

Capítulo 27

Skagra puso el libro ordenadamente detrás del campo de vacío de su colección de libros. Odiaba la idea de que las manos, incluso las suyas propias, tocaran cualquier libro, que con toda la grasa y bacterias y animales contaminaran las prístinas páginas.

— Tiene el libro, mi Señor— arrulló la Nave.

Skagra asintió.

— Y ahora tú me lo leerás. Descubriré el más oscuro secreto de los Señores del Tiempo.

— En seguida, mi Señor— dijo la Nave—. Es una persona maravillosísima. Mis circuitos no son dignos de los privilegios de los que usted me brinda.

— Sólo lee el libro— dijo Skagra.

Se recostó en su cómoda vaina y cerró los ojos.

Debajo del campo burbuja una delgada sonda de metal salió de un diminuto agujero. Se acercó a la portada del libro y la abrió suavemente por la primera página.

Del otro agujero al otro lado del campo de vacío emergió un tubo más grueso y flexible. Al extremo había un dispositivo que más bien se parecía un ojo con una luz que parpadeaba constantemente desde el iris.

La Nave tosió.

— Comienza— dijo Skagra.

— En seguida, mi señor— dijo la Nave—. ¿Em, está sentado en la posición de máxima comodidad, mi señor?

— Sí— dijo Skagra.

La Nave tosió otra vez.

— ¡Empieza!— dijo Skagra de nuevo.

— Sólo tengo que leer el libro, ¿verdad, mi señor?— preguntó la Nave.

— Por el momento, sí, esa es tu instrucción— dijo Skagra.

— Y también es una instrucción maravillosa, mi señor— dijo la Nave—. Una instrucción digna del paradigma de lo inefablemente lustre que es mi señor.

— Léelo— dijo Skagra.

Hubo una pausa.

— ¿En alto, mi señor?— preguntó la Nave, más bien tentativamente.

— ¡Sí, en alto!— dijo Skagra— Revela el secreto de los Señores del Tiempo. ¡Háblame de Shada!

— Sí, mi señor, inmediatamente— dijo la Nave.

Hubo otra pausa.

— ¿Desde el principio, mi señor?— preguntó la Nave.

— Léelo desde el principio, en alto, a mí— dijo Skagra—. Ahora.

— ¿Está seguro?— preguntó la Nave.

— Estoy muy seguro— dijo Skagra.

— ¿Cómo de muy seguro, mi señor?

— ¡Al ciento por ciento seguro!— tronó Skagra—. ¡Ahora comienza, antes de que me vea obligado a destruir tus circuitos!

— Muy bien, mi señor— dijo la Nave.

Volvió a toser.

— La Honorable y Antigua Ley de Gallifrey— dijo grandiosamente—. Leída por mí, en alto, a mi señor Skagra.

Hubo otra pausa.

— Garabato, garabato, garabato, garabato— dijo la Nave, pronunciando cada sílaba con la seriedad requerida del momento—. Garabato, línea, garabato, garabato, línea garabato, garabato, línea, curva, aunque supongo que también es un garabato...

Skagra saltó de la vaina de comodidad.

— ¿Qué significa esto?

— Su magnificencia tiene, como es habitual, señalado el problema con una precisión infalible, mi señor— dijo la Nave. El ojo parlante se dobló con inquietud sobre el libro abierto, el cual Skagra vio que estaba recubierto de símbolos arcanos—. Estoy programada para traducir cada idioma y alfabeto del universo. Y no tengo absolutamente ni idea de lo que esto significa.

Capítulo 28

La noche envolvía la ciudad de Cambridge. La luna iluminaba de manera irregular entre las nubes de las viejas calles y colegios.

Wilkin hizo su última ronda por los suelos de San Cedd's, le dio al candado un último giro, después volvió al albergue donde, a las diez y media justas, se ponía el pijama y se enrollaba en la cama con un John Dickson Carr.

Clare Keightley esperó a Chris en el laboratorio de física. Esperó tanto que se quedó dormida en una incómoda silla de plástico, mientras su cabeza descansaba sobre una pila de libros sobre la datación de carbono, y soñó con América y grandes decisiones y Chris y el Doctor y el libro, pero principalmente con Chris. Habría estado sorprendido de ver lo franco que podía ser en los sueños de Clare.

La madre de David Taylor se preguntaba a dónde había ido. Donde quiera que se fuera, esperaba que al menos se hubiera divertido.

Y el Doctor, Romana, K-9 y Chris Parsons esperaban en la TARDIS, que estaba situada en la esquina del silencioso estudio del Profesor Chronotis, que acababa de ser llenado con el sonido de una conversación amigable y el traqueteo de la porcelana y las cucharillas.

**

El Doctor y Romana tampoco querían ni necesitaban dormir, se dio cuenta Chris. Después de entrar en la TARDIS, el Doctor había activado el campo de fuerza y colapsó sobre una gran silla de mimbre, aparentemente cansado y portentosamente inalterable. Romana conectó a K-9 a un punto de energía bajo la consola, “a cargarlo toda la noche”, como había dicho. Su ojo pantalla se puso en blanco, después, su raya más inferior volvió a la vida con un pitido, y la de arriba comenzó a parpadear.

— Sólo le quedaba una raya, pobre cosa— dijo Romana.

En todo momento, las orejas parabólicas de K-9 giraban constantemente en busca de la esfera.

—Sólo puede rastrearla cuando está activa— indicó Chris.

— Lo sé— dijo Romana.

— Lo que significa, cuando está atacando a alguien— dijo Chris—. Intentando matar a alguien, le está robando la mente.

— Sí— dijo Romana tan pacientemente como pudo.

— Eso es un poco horrible, ¿no?— se aventuró Chris.

— No podemos hacer más— dijo Romana—. Estamos hablando de una amenaza potencial para las vidas de todo el universo. Sólo podemos esperar que estaremos allí para detenerla a tiempo, como cuando salvamos al Doctor.

Chris decidió arriesgarse con otra pregunta.

— Entonces tú y el Doctor, ¿son como unos exploradores?

— Esa es la idea, aunque nunca parezca que funcione de esa manera— para el asombro de Chris, Romana sonrió— ¿Por qué no intentas descansar un poco? Hay un baño y una habitación de invitados—. Le indicó la puerta de dentro y dio otra serie de direcciones detalladas.

— ¿Y me llamarás cuando me necesites?— dijo Chris.

— Cuando sea, sí— dijo Romana, todavía sonriendo dulcemente.

Chris vaciló hacia la puerta. No había más muebles en la sala de control.

— Em, ¿te voy a buscar algo? ¿Una silla o un taburete o un cojín o algo?

— No gracias— dijo Romana—. Puedo dormir de pie, en el caso de necesitarlo.

— ¿En serio?— dijo Chris. Vio la sonrisita de superioridad mezclada con su sonrisa—. Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

— Buenas noches, joven Parsons— dijo Romana, centrando su atención en la consola.

Chris se fue por los zigzagueantes y blancos corredores de la TARDIS. Esta vez no tenía tanta prisa y se tomó más tiempo para abrir unas pocas puertas que llevaban a los pasillos. Algunas daban a otros, tramos de blancos giros aparentemente idénticos, y fue muy cuidadoso, como correspondía al orgulloso poseedor del premio a la Orientación del 7º Bristol Scout Pack en 1966, al cerrar con decisión e ignorar cualquier tentación de apartarse del camino. Al igual que antes, podía recordar las instrucciones de Romana con exactitud.

Algunas de las otras puertas llevaban a habitaciones. Había un pabellón de cricket, que de alguna manera olía a césped recién cortado y aceite de linaza. Otra puerta conducía a una enorme sala de cine vacía en la que se estaba proyectando una película en blanco y negro del Llanero Solitario. Chris retrocedió cuando se encontró de sopetón con una acomodadora de grandes pechos. Se disculpó, solo para darse cuenta de que la figura era un muñeco resquebrajado enrollado, por alguna razón, con unas luces de árbol de Navidad fundidas, un repollo en su cabeza, un loro disecado y un cubo de la limpieza, lleno de palomitas, colgado de un brazo.

Echó un vistazo por otra puerta para encontrar una enorme habitación llena de estanterías en las que había bolas de lana de colores, dispensadores de plástico con jelly babies en cada uno de ellos y pilas de yo-yos enredados.

Finalmente, Chris consiguió llegar hasta la puerta que Romana le había dicho. Así que esta era la habitación de invitados. Agarró el picaporte y empujó, preparado para cualquier cosa.

De alguna decepcionante forma, la habitación de invitados era, a primera vista, más o menos como una habitación de hotel cualquiera, dejando aparte el omnipresente diseño circular de las paredes. Alfombra floreada, un vestidor, un espejo, una plancha para pantalones. Entonces Chris se dio cuenta de dos peculiaridades. La cama era una individual de cuatro postes, con postes de madera ornamentada tallada, pero cuando retiró las cortinas encontró una litera con una desvencijada escalera unida a ella.

La segunda peculiaridad era el minibar, si es que era eso en realidad. Era de un blanco resplandeciente y resultó llegarle casi hasta el pecho, y de verdad parecía una especie de dispensador de bebidas o máquina de chocolate, con una bandeja para la entrega de la comida o bebida seleccionada pero sin ninguna ranura para el dinero tan solo un par de diales grandes con agujas seleccionado‒      ras. Había números en el primer dial, letras en el segundo. En un afán por experimentar, Chris estableció los diales en K12 y presionó el botón del medio. Hubo una ruido dentro, una especie de “zunk”, tres “bips”, un zumbido, y entonces una objeto similar a una barra de Mars de color blanco salió disparada hacia la bandeja.

Chris la recogió y lo saboreó vacilante. No había comido desde el desayuno, se dio cuenta. El chocolate vendría muy bien. Le dio un mordisco. Su boca se llenó no con la dulzura del chocolate sino con el cálido y jugoso sabor a costilla de primera calidad, poco hecha. Chris sonrió de oreja a oreja comida‒ espacial, ¡esto era más como eso! . Con avidez, le dio otro mordisco. La jugosa‒       carne fue reemplazada por la pegajosa extrema dulzura del algodón de azúcar.

Los sabores se combinaron de una forma poco agradable. Sacó su pañuelo y escupió el contenido de su boca en él. Obviamente había alguna cosa espacial inteligente que tenías que saber antes de que pudieses echarle la mano al minibar. Miró alrededor en busca de unas instrucciones pero no había nada.

Había otra puerta interior, que llevaba presumiblemente a la habitación adjunta. Chris respiró hondo y empujó hacia dentro.

Puede que esto fuese incluso más decepcionante. Era exactamente igual a un cuarto de baño de hotel, con una taza, espejo, toallas y cosas de tocador. Otra puerta decía BAÑERA.

Chris la abrió y ahogó un grito. Al otro lado de la puerta había una enorme al menos de tamaño Olímpico piscina derramándose en un enorme conte‒ ‒      nedor esmaltado. Chris miró más de cerca a la base del contenedor y vio, para su asombro, dos pequeños pies de latón soportándolo en esta parte. Probablemente en la otra punta, 24 metros más allá, habría otros dos más. En el perímetro de la bañera o piscina, en el lado izquierdo en donde normalmente estaría la parte poco profunda, podía tan solo divisar dos grifos de tamaño normal y un patito de goma.

Chris se quitó la ropa, bajó por la escalera metálica y se zambulló en el agua. Era el agua más cálida y relajante que jamás había conocido. Hubo una ráfaga de un spray y una barra de jabón pasó por encima del agua hasta llegar a él.

Después de su baño no se había atrevido a quitar el tapón Chris volvió a‒      ‒       la habitación y se envolvió en un enorme albornoz blanco que había sido atentamente colocado en la parte trasera de la puerta del baño.

¿Pero cómo iba a dormir, con todo lo que estaba pasando?

Se sentó al final de la litera inferior y de pronto se sintió inexplicablemente cansado, a pesar de los increíbles alborotos y excentricidades del día.

Se dejó caer de rebote en la cama y se tumbó de espaldas, abrumado por el cansancio. La cama era increíblemente mullida y atrayente, sábanas almidonadas y almohadas rellenitas cubriéndole. Incluso la luz de la habitación parecía atenuarse cuando su cabeza se hundió en la blandura.

Su último pensamiento del día fue sobre Clare. Él de verdad, de verdad debería haberla llamado, pero de alguna manera se perdió entre todo lo demás. No había duda de que le había dado por perdido e ido a casa a empaquetar las últimas pocas cosas que le quedaban.

Ella estaba fuera de su alcance de todas formas, pensó Chris. Todas las co-

sas que habían pasado hoy Señores del Tiempo, perros robot, cabinas de poli‒      cía imposibles que tenían bañeras olímpicas en ellas parecían mucho más creí‒ bles que el que ella se hubiese interesado por él alguna vez.

Al menos ella estaba a salvo, y fuera de todo el asunto. Cualquiera que fuese.

Chris Parsons durmió.

Capítulo 29

La temprana luz del amanecer brilló a través de las persianas del laboratorio de Física, donde Clare Keightley seguía desplomada sobre una incómoda silla de plástico. La urraca picó en la ventana, probablemente de casualidad. Clare se volvió a dormir.

Finalmente, Clare despertó. Le llevó un rato emerger de la última fase de su sueño, en el que había estado cargando sus cajas en las manos del Doctor, quien estaba sonriendo de forma estimulante. ¿Pero dónde estaba Chris? ¿Por qué no estaba él con ella, empezando este increíble viaje? '¡Ajá!' decía el Doctor, pero ella no quería su '¡Ajá! - quería el '¡Ajá!' de Chris. ¿Y dónde estaba Chris?

En ese momento, mientras quitaba el sueño de sus ojos, la respuesta permaneció. ¿Dónde estaba Chris?

Se levantó, se estiró, y automáticamente comprobó su reloj, eran, increíblemente, las siete y media. Los acontecimientos del día anterior, que habían sido extraños en aquel momento, habían sido despojados de su misticismo por la fría luz del sol.

Agitó la cabeza. Espera. Un tío le había dicho que se quedase ahí de he‒ cho, dos tíos le habían dicho que se quedase ahí y ella había obedecido dócil‒ mente. ¿En qué momento se había convertido en una ayudante femenina de laboratorio de una película de serie B de Ciencia Ficción de los años cincuenta, quedándose atrás mientras los hombres se iban a hacer cosas misteriosas y peligrosas a las que ella solo tenía que reaccionar ahí? No iba a hacer té ni a preguntar a nadie las preguntas que eran obvias.

Ideó un nuevo plan, encontraría a Chris, le gritaría, le exigiría saber todo lo que se había perdido, después volvería a casa y recogería sus cajas y empezaría su nueva vida.

Descolgó el teléfono del laboratorio y marcó el número del apartamento de Chris. Lo dejó sonar unas veinte veces. Él no se iba a levantar muy tarde hoy. Pero no hubo respuesta.

Así que tuvo que comprobarlo con ese tal Profesor Chronotis. Abrió un directorio y pasó las hojas hasta que lo encontró - P -14, St Cedd's. No había, irritantemente, un número de teléfono.

Entonces iría allí y exigiría respuestas. Aunque, en la aleccionadora luz mañanera de la razonabilidad, irrumpir en el estudio de un señor mayor que no había visto antes a las ocho de la mañana de un domingo gritando, “¿dónde está ese hombre en el que no estoy interesada y que no me importa, y qué es todo ese alboroto alrededor del libro de todas formas y quién era ese tal Doctor de la bufanda?”, parecía algo arbitrario y un poco emotivo que hacer.

Así que levantó los otros libros que Chris había tomado prestados a Chronotis, cuya devolución le daba una estupenda tapadera. Ella era una persona ocupada, razonable, inteligente, que tan solo devolvía unos libros, eso era todo.

No quería admitirse a sí misma que estaba terriblemente preocupada por Chris y por el libro.

Chris necesitaba que le cuidasen, era un idiota.

Se puso su abrigo y salió hacia St Cedd's.

Capítulo 30

Bernard Strong se acomodó en su taburete plegable, ajustó su sombrero, instaló la caja de cebo, alzó su caña y la lanzó.

Había llegado temprano y se había puesto en uno de los mejores tramos del Cam, junto al prado a unos kilómetros de la ciudad. No tenía ninguna intención especial, sólo quería salir de la casa antes de que su señora se despertara y le hablara de su tardía vuelta a casa la noche anterior.

De pronto vio una esfera de metal gris, del tamaño de una pelota de futbol, flotando en el aire a cierta distancia de la curva del rio. Vio atónito como avanzaba hacia adelante con cortos y agresivos arranques de energía. ¿Qué diablos era esa cosa? ¿Algún tipo de aparato de control remoto, un cacharro informático, o quizás un satélite, otro trozo del Skylab? Si era eso, podría valer un chelín o dos. La sombra que proyectaba podría asustar a los peces.

Sin pensar realmente con lógica lo que estaba hacienda. Bernard se levantó y recogió la caña del agua. Esperó hasta que la pelota metálica estuvo a su alcance y le tiró la caña.

La caña rozó en un lado de la bola con un arañazo metálico. Entonces la bola se paró en el aire y se giró sobre su eje, como si estuviera ajustándose para mirar a Bernard. Hizo un zumbido sordo, como una avispa enfadada atrapada en una caja de galletas, y avanzó hacia delante. Bernard sintió el toque de su superficie metálica en su frente. Entonces sintió un dolor en la parte de atrás de su cabeza, fuerte y abrasador, y luego nada.

El cuerpo sin mente de Bernard Strong cayó al Rio Cam.

La esfera zigzagueó delante de él, dirigiéndose por los prados vacíos.

Habían estado tanto tiempo en silencio en la sala de control de la TARDIS que Romana dio un salto cuando la voz aguda de K-9 de repente dijo:

— ¡Señor! ¡Señora!

El Doctor, que no había dicho una palabra después de instalarse la noche antes en la silla, se despertó sobresaltado y empezó a tocar la consola.

— ¿Tienes algo K-9?

— Afirmativo, Señor— dijo K-9— la esfera está activa: 5.7 millas de distancia, dirección 4.378. Velocidad 15.3.

— ¡Buen perro!— dijo Romana.

El Doctor introdujo las nuevas coordenadas en el panel de navegación con una velocidad increíble, sus dedos volaban.

— Puede que aun estemos a tiempo— le dijo a Romana— ¡Llama a Parsons!

Chris se sobresaltó de su sueño por el insistente ring-ring del sonido de un teléfono ordinario.

Miró alrededor en la habitación de invitados. No había teléfono.

Salió de la cama, sintiéndose descansado y fresco. El timbre continuaba, pero ¿dónde estaba el teléfono?

Se miró en el espejo, y de repente vio, en lugar de su propio reflejo a Romana.

— Chris, ¡hemos encontrado la esfera!— llamó apremiante— ¡A la Sala de Control, rápido!

Su imagen desapareció.

Chris encontró su ropa, que de alguna manera estaba limpia y planchada, y se sentó en un puf en el vestidor. Se había puesto los pantalones cuando una tremenda sacudida le envió al otro extremo de la habitación, como si la TARDIS entera bruscamente se hubiera movido a un lado.

Clara evadió al portero de St. Cedd con facilidad. Esperó hasta que el hombre con gafas hubiera abierto la gran cerradura de la puerta a las ocho de la mañana, le dio un minuto para que empezara la ronda, entonces se deslizó por el patio y se dirigió hacia la esquina donde creía que estaba el bloque P. Por encima de todo no le apetecía tener una conversación insustancial con el portero.

Entró en el largo corredor de paneles de madera, con los libros que había datado con carbono en una mano, y contó las puertas desde P-1 hasta la esquina. Se empezaba a sentir un poco ridícula. Después de todo, allí encontraría una racional y perfectamente razonable respuesta a los acontecimientos de ayer.

Mientras se acercaba a la habitación P-14, oyó un ruido de otro mundo, como unos antiguos y grandes motores que volvían a la vida. Y toda la extrañeza volvió de nuevo, peor que nunca.

¿Qué demonios estaba pasando allí? Tuvo una visión horrible de Chris, el Doctor y el Profesor de pie alrededor de una máquina que estaba a punto de explotar, quizás esa era la explicación, ellos habían pasado la noche allí intentando escanear aquel maldito libro, y ahora los iba a matar a todos…

Corrió hasta la puerta de P-14. El ruido definitivamente venía de dentro, aunque afortunadamente estaba empezando a desvanecerse.

Llamó a la puerta con su mano libre, llamando.

— ¡Profesor Chronotis! ¡Chris!

No hubo respuesta. El ruido de la máquina cesó por completo.

Clare intentó abrir la puerta y se sorprendió de encontrarla abierta.

Ella entró de golpe.

Parecía que en la habitación había explotado una bomba, con los libros fuera de los estantes que cubrían el lugar. Había siete tazas rotas de té. La chaqueta vaquera de Chris, aquella con la que no iba a ninguna parte sin ella, estaba abandonada en el suelo. No había ningún rastro de nadie más. En la esquina más alejada había una marca cuadrada sobre la alfombra y libros esparcidos.

Su mente empezó a rodar. Toda la preocupación que había estado reprimiendo tras su enfado surgió ¿Y si el libro hubiera explotado o algo así –o algo que ella no podía imaginar–, vaporizando el dispositivo de escaneo que estaba en la marca gimiendo, y se había llevado a todos los de la habitación con él?

Se sacudió. Esas cosas no pasan. Pero entonces recordó el libro y la desaparición de Chris. El miedo volvió. Tenía que encontrar ayuda. Dejó caer los libros y salió de la habitación.

Wilkin había completado su primera ronda de inspección de aquella estupenda mañana de domingo. Aparte de un cono de tráfico mal colocado y de un casco de policía pintado de rosa, no había nada especialmente malo en los terrenos de St. Cedd. El tiempo era esperanzador con matices de azul luchando contra el cielo cubierto de nubes. Puso el cono y el casco en su pequeña oficina y estaba pensando en el desayuno cuando vio de repente una silueta femenina ‒ una silueta femenina joven– corriendo despavorida hacia las puertas. Reconocía las señales al instante. El pelo despeinado, las ropas arrugadas de ayer, el maquillaje corrido, el aire de pánico y vergüenza. Pero esta chica obviamente no tenía la experiencia de una huida de domingo por la mañana.

Salió al patio y alzó su sombrero hongo

— Buenos días, señorita— dijo con toda la severidad que podía mostrar en aquellas circunstancias. Prefirió hacer la vista gorda, pero ella hizo lo imposible por ser vista saltando por la hierba como una gacela escaldada.

Para su sorpresa ella alteró su curso, corriendo en dirección a él.

— Necesito su ayuda— jadeó.

Eso era nuevo, pensó Wilkin. Él pidió a Dios que no le preguntara sobre consejos anticonceptivos.

— Le ayudaré en todo lo que pueda, señorita, dentro de las normas universitarias— dijo Wilkin.

— ¿Ha visto al Profesor Chronotis esta mañana?

— Vamos, vamos cálmese— dijo Wilkin, desestimando instantáneamente la posibilidad de ninguna relación en ese escenario. El Profesor Chronotis era muy viejo para esa clase de cosas, desde luego no era un libertino. De hecho, parecía un buen hombre— ¿No está en su habitación, P-14?

— No, vengo de allí— dijo la chica sin aliento.

Wilkin frunció el ceño— ¿Ha pasado la noche con el Profesor Chronotis?

— No— dijo la chica—. Acabo de llegar, pasé y usted debía estar haciendo la ronda. El Profesor no está en su habitación, no hay nadie, esa es la cosa.

— Curioso— dijo Wilkin— El Profesor no ha salido del College desde ayer por la mañana que salió a comprar.

— ¿Podría no haberlo visto, como a mí?— dijo la chica.

Wilkin respondió irritado— Por supuesto que no, señorita, el Profesor Chronotis, en mi experiencia, siempre sale y entra de una manera apropiada y civilizada.

— ¿Y Chris Parsons? También ha desaparecido— la chica siguió— Alto, pelo oscuro, chaqueta vaquera, es un poco inútil, pero muy dulce…

Wilkin asintió con la cabeza, de vuelta a algo conocido.

— El Sr. Christopher— Wilkin asintió con la cabeza, ya en un terreno familiar— El señor Christopher Parsons, físico de postgrado del St John's College, llegó aquí en bicicleta a las 6:20 pm a visitar al profesor Chronotis.

— ¿Y le vio irse?

— Temo que no, señorita— dijo Wilkin— Supuse que se uniría al Profesor y a la señorita Romana. Su amigo, el Doctor, había salido a 6:15 pm.

— ¿Y cuando regresó el Doctor?— preguntó la chica.

— No regresó anoche, señorita— dijo Wilkin—. Y yo estoy bastante, bastante seguro de que no podría echarle de menos.

La chica parecía estar muy concentrada, tratando de encajar las piezas.

— Por lo tanto, el Doctor nunca regresó con el libro— Así que… ¿dónde están el Profesor y Chris?

— No hay necesidad de preocuparse— Wilkin dijo tranquilizador— Estoy seguro de que estará por aquí en alguna parte. Si desea dejar un mensaje, voy a ver si el Profesor está.

La chica negó con la cabeza.

— No, no lo entiendo. Tres hombres han desaparecido, y tiene algo que ver con un libro.

— ¿Un libro, señorita?— Wilkin empezaba a preguntarse sobre el estado mental de esta joven.

— ¡Sí, un libro!— dijo Clare— Un libro, y creo que es un libro terriblemente peligroso.

— Bueno, lo que quiero decir es que la gente no debería escribir cosas si no quieren que la gente las lea— Wilkin frunció el ceño.

— No, todavía no lo entiendo, es el libro en sí— la chica gimió— ¡Es un desafío a todos los análisis, ha volado un espectrógrafo, parece tener menos veinte mil años y ahora, además de todo eso, tres de ellos han desaparecido!

Wilkin había mantenido su más suave sonrisa en la cara ante esa embestida de una oración.

— Muy bien, señorita— dijo—. Estoy seguro de que podemos resolver esto todo. Le diré una cosa, usted vaya a su habitación, voy a llamar a todo el Colegio y ver dónde se tiene que hacer.

— ¡Su habitación!— exclamó la muchacha— ¡Eso es otra cosa! Parece que una bomba la había golpeado, se oyó un ruido sibilante, como gimiendo, y había libros que acababan de ser lanzados alrededor de todo el lugar.

Wilkin sonrió.

— Ah, sí. Eso es bastante normal. Nuestro Profesor Chronotis tiene sus propias ideas sobre la limpieza y el orden. No permite que el equipo de limpieza entre, y en una universidad con tan vieja y venerable plomería como la de San Cedd, uno escucha los más horrendos ruidos de las cañerías. Los silbidos y gruñidos que oíste eran probablemente el Profesor Gillespie in el P-18 preparando su baño dominical matutino.

La chica hizo un ademán más de protesta.

— Pero…

— Sólo espera en el P-14, yo arreglaré todo el asunto— dijo Wilkin—. Créeme, no hay nada que pueda sorprenderme en este trabajo.

La chica miró fijamente a Wilkin por un momento más, luego se dio media vuelta y se dirigió a través del césped hacia las habitaciones del Profesor.

Wilkin sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco.

— Todo este alboroto por un libro. No sé, hoy día publicarían cualquier cosa.

Se deslizó dentro de la portería. Esas llamadas telefónicas podían esperar hasta después del almuerzo.

Capítulo 31

Chris entró en la sala de control de la TARDIS, sin aliento por su carrera frente a la suite de invitados. La gran columna de cristal en el centro de la consola estaba llegando a su fin, por lo que Chris supuso eso era una señal de que esa nave milagrosa había llegado a su destino.

Antes de que tuviera tiempo de decir buenos días, el Doctor tiró la palanca roja de la consola y se lanzó fuera de las grandes puertas blancas, cuando se abrieron. Chris siguió a Romana y K-9 fuera.

La TARDIS los había llevado a un lugar que Chris reconoció. Estos eran los grandes prados de agua fuera de la ciudad. El aire era frío y otoñal, salpicado de fina lluvia.

El Doctor estaba ya en la orilla del río, donde estaba examinando sombríamente a un pescador en un asiento plegable y a una pequeña colección de pesca efímera.

— Hemos llegado demasiado tarde— dijo él con gravedad, asintiendo con la cabeza hacia el río, donde un cuerpo flotaba boca abajo.

— ¿Por qué la esfera lo atacó?— Chris tragó saliva.

— Probablemente trató de atacarla— teorizó el Doctor—. Debe de tener un programa de varias clases de defensa.

Chris se apartó del río, sacudiéndose. De pronto vio dos cosas. En el borde de la gran pradera había llegado un Capri marrón que estaba muy mal aparcado. Y pasando el Capri, en ese momento, zigzagueando de forma errática y lentamente, de un lado a otro, en lo que podía haber jurado que era una manera malhumorada, frustrada, estaba la esfera de la que tanto había oído hablar.

— ¡No!— gritó, señalando hacia la pradera.

Los demás se volvieron y siguieron su dedo.

Vieron como la esfera desapareció. Pero esto no era como las desmaterializaciones de la TARDIS o el cuerpo del Profesor. Chris vio con asombro como la parte superior de la esfera fue absorbida por la nada. A continuación, medio se desvaneció la parte inferior. Era como si se la hubiera tragado la saliva de un monstruo enorme.

Chris se alegró secretamente al ver que el Doctor y Romana se veían casi tan perplejos por esto como él.

— ¿Acabas de ver lo que no ves?— preguntó el Doctor, haciendo crujir la larga hierba empapada de rocío.

— No— dijo Romana, siguiéndolo.

— Yo tampoco— dijo Chris, siguiéndola. K-9 aceleró hacia adelante más allá del Doctor, líder de su grupo, su pistola sonda se extendía desde el hocico.

— Simplemente desapareció— dijo Chris.

— Eso es lo que he dicho— dijo el Doctor, mirando fijamente el mismo punto en donde la esfera había hecho lo que había hecho.

La esfera derivó desconsoladamente de nuevo hacia el puente de mando de la nave.

Skagra, ahora, una vez más vestido con su traje preferido de blanco neutro, se recostó en su silla de mando, su mente buscando sin cesar a través de páginas y páginas de información almacenada en el núcleo de datos de la Nave. Tenía que haber algo a lo largo de sus largas investigaciones sobre los Señores del Tiempo que le diera el poder para entender el libro. Él sabía que no debía tratar de analizar la composición del libro o de la estructura molecular, como era un artefacto antiguo habría sido construido con materiales elegidos específicamente para resistir el análisis. Pero horas después de la comprobación y vuelta a inspeccionar y cotejando datos del núcleo, no le había proporcionado nada que le ayudara.

Necesitaba un Señor del Tiempo, o al menos la mente de un Señor del Tiempo, para descubrir los secretos del libro. La mente de Chronotis era inútil, una mezcolanza senil. Pero pronto la esfera volvería con la mente del Doctor y, aunque errática e infantil, Skagra estaba seguro de que podría forzar la verdad en ella.

— Mi señor— dijo la nave, insinuándose suavemente en sus pensamientos —. La esfera, esa construcción de su genio sin igual, ha vuelto a nosotros.

Skagra, desconectando su data-spike, abrió los ojos y se volvió hacia la es-

fera. Le tendió la mano y la esfera se balanceó suavemente en su palma.

Skagra buscó en esfera. Una nueva mente había sido efectivamente añadida. Skagra entró en comunión con ella, pidiéndole por el conocimiento del libro. En su lugar, sólo obtuvo vislumbros confusos de la conciencia de otro ser humano primitivo.

Criaturas piscícolas, gusanos retorciéndose y tés tranquilos con la patrona.

Skagra exigió una explicación por parte de la esfera. La esfera, que tenía una conciencia rudimentaria operativa propia, mostró una imagen mental del Doctor escapando de ella en su ridícula TARDIS.

Skagra casi gritó en voz alta. Una palabra de maldición se formó y casi se empujó de sus labios.

— Mi señor ¿es algo malo?— preguntó la nave.

Skagra desestimó a la esfera, que se estableció en la parte superior de su cono.

— Nada está mal— dijo Skagra con ecuanimidad, aunque en su cabeza pudo ver al Doctor eviscerado por un arpón enorme. Él tosió—. Nave dame los detalles de la cápsula de la TARDIS del Doctor.

La Nave tuvo preparada la información en microsegundos.

— Mi graciable señor, muestra las características de una cápsula gallifreyana de viajes en el tiempo, Tipo 39, Tipo 40, posiblemente.

— Ya lo sé— dijo Skagra, luchando contra el impulso de exclamar—. Me informaras de su actual paradero ¿Está todavía en este planeta?

— Oh sí, por supuesto, mi señor— dijo la Nave—. Está muy cerca. De hecho, los intrusos con su enemigo, el desagradable Doctor, se nos están acercando desde este mismo momento.

— ¡Enséñamelo!— Skagra se inclinó hacia delante.

La Nave proporcionó una holo-pantalla, que mostraba un ángulo alto de uno de los sensores. En la pantalla estaba el Doctor, acompañado de dos otros humanoides. Skagra reconoció por primera vez a la mujer de pelo rubio que había acompañado al Doctor en algunos de los video-textos que había analizado. Había otro varón, no conocido por él, pero era brutalmente y estúpidamente humano. Detrás del Doctor estaba el irritante ordenador móvil, la unidad de manera humorísticamente llamada K-9.

Skagra vio que el Doctor se dirigía directamente hacia el costado de la Nave.

El Doctor, caminando lentamente en la pradera vacía, de repente gritó y se frotó la nariz. Levantó una mano para detener a los demás.

— ¡No os mováis!— ordenó. Entonces extendió los largos brazos a tientas. Chris observó mientras parecía tocar una pared invisible, acariciando el aire como si contuviera formas sólidas, como un mimo.

— ¡K-9, hay algo aquí!— exclamó.

— Afirmativo, Amo— dijo K-9.

— Entonces, ¿por qué no me dijiste que había algo aquí, animal estúpido?

— Esta unidad suponía que se podía ver, Amo— dijo K-9. Mis disculpas. Yo no había terminado mi análisis y no había observado el objeto no refractario exterior en lo relativo al espectro visual humanoide.

— ¿Qué pasa, K-9?— preguntó Romana.

— Se trata de una nave espacial, señora, de diseño muy avanzado— dijo K-9.

— ¿Estás seguro de eso, K-9?— dijo el Doctor, frotándose la nariz—. Estoy seguro de que podemos prescindir de una semana para que puedas menear tus sondas sobre él.

— Análisis completo— olisqueó K-9—. Muchas de las funciones de la nave están más allá de mi capacidad de análisis.

Chris extendió la mano y tocó el casco de la nave invisible.

— Si voy a construir algo tan inteligente, quiero que la gente lo vea— dijo.

— K-9— dijo el Doctor— ¿Qué es lo que lo acciona?

— Datos insuficientes— dijo K-9.

— ¿No lo somos todos?

— ¿Qué acerca de su origen?— preguntó Romana— ¿De dónde vienen?— alargó la mano y sintió el casco, la tocó brevemente y dio un paso atrás, como si no se dejara impresionar.

— Datos insuficientes— dijo K-9.

— ¿Qué aspecto tiene?— preguntó Chris.

— Una nave espacial muy grande— dijo K-9.

— ¿Qué tamaño es muy grande?— preguntó el Doctor.

— Un centenar de metros de largo— respondió K-9.

— ¿Y eso es grande para una nave espacial, entonces?— preguntó Chris— Porque yo nunca he visto una.

— Bueno, las he visto más grandes— dijo el Doctor, tanteando por lo que probablemente fuera una parte de la nave.

— No la estamos viendo realmente, ¿verdad?— observó Romana.

— Debe haber una entrada— dijo el Doctor—. Encontraré la puerta y estaremos allí más rápido antes de que puedas decir destornillador sónico...

Chris de repente notó algo. Hubo un leve zumbido electrónico que provenía de unos dos metros en el aire.

— Eso suena como una puerta— dijo Romana.

Hubo otro murmullo, más bajo, desde el mismo lugar. Parecía que Chris estaba cada vez más cerca y más cerca de él. Dio un paso atrás nerviosamente y una pequeña línea de derecha hierba frente a él de pronto se aplastó como si algo se hubiera caído sobre ella.

El Doctor empujó delante de Chris y puso un pie tentativamente hacia adelante. El talón de su bota hizo un ruido metálico. Se balanceó hacia delante para poner su peso sobre él, y movió su otro pie experimentando hasta unos pocos centímetros. Luego sacó el pie por primera vez con cautela y de repente estaba de pie a unos cuantos centímetros por encima del suelo.

— Parecen escaleras— murmuró el Doctor— Bueno, en realidad, no se ven las escalera, se sienten como escaleras. No hay manera de recibir a los visitantes, sobre todo aquellos de nosotros sin piernas— señaló con la cabeza a K-9.

Chris de repente tuvo una idea. Tomó una gran pila de hojas otoñales que habían volado por el prado, se acercó a la línea de hierba aplastada antes del Doctor, y las arrojó hacia arriba en su dirección.

Las hojas cayeron húmedamente abajo, sobre la nada absoluta, pero sobre diferentes niveles de nada absoluta, dando una vaga indicación marrón mojada de una escalera que conducía a ninguna parte.

— ¡Ajá!— dijo Chris— Bueno, al menos nos da una vaga idea de lo que son.

— Bien hecho, Bristol— dijo el Doctor— ¿A que es bueno, Romana? Valiente viejo Bristol, esto es lo necesario en esta situación, un poco de pensamiento práctico, y no tener miedo de ensuciarse las manos.

Se dio la vuelta y empezó a subir los escalones lentamente, uno por uno.

Romana empezó después del Doctor. A dos pasos, ella se volvió con una sonrisa.

— Ya que no te importa ensuciarte las manos, puedes llevar a K-9.

Chris se frotó las manos sucias en sus pantalones vaqueros y miró a K-9, que estaba moviendo la cola con impaciencia. Se agachó y lo levantó, agradecido de que no fuera tan pesado como parecía.

— Por favor, tengan precaución al transportar esta unidad, joven amo— dijo K-9.

Chris se tambaleó de un modo torpe después del Doctor y Romana. Así que era domingo por la mañana, y llevaba un perro robot subiendo unas escaleras resbaladizas en una nave espacial extraterrestre invisible. Nadie nunca iba a creer una palabra de esto.

Miró hacia arriba para ver que la mayor parte del Doctor se había desvanecido en la nada, y ahora Romana estaba desapareciendo desde su sombrero. Apretó el paso.

No había ninguna sensación apreciable. Chris se encontró de repente no viendo la pradera vacía, sino una pequeña cámara, impecablemente blanca, como si alguien hubiera accionado un interruptor detrás de sus ojos. Hizo un gesto con la cabeza hacia atrás, por instinto, y vio de nuevo la pradera sorprendido.

— ¡Vamos, Bristol!— oyó llamar al Doctor.

Chris cuadró los hombros y caminó a través.

Se encontró con la cámara blanca. El Doctor y Romana examinaban las monótonas y curvas paredes blancas. Delante de ellos había una gran puerta circular cerrada.

— Ah, ya veo— dijo Chris, dejando agradecido a K-9 en el suelo—. Esta debe ser la esclusa de aire de la nave. Suponiendo que las naves espaciales tengan cámaras de aire, pero de nuevo la tuya no la tenía, pero esto no es estrictamente una nave espacial, ¿no?

Se detuvo, miró hacia atrás y vio el prado, enmarcado por una puerta circular. Hubo un murmullo bajo y se cerró cortando el mundo tranquilizador de Cambridge y la normalidad. Un horrible pensamiento lo golpeó.

— Espera un minuto, las cosas desagradables suceden a la gente en cámaras de aire.

— ¿En serio?— preguntó el Doctor.

— En las películas y esas cosas— Chris asintió con la cabeza.

— No te preocupes, Chris— dijo Romana—. Con una nave como esta, Skagra podría habernos arruinado desde el momento en que salimos de la TARDIS.

— No molestes a Bristol, Romana— dijo el Doctor— llamó a la puerta del fondo— Vamos, abre— puso su boca en la puerta y cantó en voz alta— ¿Por qué estamos esperando?

Chris estaba alarmado.

— Un momento, este tipo Skagra, es un asesino a sangre fría. ¿Estás seguro de que es una buena idea provocarlo? Quiero decir, yo no soy un experto, pero cuando se trata de un psicópata, ¿es una buena idea ir gritándole a través de su buzón?

— Sí— dijo el Doctor a Chris dirigiéndole una mirada que era de repente completamente sincera y seria.

Romana puso una mano sobre el brazo de Chris.

— No te preocupes. El Doctor sabe lo que está haciendo.

El Doctor se volvió hacia ella con una gran sonrisa.

— Gracias Romana— dijo.

— Bueno, generalmente— Romana le devolvió la sonrisa.

Y de repente hubo un resplandor deslumbrante de luz blanca intensa y el Doctor se había ido.

— ¿Dónde está?— preguntó Chris.

— ¿Dónde estamos?— Romana miró a su alrededor.

Chris miró a su alrededor con pánico. De repente se dio cuenta de que Romana y K-9 ya no estaban donde habían estado. El Doctor no había desaparecido, ellos no estaban en su lugar.

La habitación donde estaban era de un blanco inmaculado, y era todavía incluso más pequeña que la esclusa de aire.

Pero lo que hizo helar al sangre de Chris fue el hecho de que no había puertas. Dondequiera que fuera, no había forma de salir.

Capítulo 32

El Doctor había visto impotente como un cubo giratorio de luz blanca aparecía de la nada, formándose alrededor de Romana, de K-9 y de Chris. Un momento después el cubo había desaparecido de nuevo, reteniendo a sus tres amigos con él. Estaba solo en la esclusa de aire.

Hubo un zumbido electrónico, y la puerta interior brilló suavemente para revelar a Skagra.

El Doctor lo miró y habló en un tono grave.

— ¿Qué has hecho con ellos?

— No van a ser perjudicados, Doctor— dijo Skagra de la misma manera suave. Sin emoción lo expresó todo. Y añadió—. Por el momento.

Pero no fue la amenaza de un loco o un dictador, utilizó el tono del Doctor hasta encontrarlo y superarlo. Era una afirmación simple, sin trabas de hecho, como si Skagra hiciera un comentario casual de pasada sobre algo sin consecuencia alguna.

— No estoy muy impresionado con estos trucos de feria, Skagra— dijo el Doctor.

— Estos "trucos de feria”, Doctor, son puramente funcionales. Su propósito está definido con precisión, como lo está el mío.

Skagra indicó un largo pasillo curvo blanco que conducía desde la esclusa de aire al centro de la nave.

— Venga conmigo, Doctor.

— Primero, ¿adónde te has llevado a mis compañeros?— el Doctor se acercó amenazante a Skagra—. Estamos los dos solos aquí. Sabía que no podrías esconderte tras esa bola de billar tuya para siempre.

Skagra alzó la mano.

— Estoy indefenso ahora. Pero intenta un ataque físico y mandaré matar a tus amigos inmediatamente— señaló el pasillo una vez más—. Ahora, acompáñame.

El Doctor siguió a Skagra pasillo abajo.

— ¿Qué has hecho con la mente del Profesor?— preguntó.

— Se le ha asignado un propósito más útil.

El Doctor pareció estallar en ira. Se contuvo y, en vez de eso, dijo silencioso y amenazante:

— Yo diría que estaba sirviendo un propósito muy útil donde estaba.

— Posiblemente— dijo Skagra—, pero no para mí.

— ¿Te das cuenta de que el Profesor está muerto?— gruñó el Doctor.

— Solo me era útil su mente— dijo Skagra—, no su cuerpo.

Habían llegado al lejano final del pasillo y a otra gran puerta circular blanca.

— Me parece que tienes una actitud muy posesiva para con las mentes de otras personas— dijo el Doctor.

Por primera vez Skagra pareció reaccionar. Sus carnosos y sensuales labios se contrajeron en una micro-expresión que mezclaba diversión y desprecio. No fue muy evidente, pero el Doctor lo notó.

— Me parece, Doctor— dijo Skagra—, que los Señores del Tiempo tienen una visión muy posesiva del Universo— paró—. Son tu pueblo, ¿no es así?

El Doctor acercó mucho su cara a la de Skagra, mirando profundamente sus fríos ojos azules.

— ¿Quién eres exactamente, Skagra? ¿Y qué sabes de los Señores del Tiempo?

— Esa información no sería nada útil para ti— dijo Skagra fríamente.

— Creo que me lo deberías decir de todos modos— señaló el Doctor.

— Y yo creo que de todos modos no— dijo Skagra. Activó un panel a la izquierda de la puerta y ésta se abrió—. Tenemos asuntos más importantes que discutir— señaló al Doctor que pasara antes que él.

El Doctor miró alrededor en la cubierta de mando espartana de la Nave. Había un banco de control en cada lado, una gran silla tapizada en cuero, inclinada hacia atrás. Al lado de la silla había un cono grande gris, con la esfera traga-mentes reposando en la cumbre, aparentemente inerte de momento. Más arriba había una gran pantalla verde, ahora cubierta con postigos blancos. La habitación no presentaba ni rastro de personalidad o de jamás haber sido usada. Era como, pensó el Doctor, una habitación de muestra.

— Funcional y definida con precisión— dijo—. No me gusta.

Skagra se movió a una cabina y pulsó un botón. Un panel frente a la cabina se retrajo y mostró una colección de libros, meticulosamente ordenados por tamaño, del más grande al más pequeño.

El Doctor dio un paso adelante y se paró a examinar su contenido.

— Lo retiro. Menuda colección que tienes aquí— reconoció las letras doradas del lomo de los libros. Era una forma un tanto arcaica del galifriano, de hacía unos cuantos miles de años—. Las Crónicas de Gallifrey— dijo tratando de no sonar impresionado—. Creía que se habían dejado de editar.

— Estos títulos me han ayudado a traer mi más grande adquisición— dijo Skagra. Cruzó una burbuja de plástico transparente, presumiblemente un escáner, en un puesto cercano. Deslizó la burbuja hacia fuera y sacó La Venerable y Antigua Ley de Gallifrey. El Doctor notó cómo Skagra sujetaba el libro, delicadamente, como en una tienda, con sus manos con guantes blancos—. Este libro, Doctor.

— ¿Qué libro? ¿Ese libro?— el Doctor le arrancó el libro de las manos a la velocidad del rayo, lo hojeó y se lo devolvió—. Lo he leído, no es más que basura.

Si sospechó que eso habría agitado a Skagra, estaba equivocado. Sin un indicio de reacción, Skagra tranquilamente se lo pasó de nuevo.

— Entonces quizás puedas leérmelo.

El Doctor se encogió de hombros.

— Tengo una voz de leer muy aburrida. Para cuando llegue al final de la primera página ya te habrás quedado dormido, yo escaparía y, entonces, ¿dónde estarías?

— Léemelo— dijo Skagra.

— Entonces, supongo que no puedes leer galifriano— dijo el Doctor.

— Como si fura nativo— dijo Skagra, señalando los otros libros de su colección—. Desde el Antiguo Galifriano Alto de la Era de Rassilon hasta los garabatos de los Sheboogans. Pero como sabrás, el libro no está escrito en ninguna forma del galifriano— asintió—. Léemelo.

— De acuerdo— dijo el Doctor afable. Abrió por la primera página y tosió —. ¿Estás cómodo de pie?

— Sí— dijo Skagra.

— Entonces me sentaré— dijo el Doctor echándose sobre la silla de cuero blanco. Estaba incómodamente pendiente de la bola, que reposaba sobre el cono justo a su lado, a la altura de la cabeza. Disimuló su temor, cruzó sus largas piernas, tosió de nuevo y comenzó.

— “Garabato, garabato”— dijo el Doctor—. “Garabato, línea ondulada, una especie de ojo, creo, garabato, garabato...”— paró y sonrió a Skagra—. Estoy parafraseando como un loco, por supuesto.

El labio de Skagra vibró un poco.

— Doctor— dijo como advertencia—, déjame recordarte que tus amigos...

El Doctor alzó una mano.

— Shhh, esta es una parte buena. “¡Garabato, garabato, línea ondulada, garabato ondulado!”

De repente, una mirada de fingida preocupación invadió su rostro. Hojeó el libro de nuevo.

— Skagra, ¿te das cuenta de que este libro no tiene ni una pizca de sentido?

— Doctor— dijo Skagra, tranquilo de nuevo—. Cualquier idiota se daría cuenta de que el libro está escrito en un código.

El Doctor miró fijamente el libro por unos diez segundos. De pronto, se incorporó en la silla.

— Skagra— exclamó.

— ¿Qué?

— ¡Este libro está escrito en un código!— parpadeó—. ¿Cómo lo estoy leyendo?

— Creo que sabes el código— dijo Skagra.

El Doctor se encogió de hombros. Sus ojos seguían yendo de Skagra al libro y a la incómodamente cercana esfera.

— ¿Quién yo? Oh no, no, no— su tono cambió de repente, sonando menos indiferente—. Me temo que soy muy tonto. Muy tonto. Soy muy, muy tonto.

Era casi como si intentara convencerse a sí mismo de aquel hecho.

— Doctor— dijo Skagra con paciencia—, creo que un tú, como un Señor del Tiempo con algo de experiencia, conoces este código. A diferencia del Profesor, tu mente es joven y fuerte. Tú descifrarás el código para mí. Inmediatamente.

— No tiene sentido darme órdenes— dijo el Doctor, mirándolo con una extraña expresión ausente—. Como te decía, soy muy, muy tonto.

— Eso no era una orden— dijo Skagra.

— Ah, ¿no?

— Era la afirmación de un hecho.

— Ah— dijo el Doctor—, tonto de mí que no me he dado cuenta.

Skagra alzó la mano con gesto agudo y cortante.

La esfera zumbó volviendo a la vida. Dejó suavemente su posición sobre el cono.

El Doctor hizo un amago de levantarse. Skagra ladró:

— Nave, ¡retenlo!

— Ciertamente, mi señor— dijo una voz cálida de mujer.

De repente el Doctor soltó un grito. Vio que no podía moverse de la silla. Un dolor punzante recorrió su cuerpo, pegándolo a la silla.

— Me darás el código porque no tienes otra opción— dijo Skagra.

El Doctor hizo una mueca y habló a regañadientes, luchando contra el do-

lor del campo de fuerza de la silla.

— No sé nada de eso, Skagra— logró decir, con gotas de sudor recorriéndole la frente—. No sé nada, de hecho— cerró los ojos y carraspeó del dolor—. Soy una persona... terriblemente estúpida...

— Eso, Doctor, será verdad muy pronto— dijo Skagra. Hizo un gesto a la esfera.

La esfera se unió a la frente sudorosa del Doctor. Dejó escapar un grito de dolor, y su cuerpo entero se estremeció con una serie de espasmos de agonía.

Skagra vio el proceso, inmóvil. Consideró esbozar una sonrisa, pero se decidió no hacerlo.

Finalmente la esfera se separó del Doctor y se movió suavemente hacia la mano extendida de Skagra.

El Doctor se quedó inmóvil y se derrumbó, con los ojos aún abiertos.

— Busca señales de vida— ordenó Skagra.

Un murmullo electrónico melódico resonó cuando Nave hizo un barrido con el sensor.

— Mi clemente señor— informó finalmente—. Estoy complacida de confirmar que su enemigo, el Doctor, está muerto.

Skagra se acercó y cogió el libro de los dedos inertes y sin resistencia del Doctor.

Capítulo 33

Chris completó su circuito del diminuto espacio blanco. “Así que no hay puertas”, se dijo.

— Correcto— dijo Romana quien había levantado sus pies y sentado al lado de K-9, con la barbilla apoyada en las manos.

— Entonces— dijo Chris— debemos haber sido transportados hasta aquí, donde sea que estemos, por alguna forma de transferencia de materia.

— Muy inteligente— dijo Romana mirando al frente.

— Recomendable deducción, joven amo— dijo K-9. Chris juró que intercambiaron una mirada que no le era nada favorable.

— Bueno— dijo Chris sintiendo suficiente confianza para lanzar un pequeño sarcasmo de su estilo—. Supongo que vosotros dos hacéis este tipo de cosas todo el tiempo.

— En realidad, sí— dijo Romana suspirando.

Hubo un silencio. Chris nunca se resistía a la oportunidad de llenar el silencio— ¿Sabes que estaba destinado a hacer entrega de un documento a la Sociedad Física la próxima semana?

— ¿Ah, sí?— dijo Romana.

Chris asintió— Finalmente refutaron la posibilidad de la teletransportación— se encogió de hombros— Bien, siempre puedo entregarlo la semana siguiente. Sin embargo, significará una reescritura completa— se sentó al lado de Romana cruzando las piernas— Estás muy tranquila— dijo—. Y eso hace que me calme. Gracias.

Romana sonrió— En realidad, Chris, estoy terriblemente preocupada— se volvió para K-9—. Haz otro escáner, K-9 ¿encuentras algún rastro del Doctor?

Las orejas de K-9 rotaron— Negativo, Señora. Cada señal está protegida.

Sugiero que esto es una primitiva zona cero aislada de fuentes externas.

— Esa es una de las cosas que me tiene terriblemente preocupada— dijo Romana— La tecnología de Skagra es increíblemente similar a la nuestra.

— ¿Quieres decir— dijo Chris— similar a la tuya y a la del Doctor, en particular, o a los Señores del Tiempo, en general?

— Ambos, en cierto modo— dijo Romana—. El blindaje alrededor de esta nave. La pantalla de invisibilidad. Ahora un entorno cero y, ¿cómo supo encontrar el libro aquí, en Cambridge? El Profesor era, seguramente, la única persona en el universo que ni siquiera sabía que había sido robado de Gallifrey— apretó más fuerte la barbilla en sus manos— ¿Qué quiere él del libro? ¿Y quién o qué es Shada?

— ¿Podría ser Skagra un Señor del Tiempo?— preguntó Chris— ¿Uno malvado? Deben de haber algunos malvados.

— Esperemos que el Doctor lo averigüe todo— dijo Romana.

— Tienes mucha fe en él— dijo Chris.

— Él salvó tu planeta muchas veces. Y no solo el tuyo. Es el hombre más maravilloso del universo— dijo Romana, que remarcó rápidamente—. Si le dices que dije eso, te mataré. Y lo mismo va para ti, K-9.

La mente de Chris estaba repleta de preguntas. Si seguían atrapados más tiempo sería el momento de preguntarse más cosas. Así, podría distraer a Romana de sus preocupaciones.

— Siempre pensé— dijo Chris—, que los extraterrestres, si existieran, serían como glóbulos de gas, grandes murciélagos o algo que ni reconozcas como vida. Sin ánimo de ofender.

— Hay un montón de criaturas como esas en el universo— dijo Romana.

— Pero tú, el Doctor y el Profesor— continuó Chris—. Te ves igual que nosotros, de verdad. Podrías incluso tomar el té y andar en bicicleta. Se podría pensar que sería decepcionante. Pero como científico, creo que es realmente una buena cosa, abre muchas áreas del pensamiento y de la teoría en cuanto a la evolución paralela de la forma humanoide.

Romana parecía tener la expresión vidriada y fascinada en su rostro ahora, señaló Chris. Volvió su atención a K-9, al pulsar una secuencia de algunos de los botones que se encendieron en su parte superior.

— Supongo que podría intentar alterar los sensores de K-9 para superponerse en lugar del influjo.

Chris abandonó su cuestionamiento y decidió ir a dar un curso decisivo a la acción. Surgió y examinó las paredes curvadas hacia el interior de la habitación blanca. No se sentía ni caliente ni frío. De hecho, si pudiera tocarlas sin duda, no sentiría nada en absoluto.

— Este muro. Está hecho de una sustancia muy curiosa.

— Cero tecnología, otra vez— dijo Romana casualmente—. Dame un año, y te lo explicaré— ella terminó su reprogramación de K-9—. Inténtalo de nuevo, K-9. Escanea la superposición de este momento, no es sólo una posibilidad de que podría penetrar en las interfaces nulas de este lugar.

— Incluso mirar estas paredes es difícil— Chris tocó la pared—. Es como si allí no hubiera nada en absoluto, aunque puedo ver que lo hay.

— Tus sentidos no pueden funcionar correctamente en un entorno de cero — dijo Romana—. No trates de entenderlo.

— Superposición de exploración iniciada— las orejas K-9 zumbaron de nuevo.

— Sí— dijo Chris— por los sentidos de mi suerte, terrícolas, supongo que podrías llamarlos.

— Entre otras cosas— dijo Romana, inclinándose sobre K-9 con ansiedad.

— Los sentidos terrestres no pueden comprender totalmente esta pared— continuó Chris.

— Escaneo negativo, Señora— dijo K-9.

Romana suspiró y se pasó la mano por la cabeza, frustrada.

Hubo otro silencio incómodo.

— Supongo que la cosa con esta pared…— comenzó Chris.

Romana golpeó con frustración el costado de K-9.

— ¡Oh, al diablo con la pared!

— Afirmativo, Señora— dijo alegremente K-9. Un haz de luz láser roja se disparó de su hocico con una destrucción ensordecedora.

— ¡Abajo!— gritó Romana. Sujetó fuertemente a Chris y lo arrastró hacia al piso.

El láser rojo rebotó salvajemente alrededor de su pequeña prisión, casi alcanzándolos por unos centímetros. No tenía ningún efecto en las paredes, pero Chris no esperaba que tuvieran muchas oportunidades si los golpeaba.

De pronto, Romana se quitó su sombrero y lo lanzó con profesional exactitud al aire, justamente en camino del rayo láser. Hubo una pequeña explosión y el sobrero fue reducido a una nube de cenizas que llovía sobre ellos.

Otro silencio siguió a esto.

— Disculpas, Señora— dijo K-9, finalmente. Su cabeza y cola se dejaron caer—. La acción fue precipitada.

— En absoluto— dijo Romana, dejando salir un gran suspiro y poniéndose de pie, quitándose la ceniza del encaje blanco inmaculado de su vestido—. Fue un buen intento, K-9.

Chris se puso en pie y se encontró sonriente.

— Algo que nunca han solucionado allá en el espacio, entonces— dijo—. Las computadoras, no importa qué tan avanzadas, sólo hacen lo que les dices que hagan. Lo que sea, no importa cuán estúpido, simplemente lo hacen. En la Tierra lo llamamos el problema del idiota sofisticado.

K-9 giró para verlo a la cara.

— En el banco de memoria de esta unidad, con respecto al comportamiento terrestre, las circunstancias de idiotez superan las de sofisticación en proporción de 77 a 1.

Antes de que Chris pudiera responder al comentario, y ciertamente no había ninguna oportunidad de llevar el asunto afuera, los sensores de K-9 zumbaron otra vez.

— ¡Señora! Estoy recibiendo débiles señales telepáticas.

Chris y Romana se arrodillaron a su lado.

— Debe ser la esfera otra vez— teorizó Romana—. Para ser detectada aquí, debe estar activa otra vez. Y ser enormemente poderosa.

— ¿Puedes hacernos oírla?— preguntó Chris.

— Afirmativo, joven señor. He calibrado la señal para que sus sentidos terrestres poco sofisticados puedan oírlo.

Un nuevo ruido salió de K-9.

Para los oídos de Chris, primero sonó como un montón de estática e interferencia, como la Radio Moscú a larga distancia durante una tormenta. Pero en lugar de anuncios sobre la producción de tractores y el progreso de la gloriosa evolución, Chris sólo pudo entender un débil barullo de voces inhumanas, todas hablando a la vez. Las palabras eran indistinguibles. El efecto era inquietante, como el lamento de almas perdidas. Se estremeció.

— Sí, esa es la esfera, y está activa— dijo Romana—. Pero suena diferente esta vez.

— ¿En qué sentido?— susurró Chris.

— Shh –ordenó ella. Su rostro se constriñó en concentración mientras las voces fantasmales resonaban.

Por un segundo, Chris pensó que reconocía una de las voces. Profundos, oscuros y distintivos tonos, tan lejos, tan insubstanciales.

Romana dio una boqueada.

— K-9, ¿oíste eso?

— Una voz nueva ha sido agregada, Señora— dijo K-9.

— Oh, por favor, no— dijo Romana, sus ojos de pronto se abrieron y humedecieron.

La cabeza de K-9 se dejó caer.

— Es la voz del Doctor.

El rostro de Romana era una máscara del horror. Automáticamente estiró la mano para sujetar la de Chris, y él vio cómo la luz se desvaneció de sus ojos.

Capítulo 34

Clare se sentó en el sillón del estudio del Profesor y se encontró con que estaba literalmente jugueteando con sus pulgares.

Para. Para.

Habían pasado al menos veinte minutos desde que aquel pequeño portero se había ido para “dar una vuelta” y encontrar su perfectamente razonable explicación. Increíblemente, pensó Clare, de nuevo otro hombre le había dicho que dejase de comerse la cabeza y esperase a que él lo solucionase todo. Y de nuevo, otra vez le había obedecido. Al menos le gustaba Chris, y había sido inundada por la fuerte personalidad del Doctor. El pequeño portero era como cualquier otra persona, así que esta vez tenía una excusa menor.

Se puso en pie de un salto y miró a su alrededor, buscando alguna pista en esa habitación sobre lo que les había ocurrido a Chris, el Doctor y el Profesor y, ¿por qué no?, esa chica que el portero había llamado Ramona o algo por el estilo. Si él hubiese sido cualquier otro chico de la facultad, ella hubiera sospechado que Chris estaba flirteando por ahí con esa misteriosa Ramona, pero en su caso eso sería ridículo.

Determinada a hacer alguna acción positiva por su parte, Clare comenzó una búsqueda metódica en las habitaciones del Profesor. Fue a la pequeña cocina y abrió los grifos, y aunque las cañerías crujieron y resollaron no eran sonidos que ella hubiese escuchado antes. Vio su reflejo en la puerta de cristal de un armario y se estremeció. Su pelo estaba enmarañado, y parecía cansada y triste con la ropa y el maquillaje de ayer.

Volvió al estudio y comenzó a abrir cajones, mirar bajo las mesas, y buscar entre aparadores. No había más que desorden y confusión. Pilas de papeles, archivos destrozados y extraños objetos aleatorios como una naranja, una catapulta y una cinta cassette suelta en la que ponía Bonnie Tyler's Greatest Hits. Clare resopló. Bonnie Tyler ni en broma había tenido suficientes éxitos para garantizar semejante colección. Es decir, pensó, además de “Lost in France” y “It's A Heartache”, ¿qué había hecho la mujer? Miró más de cerca el cassette. Había más títulos de canciones impresos en él, canciones que ella no reconoció. Entrecerró los ojos para poder ver las pequeñas letras emborronadas de la información del copyright. Parpadeó y volvió a mirarlo.

“Este recopilatorio © 1986.”

Clare no sabía qué hacer, ¿por qué alguien se molestaría en hacer algo así, de manera tan profesional, y después dejarlo ahí tirado? Clare le dio unos golpecitos al cassette con los dedos, intrigada.

¿La explicación más simple? Era real. Venía de 1986. Alguien del futuro, alguien que podía viajar en el tiempo, lo trajo.

No, no, esa era la explicación más estúpida. Si alguien hubiese viajado de vuelta en el tiempo desde 1986 ¿no se hubiese traído algo más importante? ¿Un nuevo tipo de reloj digital o un videoteléfono? No los mejores éxitos de Bonnie Tyler.

Ya no sabía qué pensar.

Dejó el cassette y agarró la chaqueta de Chris. Podía oler el detergente barato de la lavandería comunitaria de St John.

— Oh, ¿dónde estás Parsons?— dijo en voz alta.

Y entonces, algo muy curioso ocurrió. Su mirada fue atraída hacia un armario en una esquina lejana que no había visto antes. No fue de la forma normal en la que tu mirada es atraída a algo, pensó Clare. Fue como si algún impulso exterior hubiese entrado en su cabeza y le hubiese hecho mirar en esa dirección, literalmente girando sus ojos hacia el armario.

Puso la chaqueta de Chris en el respaldo de una silla y fue hacia el armario. Era una cosa grande, con paneles de madera, bastante antigua. También estaba firmemente cerrada. Lo cual era extraño porque nada más lo había estado, ni siquiera la puerta delantera del Profesor.

Miró alrededor. En teoría debería haber una llave en algún sitio entre todo este desastre.

De pronto, un rayo de sol brilló a través del pequeño hueco entre las cortinas cerradas de una de las ventanas. Parecía entrar en un ángulo muy peculiar. Iluminaba una sección concreta de la abarrotada repisa de la chimenea como un foco.

Clare miró fijamente, parpadeó aunque todo ese parpadeo no parecía es‒      tar haciéndole ningún bien y vio, en el mismo lugar en el que la luz brillaba,‒       entre un reloj parado bajo una cúpula y un busto de Dryden, una pequeña llave de latón. La luz solar hacía destellar y brillar a la llave de una manera ridículamente mágica, como si hubiese sido enfocada por un equipo de producción de una película de Hollywood.

— No, ridículo— dijo Clare, otra vez en voz alta.

Detrás de ella hubo un estrépito. Saltó y giró sobre sí misma. Una de las tambaleantes pilas de libros había escogido este momento en particular para perder el equilibrio.

Clare miro boquiabierta los títulos de los libros que se habían caído, esparcidos en abanico sobre la alfombra como si fuese un escaparate.

El León, la Bruja y el Armario. El Jardín Secreto. El Fénix y la Alfombra. La Caja de las Delicias. Y en último lugar, inevitablemente, lo que parecía que podía ser una primera edición de Alicia en el País de las Maravillas.

Clare fue momentáneamente transportada a un infantil mundo de maravillas, aventuras y emoción en dónde cualquier cosa podría pasar. Pasadizos secretos, tesoros escondidos, puertas misteriosas, viajes épicos por tierras imaginarias.

Como si la habitación la estuviese animando a ir a un mundo de magia

y…

Tonterías. Ella era una adulta, una científica, había una explicación racional para todo esto, y ella la iba a encontrar.

Agarró la llave, se plantó ante el armario y lo abrió, casi retándolo a revelar un reino encantado.

Dentro había un par de protectores de cricket, algunas viejas deportivas picudas, un remo y una antigua caja de herramientas de madera. Clare las empujó a un lado furiosa. No había nada en el fondo del armario, más que el fondo del armario. Así que le pegó una patada.

Con un zumbido hidráulico el fondo del armario giró como una estantería giratoria en una película mala de terror. Dejó al descubierto un panel triangular de latón a la altura de la cintura que se iba extendiendo por sí solo hacia delante con un chirrido de los engranajes.

A Clare le llevó un momento comprender lo que estaba viendo. El panel de latón estaba viejo y oxidado, pero estaba cubierto por palancas, interruptores y diales cuya función solo podía suponer, muchos de ellos marcados con unos curiosos diseños circulares similares al que había en la portada de ese extraño libro. Había una fila de bombillitas en la parte superior del panel, apagadas.

Fuera lo que fuese lo que esta cosa controlaba, estaba obviamente inerte, pensó Clare. Así que no debería pasar nada por tocarlo.

Estiró el brazo y pulsó un botón al azar. Se hundió con un satisfactorio, mullido golpe sordo, como el botón de un televisor.

Todas las bombillas se encendieron.

Clare tan solo tuvo un segundo para enarcar una ceja. El siguiente segundo, el débil zumbido subió su volumen, más alto e insistente. Las cortinas de todas las ventanas se cerraron. Las luces en la habitación brillaron y se atenuaron, brillaron y se atenuaron. Hubo tremendos chirridos y chasquidos, como si la madera se estuviese astillando. La puerta del vestíbulo se cerró de golpe. Escuchó de nuevo esos zumbidos chirriosos, pero esta vez era incluso más aquejado y potente.

Y entonces notó como el suelo se movía bajo sus pies.

Fue empujada violentamente hacia atrás y cayó al suelo. Una estantería se vino abajo en su dirección.

Clare tuvo una repentina visión de su abuela de pie en la puerta de su habitación en su viejo apartamento.

— ¡Malditos libros!— estaba diciendo—. Los libros no te llevarán a ninguna parte, jovencita.

Entonces Clare perdió el conocimiento.

Wilkin llamó a la puerta de la Habitación P-14.

— ¿Señorita?— dijo—. ¿Está usted ahí, señorita? Me temo que no he sido capaz de localizar al Profesor Chronotis, ¿Señorita?

Las cañerías estaban armando un escándalo otra vez. Probablemente ella no podía escucharle con ese estruendo. Poco a poco, abrió la puerta.

Y se echó hacia atrás tambaleándose.

El pequeño vestíbulo de la Habitación P-14, con sus ganchos de percha y el felpudo de bienvenida estaban ahí donde debían estar. Pero más allá de eso había un huracanado vórtice azul. Un túnel giratorio y distorsionado de belleza y complejidad imposibles que nunca se detenía.

Wilkin cerró la puerta con un portazo.

Puso recta su corbata, ajustó su sombrero y, decidiendo ignorar el vórtice por completo, llamó una vez más y abrió la puerta de nuevo. Le daría a la habitación una oportunidad para arreglarse y comportarse como una respetable parte del colegio universitario de St Ceed's.

Esta vez, más allá del vestíbulo, no había ningún vórtice. Solo una vista hacia la parte de atrás de la universidad, y una larga y aplanada área de barro, rodeada de carterres, para señalar dónde debería estar la Habitación P-14, pero que decididamente no estaba.

Wilkin no creía en terceras oportunidades. Cerró la puerta de golpe, giró sobre sus talones y fue a buscar a un policía.

Capítulo 35

Skagra sostuvo el libro abierto en una mano. La esfera descansaba boca abajo en la palma de la otra.

Ahora, por fin, descubriría el secreto de Shada.

Skagra entró en la mente del Doctor. Un desconcertante despliegue de imágenes coloridas entró a borbotones en su propia cabeza. Planeta tras planeta, cara tras cara, monstruo tras monstruo. La mente del Doctor era vertiginosa, indisciplinada. Balbuceaba como un niño impresionable con observaciones irrelevantes y pensamientos irracionales.

Skagra inspiró profundamente y estabilizó su propia conciencia. Le echó un vistazo al cuerpo del Doctor, que reposaba caído sobre la silla de mando. Al menos había detenido la boca del idiota soplagaitas, algo en lo que muchos otros habían fallado.

Recuperado, Skagra devolvió su atención a la esfera. Esta vez buscó directamente, usando el conocimiento y las facultades robadas del Doctor, y volvió a leer el libro.

Los símbolos siguieron obstinadamente siendo lo que eran.

Símbolos.

Furioso, Skagra empujó más lejos, más profundo en la mente del Doctor. Captó algunas breves visiones del entrenamiento del hombre, sus largos años de estudio en la Academia de Gallifrey.

Filas de estudiantes vestidos con las largas togas de novicios, sentados en sus mesas, colocados en un semicírculo delante de su maestro.

En sus pupitres, alineados en un semicírculo ante su tutor. El tutor estaba hablando de los artefactos, de los códigos, secretos misterios y leyendas de los Grandes Héroes de los Viejos Tiempos.

Y el Doctor ¡Maldito! pensó Skagra ‒      ‒      ‒estaba mirando por la ventana al maldito anaranjado desierto exterior “Ese sería el lugar ideal para un picnic” estaba pensando.

Skagra se retiró de la mente del Doctor. Miró hacia el cuerpo, luchando contra el impulso de golpear una de sus largas y desgarbadas piernas.

— No lo sabe— dijo en alto.

— ¿Señor?— preguntó la Nave educadamente.

— Él no conoce el código— dijo Skagra—. Nunca lo ha sabido. Dijo la verdad— negó con la cabeza—. El muy tonto murió por nada.

— Oh querido, mi señor— dijo la Nave tras una pausa—. Estoy segura, mi amable señor, que como la persona más inteligente en el vasto universo, pronto superará este último inesperado obstáculo.

Skagra hizo una pausa y pensó. Cada punto de su plan había sido estudiado y repasado. Cada paso del camino hasta el cumplimiento de su gran destino. Y ahora él tenía el secreto en sus manos, y no podía leerlo.

Un ser menor habría gritado de rabia y desesperación, pero el helado desapego de Skagra no le permitiría considerar la derrota. Tranquilo y metódicamente, sopesó todos los factores involucrados, todas las opciones disponibles. Adaptaría el plan, ¿acaso no era él el genio?

Unos segundos después obtuvo una decisión— Voy a partir de este planeta en la TARDIS del Doctor— le dijo a la Nave.

— Ah— dijo la Nave, parecía un poco desconcertada. Rápidamente agregó —. Estoy segura de que mi señor tiene excelentes razones para asumir esta acción.

Skagra sopesó el libro en su mano— Este libro es originario de los Señores del Tiempo. Creo que el código está oculto en algún lugar de la mente del Doctor, sin que él lo sepa. Puede que necesite algo de tecnología de los Señores del Tiempo para descifrar el código.

— ¡Qué astuta observación, mi señor!— exclamó la Nave entusiasta.

— Volveré para la fase final de la operación— dijo Skagra. Hizo un gesto con su mano sobre un panel de control interior. Las luces brillaron brevemente y había un conjunto de tres insistentes pitidos.

— Perdóneme mi detestable curiosidad, mi señor— dijo la Nave—. Pero ha ajustado algunos de los controles manuales, que como usted sabe en su sabiduría, están fuera de mis esquemas.

— Obviamente lo que hago no te concierne— dijo Skagra brevemente.

— Correcto, mi supremo amo y señor— dijo la Nave—. Le muestro mis más humildes disculpas por mi falta de valor y anhelo su perdón.

Skagra no se molestó en responder, en vez de eso, caminó hacia el contenedor que albergaba su colección de libros y la sacó lentamente y con cuidado de su pedestal.

En el escáner, el ojo de la Nave elevó su cámara curiosamente. Skagra lo fulminó con la mirada. La cámara rápidamente se dio la vuelta y se retractó.

Él transfirió el contenedor del libro a su bolsa de tapicería. Convocó a la esfera con un brusco gesto. Entonces cogió La Antigua y Venerable Ley de Ga-

llifrey en su tabardo y dejó el puente de mando sin mirar atrás ni pronunciar palabra, la esfera flotaba tras él. Los ojos sin vida del Doctor miraron desde la silla de comandancia.

Romana retorcía sus manos, mirando suplicante a la pantalla de K-9.

— ¿Es positivo, K-9? ¿Absolutamente negativo?

— Afirmativo— dijo tristemente K-9, con su cola caída—. No hay señal en ninguna frecuencia, Señora.

— No significa necesariamente que el Doctor esté muerto, ¿no?— preguntó Chris, tratando de salvar algo de esperanza a través de sus palabras— Quiero decir, el Profesor era un hombre muy anciano. El Doctor tendrá unos cuarenta, cuarenta y cinco.

— Él tiene setecientos sesenta— dijo Romana.

— Bueno, ahí lo tienes— dijo Chris, pensando que estaba tratando de procesar semejante revelación al mismo tiempo que intentaba dar ánimos.

— Puede haber sobrevivido a ese proceso de extracción psico-activa.

Romana suspiró y se levantó. De repente dio un primitivo grito de rabia, cerró sus puños y gritó— ¡Ojalá pudiera salir de aquí!

Las palabras habían salido apenas de su boca cuando un cubo de luz blanca la rodeó, resplandeció y desapareció de nuevo, llevándosela con él.

Chris miró atónito el espacio vacío donde había estado Romana. Chasqueó los dedos, de repente todo estaba claro— ¡Ya está!— exclamó.

K-9 zumbó e hizo un ruidito metálico— Por favor, aclare la frase, joven

Amo.

— ¡Esto es lo que debemos decir!— dijo Chris— Tienes que desearlo— carraspeó y cuadró sus hombros, diciendo entonces en voz alta— ¡Deseo que podamos salir de aquí!

No pasó nada.

Chris lo intentó de nuevo, más alto— ¡Deseo que podamos salir de aquí!

De nuevo, no pasó nada.

Chris gruñó y le dio un golpe a la pared enfadado— ¡Dispara!

K-9 extendió el laser de su morro.

— ¡No, no, K-9, no dispares!— gritó Chris. Sus hombros se encogieron— Desearlo funcionó con Romana, ¿Por qué no funciona conmigo?

— Sugiero que la interferencia supersticiosa en la conexión entre la afirmación de la Señora y su transposición fue un error, joven Amo— dijo K-9 en tono desdeñoso.

Chris soltó un bufido— Estás en lo correcto. Fue estúpido. Para un científico, fue idiota.

— Y poco sofisticado— añadió K-9.

— ¿Cómo salió Romana y no yo?— dijo Chris.

— Datos insuficientes— dijo K-9.

— ¡Datos insuficientes!— gritó Chris— ¡Datos insuficientes! ¿Por qué estoy en este lío?

— Datos insuficientes— dijo K-9.

El cubo de transposición se materializó en el largo pasillo que llevaba desde el puente de mando hasta la exclusa donde se encontraba la nave de Skagra.

Skagra miró a la compañera del Doctor, la Señora del Tiempo Romana, salió del cubo con una frialdad casi admirable.

— ¿Qué le ha hecho al Doctor?— dijo ella, mirándole directamente a los ojos.

— Nada que quieras oír— replicó Skagra. Él la evaluó. Era franca y directa, se limitaba a señalar sus intenciones, con una firme convicción. Eso era bueno.

— ¡Déjeme verlo!— ella lo empujó para pasar por el pasillo.

Skagra bloqueó su camino y señaló la esfera, que flotaba tras él— No te gustaría. Le he robado la mente. Se resistió locamente a la extracción y su cuerpo ha terminado.

Romana sacudió la cabeza— No, simplemente no lo creeré hasta que no lo vea.

— No es importante que lo creas— dijo Skagra. La estudió—. Un tercer Señor del Tiempo. He considerado utilizar la esfera para extraer tu mente también.

— Más bien lo que va a hacer— dijo Romana—. Obviamente no consiguió o que quería ni del Doctor ni del Profesor. Ciertamente tampoco lo obtendrá de mí.

Skagra asintió— Perfectamente expuesto. Pero puedes ser útil de otra manera. Me acompañarás ahora— la agarró por el brazo y la arrastró a través del pasillo hasta la exclusa.

Romana se soltó— Puedo encontrar mi camino, gracias.

Skagra entrecerró los ojos y la estudió de nuevo, esta vez de más cerca, mientras caminaban juntos hacia la exclusa.

— Encuentro que ha aceptado la situación muy bien. Por supuesto, la resistencia es inútil, puedo utilizar la esfera para drenarle la mente en el momento que escoja. Así que lógicamente ha aceptado mi dominio. Bien. Este comportamiento es mucho viniendo de un Señor del Tiempo.

— ¿Qué es lo que sabe de los Señores del Tiempo?— preguntó Romana.

— Cosas que incluso ellos han olvidado— dijo Skagra—. Aunque por supuesto, no creas que voy a responder a tus preguntas.

— ¿Quién eres? ¿Qué quiere?— dijo Romana insolentemente.

— Quiero muchas cosas— dijo Skagra.

Entraron en la exclusa y pasaron a través de unos peldaños transparentes que los llevaron hasta el prado. La esfera se movía tras ellos. Al final de la escalera, Skagra chasqueó los dedos y la puerta de la exclusa se cerró.

— ¿Dónde vamos?— preguntó Romana.

Skagra señaló el prado— A tu cápsula de viaje.

Romana abrió el camino hacia la TARDIS. En la puerta, se dio la vuelta y se fijó en Skagra de nuevo con su mirada penetrante.

— Si piensa que le abriré la puerta, va a estar muy decepcionado. Mi aceptación no va tan lejos como eso.

— Naturalmente— dijo Skagra—. Como el Profesor y el Doctor, usted prefiere morir por nada. Así que afortunadamente para usted tengo la llave del Doctor.

Sacó la llave de su bolsillo, saboreando la pequeña expresión de alarma del rostro de Romana. Estaba obviamente más afectada por la muerte del Doctor que lo que quería hacerle pensar a él.

Giró la llave en la cerradura, sintiendo la vibración de la energía que provenía del interior. La maltrecha puerta azul se abrió y Skagra cogió a Romana por el brazo y la empujó dentro salvajemente. La esfera los siguió hacia dentro, más fielmente que nunca. Skagra reprimió una sonrisa burlona ante los anticuados aparatos y accesorios del interior de la capsula. Los muros con los grandes círculos eran típicos de la era Quintiliana de Gallifrey. Miró como Romana se levantaba del suelo terriblemente sucio.

— Sin duda también te negarás a operar la cápsula por mí.

— Sin duda— replicó ella—, y nadie más la puede operar salvo el Doctor y yo, su “dominio” sobre mi se ha acabado, ¿no le parece?

Skagra casi se permitió otra sonrisa. Así que ahí estaba el porqué de su cooperación. Ella pensaba su carta ganadora, y había estado esperando cuando jugarla.

— Si el Doctor puede operar esta capsula— dijo suavemente—, yo también puedo.

Puso la bolsa de tapicería en el suelo, y chasqueó los dedos. La esfera se acercó hasta su mano derecha abierta. Con la mano izquierda tiró de la palanca roja.

Las puertas exteriores se cerraron, cerrando la puerta a Cambridge y a este planeta de puntuación 2 sobre 10 de la vida de Skagra para siempre.

Encontrar la información en la mente del Doctor fue relativamente fácil para Skagra. Era compleja pero casi intuitiva, un patrón habitual formado a través de quinientos años de viaje. Cerró la interfaz del mundo real y desactivó el estabilizador multi-bucle, preparando la TARDIS para el vuelo. Las coordenadas exactas de su destino podrían ser introducidas una vez hubiesen dejado el tiempo contiguo y entrado en el vórtice espacio-temporal.

La columna central empezó a subir y bajar. Romana se lanzó a la consola, alcanzando desesperadamente lo que Skagra identificó como el sistema de anulación de emergencia.

Skagra la aplastó contra el suelo con la palma de su mano libre. Luego alcanzó una matriz de control poco usada en otro panel y tecleó con sus dedos unas instrucciones.

Inmediatamente el relámpago se oscureció. Skagra continuó su tarea, hablando por encima del hombro a su rehén.

— Ahora esta consola está ajustada a mis biorritmos.

— Cualquiera puede desmaterializar una TARDIS— dijo Romana por accidente—. Pero serías un verdadero peligro para la seguridad con los controles principales. Por eso tienen una trampa explosiva.

— Eso no es verdad— dijo Skagra.

— ¿Cómo lo sabes?

— Está todo aquí dentro— dijo golpeando la esfera.

Él anticipó su próximo movimiento. Ella corrió hacia la puerta interior, posiblemente con la esperanza, supuso él, de llegar a la sala de control secundaria y hacerse cargo de la cápsula desde allí.

La esfera voló, cortándole el paso.

— Yo no la enfadaría si fuera tú— dijo Skagra—. Puede hacerte cosas mucho peores de las que tú puedes hacerle a ella.

— No comprendo por qué quieres robar una vieja Tipo 40 como esta, de todos modos— dijo Romana—. Tienes una nave perfectamente buena para ti solo.

— ¿Impresionada con ella, no es así?— preguntó. Ella no respondió—. Espero que sí. La diseñé yo. Pero tiene ciertas limitaciones. Lo que hayan escondido los Señores del Tiempo, necesitaría tecnología de Señor del Tiempo para encontrarlo.

— Considerando lo que estás haciendo, Skagra. Lógicamente— Romana lo miró.

Skagra se movió hacia el panel de entrada e introdujo una larga ristra de precisas coordenadas en notación galifriana.

— Nunca hago otra cosa.

— Entonces debes conocer los riesgos— prosiguió Romana, advirtiéndole —. Tienes los conocimientos del Doctor, pero no su sentido de la responsabilidad.

— ¿Estamos hablando del mismo Doctor?— Skagra parpadeó.

Romana se acercó.

— Ahora tienes acceso a todo el tiempo y el espacio. Un poder más allá de lo imaginable. Verás, lógicamente, lo peligroso que es eso sin el entrenamiento adecuado, sin la percepción única de un Señor del Tiempo.

Esta vez, Skagra rompió todas sus reglas. Paró su tarea y se rió en su cara.

— ¿Poder inimaginable? ¿Esto?— señaló a la consola—. Esto no es más que el medio para un fin. Me va a llevar a donde quiero más rápidamente, eso es todo.

— ¿Y a dónde vas, Skagra?— preguntó Romana ferozmente—. ¿Quién eres? ¿Qué quieres?

Skagra dudó. Sería interesante ver su reacción.

— ¿Has oído el nombre de Salyavin?

Romana carraspeó y se apartó.

— ¡Salyavin! ¿Eres Salyavin?

— Me has hecho tres preguntas— dijo Skagra enigmático.

Terminó de introducir las coordenadas y pulsó el botón de la matriz. La columna retumbó y brilló en rojo con vida renovada, subiendo y bajando más rápido que antes. La TARDIS se sacudió hacia un lado, avanzando por el vórtice a una velocidad increíble, con los motores gritando.

— Para contestar a tu primera pregunta— dijo Skagra—. Primero vamos a mi estación de mando— sus dedos apretaron los bordes de la consola—. Y desde allí, con tu ayuda, ¡a Shada!

Capítulo 36

Una persona muy tonta. ¿O una muy, muy lista? No podía decidirse.

Abrió los ojos y vio los flecos deshilachados al final de su bufanda.

Jugueteó con los flecos.

¿Tonta o lista?

Podría ser divertido juguetear con los flecos para toda la vida, como un tonto. Si eso es lo que era.

Pero si resultaba ser una persona lista después de todo, eso sería una cosa muy estúpida que hacer.

— Muy tonto— dijo.

Podía hablar. Eso le indicaba que era listo ¿O no? Recordó vagamente que la gente muy tonta podía hablar. A veces lo hacían mucho ¿No era así?

— Muy tonto, muy tonto— dijo de nuevo.

Espera, pensó. ¿Quién era? No podía decidir si era muy tonto o muy listo sin saber quién era. Si era muy tonto probablemente no sabría quién era.

Decidió comprobar si sabía quién era.

— ¿Quién soy?— se preguntó a sí mismo.

Hubo unos segundos en los que no pasó nada. Jugueteó con los flecos de nuevo. Juguetea, juguetea, juguetea. Juguetea-d-d, juguetea-d-d...

De ¿De? ¿D? ¿D de qué?

Jugueteo, deo, Doctor.

Doctor.

El Doctor.

¡El Doctor!

Setecientos sesenta años pasaron por delante de sus ojos en menos de un segundo.

— ¡Muy, muy listo!— gritó, poniéndose en pie de un salto desde la silla del puente de mando principal de la nave de Skagra.

— ¡Oh, oh, oh, oh, oh!— gritó cayendo de nuevo en la silla, cerrando los ojos y apretando su palpitante cabeza— ¿Tienes algo para el dolor de cabeza, Skagra?

No hubo respuesta. El Doctor abrió un ojo y echó un vistazo.

— ¿Skagra?

— Mi señor ha salido— dijo la voz femenina.

No había nadie más en el puente de mando.

— ¿Quién es?— llamó el Doctor.

— Mi señor— dijo la voz—. Mi maravilloso señor Skagra.

El Doctor miró alrededor de la silla. Aun así no había nadie.

— No, no me refiero a quién se ha ido, me refiero a ¿quién está hablando?

— Soy la sirviente de Skagra— dijo la voz—. Soy la Nave.

— ¿Eres la nave?— el doctor sonrió. Se dio cuenta de que ella voz venía de todo su alrededor— ¿Una nave parlante?

— Correcto— dijo la Nave.

— A Skagra le costará hacer amigos— farfulló el Doctor, tratando de olvidar a K-9— ¿Me vas a decir dónde están mis amigos?

— ¡No, no lo haré!— dijo la Nave, bastante acalorada—. Eres un enemigo de Skagra. Cualquier orden que me des es hostil a mi cortés amo.

— Oh, no quiero hacer ningún daño— dijo Doctor amable—. Y no era una orden, solo preguntaba.

Hubo una larga pausa. Al final la Nave dijo:

— No entiendo cómo me estás preguntando. En realidad, no entiendo cómo te estás moviendo.

— ¿En serio?— al Doctor no le importó el tono estricto de desaprobación de la Nave. Se levantó cuidadosamente de la silla— ¿Y por qué? Para mí es bastante natural.

— Porque estás muerto— dijo la Nave, sonando perpleja—. Tu mente fue trasladada a la esfera.

— Ah, pero no pasó, ¿no?— rió el Doctor—. El truco en estas ocasiones está en no resistirse. Tan solo deje creer a eso que era muy tonto, y entonces no tiró lo suficientemente fuerte. Se llevó una mala copia de mi mente, una imitación, si quieres, pero me dejó la original intacta— dio un golpecito en un lado de su cabeza. Trataba de sonar distraído, aunque el esfuerzo mental que gastado lo había dejado seco— ¿Entendido?

— No, no lo he entendido— dijo la Nave—. Escaneé tu cuerpo en busca de señales de vida tras la extracción. Y tú, Doctor, estás definitivamente muerto.

El Doctor tosió.

— Bueno, ya ves, no quiero seguir alardeando, pero ese es otro truquito que aprendí. Puedo suspender todas las funciones vitales por un corto periodo de tiempo— se paró a sí mismo y se tapó la boca con la mano.

— ¿Qué has dicho?— dijo la Nave sospechando.

El Doctor movió la cabeza.

— ¿Qué estabas diciendo?— le preguntó la Nave.

— Que estoy muerto— dijo el Doctor con cautela.

— Lo sé— dijo la Nave.

— Claro que sí— dijo el Doctor.

— Aunque quizás deba hacer otro escaneo rápido...— empezó a decir la Nave.

— ¡No hace falta!— chilló el Doctor—. Como sirviente del gran Skagra, que es infalible...

— Me alegra que lo vea de esa manera ahora— dijo la Nave—. Sería una lástima que tuviera que morir antes de darse cuenta.

— Cierto— dijo el Doctor. Continuó—. Como un sirviente del infalible Skagra, tus sensores deben ser también infalibles. Ergo, estoy muerto.

— Eso parece razonable— dijo la Nave.

— Y si estoy muerto, entonces soy un ex-enemigo de Skagra— dijo el Doctor— ¿Correcto?

— Correcto— dijo la Nave.

— Entonces te ordeno que liberes a mis amigos— dijo el Doctor, cruzando los dedos—. Por favor.

Hubo una pausa.

— Serán liberados— dijo la Nave.

El Doctor dio una larga exhalación.

— ¡Excelente! ¡Gracias! Creo que debo ser muy listo— se enjugó la frente de nuevo— ¿Sabes que de pronto se está poniendo muy bochornoso por aquí?

— ¿Está muerto?— preguntó la Nave.

— ¡Sí!— dijo el Doctor— Pensé que ya habíamos arreglado eso.

— Estoy programado para conservar recursos— dijo la Nave, sencillamente—. Como no hay seres vivos en esta cubierta de comando, apago el suministro de oxígeno al partir mi señor Skagra.

El Doctor jadeó en busca de aliento.

Con una repentina sensación de mareo, se dio cuenta que ahora había utilizado todo el oxígeno que quedaba una vez que Skagra había salido. Normalmente hubiera podido suspender sus funciones vitales… pero acababa de recuperarse de su último trance así.

Sintió que sus rodillas cedían.

— Enciende el suministro de oxígeno— boqueó. Afilados y terribles dolores pinchaban sus tres pulmones.

— Eso no es lógico— dijo la Nave.

La tibia y maternal voz de la Nave resonó en los oídos del Doctor mientras se hundía en el piso.

— Los hombres muertos no necesitan oxígeno… Los hombres muertos no necesitan oxígeno… Los hombres muertos no necesitan oxígeno…

Cuarta parte

Copias de Carbón

Capítulo 37

Chris acabó de completar otro circuito de la diminuta sala blanca. Al final se puso de cuclillas al lado de K-9 y le acarició la cabeza de la forma que le había visto a Romana hacer. Era una cosa tonta, pero extrañamente tranquilizadora.

— Mejor deberíamos afrontarlo, K-9— dijo con gran pesar—. De lo que se dice salir de aquí, no sabemos mucho.

De repente Chris empezó a mirar más allá de K-9 hacia una puerta que había aparecido aparentemente de la nada. Sólo cuando se levantó y miró a su alrededor, se dio cuenta de que ya no estaban en la sala blanca. Habían sido transportados –si esa era la palabra correcta– hasta un pasillo largo y curvo con puertas a ambos extremos.

— ¡Eh! ¡Lo hicimos!— exclamó Chris.

K-9 avanzó hacia una de las puertas del pasillo.

— Tenemos que localizar al Doctor Amo y a la Ama. ¡Hay grave peligro!

Llegó a la puerta cerrada y extendió su nariz desintegradora.

— ¡Mantente alejado, joven amo!— le avisó a Chris— ¡Preparando para disparar!

— ¡Espera! —gritó Chros.

Había un panel en el lado izquierdo de la puerta, con dos interruptores que ponían ABRIR y CERRAR.

Chris pulsó el botón ABRIR.

Mecanismos ocultos en la puerta hicieron clic.

— Más satisfactorio— dijo K-9 con tristeza, el láser se retiró de su nariz.

— Lo siento— Chris se encogió de hombros.

Las mitades de la puerta se separaron con un suave zumbido electrónico. Hubo un sonido de ráfaga, y Chris casi fue golpeado como si un fuerte viento rugiera junto a él y K-9 en la habitación contigua.

Chris negó con la cabeza, miró a través de la puerta y vio al Doctor, que yacía tendido en el suelo. Corrió adentro, apenas viendo el gran espacio blanco y sus paneles lisos con controles incorporados.

— ¡Doctor!— Chris corrió a su lado, temiendo que lo tocara. No había nadie más en la habitación, sin signo de Romana o de la persona de Skagra.

— Los niveles de oxígeno están volviendo a la normalidad— dijo una voz cálida y femenina.

Chris se dio la vuelta.

— ¿Quién ha dicho eso?

— ¡Identifíquese!— K-9 giró sobre sus ejes

— Yo soy la Nave— dijo la voz grandilocuente—. El siervo del gran Señor Skagra.

Chris se estremeció. Fue espeluznante. La voz parecía venir de todos lados

— ¿Dónde está esa voz?— le susurró a K-9.

— Imposible localizar la fuente. La voz emana de la estructura de la nave— los ojos-pantalla de K-9 destellaron.

— Eso es lo que acabo de decir, perro— dijo la Nave.

Chris miró al Doctor, aliviado al ver sus grandes ojos azules abiertos.

El Doctor aspiró grandes bocanadas de aire y asintió con la cabeza a sus amigos.

— Me alegro de verte, Bristol— entrecerró sus ojos—. Te has tomado tu tiempo, K-9.

— ¡Está vivo!— gritó Chris.

El Doctor se sentó como un rayo y apretó su mano sobre la boca de Ch-

ris.

— No lo estoy, estoy muerto— susurró con fiereza.

— ¿Tú estás qué?— trató de decir Chris.

El Doctor miró a su alrededor y susurrándole al oído le dijo:

— He sido demasiado inteligente en tres cuartas partes.

Chris retiró la mano del Doctor de su boca.

— Parece que nunca haces las cosas a medias— dijo.

El Doctor removió en su bolsillo y sacó un trozo de papel y un trocito de lápiz. Anotó algo apresuradamente y lo puso frente a los ojos de Chris.

En el papel podía leerse: CONVENCÍ A LA NAVE DE QUE ESTABA MUERTO Y CORTÓ MI SUMINISTRO DE OXIGENO.

— ¿Qué tú persuadiste a la nave?— dijo Chris, incrédulo.

El Doctor cerró su mano sobre la boca de Chris.

— ¿Qué fue eso?— preguntó la nave.

— Nada— dijo el Doctor mostrando el documento a K-9.

— Confirmar— dijo K-9— No es…nada.

— Hmmm— dijo la nave.

Rápidamente, el Doctor anotó algo más. Mostró el papel a Chris con la mano firmemente sobre su boca.

LA NAVE NO RECIBE ÓRDENES DE UN ENEMIGO DE SKAGRA. PERO DESDE QUE CREE QUE ESTOY MUERTO, LA NAVE NO TIENE NINGUNA RAZÓN PARA NO OBEDECER MIS ORDENES. ¿LO ENTIENDES?

Chris asintió con la cabeza. De nuevo era un problema sofisticado y estúpido pero esta vez a su favor. El Doctor le quitó la mano de la boca y le mostró el documento a K-9.

— Confirmar entendimiento— dijo K-9—. La lógica es peculiar pero aceptable.

— ¿La lógica de qué?— preguntó la nave—. Yo realmente creo hay que ver lo que has escrito en ese pedazo de papel.

— Soy un hombre muerto escribiendo— dijo el Doctor devolviendo apresuradamente la libreta a su bolsillo—. Independientemente de lo que he escrito, ¿cómo puede ser esto una amenaza para tu gran amo Skagra?

— Muy bien— dijo la nave después de una pausa.

— La nave devolvió el oxigeno cuando entraste— dijo el Doctor a Chris — Porque todavía estás vivo. Oficialmente.

— Eso es tranquilizador— dijo Chris.

El Doctor palmeó en el hombro de Chris y girándose preguntó:

— ¿Dónde está Romana?

— Pensé que estaba contigo— dijo Chris—. Nos transportó a esta especie de cárcel y después se transportó afuera.

— Skagra— dijo el Doctor con gravedad—. Tiene a Romana, el libro y una copia de mi mente.

Chris encontraba un poco difícil mantener el nuevo ritmo.

— ¿Que tiene qué?

— Una copia de mi mente, en su esfera. Creyó que yo sabría cómo leer el libro.

— Pero no lo sabes, ¿verdad?— dijo Chris.

— Yo ni siquiera sé por qué quiere leerlo— dijo el Doctor—. Pero no imagino que sea por la simple curiosidad incurable del bibliófilo.

— ¿Por qué no le preguntas a la nave?— sugirió Chris.

El Doctor volvió a dar una palmada en el hombro de Chris.

— Estaba a punto de hacerlo— alzó la vista— Nave ¿por qué tu agraciado señor Skagra desea leer el libro?

— Contiene el secreto de Shada— dijo la nave.

— ¿Y qué es Shada?— preguntó Chris.

— No pienso decirte nada— le espetó la nave—. Tú eres un enemigo de mi señor Skagra.

— Así es. Así es— dijo el Doctor tosiendo—. Pero tú me lo puedes decir a mí, ¿verdad? Estoy muerto.

— Podría contarte— dijo la nave—. Pero no lo sé. Mi señor no ha com-

partido esa información conmigo.

— Eso puede esperar— dijo El Doctor. Echó a andar hacia la puerta.

— Será mejor que nos vayamos después de Skagra y Romana. K-9, puedes rastrearlos desde la TARDIS.

La nave tosió.

— Me temo que no será posible.

El Doctor se lanzó contra una parada junto a la puerta.

— ¿Por qué no? Como hombre muerto, puedo hacer lo que quiera, es uno de nuestros privilegios especiales.

— No puede regresar a su TARDIS— dijo la Nave, pacientemente—, porque se ha ido.

— ¿Ido? ¿A qué te refieres con eso?

Una pantalla holográfica parpadeó ante la vista en el aire. Mostraba el campo fuera de la nave. Chris podía ver la silla plegable caída y los aparejos de pesca. Pero no había ninguna señal de la TARDIS.

— Se ha llevado a Romana junto con tu cabina de policía— dijo Chris. Se dirigió hacia la Nave— ¿A dónde se la llevó?

La Nave carraspeó, divertida.

— Como si fuera a decirle eso.

— ¿A dónde se la llevó?— demandó saber el Doctor.

— Mi señor no compartió esa información conmigo— dijo la Nave.

Chris miró cómo el Doctor se dejaba caer con fuerza en la gran silla blanca, sacó su sombrero del bolsillo y lo colocó sobre sus ojos.

Capítulo 38

Para Romana, esto era una pesadilla. Se agarró a un mamparo cuando la TARDIS trastabilló y se tambaleó en el vórtice.

¿Podría el alto y esbelto hombre que estaba en la consola ser realmente Salyavin? La sola mención de aquel nombre hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo. Eso la había despojado de la formación y objetividad las cuales exaltaba, y de repente volvía a ser una niña pequeña, unos cientos de años antes. “Vete a dormir”, le decía su madre juguetona, con el tono burlón que usan los adultos sin darse cuenta del terror que inspiran, “¡o Salyavin vendrá a por ti!”. Ella había visto holo-imágenes de Salyavin, el hombre salvaje, en los libros de historia, y pasado la noche quieta y en silencio, escuchando los ruidos de la Ciudadela, convencida de que Salyavin estaba escondido bajo su cama.

Y Salyavin, o Skagra, o quien quiera que fuese realmente, había robado la mente del Doctor y dejado muerto. No tenía razones para mentir.

Una cosa le dio esperanzas a Romana. No había visto el cuerpo del Doctor ¿Era posible que, de algún modo, hubiese engañado a Skagra, y apareciera con un estallido, sus dientes brillantes, sus ojos desorbitados y esa ridícula bufanda ondeando al viento?

Finalmente la TARDIS empezó a dejar de gemir, y la columna central empezó a ralentizarse cada vez más y más hasta que Romana sintió la familiar sensación de haberse materializado.

Skagra se distanció de la consola.

— Hemos llegado— dijo simplemente. Tiró de la gran palanca roja, y las puertas exteriores se abrieron.

Romana se aclaró. Lo que fuera que hubiese ahí afuera, negaría estar impresionada.

Skagra expresó con un ademán que ella saliera primero.

Romana pasó de él altivamente y atravesó las puertas de la TARDIS.

Estaba entre las estrellas. Ahogó un grito de asombro.

La TARDIS estaba colocada en el centro de un enorme espacio circular y abierto. Por encima y alrededor de ella en todas direcciones había un campo de estrellas deslumbrante, más allá de lo que ella suponía que era algún tipo de escudo esférico de vacío invisible. A los bordes de este lugar veía enormes montañas oscuras, salpicadas de agujas negras de roca que llegaban hasta los cielos.

Romana se volvió para ver a Skagra saliendo de la TARDIS, con el maletín en la mano, seguido siempre por la esfera.

— ¿Dónde estamos?— dijo tan pronto como ella se sintió capaz. Sacudió despreocupadamente con una mano las estrellas infinitas— Claro que sé dónde estamos más o menos. Estamos en el centro de las rutas comerciales de esta galaxia, entre las civilizaciones más poderosas, no muy lejos de Gallifrey. Supongo que por el aspecto de esas formaciones rocosas este observatorio está construido en la superficie de un asteroide.

— Por supuesto— dijo Skagra, que no parecía impresionado lo más mínimo—. Esta es mi estación de mando.

Romana habló con desprecio.

— ¡Estación de mando! ¿Y qué necesitas mandar?

— Más de lo que tú puedas imaginar— dijo Skagra.

— Tengo una imaginación muy vívida— dijo Romana.

— Entonces puede que entres en estado de shock— dijo Skagra.

Hizo un ademán para que se adelantara. Al lado de la TARDIS había una gran consola computarizada. La esfera se balanceó hacia adelante y, en el mando de Skagra, se posó encima de un delgado clavo.

— Para ser un hombre lógico y racional, te gusta ser un poco místico, ¿no?— dijo Romana— ¿Por qué no me dices simplemente quién eres y qué quieres?

Skagra se volvió para mirar a Romana e inclinó la cabeza como si estuviera evaluándola. Su mirada azul era más intensa de lo normal.

Señaló hacia el cielo.

— Dime qué ves.

— Ya te lo he dicho. Estrellas. Miles de millones de ellas.

Skagra asintió, y luego se inclinó, acercando su cara a la suya.

— ¿Qué están haciendo?

Romana se encogió de hombros.

— ¿Qué quieres decir? No están haciendo nada. Están sólo ahí.

— Exacto— dijo Skagra—. Girando inútilmente a través del espacio. Y alrededor de ellas, trillones de personas giran inútilmente a través de sus vidas.

Romana soltó un bufido.

— ¿Quién lo dice?

— Lo digo yo.

Romana empujó su cara hacia la suya.

— ¿Y quién eres tú? ¿Salyavin?

En un principio Skagra pareció que casi se había apasionado.

— Lo que soy ahora no es importante. Sino en lo que yo –en lo que todos– deberíamos convertirnos. Eso es lo único que importa.

Romana, actuando de forma más valiente de lo que se sentía, echó una carcajada.

— Tonterías mesiánicas.

Skagra ahuecó sus manos y lentamente se las puso en la cara de Romana. Después separó las palmas.

— Mira—dijo.

Romana esperaba que estuviera tan loco como parecía ahora.

Un hombre loco era falible por definición. Se fijó en sus manos ahuecadas.

— ¿Qué se supone que debo mirar?

— ¿Qué ves?

— Nada— dijo Romana— No lo sé... ¿Aire?

Skagra se fijó en sus manos.

— Miles de millones de átomos, girando aleatoriamente. Desprendiendo energía, desgastándose, sin lograr nada. Entropía— cambió de postura e hizo un gesto por encima de sí mismo—. Como las estrellas. Yendo sin rumbo e inútilmente hacia la extinción y la noche interminable y la nada— un destello salió de sus ojos—. Pero, ¿qué es lo que va contra la entropía, contra el desmoronamiento ante azar?

Le tendió una mano enguantada.

— La vida —dijo Romana.

— ¡Exacto!— Skagra flexionó los dedos— Mira cómo están organizados estos átomos. Tienen un sentido, un propósito. ¿Y qué más sentido y propósito tiene que lo que hay...— lentamente señaló a su cabeza— ¿...aquí?

— El cerebro vivo —dijo Romana.

— Mi cerebro vivo— corrigió Skagra—. Mi genio.

Romana le lanzó su mejor mirada de desprecio.

— Lo siento— dijo él, retrocediendo y recobrándose en sí mismo—. Esperaba que fueras diferente. Pero como todos los demás, tu mente es limitada. Tú no me entiendes.

— ¿Qué hay que entender?—dijo Romana y se volvió hacia él.

Miró a los ojos brillantes rojos de lo que parecía ser una roca viviente.

Saltó con puro terror animal ante la extrañeza de la criatura. Medía como dos metros de alto, y su gran cuerpo era formidable, si no grácil. Su estructura voluminosa estaba compuesta de pedazos cristalizados de carbón negro y humeante. Un intenso aura de calor emanaba de este.

— La estación de mando te da la bienvenida, mi señor Skagra— dijo con una voz grave y ruidosa.

Romana vio a dos criaturas más salir de las sombras desde la esquina del abovedado observatorio.

— ¿Qué son esas cosas?

Skagra volvió a su yo helado de siempre.

— Mis Kraags— dijo sin alterarse—. Mis creaciones. Serán los criados de la nueva generación.

Todos los temores de Romana volvieron de nuevo.

— ¿Nueva generación? ¿Una nueva raza, nueva gente?

Skagra negó con la cabeza.

— Sigues sin entenderlo. No es nueva gente— se detuvo como si quisiera enfatizar lo que quería decir— Sino una nueva persona.

Le prestó atención a los Kraags.

— Ya casi es la hora. En breve necesitaré refuerzos. Comienza el proceso de generación.

El primer Kraag inclinó la cabeza como gesto de obediencia.

— Como mi señor mande.

Los Kraags se alejaron y se desvanecieron entre las sombras.

Skagra le cogió del brazo a Romana.

— Tienes que ver esto— dijo empujándola hacia adelante.

Cuando se retiraron en las sombras, Romana vio como una gran puerta circular salía del observatorio en un largo túnel de piedra tosca. Un ardiente destello salió del final del túnel.

El túnel surgió en una gran plataforma de metal que daba a otro área circular, este, con algunos cientos de metros de diámetro, estaba cubierto por una bóveda de piedra. Romana se alejó de la luz y el calor. Todo el centro de la sala estaba formado por un pozo de lava burbujeante. El aire estaba lleno de un gas pesado, denso y verde que se quedaba en su garganta.

El primer Kraag aporreó sobre una pequeña consola construida a la esquina de la plataforma una serie de interruptores con su achaparrada garra de tres dedos.

La lava empezó a burbujear con más furia. De repente, un gran dispositivo parecido a un cráneo se abrió en la pared opuesta. En su garra había un esqueleto de alambre desnudo con forma humana.

El cráneo se inclinó. La garra tiró la estructura de alambre en la cuba.

La lava hervía. De repente, empezaron a aglomerarse cristales negros de carbón alrededor de la estructura de alambre. Romana vio como los cristales se solidificaban, formando la figura inconfundible de un Kraag.

El Kraag recién nacido gimió y se estiró, liberándose de la lava.

El primer Kraag presionó otro botón. Una larga rampa se extendió desde la plataforma hasta el pozo.

El nuevo Kraag trepó por la rampa, con sus pesados pies, aún calientes, mientras dejaba huellas negras al caminar.

— ¿Cuáles son sus órdenes, mi señor?

— Únete a los demás— dijo Skagra—. El momento está cerca.

El nuevo Kraag se unió a sus compañeros en la plataforma.

— Test de activación completa, mi señor— informó el primer Kraag.

— Comienza la activación total— dijo Skagra.

El primer Kraag –el cual Romana podía ver ahora que era más grande que los demás, como un tipo de comandante– apretó otro botón.

Los paneles del techo se abrieron para revelar más cráneos con brazos. Cada cráneo sujetaba una estructura de alambre en su garra.

Los cráneos se abrieron. Las estructuras se metieron en el pozo de lava. Empezaron a formarse nuevos Kraags alrededor de las estructuras.

Los cráneos giraron, entonces se abrieron otra vez un segundo más tarde, produciendo más estructuras de alambre.

Romana miró el rostro impasible de Skagra. Si esto era una locura, era una locura a escala terrorífica. Por una vez, no podría esconder o evitar su propia reacción.

Romana estaba horrorizada.

Capítulo 39

Chris alternó su mirada entre K-9, que aparentemente se había apagado él mismo en un estado de absoluto desánimo, y el Doctor, que se había sentado de una forma poco elegante en la gran silla blanca, con su sombrero aún colocado en su cabeza y cubriéndole los ojos.

Chris asumió que estaban pensando. Esperó que estuviesen pensando, de todas formas.

Miró la pantalla holográfica, donde aún estaba la imagen de la pradera de Cambridge en esta mañana de domingo. No había nada que le impidiese, supuso, irse fuera de ahí en ese momento. Podría encontrar a Clare e intentar disculparse y volver a su normal vida humana.

Sus normales problemas humanos parecían bastante irrelevantes ahora.

Se encontró distraído por tres luces rojas que parpadeaban insistentemente en secuencia al lado de uno de los paneles de control. No le gustaban las luces rojas. Luz roja significaba peligro. Tres luces rojas, lógicamente, significaban tres veces la cantidad de peligro. Consideró preguntar a la Nave que significaban pero se dio cuenta de que no conseguiría una respuesta, ya que era un enemigo de Skagra.

Eso era algo en el fondo, pensó Chris. Nunca había tenido enemigos. Nunca había causado impresión en nadie. Y nunca antes había conocido a ese tal Skagra.

El silencio duró unos buenos cinco minutos. Chris decidió romperlo.

— ¿Así que necesitamos averiguar a dónde se ha ido en la TARDIS? ¿No es así?

— Afirmativo, joven amo— dijo K-9—. Y a cuándo se ha ido.

— ¿A cuándo se ha ido?

— Máquina del tiempo— dijo el Doctor bajo su sombrero.

— Ah, sí— dijo Chris.

El silencio se formó de nuevo.

Chris no podía soportarlo.

— Debe de haberse llevado a Romana porque ella podía pilotarla.

— Él también puede— dijo el Doctor—. Tiene mi mente en esa esfera suya, recuerda. Todo lo que sé está a su disposición.

— Hay una cosa que no sabe— dijo Chris.

— ¿El qué?

— Que aún estás vivo.

El Doctor se quitó el sombrero y se quedó mirando a Chris.

— No, estoy muerto, recuerda.

Chris se agachó al lado del Doctor.

— Doctor— susurró—, ¿por qué la Nave no se da cuenta de que tú, ya sabes, si es tan inteligente, quiero decir que yo puedo averiguarlo...

— La Nave está programada sólo para obedecer órdenes, no para considerarlas— dijo K-9.

— Lógica ciega— dijo el Doctor.

— Vale— dijo Chris— ¿Por qué no intentamos un poco de lógica nosotros mismos? Vamos a averiguar qué sabemos.

— Adelante, pues— urgió el Doctor.

— Bueno— dijo Chris—, sabemos que...— se calló—. Sabemos que... er, ¿tal vez podríamos ver qué no sabemos y trabajar al revés?

El Doctor gruñó.

— No sabemos a dónde se ha llevado Skagra a Romana, no sabemos por qué quiere el libro, no sabemos qué va a hacer con él, no sabemos qué puede hacer.

— Esos son suficientes no saberes para ganar unas elecciones— dijo Chris apesadumbrado.

El silencio cayó de nuevo.

Chris suspiró.

— Vale. Vuelta al cuadrante uno.

De pronto, el Doctor saltó de la silla en una explosión de movimiento. Chris saltó hacia atrás, sorprendido por la forma en la que el hombre había pasado del letargo desanimado a la vitalidad rompedora en menos de un segundo.

— ¡Eso es!— gritó el Doctor

— ¿El qué?— preguntó Chris.

— ¡Cuadrante uno!— exclamó el Doctor, exultante— ¡Trabajar del revés, como tú dijiste!

— ¿Lo dije?— preguntó Chris.

— Tenemos que volver al cuadrante uno si queremos averiguar quién es Skagra y qué es lo que planea— dijo el Doctor—. Una vez que sepamos eso, sabremos dónde encontrarle ahora. Espero.

Aclaró su garganta.

— ¡Nave! Yo otra vez, el difunto Doctor, ex-enemigo de Skagra y antiguo polifacético desagradable. Te ordeno que nos lleves al lugar del que tu señor Skagra vino la última vez.

La Nave contestó sin demora.

— Muy bien. La orden no entra en conflicto con mis instrucciones programadas. Activaré los procedimientos de despegue.

— Lógica ciega— dijo el Doctor— ¡Bien hecho, Bristol!

Chris no podía averiguar qué era lo que había hecho bien, pero sonrió de todas maneras.

— Procedimientos de despegue activados— dijo la Nave.

El suelo vibró bajo los pies de Chris.

— Oh Dios mío, ¡estamos despegando!— dijo Chris asombrado— ¡Vamos al espacio!

— ¿De dónde crees que vino Skagra, Norwich?— dijo el Doctor.

— Pero... espacio— dijo Chris, dando bocanadas.

— Oh, siéntate— dijo el Doctor, empujándolo hasta la silla.

Cris se encontró mirando directamente a través de las tres luces rojas parpadeantes. Probablemente no significaban nada. En el espacio, rojo seguramente significaba ‘hurra, todo está bien’.

— Procedimientos de lanzamiento activados.

La voz de la Nave hizo eco a través de sí misma. En el vacío corredor, en el compartimiento de aire, en la prisión.

— Procedimientos de lanzamiento activados.

La voz resonó en otra área de la Nave, donde una pequeña cámara contenía un tanque vacío. Como en respuesta a la voz, pequeñísimas aberturas en ambos lados del tanque comenzaron a rociar chorros de lava.

Un panel en el techo se abrió, y una estructura metálica descendió hasta el tanque. Pesado gas verde empezó a arremolinarse.

Cristales de carbón negro empezaron a formarse alrededor de la estructura.

Capítulo 40

Clare podía oír un tranquilo y suave zumbido electrónico, ¿estaba en el hospital?

Lentamente los eventos de las últimas horas surgieron de nuevo en su turbia cabeza. Chris, y su increíble descubrimiento del libro. El Doctor. El portero, diciendo que se daría una vuelta por el colegio universitario para encontrar al Profesor Chronotis...

Una estantería cayendo sobre ella.

Movió su cabeza, e inmediatamente deseó no haberlo hecho. Un agudo dolor le daba pinchazos tras sus ojos.

Se levantó lentamente. Aún estaba en el estudio del Profesor. La estantería estaba en su sitio, como si nunca se hubiese movido. El zumbido venía de todas partes, como si la habitación estuviese viva. Aún tenía la llave en su mano. El panel de latón parpadeaba con luces brillantes.

Tenía la extraña sensación de que se estaba moviendo.

Las cortinas estaban cerradas y nada de luz venía de más allá. Debe de haber estado fuera durante horas.

Aturdida, se agarró al brazo de la silla más cercana y se derrumbó en ella. No podía comenzar a entender qué había pasado.

De pronto un fantasma apareció ante ella.

Sabía que era un fantasma porque podía ver a través de él, y también porque estaba vistiendo un camisón y un gorro de dormir y llevaba una fantasmagórica vela parpadeante en un antiguo candelero. Era un fantasma muy viejo, de setenta y muchos al menos, y Clare se vio a sí misma pensando tristemente en lo desgraciado que debe ser estar quedarse merodeando en la Tierra por toda la eternidad cuando hacía tiempo que se había pasado tu momento.

El fantasma abrió su boca para hablar. Clare esperaba un aullido espectral o un chillido de venganza.

— Bien hecho, señorita— dijo el fantasma—. Muy bien hecho.

El fantasma sacó un par de gafas de su camisón y cojeó hasta el panel de control. Alargó una mano transparente hacia un tirador dorado particular. Para el asombro de Clare, su mano no pasó a través de él, sino que conectó con él, firme y sólido.

El fantasma brilló. Una onda de solidez subió por la mano a través de todo el cuerpo del fantasma, hasta que fue corpóreo y no más un fantasma. Era un pequeño hombre mayor con una cara fuertemente delineada.

Se dio la vuelta y le sonrió abiertamente.

— ¿Té?— preguntó.

— Sí por favor— dijo Clare. No se le ocurrió algo mejor, y quienquiera que fuese, este ex-fantasma parecía un señor muy simpático.

— ¿Puedo saber quién es usted?— se escuchó a sí misma decir mientras él caminaba arrastrando los pies hacia la cocina con unas harapientas zapatillas de andar por casa.

El ex-fantasma giró en la puerta.

— Por supuesto que puedes. Qué buenos modales tienes, jovencita.

— Gracias— dijo Clare, su cabeza aún dando vueltas—. Entonces, ¿quién es usted?

El pequeño señor mayor hinchó su pecho orgulloso.

— Yo era, soy, y gracias a ti con suerte seré, el Profesor Chronotis— dijo.

Capítulo 41

Chris miró a través de las grandes ventanas de la nave y se maravilló con el universo infinito.

Se dirigía fuera de la Tierra, de todo lo que sabía, a las estrellas. Era su sueño de la infancia hecho realidad, de una manera que nunca había esperado. Dio un suspiro de satisfacción.

— ¿Querrías dejar de hacer eso?— preguntó el Doctor. Estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo junto a K-9.

— Lo siento— dijo Chris— Yo no sabía que estaba haciendo algo— hizo un gesto hacia las estrellas— Mira eso. Basta con mirar a eso.

— Estoy mirando— dijo el Doctor cuando otro sistema estelar pasó volando—. Y no me gusta su aspecto. Vamos un poco por casualidad para mi gusto. Un poco de servicio de domingo, si me preguntas, aunque supongo que es el domingo— llamó en voz alta— ¡Nave! ¿Cuánto tiempo durará este viaje?

— Treinta y nueve días astrosiderales— dijo la Nave remilgadamente.

— ¡Qué!— exclamó el Doctor— ¡Eso son casi tres meses!

— Eso es una velocidad deformada completamente. Y tenemos cientos de años luz a cubrir.

— ¡Cientos de años luz!— dijo Chris— ¡En tres meses! ¡Eso es una velocidad increíble!

— Sí, es increíblemente lenta— dijo el Doctor. Reflexionó por un momento, luego llamó— Nave ¿Tienes el poder de ajustar tu propia circuitería interna?

— Sí— dijo la Nave—. Sí, puedo hacerlo.

— Pensé que podrías— dijo el Doctor—. Ser creado, como tú, una persona con un interés en la tecnología gallifriana.

— Sí, mi preciado Señor Skagra— suspiró la Nave—. Lo extraño, sabes.

— Todos lo hacemos— dijo el Doctor—. En este momento, Nave, ¡Alto!

— Por favor, clarificar— dijo la Nave— ¿Detener qué?

— ¡Alto!— dijo el Doctor— Apaga todos los motores ¡Alto!

La débil vibración de movimiento se desvaneció, y Chris vio que las estrellas fueron más lentas y luego se fijó en una hermosa imagen, una nebulosa de tamaño inimaginable y de color variado.

— ¿Qué estás haciendo?— preguntó Chris, sofocando otro suspiro de asombro.

— Voy a presentar a esta Nave a un par de nuevos conceptos— dijo el Doctor— Afortunadamente es la mitad del camino ya.

— He cumplido tu solicitud— dijo la Nave.

— Bien-dijo el Doctor— se aclaró la garganta—. Ahora, Nave, por favor reclasifica tus sintetizadores de deoscilación digréticos en diez puntos.

— ¡No puedo hacer eso!— la Nave se quedó sin aliento— ¡La unidad explotará!

— Tonterías, es perfectamente seguro— dijo el Doctor.

— Señor— dijo K-9 advirtiéndolo.

— ¿Y ahora qué, K-9?— el Doctor resopló—. Nadie te pidió tu contribución— se interrumpió—. Espera un minuto, ¿acabo de decir diez puntos?

— Sí— dijo Chris.

— Afirmativo— dijo K-9.

— Lo hiciste, sí— dijo la Nave.

El Doctor pasó el dorso de la mano por la barbilla y tragó.

— Bueno, obviamente me refiero menos diez puntos. De lo contrario la unidad podría explotar.

— Lo estoy cumpliendo— dijo la Nave. Hubo un murmullo de actividad electrónica.

Chris apenas se dio cuenta. Miraba a la nebulosa, con la boca abierta. Lo único que echó a perder su vista perfecta eran esas tres luces rojas parpadeantes irritantes dentro y fuera de su visión periférica, ahora ligeramente más rápido.

— Cumplida— dijo la Nave—. Sintetizadores de deoscilación digréticos reclasificados por menos de diez puntos.

— Bien— dijo el Doctor—. Ahora, Nave, por favor, vuelve a alinear tu maxivectometro sobre lo que arrastra las conexiones cruzadas con sus ánodos radiabicentricos.

Hubo otro murmullo de la electrónica.

— Cumplido— dijo la Nave.

— Bien— dijo el Doctor—. Ahora, aquí viene la parte difícil. Por favor, apaga el geómetra conceptual del sistema analógico a modo digital y mantenlo para desencadenar respuestas de retroalimentación hasta obtener una lectura de guión 75 839.

— Cumplido— dijo la Nave—. Y para tu información, Doctor, no era tan difícil en absoluto.

El Doctor hizo una respiración profunda.

— Ahora, vamos a ver si funciona. Nave ¡activar todos los circuitos de accionamiento realineados!

La electrónica charlaba sin cesar.

— ¡Oh!— dijo la Nave— Algo… algo muy extraño está sucediendo— se rió—. Muy extraño,… ¡oh!

— ¡No te preocupes, querida, sigue adelante!— insistió el Doctor.

Chris saltó de su asiento hacia delante de repente, la vista en la pantalla cambió. La nebulosa difusa fue remplazado por un vórtice cambiante, girando a azul. Al mismo tiempo se produjo un sonido no muy diferente del doloroso rectificado de motores de la TARDIS, aunque mucho más suave.

— ¡Oh!— dijo la Nave, y le sonó a Chris como si se estuviera lamiendo sus labios— ¡Oh, Doctor! ¡Ooh, ooh, ooh!

— ¡Bingo!— exclamó el Doctor, dando puñetazos al aire.

— ¿Qué has hecho esta vez?— preguntó Chris, que estaba fascinado por el remolinante vórtice azul, pero sentía que el Doctor quería explicar lo inteligente que había sido en más detalle.

— Sólo he ido y construido una primitiva forma de estabilizador dimensional relativo a control remoto— el Doctor sonrió.

— Ah, bueno— dijo Chris.

— Así que cualquier viaje, por muy lejos que vayamos, sólo le tomará un par de horas de tiempo relativo— sonrió abiertamente—. Muy inteligente, ¿no les parece a todos?

— Mucho— dijo Chris.

— Afirmativo, Señor— dijo K-9.

Cuando la Nave volvió a hablar ella estaba un poco diferente, tenía un tono más cálido.

— Para ser un hombre muerto, Doctor, eres muy ingenioso.

— Sí, bueno no dejar la armonía demasiado en ese aspecto, ¿de acuerdo? — dijo el Doctor.

— Sí, muy bien— dijo Chris—. Sólo espero que puedas dar la vuelta a esas luces rojas fuera, son muy irritantes.

— ¿Qué luces rojas?— preguntó el Doctor.

— Aquellas— dijo Chris, señalando hacia fuera—. Me han estado molestando desde que llegué aquí, pero no quería hablar de ellas, ya que es probable que no sean nada.

El Doctor saltó hacia el panel donde las luces rojas destellaban.

— Nave, por favor explique el significado de las luces.

— ¿Cómo voy a saberlo?— dijo la Nave— Mi señor Skagra activó ese panel poco antes de su partida. Está fuera de mis esquemas.

El Doctor hizo una seña K-9.

— Aquí, muchacho ¿Qué opinas de esto? Vamos, te estoy pidiendo tu contribución.

K-9 amplió su investigación y escaneó.

— Alerta, Amo ¡Este barco ha sido programado para estallar precisamente en uno punto cuatro tres minutos!

— ¿Qué?— exclamaron el Doctor y Chris.

— La nave ha sido preparada para explotar— repitió K-9.

— Skagra quería cubrir sus huellas— conjeturó el Doctor. Gritó— Nave, por favor desactiva el mecanismo explosivo ¡Ahora!

— Ahora, ¿cómo puedo hacer eso?— preguntó la Nave tímidamente— No tengo interfaz con los circuitos particulares, según lo decretado por la gracia del Señor Skagra.

— ¡Su graciado señor Skagra quiere volarte los átomos!— dijo el Doctor.

— No puedo creer eso, Doctor— la Nave se detuvo—. Yo soy su siervo más fiel y de mayor confianza..

— Er, si se trata de una bomba, ¿no deberíamos desactivarla, Doctor?— preguntó Chris.

El Doctor sacó su destornillador sónico, ajustó la configuración y la pasó rápidamente a lo largo del lado del panel, cortó un cuadrado como un papel de fumar a través del material blanco liso.

— Lo siento si te duele.

— ¡Ay!— gritó la Nave.

— No hay tiempo para ser amable— dijo el Doctor. Envolvió su mano en uno de los extremos de la bufanda y arrancó de un lado la placa caliente. Debajo de la cubierta, Chris vio un laberinto de fibras finas, interconectadas, como un plato de fideos secos. La luz roja palpitaba desde algún lugar debajo de la maraña.

— El tiempo de la detonación ahora de cincuenta y cuatro segundos, Amo — dijo K-9.

— Gracias por eso, K-9— dijo el Doctor. Sostuvo la punta incandescente del destornillador sónico encima de las fibras— ¿Cuál debo cortar?

— ¿Cómo voy a saberlo?— dijeron Chris y la Nave al mismo tiempo.

— El tiempo de la detonación es ahora de treinta segundos, Amo— dijo K-

9.

— ¿Qué?— balbuceó el doctor— ¡Tenía cincuenta y cuatro segundos un par de segundos antes!

— ¿Y eso importa?— dijo Chris— ¡Tu solo córtalos todos! ¡Hazlo!

El doctor miró fijamente a Chris, aparentemente bastante sorprendido por su repentino mal genio.

— ¡Buena idea!— dijo el Doctor, apuntando con el destornillador sónico al amasijo de cables. Hubo un chisporroteo y un sonido como de palomitas haciéndose. Los cables vibraron y se partieron.

— ¿Y bien?— dijo el Doctor en el brusco silencio que le siguió.

— Peligro evitado, Amo— dijo K-9—. La secuencia de detonación ha sido abortada.

El Doctor se secó la frente y apagó el destornillador.

— Bueno, aquí estamos.

Chris estaba tratando de entender lo que acababa de pasar.

— Entonces Skagra programó la nave para que explotara— dijo Chris.

— No sólo la nave— dijo el Doctor. Señaló los extremos chamuscados de los enmarañados cables— Había suficiente energía termal generada por esa cosa para destruir un planeta.

— ¿Iba a destruir Cambridge?— Chris estaba horrorizado y sorprendido al mismo tiempo— ¿Todas las facultades? ¿Los Backs, la estación de trenes... los pubs?

— Además de todo el planeta— dijo el Doctor seriamente.

Chris estalló. Se encontró a sí mismo desquiciado, con sus fosas nasales dilatadas por la ira.

— ¿Iba a matar a Clare?— esas palabras salieron de boca de Chris antes de que tuviera la oportunidad de pensar en lo que le habían dicho de su subconsciente.

El Doctor arqueó una ceja.

— Y a todas las demás chicas encantadoras. Más los encantadores chi-

cos. Lo habría considerado más seguro, en caso de que hubiésemos mandado un mensaje a los Señores del Tiempo— suspiró— Cosa que deberíamos haber hecho.

— Para nada— dijo Chris—. Probablemente habrían venido e incinerado el lugar de todos modos— frunció el ceño—. Sabes, antes de hoy creía que la Tierra era un tipo de planeta seguro.

El Doctor levantó la otra ceja, como si Chris hubiese dicho algo tremendamente estúpido.

— Da igual, no hay de qué preocuparse— dijo, poniéndose en pie—. Gracias a mi, la nave está a salvo y ya estamos en camino.

— No puedo aceptar eso, Doctor— dijo la nave. Su voz era temblorosa, como si estuviese a punto de romper a llorar—. Mi señor Skagra es infalible. Si él me quería...— paró, tragó saliva e hizo acopio de valor—. Si él me quería, a su leal sirviente, destruida... Bueno, debo haber sido destruida.

— Si quieres verlo así— dijo el Doctor con cautela.

— Es el único modo en el que puedo verlo— dijo la Nave valiente—. Tu ya estabas muerto, Doctor, por supuesto. Ahora todos lo estamos.

— Es es ridic...— empezó a decir Chris, pero cuando vio al Doctor alzar su mano para taparle la boca otra vez paró.

— He explotado— dijo la Nave.

— Claro que sí, querida. Venga, venga— le dio unas palmaditas en un panel abierto.

— Preocupante, ¿eh?— Chris miró gravemente a la pantalla de delante y al vórtice.

— ¿Qué en particular?— preguntó el Doctor.

— Bueno— dijo Chris, señalando con la cabeza—, ¿qué más no nos ha contado?

En la pequeña cámara de generación, profundo en las entrañas de la nave, el recientemente formado Kaarg se agitó.

Una garra rocosa agarró el borde del tanque y se irguió

Capítulo 42

Un Kraag después de otro y de otro marchaban desde la cámara de generación al observatorio. Romana, con la cabeza gacha, se acercó a Skagra, que estaba manipulando controles en la consola central. La esfera se posó sobre la cima del cono, murmullando para sí.

— Ahora— dijo Skagra—, tienes que ver que aunque el Doctor está muerto, su mente vive dentro de la esfera.

Una holo-pantalla parpadeó al encenderse sobre la consola. Romana miró con desánimo y para su asombro, se vio a si misma. Estaba sonriente, apoyada en la puerta de la TARDIS.

— Ves lo que predominaba en su mente— dijo Skagra— Él te— buscó la palabra— apreciaba mucho.

Romana miró al aglutinamiento de Kraags.

— Eso apenas importa ahora— dijo rotundamente—. Tenías razón. No me queda otra que aceptar tu dominio sobre mi.

Skagra movió su cabeza lentamente para mirarla.

— Me pregunto si me estás diciendo la verdad.

— ¿Qué es lo que podría esperar ganar al mentirte?— preguntó. Miró hacia arriba, a las estrellas— Has hablado de entropía, de una larga y oscura pesadilla al final del Universo— se volvió a Skagra— ¿Has encontrado una manera de detenerla?

— Pues sí— respondió Skagra— La respuesta definitiva. Traeré orden y un propósito. Salvaré al universo de sí mismo, del caos.

— Intento comprenderte, lo prometo— dijo Romana—. Pero, ¿cómo puedo empezar a creerte si ni siquiera sé quién eres?

Skagra abandonó su posición en los controles.

— ¿Te suena de algo el planeta Drornid?— dijo con rigidez.

— Fue el escenario de un episodio de la historia galifriana— Romana asintió.

Un episodio— dijo Skagra. Ladeó la cabeza—. Admiro tu subestimación. Es una cualidad excelente.

— Gracias— dijo Romana—. Haces miles de años hubo una cisma en la Escuela de Cardenales de Gallifrey. El Cardinal Thorac huyó a Drornid, se autoproclamó Presidente de los Señores del Tiempo, y estableció un tribunal rival allí.

— Donde fue conocido como Heresiarca de Drornid— siguió Skagra—. Al final Thorac volvió a Gallifrey.

Romana asintió, recordando sus clases de Historia.

— El Alto Consejo lo forzó a volver simplemente ignorándolo.

— ¿Y sabes qué pasó en Drornid, Señora del Tiempo, tanto durante como después del reinado del Heresiarca?— Skagra entrecerró los ojos.

— No se mencionaba nada en mi plan de estudios de historia en la Academia— Romana buscó en su memoria.

Skagra gruñó, sus manos volaron sobre los controles. La holo-pantalla cambió para mostrar otra imagen.

Entonces es hora de que amplíe tus conocimientos. Esto era Drornid durante el reinado del Heresiarca.

La holo-pantalla mostró una amplia vista de una ciudad que llacía en un extenso valle. Elevándose sobre los edificios había una enorme estatua de un hombre de nariz aguileña con los vestidos de un Señor del Tiempo.

— El Heresiarca controlaba el planeta desde la estatua. Creó un rayo pacificador desde el interior de su tribunal, calmando cualquier revuelta o disturbio de la población nativa.

La imagen cambió de nuevo cuando Skagra manipuló más controles. Ahora Romana vio las calles bulliciosas de la ciudad desde una vista de tierra, con la estatua cirniéndose desde lo alto. Los ciudadanos de Drornid paseaban arrastrando sus pies felices por las calles, con sonrisas tontas en sus caras.

— Drornid en esa época era una civilización avanzada, nivel nueve tar dío, nivel diez temprano— continuó Skagra—. Pero llegó el día, después de varios cientos de años, cuando Thorac, como tú dices, se fue para volver a Gallifrey.

La pantalla ahora mostraba una vista aérea de la ciudad. Pequeñas figuras pululabanpor las calles.

— El rayo pacificador fue repentinamente apagado— dijo Skagra—. Los siglos de silenciosa subordinación habían acabado, y toda la agresividad y nerviosismo acumulados, volvió a sus mentes. Destruyeron su propio planeta.

Romana vio como la vista volvía ser la vista amplia de la ciudad, ahora brillando con llamas. Edificios derrumbados y quemados, habían gritos lejanos de ira y terror. Finalmente la gran estatua de Thorac fue demolida, colapsando contra la ciudad inferior con un colosal impacto.

Romana puso una mano sobre su boca.

— Eso es horrible— dijo— Lo siento mucho por tu pueblo.

Las cavidades nasales de Skagra se ensancharon.

— No son mi pueblo, y tampoco deberías sentirlo. Esto un mero trasfondo histórico. Pasó, como tú dices, haces miles de años.

— ¿Y qué tiene que ver contigo?— preguntó Romana.

Skagra ajustó los controles otra vez.

— Cuando nací esto es en lo que Drornid se había convertido— dijo seriamente.

Romana volvió a mirar la pantalla, esperando ver un desierto infernal y desolado. En cambio vio playas lujosas y tropicales, y amplias y arboladas avenidas por las que andaba gente feliz en bermudas y sandalias.

— Está bastante bien— dijo Romana.

— ¿Bonito?— dijo Skagra— Este es el enfermo, degenerado mundo sin propósito en el que nací. Drornid, el también llamado principal destino vacacional del Cuadrante Galáctico 5. Exportación principal, ropa de playa. Importación principal, helado. El planeta de la diversión.

— Debe de haber sido horrible para ti— dijo Romana.

Skagra buscó su rostro— ¿Te burlas de mi?

— Por supuesto que no— dijo Romana.

— Nadie estaba interesado en el pasado— continuó sucesivamente Skagra—. Nadie estaba interesado en nada salvo en sus estúpidas y fútiles diversiones. Fui yo quien descubrió los secretos de la historia del planeta. Yo, quien excavó el lugar de la gran Estatua de Thorac. Yo, quien descubrió los papiros abandonados de las ruinas y los restauró.

La holo-pantalla se encendió de nuevo para mostrar una imagen granulada. Skagra, presuntamente acompañado por una cámara de vídeo a control remoto que había capturado esas imágenes, fue trepando por escombros y polvo hacía una cueva profunda y oscura.

Con poderoso esfuerzo, empujó a un lado una gran mole de roca y tras ella se rebeló, en un perfecto estado de conservación, una cámara.

Romana vio el sello de Rassilon, el emblema de los Señores del Tiempo, tallado en una pared. La cámara estaba llena de libros y pergaminos. Obviamente, había sido la biblioteca durante el reinado del Heresiarca. La imagen de un joven Skagra saltaba hacia adelante casi con ansiedad dentro de la cámara.

— Así que es por esto que sabes tanto sobre los Señores del Tiempo— dijo Romana.

Skagra asintió— Y a partir de esa información, formé mi plan. Hice mis preparativos durante muchos años. Establecí este asteroide como mi puesto de mando. Obtuve la esfera y tenía casi todo lo que necesitaba.

— ¿Excepto el libro?— apuntó Romana.

— Excepto el libro— dijo Skagra

— ¿Cómo sabías que Chronotis lo había robado de Gallifrey?— preguntó Romana— Quizá solo lo supiera él.

— Al principio solo tenía intención de robar el libro de los Archivos Panopticon— dijo Skagra.

Romana palideció— Gallifrey estaba muy bien defendido.

— Lo sé— dijo Skagra—. No existe un método convencional para entrar. Así que elegí un método poco convencional.

Ajustó los controles y la imagen de una delgada e histérica mujer joven

con una túnica roja hecha jirones apareció en la holo-pantalla. Su cara y sus bra zos estaban cubiertos de tatuajes de henna, a modo místico.

— ¿Una vidente?— acertó Romana.

— Una de las Hermanas de Karn— dijo Skagra—. Una poderosa vidente. He usado el jugo de la flor del Leteo, una droga anti-telépata conocida como synaptrol, para drenar sus poderes y robarlos. Cuando despertó era mi prisionera.

La imagen volvió a cambiar para mostrar a la joven dentro de la prisión cero de la nave de Skagra.

— Le ordené que me permitiera pasar, sin ser detectado, dentro de Gallifrey— dijo Skagra— Pero ella se burló de mi y me dijo que no encontraría el libro ahí.

Romana hizo una respiración profunda— ¿Qué hiciste con ella?

Skagra asintió mirando a la pantalla— Le privé de alimentos y agua hasta que me dijo dónde podía encontrar el libro.

La pantalla mostraba a la joven retorciéndose en el suelo de la prisión. La imagen era silenciosa, pero Romana podía ver a la vidente encarcelada de Skagra maldiciéndole.

— Por supuesto— dijo Skagra—, ella se protegió de la muerte gracias al elixir que su hermandad tan celosamente protege. Pero soy un hombre muy paciente. Esperé años hasta que el dolor se hizo insoportable para ella. Eventualmente, me dijo cómo Chronotis había robado el libro, cómo fue escondido en un lugar oscuro llamado Cambridge. Y luego, dispuse de ella.

— ¿Cómo? - preguntó Romana.

— Eso no es importante— dijo Skagra.

— ¿Cómo?

— Simplemente la eyecté hacia el espacio.

Romana se estremeció.

— Supongo que no tenías ningún otro uso para ella— dijo firmemente.

— Correcto— dijo Skagra— Sólo la necesitaba para hallar el libro. Y con el libro lograré encontrar a Shada.

— ¿Qué es Shada?— preguntó Romana— ¿Y qué tiene que ver el libro con eso?

— Realmente no sabes, ¿verdad?— dijo Skagra, casi entretenido— Otro ítem histórico que se escapó a tu silabario— se dio la vuelta hacia la pantalla, tocó la esfera, y la imagen se dio vuelta hacia el sonriente rostro de Romana.

— En algún sitio de la mente del Doctor, enterrado tan profundo que quizás ni él se da cuenta de ello, está el secreto— continuó—. Estoy convencido que él conoce el código.

— Desearía poder ayudarte— dijo Romana—, pero necesito saber más— se paró más cerca de Skagra y puso una mano en su hombro—. Has estado tan solo. Tal vez yo pueda compartir tu gran propósito.

Skagra se estremeció cuando ella lo tocó.

— Me gustaría que fuese así— dijo, eventualmente—. No eres igual a otra gente.

Romana lo tocó gentilmente en la mejilla.

— Soy como tú— ella estiró la mano.

La mano enguantada de Skagra tomó la suya.

De pronto, con toda su considerable fuerza, Romana le dio la vueltas a la mano de Skagra hasta que esta osciló sobre un gran botón en la consola de control. Con el rabillo del ojo ella lo había visto y deducido que era el codificador para la secuencia de autodestrucción, indudablemente programado para funcionar sólo al contacto con Skagra.

Ella forzó la mano de él hacia el botón.

Skagra se defendió, retorciendo la mano para liberarse. Dio un paso hacia atrás y con gruñido, espuma saliéndole de los labios, le dio un golpe en la cara a Romana.

— ¡Bruja del tiempo doble cara!— le gritó.

Varios Kraags avanzaron.

— ¿Debemos destruirla, mi señor?— preguntó el Comandante.

— ¡Sí!— respondió Skagra, limpiándose los salpicones de saliva de la boca.

Romana arrugó los ojos cuando los Kraags la rodearon con los brazos es tirados hacia delante… Auras llameantes de calor se formaron en las puntas de sus garras…

— ¡No!— gritó Skagra.

Los Kraags bajaron las manos.

Skagra se sacudió, volviendo a ser él mismo.

— Tal vez ella todavía sea útil. Vigílenla bien— se dio vuelta hacia los controles.

— Debo encontrar el código— dijo—. Encontraré el código.

Capítulo 43

El ruido chirriante del motor hecho por una TARDIS era ahora casi familiar y tranquilizador para Chris. Miró por la pantalla como los remolinos que el Doctor había descrito como el vórtice espacio-temporal se disolvía volviendo a la visión de infinitas estrellas.

La nave estaba aminorando hasta pararse en una enorme, oscura plataforma multi-cubierta, de forma casi circular. El detalle del casco de la estación espacial, si era eso lo que era, giraba lentamente a la luz de un sol rojo cercano. Se veía vieja y abandonada.

— Empezando el procedimiento de acoplamiento— dijo la Nave— Aunque no sé por qué, ya que estamos todos muertos, supongo que técnicamente nunca estuve viva. Hey-ho.

Chris sintió que la nave se daba la vuelta, seguramente para alinearse con la plataforma de acoplamiento de uno de los lados de la estación espacial.

— Bueno, sea donde sea, aquí estamos— dijo el Doctor.

— Mientras Skagra está posiblemente yendo en la dirección opuesta— dijo Chris.

— ¿Preocupante, verdad?— dijo el Doctor— Pero es la única cosa que podemos hacer.

— ¿Tienes idea de lo que está buscando?

— Shada— dijo el Doctor, mirando a las estrellas mientras la nave continuaba sus maniobras—. Sin duda sería de ayuda si supiéramos quién era Shada.

— Quién o qué— dijo Chris.

El Doctor se pasó los dedos por su mata de pelo rizado— Shada… Shada… hay algo en el fondo de mi mente…— levantó un dedo—. Espera un momento ¡Shada! ¿No es una cantante?

K-9 farfulló— Sugiero que el amo está confundiendo Shada con Sade.

El rostro del Doctor se entristeció— Oh, si— dijo—. No importa.

— Nunca he oído hablar de ella— dijo Chris— No es que importe mucho.

— Ella es una cantante terráquea de su futuro, joven amo— dijo K-9 servicial.

— Bueno, eso está bien entonces— dijo Chris— Eso significa que todo es correcto.

El Doctor lo miró— ¿De qué estás hablando?

— Bueno— dijo Chris—, si hay, un futuro, que conocemos ¿no?

— ¿Conocemos qué?

— Que todo va estar bien— frotándose las manos con entusiasmo—. Que cualquier cosa que nos pase a nosotros. Al menos la Tierra y el Universo estarán seguros. Hay un futuro, donde la gente pueda cantar y pueda ser famosa.

El Doctor lo miró con tristeza— Desearía que fuera así.

— Oh— dijo Chris— ¿Quieres decir que no funciona así?

— No— dijo el Doctor— De todas formas, no te preocupes por el futuro. Sea lo que sea que esté haciendo Skagra, debemos detenerlo. El control mental es lo más peligroso. Las amenazas físicas puedes combatirlas, pero cuando alguien tiene el control de tu mente lo has perdido todo— se detuvo, como si se sorprendiera de sus propias palabras—. Esto es muy extraño.

— ¿El qué?— preguntó Chris.

— ¿Por qué dije eso? Es como si mi mente subconciente tratara de sacar algo a la luz— parpadeó—. Se fue.

— No pienses sobre eso— le aconsejó Chris—. Tal vez entonces volverá otra vez.

— ¡Debería saber la respuesta!— dijo el Doctor en alta voz, en una de sus sorpresivas explosiones. Se tocó la cabeza—. Quizás, en algún lado del fondo de mi mente, sé la respuesta…

La nave retumbó a lo largo del casco.

Un pasaje escondido en el largo corredor fuera de la cubierta de comando se abrió suavemente.

El Kraag emergió.

Oyó voces desde la cubierta de comando.

— ¡Ya es hora de que haya encontrado la respuesta!— decía una de las voces.

Se dio la vuelta y avanzó lenta y pesadamente hacia la fuente de las voces.

Capítulo 44

Romana seguía rodeada por sus guardianes Kraag. Skagra estaba en la consola de control, accediendo a la mente del Doctor.

La pantalla holográfica mostraba rápidamente parpadeantes imágenes del libro y de los acontecimientos recientes. Ella se vio a sí misma, Chris, K-9, el Profesor, una chica joven que debía ser Clare, la amiga de Chris.

Romana se frotó la mejilla, aun estaba dolorida del ataque de Skagra. Miró tristemente a la pantalla, y se vio junto al Profesor tomando el té en su estudio cálido y confortable. Parecía inconcebible que eso había pasado solamente unas horas antes. Ahora el Profesor y posiblemente también el Doctor, estaban muertos.

— Concéntrense— dijo Skagra, con su mano sobre la esfera— Sus grandes mentes pueden descubrir la respuesta. Dejan que sus mentes sean guiadas. Concéntrense.

La pantalla holográfica se fijó en una imagen de un libro abierto como el Doctor lo había hojeado.

— ¿Por qué es tan importante este libro?— preguntó Romana.

Skagra le dirigió una impasible mirada— Es La Venerable y Antigua Ley de Gallifrey ¿Qué hace un juez de Gallifrey al dictar sentencia?

Romana pensó— "Tenemos que administrar. Usted está encarcelado no por esta Corte sino por el poder de la Ley”.

Skagra rebuscó en su túnica y cogió el libro con sus manos enguantadas en blanco— Eso solía ser casi literalmente cierto.

Romana frunció el ceño. Estaba intentando formular una respuesta cuando la esfera murmuró y el interés de Skagra volvió a la pantalla. La imagen se había congelado en las páginas abiertas del libro, y una sola palabra estaba parpadeando sobre la imagen una y otra vez:

INSOLUBLE

INSOLUBLE

INSOLUBLE

Skagra golpeó la consola con el puño— ¡No!— gritó— ¡El código no tiene solución!

Se alejó de la consola, destrozado, el sudor brotaba en su frente— Mi plan no puede seguir— dijo al fin, pareciendo de repente un niño perdido.

— Me alegro que te des cuenta— dijo Romana— Ya era hora.

Skagra se volvió hacia ella— Tú eres una Señora del Tiempo— dijo, con un destello astuto en su mirada— En algún lugar de tu mente conoces la respuesta. No voy a usar la esfera esta vez. Voy a analizar tu mente viva, te lo sacaré, célula a célula.

Romana se mantuvo firme— Has perdido, Skagra, Se ha acabado.

Pero Skagra no contestó. En su lugar, la señaló, mientras sus labios se movían en silencio.

— ¿Qué dijiste? ¿”Ya era hora”?— dijo al fin. Él volvió a la consola— ¡Tiempo! Claro, debía haberlo visto. ¡Un código gallifreano debía incluir la dimensión del tiempo!

Skagra puso de nuevo su mano en la esfera— Concéntrense— ordenó, fijando toda su atención en la pantalla— ¡Encuentra la última referencia del Doctor al Tiempo!

Capítulo 45

— ¡Vamos, Nave!— exclamó el Doctor— ¿Por qué estás tardando tanto?

— Estos procedimientos de seguridad durante el atraque son muy importantes— dijo la Nave arrogante— Aunque francamente, no sé por qué tenemos que ser tan precavidos si ya nos hemos arrastrado bastante por este cuerpo mortal. El hábito, supongo.

Hubo un ruido fuerte cuando la Nave se acopló finalmente con la estación espacial.

La atención de Chris estaba en otra parte. Olió el aire— ¿Puede que huela a quemado?

— ¡Claro que no!— dijo el Doctor— Vamos.

Se apresuró hacia la puerta y apretó el panel que ponía ABRIR. La puerta se abrió.

Una figura enorme se encontraba ante él, sus ojos brillaban como ascuas. Habló con una profunda y retumbante voz, formando palabras como si fuera la primera vez.

— ¿Quién… eres … tú?

— Oh— dijo el Doctor—. No compro nada, ¡gracias!

Alcanzó el botón que ponía CERRAR. Mientras la puerta empezaba a desplazarse, la criatura se adelantó y arrancó la puerta con sus poderosas garras, como si estuviera hecha de poliestireno.

La criatura acechó desde la puerta. Chris podía sentir la intensa aura de calor irradiando de ella. Salió disparado hacia el Doctor, Que intentaba esquivar sigilosamente a la criatura.

— ¿Qué demonios es eso?

— ¿Cómo se supone que voy a saberlo?— dijo el Doctor— ¿Y qué va a hacer la Tierra con él? Nave, ¿qué es?

— Es un Kraag— dijo la Nave—. Se formó automáticamente cuando despegué sin mi gran señor Skagra a bordo. Procedimiento de emergencia estándar. — ¿Por qué no nos dijiste nada?— estalló el Doctor.

— No preguntaste— respondió la Nave, con lo que había considerado obviamente una respuesta maravillosa—. De todos modos, no importa demasiado, ¿o sí? No nos puede hacer más daño. Estamos muertos, por lo que él también.

— Son... intrusos...— dijo el Kraag.

El Doctor se encogió de hombros.

— Bueno, realmente soy el Doctor, y este es Bristol— señaló a la huella humeante dejada por el Kraag—. Y eso es lo que yo llamo una huella de carbono,

— Irrumpieron en la nave de mi señor— dijo el Kraag— ¡Deben morir!— Levantó un brazo, terminado en una garra grotesca y bulbosa, cuyas puntas brillaban en un rojo ardiente.

— Así que hay alienígenas que no son como nosotros— dijo Chris. Fue lo único que se le pudo ocurrir, incluso mientras lo decía se dio cuenta de las terriblemente ridículas últimas palabras que resultaban ser.

— K-9, ¿qué te retiene?— gritó el Doctor.

K-9 disparó su rayo nasal, que salió disparado adelante. El poderoso rayo rojo salió, impactando en el cuadrado que el Kraag tenía en el centro de su pecho.

El Kraag retrocedió. Chris tuvo un momento de alivio. Entonces, el Kraag gruñó terriblemente y levantó de nuevo su brazo.

— ¡Deben... Morir!

— Estúpida cosa, ya estamos muertos— Dijo la Nave—. Siempre pensé que estos Kraags eran un poquito lentos en captar las cosas.

— ¡K-9, sigue disparando!— gritó el Doctor.

K-9 volvió a disparar su láser, y esta vez el brillante rayo rojo fue continuado, venciendo la espalda de Kraag.

— ¡Buen chico, K-9!— dijo el Doctor.

El rayo láser comenzó a chisporrotear y a debilitase. El Kraag rugió, sacudiendo furioso sus brazos.

— ¡Amo!— dijo K-9 con urgencia—. Esta unidad no puede contener a la criatura Kraag con el rayo a la máxima potencia ¡Batería agotándose!

— ¡Aguanta, K-9!— el Doctor se arrodilló y arrancó la cubierta lateral del perro robot— ¡Necesitamos una fuente de energía!— gritó a Chris por encima del rugido del láser— ¡Cualquier fuente de energía!

Chris agarró el manojo de fibras del panelaje expuesto— ¿Esto funcionaría?

El Doctor los tomó e introdujo con rudeza el fardo dentro de un pequeño enchufe dentro de K-9— Se supone que debería ser universalmente compatible... ¡Vamos a averiguarlo!— miró hacia arriba, clamando— ¡Nave, canaliza energía hacia K-9, por favor!

Hubo un chasquido de energía a través de la longitud de las fibras enredadas. Con un zumbido quejumbroso, el rayo de K-9 recuperó toda su potencia. El Kraag se mantuvo congelado, con su poderosa forma atrapada en el resplandor rojo.

— ¡Allá vamos!— dijo el Doctor— ¡Mucho mejor!— se giró hacia Chris y señaló la puerta— Sería mejor que entrásemos.

— Pero no podemos dejar esto así— protestó Chris—. Pobre K-9.

— Oh, él estará bien— dijo el Doctor sin darle importancia— ¿Verdad, K9?

— Amo...— rezongó K-9.

— ¿Pero qué vamos a hacer con esto?— farfulló Chris.

— Estoy seguro que se me ocurrirá algo— dijo el Doctor—. Cuando volvamos.

— ¿No debería ocurrírsenos algo ahora?— preguntó Chris.

El Doctor carraspeó— Escucha, tengo un modo de tratar con este tipo de situaciones, es muy complicado y muy impresionante y no puedo ponerme con ello ahora, ¿podrías simplemente confiar en mi?

Chris asintió.

— De acuerdo.

— ¡Entonces vamos!— el Doctor bordeó cuidadosamente al quemado Kraag y guió el camino a través de la puerta destrozada y dentro del corredor que llevaba hacia el compartimiento estanco.

Capítulo 46

— No sólo no es un libro— dijo la voz del Doctor desde la holo-pantalla —, sino que el tiempo está pasando hacia atrás sobre él.

La pantalla mostró el libro en la mano del Doctor desde su propio punto de vista, con Clare mirándole ansiosamente junto al desvencijado espectrógrafo.

Frente a la pantalla, Skagra sostuvo el libro actual en una mano mientras que en la otra llevaba la esfera. Se giró hacia Romana. Cualquier pista de su anterior exhibición emocional había desaparecido, y se mostraba tan tranquilo y despreocupado como siempre había sido.

— Gracias— dijo—. Me has ayudado a encontrar la respuesta. Está, por supuesto, relacionado con el tiempo— señaló la TARDIS—. Deberías entrar.

Los Kraags empujaron a Romana hacia la cabina de policía. Nunca se había sentido tan desesperada y sola.

La sala de control, normalmente un lugar de zumbante calor y seguridad, ahora parecía fría y extraña, a pesar del calor que emitían los dos Kraags que la escoltaban.

Skagra los siguió y se mantuvo en pie frente a la consola. Sostuvo el libro ante la columna temporal y pasó las páginas.

Nada ocurrió.

Romana dio un suspiro de alivio— Parece que has vuelto a equivocarte. ¿El tiempo, o un Plan B? ¿O estamos ya en el Plan F?

Skagra esperó un momento. Entonces cerró el libro, y lo volvió a abrir por la primera página.

Pasó la página.

La columna central tuvo un resuello de vida, sacudiéndose hacia arriba. Una luz verde y fría vino desde las profundidades a través de la columna, algo que Romana nunca había visto antes.

Skagra pasó otra página. Las puertas exteriores se cerraron de un portazo. Las luces se atenuaron, volviéndose del mismo color verde pálido y enfermizo.

Skagra pasó una página más. El panel de navegación burbujeó cobrando vida, y una palanca bajó de golpe ella misma.

Skagra sonrió— Exacto, el Doctor sabía la respuesta, y tú también, enterrada profundamente en vuestro subconsciente. El tiempo corre hacia atrás con el libro. Así que pasando las páginas dentro del campo temporal de esta máquina hace que la máquina funcione. ¡Y pasar la última página nos llevará a Shada!

Capítulo 47

La puerta de exclusión se abrió. Desde el limpio y fresco interior de la nave de Skagra, Chris miró por un húmedo y oscuro pasillo que combinaba con el desvencijado exterior de la estación espacial.

El Doctor atravesó la puerta y entró en el pasillo.

— ¡Vamos!

Chris rondó por la entrada.

— Supongo que tengo que decir algo especial. Es decir, soy el primer humano en viajar por el espacio exterior.

El Doctor sacudió la cabeza.

— ¿No soy el primero?

— Ni tan siquiera, lo siento. ¡Ahora, vamos!

Chris le siguió. El pasillo estaba oxidado y podrido, iluminado sólo por débiles luces de pared, y de vez en cuando se oían chirridos, como el que produce el metal al ser arañado, los cuales sólo le recordaban a Chris lo cerca que estaba de millones de kilómetros de vacío.

— ¿Debo suponer que esto es seguro?— preguntó.

— Sí, por supuesto que es totalmente inseguro— dijo el Doctor, mientras sus largas piernas le llevaba por las puertas marcadas como ÁREA DE LANZADERAS 1 y ÁREA DE LANZADERAS 2 y entraba en la barriga de la estación, con grandes pasos embotados que resonaban con un zumbido sordo y hueco sobra la enrejada capa metálica del suelo y rebotaban en la oscuridad.

Chris corrió tras él.

— Es difícil de creer que acabamos de viajar cientos de años luz.

— ¿Por qué?

— Siempre creí que no se podía viajar más rápido que la luz— dijo Chris.

— ¿Quién lo dice?

— Lo dice Einstein— dijo Chris.

— ¿Qué?— el Doctor se detuvo y puso el hombro alrededor de su cuello — ¿Le crees a Einstein?

Chris no estaba seguro de a dónde quería llegar.

— Sí.

— ¿Qué?— el Doctor soltó un grito ahogado— ¿Y la teoría cuántica?

— Sí —dijo Chris.

Disfrutaba del asombro del Doctor, de forma más firme al fin.

— ¡¿Qué?!— volvió a gritar el Doctor— ¿Y a Planck?

— Sí —dijo Chris.

— ¡¿Qué?!— jadeó el Doctor.— ¿Y a Newton?

— ¡Sí!— dijo Chris.

— ¡¿Qué?!— vociferó el Doctor— ¿Y a Schoenberg?

Chris se detuvo ¿Era una pregunta trampa? Se acordó de leer sobre la crisis de tonalidad. Pensaba que había pillado la mayoría, así que respondió orgullosamente:

— Sí. Por supuesto.

El Doctor silbó, aparentemente impresionado. Entonces dijo:

— Tienes un montón de cosas que desaprender, Bristol.

Chris se hundió. Vuelta a la normalidad, pues.

Atravesaron el pasillo hasta llegar a un cruce que llevaba a la derecha y a otro pasillo sucio. Había una señal en el cruce, una simple placa de metal en la que estaba escrita con letras sencillas en negrita FUNDACIÓN PARA LOS ESTUDIOS CIENTÍFICOS AVANZADOS. Junto a estas había otras tres letras, ASD.

El Doctor recorrió los dedos por las letras en relieve de la placa, levantando una capa de polvo.

— Estudios científicos avanzados— reflexionó—, pero ni rastro de la chica de la limpieza...

Chris recorrió sus propios dedos por la fila de letras más pequeña de abajo.

— ASD— pensó en voz alta—. En avanzado estado de deterioro, a juzgar por su aspecto.

De repente el Doctor se llevó un dedo a los labios.

— ¡Ssh!

Chris se calló. El Doctor avanzó cuidadosa y silenciosamente por el segundo pasillo. Escuchó atentamente unos segundos, intentó ver en la oscuridad, y después se volvió a Chris.

— ¿Has oído algo?

Más silencio. El metal de a su alrededor crujía como una vieja nave sobre el mar.

— Sólo ese crujido —dijo Chris.

— Eso no nos preocupa— dijo el Doctor— ¡Vamos!

Fueron por el segundo pasillo. Un pensamiento atemorizaba a Chris.

— ¿Cómo pude leer la señal?— preguntó—. Quiero decir, no me digas que el resto del universo habla y escribe en español.

— Por supuesto que no— dijo el Doctor—. La señal no estaba en español. Pero has estado en la TARDIS. Esta te implanta un circuito de traducción en tu mente automáticamente.

— ¿Tu TARDIS le ha hecho algo mi cabeza?— dijo Chris, obviamente ofendido— ¿Qué decías acerca del control mental?

— Es una pequeña cortesía— dijo el Doctor—, nada serio ni malvado.

Chris se quedó pasmado.

— ¿Pero la TARDIS puede hacer eso? ¿Alterar las percepciones de la gente que entra en ella?

— Sólo un poquito y sólo si el piloto se lo ordena— dijo el Doctor—. Y yo soy el piloto, así que sólo hace cosas agradables.

Llegaron a una gran puerta de acero. El Doctor buscó un mecanismo de abertura, pero no lo pudo encontrar. Sacó su destornillador sónico y lo encendió. Hubo una pequeña bocanada de humo y las dos partes de la puerta se separaron con un resuello hidráulico.

— Si que confías tú en esa cosa— observó Chris.

— Hace las cosas más rápido— dijo el Doctor cuando pasó por la puerta —. Me gustan más rápido.

Chris le siguió hasta la gran sala que parecía ser algún tipo de cámara de control. Las paredes estaban cubiertas de una compleja serie de tecnología para propósitos de los que él ni siquiera quería empezar a imaginar. En el centro de la sala había un alto cono hexagonal, con un nicho del tamaño de un hombre empotrado en cada una de sus seis caras. Encima había un clavo similar al que Chris había visto al lado de la silla de la mesa de mandos de la nave de Skagra.

Pero aquí estaba todo inerte. Ninguna luz parpadeante, tonos tranquilizadores o ruidos de maquinaria.

El Doctor se acercó al cono y se detuvo ante uno de los nichos, inclinándose para examinar algo del reposacabezas.

— ¡Ajá! Qué interesante.

— ¡Bastante interesante!— farbulló Chris. Rondaba alrededor de la sala, examinando los controles y pantallas muertas—. Esto es fascinante. ¡Absolutamente fascinante!

El Doctor sonrió.

— Siempre ha sido genial ver las cosas a través de los ojos humanos. Todas esas preguntas—. Empujó a Chris con uno de sus huesudos dedos— Vamos, hazme otra.

Chris hizo un gesto con la mano alrededor de la sala y en el cono.

— Bien, ¿todo esto significa algo para tí?

El Doctor vaciló.

— Creo que sí. Pero estaría bien que alguien me lo confirmara—. Sacó el destornillador sónico y apuntó hacia un panel de control en particular—. Voy a confiar en esta cosa otra vez.

Pasó el destornillador sónico a través del panel. La consola seguía inerte.

Esta vez no parpadeó ninguna luz, ni castañearon los aparatos.

— ¿Está muerto?— preguntó Chris.

El Doctor resopló.

— Definitivamente sí. No hay respuesta de energía, y si la hubiera...—escondió los dedos bajo el panel que se soltó con facilidad—. El circuito está en ruinas, la matriz de computación, todo— extrajo una serie de lo que Chris pensaba que podían ser tarjetas de circuitos. Las agarró con una mínima presión y las tablas desmenuzaron en polvo.

— Entropía acelerada.

— ¿Cómo se puede acelerar la entropía?— farbulló Chris, esta vez inquietamente consciente de los chirriantes ruidos que los rodeaban.

Antes de que el Doctor pudiera responder hubo un repentino y ensordecedor estruendo.

Chris se estremeció. A través de una oscura puerta podía ver movimiento.

Algo se arrastraba hacia ellos desde la oscuridad.

Capítulo 48

Clare se sentía mucho mejor. Su reloj se había detenido, y el reloj ovalado de la repisa de la chimenea estaba, por alguna razón, llendo hacia atrás y hacia adelante y subiendo y bajando. Pero en general el mundo estaba empezando a parecer más real y sólido y sensible otra vez.

Aceptó la taza de té de la mano ahora sólida y manchada de hígado del Profesor Chronotis cuando se sentó en el viejo sillón delante de ella.

— ¿Dijiste que ibas a ser el Profesor Chronotis?— preguntó ella.

— ¿Lo hice?— dijo el Profesor— Oh, sí, me habrás de haber oído decir eso, supongo— suspiró—. Dios mío, nosotros los gallifrianos nunca hemos logrado una gramática satisfactoria para cubrir estas situaciones.

Clare sorbió su té. Era dulce y tenía leche.

— ¿Y qué clase de situación es esta exactamente?— se aventuró. Supuso que Gallifrey era una isla griega o algo así. Chronotis sonaba a nombre griego, después de todo, aunque su acento era definitivamente español.

El Profesor sorbió su propio té e hizo un gesto con la mano a toda la sala como si la respuesta fuera obvia.

— Atemporalidad— dijo.

— ¿Atemporalidad?— preguntó Clare. Por mucho que tomara a este un simpático anciano, estaba empezando a preocuparse por su cordura. Recordó la descripción de Chris -“loco, senil”.

El Profesor asintió.

— Bastante. La atemporalidad, que es oblicua a los campos temporales.

— Oh— dijo Clare—. Eso es lo que estamos haciendo, ¿verdad?

— Oh, sí— dijo el Profesor—. O sentándonos— se inclinó y le tocó la mano—. Y estoy muy agradecido por tu organización, señorita.

Clare se encogió de hombros.

— Es lo menos que podía hacer. Aunque todo lo que hice fue presionar un botón.

— Y por presionar ese botón, activaste el programa de emergencia— dijo el Profesor—. Después de que mi TARDIS te diera un pequeño y suave codazo contra tu percepción.

— ¿Tardis?— preguntó Clare, mirando hacia la puerta exterior que le llevaría a la cordura.

— Sí, lo sé, se llama TARDIS, ¿verdad?— dijo el Profesor, observando la sala—. Una Tipo 12 de hecho, muy antígua. La rescaté literalmente de la chatarra. No se me permite tener oficialmente una, ¿sabes?

— ¿No?— dijo Clare.

— Aún así, que bueno que lo hice— dijo el Profesor—, o todavía estaría muerto.

— ¿Todavía estarías muerto?

Clare tuvo una sacudida de memoria de cómo se había pasado de un fantasma a una persona sólida. Lo ignoró. Tenía que haberselo imaginado después de lo del golpe en la cabeza. Entonces se fijó en esa estantería vertical. ¿Qué golpe en la cabeza?

— Sí, morí— el Profesor continuó—. Pero el programa de emergencia es algo muy malo que ni siquiera yo estoy autorizado a tener, lo que significa que te enredaste en mis campos temporales en el momento crítico. Nos enviaste a una órbita temporal, a la pasada noche del jueves y entramos en el vórtice, creo. Por esa razón estoy vestido así, ya ves, perdóname por mi inconveniencia.

Clare lo miró sorprendida por la basura que estaba inventando. Debía sonarle real a él, pensó con tristeza.

— No me estás siguiendo, ¿verdad?— preguntó él.

— No— dijo Clare.

El Profesor asintió.

— Bien. Tan sólo piensa de mí como una paradoja en una anomalía y con-

tinúa bebiendo tu té.

Clare terminó su té y bajó la taza.

— Creo que, en realidad, mejor me marcho, Profesor.

— Oh, me temo que no hay absolutamente ningún chance de que eso ocurra— dijo el Profesor de modo casual—. No ahora, de todas formas.

Clare hizo su camino hacia la puerta.

— Mejor encuentro a Chris, y al Doctor.

— Sí, mejor los encontramos— dijo el Profesor—, pero no los encontrarás ahí afuera, cariño.

Clare le dio la vuelta a la manecilla de la puerta que llevaba al pequeño vestíbulo. Estaba firmemente cerrada.

— Por favor, Profesor— dijo ella—, abra la puerta.

— No puedo— dijo él—. Y tú, ciertamente, tampoco.

Clare tomó bríos.

— Vamos, Profesor, la broma terminó.

El Profesor se puso en pie y se dirigió a las ventanas más cercanas.

— La broma está más que terminada, jovencita— dijo— ¿Te importaría ver la frase final?

Cerró las cortinas dramáticamente.

Más allá de ellas, Clare vio el giratorio, silbante remolino azul del vórtice espacio-temporal.

Capítulo 49

Skagra se quedó mirando arriba a través del observatorio las infinitas estrellas. Romana, todavía bajo la vigilancia de un par de guardias Kraags, se preguntó lo que estaba pasando por su cabeza.

El Comandante Kraag pasó a través de la masa de sus semejantes hacia Skagra.

— La primera ola de generaciones se ha completado, mi señor— dijo.

— Bien— dijo Skagra. Golpeó el libro en su mano—. He encontrado la llave, como se había previsto. Vamos a hacer todos los preparativos necesarios para la entrada en Shada, y luego comenzará la segunda generación de la activación de la Mente Universal.

— Mi señor— dijo el Comandante Kraag. Se fue a distancia.

— La Mente Universal— se burló Romana.

— Exactamente— Skagra se volvió hacia ella.

Romana creía que todavía tenía una opción disponible para ella. Era algo que había aprendido del Doctor. Irrita al enemigo, dejando al descubierto los puntos débiles de su psicología.

— ¿Por qué no me matas, Skagra?— dijo.

— Tu reacción me interesa— dijo Skagra.

— ¿Mi reacción a qué?— Skagra tocó el libro de nuevo— Tu reacción al cumplimiento de uno de los mayores delincuentes de la historia.

— ¿Salyavin?— Romana negó con la cabeza—. Salyavin murió hace miles de años. Y aún no se puede volar a través de la parte posterior de la TARDIS a la corriente del Tiempo gallifriano para conocerlo.

— Cuéntame cómo murió Salyavin— dijo Skagra.

— No lo sé— dijo Romana

— A Triple Alpha-plus graduada en la universidad de Pry don en la Academia de Gallifrey, ¿y tú no lo sabes? Peculiar— Skagra asintió.

Romana pensó en la jactancia anterior de Skagra sobre el libro y el papel que había jugado una vez en la administración de justicia gallifriana. Hoy en día, o por lo menos en los últimos miles de años, unos pocos renegados malos, como Morbius y Zetar, había sido condenados a vaporización. Pero no tenía ni idea de lo que había ocurrido a los criminales de las generaciones anteriores en Gallifrey. Por alguna razón, tuvo un impulso de preguntarse acerca de lo que nunca había pasado por su cabeza hasta ahora y sentía una vaga sensación de aprensión ante la pregunta.

— Tal vez— dijo Skagra—, los Señores del Tiempo querían olvidar. Para calmar sus conciencias. Querían borrar todo recuerdo de lo que habían hecho, limpiarlo de su historia— hizo un gesto a su colección de textos gallifrianos— Pero todo estaba allí, intacto, en Drornid.

— ¿Qué había?— Romana sintió un impulso casi irresistible de luchar contra su propia curiosidad, como si se tratara de una cuestión que no debía ser contestada.

— ¿No puedes resolverlo por ti misma?— preguntó Skagra.

— El libro de la Ley condenó a Salyavin— dijo Romana lentamente, cada palabra le sonaba como un profundo toque de difuntos en el fondo de su mente.

— ¿Pero lo que fue su castigo?— Skagra la engatusó.

— ¿Prisión?— sugirió Romana.

— Correcto— Skagra asintió— ¡En Shada, la antigua prisión de los Señores del Tiempo!

Romana se estremeció. Las palabras la golpearon como un ataque físico. Si esto fuera cierto, y de alguna manera ella sabía que lo era, podría por fin comenzar a adivinar la naturaleza última del gran esquema de Skagra.

— La Mente Universal— jadeó y señaló a la esfera.

— Mi mente— Skagra asintió.

Capítulo 50

La cabeza de Clare le daba vueltas de nuevo. Tenía un millón de preguntas acuciantes, pero no sabía cuál hacer primero o cómo entender las respuestas probables. Se había establecido que Chris era probablemente seguro, y probablemente el Doctor y esta chica Ramona. Pero los detalles más profundos se le escapaban.

Por lo que ella podía intuir, la suite de habitaciones del Profesor era también una cápsula extraterrestre para viajar a través del espacio y el tiempo, y el propio Profesor era un extraterrestre. Parecía que Gallifrey no era una isla griega, pero después de todo era el planeta hogar de una raza llamada los Señores del Tiempo. Por otra parte, la nave espacio-temporal del Profesor, que él llamó una TARDIS, estaba actualmente atrapada en algo que se llamaba una órbita temporal, que había enviado a sí misma y a los dos de vuelta al jueves por la noche, o como el Profesor dijo más exactamente, "un estado de jueves anochecido”. Ella abandonó sus últimas objeciones a esta idea cuando miró en el espejo y vio que la ondulación permanente que había lavado la noche del viernes estaba bien y realmente de vuelta.

— Supongo que es una vez permanente— dijo con nostalgia.

— Ese es el término técnico correcto, sí— dijo el Profesor distraído—. Por desgracia, la órbita temporal no trajo el libro de vuelta aquí. Supongo que debe estar fuera del tiempo, o el que lo pudiera tener debió haber hecho lo que hizo.

La mención del libro hizo que el Profesor se agitara.

— Tenemos que encontrar a Skagra. Él tiene el libro— repetía, mirando con preocupación hacía la consola de control de latón de su cápsula y la vista de la ventana que mostraba ahora no los céspedes verdes y limpios descendiendo a sus espaldas, pero si el deslumbrante infinito del espacio y del tiempo.

— Pensé que el libro podría ser peligroso— dijo Clare.

— ¡Lo es!— gritó el Profesor—. Muy peligroso, y yo he sido muy descuidado con él— se enjugó la frente—. He sido un tonto viejo y estúpido.

— ¿Pero por qué es tan peligroso?— preguntó Clare.

— No puedo decirlo— el Profesor vaciló.

Clare se puso las manos en las caderas en un gesto que ella había usado inconscientemente desde la edad de ocho años para aterrorizar a los hombres.

— Creo que merezco una explicación. Le salvé la vida, ¿no es cierto?

El Profesor miró a través de sus gafas y pareció tomar una decisión.

— Muy bien, señorita ¿Qué importa ahora el secreto? Lo mejor es que sepas antes las pruebas que tenemos por delante.

Clare sintió una sensación de abatimiento ante la mención de peligro. Pero entonces se acordó de los libros que habían caído al suelo antes. Aventuras. ¿No era eso lo que ella siempre había querido?

— Entonces, ¿cuál es el secreto del libro?— le preguntó.

El Profesor se irguió y habló lentamente, como si no pudiera creer que estaba diciendo sus palabras en voz alta.

— Es la clave para Shada.

— Oh— dijo Clare.

— La antigua prisión de los Señores del Tiempo— dijo Chronotis pesadamente.

— Ya veo— dijo Clare.

— Por supuesto que los Señores del Tiempo se han olvidado de ella— dijo Chronotis—. Todos excepto yo.

— Oh— dijo Clare de nuevo.

El Profesor se mordió una uña. Clare se sorprendió al ver que sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas— ¿Y si este Skagra estaba entrometiéndose con la transferencia de la mente, si él sólo va a Shada por una razón, y es imperativo que se detenga?

Él cruzó con decisión hacia el panel de control de bronce.

— ¿Pero por dónde empezar? ¿Cómo empezar?

Clare lo siguió de nuevo.

— ¿Y qué hay en Shada que es tan peligroso?— le preguntó.

— No es esa la cuestión— dijo el Profesor, quitándose las gafas y limpiándose los ojos con un pañuelo— Es una cuestión de quién.

Capítulo 51

Chris se encontró reducido a un lado del Doctor, como si fuera un instinto ir todos al lado femenino y sin un poder tan grande, un sólido hombre de anchos hombros.

— ¿Quiénes son, Doctor?— susurró con urgencia como las cinco figuras barajadas desde las sombras dentro de la sala de control de la estación espacial — ¿Qué son?

A primera vista, Chris había pensado que estos recién llegados eran vampiros o zombies u hombres lobo, o un poco de las tres cosas mezclados con otra cosa aún peor. Eran seres harapientos y sucios con el pelo largo y despeinado, largas uñas sucias, algunos con barbas salvajes dispersas. Todos ellos llevaban un traje similar a una túnica y pantalones. Esta ropa, adivinó Chris, una vez había sido de un blanco resplandeciente, pero ahora estaban trituradas, colgando de los cuerpos de las criaturas flacas como mortajas rasgadas y grises.

Tal vez lo peor de los recién llegados, sin embargo, era el olor. Era suciedad. Sus ojos estaban en blanco y sin comprender. Sus cuerpos se movían nerviosamente y con incertidumbre, como los niños pequeños que dan sus pasos cautelosos en primer lugar. Tenían sus manos extendidas hacia el Doctor y Chris como mendigos. Ellos hicieron un coro fantasmal de sonidos cortos, maullando clics y guturales gritos.

Para sorpresa y alarma de Chris, en lugar de sensatez alejándose de estas criaturas, como había hecho con el Kraag, el Doctor le pasó un brazo y tomó suavemente la mano huesuda más cercana. Hizo ruidos calmantes.

— No, no— dijo.

Él sonrió, aunque Chris podía ver que estaba profundamente preocupado por las apariciones, cualesquiera que fueran.

La criatura tocada por el Doctor levantó la cabeza, y Chris se sorprendió al ver que bajo los harapos y jirones sin forma había una mujer.

— Las víctimas de la fuga de cerebros de Skagra— afirmó el doctor.

— ¿Esa esfera?— dijo Chris.

El Doctor asintió.

— Sus mentes fueron robadas pero sus cuerpos sobrevivieron al proceso de extracción. Si puedes llamar a esto supervivencia— apartó el pelo de la mujer suavemente de sus ojos azules—. Puede ser que sepan que Skagra es lo que busco, donde se ha ido.

— Pero sus mentes han sido robadas— señaló Chris.

— Algunos patrones de memoria pueden permanecer— dijo el Doctor, claramente pensando mucho—. Cerrados, apagados en la región de Broca.

Se volvió muy despacio, mirando entre Chris y el cono.

— Bristol, quiero que hagas algo por mí.

— Por supuesto— dijo Chris brillantemente—. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar.

— No va a ser agradable, me temo— dijo el Doctor.

— Kraag Tonto, Perro Tonto— observó la Nave, mirando a la lucha titánica entre K-9 y el monstruo de roca—. Realmente deben renunciar. Los dos. Quiero decir, todo este rechazo no va a llegar a ninguna parte, ¿verdad? Estamos todos muertos.

El láser de K-9 continuó disparando al Kraag. El intenso calor y la luz resplandeciente hubieran cegado a cualquier ser orgánico. Incluso los sensores de K-9 finamente sintonizados, que operaban a través de todo el espectro, estaban teniendo problemas para mantener una imagen clara de su oponente. El parloteo constante de la Nave no estaba ayudando a las cosas tampoco.

— Ah— dijo la Nave, cambiando a su tono más melancólico y reflexivo— "No sientas más el calor, oh Kraag” como uno de los grandes poetas de ese tonto planeta Tierra casi dice. Tomen un descanso, échense una larga siesta, ese es el sentido de estar muerto, ¿no? Intento no hacer nada ahora que he cruzado al otro lado.

— Nada... excepto... hablar— consiguió decir K-9. Era, por supuesto, completamente imposible que una máquina como él pudiese estar irritado. Era una emoción orgánica. Pero muchos de los servos inertes de K-9 se estaban abriendo y cerrando, lo que casi se hubiese podido considerar frustración.

El Kraag de repente gruñó. Agitó los brazos en ambos lados, como si estuviese deshaciéndose en el mortal rayo láser.

— ¡Amo!— llamó K-9 alarmado— ¡Amo! ¡Hipotetizo que el Kraag está absorbiendo energía del rayo! ¡Amo!

— No puede oírte— dijo la Nave—. De hecho, yo tampoco. Qué aburrido.

Chris se quedó en uno de los nichos que había alrededor del cono central, como el Doctor le había dicho. El Doctor había llevado a uno de los supervivientes, un hombre, a la posición junto a él. Entonces sacó un largo cable de su bolsillo y lo ató a unas siniestras entradas que estaban sobre la cabeza de Chris.

— Bristol— dijo, misterioso—. Voy a dejar a este hombre acceder a tus reservas de memoria. Será algo temporal. Puede que solo deje que su memoria funcione. Lo siento, es nuestra única esperanza para encontrar a Romana.

Arrastró los cables desde las entradas hasta la sucia cabeza del viejo hombre barbudo. El viejo le miró y sonrió inocentemente, como un niño pequeño. Los demás supervivientes se escondieron en una oscura esquina de la sala de control, mirándoles, sin comprender.

— Espero que sepas lo que haces— dijo Chris cuando el Doctor sacaba el destornillador sónico.

— Yo también lo espero— murmuró el Doctor.

— Tengo una confianza total en ti— dijo Chris.

— Yo también— murmuró de nuevo—. Debería haber suficiente energía para poner en marcha el circuito de transferencia, al menos un rato— encendió el destornillador sónico y acercó la punta al cable que había entre Chris y el viejo—. Respira hondo— le ordenó.

Chris respiró hondo.

— ¡Ahora!— gritó el Doctor.

Chris sintió un zumbido de energía en la nuca. No era incómodo y estaba a punto de abrir la boca para decir al Doctor que todo iba bien cuando el mundo se derrumbó.

Otra mente se estrelló contra la suya.

Una desconcertante secuencia de rápidas y parpadeantes imágenes se esparcieron por la mente de Chris. Se sintió intermitente en una ola morada sobre algún tipo de tabla de surf futurista, con una chica joven agarrándose a su espalda desnuda. Vio conferencias, maquinaria, pizarras y pantallas de ordenador llenas de ecuaciones, más ecuaciones y más ecuaciones.

La imagen de Clare se desvaneció de su cabeza, para ser sustituida por otra cara. Un hombre joven de ojos fríos con pelo claro y los labios carnosos y sensuales. Lo poco que quedaba de Chris estaba seguro de que lo había visto antes en alguna parte.

Y entonces, Chris sintió como él desaparecía. De repente, era otra persona.

— ¡Amo, alerta!— gritó K-9—. La criatura Kraag— juntó fuerzas—. El Kraag no solo absorbe energía, sino que...

El Kraag se volvió de forma casi burlona en el rayo, sacudiéndose. Su cuerpo ahora estaba bañado en una luz rojiza, le salía humo y vapor en violentas ráfagas.

— ¡Amo, se está haciendo más fuerte!— llamó K-9 débilmente— ¡Esta unidad necesita ayuda! ¡Dese prisa, Amo!

El Kraag rugió de nuevo y se apartó lentamente del rayo.

— Sabía que esto iba a acabar mal— dijo la Nave.

El Doctor miró ansiosamente entre Chris y el viejo. La cabeza de Chris estaba hundida en el nicho, y la expresión de dolor en su cara no era agradable de ver. El Doctor rápidamente comprobó las funciones vitales de Chris y le dio un cariñoso beso en la frente.

Entonces centró su atención en el viejo. Un poco de luz había vuelto a la mirada nublada del hombre, y el Doctor imaginó que casi podría ver la inteligencia adulta nadando de vuelta a su devastado rostro.

De repente el brazo del viejo se movió. Señaló con un dedo con la uña muy larga y gimió.

— Hazlo más suavemente, tómatelo con calma— besando también la frente del viejo para darle buena suerte.

El anciano emitió un silbido desde la parte de atrás de la garganta. Entonces, una única sílaba salió sola de sus labios.

— Es...

— Por favor, despacio— dijo el Doctor.

— ¿Quién eres?— los ojos del viejo se clavaron en él.

— El Doctor.

— ¿Qué estás haciendo aquí?— jadeó el viejo; claramente cada sílaba era un esfuerzo tremendo.

— ¿Yo? Estoy aquí para ayudar— dijo el Doctor. Se inclinó y susurró suavemente— ¿Puedo preguntarle quién es, señor?

— Mi nombre es... Akrotiri.

La memoria del Doctor funcionaba totalmente precisa.

— ¿Qué?— murmuró— ¿No serás C.J. Akrotiri? ¿El neurólogo?

— El mismo— dijo el viejo. Se las arregló para inclinar la cabeza amablemente. Era algo lamentable, pensó el Doctor, el afamado científico reducido a un tonto balbuceante.

El Doctor le dio cuidadosamente la mano.

— Es un placer conocerle, señor— dijo, tratando de esconder la emoción en su voz—. Uno de los mayores intelectos de su generación.

— Todos lo somos— Akrotiri señaló a los otros supervivientes. Se le estaban formando lágrimas en sus legañosos ojos al identificarlos— K. Thira el psicólogo, J. Centauri la parametrista, C. Ia la bióloga, D. Caldera...

El Doctor observó a los supervivientes.

— Ya decía que me sonaban sus caras. Discutiblemente algunos de los mayores intelectos del Universo en este periodo de tiempo— suspiró. Una de las mujeres, J. Centauri, maestra de paramétrica, estaba mirando sus dedos fijamente, como si intentara contarlos.

Akrotiri dio un largo y áspero suspiro.

— Y el Doctor R. Skagra

El Doctor volvió su atención al viejo.

— ¿Qué sabes de Skagra?

— El Dr. R. Skagra— repitió el viejo—, genetista, y astro-ingeniero, y cibermeticista, y neuroestructuralista, y teólogo moral.

— Y muy inteligente por siete octavos— murmulló el Doctor— ¿Quién es Skagra? ¿De dónde viene?

— No lo sé— susurró el viejo—. Nunca respondió a nuestras preguntas, pero...— torció el gesto—. Era muy impresionante. Ofrecía unos honorarios muy generosos. Así que todos aceptamos.

Este recuerdo pareció provocar una respuesta en Chris. El Doctor lo miró para descubrir la joven e inocente cara de su amigo con exactamente la misma mueca.

— ¿Aceptar a qué?— preguntó el Doctor, aunque tenía la horrible sensación de que ya sabía la respuesta a aquella pregunta.

Akrotiri gesticuló levemente.

— Este sitio, el Instituto.

— Este lugar. El Instituto. Fue su idea, él montó el lugar. Un gran experimento. Lo llamamos el Grupo de Expertos.

— Continúa, por favor— pidió el Doctor.

— El Grupo de Expertos— Akrotiri suspiró—. El fondo común de recursos intelectuales por transferencia mental electrónica. La innecesaria repetición de investigación y largas opiniones cruzadas de científicos de diferentes especialidades ya no será necesaria. Podemos poner en común nuestros intelectos, pensar juntos, una sinfonía de la mente científica...— se debilitó una vez más, su cara mostraba el enorme esfuerzo que hacía por agarrarse a sus pensamientos.

— Y juntos— dijo el Doctor, alzando la vista hacia la púa que había en la punta del cono—, construiste la esfera, ¿para Skagra? ¿Y todos ustedes se metieron en esto y lo pusieron en marcha?

— Entonces era demasiado tarde— Akrotiri dejó escapar un quejido—. ¡Demasiado tarde!— extendió las manos y sus largas uñas amarillentas trataron de agarrarse a la solapa del abrigo del Doctor— ¡Demasiado tarde!

El Doctor miró nervioso por encima del hombro a Chris. Él también estaba agitado, su cabeza giraba bajo las entradas.

— ¡Demasiado tarde!— exclamó Chris con voz agonizante— ¡Robó nuestras mentes!

— Nunca es demasiado tarde— dijo el Doctor suavemente—. He venido para ayudar, ¿recuerdas?

Chris se dejó caer contra el cabecero de su nicho, tranquilo.

— ¿Por qué nos ibas tú a ayudar?— preguntó Akrotiri.

El Doctor se aclaró la voz.

— Bueno, ¿no lo haría cualquiera?

El Kraag casi pareció estar riendo.

Le dio la espalda a K-9 y empezó a dar golpes en la puerta de salida desde el puente de mando.

— ¡Amo! ¡Amo!— exclamó K-9. Desprendió el rayo láser y disparó hacia delante a toda velocidad. El cable de alimentación chasqueó desde el zócalo a su lado.

La nave observó a K-9 seguir al Kraag en rojo vivo desde el puente de mando.

— Un comportamiento muy confuso— dijo.

Sin las distracciones en su puente de mando, la Nave decidió seguir pensando en serio.

— Eso es raro— se dijo a sí misma mientras los sonidos del motor de K-9 y los rugidos del Kraag se subieron por la escalera—. Estoy muerta, así que pensar debería ser imposible para mí— estuvo dudando, los componentes sonaban — ¿Por qué no pensé en eso antes?

El Doctor miró en la profundidad de los ojos de Akrotiri.

— Los llevaré a todos conmigo, hay sitio de sobra.

La estructura de la estación chirrió una vez más.

— Cuanto antes mejor. Obviamente Skagra construyó esté sitio para que durase sólo hasta que su gran experimento concluyese. Ahora se está cayendo a pedacitos.

— ¿No lo estamos todos?— dijo Akrotiri.

El Doctor golpeó suavemente su hombro.

— No te preocupes. Puedo conseguir ayuda para ustedes cuando todo esto acabe, recuperar vuestros cerebros.

— Eres un buen hombre Doctor— Akrotiri sonrió.

El Doctor le devolvió la sonrisa.

— No, no lo soy. De hecho, soy poco serio, arrogante y terriblemente desorganizado.

De pronto Chris emitió un profundo y terrible quejido.

El Doctor se lamió los labios y se giró rápidamente hacia Akrotiri.

— Escucha, lo siento mucho pero voy a tener que desconectarte de nuevo. Puede que no sea capaz de hablar contigo durante un tiempo.

Akrotiri asintió.

— Ahora por favor, concéntrate— el Doctor continuó— ¿Alguna vez mencionó Skagra su lugar de origen? ¿Cualquier sitio que usase como base, cualquier lugar al que intentase llegar?

— Nunca— dijo Akrotiri.

Chris dejó escapar un grito. Su cabeza se movía hacía detrás y hacía delante en el nicho.

— ¿Cualquier cosa... por favor?— urgió el Doctor—. Quiero decir, ¿no tiene ese desgraciado un hogar al que ir?

Akrotiri luchó para responder.

— Tal vez....

— ¿Qué?— dijo el Doctor—. Continúa, rápido.

— Una vez, le vi...— comenzó Akrotiri. Las palabras fueron ahogadas por otro grito agonizante de Chris.

El doctor se acercó más.

— ¿Le viste qué? ¡Por favor!

Akrotiri se estremeció.

— Estaba... comprobando coordenadas... en una unidad de mano...

Los ojos del Doctor se encendieron.

— ¿Cuáles eran las coordinadas?— exigió el Doctor— ¡Por favor, señor Akrotiri!

Chris gritó otra vez.

El Doctor alargó la mano instintivamente para tirar de la conexión entre los dos hombres.

Y entonces Akrotiri dijo:

— Norte galáctico 9.. 6.. 5... 5...

— ¿Sí?— dijo el Doctor con el cable en su mano.

Chris se retorció de agonía.

— Norte galáctico 9...

— ¡Sí, ya tengo ese trozo, 9655! ¿Cómo sigue? ¿Por qué?

Los labios secos de Akrotiri se abrieron con dificultad.

— Por... por... Este galáctico vector 9... 1... 3...

Entonces hubo un fuerte rugido y una explosión de calor y ruido.

El Doctor fue empujado al suelo por la onda de calor.

Levantó la cabeza y vio el Kraag, brillando al rojo vivo, pisando fuerte hacia él. Las chispas saltaban a su alrededor, y el humo salía de las placas del suelo bajo sus pesados pies.

La estructura de la estación espacial se quejó.

Hubo un crujido tremendo y una pared de bancos informáticos se cayó.

— Escúchame ahora— dijo el Doctor, llamando al Kraag—. No sé si puedes entenderme, pero este es un entorno muy inestable ¡y tú eres justo la última persona que puede irrumpir aquí!

El Kraag rugió y alzó un abrazo hacia él.

— ¡Disparas esa arma— aseguró el Doctor—, y todo este lugar será destruido!

253

Quinta Parte

El Más Buscado de

Gallifrey

Capítulo 52

El Doctor nunca llegó a saber si el rabioso Kraag había entendido sus palabras de advertencia, o si al menos las había oído. Un neblina roja había bajado en frente de los ojos del Kraag –literalmente– y el Doctor, que se había labrado una trayectoria de gritar “¡Esperen!” a la gente o cosas que se predisponían a dispararle, pero podía intuir las extrañas ocasiones en las que eso no iba a funcionar, hizo la única cosa sensata, y se agachó.

Una descarga de energía plasma roja salio disparada de la zarpa extendida de Kraag y abrió un agujero en la pared que había enfrente. La habitación quedó salpicada de chorros de metal fundido.

Y, de acuerdo con la predicción del Doctor, la estación que alojaba la Fundación de Estudios Científicos Avanzados empezó a crujir cada vez más peligrosamente. Los supervivientes, acurrucados en su esquina, empezaron a quejarse y a gritar de terror incomprensible, ululando y aullando como bestias salvajes.

El Doctor vio que aún sostenía el cable de conexión en su mano. Chris y Akrotiri aún estaban conectados entre sí. Pero no había forma de conseguir las últimas coordenadas ahora, no había forma de encontrar a Romana o de detener a Skagra. El Kraag ya estaba pisando fuerte hacía él, la garra extendida para reducirle a átomos.

El Doctor desconectó el cable de un tirón.

Chris gritó y saltó del nicho, directo a los brazos del Doctor.

A través de la confusión y de la neblina pudieron escuchar un débil y diminuta voz.

— ¡Amo! ¡Amo!

— ¡K-9!— exclamó el Doctor.

El Kraag casi estaba encima de ellos.

De repente, Akrotiri saltó de su nicho hasta la línea de fuego. Reuniendo todas sus fuerzas, la tambalante figura gritó salvajemente.

— ¡SEIS-UNO-CERO!

Con la última palabra, su débil y viejo cuerpo recibió toda la fuerza de la descarga de energía del Kraag. Por un horrible momento su esqueleto fue visible cuando toda la carne desapareció con el calor. Después incluso sus huesos se volvieron cenizas, desintegrándose en una onda de calor que empujó fuertemente al Doctor y a Chris al suelo.

Ahora el Kraag se alzó ante ellos.

De pronto, las placas de rejilla metálicas bajo sus pies se volvieron lodosas. Con un rugido de casi sorpresa, el Kraag se deslizó por el agujero, de forma brusca, desapareciendo por partes. Primero sus patas, luego su torso y por último su cabeza con los ojos rojos brillantes desaparecieron por el hueco humeante.

Chris trató de despejar sus sentidos. Todo a su alrededor era confusión, calor, humo, el sonido del estruendoso, rugiente, Kraag de abajo y el metal que se arrancaba de la estación.

— ¡Te dije que deberíamos habernos enfrentado a ello antes!— se encontró gritando en dirección al Doctor.

— ¡No te preocupes!— respondió el Doctor—. He pensado en algo— llamó hacia el humo negro—. ¡K-9! ¿Estás ahí?

— Amo— llegó la débil respuesta—. ¡Recomiendo evacuación inmediata!

— Bueno, sí, eso estaría bien— dijo el Doctor—. ¡Pero no puedo ver a través de todo esto! Activa una señal de guía, llévanos fuera de aquí, de vuelta a la nave de Skagra!

— Amo— dijo K-9 obedientemente.

Un momento más tarde Chris oyó un constante pitido. Se repetía cada segundo.

El Doctor le dio una palmada en el hombro y le empujó lejos del agujero humeante del suelo y en la dirección del pitido.

Chris mantuvo la cabeza baja, recordando las clases de primeros auxilios de cómo evitar la inhalación de humo. Débilmente pudo ver el rectángulo color rojo brillante de la pantalla-ojo de K-9 que se retiraba del área de control.

Le llevó a Chris otro segundo darse cuenta de que el Doctor no le estaba siguiendo.

Volvió la mirada hacia la bruma y la confusión y gritó desperadamente— ¡Doctor! ¿Dónde estás? ¡Doctor!

— ¡Adelante Bristol!— fue la respuesta.

Chris entrecerró los ojos. Sólo pudo entrever la figura del Doctor, en el lado que dejaba libre el cuerpo caído del Kraag.

En el otro extremo, se encontraban los otros cuatro supervivientes, sus cuerpos se retorcían en un montón lamentable.

El Doctor estaba al borde del creciente abismo, intentando animarlos para que saltaran junto a él.

— ¡Déjalo, Doctor!— gritó Chris.

— ¡Lo prometí!— gritó el Doctor.

De repente la estación se sacudió como su una parte vital se desintegrara.

El centro de gravedad se desplazó, golpeando al Doctor al caer al suelo.

Con un coro de aullidos espantosos, los cuatro supervivientes cayeron al abismo.

Chris gritó y se abalanzó hacia K-9, arrojándose contra el cuerpo metálico del pequeño robot. Afortunadamente K-9 parecía que tenía algún tipo de sistema de tracción interna. Se sujetó firmemente, y Chris se sujetó firmemente a él.

De pronto hubo un silencio súbito, y entonces un chirrido que heló el corazón de Chris. La estación finalmente se estaba rompiendo.

Nadie lo sabría, pensó Chris alocadamente. Iba a morir. De hecho iba a morir en las más raras y extraordinarias circunstancias, volaría en pedazos en una estación espacial alienígena gracias a una criatura hecha de roca viva, en compañía de un Señor del Tiempo de Gallifrey y un perro robot. Pero no se harían eco el Cambridge Evening News o el Anglia Tonight. Ambos tenían problemas cubriendo eventos más allá de Ipswich, no digamos el espacio profundo. Se sintió ofendido y entonces se sorprendió de estar ofendido. Pero entonces, ¿la gente podría pensar que había desaparecido misteriosamente y que había ido a reinventarse a sí mismo de alguna manera dramática y romántica? Él suspiró para sus adentros. No, ellos simplemente asumirían que se había golpeado con algo, habría caído de la bicicleta y se habría ahogado en el rio.

De repente se sintió levantado por el cuello, como un gatito es llevado por su madre. Un instante después estaba corriendo por el corredor de la estación locamente tras el pitido, K-9 iba tras él.

Un lazo de bufanda fue arrojado sobre Chris, que tenía los ojos enrojecidos, picazón y ardor en la boca, cuando se estaba sintiendo mejor, Chris se desmayó.

El Doctor lo llevó con cuidado, como si llevara un niño durmiendo a su cama, hasta el puente de mando de la Nave de Skagra, K-9 rodaba tras ellos, mientras todavía sonaba el pitido incesante.

— ¡Emergencia! ¡Emergencia!— gritaba la Nave, haciendo sonar todas las alarmas— ¡Mis sensores me indican que dentro de poco habrá una explosión absolutamente enorme en nuestro entorno cercano!

El Doctor trató de aclararse la garganta y dejó a Chris en la silla de mando — ¡Ya lo sé!— gritó— ¿No crees que deberías hacer algo?

— Los procedimientos de emergencia serán implementados— dijo la Nave — ¡Ese Kraag tonto ha encendió la fuente de energía zison de la estación!

— ¡Energía zison! Entonces, deja de cotorrear y ponte a ello— gritó el Doctor.

— Aunque no sé por qué estoy implementando estos procedimientos, no puedo entenderlo— dijo la Nave— ¿Sabes Doctor?, que buscado en mis bases de datos las leyendas sobre el más allá de más de trece mil culturas del universo, y no he podido encontrar ni una que sugiera que las cosas tras la muerte sean igual a lo que eran antes. Hmmm.

— ¡Sólo sácanos de aquí!— gritó el Doctor. Dando una furiosa patada en uno de los paneles de control— ¡y no me hables sobre la vida y la muerte! ¡Vamos! ¡No te das cuenta de que es cuestión de vida o muerte!

— ¡No es necesaria la violencia!— lloriqueó la Nave— Duele.

— ¡Hazlo!

La Nave rugió mientras se desacoplaba de la estación espacial.

— Preparados para revertir el procedimiento de acoplamiento— dijo la Nave— Encendiendo motores.

— ¡No de esta forma!— gritó el Doctor, casi desesperado. En la pantalla podía verse el aura roja hirviente que provenía de la estación, preparando el final catastrófico del Think Tank que se los llevaría con ellos— ¡Te dije como hacerlo! ¡Desmaterialízate!

— Ah si— dijo la Nave—. Lo hiciste, Doctor, lo hiciste. Y francamente, no me importa hacerlo— ella tosió y apagó todas sus alarmas.

El familiar zumbido de un estabilizador relativo-dimensional calmó los oídos del Doctor.

— Ooh— dijo la Nave— ¡Ooh!

La imagen de la pantalla de la estación ardiendo se disolvió en la relativamente tranquila vista del infinito remolino del vórtice espacio-temporal.

Chris retomó la conciencia para encontrar al Doctor mirando la pantalla, sus manos estaban en los bolsillos.

— ¡Lo hicimos!— dijo Chris exultante. El Doctor no mostró ningún signo de haberlo oído y continuó absorto.

Chris se sorprendió al descubrir un carro dorado con exóticos manjares al lado de la silla de mando— ¿Esto es para mí?

Fue la Nave la que contestó— Pensé que quizás necesitabas un refresco, querido, después de esta terrible experiencia.

— Gracias— Chris se inclinó y tomó algo que casi parecía una manzana. La mordió. El sabor no le era familiar pero era dulce— ¿Qué ha pasado? Creo que me he desmayado.

— La estación espacial quedó destruida— dijo la Nave.

— ¿Pero descubrimos alguna cosa? ¿Algo sobre Skagra?

El Doctor se volvió por fin— Gracias al Dr. Akrotiri, si. Él dio su vida para salvar las nuestras, nos gritó las coordenadas finales antes de que su cerebro se desconectara del nuestro.

— Pero me dijiste que eso era imposible— dijo Chris— después de que su mente fuera robada...

— Lo era— dijo el Doctor asintiendo— Casi, casi imposible. Pero él lo hizo.

Chris no sabía muy bien como tratar al Doctor en ese estado de ánimo— Entonces podemos ir tras Skagra y salvar a Romana ¿Eso es bueno, no?

K-9 elevó la voz— La Nave ya está en tránsito a las coordenadas.

— Bien— dijo Chris.

El Doctor carraspeó— Acabo de ver las mejores mentes de esta generación destruidas por la locura de un furioso Kraag. Y no pude mover ni un dedo para ayudarlos.

— Entonces tenemos que asegurarnos de no desperdiciar lo que nos dio Akrotiri— dijo Chris—. Son cosas imposibles como ésta que nos demuestran que tenemos que seguir adelante— pensó en lo extraño de la situación, que él que nunca había experimentado la acción, la aventura y las muertes violentas fuera del cine, se estaba tomando la situación mejor que el Doctor.

Pero increíblemente sus simples, y según sus pensamientos, un poco estereotipadas palabras tuvieron un efecto estimulador en el Doctor. Estalló en una amplia y dentada sonrisa y señaló directamente a Chris.

— Me gustas— dijo él.

— Perdón por interrumpir este emotivo momento— dijo la Nave, que sonó más desmayada que culpable—. Pero creo que debo informarles caballeros que llegaremos a nuestro destino en unos diez minutos de tiempo relativo.

— Excelente, Nave— dijo el Doctor—. Tú me gustas también.

— Gracias, Doctor— dijo la Nave, sonando apagada.

Chris carraspeó, llamó la atención del Doctor sobre K-9, ya que su cola-antena estaba hacia abajo.

— Y por supuesto, te adoro K-9— dijo el Doctor rápidamente.

— Esta unidad no requiere adoración, Amo— dijo K-9, pero aun así su cola se animó.

— Doctor— dijo la Nave—. Siento que debo decirle que a pesar de nuestra cálida relación, y de todo lo que ha hecho por mí en mis desvanecidos circuitos, me siento incómoda de continuar aceptando instrucciones de un hombre muerto.

— Bueno, solamente he de decirte que no te preocupes— dijo el Doctor alegremente—. Estoy seguro de que su gran Señor Skagra estará ansioso de rendirme sus últimos respetos.

— Hmm, ¿lo haría ahora?— dijo la Nave que a Chris le sonó como si estuviera levantando una ceja.

— Y a usted por supuesto— añadió el Doctor apresuradamente.

Capítulo 53

Siguiendo su calamitosa y algo críptica advertencia hacia Clare sobre una persona de la que ella no podía haber oído siendo liberada de un lugar del que ella no podía haber oído por otro tipo del que ella no podía haber oído, el Profesor se había escabullido dentro de lo que ella supuso debía ser su cuarto y regresado poco después completamente vestido un polvoriento traje de tweed. Luego, él procedió a juguetear con el panel de control de latón, ajustando, cambiando e incluso removiendo algunos de los componentes y pasándoselos a ella para que opinase.

— Supongo siempre podríamos correr el riesgo de de-fasear el rastreador de campo cronostático— fue la última observación de él. Miró por encima de la montura de sus gafas y parpadeó, como si honestamente deseara saber las opiniones de ella sobre el asunto.

— Mira, no sé qué significa nada de esto— protestó Clare—. No soy ingeniera e incluso si lo fuera no estoy segura de que podría ayudarte en lo que sea que tratas de hacer— era realmente sorprendente, pensó, cuan calmadamente ella hablaba de todo esto. Algo sobre el profesor la hacía simpatizar con él, más o menos como se había sentido antes con el Doctor. Parecía un viejo bastante agradable, y ella tan sólo quería ayudarlo.

El Profesor palmeó el panel de latón de forma significativa.

— Oh, cariño, ¿no lo expliqué?

— No es esto un poco particular, no— dijo Clare.

— Lo siento, pensé que era obvio— dijo el Profesor. Parecía estar a la deriva otra vez— ¡Dios mío, salió bastante más pomposo de lo que pensaba, espero que me perdone, señorita.

— No le voy a perdonar nada— dijo Clare— Si no me dices lo que quieres que haga.

El Profesor golpeó el panel de manera significativa una vez más, con toda claridad olvidando que lo acababa de hacer.

— Tú y yo, querida, debemos conseguir que este viejo cochecito mío esté de nuevo en movimiento.

— Ciertamente se movió cuando lo toqué antes— dijo Clare.

— Un espasmo, un mero espasmo del mecanismo de emergencia— suspiró el Profesor—. Sólo espero que no fuera un espasmo de muerte. A nadie le gusta un espasmo de muerte. A nadie le gustan los espasmos, supongo.

Clare hizo un gesto a la vista desconcertante a través de las ventanas con cortinas.

— ¿Quiere decir que estamos atrapados? En este vórtice espacio-tiempo?

— ¿Y quién, si puedo preguntar, te habló del vórtice espacio-tiempo?— preguntó, entrecerrando los ojos. El Profesor se estremeció.

— Usted lo hizo— dijo Clare.

El Profesor se aferró la cabeza.

— Oh, lo siento, querida. Yo estaba bastante confundido cuando estaba vivo. Ahora que estoy muerto estoy absolutamente sin una vaga esperanza. Supongo que es inevitable, pienso mirando a los espiritistas que tienen problemas, todo eso de "tía Sheila dice buscar en un lugar especial para la tetera azul" sin sentido, es inútil…

— ¿Así que estamos atrapados?— Clare trató de dirigirlo en la dirección correcta.

— Sí— dijo el Profesor—. El mecanismo de emergencia nos ha dejado atascados en la órbita temporal, encajada entre dos interfaces de tiempo irracionales. Así que el tiempo se está alejando de nosotros. Voy a tener que ser siempre tan cuidadoso desenredando todo esto, de lo contrario podría dejar de existir de nuevo.

Clare tragó saliva— ¿Qué pasa conmigo?

— Oh si, tú también— dijo el Profesor, señalándole entusiasmado. Pareció que se daba cuenta de su expresión preocupada y le dio una palmadita en la mano—. Solo haz lo que yo hago.

— ¿Qué es esto?

— Olvídalo— dijo él simplemente—, hice olvidar a muchos en mi época, o más bien, supongo que tuve que hacerlo. No puedo recordarlo.

De pronto se entusiasmó con uno de los pequeños componentes que ella había sacado del panel— ¡Espera un momento!— dijo impaciente y se lo arrebató de la mano. Parecía que iba a dar un grito de victoria. Pero entonces se encogió de hombros— No, no puede hacerse. No puedo arreglarlo solo.

Clare pasó la mano delante de la cara del Profesor— No estás solo.

El Profesor chasqueó los dientes y la miró a ella y al componente— ¡Difícil! Muy difícil. Para reparar un resonador interfacial deben hacerse dos operaciones muy delicadas y complicadas que han de hacerse completamente simultáneas.

— Solo dime que he de hacer— dijo Clare—. Soy científica. Una científica que está un poco fuera de su especialidad, admitámoslo, pero al menos tengo una mano firme.

El Profesor sonrió tristemente— Estoy seguro de ello. Pero para ser honesto, querida, no creo que tengas el conocimiento técnico necesario incluso para empezar a comprender mis instrucciones, no te ofendas.

Clare se enfadó— Aprendo rápido. Legendariamente rápido. Me aprendí la tabla periódica de los elementos antes de empezar la escuela primaria. Y entonces aprendí, increíblemente rápido, que nunca debía mencionar este hecho a nadie.

El Profesor se quedó mirándola fijamente— Un Señor del Tiempo pasa más de sesenta años en la Academia sólo para comprender los conceptos básicos de la teoría temporal gallifriana.

— Bueno, está bien. Entonces estamos atrapados en esta órbita temporal para siempre— dijo Clare, cruzándose de brazos— Sea lo que sea que esto signifique. Podemos pasar el tiempo recitando la tabla periódica de los elementos si quieres.

Entonces el Profesor sonrió, aunque se desvaneció rápidamente— No es cosa de broma, querida. Esto significa disolución, con el tiempo. La mayoría de las cosas lo hacen, según mi experiencia. Puede que nos lleve unos mil años de muerte en vida para nosotros, pero con el tiempo los vientos temporales romperán los sistemas de seguridad de esta ruina.

Clare le interrumpió— ¿Miles de años de muerte en vida?— no sabía cómo responder a eso. Al final, se oyó a si misma distante decir— Tengo planes.

El Profesor de repente volvió a la vida— ¡Oh querida! No puedo condenarte a esto, ¿o si?

— Pero si no hay nada que podamos hacer…

El Profesor se inclinó y acercándose a su oído le susurró con complicidad — Oh, hay algo. Pero es muy atrevido— miró por la ventana. Fue muy atrevido para mí tener una TARDIS. Fue más atrevido aun instalar el mecanismo de emergencia... pero esto sería extraordinariamente atrevido…

— Bueno si no puede ser atrevido cuando se está atrapado entre dos interfaces temporales irracionales ¿Cuándo se puede ser?— dijo Clare.

El Profesor sonrió— ¡Ese es el espíritu! La niña que tan diligentemente aprendió aquellos aburridos y viejos elementos se habría asustado sin duda.

— De todas formas debía estar jugando— Clare también sonrió.

— Te enseñaré eso más tarde. Ahora— dijo enérgicamente— ¿Qué es esa pieza del panel que tienes en la mano?

Clare lo miró de nuevo. Era una pieza de aspecto muy complicado, era metálico con unos filamentos de lo que podía haber sido coral— No tengo ni idea— dijo simplemente.

— Bueno— dijo el Profesor. Se quitó las gafas y las limpió ausente con su corbata, mirándola con ojos lloroso. Él era una de esas personas que cambian mucho sin sus gafas— ¿Qué tal ahora?

— ¿Ahora qué?— dijo Clare.

— Ahora— dijo el Profesor deslizando sus gafas hacia adelante— ¿qué es esa pieza del equipamiento que tienes en tu mano?

Clare miró hacia ella. La respuesta a esta pregunta era obvia— ¿Esto? Es una antena geométrica conceptual con un gatillo agronómico. El campo separador hizo kaput, pero eso no tiene importancia, porque podemos prescindir totalmente de ello si podemos hacer funcionar de nuevo el resonador interfacial.

El Profesor sonrió— ¡Espléndido!

— Pongámonos con ello, entonces— dijo Clare—. No hay un minuto que perder— se acercó a la mesita y cogió el resonador, girándolo—. Sí, es un trabajo muy engorroso. He aquí el problema— dijo ella refunfuñando—. Tendremos que arrancar toda la capa lexificadora ¿Tienes una llave inglesa?

Mientras el Profesor se apresuraba a encontrar tal objeto, Clare seguía frente a la mesita pensando. Se le ocurrió que si mantenían el resonador encendido y le provocaban un pequeño estallido al rotor... mientras la configuración omega no retroceda y los conos de balance lateral aguantaran, entonces sería cosa de tu tío Bob, sin órbita temporal.

Lo que no se le ocurrió pensar ni por un segundo a Clare era, exactamente, el por qué y el cómo sabía ella todo eso.

Capítulo 54

— ¡Ooh!— se quejó la Nave mientras engranaba su estabilizador relativodimensional improvisado una vez más y salía del vórtice espacio-temporal para materializarse de vuelta en el espacio normal— ¡Eso fue perfecto!

— Espero que hayas mantenido los escudos defensivos puestos— dijo el Doctor, que estaba despachando el último de los manjares del carrito dorado.

— He seguido tus instrucciones al pie de la letra, Doctor— trinó la Nave contenta—. Nos hemos materializado en las coordenadas especificadas que habías ordenado. Nadie, ni siquiera Skagra puede decir que hemos llegado. Tan grande como soy, puedo ser una pequeña cosa que pase desapercibida cuando quiero, lo sabes.

A través de la pantalla delantera, Chris podía ver tan sólo un par de puertas circulares blancas al final de un corredor rocoso.

— No parece muy inspirador.

— Puedes encontrar cualquier número de cosas increíbles al final del un corredor— dijo el Doctor—. En este momento, me decantaré por la primera. Romana. Aunque la TARDIS le sigue de cerca en segunda posición, naturalmente.

Las orejas de K-9 giraron con emoción.

— Confirmada la proximidad del Ama Romana y de la TARDIS, Amo.

— Debe ser mi día de suerte— exclamó el Doctor—. Debería haber pedido tres deseos y haberlos realizado en paz por todo el universo mientras estuviese en él— dio una palmada—. Bien, esta debe ser una misión de rescate suficientemente fácil, ¡vamos, ustedes tres!— pasó por donde la puerta del puente de mando solía estar, con Chris y K-9 siguiéndole.

— Me temo que no puedo unirme a ti, Doctor— dijo la Nave—. Pero muchas gracias por la invitación. Nunca lo habían hecho antes. Oh Dios, me has dado bastante en lo que pensar.

El Doctor se paró y miró hacia arriba.

—Bueno, perdona, no era mi intención.

— Oh, por favor— dijo la Nave—, no hay necesidad de pedir disculpas. Estoy segura de que todas las formas de vida, sin importar cual sea la definición de vida, debe ser forzada en algún punto a considerar los grandes abstractos de la existencia, como el amor, la muerte, la felicidad e incluso la moralidad personal. Tú, Doctor, me has abierto los ojos a estas grandes incógnitas. Voy repasar todo lo que hay en mis bancos de memoria sobre estos pesados temas y entonces voy formar bastante buenas y concretas opiniones sobre ellos.

— Buena suerte con ello— dijo Chris.

La Nave pareció pillar la ironía en su tono.

— Oh, encontraré las respuestas, no te preocupes, pequeña persona de la Tierra— dijo, un poco enérgica.

— Es imperativo que comencemos la misión de rescate, Amo – rogó K-9, aumentando sus revoluciones.

— Muy bien— dijo el Doctor—. Vamos, los dos. En marcha— se adelantó con K-9 y Chris se apresuró tras ellos.

— Entonces, ¿tenemos un plan? – preguntó Chris.

El Doctor sonrió con una enorme mueca.

— No lo sé, pero será divertido averiguarlo. Sigue así, Bristol.

Romana había perdido toda esperanza. Seguía bajo vigilancia y veía como más y más Kraags desfilaban desde la cámara de creación hacia el domo de observación. Ahora había por lo menos quinientas criaturas colocadas en formación militar ante Skagra, el cual, de pie en la consola, sujetaba el libro firmemente con su mano enguantada.

Finalmente el Comandante Kraag emergió y pisoteó delante de su amo. Le inclinó la coronada cabeza y espetó:

— Generación principal completa, mi señor. Tenemos un personal pleno.

Skagra asintió.

—Bien. Entonces poneros a vuestros puestos.

El Comandante Kraag se volvió a inclinar, y le hizo una seña a las filas de sus compañeros. Inmediatamente, en perfecto unísono, las largas formaciones de Kraags marcharon por una progresión de oscuridad, en el que unos casi invisibles arcos cortaban toscamente cada esquina de la inmensa arena. Romana observó como el feroz ejército salía, mientras el resplandor de la habitación disminuía a su paso, hasta que sólo el Comandante y otro quedaron, ambos demasiado incómodamente cerca de ella, mientras sus ojos rojos se fijaban en Skagra.

Skagra señaló la TARDIS.

—¡Saldremos inmediatamente hacia Shada! Traigan a la Dama del Tiempo.

Romana sintió una punzada de profunda desesperación. La caja azul maltratada, que siempre había simbolizado calor y seguridad, parecía ahora un objeto alienígena, en el que su exterior de madera estaba iluminado de forma extraña por la luz roja y enfermiza de su escolta Kraag y la lúgubre y fría luz que provenía de mil millones de soles.

Entonces se dio cuenta de que el rostro de Skagra tenía puesta una expresión más de piedra e imperturbable de lo habitual. Estaba mirando por encima de su hombro hacia algo.

Sintió un familiar tap-tap sobre ese hombro.

Miró a los lados, y vio al Doctor, acompañado por Chris Parsons y K-9.

— ¡Doctor!— sus corazones palpitaron de alivio— ¡Estás vivo!

El Doctor tosió:

— Ha habido una cierta cantidad de debates sobre ese tema últimamente, pero generalmente hablando creo que estaría de acuerdo con esa afirmación. Hola Romana.

Romana sonrió. ¿Cómo podía haber creído alguna vez el Doctor estaba muerto?

— Pero ¿cómo has llegado hasta aquí?

— Ah— dijo el Doctor, señalando con el pulgar por encima del hombro— Estos amables señores nos acompañaron. Dos Kraags estaban amenazadoramente detrás de su pequeño grupo.

Y el corazón le dio un vuelco a Romana una vez más. Todo esto de la desesperación, la esperanza, la esperanza y la desesperación cruelmente aplastadas de nuevo, no les estaba haciendo ningún bien en absoluto, reflexionó.

Pero el Doctor estaba vivo.

Y eso significaba algo podría suceder.

Capítulo 55

Al principio, las cosas habían ido bien con la misión de rescate. El Doctor, Chris y K-9 habían conseguido estar al menos a cincuenta metros de la nave antes de ser aprehendidos por dos Kraags y guiados de forma peligrosa pero efectiva a través de un largo túnel de roca y directamente a lo que debía ser, según Chris, el Infierno. Apenas tuvo tiempo para registrar a la cautiva Romana, sus guardias Kraag, la TARDIS plantada en el medio, y el maravilloso paisaje del universo infinito, porque –aunque parezca increíble– había algo que le molestaba.

El hombre que estaba en el centro de esta plaza gigante, vestido con una túnica blanca, con el libro que había comenzado todo esto aferrado con fuerza en una mano enguantada, Chris estaba seguro de que le había visto antes. Le irritaba hasta dónde trabajaba. Supuso que le iba muy bien para distraerse, ya que parecía muy probable que todos iban a morir de una forma ardiente y horrible en el espacio exterior.

El hombre se le quedó mirando con una expresión extraña y de piedra. Chris se preguntaba si el tío le había reconocido de antes y si le estaba intentando colocar también. Entonces se enteró de que el hombre no le estaba mirando especialmente a él, sino sólo a su derecha. Los ojos te juegan malas pasadas con quince metros de caverna sulfurosa iluminada sólo por la penumbra del universo. El hombre estaba en realidad mirando al Doctor.

— Doctor— dijo el hombre, con una voz que intentaba claramente no expresar sorpresa, enfado y decepción vanamente.

— ¡Buenas, Skagra!— llamó el Doctor con una jovialidad masivamente inadecuada, y dando un saludo descarado.

— ¿Ese es Skagra?— dijo Chris— Pero estoy seguro de que le he visto antes...— de repente la memoria iluminó su mente y Chris señaló acusadoramente a Skagra—. Eres ese hombre— dijo él—. Me empujaste en el pasillo de St Cedd's, muy groseramente, justo antes de que encontrar al Profesor moribundo tendido en la alfombra...— una realización completa amaneció al final—. Oh. Oh, ya veo.

— Cállate, Chris— siseó Romana.

Skagra caminó con elegancia hacia adelante, mirando al Doctor de arriba a abajo como si ni siquiera se percatara de que estuviera allí.

— Estoy— dijo, tan fríamente como pudo—, un poco...—Skagra se detuvo como si se aferrase a una palabra que nunca había tenido que usar antes — ...sorprendido de encontrarte aquí, Doctor.

El Doctor arrastró el pie y se frotó la nariz como si estuviera avergonzado.

— Sí, bueno, tu nave estaba un poco soprendida de traerme conmigo.

Skagra intentó con todas sus fuerzas no levantar una ceja.

— ¿Me has robado la nave?

— Después de que hubieras robado la mía— dijo el Doctor, señalando la TARDIS— ¡Oh, ahí está! Espero que la hayas cuidado ¿Puedo mirar? Si la has recalentado en la tercera fase...

Se dirigió hacia la TARDIS pero dos Kraags automáticamente le prohibieron el paso.

— Ya veo— dijo el Doctor—. Estarás feliz de saber que no sólo te he devuelto la nave en perfectas condiciones, sino que la he mejorado un poco. Fuiste muy malo poniéndola en estado de autodestrucción, ¿sabes? Esa chica te adora.

— Una máquina consciente no tiene valor— dijo Skagra. Sus ojos no se apartaban de la cara sonriente del Doctor.

El Doctor gritó con un horror fingido.

— No escuches al hombre malo, K-9— dijo.

Chris era desconfortablemente consciente de que Skagra podía matarles en cualquier momento. No tenían armas, ni plan. Pero de alguna forma el aguijoneo infantil del Doctor había, increíblemente, inclinado la balanza a su favor. Skagra estaba claramente intrigado y fuera de juego, en desventaja. Chris pensó que un horrible lugar como este, con todas las probabilidades contra él, era el lugar en el que encajaba el Doctor. Como la gente que encaja detrás de una barra o en una oficina muy grande, o tragando espadas en el escenario del Palladium de Londres. Aquí era donde tenía ventaja.

— Me intriga saber cómo sobreviviste al tratamiento de mi esfera— dijo Skagra categóricamente.

— No seas tan duro con la pobre. Los Señores del Tiempo tenemos mentes altamente capacitadas.

— Soy consciente de ello—. Skagra asintió, como si estuviera satisfecho de que estuviera al tanto ahora—. Doctor— continuó—, si has vuelto aquí con la esperanza de interferir en mi gran propósito, me temo que estás...

El Doctor le interrumpió para reírse.

— ¡Já! ¡Gran propósito! ¿Tú?

Chris vio que Romana estaba intentado llamar la atención del Doctor, sacudiendo un poco la cabeza como para indicar que no debería, por una vez, ser tan desdeñoso.

— Sí, Doctor— dijo Skagra—, el propósito más grandioso.

Si el Doctor se dio cuenta de la mirada de Romana, la ignoró. Se volvió a reír.

— ¿Gran propósito?— meneó uno de sus dedos en dirección a Skagra—. Sé lo que quieres hacer, viejas botas astutas. Quieres dominar el universo, ¿no? Ya me he encontrado a gente como tú antes. En cualquier momento te entrará un destello loco por el ojo y empezarás a gritar “¡El universo será mío!”

Skagra le miró socarronamente. Estaba claramente provisto de destellos locos y no lo iba a pregonar por ahí.

— Qué ingenuo, Doctor. Qué patéticamente limitada es tu visión. “Dominar el universo”. Qué infantil. ¿Quién querría dominar el universo?

El Doctor fue directamente a por esto, pero se detuvo por el camino.

— ¡Exacto! —dijo— Eso es lo que le sigo intentando decir a la gente. Es un puesto molesto, difícil de administrar, y como un cacho de terreno no tiene valor porque, por definición, no habría nadie a quién vendérselo...

Skagra le interrumpió.

— Esas visiones son para niños. Mi propósito es cumplir con el objetivo evolutivo natural de la vida.

El Doctor sonrió.

— Oh, dilo, hazlo. Ha sido un día agotador y a todos nos vendría bien unas risas.

Skagra simplemente asintió e hizo un gesto hacia la esfera de la consola — Con ayuda de la esfera haré que toda la creación se funda en una sola mente. Una entidad divina.

— Oh, lo harás, ¿verdad? Qué horriblemente inteligente— dijo el Doctor, con un tono que sugería que le estaba hablando a un niño de cuatro años que alardeaba de poder atarse los cordones de los zapatos.

— El universo, Doctor, tal y como lo pones, no será mío— dijo Skagra— ¡El universo será yo!

Hubo un profundo y horroroso silencio.

El Doctor lo rompió. Se acercó lentamente a Skagra y lo miró curiosamente de arriba a abajo como Skagra hizo con él. Se frotó la barbilla un rato, antes de inclinarse cerca de él y decir casualmente:

— ¿Has discutido esto con alguien? ¿Por qué no envías a uno de tus encantadores Kraags a hacernos un té, tal vez un plato de sandwiches...?—rompió, mirando a las criaturas hirvientes y en llamas— En realidad las tostadas nos vendrían mejor, y así poder sentarnos tranquilamente y...

— Doctor, no me interesan tus vanos parloteos, ni me distraerán de mi propósito— dijo Skagra—. Lo cual sé que pasará. Empezará dentro de un par de horas. Una vez empiece, ni tú ni nadie podrá detenerlo.

— Él puede hacerlo, Doctor— gritó Romana— ¡Ha encontrado a Salyavin! ¡Ya sabes lo que eso significa!

El Doctor se detuvo y la miró.

— Silencien a la Dama del Tiempo— dijo Skagra.

El Comandante Kraag le puso su garra de piedra al hombro de Romana. Gritó de dolor cuando el material de su vestido empezó a arder y a ennegrecerse.

Chris automáticamente corrió para ayudarla, pero el otro Kragg se interpuso en su camino y le obligó a volver con su inaguantable aura de calor.

Vio que al Doctor también le habían ennegrecido las otras criaturas gigantes.

— ¡Deténlo, Skagra!— gritó Chris— Déjala en paz. ¡Ahora!

Skagra le asintió al Comandante Kraag y este liberó a Romana de su apretón, que cayó de rodillas, mientras se agarraba del hombro dañado.

Skagra estudió a sus cautivos desapasionadamente. Entonces se volvió al Doctor.

— Y— dijo—, ¿la mención del nombre de Salvayin altera tu opinión sobre mi gran propósito?

Chris vio la pálida mirada del rostro del Doctor y una fría puñalada de terror le recorrió el cuerpo.

— Skagra— dijo el Doctor, con una voz derrotada y baja, y sin rastro de su falta de seriedad—, si conoces de verdad el paradero de Salyavin, eso lo cambia todo.

Chris y Romana se intercambiaron unas miradas de terror. K-9 se adelantó unos centímetros con la cola caída.

— Nagativo, Amo— llamó.

— ¿De veras?— dijo Skagra, con una sonrisa en sus labios— Dilo, Doctor, hazlo.

Hizo un gesto con la mano y mandó al Kraag bloquear el camino del Doctor.

El Doctor se acercó lentamente a Skagra, con la cabeza inclinada a modo de súplica. Cuando habló, soltó poco más que un susurro roto.

— Ahora lo veo todo. Todo de este lugar. Una Mente Universal, darle orden el caos. O algo por el estilo— levantó la cabeza, fijando a Skagra con una mirada casi de terror—. Tu orden.

De pronto se irgió y gritó:

— O una orden como: ¡K-9! ¡Ahora!

A las palabras del Doctor, K-9 giró, tan rápido como un relámpago, y fijó a Skagra con su mirada. Chris se dio cuenta de repente de que el Doctor había estado organizando todo el escenario sólo para poner en posición a K-9.

Un haz de energía brillante y roja salió de la nariz del perro, golpeando a Skagra en el centro del pecho muerto.

Y fue entonces cuando todo pareció suceder a la vez.

Skagra se tambaleó un poco pero no cayó.

K-9 disparó otra ráfaga, pero, de nuevo, Skagra resistió el asalto. Los Kraags se desplazaron automáticamente para proteger a su amo, dejando al Doctor, a Chris y a Romana sin vigilancia.

El Doctor se dirigió a la TARDIS, donde Romana se estaba levantando sobre sus pies de forma insegura.

La voz de Skagra sonó.

— Mantened las posiciones. Vigilad la cápsula. Matad a los prisioneros.

Los Kraags de Romana, que estaban más lejos de Skagra, se volvieron instantaneamente y dirigieron sus garras ya incandescentes hacia Romana. Esta levantó las manos como rendición.

El Doctor patinó hasta detenerse, gritando:

— ¡Bristol, K-9, fuera de aquí! ¡Ya!

Chris cogió a K-9, y se dirigió hacia el arco más cercano. No podía ayudar excepto detenerse y volver.

Vio como el segundo par de Kraags se acercaban hacia el Doctor.

Vio como los ojos del Doctor y Romana desaparecían en la cámara. Ella sacudió un poco la cabeza.

Vio como el Doctor apretaba los dientes, asentía a Romana, y después corría hacia el arco, esquivando un candente haz de fuego proveniente de un Kraag perseguidor. Cuando llegó a Chris y K-9, prácticamente los barrió por el pasillo oscuro y rocoso que tenía por delante.

La única cosa que Chris le oyó decir fue:

— ¡Volveremos por ella! ¡Ahora corre!

Corrieron.

Skagra vio como los Kraags, con los brazos extendidos, avanzaban hacia Romana. Se puso de pie, inmóvil y compuesto, levantó las manos, como criaturas preparadas para una explosión y reducirla a cenizas. Skagra podía ver el dolor en sus ojos heridos, pero no vio ninguna debilidad, ninguna señal de que se rompería a llorar, a suplicar por su vida. Su compostura frente a una muerte segura agitó algo dentro de Skagra, lo que otros han llamado, aunque él nunca lo haría, simpatía. Casi sentía que algo valioso se podía perder con su destrucción. Los Kraags alcanzaron a Romana, levantaron sus garras hacía la cara y se dispusieron a descargar sus devastadores rayos de energía a quemarropa. Incluso entonces, un pequeño destello de miedo cruzó el rostro de la mujer. Y mediante sus ojos que todo esto se había vuelto una vez contra él.

Él esperó cuatro segundos más. Entonces mandó parar. Los Kraags bajaron los brazos y dio un paso fuera de su cautiverio.

Ahora el lamiraba a Skagra.

— ¿Por qué quieres mantenerme con vida, Skagra?— preguntó sencillamente.

— ¿Esa es la pregunta que deseas que te responda?— dijo Skagra— ¿No es como yo sobreviví al ataque del robot del Doctor? ¿No donde les llevará el túnel por donde tus compañeros escaparon?

Romana se encogió de hombros.

— Oh, me imagino que estás usando un campo de fuerza personal, y el Doctor, Chris y K-9 van por un camino sin salida. Todo parecía bastante obvio, así que no pierdo el tiempo preguntando sobre ello.

Skagra hizo lo que casi podría haber sido una pequeña reverencia.

— Muy bien— dijo—. Entonces voy a responder a tu pregunta original. Te necesito viva porque todavía puedes ser de utilidad para mí en Shada. No eres esencial, pero una prisión del Señor del Tiempo puede requerir biología de Señor del Tiempo para acceder a sus sistemas— se acercó a la TARDIS, abrió la puerta y la mantuvo abierta para Romana—. Tenemos una cita con Salyavin.

— Yo tenía otra pregunta— Romana lo miró fijamente durante un momento.

Skagra asintió con la cabeza, sin soltar la puerta de la TARDIS.

— Me preguntaba— comenzó Romana—, como el Doctor ya ha escapado de una muerte segura una vez hoy… ¿no estás un poco preocupado de que podría hacerlo de nuevo?— ella le sonrió dulcemente.

Un pequeño impulso tembló incontrolablemente sobre la sien derecha de Skagra. Trató de reprimir las violentas imágenes que surgían en su mente de pensamiento. Vio al Doctor siendo empujado por un precipicio muy, muy alto, aplastado por una avalancha de rocas enormes, rotas las extremidades de los miembros por una jauría de perros rabiosos, jirones ensangrentados de bufanda volando en todas direcciones, su muerte se hizo eco de gritos y se hizo eco y se hizo eco y,…

Skagra se enderezó, bajo control una vez más.

— Entra— ordenó a Romana— ¡Ahora!

Ella se agachó obedientemente y entró a la TARDIS, dedicándole a Skagra una sonrisa de satisfacción al pasar.

— ¡Te pillé!— respondió ella.

A Chris, agobiado por K-9, le resultaba difícil mantener el ritmo del Doctor mientras huían, sin saber hacia donde estaban huyendo, por un pasillo de roca aparentemente interminable, iluminado sólo por el ojo-pantalla de K-9 y el resplandor lejano de los Kraags persiguiéndolos. Estaba agotado, casi ciego en esta oscuridad de Estigia, pero aún así siguió corriendo. Se sorprendió de lo que había en él. Él siempre había sido inútil en cualquier cosa atlética. Tal vez si dos Kraags le hubiesen estado persiguiendo por la pista de 1500 metros en el Bristol Grammar School podría haber sido una historia diferente. A pesar de que apenas podía verlo, Chris sintió que el Doctor se estaría tomando todo esto con una gran calma.

— Inteligente finta, ¿no?— la voz del Doctor resonó de nuevo desde ahí delante— Hacerles pensar que estábamos tratando de llegar a la TARDIS.

— ¿Qué estabas tratando de hacer?— bufó Chris.

— Llegar a la TARDIS— admitió el Doctor desde la penumbra.

Chris dejó pasar un rato. Entre respiraciones, le preguntó:

— Doctor, ese tipo debe estar loco, ¿no es así?

— ¿Skagra, quieres decir?

— Sí, lo siento, no es fácil recordar nombres extranjeros, sobre todo cuando se ejecuta por la vida.

— Ya te acostumbrarás a él— gritó el Doctor desde atrás—. Y en cuanto a Skagra. Bueno, locura, cordura, todo es sólo una cuestión de opinión.

— ¿Y cuál es tu opinión?— exigió Chris.

El Doctor se detuvo en seco, Chris apenas logró frenar antes de un choque doloroso. El Doctor se volvió y le sonrió, la luz roja desde la ojo-pantalla de K-9 de daba un aspecto casi demoníaco.

— ¡Está loco!— su sonrisa se desvaneció— Pero infinitamente peligroso, Bristol.

— ¿Quieres decir que realmente puede hacer todo eso? ¿Hacer el universo en sí mismo?

— Es posible. Si realmente ha encontrado a Salyavin— el Doctor asintió con gravedad.

— ¿Quién es Salyavin?— preguntó Chris— No estoy seguro de que pueda recordar otro tonto nombre que comience por S.

— Amo, se acercan Kraags— K-9 de pronto elevó la voz.

— Gracias, K-9, creo que todos somos muy conscientes de ello— replicó el Doctor.

Chris miró por encima del hombro y vio las paredes de roca ganando más claridad con el resplandor creciente de los Kraags. Se volvió hacia el Doctor.

— ¿Por qué nos detenemos? ¿Tienes un plan? Un plan mejor, quiero decir.

El Doctor tosió, tiró de su nariz, arrastró los pies y hundió el corazón de Chris.

— Bueno— dijo el Doctor—. Nos hemos parado porque no hay en realidad un túnel y vale la pena hablar frente a frente.

— ¿Quieres decir que es un callejón sin salida?— Chris reflexionó un segundo.

— Bueno, yo estaba tratando de no ponerlo de una manera tan definitiva como suena ¿Por qué no estamos de acuerdo en decir cul-de-sac?

— ¿Quieres decir que vamos a morir? ¿No hay forma de salir?— Chris sintió una oleada de pánico.

Antes de que el Doctor pudiera responder, las orejas de K-9 empezaron a zumbar furiosamente.

— ¡Alerta!— gorjeó— Por favor, adoptar el modo silencioso.

El Doctor y Chris se quedaron en silencio con un silbido familiar, un gimiente sonido comenzó a resonar en todo el pasillo cavernoso. Parecía venir de todas las direcciones a la vez, luego se desvaneció con un golpe extraño, apagado y un sonido como el crujido de la madera.

— Eso fue la TARDIS— Chris frunció el ceño.

El Doctor asintió. Luego sacudió la cabeza.

— Sí. No. Había algo, un sonido muy extraño al respecto. Y no deberíamos escucharlo todo el camino hasta aquí en este callejón sin salida.

Con un estremecimiento de horror, Chris se dio cuenta de que el túnel estaba bañado ahora en un resplandor rojo fuerte. En cualquier momento los Kraags caerían sobre ellos. Y no habría escapatoria posible. Miró hacia adelante, más allá del Doctor, en la pared de roca desnuda que bloqueaba el paso y los había condenado a muerte. Y más bien sorprendido al ver una puerta en la misma.

No una puerta del espacio. Una puerta normal. Una puerta de madera. Una puerta con paneles de madera con un pomo de latón.

Chris señalaba frenéticamente delante.

— ¡Mira! ¡Hay una puerta! ¡Dijiste que era un callejón sin salida, pero hay una gran puerta en ella! ¡Ahí está! ¡Mira!

El Doctor estaba agitado.

— Eso no estaba ahí antes. Y de todos modos, habíamos acordado en decir cul-de-sac.

Chris respiró hondo, puso a K-9 en los brazos del Doctor, corrió a la puerta y giró el pomo. La puerta se abrió y él entró…

…en el estudio del Profesor Chronotis. Chris apenas oyó el Doctor correr detrás de él, cerrando la puerta y usando de cuña a K-9 como un novedoso tope de puerta, porque lo inesperado de repente fue encontrarse de nuevo en St Cedd y no era nada en comparación con lo inesperado de ver al fallecido Profesor Chronotis de pie y sonriendo, con una bandeja de té en la mano. Pero incluso eso no era nada inesperado con lo que Chris vio en el sofá, que se estaba comiendo un sándwich de queso. Fue Clare. Clare, aquí. Y ella tenía el pelo arreglado. Y llevaba la blusa azul tan bonita que la hacía brillar los ojos. Quería correr hacia ella, tomarla en sus brazos, besarla una y otra vez y…

Clare se levantó de un salto y corrió hacia él, sonriendo, con los ojos rebosantes, con los brazos extendidos en lo que Chris sólo podía suponer era una reprobación y una manera agresiva. Él dio un paso involuntario hacia atrás. Por alguna razón, ella se estrelló contra una parada justo en frente de él. "¡Chris!” gritó, con una voz llena de emoción. Chris no podía decir qué emoción era. Pero, probablemente, en algún lugar entre la desaprobación severa y odio. ¿Qué había hecho?

— Er, hola, Keightley— murmuró torpemente.

Mientras tanto, el Doctor estaba mirando, mirando, y mirando al Profesor Chronotis. Pero él no dijo ni una palabra.

— ¿Té para todo el mundo?— preguntó el Profesor alegremente.

Capítulo 56

Nada ni nadie puede sobrevivir sin protección en el vórtice espacio-tiempo, esa región misteriosa donde el espacio y el tiempo son uno. Así que no había nada ni nadie para observar a la TARDIS mientras giraba a través del ulular remolino. La frágil caja de madera exterior de la policía era tirada de aquí para allá por los vientos aullantes del tiempo.

En el interior, Romana, con un guardia Kraag de pie cerca a cada lado de ella, observó como Skagra pasaba las páginas posteriores del libro.

— La clave se convierte poco a poco en la cerradura— susurró él, con el rostro iluminado por el misterioso resplandor verde de la columna central— ¡La puerta a Shada se abre!

Empezó a pasar las páginas con mayor rapidez.

De repente, la TARDIS se ladeó, los motores triturando en señal de protesta. Las alarmas de emergencia sonaron, las luces rojas brillaban a través de la consola. Los paneles luminosos circulares en las paredes se apagaron y luego se encendieron de nuevo, pero en lugar de su habitual resplandor amarillo caliente parpadeaba un color verde oscuro demasiado turbio, proyectando sombras deformes como si la Nave se estuviera sumergiendo bajo el agua.

Romana sintió una sensación enfermiza de sumergirse en la boca del estómago. Supuso que la TARDIS estaba pasando a través de un cierre temporal colocado alrededor de Shada hace a saber cuanto tiempo. Un cierre temporal era la forma más común de los Gallifreyans para mantener al universo en general ignorante de sus secretos. O sus delitos.

Estaban dejando totalmente atrás el universo, metiéndose en una zona sellada alejada del resto de la realidad. Pero esta vez, Romana sabía que el Doctor aún estaba vivo. Él encontraría alguna manera de detener esto, a pesar de su nada impresionante intento de rescate.

La TARDIS dio sacudidas y rugió mientras Skagra pasaba las últimas páginas de La Venerable y Antigua Ley de Gallifrey.

Ese libro había llevado a Romana de vuelta a sus pesadillas de la infancia, ahora estaba literalmente llevándola a encontrarse con ellas, cara a cara. Todo en lo que Romana podía pensar, dejando a un lado la terrorífica escena a su alrededor, era una imagen de La Historia de Nuestro Planeta, la cara de La Gran Mente Criminal Salyavin gritando en la locura salvaje.

Volvió de golpe al presente cuando la TARDIS se estabilizó. El resplandor verde se volvió más claro, la columna temporal comenzó a subir y bajar, suavemente y en silencio, sin sus chirridos y clanks de siempre. Todo era calma y silencio. Una perfecta armonía tecnológica. Una TARDIS en el tope de su eficiencia. Y en el centro de todo ello estaba Skagra, totalmente calmado y seguro, pasando la última página.

Y Romana se sintió mareada. Era como si la nave del tiempo simplemente hubiese parado de pelear y se hubiese rendido ante Skagra. Como si el alma de la TARDIS se hubiese ido.

Capítulo 57

Chris miró a Clare, y Clare miró a Chris. Chris tenía la extraña sensación de que Clare estaba esperando a que él dijese algo trascendente, pero no sabía por dónde empezar, ya que todo parecía terriblemente igual de importante. El universo estaba en la cuerda floja, después de todo. Siguió mirándola sin decir nada.

Al final, Clare dijo algo.

— ¿Qué estás haciendo aquí?

Para su sorpresa Chris se encontró con que se estaba poniendo de mal humor. Se dio cuenta de que debía de estar guardando un montón de agresividad bajo toda su confusión, nerviosismo y los constantes roces con la muerte, y eso había encontrado ahora su válvula de escape.

— ¿¡Cómo se supone que voy a saberlo!?— estalló.

— ¡No me grites!— exclamó Clare.

Chris gesticuló hacia las ventanas del estudio del Profesor, que mostraban paredes de pura piedra entre las mugrientas cortinas de flores. Cualquier esperanza que tenía de ser transportado de golpe a la relativa tranquilidad de Cambridge había sido rápidamente aplastada por la vista.

— Muy bien, ¿me dirás que está haciendo la habitación del Profesor aquí, en un asteroide en medio del espacio exterior?— gritó a Clare.

— ¡Buena pregunta!— dijo ella bruscamente.

— ¡Estoy preguntando!— gritó Chris.

— ¡Pregúntale al Profesor!— exclamó Clare, apuntando con el dedo al pequeño hombre, que estaba junto al Doctor en el panel instrumental de latón.

— ¡Pero si está muerto!— gritó Chris.

— Bueno, errrr, ¡ya lo sé!— respondió Clare.

— ¡Niños, niños, shh!— dijo el Doctor.

Clare y Chris dejaron de gritar y volvieron a mirarse el uno al otro de nuevo.

El Doctor volvió a mirar al Profesor y deslizó su largos dedos sobre el panel instrumental.

— ¿Una TARDIS tipo 12 modelo 1, si no me equivoco, Profesor Chronotis?

El Profesor asintió.

— ¿Te gusta?

— Oh, es fantástica, Profesor— dijo el Doctor— ¡Fantástica! Y tú has llegado en tu TARDIS en el momento perfecto. Estoy comenzando a darme cuenta lo maravilloso que debe ser para otras personas cuando yo hago eso.

— ¿Esto es una TARDIS también?— preguntó atónito Chris, señalando todo a su alrededor.

— Es obvio— murmuró Clare. Señaló a K-9—. Y eso es un perro robot, por si no te habías dado cuenta de ello tampoco.

El Profesor se retorció hacia el Doctor, pareciendo un poco culpable.

— Es estrictamente no oficial. No se me permite una en absoluto.

— No, no tienes permiso— dijo el Doctor misteriosamente. Por un momento, Chris se preguntó si el Doctor iba a desatar una de sus repentinas explosiones de furia al simpático anciano. Pero en lugar de eso, sonrió y abrazó al Profesor cálidamente—. Y no hay mejor forma de esconderla que vivir en ella, viejo zorro.

El Profesor le devolvió la sonrisa pero después su expresión se tornó seria.

— Doctor, ¿dónde está Skagra?

— ¿Skagra?— dijo el Doctor como si lo hubiese olvidado todo excepto el asunto del día— ¿Skagra? Ah sí, Skagra. Bueno. Tiene a Romana. Tiene la TARDIS. Y tiene el libro— Antes de que el Profesor pudiese hacer más que parecer horrorizado por sus noticias, el Doctor le señaló con el dedo y habló en voz alta, con una naturalidad desconcertante—. Pensé que habías muerto.

— Sí, yo también— dijo el Profesor—. Pero sobre Skagra...

— ¿Moriste de verdad?— exclamó el Doctor. Echó un vistazo a los controles de latón— Supongo que instalaste un pícaro programa de defensa de emergencia en las sub-rutinas de tu TARDIS. Órbita temporal, cruzar tu propia línea temporal para burlar a la muerte, ¿ese tipo de cosas absolutamente prohibidas y altamente delictivas?

— Bueno sí, eso hice— dijo el Profesor tímidamente—. Y después lo estabilicé con un poco de ayuda de esta encantadora jovencita— gesticuló hacia Clare.

Clare hizo una pequeña reverencia. A Chris le pareció una pequeña reverencia algo apuntada. Apuntada hacia él.

— ¿Le ayudaste a volver a la vida?— gritó.

— ¿Y qué si lo hice?— contestó Clare—. No soy idiota.

— Oh, ¿Quiere decir eso que yo soy un idiota?— saltó Chris.

— ¡Ya basta!— les gritó el Doctor. Se volvió hacia el Profesor—. Robar un libro de Gallifrey. Esconder una TARDIS. Crear un atrevido programa de emergencia. Has sido un profesor muy travieso, Profesor Chronotis.

— Nada de eso importa ahora, Doctor— el Profesor resopló con impaciencia. Su voz se volvió más grave— ¡Si Skagra tiene tu TARDIS y el libro, puede llegar hasta Shada!

— ¿Shada?— repitió el Doctor— ¿Shada? ¿Por qué todo el mundo sigue con el tema de Shada, ¡cuando nadie tiene ni la menor idea de quién y qué es!?

— Oye, oye— dijo Chris.

Clare se aclaró la garganta. Chris se irritó.

— Shada es la prisión perdida y olvidada de los Señores del Tiempo.

Chris resopló.

— ¿Y cómo es posible que tú sepas eso?

— Porque el Profesor me lo dijo— respondió Clare cortante—. El libro es la llave hacia Shada.

— ¡Shada!— gritó el Doctor de pronto, golpeándose a sí mismo en la frente con fuerza considerable— ¡Shada!

— Sí, Doctor, la prisión de los Señores del Tiempo, como dice la joven—

dijo el Profesor—. Probablemente la habías olvidado.

— ¡Yo nunca olvido nada!— gritó el Doctor indignado— Yo nunca, nunca olvido— se detuvo y se golpeó a sí mismo de nuevo, esta vez en la parte trasera de su cabeza—. Olvidé Shada. La prisión de los Señores del Tiempo, encerrada en una burbuja temporal fuera del universo ¿Por qué la habría olvidado ahora? — tomó aire cuando otro pensamiento le llegó— Romana mencionó a Salyavin — se hundió en un sillón— ¡Claro! ¡Salyavin estaba encarcelado en Shada!

— Puedes preguntarme quién es Salyavin— dijo Chris con aires de suficiencia sin mirar a Clare del todo.

Sin mirarle a él tampoco, ella respondió fríamente.

— Oh, era un gran criminal encarcelado hace siglos por los Señores del Tiempo por crímenes mentales.

— Oh, por el amor de Dios— refunfuñó Chris.

— Un gran criminal con unos poderes mentales únicos— dijo el Doctor despacio, mirando a la brillante estufa de gas—. Totalmente únicos. Tenía la capacidad de proyectar su mente en otras mentes, ¿no era así, Profesor Chronotis?

— ¿Pero no es eso lo que Skagra ha estado haciendo?— preguntó Chris.

— ¡Oh no, no, no , no!— exclamó el Doctor— Skagra ha estado haciendo lo contrario. Con esa esfera suya tiene la capacidad de sacar las mente de la gente, pero no puede colocar mentes en la gente. Ese era el gran poder de Salyavin. Podía poner cualquier cosa que él quisiera en cualquier mente que quisiera. Dominarles por completo. Es por eso por lo que los Señores del Tiempo lo encerraron lejos. La gran Mente Criminal. Y ahora Skagra quiere la mente de Salyavin y el terrorífico poder que tiene para él. ¡Y es por eso por lo que está yendo a Shada!

— Entonces está chiflado ¿Está planeando meter su mente en todas las demás mentes del universo?— farfulló Chris.

El Doctor asintió.

— Le llevaría miles de años, millones de años. Pero su mente sería inmortal. Se extendería como una plaga por el universo.

— Aunque es una gran idea, ¿no? Todas las mentes del universo trabajando juntas como un solo organismo, como una sola mente... — meditó Chris.

— Una mente chiflada, según tú— espetó Clare.

— No dije que lo aprobara— respondió Chris— ¡Solo he dicho que es un gran pensamiento en el que reflexionar!

— ¡Pues espero que disfrutes reflexionando!— dijo Clare. Cruzó al lado del Doctor y dijo— Doctor, tenemos que impedir que Skagra llegue a Shada.

Chris retrocedió ¿Por qué estaba Clare molesta con él? ¿Por qué estaba él molesto con Clare? ¿Y por qué era Clare mejor en esto, fuera lo que fuese, que él?

— Sí, Clare— dijo el Doctor— ¿Pero como? Lleva ventaja y ni siquiera sabemos el camino.

— Entonces, debemos seguirlo— dijo Clare.

— Sí, claro, lo seguiremos— se burló Chris— Llamemos a un taxi, “¡Siga a esa Tardis!”

— Seguirle hasta Shada de la misma forma que lo seguimos hasta aquí— dijo Clare, que ni siquiera miró a Chris.

— ¡Por supuesto!— gritó el Doctor. Se giró hacia el Profesor— ¡Puedes seguir el rastro espacio-temporal de mi Tardis! ¡Vamos!

Se puso en pie y saltó el panel instrumental de cobre. Sus manos volaron sobre los antiguos controles y finalmente tosió y se apartó, llamando al Profesor.

— Usted conoce este vehículo mucho mejor que yo, Profesor Chronotis— dijo—. Y seguir un rastro temporal es una operación que requiere sensatez y delicadeza. No me gustaría romper nada.

El Profesor asintió— Gracias, Doctor— sus viejas y arrugadas manos parpadearon sobre los controles, ajustando alguna perilla por aquí, una palanca por acá.

Clare se inclinó hacia delante y accionó un interruptor que al Profesor se le había pasado. El Doctor no pareció notarlo pero Chris estaba rabiando. ¿Quién se creía ella que era?

— Y mientras tú haces eso, Profesor Chronotis, prepararé té— dijo el Doctor— ¡Vamos, Bristol!

Chris suspiró y lo siguió. Hacer el té era obviamente la única cosa en la que sería de uso por allí.

289

Capítulo 58

Las puertas de la TARDIS se abrieron en Shada.

No había rastro de decaimiento, nada parecía abandonado ni olvidado. Existiendo como lo hacía tras un cierre temporal, y por lo tanto en un perfecto estado atemporal, fuera de todas las leyes de la física normales en todo el universo, Shada podía haber sido construida ayer, pensó Romana al salir de la TARDIS. Igualmente, pensó, podría haberse construido mañana. Ese pensamiento le hizo estremecerse. Era la clase de cosas con las que el pobre, viejo Profesor Chronotis solía salir.

La gigantesca, abovedada y roja cámara en la que la TARDIS se había materializado estaba vacía y silenciosa. Romana reconoció trazas de un estilo arquitectónico galiffriano muy antiguo, mucho menos pomposo y ornamentado que el Capitolio en el que se había criado. Las enormes paredes inclinadas eran de un rojo oscuro, con algunos paneles circulares – parecidos a los de la TARDIS, pero mucho más grandes – vibrando con una intensa luz carmesí.

Miró hacia arriba. La cámara parecía extenderse más y más, cientos de metros de espacio vacío. Suspendida contra una de las caras de la cámara, mucho más arriba que su cabeza, la de los Kraags y la de Skagra, había un pesado bloque de piedra en el que se había grabado el intrincado patrón de Sello de Rassilon, el mismo diseño que adornaba la portada del libro que seguía clavado entre las enguantadas manos de Skagra.

Romana intentó decirse que no era más que una sala. Una sala en un lugar muy raro, admitió, pero solo una sala. Intentó apartar las oleadas de pánico, casi de repulsión, que sintió al recordar aquellos recuerdos bloqueados desde hace tanto (si eso es lo que eran) afloraban y se removían en lo más hondo de su mente.

Skagra, seguido como siempre por la oscilante esfera, anduvo despacio hasta el mismísimo centro de la cámara y alzó sus brazos en una postura casi mesiánica.

— Shada – gritó.

El sonido de su voz se hizo eco y reverberó por las paredes.

— Parece horrible – observó Romana, intentando sonar lo menos impresionada posible.

Skagra giró a su alrededor, señalando con el dedo.

— Construido por tu raza. Una prisión para los peores criminales.

— Entonces debes sentirte como en casa aquí – dijo Romana. Había notado el efecto de las a menudo horribles bromas del Doctor en Skagra. Lo ponían de mal humor y distraído, y un enemigo debilitado y distraído era (según la teoría del Doctor) mejor que uno fuerte y centrado. Para Romana, al principio parecía una de esas teorías del Doctor que seguramente harían que acabases con la cabeza volada. Aunque, para ser justos, parecía haberle servido tras 525 años de viaje espacio-temporal, así que había empezado a experimentar con ella.

— Mantenedla callada – ordenó Skagra.

Los Kraags se movieron amenazantes hacia Romana.

Skagra fue a una alta pared de piedra roja que había entre dos enormes pilares. Introdujo el libro en su túnica y pasó sus enguantadas manos sobre la pared — . Lógicamente, la entrada debe estar aquí – dijo. Su mano encontró un pequeño panel mellado en la roca — . Sí, aquí.

Pulsó el panel con su enguantada mano. Romana deseó con todas sus fuerzas que los constructores de Shada hubieran tenido la sensatez de instalar una trampa. Y entonces recordó la arrogancia de los clásicos Señores del Tiempo, incluso peor que la de los de su tiempo, y se dio cuenta de que era imposible que jamás hubieran pensado que Shada podría ser amenazada de esa forma o de cualquier otra. Pero aun así, quizás...

Pero no. Romana conocía a su pueblo muy bien. Con un sonido de crujido, la pared se levantó, liberando una ráfaga de aire estancado desde hacía mucho.

Tras la pared había un vestíbulo que se extendía más y más hondo, más luces rojas y más paneles de luz roja. Unas muescas marcadas sobre varios cruces y esquinas, eran símbolos galifreanos, números y letras.

— Justo en frente del vestíbulo, delante de Skagra cuando la pared subió, había una gran consola de control con una pantalla circular central. Los instrumentos eran antiguos, pero estaban cubiertos de reluciente bronce, como si hubieran sido pulidos hace poco. El panel principal consistía en un bastante simple teclado con las setecientas veintitrés letras del alfabeto galifreano en el centro y los trece símbolos numéricos situados a lo largo de la parte superior.

Skagra asintió –. El archivo índice. Una de la mejores cualidades de los Se-

ñores del Tiempo es su meticuloso registro de los datos.

Pulsó algunas teclas. La consola y la pantalla permanecieron inertes. Sin girarse, llamó a los Kraags.

— Traedla – dijo.

— Romana no tuvo más opción que arrastrar los pies hacia adelante cuando los Kraags se acercaron a ella.

— No veo cómo puedo ayudarte – dijo.

— No había personal en Shada. Los sistemas están totalmente automatizados – Skagra señaló el teclado –. El archivo índice está obviamente protegido con un escudo bio-mórfico, el cual claramente solo puede manejar un Señor del Tiempo. Tú eres una Señora del Tiempo. Tú lo vas a manejar.

— Moriría primero— dijo Romana.

Skagra asintió.

— Sólo necesito tu información bio-mórfica para operar el archivo del índice. Puedo obtener eso removiendo tus manos. Quizás tus ojos. Esas muestras serían suficientes. Pero si prefieres vivir…

Le señaló el teclado.

Romana lo consideró. Había sido bastante fácil decir que prefirría morir pero, ¿era así? Una voz en su cabeza continuaba diciendo El Doctor está vivo, el Doctor está vivo… No podía darse por vencida. Tal vez había otras oportunidades. Otras formas de detener a Skagra.

Así que Romana pasó sus dedos suavemente por las teclas. De nuevo, esperaba que hubiera alguna trampa, algún mecanismo de defensa. No. Instantáneamente, la pantalla circular se encendió, con un montón de datos pasando por ella.

— Encuentra a Salyavin —ordenó Skagra.

Ella golpeteó una solicitud, con sus dedos temblando un poco: ÍNDICE: SALYAVIN.

La pantalla hizo un ruido en respuesta, automáticamente buscando a lo largo de una larga, larga lista de nombres. Nombres que se clavaron con horror en los corazones de Romana:

RUNGAR – CRÍMENES DE GUERRA

SEC. 5/JL

SENTENCIA PSA

CAB. 45. CAM. S

SUBJATRIC – ASESINATO EN MASA

SEC. 7/PY

SENTENCIA PSA

CAB.43. CAM. L

SALYAVIN – CRÍMENES MENTALES

SEC. 245/XA

SENTENCIA PSA

CAB. 9. CAM. T

SCINTILLA – CONSPIRACIÓN CON CARRIONITES

SEC. 8/HT

SENTENCIA PSA

CAB. 21. CAM. T

— ¡Ahí!— gritó Skagra, señalando la pantalla— ¡Salyavin! Cámara T, Cabina 9.

Observó más allá de la consola dentro del gran pasillo, notando las marcas identificadoras de cada sección. Luego tomó a Romana por el brazo y la empujó hacia delante.

— ¡Vamos!— ordenó a los Kraags.

Luego hizo una pausa.

— No— dijo, lentamente. Señaló a un Kraag—. Te quedarás aquí y guardarás la cápsula.

— Sí, Amo— dijo el Kraag y regresó a tomar posición de guarda fuera de la TARDIS.

— No puedo imaginar quién crees que podría aparecer— dijo Romana.

Skagra apretó más fuerte el puño alrededor de su brazo. El pequeño tic sobre su sien se encrispó un par de veces.

— El Doctor está definitivamente muerto— dijo él.

— Pero, por si acaso…— dijo Romana, indicando al Kraag en la TARDIS.

Skagra la empujó hacia delante.

— Ven. Es hora de que conozcas a Salyavin.

Empezaron a avanzar por el pasillo, Romana al frente, sostenida fuertemente por el puño de Skagra, el Comandante Kraag y la esfera que los seguía.

— Un poco más de historia para ti, historiadora— dijo Skagra—. Tus ancestros gallifrianos estaban atrapados en un dilema ético interminable. ¿Podría un crimen justificar la pena de muerte? Argumentos fueron y vinieron por siglos. Mientras tanto, los criminales fueron colocados aquí, fuera del universo, fuera del tiempo mismo, suspendidos hasta que el debate moral de los Señores del Tiempo— se mofó ante estas palabras— estuviera resuelto.

— La pena de muerte fue reinstaurada— dijo Romana—. Eso lo sé.

— Y Shada fue “olvidado” deliberadamente, barrido bajo el tapete, removido de su historia— continuó Skagra—. Así lo decretó el Gran Consejo.

— ¿El Gran Consejo?— Romana frunció el ceño— El poder mental requerido para borrar algo de las mentes de generaciones de Señores del Tiempo tendría que ser enorme. Ciertamente, no creo que el Gran Concejo fuera capaz de eso. ¿Su intervención está confirmada en esos libros que robaste?

— No— dijo Skagra—. Pero sucedió. Shada fue olvidado. Por ende, el Gran Consejo los decretó.

Romana luchaba por entender.

— ¿Estás absolutamente segu…?

— ¡Aquí!— gritó Skagra de pronto. Habían alcanzado la sección cn la letra “T” marcada sobre otro bloque rojo de piedra.

— Tras esta puerta, Salyavin— dijo Skagra.

Presionó su mano contra el panel y el bloque comenzó a deslizarse, lentamente, hacia arriba.

Capítulo 59

Un timbre como de una campana vespertina resonó en las habitaciones del Profesor. Chris se levantó repentinamente del sofá en que había estado sentado al lado de Clare, ignorándola premeditadamente.

— ¿Qué demonios ha sido eso?

Clare lo agarró por detrás de la camisa y lo empujó hacia abajo de nuevo.

— Significa que hemos llegado, eso es todo. — Chris notó que el reloj con la carcasa de cristal que había sobre la repisa había cesado de ir de arriba a abajo.

— La joven dama está en lo cierto — dijo el profesor, girándose agitadamente desde el panel de control —. ¡Hemos llegado a Shada!

— Oh — dijo Chris —. Oh, solo es que creí que iba a ser un trayecto más bacheado. Después de todo, no tenemos la llave y está encerrado en esa cosa burbuja, fuera del universo, aparentemente. De algún modo.

El Doctor se rio y dio unas palmaditas en el hombro del Profesor.

— Y la TARDIS del Profesor es incluso más vieja que la mía, sí. Pero como estábamos siguiendo el rastro espacio-temporal de mi TARDIS fuimos capaces de deslizarnos a través de ella fácilmente y sin ser detectados. Muy pulcro, ¿no dirías eso?

— Doctor — alegó el Profesor — todo esto es muy fascinante, pero realmente debemos ponernos en marcha y parar a Skagra. ¡Él ya está aquí!

Empezó a dirigirse a la salida.

Chris y Clare se levantaron del sofá simultáneamente.

— Después de usted, Profesor — dijo Clare con tal atrevimiento que Chris añadió — ¡Sí, tenemos que detenerlo! — porque sonaba valiente y estaba harto de sentirse excluido.

El Doctor se volvió para mirarles.

— Sí claro, vosotros dos tenéis una parte vital que desempeñar, debéis... – empezó.

— ¿Sí? – dijeron Chris y Clare.

— Quedaros aquí — terminó el Doctor.

Chris y Clare abrieron sus bocas para protestar.

El Doctor agitó sus brazos descaradamente y dijo “¡Sssh!”. Entonces se inclinó hacia Clare y susurró (un poco raro, pensó Chris):

— No tengo la libertad para explicarlo.

— Ídem – dijo volviéndose a Chris.

Dio una vuelta y miró a K-9.

— K-9, tú puedes venir.

— Amo — dijo K-9 alegremente y avanzó hasta la puerta, la cual estaba sujetando el Profesor con una agitación considerable.

— Pero, K-9 — añadió el Doctor, parando el paso del perro —, ¡no es para enredarte con ningún Kraag! ¿Entendido?

— Afirmativo, Amo –—dijo K-9.

— A menos, claro, que tengas que enfrentarte a un Kraag.

— ¡Date prisa, Doctor — gritó el Profesor. Parecía haber perdido la paciencia y ya estaba saliendo por la puerta. Se giró hacia Clare.

— Cuidarás de este viejo lugar por mí, ¿no, cariño? — añadió.

— Por supuesto — dijo Clare, parpadeando.

El Doctor y K-9 siguieron al Doctor por la puerta, que dio un portazo tras ellos.

Chris y Clare habían sido dejados solos. Volvieron a sentarse en el sofá.

—Bueno — dijo Chris.

—Bueno — dijo Clare.

Como eso parecía cubrirlo todo, volvieron a ignorarse.

La puerta de madera de la habitación del Profesor estaba situada de forma incongruente en la pared de un alto e imponente vestíbulo de piedra roja. El Profesor, con el rostro convertido en una mueca de preocupación, se apresuraba por el corredor. El Doctor le tocó el hombro y señaló otro camino.

— Profesor Chronotis— susurró—, a juzgar por las coordenadas de su indicador de línea temporal, diría que mi TARDIS estaba en aquella dirección.

— Pero Skagra ha ido en esta otra dirección— dijo el Profesor, señalando definitivamente al fondo del pasillo, con insistencia—. Estoy bastante seguro de que he oído pasos— añadió con prisa.

El Doctor asintió con la cabeza.

— Pero si podemos llegar primero a mi TARDIS podremos detener a Skagra volviendo atrás. Estará atrapado aquí. En una prisión. Que es más adecuada para ese tipo de canalla.

— Doctor— suplicó el Profesor, casi brincando arriba y abajo—, ¡es imperativo que encontremos a Skagra antes de que encuentre a Salyavin!

El Doctor retuvo una mano y comenzó a descender por el largo vestíbulo en dirección a su TARDIS.

— Sí, pero intentemos una pequeña estrategia, ¿sería posible?— dijo.

El Profesor se rindió.

— Oh, muy bien— resopló—. Pero por favor, démonos prisa.

Prudentemente, el Doctor guió a K-9 y el Profesor por el reverberante vestíbulo. El Doctor miró a su alrededor, las rojas paredes con sus paneles luminosos circulares.

— Bastante inquietante, este tipo de ausencia de tiempo…— susurró— Esta arquitectura me sugiere la grandeza de la era de Rassilon. Casi, casi como volver al pasado.

— Amo, tú siempre estás volviendo al pasado— susurró K-9.

— No a mi propio pasado, el pasado de Gallifrey— respondió murmurante el Doctor—. Supongo que así es como debe sentirse la gente normal.

El final del pasillo se abría a una gran cámara, y en su centro estaba la reconfortante figura azul de la TARDIS.

— ¿Ves?— murmuró el Doctor al Profesor— Estrategia.

Estaba a punto de dar un paso más hacia el abierto sótano hacia la TARDIS cuando un Kraag dio un fuerte paso junto a la cabina de policía, con sus ojos brillando fieramente, y obviamente montando guardia.

El Doctor se pegó contra la pared del corredor y les hizo el gesto a los otros de que volvieran.

— Demasiada estrategia— masculló entre dientes—. Pienso que deberíamos intentar su modo, Profesor Chronotis.

Volvieron sobre sus pasos y se apresuraron en la dirección contraria. El Profesor tomó el mando, agitando las manos y chasqueando la lengua continuamente, como el Conejo Blanco.

— ¡Por todos los soles, espero que no sea demasiado tarde!— farfulló. De pronto, un pensamiento pareció sacudirle y se volvió mirando abajo— ¿K-9?

— ¿Profesor?— respondió K-9.

— Mantente en alerta. Si Skagra trata de usar la esfera sobre…— dudó un instante— Durante cualquier persona, debes destruirla.

— Afirmativo, Profesor— Dijo K-9.

El Profesor se apresuró por el vestíbulo, con K-9 y el Doctor siguiéndole.

— Preferiría pensar que vamos a destruirlo de todos modos— musitó el Doctor para el cuello de su camisa, sin apartar la mirada de la espalda de tweed raído—. Sí, me gustaría marcarlo como leído.

El pequeño y extraño grupo continuó moviéndose por el profundo y oscuro vestíbulo de Shada, silenciosos como fantasmas, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Capítulo 60

La enorme puerta interior de la Habitación T se deslizó lentamente hacia arriba. Skagra empujó a Romana en el interior, y la siguió con la esfera y el Comandante Kraag.

Romana miró a su alrededor. La habitación era más o menos circular, y estaba constituida por cientos de vitrinas negras, selladas que parecían ataúdes levantados. Estaban ordenados de forma regular alrededor de las paredes curvadas. Cada vitrina estaba marcada con una secuencia identificativa de números y letras en notas Gallifreyanas. Una rampa de conexión llevaba a los niveles más altos, arriba, en la oscuridad.

— Los prisioneros de Shada— dijo Skagra—. Cada uno en su célula separada de criogenización. Vivos, pero congelados en el tiempo, en una prisión perpetua— se giró a Romana con una leve sonrisilla—. Una solución muy humana, ¿no crees?

Romana se encogió de hombros.

— A mí no me mires. No tengo que rendirle cuentas a los Señores del Tiempo.

— Pronto nadie tendrá que hacerlo— dijo Skagra—. ¡Los Señores del Tiempo, como cualquier otra raza, serán irrelevantes!

Romana tosió.

— Empiezas a tener esa chispa de locura en los ojos de la que el Doctor estaba hablando— dijo ella, con un pequeño suspiro—. Sabía que lo tendrías. Esto es, al fin y al cabo, algo majadero.

Skagra caminó lentamente hacia ella.

— Tienes miedo.

Romana trató de mantener la mirada a su nivel. Cuando más le dejase hablar, mayor erra la posibilidad de que algo –lo que fuere- pudiera detenerle. — Por supuesto. Estaría loca de no estar asustada— le dijo.

— No habrá miedo en la Mente Universal— añadió Skagra—. Pero tal vez, sólo por última vez, me gustaría ver esa emoción primitiva y animal. Me gustaría ver tu miedo, tu terror. El terror de un Señor del Tiempo.

— Ya lo estás viendo— dijo Romana—. ¿Lo merece?

Skagra sonrió, una amplia y terrible sonrisa, y caminó hacia la vitrina más cercana. Leyó la placa de identificación.

— ¡Subjatric el tirano!— entonces tecleó una secuencia de comandos en un diminuto panel construido a un lado de la vitrina.

Inmediatamente hubo un chirrido y un sonido metálico de algún lugar en lo profundo de la durmiente maquinaria. La puerta de la vitrina se estremeció. Un vapor gélido comenzó a surgir en volutas del interior, y la acidez química atrapó la garganta de Romana.

Skagra se movió a la vitrina siguiente y leyó la placa identificativa.

— Rundgar, hermano de Subjatric. ¡Juntos arrastraron a Gallifrey a una segunda Edad Oscura!— tecleó en el panel de la vitrina, y hubo otro sonido metálico y surgió más gas criogénico y glacial.

— ¿Qué estás haciendo, Skagra?— preguntó Romana— Viniste aquí por Salyavin. Estos otros no pueden significar nada para ti.

Skagra se movió a otra vitrina.

— Pero sí significan algo para ti— dijo—. Es un raro honor devolver a la vida a las pesadillas de un Señor del Tiempo— introdujo el código de liberación. De nuevo, el vapor fue expulsado— ¡Señora Scintilla!— leyó de la placa identificativa— Y mis acciones tienen un propósito práctico, como siempre. ¡Juntos, contigo, por supuesto, serán los primeros en participar en la Mente Universal!

Romana observó horrorizada cómo las puertas de las cabinas, cada una conteniendo un horror olvidado de la civilización gallifriana, empezaban a abrirse lentamente.

Capítulo 61

Chris decidió romper el silencio. Era difícil pensar en algo que mereciese ser dicho a Clare ante los increíbles eventos de las últimas horas, y tuvo que elegir sus palabras cuidadosamente para evitar otra discusión. Se sintió tentado de hacer la observación sobre cómo algunos días habían sido realmente extraños, pero se percató de que aquello sonaría increíblemente trillado. Así pues consideró lanzar una detallada e indudablemente pertinente revaluación sobre qué podrían significar sus experiencias para la ciencia, pero algo le dijo que Clare podría asesinarle antes de que él pudiese pensar cualquier diminuto y jugoso pedazo de comprensión.

Así pues, mientras el Universo podía alcanzar pronto eso que podría considerarse bien el final, el decidió decir “te quiero”.

Aquello fue sorprendentemente fácil una vez tomó la decisión definitiva. Sus labios estaban preparados por fin para formar la primera de esas pequeñas dos palabras. Aquí iba…

— Chris— dijo Clare, rompiendo el silencio— Hay algo muy extraño con el Profesor Chronotis.

El momento de Chris había pasado.

— ¿Por qué justo el Profesor?— Preguntó, sorprendido y enfadado sobre cómo él mismo se había rendido. Miró ansioso a la puerta— ¿Y quién sabe qué está pasando ahí fuera? Alienígenas, viajeros del Tiempo, fantasmas, perros de hojalata, son todos extraños.

— Tal vez podamos averiguar qué está pasando— dijo Clare. Se levantó del sofá y examinó la consola de control—. Debe de haber un escáner, y podemos tirar una línea externa.

Ella tamborileó con sus dedos en el borde del panel.

— No me gusta que nos dejen atrás— continuó Chris—. Quiero decir, sólo por que venimos de la Tierra no les da derecho a todos a ser condescendientes con nosotros.

Clare seleccionó un control del panel.

— Yo no lo haría— le aconsejó Chris, dando un salto para alejarla de allí. Bajó la mirada hacia el barullo de instrumentos, sacudiendo la cabeza—. Admitámoslo, todo esto nos hace parecer un poco primitivos. No tengo ni la más remota idea de cómo funciona todo esto.

— Yo sí la tengo— dijo Clare, y apretó el control.

Inmediatamente se produjo un zumbido y un tic-tac de sistemas hidráulicos ocultos, y una pequeña pantalla surgió de la consola de control. La pantalla mostraba un gran pasillo rojo vacío.

Chris pestañeó.

— ¿En serio?— miró a Clare y luego la pantalla— Sí, obviamente la tienes — un pensamiento le golpeó—. ¡Y eso explicaría muchas cosas! ¡Claro! ¿Eres de otro planeta?— farfulló.

Clare entornó los ojos y le dio un puñetazo en el hombro.

— No, imbécil, soy de Fallowfield. Ahora escucha, tengo que contarte algo. Sobre el Profesor— frunció el ceño y tamborileó con sus dedos el panel, como si intentara de atrapar un pensamiento que se desvanecía. — Vamos— insistió Chris—. Dime

Clare tocó la pantalla.

— El traductor de imágenes se retransmite en la interfaz del mundo real. Lee las coordenadas exactas en el N-espacio.

Chris carraspeó.

— ¿Qué es lo que necesitabas decirme?

— No— dijo Clare tras una pausa, como si estuviera luchando con algún bloqueo de confusión en su mente.

— Era algo sobre el Profesor— apuntó Chris, un poco preocupado. Clare era muchas cosas, pero no era una cabeza de chorlito. Parpadeó. Y ella no era una técnica experta.

Sabía lo que necesitaba saber sobre los aparatos que utilizaba en su campo. Pero nada más allá. Cuando el intentó que ella se interesara sobre su acelerador de protones, le giró la cara y le sugirió ir al pub.

Se dio cuenta de que Clare lo miraba fijamente, como si deseara que le hiciera la pregunta correcta. Él a menudo tenía esa sensación, pero esta vez ella parecía casi desesperada.

— ¿Qué estás intentando decir, que fue el Profesor quien te enseñó a hacer funcionar esta máquina?

Clare frunció el ceño.

— Sí, No. Él…él no me lo enseñó. Él me lo mostró— miró al panel y al rostro preocupado de Chris—. Chris, es como si…— apareció en mi cabeza. Como si el Profesor irrumpiera por la puerta principal de mi mente y mezcló mis pensamientos. De repente lo entiendo todo. Pero no entiendo como entiendo esto.

Chris suspiró aliviado y dio una palmadita en el hombro a Clare.

— Eso, Keightley, es que esas máquinas TARDIS suyas— dijo con seguridad—. Nos dejan entender todas las lenguas alienígenas con las que nos crucemos. El Doctor lo explicó. Reordenan los pensamientos de los pasajeros automáticamente. No hay nada por lo que preocuparse.

Clare gruñó.

— No seas estúpido, Chris. Se la diferencia entre un simple campo telepático de extrusión de operación y de adición psico-activa.

Chris se mordió los labios. Un pensamiento, uno muy incomodo se estaba formando en el fondo de su mente.

— Clare— dijo él lentamente—, ¿acabas de decir adicción psico-activa?— él pensaba en las consecuencias del ataque de la esfera en el Profesor.

Clare se encogió de hombros.

— Sí.

— Me pregunto, ¿y ese poder sería lo opuesto de extracción psico-activa?

Clare asintió.

—Obviamente— parpadeó y sacudió la cabeza—. Pero no sé cómo me hizo saber que eso es obvio.

—Creo que sólo estoy empezando a comprender— dijo Chris. Todo se acumulaba sobre el Profesor Chronotis. El libro, el milagroso retorno desde los muertos, y ahora esto…

Se dirigió decidido hacia la puerta.

—¡Espera aquí! — le ordenó a Clare.

—Ni loca— dijo Clare, bastante agresiva. Y luego dijo—. Está bien— muy amigablemente, como si fuera otra persona por completo.

Parecía que se sorprendía a ella misma. Probablemente, pensó Chris, así era… Y ello confirmaba su teoría.

Chris se detuvo en la puerta.

—Debo ir tras el Doctor. Estarás más segura aquí— abrió la puerta.

—Está bien—dijo Clare—. Debo esperar aquí. Cuidar el lugar viejo.

Chris asintió lentamente. Luego se dio la vuelta y entró decididamente dentro de Shada.

Y Clare, que odiaba quedarse atrás, se volvió y le sonrió al escáner y empezó a buscar una línea externa sub-rutinaria en el traductor de imagen como si fuera la cosa más natural del mundo.

Capítulo 62

Lady Scintilla, la más grande de las Visionarias, salió de la cápsula donde había estado encarcelada por innumerables miles de años.

Ella era muy diferente a la ilustración que había en La historia de Nuestro Planeta, meditó Romana, no era para nada la altiva mujer pelirroja con rojos ropajes. La verdadera Lady Scintilla era pequeña e incluso regordeta y llevaba una simple túnica naranja con el número de la celda impresa en la manga. Sus ojos miraban hacia delante sin ver, su mente estaba borrosa debido al proceso criogénico. Pero había una cosa que aquellos ilustradores de libros infantiles gallifreanos habían conseguido reflejar absolutamente bien. Los delgados dedos de Scintilla terminaban en unas larguísimas uñas pintadas de rojo sangre.

De las otras cápsulas salieron los hermanos tiranos Subjatric y Rundgar, ataviados de manera similar a los vestidos naranjas de los presos. Eran altos, con grandes frentes, largos rostros cetrinos y narices picudas tan típicas de las antiguas familias Pridonianas. Pero había en ellos, incluso en aquel actual estado ausente mientras se recuperaban del emparedamiento criogénico, un salvajismo y una crueldad en aquellas características, el primitivismo innato que tenían los llevó a usurpar los poderes del entonces Presidente y librar una guerra terrible sobre su propio pueblo.

Romana llamó la atención de Skagra, que estaba casi hipnotizado ante la reactivación de los criminales.

— Estarán completamente despiertos pronto, Skagra. Yo no daría mucho por nuestras posibilidades cuando vuelvan en sí.

— Gracias por el recordatorio— dijo Skagra cuidadosamente—. El tiempo ha llegado. El principio de la Mente Universal— sonaba como si apenas pudiera creérselo él mismo.

Con un gesto rápido y cortante, llamó a la esfera con su mano enguantada. Entonces caminó lenta y reverentemente hacia otro de las cápsulas negras.

La alcanzó con su mano libre y rozó gentilmente su superficie de ebonita.

— Aquí. El hombre que he buscado tantos, tantos años. ¡El hombre cuyo poder usaré para redibujar el universo entero!

Sus dedos se movieron hacia el pequeño panel de la capsula. Romana sintió una negra desesperanza. En este, el momento más oscuro de su vida, se permitió un supremamente ilógico y poco científico capricho. Rodeada por las pesadillas de su infancia, tan sola como nunca había estado, cerró sus ojos y formuló un deseo.

Deseó que el Doctor estuviera allí.

El dedo índice enguantado de Skagra tocó el panel de control, empezando a teclear el código de apertura.

— Liberemos a Salyavin— murmuró.

— Er, siento entrometerme de nuevo, Skagra— dijo de repente una voz, la voz del hombre que Romana había deseado—. Pero realmente yo no haría eso, si fuera tú-

Skagra volvió la cabeza. La cabeza del Comandante Kraag se volvió rápidamente. Romana, con una sonrisa que le iluminaba la cara, volvió su cabeza lentamente y abrió sus ojos.

En la puerta estaba el Doctor, con K-9 a sus pies, e increíblemente imposible, el absolutamente y definitivamente muerto Profesor Chronotis a su lado. ¡Romana no se había atrevido a desear eso! Pero que maravilloso era ver a aquel agradable anciano de nuevo.

— Doc-tor— balbuceó Skagra, con un indicio de un brillo de locura en sus ojos, el tic de su sien derecha retumbándole peligrosamente.

— Bueno si no es él, es alguien muy guapo llevando su bufanda— dijo el Doctor, caminando hacia la sala. Acarició suavemente la espalda de Romana—. Hola, Romana, no has muerto, veo. Bien, bien— parpadeó al ver a los tres prisioneros, que andaban como zombis por sus cápsulas—. Menuda fiesta tienes por aquí, Skagra. No creo que te diviertas mucho con ellos, parecen medio mareados ya, y encuentro que siempre es mejor intentar una buena mezcla de malvados y no malvados en la lista de invitados— señaló con la cabeza al Comandante Kraarg—. Necesitas tener unas palabras con tu gorila. Bueno, ¿Nadie me va a ofrecer un aperitivo?

Chronotis salió disparado hacia adelante, pasando al aparentemente casual Doctor con sorprendente agilidad.

— ¡Skagra, detente! ¡No debes liberar a Salyavin!

Skagra señaló al Comandante Kraarg. Que avanzó amenazadoramente hacia los intrusos, con sus brillantes garras extendidas.

Chronotis se vio forzado a retirarse por el intenso calor, cayendo en los brazos del Doctor.

— ¡Llegáis demasiado tarde!— gritó Skagra. Apretó la tecla final de la secuencia y dio un paso atrás con los ojos brillantes— ¡Salyavin ha sido liberado!— gritó.

El mecanismo interno de la cápsula dio un golpe sordo.

El gas criogénico se arremolinó desde dentro.

La pesada puerta crujió al abrirse lentamente.

Romana miró instintivamente para ver la reacción del Doctor, para su asombro, él tenía una expresión que parecía ligeramente divertida y parecía saber algo.

La puerta quedó completamente abierta.

No había nadie dentro.

Skagra se plantó ante la cápsula. Le parecía haber visto algo a través del vapor que se disipaba. Entonces dejó salir un animal y gutural grito y cayó de rodillas, la esfera cayó de su alcance y distante como si estuviese confundido.

— Cuidado con lo que deseas, Skagra— dijo El Doctor casi con lástima.

— Salyavin....— susurró Skagra— ¿Dónde está Salyavin?

El Doctor dejó pasar a Romana, K-9 y al Profesor suavemente primero. El Comandante Kraag, aparentemente desconcertado por el cambio de los acontecimientos, simplemente les dejó pasar.

Romana miró más allá de Skagra y en el interior del armario vacío. Donde estubiera la Gran Mente Criminal no había nada excepto un trozo de papel fijado en la pared con un dibujo. Romana se quedó sin aliento por lo que el mensaje rezaba:

Fue el antiguo V de Rassilion, el más grande y rudo insulto de los Tiempos Oscuros. El escrito de abajo se leía en Alto Gallifreyan Antiguo:

“JA JA JA, ________¹ ¡TÚ! CON AMOR SALYAVIN X”

— No, no puede ser— lloriqueó Skagra—. El trabajo de mi vida...la Mente Universal...

El Doctor alzó suavemente a Skagra de sus pies.

— El sueño terminó, Skagra— dijo casi con tristeza—. El Gran Salyavin nos engañó a todos. Escapó de Shada hace siglos.

Skagra casi cayó a los brazos del Doctor. Las lágrimas comenzaron a brotarle como cascadas de sus ojos.

— Ayúdame— se lamentó—. Por favor, ayúdame, Doctor...

— No te preocupes— dijo El Doctor mirando hacia Romana, el Profesor Chronotis y K-9—. No hay nada de lo que debamos preocuparnos ahora.

Los sollozos angustiados de Skagra fueron más fuertes.

El Doctor le dio una palmada en la espalda.

— Ya, ya, probablemente no habría funcionado de todos modos. Entre tú y yo...

Skagra, utilizando un esfera mágica para dominar las mentes del universo, se tomó su tiempo, mucho tiempo, seguramente más de lo que necesita. Honestamente, no creo que lo haya pensado.

Chronotis había barajado el pasado de Kraag y estaba mirando en el armario vacío. Tiró de la manga del Doctor.

— Finalmente, ¿todo ha terminado, Doctor?

El Doctor asintió.

— Sí, profesor Chronotis— sonrío afectuosamente al viejecito—. Limpiaremos un poco, encontraremos la ayuda que tan desesperadamente necesita el pobre Skagra, encontrar a esta gente encantadora— indicó Antiguo Criminal—, ir a dormir y, finalmente, no veo razón por la que Shada no pueda guardar un secreto como predijo Salyavin. Entonces nos iremos todos para casa a por té y galletas.

— ¿Como Salyavin predijo?— preguntó Romana.

— Él fue la Gran Mente Criminal, recuerda— dijo El Doctor—. Y qué gran fuga hizo. ¿Qué mejor que largarse y después usar tus poderes mentales para hacer olvidar a tus carceleros que jamás hubo una prisión?

Chris Parsons corrió por los profundos pasillos agranatados de Shada. Por fin iba a poder demostrar su valía, por fin sería útil, por fin iba a demostrar al universo, en general, y a Clare, en particular, que no era un holgazán. ¡No habría moscas en Chris Parsons! Signifique lo que signifique.

Oyó voces y corrió más rápido hacia ellas

— Pero Doctor— oyó decir a Romana—, ¿dónde está Salyavin? Alguien con su poder perdido en el universo, resulta terrorífico.

Chris dobló una esquina y entró de lleno en una escena confusa. Había tres zombis con túnicas naranjas pululando. Había un Kraag que parecía preguntarse sobre su propósito en la vida. Y ahí estaba de pie Romana con K-9 y el Profesor, los tres mirando al Doctor, que por una increíble razón tenía a Skagra cogido en brazos como si fuera un niño asustado. Sobre sus cabezas la esfera se movía tambaleándose a su alrededor.

— No te preocupes por Salyavin, Romana— dijo El Doctor—.

Probablemente no renazca por ahora.

Chris corrió hacia El Doctor, agitando los brazos a modo de advertencia. Todos los ojos se volvieron hacia él.

— Salyavin— gritó casi sin aliento.

El Doctor, con grave rostro, levantó la mano en señal de advertencia.

— ¡Bristol, no!— bramó.

Exactamente al mismo tiempo, Chris pinchó el dedo de forma maniática del Profesor Chronotis y gritó:

— ¡Es él! ¡El Profesor! ¡Él no es el Profesor! ¡Es Salyavin!.

Se hizo un silencio

Entonces Skagra levantó lentamente su cabeza del hombro del Doctor. Sus ojos brillantes, no por las lágrimas sino con un nuevo propósito e intención diabólica, se posaron en el Profesor Chronotis.

— Oh, — dijo El Doctor.

Capítulo 63

Hubo un momento de silencio. Fue seguido por un momento de confusión, ya que todo parecía ocurrir a la vez.

Skagra Se liberó del Doctor e hizo un gesto exultante a la esfera.

El Profesor Chronotis se quitó las gafas y miró significativamente a Skagra.

— ¡K-9, la esfera! ¡Maldita sea! — gritó el Doctor.

El Comandante Kraag se enderezó resueltamente.

La esfera se amplió hacia el Profesor Chronotis.

El láser de la nariz de K-9 desató un rayo candente, rojo brillante en la esfera.

La esfera se rompió, pero no en fragmentos. Se dividió.

Había diez esferas más pequeñas, pero idénticas en todos lo demás a la original. Una de las pequeñas esferas se había pegado a la frente del Profesor Chronotis. El Profesor se puso de rodillas agonizando, sus gafas volaron de su mano.

El Doctor corrió hacia su viejo amigo. Su camino fue bloqueado al instante por las esferas restantes.

— ¡Salyavin! — gritó Skagra .— ¡Por fin! Es mi destino !— Señaló la esfera en la frente del Profesor y gritó. — ¡Extracción total! ¡Romper a través de sus barreras! ¡Retiren la mente de Salyavin!

Alrededor de este punto, Chris Parsons comenzó a preguntarse si había hecho algo mal.

El Profesor dio un grito agónico final.

Entonces, de repente, se incorporó, se puso en pie con notable agilidad y se volvió hacia Skagra. Su rostro estaba totalmente en blanco, la esfera seguía unida a la frente. Los ojos del Profesor Chronotis ahora eran orbes de color negro azabache.

Entonces Skagra hizo algo que ninguno de ellos había visto nunca. Echó hacia atrás la cabeza y rió. Era como una reacción emocional extrema como las lágrimas que se habían secado sólo momentos antes. Romana dio un paso atrás en la repulsa de este espectáculo atroz.

La risa terminó tan abruptamente como había comenzado.

— Y ahora, Doctor — dijo Skagra, aparentemente compuesto como siempre.— ¡Veras el comienzo de la Mente Universal!

Él se pasó una mano en un gesto magnífico. Nueve de las esferas rompieron la formación y se dispersaron alrededor de la cámara.

Tres de ellas se establecieron en la frente de Subjatric, Rundgar y Scintilla, los Antiguos Outlaws. Inmediatamente se pusieron firmes, las caras blancas, los ojos negros.

Otra esfera ampliada hacia abajo, se unió a la cabeza metálica de K-9. Sus ojos rojos de pantalla parpadearon y se volvieron negros.

Chris estaba demasiado ocupado mirando este horror absoluto y no vio otra esfera dirigiéndose directamente hacia él. Enseguida le tocó la frente se incorporó a la atención, su rostro blanco, sus ojos negros.

Y Skagra comenzó a reirse de nuevo. Pero ahora en la cámara resonó la risa, muchas voces se unieron para formar una cacofonía de crueldad casi infantil y burlesca. Todo el mundo con una esfera fija era ahora parte del coro fantasmal. El Pequeño profesor, los Antiguos Outlaws, Chris, incluso K-9.

Riendo y riendo exactamente el mismo ritmo que Skagra. Riéndose del Doctor y de Romana.

Romana se acurrucó más cerca del Doctor, ya que estaban rodeados por las risas de los esclavos mentales, sus ojos negros brillantes.

Skagra dejó de reír.

Los esclavos mentales dejaron de reír, sus expresiones reflejando el triunfo del rostro de Skagra. Incluso K-9 de alguna manera irradiaba un aire de suficiencia vicioso y de superioridad.

Skagra dio un paso suave y lento lejos de la caja vacía.

— Ahora, Doctor, Romana. — dijo Skagra. — Tengo el poder de Salyavin. Han tenido el privilegio de presenciar el nacimiento de la Mente Universal. Mi misión no es llevar la muerte, sino la vida.

El Doctor no pudo evitar el disgusto de su voz.

— ¿A eso le llamas vida? — se burló, señalando a los esclavos. Skagra levantó un dedo enguantado.

— Pero no me dejó terminar, Doctor. Sí, llevo la vida. ¡Pero en tu caso, tengo la intención de hacer una excepción!

El Doctor y Romana apiñados, los esclavos mentales de Skagra se movían como uno alrededor de ellos, con los brazos extendidos. Chris, el Profesor y K-9 se acercaron más aún, K-9 extendiendo su láser nariz.

Sus propios amigos los iban a matar.

Capítulo 64

Y entonces, justo cuando Romana cerró los ojos y trató de convocar toda la dignidad propia de un Señor del Tiempo frente a la muerte, algo extraordinario sucedió.

Oyó el sonido de un estabilizador dimensional relativo, uno antiguo, por el sonido del mismo, gimiendo, sus tripas casi tosiendo.

Y de repente ella y el Doctor estaban cayendo.

Olvidando toda idea de dignidad, Romana gritó. Se sintió extremadamente aliviada al escuchar al Doctor haciendo más o menos lo mismo a su lado.

Sólo tuvo un momento para sentir el alivio de que la caída había terminado de repente por un womfff y ella y el Doctor hicieron un aterrizaje muy suave.

Ella abrió los ojos y se encontró totalmente sin habla. Estaba sentada en un sofá. A su lado en el sofá estaba sentado el Doctor. El propio sofá situado justo frente a la puerta de las habitaciones del Profesor de Chronotis.

Una joven bastante bonita, humana por su aspecto, estaba de pie delante de una consola de control no muy maltratada por la edad, gallifreyana por su aspecto, con las manos ajustando sus interruptores y palancas expertamente por su aspecto. En un soporte colgaba una descolorida pantalla, parpadeaba un escáner que mostraba una vista de la cámara de la cárcel, de Skagra y de toda su compañía espantosa.

— Gracias, Clare. — dijo el Doctor.

La chica no dijo nada. Ella miraba con horror la imagen en la pantalla.

Skagra empujó airadamente a su grupo de esclavos mentales.

— ¿Qué es esto? — preguntó, señalando a la puerta de madera que se había materializado de repente en el suelo de la cámara. Se había abierto, tragándose al Doctor y a Romana como una trampilla, y luego se cerró muy bien cerrada otra vez.

El Comandante Kraag, el único presente dejado con una mente propia, tal como era, respondió:

— El Doctor está ahí, mi señor.

Skagra sonrió. Se dio cuenta de que él ya sabía la respuesta. A través de la matriz de las esferas que tenía acceso a la mente de Salyavin, también conocido como el viejo y bondadoso Profesor Chronotis, y que le dijo todo lo que necesitaba saber sobre la puerta que ya no era un misterio.

El Comandante Kraag señaló la puerta con su brazo rojo brillante.

— ¿La vuelo, mi señor?

— No vas a ser capaz de penetrar la capa exterior plasmática de una TARDIS, incluso una TARDIS tan antigua y obsoleta como éste. — Skagra negó con la cabeza.

Una ola de ira y decepción por la fuga del Doctor amenazó con abrumarlo. Pero los pensamientos nuevos, desde dentro de la matriz las esferas, lo calmaron de inmediato.

Ni siquiera se molesta en tener un plan, vino un pensamiento del humano Parsons. Las posibilidades de éxito del Doctor-Maestro en la derrota de la Mente Universal eran menos de 0,000000000000013 por ciento, vino un pensamiento de la mente del equipo K-9. El Señor del Tiempo que no representa una amenaza.

El Doctor. — Skraga reflexionó en voz alta al Comandante Kraag. — Un pobre hombre. Un pinchazo irrelevante. Que se divertía con sus trucos. Son simplemente las payasadas minúsculas de un insecto en peligro de extinción inevitable. Vamos a volver al puesto de mando!

Abrió la marcha de la cámara de vuelta a la TARDIS del Doctor. Sus palabras de comando fuera para el Kraag solamente. Sus esclavos mentales le siguieron con calma y de forma automática, K-9 en la retaguardia.

Clare seguía mirando fijamente la pantalla del escáner en la esquina de estudio del Profesor.

— Se están yendo. — dijo el Doctor mientras Romana y ella observaban a Skagra y sus esclavos, incluyendo el negro de ojos Chris Parsons, saliendo.

— No te preocupes, Clare. — el Doctor la llamó desde el sofá. -— Nos pondremos a traer a Chris y a los demás de vuelta con seguridad.

Clare cogió al vuelo a Romana hechando al Doctor una mirada de advertencia, como si dijera: No haga promesas precipitadas. Entonces Romana vio a Clare dándose cuenta de esa mirada y lo convirtió en una sonrisa tranquilizadora. Clare no estaba segura de qué hacer con Romana. Tenía la forma de una persona que piensa que es más inteligente que tú, y que no se dan cuenta de que ellos piensan que son más inteligentes que tú. Pero era una preocupación menor. Por el momento, Clare no podía dejar de pensar en Chris.

El Doctor había puesto a Romana rápidamente al día de todos los increíbles acontecimientos que se había perdido mientras era prisionera de Skagra.

Clare quería participar en la discusión, y después de que el Profesor, o Salyavin, o quienquiera que fuese, le había implantado la ciencia de la mecánica del tiempo en su cabeza, sentía que era perfectamente capaz de hacerlo. Sin embargo, la parte humana de ella estaba temblando por dentro al pensar en el amable Chris, su tonta cara hecha en blanco y sus ojos castaños se habían vuelto completamente negros. Así que en lugar de eso desmaterializó la TARDIS del Profesor fuera de Shada, y mantuvo una estrecha vigilancia sobre el indicador de trayectoria del tiempo de cualquier signo de Skagra y la TARDIS del Doctor en su camino de regreso a la estación de mando.

Romana sacudió la cabeza y tomó otro sorbo de té.

— El Profesor Chronotis era Salyavin todo el tiempo— dijo—. De todas las cosas que me dijiste, ¿por qué encuentro eso tan difícil de creer?

— Bueno, naturalmente— dijo el Doctor—. Es un anciano muy majo. Te gusta, me gusta. La verdad es que no es tan villano como lo pintan los Señores del Tiempo.

— Y hay algo más — dijo Romana—. Skagra intentaba apoderarse de la mente de Salyavin. Pero ya había drenado la mente del Profesor, así que si Salyavin era el Profesor...

— Control mental extraordinario— dijo el Doctor—. Dejó que la esfera tomara el Chronotis de su mente, pero rechazó la parte del Salyavin. El esfuerzo fue lo que lo mató— pensó por un momento—. Creo que el Profesor se olvidó de sí mismo, o quiso olvidarse, de que era Salyavin. Todo ese olvido y senilidad y esas fanfarronadas, el disfraz perfecto, tanto para él como para todos. Las pistas estaban allí.

— ¿Cuándo te diste cuenta, Doctor?— le preguntó Clare.

— En el momento en el que entré en esta TARDIS y me di cuenta de que era una TARDIS, después de que Bristol y yo escapáramos del asteroide— dijo el Doctor despreocupadamente—. No lo tenía en mente, por supuesto, pero fue obvio a partir de ahí, si no antes.

— No fue tan obvio para mí— dijo Romana.

— O para mí— dijo Clare.

— Piensa en ello— dijo el Doctor. Le asintió a Romana—. Primero, el mensaje que el Profesor nos envió en la TARDIS. Parecía haberlo olvidado todo: incluso sugirió que alguien más tuvo que haberlo enviado.

— Romana inclinó la cabeza hacia atrás.

— Por supuesto— dijo—. Alguien más lo envió. ¡Salyavin!

— Y entonces las pistas se siguieron amontonando— continuó el Doctor—. Primero,

tenía una TARDIS secreta, esta. Segundo, tenía un programa de emergencia: un programa muy revoltoso, por no mencionar delictivo, que lo devolvió a la vida. Entonces de alguna forma, esta encantadora señorita— le sonrió a Clare—, se convirtió en una experta en mecanismos temporales en menos tiempo de lo que tú puedes decir Estructura de Campo de Retroalimentación Ondular. Dejó a Clare atrás con todo ese conocimiento en su cabeza, sólo en el caso de que necesitáramos rescatarlo. No tenía la intención de enterarme de nada, muy bien, pensé. Deja durmiendo la mentira de Salyavin, pensé. Y no olvides que conocía al Profesor, quien quiera que pudiera haber sido antes. Estaba bastante preparado para guardar su gran secreto.

— Y entonces Chris entra derechito y mete toda la pata delante de Skagra— dijo Clare—. ¡El idiota! ¡El maldito idiota! ¡Lo mato!

— No lo matas, Clare, lo amas— dijo el Doctor por casualidad.

— ¿Lo ama?— dijo Romana, sonando sorprendida—. ¿Por qué en el nombre de la tierra querría hacer eso?

Claire parpadeó entre las lágrimas que se le empezaban a formar.

— ¿Cómo lo has sabido?— le preguntó al Doctor.

El Doctor tosió y levantó un dedo.

— Las pistas estaban ahí, era obvio. Primero, no te habrás dado cuenta pero cuando mencionas su nombre tu voz sube una octava y tus ojos se vuelven vidriosos...

Romana tosió.

— Estoy segura de que todo esto es muy fascinante, pero, ¿qué hay de Skagra?

Clare se alegró de que cambiara de tema.

— Bueno, ¿qué vamos a hacer con él, entonces?— le retó a Romana.

Romana se encogió de hombros.

— Nos ha dado por todos los lados.

El Doctor asintió sombríamente.

— Me estaba divirtiendo bastante aclarando todas estas cosas— protestó—. ¿Podemos enderezar más detalles menos apremiantes, que me ayuden a distraerme de la inminente amenaza del universo?

— No— dijeron Romana y Clare al mismo tiempo. Esta vez, Clare vislumbró que la sonrisa que Romana le mandaba era cálida y verdadera.

— Oh, muy bien entonces— dijo el Doctor fuertemente. Se hundió en el sofá—. Resumiendo. Todas las mentes que Skagra robó están ahora en el caldero de fusión de la matriz esfera junto con su menda, todas operando como una bajo su control. Y con la mente de Salyavin ahí metida, Skagra puede drenar la energía y controlar todo lo demás. ¡Todo lo demás del universo!

— El universo es un sitio un poquito grande— indicó Clare.

— Y las esferas son infinitamente divisibles, cortesía del genio del avanzado Profesor Akrotiri— dijo el Doctor—. Desde ese asteroide, Skagra puede mandarlos en masa hacia el universo, como una virulenta y poderosa enfermedad. Su mente será universal, e invencible.

Hubo un horroroso silencio.

Entonces Romana dijo silenciosamente:

— ¿Doctor?

— Sí— dijo el Doctor a la ligera—. Espero que vayas a decir algo maravilloso e inspirador, es para lo que me quedo con ustedes, chicas.

— ¿Puedo recordarte algo? —dijo Romana.

— Sí— dijo el Doctor con cautela, mientras sus ojos se encontraban lentamente con los suyos, como si esperara sin esperar.

— Todas las mentes que Skagra robó están en el caldero de fusión, la matriz de las esferas— dijo Romana.

El Doctor resopló y estalló.

— Sí, Romana, creo que ya hemos dicho eso, de hecho acabo de decirlo, no necesito que me recuerden las cosas que acabo de decir...

— Eso significa que hay una copia de tu mente dentro— dijo Romana rápida y dulcemente, como si sacara un as de la manga.

— Bueno, sí, claro, ya hemos dicho que...— comenzó el Doctor impacientemente.

Entonces se calló de repente. Clara vio como un número de expresiones pasaban sobre su rostro en menos de un segundo.

— Se levantó.

— ¿Romana? —dijo por casualidad.

— Sí, ¿Doctor?— dijo Romana, también por casualidad.

El Doctor se llevó la mano a uno de los bolsillos y sacó una medalla de oro con un largo cordón multicolor. Cuidadosamente, casi con formalidad, la prensó en la parte frontal de su vestido.

La medalla leía en grandes letras rojas:

SOY

UN

GENIO

Capítulo 65

Skagra disfrutaba de la Mente Universal. Sus manos enguantadas tocaron casi sin pensarlo un lado de la consola de control de la TARDIS del Doctor. Las otras caras estaban atendidas a su vez por Chronotis, Chris, Subjatric, Rundgar y Scintilla, con pequeñas esferas todavía insertadas en sus frentes, compartiendo ahora todos los conocimientos de su operación, cada peculiaridad y cada extravagancia de la vieja máquina. El K-9 con la pantalla negra, con una pequeña esfera sobre su cabeza, daba vueltas a la sala de control, con el láser de su nariz extraído agresivamente. El Comandante Kraag vigilaba, más pétreamente impasible que nunca.

Esto, pensó Skagra, es sólo el principio. Desde la estación de comando enviaría una poderosa flota de pequeña embergadura, cien mil de ellos, dirigida por los Kraags, en el que cada uno contendrá una porción de la infinitamente divisible esfera. Ya estaban listos para salir a la señal de aviso. No había elegido ese asteroide en particular al azar. La localización lo era todo. El asteroide estaba situado cerca de las vías espaciales centrales de las grandes civilizaciones de esta galaxia. Y los Kraags machacarían cualquier resistencia: no sentían dolor, eran virtualmente indestructibles y, todavía más inteligentemente, actuarían como una distracción mientras las diminutas esferas hicieran su trabajo.

Primero, y con el mayor placer, la Mente

Universal se apoderaría de Gallifrey. Cualquier resistencia de los Señores del Tiempo (o cualquiera del universo, para el caso) sería futil. La esfera era indestructible, Simplemente se dividiría y se multiplicaría, dispersándose como las semillas de un diente de león a lo largo de todo el planeta de los Señores del Tiempo. Todos los antiguos poderes de Gallifrey, todos los conocimientos secretos de esta raza indolente, serán suyos.

Y después la Mente Universal se difindiría por todo el tiempo y el espacio. Las esferas, ahora más pequeñas que el más pequeño nanite, harían su trabajo a hurtadillas y sin problemas. Skaro, Telos, Sontar, todos esos tan llamados poderosos imperios se someterían a su incuestionable voluntad suprema.

Entonces comenzaría el verdadero trabajo de la Mente Universal. Cada inteligencia, cada recurso, se emplearía para reordenar la creación a la imagen de Skagra. Este sitio se necesitaba poner en orden, para empezar. Muchos sistemas solares eran aleatorios e irritablemente erráticos. Usaría sus nuevos conocimientos para reformarlos en aliniamientos cuadrados y ordenados alrededor de un preciso sistema similar a una cuadrícula, en la que la gente vivirá sus nuevas vidas en un preciso sistema similar a una cuadrícula.

La Mente Universal superará pues la amenaza de la entropía. Se encontraría una solución a la supuesta sentencia condenatoria que pasa por la segunda ley de la termodinámica. Entonces, Skagra se aseguraría de que no habría un colapso hacia la eterna oscuridad y el desmoronamiento.

El universo, y la Mente Universal de Skagra, perduraría hasta la eternidad. ¡Ya nada podría detenerlo!

Capítulo 66

A pesar de su curso intensivo en mecánica temporal, a Clare le era difícil seguir el plan del Doctor y Romana. Podía pescar lo básico (envolvía una peligrosa maniobra en el vórtice del espacio-tiempo mismo) pero los detalles estaban más allá de ella. Peroo cualquier cosa que pudiera rescatar a Chris de las garras de Skagra tendría que intentarse.

Quizás era por eso que no podía entender el plan, pensaba Clare. El Doctor y romana eran capaces de cuidar el universo, que era demasiado grande para su mente. Sus emociones humanas podían pensar sólo en el pobre Chris, y cómo lo iba a agarrarlo y sacarle la vida a besos en el momento que lo regresaran a ella. La vida era muy corta, un hecho al que la presencia de un Señor del Tiempo cerca de los 800 recalcaba.

— Va a ser complicado, ¿verdad?— dijo el Doctor, casi a la ligera.

— Va a ser terriblemente peligroso— dijo Romana, severamente.

El Doctor se encogió de hombros.

— Sólo un poco.

Romana suspiró pesadamente.

— Doctor, será terrible, horriblemente peligroso para ti. De hecho, tienes tantas posibilidades como…

Paró, pensativa.

¿Tantas posibilidades como qué? – preguntó el Doctor.

Romana lo dejó.

—Bueno, tantas posibilidades como lo que sea que tenga tan pocas posibilidades como las que vas a tener tú ahí fuera – hizo un leve gesto en la dirección de la puerta. El Doctor sonrió como un niño en su fiesta de cumpleaños.

— ¿En serio? Bueno, entonces solo tendré que ser muy, muy valiente, ¿no?

— ¡Doctor! — gritó Romana severa. Clare se sorprendió de que hubieran lágrimas formándose en los ojos de Romana. Quizás se equivocaba en la capacidad de los alienígenas de ignorar al individuo para el bien común –. ¡No tiene gracia!

El Doctor llamó levemente a Romana en el hombro con sus nudillos.

— Escucha — dijo agradablemente — puedo hacer tu parte si tú puedes hacer la mía. Romana sollozó y luego sonrió —. Lo intentaré.

El Doctor tocó la medalla de su pecho.

— Eres una genio, ¿recuerdas?

Romana asintió.

El Doctor centró su atención en Clare.

— ¿Clare?

— ¿Sí, Doctor? — dijo Clare alegremente.

—¿Tenemos la posición de mi TARDIS? — el Doctor señaló el panel de control. Clare leyó las coordenadas en el rastreador temporal.

— Está en nuestro vector. Dejamos Shada primero, sí, pero ellos tienen mayor velocidad relativa – Clare paso de la pantalla del indicador al escáner principal. La imagen en la pantalla mostró dos puntos, uno representando la TARDIS del Profesor y la otra la TARDIS del Doctor, un poco por delante.

— Bien — dijo el Doctor. Indicó a Romana que se acercara al escáner. Tosió —. Primero tenemos que alcanzarlos.

Romana y Clare alcanzaron la misma palanca. Se miraron a los ojos. Clare decidió que no iba a ceder. Después de todo, tenía algo de la afinidad natural del propietario de esta nave.

Romana quitó su mano, con un poco de mala gana.

Clare accionó la palanca.

Hubo una sacudida y la habitación del Profesor vibró. El Doctor, Clare y Romana perdieron el equilibrio.

Clare se irguió cuando la sala se estabilizó. La pantalla del escáner mostraba ahora la imagen de dos puntos mucho más cercanos.

¡Buen trabajo! – la animó el Doctor –. Entonces, ahora, fase dos. Quiero que vosotras, chicas, trabajando juntas y jugando limpio, muchas gracias, hagáis un agujero en el campo de fuerza de esta TARDIS.

Clare carraspeó.

¡Pero eso es una locura! – dijo. La parte manipulada de su mente se alarmó con eso –. ¡Quiero decir, es tremendamente peligroso!

Romana se deslizó tras ella y empezó a ajustar los controles del campo de fuerza.

Eso es lo que he estado tratando de decirle – dijo –. Y eso no es más que el principio de este plan – sonrió desesperadamente a Clare –. Pero la única forma.

Una luz roja empezó a parpadear en el panel de control donde Chris Parsons estaba estacionado. Skagra lo vio por la matriz esfera, ya que ahora podía ver y sentir todo lo que sus esclavos mentales, como meras extensiones de su existencia, experimentaban.

— Turbulencia del vórtice – dijo –. No tiene importancia. La TARDIS se tambaleó un poco.

El Doctor se puso en la puerta de salida de las habitaciones del Profesor; o como debía de aprender a llamarla, la TARDIS del Profesor Chronotis. O la TARDIS de Salyavin, considerando que el Profesor era en realidad Salyavin. O su fantasma. O, ahora, el zombi-fantasma de... Clare desistió.

— ¿Preparadas? — dijo el Doctor.

— Sí —dijeron Clare y Romana a la vez. Sus manos estaban sobre unas palancas particularmente largas en la consola.

— Bien — dijo el Doctor, ahora considerablemente más serio y centrado que lo que había estado momentos antes — Pasad el campo de fuerza por la puerta exterior… — paró y se agarró al dintel de la puerta — . ¡Ahora!

Romana y Clare accionaron sus palancas.

Si alguna criatura hubiese existido en el aullante vórtice espacio-temporal, y se hubiese estado en aquel “lugar” donde las dos TARDIS estaban al mismo nivel, hubieran visto la escena más espectacular.

Un pequeño piso con suelo Jorgiano parecí estar siguiendo furtivamente una cabina de policía de 1950.

De pronto, la puerta del piso comenzó a brillar con una deslumbrante luz blanca. Lentamente, la luz empezó a extenderse hacia la cabina de policía, formando un brillante túnel rectangular que serpenteaba cada vez más cerca de la maltrecha cabina azul.

Skagra se apartó cuando empezaron a saltar chispas del panel de la consola ante sí, haciendo girar la matriz de retroalimentación sincrónica, como si fueran cohetes en miniatura. El conocimiento del Doctor del funcionamiento de la TARDIS, transmitido desde la matriz de la esfera, le sugirió que no era nada de lo que preocuparse y que este tipo de cosas pasaba todo el tiempo. Skagra no dudó de ello.

Las manos de los esclavos mentales trabajaban ocupadas en los otros cinco lados de la consola. Cada uno de ellos fruncieron el ceño a la vez que Skagra.

— ¿Qué le pasa, mi Señor? — preguntó el Comandante Kraag, la única criatura presente que no compartía el pensamiento de Skagra.

— Una influencia externa — Skagra chasqueó los dedos. No le hacía falta consultar las mente de los Señores del Tiempo de dentro de la esfera matriz. Supo que solo podía significar una cosa — . Hay algo más ahí fuera, en el vórtice espacio-temporal – giró el interruptor de la pantalla del escáner con las manos de Rundgar,

Las persianas se abrieron.

Skagra dejó escapar un involuntario grito de pura frustración.

Una porción de la arquitectura del “St Cedd's College”, Cambridge estaba oscilando desestabilizada con ellos, con una cegadora luz blanca saliendo de ella.

El ángulo inverso de la misma imagen apareció en el escáner de la TARDIS perseguidora. Todo en la habitación del Profesor vibraba y zumbaba como un tenedor neurótico en sintonía con el esfuerzo que la pobre vieja máquina estaba haciendo. Esto incluía los dientes de Clare. El mismo aire parecía vibrar y temblar.

El Doctor, observando por la cerradura de la puerta, se rió entre dientes cuando la habitación paró con un golpe.

— ¡Ja! ¡Los tenemos! ¡Bien cogidos! ¡Bien hecho Romana, bien hecho Clara, bien hecho yo por idearlo en primer lugar!

— Todavía no hemos hecho lo más difícil – dijo Clare.

Romana frunció el ceño al leer una pantalla del escáner.

— Quizás nunca lo consigamos. El campo de fuerza es muy inestable.

Clare miró la imagen del escáner.

— ¿Eso es lo que estamos siguiendo? ¡Pero si es una cabina de policía!

— Y nosotros estamos volando en un trozo de universidad — el Doctor sonrió —. Te acostumbrarás.

Skagra leyó una pantalla similar.

— El campo de fuerza ya se está debilitando – dijo al Comandante Kraag. Consultó la mente de K-9 —. Estimo que el campo se romperá en aproximadamente cincuenta y ocho segundos.

— ¡Romana! ¡Apaga el escudo asegurador del vórtice en la puerta! – llamó el Doctor apurado con la mano sujetando el pomo.

Clare observó esa mano, sintiendo un dolor en el estómago. Abrir la puerta de una TARDIS en el vórtice era algo estúpidamente suicida. Las rachas temporales seguramente entrarían y los succionaría a todos a la nada.

Romana presionó la secuencia de cancelación del asegurador en la consola y dijo – ¡Buena suerte Doctor!

El Doctor le hizo una seña, sonrió a Clare y giró el picaporte. La puerta se abrió con facilidad y el Doctor avanzó sin dificultad por el vórtice espacio-temporal, como si no fuera nada más trascendental que un paseo matutino.

Por un segundo, Clare vislumbró el luminoso brillo del campo de fuerza tras él, extendiéndose por un brillante y francamente bamboleante pasillo por el aullante remolino del vórtice.

Entonces la puerta se cerró de golpe.

Skagra miraba en la pantalla del escáner incrédulo como el Doctor comenzaba a correr por el brillante túnel de luz que unía las dos TARDISes.

— Un esfuerzo inútil, Doctor — dijo. Pero no apartó los ojos dela pantalla.

Romana y Clare miraron el escáner.

El Doctor estaba corriendo hacia las puertas de cabina de policía de su secuestrada TARDIS tan rápido como balanceante y ondulante campo de fuerza le dejaba. Clare carraspeó cuando el Doctor pareció tropezar, pero retomó el paso y aceleró. El Doctor extendió su brazo desesperado, con su mano tanteando la superficie sólida azul que estaba fuera de su alcance.

Y campo de fuerza a su alrededor parpadeó y crujió alarmantemente. — ¡Tenemos que darle más potencia! – gritó Romana.

Clare miró las lecturas de la consola sin poder hacer nada.

— ¡No hay más potencia!

En la pantalla, el Doctor estaba siendo agitado violentamente cuando la tenue protección del campo de fuerza empezó a sucumbir a los feroces vientos temporales. Pero ya casi estaba, un segundo más y lo conseguiría.

De repente, hubo una gran explosión en el panel de control de cobre. Clare y Romana cayeron al suelo, chispas lloviendo sobre ellos, libros pesados cayendo pesadamente de los estantes más altos del estudio.

Clare levantó su cabeza hacia el escáner. Una luz parpadeante llenó la pantalla cuando el campo de fuerza, de pronto, dejó de existir.

Skagra, y por extensión sus esclavos-mentales, quitaron la vista del escáner cuando el campo de fuerza deslumbró.

Cuando volvieron a mirar, no había señal del Doctor. La TARDIS del Profesor giraba salvajemente mientras se alejaba, enviada dando volteretas por la violenta roptura del enlace.

Los controles de la TARDIS del Doctor empezaron a responder una vez más bajo las diez manos ministeriales de los esclavos-mentales.

Skagra sonrió mientras la TARDIS se posicionaba en una quilla vecina. Los esclavos-mentales sonrieron también. K-9 movió su cola felizmente.

Esta vez, Skagra, y por extensión sus esclavos-mentales, pensaron confiadamente, que el Doctor estaba absoluta y definitivamente muerto.

Capítulo 67

El Doctor rió, rió y rió.

Estaba tendido en un fardo de lana en una reconfortante superficie sólida. Mucho más reconfortante aún, la superficie era blanca y zumbaba. El Doctor se puso en pie de un salto, se tambaleó un momento y palpó la pared más cercana, que estaba cubierta por el extraordinariamente tranquilizador patrón circular de su propia TARDIS.

— Gracias, vieja chica— dijo—. Muchas, muchas gracias. Perdón por haber tenido que entrar a empujones por la puerta de atrás de esa manera. ¿Pero tienes idea de lo que es viajar a través de vórtice espacio-temporal?— se detuvo por un momento y volvió a dar palmaditas en la pared—. Bueno por supuesto que lo sabes, ¿no? Lo haces todo el tiempo. Pero al menos tú estás hecha para ello, ¿eh?

No esperaba realmente una respuesta, así que tan solo estuvo medio decepcionado cuando no consiguió una.

— Bien entonces— dijo—. ¡A trabajar!

Miró a su alrededor y estuvo sorprendido y maravillado de encontrarse en la cavernosa despensa de la TARDIS, que se encontraba (al menos en este momento) a unos buenos diez minutos a paso rápido de la sala de control.

— Y es exactamente aquí donde quería estar— sonrió, dando palmaditas en la pared por tercera vez—. Oh, te vas a llevar un gran regalo cuando todo esto acabe, vieja capsula astuta.

La despensa contenía filas y filas de altas estanterías metálicas que se compactaban en la vagamente iluminada distancia. Todos los estantes soportaban polvorientas cajas de cartón, muchas de las cuales no habían sido tocadas en siglos. Cada caja estaba abarrotada de componentes vitales, repuestos y útiles pedazos de cosas que el Doctor había recogido durante sus largos años de viajes. Entre las estanterías había una impresionante variedad de cajones, armarios y maletas. Todo etiquetado con precisión. Pero de forma completamente errónea.

El Doctor comenzó a revolver. Tenía un plan que seguir por una vez, después de todo. Para empezar necesitaba un vectómetro neural...

Encontró un vectómetro neural en un momento. En una caja en la que ponía “BOMBILLAS”.

— ¡Oh, bien!— exclamó.

Siguiente, un sincro-relé. Revolvió y encontró un sincro-relé. En un cajón en el que ponía “CLAVOS (VARIADOS)”

— ¡Oh bien!— exclamó.

Y, por supuesto, un interruptor-megapático era esencial para el plan. Revolvió y encontró un interruptor-megapático. Debajo de una bolsa de comprar de cuerda llena de vibradores defectuosos, que estaba atascada detrás de un armario etiquetado como “ADAPTADORES (RU-EEUU, EEUU-EU, EU-MARTE)”

— ¡Oh, bien!— exclamó.

El interruptor-megapático se cayó de sus manos y se rompió en pedazos.

— ¡Oh, mal!— exclamó.

Capítulo 68

Clare observó mientras Romana, a quien el hecho de haber sido lanzada del tiempo y el espacio no pareció haber hecho mella en su frialdad y compostura, hacía las ultimas reparaciones en el panel de navegación de la TARDIS del Profesor y restablecía las coordenadas.

Hubo un momento de silencio en el que Clare y Romana cruzaron sus dedos exactamente en el mismo momento, entonces una suave vibración llenó la habitación y el reloj de la repisa de la chimenea volvió a la vida con una sacudida, subiendo y bajando suavemente una vez más.

— Eso es— dijo Romana, introduciendo la ultima cadena de la compleja secuencia—. Estamos de camino hacia Skagra, como planeamos.

Clare se mordió el labio. Romana parecía tan capaz y concentrada. Como una terriblemente competente e impávida delegada de una vieja e intimidante escuela de gramática. Era una persona muy tranquilizadora para tener contigo en una crisis, pensó Clare. Tranquilizadora en un sentido terrorífico. Clare no estaba segura de que Romana quisiera escuchar su siguiente pregunta, pero era necesario hacerla.

Clare tomó aire.

— ¿Crees que el Doctor lo consiguió?— evitó mirar a Romana cuando dijo esto, estuvo mirando dudosa a través de las cortinas de la ventana más cercana al distorsionado e infinito maelstrom del vórtice.

— No tengo ni idea— dijo Romana—. Hablando lógica, estadística y científicamente… ni de broma— sonrió de pronto—. Pero pensándolo bien, es el Doctor. Tenemos que asumir que lo consiguió, y siguió adelante con el plan— leyó un dial y lanzó una mirada al reloj de la repisa de la chimenea, que aún se movía suavemente arriba y abajo—. Llegamos al asteroide en cinco minutos, hora relativa.

Clare dio a Romana una amistosa palmada en la espalda.

— Tengo que decírtelo, eres muy tranquila. Sin ti aquí, creo que me hubiese despedazado de preocupación por Chris. Y además, debes de estar igual de preocupada por el Doctor.

— Estoy casi siempre preocupada por el Doctor— Romana sonrió.

Clare soltó un pequeño e involuntario sollozo.

— Lo siento, lo siento— dijo—. Sé que esto no ayuda, pero he amado a Chris durante tanto tiempo, pero nunca le dije nada. Nunca hice una maldita cosa.

Romana puso un brazo alrededor del hombro de Clare. Clare sorbió la nariz y la miró con una sonrisa triste.

— Alguien como tú, seguro que fuiste y agarraste al Doctor, sin perder el tiempo. ¿Y quién puede culparte? Es un hombre increíble.

Los ojos de Romana se abrieron un poco más y deshizo el abrazo. Trajo una caja de pañuelos de la mesa de café y le ofreció uno.

— Creo que has malentendido la naturaleza de mi relación con el Doctor.

Clare se sonó la nariz.

— Oh, está bien, perdona. ¿Así que no están casados o lo que sea que hagan en Gallifrey?

–Sólo somos amigos. Y una cosa que he aprendido de ser amiga del Doctor, Clare: el universo está lleno de cosas maravillosas, oportunidades increíbles. Y tienes que agarrarlas con ambas manos. Y esperar que nunca acaben.

Hubo en repique, como de una campana de víspera.

Clare se incorporó y arrugó el pañuelo en una bola.

— Y seguimos hacia delante como planeamos— dijo.

Capítulo 69

Skagra salió rápidamente de la TARDIS del Doctor, el Comandante Kraag y los esclavos mentales le siguieron hacia la gran bóveda de observación que miraba hacia el universo infinito.

Skagra contempló las estrellas con nuevos ojos. Cinco pares de nuevos ojos.

— Un infinito concierto de la mente— se susurró a sí mismo.

Hizo señas hacia K-9 y los cinco esclavos mentales humanoides. Las esferas pegadas a sus cabezas se dividieron instantáneamente otra vez. Cada pequeña esfera se multiplicó en cientos de minúsculas, casi invisibles esferas, juntándose en un gran enjambre plateado. Seis pequeños puntos plateados se separaron y volaron de nuevo a pegarse a las frentes de los esclavos mentales, ahora prácticamente invisibles.

Entonces el enjambre se separó, sección por sección, parches de plata, como luciérnagas relucientes, cada una de ellas sabiendo dónde necesitaba estar, cada nube brillante moviéndose velozmente a través de uno de los muchos pasillos arqueados que llevaban a la gran bóveda.

Skagra siguió su trayecto usando la parte de su mente que controlaba la esfera matriz. Las partículas microbianas fluyeron a través de las paredes rocosas del asteroide y dentro de trampillas especialmente preparadas en los laterales de las imponentes naves espaciales colocadas en fila a lo largo de la parte sur de la gigantesca roca. Cada una de las naves contenía una tripulación de Kraags, cada uno de ellos ardiendo con la ambición de servir a su amo y señor, Skagra, para expandir la Mente Universal.

En las profundidades del almacén de la TARDIS, el Doctor supervisó su artesanía con poco menos que un total entusiasmo. Pero no había tiempo para mejorar la dudosa estética de la cosa. Pasaron cinco minutos largos hasta que un suave y distante ruido señaló la materialización de la TARDIS. Era ahora o nunca.

Cuidadosamente, recordándose a sí mismo lo rápido que había improvisado el asunto, bajó la cosa a su cabeza. Un alto espejo con bordes dorados reposaba contra una pared del almacén. El Doctor se acercó a él, lenta y cuidadosamente, como una debutante con un libro sobre su cabeza, y comprobó su reflejo. Suspiró pesadamente.

— Con esta cosa en mi cabeza, dará igual si funciona o no— murmuró para sí mismo —: estarán paralizados riéndose de mí.

— La tripulación informa de que las naves están preparadas— dijo el Comandante Kraag.

Skagra luchó contra una ola de exultación animal. Era el tiempo del destino. Su apoteosis. Su plan había salido con éxito. Pero siempre había sabido que lo haría. No había necesidad de excitación, o de ningún tipo de emoción innecesaria. Pero tal vez una palabra o dos para remarcar la ocasión sería apropiado.

— Recuerden este momento— dijo, calmada y suavemente como siempre. Los esclavos mentales se congregaron tras él en un semicírculo, mirando con negros ojos (sus ojos) hacia las estrellas—. Este es el principio de una nueva vida, de un nuevo universo.

Se giró al Comandante Kraag y abrió la boca para dar la orden de despegue de las naves.

Un zumbido rugiente vino de detrás de él.

Skagra se giró de repente para ver la puerta de madera de la TARDIS del Profesor apareciendo desde la transparencia contra la lejana pared.

Todos sus pensamientos de la Mente Universal fueron sustituidos por un repentino y terrible acceso de odio. Y lo que lo hizo aún peor, lo que realmente hizo que su sangre hirviera, era que alguien podía hacer que su sangre hirviese. Durante toda su vida, Skagra se había mantenido frío, racional y lógico, sus emociones eran meras irritaciones menores. Ahora este simple hombre, este bufón, le había consumido en furia e ira animal. Skagra hacía tiempo que se había percatado de que el resto de gente era, en general, irritante. Pero un único hombre en solitario había sido irritante hasta aquél nivel alto e insufrible. Pero la peor ofensa que el Doctor había cometido contra Skagra, la más inolvidable, era su polución emocional. Había violado lo inviolable. ¡Pagaría por ello!

— ¡Doctor!— lloró, la vena de su sien palpitaba incontrolablemente— ¡Un hombre que es como una pulga picajosa en mi piel! ¡Lo eliminaré de una vez por todas!

Caminó hacia la puerta de madera, con los esclavos mentales siguiéndole al perfecto unísono.

— ¡Sal aquí fuera, Doctor!— gritó— ¡Sal aquí! ¡Sé que estás ahí dentro!

Pero la puerta se mantuvo cerrada.

Una voz por detrás de Skagra sonó:

— ¿Me ha llamado alguien?

La cabeza de Skagra se giró en la dirección de la voz. La odiada voz.

El Doctor estaba de pie en la puerta de la cabina de policía que era su propia TARDIS. Y llevaba algo bastante, bastante ridículo en su cabeza.

Capítulo 70

Clare y Romana estaban apiñadas alrededor del escáner de la TARDIS del Profesor, atentas e incrédulas al drama que se desarrollaba en el exterior.

Clare se había sentido abrumada por la majestuosidad del telón de fondo celestial del asteroide y no por la pequeña pantalla donde los estaba viendo, y por el suspiro del pobre Chris y aquellos ojos fijos y negros que la habían amenazado y abrumado de un modo distinto.

Pero cuando vio al Doctor salir de la cabina de policía tras Skagra, vivo, a salvo y llevando la más absurda colección de rarezas mezcladas juntas sobre su cabello rizado, sintió ganas de saltar y reír. Y para su propio alivio, Romana también sentía ganas de saltar y reír, porque lo estaba haciendo.

— ¡Lo ha hecho!— gritó Clare— ¡Lo ha hecho!

— Y él hizo eso— dijo Romana, apuntando hacia la cosa en la cabeza del Doctor.

Parecía un cruce entre un escurridor, la parte trasera de una vieja radio de baquelita con pomos, una antena de coche oxidada, una tira de luces de colores y trozos de un ordenador desmembrado. De la frente salía un ridículo diente que parecía tener un diminuto plato de radar pegado al final.

Estaba adornado con cables multicolores, fusibles y conectores. En lo alto del todo había pegado con cinta una batería “Siempre Lista” azul y con forma de caja.

La sonrisa de Clare desapareció levemente.

— ¿Y eso es lo que va a salvar el mundo, no?

La mandíbula de Skagra se descolgó.

— ¿Cómo… Cómo… Cómo..?— tartamudeó.

— Em… “¿Cómo has llegado hasta aquí?”— sugirió el Doctor.

— ¿Cómo… Cómo has llegado hasta aquí?— farfulló Skagra.

El Doctor saltó despreocupadamente de la TARDIS.

— ¿Qué quieres decir con “Cómo has legado hasta aquí”?— señaló con el pulgar por encima de su hombro a la cabina de policía— Es mía. ¡Le pertenezco!

— Y ahora, Doctor— dijo Skagra—, ya no perteneces a ningún lugar. A ninguno en absoluto. ¡No hay sitio para ti en mi nuevo universo!

El Doctor suspiró y agitó la cabeza con arrepentimiento. Su tocado tembló pero se mantuvo en el sitio.

— ¿Sabes, Skagra? Creí que eras diferente. Pero ese destello loco, ese rollo de “el Universo pronto será mío”… Suelo escucharlo de la gente.

— ¡Ya es suficiente!— gritó Skagra, y con un gesto imperioso sus esclavos mentales caminaron adelante.

Avanzaron hacia el Doctor, con los brazos extendidos. Sus rostros tenían una mueca de rabia, la misma expresión idéntica a la de Skagra.

— ¡Morirás, Doctor!— chilló Skagra— ¡Morirás… Ahora mismo!

— ¡Sí, sí, esa también!— suspiró el Doctor— Es una pequeña teoría muy interesante. Vamos a intentar ponerla a prueba, ¿sería posible?

Se estiró y presionó un botón en el lateral de su casco. El cuerno de la frente brilló con un rosa suave, como una vela de té en una velada festiva. El disco de radar comenzó a girar como un abanico en miniatura. Al mismo tiempo, el Doctor mostró los dientes con su inequívoca y tonta sonrisa.

Un instante después, los esclavos mentales se giraron hacia Skagra y sonrieron del mismo modo bobalicón e inconfundible. Las orejas de K-9 giraron adelante y atrás con desenvoltura y un pequeño pedazo de cinta de impresora salió de su boca, casi como si estuviese sacando la lengua.

— ¿Qué… has… hecho?— gimoteó Skagra. Había un leve deje de pánico en su voz.

El Doctor parpadeó inocentemente. Los esclavos mentales parpadearon inocentemente.

— ¿Qué he hecho?— dijo el Doctor— No, no Skagra, es más una cuestión de qué has hecho tú. Has usado esa desquiciada bola tuya demasiado a menudo. Te has olvidado de que es una copia de mi mente en la matriz operativa de la esfera también, ¿verdad?

Skagra rugió con rabia.

— ¡Mátenlo!

Los esclavos mentales rugieron con rabia.

— ¡Mátenlo!— gritaron, girándose al Doctor.

El Doctor rió.

— ¡Pongan la tetera!

Los esclavos mentales rieron.

— ¡Pongan la tetera!— gritaron, volviéndose de nuevo al otro lado.

— ¡Mátenlo!— gritó de nuevo Skagra.

— ¡Mátenlo!— corearon los esclavos mentales.

— ¡Poned la tetera!— rió el Doctor.

— ¡Poned la tetera!— corearon los esclavos mentales.

Las cabezas de los esclavos se giraban hacia Skagra y el Doctor, como el público de un partido de tenis.

— ¿Ves, Skagra?— dijo el Doctor despreocupadamente— Todo lo que he hecho es construir este favorecedor aparato- Golpeó el casco y el cuerno tembló alarmantemente- para permitirme controlar de forma remota la copia de mi mente que hay en la matriz de la esfera y reconducir el circuito de comandos hacia mí, y no hacia ti. Así que hablando básicamente, en los términos de un abogado, ahora tengo el control completo de la Mente Universal… tal y como se extiende ahora mismo. Los seis actuales.

— ¡Mi mente es más fuerte!— escupió Skagra— La Matriz está sintonizada con mi conciencia. Tú nunca superaras mi control.

Cerró sus ojos, con un gesto de concentración creciente en su frente.

— ¡Mátenlo!— siseó.

— ¡Pongan agua a hervir!— gritó el Doctor al mismo tiempo.

Subjatric y Rundgar, que estaban cerca de Skagra gritaron:

— ¡Mátenlo!— y se tambalearon en la dirección del Doctor.

Scintilla y Chronotis que estaban más cerca del Doctor corearon:

— ¡Pongan agua a hervir!

Chris estaba en el medio del pequeño grupo. El Doctor miró cómo su rostro adquiría una expresión perpleja, como si no estuviera seguro si matar al Doctor o poner el agua a hervir.

— ¿Qué estabas diciendo sobre que su mente era más fuerte?— incitó el Doctor— Creo que en su grupo ya hay dos opiniones. ¿No cree? Empate, digo yo.

Aun concentrándose furiosamente, Skagra chasqueó sus dedos y el Comandante Kraag se cuadró.

— ¡Maten al Doctor!— Skagra escupió entre dientes— ¡Mátenlo ahora!

El Kraag alzó sus brillantes garras rojas y avanzó hacia el Doctor.

El Doctor palideció alarmado. Su concentración falló por un momento, y los esclavos mentales se movieron hacia él, una vez más bajo el control de Skagra.

El rostro del Doctor se arrugó con el esfuerzo.

— ¡K-9!— llamó.

La pantalla visual de K-9 se mantenía negra como la noche, su desintegrador se extendió.

— Debes morir, Doctor— dijo.

El Kraag se abalanzó contra el Doctor, que saltó hacia atrás, derecho hacia el camino de K-9. El sudor hizo su aparición en la frente del Doctor mientras enviaba hasta su última gota de energía mental para influir en el perro metálico.

— ¡K-9, te necesito!— imploró el Doctor.

Por un momento la pantalla visual de K-9 parpadeó en rojo.

— ¡Eso es, chico!— exclamó el Doctor— Vamos, cosa vieja y querida, ¡te estoy dando todo lo que tengo!

Esquivó otro golpe del furioso Kraag, mientras K-9 se estremeció, como si estuviera librando una batalla interna. Con un súbito ping metálico la pequeña partícula de esfera que se separó de K-9 y cayó en el suelo.

— ¡Amo!— sonó K-9, su pantalla visual estaba brillando de un saludable rojo.

El Doctor sonrió.

— ¡Bien hecho! ¡Ahora dispara a ese Kraag!— ordenó.

Las orejas de K-9 giraron confusas.

— Pero Amo, esta instrucción contradice sus órdenes previas.

— ¡No te he devuelto tu mente para que me pongas objeciones, K-9!— gritó el Doctor — ¡Dispara al Kraag!

El laser del hocico de K-9 fue disparado a plena potencia, el rayo entró en la gran masa pétrea del Comandante Kraag. Se tambaleó hacia atrás, lejos del Doctor, y entonces quedó paralizado, a unos metros de los otros, atrapado en la ardiente energía laser.

El Doctor suspiró aliviado: mientras los esclavos mentales humanoides lo alcanzaban, con sus manos cual garras, listos para despedazarlo.

Skagra gritó una orden.

— ¡El Casco! ¡Destrúyanlo!— Chris obedientemente estiró la mano para arrancar el dispositivo de la cabeza del Doctor.

El Doctor apartó la mano de Chris, y en el mismo momento, giró un selector en un lado de su casco. La luz rosada de la punta brilló con más intensidad y el pequeño plato del radar desapareció de la vista de tanto girar.

Al instante Chris y los otros esclavos mentales se retiraron del Doctor, volviéndose hacia Skagra.

El rostro de Skagra estaba enrojecido con el esfuerzo mental, su cicatriz se enrojeció hasta un morado vivo, la vena de su sien palpitaba repugnantemente.

Los esclavos mentales se volvieron de nuevo hacia el Doctor.

El sudor empapó la frente del Doctor, y apretó los dientes por el dolor.

Los esclavos mentales se volvieron hacia Skagra de nuevo.

Clare sintió que Romana tiraba de su manga. Apartó los ojos de la pantalla del escáner.

— Ahora es nuestra oportunidad— dijo Romana. Señaló el escáner, hacia la gran consola en el centro de la cúpula de observación, a cierta distancia de la rabiosa batalla mental.

— Tengo que llegar a esa consola, quédate aquí.

Clare miró de nuevo el caos en la pantalla. Sería fácil asentir, quedarse allí y seguir las órdenes. Pero ella ya había tenido suficiente de eso. De Chris, del Portero, del Doctor y del Profesor.

— Esta vez no— dijo Clare con firmeza y se dirigió hacia la puerta.

Con una pequeña sonrisa de gratitud, Romana la siguió.

El Doctor vagamente procesó la vista de las dos mujeres saliendo de la puerta de madera en el muro lejano. Era demasiado consciente no sólo del intenso esfuerzo mental que requería para mantener el control de los esclavos, sino del rápido incremento del calor que emanaba del Comandante Kraag que seguía paralizado por el rayo de K-9.

— ¿Quieres pedir tiempo muerto, Skagra?— dijo con una jovialidad que no sentía.

— Podemos hacer un pequeño descanso si quieres, ¿unos trocitos de limón? ¡Espabílate no ha acabado!

En verdad, el Doctor también era muy consciente de que Skagra probablemente tenía razón. Su mente, programada en la matriz de la esfera al principio del Think Tank, estaba inevitablemente reafirmando su control.

Empezó a sentir los oscuros bordes de la inconsciencia tirando de su mente. Qué simple sería, pensó, relajarse, dejarse ir y unirse a las mentes en la esfera. Podía sentirlos a todos, sus recuerdos inconexos y sus personalidades gritando al mismo tiempo, aquel mismo inhumano murmullo tenue que había oído en el rio en lo que parecía siglos antes.

Akrotiri, Ia Caldera, Thira y Centauri, David Taylor, Profesor Chronotis, Bernard Strong, Salyavin, Scintilla, Rundgar, Subjatric, y Chris Parsons – Ecuaciones de onda tabla de surf el Pájaro en la Mano dos cucharadas sin azúcar tamizar la esposa tengo que escapar de Shada Gallifrey será mío palabras tejidas Clare Clare te quiero Clare…

— ¡Te quiero, Keightley!— exclamó el Doctor.

Clare y Romana corrieron hacia la consola de control, los ojos de Clara instintivamente se desviaron en dirección a Chris que se encontraba al otro lado de la cúpula.

— ¡Te quiero, Keightley!— exclamó el Doctor de nuevo.

Pero aunque era la voz del Doctor la que hablaba, Clare de alguna manera sabía que era Chris Parsons quien hablaba.

— ¡Chris! ¡Yo también te quiero!— gritó contestando.

Romana sacudió el brazo de Clare para llamar su atención.

— Bien ahora has conseguido que se abra, ¿puedo recordarte que el universo está en juego?

— Perdón, perdón— dijo Clare. Romana hizo un gesto urgente hacia la consola.

— Si podemos eludir el control isomorfo, ¡podemos destruir este lugar!

Clare parpadeó y trató de concentrarse en los instrumentos como había planeado. Romana le había explicado que, teóricamente, debía haber una forma de remplazar la huella biométrica de Skagra, o al menos evitarla, lo que les permitiría activar la secuencia de auto-destrucción, haciendo explotar el asteroide en pedazos antes de que las naves Kraag pudieran ser lanzadas.

Las manos de Romana se movían desesperadamente por los controles.

— He de encontrar la manera— dijo, tamborileando sobre el teclado—. ¿Dónde está el router secundario de esta cosa?

Clare sintió de repente una oleada de calor, que no provenía del brillante Kraag sino de la dirección opuesta. Se volvió y gritó de horror. Un pelotón de Kraags, al menos unos cincuenta de ellos, había entrado en la cúpula y se dirigían directos hacia ellas.

Romana tomó a Clara y saltaron hacia atrás desde la consola que estaba más cercana de los Kraags que alzaron sus garras brillantes. Un momento después la consola de control era un amasijo de metal fundido.

Romana miró desesperada los restos humeantes.

— Confío que Skagra tuviera un plan de contingencia— suspiró.

Los Kraag avanzaban hacia Clare y Romana, y Clare recordó el rostro que había visto la primera vez que había tocado el libro. La visión, ahora lo sabía, había sido una premonición de su muerte.

Pero entonces ella, recordó una segunda visión. Ella besando a Chris, su propia voz diciendo.

— Supongo que una comisaria es tan buen sitio para empezar como cualquier otro.

Eso no había pasado aun. Por lo que todavía había una oportunidad. Una posibilidad de tener un futuro.

Clare cogió una tubería quemada del suelo, de repente y animada por la esperanza. Levantó el tubo por encima de su cabeza y dejó salir un grito feroz de desafío enfrentándose al destino.

Los Kraags se movieron hacia ella como un muro viviente de roca.

Y entonces, de repente, se disolvieron. Cada Kraag se fundió en un montón cenizas danzantes.

Romana y Clare se miraron entre los montones de ceniza donde los Kraag habían estado.

— ¿Qué acabas de hacer?— dijo Clare finalmente sin aliento.

— No he hecho nada— balbuceó Romana.

Clare miró tras ella. El Doctor y Skagra aun estaban enfrascados en su batalla por el control de los esclavos, con los rostros contorsionados por la concentración, ajenos a todo lo que ocurría a su alrededor, pero el Comandante Kraag cayó sobre sus rodillas con un gemido. Entonces sus rodillas se desintegraron en brasas rojas.

K-9 desconectó su láser.

— Resultado ilógico— dijo, mientras sonaba terriblemente confundido.

Clare bajó su tubería y Romana la tomó por el brazo mientras la cúpula comenzó a temblar y a estremecerse a su alrededor, casi derribándose a sus pies. Los grandes muros de piedra que rodeaban el perímetro empezaron a crujir y resquebrajarse, arrojando nubes de polvo asfixiantes.

— Pero has debido hacerlo— le dijo Clare a Romana por encima del ruido de la roca rompiéndose—. ¡Debes haber activado la auto-destrucción!

Romana sacudió la cabeza.

— Ni siquiera pude superar el código de acceso— dijo—, no lo entiendo.

De repente una voz sonó por la cúpula.

— Ustedes, par de tontas— dijo—. Yo lo hice.

Clare estaba aturdida. La voz sonaba como una matrona, casi severa pero al mismo tiempo amable.

— ¿No veis, queridas?— continuó la voz alegremente— Cuando aquellos Kraag destrozaron la consola, mis controles subsidiarios entraron en funcionamiento. Skagra siempre tiene un plan de contingencia.

— ¿Y quién (y qué) eres?— preguntó Romana, pareciendo absolutamente perpleja.

— Otra amiga del Doctor— dijo la voz—. Las chicas somos muy importantes para él, ya saben.

— ¿Qué has hecho?— preguntó Clare.

— Oh yo solamente he ayudado. He configurado una alimentación inversa de la cámara principal de generación Kraag a la atmósfera. Y deshice a todas esas francamente aburridas criaturas. Ya sabéis, había diez mil cosas de esas en esta lúgubre roca. Pero ya no están.

El asteroide se tambaleó de nuevo y Clare se estremeció mientras veía como se formaba una grieta en la piel invisible de la cúpula sobre ellos.

La voz hizo una tosecilla, avergonzada.

— El problema es, creo, que el asteroide está hecho en parte del mismo material.

La voz dio una pequeña y avergonzada tos.

— El problema es, aunque, que este asteroide está hecho en mayoría del mismo material. Y mi audaz rescate se ha dirigido al caminode la destrucción prácticamente instantánea. ¡Uy!

Clare le miró horrorizada. — ¿Entonces no piensas que deberíamos salir de aquí? ¿Y muy deprisa?

Miró hacia donde el Doctor y Skagra se miraban el uno al otro, aún bloqueados en un combate mental, con los esclavos mentales entre ellos.

— Hay que pensar primero en el Doctor y los demás, — dijo bruscamente Romana. — No sé cuánto tiempo más pueden estar.

El Doctor gimió terriblemente y cayó de rodillas.

Capítulo 71

— ¡Tengo el control!- Exclamó exultante Skagra, asombrado pero aún de pie, y parecía no darse cuenta de la devastación que llovía a su alrededor. — ¡La Mente Universal es

mía!

El Doctor se retorció, jadeando en busca de aire. Había dado todo lo que podía, y no había sido suficiente. Después de todos aquellos años, después de todas aquellas batallas frente a Daleks, Cybermen, incluso contra el Guardián Negro, iba a morir una tarde de domingo. Con un sombrero estúpido puesto.

Con su energía casi agotada, el casco dio un zumbido vacilante, y el Doctor, aún conectado a la matriz de la esfera, aunque ya no tenía el control, vio una figura desconocida emergiendo de aquél embrollo de mentes. Un hombre joven con una barba rubia pulcramente recortada que vestía ricas ropas de color carmesí. Sí, el rostro era desconocido, pero había algo en los ojos del joven hombre. De algún modo, el Doctor le reconoció al instante.

— Hola, Slayavin, — titubeó el Doctor. — Pareces un joven muy agradable.

— El libro, Doctor,- dijo simplemente Salyavin. — ¿En serio habías olvidado el libro?

Y de repente, el Doctor comprendió.

Con un poderosísimo esfuerzo luchó para concentrar sus destrozados pensamientos, invocando toda su individualidad y cada onza de su fuerza en un último y desesperado intento.

Abrió los ojos y vio a Skagra y los esclavos mentales amenazantes sobre él.

Era ahora o nunca.

El Doctor fijó sobre Skagra una mirada cuasi hipnótica, y una vez más deslizó su mente a través de la matrix operacional de la esfera. Pero esta vez no fue el control de los esclavos mentales lo que buscaba. Esta vez envió cada gota de su energía mental directamente a la mente de Skagra.

Y con una sacudida, él era Skagra. Vio a través de los ojos de Skagra, se vio a sí mismo, el Doctor encogido en el suelo, derrotado. Pensó los pensamientos oscuros de Skagra, sintió el odio, la superioridad, y la terrible, terrible soledad.

Y entonces, con su mente gritando de dolor por el casi insoportable dolor, alzó las manos de Skagra y usó una de ellas para tirar del blanco guante de la otra. Entonces buscó dentro de la túnica de Skagra y sacó La Respetable y Antigua Ley de Gallifrey.

Sintió al propio Skagra batallando por el control, pero el Doctor luchó forzadamente. La mano enguantada de Skagra abrió el libro. Los dedos desnudos de su otra mano se deslizaron lentamente bajando hacia la página abierta, abajo, abajo, hasta que finalmente tomaron contacto con la superficie del libro.

El Doctor sacó su mente de golpe de la de Skagra y colapsó, saturado. Estaba débilmente enterado de Romana y Clare corriendo hacia él.

— Doctor, tenemos que salir de aquí!- Gritó Romana, agitándole del hombro.

El Doctor abrió un ojo cansado, le indicó silencio, y señaló a Skagra.

Los dedos de Skagra reposaban sobre el libro. Por primeravez en su vida, la piel de sus dedos conoció la textura de un libro abierto.

Y de repente, Skagra vio el futuro. El libro se lo mostró.

Vio el universo como debería ser. Pero no era la ordenada calma de la Mente Universal, el rígido y tranquilo diseño que desafiaría la entropía en su belleza y singularidad. No era el destino al que había dedicado su vida a crear.

Su futuro era el Doctor. El Doctor para siempre. El Doctor eternamente. Nada, excepto el Doctor, el Doctor, el Doctor.

El libro cayó de los dedos entumecidos de Skagra con un sonido sordo.

En ese mismo instante perdió el control de los esclavos mentales. Chris, el Profesor, Scintilla, Subjatric y Rundgar estaban estupefactos e ilesos, los ojos ya no eran negros, pero aún estaban ausentes.

El Doctor alzó su cabeza cansado y miró a Skagra. Agitó sus dedos en un saludo pícaro.- Oh, querido,- dijo.- ¿Qué has leído? Skagra gritó, y salió corriendo.

El asteroide se agitó con aún más ferocidad y trozos de mampostería cayeron de las paredes del perímetro. Romana vio como Skagra huía a través de un arco en concreto. Cayó derribado en pedazos convirtiéndose en polvo momentos después de que hubiera pasado a través de él.

— Creo que ha tenido la idea correcta, — dijo el Doctor. — Deberíamos salir de aquí — Le dijo a Romana.- Échanos una mano, ¿podrías?

Romana levantó al Doctor y le puso sobre sus propios pies y le sacudió el olvo. Echó un ojo a La Respetable y Antigua Ley de Gallifrey adonde había caído y la consideró con pena.

— Mira eso, Romana, — refunfuñó él. — ¡Simplemente se ha ido dejándose la espina!

Romana dio un respingo. — ¡Vamos, tenemos que llegar a la TARDIS!

— ¿Qué TARDIS? — dijo Clare. — ¿Y qué pasa con Chris y los otros? — Cogió la mano del titubeante Chris Parsons, pululando alrededor con los otros antiguos esclavos mentales.

El Doctor consideró un instante. El suelo tembló. –Clare, — dijo,— lleva a Bristol y al Profesor en su TARDIS, Romana y yo iremos detrás de este montón,— alzó un pulgar hacia los Antiguos Bandidos.

Capítulo 72

Romana miraba fijamente en la pantalla del escáner de la TARDIS como el asteroide que había sido usado por Skagra como estación de comando se derrumbaba sobre sí misma, dejando únicamente una gran nube de polvo espacial expandiéndose lentamente hacia afuera. Se giró y observó la sala de control. La infección causada por el uso de libro por parte de Skagra había desaparecido, y la sala de control estaba iluminada de nuevo por el cálido brillo amarillo de las paredes con diseños circulares, como si nada hubiera pasado.

Parecía que el Doctor había hecho uno de sus notables recuperaciones. Se había quitado el casco y puesto sobre la columna central de la consola. La Antigua y Venerable Ley

de Gallifrey estaba irrespetuosamente en equilibrio encima. Él miraba intencionadamente a un panel de control concreto.

K-9 hacía guardia de los Antiguos Forajidos sin mente que estaban sentados apretujados en una esquina y parecían confusos e inofensivos.

La consola emitió un sonido de repente y el Doctor sonrió.

–Ahí están – le dijo a Romana, dando golpecitos en el rastreador temporal –. Clare y los otros están siendo remolcados de forma segura.

Romana echó una mirada a la pantalla del escáner otra vez.

–¿Qué hay de Skagra? – preguntó –. ¿Crees que escapó?

–Bueno, dejé cuidadosamente su nave atracada allí durante mi deslumbrante intento de rescate antes, y diría que probablemente volvió allí – dijo el Doctor –. Pero si escapó o no... – su voz se apagó.

Antes de que Romana tuviera la oportunidad de preguntarle más a fondo, una brillante y blanca figura apareció de repente en el escáner, aparentemente de ningún sitio. –¿Qué es eso? –La nave de Skagra – dijo el Doctor –. Ya no es invisible, parece ser.

Para sorpresa de Romana, el Doctor parecía encontrar la huida de Skagra casi entretenida.

Skagra se levantó del suelo del compartimento estanco. Lo había hecho justo a tiempo. La Nave los habría llevado con un curso evasivo desde la estación de comando. La había programado muy bien.

Se miró desde abajo, tenía mugre pegada a la túnica. Por un momento, la magnitud de su fracaso casi se cernió sobre él. Todo en lo que jamás había trabajado, destruido.

Y entonces recordó la visión que el libro le había mostrado. Esa imagen aterradora, de pesadilla de un futuro en el que estaba con el Doctor para siempre. Nada, excepto el Doctor. Al menos había escapado de aquello.

Avanzó, tan seguro como podía, hacia el puente de mando y llamó:

–¡Nave! ¡Llévanos tan lejos de aquí como sea posible! ¡Máxima potencia!

–No lo haré – dijo la Nave.

Los ojos de Skagra se abrieron como platos

.

–¡Soy Skagra, tu amo y señor! – gritó.

–Eres Skagra, desde luego – dijo la Nave –. Pero las cosas han cambiado por aquí. Cosa mala.

De repente un bloque de luz se tragó a Skagra, y desapareció del puente de mando.

Un pitido muy agudo salió del panel rara vez usado que alojaba los circuitos de comunicación de la TARDIS del Doctor. –Comunicación entrante desde la nave de Skagra, Amo – se lanzó K-9.

Romana frunció el ceño, sintiéndose de pronto muy cansada. Así que no había acabado después de todo.

–Entonces ponlo en el escáner, buen chico – dijo el Doctor alegre.

La imagen de la nave de Skagra se difuminó y fue sustituida por una brillante blancura vacía.

–Ahí no hay nada – dijo Romana.

Y entonces un cubo blanco incluso más brillante apareció en medio de la blancura vacía. Romana se dio cuenta de que estaba viendo la prisión cero, el calabozo donde ella, Chris y K-9 habían sido encerrados cuando entraron por primera vez en la nave de Skagra.

–Pensé que quizás te gustaría ver esto, Doctor – dijo una voz.

–Doctor, esa voz. La he oído antes, en el asteroide – dijo Romana perpleja –. Quienquiera que sea, destruyó a los Kraags.

–No es una voz, es la Nave – dijo el Doctor –. La nave de Skagra.

La voz tosió.

–Pronto verás que esa designación ya no es aplicable a mí, querido Doctor. –

El cubo de luz giró una vez más, y de repente Skagra fue depositado en la prisión cero. Se volvió salvajemente y se estremeció al reconocer su alrededor.

–Nave – llamó –. ¡Déjame salir! ¡Soy tu Señor Skagra! ¡Déjame salir!

–Mucho me temo – dijo la Nave, su voz resonaba alrededor de Skagra – que ya no puedo aceptar tus órdenes. Eres un enemigo de mi señor, el Doctor.

–¡Yo soy tu señor! – le gritó Skagra – ¡Yo te construí! ¡Libérame, te lo ordeno!

–Intentaste volarme – le regañó la Nave –. Y he tenido algunas experiencias psicológicamente formativas desde entonces. Al principio, no podía creer que tú, como mi amo y señor, habías fallado en deshacerte de mi y de tus enemigos. Tonta de mi, pensé que eras infalible y que todos estábamos muertos. Por supuesto, una vez que averigüé que no eras infalible, abrí mis ojos a una gama de nuevos conceptos, gracias al Doctor.

–¿El Doctor? – balbuceó Skagra –. Para de hablar de él, para de hablar del Doctor, ¡te lo ordeno!

–¿Conoces bien al Doctor? – preguntó la Nave. Suspiró –. Debo decir que el Doctor es un hombre maravilloso, maravilloso. Y le ha hecho las cosas más extraordinarias a mis circuitos, puedo decirte.

–¡Libérame! – bramó Skagra.

–Ciertamente no – dijo la Nave fríamente.

Skagra se dejó caer en la rodillas y sumergió la cabeza entre sus manos.

–Si quieres – continuó la Nave –, y francamente, incluso si no, puedo contártelo todo acerca del Doctor.

–¡Déjame salir, déjame salir! – lloriqueó Skagra patéticamente, como un niño mandado a su habitación sin cenar.

–Podemos ver todas sus aventuras juntos – dijo la Nave –. ¿No sería divertido? Empecemos por el principio; esta es una de las primeras aventuras del Doctor de las que tengo constancia, ¡pero hay muchas, muchas más por venir!

Una holo-pantalla se formó en en el lado de la prisión de cara a Skagra una imagen chispeante monocromada se formó en ella, un policía terrestre paseando por una calle londinense con niebla.

Skagra aulló con agonía. En la pantalla una campana fue tocada como en simpatía.

En la TARDIS, la imagen del prisionero Skagra se fue y el escáner volvió a mostrar la blanca forma de la anteriormente invisible nave.

La voz de la Nave llamó desde el circuito de comunicación.

–Espero que no te sonrojaras mucho con todo eso, mi querido Doctor. Como ves, voy hacer que ese chico vea lo malo de sus formas – arrulló –. Guardarlo de causarte ningún problema más y no lo liberaré hasta que no esté realmente arrepentido.

El Doctor parecía un poco paralizado. Romana sintió que debía rellenar el silencio.

–Gracias por la ayuda con los Kraags – dijo.

–Oh, ni lo menciones, querida – dijo la Nave –. AL final lo habríais conseguido, estoy segura. Y, entre chicas – continuó bajando la voz hasta un susurro conspirador – creo que es terriblemente afortunado de tenerte. Solo asegúrate de cuidarlo por mi.

–

Romana sonrió levemente.

–¡Perfecto! – trinó la Nave –. También me sumiré en un feliz viaje por el vórtice espacio-temporal. ¡Adiós! –¿El vórtice espacio-temporal? – silbó, mirando inquisitivamente al Doctor.

–¡Solo mira! – dijo el Doctor señalando a la nave en el escáner –. Una cosita preciosa, ¿no lo es?

El dispositivo de audio crepitó otra vez.

–Oh, mi señor Doctor – dijo la Nave tímidamente –. ¡Eres maravilloso!

Un momento después se oyó el sonido de un estabilizador dimensional relativo operando y un único y último grito de “¡¡Oooohhh!!” de la Nave al desaparecer en el tiempo y el espacio.

Romana estuvo sin palabras un momento. Para cuando por fin había reordenado sus ideas, el Doctor ya estaba en el panel de navegación de la TARDIS, metiendo un hilo de coordenadas.

–Hay todavía una gran cantidad de cosas que recoger – dijo –. Para empezar, no me los voy a llevar por todo el universo para siempre.

La TARDIS dio una sacudida y hubo el sonido de una lejana explosión menor tras uno de los paneles. El Doctor palmeó la consola.

–Yo también me alegro de tenerte de vuelta.

–¿Qué exactamente le hiciste a la nave de Skagra, Doctor? – preguntó Romana.

El Doctor se encogió de hombros.

–Nada realmente. Digo, mucha gente cree que soy maravilloso, y no tengo que hacerles nada.

Romana se burló.

El Doctor la señaló.

–Tú, para empezar, tú crees que soy maravilloso.

–Por supuesto que no – dijo Romana automáticamente.

Pero entonces sus defensas se desmoronaron y se vio a sí misma rodeando al Doctor con sus brazos afectivamente.

–Por supuesto que sí. –

–Claro que sí – dijo el Doctor. Miró hacia abajo –. ¿K-9?

K-9 se adelantó y acarició con su hocico la pierna del Doctor.

– Amo, maravilloso – dijo.

— Todavía hay una gran cantidad de cosas que poner en orden y hacer— dijo—. Para empezar, yo no los voy a acarrear por todo el universo para siempre.

La TARDIS se sacudió un poco y se oyó el sonido de una pequeña explosión distante detrás de uno de los paneles. El Doctor dio unas palmaditas en la consola.

— Y me alegro de tenerte de vuelta, también.

— ¿Qué hiciste exactamente a la nave de Skagra, Doctor?— preguntó Romana.

El Doctor se encogió de hombros.

— Nada, en realidad. Quiero decir, mucha gente piensa que soy maravilloso y no les tengo que hacer nada.

Romana se burló. El Doctor la señaló.

— Tú, para empezar, ¿crees que soy maravilloso?

— Por supuesto que no— dijo Romana automáticamente.

Pero entonces sus defensas se fundieron y se encontró cruzando los brazos alrededor de su espalda cariñosamente.

— Por supuesto que sí.

— Por supuesto que sí— dijo el Doctor. Miró hacia abajo—. ¿K-9?

K-9 rodó hacia delante y acarició su nariz contra la pierna del Doctor.

— Amo, maravilloso— dijo.

Capítulo 73

Chris Parsons se sentó en una silla de cubierta alienígena, en una playa alienígena, lamiendo un helado alienígena, y sintiéndose completamente alienado. Es cierto que el mar y el cielo eran de un hermoso color azul. Era sólo que no eran bastante del tono adecuado de color azul. La arena es dorada, muy dorada. Era como estar en una fotografía retocada desde un folleto de vacaciones. Aun así, el helado sabía más o menos como se esperaba, y la tumbona había sido similar a la de la Tierra en su renuencia a abrirse sin atraparle los dedos.

La última hora o así fue un borrón para Chris, como si estuviera después de una operación. ¿No le dieron helado entonces también, pensó, después de su operación de amigdalitis? Tomó otro mordisco de su cornete y miró a su derecha, donde estaba el Profesor Chronotis felizmente en otra tumbona, con los pantalones arremangados hasta las rodillas, moviendo los pies descalzos en la arena, y con un pañuelo anudado en la cabeza. Tenía los ojos firmemente cerrados, sus gafas torcidas y había una sonrisa relajada en su rostro. Daba la impresión de estar contento y sencillo como siempre, un hombre agradable y muy viejo. Chris frunció el ceño. Pero espera… no era cierto, ¿verdad?

Volvió su atención a una tercera tumbona, a la izquierda de Chris, donde el Doctor estaba sentado a pesar del sol abrasador, envuelto todavía en la bufanda y el conjunto completo de abrigo de invierno. Su única concesión al clima fue un par de gafas de sol muy grandes y caras del futuro. En una mano sostenía lo que parecía ser una versión más pequeña de la esfera que les había causado todo el problema. Estaba hurgando en ella con su destornillador sónico, dejando escapar un ocasional “Oh” y “¡Ajá!”

— Siento interrumpir— se aventuró Chris.

— ¡Ah, Bristol!— exclamó el Doctor, empujando sus gafas por la nariz para dar un guiño amistoso a Chris— ¿Te sientes mejor, verdad, de vuelta en la tierra de los vivos?

— Sí— dijo Chris lentamente—. Aunque todavía estoy un poco confundido acerca de algunas cosas— miró alrededor de la playa, donde ninguno de los turistas parecía estar en absoluto perturbado por la puerta de madera que había aparecido en el lado de una de las casetas de baño a rayas color caramelo—. Quiero decir, ¿dónde está Clare, para empezar?

— Vendrá en un minuto— dijo el Doctor—. Acabo de comer mi helado y pideme que te lo explico todo.

Chris tamizó a través de sus recuerdos confusos de todo lo que había pasado desde

que la esfera se había ampliado por la espalda frente a Shada.

— Entonces…— comenzó tentativamente— Sabes que yo, más o menos, y estallé y, más o menos, grité que el Profesor aquí era realmente Salyavin.

El profesor carraspeó. “Universitarios”, murmuró, sin abrir los ojos.

— Yo pensé que estaba siendo bastante útil cuando, pero en cierto modo me da la impresión de que no estaba en realidad siendo muy útil en nada, ¿Cómo cuando todo estalla en algo?— dijo Chris.

— Bueno, francamente, no— dijo el Doctor tras una pausa—. Fue posiblemente lo menos útil que nadie podría haber hecho en el universo en ese momento en particular. Si no hubiera estado tan consternado y furioso en ese momento, me habría impresionado que hubiera trabajado el pequeño secreto del Profesor.

La cabeza de Chris cayó. Era difícil saber qué decir a eso.

— Er, bueno, lo siento de todos modos— dijo.

— No te preocupes, Bristol, que no es el fin del mundo. Pudo haber sido, pero no fue así— El doctor sonrió.

— Es todo por mi culpa, más o menos, sin embargo, ¿no es así?— dijo Chris— Quiero decir, si yo no hubiera prestado ese libro en primer lugar.

— Pero no lo hiciste— el Doctor le interrumpió.

— Creo que sí— dijo Chris—. Estoy seguro de eso.

— Tú no prestaste el libro— el Doctor meneó la cabeza—. El libro te pidió prestado a

ti.

Chris se limitó a mirarlo, su olvidado helado cayendo sobre sus pantalones vaqueros.

— Oh, sí— continuó el Doctor—. Estos artefactos antiguos increíblemente poderosos e incognoscibles, son los tontos de nadie, ya sabes. Tuvo una sensación de peligro, y te eligió como su protector. Probablemente influenció subconscientemente al Profesor para que te guiara hasta él. Le gustaba tu aspecto, Bristol.

— Es una manera muy extraña para que se comporte un libro— dijo Chris.

— Es un libro muy extraño— dijo el Doctor—. Ninguno de nosotros tenía la esperanza de leerlo. ¡Pero a través de todo esto, desde el principio, que nos ha estado leyendo!

— ¿Qué?— balbuceó Chris.

— Sí— asintió el Doctor—. Ese libro ha sido capaz de leernos a cada uno de nosotros, como a…— hizo una pausa— Como a un libro. Y cuando Skagra realmente lo tocó…

— ¿Cuándo fue eso?— preguntó Chris.

— Oh, sí, no lo recuerdo— dijo el Doctor—. Tu mente había sido absorbida en su cuerpo y su forma física era un mero títere de la voluntad demente de Skagra en ese punto.

— Podría sucederle al mejor de nosotros— el Profesor soltó un gruñido.

— Afortunadamente fui capaz de revertir eso— dijo el Doctor, agitando su esfera en miniatura ante Chris.

Chris abrió la boca, llena de preguntas.

— De todos modos— siguió rápidamente el Doctor—, Skagra tocó el libro y obviamente no le gustaba lo que veía.

— Vi el pasado, cuando lo toqué— dijo Chris.

— Creo que Skagra vio el futuro— dijo el Doctor—. Y no le gustaba. Debido a que al libro no le gustaba, ya ves. Él se sorprendió de sí mismo por un momento, y perdió el control de preciosa Mente Universal.

— Y estoy muy contento de ser yo otra vez, gracias— dijo Chris—. Pero esos otros pobres. Aquel pescador, los científicos del Gran Tanque. Era demasiado tarde para ellos, supongo, sin ningunos cuerpos abandonados para volver.

Miró tristemente hacia el mar, donde se reunían a un pequeño grupo de jóvenes, turistas bronceados en torno a una tabla de surf, al parecer sin ninguna preocupación en el mundo.

— Por supuesto que no era demasiado tarde— dijo el Doctor. Señaló el mismo grupo de turistas—. Ahí están, todos presentes y correctos. Había otro en allí también, simpático, llamado David.

— ¿Qué? ¿Qué?— Chris se tambaleó.

— Me atacó mi propio control de la matriz telepática— el Doctor meneó su esfera de nuevo—. Condensado las cinco pequeñas esferas que todos habían sido avancé pesadamente con en este caso. Luego, con gran habilidad, envié su mente y la mente del Profesor y el hogar los traviesos Forajidos Antiguos de nuevo a sus cuerpos. Ah, y envié a los otros a los nuevos.

— ¿Nuevos cuerpos? ¿Cómo? ¿De dónde sacas nuevos cuerpos?

El Doctor señaló alrededor de la playa.

— Este es un nivel once de civilización. Las personas en este planeta tienen la ingeniería genética como un arte. No importa un lavado de cara, se puede ejecutar un conjunto nuevo que si lo pides bien. Les pregunté amablemente, me dieron para preparar siete cuerpos nuevos para las mentes sin hogar en la esfera.

Saludó a los turistas. Ellos le devolvieron el saludo.

— Todos parecen muy diferentes— dijo Chris—. Todos jóvenes y musculosos y especialmente hermosos.

— Bueno, ¿por qué no?— dijo el Doctor— Y ahora todos parecen que tienen ganas de quedarse por aquí y divertirse un rato. ¿Quién puede culparlos? Se lo merecen.

Chris miró como una mujer de mediana edad salía de una caseta de baño, llamó:

— ¡Coo-ee!— y atravesó la arena de un salto uniéndose al grupo mientras ellos se salpicaban en el mar. Ella se abrazó con fuerza al más guapo de los hombres, erizándole el pelo.

— Oh— dijo el Doctor—. Y prometí a David que buscaría a su madre de la Tierra por él. Parece un buen chico, y ella debe de estar preocupada.

Chris sacudió su cabeza asombrado.

— Realmente eres maravilloso, Doctor— dijo.

— Se ha notado— dijo el Doctor.

El Profesor gruñó.

— Yo ayudé a todo esto, ya sabes— dijo—. Parece que has olvidado mencionarlo. Piensa en un tamiz, ese.

Ese comentario le recordó a Chris lo que iba a preguntar antes. Era un tema un tanto delicado.

— Em, Doctor— empezó, inclinándose hacia el Doctor y tratando de mantener la voz baja—: otra cosa. Si nuestro amigo de aquí— señaló al Profesor— eso era S, A, L…

Los ojos del Profesor se abrieron.

— ¿Salyavin? ¿Qué pasa con él? Hasta nunca, digo yo.

Chris dio un salto culpable.

— Bueno, iba a decir, sin ofender y eso ¿no se suponía que Salyavin era malvado? El terrible delincuente, la Gran Mente Criminal, y todo eso. Es por eso, ya sabes, lo encerraron para siempre y todo eso.

— Voy a dejar que el Profesor te cuente su historia con sus propias palabras tal y como me la contó a mí— dijo el Doctor.

El Profesor se inclinó hacia delante y abrió su boca para hablar.

— Veamos— dijo el Doctor, antes de que el Profesor tuviera la oportunidad de empezar—. Los Señores del Tiempo, con todo su gran poder, son un pueblo temeroso, siempre lo han sido. Cuando tú tienes todo ese poder, te puedes volver un poco suspicaz. Tienden a reaccionar desmesuradamente ante cualquier cosa inusual, cualquier cosa que no entiendan o que no se ajuste en su forma particular de hacer las cosas. Cualquier cosa que pueda ser considerada como una amenaza para ellos.

— Si, recuerdo que lo dijiste— dijo Chris—. Que ellos podrían destruir la Tierra solo porque el libro se había perdido.

— Exacto— dijo el Doctor—. Es bueno ver que has prestado atención— hizo un gesto a Chronotis—. Continúe, Profesor.

El Profesor abrió la boca para hablar.

— Pobre Salyavin— dijo el Doctor antes de que él tuviera la oportunidad de hablar —: tenía un talento muy inusual, el poder de trasladar su mente a otras personas. Nosotros, los Señores del Tiempo, tenemos el don de la telepatía, pero el talento de Salyavin era único. Pero era diferente, y eso era todo, no era malvado. La única cosa que hizo fue jugar algunas cuantas lamentables, infantiles y memorables bromas. Hizo que el Presidente pensara que su ropa interior ardía, hizo que bailaran el cancán todos los asistentes del Panóptico, etc.

El Profesor se rio entre dientes.

— Sí, aquellos días, la locura de la juventud.

El Doctor le interrumpió.

— Pero al Alto Concilio no le gustaba su talento. No quiero decir lo de la ropa interior o lo del cancán, sino el potencial de su talento. Si Salyavin lo deseaba, pensaron, podía dominar Gallifrey.

— ¿Pero porqué ellos asumían eso?— preguntó Chris.

— Porque— respondió el Doctor— si uno de ellos poseyera aquel talento, el exactamente lo que hubieran hecho ellos.

El Profesor se las arregló para colocar algunas palabras.

— Ellos eran taimados, corruptos, egoístas.

— Y no son mucho mejor ahora— interrumpió el Doctor.

— Mira como me trataron.

— Bastante mejor de cómo me trataron a mí— dijo el Profesor.

— Oh, sí, perdón por interrumpir— dijo el Doctor. Le hizo un gesto al Profesor—. Sigue, es fascinante.

El Profesor tosió y abrió su boca.

— Demasiado joven Salyavin— resonó el Doctor—, superdotado con su poder, pero en todos los aspectos un chico decente, escalando en la jerarquía de Gallifrey. Sin utilizar su talento, solamente con trabajo duro y honesto. Así lo veo. El Alto Concilio se hizo más y más suspicaz. Qué es lo que estaba planeando, se preguntaban. Y entonces se convirtió en senador, y eso hizo saltar las palomas. Algo tenía que hacerse con él, pensaron. Y secretamente, lejos de los oídos de los plebeyos. Ellos jugaron con cuidado, aterrados de que descubriera su plan y utilizara su poder en su contra.

— Y, ¿cuál era su plan, Profesor?— preguntó Chris— ¿Iba a tomar Gallifrey?

— Por supuesto que no era su plan— dijo el Doctor—. Míralo. Si sólo le gusta hacer té y leer libros.

Pero el Alto Concilio no podía aceptarlo, su paranoia era demasiado grande. Así, que un día, el Concilio requirió a su más nuevo senador que hiciera una inspección rutinaria de su innombrable, bloqueada temporalmente y remota prisión.

— ¡Shada!— gritó Chris.

— Bueno, pues claro Shada— resopló el Doctor—. No iba a ser Wormwood Scrubs², ¿no?

Y fue Salyavin a Shada, al parecer sin sospechar nada, con una sonrisa por el gran honor que se le había concedido. Así que le dispusieron una TARDIS diplomática, y unos cuantos guardias de honor de alto rango de la escolta personal del mismo Canciller.

— ¿Y no sospechó nada?— preguntó Chris al Profesor.

— ¡No sé cómo diablos no lo hice!— balbuceó el Profesor— Todo olía mal pero… ¿Cómo se llaman esas cosas, que nadan en el mar?

— Ahora ya ves porqué cuento yo la historia— murmuró el Doctor. Continuó—. Y

Salyavin estaba en lo cierto, olía a chamusquina. En el momento en que la TARDIS se desmaterializó de Gallifrey, el departamento presidencial del Alto Concilio se puso en marcha. Ellos inventaron una lista de cargos el doble de larga que tu brazo, consideraban a Salyavin como un loco, un terrorista subversivo empeñado en tomar Gallifrey con sus terribles poderes mentales, esclavizando a la población con la fuerza de su voluntad. La Gran Mente Criminal, lo llamaron. Y el público se lo tragó. Hurra por el Alto Concilio, lo empaquetaron hacia Shada y salvaron Gallifrey.

Chris se volvió hacia el Profesor.

— Pero usted escapó de Shada, ¿no?

— Ahora llego a eso— dijo el Doctor—. Salyavin se dio cuenta de la trampa. Antes de que los guardias de honor pudieran honrarlo con las pistolas staser, y llevarlo inconsciente hasta una de las cápsulas criogénicas para toda la eternidad, Salyavin puso su plan en acción. En primer lugar, puso su mente en dos de sus guardias, ellos lo llevaron a la cápsula que habían preparado para él, donde dejó aquel mensaje comprensiblemente ofendido para la posteridad. Entonces él y los guardias volvieron a la TARDIS de vuelta a Gallifrey. Él implantó una nueva realidad en las mentes de los guardias… la misión se había completado con éxito, y la Gran Mente Criminal estaba segura tras los barrotes criogénicos.

— Espera— dijo Chris al Profesor—. ¿Qué hiciste cuando volviste a Gallifrey en aquella TARDIS?

— Oh, él había pensado en eso— dijo el Doctor—. No estaba en aquella TARDIS cuando volvió.

— ¿Pero no estaba en Shada?— preguntó Chris— ¿Me he perdido algo?

— Oh, todo el mundo se lo perdió— se rio entre dientes Chronotis—. Fue solo una cosilla. Ya sabes cómo me gustan mis cachivaches.

— No me estoy enterando— dijo Chris.

El Doctor señaló la puerta de madera de la caseta de baño cercana.

— Bristol, ¿sabes que las TARDIS pueden ser más grandes en el interior?

— Sí, claro— dijo Chris.

— Bien, piensa en esto: eso quiere decir que pueden ser mucho, mucha más pequeñas en el exterior.

Chris sonrió al Profesor.

— Así, que todo ese tiempo, tú tenías tu propia TARDIS.

— Segura en mi bolsillo, sí— dijo el Profesor.

— ¡Camuflada como un libro!— gritó Chris.

— No, camuflada como un punto de libro— dijo el Profesor—. Así que cuando la necesité, amplié la cubierta plasmática exterior, entré dentro, y ya estaba fuera.

Chris hizo crujir el último trozo de su cucurucho.

— Creo que es la conversación más extraña que he tenido nunca.

— Clare no ha vuelto todavía— dijo el Doctor.

Antes de que Chris pudiera reaccionar a ese comentario, el Doctor retomó el hilo.

— Entonces el pobre Salyavin tuvo que cubrir su rastro.

El Profesor parecía un poco dolido.

— Sólo porque me vi obligado a ello, Doctor— dijo tristemente—. Sigue tú desde aquí, joven, no estoy muy orgulloso de esta parte.

— Bueno, si insistes— dijo el Doctor—. Salyavin puso su TARDIS en vuelo estacionario sobre Gallifrey, y vinculó su mente a la fuente de energía. Entonces utilizó su talento especial a gran escala. Hizo salir su mente a través de los circuitos telepáticos de su TARDIS y cubrió así todo el planeta. Entonces, con un gran esfuerzo, hizo que toda la población del planeta más poderoso del universo olvidara Shada. Él los hizo olvidar como si nunca hubiera existido. Simplemente no podía arriesgarse de que su secreto fuera descubierto.

Chris silbó.

— Esto es increíble.

— Eso es increíble.

— Y muy peligroso— continuó el Doctor—. Y dudo que sea moral, dejar todos esos prisioneros olvidados por toda la eternidad.

— Tú y yo sabemos, Doctor— dijo el Profesor—, que los prisioneros fueron enviados ahí para ser olvidados. No es una excusa, pero yo pagué un alto precio por lo que hice. El proceso casi me mata. En un sentido, lo hizo. Hasta donde yo sé, seguro que mató a Salyavin.

— Perdón— dijo Chris—, esto de “volver de entre los muertos”, ¿es parte de tu poder?

— Oh no— dijo el Doctor—. Eso es bastante común. Lo que el Profesor quería decir es que se regeneró. Se reencarnó en un nuevo cuerpo.

— De vuelta a nuevos cuerpos, ¿no?— dijo Chris.

— Bristol— dijo el Doctor— si alguna vez queremos llegar al final de esto, tienes que dejar de interrumpir al Profesor— se aclaró la garganta y continuó—. En su nuevo cuerpo, Salyavin simplemente volvió a Gallifrey - con un nuevo nombre también. Con un poco menos de turbios tejemanejes mentales, consiguió convencer a todos de que era el amable y viejo archivista Profesor Chronotis, un hombre sin ninguna ambición política en absoluto. Una simple alma que podía dejarse sola para hacer nada en particular y hacer toda la lectura y el té que quisiera. Ahí es cuando le conocí, cuando yo era un muchacho.

— Y yo juré— dijo el Profesor— que desde el momento en el que me convirtiese en Chronotis me olvidaría de Salyavin, mi vida anterior, lo empujaría a la parte trasera de mi mente. Y nunca, nunca jamás volvería a usar mi poder.

El Doctor continuó.

— Todo lo que quedaba de Salyavin eran las leyendas que el Consejo Superior sacó, la historia tapadera, que sentaba de maravilla al Profesor.

— Y el libro— dijo Chris.

— ¡Ah!— dijo el Doctor— Con Shada olvidada, se dejó el libro acumulando polvo en una vitrina de los Archivos Panóptico, donde cualquier amable y viejo archivista podía mantener el ojo encima.

— Pero después de todo lo que te hicieron— le dijo Chris al Profesor— tú volviste y viviste ahí.

— Bueno, es mi casa— dijo el Profesor— Y tiene una excelente biblioteca. No es tan mal lugar.

— Volvamos al asunto— dijo el Doctor.

— Déjame adivinar— dijo Chris—. El libro se quedó en Gallifrey hasta que el Profesor se fue, cuando vino a Cambridge.

El Doctor asintió.

— ¡Premio, Bristol!— entonces frunció el ceño— Espera, espera… Incluso los Señores del Tiempo habrían notado una enorme vitrina vacía, incluso con el polvo. Si tú te llevaste el libro, ¿qué hubo en esa vitrina durante los últimos trescientos años?

El Profesor se encogió de hombros.

— Simplemente coloqué otro libro, de un tamaño similar. Intenté que concordase la cubierta lo mejor que pude, no importaba de qué fuese...

— ¿Qué libro Profesor?— quiso saber el Doctor.

— Un clásico de la Tierra, de uno de los mayores autores de la historia de ese planeta — dijo el Profesor—. Muy divertido, muy meditado, ojalá pudiese recordar su título, algo sobre irse a casa, y había toallas en él, lo recuerdo, sí, déjame pensar… Ah sí, claro, se llamaba La guía³…

Fue interrumpido -no por el Doctor, por una vez- sino por un ahora familiar sonido resollante y quejumbroso. La cubierta de cabina de policía de la TARDIS del Doctor se apareció en la playa. Chris cayó a sus pies mientras Romana, K-9 y Clare salían a la arena reluciente.

Chris se sacudió el helado de sus vaqueros. Clare llevaba una expresión misteriosa. Chris tuvo un repentino y extraño flash de memoria. Se sintió como si le hubiese gritado algo importante a ella. ¿Pero qué había gritado? ¿Y cuándo? ¿Y por qué todas las cosas se volvían cada vez más confusas cuando Clare aparecía?

El Doctor asintió hacia Romana sin levantarse de la silla.

— ¿Has hecho todo lo que ponía en la lista?

— Sí, Doctor— dijo romana paciente, sacando una arrugado papel de su bolsillo. De su otro bolsillo sacó un elegante par de gafas de sol, se las puso, y comenzó a leer los puntos—. Punto 1. Devolver a los Antiguos Criminales a sus celdas en Shada, con K-9 como escolta, hecho.

— ¿Los devolviste a Shada?— dijo Chris— ¿Eso no es algo de dudosa moralidad?

Romana le sonrió.

— Punto 2— dijo—. Enviar un mensaje a Gallifrey explicando los detalles seleccionados de los recientes eventos.

— ¿Les has hablado de Shada a los Señores del Tiempo?— soltó Chris— ¿Qué pasa con el Profesor? ¡Van a venir a por él!

— Punto 2B— dijo Romana—. Asegurarse de decirles que Salyavin está muerto y hacer que K-9 vuele su celda como prueba. No mencionar al Profesor Chronotis.

El Doctor asintió.

— ¿Y el punto 3?

Romana pinchó la lista con el dedo.

— Eso debería haber sido el punto 2C. Enviar La Venerable y Antigua Ley de Gallifrey de vuelta con los Señores del Tiempo.

— ¿Punto 2C?— el Doctor resopló.

— Sí— dijo Romana, fría—. La metí en la caja de pensamientos para ahorrar en correo. Creo que eso es todo.

El Doctor tosió.

— En realidad había un punto 4 por detrás, si te hubieses molestado en mirar.

K-9 meneó su cola.

— El punto 4 también ha sido cumplido, Amo — dijo.

Clare sacó una gran bolsa de papel de su chaqueta y se la dio al Doctor.

— Tuvimos que dar un rodeo, pero al final encontramos algunas en un planeta llamado Barastabon— dijo—. En realidad casi nos estrellamos en él. Me temo que fue justo cuando todas esas bonitas cosas técnicas que el Profesor me dejó desaparecieron de alguna manera.

— Eso es bueno también— dijo el Doctor, sacando del fondo de la bolsa un puñado de pequeñas esferas plateadas—. Bolas de orientación comestibles— sonrió—. He tenido un antojo de ellas últimamente. No tengo ni idea de por qué –se metió un puñado en la boca y masticó feliz—. Estás mejor sin programas mecánicos temporales saltando por tu cabeza— le dijo a Clare—. Ten una bola de orientación.

Romana tosió suavemente.

— Ni mencionar que es conocimiento prohibido para un planeta de nivel cinco. Y de todas formas, ¿Y tú Doctor? ¿Tu ítem? ¿Ese único y solitario ítem en tu lista?

El Doctor sujetó la esfera.

— Estaba a punto de terminar cuando me interrumpiste— pasó el destornillador sónico sobre la esfera con un zumbido alto—. He enviado una señal desde esta esfera a todas las otras esferas bebé que hay en esa nube de polvo. Desde ahora, su matriz telepática está desactivada— giró la esfera en sus manos—. Podría ser un pisapapeles decente supongo.

Clare caminó con paso suave hacia Chris, su misteriosa sonrisa era ahora aún más misteriosa.

— ¿Y cómo te sientes tú?— preguntó con extraño énfasis.

Chris se encogió de hombros.

— Mejor creo. Pero muy confuso. Es como ir al baño diez minutos antes de que acabe una película muy complicada, y ver los créditos cuando vuelves.

— Si estás bien, te contaré el gran giro— sonrió Clare.

Chris la miró. Ahí de pie, bajo el deslumbrante sol de una playa paradisíaca en un increíble mundo alienígena, ella aún era la cosa más magnífica a la vista.

Chris tragó saliva.

— Me estaba preguntando— comenzó, invocando toda su determinación, porque esta vez iba a decir lo que tenía que decir.

Clare levantó una ceja.

Las fuerzas del Chris se disolvieron como un Kraag.

— Me preguntaba por qué Skagra hizo todo esto primero— concluyó lamentablemente.

Romana, que estaba detrás de la tumbona del Profesor, dándole al viejo un gran abrazo, estaba mirando hacia Chris.

— Psicológicamente hablando— dijo ella—, probablemente fue algo de su inconsciente.

— ¿Pero de dónde vino?— preguntó Chris.

El Doctor tragó otro puñado de dulces y les hizo un gesto para que vinieran.

— ¡Aquí!— llamó—. Esto es Drornid. Genial, ¿no?

Clare le dio una palmada al hombro de Chris.

— Me enteré hace tiempo que alguna gente es simplemente inexplicable— dijo.

El Doctor aplaudió.

— Pues muy bien, banda. ¿Y ahora a dónde? No podemos quedarnos aquí todo el día.

El Profesor Chronotis se levantó torpemente de su tumbona.

— De vuelta a Cambridge, creo. Estáis todos invitados a una taza de té. Estoy seco.

— A Cambridge también, por favor— dijo Clare.

Chris asintió.

— ¡Por supuesto! Tenemos que coger un avión. Y hacer todas tus maletas y esas cosas.

El Doctor suspiró, Romana rodó los ojos, el Profesor Chronotis chasqueó la lengua y la cabeza de K-9 se dejó caer.

— ¿Qué?— dijo Chris— ¿Qué?

Clare se volvió a los otros.

— ¿Podríais darnos un segundito?

El Doctor, Romana y K-9 se dirigieron a la TARDIS, y el Profesor se fue al baño más cercano.

Por primera vez, Chris no se sintió aprensivo cuando Clare lo miró a la cara. Nunca podría haber predicho ninguno de los acontecimientos de los últimos dos días, pero tampoco hubiera sido capaz de predecir a Clare. Las anestesias que normalmente le metía ella no aparecieron por ningún lado. Sólo sentía la diversión abrumadora de que ella estaba aquí, segura y con él.

— Chris— dijo Clare, directísimamente.

— Keightley— respondió Chris.

Clare sacudió suavemente la cabeza.

Chris acabó pillando la indirecta.

— ¿Clare?— dijo lenta y experimentalmente.

Clare asintió.

— No recuerdas lo que me dijiste, ¿verdad?— preguntó.

Chris frunció el ceño, esa imagen mental suya gritándole algo importante le bombardeaba el cerebro.

— No— admitió.

— Te daré una pista— dijo Clare, delicadamente—. Fueron dos pequeñas palabras.

Chris se concentró.

Clare volvió a sacudir la cabeza y le cogió suavemente de la mano.

— No, no te concentres. Dijiste esas palabras antes. Puedes volverlas a decir otra vez.

Chris se desesperó.

— ¿Entonces por qué no me acuerdo?

— Pues— dijo Clare, un poco torpemente—, porque tu mente estaba bajo el control de Skagra, y si estamos siendo estrictamente precisos las palabras salieron de la boca del Doctor, pero eras tú el que las dijo— su rostro estaba completamente serio.

Y entonces Chris lo supo. Dios, era tan simple. Nada más en el universo había resultado. Pero aquí estaban, juntos, en un planeta alienígena, y Clare Keightley estaba intentando, con una paciencia infinita, sacarle el simple hecho que había preferido complicar durante tanto tiempo. Todos esos estúpidos y banales pensamientos de ser demasiado viejo a los 27, de que el tiempo le pasaba y se iba con él.

— Soy idiota— dijo Chris.

— Dos palabras equivocadas— dijo Clare, mirándole profundamente a los ojos.

Chris se rió en voz alta, y entonces envolvió a Clare alrededor de sus brazos, le dio la vuelta y gritó tan fuerte como pudo, tanto como para que el planeta entero pudiera oírlo:

— ¡Te quiero! ¡Te quiero, Clare Keightley!

— Por fin— dijo Clare.

Capítulo 74

No había tardado mucho en encontrar Wilkin un alguacil. Era temprano en una fría mañana de domingo, estaba casi seguro, por su experiencia, que uno o dos podrían estar al acecho alrededor de unas tazas humeantes en el café de Sidney Street.

Este particular defensor de tranquilidad de la reina no parecía muy contento de ser arrastrado de nuevo al frío por Wilkin, y se estaba tomando una venganza sutil, llenando el aire de condescendencia irónica.

Wilkin explicó su problema mientras caminaban de regreso a San Cedd y cruzaron al otro lado del patio en dirección del pasillo P.

— ¿Le parece a usted que hayan robado la habitación, señor?— preguntó el alguacil Smith, no por primera vez.

Wilkin suspiró.

— Esa es la única manera de la que puedo describirlo, agente.

— Simplemente trato de establecer los hechos tal como los ve, señor— dijo el agente.

Él aspiró aire a través de sus dientes y sacudió la cabeza con tristeza, sacando de Wilkin una mueca de angustia.

— Es sólo que, en mi experiencia, la gente no suele robar muchas habitaciones. Pueden robar en las habitaciones, pero robar las habitaciones en sí, muy rara vez— se detuvo de golpe y Wilkin casi tropezó con él.

— De hecho— dijo Smith, con el aire de impartir a Wilkin una información inestimable.

— Creo que “nunca” es la palabra que estoy buscando en este momento, señor.

— Sí, bastante. Me doy cuenta de que debe sonar…

Wilkin comenzó, tratando de apresurarse a lo largo de la policía, pero Smith estaba calentando al sujeto.

— Quiero decir…— se interrumpió— ¿Dónde está la ventaja en ello? No mucho de

un mercado negro en las habitaciones, ¿verdad? ¡No hay nada en ello!

Wilkin mantuvo abierta la puerta de la universidad tan bien como pudo reunir y Smith pasó a través mirándolo todo a su alrededor con aire de desaprobación que mostraba, de forma clara, que la vida académica simplemente significaba cascos robados, delitos menores, chicos ricos embriagados que necesitan ser pescados del río y toda una serie de agravante papeleo causado por lo anterior.

El sentido del decoro de Wilkin se sintió ofendido por ese zoquete de pies planos.

— Se que es muy difícil de entender— dijo cuando se adentraban al edificio— .Es muy fácil ser sarcástico.

Smith se encogió de hombros.

— ¿Sarcástico, señor? No conozco la palabra. Ahora bien, ¿por qué no se ejecuta a través de los puntos salientes, de nuevo?

Wilkin suspiró profundamente.

— Muy bien, cuando llegue a la habitación, abriré la puerta…

— ¿Sería esta la primera puerta que usted mencionó, señor?

— ¡Sí!— gritó Wilkin— Da a un pequeño vestíbulo

— Entonces, debemos esperar que nadie desde entonces se haya apoderado de su pequeño vestíbulo ¿no es verdad, señor?

Wilkin reflexionó.

— Es la otra puerta y la habitación a la que conduce ha desaparecido. No había absolutamente nada allí cuando miré.

— ¿Absolutamente nada, señor?— dijo Smith.

Wilkin asintió.

Absolutamente nada. Pude ver directamente sobre las espaldas una vez que la extraña neblina azul se desvaneció.

El alguacil Smith se detuvo de nuevo y levantó un dedo.

— ¡Ajá! — dijo entrecerrando los ojos mientras Wilkin miraba al mismo lugar— Tal vez esta neblina azul sea la clave de lo que estamos buscando.

Wilkin sopló y resopló, indignado.

— ¡Y puedo asegurarte que no he estado bebiendo!.

El alguacil Smith levantó sus brazos al cielo como mera sugestión.

Fue una suerte para la presión arterial de Wilkin el haber encontrado, al fin, el cruce que conducía a la habitación P-14. Se apresuró hacia la puerta y Smith trotaba tras él.

Smith señaló con el dedo pulgar.

— Así que este es la famosa puerta del vestíbulo, ¿verdad, señor? La vio detrás de esa neblina misteriosa azul.

— Sí— dijo Wilkin, apretando los dientes.

El alguacil Smith levantó su mano y le echó una mirada que parecía decir un movimiento en falso y tiraré el libro por ti, Sonny Jim, y llamó a la puerta.

— ¡Adelante!— gritó una voz alegre desde dentro.

Smith miró hacia Wilkin con una significativa ceja elevada, lo que indicaba que Sonny Jim tenía el agua muy caliente.

Smith abrió la puerta y dio de repente con el vestíbulo y atravesó una puerta que daba a una desordenada pero no muy robada habitación.

Wilkin se escabulló tras él, quitándose el sombrero y retorciéndose los dedos con total confusión.

— Bien— dijo Smith—. Quien fuera que cogiese esta habitación, señor, parece que la ha devuelto.

Smith ignoró al herido Wilkin. Sus entrenados ojos ya viajaban suspicazmente alrededor del desagradable grupo de académicos que había en la habitación. Todos ellos sorvían en copas que podrían haber sido inofensivas, de inocente te, pero Smith olisqueó en el aire, alertándose de los rastros de cualquier otra substancia que pudieran contener.

Su atención se vio directamente atraída hacia un hombre alto, un tipo sospechoso con grandes ojos y una ridícula bufanda. Sostenía una pasta de té en una mano y un libro abierto en la otra mientras leía con voz elegante. Este personaje, pensó, era el más listo.

— … su pequeño y sencillo vestido, su favorito— exclamaba el viejo, apretándoselo contra el pecho y dándole palmaditas—. Lo añorará en cuanto despierte.

Escuchando esta subversiva tontería, tendido a través de sillones y sofás en una clara y contra-cultural forma, estaban los otros cuatro, dos bichos raros y dos tipos. El primer tipo parecía bastante inofensivo casi como un buen anciano. Tras él, una tipa rubia, una pieza altanera. Ella llevaba una medalla; probablemente, pensaba, estaba haciendo algo artístico y con declaración antibélica. Él sabía su tipo, todos los clubs de hípica y libros viejos cogiendo polvo atrás en pila, todas las bombas y quemar su sostén tan pronto como madre y padre los perdieran de vista.

Frente a ellos, en el lado opuesto de los grandes ojos estaba el tipo duro de pelo oscuro que, por alguna razón, colgaba sus manos como si fuera un hippie ñoño con pelo largo y vaqueros sucios. Smith suspiró para sus adentros. ¿Qué le hizo probar un apetitoso bollo suave aspecto como el que veía?

Todo esto pasó en escasos segundos a través de la afilada mente del alguacil Smith Hendon. Se dio cuenta que el vejete trataba de llamar su atención.

— Buenos días, oficial— sonrió—. Hola, señor Wilkin. ¿Puedo ayudaros en algo, señores? ¿Una taza de té, tal vez?

— No debo, gracias— dijo Smith sospechando de la tetera—. Es sólo una investigación rutinaria, señor. Me informaron de que en esta habitación se había producido un robo.

Los ocupantes de la habitación comenzaron a mirarse los unos a los otros con expresión de inocencia que evocaron grandes sospechas en Smith. Estaba ansioso por arrestar.

El anciano se volvió hacia Smith.

— ¿Robado? No lo creo, oficial— él miró a Wilkin por encima de sus gafas de forma abyecta…

— ¿Sabes algo al respecto, Wilkin?— antes de que el portero pudiera responder, Smith cogió al joven a punto de meterse una pegajosa pastilla blanca en la boca.

— ¡Disculpe, señor!— Smith gritó. El hombre se quedó inmóvil, con la culpa grabada en su rostro.

— Es sólo una aspirina, oficia— susurró el sospechoso, mostrándole el paquete sobre la mesa de café.

Smith hizo otro alzamiento de ceja devastador.

— ¿Aspirina, señor?

El hombre asintió con la cabeza.

— Sí, dolor de cabeza.

Smith se cruzó de brazos.

— Dolor de cabeza, ¿eh?— dijo, estirando la última sílaba de manera significativa— La pasada noche se le fue de las manos, ¿verdad, señor?

Hippie lanzó una mirada indescifrable con sus grandes ojos, y se le dibujo una sonrisa amplia y embriagadora.

— Han sido un par de días ocupados, para todos nosotros— dijo.

El bombón con permanente tomo la palabra. No parecía tan elegante como el resto de ellos.

— Nos acabábamos de comprometer, como ves, y he cancelado el viaje a Estados Unidos para estar con mi encantador novio aquí. Al igual que le ha dicho el Doctor, un par de días ocupados— ella sonrió dulcemente hacia Smith, quien maldijo interiormente que la niña podría haber sido engañada por el artículo maloliente a su lado. Qué desperdicio.

Smith se dio la vuelta para hacer frente a Wilkin.

— Habían muchas celebraciones en la universidad anoche, ¿estaba allí, señor?

— Nada fuera de lo común, no— dijo Wilkin, casi tocándole el flequillo al policía en un intento de suavizar las cosas, ahora que la cuestión de la falta habitación parecía haber sido resuelta. Se dirigió a la feliz pareja—. Y mis más sinceras felicitaciones, señor Parsons, a usted ya su joven y encantadora señora. Me alegra que lo encontrara al final.

— Yo también, dijo la muchacha con una mirada sensiblera.

Smith asintió con la cabeza y se acarició la barbilla.

— Nada fuera de lo común— reflexionó—. En mi experiencia, eso significa que los universitarios hacen travesuras habituales, ¿no es así? Los estudiantes que vagan por las calles robando cascos de policía, bolardos, y…

Smith se detuvo a media frase, con la boca abierta. En la esquina de la habitación había una caseta de policía. Una grande y vieja cabina de policía azul. Anterior a los conos de tráfico y a los cascos.

Con su más feroz expresión, se refirió a la caseta de policía y se dirigió a los sospechosos reunidos.

— ¿Puedo preguntar de dónde han adquirido ustedes esto?

Ojos grandes, se puso en pie y se acerco a la caseta de policía, y le dio una palmadita en lo que podría haber sido interpretado como una caricia cariñosa.

— Por supuesto, oficial. Lo adquirimos en el Planeta Gallifrey, en la constelación de Kasterborous. ¿Le gustaría que deletreara eso para usted?

A Smith se le endureció el rostro. Sus dedos se estremecían con la cercanía de un arresto, y sacó su cuaderno y preparó el bolígrafo...

Ojos grandes se apoyó cerca de Smith.

— Le enseñaría mi DNI si pudiera encontrarlo, si tuviera uno, y si no tuviéramos de repente en una prisa terrible. Vamos, Romana. Vamos, K-9.

La elegante chica rubia dejo a un lado su té, y se levantó grácilmente del sofá. Por detrás el mismo, se escucho un fuerte zumbido, era una caja de metal que se parecía levemente a un perro que salió rodando tras ella, moviendo la cola.

Desde la puerta de la cabina, Ojos Grandes dijo:

— Adiós, Wilkin, mantenga esa excelente pérdida de tiempo, adiós Bristol, adiós Clare, sé feliz y gracias por hacer todas esas preguntas, y adiós Profesor, mantendremos su secreto.

Durante las despedidas, la rubia y el perro-cosa ya se habían metido en la cabina de policía detrás de él.

— Adiós a todo el mundo, gritó la rubia desde el interior.

Ojos Grandes entro en la caja y cerró la puerta. Un segundo más tarde, la abrió y asomó la molesta cabeza de pelo rizado de nuevo.

— ¡Ah, y adiós, funcionario, buena suerte con la investigación de lo que sea!— giró la cabeza hacia atrás y la puerta se cerró de nuevo.

Smith había tenido suficiente. Caminó hacia la cabina de policía, golpeó limpiamente en la puerta y llamó.

— Tengo que pedir a todos que abandonen esta cabina. Es propiedad de la policía— hizo una pausa y pensó por un momento—. ¿Y qué demonios está haciendo el pelirrojo ahí, de todos modos?

No hubo respuesta. En cambio, la luz encima de la cabina de policía comenzó a brillar con el acompañamiento de un ronco bramido y un jadeo. Y justo en frente de los ojos del alguacil Smith se desvaneció en el aire,

Con una mirada peligrosa en esos mismos ojos, Smith se volvió al resto de personas. Todos ellos tenían sonrisas suaves como si nada imposible hubiera sucedido. El portero, sin embargo, estaba mirando las marcas que había dejado la cabina en la alfombra. Sacudió la cabeza con admiración, murmurando:

— Así es como él lo hace...

El anciano se acercó a Smith, aún siendo todo sonrisas.

—¿Está seguro de que no querrá esa taza de té, oficial?

Smith no iba a ser distraído.

— ¿Dónde ha ido la cabina de policía?— dijo con intensidad peligrosa,

El anciano abrió los brazos y sacudió la cabeza como si estuviera en el desconcierto.

— ¿Y a qué cabina de policía se refiere, oficial?— dijo.

Eso fue el colmo para Smith. Se guardó su libreta y el bolígrafo, y señaló la puerta. -De acuerdo, dijo.

— ¡Muy bien! Arrestados, todos vosotros. Todos ustedes se vienen de paseo conmigo a la comisaría.

Chris y Clare, mano a mano y riéndose incontrolablemente, seguidos por el profesor, un mortificado Wilkin y el alguacil Smith fueron a través del patio de la universidad de San Cedd, y hacia la puerta principal.

Cuando salieron a las calles de la ciudad, el sol irrumpió entre las nubes, bañando los edificios antiguos de la zona universitaria con una luz dorada. Algunos rayos madrugadores teñían sus bicicletas y las grandes campanas de Cambridge comenzaron a sonar, llamando a los fieles a la oración y haciendo que otros se colocaran las almohadas sobre sus cabezas.

— Bueno, hemos visto el universo— dijo Clare, acariciando y acercándose a Chris—. Pero creo que prefiero el hogar.

Chris se inclinó para besarla.

— ¡Oh!, tortolitos!— les gritó Smith— ¡Para empezar ya pueden olvidar eso, a menos que quieran el comportamiento lascivo añadido a la hoja de cargos!

Chris dejo escapar otra risita ahogada y Clare juguetonamente le golpeó la mano.

— Realmente siento que debo tomar mi arresto un poco más en serio— dijo Chris.

El Profesor Chronotis miró hacia atrás por encima del hombro a la pareja, sonriendo ampliamente.

— Personalmente— dijo—, no puedo esperar para descubrir que cargos van a ser. Por lo menos se que no puede ser peor que la última vez.

Clare de repente apretó el paso, arrastrando a Chris con ella.

— ¿Cuál es la prisa? — Pregunto Chris.

Clara sonrió secretamente.

— Oh, yo sólo tengo una sensación de que algo muy bonito podría pasar cuando lleguemos a la estación de policía.

— ¿Antes o después del arresto?— suspiró Chris.

— No estoy segura— dijo Clare.

Chris se inclinó, frunciendo el ceño.

— Entonces, ¿cómo sabes lo que va a pasar?

Clare le empujó la punta de la nariz con el dedo y sonrió.

— Lo leí en un libro— dijo.

Lejos de Cambridge, en la misteriosa región conocida como el vórtice, donde el espacio y el tiempo son la misma cosa, había una cabina de policía que no era una cabina de policía de verdad.

Dentro de la TARDIS, el Doctor, Romana y K-9 se amontonaban alrededor de la consola central, satisfechos de cómo les habían ido las cosas.

— ¿No crees que es extraño ahora?— murmuró Romana.

— Tendrás que ser un poco más específica— respondió el Doctor, jugando con los controles de su amada máquina—. Creo que han pasado al menos 137 cosas extrañas en las últimas 48 horas.

— Aclara la pregunta, Ama — instó K-9.

— Gracias— dijo Romana, agachándose para acariciarlo afectuosamente—. Estaba a punto de hacerlo.

Se levantó y volvió a empezar.

— Es extraño que estuviera tan aterrorizada de esas leyendas de Salyavin que oía de pequeña, y que al final acabara siendo un hombre muy amable— suspiró—. Me hace preguntarme cuántas cosas más de la historia gallifriana se han distorsionado y exagerado.

El Doctor se echó a reír.

— Una inmensa cantidad, me imagino. Los Señores del Tiempo reaccionan de forma exagerada a todo. Basta con observar de la forma que me han tratado.

Romana tocó su mano con simpatía.

— Sí— dijo el Doctor, perdido en sus pensamientos—. Estaría sorprendido si, un día, dentro de unos cientos de años, alguien se encontrara conmigo y dijera: “¿De verdad que eres el Doctor? Qué extraño. Pareces un hombre muy amable.”

Le dio un manotazo al Aleatorizador, y la TARDIS se puso en marcha hacia un completamente nuevo e impredecible curso.

Que era cómo le gustaba al Doctor.

Epílogo

— Va a ser un juego de niños. Le dije a mi agente en lo que se refiere a este libro. Un par de meses de trabajo como máximo. Algo sencillo, como cortar una flor.

Una flor no, más bien un árbol, mejor dicho todo un bosque. Ocho meses después de sufrir la pérdida de células cerebrales, el pelo, incluso amigos (por suerte ninguno importante), regresé a la luz del día apenas era capaz de imaginar un mundo sin Shada, o antes de ella, o más allá de ella. Como siempre, yo quería hacer mi mejor esfuerzo. Pero esta vez, yo quería hacer mi mejor esfuerzo por Douglas.

En noviembre de 1978 mi madre me habló de una serie de comedia de ciencia-ficción en la radio que ella había oído hablar. Estaba escrita por uno de los seguidores de Doctor Who y aparentemente había creado un buen revuelo. La primera historia de Doctor Who de Douglas "Planeta Pirata" acababa de ser transmitido, y me di cuenta de algo extraño en él, o más bien sobre el efecto que tuvo en la gente. Sí, era más salvaje, y aún más colorido y extraordinarios que la mayoría de las historias, pero eso no fue todo. Normalmente la relación de mi familia con Doctor Who oscilaba entre de leve menosprecio a burla absoluta, pero a lo largo de esta historia ellos lo consiguieron. Se rieron con ello, no de ello. Y todo a pesar de ser tan extraño, complicado y una locura. Qué poder particular posee este Douglas Adams, pensé.

Y entonces me retiré al baño, donde la radio de Robert (que curiosamente era una radio Roberts), estaba colocada a una distancia prudente. A través de ella escuché lo que

Internet amablemente me informa ahora, era la tercera repetición del primer episodio de The Hitchhikers' Guide to the Galaxy.

Salí del baño entre risas, como un muchacho diferente, y de un modo que no he parado de reír desde entonces. Llamé a todo el mundo de la escuela, a muchos que de verdad querían oírlo, y a otros tantos que no, sobre Vogons, toallas y peces Babel. La historia de Golgafrinchan B-Ark (un delicioso toque de Doctor Who’s The Ark in Space de unos años antes), todavía me hace reír tontamente hasta un nivel de malestar físico cada vez que pienso en ello.

Y ese solo fue el inicio de mi viaje personal con el genio de Douglas. Fue este, no lo olvidemos, el hombre que escribió City of Death, la mejor historia de Doctor Who de todos los tiempos, en un fin de semana. A lo que le siguió le llevó un poco más de tiempo, por supuesto. Pero el cliché que siempre sentía mientras esperaba, en el caso de Douglas, era cierto. Fenchurch, Agrajag, el Profesor Chronotis (cuelga sobre…), inolvidables personajes de inolvidables historias. Y aún no mencioné The Meaning of Liff, Hyperland, o Last

Chance to See.

Pero a medida que se dispuso a comenzar Shada, me di cuenta que Douglas había manifestado sus desacuerdos con ellos en una multitud de ocasiones, e incluso había expresado su alivio de que la versión para TV no hubiese sido completada.

Las circunstancias, por lo que pude entender, eran estas: Douglas, como editor de guiones de Doctor Who, fue criticado por escribir la historia final en seis partes, de la decimoséptima temporada, y de forma desesperada quería llevar a la pantalla su idea del Doctor “que se retira” tras su trabajo salvando planetas. Por supuesto, el Doctor debía descubrirse a sí mismo incapaz de retirarse y vuelve al swing de salvar planetas de cosas hacia la sexta parte, con lo que se redescubre. Creo que es una gran idea, al igual que Douglas, pero el entonces productor de Doctor Who, Graham Williams, tan estricto en todo (y ahora tristemente fallecido) no lo hizo. Douglas pensó que al retrasar la escritura de sus guiones haría que Graham capitulara tarde o temprano. Pero Graham no lo hizo. Y así, Douglas escribió Shada rápidamente y no, al parecer, en conjunto y felizmente. Al mismo tiempo él supervisaba todos los otros guiones de producción de Doctor Who para aquel año, escribiendo el segundo libro de Hitchhiker, la segunda serie para radio de Hitchhiker y el episodio piloto para TV de Hitchhiker. Además de esto había pasado a ser afortunado e inesperadamente rico tras el éxito del libro Hitchhiker. Había muchísima presión sobre él, por decirlo de forma suave.

Y luego, después de todo, la localización de la película Shada en Cambridge se había completado, y el primero de los tres estudios de grabación estaba asegurado, con los sistemas y trajes diseñados y los ensayos completados para el resto, una huelga general de la BBC llevó a la producción a un cierre demoledor. El equipo de producción, los actores y el resto de equipo se encontraron ante sí con la puerta de su estudio cerrada. Tom Baker, muchos años después, recordó que “todos lloramos”. Douglas, admitió, años más tarde aún, que “fue un suspiro de alivio”.

Muchas ideas sobre cómo completar Shada para la televisión fueron discutidas, incluso hasta bien entrada la década de los 80, pero nada salió de ello.

Estoy en deuda con Charles Martin por tuitear conmigo y recordarme la entrevista que había realizado con Douglas donde habló efusivamente y con desarmante franqueza sobre sus sentimientos hacia Shada, sentimientos que, en 1992, fueron llevados de vuelta a la superficie. Debido a su horror, la historia, o lo que existía de ella, con una narración enlace de Tom Baker y una banda sonora indescriptiblemente inapropiada, fue lanzada en la BBC Video. Aparentemente por error. Douglas había firmado un documento con su permiso, sin fijarse en lo que en realidad estaba permitiendo. Donó todas las cuotas del proyecto a Comic Relief, ya se imagina la penitencia.

Pero Douglas también era demasiado duro consigo mismo, como siempre. El ímpetu de los primeros episodios de Shada es una delicia, en particular la Parte Uno, con una sofisticada confección de distracción y engaño absoluto que está décadas por encima de su tiempo. El diálogo del Doctor en la historia es alegre – a veces, suena como los Doctores del siglo XXI. De hecho, toda la historia desborda vida, energía, calidez y esas ideas inolvidables que sólo se le podrían haber ocurrido a Douglas.

Fue desalentador que, pues, como un pilar del Doctor Who moderno, así como una cantidad enorme de fans del trabajo de Douglas, fuera el primer escritor desde el propio Douglas en sentarse dentro de esta historia a esperar. Y pude ver lo que había pasado. Y por qué Douglas quería hacerlo pero no tenía tiempo para ello. Pero la verdad es que Douglas no fue el primer escritor en sufrir así.

Se han escrito tratados enteros sobre los raros y apresurados finales de The Tempest y All’s Well that Ends Well, además de otros pertenecientes al canon de Shakespeare.

¿Por qué, Académicos gritones que se sacan el pelo de la cara, eligió el Vate inmortal complicar y ofuscar los personajes de Bertram o Antonio, reduciéndolos a meros observadores y pasando por alto o minimizando sus reacciones a las extrañas y precipitadas resoluciones de sus tramas? Bueno, puedo responderlos a eso, muchachos. Sin ser demasiado presuntuoso, puedo ver esas obras como un guionista, posiblemente de menor renombre, y deciros exactamente lo que pasó. Shakespeare estaba en una fecha límite.

El equivalente isabelino de Pennant Roberts, director de Shada, estaba golpeando a su puerta gritando:

— ¡Dijiste que estaría lista para el lunes!

Entonces Shakespeare, probablemente, gritó, lloró, se rasgo las vestiduras y luego se lo entregó como estaba.

Y así, creo, paso con Douglas y los guiones de Shada, unos 370 años más tarde.

Lo que quería hacer era desenredar los hilos enmarañados de Shada, para saldar las ideas de Douglas como creo que lo habría hecho él, si hubiera tenido más tiempo. Descubrí algo realmente asombroso, mientras estaba sentado en el interior, mirando hacia fuera, era que Douglas, aún estresado y con demasiado trabajo, había hecho el trabajo preliminar perfectamente. Y con cada nuevo descubrimiento se hizo cada vez más claro donde esta historia tenía la intención de ir.

Claramente había que hacer algo con el primer par de guiones entre Chris y Clare. Sin embargo, su relación y sus personajes (especialmente el pobre Clare) desaparecen poco después de eso. Del mismo modo el origen de Skagra se ignoraba a través de la historia, pero Douglas sólo tenía tiempo para recitar de un tirón la escena final. A menudo he descubierto escenas completas o líneas argumentales que conducen a algo que... No ocurrió así. Por ejemplo, Chris elabora la verdadera identidad del profesor Chronotis y la sitúa perfectamente en la quinta parte y está claramente dando lugar a un error lamentable, pero muy espectacular de Chris. En la versión de TV, por su parte, Chronotis desconcertante sopla la metedura de pata de sí mismo en el peor momento posible, y no como Martin Bormann de pie durante el juicio en Nuremberg y gritando:

—¡Mira! ¡Soy yo!

Hubo muchos otros detalles que se necesitaban aclarar. Cosas que en la televisión pasarían desapercibidas, pero que tienden a ser captadas por un lector atento en una novela. La naturaleza de Salyavin, ¿él era un terrible criminal? ¿Cuánto tiempo había estado Shada en funcionamiento y cuánto tiempo hacía que había caído en el olvido? ¿Cómo exactamente se había escapado Salyavin? Esto llevó a la consulta y al debate de varias horas con mi compañero de piso y coguionista, Clayton Hickman, muchas veces. Estas últimas noches, y el hecho de que siempre se le ocurrían respuestas que parecían encajar con todo lo demás en la historia, eran prueba de que Douglas había pensado mucho sobre todo esto, pero simplemente no había tenido tiempo de desarrollarlo en la pantalla.

Además de eso tomé una respiración profunda e investigué la historia y las tradiciones de los Señores del Tiempo, antiguos y modernos (algo que siempre he pensado que sería mejor evitar en Doctor Who, pero esta vez era algo que no podía ignorarse). Antes de que usted se sienta triste por mí, hay que decir que de esta "investigación" formábamos parte Clayton yo mismo viendo los DVDs de The Deadly Assassin y The Invasion of Time, además de ciertas partes del Fin del Tiempo, deteniéndonos con frecuencia para tomar notas o simplemente hacer algunos comentarios sobre lo que realmente me gustaba. Espero que los frutos de esta investigación hayan ayudado a ampliar los antecedentes y el carácter épico de Shada.

De gran ayuda para este libro, fue mi reciente acceso a las últimas copias más de los guiones de Douglas para Shada. Cuando la versión VHS apareció en 1992 fue acompañada de un precioso librito azul que contenía los guiones de Shada. De hecho, estos eran más antiguos que los proyectos con los que pude trabajar. Con guiones de cámara y guiones de ensayo a mi disposición, tuve la oportunidad de incorporar muchos de los cambios realizados durante la producción real. Muchos de los guiones fueron anotados, a mano, por el Director Pennant Roberts, con los cambios que presumiblemente había sido elaborado por Douglas y el elenco durante los ensayos. Que van desde pequeños cambios a una sola línea de diálogo, a escenas enteras tachadas y totalmente rescritas. A veces para bien, otras a veces no. El descubrimiento más grande vino en forma de dos páginas de papel de carta en la que, a mano, había una escena totalmente nueva escritas. Nunca publicada y nadie siquiera sospechaba su existencia, era inconfundiblemente la obra de Douglas. A ver si podéis adivinar de cuál se trata, teniendo en cuenta que he añadido algunas escenas nuevas a yo mismo.

Pero volvamos a los plazos incumplidos, llorando y gritando (propio de mí). Fueron rondando los meses y me puse a pensar esta historia sólo no quería ser terminada. En ciertos momentos incluso empecé a sospechar que quería acabar conmigo. Pero yo se lo debía a Douglas para hacerlo bien, para hacer justicia a sus alucinantes conceptos, para producir algo que se sentía fiel a su visión, pero con un alcance y la escala que habría sido imposible realizarlo en 1979 con Doctor Who. Para completar finalmente Shada, y en una forma que Douglas se habría sido feliz.

Porque el mismo Douglas nunca podía soportar dejar Shada detrás. Su novela e

1987 Dirk Gently's Holistic Detective Agency es prueba de ello. Me gustaría pensar que nunca había dejado Doctor Who atrás tampoco. Cuando el espectáculo regresó finalmente a la televisión en 2005, fue una vergüenza terrible que se nos negara la posibilidad de una nueva aventura con el título y seguido de “por Douglas Adams”⁴. Apuesto a que había sido para él. Permitiendo fecha límite.

Espero que este libro sirva como la segunda mejor opción. Una nueva / vieja historia de Doctor Who de Douglas Adams. Y una manera para los millones de fans nuevos y jóvenes del Doctor para descubrir la obra de su autor lo mejor posible. Para Douglas, y su genio, vivir de nuevo.

Sería una maravillosa idea para que un libro funcione,

Gareth Roberts. Londres 2011.

Notas

[←1]

Aunque muy flexible en su uso, desafortunadamente, esta palabra no tiene traducción del Alto Gallifreyan Antiguo al Inglés de la Tierra. En líneas generales, transmite desdén, desprecio y molestia extrema, todo ello envuelto en un obscenidad general etimológicamente hablando que es mucho más rudo que cualquier lector de este libro pueda imaginar. Por esta razón también ha sido eliminado de la Matriz.

[←2]

Wormwood Scrubs: Prisión masculina londinense situada en el área de Hammersmith y Fulham.

[←3]

El Profesor se refiere a La Guía del Autoestopista Galáctico, una obra de ciencia ficción de carácter humorístico escrita por Douglas Adams, el autor de esta misma novela de Doctor Who.

[←4]

Al final de la apertura de Doctor Who siempre se suele poner el título de la aventura y su autor (by “”).