Tensión

Gail McHugh

Traducción de Scheherezade Surià

Título original: Pulse

© Gail McHugh, 2013

Todos los derechos reservados.
Publicada en acuerdo con el editor original, Atria Books,
un sello de Simon&Schuster, Inc.

Primera edición en este formato: abril de 2016

© de la traducción: Scheherezade Surià

© de esta edición: Roca Editorial de Libros, S. L.

Av. Marquès de l’Argentera 17, pral.

08003 Barcelona.

actualidad@rocaebooks.com

www.terciopelo.net

ISBN: 9788494415586

Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

TENSIÓN

Gail McHugh

Ahora que Emily Cooper ha roto con su primera pareja, corre en busca de su único y verdadero amor. Completamente destrozada, pero aferrándose a la esperanza, arriesga todo lo que le queda por el hombre que ocupa sus pensamientos y sueños desde que se conocieron. ¿Querrá Gavin volver con ella? Y en ese caso, ¿será su unión la fusión de dos corazones destinados a completarse mutuamente, que reavivará un amor que no conoce límites? ¿O las heridas del pasado se abrirán y destruirán poco a poco lo que estaban predestinados a ser?

¿Podrá el destino reconducir el camino destruido? Solo el tiempo lo dirá.

ACERCA DE LA AUTORA

Gail McHugh, esposa y madre de tres niños, es autora best seller del New York Times y del USA Today. Con esta serie de dos novelas se ha convertido en una de las autoras revelación de mayor venta en EE.UU. de los últimos años.

ACERCA DE LA SERIE

«Pulsión es evidentemente la mejor novela que he leído este año. Gavin Blake enciende las páginas en el momento en el que pone un pie en la historia.»

MICHELLE A. VALENTINE, AUTORA DE LA SERIE BLACK FALCON

«Pedí algo que me enamorara y me entregaron al chico.»

MARYSE'S BOOK BLOG

NO TE PIERDAS LA PRIMERA PARTE DE LA SERIE, PUlSIÓN.

Índice

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El epílogo de Molly y el buenorro alto, moreno y follable

Dedicado a las mujeres que aún deben encontrar
su voz, su fuerza y su coraje.
No permitáis que os arrebaten
aquello con lo que nacisteis. Recuperadlo.

1

Último desencuentro

Emily apoyó la cabeza contra la ventanilla del taxi mientras contemplaba las luces de Manhattan con los ojos llenos de lágrimas. Cual imagen borrosa, se le pasó por la cabeza la mirada de Gavin antes de darle la espalda y marcharse hacía tan solo unas horas. Cuanto más se acercaba a su edificio y más se alejaba de su pasado con Dillon, más sentía que su cordura y su corazón pendían de un hilo. Inquieta, no dejaba de moverse y miró la brillante luz verde del reloj digital: era casi la una de la madrugada. Un destello de esperanza la embargó entonces y cerró los ojos, rezando para que Gavin la aceptara de nuevo. Cuando el taxi se detuvo frente a su bloque, cogió la cartera y sacó un fajo de billetes. Pagó al taxista sin fijarse en la cantidad, abrió la puerta y salió a la calle, donde la recibió el aire frío de noviembre.

—¡Oiga! —gritó el hombre de Oriente Medio—. ¡Cierre la puerta, señora!

Emily lo oyó, pero no le hizo caso. Seguía andando; arrastraba los pies, directa hacia lo que esperaba que fuera un nuevo comienzo. Un futuro nuevo con el hombre sin el que sabía que no podía vivir. Abrió la puerta y cruzó el vestíbulo. Se notaba empapada de sudor. Con una mano temblorosa, pulsó el botón para llamar al ascensor. Tenía los nervios hechos polvo de amor y de ansiedad. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entró y se apoyó contra la pared; se sentía agotada física y mentalmente. Las lágrimas no dejaban de caer mientras trataba de dejar de temblar. No estaba segura de cómo reaccionaría Gavin, pero se esforzó por respirar con normalidad.

Intentaba aplacar las emociones perversas que la consumían. Se abrieron las puertas a lo que sería un nuevo comienzo… o un fin. Con los pies pegados al suelo, se quedó paralizada un momento mirando fijamente la pared del pasillo. No fue consciente de que las puertas se cerraban. Algo mareada, levantó la mano para volver a abrirlas y salió despacio. Se dio la vuelta y al fijar la vista en el ático de Gavin, empezó a barajar todos los resultados posibles. Intentó concentrarse en lo que él le había dicho para que el miedo fuera menguando mientras se acercaba. Con cada paso se aceleraba más.

Cuando se plantó frente al piso, volvió a sentir un miedo atroz que se le instaló en el pecho. Nerviosa, llamó a la puerta: cada golpe iba al compás de los latidos de su corazón. Se secó las lágrimas mientras temblaba de pies a cabeza. Los minutos iban pasando y como no oía respuesta alguna, volvió a llamar, esta vez más fuerte.

—Contesta, por favor —dijo en voz muy baja al tocar el timbre.

Las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Le echó un vistazo a la mirilla y se lo imaginó observándola desde el otro lado. La idea de que estuviera mirándola le dio una punzada de dolor.

—Por favor —sollozó, al tiempo que volvía a tocar al timbre—. Gavin, por favor. Te quiero. Lo siento mucho.

Nada.

Aún le temblaban las manos cuando metió la mano en el bolso y sacó el móvil. Marcó su número y, con los ojos fijos en la puerta, oyó como daba señal una y otra vez.

—Has llamado a Gavin Blake. Ya sabes qué hacer.

Se le cayó el alma a los pies al oír su voz. Esa voz dulce que la perseguiría el resto de su vida si no la aceptaba de nuevo. Esa voz dulce y suplicante que le había rogado que lo creyera, que confiara en él. Colgó, volvió a marcar y la escuchó una vez más. No dijo nada. No podía. Solo escucharía su respiración agitada, pero no palabras. No tenía.

Se llevó una mano a la boca al comprender que no la perdonaría. Durante unos momentos angustiosos, se quedó en silencio y entonces el dolor le estalló en el pecho. Empezó a llorar a mares y su llanto resonó por todo el pasillo. Retrocedió y notó que chocaba de espaldas contra la pared. Miró la puerta; el recuerdo de su rostro estaba grabado a fuego. Las punzadas de dolor le perforaban las entrañas mientras, poco a poco, volvía a entrar en el ascensor con el corazón destrozado.

Desanimada y con los hombros caídos, Emily abrió la puerta del piso. El pequeño fluorescente sobre los fogones de la cocina bañaba la sala de estar con un débil resplandor. Con cuidado para no hacer ruido ni despertar a Olivia, se fue directa a su habitación. Todavía temblando, la envolvió un manto de tristeza al entrar en el cuarto de baño.

Encendió la luz y se quedó mirando su reflejo. Los ojos verdes, antaño intensos por la esperanza, carecían de vida ahora. Se acarició las mejillas, manchadas de rímel. Tenía la cara pálida. Pero lo peor de todo era saberse con el corazón roto. Apoyó las palmas de las manos en la superficie fría del mármol del baño, agachó la cabeza y se echó a llorar mientras tragaba el aire en bocanadas; no podía sentir un dolor más profundo en el alma. El remordimiento le hacía un nudo alrededor del cuello.

Trató de calmarse abriendo el grifo y echándose agua caliente en la cara. Después cogió una toalla, se secó y apagó la luz. Arrastró los pies hasta la cama y se tumbó de lado. Agotada, se acurrucó en un intento de dormir un par de horas. Pero no había manera. No.

Los segundos, minutos y horas iban pasando, y no podía dejar de pensar en el rostro de dolor de Gavin y su mirada confundida. Inspiró hondo, se dio la vuelta y se quedó mirando el techo. Las horas siguientes las pasó sumida en una sensación desgarradora de dolor. Lo había dejado escapar.

Tratando de pasar por alto el ruido ensordecedor de los motores del jet privado de Industrias Blake, Gavin se preguntaba si Emily recordaría aquellas cosas que él nunca olvidaría. Se preguntaba si esto sería el final de verdad. La había perdido. Quedaban menos de siete horas para que ella fuese de Dillon para siempre.

Cogió la maleta del maletero del todoterreno de Colton y el corazón se le rompió un poco más al mirar hacia el cielo frío y despejado de la noche. Salió a la pista con una expresión no más tranquila que cuando su hermano había acudido a él.

—Esto no es necesario, hermanito —gritó Colton; la furia de los motores le agitaba el pelo oscuro—. Marcharte de la ciudad en mitad de la noche no hará que vuelva.

Gavin no estaba seguro de si marcharse borraría la huella que Emily había grabado a fuego en su alma. Tampoco sabía si alguna vez dejaría de sentir ese dolor por lo mucho que la necesitaba. La única emoción real que sentía entonces era que debía salir de Nueva York. Largarse de allí y alejarse del fantasma de Emily que, sin duda, lo perseguiría.

—Ya te lo he dicho, necesito desaparecer del mapa una temporada, Colton —explicó, pasándose una mano por la cara—. No puedo quedarme aquí. Y quiero que te ocupes de que Dillon deje de controlar nuestras acciones.

Colton suspiró profundamente y asintió.

—Me encargaré de ello el lunes a primera hora. —Le dio una palmada en el hombro y lo miró con expresión amable—. Cuando vuelvas, quiero que estés bien. Prométeme que olvidarás a Emily mientras estés allí.

El corazón le dio un vuelco al oír su nombre.

—Sí —respondió con voz seria—. Lo intentaré.

Tras un momento de mirarse fijamente el uno al otro, Gavin empezó a subir las escaleras que llevaban al avión. Se volvió y vio a su hermano arrancar el coche y salir de aquel pequeño aeropuerto privado. Hecho un lío con la mayor desazón de su vida, buscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó el móvil. Sin mirarlo, lo tiró a la pista. Se rompió en cuanto cayó al suelo. Desaparecer del mapa significaba desconectarse del todo y no tener contacto con nadie. Nadie que tratara de aliviar su dolor, de convencerlo de que sus actos eran destructivos. Le dio las maletas a la azafata y el piloto salió a saludarlo.

—Buenas noches, señor Blake. —Le estrechó la mano con firmeza. Su pelo entrecano le tapaba la frente—. Hemos preparado todo lo que nos ha pedido y tenemos previsto aterrizar en Playa del Carmen en poco más de cuatro horas, señor.

Gavin asintió levemente y se fue a su reservado. Cerró la puerta y de inmediato reparó en una botella de bourbon que gritaba su nombre desde el minibar. La miró con desprecio; lo envolvía la oscuridad. Se quitó la chaqueta y la tiró sobre la cama. Intentó evitar que el demonio interior invadiera sus pensamientos y se fue derecho al líquido ambarino que le nublaría la mente. Decidió no usar vaso, quitó el tapón y se llevó la botella a los labios. El alcohol le quemó la garganta, pero el dolor no le dio tregua.

Entonces supo que no habría un momento en su vida en que no fuera consciente de la ausencia de Emily. Ebrio o sobrio, ella estaría en su corazón y su alma hasta el día que muriera. La amaba. La respiraba como si fuera el aire que le rodeaba, el aire que le faltaría a partir de entonces. Bajó la botella y se pasó una mano por el pelo, intentando ver los bellos ojos de Emily devolviéndole la mirada. Se acercó a la ventana, miró la ciudad que estaba a sus pies y supo que no funcionaría. Nada lo haría. Ni ahogando las penas en alcohol ni huyendo de ella podría cambiar lo que sentía.

Se había esfumado. Las luces parpadeantes se desvanecían a medida que el avión ascendía y su corazón seguía llorando la pérdida de la mujer a la que amaba, al tiempo que su mente se preguntaba cuánto duraría ese luto.

Cuando la luz de la mañana hacía desaparecer las últimas estrellas del cielo y sin haber podido pegar ojo, Emily se incorporó y fue a la cocina. Tenía náuseas y el estómago revuelto. Abrió la nevera y cogió una botella de agua. Se sentó a la mesa y en ese instante apareció Olivia.

—Mmm, veo que Dilipollas te ha traído esta mañana temprano —dijo, dándole un rápido vistazo. Se acercó a uno de los armarios y lo abrió—. Qué majo que deje a la novia prepararse para su boda en su casa.

—Olivia…

—Antes de que defiendas a ese capullo o sus delirios, quiero que sepas lo jodido que dejaste a Gavin anoche. —Cerró un armario—. Nunca lo había visto tan hecho polvo.

Emily cerró los ojos que le escocían y se le cayó el alma a los pies al pensar en el dolor que le había causado. Negó con la cabeza.

—Olivia, por favor. No…

—Lo sé, Emily. No estás de humor para hablar de eso ahora. —Resopló y abrió otro armario—. O, a ver si lo adivino, ¿no te estás engañando pensando que deberías casarte con Dillon porque no crees a Gavin?

—Olivia —dijo al tiempo que se levantaba—. No me estás escuchando. No voy a…

Olivia se dio media vuelta y la miró con los ojos marrones entrecerrados.

—Mira, me jode decirte esto, Em, pero no puedo formar parte de lo de hoy. Quieres a Gavin y él a ti. Punto. Creo a Gavin y, aunque tú no, me estás obligando a elegir. —Se apoyó una mano en la cadera y se pasó la otra por la cabellera rubia—. Lo siento, pero no voy a ir a la boda.

—Fantástico, porque yo tampoco —susurró Emily, que volvió a sentarse—. No me voy a casar con Dillon.

Con los ojos como platos de la impresión, Olivia esbozó una sonrisa.

—¿No? —preguntó casi jadeando mientras se le acercaba corriendo.

Emily sacudió la cabeza y volvió a llorar.

Su amiga se arrodilló a su lado, la abrazó por la cintura y le dijo a la altura de la barriga:

—Ay, madre mía. Ya no estás en mi lista negra. ¡Joder, te quiero hasta el infinito y más allá!

—He hecho daño a Gavin. —Emily casi se atragantó con esas palabras—. Quería creerlo y una parte de mí confía en él, supongo, pero tenía miedo y ahora es demasiado tarde.

Olivia parecía confundida al tiempo que se incorporaba y levantaba también a Emily. Le acarició las mejillas.

—No, no lo es. En cuanto lo llames se olvidará de todo. Gavin te quiere. Anoche iba borracho, pero daría su vida por ti. Créeme. No dejaba de repetirlo.

Temblorosa, Emily respiró entrecortadamente.

—No. Fui a su casa anoche y no me abrió. —Se apartó de Olivia y se sentó en una de las sillas de alrededor de la mesa—. Le llamé al móvil un par de veces y no lo cogió. Ha terminado conmigo y me merezco todo este dolor. —Sacudió la cabeza y se le fue apagando la voz—. No puedo creer que haya dejado llegar las cosas a este punto.

—No me pidió que lo llevara a casa anoche. —Olivia se arrodilló de nuevo y le agarró las manos—. De la cena de ensayo, me hizo llevarlo directamente a casa de Colton. Lo que pasó lo despejó un poco, pero casi seguro que el muchacho sigue durmiendo la mona. Piensa en lo derrumbado que estaba y, además, solo son las siete de la mañana. A lo mejor no oyó el teléfono. Lo llamaré dentro de un rato, pero intenta calmarte, ¿de acuerdo?

Emily retiró las manos despacio y se apretó un poco los ojos con las palmas. Asintió a regañadientes, reprimiendo parte de la preocupación que sentía.

—Está bien, intentaré calmarme.

Olivia sonrió.

—Estoy orgullosa de ti, Emily.

—¿Orgullosa de mí? —preguntó, secándose la nariz con el dorso de la mano—. ¿Por qué? ¿Por hacer daño a Gavin? Su cara, Olivia… No consigo quitármela de la cabeza.

Su amiga la miró con ternura y le acarició la mandíbula.

—Estoy orgullosa de ti porque por fin te das cuenta de que te mereces una vida mejor con un hombre que te quiere y se preocupa por ti de verdad. Sí, puede que hayas hecho daño a Gavin, pero todo acabará bien. Ya lo verás.

Emily la miró y notó el breve aleteo de la esperanza. Asintió con la cabeza, deseaba con todas su fuerzas que lo que acababa de decir fuera cierto.

—Muy bien —dijo Olivia al incorporarse y mirar el reloj—. Tu no-boda empieza dentro de menos de cuatro horas. ¿Qué quieres que haga por ti, además de ir a por café? Aquí no queda. Tienes pinta de necesitar uno y a mí también me vendría bien. —Fue al armario del pasillo, sacó el abrigo y se lo puso—. ¿Quieres que llame a tu hermana? —Se detuvo en seco—. Mejor aún, ¿puedo llamar a tu futuro no-esposo y decirle que se vaya a la mierda?

Emily se levantó y cogió papel de cocina para limpiarse la nariz. La idea de Dillon despertándose y descubriendo que se había marchado le hizo sentir unos escalofríos que le recorrieron la columna vertebral.

—Él todavía no lo sabe.

Olivia arrugó la frente, visiblemente confundida.

—¿Qué quieres decir? Pensaba que…

—Me largué en cuanto se quedó dormido —la interrumpió Emily pasándose las manos por la cara—. No tiene ni idea. Tú eres la única que lo sabe.

Ella se quedó boquiabierta y puso los ojos como platos.

—Esto… vale. Quizá me equivoque, pero ¿no debería saberlo el novio?

Emily suspiró y pasó frente a ella de camino a su habitación. Empezó a rebuscar en los cajones de la cómoda. Aparte de a Gavin, lo único que deseaba era darse una larga ducha caliente.

—Sí. Quiero ducharme y en cuanto haya terminado, lo llamaré.

Olivia se apoyó en la puerta con expresión preocupada.

—¿Puedes esperar al menos hasta que vuelva de la cafetería? Daré un toque a Lisa y Michael para que sepan lo que pasa, ¿de acuerdo?

Como sabía que su amiga estaba preocupada, cerró el cajón y la miró.

—Sí. Me espero. —Se acercó a Olivia con una mirada tierna—. Gracias.

Olivia le rozó la barbilla y le dio un apretón cariñoso.

—No hay de qué. Anda, métete en la ducha, que yo vuelvo en un pispás.

Ella asintió y vio cómo se marchaba. Cuando la puerta principal se cerró de golpe, sintió una punzada de miedo en el estómago. Enfrentarse a Dillon, con o sin Gavin a su lado, no sería fácil. Suspiró tratando de ignorar esa molesta presencia. Se fue al cuarto de baño, dispuso unos pantalones de chándal y una sudadera sobre el tocador, y abrió el grifo. Mientras el vapor caliente pendía en el aire, se quitó la ropa de la noche anterior y se metió en la ducha. Cogió la pastilla de jabón y se la pasó con cuidado por la piel dolorida de entre sus piernas mientras le daba vueltas a lo que le había permitido hacer a Dillon. Con la cabeza gacha de la vergüenza, el pelo cobrizo empapado le formaba una cortina sobre la cara. Se notaba los músculos resentidos y agarrotados, pero el dolor palidecía en comparación con su corazón maltrecho.

Se sumió aún más en aquel rincón oscuro de su mente, recordaba lo que le había hecho él por la noche, una y otra vez. Era una auténtica pesadilla. Fue entonces cuando se dio cuenta de la magnitud de lo que le había permitido hacer durante el último año. Fue consciente de lo engañada que había estado pensando que Dillon la quería, que se preocupaba por ella, por ellos, y se le cortó la respiración. Se había sentido en deuda con él de una forma abrumadora por las cosas con las que la había ayudado, y esto había propiciado la situación en la que se encontraba ahora. Estaba cada vez más enfadada consigo misma y esta rabia le hervía en el interior mientras se frotaba más deprisa, más fuerte, por los brazos, cara y piernas. Quería quitarse de encima hasta su existencia. Abrió el grifo del agua esta vez más caliente e hizo una mueca por cómo había dejado que él la manipulara en actitud y en pensamiento.

Llorando, respiró hondo y trató de recomponerse. Dillon no existía; ellos ya no existían. Se había ido. A pesar del aturdimiento, Emily se aclaró no solo el jabón, sino también el veneno malicioso que él había vertido en su alma. Salió de la ducha, cogió una toalla y se la puso alrededor. De pie frente al espejo, miró a la mujer que nunca volvería a ser.

—Jamás —susurró. Sacudió la cabeza, se pasó las manos por las mejillas y cerró los ojos—. Se acabó.

Después de reflexionar un momento sobre la locura que iba a ser aquel día, Emily se vistió, se secó el pelo y volvió a la habitación. Se detuvo cuando oyó que vibraba el móvil; el sonido la avisaba de que le había llegado un mensaje. De repente la embargó la ansiedad por si era Dillon, pero también la esperanza de que fuera Gavin. Tragó saliva, se acercó con cautela a la mesita de noche y, con mano temblorosa, cogió el teléfono.

Tanto la ansiedad como la esperanza se esfumaron al ver que era Lisa quien le había dejado un mensaje de voz. Emily se rindió a la fatiga que la consumía, se tumbó en la cama y apoyó la cabeza en la almohada. Mientras escuchaba la voz preocupada de su hermana, oyó que se abría la puerta principal. Se incorporó y captó los últimos segundos de su mensaje en que le decía que Michael y ella iban de camino.

—¿Liv? —preguntó mientras cerraba el teléfono. Lo arrojó sobre la cama, se pasó una mano por la cara y se levantó para salir—. Espero que hayas podido comer algo mientras…

Se detuvo en el arco de la sala de estar y se calló de repente. Sorprendida, se quedó inmóvil y en silencio al descubrir a Dillon apoyado con tranquilidad en la encimera. Sus ojos la siguieron mientras se bebía un vaso de zumo de naranja.

—Cuando me he despertado, ya te habías ido. —Dejó el vaso y se paseó con una sonrisa arrogante—. Supongo que estabas emocionada por volver y ponerte guapa para casarte conmigo hoy, ¿verdad? —Le rozó la mejilla con los dedos—. He pensado en pasar a verte antes de ir a casa de Trevor a prepararme.

—No te acerques a mí, Dillon —susurró con voz temblorosa. Se apartó con brusquedad de él, tratando de disimular el miedo que sentía.

Dillon pestañeó y carraspeó. Entrecerró los ojos y frunció el ceño, confundido.

—¿Qué? —preguntó, dando un paso más y agarrándola por el brazo.

Emily se zafó de él, con el hombro golpeó un armario, lo que la hizo tambalearse hacia atrás.

—Ya me has oído. Que no te acerques a mí, joder —le espetó en voz baja—. Se acabó, Dillon. Esto… —Lo señaló a él y a ella misma— ha terminado. Ya no soy tu víctima complaciente.

Y sin esperarlo, él la empujó contra la pared, con una mano la agarraba por el pelo y con la otra le apretaba la barbilla. Se pasó la lengua por el labio inferior y la observó.

—Te lo has follado, ¿verdad?

Aunque dio un grito ahogado por el dolor punzante que sentía en la cabeza, le respondió con una mueca de desprecio:

—Sí, me lo he follado. Sí, estoy enamorada de él y no, no me casaré contigo ni ahora ni nunca. —Aunque el miedo la hacía flaquear, la invadió una increíble sensación de alivio y libertad que arraigó en algún lugar profundo de su ser.

Durante un brevísimo instante, cerró los ojos y pensó en Gavin, pero entonces recibió un puñetazo en la mejilla que le hizo abrir los ojos. Aún notaba el escozor del golpe mientras le golpeaba el pecho con los puños en un intento de zafarse de él.

Con una mano todavía enredada en su pelo, Dillon la empujó por la habitación como si fuera una muñeca rota. Emily aterrizó en el suelo de madera, trató de levantarse, pero Dillon la cogió por el pelo otra vez y la obligó a sentarse.

—¡Estás como una puta cabra, joder! —gritó ella agarrándole las muñecas.

Dillon se arrodilló y le echó la cabeza hacia atrás para obligarla a mirarlo a los ojos.

—Después de todo lo que he hecho por ti, a la que me doy la vuelta, ¿vas y te lo follas? —gruñó, tirándole del pelo más fuerte aún.

Con el pulso acelerado y empleando todas sus fuerzas, Emily lo arañó y le clavó las uñas en la piel: intentaba que le soltara el pelo.

—¡No has hecho más que joderme la vida! —exclamó ella. Como él no la soltó, Emily esbozó una sonrisa burlona. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas—. ¡Ojalá pudiera habérmelo follado justo delante de ti!

Con los ojos carentes de expresión, pero más oscuros que la noche en esa mirada glacial, Dillon volvió a pegarle en la cara. Emily notó cómo se le abría la piel de la frente y sintió una punzada de dolor. Jadeó cuando la sangre, cálida y espesa, empezó a resbalarle por la sien, serpenteándole por la mejilla.

Sin dejar de tirarle del pelo, Dillon la levantó y la atrajo contra su pecho. Ella, que no se atrevía a mirarlo a los ojos, tragó saliva para disolver ese nudo de miedo que tenía en la garganta al tiempo que él la fulminaba con la mirada como diciéndole que la tortura no había terminado. En un arrebato de rabia, ella le arañó la cara y le hincó las uñas de los pulgares en los ojos. La sangre le brotó de los párpados y Dillon se desgañitó de dolor.

A pesar del caos mental, Emily oyó que se abría la puerta y, poco después, los gritos de Lisa. Entonces hubo jaleo; Michael apareció por detrás de Dillon y lo cogió por las axilas. Su cuñado se movía frenéticamente mientras lo apartaba de ella; ambos tropezaron y acabaron en el suelo. Michael aterrizó de espaldas y Dillon cayó encima de él; el estruendo resonó en la habitación. El marido de su hermana empujó a Dillon, rodó hacia un lado y se puso de pie de un brinco.

Lisa le puso un brazo alrededor de los hombros, pero Emily temblaba sin control, hecha un mar de lágrimas a la vez que veía a Dillon levantarse del suelo con dificultad.

Michael se abalanzó sobre él, blandiendo el puño y le dio en la boca con tanta fuerza que del golpe le partió el labio.

—¡Debería haberte hecho esto anoche, hijo de puta! —dijo su cuñado.

Dillon se enderezó y, tambaleándose hacia delante, cogió a Michael por el cuello de la camisa, pero antes de que le diera tiempo a hacer algo, Michael le propinó tal puñetazo en la cara que lo tiró al suelo.

Emily oyó un gran revuelo y una algarabía de voces, entre ellas la de Olivia, al tiempo que volvía a sentir náuseas. Estaba petrificada y ni siquiera le salía el llanto mientras veía cómo se llenaba el piso de vecinos preocupados y, a los pocos minutos, cómo entraban también un par de agentes de la policía. Cuando Michael les explicó lo sucedido, uno de ellos levantó a Dillon y le esposó las manos a la espalda.

—¡Eres una puta de mierda! —gritó Dillon, escupiendo sangre en su dirección—. ¡No eres más que una puta! ¡Espero que te folle y te deje tirada como a todas las demás, hija de puta!

Las palabras venenosas de Dillon resonaron en su cabeza como una violenta explosión. Se sentía como una pequeña mota de polvo flotando a cámara lenta en medio de un tornado atronador. Se veía arrastrada por la locura en una habitación llena de gente, pero no veía nada… salvo el rostro de Gavin. Oyó que uno de los policías amenazaba a Dillon con hacerle pasar una noche inolvidable, y poco más… Solo el zumbido de su corazón roto. Lo único que notaba era el entumecimiento y la indiferencia que empezaba a embargarla.

Se apartó de su hermana y se dirigió a Dillon, que la miraba con una sonrisa arrogante en los labios ensangrentados. Se quedó mirando el alma perversa del hombre al que había amado durante tanto tiempo, el hombre a quien se había entregado y, sin una sola lágrima en los ojos, le abofeteó. Incapaz de contener la angustia que llevaba reprimiendo todos esos meses infernales por lo que le había hecho pasar, el dolor le estalló en las manos; un dolor que sentía hasta en los huesos al seguir golpeándole en la cara y el pecho.

—¡Tú me has hecho esto! —gritó, forcejeando con uno de los agentes. El policía la echó atrás. Ella se quedó mirando a Dillon—. ¡Yo te quería y te convertiste en lo que dijiste que nunca serías! ¿Y quieres saber una cosa, Dillon? —preguntó con la respiración entrecortada. Dillon dejó de sonreír y la miró por encima del hombro mientras un agente lo sacaba del apartamento—: Si Gavin me deja y no vuelve a hablarme, me merezco hasta el último segundo de la miseria en la que estaré hundida sin él.

Emily, que aún se estremecía, vio a Dillon salir de su vida tan rápido como había entrado. Se rodeó el estómago con los brazos y cayó de rodillas; pensar en Gavin le desgarraba el corazón. Con las últimas fuerzas que le quedaban, se apoyó en la mesa de centro, hundió la cara entre las manos y empezó a llorar. Lisa se sentó a su lado, la sentó en su regazo y atrajo su cabeza hasta su hombro. Mientras su hermana la mecía, Emily se dio cuenta de que se había salvado de ser otro número de la estadística. Otra voz enmudecida.

Sorprendida por haber dejado que la cosa llegara tan lejos, pensó en su madre recibiendo el mismo trato, no solo por parte de su padre, sino de un sinnúmero de hombres. Esas inquietantes imágenes le helaban hasta los huesos.

—Shhh, Emily —susurraba Lisa, abrazándola con más fuerza—. Ahora ya está.

Olivia se arrodilló junto a ellas y dijo con voz suave:

—¿Estás bien? —Le pasó una bolsa de hielo a Emily y abrió un botiquín del que sacó una venda. Luego le puso una mano bajo la barbilla y, con cuidado, le cubrió la herida de la frente con un trozo de gasa que aseguró con esparadrapo. Frunció el ceño.

Con los ojos llorosos, Emily asintió.

—Sí, estoy bien.

El agente que seguía allí se acercó a Emily; por su físico rotundo, el uniforme le quedaba demasiado ajustado.

—Señorita, necesito tomarle declaración. Los técnicos sanitarios están a punto de llegar y la llevarán al hospital si cree que debe verla un médico.

—No. —Emily se acercó la bolsa de hielo al pómulo hinchado y se estremeció cuando entró en contacto con su piel—. No quiero ir al hospital.

—Eso está bien —respondió el agente, mirando un portapapeles—. Rechace el tratamiento cuando lleguen si quiere, pero tienen que venir porque es un caso de violencia doméstica.

Michael se sentó en la otomana y miró a su cuñada.

—Emily, creo que debería verte un médico.

—Estoy de acuerdo —dijo Lisa con una mirada de preocupación.

Emily se levantó, tratando de poner en orden todo su desconcierto mental, y con paso vacilante cruzó el salón para comprobar si Gavin le había devuelto la llamada. Lisa y Olivia se pusieron de pie y la siguieron hasta su habitación.

—Em —dijo Olivia mientras la tomaba con suavidad por el brazo y fruncía el ceño, confundida—. ¿Por qué no quieres ir?

Emily se dio la vuelta y se pasó las manos por el pelo. Cogió el teléfono y se le cayó el alma a los pies al ver que no tenía ninguna llamada perdida de Gavin.

—He dicho que no, Olivia. No me hace falta ir al hospital. —Las lágrimas se asomaron a sus ojos cuando se dejó caer en la cama—. Estoy bien. Solo necesito una aspirina y dormir.

Olivia apretó los labios. Miró a Lisa con aire de preocupación.

Lisa se cruzó de brazos y se apoyó contra la puerta.

—Cariño, qué cabezona llegas a ser.

—Lo sé —susurró Emily—, pero estoy bien, en serio.

Olivia levantó la cabeza y resopló. Volvió a mirar a Emily, con una mano en la cadera.

—¿Quieres saber por qué no voy a insistir más?

Emily cerró los ojos y negó con la cabeza.

—¿Por qué, Olivia?

—Pues porque le has dado a Dillipollas una buena paliza antes de que se lo llevaran.

Emily se tumbó sobre la espalda, se dio la vuelta y se llevó las rodillas al pecho. Normalmente le habría hecho gracia el comentario de su amiga, pero ahora no. No podía. Hasta le costaba responder.

—Ya —contestó Emily con voz tristona. Volvió a ponerse la bolsa de hielo en la mejilla. Con una expresión de dolor por el malestar, miró a Olivia—. Supongo que sí, que le he dado bien. —Inspiró hondo, cogió la manta y se tapó—. Cuando lleguen los de la ambulancia, que entren, pero ahora mismo solo quiero descansar.

Aunque estaban visiblemente consternadas, Olivia y Lisa asintieron. Sin mediar palabra, salieron de la habitación.

Media hora después, Emily rellenó el papeleo que le pedía el policía y se negó a recibir tratamiento cuando llegaron los sanitarios. Cuando la habitación quedó en silencio y empezó a serenarse, miró el teléfono. Lo cogió, le echó un vistazo y palideció al ver que no había ningún mensaje de Gavin. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas sin cesar.

Sabía que debía explicarle el dolor que le había causado, así que marcó su número. Se mordió el labio al oír el tono. Saltó el buzón de voz y le entraron ganas de colgar, pero se contuvo. La atormentaba la preocupación y se le hizo un tremendo nudo de dolor.

—Gavin… soy… soy Emily —susurró ella esforzándose por no trabarse con las emociones que la oprimían—. Supongo que no volverás a hablarme, pero tengo que decirte algo. —Inspiró hondo y exhaló lentamente, tras lo cual prosiguió—: Dillon me quitaba la vida, Gavin, pero tú… Tú me la devolviste. Cuando Gina me abrió la puerta esa mañana, yo… —Se le cortó la voz y se secó las lágrimas—. Me dio miedo que hubieras vuelto con ella, pero tendría que haber dejado que te explicaras y no lo hice. Lo siento mucho. Lamento que de entre todas las chicas de este mundo, te hubieras enamorado de mí. Siento no haberte creído y ser yo quien te rompiera el corazón. Te quiero, Gavin. Sé que fuiste tú quien dijo que pensabas que me querías en cuanto me viste, pero sé que yo también te quise en cuanto te vi. Algo en mi interior me dijo que tenía que estar contigo, pero luché contra eso. Al principio me daban miedo muchas cosas de ti, pero luego me demostraste cómo eras de verdad.

Incapaz de contener toda esa emoción que llevaba en el corazón, le dio un ataque de histeria.

—Por favor, perdóname por luchar contra nosotros, Gavin. Perdóname por no luchar por nosotros aun sabiendo que debíamos estar juntos. Perdóname por ser tan débil. Pero, más que nada, gracias por quererme. Gracias por tu sonrisa con hoyuelos y las chapas de botella. No podré volver a ver una sin acordarme de ti. Gracias por tus estúpidos Yankees y tus comentarios de listillo. Gracias por querer esos paseos nocturnos y la puesta de sol conmigo. Gracias por querer lo bueno, lo malo y lo del medio.

Se quedó callada y sacudió la cabeza, pero cuando quiso seguir, el buzón la interrumpió con un largo pitido que la avisó de que se le había acabado el tiempo.

—Me sabe mal que lo único que recibieras de mí fuera lo malo —susurró, miró al techo y se apretó el móvil contra el pecho.

2

Paralizada

En sus veinticuatro años de vida, había momentos en los que Emily sentía una especie de entumecimiento cuando quería aislarse de algo. Era en esos instantes en los que se permitía soltar el veneno que llenaba su vida en algunos aspectos, lo aceptaba y se dejaba llevar, aspirándolo como quien inhala el dulce olor de las rosas. Se podría decir que ese entumecimiento la «purificaba». Sin embargo, sentada en la barra del Bella Lucina, repasando los números que había escrito en el bloc de los pedidos, el entumecimiento brotaba en su corazón como la maleza espesa de verano, algo que nunca había sentido antes. Algo que no quería sentir.

216 horas… sintiéndose muerta.

12.960 minutos… sintiéndose perdida.

777.600 segundos… sintiéndose completamente entumecida.

Día tras día, su concentración, que parecía estar cuidadosamente tejida entre sí por hilos de esperanza, se desvanecía. Perdida. Incluso mientras dormía, su mente seguía pensando en Gavin. Sus sueños eran peligrosos porque le recordaban que se había marchado. Él se había convertido en un hermoso vapor que se había llevado la existencia de Emily consigo. Y ella, embargada por pensamientos rotos que jamás podrían repararse, sufría sabiendo que la había amado cuando menos se lo merecía. No. No estaba preparada para esto. Aun así, sabía que debería soportar cada hora, minuto y segundo pensando en ello.

—He llevado otra ronda de bebidas a la mesa doce —dijo Fallon, que se sentó al lado de Emily.

Cabizbaja, todavía inmersa en el tiempo que había pasado desde que se fuera Gavin, Emily no respondió.

—También han pedido un plato de pasta primavera para el mono que se les ha unido. —Al decir eso, Emily miró a Fallon a regañadientes y algo confundida—. Sí, lo encontraron en la cuneta. Al parecer, lo abandonaron los de un circo —añadió mientras se recogía el pelo en un moño.

—¿Acabas de decir algo de un mono? —preguntó Emily con voz desconcertada—. Oye, ¿cuándo te has teñido el pelo de azul?

—No, no he dicho nada de un mono. —Fallon arqueó una ceja, apoyó los codos en la barra y se llevó las manos a la barbilla—. Llevo tres días con el pelo azul, y ya lo habías visto.

—Ah. —Emily volvió a repasar los números que había escrito en el bloc.

—¿Qué tienes ahí? —Antes de que pudiera contestar, Fallon le arrebató la libretilla—. ¿Qué son todos estos números?

—Nada. —Emily se la arrancó de las manos.

Fallon frunció el ceño y escudriñó su rostro con preocupación.

—Country, no quiero ir en plan gótica, pero ¿no será una cuenta atrás para suicidarte no?

Con los ojos como platos, Emily se echó hacia atrás.

—Por Dios, Fallon. ¿De verdad piensas que sería capaz de hacer eso?

—Responde a la pregunta, Country. ¿Es una cuenta atrás?

Emily suspiró y golpeó la superficie de granito de la barra.

—Han pasado nueve días desde que se fue, Fallon. Nueve días desde que lo destrocé. Lo he llamado y no ha contestado.

—Cierto, pero no le ha cogido el teléfono a nadie. —Fallon le puso el brazo alrededor de los hombros—. Colton le dijo a Trevor el otro día que tampoco le ha contestado a él.

—Lo entiendo, pero no se fue por Colton. Se fue por mi culpa. —Emily sacudió la cabeza, intentando contener las lágrimas—. Me entregó su corazón y lo menosprecié. Hice que dejara a su familia, sus amigos… su vida entera.

—Emily, lo primero: tienes que dejar de machacarte así. Si tenemos en cuenta lo que viste esa mañana, tiene hasta suerte de que lo creas. No quiero decir que no debas, pero seamos realistas, fue algo bastante fuerte. Segundo: se fue porque pensaba que te ibas a casar con Dillon. Cuando se entere de que no os habéis casado, sabes que volverá corriendo.

—Ya sabe que no me he casado con Dillon —susurró ella, con el corazón hecho trizas de nuevo—. Olivia me dijo que Colton le dejó un mensaje a su asistenta. Le dijo que no había seguido adelante con la boda.

—Ah. No… no lo sabía —balbuceó Fallon y miró para otro lado. Se enredó un mechón en el pelo y levantó la vista hacia Emily otra vez—. Tal vez necesite más tiempo.

—Ya no sé qué pensar. —Emily se masajeó las sienes—. Solo sé que estoy perdida sin él.

Fallon frunció el ceño y se giró hacia ella. Antes de que pudiera decir nada, Trevor se puso detrás de ella y le hizo cosquillas.

Fallon abrió mucho los ojos y se volvió bruscamente.

—¡Trevor! —chilló, lo que llamó la atención de Antonio, que la fulminó con la mirada desde el otro lado del restaurante. Ella se mordió el labio y se disculpó. El jefe sacudió la cabeza y siguió comiendo.

—Idiota —susurró Fallon, dándole un empujoncito a Trevor.

Trevor se atragantó y la besó en la cabeza.

—Perdona. Me había olvidado de que tenías cosquillas, Azul.

—Sí, claro, tontaina. —Fallon le hizo una mueca y se levantó—. ¿Qué haces aquí tan pronto? Sabes que no acabo hasta dentro de dos horas.

—De hecho, he venido a hablar con Emily. —Trevor miró a Emily y esbozó una leve sonrisa—. ¿Has acabado ya?

—No, todavía no. —Emily se levantó y cogió el bloc de la barra. Respiró hondo, la miró y se la guardó en el bolsillo del delantal—. Me queda media hora para acabar el turno.

—Country, si quieres ya atiendo yo tus mesas para que hables con el olvidadizo de mi novio. —Después de lanzar una mirada a Trevor, Fallon le pasó un brazo por el hombro a Emily—. Yo me encargo de tu parte del trabajo, y hasta le llevaré el postre al mono de la mesa doce.

Trevor se rascó la barbilla y arrugó la frente.

—¿Un mono? —preguntó.

—Sí, un mono. —Fallon le dio una palmada en la espalda y guiñó un ojo a Emily. Trevor se encogió de hombros—. Adelante. Habla con él y te llamo luego.

—¿Estás segura? —preguntó Emily, deshaciéndose la coleta.

—Sí. Te llamo esta noche. —Fallon besó a Trevor en la mejilla y se alejó.

Trevor miró a Emily.

—¿Quieres ir a sentarte a una mesa?

—Sí, vamos. —Emily se desató el delantal y se dirigió a la barra—. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias.

Emily se preparó un espresso doble y llevó a Trevor a una mesa al fondo del restaurante. Ella tomó asiento y le dio un sorbo al líquido caliente. Como últimamente no había dormido bien y estaba medio zombi, esperaba que el doble chute de cafeína la devolviera a la vida.

Trevor observó a Emily con los ojos brillantes y llenos de remordimiento.

—Primero, he de decir que me siento fatal por todo lo que ha pasado con Dillon.

Emily se sobresaltó, desconcertada al escuchar esa declaración repentina.

—Vamos, Trevor, nada de esto es culpa tuya.

—No, Emily. En serio, necesito que me escuches, ¿de acuerdo?

A regañadientes, ella asintió con la cabeza.

—Siento que esta sea la primera vez que vengo a hablar contigo desde que todo se fue a la mierda. Una parte de mí quería venir en cuanto ocurrió, pero no pude. Este último año he visto lo mal que te trataba y no he dicho ni mu. —Trevor se calló y tiró del mantel, nervioso—. Recuerdo lo vivaz que eras cuando empezasteis a salir y luego, poco a poco te fue desgastando. No me malinterpretes, supongo que sabía que las cosas se estaban poniendo feas, pero no sabía hasta qué punto.

Trevor hizo una pausa. Se echó hacia atrás y sacudió la cabeza.

—¿Sabes qué? Ni puto caso. Soy responsable de lo que he hecho. Lo vi con mis propios ojos y debería haberlo parado. Podría haberle parado los pies. Un día discutí con Gavin por insultar a Dillon, porque se estaba enamorando de ti. —Se pasó las manos por el pelo y suspiró. Añadió con un susurro—: Joder. Gavin ha sido mi mejor amigo desde que éramos críos y no lo he apoyado en esto. Vi cómo Dillon le pegaba durante tu cena de ensayo de la boda y no moví ni un puto dedo.

—Trevor, por favor. No es tu…

—No, espera. Déjame acabar, Emily.

Ella volvió a asentir.

—Olivia y yo nos criamos con un padre que jamás hubiera hablado a nuestra madre como Dillon te hablaba a ti. —Trevor miró a Fallon, que estaba preparando café detrás de la barra—. Mierda. La quiero y no imagino a nadie tratándola como Dillon te trataba a ti. Fin de la historia. Me quedé con el rabo entre las piernas y solo espero que tú y Gavin me perdonéis por ser tan cobarde. Pero lo hecho, hecho está. Lo único que puedo hacer ahora es intentar arreglarlo. Me he largado de Morgan y Buckingham. No vi a ese capullo cuando fui a por mis cosas, pero me he hartado de él y de sus mierdas. Cuando dije que te consideraba una hermana, lo decía en serio. Y un hermano nunca consentiría que tratasen así a su hermana. —Trevor le cogió la mano—. Solo quiero saber que me perdonas.

Con lágrimas en los ojos, Emily le dio un apretón a la mano; sus pensamientos se dispersaron.

—No puedo perdonarte porque nunca te he culpado a ti o a nadie por esto. Fui yo la que dejó que me tratara de ese modo, así que no quiero que te sientas responsable de nada.

—Bueno, pues sí me siento responsable.

—No, Trevor. Yo permití que me hiciera esto. —Le soltó la mano y se la llevó al pecho—. Fui yo, no tú.

—Pero… ¿después de todo lo que viviste durante tu infancia? Olivia me dijo que tu madre solo salía con capullos. Creo que eso puede tener algo que ver con esto. No tengo excusa.

Pensar en las relaciones sentimentales destructivas de su madre le dejó un amargo sabor de boca. Emily apartó la vista de Trevor y la dirigió a una pareja que entraba en el restaurante. Sus risas resonaban en la sala mientras Fallon los acompañaba a una mesa.

—Sí, así es, pero debí pensármelo mejor antes de seguir sus pasos. —La voz de Emily se fue apagando; luchaba por recuperar la calma. Miró a Trevor.

—Bueno, ya has dado el primer paso, Emily. Y estoy orgulloso de ti por presentar cargos y pedir una orden de alejamiento. Como Gavin no está, quiero que me llames si este imbécil intenta acercarse a ti, ¿de acuerdo?

Emily se acarició la herida que tenía encima de la ceja.

—Lo haré, gracias. —Vaciló un momento y carraspeó—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Has llamado a Gavin y le has dejado mensajes, ¿verdad?

—Sí. —Él asintió.

Emily soltó un largo suspiro; inconscientemente se retorcía las manos en el regazo.

—Dime que no le has contado lo que me hizo Dillon.

—No. Supuse que decírselo por mensaje no era la mejor forma. Pero cuando vuelva pienso contárselo.

—Escúchame, por favor. No quiero que lo sepa. Él… no sé. No le digas nada, por favor.

Trevor movió la cabeza hacia un lado.

—¿Me estás pidiendo que se lo oculte?

Ella sintió una punzada en el estómago mientras tragaba saliva.

—Sí. Te lo estoy pidiendo. Ha sufrido mucho con esto y, si se entera, seguro que irá a por Dillon.

—¿Por qué intentas proteger a Dillon? —preguntó Trevor, sorprendido.

—Joder, Trevor. No estoy intentando protegerlo, solo quiero proteger a Gavin. Pero Dios no quiera que le haga algo y encima acabe en la cárcel. Por el amor de Dios, Dillon podría hacerle daño. No podría vivir con eso. Ya he causado a Gavin demasiados problemas. —Emily bajó la mirada y se secó las lágrimas de los ojos—. Por favor —susurró—. No le digas nada.

Trevor se pasó la mano por el pelo y la bajó hasta la nuca.

—Mira, no es por nada, pero Gavin conoce a Dillon. Sabe que no dejaría que te fueras tan fácilmente. Pero tengo que ser sincero, Emily. Si pregunta qué ha pasado, no voy a mentir.

Emily se masajeó las sienes.

—Lo siento, no debería haberte pedido que mientas por mí.

Trevor respiró hondo, pestañeó varias veces y se colocó las gafas sobre el puente de la nariz.

—No te disculpes. Todo esto es muy complicado. Solo prométeme que se lo contarás si lo arregláis.

—Sí, claro —se burló ella—, si ni siquiera ha devuelto mis llamadas. —Intentó ignorar la pesadez que sentía en el estómago mientras observaba a la pareja del fondo del restaurante—. Lo nuestro se ha acabado.

—Creo que está hecho un lío ahora mismo, pero Gavin te quiere. Estoy seguro de que cuando vuelva y te mire a los ojos, no se podrá resistir. —Trevor se levantó y le puso la mano en el hombro—. Esperemos que no desaparezca durante los próximos seis meses.

Sintiendo como si Trevor le acabase de arrancar el último pedazo de corazón que le quedaba, intentó respirar. Se levantó y lo miró a los ojos; le temblaba la voz.

—Sinceramente, ¿crees que estará fuera tanto tiempo?

—Em, no quería que sonara así.

—Sí querías. ¿Por qué lo has dicho?

Él se mordió el labio y miró para otro lado. Se encogió de hombros.

—Gavin explota cuando le sale de ahí. No sé cuánto tiempo estará desaparecido.

Ella se llevó la mano a la boca; de repente se sentía algo desorientada.

—Por Dios. No puedo… no puede…

Se dirigió hacia la barra rápidamente. Cogió el monedero, el abrigo y la bufanda de debajo del mostrador con el corazón acelerado.

—Mira, no debería haber dicho eso. —Trevor se acercó a la barra. Estaba muy arrepentido—. Podría volver mañana.

—O dentro de seis meses. —Emily suspiró mientras pasaba por delante de él.

Cuando estaba llegando a la puerta, sintió un apretón en el pecho del miedo. Le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo al salir del restaurante. Con la mente a mil por hora, Emily se puso la chaqueta y echó prácticamente a correr abriéndose paso entre la multitud que llenaba la acera. El ruido de las bocinas de los coches, de las conversaciones y de las sirenas, ella ni las oía. Se había quedado casi sorda.

Lo único que oía era la voz de Gavin susurrándole palabras al oído, su risa y los latidos de su corazón que la ayudaban a dormir. Comenzó a llorar al acordarse del tiempo que llevaba fuera. Nueve días y ya estaba hundida. Sabía que seis meses la matarían.

En cuanto divisó el edificio Chrysler, la incertidumbre se apoderó de ella. Sin embargo, por muy insegura que se sintiera, no pensaba dejar que eso la frenara. Cuando quiso darse cuenta, ya estaba en el vestíbulo. Fue poner un pie dentro y se le cortó la respiración.

Reparó en un hombre apoyado en el mostrador de información y se le nubló la vista al ver ese pelo negro y ese físico tan parecido al de Gavin. Se quedó inmóvil mientras veía cómo se metía la mano en el bolsillo del pantalón y se tocaba el pelo de la misma forma en que lo hacía Gavin. Emily contuvo la respiración y se fue despacio hacia él. Sin pensárselo dos veces, levantó una mano temblorosa y le dio un toquecito en el hombro. Intentó inhalar el aroma de su perfume antes de que se diera la vuelta. Cuando lo hizo, se encontró con unos ojos, una cara y una sonrisa desconocidos. Se le cayó el alma a los pies.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó el hombre.

Sin poder moverse, hablar o pensar, miró fijamente al extraño. De repente sintió náuseas y se mareó al intentar abrir la boca para articular palabra. No pudo decir nada.

—Señorita, ¿se encuentra bien? —Con inquietud, el hombre puso las manos sobre los hombros de Emily—. Parece que se va a desmayar.

Emily se despejó la garganta, sacudió la cabeza y se alejó.

—Lo… lo siento. Pensaba que… —No pudo terminar la frase. Pestañeó, se giró y entró en el ascensor, lleno de gente. Una mujer vestida con un traje chaqueta de color rojo se volvió y la miró.

—¿A qué piso va? —preguntó con brusquedad. Emily intentó volver a la realidad. Miró a la mujer para tranquilizarse, pero no lo consiguió.

—No estoy segura.

La mujer se rio y se encogió de hombros. Un hombre mayor de sonrisa agradable preguntó entonces:

—¿Cómo se llama la empresa que está buscando?

—Industrias Blake —contestó ella, llevándose la mano a la frente.

—La conozco, y también a sus carismáticos dueños —repuso el hombre. Señaló con la cabeza a la mujer de rojo por encima del hombro—. Es el piso sesenta y dos. Sé amable y dale al botón.

Emily sonrió al hombre, haciendo el mayor de los esfuerzos. Él asintió y le guiñó un ojo. Mientras el ascensor se abría y se cerraba en cada planta, Emily no pudo evitar acordarse de ella y Gavin en ese mismo ascensor la primera vez que se conocieron. Aunque había más gente con ellos en aquel pequeño ascensor, en ese momento era como si solo estuvieran los dos.

«No es mi novia, por si te lo preguntabas».

«¿Y quién te dice que lo hacía?».

«¿Y quién me dice que no?».

El recuerdo se desvaneció cuando el hombre le dio un toque en el brazo para avisarla de que ya habían llegado al piso sesenta y dos. De repente le entraron ganas de salir corriendo del edificio, pero se resistió. Movió la cabeza en señal de agradecimiento, se abrió paso entre los demás y salió del ascensor. Ya en recepción, se fijó en una vidriera que tenía grabado el logo de Industrias Blake. Tragó saliva y se dirigió hacia la recepcionista, que estaba detrás del enorme escritorio caoba con forma de media luna.

La mujer morena levantó la mirada de la pantalla del ordenador con una sonrisa agradable y cariñosa.

—¿La puedo ayudar en algo?

Emily asintió y logró esbozar una sonrisa.

—Sí. Me gustaría hablar con Colton Blake.

—Lo siento, pero el señor Blake está reunido. Si quiere, puede sentarse y esperarlo. No tardará más de diez minutos. —Le señaló la zona de espera que estaba al lado de una decena de cubículos—. ¿Me dice su nombre, por favor?

—Emily Cooper.

—Le diré que está esperando, señorita Cooper. —La mujer le sonrió de nuevo.

—Gracias.

Iba a darse la vuelta, pero antes de hacerlo, le llamó la atención un despacho cuya puerta se estaba abriendo. Se le aceleró la respiración cuando vio salir a Colton, que se reía mientras le daba la mano al hombre con el que acababa de salir del despacho. Se empezó a encontrar mal cuando sus miradas se entrecruzaron.

Su buen humor desapareció por completo y su expresión pasó a carecer de emoción. Abrió la boca despacio y posó su mirada en ella y en el socio que lo acompañaba. Emily se puso tensa y observó cómo se pasaba la mano por el pelo mientras intentaba recuperar la sonrisa. Emily se tiró del cuello de la camisa, nerviosa, mientras Colton le indicaba al hombre dónde estaban los ascensores. La miró una vez más antes de despedirse del cliente.

—Nos pondremos al día la semana que viene, Tom —dijo Colton mientras pulsaba el botón del ascensor—. Saluda de mi parte a Ellie y dile que mi madre la llamará pronto para almorzar juntos.

—Se lo diré —respondió el hombre, que asintió con la cabeza antes de desaparecer en el ascensor al abrirse la puerta.

—Señor Blake —espetó—. La señorita Cooper le está esperando.

—Ya veo. Gracias, Natalie. —Se giró hacia Emily y movió la cabeza para saludarla—. Emily.

—Hola, Colton.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con cautela. Emily se movió, incómoda, y se fijó en esos ojos verdes que la escudriñaban. Tragó saliva.

—Tenemos que hablar.

—Eso está claro.

—Entonces, ¿para qué preguntas? —dijo mientras inclinaba la cabeza.

Colton arqueó una ceja y esbozó una sonrisa de superioridad.

—Vamos a hablar.

Emily le siguió, tratando de ignorar las náuseas. Una vez en su despacho, Colton cerró la puerta y se quitó la chaqueta. Sin mediar palabra, señaló la silla de delante de su escritorio. Después de quitarse el abrigo y la bufanda, Emily tomó asiento mientras se esforzaba por reprimir las ganas de huir de allí. No podía hacerlo. Lanzó una mirada furtiva a Colton y le vio colgar la chaqueta en el armario, dirigirse hacia el escritorio y finalmente sentarse frente a ella.

Colton carraspeó; tenía una mirada penetrante.

—Le hiciste daño, Emily.

La angustia ya hacía mella en su corazón y oírle decir eso aumentó su dolor.

—Ya lo sé. Lo sé mejor que nadie. —A Emily le costó que su voz no se quebrase—. Pero le quiero y tengo que hacerlo bien. Olivia me dijo que no está en el país. Necesito que me digas donde está, Colton.

Él se reclinó en el asiento y resopló.

—¿Le quieres? ¿Por qué será que no me lo acabo de creer? —Emily se inclinó, sorprendida, pero Colton continuó—: ¿Y cómo crees que vas a arreglar las cosas con él? Aunque te diga dónde está, ¿quién te dice a ti que va a querer volver contigo? No sabes cómo estaba cuando vino a mi casa el otro día, la mirada que tenía… El sufrimiento en su rostro. —Colton se encogió de hombros y con un tono algo engreído dijo—: Pero, claro, ¿cómo ibas tú a saberlo? Estabas demasiado ocupada disfrutando de tu cena de ensayo.

La tensión se palpaba en el ambiente, su simple presencia le cortaba la respiración. Esa insinuación fue como una bofetada. Sin poder controlar sus emociones, pestañeó mientras le caían lágrimas de los ojos.

—Pagué lo de esa noche con creces. Me he torturado muchísimo; nadie se lo imagina.

Esa amarga verdad salió de su boca mientras su mente le recordaba todo el dolor que se había hecho a sí misma permitiendo que Dillon la tratara de ese modo; por sus actos e indecisiones. A pesar de que quería a Gavin, se negó a dejarse someter a las acusaciones de Colton de que había disfrutado lo más mínimo aquella noche horrible. Se levantó y se llevó la mano al pecho.

—No sabes cuánto quiero a tu hermano. No puedo vivir sin él. No he dormido. Apenas he comido. No, no le creía al principio. No podía. Abrí la puerta al pasado pensando en que era su futuro. Mis instintos me decían que huyera, y así lo hice. Y ahora los dos estamos sufriendo las consecuencias.

Se cubrió la boca y bajó la mirada al suelo. El corazón le palpitaba con fuerza. Poco a poco volvió a mirar a Colton, esta vez con una expresión suplicante.

—No sé si querrá volver conmigo y no espero que lo haga. No sé ni siquiera si me mirará a la cara porque ni yo puedo hacerlo. Lo que sí sé es que necesito verlo. Necesito decirle que lo siento. Aunque eso signifique tener que exponerme sin saber qué pasará, tengo que hacerlo. —Inspiró hondo y entrecerró los ojos—. Pero no te atrevas a decirme que no le quiero, porque te equivocas.

Una mezcla de comprensión y entendimiento embargó a Colton. Se levantó para coger un bolígrafo y un papel de notas. Tras garabatear algo, rodeó el escritorio y le dio el trocito de papel.

—Esta es la dirección de su casa y de un bar en la playa que suele frecuentar. — Colton se sacó la cartera del bolsillo de los pantalones. Sonrió tras echar una ojeada al dinero en efectivo—. A pesar de que no me gustabas demasiado antes, no voy a dejar que corras con los gastos de este listillo. —Le cogió una mano a Emily y le puso el dinero en la palma—. No es mi estilo.

Mientras contemplaba el dinero, Emily se sorbió la nariz y sacudió la cabeza.

—No puedo cogerlo. Es suficiente con que me digas dónde está. —Intentó devolvérselo.

—Insisto. —Le apartó la mano lentamente—. Además, solo son ciento y pico pavos. Te fletaré el jet para que te lleve hasta allí y me aseguraré de que todo esté listo, incluido el hotel. —Colton carraspeó y se metió las manos en los bolsillos—. Aunque espero lo contrario, no hay que descartar la posibilidad de que… bueno, de que no esté precisamente encantado con la idea de verte.

Emily tragó saliva y asintió con la cabeza. Recogió sus cosas al tiempo que intentaba no pensar en eso, pero sabía que podía pasar. Se puso el abrigo y miró a Colton un momento.

—¿Has tenido alguna noticia de él?

—No. —Colton sacudió la cabeza—. Todavía no.

Un miedo interno le recorrió todo el cuerpo.

—¿Cómo sabes que ha llegado bien? Le podría haber pasado algo.

—Créeme. Conozco a mi hermano. No le ha pasado nada —dijo con seguridad mientras la acompañaba a la puerta—. Él es el único que puede hacerse daño.

Ella abrió la boca y sus líneas de expresión se hicieron más profundas al tiempo que se le engrandecían los ojos.

—¿No creerás que…?

—No, no —la cortó Colton, sonriendo—. Lo he formulado mal. Olvida lo que acabo de decir. —La tensión en los hombros de Emily desapareció como las hojas que se lleva el viento. Dejó de sonreír y añadió en voz baja—: Perdón por ser tan tajante. Es mi hermano y aunque es un gran seguidor de los Yankees, cosa que odio porque yo soy fan de los Mets, le quiero.

—Yo también le quiero —susurró Emily mirando al suelo; luego levantó la vista hacia Colton—. De verdad.

—Ya, pero no tienes que convencerme a mí. Tienes que ir allí y demostrárselo a él. Le diré a mi secretaria que te llame y te dé toda la información.

Emily apretó el bolso contra el pecho. En sus ojos se veía gratitud.

—Gracias, Colton.

Él asintió con la cabeza y abrió la puerta.

A Emily le caían lágrimas por las mejillas al salir. Cuando entró de nuevo en el ascensor donde había empezado su historia, una mezcla de alivio y miedo se apoderó de ella. El corazón le latía con fuerza. Aun así, y a pesar de las dudas que tenía sobre presentarse allí sin avisar, para salvar la relación con Gavin, sabía que no podría pasar ni un minuto más sin estar juntos.

Tictac…

3

Distancia

La puesta de sol caribeña se reflejaba en los mosaicos de un pequeño bar en primera línea de playa. Gavin estaba sentado en la punta sur de la Quinta Avenida; conocía bien el lugar y solía frecuentarlo cada vez que visitaba la zona. El humo de una barbacoa se elevaba lentamente y el aroma de tacos de gamba y tamales impregnaba el aire. De repente, llegó una ráfaga de calor; el corazón roto de Gavin latía al compás de las olas que lamían la orilla. Estaba inmerso en el paisaje y los sonidos que lo rodeaban.

Oía el son de unos tambores desde la playa y el ruido de los veraneantes que terminaban un partido de vóley en la cálida arena. Las mujeres de cuerpos despampanantes se echaban capas y capas de crema sobre sus pechos operados. Un bebé entró en el agua de color turquesa y su padre fue corriendo detrás de él. Al final lo alcanzó, lo levantó y lo hizo girar en el aire. El pequeño, seguramente mareado, soltó una carcajada. Gavin esbozó una ligera sonrisa al observar cómo jugaban. El hombre salió del agua y su hijo se acurrucó en su regazo. Colocó al pequeño en la arena justo al lado de su madre, lo que interrumpió su momento de tranquilidad.

No pudo evitar sentir algo de envidia mientras miraba al hombre de mediana edad tumbarse al lado de su esposa. Con una sonrisa en la cara, la atrajo hacia sus brazos y le plantó un beso.

El recuerdo de abrazar a Emily le vino a la mente.

Apartó la mirada de la pareja para coger la copa de bourbon.

—Señor Blake. —Gavin levantó la mirada y vio a uno de los chicos que conocía desde hacía bastante tiempo con otro bourbon en la mano. Puso la copa frente a Gavin y Miguel arqueó las cejas.

—Esto, señor, es de parte de aquella señorita tan guapa. —Giró la cabeza hacia la mujer que estaba sentada sola en la barra.

Gavin la miró de reojo. Tenía las piernas cruzadas y llevaba un vestido de seda corto. La mujer le sonrió también y le dio un sorbo a la piña colada. Sus labios se detuvieron en la pajita mientras lo miraba con interés.

Él se limitó a asentir para darle las gracias. Después volvió a mirar al joven trabajador mexicano. Se sacó la cartera del bolsillo de atrás y le dio una propina.

—Gracias, Miguel. Sírvenos otra copa a mi cuenta. —Echándose hacia atrás, apoyó el brazo en la silla de al lado—. ¿Cómo están María y el enano?

—Están muy bien, señor Blake —contestó con voz alegre—. Le estamos enseñando a jugar al fútbol. —El hombre sonrió y recogió la copa vacía de la mesa—. A nuestro fútbol, claro, que ustedes los americanos lo llaman soccer. Esperamos que algún día juegue en la… ¿cómo lo llaman ustedes? ¿The Olympia?

Gavin soltó una carcajada.

— ¿Los Juegos Olímpicos? Son The Olympics.

Miguel sonrió y se echó el trapo a los hombros.

—Eso. A ver si nos hace tan ricos como lo es usted. Supongo que da mucha alegría, ¿verdad?

Gavin cogió la copa llena de cubitos de hielo y los removió. Lanzó una mirada algo cansada a Miguel. Su tono carecía de emoción alguna; no se quitaba a Emily de la cabeza.

—Sí. El dinero da mucha felicidad, Miguel.

El hombre sonrió y se dio la vuelta, dejando a Gavin torturándose con sus recuerdos. Se sentía como si estuviera enterrado bajo tierra y le dio una punzada en el pecho. Sin quererlo, le venían a la cabeza imágenes de Emily con su pelo castaño haciéndole cosquillas en la cara. Ya no era suya y ese pensamiento le arrebató los últimos vestigios de sentimiento que le quedaban en el alma. Conforme la mezcla de sentimientos iba desapareciendo con cada bocanada de aire que tomaba, el dolor se fue volviendo ira. Pese a haberlo intentado con tanto afán, no podía olvidarse de ella. Los recuerdos de ellos dos juntos le nublaban el pensamiento sin cesar.

Inquieto e incómodo, Gavin levantó la cabeza y su mirada atrajo la atención de la mujer que lo había invitado a una copa. No estaba mal. Su melena rojiza y rizada, que le llegaba a la altura de los hombros, le rozaba los tirantes del vestido. Observó su esbelta figura mientras ella lo miraba fijamente y esbozaba una tímida sonrisa. Aunque no sobresalía del montón, sus ojos y su sonrisa le iluminaban el rostro y a él le costó apartar la mirada. Vio cómo se bajaba del taburete del bar con gran elegancia.

Cogió su copa y su bolso y fue hacia a él. Sin dejar de mirarla, Gavin echó un trago y oyó cómo sus sandalias de tacón sonaban en el suelo de madera. Antes de llegar a él, la mujer se detuvo. Ladeó la cabeza como preguntando si le parecía bien que se sentara con él. A Gavin le gustó esa inquietud. Asintió a regañadientes y con la cabeza le señaló la silla de enfrente.

Sonriente, siguió adelante y bajó de la cubierta al patio. Retiró la silla y dejó su copa y el bolso sobre la mesa. La cálida brisa hizo que unos mechones le acariciaran la cara. Al apartárselos detrás de la oreja, Gavin se fijó en que tenía los ojos verdes; eran de una tonalidad que le resultaba familiar. De nuevo le vinieron recuerdos de Emily a la cabeza e intentó olvidarlos.

—Puedo detectar a un hombre con el corazón roto a kilómetros de distancia —ronroneó la mujer mientras se sentaba en la silla. Cruzó las piernas y dio un largo trago a su cóctel granizado. Se apoyó sobre la mesa con sutileza y, con una sonrisa seductora, desplazó la mirada del rostro al pecho de Gavin. Después de recorrer su cuerpo con la mirada, lo miró a los ojos.

—¿Qué puedo hacer para solucionar este problema, señor…?

Gavin se echó hacia atrás en la silla y sacudió la cabeza.

—No es tan tímida como parece —balbuceó él mientras cogía su copa—. Dicen que las apariencias engañan, pero no pasa nada. Yo tampoco soy tan tímido como parezco.

Gavin se bebió lo que le quedaba en la copa y la puso sobre la mesa. Le dio un toquecito con dos dedos y, por la condensación, esta se deslizó con suavidad por el cristal de la mesa hasta golpear un cenicero. Apoyó los codos sobre la mesa, sonrió como con superioridad y se llevó los dedos a la barbilla.

—¿Quiere solucionar mi problema? Tengo curiosidad, señorita…

La mujer, que aún no le había dicho cómo se llamaba, se mordió el labio e imitó su pose.

—Uno: me alegra saber que tiene curiosidad. Esa era mi única intención al acercarme. Me gusta que un hombre me encuentre interesante. Dos: no soy tan tímida como parezco, querido. Todo lo contrario. Tres: nunca he dicho que pareciera tímido. De hecho, no tiene usted pinta de tímido y, para mí, eso es bueno.

Descruzó las piernas, se quitó la sandalia del pie derecho y se agachó para masajearlo. Gavin ladeó la cabeza y observó con sobriedad cómo se pasaba las uñas de color rojo sangre por la parte inferior de su pie hasta la pantorrilla. Luego, la mujer se recolocó en la silla, puso el pie descalzo bajo su trasero y sonrió:

—Cuatro: sí, quiero ayudarlo con su problema de la manera que usted considere mejor. Yo también estoy pasando por un momento duro, así que sería bueno para los dos. Y, cinco: todavía no me ha dicho su nombre; ¿por qué debería darle yo el mío? Es evidente que soy mayor que usted, debería respetar a sus mayores. ¿No cree, señor…?

Sin moverse, Gavin esbozó una sonrisa.

—Gavin Blake.

—De acuerdo, pues, señor Blake, cuyo corazón ha sido claramente herido, un placer conocerlo. Soy la señora Layton, pero puedes tutearme y llamarme Jessica. —Mirándolo fijamente a los ojos, alargó el brazo y le tendió la mano por encima de la mesa. Él la cogió y notó cómo le trazaba círculos en la palma con sus dedos. Luego, con cierta vacilación, ella se echó hacia atrás y se juntó los pechos.

—Dime, ¿quién es ella y por qué ha roto el corazón de alguien tan atractivo?

Algo crispado, Gavin carraspeó y echó un vistazo a su alrededor. Le hizo una señal a Miguel con la mano para que les sirviera otra ronda. Volvió la cabeza, se echó hacia atrás y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones verde caqui. Con una expresión impasible, sus ojos se clavaron en los de ella y movió la cabeza hacia un lado.

—Déjame aclarar algunas cosas. Has dicho Jessica, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza, un poco confundida por el tono de su pregunta.

—Bueno, Jessica —continuó él—. Uno: mi vida y quien formaba parte de ella no es asunto tuyo. No vuelvas a sacar el tema. Dos: quizás pienses que puedes solucionar mi problema, pero te aseguro que ni de coña. Estoy seguro de que soy yo el que, follándote, haré que te olvides de todos tus problemas y te ayudaré a pasar el mal rato. Puede que sea más joven que tú, pero no soy nuevo en esto. ¿Sabes por dónde voy?

Con los ojos como platos, Jessica abrió la boca, pero no pudo articular palabra. Asintió con la cabeza de nuevo.

—Bien. Me alegro de que pensemos igual. —Gavin le dio la tarjeta de crédito a Miguel, que se acercaba con las bebidas—. Tres: he estado con muchas chicas intrigantes, así que no te lo tomes como un cumplido. Sé cómo halagar a una mujer, que es mucho mejor que decirle simplemente que me intriga esa forma de ligar tan… insulsa e inapetente. Cuatro: si quieres follar, follemos. Mi casa está a dos minutos de aquí. Pero te digo desde ya que eso será todo. No esperes quedarte a dormir. Te follaré y te follaré muy bien, pero te mandaré para casa en cuanto nuestra aventura termine. No te daré mi número de teléfono ni volveré a pensar en ti. Así que, Jessica… —Gavin se llevó los dedos a la barbilla y arqueó las cejas haciendo amago de recordar su apellido.

—Layton —respondió Jessica con la voz entrecortada—. Mi apellido es Layton.

—Cierto. Pues eso, señorita Layton, la decisión es tuya. —Él se pasó la mano por el pelo y le guiñó un ojo. De nuevo, Miguel se acercó a la mesa con la tarjeta de crédito de Gavin. Después de metérsela en el bolsillo, miró a Jessica, que se había quedado muda y se acariciaba el cuello una y otra vez—. Decídete ya porque, sinceramente, si no lo hacemos, me voy para casa y me hago una paja —dijo mientras se encogía ligeramente de hombros.

Pasmada, Jessica se levantó de la silla. Se puso la sandalia de nuevo y cogió el bolso.

Pensando que su cortante respuesta la había espantado, Gavin se encogió de hombros y volvió a mirar a la familia que había estado observando antes. Vio cómo se iban de la mano hacia su viejo coche de dos puertas. Sabia que su riqueza no podía compararse con la felicidad de esa gente. Él quería esa felicidad. Quería ese cuatro-latas.

—Bueno, ¿estás preparado? —preguntó Jessica con una voz que mostraba cierta urgencia sexual.

Gavin apartó la mirada de lo que para él era su sueño y observó cómo Jessica le quitaba la copa de bourbon de las manos. Se la bebió de un trago. Dejó la copa en la mesa y pasó los dedos sobre su sien, sus mejillas y su mentón. Gavin se quedó rígido un momento en un intento de no estremecerse. Se levantó y cogió la mano de Jessica. Sus pies, como si tuvieran vida propia, empezaron a andar en dirección a su casa.

—Entonces, ¿no tienes curiosidad por saber por qué estoy sola en México? — preguntó Jessica mientras caminaban por una pasarela de madera.

Mirando el fuerte oleaje y mientras el sol desaparecía en el horizonte, Gavin sacudió la cabeza.

—La verdad es que no.

—¿Sabes qué? No eres nada amable. —Retiró la mano. A él le dio igual. Aun así, ella permaneció a su lado.

—No. Soy demasiado amable —masculló, preguntándose para sus adentros dónde se encontraría Emily. De repente Gavin se sintió solo, algo que le resultaba familiar. Demasiado.

—Ya —resopló Jessica con un tono algo escéptico—. Bueno, teniendo en cuenta lo que estamos a punto de hacer, igual podrías intentar ser un poco más simpático, ¿no crees?

Cuando estaban a punto de llegar, Gavin se detuvo. La miró, arqueando una ceja.

—Mira. Ya te he dicho de qué va esto. Podemos follar, pero no me voy a andar con cumplidos o cosas así. Lo tomas o lo dejas. —Por un segundo, sintió náuseas. Le habían enseñado desde pequeño que tenía que tratar bien a las mujeres. De repente, se imaginó el enfado de su padre si lo viera actuar de esa manera. Aun así, el pensamiento desapareció enseguida. Su verdadero yo gritaba en su interior y se repitió a sí mismo el mantra «apaga, desenchufa, desconecta».

Jessica frunció los labios.

—De acuerdo. Mira, solo hago esto porque lo necesito más de lo que crees.

Una vez en el porche, Jessica se echó la melena rojiza a un lado, y a Gavin le envolvió el olor que desprendía su cuerpo. Su perfume de jazmín evocó unos recuerdos que prefería olvidar, unos recuerdos que lo dejaron tan descolocado que casi le hicieron perder el equilibrio. Respiró profundamente y se irguió. Mirando sus ojos verdes empañados por el deseo, le puso las manos en la nuca y la atrajo bruscamente hacia su boca. La apretó contra su pecho y soltó un gemido. Ella alzó las manos para agarrarle el pelo. Su gemido, femenino y seductor, no era el que él quería oír. Sus labios, dulces a su manera, no encajaban. No se amoldaban bien a los suyos.

La rabia aumentó y Gavin empezó a besarla con violencia. La empujó contra la pared, la cogió de los muslos y le colocó las piernas rodeando su cintura. Ella soltó un profundo suspiro mientras él introducía la mano debajo de su vestido y de sus braguitas. En un segundo, tenía tres dedos metidos dentro de ella. Jessica movía las caderas con cada embestida. Se aferró a él, agarrada con fuerza del cuello de su camisa de lino blanco.

A pesar de lo mojada y dispuesta que estaba, su sexo se le antojaba extraño. Le metió los dedos más adentro y más rápido.

—Espera —ronroneó ella tratando de recobrar el aliento. Echó la cabeza hacia atrás y lo miró fijamente a los ojos—. ¿Qué estás haciendo? ¿Me vas a follar aquí mismo?

Con una sonrisa pícara, Gavin se echó hacia atrás y la dejó jadeante contra la pared.

—No eres tan divertida como parecías, por lo que veo —murmuró y cogió las llaves del bolsillo. Abrió la puerta y esperó a que Jessica se hubiera recolocado la ropa.

Ella suspiró y recogió el bolso del suelo. Al pasar por su lado, puso los ojos en blanco. Dejó el bolso sobre un mueble de anticuario que había en el vestíbulo. Echó un vistazo a la enorme casa que se encontraba a pie de playa.

—Bonita casa. —Se dio la vuelta y lo miró sonriente e impresionada—. ¿Por dónde íbamos?

—Estabas a punto de hacerme un striptease. —Gavin tiró las llaves sobre la mesa y se empezó a desabrochar la camisa. Tras quitársela, se apoyó en la puerta de la cocina, cruzó los brazos y observó cómo Jessica se quitaba la ropa.

Jessica se quitó hasta la última prenda, se acercó a él, le cogió la cara con ambas manos y se la acercó a la boca. Fue entonces cuando Gavin decidió meter a Emily en un armario de su corazón dolorido, cerrar la puerta y tirar la llave. Mientras se desabrochaba el cinturón, un pensamiento le vino a la mente. Emily estaría muy orgullosa de saber que había encontrado a alguien que llenaría sus vacíos esta noche.

4

Arruinado

Emily entregó el equipaje a la azafata al entrar en el avión privado de Industrias Blake mientras la consumía por dentro el miedo y la desesperación por Gavin.

Olivia arqueó una ceja con aire juguetón.

—Mmm, quizá tendría que romper unos cuantos corazones para conseguir un trato especial como tú… Sí. Decidido. Mientras estés fuera, me buscaré algún tío rico, lo putearé un poco y haré que su hermano me envíe a su encuentro rodeada de un lujo de cojones para recuperar su amor.

Emily se quedó mirando a Olivia boquiabierta.

—Ya sabes que estoy de broma, Em. —Olivia se rio y la agarró de la mano, arrastrándola hacia la parte trasera del avión.

Emily suspiró, sacudió la cabeza e intentó seguirle el ritmo.

—¿Qué haces, loca? Tú no vienes. ¿O esto también lo has decidido por capricho?

—Este es el nuevo avión de Industrias Blake y, si crees que me voy a bajar antes de ver hasta el último centímetro, es que eres tan voluble como pensaba. —Olivia se detuvo y resopló—. Es un chiste. Voluble, volar, volando. ¿Lo pillas?

—Sí, lo pillo, Liv. ¿Y quieres saber lo que yo he decidido por capricho?

Olivia inclinó la cabeza con los ojos abiertos.

—No habrás cambiado de opinión, ¿verdad? Te he dicho que estaba de broma, Em. Ya sabes que soy tu mayor fan ahora mismo. Sé que esto te asusta, lo de volar y la posibilidad de que Gavin no quiera volver contigo, pero tienes que hacerlo. El piloto no parece borracho, bueno, no demasiado, así que se puede decir que estás en buenas manos. Además, si no vas, nunca sabrás lo que podría haber pasado entre Gavin y tú, y lo lamentarías el resto de tu vida.

Emily le puso las manos sobre los hombros.

—No he cambiado de opinión, Olivia, pero he decidido no dejarte tomar café nunca más. —Bajó los brazos y sonrió—. Para alguien que prácticamente tiembla después de una taza, con dos parece que haya estado fumando crack.

—Ah, vale. Mi madre me dice lo mismo, excepto lo de fumar crack. —Olivia alcanzó la puerta de la cabina trasera—. Normalmente dice que parece que he cometido un asesinato.

—¿Qué haces? No podemos entrar ahí.

Olivia giró la cabeza con brusquedad.

—¿Por qué no?

—Porque es la cabina privada de Gavin y Colton.

—Ya ves qué problema. —Olivia se encogió de hombros y abrió la puerta de un empujón—. Como ya te he dicho, quiero hacer una visita completa antes de bajarme.

Emily sacudió la cabeza y vio a su amiga desaparecer tras la puerta de la cabina. Al empezar a rugir los motores, cerró los ojos con fuerza y se agarró a la parte superior de los asientos de cuero color crema que tenía a ambos lados. El sonido de la vibración despertó enseguida su fobia a volar. Empezó a temblar y, con la respiración agitada y el corazón a punto de salírsele del pecho, se repetía a sí misma la única razón por la que estaba allí.

«Gavin…».

Se enderezó, se secó el sudor de la nuca y dio un par de pasos hacia delante, reprimiendo el instinto de largarse del avión. Trató de respirar profundamente por la nariz conforme daba otro paso, casi perforando el cuero frío con las uñas. Mientras agarraba el suave marco caoba de la cabina, echó un vistazo y encontró a Olivia despatarrada en una cama king size, con una sonrisa que demostraba su comodidad.

—Tienes que levantarte —repuso Emily, y atravesó la habitación temblando.

Olivia se incorporó y frunció los labios, flaqueándole la sonrisa.

—No eres nada enrollada.

—Lo sé.

Emily frunció el ceño y se pasó una mano por el pelo. Recorrió la habitación con la vista y se fijó en una gorra azul de los Yankees que colgaba de un gancho al lado del minibar. Por un momento, se paralizó. Emily se quedó mirando la gorra antes de avanzar hacia ella, haciendo caso omiso a su miedo a volar y a Olivia, que refunfuñaba algo al salir de la cama. Levantó la mano y la rozó con suavidad con los dedos mientras se le inundaba el corazón de recuerdos: la sonrisa de Gavin expuesta al brillo del sol cuando estuvieron en aquel partido solo unos meses atrás.

Como si la gorra la hubiera quemado, Emily bajó la mano y unas cálidas lágrimas le nublaron la vista. Se echó hacia atrás y una vez más tuvo que resistir la necesidad de huir… de correr. Estaba tan acostumbrada a huir de todo, que la costumbre la consumía, pero disminuyó conforme esbozaba paulatinamente una sonrisa. Al cerrar los ojos, una lágrima le recorrió la mejilla, y dejó que la dulce sonrisa con hoyuelos de Gavin la inundara. Dejó que la empujara hacia lo que sería un futuro incierto. Si es que tenían alguno.

Emily notó una mano en el hombro y se enjugó las lágrimas para que Olivia no se percatara de que había llorado. Se dio la vuelta y pasó deprisa por su lado.

—¿Estás bien? —preguntó Olivia mientras la seguía al pasillo.

Emily se sentó en uno de los asientos y apoyó la cabeza en la ventanilla.

—Estoy bien.

Su amiga se cruzó de brazos y arqueó una ceja con aire escéptico.

—¿Sabes que se te da fatal mentir?

—Sí. Mi madre también lo decía. —Emily suspiró y la miró.

Olivia, con una sonrisa cansada, se inclinó hacia el asiento y le puso la mano en la barbilla.

—Aquí y ahora es donde se supone que debes estar. Todo va a salir bien. Sé que no me crees, pero estoy desarrollando una especie de poder psíquico que me dice que vas a tener hordas de bebés en una furgoneta verde asquerosa con el señor Gavin Follable Blake. Ya lo verás. —Olivia le dio un beso en la cabeza, se enderezó y se acercó a la puerta—. ¡Mándame un mensaje en cuanto aterrices! —gritó al salir del avión.

Tras rechazar la bebida y el refrigerio que le ofreció la azafata, Emily cerró los ojos y trató de concentrarse en esa furgoneta llena de bebés. El rostro de Gavin apareció por un instante en su mente acompañado de nervios y esperanza al sentir que el avión se movía. El latido de su corazón lo amortiguaba el rugido de los motores. Calculó que el vuelo de Nueva York a Playa del Carmen duraría unas cuatro horas y quince minutos, después de las cuales sabía que su vida cambiaría para siempre, mucho más de lo que ya había cambiado. Emily Cooper se aferró a los reposabrazos, con las palmas sudorosas; se encontraba en una situación muy distinta a la última vez que estaba de camino hacia un nuevo destino, un nuevo comienzo. Suspiró al ver cómo los gigantes de acero de la ciudad desaparecían bajo un manto de nubes. Se le encogió el corazón y rogó para sus adentros que aquello cambiara de verdad su vida.

Esta vez todo iría mejor…

Esta vez no habría nada que temer…

Esta vez lucharía por el hombre al que estaba predestinada…

Después de una hora en la cola para pasar la aduana, Emily atravesó la muchedumbre del aeropuerto con su maleta negra tras ella. Se abrió camino entre turistas de todas las etnias con los nervios a flor de piel a cada paso que daba. Ya estaba hecho. Ya estaba allí y no había vuelta atrás. Solo rogaba que, cuando se fuera, Gavin estuviera a su lado.

Sin embargo, no era lo que esperaba.

En cuanto salió de aquel edificio abarrotado, el calor le abrasó la piel y el sol la deslumbró. Buscó al conductor que la secretaria de Colton le dijo que la estaría esperando y, a través del gentío de vendedores de mantas, muñecas y camisetas hechas a mano, su mirada se posó en un hombre con el pelo oscuro y corto y un cartel con su apellido.

Mientras se aproximaba a él, le sonrió y le mostró el pasaporte.

—Hola, soy Emily Cooper.

—Sí, sí. Hola, señorita Cooper. —El hombre le devolvió la sonrisa al cogerle el equipaje y la guio hasta una limusina negra aparcada entre varios taxis en las calles abarrotadas—. ¿Es la primera vez que viene a Playa del Carmen? —preguntó y le abrió la puerta.

Emily entró y agradeció el aire acondicionado.

—Gracias. Sí, la primera.

Tras cerrar la puerta, colocó sus pertenencias en el maletero, rodeó el vehículo, y se sentó en el asiento del conductor. Giró el espejo ligeramente, y fijó la mirada en él mientras hablaba.

—Bueno, bienvenida. Nuestra ciudad es preciosa. Me llamo Javier y me aseguraré de hacerle un buen tour de camino al hotel, ¿de acuerdo?

—Ah, en realidad, no tenía pensado ir al hotel directamente. —Emily rebuscó en el bolso y sacó el papel con la dirección de Gavin. Como no quería dejar pasar un minuto más sin verlo, se deslizó en el asiento y se lo enseñó a Javier—. Me gustaría parar aquí primero si puede ser, por favor.

Javier se puso en marcha y sonrió asintiendo mientras sus ojos marrones parpadeaban en el reflejo.

—Claro, señorita Cooper. Donde quiera. La llevaré a su destino enseguida.

—Gracias, Javier.

Emily se recostó y trató de controlar las emociones que afloraban en su corazón. El deseo irreprimible por Gavin la atenazaba de nuevo, un sentimiento más intenso que cualquiera que hubiera sentido antes. La ansiedad se enroscaba a su alrededor. Se movió inquieta; le costaba cada vez más respirar; observaba pasar a gran velocidad autobuses turísticos, motocicletas y a la Fifa, la policía mexicana. Aunque el trayecto al corazón de Playa del Carmen duró menos de veinte minutos, la espera se hizo eterna. Le resultó difícil centrarse con esos nervios que la consumían. La limusina giró hacia una calle estrecha y casi desierta salvo por algunas mansiones.

Cuando el vehículo se detuvo ante la casa de Gavin, respiró hondo y reprimió ese instinto que le decía que no volvería con ella. Abrió la puerta antes de que Javier tuviera la oportunidad de salir de la limusina. Salió y contempló la enorme estructura. Unas tejas de terracota clásicas coronaban la joya de estuco blanco que se alzaba sobre una colina con vistas a las aguas impolutas del Caribe. Mientras se apartaba el pelo castaño que le tapaba la cara por el viento, se le paralizó la mente, aunque su cuerpo ignoró la orden de no moverse. Su cuerpo, hecho un manojo de nervios, sentía la atracción de Gavin, esa atracción tan profunda y familiar que había sentido desde la primera vez que lo vio. Cuando quiso darse cuenta, ya se estaba acercando despacio a la casa. Javier la llamó, pero ella levantó la mano indicándole que esperara.

De pie ante la puerta de vidrio biselado, grabado al aguafuerte y de caoba oscura, que se alzaba sobre su diminuta figura, Emily luchó por contener las lágrimas, levantó temblando la mano y llamó al timbre. El corazón se le aceleró tanto que le retumbaba el sonido en los oídos al ver una figura borrosa acercarse a la puerta. Con el cuerpo tenso por el miedo, un miedo que se había causado a sí misma por lo que había hecho a ambos, cerró los ojos e intentó albergar la más mínima esperanza de que no estuviera a punto de enfrentarse al desastre que su cabeza le estaba diciendo que acontecería. Antes de que la puerta se abriera, recordó una serie de imágenes de los ojos azules de Gavin; sin embargo, cuando se abrió, esos no fueron los ojos que la contemplaban.

Una mujer desgarbada, con el pelo negro como el azabache trenzado en un moño apretado, y con un uniforme de asistenta, le sonrió.

—¿Puedo ayudarla?

—Mmm, sí. ¿Está Gavin? —preguntó Emily, intentando sofocar el temblor de su voz.

—No. El señor Blake no está aquí. Se fue a pistear a Akumal.

Emily sacudió la cabeza.

—Lo siento. No la entiendo.

—¿Qué no entiende? El señor Blake no está aquí.

Emily se volvió y le hizo un gesto a Javier, que la estaba esperando en la entrada con el equipaje.

—Sí, señorita Cooper —dijo mientras subía los escalones del porche—. Lo entraré todo, ¿de acuerdo?

—No, gracias, Javier. No necesito que entre el equipaje. Creo que el señor Blake no está en casa y esta mujer está intentando decirme dónde está. ¿Me lo podría explicar, por favor?

—Ah, claro. —Javier sonrió, dirigiendo su atención hacia la mujer—. Juanita, buenas tardes.

La mujer asintió.

—Buenas tardes.

—Colton me envió al aeropuerto a recoger a esta joven y traerla de vuelta a ver a Gavin. ¿Está en casa?

Emily esperó lo más pacientemente que pudo a que hablasen. Cuando terminaron, la mujer asintió antes de cerrar la puerta.

Javier miró a Emily.

—El señor Blake está en un bar de Akumal. No está muy lejos en coche. Quizá a unos veinte minutos. Venga, la llevaré.

Emily vio a Javier volver sobre sus pasos por el camino de entrada. Tras volver a meter el equipaje en el maletero, le abrió la puerta de la limusina. Emily vaciló, aún de pie en el porche. Su mente le daba vueltas a todas las posibles razones por las que no debería aparecer en un lugar público para ver a Gavin. No podía. No estaría bien. Necesitaban privacidad para hablarlo todo. Si bien el dolor por la espera, aunque esta fuera un poco más larga, le latía en el pecho, Emily decidió quedarse en la habitación del hotel y volver por la noche. Con esa idea en mente, se dirigió hacia Javier para comunicarle sus planes.

Mientras se aproximaba a la limusina, giró bruscamente la cabeza en la dirección del ruido de unos neumáticos que levantaban gravilla en la distancia. Se llevó una mano a la frente para cubrirse los ojos de la luz del sol, los entornó y vio un coche deportivo gris oscuro torcer con brusquedad a la izquierda hacia el acceso. No alcanzaba a ver quién conducía porque las ventanillas estaban tintadas. Pero eso no evitó que su corazón, que le tamborileaba, se parase por completo durante un largo segundo. Volvió a respirar y el corazón recobró vida cuando Gavin salió del vehículo con una sonrisa en la cara. Emily pestañeó con inseguridad ante su comportamiento, teniendo en cuenta que aún no había mirado hacia ella. Totalmente perpleja ante lo que presenciaba, sintió escalofríos cuando vio salir del coche no a una sino a dos de las razones por las que Gavin estaba de tan buen humor. Mientras daba un paso atrás, insegura, el pánico se adueñó de sus extremidades al encontrar la mirada de Gavin. Su sonrisa se esfumó de inmediato. Emily leyó el desconcierto en sus ojos; estaba segura de que estaba a punto de desmayarse.

Gavin, confuso, se detuvo a media zancada e inclinó la cabeza. Sabía que los últimos días le habían pasado factura, mental y físicamente, y que estaba un poco borracho, pero estaba casi seguro de que no estaba teniendo visiones.

—¿Qué coño…? —susurró. Se quitó rápidamente las gafas de sol y se restregó los ojos con las palmas de las manos.

—¿Qué pasa? —preguntó la belleza morena, rozándole la mandíbula con sus labios rojos y carnosos—. Ni que hubieras visto un fantasma.

Gavin giró el hombro para que dejara de tocarlo.

—Pues sí —le espetó, entrecerrando los ojos.

El bombón platino explotó el chicle que tenía en la boca.

—Joder, vaya doble personalidad. ¿Qué pasa?

Gavin desvió la atención de las dos «llenadoras de vacíos» y centró la mirada en Emily, quien se disponía a subir a la limusina. Corrió hacia ella sin decir una palabra, su cuerpo reaccionaba ante Emily de la única manera que sabía. Con el corazón en la garganta y la mente muy confusa, alargó la mano y la agarró del brazo.

—¿Qué haces aquí, Emily?

El tacto de la suavidad de su piel le abrasó la mente reavivando recuerdos que quería olvidar.

Emily, paralizada, no se volvió. Le era imposible. Tragó saliva con nerviosismo y trató de encontrar las palabras; le costaba respirar por el mero roce de su piel.

—He venido a hablar contigo —susurró.

Gavin la soltó y retrocedió.

—Date la vuelta y mírame —ordenó en voz baja.

Emily se giró despacio con el pulso acelerado y su mirada se rindió ante la suya. Al mirar sus ojos azules confundidos, tuvo que agarrarse a la parte superior de la puerta para mantener el equilibrio.

Su hermoso rostro casi le quita el aliento. Los ojos de Gavin se desplazaron inmediatamente de los suyos hacia sus labios temblorosos. Los labios que Dios había creado para él. Los labios que habían frecuentado todos sus sueños desde que se fue. La brisa cálida le meció el cabello sedoso, un cabello hecho para hacerle cosquillas en la cara cuando caía sobre él al hacer el amor. Gavin trató de respirar al tiempo que su necesidad de ella se expandía por cada uno de los músculos tensos de su cuerpo, culminando en un ardor lento y tortuoso. En su pecho solo cabía amor, pero la indignación le ardía bajo la piel. Una sonrisa de suficiencia le curvó los labios lentamente.

—¿Tienes permiso de tu marido para venir a verme? Nunca pensé que Dillon fuera el tipo de persona que le concede a su mujer una relación abierta.

Emily sintió que se le doblaban las rodillas; lo miró confundida.

—No me he casado con él, Gavin. Y lo sabes. Te… te llamé. Te dejé mensajes. —Aunque lo intentó, no pudo evitar que se le inundaran los ojos de lágrimas al observar su expresión estupefacta. De repente, las palabras emanaron de su boca—. Dejé a Dillon aquella misma noche y fui a tu casa. Te he llamado todos los días durante las últimas semanas. Colton te llamó y le dejó mensajes a la asistenta. Trevor, Olivia y todos. —Emily apartó la mirada y la clavó en las dos acompañantes de Gavin. Estas, apoyadas en el Jaguar, la estaban mirando. Emily sacudió la cabeza y volvió la vista hacia él—. No espero que vuelvas conmigo, pero necesitaba venir aquí y decirte cuánto lo siento. Necesitaba decirte cuánto te quiero, Gavin. Cuánto te necesito en mi vida.

Él se cogió la nuca con ambas manos mirando hacia el suelo. Levantó la cabeza bruscamente y miró al chófer.

—Javier, dame sus cosas.

Javier asintió.

—Por supuesto, señor Blake.

Emily vio cómo Javier sacaba el equipaje del maletero y se lo pasaba a Gavin. Tras agradecérselo, este le cogió con fuerza la mano a Emily y la guio hacia su coche. Ella se esforzó por seguir el ritmo, los tacones resonaban en la acera, y se quedó mirando a las dos mujeres.

La morena alzó una ceja y se puso la mano en la cadera.

—Eh, esto… no tenemos inconveniente en que se añada una cuarta persona al grupo, pero aun así creo que nos deberías haber preguntado primero.

La rubia asintió y se puso derecha la camiseta sin mangas rosa. Emily se mordió el labio mirando a Gavin con los ojos abiertos.

Él soltó un resoplido, arrastró a Emily hacia el lado del pasajero y abrió la puerta trasera. Lanzó la maleta al asiento trasero y, al abrir la puerta delantera, miró a Emily.

—Sube.

—¿Cómo? —preguntó, mirándolo estupefacta.

—Ya me has oído, Emily. Sube —replicó mientras rodeaba el coche.

La rubia inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Adónde vamos?

—Vosotras dos os vais a casa —respondió él en un tono cortante. Miró al chófer, que parecía tan perdido como el resto—. Necesito que lleves a estas dos mujeres a sus casas, ¿de acuerdo?

—Sí, señor Blake.

Javier les hizo un gesto a las dos mujeres.

Esta vez fue la morena la que inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Nos estás obligando a marcharnos? No puedes hacer eso.

—Acabo de hacerlo. Que tengáis un fantástico día, señoritas —replicó Gavin, mirando fijamente a Emily por encima del techo del coche. Ignoró por completo el resoplido que soltó una de ellas encogiéndose de hombros de forma despreocupada—. Sube al coche, cielo.

Emily, doblegada a su voluntad, se calló y se agachó para subirse al vehículo. Tras cerrar la puerta, Gavin pulsó un botón y arrancó el coche. Pisó el acelerador varias veces y rugió el motor, lo que advirtió a las dos mujeres que aún estaban detrás del vehículo. Al ver que iba en serio, retrocedieron hacia el césped y se cruzaron de brazos, visiblemente molestas. Una vez fuera de su camino, Gavin pisó el acelerador y el elegante Jaguar salió disparado marcha atrás hacia la salida.

Gavin bajó la ventanilla y le gritó a Javier, que estaba a punto de subirse a la limusina:

—¿Sabes en qué hotel se hospeda?

—Sí, en el Real, señor Blake.

—Gracias. —Con una mano en el volante, y la otra en la palanca de cambios, miró a Emily—. Ponte el cinturón.

Sintiendo la tensión que emanaba, Emily se pasó el cinturón por la cintura. Tras abrochárselo, Gavin metió primera y salió disparado. El polvo de la gravilla de la carretera cubría la parte trasera y los laterales del coche. Emily veía por el rabillo del ojo a Gavin centrado en la carretera con una expresión dolorosamente impasible, mientras se le contraía el corazón por el largo silencio que se respiraba en el ambiente. Este giró hacia la carretera y Emily sintió la adrenalina recorrerle las venas al manejar este las marchas sin ningún esfuerzo. El cuentakilómetros llegó a alcanzar casi los 140 kilómetros por hora, esquivando a los vehículos más lentos.

Emily se agarró al asa de la puerta en tensión y lo miró.

—Vas a matarnos.

—Ya estoy muerto —respondió, apretando la mandíbula.

Gavin agarró el volante más fuerte y pisó el acelerador de nuevo, esta vez más a fondo. La fuerza empujó a Emily hacia atrás.

—¡Gavin! ¿Te has vuelto loco?

Gavin torció con brusquedad a la derecha sin mirarla, y el coche derrapó escandalosamente hasta detenerse al lado de la carretera. Los otros conductores tocaron el claxon y los adelantaron deprisa mientras la tierra se levantaba en una nube de polvo alrededor del vehículo. Con la respiración agitada, sus miradas se encontraron. Y ya no pudieron despegarse.

—Ya estoy muerto —repitió Gavin en voz baja, pero el tono de enfado era más que evidente. Algo estalló dentro de él cuando miró sus labios. Con un movimiento rápido, se acercó a ella y la levantó para sentarla en su regazo.

Emily se sentó a horcajadas y le empezó a faltar el aire al mirarlo a la cara, a esos ojos que reflejaban dolor y que le devolvían la mirada. Incapaz de contener su deseo, presionó su boca contra la suya y le agarró la cabeza por detrás, intentando disculparse mediante sus labios mientras se impregnaba de ese sabor familiar con cada roce de su lengua.

—Lo siento mucho, Gavin. No puedo deshacer lo que te he hecho. Sé que no puedo, pero te quiero.

Gavin le apretó los muslos y deslizó las manos debajo del vestido. Al agarrarla por la cintura, un gemido le desgarró la garganta cuando Emily arqueó su pecho contra el suyo. Podía sentir sus pezones endurecidos a través del algodón fino, y creyó que perdería el control allí mismo. Al lamerle la boca, Gavin trató de saborear cada gemido que producía con su roce al tiempo que luchaba contra las dudas que lo carcomían. Mientras le acariciaba la cintura con una mano, con la otra le agarró el pelo y la atrajo aún más hacia sus labios. Ella gimió y dibujó círculos con las caderas cada vez más enérgicos contra su miembro en erección. Su respiración agitada retumbaba en sus oídos, así como las palabras que le había dicho la noche del ensayo de la fiesta de la boda.

—¡Joder! —gruñó Gavin, que apartó la boca de la suya y entrecerró los ojos con los dedos enredados en sus mechones ondulados.

Antes de que Emily pudiera recuperar el aliento, Gavin abrió la puerta y salió del coche, dejándola de rodillas en el asiento del conductor. Se agarró al reposacabezas y lo observó caminar de un lado a otro junto a la carretera con las manos echadas sobre la cabeza.

—¡Joder! —gritó de nuevo, agachándose al suelo.

Con los ojos como platos y la respiración agitada, Emily dio un respingo cuando arrojó una piedra a la ventanilla trasera, haciendo que se quebrara el cristal. Sin pensarlo dos veces, lanzó otra contra la luz trasera. Emily jadeó y, sintiendo la confusión y el enfado en lo más profundo de su ser, tiró de la maleta por encima del asiento y salió del coche. Apartó la mirada de Gavin y trató de arrastrar la maleta a través de las rocas, con lágrimas que bajaban por sus mejillas.

—¿Adónde vas, Emily? —gritó mientras la seguía.

Sin detenerse, le hizo un corte de mangas y siguió su camino hacia ninguna parte.

Al llegar a su lado, Gavin la agarró del brazo y la giró, mostrando una sonrisa torcida en los labios.

—Estás en medio de México, guapa.

—¡Y tú eres un capullo! —masculló, desafiándolo con la mirada, y se secó las lágrimas de la cara.

—Estás guapa hasta cuando te enfadas. —Le cogió la barbilla y le pasó el pulgar bajo el ojo. Tras limpiarle el rímel corrido de la cara, retrocedió y se cruzó de brazos—. Y aún te encanta llamarme capullo, ¿verdad?

Emily estiró un brazo a un lado y dio un paso hacia delante elevando la barbilla.

—¿Qué quieres de mí, Gavin? He venido hasta aquí para disculparme. Sabías muy bien que no me había casado con él, ¿y aun así no me coges el teléfono y dices que estás muerto? ¡Yo soy la que está muerta ahora mismo!

—¡No, el que está muerto soy yo, joder! —Se acercó, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia su pecho. Al observarle los ojos verdes inundados en lágrimas, tuvo que resistirse para no volver a besarla—. Me mataste, Emily —susurró, apartándole el pelo de la cara. Al inclinarse hacia su oído, le quitó la maleta de la mano, y susurró acaloradamente—: No sabía que al final no te habías casado. Tiré el móvil la noche en que vine y no he leído ninguno de los mensajes que ha dejado la dichosa asistenta. Los borré todos y cada uno de ellos.

Dio media vuelta y se dirigió al coche.

—¡Gavin, espera! —gritó. Este se detuvo y sacudió la cabeza, negándose a mirarla. Emily tragó saliva, aún más nerviosa que cuando llegó, acercándose poco a poco a él—. ¿Qué estás intentando decirme? —preguntó, dando un paso vacilante—. Dímelo si quieres, Gavin, pero necesito saberlo. ¿Qué estamos haciendo?

Él se giró y se pasó la mano por el pelo.

—No sé lo que estamos haciendo, Emily. —Hizo una pausa e intercambió la mirada entre ella y la carretera. Sacudió la cabeza otra vez y se volvió—. No sé lo que quiero ahora mismo.

—He arruinado lo nuestro —susurró, llevándose lentamente la mano a la mejilla mientras miraba al suelo. Alzó la cabeza para coger el aire que le faltaba y clavó la mirada en la de Gavin—. Sí, lo he echado todo a perder.

Este se pasó la mano por la nuca y la miró fijamente durante un buen rato; la razón luchaba contra lo que deseaba su corazón.

—Sí, creo que sí —respondió con voz suave. Inspiró profundamente y se giró—. Venga. Te llevo al hotel.

Emily se sintió mareada y empalideció. Ya sabía que al llegar la podría rechazar, pero no se podría haber mentalizado para la soledad que la amenazaba. Aturdida, volvió al coche y se acomodó en el asiento. Sin poder apenas encontrar sentido a sus propios sentimientos, no fue capaz de mirarlo cuando este se subió y arrancó el coche. Apoyó la cabeza contra el asiento y se dedicó a mirar por la ventanilla con la mirada perdida. Intentaba con todas sus fuerzas reprimir el ataque de histeria que estaba a punto de sufrir mientras Gavin volvía a la carretera.

—¿Cómo sé que no volverás con él? —La voz rota y suave de Gavin rompió el silencio—. Y, ¿qué te hace pensar que puedo confiar en que no lo harás?

Emily giró bruscamente la cabeza hacia él, entreabriendo la boca al mirarlo a los ojos. Albergaban tanto dolor, que fue entonces cuando se percató del daño que le había hecho. Calculó el riesgo, estiró el brazo y le pasó los dedos por la barba oscura de varios días. Lo notó tenso y le dio una punzada en el corazón. Dejó caer la mano en su propio regazo y bajó la mirada.

—No voy a volver con él, Gavin. Te quiero —susurró, recogiendo una lágrima que le caía por la mejilla.

—Eso lo dices ahora. —Desvió la atención de ella a la carretera—. Me quieres ahora que estás aquí, Emily. ¿Y cuando volvamos a Nueva York? ¿Qué pasará cuando lo vuelvas a ver?

Emily se cubrió la boca con la mano y sollozó al mirarlo fijamente.

—Lo único que se me ocurre para que confíes en mí es que me des la oportunidad de demostrártelo, Gavin. No sé qué más puedo hacer.

Gavin soltó el aire contenido, agarró el volante y no dijo ni una palabra más el resto del trayecto. Cuando se detuvieron frente al hotel, Emily no estaba segura de si le seguía latiendo el corazón. No estaba segura de si podía moverse… o respirar. Sin embargo, de lo que sí estaba segura era de que su alma se había roto en pedacitos pequeños, esparcidos a lo largo de alguna carretera de México. Mientras unas tonalidades anaranjadas, moradas y rosadas remplazaban al sol que desaparecía bajo el horizonte, él se bajó del coche y le sacó el equipaje. Tras pasárselo al botones, cogió la cartera para darle una propina, y le dijo algo.

Emily bajó del coche y se acercó a Gavin. Al mirarlo a los ojos, le salieron las palabras con facilidad.

—¿Sabes lo que asusta querer algo con tanta desesperación que estás dispuesto a cambiar tu vida por completo?

Gavin le devolvió la mirada.

—¿Te refieres al mismo modo que estaba yo dispuesto a cambiar la mía por ti?

—Sí. Supongo que ambos estábamos dispuestos a hacerlo, Gavin. Iba a jugármela y no mirar atrás. Nunca. Estaba dispuesta a arriesgarlo todo por ti, a dejar a un lado el miedo abrumador que sentía porque sabía que lo nuestro valía la pena. Nos enamoramos a simple vista. Apenas fui capaz de pestañear, y ya habías puesto mi mundo del revés. Tenía miedo de que no fueras… real. Tenía miedo de que nadie pudiera atraerme tanto como tú. Todavía me asusta. Y tú también. —Hizo una pausa y sacudió la cabeza—. Entonces vi a Gina y todos los miedos volvieron. Mi corazón quería creerte, pero la razón no me lo permitía después de haberme arriesgado. Lo siento mucho, Gavin. No sé qué decir además de que te quiero y que te necesito con locura.

Gavin carraspeó, pero no dijo ni una palabra.

Incapaz de resistir una vez más su deseo, sus ganas, Emily se acercó, se puso de puntillas, y le dio un delicado y prolongado beso en la mejilla. Cerró los ojos, y el calor de Gavin se propagó por su cuerpo.

Él levantó las manos, clavándole los dedos en la cintura. Emily sintió que sus labios le rozaban la coronilla y lo oyó inspirar profundamente, pero antes de que pudiera abrir los ojos, se marchó. Con el corazón latiéndole con fuerza, lo vio subirse de nuevo al coche y salir bruscamente del aparcamiento haciendo chirriar los neumáticos.

Con la sensación de que a Gavin le había faltado el tiempo para huir de ella, se abrazó el estómago, mareada a causa de lo que le había hecho a él y a sí misma. Aturdida y sin esperanza alguna, miró al botones que la estaba esperando con el equipaje. Este asintió, mostrando una sonrisa cálida, y la guio hasta el vestíbulo del hotel. Ella lo siguió, y le flaqueó la respiración mientras intentaba poner en orden sus pensamientos lo suficiente como para mostrar la identificación correcta a la mujer sentada en recepción.

Tras devolverle el pasaporte a Emily, la joven de pelo oscuro le sonrió.

—Gracias por elegir el Real Playa del Carmen, señorita Cooper. Rafael la acompañará hasta su habitación. Las suites presidenciales se encuentran en otro edificio, pero están a poca distancia. —Deslizó un folleto y la tarjeta de la habitación por el mostrador de mármol rojizo—. Si necesita cualquier información sobre la suite y los servicios que ofrece el centro, puede venir aquí o llamar al conserje a cualquier hora. Espero que disfrute de su estancia.

—Gracias. —Emily se volvió hacia Rafael y sacudió la cabeza—. No necesito ayuda con el equipaje, pero gracias de todas formas.

—¿Está segura, señorita? Estaré encantado.

—Sí, estoy segura.

Rafael asintió, y Emily atravesó el vestíbulo impoluto y salió al aire húmedo de la noche. Giró la esquina y siguió un camino empedrado hacia la parte trasera del centro turístico, mientras miraba el folleto con el número de la habitación y oía a lo lejos un grupo de mariachis en la distancia y las risas de los turistas. Tiraba del equipaje y trataba de desviar la atención de las parejas felices que bailaban bajo un manto de estrellas. La envidia la corroía, ya que debería haber sido una de ellas, y había echado a perder la oportunidad de conseguirlo. Una vez en el edificio, introdujo la llave en la puerta de cristal, atravesó el pequeño vestíbulo arrastrando los pies y entró en el ascensor. Con el corazón roto, se preguntó por qué iba a pasar la noche siquiera. No pintaba nada allí, y lo sabía. La razón que tenía para estar allí había desaparecido de su vida para siempre, y no podía hacer nada que cambiara de opinión.

Se abrieron las puertas del ascensor y salió a un pasillo que albergaba seis suites. Le echó un vistazo a los números de cada una hasta encontrar la suya y pasó la tarjeta por el lector de la entrada. Emily empujó la puerta y encendió la luz. El dolor siguió atormentándola al atravesar la amplia suite. Exhausta tanto física como mentalmente, rodeó con la mano el elegante bambú de uno de los cuatro postes de la cama king size. Se deshizo de los tacones y los arrojó al suelo de mármol frío. Sintiéndose vacía, en mente, cuerpo y alma, se hundió en la cama y hundió la cara en la almohada: le brotaban lágrimas de los ojos. Se había ido. Su otra mitad, amante de los Yankees, de sonrisa con hoyuelos y chapas de botella se había ido, y haría cualquier cosa por retroceder en el tiempo.

Sin embargo, el tiempo se le había acabado.

5

Colisión

Emily abrió los ojos y pestañeó mientras se ponía de lado, y bostezó. Por un segundo no supo dónde estaba. Buscó con la mirada el reloj de la mesilla de noche. Eran solo las dos de la madrugada. Entonces la realidad la superó y la embargó una profunda tristeza mientras se sentaba en el borde de la cama. Al mirar la habitación vacía, le vinieron a la mente imágenes de Gavin. Era obvio que no iba a volver. Tenía el ánimo por los suelos debido al dolor que sentía. Miró de nuevo el reloj antes de coger el equipaje y lanzarlo a la cama. Tras rebuscar en él, se dirigió lentamente al baño.

Le pesaba el cansancio, y el arrepentimiento le debilitaba los músculos al meterse en la ducha. Bajo el agua caliente, decidió que tenía que marcharse. No se podía quedar, aunque eso implicase pernoctar en el aeropuerto. Si bien una parte de ella le suplicaba que llamara a un taxi, fuera a casa de Gavin, y le implorara que volviera con ella, otra parte la protegía de salir aún más herida. Exhaló un suspiro de cansancio, cogió una toalla, y se la enrolló. Tras secarse el pelo, se puso unos vaqueros cortos y una camiseta. Recogió la bolsa de la cama, le echó un último vistazo a la impresionante habitación, y se fue.

En el pasillo, Emily se giró y sintió que le flaqueaban las piernas. Clavó los ojos en Gavin, que en ese momento salía del ascensor. Cuando sus miradas se encontraron, Emily intentó tragar saliva, pero tenía la garganta demasiado seca. Cogió aire entrecortadamente y lo soltó mientras él se le acercaba lentamente. Le dio un vuelco al corazón, se le detuvo y volvió a la vida cuando estuvo a pocos centímetros de ella. Su aroma embriagador y varonil la envolvía.

Centró la mirada en su boca, y dijo con suavidad:

—He estado mirando al techo media noche preguntándome si de verdad podría pasar el resto de mi vida sin besar nunca más estos labios. —Gavin le rozó la boca con la yema del pulgar, y le recorrió el labio superior e inferior. Ella separó los labios, tratando desesperadamente de recordar cómo respirar mientras se perdía en sus ojos. Gavin se acercó más—. Me he paseado por toda la casa porque no podía dormir, imaginándome otro día sin notar este cuerpo contra el mío. Un cuerpo hecho para encajar con el mío de todas las formas posibles.

Gavin le rozó muy suavemente la mejilla y la curva del cuello con la yema de los dedos. El calor empezó a fraguarse a fuego lento en su estómago mientras él le recorría el hombro y le rozaba el torso hasta que finalmente se detuvo en la cintura. La apretó y el deseo le sacudió la columna.

Emily ladeó la cabeza, estremeciéndose, pero Gavin le puso la mano en la barbilla y se la levantó suavemente. Ella se tragó las lágrimas y dirigió sus ojos verdes hacia él.

Gavin le pasó la lengua por los labios y respiró hondo.

—Me ponía enfermo la idea de no ver tus ojos al despertarme o no oír tu corazón a mi lado cuando estás dormida. Con todo eso en mente, he decidido que no, no pienso pasar un día más sin ti. No quiero vivir sin ti. —Él se acercó más aún y, de repente, Emily se vio con la espalda apoyada contra la puerta de la suite—. Eres mía —añadió—. Sellaste tu destino en el momento en que apareciste en mi casa aquella noche. —El corazón de Emily latió con fuerza, y él le cogió el rostro entre las manos—. ¿Tú me quieres, Emily?

A ella se le hizo un nudo en el vientre y su respiración se volvió superficial.

—Sí, te quiero —susurró, sumergida en sus ojos azules.

Él se humedeció los labios, colocó la mano en la puerta y le dijo al oído:

—¿Sabes que eres mía?

Emily oyó cómo se cerraba la puerta.

—Sí —dijo tomando aliento.

—Dilo —gruñó, mientras sus labios se cernían sobre los de Emily.

A ella se le endurecieron los pezones.

—Soy tuya.

—Dilo otra vez.

Gavin le rodeó la cintura con el brazo, le arrebató la bolsa que tenía en la mano, y la atrajo aún más contra su pecho. El calor abrasador de su cuerpo hizo que las emociones de Emily se estrellaran sobre un acantilado.

—Sí, Gavin, soy tuya. Para siempre, y de nadie más.

Antes de que pudiera pestañear siquiera, los labios de Gavin se fundieron con los de ella en un beso desesperado y hambriento. Respirando con dificultad, ambos introdujeron la lengua en la boca del otro como muriéndose por saborearse por completo. Gavin abrió la puerta de golpe, tiró la bolsa, y la empujó hacia dentro. Emily le rodeó el cuello con los brazos jadeando y agarrándole el pelo mientras él le desabrochaba los pantalones, deslizándolos por los muslos junto con las bragas. Emily se deshizo de estos y apartó la boca de la suya para quitarse la camiseta. Sin pensarlo dos veces, desabrochó los pantalones de Gavin. Este, con los dedos enredados en su pelo, le echó la cabeza hacia atrás y le dejó un rastro de besos en el cuello. Emily se recostó sobre un diván de terciopelo en medio del salón, entre su sujetador y la camiseta y los pantalones de Gavin.

Él miró fijamente a la mujer que amaba, de pie ante ella, mientras se le engrandecía el corazón al observar que lo estaba esperando. Le recorrió el cuerpo con la mirada hasta detenerse en sus suculentos pezones rosados, endurecidos por la excitación. Era tan extremadamente perfecta. Ella se pasó la lengua por la bonita curva de su boca, hinchada por los besos. El solo gesto de mirarla lo llevaba a la perdición, y lo sabía. Lo supo la primera vez que la vio. Estaba desesperado por estar dentro de ella y sentir su dulce coñito alrededor. Emily soltó un suspiro abatido al pasarse las manos por las piernas, abriéndolas para él, y fue entonces cuando el deseo profundo, puro y salvaje de adueñarse de cada centímetro de su cuerpo inundó la mente de Gavin. La necesidad enfermiza de borrarle a Dillon por completo de la mente le golpeaba continuamente, como una patada en el estómago. La primera vez que Emily se entregó a él, Gavin le dijo que no había una parte de su cuerpo que no lo sintiera.

Esa noche, sabía que eliminaría cualquier rastro de Dillon que hubiese en ella.

Con unos ojos que emanaban posesividad y jadeando, Gavin se hincó de rodillas y apoyó una de las piernas de ella en su hombro. Mientras la miraba fijamente para evaluar su reacción, le frotó el clítoris con dos dedos, con los que notó lo húmeda que estaba. Justo antes de que Emily pudiera soltar un grito ahogado, colocó la boca sobre su suave coño.

Sacudió el cuerpo, arqueando la espalda, y se le endurecieron los pezones mientras él introducía y sacaba la lengua. Dios mío, no podía respirar y tampoco quería hacerlo. Totalmente perdida en él, todo lo que deseaba era sumergirse en su esencia. Su calor la envolvía mientras le introducía los dedos lenta y profundamente. Con un largo gemido, los curvó, presionándole el punto G, mientras acariciaba y trazaba pequeños círculos con la lengua alrededor del clítoris sensibilizado.

—No pares, Gavin, por favor —dijo jadeando y moviendo las caderas contra su boca—. Estoy a punto.

Y lo estaba. Emily, hambrienta de él, sabía que no tardaría en llegar al orgasmo, puesto que no era la primera vez. Lo único que tenía que le hacía arder era mirarla y ella se derretiría, pero el ansia le ardía el cuerpo. Como si sus palabras lo llevaran a la locura, Gavin presionó con los dedos más fuerte y profundamente a un ritmo constante, mientras Emily le inclinaba y empujaba la cabeza hacia sí. Él gimió, y su voz profunda y erótica vibró, resonando contra su piel sensible. Emily explotó y se deshizo en un orgasmo. Echó la cabeza hacia atrás, gimió, y lo agarró fuerte del pelo. Su cuerpo tembló con las oleadas de calor que se notaba bajo el vientre.

Con el sabor adictivo de su piel aún en los labios, Gavin la cogió en brazos y la llevó al dormitorio pegado a su boca. La puso de pie mientras inhalaba su aroma.

Emily observó, embelesada, cómo se desprendía de los calzoncillos, dejando la polla al aire, que seguidamente se acarició suavemente. Apenas podía respirar.

Gavin se acercó, presionando el pecho contra el suyo, y clavó su mirada llena de pasión carnal y salvaje en ella.

—Ahora te voy a follar, Emily. Voy a provocarte tal placer que jamás pensarás en alejarte de mí otra vez —dijo con convicción, y su orden salvaje hizo que su sexo se humedeciera de deseo.

Gavin cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás mientras un gemido le retumbaba la garganta. Volvió la mirada hacia ella y deslizó dos dedos por el clítoris, impregnándose de su humedad. Levantó la mano y le rozó la boca. Emily separó los labios y soltó un suave gemido cuando le introdujo los dedos. Ella le sujetó la muñeca y le dirigió una mirada pícara mientras chupaba su propio jugo de los dedos, rozándole ligeramente la piel con los dientes.

—Después de follarte, voy a hacerte el amor. Desde el momento en que nuestros cuerpos se tocaron, no podía ser otra persona. Estoy enamorado de ti, pero primero te tengo que follar, ¿entiendes? —preguntó.

—Sí —dijo, inspirando hondo y agarrándole la polla.

—Dilo, nena —dijo con la voz entrecortada. Hurgó en su pelo, masajeándole suavemente sus sedosas ondas y, con la otra mano, la ayudaba a acariciar su miembro largo y duro—. Necesito oírtelo decir antes de hacerlo.

La presión y el calor aumentaron en la entrepierna de Emily. Esta gimió, recorriéndole la mandíbula con la lengua.

—Gavin, quiero que me folles, por favor. Dame fuerte.

Una sonrisa salvaje se extendió por su rostro.

—Date la vuelta —susurró con la voz extrañamente calmada.

Emily lo miró fijamente sin aliento y se pasó la punta de la lengua por los labios, con los pezones endureciéndose contra su pecho. Se giró lentamente, sintiendo cómo Gavin le deslizaba las manos por la cintura. Le recorrió un escalofrío cuando le sujetó el muslo y le apoyó la rodilla en la cama.

La inclinó sobre la cama, encajando las caderas contra su culo. Recorrió la elegante curva de su columna con los nudillos antes de apoyar el pecho contra su espalda. Le rozó la oreja con la lengua, y sus sentidos se deleitaron con los jadeos de Emily al introducirle la punta de la polla en su húmedo sexo. Con una mano en el estómago y la otra alrededor del cuello, la penetró. Su coño se contrajo de inmediato, succionándolo aún más. Los pequeños jadeos y los gemidos hambrientos de Emily le prendieron fuego, haciendo que le corriera lava por las venas. Dios, estaba tan caliente y tensa, que apenas podía contenerse para no penetrarla hasta el fondo.

—Dime cuánto me quieres, Emily —dijo gimiendo y empujando más fuerte. Le llevó las manos a los muslos y los apretó posesivamente.

La penetró más, atrayéndola hacia sí dolorosamente, aunque para Emily la sensación fue maravillosa. Entonces la sacó por completo, dejándola dolorida hasta las rodillas. Emily gritó, jadeando de manera casi suplicante.

—Te quiero más que a nada, Gavin. —Arañó las sábanas y apretó el culo contra él—. No pares, por favor.

Introdujo la punta de la polla entre los cálidos pliegues, la metió un poquito solo y la volvió a sacar.

El deseo estalló dentro de Emily, invadiéndole el vientre. Una bocanada de aire le llenó los pulmones.

—¿Qué haces? Dios mío, Gavin, por favor —dijo con la voz temblorosa.

Hundió la cara en el recodo de su cuello y le rozó el pezón con el pulgar, mientras con la otra mano le estimulaba el clítoris.

—Dime que eres mía —le susurró acaloradamente al oído.

Ella giró la cabeza hacia su pecho y gimió.

—Soy tuya. Solo tuya. ¡Fóllame ya!

Gavin le mordisqueó la parte de atrás del hombro, le presionó el estómago con la palma de la mano, y la penetró hasta el fondo. Emily se tensó y jadeó, y con la vagina lo apretó aún más que antes, haciendo que la polla le palpitase. Su piel se encendió al fundirse con ella, al hacer que se abriera más que nunca. El placer lo cortó como un cuchillo cuando Emily gritó su nombre, mientras el calor de esta se transmitía a su cuerpo con cada jadeo. La empotró de nuevo, una y otra vez, pero, aun así, necesitaba ir más allá. Quería que se derritiera del placer y que no pudiera pensar más que en él. Le levantó la otra pierna y la penetró fuerte y de manera constante. Le apartó el pelo del cuello sudoroso, se lo recogió y le echó la cabeza hacia atrás.

Emily gimió, derritiéndose. El aire le entraba en los pulmones con rapidez y su cuerpo vibraba, sintiéndose maravillosamente partida en dos mientras Gavin se movía descontrolado.

Él le marcó el cuello con la boca, lamiéndola desesperadamente.

—Joder, dímelo otra vez. Dime cuánto me quieres, Emily.

Emily le agarró el pelo y lo miró por encima del hombro, respirando entrecortadamente al fijar los ojos en los suyos. En ese momento, percibió el miedo de Gavin a que ella se esfumara si él pestañeaba, y se sintió culpable. Entonces, se detuvo.

Gavin también se paró, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

—¿Te he hecho daño? —Le rozó los labios con el pulgar—. Joder, nena, lo siento si lo he hecho. Nunca te haría daño, Emily. Nunca.

Ella sacudió la cabeza, se enderezó y se dio la vuelta.

—No, no me has hecho daño, y sé que nunca lo harías. —Le rodeó el cuello con las manos. El alivio se vio reflejado en su rostro, y su boca perfecta encontró la suya, besándola con ansia—. Gavin, para, por favor —dijo Emily con voz suave, apartándose.

Él retrocedió, con la mirada sumida en confusión.

—¿Pasa algo?

—No me voy a ir a ningún lado, Gavin. De verdad —susurró y le cogió la mano, atrayéndolo suavemente a la cama—. Túmbate.

Este la miró fijamente y arqueó una ceja, mientras hacía lo que le pedía. Se apoyó en los codos y observó cómo Emily se inclinaba sobre él.

La respiración de ambos se volvió irregular cuando se fundió con él. Emily se inclinó y lo besó suave y delicadamente. Él cerró los ojos y la agarró por la cintura.

—No —dijo tomando aliento y dibujando círculos con las caderas lentamente, mientras su cuerpo latía alrededor del suyo—. Mírame, Gavin. Quiero que me mires cuando te esté haciendo el amor.

Abrió los ojos y Emily le cogió las manos, llevándoselas a los pechos. Gavin los cubrió y los masajeó con los dedos. Embelesado, gimió y movió la cintura hacia arriba. Notó cómo Emily se tensaba y se contraía a su alrededor. Su roce lento y circular le hacia tensar los músculos.

Emily, erguida y calculando los movimientos, le masajeó las manos mientras él le acariciaba los pechos.

—Son tuyos, Gavin. Solo tuyos. —Emily deslizó una mano por el estómago y se frotó el clítoris. Con la mirada fija en Gavin, aumentó el ritmo de las caderas, así como su respiración—. Esto es tuyo. No lo tocará ningún otro hombre.

Le tembló la voz como si le hubiera dado una punzada de dolor, haciendo que se estremeciera. Observó cómo Gavin se mordía el labio inferior y se ponía rígido, y lo rozó por debajo de los testículos con las uñas.

El placer lo invadió.

—Qué bueno…

Inspiró hondo y desplazó las manos a los muslos. Los agarró firmemente y movió la cadera arriba y abajo. Su coño suave y húmedo estaba tan caliente que lo excitó más que nunca.

—Joder, Emily, te quiero. Eres mía, siempre lo has sido. —Levantó la cadera, introduciéndose en ella—. Dime que me quieres.

Ella empezó a montarlo cada vez más rápido y fuerte para mostrarle que estaba al borde de la locura. La sensación de tenerlo dentro de ella era como una droga imposible de describir, carente de sentido.

—¡Joder, Gavin, te quiero! Te quiero muchísimo. Lo siento, no quería hacerte esto. ¿Me entiendes? Lo siento.

Con las lágrimas resbalándole ya por las mejillas, le hincó las uñas en los hombros y lo atrajo hacia su pecho empapado de sudor. Gavin enterró el rostro en él, chupando y dibujando círculos alrededor de su pezón endurecido. A ella le ardía todo el cuerpo mientras le agarraba el pelo. El cuello se le tensó mientras la miraba fijamente.

—Eres lo único que veo, que oigo, que sueño. He venido por ti y no me voy a ir. No me voy a ir a ningún lado. Por ti, Gavin. Solo por ti.

Emily se lanzó a sus labios, con los jadeos y los latidos de sus corazones sincronizados. Gavin le rodeó la nuca y le agarró el pelo tan fuerte como ella el suyo.

El sonido de sus cuerpos mojados colisionando entre sí resonó en la habitación cuando sus orgasmos se entremezclaron. Todos sus sentidos estaban en armonía como nunca antes habían estado. En cada uno de ellos, el fuego bailaba en una violenta explosión de placer, y cada momento robado, palabra hiriente y acusación se disipó mientras sus cuerpos vibraban y se estremecían juntos. Ya no tenían los días contados y lo sabían. Solo disfrutaban. Emily sintió los fuertes brazos de Gavin rodeándole la cintura mientras este respiraba con dificultad contra su pecho. Él captó su mirada cuando ella miró hacia abajo, conforme las sensaciones los derretían. Gavin le apartó suavemente el pelo húmedo de la cara, la atrajo hacia sus labios, y la besó lenta y suavemente, profunda y apasionadamente. El calor se agolpaba en las profundidades de su vientre mientras ella gemía contra su boca.

Gavin se recostó y la atrajo hacia su pecho. Soltó un suspiro de alivio mientras le deslizaba la mano tiernamente por la columna. Por primera vez desde que la conoció, se sintió relajado y a gusto. Por fin Emily era suya.

Además de los dulces jadeos que empezaban a calmarse, el aire se llenaba del sonido de las olas que rompían en la lejanía, más allá de las puertas francesas que daban al balcón. La luz de la luna bañó la habitación mientras Emily escuchaba el ritmo constante del latir de Gavin. El latir de un corazón que casi destruye. Le llenó el pecho de besos y lo miró, sintiéndose indigna de él.

—Lo siento —susurró—. No puedo creer que casi haya arruinado lo nuestro.

Le pasó un dedo por la mejilla, mirándola intensamente con sus ojos azules.

—Ya sé que lo sientes, y no quiero que lo vuelvas a repetir. Ya no estamos mal. Ahora estamos mejor, ¿entendido?

Asintiendo, volvió a recostar la cabeza en su pecho y le apretó los hombros.

—Nunca pensé que fueras a volver.

—Bueno, yo lo supe en el momento en que me fui.

Emily levantó la cabeza y lo miró fijamente con los ojos caídos.

—¿Ah, sí, señor Blake?

—Por supuesto, señorita Cooper —dijo sonriendo—. Pensé en hacerte sudar un poco. —Se le extendió una lenta sonrisa en el rostro—. Y parece que te he hecho gemir mientras sudabas.

Le golpeó en el brazo con aire juguetón, fingiendo estar molesta.

—Capullo.

—Es parte de mi encanto.

Se rio entre dientes y le pasó los dedos por la espalda. La atrajo más hacia sí y la besó. Los labios de Emily se volvieron flexibles y se le puso la carne de gallina.

—Acostúmbrate. Estás con este capullo.

Ella le mordió el labio y sonrió.

—Te aguantaré como pueda.

Tras deleitarse en el beso, Emily recostó la cabeza en su pecho con el cuerpo maravillosamente dolorido.

Se hizo un largo silencio en la habitación cuando Gavin se dejó llevar por las sensaciones que le causaba ella al seguirle el tatuaje con los dedos. Aunque su tacto lo mandó al cielo, los pensamientos lo enviaron al infierno. La culpa lo embargó y decidió arriesgarse. Había pensado contarle directamente su breve encuentro con la mujer que había conocido unos días antes en la playa, pero, gracias a Dios, no pudo cuando llegó al hotel. Al ver a Emily en el pasillo con el equipaje, dispuesta a abandonar su vida de nuevo, mandó a tomar viento toda intención de contárselo. Sabía que tenía todo el derecho a hacer lo que hizo, pero eso no evitó que sintiera un gran peso en el pecho. Gavin se aclaró la garganta y le pasó las manos por el pelo. Le rodeó la cara, atrayendo su mirada.

—Tengo que contarte algo.

Emily pestañeó, le sostuvo la mirada durante un momento, y se volvió a recostar.

—¿Con cuántos años te lo hiciste? ¿Y por qué en las costillas? —Recorrió con los dedos las alas del dragón.

Gavin le acarició la larga línea de su espalda, mientras observaba cabizbajo sus delicados dedos recorriéndole la tinta negra.

—Me lo hice justo al graduarme, así que a los veintidós o veintitrés. —Se pasó una mano por el pelo y suspiró—. Decidí hacérmelo ahí porque no quería que lo viera cualquiera y para que lo rozaran unos hermosos dedos.

Su sonrisa se suavizó al mirarlo y le recorrió aún más suavemente el cuerpo del dragón.

—¿Estos dedos?

—Sí —susurró Gavin—. Esos dedos. —Observó cómo sonreía ante sus palabras y se volvía a recostar contra el pecho. Vaciló por un segundo, pero sabía que, si no se lo contaba, lo carcomería—. Tengo que hablar contigo.

—¿Te dolió? —Emily no alzó la mirada mientras continuaba trazando la obra de arte.

Gavin le levantó la barbilla con el ceño fruncido.

—Emily, he hecho algo que te tengo que contar.

Emily asintió, tragando saliva.

—Ya sé que te has acostado con esas dos chicas. —Le tocó la mejilla con el dorso de la mano y lo miró fijamente, a esos hermosos ojos azules delineados por gruesas y oscuras pestañas que adornaban su futuro—. Y no me importa. Tú pensabas que me había casado con Dillon. Sé que no lo habrías hecho si lo hubieses sabido. —Lo besó suavemente en los labios y le rozó el cuello con el rostro.

Gavin le acarició el pelo e inspiró.

—No me he acostado con ellas.

—¿Ah, no? —preguntó, reflejándose la sorpresa en su voz mientras echaba la cabeza hacia atrás.

—No. Por suerte paraste ese tren a punto de descarrilar cuando apareciste.

Emily soltó un suspiro de alivio.

—Entonces, no tendrás ningún niño correteando por México. Menos mal.

Gavin observó su expresión relajada, y hubiera jurado que se le encogió el corazón en un segundo. Atrayendo su rostro hacia sí, le pasó la yema del pulgar por los labios.

—No, no tendré ningún niño correteando por México porque usé protección con alguien que no interceptaste. —Hizo una pausa, buscando su mirada. Emily se mordió el labio y asintió—. Lo siento —susurró con la voz cargada de culpa.

Emily observó su rostro y no encontró más que arrepentimiento. Su propia culpa la carcomía por dentro, porque sabía que ella era la razón. Mientras buscaba en su mente una manera de liberarlo de los remordimientos, le mostró una sonrisa torcida para mostrarle que no le importaba. Se sentó sobre su regazo al incorporarse, le sujetó las manos por detrás de la cabeza, y lo besó.

—Gavin Blake, te quiero mucho, y es literalmente peligroso para ambos. ¿Lo sabes? —le dijo contra los labios mientras lo miraba fijamente.

Gavin arqueó una ceja, incrédulo.

—¿Peligroso?

—Mucho —ronroneó, colmándolo de besos por la mandíbula.

Liberando las manos, él le enredó los dedos en el pelo, y se le dibujó una sonrisa en los labios.

—Mmm, me gusta la Emily traviesa. Puedes ser todo lo peligrosa que quieras conmigo.

Le ardió el estómago cuando Gavin la atrajo hacia sus labios y, mientras lo besaba, oyó rugir el suyo, y se rio.

—¿Tienes hambre?

—¿El qué? —preguntó inocentemente, y mostró su enorme sonrisa.

—Vale, no estoy sorda, Blake. —Se incorporó y encendió una lámpara—. O has cogido un virus aquí en México, o tienes hambre. —Cogió un menú del cajón de la mesilla de noche y se lo pasó—. Apostaría por lo último.

Gavin soltó una carcajada y poco a poco recobró la compostura.

—¿Qué es eso?

Le deslizó el pulgar por la ceja y dejó el menú en la cama.

A Emily se le cayó el alma a los pies. Sintió náuseas al agarrarle la muñeca a Gavin, alejándola del punto donde Dillon la había golpeado. Entró en pánico, pero lo disimuló con una sonrisa.

—Ah, eso. No es nada. Estaba trabajando, me agaché para coger algo detrás de la barra, y me di contra la encimera.

Gavin se incorporó, le deslizó un brazo por la espalda, y acercó el otro hacia la ceja de nuevo. Lo examinó durante un momento. Algo no le encajaba en el tono de Emily. Le devolvió la mirada.

—Así que trabajando, ¿eh?

—Sí, Gavin —dijo, reuniendo toda la confianza que le quedaba—. Mi momento de gloria en el trabajo. Por suerte no había nadie, o me habría puesto aún más colorada. —Cogió el menú de la cama y le echó una ojeada—. Entonces, ¿qué te apetece? Tienen de todo desde hamburguesas hasta filet mignon. —Apartó las piernas de él, se enrolló la sábana, y se levantó para ir al baño—. Para mí solo una ensalada César con pollo.

Emily encendió la luz y cerró la puerta. Se apoyó contra esta e inspiró hondo, esperando haber tenido éxito con la mentira que la consumía. Así no era como quería empezar con Gavin. Ni siquiera se le parecía. Ocultarle cualquier cosa le remordía la conciencia. Sin embargo, el recuerdo de Gavin persiguiendo a Dillon la ponía tensa, y las amenazas de Dillon la noche del ensayo de la fiesta de casamiento aún resonaban en su mente. Con todo esto, libró una batalla interna. Pensaba proteger a Gavin y no diría una palabra sobre lo que ocurrió aquella mañana. Emily giró el picaporte para salir del baño. Al abrir, se lo encontró cruzado de brazos y apoyado contra el marco de la puerta. Su mirada inquisitiva hizo que el corazón casi se le saliera por la garganta. Aunque tenía las pulsaciones por las nubes, no pudo evitar echarle un vistazo a su cuerpo desnudo. La perfección absoluta y masculina de su cuerpo macizo hizo que se le acelerase la respiración de inmediato, y se mordió el labio inconscientemente.

—Me has asustado. —Se puso de puntillas y le plantó un beso en la mejilla—. Pero siempre he sabido que eras un acosador—. Hablando de acosar, ¿cómo has conseguido una llave de la suite? —Sabía que era un pobre intento de cambiar de tema, pero trataba de aferrarse a cualquier cosa para mantener la atención de Gavin alejada de Dillon.

—He llamado a Colton desde mi casa para que añadiera mi nombre a la reserva. —Gavin se inclinó y la besó en la frente—. ¿Y qué pasó la noche que lo dejaste?

Emily se tragó la arcada que le había sobrevenido y apretó la sábana contra su pecho. Miró a Gavin cabizbaja.

—No pasó nada en realidad.

Gavin retrocedió, con una expresión tensa de incredulidad.

—¿Nada? ¿Te dejó salir por la puerta sin decir ni mu?

Se apresuró a buscar una respuesta mientras atravesaba la habitación. Desvió la mirada hacia él al sentarse en la cama, y se encogió de hombros.

—Sí. Me fui de su piso cuando se quedó dormido, pasé por tu casa, y volví a mi apartamento. Vino la mañana de la boda y discutimos. Mi hermana y su marido aparecieron en mitad de la discusión, y Michael lo obligó a irse. Y ya está.

Gavin se pasó la mano por la nuca con la frente arrugada y se acercó.

—¿Y no te ha molestado en absoluto?

—No.

Una verdad que podía reconocer. Asombrosamente, aparte de la llamada de Joan para ponerla a caldo tras pagarle la fianza a Dillon, Emily no lo había visto ni había sabido nada de él desde que la policía lo sacó a rastras de su apartamento.

Gavin salvó las distancias y se arrodilló ante ella. Deslizó las manos fácilmente bajo la sábana y le sujetó la cintura.

—Si hubiese pasado algo, me lo contarías, ¿verdad?

Emily luchó contra las lágrimas, casi paralizada por la mentira. Levantó la mano hacia su rostro, la colocó en la mejilla, y asintió.

—Pues claro —susurró.

Gavin cerró los ojos mientras le dibujaba lentamente círculos con el pulgar en la piel.

—Siento no haber estado ahí cuando se lo contaste. No deberías haber estado sola.

—No, Gavin —dijo con dificultad al tiempo que se levantaba.

Atrajo la cara de él hacia su estómago y, al mirarlo, la culpa hizo que le diera un vuelco al corazón mientras observaba cómo la besaba. Él le sujetó la cintura con más fuerza y la besó con ansia. La culpa lo quemaba por dentro.

—Gavin, por favor, estaba bien. Pensabas que me había casado con él. No te hagas esto, por favor. —Emily se sentó en su regazo y le rodeó la cintura con las piernas.

—Lo siento mucho, nena. —Gavin la besó profundamente mientras la empujaba contra la mesilla de noche—. No debería haberme ido. Dijimos que se lo contaríamos juntos.

Emily se apartó de él, le cogió el rostro entre las manos, y rompió a llorar al mirarlo a los ojos.

—Para, por favor —le suplicó ella.

El calor la invadió mientras colocaba su pene, con las gruesas venas marcadas, entre sus pliegues húmedos. La peor de las paradojas le partió el alma en pedazos mientras disfrutaba de la sensación de tenerlo dentro. En ese momento, Gavin le pertenecía, y ella a él de una forma hermosa y apabullante; aunque la culpa los mantenía a ambos prisioneros, amarrados a unas cadenas pesadas e insoportables.

El beso de Gavin, cuyos ojos brillaban con ansia, se volvió posesivo mientras le lamía la boca y tomaba total control de su cuerpo. Se le tensaron los músculos y le ciñó aún más la cintura. La devoraba entera y emanaba una energía que colisionaba con su amor y química al tiempo que la penetraba cada vez más a fondo.

Ella se dejó llevar rápidamente por las sensaciones que él le transmitía. Sus ojos controlaban todo su ser; su tacto la hacía sentir completa. Fue entonces, en ese momento, cuando supo que tenía que eliminar cualquier rastro de culpa de Gavin.

Solo esperaba poder conseguirlo.

6

Reconciliación

La luz del sol descendía por el horizonte y entraba por la habitación; Gavin estaba tumbado en la cama, despierto, disfrutando de los sonidos de Emily mientras dormía. Ella estaba acurrucada a su lado con las manos metidas debajo de la almohada. Observaba cada detalle de la cara del hermoso ángel que yacía a su lado. Dios, era preciosa. Quería moverse y tocarla, pero soltó un resoplido y se resistió. Prefería dejarla dormir. La contemplaba, fascinado, mientras recordaba las últimas semanas. Sentía un agotamiento que le oprimía el pecho. Todo lo complicado y enrevesado de su relación había desaparecido. Sonrió al ver que Emily lo abrazaba. Todavía dormida, suspiró y se acercó aún más, poniendo su pierna sobre el muslo de él. Mierda: se terminaron las buenas intenciones de dejar que siguiera durmiendo.

Giró su cuerpo desnudo hacia sus brazos y su pecho. Gavin la besó en los labios y la agarró fuerte.

—Lo he intentado. En serio.

Soltó un ronroneo de placer y abrió los ojos. Con una sonrisa en la cara, arqueó una ceja.

—Sí, seguro.

—Tan seguro como que ese culito tuyo me pertenece —Gavin bajó las manos hasta su cintura y las posó en las nalgas—. Este. Me encanta este culo.

—¿Que te pertenece? —preguntó Emily, juguetona.

—Sí… me pertenece. Nadie lo puede comprar. Soy el dueño, querida. —Se mordió el labio y ella se rio—. No acepto cheques, pero sí preliminares y sexo como forma de pago.

Emily se pasó los dedos por el pelo y movió la cabeza. Contoneó el trasero.

—Solo follo a lo salvaje, sexo rollo salto del tigre.

—Vaya. Eso sí que es duro. —Él se mordió el labio y la miró, satisfecho—. Aceptaré tu oferta siempre y cuando pueda atarte y hacerte lo que me dé la gana, tigresa mía.

Emily soltó una risilla y movió la cabeza para un lado.

—¿Te crees Christian Grey?

Le subió las manos por la espalda y frunció el ceño.

—¿Quién es Christian Grey?

Con los ojos bien abiertos, ella se sentó y le colocó las manos sobre la cabeza. Le acercó la nariz a la suya.

—¿No sabes quién es Christian Grey?

—No, ni idea.

Gavin levantó la cabeza a la altura de la suya.

—¿Es un compañero tuyo del colegio?

Antes de que ella pudiera contestar, él le mordisqueó los labios con ternura.

—Espera. No te han atado nunca, ¿verdad?

—No, todavía no. —Emily se rio, mientras entrelazaba una mano con la suya—. Y no fui al colegio con Christian Grey, pero estoy casi segura de que no hay mujer en la tierra que no haya oído hablar de él.

Gavin la miró confundido.

—Da igual.

Emily se sentó, se colocó la sábana de satén alrededor del cuerpo y salió de la cama.

—Algún día te lo explicaré.

—Espera, ¿adónde vas? Espero que no estés pensando en ducharte sin mí. —Con una sonrisa, se apoyó sobre los codos—. Recuerda que soy tu dueño y necesitas mi permiso para todo.

Con ojos risueños, observó cómo Gavin salía de la cama y se acercaba a ella.

—Eso es un poco cavernícola, ¿no te parece?

Él no contestó. No. En su lugar, la cogió en volandas, se acercó a su boca y la besó con pasión. Inhaló profundamente como si quisiera aspirarla. La llevó al baño y la sentó en el tocador.

El cuerpo de Gavin enseguida hizo que le entraran escalofríos y le hizo olvidar lo fría que estaba la superficie de granito. Notó hasta cómo le corría la sangre caliente por las venas y al quitarle la sábana se ruborizó.

Su mirada recorrió todo su cuerpo antes de detenerse en sus labios.

—Dios. Eres increíble. —Se colocó entre sus muslos. Le agarró las piernas, las levantó y se las colocó alrededor de la cintura—. Esto se merece un polvo mañanero.

La embargó el placer al ver cómo se introdujo los dedos en la boca. Despacio, con sus ojos clavados en los de ella, los sacó y los bajó por su estómago. Le puso la piel de gallina. Dejó de respirar cuando le acarició el sexo y se los introdujo bien adentro. Soltó un gemido mientras él le ponía la otra mano en el cuello y la empujaba hacia atrás, contra el espejo.

—Quiero que te metas mis dedos —espetó. Se le aceleró la respiración.

—¿Qué? —gimió. No pudo evitar que su voz se entrecortase—. Yo nunca…

—¿Nunca te has hecho un dedo? —Rodeó su clítoris con el dedo.

Arqueando la espalda contra el espejo, Emily empezó a jadear.

—No, solo he usado un vibrador.

Gavin se mordió el labio y cerró los ojos. Gemía mientras le metía y sacaba los dedos, el movimiento, lento y constante, era fluido. Abrió los ojos, retiró las manos que tenía alrededor de su cuello y la agarró por las muñecas. Las bajó hasta sus piernas y puso sus dedos en su clítoris.

—Hoy nada de vibradores. Tócate para mí.

Emily pestañeó, cohibida, pero al final hizo lo que le pidió. Respiró profundamente mientras se acercaba dos dedos a sus labios hinchados. Los separó, miró fijamente a Gavin y apretó el sexo alrededor de sus dedos. Con todas las terminaciones nerviosas bien despiertas y un enorme deseo de llegar por fin al orgasmo, gemía y movía las caderas en círculos.

—Por Dios, Gavin.

Respiró y se restregó más fuerte.

Él se tocaba con la mano que le quedaba libre, con una excitación implacable que se asomaba a sus ojos.

—Eso es, cariño —masculló—. Ahora introdúcelos como los míos.

Su petición, brusca y primitiva, la hizo sucumbir. Se metió dos dedos y comenzó a estremecerse y a temblar. La sangre le corría desbocada y hacía que se olvidara de todo. Cuanto más rápido se tocaba Gavin, más adentro le metía a ella los dedos. Sin dejar de mirarse a los ojos, respiraban entrecortadamente con expresiones de puro éxtasis en el rostro.

—Dios, tu coño es tan perfecto. —Gavin echó la cabeza hacia atrás, gimiendo. Volvió a mirar a Emily y el placer estalló, intenso, en sus testículos al tiempo que Emily seguía apoyada en el espejo. Ella descruzó las piernas que tenía alrededor de su cintura y apoyó los pies sobre el tocador. Completamente expuesta, siguió introduciéndose los dedos junto a los de Gavin. Su polla, bien dura, le pulsaba en la mano mientras la contemplaba: tenía los ojos cerrados.

—Joder. Tengo que comértelo.

Gavin se apartó y sus fosas nasales se ensancharon.

—Sácate los dedos y frótate ese clítoris tan sexi para mí.

Emily, que ansiaba el orgasmo, jadeó y se sacó los dedos, con los que luego se acarició. Observó cómo él se ponía de rodillas. Tensó las caderas y él le colocó el trasero en el borde del tocador. Acercó la boca a su sexo y empezó a tantearla con su lengua. Al instante, el deseo se intensificó, magnificándose en el corazón de Emily. La pasión de ese acto tan íntimo hacía que el cuerpo se dejase llevar. Nunca se había abierto así con nadie, pero con él todo le resultaba natural. A medida que se frotaba aún más deprisa, se le aceleró la respiración y después se paró por completo. Gavin le quitó los dedos e introdujo su lengua del todo, acercándose el clítoris a la boca. La mordisqueó, la lamió. Ella se derretía. Estaba a punto.

Emily soltó un intenso jadeo.

—Joder, Gavin. Me… me… corro.

No podía respirar. No podía pensar. Se dejó llevar por las sensaciones que le recorrían todo el cuerpo y, temblando, fue a agarrarle del pelo para acercarlo mientras se recuperaba del orgasmo.

Gavin se levantó, continuó haciéndose una paja y cogió a Emily por la nuca, acercándosela a sus labios. Rodeó la lengua de Emily con la suya. El sabor de los fluidos que se entremezclaban lo volvió loco. Emily gimió y a él le pareció el sonido más cachondo que había oído nunca. Puso los dedos debajo de los suyos y comenzó a acariciarlo también, sus manos se deslizaban a la vez por su polla. Él le introdujo la lengua hasta el fondo y soltó otro gemido. Todo él se tensó al llegar al orgasmo.

Con un gruñido, levantó las manos y cogió el pelo de Emily mientras dejaba que le acabase la paja. Y lo hizo. Terminó eyaculando en sus manos y, con la respiración acelerada, Gavin apartó la boca.

Hundió el rostro en la nuca de Emily y, un segundo más tarde, se echó hacia atrás y encontró su mirada. Sus enormes ojos verdes parecían saciados cuando ella lo besó en la boca. Con suavidad y delicadeza, sus cuerpos se relajaron y ambos se enamoraron aún más mientras se absorbían el uno al otro lentamente como si por fin se dieran cuenta de que… de que ahora el tiempo estaba de su parte.

Lo único que tenían era tiempo.

Tras una larga y caliente ducha de una hora, salieron de la habitación del hotel al calor del atardecer. Mientras esperaban a que el aparcacoches les trajera el suyo, Emily le dedicó una enorme sonrisa a Gavin que hizo que se le derritiera el corazón. Sus ojos irradiaban felicidad. Esa sonrisa le hizo sentir algo que nunca antes había sentido.

Se puso detrás de ella y le rodeó el vientre con los brazos.

—Gracias —susurró por detrás de la nuca alcanzando su mano y le plantó un beso.

Emily giró la cabeza hacia él, se puso de puntillas y le colocó los labios en el mentón.

—No. Gracias a ti.

Gavin esbozó una sonrisa y se inclinó para besarla. Los dos se sumergieron en esa sensación parecida a la que provocan las drogas, hasta que el aparcacoches apareció conduciendo su automóvil.

El conductor salió y se aproximó a Gavin.

—Bonito carro.

Gavin cogió la maleta de Emily, la miró y le devolvió la mirada al conductor. Esbozó una sonrisa en señal de respeto y le contestó con deje mexicano.

—Muchas gracias. Además de esta hermosa chava que tengo a mi lado, los carros son mi segunda pasión.

El hombre dirigió su mirada hacia Emily, asintiendo con entusiasmo.

—Claro que sí, los dos son muy padre.

Emily miró a Gavin.

—¿De qué estáis hablando?

—De ti y de coches. Mis dos cosas favoritas. —Gavin le guiñó un ojo y colocó la maleta en el maletero. Emily sacudió la cabeza y sonrió.

Gavin fue hacia el conductor, se metió la mano en el bolsillo, sacó la cartera y le dio una propina.

—Gracias de nuevo.

El hombre inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y se dirigió hacia Gavin para devolverle las llaves, pero ella se las quitó de las manos.

Miró a Gavin y le devolvió el guiño de ojos.

—Supongo que no te importará si una de tus cosas favoritas conduce tu otra cosa favorita, ¿verdad?

Gavin esbozó una amplia sonrisa.

—Es un coche manual, muñeca.

Algo picada y boquiabierta, Emily se pronunció al respecto.

—¿Das por sentado que no sé conducir un coche manual?

Gavin la rodeó por la cintura y le susurró al oído:

—Bueno, ya sé que haces muy bien otro tipo de trabajos manuales. —Emily arqueó una ceja y él se rio entre dientes. Le acarició las mejillas y la besó en la frente—. Pero sí. Naturalmente había supuesto que no sabías meter las marchas.

—Bueno —espetó ella llevándose las manos a los hombros—. Una de tus cosas favoritas sabe cómo conducir con palanca de cambios y lo hace muy bien. —Lo besó en los labios—. Además, me gusta conducir rápido.

—Eso es supersensual. —Gavin le rozó la oreja con los labios—. Puedes hacer uso de todas las palancas que tengo cuando quieras.

Emily se excitó mucho al tiempo que se dirigía hacia el asiento del conductor. Abrió la puerta, entró en el coche y se ajustó el cinturón. Cuando él se sentó, lo miró y le lanzó una sonrisa de superioridad.

—Ahora me toca a mí decirte que te abroches el cinturón.

—Una mujer dominante. Me encanta. —Se abrochó el cinturón—. Simplemente no nos mates.

Emily le dio un manotazo en el brazo de broma. Con las llaves en la mano, frunció el ceño al no encontrar el botón de arranque.

—¿Cómo lo enciendo?

Gavin no pudo contener la sonrisa.

—Penélope Glamour, el coche ya está encendido y es un pulsador.

Emily puso los ojos como platos, pisó el embrague y salió del aparcamiento.

—No te rías de mí, listillo.

Sus palabras graciosas y a la vez descaradas hicieron que Gavin soltara una risilla.

—Penélope Glamour no está acostumbrada a conducir coches tan caros como este. Los que he tenido suelen gritarme al encenderlos.

Gavin, perplejo, abrió más sus ojos azules.

—¿Te gritan? ¡Qué capullos!

Echando un vistazo por el espejo retrovisor, Emily sonrió y asintió con la cabeza.

—De hecho, me insultan. —Gavin soltó una carcajada y ella se detuvo antes de entrar en la autopista. Lo miró—. ¿Cómo has arreglado la ventana tan rápido?

—El dinero tiene sus ventajas, querida. —Esbozó una sonrisa y la agarró de la nuca—. Ahora pon cachondo a tu amo y enséñale lo que sabes hacer.

Emily sonrió y salió a la autopista.

La observó con sobriedad mientras veía cómo esas piernas tan bien torneadas y que ahora le pertenecían solo a él se movían bajo su vestido de seda cada vez que pisaba el embrague. Sus delicados dedos rodeaban la palanca de cambios al subir y bajar de marcha. Su pelo, rojizo y ondulado, tan sensual, lo ponía nervioso. Joder. Se estaba poniendo cachondo. Lo único malo es que conducía más despacio que una abuela.

Carraspeó y encendió la radio por satélite que llevaba integrada.

—Podrías ir un poco más rápido.

Emily lo miró fijamente.

—Voy a la velocidad que me permite la ley.

—Pensaba que te gustaba conducir rápido. —Y arqueó una ceja, confundido.

—Lo dije para que me dejaras conducir después de ver cómo conduces tú. La verdad es que nunca sobrepaso el límite de velocidad.

Él esbozó una sonrisa pícara. Se inclinó y le puso una mano en las pantorrillas. Y continuó bajando. Para subir aún más la temperatura, le acarició la piel con movimientos circulares. Ya la tenía. El coche aceleró y enseguida comenzó a adelantar a los demás vehículos.

—Es como si estuviese en Paseando a Miss Daisy. Se supone que tienes que demostrarle a tu amo lo que sabes hacer y, hasta ahora, no me has impresionado mucho.

—Gavin —susurró Emily. Sus pupilas se dilataron mientras intentaba ignorar lo cachonda que la acababa de poner al tocarla—. ¿Me acabas de decir que no nos mate y ahora me pides que acelere? —Aceleró aún más sintiendo que tenía que impresionarlo—. Vale. Muerte, allá vamos.

Con The Lumineers a todo trapo, Gavin puso cara de satisfacción al comprobar cómo subía el contador de la velocidad. Con su mano todavía en las pantorrillas de Emily, se dispuso a bajar las ventanillas. Una brisa caliente inundó el coche. Subió el volumen de la radio. Con la mano que le quedaba libre, se golpeaba la rodilla rítmicamente. Miró a Emily. Su enorme sonrisa era lo más sexi que había visto nunca.

Emily soltó una risita nerviosa y daba golpecitos en el volante.

—¡Espera! Para aquí. —Gavin bajó las piernas al suelo. Intentando alcanzar el volante, lo dirigió hacia la derecha. Se oyó crujir la gravilla cuando el coche se salió de la carretera.

La cara de Emily era un poema.

—¿Qué pasa?

Gavin no contestó; solo la miró fijamente con una expresión seria. Se inclinó y la besó de nuevo. Emily cerró los ojos tratando de respirar. En voz baja y con los labios todavía besando los de ella, le acarició la cara.

—Baja del coche.

Con los ojos todavía cerrados, Emily suspiró cuando él se retiró. Ahora con Etta James de fondo, observó casi sin aliento cómo se levantaba del asiento de copiloto. Intentó recuperar la compostura al salir del coche. Hizo un esfuerzo por caminar y se colocó a su lado. Mirándola fijamente, Gavin se acercó aún más a ella, le cogió la mano y la atrajo hacia sí. Bajo la luz de ese cálido atardecer, Emily se sentía paralizada. Gavin la cogió de la cintura y de la mano, que se llevó al pecho.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó casi sin aliento. Él se inclinó y juntó los labios contra los suyos. Se rozaron con suavidad, juguetones, pero no saciaban su deseo. Los nervios de Emily estaban a flor de piel.

La miró fijamente a los ojos.

—Estamos reconciliándonos —contestó él con delicadeza. Le mordisqueó el labio y con la otra mano la agarró de la cintura—. Aquí es dónde discutimos ayer. Quiero una reconciliación aquí para que te acuerdes de mí agarrándote, mirándote fijamente y besándote.

Se dispuso a juguetear con sus labios de nuevo; era enloquecedor. Le introdujo la lengua de forma suave y lenta. Ella soltó un gemido mientras él dirigía las manos a su cintura de nuevo.

—¿Sabes qué canción es esta? —preguntó con los ojos clavados en ella mientras se movían al ritmo de la música—. Mejor aún, ¿sabes quién la canta?

Podía sentir cómo la sangre corría por sus venas. También oía de fondo a los coches que pasaban a toda velocidad. Emily enseguida reconoció la voz sensual de Etta James, que sonaba a gran volumen.

—At last, de Etta James. —Emily lo miró fijamente mientras él la atraía más hacia sí.

—Muy bien, señorita Cooper —le canturreó al oído—. ¿Has estado estudiando jazz?

Emily tragó y sacudió la cabeza.

—Mi… mi abuela solía…

Gavin le tapó la boca con la suya y le metió la lengua. Soltando un ligero gemido, llevó las manos a sus mejillas. Dominó el beso por completo, le introdujo bien la lengua y la acarició con la suya propia. Parecía insaciable.

A Emily le costaba respirar y notó hasta cómo se le contraía el vientre. Cuando estaba a su lado, se sentía como una flor delicada y lánguida. Sus cuerpos se fundieron en uno. Un intenso calor los envolvía; el amor y la pasión que Gavin sentía hacia ella la envolvía de una manera difícil de expresar con palabras.

—Te quiero —susurró Gavin al retirarse. Todavía acariciándole las mejillas, bajó la cabeza y apoyó la frente en la suya—. Quiero romper las reglas contigo. Besarte con locura todos los días. Hacerte reír cuando estés a punto de llorar. Quiero que no nos arrepintamos de nada. Quiero que nos riamos juntos hasta que no podamos más, hasta que nos duela. Nadie te va a querer como lo hago yo, Emily. Lo eres todo para mí. Eres mi amor. Mi último amor, para toda la vida.

De nuevo a Emily se le cortó la respiración.

—No sé qué decir —susurró con lágrimas en los ojos—. Me das la vida y te quiero de una forma que jamás pensé que pudiera querer a nadie. Pero creo que no te merezco.

—No digas eso. Soy exactamente lo que mereces. —Él agachó la cabeza y la besó de nuevo—. Te mereces un hombre que recuerde que a tu abuela le gustaba escuchar jazz cuando cocinaba.

A ella le dio un brinco el corazón.

—¿Te acuerdas de eso en serio?

Gavin esbozó una sonrisa.

—Me acuerdo de todo lo que me has contado. —Le acarició el pelo—. Voy a deshacerte, Emily Cooper. Quiero desmontarte para poco a poco construirte de nuevo. Segundo a segundo, pieza por pieza, y recuerdo por recuerdo. Voy a hacer que te des cuenta de todo lo que estoy dispuesto a hacer por ti porque mereces la pena. Si tengo que abrir un diccionario y enseñarte el significado de la palabra «merecer» todos los días, así lo haré.

La atrajo hacia sí y soltó una carcajada.

—Incluso pondré una foto mía al lado de la definición.

A Emily se le escapó una risilla.

—Con que una foto tuya, ¿eh?

—Sí, una foto mía. —La agarró todavía más fuerte y se le acercó al oído. Le mordisqueó el lóbulo—. Hasta podría ser una foto en la que salga desnudo, si insistes.

Apoyada sobre su pecho, Emily sonrió.

—¿Qué voy a hacer contigo?

Gavin la miró y ella hizo lo propio. Con una expresión tierna, le rozó los labios con los suyos y la estudió.

—Vente a vivir conmigo.

Emily dio un grito ahogado. Quiso responder al momento, pero tuvo dudas. De repente. sintió una ansiedad tremenda. Le tocó la barbilla mientras lo miraba fijamente con sus ojos verdes.

—¿Qué?

La cogió de las manos.

—Ya me has oído. Quiero que te vengas a vivir conmigo. Sé que es…

—Una locura —lo interrumpió.

Gavin le puso las manos sobre los hombros.

—Sí, es una locura y es demasiado rápido. Es peligroso, insensato y embriagador. —Hizo una pausa y se acercó a ella aún más—. Pero justo esto lo hace especial, desde el momento en que nos conocimos. Vivamos juntos, Emily. Hagamos esta locura, esto tan peligroso, insensato y embriagador juntos. Hazlo y ya está: despiértate a mi lado todos los días.

Emily bajó la mirada al suelo y se mordió la uña del pulgar. Todo aquello le resultaba más que embriagador, como él decía. Todo lo que tenía que ver con él era realmente estupendo. Sin embargo, sintió una enorme incertidumbre sobre si sería capaz de hacerlo feliz de verdad. Le bastaba con que la perdonara, que confiase en ella con todo su corazón, pero algo en su interior le hacía pensar que jamás podría darle lo que él necesitaba.

—No sé —dijo ella mirándolo fijamente—. Veamos cómo van las cosas cuando volvamos a Nueva York. Igual solo necesitamos algo de tiempo.

Él esbozó una ligera sonrisa y sin previo aviso la cogió en volandas. Se la puso al hombro, cual saco de patatas.

—Emily Cooper, ¿me estás pidiendo que espere aún más?

—Gavin Blake, ¿estás loco? —masculló mientras se aferraba a su camiseta por la espalda.

—Soy yo quien pregunta. —Sonriendo, se dirigió hacia el coche y la colocó sobre el capó. Ella suspiró y saltó al suelo.

—¿Qué? —preguntó él.

Con los ojos bien abiertos, ella se apartó el pelo de la cara y frunció el ceño.

—El capó me quema el culo.

Gavin sonrió con aire de superioridad. Se quitó la camiseta y la extendió por el capó. La levantó y la sentó ahí de nuevo.

—Vaya, y yo que pensaba que tu culo no podía ser más sexi… y ardiente.

Ella esbozó una ligera sonrisa y lo miró fijamente, como si tuviera monos en la cara. Se coló entre sus piernas. Se inclinó y le dio un beso.

—¿Mejor? Si no, puedo quitarme también los pantalones para que los uses de cojín. —Empezó a desabrocharse el cinturón.

—Estás loco. —Emily lo cogió de las manos y no pudo evitar mirar esos abdominales tan marcados y su piel tan morena—. Completamente loco.

Gavin arqueó una ceja y asintió con la cabeza.

—Completamente enamorado —contestó mientras se volvía a inclinar para besarla. Le pasó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo de nuevo hacia sí—. Rodéame.

—¿Qué? —preguntó ella inclinando la cabeza mientras Gavin le rozaba la mandíbula con la boca.

—Con las piernas —dijo al tiempo que levantaba los brazos de Emily y se los colocaba sobre los hombros—. Rodéame con las piernas.

Emily se puso roja.

—Estamos en el arcén de una autopista, Gavin.

—Ya lo sé. Es pervertido, ¿verdad? —Con una enorme sonrisa, no esperó a que ella lo hiciera. Las cogió él mismo y se las colocó alrededor de la cintura—. Así sí.

Avergonzada, ella se mordió el labio y dirigió la mirada hacia los coches que pasaban. Gavin se rio al ver la cara que puso cuando un hombre pitó y le silbó por la ventanilla.

Levantó la mano que tenía apoyada sobre sus pantorrillas y le puso un dedo bajo la barbilla para que le prestara atención. Sus ojos se dirigieron ahora hacia sus suntuosos labios rojizos y se le empezó a acelerar el pulso.

—Múdate conmigo, Emily. Joder, si nos enamoramos así, hagámoslo otra vez. Tirémonos a la piscina.

Ella miró fijamente sus ojos azules, tragó saliva y puso las manos alrededor de sus hombros desnudos.

Él se inclinó para besarla y la rozó con los labios.

—No puedo prometerte que vaya a ser todo de color de rosa porque tú y yo somos de armas tomar. Pero estoy seguro de que no va a ser una pesadilla porque nuestro amor está por encima de todo eso. Lo que sí te puedo prometer es que tú eres más importante que el aire que respiro. Y que siempre serás la más importante; no habrá nadie más.

En ese momento, los temores de Emily desaparecieron sin más. De repente, dejó de oírlo todo, incluso el ruido de fondo; solo oía la respiración de ambos. Su corazón, tan vacío tan solo unos días atrás, parecía que iba a desbocarse. Lo atrajo hacia sí, asintió con la cabeza y sonrió. No pudo contener las lágrimas.

—De acuerdo. Tirémonos a la piscina.

Gavin sonrió también y con un destello de sorpresa en la mirada, la besó.

—¿En serio?

—Sí. —Emily soltó una risilla nerviosa y lo besó de nuevo—. En serio. ¡Hagámoslo!

Con esa sonrisa de superioridad tan propia de él, la cogió en brazos del capó. Emily chilló como una niña.

—Vaya, pues ha sido bastante fácil. Pensaba que sería más difícil convencerte. Ha sido por mi striptease, ¿verdad?

—Sí, Gavin —contestó. Aunque sus ojos indicaban que estaba a punto de reírse—. Ha sido el striptease lo que me ha convencido. Válgame Dios…

Él volvió a besarla con pasión, y allí, en mitad de una carretera en el corazón de México, supo por fin que tendrían su ansiada reconciliación.

7

Confesiones y promesas rotas

Emily levantó la mirada del escritorio y la fijó en el reloj de la pared.

—Queda un minuto.

Al momento, quince niños de primer curso de primaria se levantaron de la silla y se pusieron la mochila, antes de tropezar unos con otros por lograr colocarse primero en la fila junto a la puerta.

—Señorita Cooper, ¿estará aquí mañana?

Ella se acercó a la cándida niña, que esperaba con paciencia y una sonrisa llena de hoyuelos a que le contestara. Emily se arrodilló frente a ella.

—Por supuesto. La señora Nelson no volverá hasta la semana que viene. —Al tiempo que la sonrisa de la pequeña se ensanchaba, se apartó de la cara mechones de pelo rubio que habían logrado escaparse de su bonita trenza. El timbre sonó y empezó la estampida—. No olvidéis traer las autorizaciones para la excursión del próximo mes. —Miró a lo largo de la fila y observó cómo los niños pasaban precipitadamente por su lado. Una retahíla de «Vale, seño» se oyó en el pasillo junto al murmullo de los pequeños que salían volando del aula visiblemente emocionados.

Emily se levantó con un suspiro y regresó junto al escritorio, donde agrupó todos los trabajos que tenía que corregir. Tras meterlos en el maletín, cogió una novela que había empezado a leer durante el recreo. Se dirigió a la puerta y echó un último vistazo al aula antes de salir. Apenas había girado la esquina cuando se topó con Laura Fitzgerald, otra profesora sustituta que había empezado hacía unas semanas. Era de la ciudad y lo que Emily consideraría una «fiestera empedernida», así que estaba bastante segura de lo que iba a decir.

—Justo a quien estaba buscando. Vamos a salir esta noche. —La mujer, de pelo castaño, alta y de piernas bonitas, sonrió y se le nublaron los ojos de emoción—. Webster Hall celebra hoy noche de chicas. ¿Quieres venir? Brooke, Cary, Stephanie, Angie y Melinda van. Sé que es jueves, pero, eh, solo se vive una vez, ¿no? Ya nos echaremos una siestecita mañana cuando estén en la biblioteca.

Emily sonrió al ver que había adivinado su proposición y siguió andando hasta dejar atrás el despacho del director.

—No puedo. Voy a salir a cenar con mi novio esta noche. —Se puso el abrigo—. ¿La semana que viene?

Laura frunció el ceño y luego pareció caer en la cuenta de algo. Arqueó una de sus cejas perfectamente depiladas y esbozó con curiosidad una sonrisa.

—¿El novio nuevo?

Sonriente, Emily asintió y fingió mirar el reloj. Quería llevar algo para comer esa noche, así que había planeado andar unas cuantas manzanas y visitar la pequeña tienda que Olivia le había enseñado cuando se mudó a Nueva York. Todavía tenía que ir a correos para hacer el cambio de domicilio, por lo que sabía que al final iría con el tiempo justo para arreglarse.

—También puedes pasarte después de cenar —ofreció Laura, esperanzada y manteniendo el ritmo de Emily cuando esta salió por el portón principal.

—Sí. A lo mejor. Ya te digo luego. —Cuando se adentraron en el ambiente helado de mediados de diciembre, Emily se envolvió el cuello con la bufanda—. Tengo trabajos que corregir. Si los termino pronto, saldré un rato.

—Mierda —exclamó Laura al tiempo que retrocedía hacia el edificio—. Me he dejado las llaves. Suena bien. Estaremos allí desde las diez.

Emily se despidió de ella con la mano y la vio desaparecer en el interior del colegio. Tras ponerse los guantes, comenzó a bajar los escalones de la entrada. El aparcamiento se había vaciado casi por completo; los autobuses escolares ya no estaban. Una brisa invernal le levantó el borde de la falda de tubo mientras rebuscaba en el bolso los formularios que necesitaba entregar en correos. El corazón le dio un vuelco al ver la dirección de Gavin. Todavía temía estar yendo demasiado rápido, pero trató de pensar en la forma que tenía de mirarla, trazando su rostro con los ojos como si quisiera memorizar hasta la última arruga. Él la había sacado del enredo en el que se habían visto inmersos con un amor y una determinación que nunca antes había experimentado. Durante conversaciones difíciles, la había agarrado de la mano mentalmente para evitar que cayera por el precipicio. La tranquilizaba; amaba y admiraba cada defecto que tuviera. Pero, sobre todo, nunca la daba por perdida. Desde el principio fueron como dos imanes que se atraían. Hasta cuando ella amenazó con dejarlo, Gavin los mantuvo unidos. Emily cimentó su futuro al presentarse en México. Un viaje del que nunca se arrepentiría.

Suspiró contenta al pensar en el futuro lleno de incertidumbre que los esperaba, pero uno que los llevaría a ambos justo donde debían estar. Entonces notó cómo se le revolvían las entrañas al oír a Dillon pronunciar su nombre. El pulso se le aceleró; lo había oído muy claramente. Un pequeño grito ahogado se escapó de sus labios al tiempo que abría los ojos como platos y la visión se le oscurecía en pleno atardecer. Tembló y se giró hacia él. Tenía los brazos cruzados y se encontraba apoyado contra su coche, al otro lado de la calle, con los ojos fijos en ella. Emily sacó el teléfono de su bolso sin pensárselo dos veces.

—¿Qué vas a hacer, Em? ¿Llamar a la poli? —gritó. Su voz cortaba el aire como si de un enjambre de abejas se tratara—. Estoy a más de treinta metros de ti y tampoco estoy en el edificio del colegio.

Emily no levantó la mirada, ni le contestó tampoco. Desbloqueó el móvil y marcó con dedos temblorosos el número de emergencias. Cuando la operadora respondió, Emily oyó reír a Dillon.

—911. ¿Cuál es su emergencia?

—Necesito que venga un agente de policía a la avenida Hamilton con Stone —tartamudeó ella. Su mirada se movía intermitentemente entre Dillon y el aparcamiento medio vacío.

Dillon negó con la cabeza. Tenía una sonrisa maliciosa estampada en la cara al cruzar la calle con las manos metidas en los bolsillos.

Emily era incapaz de moverse; el miedo la había clavado al suelo. Lo vio subirse a la acera y el pánico se le instaló en la boca del estómago.

—Estoy en el aparcamiento del Brody Elementary School. Tengo una orden de alejamiento contra mi ex, y está aquí.

—¿Cómo se llama usted? —El tono de voz con el que le hablaba era tan sereno que a Emily la asustaba. Miró a Dillon y tragó saliva; tenía las palabras atascadas en la garganta. No respondió—. ¿Señorita? ¿Sigue ahí? Dígame su nombre.

Cada vez que Emily cogía aire de forma irregular, y pese a las advertencias de sus recuerdos, las amenazas de Dillon volvían a hacerse hueco en sus pensamientos. «Me obligarás a hacernos daño a los dos».

A los dos…

Su instinto natural de huir se transformó en otra cosa. Cortó la llamada y venció al miedo de tenerlo ahí delante, y lo convirtió en ira. Su relación con Gavin era buena, sincera y pura, y ahora entendía aún más si cabía la maldad de Dillon. Era más feliz de lo que jamás hubiera imaginado y odiaba la tristeza en la que vivió instalada tanto tiempo. Sentía placer; ya no soportaba ningún dolor. Aunque se sintiera como si no fuera capaz de respirar y atacada de los nervios, el deseo de no seguir siendo su prisionera, o de permitirle hacer daño a Gavin, la superaba. Avanzó en dirección a Dillon, aunque con las piernas temblorosas.

De pie justo donde se alzaba la verja metálica que rodeaba el colegio, Dillon ladeó la cabeza. Le mostró una sonrisa de tiburón: dentuda.

—Te lo voy a repetir, a ver si así lo entiendes de una vez. No estoy dentro del edificio. Estoy en la acera. No tengo un metro aquí para medir la distancia, pero se me da bastante bien calcular a ojo. Estoy a más de treinta metros de ti.

—Los polis están en camino, Dillon. —Quería que las palabras salieran fuertes, pero percibió que él sabía que no era cierto.

—Te amaba, y me hiciste odiarte —gruñó con los ojos inundados en veneno—. ¿Cómo pudiste hacerme esto? Cuidé de ti, ¿y tú me avergüenzas del modo en que lo hiciste?

—¿Eso crees? ¿Que cuidaste de mí? —Anonadada, se lo quedó mirando. Su tono de voz se elevó—. ¿Sabes qué? Lo retiro. Durante un tiempo me tuviste convencida de que sí que me cuidabas, pero me tenías engañada. Sabías por lo que había pasado de pequeña. Lo que vi. Me prometiste que nunca te convertirías en ese tipo de hombre, y lo hiciste. Solo que no me di cuenta cuando empezó. Usaste la muerte de mi madre contra mí. Sabías que era vulnerable y te aprovechaste de ello. Eso no es amor. Es enfermizo y retorcido. Y para tu información, Dillon, amar no es estar avergonzado por lo que pasó. Amar es estar destrozado por cómo las cosas terminaron entre nosotros.

—¿Te crees que a mí no me duele? —Hizo amago de acercarse, pero se detuvo.

—No —respondió Emily—. No creo que te duela. Creo que es el ego lo que te duele. Nunca me quisiste. Nunca.

Dillon cerró las manos, se las puso a los costados y apretó la mandíbula.

—Sí que te quise, ¡pero tú te tiraste a mi amigo! —Emily sintió que ese miedo tan familiar se volvía a apoderar de ella. Luchó contra él mientras seguía mirando fijamente al hombre que lo había significado todo para ella antes de que él lo estropeara todo—. Y para tu información, yo no usé la muerte de tu madre contra ti. Te derrumbaste, joder, y no supe cómo lidiar con ello. Lo hice lo mejor que pude.

—¿Pensabas que no me iba a derrumbar? —Ahogó un sollozo—. ¡Era mi madre, Dillon! ¡Mi madre!

Dillon se encogió de hombros y soltó una risita.

—Tu relación con ella estaba tirante, no me jodas.

Ella abrió los ojos como platos y su pulso se volvió frenético.

—¿Y qué tiene eso que ver? Tirante o no, era lo único que tenía. —Emily hizo una pausa, incapaz de creerse al monstruo que había escondido bajo todo ese camuflaje de bondad durante tanto tiempo—. Eres un farsante. Un camaleón. ¿De dónde sacaste, en ese corazón vacío que tienes, la capacidad de hacer lo que hiciste por ella antes de morir? Dímelo, porque no lo entiendo.

—Ni yo. —Volvió a encogerse de hombros con los ojos oscuros fijos en los de Emily—. Por muy jodida que estuviera, no se merecía mi ayuda. No me extraña que la dieras por perdida justo antes de que muriera. Incluso tú sabías lo problemática que era. Ni siquiera tú pudiste ayudarla. O debería decir… ni siquiera quisiste ayudarla.

Aunque sabía que seguía hablando solo para hacerle daño, el mundo de Emily se detuvo y la ira volvió a correrle por las venas.

—Vete a la mierda —siseó—. Eres igualito que tu madre. Está claro que disfrutaste en la cárcel, porque allí es donde vas a volver. Esta vez estarás mucho más que unos cuantos días. Ojalá pudieran meterla a ella contigo por haber dado a luz a semejante cabrón.

—Cierra la boca, puta —gruñó Dillon—. No voy a ir a la cárcel. Conozco mis derechos y mis límites. —Echó el peso tranquilamente sobre los talones—. Te lo repito, estoy en la acera, y no puedes hacer nada por evitarlo. Nada de nada. —Miró calle abajo a un grupo de adolescentes que estaba cruzando y luego devolvió su atención a ella; sus ojos todavía rebosaban una malicia que la paralizaba—. A menos… que quieras llamar a Gavin y le digas que estoy aquí. —Se calló un segundo, negó con la cabeza y se rio—. Eso sí que sería divertido. Volveré a la cárcel, sí, pero disfrutaré de cada segundo sabiendo que tuviste que verme darle una paliza en esta misma acera. Merecería la pena perder unas cuantas noches de libertad solo por disfrutarlo.

Aunque Dillon había activado una especie de interruptor en su cabeza, algo dentro de ella cambió, algo que no se podía describir con palabras. Agarró el maletín con más fuerza y se hincó las uñas en la palma. Consiguió que su voz sonara indiferente, aunque se sintiera de todo menos así.

—Eso es, sigue con tus amenazas vacías. Se te dan bastante bien. —Arqueó una ceja y fingió desinterés—. Tú no derramas sangre. Yo, de entre todas las personas, lo sé mejor que nadie, ¿no crees? —Levantó la mano y se masajeó la parte del labio donde la había golpeado—. Para que lo sepas, apenas dolió. Mis alumnos de primero dan mejores puñetazos.

—Hija de perra —le espetó; las palabras salieron de su boca como si le supieran a ácido. Consciente de que tenía que seguir en la acera, inclinó la cabeza y escupió.

No la alcanzó, pero Emily tampoco hizo por esquivar el escupitajo. Se quedó quieta como una estatua. La respiración se le entrecortó y se lo quedó mirando fijamente con los latidos fuertes en el pecho. La voz de un hombre llamó su atención. Retrocedió y vio que un policía se bajaba de un coche patrulla; la informalidad en su forma de andar era inquietante.

Con las manos en las caderas y el cejo fruncido, se acercó a ambos.

—¿Qué está pasando aquí?

Emily metió la mano en el bolso y sacó los documentos judiciales.

—Tengo una orden de alejamiento…

—Nada —dijo Dillon—. Le está haciendo perder el tiempo. —Fulminó a Emily con la mirada y sacó su cartera de un tirón del bolsillo trasero del pantalón—. Aquí tiene mi carné de la ABP. —Le pasó un carné a través de la verja—. Mi tío es agente del departamento de narcóticos del norte de Brooklyn, en Bed-Stuy, desde hace veinte años.

El agente lo estudió. Asintió y esbozó una sonrisa.

—Fíjate. —Volvió a pasarle el carné de la Asociación Benéfica de Policías a través de la verja—. Entonces supongo que conocerá a Anthony Armenio.

—Crecí con Anthony hijo y Anna. —Dillon volvió a mirar a Emily a los ojos. Su mirada era fría cuando volvió a guardar el carné en la cartera—. Mi tío solía llevarme a…

—Perdonad —interrumpió Emily poniéndole los documentos al agente en la mano—. Odio tener que interrumpir esta conversación encantadora, pero ha violado una orden de alejamiento impuesta por el juez.

—Yo no he violado nada —discutió Dillon con una sonrisa de suficiencia en los labios.

A ella se le había agotado la paciencia y centró la atención de nuevo en Dillon.

—¡Sí que lo has hecho! ¡No deberías estar aquí, joder!

—Eh, eh —advirtió el poli atravesando a Emily con la mirada—. Cálmese.

—No me voy a calmar —le reprochó, fijándose en su placa—. Su trabajo es mantenerlo alejado de mí, agente McManus. —Retrocedió y se cruzó de brazos—. Por favor, haga el trabajo que pago con mis impuestos y eche un vistazo a esa orden.

Arqueó una ceja y se masajeó la barbilla. La exasperación era evidente en su expresión, aun así apartó la mirada de la de Emily. Miró los papeles que tenía en la mano y, aparentemente sin prisa, los hojeó.

—No ha violado esta orden, señorita Cooper. —Le tendió los papeles—. Por lo que puedo ver, es usted la que podría haberlo hecho.

—¿Qué? —cuestionó Emily con los ojos como platos—. ¿Y cómo he incumplido yo la orden? Se ha presentado en mi lugar de trabajo.

—No, no lo ha hecho —la corrigió el poli, sacando una libretita. Mientras garabateaba en ella, Emily miró a Dillon. Él le dedicó una sonrisa prepotente—. Dice que el señor Parker no puede poner un pie en el edificio del Brody Elementary School —continuó el agente mientras el frío viento despeinaba su cabello blanco. Arrancó una hojita de la libreta y se la tendió a ella—. Y por lo que puedo ver, no lo ha hecho. Está justo fuera del edificio, en la acera, que es propiedad del ayuntamiento. Pero lo que yo me pregunto es por qué usted está tan cerca de la valla. A menos que el señor Parker tenga poderes mágicos que la hayan hecho cruzar el aparcamiento, usted ha sido la que se ha acercado a él, por voluntad propia. —Emily abrió la boca, pero el policía la cortó—. Ese papel que tiene en la mano es una advertencia. Como le den otro más, la orden de alejamiento será revocada. —El policía no dijo nada más. Giró sobre sus talones y se encaminó hacia el coche patrulla. Una vez al volante, bajó la ventanilla y sonrió—. Señor Parker, voy a quedarme aquí sentado hasta que se marche, pero me muero de hambre, así que no tarde mucho.

Dillon asintió con una sonrisa de suficiencia en los labios y se volvió hacia Emily. Se metió las manos en los bolsillos y comenzó a retroceder. Pero antes, volvió a hablarle en voz baja.

—Yo nunca lanzo amenazas vacías, Emily. Recuérdalo.

Cuando Dillon se dio la vuelta, cruzó la calle y se metió en su Mercedes; el miedo que Emily estuvo intentando vencer le puso los pelos de punta. Se clavó en ella más hondo que antes. Agarró con fuerza el papel que tenía como sinónimo de protección y observó cómo Dillon y el agente se alejaban en sus respectivos vehículos. El manto protector de su pasado, su crisálida, se rompió frente a sus ojos. No obstante, ninguna mariposa salió volando. Al contrario, era una mujer sentimentalmente hecha polvo que se había quedado sola en un aparcamiento con el ilusorio pensamiento de que todo iría bien hecho añicos. Nunca se libraría del caos de Dillon. A lo largo de los años, su corazón se había convertido en una máquina, y supo en ese preciso momento que nunca estaría realmente a salvo de él.

—Eh, no puedes entrar aquí así como así. —Olivia se levantó del sofá. Se puso las manos en las caderas y dibujó una sonrisa juguetona—. Ya no vives aquí. Además, estaba follando en medio del salón.

—Me mudé hace tres días. —Emily la miró con una ceja enarcada—. ¿Y estabas follando tú sola y completamente vestida?

Olivia se encogió de hombros.

—Tengo mis métodos.

Emily soltó sus pertenencias en la mesa del recibidor. Se quitó el abrigo, fue hacia la cocina y cogió una lata de refresco del frigorífico.

—No te vas a creer lo que ha pasado —dijo al sentarse a la mesa.

Olivia la miró con intensidad y la estudió por un momento.

—Vale, he visto esa expresión antes. Por favor, dime que Gavin y tú no estáis teniendo ya problemas. —Se sentó en una silla frente a Emily—. Si es así, te juro que os voy a dar por perdidos. Además, ya tenéis planes para pasar las Navidades en casa de tu hermana. No irás a joderle las fiestas, ¿verdad?

—Gavin y yo estamos bien. —Emily negó con la cabeza y comenzó a sentirse nerviosa otra vez—. Dillon ha venido hoy al colegio.

—¿Has llamado a la policía, verdad? —preguntó Olivia, impaciente—. ¿Ha vuelto a la cárcel?

—No. He llamado a la policía y el imbécil que se presentó ha dicho que yo era la que había incumplido la ley, no Dillon.

Por una vez, Olivia pareció quedarse casi muda. Casi.

—¿Qué? No lo entiendo. ¿Cómo puede ser que no tuvieras la razón? Eso no tiene ni pies ni cabeza. La orden se supone que te protege a ti, no a él.

Emily suspiró.

—Me acerqué a donde estaba detrás de la verja.

Olivia abrió los ojos como platos.

—¿Y por qué has intentado acercarte a él siquiera? Ya sabes de lo que es capaz. Si ese cabrón se ha presentado en el colegio, a saber lo que tiene planeado hacer.

—Puede que ese sea el tema, Olivia. A lo mejor, por un segundo, no quería que tuviera el poder de asustarme por lo que pudiera hacerme.

Olivia exhaló y se cruzó de brazos. Apoyó la espalda en el respaldo de la silla antes de echar un vistazo a través de la ventana de la cocina y de ponerse un mechón de pelo rubio tras la oreja.

—Tienes que decírselo a Gavin.

—Lo sé. —Se le encogió el estómago a Emily, pero ya no podía seguir ocultando la verdad a Gavin—. Teníamos planes de ir a cenar esta noche, pero le he mandado un mensaje y le he dicho que no me encontraba bien. Se lo contaré cuando llegue a casa.

Con una sonrisa cansada, Olivia alargó el brazo y agarró la mano de Emily.

—Estoy pensando que a lo mejor es buena idea que compres unas botellas de vino cuando vayas de camino. Puede que apacigüe un poco la reacción cuando se lo cuentes.

Emily se puso de pie y resopló.

—A ver, que él esté borracho cuando se lo cuente no va a mejorar la situación.

—No me refería a él, sino a ti. —Liv se levantó y se encogió de hombros—. Tú eres la que va a necesitar unas cuantas copas. Él va a volverse loco, pero seguro que ya lo sabes.

Lo sabía. La ansiedad se apoderó de Emily, pero antes de poder dar mil vueltas a lo que tendría que enfrentarse, un movimiento en el pasillo llamó su atención.

—¿Tina está aquí?

Olivia se mordió el labio y negó con la cabeza.

—¿Trevor?

Se quedó callada y volvió a negar con la cabeza antes de sonreír.

Emily arrugó la frente justo cuando un hombre alto y esbelto entraba con parsimonia en el salón; solo llevaba puesta la toalla rosa de algodón más sofisticada que tenía Olivia.

—Ay, mierda. No sabía que hubiera alguien —dijo el invitado desconocido, pasándose una de sus robustas manos por el pelo, todavía mojado.

Fue a girarse, pero Olivia se acercó a él rápidamente. Se puso de puntillas y le plantó un beso largo y delicioso en los labios al tiempo que se abrazaba a él.

Olivia sonrió y arrastró a Don Toalla Rosa hasta la cocina.

—Emily, este es Jude. Jude, te presento a mi mejor amiga, Emily.

Tras cerrar la boca, Emily alargó el brazo para estrechar la mano que había extendido Jude.

—Eh… Hola. Encantada —dijo Emily, intentando que el saludo no sonara a pregunta.

Con una sonrisa que destacaba sus ojos verde claro, Jude se metió el pulgar en la cinturilla de la toalla y la sujetó contra sí con más fuerza.

—Sí, igualmente. Lo siento. Me imaginé que la primera vez que nos viéramos llevaría puesta más ropa.

—¿Por qué? —preguntó Olivia, acomodándose bajo su brazo. Le pasó una mano por sus endurecidos abdominales—. Me gusta presumir de estos.

Jude sonrió y se acercó a Olivia para darle otro largo e interminable beso.

—Bueno, tengo que irme —dijo Emily, cuya desesperación por salir de allí aumentaba por momentos—. Ha sido un placer conocerte, Jude. Seguro que nos volvemos a ver.

—Sí, claro —replicó tras romper el beso. Se encaminó hacia el pasillo y las dejó a solas.

—Bueno —dijo Olivia, arrastrando la palabra—, ¿qué opinas? Ahora tengo mi propio caramelito, ¿eh?

Emily se puso la chaqueta y se colgó el bolso del hombro con una sonrisa tonta en los labios.

—¿Dónde lo conociste y qué ha pasado con Tina?

Olivia se encogió de hombros.

—Era demasiado callada para mi gusto, y a su familia no le gustan las relaciones entre chicas precisamente. —Acompañó a Emily hasta la puerta; sus ojos brillaban con una luz repentina—. Jude vino a la galería en busca de un cuadro y no sé cómo lo convencí de que me dejara pintarlo a él… desnudo.

Emily se rio y al instante corrió a taparse la boca.

—¿Le has hecho un retrato desnudo?

—No, amiga. —Olivia le pasó el brazo por encima de los hombros con una sonrisa tan maligna como el mismísimo diablo—. Pinté sobre su cuerpo desnudo.

—Me parto contigo, ¿lo sabes? —Emily la acercó para darle un abrazo—. De verdad, y te adoro por ello.

—Oh, yo también me parto, pero me gusta más cuando Jude me parte a mí. —Olivia soltó a Emily y le dio un codazo en las costillas—. ¿Me pillas?

—Sí, pervertida.

Olivia le regaló una sonrisa llena de satisfacción. Cuando abrió la puerta, su rostro se ensombreció.

—Llámame esta noche y cuéntame cómo han ido las cosas, ¿de acuerdo?

Emily asintió y regresó a la realidad.

—Lo haré. —La observó durante un momento antes de posar la mirada sobre su primer hogar en Nueva York—. Te quiero, Liv.

—Yo también a ti.

Cuando salió al pasillo y dejó su pasado atrás, Emily sintió una ola de inquietud acerca de su futuro que la recorrió de pies a cabeza. Aun así, sabía que tenía que enfrentarse a ella. Ya no se escondía; estaba empezando a cambiar poco a poco, ahora nada la frenaría en la vida… excepto ella a sí misma.

Y eso… eso no lo iba a permitir.

El olor a pan de ajo estaba suspendido en el aire cuando Emily abrió la puerta del ático. Los nervios frenéticos le recorrieron los brazos cuando vio a Gavin, pero se desvanecieron cuando este se encaminó hacia ella con una sonrisa seductora y exquisita en el rostro.

Paseó con parsimonia la mirada sobre su cuerpo al tiempo que la estrechaba entre los brazos.

—¿Te sientes mejor o tenemos que jugar a los médicos? —Apoyó las manos en la cintura de Emily—. Aunque lo último nos vendría de perlas a los dos, prefiero que estés sana.

Emily notó mariposas en el estómago.

—Estoy segura de que nos encantaría —contestó con los ojos fijos en la boca que con tanta desesperación quería besar. Cayó en la tentación y se puso de puntillas para hacer justo eso. Alargó el momento en el que sus labios se fundieron con los de ella.

—Mmm, lo tomaré como que sí que estás mejor —dijo él retrocediendo con ella del recibidor hasta el salón. Con los labios todavía unidos, Gavin le quitó el bolso del hombro y lo tiró sobre una caja de mudanza que había detrás del sofá—. Pero no te vas a librar tan fácilmente. Tengo un kit médico completo en el armario, con estetoscopio y medias blancas para esas preciosas piernas.

Emily echó la cabeza hacia atrás; lo observaba llena de curiosidad.

—¿En serio?

—No, pero puedo acercarme rápidamente a Kiki de Montparnasse en Greene Street para comprarte algo pícaro si quieres.

Emily se rio con simpleza.

—¿Acabas de hablar en francés?

Gavin sonrió y su hoyuelo se hizo más evidente.

—Sí… De hecho, lo hablo con fluidez. Tengo una lengua con mucho talento. —Le dio otro beso a modo de provocación—. Pero eso ya lo sabías. Me encanta la idea de verte con medias blancas, aunque tengo que reconocer que prefiero verte de negro.

—Y yo que pensaba que me preferías desnuda. —Volvió a reírse al tiempo que Gavin gemía. Emily ladeó la cabeza para que él pudiera recorrerle el cuello con los labios y al momento se percató de que había agua a punto de rebosar de una olla al fuego—. Está hirviendo… —dijo Emily con voz baja y ronca. La sensación de su boca acariciando su clavícula fue una ola de placer por la espalda.

—Seguro que sí. Siempre he causado ese efecto en ti. —La voz de Gavin vibró en su piel; ya empezaba a desabotonarle la blusa—. Recuerda, le hago cosas a tu cuerpo que ningún otro puede.

Aunque estaba totalmente cachonda, Emily no pudo evitar echarse a reír. La miró con una expresión confusa de lo más adorable, pero en ese momento, todos los nervios le pasaron factura a la vez y no pudo parar de reír.

Arqueó las cejas con una mirada inquisitiva. Apartó las manos de su blusa en vista de que ella seguía con las carcajadas.

—¿Qué? —Esbozó una medio sonrisa—. No soy ningún experto, pero pensaba que me habían salido bien las frases.

Emily le puso una mano en el pecho.

—Estaba hablando del agua en los fogones. ¿De verdad piensas que usaría la palabra «hervir» para describir lo que le haces a mi cuerpo?

Gavin parpadeó.

—¿Esto es un intento de hacerme sentir mejor? Si es así, estás fracasando miserablemente.

Ella frunció los labios y le pasó los dedos por el pelo.

—Ay…, ¿he dañado el ego de mi hombre?

—De más de una forma —admitió. Como el fuego, el hambre salvaje que prendía de su rostro la devoró. Se acercó al oído y le susurró despacio—: Pero no te preocupes… Mi venganza será tu maravillosa perdición.

Esa promesa se le antojó tan suave como la seda. Un escalofrío le puso la piel de gallina al tiempo que Gavin acariciaba su mentón con la boca. Sus músculos se tensaron de deseo. Él le rodeó la nuca con una mano, antes de entrelazar los dedos con el pelo y juntó los labios con los de ella para besarla con intensidad. En cuanto la dejó casi sin aliento, se separó igual de deprisa. Mientras ella intentaba recuperarse de aquella deliciosa demostración de sus magníficas habilidades, lo oyó sofocar una risa. Caminó con tranquilidad hasta la cocina. Medio aturdida, se dejó caer en el sofá de piel, se quitó los tacones y los dejó de mala manera en el suelo de mármol.

—Emily —la llamó Gavin.

Todavía mareada, tragó saliva e inspiró profundamente.

—Gavin.

—Acabo de hacer que tu cuerpo hierva, cariño —señaló con una ceja enarcada y una sonrisa de suficiencia—. ¿Puedo decir que voy a conseguir los mismos resultados una vez tenga tu cuerpo desnudo bajo el mío esta noche?

Al saber que el hombre que se la comía con la mirada era de lo más fascinante, excitante, poderoso y absorbente, Emily no pudo más que asentir. Sus palabras la dejaron muda. Le regaló una sonrisa seductora de esas que la derretían desde el primer día, y entró en la cocina.

Abrió el paquete de pasta y echó los tallarines en la olla de agua. El vapor subió y lo envolvió por completo. Encendió otro fuego, vertió un chorrito de aceite en una sartén y echó unos cuantos trozos de pechuga de pollo enharinados. Tras lavarse las manos, cogió dos platos del mueble. Emily se acomodó en el sofá y disfrutó de la soltura con la que Gavin se desenvolvía en aquel espacio. Lo tenía todo controlado. Era como el típico cocinero de la tele, pero seductor y con unos músculos de infarto. Teniendo en cuenta que se pasaba el día entero sentado a una mesa, solo el gimnasio podía explicar el magnífico cuerpo en forma que tenía. Sus ojos siguieron la línea de sus vaqueros desgastados a la altura de la cintura. Observó cómo se le flexionaban los músculos con cada movimiento por debajo de aquella camiseta negra. Era tan despreocupado y a la vez estaba tan lleno de fuerza… Se preguntaba si él lo sabría.

Como sus conocimientos de cocina no iban más allá de saber hacer una sopa de fideos chinos o un paquete de macarrones con queso, Emily pretendía ponerse al día y aprender a cocinar. Sabía que Gavin tenía cocinero particular que le preparaba la mayoría de las comidas, por lo que se le antojaba curioso que supiera manejarse en la cocina. No obstante, esta no era la primera vez que algo que él hiciera o dijera la sorprendía. Una sensación cálida de comodidad le recorrió el cuerpo. Dillon nunca había cocinado para ambos. Siempre habían salido fuera a cenar. No es que no disfrutara de que la agasajara de esa forma, pero le encantaban los pequeños detalles que tenía Gavin. No sabía cómo, pero mientras lo veía sacar una botella de vino blanco del frigorífico y servirles a ambos una copa, supo que iba a llenar su vida con infinitos detalles que, juntos, serían mucho más de lo que cualquier otro hombre le hubiera dado nunca. Por un instante, sonrió. Entonces la realidad sobre cómo iba a desarrollarse la velada la puso de los nervios otra vez. Se encogió en el sofá y lamentó haberle mentido. Tragó saliva antes de inspirar profundamente y ponerse de pie.

Se dirigió a la cocina y se colocó detrás de Gavin, que estaba frente a los fogones. Le rodeó la cintura con los brazos, se puso de puntillas y apoyó la barbilla en su hombro.

—No sabía que supieras cocinar. Cada vez eres más sexi.

El comentario le hizo gracia.

—Espera. Pensaba que era shexy. —Pinchó con el tenedor un trozo de pasta en la olla y se lo acercó a Emily a la boca. Ella lo aceptó.

—¿Shexy? —preguntó masticando y visiblemente confundida—. ¿Lo pronuncias así?

Gavin se giró y arqueó una ceja; sus ojos rebosaban de diversión.

—No, cielo. Es como tú la pronuncias cuando has bebido demasiado. —Le dio un beso en la coronilla—. Y creo que es muy shexy.

Emily levantó la vista hasta él y sonrió.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando, pero te voy a seguir el rollo.

—Chica lista —dijo Gavin con media sonrisa—. Ve a sentarte, shexy. Esto debería estar listo en un periquete.

—Shexy. —Emily se rio—. Bueno, ¿en qué puedo ayudarle, señor shexy?

—Lleva esto a la mesa. —Gavin agarró una cesta con pan de ajo de la encimera.

—¿Ya está? —preguntó. Se alejó y la colocó sobre la mesa—. ¿No hay nada más que pueda hacer por ti?

Sonriendo, Gavin se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos.

—¿Cómo puede ser que una pregunta tan simple e inocente en tu boca suene tan sexual?

Emily, que también sonreía, se puso las manos en las caderas.

—A lo mejor es un regalo de los dioses.

Gavin se mordió el labio y se acercó a ella. A unos centímetros de su cuerpo, le susurró:

—¿Puedo desenvolverlo, entonces?

Emily cogió aire con nerviosismo al sentir su suave voz tan cerca de ella.

—Primero tenemos que comer.

—¿Ves? Lo acaba de hacer otra vez, señorita Cooper. —Gavin llevó una mano al cuello de Emily y mientras le masajeaba el cuero cabelludo, sus ojos se inundaron de un deseo que ella no pudo malinterpretar—. Ya sabes que me encanta comerme… el postre.

El calor la atravesó y se le instaló en la boca del estómago. Dios, era casi irresistible. Exhaló el aire que estaba conteniendo y negó con la cabeza.

—Usted, señor, necesita aprender a controlarse. —Emily intentó hacer gala de su autocontrol, pero estaba más preocupada por el giro radical de acontecimientos que estaba a punto de suceder, así que retrocedió y se sentó en una silla.

Con una leve sorpresa en los ojos, se la quedó mirando durante un segundo y luego se giró para volver junto a los fogones.

—No puedo controlarme cuando estás cerca. —Coló la pasta y echó salsa de tomate encima—. Pero eso ya lo sabías.

Cierto. Toma verdad en toda la cara. Emily sabía que no podría controlarse a su alrededor, y aunque ella se sintiera igual en muchos sentidos, en ese momento, no le entraba en la cabeza que pudiera desearla. Ella misma no se soportaba.

La pregunta se le escapó antes de poder procesarla siquiera.

—¿Por qué, Gavin? —Alzó la mirada de la mesa—. ¿Por qué yo? Podrías tener a la mujer que quisieras, ¿por qué yo?

Él se giró y enarcó las cejas.

—¿Y por qué no iba a quererte a ti?

Ella se encogió de hombros con naturalidad.

—Porque no hay nada interesante en mí. Soy débil en muchos aspectos, y tú… tú eres fuerte. —Emily hizo una pausa y se movió en la silla—. No encajo en lo que necesitas o te mereces.

Se quedó quieto como una estatua y siguió mirándola con una decisión inquebrantable.

—¿Por qué estás diciendo todo esto?

—Se me ocurren más razones por las que no deberías desearme. —Volvió a encoger los hombros al tiempo que la miraba también.

—No quiero que se te ocurran más razones de mierda por las que pienses que no debería desearte. —Se acercó a ella sin saber de dónde salía toda esa inseguridad. La cogió de la mano y tiró de ella con suavidad hasta levantarla de la silla. Sus ojos estudiaron la cara de Emily—. ¿Quieres que te diga por qué te necesito, Emily? Porque eres eso para mí. Una necesidad. No un deseo. —Las lágrimas anegaron los ojos de Emily y le temblaron los labios. Negó con la cabeza y empezó a hablar, pero él la cortó. Le cogió el rostro con las manos y acercó su cara a la de él—. No sé si lo entenderás nunca, pero te dije que te necesito más que el aire que respiro. Desde el día en que nos conocimos, desde el momento en que posé mis ojos en ti, joder, no pienso en nadie más que en ti. —Acarició sus labios con el pulgar y apoyó su frente contra la de ella—. Estoy hecho para amarte. Deja que cure las heridas de tu corazón. Sé que esta mujer rota no existía antes de Dillon. Me niego a creerlo.

El amor estaba por encima de las mentiras; la confianza, de la desconfianza. Emily tomó aliento: se le partía el corazón.

—Te he mentido —sollozó y se secó las lágrimas de los ojos.

Gavin intentó deshacerse de aquella repentina sensación de inquietud y lentamente apartó las manos del rostro de Emily.

—Espera… ¿qué? ¿Sobre qué me has mentido?

Su mirada atravesó la de Emily, por lo que esta retrocedió. Su cabeza era un caos y era incapaz de respirar. Las náuseas la azotaron con una fuerza arrolladora. Se llevó una mano a la boca y salió pitando al baño; casi tropezó con las cajas de mudanza repartidas por todo el ático.

—Emily —la llamó Gavin y la siguió.

Ella llegó al cuarto de baño, cerró de un portazo y echó el seguro. Se abrazó al váter y se dejó llevar por las arcadas. No había comido nada desde hacía unas horas, por lo que no devolvió nada.

—Emily, déjame entrar —dijo Gavin con la preocupación evidente en su voz al golpear la puerta.

Otra arcada se apoderó de su estómago. Emily sacudió la cabeza y se quedó mirando al retrete.

—Necesito… un momento, Gavin.

—No, Emily —respondió moviendo el tirador—. Abre la puerta. Ya.

Aunque oyó preocupación en su voz, Emily también captó un deje de autoridad, y no sabía si iría a echar la puerta abajo si no hacía lo que le pedía. Se puso de pie antes de coger una bocanada de aire y acercarse poco a poco a la puerta. Con tantas emociones recorriéndola de pies a cabeza, no era capaz de descifrar si estaba yendo o viniendo. Tenía los ojos vidriosos cuando abrió la puerta. Las palabras salieron de su boca antes de que Gavin pudiera hablar.

—¿Sabías que una de cada tres mujeres acaba en una relación abusiva, ya sea mental o física?

Aunque se le tensaran de inmediato los músculos y la sangre le hirviera en las venas, él permaneció en silencio.

Ella sollozó y asintió.

—Pero lo gracioso es que no empiezan así. Empiezan superbién, de forma muy parecida a la concepción que tenemos de una relación ideal. Entonces, poco a poco, la relación cambia, y te preguntas si te estás volviendo loca: ¡llegas a cuestionarte tu propia cordura! Un minuto, la persona de la que estás enamorada es amable y cariñosa, y al siguiente, se vuelve loca. Las primeras veces lo dejas pasar y lo achacas a que ha tenido un mal día, pero entonces se vuelve un patrón de comportamiento. Quien sufre a esa persona no es inconsciente de la situación, pero empieza a culparse.

Con todo su cuerpo en alerta, Gavin apretó la mandíbula e intentó controlar el tono de voz.

—¿Te puso Dillon las manos encima? —murmuró al tiempo que le acariciaba la mejilla con los dedos y la miraba fijamente a los ojos.

Emily, temblando, tragó saliva.

—¿Sabías que el maltrato psicológico puede hacer que la víctima caiga en depresión, sienta ansiedad, impotencia, baja autoestima y desesperación? Pero eso no importa porque tus sentimientos no cuentan, y no te das cuenta de que nunca lo harán. A veces el maltratador te hace creer que sí. Entonces vuelves a pensar que eres tú a la que deberían internar en un psiquiátrico y no a él. Pero, por norma general, tus necesidades y sentimientos, si es que tienes el coraje suficiente como para expresarlos, y la mayoría de las mujeres no lo tienen, son ignorados, ridiculizados, minimizados y desestimados. Te dicen que eres demasiado exigente, o que hay algo mal en ti. Básicamente, se te niega el derecho a sentir… cualquier cosa.

Al empezar a llorar a moco tendido, Emily se encaminó hacia el salón. Se sentó en el sofá y miró a Gavin mientras este entraba en la estancia con los ojos fijos en los de ella.

—A veces te distancias de los amigos y de las personas a las que quieres. A veces ni siquiera se te permite tener amigos. Aunque le hayas entregado a esta persona tu corazón y tu alma, su comportamiento se vuelve tan errático, que es como si caminaras sobre un campo de minas. Pero sigues queriéndolo porque no era así cuando lo conociste, así que parece obvio que sea tu culpa. Entonces, y aquí entra la parte acojonante donde se ve lo retorcido que se vuelve todo, empiezas a excusar su inexcusable comportamiento en un intento de convencerte de que eres la razón por la que se ha convertido en un monstruo.

Gavin se arrodilló frente a ella con el corazón desbocado. Una electricidad en forma de ira recorrió su sistema nervioso al tiempo que alargaba las manos para entrelazar los dedos con los de ella.

—Por dios, Emily, dime lo que hizo.

Con lágrimas cayéndole por el rostro, ella empezó a reírse.

—Espera, Gavin, que viene lo mejor. Un par de mujeres de una organización contra la violencia de género me dijeron que yo había permitido que ocurriera porque «soy un producto de mi entorno». A ver, en serio, no puede ser más cliché. ¿Te he hablado alguna vez de mis padres? ¿Te he contado como tras el abandono de mi padre, mi madre seguía persiguiendo a gilipollas?

Gavin quería sacarle la respuesta a la fuerza, pero solo sacudió la cabeza. Nunca se había abierto de esta manera con él y sabía que tenía que dejarla hablar. Le dio un apretón en las manos a la vez que se le encogía el pecho con cada respiración que ella daba.

—Bueno, pues sí. Iba de uno a otro como si el mundo se fuera a acabar al día siguiente. Entiendo que ser madre soltera era duro para ella. De verdad que lo entiendo. Pero tenía un don para elegir a los borrachos del bar más cercano para que la ayudaran a pagar el alquiler del mes siguiente. La ayudaban durante un tiempo antes de marcharse igual que mi padre, pero todo tenía un precio. Dejaba que la golpearan un poco si la cena no estaba lista para cuando se quitaran las asquerosas botas. Todos tenían un aspecto distinto, pero estaban cortados por el mismo patrón. Todos y cada uno de ellos eran maltratadores.

Sacudió la cabeza y esta vez ella misma le dio un apretón a Gavin en las manos.

—Así que esas mujeres me dijeron que al ver la debilidad de mi madre, yo misma construí la mía, y ella al ver a mi abuelo pegar a mi abuela, pasó lo mismo con la suya. Me dijeron que me habían criado pensando que estaba bien que un hombre le hiciera eso a una mujer. Me criaron pensando que la autoestima se ganaba satisfaciendo las necesidades de un hombre a toda costa. Aunque significara degradarme una y otra vez.

»Pero no siempre tiene que ser cierto aquello de “de tal palo, tal astilla”. El cincuenta por ciento de los niños que presencia esa situación nunca sigue los pasos de sus padres, ya sea un niño que ve a su padre golpear a su madre, o una niña que ve cómo pegan a la suya. Pero en mi caso no ha sido así, Gavin. En mi caso sí que he seguido el mismo camino que mi madre. —Hizo una pausa y miró sus manos entrelazadas con las de Gavin. Cuando levantó su torturada mirada hacia la de él, no le hizo falta más para pronunciar las palabras—. También me dijeron que porque luché físicamente contra Dillon el día de nuestra boda, por fin había roto el ciclo.

Y ahí estaba. La respuesta a su pregunta, delante de sus narices. La pregunta cuya respuesta Gavin ya conocía. El estómago le dio un vuelco. Sintió que palidecía, por lo que se puso de pie despacio al tiempo que notaba cómo la rabia le hacía un nudo en el pecho. Sangre. Quería la sangre de Dillon, y la quería ya.

Emily se levantó también, aunque sus piernas temblaban un poco.

—No, por favor, no —susurró mientras lo miraba a los ojos, que ahora estaban a rebosar de veneno. Llevó las manos a las mejillas de Gavin y sintió el temblor de su cuerpo junto al de él—. Estoy aquí contigo, Gavin, y estoy bien. —El silencio se instaló entre ellos. Su presencia era asfixiante, y más al verlo luchar por controlar la expresión de su rostro. Pero no funcionaba; estaba a punto de explotar—. No te lo conté porque no quiero hacerte daño. No quiero que te metas en líos ni que pases por más de lo que ya has pasado. Por favor, no me odies por haberte mentido. Por favor.

Gavin sabía que le había mentido aquella noche. Su instinto lo avisó. No obstante, otra parte de él quiso creerla. Él le dedicó una mirada llena de confusión y frunció el ceño.

—Nunca podría odiarte, Emily. ¿Me crees cuando te lo digo?

Ella asintió con lágrimas cayéndole por las mejillas.

—¿Y estás preocupada tú por mí?

—Sí —admitió con apenas un hilo de voz—. Tengo que protegerte de todo esto. Yo lo he provocado todo.

—¿Protegerme después de lo que te ha hecho? —La exasperación era tan palpable en su voz, que hasta cortaba el aire. Gavin llevó sus manos hasta el rostro de ella y clavó los ojos en los suyos—. Por dios, Emily, no has provocado nada de esto, pero no puedes pretender que no le haga nada.

—Por favor —lloró.

Gavin rechinó los dientes y se giró.

—No.

El miedo le azotó el estómago al verlo coger las llaves de la entrada. Cuando se acercó a él con la cabeza llena de imágenes de lo que estaba a punto de hacer, Emily rompió a llorar como nunca había imaginado. Había llorado muchas veces a lo largo de su vida, pero nada comparado con lo que experimentaba en ese momento. No podía respirar, ni pensar. Sentía las piernas como si estuviera cruzando un lago de barro, por lo que apenas llegó a cruzar el ático entero. Emily lo agarró del brazo por detrás justo cuando este iba a abrir la puerta principal.

Se giró con una expresión fiera en la cara y la miró de pies a cabeza.

—Me estás pidiendo que no actúe como un hombre, Emily, y no puedo hacerlo. Joder, no puedo. Eres mía, y si no me hubiera ido, esto no habría ocurrido. No me pidas que no actúe de la única forma que sé que puedo arreglar esto.

El aire se le quedó atascado en los pulmones y el corazón olvidó la idea de que pudiera culparse. Entonces ella vaciló un momento antes de levantar la mano hasta su rostro. Le acarició el mentón, negó con la cabeza y susurró:

—Gavin Blake, eres más hombre que cualquier hombre que conozca. Eres amable. Gentil. Fuerte e inteligente. Eres abierto y cariñoso, y eres capaz de hacer que la mayoría de las mujeres se derrita ante ti con la más simple de las palabras. —Lo acarició con los dedos desde su mentón hasta su pecho—. Tienes un corazón tan grande que no te cabe en el pecho y no podrías hacer nada que me haga enamorarme más de ti. Nada. —Se puso de puntillas y le entraron nervios cuando le rodeó el cuello con los brazos y acercó su cara a la de él—. Y tú no tienes la culpa de nada.

Luchando contra la furia que atenazaba su interior, pegó su frente a la de ella.

—No, Emily. Si no me hubiera ido…

—Y si yo no lo hubiera perdonado…

—No debería haberte tocado, joder —dijo sin aliento e intentando controlar la ira—. No es lo mismo.

—Ya sé que no. ¿Pero quieres saber lo que sí? —Gavin colocó una mano en la cadera de Emily antes de hundir los dedos en su costado y apartar la mirada. Ella le acarició la mejilla y volvió a atraer su mirada—. Si sales por esa puerta y vas tras él, no serás diferente a ningún otro hombre con el que me haya cruzado alguna vez. Por favor, no hagas que ese hombre desaparezca, Gavin. Por favor.

A la mierda. La mirada en sus hinchados ojos verdes mezclada con la petición que habían pronunciado sus labios hizo sentir a Gavin como si estuviera entre la espada y la pared. Tenía la cabeza jodida, totalmente abatida por sus palabras. Estaba dividido entre la necesidad de golpear a Dillon hasta matarlo y el no querer arrastrar a Emily a más situaciones de mierda; la tensión lo tenía bien cogido por los huevos.

Ella se había desahogado con él, le había metido su dolor y todos los recuerdos ponzoñosos en las entrañas. Antes de esto, ella parecía inalcanzable, pero hoy había drenado todos los miedos que tenía y los había lanzado a un mar de confianza que Gavin sabía que solo él poseía. Pero, joder, no sería capaz de huir de su propia hostilidad si dejaba ir a Dillon después de lo que había hecho. Todos y cada uno de los instintos de Gavin le gritaban que acabara con el hombre que le había hecho daño a la mujer que amaba. La mujer que ahora era suya. Estaba bien jodido.

Perdido en sus pensamientos, él apretó la mandíbula hasta que le dolió. Miró a los ojos a la mujer sin la que sabía que no podía vivir y tomó una decisión que esperaba que no lo persiguiera durante el resto de su vida.

—No iré tras él. —Hizo una mueca cuando las palabras salieron de su boca—. Te prometo que no. Pero me vas a decir dónde te pegó. ¿De acuerdo? Necesito saberlo.

Emily pudo ver la reticencia en sus ojos, pero la sinceridad de su voz era verdadera. Emily soltó el aire de los pulmones y asintió ligeramente.

—Sí —lloró.

El pecho de Gavin se sacudió al oír el dolor de su voz. Le sujetó la mano con gentileza y la llevó hasta la cocina, donde apagó el fuego del pollo crujiente. Gavin pudo notar cómo Emily se tensaba cuando, un momento después, la llevó hasta el dormitorio. Se miraron el uno al otro en silencio, como si ninguno supiera qué decir.

Gavin intentó hacer desaparecer todo rastro de ira en sus rasgos y rodeó a Emily por la cintura antes de atraerla hacia sí. En cuestión de segundos se quedó cual peso muerto entre sus brazos, llorando sin consuelo. Él hundió la nariz en su pelo y aspiró el dulce olor de su champú a modo de preparación para lo que Emily estaba a punto de decirle. Su cerebro no concebía que alguien pudiera hacerle daño. Era frágil. Cariñosa. Vulnerable. De todas sus posesiones, Gavin sabía que su contacto era lo único verdadero y puro que tenía. Dillon la había desnudado metódicamente capa a capa, había dejado expuestas partes de ella que ninguna mujer debería desnudar. En ese momento, Gavin temía romper la promesa que le había hecho: no ir tras ese cabrón enfermo. Con cada segundo que pasaba, más se deshacía ella entre sus brazos, y Gavin estaba acercándose peligrosamente al punto de perder cualquier vestigio de control.

Cuando los sollozos de Emily se calmaron hasta ser un suave runruneo, y su respiración se reguló, Gavin levantó su barbilla con delicadeza. La comprensión se reflejó en los ojos de él.

—¿Estás bien?

Emily se secó la nariz.

—Sí. ¿Y tú?

No. Ni de coña. Estaba consternado, pero como quería que ella estuviera lo más calmada posible, asintió con la cabeza.

—Dios, no has comido aún. —Gavin soltó un suspiro lleno de cansancio y le pasó una mano por el pelo—. ¿Tienes hambre?

—No —susurró. Y era verdad. Todavía se sentía como si fuera a vomitar, así que la comida era lo último que tenía en la cabeza.

—De acuerdo. Voy a echarme agua en la cara. —Bajó la boca hasta los labios de Emily y la besó con suavidad—. No tardo nada.

Emily asintió y lo vio desaparecer dentro del cuarto de baño. Tras cerrar la puerta, Emily inspiró hondo en un intento de suavizar la tensión de su cuerpo. No funcionó. No quería darle los detalles a Gavin de lo que había pasado aquella mañana. Joder, si lo soltaba sería lo último para acabar con su cordura. Ya era lo bastante malo ver que estaba luchando contra el instinto de ir tras Dillon. Esto podría hacer que saltara del precipicio sin paracaídas.

Apartó los malos pensamientos y rebuscó en algunas cajas de mudanza que todavía contenían sus pertenencias. Buscando un pijama se encontró con una fotografía de su madre y su hermana durante un viaje a Santa Cruz muchos años atrás. Las sonrisas eran forzadas. Esos pequeños momentos habían servido de salvavidas en el caos que consumía sus vidas, pero solo eran eso: momentos de paz. Momentos de algo que no era constante. Mientras la observaba, Emily contuvo las lágrimas; sabía que ya había derramado suficientes por aquella noche. Escondió el recuerdo bajo un montón de sudaderas.

Para cuando se hubo quitado la ropa del trabajo y puesto unos pantalones cómodos y una camiseta, Gavin salió del cuarto de baño. Iba vestido con solo unos calzoncillos y su rostro estaba más marcado por la ira que hacía unos minutos. Emily lo observó hundirse en el borde de la cama. Algo en la tensión de su cuerpo la alarmó. Era como si los pocos minutos que había tenido para sí lo hubieran convertido en un macho alfa a rebosar de irascibilidad. Ella tragó saliva con nerviosismo y se subió a la cama. Dios, quería tranquilizarlo como fuese y aliviar la batalla que sabía que estaba librando en su interior. Se le acercó por la espalda, apoyó las manos en los hombros y comenzó a darle un masaje para intentar disipar la tensión que emanaba de él.

Eligió las palabras con cuidado.

—Gavin —tanteó ella con la voz suave—, ¿por qué no nos vamos a dormir? Ambos estamos mentalmente agotados. Podemos hablar del tema mañana.

Gavin negó con la cabeza sin pronunciar palabra. Tras mover el cuello para desentumecerlo, se recostó sobre las almohadas que había junto al cabecero.

Emily, de rodillas, se giró y lo observó. Resquicios de fría hostilidad se dejaban entrever en sus rasgos y lo único que consiguieron fue hacerla sentir culpable por no permitirle actuar como quería. Apartó la mirada; era incapaz de seguir siendo testigo de su dolor.

—Mírame, Emily —ordenó en un suspiro torturado. Ella volvió a hacerlo. Gavin sentía su nerviosismo, su vacilación, que le trastocaban los pensamientos—. Ven aquí —dijo tendiéndole la mano.

Ella la aceptó y Gavin la guio hasta su lado. Se acurrucó contra él y apoyó la cabeza sobre su pecho. Aunque su propio cuerpo también irradiaba tensión a raudales, el seductor aroma de su colonia y el constante latir de su corazón la calmaron y la trasladaron hasta un lugar donde se sentía segura. Él acariciaba su espalda sin parar; aquello solo logró recluirla aún más en una cueva llena de euforia que solo él era capaz de proporcionarle.

—¿Dónde te pegó?

Emily sabía que vendría, aun así la pregunta le provocó escalofríos y la sacó de ese instante de paz que había tenido el placer de experimentar. Hecha una bola, pegada completamente a él, Emily levantó la cabeza y miró sus escrutadores ojos azules. Ella levantó una mano y señaló una zona justo bajo la ceja, y que solo unos días atrás había sido objeto de sus preguntas. Y por el que había mentido al hombre que amaba. Emily sintió que se ponía rígida de la tensión. Como si del infierno se tratara, la rabia ardió en sus ojos. Aparte de la acrecentada respiración de Gavin, el silencio era lo único que se escuchaba, lo que le pesaba a ella en el corazón.

—Estoy bien, Gavin —susurró fingiendo consuelo.

Él estaba furioso. La necesidad de erradicar a Dillon de la faz de la tierra se le había plantado en cada célula, tendón y músculo del cuerpo. No obstante, la necesidad de tranquilizarla seguía ejerciendo más fuerza sobre él, así que se obligó a mantener la compostura. Con dulzura, la movió hasta colocarla sobre él con las piernas a cada lado de sus caderas. Podía sentirla temblar y eso lo alteró. Joder, lo volvía loco… mucho.

Estudió la minúscula marca y la acarició con el pulgar. Aunque apenas se notara, solo saber por qué la tenía lo destrozaba por dentro. ¿Cómo podía un hombre, un hombre de verdad, hacer eso a una mujer? Era algo que él no alcanzaba a comprender. Se alzó para rodearle la cintura con un brazo mientras que con la otra mano le rodeaba el cuello y atraía su rostro hasta el de él. Por un instante se la quedó mirando a los ojos antes de darle un beso suave sobre la marca que siempre permanecería en su bonita cara. Una marca hecha por un cabrón que nunca se la había merecido.

—¿Dónde más te golpeó, Emily? —Gavin volvió a posar los ojos sobre los de ella. Se percató de que se estaba infligiendo más dolor, pero una parte de él necesitaba pasar por ello. Emily había sufrido mucho más que él. O no. No podía responder esa pregunta porque nunca había tenido que soportar tanto dolor de golpe.

—El labio —respondió en voz baja mientras observaba cómo los ojos de Gavin se volvían fieros y salvajes. Se quedó paralizada.

Él hizo una mueca y luchó contra la compulsión de destrozar la casa entera.

—El labio —reafirmó él con calma, una vez más intentando controlar el tono de voz—. ¿Te golpeó en el puto labio? —Vacilante, ella asintió. Gavin vio cómo le temblaban los labios y aspiró ligeramente su perfume. En ese momento, solo podía pensar en volver a marcar esos labios. La atrajo rápidamente y con fuerza hasta su boca.

Emily soltó un ligero gemido cuando sus lenguas se encontraron, húmedas y calientes. Su beso era desesperado, urgente y devorador. Aunque tal posesividad la tomó por sorpresa, supo que la estaba marcando. Lo sabía, y no le importaba porque ella quería que lo hiciera. Lo necesitaba, y sabía que él lo necesitaba también. Emily hundió los dedos en su pelo y tiró, al tiempo que su corazón se fundía con el suyo.

—No puedo creer que te hiciera daño, cielo —dijo en voz baja—. Yo siempre veneraré estos labios. Tu cuerpo. —La agarró del cuello con más fuerza y profundizó el beso—. Cuando te miro, siento que estoy mirando a mi otra mitad. Has llenado el vacío que había en mi alma, y por eso, eres una diosa para mí. Así es como siempre te voy a tratar. Durante el resto de tu vida, te lo prometo. Te lo juro.

Ella lo besó con más pasión. Las palabras se le habían tatuado en el corazón; el beso casi la dejó sin respiración. Solo quería respirarlo a él.

Cuando Gavin le quitó la camiseta por la cabeza, supo que esas promesas iban a ser fáciles de mantener. Preferiría arder en lo más profundo del infierno antes que traicionar su palabra, porque ella realmente sí que era una diosa en su vida. Su amante. Su amiga. Su futuro.

Pero al carajo con las profundidades del infierno. Cuando volvió con ella, supo que había una promesa que no sería capaz de mantener, porque la protegería hasta el fin de sus días.

Lo peor de todo, y que Dios lo ayudara…

Se moría de ganas de romperla.

8

A la mierda

—Gavin, ¿puedes continuar y responder la pregunta del señor Rosendale en referencia a nuestro enfoque?

Sin avisar, la voz grave de Colton penetró en los pensamientos de Gavin, pensamientos perversos que lo habían estado consumiendo durante las últimas dieciséis horas, desde que Emily le hubo explicado lo que Dillon le había hecho. Ahora estaba en una reunión, rodeado de ejecutivos en representación de una de las gigantescas farmacéuticas del país —que necesitaba una campaña publicitaria a lo grande—, así que Gavin sabía que debía prestar atención. Pero no lo hacía. Su mundo se había puesto patas arriba; le habían arrancado el corazón. No había palabras adecuadas que pudieran siquiera llegar a expresar su estado anímico aquella mañana de viernes.

Su estado anímico falto de horas de sueño, claro.

En la oscuridad, Gavin se había quedado mirando al techo mientras abrazaba a Emily. Escuchándola respirar suavemente y bien despierto debido a la adrenalina que le corría por las venas, intentó olvidar las imágenes que tenía en la cabeza de Dillon haciéndole daño. Pero por mucho que lo intentara, no funcionaba. Su cerebro le estaba jugando una mala pasada y no podía dejar de pensar en las ganas que tenía de notar la sangre de Dillon en las manos. Había estado furioso hasta el amanecer. Nunca habría creído posible que el suave cuerpo de Emily, entrelazado con el suyo, no pudiera alejarlo del precipicio de destrucción homicida hacia el que tantas ganas tenía de saltar. La noche anterior fue prueba suficiente de que, aunque abrazarla había calmado ligeramente la ira que tenía incrustada en las entrañas, ella no podía extinguir la llama del odio.

Colton repitió lo que acababa de decir y trajo a Gavin de vuelta al presente. Este levantó su pesada cabeza y clavó los ojos en su hermano: lo estaba mirando con una expresión de confusión. Gavin rebuscó entre el papeleo que tenía frente a él. Cuando oyó a uno de los cuatro señores que había sentados al otro lado de la mesa aclararse la garganta, Gavin rompió el silencio.

Negó con la cabeza y devolvió la mirada a Colton.

—No. No puedo responder a su pregunta. —Tiró el fajo de papeles sobre la mesa de reuniones—. ¿Por qué no la respondes tú y les das la información, Colton? —No fue una pregunta educada, sino más bien una afirmación que decía «Ahora no es el momento de tocarme los cojones». La cara del hombre de mayor edad palideció y se volvió del mismo color que su pelo: blanco. Y una vez más el silencio se instaló en la habitación.

Colton carraspeó. Lo miraba con el ceño fruncido, visiblemente molesto. Luego apartó la mirada de Gavin a desgana y la enfocó en los impacientes ejecutivos.

—Mis disculpas, caballeros. Parece que mi hermano se ha levantado con el pie izquierdo esta mañana. —Colton se encogió de hombros y esbozó una sonrisa de suficiencia. Miró a Gavin de reojo; el humor había reemplazado el agravio de antes—. Está claro que anoche no mojó.

En cuestión de segundos, la mesa estalló en un coro de risas, pero ninguna pertenecía a Gavin. Aunque quería darle un puñetazo al cabrón de su hermano por el comentario malintencionado, se sorprendió de la rapidez y del ingenio de su respuesta. Colton siempre había tenido un don en ese aspecto, y Gavin tenía que reconocer que sabía aliviar la tensión en la oficina. Gavin copió la sonrisilla estúpida de su hermano mientras se acomodaba en el respaldo del asiento y se masajeaba, cansado, la barbilla. Puso su atención en el reloj de pared e ignoró el rollo que Colton les estaba soltando en un intento de ganarse uno de los contratos más grandes que Industrias Blake podría firmar. El dinero era lo último en lo que pensaba Gavin mientras miraba la hora. Las once y cuarto. Faltaba algo más de una hora para ver a Emily. Anoche, antes de quedarse dormida, sugirió que salieran a almorzar a una cafetería pequeña de Battery Park, ya que hoy terminaba pronto de trabajar. Él sabía que estaba intentando calmar sus nervios. Esa era una de las tantas cosas que adoraba de ella; cómo lo tranquilizaba. Y cómo la amaba, joder. Lo daría todo por ella. Cruzaría el mundo entero en menos que cantara un gallo si así se lo pidiera. No tenía límite que alcanzar o cruzar para hacerla feliz. Ahora solo tenía que convencerla de que se merecía todo eso y más.

Poco después, los pensamientos de él volvieron a interrumpirse cuando el grupo de hombres se levantó de sus asientos, cada uno portaba una sonrisa de satisfacción. Gavin se puso en pie y miró a Colton con diversión. Este último lo estaba mirando con una sonrisa prepotente en el rostro. Sabía que esa era su forma de hacerle ver que había conseguido el contrato sin su ayuda, y Gavin estaba segurísimo de que Colton iba a empezar a darle la vara con su descontento en cuanto aquellos hombres se fueran. Le importaba muy poco.

—Suena perfecto, Colton —dijo Don Ejecutivo Canoso mientras le estrechaba la mano—. Os enviaremos los contratos el lunes a última hora.

Colton sonreía con aire triunfal.

—Excelente. Estamos encantados de poder trabajar con vosotros. Habéis tomado una buena decisión.

—Esperemos que tu hermano aquí presente haya pillado cacho cuando estéis en pleno proceso creativo para la campaña —añadió el hombre, secamente, mientras estrechaba la mano de Gavin. De nuevo la estancia estalló en carcajadas. Y, de nuevo, Gavin no lo hizo—. Tengo unos cuantos contactos en la ciudad, si necesitas ayuda con ello. No son baratas, pero sí que merecen hasta el último céntimo gastado.

Gavin aceptó su mano y la estrechó con más fuerza de la normal al no gustarle nada el comentario del cretino. No importaba. Sabía cómo lidiar con tipos como él sin ser demasiado ofensivo. O no. Pero bueno, no le importaba un carajo. Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro.

—Seguro que sí, y le agradezco la oferta, pero nunca he tenido que pagar por esos servicios. Normalmente suelen venir a mí por voluntad propia. Pero bueno, cada uno hace lo que puede. —La sonrisa del hombre flaqueó y frunció el ceño, pero Gavin no le dio oportunidad de hablar.

—Esperamos con ansia esos contratos, señor Rosendale —dijo él caminando hacia la puerta de la oficina. La mantuvo abierta para el grupo de ricachones que lo estaban mirando—. Mi hermano tiene razón. Han tomado la mejor decisión. Industrias Blake va a hacer para ustedes la mejor campaña publicitaria de la historia. Conseguiremos que todos sigan siendo ricos. Martinis y señoritas de compañía caras a montones.

El señor Rosendale dejó de fruncir el ceño y su expresión se suavizó aún más cuando esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Tengo plena confianza en que tanto su hermano como usted harán lo mejor para nosotros, señor Blake. Pero para que lo sepa, muchacho, no me van los martinis, prefiero el whisky. El Single Highland Malt, de la reserva Dalmore de 1962, para ser exactos.

—Excelente elección —dijo Gavin desabotonándose la americana azul de Ermenegildo Zegna, de 22.000 dólares. Sabía que el tipo se estaba comportando como un gilipollas al restregarle por la cara que podía gastarse tranquilamente 5.000 dólares por una botella de whisky. Gavin sonrió con toda la intención de devolverle el comentario.

—Le diré a nuestra secretaria que le envíe dos cajas para que esté bien surtido. ¿Qué le parece?

El hombre vaciló por un momento y aguzó la vista.

—Me parece muy bien. Nos vemos en marzo. —Sin decir nada más, asintió en dirección a Colton y salió de la oficina con los socios, igual de cretinos, inmediatamente detrás.

Gavin cruzó la sala y se rio entre dientes cuando oyó a Colton cerrar la puerta de un portazo.

—¿De qué cojones iba eso? —soltó Colton, mordaz—. No te bastaba con haberte pasado toda la reunión en babia, sino que también has estado a punto de conseguir que perdiéramos el contrato al puro estilo Gavin.

Él se giró y entrecerró los ojos.

—¿Qué cojones significa eso?

—¿Te lo tengo que deletrear, chico?

—Sí. A lo mejor sí —contestó con sequedad. Se cruzó de brazos y se sentó en el borde de la mesa a la espera de la contestación de su hermano.

Colton ladeó la cabeza y se metió las manos en los bolsillos.

—En serio, llevamos trabajando meses en esa oferta. ¿Dónde cojones estabas?

Pronunció las frases de forma entrecortada, así que Gavin adivinó con facilidad que estaba perdiendo la paciencia. Aunque estuviera teniendo un día de mierda, la culpa lo consumía. Joder. Colton tenía razón. Habían trabajado infinitas horas para ganar ese contrato. A la mierda él; su hermano había pasado noche tras noche separado de Melanie y sus niños para asegurarse de que todo estuviera a punto para la reunión.

Las facciones de Gavin se suavizaron.

—Lo siento, ¿de acuerdo?

Colton suspiró y calmó el tono de voz.

—¿Qué te pasa, tío? Está claro que algo te preocupaba cuando has llegado esta mañana.

Gavin se miró el reloj. Tenía poco tiempo para explicarle lo que había pasado. Volvió a centrar la atención en su hermano y sintió cómo le empezaba a hervir la sangre.

—Dillon pegó a Emily la mañana de su boda.

Colton se quedó boquiabierto.

—¿Qué?

—Sí. Le pegó y ayer se presentó en su trabajo. —Se puso de pie y se pasó la mano por el pelo mientras pensaba en la conversación que Emily y él habían mantenido la noche anterior después de hacer el amor. Ella había puesto su vida más patas arriba aún cuando le explicó que Dillon había ido al colegio. Aunque Gavin intentó que dejara el trabajo en ese mismo momento, no podía. La enseñanza significaba demasiado para ella y adoraba a los alumnos. Pero no pasaba nada. Sin que Emily lo supiera, él había hecho una llamada aquella misma mañana para asegurarse de que la siguieran a todas partes. Un poco de dinero en efectivo y un antiguo colega que acababa de terminar un servicio de siete años en el norte del estado sería la sombra de Dillon durante el resto de su puta vida—. ¿Tú sabías que le había pegado?

Colton abrió los ojos como platos.

—Por dios, Gavin. ¿Cómo iba a saberlo? No, no lo sabía.

—No, te lo pregunto porque al parecer Trevor sí lo sabía y no me ha dicho nada. —Gavin cruzó el despacho para coger sus llaves mientras su cabeza continuaba con la segunda ronda de la conversación de la noche anterior. Antes de que Emily se quedara dormida, se lo contó todo. Gavin intentó deshacerse del lío de emociones que se había instalado en su mente tras aquella confesión. Aunque Emily insistiera en que Trevor le había hecho prometer que se lo contaría a Gavin si volvían juntos, no se lo tomó demasiado bien. Había visto a Trevor el día antes de que ella se trasladara a su ático. De hecho, el cabrón actuó como si la vida fuera de puta madre. Pero Gavin no sabía que su propia vida iba a volverse más complicada que nunca.

—¿Lo sabía y no dijo nada? —cuestionó Colton, sentándose a la mesa—. Y, por cierto, que te quede claro. Soy tu hermano. Nunca te ocultaría nada de ese calibre, ¿sabes?

—Sí. Pero él es como un hermano para mí —murmuró Gavin, fijándose de nuevo en el reloj. No había duda de que su chófer ya habría recogido a Emily del trabajo. Tenía que irse ya para poder cruzar la ciudad y llegar a tiempo—. No he hablado con él todavía, pero pienso hacerlo pronto. Ya lidiaré con él entonces.

—Ya veo —asintió Colton—. Además, seguro que ahora lidiar con Dillon es tu principal prioridad. —Colton echó el cuello hacia atrás e hizo crujir los nudillos antes de esbozar una sonrisita pícara—. Estoy mayor y no tengo tanto músculo como tú, pero si necesitas ayuda, me ofrezco voluntario para pegarle unas cuantas tundas a ese maldito hijo de puta.

Gavin vaciló un momento antes de girarse hacia la puerta.

—Mira, tengo que irme. Voy a comer con Emily dentro de cuarenta y cinco minutos.

—Espera —soltó Colton de sopetón y poniéndose en pie—. ¿Por qué me has mirado así? No me digas que no vas a destrozar al cabrón por lo que le hizo. Te conozco mejor de lo que crees. ¿Qué pasa?

Gavin suspiró, se paró justo en la puerta y se giró.

—Emily me hizo prometerle que no iría tras él.

Ante ese comentario, Colton arqueó el entrecejo y se rio entre dientes.

—A ver, estás hablando de una mujer que también te hizo prometerle que no le ibas a comprar un coche porque cree que en Manhattan no hacen falta.

Gavin no pudo evitar sonreír.

—Ya te digo. A quién cojones le importa que sea Manhattan. No tiene ni idea, pero ya le he comprado uno.

—Exactamente. —Colton se rio y volvió a sentarse. De nuevo con expresión seria, se llevó las manos al mentón—. Ahora ve y ordena que le den una paliza a Dillon. Lo que Emily no sepa no le hará daño. —Colton hizo una pausa, pero no apartó la mirada de la de su hermano—. Porque si no lo haces, esto te comerá vivo.

Colton pronunció esas últimas palabras con un aire de simplicidad, pero la verdad que transmitían era incuestionable. Gavin salió de la oficina luchando consigo mismo por mantenerse fiel a la promesa que había hecho a Emily, pese a las enormes ganas que tuviera de hacérselo pagar a Dillon.

No importaba que fuera por la mañana, el mediodía o la tarde, el tráfico en Manhattan a hora punta era una auténtica pesadilla. Una puta mierda. Gavin empezaba a creer que el razonamiento de Emily para no querer un coche no era del todo malo. Pero por mucho que quisiera, era adicto a conducir. Por supuesto, podría hacer fácilmente que su chófer lo llevara de un lado a otro en la limusina como el ricachón que muchos pensaban que era, pero a Gavin no le gustaba perder el control que tenía tras el volante. Le encantaba. Subió las ventanas y puso la música a todo volumen. Fuera o no un asco el tráfico en Manhattan, era uno de los pocos momentos a solas que tenía para calmar los nervios y aliviar sus pensamientos. No obstante, mientras maniobraba a través de la marea de vehículos que circulaba por las calles, calmado precisamente no se sentía. No. Ni de coña. Tenía la cabeza embotada. Cada segundo que pasaba sus pensamientos se volvían más retorcidos. Aunque The Red de Chevelle estuviera sonando en la radio a toda pastilla, Gavin solo oía las palabras de Colton repitiéndose en su cabeza.

«Porque si no lo haces, esto te comerá vivo».

Era verdad, se lo comería vivo, lo mataría. También sabía que, si se quedaba sin hacer nada, se volvería más amargado. Aunque Gavin no lo concibiera en ese momento, temía que con los años empezara a estar resentido con Emily. Cuando vio a lo lejos la cafetería en la que había quedado con ella, se la imaginó sentada a una mesa, esperándolo. Solo unos treinta metros más y estaría allí. Otros cuantos minutos y sería capaz de mantener su promesa. Al menos por hoy.

«Porque si no lo haces, esto te comerá vivo».

«Te comerá vivo».

«Te comerá».

—A la mierda —soltó Gavin. Antes de que su cerebro pudiera entender lo que su cuerpo estaba haciendo, desde el carril izquierdo, dio un volantazo a la derecha en cuanto el semáforo se puso en verde. No pudo oírlos ni verlos, pero una sinfonía de bocinazos y toda una demostración de cortes de manga de los enfurecidos conductores neoyorquinos estuvieron dirigidos a él. ¿Su nuevo destino? La oficina de Dillon en el distrito financiero. Dándole caña a las marchas, se las apañó para abrirse paso entre las ajetreadas calles sin matar a nadie. Eso no significaba que no le hubiera ido de un pelo. La sangre le corría acelerada y a borbotones por las venas cuando se saltó un semáforo en rojo en Church Street y casi se come la parte trasera de un autobús de dos pisos lleno de turistas. Otra vez le dedicaron toda una serie de bocinazos… y tampoco los oyó. No podía ver a los viandantes saltar a los bordillos para apartarse del camino de su veloz Ferrari FF porque su visión se había vuelto de color rojo sangre.

Rojo. Sangre.

Agarraba el volante con una mano, con la otra se arrancó la corbata del cuello. Cuando entró en el garaje situado bajo el edificio de Dillon, se quitó la chaqueta, pagó y aparcó. Tras abrir la puerta de un tirón y cerrarla de un portazo, Gavin se encaminó hacia el ascensor y pulsó el botón de la planta de Dillon.

Ya no luchaba en su interior. Se remangó la camisa y se sumergió en un inquietante mar de tranquilidad. Estaba alimentando su cuerpo con lo que ansiaba, lo que necesitaba, y por eso mismo se sentía colocado, como drogado. Mientras subía hasta la decimoquinta planta, espectros y sombras del rostro de Emily se abrieron paso en sus pensamientos. El corazón le dio un vuelco cuando miró el reloj. La sola idea de imaginársela sentada en la cafetería, esperándolo, totalmente al margen de lo que estaba a punto de hacer, lo carcomía. Aun así, no podía parar.

Salió disparado del ascensor cuando las puertas se abrieron e irrumpió en una estancia con mucho ajetreo. Estaba acostumbrado a ello. Jovenzuelos ávidos de dinero, ataviados con trajes baratos adquiridos en eBay y corbatas cuyas abuelas habían comprado para ellos en su vigésimo primer cumpleaños, deambulando de forma errática frente a sus cubículos. Con interfonos conectados mediante Bluetooth en los oídos y hablando rápido con pijos para intentar llevarse un buen pico de una cartera con más dinero que el que podrían ganar en toda una vida. Levantaron la barbilla para saludar y Gavin supo que un par de ellos lo reconoció cuando atravesó aquel caos. Él se limitó a asentir. Ninguno de ellos iba a cortar la llamada para perder el posible fajo de billetes que querían ganarse. Teniendo en cuenta que solo los conocía de tomarse unas birras en los años en que Dillon lo invitaba, a Gavin le importaba un carajo si interrumpían las conversaciones para saludarlo o no. Su atención estaba puesta en la puerta de la esquina izquierda de aquella enorme oficina. Tras ella estaba el cabrón al que Gavin iba a hacer papilla. Ya no estaba calmado. Cuanto más se acercaba, más sentía la sed de sangre como un ansia que, alojada en su estómago, se lo comía por dentro.

—Hola, Gavin —ronroneó una familiar voz femenina.

Apartó la mirada de la puerta, tras las que se escondía su presa, pero no dejó de caminar.

—Hola, Kimberly. ¿Está en el despacho?

La rubia pechugona asintió.

—Claro.

—Bien —comentó, seco, mientras rodeaba su mesa.

Al tiempo que se acercaba a la puerta del despacho de Dillon, se agachó disimulando su metro ochenta, en un intento de ver por debajo de las minipersianas que cubrían la mitad del cristal. Su mirada aterrizó sobre la espalda de Dillon. Estaba de pie frente al escritorio y con los brazos cruzados. De un rápido movimiento, abrió y cerró la puerta a su espalda. De otro, cerró el pestillo y se encerró con él para que nadie pudiera interrumpirlos.

Que empezara el espectáculo.

Sin girarse, Dillon soltó un suspiro lleno de molestia.

—Kimberly, ¿cuántas veces te he dicho a lo largo de estos últimos meses que aquí ya no voy a follarte? Vuelve a tu mesa, que ya te llamaré luego si me apetece.

—No soy Kimberly, cabronazo —gruñó Gavin. Su mirada se centró en Dillon cuando este se dio la vuelta—. Te dije que te mataría con mis propias manos si la volvías a tocar.

Dillon entrecerró los ojos y abrió la boca, pero antes de que las palabras pudieran salir a borbotones, Gavin cargó contra él y lo estampó contra la mesa. Aunque era enorme, el sólido mueble de madera de cerezo cedió unos centímetros debido al peso de los dos. Al tenerlo debajo, Gavin le rodeó el cuello con las manos y apenas notó el puñetazo que este le dio en la boca. La sangre del labio partido salpicó hasta la mejilla de Dillon y resbaló por su barbilla. A la vez que Gavin miraba fijamente los fríos ojos del hombre que una vez consideró un amigo, imágenes de Emily maltratada hacían que la adrenalina le corriera por las venas cada vez con más furia. Ardía de ira y no tenía intención alguna de contenerse.

Con las manos alrededor del cuello de Dillon, le levantó la cabeza y seguidamente se la estampó contra la mesa. Sonó un golpe fuerte cuando el hueso hizo contacto contra el mueble. Estaba seguro de que le había partido el cráneo.

—¡Hijo de puta! —soltó Gavin con desprecio, temblándole el cuerpo—. ¡Te dije que te mataría si le hacías daño!

—¡Que os den por culo! —soltó Dillon medio ahogado y retorciéndose bajo el peso de Gavin.

Gavin le apretó con más fuerza, hasta el punto en que podía sentir el pulso de Dillon contra sus pulgares. Como respuesta, Dillon puso las manos en los antebrazos de Gavin en un pobre intento de apartarle las manos del cuello. No funcionó, y solo enfadó más a Gavin, que volvió a estamparle la cabeza contra la mesa. Tras el segundo golpe, con posible fractura de cráneo, Gavin oyó a Dillon inspirar bruscamente para intentar respirar. Gavin también oyó cómo su propio corazón le latía en los oídos. Dillon soltó uno de los antebrazos de Gavin y volvió a darle un puñetazo, pero esta vez sin velocidad. Fue fácil de esquivar. Lo sentía debilitarse bajo su cuerpo. Lo sentía desvanecerse mientras lo miraba a los ojos. Gavin observó cómo los capilares de Dillon se hacían visibles y su rostro se volvía de un ligero tono azul.

Entonces le vino a la mente.

«Tienes un corazón tan grande que no te cabe en el pecho y no podrías hacer nada que me haga enamorarme más de ti. Nada».

Ahora Gavin se vio librando otra batalla completamente distinta por culpa de las palabras de Emily. Algo en su interior se removió, el debate de si parar o no. El gilipollas que tenía debajo podía ser dueño de sus sentimientos en aquel mismo instante, pero la mujer por la que estaba dispuesto a matarlo poseería su corazón para siempre. Decidió elegir el amor por encima de la maldad, así que inspiró con fuerza y soltó el cuello de Dillon, antes de retroceder y apartarse del escritorio.

Se tiró del pelo con agresividad mientras recorría de un lado al otro el despacho y observaba el cuerpo de Dillon, casi inerte, deslizarse hasta el suelo, llevándose con él papeles, bolígrafos y hasta un teléfono. Jadeante, Dillon rodó por el suelo y logró ponerse a cuatro patas; su pecho subía y bajaba: luchaba por respirar. Una sucesión de escalofríos atravesó a Gavin al ver cómo Dillon intentaba ponerse en pie. Era inútil. No podía. Gavin le había quitado la energía. Apartó la vista de él y se percató de las voces y de los golpes que venían del otro lado de la puerta. No sabía si acababan de empezar o si habían intentado entrar todo el tiempo. Cuando la vida de Dillon estuvo desvaneciéndose entre sus manos, el tiempo pareció volar y los segundos pasaron a velocidad ultrasónica. Tragó saliva con fuerza antes de acercarse a Dillon y de agarrarlo del pelo.

Se arrodilló junto a él y pegó su cara a la suya.

—Más te vale escuchar cada maldita palabra que voy a decirte —susurró. Su tono de voz era violento y cruel, y temblaba de pies a cabeza mientras hablaba.

—Apártate, cabrón —soltó Dillon, lleno de valor, mirando a Gavin a los ojos. Aún respiraba con dificultad—. Vas a ir a la cárcel por esto, hijo de puta.

Sin pensárselo dos veces, Gavin le pegó un codazo en toda la boca. Dillon se encogió de dolor e intentó apartarse. Ahora Gavin ya no era el único con el labio partido. Le tiró todavía más fuerte del pelo y esbozó una sonrisa perversa.

—Si lo denuncias, puede que vaya a la cárcel. Tienes suerte de que no te haya matado. Pero que te quede claro… —Hizo una pausa para intentar calmar la necesidad de, una vez más, estrangularlo hasta que apenas le quedara un resquicio de vida—, un día saldré. Eso tenlo por seguro, cabrón. Y cuando lo haga… nada va a evitar que te mate. Ni siquiera el amor que siento por la mujer que despreciaste impedirá que me asegure de que no vuelvas a respirar. Así que, ten en cuenta esta información antes de ir corriendo a la poli. Si me conoces, sabrás que no es como las amenazas vacías de un maldito cobarde que se dedica a pegar a las mujeres. Esta amenaza viene de un hombre. Un hombre que se reirá mientras te incineran y tu madre llora frente a tu puta tumba. ¿Te ha quedado claro?

Dillon se quedó mirándolo en silencio; todavía le costaba respirar. Fácil solución ante la falta de respuesta: otro codazo en la boca.

—¿Me has oído o qué, maldito hijo de puta? —rugió Gavin con el rostro contraído por la ira.

—¡Sí! —replicó Dillon entre dientes, llenos de sangre.

—Bien —contestó Gavin con amabilidad y poniéndose de pie. Se encaminó hacia la puerta, pero antes de abrir el seguro, se giró con los ojos abiertos de par en par—. Y si me entero de que vuelves a presentarte en su trabajo, me aseguraré de que tu ataúd tenga que estar cerrado en tu funeral.

Con eso, Gavin descorrió el cerrojo y se abrió paso entre la multitud. Sin mirar atrás pudo oír el vocerío que se originó en la oficina de Dillon. Mentira. Oyó a Dillon gritar a todo Dios que se fuera de su oficina. El deje de vergüenza de su voz se propagó por el aire al tiempo que Gavin entraba en el ascensor.

Mientras bajaba, se miró el reloj. Tenía menos de cinco minutos para atravesar la ciudad, así que sacó de golpe el móvil y le envió un mensaje a Emily para que supiera que iba a llegar tarde. Cuando llegó a su coche, ella ya había respondido.

Emily: «Aquí estaré esperándote. Por favor, ten cuidado. ¡No corras mucho! Te quiero».

Gavin salió del garaje. Mientras avanzaba lentamente a través del tráfico, no pudo evitar desviar la atención hasta su teléfono. Releyó el mensaje de Emily una y otra vez. Tenía los sentimientos a flor de piel, y era consciente de que tenía que entrar en la cafetería con una expresión medianamente normal. Pero no estaba del todo seguro de poder hacerlo. Lo comprobaría treinta minutos después.

Después de encontrar un hueco donde aparcar, Gavin se apeó del coche, se pasó las manos por el pelo y se encaminó al interior del establecimiento. No había dado ni tres pasos cuando localizó a Emily. Le faltó el aire como siempre le pasaba al verla sentada a una mesa y leyendo un libro. Fue entonces cuando supo que estaría ligado a ella para siempre. Supo que no habría nada que no daría por ella. Joder, mientras siguiera respirando el mismo aire que ella, sus días estarían completos. En ese momento, supo que entregaría su libertad por ella. Su vida. La llevaba en lo más profundo del corazón, y no le importaba pasar los próximos veinte años encerrado en la cárcel, encadenado por lo que le había hecho a Dillon. Gavin solo esperaba poder quitarle a ella los grilletes que rodeaban su corazón por culpa de Dillon, porque por muchas palizas que le diera, ella siempre seguiría teniendo las cicatrices. Gavin sabía que siempre le secaría las lágrimas, pero se moría de ganas de poder hacer desaparecer su doloroso pasado.

Como si hubiera notado su presencia, Emily levantó la cabeza y esbozó una bonita sonrisa cuando sus ojos se encontraron con los de él. Cliché o no, su sonrisa iluminó toda la estancia cual llamarada en una noche oscura. Los clichés se crearon para ella. Y se acabó. De nuevo, Gavin sintió como si le hubieran aspirado todo el aire de los pulmones. Vio cómo la sonrisa se desvanecía y su expresión pasaba a ser de preocupación, al tiempo que se ponía en pie. Mierda. Gavin echó un vistazo a su ropa. Había estado tan distraído de camino allí, que se había olvidado de arreglarse. Sabía que ahora mismo tenía un aspecto desastroso. No llevaba la chaqueta, y la camisa estaba medio abierta. Por no hablar de que no llevaba corbata o de las gotas de sangre que manchaban su camisa blanca como el papel.

Mientras Gavin se le acercaba, con los sentimientos completamente a flor de piel, Emily se tragó el mal presentimiento que se le había instalado en la boca del estómago. Se encontró con él en mitad de la atestada cafetería. Apenas unos centímetros los separaban y todas las voces y figuras que los rodeaban se esfumaron. El rostro de Gavin no mostró nada más a Emily. Solo podía oír su respiración. Aunque portara una máscara de pasividad fría, sus ojos azules revelaban más de lo que deberían. Gritaban a pleno pulmón, lo que hizo que un gran dolor azotara su corazón. Sabía lo que había hecho. No necesitaba preguntarle.

Emily bajó la mirada de su labio partido moteado de sangre y se quedó mirando la camisa. Alzó los ojos hasta clavarlos en los de él y pudo ver que estaba esperando algo por su parte. Aprobación, posiblemente; palabras que le hicieran saber que le parecía bien lo que había hecho. No sabía cómo empezar, así que se limitó a rodearle el cuello con los brazos y acercó su boca a la de ella.

Gavin la apretó contra sí. La agarró de la cintura y pegó su cuerpo al de él.

—Tenía que hacerlo, Emily —dijo Gavin en un suspiro y besándola suavemente—. No habría sido capaz de vivir conmigo mismo si no lo hubiera hecho.

Emily pasó los dedos por su pelo y contuvo un sollozo.

—Ya lo sé y lamento haber esperado que no lo hicieras.

Él fue a decir algo, pero ella lo besó con más intensidad; la culpa se había instalado en su cuerpo. Mientras los sentidos de Emily se revolvían debido al roce con Gavin, la sangre de este se mezcló con su lengua. El sabor le supo delicioso y embriagador porque sabía de dónde provenía. Sabía que le habían hecho daño por defenderla. Lo único que creía saber era falso. Por un instante estuvo segura de que Gavin ya no podía hacer nada para enamorarla más de lo que ya estaba. Estaba claro que no era así, pues se encontraba en medio de una cafetería abarrotada de Manhattan, besando al hombre que había cambiado su vida para siempre. El hombre al que amaba un millón de veces más que hacía unos minutos. Ciega para toda maldad y sorda para volver a oír el sonido de su propio llanto, Emily se enamoró de Gavin más loca, profunda e irremediablemente de lo que jamás hubiera imaginado.

9

Que comiencen las peleas de cavernícolas

—Estoy seguro de que como me sigas apretando así la mano, me vas a cortar la circulación. —Gavin miró la mano sudorosa de Emily agarrada a la suya como si estuviera en plena montaña rusa y tuviera que salvarse de una muerte segura. Sabía que tenía miedo de volar, pero, joder, teniendo en cuenta que abultaba la mitad que él, no se podía creer la fuerza que tenía—. ¿Cómo voy a poder ayudarte si pierdo una mano? Tengo mucho talento, pero tener solo una mano puede ser contraproducente en los preliminares.

Emily tragó saliva e intentó centrarse en la sonrisa de Gavin y su hoyuelo.

—Cierto. Una mano solo no mola. —Respiró hondo para calmarse, antes de suavizar ligeramente su agarre y de cerrar los ojos con fuerza—. ¿Queda mucho para que aterricemos?

Gavin alzó la mano derecha, que daba la casualidad de que no era la que estaba intentando apretujar, y le acarició el mentón con los nudillos.

—Diez minutos.

—Diez minutos —repitió ella con voz temblorosa—. Está bien. Diez minutos. Puedo soportarlo.

Gavin se rio entre dientes.

—Tengo plena confianza en ti. Pero bueno, yo me ofrecí a mantenerte ocupada en la cabina y tú lo rechazaste. Sabes que habría ido sobrado para un vuelo de cuatro horas… o más.

Emily abrió los ojos sonriendo y enarcó una ceja.

—Gavin Blake.

—Emily Cooper —imitó, ensanchando la sonrisa—. Solo intentaba calmar tus nervios logrando que te unieras al club de las que han follado en un avión. Solo habrías tenido que temer que no parara una vez aterrizáramos. El jet habría estado dando tumbos en la pista de aterrizaje. —Se inclinó hacia ella y le rozó la nariz. Sus palabras salieron lentas y roncas—: Oh… sí.

—Estás enfermo. —Emily se rio y se mordió el labio.

—Enfermo de amor, cariño.

Cuando el avión comenzó a descender, Emily volvió a apretarle la mano y se le tensó el cuerpo del miedo. Se echó hacia atrás en el asiento y soltó el aire. El aterrizaje era lo que más terror le producía.

—Ay… joder.

—Qué erótico ha sonado eso —dijo Gavin de broma, aunque no del todo. Sí que había sonado erótico—. Ya te lo he dicho antes. Tienes la habilidad de hacer que las frases más sencillas suenen mal. Me acaba de venir a la cabeza una imagen de ti, de lo más dulce, en un confesionario, hablando con un cura.

—¡Gavin! —soltó en un susurro luchando contra la sonrisa que amenazaba con dibujársele.

Gavin se inclinó hacia ella, se mordió el labio y observó a sus bien abiertos ojos verdes.

—Coletitas. Minifalda. Piernas ligeramente abiertas. Braguitas de encaje negras. Mmm… un tío con suerte. —Emily intentó respirar cuando él comenzó a subir la mano por su pierna desnuda. Unos escalofríos la recorrieron de pies a cabeza—. Estabas confesándole las cosas perversas que te hago y de las que nunca tienes suficiente. —Deslizó los dedos por debajo de su falda y abrió poco a poco sus piernas—. Cómo te hago gemir cuando te chupo esos pezoncitos. Cómo, justo antes de correrte, te hago esperar y vuelvo a empezar de nuevo, esta vez lamiéndote el coño. Tus bragas estaban empapadas. Tu respiración, entrecortada. Tu cuerpo estaba… hirviendo por mí, igual que ahora.

Emily era incapaz de pensar cuando se inclinó hacia ella y acarició sus labios suavemente con los propios. Mordió el labio inferior e hizo circulitos con los dedos para rozarle las bragas.

—¿Sabes qué? —susurró él con voz grave y mirándola con intensidad.

Emily apenas podía pronunciar palabra. Joder, apenas podía hablar. Maldito fuera.

—¿Qué? —respondió con voz casi inaudible; su mente estaba concentrada en la otra mano de Gavin, la que la había soltado y ahora la estaba acercando peligrosamente a uno de los pechos.

—Ya hemos aterrizado, cariño. —La besó con pasión y con lengua durante un milisegundo, luego se puso de pie y la miró sonriendo de oreja a oreja.

Sentada cual peso muerto en su asiento y con las braguitas empapadas, Emily lo observó mientras le bajaba el equipaje de mano de los compartimentos superiores. Él estaba la mar de fresco.

—Eres malo. —Emily se puso de pie con la boca torcida por la decepción—. Eres pura maldad.

Gavin alargó el brazo para cogerla de la mano y se rio entre dientes.

—¿Soy malo?

Ella asintió y se colgó el bolso en el hombro.

—Sí. —Entrelazó los dedos con los de él antes de encaminarse hasta la parte delantera del avión—. No intentes siquiera hacerte el inocente, Blake. Eres malo y lo sabes.

—¿Yo? Yo crecí como un niño católico ejemplar, y ahora tú haces que tenga pensamientos impuros y perversos. Mi pobre madre estaría destrozada.

Emily se rio y lo siguió. Salieron del jet y se adentraron en el soleado y veraniego ambiente de San Diego. Emily inspiró y sintió la calidez en el aire.

Gavin echó la cabeza hacia atrás con una sonrisa de suficiencia.

—Señorita Cooper, es evidente que yo soy la víctima en esta situación. Usted, diablesa mía, es la que debería llevar cuernos tachonados con diamantes en la cabeza.

Emily resopló.

—Y apuesto a que los encontrarías sumamente atractivos.

—Ni te lo imaginas —respondió él al tiempo que le entregaba las maletas al chófer. Estrechó a Emily entre sus brazos y sonrió de oreja a oreja—. No me importaría que ese fuera mañana mi regalo de Navidad. Tú, desnuda y con un lazo rojo… y con esos cuernos.

Ella enarcó una ceja y habló con voz ronca.

—Te has olvidado de los zapatos de aguja rojos, del pelo recogido por encima de los hombros y de la botella de champán. Mi ombligo podría servirte de vaso.

Los ojos de Gavin se incendiaron con una expresión de deseo primitivo instantáneo.

—Entra en la limusina. —Abrió la puerta para ella.

—¿Es una amenaza? —preguntó ella como si nada, intentando sacarlo de quicio mientras entraba. Se sentó sobre el frío asiento de piel y observó cómo Gavin entraba tras ella—. Porque si es así, no ha sonado muy… rotunda.

Sin vacilar ni un instante, la acercó hasta sentarla a horcajadas sobre su regazo y pulsó el botón para subir la pantalla que los aislaría de los ojos indiscretos del chófer. Emily lo miró con una expresión de sumo placer cuando él enredó los dedos en su pelo y atrajo su boca hasta la de él. Dios, sabía tan bien. A una mezcla entre el bourbon que se estaba bebiendo en el vuelo y a chicle de menta. La colocaba. Él la colocaba. Su olor, su contacto y su sabor hacían sentir a su cuerpo sensaciones que nunca antes había experimentado. No pudo evitar gemir contra su boca cuando Gavin le pasó una mano por el cuello, luego por la espalda y terminó colocándola en la cintura. La sujetó del pelo con más fuerza y su beso se tornó desesperado. El corazón de Emily dio un vuelco.

—Gavin —susurró—, la casa de mi hermana está a menos de cinco minutos.

Todavía besándola, deslizó la mano bajo la blusa de ella y habló con la voz estrangulada por el deseo.

—Le diré al chófer que no pare hasta que hayamos terminado.

Emily se echó hacia atrás y frunció la boca. Miró la hora.

—No podemos. Ya casi son las cuatro. La cena es a y cuarto. Mi hermana es casi obsesiva compulsiva. Se volvería loca si tuviera que esperar por nosotros.

Gavin suspiró y se pasó una mano por el rostro. Miró a Emily, sacudió la cabeza y luego esbozó una vaga sonrisa.

—Eres consciente de que me adueñaré de cada centímetro de tu cuerpo cuando todo el mundo se haya ido a dormir, ¿verdad?

Emily sonrió.

—Eso espero.

—Tengo toda la intención de hacerlo. —Apoyó las manos en las caderas de Emily y escrutó su rostro—. Está bien. Juguemos a las veinte preguntas.

Emily le dedicó una mirada muy confundida.

—Esto… De acuerdo.

—Emily, tengo una erección de caballo ahora mismo que, estoy seguro, no va a desaparecer pronto. También estoy seguro de que no quedaría bonito delante de tu hermana y de tu cuñado. Necesito algo con lo que distraerme y dejar de pensar en lo que tenía planeado hacerte de camino aquí. ¿Pillas por dónde voy?

Emily se llevó una mano a la boca y ahogó una risa.

—Sí. Entendido. Veinte preguntas. Venga, empieza.

Gavin se removió debajo de Emily e intentó ignorar la necesidad de arrancarle la ropa del cuerpo.

—Mi chófer sabe a dónde vamos, pero se me ha olvidado el nombre del pueblo en el que viven.

—La Jolla.

—¿Es costero? —preguntó Gavin pasándose una mano por el pelo.

Emily asintió; podía ver claramente que todavía seguía sufriendo.

—Sí, está pegado al mar —respondió de momento.

Gavin se aclaró la garganta.

—Genial. ¿A qué se dedica tu cuñado?

—Es ingeniero informático.

—Oh, un friki de los ordenadores. Mola.

Ella sonrió.

—Sí. Es un friki de los ordenadores titulado.

—¿Y tu hermana? ¿A qué se dedica?

—También es ingeniera informática.

Gavin arqueó una ceja y la comisura de los labios.

—Dos frikis de los ordenadores. El sexo debe de ser bastante soso.

Emily arrugó el ceño.

—¿Y eso qué tiene que ver? Yo soy profesora. Eso también es medio friki.

—Mmm, no. Es sexi. Incluso David Lee Roth coincide en que lo es.

Emily soltó una carcajada. Sabía que no debía, pero no pudo resistirse: se inclinó y lo besó brevemente en los labios.

—En serio, me da que necesitas un psicólogo.

Gavin rodeó la cintura de Emily con las manos y centró sus ojos azules en su boca.

—Lo que necesitaré será una ducha fría como vuelvas a hacer eso. O podría decirle al chófer que siga conduciendo mientras te doy un regalo adelantado de Navidad en esta misma limusina. No me digas que no te lo he advertido.

—De acuerdo. —Emily sonrió, pero su expresión enseguida se relajó—. Gracias —susurró.

La confusión se asomó al rostro de Gavin.

—¿Por qué?

—Por venir conmigo hasta aquí por Navidad. Aunque lo hayamos celebrado por adelantado con ellos, sé que es difícil para ti pasar las Navidades alejado de tu familia. Especialmente de tus sobrinos.

Emily estaba en lo cierto. Esta era la primera vez que él no pasaría la Navidad rodeado de su familia, pero era la primera Navidad de Emily sin su madre. Sabía que debía estar al lado de su hermana. Le acarició los brazos con suavidad. Esperaba que estar juntas apaciguara un poco el dolor y la pena que sentirían.

—No me las des. Solo quiero amarte y cuidarte, Emily. Sé que necesitas a tu familia en estos momentos. Nada habría impedido que me asegurara de que pasabas estas fechas con Lisa.

Sus palabras encogieron el corazón de Emily y arraigaron en lo más hondo de su alma, un lugar al que nadie más había intentado acceder. Nadie. Tenía la perfección personificada delante, tanto interior como exterior, por lo que Emily se echó hacia delante y lo besó; quería demostrarle cada trocito de su amor con ese beso. Al tiempo que la boca de Gavin se movía sobre la de ella, Emily nunca se había sentido más viva, más completa de lo que se sentía en ese preciso instante. Aunque a la vez, la tristeza se apoderó de ella. Casi había perdido al hombre de su vida. El destino tenía una forma extraña de hacer que dos personas se cruzaran por el camino si realmente estaba escrito así. Ella siempre había creído en eso y sabía que era eso lo que había sucedido entre los dos. Ahora hacía todo lo posible para asegurarse de que sus caminos nunca más volvieran a separarse.

—Me ha gustado ese beso —susurró Gavin al tiempo que Emily retrocedía—. Pero ya sabes lo que has conseguido, ¿verdad?

Emily se rio.

—Sí. Estoy sentada sobre ti, lo noto perfectamente.

—Perfecto. Siempre y cuando recuerdes que voy a darte candela luego, me parece bien. —Gavin se removió en un intento de ponerse cómodo, pero su cuerpo no hacía más que gritarle—. Y no me importa si tu hermana o Michael nos oyen.

Emily, sonriente, negó con la cabeza. Desvió la mirada hasta las blanquísimas playas y costas rocosas que podían verse mientras la limusina atravesaba el barrio montañoso y costero donde vivía su hermana. La Jolla era básicamente un oasis, un lugar esplendoroso para evadirse de la dulce locura neoyorquina. Como el sol ya estaba empezando a descender, el paisaje brillaba con las vibrantes luces navideñas que titilaban en cada casa. Emily suspiró. Adoraba esta época del año.

Tal como habían sospechado, Lisa los estaba esperando, nerviosa, cuando pararon frente a la casa; su sonrisa dejaba claro que ella estaba igual de emocionada que su hermana. Emily la escuchó gritar y eso la hizo reír. Tras dar un beso a Gavin en la mejilla, se bajó de su regazo, abrió la puerta y corrió a los brazos de su hermana. Abrazó a Lisa con fuerza; su sola presencia ya la consolaba. Aunque no había pasado ni un mes desde que la vio, para ella parecía una eternidad, sobre todo teniendo en cuenta lo que había sucedido desde entonces.

—Oooh, una limusina —comentó Lisa alargando las vocales y con la vista fija en cómo Gavin salía del vehículo—. Buen detalle.

Emily miró a Gavin y sonrió.

—Sí. Tiene sus costumbres. —Desvió la atención del hombre que ni siquiera podía empezar a hacerse una idea de lo mucho que ya estaba consiguiendo que aquellas Navidades fueran soportables para ella y apoyó las manos en los hombros de Lisa—. Me muero del hambre. ¿Está la cena lista ya? Oh, y, por favor, dime que has hecho el guiso de mamá.

—Sí y sí. Pero antes de entrar, tengo que contarte algo.

Emily se quedó mirando el semblante de su hermana, que de repente se había vuelto serio y afligido.

—¿Qué pasa?

—Phil está aquí —susurró Lisa.

—¿Qué? —preguntó Emily, exasperada. Mantuvo la voz baja, pero se acercó aún más a ella—. Lisa, ¿por qué no me dijiste que iba a estar aquí?

—No lo sabía. Se ha parado a saludar cuando iba de camino a ver a sus padres en Laguna Beach. Me llamó literalmente cinco minutos antes de tocar el timbre.

Emily suspiró y sacudió la cabeza.

—Lo sé. Es incómodo. —Lisa frunció el ceño—. Pero no va a pasar la noche.

—Gracias al cielo.

—Gracias al cielo, ¿qué? —preguntó Gavin a la vez que se acercaba a las mujeres con su equipaje y el de Emily en las manos.

Emily se mordió el labio y se debatió entre si contarle o no lo de Phil, aunque no iba a poder escondérselo; la verdadera pregunta era si contarle o no quién era realmente. Emily se aclaró la garganta y decidió lanzarse al vacío con la verdad por delante.

—Pues que alguien con quien había salido está aquí.

—Oh —se limitó a decir él. Miró a las dos hermanas y alzó la comisura de sus labios hasta dibujar una sonrisa engreída—. ¿Esperamos también a Dillon para cenar?

Emily se quedó con la boca abierta, mientras que Lisa soltó una carcajada.

—No, Gavin. —Lisa le dio un abrazo—. Me alegra verte, y no, por supuesto que no. Dillon no va a asistir a la cena de esta noche.

—Yo también me alegro de verte, y me complace saber que no voy a tener que comer junto a, y perdona mi lenguaje, el cabronazo más grande que he tenido la mala suerte de conocer. —Lisa lo corroboró, asintiendo con la cabeza, mientras Gavin agarraba a Emily de la cintura. Se acercó a ella y susurró—: ¿Y cómo de seria era tu relación con el caballero sin nombre que espera en casa de tu hermana? ¿Te acostaste con él?

Emily soltó un suspiro y abrió los ojos como platos.

—No, cavernícola, no me acosté con él. Se obsesionó un poco… con salir conmigo.

—¿Se obsesionó? —preguntó Gavin con el ceño fruncido.

—Phil es buen tío, Gavin —interrumpió Lisa—. Un poco estrafalario pero decente. Fui con él a la universidad y nos hicimos buenos amigos. Salió con mi hermana unas cuantas veces. Eso es todo. Pero digamos que después de que ella perdiera el interés en él, Phil no se dio por vencido tan fácilmente.

Gavin esbozó una de esas sonrisas matadoras y tremendamente irresistibles, que hacían que se le humedecieran las bragas. Se le iluminaron los ojos.

—Ah, bueno, ¿y quién soy yo para culparlo? Tu hermana hace que cualquier criatura de sangre caliente intente luchar por ella. A menos que desarrolle conductas propias de acosador, puesto que yo soy el único cavernícola que puede ponerse así con Emily, preveo una velada bastante agradable.

Lisa rio de nuevo mientras Emily volvía a suspirar.

Gavin guiñó un ojo a Emily y, mientras seguían a Lisa hasta el interior de la casa, le susurró al oído:

—¿Eres consciente de que me divertiré un poco con este tío como diga algo fuera de lugar, verdad?

—¿Tú? —preguntó Emily, juguetona, al pasar al recibidor. Cerró la puerta y llevó una mano a la mejilla de Gavin—. Tú no solo eres famoso por tus conductas medio acosadoras. También te conozco como uno de los hombres más listillos que he tenido el placer de amar. Pero… no seas muy duro con él, ¿de acuerdo?

Él dejó el equipaje en el suelo, ladeó la cabeza y la besó en los labios.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada.

Emily puso los ojos en blanco y le rodeó la cintura con el brazo para llevarlo hasta la cocina, donde Phil se encontraba apoyado contra la encimera mientras su cuñado ayudaba a Lisa a poner la mesa. Cuando Phil vio a Emily, se le iluminó la cara; su sonrisa dejaba claro que estaba más que feliz de volver a verla. Ella desvió la mirada hacia Gavin, que sonreía como dejando entrever que se lo iba a pasar en grande a costa de Phil.

Phil se encaminó hacia ella y sonrió aún más.

—Aquí estás, niña. No tenía ni idea de que venías hasta que Lisa me lo dijo.

Antes de que el hombre llegara a su altura, Gavin le dijo al oído:

—¿Niña? ¿Qué tienes, doce años? Ya tengo ganas de darle una colleja. Por favor, dime que me das permiso. Seré rápido. Te juro que seré rápido.

—Tiene nueve años más que yo —susurró ella deprisa a la vez que le hincaba el codo en las costillas… con fuerza. Fue ahora la sonrisa de Emily la que se ensanchó cuando oyó a Gavin soltar un sonoro «ay». Volvió a mirarlo y le guiñó un ojo—. Pórtate bien.

Gavin fingió sentir un dolor fuerte durante un segundo mientras se masajeaba las costillas y luego sonrió.

—Lo que tú digas… niña.

—Hola, Phil —lo saludó Emily mientras se acercaba—. Sí, ha sido un plan de última hora.

Phil sonrió.

—La que me abandonó. Ha pasado demasiado tiempo. Estás preciosa. En realidad, estás despampanante. —Apartó la mirada de Emily para observar a Gavin—. ¿Y a quién tenemos aquí?

—Tenemos al novio de esta mujer despampanante. —Gavin le tendió la mano. El hombre se la estrechó, aunque a Gavin se le antojó poco firme. Sí. Sería fácil tumbarlo—. Soy Gavin. Es un placer conocerte, Phil. Emily me ha hablado muchísimo de ti. Siempre es bueno ponerle cara a los nombres de los tíos a los que dejó.

Phil retrocedió un paso y se masajeó la barbilla mientras lo analizaba al detalle.

—Qué extraño. Ella no mencionó el tuyo la última vez que hablé con ella.

—Que fue hace más de un año y medio —soltó Emily de sopetón mirando a Gavin, que ahora observaba a Phil con los ojos abiertos de par en par—. Por aquel entonces no salía con nadie.

—Claro. Claro —convino Phil con los ojos fijos en los de Gavin—. Eso tiene sentido, supongo.

Gavin no se comportó como un imbécil. Era evidente que el tipo quería meter cizaña. Pero a eso bien podían jugar dos.

—Sabía que eras un hombre inteligente, Phil —dijo Gavin con tranquilidad, rodeando la cintura de Emily con su brazo—. Los veo a la legua.

—¿Es una de tus habilidades? —preguntó Phil.

Gavin arqueó una ceja y dejó entrever una sonrisita de suficiencia.

—Una de muchas. Pregúntale a Emily. Parece estar contenta con mis… habilidades. Estoy seguro de que puedo hacer que no quiera abandonarme.

Ay, madre. Si Emily tuviera un cuchillo a mano, habría podido cortar esa tensión de macho alfa que asfixiaba el aire.

—¡Eh, eh, eh! —Michael se acercó al grupo. Su tono de voz jovial era música para los oídos de Emily.

La tensión se desinfló como un globo cuando Emily abrazó a su cuñado con la esperanza de que pudiera sembrar un poco de paz en aquella situación algo violenta. Soltó un suspiro lleno de pesadez.

—Hola, hermano mayor.

—¿Qué tal, hermanita? —Michael se rio y la liberó de su abrazo de oso—. Tienes buen aspecto.

—Tú tampoco estás mal —dijo ella con una creciente sonrisa.

Michael se dio unos golpecitos en la barriga.

—¿Te gusta el volumen extra?

Emily se rio con simpleza.

—Me encanta.

Con una sonrisa orgullosa, Michael se giró hacia Gavin.

—¿Qué tal, tío? Me alegro de volver a verte.

Gavin aceptó la mano de Michael.

—A ti también. ¿Qué tal todo?

—Ya sabes. Lo mismo de siempre. Pero ten cuidado con esta —dijo señalando en dirección a Emily con la barbilla y con una sonrisa de oreja a oreja—. Si te quedas con ella el tiempo suficiente y por fin aprende a cocinar, puede que te vuelva un gordo seboso igual que su hermana ha hecho conmigo.

Gavin se rio entre dientes.

—Aceptaré todo lo que me dé, aunque sea colesterol en vena.

—Buen chico. —Michael le dio una palmadita en el hombro—. Estamos a punto de empezar. ¿Quién quiere llevarse al estómago una comida de puta madre?

Emily notó que le gruñía el estómago, así que agarró a Gavin de la mano y se encaminó hacia el comedor, arrastrándolo detrás.

—Yo. —Agarró una cesta con panecillos de la encimera y echó la cabeza hacia atrás para mirar a Gavin—. ¿Tienes hambre, verdad?

—Eso depende de lo que vaya a comer —le susurró él al oído en tono seductor. Rodeó su cintura con la mano que le quedaba libre y pegó la pelvis a su trasero—. A menos que me haya equivocado en aquello de ser capaz de hacer que no quieras abandonarme, me gustaría disfrutar de mi postre, sobre cualquier parte de tu cuerpo, tras la cena.

Emily inspiró hondo y un cosquilleo se abrió paso por cada resquicio de su piel. Entonces se detuvo y vio cómo Michael y Phil entraban como si nada en el comedor. Los ojos de Phil se clavaron en ella hasta que desapareció por la esquina.

Emily se giró y aquellos ojos, los ojos más azules e irresistibles que hubiera tenido jamás un hombre, se posaron en ella.

—Gavin Blake, escúchame con atención. —Bajó los ojos hasta sus deliciosos labios, que esbozaban una sonrisita de suficiencia. Ella se mordió el labio en un intento de provocarse un dolor que pudiera distraerla. No funcionó. Gavin se acercó a ella y el olor de su colonia hizo que se olvidara de todo. Cómo lo deseaba… con locura. El corazón se le subió a la garganta cuando él le acarició el pelo con la nariz. Ella intentó respirar—. No me estás escuchando.

—Soy todo oídos, cariño —susurró—. Háblame.

—Me lo estás poniendo difícil —suspiró Emily.

Y era cierto, porque su mano ahora le estaba rozando ligeramente la nuca mientras la miraba fijamente a los ojos.

—¿Estoy haciendo que te resulte difícil hablar?

—Sí, cabrón. Sí —susurró Emily.

Gavin se rio entre dientes.

—Dios, me encanta cuando dices tacos. No te haces una idea de lo mucho que me pone.

Queriendo fundirse con él allí mismo, Emily echó un vistazo al comedor. Todos estaban sentados y esperándolos. Se volvió a girar hacia él y le habló con voz acalorada.

—Gavin, ¿quieres que te suplique que pares?

Él parpadeó.

—¿Y tú quieres que te folle aquí mismo, en la cocina?

Sacudió la cabeza y estuvo a punto de decirle eso exactamente, pero en cambio, Emily se rio y lo cogió de la mano para volver a tirar de él. La huida hasta el comedor fue rápida pero cómica al oírlo soltar un suspiro de rechazo. Se sentía mal, pero teniendo en cuenta que con su sola presencia ya dominaba en cualquier lugar, le encantaba saber que tenía poder sobre él.

—¿Y cómo le ha ido en el vuelo, Gavin? —preguntó Michael—. ¿La tuviste que empastillar?

Emily puso los ojos en blanco al tiempo que Gavin le ofrecía la silla donde tomar asiento.

—No, no ha tenido que empastillarme.

Al sentarse en la silla contigua a la suya, Gavin sonrió con suficiencia y deslizó la mano bajo la mesa hasta apoyarla en el muslo de Emily. Dibujó pequeños circulitos a lo largo de su falda de seda y sonrió al notar cómo se movía.

—Logré tranquilizarla, aunque fue más sencillo de lo que esperaba.

—Bien —dijo Michael, echándose un montón de guisantes en el plato.

—Seguro que al ser un jet privado ayudó algo —comentó Lisa alargando el brazo para coger una fuente con puré de patatas. Tras echarse un poco, se la pasó a Emily—. Esos aviones 747 me acojonan.

—¿Un jet privado? —Phil se quedó mirando, patidifuso, a la mesa—. ¿Has ganado la lotería?

Gavin se giró hacia Emily con una ligera sonrisa.

Ella ladeó la cabeza y le dio un beso en la mejilla.

—En más de un sentido —susurró ella. Gavin le dio un apretón en el muslo y se le agrandó la sonrisa. Se echó puré de patatas en el plato y luego lo miró para ver si quería. Gavin asintió y ella le sirvió un buen montón—. No, Phil, el avión es de Gavin. Y, Lisa, tienes razón. Es mejor que volar en un jumbo. Pero aun así se sigue estando en el aire, donde los humanos no deberían estar. Lo odio.

Gavin y Michael se rieron entre dientes.

—Mierda —interrumpió Lisa poniéndose de pie—. ¿Qué queréis de beber vosotros dos? —preguntó en dirección a Emily y Gavin.

—Vino tinto —respondió Emily.

—Gracias —dijo Gavin—. Yo una cerveza, si tienes.

Lisa asintió y salió pitando hacia la cocina.

Phil se recostó en la silla y se cruzó de brazos.

—¿Un hombre que tiene un jet privado solo va a beber una simple cerveza? Pensaba que quien puede permitirse tales lujos preferiría algo más refinado. Las apariencias engañan.

Los ojos de Emily volaron de Gavin, que había apretado la mandíbula, hasta Michael, cuyo tenedor se había parado a unos centímetros de distancia de su boca. Ella tragó saliva, nerviosa y apoyó su mano encima de la de Gavin, en su muslo.

Los ojos de este brillaban, divertidos, al escuchar el comentario de ese imbécil. Entonces se echó hacia atrás y se cruzó de brazos.

—No sabía que había reglas sobre lo que uno debe beber si es rico, pobre, o está en algún punto intermedio, Phil. Aunque tengo curiosidad por saber cómo has llegado a formarte esa opinión.

Lisa volvió de la cocina y tendió a Emily y Gavin sus respectivas bebidas.

Gavin quitó la chapa de la botella, se inclinó y le plantó un beso delicioso a Emily en los labios mientras le ponía la chapa en la mano. Tras dejarla sin aliento, devolvió su atención a Phil. Una sonrisa tonta apareció en el rostro de Gavin cuando prosiguió.

—¿Cuál es tu fuente? ¿Reader’s Digest? ¿Newsday? ¿A lo mejor una revista femenina? —Antes de dejar que Phil respondiera su bombardeo de preguntas, Gavin se volvió a acercar a Emily y le susurró—: Te debía una chapa, porque de las otras veces que bebí, se me olvidó darte una. Lo siento.

Emily posó una mano en su mejilla y lo miró fijamente a los ojos.

—Te quiero. Y me gustan tus chapas más de lo que te puedas imaginar.

Gavin enarcó una ceja.

—¿Sí? Estoy forrado de dinero, ¿y te encantan mis chapas? ¿Deberían ser más… refinadas?

—No —contestó ella sin aliento—. Son perfectas.

—¿Estás segura? —susurró, escrutando su expresión—. Phil y su cabeza medio calva creo que disienten.

—Phil es imbécil, y tú eres perfecto —respondió a la vez que entrelazaba las manos alrededor del cuello de Gavin y lo atraía hacia sí para darle otro beso. Le daba absolutamente igual que toda la gente sentada a la mesa los estuviera observando con atención; Emily se permitió saborear sus labios durante un instante más antes de apartarse.

Mirándole fijamente a los ojos, Gavin articuló la palabra «paciencia» antes de, una vez más, fulminar a Phil con la mirada.

—Lo siento. Me resulta difícil resistirme a Emily. Seguro que me entiendes. Ah, espera. No podrías. Ella fue la que te dejó. —Gavin le guiñó un ojo y alzó su tenedor—. Y volviendo a lo que iba diciendo, la fuente de información para tal extraña presuposición es… ¿cuál?

Phil se movió en su asiento y se aclaró la garganta.

—No hay ninguna fuente de información. Supongo que lo suponía.

Lisa, confundida por la conversación que se había generado mientras había ido a la cocina a por las bebidas, abrió los ojos como platos.

Emily sonrió en dirección a su hermana. Negó con la cabeza e intentó aguantar las carcajadas que amenazaban con aparecer.

—Ya me lo imaginaba —dijo Gavin llevándose el botellín de Budweiser, algo tan poco refinado, a los labios—. ¿Y a qué te dedicas, Phil?

Phil se ajustó la corbata. Era evidente que se sentía incómodo.

—Tengo una promotora de edificación.

Michael, que se encontraba sentado a la derecha de Emily, presidiendo la mesa, giró la cabeza en su dirección y le habló en voz baja.

—Phil es gilipollas. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Pero trato con él porque quiero a tu hermana. —Emily asintió y admiró el modo en que Michael siempre anteponía los sentimientos de Lisa a los suyos—. Gavin es un cabrón fantástico. Me gusta.

Emily, sonriendo vagamente, miró a Gavin, que parecía estar prestando atención a Phil mientras este le detallaba cómo empezó con la empresa, pero sabía que la conversación lo estaba aburriendo. Volvió a centrarse en Michael.

—Sí que lo es. Gracias. Me alegro de que me des tu aprobación.

—¿Cómo no hacerlo? —Michael le dio un leve apretón en el brazo—. Aparte de que Lisa me contó que le había dado una paliza a Dillon por lo que te hizo, ahora mismo estás radiante, y lo respeto por ser capaz de hacerte feliz. Os deseo la mejor de las suertes.

—Gracias, Michael. —Emily se inclinó hacia él y le dio un breve beso en la mejilla—. Te lo agradezco de corazón.

—No hay de qué.

Mientras todo el mundo comía, Emily disfrutó de no tener que escuchar a Phil actuar como un cerdo; ya fuera porque Gavin lo había puesto firmes o porque no volvió a intentarlo. La tensión que había dado comienzo a la velada desapareció y se transformó en risas. Conversaron plácidamente con música navideña de fondo y los estómagos llenos de buena comida casera. Tras recoger la mesa y despedirse por fin de Phil, Emily ayudó a Lisa a organizar la cocina y Gavin y Michael empezaron a debatir sobre quién ganaría el partido de baloncesto del día siguiente. Fiel a sus raíces neoyorquinas, y para demostrar su lado listillo, Gavin lo chinchó diciendo que los New York Knicks arrasarían a los Lakers.

Huelga decir que los dos hombres coincidieron en que estaban en desacuerdo.

Al sentirse con ganas de bostezar, Emily decidió ducharse antes de irse a la cama. Dejó a los dos hombres solos y se rio para sí cuando oyó a Gavin mencionar algo sobre que sus queridísimos Yankees habían ganado a los Birds, el equipo de ella. Arrastró su equipaje hasta la habitación de invitados, cerró la puerta y negó con la cabeza; no iba a dejar de recordárselo nunca. A la vez que dejaba la maleta sobre la cama, se preguntó cuántas veces la hostigaría con cómo pensaba que iría la próxima temporada de béisbol. Estaba segura de que serían demasiadas como para contarlas. Solo esperaba que sus Birds se cobraran la revancha, así al menos sería ella la que podría chincharlo a él.

Tras permitirse el lujo de darse una larga ducha caliente, se secó el pelo con una toalla y se enfundó unos pantalones cortos de algodón y una camiseta de tirantes. Cuando salió del cuarto de baño, se encontró no solo la ropa de Gavin desperdigada por la cama, sino también la puerta del balcón abierta. La brisa nocturna se internó en la habitación, lo que le puso la piel de gallina. Aunque era el sur de California, las noches solían traer temperaturas más frías. Cogió una manta de felpilla de la cama y se envolvió en ella antes de dirigirse hacia el balcón.

Sentado en una silla Adirondack, con los pies descalzos colgando de la barandilla de metal y ataviado con unas bermudas y una camiseta, se encontraba Gavin bebiendo una cerveza y observando las olas romper en la distancia. Otro escalofrío, uno que no tenía nada que ver con el frío, la atravesó cuando Gavin se giró. Él atrapó su mirada y al instante le indicó con sus ojos azules que se acercara. El anhelo iluminó los duros rasgos de su rostro.

Qué extraño. Emily ya no sentía frío.

Tras dejar la cerveza en el suelo con un tintineo, Gavin bajó las piernas de la barandilla. Abrió las piernas y esbozó una sonrisa deliciosa e irresistible. Emily se colocó entre sus piernas y se sentó en su regazo. Apoyó la espalda contra su duro pecho y los tapó a ambos con la manta. Sus sentidos se ahogaron de inmediato en el calor abrasador que emanaba de él.

Gavin le apartó el pelo del hombro y bajó la boca hasta la curva de su cuello. Ella sintió su aliento, caliente, antes de succionar ligeramente.

—Te estaba esperando —susurró él. Sus roncas palabras le dijeron lo que ella ya sabía. Estaba a punto de comérsela. Introdujo las manos bajo su camiseta de tirantes, las paseó por su vientre y fue subiendo hasta tener ambos senos en las manos—. ¿Te gusta hacerme esperar, verdad?

Las mariposas aletearon en el estómago de Emily y su cuerpo se estremeció bajo su contacto.

—Es el único control que ejerzo sobre ti —susurró con voz temblorosa. Casi pudo oír la sonrisa que apareció en su cara. Lo que sí pudo sentir del todo fue la creciente erección que tenía pegada al trasero.

Gavin, con los pulgares, comenzó a acariciar los montículos de sus pechos.

—¿Quieres que siga tocándote?

Emily tenía los pezones tan duros como perlas. Como respuesta, arqueó la espalda contra su pecho. Se mordió el labio cuando él le dio un ligero bocado en el hombro.

—¿Nos vamos a quedar aquí fuera? —preguntó. Su atención voló hasta la playa que tenían debajo, donde un grupo de adolescentes revoltosos y aparentemente borrachos estaba encendiendo una hoguera—. A lo mejor nos ven, Gavin.

—Está demasiado oscuro aquí. No verán nada —susurró él. Su voz grave y primitiva vibró a través de su piel cuando giró sus pezones. Los pellizcó ligeramente, lamió la piel de detrás de su oreja y le quitó la camiseta de tirantes antes de arrojarla al suelo, a su lado.

El aire frío de la noche danzaba alrededor del torso desnudo de Emily. Intentó respirar. Intentó pensar. Las palabras abandonaron su mente por completo.

—Ahora responde a mi pregunta —susurró Gavin recorriendo el cuello de Emily con la lengua—. ¿Quieres que te siga tocando?

Lo deseaba. Lo deseaba con desesperación. Con cada leve caricia, sentía su interior contraerse, palpitar y suplicar por tener cualquier parte de él en su interior. Gavin le pellizcó los pezones otra vez y ella dejó escapar un suave gemido. El deseo ganó la batalla contra la vergüenza y la posibilidad de ser vistos, por lo que dejó de resistirse y de pensar que podrían descubrirlos. De repente, su cuerpo se volvió hipersensible y se le encendieron las mejillas.

—Sí —susurró—, quiero que sigas tocándome.

—Dime dónde quieres que te toque, Emily —ordenó Gavin, pronunciando su nombre como una caricia.

—El coño —logró articular.

—Lo siento. No te he oído. ¿Puedes repetirlo? —preguntó con un profundo gruñido y sobándole los costados.

Madre de Dios. Los dedos de Gavin producían fuego en su piel, y ese calor calaba bien profundo en su vientre.

—El coño —repitió, intentando que su voz no sonara suplicante.

—¿Quieres que acaricie ese coñito precioso? —Hundió los pulgares en los pantalones cortos de Emily; el deje de su voz estaba cargado de necesidad carnal—. ¿Eso quieres?

—Sí —gimió Emily, levantando ligeramente el trasero para que él pudiera bajarle los pantalones y las bragas hasta debajo de los muslos. Con ayuda de los dedos de los pies, ella se apartó la ropa de un tirón, y justo después también la manta. A la mierda con lo de no suplicar. Había llegado a un punto en el que todo le daba igual. Haría cualquier cosa que le pidiera—. Dios, Gavin, por favor. Por favor, tócame. —Las palabras supieron a fresas cubiertas de chocolate, dulces y deliciosas.

Con una mano alrededor del abdomen de Emily, y la otra abriéndose camino entre los muslos, Gavin no pudo evitar gemir cuando ella jadeó sin haberla tocado siquiera. Joder. Lo volvía loco. Lo mataba. La quería abierta de piernas.

—Pon los pies en los reposabrazos de la silla.

Emily hizo lo que le dijo; su pulso corría de forma frenética y ya estaba empapada por lo que iba a suceder, por la expectación. Con cuidado, Gavin le introdujo dos dedos y ella echó la cabeza hacia atrás, contra el hombro de él, a la vez que movía de forma instintiva los brazos hacia atrás. Emily se tensó y luchó contra el miedo de ser descubierta. Gimió en silencio al mismo tiempo que hincaba los dedos con fuerza en la cabellera de Gavin y se movía en sincronía con sus movimientos. Con el sonido de las olas de fondo y de sendas respiraciones empezando a acelerarse, Emily se restregó con más ahínco y sin vergüenza contra los dedos de Gavin. Los músculos de ella se contrajeron y los atrajo más adentro. Él dejó un rastro de besos por su hombro, llevó su mano libre del abdomen hasta más arriba de los senos y la colocó alrededor del cuello de Emily. Embistió con más profundidad en su interior. Ella dejó de respirar por un instante cuando él comenzó a mover el pulgar en círculos sobre su clítoris; además, sus gemidos graves y su boca golosa que devoraba su piel la excitaron todavía más.

Gavin tiró de su cuello hacia atrás mientras seguía introduciendo y sacando los dedos despacio de su cuerpo y le estampó su boca contra la de ella.

—Suéltame el pelo y apriétate esas preciosas tetas para mí —gimió antes de introducirle la lengua en la boca.

Su voz sonó tan pasional, tan llena de lujuria, que hizo temblar el cuerpo de Emily. Con las palabras todavía presentes en su mente, ella apartó las manos de su pelo y, una vez más, hizo lo que le había ordenado. Se llevó las manos a los pechos y los masajeó por un instante antes de rozarse los pezones. La tensión creció con fuerza entre sus piernas. Cabalgaba cada ola de deseo que Gavin le provocaba con cada empellón de sus dedos. Los espasmos la atravesaron de pies a cabeza y la enviaron más cerca del clímax. Aunque estaba cerca, muy cerca, lo necesitaba dentro y lo necesitaba ya. No podía esperar.

Como si adivinara lo que quería, sacó los dedos de su interior y dejó su sexo húmedo y caliente tras sus pasos. Emily pudo sentir el quejido de protesta formarse en su garganta, pero murió en sus labios cuando Gavin la alzó con una mano bajo su culo, mientras que con la otra se bajaba las bermudas y los calzoncillos lo justo y necesario. En medio segundo ya la había vuelto a acomodar sobre su sexo. Emily inspiró entrecortadamente cuando sintió la cabeza de su polla abrirse paso entre su piel hinchada; el calor tan placentero que le provocó casi la hizo llegar al orgasmo. Abrió los ojos como platos. Aunque todavía seguía impactada por donde se encontraban, los gruñidos de Gavin y sendas respiraciones irregulares hacían que el riesgo de ser pillados mereciera la pena. Él era todo fiereza, fuerza y calor; un macho alfa. La llenaba. La poseía. Era su dueño y señor. Había conseguido cerrar el círculo de la mujer que había sido antaño hasta la mujer en la que se estaba convirtiendo. La mujer predestinada a estar con él.

—Joder —soltó Gavin con voz tensa. Hundió los dedos en las caderas de ella y, seguidamente, la presión y la necesidad que se le habían acumulado a lo largo de todo el día casi lo hicieron explotar cuando Emily se encajó, con violencia, en su dolorida polla. Sus músculos temblaban y se crispaban. Llevó hasta su boca los dedos que le había enterrado antes en el interior—. Saboréate. Quiero que limpies tu flujo de mis dedos.

Y lo hizo. Chupó cada uno con una intensidad que hasta ahora nunca le había demostrado. Estaba tan embelesado con ella, que Gavin se mareó cuando Emily le rodeó la muñeca con una mano y lamió y chupó a lo largo de sus dedos.

—Dime lo bien que te sientes al follarme, Gavin —pidió ella tras sacarse los dedos de la boca e inclinarse hacia delante para apoyar las manos sobre las rodillas de Gavin y así tener mejor equilibrio. Se movía arriba y abajo, cada vez más rápido—. Dímelo.

Era increíble. Gavin juró que iba a perder el control en ese instante. Tiró de su pelo hacia atrás con una mano, y con la otra le agarró la cintura para ayudarla a moverse arriba y abajo sobre su erección con más violencia.

—Es como estar en el cielo, la hostia. El paraíso. —Y era cierto. Suave terciopelo sobre duro acero. Su caliente humedad, tan estrecha, había logrado que Gavin tuviera los huevos casi a la altura del estómago. Quería correrse dentro. Pero esperaría.

Siempre quería que se corriera ella primero, llevó la mano de su pelo hasta su clítoris y lo masajeó con frenesí. Joder. Emily jadeó y se le tensaron los músculos; se contrajo y se aferró con tanta fuerza a él que no estaba seguro de si iba a conseguirlo. Ella los salvó a ambos cuando arqueó su cuerpo contra el pecho de Gavin y siguió moviéndose a un ritmo sensual. No obstante, fue todavía más perturbador para los sentidos de Gavin, ya bastante acalorados, porque ahora podía sentirla hasta el fondo sin problemas, sentía cada movimiento de sus caderas cuando acogía su polla dentro.

—Madre mía —gimió Gavin y movió la mano que tenía en la cintura de Emily hasta uno de sus pechos. Lo cubrió y le dio un apretón. Con la otra, continuó masajeando a un ritmo constante su clítoris, sin parar—. Eso es, nena. Fóllame despacio. Así, despacio. Déjame sentirte entera.

Emily estaba excitadísima, totalmente abrumada por las sensaciones. Cogió aire.

—Por favor, no dejes de tocarme. —Susurró la súplica al tiempo que volvía a levantar los brazos y a hundir los dedos en el pelo de Gavin. Dios. Entre que tenía la boca en su hombro, una mano jugueteando con un pecho, y la otra frotando su clítoris, estaba a punto de llegar. Se lamió los labios y gimió—. Por favor, Gavin.

Implacable, incesante e imparable, sacudió sus caderas y la llenó por completo. Ya no respiraba, ni pensaba, ni estaba preocupada por quién pudiera estar mirando. Un placer doloroso se adueñó de su cuerpo. Explotó, y experimentó un orgasmo tan potente, intenso y profundo, que pensó que se iba a volver loca. Gritó el nombre de Gavin más fuerte de lo esperado, pero no pudo evitarlo. Estaba extasiada. Él era puro éxtasis.

Los espasmos atravesaron todos sus músculos al tiempo que Gavin le tapaba la boca con la mano. La mantuvo así mientras sentía ahora el orgasmo de él; el chorro caliente y sedoso de semen vertiéndose en su interior. El cuerpo de Gavin se tensó y comenzó a temblar con violencia debajo del de ella. Su respiración salía irregular y veloz contra el oído de Emily. Con el placer todavía poseyéndola y el cuerpo laxo, perdida en una neblina de pasión, la respiración de Emily comenzó a ralentizarse. Giró la cabeza hacia un lado y atrapó la boca de Gavin con la suya. Durante un buen rato, él le devolvió el beso con intensidad y le agarró los pechos mientras gemía.

Totalmente agotado y saciado, recuperó la manta del suelo y cubrió el cuerpo desnudo de Emily. Le apartó el pelo largo y húmedo de los hombros y dejó un reguero de besos en su cuello.

—Te quiero, Emily, y necesito que sepas que no hay otro lugar en el mundo en el que preferiría estar, más que aquí contigo.

Emily se giró y lo miró fijamente a los ojos. Mostraban tanta pasión y dedicación que el corazón le dio un vuelco. Con una intensidad que rayaba la obsesión, lo besó y dio gracias una vez más porque sus caminos se hubieran cruzado. Él le infundía una fuerza que no sabía que poseía. Florecía cuando él estaba cerca. Tenía su vida en las manos; era combustible para la mecha que tenía en su interior, expectante por prenderse. Ralentizó el beso paulatinamente y volvió a girarse para sentir el calor de los fuertes brazos de Gavin rodeándola. Bajó la mirada del cielo despejado y plagado de estrellas hasta las oscuras olas plateadas por la luz de la luna y soltó un suspiro repleto de satisfacción. Tenía el alma rebosante de un amor que estaba segura que nunca encontraría con otra persona. Sabía que mañana sería duro, pero de algún modo también sabía que esas bien podrían ser las Navidades más dulces que tendría nunca. Cuando Gavin la estrechó más contra sí, estuvo segura de que no se equivocaba.

10

Un cambio en el camino

Emily se despertó cuando la brillante luz del sol que se filtraba entre las persianas le dio de lleno en el rostro. Gavin y ella no recibieron la luz con mucho agrado, ya que se habían quedado despiertos hasta altas horas de la noche. Acomodada contra el pecho de Gavin, escuchó su serena respiración, que siempre la tranquilizaba. Pero aquello solo duró un rato. Los pensamientos le azotaron la mente igual de molestos que la interrupción temprana del sueño. Los recuerdos de la Navidad pasada la asaltaron, del día que se pasó en el hospital junto a su madre moribunda, que apenas era capaz de respirar. Dillon también estaba allí, en su mente, amargándola.

Alzó la cabeza y miró el precioso rostro de Gavin. Estaba muy agradecida por tenerlo a su lado. Aunque estaba más feliz que nunca, su humor cambió cuando un vacío se clavó hondo en su corazón. No quería mirar atrás, pero los fantasmas del pasado no le permitían avanzar. El dolor que sentía por su madre la agobiaba como una habitación oscura, y le traía una sombra de tristeza.

Salió de la cama para intentar escapar de la desesperación que se había aferrado a ella. La añoranza por su madre la persiguió con cada silencioso paso que daba sobre el frío suelo de madera. Le entró un escalofrío cuando posó la mano en el pomo de la puerta, y tuvo cuidado de no despertar a Gavin cuando la abrió y luego la cerró. Como apenas eran las ocho menos cuarto, la casa todavía no estaba despierta. Con el silencio y en la tranquilidad del momento, Emily se sumergió en sus pensamientos.

Dio un suspiro y se acercó al árbol de Navidad. Se fijó en varios ornamentos que tanto ella como Lisa habían hecho para su madre cuando eran pequeñas: ángeles de papel pegados a pinzas de la ropa y renos con purpurina plateada, roja y dorada en los que destacaban sus nombres. Emily pasó los dedos por encima de los leves recuerdos de su pasado y se le anegaron los ojos de lágrimas. Tragó saliva. El cuerpo le dolía de repente y se le partió el alma. ¿Ya había estado casi un año sin la única figura materna que había conocido? ¿La misma figura materna que le había dado amor y locura a partes iguales? La voz de su madre sonó en sus oídos a la vez que intentaba recuperar la compostura.

Emily no oyó a Gavin entrar en la habitación, pero no le hizo falta. Su reconfortante presencia ocupaba toda la estancia. La abrazó por detrás mientras ella se secaba una lágrima que caía por su mejilla. Todavía con la vista fija en los ornamentos, negó con la cabeza e inspiró hondo.

—¿Cómo la dejé marchar?

Gavin le dio un beso en la coronilla y, sin articular palabra, la agarró de la mano y la volvió a llevar hasta el dormitorio. La confusión inundó su mente al ver que subía el equipaje a la cama. Tras abrir la maleta y sacar una cajita de terciopelo negra, se sentó en la cama e hizo un gesto a Emily para que se acercara. Él se la quedó mirando con ojos llenos de preocupación. Una vez más, le agarró la mano y la hizo sentarse en su regazo. Con la espalda pegada contra su pecho desnudo, él le apartó el pelo de los hombros.

—No la dejes marchar, cariño —susurró al tiempo que le colgaba un medallón ovalado de platino, con diamantes incrustados, alrededor del cuello—. Aférrate a ella con todo tu empeño, con todas tus ganas. Llévala contigo en todos los momentos felices de tu precioso futuro. En tus logros. Al ver los ojos de tus hijos por primera vez. En tu vida, en general. Viaja a las estrellas con tu madre en mente. Ella estará allí, observándote. Perdónala por los errores que cometió mientras crecías y por las malas situaciones a las que tuviste que enfrentarte, quédate con todas las palabras de sabiduría que te inculcó. Pero no la dejes marchar nunca. Jamás. Ella no querría que lo hicieras.

Al abrir el medallón, Emily dejó de respirar por un segundo. Sus ojos se encontraron con una imagen de su madre de joven. El sol brillaba en su pelo oscuro y la sonrisa destacaba ese brillo de libertad y calidez propias de la juventud en los ojos de la madre. No pudo evitar pensar que era la vez que más feliz había visto a su madre. Emily sollozó y derramó más lágrimas. No obstante, esas lágrimas las provocó un hombre que ni siquiera era consciente del vacío en su corazón que tantas veces llenaba.

Emily se giró y se sentó a horcajadas encima de él con los ojos fijos en los de Gavin. Los sentimientos que identificó en estos la cautivaron. Se sorprendía de que aquel hombre fuera suyo.

—Dios, ¿de verdad eres real? —susurró.

Él le mantuvo la mirada y esbozó una sonrisa triste.

—Creo que sí.

—Me haces sentir como si estuviera en un sueño —confesó ella rodeándole el cuello con los brazos—. Como si fuera sonámbula y yo ni siquiera me hubiera dado cuenta. —Continuó escrutando al hombre sincero, puro y generoso que estaba frente a ella y Emily se convenció de que era real—. Soy capaz de cerrar los ojos y simplemente… confiar en ti. Eres el color de mi lienzo en blanco, la luz de mi oscuridad, el aire de mis pulmones, y casi te dejo escapar. Casi hice que nuestra relación no existiera. No me imagino cómo sería no tenerte aquí conmigo. Por favor, dime que sabes lo mucho que te quiero, Gavin. Necesito oírtelo decir ahora mismo. Por favor.

Gavin tragó saliva, todo le daba vueltas. Ella lo poseía. Poseía su mente, su cuerpo y su alma. Palabras. Dios, no podía expresar con palabras lo mucho que sabía que lo amaba. Y aunque las tuviera, ¿cómo empezaba siquiera a decirle lo mucho que sabía que había arriesgado al cambiar su vida por él? No era momento de mostrar sus sentimientos con palabras y Gavin lo sabía. Se acercó a ella y la besó con ternura. La besó como debería haberla besado por primera vez el hombre que mereciera estar con ella. La besó esperando eliminar cada resquicio de pena que ocupara su corazón. Quería hacer desaparecer cada momento enfermizo y cada recuerdo malo que sus ojos hubieran tenido que presenciar. Con ese pensamiento, la abrazó con más fuerza e intentó protegerla de los demonios con los que sabía que estaba batallando.

En silencio, oyendo solo el sonido de sus corazones al latir, Emily se apartó despacio. La pesadez que antes aplastaba su pecho desapareció; el peso ya no era asfixiante, ya no era agotador.

Gavin le pasó las manos por el pelo y sonrió con dulzura.

—Feliz primera Navidad.

—Feliz primera Navidad —susurró Emily besándolo otra vez en los labios. Tras un momento, se bajó de él. Se puso de pie, atravesó la habitación y rebuscó en su maleta. Sacó una bolsa blanca y arqueó las cejas—. Ahora me toca a mí darte tus regalos, pero debo advertirte de que tienes que empezar a usarlos todos a partir de hoy.

Gavin arqueó las cejas, se pasó una mano por el pelo despeinado y se apoyó contra el cabecero de la cama antes de sonreír de oreja a oreja.

—Esos regalos no serán por casualidad un conjunto de lencería con encaje negro para ti, unas pilas AA y tus piernas shexys sacudiéndose sin control alrededor de mi cabeza, ¿verdad?

Emily abrió los ojos como platos y soltó una carcajada. Pero sí que estaba guapo esperándola allí, sin camiseta, nada menos. Tragó saliva al percatarse de cómo palpitaba su entrepierna. El buen humor se esfumó cuando se subió a la cama. Con la bolsa todavía en la mano, le bajó un poco los pantalones con la otra. Dejó un reguero de besos a lo largo de toda la cadera, seguido de su glorioso tatuaje hasta el costado izquierdo. Suspiró muy contenta y movió los labios de nuevo hasta su tableta de chocolate. Notó cómo Gavin se tensaba y los músculos se le contraían. Este enterró las manos en el pelo de Emily mientras ella seguía lamiendo la figura de aquella bestia alada de aspecto malvado. Y aun así, le sabía como el más dulce algodón de azúcar.

Emily alzó la mirada hasta la de él y la intensidad sexual que vio en sus ojos la embargó. Sonrió.

—No me has dicho por qué te hiciste este tatuaje en particular.

Gavin parpadeó y suspiró.

—¿De verdad me estás preguntando eso después de haberme lamido entero?

—¿Qué? —se rio Emily a la vez que se colocaba a horcajadas sobre la cintura de Gavin. Bajó la mirada hasta él y frunció el ceño—. Quiero saberlo. Me contaste por qué te lo tatuaste ahí, pero te saltaste la explicación de por qué un dragón.

Gavin clavó sus propios ojos en los labios de Emily y sonrió con suficiencia.

—Me decanté por un dragón porque sabía que las mujeres nunca… jamás… jamás se resistirían a lamerlo.

Ella le dio una palmada en el brazo con aire juguetón.

—Cabrón, ¿me estás diciendo que no soy la primera en lamerlo? —En un abrir y cerrar de ojos, deslizó el brazo por detrás de su cintura y la tumbó de espaldas. Emily ahogó un grito. El corazón le dio un vuelco cuando él se colocó encima de ella y rozó ligeramente su boca con la de ella—. Madre mía —susurró—. Tenía razón. Estás loco.

—Y tú estás intentando matarme con tus preguntas —replicó Gavin, mordiéndole el labio inferior; se empezó a dar cuenta de que le encantaba hacérselo—. Ya no tienes permitido pronunciar la palabra «lamer» en mi presencia. ¿Ha quedado claro, señorita Cooper?

La orden la atravesó como una caricia, pero decidió tentar un poco la suerte. Enarcó una ceja y sonrió con suficiencia.

—Lamer, cavernícola.

Los ojos de Gavin se abrieron como platos casi al mismo tiempo que hundía una mano bajo su camiseta de tirantes. Emily soltó un gritito y se retorció al sentir el roce. Le apartó la mano de sus pechos de un manotazo.

—¡Gavin! No, quiero que abras tus regalos.

—Está bien, comprobado —replicó él con un quejido de desesperación—. Estoy convencido de que de verdad intentas matarme. Creí que lo tenía todo controlado. ¿Qué he hecho mal?

Emily volvió a reírse.

—Nunca haces nada mal, y juro que te compensaré luego.

Gavin sonrió, negó con la cabeza y suspiró.

Tras besar la mejilla de Gavin, Emily se apartó de debajo de él y volvió a sentarse a horcajadas en su regazo cuando él cruzó las piernas. Buscó dentro de la bolsa que se había perdido bajo el lío de mantas de la cama y sacó un sobre pequeño. Emily sonrió.

—Toma. Quiero que lo uses el resto de tu vida.

Gavin miró el sobre. En el centro, escrito con la letra de Emily, rezaba: «Persigue tus sueños mientras estés a tiempo».

Con una pequeña sonrisa, Gavin sacó una tarjeta fina en la que vio que le había comprado una suscripción vitalicia a la revista Architectural Digest. Fue entonces cuando se percató de que Emily también recordaba las cosas que él le contaba. Le rodeó la cintura con los brazos, echó la cabeza hacia delante y la besó en los labios.

—¿Serías feliz conmigo si fuera arquitecto?

—Sería feliz contigo aunque fueras barrendero, si quisieses serlo.

—¿Sí? —sabía que Emily no estaba con él por su dinero, pero su respuesta lo sorprendió un poco. La mayoría de las mujeres, por no decir todas, con las que se había encontrado le habrían dicho que se metiera los sueños por el culo si no ganaba los millones que ganaba con Industrias Blake. Aunque nunca querría ser barrendero, el corazón se le derritió. Había encontrado a una mujer que lo aceptaría en todas las situaciones que pudiera vivir.

—Por supuesto que sí —contestó Emily echándole los brazos al cuello. Esbozó una sonrisa provocadora—. Y ahora que lo pienso, estarías muy sexi con ese uniforme.

—Ah… siempre hay un motivo oculto. —Gavin le dio un beso en la frente. Ella sonrió. Él suavizó su expresión y la miró fijamente a los ojos—. Gracias. Me encanta.

—No. Gracias a ti —susurró Emily contra sus labios. Apartó un brazo del cuello de Gavin para volver a rebuscar en la bolsa y sacó un paquetito—. Tengo más regalos para ti. Este está relacionado con la suscripción de un modo un tanto extraño.

Gavin sonrió y empezó a desenvolverlo. Una vez hubo rasgado todo el papel de regalo de color rojo, encontró una cajita negra con el nombre de Patek Philippe Calatrava grabado en ella. Sorprendido, porque conocía los relojes de esa marca tan bien como los coches, Gavin supo que tenía en las manos un reloj muy caro. Al abrirla, sus sospechas se confirmaron. El reloj estaba ribeteado en oro; era precioso y, por supuesto, se imaginaba luciendo el reloj. Pasó los dedos por la correa de piel negra y estudió el bonito diseño moderno de aquella pieza suiza. Aunque el reloj Breguet que llevaba ese día le costó la friolera de 260.000 dólares, este Patek Philippe Calatrava en particular debía de haberle costado más de 25.000.

Emily sonrió y le tendió una segunda nota con las palabras: «No dejes que el tiempo pase sin hacer lo que de verdad quieras hacer».

Ahora entendía la relación que había entre los dos regalos. Gavin posó una mano en la mejilla de Emily y la besó con suavidad en los labios.

—Gracias —susurró acariciándole el pelo. Emily sonrió, pero Gavin no pudo evitar preguntarse cómo había podido permitirse comprar el reloj—. ¿Has usado el dinero que te metí en el banco para comprarme esto? —Gavin rebuscó en su expresión. Aunque ya discutió en su día con él por ingresarle dinero en la cuenta, que se lo gastara en él era lo último que quería que hiciera—. Te dije que no me compraras nada con ese dinero.

Emily puso los ojos en blanco.

—¿Te gusta?

—Por supuesto que me gusta. Me encanta. Pero no quiero que te gastes esta cantidad de dinero en mí, Emily.

Ella volvió a poner los ojos en blanco y suspiró. Acercó su cara a la de él y lo miró con una seriedad que daba miedo.

—Gavin. Antes que nada, no usé el dinero que me diste para comprarlo. Tengo el mío, y lo usé para comprártelo.

—Emily. Aunque ganes dinero extra de camarera, dudo mucho que el salario de una profesora sustituta te dé para poder gastarte tanto en un reloj.

Emily se echó hacia atrás y arqueó una ceja.

—Gracias por el cumplido.

Gavin la estrechó contra él y le colocó el pelo tras la oreja.

—No quería que sonara así, cariño. Pero, vamos, sé perfectamente cuánto te ha costado. Si no has usado el dinero que te di, ¿cómo te lo has podido permitir?

—Dillon…

Gavin fue el que se echó hacia atrás esta vez, sorprendido.

—¿Qué?

—¿Vas a dejarme acabar, cavernícola?

Asintió con los ojos clavados en los de ella. Sus palabras salieron despacio.

—Sí. Te estoy escuchando.

—Gracias —replicó Emily pasándole las manos por el pelo en un esfuerzo por calmarlo—. Dillon cogió el dinero que tenía del seguro de vida de mi madre y lo metió en algunos planes de pensiones, fondos de inversión y certificados de depósito a plazo fijo. Después de cancelar la boda, lo investigué todo. Borré mi nombre de varias tarjetas de crédito que compartíamos y separé mis cuentas de las de él. Las transferí a una correduría de bolsa que Trevor me sugirió. Digamos que, y es el único cumplido que puedo hacerle, Dillon sabe cómo engordar una cuenta bancaria. Casi triplicó la cantidad en un año. Saqué una pequeña cantidad de una de las cuentas y te compré el reloj. Así que, te lo repito, he usado mi propio dinero. No el que me diste. ¿Contento?

—¿Contento? —repitió como un loro, acercándola a él—. Me alegra saber que la mujer que amo es lo bastante inteligente como para retirar su dinero del control del gilipollas de su ex. —Le acarició la espalda con las manos y el mentón con los labios—. Pero no me alegra que se haya gastado parte de esa cantidad en su actual novio, tan sexi y encantador, después de haberle pedido que no gastara tanto en él.

Emily se rio.

—Oh, ¿ahora de repente eres sexi y encantador?

—Exactamente. —Gavin sonrió y le guiñó un ojo. Tras reemplazar el reloj que llevaba puesto por el que Emily le había regalado, la expresión se le suavizó—. En serio, Emily. Que sea la última vez que malgastas tanto dinero en mí, ¿entendido? Ya tengo todo lo que necesito sentado sobre mi regazo.

Emily suspiró y sacó el último regalo de la bolsa.

—Ya veremos. Ahora, ten. Este es el que te insisto en que empieces a usar hoy.

Gavin la miró, con sospecha, y tiró del lazo rojo de lo que parecía ser una caja de una tienda de ropa.

—Tu expresión me dice que es una especie de revancha.

—Qué bien, señor Blake. Me conoce demasiado bien —ronroneó ella, echándole un brazo al cuello.

Gavin volvió a negar con la cabeza, sonriente, antes de empezar a desliar con parsimonia el papel que envolvía la caja. Vaciló y miró a Emily a los ojos. Pudo ver que se estaba impacientando un poco. Se rio entre dientes cuando fue ella la que terminó de rasgar el papel y abrió la tapa. Antes de poder ver lo que había en el interior, Emily sacó una prenda de un amarillo intenso. No obstante, la tenía arrugada contra su regazo.

Y se echó a reír a carcajada limpia.

—¿Qué es? —preguntó Gavin, incapaz de resistirse a las risas.

Emily dejó de reírse, se aclaró la garganta e intentó con todas sus fuerzas mantener una expresión seria.

—De verdad espero que te guste. —Batió sus pestañas y le plantó en el pecho una camiseta de Los Ángeles Lakers—. Sé que a Michael le encantará que la lleves puesta hoy durante el partido.

Gavin negó con la cabeza.

—No. Ni de coña.

—Pues claro que sí —respondió Emily.

—Que no.

Emily frunció el ceño.

—Que sí.

—No. Te quiero, pero no voy a ponerme eso delante de Michael. Además, soy de los New York Knicks a muerte. Hasta me he traído la camiseta.

Emily suspiró y enarcó ambas cejas. Sabía cómo llegar hasta él.

—¿Sabes? Tenía muchas razones para elegir ese regalo.

—Por supuesto —admitió Gavin envolviendo su cintura con los brazos—. Una misma, mi desgracia.

Emily se rio.

—No, no lo compré solamente por eso. Podría, ya que tú me hiciste llevar a mí esa horrible camiseta de los Yankees.

—Los Yankees no pueden ser horribles —replicó él con una sonrisa—. Y no nos olvidemos de que te hice llevarla en la intimidad de mi casa, sin un alma delante.

—Cierto. Pero, es que… bueno, siento una atracción especial por los tíos vestidos de amarillo. —Emily se removió. Rodeó el cuello de Gavin con los brazos y se aseguró de restregarle las caderas. Ah, sí. Se le estaba poniendo dura—. Ese color tiene algo que hace que… me moje toda.

Gavin se mordió el labio y estudió el rostro de Emily.

—Mientes muy mal.

—Oh, no, señor Blake. Le estoy diciendo la verdad. Después de vérsela puesta y sufriendo el poquito que le toca, le aseguro que sus esfuerzos serán bien recompensados.

Gavin deslizó una mano por la espalda de Emily y enredó los dedos en su pelo antes de tirar de él lo suficiente. Al tener una clara panorámica de su precioso cuello a centímetros de su boca, Gavin no desaprovechó la oportunidad de darse un capricho. Pasó los labios a lo largo de su clavícula y la agarró del pelo con más fuerza.

—He creado a una mujer que cree que puede ganarme con sexo.

Emily se perdió en la sensación de los dientes de Gavin con los que mordía su hombro y luego en la de su lengua que le lamía el cuello. No sabía a quién pretendía engañar. Se había retirado a un rincón y no tenía intención de volver a salir de él.

—¿Está funcionando? —La pregunta salió como un gemido.

—Puede —respondió él, quitándole despacio la camiseta de tirantes por encima de la cabeza. La tiró en la cama y volvió a hundir una mano en su suave cabellera. La otra se fue hasta uno de sus pechos. Con los ojos fijos en los de ella, le lamió un pezón. Otro gemido salió de la garganta de Emily y él se recreó en la idea de saber que le estaba ganando en su propio juego—. ¿Está dispuesta a seguir intentando que lleve puesta esa camiseta hoy, señorita Cooper?

Sí. Estaba totalmente encajonada en un rincón. Había perdido la batalla. Pero en realidad no, porque para cuando la mañana hubo llegado y se marchó, no solo se sentía completamente animada por los múltiples regalos que su novio le había comprado por Navidad, sino que también se moría de ganas de verlo llevar esa horrible camiseta amarilla durante el resto del día.

Con el Rocking around the Christmas Tree de Brenda Lee sonando por los altavoces del salón, donde Michael y Gavin estaban preparándose para sentarse y ver el partido de baloncesto, Emily se reía mientras Lisa movía las caderas contra las suyas al ritmo de la música y ambas terminaban de enrollar la última porción de masa para galletas. Emily colocó las bolitas de chocolate sobre el papel de hornear y metió la bandeja en el horno, que previamente había precalentado.

—¿Te acuerdas de lo mucho que le gustaba a mamá esta canción? —dijo Lisa con un tono de voz animado mientras sacaba del frigorífico la masa de una tarta que luego rellenaría de manzana—. Dios, qué divertido era verla cómo la bailaba. Le encantaba la Navidad.

Emily esbozó una pequeña sonrisa ante ese recuerdo agridulce. Abrió el grifo y puso las manos bajo el chorro de agua caliente.

—Sí. Le encantaba.

Lisa colocó la tarta en la encimera y chocó de nuevo su cadera contra la de Emily al ritmo de la música. Emily suspiró y disfrutó de la buena cara que le ponía su hermana a aquel momento; aunque no la sorprendía. Lisa, en parte, había sustituido a su madre mucho antes de que falleciera y siempre se aseguraba de que Emily estuviera bien atendida. Desde ayudarla con los deberes, hasta enseñarle a maquillarse cuando llegó a la edad adecuada, Lisa había desempeñado esa función voluntariamente tras el abandono de su padre. Y ni una vez se lo había echado en cara. Cuando pasaban días y noches largas sin su madre, ya fuera porque estaba trabajando hasta tarde en el bar para traer dinero a casa o de fiesta con alguno de sus nuevos novios, Lisa proporcionaba cierta medida de regularidad a su vida, una pátina de calma y de paz permanente.

Cuando Emily cogió una servilleta, una ligera sensación de hostilidad hacia su madre se apoderó de sus entrañas y empezó a preguntarse por qué había permitido que las palabras de su madre la anclaran a Dillon durante todo el tiempo que lo hicieron. Por supuesto, su madre no vivió para ver en lo que se había convertido Dillon. Antes de su último aliento, Patricia Cooper abandonaría el mundo pensando que su hija pequeña estaba bien cuidada por un verdadero caballero de brillante armadura. Emily estaba segura de que si su madre hubiera presenciado su cambio, le habría dicho que se librase de él. Aun así, Lisa era la figura materna que tenía en su vida, y en largas conversaciones, siempre le había dicho que si no la estaba tratando bien, debería dejarlo.

Las señales eran evidentes. Casi todas las personas que la rodeaban se lo habían advertido. Y aun así, las había anulado. Las pocas veces que había hablado con un psicólogo tras dejar a Dillon, le habían dicho que era posible que se hubiera apoyado en él tras la muerte de su madre porque formaba parte de algo que ya no existía. Fue testigo de un alma que otro hombre en su vida nunca conocería. En parte, aferrarse a él era como aferrarse a su madre. A su pasado. Aunque ese pasado estuviera pintado de tristeza, era familiar, era lo que entendía. Era frío, pero a la vez cálido, oscuro y a la vez estaba lleno de una luz que nunca más volvería a ver: había desaparecido para siempre.

Mientras Emily se secaba las manos, las palabras de Gavin de aquella mañana se filtraron en sus pensamientos. No solo tenía que perdonar a su madre por los errores que había cometido, sino que también necesitaba perdonarse a sí misma. Y eso era exactamente lo que hizo en esos segundos que estuvo en la cocina de su hermana aquella tarde de Navidad. Aunque sabía que nunca entendería del todo cómo era su madre o por qué había seguido el camino que siguió, Emily echó mano al corazón y lo despojó de toda negatividad que sintiera hacia sí misma y hacia su madre.

—Eh, te he perdido por un momento. —La suave voz de Lisa la trajo de vuelta al presente. Esta colocó una mano en la mejilla de Emily y le regaló una pequeña sonrisa—. ¿Estás bien?

Emily no respondió, se acercó a su hermana y le dio un abrazo. Como si supiera por lo que Emily estaba pasando, Lisa la apretó contra sí. Su reconfortante abrazo llenó a Emily del amor que siempre le daba.

—Oh, oh. Hemos interrumpido un momento entre hermanas. —Michael se rio entre dientes mientras él y Gavin entraban en la cocina—. Somos lo peor, tío.

Con la vista clavada en su joya, Gavin sonrió y se apoyó contra el marco de la puerta. Observó a Emily separarse de la hermana y el amor lo inundó cuando sus miradas se cruzaron. Incluso vestida con pantalón de chándal y sudadera, estaba tan guapa que le cortaba la respiración. Con una sonrisa que lo llenó por completo, Emily se encaminó hacia él. El calor se extendió por el cuerpo de Gavin cuando le echó los brazos al cuello y lo miró a los ojos. Su pelo cobrizo caía en cascada por su espalda. Parecía feliz de verdad, y él podía sentirlo.

—¿Te he dicho que estás guapísimo de amarillo? —se rio Emily apretujándose contra su pecho.

Michael se puso a reír y cogió una aceituna de un platito lleno de embutido y queso.

—Sí. Parece la Gallina Caponata, pero fumado. —Lisa le dio un golpe en el brazo y metió las galletas en el horno—. Eso ha dolido, cariño. —Michael fingió dolor y se frotó el brazo.

Gavin negó con la cabeza.

—Puede que tengas razón, Michael, pero si tú hubieras recibido los… regalos que he recibido a cambio de llevar esto, también te habrías vestido con la puñetera camiseta de los Knicks.

Emily se ruborizó y se rio.

—Ni de coña, tío —replicó Michael metiéndose la aceituna en la boca—. No importa lo que te haya dado mi cuñada, teniendo en cuenta que tu enorme culo parece una bola de fuego amarilla, creo que lo mejor es que rechaces tu último regalo de Navidad y me lo des a mí. Joder, sería tu novia y llevaría una de los Knicks. Te amo, Gavin.

—¡Michael! —Lisa ahogó un grito y le volvió a pegar en el brazo.

Michael se rio entre dientes y Emily miró a Gavin con una expresión confusa.

—¿Último regalo? Creía que ya habíamos terminado de darnos los regalos.

Gavin enarcó una ceja a sabiendas y sonrió con suficiencia.

—Ah. Eso te hice creer, cariño. Para ser sincero, estoy lleno de sorpresas que te dejarán… alucinada… constantemente. —Ladeó la cabeza, la acercó más a él y pegó los labios a su oreja—. Y no me refiero solo a cuando tenga esas preciosas piernas sacudiéndose alrededor de mi cabeza mientras gimes mi nombre.

Emily giró la cabeza y miró a Michael y Lisa por encima del hombro. Por suerte no estaban prestando atención. Pegó rápidamente su boca a la de Gavin para darle un beso de infarto y luego le susurró al oído:

—Muchas gracias por hacer que mis piernas se sacudan como lo hacen.

Gavin sonrió con los ojos inundados de agradecimiento masculino.

—El placer siempre es mío. —Emily sonrió y Gavin miró a Michael—. Eh, perdedor de los Lakers.

Michael sacó la cabeza del bufé que estaba sobre la encimera y lo miró.

—¿Qué pasa, don nadie de los New York Knicks? Sabes que ni en vuestros mejores sueños vais a ganar una mierda.

Gavin echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—Lo que tú digas.

—Sí. Ya veremos. —Michael sacó una cerveza de la nevera—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Me he olvidado de coger las… eh… —Gavin miró a Emily y luego a Michael otra vez—. Ya sabes, esas cosas que me diste anoche.

Michael se apoyó contra la encimera, le dio un largo sorbo a la cerveza y se encogió de hombros.

—No sé de qué me estás hablando.

Por tercera vez en menos de cinco minutos, Lisa le dio una palmada en el brazo.

—Michael. Sabes perfectamente lo que te está pidiendo. No seas gilipollas.

—Joder, cariño. Es Navidad. —Lisa puso los ojos en blanco. Negó con la cabeza y Michael se rio y se metió una mano en el bolsillo.

Gavin soltó el aire que estaba conteniendo, y rodeó la cintura de Emily con los brazos. Caminó hacia Michael con ella de espaldas a este último y cogió algo de su mano que Emily no pudo ver.

—¿Qué estáis tramando? —Emily desvió la mirada hasta su hermana, cuyo rostro parecía estar a punto de estallar de felicidad.

—¿Tiene las zapatillas de deporte puestas? —fue la respuesta de Lisa con una palmada mientras Emily y Gavin daban la vuelta a la esquina que llevaba al vestíbulo del otro lado de la casa.

—No —dijo Gavin—. ¿Qué número tienes tú, Lisa?

—Un treinta y seis —respondió Lisa.

—Siéntate —ordenó Gavin, señalándole un banco y soltándose de su cintura.

Emily lo hizo con una expresión de total curiosidad en el semblante.

—¿Soy un perro o qué?

—Mmm, si lo fueras, tus ladridos serían sexis.

Emily sonrió y sacudió la cabeza. Entonces Gavin se arrodilló y estudió una hilera de zapatos que había bajo el banco. Cogió unas Nike de mujer que parecían ser un treinta y seis y apoyó el pie de Emily sobre su muslo. Tras encajarle el pie y atarle el zapato, repitió el proceso con el otro.

Una vez hubo terminado, alzó la mirada hasta ella con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Cómoda?

Emily se cruzó de brazos.

—¿Qué estás haciendo?

—No me has contestado. ¿Son cómodas?

—Sí. Son cómodas.

—Bien —dijo Gavin, entrelazando sus dedos con los de ella a la vez que se ponía de pie y la ayudaba a levantarse del banco—. ¿Estás preparada?

Emily se puso la capucha de la sudadera.

—¿Para salir a correr? Claro. ¿Por qué no? Tengo que quemar las calorías de todo lo que he comido hoy.

—Primero: yo te ayudaré a quemar esas calorías luego. Soy el mejor ejercicio que podrás hacer. —Emily puso los ojos en blanco y se rio—. Segundo: vamos a correr, y rápido. Pero no con los pies. —Gavin se detuvo ante la puerta del garaje.

—Bueno. Ahora me estás asustando.

Gavin ladeó la cabeza y colocó una mano en la nuca de Emily antes de mirarla fijamente a los ojos.

—Emily Cooper, lo único que tienes que temer es lo mucho que voy a amarte durante el resto de tu vida. Y… la de veces que voy a hacer que esas piernas tiemblen. Pero eso es aparte. Nunca tengas miedo de mí, cariño. ¿Entendido?

Emily esbozó una sonrisa despreocupada y le hizo un saludo militar.

—Sí, señor, señor Blake. Lo entiendo, señor.

Divertido y, en parte, excitado con la escena, Gavin se rio entre dientes y abrió la puerta que daba al oscuro garaje.

Antes de encender las luces, Emily pudo ver la sonrisa que esbozaba, y no pudo evitar suspirar de felicidad. Dios, adoraba la energía y el carisma que emanaba. Sabía que le salía por los poros en el momento en que lo conoció, y la cautivó. La atrapó, la atrajo y se le clavó en el corazón.

Un clic.

Preparados…

Luces…

Cuando sus ojos se ajustaron a la luz, el pulso de Emily se aceleró y la respiración se le cortó. Su mirada recayó sobre el vehículo más elegante que había visto nunca. Blanco, refinado y envuelto en un lazo rojo más grande que nada. El diseño típico que vería conducir a las estrellas de cine hollywoodienses.

—Madre mía, Gavin. No puede ser verdad —dijo sin aliento y bajando las escaleras completamente alucinada. Sus ojos se movieron de manera intermitente entre él y el coche.

Tras bajar los escalones también, Gavin le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la barbilla en su hombro.

—Lo es. ¿Te gusta?

—¿Gustarme? Me encanta. —Deslizó una mano por el magnífico capó, y rodeó aquella máquina extraordinaria, con el corazón que se le iba a salir del pecho—. ¿Qué es?

—No sé, parece un coche, Emily.

Apartó la mirada del vehículo, se giró, ladeó la cabeza y se rio.

—Ya sé que es un coche. Me refiero a qué coche es. Nunca he visto uno igual.

Gavin se rio entre dientes antes de quitarle la capucha de la cabeza y darle un beso en la coronilla.

—Ya sabía a lo que te referías. —Le guiñó un ojo—. Es un Maserati Gran Turismo S, y vamos a hacerlo correr por las calles como dos pirados enamorados. Y recalco lo de la velocidad. ¿Lo pillas? —Retrocedió y le lanzó las llaves. Ella las cogió al vuelo y sonrió de oreja a oreja.

Le rodeó el cuello con los brazos, antes de ponerse de puntillas y atraerlo hasta sus labios. Lo besó con pasión y pegó su cuerpo al de él todavía más.

—Sí, lo pillo. Pero no tenías por qué hacerlo. Te dije que no necesitaba uno. ¿Vamos a volver a Nueva York con él?

—No, haré que una compañía de transporte lo meta en un tráiler y lo lleven al otro lado del país. Y ya es demasiado tarde para no comprártelo. Vamos. —La agarró de la mano y tiró de ella hasta el lado del conductor. Luego, abrió la puerta—. Es automático. Me imaginé que así era mejor para ti, puesto que tu precioso culo va a estar en la ciudad. Pero tiene más de cuatrocientos caballos. No bromeaba cuando decía que ibas a correr. Veamos lo que puede hacer.

Emily gritó de emoción, le plantó un beso en la mejilla y se sentó tras el volante. Pasó las manos sobre el interior forrado de una suave piel de color rojo, y observó a Gavin pulsar el botón de la pared para abrir la puerta del garaje. Le quitó el lazo al coche y volvió a rodearlo hasta llegar al lado del copiloto.

Una vez acomodado en el asiento junto a ella, Emily lo miró.

—¿Botón de arranque?

Gavin asintió con una sonrisa.

—Estás mejorando.

—Listillo. —Ella se rio con simpleza y le lanzó las llaves—. En marcha. Arranquémoslo. Velocidad, allá vamos.

Emily pulsó el botón y el motor ronroneó hasta cobrar vida; casi no hacía ruido. Igualito a los otros coches que había tenido hasta ahora, que vomitaban cuando los arrancaba. Al tiempo que sacaba el coche del garaje y se adentraba en el anaranjado atardecer del exterior, Gavin sincronizó su teléfono con el coche y puso música a un volumen casi ensordecedor.

—¿Quién canta? —gritó ella por encima de la tranquila y seductora voz de un hombre que cantaba sobre una chica que era su ángel. El suave ritmo de la canción era oscuro y seductor de un modo escalofriante. Comprobó los espejos antes de salir a la calle—. Me gusta.

—Massive Attack. La canción se llama Angel —respondió Gavin observando cómo Emily se relamía los labios—. Cuando no estás conmigo, suelo… pensar en ti mientras escucho esto, entre otras cosas.

Emily le dedicó una mirada. Sus sentidos se habían calentado gracias al tono sexual de su voz.

—Ay, ¿no me digas? —Se aclaró la garganta. Luego desvió la atención de él cuando pisó el acelerador con más fuerza de la que esperaba. El coche se lanzó hacia delante y ella giró rápidamente a la derecha para salir de la urbanización—. ¿Y qué otras cosas haces mientras escuchas esta canción pensando en mí?

Todavía con la vista puesta en ella, Gavin torció la boca en una sonrisa perversa y mantuvo la voz baja mientras alzaba un brazo y le masajeaba la nuca.

—Normalmente estoy en la ducha, con el agua caliente resbalando por mi cuerpo.

La respiración de Emily se volvió irregular y se le atrancó en la garganta. Entretanto, él bajó la mano de su nuca hasta el hombro, y luego le rozó un seno.

—¿Y entonces? —preguntó Emily en un susurro mientras intentaba concentrarse en la carretera que llevaba a la autovía de San Diego. Bajó la ventanilla y dejó que el aire fresco penetrara en el pequeño espacio que tan de repente se había vuelto sofocante—. Por favor, dime lo que te haces.

Oh, sí. Gavin había creado un monstruo y no se arrepentía lo más mínimo. Desvió sus ojos azules hasta el velocímetro. Ella no se había dado cuenta, pero su ángel del sexo rozaba los ciento treinta kilómetros por hora mientras serpenteaba entre los otros vehículos y su pelo salía volando alrededor de su rostro con forma de corazón. Gavin continuó la persecución de su cuerpo por el costado. Inclinó su asiento ligeramente hacia atrás y movió la mano, despacio, hasta la cinturilla de sus pantalones de chándal. Acceso fácil y bueno.

Se quedó un momento sobre su estómago antes de colocar los dedos bajo la tela. La sintió tensarse. El coche aumentó la velocidad cuando bajó la mano todavía más. Joder. No llevaba bragas. Gavin, que la tenía dura como una piedra, no pudo contener el gemido que le subía por la garganta. Ahora que se escuchaba a Nine Inch Nails a toda pastilla, gritando como unos putos animales, no pudo estar más satisfecho con su lista de reproducción. Cuando ella abrió las piernas, deslizó una mano sobre la piel desnuda y suave de su sexo y sus dedos al instante se humedecieron al introducírselos. Un gemido se abrió paso entre los labios de Emily y Gavin vio cómo agarraba el volante con más fuerza. Movió los dedos dentro y fuera de su cuerpo al ritmo de la música que salía de los altavoces. El vehículo corrió aún más, casi rozaban los ciento setenta y cinco kilómetros por hora, a la vez que Emily levantaba su pie izquierdo y lo apoyaba en el borde de su asiento. Echó la cabeza hacia atrás y medio cerró los ojos mientras él la penetraba con más ahínco y profundidad.

—Los ojos en la carretera, Emily, o paro —ordenó Gavin, cuya respiración se estaba volviendo entrecortada al sentir cómo ella retozaba con sus dedos.

Emily enderezó de golpe la cabeza y se le escapó otro gemido.

Gavin observó cómo su rostro se contraía de placer y se inclinó hacia su oído.

—Me agarro la polla y me la toco lentamente mientras pienso en ti.

—Por favor, sigue —suplicó Emily sin vergüenza. La concentración se le estaba yendo por momentos. Sus acciones eran peligrosas y ella lo sabía, pero, joder, no podía parar. Estaba totalmente drogada, al borde del éxtasis, y no quería más que saltar—. ¿En qué más piensas?

—Pienso en cómo follamos hasta que nuestros cuerpos chorrean de sudor y ya no podemos más. —Gavin gimió y se ahogó en la sensación de tener los dedos hundidos en la humedad de Emily—. Pienso en cómo tu coño me acoge y cómo me suplicas que te folle más fuerte. Cómo tu cuerpo tiembla como una hoja cuando te corres para mí.

—Madre mía —soltó Emily con un jadeo. La necesidad de parar en la cuneta y follárselo aumentaba con cada envite de sus dedos. Cuando acarició su clítoris con el pulgar, esa necesidad la descontroló por completo. Con la decisión ya tomada, Emily aflojó el pedal del acelerador. Antes de poder buscar un lugar donde parar, en cualquier puto sitio, su mirada recayó sobre las intermitentes luces rojas y azules del coche patrulla que iba pisándole los talones.

—¡Gavin! —bramó con los nervios a flor de piel y el cuerpo hecho un completo desastre—. ¡Me van a parar!

Gavin soltó una carcajada y sacó la mano de su pantalón.

—Esa es mi chica —dijo, como si no estuviera nada afectado por la situación. Se lamió los dedos, reajustó el asiento y sonrió—. No te preocupes. Les diré lo que te estaba haciendo. Seguro que lo entenderán.

Boquiabierta por la sorpresa de su comentario, Emily negó con la cabeza e intentó con todas sus fuerzas calmar su cuerpo caliente. Se masajeó un hombro en vano, porque no dejaba de temblar sin control. Evidentemente, parte de la razón eran los dos, no uno, sino los dos policías que los tenían flanqueados por ambos lados; pero, sobre todo, se debía a que sentía un deseo doloroso por aliviarse. Con los ojos abiertos como platos y el cuerpo a rebosar de lo que estaba segura que era una auténtica tortura, Emily alargó el brazo en busca del bolso que no se había traído.

—¡Joder! ¡No he cogido el carné de conducir!

—Emily, cálmate. —Gavin levantó el culo y sacó su cartera del bolsillo trasero de los vaqueros—. Relájate, cariño, en serio.

—¿Me estás pidiendo que me relaje? —preguntó. Las palabras salieron entrecortadas—. Iba a ciento cuarenta y cinco y no tengo el carné aquí. Van a llevarme a rastras hasta la cárcel.

Gavin sonrió con suficiencia y sacó su documento de identidad.

—Uno: ibas a ciento ochenta, si quieres ponerte técnica. Dos: no te van a llevar a ningún sitio. Tres: acabo de imaginarte con el uniforme negro y blanco de la cárcel y te quedaba de puta madre. Incluso llevabas el gorrito en la cabeza. Mmm, preciosa.

—Necesitas ayuda —susurró Emily mientras los dos agentes se acercaron con las manos apoyadas en las fundas de pistola que llevaban colgadas del cinturón. Tragó saliva, fingió sonreír y levantó la mirada hacia el agente de su lado del vehículo—. Hola, agente.

El hombre mayor, con los ojos ocultos bajo unas gafas de sol, apretó los labios antes de hablar.

—Documentación, por favor.

Con una sonrisa sabihonda más amplia de lo que había visto nunca, Emily observó cómo Gavin abría la guantera y sacaba todos los documentos. Se los pasó a ella con un guiño.

Ella puso los ojos en blanco y centró la atención en el agente que tan detenidamente la estaba mirando.

—Esto… no tengo el carné aquí. Estoy de visita, hemos venido de Nueva York y salimos de casa de mi hermana a la carrera. Me olvidé de coger el bolso.

Tras examinar la información que le había dado, se quitó las gafas de la cara.

—¿Hay alguna razón por la que pensara que no pasaba nada por ir a ciento ochenta kilómetros por hora en una autovía?

—Es culpa mía, agente —interrumpió Gavin, inclinando el cuerpo hacia la ventana del conductor—. Le dije que me encontraba mal y que necesitaba urgentemente que me viera una enfermera. —Gavin carraspeó—. Digo, un médico. Pero me alegra poder decir que ya me encuentro mejor.

El agente, con cierta sospecha, atravesó a Gavin con la mirada durante un largo instante.

—Necesito su número de identificación para poder comprobar lo del carné —dijo una vez volvió a fijarse en Emily.

Ella le dictó el número y vio, nerviosa, por el retrovisor, cómo el agente regresaba al coche patrulla.

Todavía de pie en el lado del copiloto se encontraba el policía más joven, inclinado hacia la ventanilla.

—¿Es fan de los Yankees? —preguntó con los ojos clavados en Emily—. Soy del Bronx. Nada es mejor que un partido de los Yankees en casa.

—Yo no, pero mi novio sí —respondió a la vez que se removía en el asiento. La pequeña charla le había calmado un poco los nervios.

El policía frunció el ceño.

—¿No? Su matrícula dice lo contrario.

Ahora fue Emily la que arrugó la expresión antes de mirar a Gavin.

—¿Y qué dice la matrícula, Gavin?

Con una sonrisa de oreja a oreja, dientes incluidos, Gavin se llevó una mano a la nuca.

—Ah. No debes de haberte fijado cuando estábamos en el garaje. —Se rio entre dientes y se pasó la mano por el pelo—. Hice que la acortaran para que cupiera «New York Yankees Lover». Con el emblema y todo. Tengo que admitir que ha quedado genial.

Emily se cubrió la mejilla con una mano, bajó la mirada y se rio.

—Eres un listillo incorregible.

—Y shexy —puntualizó Gavin.

Antes de poder contestarle con un comentario sabiondo de su propia cosecha, el policía mayor regresó.

—De acuerdo, ya he comprobado su documentación. Pero tengo que multarla por no llevar encima el carné de conducir. Lleve el papel que le voy a dar junto a su carné a cualquier comisaría de San Diego y se la quitarán. Firme donde la equis.

Emily asintió y el agente le tendió un papel en blanco. Tras garabatear su nombre en él, se lo devolvió. Arrancó la copia amarilla de debajo y volvió a repetir el proceso de intercambio de papeles.

—Como veo que es una buena chica y que no tengo ganas de hacer todo el papeleo, no voy a arrestarla. Podría, teniendo en cuenta lo rápido que iba conduciendo, pero solo tendrá una multa por rebasar en sesenta kilómetros por hora el límite de velocidad establecido. Podría suponer una multa de hasta mil dólares y una posible retirada del carné de treinta días. —El policía hizo una pausa, se inclinó hacia delante y miró al interior del coche. Aunque su mirada estaba clavada en Gavin, la afirmación iba dirigida a Emily—. Le sugiero que controle la velocidad la próxima vez que el caballero que hay sentado a su lado le diga que está enfermo.

Emily asintió y suspiró, aliviada.

—Lo haré. Gracias, agente.

Él asintió, cortés. En cuanto los dos policías desaparecieron de su vista, Gavin rompió a reír y hasta se golpeó la rodilla con la mano.

Emily se reincorporó a la autovía y prestó especial atención a la velocidad.

—No puedo creer que te estés riendo —dijo ella, intentando evitar hacer lo mismo.

Gavin se pasó una mano por el pelo y sonrió.

—Tu cara no tenía precio.

—Apuesto a que habrías deseado tener una cámara.

—Cariño, no te haces una idea de lo que habría hecho por tener una.

Una vez más, Emily puso los ojos en blanco. Aunque le llevó el doble de tiempo volver a casa de su hermana, porque iba conduciendo, como diría Gavin, «como su abuela». Al final llegaron. Esta vez, menos… calentitos que cuando empezaron su pequeña aventura. Tras bajar del coche, Emily miró la matrícula. Y ahí estaban, las letras NYYLVR, que había puesto Gavin.

Al entrar en el recibidor, tras darle unos cuantos besos a su amante de los Yankees, oyó a Michael gritar que los Knicks estaban pasándolas canutas gracias a los Lakers. Ahora era su turno de echarse a reír. Gavin le dio un cachete juguetón en el culo y se encaminó hacia el salón. Ella negó con la cabeza y se fue hacia la cocina, donde encontró a Lisa metiendo una paletilla a la miel en el horno. En cuanto el olfato de Emily captó el olor de la comida, una ola de náuseas la atravesó. La recorrió de pies a cabeza y la clavó de golpe en el suelo. Los ojos se le aguaron al tiempo que se agarraba el estómago con un brazo, y con la otra mano se tapaba la boca.

—¿Estás bien? —preguntó Lisa tras dejar el codillo junto al fregadero—. No tienes buen aspecto.

Otra arcada y Emily saltó por el precipicio. Se dio la vuelta y salió pitando de la cocina tras casi tropezarse con un taburete que había cerca de la isla. Apenas llegó a tiempo al baño de la planta baja y no pudo ni cerrar la puerta. Se arrodilló frente al retrete. Cuando otra arcada azotó sus entrañas, Emily se recogió el pelo y vomitó el desayuno y el almuerzo que se había zampado antes. La garganta le ardía a causa del sabor acre. Jadeó en busca de aire y volvió a sentir otra arcada.

—¡Por dios, Emily! —Lisa corrió hasta el baño y ayudó a Emily con el pelo.

—La puerta —graznó—. Cierra la puerta.

Mientras Lisa la cerraba, Emily se levantó del suelo. Los nervios la consumieron ante tal repentina reacción de su cuerpo. Se encorvó sobre el lavabo, abrió el grifo de agua fría y metió las manos debajo.

—¿Qué leches ha sido eso? —preguntó Lisa con los ojos como platos.

Emily negó con la cabeza y bebió agua de sus manos. Mientras tragaba para aliviar el fiero ardor de la garganta, volvió a negar con la cabeza.

—No tengo ni idea —susurró—. Entré… y el olor del horno me provocó náuseas.

Lisa se apoyó contra la pared con los brazos cruzados.

—Esta no es la primera vez que te sientes mal estos días.

Emily alargó los brazos hasta una toalla y se secó la cara.

—Cierto. He estado muy estresada, Lisa. —Arrojó la toalla encima del tocador y abrió de golpe el armario de medicinas—. ¿Tienes un cepillo de dientes sin usar?

—Ahí no. Debajo del lavabo.

Emily se agachó y abrió el armario. Tras rebuscar en una pequeña cesta, encontró un paquete. Lo abrió, cogió la pasta de dientes y untó un poco en el cepillo. Se lo llevó a la boca y comenzó a lavarse los dientes con ahínco; quería que desapareciera aquel sabor asqueroso.

—Sé que estás muy estresada, Emily, ¿pero se te ha ocurrido la idea… —Lisa hizo una pausa y colocó la mano sobre el hombro de Emily— de que pudieras estar embarazada?

Emily dejó de cepillarse de inmediato y se quedó mirando el reflejo de su hermana en el espejo. Se sacó el cepillo de la boca y se giró.

—No. ¿Embarazada? Tomo la píldora.

—¿La llevas a rajatabla?

Emily suspiró, se enjuagó la boca y cerró el grifo.

—Sí, creo que sí.

—¿Crees que sí? —se mofó Lisa—. La píldora solo funciona cuando te la tomas de forma regular. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste la regla?

—Joder —soltó—. Solo son los nervios. Todo lo que ocurrió con Dillon estando prometidos, y eso sin mencionar todo lo de Gavin entre el compromiso y después. No estoy embarazada.

Los ojos verdes de Lisa se inundaron de preocupación.

—Responde a la pregunta, Emily. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste la regla?

Intentó recordar con todas sus fuerzas cuándo fue la última vez que la visitó «la señora de rojo». Se pasó una mano por el pelo.

—No estoy segura. La segunda semana de octubre, quizás.

—De acuerdo. La segunda semana de octubre. —Lisa pasó junto a Emily y abrió el armario de las medicinas. Sacó una caja y se la tendió—. Michael y yo todavía estamos intentando quedarnos. Hay dos pruebas de embarazo ahí. Ve a orinar.

Emily abrió la caja y sacó los dos estuches con las pruebas de embarazo.

—No me lo puedo creer.

—Exactamente. ¿Qué es lo que no te puedes creer? —Se llevó las manos a las caderas y se la quedó mirando con la boca abierta—. No has tenido la regla desde mediados de octubre. Cada vez que he hablado contigo desde que me fui de Nueva York, me has dicho que estabas teniendo náuseas extrañas. Lo has achacado a los nervios. Lo entiendo. Pero todo va bien ya. No hay razón para estar nerviosa. Si solo son nervios, siéntate y hazte la prueba. No es para tanto.

Con un suspiro, Emily se bajó los pantalones de chándal y se puso de cuclillas sobre el váter. Mientras esperaba a la Madre Naturaleza, abrió los estuches.

—¿Puedes dejar de mirarme? Me estás haciendo sentir como una niña a la que están enseñando a mear en el retrete.

—Venga ya, corta el rollo. —Lisa puso los ojos en blanco y se retocó el pelo mientras se miraba fijamente en el espejo. Se recogió los rizos oscuros en un moño y miró de reojo a Emily con una sonrisa—. Sí que te enseñé a usar el retrete. No olvidemos que tengo diez años más que tú. Te he limpiado el culo más veces de las que habrían sido necesarias.

Con toda esa información en la cabeza, Emily no se atrevió a continuar la conversación. Pero le vino estupendamente porque la Madre Naturaleza por fin apareció. Metió ambas pruebas bajo el flujo de orina y se aseguró de que los dos quedaban bien saturados. Cuando terminó, los puso sobre el papel higiénico que había preparado Lisa sobre el tocador.

Emily se lavó y secó las manos. La vista empezó a desenfocársele de tal forma mientras esperaban junto a las pruebas de embarazo que, en ese momento, Emily se acojonó. Aunque había achacado durante las últimas semanas las náuseas a los nervios, de repente ya no le parecía plausible. Las palabras «negación», «miedo» y directamente, «estupidez», se le vinieron a la mente. Con el sudor acumulándosele justo encima del labio, cogió la caja vacía donde venían las pruebas y la giró para poder leer las instrucciones del sistema de autodiagnóstico. Tomó buena nota de que una línea representaba un futuro sin pañales, y, dos líneas, el camino directo a la maternidad. Emily empezó a morderse, nerviosa, la uña del pulgar.

—¿Cuánto hay que esperar?

La pregunta apenas había salido de su boca cuando una sola línea en uno de los test comenzó a tornarse de un ligero color rosa. Con un suspiro de alivio a punto de escapar de su garganta, Emily esbozó una sonrisa. No obstante, esa pequeña sonrisa desapareció cuando la segunda raya apareció también, como reclamando atención, y empezó a colorearse. Emily desvió la mirada hacia el otro test, que ya mostraba dos líneas rojas bien definidas.

Al encontrarse junto a dos rayas en las pruebas de embarazo que le decían que su vida estaba a punto de cambiar de más formas de las que podía siquiera empezar a comprender, Emily intentó respirar.

«Respira…».

Números.

Fechas.

Horas.

Le vinieron a la mente cálculos de todo tipo. Un calendario mental, por retorcido que pudiera parecer, apareció frente a sus ojos. Las imágenes le recordaron que la primera vez que había hecho el amor con Gavin, la noche que recibió el dinero del seguro de su madre, estaba a pocos días de su ruptura con Dillon. Estaba a pocos días de cuando hizo el amor con Dillon.

«Respira…».

Días.

Horas.

Minutos.

Recuerdos de todo tipo atravesaron su corazón. Cada segundo que ella y Gavin habían pasado juntos esas últimas semanas, arreglando despacio lo que una vez estuvo roto, los sintió como si estuvieran a punto de arrebatárselos. Para siempre. No podía negar que el bebé que llevaba en las entrañas podría no ser de Dillon. La probabilidad era más que casi nula. En aquellas dos gloriosas noches que había compartido con Gavin, se acostó con él un puñado de veces. Las semanas de antes y de después de aquella noche, había estado con Dillon muchísimas. Después Gavin perdonó cada indecisión y, con los brazos bien abiertos, la acogió de nuevo, pero él no había firmado para esto. Ser padre del hijo del hombre al que odiaba. Un hombre que despreciaba con cada fibra de su ser. Esto podría romper su relación. Lo que eran, y lo que todavía tenían que ser, sería nada más que un «casi» que… nunca fue. Un espejismo.

La posibilidad de perder a Gavin para siempre perforó el pecho de Emily. Se encorvó y se sujetó el vientre que pronto engordaría con una vida dentro. Una vida que compartía su sangre, pero que podría no compartir la del hombre sin el que no podía vivir.

«Respira…».

—Emily. —La voz suave de Lisa apenas penetró en sus pensamientos… su pesadilla. Emily sintió la caricia de su hermana en el cuello—. Emily, mírame.

Se llevó una mano a la boca y negó con la cabeza al tiempo que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Podría no ser de Gavin —dijo, llorando e intentando mantener la voz en un susurro—. Dios, Lisa, podría no ser suyo.

Lisa se inclinó hacia Emily y la acunó como lo haría su madre cuando se hacía daño.

—Lo sé, cariño. Lo sé. —Emily tembló y sofocó los lloros contra el pecho de Lisa. Estaba acercándose peligrosamente a la locura—. Escúchame, ¿de acuerdo? Quiero que te vayas a la cama a descansar. Le diré a Gavin que estabas cansada y que has ido a echarte la siesta un rato. Lo mantendré ocupado hasta después de que acabemos de comer. Así tendrás algo de tiempo para pensar lo que le vas a decir. ¿De acuerdo?

Emily asintió con los labios temblando. Sacó un pañuelo de la caja y miró su reflejo. Sus ojos, hinchados y ennegrecidos por la máscara corrida, pronto mirarían a los ojos del hombre que amaba con tanta desesperación. El hombre que podría perder. Tras frotarse la cara con agua y jabón, abrazó a Lisa y se encaminó hacia la habitación de invitados. El corazón casi se le paró cuando oyó a Gavin soltar una risa mientras aceptaba unas cuantas pullas más de Michael sobre la derrota de los Knicks.

En cuanto cerró la puerta con un clic, sus pensamientos se descontrolaron por completo. Iba a hacerle daño. ¿Cómo podía contarle la noticia que iba a cambiar sus vidas para siempre? Palabras. Sentía como si su mente estuviera desprovista de palabras adecuadas para aquella situación. ¿La dejaría allí mismo, en California? Imágenes de su rostro, justo cuando se enterara del tema, azotaron a Emily. La bilis, que quemaba como una lluvia ácida, le subió por el esófago. Abotargada no solo de miedo, sino de soledad brutal, se hundió en la cama y se llevó las rodillas al pecho. Allí tumbada, intentó pensar en lo que le diría, cómo lo diría. Pero mientras los minutos pasaban, cada vez fue más consciente de que por mucho que lograra encontrar las palabras adecuadas, no iban a hacerlo más sencillo. La vida estaba a punto de cambiarles. No se tuvo que quedar demasiado tiempo allí tumbada, rezando para que Gavin se quedara a su lado cuando se lo contara, porque un momento después, la puerta se abrió con un crujido y el hombre que le quitaba el aire, entró. El hombre que, sin importar la decisión que tomara en los próximos minutos, siempre sería el dueño de su corazón.

Emily tragó saliva y se sentó. Intentó mantener la voz neutral, sin deje de desesperación.

—¿Ya habéis terminado de comer? —Lo observó quitarse la horrible camiseta de los Lakers por encima de la cabeza y se quedó vestido solo con una camiseta blanca y unos vaqueros Dolce & Gabbana que colgaban justo debajo de la gloriosa V que entallaba sus abdominales. Se pasó una mano por el pelo alborotado y se estiró. Emily volvió a tragar saliva cuando él se acercó a ella con una sonrisa contagiosa. Una sonrisa que le recordaba lo que podría perder.

Se hundió en la cama, la estrechó entre sus brazos y la colocó sobre su pecho antes de sentarse contra el cabecero de la cama.

—Michael tenía razón. Aunque nos vamos dentro de dos días, quedarme en esta casa podría volverme un gordo seboso. —Se rio entre dientes y le dio un beso en la frente—. Ya estaba lleno de los cinco kilos de patatas con salsa que me zampé antes de que tu hermana dijera que la comida estaba lista, así que me la he saltado. Además, en cuanto supe que estabas aquí sola, no pude resistirme.

Emily sonrió sin muchas ganas a la vez que observaba el hoyuelo de Gavin, cada centímetro de su barbilla cubierto de una ligera barba incipiente. Esta se extendía por todo el contorno y extensión de su precioso rostro, que le había robado el corazón desde el primer momento en que lo vio. Una cara que pronto podría ser no más que un recuerdo que había afectado a su vida por un brevísimo tiempo.

—Eh —dijo Gavin y ladeó la cabeza en busca de sus ojos—, ¿qué te pasa?

Y ahí estaba. La pregunta que los llevaría por un camino que podría hacerlos añicos. Sus trocitos quedarían esparcidos en una carretera que tanta esperanza guardaba. Tanto amor y tantas promesas.

«Respira…».

—Tengo que contarte algo —susurró Emily. Tenía el cuerpo tan insensible como cuando Gavin se marchó.

Una oleada de preocupación azotó a Gavin. Se enderezó y colocó las piernas de Emily a cada lado de su cintura. Le puso las manos en las mejillas y volvió a buscar en su mirada.

—Dímelo, cariño. ¿Qué pasa?

—Estoy… estoy… —Las palabras, adecuadas o no, se le quedaron atascadas en la garganta cuando intentó coger aire. Intentó sacarlas. Ese era el momento. Tenía que decirlas. «Respira…»—. Gavin, estoy embarazada.

El alivio, cual tsunami, lo barrió de pies a cabeza. La mujer que había amado desde el primer minuto que se cruzó en su vida, con la que estaba seguro de que formaría una familia, le acababa de decir que iba a ser padre. Padre. La palabra le retumbó en el corazón. Sentía muchísimo orgullo. No eran malas noticias. Por supuesto que ella tenía miedo, igual que él, pero no tenía razón alguna para sentirse así. Él haría todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de que tanto ella como el bebé tuvieran más amor del que él pudiera demostrar nunca. Con una emoción inigualable que lo recorría de arriba abajo, Gavin la besó con pasión. El porvenir llenó su alma.

No obstante, cuando ella se apartó de inmediato, su emoción se esfumó también. La mirada vacía de Emily gritaba algo que no se le había pasado por la cabeza. Mientras esperaba a que dijera algo, cualquier cosa, el sentimiento de angustia casi lo consumió entero. Solo rezaba para que no fuera lo que pensaba que era, porque por mucho que la amara —y la amaba, mucho— nunca permitiría que ella se deshiciera de algo que formaba parte de ellos.

—Gavin —susurró con el corazón a punto de explotarle porque, durante los pocos segundos que la había besado, había sentido un amor tan profundo proveniente de él, que sabía que no comprendería lo que estaban a punto de afrontar—. Podría no ser tuyo. —Ella hizo una pausa. El cuerpo comenzó a temblarle al mirarlo a esos ojos que, de repente, se habían quedado vacíos de emoción. Vacíos de la chispa de la que se había enamorado. Lo oyó tragar saliva, oyó como su respiración se aceleraba, y un escalofrío la atravesó antes de proseguir—. La última regla fue unos días antes de que tú y yo estuviéramos juntos por primera vez. Tengo una ligera idea de cuántas semanas podría estar, pero…

—Lo más probable es que lleves el hijo de Dillon en tu vientre. —La voz rota de Gavin atravesó la estancia. Sin ser capaz de oír nada más, se bajó de la cama y empezó a pasear, nervioso, por la habitación. Su mente era un completo batiburrillo de emociones con el que no se veía capaz de lidiar en ese momento. Ira ante la situación que se les había echado encima a él y a la mujer que completaba su vida de forma inimaginable, atravesó su cuerpo. Cogió el jersey, se lo metió por la cabeza y miró a Emily. El corazón se le paró cuando vio sus ojos llenos de confusión que le devolvían la mirada—. Tengo que irme.

—¿Qué? —soltó Emily en voz baja y, poniéndose de pie, le preguntó—: ¿Adónde vas?

Ver el miedo aparecer en sus ojos lo hizo sentir como un cabrón, pero no podía quedarse. Intentó suavizar la confusión que sabía que cubría su rostro y se acercó a ella antes de llevar una mano a la delicada curva de su mentón. Los labios de Emily temblaban al tiempo que lo miraba fijamente y le suplicaba con esos pozos verdes que no se fuera. Puta mierda. El dolor se instaló en sus músculos cuando luchó por hacer justamente eso. Quedarse. Hablar con ella. Ver qué podían hacer para que todo funcionara. Que dios lo ayudara. Aunque quería, no podía. Necesitaba salir de allí, y necesitaba salir ya.

Sin mediar palabra, Emily observó cómo se daba la vuelta y salía de la habitación. Se llevó su cicatrizado corazón con él cuando cerró la puerta. La realidad de que Gavin pudiera no ser capaz de lidiar con toda la presión de la situación se asentó en su mente y la dejó destrozada y sin palabras. Una única lágrima cayó de sus ojos cuando inspiró hondo. De nuevo sola con sus pensamientos, Emily intentó serenarse y apagó la luz junto a la cama.

Se hundió en el colchón, rodeada de oscuridad, y su mirada cayó sobre las sombras que correteaban por el techo. Deslizó una mano sobre su vientre y fue consciente de la tortura tan enorme que estaba por llegar. La incertidumbre constante de no saber de quién era el niño que llevaba en su interior la iba a partir en dos. Emily se había cruzado con un camino con el que no contaba tan pronto en su vida. Y menos aún en esas circunstancias. Sin embargo, tenía que creer que había una razón para ello. Llorando, intentó con todas sus fuerzas averiguar esa razón, pero no pudo. No la encontró. A la vez que los segundos se convertían en minutos, y los minutos en horas, lo único que sabía era que tenía que encontrar la pieza perdida de su corazón, que había desaparecido por la puerta en forma de hombre destrozado. Sin darle más vueltas, se puso de pie, sacó una chaqueta de la maleta y salió precipitadamente al pasillo. Emily giró la esquina a la vez que se secaba las lágrimas de la cara y se topó con su hermana.

Lisa alargó los brazos y sujetó a Emily por los hombros.

—Dios, ¿estás bien? Justo iba a ver cómo estabas. Me imaginé que era mejor dejarte un rato sola.

Atacada, Emily negó con la cabeza y entró corriendo en la cocina. Lisa la siguió. Presuponiendo que Gavin se hubiera llevado el coche que le había regalado, Emily descolgó las llaves de Lisa de la pared que estaban junto al frigorífico.

—¿Adónde vas? —preguntó Lisa.

—Tengo que encontrarlo —contestó Emily en apenas un hilo de voz y encaminándose al garaje.

—No se ha ido.

Las palabras de Lisa la detuvieron en el sitio. Se dio la vuelta.

—¿Qué?

—Me refiero a que no se ha ido en coche. Creo que ha salido a dar una vuelta por el muelle.

El corazón de Emily dejó de latir por un momento y volvió a colocar las llaves en el colgador. Pero eso solo duró un segundo, porque al tiempo que volvía a girarse, volvió a acelerársele el corazón. Entonces se acercó a la cristalera situada a un lado de la sala de estar. Emily, que navegaba en un mar de dolor, abrió la puerta y salió al aire frío de la noche. Al sentir la brisa procedente del océano que la hizo temblar de pies a cabeza, se puso la chaqueta y empezó a subir una colina que había más allá de la casa de su hermana, que llevaba a unas escaleras de madera envejecidas por el tiempo.

No le llevó demasiado tiempo localizar a Gavin, y cuando lo hizo, el aire se le atrancó en los pulmones. Tal como Lisa creía, se encontraba sentado en un banco junto al muelle. El tenue resplandor de una dársena brillaba sobre su cuerpo. Parecía un ángel, pero sabía que se encontraba en el infierno. Unas pequeñas gotas de sudor se le formaron en la frente al observar el océano y al hombre que amaba. El viento le sacudía el pelo. Se llevó las manos a la boca y respiró hondo en un intento de hacer acopio del coraje necesario para acercarse a él. Entre recuerdos de lo que habían tenido juntos y pensamientos de lo que siempre estarían destinados a ser, Emily lo consiguió. Hasta ahora, Gavin podría representar solo una pequeña parte de su pasado, pero lo necesitaba para completarla cada segundo, minuto y hora de su futuro: no iba a dejarlo escapar por nada del mundo. No podía. Se negaba.

Se agarró a la barandilla oxidada de metal y, despacio, comenzó a bajar las escaleras. El pulso se le agitaba con cada paso que daba. En cuanto llegó a la arena, Gavin se levantó del banco y atrapó su mirada. En ese instante, Emily se quedó de piedra y le faltó la respiración. A la vez que las olas rompían y chocaban contra el muelle, ella vio cómo Gavin emprendió el camino hacia ella. Se metió las manos en los bolsillos, clavó la mirada en la de ella y se detuvo a una distancia prudente. Incluso con esa distancia separándolos, ella podía sentir su corazón, la conexión innegable que compartían.

—Te quiero, Emily Cooper. —Se detuvo, miró al suelo y luego volvió a alzar la vista hasta ella—. Creo que te amaba incluso antes de saber que existías. —Su voz era tan suave que Emily apenas podía oírlo. Él dio un paso hacia ella y llevó una mano a su mejilla. El contacto se le antojó dulce mientras sus ojos azules también acariciaban los suyos, verdes—. Estoy seguro de que apareciste en mis sueños antes de entrar en mi vida. Lo sentí la primera vez que te vi. Me atrajiste. Te apoderaste de mi corazón y no lo soltaste. Y aunque lo hubieras hecho, yo no te habría dejado. No habría podido. Algo en ti me resultaba… familiar, y me acojonaba, pero de algún modo sabía que nos necesitábamos. Nunca he creído en el destino y demás patrañas. Lo consideraba una ñoñería que las mujeres leían en las novelas de amor, pero sentado aquí durante las últimas dos horas, empecé a pensar en ti y en mí. En nuestro amor. Nuestra novela. —Se detuvo una vez más. Ladeó la cabeza y le secó una lágrima que había conseguido rodar por su mejilla—. ¿Sabías que en teoría tenía que haberme ido con Trevor a ese viaje a Ohio cuando estabas en la universidad?

—Sí —susurró. Aunque los nervios habían empezado a calmársele, no estaba segura de si esta era la despedida—. Olivia me lo dijo.

—Cierto. —Se acercó más, le pasó un brazo alrededor de la cintura y rozó sus labios con los de ella—. Se suponía que tú nunca ibas a estar con Dillon. El destino quería que acabaras conmigo, pero interrumpió lo nuestro una temporada. Mira, puede que este bebé no sea mío, pero es parte de lo que necesito en mi vida. Lo que amaré incluso después de la muerte. No mentía cuando dije en lo bueno, en lo malo y en lo de en medio. Este es solo nuestro… «en medio». —Emily dejó escapar un pequeño sollozo y, Dios, el corazón de Gavin se partió en dos. Se derritió—. Esta noche aquí, frente a ti, te doy mi palabra como hombre, como amigo, y como amante, de que si este bebé no es mío, lo querré igual que al ángel que lo porta. No puedo decirte que no estoy asustado, porque sería mentirte, y prometí que nunca te mentiría. Estoy aterrorizado, y sé que tú también. Así que, señorita Cooper, si me perdona por haber sido un cabrón al dejarla sola mientras ponía en orden mis pensamientos, los próximos meses usted y yo vamos a estar completamente aterrorizados, pero juntos. Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos. ¿Te parece bien?

Emily asintió y lo atrajo hasta su boca. Sus palabras le habían robado la respiración y le habían infundido calor. Había salido de la casa de su hermana navegando en un mar de dolor y confusión. Pero ahora, en aquella preciosa noche de Navidad, al besar al hombre que permanecería a su lado a las duras y a las maduras, se sentía ahogar en un mar de alivio tan profundo que no se podía describir con palabras.

11

Llega el cambio

El Año Nuevo llegó cargado de un montón de emociones para Emily. Sentada en la consulta del médico, con Gavin de la mano, Emily no pudo evitar pensar en cómo se sintió su madre al descubrir que estaba embarazada de ella. Dado que su padre había empezado a maltratarla cuando llevaban casados bastantes años, la madre de Emily nunca había escondido que el embarazo no había sido algo planeado y que tenía pensado dejar al padre de Emily poco antes de enterarse de que iba a tener otro hijo con él. Sin embargo, siempre había dicho a Emily que había sido el mejor imprevisto de su vida y esa afirmación resonaba con contundencia en sus oídos cuando la recepcionista la llamó a la ventanilla para rellenar el papeleo.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Gavin, mientras ella se levantaba de la silla.

Emily sacudió la cabeza, intentando ignorar la punzada de dolor que le producía la vejiga llena.

—No, estoy bien. Solo será un segundo.

Gavin asintió.

Emily cogió el bolso y se dirigió a la ventanilla. Mientras esperaba que la chica rubia de media melena terminara con la llamada que atendía, Emily echó un vistazo a las otras parejas que esperaban en la salita. Se preguntó si alguna se encontraría en la misma situación que ella y Gavin. Por sus sonrisas, lo dudaba mucho. Suspiró y empezó a revolver el bolso en busca de su tarjeta del seguro médico y su permiso de conducir.

—Disculpe. Era mi novio —chilló la recepcionista, mientras le pasaba un portapapeles por la ventanilla—. Si no hay ningún cambio, puede firmar abajo y el doctor Richards estará con usted enseguida.

—Tengo otra aseguradora y también he cambiado de domicilio. —Emily le dio la tarjeta y el permiso. La chica hizo un chasquido con el chicle, puso los ojos en blanco, se echó el pelo atrás y se giró para ir a hacer fotocopias. Emily sacudió la cabeza ante la obvia falta de profesionalidad de la chica. Cuando por fin volvió, le pasó por la ventanilla los documentos junto con un formulario y Emily rellenó los campos necesarios. Acto seguido, se sentó al lado de Gavin con la sensación de estar a punto de explotar.

—No se te ve muy bien —susurró Gavin, con el gesto torcido—. Tendré que montar una escenita si no te dejan hacer pis en los próximos dos minutos. Ya sabes que soy capaz.

Consciente de que su vejiga no podría soportarlo, Emily intentó aguantarse la risa y entrelazó los dedos con los de Gavin.

—Oh, sí, ya sé que lo eres —dijo, y se inclinó hacia él para besarle la mejilla—. Pero estoy bien, al menos, unos minutos más.

Gavin sonrió y le acarició el reverso de la mano con el pulgar.

—Necesitas desesperadamente mi juego de las veinte preguntas. —Emily lo miró como si le acabara de crecer otra cabeza—. Lo digo en serio. Te ayudará a olvidar que no puedes orinar. Yo primero.

Emily frunció el ceño y le dio un codazo en el brazo.

—Siempre empiezas tú.

—Claro, lo he inventado yo, cielo. —Gavin la miró fijamente a los ojos con una sonrisa—. ¿Seda o encaje?

Emily levantó una ceja.

—Eso te lo tendría que preguntar yo a ti.

—No. —Gavin se le acercó más y le rozó la oreja con los labios—. Mi juego. Mis reglas. Contesta la pregunta. ¿Seda… o… encaje?

Emily respiró hondo, el tono ronco de Gavin le hacía olvidar la vejiga.

—Me… gusta… la… seda.

Gavin sonrió con malicia.

—Buena respuesta. No puedo superar a Emily Cooper entre sedas. —Volvió a reclinarse en la silla y le pasó el brazo por encima del hombro—. ¿Piedra o ladrillo?

—¡Eh! —Emily volvió a darle un codazo en el brazo—. Me toca a mí. Y, ¿cómo has pasado de «seda o encaje» a «piedra o ladrillo»?

—Mi juego. Mis reglas, así que he decidido cambiar las reglas y preguntar de nuevo. —Gavin sonrió al ver que ella empezaba a hacer pucheritos y volvió a acercársele a la oreja. Se la mordisqueó y, al notar que ella se estremecía, no quiso soltarla de entre sus dientes para disfrutar de la sensación—. No te preocupes de cómo paso de un tema a otro. Tú contesta la pregunta. ¿Piedra… o… ladrillo?

Emily soltó una bocanada de aire, consciente de los años que debía de haber invertido Gavin en el arte de hacer perder los papeles en público a las mujeres. Emily ya no se acordaba de la vejiga; lo buscó con la mirada, y su oreja ansiaba los dientes que la mordisqueaban.

—Piedra —dijo ella, despacio. Iba a seguirle el juego, convencida de que lo volvería tan loco como él la volvía a ella—. Me gusta todo… duro. —Los ojos de Gavin se fijaron en sus labios y ella los frunció, mientras disfrutaba del placer de ver cómo el deseo le dilataba las pupilas. Oh, sí, lo tenía—. No es que el ladrillo no sea… duro, pero si no estoy confundida, que podría ser, así que discúlpame si lo estoy, la piedra es más… dura… mucho… más… dura que el ladrillo, ¿verdad?

Gavin desvió la mirada de sus labios a sus ojos con una sonrisa socarrona en la cara.

—Ya sé qué pretendes.

—¿Ah, sí? —Emily puso cara de póquer y se miró las uñas fingiendo desinterés—. ¿Y lo estoy haciendo bien?

—Muy bien —susurró Gavin, acercándose más a ella—. Y si sigues haciéndolo tan bien, tendremos que irnos de aquí para que pueda enseñarte lo bien que lo hago yo. Pero no voy a engañarla, señorita Cooper. Seré incansable y no me detendré a menos que me lo suplique.

Emily sonrió y volvió a hacer pucheros.

—¿Te gusta que te suplique?

—¿Esta pregunta forma parte del juego? —La mirada de Gavin pasó de los ojos pícaros de Emily a los labios. A la muy cabrona, cada vez se le daba mejor el juego—. Solo puedes hacer una. Escoge bien.

—Sí, esta pregunta forma parte del juego. —Emily suspiró y cruzó las piernas—. Venga, va, responda a la pregunta, señor Blake. ¿Le gusta… que le suplique?

Justo cuando tenía la respuesta en la punta de la lengua que deseaba pasear por el cuerpo de Emily, la recepcionista abrió la puerta y la llamó.

Emily soltó una risita nerviosa y observó cómo Gavin se levantaba y se recolocaba los pantalones. No pudo evitar seguir riéndose durante todo el camino hasta el despacho del fondo.

Después de encender un ecógrafo, apagar las luces y extender una sábana sobre una mesa de exploración de aspecto incomodísimo, la señorita Poco Profesional Que Se Echa El Pelo Hacia Atrás se volvió hacia Emily.

—Por favor, desabróchese los vaqueros, bájeselos por debajo del pubis y túmbese.

Gavin tomó asiento al lado de la mesa, levantó una ceja y esbozó una lenta sonrisilla mientras Emily hacía lo que le habían pedido.

—Me parece que esto va a ser un poco más entretenido de lo que creía. Mi «piedra» está muy «dura» ahora mismo.

Emily se estaba subiendo a la mesa y lanzó una mirada a la chica, que se sonrojaba. Una vez sobre la mesa, se movió para intentar estar más cómoda, miró a Gavin y se puso a reír.

—Solo tú podías seguir poniéndote picante en la consulta de un médico después de haber perdido a tu propio juego.

Gavin se encogió de hombros.

—El juego seguirá cuando salgamos y no tengo límite cuando se trata de mujeres que prefieren la piedra al ladrillo.

La rubia sin nombre carraspeó y miró a Gavin con los ojos como platos.

—El doctor Richards vendrá enseguida —anunció y salió a toda prisa de la oscura consulta.

Emily sacudió la cabeza con una sonrisa en los labios.

—La has asustado.

Gavin se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre las rodillas.

—La he puesto cachonda.

—Oh, por favor. ¿Se puede ser más creído?

—Se le llama confianza en uno mismo —respondió y se encogió de hombros.

Emily puso los ojos en blanco.

—También decías que no eras acosador, y míranos ahora.

—Me has dejado sin palabras, y eso no suele suceder a menudo. —Gavin se rio entre dientes—. No se me ocurriría una respuesta ingeniosa ni aunque quisiera.

Emily sonrió. Poco después, el doctor entró como si tal cosa y se plantó junto a ella haciendo gala de su altura. Con la ficha en la mano, se recolocó las gafas y la miró con una sonrisa que le acentuaba las patas de gallo.

—Encantado de volver a verla, señorita Cooper.

—Hola, doctor Richards.

—Veo que se ha hecho dos pruebas de embarazo que han dado positivo, pero no recuerda cuándo tuvo el último período. —Emily asintió y él dejó la ficha sobre el mármol, se lavó las manos y se enfundó los guantes. Acto seguido, cogió un botellín blanco y lo agitó—. Estará un poco frío —advirtió, mientras le dejaba caer un goterón de gel sobre la barriga. Al notarlo, Emily dio un respingo y se estremeció. El médico miró a Gavin al empezar a esparcir el gel con un cacharro que parecía un micrófono—. ¿Es el padre?

Gavin miró a Emily con una débil sonrisa y se le encogió un poco el corazón al ver que ella se removía sobre la mesa con incomodidad. Aun así, le cogió la mano, se acercó más la silla y entrelazaron los dedos.

—Puede que sea el padre. También queríamos hablar de eso con usted —empezó a decir Emily, mirando a Gavin. Volvió a removerse, y no solo por lo embarazoso de la situación, sino también por la presión que el doctor le ejercía en la parte baja del vientre—. No estoy segura de quién es el padre. He investigado un poco en Internet sobre la amniocentesis, pero he leído que hay algunos riesgos.

¡Bum…!

El doctor se aclaró la garganta.

—Comprendo. Sí, la amniocentesis entraña algunos riesgos, pero si se hace correctamente…

¡Bum…, bum…!

—En algunos casos, puede haber más beneficios que inconvenientes…

¡Bum…, bum…, bum…!

—Sobre todo en una situación como la suya.

¡Bum…, bum…, bum…, bum…!

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Gavin, que dirigía la mirada al doctor y al monitor que mostraba una imagen en blanco y negro.

—Es el latido de su… bebé. —El médico giró unos cuantos botones de la máquina, señaló la pantalla y miró a Gavin—. Y ese puntito de ahí es el bebé.

Gavin tragó saliva y sintió en el pecho un latido tan fuerte como el del bebé que tal vez fuera su hijo.

«Mi hijo…».

Emily le dio un apretón en la mano justo cuando él empezaba a notar el sudor que le aparecía en la frente. Miró a la pantalla, casi sin aliento. Observó aquella minúscula vida agitándose en el interior de su vientre. ¡Increíble! Era tan minúsculo que le pareció que con un solo estornudo, Emily podría aplastarlo. Dios, no es que desde su regreso de California se hubieran pasado el día rezando para que el bebé fuera suyo, pero en aquel preciso momento, Gavin quería creer que sí lo era. Empezó a imaginarse enseñando a jugar al béisbol a un niñito de ojos azules en el patio de una casa construida por él. Y aún avivó más esa necesidad imaginarse a una niñita con un tutú rosa, cantando y bailando para él y para Emily.

Acercó más la silla, soltó la mano de Emily, se pasó los dedos por el pelo, la miró directamente a los ojos y volvió a tragar saliva.

—¿Notas cómo se mueve en tu interior?

Emily sacudió la cabeza y respondió en un susurro:

—No.

—Es demasiado pronto para que note los movimientos. Eso empieza a notarse sobre la semana quince. —Tras unos cuantos apretones, giros de botones y más latidos, el doctor apagó la máquina, se fue con parsimonia hacia la pared y encendió la luz. Entonces, agarró una rueda de cartón de encima del mármol y le echó un vistazo—. Según el tamaño del bebé, está de unas diez semanas. La concepción tuvo lugar durante la última semana de octubre. Estimo que la fecha del parto será el veintiuno de julio. Mi consulta no cuenta con las últimas tecnologías, de modo que le pediré a la recepcionista que le programe una ecografía transvaginal. Puede que esté a punto de retirarme y algo desfasado, pero estoy casi seguro de que no me equivoco. Llevo haciendo esto desde antes de que ustedes dos estuvieran siquiera en la cabeza de sus señores padres. —Le tendió una toallita de papel a Emily y le señaló la barriga—. Límpiese el gel con esto y use el baño si lo desea. Cuando termine, puede venir a verme al despacho. Segunda planta, saliendo de aquí hacia la izquierda. Repasaremos los pros y los contras de la amniocentesis.

Cuando el médico salió, Emily se limpió el gel de la barriga. Solo lograba concentrarse remotamente en la fecha en que se había producido la concepción. La última semana de octubre. Esa semana, solo había estado con Gavin unas cuantas veces, pero seguía siendo posible. Y eso era lo único que le importaba, aunque solo fuera durante unos días más. Suspiró, se bajó de la mesa y se metió deprisa en el baño. Una vez aliviada, salió y se encontró con los ojos de Gavin. Se percató de que estaba profundamente sumido en sus pensamientos y le dolió en el alma.

—¿Estás bien? —susurró, acercándose a él mientras se abotonaba los vaqueros, que empezaban a quedarle un poco justos.

Gavin se levantó y le pasó los brazos alrededor de la cintura.

—Sí. ¿Y tú?

Ella asintió y se acurrucó en su pecho. Pero no se encontraba bien. Ni mucho menos. El dolor que sentía Gavin la estaba matando. Emily reprimió las lágrimas, inhaló su olor y se abandonó al latido de su corazón. Gavin la besó en la cabeza.

—No sabía que habías investigado sobre la amnio… o cómo se llame eso.

—Sí. Lo hice el otro día en el trabajo.

—Has dicho que tiene riesgos —añadió, mientras le recogía el bolso y se lo pasaba—. ¿Qué clase de riesgos y cómo se hace la prueba?

Ella se colgó el bolso al hombro, hizo una pausa, recordó lo que implicaba el proceso y una agitación involuntaria le sacudió el cuerpo.

—Me pincharán en la barriga y…

Él la cortó con cara de susto.

—¿Te pincharán? ¿En la barriga?

—Sí.

Gavin soltó una bocanada de aire.

—Emily, preferiría que no se acercara ninguna aguja a tu barriga.

—Ya, Gavin, yo también preferiría que no se me acercara ninguna aguja a la barriga. Puede provocar una infección, ¿sabes?

Gavin abrió los ojos como platos.

—¿Qué clase de infección?

Emily sonrió ante el desconcierto y la preocupación de Gavin.

—Amniótica. De la bolsa que contiene el líquido en que está envuelto el bebé. Se puede… infectar.

—¿Y qué pasa entonces? —preguntó él, pasándose la mano por el pelo y en un tono que denotaba cada vez más preocupación.

Emily tomó aire lentamente.

—Puede provocar un aborto.

Gavin tragó saliva y dijo despacio:

—¿Lo dices en serio? —Emily asintió—. De ningún modo. No te vas a hacer eso. —Entrelazaron los dedos y él empezó a andar hacia la puerta—. Por Dios, Emily, ¿por qué te planteas siquiera poneros a ti y al bebé en ese aprieto?

Giraron la esquina, justo en la dirección opuesta al despacho del doctor. Emily se detuvo.

—Lo he estado mirando porque sé que estás sufriendo. Es la única prueba que he encontrado para determinar quién es el padre ahora. —Apartó la mirada y le flaqueó la voz—. Ya hiciste bastante al volver conmigo. ¿También tienes que pasar por esto?

Gavin le acunó el rostro con las manos y la obligó a mirarlo.

—¿Cómo que ya hice bastante volviendo contigo? —Emily asintió y se le humedecieron los ojos. Él le secó suavemente las lágrimas con los pulgares—. A pesar de todo el dolor y el sufrimiento que me provocó perderte durante ese corto espacio de tiempo, Emily, no cambiaría nada. Nada de nada. Volvería contigo las veces que hicieran falta. Dolor incluido. —Le acarició los labios con los suyos y añadió con dulzura—: Los dos estamos pasando por esto. No solo yo. Los dos. No me gustaría saber que tú o el bebé os habéis puesto en peligro. No podría vivir si os pasara algo porque tú pensabas que yo necesitaba saber.

Emily se dejó llevar por la dulzura embriagadora de Gavin y le reposó la cabeza sobre el hombro.

—¿Estás seguro?

Gavin le acarició el pelo y la atrajo hacia sí.

—Tan seguro como que tú y yo envejeceremos juntos. Lo estoy visualizando. Dos mecedoras en un porche, y tú y yo viendo cómo los nietos nos ponen el jardín patas arriba. Pero no pasa nada. Como castigo, les daremos dulces y los mandaremos a casa con sus padres. —Emily soltó una risilla nerviosa—. Aunque para entonces tendrás que darme compota de manzana, porque estas perlas blancas habrán desaparecido. Estarás siempre a mi lado.

Emily lo miró.

—Compota de manzana, ¿eh?

Gavin se encogió de hombros y se le escapó una sonrisa.

—Sí. También me gusta el pudin.

Emily se puso de puntillas y le plantó un beso en la nariz.

—Trato hecho. Compota de manzana, pudin y nietos colmados de dulces como castigo. —Gavin sonrió y Emily le cogió de la mano—. De acuerdo, pero lo que sí que tengo que programar es la ecografía transvaginal antes de irnos.

Gavin carraspeó mientras se acercaban a la ventanilla donde la rubia charlaba por teléfono.

—De acuerdo. La cosa esta transvaginal… No me gusta como suena.

Emily puso los ojos en blanco.

—¿Y ahora qué pasa?

—Bueno, no soy médico, solo es una suposición, pero estoy pensando que un viejo verde va a tener una visión estupenda de tu…

Emily se apresuró a taparle la boca y lo miró con los ojos desorbitados.

—¡Gavin! —Notó la sonrisa que él estaba esbozando y percibió el brillo humorístico en sus ojos azules—. Caballero, va a tener que acostumbrarse a esto.

—No pienso hacerlo —replicó él, rebuznando bajo la mano de Emily. Entonces, se giró, se liberó de la mano mordaza de Emily, tocó el timbre y arrancó de su conversación a la rubia, que colgó con los ojos como platos—. Necesitamos que nos programe una amnio transvaginal para mi novia, pero queremos que la haga una mujer. —Emily soltó una carcajada y él la miró con una enorme sonrisa—. ¿Qué?

Ella sacudió la cabeza.

—No se llama amnio transvaginal, cavernícola pirado.

A Gavin, le tembló la sonrisa y Emily pensó que parecía incluso algo abochornado, pero seguía siendo adorablemente atractivo.

—Se llama ecografía transvaginal —dijo la rubia, que también parecía incómoda con la conversación—. El doctor Richards me ha mandado el papeleo. ¿Les va bien el próximo martes a las dos y media en el edificio Freeman?

—¿Se la hará una mujer? —preguntó Gavin, que ya no parecía ni abochornado ni confuso. Ahora solo parecía preocupado, y Emily no pudo evitar reírse de nuevo.

—Puedo anotar la petición, pero no puedo garantizarle que vaya a ser una mujer.

—Está bien. —Emily agarró a Gavin y lo dirigió deprisa hacia la salida—. Martes a las dos y media en el edificio Freeman. Allí estaré. Gracias.

—Una mujer —gritó Gavin a la vez que Emily lo empujaba hacia el pasillo—. ¡Queremos a una mujer!

Emily salió a la fría noche, el viento de mediados de enero le aguijoneaba el rostro, mientras esperaba que Gavin acercara el coche a la entrada principal del bloque. Con las manos enguantadas metidas en los bolsillos de su chaquetón marinero, se sorprendió al ver que pasaban motoristas. Miró a la izquierda y distinguió el Ferrari de Gavin que salía del aparcamiento subterráneo. Soltó un suspiro de alivio y se acercó al bordillo. Cuando él se detuvo, ella alargó la mano, abrió la puerta y se metió dentro con el cuerpo casi helado por los segundos que había pasado fuera.

Gavin frunció el ceño con perplejidad.

—Iba a salir para abrirte la puerta.

Ella pulsó los botones del salpicadero para poner la calefacción al máximo.

—Eres mu… muy amable —tartamudeó ella, mientras se ponía el cinturón de seguridad—, pero no pensaba esperar más. Fuera hace un frío de mil demonios.

—Los demonios no están precisamente fríos, cielo —dijo él, frotándole el cuello con los nudillos, mientras se incorporaba al resto del tráfico—, pero tú sí. ¿Por qué no me has esperado en el vestíbulo?

—Creo que soy masoquista. —Sacó el móvil del bolso y marcó el teléfono de Olivia. Tras unos cuantos tonos sin respuesta, decidió escribirle un mensaje de texto.

Gavin se detuvo en un semáforo, pasó el brazo por detrás del asiento de Emily y levantó una ceja.

—Has pasado una velada romántica viendo reposiciones de la serie Los recién casados con tu hombre. Tal vez merezcas un poco de castigo.

Ella levantó la mirada hacia él y bloqueó el teléfono.

—Me estás diciendo que por eso vamos a reunirnos con todo el mundo en Pacha.

—Exacto. Una discoteca muy alocada y un lugar que no te corresponde, teniendo en cuenta que estás embarazada.

A Emily le hizo gracia el comentario y suspiró. Sabía a qué venía. Le había ganado la última discusión, pero a él no le hacía gracia la idea.

—¿Gavin Blake?

—Señorita Emily Cooper.

—Deja de comportarte como un gilipollas.

Gavin rio entre dientes.

—¿Como un gilipollas?

El semáforo se puso en verde y él bajó el brazo para poner la marcha.

—Sí. Como un gilipollas. Ya hemos hablado de esto. Es una discoteca, no una sala punk. Hace tiempo que no salimos con nadie y, dentro de unos meses, ya no podré. —Le besó la mejilla y puso la mano sobre la que él usaba para cambiar las marchas—. Te sugiero que te calles, cavernícola, y presumas de novia sexi antes de que sea demasiado tarde.

Él sacudió la cabeza con una sonrisilla.

—Ya van dos hoy.

—Dos, ¿qué? —preguntó Emily, mientras bajaba el espejo de la visera—. ¿Veces que te llamo cavernícola?

—Sí, pero además es la segunda vez que me dejas sin palabras. —Gavin trataba de mantener la vista sobre la carretera, pero le resultaba casi imposible. El perfume de vainilla que se extendía por el coche le estaba encendiendo. Se revolvió en el asiento, la miró y admiró sus dulces labios fruncidos—. Me empieza a gustar más de lo normal. —Ella le sonrió y siguió repasándose el maquillaje en el espejo—. Sea como sea, este cavernícola atará bien corto a su atractiva novia mientras estemos allí. —Apartó la mirada de la preciosa sonrisa de Emily y volvió a fijarla en la calzada—. Ya me encargaré de tu castigo después, mujer cavernícola.

Para cuando encontraron el aparcamiento, Gavin ya le había explicado, con detalle, las diversas formas de castigo que tenía pensadas para cuando regresaran a casa. Ni que decir tiene que, al salir del coche, Emily ya se arrepentía de haber salido. La agradable tortura a la que la estaba sometiendo le despertaba los sentidos y aumentaba su arrepentimiento. Tras un corto, aunque frío paseo, alrededor de la manzana para llegar a la discoteca, se saltaron la cola VIP. Gavin le puso la mano tras la cintura y la guio escaleras arriba hasta la primera planta donde Olivia se contoneaba y se frotaba contra el señor Toalla Rosa Esponjosa. A pesar de la música que resonaba en sus oídos, Emily pudo distinguir a cierta distancia los chillidos de Olivia, que se dirigió disparada hacia ellos enseguida.

—¡Amiga mía! —Tras darse de bruces contra un poste de metal y unas cuantas mesas, Olivia achuchó a Emily—. ¡Has ganado la batalla a este hombre! Estoy encantada de que no te hayas dejado derrotar, yestoy borracha. ¡Sí! ¡Va a ser una gran noche!

Emily soltó una risilla nerviosa y se quitó la chaqueta.

—Sí, he ganado. —Sonrió a Gavin, él le devolvió la sonrisa y le cogió la chaqueta—. Y, sí, pareces un poco achispada.

—Pues pienso pasarme la noche en este «achispamiento» tan agradable. —Olivia sonrió y cogió a Emily de la mano para llevarla al balcón que se abría sobre la pista de baile—. ¡Mira, Emily! —chilló, con los brazos abiertos—. ¡El mundo es mi gente!

—¡Joder, Olivia! —gritó Emily a todo pulmón, impresionada al ver que se asomaba por encima de la barandilla, y le rodeó la cintura con los brazos para evitar una muerte segura. Acto seguido, la devolvió al lado de Jude y Gavin.

Olivia frunció el ceño, pero la preocupación de Emily no evitó que cazara al vuelo un chupito rojo de la bandeja de una camarera que pasaba por su lado. Jude sacó la cartera para pagar la copa. Olivia se bebió el chupito, le devolvió el vaso a la camarera y plantó un beso húmedo en la mejilla de Jude.

—Recuerdas mi lienzo humano, ¿verdad?

Emily sonrió.

—¿Cómo iba a olvidarlo?

—Encantado de volver a verte —gritó Jude por encima de la música—. Por lo menos, esta vez voy vestido.

Emily sonrió, incapaz de responder a eso.

Sí. Esa afirmación despertó la curiosidad de Gavin. Un poquito. Y, después de dejar los abrigos en un sofá, volvió junto al grupo con la mirada clavada en Jude.

—Soy Gavin y estoy encantado de verte vestido. ¿Tú eres?

—¿Qué pasa, tío? —dijo Jude, con una sonrisa ebria, y le tendió la mano—. Soy Jude, pero también puedes llamarme el «lienzo humano». Cualquiera de las dos cosas mola.

Gavin asintió y se acercó a la oreja de Emily.

—De acuerdo, acaba de mencionar que esta vez está vestido y ahora se denomina lienzo humano. —Rodeó la cintura de Emily con el brazo—. Es decir, supongo que lo has visto desnudo y que, seguramente, había pinceladas por medio. Yo te habría dejado pintarme si eso era lo que querías.

Emily se le abrazó al cuello y levantó una ceja con una sonrisa socarrona en los labios.

—¿Me dejarías pintarte un bonito arcoíris en la barriga?

—Mmm… Te dejaría pintarme lo que quieras y cuando quieras. —Le mordió el labio y se la acercó al pecho—. Recuerda que no tengo límites en lo que se refiere al sexo contigo. Pero me niego a que pintes sobre otros cuerpos masculinos.

Emily soltó una carcajada y le paseó los labios por la oreja.

—Nunca he pintado sobre el cuerpo de un hombre, pero pienso hacerlo nada más llegar a casa. Ah, y solo lo he visto medio desnudo. Tiene buen cuerpo, pero no es ni mucho menos tan duro y atractivo como el tuyo, así que no te preocupes. Repito: solo lo vi a medias.

—Me estaba tragando el cuento hasta el final, pero lo dejaré correr. —Se lamió el labio inferior sin dejar de mirarla—. ¿Están abiertas las tiendas de pinturas a estas horas?

—¡Eh! —voceó Olivia, que separó a Gavin de Emily y se le echó encima, sonriendo y tocándose el pelo rubio—. A mí, no me has abrazado, Blake, y ella ya está preñada. Estoy segura de que no la puedes preñar estando preñada. Frena, tío. Por un segundo, se os veía un poquito acalorados.

Gavin encajó el abrazo de oso titubeante de Olivia y sacudió la cabeza.

—Hoy estoy rodeado de mujeres que me dejan sin palabras.

Con una enorme sonrisa de gato de Cheshire, Olivia rodeó el cuello de Emily con el brazo y clavó los ojos marrones en Gavin.

—Acostúmbrate, colega. Hemos venido para quedarnos. —Soltó un eructo y se miró el reloj—. Mierda, mi hermano y Fallon. Espero que no esté por ahí dejándola preñada. Me dijo que estarían aquí a medianoche, y ya pasa un cuarto de hora.

Emily arrugó la nariz y dio un paso atrás.

—Madre mía, Olivia.

—¿Qué? —Frunció el ceño a la vez que intentaba equilibrarse agarrándose al brazo de Jude, que no le sirvió de mucho, porque también se tambaleó—. Me he pasado con eso de preñarte, ¿no? Lo siento, pero es que lo estás. ¡Por Dios, Emily! ¡Vas a tener un bebé! Tendremos que ir a comprar ropita de niño. Bueno, de niño no, porque cuando salga no será un niño, aún será muy pequeño. Pequeño como una goma de borrar. —Olivia levantó la mano y se dio un golpe en la frente—. Necesitamos un hombre. Quiero decir, un nombre. Un hombre. Un hombre. ¡Ah, ya lo tengo! ¡Olivia! Niño o niña, ponle Olivia en mi honor.

Completamente perpleja ante el espectáculo ebrio de Olivia, Emily sintió la necesidad repentina de quitarle un chupito a la camarera que estaba pasando con otra ronda.

—Olivia, no hablaba del bebé. Hablaba del eructo que me has soltado en toda la cara.

Olivia se tapó la boca.

—¿He eructado?

Cuando aún no había terminado de formular la pregunta, Fallon y Trevor aparecieron de la mano para unirse al grupo. Chillando de alegría, Olivia se abalanzó sobre ellos con un abrazo demasiado fuerte y embriagado. Tras responder a varias preguntas sobre si había preñado a Fallon, Trevor mandó a Olivia y a Jude a la pista de baile con la orden de beberse hasta el agua de los floreros.

Gavin superó la sensación que le carcomía el estómago y dejó que Emily fuera con ellos. Fallon la acompañó y, como no tenía pensado beber porque tenía una comunión a primera hora de la mañana, Gavin se tranquilizó un poco. Sin embargo, no las tenía todas consigo, así que apoyó los antebrazos en la baranda del segundo nivel con las manos cerradas y observó a vista de pájaro cómo Emily se abría camino en la pista atestada de gente.

—Sé lo que ocurrió entre tú y Dillon —dijo Trevor, que también observaba a las chicas con avidez. Gavin notó la preocupación en su tono de voz—. Me llamaron un par de tipos de la oficina para contármelo.

Con los ojos clavados en Emily, Gavin no se molestó en girarse para mirar a Trevor.

—Me ocultaste lo que le hizo, joder.

—No te oculté nada —replicó, ajustándose las gafas—. Hablé con Emily y me prometió que te lo contaría si volvíais a estar juntos. —Le dio un golpecito con la mano sobre el hombro—. Supuse que ya lo sabías.

Gavin se encogió de hombros con brusquedad para sacudirse la mano de encima. Apartó la mirada de Emily y la clavó en Trevor con cara de estar a punto de tirarlo por encima de la baranda.

—¿Supusiste que lo sabía? ¿Qué narices te pasa? Viniste el día después de que se mudara a mi casa. Fue la primera vez que te veía o hablaba contigo tras volver de México. ¿No crees que te habría dicho algo si lo hubiera sabido?

—Vamos, tío, ¿qué esperabas que hiciera? Me prometió que te contaría lo que había ocurrido si volvíais a estar juntos. Supuse que lo había hecho. Me equivoqué. Eso es todo.

Cuanto más hablaba Trevor, más atractiva le parecía a Gavin la idea de tirarlo por encima de la barandilla.

—Sí, joder, fue un error. ¿Que qué esperaba que hicieras? Tendrías que haber venido a Playa del Carmen el puñetero día que pasó. Eso es lo que esperaba de un amigo que conozco de casi toda la vida. De alguien que considero un hermano. —Gavin lo miró fijamente un segundo más y después volvió a centrar su atención en Emily. Contempló a la mujer a la que había salvado de una vida llena de dolor y angustia, apretó los dientes e intentó calmarse—. La quiero más que a nada. Habría regresado ese mismo día si lo hubiera sabido. Tendrías que haber hecho algo. Y se acabó, joder.

Gavin oyó la resignación en el suspiro de Trevor por encima de la música ensordecedora que resonaba en el aire. En cualquier caso, no estaba seguro de que la amistad pudiera salvarse. ¡Es más! No estaba seguro de si valía la pena intentarlo. Tenía ganas de matarlo allí mismo, estaba hecho polvo.

Antes de que pudiera mortificarse demasiado por la amistad rota, vio que Emily y las chicas abandonaban la pista de baile, subían las escaleras, con el lienzo humano tras ellas, y entraban en la zona lounge. Gavin volvió a mirar una última vez a Trevor, sin inmutarse ante la cara de póquer que sabía que solo era para aparentar. Sabía que los pensamientos corrían tras su mirada, pero le importaba una mierda. Emily le rodeó la cintura y lo apartó del enfriamiento en que se había sumido con su antiguo mejor amigo.

Gavin se dio la vuelta y acarició con los dedos el pelo húmedo de Emily. Ella le sonrió y a él casi le bastó con eso. Dios, entre las furiosas hormonas masculinas que campaban por su cuerpo y el brillo del sudor que cubría el cuerpo de Emily, se la podría haber zampado viva allí mismo. Hambriento en muchos sentidos, Gavin se lanzó sobre su boca. Ansioso por ahogarse en su ser, la besó con fuerza en busca de alivio para su cuerpo. Notó la vibración de un gemido contra su lengua y, joder, cómo le puso.

—¿Te lo has pasado bien?

—Sí —respondió Emily en un suspiro, con un hormigueo en el cuerpo. En la piel. En el pulso. Tenía de punta hasta el último pelo del cuerpo. Un deseo exigente y sofocante emergía entre sus piernas a medida que sus ojos pasaban del rostro a la nuez que sobresalía tras el cuello de la camisa blanca de Gavin. Suspiró y le acarició el jersey gris entallado. Sus dedos se morían de ganas de acariciarle el pecho desnudo. Tragó saliva—. Tengo que ir corriendo al baño. Vuelvo enseguida.

Gavin no la había soltado. Y bajo una ceja levantada, aquellos ojos azules le dejaron claro que se la estaban follando lentamente allí mismo. Volvió a tragar saliva.

Gavin le señaló la salida con la barbilla.

—Me gustaría salir de aquí cuando estés.

El tinte íntimo de su voz le dijo todo lo que necesitaba saber, envolviéndola y haciéndole subir a la cresta de la ola. Con las piernas flojas y temblando, Emily asintió.

—No tendrá que pedírmelo dos veces, señor Blake.

—Buena chica. —El toque triunfal en su voz la calentó aún más, haciendo más dulce la rendición a su petición—. La veo aquí dentro de un rato, señorita Cooper.

Emily se giró y echó a andar hacia el baño, pero Olivia la detuvo unos pasos más allá. Se tambaleaba más que antes y, al sonreírle, Emily no pudo evitar soltar una risita nerviosa. La agarró de la mano y se la llevó hacia el baño, pero Fallon las paró. Emily se agarró a ambas por el brazo y finalmente echaron a andar las tres hacia el baño. Tras esperar veinte minutos en una larguísima cola que serpenteaba a lo largo de una buena parte de la segunda planta, las chicas lograron entrar y hacer sus cosas.

—Caramba —trinó Fallon, mientras se sacaba el rímel del bolso y se lo empezaba a extender en las pestañas frente al espejo—. ¿Te ha contado Gavin que él y Trevor acaban de discutir por ti?

Emily levantó la mirada del bolso en el que buscaba el pintalabios, frunció el ceño y ladeó la cabeza con aire confuso.

—No. ¿Qué ha pasado?

—Gavin está cabreado porque Trevor no le dijo lo que te había hecho Dillon.

Emily suspiró.

—Ya le dije que había sido culpa mía por no haberle dicho nada. Volveré a hablar con él.

—Eso espero. —Fallon volvió a guardar el rímel en el bolso, se ahuecó el pelo y el intenso carmesí brilló bajo las luces—. No debería tener que comerse la mierda por algo que, para empezar, deberías haber contado tú a Gavin. Tienes que arreglarlo.

Emily echó la cabeza atrás.

—Ya lo sé, Fallon. Te acabo de decir que le dije a Gavin que era culpa mía. También le dije que Trevor me había hecho prometerle que se lo contaría si volvíamos a estar juntos y que no lo hice. ¿Qué quieres que te diga? Volveré a hablar con él, ¿de acuerdo?

Fallon soltó un sonoro suspiro y asintió.

—De acuerdo. Lo siento. He sido muy arrogante, pero quiero a Trevor y ahora mismo está bastante disgustado.

—Trevor siempre está disgustado por algo —soltó Olivia al abrir la puerta del váter. Se estaba desenredando un collar que parecía brotarle del pelo y puso los ojos en blanco y le pegó un tirón. Torció el gesto de dolor un segundo antes de sonreír—. Gracias a Dios. Esta cosa me estaba matando, joder. No me preguntéis cómo ha llegado a mi pelo. Me parece que ha sido cuando me he agachado a limpiarme. Ah, y estoy casi segura de que me he meado los talones.

Fallon se apoyó en el lavamanos con los brazos cruzados.

—Trevor no está siempre disgustado, Liv.

—Vaya que no —ladró Olivia, mientras se lavaba las manos—. Siempre está de morros por ahí. Hasta mi padre dice que se supone que tiene que ser el hombre de la familia. Si no tuviera polla, le llamaría nenaza.

Emily se tapó la cara para intentar ocultar la risa.

Los labios de Fallon esbozaron una sonrisa tímida.

—Bueno, te puedo garantizar que tiene polla y que sabe cómo usarla.

Olivia se secó las manos con una toallita de papel. Cuando hubo terminado, hizo una bola y la lanzó a la frente de Fallon, dando en el blanco. Olivia resopló.

—Y yo te puedo garantizar que como no se guarde esos dos centímetros que tiene, acabarás con un bollito en el horno como nuestra amiga, solo que el tuyo no será tan mono y será un llorón como su padre. Bua, bua.

Emily puso los ojos en blanco y suspiró.

—Vale ya con las bromitas de embarazos, Liv.

Olivia se encogió de brazos.

—Bueno, es la verdad. Tu bebé será indiscutiblemente más mono —añadió ella, antes de hacer una pausa, apretar los labios y achinar los ojos—. Espera. Lo retiro. Si es el engendro de Dilipollas, tienes un problema. Será un bebé feo.

Fallon abrió la boca de pasmo y Emily soltó un gritito ahogado.

—¡Olivia! ¿Cómo puedes decir eso?

—Emily, yo digo la verdad. Especialmente cuando voy borracha. Tendrás suerte si es de Gavin, pero si es de Dilipollas, yo empezaría a mirar lo de darlo en adopción. Todo este calvario empieza a parecer un altercado tipo Maury Povich contra Jerry Springer para ver quién se lleva el premio presentando el drama más grande. En serio, te quiero mucho, pero, francamente, tiemblo solo con pensar en su aspecto.

Emily cogió el bolso de la encimera y dejó a Olivia atrás.

Olivia la agarró del brazo.

—¡Espera! Emily, lo siento. En defensa de Dilipollas, y sabes que nunca lo defiendo, sigo pensando que está mal que tú y Gavin no le contéis lo del embarazo hasta que sepas de quién es el bebé. No es un secreto, el tío no me gusta, pero podría ser el padre. A largo plazo, si no se lo dices, y es el padre, será peor para ti.

Emily cogió aire despacio para intentar calmarse.

—¿Sabes qué, Olivia? Estás borracha. En los últimos treinta segundos has llamado a mi hijo engendro, me has dicho que va a ser feo y me has sugerido que lo dé en adopción. También me has dado tu opinión no solicitada sobre cómo Gavin y yo debemos llevar el tema y si debemos contárselo o no a Dillon. Si no estuvieras tan colgada, recordarías los motivos de Gavin para no decírselo. También recordarías mis razones para estar de acuerdo con él. Y, ahora, si me disculpas, amiga, me voy. Puedes seguir con lo tuyo y llamarme mañana cuando te levantes con una resaca horrible.

Emily salió del baño, herida, confusa y decepcionada con lo que se suponía que iba a ser una noche emocionante con buenos amigos. El cambio, en todas sus retorcidas formas, se estaba convirtiendo en norma. Emily solo esperaba que todo eso no supusiera que ella y Gavin tuvieran que apartarse de la gente a la que querían.

Gente que esperaba que siguiera queriéndolos a ellos.

12

El aliento robado

Con el New York Times en una mano y una botella de agua en la otra, los pensamientos de Gavin se vieron abruptamente interrumpidos por el timbre de la puerta. Dejó el agua en una punta de la mesa, se levantó del sofá y miró el reloj. No esperaba a nadie y estaba bastante seguro de que Emily tampoco. Al abrir la puerta, se encontró con Trevor en el rellano y se sorprendió.

—Oye, hermano —dijo Trevor, pasándose la mano por el pelo—. ¿Tienes un momento para hablar?

Gavin se encogió de hombros con desgana y se giró hacia la cocina. Se sentó en la isleta y oyó que Trevor cerraba la puerta.

Trevor rodeó la isleta y carraspeó frotándose la nuca.

—¿Es mal momento? Parece que vas a salir…

—Emily y yo vamos a cenar a casa de mis padres —respondió, con una frialdad que no se molestó en ocultar.

—Ah. —Trevor hizo una pausa, miró a su alrededor, soltó un fuerte suspiro y volvió a mirar a Gavin con evidente incomodidad—. Dales recuerdos de mi parte.

Gavin cruzó los brazos y asintió, impaciente por saber cuándo pensaba Trevor ir al grano.

Trevor lo miró y sacudió la cabeza.

—Lo siento, tío. Tienes razón. Debí acudir a ti. La he cagado mucho con todo esto. Una cosa más de la larga lista de cosas que tendría que haber hecho diferente. —El timbre sordo y cavernoso de su voz tenía un punto distorsionado, agotado y resignado—. Tendría que haber estado a tu lado desde el principio, desde el momento en que me dijiste que necesitabas a Emily, desde que vi cómo ese gilipollas intentaba partirte la cara. No sé qué más decirte, aparte de que entenderé que no quieras volver a dirigirme la palabra.

Mientras veía cómo su amigo sudaba la gota gorda para intentar arreglar las cosas, Gavin recordó la conversación que había mantenido con Emily antes de acostarse la noche anterior. Literalmente, lo había acorralado recordándole lo que él mismo había dicho en California. Le había recordado sus palabras incitándola a perdonar a su madre por los errores cometidos y había añadido que, para el caso, Trevor merecía el mismo trato. «Perdona rápido y olvida aún más rápido», había dicho exactamente Emily. A pesar de considerar que Trevor había empeorado una situación ya de por sí jodida, y a pesar de sentirse traicionado, sabía que albergar esos malos sentimientos contra su amigo no iba a hacer bien a nadie. Trevor ondeaba la bandera blanca, lo que debería tener en cuenta. También influyeron un poco las amenazas de darle una paliza que había lanzado Emily, así que intentó eliminar cualquier rastro de resentimiento de los ojos, miró a Trevor un segundo y le tendió la mano en un gesto de aceptación de las disculpas.

Trevor hinchó el pecho temblorosamente, soltó aire y le dio un firme apretón de manos.

—Gracias, hermano. —Tragó saliva—. Te agradezco que no te rindas con nuestra amistad. Significa mucho para mí.

Gavin apoyó el brazo en el respaldo de un taburete de al lado, puso los ojos en blanco y dibujó una sonrisa maliciosa.

—Basta ya de sentimentalismos. Un comentario más y tendré que ir a comprarte unas bragas.

Trevor sacudió la cabeza y se rio entre dientes, pero, enseguida, borró la sonrisa y se puso serio.

—Y, entonces, ¿cómo piensas llevar todo esto? Parece una gran putada para ambos.

—Sí. No me lo esperaba, ni Emily tampoco, pero saldremos adelante. —Gavin se bajó del taburete y sacó una botella de whisky del mueble bar. Hizo un gesto a Trevor con ella en la mano y él asintió, de modo que, tras echar unos cubitos en un par de vasos, sirvió unos tragos y le plantó a Trevor uno delante—. La quiero y eso es lo único que importa.

Trevor asintió.

—¿Qué piensan tus padres?

—Solo lo sabe mi padre —respondió Gavin. Engulló el whisky, se puso a dar vueltecitas al vaso vacío y miró a Trevor un segundo. Gavin se había quedado en la inopia escuchando el sonido del hielo contra el cristal, mientras valoraba la reacción que iba a tener su madre cuando se lo contaran esa noche—. Ese es el motivo de la cena.

Trevor intentó disimular su mirada, pero Gavin intuyó la sorpresa que trataba de ocultar.

—¿Qué crees que dirá? —preguntó Trevor.

Gavin se encogió de hombros. No era que no le importara la opinión de su madre, porque bien sabía Dios que ella lo era todo para él, pero sobre todo le preocupaba Emily y liberarla de cualquier quebradero de cabeza durante los meses siguientes. La situación ya era lo bastante dura para ella. Bajo ningún concepto quería que su cuerpo sufriera por el estrés. Rezaba para que su madre no añadiera más leña al fuego rechazándola.

—No sé qué dirá. Ya veremos…

—Gavin, ¿has visto mis zapatos negros de tacón? —resonó la voz de Emily desde el pasillo, y apareció por la esquina mirando hacia la pulsera que se estaba ajustando.

Al ver que su novia no se había dado ni cuenta de que tenían visita, Gavin carraspeó. Se aseguró de hacerlo lo bastante fuerte como para llamarle la atención.

Emily levantó la cabeza de golpe, soltó un gritito sofocado y se agarró la toalla que cubría escasamente su cuerpo recién salido de la ducha.

—¡Mierda! No sabía que estabas aquí. —Gavin y Trevor se rieron entre dientes y ella enfiló el pasillo con cara de circunstancias y los pies descalzos golpeando el suelo—. ¡Hola, Trevor! ¡Adiós, Trevor! —gritó a lo lejos.

Trevor se terminó el resto del trago y sonrió.

—Hola, Emily. Adiós, Emily. —Dejó el vaso en el fregadero, se acercó a Gavin y se volvieron a dar la mano—. Eres un buen hombre, tío. Emily siempre se mereció a alguien como tú. Espero que todo vaya bien para ambos. Tendremos mucho que celebrar, en tal caso.

Gavin asintió, tragándose el instinto envenenado de decirle que lo más probable sería que no. Cuando Trevor se hubo marchado, Gavin fue a ver a la chica cuyo hijo esperaba que fuera suyo. Llamó a la puerta de la habitación con los nudillos antes de sacar la cabeza. Al entrar, percibió el perfume de jazmín de Emily flotando en el ambiente. La esencia lo envolvió, despertó todos sus instintos masculinos.

Dios, si no tuviera las de perder en una batalla que ni siquiera había visto venir… La noche anterior, al volver a casa desde la discoteca, empezó a follarse a Emily, pero se había detenido en seco una vez dentro de ella. Estaba encima de ella y sus jadeos se la estaban poniendo cada vez más dura, cuando de repente le sobrevino, como una tonelada de ladrillos, el miedo a hacerle daño a ella o al bebé. La idea lo hizo vacilar, se detuvo mientras hacía el amor con la mujer que se había adueñado de su corazón. Avergonzado, le mintió y le dijo que se había encontrado mal de repente, y aun se sintió más cabrón cuando ella intentó relajarlo con un masaje reconfortante para que se durmiera.

Emily estaba sentada en la cama, calzándose los zapatos negros de tacón que no encontraba, levantó la vista, le sonrió y, como de costumbre, se quiso derretir, así que se mordió el labio inferior y se regodeó en lo que era suyo.

—Hola —ronroneó ella. Se levantó y se acercó a él, con la piel suave y blanca vibrando bajo la blusa negra de seda y escote en punta. Gavin inhaló el olor de aquellas caderas que se bamboleaban bajo la falda de sarga gris por debajo de la rodilla y ella, con un brillo seductor en los ojos, le rodeó el cuello con los brazos—. Estás para comerte.

—No tanto como tú —replicó Gavin, intentando calmar mentalmente la estaca que levantaba su bragueta como una tienda de campaña.

—Bueno —susurró ella, coqueta, mientras le pegaba los labios a la oreja—, podemos probar el postre un poquito antes y acabar lo que no terminamos anoche. Si no me equivoco, queda nata montada en la nevera. Ya estoy maquillada. Solo tendré que recogerme el pelo y volver a ducharme si tú no puedes… lamerme toda la nata del cuerpo.

«He ahí la batalla otra vez». Gavin se aclaró la garganta y retrocedió. Se pasó una mano por el pelo con gesto nervioso y abrió la puerta del armario.

—Tenemos que salir pronto —dijo en tono forzado, y la mentira le raspó amargamente la lengua.

Emily suspiró, algo desconcertada porque hacía un segundo la estaba mirando como si ya la tuviera ensartada en la cama. Se miró el reloj, arrugó los labios e hizo pucheros.

—Tenemos casi dos horas y media para llegar, Gavin. Es más que suficiente. Podemos olvidarnos de la nata e ir directos al grano. Necesito calmar la tensión de esta noche.

Joder. Ya había jugado al juego de «vamos a ver si podemos cubrir el cuerpo entero de Emily con nata montada». Solo con pensar en ello ya le dolían las pelotas, pero pensar en Emily nerviosa sobre él liberando tensiones, era como estar en un club de striptease rodeado de una veintena de hermosas mujeres desnudas.

«Piensa, hijo de puta, piensa».

—Mi madre ha llamado para adelantar la cena. Tenemos que irnos… ahora. Coge el abrigo y te recojo en la puerta.

Gavin cogió un par de zapatos de vestir Zelli Mario de la balda y se sentó lastimosamente en la cama, mientras Emily exageraba los pucheros. Tras poner en blanco sus preciosos ojos verdes y cruzar los brazos sobre sus exquisitos pechos, dio media vuelta y salió de la habitación. Un deseo mudo oprimía el pecho de Gavin, cuyo corazón se encogía a cada segundo que pasaba. Metió los pies en los zapatos, se levantó y avanzó hasta el espejo. Se ajustó la corbata, observó su reflejo y se sintió fatal.

—Eres gilipollas —murmuró para el cuello de su camisa; con un suspiro, se sacó las llaves del bolsillo y deseó que el trayecto en coche no fuera tan incómodo como parecía la velada.

Una hora y un trayecto en coche no tan incómodo después, Gavin aparcó en el camino de entrada al oasis de su niñez. La magnífica casa de estilo Tudor se alzaba a orillas del lago Sheldrake, en las lujosas colinas de Croton-on-Hudson, justo a las afueras de la ciudad de Nueva York. Era uno de los pocos lugares donde Gavin encontraba tregua. Sin embargo, mientras el intenso brillo rojizo del cielo empezaba a difuminarse en la oscuridad, no estaba seguro de que aquella noche fuera a brindarle demasiada paz. Cuando Emily bajó del coche y le buscó la mano, Gavin supo que su estado de ánimo había cambiado. Se le encogió el corazón al abrazarla de forma protectora contra el pecho. Le tiritaba el cuerpo con un temor que, por desgracia, Gavin conocía muy bien.

—Te prometo que todo va a salir bien, nena —susurró y apoyó los labios sobre su cabeza. La promesa surgió tan fácil e instintivamente como el amor que le profesaba.

—Eso espero —respondió ella, mansa, antes de mirarlo con los ojos colmados de lágrimas—. Me moriría si todo esto perjudicara tu relación con tu madre.

—No quiero que te preocupes —dijo él, trazándole círculos con las manos en la parte baja de la espalda—. Todo va a ir bien con mi madre. Mi padre sabe cómo llevarla. Es lo que tienen treinta y pico años de matrimonio.

Emily asintió levemente. Quería creerlo. Cogió aire despacio, entrelazó los dedos con los de Gavin, y empezaron a subir las escaleras empedradas de la entrada principal.

Gavin se detuvo, consciente de que ella aún estaba nerviosa.

—Veinte preguntas.

—¿Ahora? —preguntó Emily, con cara de confusión.

—Sí. Te hace falta. —Gavin le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí—. Estoy seguro de que, cuando acabe contigo, no pensarás en nada relacionado con mi madre.

Emily sacudió la cabeza y se le escapó una risilla nerviosa.

—Ah, no me cabe duda de que me vas a tener pensando en otra cosa. Vamos. Ya sé que vas tú primero.

Gavin esbozó una lenta sonrisa. Ya sabía la respuesta a su primera pregunta porque ella siempre tenía la cara pegada a uno.

—¿Libros o pelis?

Emily puso los ojos en blanco.

—¿Tú qué crees?

—No tengo ni idea. —Gavin se encogió de hombros, haciéndose el tonto con su ratoncita de biblioteca sexi—. Por eso te pregunto.

—Libros. —Emily suspiró—. No eres tan observador como creía.

Gavin se rio entre dientes.

—Eso depende de qué esté observando. —Estrechó la distancia entre ambos, contento de ver que parecía algo mosqueada. Sin duda, había conseguido apartarle la cabeza de su madre—. Tu turno.

—¿Bond o Bourne?

Los labios de Gavin mostraron una sonrisa de suficiencia.

—¿Me preguntas si James o Jason?

—Eres rápido.

—Las cazo al vuelo, cielo. —Gavin le besó los labios—. Y, por supuesto, soy un hombre James Bond. ¿Recuerdas? ¿En mi balcón?

—No tengo ni idea de qué estás hablando —contestó Emily, con el ceño fruncido.

—Parece que no eres tan observadora como creía. —Emily lo miró fijamente y Gavin aprovechó la oportunidad para poner los ojos en blanco con un efecto dramático—. La noche que jugamos por primera vez a las chapas de botella en mi balcón. Saliste. Te asusté. Te dije: «No. Soy Gavin. Gavin Blake».

—Madre mía, qué friki eres. —Emily se rio y le abrazó—. James Bond lo dice al revés. —Y poniendo voz profunda y acento británico, dijo—: Bond, James Bond.

Gavin frunció el ceño. Su ratita de biblioteca tenía razón.

—Está bien. Tú ganas, pero sigue siendo cero, cero, siete.

—Sí, está bien —replicó ella, manteniendo el acento británico—. O algo parecido. Adelante, Blake, Gavin Blake. Tu turno.

Sí. Realmente Emily lo estaba haciendo sentir como un friki. Sonrió y sacudió la cabeza.

—¿Granito o mármol?

—Mmm… granito.

—¿Por qué me ha sonado como una pregunta?

—No lo sé. —Emily se encogió de hombros. Últimamente, Gavin estaba demostrando una fascinación muy rara por esa clase de preguntas, por lo que se figuró que estaría emocionado con sus revistas de arquitectura—. No suelo pensar en cosas de ese tipo.

Gavin la besó y, aunque notó que temblaba, comprendió que no era por él. Estaba cogiendo frío.

—Tampoco lo esperaba. Vamos a entrar.

Ella asintió.

Seguro de que había conseguido que Emily olvidara la tirantez con su madre, Gavin giró el pomo y vio que estaba cerrado, de modo que llamó al timbre.

El padre de Gavin abrió la puerta con una sonrisa cálida y sincera. Le dio la mano a su hijo y un abrazo a Emily. Tras esto, dirigió la mirada de sus claros ojos azules sobre su reloj de pulsera y cerró la puerta.

—Habéis llegado bastante pronto. Tu madre aún está en el colmado comprando un par de cosillas más para la cena.

Gavin miró a Emily y la confusión en sus ojos lo alertó de que estaba dudando de él. Lo miraba fijamente y le escudriñaba la cara en busca de respuestas que él no estaba preparado para dar. Se sentía idiota, cazado en una telaraña de mentiras, pero volvió a mirar a su padre, carraspeó y ayudó a Emily a quitarse el abrigo.

—Juraría que, cuando he hablado con ella antes, me ha dicho a las cinco.

—No. A las siete y cuarto. —Chad cogió los abrigos de Emily y Gavin y los colgó en el armario del vestíbulo—. Pero a vuestra edad, entender mal solo puede significar trabajar demasiado. Tú y tu hermano necesitáis vacaciones.

Gavin cruzó los brazos y sonrió.

—Papá, acabo de volver de vacaciones. Estoy bien. En serio.

Chad se encogió de hombros y añadió con indiferencia:

—En ese caso, otras no van a hacerte daño. Eres joven. Aprovecha. —Arreó una palmada en la espalda a Gavin y se rio con ganas, mientras los conducía a la sala de estar—. Pero no le digas a tu madre que te he dicho eso.

Gavin sonrió con suficiencia, él y Emily se acomodaron en el sofá de felpilla.

—Te prohibiría ver CSI si se enterara de que me estás incitando a hacer novillos.

—Haría algo peor incluso, pero prefiero no entrar en detalles. —Sonrió, dio una palmada a Gavin y miró a Emily—. Sé que no puedes beber alcohol, pero puedo ofrecerte otra cosa. Tenemos té frío de frambuesa, agua y zumos de fruta.

—Tomaré agua, señor Blake. Gracias.

El hombre sonrió con un brillo cariñoso en los ojos.

—Ahora eres parte de la familia, por lo tanto insisto: no me llames señor Blake. Papá me parece un buen nombre para mis hijos, incluida mi nuera. Tú no eres diferente. ¿De acuerdo?

La aceptación de Chad y el clima que se había creado calaron como una oleada profunda en el pecho de Emily. En ese momento, comprendió de dónde había adquirido Gavin el encanto y el carisma con el que había nacido.

—Está bien. Tomaré agua, papá. —En sus labios, la palabra le sonó extraña.

El hombre le hizo un guiño y se encaminó hacia la cocina.

—Muy bien. Voy a sacar los aperitivos. Hijo, ¿un botellín de Sam Adams bien frío?

—Sí, genial —respondió Gavin, mientras el padre desaparecía por la esquina. Entonces, se puso la mano de Emily sobre el regazo, le apartó el pelo del cuello y se le acercó al oído—. Estás preciosa.

Ella se giró, lo miró y levantó una ceja con curiosidad.

—¿Ah, sí? No lo hubiera dicho, teniendo en cuenta que no has querido tontear antes. —Emily observó cómo se mordía el labio inferior y vio que sus intensos ojos azules le traicionaban: revelaban más de lo que debían. Por un segundo, se le cayó el alma a los pies y las palabras salieron más rápido aún de lo que su cabeza pensaba—. Tengo cita en el gimnasio municipal con un monitor que ayuda a las embarazadas a mantenerse en forma. No engordaré mucho.

Gavin se echó atrás.

—¿Crees que es por tu peso?

—He subido unos kilitos. ¿Qué quieres que piense? Nunca habías rechazado el sexo conmigo, Gavin. Ahora mismo, mis hormonas van locas y las tuyas… Bueno, las tuyas suelen ir como las de un adolescente. Anoche me dijiste que te encontrabas mal y lo que pasaba era que… no querías. Admite que perdiste la erección. —Emily agachó la vista y le flaqueó la voz—. Ah, y buen intento con la excusa de tener que venir antes.

Gavin le agarró la cara y la miró directamente a los ojos con preocupación.

—Por Dios, nunca perdería la erección contigo, Emily. Me cuesta horrores nometerme debajo de esa falda, tumbar tu precioso cuerpo en este sofá y penetrarte tan profundamente que ninguno de los dos sabría dónde acaba uno y empieza el otro. El sexo contigo es adictivo y yo soy un adicto de la hostia. Joder, si eres la adicción más dulce que se puede tener.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó ella, intentando apartar la imagen de ambos sobre el sofá. Estaba a punto de levantarse la falda y saltarle encima. Cerró los ojos con fuerza. Que Gavin le sujetara la cara tan cerca de la suya no ayudaba demasiado a contener el deseo sexual. No. Para. Nada.

Gavin vaciló y añadió en voz baja:

—Me da… miedo haceros daño, a ti o al bebé.

Emily abrió los ojos como platos.

—¿Qué? Hemos follado estas últimas semanas y no te preocupaba nada.

—Lo sé, pero, de algún modo, ver al bebé ayer en el monitor lo hizo más… real. —Suspiró y se reclinó en el sofá—. Acabaría haciéndote daño. Tal como nos comportamos tú y yo al hacerlo, es imposible seguir. Somos como animales en celo.

Emily le puso el dedo bajo la barbilla y lo obligó a mirarla a los ojos.

—En primer lugar, me gusta que me hagas daño —susurró con la ceja levantada—. Y, francamente, ¿esperas que me crea que un hombre con tu cultura es tan ingenuo con la anatomía femenina, embarazada o no? No nos harás daño, ni a mí ni al bebé. Las parejas llevan siglos follando mientras las mujeres están embarazadas.

Gavin sonrió y se pasó la mano por el pelo.

—Cuando me des permiso, por supuesto, me gustaría… infligirte un dolor placentero. Y, francamente, sí, soy así de ingenuo con la anatomía femenina encinta. Vamos, que la clave aquí es el embarazo. Y para terminar esta conversación, señorita Cooper, debo añadir —dijo con una sonrisa y se le acercó al oído— que las parejas no llevan siglos follando como nosotros. Nosotros batimos récords. Dicho esto, sí, temo hacerte daño.

Con un calentón en el cuerpo, Emily soltó un profundo suspiro y se humedeció los labios. Su lengua se moría de ganas de recorrer el pubis de Gavin.

—Gavin…

Antes de que pudiera decir una palabra más, se abrió la puerta de entrada. Lillian Blake hacía equilibrios con tres bolsas de papel llenas y cerró con el tacón. Sacudió la cabeza para quitarse los enormes copos de nieve de entre los cabellos castaños.

Gavin se levantó de un salto y, casi volando por encima de la mesita del café, salió disparado hacia su madre, que estaba a punto de volcar las bolsas sobre las baldosas del vestíbulo. Se las arrebató y le plantó un beso en la mejilla.

—Eh, mamá. ¿Ha empezado a nevar?

Ella sonrió y le acarició el pelo con la mano.

—Sí, y con bastante intensidad. —Con un suspiro, miró a su hijo con esos ojos amorosos que solo las madres pueden tener—. Mi niño, te he echado de menos. La próxima vez que decidas tomarte dos semanas de vacaciones, ¿podrías acordarte de llamar a la mujer que te trajo al mundo?

Gavin se rio entre dientes y sacudió la cabeza.

—Mamá, tengo veintiocho años, llevo mi propio negocio y mi novia está sentada en el sofá. Me estás restando atractivo por segundos.

Emily se levantó y se acercó a ellos. Repitiendo el gesto de acariciarle el pelo, levantó, socarrona, una ceja.

—Ah, y no podrías estar más equivocado en eso que dices del atractivo.

—¡En serio! —exclamó Gavin con incredulidad y un brillo depredador en los ojos—. ¿Por qué?

—Porque cualquier chica con la cabeza en su sitio sabe que un hombre gana puntos por querer a su madre —respondió Lillian con una sonrisa fresca—. ¿Verdad, Emily?

—Exactamente —confirmó Emily.

Gavin ladeó la cabeza y sonrió de oreja a oreja con suficiencia.

—Bueno, pues en mi caso es así. Emily, debes saber que una vez le pedí matrimonio a mi madre.

—Sí, cuando tenía tres años —añadió Lillian, extasiada, mientras se descolgaba el bolso del hombro, que dejó sobre la mesita de cristal de la entrada. Acto seguido, dedicó una sonrisa adorable a su hijo y le tocó la mejilla—. Lo recuerdo como si fuese ayer. Le salió un anillo de compromiso de plástico en una de esas máquinas de chicles y justo ahí, en el colmado, puso una rodilla en el suelo y me lo pidió.

Emily soltó una risilla al ver que él se sonrojaba ligeramente.

—Sí. Mi atractivo acaba de caer mil puntos —confirmó, esbozando una sonrisa pícara de niño pequeño, mientras se escapaba a la cocina—. Me largo, señoras.

Lillian soltó una carcajada y dio a Emily un cálido abrazo.

—¿Qué tal has estado? —Se quitó la bufanda color hueso que llevaba enrollada al cuello y la dejó caer sobre la mesa. Y, tras deshacerse de un pesado abrigo de piel, que guardó en el armario, se volvió hacia Emily—. Ha pasado mucho tiempo, y muchas cosas también. Espero que estés bien.

Como no tenía claro hasta dónde sabía sobre lo que había pasado entre ella, Gavin y Dillon, se limitó a asentir.

—Estoy mucho mejor, gracias. ¿Y tú?

—Bien. He estado ocupada con la organización. Estamos intentando expandirnos a Nueva Jersey. Parece que podemos hacerlo —dijo alegremente, agarrándose al brazo de Emily. Empezaron a andar hacia la cocina—. Vamos a ver si nuestros hombres amenazan con quemar la casa.

Sintiendo de nuevo la oleada cálida de cariño que le recorría las extremidades, Emily se dio cuenta de lo distintas que habían sido sus infancias. A ella le había faltado la figura paterna, pero Gavin había crecido junto a un hombre que creía que las situaciones positivas pesaban más que cualquier problema. Si bien era cierto que la madre de Emily había estado a su lado cuanto había podido, Lillian había estado en casa con sus dos hijos hasta que ambos entraron en el instituto. Sin duda, la situación de Lillian era diferente, porque se había casado con un hombre sincero y solícito, pero hasta en los momentos más oscuros en los que tuvo que librar la batalla contra el cáncer, jamás dejó de intentar mantener la sensación de normalidad en casa. Dos historias de un color bien distinto a ambos extremos del espectro de la vida. Llegados a ese punto, Emily necesitaba creer que ella y Gavin habían acabado juntos por alguna razón y esperaba que esa razón monopolizara la conversación durante la cena.

Al entrar en la cocina, las dos se alegraron de ver que los hombres no estaban a punto de provocar ningún incendio. Padre e hijo habían guardado la comida y habían empezado a mezclar y cocinar algo chisporroteante con un olor prometedor.

—Nunca dejes que piensen que no puedes encarrilarlos —susurró Lillian, con una sonrisa tan contagiosa como la de Gavin—. En realidad, es muy fácil.

—Lo tendré en cuenta —respondió Emily, completamente incapaz de ocultar una risilla.

Gavin se giró con una sartén en la mano y, al cruzar la mirada con Emily, hizo un gesto molón con la muñeca y lanzó hacia arriba una especie de pasta con aires de gran chef.

—Se me da bastante bien, ¿verdad? —preguntó, mientras cogía la botella de cerveza fría que descansaba sobre la encimera. Después de un trago, volvió a intentar el hito y acabó desparramando la mitad de los fideos en el suelo. La cocina quedó cubierta de salsa marinera.

Gavin, medio riendo, medio gruñendo, levantó la vista del desastre que había provocado, y puso los ojos en blanco. Ni qué decir tiene que él era el único que gruñía, porque Emily se empezó a reír enseguida, y lo mismo hicieron sus padres. Unas cuantas toallitas húmedas, un poco de limpiador y un fregado de suelo después, el intento fallido del señor Posturitas quedó en el olvido. A la media hora, Lillian ya lo tenía todo controlado.

Los cuatro se sentaron a la mesa del comedor para disfrutar de una alegre cena casera con ensalada de la casa, berenjena rebozada al estilo parmesano, pan italiano y una minúscula ración de pasta, cortesía de Gavin. Emily se relajó un poco y disfrutó de la conversación mientras pudo. Sabía que sus noticias pronto acabarían la conversación.

Descubrió que Chad y Lillian se habían conocido en la facultad de Derecho de la Universidad de Harvard. No había sido precisamente la típica historia de amor a primera vista, pero Emily comprendió de dónde había sacado Gavin su tendencia a perseguir lo que quería sin desfallecer. Chad había perseguido a Lillian durante dos semestres enteros, insistiendo en que era su hombre ideal, hasta que ella por fin se decidió a tener una cita con él. Emily se rio por dentro al pensar en cómo se parecía la astilla al palo. Para su sorpresa, Lillian había descubierto que estaba embarazada de Colton al año siguiente. Ambos acordaron que ella dejara la universidad un tiempo para quedarse en casa y criar a Colton. Una boda precipitada, otro bebé, una hipoteca, un perro y unos cuantos entrenamientos de la liga escolar de béisbol después, Lillian aún no había reemprendido sus estudios de Derecho. Sin embargo, mientras los escuchaba contar la historia de su vida juntos, a Emily no le pareció que hubiera un ápice de arrepentimiento en los ojos de ninguno de los dos. Muy al contrario, a través de cada palabra, sonrisa y carcajada se perfilaba una vida llena de amor y recuerdos.

Después de retirar de la mesa los restos de la cena y esperar a que sus padres trajeran el postre al comedor, Gavin no pudo evitar percibir el sonido crispado y nervioso de los tacones de Emily. Los pasos resonaban en las paredes como gotas de lluvia contra el cristal. Dios, odiaba verla nerviosa. Le partía el corazón.

Antes de que pudiera decirle que todo iba a ir bien, sus padres entraron en el comedor. Chad llevaba en la mano una cafetera con café recién hecho y Lillian sostenía una tarta de manzana casera. Una vez todos sentados de nuevo, Lillian cortó en porciones el postre recién sacado del horno y les sirvió una a cada uno. Gavin miró a su padre desde el otro lado de la mesa y se percató de que también estaba nervioso. Su cara ceniza y afligida lo decía todo. Gavin ni siquiera pudo fingir una sonrisa mientras se acababa la cerveza de un trago. Joder. Se estaba poniendo nervioso porque sabía que tenía que sacar la puñetera conversación. Pero se le enredó la voz en los pensamientos; los labios se le quedaron sellados y no pudo articular palabra.

Su padre volvió a mirarlo y asintió con un carraspeo.

—Lillian. Gavin y Emily tienen… algo que decirnos. —Posó los ojos en los de Gavin con tanta solemnidad, que a Gavin le entraron ganas de huir y llevarse a Emily lo más lejos posible para que nadie los encontrara—. Adelante, hijo. Cuéntale eso a tu madre.

Gavin cogió a Emily de la mano, se giró hacia ella y le dio un beso suave en los labios temblorosos.

—Te quiero. —Le repasó el rostro con la mirada antes de apartarla.

—Yo también te quiero —añadió ella, suavemente.

—¿Qué ocurre, Gavin? —preguntó Lillian con el ceño fruncido de una madre dispuesta al interrogatorio.

Tras un momento de duda, la confesión:

—Mamá, Emily está embarazada y… puede que el bebé no sea mío.

La cara de Lillian se transformó en puro pasmo, claramente reconocible en la ausencia de color en la piel y la boca abierta de estupefacción. El desconcierto se asomó a sus ojos verdes, vivaces tan solo un momento antes, y escudriñó a Emily con aire de desconfianza.

—¿Estás con mi hijo, pero puede que el bebé sea de otro? —Apartó el plato, se reclinó en la silla y se llevó la mano al pecho—. Supongo que la impresión que me diste fue equivocada, Emily. Te tomé por una mujer que sería fiel a mi hijo.

Emily abrió la boca, pero no pudo emitir ninguna de las miles de palabras que flotaban en su mente dispersa.

—A ver, Lillian, un momento. Ella ha sido fiel a Gavin. La historia es mucho más complicada de lo que sabes —señaló Chad, sacudiendo la cabeza—. Escúchalos un momento.

Lillian tomó una bocanada de aire indignada y mató a su marido con la mirada.

—¿Y tú lo sabías y no me has contado nada? —Pasó la mirada a Gavin—. ¿Hay alguna razón por la que me hayas dejado aparte?

—Sí, mamá, la hay. —Gavin apoyó el codo en la mesa—. Supuse que esta sería exactamente tu reacción. ¿Piensas dejar que nos expliquemos? Si no, iremos tirando y nos marcharemos ya.

Se hizo un silencio tenso y espeso en la sala hasta que Lillian parpadeó con las pestañas cargadas de rímel y asintió. Como si fuera a convertirse en estatua si cruzaba accidentalmente la mirada con Emily, la mantuvo apartada de ella y se centró solo en Gavin.

—¿Qué pasó? —preguntó, suavizando la voz, mientras levantaba ambas cejas.

Emily la miraba fijamente, afligida por la profundidad de la rabia y la tristeza que reflejaba el rostro de la mujer. Se sentía mal y, en ese preciso momento, supo que no iba a soportar sin náuseas la conversación entera. Con la boca abierta, pero ninguna palabra, Emily levantó los ojos llorosos para mirar a Gavin y esperó su respuesta.

—Emily y yo estuvimos juntos después de que Dillon y ella rompieran por primera vez.

—¿El mismo Dillon del que eres amigo? —interrumpió Lillian—. ¿Tu agente de bolsa?

—El mismo que era amigo mío, sí. Y ya no es mi agente de bolsa.

—Ya, ¿y cómo habéis llegado a este punto, Gavin? Son solo suposiciones, pero parece que esto no acaba muy bien. —Lillian desvió la mirada hacia Chad, con la cara teñida de humillación—. ¿Educamos a nuestros hijos para que salieran con las novias de sus amigos?

Chad levantó una ceja y, en tono decidido, respondió:

—No, pero tampoco los educamos para que dejaran pasar algo en lo que creen.

—¿A qué precio, Chad? —preguntó ella, aparentemente sorprendida por la respuesta—. ¿Desde cuándo está de moda robarle la novia a los amigos?

—Él no me robó —intervino Emily con suavidad. Apartó la mirada de Lillian y la bajó a la falda, donde sus manos jugueteaban nerviosamente con la de Gavin. Mientras sus pensamientos volvían al momento en que había visto a Gavin por primera vez, no pudo evitar esbozar una sonrisa muy sincera. Miró a Gavin a los ojos y volvió a sorprenderse con la hermosura de aquel rostro—. Bueno, me robó el corazón y lo apartó de Dillon, pero, cuando eso ocurrió… tu hijo no sabía que me lo había robado.

Con una ligera sonrisa acorde con la de Emily, Gavin le acarició la mejilla, y se le hundió el corazón en el pecho. Aguantó la respiración. Aún no podía creer que Emily fuera suya. Después, dejó caer la mano, respiró hondo y miró a su madre, que parecía más confusa que antes.

—El hecho es que nuestro amor ha sobrepasado tanto el punto de no retorno, que asusta incluso. Ha llevado tiempo. Tuvimos que superar algunos obstáculos. No, según algunos, la manera de lograr estar juntos no fue la correcta, pero no podría importarme menos. Y estoy seguro de que a la mujer que se sienta a mi lado, tampoco. Estamos enamorados. Es un amor profundo, aunque enrevesado y con baches, como el que se ve en las películas. Nos enfrentamos al miedo juntos para mandarlo bien lejos. Puede que este bebé no sea mío, pero, aunque no lo sea… lo es. Es una parte de Emily, mamá, y no hay parte de tu hijo que no la ame, como no hay parte de tu hijo que ella no ame.

Entre las lágrimas que le humedecían las pestañas, Emily vio una lágrima que resbalaba por la mejilla de Lillian y se estampaba contra el mantel blanco de la mesa. Tragó saliva y observó cómo Lillian se levantaba, paseando sus ojos almendrados de Gavin a ella, y viceversa.

—No creo que pueda apoyar esta relación —dijo con la voz estrangulada y el ceño fruncido—. Yo… —Se llevó la mano a la garganta y se acarició el cuello con los dedos largos y elegantes. Miró a Chad, que soltó un profundo suspiro derrotado, le agarró la mano y se la apretó, antes de que ella se diera la vuelta y saliera del comedor. Sus sollozos resonaron por toda la casa hasta que desaparecieron por completo tras una puerta que se cerraba.

Incapaz de seguir presenciando el dolor que había llevado a aquella familia antes tan sólida, Emily se levantó con torpeza de la silla con el corazón destrozado y reprimió un sollozo.

Gavin se levantó de golpe y agarró del brazo a Emily, que ya había echado a andar hacia la puerta principal. Le apartó el pelo de la cara.

—¡Espera! Emily, escúchame…

—No, escúchame tú, Gavin. —Se tapó la cara con las manos y cogió aire—. ¿Te acuerdas que me dijiste que, cuando te dejé, estuviste a punto de llamarme, pero que no lo hiciste?

Gavin le escudriñó el rostro con ojos preocupados y confusos.

—Sí. ¿Qué tiene que ver eso ahora?

—Entonces me odié porque cada vez que miraba el teléfono, me entraban ganas de llamarte. Estaba desesperada por llamarte y decirte cuánto sentía no creerte, pero no lo hice. Algo me retuvo. También me dijiste que te subiste al coche y estuviste a punto de venir a mi casa, pero no lo hiciste. Yo hice lo mismo. Me metí en un taxi y pedí al taxista que me llevara hasta tu edificio. Estuve allí fuera, mirando hacia arriba, preguntándome qué estarías haciendo, con el temor de que lo estuvieras haciendo con alguien. Me moría por verte. Tenía el corazón destrozado, roto en mil pedazos, Gavin. Mientras estuvimos separados, el dolor era físico. No sabía que esa clase de dolor existía. Era algo completamente diferente a lo que sentí al perder a mi madre. Más profundo. Pero no fui capaz de meterme en el ascensor y llegar hasta ti. No quería a Dillon. Te quería a ti.

—Basta, Emily. —La agarró por la cintura y la empujó contra su pecho—. ¿Por qué dices todo esto?

—Digo todo esto porque, según se dice, un beso apasionado te corta la respiración. Pero eso no es verdad, Gavin, porque yo, literalmente, no puedo respirar si tus labios no rozan los míos. Lo intento, pero no puedo. Cuando me miras, no puedo ni pensar. Me dejas la mente en blanco. Lo haces siempre, y es bonito y agotador. Es mágico y lo que se supone que toda chica debe sentir. Dicen que estás enamorado de alguien de verdad cuando te toca y te vibra la piel. A mí, se me estremece con tu voz; no necesito que me toques. Te siento aunque no estés cerca de mí. Te siento en mis sueños. Te siento aunque estés a miles de kilómetros.

»Me asustaste desde el momento en que te vi y creo que fue porque lo sabía, sabía que me iba a enamorar de ti. No sabía que nuestros mundos ya estaban entrelazados, pero, de algún modo, mi corazón sabía que te pertenecía desde el principio. Cuando estuvimos separados, no podía creer que existiera un dolor tan profundo, pero es que tampoco podía creer que existiera un amor como el nuestro. Tú me has enseñado que sí. Me has enseñado algo bueno, cuando todo era malo. Me has dado placer por encima de todo dolor. Me has dado vida cuando yo ya me veía muerta.

Emily se detuvo, las lágrimas le caían en cascada por las mejillas.

—También dicen que si amas a alguien lo suficiente, lo dejarás ir para no causarle dolor. Y eso es lo que te he causado siempre, Gavin. Desde el momento en que nos conocimos, puse tu mundo patas arriba. Y ahora esto. No puedo permitir que dejes de hablarte con tu madre por mí. Te amo lo suficiente para dejarte marchar y que ella siga queriéndote.

Gavin retrocedió. Una punzada de dolor le atravesó el pecho y sintió que perdía el equilibrio. Tragó saliva, se esforzó para respirar hondo y la miró a los ojos.

—No puedes dejarme —dijo y notó que la desesperación le hacía temblar la voz.

—Tengo que hacerlo —insistió ella, con voz estrangulada. La mataba ver el miedo reflejado en el rostro de Gavin—. No puedo ser la razón por la que se desintegre esta familia.

—No lo serás —zumbó en el aire la voz suave de Lillian, con una seguridad reconfortante. Emily se volvió hacia ella y parpadeó entre las lágrimas, sorprendida. La cabeza le daba vueltas, se sentía confusa y le tiritaba el cuerpo. Se llevó los dedos a las mejillas—. No vas a ser la razón por la que esta familia se desintegre, porque no voy a permitir que una mujer que ama a mi hijo tanto como tú salga de su vida. —Lillian se acercó a Emily y le puso una mano vacilante sobre el hombro, con los ojos llenos de lágrimas—. No voy a permitir que salgas de nuestras vidas. Lo que estabas a punto de hacer, habría dañado a mi hijo, pero era un acto de abnegación. También conocí una vez a una chica que amaba tanto que se asustaba. —Lillian hizo una pausa y su mirada recayó en Chad. Los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa triste, mientras él se abría camino hacia ella. Y, entonces, sacudió la cabeza y volvió a mirar a Emily—. Me habría muerto si hubiera tenido que renunciar al aliento robado antes de sus besos. Sea mi nieto o no el niño que llevas dentro, sería un honor para mí poder llamarte hija.

A Emily, se le cortó la respiración y su corazón latía tan fuerte que hasta pudo oírlo cuando Lillian la acogió en un largo abrazo. Emily lloró sobre el hombro de la mujer que había traído al mundo al hombre que amaba con tanta desesperación. Además de estar agradecida por no tener que renunciar al aliento que él le robaba, Emily agradecía haberse ganado a su madre en aquella fría noche de nieve, del año en que su vida iba a cambiar en muchos aspectos.

13

Algo malvado se acerca

Emily cerró la puerta del ático a su espalda y sonrió al ver que Gavin se levantaba del sofá con una caja de bombones de San Valentín en las manos. Se quitó el abrigo y la bufanda y tiró ambas prendas sobre el sofá mientras se dirigía por la sala de estar hacia donde estaba él.

—¿Eres consciente de que son de hace casi dos semanas? —preguntó sonriendo mientras lo abrazaba por el cuello—. Por cierto, ¿alguna vez comes algo sano?

Gavin exhibió una sonrisa chocolatada y la besó.

—Sí, soy consciente de que son de hace casi dos semanas y no, cuanto menos sano, mejor.

Emily se lamió los labios y saboreó el trocito de chocolate que se le había quedado pegado por el beso. La sorprendía que viviese casi a base de alimentos azucarados, sobre todo porque tenía una dentadura que habría sido el orgullo de cualquier dentista. Cuanto más dulce, mejor. En los dos últimos meses había descubierto otros detalles que hacían de Gavin el hombre que era. El hombre que no dejaba de enamorarla. Dos veces al día, sin falta, pasaba como mínimo treinta minutos en la ducha, a veces más, y llenaba el cuarto de baño de vapor caliente mientras escuchaba Breaking Benjamin a todo volumen en un equipo de música envolvente instalado en las paredes. Además, cantaba los temas a pleno pulmón. También era maravilloso que le gustara dormir desnudo, algo que la sorprendía y le encantaba. Era una chica afortunada porque todas las mañanas se despertaba en compañía de todo un macho alfa, duro como una piedra y desnudo.

También tenía costumbres raras. A Emily le parecía que rozaba el TOC y que quizá necesitaba ayuda de un psicólogo. Era un maniático de la limpieza de los de manual. Joder, si ella se comía un bocadillo y él encontraba una miga, le faltaba tiempo para ir a buscar servilletas de papel y líquido limpiador para frotar la superficie manchada. Emily se reía de él, desconcertada, porque Gavin tenía una asistenta que iba a limpiar cuatro días a la semana. Parecía que necesitase tener el ático reluciente antes de que la mujer fuese a hacer su trabajo.

Emily intentaba hacerlo cambiar de hábitos e inculcarle poco a poco que no pasaba nada por dejar un poco de ropa sucia amontonada en un rincón, pero solía perder esa batalla. De todos modos, sus costumbres y manías le parecían increíblemente monas, y no podía evitar que le encantasen las diversas capas de su personalidad.

Sonriendo, dejó caer el bolso y un montón enorme de correo en la isleta de la cocina. Gavin la siguió, se sentó en una silla y contempló a Emily, que abría el frigorífico. Curioseó entre la montaña de invitaciones a bailes benéficos municipales y separó la primera entrega del Architectural Digest.

—Te ha llegado una carta —informó Gavin, y le pasó el sobre por encima de la encimera. Abrió la revista y recorrió con la mirada una villa de lujo italiana en Agropoli, a orillas del mar Tirreno—. También te he pagado la Visa. Si pretendes esforzarte al máximo para disuadirme de que me ocupe de tus facturas escondiendo el estado de cuentas de la tarjeta, te aconsejo que busques un escondite mejor que el joyero. —Con una mirada maliciosa, se encogió de hombros como quien no quiere la cosa—. Te he dejado una sorpresa en el compartimento de abajo. Ahora ya somos dos liantes.

Emily apretó los labios con fuerza y arqueó las cejas en una expresión de culpa, pero no podía negar que tenía razón en lo de que tenía que encontrar un escondrijo mejor para ocultarle las facturas. Aceptó el reto, tiró del sobre para recogerlo de la isleta y plantó un beso al liante en la sien.

—¿Qué me has comprado?

Sin levantar la mirada de la revista, Gavin respondió en un tono tan tibio como una brisa perezosa de otoño.

—Voy a pasar por alto la pregunta para que lo averigües tú misma. —A continuación, le indicó con la cabeza el camino del dormitorio y, con los ojos azules pegados al papel, dejó que una sonrisa se asomase a la comisura de sus labios—. Ve.

Emily suspiró, le devolvió la sonrisa y se encaminó al dormitorio. Pasó un dedo por debajo de la solapa del sobre y rasgó el papel para abrirlo. Dio un respingo, se detuvo, se miró el dedo que se acababa de cortar con el papel y se chupó la herida para aliviar el dolor. Sostuvo el sobre en la mano ilesa, justo cuando empezaba a remitir el escozor, dio la vuelta al sobre y casi se le detuvo el corazón al fijar la vista en la letra manuscrita de la parte delantera.

Aunque no llevaba remite, la letra de Dillon era inconfundible. Tragó saliva, sacó el papel a toda prisa y lo desdobló. Con el corazón acelerado, echó un vistazo a la fotocopia de la descripción de los servicios que le había ofrecido su antigua empresa aseguradora. Era un informe detallado de la visita al médico de unas semanas atrás. Desconcertada, porque recordaba claramente que había dado a la recepcionista los datos y la dirección de su nueva póliza, Emily era incapaz de entender cómo había llegado a manos de Dillon esa documentación. Con un rotulador de color rojo sangre, Dillon había rodeado las palabras «ecografía fetal primer trimestre». Al pie del papel, había escrito:

Haciendo la cuenta atrás desde la fecha de la visita, tú y yo estábamos… felizmente comprometidos. ¿¿¿Tienes que contarme algo??? Si no me llamas en cuanto recibas esto, te advierto que llamaré al abogado.

Emily se pasó una mano temblorosa por el pelo, dio media vuelta y regresó a la cocina muy despacio. Gavin había insistido en que no debían decírselo a Dillon. Estaba convencido de que no merecía saber que estaba embarazada hasta que supieran con certeza quién era el padre. Aunque no lo tenía muy claro, Emily había decidido hacerle caso por no llevarle la contraria.

Las palabras que le había dicho Olivia en la discoteca unas semanas antes resonaron como una sirena estridente en su cabeza. Se le podía volver en su contra. No tenía ninguna duda de que Dillon lo usaría contra ella en el juicio si resultaba ser el padre. La idea la estremecía hasta la médula, y la posibilidad de que pudiera intentar arrebatarle a su bebé le helaba el corazón.

Emily colocó el papel frente a Gavin con suavidad, respiró hondo y esperó a ver cómo reaccionaba. Mientras leía la nota, la expresión de Gavin pasó de un ligero desconcierto a la impasividad y, finalmente, se transformó en una furia incontrolada. Los ojos se le encendieron: dos llamas de ira pura. Gavin se levantó de un salto y arrojó la revista sobre la isleta. Un nuevo escalofrío serpenteó por el cuerpo de Emily.

—¿Cómo narices ha conseguido esto?

—No tengo ni idea —susurró Emily, que seguía conmocionada.

Gavin se pasó la mano por el pelo.

—¿Compartíais alguna póliza médica?

Emily asintió.

—Cuando me mudé a Nueva York, contrató una póliza privada porque sin estar casados no me podía incluir en la que tiene en la empresa y supo que no me correspondería la sanidad pública en cuanto empecé a dar clases. Pero el día que fui a hacerme la prueba, le di a la recepcionista los datos nuevos. No entiendo qué ha podido pasar. —Emily jugueteaba con nerviosismo con el medallón que Gavin le había regalado por Navidad y se sentía como si estuviera a punto de hiperventilar—. Me llevará a juicio e intentará quitarme el bebé por no decírselo. Necesito un abogado. No puedo pasar por esto, de verdad.

Con la espalda encorvada, reprimió un sollozo. Apoyó el brazo en el granito frío de la isleta y sintió la mano de Gavin en la nuca.

—No permitiré que te quite el bebé —dijo Gavin con decisión. Emily sacudió la cabeza e intentó recuperar el aliento—. Emily, mírame —ordenó con un susurro suave, y ella, que todavía temblaba, se enderezó y buscó su mirada con lágrimas en los ojos—. Si tengo que contratar a todos los abogados de esta maldita ciudad, lo haré. Nunca le permitiría que te hiciera daño de esta manera. ¿Entendido?

Quería creer a Gavin, pero no podía. Su mentalidad bien adiestrada no se lo permitía. Dillon ya no estaba, pero su influencia estaba muy lejos de haber desaparecido de su vida. Esta iba a ser su venganza. Dios. Iba a ser más que una venganza, lo sabía. Todos los rasgos manipuladores y repugnantes que había ido adquiriendo iban a tener su momento de gloria en la mayor batalla jamás librada frente a un sistema judicial que la iba a castigar por haberle ocultado el secreto. Sabía que, estuviera donde estuviese en ese preciso instante, Dillon estaría furioso y esperando su llamada.

—Tengo que llamarlo —dijo resoplando, y se dirigió al despacho.

Gavin la agarró por el codo.

—No vamos a llamarlo, Emily.

Con los ojos como platos, Emily liberó el brazo de la mano de Gavin de un tirón.

—Si crees por un instante que voy a intentar seguirle el juego, te equivocas. Nuestro plan maestro de no decírselo se ha ido al garete y no pienso correr el riesgo de que nos arrebate la custodia.

Un mal presentimiento culebreaba por el espinazo de Gavin, y lo estaba jodiendo a base de bien.

—¿Te das cuenta de que lo que acabas de decir da por sentado que el bebé es de él?

—¡Yo no doy nada por sentado! —replicó Emily con una vehemencia inquebrantable. Siguió caminando por el pasillo, entró en el despacho, descolgó el teléfono y empezó a marcar el número de Dillon, pero la mano enorme de Gavin le arrebató el teléfono—. ¿Qué haces? —preguntó Emily con la voz entrecortada—. Voy a llamarlo.

Con el rostro angustiado, Gavin acarició con el pulgar los labios temblorosos de ella. Sacudió la cabeza y habló con voz suave:

—Quiero que te calmes, Emily Cooper. Me encanta una buena discusión contigo, cielo, me pone mucho, pero no pienso volver a discutir contigo por culpa de este cabrón, joder.

—Pero…

—Siéntate.

Emily se plantó una mano en la cadera.

—No me digas lo que tengo que hacer.

—Tú sigue así. —Gavin sonrió con malicia y cruzó los brazos—. Con cada palabra que me gritas se me pone más dura.

Pues sí. Era evidente. Tenía una tienda de campaña en el pantalón de chándal. Era innegable que aquello lo calentaba.

Emily se mordió el labio y se dejó caer en el asiento de piel de delante del escritorio. Ladeó la cabeza y entornó los ojos.

—No me sorprende que se te levante, llevamos semanas sin sexo. Por lo visto, además de tenerme a pan y agua, tú también has pasado hambre.

Gavin se rio, divertido por el ingenio que ella empezaba a mostrar con tanta facilidad cuando estaba con él. Sí, estaba empezando a convertir a esa chica en la tigresa que él siempre había sabido que era.

—No estamos aquí para hablar de sexo.

Emily puso los ojos en blanco.

—O de la falta de sexo.

Gavin arqueó el cuerpo sobre ella, apoyó ambas manos en los brazos del asiento y le acercó la nariz hasta casi rozar la de ella.

—Ahora que te has calmado, ¿podemos hablar?

El timbre grave y sexi de su voz parecía susurrar a la piel de Emily. Maldito Gavin. Se sentía como una colegiala que soporta la regañina de un maestro, un maestro al que quería follarse allí mismo. Inspiró hondo y fingió desinterés.

—Está bien, hablemos.

—Gracias —murmuró Gavin, y se separó despacio de ella. Rodeó el escritorio y se acomodó en el asiento. Entrelazó los dedos bajo la barbilla, miró fijamente a Emily y trató de encontrar las palabras adecuadas que pudieran expresar todo lo que le pasaba por la cabeza—. Primero: mujer que me gusta más que los bombones de San Valentín, mujer por la que me tiraría delante de un tren a toda máquina, debes entender que las probabilidades de que pueda quitarte a tu bebé van de muy pocas a ninguna. Te pegó, y eso consta en los tribunales.

Emily intentó replicar, pero Gavin levantó un dedo para hacerla callar. Ella suspiró y Gavin siguió hablando:

—Segundo: lo que has dicho antes… me ha sentado mal. Te he notado en la voz que lo dabas por sentado. No somos tontos, y los dos sabemos que la cantidad de veces que hiciste el amor con él durante esa semana ni se acerca a la cantidad de veces que lo hicimos tú y yo. —Gavin se estremeció al pensarlo—. Además, voy a apostar porque mi esperma tiene una musculatura espectacular. Dillon es un hombre débil, así que también debe de tener un… ejército débil, por así decirlo. Eso me da tantas posibilidades como al cabrón de ser el padre. Por lo que a mí respecta, lo que llevas dentro de esa barriga tan bonita es un niño moreno y con ojos azules.

Gavin le guiñó el ojo, encantado al ver que su novia se quedaba con la boca abierta.

—Tercero —prosiguió, estirando el brazo hacia el teléfono—: no soy nadie para decirte lo que tienes que hacer, pero sí te aseguro que, si lo llamas ahora mismo, se va a comportar como el hijo de puta despiadado que siempre ha sido. Nos va a exigir cosas que tal vez no queramos hacer. Te apoyaré en la decisión que tomes porque eres una caja de bombones con piernas y te quiero, pero no quiero oírte quejándote cuando el cabrón nos venga con todas las chaladuras que se le hayan podido ocurrir.

Emily se levantó, dio la vuelta al escritorio y se sentó en el regazo de Gavin. Él sonrió y sus ojos calentaron el cuerpo de Emily, que se acurrucó contra su hombro y se puso a trazar círculos con el dedo sobre la camiseta negra gastada de Linkin Park que llevaba puesta. Estaba claro que esa camiseta había visto tiempos mejores.

—Señor Blake, ¿ya puedo hablar? —preguntó sonriendo, y sintió la vibración profunda de la risa en el pecho de Gavin.

El sol se reflejaba en las pobladas ondas rojizas y oscuras del cabello de Emily; Gavin se moría de ganas de tocarlo. Cedió a la tentación, hundió la mano entre el pelo y le acarició la nuca.

—Le ruego que hable si se ve capaz de hacerlo.

—Gracias. —Emily se acurrucó todavía más para disfrutar de la caricia—. De acuerdo. Primero: Unos días después de que Dillon… me pegase… —Calló un momento y miró a Gavin al notar que se ponía tenso. Se acomodó de nuevo y se abrazó las rodillas contra el pecho. Gavin le rodeó la cintura con el brazo—. Unos días después de aquello, visité un refugio municipal de mujeres maltratadas. Me lo aconsejó el ayudante del fiscal, fui para intentar aprender todo lo que pudiese de otras mujeres que hubiesen pasado por lo mismo. Conocí a varias con hijos. No solo estaban aterrorizadas por perder la vida, sino que los tribunales les habían fallado. No habían negado el derecho a ver a sus hijos a aquellos animales. Les permiten visitas supervisadas. Da igual el dinero que tengan. Créeme, había mujeres de toda clase social, ricas, pobres, jóvenes, viejas, negras, blancas y de todos los colores. Algunas tenían a los abogados más caros de la ciudad. Daba igual. Mientras el niño no reciba maltratos físicos, la mayoría de los jueces, por no decir todos, conceden las visitas supervisadas.

Hizo una nueva pausa, miró a Gavin a los ojos y siguió hablando en un tono suave:

—Eso es lo que me da miedo. En muchos sentidos, eres el hombre más poderoso al que he conocido nunca, pero en esta situación, tu dinero no nos ayudará.

Gavin se dispuso a hablar, pero esta vez fue ella la que levantó un dedo para acallarlo. Se revolvió en su regazo y le dio un largo beso apasionado. Poco después, se separó de él con la esperanza de ser capaz de sanar el pedacito del corazón que estaba segura de haberle roto.

—Segundo: Siento que te haya parecido que daba por sentado lo del bebé. Me he dejado llevar por el miedo. Sin embargo, ya que estás tan seguro de que tu… ejército podría haber ganado esta batalla, te prometo que no volverá a pasar. Por lo que a mí respecta, llevo un niño moreno y con ojos azules en esta barriga no tan bonita. Niño o niña, estoy segura de que será fan de los Yankees.

Gavin sonrió y arqueó una ceja con una expresión escéptica.

—Tu barriga es perfecta, así que añade eso de «no tan bonito» a la lista de cosas que no quiero volver a oír. ¿Y me vas a dar a un seguidor de los Yankees?

—Si pudiera, te daría el mundo.

Aunque ella no lo sabía, ya se lo había dado. Gavin la atrajo hacia sus labios, le dio un beso profundo y bajó las manos por la curva espectacular de su cintura. Le acarició la barriga preciosa y perfecta con los pulgares e imaginó a aquel minúsculo seguidor de los Yankees. El corazón le dio un vuelco: deseó con tanta fuerza que aquel hijo fuera suyo que le pareció que iba a ahogarse.

Emily se separó de él lentamente, con los labios enrojecidos por el beso. Lo miró con una expresión dulce, ladeó la cabeza y susurró:

—Tercero: Sí, creo que tenemos que llamarlo, Gavin. Ahora que lo sabe, no llamarlo solo empeorará las cosas. No estoy segura de estar preparada para escuchar las exigencias chaladas que se le ocurran, pero te prometo que no me oirás quejarme de ellas.

Gavin titubeó un momento y, al final, asintió. Alargó el brazo hacia el teléfono con un nudo ardiente en el estómago.

Emily cambió de postura en el regazo de él y tragó saliva con nerviosismo al verlo marcar en el manos libres el número de Dillon. Tras unos cuantos tonos, Emily escuchó la voz que había pensado que no tendría que volver a oír jamás.

—Vaya. Tenía el presentimiento de que iba a recibir una llamada —dijo con una arrogancia que retumbó en el despacho como si estuviera allí con ellos—. Me han dicho que nuestro pequeño trío espera un bebé. Tenemos un buen follón…

—¿Qué narices quieres, cabrón? —interrumpió Gavin con un tono que rebosaba rabia.

El silencio se adueñó del aire, tan pesado como si a Emily se le hubiese sentado un elefante en el pecho.

—Permíteme que te explique una cosa, Gavin —replicó Dillon con un desdén inquietantemente frío—. El juego ha cambiado, hijo de puta. Ahora jugarás con mis reglas. ¿Quieres saber cuál es la primera regla del juego? Tú y mi hermosa ex os vais a meter en tu maldito coche y os vais a reunir conmigo en el Big Daddy’s Dinner, al sur de Park Avenue, entre la Decimonovena y la Vigésima. Segunda regla: Si intentáis cualquier truco, pienso llamar a la policía para denunciar un incidente ocurrido hace unos meses. Estaré en el restaurante dentro de treinta minutos. Si tardáis más de cuarenta minutos, despídete de tu libertad.

Dillon colgó y a Emily le pareció que ese sonido de la línea era una promesa de muerte.

«Respira…».

—Recuerda lo que te he dicho —advirtió Gavin, que rodeaba con firmeza la cintura de Emily con el brazo. Su silueta alta la protegía de los fuertes vientos de febrero mientras caminaban por las calles de la ciudad—. No hables con él. Ni lo mires.

Tiritando, Emily asintió; sus ojos se acostumbraban al parpadeo rojo y amarillo del rótulo de neón de la fachada del restaurante. Gavin abrió la puerta e, instintivamente, sujetó a Emily con más fuerza mientras echaba un vistazo al interior del local retro ambientado en los años sesenta. Sus ojos recorrieron una hilera de privados de vinilo de tonos pastel y los entornó al divisar a Dillon solo en uno de los reservados del fondo. El cuerpo de Gavin se tensó de inmediato. Se le aceleró el pulso y la sangre le corría por las venas a una velocidad endiablada. Mentalmente, vislumbró destellos de lo que Dillon le había hecho a Emily con tanta claridad como cuando ella se lo había contado.

—¿Mesa para dos? —preguntó una camarera joven vestida con unos tejanos y una camiseta con el logotipo del restaurante. Su tono alegre se perdía entre el bullicio del ambiente.

—No. Hemos quedado con alguien, y ya está sentado —respondió Gavin, señalando a Dillon con la cabeza—. Gracias.

La camarera se marchó, sonriente, y se sentó en la barra cromada.

Gavin agarró a Emily de la mano y fueron hacia Dillon.

—Recuerda, no digas ni una palabra. Deja que me ocupe de esto. —Notó la humedad que recubría la piel de Emily, se detuvo y la miró a los ojos repletos de nerviosismo. Por un instante, se le ralentizó el corazón, pero también sintió un dolor insoportable. Inclinó la cabeza y le besó los labios suaves—. Te quiero.

Emily tragó saliva. Los nervios le lastraban las piernas.

—Yo también te quiero.

Gavin se estremeció, dedicó a Dillon todos los insultos del catálogo mentalmente y se acercó al reservado con los ojos clavados en él. El cabrón lucía una sonrisita presuntuosa, estaba sentado de espaldas a la pared y tenía las piernas largas apoyadas en el cojín del asiento. Gavin se deslizó al fondo del asiento y se sentó justo delante de él.

Dillon tenía la mirada fija en la puerta principal y no los miró siquiera.

—Es un sitio genial, ¿no os parece? —su tono era inquietantemente monótono—. No me extraña que a los niños les encante esta mierda. Fijaos en la cantidad de logotipos de dibujos animados que hay por todas partes. —Bajó los pies al suelo de madera y se giró hacia Gavin y Emily—. Todas las cajas de cereales son vintage, ¿sabéis? La comida es de la mejor de la ciudad. Cuando crezca el niño, podríamos celebrar aquí alguna salida en familia. ¿Qué te parece, Em?

Gavin dio un potente puñetazo en la mesa y Emily dio un respingo. La vajilla y los condimentos se movieron por la fuerza del impacto. Gavin clavó el codo en la mesa y señaló a Dillon. Emily pudo ver que tenía hinchadas las venas del cuello.

—Escúchame bien, maldito hijo de puta —gruñó Gavin con una mirada asesina—, me importan un huevo tus reglas. Si vuelves a dirigirle la palabra, te destriparé con mis propios dientes.

Aparentemente impasible ante la amenaza de Gavin, Dillon torció la boca en una sonrisa maliciosa. No apartaba los ojos de Emily. Cruzó los brazos y habló en un tono sereno, casi en un susurro:

—Nada de eso, amigo mío. Todos vamos a jugar siguiendo mis reglas, y te diré por qué. —Llevó la mirada de Emily a Gavin y entornó los ojos como un lobo hambriento—. Procedo de una larga saga de hombres que han servido en el Departamento de Policía de Nueva York, y esos hombres son amigos íntimos de los jueces de la ciudad. La sentencia máxima por una agresión en tercer grado con estrangulamiento es de siete años y, de paso, puedo incluir un intento de asesinato. No sé cuántas veces te… follaste a mi ex mientras estábamos juntos, pero, joder, teniendo en cuenta que tienes una pequeña posibilidad de ser el padre de ese bastardo, estoy seguro de que no te gustaría pasar cerca de una década de su vida, o puede que más, en la cárcel. El naranja no te sienta bien.

Un zumbido ensordecedor y alocado perforó los oídos de Emily. Abrió la boca sin emitir sonido alguno y, con el cuerpo hecho un manojo de nervios, miró a Gavin con los ojos como platos y llenos de lágrimas. Las cejas de él se inclinaron hacia abajo e hicieron todavía más profundas las arrugas que le surcaban la cara. Se mordió los labios, como si combatiese un sabor venenoso, y los ojos, aquellos ojos hermosos e hipnóticos, adquirieron una tonalidad tan profunda, oscura e iracunda que Emily habría jurado que estaba poseído. Tragó saliva y se preparó para el ataque de ira.

Se levantó de un salto y lanzó una mano hacia delante con violencia. Agarró el cuello del polo rojo de Dillon y lo obligó a levantarse. Ambos quedaron encorvados sobre la mesa. Tenían las caras tan cerca que parecían dos amantes a punto de compartir un beso apasionado. A Gavin, se le pusieron los nudillos blancos.

—Ni se te ocurra venirme con tus malditas amenazas, miserable cabrón —espetó en tono amenazante—. Te mataré aquí mismo, en este restaurante.

Dillon tenía las palmas apoyadas sobre la mesa y le centelleaban los ojos como ascuas. Se carcajeó y dijo en voz alta:

—¿Habéis oído eso? Este hombre me acaba de decir que me va a matar delante de todos vosotros. ¿Quién quiere verlo?

El pecho de Emily se agitaba entre respiraciones rápidas y poco profundas. Dio media vuelta de inmediato y buscó a los posibles testigos. Todos los comensales estaban contemplando la escena. Una madre con dos niños pequeños se quedó boquiabierta, estupefacta por el terror, y lanzó una mirada inquisitiva a Emily. Unos segundos antes de que el encargado llegase a la mesa, Emily agarró a Gavin por el codo para intentar relajar la situación.

—Gavin —dijo con la voz entrecortada y parpadeando muy deprisa, cada vez más nerviosa—. Siéntate, Gavin, viene el encargado.

—Eso, Gavin —se sumó Dillon con una risita grave y la cara a pocos centímetros de la de Gavin—. Creo que deberías tener cuidado. A lo mejor ya ha llamado a la policía. ¿Y si empiezas esta noche a cumplir condena?

—Disculpen —intervino el encargado, que se había plantado delante de la mesa. Era evidente que la escena lo había dejado atónito. Puso los brazos en jarras y continuó en un tono firme—: Voy a tener que pedirles que se calmen o tendré que echarles.

Con los ojos incendiados por una furia siniestra, Gavin soltó a Dillon lentamente. La cabeza y el cuerpo se le agitaban por el deseo desatado de la sangre de Dillon, pero respiró hondo y se aclaró la garganta.

—Somos actores —dijo Gavin, mirando a Dillon, y habló con un tono tan sereno que un escalofrío recorrió los huesos de Emily—. Estábamos ensayando una escena. —Volvió a sentarse y miró al encargado—. Le ruego que acepte mis disculpas. No se repetirá.

—¿Actores? —preguntó el encargado, sin disimular su escepticismo.

—Sí. Actores —respondió Gavin con soltura, mientras veía a Dillon sentarse de nuevo.

El hombre asintió.

—De acuerdo, actores, que no se repita o tendrán que irse.

Dicho esto, dio media vuelta y se marchó.

—¿Qué quieres? —preguntó Gavin. Mataba a Dillon con la mirada desde el otro lado de la mesa, pero su tono guardaba una compostura escalofriante.

Dillon se encogió de hombros con un gesto desenfadado y sus labios esbozaron una sonrisa diabólica.

—Quiero participar. Quiero tener acceso desde la primera hasta la última visita al médico. También quiero estar presente durante el parto. —Hizo una pausa, se pasó la mano por el pelo de un tono rubio oscuro que llevaba engominado hacia atrás y dirigió la mirada a Emily—. Siempre me he preguntado cómo deben de sonar los gritos de una mujer cuando la parte en dos el dolor que produce tener que expulsar a otro ser humano de su cuerpo. Sobre todo en el caso de las mujeres que se merecen hasta el último minuto de ese dolor.

Gavin se abalanzó hacia él, pero Emily le puso una mano en el pecho enseguida. Estaba casi sin habla y su expresión dibujaba una mueca por la conmoción que estaba soportando.

—Estás mal de la puta cabeza —murmuró mientras se enjugaba una lágrima de la cara—. No quieres saber nada del bebé y lo sabes, cabrón. Se supone que ni siquiera te puedes acercar a mí.

Dillon se echó hacia atrás y cruzó los brazos.

—Tienes razón en unas cuantas cosas, Em. Efectivamente, se supone que no me puedo acercar a ti, pero no olvides lo que dijo el policía en la escuela. Una vez más, has sido una chica muy, pero que muy mala y te has saltado las normas —la riñó, blandiendo un dedo en su dirección—. Me he informado un poco. En una situación como esta, puedes pedir que se retire la orden de alejamiento para que pueda asistir a todos estos acontecimientos tan agradables que tenemos por delante. También tienes razón en lo de que, en realidad, no tengo ganas de tener relación alguna con el enano gilipollas. De todas formas, yo…

—¿Cuánto? —preguntó Gavin, al que cada palabra que pronunciaba el cabrón hacía que le pareciese más atractiva la idea de pasar por la cárcel—. ¿Cuánto quieres por irte a tomar por el culo? Por irte y no volver a molestarnos.

Dillon echó la cabeza hacia atrás, se llevó una mano a la barbilla y se echó a reír.

—Gavin, no soy tan idiota como te crees. No lo olvides. Sabía que intentarías comprar una salida a la situación. Conozco bien a los de tu puta ralea, los gusanos ricos que vais por el puto mundo pensando que podéis comprar a todo el mundo que os rodea. No quiero tu puñetero dinero. Ya tengo el mío. Ni se te ocurra pensar que me jodiste al retirar tus cuentas, porque no fue así. Está claro que hasta Trump sería un chalado si dejase pasar la oportunidad de conseguir un poco más de pasta, pero ninguna cantidad de dinero que me puedas pagar me ofrecería la misma satisfacción que me va a proporcionar veros temblando por la presión de tenerme cerca durante todo el proceso. Joder, solo de pensarlo ya me pongo cachondo y de buen humor. Ni un millón, ni diez millones de tus asquerosos billetes podrían comprar esa sensación. Si pudiera, la embotellaría. Te voy a dar donde más te duele, y ese punto débil no es tu cartera, sino lo que tienes sentado justo al lado y con un aspecto realmente espectacular esta noche.

Gavin apretó los dientes con fuerza. Se sentía acorralado. Dillon se levantó.

—Tengo que ir a cambiar el agua al canario. Mientras, tendríais que hablar unas cuantas cosas. Como soy buen tío, os voy a hacer un resumen de todo antes de dejaros solos. Veamos. —Dillon cruzó los brazos y se acarició la barbilla con el ceño fruncido, simulando concentración—. No solo dispongo de la grabación de las cámaras de seguridad de cada segundo que pasaste estrangulándome en mi escritorio, sino que también tengo testigos. Esta noche, tengo a multitud de testigos que te han visto atacarme y también tengo un montón de familiares que juegan al golf, van de copas y comparten barbacoas con los principales jueces penales del sistema judicial de Manhattan. Tengo una suerte de cojones, ¿no crees? Ahora, meditad muy bien vuestra decisión. Podemos hacerlo más o menos por las buenas, o por las malas.

Dillon se dirigió al baño sin pronunciar más recordatorios amenazantes.

Emily cerró los ojos con fuerza, exhaló una respiración agitada y apoyó los codos sobre la mesa. Se masajeó las sienes para tratar de aliviar el dolor palpitante: le iba a estallar la cabeza. La tensión le agarrotaba todos los músculos del cuerpo.

—Tenemos que hacerlo, Gavin. El lunes iré a ver al fiscal del distrito y haré los cambios que haya que hacer a la orden de alejamiento.

—Ni de coña. Mi padre es abogado. No vamos a aceptar nada de lo que quiere este cabrón hasta que haya hablado con él.

Emily levantó la cabeza y recorrió el rostro de Gavin con la mirada. Parecía tan agotado como ella. Emily habló con un tono sereno pero decidido.

—No voy a esperar. No pienso arriesgarme a que acabes en la cárcel. Puede que seas el padre de este bebé y necesito que formes parte de su vida. Y de la mía. Por favor. Los dos estamos hartos de todo esto. Ya no lo aguanto más.

—Por el amor de Dios, Emily —susurró Gavin, dándose la vuelta para mirarla—. Quiere estar en la sala de partos. ¿Sabes cómo me va a sentar? Me va a matar. Piensa lo que estás diciendo. Ya me duele bastante tener que pensar en lo que te hizo. ¿De verdad quieres que tenga que compartir con él el nacimiento de un hijo que podría ser mío?

—¿Crees que no me va a matar a mí también? —replicó Emily con la voz entrecortada, tratando de no chillar y mirándolo directamente a los ojos—. Solo de pensarlo se me hiela el corazón, pero la alternativa es que no estés allí. ¿Cómo quieres que dé a luz sin ti? Y el parto no es lo peor, podrías pasar años en la cárcel. —Con la cara bañada de lágrimas, le acarició el pelo—. Te perderías poder abrazar al bebé a los pocos minutos de que llegue a este mundo tan hermoso y enfermizo. No escucharías su primer llanto ni su primera palabra. No verías ni sus primeras sonrisas ni sus primeros pasos. Te perderías los cumpleaños, los recitales y el primer día de escuela. Necesito que pienses en lo que estás diciendo, pero, sobre todo, necesito que pienses en todas las primeras cosas que no vas a poder recuperar.

Hecho. Una. Puta. Mierda.

A Gavin se le deshilachaba el corazón; habría jurado que podía escuchar cómo se rompía. No podía negar que Emily tenía razón. Sabía que perderse cualquiera de esos momentos lo mataría. Cada uno de aquellos motivos poseía un pequeño fragmento de algo que, sumado, era todo lo que deseaba. Todo aquello por lo que existía. Por otro lado, se le revolvía el estómago al pensar que tendría que compartir cualquiera de esos momentos con Dillon. La situación ya era de por sí tóxica, pero Dillon estaba dispuesto a aderezarla con un último pellizco de arsénico. En esos segundos, en que Gavin veía a Dillon salir del lavabo, le vino a la mente algo que le había dicho su padre años atrás.

«Hijo, ser hombre, a veces, significa saber cuándo llega el momento de soltar la espada larga que llevas durante una batalla. Si el motivo por el que estás luchando ya está herido, tienes que hacer un recuento de las pérdidas y acabar con el sufrimiento sin sentido. Aunque tengas que agachar la cabeza en señal de derrota, el resultado final te favorecerá. El honor no está en la victoria, sino en el motivo herido que defendías desde el principio».

Dillon era la batalla…

Emily ya estaba herida…

Y en ese preciso momento, ella necesitaba que él admitiese su derrota. Solo rezaba para que el resultado final lo favoreciese de verdad, así que se inclinó hacia ella y detuvo los labios a un susurro de los de ella. Cerró los ojos e inspiró el aroma a vainilla de su piel.

—Emily, necesito que confíes en mí. Necesito que confíes con todas tus fuerzas en que nunca haría nada que pudiera perjudicaros ni a ti ni al bebé. ¿Puedes hacer eso por mí?

—Sí —gimoteó ella, respirándole en la cara.

—Perfecto. Necesito que me sigas la corriente desde ya. Incorpórate.

Emily asintió y no dejó de mirar a los ojos de Gavin hasta que Dillon volvió a sentarse. Emily se levantó y Gavin la siguió y le cogió la mano.

Miró a Dillon, que parecía desconcertado. Gavin apoyó la mano en la mesa y se inclinó con los ojos entornados.

—Crees que has ganado, pero no es verdad, Dillon. No solo te has atrevido a insultar mi inteligencia al dar por sentado que iba a ceder a tus exigencias psicóticas antes de buscar asesoramiento legal, sino que también has insultado a la mujer a la que amo. Eso me ha… cabreado… de verdad. ¿Crees que soy el clásico que te permitiría estar en la sala de partos mientras te pones cachondo viendo cómo ella sufre? Te vuelves a equivocar, cabrón. Prefiero morir entre rejas antes que verte arrancarle un segundo más de felicidad presenciando su sufrimiento.

Gavin soltó la mano de Emily y se acercó más a Dillon, que reculó y pegó la espalda a la pared.

—Mientras le cambiabas el agua al canario, he llamado a mi familia. Están dispuestos a ocuparse de Emily y del bebé en mi ausencia. Y permíteme que te recuerde que mi padre es abogado. Él también juega al golf, toma copas y va a barbacoas los fines de semana con algunos de los principales jueces penales de Manhattan. Y eso no es ni siquiera lo mejor que tengo para ti, Dillon. Con la confusión y el revuelo de los últimos treinta minutos, mi cabeza se ha… embotado. Cuando eso sucede, a veces olvido cosas. Se me acaba de ocurrir que yo también dispongo de información sobre ti que puede hundir todo tu mundo de mierda.

Dillon arqueó una ceja con curiosidad. Entornaba los ojos como Gavin.

—Ya lo creo, amigo mío —continuó Gavin, y sus labios dibujaron lentamente una sonrisa que parecía decir: «Ya te tengo, hijo de puta»—. Sé lo de tu gran chanchullo. Estás exprimiendo las cuentas de tus clientes para ganar más dinero con las transacciones de compraventa. Tu retorno en capital es más elevado que el de algunos de los narcos más poderosos de Colombia. No me extraña que ya no necesites mi dinero. Me pregunto dónde debes de guardar toda esa pasta. No vives a cuerpo de rey, así que estoy seguro de que lo tienes escondido en alguna parte. Cuando alguien participa en asuntos ilegales, es de esperar que tenga que parecer… austero en los gastos.

—Que te jodan —contestó Dillon con rabia—. Solo gano dinero para mis clientes.

—Correcto —replicó Gavin con un tono monótono—. ¿Esa será tu defensa cuando la Comisión de Bolsa y Valores empiece a hurgar en tus archivos? Basta una llamada para que empiece la investigación. —Gavin volvió a sentarse en el reservado justo al lado de Dillon, que se apretó todavía más contra el revestimiento de madera, aunque ya no le quedaba espacio. Gavin se rio al ver que Dillon casi intentaba cobijarse junto a una foto firmada de Magic Johnson—. Emily —dijo Gavin con serenidad, sin dejar de mirar a Dillon a los ojos—. Ve a pedir una hoja de papel y un bolígrafo a la camarera, cielo.

—De acuerdo —contestó ella, y se dio la vuelta para hacer lo que le había pedido.

A Dillon le temblaban las fosas nasales y se le había acelerado la respiración. Se aclaró la garganta.

—¿Qué narices estás haciendo?

Gavin sonrió con malicia y apoyó la barbilla en la mano, sin dejar de mirarlo fijamente.

—Me estoy librando de un veneno. Vamos a firmar una… tregua, Dillon. Un punto intermedio. Vas a firmarme con tu mejor caligrafía una hoja de papel en la que pondrá que no vas a volver a tocarnos los cojones ni a Emily ni a mí. No soy imbécil. Sé que puedes apelar a los tribunales para intentar acceder a las visitas médicas y al parto. Estoy dispuesto a ser un buen tipo y permitirte asistir a las visitas médicas porque yo también iré y estoy totalmente convencido de que te vas a portar muy bien delante de mi novia. Ahí es donde voy a trazar la línea roja.

»No estarás en la sala de partos cuando ella dé a luz. No tienes ningún derecho. Eso está reservado a ella y a mí, independientemente de quién sea el padre del niño. Además, tampoco me llevarás a juicio porque te di un buen par de hostias cuando lo que merecías en realidad era una muerte lenta. Si intentas desafiarme y no lo firmas, mañana a primera hora llamaré a mi abogado, un pitbull que te hará pedazos en el tribunal, y llamaré también a la Comisión. —Gavin hizo una pausa y amplió la sonrisa—. Por lo visto, podríamos hacer una visita conjunta a la cárcel, Dillon. Y seguro que el naranja me queda mejor que a ti.

Antes de que Dillon tuviera oportunidad de murmurar una sola palabra, Emily regresó con una hoja de papel en blanco y un bolígrafo. Se lo entregó a Gavin y él se puso a redactar todo lo necesario para cubrirse las espaldas. En cuanto acabó, pasó el papel y el bolígrafo a Dillon. El hoyuelo de Gavin se hizo más profundo por efecto de su sonrisa radiante.

—Si me firmas un autógrafo, las cosas serán relativamente fáciles para todos. Si no hay autógrafo, mañana hago una llamada y todo se complica bastante, ¿no crees?

Gavin recordaba dos veces en su vida en las que le habría gustado poder congelar el tiempo y sujetar el minutero para que no transcurriera ni un segundo más. La más importante era la primera vez que vio a Emily. La segunda era ese preciso instante, el momento en que miraba al hombre por el que sentía una repugnancia inexpresable con palabras. Gavin observó en los ojos alicaídos de Dillon que admitía la derrota en aquella batalla. Dejó caer los hombros y su expresión no mostraba ni un atisbo de victoria. Tras un breve titubeo, Dillon firmó el papel bajo la mirada de Gavin. Entonces, Gavin se levantó y cogió el papel de la mesa. Y, por segunda vez esa misma noche, sin pronunciar ningún otro recordatorio amenazante, Dillon se puso en pie y salió del restaurante como si lo llevaran los demonios.

Emily miró a Gavin con una expresión desconcertada y los ojos como platos.

—¿Qué ha pasado aquí?

Gavin entrelazó los dedos con los de ella y la acompañó a través del comedor.

—Nos he salvado del arsénico con una póliza de seguros.

Emily apretó la mano de Gavin con más fuerza y sacudió la cabeza.

—No lo entiendo. ¿De qué iba todo eso de la Comisión de Bolsa? ¿Cómo sabías que había hecho algo ilegal?

—No lo sabía. Era una suposición —confesó Gavin mientras abría la puerta.

—Una suposición —repitió Emily en un tono exasperado.

El aire de la calle era frío. Se detuvieron y Gavin la atrajo a sus brazos.

—En realidad, no era solo una suposición.

Emily ladeó la cabeza.

—¿Puedes elaborar un poco más la respuesta, por favor?

Gavin se rio.

—A ver, déjame pensar. —Inclinó la cabeza y, mientras hablaba, le hundió los labios entre el pelo—. Este verano, Trevor vino a casa y jugamos una partida salvaje de Texas hold’em. Debo añadir que lo desplumé. —Gavin oyó que Emily suspiraba y sonrió—. Se pilló un pedo de cojones y se puso a hablar de unos asuntos ilegales con las anualidades y de que Dillon le había dicho que estaba pensando si meterse en el asunto. Como yo también iba bastante pasado, no le di muchas vueltas. Sin embargo, sí que empecé a prestar más atención a los fondos que Industrias Blake le había confiado. Como no vi nada raro en nuestras cuentas, permití que siguiera ganando dinero para mí.

»¿Quieres saber lo que he hecho ahí dentro? Primero: me la he jugado a que, a pesar de la buena dosis de Jägermeister que Trevor llevaba en el cuerpo, no se había inventado toda esa mierda. Segundo: he apostado a que tu ex llevaría a cabo su plan. Creo que hemos tenido suerte.

—Yo también lo creo —coincidió Emily, mirándolo—. ¿Por qué no me lo habías comentado?

—Francamente, no me he acordado de lo que me dijo Trevor hasta que ya llevaba medio discursito. Esperaba que bastase con decirle que mi padre es abogado para que ese cabrón reculase sin tener que recurrir a asesinarlo en esa misma mesa.

—¿Matarías por mí? —preguntó Emily en un tono suave.

—Haría cualquier cosa por ti, Emily.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para besarlo. La temperatura estaba bajo cero, pero mientras los labios de Gavin cubrían los suyos como un glaseado de miel, Emily sintió un calor que le recorría todo el cuerpo. El calor que él desprendía la envolvía como un manto de luz. Se separó lentamente y se mordió el labio.

—¿Cómo podemos estar seguros de que no irá a la policía aunque haya firmado ese papel?

Gavin le cogió la mano y la acompañó al coche. Abrió la puerta y la invitó a entrar con un gesto, pero Emily no entró. Lo miraba y esperaba una respuesta con mirada nerviosa. Gavin le puso la mano en la mejilla helada y sacudió la cabeza.

—No quiero que te preocupes por lo que él vaya a hacer.

Pedirle algo así era como pedirle que no lo amase, como pedirle que no respirase. Estaba muerta de miedo por si Dillon encontraba el modo de sortear el acuerdo al que había llegado con Gavin. En ese preciso momento, el corazón le dio un vuelco solo de pensar en que Gavin pudiese acabar en prisión, y algo más se agitó en su interior. Pero ese segundo movimiento fue en su barriga. Una pequeña sacudida que casi le despertó una carcajada. Emily se llevó una mano al estómago ligeramente abultado y, al notar un aleteo de mariposas en su interior, sus labios esbozaron una sonrisa.

—Madre mía, Gavin —murmuró. Le cogió la mano y la puso debajo de la suya—. El bebé se mueve. Se mueve.

Él tragó saliva con la mirada fija en la sonrisa radiante que iluminaba los labios de Emily. Le temblaba la mano y no era por el frío. Se asustó de repente, pero una intensa emoción le recorrió el cuerpo.

—¿Lo notas? —preguntó Emily, presionando con más fuerza la mano de Gavin. Se rio como una niña y se apoyó en el coche—. ¿Lo notas?

Gavin sacudió la cabeza.

—No —susurró, y se vio completamente consumido por la felicidad innegable que inundaba la expresión de Emily.

Dios, estaba más hermosa que nunca. Su corazón latía de adoración hacia ella, y sus dedos vibraban tratando de notar lo que ella sentía. Gavin comprendió que esa noche había tomado la decisión acertada. Dillon habría embotellado la satisfacción que le habría producido ver cómo se retorcía Emily, pero en ese momento, Gavin quería embotellar el sentimiento que experimentaba al mirarla.

Añadió un tercer momento en su vida en que le habría gustado poder congelar el tiempo.

14

Tómalo

—¿Te he oído bien? —Los ojos marrones de Olivia parecían monedas brillantes. Con la mano levantada y sosteniendo un puñado de patatas fritas, ladeó la cabeza—. ¿Piensa ir a todas las visitas médicas con vosotros?

Emily tragó un bocado de hamburguesa y, después de dar un sorbo a la botella de agua, asintió.

—Sí, lo has oído bien. ¿Por qué te sorprende tanto? Además, sigues sosteniendo que tendría que haberlo sabido desde el principio.

Olivia soltó un fuerte suspiro y se metió las patatas en la boca.

—Sí. Creo que tendría que haberlo sabido —dijo, mientras masticaba—, pero nunca dije que pensara que tuvierais que dejar que el pichacorta de Dillon os acompañara al médico. Y ya sabes por qué lo creo, así que, por favor, no volvamos a eso. Te quiero demasiado, amiga.

Emily puso los ojos en blanco.

Fallon clavó el tenedor en un pedazo de lechuga iceberg inundado de salsa ranchera.

—Al menos, Gavin consiguió que renunciara a ir a la sala de partos. —Se pasó la lengua por los labios—. Todo el mundo sale ganando. Nadie va a la cárcel. Sin juicios.

—Cierto —chilló Olivia y sorbió los restos de un batido de vainilla—, pero habría molado ver a Gavin ganar algunos puntos callejeros.

—¿Puntos callejeros? —se extrañó Emily.

Olivia asintió.

—La trena. El trullo. El talego. Chirona. Un tiempo en la cárcel te hace ganar puntos callejeros.

Emily echó la cabeza hacia atrás, confundida.

—Liv, ¿por qué iba a molar verlo ganar puntos callejeros?

Olivia intentó, sin éxito, contener la sonrisa y arqueó una ceja perfectamente depilada.

—Bueno, ya lleva un tatuaje muy seductor. Si añades a su historial una temporada en la cárcel, el atractivo aumenta. Te digo, Em, que al volver a casa, apreciarías el sexo espectacular del que disfrutarías con ese tío. La cárcel los endiabla.

—Como si no fueran ya dos diablos del sexo. Y encima, recuerdo haber leído que las mujeres se convierten en un saco de hormonas con patas cuando están preñadas —añadió Fallon, asintiendo con solemnidad hacia Emily, que sonreía—. Me apuesto lo que sea a que lo mantienes bien ocupado en ese sentido.

Ay. Tema espinoso. Para evitar el contacto visual con Fallon y Olivia, Emily cogió una patata del plato y echó un vistazo a la cafetería. Su mirada se posó sobre una pareja que estaba sujetando a su pequeño en una trona. Frustrado al verse confinado allí, el rubito diminuto expresó su descontento con chillidos y golpeó la mesa con los pies. Tras la risilla entre dientes del padre, el decidido dedo levantado de la madre y un vaso de zumo, el niño se calmó.

Emily suspiró, se limpió la boca y echó mano al bolso.

—¿Nos vamos?

Olivia la miró con los ojos entornados y el ceño fruncido. Emily se preparó para el comentario superocurrente que le iba a caer.

—Joder, Em. Lo tienes a pan y agua, ¿verdad?

Sí. Y ese era el comentario esperado. Emily puso los ojos en blanco y volvió a suspirar.

—No, Liv. No lo tengo a pan y agua, él me tiene a pan y agua —dijo, y con aire molesto, llamó con la mano a la enérgica camarera adolescente.

La chica se acercó con una sonrisa y el pelo castaño recogido en trenzas.

—¿Os traigo algo más, chicas?

—No. Queríamos la cuenta, por favor —respondió Emily, que ya se estaba levantando y sacando el monedero.

—De hecho, yo quería pedir el helado de chocolate con doble toffee —trinó Olivia, sin dejar de mirar a Emily—. De hecho, con mucho toffee.

La camarera anotó el pedido.

—Vuelvo enseguida.

—Por Dios, Em —dijo entrecortadamente Olivia, mientras daba unas palmadas en la silla—. No puedes soltar una bomba así sin detallarnos lo que no ocurre en tu cama. —Olivia miró a Fallon en busca de apoyo—. ¿No es verdad?

Fallon asintió y también dio unas palmadas en la silla.

—Por supuesto. Siéntate y canta, venga.

—Joder con las dos —susurró Emily, que recuperaba el asiento—. ¿Qué?

—¿Qué? —repitió Olivia, parpadeando con perplejidad—. Tal como acaba de decir Fallon… Canta.

—Ya he cantado. No hemos hecho el amor desde que fuimos a la primera ecografía. —Apartó la mirada, se encogió de hombros y el pecho se le hinchó con un profundo suspiro de frustración sexual—. Le da miedo hacernos daño al bebé y a mí.

—¿Pero qué tiene? ¿Una espada por pene? —preguntó Fallon—. Estamos a finales de febrero y ¿no habéis follado desde principios de enero?

Olivia levantó la barbilla y cruzó los brazos, lo que acentuó el canalillo que revelaba el escote de su suéter rosa eléctrico.

—¿De verdad? ¿Lo dices en serio?

Emily soltó un suspiro.

—No, os estoy engañando. Hoy me apetecía inventarme una historia ridícula. —Se soltó el moño y le cayeron los mechones ondulados por la espalda—. Claro que es verdad. Está… nervioso.

—Se está comportando como un gilipollas —sentenció Olivia con vehemencia, mientras recibía el helado de manos de la adolescente vivaz.

—Estoy de acuerdo. —Fallon enterró la cuchara en el postre de Olivia—. Algo pasa. ¿Crees que te está engañando? Lo digo porque he leído que hay tíos a los que les da cosa hacerlo con su chica si está preñada. Puede que la esté metiendo en alguna otra parte.

Emily abrió los ojos como platos.

Olivia mató a Fallon con la mirada.

—Ya me has hablado dos veces de mierdas que has leído sobre el embarazo. Espero que tú y mi hermano no estéis muy rayados con el tema.

—Me gusta estar informada —replicó Fallon, y se sirvió otra cucharada de helado.

—Pues me gustaría responder a tu pregunta —dijo Emily, con mucha insistencia—. No, no creo que me engañe. —Lo cierto era que ni siquiera se le había pasado por la cabeza e intentó espantar la idea. Joder con Fallon—. Quiere hablar con el médico en mi próxima visita para que le cuente hechos.

Fallon chupó su cucharilla y levantó la ceja con aire incrédulo.

—¿Me estás diciendo que Gavin Blake, un magnate tan rico y guapetón, no ha buscado información sobre esto en Internet?

—No se fía de Internet —respondió Emily con un suspiro, y cogió la cuchara y la metió en lo que quedaba del helado—. Me dijo que había demasiada información contradictoria y que prefería hablar con el médico en persona.

Fallon se encogió de hombros.

—Yo no me lo creo. O ha perdido la libido o está plantando su semilla en otra parte. —Emily abrió la boca de puro pasmo y Fallon soltó una risotada—. Estoy bromeando, caramba. En parte. Pero, en serio, mantén los ojos bien abiertos. Parece… raro. Un hombre inteligente como él no puede volverse idiota de golpe. Y si realmente le interesa, ¿por qué espera? ¿Por qué no se pasa por la consulta del doctor y se lo pregunta?

Emily cerró la boca y valoró el comentario de Fallon. En realidad, no se había planteado por qué Gavin no había intentado aclarar sus dudas. Todavía no tenía el vientre como un balón, pero, teniendo en cuenta que se acercaba a las dieciséis semanas, era obvio que ya no estaba plano. No creía que la estuviera engañando y, como ella misma era consciente de lo poco atractivo que resultaba su físico, había asumido sin más que él estaba perdiendo el deseo por ver en lo que se estaba convirtiendo ella poco a poco.

Olivia frunció el ceño mientras miraba a Fallon.

—¿Intentas disgustarla?

—No, no intento disgustarla. —Fallon se limpió la boca y dejó la servilleta arrugada en la mesa—. Es que nunca se sabe. Eso es todo.

Olivia sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Ni la escuches, Emily. Gavin no te engañaría nunca, ni en su peor momento. Pero creo que tienes que hacerle mover el culo. Tal vez debas coger algún panfleto de la consulta del ginecólogo para ilustrarlo sobre los beneficios de dejarse llevar por el arte del uno contra uno durante el embarazo. Mientras no enchuféis nada a la corriente durante el acto, estoy segura de que todo irá bien. No queremos que nadie se electrocute por un poco de sexo.

Emily se levantó del asiento para volver a llamar a la camarera. Le dio la tarjeta de crédito y suspiró:

—A ver, vosotras dos. No quiero hablar más de este asunto. Hablará con mi médico en la próxima visita. Punto en boca.

Las dos mujeres asintieron, con lo que no hablaron más de ello. Después de firmar el recibo de la tarjeta, las tres se dirigieron a la salida. Fallon se puso la chaqueta y abrazó a Emily.

—Tengo que ir a prepararme para trabajar. Os quiero, amorcitos. No me hagas caso. Estoy con el síndrome premenstrual. Estoy segura de que todo irá bien. —Emily le devolvió media sonrisa y la ayudó a envolverse la bufanda—. Pásate pronto por el restaurante. Antonio te echa de menos. Joder, todos te echamos de menos.

Emily asintió. También se acordaba de todos. Se había despedido hacía unas semanas, porque había decidido que, tal como estaban las cosas, trabajar a media jornada en una clase repleta de niños de primer grado era más que suficiente.

—Lo haré.

Después de despedirse de Fallon, Emily y Olivia se metieron en un taxi dispuestas a empezar su día de compras de ropa de premamá. Aún no tenía la barriga que tendría dentro de unos meses, pero el crecimiento de su figura requería, sin duda, un nuevo vestuario. Tras veinte minutos y una carrera por la ciudad que Emily consideró la más espantosa de la historia, cortesía de un taxista muy brusco al volante, llegaron a Rosie Pope, una tienda de ropa premamá de lujo de Madison Avenue.

Olivia cerró la puerta del taxi de un portazo.

—¡Chalado! —gritó, enseñando el dedo corazón al taxista que se alejaba haciendo chirriar las ruedas entre el tráfico del mediodía—. ¡Madre mía! Te lo juro, el ayuntamiento tendría que dar unos tranquilizantes a estos tíos antes de que empezaran el turno. —Se recogió la espesa melena en un moño desenfadado, suspiró y abrió la puerta de la tienda para que Emily entrara—. ¿Se puede saber por qué no has traído el coche? Tienes uno nuevecito que te acaba de comprar Gavin, y casi no lo usas.

—Tú tampoco usas el tuyo. —Emily observó aquella tienda pija, impresionada con su selección—. Llevas en Manhattan mucho más que yo. Ya sabes lo peligroso que es. Y no son solo los taxistas. Ahí fuera todos conducen como locos.

—Está bien. Podría decirse que me he manhattanizado y solo pillo el taxi y el metro, pero me correría de gusto con solo sentarme en tu coche. No me da ningún reparo conducirlo. Esa máquina se creó para la velocidad y el sexo. Es muy sexi.

Emily suspiró, con el pensamiento puesto en una de las magníficas autopistas californianas. Realmente, estaba hecho para… gozar.

Olivia cogió un suéter tipo túnica de un estante y lo pegó al pecho de Emily. Ladeó la cabeza a ambos lados y estudió durante unos segundos cómo le quedaría, pero arrugó la nariz con repugnancia y lo volvió a colgar.

—No es tu color. Ah, y te digo que no estoy nada conforme con que no hagas una fiesta de canastillas.

—Liv, no pienso hacer una fiesta. La situación no lo merece. Deja ya de sacar el tema. —De un estante con las prendas perfectamente dobladas, Emily cogió tres pares de tejanos que iban de la talla ocho a la doce y a punto estuvo de devolverlos a su sitio al ver el precio astronómico que anunciaba la etiqueta. Antes de irse a trabajar por la mañana, Gavin le había dejado su tarjeta de crédito y una nota en la encimera, donde le decía que quería que se comprara ropa en esa boutique en particular. Teniendo en cuenta que se había gastado 30.000 dólares en unos increíbles muebles infantiles de caoba tallada a mano que se había hecho traer en avión desde Italia, Emily ya no se extrañaba de nada—. Aparte de la ropa y alguna que otra cosilla, ya tenemos todo lo que necesitamos para el bebé. No necesitamos organizar ninguna fiesta.

—Ya sé que no la necesitáis, pero es un rito de iniciación. —Mientras seguía a Emily al probador, Olivia fue cogiendo algunas camisetas de las estanterías—. Como tu mejor amiga, ¿qué diversión me queda si no puedo verte con ese estúpido sombrerito típico?

Emily soltó una risilla nerviosa y cogió las camisetas que llevaba Olivia.

—Esos sombreros son horribles. —Abrió la cortina y se metió en un probador—. Eres lo bastante retorcida para querer verme con uno de ellos.

—Y tanto que lo soy. —Olivia sacó el pintalabios del bolso, se aplicó el intenso carmín sobre los labios fruncidos y se miró en un espejo compacto—. Vamos, Em, lo digo en serio. Déjame montarte algo. Si no, llamaré a los programas de Maury Povich y Jerry Springer para asegurarme de que tú, Gavin y el Señor ¿Lado? Oscuro de los Gilipollas tengáis vuestros quince minutos de gloria en la televisión.

Emily soltó una carcajada.

—No te voy a negar que ahora me hacen gracia los nombres que pones a Dillon. —Abrió la cortina y salió del probador con un par de vaqueros oscuros de premamá y una camiseta de pico con una ligera caída de hombros—. Pero te mato, si se te ocurre llamar algo de eso a… —A Emily se le estranguló la voz, completamente horrorizada, al verse en el espejo.

Con frecuencia había elogiado la belleza del cuerpo femenino cuando tiene un bebé en su interior. La fascinaba ver cómo se ensanchaba el cuerpo para crear un templo en el que crecería esa vida nonata. Sin embargo, al verse en el espejo, no fue capaz de encontrar ni rastro de belleza. Se llevó las manos al vientre y se las pasó por las caderas ensanchadas. No haber alcanzado aún la mitad del período de embarazo le hizo comprender que cuando diera a luz se habría ensanchado más del doble. Por el espejo, vio que Olivia se colocaba detrás de ella.

—Me veo fatal —susurró Emily, convencida de que esa era la razón por la que Gavin ya no lo hacía con ella—. Para cuando dé a luz, pareceré el muñeco Michelín.

Olivia le puso la mano en el hombro.

—Se te ve preciosa, amiga. Y si el muñeco Michelín tuviera tu aspecto, seguro que lo celebraría horneando una bandeja de galletas.

Una tímida sonrisa curvó los labios de Emily.

—Sabes que no tiene gracia, ¿verdad?

Olivia se encogió de hombros.

—A ver, las suelo hilar mucho mejor, pero esta era difícil, no podía hacer más. El muñeco Michelín no da mucho juego.

La sonrisa de Emily se evaporó al mirarse fijamente en el espejo. La mente la transportó a una conversación que había tenido con su madre unos meses antes de descubrir que estaba enferma. Ella estaba pasando las vacaciones de la escuela en casa y estaban desayunando juntas. Fue como si su madre hubiera percibido que algo malo iba a suceder, porque le empezó a hablar de su relación con su propia madre, que había muerto unos meses antes. Emily había sentido un aguijonazo en el corazón al escuchar a su progenitora hablando de los recuerdos que tenía de la abuela. Después de reírse y dejar caer algunas lágrimas, la había mirado con ojos distantes y le había dicho que tuviera presente que, si algún día se iba, siempre estaría con ella. Quizás fuera la intuición materna que presentía que tal vez no viviría mucho más.

Emily no había comprendido el significado que cobró casi un año después esa conversación mantenida una mañana de junio en la cocina de una casa repleta de recuerdos agridulces. No pudo evitar temer el efecto que tendría todo aquello en su vida. Estaba a punto de dar a luz a su primer hijo y pensó que, aunque no estuviera allí en carne y hueso, tal vez su madre la estuviera observando. La guardiana de todos sus recuerdos infantiles, buenos y malos, no vería los ojos de su bebé. Jamás colmaría a su hijo del amor que solo una abuela puede dar. No estaría allí para cogerle la mano y ayudarla a dar los pasos que exigía la maternidad. Se le escapó una lágrima y se pasó las manos por el pelo. Volvió a mirarse en el espejo como la madre en que estaba a punto de convertirse.

Su camino, aunque con leves tintes de felicidad, estaba también cubierto de una sensación de añoranza que solo su madre habría podido eliminar.

Un fuerte granizo, que bombardeaba la ventana del dormitorio como el repiqueteo de miles de dedos, arrancó a Emily de un profundo sueño. Entornó los ojos, los abrió lo justo para ver cómo Gavin, apaciblemente dormido, se rascaba la barriga desnuda y se humedecía la boca, bien definida y hermosa, con la lengua. Emily intentó recuperar el aliento desesperadamente y su cuerpo reaccionó ante él del único modo que sabía, con un insistente deseo que se le revolvía entre las piernas. Su cuerpo lo necesitaba.

Ella lo necesitaba. Necesitaba tocarlo, saborearlo, sentirlo. En ella. Sobre ella. Debajo de ella. Lo deseaba por encima de todo y ya no podía esperar más. El aire ligeramente perfumado con la colonia de Gavin le dominaba los sentidos. Se le tensó el torso en respuesta a la suave respiración de él, y la cadencia lenta del zumbido le subió la libido. Intentó retenerse, pero entonces él se giró y la colcha se le deslizó por el cuerpo, dejándole aquella gloriosa cadera al aire. Ella no pudo más y el deseo explotó en su vientre.

Se mordió el labio, se sentó en la cama y se quitó el camisón de seda negra que le cubría el cuerpo. Después siguió con las bragas negras de encaje. Como una polilla inevitablemente atraída por la luz, retiró la colcha del cuerpo desnudo de Gavin con dedos cautelosos. Él se estremeció ligeramente y resonó un profundo gruñido en su pecho, pero no se despertó. Emily tragó saliva. Se moría por cada centímetro de aquella piel dorada y tersa con una desesperación que rayaba casi la locura. Mientras se deslizaba por la cama, se le aceleró el pulso, y también la respiración.

Arrodillada ante sus pies, le separó las piernas con habilidad y fue a por él. Cerró los dedos alrededor de su polla semidura y se la llevó a la boca con avidez. Lo oyó gemir y su deseo se avivó al notar que aquel cuerpo musculado se tensaba y se levantaba. Empezó a chupar más fuerte y trató de satisfacer su sed lamiéndole cada centímetro saturado de sangre, de la raíz a la punta. Dios, qué sabrosa estaba. El punto salado del líquido preseminal junto con el sabor de su piel hacía que agachara la cabeza con reverencia y sin dejar de mover la mano arriba y abajo con cada mamada.

Y entonces, Gavin se despertó.

Retrocedió, pegó el cuerpo a la cabecera de la cama, pero eso no fue suficiente para detener a Emily, que siguió sin soltarlo.

—Emily —jadeó él, con la voz rota—. ¿Qué haces?

Ella levantó los ojos dilatados por la lujuria, sin dejar de lamerle y chuparle la polla que ahora ya estaba dura como una piedra.

—¿Qué le parece que estoy haciendo, señor Blake? —Volvió a agachar la cabeza y lo notó en el fondo de la garganta. Otro profundo y delicioso gemido hizo temblar el pecho de Gavin, que la agarró del pelo y le pegó los dedos al cuero cabelludo. Eso la puso aún más cachonda. Obnubilada, volvió a pasar la boca sobre la erección palpitante y le clavó las uñas en las caderas. Notó la tensión en los músculos de Gavin, la rigidez en su cuerpo, y gozó cada segundo. Oh, sí, ahora era suyo. Él empujaba con más intensidad entre sus labios, se le aferraba al pelo con más fuerza y la guiaba arriba y abajo, abajo y arriba, dejando que lo llevara hasta el final. La boca hambrienta de Emily devoraba hasta el último de los sentidos de Gavin.

—Joder —ladró él—. Te encanta mi sabor, ¿verdad?

Sí. Le encantaba.

El sabor intenso se mezcló con un toque dulce que la tenía como drogada.

—Mmm —gimió, recorriendo con la lengua la espesa perla de semen que él había soltado. Le pasó la mano por el vientre desnudo, dejándole marcados los trazos rojos de las uñas, mientras su lengua le dibujaba círculos sobre el pene. Un gemido embriagador se le cerró en la garganta cuando él le pellizcó un pezón endurecido y se lo retorció entre el pulgar y el índice a la vez que empujaba de nuevo contra su boca. Gavin empezó a empujar más rápido, con una mano aún enterrada entre el pelo de ella.

Gavin estaba a punto de correrse. Succionó con más fuerza y a él se le hinchó la nuez de Adán. La agarró de los hombros y la arrastró sobre su pecho. En una décima de segundo, la tuvo boca arriba y debajo de él.

Emily levantó las caderas sin aliento. La imperiosa necesidad de sentirlo en su interior la estaba llevando a la locura. Se le agarró a los hombros con el coño contraído y ardiendo de deseo. Se apostó sobre ella y se apoyó en los codos. Entre las respiraciones profundas e irregulares que le hinchaban el pecho, la miraba como si no supiera bien qué hacer.

Joder. No.

—Me vas a follar ahora mismo y voy a disfrutar de cada segundo. Me vas a follar y no le vas a hacer daño al bebé, pero te juro que, si no me follas ahora mismo, yo sí te haré daño.

Vaya, se la acababa de poner aún más dura. La mujer que tenía debajo siempre conseguía confundirlo. Nunca antes le había corrido por las venas un deseo tal por ella, pero, al mismo tiempo, aquella mujer le hacía replanteárselo todo, hasta el simple hecho de estar vivo. A pesar de la aspereza de las palabras de ella, Gavin no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Tanto lo deseas?

—Sí —gimió ella, esforzándose por respirar.

—¿Cuánto? —preguntó, mientras le paseaba la barbilla por la suave y cremosa curva de sus senos. Dios, cómo había echado de menos esa sensación. Como había echado de menos sentirla. Le rodeó con la lengua uno de los pezones duros y protuberantes—. Quiero que me describas con todo lujo de detalle cuánto me deseas.

Emily tomó aire y tembló.

—¿No te basta con no encontrarme atractiva? ¿Ahora también quieres que te diga cuánto te deseo? —Emily apartó la vista y se le apagó la voz—. ¿Quieres torturarme, Gavin?

Él abrió los ojos como platos y se le rompió el corazón. Por supuesto que sabía que las últimas semanas ella había llegado a frustrarse, pero nunca habría imaginado que la afectara tanto. Sabía que tenía que arreglarlo. Que tenía que arreglarla.

—Mírame, cariño —susurró. Emily volvió la mirada llorosa hacia él y a Gavin le cayó el alma a los pies, pero, mientras le acercaba los labios para paseárselos por la mandíbula, le agarró un muslo y se lo colocó alrededor de la cintura. La respiración agitada de Emily le hacía derretir—. Antes de que estuvieras embarazada, pensaba que este cuerpo era precioso —susurró contra sus labios temblorosos—, pero es que ahora es exquisito. La viva imagen de… la perfección.

Le agarró el otro muslo con suavidad y repitió el proceso de enroscarse la pierna a la cintura. Notó cómo a ella le empezaban a temblar las piernas por la expectativa. La tenía allí abierta y la miró un buen rato antes de hundirse en ella. Su coño caliente y resbaladizo se contraía con una intensidad enloquecedora y le daba una sensación increíble. Contuvo un gemido y disfrutó del jadeo suave de Emily. Una fugaz oleada de terror le recorrió el cuerpo mientras empujaba hacia adentro, pero logró mandarla al lugar al que pertenecía. Enterró sus labios en los de Emily y le lamió la boca para saborear toda su dulzura. Le pasó una mano por detrás de la nuca y acarició la deliciosa curva de su cadera con la otra.

—¿Hace falta que te diga cuánto te he deseado? —preguntó él, y gimiendo, le empezó a relamer el cuello, sin dejar de trazar círculos sobre su delicada piel—. Te necesitaba con todas mis ganas.

Se retorcía debajo de él al ritmo de las oleadas de éxtasis que le recorrían los miembros. La voz de él, el timbre de un hombre disculpándose, le retumbaba suavemente en el oído. Los bíceps se le tensaban con cada lenta y calculada embestida. Y mientras ella le recorría la espalda musculosa arrastrando las uñas, se le paró la respiración en el pecho, atrapada entre los cálidos labios de Gavin y sus palabras seductoras. Era evidente que la deseaba en cada suave caricia de aquella lengua devota. Ella se encorvó hacia atrás y empezó a mover las caderas más rápido, pero Gavin se quedó quieto.

—No pares —rogó ella, apretando los muslos alrededor de su cintura—. Por favor.

—No —respondió él, con un susurro estrangulado. Le apartó el pelo húmedo de la cara y le metió la lengua en la boca, sin dejar de hablar entre jadeos acalorados—. No te voy a follar esta noche, Emily Cooper. Mátame si quieres, pero te voy a disfrutar lentamente hasta que no puedas más. Mis dedos van a recorrer hasta la última curva de tu cuerpo. Mis labios te acariciarán, humedecerán y saciarán cada centímetro insatisfecho de tu piel. ¿Te parece bien?

—Sí —gimió ella.

Le tomó la boca y se tragó todos y cada uno de los gemidos que seguían a sus continuas inmersiones en lo más profundo y suave de su húmeda y exquisita calidez. La llenó del amor más puro, más dulce y más bonito que jamás había experimentado. Esas embestidas lentas y agonizantes, y esos besos apasionados y profundos superaban todo lo que ella había sentido, probado y conocido. Al darle lo que su cuerpo necesitaba, Gavin logró que olvidase cualquier reminiscencia de que no la desease.

Alejó todas las inseguridades…

Despejó cualquier duda…

Y la arrastró al torbellino del innegable e incuestionable amor que sentía por ella.

15

Errores

Emily se mordió el labio con inquietud y hojeó una revista de embarazadas. Intentó ignorar a Dillon, que la miraba fijamente desde el otro lado de la consulta del doctor, cruzó las piernas y miró el reloj. Las cuatro y cuarto. Gavin llegaba quince minutos tarde. Angustiada, se sacó el teléfono del bolso, con la esperanza de haber recibido al menos algún mensaje. Nada. Ni mensaje ni llamada perdida. Dejó caer el móvil sobre la falda, sin dejar de preguntarse dónde se habría metido.

—¿Te estás poniendo nerviosa porque tu querido novio no ha llegado todavía? —preguntó Dillon, riéndose entre dientes—. ¿Te preguntas si llegará tarde al parto? Llámame, si necesitas sustituto.

Emily lo ignoró, pasó la página y echó un vistazo a un anuncio que proclamaba que el zumo de remolacha ayudaba a prevenir defectos en el tubo neural de un feto en desarrollo. Tomó nota mental y volvió a desviar los ojos al reloj. Empezaba a preocuparse. No era propio de Gavin no llamar si llegaba tarde. El miedo le sacudió el cuerpo, pero, justo entonces, la rubia de la visita anterior gritó su nombre. Emily colocó la revista en la mesa de al lado, tecleó en el móvil para mandarle un mensaje a Gavin, se metió el teléfono en el bolso, se levantó y se dirigió a la puerta que llevaba a los despachos traseros. Percibió que Dillon también se levantaba y la seguía. Se dio la vuelta y la cercanía hizo que un escalofrío le recorriera la columna.

—¿Qué estás haciendo?

Él entornó los ojos.

—¿Qué voy a hacer? Voy a ver si vamos a tener un niño o una niña.

Emily parpadeó y sintió vergüenza ajena.

—No vas a entrar en la consulta conmigo hasta que no llegue Gavin.

Dillon se sacó un papel del bolsillo con una sonrisa burlona y se lo tendió a Emily.

—Es la copia de la rectificación de la orden de alejamiento que tú misma pediste. No hay nada aquí que diga que tenga que esperar a que llegue el chico guapo. —Se la arrebató de las manos—. Parece que te olvidaste de añadir alguna cosita. —Se la volvió a meter en el bolsillo y abrió la puerta—. Las damas primero.

Emily cerró los ojos con pesar. Se sentía como si se hubiera producido un choque de trenes en su cabeza. Jamás se le habría ocurrido añadir esa cláusula en particular. Gavin llevaba semanas con el alma en vilo y tal vez el estrés no le había permitido detectar el error. Emily suspiró y, mientras seguía a la enfermera al interior de la consulta vacía, rezó para que Gavin llegara pronto.

La forma en que la rubia preparó los utensilios para la visita dejó clara su hostilidad hacia Emily. Cuando ella y Gavin descubrieron que lo de facturar a la aseguradora incorrecta había sido culpa de la rubia, él había llamado a la consulta para expresar su descontento con vehemencia. Había estado a punto de llevarlos a juicio y quería cambiar de médico, pero como este ya conocía su incómoda situación, Emily pensó que lo mejor sería dejarlo pasar. Estaba más que satisfecha con la reprimenda que le había caído a la rubia.

—Ya sabe cómo va. Los pantalones por debajo del pubis. —La rubia encendió el ecógrafo, apagó las luces y se alejó hacia la puerta—. El doctor Richards está terminando con otra paciente. Vendrá enseguida. Mientras tanto, no puede ir al baño. —Y con eso, ella y su actitud salieron de la sala.

Emily se sentó en el borde de la mesa de exploración de espaldas a Dillon. Con las manos temblando, se bajó ligeramente el suave pantalón elástico de algodón que le cubría la barriga. Miró la puerta, deseando que entrara Gavin. En el silencio de la habitación, la respiración de Dillon sonaba como un tornado para Emily. Decidida a esperar que entrara el médico, o Gavin, ralentizó sus movimientos.

—Dejaste que te follara un año entero. Ahora no es momento de ponerse vergonzosa. —Emily detectó la sonrisa que acompañaba a las palabras de Dillon, y el veneno que las envolvía—. No te preocupes. Tal como estás ahora no hay ninguna posibilidad de que me pongas cachondo.

—Eres un cabrón —murmuró ella, con el corazón desbocado.

Él se rio entre dientes.

—Y tú la puta que nos ha metido a todos en esta situación. ¿Qué es peor, Emily? ¿Una puta que se folla al mejor amigo de su novio o un cabrón que le hace pagar por ello?

Justo cuando su odioso discurso empezaba a destrozar la mente de Emily, se abrió la puerta y entraron Gavin y el ginecólogo. Gavin cruzó la sala deprisa y, en un segundo, estuvo al lado de Emily, con la cara compungida.

—Lo siento —susurró él, mientras Emily se levantaba y le rodeaba el cuello con los brazos.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó mientras inhalaba su perfume; automáticamente, la presencia de Gavin la calmó. Lo miró a los ojos e intentó contener las lágrimas—. Te he mandado un mensaje. No me has devuelto la llamada.

—Me he dejado el teléfono en el despacho y no me he dado cuenta hasta después de cruzar media ciudad. Había atasco. Un follón. —Miró a Emily a la cara y se percató de que la preocupación de ella iba mucho más allá de su retraso. Pasaba algo más. Se le hizo un nudo en el estómago y se retorció de rabia. Miró fijamente a Dillon y volvió a mirar a Emily—. ¿Va todo bien?

Emily notó que Gavin se helaba como si le hubieran metido en un bloque de hielo. Tragó saliva, pero se le había hecho un nudo en la garganta. Asintió. No quería decirle lo que había pasado. Gavin ya tenía los nervios de punta, y estaba segura de que, si llegaba a pensar que Dillon la había mirado mal en algún momento, correría la sangre en la consulta.

—¿No ha pasado nada? —preguntó con mayor insistencia, observándolos a ambos. Dillon los miró desde la silla del otro lado de la consulta.

Ella volvió a asentir y se puso de puntillas para besarle los labios. Gavin suspiró al sentir sus labios. Se esforzó por descartar la insistente sensación de que le ocultaba algo. Un latido después, la ayudó a subirse a la mesa, observó la preciosa piel que ella se descubrió y le acarició la barriga. Ella lo miró y sonrió. Gavin se tranquilizó de inmediato, arrastró una silla y se sentó junto a ella. Mientras le agarraba la mano, sus ojos se clavaron en Dillon. Empezaba a pensar que siempre se arrepentiría de haberle permitido estar allí. Joder. El niño podría ser suyo, y el cabrón no tenía derecho a estar presente en algo tan magnífico.

—¿Y bien? ¿Cómo se siente, señorita Cooper? —preguntó el doctor, mientras revisaba la ficha de Emily. Dejó la carpeta sobre el escritorio y se acercó al lavamanos—. Veo que todavía siente alguna náusea, ¿verdad?

—Sí, pero ahora es solo por las noches.

—Pruebe con una taza de manzanilla o una infusión de jengibre —propuso el médico, mientras se lavaba las manos. Una vez secas, cruzó la sala, se enfundó unos guantes y cogió el gel—. Mi esposa tenía las galletas de soda en alta estima durante los embarazos de nuestros tres chicos.

—¿Tres chicos? —Dillon se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en las rodillas. Sus labios se curvaron en una ligera sonrisa—. Espero que nosotros también tengamos un niño.

La tensión se cortaba con un cuchillo. Emily giró la cabeza hacia Gavin, que le apretó la mano. Gavin miraba a Dillon con los labios apretados en una rígida línea y, a Emily, se le paró la respiración al ver aquellos ojos encendidos como ascuas. Le apretó la mano en un intento de atraer su atención de nuevo hacia ella, pero no funcionó. Una rabia evidente sacudía el cuerpo de Gavin, que parecía a punto de saltar por encima de la mesa.

—Te quiero —susurró Emily.

Eso rompió el trance y, todavía furioso, apartó los ojos de Dillon para centrarse en la razón que le había llevado hasta allí. Podía hacerlo. Lo haría. Solo pedía a Dios que le permitiera hacerlo sin matar a Dillon.

El médico se aclaró la garganta.

—Bueno, está rozando las veinte semanas. Con un poquito de colaboración del pequeño, sabremos el sexo dentro de unos minutos.

Gavin le acarició cariñosamente el pelo para calmarla y la tensión del momento se desvaneció. Emily perdió de vista a Dillon al centrarse en el monitor. Mientras rezaba para que el suave latido que se esparcía por el aire como una dulce melodía perteneciera también al hombre que tenía al lado, Emily respiró hondo y el doctor le oprimió hábilmente el abdomen con el micrófono.

Después de un momento de observación, el doctor se rio.

—Miren eso. —Señaló la pantalla, mientras presionaba algo más fuerte el lado derecho de la barriga de Emily—. Aún no estoy seguro del sexo, pero ahí tenemos al bebé con los dedos en la boca.

Emily entornó los ojos para intentar sacar algo en claro del manchurrón en la pantalla y, entonces, lo vio. Vio exactamente lo que el médico había dicho: unos dedos minúsculos y delicados que entraban y salían de una boquita al ritmo de la marea de fluido que la rodeaba. Emily se giró con los ojos húmedos hacia Gavin, que parecía tan asombrado como ella.

El médico siguió paseando el transductor por la barriga de Emily.

—Y si abriera las piernas un poquito más, sabríamos si necesitamos ropa rosa o azul. —Tras una serie de latidos más, una mayor presión del instrumento y una cálida sonrisa en los labios, el doctor añadió—: Felicidades, señorita Cooper. Va a tener un niño.

Emily soltó un jadeo mudo de emoción y las lágrimas rodaron por sus mejillas junto a una sonrisa dedicada a Gavin. Lo vio tragar con esfuerzo al nublársele los ojos fijos en la pantalla. Él había intentado hacerle creer que, mientras estuviera sano, le daba igual el sexo del bebé. Y, por supuesto, ella lo había creído, pero el día que había entrado en la habitación casi vacía del bebé y había visto un guante y una pelota de los Yankees sobre la cómoda, había sabido que el corazón Yankee de su amor quería un niño.

Gavin acercó más la silla y posó los ojos en los de Emily. Le acarició el pelo con la mano y miró al médico.

—¿Un niño? ¿Seguro?

—Esa cosita de ahí me dice que sí. —El doctor Richards se empujó las gafas hacia arriba, señaló la pantalla y miró a Gavin con una enorme sonrisa—. Dicen que no se debe, pero teniendo en cuenta que he visto miles de cositas de estas en los últimos treinta años, le diría que ya puede ir a comprar unos cuantos puros azules y fumárselos para celebrarlo. —El médico carraspeó, miró a Dillon y, con una sonrisa correcta pero tirante, añadió en tono incómodo—: Usted puede hacer lo mismo.

Dillon se arregló la corbata y se levantó. Sus brillantes ojos marrones imitaban su sonrisa falsa.

—Eso pienso hacer. Mi familia estará encantada de que sea un niño.

Gavin notó que se le erizaba hasta el último maldito pelo de la nuca y se levantó de la silla con la intención de partirle la cara a Dillon, pero Emily lo agarró del brazo y lo obligó a sentarse de nuevo.

Después de limpiarse el gel de la barriga, Emily se sentó y se lamió los labios, que se le habían quedado secos.

—Ya estamos, ¿verdad? —A pesar de su aparente aplomo, la boca le tembló al hablar—. ¿Puedo ir ya al baño?

El médico asintió y Gavin la ayudó a saltar de la mesa. Emily lo miró a los ojos, le puso la mano en la nuca y tiró de él para darle un beso.

—Te quiero, Gavin Blake —susurró, tras un largo momento—. Gracias por no hacer lo que sé que podrías hacer tan fácilmente. Sigues asombrándome. Sigues haciendo que me enamore más y más de ti. Mi corazón, mi alma, mi vida y mi cuerpo… Todo te pertenece.

Dios. Gavin nunca habría pensado que unas palabras tan simples pudieran volverle tan loco en tan solo un segundo. Pero esas palabras tan simples no venían de una mujer cualquiera. Eran el agradecimiento de su ángel. Sí, ella siempre encontraba la manera de convertir todas las dificultades que se les presentaban en algo que merecía la pena. La vio desaparecer en el baño con ojos de adoración y, entonces, se pasó la mano por el pelo.

—Doctor, mientras Emily se arregla, quería hablar con usted en privado de algunas cosillas.

—Ningún problema. —El médico apagó el ecógrafo y encendió las luces—. Podemos hablar en el pasillo.

—Ni hablar, Blake. —Dillon dio un paso adelante con los ojos achinados y la arrogancia brotando de todos sus poros—. Ese bebé es tan cosa mía como tuya. Nada de mierdas privadas.

Gavin cruzó los brazos, se colocó la mano bajo la barbilla, ladeó la cabeza y una lenta sonrisa maliciosa asomó en su boca.

—Tienes razón, Dillon. Mala suerte, la mía. —Dale. A punto estuvo de romperle la maldita cabeza a Dillon, pero se sentó en una silla y amplió la sonrisa—. Doctor, ya ve que mi novia es espectacular. Esta mujer da un nuevo sentido a la palabra belleza, ¿o no?

El médico carraspeó con aire confuso.

—Sí, Gavin, es una mujer muy hermosa.

Una sonrisa reverente cruzó el rostro de Gavin, que miró a Dillon, aparentemente tan confuso como el doctor. Ambos se aguantaron la mirada y Gavin levantó una ceja.

—Sí, lo es. Bueno, dado que ella y yo empezamos con una vida sexual superactiva y salvaje, de como mínimo cuatro veces al día, me preguntaba si es algo que debería cambiar ahora que está embarazada. Me da miedo que ella o el bebé se lastimen.

Gavin vio que Dillon apretaba los dientes y se preguntó por qué seguía allí ese cabrón. Supuso que la curiosidad le había podido.

—En absoluto —respondió el doctor, sentándose en un taburete giratorio—. El sexo es muy sano y aconsejable para los dos miembros de la pareja. El bebé está protegido en el fondo del útero. No hay ninguna posibilidad de lastimarlo.

Gavin vio que Dillon empalidecía, pero el imbécil parecía pegado al suelo y no se movió lo más mínimo, así que pensó que era su gran oportunidad para darle un poco más de bombo al asunto. En realidad, Gavin estaba a punto de hacerle picar el anzuelo…

—Me alegro mucho de oír eso —siguió diciendo Gavin, sin apartar los ojos de Dillon—, pero tengo que serle sincero, me cuelga una cosa bárbara. Emily dice que soy el que la tiene más grande… de todos con los que ha estado. Nos encanta hacer el amor, pero, a veces, vamos realmente a saco. A los dos nos gusta hacerlo bastante… duro. Nos encantan todas las posiciones. Hasta hemos inventado algunas que estoy casi seguro que no se le habían ocurrido a nadie. Se nos da muy bien. Doctor, ¿qué opina con todos los datos que le he proporcionado? Básicamente, lo que le pregunto es si… podemos seguir follando como siempre hemos follado. Porque si es así, me voy a llevar a mi novia a casa ahora mismo y voy a darle lo suyo.

Cebo. Anzuelo. Hilo. Y. Plomo. Tragado. De. Cabo. A. Rabo.

Cuando el ginecólogo se disponía a responder, Dillon se dirigió a la puerta. Gavin se rio entre dientes, orgulloso de haber dado en el blanco. Y el blanco estaba teniendo la reacción que él había esperado.

—Espera, Dillon, ¿no quieres escuchar la respuesta? Ya sabes, el bebé es tan cosa tuya como mía. No lo olvidemos. Nada de mierdas privadas.

Tal vez el médico tuviera la intención de contestar a la pregunta de Gavin, pero Dillon no. Ni hablar. Su respuesta fue un portazo y largarse por donde había venido. Otra risotada. Las preguntas sin respuesta y el hecho de que Emily saliera poco después del baño, causaron a Gavin la impresión de que la visita había ido mejor de lo esperado.

Para cuando llegaron a su edificio y se metieron en el ascensor, Emily se había convencido de que un demonio del sexo había poseído a su novio. Entre las miradas hambrientas que le había lanzado de camino a casa y las promesas del placer exquisito que lo esperaba, Emily había llegado a pensar que padecía locura transitoria.

Apoyada contra la pared del ascensor que subía a su planta, se abandonó al beso apasionado de Gavin e inclinó el cuello para permitir que él le venerara la piel con la boca.

—¿Y a quién tengo que agradecer este cambio repentino en tu deseo sexual? Me gustaría hacerle un regalo. ¿A quién se lo mando?

Gavin respondió cerrando los labios sobre los suyos y acariciándole la lengua con pequeños lametazos ansiosos, mientras le paseaba las manos por el cuerpo. Las puertas del ascensor se abrieron y, con los brazos entrelazados, Gavin la hizo avanzar de espaldas por el pasillo hasta su piso. Con la espalda contra la pared, Emily soltó un suspiro acalorado, mientras él buscaba las llaves en el bolsillo. Al abrir la puerta, la barba incipiente de Gavin le hizo cosquillas en la mandíbula. La metió de espaldas en el ático, sin dejar de atacarla con los labios contra sus labios. Emily tiró el bolso al sofá, rodeó el cuello de Gavin con los brazos y se rio con inquietud mientras él la levantaba. Con las piernas colgando sobre el antebrazo de Gavin, lo besó intensamente. Vibraba de pies a cabeza, presa de la excitación.

—¿No piensas contestarme? —jadeó ella, mientras él la depositaba sobre la enorme cama californiana y le quitaba los zapatos—. ¿A quién debo darle las gracias?

Con una sonrisa pícara en los labios, Gavin le quitó la falda despacio y la echó al suelo. Le clavó los ojos azules y se mordió los generosos labios, mientras le pasaba el dedo por debajo del ombligo.

—Lo único que necesita saber, señorita Cooper, es que Dillon sabe muy, pero que muy bien, todo lo que le voy a hacer a este precioso cuerpo.

Y sin preguntar nada más, Emily se pasó el resto de la tarde disfrutando de las cosas de infarto que, aparentemente, Dillon sabía que le iban a suceder.

—¿La venda en los ojos es necesaria? —preguntó Emily, mientras Gavin la dirigía por el pasillo—. Ya pillo que es una sorpresa, pero estás tan emocionado que me asustas. ¿La has pintado negra?

—¿No te fías de mis dotes decorativas? —preguntó Gavin, con una carcajada. Abrió la puerta de la habitación del bebé y esbozó una sonrisa al observar de nuevo el trabajo acabado. No podía decir que hubieran sido susdotes decorativas, porque el trabajo lo había hecho un equipo de interioristas muy cotizado. Sin embargo, estaba muy contento con las instrucciones que les había dado durante el último mes, desde que había descubierto que se trataba de un niño—. Y, sí, la venda es necesaria, pero vamos a hacer un trato: como castigo maravilloso, te dejaré utilizarla conmigo esta noche.

Emily soltó una risilla nerviosa e intentó quitarse la venda, pero él le agarró las muñecas. Ella suspiró y arrugó los labios, haciendo pucheros.

—Te chifla burlarte de mí, sabiondo. Seguro que has entrado en mi mundo solo para eso.

—Mmm, nunca lo había visto así. —Gavin le enterró la cara en la curva del cuello y añadió con voz seductora—: Nacido para burlarme de todo tu mundo.

—Gavin Christopher Blake, si no dejas que me quite esta venda, te haré cosas en el culo que ningún hombre querría que le hicieran. ¿Lo entiendes?

Gavin soltó una carcajada profunda y ronca con los ojos como platos.

—Me estás poniendo cachondo.

—Madre mía. Realmente…

—Lo sé. He perdido la cabeza o realmente me he vuelto loco. —Gavin le mordisqueó el cuello—. ¿Cuál de las dos cosas ibas a decirme, cariño?

—Las dos.

—Buena respuesta. —Le quitó la venda de los ojos—. Dime. ¿He perdido la cabeza con esto?

Emily se quedó sin aire al contemplar el cuarto del bebé. Fiel a su amor por su equipo, Gavin había convertido la habitación en un paraíso de los Yankees. Sin ser demasiado exagerada, estaba decorada con gusto y seguro que haría las delicias de su hijo en la adolescencia. Su mirada se posó sobre una pared azul marino con una estantería blanca a medida. Cada casillero contenía una serie de pelotas de béisbol, cromos y sombreros firmados tras su correspondiente vitrina. Lo procesó todo, desde los jerséis autografiados colgados en perchas de hierro fundido con el emblema de los Yankees, hasta el marcador digital de verdad, pasando por toda una hilera de taquillas metálicas del equipo. Una pared entera albergaba tras un cristal una escena en blanco y negro recién salida de los inicios de los Yankees. «La casa construida por Ruth», se leía en lo alto del mural. Emily habría jurado que se trataba de una foto de verdad. Justo al lado de una de las ventanas, vestidas con largas cortinas azul marino, había una butaca de cuero marrón con cojines mullidos estampados con motivos de béisbol. Una alfombra circular con la ciudad de Nueva York de fondo cubría gran parte del espacio. Y como guinda, había instalado asientos reales del estadio en la habitación. Emily se había quedado francamente sin habla.

—¿He perdido la cabeza? —susurró Gavin, con la barbilla apoyada en el hombro de Emily, mientras le rodeaba la barriga en expansión con los brazos, deseando verle la cara—. ¿O solo es que estoy loco?

Arrastrada por la fuerza gravitatoria de todo lo que hacía que Gavin fuera Gavin, se dio la vuelta hacia él, y su mundo giró sobre el eje del amor que él le profesaba. Al observar esos sonrientes ojos azules, le pasaron por la cabeza todos esos momentos robados y todas esas cosas que él había dicho o hecho. Esos ojos azules embelesadores que le habían arrebatado el aliento, el corazón y el alma desde el primer instante. Todas esas palabras, dichas y sin pronunciar, resonaron en sus oídos. Ese hombre, su mejor amigo y amante, que ni siquiera sabía si el niño que llevaba dentro era suyo, mantenía la promesa que le había hecho no demasiado tiempo atrás. Ya amaba al bebé, fuera o no su hijo, porque era parte de ella. Y parte de él, si Dios quería. Emily posó las manos en los hoyuelos de Gavin, lo miró un largo rato y se puso de puntillas. Mientras sus labios se fundían con los de él, se preguntaba cómo había podido tener tanta suerte. ¿Por qué, de entre todas las mujeres del mundo, la había elegido a ella ese sabiondo de primera? Y, lentamente, rompió el beso y volvió a mirarlo con la cabeza en una nube.

—No sé cómo darte las gracias, Gavin. Me aceptas con todas mis debilidades y me amas tanto como una mujer libre de defectos, libre de miedos. Me regalas cada mirada, cada caricia y cada beso sin juzgarme de ningún modo. Has sanado cada herida abierta, cada vieja cicatriz y cada punzada de dolor que he infligido a esta relación sin esperar nada a cambio. Me has enseñado lo que significa un corazón desbocado y que los pensamientos pueden desaparecer con un solo beso. Me has enseñado lo que significa sentirse real, franca e infinitamente amada. ¿Cómo voy a agradecerte todo esto?

—Lo haces cada día —respondió él suavemente, mientras le acariciaba el pelo.

Emily cerró los ojos.

—¿Cómo? —Se abandonó al calor de su tacto.

—Mírame, Emily. —Ella abrió los ojos húmedos y le buscó la mirada—. Justo ahí, cariño. Dices que te miro sin juzgarte. Bueno, pues cada una de tus miradas es pura e inmaculada para mis ojos. Me miras como si jamás hubieras visto a otro hombre. Yo, como hombre, no tengo forma de explicar lo que se siente. —Le tomó la mano y se la llevó al corazón—. Dices que cada caricia que te doy es sin juzgarte. Cada vez que tú me tocas, te tiemblan las manos. No tienes ni idea de cómo me haces temblar a mí. Y no lo digo por el sexo. Haces que tiemble todo lo que siempre he sido.

La atrajo hacia sí y le pegó la boca a los labios.

—Y cada beso… Dios, no quieras que te hable de cómo me besas. Desde el primer beso que compartimos y tú detuviste —dijo, mordiéndole suavemente el labio y apresándolo entre sus dientes— hasta este de ahora, me has derretido. Me has hecho el amor con cada beso. Me has confirmado lo que este listillo supo en el preciso instante en que sus ojos se posaron sobre la preciosa camarera que se había volcado toda la comida sobre el uniforme. No me gusta repetirme, pero tus labios fueron creados para encajar en los míos. Y eso significa que tus besos siempre fueron para mí. Cada vez que me miras como sueles mirarme, cada vez que posas una mano temblorosa sobre mi cuerpo o que tus labios suaves tocan los míos, me haces agradecer al cielo ser un hombre. Así me das las gracias cada día y esa es la forma en la que espero que sigas dándomelas el resto de mi vida.

De nuevo sin habla, Emily le envolvió el cuello con los brazos y tiró de él para besarlo. Tenía esa misma sensación que había experimentado en tantos momentos sin habla junto a Gavin.

—Mmm. ¿Lo ves? Me acabas de hacer el amor con ese beso. —Sonrió, cogió a Emily de la mano y la sacó de la habitación del bebé.

—Me gusta eso. Te hago el amor con mis besos.

—Sí, señora, eso haces. —Gavin le guiñó el ojo y cogió las llaves de su soporte de la cocina—. Y consigues que no quiera hacer nada más que quedarme en casa todo el día para seguir disfrutando de ese amor. Estoy a un tris de cancelar esta salida.

Emily soltó una risilla y descolgó un cárdigan de lana muy suave del armario. En lugar de sus preciosos zapatos Stuart Wietzman de tacón, optó por unos planos, se sentó en la cama y miró a Gavin mientras se los calzaba. La sugerencia de cancelar los planes le parecía cada vez más atractiva. Gavin estaba tan apetecible con la gorra de los Yankees enfundada hasta las cejas, los vaqueros azul oscuro, la camiseta estampada y las Converse. Emily se mordió el labio y se acercó a su caramelito.

—No podemos cancelarlo —dijo, enfundándose el cárdigan. Sus palabras sonaron como si hiciera pucheros, pero aceptó el bolso que él le tendía—. Tenemos que reunirnos con Colton, Melanie y los gemelos a mediodía y son casi las once y cuarto. —Cogió a Gavin de la mano y lo arrastró hasta la puerta. Si no salían de allí pronto, no lo harían jamás—. Luego nos damos amor, señor Blake. —Sonrió y esperó en el pasillo a que él acabara de gruñir y marcar el código de seguridad de la alarma.

Pero todo fue bien, porque ella no dejó de «hacerle el amor» varias veces durante todo el trayecto de bajada en el ascensor.

Mientras los dos bajaban del coche para disfrutar de un sol radiante, el ligero fresco de mediados de abril sacudió a Emily y le puso la piel de gallina. Fuera como fuese, la primavera neoyorquina era un precioso despertar de la ciudad tras el largo y duro invierno. La ciudad siempre estaba viva y bonita, pero en las calles se respiraba una sensación renovada a medida que todo volvía a la vida. Desde los tenderos que abrían sus puertas para dejar entrar el aire fresco hasta los árboles de los parques con sus coloridos brotes, el centro del mundo clamaba su existencia con el cambio de estación. Algo que Emily había aprendido a amar.

Mientras avanzaban cogidos de la mano por Lexington Avenue, Emily iba echando vistazos a los escaparates de las tiendas. Al detenerse al borde de la calle Setenta y Cuatro, su mirada recayó en un vestido veraniego ceñido expuesto en un maniquí. Con las manos sobre las caderas, el maniquí en cuestión lucía el vestido sobre su cuerpo de plástico con mucho más estilo que una modelo de alto caché. Emily se miró la barriga que no paraba de crecer y suspiró.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gavin, trasladando la mirada de Emily al maniquí.

—Es precioso, y yo nunca volveré a caber en algo así —respondió ella, que siguió caminando hacia Giggle, una boutique de ropa pija para bebés que Colton y Melanie les habían recomendado—. Tendré suerte si quepo en una bolsa de basura industrial después de dar a luz.

Gavin se paró de golpe. Le puso las manos en las mejillas y esbozó una enorme sonrisa.

—Con una bolsa de basura o con un biquini, seguirás estando igual de sexi. —Le plantó un beso en la frente—. Con cincuenta kilos o con doscientos, yo te voy a querer igual.

—Eso dices ahora. Ya veremos si dices lo mismo cuando tengas que comprarme ropa a medida para que me quepa el culo. —Emily levantó una ceja con incredulidad—. O mejor aún, a ver si dices lo mismo cuando intentes retirar la bolsa de basura de mi enorme cuerpo desnudo.

Una lenta sonrisa curvó los labios de Gavin.

—Sabes que me estás poniendo cachondo, ¿verdad?

Emily soltó una risilla nerviosa y le agarró la mano.

—En cuanto lleguemos a casa te voy a pedir cita para el psiquiatra. —Siguieron sorteando a la gente por la acera hasta que ella vio la tienda un poco más allá—. Te irá bien para curar esa obsesión. De verdad que creo que lo necesitas.

Gavin abrió la puerta de la boutique y le dio un cachete a Emily, que ya estaba entrando.

—Y yo creo de verdad que, si sigues hablando de tu cuerpo desnudo, ya sea grande o pequeño, voy a necesitar una ducha fría.

Emily sacudió la cabeza, pero antes de poder replicarle, vio que Teresa la estaba mirando.

Con una sonrisa enorme, la niña corrió hacia ella con los brazos abiertos.

—¡Emmy! —Emily se arrodilló y le dio un fuerte abrazo—. ¡Mami, mira! ¡Emmy y el tío Gaffin están aquí!

Gavin frunció el ceño mientras su cuñada se les acercaba.

—¿No les habéis dicho que habíamos quedado?

—Ah, bueno. —Melanie puso los ojos en blanco—. Pronto aprenderéis eso. Nunca le digáis algo a un niño antes de tiempo. Nos habrían dado la lata de lo lindo mientras os esperábamos.

Gavin acogió a un igualmente emocionado Timothy en sus brazos.

—¿Vuestros padres os esconden cosas?

Timothy puso morritos y levantó un dedo acusador hacia su padre.

—¡Sí! Papá nos ha dicho que nos iba a llevar a McDonald’s, pero después nos ha traído aquí. No sabíamos que ibas a venir. ¿Nos vas a llevar a McDonald’s, tío Gaffin?

Gavin acarició el pelo rubio de Timothy.

—Pues claro que os llevaré a McDonald’s. El tío Gaffin es un obseso de las chicas llamadas Molly y de las patatas fritas grasientas. —Emily se levantó y sonrió—. Y recuerda siempre, muchacho, que tú eres el que manda a mamá y a papá. Puede que ellos sean mayores, pero tú tienes más poder del que te crees. De hecho, os tienen miedo a los dos. Tu padre me lo dice cada día.

Timothy enseñó los dientes y rugió como un león mirando a Colton, que sacudió la cabeza.

—Muy bien, hermano. Eres el héroe por un día y has puesto en evidencia la peor pesadilla de cualquier padre. Espera. Ya sabes lo que dicen de la venganza.

Gavin levantó una ceja con una sonrisa maliciosa.

—Ah, bueno, considéralo mi venganza por los años de tormento que me has hecho pasar. —Le pasó el niño a Colton, con una risa pícara—. No te preocupes, ya pago yo los Big Mac.

Colton miró a Emily con media sonrisa en la boca.

—¿Estás segura de poder aguantar a este cabeza de chorlito mucho tiempo? Te puede volver loca.

—¿Quién? ¿Él? —Emily señaló a Gavin con el pulgar—. Ah, ya me vuelve loca, pero lo creas o no, yo soy la que manda. Puede que él sea más grande y poderoso, pero es evidente que me tiene miedo. Tarde o temprano, lo tendré bien adiestrado.

Gavin se rio entre dientes con los ojos como platos.

—¿Ah, sí?

—Pues sí —respondió ella y le pasó el brazo por detrás de la espalda—. No intentes hacerte el guay delante de ellos, Blake. Sabes que es verdad.

Melanie soltó una carcajada.

—¡Me encanta! Ya sabía yo que me gustabas por algo, Emily. Tienes razón. Nunca dejes que un Blake se crea que te tiene pillada. —Le dio a Gavin un golpe con la cadera—. Te van a domesticar tan pronto que no vas a saber ni cómo pasó.

Gavin miró a Colton y dijo en tono socarrón:

—Recuérdame que mantenga a mi chica alejada de tu mujer.

Colton se encogió de hombros con Timothy retorciéndose incesantemente entre sus brazos.

—Estás abocado al fracaso, hermano. Van a comer con mamá la semana que viene. Más vale que te hagas un favor y la esperes con el delantal puesto cuando llegue a casa. Si no, seguro que te deja sin… jugar a los médicos.

Ante tal comentario, Gavin rodeó el cuello de Emily con el brazo, le sonrió cariñosamente y empezó a frotarle la tripa.

—Cariño, cielo, amor de mi vida, creo que tenemos que comprar algo de ropita, ¿no es así?

—Creo que sí —coincidió Emily, con una sonrisa.

—Genial. —Gavin asintió y miró a su alrededor—. ¿Por dónde está la ropa?

Colton señaló a un lado con la cabeza.

—Justo después de la decoración para las habitaciones de bebés. A la derecha de los animales de peluche y a unos metros del centro de actividades.

Gavin se quedó mudo, mirando a su hermano.

—Hermano, tengo dos hijos y una esposa. —Colton se encogió de hombros y le brillaron los ojos verdes—. Estoy domesticado como el que más.

Gavin sonrió y agarró a Emily de la mano para llevarla hacia donde Colton acababa de indicar. Mientras avanzaban por la gigantesca tienda, registró una cantidad inimaginable de colores pastel y primarios. También vio bañeras, hamacas infantiles y bolsas para pañales de todo tipo. Miró a Emily, que parecía sobrecogida en aquel entorno y, sonriendo, se detuvo.

—¿Qué? —preguntó ella.

Gavin le puso la mano en la nuca con delicadeza.

—¿Estás bien?

Ella sacudió la cabeza con los ojos llenos de lágrimas.

—No, no lo estoy. —Y así era. Entre la habitación del bebé que había preparado Gavin, la barriga creciente y el miedo gradual que le producía la idea de ser madre, se estaba volviendo loca, era un auténtico manojo de nervios. Se secó las mejillas con la mano y sacó un vestidito de recién nacido de una estantería.

—¿Ves lo pequeño que es esto, Gavin?

Ah, mierda. Ahora era Gavin el que estaba sobrecogido por su respuesta. Asintió, intentando no disgustarla.

—Sí.

Ella se sorbió los mocos.

—Eso significa que la personita que llevará esto será igual de pequeña. Nunca he tenido un bebé en brazos. No tengo ni idea de cómo alimentarlo. Puede que se muera de hambre. No tendré ni idea de por qué está llorando. ¿Y si me odia? —Gavin iba a contestar, pero ella siguió y las palabras le cayeron de la boca a una velocidad tal que la de la luz se quedó corta—. No sabré hacer que eructe. ¿Y si se me cae al bañarlo? Me lo quitarán los servicios sociales. ¿Qué pasa si no le oigo llorar en medio de la noche? —Hizo una pausa, tomó aire y se desmoronó—. Y las cremas… ¿Y si no le pongo bastante y tiene una erupción? ¿Y si le pongo demasiada y coge una infección? Pero ¿qué estoy diciendo? Ni siquiera sé cambiar un pañal. ¿Se va a estar ahí tendido, desnudo en el cambiador con demasiada crema, o muy poca, porque su madre no sabe cómo cambiarle el pañal?

Santa. Madre. De. Dios.

Gavin parpadeó, tragó con dificultad y le retiró lentamente la mano de la nuca. Siempre había sabido cómo tratar a Emily. Joder, su única misión en el mundo era esa. Pero la mujer que tenía delante estaba al borde del ataque de nervios. Esforzándose por pensar rápido, se pasó la mano por el pelo y usó la única cosa que pensó que podría calmarla.

—Siéntate en el suelo conmigo.

Emily abrió los ojos llorosos como platos y frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Quieres que me siente en el suelo en medio de una tienda?

Gavin se sentó en el suelo de madera de arce con las piernas cruzadas y tiró de ella para que lo siguiera.

—Emily, estuvimos a punto de hacer el amor en el capó de mi coche en el arcén de una carretera mexicana. Siéntate, por favor.

Sorprendida, lanzó una mirada nerviosa a los clientes que lo miraban como si estuviera pirado, pero ella ya sabía que él estaba un poco chalado, así que, tras unos segundos, se agachó y se sentó con las piernas cruzadas frente a él.

Entrelazó los dedos con los de ella y, con una mirada cariñosa y una tierna sonrisa, le besó suavemente los labios.

—Eh —susurró él.

—Eh —dijo ella, con una débil sonrisa.

—Me llamo Gavin Blake y te voy a enseñar cosas sobre los bebés, ¿de acuerdo?

Emily asintió y bajó la mirada a sus manos entrelazadas.

—Intentas disipar mis miedos, ¿verdad? —tanteó ella, volviendo a mirarlo a los ojos con el corazón derretido.

—Sí, y lo voy a conseguir. Dame cinco minutos, ¿de acuerdo?

Ella se mordió el labio, sin apartarle la mirada de los ojos.

—Está bien.

Gavin tiró de sus manos y se las puso en el regazo. Suspiró con alivio. Ya había empezado a calmarse un poco.

—Los bebés son fáciles de sujetar. Ellos… se fían sin más. Saben que estás hecha para cuidarlos. Cuando lo veas, Emily, será inevitable: tus brazos sabrán cómo cogerlo automáticamente. Te garantizo que no querrás volver a soltarlo. Eres todo amor innato. Te saldrá de forma natural. —Se inclinó hacia ella y volvió a besarle despacio los labios—. ¿De acuerdo?

Ella asintió con plena confianza.

Él sonrió y siguió con la ternura en los ojos.

—Si llora, solo puede ser por un puñado de razones. O tiene hambre o está cansado o enfermo, tiene un cólico, necesita eructar o que lo cambien, o quiere que lo cojan en brazos. O en tu caso, lo acabas de tirar al suelo y le duele mucho, o como no sabías cómo cambiarlo, lleva todo el día retozando en el mismo pañal meado y cagado.

Emily levantó una ceja.

—Pensaba que intentabas calmarme.

Gavin se rio entre dientes y le acarició la mejilla.

—A lo que voy es que lo sabrás. Lo sabrás porque eres la madre. Vivirás y respirarás por y para él. Aprenderás a hacerlo eructar y a bañarlo. Y sabrás cuánta crema tienes que ponerle. Y no se morirá de hambre, porque no vas a poder soportar su llanto y seguramente acabarás metiéndole un montón de biberones en la boca.

Emily sacudió la cabeza y soltó una risilla.

Gavin se acercó a tan solo unos centímetros del rostro de Emily y clavó la mirada en sus ojos.

—Y nunca te odiará. No podría. Tú amas todo lo que te rodea de forma que haces que amarte sea muy sencillo. Y él lo notará. Créeme.

Emily tragó saliva.

—¿Tú crees?

—Lo sé, cariño. Es imposible no enamorarse de ti.

Y allí, sentada en el suelo con el hombre sin el que no podía vivir, el hombre que le hacía sentir lo que significaba ser amada de verdad, dejó atrás el miedo a ser madre y se sumergió en el hecho de que pronto, además del hombre sentado a su lado que la creía en sus fortalezas y la amaba en todas sus debilidades, habría otro hombrecito igual de enamorado de ella.

16

Recuperado

Emily abrió de un tirón la puerta de un Starbucks situado en el centro de la ciudad, un ambiente placentero con aire acondicionado para cobijarse del calor del verano. Enseguida vio a su amiga Olivia, que brincó de su silla como si se hubiese quemado de repente. Emily se abrió paso entre la multitud que había venido a almorzar, encantada de ver a su amiga. Las últimas semanas habían sido muy caóticas, por lo que el tiempo que podían dedicarse era muy limitado. Le quedaba poco más de un mes para dar a luz y su agenda giraba en torno a las citas médicas semanales, las clases de preparación al parto y las compras de última hora de artículos de bebé que se le ocurrían tanto a ella como a Gavin.

Emily se acercó a Olivia sonriendo y dejó el bolso sobre la mesa. Se dio cuenta de que su amiga no parecía ella misma tan pronto como fue a abrazarla.

—¿Qué pasa? —Observó la expresión preocupada de Olivia.

Su amiga dudó y arrugó la frente.

—Tengo que hablar contigo.

—De acuerdo —dijo Emily arrastrando las palabras y poniéndose nerviosa. Nunca la había visto tan alterada. Retiró la silla de la mesa y se sentó. Empezó a darle vueltas a todo tipo de malas noticias que su amiga podría contarle.

Olivia se acomodó en una silla y dejó una bebida grande sobre la mesa.

—Te he pedido un Chai Latte frío. He pensado que calmará tus nervios después de que te cuente lo que he averiguado.

A Emily le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué narices está pasando, Liv?

Olivia se mordisqueó la uña del pulgar.

—Solo prométeme que no te enfadarás conmigo.

—¿Qué? —Emily abrió mucho los ojos, negando con la cabeza—. ¿Enfadarme contigo? ¿Qué has hecho?

—Em, solo prométeme que no te cabrearás.

Emily se cruzó de brazos y se le formó un nudo en el estómago.

—Está bien, Olivia, aunque no me hayas dicho eso que me hará cabrear tanto, prometo no hacerlo. ¿Te vale?

Olivia asintió con parsimonia y dejó escapar una bocanada de aire.

—He… —Hizo una pausa, miró a su alrededor y se pasó una mano por el pelo—. He llamado al programa de Maury Povich y…

—¿Que has hecho qué?

—Te dije que no lo hicieras, Olivia. ¿Cómo has podido hacerme esto? Como si no fuese ya bastante vergonzoso no saber quién es el padre, ¿ahora quieres que vaya contando mi vida en la televisión pública?

Emily se levantó y cogió el bolso de la mesa.

—No pienso hacerlo.

—¡Emily, espera!

Olivia se puso en pie y siguió a Emily hacia la salida. Sujetó el brazo de Emily y lo zarandeó.

—No me estás escuchando. Hay más.

—¿Más? —preguntó Emily arqueando las cejas—. ¿Qué? ¿Les has dicho qué posturas me gustan mientras lo hago? ¿O tal vez has tenido las agallas de explicarles lo que hice con Candice Weathers en la fiesta de graduación cuando iba borracha?

Sin esperar respuesta, Emily se zafó del brazo de Olivia, se dio la vuelta y continuó abriéndose paso entre la multitud.

—¡Emily! —gritó Olivia—. Hay otra prueba de paternidad disponible y no es invasiva.

Emily se detuvo en seco. Con los labios entreabiertos y un temblor que la recorría de la cabeza a los pies, se dio la vuelta.

—Es verdad —prosiguió Olivia—. Es un simple análisis de sangre. Ni siquiera tienes que ir al programa ese de la tele y podéis tener los resultados en menos de diez días.

Emily tragó saliva y se le aceleraron las pulsaciones. Olivia se dirigió a la mesa seguida por Emily. De repente sentía como si hubiese recibido un golpe inesperado. Dejó caer el bolso, cogió una silla y miró a su amiga.

—Dime lo que sepas —dijo respirando con fuerza, tratando de calmarse.

—Siento haber llamado al programa —murmuró Olivia—. Iba a ser una broma. Ni siquiera les iba a dar vuestros auténticos nombres. Para ti tenía pensado Olivia Olivo y para Gavin, Popeye Rodríguez… y para Dillipollas, Norman Bates. Pensé que había que poner las entradas dentro de una tarjeta, ya que no nos dejaron pasar un proceso de selección.

—Mira, Liv, lo del programa me da igual, no me preocupa —suspiró, tratando de calcular el grado de retorcimiento e histeria de su amiga—. Tan solo dime lo que sepas.

—Se llama prueba de diagnóstico prenatal no invasivo. La señora del programa dijo que una empresa del Centro de Diagnóstico del ADN las realiza en sus laboratorios a lo largo de Estados Unidos. Necesitan una muestra de sangre de la madre y otra muestra de los posibles padres. —Olivia se encogió de hombros—. Y ya está.

Emily negó con la cabeza, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

—¿Cómo puede ser? Todo lo que he leído en Internet sobre la amniocentesis decía que necesitas el líquido amniótico para realizar las pruebas de ADN antes de dar a luz.

Olivia le dio un sorbo al frappuccino y se echó hacia atrás.

—Bueno, no lo acabo de entender, en realidad. La mujer dijo algo acerca de las células fetales en el torrente sanguíneo de la madre.

—Eso es, Emily. Dentro de los diez días siguientes a la recogida de las muestras de laboratorio, puedes acceder a la web del Centro Diagnóstico del ADN y tendrás los resultados.

Diez días. Diez. Así de fácil, así de rápido.

Emily se llevó una mano a la boca suspiró y añadió:

—¿Por qué mi médico no me habló de esto hace meses? Ha pasado mucho tiempo y ya podríamos haberlo averiguado.

Le ardía el corazón. Su pesadilla no debería haber durado tanto tiempo. En ese momento, Emily se sentía imbécil por haberle tomado la palabra a su médico sin hacer ningún tipo de investigación.

—Es una prueba totalmente nueva y, seamos sinceros, el médico es bastante mayor. El simple hecho de entrar a su consulta es como volver a los años setenta. Joder, si todavía hace ecografías. —Olivia acercó la silla hacia Emily y le puso la mano en el hombro—. Quizá no sabía nada del tema, pero por suerte ahora ya lo sabes.

Emily tragó saliva, tratando de entender lo que acababa de descubrirle. Y tenía razón en una cosa: ahora sabía que existía esa prueba y pronto Gavin lo sabría también. No podían borrar las innumerables noches sin pegar ojo durante los últimos meses o la angustiosa espera que habían tenido que soportar. Seis meses y medio de preocupaciones, sin saber si Gavin y ella deberían pasarse el resto de sus vidas atados a Dillon. No había vuelta atrás. Sin embargo, con esa información, Emily no estaba dispuesta a dejar pasar más tiempo. Se puso en pie, agarró el bolso, besó en la cabeza a Olivia y, con un corazón pesaroso y angustiado, salió por la puerta para contárselo a Gavin.

Solo esperaba que esa respuesta tan ansiada fuese la que estaban tan impacientes por escuchar.

Hecha un manojo de nervios, Emily salió del ascensor camino de Industrias Blake.

Con una sonrisa, la secretaria de Gavin se levantó de su mesa.

—¡Hola, Emily! —dijo con voz cantarina, abrazándola. Cuando acabó, su sonrisa se hizo más amplia y miró a Emily con detenimiento—: Ya no te queda nada.

—Sí, no me queda demasiado ya. —Emily dio unos pasos sobre sus tacones y se preguntó por qué los llevaba. Tenía los pies casi tan hinchados como el vientre—. Tengo ganas de acabar el embarazo.

—Ya me lo imagino. Las últimas semanas pueden ser muy duras, pero al final vale la pena. Antes de que te des cuenta, tendrás una pequeña vida entre los brazos y olvidarás estos momentos de malestar. El señor Blake y tú estaréis rebosantes de felicidad, ya verás. —Emily le dedicó una débil sonrisa. Natalie estaba en la larga lista de personas que no conocían la situación real. Con temor en sus ojos marrones, Natalie inclinó la cabeza y le preguntó—: ¿Puedo… tocar?

—Claro. —Emily le cogió la mano y la situó sobre su tripa—. Esta tarde está muy inquieto.

Y lo estaba. Habría jurado que su hombrecito estaba dando volteretas. Bajo su vestido de seda, la piel vibraba con sus movimientos zigzagueantes.

—Ay, cómo me acuerdo de esa sensación —suspiró Natalie—. Bueno, disfrútalo mucho. Llegará un momento en la vida en el que te darás cuenta de que esta era una de las mejores partes de la gestación.

Emily esbozó otra sonrisa y miró hacia el despacho de Gavin.

—¿Está disponible?

—Sí. —La mujer asintió—. Acaba de terminar una reunión, así que lo coges en un buen momento.

—Gracias, Natalie. Nos veremos en cuanto salga.

—Perfecto —dijo y volvió a su asiento para atender el teléfono que sonaba.

Emily se dirigió al despacho de Gavin. Llamó con determinación y abrió la puerta. Se le encogió el corazón en cuanto reparó en la sonriente cara de Gavin.

Él ni se imaginaba que estaban a punto de torcerle el día. Teléfono en mano, le señaló con la otra que esperase un momento. Ella suspiró y adoptó una actitud relajada. Con el traje abierto y la corbata aflojada se mecía perezosamente en su silla de cuero, hablando de negocios. Ella dejó caer el bolso encima de la mesa y se sentó en su regazo; esperaba no aplastarlo. Él le pasó la mano por la cintura para masajearle la tripa y, Emily, para calmarse, le acarició el suave pelo. Dios, amaba a ese hombre, pero no podía dejar de sentirse como si fuera el demonio a punto de dar malas noticias.

—Eso mismo quería escuchar, Bruce. Estamos en contacto. —Dicho esto, colgó y esbozó una sonrisa contagiosa mientras miraba a los ojos de Emily—. Así que una sorpresa a mediodía… —Él le rozó la mandíbula con la mandíbula.

—¿Te ofreces voluntaria ante mí para que te coma?

Emily se olvidó de respirar. Su mente le decía que se lo contara sin más, que no se anduviera con rodeos, que no dudara y se lo dijera. Le envolvió los hombros con los brazos y apoyó la frente en la de él. Clavó la mirada en aquellos misteriosos ojitos azules.

—Se puede hacer una prueba de paternidad mediante un análisis de sangre. No hay riesgo y podemos tener los resultados en pocos días. Sé que estamos casi al final del camino, pero podemos descubrirlo unas semanas antes. Podemos acabar con esta espera de una vez por todas.

Emily lo vio palidecer, vio cómo esos hermosos ojos se apagaban y la desolación reemplazaba la alegría que había mostrado hacía menos de un minuto. Notó que su fuerte y firme cuerpo se hundía.

Gavin apartó la mano de su barriga y miró hacia otro lado. Entonces susurró unas palabras que la hundieron, y sintió una fuerte punzada en el estómago:

—Sé lo de esa prueba desde hace meses —afirmó y fijó sus ojos en ella.

Sus palabras iban de aquí para allá en su mente. Lo miró a la cara y sintió algo parecido a vergüenza; intentó tragar saliva. Se sentía mareada mientras permanecía de pie, así que apoyó la mano en el escritorio para mantener el equilibrio.

—¿Lo sabías? —jadeó, y sus ojos se llenaron de lágrimas y confusión—. ¿Sabías que existía esa prueba y no me dijiste nada?

Gavin se levantó y le puso la mano en la mejilla, pero ella se apartó. Durante un segundo le pareció que no podía articular palabra; sintió que se le caía el alma a los pies. Sabía que la mentira que albergaba le produciría malestar, pero, joder, su reacción lo estaba destrozando. Asintió con la cabeza y dio un paso atrás.

—Sí.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó ella con voz entrecortada.

—Después de enterarnos de que era un niño.

Gavin miró al suelo, recordando el día en que no pudo contenerse y estuvo navegando por la red. Un niño. Su posible hijo había alimentado una necesidad tan profunda en su interior que pensó que se estaba volviendo loco, así que buscó otras opciones. Se pasó la mitad del día conectado. Cuando se enteró de que podría obtener la respuesta de forma rápida, el miedo lo paralizó. De piedra frente al ordenador, se dio cuenta de que tal vez no le gustara la respuesta, que no fuera lo que necesitaba oír. También le provocó una avalancha de emociones que no estaba preparado para controlar. En general, sentía que Emily llevaba a su hijo en el vientre, pero cuando miraba la pantalla, esa fe desaparecía como por arte de magia.

—Eso pasó hace meses, Gavin. —Emily se secó las lágrimas, aún sorprendida por enterarse de que llevaba tanto tiempo sabiéndolo—. No lo entiendo. ¿Por qué me lo has ocultado?

Él se acercó y le pasó la mano por el pelo. Deseaba tocarla, consolarla, pero estaba enfadada, así que se andaría con cuidado.

—Estaba ganando tiempo —susurró y la miró fijamente a la cara; cada vez estaba más confundida—. Eso es, estaba ganando tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué querías ganar tiempo? No podemos detener lo inevitable, pero sí podríamos haber evitado que Dillon acudiese a todas las visitas médicas.

Gavin movió la cabeza de un lado a otro; sus temores salieron a la superficie cuando le dijo:

—No, no creo que hubiéramos podido. Él es el padre, no yo.

A Emily se le cortó la respiración al escuchar su respuesta; le temblaban hasta las rodillas. El hombre que estaba ante ella había revelado algo que había ocultado de forma natural, sin despeinarse, durante los últimos meses. No sabía si gritar o llorar delante de él. Sin embargo, sabía que Gavin lo había hecho por ella. No podía negar lo evidente, era su instinto natural de proteger sus sentimientos. La había protegido al guardarse los miedos para sí mismo. Mientras veía como se le partía el alma, Emily decidió revelarle algo también. Algo que había empezado a sentir los últimos meses, pero que no había querido reconocer hasta ese momento. Un golpe tan hondo, tan sofocante pensó que iba a acabar con ella.

—Eres el padre de este bebé, Gavin Blake. ¿Entendido?

Gavin la miró un buen rato, mientras le venían a la cabeza unos pensamientos amargos. Quería creerla, pero no podía, así que volvió a susurrar:

—No lo soy, Emily. Es él.

Con el corazón destrozado en mil pedazos, Emily se acercó y le cogió las manos. Se las puso en la tripa a la vez que el bebé daba pataditas como buscando el camino de salida. Mirando fijamente a los ojos cansados de Gavin, le acarició las mejillas.

—Eres el padre y te diré cómo lo sé —dijo ella entre lágrimas, presionando sus labios sobre los suyos—. Lo sé porque noto tus latidos corriendo por mis venas. Tu sangre, tu corazón, tu alma. Sí, los noto, igual que noto su amor por ti. Se mueve cada vez que hablas. Te juro que cada vez que te ríes vibra como si entendiera la broma o el chiste.

Le pasó los brazos alrededor del cuello, entrelazó los dedos en su pelo y hundió la cara en su pecho.

—Sé que puedes notar cómo se mueve, Gavin, y sabe que las manos que están sobre mi vientre son las de su padre. Lo sabe.

Gavin había dicho alguna vez que las manos de ella temblaban cada vez que lo tocaba. En este momento eran las de él las que no podía controlar, pero le acarició el vientre de todos modos, notando en su interior la vida que tal vez los dos habían engendrado.

Emily, con el rostro empapado, lo miró a los ojos.

—Necesito tu fe, tus ganas de creer en todo lo que sabes que estábamos predestinados a ser —declaró con una respiración entrecortada sin apartarle las manos de la cara—. Necesito que seas más fuerte que tus dudas y temores. No te rindas con nosotros, Gavin. No te rindas con él, por favor.

Él asintió e inclinó la cabeza, rozando sus labios con los suyos.

—No lo haré —susurró, acogiéndola entre sus brazos—. Juro por Dios que no lo haré.

Y allí, en aquel despacho y con la mujer sin la que no podía vivir, la mujer que le enseñó qué se siente al recuperar la fe gracias a sus caricias, Gavin ya no tuvo miedo de no ser el padre del niño. En su lugar, pensó en que no solo la mujer que tenía al lado creía firmemente que él era el padre y lo amaba todo de él, hasta sus miedos, sino que existía otra criatura que también lo amaba a él.

17

Círculo completo

Subir las empinadas escaleras que llevaban al segundo piso de la casa de Gavin en los Hamptons fue una hazaña más difícil que el año anterior. Emily llegó al último peldaño con una botella de agua en la mano, un abundante plato de comida china recalentada en la otra y casi sin aliento. Mientras recorría el pasillo, no pudo evitar detenerse delante de la habitación en la que ella y Dillon habían dormido la última vez que estuvo allí. Los recuerdos envenenados de su estancia le asaltaron la mente. Pero mientras estaba con la mirada en blanco, un recuerdo se impuso al resto. De hecho, los hizo olvidar. Aquel recuerdo en concreto que nunca la envenenaría a ella y que conservaría para siempre.

Una pequeña sonrisa le levantó una comisura del labio cuando entró en la habitación. Dejó la comida y el agua sobre la gran cómoda y desvió la mirada hacia la mesita de noche que flanqueaba la enorme cama de matrimonio. La curiosidad le hizo abrir el cajón. Se le escapó una pequeña risa cuando vio la sudadera que Gavin le había prestado para que se la pusiera la primera vez que jugaron al juego de las chapas y la maceta. La tomó con las dos manos y se la llevó a la nariz. Aunque débil, todavía conservaba el olor de Gavin. Recordó cómo quiso grabarse su olor a fuego en la mente. Poco se imaginaba entonces que tendría la suerte de despertarse cada mañana junto a ese olor. La tibieza la inundó mientras se la ponía por encima de la camiseta. Cerró los ojos, cruzó los brazos sobre el pecho, como si se abrazara, superada por las imágenes de esa noche. Miró a su alrededor, recogió la bandeja y el agua, y salió de la habitación acompañada por buenos y malos recuerdos.

Suspiró y entró en la habitación que albergaba su corazón y su futuro. Se quedó apoyada en la puerta y observó a Gavin de soslayo. Estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama, vestido solo con un par de pantalones de pijama de algodón ligero, con la concentración enfocada en el ordenador portátil. A pesar de que le había prometido que no trabajaría el Cuatro de Julio, sabía que era lo único que había hecho en realidad. Sabía que intentaba mantenerse ocupado concentrándose en todo lo que podía. Trataba de evitar enfrentarse al nuevo juego de la espera, el juego de los resultados de las pruebas de paternidad. No pudo dejar de recordar el año anterior, cuando sus vidas eran muy diferentes.

Emily cruzó la habitación con el corazón triste por lo que él estaba pasando. Después de dejar la comida y la bebida, se subió a la cama y le quitó el portátil de las manos. Luego, con una sonrisa traviesa, lo cerró y se sentó a horcajadas sobre su regazo.

Él arqueó una ceja y esbozó una lenta sonrisa juguetona.

—Tienes mucha suerte de que haya guardado el documento en el que estaba trabajando.

—Suena a amenaza. —Emily le colocó las manos sobre los hombros desnudos, ladeó la cabeza hacia un lado e imitó su expresión—. ¿Le harás daño a mi cuerpo, señor Blake? Mejor todavía, ¿puedo suplicarle un poco de daño placentero para mi cuerpo?

Él se rio entre dientes, y sus ojos azules le brillaron con la picardía que ella había echado de menos de forma tan desesperada durante la semana anterior, desde que fueron a hacer la prueba.

Gavin se mordisqueó el labio inferior y pasó los brazos alrededor de su cintura para abrazarla.

—Te he convertido en una pequeña masoquista pervertida. ¿Tienes idea de lo que me pone pensar en eso?

Emily se rio.

—Sí. Puedo notar cómo te la pone ahora mismo.

—¿Tan evidente es?

—Mucho. —Emily acarició el hueco del cuello con la nariz para luego morderlo con suavidad. Aspiró profundamente su olor almizclado por la nariz y enredó los dedos en su cabello—. Tienes la cabeza tan absorbida por mi recién descubierta perversión, que ni siquiera has notado algo en mí.

Gavin la agarró de los muslos a la vez que un gemido le subía por la garganta.

—¿Y lo que estás haciendo se supone que me va a ayudar?

—Está bien, ya dejo de hacerlo —bromeó Emily echándose hacia atrás.

Él frunció el ceño.

—Voy a utilizar el comodín del hombre de las cavernas y te exijo que continúes con esa perversión por mi cuello.

—No. —Emily se rio—. No hasta que averigües qué hay de nuevo sobre mí. En serio, no es tan difícil.

Gavin le enterró las manos en el pelo y la guio hasta sus labios.

—Te equivocas —susurró hablando entre besos—. Es doloroso… retorcido… angustioso, ¡es duro!… tanto como para atravesarte las medias.

Al mismo tiempo que Emily comenzaba a pensar en lo deliciosos, embriagadores y adictivos que eran sus besos, le sonó el teléfono. Como de costumbre, Gavin no mostró ninguna intención de responder.

Ella se apartó y lo miró fijamente.

—Deberías contestar, en serio.

Él la llevó de vuelta a su boca.

—Va a ser que no —dijo antes de gemir mientras se deslizaba hacia la cabecera de la cama llevándola con él—. Sea quien sea, que espere.

—No, no —advirtió ella con un tono de voz juguetón, su sonrisa tan provocativa como siempre—. Podrían ser tus padres que llaman para decirnos a qué hora van a estar aquí mañana.

Gavin parpadeó.

—Vas a echar a correr, ¿no?

Emily parpadeó con lentitud.

—De muchas… muchas… muchas maneras. Y ahora, responde.

Se rio y se movió con cuidado para bajarse de la cama. Disfrutó mucho de la palmada que Gavin le dio en el culo.

Emily notó que el estómago se le tensaba al verlo responder la llamada. Aunque no le resultó dolorosa, no se sintió cómoda cuando una contracción de Braxton Hicks le agitó el vientre. Se dejó caer en un sillón mullido casi sin aliento y trató de relajarse. Para estar segura, ya que todavía faltaban tres semanas para salir de cuentas, se miró el reloj y comenzó a cronometrarla. Cuando el vientre se relajó tras aquel pequeño ataque, el bebé se hizo notar. Le propinó un puntapié por debajo y a la derecha de la caja torácica en lo que Emily consideró que era rabia por estar incómodo.

—Te he oído, amigo —murmuró, frotando la zona donde le había dado la patadita—. Ya queda menos.

Emily vio en los ojos de Gavin una expresión preocupada cuando la miró. Cortó la llamada con rapidez, cruzó la habitación y se arrodilló delante de ella.

—¿Qué pasa? —preguntó, poniendo una mano sobre las suyas—. ¿Estás bien?

Ella asintió y respiró profundamente.

—Una falsa contracción.

—¿Estás segura?

—Sí. Estoy empezando a acostumbrarme a ellas. —Tragó saliva y se puso en pie con la ayuda de Gavin. Luego le sonrió y lo abrazó por el cuello—. Bueno, ¿me notas algo nuevo o qué?

Sorprendido por su indiferencia, Gavin negó con la cabeza y le bajó las manos hasta la cintura.

—Emily, creo que debes tumbarte.

—¿Por qué? —preguntó con las cejas fruncidas.

—Tienes contracciones.

—Bobo, que solo ha sido una contracción falsa. —Hizo un gesto de despreocupación con la mano y cruzó la habitación. Cogió la botella de agua de la mesita de noche y de un sorbo casi se terminó la botella entera—. Estoy bien.

Gavin se pasó la mano por el pelo con gesto nervioso. Sí, estaba seguro de que su chica estaba volviéndose loca.

—¿Cómo sabes que estás bien?

—Bueno, vamos a ver. Es mi cuerpo, y he llegado a conocerlo bastante bien en los últimos veinticinco años. —Regresó a él caminando lentamente y le sonrió mientras le rodeaba el cuello de nuevo con los brazos—. ¿Quieres saber dos cosas que me apuesto que no sabías?

Gavin soltó un suspiro y aceptó seguirle la corriente.

—Claro.

Emily movió las cejas.

—Uno: te pones muy muy shexy cuando estás preocupado.

Gavin se rio entre dientes.

—¿De verdad?

—Ajá.

—Ya te lo he dicho antes. —Gavin sonrió de lado. La amaba por su humor juguetón—. Y lo diré hasta que me entierren: tú sí que eres sexi.

—Vaya, muchas gracias, señor. —Se puso de puntillas y lo besó—. Dos: como estabas embobado con esta mezcla de sensualidad, perversión y contracciones falsas, no te has dado cuenta de que llevo la sudadera que me prestaste hace un año.

Gavin bajó la mirada hacia la sudadera de Zenga Sport que juraba que había perdido.

—Joder. Fíjate. —Sonrió y le dio la vuelta a la capucha para que le cubriera la cabeza—. Te queda mucho mejor este año, está claro.

Emily se quedó con la boca abierta, y Gavin se rio. Ella le dio un manotazo en el brazo y también se echó a reír.

—Retira eso ahora mismo.

—Ya sabes que te estoy vacilando. —Gavin la besó en los labios fruncidos—. ¿Tengo que compensarte por esto?

—Ahora que lo dices, sí.

—Pues tú dirás, cariño.

—Chapas de botella.

Gavin levantó una ceja.

—¿Chapas de botella?

Emily asintió.

—Sí. Una partida amistosa de lanzamiento de chapas de botella.

—¿Es una especie de apuesta para conseguir tu perdón? —Los ojos de Gavin brillaban con picardía—. Y cuando pierdas, ¿qué pasará? ¿Me vas a mandar a dormir a uno de esos dormitorios de invitados?

Emily soltó un bufido de burla mientras se dirigía hacia las puertas venecianas que daban al balcón.

—¿Por qué supones que voy a perder, listillo? Y sí, dormirás solo si no me dejas ganar.

Él volvió a reír cuando ella le sacó la lengua al más puro estilo Emily mientras iba hacia el balcón. Y él, al más puro estilo Gavin, estaba a punto de poner a prueba la memoria de su chica. Cogió el mando a distancia y activó el sonido envolvente para luego poner en repetición una canción en concreto. Se puso una camiseta de manga larga y se dirigió a la puerta con una bolsa llena de chapas. Al salir al aire fresco de la noche, Gavin inspiró el olor salado del océano. Emily estaba apoyada en la barandilla y cuando le sonrió, se lo metió en el corazón del mismo modo que se lo había metido hacía un año. Joder, si alguna vez llegaba el momento en que Emily no fuera capaz de dejarlo sin aliento, sabría que el mundo se habría vuelto loco. Dejó caer la bolsa de recuerdos en una silla de madera, la tomó de la mano y la atrajo con suavidad hacia él.

—¿Podemos bailar un poco antes de que nos pongamos a jugar?

—Me parece que ya has decidido por mí —bromeó ella, apoyando la cabeza contra su pecho mientras se mecían.

Él le besó la parte superior de la cabeza.

—¿Habrías podido decir que no?

—Nunca —susurró ella.

—Justo lo que pensaba.

—Pones a prueba tu suerte siempre que puedes, ¿no es así?

Gavin se rio entre dientes.

—Siempre. —Le colocó una mano abierta en la parte baja de la espalda y entrelazó los dedos de la otra mano, que apretó contra el pecho. La miró fijamente y le sonrió—. ¿Sabes qué canción es?

—Claro que lo sé —respondió con un suspiro y la mirada paralizada en los labios de Gavin. Notó el calor en el cuerpo cuando la inundó el recuerdo de la primera noche que hicieron el amor—. Louis Armstrong. La Vie en Rose. También me acuerdo de la primera vez que la bailamos.

—Muy bien, señorita Cooper. Sigue impresionándome.

Gavin dejó de moverse y el corazón de Emily dio un vuelco cuando inclinó la cabeza hacia ella para rozar sus labios con los de ella. Un amago de beso para provocarla. Nunca era suficiente, pero Emily sabía desde el momento en que la besó por primera vez que nunca tendría bastante de él, que siempre querría más.

—Sabes que voy a bailar contigo esta canción en nuestra boda. Es decir, si me quieres por esposo.

Emily tragó saliva y la respiración se le aceleró. Su cabello se agitó en la suave brisa veraniega, y le cayó una lágrima. Un año. Sus vidas habían recorrido un círculo completo, y aunque habían pasado por toda clase de pruebas, aún estaban juntos.

—Nunca podría estar sin ti, Gavin. Nunca —susurró y se enamoró todavía más de él, más de lo que jamás hubiera imaginado.

Mientras Louis Armstrong cantaba una melodía conmovedora sobre hechizos mágicos, Gavin estrechó el cuerpo de Emily, como siempre hacía. Apretó sus labios contra los de ella y la besó lenta y profundamente. El corazón de Emily casi se detuvo, a sabiendas de que justo un año antes contando desde esa noche, en ese mismo balcón, compartieron cervezas, recuerdos y lágrimas. Aquella noche le resultaba inimaginable que un momento robado, una sudadera, muchas chapas de botellas y varias confidencias más tarde, su vida nunca sería la misma. Y ella daba gracias a Dios por esa noche transformadora.

—¿Cómo narices lo convenciste para salir en barco? —Olivia se extendió una gran capa de bronceador sobre el pecho—. Tienes realmente dominado a ese hombre. Todos los años se niega en redondo a sumarse a la excursión de pesca.

Emily se cubrió las piernas con crema bronceadora.

—No ha sido cosa mía. Ha sido Colton. —Dejó el bote en la mesa de hierro forjado y ajustó la sombrilla que tenía sobre ella. Suspiró y negó con la cabeza antes de echarse hacia atrás en la silla de la piscina—. Siento curiosidad por ver lo mareado que estará cuando vuelva. Insistió en que el agua estaba lo bastante calmada. Y ahora mira.

Olivia asintió.

—Oh, va a estar abrazado al inodoro, eso te lo garantizo. Se cree que está a salvo porque se ha pegado detrás de la oreja esa cosa estúpida contra el mareo, pero ni de coña. Me sorprende que no tenga arcadas después de nadar en la piscina.

Ambas rieron. Fallon volvió del interior de la casa y le dio a Emily un vaso de limonada.

—Gracias —dijo Emily.

—De nada. ¿De qué os reís? —preguntó Fallon mientras se ponía cómoda en una silla.

—De Gavin y del modo en que, sin duda, va a hacerle el amor a las muchas tazas de inodoro de su casa cuando los chicos vuelvan. —Olivia asintió sabiendo de lo que hablaba y una sonrisa traviesa se dibujó en su cara—. Está claro que Emily va a jugar a las enfermeras esta noche.

Emily desvió la mirada hacia las agitadas aguas del Atlántico. Mientras miraba las olas romper contra la costa, se preguntó si Gavin estaría bien. También se preguntó si habría accedido a salir en barco en otro intento de mantener su mente alejada de los resultados de las pruebas. Llegarían en cualquier momento, y estaba perdiendo los nervios a pasos agigantados, aunque ellos no eran los únicos que estaban nerviosos. Cuando sus padres llegaron esa mañana para la fiesta del Cuatro de Julio, Emily vio la preocupación en sus ojos. Lo veía en todos. Fallon, Trevor, Olivia, Melanie, y Colton, al observarlos con atención, notó que todos parecían preocupados.

—¡Olivia! —la llamó Jude desde la piscina. Se apartó el cabello mojado y de color rubio oscuro de la frente, y sonrió—. Si no te metes, saldré e iré a buscarte.

Olivia le lanzó una mirada.

—Y si lo haces, tu cuerpo nunca volverá a sentir la punta de mi pincel. —Luego echó la cabeza hacia un lado—. Y nunca más permitiré que otra cierta punta de tu cuerpo vuelva a sentir el ardor del mío.

Emily los observó mientras Jude reflexionaba sobre las amenazas de Olivia. Sin embargo, su deliberación no duró demasiado tiempo. Salió de la piscina y se lanzó hacia Olivia. En cuestión de segundos, se la puso al hombro y se llevó hacia la piscina aquel cuerpo que no dejaba de bambolearse, de chillar y de patalear. Emily inspiró riéndose al ver que Olivia se daba un baño que no deseaba cuando Jude la dejó caer en el agua. A Emily y a Fallon les encantaba que Olivia hubiera encontrado a su media naranja —o eso parecía— en Jude, y se rieron mientras observaban cómo escupía agua.

—¡Jude Hamilton! —farfulló Olivia mientras él saltaba tras ella. Este soltó una carcajada a la vez que la tomaba en brazos—. ¡Me las vas a pagar por esto!

Jude volvió su atención a Emily y Fallon.

—¿Qué piensan sus dos mejores amigas? Me pregunto si necesita una buena ahogadilla por amenazarme.

—¡Hazlo! —gritó Fallon antes de darle un sorbo a su combinado.

—¡Que te den, Fallon! —chilló Olivia mientras forcejeaba para escaparse del abrazo de Jude.

Emily levantó las manos en señal de rendición.

—Yo no quiero saber nada; a mí no me metáis.

—Gracias, ami…

Emily supuso que la última palabra de Olivia iba a ser «amiga»; sin embargo, Jude le sumergió la cabeza y la dejó a medias. Emily apartó su atención de la batalla de ahogadillas cuando vio a Gavin y a la pandilla de los pescadores cruzar el patio. Después de atarse el pareo alrededor de la cintura, Emily avanzó con rapidez, pero con cuidado por las baldosas de pizarra mojadas. No pudo evitar fruncir el ceño cuando vio la expresión de Gavin. Sí, su hombre parecía que no estaba en muy buenas condiciones. Lo besó en los labios y le rodeó la cintura con los brazos.

—¿No estás bien?

Gavin se pasó una mano cansada por las mejillas, quemadas por el sol.

—He estado mejor. Pero necesito que me recuerdes por qué, una vez más, no te he hecho caso y he salido en barco.

Emily sonrió.

—Pues porque querías parecer molón delante de los demás tíos.

Una leve sonrisa apareció en su boca.

—Ah, sí. Yo y lo molón que soy. Hazme un favor y encadéname a la valla el año que viene cuando se pongan a burlarse de mí por no ir.

—De acuerdo. —Emily le pasó las manos por el pelo—. ¿Una duchita?

—¿Me vas a bañar?

—¿Quieres que lo haga?

Gavin arqueó una ceja.

—¿Me lo preguntas en serio?

—Solo quería asegurarme. —Hizo un mohín—. Te veo muy malito.

—Pues sí —confirmó Gavin—, pero un poco de Emily seguro que me cura las náuseas.

—Vamos, enfermito mío. —Ella se rio y lo tomó de la mano—. Emily te cuidará.

Y lo hizo. Después de una ducha muy larga y muy concienzuda, Gavin sintió menos… náuseas.

Gavin sacó una silla y esperó a que Emily terminara de ayudar a su madre en la casa mientras el olor y el chisporroteo de las hamburguesas, los perros calientes y alitas de pollo flotaban en el aire. Todos se sentaron para disfrutar de una buena comida preparada por el padre de Gavin.

—¿Te sientes mejor, tío? —preguntó Trevor entre mordisco y mordisco a una mazorca de maíz—. ¿O debemos tener cuidado por si potas por toda la mesa?

Fallon puso los ojos en blanco.

—Puaj, Trevor, eso es asqueroso.

—Lo es, ¿verdad? —Gavin meneó la cabeza y se rio entre dientes—. Solo por eso, si tengo ganas de vomitar, lo haré en dirección a Trevor.

—Oye, ya está bien, ¿de acuerdo? —dijo Olivia con voz aguda y la frente arrugada en un gesto de asco—. Queremos comer.

—¿Por qué a las mujeres les da tanto asco eso? —Jude se puso una ración enorme de ensalada de patatas en el plato—. Hay cosas mucho más desagradables por ahí que vomitar.

—Estoy de acuerdo. —Gavin se inclinó hacia atrás y cruzó las manos detrás de la cabeza. Una lenta sonrisa maliciosa apareció en su rostro—. Por ejemplo, mi sobrino con el dedo metido en la nariz en este mismo momento. Parece que busque petróleo o algo.

Todos giraron la cabeza hacia la mesa que Melanie, Colton y los niños ocupaban. Efectivamente, el pequeño Timothy tenía otros planes para lo que quería disfrutar de postre.

Un coro de gemidos asqueados procedente de Olivia y Fallon cruzó el aire junto al sonido del chirrido de sus sillas al apartarse de la mesa mientras cogían sus platos antes de alejarse.

—Colton, hermano —gritó Gavin sonriendo—, será mejor que le eches un vistazo a tu hijo.

Colton levantó los ojos del plato. Miró alternativamente a sus dos hijos, y al final descubrió al culpable.

—Timmy, sácate el dedo de la nariz.

Melanie suspiró y alargó una mano hacia la mano inocente. Lo levantó de golpe de la silla.

—Venga. Te toca agua y jabón.

Mientras los hombres reían y bromeaban sobre lo que acababa de pasar, Emily, Lillian y Chad salieron de la casa. Cada uno de ellos tomó un asiento en una de las dos mesas. Emily dejó su plato con una expresión de curiosidad en la cara.

—¿Por qué Fallon y Olivia acaban de entrar así en la casa? ¿Alguien las ha insultado?

En la mesa resonó otra serie de carcajadas, lo que confundió todavía más a Emily.

Jude se puso de pie y se dirigió al interior de la casa. Gavin supuso que quería ver cómo estaba Olivia. Gavin pasó el brazo por encima del respaldo de la silla de Emily.

—No, no las insultamos. Es que tienen unos estómagos delicados, parece.

Emily comenzó a amontonar ensalada de pepino en el plato.

—Ajá. No pienso preguntar nada.

—Bien. Será mejor que no sepas nada, Em. —Trevor tomó un trago de cerveza y apartó su plato vacío—. Entonces, ¿cómo va la cosa? ¿Tenéis ya un nombre para el pequeñín?

Emily miró a Gavin.

—Sí que lo tenemos.

—Noah —respondió Gavin tratando de mantener su mente alejada de cualquier pensamiento no deseado sobre no ser el padre—. Noah Alexander.

Trevor asintió.

—Buen nombre.

—Sí, sí lo es.

Emily miró a Gavin con una sonrisa débil, sabiendo que en su cabeza estaba atrapado de nuevo en un conflicto interno. Con un suspiro, se volvió hacia Trevor.

—Bueno, Fallon me ha dicho que vais a vivir juntos.

Trevor sonrió.

—Sí. Ella insistió.

Emily enarcó una ceja incrédula.

—Pues yo tengo entendido que fue al revés.

Gavin se rio y meneó la cabeza.

—Nos lo contó todo el otro día. Las rosas. La cena con el discurso nervioso.

—Está bien. Me habéis pillado. —Trevor se tomó el resto de la cerveza—. Como si tú lo hubieras hecho mejor con Emily, idiota. Olvídate de los discursos. Los tuyos pasarán a la historia por malos.

—Ah. Sí que lo son, y soy peor que eso. —Gavin sonrió—. Pero nunca me pillarás negándolo, y mi idiotez me da puntos por resultar entrañable.

Emily se rio.

—Tío, se te acabó. ¿Puntos por resultar entrañable?

—Es lo que hay, tío. Consigo todos los puntos que puedo. —Gavin echó una mirada de reojo hacia Emily y le lanzó un guiño—. Díselo, cariño.

Emily dejó caer el tenedor en el plato y luego se dejó caer ella misma en el regazo de Gavin. Le rodeó el cuello con los brazos y le sonrió.

—Es el rey de lo entrañable, Trevor. La verdad es que deberías seguir algunos de sus consejos.

Trevor se puso de pie estirando sus largos brazos.

—Me largo. Me estáis dando mucho miedo.

Cogió su plato de la mesa y se dirigió hacia la casa.

—Vaya, lo hemos ahuyentado —susurró Gavin rozando su mandíbula de barba incipiente contra la mejilla de Emily—. Somos malos, ¿verdad?

Una sonrisa sensual rozó los labios de Emily.

—Tremendamente malos.

Tras disfrutar de un momento a solas con la única mujer que quería que le considerara el rey de lo entrañable, Gavin vio cómo Emily entraba en la casa para ayudar a su madre a preparar algunos postres. Aquello era un auténtico alivio. Durante las dos semanas anteriores, las dos se habían acercado mucho, y eso significaba muchísimo para él. Mientras disfrutaba del jaleo que hacían sus sobrinos al jugar a pillar, Gavin se alegró de haber limitado la fiesta de ese año a los amigos cercanos y familiares. Con el sol a punto de retirarse, se sentó frente al fuego junto a su padre y Colton.

—Gracias, papá —dijo Gavin, aceptando una cerveza de su padre—. Hoy ha sido un buen día.

—Sí que lo ha sido. —Chad se relajó en su silla y posó la mirada en Gavin—. A medida que envejeces, te das cuenta de que el caos de una fiesta por todo lo alto pierde su brillo. La vida son estas pequeñas cosas.

Gavin sabía que su padre estaba en lo cierto. En algún punto entre saborear las mieles del éxito con Industrias Blake y no parar de jugar con las mujeres, Gavin había perdido el contacto con lo que realmente importaba. No es que no hubiera mantenido una relación estrecha con la familia; era imposible no hacerlo si se tenía en cuenta que sus padres lo habían criado para que la considerara un bien preciado, pero se perdió la importancia de lo que realmente contaba en la vida.

—Bueno, ¿y cómo lo llevas? —preguntó Colton—. Mamá me ha contado que Emily y tú os hicisteis una prueba de paternidad hace unos días.

Gavin volvió la mirada hacia la casa, donde vio a Emily a través de la ventana de la cocina, y supo que no lo estaba llevando bien. Claro que no. Había dicho a Emily que no iba a renunciar a la esperanza de que Noah fuera su hijo, pero a medida que se acercaba la fecha en la que tendrían una respuesta, le resultaba más difícil aferrarse al optimismo. Él se encogió de hombros y tomó un trago de cerveza.

—Pues lo llevo.

—Todo tiene su razón de ser, hijo. —Chad suspiró y le dio una palmada en el hombro—. No lo olvides.

—¿Sí, papá? ¿Cuál sería el porqué si no es mi hijo?

Gavin odiaba cuestionar cualquier cosa que su padre dijera, pero no vería lógico si aquel resultado finalmente le jodiera la cabeza. El desánimo en los ojos de su padre lo hizo sentir idiota.

—Lo siento —se excusó Gavin con voz sombría mientras se esforzaba por no perder la fe que su padre siempre había tratado de inculcarle—. Le dije a Emily al principio de todo esto que pasaríamos por ello juntos. Se lo he dicho sobre todo para calmarla, pero la verdad es que esto me está matando. La idea de tener a ese cabrón metido en la vida de ella o del bebé me está jodiendo a base de bien.

Gavin se palmeó los músculos endurecidos del cuello; sus nervios se tensaban con cada susurro malvado de su mente.

—Se ha quedado tranquilo durante el último par de meses, pero supongo que se debe a que lo he mantenido a raya. Si él es el padre de este bebé, se le va a subir a la cabeza y lo va a querer aprovechar. El cabrón nos ha dicho que se muda a Florida un par de meses después de que el bebé nazca y Emily está muy angustiada. Voy a querer a este niño a rabiar y tendré que ver cómo Dillon se lo lleva durante el verano y las vacaciones. Eso nos va a partir el corazón a los dos.

Con la mano todavía en el hombro de Gavin, Chad miró a Colton, que a su vez miraba a su hermano sin decir nada. Volvió a mirar a Gavin y negó con la cabeza. Su voz fue suave pero firme.

—Gavin, eres un hombre fuerte. Siempre lo has sido. La primera vez que te tuve en brazos, me dijiste con los ojos que ibas a dejar tu marca en este mundo, y vaya si lo has hecho. Tu madre y yo estamos muy orgullosos de ti. Sé que quizás sientes que esa fuerza con la que naciste se te está escapando, pero de ti depende no dejar que escape. Encuéntrala de nuevo. Está ahí. Como hombre y como padre de este niño, ya seas el biológico o no, harás lo que sea necesario para que tú y Emily no os vengáis abajo. Eres el hombre que va a convertir a este niño en un hombre. Emily y tú os necesitáis el uno al otro y es posible que os necesitéis más todavía después de esto. Pero hagas lo que hagas, no cuestiones las decisiones que Dios toma por nosotros. Te lo digo otra vez: todo tiene un porqué. Lo único que importa es lo que haces con esas decisiones. Puedes dejar que te derrumben o te moldeen.

Gavin miró hacia la casa mientras las palabras que necesitaba escuchar le calaban profundamente en la mente. Vio a su madre y a Emily bajar del porche y trató de concentrarse en lo que le había dicho su padre, pero mientras las estrellas comenzaban a cubrir el cielo como un tapiz, temió que hasta que no tuviera los resultados en la mano, no encontraría la fuerza que necesitaba para enfrentarse a todo aquello. Las dudas le corroían, pero se puso de pie y se dirigió hacia Emily. Forzó una sonrisa y la tomó suavemente en los brazos. Se sentía como si le estuviera fallando. Un hombre que seguiría fallando si Noah no era suyo.

—Oye —dijo ella sonriendo—, todo el mundo va hacia la playa para encender los fuegos artificiales. No me había dado cuenta de que había comenzado a hacer tanto frío aquí fuera. Voy a volver deprisa para coger mi chaqueta. ¿Necesitas algo?

Gavin no le respondió. No. En vez de eso, inclinó la cabeza y la besó. Avergonzado y lleno de culpabilidad por ocultar sus sentimientos, la besó con fuerza y hundió las manos en sus suaves rizos. Se preguntó si Emily podría saborear el miedo en su lengua o si sentiría la incertidumbre en su abrazo. No supo cuánto tiempo se quedaron envueltos en los brazos del otro, pero en ese momento, deseó ser capaz de detener el tiempo, de impedirle avanzar hacia un lugar perverso en el que no podría cuidar de ella.

Emily se apartó despacio, y lo miró fijamente, con expresión inquisitiva.

—¿Estás bien?

—Sí —mintió Gavin sin problemas—. Puedo ir a buscarte la chaqueta.

—No importa. Tengo que ir al baño. —Ella le acarició la mejilla y le sonrió—. Me reuniré contigo en la playa.

Gavin asintió y ella se dirigió hacia la casa vacía. Mientras se lavaba las manos después de terminar en el cuarto de baño, Emily se preocupó por el aspecto de Gavin. Dios, solo quería que aquella espera se terminara. Quería recuperar a su despreocupado amante de los Yankees. Era obvio que la espera le estaba pasando factura, y no pudo evitar sentirse dolida por él. Suspiró antes de apagar la luz y rezó para que la espera terminara pronto. Una vez en el dormitorio, cogió una chaqueta ligera de primavera de su maleta. Se alegró de haberla llevado. Se la puso y se dirigió a la puerta; sin embargo, se paró en seco cuando su mirada se fijó en el portátil de Gavin. Una punzada la atravesó.

La curiosidad la condujo hasta la cama, donde se sentó despacio. Miró fijamente la pantalla mientras, sin poder evitarlo, tecleaba la clave de acceso de Gavin. Sabía que los resultados de las pruebas de paternidad no debían estar hasta dentro de un par de días, y se reprendió a sí misma por tan siquiera mirar, pero algo la impulsó a seguir. Escribió la URL en el espacio adecuado. El corazón comenzó a palpitarle con fuerza cuando la página web apareció. Luego introdujo el número de referencia que le habían dado para que comprobara los resultados. A pesar de no ser un as en matemáticas ni tener una licenciatura en Lengua, aquella serie de números y letras se le había grabado a fuego en la cabeza. Se tensó cuando la página comenzó a cargar la información. No era la misma página que había aparecido el último par de veces que la había consultado. Sin embargo, apareció un irritante reloj de arena. Emily lo miró fijamente, y aquello le devolvió la mirada mientras esperaba.

«Respira…».

Desapareció el pequeño reloj de arena malvado.

«Respira…».

Apareció un triángulo azul que representaba al padre.

«Respira…».

De repente, el gráfico que mostraba la probable paternidad.

«Respira…».

A Emily se le cayó el alma a los pies. Incapaz de respirar, de hablar o de pensar, solo pudo llorar. Esos sentimientos funcionaron a la perfección, porque estalló en un ataque de histeria y tragó grandes bocanadas de aire para intentar calmarse. Aturdida por los resultados que tenía ante sus narices, se puso de pie lentamente y bajó por las escaleras. Para empezar, ¿cómo iba a decírselo a Gavin? Necesitaba palabras para ese momento y tenía la mente en blanco. El cuerpo le temblaba completamente vacío de pensamientos coherentes, pero Emily salió al porche trasero. Su mirada se posó en Gavin. Sentado en una silla junto a la piscina, inclinó la cabeza hacia un lado cuando la vio. Se alegró de que no hubiera ido a la playa con los demás. No quería decírselo delante de nadie. Necesitaba decírselo en privado. Solo deseaba saber cómo hacerlo.

Se detuvo delante de la piscina y contempló cómo Gavin se dirigía hacia ella. Estaba claro que sabía que algo pasaba, y el corazón le sangró por la mirada en sus ojos. De pie frente a ella, Gavin le acarició la mejilla y luego colocó suavemente la otra mano en su vientre.

—¿Qué pasa? —preguntó con nerviosismo palpable.

Emily tragó saliva y tartamudeó las palabras entre sus profundas inspiraciones.

—¿Sabías que hará un año esta misma noche comenzaste a salvarme la vida? —Gavin fue a hablar, pero Emily continuó—: Sí, eso hiciste, Gavin. No lo sabía entonces, pero me salvaste. Hemos pasado por mucho este año, por mucho más de lo que dos personas que empiezan una relación deberían tener que soportar. Nos merecemos un descanso. —Miró el reloj, pero volvió los ojos con rapidez hacia él—. Bésame ahora. Bésame de la misma forma en la que me besaste esta misma noche del año pasado. Te prometo que no voy a parar yo tampoco.

Sin pensarlo, Gavin la atrajo hacia su boca y deslizó su lengua sobre la de ella. Aunque familiares, los besos de Emily siempre resultaban algo nuevo, algo inexplorado entre cada caricia de su lengua. Los fuegos artificiales empezaron a estallar por encima de ellos, y él le dio un beso como lo hizo la primera vez que tuvo la suerte de sentir sus labios, de sentirla en los brazos. Emily no interrumpió el beso esta vez; Gavin tuvo que detenerse a causa de sus sollozos. Fue a hablar, pero ella se le adelantó.

—Me dijiste que no te importaba quién era el padre de Noah, que lo amarías y lo criarías como si fuera tuyo.

Gavin dejó caer los brazos a los costados y se notó palidecer, sintió cómo su corazón le martilleaba en el pecho.

—Cuando me dijiste eso, no supe qué pensar —dijo ella entre sollozos. Se llevó las manos a las mejillas—. ¿Sabes cuántos hombres se quedarían? No muchos. Me aceptaste de nuevo después de todo el dolor que te causé, y luego aceptaste que quizás no eras el padre del niño que llevo dentro. Te hubiera amado toda la eternidad antes de asumir esa responsabilidad. Después de eso, sabía que te iba a encontrar en mi próxima vida. —Se calló un momento y rozó sus labios con los de él—. Gavin Blake, el destino nos ha jodido un poco al principio… pero ya ha acabado de jugar con nosotros. Nos está dando el descanso que merecíamos desde el principio. ¡Eres el padre de Noah!

—¡Qué! —exclamó él con un susurro. Notó que sus hombros se elevaban ante la desaparición de la carga que había llevado hasta ese momento—. ¿Lo soy? ¿En serio?

Emily asintió, las lágrimas le caían ahora por la cara como un torrente.

—Sí, lo eres. Acabo de comprobarlo y…

Esta vez la interrumpió él. Le pasó los brazos alrededor de la cintura y la acercó de nuevo a su boca. Con la mente ya liberada de esa carga, Gavin habló entre besos.

—¿Estás segura? Dime que estás segura, Emily.

—Estoy segura —dijo entre sollozos y le sostuvo la cara entre las manos mientras le devolvía los besos con el mismo fervor con que él la besaba—. Es tuyo, Gavin. Noah es hijo tuyo.

—Vaya. Como si no hubiera dormitorios de sobra —bromeó Olivia mientras se dirigía hacia ellos—. Me refiero a que es una mansión, Blake. Llévala dentro. —Emily se echó a reír y se secó las lágrimas. Olivia frunció el entrecejo con cara de estar tremendamente confundida—. Espera un momento. No entiendo nada… Estás llorando, ¿pero lo estás besando? ¿Me he perdido algo?

Gavin sonrió y colocó un brazo sobre los hombros de Emily.

—Sí. Te perdiste el mensaje que dice que soy el padre de Noah.

Olivia abrió los ojos de par en par.

—¡Venga ya! —Prácticamente saltó a los brazos de Gavin, y sus chillidos se oyeron por encima del estallido de los fuegos artificiales—. ¿Lo decís en serio? ¿Eres el padre del bebé?

—Sí. —Emily volvió a reírse mientras Olivia la abrazaba como un oso—. Es el papi del bebé.

Gavin chasqueó los labios sin dejar de sonreír.

—El papi del bebé y el rey de lo entrañable.

Olivia comenzó a correr y a aplaudir mientras se dirigía hacia las escaleras que llevaban a la playa.

—¡Voy a llamar a todo el mundo!

—Ve tú primero, sí —gritó Gavin. Con una sonrisa tan amplia como siempre, pasó de nuevo el brazo por encima del hombro de Emily. Rozó su nariz con la de ella y luego le tiró suavemente del labio inferior con los dientes—. ¿Sabes lo feliz que te voy a hacer?

Emily sonrió mientras su cuerpo soltaba los últimos restos de tensión que albergaba.

—No estoy segura de que me puedas hacer más feliz de lo que ya me has hecho.

—¿Dudas de mi capacidad de hacerte feliz?

—Supongo que lo acabo de hacer —respondió Emily entre risas.

Después de celebrar la buena noticia con sus amigos y familiares, Gavin siguió a Emily al piso superior. Tenía una cita con el médico en la ciudad al día siguiente a las cuatro en punto, y tenía pensado salir relativamente temprano para evitar el tráfico de vuelta del festivo. Antes de hacer el viaje, Gavin también había planeado informar a Dillon de que no se molestara en aparecer. Estaba impaciente por hacer esa llamada. De hecho, se moría de ganas de grabar esa puñetera llamada. Todavía estaba algo conmocionado por haber salido por fin de aquel purgatorio, y sentía como si por fin hubiera alcanzado el cielo. No pudo evitar que una sonrisa apareciera en el rostro cuando Emily se metió en la cama junto a él. Cuando quedó recostada sobre las almohadas, tampoco pudo evitar deslizar su cuerpo hacia abajo. Le dejó un rastro de besos por el cuello, siguió por la curva elegante del hombro, y finalmente por un lado del vientre. Gavin le levantó despacio la camiseta de seda, y su sonrisa se ensanchó mientras acomodaba los labios sobre la piel desnuda del vientre que albergaba a su hijo.

—Noah —susurró Gavin y la besó justo debajo del ombligo—. Noah Alexander Blake.

Emily dejó escapar un suspiro de satisfacción.

—Me gusta cómo suena.

—A mí también. —Gavin le besó el vientre otra vez y le tomó la mano. Entrelazó los dedos con los suyos y se los besó uno por uno antes de mirarla—. Gracias.

Emily hundió la mano que tenía en su pelo y se lo apartó de la frente. La mirada en sus ojos, el tono suave de su voz y la sonrisa en su cara hacían que el corazón le reventara lleno de amor.

—Gracias a ti —susurró ella, y se le escapó una lágrima solitaria—. Muchas gracias.

Él le apoyó la mejilla en la parte superior del vientre y se rio un poco cuando una leve ondulación se hizo visible a través de la superficie.

—¿El brazo? —preguntó y disfrutó de la sensación.

—Quizás. —Emily bajó la mirada hacia el movimiento de su barriga, sonriente—. ¿Tal vez sea el culo?

Gavin se encogió de hombros sin dejar de disfrutar del momento.

—Me pregunto si chupará las chapas de las botellas, como su madre.

—Me pregunto si va a ser tan listillo como el padre.

Gavin arqueó una ceja mientras le dibujaba círculos alrededor del ombligo.

—Un listillo de ojos azules y chupador de chapas. Me gusta.

Emily se rio.

—A mí también.

Gavin le besó el vientre de nuevo, y una sonrisa taimada le apareció en los labios.

—Me pregunto si odiará a tu equipo de los Birds tanto como yo.

Emily gruñó y echó la cabeza hacia atrás en la almohada.

—Me pregunto si va a ser un listillo todavía más cabezón que el padre.

—Una respuesta muy floja, acabas de utilizar esa misma palabra.

—La apropiada para el listillo al que iba dirigida.

—No puedo decir que no esté de acuerdo. —Gavin hizo caer una lluvia de besos lentos a lo largo de cada centímetro del vientre, y vio que se le ponía la piel de gallina—. Me pregunto si sabrá lo hermosa que es su madre, por dentro y por fuera.

Emily le tocó la mejilla, con el alma reconfortada por sus palabras.

—Me pregunto si sabrá todo lo hombre que es el padre.

Los ojos se le humedecieron, y él comenzó a acercarse al cuerpo de Emily para besarle el costado a la altura de las costillas antes de seguir por la curva del pecho y la pendiente de la clavícula. Se quedó sobre ella, muy cerca, y contempló cada glorioso centímetro de aquel cuerpo que era suyo.

—Espero que se enamore de una mujer abnegada y generosa como su madre, que lo arriesga todo para darle una oportunidad a su listillo.

Los destellos llenos de colores de los fuegos artificiales entraron a través de la ventana en la habitación a oscuras. Emily miró fijamente a Gavin a los ojos y contuvo la respiración mientras pasaba los dedos a través de los fuertes músculos de su pecho hasta llegar a los hombros.

—Espero que sea tan generoso, dulce y amable como el padre si esa mujer le hace daño alguna vez.

Gavin le puso los labios sobre la boca y susurró mientras la besaba con suavidad.

—Me pregunto si sabrá lo mucho que lo voy a querer, a él y a ti, hasta mi último aliento.

A pesar de que ella quería, él no dejó que volviera a hablar. No solo continuó dejando un rastro de dulces palabras en sus oídos, también entró en su ser y le acarició el alma de un modo que nunca antes había hecho. Con el corazón acelerado por las promesas, Emily sintió que él se fundía en uno con ella y su hijo, con un amor inquebrantable, demostrado con cada caricia delicada y abrazos suaves a lo largo de la noche.

18

Pulso

Cuando Emily se despertó a la mañana siguiente, se levantó y la asaltó el olor del beicon a la plancha. Unas nubes hinchadas, grises como una lápida vieja, salpicaban el cielo que se extendía al otro lado de la ventana. Era evidente que la lluvia estaría presente a lo largo del día. Se desperezó lentamente a la vez que un bostezo le subía por la garganta mientras paseaba la vista por el dormitorio. Asomó la cabeza por la puerta y oyó las voces de Gavin y de sus padres procedentes de la planta baja. Sonrió por el modo en que bromeaban y se reían. Decidió darse una ducha rápida antes de que se fueran y rebuscó en la maleta unos pantalones pirata de tacto suave y una camiseta roja. Ropa en mano, se dirigió al cuarto de baño y se dio el lujo de una larga ducha de agua caliente. Una vez que hubo terminado, se secó el pelo, se vistió y bajó las escaleras. Encontró a Chad solo en la cocina. Miró a su alrededor, en busca de Gavin.

—Buenos días —saludó Emily mientras sacaba una silla—. ¿Dónde está Gavin?

Chad se volvió hacia ella con una espátula en la mano.

—Buenos días —respondió con una sonrisa—. Nos quedamos sin leche, así que se ha acercado un momento hasta la tienda. —Chad le sirvió un vaso de zumo de naranja y lo deslizó a través de la encimera de granito negro—. Bebe. Es bueno para ti y para mi nieto.

Emily sonrió, y aquel tono de orgullo le hizo sentirse bien.

—Gracias. —Tomó un sorbo de zumo y miró a su alrededor una vez más.

—¿Todo el mundo sigue durmiendo?

—Lillian se está arreglando. —Chad abrió un huevo sobre la sartén chisporroteante—. Fallon y Trevor están despiertos. Él ha bajado antes y se ha llevado un par de tazas de café. No he visto a Olivia ni a Jude todavía. —Se tomó de un trago el zumo de naranja—. ¿Huevos y beicon?

—Claro —respondió Emily, y su estómago gruñó ante aquel olor tan apetitoso.

Chad puso unos huevos y unas lonchas de beicon en un plato. Luego lo colocó delante de Emily, le sonrió, y las arrugas alrededor de sus ojos azules se elevaron.

—Que aproveche.

—Gracias.

Emily cogió el tenedor y se puso a ello. Durante los siguientes veinte minutos, disfrutó escuchando a Chad hablar de Gavin. Se enteró no solo de que su amante de los Yankees también fue amante de los Mets en un momento dado, sino que también consiguió que el equipo contrario no anotara ni una sola carrera en un partido de béisbol que jugó en su último año de escuela secundaria. Después de eso, abandonó el deporte para no volver a jugar, excepto por diversión. Chad dijo que creía que la decisión de su hijo de dejar de jugar la provocó la presión de los ojeadores para que llevara su talento hasta la Major League. Aquello sorprendió a Emily teniendo en cuenta el profundo amor que Gavin sentía por el béisbol. Sin embargo, lo atribuyó a las ganas que tenía de ser arquitecto. De todos modos, aquello despertó su curiosidad, y planeó interrogarle un poco durante el viaje de vuelta a casa. Después de terminar el desayuno, Emily miró la hora. Llevaba desaparecido más de treinta minutos.

—¿Gavin está ordeñando la vaca en una granja de los alrededores o qué? —Señaló el reloj de acero inoxidable de la cocina—. Ya lleva bastante tiempo fuera.

Chad entrecerró los ojos, y frunció un poco la frente.

—Mmm… Sí que lleva fuera bastante tiempo. —Miró por la ventana las gruesas gotas de lluvia que caían del cielo—. Tal vez se está tomando las cosas con calma. Sé que comentó que iba a ir en moto.

—Ah —dijo Emily en voz baja.

Una punzada de inquietud se apoderó de ella. Su mente se apresuró al recordar una conversación que tuvo con Gavin no hacía mucho tiempo. Le había contado con gran lujo de detalles entusiastas que le encantaba correr mucho con la moto por las carreteras de East Hampton.

—Lo voy a llamar al móvil a ver cómo está.

Chad asintió, y Emily se dirigió a las escaleras. Subió los peldaños de dos en dos y llegó arriba en cuestión de segundos. Al doblar la esquina, chocó con Olivia.

—Vaya, eso sí que me ha despertado —dijo Olivia. Miró fijamente a Emily mientras se seguía secando el cabello con una toalla—. ¿Por qué tienes esa pinta de asustada?

Los ojos de Emily volaron hacia una ventana arqueada que iba desde el suelo hasta el techo y que era visible desde el pasillo. Contuvo el aliento cuando se fijó en la lluvia que formaba cortinas pesadas y gruesas. Emily pasó junto a Olivia con un sentimiento de inquietud creciente. Sacó con rapidez el teléfono del bolso y marcó el número de Gavin. Al cuarto pitido, supo que no iba a cogerlo.

—Em, ¿qué narices pasa?

Olivia estaba en la puerta, con el rostro contraído por la confusión. Emily tragó saliva y colgó el móvil.

—Gavin ha ido a por leche, y no ha vuelto todavía. Ha cogido la puñetera moto.

Olivia se encogió de hombros.

—Bueno. Está lloviendo. Se lo estará tomando con calma, mujer. Tranquilízate.

Emily asintió. Olivia tenía razón: estaba exagerando. Sabía que Gavin sería lo bastante inteligente como para no conducir como un animal; sin embargo, algo iba mal, y no sabía qué era. No se trataba de una punzada en su estómago, sino más bien de una sensación de vacío que se le calaba lentamente en los huesos. Mientras trataba de convencerse a sí misma para apartarse del precipicio del que su mente estaba colgando, el repiqueteo del timbre resonó. Emily corrió hacia la ventana de la habitación, y su corazón se quedó a medio latido cuando vio un coche patrulla blanco y azul de East Hampton. Pasó volando junto a Olivia camino de las escaleras. Se detuvo en el rellano y se llevó la mano al vientre cuando notó la punzada. El dolor la recorrió de arriba abajo. Cerró los dedos alrededor de la barandilla y trató de ralentizar la respiración, de serenar sus pensamientos. Probablemente, habían detenido a Gavin por exceso de velocidad. Al menos, de eso trató de convencerse mientras veía como Chad abría la puerta. El nombre completo de Gavin… y luego las palabras. Aunque débiles, llegaron con fuerza a sus oídos y le hicieron perder el equilibrio.

Perdió el control…

Grave…

Salió por los aires…

Estado crítico…

Emily trató de respirar mientras su cuerpo se desplomaba instintivamente en los escalones sin soltar la barandilla de metal frío. Una sensación de caos la invadió, pero no se dio cuenta. No podía. No era capaz de pensar ni sentir. Se le adormeció la mente y los oídos suprimieron los gritos de llanto de Lillian. Apenas notó que Trevor la ponía en pie con delicadeza y la ayudaba a salir al aire cálido y húmedo. Una gruesa y pesada gota de lluvia le golpeó el cuero cabelludo. Otra, la mejilla. Cuando quiso darse cuenta, estaba empapada y sentada en el coche de Trevor.

Se quedó mirando fijamente a la carretera sobre la que avanzaban a gran velocidad. Tenía los músculos paralizados por el miedo. La lluvia azotaba el techo mientras su corazón palpitante le sacudía el cuerpo. Se percató de la fría realidad y se hundió más en el asiento al tiempo que la mente se arrastraba a través de los recuerdos dolorosos pero bellos de los meses anteriores. Gavin estaba herido de gravedad. Lo que el agente dijo la llenó de angustia. Un torrente de lágrimas salió y un dolor de cabeza brutal se hizo un hueco permanente en los recodos más profundos de su cráneo.

Cuando llegaron al hospital, la lluvia caía con más fuerza todavía y sonaba con un ritmo tan fuerte como una atronadora ovación en un concierto de rock. Emily abrió de un empujón la puerta y salió. Con la cabeza hecha un lío, rezó mientras se dirigía hacia la sala de urgencias. Todavía incapaz de hablar, oyó a Trevor y a Fallon preguntar dónde estaba Gavin. Después de pedir información, la enfermera que estaba detrás del mostrador señaló hacia el final del pasillo. Con los ojos llenos de lágrimas, Emily se aferró al brazo de Trevor para mantener el equilibrio y entraron en el ascensor.

—Emily, escúchame —susurró Trevor, con la voz quebrada—. Se va a poner bien.

Fallon acarició el pelo de Emily empapado por la lluvia.

—Hazle caso, Em. No se puede renunciar a la esperanza.

«Perdió el control…».

«Grave…».

«Salió por los aires…».

«Estado crítico…».

Emily negó con la cabeza y tartamudeó al hablar.

—Ya… ya oíste al… al policía.

Fallon la acogió en sus brazos y la abrazó con fuerza. Cuando las puertas se abrieron en el piso de la UCI, la visión borrosa de Emily logró enfocar a los padres de Gavin, a Colton, a Olivia y a Jude, que hablaban con el médico. Emily quiso correr hacia ellos para averiguar lo que estaba pasando, pero se quedó inmóvil. Sus pies se negaron a avanzar. Tenía los brazos en los costados, tan fríos como carámbanos que colgaran de un canalón. Salió del ascensor con la ayuda de Trevor. Un profundo sentimiento de vacío le atravesó el pecho al acercarse despacio al grupo. El olor penetrante del hospital estaba cargado vagamente de rastros de amoníaco y de medicamentos. Un escalofrío le recorrió la espalda mientras paseaba su mirada por los cuartos de varios pacientes. Inmóviles bajo mantas que les tapaban hasta el cuello, la mayoría estaba inconsciente. Cuando se acercó al grupo, Emily vio el miedo en los ojos de Chad y eso la hizo temblar. El corazón se le partió y resonó por todo su cuerpo.

Lillian abrazó con fuerza a Emily y sus lágrimas le empaparon la camiseta.

—¡Ay, Dios! Mi niño. Mi niño. ¡No saben si va a sobrevivir!

El llanto de Lillian le martilleó en la cabeza, y su desesperación fue directa al corazón.

—¿Qué ha pasado? —Quiso saber Emily consiguiendo a duras penas que le salieran las palabras. Con el rostro cubierto de lágrimas se volvió hacia el médico—. Tiene que haber algo que pueda hacer. Va a… —Emily contuvo un sollozo—. Va a ser padre.

El médico soltó un leve suspiro y metió sus grandes manos en los bolsillos.

—La motocicleta salió despedida frente al Mill House Inn, en la autopista de Montauk. El movimiento lo lanzó contra un vehículo que circulaba en sentido contrario. —Negó con la cabeza, y su voz se volvió más sombría—. Acabamos de hacerle un TAC. A pesar de que llevaba puesto el casco, ha sufrido una lesión grave en el cerebro, y ahora mismo no responde a los estímulos. Estamos tratando de controlar la inflamación y vamos a hacer todo lo posible por él, pero la situación no es buena. Tiene un pulmón perforado, tres costillas rotas, una fractura de fémur y una hemorragia interna en el abdomen. El cirujano volverá a informarla cuando salgan de la operación.

Emily sintió que el cuerpo se le quedaba sin fuerzas, sintió que le arrancaban el corazón. Sollozó sin control y las piernas le fallaron. Se dejó caer en el abrazo de Trevor, que trató de mantenerla en pie. Sin embargo, sintió la debilidad de sus brazos porque también él se esforzaba por mantener la compostura. Temblando, Emily se dirigió hacia una pequeña sala de espera. Se dejó caer en una silla y se sostuvo la cara con las manos mientras se balanceaba hacia atrás y adelante.

Eso no podía estar pasando. No era real. Se negó a creer que solo unas pocas horas antes, su vida y la de Gavin estaban completas, y que ahora podría perderlo. Su hijo podría perderlo. La idea de que Noah no llegará nunca a conocer al maravilloso hombre que era su padre desvaneció la fe de Emily en todo lo que ella había creído hasta el momento. Levantó lentamente la cabeza con los ojos cubiertos de lágrimas y miró a su alrededor, a la gente presente en la vida de Gavin. Todos los rostros estaban pálidos por el miedo, y ni uno solo mostraba un atisbo de esperanza. Emily miró a Chad, que tenía abrazada a Lillian. Su dolor le abrió un agujero en la mente. Sentada al lado de una pequeña máquina de café, Olivia tenía la cabeza apoyada en el hombro de Jude, y las lágrimas le caían sin cesar por las mejillas. Emily tragó saliva mientras dirigía despacio la mirada hacia Colton. Estaba solo en un rincón, con los brazos cruzados, mirando el suelo y llorando en silencio.

Emily notó que un sudor frío le cubría el cuerpo a medida que las imágenes de lo que ella y Gavin se suponía que iban a ser, la vida de la que habían hablado, se desvanecían poco a poco. El reloj de la pared no dejaba de hacer tictac y la manecilla mostraba un aspecto amenazante y desagradable con cada movimiento. A lo largo de las horas siguientes, todo el mundo se mantuvo a la espera de noticias. La luz ya se difuminaba en el cielo húmedo cuando el cirujano entró en la sala de espera. Todos se pusieron de pie de un salto.

Con unos ojos tan vacíos como los de una muñeca de porcelana, comenzó a hablar.

—Hemos podido detener la hemorragia del abdomen por ahora, y lo tendremos en observación para asegurarnos de que está controlada. —El cirujano hizo una pausa e inspiró lenta y profundamente—. Hemos tenido que realizar una craneotomía de urgencia para aliviar la presión sobre el cerebro. Las próximas cuarenta y ocho horas son vitales. Mientras tanto… —Los miró uno a uno—. Creo que lo mejor es que pasen tanto tiempo con él como les sea posible en este momento.

Hubo un momento de silencio lo bastante largo como para que Emily notara el ambiente de desesperación que impregnó la habitación. Pero el momento se rompió cuando Lillian cayó en los brazos de Chad, y sus gritos le salieron agudos de la garganta. El corazón de Emily comenzó a palpitar con tanta fuerza que los dedos le temblaron. Al ver al cirujano salir, se le nubló la vista. Se dejó caer en la silla y se cubrió la cara con las manos. Sabía que no podía ver a Gavin todavía. No podía. La verdad era que el miedo la tenía destrozada. La rodeaba y la dejaba inmovilizada. Sintió una mano suave en el hombro y levantó la mirada para ver los ojos del padre de Gavin. Unas sombras oscuras de dolor le cubrían la cara.

—Vamos —murmuró a la vez que le tendía una mano temblorosa—. Vamos a ir todos juntos.

—No puedo —lloró Emily, incapaz de impedir que la voz se le quebrara—. No puedo ahora mismo. Id vosotros. Solo necesito un momento.

Chad asintió pensativo. Las lágrimas sin derramar le nublaron los ojos mientras se alejaba y abrazaba a Lillian por la cintura para servirle de apoyo. Emily observó como la pareja entraba en la sala, con el corazón roto por su partida. Colton los siguió con la cabeza gacha y los hombros caídos.

Pocos segundos después, Olivia estaba al lado de Emily. Le limpió con ternura las lágrimas de la mejilla.

—No lo des por perdido, Em —susurró con la voz tensa por la fatiga. Olivia parpadeó con los ojos inyectados en sangre y negó con la cabeza—. Él te necesita en este momento.

La nostalgia llenó el pecho de Emily. No quería renunciar a Gavin; sabía que tenía que ser fuerte por él y por su hijo. Pero en algún lugar en el fondo de su mente, unos susurros horribles le decían lo contrario. Gritaron que Noah nunca vería los cálidos y amorosos ojos de Gavin. Nunca sentiría su chispa, la forma en que iluminaba a tantos a su alrededor con una simple sonrisa. El veneno de los susurros la advirtió de los años que pasarían uno tras otro sintiendo solo dolor por el hombre al que había amado más de lo que se amaba a sí misma. Ella les rogó en silencio que cejaran en su intento de acabar con sus esperanzas.

Trevor y Fallon se pusieron en pie y eso libró a Emily de la batalla que se libraba en su cabeza. Trevor se aclaró la garganta y, con el brazo sobre el hombro de Fallon, se acercó a Emily y a Olivia. Habló con la cara desfigurada por el dolor.

—Me llevo a Fallon a la casa. Va a cuidar de Timothy y de Teresa para que Melanie pueda venir a verlo. —Hizo una pausa, con los ojos cansados y aire derrotado—. Em, tienes que comer algo. Déjame que te traiga algo cuando vuelva.

Emily negó con la cabeza. No podía prestar atención a nada y no podía pensar en comer tampoco.

—Estoy bien.

—Jude y yo vamos a sacar algo de la máquina de refrescos. —Olivia la besó en la mejilla y se levantó—. Volvemos enseguida.

Emily asintió. Se dio cuenta de que todos necesitaban tiempo para recuperarse. Mentalmente agotada y sola, dejó caer la cabeza entre las manos, jadeaba de dolor. Empezó a rezar a un Dios que ya no estaba segura de que existiera, pero, en ese momento, prendió una pequeña llama de esperanza en su interior. Se apoderó de ella un destello de lo que los había convertido a ella y a Gavin en una sola persona, de lo que los había consolidado como dos almas completas destinadas a unirse.

Se puso en pie, apartó las manos temblorosas de la cara y respiró profundamente. Al salir de la sala de espera, el corazón le empezó a palpitar con fuerza mientras recorría despacio el pasillo. Se detuvo cerca de la puerta de Gavin, y casi se cayó de rodillas al oír los gritos de Lillian. El estómago de Emily se tensó cuando una contracción leve pero perceptible la recorrió y la dejó sin respiración. Superó el dolor y entró en la habitación que albergaba todo por lo que ella vivía y seguramente moriría.

Con la visión del amor de su vida tapada por su familia, de pie junto a su cama, Emily se quedó observando en silencio, con la mano sobre la boca y escuchó a Lillian hablar con Gavin. Le hablaba de la primera vez que la llamó «mamá» y lo que había sentido. Entre lágrimas, comentó su primer día de clase y cómo él se le había aferrado a las piernas por miedo a subir al autobús sin ella. Le explicó que aunque se le había partido el alma, se había sentido orgullosa cuando se soltó y subió. Lillian se hundió cuando le suplicó que se despertara para que pudiera sentir la misma alegría que cuando su hijo le soltó la mano ese primer día de entrada en un mundo atemorizante.

Un sollozo silencioso subió por la garganta de Emily, y el cuerpo le tembló por miedo a que él se perdiera tantos recuerdos hermosos. Innumerables segundos, minutos, horas, días y años en los que su hijo lo necesitaría. Amaneceres y puestas de sol que aún tenían que compartir con Noah, donde le explicarían lo que significa ser un hombre, un hombre de verdad. Las ligas infantiles, los Boy Scouts, su primera cita, su fiesta de graduación, la posterior graduación, su primer amor, su boda. Cada pequeño retazo de la vida que se perdería si no sobrevivía.

Una enfermera entró en la habitación y sacó a Emily de aquellos sueños que quizás nunca verían la luz. Unos sueños que se escapaban. Observó a la mujer de mediana edad comprobar con tranquilidad los monitores que pitaban sin cesar antes de reemplazar las bolsas transparentes llenas de líquido conectadas a Gavin. Por último, anotó algo en un gráfico. Colton se echó hacia atrás y Emily lo miró. Mientras se acercaba a ella, Emily se estremeció por lo mucho que se parecía a Gavin.

Colton, con las manos en los bolsillos, la miró fijamente un momento antes de hablar. Su voz era un susurro tembloroso.

—Está tan enamorado de ti, Emily. Sé que ese pequeño cabrón trata de abrirse paso a puñetazos para salir de donde quiera que esté ahora mismo solo para estar contigo.

A Emily le temblaron los labios. Inspiró una bocanada estremecida de aire cuando Colton la rodeó con los brazos.

—Lo está haciendo. Sé que está luchando. Es demasiado terco como para no hacerlo.

—Espero que lo sea —logró decir a la vez que lo abrazaba—. No lo puedo perder.

Lillian se unió al abrazo, y sus gemidos resonaron en los oídos de Emily. Chad se quedó en silencio detrás de su esposa, con los ojos llenos de dolor. Lillian acarició el rostro de Emily.

—Necesitas tiempo para estar a solas con él. Estaremos en la sala de espera si nos necesitas.

Emily asintió y echó de menos la suavidad de su tacto nada más salió. Con un suspiro tembloroso, dio un paso hacia delante con cautela, y el corazón se le hundió de inmediato. El fuerte pecho de Gavin subía y bajaba al ritmo del ventilador que bombeaba oxígeno hacia sus pulmones. Dio otro paso para acercarse, y de sus ojos cayeron regueros de lágrimas cuando vio la cabeza envuelta en una gasa blanca, y la mancha de sangre que calaba a través de la tela. La pierna herida la tenía levantada en una especie de cabestrillo. Respirando con dificultad, llegó hasta la cama y le tocó la mano. Había calidez, pero ningún movimiento.

Ni un temblor.

Ni un vaivén.

Nada.

Dios. Emily solo quería darle un beso, pero no podía. El tubo en la boca se lo impedía. Quiso sacarle de su dolor, pero no estaba segura de dónde podía tocarlo. Tenía el cuerpo cubierto de cables conectados a los monitores que flanqueaban la cama. Incapaz de resistirse, se inclinó y le dio un suave beso en la mejilla amoratada de negro y azul. Lo besó durante un instante, y derramó una lágrima sobre el rostro de Gavin. Corrió por el lado de la nariz, casi como si fuera una lágrima suya. Fue entonces cuando Emily realmente se hundió.

—Por favor, Gavin, no puedes hacernos esto. —Se llevó la mano a la mejilla, y el cuerpo le tembló con los sollozos—. Tú eres la razón por la que respiro. Llevo dentro al niño que nuestro amor ha creado. ¿Recuerdas? ¿El amor sobre el que hacen esas películas? Pues esos somos nosotros, Gavin. Nuestro pasado es imperfecto, pero nuestro futuro es impresionante. No me puedes dejar. No puedes. Te necesito. Necesito tus chapas de botellas y las veinte preguntas. Necesito tus comentarios de listillo y esa mirada estúpida que me lanzas cuando trato de cocinar algo para los dos. Por favor. Dios, Gavin, por favor, lucha. Lucha por nosotros. Lucha por Noah. Hay demasiadas cosas que no voy a poder enseñarle sin ti.

La lluvia gorgoteó por una tubería de desagüe cerca de la ventana mientras esperaba una señal, un susurro de vida. Cualquier cosa que indicara que la había oído, que la había sentido.

De nuevo… nada.

—Dios, por favor. Por favor…

Sus sollozos se apagaron cuando hundió la cara contra su hombro. El hombro fuerte sobre el que él la había acomodado tantas veces. Aspiró su olor almizclado, que la había hecho desearlo desde la primera vez que estuvo cerca de ella. Mientras pensaba en todas las palabras que habían dicho, las que se habían callado y las que habían compartido, se sobresaltó cuando de repente sonó una alarma. Miró, acelerada, una de las máquinas, cuya pantalla parpadeaba con rapidez en color rojo. Tragó saliva y se apartó cuando una enfermera entró en la habitación.

—¡Tengo un código azul! —gritó mientras desacoplaba velozmente el tubo de la boca de Gavin. Le introdujo otro, le acopló una bolsa y empezó a bombear con la mano aire en sus pulmones—. ¡Necesito a alguien con un carro de paradas ya!

Con los ojos desorbitados por el horror, Emily oyó por los altavoces «código azul» mientras otra enfermera entraba a la carrera en la habitación. La mujer desgarró con un tirón violento la bata de hospital de Gavin y siguió tirando de ella hacia abajo. Empezó a apretarle el pecho con fuerza y rapidez. Emily trataba de respirar cuando otra enfermera entró en tromba tirando de un carrito con una máquina encima. Las lágrimas le emborronaron la vista a Emily, las voces se apagaron y todo se movió a cámara lenta.

La voz de un hombre restalló en el aire.

—¿Situación?

—Fibrilación —respondió una de las enfermeras, sin dejar de presionar el pecho de Gavin.

—Preparadlo para descarga a doscientos.

Le colocaron dos grandes pegatinas en la piel, y después habló otra voz.

—Preparados para la descarga. ¿Todo despejado?

Emily observó temblando de forma incontrolada como el personal que rodeaba a Gavin se apartaba de la cama.

—Todo despejado.

¡Bum…! El cuerpo de Gavin saltó… Emily inspiró y tembló.

Un segundo, un minuto, una hora… Emily no sabía cuánto tiempo había pasado. No podía pensar, no podía moverse. Mantuvo los ojos pegados a Gavin con el corazón acelerado mientras rezaba para que el de él continuara latiendo.

¡Bum…! El cuerpo de Gavin saltó una vez más…

El caos en torno a él continuó; siguieron bombeándole aire en los pulmones y presionándole con fuerza el pecho. Emily sintió que su espalda chocaba contra la pared. Tenía una sobrecarga mental de emociones y gritaba histérica, vagamente consciente de que Colton estaba a su lado e intentaba guiar su cuerpo inmóvil hacia el pasillo.

—¡Está en parada! —gritó la enfermera.

El médico miró el monitor.

—Un miligramo de epinefrina.

Emily dejó de oír lo que la rodeaba y apartó los ojos del cuerpo inmóvil de Gavin para mirar el monitor. Los picos y montañas que se habían dibujado en la pantalla desaparecieron y en su lugar apareció una sola línea plana. No había un pitido largo, interminable, o si lo había, ella no podía oírlo. Lo único que oía eran las dulces palabras de Gavin de la noche anterior: «Me pregunto si sabrá lo mucho que os voy a querer a él y a ti hasta mi último aliento».

«Mi último aliento…».

«Último… aliento…».

—Hora de la muerte: 22.28 —dijo el doctor con voz sombría.

El mundo de Emily desapareció unos cuantos segundos, con los recuerdos perdidos en un relámpago maligno de oscuridad. Sintió que la garganta se le retorcía y cerraba. Le escocieron sus grandes ojos verdes. Quiso que el cuerpo se le mantuviera en pie, pero no pudo. Retrocedió hiperventilando y cayó dolorosamente al pasillo. Las palabras de los demás iban y venían en una nebulosa difusa. Incluso los gritos de Lillian sonaban distantes. Eran gritos lejanos de una madre que había perdido a su hijo pequeño.

Con los ojos empapados de lágrimas, el corazón lleno de dolor, y sin prestar atención a los que la ayudaban a levantarse del suelo, Emily trató de tragar saliva. Trató de respirar. Los brazos temblorosos de Trevor le cubrieron el cuerpo. Su amigo enterró el rostro cansado en su hombro mientras lloraba con ella. Esa noche, en el año en que su vida iba a cambiar de muchas maneras hermosas, el destino había roto su promesa y había decidido joder a todos los allegados de Emily. En mitad de una neblina, vio llorar a su único hermano, a unos padres llorar por su hijo, y los amigos unidos en la desesperación provocada por la pérdida de alguien con quien habían crecido. Sin embargo, a pesar de toda la pena que albergaba el pasillo, en ese momento, Emily sabía que la pérdida más grande la sufriría el niño que llevaba dentro. Su padre había muerto. Nunca volvería a caminar por esta tierra. Nunca compartiría una charla con su hijo antes de dormir. Nunca sostendría a su hijo en brazos por primera vez.

Había muerto…

Se acabaron las respiraciones entrecortadas antes de un beso…

Se acabaron los corazones desbocados por una simple mirada…

Se acabó el hormigueo de la piel sin necesidad de rozarse…

Había… muerto.

«Respira…».

19

Respira

«Respira…» .

—Emily.

«Respira… Ya se ha ido…».

—Emily —la llamó la voz con mayor insistencia.

Ella dio un grito ahogado y abrió los ojos tratando de adaptarse a las luces brillantes por encima de su cabeza. Empapada de sudor y tosiendo, se incorporó y apartó las sábanas. Oyó unos pasos rápidos que se acercaban.

—Joder, cielo. ¿Estás bien?

Emily buscó rápidamente con la mirada el origen de la voz y se le encogió el corazón al ver a Gavin. Se llevó una mano a la boca al tiempo que se echaba a llorar. Temblando como una hoja y con las lágrimas resbalándole en oleadas, saltó de la cama y se lanzó a los cálidos brazos de Gavin.

—Estabas muerto —gritó ella, acariciándole el rostro confundido. Tenía que asegurarse de que era real, cerciorarse de que seguía respirando, que vivía. Los dedos se le derritieron al notar su barba incipiente mientras volvía a darle otra contracción tan dolorosa que casi la dejó sin respiración. Con manos temblorosas recorrió su pecho desnudo besándole en los labios. Las palabras le salían a borbotones de la boca entre respiraciones aceleradas.

—Dios, Gavin. Te habías muerto. Fuiste con la moto a comprar leche. Y luego el accidente…

Gavin le acarició las mejillas encendidas y le secó las lágrimas con los pulgares. La miró fijamente a los ojos y esbozó una leve sonrisa.

—Estoy aquí, amor. No ha pasado nada. Solo ha sido un sueño.

—No ha sido un sueño —exclamó Emily, encorvándose. Se rodeó el vientre con los brazos; acababa de darle otra contracción—. Ay, dios. —Se enderezó, aferrándose a los hombros de Gavin mientras seguía besándolo sin parar. Como no quería cerrar los ojos, escrutó los suyos rozando los suaves labios con la boca—. Era una pesadilla. Estabas muerto. —Otra contracción seguida de un beso—. Intentaron reanimarte, pero no respirabas. Te rogué que siguieras luchando y no pudiste. Tu cuerpo se rindió. Vi la cara de tu madre. Tu padre. Tu hermano. Todo el mundo estaba destrozado.

Él la atrajo con más fuerza hacia sí. Le acarició la parte posterior de la cabeza y le pasó las manos por el pelo mojado.

—Emily, cálmate. Estoy aquí, cariño. Estoy aquí.

Todavía deliraba, era incapaz de tranquilizarse. ¿Había perdido el juicio? Era imposible. Seguía viendo su cuerpo sin vida de una forma tan clara como si lo tuviera enfrente. Se acercó a sus labios sin dejar de llorar.

—Te amo. Dios, te amo tanto, Gavin. No te lo he dicho lo suficiente. —Otro beso y otra contracción. ¡Pang! Un dolor punzante y profundo como si le perforara el estómago. No eran las contracciones de Braxton Hicks, no. Emily retrocedió lentamente, miró a Gavin y le dijo en un susurro—: Te amo, Gavin Blake. —Hizo una pausa y se apartó el pelo de la frente—. Y estamos a punto de tener al bebé.

Gavin tragó saliva y abrió mucho más los ojos.

—¿Estás de parto? —preguntó, incapaz de conseguir que no se le quebrara la voz cual adolescente en plena pubertad—. Pero si no salías de cuentas hasta dentro de tres semanas.

Era ella la que estaba de parto, pero parecía que era él quien estaba perdiendo los papeles. Emily inspiró hondo y asintió.

—Sí, pero necesito que te tranquilices, ¿de acuerdo?

Gavin echó la cabeza hacia atrás, convencido de que su chica había perdido la razón. Dos segundos antes le estaba dando la brasa por lo de que había muerto en sueños y ahora que estaba a punto de traer a su hijo al mundo, se había vuelto extrañamente relajada.

—¡La bolsa! —gritó él de repente, volviéndose hacia el armario. Abrió la puerta y se detuvo. Dio una vuelta y puso unos ojos como platos—. Mierda, no hemos traído la bolsa. ¿Cómo vamos a hacerlo sin la bolsa?

Aunque con cierto malestar físico, Emily se sentía en plenas condiciones mentales. Se quedó mirando la cara asustada de él y quiso perderse en sus ojos. Parecía irreal tenerlo allí. Se le acercó y le rozó la mejilla.

—El bebé vendrá tengamos o no preparada la bolsa del hospital.

—Cierto —masculló él al tiempo que cogía unos pantalones de chándal y una camiseta. Se los puso e hizo todo lo posible para relajarse, pero que ella estuviera tan tranquila lo estaba poniendo nervioso.

Llamaron a la puerta y entró Olivia con un pijama de seda y pantuflas de conejo de peluche. Entornó los ojos por la luz de la habitación.

—¿Os dais cuenta de que son casi las tres de la mañana? —Bostezó y se pasó una mano por la cara cansada—. Jude y yo estamos en la habitación de al lado, ¿podríais, no sé, bajar la voz un poquito tal vez? Ya sabéis que tengo el sueño ligero.

—Emily está de parto —respondió Gavin, buscando las llaves en la parte superior del tocador.

Olivia abrió muchísimo los ojos casi al mismo tiempo que Emily sentía otra contracción inoportuna. Encorvada, trató de respirar hondo a pesar del dolor.

Olivia y Gavin corrieron a su lado, cada uno la cogía de un brazo. Olivia se quedó boquiabierta.

—Mierda, Em. Estamos en medio de los Hamptons. ¿Qué narices vas a hacer? ¿Volver a la ciudad? Más que nada porque tu doctor está allí, no aquí.

Ella sacudió la cabeza mirando alternativamente a Gavin y a Olivia.

—¿Qué le pasa a todo el mundo? —preguntó entre dientes con una voz no tan dulce o tranquila como antes—. Puede que me equivoque, pero las mujeres dan a luz a diario sin bolsas de maternidad y, a veces, incluso sin la ayuda de un médico, llevan a término su embarazo, ¿no?

—Cierto —respondieron Gavin y Olivia al unísono.

—Gracias —dijo Emily, que se sentó en la cama y empezó a quejarse de nuevo. Entre el dolor y la pesadilla, estaba hecha polvo.

Gavin miró a Olivia y le pidió en un tono tranquilo:

—¿Puedes traerle algo de ropa?

Olivia asintió, y él se arrodilló frente a Emily. Con las manos en sus rodillas, la miró a los ojos, agradecido por todo lo que ella estaba a punto de darle.

—Te amo —susurró. Ella le pasó los dedos por el pelo y esbozó una débil sonrisa—. Estaremos asustados, pero estamos juntos, amor. Recuérdalo. Estoy aquí.

—Estamos asustados juntos —repitió ella en voz baja mientras cogía la camiseta y los pantalones elásticos premamá que le daba Olivia.

—Voy a despertar a todo el mundo. —Olivia besó a Emily en la mejilla y a Gavin en la cabeza—. Tienen que saber que Noah Olivia Alexander Blake estará aquí pronto. ¡Ay! —Y con eso, desapareció por el oscuro pasillo.

Haciéndose el fuerte una vez más a pesar de lo asustado que estaba, Gavin ayudó a Emily a quitarse el pijama y a ponerse la ropa. En cuanto llegaron a la planta baja, vieron que la cocina estaba llena de amigos y familiares emocionados. Emily respiró hondo para tranquilizarse al mirar sus rostros sonrientes y entonces revivió la pesadilla. No pudo evitarlo y se vino abajo; las lágrimas le inundaron los ojos.

Gavin la envolvió con un brazo. Sabía por qué estaba llorando.

Lillian frunció el ceño y la abrazó.

—En el hospital te darán algo para el dolor, cariño. —La atrajo hacia su albornoz suave y negro.

Emily se dejó llevar por la felicidad de Lillian, que estaba a punto de conocer a su tercer nieto, así que paró de darle vueltas a la pesadilla y dejó de llorar.

—¿Cada cuánto tienes las contracciones? —preguntó Lillian—. Las has estado controlando, ¿verdad?

Gavin sacudió la cabeza; de repente se notaba la garganta seca. Joder, estaba metiendo la pata a base de bien porque no las había contado. Era como si todo lo que había aprendido en las clases de preparto a las que Emily y él habían asistido no hubiera servido de nada.

—Pues empieza a contarlas ahora —propuso Fallon, apartando una silla de la mesa. Se hizo una coleta y le dio un sorbo al café—. Por lo que he leído, si hay unos cinco minutos de diferencia es que el bebé llegará pronto.

Olivia la miró a ella y a Trevor.

—Queréis embarazaros, ¿verdad?

Trevor sonrió.

—Hermanita, eres y siempre serás una loca. —Olivia puso los ojos en blanco y Trevor se acercó a Gavin, estrechándole la mano—. Danos un poco de tiempo para despertar y nos vemos en el hospital. Nacerá el 5 de julio, es un cumpleaños genial. Felicidades, tío.

—Gracias. —Gavin sonrió y acompañó a Emily a la puerta. Después de despedirse de todos con un abrazo, ella salió hacia al coche.

Gavin fue a correr tras ella, pero Colton lo cogió del brazo.

—Solo recuerda, hermano, haz lo que te pida. No te tomes sus amenazas o insultos personalmente. Todavía te ama, pero durante las próximas horas no le gustarás mucho. O nada, mejor dicho.

Chad rio entre dientes y le dio una palmada en la espalda.

—Estoy de acuerdo con tu hermano. Me viene a la cabeza Linda Blair, de El exorcista, pero ya se calmará.

Lillian le dio una palmada a Chad y abrazó a Gavin.

—No hagas caso a tu padre y a tu hermano. Todo va a ir bien. Te quiero, cariño. Estaremos allí pronto.

Gavin se despidió de su madre con un beso y salió de la casa. Pensando que se encontraría con una chica endemoniada, se sorprendió al ver a Emily apoyada con tranquilidad en el coche. Aún parecía estresada, pero pensaba que estaría peor. Como si hubiera invocado al diablo, vio cómo sus facciones pasaban de la calma y el cariño al cabreo mientras se encorvaba y se apretaba el estómago.

—Joder, Gavin, ¿quieres abrir la puerta de una vez? —dijo entre dientes, aferrándose al retrovisor del BMW.

Nervioso, Gavin buscó las llaves con torpeza para abrir la puerta. Ayudó a Emily a sentarse, cerró la puerta y corrió al otro lado. Una vez dentro, él la miró y se le encogió el corazón.

—Respira, cielo. Recuerda las técnicas de respiración que te enseñaron. —Vio cómo echaba la cabeza hacia atrás y oyó una especie de gruñido.

Emily giró la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—Ya sé cómo respirar, Gavin. Tú preocúpate de llevarme al puto hospital para que no dé a luz a tu hijo en este asiento de cuero, ¿entendido?

Sí, lo estaba asustando. Puso marcha atrás rápidamente; pensó que lo mejor sería estar callado el resto del viaje.

Las luces a lo largo de la oscura carretera iban y venían, igual que las contracciones que la hacían doblar de dolor. Se sentía fatal. Sentada sobre sus rodillas, se inclinó sobre el salpicadero. Luego le acarició la cara mientras él miraba la carretera y empezó a besarlo en la sien, el pelo y la mandíbula. Lo besaba en cualquier lugar que pudiera besarlo.

—Lo siento mucho. —Le besó nariz, cuello, orejas, mejillas y labios. Lloró de nuevo—. Estabas muerto. Te fuiste. Te quiero, Gavin. Eres mi loco de los Yankees, mi sabelotodo y coleccionista empedernido de chapas de botella. Lo siento mucho. Te quiero tanto…

Una sonrisa nerviosa se asomó al semblante de Gavin.

—Este coleccionista de chapas y sabelotodo también te quiere. —Hizo una pausa y le secó una lágrima, sin saber si debía o no decir lo que estaba a punto de decirle. Su novia tenía las manos muy pequeñas, pero era capaz de darle un buen guantazo—. Esto… amor, tienes que sentarte bien, ¿de acuerdo? Y ponte el cinturón de seguridad, hazlo por mí.

Emily asintió. Mientras se estiraba para coger el cinturón, le vino otra contracción. La punzada de dolor le desgarraba los músculos y oyó un leve pop. Aún de rodillas, por la pierna le resbaló un líquido caliente. Respiró de forma entrecortada.

—Ay… Dios —gritó con una mirada de pánico—. He roto aguas. Tienes que ir más rápido, Gavin. Venga. —Se volvió hacia él, con el rostro contraído de dolor mientras se apretaba el vientre—. No lo digo en broma. Sé que sabes conducir deprisa y no como un abuelo. Pon tu gran pie en el acelerador y aprieta. No… es… ninguna… broma.

Gavin pestañeó, tragó saliva y se centró en la carretera otra vez. Tenía a la doble de Linda Blair sentada al lado, así que no dijo ni mu y aceleró. Aunque el amor de su vida era un poco aterrador, no dudaría al contar a sus nietos que le gustó que Emily le diera permiso para conducir como alma que lleva el diablo.

Al cabo de unos minutos, frenó frente a la puerta del hospital chirriando ruedas. Saltó del coche, buscó a tientas… bueno, no sabía muy bien qué buscaba a tientas, pero algo buscaba. Se pasó una mano por el pelo, hecho un manojo de nervios, le abrió la puerta a Emily y la ayudó a salir. Para entonces ya se había tranquilizado, pero mostraba signos de un trastorno bipolar grave besándolo repetidamente. Entre respiraciones entrecortadas, Emily se disculpaba llorando y se aferraba a su brazo al entrar en la sala de urgencias. No pudo evitarlo, pero, en ese momento, Gavin se preguntó dónde había estado ella toda su vida. Amaba a esa mujer, y ella estaba a punto de darle el mejor regalo, fuera bipolar o no.

Tras una breve conversación con la enfermera, sentaron a Emily en una silla de ruedas y la llevaron a un ascensor con destino a la planta de maternidad. Ella se estremeció al pensar en la pesadilla que la había atormentado en sueños. Sin soltar la mano de Gavin, lo miró con lágrimas en los ojos.

—Ni siquiera te quiero aquí conmigo en este momento —susurró ella, temblando como un flan—. Quiero decir, sí, claro que sí. Pero me preocupa que te pase algo.

Gavin arqueó una ceja y esbozó una sonrisa.

—Sabes que estás a punto de dar a luz a nuestro hijo, ¿verdad? —Ella asintió, y él se inclinó para besarla en la frente—. Emily Cooper, déjame a mí que me preocupe por ti ahora. No me va a pasar nada, ¿queda claro?

Asintió de nuevo y le apretó más la mano al notar que le venía otra contracción. Las anteriores no habían sido nada en comparación con esta. Respiró más rápido y se aferró al brazo de la silla de ruedas; juraría que rasgó el cuero con las uñas.

—¿Cuántas plantas quedan? —preguntó entre dientes con los ojos clavados en la enfermera. Por la expresión de Gavin, pensó que le había cortado la circulación de la mano—. No lo conseguiré. No puedo.

La enfermera le dio unas palmaditas cariñosas en la espalda; sus ojos centelleantes eran pura sabiduría.

—Yo dije lo mismo con el primero, segundo y tercero. No pasa nada.

Y un carajo. Emily suspiró, completa, inequívocamente y al cien por cien segura de que no dejaría que Gavin volviera a tocarla en la vida. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, la llevaron a una habitación individual y la contracción remitió un poco en cuanto se puso de pie. La enfermera le tendió una bata de hospital, y ella se fue al cuarto de baño para desvestirse. Después de cambiarse y asearse, se quedó mirando su reflejo y su barriga.

Suspiró otra vez y empezó a relajarse. Gavin estaba bien. Solo había sido una pesadilla. Aunque lo que estaba a punto de sufrir sería poco menos que una tortura, al final no solo tendría a Noah, sino que Noah tendría a su padre. La embargó una tormenta de sentimientos cuando oyó los gritos agonizantes de una mujer en la habitación contigua. Tragó saliva, siguió mirándose un rato más y salió rezando por superarlo.

—Oye —dijo Gavin, llevándola a la cama—. ¿Estás bien?

Ella miró sus ojos azules que desbordaban amor.

—Ahora mismo sí. —Se puso de puntillas y lo besó en los labios. Él la abrazó; era una sensación tan cálida…—. Quiero disculparme ya por la forma en que podría actuar durante… —Se le quebró la voz al sentir otra contracción. Retrocedió, se aguantó el vientre con ambos brazos y se sentó en la cama. Con los ojos entrecerrados y la respiración entrecortada, se lo quedó mirando—. Ay, joder. ¡Dime algo para que no piense en el dolor!

A Gavin se le cayó el alma a los pies. Algo temeroso de tocarla, le acarició el vientre con cuidado, rezando para que no lo apartara de un manotazo.

—Espero que se parezca a la madre. —La besó en la frente y le apartó el pelo del hombro—. Espero que tenga tus hermosos ojos verdes. —Sonrió y la besó en ambos párpados—. Tendrá que quitarse a las chicas de encima.

Mientras la enfermera le ajustaba el cinturón de maternidad por la barriga, Emily hizo sus ejercicios de respiración, convencida de que se le estaba rompiendo la espalda poco a poco.

—¿Misojos? Esperaba que tuviera los tuyos. —Apoyó la cabeza en la almohada y rodó a su lado—. Sigue hablando. Por Dios, sigue hablando, Gavin —le gritó—. Va, veinte preguntas y no te atrevasa llevar nada al terreno sexual.

Gavin carraspeó y le cogió la mano.

—¿Con analgésicos o sin analgésicos?

—Con analgésicos, sin duda. —Emily apretó los dientes con los ojos fijos en la enfermera.

La enfermera asintió con una sonrisa simpática.

—Voy a buscarte algo en cuanto te ponga la vía.

Emily ni se dio cuenta del pequeño pinchazo porque la contracción era cada vez más intensa. Siguió con los ejercicios de respiración, que estaba segura de que no la ayudarían para nada, e intentó concentrarse en los latidos del bebé que casi oía en el aire.

—Otra pregunta. La que sea. Por favor, Gavin, pregúntame cualquier cosa.

Gavin le sostuvo la mano con más fuerza, deseando poder acabar con su dolor.

—¿Moldura de techo sí o moldura de techo no?

—Moldura de techo sí. —Emily suspiró, apoyándose en un lateral de la cama.

—¿Pastel o helado?

—Las dos cosas. ¡Ay, las dos! —Rodó sobre su espalda; la contracción la hacía sentir como si estuviera a punto de perder la cabeza.

—Estás en el punto más álgido, cariño —apuntó la enfermera señalando una línea verde que ascendía sin parar en el monitor—. Mira. Ahora empezará a bajar.

Efectivamente, descendió poco a poco, de modo que pudo respirar aliviada. La tensión que se le acumulaba en los hombros se fue disipando, se hundió en la cama y soltó la mano de Gavin.

—Ahora mismo vengo —dijo la enfermera, que se volvió hacia la puerta—. El doctor Beck está de guardia esta noche. Vendrá a hablar contigo para ver cuánto has dilatado.

Emily asintió débilmente y se pasó una mano cansada por el pelo mientras miraba a Gavin. Sabía que se sentía impotente. Emily esbozó una pequeña sonrisa.

—Ven a acostarte a mi lado. Te prometo que te avisaré con tiempo antes de que empiece la próxima.

—¿Crees que te tengo miedo? —Se rio entre dientes, mintió con total naturalidad. Sí, le tenía miedo. Joder, era aterradora y no era más que el principio, pero no se lo contaría, claro. Se subió a la cama, la acogió entre los brazos y la miró a los ojos.

—Noto que te estoy asustando. —Emily respiró hondo, dejándose llevar por el abrazo.

—No —susurró Gavin—. No podrías asustarme por mucho que lo intentaras.

Emily apoyó la frente en su barbilla e intentó relajarse. Tuvo un par de segundos de alivio mientras Gavin le acariciaba la espalda con suavidad, antes de volver a sentir la siguiente contracción. Se puso tensa; no pudo prepararse siquiera para esa sensación que tomaba el control de sus sentidos.

—Respira, cielo —susurró Gavin—. Mírame y no dejes de respirar hondo.

Las lágrimas se asomaron a los ojos de Emily mientras el calambrazo se volvía más intenso. Era como si le hubiera pasado un autobús por la espalda. Se aferró a los hombros de Gavin, le hincó las uñas en la camiseta y lo miró fijamente.

—Ay, Dios. Cómo duele —gritó con el ceño fruncido—. Di algo. Vamos, Gavin. Veinte preguntas.

—¿Campo o ciudad?

—Campo —respondió ella, apartando la mirada para echar un vistazo al monitor. Dichosa línea. No había llegado a la meseta de la agonía todavía. Ni se acercaba.

—¿Suelo de parqué o baldosas?

Emily se encogió de hombros con más fuerza, y, respirando aceleradamente, lanzó una mirada furiosa a Gavin.

—Parqué, joder, parqué.

A él se le encogió el corazón viendo cómo sufría la mujer que amaba mientras su cuerpo se preparaba para traer a su hijo a este mundo.

—¿Pizza o pasta?

—Ninguna —susurró, echando la cabeza hacia atrás—. Llama a la enfermera, Gavin. Se acabaron las preguntas. ¡Necesito algo para este dolor ahora mismo!

Él saltó y casi tropezó con la mesita de noche. Antes de que pudiera llegar a la puerta, esta se abrió. Con una sonrisa en los labios, entró un hombre joven con una bata blanca, que no parecía ser lo suficientemente mayor para encargarse. Detrás de él estaba la enfermera de antes con un frasco que contenía sedantes, supuso. Emily gritaba y él no pudo evitar plantearse algunas cosas.

La primera: no quería que este tío tocara a Emily. La segunda: sí, seguía sin querer que este tío la tocara.

—¿Eres estudiante? —preguntó él con brusquedad y los ojos muy abiertos.

El joven esbozó una sonrisa con la mirada pegada al portapapeles. Anotó algo y levantó la vista.

—No, no soy estudiante. Soy el doctor Martin Beck.

Gavin no tomó la mano extendida del médico.

—¿Usted la atenderá en el parto?

—Si su esposa…

—Novia —corrigió Gavin; se le retorcía el estómago al reparar en que ni siquiera tenía vello facial. Estaba seguro de que el buen doctor era virgen.

—Mis disculpas. Si su noviada a luz dentro de las próximas doce horas, sí, la atenderé en el parto de su hijo.

Boquiabierto, vio cómo se acercaba a Emily. Su rostro contraído de dolor le indicaba que le daba igual que otra especie trajera a su hijo al mundo. El médico puso una silla frente a ella y pidió a Emily que se acercara al borde de la cama. También le ordenó que separara las piernas. Joder. Gavin sintió náuseas. El hecho de ver como un doctor tan viejo como su abuelo le toqueteaba partes que Gavin sentía que habían sido creadas solo para él ya era malo, ¿pero esto? Esto era una locura. El pánico se apoderó de él, pero antes de que pudiera decir una palabra, Emily, que ahora parecía estar eufórica por las pastillas, hizo lo que le pidió el doctor y dejó caer las rodillas a un lado. Con su novia bien abierta para ese médico precoz, tragó saliva, nervioso, se pasó la mano por el pelo y casi se echó a correr. Se colocó al lado de Emily, la miró a los ojos vidriosos, tratando de pensar únicamente en que ahora no sentía dolor.

—Está cuatro centímetros dilatada —anunció el joven mientras se apartaba de Emily. Se sacó los guantes y le dedicó una sonrisa—. Como es su primer hijo, suele ser una hora o dos por centímetro.

Gavin miró el reloj de la pared. Eran las cuatro y cuarto de la mañana.

—¿Seguirá dándome lo que me acaba de dar? —Emily sonrió perezosamente, señal de que no estaba sufriendo mucho en ese instante—. Me gusta cómo me siento ahora mismo.

El médico sonrió.

—Eso le aliviará el dolor, pero aún sentirá las contracciones. —Miró el monitor y garabateó algo en el portapapeles—. Si quiere algo más fuerte, podemos ponerle la epidural.

Ella cerró los ojos, sacudió la cabeza y bostezó.

—No, la epidural no. Me da cosa desde que leí que… —Se le apagó la voz; empezaba a dormirse. Se acurrucó a un lado con la cabeza apoyada en la almohada.

Sin dejar de sonreír, el doctor miró a Gavin.

—Como he dicho, el Demerol debería aliviarle un poco el dolor. Puede que se despierte con cada contracción, pero ahora no le será tan difícil. Mientras tanto, usted también debería dormir un poco. A los dos les quedan aún unas horitas por delante. —Y, tras eso, el doctor salió de la habitación.

La enfermera sonrió a Gavin de camino a la puerta.

—Está en buenas manos. No te preocupes.

Él asintió pensativo, tratando de convencerse para no sacar a Emily de la cama y llevarla a otro hospital para que diera a luz. Vio cómo salía la enfermera, suspiró, se recostó en la almohada y observó a Emily, que respiraba tranquilamente. Aunque estaba hecho polvo, no tenía ni pizca de sueño. Colocó suavemente la cabeza de Emily sobre su pecho, aún algo confundido porque, dentro de unas pocas horas, serían padres. Hacía apenas un año, la mujer que tenía entre los brazos estaba fuera de su alcance, sin embargo, ahora mismo estaba a punto de darle un hijo. A punto de convertirlo en padre. Lo embargó la felicidad; supo que volvería a pasar por el mismo dolor si fuera necesario. No se lo pensaría dos veces.

Emily se movió y gimió débilmente. Él miró el monitor con el corazón en un puño mientras observaba que la línea empezaba a subir poco a poco. Con los ojos cansados, le acarició el pelo. Esperaba que el analgésico siguiera ayudándola. Seguramente sí, porque no se despertó del todo. Durante el siguiente par de horas, ella se movió con incomodidad durante las contracciones, pero consiguió seguir durmiendo. A él no le importaba nada más. El horizonte se volvía naranja con los primeros rayos de sol, y Gavin se sobresaltó cuando el monitor comenzó a pitar. A los pocos segundos, una enfermera entró en la habitación.

Con el rostro contraído, la mujer recogió una larga tira de papel de la máquina y la examinó. Se volvió hacia Gavin y le dijo en un susurro.

—Necesito que cambie de postura. El ritmo cardíaco del bebé ha bajado.

Él miró el monitor y luego a la enfermera; estaba muy nervioso.

—¿Pero el niño está bien?

—Debería —respondió con calma, pero él notó preocupación en su voz. La enfermera se acercó al otro lado de la cama—. Por lo general, ayuda si la madre se mueve un poco.

Gavin pasó un brazo por debajo de Emily. Ella gimió, visiblemente dolorida. Le acarició el pelo y la miró a los ojos, aún soñolientos.

—Emily —susurró, acariciándole la mejilla—, la enfermera dice que te muevas.

Emily asintió y se sentó en la cama. El analgésico estaba dejando de hacer efecto y volvía a tener otra contracción. Pestañeó para contener las lágrimas; los músculos se preparaban para la tensión.

—Creo que necesito algo más para el dolor. —Se tumbó sobre el costado derecho y se llevó una mano a los riñones—. Por favor. Necesito algo más. Las contracciones son cada vez peores.

La enfermera se quedó mirando el monitor con su no menos preocupada expresión.

—Cariño, necesito que te pongas a gatas sobre la cama un momento.

Con un nudo en la garganta, Gavin reparó en la expresión de la mujer. Emily gimió de nuevo mientras él la ayudaba a colocarse como acababa de decir la enfermera. Para intentar tranquilizarse, frotó la espalda de Emily y vio que la enfermera miraba el monitor.

—Ya está, Emily. Acuéstate boca arriba otra vez mientras voy a por el médico. —La mujer se fue hacia la puerta.

—¿Qué está pasando? —preguntó Gavin al tiempo que ayudaba a Emily a tumbarse—. No puedes salir así sin más, sin decirnos si nuestro hijo está bien.

La enfermera se dio la vuelta.

—El doctor os lo explicará todo. —No le dio la opción de decir nada más porque salió de inmediato.

—¿Por qué no nos dice nada? —Emily miró a Gavin; se le aceleró el ritmo cardíaco del miedo, pero los pinchazos de la contracción fueron a menos.

Gavin sacudió la cabeza e intentó calmarse por ella. Le acarició el rostro y la besó en la frente.

—Estoy seguro de que no es nada —susurró, mirándola a los ojos. Vio que ella no lo creía y se le encogió el corazón—. Escúchame, ¿de acuerdo?

Aún embotada, ella asintió.

—Sí.

—Emily Cooper, estás a punto de dar a luz al bebé más sano, fuerte, increíble, aunque no tan bueno como su padre jugando a las chapas, del mundo. —Le acarició las mejillas y le dio un suave beso en aquellos labios temblorosos—. Y querrá tanto a su mamá que me pondré hasta celoso. Por favor, no te preocupes, ¿de acuerdo?

—Sí —susurró ella, que tenía ganas de creerlo. Puso las manos sobre las suyas e inspiró hondo—. Será un bebé sano.

Gavin sonrió.

—Pero no te olvides de que no será tan bueno a las chapas.

Ella sonrió débilmente. Cuando intentó recolocarse la almohada, entraron el médico y dos enfermeras. El doctor Beck se quedó mirando el monitor un momento antes de centrarse en Emily.

—Se ha producido una pérdida de bienestar fetal. Tenemos que realizar una cesárea de urgencia.

Gavin se apartó cuando las enfermeras flanquearon la cama y tiraron hacia arriba los rieles laterales.

—La veo ahora en quirófano —añadió el doctor y salió de la habitación.

Ella tragó saliva; era como si tuviera la garganta llena de gravilla.

—¿El bebé está bien? —preguntó con los ojos desorbitados mirando a las enfermeras, pero estas empujaban ya la cama hacia la puerta y no respondieron. Le dio un vuelco el corazón—. Esperad, ¿qué pasa con mi pareja? Puede entrar en el paritorio, ¿verdad?

—Tendrían que matarme si quieren impedirme la entrada. —Gavin la siguió, hecho un manojo de nervios.

Una enfermera se dio la vuelta y le puso una mano en el hombro.

—No, no puedes acompañarla ahora mismo. Hay que ir bien equipado para entrar en quirófano. Espera un momento y volveré con todo lo necesario.

Él apenas la oyó. Ni siquiera podía pensar. Emily era el aire que respiraba, la razón de su existencia, y ahora sentía como si se estuviera asfixiando. Con el corazón en un puño, se inclinó sobre la cama y miró el semblante petrificado de Emily. Le acarició el pelo, se inclinó y la besó suavemente en los labios. Ella se aferró a sus hombros, lloraba a la vez que le devolvía el beso. Él se alejó poco a poco; su cabeza le decía que debía ser fuerte.

—Recuerda lo que te he dicho —susurró—. Será un bebé fuerte y sano.

Sollozando, Emily asintió al tiempo que las enfermeras sacaban la cama de la habitación.

Ya en el pasillo, Gavin vio como la metían en el ascensor. Tragó saliva cuando se cerraron las puertas. El mundo, el tiempo y su corazón se detuvieron en seco. Consumido por el miedo, trató de contener los sentimientos que le agarrotaban los músculos. Cuando se dio la vuelta para entrar en la habitación y esperar a la enfermera, vio a sus padres acercarse. Su expresión era de alegría… hasta que lo alcanzaron.

—¿Qué sucede? —preguntó Lillian, que dejó de sonreír en el acto.

Gavin se pasó una mano por el pelo y tragó saliva.

—Ha habido una complicación. Acaban de bajarla a quirófano.

Lillian se llevó la mano a la boca; la preocupación de sus ojos se reflejaba también en los de Chad, que abrazó a su hijo con firmeza.

—Estarán bien. No seas negativo, ¿de acuerdo?

Gavin asintió e intentó concentrarse en lo que le había dicho su madre. Todavía no podía creer lo que estaba sucediendo. Oyó las voces de Olivia, Fallon, Trevor y Colton al final del pasillo. Su felicidad era palpable también, hasta que lo vieron a él y a sus padres. Después de una breve explicación, todos entraron en la habitación para esperar a la enfermera. Aunque se intentó entablar una conversación, la tensión podía cortarse con un cuchillo a medida que pasaban los minutos.

Después de lo que pareció una eternidad, entró una enfermera y Gavin se levantó de la silla de un brinco. Le dio un montón de ropa; él no perdió el tiempo y fue corriendo al baño a cambiarse. Una vez vestido, se despidió de sus amigos y familiares, y siguió a la enfermera al ascensor. Trataba de aferrarse a la esperanza, pero cuando se abrieron las puertas, no pudo evitar sentirse como si estuviera en una pesadilla. No concebía la muerte de un niño, no quería hacerlo.

Se le aceleró el corazón, pero relegó ese pensamiento a un rincón de la mente en cuanto entró en la sala de operaciones. Entre todo el caos reinante, se le cortó la respiración cuando vio a Emily. El corazón se le ralentizó y se le hizo un nudo en el estómago cuando la enfermera lo acompañó hasta ella. Tenía los brazos colocados a cada lado, con las muñecas aseguradas con velcro. Se la veía muy indefensa mientras lo miraba fijamente con los ojos llorosos en una expresión de miedo e incertidumbre. Le partía el alma verla así.

—Estoy aquí contigo, cielo. A tu lado —susurró a través de la máscara quirúrgica. Se le estremecieron los labios al notar los suyos cuando se inclinó a escasos centímetros de su cara—. No voy a apartar la vista de ti hasta que oiga el llanto de Noah.

Paradójicamente, el leve escalofrío que sintió ella, le dio algo de calor al mirar a Gavin a los ojos. Asintió; solo quería tocarlo. Necesitaba a sus dos hombres sanos y salvos en sus brazos. Cuando el médico anunció que estaba a punto de comenzar, ella cerró los ojos y una lágrima le resbaló por la mejilla. Gavin entrelazó los dedos con los suyos, y como le había prometido, no dejó de mirarla. Como lo tenía tan cerca, sentía el calor que él emanaba y que le transmitía todo su amor.

—Doy gracias a Dios todos los días por tenerte en mi vida, Emily Cooper —susurró él—. ¿Lo sabías?

Emily negó con la cabeza; el corazón le palpitaba con fuerza por sus palabras… y por la punzada y la presión que se notaba en el vientre.

—Pues es verdad —continuó él con voz suave—. También le doy gracias a Dios por el repartidor de comida que no pudo venir el día que entraste en mi vida. Doy gracias a Dios cada vez que quemas una cacerola y me llenas de humo la casa.

Emily esbozó una sonrisa y le apretó más la mano. No podía verle la boca, pero el brillo en sus ojos le decía que él también estaba sonriendo.

—Doy gracias a Dios por cada minuto que me has dado. Hasta los malos. —Hizo una pausa y acercó más la cara—. Una vez me dijiste que pensabas que nos habías roto. No nos rompiste, amor. Nos arreglaste. Esos malos momentos forman parte de lo que somos. Nos moldean y forman lo que seremos juntos. Estamos destinados el uno para el otro y no cambiaría ni una sola línea de nuestra historia de amor. Lo bueno, lo malo y lo del medio. Todo es nuestro. Somos dueños de este texto.

Había mucho ruido en la sala y mucho movimiento, pero lo único que Emily podía ver y escuchar eran los ojos y la voz de Gavin. Casi sin aliento, tragó saliva. Las ganas de abrazarlo eran inmensas.

—Te quiero —dijo ella suavemente al tiempo que le daba un calambrazo—. Y soy yo quien te amará hasta que me muera. —Y lo haría. El hombre que había a su lado la había salvado de muchas maneras y estaba convencida de que él nunca entendería del todo lo que significaba para ella. Era imposible.

Mientras miraba a los ojos de Gavin, un inolvidable momento de conmoción sacudió el aire, y, justo después, el emocionante llanto de Noah, que anunciaba su llegada al mundo. Dejó de notar presión en el vientre y reparó en la lágrima de Gavin que cayó en la mejilla de Noah. Emily se sintió completa al oír el llanto del bebé y contemplar al hombre al que amaba llorar por primera vez delante de ella. El corazón se le llenó de dicha cuando Gavin apartó la vista y lo oyó reír de orgullo.

Su hombre era padre. Su protector, su loco de los Yankees y jugador empedernido a las chapas era padre. Y ella ya era madre. En ese momento, Emily lloró al pensar en su madre; era consciente de que todos los errores que había cometido con ella los había cometido porque era humana. Y aunque no lo había visto todavía, sentía que su amor por Noah calaba hondo en su alma, igual que sabía que el amor de su madre por ella había colmado la suya.

No sabía si estaba permitido, pero le dio igual: Gavin se quitó la máscara. Entre risas y tratando de recuperar el aliento, le susurró a los labios mientras la besaba, con el corazón desbocado:

—Eres increíble. Muchas gracias. Qué guapo es, Emily. Tiene ya una cabellera castaña como la tuya. —Gavin miró por encima de la sábana colgada que Emily tenía delante y sonrió aún más—. ¡Oye, médico precoz! —El doctor arqueó una ceja y levantó la vista—. ¿Tiene diez dedos en la mano y diez en los pies? ¿Está sano? —preguntó.

—Sí a todo lo anterior. Enhorabuena a los dos. —Sonriendo con curiosidad, inclinó la cabeza—. Pero no sé a quién te refieres con eso de «médico precoz».

Gavin rio entre dientes.

—Ya imagino, es demasiado joven. Gracias por atender el parto. ¿Puedo cogerlo ya?

Todavía algo confundido, el doctor asintió.

Una de las enfermeras, que sonreía de oreja a oreja, le acercó a Noah bien envuelto, y el imperturbable Gavin de repente se sintió nervioso. No sabía bien por qué, ya que había cogido a Teresa y a Timothy cuando eran bebés. Se pasó la lengua por los labios resecos e intentó tranquilizarse cuando la mujer le puso a Noah en los brazos. Y, entonces, por arte de magia, como si ese nerviosismo no hubiera existido, se calmó al ver la mirada de Emily reflejada en los ojos azul oscuro de su hijo. Completamente anonadado, se comía al pequeño con la mirada y grabó ese instante en la memoria. Tragó saliva y acarició la naricita del bebé; se rio al verlo bostezar.

—Anda, ¿crees que estás cansado, pequeñín? —preguntó Gavin, besándolo en la mejilla con ternura—. Pues díselo a tu madre. La has vuelto tarumba durante un rato. Incluso me ha dado miedo y mira que eso es difícil.

La naturalidad y sentimiento de Gavin le llegó al alma a Emily, pero no la sorprendió del todo. Sonriendo, observó cómo él adoraba a su hijo, orgulloso. Con Noah aún cobijado entre sus brazos, se lo acercó a Emily. Se inclinó sobre su cuerpo exhausto y le acercó la cabecita a los labios, para que pudiera incorporarse un poco y besarlo en la frente. Esa piel aterciopelada era increíble. Ella ya no pensaba en la pesadilla, ahora estaba en un dulce sueño. Suspiró, dichosa.

—Qué hermoso es —susurró ella, que empezaba a llorar. Quería abrazarlo y sentía un cosquilleo en los dedos por las ganas de tocarlo—. Ay, madre. Es precioso, Gavin.

Él la besó con ternura en los labios.

—Igual que la madre. —La miró a los ojos llorosos y esa felicidad que transmitía le cortó la respiración—. Gracias. Me has dado el regalo más grande que una mujer puede dar a un hombre. No hay nada que pueda superar algo así. —La besó otra vez y añadió con una voz dulce—: Pensaba que era imposible, pero ahora estoy más enamorado de ti, si cabe. Me has cambiado la vida, Emily Cooper.

Llorando de pura felicidad, Emily observó a los dos hombres que le habían robado la respiración, el corazón y el alma en cuanto los vio. Aunque por el camino se habían encontrado de todo —bueno, feo y malo—, volverían a vivirlo sin dudar, ya que cada paso los había acercado más a este hermoso momento. En aquel instante, durante el verano que les cambió la vida para siempre, el año en que comenzó su futuro, Emily supo que era a ella a quien habían dado el mejor regalo de todos.

Por fin podía respirar.

20

Finales e inicios deseados

El sol de la mañana acariciaba el rostro de Noah mientras Emily miraba absorta sus ojos soñolientos. Después de darle de comer y hacerlo eructar, parecía satisfecho. Tumbada de costado con él acurrucado en la cama, le acarició con ternura el pelo, suave como el algodón de azúcar. Se rio cuando el pequeño se movió ligeramente al notarla; el calor le subió por la espalda y se instaló en su corazón mientras seguía comiéndose a su precioso ángel con la mirada.

Agachó la cabeza hasta su mejilla regordeta e inspiró hondo con ganas de grabarse su olor en la memoria. Olía a flores, pero también a algo solo suyo. Sonrió contra su piel y se lo acercó un poco más. Le rozó la mano diminuta con el meñique y se quedó asombrada cuando él se le aferró al dedo. Los primeros días en casa con él eran, a la vez, los más agotadores y hermosos de su vida. Huelga decir que se había enamorado perdidamente de Noah y que enseguida había adoptado las funciones de madre y más fácilmente de lo que esperaba. No solo no se le había caído, sino que estaba segura de que no se le caería, así como tampoco había tenido problema con las cremas y pomadas. Veía a su hombrecito dormir tranquilamente cuando su otro hombre entró en la habitación con una sonrisa tan brillante como siempre.

—Está fuera de combate —susurró Gavin. Se metió entre las sábanas con Emily y el niño, que quedó en medio de ambos. Arqueó una ceja y sonrió aún más—. Tendrá que buscarse un trabajo pronto. No hace más que dormir.

Emily sonrió y acarició el labio superior del bebé.

—¿Verdad? Me imaginaba que tendría una buena ética de trabajo, pero ¿esto? Es simplemente ridículo.

Gavin se rio y acarició a Emily.

—¿Cómo estás?

Ella se inclinó hacia su mano; su cuerpo se contagió de su calidez.

—Increíblemente bien. —Y así era. Aunque seguía dolorida por los puntos del vientre, hacía una eternidad que no se sentía tan bien física y emocionalmente—. ¿Y tú?

—Como un rey —susurró él, inclinándose sobre Noah con cuidado. La besó con ternura y sintió una alegría inmensa—. Estoy en mi castillo con mi reina y mi príncipe. Sinceramente, lo tengo todo. —Gavin la miró a los ojos y se le cortó la respiración—. Gracias.

De algo que había comenzado tan confuso y tan mal por innumerables motivos, Emily no podía creer dónde habían llegado Gavin y ella. Sintió un cosquilleo en el estómago; rebosaba de amor por los dos hombres de su vida. Sus dos salvadores.

—Gracias. —Ella lo besó de nuevo y se dejó llevar por la sensación de esos labios que amaría siempre—. Y gracias por el desayuno. Seguro que al final conseguiré cocinar algo en lugar de descongelar comida de microondas y quemar guisos.

Gavin esbozó una sonrisa de suficiencia, de listillo, y ella se preparó para el comentario sabelotodo que vendría a continuación. Se lo había puesto a huevo.

—No hace falta. Podemos sobrevivir a base de pastel de carne reseco. —Emily puso los ojos en blanco y él se rio entre dientes—. ¿Y cómo olvidar tu especialidad? Los macarrones con queso precocinados.

—Pues ya lo verás —respondió ella, que le propinó un golpe en el brazo—. Me apuntaré a clases de cocina y haré que olvides la mediocre lasaña de tu madre.

Gavin arqueó una ceja, incrédulo, y sonrió de oreja a oreja.

—¿Mediocre? Ya veremos cómo te las apañas.

Ella salió de la cama sin hacer ruido. Con los brazos en jarra, inclinó la cabeza.

—¿Me estás retando, Blake?

—Ya te digo. —Gavin cogió a Noah, que se había desvelado, y se lo puso encima del pecho. Miró al pequeño—: A tu madre se le ha ido la cabeza, chico. Cree que aprenderá a alimentarnos a ti y a mí mejor que tu abuela.

Emily puso unos ojos como platos y resopló.

—Ahora sí te lo has buscado. Por ir de gracioso solo comerás mis macarrones con queso. —Sonriendo, lo señaló con un dedo—. Noah comerá bien, pero ¿tú? No, tú no. Pastel de carne requemado de por vida. Espero que estés contento. —Gavin soltó una carcajada y ella se apartó el cabello ondulado de los labios, ahora fruncidos, y le lanzó un beso rencoroso. Al menos no le hizo una peineta—. Tengo que estar lista antes de que lleguen todos. Hay pastel de carne requemado, frío y seco en la nevera si tienes hambre. —Y sin más, entró en el cuarto de baño.

—¿Sabes cómo me pone la Emily enfadada? —gritó él, riendo y acariciándole la espalda a Noah.

Aunque algo amortiguadas, sus palabras le llegaron desde el otro lado de la puerta justo en el instante que llamaban al timbre:

—Pues de momento tendrás que apañártelas con la mano.

—Eso ha dolido. —Cogió a Noah en brazos, se incorporó y salió al pasillo—. Tu mami está loca de atar. —Antes de abrir la puerta, besó al niño—. Pero tiene poderes mágicos. Seguro que conseguirá que te vuelvas tarumba si estás cerca.

—Anda, dámelo —dijo Olivia cuando él abrió la puerta. Tenía los brazos abiertos de par en par y sonreía.

—¿Qué? —preguntó Gavin. Sonriendo, negó con la cabeza—. Ya no valgo para nada, ¿no?

Trevor dio una efusiva palmada a Gavin en la espalda.

—Te has convertido oficialmente en Al Bundy, de Matrimonio con hijos. Tendrás que acostumbrarte, colega.

Colton soltó una carcajada y entró en el ático.

—Estoy de acuerdo con él.

Con una expresión igualmente emocionada, Lillian besó, acelerada, a Gavin en la mejilla y le arrebató a Noah.

—Claro que aún vales algo, cariño. —Acunó a su nieto y lo colmó de besos. Con la mirada llena de gozo, miró a Olivia—. La abuela primero, Liv, lo siento.

Gavin rio cuando Olivia frunció el ceño y vio cómo su madre iba danzando hasta el sofá. Siguió dando besos de abuela al nuevo miembro de la familia.

Olivia suspiró, pero eso no le impidió coger las manitas de Timothy y Teresa y sentarse en el sofá junto a Lillian. En circunstancias normales, Gavin sabía que su madre se hubiera tomado la cercanía de Olivia como una invasión de su espacio. Sin embargo, ambas mujeres estaban demasiado ocupadas adorando a Noah para quejarse.

Melanie colocó una gran bandeja de plata con comida sobre la mesa y abrazó a Gavin.

—Ay. Yo aún te quiero.

—Gracias, Mel —respondió él, y ella se unió al grupo de los familiares emocionados con el bebé. La curiosidad le pudo y levantó la tapa de la bandeja: era la lasaña de su madre.

Emily alucinaría, estaba seguro.

—Lasaña de mamá. —Chad empezó a olfatear, inclinado sobre la bandeja—. Me la preparó para nuestra tercera cita y me enamoré de ella.

Gavin se rio entre dientes y se pasó la mano por el pelo.

—¿Lo dices en serio?

—Bueno, digamos que eso selló el trato. —Su padre sonrió con orgullo—. Voy a hacer de abuelo con mi mujer, experta en lasañas.

Gavin sonrió y lo vio acercarse al sofá. Con los brazos cruzados, se apoyó en la isla de la cocina y se quedó mirándolos a todos, que babeaban por Noah. De repente, lo invadió una calidez muy placentera. Su padre tenía razón: la familia era lo más importante.

—¿Dónde está tu media naranja? —preguntó Colton al tiempo que cogía un taburete junto a Trevor—. ¿Cómo se encuentra?

—Está en la ducha —respondió Gavin—. Y parece que lo lleva bien.

—¿Y qué te parece que me haya pedido que te acompañe hoy? —Trevor esbozó una sonrisa y se quitó las gafas. Mirando a Gavin, se las limpió con el dobladillo de la camisa—. Soy como tu guardaespaldas, por si la cosa sale mal.

Gavin arqueó una ceja; esta situación le parecía bastante cómica.

—Que no se te suba a la cabeza, colega. Te llevo porque Emily insistió, pero en realidad no hace falta. En cualquier caso, Dillon tiene suerte de que vengas conmigo. —Gavin se acercó a la nevera y sacó una botella de agua. Le dio un sorbo y sacudió la cabeza—. Como se pase de la raya, ni tú ni nadie será capaz de impedirme que termine lo que empecé hace meses.

—Ten cuidado, tío —advirtió Colton, señalando a Noah con la cabeza—. Piensa en él si ese capullo da con las teclas equivocadas. No merece la pena ir a la cárcel por culpa de Dillon.

Gavin miró a Noah. No podía negar que tenía razón. Empezaba a pensar que lo que Emily quería —que sus abogados enviaran una carta en su nombre para notificar a Dillon que Gavin era el padre— era buena idea. En un principio había previsto una simple llamada telefónica. Aunque si llamó a Dillon, fue solo para mentirle sobre la siguiente visita médica de Emily. Pero en su interior, quería, mejor dicho, tenía que ver la cara de Dillon cuando escuchara la noticia. Era hora de vengarse de él por todo lo que les había hecho pasar. Era hora de que lo pagara y él quería cobrárselo ya.

Fue al dormitorio para ver si Emily había terminado. Cuando entró, la encontró en el baño secándose el pelo. Se la quedó mirando un buen rato y estuvo a punto de arrepentirse de su decisión de ir en contra de sus deseos, pero solo le duró un segundo. De repente pensó en lo mucho que había sufrido ella con Dillon y se le quitó de la cabeza la culpa por hacer las cosas a su manera.

Inspiró hondo, entró en el cuarto de baño y se puso detrás de ella. Contemplando su hermoso reflejo, le pasó las manos por su cintura y le apoyó la barbilla en el hombro.

—Me estoy preparando para ir —susurró Gavin y odió la mirada que vio en los ojos de ella. Emily lo miraba en el espejo; lo que no decía lo estaba destrozando, pero ahora ya no podía detenerse—. Todo irá bien, Emily. Tengo que hacerlo por mí, como hombre. Tengo que hacerlo.

No estaba dispuesta a seguir hablando del tema. Se había pasado los últimos días intentando convencerlo de que ir a ver a Dillon para darle la noticia no haría más que complicar una situación peliaguda de por sí. Aunque nunca entendería su razonamiento del todo, sabía que debía apoyar su decisión. Asintió y cerró los ojos cuando Gavin hundió la cara en el hueco de su cuello. Sin decir nada, lo vio salir del cuarto de baño. Ahora solo necesitaba convencerse de que lo que estaba permitiendo estaba bien.

—No sé por qué, pero siento que esto es la calma antes de la tormenta.

Gavin apartó la vista de los brillantes números rojos de la pantalla del ascensor y miró a Trevor.

—¿Y eso?

Trevor se encogió de hombros.

—No sé, estás demasiado tranquilo y eso me pone los pelos de punta. Nunca te había visto así.

—¿No puedo estar relajado? —dijo Gavin, arqueando una ceja—. ¿Es una nueva regla o algo?

—No así de relajado, tío. —Trevor se pasó una mano por el pelo—. Mírate.

Con las manos metidas en los bolsillos y apoyado contra la pared, Gavin sonrió. El nerviosismo de Trevor le parecía divertido.

—¿Crees que voy a hacerle daño?

—Creo que le vas a montar un numerito, sí.

—Exacto. —Gavin se rio entre dientes—. Ese numerito se llama «Dillon, vete a la mierda. Yo soy el padre».

Antes de que Trevor pudiera pestañear siquiera, las puertas del ascensor se abrieron. Sin perder la sonrisa, Gavin salió y se fijó en el bullicio, toda la gente que iba y venía. No solo ignoró las miradas de los compañeros de trabajo de Dillon, sino que pasó también de la secretaria de Dillon. La mujer se había quedado boquiabierta, y le hizo gracia.

—¡Gavin! —gritó ella, saltando de la silla. Se le acercó tambaleándose sobre esos zapatos de tacón de aguja; respiraba entrecortadamente—. No puedes entrar ahí.

Gavin le puso la mano en el hombro y esbozó una sonrisa.

—Hola, Kimberly. ¿Cómo va todo?

—Bien, bien, Gavin. —Suspiró y le dijo en un tono de voz casi suplicante—: Por favor, no me hagas esto. Me dijeron que llamara a la policía si alguna vez te plantabas aquí.

Entonces fue Trevor quien le puso una mano en el hombro.

—Hola, Kimberly. ¿Cómo estás?

Ella puso los ojos en blanco.

—Hola, Trevor. Estoy bien.

—No vas a llamar a la policía. —Ella volvió a poner los ojos en blanco y Trevor sonrió—. ¿Y sabes cómo sé que no lo harás?

Ella puso los brazos en jarras.

—¿Cómo sabes que no voy a llamar a la policía, Trevor?

—Porque un pajarito de esta misma oficina me llamó el otro día y me contó que Dillon no solo… te entretiene en la cama, sino que también juega con Priscilla Harry, la de Inversiones Sheller de la planta diecisiete. También me comentó que en realidad no le gusta tanto el disfraz de sirena que te pones para él como dice. —Cuando Kimberly entrecerró los ojos y lo fulminó con la mirada, Trevor se encogió de hombros con tranquilidad—. ¿Me equivoco al decir que tal vez quieras que Gavin entre en el despacho de Dillon ahora mismo?

Kimberly miró a Gavin y le dijo en tono crispado.

—Tienes cinco minutos.

—Ni un minuto más —respondió él tan suave como la seda, sintiéndose un poco mal por la chica. Se volvió hacia Trevor—: ¿Por qué no mantienes a Kimberly ocupada mientras yo atiendo los negocios? Creo que necesitará un poco de consuelo.

Trevor asintió y Gavin se giró, directo al despacho de Dillon. Ni siquiera se molestó en ver dónde estaba el capullo; cogió el pomo y abrió la puerta. Como la última vez, se aseguró de echar el pestillo.

Que empiece el partido.

Dillon puso unos ojos como platos y se incorporó.

La conmoción y el nerviosismo que se le reflejaron en la cara hicieron sonreír a Gavin.

—Espera, espera. —Gavin levantó las manos en señal de rendición—. Te he cogido desprevenido, ya veo.

—Vete a la mierda, Blake. No puedes entrar aquí así —dijo Dillon; su lenguaje corporal le decía que estaba listo para una pelea—. Se suponía que debías llamarme para informarme de la próxima consulta médica de Emily. Joder, ese fue el trato que hicimos cuando dejaste el mensaje diciendo que no iría a la última.

Gavin se puso algo tenso al dar un paso hacia Dillon.

—Tranquilízate, hostia. —Gavin sacó un sobre azul y lo tiró sobre el escritorio de Dillon. Con una sonrisa lenta, vio cómo Dillon apoyaba la mano en el teléfono. Estaba claro que iba a cogerlo—. No he venido aquí para hacerte daño físicamente, Dillon —siguió Gavin, tratando de no perder la sonrisa—. Hoy soy el portador de… buenas noticias. Emily no tiene más citas médicas. —Se quedó callado y sonrió aún más—. Bueno, al menos no prenatales.

Dillon aún parecía a punto de pedir auxilio, pero le picó la curiosidad y abrió el sobre con el anuncio del nacimiento. Gavin no sabía a ciencia cierta cuánto tiempo había tardado Dillon en leer la tarjeta con el osito de peluche, que anunciaba el nacimiento de Noah el pasado 5 de julio, pero no estaba tan contento como pensó que estaría al presenciar este momento.

—¿Emily ya ha tenido el bebé? —preguntó Dillon totalmente desconcertado—. Pero de esto hace más de una semana. ¿Por qué narices me estoy enterando ahora? —Arrugó la tarjeta y la tiró al cubo de la basura. Con una sonrisa burlona, rodeó el escritorio y se acercó a Gavin. Estaban a escasos centímetros cuando Dillon volvió a hablar, esta vez con una voz tan fría como una mañana de invierno—. No pasa nada. Solo dime dónde tengo que ir y qué tengo que hacer para demostrar que soy el padre de este niño.

Gavin no dijo nada y se quedó mirando los ojos oscuros y sin vida de Dillon durante un buen rato. Un hombre que antaño consideraba un compañero, un amigo. Un hombre que había sido capaz de pegar a la mujer que Gavin quería, adoraba y sin la cual no podría vivir. La otra mitad de su alma. Fue entonces cuando Gavin se dio cuenta de que no solo estaba desperdiciando su energía, sino también un tiempo precioso separado de las dos personas que iban antes que nadie, antes que cualquier desgraciado. La batalla había terminado y sabía que había ganado. Bajó las armas; ya no tenía la necesidad de ver la reacción de Dillon y se sentía imbécil por haber dejado por un momento a Emily y a Noah, así que le entregó el sobre que contenía los resultados de las pruebas de paternidad. El semblante confundido de Dillon fue lo último que vio antes de girarse y salir del despacho. El sonido que hizo al abrir el sobre fue lo último que oyó antes de salir de la vida de Dillon para siempre.

21

Un pasado, un presente y un futuro arrebatadores

Tiempo. Emily nunca lo vio de la misma manera después de la muerte de su madre. Su percepción de lo que debería significar la vida y de que podían arrebatársela en cualquier momento cambió para siempre el día que vio cómo bajaban el ataúd de madera de su madre lentamente hasta la tierra empapada por la lluvia. Ahora que su progenitora no estaba, que había desaparecido como el vapor, el tiempo tenía un significado nuevo para Emily.

Al cerrar la puerta del ático después de entrar, se preguntó dónde habían ido a parar los últimos siete meses. El tiempo había volado, como engullido por un agujero que se llevaba hasta los recuerdos y solo dejaba atrás las hermosas huellas de Noah. Como las estrellas fugaces en el cielo, el bebé había dejado un rastro bellísimo en su vida de muchas formas. Miró amorosa a Noah, sentado como el niño cada vez más grande que era, que le daba la mano a Gavin. Después de cubrir de saliva un cubo de la construcción con la que estaba jugando, el bebé se lo arrojó a Gavin a la cabeza. Tendido en el suelo junto a él, y con una risita, este fingió tristeza mientras miraba a su hijo.

En esa plácida tarde de domingo, a Emily se le pasaron varias cosas por la cabeza y rio. Uno: Gavin tuvo suerte de llevar puesta la gorra de los Yankees. Dos: Gavin tuvo aún más suerte de que el cubo con letras fuera de algodón. Tres: rodeado de juguetes de un extremo del salón al otro, Gavin estaba para comérselo con esa gorra y los pantalones de pijama. Sí. Aunque el tiempo pasaba más deprisa de lo que podía asimilar, cada instante era magnífico.

—Mira quién ha llegado, Noah —anunció Gavin, que se levantó del suelo para sentarse en el sofá. Sonrió a Emily y se ajustó la gorra de béisbol—. Y nos ha traído regalos. ¿Nos darás de comer, mami?

Ella sonrió a ambos y dejó dos bolsas de cartón llenas de comida en la encimera.

—Pues eso depende. —Sacó una hogaza de pan de centeno—. ¿Está doblada la ropa?

Gavin arqueó una ceja.

—Mi hermano tenía razón. Me has domesticado.

—Lo interpretaré como un sí. —Guardó la lechuga en la nevera y puso los brazos en jarras—. Y no me mientas. Te encanta que te domestique.

Gavin rio entre dientes e intentó alcanzar el periódico que estaba al otro lado de la mesa.

—Sí, jefa. Para serte sincero, ha sido él quien ha doblado la colada. —Abrió el periódico y asomó los burlones ojos azules por encima de la sección de deportes—. Pero hemos hecho una votación y estamos de acuerdo en que los dos estamos cansados de doblar ropa. Queremos que vuelva la asistenta. —Sonrió con los hoyuelos marcados y miró a Noah—. ¿A que sí, pequeño?

Con una mano aferrada a un sonajero de payaso y la otra metida en la boca, Noah movió la cabeza.

—¡Ese es mi niño! —Gavin rio y luego miró a Emily—. ¿Ves? Ahora estás en inferioridad numérica, cariño. Hemos ganado. Voy a llamar a Leslie para volverla a contratar a tiempo completo y no hay más que hablar.

Emily se quedó boquiabierta y luego se rio.

—Esto es una conspiración en toda regla. Si ya me fastidia que tengas al niño vestido con un mono de los Yankees, ¿ahora vas y lo pones en mi contra? Qué fuerte me parece. Eres pura maldad.

Gavin soltó una risa maléfica y mirándola, sonrió de esa forma tan deliciosa que la había embelesado cuando lo conoció.

—Oye, que ya hace tiempo que lo sabes —recordó él encogiéndose de hombros y guiñándole un ojo—. Y te encanta mi maldad.

Ella negó con la cabeza y siguió sacando comida de las bolsas. Estaba de acuerdo. Le encantaba todo en él: lo malvado y lo no malvado.

—Emily —la llamó y la distrajo de una revista de cocina que estaba hojeando. En la cola para pagar en el súper, le había llamado la atención una receta de pollo cremoso al horno. A diferencia de las dos últimas veces, estaba decidida a preparar una cena para esa noche que no los intoxicara—. ¿Qué tiene Noah en las manos?

Entrecerró los ojos en un intento de discernirlo.

—Pues no sé. ¿Otro cubo?

—¿Se lo puedes sacar? —Gavin la miró por encima del periódico—. Lo tiene en la boca.

Emily frunció el ceño.

—Le están saliendo los dientes. Masticaría un zapato si se lo diera.

—Lo sé —respondió él después de carraspear—, pero no quiero que mastique esecubo en concreto. —Sonrió con una expresión divertida en la mirada—. O un zapato tuyo, vaya. ¿Puedes quitárselo? Podría estar… sucio.

Ella inclinó la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Uno: eres un obseso de la limpieza. Dos: prefiero que mastique miszapatos a los tuyos. Tres: tú estás más cerca. Quítaselo tú, so vago.

—¿So vago? —preguntó él, riendo. Se quedó callado un segundo, alucinado con el nuevo apelativo—. Me duele la espalda. Quítaselo tú, anda.

—No seas tan vago, anda. —Ella suspiró con una sonrisa mientras dejaba la revista sobre la mesa—. Solo buscas que te dé otro masaje. —Rodeó la isla, completamente convencida de que su novio con TOC y adicto a los masajes estaba perdiendo la chaveta. Descalza, dio un paso hacia la manta donde jugaba Noah.

Sí, era cuadrado, pero no era un cubo lo que masticaba. Ni de lejos, vamos. Miró a Gavin, que tenía una sonrisa de oreja a oreja, y de nuevo al estuchito de terciopelo negro en el que Noah estaba hincando el diente que le acababa de salir. Antes de que ella pudiera pestañear o respirar siquiera, Gavin se levantó del sofá y se sentó con las piernas cruzadas sobre la manta. Se puso a Noah en el regazo, le colocó la gorra de los Yankees hacia atrás y le cogió el estuche, que reemplazó por un librito. Luego, miró a Emily a los ojos.

—Ven a sentarte con nosotros —pidió él con voz suave—. Tenemos algo para ti.

Ella tragó saliva; de repente se notaba la garganta seca. Temblando, se sentó en la manta con las piernas cruzadas frente a él y tocándose con las rodillas. Ella contempló su sonrisa perezosa y se le aceleró el corazón cuando Gavin se inclinó para besarla. Él hizo durar el beso hasta que Noah comenzó a quejarse, incómodo, porque se había quedado allí embutido en medio de los dos. Emily se apartó un poco, soltó una risita nerviosa y acarició el pelo ondulado del bebé.

—Está celoso —susurró Gavin al tiempo que lo besaba en la cabeza. Volvió a mirarla y fue él quien tragó saliva entonces. Por segunda vez en su vida, estaba a punto de proponer matrimonio a una mujer. Sin embargo, por primera vez, no tenía dudas. Sabía que estaban hechos el uno para el otro. Con la mano temblorosa, le acarició la cara; el corazón le latía desbocado.

—Te amo, Emily. Siempre serás mi mejor amiga. Siempre serás mi… Molly. —Con los ojos bien abiertos y mirándola fijamente a los ojos, se inclinó y la besó con ternura en los labios temblorosos—. Tú eres la madre de mi hijo. Tú y Noah le habéis dado color a mi lienzo en blanco, habéis traído luz a mi oscura vida. —Con la yema del pulgar, le secó una lágrima de la mejilla e inspiró hondo—. Pintemos juntos este cuadro e iluminemos el cielo, amor. Os quiero más que a nada. —Arqueó una ceja y la sonrisa sensual que se le dibujó resaltó sus facciones cinceladas—. ¿Te acuerdas? Superas con creces los bombones de San Valentín. —Ella se rio entre sollozos.

Gavin sonrió, pero al momento se puso serio y añadió con la voz casi susurrante:

—Creo en él para siempre, y eso es lo que tú y yo somos. Nosotros definimos la eternidad. Tal vez te suene cursi, pero me haces ser así, haces que sienta mariposas en la barriga, Emily Cooper. No lo había sentido antes y no quiero dejarlo pasar. Nunca. Te pedí que vinieras conmigo y lo hiciste. Ahora te pido que me acompañes toda la vida, acompáñame el resto del camino hasta que seamos viejos y estemos llenos de arrugas, sentados en las mecedoras mientras vemos cómo juegan nuestros nietos en el jardín. He visto este mundo un millón de veces, pero nunca lo he visto contigo a mi lado. Y quiero, mejor dicho, necesitoque seas mi esposa. Necesito despertar cada mañana sabiendo que eres la señora Emily Michelle Blake. —Hizo una pausa, y ella vio como le caían las lágrimas—. Por favor. Da este último paso conmigo. —Presionó los laterales del estuche de la firma Harry Winston y este se abrió. En el centro de un pequeño cojín había un diamante redondo y brillante engarzado en un anillo de platino con diamantes más pequeños en la base.

A Emily se le cortó la respiración. Se quedó inmóvil por la enormidad de lo que acababa de decir, pero su corazón, embargado por todas aquellas emociones, brincaba del entusiasmo. Aún oía su declaración en la cabeza como si estuviera compuesta por miles de notas musicales de amor.

—Te quiero —dijo con la voz tomada por la emoción; le empezaban a escocer los ojos por las incipientes lágrimas de felicidad. Le puso la mano en la nuca y lo acercó para besarlo en los labios—. Y, sí, daré esté paso contigo, Gavin.

—¿Sí? —preguntó él con una risita entre besos. Noah volvió a quejarse, tratando de salir del regazo del padre dando patadas con sus piernas fornidas, frustrado—. ¿Serás mi esposa?

—Sí, seré tu esposa —exclamó ella mientras se ponía a Noah en el regazo. El bebé se tranquilizó cuando le dio el biberón; su cuerpecito se relajó al instante. Emily se derritió cuando Gavin le cogió la mano y le puso el anillo de compromiso; el alma henchida por todo lo que este representaba.

—Gracias —susurró ella, mirándolo a los ojos—. No me salen las palabras para describir lo que me haces sentir cada día. —Y no, no le salían. La había conocido rota, marchita, y él le había reparado el corazón, le había vendado el alma con su presencia. A pesar de todo, le mostró lo que era el amor verdadero. Él era un sueño y lo único que podía hacer era rezar para no despertar nunca de esta felicidad. Su felicidad. Gavin la besó en los labios mientras le acariciaba el torso desnudo. El tiempo era esencial, pero ahora siempre estaría colmado de todo lo que ella había imaginado, todo lo que había esperado y mucho más.

—Ya me has dicho lo único que necesitaba oír —dijo él suavemente. La besó de nuevo con las manos hundidas en su melena—. Y ahora tienes que levantarte y prepararte. Tienes un regalo encima de la cama.

—¿Prepararme? —Dejó a Noah encima de la manta; se había quedado frito. Sonriendo, se lo quedó mirando un momento, absorta en su pequeño cuerpo exhausto—. ¿Adónde vamos?

Gavin se levantó y la arrastró con él. Su físico, fuerte e imponente, captó la atención de ella al momento. Emily se mordió el labio y su mirada vagó por su piel dorada; se moría de ganas de seguir el descenso de aquel glorioso dragón bajo los pantalones de pijama. Pero no pasaba nada. Tenía toda una vida para adorar la bella obra de arte en el extraordinario cuerpo de su prometido.

—Vamos a salir a celebrarlo. —Se acercó a ella y le acarició el lóbulo con la lengua. Ella sintió un escalofrío por todo el cuerpo. La besó una última vez con suavidad y ternura, y luego dio un paso atrás; Emily se quedó con una sensación de desamparo, de ausencia—. Olivia llegará dentro de un cuarto de hora para cuidar a Noah. Esta noche pienso agasajar a mi señora. —Sin dejar de mirarla fijamente, él volvió la cabeza hacia el dormitorio—. Va, nos vemos en un rato, futura señora Blake.

Gavin sabía siempre qué cosas dulces decir, pero esas palabras en particular le supieron a chocolate. Ella, casi sin aliento, asintió y salió al pasillo con una mezcla de alegría, emoción y amor.

Al entrar en el dormitorio, reparó en una gran caja rectangular con un lazo rojo alrededor que estaba sobre la cama. Se preguntó qué le tendría reservado su amor, su listillo. Le vino a la cabeza otro chándal rosa horrible de los Yankees, pero ya le había dicho que saldrían a celebrarlo, de modo que no sería nada parecido. Pensándolo bien, tampoco debería extrañarle: le encantaba poner su sello en las cosas. Se sentó en la cama para coger bien la caja, llena de curiosidad. Después de quitarle el lazo, levantó la tapa y se le escapó una risa al ver el papel de seda plata, azul y blanco de los Yankees que envolvía el regalo de su interior. Sacudió la cabeza y rezó para no tener que salir por ahí con la equipación de su equipo favorito. Sentía tal cosquilleo en las manos, deseosa de saber qué era, que rasgó el papel rápida como el rayo. Dio un grito ahogado, mezclado con un suspiro de alivio: le encantó descubrir que no había recurrido a eso.

No. En lugar de una camiseta de deporte, el atuendo que había elegido para ella consistía en un vestido negro de seda con un solo tirante y un elegante fruncido por encima y debajo del busto. Emily se puso de pie y se llevó el impresionante vestido de cóctel al pecho mientras se miraba al espejo de cuerpo entero. Le llegaba justo por encima de la rodilla y tenía una piedra preciosa aplicada en la cintura; no había duda de que el vestido acentuaría sus nuevas curvas de mamá. Para rematar la sorpresa, Gavin había escogido unos zapatos negros con tiras, de la nueva colección de Manolo Blahnik. Algo abrumada, Emily se giró para prepararse para la noche y lo vio apoyado en el marco de la puerta.

—¿Me has estado mirando todo el tiempo? —Notó que se le encendían las mejillas.

—Sí y he disfrutado todo el rato. —Con los brazos cruzados, esbozó una sonrisa perezosa—. ¿He acertado?

Emily cruzó la habitación y miró su rostro cincelado con adoración. Le enredó los dedos en su pelo suave y oscuro, y lo atrajo hacia sí para darle un beso.

—¿Y cuándo no?

—Mmm. —Él sonrió y le rozó la mandíbula con los labios—. Pues mira, ahora que lo dices, creo que sí, que acierto bastante.

Emily se rio y le acarició el pecho desnudo.

—Baja, Modesto…

—Ese soy yo.

—Bueno, señor Modesto, ¿y dónde está nuestro hijo?

—Dormido en la cuna. —Enarcó una ceja, mirándola—. Ahora bésame por la buena acción de papá.

Y, sin dudarlo, eso fue lo que hizo. Antes de que pudiera devorar sus labios con la intensidad que su cuerpo pedía a gritos, sonó el timbre.

—Olivia —anunció Emily en voz baja, tratando de recuperar el equilibrio mientras retrocedía.

—Perfecto, pero menudo momento ha escogido… —dijo Gavin entre suspiros. Se volvió hacia el pasillo—. Tú prepárate y yo iré a abrir… después de calmarme. —Ya excitado, Gavin trató de pensar en algo, lo que fuera con tal de quitarse de la cabeza los deliciosos labios de Emily. Sin embargo, nada funcionó. Al abrir la puerta, esperaba que Olivia no se diera cuenta de la respuesta entusiasta y vivaracha de su cuerpo al tacto de Emily.

—¡Eeeh! —gritó Olivia mientras entraba en el ático—. ¿Dónde está mi ahijado?

Él se pasó una mano por el pelo y cerró la puerta.

—Está durmiendo.

—Venga, hombre, ¿ya? —Frunció el ceño y dejó el bolso en la mesa del vestíbulo. Con un mohín, entró en la sala y se sentó en el sofá con un resoplido—. Siempre que vengo está durmiendo.

Con una mirada de confusión y algo de diversión, Gavin negó con la cabeza.

—Bueno, Liv, es lo que suelen hacer los bebés: dormir. —Ella puso los ojos en blanco como una actriz sobreactuada. Él se sentó en un suave sillón de cuero—. ¿No tienes curiosidad por saber si Emily ha aceptado mi propuesta? Me sorprende que no me lo hayas preguntado nada más entrar.

Olivia volvió a poner los ojos en blanco.

—¡Uy! Yo no hago preguntas de las que ya me sé la respuesta. Era imposible que dijera que no, y, si lo hubiera hecho, le habría dado una paliza para luego fugarme contigo y adoptar legalmente a ese precioso bebé que parece que estuviera durmiendo de forma permanente. ¿No lo estaréis drogando, verdad?

Él abrió la boca, aunque no sabía qué decir. Las cosas que decía Olivia sorprenderían hasta a un asesino en serie antes de morir en la cámara de gas.

Ella se levantó y se dio unos toquecitos en la mejilla; parecía absorta en sus pensamientos.

—Hablando de bebés dormilones, voy a despertarlo. Tía Liv necesita un poco del amor de Noah.

Gavin se encogió de hombros.

—Depende de ti, pero te lo advierto ya, por mucho que le gustes, te convertirás en su peor enemigo si le fastidias la siesta.

—Me arriesgaré —bromeó ella, que ya puso rumbo a la habitación del bebé.

Al poco, Gavin oyó los llantos de Noah junto con los intentos de Olivia para calmarlo. Se rio entre dientes y decidió que era el momento perfecto para comenzar a prepararse para la cena. Sí, Olivia se lo había buscado, y, seguramente, el pequeño se lo haría pagar con creces.

—¿Y adónde me llevas exactamente? —Emily contemplaba el paisaje mientras Gavin salía a la autopista Taconic. A pesar del ambiente frío de marzo y los árboles todavía sin florecer, siempre le sorprendía la forma en que la ciudad se transformaba en una hermosa paleta de colores de la naturaleza. El horizonte de Manhattan había desaparecido hacía rato y todo era paz. Las montañas rocosas que bordeaban la carretera eran un contrapunto maravilloso a la jungla caótica en la que vivían. Esta parte de Nueva York le recordaba a Colorado. Era distinta en muchos aspectos, pero tenía la misma calidez que desprendía su hogar.

—Es una sorpresa —respondió Gavin mientras ponía el intermitente derecho. Miró por el retrovisor antes de cambiar de carril y salir de la calzada. Detuvo el coche, sonrió y se inclinó para besarla en los labios—. Y para esta sorpresa tengo que vendarte los ojos. —Sin decir nada más, abrió la puerta y salió del vehículo.

Ella se moría de la curiosidad mientras le daba un buen repaso a su figura, delgada y tonificada, cuando este se acercó a su puerta. Estaba increíble con ese traje a medida de Armani negro y la camisa blanca que asomaba por debajo, por no hablar de ese pelo despeinado, como recién salido de la cama. Le abrió la puerta y se sacó una venda del bolsillo trasero del pantalón. Fue a cogerle la mano y la ayudó a salir con una sonrisa juguetona y pícara. La abrazó para protegerla del frío mientras sonaba la versión acústica de Find Me, de Boyce Avenida. Él se la quedó mirando a los ojos un momento y se balanceó al ritmo de la música.

—Acabo de tener un déjà vu —dijo Emily de una forma soñadora. Recordaba la última vez que habían bailado así a un lado de la carretera en México—. Te las sabes todas, señorito Blake. —Gavin sonrió y ella arqueó una ceja; cada vez sentía más curiosidad—. ¿Qué estás tramando?

Sin tiempo para parpadear, él deslizó la venda de seda sobre sus ojos. Acercó los labios a su oído y ella dio un pequeño grito ahogado mientras le acariciaba suavemente la mandíbula con los dedos. En voz baja y sensual, que le erizó el vello, le dijo:

—Vamos a jugar a un juego. Y, no, no es el de veinte preguntas, cielo.

—¿No? —El ruido de los coches al pasar y la hermosa canción de amor de Boyce Avenida desaparecieron cuando los dedos de Gavin trazaron un caminito por su cuello.

—No —dijo él—. Este juego estimulará todos y cada uno de tus sentidos de una forma que no has experimentado nunca. Vista… —La atrajo hacia sí y ella notó en el vientre su creciente erección—. Te enseñaré cosas que no has visto nunca.

Le bajó el abrigo de lana gris de los hombros y le acarició la clavícula con los labios. Emily se estremeció y se le puso toda la piel de gallina. Al cabo de un instante, subió hasta su oreja y le mordisqueó ligeramente el lóbulo. Su cálida lengua se entretenía con los pendientes de diamantes que le había comprado para San Valentín, y Emily pensó que se derretiría allí mismo.

—Oído… —Hundió las manos en su pelo; toda ella ansiaba la liberación—. ¿Te gusta notar mi aliento en tu oído?

Emily tragó saliva y asintió. Ya no podía ni hablar, rendida y completamente entregada a su tacto.

—Gusto… —Seguía excitándola mientras, poquito a poco, le pasaba la lengua por su boca entreabierta—. Soy adicto a tu sabor, Emily. Siempre lo he sido y siempre lo seré. Pero quiero que tú seas adicta a mí de la misma manera.

¿Había perdido la cabeza? Ya era adicta a él, pero tenía la sensación de que estaba a punto de conseguir que lo fuera aún más porque ardía en deseos de comprobar qué haría a continuación.

—Olfato… —Le pasó la nariz por el pelo, el cuello y las mejillas sonrojadas. Oírlo inhalar su aroma la incitó de tal modo que provocó que se le humedecieran las braguitas—. Mmm, tu dulce cuerpo huele tan bien que mataría por él si alguna vez me lo arrebataran. Es… mío.

Emily resopló; su tono dominante le despertó unas sensaciones que creía imposibles.

—Y por último, pero no por eso menos importante: el tacto… —Ella oyó que daba un paso atrás. De repente, se notó desprovista de su calor. Necesitaba más. Quería más. Ansiaba más. ¿Qué estaba haciendo? Tendría que estar tocándola—. Bueno, eso, señorita Cooper —prosiguió—, lo sabes bien. Tocaremos, oleremos, saborearemos, oiremos y veremos todo lo que el otro tiene que ofrecer de una forma que no habíamos probado hasta ahora.

Con la respiración entrecortada por lo que acababa de decir y a ciegas, puesto que aún llevaba los ojos vendados, se sentía como una trastornada a punto de atacar. Por suerte, Gavin la sosegó y se ahorró así la escenita vergonzosa de verla arrancarle la ropa allí mismo para atacarlo sexualmente… Sin embargo, estaba casi segura de que a él no le importaría. Él le dio la mano, la llevó hasta el coche con cuidado y la ayudó a sentarse de nuevo. El sonido de la puerta al cerrarse hizo que Emily, nerviosa, diera un brinco. El crujido de sus pies sobre la gravilla hizo que sus sentidos ya intensificados estuvieran más alerta todavía. Cuando se sentó, el sonido de su aliento hizo que su corazón acelerado latiera aún más deprisa.

Arrancó el motor, le puso el cinturón y se lo ajustó. Muy suavemente, le acarició el dedo anular. La estaba provocando y lo hacía muy bien. Un roce en el cuello, un ligero toque en el muslo y una ligera caricia por el pelo de vez en cuando hicieron del resto del viaje un trayecto intensamente tortuoso. Cuando oyó que el coche se detenía por completo, estaba tan excitada que creyó que estaba a punto de volverse loca.

Gavin aparcó en el camino de entrada de una casa de dos plantas y estilo mediterráneo que había construido para ellos; disponía de todas las características que ella le había indicado, sin saberlo, durante los últimos meses. Sonrió al ver cómo subía y bajaba el pecho de Emily al respirar. Contemplarla allí, a su lado, sin saber lo que estaba a punto de enseñarle, le hacía sentir embriagado de felicidad. El juego no había terminado todavía. No. Quería disfrutar del momento todo lo que pudiera. Pulsó un botón y las puertas de hierro forjado se cerraron. Bajó del coche, sonriendo de oreja a oreja, mientras abría la puerta del lado del pasajero y ayudaba a su futura esposa a salir del coche.

—¿Dónde estamos? —Emily notó que le sujetaba la cintura por detrás y esbozó una sonrisa—. Ahora mismo tengo un poquito de miedo.

La atrajo hacia su pecho al tiempo que la llevaba por el camino de piedra arenisca. El corazón se le aceleraba a medida que se acercaban a la puerta principal.

—Sube un pie —susurró, y ella obedeció—. Ahora el otro. —Una vez más, eso hizo ella—. Y ahora… adivina.

—¿Un paso más? —preguntó ella, riéndose.

—Exacto.

Una vez en el porche, Leslie, la asistenta de Gavin —a la que ya había vuelto a contratar a tiempo completo— los saludó en silencio al abrir la puerta principal. Él asintió, murmuró un «gracias» y la vio marchar hacia su coche.

Al entrar en el vestíbulo de mármol, Gavin cerró la puerta, le quitó el abrigo y la besó suavemente en los labios.

—Quédate aquí. No quiero que te pase nada.

Ella se cruzó de brazos y levantó la cabeza.

—No puedes verme los ojos ahora, pero los estoy poniendo en blanco, listillo.

—Me lo imagino. —Se echó a reír. Se acercó a la escalera de caracol y colgó la chaqueta y el abrigo de Emily en la intrincada baranda de cerezo tallada a mano.

—Ven aquí —gritó, sonriendo—. Mi voz te guiará.

—¿Me estás tomando el pelo? —Emily oyó que sus palabras resonaban dondequiera que estuviera—. Estoy a punto de quitarme esta dichosa venda de los ojos. —Pero antes de que pudiera hacerlo, él se le acercó con pasos rápidos y fuertes y le puso una mano en la parte baja de la espalda.

—No —dijo él mientras la hacía pasar a la amplia sala de estar. Conforme a lo solicitado, Leslie lo tenía todo bien dispuesto—. No puedes quitarte la venda. Tenemos que jugar a otro juego. Después, y solo sime parece conveniente, te la quitaré. —Le encantó ver el mohín sensual en sus labios. Se arrodilló frente a ella y le rozó las pantorrillas—. Sujétate a mis hombros.

Como no podía ver nada y tenía la sensibilidad a flor de piel, a Emily le gustó encontrar su pelo al levantar los brazos. Hundió las manos entre sus mechones sedosos y sonrió.

—No te noto los hombros, pero esto va bien, ¿no? ¿Quieres que te tire del pelo?

—¿Igual que me suplicas que yo tire del tuyo cuando estoy detrás de ti?

—Mmm, mmm… —murmuró ella cuando se lo hizo. Ella le tiró también del pelo y entonces notó cómo él la besaba en el vientre. Un escalofrío le recorrió la columna.

Gavin le quitó los zapatos y le pasó las manos por los muslos. Ella empezó a temblar y le entraron ganas de saltarse el juego e ir al grano, pero tenía que esperar. El paso siguiente era la parte principal de su sorpresa. Se puso de pie, la cogió de las manos y la llevó hasta una gran alfombra de alpaca de color crema que cubría casi todo el salón.

—¿Dónde estamos? —susurró ella al notar el suave material que pisaba—. ¿Y qué me estás haciendo?

Con las manos todavía envueltas alrededor de las suyas, Gavin se sentó en la alfombra y lentamente la sentó a ella en su regazo. Le puso las piernas alrededor de su cintura y tuvo que controlarse cuando vio las tiras negras del liguero que asomaban por debajo del vestido. Emily jadeó cuando le acarició la cintura, para atraerla más hacia él.

—Hoy abriremos el baúl de los recuerdos. —Gavin la besó y le succionó los labios ligeramente—. Y cuando terminemos, habremos llegado a nuestro futuro. —Cogió una bolsa de lona que contenía un surtido de su pasado. La primera muestra era una caracola que había traído de México. Se la acercó a la oreja, a punto de estimular su sentido del oído—. ¿Has oído eso?

—Sí —dijo ella en voz baja, que oía el mar a lo lejos—. ¿Es una caracola?

—Exacto. ¿A qué te recuerda? —preguntó, rozándole los labios con los suyos.

Emily trató de respirar mientras su otra mano le acariciaba la espalda.

—Me recuerda a los Hamptons.

—Casi —susurró Gavin, alejando la caracola—. Es del tiempo que pasamos en México. Unos días que empezaron mal, pero terminaron muy bien. ¿No te parece?

Ella sonrió al evocar los recuerdos de aquella época agridulce. Buscando sus labios, se inclinó hacia delante y casi acertó, aunque acabó besándolo en la nariz.

—Sí. —Le rodeó los hombros con los brazos—. Gracias por ese recuerdo.

—Gracias por venir a buscarme —respondió él en voz baja. Volvió a introducir la mano en la bolsa. Sacó una cáscara de cacahuete; supuso que ese recuerdo podría ser un poco más difícil de averiguar. Se la acercó a la nariz para que agudizara el olfato.

—Huele.

Emily olfateó el cacahuete.

—¿Mantequilla de cacahuete? —preguntó con la frente arrugada—. Mmm, nos gusta usar nata, pero no recuerdo nada con mantequilla de cacahuete, Blake. ¿No me estarás confundiendo con otra?

Gavin sonrió y le puso la mano libre en la nuca. Se acercó a su rostro.

—No. Pero casi, señorita Cooper y futura señora Blake. Me comería cualquier cosa untada en tu cuerpo, ya lo sabes. Tienes mi permiso para considerarte mi mermelada o mi mantequilla de cacahuete.

Emily sonrió.

—¿De qué es eso?

—Ay, mujer. —Gavin se echó a reír—. Tal vez esto te ayude. —Le tiró la cáscara al pelo.

Emily se echó hacia atrás.

—¿Acabas de tirarme algo al pelo?

—Sí. ¿Qué piensas hacer al respecto? —Deseaba que Emily pudiera ver la sonrisa que esbozaba ahora, apoyado tranquilamente en la alfombra con las manos—. Mi juego. Mis reglas. Es lo que hay.

—Tú te lo has buscado —dijo ella con una risita. Después de localizar la cáscara, se la desprendió del pelo y la arrojó a ciegas hacia la dirección donde esperaba que estuviera la cara de Gavin. Sin embargo, pasó por encima de su cabeza y aterrizó en la chimenea de piedra—. Aquel partido de béisbol. —Sonrió. Buscando sus hombros, tiró de él otra vez y se lo acercó al pecho—. Aunque el partido fue un fiasco porque tus Yankees ganaron a mis Birds; es un recuerdo que no olvidaré nunca.

—Os dimos una paliza —dijo él al tiempo que sacaba otro recuerdo de la bolsa. Emily suspiró y sacudió la cabeza. Sonriendo, Gavin pensó que ese próximo objeto despertaría su sentido del tacto, y estaba muy muy seguro de que sabría qué era en cuanto lo tocara. Le cogió una mano, le puso una chapa en la palma y vio cómo se le iluminaba el rostro de inmediato.

—Ah, mi recuerdo favorito —susurró ella y besó la chapa. Se inclinó para darle un beso, fuera donde fuera. Le alcanzó la mandíbula y sonrió—. ¿Chapas de botellas de por vida?

—Siempre —respondió él, guiando sus labios hasta los suyos. La besó con ternura, maravillado de que su chica encontrara ese pequeño gesto tan grande.

—¿Puedo quitarme ya la venda de los ojos? —suplicó ella prácticamente.

—Sé paciente, pequeña —respondió él mientras cogía los dos últimos recuerdos de la bolsa. Ahora era el turno del gusto. Gavin se preguntó si Emily recordaba la conversación que lo había desencadenado todo—. Abre la boca —pidió él, y observó cómo separaba esos labios tan carnosos y apetecibles. Después de abrir la tapa de un pequeño recipiente de crema de leche y abrir un sobrecito de azúcar, Gavin vertió ambos deliciosos contenidos en su lengua rosada. Sin darle apenas tiempo de respirar, Emily encontró su boca y empezaron a besarse desesperadamente; eran unos besos que sabían a crema y azúcar. Sus lenguas bailaban como una.

—Sé qué es —susurró ella.

—¿Ah, sí? —Él la besó profundamente, mientras la ayudaba a levantarse. La cogió en brazos como un novio que entra a la novia en casa tras la boda sin dejar de besarla.

—Pues sí, señor Café con nata y azúcar. Ahora exijo que me quites la venda. —Su voz era ronca y tenía un deje de anhelo y deseo por la dulce tortura que había tenido que soportar.

Él obedeció y le fue quitando la venda poco a poco. La vio pestañear; la sorpresa se asomó a sus ojos verdes y, casi de inmediato, reparó en que se le erizaba la piel. Impresionada, dio un grito ahogado.

—Bienvenida a nuestro futuro.

Aún en brazos de Gavin, Emily no sabía hacia dónde mirar. El suelo de madera pulida brillaba en todo aquel amplio salón. Su tamaño hacía que el ático de Gavin pareciese una residencia universitaria. Se fijó en la escalera de mármol en medio del vestíbulo, que se separaba en el rellano. Los techos estaban decorados con una moldura preciosa y en las paredes había unas ventanas panorámicas que daban a la piscina del jardín trasero. Había arcos por todos lados.

Gavin la llevó a la cocina, que tenía encimeras de granito de color crema y electrodomésticos de acero inoxidable dignos de un chef, que destacaban entre los elegantes armarios de cerezo. Aunque desprovista de muebles, veía la grandeza de la casa en todas las habitaciones que él le enseñaba: la biblioteca, la sala de billar, el despacho… Y entonces cayó en la cuenta y el corazón estuvo a punto de estallarle. El juego de las veinte preguntas, que siempre incluía información extraña relativa a algún color, textura o diseño, lo había ayudado a crear ese hogar y su futuro. Ahora veía pedacitos de sus respuestas por todas partes.

—Te quiero —susurró contra sus labios—. Me encanta lo retorcido y calculador que eres. —Ella le dio un beso más tierno y profundo, necesitaba demostrarle lo agradecida que estaba por todo lo que le había dado—. Llévame al salón para que pueda hacer el amor con mi prometido shexy.

Gavin hizo caso omiso mientras sonreía y empezaba a llevarla al piso de arriba.

—¿Crees que puedo hacerte el amor en un sitio sin amueblar?

Besándolo por el cuello, el aroma tentador de su colonia le hacía cosquillas en la nariz, pero no le importaba nada. Lo necesitaba.

—Lo hemos hecho en un probador de Neiman Marcus. —Ella le mordisqueó el labio—. Lo hemos hecho en una playa de los Hamptons. —Arrastró las manos por sus hombros anchos y empezó a desabrocharle la camisa—. Hasta lo hemos hecho en el cuarto de servicio de la escuela. ¿Y ahora te preocupa que no haya muebles? ¿Desde cuándo eres tan selectivo?

Los ojos de Gavin adquirieron un destello picarón cuando le vinieron a la mente los recuerdos de todos aquellos encuentros sexuales. Ella tenía razón, pero hoy era diferente. Tenía previstas otras cosas. No le hizo caso y siguió hacia lo que sería su suite principal.

A Emily se le cortó la respiración cuando vio aquella elegante cama con dosel. Era enorme, estaba hecha de madera de caoba y el fino dosel de gasa blanca confería a la habitación un ambiente romántico y etéreo. Él la dejó en el suelo con la espalda contra su pecho. Le apartó la melena ondulada de la nuca, se acercó a su oído y comenzó a bajarle la cremallera de su vestido.

—Voy a olerte, a esnifar hasta el último centímetro de tu cuerpo sobre esta cama —susurró, bajándole el único tirante—. ¿Le parece bien, señorita Cooper?

Emily no podía pensar, respirar ni moverse mientras el vestido caía al suelo de madera y dejaba al descubierto su cálido cuerpo, casi desnudo salvo por las ligas y un corsé negro sin tirantes.

—Sí —murmuró ella, que ya notaba las manos de Gavin sobre su pecho. En un segundo, le desabrochó el corsé, liberando así sus pechos. La ropa interior de seda acabó en el suelo junto al vestido. La sensación de su tacto era deliciosa; le acariciaba los pechos, los masajeaba con suavidad. Le pasó la boca, hambrienta y golosa, por el cuello y la nuca, y ella apoyó la cabeza en su fuerte hombro, que acompañó de un gemido.

Emily echó los brazos hacia atrás y comenzó a desabrocharle el cinturón con frenesí. La postura no era muy cómoda y se le hacía interminable. Gavin, que seguía tocándole los pechos con una mano, bajó la otra hasta sus braguitas; con los dedos le masajeaba el clítoris trazando círculos suaves y lentos. Embargada de deseo, necesitaba aferrarse a algo, de modo que dejó de intentar desabrocharle el cinturón y subió las manos hasta su cuello y su pelo; su respiración acelerada y sus jadeos hacían eco en la habitación mientras él, poco a poco, le hacía el amor con los dedos.

—Joder, qué mojada estás siempre —dijo él con una voz dulce y sensual. Le succionaba el cuello al tiempo que metía y sacaba los dedos de su interior, y le mordía suavemente la piel—. Eres mía, Emily.

Ella jadeó; notaba una oleada de calor cada vez más intensa en su sexo por las embestidas de sus dedos.

—Siempre —gimió ella, dejándose llevar por el placer. Se derretía entera por tenerlo dentro. Incapaz de esperar más, se dio la vuelta.

Sus ojos, de un fuego azul intenso, la miraban fijamente; las emociones de ambos eran crudas, feroces, apasionadas, mientras Emily terminaba de desabrocharle la camisa y los pantalones. Lo desnudó del todo y él le atrapó la boca con los labios. Fundidos en uno, él la empujó hacia la cama. El calor que irradiaba su piel casi logró prenderle fuego a ella. Con un movimiento lento y tortuoso, Gavin se arrodilló ante ella, tiró de las bragas y el liguero, y se los arrastró por los muslos hasta los tobillos.

—Túmbate —pidió con una expresión cargada de deseo y tensión sexual.

Sin dejar de mirarlo, Emily se tumbó en aquella cama enorme. Las frías sábanas de algodón egipcio le despertaron aún más los sentidos. Con la cabeza apoyada en las almohadas de plumas, tembló ante la expectativa cuando Gavin subió a la cama y se acomodó entre sus piernas. Como un halcón que acecha a su presa, se cernió sobre ella y la miró fijamente durante un instante antes de volver a besarla. Era un beso abrasador y posesivo con el que la saboreaba tranquila y completamente.

El beso se volvió más intenso y Emily le hundió los dedos en el pelo; se le entreabrieron los labios en un grito ahogado cuando notó que la penetraba con su grueso glande. Su sexo lo acogió con facilidad. Volvió a gritar cuando se retiró lentamente y la dejó temblando, con ganas de más. Gavin empezó a besarle un pecho mientras la miraba fijamente. Sonrió y le pasó la lengua alrededor del pezón ya endurecido. Emily boqueó, tratando de respirar en el dormitorio, que de repente se le antojaba falto de aire, pero no pudo. Estaba ebria de placer, ebria de deseo, mientras Gavin seguía trazando círculos con la lengua por aquel pecho hinchado y le acariciaba sin descanso el otro.

—¿Sabes lo hermoso que es tu cuerpo? —preguntó él con la voz tomada por la emoción y la mirada brillante por el deseo, al tiempo que le pasaba un brazo por la espalda. Ella negó con la cabeza mirándolo a los ojos—. Este hermoso cuerpo ha dado vida a nuestro hijo y para mí es lo más sagrado. Lo atesoraré como el regalo que es, como el regalo que tuve la suerte de recibir.

Esas palabras tan poderosas, tan intensas, la hicieron estremecer de pies a cabeza. Sin aliento, se humedeció los labios y observó cómo iba bajando y la besaba por las costillas; reparó en la flexión de sus bíceps, fuertes y esculpidos. Le acarició el vientre con la lengua y se detuvo en la cicatriz de la cesárea. Gavin la miró: en los ojos de Emily había un destello de timidez mientras él pasaba la lengua por aquella magnífica marca que representaba la vida de Noah. Con los dedos le acarició la piel rosada y marcada.

—Gracias por esta cicatriz —susurró, asiéndole el trasero con las manos. Atrajo esa parte de su anatomía hacia sí y le besó con ternura hasta el último centímetro del vientre—. Gracias.

Sus besos y caricias no solo consiguieron que temblara físicamente, sino que también se le estremeció el corazón. La abrumaban todas esas emociones intensas que la conmovían. Ella emanaba placer, la electricidad era palpable en cada músculo, fibra y célula, mientras Gavin bajaba hasta su sexo. Movió suavemente la lengua por su clítoris hinchado. A Emily se le puso el vello de punta; cada caricia le hacía sentir una intensa oleada de éxtasis en lo más profundo del vientre. Era una sensación física que quemaba como la lava. Levantó las caderas para acercar más su húmeda calidez a aquella boca voraz.

Gavin le apretó más el trasero y lamió sus tiernos pliegues, deleitándose con su dulzura. Sus gemidos le dieron alas; sus piernas temblorosas, con las que le rodeaba la cabeza, lo hacían tambalear. El deseo lo nublaba al tiempo que los largos y prolongados gritos de Emily se disolvían en gemidos. Ella se le aferró al pelo y le empujó la cara hacia su sexo… y eso lo enloqueció. Ella estaba a punto de correrse. Muy muy a punto. Lo notaba, lo saboreaba. Le introdujo dos dedos y el deseo fue tal que se lo notó hasta en los testículos. Entusiasmado y a punto de enloquecer, empezó a lamerle el clítoris más rápido y más fuerte; su cuerpo lo volvía loco de ganas por correrse también. Notó cómo las pantorrillas y muslos de Emily, que apoyaba en su espalda, empezaban a temblar mientras su sexo se contraía alrededor de los dedos.

—Córrete para mí, cielo —bramó él, pasándole el pulgar sobre el clítoris—. Tengo que probarte entera. Dámelo todo.

A Emily se le hizo un nudo en la garganta en respuesta a la suavidad y calidez de su voz, y entonces se entregó. Se estremeció y se dejó caer en la cama, con la piel brillante y empapada de sudor. Tenía los pezones duros como piedras preciosas y el sexo le latía con fuerza al llegar al orgasmo, que le estallaba en el interior como fuegos artificiales. Antes de que todo se calmara a su alrededor, Gavin se colocó encima de ella y le introdujo todo el glande. Ella se sobresaltó, pero separó las piernas para acoger el miembro entero. Él le enredó las manos en el pelo, la besó con lujuria, gimiendo mientras la penetraba más y más adentro, y con mayor dureza. Saboreándose en su lengua, Emily gimió también; su deseo la consumía y la abocaba a un segundo orgasmo. Acogía su magnitud y saboreaba toda su exquisitez, a sabiendas de que nunca le bastaría, que no estaría completa sin él. Era vital para su bienestar, su refugio en la tormenta.

Perdiéndose en las sensaciones y sonidos de sus cuerpos convirtiéndose en uno, Emily lo miró a los ojos cuando este separó los labios de los suyos. Él la observaba con una intensidad que nunca había visto; la mirada reflejaba otro nivel de amor, un mayor nivel de pasión. Bajo su control y bajo su hechizo, ella cazó su boca; el beso sabía a salado por el sudor. Temblando, se le aferró a los hombros y las uñas le dejaron marcas rojas en los bíceps al asirlo con más fuerza. Su piel, suave y tersa por todas partes, estaba surcada de músculos. Era un hombre primitivo, duro, perfecto. Gavin se le puso encima poco a poco, y ella notó cómo sus cuerpos se derretían al buscar fundirse el uno con el otro.

Con una mano temblorosa, él le apartó un mechón húmedo de la frente.

—Te quiero, Emily —gimió mientras le acariciaba las sienes con los pulgares—. Eres mi mundo, mi vida. El aire que respiro. No puedo creer que vayas a ser mía para siempre.

Él le apartó la mano del rostro y le puso la boca en los pechos, cuyos pezones lamía ávidamente. Con los latidos cada vez más acelerados, Emily estaba tan fascinada, hipnotizada y embargada por todos sus sentimientos, que empezó a llorar de amor. Se fundió con él con cada lenta lamedura, con cada caricia abrasadora y cada beso apasionado con el que obsequiaba su cuerpo. Mientras Gavin empujaba con más fuerza, en su interior ardía un fuego puro que le hacía sentir más deseo. Con los labios pegados, lamiéndole la boca y moviendo las caderas al ritmo de las suyas, Emily notó que él comenzaba a temblar y al poco se volvía rígido como si se le endurecieran los músculos y la tensión se le acumulara en el cuerpo. Respiró extasiado mientras gemía.

Aferrada a su espalda, Emily contuvo la respiración y notó que empezaba a llegar al orgasmo como si se precipitara por un acantilado.

—No pares —suplicó, muy excitada y con la mirada fija en la suya. Le apretó la polla con su sexo mientras la penetraba con más fuerza y más deprisa—. Por favor, Gavin, sigue y no pares.

Con los músculos tensos, él trató de respirar con cada embestida intentando prolongar el placer de Emily, pero le resultaba muy difícil, sobre todo al ver el bamboleo de sus exuberantes pechos. Apretó la mandíbula y vio cómo ella caía rendida de felicidad. Sin embargo, siguió penetrándola hasta que alcanzó un segundo y hasta un tercer orgasmo hasta que gritó por fin, extasiada por completo.

Mentalmente agotada y físicamente consumida, Emily lo agarró del pelo, ahora muy mojado. Se acercó a su boca y él le devolvió el beso con un bramido. Notó cómo su cálida simiente se derramaba en su interior; ese calor la embargó por completo. Él se movió entre espasmos y le enredó las manos en la melena. Sus corazones latían a la par, sus respiraciones se entremezclaban, sus almas se entrelazaban. Emily sentía como si sus cuerpos supieran lo que significaban el uno para el otro.

Agotado, Gavin hundió la cara en el cuello de Emily y se dejó llevar por la esencia de ambos. Le rozó la mejilla con la boca y le acarició el pelo.

—Quiero quedarme así abrazado y hacerte el amor toda la noche.

Y eso hizo. Gavin le enseñó una y otra vez lo mucho que la necesitaba, le borró los recuerdos de un pasado cruel y cerró por fin la puerta de aquello que nunca debió haber sucedido. Abrazados el resto de la noche, ella vio el futuro en sus cálidos y fuertes brazos, y supo que este magnífico comienzo era solo un destello de lo que les aguardaba y de lo que atesoraría en el corazón para siempre.

El epílogo de Molly
y el buenorro alto, moreno y follable

Al cabo de un año espectacular

Gavin introdujo la llave en la cerradura y al entrar lo envolvió el sabroso aroma de la comida casera. Estaba impresionado por lo mucho que Emily había mejorado en sus dotes culinarias durante el último año. Le había dicho que acabaría dominando la cocina y lo había conseguido con creces. Nunca tendría las agallas para decírselo a su madre, pero creía que la lasaña de Emily hacía que la que cocinaba su madre pareciera de las congeladas. Sin que se diera cuenta, entró en la cocina y se la quedó mirando con adoración mientras sacaba el asado del horno.

Dejó el maletín sobre la mesa y la recorrió con la mirada, desde sus tacones negros, pasando por sus piernas torneadas, hasta donde le llegaba la falda, unos centímetros por encima de las rodillas, y llegando al contorno de su hermosa mandíbula. Ella: su ángel, su ángel andante y cautivador. Emily clavó un termómetro para carne en el asado que aún chisporroteaba. Seguramente se había quemado, porque Gavin la oyó jadear. Tal vez las dotes culinarias posibles de su ángel no fueran tan buenas como pensaba, pero eso le daba igual. Seguía volviéndolo loco.

Se le acercó por detrás, le rodeó la cintura con los brazos y escondió el rostro en su cuello. Emily se sobresaltó y él se rio entre dientes.

—¿Te he asustado? —susurró, pasándole los labios por el cuello—. ¿Te ha mordido el asado? Si es así, te juro que me lo cargo.

—Sí, me he asustado —repuso y se dio la vuelta para mirarlo. Sonrió y le puso el índice en los labios. Él se lo chupó poco a poco; con la lengua consiguió aliviar el escozor de la quemadura—. Y sí, me ha mordido, pero prefiero que no te cargues nada hoy. —Le sacó el dedo de la boca y enarcó las cejas de forma seductora.

Gavin la empujó ligeramente contra la encimera y sus hambrientos ojos azules se centraron en sus labios carnosos. Le desató el delantal por la cintura y lo dejó caer al suelo.

—¿Dónde está Noah?

Emily lo abrazó por el cuello.

—Tus padres lo han recogido, así que esta noche podemos celebrar tu cumpleaños como es debido, abuelo.

Él sonrió, agachó la cabeza y la besó en la boca. Ella gimió y Gavin le subió la pierna y la colocó alrededor de su cintura.

—¿Abuelo? —preguntó entre besos—. Tengo treinta años. Y no nos olvidemos de todos esos momentos de «Por favor, Gavin, sigue y no pares» tan intensos y satisfactorios —dijo sin dejar de besarla y de mordisquearle el lóbulo— que este abuelo te ha dado.

—Mmm. Sí, me has regalado bastantes momentos de esos —ronroneó ella. El deseo empezaba a desplegar sus alas en su interior. La besó aún más y comenzó a desabrocharle la blusa. Ella cerró los ojos mientras él le pasaba los labios por la mandíbula, luego por el cuello y acababa bajando hasta la curva de su pecho. Ella le enredó los dedos en el pelo—. Gavin, espera, quiero que abras tu regalo primero.

No paró, no. Poco a poco le fue bajando el borde festoneado del sostén negro de encaje hasta descubrirle el pezón. Con una sonrisa taimada, la observó mientras le acariciaba el botoncito con la lengua. Emily jadeó y se mordió el labio.

—Pensaba que ya estaba abriendo mi regalo, señora Blake. —La levantó y la sentó sobre la fría encimera de granito, y se la colocó entre las piernas. Al lamerle la boca, gimió, y todo él se llenó del calor que ella emanaba—. Soy el cumpleañero, lo que significa que tengo la última palabra. Quiero sexo, mucho sexo. Ahora mismo, con mi esposa buenorra aquí sentada.

Emily ladeó la cabeza para que pudiera devorarle el cuello y volvió a gemir al tiempo que le rodeaba la cintura con las piernas. A pesar de su ruidosa respiración, oyó cómo se le caían los zapatos al suelo de madera. Gavin la besaba con más intensidad y le estaba costando muchísimo contenerse, pero sabía cómo convencerlo.

—¿Qué me dices si tu esposa buenorra incluye sexo salvaje en el regalo que tiene para ti? ¿Te parece bien?

Gavin le dio un mordisquito en el labio y la miró a los ojos durante un buen rato. Al final la soltó y retrocedió ligeramente con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Incluir sexo salvaje en un regalo que ya me has dado? Mmm, no niego que me has despertado la curiosidad. ¿Y va con pilas?

Emily asintió con una sonrisa lujuriosa.

—Ya te digo. Una pila muy grande. —Gavin arqueó una ceja con curiosidad, su sonrisa se acrecentaba. Ella saltó de la encimera, lo cogió de la mano y empezó a llevarlo hacia la puerta del garaje—. Cierra los ojos —susurró.

—¿Qué haces? —preguntó él con una sonrisa picarona.

Emily le sujetó de la corbata para atraerlo hacia sí. Pasó la lengua por sus irresistibles labios, un brazo por la cintura y le dio un pellizco en el trasero. Fuerte.

—Puede que sea su cumpleaños, señor Blake, pero soy yo la que dirige el cotarro. Nada de preguntas, ¿entendido?

Sí, su angelito travieso sabía cómo ponérsela más dura todavía.

—No soy más que un lacayo a sus pies, mi señora. —Sonriendo, Emily vio que cerraba los ojos y se sintió orgullosa de la autoridad que tenía—. Pero te aviso de que en nuestra aventura sexual pienso usar el comodín del cavernícola posesivo.

A ella le encantó que ejerciera esa autoridad y fue corriendo a coger el delantal que se había quitado antes. Metió la mano en el bolsillo y sacó la venda con la que él le había tapado los ojos cuando le enseñó el cuarto de Noah y la casa. Sí, se iba a vengar a lo grande. Se le acercó por detrás, le pasó la venda por delante de la cara y se aseguró de que sus embriagadores ojos azules quedaran bien tapados.

Gavin echó la cabeza hacia atrás, riendo.

—Muy astuta. Me gusta.

Emily entrelazó las manos con las suyas mientras lo llevaba por el vestíbulo hasta el garaje.

—He aprendido del mejor.

—No lo puedo negar: tienes razón. —Gavin se cruzó de brazos con una sonrisa que le iluminaba el rostro—. Te he enseñado todas las travesuras.

Ella negó con la cabeza, pulsó el botón de la puerta del garaje y sonrió no solo por la excesiva confianza de Gavin, sino por lo bien que había pensado su regalo de cumpleaños. Allí estaba el nuevo monovolumen de Gavin, elegante, plateado como una bala brillante y envuelto con un lazo de los Yankees enorme. No se había atrevido a comprar uno verde. Y como no era de la misma clase que los coches deportivos de precio desorbitado que Gavin solía conducir, tendría que acostumbrarse a este Chrysler Town & Country. Sin embargo, teniendo en cuenta que este vehículo de gama media tenía más significado de lo que podía imaginar, Emily estaba segura de que tanto el modelo como el color le encajarían.

—Muy bien. ¿Estás listo? —Emily le rodeó el cuello con los brazos y respiró su perfume. Le besó la barbilla y notó la emoción que le corría por las venas—. Esto son… varios regalos en uno. Solo quiero asegurarme de que estés preparado. No quiero que a tu viejo corazón le dé un arrechucho.

Gavin sacudió la cabeza y se le marcaron los hoyuelos en la mejilla al sonreír.

—Te estás convirtiendo en una auténtica…

—Listilla como tú. —Emily le acarició el pecho y se puso de puntillas. Con los labios le rozó una oreja, cerró los ojos y con la voz ronca y baja, dijo—: Tengo un par de cosas deliciosas, sensuales y traviesas que enseñarle, señor Blake. —Lentamente le quitó la venda de los ojos—. La clase comienza ya. —Le dio un mordisquito en la oreja y retrocedió. Vio cómo pestañeaba al abrir los ojos y los hoyuelos se le marcaban aún más, y aplaudió cuando se quedó boquiabierto.

—No es posible… —dijo, riendo entre dientes.

—Creo que sí. —Emily no perdió el tiempo y fue corriendo hasta el lado del pasajero. Antes de abrir la puerta, introdujo la mano en un armario y cogió las llaves del coche nuevo. Las lanzó por encima del techo y rio cuando Gavin las cogió al vuelo—. Entra, que llevaremos a este chico malo a dar una vuelta. Ah, y echa un vistazo a tu matrícula personalizada. Te va como anillo al dedo.

Él arqueó las cejas, curioso, se acercó a la parte delantera del vehículo y se fijó en la matrícula que su esposa había hecho para él. Junto al emblema de los Orioles de Baltimore, Gavin reparó en las letras: FANBRDS (fan de los Birds). Soltó una carcajada sonora, lanzó las llaves al aire y las atrapó antes de sentarse al volante.

—¿A que soy buena? —preguntó ella, con una sonrisa orgullosa en los labios—. Sabes que te lo merecías, ¿verdad?

Gavin negó con la cabeza y metió las llaves en el contacto.

—Sí, me lo he ganado a pulso. —El motor ronroneó, se inclinó sobre ella, tiró de su cinturón de seguridad y lo ancló al tiempo que le decía al oído—: ¿Y cuándo dices que empieza la clase? Soy un alumno entusiasta y me muero de ganas de aprender cosas nuevas.

A Emily se le puso la piel de gallina mientras miraba fijamente a Gavin.

—Me alegro de que seas un alumno entusiasta —dijo ella suspirando, atrapada de nuevo en su vórtice de seducción. Sabía que este hombre seguiría dejándola sin respiración toda la vida. Seguro que ni de anciano, lleno de arrugas, con dificultades para caminar y con la ayuda de un inhalador, necesitaría Viagra. Nunca—. Pero no he terminado de darte tus regalos.

Él esbozó una sonrisa.

—Lo sé. Estoy tratando de sonsacártelos ahora mismo. —La sangre de Emily corría desbocada por sus venas mientras Gavin le pasaba la mano por la nuca y la subía hasta el pelo. Acercó los labios a los suyos y susurró—: ¿Me está saliendo bien? —No dejó que respondiera. Tanteó su boca con la lengua, buscando el sabor del que nunca se cansaba, el dulce sabor que siempre le pertenecería.

A Emily le flaquearon las piernas y se le aceleró el pulso mientras gemía. Con los labios sumidos en aquella indulgencia, inspiró hondo para captar toda la esencia de Gavin. Su tacto, su gusto y la chispa de vida que seguía iluminando su mundo una vez tras otra. Su presencia la calmaba. Sus brazos la protegían. Su alma la amaba. Era pulcritud y purificación, era el comienzo de una vida que nunca pensó que tendría. Supo cómo entrar en su corazón, como dejarla sin aliento y cómo disipar sus preocupaciones. Él apareció en un abrir y cerrar de ojos y ella estuvo a punto de perderlo en un suspiro. Pero ahora mismo era suyo. Había dejado atrás a la persona que antaño fue y olvidado prácticamente los recuerdos visuales de aquel pasado caótico que casi acabó con su relación. Emily separó los labios de los suyos poco a poco; necesitaba llenar su presente con felicidad.

—Te quiero, Gavin —susurró ella. Quería grabar en la memoria todos los segundos, minutos y horas que pasaban juntos—. Me has dado todo lo que podía haber imaginado y más. Espero haber hecho lo mismo por ti. —Hizo una pausa y le rozó la mejilla; se le aceleró el pulso—. Tu otro regalo te está esperando en el asiento de atrás.

Gavin apartó la mirada de la de Emily, que de repente se había vuelto vidriosa, y vio que en los asientos de atrás, junto a la sillita de Noah, había otra más pequeña. Había gran diferencia de tamaño, pero ambas encajaban a la perfección como las piezas de un mismo rompecabezas. Uno al lado del otro, un hermano mayor y uno menor. Tragó saliva y notó que el corazón empezaba a latirle con más fuerza, lleno de una mezcla de miedo, emoción, amor y alegría. Eran pruebas fehacientes de lo que se siente al ser padre: padre primerizo y padre de un segundo hijo después.

Con una mano temblorosa, Gavin le tocó el vientre y con una voz casi ahogada, preguntó:

—¿Estás embarazada? —Las palabras le salieron a borbotones sin dejar de sonreír.

Emily rio con lágrimas en los ojos.

—No, es que me ha dado por comprar una sillita de repuesto. —Se desabrochó el cinturón de seguridad, se levantó y se sentó en su regazo. Él se rio entre dientes mientras ella lo abrazaba por el cuello y le colmaba de besos en labios, nariz y mejillas—. Sí, estoy embarazada, Blake. El monovolumen no es verde, pero ya lo estamos llenando de niños.

Gavin le acarició la cabeza y le rozó la boca con la suya mientras hablaba.

—Es increíble, ¿sabes? Hay una chica llamada Molly, a lo mejor la conoces, que irrumpió en mi vida y no ha dejado de ponerla patas arriba desde entonces.

Y un año después de aquella estación que había cambiado la vida de Emily y Gavin Blake para siempre, el destino finalmente empezó a jugar limpio. Se dejó de juegos perversos y quiso ayudarlos… un poquito. Desde la reconciliación en aquel tramo de carretera en México, pasando por todas las capas de las que tuvieron que desprenderse para conocerse, las muchas chapas de botella y la segunda sillita en la parte trasera del monovolumen, las manecillas del reloj habían ido guiándolos hasta el tiempo donde debían estar.

El destino era tan caprichoso…

Agradecimientos

Joe, Joseph, Matthew y Ava. Os quiero mucho. Mamá ha vuelto, os lo prometo. Os he echado muchísimo de menos, más de lo que os podéis imaginar. Gracias por aceptar que no estuviera con vosotros. Nada podrá devolverme este tiempo perdido, lo sé, pero os juro que, a partir de ahora, los recuerdos que forjemos juntos nos durarán toda la vida y hasta cuando yo falte.

Bueno, ¿y ahora por dónde empiezo? Esa es la pregunta del millón. Esta montaña rusa que ha supuesto escribir Tensión ha sido muy distinta a la que supuso Pulsión en muchos sentidos, tanto buenos como malos. Ha sido increíble y escalofriante, todo un… contraste. Publiqué Pulsión pensando que vendería unos cuantos ejemplares, que ganaría varios lectores y que mi trabajo llegaría a algunas personas que disfrutarían con la historia. ¡Qué equivocada estaba! De la noche a la mañana gané una popularidad que no esperaba para nada. Por muchas veces que sueñe lo que he vivido, nada, y repito, nada podría haberme preparado para este camino que he recorrido. No, lo retiro. No he recorrido nada. Mejor dicho, ha sido un camino de tropiezos, patinazos y trompicones, sobre todo al principio. He aprendido muchas cosas —la mayoría muy difíciles de asimilar—, pero a pesar de todo soy muy muy feliz.

El telón está a punto de levantarse. Por favor, salid a saludar cuando os llame y, sobre todo, gracias por no juzgarme ni burlaros de mis movimientos patosos mientras me acompañabais durante todo este trayecto.

Cary Bruce, Brooke Hunter, Angie McKeon, Lisa Maurer, Stephanie Johnson y Teri Bland. Mis chicas de oro, con la aparición estelar de Angie. Gracias por mantenerme los pies en la tierra. Vuestra sinceridad brutal me ha ayudado a no desviarme mientras escribía. No hace falta que os diga mucho más, ya que hablamos regularmente y sabéis de sobra que os adoro. Así que solo os dedicaré unas palabras a cada una. Cary: Ya tienes tu mono, ¿contenta? Brooke: Los lectores sabrán ahora que MATAR a Gavin fue idea tuya. Yo escribí esas líneas desoladoras, pero se te ocurrieron a ti. Eres un genio. Lisa: El mundo es mi gente. ¡Nunca olvidaré esa noche! Angie: ¡Mi picarona! Stephanie: Pañales. ¡Jaja! ¡Ingenioso y al mismo tiempo asqueroso! Teri: ¡Asístole y craneotomía! Nunca podré agradecéroslo suficiente.

Melinda Atkinson-Medina: Gracias por sujetarme, amiga. Sé que siempre podré contar contigo.

Lisa Kates…, nos separamos un poco durante este proceso, pero no está todo roto.

Ashley Hartigan Tkachyk, Joanne Arcarese Schwehm, Becca Manuel, Laura Babcock Dunaway, Kim Rinaldi y Jennifer Pikul Gass. Mi segunda ronda de betas. Gracias a todas por aceptar al instante que Tensión iba a publicarse. Vuestra predisposición me dejó maravillada.

Tina Reber: Gracias por esas charlas por chat que tanto necesitaba. Me has ayudado de muchas maneras y todos los consejos que me has dado se me han quedado grabados.

A la diseñadora de mis portadas, Regina Wamba de Mai I Design and Photography: Eres increíble. Muchos escritores alternativos me dijeron que trabajar contigo era un placer y estaban en lo cierto. Cada libro que escriba llevará tu sello.

A mi maquetadora, Angela McLaurin de Fictional Formats: Gracias de nuevo. Tu maravilloso diseño y sorpresitas en Tensión han sido espectaculares. Espero seguir trabajando contigo muchos años más.

A mi editora Cassie Cox: Gracias por las collejas. No, lo digo muy en serio. Gracias. Al principio me dabas miedo, pero supiste cortar mis dramas cuando fue necesario.

A las mujeres de armas tomar de TFC: Madeline Sheehan, Emmy Montes, Claribel Contreras, Syreeta Jennings, Trevlyn Tuitt, Karina Halle y Cindy Brown. Me habéis visto en mis mejores y en mis peores días. Habéis presenciado las veces en las que me entraron ganas de tirar la toalla, pero vuestras palabras me ayudaron a seguir. Me escuchasteis, fuisteis todo oídos, me ofrecisteis un hombro sobre el que llorar y un lugar en el que expresar mis miedos, nuestros miedos. Siento mucho amor hacia vosotras.

A mi gira de blogs: True Story Book Blog, Angie’s Dreamy Reads, Shh Mom’s Reading, Fiction and Fashion, Vilma’s Book Blog, Book Boyfriend Reviews, Flirty and Dirty, Books Babes and Cheap Cabernet, Sinfully Sexy, The Little Black Book Blog, Whirlwind Books, Swoon Worthy Books, Three Chicks and Their Books, Bridger Book Bitches, Romantic Book Affairs, Becca the Bibliophile, The Rock Stars of Romance, Mommy’s Reads and Treats, The Boyfriend Bookmark, First Class Books, Book Crush, I Love Indie Books, Sugar and Spice, Ménage a Book Blog, Up all Night Book Blog, Morning After a Good Book, Kindlehooked, TheSubClubBooks, Smitten, A Book Whore’s Obsessions, The Book List Reviews y Smut Book Club. Gracias a todos por participar. Vuestros blogs, como muchos otros, lo sepa la gente o no, son la columna vertebral de nuestra comunidad lectora. La sangre que bombea libros a los lectores. Ya lo dije en los agradecimientos de Pulsión y lo vuelvo a decir: me maravillan todos y cada uno de los blogs. Por muy caóticas que sean las vidas de los blogueros, siguen dedicando su tiempo a los lectores y promocionando los libros de los escritores que más les gustan, escritores en los que creen e incluso de escritores de los que nunca han oído hablar. Algunos os arriesgáis con autores que no conocéis y eso significa muchísimo. Vuestras reseñas, sean buenas o malas para el escritor, son vehementes. Hace falta valor para publicar críticas y os admiro muchísimo por hacerlo cada día. En general, los blogs son los grandes olvidados, pero que sepáis que la mayoría de los escritores son conscientes del tiempo y dedicación que invertís en ellos. Doy las gracias a todos los recogidos aquí —y los que no— por hablar de Pulsión y de Tensión.

Por último, pero no por ello menos importante, ¡ni mucho menos!… gracias a mis lectores. Es la leche, ¡os gustan mis personajes! ¿Cómo puede ser? No, esperad que lo repito. ¿¡Cómo!? Decir que estoy impresionada es quedarme muy corta. He mencionado a muchas mujeres maravillosas antes; reconozco que muchos días me entraron ganas de bajarme de esta atracción, pedir que me devolvieran el dinero y largarme a casa, y ellas me pararon los pies, al igual que habéis hecho vosotros y vosotras. Vuestros miles de correos electrónicos me han hecho seguir, así como los miles y miles de comentarios en mi muro que me dieron lo que más necesitaba: las fuerzas para seguir adelante. El valor para seguir andando por este camino maravilloso, aleccionador y también plagado de miedos que me deparaba la vida. Gracias por querer a mis personajes tanto como los quiero yo. Gracias por creer en mí como escritora. Gracias por hablar de Pulsión a vuestras madres, hermanas, tías, primas, sobrinas y amigas. Aunque os dejara pasmadas al final de Pulsión, gracias por seguir alentándome mientras escribía Tensión. Las veces que hemos interactuado, todas me habéis dicho que erais mis fans y no bromeo cuando digo que yo también soy fan de todas vosotras, de verdad de la buena. Espero haberme portado bien con todas y espero seguir haciéndolo. Que sepáis que no dejaré de intentarlo.